SINOPSE

A malvada Rainha Ophelia amaldiçoou os príncipes do Purgatory para

reivindicar sua magia. Somente sua companheira bruxa predestinada pode
salvá-los, mas é necessário um sacrifício de sangue que exige o maior custo
emocional.
Aurelia nasceu sob um céu mágico, dando-lhe poderes que ninguém jamais
percebeu. Sua irmã fraturou sua alma para se tornar a Rainha do Sangue,
dizimando o reino mágico e a herança das bruxas do Purgatory. Para salvar a
estrutura da magia, apenas uma irmã pode sobreviver e a outra deve morrer.
Lycidas foi amaldiçoada pela Rainha de Sangue séculos atrás. Sua fera
persegue as florestas do Purgatory enquanto cria um exército de almas
condenadas. Seu ódio por Ophelia e sua família não tem limites e ele não irá
parar até destruí-los.Compelida a se submeter, poderá Aurelia salvar o alfa
dominante Lycidas antes que sua vingança aniquile tudo em seu caminho?
 PRÓLOGO
CERCA DE CEM ANOS ATRÁS…

LYCIDAS

Minhas patas cravaram no chão enquanto eu corria pela floresta como se

os cães do Inferno estivessem atrás de mim. Meu coração batia rapidamente
pelo esforço enquanto eu tentava fugir da maldição que pulsava em meu peito,
minha respiração irregular e minha língua pendurada para fora de tanto ofegar.

Finalmente, desmaiei de exaustão, meu corpo incapaz de ir mais longe.

Eu vomitava e me sentia miserável, meu estômago tentando eliminar o gosto
amargo da morte poluindo meu sistema. As memórias de minhas ações
ecoaram em minha cabeça, o sangue dos inocentes pesando muito em minha
consciência. Cem anos atrás, a bruxa mais negra do Purgatório amaldiçoou
minha alma e roubou algo precioso.

Minha alma.

Antes da maldição, passei minha vida patrulhando nossas florestas e

parando nas aldeias para visitar os lobos que viviam lá. Agora, eu estava
sobrecarregado por sua escuridão, enredado por seu mal. O ódio vibrava dentro
de mim como um tambor tocando uma marcha fúnebre.

Rolando de costas, encarei a escuridão perpétua deste mundo

crepuscular. Eu li contos do reino da Terra onde eles tinham luz e escuridão. No
Purgatório havia apenas um meio-termo. O inferno estava na escuridão, a única
iluminação era das almas condenadas que encontraram seu caminho para lá.

Um lobo feroz entrou na clareira em que eu estava, me farejando antes de

se enrolar ao meu lado. Eu era o príncipe herdeiro do reino lycan, mas minha
maldição me forçou a transformar seres inocentes nessas criaturas das trevas
que ficavam presas em sua forma de besta para sempre. Eles me sentiram como
seu criador, às vezes me procurando para confortá-los.

Meus dedos traçaram o pelo grosso da pequena loba. Ela olhou para mim
com olhos castanhos enormes e cheios de alma. Em sua vida anterior, ela havia
sido uma elfa, agora eu a havia condenado a uma vida de solidão longe de seu
povo.

— Sinto muito. — Murmurei e voltei a olhar para os galhos acima de mim.

Sua língua tocou meu peito em resposta. Posso ter sido amaldiçoado a criar um
exército de lobos ferozes para Ophelia comandar, mas garanti que a vida deles
em minha floresta fosse protegida. Eles foram tão vítimas disso tudo quanto eu.

Um uivo soou à distância enquanto minhas mochilas patrulhavam nossas

fronteiras. A pequena loba enrijeceu ao meu lado e eu acariciei sua cabeça.

— Eles não vão te machucar aqui. — Eu murmurei. Os outros reinos os

caçaram e os massacraram. Tudo o que pude fazer foi oferecer-lhes uma casa
aqui. Era o mínimo que meu pai podia fazer desde que ele me entregou a
Ophelia para amaldiçoar e salvar seu próprio traseiro.

Ela se acomodou ao meu lado enrolada em uma bola apertada.

Eles só eram selvagens quando Ophelia os comandava, assim como eu.

Eu nunca os condenaria por isso. Eu já havia destruído suas vidas quando os
mordi.

Com o canto do olho, vi de relance a pequena fêmea que eu tinha visto

antes. Ela frequentemente vagava pelas florestas nos diferentes reinos quando
pensava que não havia ninguém por perto. Eu a tinha visto andando na ponta
dos pés, constantemente procurando por algo. Assim que ouvia um barulho, ela
tendia a correr. Não importa quantas vezes eu tentei encontrá-la, não consegui
sentir seu cheiro.
 Sua beleza etérica me intrigava, suas curvas pertencentes a uma
sedutora.

Deixando o lobo adormecido no chão da floresta, eu me transformei em

meu lobo e silenciosamente caminhei atrás dela. Ela parava de vez em quando
e colocava as mãos no chão, os olhos fechados como se estivesse ouvindo
alguma coisa. Havia um leve cheiro de jasmim selvagem no ar que só podia
pertencer a ela. Seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu, seu foco fixo
no que quer que ela estivesse fazendo.

Um galho quebrou atrás de nós e ela olhou para cima, assustada. Seus
olhos encontraram os meus e minha respiração prendeu, minha cabeça
inclinada para o lado para estudá-la. Ela levou um dedo aos lábios e nenhum de
nós se moveu quando um dos meus lobos passou a alguns metros de distância.

Tentativamente, seus dedos tocaram meu pelo, sua testa enrugada em

confusão e dentes mastigando o lado de sua boca. Um rosnado retumbou no
meu peito, mas ela não se moveu. Foi só quando a loba apareceu ao meu lado,
com os pelos arrepiados enquanto a cabeça balançava de um lado para o outro,
que a fêmea correu. Eu me movi para segui-la, mas ela desapareceu na
penumbra da floresta.

Minha pele ainda formigava onde ela tocava meu pelo, como se sua mão
tivesse deixado uma marca invisível em minha alma. Havia algo naquela fêmea
que me fascinou desde o primeiro momento em que a vi há muito tempo
vagando perto de meu covil pessoal. Ela possuía algo raramente visto no
Purgatory, uma inocência que exigia que eu a protegesse. Eu não rosnei em
advertência antes, mas porque seu toque me trouxe prazer.

Pela primeira vez em muito tempo, eu queria mais da minha vida. Ophelia
havia tirado tanto de mim que eu não reconhecia mais o homem que me olhava
no espelho. Minha alma foi manchada por causa de sua maldição, fazendo com
que o ódio batesse dentro de mim. Um dia jurei, aos deuses das trevas que
vigiavam o Purgatório, que destruiria tudo o que Ophelia representava e ficaria
parado assistindo enquanto tudo queimava em cinzas com ela no meio disso.
 CAPÍTULO UM
DIAS ATUAIS

AURELIA

Olhei com horror aberto enquanto minha irmã Ophelia amarrava o elfo
Raegel no suporte no meio do pátio. Ele era um de seus príncipes amaldiçoados
e supostamente sob sua proteção.

Magenta agarrou minha mão, seus dedos apertando até cortar o

suprimento de sangue para meus dedos. — O que em nome da deusa das
trevas ela está fazendo? — Ela era uma bruxa companheira neste coven que
minha irmã havia criado, nós duas unidas para realizar sua vontade.

A magia era uma criatura delicada e Ophelia estava atrapalhando o

equilíbrio de um feitiço que poderia destruir a todos nós. Duzentos anos atrás,
testemunhei seu ato indescritível de amaldiçoar os quatro príncipes herdeiros
do Purgatório. Ela os ligou à sua vontade, lançando sua alma ainda mais na
escuridão e invocando uma maldição para cada um deles. Ela foi capaz de se
alimentar deles e dobrá-los à sua vontade, mas um efeito colateral disso foi que
ela foi incapaz de prejudicá-los e vice-versa.

Seu animal de estimação favorito, o íncubos Remiel, cumpriu suas ordens,

amarrando as algemas encantadas no lugar para ancorar Raegel. Os elfos eram
uma raça nobre e orgulhosa, e a náusea queimou minha garganta ao pensar na
quantidade de dor que seria necessária para quebrá-lo do jeito que ela gostava
de suas conquistas.

— Eu não posso assistir a isso. — Eu murmurei, minha mão livre

apertando o parapeito da janela.

— O que podemos fazer? — Magenta perguntou. — Ophelia possui todas

as vantagens e nós não temos nenhuma.
 Eu me virei para encarar a mulher que tinha sido minha amiga desde
quando eu era uma garotinha, ajudando-me quando eu não tinha a quem
recorrer. — Cada um de nós tem um papel a desempenhar nesta guerra. Ela só
me mantém viva para que eu possa testemunhar sua grande ascensão ao
poder, e porque ela prometeu a mamãe que não me mataria. — Eu respirei
estremecendo. — Meu grimório está sob as tábuas do assoalho atrás da minha
cama. Ele contém segredos que Ophelia nunca pode colocar em suas mãos.
Prometa-me que, quando Agatha vier resgatar você e o coven, você o levará
com você e o manterá longe do alcance dela.

Magenta se engasgou. — Como você sabia?

Um pequeno e triste sorriso se formou em meus lábios. — Você e eu

sabemos que escondo a maior parte da minha magia porque Ophelia tinha
ciúmes de mim quando criança.

— Ah, Aurelia. — Magenta me arrastou contra ela. — Devíamos ter nos

esforçados mais para protegê-lo.

A magia respondeu a mim instintivamente. Desde o momento em que

lancei meu primeiro feitiço, minha irmã Ophelia me odiou. Eu pensei que todas
as bruxas possuíam o mesmo nível de habilidade com poderes variados, de
modo que, como um coven, controlávamos todos os dons mágicos.

Aparentemente não.

Ela me atormentava quando mamãe não estava olhando, costumava me

perseguir pela casa quando eu era pequena. Quando ela me pegou, ela me
conteve e tentou determinar por que minha magia fluía tão facilmente e por que
ela lutava com a dela.

Era difícil explicar, mas eu via a força vital em tudo ao meu redor, desde
as rochas no chão até as árvores que se erguiam acima de nós e as estrelas
brilhando no céu. No meu mundo cheio de auras coloridas, tudo continha
vibração e vida.
 Olhando para minha irmã pela janela, vi o oposto disso. Ophelia trazia
desespero e morte por onde passava. Alguém precisava ajudar aquele elfo, ou
ele estaria morto pela manhã.

Magenta observou enquanto eu moía ervas junto com meu pilão de cristal.
Aproveitei a força vital ainda contida nas ervas, infundindo-as com a pureza da
água santificada e a força do sal.

Eu não poderia dar a mistura para Raegel diretamente, pois isso

enfureceria Ophelia. Cada bruxa do Purgatório recebeu um presente dos
ancestrais que ninguém conhecia, exceto a bruxa que recebeu a bênção. Parte
do meu dom me permitia entrar na alma de outra pessoa por alguns segundos
sem que ela soubesse.

Mentalmente, chamei Remiel. Ele estava obcecado com esta torre porque
estava cheia de bruxas virgens. Aquele íncubos daria seu testículo esquerdo
para ser solto aqui. Ele respondeu ao meu chamado, vindo até a janela com um
sorriso lascivo no rosto.

— Senhoras. — Ele cumprimentou Magenta e eu. Ele a estava

observando desde que Ophelia permitiu que ele a chicoteasse como punição
algumas semanas atrás. Minha mão pousou em cima da dele e minha alma
pulou na dele. Agarrando a mistura da argamassa, caminhei até Raegel,
empurrando-o deliberadamente para que caísse em sua carne. Sussurrei um
breve encantamento para lhe dar forças para suportar o que estava por vir.

Senti Remiel balançar a cabeça como se tentasse clarear seus

pensamentos. Ele olhou para suas mãos e meu último ato em seu corpo foi
limpá-las em seu jeans.

Minha alma voou de volta para o meu corpo que estava no chão com
Magenta agachado sobre mim.

— Você precisa ter mais cuidado. — Ela me repreendeu. — Ele quase

percebeu por que você não teve tempo para construir sua energia, Aurelia.
 Ao longo dos anos, Magenta adivinhou muitos dos meus dons, como eu
fiz com ela. Ela escondeu o fato de que sua mãe passou seu legado mágico para
ela antes de minha irmã a assassinar. Todos nós tínhamos direito aos nossos
segredos, cada um de nós escondendo aspectos de nós mesmos da mulher
que queria ser a rainha de todos os reinos do Purgatório.

— Espero que isso o sustente até que Agatha chegue aqui. — Respondi,
cansada.

Algumas horas depois, eu não conseguia mais suportar a agonia crua dos
gritos de Raegel. O amante demente de Ophelia não o estava torturando, ele o
estava transformando deliberadamente em um elfo negro. Essas criaturas
residiam apenas no Inferno, onde Remiel pertencia.

Todas as mulheres presas neste coven e mantidas na torre élfica

sentaram-se miseravelmente ouvindo o que estava acontecendo do lado de
fora.

— Não aguento mais isso. — Murmurei, levantando-me.

— Não. — Magenta segurou minha mão. — Você fez tudo o que pode
por ele. Precisamos confiar que Agatha está a caminho.

— Preciso tentar garantir que haja algo para ela salvar. Se algum de vocês
for até lá, com o humor de Ophelia, ela o entregará a Remiel. Se eu puder distraí-
la por algumas horas, pelo menos Raegel só terá que suportar dor física em vez
de mágica.

Ela era minha irmã, mas ela me apavorava mais do que aos outros, porque
uma vez que você vê o rosto do mal de alguém, não há como voltar atrás.
Reunindo o que restava de minha coragem, deixei a torre élfica e atravessei
rapidamente o pátio em direção à cena de horror. O cheiro metálico de sangue
manchou o ar e meu estômago revirou quando vi como a carne em suas costas
foi retalhada.
 Todo o seu peso pendia de seus braços e seus ombros quase pareciam
deslocados. Sua cabeça estava baixa, longos cabelos negros cobrindo seu
rosto. Meu coração se partiu por Agatha. Como sua companheira, ela seria
capaz de sentir sua dor.

Agarrei o braço de Ophelia, girando-a para mim. — Por favor, irmã, você
precisa parar. Suas ações aqui podem ser consideradas um ato de guerra pelos
outros príncipes. Você prometeu que nunca os machucaria fisicamente.

Os olhos de Ophelia brilharam vermelhos por uma fração de segundo

enquanto seu temperamento aumentava. Ela apertou minha mão, seu lábio
superior levantando-se em um sorriso de desdém. — Como você ousa usar os
privilégios que lhe concedi para deixar a torre para questionar minhas ações. Se
eu quisesse sua opinião, eu teria pedido!

Eu sempre soube que era um risco vir aqui, e o olhar nos olhos de Ophelia
me disse que ela havia perdido o controle da sanidade. Ela me atingiu com uma
explosão de pura magia negra. Correu através de mim em uma horrenda
corrente elétrica que me deixou de joelhos aos pés dela. Eu aprendi há muito
tempo que lutar era inútil, porque sua crueldade sempre vencia. Mesmo se você
tivesse sucesso, ela garantiria que você sofresse quando ela se vingasse.

Era uma vez, minha irmã tinha sido linda. Seu longo cabelo preto tinha um
cacho natural, seus olhos castanhos escuros com manchas douradas. Sua pele
era a perfeição pálida. Um feitiço mascarou o que ela havia se tornado, mas eu
vi sob aquele feitiço e o que residia lá agora. O mal a havia arrebatado.

— Por favor, irmã. — Implorei, tentando quebrar sua loucura para

encontrar a mulher que tendia a me ignorar quando tinha alguém para
atormentar.

— O suficiente! — Ophelia estalou. Ela agarrou um punhado do meu

cabelo e me arrastou pelo pátio em direção à torre élfica. Eu tentei
desesperadamente lutar para me livrar de seu aperto, mas seu aperto era
seguro e a dor fez meus olhos lacrimejarem.
 — Estou cansada de sua compaixão e de tentar salvar o mundo. — Ela
continuou a reclamar. — Você sempre interfere toda vez que começo a ter
sucesso em minha missão.

Ela parou, sua mão arrastando minha cabeça para trás. — Você é a razão
de eu não ter conseguido? — ela sibilou. — Você está tramando pelas minhas
costas?

— Não, Ophelia, por favor. Isso é loucura. — Eu sabia quando a última

palavra saiu da minha boca que meu castigo seria severo. Minha irmã podia
tolerar muitas coisas, mas qualquer calúnia sobre sua sanidade era tratada
como uma infração séria contra a qual ela atacava com força e rapidez.

Sua mandíbula se apertou e seus olhos ficaram tão escuros que eram
quase pretos. Ela se agachou até ficarmos quase nariz com nariz. — Você tem
sido a ruína da minha vida desde a hora em que nasceu. Estou farta da tua
perfeição inocente e de todos te amarem. Prometi a mamãe que não mataria
você, mas ela não extraiu nenhum juramento de mim além disso.

Ela se levantou abruptamente e me arrastou atrás dela, ainda segurando

meu cabelo. Tentei cravar meus calcanhares, meus dedos segurando o batente
da porta enquanto ela me arrastava para a torre.

Magenta deu um passo à frente para me ajudar, mas balancei a cabeça.

Ela precisava permanecer no local para ajudar Agatha, eu era uma jogadora do
tabuleiro que poderia ser sacrificada neste momento. Mesmo neste coven
improvisado, eu sabia que a maioria das outras bruxas não confiava em mim
porque Ophelia era minha irmã e elas pensavam que eu estava aqui para
espioná-las. O que eles não perceberam é que ela teria me matado há muito
tempo, só que mamãe a fez jurar que não me mataria e tiraria meus poderes.
Era a única coisa que me mantinha viva, porque nem mesmo Ophelia poderia
quebrar um juramento de sangue.

Nenhum de nós jamais havia entrado na câmara onde ela mantinha as

bruxas enfeitiçadas. Todos nós sabíamos que eles estavam aqui, podíamos
senti-los nos momentos em que Ophelia estava enfraquecida e seu controle
sobre eles diminuía. Só havia uma razão para eu estar aqui.

Para se juntar a eles.

Parte de mim queria se rebelar, atacá-la com minha magia para evitar que
ela me prendesse em seu feitiço, incapaz de me mover ou falar. A outra parte
de mim só queria fechar os olhos e dormir para sempre. Quatrocentos anos era
muito tempo para ser constantemente atormentado por alguém. Eventualmente,
você só precisava ficar longe deles e de suas ações.

— Você e sua constante bondade arruinaram minha vida pela última vez.
— Ophelia se enfureceu. — Estou cansada de olhar para o seu rosto na janela
me julgando por minhas ações. Se você tivesse me apoiado, eu poderia ter o
Purgatório de joelhos e os quatro príncipes teriam me dado o filho que eu
mereço.

Ela era louca, o sangue do dragoniano ao longo dos anos havia

desgastado o que restava de sua sanidade precária.

— Você não tem que fazer isso, irmã. Poderíamos parar com isso agora,
ir para longe e viver o resto de nossas vidas em paz.

Ophelia parou e lentamente se virou para mim. — Por que eu iria querer
fugir? Este castelo é minha casa, meu destino. Foi construído para abrigar as
criaturas mais fortes do Purgatório. Um dia, cada um dos meus príncipes viverá
em suas torres e me adorará.

Esse dia nunca chegaria.

Algumas pontes estavam tão queimadas que a única coisa que você podia
fazer era derrubá-las e começar do zero, criando uma travessia em uma parte
diferente do rio que levava a algum lugar novo.

Ela saiu pisando duro, voltando para a sala arrastando uma caixa que
parecia suspeitamente com um caixão. Estudei meus arredores e todas as
outras caixas que continham bruxas enfeitiçadas. O dedo mindinho da mão
direita de Melissa se contraiu como se tentasse me alcançar.

Eu poderia tentar correr, mas meu destino finalmente me alcançou. Mal

sabia Ophelia que quando você enfeitiça alguém, eles estão conectados a você
em um nível mais profundo. Todos debateram como a Rainha de Sangue cairia,
mas eu sabia o tempo todo e essa era a razão pela qual mamãe nunca me fez
jurar não matar Ophelia.

Cada um de nós tinha um papel a desempenhar para acabar com esta

guerra.

— Entre. — Ela sibilou, sacudindo a cabeça na direção do caixão

improvisado.

Examinei a sala e as vítimas que ela prendeu em uma vida de escuridão

eterna. — Quando chegou a isso, Ophelia? Você tinha o poder de ser uma
grande bruxa e, no entanto, agora controla apenas a escuridão.

Seus dedos apertaram meu queixo, forçando minha cabeça para trás para
que ela pudesse olhar em meus olhos. — Você sabia que Lucas costumava
dizer seu nome quando estava na cama comigo? Papai me disse que eu deveria
ser mais como você. Mamãe sempre se maravilhou com sua habilidade natural
com a magia. Como chegou a isso? Decidi que as pessoas finalmente
precisavam ver quem era a verdadeira bruxa da nossa família.

Meus olhos se arregalaram com suas acusações. Cansei de aceitar a

culpa por suas ações de outros debatendo porque nenhum de nós a impediu
antes de sua descida para a escuridão. Meus ombros se endireitaram e a
cabeça se ergueu quando empurrei sua mão para longe do meu rosto. — A
única pessoa que pode aceitar a responsabilidade por suas más ações, e o fato
de que ninguém se importa com você, é você, Ophelia. Você nunca encontrará
felicidade com outra pessoa porque não há felicidade em sua alma.
 Sua mão me atingiu com força suficiente para fazer minha cabeça
ricochetear para trás e machucar meu pescoço. Seu rosto estava pálido e seus
olhos continham tristeza.

— Você disse que juntas poderíamos ter o Purgatório de joelhos em

rendição. As bruxas não foram criadas para destruir, mas para elevar. Juntas,
poderíamos ter feito deste reino um lugar melhor para se viver. — Virei-me para
o caixão que me esperava. — Tudo o que sempre quis foi uma irmã que me
tratasse da mesma forma que Angélica tratava Agatha. Elas se elevaram e
fortaleceram uma a outra por meio do amor, em vez de tentarem destruir uma
a outra pelo ódio.

Não havia mais nada a dizer, então subi de bom grado no caixão e me
deitei. Fios da magia de Ophelia me envolveram, cada um uma fita de energia
que me prendia a ela. Meus olhos ficaram pesados e minha respiração
desacelerou até que a pressão em meu peito ameaçou explodir.

Eu finalmente descobri o que significava fascinado. Você estava preso em

um mundo onde não podia se mover ou falar. O mundo exterior se fundiu com
o seu mundo interior até que seus pensamentos se misturassem com os cheiros
e sons ao seu redor para criar um pesadelo vivo.

Uma lágrima escorreu pelo meu rosto enquanto eu mergulhava na

escuridão, esperando que em algum lugar neste reino de existência parcial eu
pudesse finalmente encontrar a paz.
 CAPÍTULO DOIS
LYCIDAS

Cada reino no Purgatory tinha sua própria personalidade. Os íncubos

tinham tudo a ver com o prazer, fosse comer comida ou ter orgasmos. Os elfos
se dedicaram à natureza e à preservação de sua árvore. A corte de sangue dos
vampiros era um lugar de libertinagem e excessos. Os lycans raramente
deixavam seu reino porque nós precisávamos de território e nosso bando.

Meu pai era Alfa e governava com punho de aço. Nosso castelo se
estendia pela floresta até chegar à base de um vulcão extinto há muito tempo.
Quando filhote, passei anos explorando cada parte daquele vulcão, longe do
olhar sempre atento de meus pais. O centro oco disso formava uma arena que
abrigava competições para determinar o mais forte de nossos lobos. Nossos
guerreiros foram treinados lá, e nossas cerimônias realizadas naquela cratera.

— Lycidas? — Minha irmã Lyanna chamou minha atenção. Nossa família

estava reunida para uma das refeições que mamãe insistia que comêssemos,
quer quiséssemos ou não.

Eu levantei uma sobrancelha em questão silenciosa.

— Você está bem? Você está muito quieto esta noite.

Para ser justo, eu ficava quieto na maioria das noites desde que o homem
em quem eu mais confiava no Purgatório me entregou a uma cadela louca para
amaldiçoar. Em duzentos anos, eu não tinha falado uma palavra com meu pai.
Não havia nada a dizer. Se algum dia eu tivesse a sorte de ser pai p, a saúde e
a felicidade do meu filho seriam minha maior preocupação. Desde que o
companheiro de Lyanna foi morto em uma batalha com os fantasmas de
Ophelia, eu assumi um papel paternal na vida de seus gêmeos. Não havia nada
que eu não faria por meus sobrinhos.
 Eles se sentaram me observando do lado de sua mãe do outro lado da
mesa. Sentindo a preocupação deles em minha expressão azeda, forcei um
sorriso no rosto e balancei a cabeça. — Perdido em meus pensamentos. Ezekiel
está acasalado e esperando um filho. — Mudar de assunto para crianças
sempre fazia minha irmã e minha mãe conversarem sobre as atividades dos
filhotes da matilha.

— Tio Lyc, você vai nos treinar para os próximos desafios lycan? — Achak
perguntou, seus olhos fixos em mim.

Seu irmão Amaruq o cutucou. — Mamãe disse que o tio Lyc está ocupado
e não é para incomodá-lo.

Eles eram tão diferentes quanto a noite e o dia no reino mágico. — É meu
dever sagrado treinar vocês dois para serem grandes guerreiros que um dia se
tornarão poderosos Alfas.

Achak deslizou um olhar para papai no topo da mesa. — Só pode haver

um Alfa.

Eu lati uma risada profunda. — Existe apenas um rei neste reino, mas
muitos Alfas. É um estado de espírito, parte de quem você nasceu para ser.

Um rosnado alto permeou o ar ao meu redor. Todos na mesa pararam e

olharam para seus pratos. Todos, exceto eu, encontrei o olhar irado de meu
senhor. Após sua traição, recusei-me a me curvar a ele. Todos os dias eu
espreitava a fronteira para evitar que fantasmas invadissem nossa casa
enquanto ele ficava aqui sentado de bunda e de mau humor.

Só para mostrar a ele que me recusei a me encolher diante de sua

demonstração de força, coloquei outro pedaço de bife na boca enquanto olhava
para ele. — Raegel encontrou uma companheira também. — Informei a mamãe.
— Ela é uma bruxa, assim como a companheira de Ezekiel é.
 Ela ficou intrigada e pela maneira como seus dentes mordiam o lábio
inferior, eu sabia que ela queria fazer perguntas, mas estava com medo da
resposta de papai.

— Ilana quebrou a maldição de Ezekiel. — Continuei como se

estivéssemos tendo uma conversa normal.

Papai enrijeceu e mamãe lançou-lhe um olhar nervoso.

— Talvez Agatha seja capaz de quebrar a maldição de Raegel e libertá-lo

de sua existência horrenda. — Posso não ser capaz de discutir minha própria
maldição, mas isso não me impediu de discuti-la em geral.

Amaruq olhou para mim com a boca aberta. — Por que alguém
amaldiçoaria Ezekiel ou Raegel? Eu gosto deles.

— Isso significa que Valek também está amaldiçoado? — Achak

interrompeu seu irmão. Ele parou por um segundo, seus olhos se arregalando
antes de perguntar em um sussurro alto: — Você também está amaldiçoado?

Eles não eram muito velhos, mas meus sobrinhos eram garotinhos
espertos. Partiu meu coração eles estarem crescendo sem o pai ao lado deles
para guiá-los.

— Uma pessoa que está amaldiçoada não pode falar sobre sua maldição
— eu respondi com uma piscadela.

— Lycidas! — Lyanna me repreendeu. — Você vai encher a cabeça deles

com pensamentos de feitiços e bruxas.

Um ombro se ergueu em um encolher de ombros. — Cada um de nós

deve saber o que existe além de nossas fronteiras.

— É suficiente! — Papai desceu a mesa, suas unhas se alongando em

garras para cavar na mesa. Odiava ser lembrado de seu momento de fraqueza
com Ophelia. Eu adorava enfiá-lo debaixo do nariz dele sempre que podia.
 Ignorando-o, continuei a conversar com meus sobrinhos. — Então, quem
está no comando da sua unidade de treinamento?

Eu os ouvi parcialmente conversando sobre os lobos em sua classe e o

que seu instrutor disse a eles. Quando chegasse a hora, eu os treinaria
pessoalmente na arte da guerra, porque eles nunca entrariam em batalha a
menos que eu tivesse certeza de que sobreviveriam.

Um de nossos cortesãos invadiu o refeitório, ajoelhando-se ao meu lado.

— Príncipe Lycidas, você foi convocado para o combate. A Rainha de Sangue
sequestrou o Príncipe Raegel.

Minha cadeira caiu no chão e eu saí da sala sem nem olhar para trás. Era
o único aspecto dessa maldição que tinha honra, não podíamos feri-la e, em
troca, ela não nos feriria.

— Lycidas. — Eu parei ao som da voz do meu pai. — Não vá. Ela fica
mais errática a cada dia.

Com uma respiração trêmula, lentamente me virei para encarar meu pai.
— O que você achou que aconteceria quando todos os reis entregassem seus
filhos a ela para amaldiçoá-los? Ela nos condenou a uma vida de escuridão e
dor para poder se alimentar de nós. Foi uma maldição, não uma bênção, e você
me deu a ela voluntariamente.

— Lycidas… — Ele deu um passo à frente e eu levantei minha mão.

Foi por isso que nunca falei com ele. Ele sabia quando me entregou a ela
que estava prestes a me destruir, mas isso não importava para ele. O maior
instinto de um Alfa era proteger seu bando e seus filhotes primeiro, sem
qualquer preocupação com sua segurança. Ele quebrou um voto sagrado que
jurou há muito tempo.

Mamãe saiu das sombras, seu olhar fixo em papai. — É verdade? Você
deu nosso filho para a Rainha de Sangue?
 — Nós não vamos discutir isso. — Ele rosnou através de seus caninos
alongados.

Girei nos calcanhares e caminhei pelo corredor. Raegel precisava de mim

e eu precisava da liberdade de correr por nossas florestas.

Meu lobo sempre andava perto da superfície, sua personalidade se

fundindo com a minha até que fôssemos um ser com duas formas. Alguns lycans
sentiram o poder de seu lobo assumir o controle de sua transformação até que
eles observaram através dos olhos do predador, influenciando-o, mas nunca
totalmente no controle. Meu lobo era uma extensão de mim tanto na minha vida
diária quanto na batalha. Suas garras eram minhas para manejar, sua força e
mandíbula eram outra arma em meu cinto de ferramentas.

Ela apareceu quando me aproximei de nossa fronteira com o reino dos

vampiros, sentada no tronco de uma árvore caída, olhando para longe. Sua
presença me chamou como o canto de uma sereia que me chamou para mais
perto até que eu estivesse na frente dela.

Pele pálida delicada com sardas sobre o nariz. O cabelo ruivo mais claro
que eu já tinha visto, como se fosse feito da luz do fogo, e seus olhos eram da
cor das esmeraldas mais finas. Ela voltou seu olhar para mim quando eu
cutuquei sua perna com o lado da minha cabeça.

Um leve sorriso ergueu seus lábios. — Como você sempre me encontra

quando estou perdida? — Sua voz era baixa e rouca, nada mais que um
sussurro.

Parecia o oposto, como se ela tivesse me encontrado quando minhas

emoções estavam fora de controle e eu precisava desesperadamente de algo
para me aterrar. Quem era ela? O que ela estava fazendo na minha floresta? O
Purgatório era um lugar perigoso para se viver, mas desde a ascensão da
Rainha de Sangue, tornou-se uma terra selvagem cheia de monstros. Eu deveria
saber, eu era um.
 Normalmente eu mudaria para minha forma pessoal ou falaria com minha
profunda voz de lobo. Eu não poderia explicar, mas eu precisava que ela me
aceitasse como a besta que poderia arruinar sua vida com uma única mordida
administrada para mudá-la. Em vez de correr, ela passou os dedos pelo meu
pelo, fazendo-me rosnar baixo de prazer.

Minha forma de lobo era reservada para a batalha e quando eu estava

sozinho na minha floresta. Ninguém nunca chegou a me tocar quando eu estava
transformado. Acariciar-me normalmente terminaria com uma mão sendo
mordida. O toque dessa mulher me trouxe paz pela primeira vez desde que me
lembro.

Ela finalmente olhou para mim. — Você precisa ter cuidado, lobo. Estes
são tempos perigosos.

Minha sobrancelha disparou. Ela estava sentada no meio da floresta no

reino lycan, cercada por lobos, e ela estava me dizendo para ter cuidado. Ela
não era um lobo, eu conhecia todos os lobos neste reino porque era meu
trabalho mantê-los seguros. Quem era ela?

Eu estava prestes a finalmente perguntar a ela quando um uivo soou à

distância. Minha cabeça virou em sua direção, interpretando que havia inimigos
em nossa fronteira. Quando voltei minha atenção para ela, ela se foi.

Da próxima vez que a visse, eu a prenderia para descobrir quem ela era
e por que ela estava aqui.

Livre de minha distração, entrei no reino dos vampiros e na base de Valek,

que não estava muito longe de minha fronteira. Ele estava andando pelos
corredores, latindo ordens quando o encontrei.

— Raegel? — Eu perguntei.
 Seu olhar azul escuro encontrou o meu. Nós dois sabíamos que Ophelia
havia ultrapassado uma linha que ela nunca cruzara antes. Raegel não estava
em seu castelo como seu convidado

— Angelica disse para avisá-la quando você chegasse e ela nos levaria
para o reino mágico. — Ele respondeu em vez de responder à minha pergunta
original.

Sim, o pensamento de Raegel torturado ou usado como seu brinquedo

também não me caiu bem. Valek segurou um cristal na mão e o esfregou como
se estivesse tentando invocar um gênio de uma lâmpada mágica. Um portal se
abriu ao lado dele e Angélica apareceu do outro lado, acenando para que
passássemos.

Cerrando os dentes, eu atravessei. Os portais me deixaram enjoado e

tonto, meu lobo uivando em protesto por ser transportado de um lugar para
outro por magia. Valek não tinha duas partes dele para realinhar do outro lado,
e às vezes eu era mais lobo do que homem quando chegava ao meu destino, já
que fodia com a minha cabeça.

— Obrigada por ter vindo. — disse Angélica. — Agatha está em um

estado terrível e em agonia. Ophelia deve estar torturando-o, e já que eles estão
acasalados... — Sua voz sumiu.

Tortura foi, então. Eu preferiria isso a ser escravo sexual de Ophelia. Ela
nos amaldiçoou para poder nos controlar. Ela passou anos cobiçando Ezekiel,
mas parecia querer que ele viesse até ela de bom grado. Ele foi acasalado com
a bruxa Ilana que estava grávida. Achei que ela finalmente percebeu que seus
sonhos de uns felizes para sempre com meu amigo estavam mortos.

— Há quanto tempo ela está com ele? — Eu mordi, minha mente vagando
de volta para a mulher na floresta.
 — Algumas horas. Ela o pegou em uma emboscada no reino élfico.
Angélica nos conduziu até seu chalé, onde Agatha estava sentada, pálida e
trêmula.

Valek foi direto até ela e a envolveu em um abraço, dizendo que tudo
ficaria bem. Houve momentos em que invejei sua facilidade com as pessoas. Eu
existia em um lugar solitário onde me esquivava de afeto ou toque. Minha pele
estava tão sensível desde a maldição, um único toque causando angústia e dor.
Era mais fácil evitar o contato do que tentar explicar.

No entanto, aquela mulher me tocou e não me causou dor.

Eu escutei enquanto eles planejavam o resgate de Raegel. Ezekiel chegou

em um turbilhão de atividades, sua companheira sentada ao lado de Agatha e
segurando sua mão. Pela primeira vez, notei a semelhança entre as bruxas. O
cabelo ruivo e os olhos verdes. Minha mulher misteriosa era uma bruxa? Ophelia
tinha cabelo preto, mas olhando ao redor da sala, todas elas possuíam vários
tons do mesmo tema.

— Todas as bruxas têm cabelo ruivo? — Eu não percebi que tinha falado
em voz alta até Angélica responder.

— É um sinal de força e potencial mágico quando uma bruxa nasce ruiva.

— Ophelia tem cabelo preto. — Eu apontei.

— Ela não possui força mágica, apenas a roubou de outros como um

parasita. — Angélica retrucou, passando as mãos pelo cabelo. — Deveríamos
ter percebido o que estava acontecendo quando seus poderes aumentaram de
repente.

Agatha estremeceu e Ilana passou os braços em volta dela. — O cabelo

ruivo tende a retratar aqueles com dons especiais diretamente da deusa negra.
Olhos verdes mostram a força desses dons. Ophelia tinha ciúmes de sua irmã
desde o dia em que ela nasceu porque ela possuía os dois.
 Balancei a cabeça lentamente, assimilando a informação. Isso explicaria
por que uma mulher pequena vagaria pelas florestas do Purgatório sem pensar
em sua própria segurança.

O pequeno wyvern roxo de Agatha marchou e deu ordens a todos. Ele

tentou passar por mim, mas meu rosnado o fez parar e dar um passo para trás.

— Lycidas não gosta que as pessoas o toquem. — explicou Valek. Ele era
meu amigo mais próximo no mundo e sabia sobre a agonia associada ao toque
desde a maldição. Longe vão os dias de me perder no corpo quente de uma
mulher bonita.

Minha mãe não fez nada além de jogar lobas em minha direção,
esperando que uma pudesse chamar minha atenção para eu procriar. Em minha
vida anterior, meu lobo estaria mais do que disposto a engravidar o maior
número possível delas. Agora eu tendia a me afastar e não mostrar nenhum
interesse.

Ophelia não tinha apenas me amaldiçoado; ela roubou minha vida e meu
futuro.

A solidão era uma bênção com a qual me acostumei ao longo dos anos.
Deixando os outros gritando uns com os outros enquanto discutiam táticas, eu
saí para me acomodar na luz do sol e observar o trem das gárgulas.

Depois de passar minha vida em um reino de crepúsculo perpétuo, o sol

parecia estranho em minha carne. Meus olhos estavam muito sensíveis, então
os fechei e permiti que o calor penetrasse profundamente em mim.

— Você está bem? — Valek olhou para mim.

Minha testa franziu. — Eu continuo encontrando essa mulher na minha

floresta. Eu a vi vagando por outras florestas ao longo dos anos, mas
recentemente ela está sempre na floresta lycan.
 A cabeça de Valek se inclinou para trás para permitir que ele se
aquecesse ao sol. — Quem é ela?

— Nenhuma ideia. — Meus dedos esfregaram meus olhos cansados. —

Ela tem cabelos ruivos e olhos verdes. Ela me tocou várias vezes como um lobo
e não me causou dor.

Valek me estudou por vários segundos sem piscar. — Você acha que ela
é a chave para quebrar sua maldição? — ele perguntou em um sussurro
abafado.

— Quem sabe? Tudo o que sei é que a vi nas florestas por anos,
procurando por algo.

— Eu pensei que tínhamos trazido todas as bruxas de volta aqui para sua
segurança. — Valek olhou ao redor como se esperasse que ela saísse e se
apresentasse.

— Aparentemente não, se ela estava na minha floresta a caminho daqui.

— Talvez ela possa usar o sistema de portal como Angélica? — ele

sugeriu.

Havia algo de vulnerável na mulher da floresta, uma tristeza que

combinava com a minha. Ela poderia ser a resposta para quebrar minha
maldição, já que Agatha disse que sua mãe havia implementado uma cláusula
nas maldições de Ophelia para que pudessem ser quebradas por uma bruxa
que era nossa companheira? Eu estava em dúvida até que Ilana quebrou a de
Ezekiel e Agatha colocou o orgulhoso Raegel de joelhos.

Dei a Valek um sorriso tenso. Minha alma estava contaminada com tanta
escuridão que eu duvidava que houvesse alguém que me desejasse, muito
menos uma bela bruxa que vagava por nossas florestas.
 — Se Raegel encontrou uma companheira, há esperança para todos nós,
Lyc. Nós dois conhecemos os segredos mais sombrios um do outro, e nenhum
de nós está orgulhoso do que Ophelia nos obriga a fazer.

Ao longo dos anos, eu tinha visto Valek capturar as bruxas que Ophelia
drenou. Ele se tornava mais retraído a cada bruxa que entregava à mulher que
queria governar a todos nós. Ele me encontrou na floresta e me testemunhou
transformar almas inocentes em bestas selvagens para o exército pessoal de
Ophelia. Nenhum de nós era o homem que entrou naquela caverna duzentos
anos atrás.

Sentado ao lado de Valek, decidi que da próxima vez que visse minha
pequena ninfa da floresta, descobriria exatamente o que ela estava procurando
e por que seu toque não me causava dor.
 CAPÍTULO TRÊS
AURELIA

A vida parecia estranha sem sensações físicas. Eu podia ouvir ruídos à

distância, mas eles soavam como se eu estivesse debaixo d'água. Eu vi luz e
sombra acima de mim, mas tudo estava um pouco fora de foco. Meu corpo
estava completamente entorpecido, sem temperatura, sem roupas me tocando,
sem caixão em que eu estava deitado.

Nenhuma coisa.

Foi só quando algo foi roubado de você que você percebeu o quanto você
não dava valor a isso. O tempo tornou-se irrelevante, eu poderia estar aqui
horas, meses ou anos. Minha própria voz gritando na minha cabeça parecia
rouca.

Magenta e os outros costumavam dizer que tinham pesadelos sobre ouvir

suas irmãs gritando. Era real porque agora eu vivia naquele mundo limbo onde
nada existia além de nossas memórias e a extensão de nossa imaginação.

As últimas palavras de Ophelia para mim ecoaram em minha mente, me

provocando enquanto eu estava pendurada aqui neste lugar intermediário.
Fazia anos que não pensava na minha história com Lucas. Era uma vez para
sempre na minha juventude, eu acreditava que o amava. Eu pensei que era com
ele que eu me casaria e com quem começaria um lar. Eu estava errada.

Trezentos anos não foram suficientes para remover o aguilhão de sua

traição do meu coração. Agora que tinha tanto tempo livre em minhas mãos,
permiti-me mais uma vez relembrar os acontecimentos de tanto tempo atrás…

A lua cheia iluminou nosso caminho até a clareira no centro da floresta.

Borboletas vibraram contra as paredes do meu estômago em excitação e
antecipação.
 Lucas disse que tinha algo importante a me perguntar e estávamos
visitando a floresta para um piquenique sob a lua cheia. Minha magia estava no
auge esta noite, alimentada pela magnífica energia lunar acima. Minha aura
tocou as árvores e a folhagem ao longo do caminho, fazendo minha pele
formigar.

Durante meses, flertamos toda vez que a família dele vinha à nossa aldeia,
roubando beijos quando ninguém estava olhando. Ele prometeu me levar para
longe do alcance de minha irmã um dia. Talvez esta noite anunciasse esse
futuro. Ele era alto e magro, com cabelos castanhos médios, olhos azuis e um
sorriso fácil. Meus pés mal tocavam o chão enquanto eu caminhava na ponta
dos pés ao lado dele, envolvida na atmosfera desta noite.

As pontas de seus dedos procuraram as minhas e eu entrelacei meus

dedos com os dele, segurando-o com força como se ele fosse minha tábua de
salvação. De muitas maneiras ele era, porque não havia outra maneira de
escapar da aldeia em que cresci, exceto por meio do casamento.

Lucas preparou nosso piquenique e me chamou para sentar-se ao lado

dele. Borboletas batem freneticamente dentro do meu estômago, procurando
uma maneira de escapar. Antes, eu pensava que eles tremiam porque eu estava
animada, mas agora, olhando em seus olhos, eu me perguntei se era porque eu
estava ansiosa. Quase como se agora que o momento finalmente havia
chegado, eu quisesse escapar e correr livre.

— Estamos namorando há vários meses, Aurelia. Quero que saiba quanto

carinho tenho por você. — Suas palavras não soaram como a proposta que eu
esperava. — Acho que é hora de levarmos nosso relacionamento adiante.

Ele me entregou um copo com um líquido espumante. Sendo uma bruxa,

eu era cautelosa com qualquer líquido que pudesse ser uma poção. Girei o copo
entre os dedos, estudando o conteúdo. — O que você está dizendo? — Eu
perguntei em trepidação.
 Ele engoliu todo o conteúdo de seu copo antes de colocá-lo sobre a toalha
de mesa. — Estou cansado de esperar. Eu quero que sejamos íntimos.

Meus lábios franzidos. Não é uma proposta então. As bruxas tendiam a

escolher um companheiro para compartilhar suas vidas e seus corpos. O sexo
era um ato íntimo que fundia sua aura com a do parceiro escolhido. O parceiro
errado afetaria adversamente nossa magia. Isso significava que todos nós
tínhamos que escolher nossos parceiros em potencial com cuidado, já que só
tínhamos uma chance de acertar. Esperamos até depois do casamento, porque
durante a cerimônia, amarramos nossa vida com a deles. Isso nos deu uma
garantia de que havia longevidade no relacionamento.

— Fiz uma promessa ao meu coven de que esperaria até minha noite de
núpcias.

Suas bochechas ficaram vermelhas e sua mandíbula se apertou. — Você

pensa mais neles do que em mim. — Ele acusou.

— Não. — Eu balancei minha cabeça em recusa ao seu comentário. —

Minha magia está ligada à deles. Qualquer coisa que eu faça para afetá-lo
também tem repercussões neles.

Ele serviu nossa comida, movimentos espasmódicos. — Papai expandiu

seus negócios para novas aldeias. Há muitas mulheres lá.

Parecia uma ameaça velada. Minha vida tinha sido cheia de ameaças e
punições.

Em vez de responder, mastiguei lentamente algumas das frutas que ele

havia embalado.

Ele comeu em um silêncio de pedra, e foi nesse momento que percebi que
não queria amarrar minha vida à de Lucas. No início do nosso relacionamento,
eu me envolvi no romance, no fato de que ele tinha prestado atenção em mim
em vez da minha linda irmã que flertava com todo mundo.
 Coloquei meu prato de volta em seu cesto e olhei para a lua. Uma sombra
escura era perceptível ao redor dela. Um arrepio de medo percorreu minha
espinha com o presságio.

O dedo de Lucas traçou do meu cotovelo até a minha mão. — Eu não

quero lutar, Aurelia. Você sabe o que eu sinto por você.

Eu? Normalmente eu sentia a verdade por trás das emoções das pessoas,
mas sua aura era um mistério para mim. Isso sempre foi parte de sua atração,
estar com alguém que não me dominava com suas emoções.

— Talvez devêssemos voltar. — Sugeri. — Está ficando tarde.

— Vamos. — Ele me deu aquele sorriso com as covinhas que

normalmente faziam meu estômago revirar. Lucas se arrastou até mim,
pressionando beijos brincalhões em meus lábios, me persuadindo como tinha
feito tantas vezes. Normalmente eu sorria e o abraçava.

Nesta ocasião, suas mãos pareciam mais fortes, seus beijos mais
exigentes. Eu congelei quando suas mãos deslizaram pelas minhas pernas, seu
corpo forçando o meu de volta ao chão.

— Lucas. — Eu tentei empurrar contra seu peito, mas em vez disso, suas
mãos agarraram as minhas e as prenderam no chão em cada lado da minha
cabeça.

Seus lábios encontraram os meus e sua língua me amordaçou. Eu me

contorcia sob ele, mas as bruxas não tinham grande força física. Aqueles
friozinhos no estômago antes se transformaram em tambores de terror me
dizendo para escapar, ecoando no pulso em meus ouvidos.

Engoli em seco quando ele usou uma mão para prender meus dois pulsos
e rasgou minha calcinha com a outra mão.

— Não. — Eu implorei, desesperada para escapar.

 — Sim... — Seus olhos encontraram os meus e se foi o menino gentil que
me cortejou. Em seu lugar estava um estranho. — Já esperei bastante, Aurelia.
Você não pode provocar um homem do jeito que você fez e não cumprir sua
obrigação.

Uma lágrima escorreu pelo meu rosto. Olhei diretamente acima de mim e
havia apenas a lua lá para orientação. Reunindo o que restava da minha
coragem, enviei um pulso de pura magia através do meu plexo solar. Lucas foi
jogado para trás como se eu o tivesse chutado.

Sem olhar para trás ou respirar, corri até que os passos atrás de mim
desaparecessem. Prometi a mim mesma que, se encontrasse o caminho de
casa em segurança, dedicaria minha vida à magia e nunca mais olharia para
outro homem. Encolhendo-me sob a roupa de cama, hematomas se formando
em meu corpo trêmulo, finalmente cedi à emoção e chorei até não restar mais
nada dentro de mim.

Três dias depois, vi Ophelia com o braço ligado ao dele. Ela

constantemente flertava com ele, tentando chamar sua atenção desde que ele
a esbanjava em mim. Fingi estar chateado por ela ter 'roubado' o homem da
minha vida. Ele era bem-vindo a ela e ela o merecia. Ambos me causaram
contusões físicas e emocionais.

Eu os ouvi em seu quarto quando mamãe estava nas reuniões do coven.

Em poucos dias ela deu a ele o que eu não pude depois de vários meses. Alívio
me inundou por aqueles sons animalescos não estarem sendo liberados acima
de mim.

Só muito mais tarde, quando Lucas começou a sucumbir ao

envenenamento mágico, percebi que Ophelia o havia enfeitiçado para poder tê-
lo. Mal sabia ela que eu já havia fugido dele. Ele evitava a magia, escondendo-
se durante os festivais e quando lançávamos círculos sagrados para trabalhar.

Lucas se mudou para nossa casa, e Magenta me deixou ficar em seu

chalé com sua irmã Melissa e sua mãe. Foi a primeira vez que finalmente me
senti em paz sem Ophelia me atormentando e mamãe forçando minhas
habilidades mágicas. Todos me olharam com compaixão e tristeza pelas ações
de Ophelia, mas mantive meu silêncio e minha cabeça baixa.

Ophelia tentava desesperadamente engravidar, enquanto Lucas perdia

energia e ficava nervoso e pálido. Ela sugou sua personalidade até que não
restasse nada além da casca do homem que ele havia sido. Até o dia em que
Lucas fugiu e o caminho de Ophelia para a escuridão começou.

Ele foi seu primeiro fantasma, embora ninguém soubesse disso na época.
O outrora gentil menino tentou se matar para escapar dela. Ophelia tentou
ressuscitá-lo, mas o que voltou não era humano. Ela o escondeu nas
profundezas das montanhas do reino mágico. Quando ele se aventurava muito
perto da aldeia, seus gemidos e lamentos podiam ser ouvidos, fazendo com que
os cabelos de sua nuca se arrepiassem.

Lucas foi a primeira morte de Ophelia. Ela o levou porque acreditava que
eu o amava. Ela o destruiu porque ele se recusou a amá-la.

Eu contemplei essa história de tanto tempo atrás. Ophelia se tornou má

porque me recusei a aceitar Lucas naquela noite? Se eu tivesse dado a ele o
que ele queria, teríamos ficado juntos e ido embora? 'E se' fosse um jogo
poderoso de se jogar e, naquele momento, eu tinha muito tempo disponível.

Ela ainda manteve Lucas perto dela, nunca o enviando em missões. Ele
costumava me observar do pátio do castelo dela, seus olhos opacos olhando
para a torre como se pudesse ver através das paredes. Havia noites em que eu
dormia e acordava com a sensação de que alguém estava me observando.
Lucas estaria espiando pela janela do meu quarto, seu olhar fixo em mim.

Poucos espectros podiam se comunicar, e talvez ele fosse um deles ou

talvez só pudesse se comunicar por meio de suas ações. Não importa o que,
Lucas nunca disse uma palavra, apenas me observou quando Ophelia não
estava em casa. Ele nunca fez nada além de me observar até eu ficar paranoica.
 Ele realmente me amava todos aqueles anos atrás?

Eu poderia ter impedido minha irmã de se tornar a rainha das trevas?

Minha mente passou por uma conversa com nossa mãe não muito antes
de ela morrer. Ela nunca quis que Ophelia e eu brigássemos e sempre tentou
encontrar uma maneira de amar os dois filhos, mesmo quando minha irmã
tornava isso difícil.

— Por que Ophelia me odeia? — Eu perguntei, olhando pela janela para

a lua alta no céu acima de nós.

Mamãe ajeitou meu cabelo para trás e deu um beijo em minha testa. —
Os dons de uma bruxa são atribuídos pelo destino antes de nascermos. Cada
um de nós é único porque todos somos obrigados a formar o todo da Wiccan
Rede. Ophelia não quer seus dons, mas acho que ela só precisa de tempo para
aprender a usá-los.

Eu me virei para minha mãe em confusão. — Isso não explica por que ela
me odeia.

Seu suspiro soou das profundezas de sua alma. — Você vem de uma
linhagem de bruxas fortes, cada uma delas no mais alto coven entre nosso povo.
Ophelia é a primeira a não alcançar essa honra. Você nasceu com força e poder
e isso perturba sua irmã.

— Prefiro não ter mágica e uma irmã que me ame.

— Não! — Mamãe segurou meu rosto com as mãos. — Nunca deseje

seus presentes. Eles são uma bênção concedida a você pela grande deusa. Seu
pai e eu estamos muito orgulhosos de você, Aurelia, nunca se esqueça disso.

Houve momentos em que me esqueci disso quando me senti perdida e

sozinha nesta torre. De que serviam meus poderes quando jazia enfeitiçado
neste caixão?
 Mamãe sempre dizia que nunca chegávamos a lugar nenhum por acaso
porque a grande deusa tinha um plano. Não parecia agora. Eu não via vantagem
em ficar aqui, incapaz de ajudar as mulheres lá em cima.

Projetei minha mente para longe deste lugar e dos problemas que
pesavam em minha alma. Agatha salvou Raegel? Meu coven tinha escapado e
agora todos viviam vidas felizes? Eles libertaram todas as outras bruxas deste
mundo encantado e me deixaram porque Ophelia era minha irmã?

Eu costumava sonhar que era um pássaro voando alto sobre o Purgatório,

observando as folhas das árvores mudarem de cor entre os reinos.
Ocasionalmente, eu parava e descansava nos galhos das árvores vigiando
todos os habitantes que viviam nos castelos e florestas.

Os elfos construíram suas aldeias como casas no chão e nas árvores. Eles
usaram vinhas para criar pontes e escadas entre as habitações, sua árvore
mágica alimentando os feitiços protetores sobre suas terras. A aura daquela
árvore penetrou profundamente no solo e formou uma bolha sobre suas
florestas.

Os íncubos viviam mais alto para formar suas casas onde seus dragões
poderiam se empoleirar ao lado deles. Eles teciam uma energia sombria e
sensual que podia ser usada como uma arma em ondas de poder. Uma vez, eu
até dei uma espiada em uma de suas famosas orgias. Corpos se contorciam
juntos no grande salão, alguns presos a algemas nas paredes e outros
amarrados a camas. A energia sexual alimentava seu reino, uma batida
profunda e sedutora pulsando constantemente.

Os vampiros formaram cortes de sangue, aproveitando o poder localizado

no sangue. Alguns deles usavam o sangue como alimento, mas ao longo dos
anos, Ophelia ensinou a seus amantes sobre a magia latente no sangue.
Isodora, a princesa vampira, banhada no sangue de seus amantes, infundindo
sua essência nela. Ophelia a visitava frequentemente em seu castelo nas
profundezas do reino dos vampiros para saciar sua sede de sangue juntos.
Minha irmã frequentemente tinha amantes depois de Lucas, seus gostos se
tornando mais sombrios com o passar dos anos.

O reino lycan me intrigou mais. Estava cheio de predadores que eram

controlados pela vontade de um homem. Não o rei, mas o príncipe herdeiro. Ele
vagou pelas florestas como uma força da natureza, destruindo tudo em seu
caminho que pudesse prejudicar seu povo. Ele me intrigava porque vivia isolado,
assim como eu, nunca demonstrando afeto por ninguém. Como espécie, eles
eram os mais próximos das bruxas quando se tratava da unidade familiar, seus
bandos como nossos covens.

Quando a vida ficou demais, fui capaz de usar minha habilidade para pular
no corpo de um pássaro no castelo e voar profundamente no Purgatório, longe
do olhar atento de minha irmã e seus fantasmas. Deitada enfeitiçada, essa
opção havia sido roubada de mim. Eu tinha que me contentar em visualizar
todas as paisagens maravilhosas que tinha visto em minhas aventuras e viver
de minhas memórias.
 CAPÍTULO QUATRO
LYCIDAS

Estávamos do lado de fora do castelo de Ophelia, com o pequeno wyvern

mandão de Agatha liderando o caminho. Eu tendia a ter a opinião oposta a
Raegel, mesmo quando concordava com ele apenas para irritar o orgulhoso
elfo. Ele nunca entendeu o sarcasmo e, com o passar dos anos, passar o tempo
irritando-o tornou-se um dos meus passatempos favoritos. No entanto,
concordei com ele que o wyvern era oficialmente um pé no saco. Por que
Agatha não poderia escolher um dos bons que mal falavam? O minúsculo tirano
era viciado em açúcar e parecia marchar para cima e para baixo, ditando a
todos.

Valek revirou os olhos para ele, seus lábios se contraíram. Sim, nós dois
estávamos imaginando Raegel preso em um quarto com ele. Ele perderia a
paciência em três segundos e amarraria o pequeno demônio em uma de suas
vinhas.

Fiquei preso na porra da toca do coelho que ele escolheu para entrarmos
no castelo. Ele era um wyvern com asas, então eu não conseguia entender por
que ele simplesmente não nos voou por cima da porra do muro. Não, ele pulou
sua bunda minúscula no buraco e deixou o resto de nós para tentar se espremer
por ele. Lycans eram naturalmente mais musculosos por causa de nossos genes
de lobo. Ezekiel agarrou minhas mãos e me puxou para dentro do túnel
subterrâneo. Caímos amontoados no chão.

— Da próxima vez. — Ezekiel ofegou. — Você vai primeiro, e eu posso

chutar sua bunda no buraco. Você só tinha que comer outro prato antes de
sairmos.
 Limpei a sujeira de minhas calças de combate, a irritação passando por
mim. — Eu sou um lobo. Eu preciso comer comida, não o prazer dos orgasmos.
Nem todos nós somos plantas de ar sexual.

Curiosidade sobre a maioria dos lycans, eles odiavam espaços confinados

e eu não era diferente. As paredes pareciam se fechar ao meu redor e minha
visão entrava e saía de foco várias vezes antes que eu pudesse me concentrar.

— Você está bem? — Valek perguntou em voz baixa.

Eu não estaria bem até que chegássemos a uma sala maior, ou de

preferência do lado de fora. Eu raramente dormia dentro de casa, preferindo o
espaço da natureza ao meu redor. Na maioria das noites, eu até dormia em
minha forma de lobo porque meu pelo era menos sensível que minha pele.

Em vez de responder, segui em frente, com a cabeça e os ombros

abaixados. Minha mente se concentrou em inspirar e expirar para conter o
pânico que queria crescer dentro de mim. O irmão de Raegel, Titus, nos
acompanhou porque precisávamos de um elfo para abrir as portas da torre
élfica para alcançar uma bruxa chamada Magenta.

Minha respiração ficou menos difícil quando entramos em uma caverna

aberta com mais ar e luz. Estudei a sala enquanto os outros conversavam sobre
os feitiços envolvidos. Era circular e espaçadas uniformemente em torno dela
havia caixas retangulares de madeira, cada uma contendo uma fêmea. A
princípio pensei que estivessem mortos, mas seu cheiro dizia que estavam
vivos, mas em alguma forma de estase ou sono encantado. Algumas tinham
cabelos escuros, mas a maioria tinha cabelos ruivos que, segundo Angélica,
representavam as bruxas fortes.

Ophelia tinha amarrado essas bruxas aqui por algum motivo e não havia
dúvida de que não era para o bem de sua saúde.

As vibrações da magia vibraram no ar, deixando um aroma de jasmim

selvagem e canela. Algumas das assinaturas de energia das bruxas pareciam
mais fracas do que outras, sugerindo que elas estavam aqui há mais tempo ou
haviam sido drenadas de alguma forma.

Atraído para uma das caixas, parei e olhei para a mulher deitada em
êxtase. Ela era incrivelmente bonita, seu cabelo caindo sobre o ombro em uma
longa trança. Seus olhos e lábios estavam fechados, e seu peito não se movia
para respirar. Eu me aproximei quando seus dedos se contraíram como se
estivessem me chamando em sua direção. Havia algo sobre ela que era tão
familiar, mas eu não conseguia identificar. Uma memória arranhava minha
mente, mas não vinha à tona. Ela me lembrava alguém, embora eu não
conseguisse lembrar quem.

Uma sacudida passou pelo meu corpo quando meus dedos tocaram os
dela. Seus olhos se abriram e fiquei cativado em seu olhar. Senti sua
necessidade desesperada de escapar, a agonia de ser mantida como refém em
seu próprio corpo. Minha mão pousou na lateral da caixa de madeira e a
explosão de energia me mandou para trás alguns passos.

— Você foi avisado para não tocar em nada. — Disse Valek, puxando-
me para trás e olhando para mim. — Coloque as mãos nos bolsos.

Meu olhar permaneceu fixo na caixa e na mulher deitada dentro dela,

mesmo enquanto colocava as mãos nos bolsos para impedir que Valek fizesse
barulho. Havia dias em que ele era o avô do nosso grupo, zombando de nós e
nos fazendo comportar.

Agatha se engasgou e disparou pela sala até a caixa de madeira que eu

havia tocado. — Aurelia. — Ela olhou para a mulher, seus olhos preocupados.
— Essa é a irmã de Ophelia.

— Se ela é parecida com a irmã, talvez devêssemos apenas eliminar a

ameaça agora. — Titus zombou, suas orelhas se alargando para trás.

Um grunhido retumbou livre em sua sugestão. Ninguém toca na bruxa

naquela caixa. Eles teriam que passar por mim primeiro. — Não matamos
mulheres adormecidas. — Uma força magnética em meu peito me puxou para
ela, uma voz em minha cabeça gritou para eu soltá-la.

— Ninguém está matando ninguém, a menos que seja Ophelia. — Agatha

murmurou, enxotando-nos para fora da câmara. Mesmo na porta, senti-me
compelido a olhar para trás uma última vez para aquela mulher. Resgatar Raegel
não importava mais, uma necessidade desesperada batia em meu peito que
exigia que eu resgatasse aquela mulher.

Se eu estivesse na minha forma de lobo, os pelos da minha nuca estariam

arrepiados. Este castelo não era um lugar onde alguém entraria por vontade
própria. Um mal subjacente era uma presença que permeava o ar e gritava que
todos deveríamos voltar. Minhas garras arrastaram ao longo da parede e
esfreguei o pó de tijolo entre meus dedos antes de levá-lo ao meu nariz sensível.
Minha cabeça recuou ao ver o que havia no pó de tijolo.

Ela infundiu todo o lugar com um feitiço poderoso que incorporava

wolfsbane. Se meu palpite estivesse certo, haveria algo para repelir todas as
principais espécies do Purgatório para que não pudessem atacá-la.

Minha mente estava tão ocupada com a imagem daquela mulher na

câmara abaixo que eu entrava e saía da conversa, só participando quando Valek
me lançou um de seus olhares preocupados. Meu lobo lutou com meu homem
porque ele queria voltar para ela. Pela primeira vez em minha vida, tive a
sensação irracional de que queria afundar meus caninos profundamente em sua
carne macia e reivindicá-la.

Meus dedos trilharam pelo meu cabelo enquanto eu tentava clarear minha
cabeça. Deve ser a privação do sono porque eu nunca quis reivindicar uma
companheira antes, e aquela mulher mal estava viva lá embaixo. A única coisa
que eu sabia sobre ela era que sua irmã era Ophelia. Seria como deixar uma
cobra perigosa entrar na sua cama e esperar que ela não te morda.

Embora Ophelia a tivesse colocado lá com as outras bruxas. Por que você
faria isso se sua irmã fosse sua aliada?
 Agatha e Valek falaram com as bruxas na sala acima da câmara, mas fui
atraído para a janela e para o homem pendurado flácido e sem vida. Seus
braços esticados acima de sua cabeça e seu corpo estava quebrado. Raegel
representou o melhor de nós, mostrando-nos todo o caminho para sermos
homens melhores. O ódio infeccionou dentro de mim por Ophelia ter quebrado
nosso orgulhoso elfo. Meus molares traseiros moeram juntos, e minhas garras
cravaram nas palmas das minhas mãos.

— Vamos fazê-la pagar. — Eu disse entre os dentes cerrados para Valek,

que veio para ficar ao meu lado.

— Eu preciso que isso acabe. — Ele respondeu, as mãos segurando o

parapeito da janela enquanto ele lutava para controlar seus demônios internos.

— Vamos. — disse Agatha atrás de nós. — Valek, Lycidas, fiquem em

segundo plano com Magenta. Não podemos arriscar que ela ative suas
maldições. Quando ela convocar as almas das bruxas para tentar me derrotar,
use as adagas como Raegel instruiu para cortar sua conexão com elas.

Quem diabos era Magenta? Examinei a sala para encontrar apenas uma
bruxa restante. Ela olhou para Valek e para mim, mastigando o interior da boca.
Não passou despercebido que todas as bruxas que estiveram nesta sala eram
poderosas pela descrição de Angélica com olhos verdes e cabelos ruivos.
Ophelia destruiu todos, exceto as bruxas mais poderosas que ela escravizou
para formar um coven. A natureza tendia a se rebelar contra esse tipo de
seleção porque o equilíbrio era necessário. O fraco e o forte precisavam existir
juntos para formar uma harmonia.

A bruxa chamada Magenta mascarou a minha aura e a de Valek com um

feitiço de ligação. Seu toque causou dor em minha pele e eu reprimi um gemido.
Parte de mim esperava que a falta de dor do toque da mulher em minha floresta
fosse relacionada a bruxas. Obviamente não.

Nós nos arrastamos para o pátio enquanto Agatha se aproximava de

Ophelia. Meu lobo andou exigindo liberação para que ele pudesse destruir tudo
em seu rastro. Ophelia dizimou um vínculo sagrado em nossa maldição ao
prejudicar Raegel. Eu queria rasgá-la com meus dentes e garras até que não
restasse nada além de uma pilha de carne e ossos para as carniças se
banquetearem. Ele rosnou dentro da minha cabeça, exigindo liberação, mas eu
precisava de minhas mãos para manejar as armas para ajudar a enfraquecer
Ophelia.

Quando Agatha e Ophelia se enfrentaram, cordões etéricos começaram

a aparecer de seu corpo. Cada um deles conectado à forma fantasmagórica de
uma bruxa que ela matou para roubar seus poderes. Era a nossa vez de pegá-
los de volta e liberar a alma que ela havia amarrado a ela.

Valek protegeu Magenta, colocando a pequena bruxa atrás dele

inconscientemente. Eu apostaria meu canino certo que ele encontrou sua
companheira, considerando que Raegel agiu da mesma forma com Agatha
desde a primeira vez que se conheceram.

Minha adaga cortou conexões etéricas. Algumas das bruxas me deram

tapinhas em um gesto silencioso de agradecimento, enviando um arrepio na
minha espinha quando a morte me tocou. Os lobos eram sensíveis aos espíritos,
alguns de nossos ancestrais alegando que viam regularmente ou eram visitados
pelas almas dos mortos.

Hoje foi o primeiro dia que os vi. Eu não tinha certeza se era por causa da
lâmina em minha mão ou da magia que Agatha usava.

Os elementos giraram em torno de nós enquanto Agatha os controlava

antes de arremessá-los em Ophelia. Pela primeira vez, acreditei que poderíamos
ter uma chance contra a Rainha de Sangue. Ninguém jamais foi capaz de
desafiá-la assim antes nos duzentos anos em que fomos amaldiçoados e nossas
mãos amarradas contra-atacá-la.

O elemento do ar varreu o pátio, tentando me levantar do chão. Minhas

garras se alongaram e cravaram na parede para me permitir continuar
empunhando a adaga abençoada. A terra sob nós vibrou quando Agatha abriu
uma fissura no chão entre ela e Ophelia para que ela pudesse alcançar Raegel.

— Bruxa maluca. — eu murmurei, rastejando para baixo e cortando mais

ligações com Ophelia. Nesse ritmo, seríamos todos sugados para a terra e
talvez para as mandíbulas dos dragonianos que vivem abaixo de nós.

Gases quentes emergiram em nuvens de fumaça, fazendo Ophelia recuar

vários passos com um guincho enquanto ela acariciava seu cabelo fumegante.
Eu sabia que deveria estar ocupado, mas não era sempre que tínhamos uma
visão dessas, então parei para olhar para a poderosa rainha com a cabeça em
chamas. Rindo e balançando a cabeça, voltei à minha tarefa, estremecendo
quando Agatha abriu brevemente um portal para o reino da Terra que quase
nos cegou.

A torre lycan estava bem ao meu lado, me tentando a dar uma olhada lá
dentro. Minha mão estava prestes a tocar a porta quando a mulher da minha
floresta me parou com a mão no meu braço. Ela balançou a cabeça e apontou
acima da porta. Uma grande ponta de metal apontada para baixo. As portas
devem ser equipadas para empalar qualquer um sem a assinatura mágica
correta nelas. Eu me virei para agradecê-la, mas ela se foi. Ela não estava na
sala com o coven de Ophelia, então quem era ela e como ela chegou aqui? Ela
estava trabalhando com Ophelia?

Remiel entrou no pátio com uma espada na mão e uma carranca no rosto.
— Eu saio por alguns minutos e o lugar está infestado de vermes!

Eu nunca gostei do íncubos. Ele estava na minha lista dos mais odiados
com a irmã de Valek, Isodora. Ambos eram pestes sexuais que não conseguiam
manter suas mãos ou o que havia entre suas pernas para si mesmos.

Agatha atingiu Remiel com uma explosão de energia que o fez bater na
parede.
 — Está tudo bem, Agatha. — Ezekiel emergiu da torre élfica. Seu olhar
escuro se concentrou em seu irmão Remiel. — Eu vou lidar com Remiel.
Aparentemente, ele não entendeu a mensagem da última vez.

A atenção de Ophelia se voltou para Ezekiel e Agatha usou sua distração

para capturá-la em um funil de água. Eu só podia esperar e rezar para a grande
divindade que vigiava os lycans que este seria o fim do governo de Ophelia.
Todos nós já tínhamos sofrido o suficiente.

Senti o puxão de sua maldição no meu peito quando ela levantou uma
mão. Ela estava escalando e um de nós estava prestes a ser chamado como
seu soldado. A cabeça de Raegel se ergueu e seu corpo se ergueu com um
movimento sinistro, como se ele fosse uma marionete presa a cordas. Tudo
aconteceu em câmera lenta e em supervelocidade ao mesmo tempo. Sua mão
agarrou a garganta de Agatha enquanto Valek e eu corríamos pelo pátio.

Meu lobo explodiu para adicionar velocidade. Acertei Raegel a toda

velocidade, derrubando Agatha de seu alcance. Virando-me para encará-la, eu
sabia que era tarde demais. Seu corpo estava em um ângulo estranho, seus
olhos vagos e olhando para o céu escuro.

Foi uma morte a mais.

Ela era vibrante e engraçada, alguém de quem eu gostava, embora eu

tendesse a manter distância das pessoas. A maldição de Raegel quebrou ao
lado de seu coração quando ele percebeu o que tinha feito. Ele caiu ao lado de
sua companheira, arrastou-a contra ele. Seu uivo reverberou pelo pátio. Era o
som de um animal cuja alma havia sido arrancada de seu peito. Ele não
precisava de nós para testemunhar sua angústia, então me afastei, meu olhar
vagando pelo pátio na tentativa de encontrar a mulher que salvou minha vida.

Seu toque não me causou dor, e ela me salvou quando não precisava. A
necessidade de encontrá-la me consumia. Meus instintos me diziam que ela era
importante tanto para mim quanto para minha maldição. Eu não iria parar até
encontrá-la.
 CAPÍTULO CINCO
OPHELIA

Duas maldições destruídas. Meu maior sonho ficava cada vez mais longe
do meu alcance, quando não muito tempo atrás, estava tão perto que eu podia
visualizá-lo.

Havia grimórios que dei ao meu coven para estudar para tentar descobrir
uma maneira de invadir o reino mágico. Depois, havia os livros que eu guardava
só para mim. Eles eram os manuais de magia mais sombrios que foram
contrabandeados do Inferno para o Purgatório há muito tempo. Agora que meu
coven havia sido roubado de mim pela sempre irritante Agatha, eu só podia
confiar em mim e no impulso de energia que recebi quando consumi o sangue
do dragoniano.

Eu tive que me rebaixar para fazer minha própria poção mais cedo para
tentar acelerar minha cura e manter minha beleza exterior. A magia negra afetou
você e exigia manutenção regular. Foi a única desvantagem de que me
arrependi em meu caminho para a dominação final.

Deitada na água morna e ensaboada do meu banho, permiti-me relaxar.

Quando eu estivesse totalmente recuperado após minha luta com Agatha, eu
reivindicaria meu coven de volta e puniria cada um deles por fugir de mim. Por
séculos, eu os mantive seguros e cuidados e foi uma grande inconveniência
para mim que eles fossem embora tão prontamente.

Remiel entrou no banheiro, seu olhar escuro pousou em mim na banheira,

meus seios cobertos de bolhas.

— Junte-se a mim. — Eu disse, levantando minha mão para ele.

Eu queria que seu irmão Ezekiel fosse meu amante porque eu precisava
procriar com os quatro príncipes herdeiros para conceber a criança que eu
sempre quis. Espécies diferentes não podiam procriar no Purgatório, mas eu
descobri tantos segredos naqueles grimórios, incluindo como eu poderia
conceber a criança mais poderosa que já andaria no Purgatório ou em qualquer
um dos outros reinos. Se eu não pudesse ter Ezekiel, eu mataria todos os seus
irmãos até que Remiel fosse o príncipe herdeiro do reino íncubos.

Suas roupas caíram no chão, seus dentes mordendo seu lábio inferior.
Todos os íncubos foram projetados para atrair parceiros sexuais, mas aqueles
de descendência real eram ainda mais bonitos e dotados para o prazer. Remiel
entrou na minha enorme banheira, suas mãos segurando minha cintura para me
puxar contra ele. Suas mãos percorreram meu corpo coberto de sabão,
encontrando as áreas que ele sabia que me dariam prazer.

— Enviei mensageiros para chamar todos os ogros, goblins e trolls das

montanhas desde que as gárgulas nos abandonaram. — Ele arrastou beijos do
lado da minha garganta até meu ombro, seus dentes afundando na carne
delicada lá.

— Gostei das minhas gárgulas. — Fiz beicinho com toda a traição que
experimentei ultimamente, aborrecimento borbulhando em meu peito.

— Vamos reunir mais monstros para o seu exército. Cada um de seus

aliados nos reinos reuniu pessoas que ficarão ao seu lado contra seus preciosos
príncipes.

Relaxei contra a força de Remiel. Ele costumava me irritar com sua

constante necessidade de atenção. Agora Remiel era minha maior força,
apoiando-me quando todos os outros se afastavam. Seus dedos se moveram
entre minhas pernas com aquela precisão divina que fez minhas costas
arquearem contra ele.

— Remiel — eu me engasguei.
 Sua escuridão combinava com a minha, sua necessidade de controle
igual à minha, sua sede de vingança tão profunda quanto a que habitava em
mim. Talvez eu tivesse encontrado meu companheiro depois de tudo.

A outra mão de Remiel tateou meu seio, sua unha do polegar sacudindo
meu mamilo para enviar um arrepio correndo pela minha espinha. Seu toque
era uma felicidade, seus lábios uma decadência com a qual eu poderia me
deliciar todos os dias, e seu pau foi esculpido para me preencher e me esticar
até o meu limite.

De repente, seus dedos não eram mais suficientes. Eu queria mais do meu
amante sombrio, precisava me perder na maneira como ele me adorava. Minha
bunda balançou contra seu comprimento endurecido até que ele recebeu minha
mensagem.

— Coisinha carente, não é? — Ele chupou minha orelha e mordeu até eu

gemer.

Remiel me tirou do banho e me carregou pingando pelo castelo até

chegarmos à torre dos íncubos. Eu nunca entrei em seu domínio, deixando esta
torre para ele desde que ele me serviu lealmente.

Seu quarto refletia a escuridão de sua alma, desde os móveis pretos até
as algemas penduradas na cabeceira e o dispositivo de suspensão pendurado
nos postes na parte inferior. Remiel viveu tanto tempo na corte dos íncubos que
trabalhou seu caminho para o sexo de rotina há muito tempo.

Às vezes, à noite, eu ficava no pátio do meu castelo, ouvindo os sons da

floresta ao seu redor. Havia noites em que os gritos vindos de sua torre
preenchiam a noite em vez da música suave dos pássaros conversando entre
si, seu chicote precedendo cada grito.

Nesta sala, Remiel era o rei, sua necessidade de dominação não permitia
discussão aqui. Hoje à noite, eu permitiria sua fantasia antes de voltar a ser sua
rainha amanhã. As algemas de couro se encaixaram em meus pulsos antes que
a corda fosse elevada sobre minha cabeça.

— Seu prazer é só meu para permitir. Você se submete a mim?

Meus olhos encontraram os dele e ele levantou uma sobrancelha em

desafio.

— Remiel, esta noite você pode ser o governante deste castelo, mas não
vou garantir minha reação amanhã.

Ele se aproximou de mim, sua respiração soprando em meu rosto. —

Ophelia, não pense que não vou colocar você sobre meus joelhos e mostrar
quem está no comando de seu prazer, mesmo em sua sala do trono.

O pensamento dele me levando em meu trono passou pela minha mente,

minhas pernas sobre os braços enquanto ele se banqueteava comigo. Um
arrepio percorreu meu corpo.

Remiel cobriu meus olhos com seda preta, seus dedos trilhando pela
minha espinha depois que ele deu o nó. Meus dentes morderam meu lábio
inferior quando seu chicote mordeu minha bunda. A mão de Remiel massageou
a dor. Ele fez isso várias vezes mais, cruzando suas marcas sobre minha bunda
até que meu corpo estivesse mole e pendurado à sua mercê. Normalmente eu
odiava ser fraca e vulnerável, mas nas mãos de Remiel isso me fortalecia.

Ele agarrou meus quadris, sua ereção cavando em mim. — Você nunca
é mais bonita do que quando se rende a mim. Você foi projetado para mim. —
Seus lábios beijaram uma trilha na minha espinha, vértebra por vértebra. Suas
mãos abriram minhas coxas, descendo pelas minhas pernas até que ele dobrou
meus joelhos, puxando uma tira sobre cada pé para prender logo acima dos
meus joelhos.

— Remiel... — Minha voz soou insegura, mesmo para meus próprios

ouvidos.
 — Shh, minha rainha. — Ele levantou minhas pernas até que eu
pendurasse indefesa. Outra alça apoiada em minha cintura.

Meu sangue latejava em meus ouvidos enquanto eu me pendurava em

seu mecanismo de contenção com o rosto para baixo. Ele manobrou as alças
até que meus braços e pernas estivessem bem abertos. Remiel acariciou minha
carne trêmula e eu podia sentir a excitação pulsando nele em ondas. Seu
comprimento duro pressionou meu núcleo e eu tentei me preparar para o que
estava por vir. Não havia nada para eu segurar, já que as tiras estavam em volta
dos meus joelhos e pulsos. Normalmente, eu me apegava a algo físico para me
aterrar, Remiel havia tirado essa sensação de mim.

Sem aviso, ele mergulhou fundo, suas mãos agarrando meus quadris para
me puxar contra ele até que eu estivesse muito cheia. Ele estava no controle
completo, e eu estava indefesa e aberta a este predador sexual. Remiel ficou
atrás de mim, usando a força do balanço para me atingir. A tontura me cercou
porque ele eliminou a maior parte dos meus sentidos. Tudo o que eu conseguia
focar era a sensação de suas mãos na minha cintura e seu pau surgindo
profundamente em meu núcleo uma e outra vez.

Começou doloroso com ele batendo contra o pescoço do meu útero com
cada impulso porque o impulso do dispositivo me bateu com força contra ele.
Enquanto meu corpo se acostumava com seu ritmo punitivo, eu me soltei e
mergulhei em um mundo onde eu não era mais a rainha. Eu era a escrava de
Remiel, a mulher que ele roubou de seu castelo e destinada para ele desfrutar
sozinho. Meus dedos se abriram e minha boca se abriu enquanto eu me
submetia totalmente.

— Sim. — Remiel gemeu, sentindo minha aceitação do meu papel. Ele se

segurou profundamente e eu senti as cordas que prendiam as algemas em meu
pulso se afrouxarem para permitir que eu caísse para frente lentamente até que
minhas mãos alcançassem o chão, meus joelhos agarrando suas coxas.

Todo o sangue subiu à minha cabeça e eu gemi enquanto Remiel

continuava a se mover profunda e lentamente. Era demais e nem de longe o
suficiente. Meu cabelo balançava contra meus braços enquanto ele continuava
a bater em mim. Não havia nada de gentil nisso, nenhuma carícia de amante ou
palavras sussurradas de carinho. No entanto, eu o senti em um nível básico, sua
necessidade e desejo correspondendo aos meus. Nós éramos criaturas das
trevas deixando nossas feras saírem para formigar.

Mais e mais, ele empurrou para a parte mais profunda de mim até que a
consciência desaparecesse da minha posição de cabeça para baixo.

Ele alterou o ângulo de suas estocadas até esfregar aquele ponto divino
dentro de mim que fez meus dedos se curvarem. Seus dedos cravaram em
meus quadris e eu gritei meu poderoso orgasmo quando ele entrou em erupção
dentro de mim.

Eu nunca tinha experimentado nada parecido, meu sangue latejando em

meus ouvidos, meu corpo estremecendo mesmo enquanto suas correias me
prendiam.

Foi depois, quando Remiel enrolou seu corpo em volta do meu, que
finalmente encontrei paz por alguns momentos. A Rainha de Sangue se foi e em
seu lugar estava Ophelia, a mulher. Remiel me fez perceber o quanto eu queria
que alguém precisasse de mim como mulher, em vez de um motivo oculto para
tomar o poder de mim. Ele colocou minha cabeça sob seu queixo e apertou seus
braços em volta de mim, o gesto fazendo minha respiração congelar.

Fechando os olhos, permiti que alguém me protegesse enquanto eu

dormia.
 CAPÍTULO SEIS
AURELIA

Eu os senti se aproximando, minha pele formigando em antecipação. Uma

do grupo era uma bruxa poderosa, se eu fosse adivinhar, Agatha. Eu sabia que
ela tinha prometido voltar e salvar os outros membros do coven. As chances
dela me levar com eles eram incrivelmente baixas, quase inexistentes. Desde o
momento em que as bruxas do reino mágico perceberam o que Ophelia tinha
feito para ganhar seus poderes, elas viraram olhos de acusação para mim.

Caminhando pela aldeia, ouvi seus altos sussurros perguntando por que
eu não a havia parado, se eu estava aliado a ela, ponderando se eu também
exercia poderes não concedidos a mim pela deusa das trevas. Essas eram
pessoas com quem eu vivi durante toda a minha vida, e elas se voltaram contra
mim e minha família por causa das ações de minha irmã.

Mamãe nunca se recuperou da vergonha. Ela sempre disse que sua

adivinhação mostrava que Ophelia exerceria um grande poder um dia. Foi
lamentável que não revelasse que esse poder pertenceria a outras bruxas que
ela matou e roubou.

Ruídos estavam na sala conosco. Eu sabia que as outras bruxas presas

como eu as ouviam porque sentia sua inquietação com os estranhos visitantes.
Havia cinco pessoas e um wyvern, as camadas externas de sua aura tocando a
minha para me permitir detectá-los enquanto se moviam pela sala.

Uma sombra passou perto de mim, uma energia masculina vibrante que
me fez querer estender a mão e tocá-lo. Quase senti meus dedos se mexerem
quando ele se aproximou. Seus olhos perfuraram em mim, deixando calor onde
eles tocaram, seu calor revelou o quão fria eu me tornei deitada aqui neste
mundo limbo.
 Uma sensação de calor escaldante percorreu meu corpo e meus olhos
finalmente se abriram quando seus dedos tocaram os meus. Encontrei olhos
castanhos profundos que eram quase pretos em um rosto que ficou gravado em
minha memória. Ele possuía uma barba curta que cobria a metade inferior de
seu rosto. Seu cabelo estava desgrenhado com um cacho que tirava um pouco
da severidade de suas belas feições.

Eu queria falar, levantar de onde estava e ir com ele. A compulsão de ficar

com ele permeou cada pedaço de mim, pois eu sabia lá no fundo, onde estavam
todas as verdades sagradas, que ele me manteria segura.

Sua testa franziu e ele abriu a boca para falar quando outro homem
apareceu ao lado dele, estalando e olhando ao redor da sala.

A vontade de gritar explodiu dentro de mim quando o homem, não lobo,

se afastou de mim com um olhar longo e triste. Ele poderia sentir meus
sentimentos? Ele os retribuiu?

Por favor... Por favor, não me deixe...

Quanto mais ele avançava, mais eu não conseguia mais manter meus
olhos abertos. Era como se eles só abrissem sob seu comando e, quando ele
saiu, meu corpo estava mais uma vez imerso neste mundo carente de
sensações.

Uma energia feminina se moveu em minha direção, sua voz nada mais do
que uma confusão ao meu lado. Tentei me concentrar em sua energia. Ágatha.
Ela finalmente veio para resgatar as bruxas e era tarde demais para mim porque
eu estava enfeitiçado por Ophelia.

Ela teria armado uma armadilha usando o elfo, sabendo que Agatha viria.
A necessidade desesperada de gritar um aviso vibrou através de mim e tentei
abrir meus olhos novamente, fazer um som para atraí-los de volta. Nada surgiu.
 Reunindo toda a energia que possuía, levei meus dons ao limite.
Normalmente eles respondiam a mim instintivamente, mas desta vez eu estava
enfeitiçado e isso prendeu minha magia.

Minhas palavras de muito tempo atrás me insultaram. — Por que Ophelia

me odeia? — Perguntei à minha mãe mais de uma vez.

Enquanto ela morria em meus braços, sua mão fria e pegajosa encontrou
meu rosto. — Você nasceu sob um céu raro, minha bruxinha. Você possui uma
magia raramente vista antes, um novo presente entre nosso povo concedido
pela grande deusa. Quando você era criança, testemunhei você usá-lo e o
prendi dentro de você para que Ophelia nunca o visse. Minha morte quebra
esse feitiço e liberta você, Aurelia.

Minha testa franziu em confusão. — Que mágica?

Cada bruxa passou por treinamento para aprender toda a extensão de

seus dons e como aproveitá-los. Os anciãos já haviam me testado para
estabelecer todos os meus dons.

Um sorriso triste surgiu em seus lábios. — Você vai ver, minha linda
menina. A natureza cria uma cura para cada doença, só que nunca vi na época
que você era isso. As pedras diziam que Ophelia seria poderosa, e eu era
orgulhosa demais para perceber todas as implicações disso. Agora cabe a você
impedir o que eu deveria ter feito há tanto tempo.

Ela morreu três noites depois sob a lua cheia de sangue. Fiquei sozinha
em sua pira funerária porque nossa família era temida por todos. A magia de
Ophelia envenenou tudo o que eu amava e me deixou sem ninguém no mundo
além de mim mesma. Minha irmã me capturou anos depois, mas naquela época
eu vagava pelo Purgatório para descobrir quais eram as habilidades mágicas
que minha mãe tinha para me salvar de Ophelia. Eu precisava confiar em meus
instintos e esperar até a hora certa. Muito cedo e não funcionaria, e muito tarde
significaria que o Purgatório pereceria.
 Nunca se deve esperar que ninguém mate a própria irmã. No entanto,
dadas as mesmas circunstâncias, Ophelia não pensaria duas vezes em agir
contra mim. Mamãe tinha me protegido fazendo Ophelia fazer um juramento de
bruxa de que ela não me machucaria. Era a única razão pela qual eu ainda
estava viva, porque se Ophelia realmente soubesse o que residia em mim, ela
usaria toda a força do Purgatório para me eliminar.
 CAPÍTULO SETE
LYCIDAS

A floresta não acalmou minhas emoções inquietas como costumava fazer.

Minha mente estava possuída por demônios dos últimos dias e eles me seguiram
aonde quer que eu fosse.

Agatha estava morta e Raegel quebrado.

Valek havia encontrado sua companheira, a maneira como ele olhava

para Magenta era a mesma que Raegel olhava para Agatha e Ezekiel para Ilana.

A misteriosa mulher da minha floresta me salvou no castelo de Ophelia e

depois desapareceu.

A imagem da bruxa presa no mausoléu de Ophelia para os vivos me

atormentava, e eu lutava todos os dias contra a compulsão de voltar para lá.

Eu estava perto da periferia de nosso bando, o puxão de casa no fundo

do meu plexo solar. Houve um tempo em que era o único lugar que eu queria
estar. Então a maldição aconteceu e minha vida desmoronou um pedaço de
cada vez. Meus sobrinhos estavam naquele castelo, e eu deveria assumir o
papel de seu pai e treiná-los como lobos guerreiros. Foi uma agonia agridoce
porque eu sempre quis ter meus próprios filhotes e também porque nenhum
homem jamais quis que outro treinasse seus filhos. Foi uma honra que
aceitamos no momento do nascimento deles.

Cada vida perdida na guerra pesava muito na minha alma, especialmente

a do meu cunhado. Minha matilha era uma família, eu conhecia cada um deles.
Ophelia era uma praga na terra e naqueles que viviam nela. Por um momento,
pensei que Agatha era nossa salvadora que eliminaria Ophelia e seu mal do
Purgatório.
 Afastando meus pensamentos sombrios, fui até a arena no antigo vulcão
para assistir às sessões de treinamento. Os lobos mais jovens que passaram
por sua primeira transformação estariam nas aulas nessa hora do dia. No
começo, pode ser complicado explorar a magia que reside dentro de cada
lycan. Éramos homem e besta e, dependendo da pessoa, uma personalidade
era mais dominante.

Não havia osso quebrando e estalando como eu li em alguns dos livros de

histórias. Foi uma metamorfose de um estado para outro usando nossa magia
inata. Alguns dos lobos mais jovens ficaram presos em um estado intermediário.
Meus lábios se contraíram quando notei um de nossos treinadores tentando
persuadir alguém a escolher um formulário. O intervalo foi doloroso, pois ambas
as personalidades gritavam em sua cabeça ao mesmo tempo, competindo pelo
domínio. Nossos lobos tendiam a ser idiotas até que pudéssemos domá-los. Por
isso, quando treinamos nossos adolescentes, os liberamos nas profundezas de
nossas florestas em suas formas de lobo para aprender a controlá-los.

— Tio Lyc! — Achak saltou de onde estava assistindo o treinamento, seus

olhos cheios de entusiasmo. Ele era o mais velho dos gêmeos por alguns
minutos, mas carregava o peso de sua responsabilidade conjunta em seus
pequenos ombros.

— Ei, garoto — eu respondi, despenteando seu cabelo. — Você não

deveria estar em casa ajudando sua mãe?

Seu nariz enrugou com o pensamento. — Eu fiz minhas tarefas, então vim
assistir.

Havia um guerreiro em seu sangue desesperadamente pronto para se

libertar. O protetor em mim queria envolvê-lo e escondê-lo antes que esta guerra
levasse alguém que eu amava. Os gêmeos eram preciosos demais para
arriscar, então eu precisava encontrar uma maneira de mantê-los em casa,
mesmo quando chegassem à idade de brigar.
 Seus caninos ligeiramente alongados mordiam o lábio inferior enquanto
ele assistia aos torneios das arquibancadas, seus dedos segurando o corrimão.
Minha mão descansou em seu ombro enquanto eu estava ao lado dele. Quando
ele olhou para mim, o brilho fulvo de seus olhos de lobo olhou para mim.

Ele estava crescendo tão rápido que me deu um nó na garganta. — Venha

e vamos treinar juntos.

Seus olhos se arregalaram como pires enquanto ele olhava para mim.
Meu nome era lendário nessas arenas, pois quebrei todos os recordes
estabelecidos antes de mim. Ninguém chegou nem perto de quebrá-los depois
de mim.

Dei de ombros e desci os degraus. — Claro, todo mundo precisa treinar.

Certo?

Seus pés bateram atrás dos meus em ritmo acelerado. Os gêmeos não
eram tão velhos quando seu pai foi morto, então a única influência masculina
em suas vidas fui eu, já que papai estava muito ocupado.

— Escolha sua arma. — Eu disse, levando-o para uma das cabines de

treinamento separadas. Olhos curiosos seguiram nossa progressão.

Ele mastigou o interior da boca em um gesto que lembrava sua mãe

Lyanna, antes de selecionar uma espada. Também era minha arma preferida,
pois tinha uma lâmina longa o suficiente para manter seu inimigo longe de você,
mas criava dano máximo.

Ele balançou timidamente a lâmina em sua mão para testar o peso. Achak
ergueu os olhos e engoliu em seco quando viu quantos estavam nos
observando.

Para distraí-lo, comecei a conversar como se estivéssemos caminhando

pela floresta. — Na batalha, não vemos nada além do que está à nossa frente.
Tudo o mais que acontece ao nosso redor não significa nada, a menos que
esteja dentro do nosso círculo de luta.

Eu deliberadamente arqueei minha lâmina em um círculo completo ao

meu redor para fazer meu ponto.

— E se eles entrarem em seu espaço de luta, tio Lyc?

— Então eu os mato. — Era tão simples quanto isso. — Não há tempo

para debater na batalha. Tudo o que importa é sua conexão com seu lobo e a
lâmina em sua mão.

Ele acenou com a cabeça, seu rosto sério enquanto firmava sua postura.

— Feche os olhos. — Eu instruí.

Suas sobrancelhas baixaram em confusão, sua arma mergulhando.

— Mantenha sua arma levantada e feche os olhos. — Eu gritei e ele

obedeceu imediatamente por causa do meu tom de Alfa. — Na batalha não há
tempo para olhar e observar. Só há tempo para sentir.

Cuidadosamente, eu me movi ao redor dele sem fazer barulho. Ele

mastigou o interior da boca, a testa franzida em concentração. Toquei a ponta
de sua espada algumas vezes com a minha enquanto passava. Nas primeiras
vezes, ele pulou ao ouvir o tilintar do metal, mas quanto mais tempo mantinha
os olhos fechados, mais sintonizado com o ambiente ficava. Seu corpo começou
a se mover instintivamente enquanto eu andava ao redor, sua lâmina me
seguindo. Seu lobo começou a emergir, as orelhas se contorcendo e o nariz
farejando o ar.

Olhei para cima e vi Lyanna parada com Amaruq, nos observando com
um sorriso triste no rosto. Seu marido deveria estar aqui para treinar seus filhos.

O gume da minha espada percorria o de Achak. Sua cabeça se ergueu e

os ombros se endireitaram, sua postura se firmando como se estivesse se
preparando. Comecei a me mover e seus olhos se abriram, e ele me seguiu com
sua espada. Seu olhar era o de seu lobo, andando perto de sua mudança, a
excitação de uma luta trazendo-o para fora.

Ele seguiu meus movimentos, me espelhando golpe por golpe. Meu lobo
levantou a cabeça, meus caninos se alongando. Achak se estendeu em
resposta, seus olhos brilhando ainda mais. Lyanna desceu correndo os degraus
para se agarrar à barreira, com o olhar fixo no filho. Achak estava à beira de sua
primeira mudança, seu lobo saindo em resposta ao meu. Minhas garras se
alongaram no cabo da minha espada e observei enquanto as dele saltavam.

Foi isso, larguei minha espada e deixei minha besta livre, me sacudindo
quando meu lobo negro emergiu. Os olhos de Achak se arregalaram quando ele
percebeu o que estava acontecendo. Sua mandíbula se estendeu para
acomodar seus caninos e vi o pânico em seus olhos. Meu rosnado nos cercou,
estabilizando as emoções de seu jovem lobo. Havia um Alfa aqui e ele estava
seguro para emergir.

Seu corpo flutuava entre homem e lobo, cada um competindo pela

supremacia. Eu andei para frente até que nossos olhos se encontraram e eu era
seu único foco. Sua respiração se acalmou, e quando minha pata tocou seu
peito, ele se transformou em um lobo marrom profundo, seu corpo tremendo.

— Abra o portão. — Eu ordenei. Todo lobo precisava correr quando

emergia, era meu dever estar lá para protegê-lo em sua primeira saída.

Amaruq ficou observando seu irmão, tristeza em seus olhos por seu lobo
não ter surgido para se juntar a nós. Lyanna passou um braço protetor em torno
de seu filho mais novo enquanto Achak e eu cruzávamos a arena e saíamos
pelas portas que levavam às florestas de nosso reino. Corremos até nossos
lobos se perderem nesse momento especial. Achak se lembraria desse dia pelo
resto de sua vida, contaria a seus próprios filhos quando chegasse a hora. Ainda
me lembrava da minha primeira mudança. Mamãe estava na floresta colhendo
amoras para fazer uma torta de sobremesa. Um lobo nômade selvagem
apareceu do nada para ficar em nosso caminho, recusando-se a nos deixar
passar. Meu lobo emergiu ao sinal de sua agressão, saltando na frente de minha
mãe para protegê-la.

Finalmente paramos em um riacho. Achak tentou falar, mas emergiu

como latidos estranhos.

— Leva tempo. — expliquei. — Ele não fala nossa língua, você precisa
ensiná-la a ele.

Achak se sentou em sua bunda peluda e olhou para mim.

— Você fez bem, sobrinho. Seu lobo é impressionante. — Ele piscou

várias vezes antes de desviar o olhar. — Lembro-me do meu primeiro turno
como se fosse ontem. Mamãe estava comigo na época porque papai estava
viajando a negócios. Você muda quando é a hora certa, não depende da pessoa
que está com você.

Houve momentos em que eu sabia que eles observavam os outros filhotes

e queriam uma família como eles, não a realeza que todos observavam à
distância. Sua pata dianteira coçou o nariz algumas vezes experimentalmente.

Despreocupadamente, levantei minha perna de trás e me cocei bem. A

pele parecia diferente da pele e podia ficar incrivelmente quente e com coceira.
Esfregar a barriga transformava a maioria dos lobos em cães de colo dóceis.

Ele quase se desequilibrou e se conteve no último momento. Ele passou

a vida inteira bípede, agora era quadrúpede, e demorou um pouco para se
acostumar. Achak me lançou um olhar constrangido.

Eu lati uma risada no meu caminho para o riacho. — Dê a si mesmo tempo

para se acostumar com seu novo corpo. Eu tive algumas centenas de anos.

Tão longe na floresta, deveríamos estar seguros. Nunca me ocorreu trazer

guardas conosco desde que eu vagava por essas florestas todos os dias.
 Os trolls vieram em nossa direção, arrastando os galhos que costumavam
usar como armas.

Meus pelos cresceram. A única razão pela qual eles estavam fora das
cavernas nas montanhas em que viviam era porque Ophelia os havia
convocado. Eles eram criaturas grandes e estúpidas que seguiam o único
comando que recebiam. Mercenários pagos que alegremente matavam tudo
em seu caminho com força bruta. Meu olhar se moveu para o meu sobrinho,
que parecia pronto para voltar a ser seu homem e fugir.

Rosnando, eu andei para frente. — Esta é uma terra privada e você está
invadindo. Aconselho você a ir para casa.

O maior monstro verde pálido me deu um sorriso cheio de dentes podres

e quebrados. Seu cabelo comprido e sujo caía sobre os ombros e as áreas
expostas de seu corpo estavam cobertas de feridas e feridas de suas lutas
constantes. Alguns deles pareciam suspeitosamente com mordidas de lobo, o
que significava que eles estavam em minhas florestas por alguns dias. Eles
tendiam a usar apenas calças sem blusa ou sapatos e tinham cerca de três
metros de altura.

Minha espada teria sido um grande benefício agora, mas como os outros
lobos que eles encontraram, tendemos a patrulhar apenas com nossos dentes
e garras como armas.

Havia três deles. Em um dia normal com minha espada seria uma luta
razoavelmente justa. Hoje, eu não tinha arma e estava protegendo um lobo
recém-transformado.

A melhor forma de defesa era o ataque, e eu não tinha mais nada em meu
arsenal, exceto o elemento surpresa. O maior estava obviamente no comando,
então ele era meu alvo, já que os outros assumiriam a liderança dele.

— Foda-se. — Eu murmurei, juntando meus músculos da perna de trás

antes de atacar.
 Meu lobo era maior do que um lycan médio, e ele era um bastardo
malvado de pavio curto. Nós dois combinamos um com o outro com perfeição.
Minhas patas pousaram nos ombros do troll para empurrá-lo para trás, meus
dentes cravando em seu pescoço para arrancar um pedaço de carne. Eu odiava
o gosto de troll, eles eram quase tão maus quanto goblins.

Ele gritou de dor, seus braços batendo em mim como troncos enquanto
ele se debatia contra o meu ataque. Enrolei minhas garras nele e dei outra
mordida em seu pescoço. Uma coisa que aprendi lutando ao lado de Valek era
que nada, nem mesmo um vampiro que pudesse se regenerar, sobrevivia sem
cabeça ou coração.

Minhas garras tentaram cavar em seu peito enquanto meus dentes

trabalhavam na opção de cabeça. Achak deu patadas no chão enquanto
tentava descobrir como ajudar. Ele precisava manter sua bunda fora disso ou
nós dois poderíamos acabar mortos. O troll conseguiu agarrar o pelo da minha
nuca e me jogar no chão, mas eu tirei outro pedaço de carne de sua garganta
e seu sangue vital estava bombeando em seu peito a cada batida de seu
coração que desacelerava rapidamente.

Achak avançou alguns passos e eu girei e rosnei para ele. Não era hora
de aprender a lutar com armas que você nunca usou antes.

O troll aproveitou minha distração e derrubou sua árvore em cima de mim.

Foda-se tudo para o inferno e de volta. Eu gritei e virei meu olhar

lentamente em sua direção. Não havia como meu sobrinho morrer hoje e ele
não iria me ver morrer do jeito que eu vi com o pai dele.

Eu era o príncipe herdeiro deste reino e era o lobo mais forte vivo. Nem
mesmo meu pai me desafiaria para uma luta. Estalando meu pescoço para o
lado, minhas garras se alongaram até se tornarem adagas enroladas. Alguns
lobos lutaram com honra, mas me livrei disso há muito tempo porque as
criaturas que Ophelia comandava não tinham nenhuma. Os outros trolls
começaram a avançar, o que significava que estávamos sem tempo.
 Eu corri para frente enquanto ele se preparava para outro ataque em seu
pescoço. Em vez disso, derrapei e cerrei os dentes quando encontrei carne e
arrastei com todo o peso do meu corpo enquanto cravava minhas garras no
chão.

O guincho do troll seria ouvido por quilômetros. Perder o pau e as bolas

não mataria você, mas garanto que deixaria qualquer homem de joelhos. Eu
soube o momento em que eles saíram de seu corpo quando minha cabeça foi
jogada para trás. Suas pernas cederam e ele caiu de joelhos, as mãos
segurando a queda. Esse foi o momento em que fui para matar, minha
mandíbula estalando no lugar na frente de sua garganta, meus caninos cavando
profundamente enquanto eu aplicava pressão.

Os outros dois trolls pararam e se entreolharam com cansaço. Uma

criatura mais esperta teria percebido que eu estava ocupado e poderia ser
facilmente atacado. Tudo o que viram foi o maior troll de joelhos no chão. Seu
torso caiu para a frente enquanto ele sangrava, seu corpo sem oxigênio.

Um deu um passo à frente, mas Achak deu um passo ameaçador,

arreganhando os dentes e rosnando, os pelos arrepiados. Se meus caninos não
estivessem ocupados agora, eu teria sorrido com sua audácia.

Os dois trolls restantes se entreolharam e se viraram para correr de volta

para a floresta. Achak começou a persegui-lo, rosnando e mordendo por alguns
passos antes de voltar para o meu lado. Os trolls eram rápidos quando queriam,
e foi por isso que não tentei correr antes. Isso e meu lobo alfa não fugiriam de
uma luta.

O troll desmaiou, seus olhos rolando para trás em sua cabeça e seu corpo
tendo espasmos enquanto ele morria.

Eu me afastei e o estudei para ter certeza de que ele não estava vindo
atrás de nós. Virando-me para Achak, virei minha cabeça na direção de casa
para dizer a ele que estávamos saindo agora antes que mais desses filhos da
puta chegassem. Teríamos que mudar a forma como patrulhamos as florestas.
 Durante toda a viagem de volta para casa, fiquei constantemente
verificando por cima do ombro se havia mais vermes em nossa floresta. Eles
eram uma violação que eu não consideraria levianamente, especialmente
porque eu tinha Achak comigo.

Lyanna esperava por nós no castelo, uma celebração preparada para a

primeira transformação de Achak. Forcei sua mudança de volta para um homem
com uma onda de poder, já que não tive tempo de convencê-lo. Precisávamos
alertar todos os lobos por aí porque as mordidas no corpo do troll diziam que
havíamos perdido homens.

— O que aconteceu? — Lyanna perguntou, sua mão no meu braço

fazendo com que a dor irradiasse em direção ao meu ombro.

— Trolls na floresta, três deles. — Eu ralei entre os dentes cerrados. —

Preciso colocar homens com armas lá fora.

Seus olhos se arregalaram e ela empalideceu quando recuou

inconscientemente. — Achak

— Está bem. — Eu a interrompi. — Ele teve sua primeira transformação

e batalha em um dia.

Foi nesse ponto que meu sobrinho assumiu em um tom animado para
contar a todos sobre o que aconteceu em tecnicolor e todos os detalhes
sangrentos. Não havia dúvida de que papai desaprovaria que eu fizesse do troll
um eunuco, mas tudo era justo na arte da guerra.

— Seb! — Gritei a caminho do quartel que hospedava nossos guerreiros

mais fortes.

Meu segundo em comando saiu passando a mão pelo cabelo

despenteado. — Ei, ouvi dizer que o jovem Achak se transformou hoje... — Suas
palavras foram sumindo. — O que diabos aconteceu?
 — Três trolls em nossa floresta do sul quando eu estava com Achak.
Temos sorte de estar vivos. — Não precisei dizer mais nada, porque ele estava
latindo ordens e organizando grupos de busca com armas. Nenhum de nós
apreciava criaturas em nossas florestas. Os lobos eram altamente territoriais,
mijando em tudo que era nosso.

Seb estava no meu grupo de treinamento quando éramos mais jovens,

ambos forjando um vínculo inquebrável. Ele era meus olhos e ouvidos quando
eu estava fora de nosso reino, e meu executor quando eu estava aqui. Não
houve nada entre nós que tenha passado despercebido. O fato de termos uma
infestação de trolls não agradou a nenhum de nós.

Nós projetamos arreios especiais que poderiam ser usados durante a

transformação para que pudéssemos carregar armas. Eles restringiam nosso
sentimento de liberdade em nossa forma de lobo, mas agora eram uma
necessidade.

Nossas tropas se reuniram no pátio e notei Lyanna parada nos

observando com Achak e Amaruq de cada lado dela. Seb enrijeceu ligeiramente
ao meu lado. Ele sempre teve uma queda por minha irmã porque éramos jovens
soldados treinando e ela vinha nos assistir. O casamento de Lyanna havia sido
arranjado, mas ela era devotada ao marido e lamentava sua perda.

— Ei. — eu gritei, acenando para eles. — Você não está celebrando a

primeira transformação de Achak?

Lyanna sorriu para o filho. — Não, ele estava muito cheio de histórias de
sua aventura.

Seb veio para ficar ao meu lado, bagunçando o cabelo de Achak. — Ouvi
dizer que você se transformou pela primeira vez. Como foi correr como seu
lobo?
 Meu sobrinho olhou para Seb com adoração de herói em seus olhos. Ele
liderou nosso exército e todos os filhotes queriam impressioná-lo. — Tio Lyc
enfrentou um troll e o matou. Eu afugentei os outros dois.

Meus lábios se contraíram com sua descrição e fiz um gesto para um de

nossos guardas começar a equipar nossas patrulhas com os novos arreios.

— Você perseguiu dois deles? Uau! — Seb parecia adequadamente

impressionado com sua primeira história de batalha.

Achak estudou Seb e então me deu um olhar de lado. — Você nos disse
que tínhamos que lutar de forma justa e com honra. Tio Lyc derrubou o troll
arrancando suas bolas.

Todos os olhares se voltaram para mim e eu fingi não ouvir a conversa,

esfregando a nuca.

Seb franziu os lábios para parar o sorriso e a gargalhada que estava em

seus olhos. — Às vezes, circunstâncias excepcionais exigem uma abordagem
diferente.

Fixando Achak com todo o peso do meu olhar, eu disse. — Nossos

inimigos não respeitam as leis de honra ou luta justa. É matar ou ser morto lá
fora. Nada pode sobreviver sem cabeça ou coração e a fraqueza de todo
homem é a carne entre as pernas. — A última parte eu quis dizer de mais de
uma maneira. Fisicamente, isso deixou os mais fortes de nós de joelhos com
lágrimas nos olhos. Emocionalmente, fez o mais inteligente de nós tomar
decisões malucas.

Lyanna me deu um olhar de desaprovação.

Agarrando seu braço, eu a levei para o lado. — Achak mudou, isso

significa que eles o recrutarão para o exército para treinamento nos próximos
dias. — Ela empalideceu visivelmente na minha frente. — Eu esperava que
tivéssemos visto o fim de Ophelia antes que os meninos se transformassem,
mas pelo que entendi, ele passa a maior parte dos dias na arena assistindo a
luta. Isso excitaria seu lobo.

Ela virou a cabeça para que seus filhos não pudessem ver as lágrimas em
seus olhos.

— Os meninos são recrutados não com base na idade, mas quando

mudam. — Continuei. — Ele é jovem e sua posição não impedirá que a lei o
leve. Eu preciso que ele aprenda a lutar sujo para mantê-lo vivo. Eu garanto a
você que os soldados de Ophelia não vão dar a mínima para como eles lutam.

A mão de Lyanna agarrou meu braço e eu me forcei a permanecer imóvel

e não me afastar de seu toque doloroso. — Amaruque…

— Mantenha-o longe das arenas, embora seu lobo estejam começando a

andar desde que seu irmão gêmeo se transformou.

Ela balançou a cabeça sem dizer nada. — Se alguma coisa acontecer

com eles…

— Seb ou eu estarei ao lado deles. — Eu a assegurei.

Ela respirou fundo e assentiu. — Vocês dois fazem um trabalho melhor do

que o pai deles jamais faria.

Era a primeira vez que ela dizia algo sobre o marido em mais de quinze
anos. Quando ele morreu, ela fechou aquela porta e tendeu a evitá-la. Achei
que fosse por causa de sua dor, mas pela primeira vez me perguntei se havia
outro motivo.

Lyanna me deu um de seus sorrisos radiantes como se nunca tivesse

mostrado preocupação ou dito nada e voltou para seus filhos. Minha irmã era a
mulher mais forte que eu conhecia e ao vê-la com Seb e os meninos, vi uma
família. Talvez fosse hora de minha irmã sair de seu período de luto e começar
a viver novamente.
 As tropas receberam suas ordens e desapareceram na floresta em
matilhas de caça. Nossas instruções eram simples: encontre qualquer coisa que
não pertencesse às nossas florestas e mate-a. Eu não tinha interesse em
interrogar ninguém, pois todos sabíamos que eles estavam lá por causa de
Ophelia. Pesquise e elimine. Qualquer coisa que não deveria estar na minha
floresta estava prestes a descobrir o que aconteceu quando encontraram um
bando de lobisomens furiosos.
 CAPÍTULO OITO
AURELIA

Quem era o estranho bonito com a barba e os olhos da cor do chocolate

que eu provei anos atrás? Eu não tinha nada melhor para fazer do que me
perguntar sobre ele enquanto eu estava aqui. Eu sabia que ele era um lobo e
debati se ele era aquele que Ophelia amaldiçoou todos aqueles anos atrás
naquela caverna no alto das montanhas. Todos os homens estavam barbeados
e cheios de vitalidade. O homem que ficou parado me observando estava
exausto com o peso do mundo em seus ombros.

Várias vezes eu tentei alcançar as outras bruxas enfeitiçadas na sala, mas

Ophelia parecia tê-las isoladas em seu próprio casulo. Tudo o que restou para
mim foram minhas memórias e a capacidade de me entregar a algumas
fantasias.

As bruxas tendiam a selecionar apenas um parceiro sexual em suas vidas

para ser seu companheiro. No entanto, isso não impediu sua mente de
mergulhar em fantasias sexuais e sua mão vagando quando você estava na
cama no escuro da noite.

Havia muitos soldados no castelo de Ophelia ao longo dos anos, alguns

extremamente bonitos, outros nem tanto. Antes de Remiel, minha irmã havia se
entregado ao vício do sexo com uma longa fila de amantes em sua cama. Desde
sua descida à magia negra, seu corpo não mais obedeceria à regra de um
amante. Não se tratava de moralidade, mas de nossas auras e magia. O sexo
era um ato íntimo que envolvia não apenas seu corpo, mas também seus
campos áuricos. Durante o sexo, a aura das duas pessoas se liga em um nível
básico conectando-as. As bruxas de alto nível tendiam a ter companheiros
predestinados ordenados pela grande deusa, um parceiro que fortaleceria
nossas habilidades e estabilizaria nossa magia. Nossos campos áuricos tendiam
a aceitar ou rejeitar amantes, fechando nossos corpos para aqueles que
prejudicariam nossa magia.

Ophelia tinha tantas conexões etéricas que seu campo áurico já estava
maculado além do reparo.

Nenhum dos soldados havia criado a reação dentro de mim que aquele
lobo teve. Ele enviou arrepios de consciência em cascata através de mim, e
mesmo deitada neste estranho limbo, uma pulsação bateu entre minhas pernas
quando seus dedos encontraram os meus.

Os soldados haviam treinado no pátio, exibindo o peito e os braços

tonificados. Deixei minha mente vagar para o lobo, imaginando como ele seria
enquanto treinava sem a blusa e com os músculos à mostra.

Meus dedos percorreram seu peito, sentindo a ascensão e queda das

montanhas e vales de seus músculos conforme eles se moviam sob meu toque.

— De onde você veio? — ele exigiu, suas mãos segurando minha cintura,
olhos perfurando os meus.

— Isso não é real. — eu sussurrei. — Apenas um momento fora do tempo.

Ele me estudou, a cabeça ligeiramente inclinada para a esquerda. Minha

respiração parou no meu peito quando sua cabeça desceu lentamente para a
minha. — Você parece real. — ele disse contra meus lábios com uma voz
áspera, me provocando.

Essa era minha fantasia, então eu podia ser egoísta e pegar o que queria.
Meus lábios encontraram os dele, e eles eram tão macios e quentes. Seu cheiro
profundo e terroso com um toque de especiarias me envolveu e sua barba
causou uma fricção deliciosa em meu rosto. Eu tive sonhos vívidos antes, mas
isso parecia real, como se eu estivesse realmente em uma sala longe deste
castelo amaldiçoado beijando o lobo.
 Um gemido escapou de mim quando suas mãos deslizaram da minha
cintura para a minha bunda. Ele aproveitou esse momento para deslizar sua
língua entre meus lábios. Minhas mãos encontraram seu cabelo longo e
desgrenhado para pentear e segurar.

Não houve reservas porque não precisei me esconder atrás da falsa

fachada que mostrei ao mundo. Meu homem de fantasia pertencia apenas a
mim. Seu toque incendiou meus sentidos, sua boca assumindo o controle e me
devorando. A paixão queimou em minhas veias em cascatas de lava.

— Você definitivamente parece real. — ele murmurou contra meus lábios,

sua mão deslizando sob minha blusa. A carne das minhas costas explodiu em
arrepios onde seus dedos tocaram.

Talvez fosse porque eu o tinha visto que a fantasia era mais realista? Seu
toque parecia real neste lugar onde não existia nenhuma sensação física.

— Qual o seu nome? — Se ele ia protagonizar minhas fantasias, ele

também pode ter um nome...

— Lycidas, qual é o seu?

— Airy. — Usei o nome que mamãe sempre usava para mim quando eu
era pequena. Ela só se referia a mim como Aurelia quando me repreendia.

Ele se recostou, um sorriso dançando em seus lábios carnudos. — Airy

minha pequena fada.

Neste mundo, Aurelia não existia mais, seus problemas evaporaram até
que tudo o que restou foi uma garota carente de afeto.

Fiquei na ponta dos pés e pressionei meus lábios nos dele novamente,
apenas querendo experimentar a sensação de toque e calor. Tinha sido tão frio
no meu mundo sem contato.
 Lycidas gemeu, suas mãos prendendo meus pulsos na parede enquanto
ele pressionava contra mim. Ele consistia em músculos duros cobertos por uma
pele macia, um contraste delicioso que me fez querer me esfregar contra ele.
Seu peito estava coberto por uma fina camada de cabelo preto que desaparecia
em uma trilha sob seu jeans preto.

O sexo contava para uma bruxa quando você não estava fisicamente com
alguém e estava tudo na sua imaginação? Ele abriu minhas pernas para poder
ficar entre elas e eu não me importava mais.

Sua mão envolveu meu cabelo e puxou-o para trás para que ele pudesse
olhar nos meus olhos. — Como você me achou?

— Isso importa? — Eu sussurrei. — Estamos conectados e senti sua

necessidade porque combinou com a minha.

No mundo real eu nunca teria sido tão descarada, mas era verdade. Senti
essa conexão desde o momento em que seus dedos tocaram os meus e me
trouxeram de volta à vida.

Lycidas balançou a cabeça, franzindo a testa. — Eu não entendo nada

disso, mas seu toque não me machuca.

Nada disso fazia sentido. Seu toque me fez sentir e o meu não lhe causou
dor. Arrastei um dedo por seu peito e observei seus músculos se contraírem ao
longo do meu caminho. — Eu não quero te machucar, Lycidas. Eu preciso me
sentir viva.

Um brilho âmbar entrou em seus olhos castanhos escuros. — Foda-se.

ele respondeu. — Eu não me importo como você chegou aqui. Tudo o que
importa é que você está aqui.

Seus lábios colidiram com os meus e eu me rendi a sua posse. Arqueei

minhas costas e gemi quando seus dentes encontraram meu pescoço,
raspando meu pulso até meu ombro. Havia um desespero em seu toque que
ecoava a necessidade em meu estômago.

Ele deu um passo para trás, com as mãos na borda inferior da minha
blusa. Seus olhos questionadores encontraram os meus e eu levantei meus
braços. Calor entrou em seu olhar quando ele pegou meus seios nus, seu
polegar timidamente roçando meu mamilo. Ele respondeu endurecendo. Um
cordão mágico conectava meu mamilo àquela carne libertina que doía entre
minhas pernas.

— Por favor. — Eu gemi, sem saber o que eu estava implorando, mas

sabendo que só ele poderia me dar.

Lycidas me levantou e me deitou em uma cama que eu nunca soube que

estava lá. Ele rastejou sobre mim e, pela primeira vez em minha longa vida, senti
um homem chupar meu seio. Engoli em seco, minhas unhas cavando em seus
ombros. Ele estava sentado no berço das minhas coxas e eu sabia que nunca
teria sido capaz de deixar outro homem me tocar tão intimamente.

Ele chupou primeiro um seio e depois o outro até meus mamilos ficarem
duros e sensíveis, meus seios vibrando com a energia de sua boca e mãos.

— Eu preciso tocar em você. — Murmurei, empurrando seus ombros.

Lycidas rolou de costas e me vi montando em seus quadris com os meus.

Por um momento, eu apenas olhei para ele. Ele era uma mistura de homem e
besta, não um homem com um lobo contido, mas um equilíbrio perfeito dos dois.

— Em um mundo de dormência, eu senti você me tocar. — Eu disse em

um tom baixo.

Lycidas me encarou confuso, suas mãos apertando minha cintura.

Minha língua traçou os músculos de seu peito, minhas mãos aprendendo

a topografia até seus quadris empurrarem sob os meus. Seu comprimento rígido
estava contido em seu jeans, mas pressionado contra a carne dolorida entre
minhas pernas.

Eu queria liberá-lo, senti-lo me preencher profundamente. Meus lábios

encontraram os dele novamente e eu me esfreguei contra sua dureza. Ele
gemeu em minha boca, suas mãos agarrando minha bunda para me mover para
cima dele.

Santa deusa era bom, meus seios esfregando seu peito, aquela área
sensível entre minhas pernas procurando aquela fricção que me deixava
tremendo. Lycidas nos rolou, seus dentes beliscando meu lábio inferior, suas
mãos puxando minha saia para fora do caminho para que ele pudesse empurrar
contra mim.

— Eu preciso tanto de você que dói. — Ele sibilou, arrastando minha mão
para baixo para sentir sua dureza. Esfreguei a palma da minha mão sobre ele
enquanto seus dedos deslizavam dentro da minha calcinha. Engoli em seco e
sua boca trancou na minha. Apenas meus dedos haviam encontrado aquela
protuberância sensível antes.

— Aperte-me, Airy — ele gemeu.

Minha mão segurou a protuberância presa em seu jeans. Seu contorno

parecia enorme em minha pequena mão. Eu apertei e esfreguei enquanto ele
circulava meu feixe de nervos. A pressão aumentou em meu estômago e minha
coluna arqueou. Lycidas devorava cada ruído que eu fazia como um homem
faminto, e eu era a resposta às suas preces. O prazer rasgou através de mim
ao mesmo tempo em que ele pulsava em minha mão e gemia quando sua
cabeça caiu em meu ombro.

— Eu não gozo em minhas calças desde que era adolescente. — Lycidas

disse contra minha garganta, pressionando um beijo em meu pulso.
 Batida soou em algum lugar distante e sua cabeça se levantou para olhar
para a porta. — Fique aqui. — Ele ordenou, pressionando um beijo forte em
meus lábios inchados.

Fiquei atordoada com o que tinha acontecido, meu corpo se recusando a

se mover.

Vozes masculinas soaram ao fundo antes de Lycidas voltar para o outro

lado da sala. — Eu tenho que ir, temos uma infestação de trolls no momento. —
Seu dedo traçou ao longo do lado da minha bochecha enquanto eu olhava para
seu rosto bonito. — Você ficará?

— Vou tentar. — Eu sorri para ele quando um sorriso lento e sexy se

espalhou em seus lábios.

— Tente. — respondeu ele, encontrando meus lábios novamente, sua

língua traçando ao longo da costura da minha boca. — Eu realmente quero fazer
isso de novo sem nossas roupas.

Minhas bochechas queimaram com suas palavras. Eu queria tanto isso

que minha calcinha umedeceu ainda mais.

Eu o observei vestir suas roupas, desaparecer no banheiro e voltar com

jeans limpos. Na ausência dele, coloquei minha blusa de volta e fiquei com o
quadril encostado na janela. Tudo parecia tão real, e agora que as tarefas
mundanas haviam se infiltrado em minha fantasia, eu estava preocupada. E se
Ophelia estivesse controlando meus pensamentos?

As mãos de Lycidas pousaram na minha cintura para puxar meus quadris

de volta para os dele. — Volto em breve. — Seus dedos enrolaram no meu
cabelo para arrastar minha cabeça para trás, seus lábios acariciando os meus
em um beijo carinhoso que me deixou fraca e sem fôlego. Seus olhos castanhos
escuros perfuraram os meus e eu me perdi em sua profundidade.

— Fique seguro, lobo.

 Um sorriso arrogante apareceu em seu rosto. — Sempre, minha pequena
fada da floresta.

Com um fantasma de um beijo em meus lábios, ele se foi.

Quanto mais ele se afastava de mim, a fantasia desmoronava ao meu

redor até que eu fosse deixada naquela terra sem sensações. Da próxima vez
que me entreguei a uma fantasia, estava arrancando suas roupas e
aproveitando ao máximo minha fuga deste mundo prisional.
 CAPÍTULO NOVE
LYCIDAS

Eu não sabia de onde diabos ela veio, mas a garota da floresta tinha
encontrado o caminho para o meu quarto. Seu toque parecia o paraíso na minha
pele e eu precisava provar sua boca novamente. Meu único arrependimento foi
termos sido interrompidos antes que eu pudesse tirar todas as nossas roupas e
desfrutar plenamente de seu corpo.

Seb caminhou ao meu lado, me informando sobre o que nossos batedores

encontraram nas florestas. Eu odiava a porra dos trolls.

— Você está bem? — Seb perguntou, seu rosto cheio de preocupação.

— Sim. — Eu arrastei meus dedos pelo meu cabelo. — Você viu uma
mulher estranha vagando pelo castelo? Talvez uma bruxa?

— O que? — Seb parou e olhou para mim como se eu tivesse

enlouquecido. — Há uma bruxa no castelo? — Seus olhos brilharam âmbar com
o pensamento de uma ameaça em nossa casa.

— Relaxe. — Respondi. — Vi uma mulher algumas vezes em nossa

floresta e em algumas outras florestas do Purgatório ao longo dos anos. Ela
parece perdida na maior parte do tempo, outras vezes, ela parece estar
procurando por algo.

— O que? — perguntou Seb.

Dei de ombros, não querendo mais discutir isso. — Nenhuma ideia.

— Você não perguntou a ela? Traga-a para interrogatório por estar em

nossa floresta?
 Seb estava pensando como um soldado. Eu estava operando com
emoções cruas quando se tratava dela. Ela me intrigou por anos, seu perfume
me cativando com aquele toque de jasmim selvagem. — Ela tende a
desaparecer quando você chega muito perto. — Defendi.

— Talvez seja ela quem está controlando os trolls — Seb estalou. — Vou
mandar patrulhas para vigiá-la.

Algo me dizia que ele não encontraria minha ninfa da floresta. Ela era uma
alma perdida e solitária que a encontrara igual em outra alma à deriva na vida.

Sacudindo-me de meus pensamentos sobre uma mulher com pele macia

e curvas que tornavam um homem inteligente tolo, entramos no conselho de
guerra que havia se reunido em nossa base militar. Meus guerreiros andavam
de um lado para o outro porque os lobos raramente ficavam parados.

— Relatório. — Seb ordenou, caminhando para a frente da sala.

— Área norte livre. — respondeu um comandante no fundo da sala.

— As fronteiras orientais mostram sinais de acampamentos, mas ninguém

lá. — Outra voz interveio.

— Quatro trolls ao sul, todos eliminados. — Eli disse, acenando em minha

direção para me deixar saber que ele seguiu minhas ordens.

— Fronteiras ocidentais seguras, mas há alguns cheiros estranhos lá fora

que você provavelmente quer investigar. — Noah disse de seu lugar ao lado da
porta.

Eu não precisava disso agora. Tudo o que eu queria era voltar para o meu
quarto e me afundar na mulher que deixei lá. Eu estive celibatário por muito
tempo por causa do efeito colateral da minha maldição. Valek costumava
zombar de mim por comer demais. Eu deveria dizer ao meu amigo que o mais
próximo que cheguei de um orgasmo foi a pavlova que seu chef fez?
 Airy tinha o toque de um anjo e eu precisava voltar para ela e convencê-
la a ficar antes que ela vagasse para a floresta novamente. Nesse ponto, eu nem
me importava que ela tivesse conseguido evitar minha segurança e entrar em
nosso castelo. Era um problema para outro dia. Havia algo nela que me atraía
como as mariposas negras que esvoaçavam perto das chamas que ardiam em
nossos pátios.

— Que tipo de perfume? — Eu exigi, sentindo voltar para o meu quarto

escorregando pelos meus dedos a cada momento que passava.

— Eu não sei. — Noah respondeu com um pequeno encolher de ombros.

— Não consegui determinar sua origem e é por isso que quero que você cheire,
já que você esteve em todos os reinos do Purgatório. Talvez você já tenha
encontrado isso antes.

Ele estava certo, havia criaturas estranhas por aí que evoluíram em

diferentes reinos, pois foram influenciadas pela magia única encontrada lá. Eu
esbarrei neles enquanto corria quando fui convocado por outros príncipes no
passado.

— Dobre nossas patrulhas e certifique-se de que todos lá fora tenham

armas com eles. — Eu ordenei. — Se ela enviou seus trolls, os goblins não
ficarão muito atrás.

Narizes ao redor da sala se enrugaram em desgosto. Havia algo

intrinsecamente repugnante nos goblins que os fazia cheirar como um cadáver
podre de dez dias. O sabor rançoso deles é indescritível quando você os morde
em uma briga. Não havia um lobo nesta sala que se envolveria voluntariamente
em uma briga com eles e nós éramos todos cabeças quentes que adoravam
uma boa escaramuça.

Meus olhos encontraram os de Seb enquanto nos comunicávamos

silenciosamente. Nós lutamos lado a lado por tanto tempo que raramente
precisávamos mais de palavras. Estávamos prestes a investigar o que diabos
estava acontecendo em nossas florestas e nenhum de nós estava feliz com isso,
especialmente se Noah não sabia o que era. Ele era um líder experiente e não
havia muito que ele não tivesse aprendido sobre o cheiro ao longo dos anos.

— Dez minutos. — Eu disse a Seb enquanto caminhava para a porta.

Neste momento de tensões elevadas e nossos lobos se preparando para a
batalha, eu sabia que era estúpido voltar para o meu quarto. Uma vozinha
dentro de mim implorou silenciosamente que Airy ainda estaria lá, dormindo na
minha cama.

O quarto estava escuro e silencioso quando entrei, um leve traço de seu

perfume ainda presente. Ela se foi, como se tivesse acabado de desaparecer
de sua posição na janela onde a deixei. Abri a porta e farejei o corredor para
descobrir que não havia nenhuma evidência dela. Saindo do quarto, fui até o
pátio do lado de fora da minha janela. Novamente, nada.

Minha testa franziu em confusão. Eles eram as únicas duas maneiras de

sair do meu quarto, e ele era protegido contra portais que se abriam nele. Raegel
garantiu que ninguém entrasse ou saísse de nenhum dos lugares onde
dormimos.

Onde diabos ela estava? Meu punho bateu na parede, deixando um

buraco atrás dele. Por um momento fugaz, pensei que ela era uma invenção da
imaginação, trazida à vida pela falta de sono e um desejo desesperado desde a
primeira vez que ela tocou meu pelo. Eu queria me enrolar ao lado dela e dormir.

— Onde você está? — Eu murmurei, minha testa descansando na parede

fria.

Parecia loucura, mas eu observei essa pequena ninfa da floresta por anos
vagando pela floresta sem me importar com o mundo. Ela me intrigou enquanto
eu me sentava por horas a observá-la. Havia algo nela que tocou minha alma
em um nível básico e me deu paz, mesmo que apenas por um breve período. O
fato de ela ter aparecido no meu quarto parecia uma bênção na época,
especialmente quando meu humor estava beirando a escuridão.
 Deixando meu quarto com o coração pesado e algumas armas extras,
voltei para a área de comando com a pretensão de ter voltado para pegar as
lâminas abençoadas que o ferreiro de Valek havia feito para mim. Seb me
estudou atentamente enquanto eu amarrava o cinto de armas e inseria cada
uma das minhas armas. Ele não me pressionou porque sabia que eu falaria se
quisesse.

Não havia nada a dizer.

Correr pela floresta com minha matilha ao meu redor normalmente aliviava
qualquer coisa que me incomodasse, pois permitia que meus instintos de lobo
me guiassem. Hoje minha mente estava perturbada. Imagens de uma bruxa
com cabelos ruivos claros e olhos verdes me atormentavam. Eu ainda sentia
seu toque na minha pele, seus lábios acariciando os meus.

Fique seguro, lobo... Suas palavras ecoaram em minha cabeça em um

loop contínuo. Isso não é real. Apenas um momento fora do tempo.

Minha cabeça doía quanto mais eu pensava nisso. Airy foi um enigma que
me deixou cheio de emoção sem ter onde desabafar. Eu precisava de outro troll
para matar.

Noah diminuiu a velocidade, franzindo o nariz enquanto cheirava o ar. Sua

pata raspou o chão enquanto alguns dos outros lobos o rodeavam, cada um
deles farejando. Seb e eu farejamos o chão e depois as árvores ao redor. Minha
garra arranhou a casca da árvore e a ponta da minha língua tocou a área
timidamente. Meu lábio superior se levantou em um rosnado e um rosnado
retumbou livre.

Seb fez o mesmo e sibilou enquanto se afastava da árvore.

Ogros.

Não precisávamos dessa merda agora.

 Eu me transformei em minha forma bípede, e Seb fez o mesmo ao meu
lado.

— Aquela porra é o ogro? — ele ralou. — Eu odeio esses filhos da puta.

— Ele fez desde que os enfrentamos séculos atrás. Todos esperávamos que
estivessem extintos.

— O que é isso? — Noah perguntou, vindo se juntar a nós na árvore.

— Ogros. — Seb e eu dissemos ao mesmo tempo.

— Huh? — Noah coçou a cabeça em confusão. — Eles não estão todos

mortos?

— Aparentemente não. — Eu respondi ironicamente. — Os filhos da puta

são quase indestrutíveis em uma luta. Custou muitas vidas tentar se livrar deles
da última vez.

— Onde a Rainha de Sangue os encontrou? — Seb exigiu, chutando a

árvore que nós dois farejamos.

Esfreguei os olhos. — Ela tem um dragoniano sob seu castelo.

O silêncio me envolveu por vários momentos atordoados, antes de Seb

entrar em erupção. — Que porra eterna? Ela tem um lagarto enorme que
pertence ao Inferno como animal de estimação e você nunca pensou em nos
contar?

— Nós estávamos tentando descobrir isso. — Eu rebati, meus pelos

arrepiados.

— Nós? — Seb perguntou em um tom enganosamente baixo. Ele deixou

claro sua opinião sobre minha afiliação com os outros príncipes herdeiros ao
longo dos anos. O que ele não entendia era que eles eram os únicos que sabiam
o que eu tive que suportar.
 Eu lentamente cruzei os braços sobre o peito e olhei para o meu segundo
em comando. Estávamos fazendo o nosso melhor para manter todos seguros
nesta maldita guerra e eu me recusei a responder a qualquer um sobre minhas
ações.

Seb desviou o olhar, lendo minha postura corretamente.

— Ophelia tem se escondido em cada um dos reinos com diferentes

criaturas e táticas. Devemos uma visita dela. Quero cada fronteira segura, cada
lobo contabilizado e saindo em patrulhas em vez de sozinho. Todos os nossos
estagiários precisam ser ensinados a lutar duro e sujo. Não há honra lá fora,
apenas morte e caos. Eu preciso que eles estejam cientes disso e prontos para
começar a correr.

Seb sabia que eu estava falando sobre Achak. Eu não poderia impedir que
ele fosse alistado, mas poderia garantir que ele estivesse pronto para enfrentar
o que estava por aí.

— O dragoniano está enfeitiçado, então não está no topo de nossa lista

de prioridades no momento. — Continuei. — Mas se ela tem ogros à sua
disposição, precisamos de todos treinados para derrubá-los. Agatha liberou as
gárgulas de Ophelia e elas estão no reino mágico, então você pode remover as
manobras defensivas das gárgulas da programação.

— Existe mais alguma coisa que você está escondendo de nós? — Seb
exigiu, sua mandíbula apertada e bíceps agrupados.

Ele me empurrou longe demais em um dia em que eu estava no limite.

Minha mão agarrou sua garganta enquanto o prendia à árvore. — Você não
pode me julgar por tentar manter todos seguros. Você não tem ideia do que
passamos diariamente. — Eu me afastei dele e olhei para o resto dos lobos ao
meu redor. — Cada decisão que tomo é para o bem desta matilha e de nosso
reino.
 Noah olhou para o chão e o chutou com a ponta da bota. — Eu ouvi um
boato há algum tempo que ela amaldiçoou os quatro príncipes herdeiros. Um
dos vampiros disse que Valek mudou há cerca de duzentos anos, tornou-se
mais retraído... — Ele não disse o resto porque meu comportamento mudou ao
mesmo tempo.

— Uma pessoa amaldiçoada é incapaz de discutir ou vocalizar qualquer

coisa sobre sua maldição. — Respondi. Era verdade e também uma espécie de
confirmação ao mesmo tempo.

Os olhos castanhos de Noah se arregalaram e ele me deu um breve aceno

de cabeça. — Apenas diga-nos o que você precisa.

— Eu preciso que todos vocês façam o que eu pedi. Deixe os quatro

príncipes herdeiros resolverem os detalhes ao fundo. Há mudanças no ar e
Ophelia está sendo lentamente encurralada. Agora é a hora de garantir que
nossas fronteiras estejam seguras.

A mão de Seb pousou em meu ombro e eu mordi meu lábio inferior para
conter o suspiro de dor. — Você nunca disse nada.

— Sobre o que? — Eu perguntei, lentamente encontrando seu olhar.

Ele me estudou com a precisão predatória de um lobo, lendo tudo neste

único olhar. Sem perder o ritmo, ele começou a latir ordens para nossos
homens, voltando ao seu papel de comandante de elite.

— Espero que quando você a encurralar, ela receba tudo o que merece.
— Noah disse em um rosnado baixo antes de se juntar aos outros.

Ezekiel e Raegel estavam livres de sua maldição pervertida, e eu esperava

que Magenta fosse a chave para libertar Valek. Isso me deixou. Eu quase podia
sentir a respiração de Ophelia em meu pescoço quando ela começou a me
perseguir.
 Nossa viagem de volta foi sombria, todos refletindo sobre o que havia
acontecido e o que havia sido dito. Nunca quis sobrecarregar meus homens
com o peso da minha maldição. O máximo que eu poderia pedir era que eles
deixassem os lobos selvagens em paz em nossas florestas. Eles foram minha
maior vergonha e arrependimento. Eu havia tirado a vida de pessoas inocentes
e dado a elas uma existência amaldiçoada como a minha. Raegel tendia a atirar
em mim com acônito se Ophelia ativasse minha maldição quando ele estivesse
lá. Eu não sabia o que era pior, o acônito ou a cura.

Isso fez minha mente vagar para a cura da maldição de Raegel. Sua bruxa
morreu para salvá-lo e isso foi um fardo pesado para sua alma, já que estava
em suas mãos sob a última influência de sua maldição.

Tínhamos acabado de chegar ao castelo quando as buzinas foram

ouvidas ao longe. Seb encontrou meu olhar e meu coração afundou. Estávamos
sem tempo e não tive dúvidas de que a bruxa malvada estava às nossas portas.

Atravessando o pátio, passei de quatro para duas pernas. — Essas

lâminas que eu pedi estão prontas? — Eu exigi.

— Sim. — Seb respondeu. — Eles estão todos esculpidos com esses

símbolos.

— Entregue-os a todas as nossas tropas. Eles vão matar fantasmas e

harpias.

Suas sobrancelhas se ergueram e o queixo caiu.

Não demorei para responder porque, se nosso pior pesadelo havia caído
em nossa fronteira, eu precisava estar lá fora para liderar nosso povo.

Achak ficou do lado de fora esperando por mim enquanto eu descia os

degraus. — Leve-me com você, tio Lyc.

Um sorriso que era mais uma careta passou por meus lábios. — Eu
gostaria, Achak, mas estamos tirando a maioria dos lobos da base. Restam
poucos para proteger o castelo e seus habitantes. — Minha mão caiu
pesadamente em seu ombro e meu olhar fixo no dele. — Eu preciso que você
esteja aqui para defender sua mãe e seu irmão.

Seu rosto assumiu uma expressão séria que ele raramente usava,
endireitando os ombros. — Vou deixar você orgulhoso.

Impulsivamente, agarrei seu braço e o levei ao arsenal para selecionar

uma lâmina que tinha sido inscrita com os sigilos que Magenta compartilhava
com Valek. — Mantenha isso com você o tempo todo. Esses símbolos são
projetados para matar fantasmas e harpias.

Ele olhou para a lâmina como se eu lhe desse o maior prêmio de todo o
Purgatório.

— A primeira regra para manter alguém seguro é encontrar um lugar

seguro para se esconder. — Confidenciei a ele. — Você só enfrenta o inimigo
como último recurso, porque não sabe quantos são. Compreende?

Sua cabeça balançava para cima e para baixo, o rosto fixo em

concentração.

— Boa sorte, soldado. — Dei-lhe uma breve saudação e voltei ao meu

plano original.

Lyanna caminhou para fora, com o rosto pensativo, as mãos se

contorcendo na frente dela.

— Achak está no arsenal. — Informei a ela.

— Oh, sim, eu me perguntei para onde ele foi. — Suas bochechas

esquentaram sob meu escrutínio.

— Posso te dar um conselho? — Eu perguntei, respirando fundo

mentalmente quando ela assentiu. — Seb é um grande cara, e ele nunca
acasalou. Você foi prometida em casamento a Asher desde a infância e foi
devotada a ele como esposa e mãe. Antes que papai decida encontrar outro
par para você, talvez você deva dizer a Seb o que sente por ele?

Seus olhos dispararam para o lado e ela mordeu o lábio inferior, mas ela
nunca negou minhas palavras. Eu estava começando a ver que havia uma
diferença entre amar alguém e ter que amar alguém. Eles eram opostos polares
da palavra.

— Pense nisso e conversaremos quando eu chegar em casa. — Eu a

arrastei para um abraço e a apertei. — Não viva uma vida cheia de
arrependimentos.

Não havia mais nada a dizer sobre o assunto, já que Lyanna precisava se
decidir, então atravessei o pátio até a borda da floresta. Meu lobo se sacudiu
dentro de mim na expectativa de receber sua liberdade.

Fechando meus olhos, permiti que a magia da transformação ondulasse

através de mim até que meu lobo negro estivesse farejando o ar. Foi quando me
senti como o homem que costumava ser, não o monstro que me tornei.
Sacudindo-me, saltei no ar e comecei a correr em direção à nossa fronteira que
corria ao longo da terra de Ophelia. Não havia tempo para chamar soldados
extras dos outros reinos. Tudo o que tínhamos para confiar era nossa própria
força e coragem.

Quanto mais perto eu chegava da borda de nossa floresta, mais meus

pelos se eriçavam. Eu não senti magia negra, mas algo não se encaixava bem
comigo. Havia uma presença opressiva contra a qual nossa terra se rebelou.

Meu povo se afastou para me deixar passar, e fiquei cara a cara com meu
tio, que deixou nosso bando há muito tempo. Ele discordou da regra de papai e
formou seu próprio bando separatista. Seu olhar castanho observou minha
progressão em direção a ele.
 — Lycidas, você cresceu desde a última vez que te vi. — Sua voz era
profunda e rouca, e seu sorriso me lembrou de uma fera mostrando os dentes
para você para fazê-lo recuar.

— Tio Lyness, o que você está fazendo aqui? — Eu me transformei de

lobo em homem enquanto me movia para a orla da floresta.

— Nossas terras foram invadidas por criaturas pertencentes à Rainha de

Sangue. Seu pai deve um juramento aos lycans do Purgatório de protegê-los.

Ele tinha bolas de aço puro para estar aqui e exigir que o mantivéssemos
a salvo da bruxa grande e má. — Nossa matilha está sob a proteção dos
acordos lycan. Não faz provisão para aqueles que se afastam quando têm um
acesso de raiva.

Ele se endireitou em toda a sua altura. — Eu não vou ser falado dessa
maneira. Meu pai era o rei deste reino e devo receber todos os privilégios
associados a essa posição.

Eu senti todos os olhos me observando. Se esse homem soubesse alguma

coisa sobre mim, ele saberia que seu pequeno discurso não funcionaria comigo.
Valek me chamava de idiota o tempo todo porque ele conhecia meu verdadeiro
eu e o fato de que eu estava farto das besteiras das pessoas. Isso equivalia a
um homem que tendia a não dar a mínima para o que as pessoas pensavam
dele.

— A segurança deste reino é governada por mim, não por meu pai. A
segurança do meu povo é minha principal prioridade e sua presença aqui
ameaça isso. Você pode pegar todos os seus privilégios concedidos e enfiá-los
no seu traseiro hipócrita.

Ele deu um passo à frente e foi um passo longe demais. Meu lobo se
libertou e o prendeu em dois segundos, meus dentes arreganhados em sua
garganta. A maior força que mantinha os lobos deste reino seguros era meu
temperamento e necessidade de controle. Eles treinavam sob meu comando,
patrulhavam sob minhas instruções e cada detalhe era examinado por mim.
Aquela rainha psicótica estava começando a mover seu mau-olhado nessa
direção desde que duas maldições foram quebradas e eu não a deixaria colocar
a porra do pé no meu reino.

Um rosnado soou à minha esquerda, mas Seb atacou e jogou o segundo

em comando do meu tio em uma árvore. Treinávamos como um bando porque
operávamos como uma unidade. Eu sabia que minhas costas estavam cobertas
o tempo todo.

Agora que tinha a atenção do meu tio, recuei e me transformei em um

homem, ficando de pé com os braços cruzados sobre o peito. — Você não é
bem-vindo aqui. Se você não pôde ficar ao nosso lado em tempos de paz, não
precisamos que você traga seus problemas para cá.

Ele olhou para mim de onde ainda estava sentado no chão. — Meu irmão
Alness ainda governa este reino, então sua palavra é a lei oficial. Só ele pode
me recusar ou me aceitar.

Um sorriso selvagem cruzou meus lábios e meus caninos piscaram em

alerta para ele ver. — Papai é o rei aqui, mas garanto que ele ficará do lado da
minha decisão. Se apresentarmos a ele corpos que ajudarão em qualquer
problema.

Tio Lyness visivelmente empalideceu com minhas palavras. — Você não

ousaria.

Engoli em seco uma respiração profunda e soltei um silvo. — Eu não sou

o mesmo homem que você lembra, tio. Deixe-me assegurar-lhe que se eu
pensasse que beneficiaria este bando, eu ordenaria sua execução agora
mesmo.

O cheiro enjoativo de magia permeou a floresta e minha visão clareou, o

que significava que meus olhos estavam castanhos e brilhantes enquanto meu
lobo se preparava para uma luta. — Você se atreve a trazer uma bruxa entre
nós? — Eu zombei dele.

Eu odiava magia e tudo a ver com ela. O fato de Ophelia tê-lo usado para
me controlar durante anos me deixou fisicamente doente toda vez que estava
perto dele. A primeira vez que entrei no reino mágico mal conseguia respirar.

— Aceitamos todos os párias em nosso bando, até mesmo as bruxas sem

lar. — Tio Lyness deu de ombros.

Meus olhos se estreitaram na mulher que saiu de entre seus lobos. Ela
tinha cabelos castanhos claros e olhos azuis, então ela era uma bruxa normal.
Se meu tempo no reino mágico me ensinou alguma coisa, foi a ter cuidado com
a magia. As bruxas mais fortes tinham cabelos ruivos como o minha Airy.

Porra! Eu precisava parar de pensar nela como minha.

Olhei para a bruxa com desdém enquanto meu tio se levantava e fazia um
grande gesto de tirar algumas folhas de suas roupas. Um sorriso torceu seus
lábios quando o tolo pensou que estava em vantagem porque trouxe uma bruxa
em sua viagem.

— Sem ofensa, mas Angelica e Agatha são muito mais impressionantes.

Eles empunham círculos de magia em torno de suas mãos com símbolos que
aparecem neles. — Ele pode ter uma bruxa, mas minhas conexões foram
maiores do que uma bruxa aleatória deixada no Purgatório.

Seu suspiro ecoou por entre as árvores. — Você conhece Angélica e

Agatha? O reino mágico está trancado há séculos.

— Amelia selou com um sacrifício de sangue. Agatha quebrou o feitiço

um tempo atrás para permitir que eles entrassem e saíssem do resto do
Purgatório.
 Meu tio pareceu confuso e depois zangado. Isso não estava indo como
ele esperava. Suas garras cravaram em seu braço, e ela estremeceu, olhando
para o lado. — Sinto muito por isso. — Ela sussurrou.

Um arco de magia se projetou de sua mão direto para o meu peito. Eu só

tive uma fração de segundo para me preparar para o impacto.

Não veio.

Em vez disso, Airy ficou na minha frente com a mão levantada para desviar
o ataque mágico.

— Não. — Sussurrou a bruxa do tio Lyness. Seus olhos estavam enormes

como pires, sua mão começando a tremer.

O que diabos estava acontecendo? E de onde diabos Airy veio?

A bruxa se voltou para o tio Lyness. — Você não disse que ele conhecia
a rainha do reino mágico e sua irmã. Ele pode convocar o andarilho dos mundos
para proteger seu povo. — Ela acusou.

Eu queria exigir o que diabos estava acontecendo, mas ao invés disso me

mantive firme e levemente coloquei minha mão na cintura de Airy para me
convencer de que ela estava lá. Ela não tinha velocidade de licantropo para
chegar aqui. E o que, exatamente, era um caminhante de mundos?

Tocá-la trouxe um escudo de calma para minhas emoções. Eu estava fora

de controle e estava me preparando para despachar todos os lobos que estão
aqui em nossas fronteiras. Nossos números diminuíram ao longo dos anos, mas
isso não significava que tínhamos que aceitar traidores em nosso meio.

Ficamos em um impasse, cada lado começando a tomar formações de

batalha. — Sangue suficiente foi perdido. — Airy disse para mim. — Todos nós
precisamos encontrar uma maneira de coexistir no Purgatório. Não são reinos
separados, mas um todo que foi dividido.
 — Já estou farto disso. — Disparou tio Lyness. — Vou levar esse assunto
ao meu irmão. — Ele tentou passar, mas eu agarrei seu braço quando Airy
estalou os dedos e ele caiu de joelhos. Ela tocou um dedo no centro de sua
cabeça e sua boca abriu e fechou, sua mão segurando sua garganta. Nenhum
som emergiu.

— Você precisa aprender a ouvir em vez de falar o tempo todo. — Ela

disse em voz baixa. — O respeito começa nos ouvidos e termina nas ações.

Seu tempestuoso segundo em comando saltou sobre um dos meus lobos,

rasgando sua garganta. A luta começou ao meu redor enquanto o cheiro de
sangue permeava o ar.

Seb entrou na luta, especialmente desde que ele esteve no limite desde
que encontrou a evidência de ogros na floresta mais cedo. Eu não precisava de
mais derramamento de sangue de lobo. Eu invadi em direção ao lobo que
começou a luta e o arrastei para longe do meu lobo pela nuca. Minhas garras
se alongaram em longas adagas que cortaram a carne de seu pescoço. A ideia
de morder outro lobo para tirar sua vida fez meu estômago gelar.

Sua pata arranhou meu peito enquanto ele se debatia contra mim.

— Sinto muito — eu disse asperamente. — Mas isso precisa parar.

Sua cabeça caiu para trás e ele morreu em meus braços. Eu estava tão
cansado de estar cercado pela morte, mesmo que eu a causasse. Um calor se
espalhou pela minha pele e, quando olhei para cima, Airy estava olhando para
mim, seus olhos suplicantes.

— O suficiente! — Eu rugi, liberando toda a extensão da minha energia

Alfa com um uivo ensurdecedor. Um por um, a luta parou ao meu redor. Seb
me observou, sua pata no peito de outro lobo.

— Leve-os para a masmorra do outro lado do reino, já que eles querem

tanto um lar. Não tenho tempo para isso. — Eu olhei para o meu tio vil. — Você
assistiu por anos enquanto ela espreitava nossa fronteira, matando nosso povo.
Agora que ela veio para a terra que você roubou de outro, você rasteja de volta
para cá. Você me enoja. Leve-os embora! — Eu comandei, suprimindo os
homens do meu tio com meu poder Alpha. Nenhum lobo ousaria me
desobedecer quando eu o soltasse, especialmente depois de derramar sangue.

Todo o meu foco mudou para a pequena ninfa da floresta que apareceu
do nada para salvar minha vida miserável. Seus olhos verde-esmeralda me
encararam sem medo.

— Eu pensei que você ia tentar ficar. — Eu disse em um tom baixo quando

cheguei ao lado dela.

— Eu tentei, mas o destino me afastou.

Eu não tinha ideia do que ela queria dizer, mas não havia como ela estar
vagando novamente. Minha mão apertou em torno de seu pulso para mantê-la
ao meu lado.

— Lycidas — ela implorou, sua pequena mão cobrindo a minha. — Às

vezes sou arrastada, mesmo quando quero ficar. Cada um de nós é prisioneiro
à sua própria maneira.

Seus olhos tentaram me dizer mais do que suas palavras.

Uma memória raspou no fundo da minha mente, mas se recusou a vir à

tona.

— Vamos. — Eu disse a ela, puxando-a para mais perto de mim.

Os lobos eram territoriais. Não nos importávamos com romance e

palavras bonitas. Quando queríamos algo, tomávamos antes de qualquer outra
pessoa. Airy era o pedaço saboroso que eu estava pegando da mesa antes que
alguém chegasse perto dela. Ela evocava em mim um elemento protetor toda
vez que a via ao longo dos anos vagando pelas florestas.
 — O que você tem procurado nas florestas? — Eu deixei escapar.

Ela parou de andar e olhou para mim. — Você tem me visto?

— Sim, em diferentes florestas ao longo dos anos, mais recentemente

está.

Minha matilha conduziu os lobos da matilha de meu tio para longe,

algemas mágicas penduradas em seus pulsos para evitar que mudassem. Seb
pensou em tudo para seus arreios. Airy apontou para a bruxa que estava
passando e eu a parei. Observei enquanto a mão de Airy apertava a frente de
seus punhos, seus lábios se movendo rapidamente em um feitiço.

— Não faz sentido usar essas algemas nela, já que elas não suprimem
sua magia. — A outra bruxa estreitou os olhos para Airy em um gesto feroz que
dizia que ela havia passado muito tempo com meu tio. Acenei para meu lobo
seguir com seu prisioneiro.

Havia unidades de detenção que funcionavam como pequenas bases ou

refúgios para lobos em patrulha. Esses lobos não chegariam nem perto de nossa
casa até que eu decidisse o que fazer com eles. Eles foram colocados em
quartos separados que poderiam ser um quarto ou uma cela de prisão. Quando
a porta se fechou, Seb ativou o protocolo de segurança que os transformou em
uma unidade de detenção.

Seb estava com a mão no ombro do tio Lyness enquanto desativava as

algemas em suas mãos.

— Ele tem usado magia. — Airy disse com a mão no meu braço. — Ele e
a bruxa são amantes e ele está aprendendo a arte da magia.

Não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso e literalmente nada que
eu pudesse pensar em fazer a respeito. — O que eu deveria fazer? — Eu olhei
para ela.

Seb olhou para mim como se eu fosse louco por pedir a opinião dela.
 — Ela esculpiu símbolos em sua carne. Tire a blusa dele.

Em uma fração de segundo, minhas garras arrancaram o tecido de seu

peito. Símbolos pretos fluindo entrelaçados sobre seu torso.

— Que porra é essa? — Seb exclamou. Os lobos não tinham tatuagens

por causa de nossas habilidades de cura. Eles desapareceram dentro de
algumas horas de sua criação.

— Suas proteções não irão segurá-lo enquanto ele estiver marcado. —

Airy continuou.

Minhas garras se estenderam. Ele ainda era de nascimento real e se

alguém fosse despachá-lo, eu o faria com honra.

— Eu poderia apenas remover as marcas mágicas. — Airy sugeriu, seu

polegar traçando sobre minha garra.

Meus músculos ficaram tensos. — Você pode fazer isso?

— Maria não é uma bruxa muito forte, ela concentrou sua magia para
ajudar seu amante. — Continuei a encará-la até que suas bochechas
esquentaram. — Sim, eu posso fazer isso.

Os dedos de sua mão direita se moveram, formando pequenos círculos

enquanto ela murmurava na antiga língua wicca que eu tinha ouvido as outras
bruxas usarem no reino mágico. Um por um, os símbolos se esvaíram da pele
de Lyness. Ele gritou seu protesto, suas mãos tentando cobri-los em defesa,
como se pudesse evitar que fossem tirados dele.

— Você pensou que poderia vir aqui desde que perdeu sua terra para
Ophelia e reivindicar nossa casa em vez disso? — Eu exigi.

Seus olhos encontraram os meus com raiva e ódio neles. — A

propriedade da matilha não deve ser alocada devido a quem nasceu primeiro.
Eu sempre fui mais forte que meu irmão e teria levado este bando à grandeza.
 — Você não poderia nem sobreviver a um torneio de conquista. Papai
bateu em você e exilou você em vez de matá-lo. Ele é Alfa porque ganhou esse
título.

— Obrigado, filho. — A voz do meu pai soou atrás de mim. — Seu

mensageiro chegou com notícias de quem estava em nossas fronteiras. — Ele
raramente saía do castelo ultimamente, então ele chegando aqui me
surpreendeu. Foi a primeira vez que ele reconheceu nossas mensagens
enviadas de volta à base por anos, eu geralmente presumi que ele nunca mais
as recebia.

— Diga a seu filho para me liberar, Alness. — Tio Lyness zombou, seu
lábio superior se erguendo em desdém.

— Não. — Papai balançou a cabeça. — Eu deveria ter matado você há

muito tempo, em vez de deixar você dividir o bando. Em vez disso, você viverá
aqui, sentindo a conexão de nossa terra e sabendo que seu lobo nunca fugirá
dela.

Lyness lutou contra o domínio de Seb sobre ele, seus caninos se

alongando e os olhos brilhando quando seu lobo emergiu.

Eu estava doente, dolorido e cansado de todo mundo ser uma rainha do

drama. Derrubando as mãos de Seb antes que ele fosse pego na reação, eu
agarrei meu tio e o prendi no chão. — Eu vou destruir você e todos os lobos
neste complexo sem pensar duas vezes. Você me entende? — Ele queria lutar
e lutar, mas nenhum lobo arriscaria a vida daqueles que ele reivindicava como
seu bando.

Suas garras se alongaram até cravar no chão. Todos os seus lobos já

protegidos começaram a bater e bater nas portas para chegar ao seu mestre.

Meu lobo não era uma parte separada de mim, estávamos fundidos em
perfeita harmonia. A mão que o segurava pelo pescoço se transformou em uma
pata com longas garras negras. Meus ombros se juntaram e se alargaram, e
meus caninos se estenderam até que meu lobo ficou sobre ele. Meu pai pode
ser o rei, mas eu era o Alfa deste bando. Ninguém que me conhecesse duvidaria
disso. Eu uivava, sacudindo as portas do prédio, os ruídos na sala se acalmando
até pararem. Tio Lyness parou debaixo de mim. Nem mesmo os olhos de papai
encontraram os meus.

— Você vai entrar naquela porra de quarto e se sentar de bunda. — Eu

sussurrei em seu ouvido. — Pela vida de todos aqueles lobos que você arrastou
de sua matilha para alimentar sua própria ambição, você se submeterá.

— Você precisa de nós para ajudar a derrotar a Rainha de Sangue. — Ele

engasgou.

— Você fugiu dela ao primeiro sinal de conflito. Nós mesmos lutaremos

contra ela. — Eu agarrei seu braço em minha boca e o arrastei para o quarto.

Ele me deu de ombros e se sentou com as costas contra a parede. —

Meus batedores observaram suas criaturas se movendo pelo Purgatório por um
tempo. Conhecemos seus hábitos e rotas.

— Você acha que eu quero acabar com o exército de monstros dela, um

de cada vez? — Eu ri um estrondo profundo. — A maioria deles são pouco mais
que peões. Suas gárgulas foram lançadas por Agatha algumas semanas atrás.
Suas harpias e espectros diminuem a cada dia por causa da magia que
exercemos do nosso lado nesta guerra.

— Eu sei o que há no castelo dela. — Meu tio respondeu com um sorriso

presunçoso.

— O dragoniano? — eu perguntei. — Ezekiel estava conversando com

ele outro dia quando liberamos seu coven da torre élfica.

Seus olhos se arregalaram antes de se moverem para um ponto atrás de

mim onde eu não tinha dúvidas de que papai estava.

— Como você sabe sobre as torres? — Papai perguntou.

 — Que parte? — Eu perguntei com uma risada sem graça. — A parte em
que havia cinco torres para as cinco espécies principais no Purgatório? Ou a
história de como vocês abandonaram aquelas torres que juraram defender e se
esconderam longe de Ophelia?

O silêncio deles confirmou meus piores temores. Eles fugiram como

cachorros assustados.

— Cinco espécies? — Seb perguntou da porta.

Meu olhar encontrou o de Airy. — Sim, as bruxas eram a quinta espécie

do Purgatório. À medida que Ophelia ascendeu ao governo e continuou
massacrando-os para consumir seus poderes, a Rainha Amelia os selou no
reino mágico, amarrando sua vida a um feitiço. Eles estão lá há centenas de
anos, longe do alcance de Ophelia.

— Foda-se, Lyc. O que você tem feito quando deixa este reino? —
perguntou Seb.

— Tentando manter todos nós seguros. — Eu brinquei.

Tudo o que fiz foi para o bem do meu povo. Esses dois homens não
podiam dizer a mesma coisa.

— Fizemos o que achamos melhor na época. — disse meu tio em voz

baixa. — Ninguém jamais pensou que ela se tornaria tão poderosa.

— Ela era uma bruxa, pelo amor de Deus. — Papai explodiu. — E não
muito forte na época, se bem me lembro. Parecia inofensivo fazer um acordo
com ela que nos permitisse acessar a magia.

— Porra! — eu murmurei. — Todos os reis fizeram uma barganha com

ela?

Seu silêncio o condenou.

 — Então, ela nos exigiu como pagamento?

Valek ia explodir em uma raiva incandescente quando descobrisse. Eu

nem queria pensar na reação de Raegel. Ele nasceu um elfo sério e cheio de
honra, e poderia matá-lo pensar que seu pai era algo menos do que os valores
pelos quais ele vivia. Ezekiel estava tão envolvido em seu casulo de amor que
eu duvidava que ele soubesse que dia da semana era.

Papai olhou para o chão. Tio Lyness olhou boquiaberto para nós dois. —
Você nunca disse a ele? — ele disse como se estivesse falando algo blasfemo.

— O que? — Papai exigiu. — Como você diz a seu filho que por causa de
sua ganância pelo poder ele foi amaldiçoado pela criatura mais vil do
Purgatório? Você estava lá quando fizemos um acordo com Ophelia e pegamos
sua bruxa. Percebi que você nunca entregou seu filho primogênito.

Um sorriso astuto cruzou o rosto do meu tio. — Eu fiz minha bruxa

encantar minha companheira para que ela não pudesse conceber machos.
Minhas filhas estão a salvo do toque de Ophelia.

Minha mente finalmente captou a conversa. — Onde está o resto do seu

bando? — Eu não vi nenhuma loba.

Ele deu de ombros e sentou-se com as costas contra a parede.

— Seb. Leve nosso pessoal para o castelo. Agora! — Deixamos o

coração do nosso povo indefeso. Até o papai estava aqui.

Seb latiu ordens e desapareceu em um ritmo rápido pelo prédio.

— Se um deles estiver ferido, eu mesmo vou estripá-lo. — prometi ao meu

tio.

Empurrando papai para fora da cela, tranquei a porta e corri para fora.
Nada mais importava além da minha família que eu tinha jurado proteger. Havia
alguns guardas e nossos treinadores na aldeia, mas eu não sabia a extensão do
exército de meu tio. Ele pode não ter filhos, mas às vezes as lobas eram cadelas
desagradáveis com temperamento ruim e garras que se esqueciam de lixar.

Minhas pernas queimavam com fogo enquanto eu me empurrava além do

meu limite normal, meus sentidos em alerta elevado.

Tanta coisa já havia sido roubada de mim, eu não achava que sobreviveria
se alguém que eu amava fosse tirado de mim...
 CAPÍTULO DEZ
AURELIA

Senti o ataque mágico se estendendo em direção a Lycidas e de repente

eu estava na frente dele para desviá-lo. Maria tinha sido uma das aprendizes de
Ophelia. Desde que ele me tocou, ele nos conectou em um nível fundamental.
Sua mão tocou minha cintura de forma protetora e eu me perguntei o quanto do
nosso encontro anterior tinha sido real e quanto tinha sido minha fantasia. Tudo
parecia estar se misturando na minha cabeça até que achei difícil separar os
dois…

Senti seu pânico ao pensar em sua família sendo atacada e, em minha

mente, visualizei dois meninos pequenos. Seus filhos? Se ele tivesse filhos que
Ophelia não conhecesse, ela ficaria seriamente chateada.

Parte de seu plano sempre foi começar seu próprio harém com o mais
forte de cada raça como seu amante. Nunca ocorreu a ela que seus futuros
companheiros poderiam não querer ser algemados a ela por uma maldição.

Quanto mais me afastava de Lycidas, mais minha energia diminuía.

Normalmente eu poderia vagar por horas sem me dissipar... O barulho da luta
chegou aos meus ouvidos quando me aproximei da aldeia.

Você pensaria que eu teria me acostumado com os sons e cheiros da

guerra desde que minha irmã foi quem começou. Infelizmente, a mancha
metálica de sangue era algo que eu nunca tinha me acostumado.

Movendo-me pela aldeia, toquei alguns dos lobos em meu caminho e os

coloquei em um encantamento adormecido, já que não sabia de que lado eles
estavam lutando. Lycidas poderia resolver isso quando chegasse aqui. Todos
os mais jovens pareciam estar barricados no castelo e alguns dos guerreiros
mais fortes defendiam os degraus. Passei por eles sem que nenhum deles
prestasse atenção em mim.
 Ophelia tendia a atacar pela frente e se esgueirar para trás. Ela fazia isso
desde a infância, me perseguindo pela casa para me atormentar. Fingi sair pela
porta da frente, mas me escondi lá dentro. Ophelia costumava sair, me
chamando. Então ela voltava deliberadamente e entrava pela porta dos fundos
para me pegar. Nosso esconde-esconde não era como a versão tocada por
outras bruxas porque o nosso sempre terminava em dor para mim.

Os lobos eram propriedade de Lyness, mas senti a assinatura energética

de Ophelia neles. Ele foi esperto tendo apenas o suficiente na fronteira para
causar uma distração. Eventualmente, encontrei os dois meninos da minha
visão. Um ficou parado dentro da porta com uma espada na mão. Suas runas
pareciam Magenta na origem. Ela estava sempre rabiscando sigilos enquanto
olhava pela janela da torre. Todas as crianças estavam reunidas no que parecia
ser um grande refeitório, a maioria delas agarradas umas às outras com os
rostos manchados de lágrimas.

Senti a chegada de seus fantasmas na segunda onda de seu ataque. O

menino tinha uma lâmina que os destruiria. Depois que Remiel a chicoteou,
Magenta ficou focada e determinada enquanto procurava nos grimórios,
fazendo anotações e infundindo-as naquele cristal que ela escondia.

Não havia muitos segredos que eu não conhecesse naquela torre. Eles
falavam quando eu não estava lá, mas isso não significava que eu não pudesse
ouvi-los. Todo mundo desconfiava de mim porque eu era a irmã de Ophelia, mas
eu tinha sido sua primeira e mais frequente vítima de abuso. Tarde demais, a
mãe percebeu a verdade da situação. A essa altura, a Rainha de Sangue havia
tomado seu primeiro sangue e matado sua primeira bruxa, sua alma manchada
por uma mancha que nunca seria limpa.

Os fantasmas enchiam o castelo, seus lamentos ecoando pelos longos

corredores. Várias das crianças gritaram e apertaram as mãos em quem estava
ao lado delas. A porta da sala balançou e o jovem lobo reajustou seu aperto no
punho da espada.
 Havia elementos de Lycidas nele, mas ele não tinha o fogo e a danação
que o alimentavam.

A porta explodiu para os suspiros das crianças. O fantasma na porta era

Lucas. Ele era mais forte que os outros espectros, já que ele era o primeiro dela.
Ela mudou a forma como os fez depois das primeiras quatro almas que ela
amaldiçoou com seu veneno.

Ele entrou na sala, um sorriso vil aparecendo quando ele me viu lá. Sua
energia fez meu estômago sacudir e a bílis subir pelo fundo da minha garganta.
Lucas ficou louco quando Ophelia o criou como um espectro, e ele transferiu
essa loucura para sua nova forma. Ele gostava de atormentar e torturar suas
presas até que implorassem para acabar com sua miséria. Agora ele se
deparava com uma sala cheia de crianças.

Aproveitando a extensão limitada da minha magia aqui, eu finalmente o

enfrentei. Mais de seus fantasmas invadiram a sala, e o jovem lobo começou a
atacar com pouca sutileza, mas com grande entusiasmo. Eles explodiram em
plumas em cascata de cinzas negras.

Lucas rosnou e se lançou para mim em um ataque de raiva.

Eu sussurrei a oração de pureza, esfregando minhas mãos antes de

mergulhá-las profundamente em seu peito. — Sinto muito. — Eu murmurei. —
Mas eu não posso deixar você machucar essas crianças.

Ele recuou, gritando e apertando o peito. Ele era uma criatura das trevas
e eu tinha acabado de injetar nele o antídoto para isso. Eu não tinha ideia de
como isso o afetaria.

Eu não carregava nenhuma arma comigo além de mim mesmo, então

comecei a atirar bolas de energia, cheias de tanta magia branca quanto
possível, nos espectros para detê-los. O garoto e eu lutamos lado a lado até que
um rosnado familiar ressoou pelo corredor, e o enorme lobo negro de Lycidas
apareceu na porta. Seu olhar castanho escaneou a sala, caindo em cada um
dos dois meninos antes de me encontrar.

Ele mudou de lobo para homem, uma espada em sua mão enquanto
girava e empunhava sua arma com uma precisão e delicadeza encontradas
apenas em um mestre artesão. Ele mirou na cabeça e no peito todas as vezes,
nunca errando o alvo.

Lycidas era uma força imparável da natureza, destruindo tudo em seu

caminho até que tudo o que restou foi uma sala cheia de crianças aterrorizadas.

— Fique aqui — ele me ordenou, girando nos calcanhares e saindo da

sala.

Eventualmente, as mulheres começaram a entrar na sala, reivindicando

seus filhos com abraços e beijos carinhosos. A mulher que reuniu os dois filhos
de Lycidas era deslumbrante. Ela era alta e elegante, com longos cabelos
negros até quase a cintura. Seus enormes olhos castanhos estavam inseridos
em um belo rosto de feições delicadas. Ao lado dela eu era pequena e
desalinhada.

Ela juntou um menino em cada braço, pressionando beijos na testa como

só uma mãe poderia fazer. Seus braços a envolveram enquanto eles
permaneciam como uma unidade familiar.

Prendi a respiração e voltei para a parede quando Lycidas entrou. Ele

caminhou direto para eles, tomando seu lugar do outro lado dos meninos para
envolvê-los em seu abraço.

A fantasia colidiu com a realidade e a dor explodiu em meu peito. Por

alguns momentos saborosos, senti o calor do carinho de Lycidas, mas seu lugar
pertencia a sua família. Afastando-me da carnificina, entrei em seu quarto uma
última vez, meus pensamentos em turbulência. Pelo menos a dor me fazia sentir
viva, em vez daquele nada vago que me cercava no limbo que Ophelia me
amaldiçoou.
 Por um breve momento antes, quando ele disse que estava me
observando há anos na floresta, a esperança floresceu em mim. Ninguém nunca
me viu quando eu saía em uma de minhas caminhadas, longe dos olhos curiosos
de minha irmã.

Observei pela janela para o pátio por alguns momentos enquanto me

perdia em pensamentos. Agatha mal escapou da ira de Ophelia com vida, e seu
coven agora residia no reino mágico. As bruxas que ela havia deixado sob seu
controle eram aquelas enfeitiçadas na torre élfica. Com o tempo, ela romperia,
e então seríamos forçados a voltar para seu coven, ou mortos para aumentar
seus poderes desde que os príncipes das trevas descobriram como cortar seus
laços etéricos com aqueles que ela assassinou por seus dons.

O único que sobraria seria eu, já que mamãe a fez jurar que não me
mataria.

Eu precisaria encontrar uma maneira de salvar as mulheres naquela sala.

Muitas vidas inocentes foram consumidas por minha irmã em sua sede de poder
supremo. Já que outros finalmente encontraram seu lugar para ficar contra ela
nesta guerra, era hora de eu fazer o mesmo. Durante anos, observei Magenta
lançando suas pedras de adivinhação, aprendendo a interpretar seu significado
enquanto observava por cima do ombro. Suas emoções revelavam seu
significado, já que ela raramente expressava o que via em voz alta.

Tinha sido difícil ficar de pé, assistir e não dizer nada ao longo dos anos,
mas haveria apenas uma chance de parar o reinado de terror de Ophelia e
nenhum de nós poderia agir tão cedo. Eu precisava aprender como desbloquear
os feitiços lançados sobre nós e recuperar meu grimório da torre élfica. Sua
presença ainda pulsava perto de mim, então Magenta deve ter esquecido de
recuperá-lo quando eles partiram com Agatha.

Tão consumido em meus pensamentos que não ouvi a porta fechar. Eu

congelei quando braços fortes circularam minha cintura. Meus dentes
morderam meu lábio inferior quando a barba de Lycidas arranhou a pele sensível
da minha garganta quando ele acariciou meu pescoço.
 — Você continua vagando — ele murmurou, seus braços se contraindo
ao meu redor.

Eu queria apenas fechar os olhos e esquecer tudo o que vi, me perder em

seu forte abraço. Lycidas me fez sentir viva, seu toque trouxe calor para minha
vida fria e sem emoção. Meu único relacionamento foi com Lucas, mas ele
nunca me fez sentir segura, como se eu pudesse me enterrar em seus braços
e esquecer que qualquer outra coisa existisse. Lycidas evocou todas essas
sensações em mim.

— Sua família está bem? — Eu descasquei, minha garganta de repente

seca.

— Sim, Achak mudou pela primeira vez recentemente e será convocado

para treinamento de combate. Eu só dei a ele uma espada porque não o deixaria
ir para a fronteira comigo. — Um estremecimento o percorreu. — Na minha
arrogância, deixei-os desprotegidos e qualquer um dos filhotes poderia ter sido
morto.

Houve noites em que caminhei sozinha na escuridão do castelo. Ophelia

usou a torre da bruxa como sua casa particular. Ela colecionou grimórios antigos
de bruxas no Inferno, manuscritos sombrios e perigosos que nunca deveriam
ter saído daquele lugar. Minha irmã esteve obcecada em criar uma família por
séculos, nunca concebendo. Ela amaldiçoou especificamente os quatro
príncipes herdeiros porque acreditava que precisava deles para engravidá-la.
Ela o leu em um grimório pertencente a uma bruxa chamada Drucilla.

A bruxa tinha enlouquecido com sua busca por poder e dominação, muito
parecido com Ophelia. Em seu tempo livre, ela fazia experimentos entre
diferentes espécies no Inferno, concluindo que a combinação certa daria à luz
uma criança profana com poderes horrendos. Ela falou de uma bruxa humilde
que chegaria ao poder. Ophelia acreditava ser aquela bruxa e que a profecia
falava dela.
 — Arejado? — Lycidas me apertou para chamar minha atenção. — Para
onde você vai quando me deixar?

— Eu tendo a existir em planos diferentes. — Respondi evasivamente,

tentando ignorar o friozinho na barriga que sentia pela maneira gentil como um
homem tão grande me segurava.

— É isso que significa andarilho dos mundos?

Meus olhos se fecharam por alguns breves segundos. Eu não ouvia esse
termo desde que mamãe morreu. Tinha sido nosso segredo, algo que ela me
implorou para nunca revelar porque Ophelia cobiçaria esse presente e
encontraria uma maneira de me matar para acessá-lo. Maria teria que ser
silenciada para não enviar uma mensagem para minha irmã.

— Isso significa que posso vagar por este mundo sem ser detectada.
Cada geração precisa de uma bruxa que possa encontrar os pontos de portal
entre os reinos. Ela pode abençoá-los ou fechá-los para sempre.

— Era isso que você estava procurando nas florestas quando te vi? —
Lycidas perguntou, pressionando um beijo onde meu ombro encontrava minha
garganta.

Ele estava derrubando minhas defesas tijolo por vez. — Eu não posso
fazer isso. — Eu sussurrei, tentando me livrar de seu aperto.

— Não pode fazer o quê? — Lycidas olhou para mim, seus olhos tão
escuros que me arrastaram para sua alma atormentada.

— Isto. — Movi minha mão entre nós. — Você nunca deveria me ver, e
eu não deveria estar aqui.

Seus dedos agarraram meu queixo para inclinar minha cabeça para trás.
— Mas eu vi você e nós dois sabemos que é exatamente onde você deveria
estar.
 Uma lágrima escapou e escorreu pela minha bochecha. Seu polegar o
limpou. Havia uma intensidade em seu olhar que incendiou meu estômago com
uma necessidade feroz e pulsante.

— Eu sei que você pode sentir isso — ele disse em sua voz baixa e rouca.
— Um fogo tão quente não queima em uma direção.

Ele poderia sentir essa necessidade desesperada dentro de mim?

Tentei desviar o olhar, mas Lycidas não permitiu. Seu olhar penetrou
profundamente no meu, deixando-me sem palavras. A última vez que estive
nesta sala, convenci-me de que não passava de uma fantasia. Desta vez, eu
sabia que era real. Lycidas era real. Isso me aterrorizou mais do que qualquer
outra coisa, porque Ophelia sempre encontrava tudo que me importava e
destruía.

— Fale comigo. — Ele implorou naquele tom profundo e baixo que enviou
um arrepio por cada vértebra da minha espinha.

— Você precisa correr o mais longe de mim que puder. — Eu sussurrei.

— Quando a escuridão surgir, ela virá atrás de mim. Qualquer um perto de mim
será um dano colateral.

Ele me estudou com a intensidade de um predador observando sua presa

tentar se afastar dele. Ele era o predador máximo nesta sala, e ele sabia disso.
— Algo aconteceu comigo há duzentos anos, o que significa que não posso
tocar ninguém sem sentir uma dor terrível. Quando sua mão acaricia minha pele,
traz apenas prazer, não dor.

Minha boca se abriu em choque e Lycidas aproveitou para pressionar

seus lábios nos meus em beijos delicados que fizeram meu coração doer e
minha cabeça girar. Sua aparência me lembrou o deserto do Purgatório, um
espírito livre que nunca poderia ser domado. No entanto, a suavidade de seus
lábios falava da gentileza de sua alma.
 Meus dedos encontraram a frente de sua camiseta macia, agarrando-a
para me ancorar contra o ataque de sensações. Ninguém nunca havia me
tocado com tanta ternura, suas mãos segurando meu rosto enquanto ele
provocava meus lábios com os dele.

Parte de mim queria desesperadamente fugir para longe e me enrolar em

uma bola até que a dor de ele pertencer a outra pessoa diminuísse. A parte
feminina de mim respondeu a ele abrindo meus lábios e permitindo que ele
entrasse em minha boca. Sua língua deslizou contra a minha, sua mão inclinou
minha cabeça para trás para lhe dar acesso aos recessos da minha boca.

Minhas mãos deslizaram sobre seu peito e ao redor para agarrar seus
ombros. Lycidas não se moveu, apenas continuou a me provar e devorar, seu
cheiro me envolvendo em uma magia que pertencia apenas a ele.

Este aqui foi oficialmente o nosso primeiro beijo. A última pertencia a parte
de uma fantasia na qual eu acreditava que nenhum de nós estava ciente do que
estava acontecendo. Nós dois fizemos parte desse momento, agarrados juntos
como se fôssemos duas partes de um todo.

Seus cílios roçaram nos meus em um beijo delicado que fez minhas
pernas tremerem.

— Fique. — Lycidas sussurrou contra meus lábios. — Não porque eu

pedi, mas porque você quer.

Não havia nenhum lugar que eu queria estar agora, mas aqui, mas o
tempo estava se esgotando para as mulheres naquela sala comigo. Eu
precisava encontrar o grimório com o feitiço que ela usou. As palavras foram
abafadas, mas eu ouvi um pouco do encantamento quando ela me colocou
naquele caixão.

Minha respiração estava irregular quando seus lábios se separaram dos

meus. — Existem vidas que dependem de mim, Lycidas. Eu quero estar aqui,
preciso estar com você, mas outros precisam de mim para encontrar uma
resposta antes que seja tarde demais. — Meus olhos finalmente encontraram
os dele. — Nós dois temos vidas que nos afastam um do outro.

Sua alma fraturou por trás daqueles olhos escuros. — Estou cansado de
viver meia vida para que outros possam viver uma vida inteira.

Meus dedos pentearam o cabelo acima de seu pescoço, puxando sua

cabeça para baixo na minha para que nossas testas se encostassem, nossas
respirações se misturando. — Eu sei, mas nenhum de nós se perdoaria se nos
afastássemos daqueles que precisam de nós.

Ele rosnou, seus dedos cavando em meus quadris. — Não quero mais
essa vida.

Minha irmã o amaldiçoou. Se Magenta era a companheira de Valek como

eu suspeitava, então Ophelia viria atrás de Lycidas com toda a extensão de seu
exército. Para protegê-lo, eu precisava sair da caixa em que ela me trancou.
Meus poderes eram limitados nesta forma.

Cedi à tentação de um momento e trouxe sua cabeça para o meu ombro

para que eu pudesse segurá-lo totalmente. — Você tem dois meninos preciosos
para cuidar. — Eu disse em voz baixa, deliberadamente deixando de fora a mãe
deles. — Tenho bruxas vulneráveis esperando que eu as liberte. Cada um de
nós é amaldiçoado à sua própria maneira.

Ele congelou, lentamente se levantando para olhar para mim. — Como

você sabe sobre a minha maldição?

Um sorriso triste cruzou meus lábios. — Ophelia destrói vidas onde quer
que vá, arrancando o coração das pessoas e deixando-as quase mortas e
emocionalmente sangrando no chão.

Seu olhar travou com o meu. — Podemos sobreviver a ela?

— Espero que sim, porque a alternativa é terrível demais para ser

considerada.
 Os olhos deste orgulhoso guerreiro ficaram vidrados com lágrimas
reprimidas que ele nunca derramaria. — Eu finalmente encontrei a mulher que
me tentou por anos e você espera que eu deixe você ir embora?

— Minha mãe uma vez me disse que, se algo for feito para você, sempre
o encontrará. Procure por mim em seus sonhos, Lycidas, é onde eu serei mais
forte.

Ele agarrou meu rosto, seus lábios esmagando os meus. Seu desespero
caiu através de mim em uma onda de emoção que me deixou sem fôlego.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu o segurava como se minha
vida dependesse disso. O destino era uma deusa implacável para encontrar um
companheiro para mim e entregá-lo a outra pessoa enquanto eu estava
trancado por minha irmã malvada. Ele era meu, mas nunca me pertenceria. Foi
uma crueldade indescritível que rasgou minha alma.

Uma batida em sua porta finalmente nos separou, nós dois respirando
pesadamente, nossos olhos fixos um no outro.

— Lycidas? — A voz de uma mulher permeou a porta, e eu sabia que este

era o momento que eu precisava deixá-lo ir.

— Sim? — ele gritou, nem uma vez tirando seu olhar escuro de mim.

— Achak desapareceu com alguns dos outros jovens lobos e não

conseguimos encontrá-los... Seb acha que eles foram patrulhar.

Lycidas respirou fundo e xingou em voz baixa. — Eu pediria para você

ficar, mas sei que você terá partido quando eu voltar.

— Eu pediria para você ficar, mas sei que seu dever o chama. — Respondi
com um sorriso triste. — Fique seguro, lobo.

Fiquei na ponta dos pés e dei um último beijo em seus lábios.

Nenhum de nós disse adeus.

 Mesmo quando ele deu um passo para trás na sala, seus olhos nunca
deixaram os meus. — Vou te encontrar na floresta, pequena ninfa da floresta.

Eu dei a ele um sorriso trêmulo e balancei a cabeça, incapaz de falar. Meu

coração parecia que ele tinha arrancado do meu peito para levar com ele. Meu
príncipe das trevas respirou fundo e finalmente colocou a mão na maçaneta da
porta. Seu rosto dizia que ele queria atravessar a sala até mim, mas observei
quando ele saiu pela porta e a fechou atrás de si.

Minhas pernas cederam e eu desabei no chão, minha mão cobrindo

minha boca para conter o gemido que queria escapar.

Fechei os olhos o mais forte possível e visualizei meu corpo naquele

caixão de madeira na cripta cheia de bruxas enfeitiçadas. O mundo do limbo
diminuiu minhas emoções, mas Lycidas havia levado uma parte intrincada de
mim com ele que eu nunca percebi que possuía. Ele pegou um coração que eu
pensei que tinha morrido há muito tempo.

Deitado aqui, chafurdando em minha própria miséria, tomei uma decisão.

Agatha e Magenta não podiam arriscar voltar aqui. Se eu quisesse sobreviver e
fazer minha parte nesta guerra, então a única pessoa em quem eu poderia
confiar para me salvar seria eu. Eu precisava focar minha energia e intenção, e
usar cada dom de bruxa dado pela deusa que eu possuía para escapar.
 CAPÍTULO ONZE
LYCIDAS

Os deuses e deusas das trevas que vigiavam o Purgatório sabiam que eu

amava meu sobrinho, mas dane-se tudo, eu poderia estrangulá-lo agora
mesmo.

Durante anos, observei aquela mulher de longe, perseguindo-a nas

florestas porque ela me cativou. Então ela apareceu na minha vida como se o
destino finalmente tivesse decidido sorrir para mim. Seu toque curava quando o
toque dos outros causava dor. Ela fez o coração frio e morto que residia em meu
peito bater novamente.

Eu mal a conhecia, mas estava ciente dela como ninguém. Sua presença
era um toque invisível que me confortava. Seus dedos deixaram rastros de
consciência em minha pele. Aquela pequena mulher me fez sentir mais nos
curtos momentos em que estivemos juntos do que algumas pessoas que eu
conhecia há anos, e isso incluía algumas das lobas que minha mãe continuava
jogando em meu caminho.

— Você está quieto. — Seb apontou enquanto caminhava ao meu lado.

Lancei-lhe um olhar de soslaio. — Você nunca vai tirar a cabeça da sua

bunda e finalmente cortejar minha irmã?

Seus olhos se arregalaram e ele engoliu em seco. — O que faz você

pensar…

Eu o cortei antes que ele fizesse uma injustiça a nós dois e mentisse sobre
isso. — O fato de vocês dois estarem dançando um com o outro há anos e se
observando quando você acha que ninguém estava olhando.

— Ela está de luto. — Seb protestou.

 — O marido dela está morto desde que aqueles meninos tinham alguns
meses de idade. Eles têm dezesseis anos agora. Ela não está de luto e nem
menciona o nome dele há anos.

Seb parou e olhou para mim. — Você acha que ela gosta de mim?

Eu não tinha tempo para essa merda sentimental desde que estava
sofrendo por ter que deixar Airy. — Lyanna tinha tesão por você antes mesmo
de papai arranjar o casamento dela. Ela fez o que se esperava dela e se casou
com um homem que mal conhecia e lhe deu filhos.

Seb arrastou seus dedos por seu cabelo. — Seu pai me disse que eu não
era bom o suficiente para ela quando perguntei se poderia cortejá-la. Ele
arranjou o casamento dela não muito depois disso.

A raiva borbulhava em minhas veias. Ultimamente, houve uma lista de

novas descobertas sobre meu pai que aumentaram meu ódio profundo por ele.
Eu nunca teria entregado meu filho àquela bruxa psicopata. — Em vez disso,
você deveria ter vindo até mim. — Respondi. — Eu teria dado a vocês dois
minha bênção.

— Mas a lei determina que eu peça consentimento ao Alfa.

— Foda-se a lei, papai mexeu com ela toda vez que quis. Siga meu
conselho, agarre-a antes que ele arranje outro casamento sem amor para
prendê-la. — Quanto mais eu pensava nisso, nunca tinha visto Lyanna sorrindo
quando era casada. Ela estava quieta e retraída, mas eu estava envolvido em
minha própria desculpa para uma vida.

Não havia mais nada a dizer, então continuei na trilha de meu sobrinho
rebelde. Vários quilômetros depois, o cheiro de nossos filhotes se concentrou
quando entramos em uma clareira na floresta. Algumas imagens ficariam
gravadas em sua memória para sempre e a visão de meu sobrinho mais velho
ajoelhado ao lado de alguns de seus amigos da escola de treinamento foi uma
delas. Goblins o cercaram, tagarelando em sua própria língua.
 Seb e eu compartilhamos um olhar. Havia alguns deles e apenas dois de
nós, mas meu temperamento estava queimando dentro de mim, e alguém iria
sentir minha ira hoje. Primeiro tive que lidar com um troll, depois descobrimos
que havia ogros em nossas terras. Em seguida veio meu tio rebelde, seguido
pelos fantasmas de Ophelia atacando nossa casa.

— Eu odeio goblins. — Seb zombou, arrastando sua espada da bainha

em suas costas.

— Mire com força e precisão. — Eu respondi, desembainhando minha

própria espada.

Um sorriso sombrio curvou meus lábios e deixei a besta dentro de mim

rastejar para a superfície. A necessidade de matar algo se arrastou dentro de
mim até que minha visão se iluminou quando meu lobo combinou sua força com
a minha.

Seb e eu nos movemos furtivamente ao redor da periferia do

acampamento. Nada havia sido encontrado aqui antes, então obviamente eles
estavam a caminho para ajudar os fantasmas e voltaram quando viram o que
estava acontecendo. Goblins eram filhos da puta desagradáveis, mas sua
coragem não era forte, e eles tendiam a fugir se uma luta não estivesse indo a
seu favor.

Minha lâmina cortou o pescoço de um goblin desavisado que voltava para

o acampamento, provavelmente depois de profanar minha floresta com seus
excrementos. Eu o chutei para longe de mim para que seu sangue fedorento
não alcançasse minhas botas de luta favoritas.

Foi para isso que treinamos - guerra e missões secretas. Eu perdi a conta
do número de missões que Seb e eu completamos juntos ao longo dos anos.
Éramos o time mais mortal do nosso bando, sem sobreviventes.
 O corte de uma lâmina cortando o ar me disse que Seb havia despachado
outro goblin. Eles não eram as criaturas mais inteligentes do Purgatório. Ophelia
tendia a usá-los porque eles lutavam duro e sujo.

Dois poderiam jogar naquele jogo.

Já havíamos eliminado uma dúzia quando o restante percebeu que

estávamos lá. Como eles não sentiram o fedor de seu sangue permeando o
chão era um mistério para mim. O cheiro deles fazia Valek engasgar e, pela
primeira vez, fiquei feliz por meu velho amigo não estar ao meu lado na batalha.
Se ele tivesse que rasgar a garganta deles, ele ficaria fisicamente doente no
cadáver.

Eles soaram um grito de guerra e os olhos de Achak encontraram os

meus. Eles estavam vermelhos, seu rosto inchado de onde o espancaram. Ele
teve sorte por termos chegado. Aquele fogo que eles atiçavam alegremente não
era para mantê-los aquecidos.

Nós nos movemos através da massa de goblins como anjos vingadores,

empenhados em purificar nossa terra dos demônios que invadiram. Cabeças
rolaram, membros foram decepados e sangue jorrou quando abrimos caminho
em direção a nossos filhos.

— Pare. — Um goblin parou na frente de Achak com uma lâmina em sua

garganta. — Eu vou matá-lo se você der mais um passo em minha direção.

Ele estava tão concentrado em me observar que não viu Seb se mover
atrás dele.

— Você escolheu o lado errado quando tirou o ouro de Ophelia. — Eu

ralei lentamente.

— A Rainha de Sangue nos dará um novo lar próspero quando ela

derrotar todos vocês e reivindicar seus reinos.
 Eu lati uma risada. — Ela nunca vai te dar terras. Ophelia quer todo o
Purgatório para ela. Por que ela daria parte disso para você?

Outro goblin disse algo em sua língua e aquele com uma adaga na
garganta de Achak franziu a testa antes de responder. Eles obviamente não
tinham pensado muito bem em seu negócio. A cada momento que eles
debatiam sua situação, Seb dava um passo mais perto, sua lâmina pronta para
desferir o golpe mortal.

Eles começaram a discutir, outro goblin entrando no debate. Eu segui em

frente sem que eles percebessem. — Você percebe que ela está usando trolls
— eu disse em uma conversa fiada. — Eu me pergunto o que ela prometeu a
eles?

Goblins e trolls se odiavam e passavam a maior parte do tempo em

disputas de limites e escaramuças nos reinos das trevas. Todo lugar era sombrio
no Purgatório, mas ninguém queria viver no reino onde os goblins e trolls
residiam. Todas as criaturas assustadoras com múltiplas pernas viviam lá. Eles
tendiam a comer tudo o que colocavam suas garras, e às vezes isso incluía sua
própria espécie.

A cabeça do goblin girou para mim, seus olhos se estreitando. — Este é

meu desde que o peguei. — Seu aperto no ombro de Achak aumentou e vi meu
sobrinho estremecer.

Uma batalha e ele pensou que poderia vencer uma guerra. Se ao menos
lutadores velhos e cansados como eu ainda pensassem assim. Em vez disso,
tentamos calcular o número de vidas que poderíamos perder versus o que
ganharíamos no final. Ao longo dos anos, eu tendia a salvar vidas e perder
terras, já que cada espécie no Purgatório havia sofrido grandes golpes ao longo
dos duzentos anos desde que Ophelia nos amaldiçoou.

Nenhum lado poderia vencer uma guerra se não tivesse ninguém para
lutar nela.
 Calculei que tinha três segundos para salvar Achak ou aquela adaga
cortaria sua artéria carótida. Meu lobo espreitava logo abaixo da minha pele,
suas garras e caninos já se alongando. Os poderosos músculos das minhas
pernas traseiras se contraíram, prontos para me lançar para a frente.

Achak me observou atentamente, sentindo minha mudança. Ele lutou e a

testa do goblin franziu enquanto ele reajustava seu controle sobre ele. Sua
distração me deu a oportunidade de me transformar no ar, minhas patas
pousando no peito do goblin enquanto meus caninos rasgavam sua garganta.
Minhas garras cavaram fundo até rasgar sua carne e osso para eviscerá-lo.

Seb atacou ao mesmo tempo, seu lobo atacando os goblins parados me

observando com suas bocas abertas.

Nenhum de nós parou até que todos os goblins estivessem mortos. Isso
era o que os lycans chamavam de frenesi assassino. Nós dois estávamos
experimentando grandes emoções hoje e isso foi um passo longe demais. O
medo se combinou com raiva, ódio e repugnância para forçar uma tempestade
mortal que resultou na perda do controle sobre nossos lobos.

Seb e eu ficamos olhando um para o outro, ofegantes depois da luta.

Partes do corpo e sangue cobriam o chão. Nossos quatro jovens lycans
permaneceram amarrados, com os olhos arregalados de medo. Essa era a parte
de governar que eu mais odiava. Por mais que eu quisesse agarrar Achak e
abraçá-lo, agora eu não era seu tio, mas o líder responsável por mantê-lo
seguro.

Meu lobo mudou de volta para um homem e eu cortei suas restrições.

Achak abriu a boca para falar, mas meu olhar raivoso o fez parar e baixar os
olhos.

— Recolha todos os restos dos goblins e queime-os neste fogo até que
não reste nada para poluir nossa floresta. — Eu ordenei.
 Seb olhou para eles com os braços cruzados sobre o peito largo. Ele
nunca iria me contradizer, já que todos nós seguimos a hierarquia de poder no
bando.

Um dos jovens se engasgou e depois vomitou ao levantar a cabeça. O

cheiro nauseante de goblin nos cercou. Era uma tarefa horrenda, mas essa era
uma lição que eles precisavam aprender. Nós éramos um bando, não indivíduos
que poderiam decolar em suas próprias missões de glória pessoal. Seb e eu
sofremos punições semelhantes a esta quando nos afastamos durante o
treinamento. Cada geração tinha figurões que pensavam que eram os lobos
mais fortes do Purgatório. A lição deles hoje foi que força não significa nada se
você não possuir disciplina e experiência.

O sangue rançoso escorria de seus membros desarticulados. Para

algumas espécies era venenoso ou queimado como ácido. Lycans eram uma
das raras espécies imunes às defesas naturais dos goblins. Valek tendia a me
obrigar a matar os goblins em batalha porque perturbavam seu paladar
delicado.

Seb e eu ficamos com nossos braços cruzados e lançamos olhares

mortais para nossos jovens lobos para garantir que eles sentissem toda a
extensão de nossa ira. Eles precisavam aprender a obedecer a ordens. Cada
um deles deve se considerar sortudo por termos sido nós que os encontramos
e despachamos os goblins. Outros lobos não teriam sido tão eficientes em
abater isso antes que terminasse em tragédia para nossa matilha.

Jax se engasgou novamente e descansou a testa em uma árvore. Ele

estava pálido e trêmulo com o cheiro dos goblins. Isso era algo com o qual todos
eles precisavam se acostumar se fossem entrar em batalha. Seb arqueou uma
sobrancelha para mim. Ele era o mesmo quando era mais jovem, vomitando
toda vez que sentia o cheiro de sangue de goblin. Eu zombei dele por anos sobre
isso, e ainda havia momentos em que ele parecia enjoado quando estava
coberto de sangue.
 Tarefa concluída, nós escoltamos os jovens lobos para casa com suas
cabeças baixas. Foi-se a vanglória de enfrentar os espectros e em seu lugar
havia meninos exaustos cobertos de sangue negro e lodo.

Lyanna estava nos degraus do castelo com Amaruq quando Achak voltou
conosco. Seus ombros relaxaram de alívio com a volta do filho. Um olhar
sombrio meu a impediu de correr para abraçá-lo.

— Todos vocês no quartel e se lavem. Você não está andando com essa
sujeira pela nossa casa. — Desde que a guerra se intensificou, a maioria dos
lycans foi transferida das aldeias para o complexo do castelo. Foi uma das
poucas decisões que papai tomou com a qual concordei, já que o castelo
poderia ser defendido.

— E vocês dois? — Lyanna perguntou, seus lábios se contraindo quando

os meninos saíram com o rabo entre as pernas.

— Você pode lavar as costas de Seb. — Eu revidei, dando uma piscadela

rápida para minha irmã. — Mas eu vou mergulhar em um banho.

Deixando os dois parados ali, indiquei a Amaruq que voltasse para o

castelo à minha frente. Talvez se eu os pressionasse o suficiente, eles parariam
de dançar um ao redor do outro como filhotes durante a primeira temporada de
acasalamento.

— Tio Lyc? — Olhei para o meu sobrinho mais novo que estava olhando
para o chão enquanto caminhava. — Eu ainda não mudei.

Estiquei meu braço sobre seus ombros. — Vou te contar um segredo,

Amaruq. Fui o último a mudar no meu grupo de treinamento. Todo mundo estava
correndo feliz pela floresta em sua forma de lobo e eu estava preso em casa
girando meus polegares.

— Mesmo? — Ele olhou para mim com aquele olhar que me fez sentir
como o pai que provavelmente nunca seria.
 — Realmente. — Eu confirmei. — Às vezes seu lobo demora um pouco
mais para encontrar o caminho para a superfície. É porque seu lobo está se
integrando a você. Meu lobo não é minha outra forma, ele é uma extensão de
mim. Somos uma entidade que compartilha dois corpos. Se eu fosse adivinhar,
seu lobo está fazendo o mesmo.

Ele parou, seu peito se expandindo enquanto ele respirava fundo antes de
olhar para mim. — Não me lembro do papai. Não sei como era seu lobo ou como
era como homem. Mamãe nunca fala dele, o que me faz pensar que ele não era
uma boa pessoa, porque ela fala de outros lobos mortos com carinho. Quando
eu mudar pela primeira vez, quero ser o tipo de lobo que as pessoas querem
lembrar. Eu quero ser como você.

Amaruq sempre foi quieto, mesmo quando era um filhotinho. Eu nunca

percebi que ele via tanto, sentia tanto quanto ele. Só recentemente comecei a
ver que o casamento de minha irmã pode não ter sido feliz.

— Caminhe comigo. — Tudo que eu queria era um banho quente, mas

isso era mais importante do que qualquer coisa que eu precisasse agora. Ele
me seguiu até o pátio que mamãe criou para as diferentes fragrâncias que
produzia e criaturas aladas que atraía.

Acomodei-me em um banco e dei um tapinha no assento ao meu lado. —

Eu só conheci seu pai durante os dezoito meses que ele esteve na vida de sua
mãe. Ele era de outro bando de lycans que vive nas montanhas do Purgatório.
Para unir os bandos, papai concordou com a partida. Ele passava muito tempo
entre os dois bandos, então nem sempre estava aqui. Seu lobo era feroz e tendia
a agir antes de pensar nas repercussões de suas ações. Não sei como teria sido
sua vida se ele tivesse sobrevivido, mas sei que sua mãe amou você o suficiente
pelos dois desde que ele morreu quando você era um bebê.

— Você acha que ele nos amava?

Um sorriso curvou meus lábios e eu baguncei seu cabelo. — Todo lycan

nasce com uma mentalidade de matilha. Quando um filhote nasce na matilha,
ele é amado por todos, não apenas pelos pais. Então, sim, ele amava você, não
apenas como seu pai, mas como um membro do bando.

— Promete que vou mudar e não ficar assim para sempre? — ele
perguntou em um tom baixo.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — O que te faz pensar que não vai

mudar?

— Gêmeos são incomuns. E se fôssemos um ser que se tornou dois,

talvez houvesse apenas um lobo designado?

O carinha obviamente lia demais. — Houve gêmeos antes e haverá

gêmeos novamente. Ambos tinham um lobo porque é quem somos.

Ele acenou com a cabeça, sua expressão solene.

— Talvez possamos praticar nas arenas amanhã? — Eu sugeri. — Veja

se podemos provocá-lo a sair para jogar?

Sua coluna se endireitou e os ombros se acomodaram em uma postura

firme. — Gostaria disso.

— Aí estão vocês dois. — Lyanna entrou no pátio. — Eu estava

procurando por você.

— E você nos encontrou. Amaruq e eu estávamos organizando uma

sessão de treinamento amanhã. — Levantei-me e baguncei o cabelo do meu
sobrinho novamente. — Agora, vou lavar o resíduo goblin de mim.

A água estava tão quente quanto eu poderia fazer, minha pele

protestando quando me abaixei nela. Meu corpo estava coberto de arranhões,
meus músculos gritando de dor por causa de todas as lutas e corridas do último
dia. Normalmente, não aconteceu tanto em um dia para aumentar minha
resistência.
 Prendendo a respiração, submergi até sentir que ia sufocar. A água
escorria do meu cabelo sobre meus ombros e costas. De repente, eu queria que
Airy estivesse aqui para contar a ela tudo sobre o dia de hoje. Eu precisava
sentir suas pequenas mãos deslizando sobre minha pele, seus lábios nos meus.
Todo mundo tinha permissão para encontrar seu companheiro e mantê-lo,
então por que não eu?

Companheiro.

A palavra ecoou na minha cabeça até que finalmente a reconheci. Faria

sentido porque seu toque não me causava dor quando todos os outros faziam.

Depois da minha sessão de treinamento com Amaruq amanhã, eu iria

caçar todas as florestas até encontrar minha pequena ninfa da floresta. Se
houvesse apenas uma mulher em todo este reino que eu pudesse tocar, então
eu iria encontrá-la e reivindicá-la.
 CAPÍTULO DOZE
AURELIA

Ophelia dormia na torre íncubos com Remiel. Ele agora andava por aí
usando uma faixa dourada em volta da testa, proclamando-se rei. Eu não tinha
certeza do que ele era rei, mas ele parecia imensamente feliz consigo mesmo.
Os sons que ecoavam daquela torre diziam que Ophelia também aprovava o
arranjo.

Em sua ausência, entrei em sua torre. Não era minha primeira vez aqui, e
aquele corvo asqueroso dela tendia a bater as asas e gritar comigo. Desta vez,
ele inclinou a cabeça para o lado e me observou com seu olho redondo. Havia
algo inerentemente assustador naquele animal que fez minha pele arrepiar. Eu
não conseguia identificar, mas havia algo mais do que inteligência animal
naqueles olhinhos negros.

Seu espelho foi quebrado, seus cacos pretos espalhados pelo chão.
Aquele espelho levou meses para ser criado por cada um de nós em seu coven.
Continha muitas almas para alimentá-lo, todas elas presas nos cacos quebrados
que Ophelia pisava sob suas botas caras.

Se um estranho entrasse nesta torre, eles acreditariam que era aqui que
uma bruxa lançava seus feitiços e fazia magia. No entanto, o cheiro de uso
mágico era baixo aqui, indicando que feitiços raramente eram lançados nesta
sala. Era por isso que ela tinha um coven, para sujar as mãos conjurando para
ela. Ophelia preferia manejar a magia, e se eu fosse adivinhar, ela perdeu a arte
de persuadir os elementos em uma poção ou encantamento juntos.

Fechando meus olhos, senti ao longo da periferia da sala com magia em

vez de toque. Perto da borda de sua estante cheia de livros antigos, encontrei
um vazio. Meus dedos traçaram ao longo da área até encontrar uma pequena
área escura. Se eu o quebrasse, Ophelia saberia que alguém esteve aqui.
 Eu odiava me comprimir de qualquer forma, era desconfortável e me
deixava tremendo depois. Prendendo a respiração e focando na centelha de
vida no fundo do meu peito, lentamente me envolvi em uma esfera dourada que
começou a se apertar ao meu redor. Finalmente, fui contido no orbe de luz e
flutuei alto no ar até deslizar por um pequeno espaço acima da estante.

A sala atrás continha o cheiro enjoativo de magia negra. Sacudindo-me,

fiquei no centro da sala. Ingredientes que faziam meu estômago gelar estavam
em potes em prateleiras que decoravam uma parede inteira. Ophelia estava
muito ocupada nas nossas costas. Alguns desses espécimes vieram do Inferno.
Como ela os trouxe aqui era muito assustador para contemplar.

Afastando-me dos frascos cheios de amostras arrepiantes, comecei a

procurar um grimório que continha o feitiço que nos prendia. Não havia como
Ophelia ter criado aquela magia sozinha. Eu conhecia a assinatura dela, e o que
nos prendia não se originava de minha irmã.

Ao longo dos anos, Ophelia forneceu ao coven na torre muitos grimórios,

mas definitivamente nenhum daqueles escondidos nesta sala. A escuridão
pulsava deles em ondas nauseantes, e eu queria ir embora e nunca mais voltar.
O pensamento de tocá-los fez calafrios percorrerem meu estômago.

O primeiro grimório continha feitiços que manchariam sua alma para

sempre, mas nada que enfeitiçasse as bruxas em um sono vivo. Outro continha
diferentes poções para controlar diferentes espécies. Os horrendos goblins e
horrendos trolls finalmente fizeram sentido, já que raramente deixavam os reinos
das trevas. Obviamente, minha irmã os encantou para trabalhar para ela.

Fechei o próximo grimório depois de algumas páginas, pois consistia em

todas as diferentes maneiras de animar cadáveres. Ninguém precisava ver ou
enfrentar um exército de mortos.

O que aconteceu com minha irmã? Ela tinha sido mesquinha e ciumenta,
mas o que havia criado um monstro como o que agora enfrentávamos? Os
feitiços nesses livros não eram apenas sombrios, eles eram o tipo de magia que
destruía qualquer bondade em sua alma.

Um caldeirão estava pendurado na lareira e, quando cheirei o conteúdo,

o mundo ao meu redor entrou e saiu de foco até que caí de joelhos. Tudo nesta
sala foi projetado para matar ou mutilar.

Lutando para ficar de pé, vi um livro encostado na lateral da lareira.

Possuía uma capa de couro carmesim com letras pretas na lombada.
Estudando-o, as bordas pareciam carbonizadas como se alguém tivesse
tentado queimá-lo.

Mesmo antes de tocá-lo, eu sabia que era um livro de intenções horrendas

e ações diabólicas. Sentado de pernas cruzadas, abri-o no chão à minha frente.
A história do Inferno e do Purgatório foi detalhada desde o início dos tempos, e
mapas foram desenhados nas páginas que mostravam onde ficavam os
caminhos entre os reinos inferiores da criação.

Ophelia poderia ter usado isso para vagar pelo Inferno e coletar todos
esses ingredientes para usar. Na metade do caminho, encontrei o que foi usado
para nos enfeitiçar. Foi originalmente usado para amarrar as verdadeiras bruxas
das trevas para impedi-las de tentar governar o Inferno e rasgar o tecido dos
reinos sobrepostos.

A caligrafia de Ophelia estava na borda interna, onde ela mudou um

pouco para permitir que ela nos amarrasse, mas também se alimentasse de
nossa força.

Eu precisava pegar este livro e escondê-lo até que pudesse destruí-lo. Os

mapas aqui sozinhos podem permitir que as pessoas viajem para o Inferno e
vice-versa, mostrando aos habitantes do Inferno como chegar ao Purgatório. Eu
nunca tinha tentado levar itens comigo antes, quando me encolhia para me
espremer em espaços minúsculos.
 Proferindo um rápido encantamento para prender o livro a mim, mais uma
vez comecei a me visualizar em uma bolha. Quando estava começando a se
fechar ao meu redor, ouvi a voz da minha mãe na minha cabeça.

Esta é a sede de seu poder. Destrua ou santifique esta sala.

Como diabos eu destruiria objetos tão escuros? Eu duvidava que pudesse

santificar itens diretamente do Inferno.

O fogo da consagração... Sua voz não passava de um sussurro ao vento.

Lembrei-me de suas lições de muito tempo atrás, quando Ophelia

começou a subir ao poder e as bruxas nos baniram do reino mágico. Nunca
ajudamos ou toleramos o que ela fez, mas fomos considerados culpados por
associação. Naqueles últimos meses com mamãe, ela me ensinou os costumes
antigos das bruxas quando elas estavam no reino da Terra e invocavam os
poderes dos deuses e deusas.

Agarrando o grimório no meu peito, eu mergulhei naquelas memórias e

mais uma vez me conectei com aqueles dias desesperados que eu tentei
esquecer. Por causa de Ophelia, mamãe morreu longe de casa. Em vez de
enterrá-la no solo sagrado do reino mágico, tudo o que pude fazer foi construir
uma pira e liberar sua alma através do elemento fogo. Mesmo quando Ophelia
capturou os outros e nos forçou a formar um coven, ninguém pensou em
perguntar onde mamãe estava ou o que havia acontecido com ela.

A dor me cercou em um tsunami que ameaçava me engolir. Minhas

pernas cederam e eu desabei de joelhos. — A deusa divina Hécate, que deu à
luz a primeira bruxa, fique comigo agora. Guie minha mão e meu coração
enquanto invoco o fogo sagrado da consagração. Deixe queimar quente e
verdadeiro para remover todos os vestígios do mal deste lugar. Como era no
princípio e será no fim. Que assim seja.

Não havia tempo para escapar desta sala quando o fogo explodiu ao meu
redor. Uma vez ouvi dizer que quando a morte se aproxima, sua vida passa
diante de seus olhos. Em vez disso, uma imagem de Lycidas e a emoção da
perda permearam em mim. Se ele era meu companheiro predestinado, então
pelo menos eu o conheci antes de deixar este reino de existência.

Oh, minha filha, este não é o fim da sua história. O espírito da mãe estava
na minha frente. Há muito para você ainda fazer.

Eu estava cansada de tentar sozinha por tanto tempo. A morte me

permitiria descansar.

A energia vibrou do livro para me cercar. Em um momento eu estava no

meio do fogo, e no seguinte eu estava em meu quarto na torre élfica. As bordas
carbonizadas do livro finalmente fizeram sentido - qualquer encantamento que
tivesse sido colocado nele não permitiria que fosse destruído.

O lugar onde escondi meu grimório era protegido por um feitiço nulo que
garantia que qualquer um que tentasse encontrá-lo seria constantemente
refletido daquele lugar. A fumaça encheu o pátio do lado de fora e os gritos
ecoaram dos soldados. Eu rapidamente escondi o grimório e permiti que meu
espírito mais uma vez se fundisse com meu corpo na cripta.

Tudo ficou abafado, então todos os gritos eram apenas um vago ruído de
fundo. Fiquei lá e comecei a analisar mentalmente o feitiço do que eu tinha visto
no grimório. Feitiços foram criados a partir de diferentes fios de magia
entrelaçados para formar uma estrutura delicada para basear a intenção.

Segui os fios que me prendiam, procurando um lugar onde formassem um

nó. Cada nó em um feitiço formava sua estrutura e, se você começasse a
desatar o nó, o feitiço se tornava instável.

Incontáveis horas eu me deitei aqui, estudando o feitiço que me mantinha

cativa primeiro, e então um de cada vez, eu me movi pela sala para estudar os
feitiços das outras mulheres na cripta. A maioria das bruxas teria mudado um
pouco o feitiço para que fosse mais difícil quebrar a magia. Em sua arrogância,
Ophelia os havia criado assim mesmo. Se eu localizasse a fraqueza em um,
seria capaz de encontrar a fraqueza em todos os feitiços e quebrá-los
simultaneamente.

A presença opressiva de Ophelia flutuava através de cada fibra do

castelo, sua raiva consumindo tudo. Seu guincho chegou até nós, deitados aqui
na cripta, e senti as outras bruxas se agitarem ao sentirem sua ira por meio de
nossa conexão com ela.

Eu precisava de tempo para reagrupar minha energia após os eventos de

hoje. No entanto, eu finalmente tinha um plano e a esperança começou a
palpitar dentro do meu peito. Não havia para onde fugir, já que não podíamos
alcançar os reinos mágicos, mas talvez mamãe encontrasse uma maneira de
ajudar se ela estivesse lá fora em algum lugar cuidando de mim.
 CAPÍTULO TREZE
LYCIDAS

Eu tinha sido convocado para os reinos mágicos para uma conferência

entre reinos sobre Ophelia. Em minha ausência, Valek tinha sido um vampiro
ocupado que se acasalou com a bruxa da torre e a engravidou. Sua maldição
foi quebrada quando lutamos contra Ophelia no tribunal de sangue. O cristal de
Magenta queimou a maldição e o corpo de Valek até que nenhum dos dois
sobreviveu. Se eu não tivesse derramado sangue suficiente em sua garganta
para embriagar metade do reino dos vampiros, meu melhor amigo estaria morto
agora.

Três maldições abaixo, mas nenhuma chance de quebrar a minha porque

nenhuma bruxa no reino mágico chamou minha atenção. Em troca, nenhum
deles tentou ser legal comigo.

Sentado entre os homens de quem sempre estive mais próximo, de

repente me senti um estranho. Todos eles tinham companheiras e usavam
expressões possessivas em seus rostos enquanto olhavam para suas bruxas
como se tivessem recebido um presente precioso.

Definitivamente era uma droga ficar sozinho.

A conversa fluiu ao meu redor enquanto eu me sentava em minha própria

contemplação silenciosa. Todos os outros pareciam ter se resolvido, junto com
seus próprios reinos, e me deixado para me defender sozinho dos ataques ao
reino lycan. Parte de mim sabia que minha reação era mesquinha porque
raramente pedia ajuda, mas a outra metade estava chateada porque eu sempre
era o lobo solitário, mesmo no meio da multidão.

De repente, eu estava cansado de todo o drama. Não muito depois de eu

chegar, Matthaeus anunciou que Remiel estava liderando as tropas de Ophelia
na fronteira élfica. No dia seguinte, ela estava no tribunal de sangue. Ezekiel
atualmente se perguntava quando ela atacaria o reino íncubos, mas nenhum
deles perguntou sobre os lycans. Ela veio até nós primeiro, usando meu tio
rebelde e seus fantasmas, seus goblins sequestrando meu sobrinho.

Enquanto todos estudavam um mapa que Magenta havia criado,

mostrando que Ophelia e Remiel ainda estavam sentados em seu castelo, eu
me afastei. Uma das bruxas que guardavam a vila abriu um portal para que eu
voltasse ao meu reino. Eu precisava de tempo para pensar e correr no chão
para alimentar minha alma. Em nenhum outro lugar do Purgatório parecia o
reino lycan sob minhas patas.

Eu me perdi em meu lobo, seus sentidos alertas e me guiando ao longo

da periferia de nossa terra. Meus pensamentos se voltaram para Airy, a
sensação de seu toque na minha pele, o jeito que ela fazia borboletas
explodirem em meu peito quando ela estava perto. Exatamente como me sentia
agora. Porra, até mesmo o pensamento dela fez meu pulso disparar.

Minhas patas desaceleraram quando vi o contorno familiar da minha

pequena bruxa. Meu corpo reagiu a ela antes mesmo que meus olhos a vissem.
Lentamente, fui até ela, observando enquanto ela tocava um enorme nó no
fundo de um enorme tronco de árvore.

Não vi nada, mas senti um portal se abrir. Sua testa franziu e eu observei
seus lábios se moverem rapidamente, mesmo quando ela manteve os olhos
fechados. A energia do portal diminuiu até desaparecer completamente.

— O que você está fazendo, pequena ninfa da floresta? — Eu perguntei.

Ela pulou ao som da minha voz.

Ela se virou para me encarar, os lábios abertos e as bochechas coradas.

— Lycidas. — Sua voz soava ofegante. — Abençoando um ponto de portal para
o Inferno para impedir que qualquer coisa encontre seu caminho para este reino.

Seus dedos inconscientemente encontraram meu pelo para se arrastar

por ele. Eu estava perdido na escuridão que me afogava de vez em quando e
aqui estava ela para me salvar. A resposta a uma oração não dita. Minha
pequena bênção.

Meu lobo se aninhou contra ela.

— Por favor. — Ela disse em um sussurro gentil. — Eu não posso fazer

isso. Você me faz querer coisas que não posso ter. Eu preciso ir. — Ela tentou
passar por mim, mas minha mão agarrou a dela enquanto eu me transformava
de volta em um homem.

— Fica. Eu preciso de você. — Minha necessidade desafiava a

explicação, mas também a maioria das vistas que eu tinha testemunhado
ultimamente. Ela era a única coisa que fazia sentido agora.

Seus lábios se franziram e seu olhar gradualmente se ergueu para o meu.

— Você não sabe quem eu sou.

Um sorriso parcial levantou o canto dos meus lábios, mesmo enquanto as

pontas dos meus dedos percorriam o lado de sua bochecha. — Você é a
pequena ninfa que torna minha vida suportável.

— Lycidas. — Seus dedos apertaram os meus. — Se eu ficar, não vou

querer sair.

— Por que você precisaria sair?

Seus olhos se fecharam e ela encostou a testa no meu peito. — Você tem
uma família que precisa de você, um bando que requer sua proteção. Não tenho
nada que possa oferecer a você que se compare a isso.

Minhas mãos seguraram seu rosto. — E se tudo que eu quiser agora for
você?

Ela piscou uma vez. — E amanhã?

 Eu lati uma risada áspera. — Eu sou o último alvo na lista de Ophelia. Pode
não haver um amanhã para mim.

— Todas as outras maldições foram quebradas? — ela perguntou em voz

baixa.

Cada músculo do meu corpo congelou. — Você nunca me disse como

sabe sobre as maldições.

— Eu ando por este mundo nas sombras. Há pouca coisa que eu não
saiba.

— Seu toque é o único que não me traz dor.

Ela gemeu e enterrou a cabeça no meu peito. — Por que você tem que
ser tão perfeito? — ela murmurou. — Você deveria ter sido um idiota e eu
poderia ter me afastado de você.

— Eu sou um idiota. — Confidenciei, pressionando um beijo no topo de

sua cabeça. — Só não quando estou com você.

Seus enormes olhos verdes me encararam. — Nada é o que parece.

— Você está aqui e eu estou aqui. No momento, estou bem com isso. —
Tudo o que eu queria era abraçá-la e beber aquele perfume delicado de jasmim
selvagem.

— Lycidas…

Eu estava cansado de desculpas que não significavam nada, então

pressionei meus lábios nos dela. Quando estávamos juntos, tudo finalmente
fazia sentido. Meus sentimentos de solidão e separação de tudo
desapareceram. Se tudo o que tivéssemos fossem momentos roubados de
nossas vidas, eu aceitaria porque era melhor do que nada.
 Airy gemeu, sua boca abrindo sob a minha e suas mãos rastejando sobre
meu peito. Ela fez cada nervo do meu corpo responder apenas a ela, cada
músculo tenso enquanto ela o acariciava. Isso era o que faltava em minha vida:
afeto e toque.

Minhas mãos deslizaram para baixo de sua bunda para levantá-la contra
o tronco da árvore para que eu pudesse devorar totalmente sua boca. Seus
dedos agarraram meu cabelo e um grunhido de posse retumbou em meu peito.
Sim, ela era minha e agora eu rasgaria qualquer um que tentasse tirá-la de mim.

Airy recostou-se, os olhos arregalados e cheios de paixão. — Você

acabou de rosnar para mim?

— Minha. — Eu rosnei e esmaguei meus lábios contra os dela, jogando-a

contra a árvore enquanto meu lobo assumia o controle.
 CAPÍTULO QUATORZE
AURELIA

Eu sabia que era uma má ideia vagar pelo Purgatório, mas foi a única vez
que me senti livre... Quando estava o mais longe possível de Ophelia. Eu sabia
em que reino eu estava pela cor das folhas das árvores. No reino lycan, eles
eram âmbar, a mesma cor dos olhos de Lycidas quando seu lobo emergia.

Seu rosnado alto enviou arrepios em minha pele, fazendo arrepios

surgirem.

Tentando limpar minha cabeça das emoções em cascata através de mim,

eu me inclinei para trás para olhar para Lycidas. — Você acabou de rosnar para
mim? — Foi o barulho mais sexy que eu já ouvi porque era só para mim.

— Minha. — Ele rosnou, seus profundos olhos castanhos brilhando

âmbar.

Engoli em seco quando seus lábios se chocaram contra os meus, minhas

costas batendo na árvore. Isso aqui era o que eu costumava sonhar. Não beijos
gentis e promessas sussurradas. Eu queria um homem que me fizesse sentir
viva, como uma mulher em vez de uma bruxa. A barba curta de Lycidas esfregou
a pele sensível da parte inferior do meu rosto e eu me deleitei com a sensação,
seu cabelo desgrenhado longo o suficiente para eu segurar.

Um debate interno se enfureceu dentro de mim que alternava entre eu ser

nobre e eu querer este momento com Lycidas. Minha vida inteira eu fui altruísta,
me machucando pelo bem maior.

Eu me separei, sugando meu lábio inferior entre meus dentes, minha testa
descansando na dele. — Este pode ser o único momento que temos. — Eu
sussurrei. — Cada um de nós tem um papel a desempenhar nesta guerra e
alguns deles não têm um final feliz.
 Seu polegar traçou meu lábio inferior inchado. — Então devemos
arrebatar a felicidade onde quer que a encontremos.

Aquele bom controle ao qual eu sempre me agarrei estalou em mim. Ele

pertencia a outra pessoa, mas não era como se eu o estivesse mantendo para
sempre. Realmente importaria se tivéssemos um momento juntos, apenas nos
perdendo nos braços um do outro?

Meus lábios encontraram os dele em um beijo que falou diretamente à

minha alma. Se isso era tudo o que tínhamos, então eu queria que Lycidas fosse
aquele que fizesse essa jornada de descoberta comigo. Durante anos, me senti
seguro vagando pela floresta e agora sabia por quê. Ele estava cuidando de
mim, me protegendo com sua presença. Ninguém deveria ser capaz de me ver
nesta forma, mas ele viu.

Lycidas tirou minhas roupas um item de cada vez, seus lábios se movendo
sobre mim com precisão requintada, sua barba arranhando em perfeito
contraste. Sua língua sacudiu meu mamilo enquanto sua mão massageava meu
seio.

— Por favor. — Eu gemi.

Seus polegares se engancharam na minha saia e a empurraram para

baixo até que se amontoou em volta dos meus pés, deixando-me apenas com
minha calcinha branca. Os olhos de Lycidas brilharam em âmbar por um breve
segundo antes de retornar à sua escuridão hipnotizante.

Antes que ele tirasse aquela última peça de roupa, puxei a barra de sua
camisa. Lycidas entendeu a dica e arrastou-a sobre sua cabeça. Seu jeans
seguindo enquanto ele tirava as botas. Sem cueca para ele, sua ereção foi
liberada quando ele empurrou seu jeans para baixo de suas pernas longas e
musculosas. Havia muito homem em exibição. Ele facilmente tinha mais de um
metro e oitenta e dois de altura, ombros largos e cintura estreita.
 Mas foram os músculos que me fizeram engolir em seco. Como alguém
tinha tantos cumes duros cobrindo seu corpo? Seu peito exibia peitorais fortes
que levavam a um tanquinho bem definido até aquele V que abria caminho para
seu pau apontado diretamente para mim.

Meu choque deve ter sido escrito em todo o meu rosto, porque ele alisou
a ruga entre minhas sobrancelhas com o polegar. — Relaxe, não precisamos ir
tão longe.

A última vez que um homem tentou ser íntimo de mim, eu congelei e corri.
Não havia garantias de que eu não faria o mesmo desta vez.

O olhar escuro de Lycidas perfurou profundamente o meu, seus dedos

deslizando nas laterais da minha calcinha para fazê-la deslizar pelas minhas
pernas. Ele deu um passo à frente até que nossos corpos se alinhassem, pele
com pele. Minhas mãos agarraram sua cintura para me firmar porque o mundo
parecia estar se inclinando.

— Fique. — Ele sussurrou, suas mãos deslizando pelas minhas costas

para descansar sob a minha bunda.

Não havia outro lugar que eu queria estar, exceto aqui com ele. Em vez
de responder, eu beijei seu peito. Se ele fosse meu, eu gostaria de marcá-lo
com minhas unhas para que qualquer outra mulher soubesse que ele era só
meu. Meus dedos se apertaram em sua cintura até que minhas unhas cravaram
em sua carne.

— Você não tem ideia do quanto eu quero sua mordida em mim e suas
unhas trilhando minhas costas. — Ele sibilou em meu ouvido. — Os lobos
gostam de marcar seu território.

Seus dentes morderam o lóbulo da minha orelha, sua língua lambendo a

ponta dela.
 Quase voltei ao meu corpo por um momento com suas palavras e os
arrepios que percorreram minha espinha.

Lycidas me levantou com cuidado infinito e me deitou no chão coberto de

musgo da floresta, seu corpo cobrindo o meu. Ele arrastou beijos de meus
lábios, entre meus seios e no meu estômago. Ele olhou para mim por entre as
minhas pernas, seu olhar quase selvagem.

Havia uma dualidade em Lycidas que combinava com a minha. Ambos

tínhamos duas formas contidas em um só corpo. Seus olhos nunca deixaram os
meus enquanto ele fechava os lábios sobre aquele pequeno feixe de nervos,
sua língua esbanjando fricção necessária.

— Oh, santa deusa. — Eu murmurei, arqueando meus quadris em desejo

arbitrário.

Sua boca criou sensações que ninguém nunca teve antes em meu corpo
enquanto ele me beijava entre as pernas. Seus caninos alongados arranharam
meu clitóris e eu estava perdida. Quando eu gemi e tentei me livrar da super
estimulação, sua mão espalmou sobre meu estômago enquanto ele continuava
a me devorar. Seu dedo indicador de sua outra mão mergulhou em meu núcleo
para encontrar aquele ponto mágico que me fez choramingar.

Eu agarrei seu cabelo porque não havia mais nada para eu segurar
enquanto eu perdia o controle. A pressão cresceu constantemente em meu
estômago até que eu estava pronta para entrar em combustão em um fogo que
me consumiria. Ele se banqueteou comigo, sua língua áspera quando seu lobo
apareceu, seus olhos brilhando em um âmbar fulvo quando seus caninos se
alongaram.

Ele era um animal selvagem que deveria me aterrorizar, mas cada

movimento seu era tingido de ternura. Lycidas me lembrou de aço coberto de
seda. Mais uma lambida longa e lenta e todo o meu corpo arqueou enquanto o
prazer irradiava através de mim em uma explosão estelar tão brilhante que me
senti como uma estrela supernova.
 Lycidas rastejou sobre mim, seu pau grosso e pesado esfregando minha
entrada. Ele alisou meu cabelo para trás, olhando para mim. — Podemos parar
agora mesmo. — disse ele.

Sua expressão quase arrancou o coração do meu peito. Ele era um lobo
poderoso que um dia lideraria seu povo, mas abriria mão de qualquer prazer
porque não queria me machucar.

— Apenas uma vez eu quero ser egoísta e estar com você. — Eu disse,
meu dedo circulando seu mamilo. — Esta vida tirou tanto de mim, quero roubar
esta experiência e guardá-la para quando ficar muito escuro para ver.

Lycidas me beijou como se eu fosse sua tábua de salvação, seus lábios

fazendo as perguntas que nenhum de nós jamais vocalizaria, os meus
respondendo e aceitando-o.

Meus olhos se abriram quando ele empurrou profundamente em mim sem

aviso prévio. Meu corpo lutou para acomodá-lo, meu núcleo tendo espasmos
enquanto lutava para aceitar seu comprimento rígido ou repeli-lo.

— Respire e abra as pernas. — Ele ordenou contra meus lábios.

Eu ofeguei para tentar controlar a dor do alongamento, minhas unhas

cravando em sua bunda musculosa. A testa de Lycidas roçou a minha, seu
cabelo fazendo cócegas na minha pele.

— Sinto muito. — disse ele, pressionando um beijo delicado em meus

lábios.

— Não. — Eu quase gritei. — Nunca se desculpe. Nós dois queríamos

isso, ambos precisávamos um do outro.

Suas mãos deslizaram pela minha cintura e sob minha bunda até
chegarem ao interior das minhas pernas. Ele abriu minhas pernas para puxá-las
em direção à sua cintura. Isso aliviou o doloroso alongamento em meu núcleo.
Tantas vezes eu imaginei como seria fazer sexo. Eu nunca imaginei como seria
ter uma ereção tão grande alojada profundamente em mim.

— Foda-se, eu preciso me mover. — Lycidas murmurou. Eu finalmente

notei a tensão em seu rosto por tentar ficar parado para que ele não me
causasse mais dor.

Alargando minhas pernas e cravando minhas unhas em suas costas,

inclinei minha pélvis para a dele. — Mostre-me, Lycidas. Mostre-me como é ser
possuída por você.

Seus olhos brilhavam naquele âmbar no centro que descrevia sua

possessividade.

Ele moveu seus quadris para frente e para trás em pequenos movimentos
experimentais, me observando atentamente. Então ele lentamente girou seu
comprimento em mim, esfregando sua pélvis contra a minha.

Eu gemi, meus calcanhares cavando no chão para que eu pudesse

empurrar de volta para ele.

— Foda-se. — Lycidas gemeu, arrastando seu comprimento ingurgitado

para fora até que apenas sua ponta permanecesse em mim. Ele empurrou para
frente para me esticar e me encher novamente. Desta vez eu estava pronta e
sabia o que esperar. Em vez de dor, havia plenitude.

Ele acendeu um fogo em mim que criou um incêndio que queimou todas
as minhas inibições. Não estava mais preocupado com o amanhã ou com quem
poderia reivindicar a propriedade dele. Agora, nesta floresta, Lycidas pertencia
apenas a mim. Éramos animais selvagens movendo-se juntos com paixão,
dando prazer um ao outro com nossos corpos.

— Marque-me. — Lycidas exigiu enquanto ele empurrava

profundamente, movendo meu corpo no chão da floresta com a força de seu
corpo encontrando o meu.
 Minhas unhas cravaram e percorreram suas costas enquanto ele sibilava,
jogando a cabeça para trás em um abandono selvagem. Meus dentes se
cravaram em seu ombro e ele estremeceu, empurrando mais rápido e mais
fundo.

— Lycidas — eu choraminguei, precisando desesperadamente de sua

marca em mim.

Ele era todo lobo enquanto olhava para mim, íris âmbar perfurando-me.
Cravei minhas unhas em seu lado, tentando dizer a ele o que eu queria, que
precisava pertencer a ele.

Seus caninos baixaram lentamente e suas garras se alongaram para

cavar em minha carne. Eu mal me reconheci enquanto me contorcia sob ele,
meu corpo em chamas pela fricção com o dele.

Lycidas golpeou rápido, seus dentes mordendo a carne sensível do meu

seio esquerdo. Euforia me inundou e eu resisti sob ele. Eu queria sua mordida
em todos os lugares, suas garras se arrastando sobre mim até que ele coçasse
a coceira que ele criou.

— Eu preciso... — ele resmungou com uma voz profunda e rouca que

pertencia mais a seu lobo do que ao homem. — Eu preciso de…

Instintivamente, eu sabia do que ele precisava. Seu lobo era tanto parte
dele quanto esta forma era parte de mim. Ele puxou para fora, deixando-me
vazia. Rolei sobre minhas mãos e joelhos e me apresentei a ele.

Suas mãos tremiam enquanto se moviam dos meus ombros, pelas minhas
costas e sobre meus quadris. Lycidas se moveu entre minhas pernas, hesitando
por um momento. Suas emoções estavam ligadas às minhas agora e eu sabia
que ele queria minha submissão final. Esticando meus braços, abaixei meus
ombros e descansei minha cabeça em meus braços.
 O rosnado de aprovação de Lycidas vibrou ao meu redor antes que ele
penetrasse profundamente em mim. Ele parecia maior nessa posição, me
preenchendo com mais profundidade.

Mais e mais, ele mergulhou fundo em mim, me reivindicando. Seus

caninos arranharam onde meu ombro encontrava meu pescoço.
Instintivamente, inclinei minha cabeça para o lado em convite. Seu rosnado
irradiava por seu corpo e vibrava até o final de seu pênis entrando e saindo de
mim.

Seus caninos travaram na junção sensível e meus olhos se abriram. Ele

não me soltou, segurando-me em uma demonstração de domínio.

Meus membros mal me seguravam quando o prazer mais uma vez

detonou no fundo do meu estômago para irradiar para todos os membros do
meu corpo.

Lycidas rosnou e seu ritmo mudou para estocadas longas e profundas

enquanto ele pulsava em meu núcleo. Senti sua semente jorrar em direção ao
meu útero enquanto ele uivava sua liberação, suas mãos segurando meus
quadris apertados contra os dele.

Mesmo quando caímos de lado, eu mal conseguia respirar. Nós fomos

longe demais, fizemos algo que não devíamos. Senti Lycidas profundamente
dentro de mim, suas emoções se fundindo com as minhas.

— O que nós fizemos? — Eu sussurrei, apavorada com sua resposta.

— Eu mordi você e você me mordeu. Estamos acasalados. — Lycidas

confirmou, seus lábios roçando onde ele mordeu meu ombro.

— Eu... — minha voz falhou.

— Não. — Ele implorou. — Só não faça isso. Nós dois queríamos isso, ou
nunca teria acontecido. Cada lobo recebe apenas um companheiro, e esse é
você.
 A realidade desceu sobre mim com uma força horrenda. — E sua esposa
e filhos?

Ele congelou. — Não tenho mulher e filhos. — Sua risada profunda

ondulou sobre minha pele quando ele beijou sua marca novamente. — Essa é
minha irmã e seus dois filhos. O pai deles morreu, então eu cuido deles.

O peso do Purgatório saiu de meus ombros com suas palavras.

Lycidas era meu.

— Minha. — Ele rosnou, sua mão espalhada protetoramente em meu

estômago.

— Sua. — Eu concordei, permitindo que ele me segurasse enquanto meu

corpo esfriava.

Lycidas me virou de costas para me encarar. — Quero dizer. Você

pertence a mim agora.

Sua determinação feroz puxou meu coração. — Eu pertenço a você,

Lycidas, mas isso não muda meu destino. Cada planta venenosa na natureza
cresce ao lado da cura. Nenhum de nós pode ajudar onde nasci.

— Eu não entendo. — disse ele, com a testa franzida em confusão.

— Você irá. Prometa-me que quando chegar a hora você não vai me
parar. Eu te disse antes de começarmos isso que eu não poderia ficar. Por favor,
me prometa que você não vai me impedir de cumprir meu destino.

Lycidas colocou meu cabelo atrás da orelha. — Não tenho ideia do que
você está pedindo de mim, então, em vez disso, farei esta promessa: prometo
ficar ao seu lado, não importa o que você esteja enfrentando, porque
pertencemos um ao outro.
 Mordendo meu lábio inferior, eu balancei a cabeça, uma lágrima
escapando para rolar pelo meu rosto. Minha energia começou a desaparecer.
— Eu tenho que ir, Lycidas.

Ele me estudou por vários momentos, balançando a cabeça solenemente.

— Eu vou te encontrar.

Ele me ajudou a me vestir, suas mãos demorando no meu corpo, as

pontas dos dedos acariciando sua marca no meu peito e ombro. Eu observei
este homem orgulhoso vestir suas roupas, seus ombros curvados para a frente
em derrota.

Minha mão segurou sua bochecha. — Eu preciso que você fique forte por
mim.

Seus profundos olhos castanhos encontraram os meus. — Quando te

verei de novo?

— Parece que sempre nos sentimos atraídos um pelo outro. Preciso

destruir alguns feitiços que estão me mantendo prisioneira em um mundo ao
qual não pertenço mais.

Sua cabeça abaixou para a minha, nossas testas descansando juntas. —

Eu não quero continuar fazendo isso sozinho. — Ele finalmente confessou.

— Espere por mim em seus sonhos, eu vou te encontrar lá. — Eu prometi.

Agora que estávamos conectados, eu seria capaz de encontrá-lo novamente.

Eu devia a nós dois tentar encontrar uma maneira de sair desta prisão em
que Ophelia me mantinha. Eu queria sentir seu toque em minha carne real, senti-
lo enterrado no corpo que pertencia a mim e não na minha forma etérea.

— Fique segura. — Ele sussurrou.

— Você também, Lycidas. — Dei um último beijo em seus lábios e

relutantemente caminhei para trás da árvore, desaparecendo a cada passo.
 CAPÍTULO QUINZE
LYCIDAS

Eu estava uma bagunça do caralho.

Seb olhou para mim por causa do meu temperamento. Lyanna me lançou
olhares magoados com os olhos arregalados. Nada mais importava além de
encontrar Airy. Acordei todas as noites com sonhos eróticos em que o corpo
dela pertencia a mim. Ela se entregou a mim com abandono enquanto eu a
levava de todas as maneiras imagináveis. Pelo ar fresco da manhã ela se foi, a
única lembrança dela era o cheiro de jasmim selvagem grudado em mim. Era a
única razão pela qual eu sabia que era real e não uma invenção da minha
imaginação.

Ela não estava em nenhuma floresta há várias semanas e eu estava

começando a ficar realmente preocupado com ela. Estávamos todos lutando
contra Ophelia à nossa maneira, mas ela parecia possuir a mesma finalidade
quando falava que Agatha tinha, e eu não queria que nossa jornada fosse igual
à de Raegel.

— Que porra há de errado com você? — Seb perguntou quando parou

de treinar os filhotes na arena. Lyanna assistiu das arquibancadas, já que ela
parecia ser uma presença constante ultimamente. Mais de uma vez eles se
separaram quando eu entrei na sala.

Considerando que fui eu quem disse a eles para resolverem seu

relacionamento, eu deveria estar feliz por eles. Em vez disso, outro casal feliz
estava em minha vida enquanto eu definhava na miséria. Intimidade não era
sobre o sexo alucinante, agora percebi que era sobre as pequenas coisas que
eu queria desesperadamente da mulher que estava me deixando louco. Agora
que eu tinha encontrado alguém com quem queria passar um tempo, eu ansiava
pelas conversas silenciosas no escuro enquanto nos deitávamos emaranhados
um com o outro, sendo capaz de tocá-la só porque ela estava no mesmo quarto
que eu.

Porra! Passei meus dedos pelo meu cabelo que se recusava a me deixar
domar os cachos nele.

— Aquela garota que impediu o ataque da bruxa do tio Lyness contra mim
está me deixando louco.

A testa de Seb franziu e sua cabeça inclinou para o lado.

— Ela entra e sai da minha vida e deixa o caos por onde passa. —
Continuei. — Assim como quando ela apareceu de repente naquele dia e
chegou aqui antes de nós para lutar ao lado de Achak contra os fantasmas.

Seb agarrou meu braço e me arrastou para um local tranquilo ao lado da

arena. — Você não está fazendo sentido, Lyc.

— O que faz quando se trata de mulheres?

— Não. — Seb sibilou. — Quero dizer, literalmente não tenho ideia do que
você está falando. Que mulher?

Eu o encarei por vários segundos. — Ela apareceu quando Maria me

atacou na floresta.

— A magia dela arqueou e ricocheteou em você. — Seb respondeu.

— Airy removeu as tatuagens do corpo do tio Lyness.

Seb coçou o lado de sua cabeça. — Eu pensei que você tinha feito isso.

Minhas pernas ameaçaram ceder, minha mente ficando em branco. —

Você não viu uma pequena mulher desta altura com cabelo ruivo e olhos
verdes? — Eu perguntei, indicando sua altura contra o meu peito.
 Ele balançou a cabeça, sua expressão ficando preocupada. — Você está
se sentindo bem, Lyc?

— Não. — Minhas costas deslizaram pela parede até minha bunda bater
no chão. — Eu sinto qualquer coisa, menos tudo bem.

Seb se agachou na minha frente. — Achei que você estava agindo de

forma estranha naquele dia, mas atribuí isso à chegada de seu tio e depois ao
ataque. Às vezes você murmura para si mesmo quando está distraído.

Distraído era um eufemismo agora. — Preciso me afastar e pensar. — eu

disse, levantando-me.

— Lyc. — Ele agarrou meu braço. — Você precisa parar de tentar fazer
tudo sozinho. Alucinar não é um bom sinal e precisamos de você aqui para nos
guiar.

Eu dei a ele um breve aceno e saí da arena. Não havia como meus
encontros com Airy serem uma alucinação. Assim que saí da aldeia, mudei de
posição e corri por quilômetros antes de finalmente chegar à base de Valek.
Herman, seu chef pessoal, estava trabalhando em sua cozinha.

— Você sabe como entrar em contato com Valek? — Eu perguntei. Ele

tendia a estar no reino mágico com Magenta para que pudesse manter ela e
seu filho seguros.

— Certo. Sente-se e eu vou pegar o cristal Magenta que sobrou comigo.

— Ele colocou um prato de biscoitos e pequenos pastéis na minha frente antes
de sair.

Minha vida parecia estar cheia de comida reconfortante e tapinhas

reconfortantes no ombro.

Depois de demolir a maior parte do prato de salgadinhos, entrei no

escritório de Valek e me acomodei com sua garrafa de uísque que normalmente
guardava aqui para emergências. Isso foi classificado nessa categoria, pois
parecia que eu estava perdendo a cabeça.

— Problema? — Valek falou lentamente da porta.

Eu levantei meu copo para ele em uma saudação silenciosa. — Você

poderia dizer isso.

Ele ergueu a garrafa e serviu-se de um copo. — É um problema de

Ophelia ou um problema familiar.

— Nenhum.

Suas sobrancelhas se ergueram em uma pergunta silenciosa.

— Meu tio reapareceu com uma bruxa para me distrair para que os
fantasmas de Ophelia pudessem atacar, meu sobrinho foi abduzido por goblins
e estou perdendo a porra da cabeça.

Ele tomou um gole de uísque, girando o copo para examinar o conteúdo.

— Como os dois primeiros estão no pretérito, presumo que esses problemas
estejam resolvidos. Por que você está perdendo a cabeça?

Foi por isso que vim para cá. Lycans tendiam a ser cabeças quentes que
gritavam e socavam alguma coisa, Valek trabalhava em tudo metodicamente.

Engoli o resto da minha bebida e levantei a garrafa novamente. — Eu

conheci alguém.

Valek recostou-se e cruzou as pernas na altura dos tornozelos, soltando

um longo suspiro. — Alguém aleatório ou um tipo especial de alguém que
poderia quebrar sua maldição?

— O tipo que eu não tenho certeza se ela é real ou não.

Sua boca formou um ‘’O’’ e seus olhos se arregalaram.

 Deixando meu copo para baixo, eu esfreguei meu rosto com as mãos. —
Basicamente, eu tenho feito sexo com um fantasma ou uma invenção da minha
imaginação, se Seb estiver certo.

Valek quase cuspiu o gole de uísque que acabara de tirar. — O que? —

ele se engasgou.

— Embora definitivamente pareça real. — eu continuei tagarelando. — Se

ela não é real, basicamente eu fiz sexo com a floresta ou uma árvore na primeira
vez.

— Vou parar você aí mesmo, Lyc. Precisamos de uma opinião

especializada sobre isso e definitivamente não sou eu. Vamos para o reino
mágico.

— Não. — Engoli o resto do meu copo, mas Valek moveu a garrafa antes
que eu pudesse levantá-la novamente. Ele olhou para mim quando eu olhei para
ele. No final, minha história se desenrolou em toda a loucura.

— Isso soa como um problema mágico. Se fosse lidar com seu tio rebelde
ou caçar goblins, então eu pegaria minha espada. Bruxas fantasmagóricas
fazendo sexo na floresta estão fora do meu radar e são governadas por Angélica
e suas bruxas.

— Não vou dizer a eles que estou fazendo sexo com um fantasma. Eles
já me olham como se eu fosse louco.

— Poderia ser pior, você poderia dizer a eles que fez sexo com uma
árvore. — Ele rebateu para mim.

Meus olhos se estreitaram em advertência.

— O que? — ele defendeu. — Suas palavras, não minhas.

— Idiota. — Eu murmurei.
 — Sim, Sim, Sim. Eu também te amo. — Ele se levantou e fez uma careta
para mim até que eu finalmente me levantei.

Respirei fundo e soltei lentamente. — Eu não posso mais fazer isso. — eu

confessei. — Tudo parece estar fora de controle.

Valek agarrou meu ombro. — Eu sei, Lyc. Foi o mesmo comigo por muito
tempo. Você é o último a carregar a maldição dela, então todo o ódio dela está
focado em você. Precisamos ajudá-lo, então isso significa que você deve nos
permitir entrar nessa sua concha.

Herman entrou com uma bandeja de tortas de carne. Valek sorriu e

balançou a cabeça. — Seriamente? — ele riu.

— Se Lycidas não viesse, eu não teria nada para fazer o dia todo. —
Herman defendeu, segurando a bandeja para mim.

Franzindo os lábios, levantei uma torta e coloquei na boca. Estava

recheado com carne suculenta e molho espesso, a massa amanteigada. —
Você precisa experimentá-los. — Encorajei Valek.

Ele revirou os olhos e pegou um para nos aplacar.

— Você precisa vir morar comigo, Herman. Você estaria ocupado todos
os dias. Meus sobrinhos iriam adorar você.

— Foda-se. Herman pertence a mim. Posso não comer muita comida

sólida, mas quando como, prefiro que seja de primeira qualidade.

Passando, peguei mais algumas tortas. — Se você quiser um emprego de

verdade, venha morar comigo. — Eu disse a Herman, ganhando um largo
sorriso cheio de presas.

Magenta abriu um portal para o reino mágico para Valek, e eu segui atrás
dele. Minha história parecia estranha até para mim, então eu realmente não
queria revelá-la. Agatha estava em sua cozinha fazendo biscoitos quando
chegamos. Raegel estava sentado em um assento na janela, olhando para a luz
do sol.

— Ei, Lycidas — Agatha acenou. — Você está bem?

Dei de ombros e puxei uma cadeira para cair nela, de repente me sentindo
vulnerável.

Valek ficou atrás de Magenta, com a mão em seu estômago em um gesto

inconsciente. — Lycidas conheceu uma bruxa na floresta. — Ele começou. —
Tivemos alguma bruxa fora do reino mágico?

— Não. Angelica tem todos nós em confinamento. Não posso voltar para
estudar o feitiço na torre élfica. — Agatha colocou outro biscoito em uma
assadeira.

— E ela não vai me deixar ir buscar o grimório de Aurelia que eu esqueci

de trazer quando saímos. — Magenta acrescentou.

— Recebi a visita do meu tio. Ele tinha uma bruxa que Ophelia deu a ele
alguns séculos atrás. — Eu disse, tentando desviar o assunto do meu próprio
problema.

— Dado? — Agatha e Magenta disseram ao mesmo tempo.

Meu olhar viajou ao redor da sala. — Aparentemente, ela os estava

entregando a nossos pais em troca de certos benefícios.

— Que tipo de benefícios? — Raegel sibilou, suas orelhas pontudas se

achatando ao lado de sua cabeça.

— Nós.

Silêncio cercado por uma parede de olhos treinados em mim.

— Desculpe? — Valek finalmente exigiu.

 — Ela deu a eles bruxas antes de nascermos em troca de seus filhos
primogênitos. Tio Lyness teve o bom senso de fazer com que Maria garantisse
que ele só gerava mulheres.

Agatha sentou-se ao lado de Raegel, com o rosto pálido. — Para onde

foram as outras bruxas se seu tio ainda tem as dele? — ela perguntou, então se
virou para Raegel. — O que aconteceu com a bruxa que Erasmus recebeu?

Raegel colocou o cabelo atrás da orelha. — Não faço ideia, mas vou
perguntar a ele.

— Onde está Maria? — Magenta perguntou.

— Em uma cela de contenção em uma prisão na minha floresta. Ela me

atacou. — Eu acrescentei antes de todos irromperem em uma discussão sobre
prender uma bruxa. Nem todos eram bons. Ophelia era a prova disso.

Os dedos de Valek tamborilaram no balcão, seu olhar fixo em mim. — O

que é um andarilho dos mundos quando se trata de bruxas? — ele perguntou
inocentemente.

Agatha se engasgou. — Onde você ouviu esse termo?

— Maria disse isso na floresta depois que ela me atacou. — eu respondi,

brincando com Valek.

Agatha sentou-se e estudou primeiro Valek e depois a mim. — De vez em

poucas gerações, uma rara bruxa nasce sob um céu mágico. Os humanos
chamam isso de aurora. Essa bruxa recebe dons que lhes permitem assumir
mais de uma forma.

— O mesmo que um lycan? — Eu perguntei.

— Sim e não. Ela pode deixar seu corpo para vagar pelos diferentes
planos de existência. — Agatha me fixou com seu olhar intenso. — Você
conheceu o andador?
 Um ombro encolheu. — Não tenho certeza.

Magenta se acomodou perto do fogo e observou Agatha. — O que você

quer dizer com 'deixar o corpo dela'?

Ágatha suspirou. — Tudo o que tenho para seguir é o que li quando estava
treinando. Dizia que o andarilho dos mundos poderia deixar sua forma física para
vagar pelos diferentes reinos em sua forma etérea. Por quê?

Magenta mastigou o interior de sua boca, seu olhar deslizando para

Raegel. — Aurelia pulou no corpo de Remiel para ajudar Raegel quando Ophelia
o capturou.

— O que? — Agatha estalou, franzindo a testa.

Magenta compartilhou um olhar preocupado com Valek antes de

continuar sua história. — Ela fez um feitiço para ajudar a fortalecer o corpo dele
até você chegar. A única maneira que ela ajudar Raegel era atrair Remiel para
nossa janela. Ela tocou seu braço e seu corpo caiu em seu assento,
inconsciente. Eu vi Remiel levantar o resíduo do feitiço da tigela e ir até Raegel,
espalhando-o em sua pele. Ela recuperou a consciência alguns momentos
depois.

— Certamente a maior arma já nascida não está sentada naquela torre

por todos esses anos sob o nariz de Ophelia. Ela saberia se sua irmã possuísse
esse tipo de magia. — Agatha argumentou.

— Como ela saberia? — Magenta perguntou. — Ela não sabia que eu

possuía os dons de minha mãe até que os usei.

— Ela cresceu com ela. — Afirmou Agatha. — Só quando já era tarde

demais e ela foi exilada com a mãe, percebemos que ela foi a primeira vítima de
Ophelia.

— Primeira vítima? — eu ecoei.

 — Ophelia sempre teve ciúmes de Aurelia desde o momento em que ela
nasceu porque minha mãe disse que ela nasceu sob um céu sagrado... —
Agatha se interrompeu, cobrindo o rosto com as mãos. — Por que não vi antes?
A natureza tende a cultivar a cura ao lado do veneno.

— O que você disse? — Eu exigi. Essas palavras foram quase exatamente

o que Airy disse sobre seu destino.

— Ophelia é o veneno e Aurelia é a cura. — Afirmou Agatha. — O

equilíbrio que a natureza tende a encontrar.

— Como Aurelia é a cura? — Eu perguntei, minha mente saindo de

controle com o pânico.

— Ela pode destruir Ophelia pulando em seu corpo e cortando todos os

seus elos etéricos. Com esses dons, ela poderia facilmente realizar o que
Ophelia deseja há tanto tempo.

— Seu grimório. — Magenta gemeu. — Ela me implorou para levá-lo

comigo quando você viesse nos resgatar. Então Valek entrou na sala e isso saiu
da minha cabeça.

— Precisamos chegar à torre élfica. Se ela é a chave, precisamos dela

fora de lá. — Agatha parou e fixou sua atenção em mim. — Quem é a bruxa que
você conheceu?

Meus lábios se contraíram em um sorriso autoconsciente. — Apenas uma

bruxa que me lembrou uma ninfa da floresta.

Angélica entrou na sala. — Matthaeus disse que você chegou. Alguma

notícia do Purgatório? — ela perguntou.

— Estávamos discutindo sobre Aurelia. — respondeu Agatha.

 — Minha maior falha. — Lamentou Angélica. — O coven estava
assustado porque eles acabaram de descobrir o que era Ophelia. Ela me
implorou para deixar sua mãe ficar e que ela aceitaria seu banimento sozinha…

— O que aconteceu com a mãe deles? — Agatha perguntou.

— Aurelia disse que morreu, mas não como ou quando. — Magenta

interrompeu.

— Eu deveria saber que ela não poderia machucar ninguém. Cassandra

sempre disse que suas filhas eram os dois extremos do arco-íris, uma
tempestade escura e a outra uma brisa do ar.

Arejado.

Meu coração parou por várias batidas enquanto meu mundo desabou ao
meu redor. A mulher no caixão na torre parecia familiar porque ela era o corpo
da mulher que me cativou por anos. Deitada ali, suas feições não possuíam a
personalidade da mulher da floresta.

— Eu tenho que ir... — A cadeira bateu ao cair no chão.

— Lyc? — Valek parecia preocupado.

A sala era muito pequena e o ar era escasso. Eu respirei fundo do lado de

fora, minhas mãos apoiadas em meus joelhos.

As pernas de Valek apareceram ao meu lado. — Por favor, me diga que

você não se apaixonou pela irmã de nosso inimigo jurado que está inconsciente
em seu castelo.

— Quando você diz assim, minha vida amorosa parece terrível. — Eu

brinquei.

— Melhorou fazendo sexo com uma árvore. — Ele rosnou.

 Levantei-me e olhei para as montanhas.

— Vamos então? — Raegel exigiu, vindo se juntar a nós do lado de fora.

— Indo aonde? — Eu perguntei.

— Para reivindicar sua bruxa. — Ele respondeu em seu tom resoluto de

sempre.

Minha segunda família me cercou, esperando que eu tomasse uma

decisão.

— Vocês, rapazes, não vão a lugar nenhum até que eu descubra como
quebrar o que quer que esteja enfeitiçando aquelas bruxas. — Agatha nos
repreendeu, chegando para nos encarar com as mãos nos quadris.

Todos nós desviamos o olhar da bruxa furiosa e fingimos estar

examinando o cenário.

— Tem certeza de que quer se amarrar a uma bruxa? — perguntou Valek,

olhando de soslaio para Agatha.

Raegel definitivamente estava ocupado com Agatha. Uma dessas mãos

acertou a nuca de Valek. — Ele vai se amarrar à sua bruxa porque é a única
coisa que fará sentido para ele neste mundo.

Apresentado assim, quem era eu para discutir?

 CAPÍTULO DEZESSEIS
AURELIA

Por horas, puxei diferentes fios de magia para determinar qual aspecto do
feitiço eu estava procurando. Havia uma linha do feitiço que se destacou para
mim, então esperava usá-la como ponto fraco para desvendar o restante.

Mantido dentro dos limites desse encantamento, às vezes era difícil

visualizá-lo. A magia era uma entidade viva e, como todas as criaturas, não
queria deixar de existir. Tocando etereamente os fios, tracei o que queria de
volta ao nó. Ele circulou em torno dos outros fios, mantendo-os juntos dentro do
nó.

Eu gentilmente puxei até que o nó afrouxasse um pouco. Para garantir

que Ophelia não percebesse que havíamos escapado, eu precisava encontrar
algo para amarrar seu feitiço para que ainda houvesse uma conexão energética.
Agora que havia afrouxado figurativamente o laço em volta do meu pescoço,
vaguei pelos corredores do castelo.

O cheiro de queimado ainda permeava o interior com uma mancha acre.

A torre da bruxa tinha carbonização preta ao longo do lado de fora emergindo
da janela de seu escritório até o telhado. Remiel ficou com um dos guardas
estudando-o atentamente.

— Tenho certeza de que foi Magenta. — disse ele, seu lábio superior
levantando em um sorriso de escárnio. — Ela escapou para o castelo semanas
atrás e não foi vista, não importa o quanto procuremos. Este é o tipo de ato
rancoroso que ela cometeria.

O guarda assentiu solenemente. — Não começou acidentalmente.

Aquele pássaro da rainha está grasnando e batendo asas por todo o castelo.
Foi uma sorte estar tão perto da janela quando a primeira explosão detonou.
 Não houve explosão, apenas um incêndio, mas sua versão soou mais
ousada e como se houvesse um terrorista em nosso meio. Aterrorizado talvez,
mas eu não era terrorista.

Minha irmã atravessou o pátio pisando duro, segurando a bainha de seu

vestido elaborado para cima para que a água negra e suja do combate ao
incêndio não sujasse suas roupas. — Você poderia salvar alguma coisa? — ela
exigiu, sua aura pulsando com intenções sombrias.

— Não, minha rainha. — O guarda respondeu. — O interior da torre foi

totalmente consumido pelo fogo. Meus homens não conseguiram encontrar
nada recuperável.

Seus punhos cerrados de raiva e sua mandíbula apertada. — Havia livros

preciosos lá, componentes para feitiços que nunca poderei substituir.

— O fogo tende a levar tudo em seu caminho. — respondeu o guarda em

tom de conversa, com os olhos na torre.

Ele nunca percebeu seu erro ou viu sua morte chegando. Um relâmpago
surgiu dos dedos de Ophelia um segundo antes de ele cair no chão.

— Se eu quisesse a opinião dele, eu teria pedido. — Ela sibilou para

Remiel.

— Por que você não espera até que eles tenham certeza de que o fogo
está totalmente apagado, e nós vasculhamos os escombros juntos? — ele
acalmou. — Existe algo em particular que você está procurando?

As costas de Ophelia se enrijeceram com sua pergunta. Eu sabia, sem

sombra de dúvida, que ela queria o livro que eu peguei e escondi. Esse livro,
nas mãos erradas, poderia escravizar o Purgatório. Veja o que ela já conseguiu
com isso, considerando que ela nasceu uma bruxa muito básica com poderes
limitados.
 — Nada específico. — Ela respondeu. — Eu colecionei tantos troféus e
espécimes ao longo dos anos que eles eram preciosos para mim. A ideia de
nunca mais vê-los... — Ela se interrompeu e enxugou os olhos.

Minha irmã havia perdido a capacidade de chorar ou sentir remorso há

muito tempo. Às vezes, ela tentava imitar emoções que se aproveitavam da
simpatia de outra pessoa, mas raramente sentia algo em sua busca pelo poder
supremo.

Remiel passou os braços ao redor dela. — Não podemos desfazer este

terrível evento, mas vamos tentar levar o perpetrador à justiça.

Ophelia se inclinou para trás para olhar para Remiel. — Autor?

— A única bruxa desaparecida neste castelo é Magenta. Ela tem sido um

pé no saco por anos. Isso foi culpa dela. — Ele concluiu, seus olhos
escurecendo de raiva. Ele sempre teve uma queda por Magenta que se
intensificou depois que Ophelia permitiu que ele a punisse.

— Magenta possui os dons de necromancia de sua mãe e poderia ter

encantado uma alma para entrar em minha torre. — Os olhos de Ophelia se
estreitaram nos restos queimados. — Meu amado corvo disse que sentiu uma
presença diante do fogo.

Minhas sobrancelhas se ergueram. O corvo podia me sentir? Eu tinha me

perguntado, mas agora eu tinha certeza de que uma alma humana residia
naquele pássaro.

— Convoque meus espectros. — Ophelia ordenou, endireitando suas

costas. — Quero que todas as áreas deste castelo sejam revistadas.

— Sua vontade é minha. — Remiel murmurou.

Afastei-me rapidamente porque os fantasmas podiam me ver, eles

simplesmente não percebiam o que eu era. Já que Ophelia tinha me enfeitiçado,
assegurei-me de evitá-los até que eles atacassem a casa de Lycidas. Se ela
descobrisse que eu estive lá, ela arrastaria o dragoniano para fora da masmorra
para arrancar as proteções da torre élfica.

A cripta era sombria, todas as bruxas mantidas ali atormentadas em seu

próprio isolamento. Foi uma tortura em uma classe por si só. Ophelia não os
prejudicou ou os obrigou a fazer mágica a pedido dela, mas eles viviam em um
mundo quase inexistente que o deixava louco um dia de cada vez. Era uma terra
de limbo sem sensações em que tudo o que você tinha eram suas memórias e
sua imaginação.

Ela nunca percebeu que eu possuía duas formas, então quando ela me
encantou, ela escravizou o físico, mas não o etérico. Isso me permitia vagar
como fazia há anos, quando as outras bruxas me ignoravam. Nunca soube que
Lycidas estava cuidando de mim, embora houvesse momentos em que me
sentisse seguro na floresta. Desde que senti sua presença, agora sabia que era
ele todas as vezes em que conseguia relaxar e ser eu mesma.

Examinando o feitiço, trabalhei com o que me lembrava do grimório e das

anotações de Ophelia nele. Eu não queria removê-lo de seu esconderijo onde
ela não seria capaz de detectá-lo.

Trabalhando em nosso plano de fuga, soltei o fio vermelho da magia que

tinha no feitiço que me prendia. Eu precisava encontrar algo vivo para anexar o
feitiço para que Ophelia não percebesse que escapamos.

O dragoniano jazia na penumbra da masmorra. Algemas mágicas o

mantinham no lugar para que ele não pudesse escapar. Eu tinha notado algo
em um dos outros livros em sua biblioteca e as palavras nele despertaram uma
memória de muito tempo atrás.

Seu enorme olho âmbar me seguiu pela sala. — Saiu para uma
caminhada? — ele perguntou.
 Dando de ombros, sentei-me ao lado de uma de suas enormes patas
negras. — Quero tentar algo, mas preciso que você prometa que, se funcionar,
não escapará até que chegue a hora.

Ele piscou uma vez, sua pálpebra interna cobrindo seu olho antes que a
segunda pálpebra escamosa descesse. — O que você tem feito? — ele exigiu,
batendo uma longa garra ao meu lado.

— Eu poderia ter começado um incêndio em sua torre que destruiu todos

os seus bens. Agora estou trabalhando para libertar todos que ela está
mantendo aqui contra sua vontade.

Sua risada profunda flutuou sobre mim. — Você está sempre tentando
salvar o mundo. Quem vai te salvar, bruxinha?

Um sorriso triste surgiu em meus lábios e eu acariciei sua pata. — Acho

que vou ter que me salvar.

— Por que você está tentando salvar as outras bruxas quando elas
sempre foram ruins para você? — ele perguntou em seu tom profundo e
sibilante.

Balthazar se tornou meu confidente ao longo dos anos, considerando que

ele era um dos poucos seres que podiam me ver nesta forma. Os primeiros dias
neste coven foram difíceis com todos me culpando pelo que minha irmã tinha
feito a eles e suas famílias. Eles pensaram que, se me machucassem ou
tornassem minha vida miserável, Ophelia sofreria por extensão. O que eles
nunca perceberam foi que minha irmã me odiava desde o momento em que
nasci com mais poder do que ela.

— Eu tento não ser como ela. — Eu sussurrei, minha mão esfregando sua
pata. — Se eu odeio, então ela ganhou.

Nós dois sabíamos que eu estava falando sobre Ophelia. O ódio era uma
ladeira escorregadia que só terminaria em dor e miséria para mim.
 — Vocês são os opostos uma da outra. — Balthazar respondeu. — Um
escuro e um claro. Você precisa se libertar e fugir daqui bruxinha. Vincule seus
poderes para que ela nunca possa encontrá-lo.

— E quem lutaria no meu lugar?

Ele olhou para mim. — Ninguém além de você. Em todos esses séculos
aqui, você foi a única que cuidou de mim. Desci para a escuridão há muito
tempo, mas só você me lembrou como era a luz. Você sabia que um íncubos
me visitou desde sua última visita?

Eu dei a ele toda a minha atenção, esperando que ele continuasse. — O

que ele queria? — Eu perguntei quando ele continuou sentado em seus
pensamentos.

— Ele queria que eu os ajudasse a derrotar sua irmã. Sua companheira

quebrou sua maldição sobre ele e agora ele busca vingança por suas
impressões digitais negras em sua alma. Ele até me ofereceu um lar em seu
reino demoníaco ao lado de seus dragões se eu ficasse do lado deles.

— O que você disse?

Ele levantou a perna, a corrente desengonçada. — Eu disse a ele que

estava amaldiçoado assim como ele. Ela me mantém aqui como seu prisioneiro
pessoal.

Os fios de magia em suas algemas estavam fortemente ligados com o

poder de seu próprio sangue. — Ela infundiu sua magia no feitiço. Posso
precisar de algum tempo para tentar quebrá-lo.

Uma de suas presas perfurou seu lábio inferior e uma enorme gota de
sangue caiu atrás de mim.

Um sorriso atrevido se espalhou em meus lábios. — Sua presa é maior

que eu!
 Ele atirou para mim antes de me dar seu melhor sorriso cheio de dentes.

Mergulhando meu dedo em seu sangue, esfreguei-o no punho e retornei

à minha tarefa. Ophelia era tão obcecada por poder quando éramos mais jovens
que negligenciava seu treinamento quando se tratava de feitiços básicos. Cada
parte de um feitiço foi selada com um nó. Os humanos usavam a magia básica
do nó amarrando um nó em um único pedaço de fita ou cordão. No Purgatório,
aprendemos que cada encantamento era diferente e você precisava entrelaçar
os diferentes elementos e forças energéticas e amarrá-los em lugares
estratégicos para obter os resultados que desejávamos.

Aprendemos a amarrar esses nós e infundi-los com nossa própria magia

em nosso treinamento porque eles formavam a espinha dorsal do feitiço.
Ophelia sempre foi e permaneceu desleixada com seus nós. Eles eram os
pontos fracos de todos os seus castings.

O azul enrolado à esquerda, enquanto eu trouxe o verde para a direita e

o vermelho enrolado entre eles. Puxei o fio preto e o feitiço se desfez.

A cabeça de Balthazar virou para mim quando lentamente abri a primeira

algema. Ele esticou a perna à sua frente e abriu e fechou sua enorme pata. Um
estrondo baixo soou dele e ele me derrubou quando começou a coçar
freneticamente atrás da orelha com um enorme sorriso de presas no rosto.

— Você sabe há quanto tempo eu queria fazer isso? — ele perguntou,

cantarolando para si mesmo.

O prazer não pertencia apenas às grandes coisas da vida, eram as

pequenas coisas que faziam uma grande diferença para a sua alma. — Você
precisa ficar quieto para que eu possa trabalhar nos outros. — Eu o persuadi.

Sua cabeça caiu sobre a pata livre e ele me observou com muita atenção,
lembrando-me de quando tínhamos um cachorro na aldeia e ele queria uma
guloseima. Eu perdi aqueles dias em que a felicidade era um dado adquirido.
 Uma por uma, abri cada algema. Balthazar esticou cada perna à medida
que foi liberada, mexendo os dedos das mãos e dos pés, ou, no caso dele,
enormes patas com garras.

A corrente em volta do pescoço era sua última restrição. Obviamente,

Ophelia passou mais tempo com esse encantamento, mais do que apenas sua
assinatura de energia nele. Minha testa franziu em concentração enquanto
movia os fios de magia um sobre o outro da maneira que fazíamos há muito
tempo, enquanto desenrolávamos os fios de prática para usá-los novamente.
Um nó parecia diferente de todos os outros, uma forma única.

Balthazar deitou a cabeça ao meu lado para assistir. Ele cheirou o nó. —
Ele contém sangue de diferentes raças que já viveram aqui.

— Hmmm... — Não tínhamos acesso a sangue aqui embaixo, mas eu

sabia de algum lugar que poderia. — Volto em um momento. Coloque as
algemas caso Ophelia desça.

Ele assentiu e as algemas flutuaram sobre suas pernas e se encaixaram

na posição. Não passavam de acessórios de metal, mas quem entrasse aqui
não saberia disso.

Os fantasmas nunca chegaram perto desta câmara ou nas entranhas do

castelo. Foi assim que me movi sem ser detectado. Assim que eu estava prestes
a esgueirar-me pela porta da torre do íncubos, Lucas saiu na minha frente.

— Aí está você. — Ele zombou, seu rosto explodindo em um sorriso cruel

que enviou um dedo frio de medo traçando minha espinha.

Era uma vez, Lucas tinha sido o homem dos meus sonhos que me levaria
para longe do alcance do mal da minha irmã. Agora percebi que aquele sonho
era um pesadelo e o homem dos meus sonhos era um lobo que fazia meu pulso
disparar e com quem eu queria passar a eternidade. O único lugar onde me
sentia segura era em seus braços.
 — Você precisa se afastar, Lucas.

— O que você fez comigo? — ele exigiu, agarrando meu braço. Ele olhou
para sua mão. Nós dois éramos etéricos, então nessa forma ele podia me tocar.

— Eu te purifiquei. — Respondi simplesmente. — Sua alma estava escura

e distorcida em uma forma que Ophelia poderia comandar. Plantei um feitiço
para desfazer isso.

— Coloque-me de volta como eu era antes. — Ele retrucou,

deliberadamente me empurrando contra a parede. — Toda vez que tento matar
alguém, meu corpo me impede.

— Verdade. — Suspirei. — Venha comigo.

Ele agarrou meu braço e caminhou ao meu lado enquanto eu o conduzia

bem abaixo do castelo. Balthazar me observou entrar em seu quarto, sua
cabeça ligeiramente inclinada para o lado.

— Por que estamos aqui? — Lucas retrucou, parando para observar os

arredores.

— Meu feitiço de pureza deveria ter devolvido você a uma boa alma se
houvesse algo para salvar. Suas ações hoje mostram que não há nada que valha
a pena salvar.

Ele me virou em direção a ele, sua expressão beirando a loucura. — Você

sempre me pertenceu e agora encontrei uma maneira de você ficar comigo para
sempre. Se eu tivesse percebido todas as vezes que olhei pela sua janela que
você poderia se projetar astralmente, eu teria reclamado você há muito tempo.

Eu nunca tinha tirado uma vida, mas ao empurrá-lo para as mandíbulas

de Balthazar, eu poderia muito bem ter tirado. Seus dentes estalaram e ele
consumiu a energia em que Lucas consistia, drenando toda a magia dele até
que ele não existisse mais. Parte de mim esperava que meu feitiço o salvasse.
Eu estava errada. Eu caí de joelhos em derrota na frente de Balthazar, minha
cabeça baixa e lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

— Não chore, bruxinha. Ele pretendia fazer-lhe mal e você já sofreu o

suficiente. — Balthazar me esbarrou com a ponta do focinho. — Você sabia que
fantasmas, embora não sejam nutricionalmente valiosos, revelam todas as suas
memórias quando eu os devoro?

Enxugando minhas bochechas, eu olhei para o grande dragoniano.

Ele cuspiu um pedaço de metal que caiu na minha frente. — Ophelia

mantém algo escondido em cada um de seus espectros originais.

Eu levantei o objeto de metal da poça de lodo. — O que é isso? — Eu

perguntei, segurando-o em dúvida.

Sua boca se alargou até que tudo o que pude ver foi uma fileira de dentes
afiados. — Essa é a chave mestra que abre todas as portas deste castelo. Você
pode precisar dela se estiver planejando uma fuga.

Meus olhos caíram para o cadeado em sua corrente.

— Nós dois sabemos que estou preso aqui por magia, não por uma
simples corrente.

— Uma garota pode ter esperança... — Eu dei a ele um sorriso cansado.

— Você sabe o que seus outros espectros especiais estão escondendo?

— ele perguntou, levantando uma garra para coçar a ponta do nariz.
Draconianos devem ser criaturas com muita coceira.

— Eu realmente quero saber?

Ele franziu o focinho com desgosto. — Provavelmente não, mas tenho

certeza de que os príncipes herdeiros do Purgatório adorariam saber que ela
tem amostras íntimas de todos eles, menos de um…
 — Ai credo! — A grande deusa só sabia como conseguiu aquelas
amostras, mas eu certamente não queria. — Quem é o sortudo que a evitou?

— Seu lobo.

Abri a boca para protestar que ele não era meu, mas fechei novamente.
No meu momento mais solitário, Balthazar tinha sido meu amigo e nunca
mentimos um para o outro. Era por isso que eu não sairia daqui e continuaria a
deixar Ophelia se alimentar dele para aumentar seu próprio poder. Colocando
a chave em um recesso escondido, voltei ao que estava fazendo antes de Lucas
me interromper.

O covil de Remiel fez meu estômago revirar com todos os seus itens que
ele usou para torturar e atormentar os escravos de sangue. Os íncubos
deveriam se alimentar de prazer, mas havia algo errado com este. Quanto mais
ele causava dor a seus parceiros sexuais, mais ele gostava de se alimentar.
Muitos deles não sobreviveram aos encontros com ele.

Minha irmã encontrou um parceiro tão sombrio e perverso quanto ela.

A fraca mancha metálica no ar era a razão pela qual eu estava aqui.

Remiel desfrutou de uma grande variedade de amantes, tanto masculinos
quanto femininos, e de todas as espécies. Só precisava de uma gota de sangue
de cada espécie.

Segurando bem os dedos da minha mão esquerda, pronunciei um

encantamento para convocar um item perdido. O primeiro reino era o reino
íncubos, minha magia viajando pela sala até uma gota de sangue grudar no meu
dedo mindinho. Em seguida, o reino élfico, uma gota presa ao meu dedo anelar.
Sangue de vampiro parecia ser o mais abundante nas paredes, Remiel atacando
qualquer pobre vampiro que estivesse aqui cruelmente, seu sangue grudando
no meu dedo médio. Muito pouco sangue lycan estava presente, minha magia
demorando muito para encontrar até mesmo uma gota em um canto da sala
que aderiu ao meu dedo indicador. Eu ia usar meu próprio sangue como o
sacrifício da bruxa quando outra ideia me ocorreu. Ophelia passava muito tempo
aqui com seu novo amante favorito.

Seu sangue parecia escuro e poluído em meu polegar, e reprimi um

arrepio que queria percorrer minhas costas. O que quer que minha irmã tenha
se tornado, não sobrou nada da mulher que nossa mãe criou.

Na minha pressa de descer a escada, quase caí duas vezes. Se o sangue

era a fonte de seu poder, como Ophelia poderia ser tão estúpida a ponto de
deixar o dela jogado no quarto de Remiel?

Balthazar me observou desatar o nó de sua última algema, seu enorme

olho âmbar treinado em cada movimento meu. Uma memória de tanto tempo
atrás voltou de mamãe me mostrando como amarrar um dos nós que eram
usados para feitiços...

Direita sobre a esquerda e abaixo, Airy. Agora à esquerda para a direita e

para baixo. Puxe os fios bem juntos. Fazia tanto tempo desde que ouvi sua voz,
que um nó se formou em minha garganta. Eu concedi seu último desejo de
espalhar suas cinzas onde Ophelia nunca seria capaz de encontrar qualquer
parte dela para usar em um feitiço. Ela foi esperta porque foi uma das primeiras
perguntas com as quais Ophelia me bombardeou quando me pegou.

Nossa mãe estava longe de seu alcance perverso.

— Bruxinha? — A voz de Balthazar me arrastou para fora das minhas

memórias.

Ophelia tinha usado o nó de recife que mamãe nos ensinou para ancorar
esse feitiço, então eu inverti a forma como o nó foi amarrado, manchando-o com
o sangue das cinco raças enquanto trabalhava. O elo ao lado do cadeado
torcido se soltou quando puxei o fio vermelho para fora do nó.
 A boca de Balthazar caiu no chão e suas garras cavaram fundo no chão.
Suas algemas se abriram e, por um segundo, esperei que ele arrastasse o teto
para baixo para escapar.

Em vez disso, um ronronar profundo saiu de seu peito enquanto ele rolava
de costas com as pernas para o ar.

— Seriamente? — Eu exigi, ficando de pé e cruzando os braços sobre o

peito.

— A coceira nas minhas costas me levou à beira da insanidade por

décadas. — Ele lamentou, encolhendo os ombros para cima e para baixo para
obter mais força em suas costas coçando.

Um pouco de terra caiu das paredes da caverna. Ele parou e olhou para
ele como se fosse atacá-lo e matá-lo.

— Não vai escapar? — Eu perguntei.

— Não. — Ele rolou de barriga para baixo e me deu seu sorriso mais
assustador. — Pretendo ficar aqui me coçando até você dar o sinal. Então vou
reclamar todo o meu sangue que está no corpo daquela mulher.

Ele nunca chamou Ophelia pelo nome ou pelo título que ela deu a si
mesma.

Um barulho soou de um dos corredores que conduzem a esta câmara.

Balthazar se acomodou, as algemas voltando à sua posição em seu corpo. Ele
me deu um último sorriso cheio de dentes e um enorme olho âmbar piscou.

Qualquer um que descesse a esta câmara lamentaria porque a besta

agora estava solta e pronta para lutar.
 CAPÍTULO DEZESSETE
LYCIDAS

A terra na minha floresta me deu conforto enquanto eu estava olhando

para a escuridão eterna. Raegel finalmente concordou em abrir um portal para
mim, somente depois que eu lhe dei meu juramento solene de que não iria
procurar por Airy ou Aurelia ou o que quer que ela quisesse se chamar. Se minha
irmã fosse a Rainha de Sangue, eu também não gostaria que ninguém
soubesse.

Cada um de nós tinha um irmão que era um idiota completo que precisava
de nosso dedo do pé na bunda de vez em quando. Ezekiel era um dos caras
mais legais que eu conhecia, e seu irmão era um idiota pervertido. No
Purgatório, a genética não contava para nada. O poder era moeda e isso
transformava as pessoas em idiotas.

— Lycidas? — Sua pequena voz cantante fez meus ouvidos captarem e

meu coração tropeçar em sua batida.

Airy ficou me observando, com as mãos agarradas na frente dela.

Era ridículo porque eu queria vê-la mais do que tudo. Mas vê-la e saber
que ela era a garota naquele maldito caixão de repente me deixou com raiva.
Eu me levantei, então me elevei sobre ela.

Seus olhos esmeralda me estudaram, sua expressão ficando cautelosa.

— Eu teria contado a você, mas aquele olhar em seus olhos foi a razão pela qual
não contei.

— O que? — Eu exigi. — Cada um de nós tem um problema na família

que queremos esconder. Você honestamente pensou que eu me sentiria
diferente por causa de quem era sua irmã? Não estou chateado com isso; estou
furioso por você não ter confiado em mim o suficiente para me pedir para tirá-la
de lá.

Ela piscou antes de desviar o olhar. — Ninguém pode voltar para aquele
castelo. Se o fizer, cada um de vocês morrerá. Ophelia não tolerará mais
interrupções em sua agenda.

Eu estava na frente dela em um piscar de olhos, meus dedos levantando

seu queixo para que eu pudesse olhar para ela. — Vou destruir a porra desse
castelo para tirar você daqui.

Sua mão pousou em meu peito. — Mesmo sua força não quebraria o
feitiço que nos prende. Estou trabalhando para desmontá-lo e depois preciso
desaparecer longe do alcance da minha irmã.

Passo a passo, eu andei com ela para trás até que sua coluna batesse em
uma árvore e ela não tivesse para onde ir. — Não há nenhuma maneira no céu,
inferno ou purgatório que eu vou deixar você ir embora, então vamos começar
essa conversa novamente.

Meus lábios colidiram com os dela e ela gemeu em minha boca,

envolvendo seus braços em volta do meu pescoço com tanta força que eu não
conseguia me mexer. Eu precisava apenas senti-la e me assegurar de que a
bruxa demente no castelo não a machucou.

Quando finalmente nos separamos para puxar o ar para dentro de nossos

pulmões, pressionei minha testa contra a dela. — Como posso tocar em você
quando você não é real?

Seus lábios se contraíram. — Eu sou real, só que a maioria das pessoas

não consegue me ver nesta forma.

— Posso te ver por que sou seu companheiro?

Suas bochechas ficaram vermelhas e ela se recusou a encontrar meus

olhos.
 Meus dedos em seu queixo inclinaram sua cabeça para trás até que meu
olhar travou com sua esmeralda. — Não sou um cachorrinho que não consegue
admitir seus sentimentos. Os lobos são territoriais e eu já te mordi. Nossos lobos
só fazem isso quando sentem seu companheiro. Meu nariz traçou o lado de sua
garganta. Eu ainda podia detectar meu cheiro de onde eu a mordi.

Airy estremeceu, seus dedos segurando meus ombros. Ela adorava

passar as unhas pelas minhas costas em uma demonstração de propriedade.
Não tive nenhum problema em ser reivindicado por ela.

— Minha irmã…— ela disse e parou, respirando visivelmente. — Minha

irmã me odiava desde o dia em que nasci. Ela tornou minha infância insuportável
e passou seu tempo fazendo tudo ao seu alcance para me atormentar. Mamãe
me fez esconder dela a verdadeira extensão dos meus poderes. Se ela alguma
vez suspeitasse que eu me importava com você, ela iria cortá-lo em pedacinhos
e dar de comida para aquele corvo dela.

— Eu não dou a mínima para quem é sua irmã. Ela destruiu minha vida
por duzentos anos. A única coisa que me interessa é tirar você de lá. Agatha
está trabalhando em como quebrar o feitiço.

— Por favor, Lycidas — ela choramingou, seus olhos me implorando para

ouvir. — Nenhum de vocês pode vir a esse castelo. Afrouxei o primeiro nó do
feitiço, mas preciso encontrar algo vivo para colocar em nosso lugar, para que
ela não saiba que partimos. Então, vou tentar tirar essas bruxas de lá antes que
ela as esgote para repor o que você roubou dela.

Eu prendi suas mãos acima de sua cabeça por seus pulsos, um rosnado
ecoando em meu peito. — Não está acontecendo, querida. De jeito nenhum vou
ficar de lado enquanto você arrisca sua bunda sexy para resgatar aquelas
outras bruxas. Vou ser honesto e dizer que não dou a mínima para eles. Se você
conseguir se libertar agora, por favor, faça isso e eu te encontrarei do lado de
fora do castelo com Raegel pronto para abrir um portal.
 Seus olhos eram enormes enquanto ela olhava para mim, com a boca
aberta.

Meu joelho abriu suas pernas para que eu pudesse ficar entre elas. —
Você é minha, Airy. Você pode se chamar do que quiser, desde que se lembre-
se de que pertence a mim.

— Ninguém nunca me quis antes, nem mesmo as outras bruxas. — Ela

finalmente admitiu em voz baixa.

— A perda deles, querida. — Eu a beijei só porque eu precisava. Ela

sempre parecia pronta para fugir, mas pela primeira vez parecia disposta a ficar.

Airy arqueou as costas para que ela estivesse pressionada contra mim,
seus seios esfregando meu peito.

Um rosnado desviou minha atenção dela, e um dos meus lobos ferozes

estava rosnando para ela.

— Sentar-se! — Eu ordenei e eles sentaram suas bundas peludas.

Airy mexeu seus braços livres e se agachou na frente da pequena loba.

— Se você quebrar sua maldição, todos eles retornarão às suas formas
originais. — Ela disse.

Cada músculo do meu corpo congelou. Como ela sabia o que minha
maldição implicava?

— Você acha que eu não reconheço a magia da minha irmã? Minha

ligação com ela é o motivo pelo qual eles podem me ver quando outros lobos
não podem. — Dito assim, fazia sentido.

— Sim, bem, minha maldição pode ficar onde está porque as pessoas
tendem a morrer para quebrá-la.
 — Talvez a única pessoa que tenha que morrer seja Ophelia. — Airy
respondeu, seus olhos ainda estudando o lobo. — Ophelia normalmente os
mantém em sua floresta para patrulhar.

— Alguns deles encontram o caminho até mim. Eles estão protegidos na

minha floresta.

— Eles não respondem a Ophelia?

Minha mão arrastou pelo meu cabelo. — Nenhuma ideia. Eu costumava

encontrar alguns deles em outras florestas sendo caçados. Comecei a trazê-los
de volta para cá, onde posso permitir que corram livremente.

— Eles podem mascarar sua presença se você me encontrar fora do

castelo. — Ela ponderou em voz alta, agachando-se para coçar atrás das
orelhas do lobo. A patifezinha tentou rolar para esfregar a barriga também.

Eu queria dar um soco no ar desde que ela permitiu que eu estivesse em

seu plano.

Seu olhar verde esmeralda estalou para mim. — Vou libertar essas bruxas
primeiro e preciso pegar algo no meu quarto.

— Magenta disse que esqueceu seu grimório.

Airy assentiu distraidamente. — Preciso caminhar e encontrar doze almas

para ocupar o nosso lugar.

Uma ideia surgiu na minha cabeça. — Você precisa de pessoas ou almas?

— Estamos ligados lá pela energia de nossas almas.

Eu agarrei seus braços. — Precisamos chegar a Magenta. — Enfiei as

mãos nos bolsos até encontrar o cristal que Valek me deu para invocá-lo.
 Em alguns momentos, um portal se abriu e meu amigo entrou. — Ou você
fica no reino mágico ou aqui, você está me deixando louco.

Ele obviamente não viu Airy. — Ela está aqui. — Eu informei a ele, e seu
olhar vagou ao redor da floresta.

Airy deu um passo à frente e passou a mão pelo braço dele. Ele
estremeceu e recuou. — Que porra foi essa?

— Aquela era Airy dizendo olá.

Ele mastigou o interior da boca. — Eu não tenho ideia se ela vai passar
pelas proteções que Amelia colocou. Ela é irmã de Ophelia.

Minha mão se fechou em um punho que teria pousado no queixo do meu

amigo, apenas Airy segurou minha mão.

— Sem mais lutas. — Ela implorou.

Apenas outra razão pela qual ela era boa demais para mim.

— Talvez as pessoas devessem vê-la por quem ela é. Sua irmã era uma
maníaca narcisista que gostava de drenar as pessoas ou escravizá-las, mas não
julgo você pelo padrão dela.

As bochechas de Valek escureceram quando ele olhou para mim.

Sua irmã tentou assumir a corte de sangue com Ophelia ao seu lado. Ela
não estava mais conosco, considerando que eu arranquei sua cabeça. Ela
sempre me deu arrepios do jeito que ela constantemente tinha que tocar as
pessoas.

— Sem ofensa. — Valek grunhiu através de suas presas que haviam

abaixado. — Mas eu não consigo vê-la de jeito nenhum.
 Airy revirou os olhos para ele, colocando a mão na cabeça do lobo para
trazê-la junto, e passou por ele através do portal para o reino mágico.

— Isso resolve isso então. — Eu murmurei, seguindo-a.

— O que? — perguntou Valek.

— Ela simplesmente entrou sozinha.

— Porra! Magenta vai acabar comigo! — Valek resmungou. — Eu nunca

vou pegar o jeito de abrir esses portais. Devo bloqueá-lo contra qualquer
entidade que esteja vagando.

— É uma merda ser você.

— Seriamente? — ele gritou atrás de mim. — Uma pena, já que ela está
grávida e hormonal não iria mal.

— Isso é tudo sobre você e seu pau. — Respondi.

— Nem todos nós temos namoradas fantasmas. — Ele disparou de volta

enquanto passava pelo portal e o fechava atrás de si. — Ela pode engravidar ou
você voltou a transar com uma árvore?

Airy virou-se para ele com uma carranca e estalou os dedos.

— Porra! — Valek gritou. — Ela acabou de me dar um choque? O que há

com bruxas malucas me eletrocutando?

Agatha saiu de seu chalé e olhou para Valek. — Não podemos evitar
quando você está sendo um idiota. Pense nisso como se estivéssemos tentando
interromper a conexão entre seu cérebro e sua boca. Seus olhos se moveram
para Airy. — Bom te ver, Aurelia.

Parecia uma pessoa totalmente diferente quando seu nome foi dito em
voz alta. Ela não combinava com isso da mesma forma que fazia com Airy.
 — Ágatha. — Airy acenou com a cabeça para a outra bruxa, sua mão
tocando a cabeça do lobo enquanto ela se aproximava de mim.

Raegel seguiu atrás de sua esposa, seus olhos fixos no lobo. — O que
aquele cachorro selvagem está fazendo aqui? — Suas orelhas se achataram
para o lado de sua cabeça e suas presas se alongaram.

— Ela não é selvagem. — Airy disse para Agatha. — Ela está assustada
porque mudou do que nasceu. É algo que ela não consegue entender. Se
quebrarmos a maldição de Lycidas, ela voltará a ser uma elfa.

A expressão de Agatha se suavizou em compreensão. Ninguém sabia

qual era a minha maldição até agora. Ela colocou a mão no peito de Raegel. —
Não há necessidade de matar a loba, ela é produto da maldição de Lycidas.
Podemos salvá-los se quebrarmos a última maldição.

— Você sempre me implorou para dar-lhe wolfsbane se ela ativasse sua

maldição. — Seu olhar escuro pegou o pequeno lobo. — Ela estava reunindo
um exército de almas perdidas para patrulhar suas florestas.

Cada um de nós esteve sob o controle de sua maldição, mas minha maior
vergonha foi morder e transformar essas pobres criaturas. Há muito tempo,
minha espécie trouxe lobos adicionais para o bando mordendo invasores
inocentes em nosso reino. A prática havia sido proibida porque era imprevisível.
Alguns dos lobos nunca aprenderam a mudar de volta para sua forma pessoal.
Outros eram violentos e tinham fúria assassina. No entanto, havia os lobos como
este pequenino que só queriam que alguém lhes mostrasse afeto.

— Como podemos ajudá-la, Aurelia? — Agatha deu um passo em direção

a Airy, mas recuou.

Minha bruxa foi maltratada por todos, incluindo sua própria espécie. Esta
foi a primeira interação que testemunhei entre ela e uma das bruxas daqui, e
não indicava uma relação positiva.
 — A única ajuda de que preciso é um lar para aquelas bruxas que ficam
enfeitiçadas quando as liberar. — Sua mão pequena e fria encontrou a minha
enquanto ela falava. Senti o tremor que dizia que ela tinha pavor dessas bruxas.

Magenta chegou, seus olhos procurando até encontrar a mulher ao meu

lado. — Como está Melissa? — ela exigiu.

A raiva borbulhava dentro de mim. Airy arriscou sua própria segurança

para tentar libertar as outras bruxas, quando eu tinha certeza que ela poderia
ter se salvado e estar longe das garras de Ophelia agora. Melissa era irmã de
Magenta, mas me irritou que nenhuma delas tivesse perguntado como Airy
estava. A reação a ela foi diferente daquela que as outras bruxas do coven
receberam quando voltaram para 'casa'.

— Você sabe o que? — Eu gritei de raiva, meus caninos descendo. —

Não precisamos de ajuda, obrigado. Quando Airy libertar as bruxas, vou deixá-
las na base de Valek e você poderá recolhê-las de lá. Alguém pode abrir um
portal de volta para minha floresta?

— Que diabos, Lyc? — Valek estalou. — Estamos apenas tentando

ajudar.

— Não. — Balancei a cabeça violentamente. — Cada um de vocês a está

julgando por causa de quem é a irmã dela e isso é péssimo. Remiel é irmão de
Ezekiel e liderou um exército até a fronteira dos elfos. Titus é irmão de Raegel e
o entregou para ser torturado. Isodora era sua irmã e ela era uma foda retorcida
que gostava de atormentar sua presa.

Os olhos de Valek se arregalaram e Magenta ofegou ao seu lado.

— Eu julguei algum de vocês pelos pecados de seus irmãos? Não, porra

eu não fiz. Algum de vocês já pensou que talvez a maior vítima de Ophelia fosse
sua irmã? Alguém já viu Airy lançando um feitiço contra alguém? Há alguma
prova de que ela conspirou com a irmã? Não, não há por que ela não o fez.
 Expressões atordoadas me encararam no final do meu discurso.

— Lycidas tem razão. — Angélica tinha chegado para ver do que se

tratava. — Você ainda a está tratando da mesma forma que as bruxas
assustadas fizeram há muito tempo quando expulsaram Aurelia e sua mãe.

Angélica juntou Airy em um abraço. — Bem-vindo ao lar, criança. Faz

muito tempo desde a última vez que vimos você. Que a grande deusa abençoe
a alma de sua mãe. Eu a senti passando há muito tempo.

Houve momentos em que acreditei que Agatha deveria ser a rainha das
bruxas porque ela era magicamente mais forte que Angélica. Mas esta foi a ação
de um verdadeiro líder. Compaixão e dignidade não custam nada, mas são os
blocos de construção fundamentais para um líder poderoso.

— Lycidas, por que você e Aurelia não se juntam a mim para um chá?
Podemos discutir qual ajuda é necessária, mas agora eu prescrevo chá para
nutrir nossas almas. — Angélica colocou todos em seus lugares, deixando-os
parados olhando para nossas costas com suas bocas abertas.

O preconceito era um dos piores pecados que se podia cometer. Julgar

alguém por uma opinião preconcebida de que ela era igual à irmã, sem nenhuma
prova, era ridículo pra caralho. Todos nós tínhamos experimentado a energia de
Ophelia o suficiente para saber que era o oposto da mulher ao meu lado.

Angélica andava pela cozinha, colocando o bule no balcão para colocar

folhas secas nele enquanto o bule de metal pendurado sobre o fogo esquentava.
Quando ela finalmente terminou a cerimônia do chá, ela voltou sua atenção para
Airy.

— Você pode me contar o pouco ou o quanto quiser, essa é sua

prerrogativa. Vou tentar ajudá-la, não importa o quê. Em primeiro lugar, devo
perguntar - como você está lidando? Ophelia não é uma pessoa fácil de amar,
mas ela ainda é sua irmã. — Angélica se acomodou para observar Airy, com a
caneca na mão enquanto soprava o chá.
 Eu nunca considerei como deve ser ter essa conexão familiar e ainda odiar
a pessoa. O amor e o ódio poderiam coexistir?

— Minha irmã morreu há muito tempo. — respondeu Airy. — A mulher

que a substituiu não tem sentimentos por ninguém além dela mesma. Só que
nossa mãe a fez fazer um juramento de bruxa para não me matar, eu já estaria
morta há muito tempo.

— Cassandra foi sábia. — disse Angélica em voz baixa. — Ela nunca

revelou que você era um caminhante de mundos, embora como sua mãe ela
devesse saber.

— Ela amarrou meus presentes até o momento de sua morte. — Airy

colocou o cabelo atrás da orelha em um gesto subconsciente de
vulnerabilidade. — Ela me encontrou brincando no jardim enquanto eu dormia
na minha cama quando era pequena.

De repente, vi o mundo do ponto de vista de Aurelia. Foi por isso que ela
mudou seu nome para o apelido de infância. A vida de Aurelia tinha sido
miserável e cheia de uma tragédia após a outra. Eu só podia imaginar como
teria sido se alguém amarrasse meu lobo. Ele era a outra metade de mim da
mesma forma que Airy era a outra metade de Aurelia. Nós dois tínhamos dois
formulários para uma pessoa.

A única vez que ela se sentiu segura foi quando ela era Airy e com sua
mãe. Aurelia foi perseguida por todos que conheceu por causa de sua ligação
com Ophelia. Decidi que iria garantir que ela recuperasse o direito de
nascimento de seu nome. Nosso nome ressoou com nossa alma desde o
momento de nossa cerimônia de nomeação. Cada nome no Purgatório foi
escolhido cuidadosamente para se adequar à essência da criança. Ela tinha o
direito de se tornar a mulher que estava destinada a ser desde o nascimento.

—Eu teria feito o mesmo — murmurou Angélica com simpatia em seu tom.
— Uma mãe conhece os seus. Cassandra amava Ophelia porque ela a deu à
luz, mas ela sabia o que havia dentro de seu coração.
 Aurelia endireitou as costas e olhou para Angélica. Pela primeira vez, notei
o quão forte sua magia era quando comparada com as outras bruxas. — Depois
do que aconteceu com minha mãe, não posso voltar aqui para morar. Aceitarei
meu destino de enfrentar Ophelia quando chegar a hora, mas então encontrarei
algum lugar nas montanhas para viver o resto de minha vida, se sobreviver ao
que está por vir.

— Foda-se! — Eu rosnei. — Você viverá no reino lycan comigo.

Seus enormes olhos verdes se fixaram em mim e um sorriso

autoconsciente ergueu meus lábios. — Isso é o que os companheiros fazem. —
Eu disse em uma voz mais suave, levantando seu cabelo sobre o ombro e
tocando sua marca de acasalamento em um lembrete silencioso de que aquela
marca significava que ela era só minha para proteger.

Ela não respondeu, mas sua mão pousou na minha coxa. — Comecei a
desfazer os nós que nos prendem ao encanto. Quando eu encontrar algo para
ocupar o nosso lugar, puxarei os fios soltos e soltarei as bruxas. Eu não sei em
que condição eles estão mentalmente, mas aquele lugar onde nós penduramos
leva você lentamente ao limite de sua sanidade. Há momentos em que posso
ouvi-los gritar em minha mente.

— Eles serão capazes de andar? — Angélica questionou.

— Eu não sei. — Aurelia admitiu. — Alguns deles estão lá há muito tempo.

— Convoquei Valek porque Magenta controla as almas. — Eu intervi. —

E se deixássemos uma alma lá por tempo suficiente para que ela escapasse e
então Magenta os chamasse de volta para ela?

Aurelia me lançou um sorriso que mostrava covinhas adoráveis em suas

bochechas. — Não é apenas um rosto bonito, então?

Meus lábios se contraíram. — Não conte a ninguém. — Suas bochechas

queimaram quando eu pisquei para ela.
 Angélica se levantou e colocou sua caneca no balcão. — Preciso falar
com minha irmã para ver o que podemos organizar. Por favor, termine seu chá.

Aurelia esperou até que a porta se fechasse. — O que quer que seja
decidido aqui hoje, preciso falar com você antes de voltar para a cripta.

Meu olhar deliberadamente percorreu a sala. — Não há ninguém aqui

agora. — Eu apontei.

Aurelia apenas balançou a cabeça em resposta. Minha bruxinha não

estava preparada para confiar em ninguém.

Em vez disso, mudei de assunto. — O que Aurelia quer dizer?

Ela pegou minha mão e entrelaçou seus dedos nos meus. — Significa o
Dourado. Mamãe dizia que eu era o pote de ouro no fim do arco-íris dela.

— Eu gosto disso. — Levando a palma da mão aos meus lábios, beijei a

parte interna de seu pulso.

— Meu nome é sinônimo de medo há tanto tempo que vejo as pessoas

estremecerem ao ouvi-lo.

Seu cabelo em cascata por entre meus dedos. — Combina com você
porque seu cabelo é como ouro queimado.

Agora, eu estava lutando contra o desejo de levantá-la e correr.

Poderíamos viver profundamente em meu reino, longe dos olhos curiosos de
Ophelia. Aurelia desceu de seu banquinho no balcão e se colocou entre minhas
pernas, seus braços envolvendo minha cintura, mesmo quando ela deitou a
cabeça em meu peito.

— Estou com medo. — Ela sussurrou para eu ouvir sozinho.

— Eu sei, querida, mas estarei bem ao seu lado quando você quebrar
esse feitiço.
 — Não, Lycidas — ela implorou, pânico queimando em seus olhos
enquanto ela olhava para mim. — Se ela te encontrar…

— Ela vai o quê? Amaldiçoa-me? Estive lá, fiz isso, consegui as cicatrizes.
— Beijei a ponta do nariz dela.

— Seu temperamento está um pouco desgastado no momento. —

Confessou Aurelia. — Eu posso ter queimado a torre dela.

Eu lati uma gargalhada com a imagem da minha pequena bruxa fantasma

rondando e criando o caos em seu rastro.

— Ela está chateada. — Aurelia continuou. — Remiel está procurando

por Magenta no castelo porque ele jura que ela ainda está lá e causando danos
deliberadamente.

Minhas mãos seguraram seu rosto para que ela não tivesse escolha a não
ser olhar para mim. — Eu não vou a lugar nenhum, Aurelia. — Seus olhos se
arregalaram para mim usando seu nome verdadeiro. — Estarei esperando por
você naquela torre élfica. Você me atraiu para o seu lado da última vez que
estive lá. Quero ser a primeira coisa que você vê quando acorda.

— Seu toque me acordou pela última vez. — Ela sussurrou.

Meus dentes morderam meu lábio inferior e me inclinei para frente em seu
ouvido. — Você não tem ideia do que seu toque faz comigo.

Adorei o delicioso rubor que apareceu com minhas palavras, a forma

como sua cabeça inconscientemente se inclinou para o lado para me dar melhor
acesso ao seu pescoço. Ela gemeu quando cedi à tentação e beijei uma trilha
em sua garganta.

O rosnado do lobo ao lado da minha perna me disse que alguém havia

entrado na sala.
 Magenta estava parada na porta com a cabeça baixa. — Eu esqueci de
levantar-se seu grimório. — Ela disse calmamente. — Valek chegou com os
outros e todos os pensamentos deixaram minha cabeça, exceto que ele era o
homem que eu tinha visto em minhas visões.

Aurelia deu de ombros. — Não importa agora. Vou recolhê-lo antes de

sair.

— Angélica disse que você precisa de mim para convocar almas para
ocupar seus lugares nos caixões? — Eu me encolhi com sua escolha de
palavras. Todos nós sabíamos no que eles estavam mentindo, mas ninguém
usou a palavra.

— Sim. — disse Aurelia. — Ophelia incorporou um sistema de segurança

que, se a força vital desaparecesse, ela seria alertada.

— Eu posso fazer isso. — Respondeu Magenta, finalmente levantando a

cabeça. — Eu vivi naquela torre com você por séculos e você nunca me contou
sobre seus dons.

— Eu posso dizer o mesmo sobre você. — Aurelia a repreendeu

suavemente. — Você colocava uma poção para dormir no meu chá toda vez
que queria falar em particular com os outros porque não confiava em mim.

Magenta mordeu o canto da boca. — Você sabia?

— Eu podia sentir o cheiro antes mesmo de beber. — Meus braços se

apertaram ao redor dela. Esta mulher viveu um inferno e nunca reclamou.

Aurelia interrompeu a conversa, enterrando-se novamente em meu peito.

Magenta nos encarou por vários momentos antes de sair silenciosamente.

— Como eles podem ver você, mas Valek e Raegel não podem? — eu
perguntei.
 — Eles podem me ver por que eu deixei.

— E eu?

Ela olhou para mim. — Você pode me ver por que você é você.

Sua explicação não fazia sentido e fazia todo o sentido ao mesmo tempo.
Era quem éramos - imperfeitamente perfeitos um para o outro. Nós dois
contínhamos duas formas, ambos atraídos um pelo outro por poderes mais
fortes do que poderíamos compreender. Ela me cativou anos atrás na floresta,
era o rosto que eu fantasiava em meus sonhos até que ela entrou nesses sonhos
e me tirou o fôlego.

Puxando-a ao meu lado, nós saímos, nosso pequeno lobo caminhando ao

nosso lado. Ela formou um vínculo com Aurelia desde o momento em que
acariciou sua cabeça. Afastando-me da aldeia, puxei-a para perto de mim, meu
rosto em seu cabelo.

— Diga-me o que você precisa. — Eu sussurrei com urgência.

— Encontrei um livro na torre de Ophelia. É assim que venho

desvendando o feitiço dela. Eu coloquei com meu grimório. Esse livro precisa
ficar longe das mãos da minha irmã.

— Diga-me como encontrá-lo. — eu murmurei, meu lobo abrindo caminho

para a superfície ao sentir seu medo.

As mãos de Aurelia agarraram minha cintura. — Assim que for exposto,

ela vai sentir isso.

— Eu sou mais rápido que você. — Eu argumentei. Meu lobo era o mais
rápido em nosso bando.

— Nada é mais rápido que portais e magia. Se, por um momento, ela
sentir o que está acontecendo, ela ativará um escudo ao redor do castelo para
impedir o transporte do portal. — Aurelia aninhou a cabeça no meu pescoço em
um gesto de acasalamento inconsciente que fez meu lobo ainda dentro de mim.

— Então precisamos de uma distração para fazê-la olhar para o outro

lado. — Apertei meus braços ao redor dela e fiquei pensativa. Os lobos na
floresta estavam sob seu controle por causa da minha maldição, mas eles ainda
responderam a mim. Eu poderia usá-los para agir como se alguém estivesse
tentando rastejar em direção ao castelo dela. A única razão pela qual eles não
reagiram quando chegamos da última vez foi porque eu os empurrei na outra
direção.

— Você continua tentando me salvar. — Aurelia sussurrou, e eu senti

suas lágrimas na minha pele. — Eu tenho que enfrentá-la no final.

— A única maneira de encará-la é comigo ao seu lado. — Argumentei. —

Você não vai desaparecer da minha cama de novo. Estou farto de acordar
apenas com o cheiro de jasmim selvagem em meus lençóis.

— Você é sempre tão mandão? — ela meditou, seus dedos correndo

suavemente para cima e para baixo nas minhas costas.

— Ele vem com os genes do lobo Alpha. — Eu brinquei.

Com o canto do olho, vi os outros se reunirem em frente ao chalé de

Angélica.

— Você precisará se mostrar para Valek e os outros. Eles acham que

estou ficando louco, alucinando uma mulher na minha vida.

Eu peguei seu suspiro profundo.

— O que?

— Sou tão simples comparada a Ophelia. — Ela disse, olhando para a

reunião com trepidação.
 — Aurelia. — Dei-lhe uma pequena sacudida. — Você é tudo menos
simples. Eu tenho lobos literalmente se jogando em mim para acasalar com eles
e ainda uma pequena bruxa com olhos da cor de uma esmeralda é a única que
atraiu minha atenção em séculos.

Seus lábios franzidos juntos, seu corpo se inclinando mais para o meu. Eu
soube o momento em que ela se revelou, porque a conversa começou atrás de
nós.

— Eu estarei lá quando você acordar. — Eu disse uma última vez para ter
certeza que ela sabia que eu não iria abandoná-la.

Ela me deu aquele olhar que eu esperei a vida toda. Eu tinha visto minha
mãe lançar o olhar exasperado de companheiro para o meu pai muitas vezes
para lembrar. Meu coração bateu um pouco mais forte no meu peito, porque
enviou arrepios por todo o caminho até o meu pau.

Ela era minha e não havia como alguém tocar em um fio de cabelo daquela
cabeça dourada dela. Meu lobo destruiria o Purgatório para mantê-la segura.
Não havia dúvida em minha mente de que provavelmente teria que fazer isso
em um futuro próximo.
 CAPÍTULO DEZOITO
AURELIA

A maneira como ele disse meu nome com sua voz rouca me deu vontade
de chorar.

Lycidas se transformou de um amante gentil me embalando contra ele em

um lobo rosnante olhando para seus amigos em advertência. Eu não conseguia
decidir qual forma eu preferia, já que ninguém queria me proteger há tanto
tempo.

— Relaxe, lobo. — Raegel disse, avançando. — Ninguém aqui vai

machucar sua bruxa.

Meu estômago se apertou quando ele disse sua bruxa... Em algum nível,
eu estava ciente da presença de Lycidas há anos. Foi apenas recentemente que
ele se aproximou de mim na floresta.

O elfo alto voltou sua atenção para mim. — Devo agradecer por me ajudar
quando Ophelia me torturou. Sua intervenção lhe custou muito.

Sem palavras. Fiquei totalmente sem palavras por alguém ter me

agradecido. Durante anos, caminhei nas sombras tentando desfazer parte da
escuridão que minha irmã havia espalhado. Apenas acenei com a cabeça para
Raegel.

— Falei com as almas de doze bruxas. — Disse Magenta. — Eles irão

encontrá-lo na cripta e começarão a ocupar o lugar das bruxas lá.

— Tem certeza de que pode desvendar o feitiço dela? — Agatha

perguntou, franzindo a testa.

— Ophelia sempre foi preguiçosa com os nós em seus feitiços. Fui

puxando os fios aos poucos, um de cada vez, para que ela não desconfie de
nada. — Eu não disse a eles que já havia libertado o dragoniano de suas
algemas enfeitiçadas.

Ele era a única variável que eu tinha que ninguém sabia. O resto de sua
espécie foi arrastado para o Inferno, e eu nunca deixaria isso acontecer com
Balthazar.

— Talvez eu devesse dar uma olhada nelas de novo. — disse Agatha,

com os dentes mordendo o canto da boca.

Por que as pessoas sempre pensam em questionar minha habilidade?

Posso não exibir meus dons como minha irmã, mas ainda era uma bruxa.
Mesmo em seu coven improvisado, fui tratado como se fosse incapaz de
manejar magia.

— Considerando que sou a única atualmente enfeitiçada, posso sentir o

que funciona e o que não funciona. — Eu enunciei cada palavra para que ela
entendesse como eu estava irritada com sua acusação de que ela era melhor
do que eu. — Já comecei a trabalhar nos nós de todas as outras bruxas, para
que quando eu puxar o fio final, sejamos todos soltos juntos. Com sua
metodologia, você precisaria trabalhar em cada bruxa, uma após a outra.

Agatha desviou o olhar, sua mandíbula apertada. Durante anos, todos a

reverenciaram como a bruxa mais forte, mas às vezes a magia precisava de
uma abordagem mais sutil do que uma marreta. Suas mãos se fecharam ao lado
do corpo e ela abriu a boca, mas Lycidas falou em vez disso.

— Apenas deixe isso, Agatha. Você teve sua chance de estudá-lo e

passou semanas pensando em como atacá-lo. Aurelia tem o feitiço pronto para
quebrar, então precisamos nos encaixar no plano dela.

— Eu preciso voltar. — Eu disse, puxando Lycidas para longe da briga

que ele estava prestes a começar. Era uma vez, há muito tempo, eu pertencia
aqui com essas pessoas. Eles me baniram de casa e jurei que nunca mais
pisaria aqui. A única razão de eu estar aqui agora era o homem parado ao meu
lado.

— Valek, você pode abrir um portal para nós? — perguntou Lycidas.

— Vou enviar as almas para você. — disse Magenta. — Valek e eu

estaremos ao lado de Melissa quando ela acordar.

— Não. — Eu levantei minha mão e balancei a cabeça. — Remiel ainda

está procurando por você desde que ele nunca descobriu que o dragoniano o
escondeu. Ele puniria você de bom grado em vingança pelo incêndio na torre
da bruxa. Você precisa ficar aqui desde que está grávida. Tudo o que preciso é
que alguém abra um portal para trazer as bruxas até você.

— E você? — Magenta perguntou.

Por alguns momentos, absorvi a paisagem, o calor do sol. — Eu não

pertenço mais aqui.

— Este é um paraíso para todas as bruxas. — Angélica advertiu.

— Deixou de ser no momento em que você mandou as boas bruxas daqui

para morrerem sozinhas, longe da terra onde deveriam ter sido enterradas. —
Minhas palavras os inundaram. Este lugar havia sido concedido pela grande
deusa como uma terra mágica que foi renovada pelos corpos das bruxas
enterrados em seu solo. Esse privilégio foi negado à minha mãe.

— Estávamos com medo, Aurelia. Nenhum de nós sabia o que Ophelia

estava se tornando. — Agatha tentou defender suas ações.

Meu olhar entediado nela. — Estávamos todos assustados. Passei anos

dormindo debaixo da minha cama ou na floresta para que Ophelia não pudesse
me encontrar para me machucar. — Eu suguei uma respiração cambaleante.
— A única razão pela qual o Purgatório se curva diante de minha irmã é porque
o conselho das bruxas me ignorou quando fui a eles quando criança. Eu contei
o que ela estava fazendo e como ela estava ganhando seus poderes, mas você
riu de mim. A única maneira de encobrir o seu conhecimento era livrar-se da
pessoa que sabia que você sabia muito antes de você confessar que sabia.
Todos vocês se sentaram atrás de sua parede mágica enquanto o resto de nós
dava o nosso melhor.

Magenta se engasgou, sua mão cobrindo a boca quando ela se virou para
enfrentar Angelica.

— Mamãe só me contou depois que já era tarde demais. — Confessou

Angelica. — Ela deu sua vida para tentar evitar que Ophelia tirasse mais vidas
de bruxas.

— Ela deixou o resto de nós no Purgatório para sermos caçados um de

cada vez. — Minha voz falhou e eu segurei meu lábio trêmulo com meus dentes.
— Quando ela estava tão doente no final, continuei rezando para que alguém
nos encontrasse e nos trouxesse para casa. Você nunca fez.

Eu girei no peito de Lycidas. — Eu preciso ir…— Eles não me veriam

chorar. Não havia ninguém para testemunhar meu colapso enquanto eu lutava
para lidar com os dias após a morte de minha mãe. Seus braços se fecharam
em torno de mim em um escudo de proteção. Vesti meu próprio manto e me
afastei de todos os olhos deles.

Meu último ato como bruxa foi remover o mal de minha irmã deste reino,
então eu nunca mais faria mágica. Nossa linhagem morreria comigo.

— Abra o portal. — Lycidas ordenou.

Seu amigo Valek assentiu e ativou um portal atrás de nós.

O braço de Lycidas apertou ao meu redor enquanto ele me carregava.

Achei que tinha lidado com meu banimento e toda a raiva associada a ele, mas
era óbvio que não. Esconder-se atrás de uma parede mágica brilhante não o
tornou melhor do que todos, mas sim um covarde.
 — Você não pode voltar quando está assim. — Lycidas disse,
empurrando meu cabelo para trás do meu rosto. — Eu sei por experiência que
quando você está emotivo, você comete erros.

— Eu não deveria ter voltado lá.

— Todos nós precisamos enfrentar nosso passado. Você não pode curar
uma ferida quando ela ainda está infeccionando.

Eu o cutuquei com o ombro. — Quando você ficou tão sábio?

— Eu não. Infelizmente, aprendi minhas lições da maneira mais difícil, um

golpe após o outro.

— Eu sei que as bruxas sofreram grandes perdas nas mãos de minha

irmã, e que uma vida não é nada comparada a isso. Mas expulsar uma bruxa
inocente não era a resposta.

Lycidas olhou para mim com aquele olhar escuro e penetrante que viu as
profundezas da minha alma. — Como ela morreu?

— A única maneira de quebrar o feitiço que prendia meus poderes era ela
morrer. Ela esperou até que eu entrasse na floresta em busca de comida e
bebesse um frasco de veneno que eu não sabia que ela tinha. — As memórias
caíram sobre mim em ondas até meus joelhos tremerem e minhas pernas
cederem. — Não havia nada que eu pudesse fazer.

Lycidas me segurou com firmeza, não me deixando cair. Ele nunca disse
uma palavra, sua presença sozinha me dando conforto. Ninguém havia me
presenteado com isso desde aquele dia terrível, há muito tempo, quando meus
poderes retornaram.

Minha presença começou a desaparecer e desaparecer. Os olhos de

Lycidas se arregalaram em alarme, suas íris brilhando em âmbar.
 — Minhas emoções me esgotaram, preciso voltar ao meu corpo. —
expliquei. — Quando eu tiver descansada, terminarei de desmantelar o feitiço.

Ele levantou meu rosto com seus dedos fortes sob meu queixo. — Eu
estarei esperando.

Não havia muito sentido em discutir com ele porque eu sabia que não
importava o que eu dissesse, ele estaria ao lado do meu caixão quando eu
abrisse os olhos.

— Tome cuidado. O espião em seu reino ainda não foi capturado.

Suas sobrancelhas baixaram. — Espião?

— Ophelia tem um em cada reino. Há um lobo macho em seu reino que

se esconde nas sombras, observando tudo.

A fúria acendeu no olhar de Lycidas.

— Confie apenas em si mesmo até que sua maldição seja quebrada. —

Ficando na ponta dos pés, pressionei meus lábios nos dele.

As mãos de Lycidas deslizaram sob minha bunda para me levantar,

minhas costas batendo na árvore atrás de mim. Não havia nada gentil em seu
toque, suas garras cavando em minha carne em posse, sua língua exigindo
entrada nos recessos da minha boca.

Eu era uma alma perdida lançada na tempestade oceânica comandada

por Lycidas. Não havia nenhum lugar para me ancorar, exceto para ele
enquanto eu envolvia meus braços e pernas ao redor dele.

Ele finalmente se separou, sua respiração irregular e seus olhos brilhando

aquele âmbar sutil que dizia que ele e seu lobo estavam falando como um. —
Quando você estiver livre dessa porra de feitiço, espero adormecer ao seu lado
todas as noites e acordar com você em volta de mim todas as manhãs.
 Seu cheiro me cercou até que eu estava bêbada, seu gosto ainda
permanecia na minha língua. — Eu quero isso. — eu sussurrei.

Lycidas agarrou meu rosto em suas grandes mãos e olhou profundamente

nos meus olhos. — Eu estarei lá amanhã à meia-noite e causarei uma distração
com os lobos na floresta. Quebre o feitiço para que eu possa levá-la para casa.

Casa.

Quando foi a última vez que tive uma casa? A torre tinha sido um lugar frio
e solitário, e agora eu morava em um caixão em uma cripta.

— Tenha cuidado. — Eu disse contra seus lábios.

— Sempre, querida. — Ele me deu um beijo suave que me deixou

querendo mais.

Nossos olhos se encontraram e eu senti sua necessidade e desejo

misturados em uma força explosiva. Lycidas prendeu meus braços acima da
cabeça, minhas pernas apertando sua cintura em uma tentativa de me
equilibrar.

— Você não tem ideia do que eu vou fazer com você quando você
finalmente estiver comigo em carne e osso. — Sua língua sacudiu aquela área
sensível sob minha orelha.

Minhas costas arquearam para que meu corpo se alinhasse com o dele.
— Lycidas — eu gemi, precisando dele.

— De jeito nenhum, querida. Da próxima vez que eu te levar, não será um

pedaço de você. Eu quero o pacote completo, cada parte de você. Seus dentes
abaixaram até afundar suavemente em minha carne em uma promessa do que
estava por vir.

Era uma tortura divina estar tão perto dele e ainda ser negado o que eu
mais precisava. Minha forma desapareceu novamente por um momento.
 — Vá. — Lycidas ordenou, pressionando um beijo rápido e forte em meus
lábios. — Estarei lá amanhã à meia-noite.

Ele soltou minhas mãos e eu envolvi meus braços em volta de sua cabeça,
beijando-o desesperadamente, mesmo enquanto eu desaparecia de seu abraço
e voltava para o quarto em que meu corpo residia.

Eu queria gritar e socar para escapar do feitiço que me prendia em suas

garras vis.

Quando ele perguntou meu nome, fiquei com medo de que ele me
rejeitasse. Lycidas era mais do que eu esperava, ele era a resposta para todas
as orações que eu sussurrei na escuridão.

Deitado neste mundo crepuscular, comecei mais uma vez a mexer em

todos os fios que me ligavam e às outras bruxas a este lugar. Eu finalmente tinha
um prazo e algo pelo qual queria viver.
 CAPÍTULO DEZENOVE
LYCIDAS

O tempo era meu inimigo, o relógio andava tão devagar que eu jurava que
era só para me atormentar.

Valek, Raegel e Ezekiel chegaram ao reino lycan algumas horas depois de

mim. Eles obviamente decidiram que eu precisava ser vigiado para não invadir
o castelo de Ophelia sozinha. Isso passou pela minha cabeça cerca de mil
vezes. Toda vez que a imagem de Aurelia presa naquela porra de caixa de
madeira passava pela minha mente, uma raiva assassina me inundava até que
meu lobo mal pudesse ser contido.

Seb estava sentado do outro lado da sala, encarando os outros príncipes

herdeiros. — O que está acontecendo?

Raegel deu a ele um olhar mortal e ergueu uma sobrancelha. — Nada que
te preocupe.

O problema com meu segundo em comando era que ele podia sentir
problemas a centenas de quilômetros de distância. Agora mesmo, seus sentidos
deviam estar explodindo em sua cabeça. — Vocês normalmente não chegam
todos juntos. — Seb continuou a sondar.

— Passamos a maior parte do tempo juntos ultimamente. — Ezekiel

respondeu em um tom amigável, juntando as mãos atrás da cabeça. — Uma
família grande e feliz.

Seb deu a eles um olhar casual, então se recostou e cruzou as pernas. —

Você não parece feliz.

Raegel abriu a boca para responder, mas Valek interveio. — Foda-se,

Seb.
 Os lábios do meu amigo se contraíram com humor quando ele desviou o
olhar desde que conseguiu irritar o elfo. Ele tinha minha aprovação porque eu
fazia o mesmo com Raegel – ele estava sempre bagunçando sua calcinha de
elfo. Agatha tinha subjugado o elfo selvagem.

— Acho que isso é sobre a bruxa invisível. — Seb retomou sua reflexão.
Um sorriso cheio de dentes apareceu quando Valek reagiu olhando para mim.

— Pelo amor de Deus. — Repreendi Valek. — Ele está pescando e você

acabou de morder a isca dele.

O pé de Seb batia contra seu joelho, a expressão em seu rosto dizendo

que ele estava completamente satisfeito consigo mesmo. Ele estava sendo um
idiota.

— Como está Lyanna? — Atirei nele, observando sua reação.

O sorriso largo que alcançou seus olhos dizia mais que palavras. Ele
finalmente criou coragem para atacar minha irmãzinha.

— Essa é a aparência de um macho sexualmente satisfeito. — Ezekiel

comentou, levantando as sobrancelhas para Seb.

— Lyanna é minha irmã. — Eu protestei, jogando minhas mãos para cima

em desgosto.

— O que você acha que acontece quando um homem e uma mulher ficam
juntos? — Ezekiel exigiu, inclinando a cabeça para mim em questão.

— Quando se trata de minha irmãzinha, acho que ela vai sentar e dar as
mãos, talvez dar um passeio pela floresta.

Seb riu das minhas palavras, seus dentes mordendo o lábio inferior
enquanto ele balançava a cabeça.
 Dei um tapa na nuca dele enquanto passava e sua risada se aprofundou.
Idiota.

O relógio não parecia estar se movendo e eu parei na frente dele para

encará-lo. O que eu realmente precisava fazer era deixar meu lobo solto para
correr até chegar naquele castelo. Então eu queria matar tudo no meu caminho
até chegar ao lado de Aurelia.

— Você precisa de uma distração — comentou Valek, pousando a mão

em meu ombro. Eu reprimi a dor que seu toque causava.

Eu soltei uma respiração lenta pelos meus lábios. — Eu preciso rasgar

algo em pedaços.

— Só algumas horas e vamos tirá-la de lá. — Valek me assegurou.

Uma memória puxou até que veio para a frente da minha cabeça. —
Aurelia disse que há um traidor em nosso reino.

Seb estava de pé em um instante. — O que? — Sua voz era tensa quando

seu lobo entrou em alerta vermelho com a menção de uma ameaça.

— Ela disse que viu um lobo macho se escondendo nas sombras para
alimentar Ophelia com informações.

— Qualquer descrição? — Seb estava em modo de proteção total.

— Não.

O aperto de Valek em meu ombro aumentou. — Ela pode te dizer quando

ela chegar.

O pensamento dela aqui foi o suficiente para deixar meus joelhos fracos.
Eu nunca quis tanto nada em toda a minha vida. Minha mandíbula se apertou
quando outra onda de pânico tomou conta de mim com a imagem dela naquele
caixão.
 — Eu sei, cara, acredite, eu sei — disse Valek em voz baixa. — Quando
Magenta desapareceu, pensei que ia morrer a cada momento que ela se foi.
Você precisa confiar que ela sabe o que está fazendo agora.

— Não é da minha natureza sentar-se e esperar. — Eu ralei com os dentes

cerrados.

— Vamos para a arena. — Seb interrompeu, seus olhos brilhando. —

Todos vocês. É melhor ficar sentado aqui roendo as unhas de preocupação.
Precisamos liberar o excesso de energia, e o melhor lugar para fazer isso é na
arena.

Raegel esticou os braços acima da cabeça, um sorriso feroz se

espalhando pela boca. — Eu ficaria feliz em te ensinar uma lição.

Meu segundo em comando era um guerreiro que nunca havia sido

derrotado em batalha, mas aquele elfo era um filho da puta astuto com uma mira
que poderia atirar uma estrela do céu no reino mágico. Seb precisaria se cuidar
ou acabaria empalhado e montado no canto.

— Vamos, lobo, deixe-me ver do que você é capaz. — disse Valek, me

dando um tapa nas costas e se dirigindo para a porta. — Sem morder.

— Foda-se. — Eu respondi com um bufo de diversão. — Você não pode

resistir a afundar suas presas em mim.

A arena estava vazia de todos os jovens praticando quando chegamos,

seus olhos arregalados de excitação, já que raramente conseguiam ver as
habilidades dos outros príncipes herdeiros. Achak conversou animadamente
com um de seus companheiros de treinamento, apontando para mim. Ele
aprendeu a lição depois dos goblins e treinou todos os dias para se tornar o
guerreiro que queria ser. Amaruq ainda não havia se transformado, embora eu
tivesse trabalhado com ele algumas vezes. Seu lobo simplesmente não estava
pronto para emergir.
 Seb mal tinha os pés na arena quando Raegel girou e o derrubou de
bunda. Devemos ser gratos por não haver nenhuma de suas vinhas crescendo
em meu reino, ou ele seria preso como aquele pequeno wyvern arrogante com
um fetiche por açúcar. Meu segundo estava de pé em um instante, seus caninos
se alongando enquanto suas garras emergiam.

Raegel sorriu, sua sobrancelha arqueando.

— Na verdade, isso é provavelmente mais interessante do que chutar o

seu traseiro. — Valek murmurou, apoiando-se contra o corrimão para observar
Raegel e Seb rondando um ao outro.

Ezekiel esticou a coluna antes de apoiar o quadril contra o portão da

arena. — Meu dinheiro está em Raegel. — Ele respondeu.

— A minha também — sorriu Valek, exibindo as presas.

— Porra! — Eu concordei completamente, já que ele foi capaz de me

derrubar com uma de suas flechas, mas o orgulho da matilha estava em jogo.
— Seb pode levá-lo.

Ezekiel me lançou um olhar incrédulo antes de voltar seu olhar para a luta.

— Por que eles estão brigando? — Lyanna perguntou, sua voz em pânico
quando ela chegou. Alguém deve ter corrido e encontrado ela.

— Seb está irritando Raegel. Ele não aceita pessoas que o incomodam.
— Eu comentei.

— Ele também não gosta de comentários sobre suas orelhas. — Valek

disse distraidamente e Ezekiel lançou a ele um olhar de que porra. — Ou
qualquer um comendo seus biscoitos.

Parecia que o elfo tinha desenvolvido pavio curto desde que acasalou. Ele
costumava meditar em suas árvores, agora ele estava guardando o pote de
biscoitos.
 Seb se lançou em Raegel, transformando-se no ar em seu lobo, suas
patas atingindo Raegel nos ombros. Houve momentos em que jurei que o elfo
tinha cola especial nos sapatos porque raramente perdia o equilíbrio. Ele girou
e pousou nas costas de Seb, suas mãos segurando suas orelhas.

Eu não tinha certeza se deveria rir ou chorar com a maneira como o lábio
superior de Seb se curvou em um sorriso de escárnio por ser montado como
um pônei.

— Eu juro pelo deus das trevas, há dias em que Raegel sai de seu caminho
para irritar as pessoas. — Ezekiel murmurou. — Como Agatha o aguenta, eu
não sei.

Valek sorriu. — Sim, as bruxas são muito cautelosas ao entrar em sua

cabana.

Ezekiel lançou-lhe um olhar de soslaio, seus lábios contraíram. — Eu sou

a porra do Íncubos do grupo e ainda assim o elfo é mais sexualmente ativo do
que eu. — Ezekiel revirou os olhos e deu um sorriso constrangido. — Eu juro
que se essas vinhas começarem a crescer em qualquer lugar que não seja a
casa dele, vou aplicar herbicida.

Raegel sempre teve um lado obscuro e, mesmo em nossa juventude,

preferia a perversão no quarto. Sempre foram os mais quietos. Eu era o mais
barulhento do nosso grupo, mas tudo que eu queria era me aconchegar ao lado
de Aurelia e abraçá-la. Nunca me ocorreria suspendê-la do teto com
trepadeiras.

Seb rolou de costas, seus dentes estalando em Raegel. O elfo

simplesmente caiu por um portal que ele abriu e reapareceu do outro lado de
Seb. Ele girou tão rápido que eu mal pude vê-lo lutar enquanto ele chutava Seb
na mandíbula e dava cambalhotas para longe dele.

Achak apareceu do meu outro lado, com o rosto pálido. Lyanna estava à
minha esquerda, seus dedos com juntas brancas agarrando as grades. Seb
ficaria furioso se eu interviesse, então concentrei minha intenção nele, fundindo
minha força com a dele como seu Alfa.

Sua cabeça girou em minha direção, os olhos brilhando em âmbar.

Levante-se e morda-o na bunda! Eu gritei em sua cabeça. Raegel sempre

se move para a esquerda em uma luta.

Seb se moveu deliberadamente para a direita de Raegel e recuou

repentinamente assim que o elfo foi desviar para a esquerda. Ele o pegou e o
jogou no ar pela arena.

Use sua força para mantê-lo no chão.

Seb usou a distração temporária de Raegel para pousar todo o seu peso
sobre ele. Todos os lycans eram altos e musculosos em sua forma bípede, mas
nossos lobos eram enormes e construídos para a guerra. Os elfos, por outro
lado, foram construídos para balançar de árvore em árvore. Eles eram altos e
magros e conhecidos por sua agilidade quando estavam de pé. De bunda no
chão, eles não possuíam muitas forças.

As orelhas de Raegel se achataram ao lado de sua cabeça, suas presas

descendo enquanto seus olhos se inundavam de preto.

— Foda-se, ele está prestes a virar uma supernova. — Valek murmurou.

— Você precisa tirar Seb de lá.

Em qualquer outro momento, eu chamaria os dois de volta, mas Achak

estava ao meu lado. Ele sempre admirou Seb e um dia ele poderia ser seu novo
pai.

Raegel caiu para trás através de um portal, outra abertura acima de Seb.
Ele rolou para fora do caminho quando Raegel se lançou como um demônio
direto do Inferno.
 Convocando os lobos selvagens na floresta, eu os instruí a começar a
uivar e circular fora da arena para criar uma distração. Se eu não parasse
Raegel, ele mataria Seb.

Todos pararam quando os uivos começaram, Raegel e Seb se separando.

— O que está acontecendo? — Lyanna perguntou, seu olhar procurando

automaticamente por Amaruq.

— Não faço ideia, melhor ir e dar uma olhada. Seb! — Chamei meu
segundo em comando.

Suas patas se arrastaram no chão ao meu lado, tornando-se as pesadas

botas de um homem enquanto saíamos da arena. — Eu poderia tê-lo levado. —
Ele sibilou quando estávamos longe dos outros.

— Duvido, ele já me derrubou várias vezes. Aquele elfo é o ceifador com

orelhas pontudas.

Seb deu uma risada baixa ao meu lado.

Fingimos verificar os limites ao redor do castelo. Os cabelos da minha

nuca se arrepiaram quando senti alguém nos observando.

— Tem a sensação de que estamos sendo observados? — Eu perguntei

em um tom baixo.

— Sim. Acho que toda a comoção chamou a atenção de alguém.

— Tem vontade de levá-los em uma corrida misteriosa?

— Qualquer coisa para me impedir de ter minha bunda chutada na arena.

Os lobos ainda arranhavam o chão da floresta, prontos para o meu

comando. A melhor maneira de atrair alguém era dar-lhes algo para assistir.
Enviei-os todos à frente para um destino que lhes projetei. Eles decolaram,
uivando e mordendo um ao outro.

— Preparado? — Eu perguntei a Seb, um sorriso de lobo surgindo com o

pensamento de uma perseguição.

— Sempre. — Nascemos lutadores, mas não havia rastreadores

melhores neste reino do que Seb e eu.

Nós nos transformamos em nossos lobos, mas cerca de um quilômetro e

meio na floresta, Seb voltou a ser um homem e balançou nas árvores. No meio
de tantos lobos, quem quer que estivesse nos observando nunca seria capaz
de acompanhar todos nós. Corremos até chegarmos à velha mina localizada na
base das montanhas que faziam fronteira com o reino dos vampiros.

Eles fingiram ter encontrado o que procuravam. Eu andei para frente

sobre duas pernas, sabendo que Seb estava lá rastreando quem quer que
estivesse nos perseguindo. Eles ainda estavam lá, sua curiosidade despertada
pelo que quer que estivesse acontecendo. Pelo menos Raegel acreditaria em
minha diversão desde que desaparecemos na floresta.

Gritei dentro da caverna como se houvesse alguém encurralado aqui

comigo. A sensação de estar sendo observado dominou meus sentidos que
estavam em alerta máximo. Passei tanto tempo na floresta cercada por esses
lobos híbridos que conhecia sua energia, sentia-a como uma carícia em minha
alma. Seb era meu amigo desde a infância, passamos tanto tempo juntos que
sua aura quase espelhava a minha na maioria dos dias. A pessoa ali fora tinha
um sentimento sombrio e turvo, uma poluição na vibração natural da floresta.

Os lobos se espalharam para espalhar nossa rede. Seb se aproximou

enquanto se movia por entre as árvores. O protetor em mim queria que esta
floresta fosse limpa de qualquer negatividade antes que eu trouxesse Aurelia
para casa comigo. Eu precisava garantir que este fosse o lugar mais seguro do
Purgatório para ela.
 A caverna levava a túneis que se ramificavam para permitir que eu
voltasse para a floresta. Seb e eu sabíamos sobre as redes de cavernas; nós os
investigamos tantas vezes que eles quase foram um segundo lar para nós
quando éramos mais jovens. Ele estava bem ciente de que agora eu estava
voltando para ele.

O canto dos pássaros ao longe me disse que estávamos caçando ao sul.

Esperei alguns momentos e respondi para deixar Seb saber que eu estava me
aproximando. Ninguém no bando sabia sobre o nosso idioma. Nós o
desenvolvemos ao longo dos anos, quando estivemos ausentes por longos
períodos em missões.

A sombra de um homem misturada contra uma árvore. Eles estavam

usando magia para escondê-los, o que fez meu sangue e estômago gelar. A
fúria acendeu no fundo do meu peito com o pensamento de alguém nos
espionando, espreitando nas sombras e relatando de volta para a bruxa
malvada que roubou minha liberdade.

Passo a passo, aproximei-me dele até ficar diretamente atrás dele. Meus
olhos foram abertos para a magia. Seb seria capaz de senti-lo, mas minha
conexão com Aurelia me permitiu ver o homem das sombras. Minhas garras
cravaram em seu ombro, suas costas arqueando em estado de choque. Ele se
virou para me encarar e nossos olhos se encontraram, mesmo quando ele ativou
um portal para levá-lo de volta ao seu mestre.

Porra!

Fiquei tão chocado ao enfrentar um fantasma do passado que o soltei.

— Quem era? — Seb perguntou, vindo para o meu lado quando sentiu
um portal se ativar.

Meu olhar girou para ele e eu balancei minha cabeça sem palavras. —
Não pode ter sido... Ele estava envolto em magia, então o rosto provavelmente
estava lá para nos confundir.
 — Quem era? — Seb sondou, suas mãos em punho ao seu lado e sua
mandíbula apertada.

— Eu pensei que era o pai dos gêmeos, Asher, mas nós o vimos morrer,
Seb. Nós estávamos lá quando ele estava ofegante por causa daqueles
ferimentos. — A expressão esculpida no rosto do meu amigo me fez parar, a
ansiedade crescendo em mim. — O que é isso?

— Nada que eu pudesse apontar, mas houve momentos em que eu

estava com os meninos que eu jurava que alguém estava nos observando.
Todas as vezes que reuni coragem para abordar Lyanna no passado, uma
emergência aparecia e eu era chamado. Você disse que viu Valek morrer, mas
a magia o trouxe de volta.

Nossos olhares se encontraram e o pavor abriu suas asas poderosas em

meu peito.

— E se fôssemos pensar que ele morreu? — Seb perguntou em pouco

mais que um sussurro. — Nenhum de nós o conhecia antes de ele chegar, mas
como ele era casado com Lyanna, todas as nossas proteções e barreiras de
proteção foram atualizadas para incluí-lo. Todos no Purgatório sabem o quanto
você é louco por segurança.

— Porra! — Eu gritei, socando a árvore mais próxima de mim, antes de

fixar um olhar irado em meu amigo. — Ninguém sabe disso além de nós. Não
quero que Lyanna saiba. O que quer que tenha acontecido entre eles acabou.
De jeito nenhum vou forçar minha irmã a se casar com alguém com quem ela
não quer estar.

Seb soltou um suspiro que parecia vir das profundezas de sua alma. —
Você sabe como ela é. Se ela suspeitar que ele está vivo, fechará todas as suas
emoções e voltará para a esposa obediente.

Meus olhos se fecharam porque se eu não visse o caos, não era real. Eu
estava engolfado em minha própria miséria quando papai organizou o
casamento dela, e Lyanna era o tipo de pessoa que nunca dizia nada, mesmo
quando estava quebrada por dentro.

Endireitando meus ombros e finalmente levantando minha cabeça,

encarei o homem que estava mais perto de mim do que qualquer outro lobo da
minha matilha. — Você fez sexo com Lyanna?

Suas bochechas queimaram e ele me empurrou para longe dele, seu

temperamento aumentando.

Eu agarrei seu braço e o prendi com o peso do meu domínio Alpha. — Eu

não dou a mínima para o que você e minha irmã fazem, desde que ela esteja
feliz. Se eu fizer uma pergunta, espero a porra de uma resposta.

Seb olhou para mim como se quisesse esmurrar meu rosto com o punho.
Relutantemente, ele assentiu.

— Bom. Vamos guardar o que vi aqui hoje entre nós. Da próxima vez que
estiverem juntos, certifique-se de mordê-la.

Seus olhos se arregalaram e seu queixo caiu. — O que?

— Morda Lyanna e a reivindique como companheira. As velhas leis

substituirão qualquer estúpido ritual de casamento contratual que papai usasse.
— Agarrei sua camiseta e o prendi na árvore que havia socado. — Você quis
minha irmã por anos. Este sou eu dizendo para você morder ela e garantir que
ninguém possa tirá-la de você.

— E se ela disser não?

Passei meus dedos pelo meu cabelo desgrenhado e o agarrei antes que
minha cabeça explodisse. — Eu mordi Aurelia sem sua permissão ou
consentimento. Se parecer certo, seu lobo sabe o que está fazendo.
 — Eu queria mordê-la desde que estávamos bêbados e nos beijamos
quando éramos mais jovens. — Seb confessou, inclinando a cabeça para trás
contra a árvore e olhando para a escuridão.

— Eu não me importo como você conseguirá, morda-a hoje. Se Ophelia

tiver alguma ideia de que sabemos quem é o espião dela, ela o enviará de volta
para reivindicar sua família. Como companheiro de Lyanna, você
automaticamente tem direitos sobre os filhos dela.

— Foda-se... — Seb deslizou pela árvore até sua bunda bater no chão.
— Você não tem ideia do quanto eu quero estar com ela e a tortura que suportei
quando vi a mulher que ela era murchar e morrer em suas mãos. Seus olhos
vagos e a maneira como ela se encolhia se ele se movesse muito de repente
me deu vontade de matá-lo.

Seb tinha visto mais do que eu.

Minha mão agarrou seu ombro. — Então reivindique-a com minha

bênção. Ela não merece esse tipo de miséria.

Eu estendi minha mão para o meu segundo em comando e o levantei. —

Estou aqui por mais algumas horas até que eu precise ir buscar Aurelia naquele
castelo. Certifique-se de que minha irmã esteja acasalada antes de eu partir.

— Eu preciso estar com você quando você for para a batalha. — Ele
argumentou.

— Eu preciso saber que minha irmã está a salvo de qualquer maldito

pervertido que a esteja perseguindo. A única maneira de fazer isso é garantir
que ela pertença apenas a você e você a ela para sempre. Compreende?

— Sim. — Ele assentiu com relutância. — Eu só queria que fosse em

circunstâncias diferentes.

— Isso é guerra e você está tentando salvar a vida dela. Acredite em mim,
este é o gesto mais romântico que você poderia fazer.
 Seb deu um breve aceno, sua expressão endurecendo. — Falando sobre
deixar um cara ansioso pelo desempenho. — Ele murmurou.

Revirei os olhos para ele. — Sem ofensa, mas se alguém colocar Aurelia
na minha frente agora e me disser para mordê-la, eu ficaria duro em um instante
e pronto para ir.

— Foda-se. — Seb rosnou, começando a vagar pelas árvores. — Agora

eu tenho uma imagem de você parado aí com uma ereção.

Eu lati uma risada sombria.

— Eu não iria rir, você acabou de me instruir a morder sua irmã. Isso só
acontece quando meu pau sai.

Meus lábios se apertaram em uma careta, mesmo quando ele deslizou um

sorriso feroz em minha direção que me disse que ele ganhou a discussão.

Nenhum homem gostava de pensar em sua irmã sendo debochada por

seu amigo, mas agora tudo que eu estava interessado era mantê-la segura. Se
pudéssemos passar este dia e manter Aurelia e Lyanna seguras, eu consideraria
isso uma vitória definitiva.
 CAPÍTULO VINTE
AURELIA

Balthazar ouviu meu plano, um pequeno fio de fumaça saindo de sua

narina esquerda. — Também tentarei causar uma distração para permitir que
você escape. Prometa-me uma coisa, no entanto. Se você não conseguir liberar
os outros do feitiço, corra o mais rápido e o mais longe que puder daqui. Deixe
seu lobo protegê-la.

— Ele é o último a carregar a maldição de Ophelia.

Sua pupila elíptica moveu-se para mim. — Você pode quebrá-lo?

— Honestamente? Não sei. Todas as maldições requerem um sacrifício

para quebrá-las. Você não pode separá-los como outros feitiços.

Eu juro que o dragoniano estava se tornando mais humanizado a cada

dia, especialmente porque seus lábios se moviam em um sorriso malicioso. —
Ninguém nunca disse que você tem que dar o sacrifício. Basta encontrar alguém
mal e cortar sua garganta.

— Balthazar! — Eu me engasguei de horror com sua sugestão.

— O que? É assim que os sacrifícios costumavam ser feitos nos dias de

nosso reinado no Purgatório.

— É por isso que todos vocês foram arrastados para o Inferno!

Ele balançou a cabeça de um lado para o outro antes de se sacudir. Um

homem de dois metros com cabelos e olhos pretos estava onde Balthazar
estava. — Venha, bruxa, mostre-me esses feitiços que a mantêm cativa e eu
darei uma olhada neste grimório antes que você o leve embora. Se o seu
príncipe vier à meia-noite, ficarei de olho em você até lá.
 Fiquei de boca aberta.

Balthazar me deu um sorriso inocente. — As algemas mágicas me

seguraram em minha forma de besta. Agora estou livre para escolher minha
própria forma. Se ao menos Ophelia tivesse percebido isso toda vez que ela
vinha aqui para beber meu sangue. Ela queria um filho e acreditou lendo textos
antigos e vendo minhas memórias que seria concebida por todos os quatro
príncipes herdeiros - uma criança nascida das cinco raças do Purgatório. Os
dragonianos deram à luz as raças do Purgatório. Seus lábios se contraíram.

— A profecia não era sobre ser engravidado por todas as raças

individualmente, significava sua espécie. — As palavras finalmente fizeram
sentido quando colocadas no contexto.

— Hmmm.

— Ela tinha a resposta o tempo todo em seu castelo.

— Às vezes, as visões que você recebe ao roubar sangue de outra pessoa

não são tão claras quanto poderiam ser se esse sangue tivesse sido dado
voluntariamente.

Balthazar olhou dentro de seu coração negro e viu seu maior desejo. Ele
deu a ela informações suficientes para que a esperança germinasse sabendo
que nunca floresceria.

— Venha, bruxa. Há muito o que fazer e a meia-noite se aproxima. — Ele

estava vestido com escamas pretas da mesma forma que eu tinha visto wyverns
se vestirem em sua forma humana.

Ele caminhou ao redor da cripta, examinando os feitiços e tocando-os

com a ponta de uma garra alongada. De vez em quando ele reclamava.

— O que está errado? — Eu finalmente perguntei, sentindo que ele queria

compartilhar seus pensamentos sobre o assunto.
 — Estou chateado porque ela bebeu meu sangue, e foi isso que ela
conseguiu com ele. — Ele lançou o feitiço sobre outra bruxa. — É desleixado e
ofensivo.

Eu tentei esconder meu sorriso em seu tom petulante. — Ophelia nunca

tentou realmente quando se tratava de elenco, preferindo usar magia em vez de
fundi-la.

Ele fez beicinho. — Com meu sangue ela poderia ter tornado essas
células impenetráveis.

— Então devemos ser gratos por ela ser desleixada ou eu nunca teria sido
capaz de libertá-lo ou afrouxar esse feitiço.

Ele estudou os feitiços. — Eles estão prontos para que o fio final seja
puxado. Vamos recuperar este grimório.

A cautela desceu sobre mim porque todos em quem eu confiei no passado

me enganaram. — Por que você quer o grimório?

— Se for o livro que eu suspeito que seja, então ele contém todos os
caminhos de e para o Inferno. Meus irmãos e irmãs nunca deveriam ser
autorizados a encontrar o caminho de volta para cá.

— Eu vou esconder isso.

— Você precisa destruí-lo ou ligá-lo magicamente a uma pessoa. — Seus

olhos brilharam âmbar quando sua besta emergiu. — Existem feitiços no Inferno
que permitem invocar um objeto para você. Se eles suspeitassem que o livro
existisse, todos os dragonianos e bruxas estariam tentando colocar as mãos
nele.

Eu estava dividida, mas, novamente, ele nunca mentiu para mim em todos
os anos em que o visitei.

— Se você quiser, eu poderia prendê-lo a você. — ele sugeriu.

 — Não. — Eu balancei minha cabeça enfaticamente. — Esse livro é mau.
Eu queria pegá-lo para que Ophelia não pudesse usá-lo. Eu esperava que
Angelica ou outra bruxa poderosa pudesse destruí-lo.

— Deixe-me ajudá-la. — Balthazar persuadiu.

Eu passei anos sendo abusada até que a confiança era algo que não era
fácil para mim. A única pessoa em quem eu confiava intrinsecamente era
Lycidas. Embora Balthazar tenha sido meu confidente por anos.

— Está em um feitiço nulo. — Eu expliquei. — Só posso abrir quando

estiver saindo.

— Eu sou o equivalente a esse feitiço. A decisão é sua; Só posso ajudá-

lo se você me deixar.

Ele me seguiu até o quarto em que dormi por muitas décadas para
lembrar. Aqueles olhos negros viram mais do que deveriam, a carranca em seu
belo rosto me dizendo exatamente o que ele pensava de minha irmã.

Balthazar moveu a cama para permitir que eu abrisse a câmara escondida

sob ela. Um leve sorriso apareceu em seus lábios. — Como um dragão
dormindo em seu tesouro.

Já que ele poderia impedir Ophelia de sentir a magia nos livros, eu me

afastei e deixei que ele os removesse. Seus dois conjuntos de pálpebras se
fecharam sobre seus olhos e ele chupou os lábios em sua boca enquanto
parecia lutar com suas emoções.

— Quanto você sabe sobre os dragonianos? — ele perguntou.

— Que eles foram levados para o Inferno pelos dragões e pelo reino dos
íncubos.

— Você sabe por quê? — ele sussurrou, quase baixinho.

 — Nenhum livro registra os detalhes. Os íncubos dizem que é porque eles
eram maus.

Seus olhos se abriram. — As bruxas rezam para a deusa das trevas. Para
onde você acha que todos os deuses e deusas desapareceram de repente?

— Não... — Seria uma blasfêmia até mesmo dizer o que estava passando
pela minha cabeça.

— Não éramos deuses, mas o poder que tínhamos fez as outras espécies
do Purgatório pensarem que éramos. Eles nos adoravam e nos tornamos
complacentes porque acreditávamos que eles nos amavam. Concedemos
todos os seus desejos porque é isso que você faz quando se importa.

Eu afundei para sentar-se na beirada da cama, meus joelhos de repente

fracos.

— Quando não damos às espécies poder umas sobre as outras, elas

ficaram inquietas e desdenhosas. A primeira dragoniana que eles capturaram,
eles mataram e se banquetearam com ela como se ela não fosse nada além de
um animal. Foi nesse dia que soubemos que as crianças que criamos haviam
se tornado mimadas e petulantes.

— Por que você não quer libertar os outros do Inferno? — Eu perguntei,

apavorada com sua resposta.

— Porque eles querem vingança, e as pessoas que vivem aqui agora não
são as mesmas que viviam no Purgatório naquela época.

— O que está no livro? — Eu balancei a cabeça para ele embalada em

seu braço.

— Como eu disse a você, os detalhes de cada caminho entre o Inferno e

o Purgatório. Se eles percebessem que havia portais abertos, minha espécie os
usaria para abrir caminho de volta e escravizar todas as almas que residem aqui.
 Ainda não explicava por que ele queria o livro.

Um leve sorriso tocou seus lábios como se ele tivesse ouvido meu
pensamento. — Alguns acreditam que este livro tem um feitiço para trazer os
mortos de volta à vida.

— Sim. Eu já vi.

— Minha irmã era uma alma gentil. A única razão pela qual eles a
capturaram foi porque ela nunca acreditou que aqueles que a adoravam lhe
fariam algum mal. Ela deu às bruxas tudo o que seus corações gananciosos
desejavam, concedendo-lhes poder e magia. Eles se viraram e deixaram que os
outros a levassem. — Sua mão apertou o livro. — Eu daria alegremente minha
vida pela dela, tomaria seu lugar para que ela pudesse viver. Um feitiço de
reencarnação exige que uma vida seja dada para permitir que aquele que
morreu viva.

Eu estava com as pernas trêmulas, minhas mãos cobrindo as dele no livro.

— Ela não iria querer isso.

Seus olhos negros perfuraram os meus. — Como você sabe disso? —

Sua voz era profunda e rouca, raiva tingindo suas palavras.

— Porque quando você ama alguém, você só quer que essa pessoa tenha
sucesso e seja feliz.

— Basilia estava sempre feliz – ela era a melhor de nossa raça. Quando a
levaram, roubaram a âncora que nos sustentava. — Seus dedos acariciaram a
capa do livro.

— Fique com o grimório. — Eu disse. — Mas me prometa não usar esse

feitiço. Ela ficaria infeliz sabendo que você deu sua vida pela dela. A mãe sempre
dizia que todo livro tem hora para ser aberto e hora para ser fechado. O livro de
Basilia está fechado, Balthazar. Você precisa encontrar uma maneira de aceitar
isso e viver.
 Ele me encarou por tanto tempo que pensei que fosse gritar ou explodir
em chamas com a intensidade que emanava dele. Ele não fez nenhum dos dois.
Ele colocou a mão em cima do livro, murmurando em um idioma que eu nunca
tinha ouvido antes, chamas douradas dançando no fundo de seus olhos negros
de obsidiana.

— Ninguém será capaz de ler o livro a não ser você. O grimório está ligado
a você e somente a você.

— Não! A magia negra sempre corromperá os usuários. Eu nunca quis.

Balthazar me cortou. — Essa é precisamente a razão pela qual você deve

ser o guardião dela.

— Você não pode destruí-lo?

— Não. — Ele disse com um suspiro. — Eu faria se eu pudesse. Possui

um feitiço poderoso que levaria mais de um dragoniano para quebrar.

Uivos começaram fora do castelo e meus olhos encontraram os de

Balthazar. — Está na hora.

Lycidas me esperava na cripta, seu olhar me encontrando quando entrei

na sala. Ele se moveu para Balthazar, uma carranca se formando em sua testa.

Minha mão encontrou a dele. — Não há tempo para explicar. Este é

Balthazar, ele está me ajudando. Dei um beijo rápido e forte em seus lábios
antes de pular de volta para o meu corpo.

Senti as almas das bruxas que Magenta enviou deitadas nos caixões com
as bruxas enfeitiçadas. O feitiço permaneceu intacto o suficiente para Ophelia
pensar que ainda estávamos aqui, o fio branco detectando uma alma.

Puxando o fio solto, minha coluna arqueou enquanto eu me engasgava no

ar. A mão de Lycidas me firmou, levantando-me do caixão para me segurar com
segurança em seu peito largo e forte. Seu cheiro era muito mais forte nesta
forma. Ele cheirava a floresta depois de uma tempestade com um aroma
subjacente de especiarias masculinas e almiscaradas.

Balthazar entregou a Lycidas meus grimórios. — Cuide dela ou eu vou

descer minha ira sobre você. — Ele alertou meu companheiro. — Aurelia é uma
das poucas criaturas no Purgatório de quem gosto da companhia.

Ele me puxou para um abraço rápido. — Aguardarei seu sinal, bruxa. Até
então, acredito que as distrações de seu lobo estão passando. — Ele olhou para
Lycidas. — Permita-me mostrar-lhe como se consegue uma distração.

Observei enquanto Balthazar caminhava em direção ao seu quarto.

Alguns momentos depois, o chão tremeu e um rosnado que trouxe arrepios à
minha carne irradiou pelo castelo.

Os braços de Lycidas enlaçaram minha cintura, seu queixo no topo da

minha cabeça. — Eu ia perguntar, mas quer saber? É melhor deixar algumas
coisas como um mistério.

Raegel, Valek e Ezekiel levantaram bruxas quase inconscientes de seus

caixões. Um portal ganhou vida ao comando de Raegel, Angelica de pé do outro
lado dele. Uma a uma, elas passaram as bruxas pelo portal para os braços que
esperavam por sua salvação.

Magenta ficou esperando para agarrar Melissa assim que ela alcançasse
o reino mágico.

— Precisamos sair daqui — ordenou Valek. — Nós o levaremos de volta

ao seu reino quando tirarmos todos daqui.

Parecia insignificante eu não querer ir para o reino mágico. Tentei passar,

mas o livro em minha mão resistiu.

Os olhos de Angélica se estreitaram. — Apenas magia branca pode entrar

aqui. Deixe o livro.
 — Não posso. Balthazar o prendeu a mim como seu guardião.

— Eu vou correr com ela pela floresta. — Lycidas disse, seu aperto em
mim apertando.

As orelhas de Raegel se achataram ao lado de sua cabeça. — Todo

mundo passou. Vou levá-los para o reino lycan.

Valek e Ezekiel entraram no portal e este se fechou atrás deles. A mão de

Raegel se estendeu, mas nada aconteceu. — Foda-se. — Ele gemeu. — Ela
fechou os portais.

Espectros uivavam ao redor da torre élfica. Agarrei a mão de Lycidas e

corri para a câmara sob o castelo. Os olhos escuros de Balthazar se fixaram em
nós.

— Ela fechou o portal e o reino mágico não me deixou passar com o livro.

Um barulho do outro lado da sala chamou nossa atenção quando Remiel

surgiu. — Eu sabia que havia algo estranho acontecendo aqui embaixo. Houve
momentos em que detectei uma energia estranha, e foi aqui que aquela cadela
Magenta desapareceu. Onde diabos está a grande besta negra? — Ele
demandou.

Tanto Lycidas quanto Raegel se endireitaram, suas poses se

transformando em posturas predatórias. Empurrando-me para trás dele,
Lycidas avançou. — Você continua aparecendo como um daqueles horríveis
besouros pretos que se recusam a morrer. — Ele rosnou.

As mãos de Remiel pousaram em seus quadris. — Eu sou o rei aqui e

minha palavra deve ser obedecida. O elfo pode ter quebrado a maldição que
minha rainha lançou sobre ele, mas você, cachorro, deve me obedecer.

— É assim mesmo? — Lycidas perguntou em um tom que fez minha carne

explodir em arrepios. — E o que exatamente você quer que eu faça?
 Os olhos escuros e frios de Remiel se moveram para mim. Ele caminhou
para frente, farejando o ar. — Faz tanto tempo desde que me alimentei de uma
virgem. Você pode começar levando-a para o meu quarto para eu curtir depois.
Então, sempre quis ver quem venceria uma disputa entre um lycan e um elfo.
— Sempre acreditei que o mal era definido por ações, mas o sorriso na boca de
Remiel e a expressão em seus olhos escuros mostravam que ele também tinha
um rosto.

Lycidas lançou um olhar para Raegel, e o elfo ergueu uma única

sobrancelha enquanto cruzava lentamente os braços sobre o peito. Um sorriso
aterrorizante cheio de caninos alongados se espalhou no rosto de Lycidas. Ele
entregou meus livros a Raegel e agarrou meu braço esquerdo, arrastando-me
em direção a Remiel. Os olhos negros de Balthazar seguiram cada movimento
seu.

— Você a quer? — Lycidas perguntou, parando bem na frente de Remiel.

A língua do incubus deslizou pela costura de sua boca enquanto ele me

estudava com ganância e luxúria em seu olhar. — Ela é requintada, sempre foi,
embora intocável. Sim, ela aprenderá a gritar por mim.

O tempo diminuiu enquanto cada músculo do corpo de Lycidas endurecia.

— Se você quer minha companheira, então você precisa passar por mim.

Lycidas me empurrou para trás dele nos braços do elfo, que me acelerou
para o outro lado da sala. Os dois homens trabalharam juntos como se fossem
capazes de se comunicar apenas por meio de suas mentes. Lycidas agarrou
Remiel pela garganta, pendurando-o no chão.

— Homens como você me enojam. — Lycidas sibilou. — Você,

especificamente, revirou meu estômago por anos. Agora que você não está
mais sob a proteção de Ezekiel, eu não dou a mínima se você é o rei de todo o
Purgatório e não apenas deste castelo em ruínas.
 Eu assisti com horror quando Lycidas jogou Remiel no chão. O íncubos
lutou para liberar o blaster que carregava ao lado de seu cinto. Na penumbra,
vi os olhos de Lycidas brilharem em âmbar fulvo quando seu lobo emergiu. Num
momento, um homem se levantou. No próximo, um lobo saltou em direção à
figura rastejando para trás no chão enquanto tentava liberar sua arma.

A explosão ecoou pela caverna e meu coração parou. Lycidas ganiu, seu
corpo foi lançado para trás com a velocidade do desintegrador. O cheiro de
carne e pelos queimados fez minhas pernas cederem e caí de joelhos.

Lycidas se apoiou nas patas, os pelos eriçados e a boca repuxada em um

rosnado. Seu rosnado enviou um arrepio na minha espinha enquanto ele
rondava para frente. Remiel emitiu uma ondulação de poder em direção a
Lycidas, mas ele abriu a boca e deu uma risada sombria e rosnada.

— Você deveria ter treinado com Ezekiel. — Lycidas vociferou. — Isso

deveria doer em vez de fazer cócegas.

A mão de Remiel tremeu quando ele se levantou o blaster novamente.

Meus dedos cravaram no chão enquanto ele atirava diretamente em Lycidas.
Desta vez, ele não reagiu mais do que sua cabeça sacudindo para trás e seu
rosnado ficando mais alto.

A bota de couro de Raegel batia ao meu lado, lembrando-me de uma

única batida de tambor conduzindo o exército para a batalha.

O dedo de Remiel flexionou no gatilho enquanto Lycidas se lançava para

frente, seus músculos poderosos em suas pernas traseiras se juntando
enquanto ele se lançava em direção ao inimigo com a mandíbula aberta e as
garras apontadas.

Meu estômago revirou e eu apertei meus olhos fechados até minha testa
doer. A carne fez um som incomum de rasgo ao ser rasgada com dentes e
garras. Houve um grito que todas as criaturas deram, sejam animais ou
pessoas, quando souberam que estavam morrendo. O tom metálico de sangue
permeou o ar mesmo enquanto eu secava meu estômago vazio.

Raegel se agachou ao meu lado. — A guerra não é agradável, mas Remiel

era uma alma maligna cujos minutos estavam contados. Se Lycidas ou eu não
o tivesse pegado, Valek teria feito com que ele sofresse pelo que fez a Magenta.

Nunca foi uma luta justa - um covarde que gostava de infligir dor naqueles
que ele havia amarrado a sua viga de madeira contra um lobo que estava
determinado a destruir o que estava em seu caminho. Achei que levaria mais
tempo para tirar uma vida, especialmente porque Ophelia e Remiel às vezes
levavam dias para torturar as almas que capturavam antes que a morte os
libertasse.

Momentos foi o suficiente para livrar o Purgatório de Remiel. Seu corpo

desarticulado jazia amontoado no chão, uma expressão vaga em seu rosto. Foi-
se o sorriso maligno e os olhos que removiam sua roupa ou visualizavam sua
intenção antes de executá-la. Lycidas se levantou, estalando o pescoço de um
lado para o outro enquanto voltava a ser homem.

Sangue escorria de seu ombro e parte inferior do abdômen. Minhas mãos

cobriram minha boca enquanto eu engolia um grito. As feridas pareciam
profundas e penetrantes. Lycidas deve estar em agonia.

Seu olhar castanho vasculhou a sala até que ele me encontrou agachada
ao lado da parede. A expressão dura em seu rosto suavizou enquanto ele me
observava. Ele tropeçou um pouco enquanto caminhava em minha direção. Eu
nem percebi que as lágrimas escorriam pelo meu rosto até que ele se ajoelhou
na minha frente e as enxugou com o polegar.

Balthazar caminhou até Lycidas. — Você precisa ir, e eu preciso me livrar

do corpo antes que Ophelia perceba o que aconteceu. — Ele estudou Lycidas
por vários segundos. — Por um momento, pensei que você poderia entregá-la.
 Lycidas bufou. — A única maneira daquele pervertido chegar perto de
Aurelia era por cima do meu cadáver. Ele nunca aprendeu a lutar ou treinar para
ser um guerreiro. Ele era apenas um merdinha retorcido que se escondia atrás
de mulheres poderosas. Primeiro sua mãe e depois Ophelia.

— Leve Aurelia para longe daqui. — Balthazar ordenou.

— Não consigo abrir um portal. — Raegel o lembrou. — Ophelia selou o

castelo contra viagens.

Lycidas habilmente me puxou para cima e me colocou contra seu lado

ileso. Minha mão descansou no centro de seu peito para me assegurar de que
sua energia ainda era forte.

Balthazar estalou os dedos e apontou para um portal brilhante que surgiu.

— Vá. — Ele murmurou. Nós o examinamos enquanto ele se transformava em
um draconiano maciço e depois comia o que restava de Remiel.

Os olhos de Lycidas se arregalaram e ele quase tropeçou. — Eu sabia

que não deveria ter perguntado o que ele era.

Aterrissamos em um emaranhado de galhos no chão da floresta. Raegel

se levantou e limpou os detritos. — Agatha vai ficar furiosa. — Ele gemeu. —
Ela me avisou para não tentar abrir um segundo portal.

— Nós sobrevivemos. — Lycidas retorquiu. — No momento,

consideramos isso uma vitória.

O elfo nos encarou antes de abrir outro portal e entrar nele, deixando-nos
no meio de uma floresta.

— Ele é sempre assim? — Eu perguntei, confusa com sua grosseria.

Lycidas estava tão imóvel que o pânico explodiu dentro de mim. Seus
ferimentos eram fatais?
 Seus olhos tinham o âmbar fulvo de seu lobo olhando para mim. A
expressão deles fez meu estômago apertar e meus dedos dos pés se curvarem
em antecipação. Minha respiração prendeu quando suas mãos pousaram em
meus quadris para me puxar para sua força. Sua aura parecia mais forte
enquanto pulsava contra a minha.

Lycidas conhecia cada centímetro de mim, mas, de repente, fiquei tímida.

Minhas mãos se espalharam sobre seus músculos peitorais. Minha cabeça
abaixou porque a intensidade em seus olhos me aterrorizou. Seus dedos
agarraram meu queixo para inclinar minha cabeça para trás.

— Você está ainda mais deslumbrante nesta forma. Como se você

estivesse totalmente focada e eu finalmente pudesse vê-la. — Suas palavras
enviaram um arrepio nas minhas costas e no meu núcleo.

Meus lábios se contraíram em um sorriso tímido. — Tudo em você parece

maior. — Eu admiti. Ele se elevava sobre mim de uma forma que me fazia sentir
pequena e vulnerável, como se só ele pudesse me proteger dos horrores deste
mundo.

Lycidas lentamente me apoiou, um passo de cada vez, até que minhas

costas bateram em uma árvore. Agora, ele era uma besta contida perseguindo
sua presa. Seus lábios reivindicaram os meus em um beijo que queimou minha
alma. Lycidas não apenas me beijou, ele me consumiu, exigindo minha
rendição. Suas carícias antes me deixaram sem fôlego, mas agora que minhas
duas formas estavam alinhadas, ele me engolfou até que eu não passasse de
uma massa trêmula de hormônios.

Seus caninos roçaram meu lábio e eu gemi em sua boca.

Lycidas lentamente levantou a cabeça. — Você é minha, Aurelia. Cada

parte de você é minha para amar e proteger.

Sugando meu lábio inferior em minha boca, eu olhei para ele sem
palavras, meus dedos roçando o cabelo em sua barba curta. Tudo o que eu
queria era estar com ele. Depois de toda a dor de cabeça que isso implicava,
eu ficaria feliz em me afastar da magia. Mas as sensações que Lycidas evocava
não eram algo que eu pudesse deixar.

Ele agarrou minha mão e os livros esquecidos do chão. — Eu preciso levar

você para casa antes que os espiões de Ophelia o encontrem. — Lycidas disse,
girando para me prender de volta na árvore. — Quando chegarmos em casa,
vou beijar cada centímetro seu e reivindicá-lo novamente.

Tecnicamente, eu ainda era virgem neste corpo. O pensamento de ter

uma primeira vez novamente com Lycidas fez borboletas baterem suas asas
contra meu estômago e peito.

— Quando você for dormir, estará em meus braços, e quando você

acordar de manhã, será comigo, profundamente dentro de você. — Meu queixo
caiu e ele aproveitou para me beijar profundamente. Foram-se suas palavras
suaves e em seu lugar uma dura promessa que me fez querer escalá-lo e
pendurar em seus ombros enquanto ele batia em mim.

Olhares curiosos me seguiram enquanto Lycidas desfilava comigo pela

aldeia. Eu não tinha certeza se minha presença estava gerando interesse ou se
era o fato de Lycidas estar ferido, embora o instinto me dissesse que Lycidas
provavelmente se metia em muitas brigas.

O homem que estava com ele no dia em que enfrentou seu tio e Maria na
floresta estava com as costas apoiadas na parede do castelo e os braços
cruzados sobre o peito. Ele olhou para os ferimentos de Lycidas por vários
segundos antes de sua atenção se voltar para mim.

— Ela existe então? — ele perguntou, seu olhar correndo sobre mim.

De repente, me senti constrangida porque estava deitada naquele quarto

só a deusa sabe quanto tempo. O que Lycidas deve pensar de mim?
 — Aurelia, este é meu segundo em comando, Seb. Seb, esta é minha
companheira Aurelia.

— Parece que é o dia dos acasalamentos. — Ele comentou com um

pequeno sorriso no rosto.

— Bem-vindo à família. — Lycidas exclamou, dando-lhe um abraço de um

braço enquanto ele continuava a segurar minha mão.

— Eu só vim aqui para garantir que você chegasse em casa com

segurança. — Seb sorriu para Lycidas. — Eu estava dando a você mais meia
hora e depois reunindo o bando para ir atrás de você.

— Encontramos um obstáculo no último momento com os portais de

Raegel. — disse Lycidas, sem mencionar o fato de ter visto um homem se
transformar em uma besta gigantesca. — Eu preciso levar Aurelia para o castelo
e evitar mamãe.

Lycidas passou os dedos pelos cabelos e notei como ele parecia cansado,
como se não tivesse dormido. Ele havia perdido muito sangue e estava pálido.

— Não se preocupe, Lyc. Eu irei primeiro e os afastarei. — Seb

desapareceu pela porta, seguido alguns segundos depois por Lycidas, que me
puxou atrás dele.

Eu tinha tanta certeza de tudo, mas agora que estava aqui, uma cacofonia
de dúvidas caiu sobre meus ombros. Talvez Lycidas não quisesse que eu
conhecesse sua família e era por isso que estávamos entrando sorrateiramente?
As bruxas não eram bem-vistas no Purgatório e minha presença aqui poderia
causar problemas a Lycidas.

Seb parou para conversar com uma mulher, seu braço atrás das costas
nos acenando para um corredor diferente. Eu tropecei em meus pés quando a
exaustão me varreu. Lycidas girou, deu uma olhada em meu rosto e me ergueu
em seus braços. Tentei protestar desde que ele estava ferido, mas seus braços
eram faixas de aço ao meu redor.

— Só mais um pouco, e você estará em casa em segurança. — Ele

sussurrou contra o topo da minha cabeça.

Casa.

Eu não tinha um lar há séculos, desde que mamãe e eu fomos banidos do

reino mágico. Minha mão agarrou a frente de sua camiseta, segurando como
se minha vida dependesse disso.

Lycidas deu uma olhada rápida em um canto e me carregou por um

corredor até chegar a uma porta familiar. Destrancando-a e abrindo-a com o
quadril, ele se apoiou na porta quando finalmente entramos.

— Vou apresentá-lo à minha família amanhã, mas é tarde e eu só queria

nos levar para casa em segurança antes que as perguntas e a inquisição
começassem. — Ele gentilmente me colocou de pé. — O que devo fazer com
isso?

Lycidas agitou meus livros no ar.

— Precisamos escondê-los. — Respondi, pegando o que Balthazar

enfeitiçou. — Isso mostrou a Ophelia como criar suas maldições. Espero que
haja algo nele para ajudá-lo.

— Merda. Nunca tive que esconder nada antes.

Ele tirou de mim e colocou os dois em cima de seu enorme guarda-roupa.

— Vamos lidar com isso pela manhã. Tudo que eu quero fazer é segurar você
em meus braços e dormir.

Aqueles braços fortes e musculosos se envolveram em torno de mim

enquanto ele me puxava apertado para ele até que estivéssemos totalmente
alinhados.
 — Lycidas?

Ele se inclinou para trás para que pudesse olhar para mim.

— Posso me lavar primeiro? Eu me sinto tão fria e suja.

Seus lábios se curvaram naquele sorriso sexy que fez meu estômago
revirar. Ele me acompanhou de volta, passo a passo, seus olhos nunca deixando
os meus. Meus dentes morderam o lado da minha boca quando um sorriso
surgiu.

O banheiro de Lycidas era enorme e decorado em mármore creme. A

banheira era enorme e luxuosa, chamando minha atenção imediatamente. Eu
tinha planejado um banho, mas aquele banho tinha uma atração magnética que
exigia que eu rastejasse para dentro dele e submergisse na água coberta de
bolhas.

— Ou tire suas roupas ou vou arrancá-las de seu corpo sexy. — Lycidas

rosnou em meu ouvido. — Sempre podemos comprar alguns novos para você
amanhã.

Meus olhos se abriram quando percebi que a única roupa que eu tinha
era o que estava nas minhas costas. Meus braços cruzados sobre o peito e
balancei a cabeça para Lycidas, dando um passo para trás. — Afaste as garras.
Não quero conhecer sua família nua.

Ele deu de ombros, um sorriso brincalhão dançando em seus lábios. —

Você sempre pode ficar aqui nua na cama. Eu não faria objeções.

— Hmmm. Você ficaria entediado comigo nua na cama o dia todo.

Seu dedo arrastou da minha garganta para entre os meus seios. —

Garanto que isso não aconteceria.

— Lycidas — eu gemi.
 Sua cabeça desceu até que nossas respirações se misturassem e as
pontas de nossos narizes se esfregassem. — Se você não estiver nua quando
eu preparar o banho, eu mesmo vou desembrulhar você.

— Você está ferido. — Eu soltei, já que não tinha ideia de como ser sexy
e Lycidas exalava sexo e confiança.

Ele me deu um sorriso sexy que me fez perder o fôlego. — Apenas um

arranhão, já tive pior.

Arrastei sua camiseta para ver o dano que Remiel havia causado. A pele
ainda estava carbonizada, mas o sangramento havia parado.

Lycidas tirou a blusa pela cabeça e jogou no canto da sala. — Tudo o que
você tinha que fazer era me dizer que me queria nu. — Ele brincou, balançando
as sobrancelhas para cima e para baixo sugestivamente.

Por que eu não poderia encontrar coisas como está para dizer? Eu queria
ser sexy e fazer Lycidas rir do jeito que eu tinha visto Valek fazer quando
Magenta sussurrou em seu ouvido. Em vez disso, eu estava desajeitana e com
a língua presa.

Eu mastiguei o lado da minha boca, meus dedos brincando com a bainha

do meu top.

Lycidas colocou meu cabelo atrás da orelha. — Fale comigo. Posso ver a
tristeza e o pânico em seus olhos, e só posso ajudar se você me disser o que se
passa nessa sua cabeça.

Eu arrastei uma respiração estabilizadora. — Você está cercado por

mulheres confiantes e sensuais que sabem o que dizer e como dizer. Não sou
sexy nem sei o que dizer para fazer você sorrir do jeito que notei Valek sorrir
para Magenta.
 Lycidas me cortou, com as mãos em cada lado do meu rosto. — Tudo o
que você precisa fazer é ser você mesma. Não quero ficar com Magenta, quero
ficar com você.

Eu não conseguia encontrar seus olhos, então ele me sacudiu até que eu
lhe desse minha atenção.

— Não sou Valek — disse ele. — Então, por que eu iria querer sua
companheira?

Eu gemi e enterrei minha cabeça em seu peito. — Não faço ideia do que
estou fazendo.

— Nem eu, então vamos fazer isso juntos. — Lycidas ergueu meus braços
acima da cabeça e lentamente puxou minha blusa. Seus polegares
engancharam em minha saia e a empurraram até que ela se amontoou em torno
de meus pés, deixando-me com nada mais do que minha calcinha.

Seu olhar aquecido traçou minha carne, e era quase como se eu o

sentisse queimando um caminho em mim. Ele inclinou minha cabeça para trás
e pressionou um beijo em meus lábios até que eu balancei em direção a ele.

— Deixe-me preparar o banho. — disse ele em um tom baixo e rouco.

Observei-o mover-se com agilidade pelo banheiro. Se eu queria ser

divertida, precisava tentar remover as algemas que coloquei em mim mesma.
Ao longo dos anos, tentei me tornar invisível para que Ophelia me ignorasse. Os
homens me assustavam depois de Lucas e o tipo de homem que Ophelia
empregava em seu castelo.

Minha calcinha juntou-se à minha saia e atravessei o quarto na ponta dos

pés, passando os braços em volta da cintura estreita de Lycidas. Uma de suas
mãos envolveu as minhas. Eu finalmente estava aqui com ele depois de todas
aquelas vezes que fantasiei sobre ele tocando meu corpo físico em vez do meu
corpo etéreo.
 Meus dedos traçaram os músculos de seu estômago até a frente de sua
calça jeans. Eu queria ser sexy, para mostrar a ele que eu precisava dele.
Lycidas arqueou as costas, seus dedos ajudando os meus até que seu jeans
caiu no chão. Ele tirou as botas e deslizou a calça jeans até ficar tão nu quanto
eu.

— Vamos lavar esse maldito lugar horrível de nós. — disse ele, virando-
se no círculo dos meus braços para envolver os dele em torno de mim. — Talvez
mais tarde você possa me dizer quem era o enorme lagarto que comeu Remiel.

Eu pressionei um beijo ao lado de onde a ferida em seu peito estava quase

fechada. — Eu pensei que ele tinha matado você. — Eu sussurrei.

— Com um blaster? — Ele riu. — Meu lobo é mais forte do que isso.

Seus braços se apertaram para me levantar e Lycidas desceu para o

banho luxuoso. O calor da água se infundiu em mim, o cheiro das bolhas me
relaxando. Ele me colocou de volta contra seu peito, suas mãos abrangendo
meu estômago.

Eu esperava que ele me arrebatasse quando chegássemos aqui, mas

Lycidas fez o oposto. Seu toque era carinhoso, a maneira como ele me segurava
me fazia sentir preciosa. Ele me deu um presente que eu nunca tinha recebido
antes. Lycidas me fez sentir segura. Eu não conseguia me lembrar da última vez
que pude fechar os olhos e não olhar por cima do meu ombro.

Seus dedos traçaram lentamente sobre minha pele, substituindo a

negatividade daquele castelo com seu toque. Onde antes residiam a dor e a
miséria, apareceu o contentamento. Rolei de bruços, minhas pernas flutuando
na água para olhar para Lycidas.

— Isso não é o que eu esperava. — Eu admiti.

 Seu polegar passou pelo meu lábio inferior. — Temos uma vida inteira de
paixão. No momento, precisamos de tempo para que nossos corpos se
conheçam.

Eu rastejei sobre ele até que eu montei em seus quadris. Minhas mãos
varreram seus ferimentos em cura, lavando os restos de sangue e
carbonização. Lycidas me observava com aquela intensidade que fazia meu
estômago apertar. Seu cabelo preto desgrenhado havia se enrolado ainda mais
com o vapor do banho.

Tentativamente, eu trouxe meus lábios aos dele. Nosso beijo foi curador,
um juramento solene entre nossas almas. Este homem veio atrás de mim
quando ninguém mais me queria. Ele ficou entre mim e Remiel e foi ferido para
me manter segura. Meu coração chorou com a ternura de sua carícia enquanto
suas mãos deslizavam pelas minhas costas para segurar minha bunda.

Em um mundo cheio de monstros e demônios, Lycidas era o maior

predador com um coração de ouro.

Seus lábios provocavam os meus, sua língua me tentando a um beijo mais

profundo. Nós nos envolvemos, nosso toque mais curador do que qualquer
mulher sábia com uma poção. O tempo tornou-se irrelevante quando nos
perdemos um no outro. Foi só quando a água esfriou que Lycidas se afastou, o
lábio inferior sugado para dentro da boca.

Ele me envolveu em uma toalha enorme e fofa e secou nós dois antes de
me levar para o quarto. Nada era o que eu esperava, mesmo quando ele me
colocou ao lado dele, seus braços me segurando como se eu fosse a pessoa
mais preciosa em seu mundo.

— Lycidas?

— Hmmm?
 — Você não me quer? — As inseguranças eram monstrinhos malignos
que sussurravam mentiras em seu ouvido, mas essas mentiras eram cruéis e
falavam com os recessos escuros e ocultos de sua mente.

Ele pegou minha mão e a desceu pelo peito até onde sua ereção se
estendia contra os lençóis. — Tanto que dói fisicamente, mas você está
cansada e precisa descansar.

Eu sabia como reagir à agressão e à raiva, mas agora não tinha ideia de
como lidar com a compaixão de Lycidas.

Ele me rolou de costas, prendendo-me embaixo dele. — Só para

tranquilizar aquele cérebro que está analisando tudo, quando você estiver
descansada, vou mostrar exatamente o que significa ser a companheira de um
lobo Alfa.

Seus lábios encontraram os meus em um beijo ardente que queimou

minha alma.

Pela primeira vez em muito tempo, a esperança se instalou em meu peito.

 CAPÍTULO VINTE E UM
OPHELIA

— Onde diabos está Remiel? — Eu exigi a um dos meus comandantes.

Meus lobos sentiram o cheiro de um vampiro na floresta. Eu não tinha

dúvidas de que Valek ainda estava tentando encontrar Magenta. Sempre que
eu a expulsasse do meu castelo, permitiria que meu corvo arrancasse seus
olhos antes de apresentá-la a Remiel.

Eu aprendi há muito tempo que você só tinha que cometer alguns atos
horrendos e as pessoas automaticamente pensavam o pior de você. As bruxas
foram a exceção à minha regra, pois tiveram que morrer para eu sugar seus
poderes. Nem uma vez Amelia e suas filhas bondosas reconheceram que eu
lhes dera mortes rápidas e indolores. Apenas aqueles que me irritaram eu
permiti que meus guardas desfrutassem antes de esgotar seus dons. A notícia
do que aconteceu quando eles resistiram vazou e eles voluntariamente caíram
aos meus pés e permitiram que eu cortasse suas gargantas.

O medo era um motivador poderoso.

— Ele estava aqui quando partimos, minha rainha. — Ele respondeu com
uma vacilação em sua voz.

— Encontre-o. — eu disse a outro comandante. Remiel sempre aparecia

quando havia pessoas para comandar, e agora todos os meus comandantes
estavam aqui. Era quando ele gostava de pisar e gritar com eles.

— Minha rainha, seu desejo é uma ordem. — Ele se curvou e se afastou,

fazendo sinal para alguns de seus homens se juntarem a ele na busca por
Remiel.
 Minúsculos formigamentos de apreensão escorreram pelas minhas
costas. Tudo estava começando a desmoronar e eu não sabia como consertar.
Meu clã foi roubado de mim, e três dos meus quatro príncipes quebraram suas
maldições que deveriam ser inquebráveis. O maior golpe foi a perda do meu
amado grimório. Era o meu bem mais precioso, minhas impressões digitais em
cada página enquanto eu a estudava repetidamente ao longo dos anos. Minhas
maiores realizações foram auxiliadas por esse livro.

— Teodoro! — Eu gritei, saindo para o pátio. Ele era um dos meus

comandantes favoritos porque nunca me bajulava, apenas fazia exatamente o
que eu queria.

Ele apareceu, olhando para mim, apreensão enrijecendo seus ombros.

— Chame todos os espiões que deixei em todos os reinos. Algo está

acontecendo lá fora, e eu quero saber o que é.

Ele assentiu e começou a se virar, mas parou. Ele raramente falava, então
sempre me chocava quando o fazia. — Você tem um dispositivo de
rastreamento neles?

Um sorriso sombrio virou meus lábios para cima e minha cabeça

ligeiramente inclinada para o lado. — Eu tenho todos os meus animais de
estimação em coleiras.

Ele piscou, mas não respondeu.

Peguei um cristal de um dos bolsos do meu vestido e entreguei a ele. —

Isso levará você a cada um deles. Quero que você os veja primeiro, caso eles
estejam me enganando. Se forem, permitirei sua discrição.

Seus lábios carnudos se curvaram em um sorriso tão maligno que meu

coração bateu mais forte no peito. Theodore foi meu maior interrogador. Não
havia nada que ele não conseguisse que meus inimigos revelassem.
 — Teodoro? — Ele se virou para mim. — O mesmo destino aguarda
Remiel se ele me deixou para ajudar seu irmão.

Ele acenou com a cabeça uma vez e desapareceu como uma sombra
silenciosa. Era uma característica rara ser capaz de se esconder à vista de
todos, e era uma habilidade que meu inquisidor-chefe possuía.

Onde estava meu íncubos? Remiel passou anos tentando se tornar meu
rei e agora que eu dei a ele o título, ele desapareceu. Sentindo-me inquieta,
caminhei pelos corredores do meu castelo, meus pensamentos em turbulência.
Eu precisava ganhar mais poderes, mas todas as bruxas estavam no reino
mágico protegido por Angélica.

Todos menos os da minha cripta. De pé no quarto de Remiel na torre

íncubos, eu encarei a torre élfica. Se eu quebrasse as proteções, poderia drenar
as bruxas enfeitiçadas lá. Eu sempre suspeitei que Aurelia era mais poderosa
do que qualquer outra já revelada. Por que mais ela teria nascido com a
coloração das bruxas superiores?

Cada feitiço naquele livro estava gravado em minha memória. Eu

arrancaria todas as proteções daquela torre ou a queimaria até o chão. Magenta
acabaria aparecendo para salvar sua irmãzinha. Ela possuía o poder de sua mãe
sobre os mortos, e eu o usaria para levantar um exército que derrotaria todo o
Purgatório.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
AURELIA

O calor me envolveu, acompanhado por um cheiro delicioso que me deu

água na boca.

— Hmmm. — Eu me espreguicei e o calor aumentou ao meu redor, lábios

macios descendo pela minha garganta para fazer meu pescoço arquear.

— Bom dia. — Uma voz rouca murmurou contra o meu ouvido antes de
morder os dentes no lóbulo da minha orelha.

Um sorriso curvou meus lábios enquanto mãos fortes deslizavam pelos

meus lados. Eu nunca tive um despertar assim antes.

Lycidas gentilmente me rolou de costas, acomodando seu peso no berço

das minhas coxas. Ele já estava duro e grosso, esfregando contra o meu núcleo
macio. Nós tínhamos sido íntimos antes, mas isso era diferente. Antes era uma
fantasia, mas agora a realidade estava se estabelecendo ao nosso redor. Eu
estava com medo de que, se abrisse os olhos, ele não estaria aqui.

— Vamos apenas deitar aqui antes que o sonho desapareça e eu volte

para o meu quarto frio e solitário na torre. — Implorei.

— Aquela sala já se foi há muito tempo, Aurelia. Sua casa é comigo agora.

Isso me fez abrir os olhos e encontrar aquele olhar castanho escuro

olhando fixamente para mim. Seu cabelo havia secado em cachos pretos que
emolduravam seu rosto.

Um sorriso tímido cruzou meus lábios. — Oi.

 — Ei. — Lycidas passou o dedo ao longo do lado do meu rosto. Seus
olhos se acenderam naquele brilho hipnotizante que fez minha barriga dar
cambalhotas.

Seus lábios mal tocaram os meus em um beijo tentador de respiração

compartilhada e carícias hesitantes. Na floresta ontem, eu queria uma paixão
explosiva, mas esse tormento requintado era melhor. Isso me permitiu
aproveitar nossas primeiras experiências, saboreá-las enquanto Lycidas
assumia o controle.

Meus braços subiram por suas costas musculosas para segurar seus
ombros. Onde quer que meus dedos viajassem, havia músculos tensos
cobertos por pele macia. Lycidas foi a fusão perfeita de seda sobre aço. Eu gemi
quando ele aprofundou nosso beijo, sua língua mergulhando nos recessos da
minha boca para reivindicar qualquer palavra que eu quisesse falar.

Eu estava à deriva no mar turbulento de emoções e sensações com

Lycidas como minha única âncora.

Ele se afastou o suficiente para olhar nos meus olhos. — Se eu a

reivindicar desta vez, não há como voltar atrás. Meus caninos cavando em sua
carne significa que eu possuo você agora e para sempre. Esta é sua última
chance, Aurelia. Eu sei que você pertence a mim, mas nunca a reivindiquei
neste corpo, então você ainda pode ir embora.

Minhas mãos seguraram seu rosto, sua barba pinicando minhas palmas.
— Você me reivindicou na primeira vez que me viu na floresta e me protegeu
com sua presença.

Um leve sorriso tocou seus lábios. — Isso foi há muito tempo atrás. Você
me cativou desde o primeiro momento em que notei você vagando pela minha
floresta sem se importar com o mundo.

Sua testa pressionou a minha e ficamos conectados, todos os nossos

chakras alinhados por vários momentos.
 Um largo sorriso enfeitou seus lábios carnudos. — Já que você vai ficar,
acho melhor mostrar a você o que espero todas as manhãs quando acordo.

Seguindo seu humor brincalhão, arrastei minhas mãos por seu peito. —
Um bule de chá e uma torrada?

— Talvez depois. — Ele rosnou, sua boca beijando uma trilha de sedução
no meu pescoço e entre meus seios.

A fricção de sua barba em minha pele sensível era deliciosa, quase como
se a abrasão lhe permitisse cavar mais fundo em minha alma através da
sensação. Engoli em seco, arqueando minha coluna em choque e desespero
quando seus lábios se apertaram em meu mamilo, sua língua esbanjando-o com
seu carinho até que endureceu sob seu toque.

— Lycidas — eu gemi, meus dedos passando por seu cabelo enquanto

ele se movia para o outro mamilo.

Eu nunca percebi que havia uma corda que ligava meu mamilo ao meu
clitóris. Cada sucção fazia a carne entre minhas pernas apertar, cada beliscão
fazia meus joelhos apertarem em ambos os lados de seus quadris enquanto eu
procurava por atrito.

Seus olhos se encontraram com os meus enquanto ele continuava sua

trilha pelo meu estômago, parando para abrir minhas pernas para permitir a
largura de seus ombros fortes. Eu gemi quando suas unhas se alongaram em
garras e cavaram suavemente em minha carne, seus olhos brilhando naquele
âmbar que dizia que seu lobo estava perto da superfície.

Meus olhos se fecharam e minha cabeça caiu para trás.

— Olhos em mim. — Lycidas murmurou.

Meu olhar se voltou para ele enquanto eu me apoiava nos cotovelos para
encará-lo. Eu raramente olhava para o meu corpo, lavando-me em água gelada
e puxando apressadamente meus pedaços de roupa para tentar me aquecer ou
evitar os olhos de Lucas enquanto ele me espionava na torre. Agora, enquanto
eu olhava para o meu corpo, meus seios estavam inchados e meus mamilos
duros e erguidos pela sucção de Lycidas. Ele olhou para mim por entre minhas
pernas, seus ombros segurando meus joelhos abertos. As palavras evaporaram
da minha cabeça enquanto eu o observava. Seus caninos se alongaram e eu
sabia que sua língua seria abrasiva, já que eu estava sendo reivindicada tanto
pelo homem quanto pela fera.

Meus dentes morderam o lado dos meus lábios enquanto sua cabeça
descia para atormentar a carne macia entre minhas pernas. Seus olhos nunca
deixaram os meus e ele roubou meu fôlego tanto física quanto emocionalmente.

Quando o visitei em seus sonhos, ele já havia me tocado e acariciado

antes, mas tudo parecia diferente. Seu toque era mais vibrante, acendendo
chamas de desejo que pulsavam através de mim em ondas que ameaçavam me
afogar nesse mar turbulento que ele criou.

— Lycidas — eu ofeguei, minha boca aberta enquanto eu lutava para

conter a pressão crescendo no fundo do meu estômago. Minhas pernas se
alargaram e meus dedos cavaram profundamente nos lençóis debaixo de mim.

Sua língua áspera quando ele a golpeou contra meu clitóris, e ele
mergulhou um dedo profundamente em mim para estimular os nervos do outro
lado.

— Por favor. — Eu implorei. Eu não tinha ideia do que estava implorando,

mas a única pessoa que poderia me dar era Lycidas.

Seu rosnado reverberou sobre minha pele e profundamente em meu

núcleo, acendendo o pavio para a detonação maciça que irrompeu e ondulou
através de mim. Estremeci, caindo de costas, incapaz de manter os olhos
abertos. Ele continuou a chupar meu clitóris, sacudindo a língua até que minha
coluna arqueou e eu gritei. Mesmo que Ophelia lançasse um ataque completo
agora, eu não poderia me mover.
 Lycidas rastejou sobre mim, uma expressão presunçosa em seu belo
rosto. — Está bem? — ele murmurou, beijando-me profundamente.

— Hmmm. — Eu murmurei quando ele finalmente me deixou respirar. —

Você parece muito satisfeito consigo mesmo.

— Eu finalmente tenho a mulher dos meus sonhos na minha cama em vez

de na minha cabeça. Você não tem ideia de como estou feliz agora.

Tracei minhas mãos por suas costas até que envolvessem seu pescoço.
— Você definitivamente se sente melhor na vida real.

Sua respiração abanou minha bochecha quando ele se inclinou para

sussurrar em meu ouvido. — Eu apenas comecei.

A ponta de seu comprimento duro pressionou em mim. Seu olhar perfurou

profundamente o meu. Ele era maior do que parecia em minha forma etérea, me
esticando ao ponto de doer. Minhas pernas se alargaram totalmente para tentar
acomodá-lo, minhas mãos deslizando sobre suas costas até chegarem a sua
bunda.

— Lycidas — eu choraminguei, me contorcendo sob ele para tentar aliviar

a pressão.

Sua testa pressionou a minha e ele se sentou com um empurrão forte.

Minha boca se abriu em um grito silencioso, mas seus lábios a devoraram. Ele
me encheu e me estirou, meus músculos lutando para aceitá-lo.

Eu envolvi uma perna em torno de sua bunda, segurando-o para mim.

— Você é perfeita pra caralho. — Lycidas gemeu em minha boca.

Ele moveu seus quadris para frente e para trás em pequenas estocadas,
girando seus quadris para moer em minha pélvis. O alongamento e a dor deram
lugar ao prazer nas pequenas ondulações. Arrepios irromperam sobre a minha
pele quando seus caninos arranharam minha garganta.
 Eu queria sua mordida, precisava que ele me marcasse para que o mundo
inteiro soubesse que eu pertencia apenas a ele. Minhas unhas se cravaram nele
e ele rosnou, seus olhos brilhando ainda mais.

Ele puxou para trás até quase me deixar e empurrou de volta de repente.

— Oh, deusa. — Eu engasguei, agarrando-me a ele impotente.

Ao longo dos anos, acreditei que minhas experiências em minha forma

etérea eram as mesmas que em minha forma física. Eu estava errado - oh, tão
errado. Tinha sido uma pálida representação do verdadeiro Lycidas. Ele possuía
uma necessidade crua e selvagem que ecoava dentro de mim, seu rosnado
falando com uma criatura dentro de mim que eu nunca soube que existia antes.

A escuridão cresceu dentro de mim enquanto nossos corpos se

contorciam juntos. A necessidade de seu sangue bombeava em minhas veias,
exigindo que nos sacrificássemos um pelo outro. Lycidas acendeu uma emoção
estranha no fundo do meu peito que eu não poderia nomear. Tudo o que eu
sabia era que precisava de muito mais. Meus dentes cravaram em seu ombro e
seu rosnado ondulou pela minha carne até onde ele estava alojado no fundo do
meu núcleo. Ele desencadeou uma besta em mim com unhas e dentes que o
atacaram enquanto ele bombeava dentro de mim.

— Foda-se, sim. — Ele gemeu, seus caninos arranhando meu ombro.

Eu arqueei em um apelo silencioso, implorando para ele me marcar.

Ele puxou para fora, deixando-me vazia e desolada. — Em suas mãos e

joelhos, querida. Eu preciso reivindicar você. — Seus olhos brilhavam com uma
intensidade que me fez lutar para obedecê-lo.

Estremeci quando seu corpo cobriu o meu enquanto ele me montava,

suas mãos segurando meus seios para deslizar mais e mais até que eles me
seguraram intimamente. — Minha. — Ele rosnou.

Minha pélvis se inclinou em sua mão. — Só sua. — Eu concordei.

 — Ohminhadeusa... — Murmurei em uma frase confusa enquanto ele
penetrava profundamente em meu núcleo, suas mãos em meus quadris me
puxaram para trás de modo que fui empalada em seu comprimento duro.

Lycidas beijou o caminho da minha espinha até o meio das minhas costas,
seus caninos deslizando sedutoramente sobre minha pele. Ele estabeleceu um
ritmo punitivo de estocadas profundas em meu núcleo trêmulo. Eu empurrei
contra ele, precisando de cada parte dele.

Isso não era fazer amor ou fazer sexo. Agora mesmo, Lycidas estava me
reivindicando como sua companheira. Seus caninos e garras diziam que ele e
seu lobo eram um. Suas estocadas eram possessivas e exigentes. Minha carne
ficaria machucada com a pressão de suas mãos me segurando, e eu duvidava
que seria capaz de ficar de pé depois.

Seus músculos se contraíram e latejaram, e ele parecia pulsar e inchar

dentro de mim. Lycidas agarrou minha garganta com a mão, a outra mão no
meu peito enquanto me colocava de joelhos. Minhas costas alinhadas com seu
peito, e eu fui mantida em seu cativeiro erótico. A ponta de seu nariz desceu
pela minha garganta.

Meus olhos se fecharam enquanto eu me submetia a ele, ajoelhada como

se diante do altar de um antigo deus negro da luxúria. Sua energia era de
homem e animal combinados, uma entidade selvagem que nunca poderia ser
domada.

Seus caninos afundaram na junção sensível onde meu pescoço

encontrava meu ombro. Meus olhos se abriram e a boca se alargou. Lycidas
vibrava ao meu redor e dentro de mim, sua presença consumindo todo o seu
poder. Fios de magia amarravam nossas almas e corpos juntos. Sua língua
áspera lambeu o sangue do meu ombro, sua cabeça caindo contra a minha.

— Lycidas — eu sussurrei, minha mão segurando a dele no meu peito.

— Você é minha, Aurelia. — Ele disse.

 Eu pertenci a ele desde o primeiro momento em que seu lobo me
encontrou na floresta. Meu coração se entregou a ele na primeira vez que ele
me tocou. — E você é meu. — Eu respondi, minha cabeça inclinada para trás
para descansar em seu ombro.

— Sempre. — Sua palavra foi pouco mais que um sussurro, mas senti sua
promessa solene para mim.

Seus quadris começaram a se mover, empurrando profundamente em

mim. Não havia nada para eu me ancorar, nenhum lugar para eu tentar me
esconder dele. Lycidas havia me descoberto para ele, corpo e alma, e agora
estava me enchendo com sua energia. Sua mão na minha garganta apertou em
posse, seus caninos raspando minha carne enquanto ele batia em mim.

Tudo o que me restava fazer era me entregar ao controle de Lycidas. Sua

mão desceu do meu peito para encontrar aquele pequeno feixe de nervos
necessitado entre minhas pernas. Eu estremeci quando seus dedos o tocaram
pela primeira vez, esfregando um círculo lento que me fez chorar e estender a
mão para agarrá-lo.

Os grunhidos e gemidos de Lycidas misturados com meus gemidos e

gemidos, o som de nossa carne batendo juntos na percussão de nossa própria
sinfonia erótica. A pressão em meu estômago tornou-se insuportável, a fricção
entre minhas pernas atiçando o fogo em minhas veias até que me varreu como
um fogo abrasador. Eu gritei quando me quebrei em um milhão de pedaços que
Lycidas segurava em suas mãos.

Meu corpo teve espasmos e tremeu, meus membros perdendo todo o

controle enquanto eu caia para frente na cama. Os braços de Lycidas o
seguraram em mim quando pousaram em ambos os lados da minha cabeça.
Lento e tão profundo que se tornou parte de mim, ele terminou de me reivindicar,
sua semente jorrando pesadamente em mim.

Esta foi outra parte que eu perdi em minha forma etérea. Eu experimentei
o prazer e depois desmaiei antes que ele acordasse completamente. Agora, eu
estava ofegante e tremendo enquanto seu corpo cobria o meu. A transpiração
cobriu nós dois, seus fluidos vazando pela minha perna quando ele finalmente
saiu do meu núcleo.

Lycidas me envolveu em seus braços, me puxando com força contra seu

peito forte.

— É sempre assim? — Eu sussurrei, meu dedo seguindo a linha entre os

músculos de seu peito e estômago.

— Não, é a primeira vez que mordo alguém. — Ele parou por um

momento. — Embora você seja tão especial, eu te mordi duas vezes.

Eu ri e me aconcheguei mais perto de seu calor. — Por que você estava

sempre sozinho na floresta? — Eu perguntei. — Você é o próximo na linha de
sucessão ao trono lycan e deve haver lobos se jogando em você, já que você
não é muito desagradável aos olhos.

Ele riu e vibrou sob minha bochecha. — Sim, estou cansado de ouvir a
palestra sobre netinhos da minha mãe. Ela continua me encontrando lobos
legais que dariam lindos bebês.

Olhando para ele, respondi: — Você não respondeu à minha pergunta.

Lycidas enfiou o braço atrás da cabeça e olhou para o teto. — Alguém

me tocando, mesmo acidentalmente me causa dor.

Eu automaticamente me sentei e me afastei dele. Ele mencionou isso

antes, mas eu nunca entendi totalmente até agora.

— Não você. — Ele esclareceu. — Todo mundo, menos você, me causa

dor. O primeiro dia em que você passou os dedos pelo meu pelo na floresta,
tanto tempo atrás, foi a primeira vez em décadas que alguém me tocou sem dor.

— É a maldição? — Eu me acomodei para deitar-se em seu peito e

observá-lo de lá.
 — Nenhuma ideia. — Ele deu de ombros e olhou para mim.

— É por isso que você é o único príncipe de quem Ophelia não tem uma
amostra? — Eu perguntei. Realisticamente, eu queria saber quantas mulheres
ele amou ou desejou, mas essa dor o impediu. Outra onda de inseguranças caiu
sobre mim.

A mão de Lycidas agarrou meu pulso e me impediu de desenhar padrões

invisíveis em sua pele. — Pare, Aurelia. Eu não quero nenhuma outra mulher.
Eu ainda teria arriscado tudo para trazer você para casa ontem à noite, não
importa o quê. Não se esqueça, eu não sabia se você não me causava dor
porque estava em sua forma espiritual. — Ele pressionou um beijo na palma da
minha mão. — Eu só soube a verdade quando tirei você daquela maldita caixa.

Eu rastejei em cima dele, montando em seus quadris. — Estou apavorada,

Lycidas. Passei toda a minha vida me escondendo nas sombras e esperando
que ninguém me notasse. As pessoas não se lembram do meu nome, apenas
quem é minha irmã. Sei que assim que você me apresentar à sua família, verei
o medo em seus olhos enquanto contemplam que tipo de monstro você trouxe
para o meio deles.

Seu polegar roçou meu mamilo e meu lábio inferior ficou preso entre os
dentes para suprimir um gemido. — Você é minha companheira. Eu não me
importo com o que eles pensam.

— Eu me importo. — Eu simplesmente continuei a encará-lo.

— Eles deram minha irmã a um homem que estou começando a perceber

que a machucou e ainda assim ela não disse nada. Eu tive que dizer ao meu
amigo mais antigo para acasalar com ela ontem antes de ir para o castelo de
Ophelia porque eu acho que o marido morto dela está realmente vivo e
trabalhando para sua irmã. — Minhas sobrancelhas se ergueram. — Minha
família não deveria atirar pedras, já que cometeu sua própria parcela de
atrocidades.
 Ignorando o resto, fiz a pergunta que surgiu de suas palavras. — Ela
queria acasalar com ele?

Um sorriso irônico tocou seus lábios. — Os dois são loucos um pelo outro
há anos. Seb nunca olhou para outra mulher e Lyanna ficou de luto depois que
o marido morreu. Agora percebo que foi para impedir que papai a casasse com
outro homem que ele escolheu, já que ela é sua única filha.

— Se o marido dela está vivo, por que pedir a Seb para acasalar com ela?

O olhar de Lycidas capturou o meu e seu lobo emergiu naquele brilho

âmbar. — Porque quando um lobo acasala, substitui qualquer direito legal sobre
essa pessoa. — Ele me virou de costas, seus olhos viajando pelo meu corpo. —
Pelas leis do Purgatório, eu possuo cada centímetro de sua carne sedosa. Não
importaria com quem você fosse casada ou noiva, porque assim que eu te
mordi, isso anulou todo o resto.

— E se eu te morder? — Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha de

brincadeira.

— Você pode me morder o quanto quiser, querida. Não importa, eu sou

seu cem por cento.

Uma batida na porta fez Lycidas gemer e se levantar. Ele era magnífico,
músculos duros brincando sob a pele macia. Sua bunda firme vagou até a porta.
Peguei um lençol no último momento para cobrir meu pudor. Às vezes eu
esquecia que não podia simplesmente sair dessa forma.

Seb estava do outro lado da porta, seu rosto vermelho de raiva e seu
maxilar cerrado. — Você precisa gozar agora antes que eu arranque a cabeça
do seu pai. — Ele retrucou para Lycidas.

— O que ele fez? — Lycidas gemeu, passando os dedos pelos cabelos.

 — Ele está ameaçando me expulsar do bando porque me recuso a liberar
Lyanna de nosso acasalamento. — Seus olhos se voltaram para mim na cama.
— Desculpe por isto.

— Porra! — Lycidas rosnou. — Eu não esperava que ele descobrisse

antes de falar com ele.

— Lyanna ficou animada e contou para sua mãe.

— Certo, vou resolver isso agora. — Lycidas foi vagar para fora da sala.

— Se você acha que está exibindo sua bunda quando ela pertence a mim,
pense novamente. — Eu disse em voz alta e cantante.

— Eu esperarei no corredor por você. — Seb disse, revirando os olhos

para Lycidas.

Ele girou lentamente para me encarar, os braços cruzados sobre o peito.

Seus lábios carnudos e sensuais se contraíram enquanto ele me estudava
enrolada em um lençol em sua cama. — Minha bunda pertence a você?

— Hmmm... Assim como o seu pau. Eu preferiria que você não os

exibisse. — Saí da cama e deliberadamente deixei o lençol cair. Seu olhar seguiu
o lençol antes de se mover lentamente de volta para mim. Bonito não começava
a descrever Lycidas. Era difícil definir o homem selvagem e selvagem com uma
pitada de lobo. Seu cabelo preto desgrenhado possuía cachos e ondas e sua
barba curta acentuava seu queixo duro. Ele exalava sexo como um feromônio.

— Meu pau não se opõe ao seu novo dono. — Só para provar o ponto,
começou a endurecer de volta à vida.

Ele caminhou em minha direção mesmo quando eu dei um passo para

trás. Lycidas prendeu meus pulsos ao lado da minha cabeça, meu corpo preso
entre ele e a parede. Seu pênis cutucou meu estômago mesmo enquanto eu me
contorcia contra ele.
 — Sua irmã. — Tentei lembrá-lo enquanto sua cabeça descia.

— Precisamos nos limpar se vamos ver meus pais, posso foder e tomar
banho ao mesmo tempo.

Minha boca se abriu e ele aproveitou e cobriu com a dele. As mãos fortes
de Lycidas sob minha bunda me levantaram e ele se chocou contra mim.

— Foda-se. — Eu engasguei.

— Essa é a ideia, querida. — Ele devorou meus lábios em seu caminho

para o banheiro, suas mãos sob minha bunda me esmagando em sua pélvis.

Meus braços e pernas agarrados em torno dele. A água caiu sobre nós
enquanto Lycidas me prendia contra a parede e me fazia gritar de prazer, suas
mãos me cobrindo com bolhas de sabão.

Olhando no espelho para a mulher vestida com pouco mais que trapos,
pela primeira vez senti vergonha de mim mesmo. Ophelia nunca me deu nada
para vestir, e as outras mulheres tendiam a compartilhar as roupas que
apareciam em nossa sala de estar de vez em quando, me ignorando. Eu tinha
dois looks de saia e blusa. Agora eu tinha um.

Meu olhar preocupado encontrou o de Lycidas no reflexo. — Seus pais

são rei e rainha. Parece que eu deveria estar trabalhando na cozinha.
Normalmente isso me agradaria, pois gostava de assar e passar o tempo
sozinha para criar. A confeitaria era um tipo único de magia que nem todo
mundo dominava, especialmente quando você realmente queria incorporar um
feitiço a ela.

As mãos de Lycidas pousaram na minha cintura. — Acontece que gosto

do visual completamente fodido.

Franzindo o nariz, estalei os dedos e minha roupa se transformou de um

cinza claro que a cor havia desbotado anos antes para um vermelho vibrante. A
parte superior apertada em torno de meus seios para formar um espartilho preto
amarrado na frente. Outro estalo e meu cabelo secaram em sua confusão
normal de cachos. Eu ia endireitá-lo quando Lycidas pegou minha mão,
levando-a aos lábios.

— Eu prefiro seu cabelo assim. Isso me lembra as flores silvestres que são
as mais bonitas e cheiram deliciosas o suficiente para comer.

Eu fiz beicinho, mas acenei com o meu consentimento. Lycidas beijou

onde ele tinha me mordido antes de sair do quarto. Lançando um rápido olhar
para a porta, me permiti o luxo de um pequeno estalo que definiu meus lábios e
olhos com alguma coloração.

Lycidas estava vestido com uma camiseta preta e jeans, e ele estava
amarrando suas botas quando entrei. Um sorriso de lobo ergueu seus lábios. —
Meu pau saudaria seu dono, mas ele está contido no momento.

Respirando fundo e reunindo minha coragem, caminhei até Lycidas

enquanto ele se endireitava e o segurava entre as pernas. — Ele pode me
cumprimentar mais tarde.

Lycidas ergueu meu queixo, seus lábios pairando sobre os meus. — Você
pode falar com ele sobre o comportamento dele mais tarde, quando estiver de
joelhos com ele entre os lábios.

O calor queimou em minhas bochechas. Toda vez que eu tentava ser

sexy, Lycidas me mostrava como realmente soava a conversa suja. Ele evocou
uma imagem em minha cabeça que fez meus joelhos fraquejarem e minhas
pernas tremerem.

— Vou dar uma boa bronca nele. — Eu respondi, piscando.

Lycidas riu, seu braço serpenteando em volta da minha cintura para me

puxar ao lado dele enquanto saíamos pela porta. — Você não tem ideia do
quanto estou ansioso por isso. — Ele murmurou. — Não acredito que vou ver
meus pais com uma porra de pau duro.
 Apertei meus lábios entre os dentes para parar o sorriso que queria
emergir. Parecia bobo, mas homens como Lycidas só queriam mulheres como
eu em minhas fantasias. O fato de eu tê-lo excitado me deu vontade de pular e
gritar. Eu repliquei suas ações e deslizei meu braço ao longo da parte inferior de
suas costas, minha mão agarrando um aperto sorrateiro em sua bunda.

Ele soltou uma gargalhada, balançando a cabeça para mim em falsa

desaprovação. — Acho que escolhi uma atrevida travessa como companheira.
Eu definitivamente estarei explorando isso mais tarde.

Desta vez, minhas bochechas não queimaram, mas meu estômago

apertou e minha calcinha estava úmida quando encontramos Seb no final do
corredor.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
LYCIDAS

Dizer que eu não queria estar aqui lidando com meu pai era um
eufemismo. Aurelia sentou-se silenciosamente longe da gritaria, com a cabeça
baixa. Houve dias em que eu poderia estrangular meuCAÍ pai, especialmente
porque nunca consegui apresentá-la depois que ela fez tanto esforço para
impressioná-los.

Eu podia sentir suas ondas de insegurança no banheiro, pensando que

ela não era boa o suficiente para mim. O contrário era verdade, eu não era digno
nem de lamber os pés dela. Aurelia era uma delicada ninfa do bosque que me
fazia perder o fôlego toda vez que a via. Ela se entregou a mim sem hesitar, sem
perceber o que significava se amarrar a um lobo Alfa. Éramos filhos da puta
possessivos e raivosos com um problema de atitude na maioria dos dias.

— Eu estava em negociações sobre outra união para Lyanna, já que seu

luto está claramente chegando ao fim. — Papai parou para dar a Lyanna toda a
força de seu olhar mortal.

Deixando escapar um suspiro cambaleante, eu me levantei para encarar

o homem que eu mal tinha olhado nos últimos duzentos anos. — Seb não
reverterá sua reivindicação de acasalamento para Lyanna. É a mais sagrada de
nossas leis.

— Então ele não será mais bem-vindo no meu bando!

Lyanna se engasgou, enterrando a cabeça nas mãos, os ombros

tremendo enquanto ela chorava. Aurelia ajoelhou-se ao lado dela para tentar
confortá-la.

Toda a raiva que reprimi dele ao longo dos anos veio à tona quando vi as
duas mulheres mais importantes da minha vida chateada por causa dele. Minha
mão circulou sua garganta e o prendi contra a parede. Meu pai era o líder deste
bando, mas nós dois sabíamos que eu era o Alfa.

— Seb é o segundo em comando no meu bando. — Eu zombei, meus

caninos aparecendo enquanto meu lábio superior se curvava em desgosto. —
Eu dei a ele permissão para acasalar com Lyanna porque vi que eles se
amavam. Eles sempre tiveram se você tivesse tempo para olhar. Nunca Lyanna
sorriu ou riu quando era casada com Asher. Você vendeu sua própria filha,
assim como entregou seu próprio filho para uma bruxa.

O silêncio desceu sobre nós em um manto pesado. Todos os olhos na

sala estavam voltados para nós. Mamãe se levantou lentamente, com a testa
franzida.

— O que aconteceu com a bruxa pela qual você vendeu seu filho
primogênito, pai? Tio Lyness ainda tem Maria, mas nunca conheci a mulher que
valesse mais do que a minha vida.

— Alness? — Mamãe perguntou em um tom cauteloso. — Do que Lycidas

está falando?

Ele a encarou sem palavras, seu rosto se contraindo enquanto ele se

fechava.

Eu o deixei cair no chão, meus punhos abrindo e fechando enquanto eu

fazia uma careta para ele. As mãos de Aurelia se fecharam sobre meus punhos,
sua presença me acalmando.

— Ophelia queria ter acesso aos filhos primogênitos do Purgatório. —

Aurelia assumiu a história em voz baixa, sem tirar os olhos dos meus. — Ela fez
o que a maioria dos manipuladores fazem, ela os conquistou indo ao elo mais
fraco. Ela ofereceu a cada rei uma bruxa que eles poderiam usar para o que
seus corações desejassem. O único problema era que, quando ela precisava
deles, eles tinham que lhe dar o filho. Lyness fez Maria encantar sua esposa
para que ela só tivesse filhas.
 Mamãe se engasgou, com a mão sobre a boca enquanto olhava pasma
para papai como se não o conhecesse. Talvez isso fosse parcialmente verdade.

— O tempo passou e as pessoas esquecem as promessas feitas no

passado. Ophelia reivindicou sua dívida, amaldiçoando cada um dos príncipes
herdeiros para que ela pudesse se alimentar de seu poder. Ela pode ser má,
mas foi honesta sobre o acordo entre eles, ao contrário daqueles com quem ela
fez o acordo.

— Onde está a bruxa? — Mamãe exigiu.

Papai apoiou a cabeça na parede e olhou para o teto. — Ela mora no meio
da floresta, longe do nosso bando.

— Quem é ela? — Eu perguntei em nada mais que um sussurro.

— Beladona.

Aurelia empalideceu fisicamente.

— Isso é ruim? — Eu perguntei.

— Se ela ainda apoia Ophelia, então sim. Belladonna foi exilada das
bruxas porque usava magia negra. Ela é sombria e distorcida e eles
costumavam gostar de infligir dor juntos.

A expressão tensa em seu lindo rosto e o olhar assombrado em seus olhos

me diziam que a dor que eles infligiam era contra minha bruxinha.

— Quem é? — Mamãe exigiu. — E como ela sabe tanto sobre minha

família?

— Mãe, esta é minha companheira Aurelia. — Eu passei meus braços em

volta da cintura de Aurelia e puxei-a para o meu peito, descansando meu queixo
no topo de sua cabeça. — Acho que finalmente segui seu conselho e decidi
arranjar uma companheira.
 Meus pais ficaram boquiabertos comigo como se eu tivesse
enlouquecido. — Seb está acasalado com Lyanna com minha bênção e a do
meu bando. Gostaria de adverti-lo de que seria sensato adicionar sua
aprovação ao acasalamento deles. — Seb puxou Lyanna contra ele no fundo.
— Não é hora de brigarmos entre nós. A guerra está se formando à nossa porta
e precisamos permanecer unidos.

Papai lutou para ficar de pé, endireitando-se para tentar se parecer com
o rei que costumava ser.

— Lembre-se de sua bruxa. — Eu instruí meu pai. — Precisamos proteger

nossas fronteiras e ela é um risco que eu não gosto.

Ele limpou a garganta e olhou para os dedos dos pés. — Belladonna mora
lá com a filha.

A implicação de suas palavras afundou ao mesmo tempo em que minha

mãe percebeu o que ele disse. Algo quebrou atrás de seus olhos. Este era o
homem a quem ela dedicou sua vida, e agora ela descobriu que ele tinha outra
família escondida em seu quintal.

— Traga-a para dentro. — Eu bati. — Diga a ela que é para sua própria
proteção.

Lyanna levou minha mãe atordoada para uma cadeira, envolvendo-a em

um abraço.

— E o que você é? — Mamãe finalmente perguntou, estudando Aurelia.

— Você não cheira como um lobo.

Um sorriso triste tocou os lábios do meu companheiro. — Sou uma bruxa.

— Seu nome é familiar. — Continuou mamãe.

— Ela é a irmã de Ophelia. — Eu informei a todos na sala, desenhando

uma linha sob sua especulação.
 Seb sorriu, embora os outros tivessem expressões horrorizadas. — Eu
acho que isso me faz parecer um companheiro melhor. Pelo menos eu sou um
lobo.

— Foda-se. — Eu rosnei. — Todos nós temos irmãos que são idiotas.

Aurelia não é diferente.

— A irmã dela é a rainha má que quer escravizar todo o Purgatório. —

Seb apontou, olhando para Aurelia como se ela estivesse prestes a mordê-lo. A
única pessoa nesta sala que ela estava mordendo era eu.

Eu prendi Seb com um olhar aguçado e ele desviou o olhar. — Às vezes,

as primeiras vítimas de uma pessoa má são aqueles que estão mais próximos
dela. — Aurelia raramente falava sobre o que Ophelia tinha feito com ela, mas
havia momentos em que sombras apareciam em seus olhos verde-esmeralda e
eu sabia que ela estava perdida no passado.

— Minha irmã é uma narcisista que controla e manipula as pessoas para

amá-la. Quando eles não a adoram mais, ela os destrói. No reino da Terra há
um evento chamado aurora, quando feixes de luzes coloridas aparecem no céu.
Eu nasci sob esse céu. Isso me dá poderes especiais que Ophelia não sabe que
eu tenho. Minha irmã me odiava desde o momento em que nasci com cabelo
ruivo. Todas as bruxas de alto nível possuem cabelos ruivos e olhos verdes
como um presente da grande deusa. A lenda conta como somos feitos à sua
imagem. Ophelia nasceu uma bruxa muito comum, sem poderes excepcionais.
Ela roubou o que usa, eliminando milhares de bruxas para se tornar quem ela é
hoje.

Apertei meu aperto nela quando senti seu corpo tremer de emoção.

— Quando os reis deram a ela seus filhos, eles deram a ela livre acesso a
seus reinos. Ela tem olhos e ouvidos em todos os lugares, alimentando-a com
informações sobre todas as espécies. Conhecimento é poder e minha irmã é o
banqueiro quando se trata da moeda da informação.
 — Você acha que ela tem espiões neste reino? — Lyanna perguntou, seus
olhos preocupados. — Amaruq às vezes fala sobre ter visto um homem na
floresta quando ele sai para uma de suas caminhadas.

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e Seb e eu olhamos um para o

outro, ambos pensando naquele espião na floresta. Eu silenciosamente pedi sua
permissão porque Lyanna era sua companheira agora. Ele desviou o olhar
porque o que quer que eu decidisse iria machucar a mulher que ele amava.

— Nós encurralamos um homem depois que saímos da arena. Achei que

meus olhos estavam me enganando... — Como você diz à sua irmã que achava
que o marido dela não estava morto?

— É Asher, não é? — Lyanna perguntou, chocando Seb e eu.

— Parecia com ele, mas não tinha certeza. — Confessei.

— Os meninos não se lembram de seu pai e eu destruí todas as imagens

dele depois que ele morreu. — Lyanna admitiu com um estremecimento. —
Algumas noites eu sentia a presença dele em nossa casa, escura e opressiva.
Tinha noites que eu não conseguia acordar e sentia ele me violentar. Eu nunca
tomei um gole de água a menos que alguém estivesse comigo, pois jurei que
estava sendo drogada.

Seb a envolveu em seu abraço, arrastando-a contra ele. — Eu vou matá-

lo, porra. — Ele murmurou em seu cabelo.

Todo esse tempo, e nunca Lyanna falou.

Meus olhos encontraram os de papai e ele desviou o olhar. O filho da puta

devia saber com o que casou sua única filha. — Eu não tive escolha. — Ele
finalmente resmungou. — Beladona é uma mulher poderosa que não gosta de
ser desobedecida. Ela queria Asher longe de Hazel.

Se olhar pudesse matar, meu pai seria uma massa murcha no chão com
o olhar que mamãe deu a ele. Não havia dúvida em minha mente que sua bruxa
sabia que Asher ainda estava vivo, embora eu não gostasse de suas chances
quando Seb o alcançasse.

— Seb. — Eu ordenei, abraçando meu papel como líder deste bando

antes que eu desmoronasse emocionalmente. — Proteja essas malditas
fronteiras. Quando Belladonna e sua filha saírem de casa, queime-a e tudo nela.
O fogo é a única coisa que vai purificar essa bagunça.

Uma imagem dos restos carbonizados da torre de Ophelia passou pela

minha mente.

— Existe alguma maneira de contê-la como você fez com Maria? — Eu

perguntei a Aurelia suavemente.

— Você pode amarrar ela e sua filha com algemas mágicas. — Ela
respondeu, observando meu pai. — Tem certeza de que a filha dela pertence a
você?

— A quem mais ela pertenceria? — ele exigiu, seus olhos escurecendo.

— As espécies cruzadas tendem a não produzir filhos no Purgatório —

Aurelia apontou. — Seu irmão era amante de Maria e eles não tiveram filhos.

Ela estava certa. Ilana e Ezekiel visitaram o reino da Terra, o mesmo que
os pais de Ilana antes dela. Valek e Magenta se alimentaram tanto do sangue
um do outro que eu duvidava que seu corpo soubesse se ela era uma bruxa ou
um vampiro quando ele a engravidou.

Fiquei atrás da minha bruxinha feroz, já que meu pai parecia pronto para
arrancar sua cabeça. — Existe alguma maneira mágica de determinar o
parentesco de uma criança? — Se ela tinha sangue de lobo, ela fazia parte do
nosso bando. Se ela não o fizesse, eu chutaria a bunda de ambos para uma cela
de contenção, assim como tio Lyness e Maria. Eu realmente não precisava
dessa merda agora.
 — Existe um feitiço de ancestralidade que pode determinar de onde uma
bruxa descende, eu deveria ser capaz de adaptá-lo para parentesco. — Aurelia
respondeu, inclinando-se para trás em mim. O fato de ela ter me procurado para
protegê-la fez com que a satisfação pulsasse em meu peito.

— Seb, organize as tropas e não deixe Lyanna e os meninos saírem do

seu lado. Se aquele filho da puta psicótico estiver por aí, não quero que ele
coloque as mãos perto deles. Meu quarto é protegido por diferentes feitiços
contra-ataques. Raegel costumava passar seu tempo procurando
encantamentos de proteção para se proteger contra o toque de Ophelia.
Podemos colocar todos lá.

— Eu não vou deixar você. — Aurelia disse em voz baixa e firme.

— Eu sei. — Eu rosnei em advertência. Ela precisava perceber que era

meu papel mantê-la segura.

— Minha presença é a única barreira que impede Ophelia de ativar sua

maldição. Você é o último príncipe dela desde que os outros quebraram seus
feitiços. Ela vai precisar de você logo, já que você matou Remiel.

Seb sugou uma respiração cambaleante. — Você matou Remiel?

— Ele ameaçou Aurelia. — Eu esclareci já que ele estava acasalado e

entenderia. — O mundo não sentirá falta dele assim como não sentirá falta de
Isodora, que matei da última vez que estive no tribunal de sangue.

— Existe alguém que você não assassinou? — perguntou Seb.

— Não é assassinato quando é vingança. — Eu retaliei, meu lobo abrindo

caminho para a superfície. — Não podemos mais tolerar seus espiões entre nós.
Se eu encontrar Asher, ele sofrerá o mesmo destino.

— Não se eu chegar nele primeiro. — Seb murmurou, pressionando outro

beijo no topo da cabeça de Lyanna. As íris de seus olhos brilharam douradas
para mostrar que seu lobo estava assumindo.
 — Você fica aqui, porra. — Eu bati no papai. — Se eu vir sua bunda por
aí, vou prendê-lo como traidor.

— Eu sou seu rei. — Ele rosnou, dando um passo adiante.

— Você é meu pai, mas deixou de ser meu rei no momento em que me
entregou a Ophelia. — Ele empalideceu com minhas palavras antes de suas
bochechas corarem de raiva.

Aurelia puxou meu braço. — Há espectros se aproximando na floresta,

posso senti-los.

Meu lobo explodiu em ação, invadindo o castelo com a mão de Aurelia

firmemente na minha. A necessidade de proteger minha companheira vibrava
em minhas veias em uma batida de batalha.

— Noah! — Eu lati quando saímos.

Ele colocou a cabeça para fora de um dos longos corredores que serviam
a todos na hora das refeições. — Sim?

— Temos fantasmas chegando. Leve todos para lá com as lâminas

abençoadas. Mate qualquer coisa que se mova e faça perguntas depois.

Noah olhou para Aurelia em questão, mas assentiu e começou a gritar

ordens. Os lobos começaram a emergir do refeitório e entrar nos arsenais. Eles
voltaram usando os novos arreios com armas anexadas.

— Ophelia está se aproximando. — comecei gritando acima da conversa

de fundo. — Precisamos defender nossas fronteiras e nossas famílias. Não há
mais tempo para dúvidas. A guerra está aqui e nós somos a última linha de
defesa.

Rosnados ecoaram ao meu redor enquanto meu povo lutava contra suas
transformações.
 — Tenho orgulho de cada um de vocês. Se ele se mover em nossa
floresta, mate-o. Ninguém sai sozinho, apenas em grupo. Vá lá e mostre à
Rainha de Sangue que ela está mexendo com os lobos errados!

Rosnados e uivos vibraram pelo ar.

— Eli. — Agarrei o braço do meu amigo quando ele passou por mim na
floresta. — Há uma missão especial na qual preciso que você acompanhe Seb
e eu.

Ele me encarou por vários momentos em silêncio. Quando nós três íamos
caçar juntos, isso significava que o problema estava se formando e a morte logo
se seguiria. — Temos um alvo?

— Duas bruxas vivendo em nossa floresta.

Seu olhar calculista se voltou para Aurelia. — Alguma coisa a ver com
essa bruxa?

— Aurelia é minha companheira, ela estará nos acompanhando caso

precisemos de magia para contê-los.

Ele passou as garras pelo cabelo. — Parabéns, Lyc. Os acasalamentos

devem ser celebrados e, em vez disso, estamos começando uma guerra.

— Se aquelas bruxas estão trabalhando com Ophelia, então a guerra já

está aqui e nós nunca percebemos isso. Eles estão aqui há séculos e nossas
patrulhas nunca os detectaram.

Sua carranca se aprofundou. — Vou precisar de mais armas. — Ele voltou

para o arsenal.

— Alegre, não é? — Aurelia perguntou, seu braço envolvendo o meu.

 — Ele perdeu sua companheira em uma batalha algumas décadas atrás
e eu não o vi sorrir desde então. Eli é cruel na batalha, implacável quando tem
uma causa.

Seb passeou fora do castelo, sua expressão dura com raiva. — Estamos
prontos para ir? — Ele demandou.

— Eli está conseguindo mais armas. — Respondi. — Onde estão Lyanna

e os meninos?

— No seu apartamento com sua mãe. Ela está se recusando a falar com
seu pai. — Ele respirou profundamente. — O lado positivo é que eles não estão
tentando me matar ou me expulsar.

Suas mãos pousaram em seus quadris e seu lobo brilhou em seus olhos.

— Nós vamos pegá-lo. — assegurei-lhe sem sequer mencionar um nome.

— Ele nunca mais vai tocá-la.

Seu olhar cheio de ódio brilhou para mim. — Ele a estava drogando e
estuprando, e ela nunca disse uma palavra. O que isso diz sobre nós que ela
nunca pediu ajuda?

— Diz que ela estava tentando sobreviver em um mundo de dor e queria

proteger vocês dois de algo que ela não entendia. — A voz calma de Aurelia
parou nós dois, nossos olhares se voltando para ela em questão. — Lyanna
pensou que seu marido estava morto, talvez ela acreditasse que havia uma
explicação sobrenatural.

— Ela deveria ter nos contado. — Seb argumentou.

— Quando? — Eu perguntei. — Você só recentemente mostrou a ela que

está interessado, e eu estive ocupado perseguindo meu rabo tentando ficar
longe da bruxa louca puxando meus pauzinhos.
 — Se eu soubesse, teria sentado do lado de fora da porta dela todas as
noites. — Seb murmurou na penumbra da floresta.

— Se soubéssemos, teríamos pegado o bastardo e feito questão de que

ele não pudesse enfiar o pau onde não era desejado nunca mais. — Meu punho
se juntou ao meu lado. Eu odiava os valentões e aqueles que tentavam
manipular você, mas havia um lugar especial de ódio em meu coração por
aqueles que abusavam dos inocentes. Asher estava firmemente nessa
categoria.

Eli rondava com ágil precisão. Armas amarradas a ele em todos os

lugares.

— Que porra você acha que estamos enfrentando? — perguntou Seb.

— Duas bruxas. — Eli brincou. — Você acha que eu preciso de mais?

Aurelia riu e todos os olhos se voltaram para ela novamente. — O que?

— ela defendeu. — Ele é engraçado.

Os lábios de Eli se contraíram na aparência de um sorriso. — Eu gosto

dela. Você selecionou uma boa companheira.

Eu reprimi a vontade de revirar os olhos e dizer a ele para se foder. Aurelia

pertencia a mim e o fato de que ela estava pressionada firmemente contra mim
tranquilizou meu lobo o suficiente para que o bastardo ciumento não arrancasse
a cabeça do meu amigo.

Aurelia puxou meu braço novamente e eu olhei para a mulher que estava
me deixando completamente louco. — Você precisa descobrir onde estão as
outras bruxas antes de rastrearmos Belladonna.

Minhas sobrancelhas voaram para cima. — Que bruxas?

Ela franziu a testa para mim. — Se seu pai e tio Lyness tinham bruxas, o
que dizer dos governantes dos outros reinos? Além disso, está me incomodando
- por que duas bruxas para o reino lycan? Ophelia planejou a divisão do reino?
E se sim, por quê?

Seb soltou um palavrão baixo. — Ela está certa. Por que não o vimos?
Temos estado tão ocupados nos preocupando com nossos próprios problemas
que nunca olhamos além de nossos narizes.

Enquanto nossos lobos corriam para enfrentar os espectros, convoquei

os outros príncipes. Eles ficaram no arsenal olhando para Aurelia.

— Você está brincando, porra? — Raegel rugiu. — Onde ela está e o que
meu pai tem feito com ela todos esses anos? Achei que quando você disse que
eles nos entregaram por bruxas, isso significava que eles tinham acesso à
feitiçaria por alguns anos.

Aurelia olhou para as armas na parede como se de repente se tornassem

interessantes, com as bochechas coradas.

— Bem, tio Lyness e papai mantiveram suas bruxas como amantes. — eu

rosnei. — Vou deixar você descobrir que tipo de libertinagem está acontecendo
no reino élfico.

— O casamento é sagrado. — Raegel resmungou. — Meu pai nunca…

— Sim. — Agatha o interrompeu. — Ele faria. Eramus sempre teve um

fascínio por bruxas desde que me lembro. E nós dois sabemos que os homens
casados de sua aldeia mantinham alegremente casos com Mina pelas costas
de suas esposas.

As orelhas de Raegel se alongaram em pontas mais afiadas. — Eles

desonram nosso reino.

— Eu sei, Raegel — Agatha o acalmou, com a mão em seu peito. — Mas

nem todo mundo vive de acordo com seu código moral.
 — Meu pai é obcecado pelo poder — disse Valek com os lábios franzidos.
— Se ele está mantendo uma bruxa em algum lugar, será em um de seus
palácios nas profundezas do reino. Tem alguns que minha mãe nunca visita,
porque ela não gosta do clima de lá.

— Agatha. — Aurelia chamou a atenção das outras bruxas. — Belladonna

e Maria ajudaram Ophelia quando ela começou seu caminho sombrio. Se eles
estiveram nos reinos por tanto tempo sem serem descobertos, então acredito
que estão trabalhando com ela.

— O que você está pensando? — Agatha perguntou, franzindo a testa em

preocupação.

— Ophelia está sentada no trono do poder naquele castelo. Nas minhas

viagens, notei que existem linhas de energia diferentes das outras linhas ley do
Purgatório. Cada um conecta dois dos reinos, e há cinco linhas de energia.

— Não. — Agatha gemeu, fechando os olhos.

— Alguém gostaria de nos contar o segredo? — perguntou Ezequiel. —

O que essas bruxas estão planejando?

Aurelia olhou para mim e eu instintivamente me aproximei dela. — Um

pentagrama tem cinco pontos conectados por cinco linhas. Li algo no livro que
roubei do quarto de Ophelia sobre um feitiço chamado armadilha do diabo.

— Isso não soa bem — Valek respondeu com um suspiro. — Toda vez
que penso que podemos viver uma vida normal, surge outro obstáculo.

— Essas bruxas estão escondidas em nossos próprios reinos. —

continuei. — A única maneira de fazer isso é com o consentimento de nossos
pais. Papai admitiu que deu a Belladonna seu sangue para incluir em um feitiço
para encobrir sua casa.

— Porra! — Raegel zombou. — Por que todo mundo é tão obcecado por
sangue?
 — Alguns de nós precisam comer. — Valek deu de ombros, estalando as
presas.

— Seb e Eli estão saindo conosco para encontrar essa Belladonna e sua
filha que papai acredita pertencer a ele. — Informei aos outros. — Elas não
sabem que estamos cientes delas, então temos apenas uma chance de
capturá-las antes que elas ativem essa armadilha do diabo.

— Onde está Maria? — Agatha exigiu.

— Em uma unidade de contenção no oeste de nossa floresta. Por quê?

— Eu encarei Agatha até que ela finalmente desviou o olhar.

— Acho que devemos levá-la de volta para Angélica interrogar. Não são
muitas as bruxas que podem manter silêncio contra minha irmã. — Ela se
aproximou de Raegel. — Não gosto de medidas coercitivas, mas às vezes são
necessárias e estamos ficando sem tempo.

— Raegel sabe onde a unidade está desde que ele esteve lá antes. Diga
aos lobos de guarda que eu enviei você. Ele conhecia minha palavra-código
para permitir o acesso. Todos esses homens fizeram.

Raegel assentiu uma vez, seus braços se fechando em torno de sua

esposa protetoramente.

— Angélica deve ser capaz de usar seu sangue para preparar uma poção
para rastrear as outras bruxas. — disse Aurelia. — Essas mulheres são
perigosas e não serão removidas de seus cargos facilmente. Suspeito que
tenham feito sua morada no nexo em cada ponto do pentagrama e isso lhes
dará acesso a um poder imenso.

Agatha estremeceu. — Só a grande deusa sabe o que elas estão fazendo

com todo esse poder.

— Vamos torcer para que não haja um dragoniano em cada nexo. —

Ezekiel acrescentou.
 — Seriamente? — perguntou Valek. — Quantos lagartos negros enormes
existem por aí?

Um sorriso sombrio cruzou os lábios de Ezekiel. — Só porque você pula

toda vez que Magnus rosna ou dispara.

Valek fez a saudação de um dedo. — Grandes lagartos pretos me

assustam.

— Eu poderia te dar um dragão como presente de inauguração. — Ezekiel

continuou a sorrir.

— Não, obrigado. Não haverá lagartos pretos em minha casa. — Valek

rosnou.

— Aprendi que nunca se deve dizer nunca. — Raegel ofereceu seu sábio
conselho e recebeu um olhar furioso em resposta de Valek.

— Fique seguro lá fora. — Eu disse. — Vamos todos nos encontrar em

dois dias. Se um de nós não aparecer no ponto de encontro normal, o resto virá
procurá-lo. Todos de acordo?

Acenos de consentimento ecoaram pela sala.

Meus amigos desapareceram através de portais para o reino mágico. Eu

tinha acabado de trazer Aurelia para cá e queria passar um tempo a sós com
ela, nos perdendo um com o outro. Em vez disso, eu estava embarcando em
uma viagem com meus dois melhores guerreiros. Não gritava exatamente
romance.

— Preparada? — Perguntei a Aurelia em voz baixa.

— Preciso pegar meus livros. — Ela respondeu. — Deixá-los pode ser

perigoso e podemos precisar deles.
 Um desses livros pertencia à mulher que nos caçava e colocou um alvo
na cabeça de Aurelia. Eu queria enterrar o livro no fundo da floresta, o mais
longe possível da minha companheira.

— Não podemos simplesmente destruí-lo? — Eu perguntei, puxando-a

para o lado. — Eu não quero que ela rastreie você através dele.

A mão de Aurelia pousou no meu peito, sua cabeça inclinada para o lado.
— Esse livro não pode ser destruído. Outros tentaram e falharam. Balthazar me
deixou como seu guardião, e devo mantê-lo seguro e o mais longe possível de
minha irmã.

Eu balancei a cabeça lentamente, minha mandíbula apertando e meus

molares traseiros rangendo juntos. Eu entendi perfeitamente o que ela estava
dizendo, mas isso não significava que eu gostasse ou quisesse aquele
manuscrito perto de Aurelia.

Minha família estava sentada em meu apartamento, todos os olhos se

voltando para nós quando Aurelia e eu entramos.

— Nós só precisamos pegar alguns itens e estamos saindo. — Eu disse

para o olhar questionador da minha mãe.

— Aurelia está ficando conosco? — ela perguntou.

— Ela vai ficar comigo. — Por mais que eu quisesse protegê-la, percebi o
sentido de nos manter juntos. Se alguém podia impedir Ophelia de ativar minha
maldição, era Aurelia. Eu não queria começar a pensar no que custaria quebrar
a maldição que constantemente sentia pulsar dentro de mim. Fosse o que fosse,
eu não estava disposto a pagar se Aurelia se machucasse. Sua segurança era
minha maior preocupação.

— O resto das fêmeas vai ficar para trás. — Mamãe estava sendo difícil
porque ela estava chateada.
 — Mãe por favor. Eu não tenho tempo para isso. Aurelia é minha
companheira e ela vem comigo. Não tenho voz com o resto de vocês, já que
não sou seu companheiro.

Mamãe ficou com aquele olhar que dizia que ela ia discutir, mas Aurelia
interveio.

— Ophelia não pode ativar sua maldição quando estou perto de Lycidas.
Ele é o último dos príncipes que ainda carrega sua maldição e ela virá buscá-lo.
Sua melhor chance de sobrevivência sou eu. — Ela se agachou na frente da
mãe para ficar ao nível dos olhos dela. — Deixe-me protegê-lo porque já vi o
que minha irmã faz quando fica irritada.

Mamãe olhou para mim impotente. — Eu nunca soube o que ele tinha
feito. Você nunca me contou, apenas parou de falar com ele um dia. — Uma
lágrima escapou para escorrer por sua bochecha, seu olhar ficando feroz para
perfurar Aurelia. — Não se atreva a deixar aquela vadia tocar no meu filho.

— Prometo que vou defendê-lo com a minha vida.

Um fio de medo percorreu minha espinha com suas palavras. Eles eram
como uma profecia que, uma vez falada, não poderia ser retirada. Um nó se
formou em minha garganta ao pensar nela parada na minha frente contra a ira
de sua irmã. A imagem não caiu bem comigo e um rosnado retumbou no meu
peito.

Aurelia me deixou silenciosamente com minha família e foi buscar seus

livros. Ela voltou como havia saído, sem livros nos braços, mas eu me lembrei
de Agatha e Magenta enfeitiçando itens para que coubessem nos bolsos de
suas saias. Aurelia havia mudado sua aparência, suas roupas agora pretas e
seu cabelo preso em uma pilha bagunçada no topo de sua cabeça. Ela parecia
pequena e frágil e cada instinto em mim queria levantá-la e correr.

Ela me entregou um pequeno cristal. — Uma gota do sangue de seu pai

nos ajudará a rastrear o local e quebrar o encantamento que o encobre.
 Por duzentos anos, eu mal olhei para o homem, e isso foi antes de eu
perceber toda a extensão do que ele tinha feito. Se ele fosse qualquer outro lobo
do bando, estaria morto agora, não sentado sozinho no castelo.

Deixei-os em segurança no meu quarto enquanto o localizava sentado em

frente a uma lareira com um copo de uísque na mão. — Precisamos de uma
amostra do seu sangue para descobrir onde a bruxa está escondida.

Ele me lançou um olhar que deveria me derrubar. — Foda-se.

— Eu não estou pedindo.

Ele colocou o copo na mesa e se virou para mim. — Ela é minha outra
família que eu não poderia reivindicar. Você entra aqui e declara que tomou uma
bruxa como companheira. Na minha época, eu teria sido rejeitado e expulso do
bando. As alianças são feitas pelos anciãos de um bando para garantir que as
linhagens sejam puras. Sentimento e emoção não têm nada a ver com quem
você se casa. — Ele ergueu a bebida e a esvaziou. — Eu não vou ajudá-lo a
prejudicar a mulher com quem eu deveria ter me casado. Foda-se.

Ele foi preso à parede em um instante, meus caninos em sua garganta. —

Eu não perguntei, porra. — Eu sussurrei em seu ouvido. — Isto é sobre manter
minha companheira segura, mesmo que você não dê a mínima para a sua. Vou
rasgar a própria estrutura do Purgatório em pedaços para protegê-la.

Meus dentes rasgaram a pele de sua garganta para permitir que seu
sangue corresse livremente para revestir o cristal. O ato forneceu o sangue para
o feitiço de Aurelia, mas também significava que eu tinha acabado de assumir o
controle do bando.

Seu rugido reverberou ao redor da sala e trouxe Seb e Eli irrompendo pela
porta. Eles ficaram boquiabertos com o sangue escorrendo pelo meu rosto e o
ferimento na garganta do meu pai.

— Porra! — Seb rapidamente fechou a porta. — O que é que você fez?

 — O que era necessário para acabar com isso. A guerra está chegando
e ele entregaria todos nós para proteger sua bruxa. Não posso deixar isso
acontecer. Traga-me as algemas de acônito. — Nunca deveria ter chegado a
isso, mas eu sabia do que papai era capaz e não deixaria Lyanna e seus filhos
aqui desprotegidos de alguém que os entregaria alegremente.

— Porra! — Seb disse novamente, saindo pela porta.

— Talvez devêssemos apenas matá-lo. — Eli sugeriu, puxando uma

espada da bainha em suas costas. — Assim não haveria repercussão. É guerra
e qualquer um poderia tê-lo matado.

Houve momentos em que meu amigo me aterrorizou.

A porta se abriu e Seb entrou, seguido por mamãe e Lyanna. Aurelia ficou
à porta. Eu esperava que mamãe gritasse e se enfurecesse comigo. Ela me
chocou muito ao dar tapinhas nas minhas costas e acenar com a cabeça.

— Em algum momento você precisava assumir o controle antes que não

houvesse mais nada para proteger. Ele permitiu que Lyness levasse metade do
pacote, e agora que descobri o que ele fez, nunca poderei perdoá-lo. Dê-me as
algemas, eu mesmo as colocarei nele. — Ela estendeu a mão para Seb.

— Não faça isso. — Papai rosnou.

— Ou o que? Você vai prejudicar meus filhos ou vai encontrar outra

mulher? Você já fez as duas coisas, Alness. — Suas palavras estavam cheias
de dor, seus ombros caídos em derrota. Mamãe sempre foi a mulher mais forte
que eu conhecia.

— Belladonna veio até mim de bom grado, seu amor foi dado livremente.
— Papai disse como se isso explicasse suas ações. — Eu a amava antes mesmo
de conhecer você, mas um futuro rei precisava de uma companheira adequada.

— Belladonna já tem um companheiro. — Aurelia disse da porta. — Ele

era humano antes que ela ligasse seu sangue ao dela. Imagino que a filha dela
seja dele. Qualquer encontro sexual com ela terá sido induzido por drogas,
porque quando uma bruxa acasala, ela não pode ter outro amante. Os fios de
magia ao seu redor mostram que você foi enfeitiçado.

Papai ficou com a boca e os olhos arregalados, sua expressão congelada.

— É um feitiço simples que permite que o destinatário se entregue a

qualquer fantasia que quiser. — Continuou Aurelia. — Usei para voar uma vez
quando era menina.

Ela piscou quando percebeu que todo mundo estava olhando para ela,
então começou a estudar as paredes.

— Todos, de volta ao meu apartamento. Nenhum portal pode ser aberto

nele e é protegido contra a maioria das criaturas. — Eu enxotei todos eles,
mamãe empurrando papai na frente dela.

— Vou lacrá-lo quando todos estiverem lá dentro. — Aurelia acrescentou.

Ela era muito inocente para o mundo em que se encontrava. Eu deveria

ter dado a ela mais tempo antes de reivindicar o trono, mas o tempo era algo
que havia acabado para todos nós. Seb deu um beijo duro em Lyanna antes de
fechar a porta.

— Feche-o e certifique-se de que nada possa entrar ou sair dessa sala.

Se este castelo pegar fogo, é melhor que aquela sala resista. — ele resmungou.

Eu ia intervir e dizer-lhe para relaxar, mas Aurelia pôs a mão em seu braço.
— Nenhum mal acontecerá à sua família.

As bruxas tendiam a fazer seus feitiços longe de olhares indiscretos no

reino mágico, então eu nunca tinha visto propriamente a magia sendo moldada
em um feitiço. Os dedos de Aurelia se moviam como se ela estivesse
amarrando-nos e tecendo fios como mamãe costumava fazer enquanto
trançava o cabelo de Lyanna.
 Aurelia finalmente recuou e um símbolo dourado apareceu na porta. —
Está feito. Agora precisamos ir antes que Belladonna perceba que seu pai está
preso.

A jornada seria mais rápida como os lobos, mas Aurelia não conseguia se
transformar.

Eli trocou suas armas como se as estivesse contando enquanto Seb e eu

selecionamos algumas para levar conosco. — Ela não é muito grande, deve
poder viajar nas suas costas. — Ele comentou, afiando uma lâmina antes de
recolocá-la no coldre.

Olhei para ele por um momento antes de meu olhar se voltar para Aurelia.
Seu lábio inferior foi sugado em sua boca, seus olhos arregalados.

— Posso tentar correr ao seu lado, se preferir? — ela sugeriu em voz baixa
e rouca.

O pensamento dela enrolada em torno do meu lobo fez meu pulso

disparar. Ele seria um idiota impossível de domar com ela lhe dando atenção.
— Vamos. — eu disse, acenando para fora. — Você precisa segurar firme, pois
podemos nos mover rápido e às vezes pular nas árvores. Não quero que você
caia.

Ela estalou os dedos e sua saia se transformou em calças que abraçavam

cada curva de sua bunda e pernas. Eu nunca tive uma ereção na minha forma
de lobo, mas há uma primeira vez para tudo...

Arrastando-a para onde nenhum olho pudesse nos observar, prendi-a

contra a parede, colocando-me entre suas pernas. — Tenha muito cuidado lá
fora. — Meus lábios colidiram com os dela, e ela mexeu os pulsos para passar
os dedos pelo meu cabelo.
 Ela inflamou meus sentidos e incendiou todas as boas intenções que eu
tinha. Havia algo sobre essa bruxinha feroz que me fez querer trancá-la longe
do resto do mundo para eu aproveitar sozinho.

Nós nos separamos, ambos respirando com dificuldade. Aurelia agarrou

meu rosto em suas mãos. — Não importa o que aconteça com Belladonna, fique
fora disso e me deixe lidar com qualquer coisa mágica. Por favor.

Este era para ser o nosso primeiro dia juntos. Deveríamos ficar na cama
e fazer amor, vagar pela floresta para eu mostrar a ela meu reino. Em vez disso,
estávamos indo para a guerra. Agarrando sua mão, eu a levei de volta para Seb
e Eli.

— Todo mundo pronto? — Eu perguntei, meu lobo batendo as patas

dentro para sair.

Ambos se transformaram em seus lobos na nossa frente. Seb marrom

escuro com patas brancas, Eli um ruivo profundo.

— Lembre-se de segurar. — Eu disse novamente, permitindo que meu

lobo se libertasse. A sensação de liberdade me envolveu quando ele apalpou o
chão, vendo nossa companheira em sua forma física pela primeira vez.

Seus dedos pentearam nosso pelo e ele ronronou como um gatinho de

prazer.

Seria uma longa jornada.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
AURELIA

O lobo de Lycidas era preto obsidiano com longos cabelos ondulados que
espelhavam o homem. Ele jogou a cabeça sobre o ombro para indicar que eu
subia, abaixando o corpo para me acomodar. Seus músculos se moveram sob
meus dedos, um grunhido profundo que soou mais como um ronronar
retumbando sob mim enquanto eu arrastava meus dedos por seu pelo para
encontrar onde poderia me segurar.

Os três lobos dispararam a uma velocidade que fez meus joelhos se

fecharem em ambos os lados de Lycidas e meus punhos se apertarem. A
náusea queimou minha garganta até que finalmente relaxei e me deixei mover
com o ritmo de seu corpo.

A floresta passou tão rápido que meu cabelo se soltou e voou atrás de
mim. Meu corpo se acostumou com o movimento e, por fim, abaixei minha
cabeça entre seus ombros e fechei os olhos.

As pessoas falavam sobre amor e passei a maior parte da minha vida me

perguntando o que elas significavam. Eu amava minha família e meu coven, mas
o que sentia por Lycidas era diferente. Ele fez meu pulso acelerar e minha paixão
fluir como lava em minhas veias. Mas havia algo mais no que eu sentia por ele.
Ele evocou um elemento protetor em mim que nunca havia existido antes e me
fez querer ser uma pessoa melhor porque ele merecia apenas o melhor que eu
poderia ser. Não conseguia me lembrar da última vez que sorri antes de Lycidas
entrar na vida, e estava contente apenas por estar com ele.

Ele inflamou meus sentidos, mas ao mesmo tempo me fez sentir segura e
contente pela primeira vez em minha vida. Finalmente encontrei um lugar onde
queria pertencer e alguém com quem passar minha vida. Isso significava que
eu o amava ou era apenas o vínculo de acasalamento entre nós?
 Mamãe me disse, quando estava morrendo, que você daria sua vida de
bom grado pela pessoa que mais ama neste mundo. Ela morreu para quebrar o
feitiço que prendia meus poderes para que eu pudesse sobreviver contra a ira
de minha irmã. Isso era amor em sua forma mais crua.

Fiquei na frente de Lycidas quando Maria o atacou, desviando seu feitiço

que o machucaria. Na época, parecia instintivo, agora me perguntava se esse
instinto derivava do amor. Lycidas se colocou entre mim e Remiel, protegendo-
me de sua violação e punição.

Envolvendo meus braços em volta de seu pescoço, aconcheguei-me mais

perto de Lycidas e senti sua cabeça arquear para trás para se esfregar contra
mim em um gesto que me fez sentir frio na barriga.

Aquele simples ato de carinho me fez perceber que eu estava apaixonada

por Lycidas, mesmo nos conhecendo fisicamente há apenas um dia. Etéreo, nós
nos procuramos por anos.

Os três lobos não pararam para descansar, suas pernas poderosas nos
levando por quilômetros e quilômetros. A liberdade da floresta nos cercava e
inalei a fragrância única do reino lycan, as folhas de laranja queimada vibrantes
ao nosso redor. Cada reino continha sua própria magia única que coloria a
folhagem. Foi assim que me orientei enquanto procurava por portais para limpar
e fechar.

Horas depois, os lobos começaram a desacelerar, com as cabeças

erguidas enquanto farejavam o ar.

— Estamos perto? — Eu sussurrei em seu ouvido, apertando meus

joelhos contra seus lados para me erguer para olhar ao redor.

— Aqui o ar é diferente, mais denso, e há uma sensação que nos dá

arrepios. — Sua voz era mais profunda nesta forma, rouca e dominante.

— Vou precisar sentir o chão.

 Lycidas parou e abaixou o corpo em direção ao chão. Girei minha perna
e o mundo girou ao meu redor quando me levantei. Sua cabeça na minha cintura
me firmou.

— Você precisa se adaptar a ficar de pé depois da nossa corrida. —

explicou ele com uma risada profunda.

Poder irradiado do solo em ondas. Estávamos definitivamente perto do

nexo e do ponto do reino lycan do pentagrama. O bolso da minha calça continha
meus livros encolhidos para viajar e o cristal com o sangue de Alness nele. O ar
vibrou com a consciência de sua presença. Meus olhos encontraram os de
Lycidas e ele se sacudiu, ficando de pé como um homem.

Eu preparei alguns sacos de feitiços enquanto os outros discutiam antes.

Deixando cair o cristal na bolsa vermelha, esfreguei o conteúdo e recitei o
encantamento para dispersar o feitiço de ilusão que havia encoberto esta área.
Uma névoa pálida se dissipou no ar, revelando uma residência elaborada com
anexos e jardins.

— Ela não vai saber que podemos ver. — eu disse a Lycidas em voz baixa.

Os outros dois lobos se transformaram novamente em homens.

Eli cerrou os dentes. — Eu não posso acreditar nisso. Você sabe quantas
vezes eu patrulhei esta área? Sempre me senti um pouco estranho, mas nada
que eu pudesse identificar.

— Faz parte do feitiço. — expliquei. — Isso alterou seus sentimentos e

memórias deste lugar para que você não o investigasse mais.

Lycidas agarrou minha mão, seus dedos entrelaçados com os meus, e

entrou no território de Belladonna com as costas retas e os ombros para trás.
Ele era o Alfa em cada centímetro, sua energia pulsando dele em ondas escuras.

Uma mulher parou ao sair de uma das dependências. Ela olhou de boca
aberta, esperando que caminhássemos através da ilusão. Lycidas e os outros
não reagiram ao vê-la, apenas continuaram como se estivessem passeando
pela floresta. Conforme nos aproximamos, ela acumulou magia em suas mãos,
pronta para atacar.

Havia várias lições que Ophelia garantiu que estivessem enraizadas em

minha alma. Algumas delas eram sempre fazer o inesperado em uma luta e
nunca mostrar sua magia ao seu oponente. A jovem bruxa mostrou o quão
poderosa ela era antes de haver uma luta. Minha magia se fundiu dentro de mim
em meus chakras, pronta para ser usada com um movimento do meu pulso.

Belladonna apareceu na porta da frente da propriedade, com os olhos na

mulher que devia ser sua filha Hazel. Seu olhar se moveu sobre o nosso grupo,
olhando para mim com horror.

Ela foi atacar, mas eu fiz o que Ophelia sempre ensinou. Eu enredei Hazel
em um feitiço para prendê-la, puxando-a para mim antes mesmo que ela
começasse um ataque. Todos os lobos me encararam.

— Beladona. — Eu a cumprimentei, meus lábios se curvando na melhor

impressão que eu poderia imitar de minha irmã. — Tem sido muito tempo.

— Aurelia. — Ela parou, com os olhos na filha. — Eu não esperava você.

— Claramente, ou você teria assegurado que sua filha estivesse

escondida antes que Ophelia descobrisse que ela existia. As bruxas estão
ficando um pouco escassas no Purgatório ultimamente... — Deixei minha voz
sumir e a insinuação pairou no ar.

— Eu não vejo Ophelia há anos. — Ela tentou desviar enquanto se

aproximava.

— Se você continuar se movendo, eu vou machucá-la. — Eu bati, e ela

parou imediatamente. — Você enviou atualizações regulares para minha irmã.
Tenho certeza de que você poderia ter contado a ela que tinha uma filha.
 — Por que você está aqui com os lobos? — ela perguntou, piscando sua
atenção em sua direção.

— Muita coisa mudou desde que você montou sua casa aqui. O rei lobo
está morto e seu filho assumiu o trono. — Lycidas enrijeceu ao meu lado. — Ele
não precisa de você vivendo em sua floresta quando estou ao seu lado.

Belladonna olhou para sua filha e eu me lembrei de uma conversa com

Ophelia de tanto tempo atrás, quando ela me capturou depois que mamãe
morreu.

— Você não sente nada? Sou sua irmã? — Eu implorei enquanto ela me
escravizava em seu novo coven.

— Sentimentos são fraquezas e eu me livrei deles há muito tempo…

Meu aperto nas restrições de Hazel aumentou e ela se engasgou, seu

olhar implorando para que sua mãe ajudasse. Ela era a fraqueza da qual Ophelia
se livrou no início de sua busca pelo poder supremo.

— Ela é sua irmã. — Belladonna mudou de tática e tentou se aproximar

de Lycidas.

Um raio a parou com um movimento do meu pulso. — Eu disse para você

não se mover. — Eu a lembrei. — Lycidas está ciente de suas calúnias sobre a
paternidade de seu filho. Já expliquei a ele como as bruxas não podem conceber
um filho de um lycan no Purgatório. Seu companheiro ainda mora nas
montanhas?

Sua expressão endureceu. — Quando você se tornou a vadia da família?

— Minha irmã é rainha, o poder dela é meu. — Dei de ombros, dando a

minha melhor impressão de Ophelia.

— Você não é mais bem-vinda em minha terra. Eu disse à minha bruxa

que ela pode fazer o que quiser com você. — Lycidas me deu um sorriso
sombrio que fez meu estômago revirar. — Ela pode ter o que quiser em meu
reino.

— Mãe. — Implorou Hazel, com os olhos arregalados.

Eu me agachei ao lado dela, meu olhar nunca deixando Belladonna. —

Sua mãe tentou enganar a Rainha de Sangue. Você sabe quem é?

Ela balançou a cabeça enfaticamente.

— A Rainha de Sangue recebeu esse nome porque se banhou no sangue

de bruxas para obter seus poderes. Sua mãe estava lá para ajudá-la no começo,
por isso ela tem tantos dons que não são dela. — Lycidas entendeu minha
mensagem alto e claro com a maneira como sua cabeça se inclinou para o lado.
— Ela ajudou a capturar e matar inúmeras bruxas, então veio se esconder nesta
floresta longe de seus crimes.

Levantei-me para enfrentar Belladonna, seu rosto pálido e sério.

— Você honestamente pensou que não haveria vingança pelo que você
fez? — Eu perguntei. — Você acreditou que poderia evitar seu carma?

— Não minha filha. Deixe Ophelia me levar em vez de Hazel. Ela é

inocente.

— Assim como os outros. — Respondi. — Assim como minha mãe e isso

não a salvou.

— Farei qualquer coisa, por favor, tenha piedade. — Belladonna caiu de

joelhos sem nenhuma luta envolvida.

— Lycidas, corte sua conexão com as almas das bruxas que ela
assassinou. — Ele começou a trabalhar com sua lâmina, sabendo exatamente
o que procurar desde que trabalhou ao lado de Valek para libertá-los de Ophelia.
 Ela atacou quando ele estava de costas para ela. Minha alma se dividiu
em duas - uma parte para manter o feitiço em Hazel e a outra para mergulhar
profundamente no corpo de Belladonna. Ela lutou contra o meu aperto, mas eu
rasguei fisicamente as cordas que a conectavam com as bruxas mortas de seu
corpo. Um cordão grosso e opaco corria de seu plexo solar até minha irmã. Eu
arrastei isso também, enquanto ela gritava e uivava em agonia. Ela atacou meu
companheiro e sofreria toda a extensão da minha ira. Ela permaneceu de
joelhos, com as mãos apoiadas à sua frente e a cabeça baixa.

Lycidas assistiu enquanto eu voltava ao meu corpo, e Belladonna se

armava lentamente para a luta que sempre estava destinada a acontecer. Eu
odiava valentões, e aqueles com os quais Ophelia se cercava eram do pior tipo
que caçavam os fracos para se divertir. Eles pararam e observaram enquanto
ela tirava vidas inocentes, pegando poderes extras para si mesmos que Ophelia
não precisava ou queria.

Eu bati em Hazel com uma explosão de magia que a deixou imóvel em

meu feitiço, entregando a coleira para Eli. Ele não iria soltá-la; eu tinha visto a
escuridão em seus olhos que diziam que ele iria para o Inferno para buscar sua
vingança em Ophelia.

Belladonna levantou-se, seu rosto era uma máscara do mal retorcido. —

Você sempre foi uma pirralha se escondendo de sua irmã mais velha. — Ela
zombou. — Ophelia só escolheu os fortes para formar seu coven pessoal.

— Você não era forte. — Eu a provoquei. — Você foi estúpida o suficiente

para acreditar que ela lhe daria um poder que você não possui naturalmente.

O olhar sombrio de Lycidas permaneceu fixo em mim, dando-me o apoio

de que eu precisava. Este foi o nosso acordo - eu lidei com o aspecto mágico e
ele matou todo o resto.

Belladonna não praticava sua magia há muito tempo em um coven ativo,

seus feitiços eram fracos e não estruturados adequadamente. Eu desviei o
primeiro alto no ar. Explodiu e choveu em luzes cintilantes.
 Eu andei ao redor, procurando os pontos fracos em sua aura. — Aqui está
uma lição que Ophelia e seu bando de bruxas malvadas perderam na aula. A
magia é uma entidade viva e responde ao que você a alimenta. Quando você
não faz nada além de pegar, isso o deixa fraco e vulnerável, seus feitiços
confusos. — Eu a atingi com uma explosão de magia que continha um feitiço de
pureza, a magia mais básica que ensinamos aos nossos filhos. Beladona gritou.

— Quando você comete o crime final de assassinar uma bruxa para

roubar seu poder, você cruza a linha. — Seus olhos se arregalaram. — A magia
negra é um lugar solitário porque não lhe dá feitiços para se proteger e se
fortalecer. Continua tomando até consumir você.

Ela gritou, convocando tudo dentro dela para se lançar contra mim em um
ataque. Uma espessa névoa cercou Belladonna e um raio negro brilhou na
ponta dos dedos. Ela soltou um gemido que fez os cabelos da minha nuca se
arrepiarem.

Lycidas girou para procurar o horizonte, sabendo que aquele som

convocaria o que quer que estivesse lá fora. Ele puxou sua espada da bainha
atrás dele, Seb caindo ao lado dele.

Com um movimento do meu pulso, um raio brilhante e pulsante de magia

ancorou Hazel no chão para liberar Eli. Ele me deu um aceno solene e foi se
juntar aos outros lobos enquanto eles se preparavam para a batalha.

— Ophelia pode governar seu castelo, mas passei anos vivendo aqui à
beira do Purgatório com todo esse poder do nexo para me abastecer. — Um
sorriso cruel se espalhou em seu rosto, e eu vi a loucura que habitava dentro
dela. O poder do nexo sempre tirava mais do que dava.

Ela lançou sua névoa em mim e tentou envolver meus pulsos para me
manter cativo. Ela continha poder, mas não a sutileza para manejá-lo. Alguns
puxões rápidos de minhas mãos etéreas soltas e seu feitiço se desintegrou.
Seus olhos se estreitaram em descrença.
 À distância, vi bestas grandes e pesadas vindo em nossa direção. A
postura de Lycidas endureceu enquanto ele se preparava para a primeira onda
de ataque.

Mamãe limitou minha magia por um motivo. Eu era a luz para a escuridão
de Ophelia, a cura para sua doença. — Perdoe-me. — sussurrei para todos e
para ninguém.

Fitas de luz me cercaram enquanto se entrelaçavam. Cada fio

representava um aspecto da magia. Não precisava roubar os poderes de
nenhuma bruxa, pois tinha todos à minha disposição. Se Ophelia tivesse me
matado, ela poderia acessar o reino da Terra imediatamente. Meu corpo se
ergueu bem acima da floresta, iluminando tudo que rastejava em direção ao
meu companheiro.

Ele olhou para cima, sua boca aberta antes de fechá-la e se concentrar
novamente em sua tarefa.

Uma fita brilhante saiu do casulo ao meu redor para envolver Belladonna.
Ela gritou enquanto sugava toda a magia negra de seu corpo e então caiu de
joelhos. Sua cabeça caiu para trás e uma névoa negra saiu de sua boca em
uma cascata que fluiu de volta para o nexo.

Era meu papel encontrar portais e fechá-los. O nexo era um portal que
levava diretamente ao Inferno, por isso era tão poderoso. Quanto mais perto
você estava do Inferno, mais forte era a magia. Essa era a razão pela qual era
tão fraco no reino da Terra, porque tinha que viajar pelo Purgatório para chegar
lá.

Eu esvaziei tudo de Belladonna até que ela não fosse nada mais do que a
bruxa que ela nasceu. Nada de extraordinário, apenas uma bruxa normal que
poderia realizar feitiços em um coven. Sua filha se enrolou em uma bola e outra
fita de luz a envolveu. Ela se alimentava do nexo desde tenra idade para
aumentar os poucos dons com os quais a natureza a agraciou. Cada um de nós
nasceu como a grande deusa pretendia. Todos nós tínhamos o potencial de
trabalhar duro e progredir em nossa jornada mágica, não sugar o que outros
receberam ou roubar de um portal do Inferno. Ela estava beirando a energia
demoníaca ao lado de sua mãe.

A primeira rodada de criaturas alcançou Lycidas e os outros.

— Que porra são essas coisas? — ele gritou, sua espada cortando uma
cabeça com precisão sinistra.

— Fantasmas. — Eu gritei quando meus pés pousaram de volta no chão.

— Que porra eles estão fazendo na minha floresta? — ele exigiu, sua
espada cortando outro oponente.

O sorriso no rosto de Eli era aterrorizante enquanto ele empunhava duas

espadas e se movia como um ninja.

Eu rapidamente me ajoelhei ao lado de Belladonna antes que ela

recuperasse suas forças, puxando outra bolsa de feitiços do meu bolso. As
bolsas azuis continham os ingredientes para um feitiço de ligação que só
precisava de um pouco de sangue da pessoa cujos poderes eu iria vincular.
Meu athame cortou o braço dela e uma gota de sangue rolou para dentro da
bolsa. Eu mastiguei os ingredientes antes de colocá-los em sua boca.
Belladonna tossiu e tentou cuspir, mas era tarde demais e seus poderes foram
limitados. Ela não era nada mais que uma humana.

Correndo para sua filha, fiz o mesmo, despejando o conteúdo em sua

garganta antes que ela percebesse o que havia acontecido com ela.

Lycidas e os outros estavam cercados, Seb em sua forma de lobo

rasgando as crias do inferno e arrancando membros deles. Ajoelhado no chão,
recuperei o grimório do bolso e o ampliei.

— Por favor, deixe-me encontrar algo para mantê-los seguros. — Eu

implorei a qualquer divindade que estivesse lá em cima cuidando de nós. Meus
dedos deslizaram pelas páginas e minhas mãos aqueceram, parando-me.
 Meu olhar disparou entre o feitiço e a cria do inferno. Balthazar havia
confiado este grimório a mim. Ele sabia o que continha e acreditou em mim o
suficiente para me contar a história de seu povo.

Meus dedos se moviam rapidamente enquanto eu tecia e atava fios de

magia juntos. O poder do nexo pulsava ao meu redor com entusiasmo pelo que
estava prestes a acontecer. Um portal ganhou vida na minha frente.

Escolher. A voz soou na minha cabeça.

— Balthazar. — Eu disse, sabendo que poderia ter libertado qualquer um

de sua espécie. Ele atravessou o portal, olhando para mim.

— É melhor que seja bom, eu estava espionando Ophelia no castelo... —

Suas palavras foram cortadas enquanto seu olhar se movia de mim para o fluxo
de crias infernais que não queria parar. — Bem, bem, bem. — Ele murmurou,
um sorriso selvagem aparecendo em seu rosto.

Ele caminhou em direção a eles, transformando-se de homem em sua

enorme besta. Ele subiu no ar, sua mandíbula estalando e suas garras
agarrando a cria infernal. Ophelia não o alimentou bem no castelo, mas hoje ele
estava tendo um banquete de crias do inferno.

Eli saltou fora de seu caminho, sua expressão cheia de choque quando
ele viu a besta lutando ao lado deles. Balthazar tirou Seb do caminho e o deixou
cair ao lado de Lycidas enquanto ele desencadeava uma erupção de fogo.

O feitiço teria me permitido abrir uma porta para o Inferno e invocar

qualquer dragoniano que eu quisesse. Era um poder que poderia ser abusado
nas mãos erradas.

Exausto, senti-me por alguns momentos à deriva para aquele lugar de luz
que me permitia rejuvenescer. Energia cristalina infundida em mim para me
limpar e revitalizar. Eu raramente me permitia o luxo quando estava na torre,
caso Ophelia ou as outras bruxas notassem. Mas eu estava tão cansado que
meu corpo caiu.

Uma mão forte em meu braço me fez pular. Lycidas se agachou ao meu
lado quando viu minha expressão assustada. — Guarde o livro, a floresta tem
olhos.

Eu balancei a cabeça, acenando com a mão até que coubesse no meu

bolso novamente.

— Ele é um recurso útil em uma luta. — Lycidas falou lentamente,

acenando para Balthazar antes de assistir Eli gritar um grito de guerra e se
lançar de volta ao combate, empunhando suas espadas. — Não acredito que
ela tinha essas coisas na nossa floresta.

Senti o arrepio que percorreu Lycidas.

— Não posso selar totalmente o nexo enquanto ele alimenta o Purgatório,

mas posso garantir que ninguém o acesse para permitir a passagem de crias
infernais. — Esta era sua terra e somente Lycidas poderia tomar esta decisão.

— Faça isso. — Ele ordenou, sua atenção ainda na luta.

— Vá, mate as coisas e deixe-me lidar com o nexo.

Ele acenou com a cabeça, me arrastando em sua força para um beijo

rápido e duro antes que seu lobo saltasse para o meio da batalha. Lycidas
tornou fácil amá-lo, e foi isso que me fez apaixonar por ele ainda mais.

Por alguns momentos, eu os observei lutando contra a cria infernal. Os

demônios tinham pele vermelha carbonizada e olhos vermelhos brilhantes.
Alguns possuíam chifres e outros pés com cascos. Eles estavam nus, suas peles
soltando de seus corpos por viverem no calor extremo do Inferno. Eles usaram
suas presas e garras como armas, alguns usando seus chifres enquanto
avançavam em direção a Lycidas com suas cabeças abaixadas.
 Havia alguns demônios de fogo que eram maiores e tinham asas de couro.
Eles lançaram bolas de fogo sobre os lobos. Acertei alguns com relâmpagos
mágicos até que Balthazar começou a pegá-los no ar, um de cada vez.

Perto da parte de trás havia estranhas criaturas parecidas com trolls

descendo a leve inclinação. Eles arrastaram o que pareciam ser morcegos atrás
deles, mas em uma inspeção mais próxima, percebi que eram ossos maciços
marcados como armas.

Não havia sutileza em sua técnica de luta. Eles eram o tesouro de

demônios que geralmente tiveram sucesso devido ao seu alto número sobre
seus inimigos. Sem Balthazar, os lobos teriam sido invadidos por eles.

Eu me concentrei no nexo, tecendo suavemente os fios em suas bordas

até que um feitiço cobriu o buraco aberto no Inferno. Ainda alimentaria o
pentagrama que dava poder ao Purgatório, mas ninguém poderia acessá-lo
diretamente para drenar o poder dele. Dei o último nó exatamente como mamãe
me ensinou há muito tempo. Eram momentos como esse que eu mais sentia a
presença dela - quase como se ela ainda caminhasse ao meu lado para garantir
que eu permanecesse no caminho da luz.

O som da batalha diminuiu até que não restasse mais nada e apenas
quatro homens permanecessem de pé - bem, três lycans e um dragoniano.

— Eu não tive uma boa luta por muito tempo. — Balthazar anunciou, se
espreguiçando enquanto caminhavam em minha direção.

— Devo perguntar de onde você veio? — Eli respondeu.

— Provavelmente não. — Os lábios de Balthazar se contraíram. — Você

deveria apenas ser grato por ter uma bruxa em suas fileiras que pode me
encontrar para erradicar o Purgatório das crias do inferno.

— Só para esclarecer. — Seb se intrometeu. — Você é o grande monstro

voador também?
 — Eu sou um dragoniano, o último da minha espécie aqui no Purgatório.
— Balthazar esclareceu. — Agora, se você não se importa, eu estava ocupado
espionando os últimos planos de Ophelia quando você me convocou.

— Desculpe, mas não achei que você queria que eu libertasse seus
irmãos. — Eu disse com um sorriso.

— Por mais interessante que isso possa ter sido, provavelmente é melhor
que eles fiquem no Inferno, bruxinha. Um portal, se você não se importar. Ele
cruzou os braços sobre o peito para me observar.

Um feitiço é fácil de replicar quando você o lança uma vez. Desta vez,
inverti a peça final para que ele pudesse voltar de onde o encontrei.

— Vejo você na grande batalha. — disse ele, piscando para mim

enquanto caminhava pelo portal.

— Eu não quero nem pensar nisso. — Afirmou Lycidas, seus olhos se

movendo para as bruxas amarradas no chão. — É melhor levá-los conosco caso
digam a Ophelia que você está livre.

Todos os homens pareciam exaustos depois de sua batalha contra o

fantasma. Eu alterei ligeiramente o feitiço do portal e defini minha intenção de
voltar para casa. O castelo lycan apareceu do outro lado.

— Todo mundo passou. — Eu disse, apontando para o portal.

Eli e Seb agarraram nossos prisioneiros e eu gritei quando Lycidas me

levantou e me jogou por cima do ombro, sua mão pousando na minha bunda.

— Tome isso como um aviso, Aurelia. Depois de hoje, vou te foder até
você gritar por misericórdia esta noite. — Suas palavras deveriam me
aterrorizar, mas em vez disso, o calor se espalhou da minha barriga para entre
as minhas pernas. Lycidas riu sombriamente quando cheirou minha excitação,
sua mão acariciando minha bunda.
 — Eu amo ter uma companheira. — Ele murmurou, e um brilho quente
apareceu no meu peito.

Nenhum de nós havia admitido nossos sentimentos, mas cada momento

com ele me colocava sob seu feitiço. Para alguém que não manejava magia, ele
havia me enredado completamente.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
OPHELIA

Olhei para o lamentável conjunto de espiões que eu havia deixado nos

reinos. Alguns deles pareciam estar escondidos, outros tremiam visivelmente.
Eles costumavam ficar lá com orgulho de serem meus agentes, meus olhos no
Purgatório.

— Que notícias você tem do reino élfico? — Eu exigi de um elfo que lançou
olhares furtivos ao redor da sala.

— Raegel matou qualquer um que sentiu seu cheiro. Sua ira não conhecia
limites, seu alcance para todos os cantos do nosso reino. Eu escapei apenas
porque corri para o reino dos íncubos.

Eu fiquei em agitação. Essa era a parte em que Remiel deveria gritar com
ele e dizer que eu era a rainha deles e deveria ser obedecida.

Theodore apareceu atrás do elfo, chutando sua perna até ele se ajoelhar
na minha frente.

— Você tem mais medo de Raegel do que de mim? — Eu perguntei com

doçura fingida.

— Raegel costumava nos proteger até que ele acasalou com a bruxa
Agatha. Ele não vai parar por nada para protegê-la.

Eu fiz beicinho com a resposta dele, porque ele basicamente disse que
temia um elfo mais do que eu. Minhas unhas se alongaram em garras que
pressionavam a palma das minhas mãos que estavam fechadas ao meu lado.
Eu ataquei, arranhando seu rosto, o sangue brotando das feridas para escorrer
por seu rosto. Lambendo o sangue da minha mão, percebi que continha alguma
magia. Não muito, mas mais do que o humano médio que acidentalmente matei
ao longo dos anos ao tentar acasalar com eles. Os humanos eram pequenas
criaturas frágeis que eram facilmente quebradas.

Eu apunhalei uma garra em um íncubos e depois em um vampiro,

amostrando cada uma das espécies. O lobo olhou para mim desafiadoramente,
seus braços cruzados sobre seu peito largo. Sua carranca me disse que ele não
gostaria que eu provasse seu sangue.

Um sorriso se espalhou em meus lábios, mesmo enquanto eu mordia de

brincadeira meu traseiro. — Traga-me quem você encontrar lá fora, Theodore.
Posso fazer algo com o sangue deles e suas almas irão repovoar meus
espectros.

Ele se curvou uma vez e saiu da sala.

Meus espiões começaram a protestar, mas não me serviam de nada

agora que os príncipes de seus reinos haviam quebrado suas maldições. O lobo
observou impassivelmente enquanto minha magia os mantinha estáticos e eu
tirei meu lindo vestido de seda para o caso de sujar.

Seu sangue jorrou das artérias para me banhar, seus gritos uma sinfonia
magnífica para meus ouvidos. O poder se infundiu em mim em ondas ondulantes
enquanto eu tirava suas vidas e criava espectros. Eu sentia falta dessa energia
bruta e elementar.

Revitalizado, eu vaguei em direção ao lobo. — Quero que Lycidas seja

trazido para mim. Ele tem algo que eu preciso.

— Ele me viu na floresta, sabe que ainda estou vivo.

— Estou lutando para ver como isso me afeta. — Tracei um dedo no meio
de seu peito. O poder de absorção sempre me deixou carente e Remiel não
estava aqui para atender a essas necessidades.

O lobo deu um passo para trás, franzindo o nariz em desaprovação. —

Você me prometeu o reino lycan. Minha esposa ainda está lá com meus filhos.
 Minha expressão endureceu e eu olhei para ele com os olhos estreitados.
— Você pode ter o reino lycan depois de me trazer Lycidas. Eu não dou a mínima
para o que você faz com sua esposa.

— Vou precisar de algo para atraí-lo. Ele não deixará seu reino facilmente.

Limpei minhas mãos ensanguentadas em sua camisa e o arrastei para

mim até que estávamos olho no olho. — Então pense em algo. Se você quer o
reino, você precisa provar a si mesmo.

Homens fracos que precisavam que tudo fosse feito para eles me
irritavam. O que também me irritava eram amantes que desapareciam sem
deixar rastros.

— Theodoro! — Eu gritei.

Ele apareceu na porta alguns momentos depois, seus olhos claros

brilhando sobre os corpos e as poças de sangue no chão.

— Mostre Asher a saída e então eu preciso que você volte para mim.

Ele agarrou o lobo pela nuca e o arrastou para fora da sala e fora da minha
vista. Quando ele voltou, seu olhar mais uma vez vagou pelos corpos que eu
havia drenado. Sua excitação era evidente quando seu olhar se moveu para o
meu corpo nu coberto de sangue.

Esta honra deveria ter sido concedida a Remiel, mas desde que ele fugiu
de mim, Theodore teria que ser suficiente.

Eu lentamente me abaixei na poça de sangue no chão, abrindo meu corpo

para ele em um convite. A incerteza passou por suas belas feições, mesmo
quando sua língua umedeceu seus lábios.

— Quando eu consumo energia, eu preciso acasalar. Remiel não está no

castelo. — Eu deliberadamente movi minha atenção para seu comprimento duro
escondido em suas calças pretas de uniforme. — Sempre posso encontrar outra
pessoa.

A visão de sangue e dor era um afrodisíaco para Theodore, sempre o

foram. Era por isso que ele era um inquisidor tão bom. Ele tirou a roupa, com as
mãos trêmulas. Cicatrizes cobriam seu corpo das muitas batalhas das quais ele
participou ao longo dos anos.

Seus dedos tocaram o sangue, manchando-o em seu peito. Cada um dos

meus guardas foi escolhido porque eles tinham uma escuridão neles que refletia
a minha. Ele se lançou sobre mim como um homem faminto sendo colocado na
frente de um banquete, sua língua lambendo o sangue de mim enquanto ele
satisfazia minha necessidade.

Rolamos na minha vitória, nossos corpos pintados de vermelho. Sua

resistência era ilimitada, mesmo quando ele montou em mim uma segunda vez
por trás. Seus homens estavam trazendo mais almas para eu escravizar e
alimentar. Theodore estaria ao meu lado para deleitar-se com meu acúmulo de
poder.

A escuridão rodou dentro de mim e fechei os olhos para me abandonar

apenas à sensação. Depois de perder as conexões com tantas das bruxas que
escravizei, me senti fraca por um tempo. Agora, eu era forte o suficiente para
completar a missão que me propus há tanto tempo. Mais uma vez, senti o poder
da maldição do lobo pulsar profundamente dentro de mim para ativar.

Asher me traria Lycidas e eu finalmente teria todas as peças necessárias

para governar todo o Purgatório.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
LYCIDAS

A melhor parte de ter uma companheira era acordar com ela enrolada em
você, o cabelo tentando estrangulá-lo. Aurelia foi um pequeno milagre na
escuridão da minha vida.

Depois que Eli depositou as bruxas em celas de contenção ontem à noite,

Seb reivindicou Lyanna e levou ela e os meninos para casa. Mamãe arrastou
papai para fora, seus ombros caídos em derrota quando eu disse a ele que Hazel
não era sua filha.

Eu estava além de excitado depois da luta. Éramos lobos e quando nossa

adrenalina foi liberada e nosso sangue bombeado, voltamos a ser adolescentes
cheios de tesão. Aurelia merecia dormir porque dormira muito pouco na noite
anterior.

— No que você está pensando? — ela perguntou em um tom sonolento,

seus lábios beijando meu ombro.

— Noite passada. Eu estava pensando em repetir a performance.

Ela se levantou e levantou o lençol. — Ele não pode estar pronto para
partir de novo. — Ela olhou para mim com aqueles enormes olhos esmeralda.
— Isso é normal?

Eu lati uma risada e puxei-a contra mim. — Sou um lycan. Temos grandes
impulsos sexuais.

Aurelia se levantou novamente, franzindo a testa. — E quanto a todos os

anos após sua maldição, quando doía tocar em alguém?

— Tomei muitos banhos frios e bolas azuis. — brinquei.

 Era verdade, nada tirava mais sua libido do que a agonia abrasadora
esfolando sua carne quando alguém tentava acariciá-la. Meu pau ainda não
havia se recuperado da minha primeira tentativa de boquete após a maldição.
Eu ainda estava traumatizado com a lembrança da agonia, pensando que meu
pau havia caído.

Sua pequena mão envolveu meu pau enquanto ela o acariciava enquanto
se deitava novamente. Eu não sabia se ria ou chorava desde que tentei ignorar
minha ereção pela última meia hora.

— Você continua fazendo isso e ele vai querer estar dentro de você. —
eu avisei.

— Minhas partes femininas vão fugir se ele as cutucar novamente. —

disse ela antes de desaparecer sob o lençol.

Minha cabeça caiu para trás e a boca se abriu em um gemido enquanto

sua boca se fechava sobre mim. Ela não tinha a menor ideia do que estava
fazendo e isso tornou ainda melhor enquanto ela chupava e tentava me
bombear em um ritmo afetado. Outro gemido surgiu enquanto ela cantarolava,
e vibrou por todo o caminho do meu pau até o meu estômago.

— Porra! — Eu gemi, segurando os lençóis de cada lado de mim. Eu

estava prestes a explodir como um jovem que nunca tinha tido um boquete
antes. Para ser justo, foram algumas centenas de anos.

— Aurelia. — Eu tentei avisá-la enquanto o fogo escorria pela minha

espinha e minhas bolas apertavam. — Ah, foda-se. — Murmurei, deixando-a me
levar direto ao limite.

Sua cabeça apareceu enquanto eu estava saciado. — Fiz certo? — Ela

me deu um sorriso bobo que me fez rir.

— Sim, querida, você foi perfeita.

 Ela se acomodou no meu peito novamente. — Tudo parece diferente na
minha forma física. Passei a maior parte dos últimos séculos naquela torre, só
saindo para vagar pelo Purgatório quando todos estavam dormindo. Às vezes,
Magenta me dava uma poção para dormir para que as outras bruxas pudessem
falar sem que eu as ouvisse. Ela nunca percebeu que eu estava lá todas as
vezes.

Sua vida tinha sido horrível, e ainda assim minha pequena bruxa nunca
reclamou disso, apenas falou com naturalidade sobre isso.

— Precisamos encontrar os outros logo. — Respondi. Não havia nada que

eu pudesse dizer sobre a vida dela. Não adiantava, considerando que eu
pretendia mudar agora que ela estava comigo.

— Temos outro dia. — Aurelia beijou meu peito e se aconchegou para

voltar a dormir.

— Nossos dois dias acabaram. — Levamos quase um dia para chegar a

Belladonna. Aurelia tinha adormecido e quase caiu das minhas costas, então
diminuí a velocidade dos outros até que ela acordou novamente. Ela estava
exausta depois de ficar enfeitiçada, e cada gene protetor do meu corpo gritava
que eu precisava mantê-la segura. A batalha com o Crias do Inferno durou
algumas horas. Em um ponto, eu vi Aurelia sentada de joelhos com o grimório
na frente dela, completamente desconectada do mundo. Eu estava com medo
de que Ophelia a alcançasse.

Sua testa franziu quando ela se sentou para olhar para mim. — O tempo
foge de mim. — Ela confessou.

— Você tem apagões? — Eu perguntei, colocando seu cabelo atrás da

orelha.

— Não. Às vezes desapareço num vazio que não tem tempo. Mamãe
disse que aconteceu quando eu estava exausta e usei muita magia.
 Ela já havia derrotado Belladonna quando a encontrei e abriu um portal
para trazer Balthazar. Faria sentido que ela tivesse drenado sua energia mágica.
Parte de mim ia automaticamente perguntar a Agatha sobre isso, mas me
contive. Isso era sobre Aurelia.

— Você quer falar sobre o que acontece?

— Não há muito para te dizer. Eu costumava limpar regularmente minha

aura e me revitalizar na luz quando era mais jovem. No castelo, tentei não fazê-
lo, a menos que estivesse tão cansada que mal conseguia ficar de pé. Então me
escondi por dias para que ninguém percebesse. É como estar em um banho de
luz branca brilhante. Ele remove detritos mágicos e me enche de energia
luminosa, então não preciso trabalhar em um coven.

Normalmente, eu estava pronto para uma luta em qualquer dia da

semana. Hoje, eu queria apenas ficar na cama e descansar com minha
companheira. Meu lobo estava contente pela primeira vez em anos, não
rondando sob minha pele. A presença de Aurelia me fazia feliz e não queria que
isso acabasse.

Meus dedos traçaram suas costas enquanto eu olhava para o teto. Eu

queria dizer a ela como me sentia, mas o terror me envolveu com a ideia de
realmente falar sobre meus sentimentos. Eu passei a maior parte da minha vida
desligando minhas emoções para me tornar um lutador melhor do que o que eu
sentia por essa mulher era demais. Ela pegou um lobo emocionalmente inepto
e o fez completo. Passei horas enquanto corria pela floresta contemplando as
emoções que estava experimentando.

Quando a vi pela primeira vez na floresta vagando sozinha, ela me

intrigou. Com o passar dos anos, ela se tornou uma obsessão que eu procurava
constantemente. Houve momentos em que me perguntei se passei tantas
semanas na floresta apenas para estar perto dela ou encontrá-la novamente. O
primeiro dia em que ela me tocou acendeu uma chama em meu peito que
queimou apenas por ela. Agora, ela era o centro da minha existência.
 Eu daria minha vida para protegê-la e era algo que eu nunca tinha
pensado para ninguém antes. Eu protegia os jovens e as fêmeas que não
possuíam a mesma força física que os machos do bando. Mas Aurelia foi a
primeira pessoa que evocou essa necessidade primordial de sobrevivência em
mim. Pela primeira vez, eu queria sobreviver a essa maldição e encontrar meu
final feliz.

— Você sabe que farei tudo ao meu alcance para protegê-la. —

Murmurei, quase envergonhado pela minha falta de palavras.

Aurelia sentou-se para me estudar. — Essa é sua maneira de me dizer

que se importa? — Um sorriso tímido surgiu em seus lábios.

Um rosnado retumbou livre quando eu a rolei de costas, pressionando

suas mãos no travesseiro ao lado de sua cabeça. Suas bochechas estavam
coradas, os olhos brilhantes e seus seios arfavam como se ela estivesse se
esforçando.

— Eu mais do que me importo com você, Aurelia. Se alguma coisa

acontecesse com você, eu não iria querer continuar. — Eu queria
desesperadamente que ela entendesse o que eu estava dizendo. Mesmo
amando minha família, nunca disse a eles em palavras. Minhas ações sempre
foram o que falaram por mim no passado.

Suas pernas se alargaram para acomodar meus quadris e suas costas se

inclinaram. Ela me estudou com aqueles enormes olhos verdes que abriram um
buraco em minha alma para encontrar as respostas que ela estava procurando.
— Eu também te amo, lobo.

Essas palavras foram o quão fácil deveria ter sido. Eu senti vontade de me
chutar.

— Acho que sempre fiz isso em algum nível. — Continuou ela. — Minha
forma etérea sempre parecia ser atraída para onde quer que você estivesse,
como se soubesse onde era o lar.
 Lar.

A palavra nos lábios de Aurelia causou um arrepio na minha espinha.

— Eu não sou bom com palavras e sentimentos. — Eu disse,

descansando minha testa contra a dela. — Sou mal-humorado e costumo
passar meu tempo sozinho na floresta, longe do resto do mundo. Mas prometo
que farei tudo ao meu alcance para te fazer feliz.

De jeito nenhum eu merecia essa mulher. Eu tinha feito muitas coisas das
quais não me orgulhava na minha vida, mas nunca a daria a quem a merecesse
porque ela era minha.

— Estar com você já me deixa feliz. — Suas palavras faladas baixinho

quase partiram meu coração.

Não tínhamos tempo para felicidade desde que nos conhecemos,

constantemente sendo arrastados por esse vento de guerra. Se apenas estar
comigo fosse o suficiente para mantê-la feliz, então eu definitivamente não a
merecia.

Meus lábios encontraram os dela em um beijo gentil para agradecê-la por

estar comigo. — Eu te amo. — Murmurei em sua boca. Senti suas mãos
apertando as minhas em resposta. Era verdade; em minha longa vida, ninguém
me fez experimentar a gama de emoções que Aurelia experimentou. Ela era
única. Houve momentos em que senti como se alguém tivesse olhado dentro da
minha alma e criado uma pessoa que me entenderia. E essa era Aurelia.

— Eu não mereço você. — Eu gemi quando suas pernas envolveram

minha cintura.

Sua risada fez meus lábios tremerem. — Duro, você me pegou agora.

Inferno do caralho, sim, eu fiz. Eu estava determinado a fazer tudo ao meu

alcance para ter certeza de mantê-la. Ela gritou quando eu a arrastei para fora
da cama e em direção ao banheiro. Precisávamos nos encontrar com os outros
logo, mas eu não suportava ficar longe de Aurelia, precisando de sua presença
perto de mim.

Nós nos lavamos entre longos beijos que drogavam meus sentidos, suas
mãos em minha carne queimando-a de prazer em vez de dor. Supliquei
mentalmente a quem quer que supervisionasse os finais felizes que, como os
outros príncipes tinham os deles, precisávamos encontrar o nosso.

Mesmo quando nos vestimos, ela me tentou. Uma roupa e ela foi capaz
de usar magia para continuar mudando. Hoje, ela estava com um simples top
verde esmeralda e uma saia preta esvoaçante. Combinava com a cor dela,
tornando a cor dos olhos mais pronunciada.

Apoiando-a lentamente contra a parede, suas mãos pousaram no meu

peito e sua cabeça inclinou para trás em submissão. — Tenha cuidado. — Eu
disse, pressionando um beijo em seus lábios que estavam abertos em convite.

— Ophelia ficará zangada porque suas bruxas foram descobertas. O

espelho dela foi destruído no incêndio, então podemos ter algum tempo antes
que ela perceba, mas quando ela perceber... — Sua voz foi sumindo. — Eu não
quero ter que vê-la machucar você de novo.

— Novamente?

Ela assentiu. — Eu a segui, sabendo que ela estava planejando algo. Não
havia nada que eu pudesse fazer para salvá-lo naquela caverna. Tudo o que
pude fazer foi enviar uma petição à grande deusa para que o que ela estava
fazendo pudesse ser desfeito.

Atordoado, encarei minha pequena bruxa. — Você a viu me amaldiçoar?

Ela passou os braços em volta da minha cintura e enterrou a cabeça no

meu peito. — Eu sinto muito.

Meus dedos agarraram sua cabeça para incliná-la para trás. — Você não
fez nada de errado, Aurelia. O crime pertence apenas a Ophelia.
 Seus lábios tremeram. — Eu queria ir até você mesmo assim, precisava
te abraçar e dizer que tudo ficaria bem. Mas você se transformou em seu lobo
e olhou para todos na sala com tanto ódio.

Por uma razão que não sei explicar, fiquei feliz por Aurelia ter estado lá.
Depois da traição do meu pai, eu me senti tão perdido e sozinho. Houve um
momento em que senti uma presença e acreditei que fosse um dos meus
ancestrais lobos tentando me proteger. Agora, percebi que era minha própria
pequena guardiã tentando cuidar de mim.

— Tudo ficará bem. — Eu esfreguei minhas mãos para cima e para baixo
em suas costas até que ela parasse de tremer. — Nós ficamos juntos.

— Promete? — A expressão em seus olhos quase me deixou de joelhos.

Eu finalmente sabia como era o amor, e era a emoção que atualmente queimava
um buraco em minha alma.

— Prometo. — Eu confirmei, trazendo meus lábios aos dela em um

juramento solene mais sagrado do que qualquer palavra.

A mão de Aurelia parecia fria e pequena na minha enquanto eu a conduzia

ao nosso encontro. Valek, Ezekiel e Raegel já estavam lá com suas bruxas.
Mulheres desconhecidas sentavam-se no canto com elaboradas algemas de
metal para suprimir sua magia.

Empurrei Belladonna e Hazel na direção das outras. Quem quisesse

poderia questioná-la. Pessoalmente, eu só queria que ela saísse da minha terra.
O fato de ela estar lá há tanto tempo nos espionando e reunindo um exército
profano fez minhas costas rangerem.

Raegel localizou a bruxa em suas terras arrastando seu pai Eramus pela
floresta e fazendo-o derrubar as proteções. O bastardo maluco havia colocado
algemas mágicas nela, já que ele não deixaria Agatha sair do reino mágico. Ela
ainda estava de mau humor com ele e ele murmurou algo sobre um ajuste de
atitude que fez suas bochechas ficarem vermelhas.
 Valek tinha experiência em capturar bruxas e tinha acesso à magia do
sangue de seu pai. Ele o usou para rastrear o feitiço que encobria a bruxa. Ela
ainda parecia drogada por seu veneno, com a cabeça baixa e o rosto
inexpressivo. Magenta olhou para ela como se fosse matá-la.

— Você sabe que meu veneno pode causar dor tanto quanto prazer —
resmungou Valek.

Ela cruzou os braços sobre o peito e deu a ele um olhar que homens
inferiores murcharam e morreram. Ele não perdeu o ritmo, envolvendo-a em
seus braços e sussurrando em seu ouvido. O que quer que ele tenha dito a fez
morder o lábio para evitar um sorriso, com as mãos apoiadas nos quadris dele.

Sim, alguém teria que me ensinar o que dizer quando eu irritasse Aurelia.
Valek teve anos no tribunal de sangue para treiná-lo como um cortesão com
belas palavras e sentimentos. Passei anos na arena de luta aprendendo como
garantir que não fosse morto em batalha.

Ezekiel estava sentado com Ilana em seu joelho, a cabeça apoiada no

ombro dela. — Papai não aceitou a bruxa que lhe foi oferecida. — Ele explicou.
— Ela foi dada a Lyness. Angélica usou seus poderes para vigiar nossa terra, e
não havia nenhuma evidência de bruxas morando lá antes de Ilana.

Os outros olharam para Belladonna e Hazel antes de voltarem sua

atenção para Aurelia, que estava ao meu lado. Essas pessoas a aterrorizavam,
até mesmo Magenta, que estava em um coven com ela há anos. As bruxas
abusaram dela emocionalmente e a deixaram à mercê de uma irmã que a odiava
e a queria morta. No entanto, nenhum deles parecia perceber o que tinham feito.

— Ela não está usando algemas — assinalou Valek.

— Ela não precisa deles. — Eu rebati, ainda perdido em pensamentos

raivosos.
 Suas sobrancelhas se ergueram. — Posso perguntar por que, ou você vai
arrancar minha cabeça de novo?

— Desculpa. — Eu arrastei minha mão pelo meu cabelo com um suspiro.

— Aurelia os castrou magicamente. Se eles não podem acessar a magia, eles
não podem usá-la contra nós.

A atenção de Agatha se voltou para a mulher ao meu lado. — Você pode

fazer isso?

Aurelia deu de ombros. — Você só precisa desconectar os fios que ligam

a bruxa aos seus dons. É apenas um feitiço elaborado.

Agatha recostou-se e realmente estudou Aurelia como se fosse a primeira

vez que a via.

— Como está Melissa? — Aurelia perguntou a Magenta em uma tentativa

de desviar o escrutínio de Agatha.

— Cansada e desorientada. — respondeu Magenta. — Achei que só

precisávamos tirá-la de lá e tudo ficaria bem. Ela tende a dormir ou se sentar e
chorar.

— Ela ficou enfeitiçada por muito tempo. — A mão de Aurelia encontrou

a minha e meus dedos apertaram os dela em apoio. — Não há sensação nesse
mundo. Às vezes você pode ouvir ruídos vagos ou ver luzes, mas tudo o que
você tem são suas memórias e sua imaginação. Depois de um tempo, sua
mente começa a pregar peças e se torna um lugar escuro.

— Eu nunca percebi. — Magenta sussurrou. — Eu sempre pensei que ela

estava segura lá, longe do alcance de Ophelia.

Aurelia balançou a cabeça, o cabelo caindo em cascata ao seu redor. —

Ela estava encantada com Ophelia, o que significa que ela estava em sua
cabeça não muito longe de seu alcance.
 — Foda-se — Valek murmurou, arrastando Magenta contra ele enquanto
sussurrava em seu ouvido novamente.

— Você poderia ter removido qualquer uma das nossas magias a

qualquer momento. — Agatha voltou ao assunto anterior da conversa.

Aurelia apenas a observou com cansaço.

— Por que você não o baniu quando o banimos? — Agatha perguntou.

Minha bruxinha se transformou de vítima em sobrevivente. Seus ombros

se endireitaram e sua cabeça se ergueu. — Esta é a última vez que vou discutir
isso com você. Só porque sua magia é mais forte que a de outra pessoa, não
significa que você deva usá-la. Eu queria que o conselho nos deixasse ficar
porque nosso lugar era ali, não porque eu os forcei. Isso não me tornaria melhor
do que Ophelia. A mãe passou toda a sua vida lá fazendo o bem, curando feridas
e ajudando as pessoas ao seu redor. Se nenhum de vocês pudesse ver, não a
merecia.

— O que fizemos com você? — Agatha refletiu.

Aurelia tremeu ao meu lado. — Você me jogou fora como uma poção
usada. Tentei avisar o que estava acontecendo, mas nenhum de vocês
acreditou em mim. Ophelia se banhou no sangue dos inocentes, mas todos
vocês garantiram que ela tivesse acesso a ele. Quando você fechou as
fronteiras do reino mágico, prendeu bruxas inocentes no Purgatório para serem
caçadas e alimentadas. Você fez um juramento de defender os fracos e
defender a lei wiccaniana. Você falhou.

Suas últimas palavras pairaram pesadamente no ar.

Agatha respirou fundo e vi o momento em que ela percebeu o papel que

eles desempenharam em toda aquela guerra. — Estávamos presos no reino
mágico.
 Aurelia soltou uma risada seca. — Você estava se escondendo no reino
mágico enquanto o resto de nós estava tentando sobreviver. Você perguntou o
que fez comigo? — Sua pausa fez meu coração parar. — Ophelia tentou de
tudo para quebrar o juramento que fez a nossa mãe. Ela me torturou todos os
dias durante um ano na tentativa de encontrar o cordão do juramento que a
prendia a mim para que pudesse cortá-lo e me matar. Depois disso, ela garantiu
que eu sofresse matando qualquer coisa que me importasse até que não
restasse mais nada dentro de mim. Você afirma saber a dor que Ophelia pode
causar, Agatha, mas não faz ideia.

Magenta se levantou e veio em direção a Aurelia, mas eu a senti se

fechando emocionalmente.

— Você precisa deixá-la em paz. — Eu disse, passando meu braço em

volta da cintura de Aurelia e puxando-a para mim, meu queixo descansando em
cima de sua cabeça. — Você costumava drogá-la para poder falar e conspirar
pelas costas dela. Seus dons significavam que ela ouvia cada palavra.

A boca de Magenta abriu e fechou sem palavras, uma lágrima escorrendo

por sua bochecha.

— Ela não precisava, mas se colocou entre Raegel e sua irmã. — Eu

continuei. — Mesmo depois de tudo que você fez com ela, ela ainda tentou
diminuir a dor do outro.

Belladonna deu uma risada sombria que me gelou profundamente. — O

conselho foi tolo em bani-los. Ophelia odiou Aurelia desde o momento em que
sua mãe a concebeu. Quando ela nasceu, sua magia era óbvia, até que um dia
ela não existia mais.

— Minha mãe o amarrou apenas para ser liberado depois de sua morte.
— Aurelia sussurrou, suas mãos apertando minha camiseta.

— Ophelia vai me matar porque eu tive uma filha sem ela saber. —
Belladonna disse, ficando de pé para nos encarar. — Hazel está desconectada
de sua magia, mas ainda é acessível através de seu sangue. Ela nunca fez parte
disso. Exijo a proteção do conselho das bruxas para minha filha.

Agatha observou Belladonna, seu rosto impassível. — O conselho não

existe mais. Todas as bruxas têm direitos iguais no reino mágico. Angélica é
rainha, mas sua posição é protetora.

— Como você espera derrotar Ophelia quando você não tem conselho?
— Belladonna exigiu, jogando as mãos para cima. — Você precisaria do poder
do conselho do coven.

— O conselho não conseguiu parar Ophelia. — Aurelia interveio. —

Mesmo com aqueles reunidos aqui, cortando seus laços com as bruxas que ela
colheu, o conselho não poderia ter derrotado minha irmã.

Os olhos de Belladonna se estreitaram. — O que você está dizendo?

— Apenas a luz pura pode derrotar a escuridão. — Aurelia respondeu

enigmaticamente.

Ele remove detritos mágicos e me enche de energia de luz para que eu

não precise trabalhar em um coven. Suas palavras voltaram para me
assombrar, junto com a lembrança de ter ouvido duas vezes que a cura crescia
ao lado da doença na natureza.

— Não! — Eu lati, meu temperamento aumentando. — Não há a menor

chance no Inferno de que eu deixe você chegar perto dela novamente. Neste
ponto, eu não me importo se ela levar todo o Purgatório, você ficará ao meu
lado, onde você pertence.

Os olhos de Aurelia brilharam como fogo e sua mandíbula se apertou.

Minha companheira era fofa quando estava com raiva e teimosa. — Todo
mundo tem um destino que deve cumprir. — Ela resmungou.

— Sim, escolha outro porque vou amarrar você na minha cama com
algemas supressoras de magia se for preciso.
 Ela ia continuar discutindo, mas a risada de Valek quebrou sua
concentração. — Nunca pensei que veria o dia em que Lycidas conhecesse
alguém tão teimoso quanto ele. Vocês dois vão ter brigas espetaculares.

Eu olhei para ele até que ele desviou o olhar, ainda rindo.

— Sim, isso significa que teremos muito sexo de reconciliação com raiva
também. — Eu estava sendo um idiota, mas não me importava mais. Minha
bruxinha não estava enfrentando aquela porra de psicopata sozinha, fosse sua
irmã ou não. Não me importava se ela era uma folha mansa que tirava o ferrão
da urtiga. Em primeiro lugar, ela era minha companheira.

— Você não pode me dizer o que fazer. — Aurelia me repreendeu.

O fato de estarmos em uma sala cheia de pessoas não me impediu de

prendê-la contra a parede, meu corpo dominando o dela. — Sou um lycan, o
que significa que sou mandão e possessivo. Você é minha companheira, o que
significa que meu lobo é dominador e ciumento. Se eu quiser manter sua bunda
sexy segura, então faça o que eu digo ou eu vou arrastá-la de volta para nossa
casa e fodê-la até a submissão ou amarrá-la na cama até que você decida fazer
o que eu disser.

Eu esperava que ela discutisse comigo, mas o calor em seus olhos

queimou através de mim. Nunca me ocorreu que meu discurso iria excitá-la,
mas o cheiro de sua excitação estava me deixando louco pra caralho.

— Você percebe que o vínculo de acasalamento funciona nos dois

sentidos? — ela finalmente respondeu, arqueando as costas para que seu corpo
estivesse pressionado contra o meu.

— Você pode me foder até a submissão assim que lidarmos com a rainha
má juntos. — Ela quase já tinha com seus toques suaves e sua boca que deveria
vir com um aviso. Achei que seus beijos me deixavam sem fôlego, mas essa
insolência era um afrodisíaco completo para um lobo Alfa. Adorávamos estar no
comando, mas foda-se, quanto mais ela me desafiava, mais eu queria mostrar
a ela quem era dominante nessa relação.

Uma tosse discreta atrás de nós fez um sorriso aparecer em meu rosto.
Minha cabeça mergulhou e meus lábios roçaram o ponto de pulsação em sua
garganta que a fez tremer. — Mais tarde. — Prometi, e seus quadris angularam
contra os meus.

A porta se abriu e o irmão de Raegel, Titus, correu para dentro. — As

tropas da Rainha de Sangue têm invadido aldeias perto das fronteiras. Eles
estão levando elfos inocentes para o castelo dela. Relatórios sugerem que foi
um ataque coordenado em todos os reinos.

— Assim começa. — Aurelia sussurrou, sua cabeça caindo no meu peito.

— Preparem nossos soldados. — Raegel ordenou a ele. — Ela não vai

levar mais almas.

Titus assentiu uma vez e saiu da sala.

Ezekiel se levantou Ilana de seu joelho. — Convocarei os dragões quando

levar Ilana de volta ao reino mágico.

— Não. — Ilana o corrigiu, balançando a cabeça. — Eu tive uma visão

antes de acasalarmos. Os quatro príncipes e suas companheiras estavam
diante de Ophelia. Se lutarmos, todos devemos lutar juntos.

Ilana atravessou a sala até Aurelia. — Eu não estava lá quando o antigo

sistema governava os reinos mágicos. Tudo o que posso dizer é que o que quer
que tenha acontecido, deixou marcas nas bruxas tanto quanto em você. Não
podemos mudar o passado, mas podemos garantir que o futuro seja um lugar
seguro para nossos filhos. — Ela colocou a mão em seu estômago ligeiramente
arredondado. — Só podemos derrotar Ophelia se nos unirmos e
permanecermos juntos.
 Aurelia agarrou-se a mim, mas lentamente acenou com a cabeça. Era a
primeira vez que ela aceitava qualquer uma das bruxas, provavelmente porque
Ilana era uma estranha como ela.

Era hora de acabar com esta guerra. Se Ophelia morrer, então sua
maldição morre com ela.

Meu plano era simples. Enfraquecê-la o suficiente para que um dos meus
amigos que quebrou sua maldição pudesse matá-la. Dessa forma, sua maldição
seria quebrada sem que Aurelia ou eu tivesse que pagar um sacrifício de sangue
para destruí-la.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
AURELIA

Ilana não era nada do que eu esperava que a filha de Angélica fosse. Em
primeiro lugar, ela era uma mestiça, uma híbrida vampira-bruxa. A Angélica de
que me lembrei nunca teria poluído as linhagens wiccanas para criar uma
criança híbrida. Em segundo lugar, ela tinha uma compaixão que brotava de um
coração verdadeiramente bom, cultivado desde tenra idade. Ela não possuía
nenhuma arrogância para acompanhar seu nascimento real, e o fato de
Angélica ter escondido magia dela me surpreendeu. A maioria das rainhas
cuidava de seus filhos desde cedo, então era incomum que o herdeiro do reino
mágico tivesse conhecimento limitado sobre sua ancestralidade.

— Você pode incapacitar os outros assim? — Raegel perguntou,

acenando para Belladonna. — Não gosto da ideia de que eles possam se livrar
das algemas e correr para Ophelia.

— Posso, mas primeiro preciso fazer uma pergunta a Maria. — Respondi,

virando-me para a mulher que morava com Lyness. — Se você deveria estar no
reino incubus, quem manteve o nexo lá para minha irmã?

Ela olhou para mim em desafio. Um aceno rápido da minha mão e um

encantamento de verdade a fizeram falar. — Lyness viajou muito entre os reinos
porque estava com medo de que Alness reclamasse sua matilha de volta. O
nexo não precisa ser constantemente guardado, apenas as proteções ao redor
são reabastecidas a cada poucas décadas para que ninguém chegue muito
perto para perceber que está lá. — Sua mão bateu na boca e seus olhos se
arregalaram.

— Eu não me importaria de aprender esse feitiço algum dia. — Ilana disse,

sua sobrancelha se contraindo com humor. Ezekiel gemeu de algum lugar ao
fundo.
 — Preciso fechar os nexos nos diferentes reinos. — eu disse a Lycidas.
— Isso vai impedir Ophelia de invocar mais crias do inferno.

— E o do castelo? — Lycidas perguntou, seus dedos agarrando seu

cabelo para puxá-lo do jeito que ele fazia quando estava estressado.

— O nexo está perto de Balthazar. Não há como nada passar por ele.

— Quem é Balthazar? — Valek perguntou, uma sobrancelha levantada

em questão.

— Você não quer saber, porra. — Lycidas fez uma careta. — Seb quase
se cagou quando o viu.

As duas sobrancelhas de Valek se ergueram, mas ele não questionou

mais.

— Precisamos voltar e verificar nosso pessoal. — Raegel interveio. — Se

Ophelia está participando de corridas diferentes, quero saber quantas e por
quê.

— O porquê é óbvio. — Belladonna ronronou, jogando seu longo cabelo

preto sobre o ombro. — Você está removendo o acesso dela à magia das
bruxas. Cada ser no Purgatório contém magia do nexo em suas terras. Ophelia
está mais uma vez abraçando seu título de Rainha de Sangue.

Lycidas rosnou ao meu lado, seus caninos aparecendo sob o lábio

superior.

O pensamento de minha irmã começando a se banquetear com sangue

novamente gelou meu estômago. Eu testemunhei sua ascensão ao poder, os
sons de suas vítimas clamando por misericórdia para sempre enraizados em
minha alma.

— Desligue a magia deles e vamos. — Lycidas exigiu, sua voz rouca

enquanto seu lobo lutava para emergir.
 Era um simples encantamento para cortar a magia de uma bruxa. Uma
gota de sangue foi adicionada a uma bolsa de feitiços contendo os ingredientes
corretos. Lycidas seguraram suas cabeças enquanto eu derramava o feitiço em
suas gargantas

Lycidas tremeu de raiva, seu lobo andando dentro dele. Eu podia sentir o
eco de suas pegadas dentro de mim através da nossa conexão. Ele precisava
correr agora.

— Em vez de pegar um portal, por que você não nos leva para casa? —
Eu perguntei quando saímos.

Ele me lançou um olhar agradecido, sacudindo-se até que seu lobo

estivesse ao meu lado. Passei meus braços em volta de seu pescoço e apenas
o segurei por um momento. Sua enorme cabeça negra descansava em meu
ombro. Esse dar e receber conforto era algo que eu nunca tinha experimentado
antes, mas Lycidas tornou isso simples. Ele pegou uma bruxa desajeitada e
tímida e permitiu que ela fizesse parte de algo maravilhoso.

— Preparada? — murmurei em seu ouvido.

— Na verdade, não. Acho que não posso suportar mais nenhuma perda
ou miséria.

— Enfrentaremos isso juntos e levaremos a luta até Ophelia. — Nos

últimos meses, eles a encurralaram, e essa era minha irmã começando a
retaliar. Ela destruiria tudo em seu caminho antes de desistir de seu trono.

Lycidas não respondeu, apenas me aninhou por alguns segundos antes

de endireitar os ombros e abaixar seu corpo maciço para eu subir.

O vento soprou em meu cabelo enquanto seu lobo corria pela floresta.
Meus dedos se apertaram em seu pelo quando ele pulou entre as árvores em
algumas áreas.

Liberdade.
 Lycidas e seu lobo me libertaram da prisão em que eu vivia.

O castelo estava em alvoroço quando chegamos. Isso era o que Lycidas

mais temia, a guerra finalmente chegando ao coração de seu reino. Até agora,
Ophelia permaneceu perto das fronteiras. Ela ansiava por adoração e que todos
se ajoelhassem diante dela, então ela queria especialmente que seus príncipes
amaldiçoados rastejassem a seus pés. Já que isso não aconteceu, toda a
extensão de seu temperamento foi liberada.

Lyanna desceu correndo os degraus em direção ao irmão. — Achak e

alguns dos outros jovens lobos foram atrás dos fantasmas que atacaram. Eles
não voltaram. Seb reuniu um grupo de busca e já partiu.

Trepidação escorria pela minha espinha com cada palavra. Lycidas foi o
último príncipe em que Ophelia teve suas garras cravadas. Espectros desceram
do topo do castelo como se estivessem esperando por nós. Seu lamento feriu
meus ouvidos e me fez abaixar para evitar a sensação de sua forma etérica
passando por mim. Os gritos das harpias ecoaram à distância.

— Arme-se! — Lycidas gritou, correndo em direção ao arsenal para pegar

uma espada. Eu o cobri com relâmpagos atingindo qualquer fantasma que
tentasse se aproximar de Lycidas.

Lyanna agarrou meu braço, me direcionando para os degraus do castelo,

que era mais fácil de defender.

— Amaruq está seguro? — Eu gritei sobre os lamentos.

— Sim, ele está nos quartos do Lycidas com a mamãe.

Invoquei o vento para afastar os espectros de nós.

Eli emergiu do castelo empunhando duas espadas. — Lycidas chegou?

— Ele está no arsenal. — Eu respondi com um aceno de cabeça,

acertando outro fantasma com um raio. — As Harpias estão a caminho.
 Ele me deu um olhar sombrio antes de descer para o pátio. Aquele lycan
era um exército de um homem só. Ele tinha um arsenal preso ao corpo e uma
atitude explosiva. Cada aparição que chegou ao seu alcance foi destruída em
uma nuvem de cinzas negras. Por um momento antes de desaparecerem, suas
formas voltaram a ser como eram antes de Ophelia escravizar suas almas.

Engoli em seco quando seus olhos tristes encontraram os meus e eles

finalmente estavam livres da maldição que minha irmã havia colocado sobre
eles.

As primeiras harpias chegaram, suas longas garras alcançando as vítimas

no chão. Um deles levantou um lobo pela pata traseira, arrastando-o no ar. Eu
puxei sua aura para mim e a acertei com uma explosão de pura magia branca.
Ela gritou e largou o lobo, segurando a ferida que eu infligi nela. Eli me jogou
uma adaga e eu joguei nela, murmurando um rápido feitiço de direção que a fez
se conectar com o centro de sua testa. Ela saiu do céu em espiral, suas asas se
afunilaram ao seu redor.

Harpias foram criadas a partir das almas das bruxas que Ophelia havia
escravizado. Ela não precisava dos poderes de todas as bruxas, então algumas
delas ela drenou a magia de seu sangue e as transformou em harpias.

Penas negras cobriam seus corpos, asas presentes em vez de braços

com longas garras pontiagudas emergindo das pontas em vez de mãos. Seus
rostos eram máscaras feias que não se assemelhavam mais às mulheres
originais, dentes afiados e quebrados formando uma boca cheia de presas.

— Traga-me mais armas. — Eu instruí Lyanna, sabendo que Lycidas havia

deixado algumas no castelo.

Ela saiu correndo, levantando a frente de sua longa saia. Outras lobas
foram trocadas, mas Lyanna raramente deixava o castelo e parecia não ter
intenção de lutar ao lado dos outros lobos.
 Eu me concentrei em duas harpias, puxando os fios de sua magia de
bruxa original. Eu bati minhas mãos juntas, fazendo-as colidir no ar.

— Bom tiro! — Eli gritou e decapitou outra harpia.

Um braço musculoso deslizou em volta da minha cintura e me ergueu para

o lado com uma espada perfurando um fantasma. A bota de Lycidas empurrou
a forma solidificada para longe de nós.

— Cuidado com as costas, querida. — Ele pressionou um beijo rápido e

forte na minha boca antes de pular os degraus para se juntar a Eli, seu rosnado
me rodeando.

Lyanna apareceu alguns momentos depois com uma braçada de adagas

abençoadas. Um após o outro, eu os joguei na massa de lutadores, proferindo
o feitiço que os levou ao seu destino. Não havia sutileza na morte, nenhum lugar
de descanso tranquilo para as bruxas transformadas em harpias. Tudo o que
podíamos fazer era libertá-los e passar para a próxima alma torturada.

Os lobos rasgavam os membros dos goblins que chegavam à luta, o

cheiro de seu sangue me fazendo querer miserável. Eu assisti em minha forma
etérea enquanto Ophelia entrava em batalha, mais uma vez, aprendi que todas
as minhas sensações estavam entorpecidas naquela forma, um mero fantasma
do que eu experimentava agora.

O tempo tornou-se irrelevante quando minha magia percorreu o ar para

trazer harpias e fantasmas ao nível do solo. Todos os soldados que
neutralizamos no exército de Ophelia a enfraqueceram. Se os príncipes
tivessem sucesso com seu plano, precisávamos dela o mais fraca possível.

Incontáveis horas depois, o último inimigo foi destruído e o solo foi

inundado de sangue. Exausto, minhas costas deslizaram para baixo em uma
coluna enquanto minhas pernas cederam.

— Onde está Lycidas? — perguntei a Lyana.

 Ela mastigou o canto da boca. — Não sei, ele sumiu faz um tempo.

Uma mão fria deslizou pela minha espinha e meu estômago apertou. —
Desaparecido?

— Ele estava lutando ao lado de Eli, mas foi como se algo chamasse sua
atenção para a arena. — Sua testa franziu. — Perdi o rastro dele depois disso.

Eu implorei para ele ficar ao meu lado, onde Ophelia não pudesse
alcançá-lo. Ninguém precisava me dizer onde ele estava, eu já sabia.

Meu coração se partiu porque eu vi o que ela fez com o orgulhoso elfo, eu
testemunhei os homens fortes que ela quebrou para sua própria diversão.

Ela tinha Lycidas e não pararia até destruí-lo. Se ela suspeitasse que ele
me amava, continuaria a torturá-lo até que não houvesse mais nada para salvar.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
LYCIDAS

Eu precisava chegar a Achak antes que algo acontecesse com ele. O

merdinha louco mais uma vez correu de cabeça para o perigo. Quando Seb
colocasse as mãos nele, ele estaria limpando a arena por um mês.

Espectros estavam por toda parte. Parecia que Ophelia havia enviado
todos os espectros de seu exército para nos cercar. Um movimento perto da
arena chamou minha atenção e Asher sorriu antes de desaparecer em uma das
salas de jantar.

Que porra ele estava fazendo e por que ele estava aqui?

Não havia como ele chegar perto da minha irmã. Lutando em direção a
ele, meu temperamento queimava a cada passo. O pensamento dele fingindo
estar morto e rastejando em nossa casa para drogar e molestar Lyanna me
deixou incandescente de raiva.

— Tio Lyc! — Eu ouvi a voz de Achak.

— Oh, foda-se não. — Eu murmurei. Ele não podia tentar tirar os meninos
de Lyanna. Eles eram tudo o que a mantinha com os pés no chão na maioria
dos dias. Nenhum deles sabia que seu pai ainda estava vivo e à espreita na
periferia da sociedade. Era melhor que continuasse assim.

Asher estava na entrada da arena, seu braço em volta da garganta de

Achak. — Você fez um bom trabalho criando meus meninos, mas eu vou
assumir a partir daqui. Todo homem quer moldar seu filho à sua imagem.

— Eles não são nada como você. — Eu rosnei. — Ambos se tornaram

homens fortes e independentes. Você não passa de um covarde que se
esconde atrás de uma bruxa psicótica.
 Um sorriso maligno se espalhou em seu rosto. — Eu jurei minha lealdade
à Rainha de Sangue muito antes de conhecer você. Lyness e sua bruxa
conseguiram intermediar meu casamento com sua irmã. Ela só precisava de
uma mão firme para treiná-la como uma mãe adequada para meus filhos.

Eu queria estrangular o bastardo com minhas próprias mãos. — Seb

pensou que você estava na floresta. — Direcionei a pergunta a Achak para
tentar descobrir o que estava acontecendo com meu segundo em comando.

— Alguns dos meus homens os levaram para a floresta onde peguei meu
filho. — respondeu Asher. — Eles vão lidar com o homem que pensou que
poderia pegar o que era meu.

Uma torção de seu braço e Achak estaria morto. Neste ponto, eu não
colocaria nada além de Asher. Tentei dizer ao meu sobrinho que tudo ficaria
bem com meus olhos, mas ele estava além da comunicação. Lágrimas
escorriam por seu rosto e ele tremia com o choque de ficar cara a cara com seu
pai morto.

Quando ele finalmente olhou para mim, seus olhos estavam cheios de
medo. — Sinto muito, tio Lyc. — Com um último ato de rebelião, ele chutou a
perna do pai e se abaixou por baixo do braço quando afrouxou.

Eu me lancei em direção a Asher, meu corpo se transformando no ar. A

dor explodiu em minha carne, queimando profundamente. Uma rede de acônito
me cobriu, levando-me ao chão. Cada espécie tinha sua fraqueza, e a do
licantropo era uma pequena flor azul que tinha o poder de nos matar ou
imobilizar.

— Por favor! — Achak gritou, rastejando em minha direção.

Seis lycans me cercaram, olhando para mim. Nenhum deles foi homem o
suficiente para lutar contra mim, em vez disso, eles cometeram um dos pecados
mais proibidos em nossa lei. Era proibido usar acônito contra outro lycan.
 — Tio Lyc! — Ouvi Amaruq à distância. Meu menino inteligente e gentil
que sentia e pensava demais.

Por favor, implorei silenciosamente. Deixe-o estar seguro dentro do

castelo e não aqui em perigo.

Wolfsbane era a maior fraqueza de um lycan, mas meus sobrinhos sempre

foram meus. Eles eram os filhos que eu nunca tive, e eu os esbanjei com meu
afeto. Lembrei-me das palavras de meu pai há muito tempo: a emoção o torna
fraco em uma luta. Suprima seus sentimentos ou um dia eles irão destruí-lo.

Esse dia havia chegado.

Aurelia.

Eu tentei me levantar, reunir minhas forças para encontrar meu caminho

de volta para ela. Asher me chutou no rosto e o gosto metálico de sangue
encheu minha boca.

— Levem-no. — Ele instruiu os homens. Senti uma agulha entrar no meu

pescoço.

A dor queimou minhas veias. Pelo menos Raegel teve a decência de me

dar o antídoto quando ele me administrou com wolfsbane.

Um rosnado retumbou à distância, mesmo quando minha consciência

desapareceu.

Eu segurei a imagem de Aurelia enquanto a escuridão me cercava.

Procurando aqueles tópicos sobre os quais ela sempre falava, tentei
desesperadamente encontrar aquele que se conectava a ela para que ela
soubesse que eu sempre a amaria.

Meu peito parecia pronto para explodir, cada respiração difícil de inspirar.
Minhas garras cravaram no chão em uma tentativa de ficar aqui para encontrar
Aurelia.
Outra bota acertou minhas costelas e desci ao Inferno.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
OPHELIA

— Coloque-o lá. — Apontei para a cama que havia requisitado na

ausência de Remiel. Como minha torre ainda estava carbonizada e eu estava
no processo de destruir as proteções da torre élfica, este era o mais próximo de
um quarto que eu tinha.

Asher deixou cair meu lobo na cama. Ele estava pálido e quase
inconsciente, seu peito subindo em respirações lentas e superficiais.

— Quanto acônito você deu a ele? — Eu exigi.

Asher me fixou com um olhar irritado. — Ele é a porra de um lobo Alfa. Se

não tivéssemos meu filho como isca, nunca teríamos conseguido capturá-lo.

Acenei para ele sair do meu quarto com desgosto. Os vilões costumavam
ter sutileza, orgulhar-se de suas más ações. A qualidade dos lacaios era terrível.

Lycidas estava inconsciente na minha cama. Bati no lábio inferior com a

unha enquanto o estudava. De todos os príncipes que amaldiçoei, ele era o mais
problemático porque lutou comigo a cada passo.

Ezekiel teve que se alimentar no final porque nenhum íncubos poderia

durar três meses inteiros com comida normal e sem nutrição sexual. Raegel
assassinou quem eu queria, embora me odiasse a cada batida de seu coração.
Valek arrastou bruxas inconscientes para mim ao meu comando, usando uma
máscara e olhando para mim como se quisesse me matar. Cada um deles
finalmente me obedeceu. Todos menos o lobo.

Houve momentos em que ele se esfaqueou com wolfsbane para me

frustrar, então ele não poderia morder mais nenhum inocente para formar meu
exército de lobos. Então ele cometeu o maior pecado... Ele domou minhas
bestas selvagens. Aqueles soltos no Purgatório que ele encontrou, ele conduziu
de volta ao reino lycan, onde lhes deu um lar. Tudo que eu tinha eram os da
minha floresta, e eu sabia que ele vinha visitá-los quando pensava que eu não
estava olhando.

Sua força me irritava e me excitava.

Estalei os dedos e as cordas embebidas em acônito no chão amarraram

seus pulsos na cabeceira de metal. Um frasco do antídoto para o veneno em
suas veias estava em meu bolso. Puxei a rolha para despejar em sua garganta
e parei. Qual era o sentido de salvá-lo, considerando que ele constantemente
me desafiava? Qualquer outro lycan estaria morto agora com essa quantidade
de acônito em seu sistema. Talvez eu devesse apenas ver o quanto ele poderia
suportar...

Vagando até a janela, observei a multidão sendo conduzida por meus

soldados. Eles pegaram os mais fracos nas aldeias que não podiam se defender,
ao contrário dos guerreiros treinados para me enfrentar. Eu não precisava de
sua força, apenas de seu sangue. Tudo o que se exigia deles era a capacidade
de sangrar e morrer.

Eu convoquei meus preciosos fantasmas para mim. Três flutuaram para

dentro da sala alguns minutos depois. Eu esperei, meu pé batendo no chão.
Onde estava Lucas? Ele normalmente estava em algum lugar do castelo,
principalmente espiando o quarto de Aurelia, já que ele sempre foi obcecado
pela minha irritante irmãzinha. Ele estava de mau humor desde que a coloquei
na cripta.

— Onde está o Lucas? — Eu exigi.

Todos eles se entreolharam antes de retornar seus olhares de olhos

negros para mim.

— Por que os homens deste castelo continuam desaparecendo? — Eu

gritei, minhas mãos em punhos ao meu lado. Eu não tinha tempo para isso. O
lobo era o último que eu precisava para contribuir com o meu maior feitiço. Ao
longo dos anos, meus espectros seguiram meus príncipes, coletando material
genético deles quando menos esperavam que entrasse em êxtase. Feitiços de
convocação podem ser usados para recuperar fluidos de mulheres
adormecidas e roupas de cama. Não era o ideal, mas me recusei a abrir mão
do sonho de ser mãe. O fato de eu ter encontrado um feitiço em um grimório
antigo que me mostrou como dar à luz uma criança que possuiria o poder
supremo provou para mim que era o destino.

— Eu preciso que você convoque o que você protegeu para mim. — Eu

os instruí.

Um a um, eles produziram pequenas garrafas coloridas com uma rolha no

topo.

A excitação fez minha mão tremer quando os peguei. Criei um altar ao

lado da janela e despejei o conteúdo das garrafas em uma tigela que já havia
preparado com os outros componentes. Tudo o que restou foi uma amostra do
lobo. Ele tinha sido irritantemente celibatário depois de sua maldição. Não
importa o quanto meus fantasmas o perseguissem, ele se recusava a usar os
escravos de sangue em festas, ou qualquer uma das lobas que sua mãe havia
escolhido para ele.

Proferindo o encantamento enquanto mantinha minha mão sobre o

estômago, convoquei meus preciosos ovos do meu útero para adicionar à
poção. Tudo o que eu precisava era da contribuição de Lycidas.

Parte de mim queria conceber naturalmente, ter meu próprio harém dos
homens que amaldiçoei. Isso agora não aconteceria, e eu tinha convidados
chegando para sacrificar suas vidas por minha nobre causa.

Eu estalei meus dedos e um escravo de sangue silenciosamente entrou

na sala. — Faça o que discutimos e deixe sua essência em meu altar. Eu voltarei.
— Quando cheguei à porta, instruí meus fiéis fantasmas. — Observe-a e
certifique-se de que ela faça o que eu ordenei.
 Meus passos pareciam leves enquanto eu saía na ponta dos pés para me
deleitar com o medo daqueles trazidos diante de mim.

— Ajoelhe-se. — Eu ordenei em voz alta o suficiente para ser ouvida. —

Ajoelhe-se diante de sua rainha.

Alguns dos elfos se rebelaram, mas meus soldados os subjugaram. Eles

também não precisavam estar conscientes para se sacrificar por mim.

Eu desci os degraus da torre do íncubos. Theodore estava esperando por

mim, com as costas retas de orgulho. Abrindo meus braços em saudação a
todos os meus convidados, sorri para eles como seu líder benevolente.

— Obrigado por se voluntariar para o primeiro grande sacrifício. Seu

sangue é um presente que eu apreciarei, e suas almas serão imortalizadas em
meu exército de espectros. Nos próximos anos, as pessoas se lembrarão deste
dia importante e de cada um de vocês que estão aqui.

Theodore me entregou uma adaga que havia preparado. — Tranquem os

portões e saiam. — Eu instruí os outros guardas.

Apenas Teodoro permaneceu.

Meu poder se espalhou por todos reunidos, mantendo-os estáticos.

Theodore inclinou a cabeça do primeiro sacrifício para mim e eu sorri para a
jovem súcubo.

— Bem-vindo ao meu exército, seu sacrifício será lembrado. — Seus

gritos de pânico me cercaram, mas eu não me importava mais.

Eu estava tão perto de ganhar tudo o que eu queria. Uma vez

engravidada, eu ativaria a armadilha do diabo - isso significaria que todos
estavam sob meu poder antes de eu me aposentar para minha gestação.

Mais tarde naquela noite, quando todas as almas reunidas foram

convertidas em fantasmas e eu fui sustentado por seu sangue, voltei para o meu
quarto. Lycidas mal respirava na cama, as bochechas vermelhas de febre e suor
cobrindo a testa.

— Leve-o para baixo e alimente-o com o dragoniano — eu ordenei a

Theodore.

Ele voluntariamente cortou artérias para mim, ajudando-me a banhar-me

em seu sangue. Algo que Remiel teria ficado enjoado fazendo, especialmente
com aqueles de seu reino.

Finalmente sozinho, cantei o feitiço gravado em minha memória,

acrescentando essência da garrafa deixada pelo escravo de sangue.

— Deixe-me. — eu instruí meus fiéis fantasmas, precisando de

privacidade para este momento sagrado. Deitada nua na cama, convoquei a
poção para mim, seu material brilhante subindo da tigela de cristal para deslizar
profundamente em meu núcleo. O poder contido nele latejava e pulsava em mim
enquanto eu continuava recitando o feitiço.

Theodore finalmente voltou e me segurou com força enquanto meu corpo

tremia enquanto lutava para incorporar o feitiço. A dor perfurou profundamente
meu núcleo repetidamente enquanto meu útero se contraía. Levei anos para
reunir todos os componentes para isso e só tive uma chance.

Apertando minhas pernas, juntei todo o poder do sangue que consumi

hoje e o enviei para meu ventre, banhando o feitiço no sangue de meus inimigos.

Horas depois, quando pensei que não aguentaria mais cólicas e dores,
uma quietude se instalou em meu corpo febril. Theodore me envolveu em um
cobertor e me segurou enquanto eu sucumbia ao descanso.

Foi feito.

Eu ativaria a armadilha amanhã e me aposentaria até que nosso filho

nascesse.
 Tudo o que eu trabalhei tão duro para conseguir finalmente estava ao meu
alcance.
 CAPÍTULO TRINTA
AURELIA

O mundo girou ao meu redor enquanto a náusea me engolfava. Havia

muito que eu poderia suportar nesta vida, mas a imagem de meu companheiro
à mercê de minha irmã não era um deles.

Seb havia retornado para a aldeia, tendo sido atacado na floresta em uma
distração. Ele matou todos os envolvidos e libertou os jovens impetuosos.
Ambos Achak e Amaruq estavam desaparecidos, presumivelmente com seu
pai.

Eu observei dos degraus de mármore preto do castelo enquanto ele se

preocupava com Lyanna. A necessidade de correr e escapar quase me
sufocou.

Lycidas.

Eli se sentou ao meu lado. — Você sabe que ele é o lycan mais forte que
já conheci. Ele sobreviveu a situações que matariam a maioria de nós e ainda
continuou lutando.

— Ele nunca teve que sobreviver a minha irmã antes.

— Talvez. — Ele respondeu. — Mas então, ele nunca teve você como sua
companheira antes.

— Não sei o que fazer. — Confessei em um sussurro abafado.

— O que você ia fazer antes que ele fosse levado? — Eli perguntou, me
estudando com o canto do olho.

Dei de ombros. — Lycidas ia me levar aos outros três pontos de nexo para
eu neutralizá-los. O último está no castelo, mas Balthazar está lá.
 — Balthazar é o grande dragoniano negro?

Lentamente, eu balancei a cabeça, sentando-me ereta.

— Então você deve fazer o que pretendia fazer e Seb começará a

procurá-lo. Talvez Ophelia não o tenha e ele ainda esteja procurando por seus
sobrinhos.

Meu estômago revirou e o instinto me disse que seu otimismo era

equivocado. — Eu sei que ela o tem, posso sentir isso dentro de mim da mesma
forma que sei que você está sentado ao meu lado.

— Ok, deixe-me conversar com o Seb e depois começarei a levá-la aos

diferentes pontos. Sabemos onde eles estão?

— Sim, eu os memorizei do mapa durante a reunião.

A mão de Eli apertou meu ombro ao passar.

Todas as pessoas andando por aí se abraçando estavam começando a

me cansar. Minha vida tinha sido solitária, sentada em um canto da torre
enquanto as bruxas me ignoravam, a menos que precisassem de mim. À noite,
viajei para longe dos tijolos que me aprisionavam para caminhar pelas florestas
do Purgatório.

A primeira pessoa a me ver em minha forma etérea foi Lycidas.

Eu queria gritar para eles pararem de se mover, para me dar tempo para
pensar. Deixando-os todos conversando, levantei-me e caminhei até o
apartamento de Lycidas. A sala mostrava sinais de quem estava hospedado
nela, mas o quarto continha a energia de Lycidas. Seu cheiro ainda estava em
seu travesseiro e, quando fechei os olhos, pude imaginá-lo deitado ali com o
braço atrás da cabeça enquanto olhava para o teto.

Minhas pernas cederam e eu desabei de joelhos, minhas mãos impedindo

minha queda. Lágrimas escorriam pelo meu rosto e eu cedi à minha tentação
anterior de gritar. Não havia ninguém aqui para me julgar neste lugar que
pertencia a Lycidas e a mim. Eu me permiti neste momento desmoronar porque,
ao me recompor, todas as minhas emoções estavam trancadas em uma caixa.
Quando terminei, tranquei a caixa e me levantei.

Estalando os dedos, minha roupa mudando para as calças pretas que vi

alguns dos lobos usarem com muitos bolsos para guardar tudo o que eu estava
levando comigo. Minha blusa preta tinha um capuz sob o qual eu podia enfiar o
cabelo.

Meus grimórios estavam em um bolso, enquanto eu enchia o bolso da

outra perna com bolsas de feitiços que criei na torre élfica em meu tempo livre.
Todos eles foram colocados em uma caixa ao longo dos anos, ninguém se
preocupando em olhar dentro dela. Cada saco tinha um ingrediente faltando,
então eles nunca foram detectados como feitiços. Quando peguei meu grimório,
trouxe minha caixa de feitiços prontos comigo. Todos os bolsos nas calças
vieram a calhar.

Dei uma última olhada em nosso quarto e enterrei minha cabeça no

travesseiro. — Vou te encontrar. — Prometi a Lycidas. — Aguente firme.

Eli estava certo. Se eu tivesse ido ao castelo agora para encontrar

Lycidas, não iria embora, e Ophelia poderia acessar os outros pontos de
conexão.

O silêncio desceu quando saí, todos os pares de olhos me seguiram

enquanto eu fazia meu caminho para o arsenal. Adagas gravadas com sigilos
pendiam da parede. Selecionando alguns, estalei os dedos e mudei os símbolos
para aqueles que se adequavam ao meu uso.

— Ocupada? — Eli apareceu na porta, acenando para mim amarrando

adagas no meu cinto.

— Apenas me preparando. Algum motivo para todo mundo estar olhando

para mim lá fora?
 Ele olhou para fora, inquieto. — Seb acabou de lançar a bomba que
Lycidas está desaparecido e que ele é tecnicamente nosso rei desde que
desafiou e derrotou Alness. Isso faz de você rainha.

Meus lábios se torceram em uma vaga aproximação de um sorriso. Que

irônico que ambas as irmãs fossem agora rainhas.

— Estou partindo para o nexo no reino dos vampiros, já que é o mais

próximo de onde estamos agora. — Tentei passar por ele, mas ele agarrou meu
braço.

— Essas pessoas lá fora precisam de alguém para lhes dizer que tudo
ficará bem. Eles precisam de uma rainha para que saibam que seu rei retornará
em breve. A guerra está à nossa porta e eles querem saber onde enfrentar essa
luta. — Ele olhou para mim, sua expressão dura. — Lycidas amou e confiou em
você o suficiente para reivindicá-la como sua rainha. Isso é bom o suficiente
para mim. Mostre a eles por que ele escolheu você.

Pisquei duas vezes e forcei meu caminho através da porta, deixando Eli
parado me observando. Lyanna e sua mãe estavam nos degraus do castelo
com os braços em volta uma da outra. Todos os olhares se moveram para mim
e eu senti o calor do olhar de Eli nas minhas costas.

Respirando fundo e empurrando meu capuz para trás, encarei o bando

de Lycidas. — Há muito tempo, quatro príncipes herdeiros foram dados à
Rainha de Sangue em pagamento de uma dívida. Ela os amaldiçoou para que
pudesse se alimentar de sua energia e ordená-los a cometer atos atrozes em
seu nome. Três desses homens ganharam a liberdade de sua maldição, e eles
se movem contra ela enquanto falamos. Lycidas foi encontrar seus sobrinhos
no castelo de Ophelia e, neste momento, ele precisa de cada um de vocês.

Murmúrios começaram e quase parecia que eles se aproximaram de mim,

embora não tivessem se movido.
 — Precisamos que você se arme e varra a floresta eliminando qualquer
ameaça em seu caminho para o castelo de Ophelia. Os outros reinos estarão
se reunindo lá e Seb fará a ligação com os líderes desses reinos em nome de
Lycidas.

— Onde você estará? — Lyanna perguntou, dando um passo em minha

direção.

— Vou fechar o acesso aos diferentes pontos de ligação no Purgatório

antes de encontrá-lo lá. Eli estará me acompanhando. — Eu canalizei a postura
que Angélica usou em sua juventude, minha postura desafiando qualquer um a
me desafiar.

— Você ouviu sua rainha. — Seb assumiu. — Reúna suas armas e dê um

beijo de despedida em seus bebês. Saímos daqui em trinta minutos.

Seb encontrou Eli e eu em nosso caminho para a orla da floresta.

Entreguei-lhe um cristal. — Isso deve entrar em contato com Valek para que
você possa coordenar nosso ataque com os outros reinos.

— Achak e Amaruq estão desaparecidos — ele disse em um tom baixo e

urgente. — Acredito que Asher os levou para forçar Lyanna a voltar para ele.
Mantenha os olhos abertos para ele.

— Duvido que eles estejam onde Aurelia e eu estamos indo, mas vamos
manter nossos olhos abertos.

Eli e Seb agarraram os antebraços um do outro antes de Seb voltar para

o castelo.

Um pequeno lobo preto veio ao meu encontro, o mesmo que eu encontrei

com Lycidas. Sua língua lambeu minha mão em saudação. Agachado na frente
dela, eu olhei em seus olhos. — O Lycidas precisa de nós. Você pode encontrar
os outros e trazê-los para mim na fronteira do castelo?
 Seu olhar disparou para os lycans se preparando para a guerra. Sua
cabeça preta mergulhou e sua pata pousou no meu joelho.

— Tenha cuidado. — Murmurei em seu ouvido, abraçando-a com força

pelo pescoço.

Ela correu para a penumbra da floresta.

— Eu nunca entendi por que Lycidas mantinha aqueles animais selvagens

por perto. — Eli murmurou baixinho.

— Porque Ophelia o fez criá-los como parte de sua maldição. Ele não
poderia desfazer a existência deles, mas poderia protegê-los.

Eli ficou boquiaberto para mim em silêncio atordoado enquanto eu criava

um portal com conhecimento que não deveria possuir e entrava no reino dos
vampiros. Meu companheiro acabou de passar antes de fechar atrás dele.

O nexo pulsava com uma energia inebriante que me fez querer entrar nele
e esquecer todos os meus problemas. Uma mão no meu ombro me trouxe de
volta e me colocou de castigo. Seduzido pelo poder, era por isso que o caminho
das trevas era sempre mais fácil de aceitar do que o caminho da luz. Eu balancei
a cabeça para Eli para que ele soubesse que eu estava bem.

Ajoelhado ao lado do portal que levava às profundezas do Inferno,

comecei a tarefa de separar delicadamente os fios de magia em suas bordas,
para entrelaçá-los e amarrá-los para conter o nexo e não permitir que ninguém
tivesse acesso a ele.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
LYCIDAS

Não havia uma parte de mim que não tivesse espasmos de dor. Eu senti
como se uma montanha tivesse caído em cima de mim e esmagado todos os
ossos do meu corpo. A razão pela qual eu não conseguia me mover era porque
ainda estava sentado em mim.

Uma sombra se moveu sobre mim e tentei me esquivar, mas nada se

moveu. Eu gemi porque até respirar doía.

— Acalme-se, lobo. São os efeitos posteriores do acônito e do meu

sangue. — Uma voz profunda disse ao meu lado. — Aquela sua bruxinha feroz
me mataria se alguma coisa acontecesse com você.

Eu não tinha ideia do que ele estava falando ou mesmo quem ele era, mas
se ele não fosse me matar, então eu simplesmente ficaria aqui embaixo da
minha montanha e morreria tranquilamente.

— Ela é a melhor de todas as bruxas, mesmo que a tratem como lixo. —

A voz continuou, não contente em me deixar morrer em paz. — Ela nunca
reclamou nem uma vez, mesmo quando a atormentavam. Em vez disso, ela se
sentava aqui por horas conversando comigo.

Baltazar.

A voz e as referências finalmente se juntaram para identificar a pessoa

sentada falando.

Eu gemi novamente e tentei abrir meus olhos, mas eles pareciam estar
colados.

— Se alguma bruxa tem o direito de ser má e ficar furiosa, é Aurelia. Em

vez disso, ela solta borboletas e levanta lagartas dos caminhos para que não
sejam pisadas. Se ela decidisse governar o Purgatório, eu daria meu apoio a
ela.

De que porra ele estava falando?

Reunindo a pouca força que restava em meu corpo, rolei para o lado. Pelo
menos ajudou a aliviar a dor da minha respiração.

Uma garrafa foi pressionada contra meus lábios e a água escorria em

minha boca. Eu não tinha percebido que estava com tanta sede até que a água
atingiu minha língua. Meus olhos finalmente se abriram e olhei para o homem
que podia voar e comer crias do inferno quando mudava de forma.

— Que porra está acontecendo? — Eu disse asperamente.

— Você quer a versão longa ou meu resumo?

Se eu tivesse força para estrangulá-lo, eu o teria feito. Eu tive que me

satisfazer com um olhar adequado.

— Resumo então. Ophelia jogou você para baixo para morrer depois que
ela conseguiu um escravo de sangue para colher um pouco do seu…— ele
parou e fez beicinho enquanto pensava na palavra apropriada.

— Porra, jiz, esperma? — Eu forneci prestativamente.

Ele me entregou outra garrafa com água.

— De fato. Então ela preparou uma poção para fazer bebês e atualmente
está incubando depois de se banquetear com as pobres almas que foram
capturadas de todo o Purgatório. Seu guarda assustador, que nunca fala, é seu
atual amante, já que ela não consegue encontrar Remiel.

Ele sentou-se impassivelmente depois de terminar seu resumo.

— Há quanto tempo estou aqui embaixo?

 — Cerca de um dia. Estou impressionado por você ter sobrevivido, já que
tinha muito acônito em seu sistema.

— Achei que aquele feitiço dela não funcionaria. — Eu disse, tentando me

sentar. Balthazar me arrastou para me apoiar contra a parede.

— Eu não disse que funcionou. Ela parece ter adaptado do que estava no
livro original. Na verdade, ela teve muito tempo disponível ao longo dos séculos
e acesso a muitos grimórios sombrios.

— Eu preciso voltar para Aurelia. — Eu estremeci quando outra onda de

dor cresceu sobre mim.

— Você precisa se permitir curar. Eu não tinha certeza se meu sangue

seria suficiente para reanimá-lo, já que você estava tão perto da morte.

Eu torci meu nariz com o pensamento dele me alimentando com seu

sangue. Foda-se, tinha sido um dia de violações desde que algum escravo de
sangue se serviu do meu esperma. Eu realmente esperava que ela tivesse usado
apenas a mão.

Balthazar me estudou com a intensidade de um de nossos cientistas

tentando entender alguém. — Você não é como eu esperava, lobo.

— Obrigado? — Eu respondi, sem saber se era um elogio ou não.

Passos ecoaram ao longo de um dos corredores que conduziam a sua

caverna. Baltazar me levantou e me colocou no meio do chão, seu corpo
transformado para me esconder enquanto ele se tornava novamente o monstro
dos meus pesadelos. Suas algemas tilintaram no lugar enquanto eu me
escondia atrás de sua perna dianteira.

A exaustão tomou conta de mim enquanto alguns dos guardas de Ophelia

se moviam, lançando olhares cansados para o grande monstro negro. Eles
saíram em direção à torre élfica arrastando um elfo inconsciente com eles.
Ophelia deve ter se cansado de não ter acesso nem às bruxas na cripta nem na
torre.

Os estrondos ecoaram na caverna enquanto os guardas tentavam realizar

o que a magia não conseguia. Eles iriam forçar a entrada lá e todo o inferno
explodiria quando Ophelia percebesse que era apenas uma torre vazia sem
reféns para ela negociar.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
AURELIA

— Esse é o último? — Eli perguntou. Ele ficou cada vez mais tenso a cada
nexo.

Sentei-me e olhei para ele. — E aí? Normalmente você está todo rosnado
e quer lutar.

Seu nariz enrugou e ele olhou em volta constrangido antes de confessar.

— Eu não gosto de estar fora do meu próprio reino. A floresta soa diferente e as
criaturas neste reino élfico me assustam.

Eu sorrio para o grande lobo mau, que era um arsenal ambulante, com
medo da vida selvagem local. — São as aranhas? — Eu casualmente perguntei.
— Eles só têm dezesseis pernas aqui.

Suas costas enrijeceram e eu juro que ele reprimiu um estremecimento.

— Elas são bastante amigáveis. — Eu continuei. — Os elfos dizem que

são atraídos pelo calor do corpo neste reino.

Ele se virou, estreitando os olhos para mim.

Eu coloquei minhas mãos na minha frente em sinal de rendição. — Só

brincando.

Este era um homem que decapitou crias do inferno sem piscar e uma
aranha iria mandá-lo correndo pela floresta.

— Se você terminou, sugiro que voltemos ao reino lycan, onde as aranhas

só têm dez pernas. — Sua cabeça se inclinou para o lado em um aviso sutil
quando ele estendeu a mão para me ajudar a levantar.
 Toda vez que Eli me via mergulhando na escuridão com pensamentos
sobre Lycidas, ele desviava minha atenção com contos do reino lycan. Ele havia
perdido sua companheira na guerra e conhecia a dor de alguém que você
amava estar em risco. Lycidas era seu amigo muito antes de eu aparecer. Nós
éramos muletas emocionais um para o outro.

Abri um portal de volta ao reino lycan, tendo feito tudo o que pude pelos
pontos de ligação. A última foi no castelo. A aldeia estava vazia, o silêncio
assustador. Eu estava prestes a abrir outro portal quando o instinto interior que
sempre me guiou sussurrou que eu era necessário no castelo.

Eli olhou para mim como se eu tivesse crescido outra cabeça enquanto
subia furtivamente os degraus. Não havia nada além de meus sentidos de bruxa
para me guiar. Eli desembainhou uma espada atrás de mim, avaliando minhas
reações. Continuei me movendo até que ouvi uma voz masculina elevada em
algum lugar atrás de uma porta fechada.

Nós dois nos viramos um para o outro, nossos olhares escurecendo.

Todos deveriam estar indo para a batalha. Este lugar deveria estar deserto.
Nossos passos não faziam barulho no chão de mármore enquanto nos
aproximávamos.

Houve o som de carne se conectando com carne e um gemido atrás de

uma porta na ala real. Eli ia chutar a porta para baixo, mas coloquei meu dedo
na boca e, em vez disso, acenei com a mão sobre a maçaneta e manipulei a
fechadura até que ela se abrisse silenciosamente. Curvei-me ligeiramente e fiz
sinal para ele abrir a porta.

Contornamos a grande porta de madeira do apartamento. Uma voz

masculina gritou ao fundo enquanto nos dirigíamos para o quarto.

Lyanna estava agachada no chão, com as roupas rasgadas e mal

cobrindo-a. Um homem loiro andava ao fundo, reclamando mais para si mesmo
do que a mulher coberta de hematomas no chão. Seus olhos encontraram os
meus e se arregalaram.
 Meu dedo cobriu meus lábios novamente e fiz sinal para ela se esconder.

Eli era a segunda criatura mais mortal neste reino depois de Lycidas. Ele
matou sem consciência e destruiu tudo em seu caminho. Ele entrou totalmente
na sala, sacudindo a cabeça para me dizer para tirar Lyanna.

Asher se virou quando estávamos na porta. — Onde diabos você pensa

que está levando minha esposa?

— Em algum lugar onde você não possa machucá-la novamente. — Eu

respondi, empurrando a mulher trêmula atrás de mim.

— Ela é minha esposa. — Ele zombou.

— Ela é a companheira de Seb. — Eli o corrigiu.

— Não se eu cortar sua mordida imunda dela. — Asher estalou, seus

olhos brilhando.

O homem era louco, havia um brilho feroz em seus olhos que dizia que ele
ficaria feliz em cortar pedaços de Lyanna.

Lyanna deu um grito abafado e a expressão em seus olhos me disse por

que ela nunca deixou o castelo. As cicatrizes em seu corpo foram criadas pela
mão do mal até que ele a roubou de tudo. Eu duvidava que ela tivesse se
transformado em sua loba desde que se casou com ele.

Algo dentro de mim quebrou. Eu assisti Remiel e os guardas do castelo

abusando de mulheres inocentes por anos sem poder intervir. Este homem era
um monstro escondido atrás de um rosto bonito e um sorriso agradável.

O poder fluiu do meu plexo solar para os meus braços e desceu para as
minhas mãos. Os dedos de uma bruxa manipulavam a magia e os elementos.
— Homens como você me enojam. — Eu disse em um tom baixo. — O mundo
vê seus sorrisos enquanto sua maldade está reservada para aqueles mais
próximos de você.
 — Quem diabos é você? — ele exigiu, dando um passo em minha direção.
Foi um passo longe demais.

— Eu sou a companheira de Lycidas. Mas como você trabalha para ela,

talvez me conheça como a irmã de Ophelia.

Sua expressão escureceu e uma carranca se estabeleceu em seu rosto.

— Eu entreguei seu companheiro para ela alguns dias atrás.

Eli rosnou com suas palavras.

Ao longo dos anos, jurei vingança por cada mulher que ouvi sofrer ou
testemunhei morrer naquele castelo. Seu rosto esteve lá em muitas ocasiões,
junto com os outros que trabalharam para minha irmã.

O tempo estava se esgotando para Lycidas e as areias da vida de Asher

haviam desaparecido. A maior vingança não era punir uma pessoa, mas fazê-la
suportar a dor das ações que infligiu a outras pessoas. Meu tempo na solidão
me deu muito tempo para ler.

Ele foi mantido imóvel com um movimento do meu pulso, seus braços
lutando contra restrições invisíveis. Agarrando a mão de Lyanna, eu a fiz encará-
lo comigo ou ela nunca colocaria seus demônios para descansar. Ela tentou se
esquivar, mas eu segurei sua mão. Invocando a bolsa de feitiços correta do meu
bolso, tirei minha adaga do meu cinto.

Bastou uma gota de sangue para ativar o feitiço de vingança e algumas

palavras minhas. Entreguei a sacola para Lyanna. — Ele precisa consumir. —
Eu disse a ela. — Você precisa fazer isso por você e por seus filhos.

Eli agarrou sua cabeça, inclinando-a para trás para forçar sua boca
aberta.

— Eu não posso. — Ela sussurrou com medo em sua voz. — Você não
sabe o que ele fará comigo ou com meus filhos.
 — Ao final desse feitiço, ele não fará mais nada a ninguém. — Prometi.
Tecnicamente, isso acontecia porque matava a pessoa depois de fazê-la
suportar a dor e o sofrimento de suas vítimas.

Minha mão se fechou em torno da dela, guiando-a para frente. Seus olhos
se fixaram no homem que lutava para se libertar, seus caninos descendo para
lhe dar mais força. Ele nunca quebraria minhas restrições porque eu não tinha
mais nada para fazer na minha juventude a não ser praticar meus nós
repetidamente até que estivessem perfeitos.

Lyanna estendeu a bolsa, estremecendo quando ele a atacou. O

conteúdo escorreu por sua garganta, fazendo-o tossir e se engasgar. Então ele
silenciou e seus olhos se arregalaram. Seu primeiro grito me fez pular porque
era tão visceral.

Puxei Lyanna para longe dele. — Se troque rapidamente, precisamos

encontrar Lycidas e não posso deixar você aqui.

Eli caminhou pelo apartamento, verificando todos os cômodos até voltar

com os sobrinhos de Lycidas. Lyanna mudou de roupa rasgada, mais uma vez
cobrindo as cicatrizes com um top longo e calças esvoaçantes.

— Vamos ao castelo para libertar Lycidas. — Informei a todos. — Eu não

me importo se você pode empunhar uma espada ou usar seus dentes. Pegue
uma arma e vejo você lá fora em cinco minutos.

Para dar tempo a Lyanna com seus filhos, saí da sala e caminhei em
direção à saída.

— Você pode ser a rainha de que precisamos. — Eli disse com

indiferença, me seguindo.

Eu o ignorei.

— Quero dizer, você precisa de um melhor senso de humor e talvez venha

com armas mais legais, mas você parece ser muito fodão.
 O arsenal ainda continha muitas armas, embora os lobos tivessem levado
muitas com eles. Eu não precisava de nada, mas passear ajudou a acalmar
meus nervos. Durante a maior parte da minha vida adulta, eu sabia que chegaria
a esse ponto um dia. Duas irmãs que eram o oposto uma da outra. Nossa luta
foi profetizada muito antes de nascermos.

O purgatório precisava revelar o mal nele para limpá-lo.

Olhando para os meus pés, tomei uma decisão com base no que Eli havia
dito. Eu estalei meus dedos e minhas roupas mudaram para uma roupa verde
esmeralda de calças justas com uma sobressaia esvoaçante com bolsos para
meus grimórios e bolsas de feitiços. A parte de cima era um espartilho amarrado
com uma tira de couro verde.

— Pronta, minha rainha? — Eli ficou me observando na porta. — Lycidas

ficaria orgulhoso de você. Ele nunca olhou para ninguém em todos os anos em
que foi amaldiçoado. Quando perguntei sobre isso, ele disse que sabia que sua
companheira estava esperando por ele e ele poderia esperar por ela em troca.

Saímos para encontrar Lyanna e seus filhos. Quando eles voltassem,

Asher estaria morto. Ninguém ouviria seus lamentos exceto os espíritos dos
mortos que ele havia atormentado.

Achak e Amaruq seguravam espadas, com outra em uma bainha nas

costas.

Sem dizer uma palavra, abri um portal para onde eu sabia que os lobos
das sombras de Lycidas estariam esperando por mim.

O castelo de Ophelia era cercado por lycans, vampiros, íncubos e elfos.

Interespaçados entre eles estavam bruxas e wyverns. Gárgulas agarradas às
paredes.
 — Aurelia. — Agatha me cumprimentou com um aceno de cabeça. —
Nós recebemos sua mensagem. Presumo que todos os nexos não estejam mais
disponíveis?

— Todos menos o do castelo. — Eu respondi.

Agora que eu estava aqui, todos os lobos negros saíram da floresta.

Raegel ergueu um arco para mirar em um em advertência, mas Eli o agarrou.

— Para trás, porra, elfo. Você fere um lobo na minha presença, e eu vou
enfiar este arco na sua bunda arrogante. — Eli endireitou as costas para ficar
de pé contra o elfo alto.

Um nariz enfiou minha mão e eu olhei para baixo para ver minha pequena
loba. Eu era a companheira de Lycidas, e embora Ophelia tecnicamente
comandasse os lobos em sua floresta, ela não era sua criadora. Segurando
nosso vínculo de acasalamento com minhas mãos etéreas, assumi o comando
de sua matilha de lobos selvagens. Todas as cabeças se viraram para mim e
um sorriso sombrio ergueu meus lábios.

Já era tempo.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
OPHELIA

— O que eles estão fazendo lá fora? — Eu exigi, olhando pela janela.

Agora não era o momento para uma revolução, embora a perspectiva de

consumir tanto sangue me deixasse inebriada de desejo.

As proteções haviam enfraquecido na torre élfica. Atravessei o pátio e

explodi a torre com uma última explosão de magia. Os sigilos se dividiram e a
porta se abriu.

— Finalmente. — Eu murmurei.

Parte de mim esperava encontrar meu coven sentado aqui, trabalhando

em feitiços e poções. Outra parte de mim queria encontrar Remiel. Theodore
era um amante capaz, mas havia uma selvageria em Remiel que ecoava dentro
de mim. Ele gostava da dor tanto quanto eu, e não tinha medo de liberar esse
lado quando estava comigo.

O silêncio da torre me enervava. Com um movimento do meu pulso, a

porta da escada que leva à cripta se abriu. Havia bruxas lá embaixo, e como
meu coven foi tão rude em não retornar, eu cumpriria minha ameaça e
consumiria os poderes e a força vital de seus entes queridos. Foi tudo culpa
deles terem me forçado a fazer isso.

Eu não teria nenhum prazer em me cobrir com o glorioso sangue doce de

bruxas. Bem, talvez um pouco de prazer, mas eu estava fazendo isso
principalmente para ensinar a eles uma lição de que não deveriam me
contrariar.
 A cripta foi mantida à luz de velas eternas, e as chamas tremeluziam
lançando sombras nas paredes. Eu encantei as velas há muito tempo para evitar
que eu tivesse que me arrastar até aqui para trocá-las o tempo todo.

Meus pés pararam e meus olhos percorreram os caixões vazios. Correndo

para aquele que deveria hospedar minha irmã, olhei para uma caixa vazia com
o espírito de uma bruxa morta há muito tempo. Ela sorriu para mim antes de
desaparecer.

Meu grito saiu das profundezas da minha alma. Como eles escaparam?
Tinha que ser obra de Magenta, já que Remiel sempre jurou que ela ainda estava
rondando pelo castelo. Talvez ele a tivesse alcançado? Pela primeira vez, um fio
de medo pelo meu amante percorreu minha espinha. Algo aconteceu com ele
quando eu não estava olhando?

De repente, a multidão reunida parecia mais malévola do que eu pensava.

— Convoque todas as minhas tropas e criaturas que moram em minhas

florestas. — Eu ordenei a Theodore quando emergi da torre élfica.

— Todos eles? — Sua voz estava rouca por falta de uso. Mesmo em
interrogatórios, ele os torturou silenciosamente enquanto outro fazia as
perguntas.

Ao longo dos anos, coletei alguns espécimes muito especiais do Inferno.

Eles atualmente moravam nas profundezas da minha floresta, longe dos outros
reinos.

Já era hora de eles finalmente serem revelados ao resto do Purgatório.

— Solte-os. — Eu instruí. — Solte todos eles.

 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
LYCIDAS

— Você não é forte o suficiente. Você mal consegue ficar de pé. —

Balthazar pairava sobre mim como um prenúncio de desgraça e destruição.

— Sim, bem, eu posso sentir meu bando lá fora e duvido que eles tenham
chegado porque o tempo está bom nesta parte do Purgatório. — Estremeci e
levei a mão à cabeça. — Se eles estão aqui, então Aurelia provavelmente
também está.

Olhei para ele e sabia que ele entendia por que eu tinha que ir lá. Minha
companheira precisava de mim da mesma forma que eu precisava dela. Não
havia como ela enfrentar sua irmã sem mim ao seu lado.

— Você ainda carrega a maldição dela. — Ele brincou.

— Eu resisti antes com a ajuda de um pouco de acônito. — Murmurei.

— Meu sangue pode lhe dar alguma proteção, mas seu corpo usou a
maior parte dele para curar. — Ele mordeu o canto da boca enquanto me
contemplava.

— Bom saber.

A mão de Baltazar em meu ombro deteve meu avanço até a porta. — Seu
poder de cura é incrível, mas você precisa ter cuidado, pois ainda não está
totalmente curado. Posso lhe dar mais sangue, mas sempre vem com efeitos
adversos.

— Eu estou bem, eu prometo. Se posso andar, posso lutar. Você protege

esse nexo. Se alguém descer aqui, coma-o.
 Balthazar olhou para mim como se eu tivesse começado a falar uma língua
diferente. — Eu só como pessoas na minha forma draconiana.

Pisquei, sem saber o que dizer.

— Obrigado por tudo. — Eu balancei a cabeça uma vez e saí, seguindo o

corredor que usei antes para ir e vir da torre élfica.

— Aqui. — Balthazar caminhou até um canto na parede e pegou uma

chave. — Dê isso para Aurelia, ela saberá o que é.

Meu corpo doía enquanto eu lutava para subir em direção à luz fraca do
lado de fora. O que me atendeu foi além de todas as minhas expectativas. Todos
os reinos se uniram e permaneceram juntos diante do castelo de Ophelia. O
mundo se moveu ao meu redor quando estendi minha mão para me firmar.

Eu realmente precisava de um banho quente e deitar por algumas

décadas.

Meus lobos negros se reuniram no lado oeste do castelo e eu segui seu

rastro. De pé no meio deles estava, minha verdadeira rainha. Ela sempre foi a
mulher mais bonita da sala, mas parada no meio do meu bando, comandando
todos aqueles lobos que eu protegi, ela era magnífica.

Ela nasceu para governar ao meu lado. Eu nunca duvidei disso, mas neste
momento, eu tinha certeza absoluta. Os lycans precisavam de uma rainha forte
que garantisse a sobrevivência deles, e aquela mulher era dona do meu
coração. Minha irmã e sobrinhos estavam atrás dela, Seb e Eli de cada lado
dela.

Sua cabeça se moveu lentamente em minha direção e minha respiração

ficou presa. Foda-me, mas eu queria viver e morrer neste momento. Em um
segundo ela estava ali com meu pessoal e no próximo ela estava na minha
frente. Ela me envolveu em seu abraço, seus braços me firmando e me
segurando.
 — Deusa, eu senti sua falta. — Ela sussurrou. — Você aguenta?

Confie na minha bruxinha para perceber que eu não estava estável em

meus pés.

— Por muito pouco. Balthazar me deu seu sangue para combater o

acônito, mas já estava em meu sistema há algum tempo.

Aurelia agarrou meu rosto entre as mãos. O resto do Purgatório pensaria

que ela estava me beijando, mas eu a senti sugar toda a toxina de acônito
restante do meu sistema. Aquela luz branca sobre a qual ela falou foi soprada
em mim, me revitalizando.

— Melhor? — ela perguntou, acariciando o lado do meu rosto.

— Hmmm. — Minhas mãos agarraram sua cintura para puxá-la contra

mim. — Vamos para casa e posso mostrar a você como me sinto muito melhor.

Sua risada ofegante fez meus lábios se curvarem. Voltamos para a minha
matilha e pelo menos consegui ficar em pé e andar sem tropeçar.

Eli me deu o olhar longo e minucioso que ele usava para avaliar sua presa,
seu dedo correndo para cima e para baixo ao longo da adaga em sua mão.

A mão de Seb pousou em meu ombro, apertando-o como se para se

assegurar de que eu estava aqui.

— Acho que já que todo o bando está aqui, estamos planejando uma
guerra? — Eu perguntei, minha sobrancelha arqueando para cima.

— Sua companheira nos disse para trazer nossas bundas peludas aqui,
então é melhor terminar esta guerra enquanto estamos no portão do castelo. —
Seb retaliou, dando um último aperto em meu ombro.

Eu estava prestes a perguntar o que Lyanna estava fazendo aqui, quando

Valek, Ezekiel e Raegel se aproximaram com seus companheiros ao lado deles.
 — Você está bem? — Valek questionou em voz baixa, seu olhar correndo
sobre mim.

Segurando Aurelia, fiz um gesto com a mão em um mais ou menos. —

Apenas um pouco demais de acônito.

As sobrancelhas de Raegel se uniram. — Você foi atacado tantas vezes

com essa erva, um dia você se tornará imune a ela.

Com a quantidade de acônito no meu sangue, eu não deveria ter

sobrevivido. Talvez todas as suas flechas regulares na minha bunda tenham me
beneficiado, afinal.

Romanus, o rei das gárgulas, juntou-se a nós. — Qual é o plano?

Raegel colocou a mão sobre o coração, seu tom solene. — É hora de

matar a bruxa.

— Pequeno problema. — Provavelmente era melhor contar a eles sobre

a Ophelia e sua poção mágica de sêmen. — Parece que eu era a última amostra
que ela precisava para o feitiço de fazer bebês. Balthazar disse que conseguiu
que um de seus escravos de sangue colhesse uma doação minha enquanto eu
estava inconsciente.

Os olhos de Ezekiel se arregalaram. — Que porra é essa? Como ela

conseguiu amostras? E onde diabos ela os estava guardando?

— Seus fantasmas originais parecem ter estado onde Ophelia estava

armazenando itens preciosos. — Aurelia contemplou. — Lucas continha a
chave mestra de todas as portas do castelo dela.

— Oh. — A chave de repente fez sentido enquanto eu enfiava a mão no

bolso. — Balthazar enviou isso para você.

— Quem é Balthazar? — perguntou Valek.

 — Você não quer saber, porra. — Eli brincou, olhando para ele
atentamente.

Valek virou-se para mim em questão. — Por que eu não quero saber?

— Porque você odeia grandes lagartos pretos. — eu respondi, suprimindo

um sorriso ao ver a expressão em seu rosto.

— Sem ofensas. — Ezekiel interrompeu. — Mas eu pensei que ela

precisava conceber nosso primogênito. Ilana e Magenta estão grávidas.

— Não quando ela colheu você — Raegel o informou, seu olhar escuro
fixo no castelo.

Os dedos de Aurelia bateram na lateral da minha cintura enquanto a outra

mão acariciava a cabeça do lobo negro ao seu lado. — Para seu feitiço ela
precisava da essência dos quatro príncipes herdeiros do Purgatório porque
você contém uma magia particular.

— Sim, ela tem isso agora. — Eu nunca me senti tão violada na minha
vida.

— Tecnicamente, ela não tem. — Aurelia disse. — Quando ela tirou você
do reino lycan, você não era mais o príncipe herdeiro, você era o rei.

Minha boca se abriu. Eu tinha esquecido disso.

— O que diabos aconteceu? — Valek exigiu, empurrando meu ombro.

— Perdi a cabeça. — Respondi. — Quando descobri sobre as bruxas e

por que fomos entregues a Ophelia, poderia tê-lo prendido contra a parede e
mordido papai.

Valek assobiou baixinho com minha revelação. Ele conhecia meus

sentimentos sobre meu pai e o que ele tinha feito. Era muito pior quando você
sabia a história toda.
 De repente, me senti enjoado, dolorido e cansado de tudo. Eu precisava
que isso acabasse.

— Por que você fica olhando para o castelo? — Aurelia perguntou a

Raegel.

— Há algo antinatural no céu e sinto a chegada da morte.

Revirei os olhos para Valek. Raegel atribuiu tudo a seres sobrenaturais e

espíritos dos mortos.

Aromas desconhecidos misturados com alguns que meu olfato sensível já

conhecia.

— Fodidos ogros. — Seb zombou, seu nariz enrugando. Ele se virou para
Lyanna e os meninos. — Fica perto de mim. Nenhum dos lobos em treinamento
foi instruído em combate com feras.

Achak ficou de cabeça baixa, sem me olhar nos olhos.

Deixando Aurelia por um momento, fui para a outra parte da minha família.
— Meninos, preciso que façam tudo o que ensinamos. Mire na cabeça ou no
coração com suas espadas. Deixe nossos guerreiros derrubarem nossos
inimigos maiores enquanto você mantém os céus livres de fantasmas e harpias.
Compreenderam?

Amaruq entrou em meus braços abertos, ele sempre foi o maior

abraçador dos meninos. — Eu mudei pela primeira vez quando eles levaram
você, tio Lyc. Meu lobo queria te salvar.

Eu baguncei seu cabelo e sorri para ele com orgulho paternal. — Eu ouvi
seu lobo, ele parecia feroz.

Achak não se moveu, então estendi meu outro braço para ele. Ele caiu
contra mim depois de quase me derrubar. — Eu sinto muito. — Sua voz estava
abafada e senti a umidade de suas lágrimas em minha camisa.
 Inclinei-me para trás e olhei para eles. Ambos os meninos sabiam que seu
pai estava vivo e a experiência pessoal me deixou saber a desolação que eles
estariam sentindo agora por sua traição. — Ser pai não depende de quem o
gerou. Um pai é aquele que te levantou quando você caiu. Ele é a pessoa que
assistiu a todas as suas conquistas e falhas e ainda torceu por você. Asher não
é seu pai, ele é um homem mau que não merece nem olhar para nenhum de
vocês.

Seb apareceu ao lado de Lyanna, seu braço circulando sua cintura.

— Estamos todos tão orgulhosos de vocês dois. Fiquem seguros hoje e

cuidem da retaguarda uns dos outros. — Dei-lhes um último abraço antes de
liberá-los para sua mãe e Seb.

Aurelia estava com as outras bruxas, suas cabeças juntas em uma

conversa. Valek, Raegel e Ezekiel estavam atrás de suas companheiras. Os
cabelos da minha nuca se arrepiaram enquanto o céu escurecia, meu lobo
andando dentro de mim pronto para emergir. Meu pulso soava em meus ouvidos
como uma batida de tambor nos levando para a batalha.

O que quer que tenha acontecido, vivemos ou morremos hoje. Não

haveria mais décadas sob o domínio da Rainha de Sangue.

Meus sobrinhos estavam nas mãos seguras de Seb, então fui até o lado
de Aurelia. Ela foi minha estrela guia na escuridão desta vida.

— Qual é o plano? — Eu perguntei, e todas as suas cabeças se viraram

para mim.

— O que quer que esteja acontecendo atrás daquele castelo, precisamos

colocar os olhos nele. — Afirmou Raegel. — Está fazendo meus ouvidos
formigarem.

Eu nem queria saber o que isso significava.

 Aurelia agachou-se diante do pequeno lobo que tendia a segui-la. Ela
sussurrou, apontando para o castelo. A loba rosnou baixinho, suas orelhas
achatadas para trás. Aurelia acalmou-a acariciando-lhe a cabeça.

— Ellie vai se mover pela floresta atrás do castelo para ver o que está
acontecendo.

Desde quando Aurelia começou a nomear os lobos na floresta lycan? Eli

começou a me entregar armas enquanto observávamos os lobos negros
vagando pela floresta.

— O que aconteceu enquanto eu estava fora? — Eu perguntei a Eli,

coçando meus dedos pelo meu cabelo em confusão.

— Sua companheira se tornou sua rainha.

Romanus comandou suas gárgulas no ar. — Você vem treinando grupos

mistos de guerreiros há meses. — Ele disse. — Agora é a hora de colocá-los
em formação.

Ele estava certo.

Raegel vociferou ordens, Ezekiel apontou para os dragões na floresta e

Valek acenou para que suas unidades de elite de vampiros se posicionassem.
Eli e eu compartilhamos um olhar divertido quando Aurelia ordenou que os
lycans entrassem em formação, instruindo metade deles a usar espadas para
mirar alto e o resto a se transformar em lobos para abrir caminho.

— Qualquer coisa que você quer que eu faça? — Eu perguntei com uma
contração dos meus lábios.

Suas bochechas coraram e ela mordeu o lado do lábio. — Eu estava

esperando que você ficasse comigo.

— O único lugar que pretendo lutar é ao seu lado. — Eu disse, puxando-

a para mim.
 Seu sorriso tímido fez meu sorriso crescer enquanto eu dei um beijo em
seus lábios. O que quer que tenha acontecido, não havia como eu sair do lado
dela novamente.

O chão vibrou sob nossos pés e agarrei Aurelia para estabilizá-la.

— Que porra é essa? — Ezequiel exclamou.

Uma cobra enorme com presas da minha altura explodiu no chão,

sibilando e mordendo. Seus olhos vermelho-sangue brilharam ao redor do grupo
reunido. A enorme boca estalou e um elfo desapareceu em sua garganta. Houve
um momento de silêncio antes que o mundo entrasse em caos ao nosso redor.

Raegel soltou um grito de guerra, lançando-se em direção ao enorme

basilisco com as duas espadas desembainhadas. Lobos, elfos e vampiros
desceram sobre a enorme besta, gárgulas descendo do céu.

Meu lobo arranhou meu peito até que eu não pudesse mais contê-lo. Pelo
preto cobriu meu corpo e meus caninos desceram. A mão de Aurelia descansou
na minha cabeça e eu abaixei para ela subir nas minhas costas.

Nós nos movemos como um para a luta, minhas garras e caninos

eviscerando tudo em nosso caminho enquanto Aurelia destruía espectros com
um movimento de sua mão e um relâmpago.

O inferno subiu ao Purgatório enquanto os filhos do inferno rastejavam

pelas paredes do castelo, sua pele vermelha e olhos brilhantes visíveis do chão.

Os joelhos de Aurelia apertaram meus lados e eu uivei um comando para

minha matilha. Suas chamadas de resposta ecoaram ao nosso redor em
segurança. Abaixando minha cabeça, eu fui em direção ao portão do castelo.

Cada um dos príncipes e suas tropas avançaram, cada passo nos levando
mais perto de Ophelia. Precisávamos entrar no castelo para arrancar o coração
negro dessa guerra.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
AURELIA

Para onde quer que eu olhasse, havia diferentes criaturas esperando para
nos matar. Ophelia estava construindo um exército de monstros nas
profundezas de seu reino, suas bruxas capturando tudo que vagava pelo nexo
que eles guardaram nos últimos séculos. Não é de admirar que ninguém tenha
permissão para entrar nas florestas nos fundos do castelo.

O basilisco pertencia ao Inferno, era uma criatura encontrada apenas em

uma região específica daquele lugar temido. Ophelia tinha acesso aos mapas
das profundezas do Inferno naquele grimório e eu temia o que ela estava
procurando.

Ogros dobraram a esquina mais próxima do portão principal do castelo.

Eles eram enormes criaturas nuas com pele verde pálida, olhos negros e dentes
negros. Os ogros não tinham pelos em comparação com o grendel que
caminhava entre eles. Quase tão altos quanto os ogros, mas cobertos por uma
pelagem preta. O grendel tinha presas e garras pretas afiadas e irregulares que
podiam despedaçar você em um instante.

Eli passou correndo por nós, ambas as espadas levantadas enquanto

atacava um grendel, cortando suas pernas e dançando fora de seu alcance toda
vez que ele se lançava para atacá-lo. — Alguma ajuda aqui. — Ele gritou por
cima do ombro.

Cada espécie com uma espada apontada para as pernas da espécie

gigante. Elfos disparavam flechas em seus torsos enquanto gárgulas apontavam
para suas cabeças. Vampiros usavam sua velocidade para correr pelas costas
e cortar seus pescoços com lâminas.
 Apontar para as cabeças e os corações era o lema do guerreiro e eu os
testemunhei cumprindo-o. Sua abordagem sinérgica eliminou seu inimigo em
ondas de ataques coordenados.

Lycidas saltou e agarrou uma harpia que tentou atacar um de seus lobos,
prendendo-a sob ele enquanto arrancava sua cabeça. Desviei o olhar e recitei
uma bênção rápida para liberar sua alma.

Ainda havia tempo para um pouco de compaixão na guerra.

O assobio das flechas voando pelo ar soou das árvores, cada uma
acertando seu alvo, derrubando harpias e fantasmas com seus sigilos
abençoados gravados neles. Explosões de cinzas negras irromperam ao nosso
redor enquanto os fantasmas caíam no chão.

O basilisco emitiu um lamento triste quando Raegel jogou uma de suas

presas no chão. O elfo lutou como um demônio possuído. Ele foi implacável em
seu ataque à besta, esfaqueando e cortando as escamas de seu pescoço.

Agatha apareceu na frente da besta, magia circulando em torno de suas

mãos em esferas douradas com sigilos rotativos. Sua testa estava franzida em
concentração, mesmo quando seu cabelo se movia ao seu redor em um vento
mágico.

Um portal se abriu diretamente acima da enorme cobra e a luz do dia a

cegou. Ele gritou, jogando-se no chão para escapar da luz que queimava sua
carne.

— Rebanho as crias infernais em direção à luz do dia. — Eu ordenei aos

lobos.

O basilisco e a cria do inferno eram habitantes do Inferno. Nenhuma luz

brilhou lá por uma razão. Vapor subiu do corpo da enorme e ondulante cobra.
Raegel agarrou os chifres em sua cabeça, direcionando-o sob o portal que
transmitia a luz do sol para o Purgatório. O sangue escorria de seus olhos
enquanto ele se contorcia na tentativa de escapar.

Percebi sua cauda chicoteando em direção a Raegel no último segundo a

farpa cheia de veneno. A atenção de todos estava focada na cabeça com as
presas. Não havia tempo para avisar ninguém. Agarrando a espada da bainha
nas costas de Lycidas, abri um portal e pulei através dele, balançando a espada
em sua cauda enquanto emergia do outro lado.

Ele se virou para mim com raiva, e quando aquela presa estava prestes a
se conectar a mim, um enorme pedaço de pelo preto pousou sobre ele,
empurrando-o para longe de mim. Lycidas não parou seu ataque, ajudando
Raegel a imobilizar a fera enquanto trabalhavam juntos para separar a cabeça
do corpo.

Seus lobos me cercaram, lutando em um círculo ao redor do meu corpo

trêmulo. Lycidas se afastou da besta, tornando-se um homem enquanto
caminhava em minha direção. Seus dedos agarraram meu queixo para levantar
meu rosto em direção a seus olhos castanhos profundos e furiosos. — Não
deixe a porra do meu lado novamente. Compreende?

Sem palavras, eu balancei a cabeça porque não havia nada a dizer para
uma força da natureza como meu companheiro. Sua raiva tomou conta de mim,
misturada com seu medo. Seus lábios puniram os meus por vários segundos
antes que ele pegasse a espada da minha mão e se juntasse a seus homens
para forçar a cria do inferno em direção à luz.

Eu não tinha certeza se minhas palpitações eram da adrenalina da luta ou

da emoção crua daquele beijo.

Lycidas brandiu a espada como se fosse uma extensão dele. Repetidas

vezes ele cortou nosso inimigo, forçando-o a recuar para abrir caminho para
nós passarmos.
 Um formigamento de consciência ondulou sobre minha pele e meus olhos
percorreram as paredes do castelo para encontrar Ophelia me observando.
Naquele momento, eu era uma garotinha novamente me escondendo da ira de
uma irmã que a detestava.

Seu olhar se moveu para Lycidas e as correntes que me paralisavam

quebraram quando meu elemento protetor emergiu com força total. Meu pulso
sacudiu e um raio de magia branca atingiu Ophelia. Ela gritou e o peso de seu
olhar pousou em mim.

Nossos olhares se encontraram e nós avaliamos não como no passado,

mas como iguais. Ophelia nunca tinha me visto controlando meus dons porque
mamãe os havia amarrado, e então eu os escondi dela. Desta vez, recusei-me
a me esconder dela como havia feito no passado. Se eu queria um futuro, então
precisava lutar contra suas garras malignas.

O braço de Lycidas deslizou em volta da minha cintura, sua força se

infundindo em mim. A escuridão o varreu enquanto ela tentava ativar sua
maldição.

Eu tive o suficiente.

A raiva pulsava em minhas veias de ira e vingança. Meus dedos

encontraram a chave em meu bolso. Destrancou qualquer porta do castelo.
Meus lábios se moveram em um encantamento, minhas pontas dos dedos
tecendo magia sobre a chave. O toque de Lycidas me centrou enquanto eu
acessava poderes antigos.

Um estrondo avassalador interrompeu temporariamente a luta, a poeira

nos cobrindo enquanto o solo vibrava. Um buraco enorme apareceu na parede
do castelo onde eu criei uma porta com a chave.

— Você sabe que o portão do castelo fica ali? — Lycidas me cutucou com
o ombro.
 — Sim, mas o Grendel me assusta.

— Não é como um homem com tanto cabelo? — Diversão brincou em

seus olhos enquanto ele olhava para mim.

— Eu prefiro em um lobo.

— São os paus deles batendo na minha cara que me perturbam. —

Lycidas continuou como se a luta não tivesse começado ao nosso redor
novamente.

Raegel e Agatha nos alcançaram enquanto eu revirava os olhos para

Lycidas, o cheiro de sangue de basilisco em Raegel fazendo meu estômago
revirar.

— Oh, por favor, deusa, não... — Agatha caiu de joelhos diante da borda
da parede, sua mão tremendo enquanto ela tocava hesitantemente a borda.

Raegel se agachou ao lado de sua esposa, suas sobrancelhas negras

unidas.

— O que não estou vendo? — Lycidas perguntou, aproximando-se do

enorme buraco em busca de um inimigo.

Magenta e Valek chegaram, nossas tropas começando a avançar em

direção à nossa área. Atirei uma bolha ao nosso redor para dar a Agatha alguns
segundos.

— O resto do Purgatório só viu Ophelia enquanto ela testava as fronteiras.

Ela usou energia suficiente para você lembrar que ela estava no comando.
Ninguém jamais viu toda a extensão de sua escuridão ou porque ela se
autodenominou A Rainha de Sangue. — Eu estava com raiva de Agatha e do
resto do reino mágico, mas sua dor era real. Eu sabia o que ela estava sentindo
quando vi isso se desenrolar em tempo real. Meu braço se curvou ao redor de
Agatha e ela se inclinou para mim.
 — O que diabos está acontecendo? — Valek exigiu, sua expressão tensa
enquanto feitiços detonavam no escudo ao nosso redor.

— Os corpos das bruxas são enterrados no reino mágico porque nossos

corpos contêm a capacidade de serem condutores de magia. — Eu disse,
levantando-me para enfrentar aqueles que não sabiam o que era este castelo.
— Ophelia literalmente bebeu e se banhou em seu sangue para consumir seus
poderes. Seus soldados construíram uma parede interna para o castelo e
depositaram os corpos das bruxas que ela matou no vazio para criar outra
camada de proteção.

Magenta começou a lamentar a enormidade do que Ophelia tinha feito.

— Minha irmã criou um cemitério para conter a energia mágica e as almas

daqueles que ela assassinou. Eles nunca podem descansar, mesmo aqueles
que você libertou de serem fantasmas, porque seus restos mortais foram
profanados e jogados nas paredes.

— Porra! — Lycidas passou os dedos pelos cabelos e olhou para as

paredes como se estivessem pegando fogo. — Isso não é algo que podemos
consertar hoje. Agora, precisamos terminar esta guerra e então podemos nos
preocupar em consagrar os mortos.

Ezekiel voou em seu enorme dragão negro com Ilana segurando atrás
dele.

Agatha lentamente se levantou para me encarar. — Ela morre hoje. Talvez

eu nunca mais consiga entrar no reino mágico depois de matar uma irmã bruxa,
mas valerá a pena o sacrifício.

— Ophelia não é mais uma bruxa, ela é uma feiticeira. — Eu a corrigi. —

Ela cruzou essa linha há muito tempo.
 Um grendel continuou a bater em meu escudo com um enorme porrete
feito de meia árvore com espadas saindo dele. Começou a rachar sob o ataque
contínuo.

— Eu não dou a mínima para o que ela é. — Lycidas latiu. — Estamos

indo agora mesmo, antes que as coisas rompam e nos espanquem até a morte.

Ele me levantou pela cintura e me carregou pelo buraco na parede. O

próximo impacto em meu escudo improvisado o quebrou e evaporou em uma
explosão de poeira branca.

— Boa decisão. — Valek gritou para seu amigo, Magenta debaixo do

braço enquanto a protegia.

Agatha foi jogada sobre o ombro de Raegel, a mão dele em sua bunda
enquanto ela atirava bolas de magia elementar nos goblins que estavam à
espreita dentro das paredes.

— Eu odeio goblins, porra. — Valek murmurou, colocando Magenta atrás

dele enquanto desembainhava suas espadas de cristal para enfrentar os goblins
atarracados usando chapéus de estanho. Eles sempre pareciam fora de
proporção com suas cabeças grandes, corpos pequenos e membros
desengonçados.

Agarrando a mão de Lycidas, conduzi-o para o pátio. Ophelia raramente

saía dessa área, pois permitia que ela acessasse qualquer parte do castelo. O
dragão de Ezekiel pousou na torre do íncubos, suas garras mortais agarrando
os tijolos enquanto ele espiava pela janela. Seu focinho se enrugou de desgosto
antes de rastejar até o chão.

Talvez o dragão também não gostasse de Remiel?

Crias do Inferno rastejou sobre as paredes da floresta escura que ficava

atrás do castelo. Alguns tinham pele vermelha, enquanto outros possuíam pele
e chifres pretos. Eles eram bípedes e quadrúpedes com presas e garras
projetadas para matar e mutilar. A lava pingava dos corpos das crias do inferno
maiores, sua carne negra rachada para revelar o fogo do Inferno queimando
dentro deles. O chão chiou onde caiu.

— Ideias? — Lycidas exigiu.

— A luz do dia funcionou bem no basilisco. — disse Agatha.

— É de uma parte diferente do Inferno. — Respondi. — Lycidas, como

você os derrotou na floresta lycan?

— Continuamos a invadi-los até que parem de se mover. Balthazar comeu

a maioria deles porque seus restos se recusaram a parar de se mover.

Valek murmurou algo sobre lagartos negros em voz baixa.

Nosso exército lutou contra os goblins na parede, enquanto os do lado de

fora foram deixados para lutar contra os ogros e grendels. Os elfos estavam
montados nas costas dos dragões atirando flechas em harpias e espectros,
criando um fogo de artifício reverso de escuridão explosiva.

Eles sabiam que nós oito precisávamos alcançar Ophelia e estavam

fazendo o possível para garantir que não fôssemos perturbados. Este pátio foi o
lugar dos meus piores pesadelos, foi onde presenciei minha irmã cometer os
atos mais hediondos de sua vida. Ela se perdeu na escuridão aqui, cruzando a
linha da magia para a feitiçaria. Um manejava os elementos e trabalhava na luz,
enquanto o outro vinha de um lugar de puro mal e destruição.

— Bem-vinda ao lar, Aurelia. — Ophelia apareceu na porta de seu salão

principal de recepção. Sua voz fria enviou tentáculos de medo pulsando
profundamente em meu núcleo. — Você deveria estar segura na cripta na torre
élfica.

— Decidi me mudar.
 Seus olhos varreram nosso grupo, pousando em Ezekiel por vários
segundos antes de finalmente pousar na mão de Lycidas na minha cintura.

— Um cachorro? — ela zombou. — Sinceramente, Aurelia. O que mamãe

diria se soubesse que você está brincando com a vida selvagem local?

Seus guardas começaram a emergir um de cada vez para formar uma

parede de carne atrás dela, incluindo o assustador que via tudo, mas nunca
fazia barulho.

Os lobos negros de Lycidas entraram no pátio sob seu comando.

Olhei nos olhos de Ellie, com a cabeça inclinada para um lado.

Mais dragões pousaram nas torres, suas chamas lambendo as criaturas

infernais sem afetá-las.

— O que diabos são essas crias? — Ezekiel perguntou, empurrando Ilana

ligeiramente para trás dele.

— Exatamente — respondeu Lycidas.

— Huh? — Ezekiel parecia visivelmente confuso.

— Ezekiel — Ophelia ronronou, sacudindo o cabelo sobre o ombro. —

Você veio me visitar?

Houve momentos em que pensei que Ophelia havia se perdido na

insanidade em vez da escuridão. Uma guerra travada ao nosso redor, mas ela
parecia pensar que estávamos todos aqui em uma visita social.

— Sim. — Ezekiel respondeu com sarcasmo. — Estávamos passando

voando e pensamos em passar para visitar meu irmão.

Lycidas congelou ao meu lado. Ele obviamente não disse a Ezekiel que
ele estava morto.
 A expressão de Ophelia endureceu, seus olhos brilharam vermelhos. —
Remiel não está aqui no momento. Ele está…

— Morto. — Lycidas terminou sua declaração para ela.

Era como se a cria do inferno estivesse sintonizada com as emoções de

Ophelia. Seus olhos brilharam mais quando ela deu um passo para trás, sua
mão tremulando em seu peito. Ela se virou para olhar para o guarda mudo ao
seu lado. — Não, Remiel não está morto. Ele partiu em uma missão para
encontrar mais almas para governarmos. Diga a eles, Theodore.

— Ele está morto. — Lycidas repetiu. — Eu deveria saber, já que o matei,

da mesma forma que despachei sua outra amante, Isodora. Pelo menos você
tem o conforto de saber que logo se juntará a eles em qualquer que seja o
abismo em que eles estão estagnados.

Os punhos de Ophelia se apertaram ao lado do corpo e todos os lobos

negros começaram a rosnar, seus olhos brilhando âmbar. — Remiel era meu
rei. Ele me adorava.

Ezequiel bufou. — Meu irmão adorava o poder. Eu tentei mostrar a ele o

erro de seus caminhos. Se Lycidas o matou, deve ter havido um bom motivo.

— Ele. Era. Meu. Rei. — A voz de Ophelia se elevou até que as harpias
gemeram e começaram a circular acima dela.

Alguns dos filhos do inferno os observavam com olhos gananciosos.

Inclinei-me para a força de Lycidas quando uma das enormes crias negras do
inferno, com longos chifres retorcidos na cabeça, saltou em direção à harpia
mais próxima, abrindo asas negras de couro para agarrá-la e arrastá-la para o
chão. As crias infernais ao redor pularam sobre a harpia, rasgando sua carne
enquanto se alimentavam dela.

A boca de Ezekiel caiu aberta.

— Crias do Inferno — Lycidas confirmou.

 Ezekiel arrastou Ilana para mais perto dele e assobiou para seu dragão,
que se aproximou para ficar atrás dele.

Ophelia olhou para o ofensor Crias do Inferno. Ela estalou os dedos e um

portal se abriu sob eles. Eles caíram em um reino cheio de fogo e dor. Ela
obviamente memorizou aquele grimório e todos os feitiços dentro dele.

Lycidas me lançou um olhar preocupado que me disse que ele sabia que
ela poderia acessar os outros dragonianos. Meus dedos apertaram os dele.

— Eu tentei tanto fazer de você uma bruxa poderosa como eu. — disse
Ophelia, descendo lentamente para o pátio. Todos os seus guardas a seguiram.

— Eu não queria ser um lacaio do mal.

Seus olhos se estreitaram em mim. — Você sempre foi uma pirralha

ingrata. Agora você está correndo pela floresta como um animal selvagem com
os lobos. É intrigante que seu lobo ainda esteja sob meu controle. Você vai me
implorar por ele?

Um rosnado baixo soou de Lycidas.

O sorriso lento e selvagem que apareceu nos lábios vermelhos de Ophelia

fez meu sangue gelar. Eu a senti tentando ativar sua maldição, seu corpo
tentando se dobrar para se tornar seu lobo. Cada maldição exigia um sacrifício
para quebrá-la, um preço pago de bom grado para criar o canal. Ao longo da
minha longa vida, eu me recusei a remover minha conexão com Ophelia,
sempre esperando que houvesse um fragmento de luz nela que pudesse ser
nutrido para trazê-la de volta da escuridão. Agarrando o cordão que me ligava
a ela em minhas mãos etéricas, mergulhei-o profundamente em Lycidas.

Sua boca se abriu em um grito silencioso, seu corpo caindo de joelhos.

Eu rasguei os fios de sua maldição de seu corpo e os amarrei ao cordão que
costumava nos conectar como irmãs. Ela poderia ter sua maldição e ver como
era estar ligada àquela monstruosidade em um loop eterno.
 Agatha me observou, avaliando meus poderes.

Ophelia gritou, correndo em minha direção com garras saindo de seus

dedos. Eu estendi uma mão para ela, e ela congelou. Todos os seus encantos
e feitiços de beleza desapareceram até que tudo o que restou foi a mulher que
ela se tornou.

— Você não me machucaria, estou carregando o filho de seu

companheiro. — Ophelia se engasgou.

Sua maldição removida, Lycidas se levantou lentamente, seus olhos

brilhando âmbar.

— O que quer que esteja dentro de você, não é filho do meu companheiro.
O feitiço exigia a magia combinada dos príncipes herdeiros. Quando você o
violou, ele era o rei do reino lycan.

Lycidas não precisava mais do meu toque para impedir que ela ativasse
sua maldição, então dei um passo à frente. — Não haverá mais vidas perdidas.
— Eu disse a Ophelia. — Eu lutarei contra você, e quem vencer governará o
Purgatório.

Sua risada ralou sobre a minha pele. — Você sempre foi fraca, incapaz de
realizar até mesmo o menor dos feitiços.

Eu estalei meus dedos e um portal se abriu para Balthazar passar. O olhar

faminto de Ophelia pousou sobre ele enquanto ela sentia seu poder. Ele
examinou nossos arredores e as criaturas infernais penduradas nas paredes do
castelo. Um sorriso consistindo em pura escuridão cruzou sua boca, enquanto
ele gentilmente mordia o lábio inferior.

— Meu amigo, parece que vamos lutar lado a lado mais uma vez —
Balthazar informou Lycidas. — Vejo que encontrar sua bruxa melhorou muito
sua saúde.
 — Quem e você? — Ophelia continuou se movendo em nossa direção,
seus guardas andando atrás dela. — Você parece familiar.

Balthazar deu a ela um sorriso ardente. — Eu não sou nada mais do que
o monstro que você acorrentou na escuridão por anos. Sua irmã me libertou e
depois me permitiu festejar com seu autoproclamado rei. — Ele estalou os
lábios. — Ele não estava muito gostoso.

O rosto de Ophelia se contorceu de fúria, seu cabelo começou a se

trançar para formar caudas de serpente. — Mate eles! — ela gritou. — Mate
todos!

Os lobos e crias do inferno começaram a rondar em nossa direção. Uma

rápida olhada por cima do meu ombro me mostrou que nossas costas estavam
cobertas por nosso próprio exército. Seb e Eli se mudaram ao lado de Lycidas
e de mim como nossa família. Lyanna e seus filhos ficaram ao lado de Seb.

Lycidas era meu companheiro, então agarrei sua mão e invoquei o poder
de seu sangue, usando-o para chamar todos os lobos que ele havia criado. Sua
maldição ainda estava viva dentro de Ophelia, mas seu veneno corria em suas
veias porque ele as mudou. Sentindo o que eu estava fazendo, Lycidas
começou a rosnar. Ele retumbou ao nosso redor antes de se transformar em um
uivo. Todos os lobos negros pararam para olhar para ele antes que seus pelos
se arrepiassem e seus lábios se curvassem em um rosnado.

— Ataque. — Eu ordenei em uma palavra calma.

Eles mudaram de direção, começando a atacar os guardas de Ophelia e

as crias do inferno.

Raegel soltou um grito de guerra, seus olhos brilhando de excitação

enquanto se lançava no meio da batalha com sua espada. Valek deu um rápido
abraço em Magenta antes de sacar suas duas espadas de cristal, murmurando
uma maldição enquanto seguia o elfo. O dragão de Ezekiel estava atrás de Ilana
enquanto o íncubo lançava as crias do inferno de volta com ondas de energia
negra.

Balthazar piscou para mim antes de se transformar em sua enorme forma

draconiana. Valek quase tropeçou quando voou baixo sobre ele. Até os dragões
se agacharam nas paredes do castelo para evitá-lo.

— Vai. — Empurrei Lycidas para a luta. Foi para isso que ele foi treinado,
e senti seu lobo rondando sob sua pele.

— É melhor você ficar segura. Eu te amo. — Ele me arrastou contra ele

para um beijo rápido e forte. Ele se transformou em seu lobo negro, saltando
alto no ar para arrastar um dos filhotes alados do inferno para baixo. Meu
coração batia rapidamente com a imagem dele.

— Foda-se, sim. — Eli sussurrou excitado enquanto mudava de forma e

se lançava na luta.

Quatro bruxas estavam juntas contra uma.

A fachada de Ophelia oscilou entre sua bela personalidade e o que ela se

tornou. Toda magia tinha um custo. A magia negra tirou de sua alma. A magia
de luz tirou do ambiente, não do usuário.

Ela convocou uma névoa negra para cercá-la, envolvendo-se nela. Raios
escuros atingiram o chão ao seu redor várias vezes.

Agatha a atingiu com ar elemental para dissipar a névoa. Chamas se

acenderam nas mãos de Ilana, e ela começou a dispará-las na massa ondulante
de névoa. Magenta tirou cristais de seus bolsos, jogando-os em Ophelia. Eles
detonaram em fragmentos afiados de quartzo que penetrariam na carne em alta
velocidade.

Alguns dos filhos do inferno se aproximaram, suas garras se estendendo

em nossa direção. Enfiei uma adaga em meu dedo e deixei uma gota de sangue
cair em uma bolsa de feitiços. Moendo-o juntos, lancei-o no Crias do Inferno.
 Ela caiu no meio deles, e seus olhos se voltaram para ela. Um assobio
emergiu do saco, seguido por uma fina névoa vermelha. Eles começaram a
engasgar e se engasgar, cada um lutando para se manter de pé. Aquele
grimório continha muitos feitiços, e adaptei algumas de minhas sacolas antes
de partir para conter alguns ingredientes tóxicos para os habitantes do Inferno.
Angélica era uma erva mágica que seus sistemas não podiam tolerar.
Adicionado a um pouco de artemísia e criou uma poção anti-inferno.

Ophelia rugiu e sua névoa negra irradiou, derrubando Ilana e Magenta.

Espectros se aproximaram deles. Com um movimento de seu pulso, Magenta
recuperou todas as almas dos espectros nas redondezas, liberando-os de sua
servidão a minha irmã.

Agatha atingiu Ophelia com um raio de suas mãos, tentando colocá-la de

joelhos. Meus olhos se arregalaram de medo quando asas de couro preto
emergiram das costas de Ophelia para afastar Agatha.

— O que é que você fez? — Eu sussurrei em horror. Asas assim só foram

criadas no Inferno. O que quer que Ophelia tenha feito, ela mudou a própria
estrutura de seu ser.

Eles bateram asas atrás dela, levantando-a lentamente no ar.

O dragão de Ezekiel a atingiu com fogo, mas ela jogou a cabeça para trás
e riu.

Uma tempestade diferente de tudo que eu já havia testemunhado

culminou sobre Ophelia. Nuvens negras formaram um túnel e eu sabia que ela
estava rompendo as barreiras dos reinos. Ela pode não ter concebido uma
criança, mas ela levou o mal dentro dela e estava crescendo.

Magenta tentou puxar a alma de Ophelia de seu corpo, Agatha tentou

freneticamente controlar a tempestade e Ilana trabalhou desesperadamente
para cortar todos os cordões etéreos que ligavam Ophelia às almas que ela
consumiu ao longo dos anos.
 Os olhos de Lycidas encontraram os meus e ele uivou.

— Eu te amo. — Eu sussurrei enquanto me ajoelhava diante da minha

irmã, minhas mãos me apoiando no chão.

Alguns momentos da sua vida passam em um instante, enquanto outros

fazem um segundo parecer uma vida inteira. Isso pertencia a este último.
Ophelia mergulhou em minha direção, sua forma alternando entre uma mulher
e uma harpia. Quando ela estava prestes a me impactar, minha alma saltou do
meu corpo para o dela.

Dois de nós lutamos por uma forma física. Sua magia era forte, mas não
se tratava mais de magia. Dentro dela, eu podia ver todas as conexões que ela
forjou, todos os crimes que ela cometeu. Ela gritou na minha cabeça, suas
garras cavando profundamente em meu corpo que estava no chão.

Lycidas pousou sobre ela, seus caninos rasgando sua carne.

A espada de Raegel perfurou seu peito.

A energia escura de Ezekiel penetrou profundamente em seu núcleo.

As presas de Valek rasgaram sua garganta.

O ataque deles deveria ter sido suficiente para matar um ser vivo normal,
mas qualquer que seja a magia que Ophelia tenha invocado, seu corpo não
morreu pelos horrendos ferimentos infligidos. Sua carne absorveu as feridas.

Eu removi todos os detritos psíquicos, o mal, a maldição de Lycidas e a

escuridão que a possuía. Por fim, encontrei uma garotinha encolhida no canto
de sua alma, os braços em volta das pernas. Ela olhou para mim com cautela.

— É hora de ir, Ophelia.

— A mulher diz que eu tenho que ficar aqui.

 Estendendo minha mão, eu acenei para a luz. — Não tenha medo,
Ophelia. Mamãe me mandou trazer você para casa.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
LYCIDAS

De jeito nenhum minha companheira foi a única a morrer hoje.

A mão de Eli pousou em meu ombro enquanto eu olhava para a forma

imóvel da mulher que eu amava mais do que qualquer outra coisa neste mundo.

O que quer que ela tenha feito matou Ophelia e libertou todos os lobos
negros de sua maldição. Centenas de almas perplexas estavam vagando
olhando para suas mãos que tinham sido patas por anos.

Ellie sentou-se ao lado de Aurelia. Eu não tinha ideia de porque ela não
tinha se transformado de volta.

— Alguém fodidamente faça alguma coisa. — Eu exigi. — Magenta, você

controla as almas, coloque a de Aurelia em seu corpo. Raegel, você sabe para
onde eles levam as almas dos mortos, mostre-me o caminho.

Tudo o que recebi em resposta foram olhares vazios enquanto me

observavam de joelhos.

Um sacrifício de sangue para quebrar uma maldição. Ela se certificou de

salvar a todos menos a si mesma. Eu finalmente percebi que ela sabia que
sempre acabaria em uma briga entre as duas irmãs.

— Foda-se! — Eu gritei para todos que me olhavam. Se eles não me

ajudassem, poderiam me deixar em paz.

Uma sombra escura apareceu acima de mim e eu olhei para quem estava
lá. — Deixe-me ver a bruxinha. — Balthazar se agachou ao meu lado. — Ela me
impediu de usar um feitiço naquele grimório para trocar minha vida pela de
minha irmã e salvou minha triste existência. As pessoas deste reino a mataram
há muito tempo.
 — Você pode trocar minha vida pela dela? — Eu implorei.

— Não. — Ele balançou a cabeça, colocando a mão na testa de Aurelia.

— Ela nunca me perdoaria.

Parecia que o ar prendeu a respiração quando Balthazar examinou

primeiro Aurelia e depois Ophelia.

— Que porra é essa? — Eu exclamei, uma marca aparecendo na testa de

Aurelia enquanto o sangue escorria dela.

Balthazar se moveu ao meu lado em um instante. — Ela não pode ter...

— Ele sussurrou como se estivesse blasfemando.

Agatha abriu caminho para se juntar a nós ao lado de Aurelia. — O que

está acontecendo? — ela exigiu.

— Eu posso estar errado. — Balthazar disse, seus dedos se movendo

para a garganta de Aurelia em busca de um pulso. — Mas acho que a bruxinha
arrastou suas almas para um reino diferente para terminar isso. Ela viu a perda
de vidas aqui e mudou a dinâmica.

O wyvern rosa de Magenta, Willow, pairava atrás de Balthazar, perto o

suficiente para que ela o conhecesse. Ninguém jamais chegou tão perto do
dragoniano voluntariamente. — Posso tentar sentir a magia dela e ver se ela
ainda está conectada a este corpo.

Balthazar agarrou a mão de Willow e a pressionou contra o peito de

Aurelia quando outro ferimento apareceu em sua bochecha.

Meus olhos se moveram para o corpo de Ophelia. Suas asas estavam

caídas no chão, toda a ilusão de sua beleza se foi. Nenhum dos ferimentos que
infligimos a ela apareceu. Enquanto assistia, uma das asas quebrou e mudou
para um ângulo estranho.
 Vários dos guardas restantes de Ophelia deram um discreto passo para
trás. Balthazar havia aterrorizado a maioria das crias do inferno na floresta no
momento, deixando-os como um problema para outro dia. Os goblins jaziam em
pedaços, e os ogros e grendels estavam mortos há muito tempo lá fora com o
basilisco. Nenhum fantasma ou harpia estava nos céus acima de nós. Tudo o
que restou foram duas mulheres deitadas no chão.

— Se houver alguma chance de Aurelia estar lá, precisamos nos certificar

de enfraquecer Ophelia. — disse Agatha. — Corte todas as conexões que ela
tem. Eu não me importo se você precisa eliminar o restante de seus guardas.

— Magnus. — Ezekiel ordenou. — Leve os dragões até lá e incendeie as

paredes com fogo. Se alguma coisa pode purificar o que está naquelas paredes,
é o fogo do dragão.

Magenta levantou os braços, seu cabelo se movendo ao seu redor em um

vento mágico. Ela começou a atrair todas as almas dentro dos limites do castelo.
Seus lábios se moveram enquanto ela invocava seus poderes para enviá-los
através da grande divisão.

Ilana convocou todo o sangue do chão em um furacão rodopiante.

Balthazar formou uma bola de fogo em sua mão e a jogou na espiral de sangue,
transformando-a em um inferno.

Agatha invocou o poder de seus ancestrais, um círculo de bruxas antigas

formando um círculo de proteção ao redor de minha bela companheira.

Levantei a mão de Aurelia na minha, pressionando um beijo em sua

palma.

— Você precisa voltar para mim. — Eu sussurrei.

Pode ter sido minha imaginação, mas juro que seus dedos se contraíram
nos meus.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
AURELIA

Passei muito tempo vagando em minha forma etérea. Ao fechar alguns

dos portais, descobri minúsculos reinos de bolso longe do Purgatório onde
poderia descansar.

A versão infantil de Ophelia quase me alcançou quando o mal que

habitava dentro dela interveio e me arrancou. Agora estávamos cara a cara. Ela
fraturou os elementos de si mesma que a tornavam fraca, como a criança que
ainda ansiava por amor e carinho. Sua alma não estava mais completa, e era
por isso que ela agia como se tivesse múltiplas personalidades - de certa forma,
ela tinha.

— Você interferiu e arruinou tudo. — Ophelia assobiou. — Eu estava tão

perto de governar o Purgatório e você teve que acasalar com um dos meus
homens.

Não havia mais nada a dizer. Ela nunca seria derrotada até que sua alma
estivesse inteira. Um pequeno fragmento poderia dar a ela influência de volta
em todas as nossas vidas.

Sua energia negra me atacou, me acertando em um ataque surpresa que

me jogou contra a parede. Eu revidei, arrastando uma daquelas asas ridículas
até ela quebrar. Ela gritou, tentando arrancar meus olhos.

Eu me abaixei atrás dela, reunindo fragmentos de alma antes de me

esconder em uma pequena caverna que descobri neste lugar. Meus dedos se
moveram freneticamente para amarrar todos os pedaços de sua alma usando
cordões etéricos infundidos com uma pitada de magia para uni-los.

Ela rondava procurando por mim neste reino de bolso limitado. Eu a

acertei com uma explosão de pura energia para desviar sua atenção e juntei o
restante dos fragmentos de alma. Depois de amarrar tudo o que pude, rastejei
para enfrentá-la.

Os dedos de Ophelia agarraram minha garganta para me arrastar para

cima. — Eu prometi a mamãe não te matar. Mas tenho certeza de que você
percebe que mudei da mulher que fez aquele juramento.

Minhas pernas chutaram e minha mão livre pousou no centro de seu peito.
Reunindo o máximo de energia possível, concentrei tudo em explodi-la. O corpo
de Ophelia voou para trás alguns passos, sua mão me soltando. Envolvendo
todos os fragmentos de alma em um orbe de pura luz branca, forcei-os de volta
ao corpo dela, murmurando um feitiço de ligação para fundi-los todos juntos.

— Não! — ela gritou, seus dedos tentando arrastá-los para fora dela.

Seus olhos se fixaram em mim com ódio, mesmo quando ficaram

vermelhos. A energia estática correu sobre ela, faíscas de correntes elétricas
negras. Tentei desviar de seu ataque, uma bolha de luz branca me rodeando.
Um passo de cada vez, aproximei-me cada vez mais de Ophelia. Ela me atacou
de novo e de novo, sua cólera me açoitando, drenando e me ferindo.

Cerrando os dentes, continuei empurrando a dor. Eventualmente, minhas

mãos pousaram em minha irmã, cavando fundo em sua alma.

Eu era a cura para a doença dela.

A luz inundou sua alma, procurando e destruindo cada pedaço de

escuridão. Rachaduras começaram a se formar na escuridão, feixes de luz
emergindo da escuridão.

— Pare. — Suas mãos agarraram meus braços. — Você vai me matar.

— Nós duas não podemos sobreviver. Sempre foi destinado a ser você
ou eu. Finalmente encontrei algo pelo qual vale a pena viver, Ophelia.
 Seus olhos perfuraram os meus e eu observei como a mulher, que me
atormentou por anos, finalmente percebeu que seu destino estava em minhas
mãos.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
LYCIDAS

O corpo de Aurelia ganhava outro ferimento a cada poucos segundos.

Contusões e cortes salpicavam sua forma imóvel.

— Que porra está acontecendo? — Valek exigiu, atraindo todos os

olhares para Ophelia.

Sua pele começou a queimar, formando rachaduras.

O corpo de Aurelia convulsionou e eu a puxei contra mim, empurrando

seu cabelo para trás para beijar sua testa. — Eu te amo. — Eu disse em seu
ouvido.

A luz brilhou pelas rachaduras na carne de Ophelia. Seu corpo ondulava,

suas asas quebradas movendo-se atrás dela.

Valek e eu trocamos olhares quando me levantei Aurelia e comecei a

recuar. Nós encontramos algo assim na floresta há muito tempo com um troll
morto. Valek ergueu Magenta discretamente e me seguiu até ficar atrás de uma
árvore.

Ophelia explodiu em um enorme pop, sua carne rançosa cobrindo todos

perto dela.

Os olhos furiosos de Raegel encontraram Valek e eu bem longe dos

pedaços voadores de carne. Ninguém ficou magro duas vezes por um corpo se
movendo assim. Um grasnido demente encheu o silêncio, e o corvo de Ophelia
voou em nossa direção. Sem perder o ritmo, Raegel lançou uma flecha
abençoada e a prendeu em uma árvore. Um fraco espírito negro emergiu e
Magenta falou rapidamente, com a mão esquerda no ar.
 — Ela colocou uma alma do Inferno naquele pássaro. — disse Magenta.
— Eu mandei de volta para lá antes que causasse mais problemas.

Realmente não precisávamos de mais almas dementes tentando dominar

o Purgatório.

— Lycidas — uma voz fraca murmurou contra minha garganta.

Meu aperto aumentou e eu disse uma oração silenciosa para que não
fosse uma alucinação. Virando as costas para todos, eu me inclinei para trás
para encarar os olhos esmeralda me observando.

— Você me assustou por um momento. — Respondi, colocando sua

massa de cabelo rebelde atrás da orelha.

— Ganhamos?

— Sim, querida, você ganhou. — Eu dei um beijo em sua testa, meu

coração tentando bater fora do meu peito.

— Podemos ir para casa? — Ela caiu contra mim, com a cabeça apoiada
no meu ombro.

Não havia outro lugar que eu queria estar agora. Outra pessoa poderia se
preocupar com toda a morte e destruição.

Evitando membros e corpos no chão, fui até Raegel. — Você pode me

abrir um portal para casa?

Seu olhar escuro moveu-se para o rosto pálido de Aurelia e sua expressão
se suavizou. Sem dizer uma palavra, ele abriu um portal e colocou uma mão
pesada no meu ombro. Foi o mais próximo que Raegel chegou da emoção sem
revelar nenhuma.

O castelo lycan estava banhado em silêncio, mas minhas narinas

captaram o tom da morte no ar. Eu o segui até o apartamento de Lyanna para
descobrir Asher morto no chão. Marcando-o na minha lista de problemas, fechei
a porta e continuei para o nosso quarto.

O corpo de Aurelia estava coberto de feridas, sua respiração fraca. Cortei

as roupas de seu corpo, limpando cada ferimento até me convencer de que não
causaria uma infecção. Ela se aconchegou mais perto do meu calor, com a mão
espalmada no meu peito.

Olhando para ela, eu finalmente pude respirar novamente. Minha

maldição se foi, e minha companheira estava segura e em meus braços. Não
havia mais nada que importasse agora.

O Purgatório poderia finalmente descansar desde que a Rainha de

Sangue estava morta. Fechei os olhos e me juntei a ela por algumas horas.

Ruídos no castelo me despertaram quando o bando começou a retornar

após a batalha. Em algum momento, precisei ir e fazer arranjos para os mortos.
No momento, eu precisava ser um companheiro em vez de seu rei.

Aurelia mexeu ao meu lado, sua mão correndo pelo meu corpo, parando
quando encontrou a carne incrivelmente dura que se projetava da minha pélvis.
Seus dedos envolveram meu comprimento.

— Estamos em perigo desde que você tem sua espada na cama? — A

voz rouca de Aurelia tomou conta de mim.

— Eu definitivamente estava pensando em enfiar em alguém. — Eu

murmurei enquanto sua mão subia e descia lentamente. Aqueles dedos tinham
a capacidade de fazer um homem adulto chorar.

— Hmmm. — Aurelia começou a beijar meu peito, seus cabelos criando

padrões delicados que incendiaram minha pele de desejo.

Continuei tentando dizer a mim mesmo que ela estava ferida, mas a
luxúria que ela ativou em mim se recusou a morrer, mesmo com uma séria
repreensão. — Aurelia, você precisa descansar.
 Sua perna deslizou sobre minha cintura e eu desisti de tentar ser bom.
Porra, eu precisava dela mais do que minha próxima respiração. Quando seus
lábios encontraram os meus, agarrei sua cintura e a segurei enquanto explorava
sua boca. Deitado no castelo de Ophelia envenenado com wolfsbane, nunca
pensei que teria essa oportunidade novamente.

Aurelia gemeu em minha boca e todas as boas intenções que eu tinha

voaram pela janela. Um rosnado retumbou em meu peito que ela engoliu, suas
mãos agarrando meu cabelo. Uma emoção selvagem emergiu de nós dois.
Nada mais importava, exceto um ao outro. Suas unhas trilharam meu pescoço
para cavar em meus ombros, e seus joelhos cravaram em minha cintura.

— Eu preciso de você, Lycidas — ela murmurou em minha boca, seus

quadris subindo.

Eu me posicionei em seu calor e ela afundou até que nossas pélvis se

encontrassem.

— Foda-se. — Eu gemi, enterrando minha cabeça na curva de seu

pescoço.

Aurelia estava frenética, seu corpo movendo-se rapidamente para cima e

para baixo. Eu a deixei assumir a liderança enquanto esbanjava atenção em
seus seios. Ela gemeu e se contorceu, arqueando as costas para tentar obter
fricção em seu clitóris.

— Precisa de uma mão? — Eu perguntei com uma sobrancelha

levantada.

— Eu preciso dos seus dedos agora. — Ela agarrou minha mão e a

colocou entre suas pernas.

— Deixe-me mostrar como isso é feito. — Eu disse, rolando-a de costas

e puxando para fora. Minha boca pousou em seu clitóris e não parei até que seu
corpo inteiro arqueou e ela gritou seu orgasmo.
 — Definitivamente melhor. — Aurelia sorriu para mim enquanto eu subia
nela. — Eu quero o próximo com você dentro de mim.

Ela se arrastou de joelhos, agarrando as barras de ferro da cabeceira,

olhando por cima do ombro para mim. Eu me movi para trás dela, minha mão
em sua garganta para levantá-la contra meu peito.

— Quando você se tornou tão exigente? — Eu perguntei, beijando a

marca em seu ombro que dizia ao mundo que ela pertencia somente a mim.

— Desde que me tornei viciada em seus orgasmos.

Meus dentes morderam suavemente sua marca de acasalamento. Aurelia

gemeu e esfregou sua bunda contra mim. — Mãos no alto das barras e separe
as pernas.

— Oh, porra. — Ela murmurou quando eu empurrei forte e rápido,

empalando-a.

— Sim, essa é a ideia. — Ela queria com força e rapidez, e não tive
problemas em atender a esse pedido. Suas mãos agarraram os trilhos enquanto
eu mostrava a ela como seria a vida acasalada com um lobo Alfa. Planejei levá-
la contra todas as árvores da minha floresta até que nosso cheiro marcasse
todas elas. Seus ombros abaixaram e ela empurrou sua bunda para manipular
o ângulo das minhas estocadas. Ela suspirou, sua cabeça descansando em
seus braços.

— Aqui, Lycidas.

Meus caninos se alongaram e minhas mãos cobriram as dela nas barras.

Sua cabeça inclinada para o lado em convite, mesmo enquanto meus quadris
freneticamente empurravam para dentro e para fora de seu núcleo. Meus
dentes se fecharam em sua carne e ela se fechou. Outras estocadas e ela
gritou, seu núcleo pulsando para me ordenhar.
 Eu me arrastei para fora e a rolei de costas, precisando me perder
naqueles olhos verde esmeralda. Minhas mãos em seus joelhos abriram suas
pernas para me deixar empurrar de volta. As mãos de Aurelia encontraram
minha bunda para se agarrar enquanto eu olhava para ela. Ela nunca desviou o
olhar, nós dois gravando esse momento em nossas memórias. Minha pélvis
desacelerou quando fui fundo e movi meus quadris nos dela. Suas mãos me
puxaram para baixo para que seus lábios pudessem encontrar os meus. Nós
nos unimos, enrolados um no outro, nossa carne uma só.

— Eu te amo. — Aurelia murmurou em minha boca.

— Te amo tanto. — Respondi, ficando profundamente dentro do meu

companheiro.

Duzentos anos atrás, fui amaldiçoado por uma alma consumida pela
escuridão. Apenas uma alma de luz poderia me libertar e reivindicar meu
coração. Essa mulher era minha companheira e rainha.

A vingança havia sido servida ao nosso inimigo e agora era a Era da paz.
 EPÍLOGO
VINTE ANOS DEPOIS

AURELIA

Lá fora, meu marido era o maior e mais malvado lobo da matilha, seu
rosnado o suficiente para colocar medo nos corações de qualquer um que se
opusesse a ele. Em nossos apartamentos, ele era o gigante mais gentil. Ele
estava todo empenhado em fazer uma festa do chá com nossa filha, que tinha
apenas quatro anos. Ela estava vestida com um tutu rosa e uma coroa,
insistindo que papai tinha que usar o mesmo. Foi o dia da liberdade no
Purgatório, algo que comemoramos todos os anos para lembrar todos os
perdidos na guerra. Era nossa vez de hospedar as festividades mais tarde.
Acendi uma vela para mamãe e Ophelia todos os anos para me lembrar delas.

Lycidas passou dez anos reconstruindo sua matilha enquanto me roubava

para passar um tempo sozinho, longe dos narizes e ouvidos sensíveis dos lobos
de sua matilha. Alguns desses pequenos reinos que descobri em sua floresta se
tornaram nossos lugares favoritos que Lycidas transformou em quartos privados
para nós. Ninguém podia ouvir nossos gritos ou sussurros de amor ali.

Ellie era minha fiel companheira. Nascida de dois elfos mordidos, ela tinha
energia élfica, mas sua forma permaneceu como o lobo Fenrir negro. Havia
alguns deles quando os reinos começaram a voltar ao normal após a morte de
Ophelia. Todos eles agora viviam em segurança em nossas florestas como uma
nova espécie no Purgatório.

— Mais chá? — perguntei, abaixando-me com o bule na mão, meu olhar

divertido fixo no de meu marido.

Lycidas estreitou seus olhos de lobo âmbar para mim e eu mordi meu lábio
inferior. Ele tirou um tutu e uma coroa com perfeição, mesmo com sua barba
curta. Pressionando meus lábios nos dele, me virei e levantei nossa filha. —
Precisamos nos preparar para a festa.

Ela acenou com o braço gordinho para Lycidas por cima do meu ombro e
seu sorriso foi o suficiente para fazer meu coração bater mais forte, mesmo
depois de todos esses anos. Nosso filho era uma versão em miniatura de seu
pai. Nascido meio lobo, meio bruxo, ele exercia a magia em sua forma de lobo,
embora tivesse apenas dez anos. Normalmente os lobos não se transformavam
até meados da adolescência. Nunca ousei ter a esperança de ter filhos em
minha vida, mas nossos reinos de bolso foram tão eficazes em romper a barreira
da espécie para a concepção quanto as viagens de Agatha e Ilana ao reino da
Terra.

Seb e Eli organizaram uma festa ao ar livre este ano com fogueiras acesas
para lembrar os mortos. A obsessão da minha irmã com o poder acabou com
muitas vidas. Isso incluía a de nossa mãe e a dela. Cada um de nós foi tocado
pelo mal que ela cultivou, e este dia foi para permitir que todos nós sofrêssemos
à nossa maneira. Alguns sentaram-se em contemplação silenciosa do lado de
fora, enquanto outros se alegraram e se divertiram.

O castelo de Ophelia foi reconstruído com todas as torres restauradas, e

cada espécie enviou um delegado para garantir que a paz permanecesse no
Purgatório. Eu nunca voltei, preferindo ficar aqui com minha família. Outro lugar
para o qual nunca voltei foi o reino mágico. Havia muitas lembranças ruins em
ambos os lugares, e eu queria que meu futuro fosse com Lycidas.

Balthazar chegou com sua companheira Willow, o wyvern de Magenta.

Eles viviam no castelo de Valek, apenas porque Willow precisava estar perto de
Magenta, mas muitas vezes Balthazar estava em nosso reino visitando os três
homens que eram seus amigos mais próximos. Lycidas deu a Balthazar um dos
reinos de bolso que descobri, e Willow estava esperando seu primeiro filho, para
grande desgosto de Valek e murmúrios sobre lagartos enormes.

Todos os príncipes chegaram com suas famílias e filhos. Raegel e Agatha

tiveram duas meninas e meninos gêmeos que nasceram entre suas filhas.
Ezekiel e Ilana trouxeram suas duas filhas e filho. Valek e Magenta tiveram um
filho e uma filha iguais a mim e a Lycidas. Uma nova vida cresceu após a guerra
em todos os reinos, trazendo esperança a cada nascimento.

Lyanna e Seb também se tornaram pais alguns anos atrás, finalmente

colocando o fantasma de Asher para descansar.

Fiquei olhando a fogueira ardendo na escuridão do Purgatório, minhas

memórias do passado na pira funerária que construí sozinha há tanto tempo.
Não importa quantos anos se passaram, a dor de perder a mãe ainda era a
mesma.

Braços fortes envolveram minha cintura e Lycidas encostou a cabeça em

meu ombro. — Você está bem?

Eu nunca sabia qual seria meu humor até que esse dia chegasse.

Inclinando-me para trás em seu calor, segurei seus braços. — Eu estou

agora.

Nos últimos vinte anos, todos os antigos reis se aposentaram e seus filhos
agora governavam o Purgatório. Ficamos todos juntos, observando as chamas
enquanto nossos filhos corriam e brincavam com todos os outros que haviam
chegado para as festividades.

O sino tocou e todos ficaram em silêncio por um minuto de lembrança.

Toda maldição começou com um desejo corrompido.

Cada feitiço iniciado com uma intenção.

Todo encantamento começa com um desejo.

Nossa história começou como uma oração que sussurrei em desespero

na escuridão.
 Minha mãe era a fada madrinha ouvindo. Ela sabia exatamente o que meu
coração exigia e me levou a Lycidas naquela floresta há muito tempo.