SINOPSE

Lute como uma garota... Ou um shifter de

tradição.

Depois de crescer sem nada, finalmente encontrei

meu caminho para a liberdade: sou um shifter, um
soldado de elite que se transforma em um monstro.

Tudo o que tenho a fazer é sobreviver.

Eu não contava com meus três colegas de quarto

de 1,95 metros de altura. Cobertos de tatuagens, joias
e chifres, eles não são como nenhum outro homem com
quem já lidei antes.

Eles não acham que eu pertenço a esse lugar.

Eles não acham que sou forte o suficiente para a

guerra.

Eles não acham que eu posso lutar.

Estou prestes a provar que eles estão errados.

O único problema, posso sobreviver a eles

descobrindo os segredos do meu passado? Na batalha
pela vida ou pela morte, todos são muito mais do que
parecem.
 Jax, Ascher e Cobra ficarão arrasados quando
descobrirem minha verdade... Espere até que eles
vejam minha forma transformada.
 AVISOS

Esta história contém referências a agressão física

e sexual. Sadie tem um passado traumático e suas
experiências são intensas. Por favor, cuide-se e evite se
este conteúdo for perturbador.

Se você se opõe a haréns reversos, xingamentos,

nós, violência ou ação picante MM, esta não é a série
para você.

Este não é um omegaverse tradicional, mas (dica)

ele se tornará um quando os segredos do reino forem
revelados. É uma trilogia de três livros e há um
cliffhanger neste livro, mas a série terá um final feliz.

Aproveite.
 PROLOGO

Sadie

E SPEREI até que os passos pesados de Dick

parassem.

A taberna estava estranhamente silenciosa agora

que a besta se fora.

Um sorriso se abriu em meu rosto e eu pulei da

cama. Embora cama fosse um termo generoso, eu
dormia em um cobertor áspero espalhado pelo chão de
madeira.

Ainda assim, era um grande dia. Era hora de

buscar minha irmã mais nova, Lucinda, para que
pudéssemos desfrutar de nossa liberdade.

Peguei meu clipe de papel roubado e comecei a

encaixá-lo na fechadura da porta. Levei um tempo,
meus pequenos dedos de dez anos escorregando e com
cãibras enquanto os contorcia.

Clique.

A porta se abriu e eu corri para liberar Lucinda de

seu quarto, que tinha uma cama normal, escrivaninha
e cômoda, ao contrário do meu quarto quase vazio.
 Nós duas éramos servas de Dick, mas ele me
odiava e parecia tolerar Lucinda. Eu não sabia porque
ele nos tratava de forma diferente, mas Lucinda era um
anjo de doçura de seis anos de idade, então eu
esperava que continuasse assim.

Eu poderia lidar com sua raiva.

Rindo e gargalhando, pegamos nossos velhos

casacos de lã e amarramos nossas botas. Os meus
eram alguns tamanhos pequenos demais, mas eu não
me importava; eu estava muito animada para sair para
a floresta e me afastar da taverna.

Eu segurei a pequena mão de Lucinda enquanto

saíamos para as temperaturas frias do reino shifter.

O vento frio uivava e uma espessa camada de neve

cobria o chão como de costume.

Hoje, o sol vermelho estava alto no céu e brilhava

com calor.

O frio brutal não nos atingiu na cara e roubou

nosso fôlego como de costume. Em vez disso, rajadas
de neve flutuavam preguiçosamente do céu
parcialmente azul.

Era um glorioso dia de verão e provavelmente o

mais quente do ano.

Olhei de um lado para o outro da rua de

paralelepípedos que passava em frente a algumas
lojas, a biblioteca pública e a taverna de Dick.

A biblioteca era o único lugar que Dick nos deixava

visitar de vez em quando, e adorávamos estar lá, mas
não pudemos ir hoje porque alguém poderia nos ver e
fofocar.

Dick era nosso mestre; éramos suas servas.

Esta manhã, ele nos trancou em nossos quartos e

levou seu cavalo Yukata para fazer negócios em uma
cidade vizinha. Como nós duas ficamos órfãos em sua
taverna quando crianças, éramos propriedade de Dick.

Todos na cidade sabiam disso.

Agora nenhum dos cavalos peludos do reino

passou trotando. Normalmente eu adorava ver os
cavalos com seu pelo longo e desgrenhado, o que os
permitia sobreviver ao frio congelante do reino.

Mas, no momento, fiquei feliz por não haver

ninguém cavalgando, pois isso significava que
poderíamos escapar sem sermos pegas.

Segurei a mão de Lucinda com força enquanto

corríamos pela estrada em direção à densa floresta.
Corremos, corremos e deixamos a extensa cidade do
vale para trás.

“Finalmente, estamos livres da besta!” Eu gritei

enquanto nos precipitávamos mais fundo na floresta,
contornando grossos troncos de árvores.

Agulhas de pinheiro manchavam o céu e as

lacunas entre os galhos revelavam as imponentes
montanhas brancas que cercavam o vale.

Lucinda correu na minha frente, rindo como uma

maníaca. Ela adorava quando brincávamos de
“explorador” e corríamos atrás uma da outra pela
encosta da montanha.

“Eu vou te pegar!” Eu gritei e rangi meus dentes

em sua direção.

Com minhas mãos na minha frente como garras,

eu fingi ser um guerreiro alfa.

Lucinda gritou mais alto e se virou. Ela apontou

uma arma de dedo para mim e disse: “Pow, pow.”

Meu corpo tremia enquanto eu tremia com a força

dos ferimentos de bala falsos, mas continuei rondando
e bati meus dentes nela como uma fera.

O reino shifter tinha duas classificações de

pessoas.

Na camada inferior estavam os shifters nulos, que

eram inexpressivos e compunham a maioria da
população. O reino tinha cerca de cinquenta mil
pessoas, e 99% delas eram nulas.

Isso era nós.

Em contraste, o nível superior consistia em ABO.

Betas foram os ABO mais comuns. Eles eram os

soldados do reino. Mais fortes e mais rápidos que
nulos, eles tinham vida útil estendida, mas não podiam
mudar. Dick era um deles.

Alfas eram os ABO mais legais. Eles eram os

generais de guerra do reino, enormes e imortais, e cada
um se transformava em uma besta única de
conhecimento.
 Finalmente, as ômegas eram altamente
reverenciadas e imortais. Elas se transformavam em
criaturas pequenas e inofensivas, mas as histórias
diziam que eram fisicamente perfeitas e os alfas eram
obcecadas por elas.

Mas ultimamente a senhora do noticiário vinha

dizendo que os alfas estavam morrendo porque as
ômegas eram as únicas shifters que podiam gerar abos
e não havia mais nenhuma no reino.

Eu não entendia como os abos estavam

desaparecendo quando eram imortais, mas imaginei
que devia ser muito jovem para entender.

A maioria dos nulos fazia o teste no lago sagrado

quando completava vinte anos, para descobrir se era
um ABO. Mas os abos eram fisicamente
impressionantes mesmo antes de passarem pela
transição.

Mesmo que eu não fosse baixinha e magricela, isso

não me preocuparia.

Os servos nunca eram testados, porque os abos

vinham de famílias de elite com linhagens de elite. Eles
não eram órfãos esqueléticos e indesejados deixados
em um bar.

Eu dei de ombros; eu estava acostumada a não ser

especial.

Na minha frente, Lucinda pulou e agarrou um

galho de árvore. Seus longos cabelos loiros esvoaçavam
atrás de seu corpinho dourado enquanto ela escalava
os galhos sem medo.
 Eu segui logo atrás, a casca fria cavando em
minhas palmas. Pulamos e pulamos de galho em galho
enquanto compensamos nosso pequeno tamanho.

Eu ri com alegria.

À medida que subíamos cada vez mais alto na

enorme árvore conífera, os guaxinins cantavam e
acenávamos para os pequeninos peludos.

Um deles sibilou agressivamente, e Lucinda riu,

seus olhos vermelhos de corça grandes em seu
rostinho.

“É um coelhinho fofo.” Ela disse enquanto ria

incontrolavelmente.

Eu balancei a cabeça porque não tive coragem de

corrigi-la. Lucinda adorava coelhos.

Finalmente, chegamos aos galhos mais altos do

enorme pinheiro. Montanhas cobertas de neve se
erguiam ao nosso redor e tudo, até onde a vista
alcançava, era frio, branco e desabitado.

O reino shifter era um lugar frio e estéril.

Parecia ainda mais frio e miserável quando vocês

eram duas servas nulas sob o controle de um beta.

No topo de nosso poleiro, desejei pela bilionésima

vez que pudéssemos criar asas, voar para um portal e
viajar para uma terra diferente. Em algum lugar,
escondido na floresta nevada, havia alguns portais
para o reino feérico e um portal para o reino humano.

Pelo menos foi o que li em um livro. Descrevia-os

como vórtices negros rodopiantes que sugavam uma
pessoa se chegassem perto o suficiente. Ninguém
nunca falou sobre eles.

Mas isso não importava de qualquer maneira. Os

portais não eram seguros.

Atualmente, shifters estavam em guerra com a

rainha Fae, ela enviava monstros para o reino e os abos
lutavam contra eles. O boato era que ela queria a terra
para ela.

Tentei imaginar uma grande fera rugindo pela

floresta.

Enquanto as grandes árvores balançavam ao

vento uivante, não era difícil imaginar. As rajadas frias
ondulavam pelas copas das árvores e nós rimos
enquanto nosso poleiro balançava precariamente.

Por muito tempo, sentamos na copa das árvores e

contamos umas às outras nossas histórias favoritas da
biblioteca: contos de criaturas fantásticas de reinos
distantes.

Pássaros empoleiravam-se ao nosso redor e

esquilos e guaxinins agitavam os galhos abaixo. O sol
vermelho beijou nossos rostos voltados para cima e nos
deleitamos em nosso dia de liberdade.

Finalmente, quando o sol se pôs e o vento

começou a uivar com uma intensidade gélida,
descemos de nosso refúgio e nos arrastamos de volta
para nossa prisão.

Naquela noite, de volta à velha taverna onde

morávamos, Dick voltou de sua viagem.
 Ele nos libertou de nossos quartos e nos informou
que um shifter da cidade nos viu subindo pelas
árvores.

Dick olhou para nós duas, mas me coloquei na

frente de Lucinda para protegê-la.

Ela não era apenas mais jovem do que eu; ela era
menor e mais delicada. Seus grandes olhos de rubi e
cabelos loiros combinavam com sua personalidade
tímida e doce.

Nós duas tínhamos olhos vermelhos, mas as

pessoas descreviam os meus como chamas ardentes de
problemas e os dela como belos e brilhantes rubis.

Eu não deixaria o monstro tirar o brilho dela; em

contraste, eu nunca tive nenhum brilho para começar.

“A culpa foi minha. Arrombei nossas fechaduras e

a arrastei comigo. Ela não queria ir.” Eu disse
enquanto o encarava.

Dick cerrou os dentes e seus olhos se enrugaram

com aborrecimento, como sempre acontecia quando eu
olhava para ele. Ele disse que meus olhos vermelhos
eram enervantes.

Lucinda agarrou a parte de trás do meu casaco

puído com as duas mãozinhas e seus dedos tremeram
contra mim. Eu queria estripar Dick por assustá-la.

“Tudo o que você faz é criar problemas.” Disse

Dick.

Ele me agarrou pelo meu longo rabo de cavalo

branco e me arrastou pelo corredor.
 Lucinda chorou e correu atrás, mas fiz sinal para
ela ficar parada. Com o queixo trêmulo, ela assentiu e
foi se esconder debaixo da cama, como sempre fazia
quando ele me machucava.

Eu mostrei meus dentes quando Dick agarrou

meu pescoço, mas eu não era páreo para sua força
beta.

Ele me empurrou para o meu quarto vazio, bateu

a porta e tirou o cinto.

Mordi o lábio com força e fingi que era uma grande

guerreira alfa.

Em minha mente, voltei a violência de Dick contra

ele.

Para cada golpe de seu cinto, cada gota de sangue

que saiu do meu corpo, eu o machuquei.

Ele gritou e se contorceu, ele me implorou para

parar enquanto eu batia nele com meus punhos
enormes.

Eu não parei; eu não mostrei nenhuma piedade.

Isso foi apenas na minha imaginação.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto e eu gritei até

minha voz ficar rouca e quebrada.

Dick me chicoteava sem parar.

Quando a surra terminou e Dick foi embora,

quando escorreguei no sangue ao tentar me levantar,
prometi a mim mesma que não choraria da próxima
vez.
 Nos livros da biblioteca, grandes aventureiros
nunca choraram, então eu também não.

Mesmo que eu não fosse uma alfa, poderia ser

forte como uma.

Não havia como eu sobreviver de outra forma.

 1

Sadie
O lago sagrado

O SANGUE ESCORRIA PELO MEU BRAÇO e espirrou no

chão que eu estava tentando limpar.

Suspirei e procurei por paz interior porque era

apenas mais um dia de merda no reino shifter.

Machucada.

Mais uma vez, Dick bateu com o cinto nas minhas

costas, e o som alto ecoou pela taverna silenciosa.

Meu sangue espirrou.

“Agora você fez uma bagunça. Limpe.” Dick se

inclinou para a frente e sua saliva atingiu meu rosto.

Ao longo dos anos, Dick tornou-se cada vez mais

teimoso e irracional, o que era impressionante porque
ele começou como um filho da puta violento.
 O crescimento pessoal não era o seu forte.

Minhas costas queimavam impiedosamente.

Eu esfreguei meus olhos cansadamente e

engasguei quando o cheiro beta esfumaçado de Dick
irritou minha garganta.

“Limpe mais rápido!” Ele gritou e baixou o cinto

com força beta.

Dick era um “herói” aposentado da guerra beta.

Herói era claramente um termo subjetivo.

Eu o chamaria de monstro, porco, canalha, pedaço

de merda, vagabundo, não herói.

Mais uma vez, Dick cortou minha pele

impiedosamente.

Aos 20 anos, eu estava começando a pensar que

Dick tinha mexido com a minha carne e estava
tentando ativamente removê-la do meu corpo.

Meu melhor palpite era que ele estava com ciúmes

porque minha pele era tão dourada e brilhante.

As feridas abertas nas minhas costas ardiam

enquanto eu esfregava o chão mais rápido, e eu
fantasiava em pegar a escova e enfiar na garganta dele.

A taverna estava vazia e eu estava limpando a

bagunça sangrenta da briga de bar que comecei depois
que um beta tateou minha bunda.

Eu era uma humilde serva nulo, então shifters me

tateavam e me apalpavam como um objeto.
 Os clientes também me importunavam porque
minha aparência era baixa e esquelética, meus olhos
eram de um tom único de vermelho, meu cabelo era de
um longo branco platinado e minha pele era de um
dourado brilhante.

Infelizmente, com um metro e meio de altura e

apenas cinquenta quilos, eu era uma nulo nanica.

Bem, exceto Lucinda.

Minha irmã também era mais ou menos do meu

tamanho, mas menor porque era mais nova.

As únicas diferenças eram que seu cabelo era

dourado, loiro mel, seu corpo um pouco mais
curvilíneo e seu rosto um pouco mais suave.

Agora Lucinda estava na escola até os dezoito

anos.

No reino shifter, as crianças foram enviadas para

viver na escola de treze a dezoito anos. Muitas crianças
pereceram no frio, então a oligarquia não desperdiçou
esforços para educá-las até os treze anos.

Como resultado, por mais dois longos anos, fiquei

presa morando sozinho com Dick que tinha pior saúde
mental do que uma pedra.

A única coisa boa foi que Dick não machucou

Lucinda.

Ele gostava de se concentrar em mim, a ponto de

eu ficar confusa porque ele simplesmente não me
matou.
 Todos os dias eu causava o caos e todos os dias
ele me chicoteava com o cinto.

Era quase como se tivéssemos uma rotina neste

momento.

Eu ainda estava esperando a parte em que nos

afastamos da violência e iniciamos uma nova
programação de meditação, registro no diário e
compartilhamento de nossos sentimentos.

Em vez disso, era uma guerra total.

Meu plano recente era alimentar os ratos do meu

quarto com tanto queijo roubado que eles se uniriam
em um pequeno exército.

A casa de Dick era agora a casa dos ratos.

Eu ri para mim mesma enquanto três ratos

corriam pela parede oposta do bar, subindo sob
cadeiras quebradas, procurando por mais comida.

A visão dos pequeninos vagabundos, vivendo na

taverna, quase encheu meus olhos de lágrimas.

Eles eram tão fofos e bons em invadir a casa de

Dick impiedosamente. Era inspirador.

O bastardo bateu com o cinto nas minhas costas

novamente, e meu sorriso se transformou em uma
careta.

Mordi meu lábio inferior para parar o grito

silencioso que tentou abrir caminho até minha
garganta quebrada.
 Meus olhos queimaram com o início das lágrimas.
Havia tanta dor que meu corpo poderia suportar.

Ele bateu forte pra caralho.

Mais do meu sangue se acumulou no chão de

mogno que eu estava tentando limpar.

A raiva começou a crescer dentro de mim até

minhas mãos tremerem e meu coração bater forte em
meus ouvidos.

Ontem, quando fiz vinte anos, acordei e a solução

para todos os meus problemas era óbvia.

Eu tinha que matar Dick.

Meu plano sempre foi sofrer com as surras de Dick

até que Lucinda voltasse da escola em dois anos.

Ontem, acordei com uma necessidade ardente de

matar o filho da puta.

Dois anos era muito tempo.

Dick tinha que morrer. Agora.

Talvez eu pudesse encontrar a localização secreta

dos portais para outro reino, ou talvez a oligarquia me
executasse.

De qualquer maneira, se Dick estivesse morto, ele

não poderia me machucar ou Lucinda.

Era o plano perfeito.

“Me bata mais uma vez. Veja o que acontece.”

Minha voz estava áspera e mutilada por anos de gritos
e abusos.
 Eu cuspi no chão na frente de sua bota.

A tez avermelhada de Dick corou e seus olhos

brilharam de raiva.

Ele enfiou a bota de ponta de aço no meu

estômago e balançou o cinto.

“Prostituta inútil!” Seus olhos redondos brilharam

e suas bochechas tremeram de raiva. Dick não era o
melhor com suas palavras.

Era uma história tão antiga quanto o tempo. A

serva de joelhos, coberta de sangue, com o mestre
enfurecido acima dela.

Mas sempre gostei dos livros mais sombrios onde

o servo matava o mestre e se banhava em seu sangue.

“É Sadie, não prostituta.” Agarrei o cinto no meio

do movimento e seus olhos redondos se arregalaram de
surpresa.

O tempo parou quando nós dois seguramos a

ponta da arma.

Concentrei-me na alavanca em meu cérebro: o

pequeno interruptor que, se eu girasse no ponto certo,
me libertaria.

A dormência clicou.

Dormência sem fim.

Alívio frio.
 Todas as minhas emoções desapareceram e o
mundo tornou-se menos vibrante. As cores
mantiveram menos matiz.

Meus pensamentos emocionais dispersos se

dissiparam em um nada frio.

A raiva sem fim, a dor e a tristeza simplesmente

desapareceram. Eu estava hiper focada na ameaça e
em eliminá-la.

Foi a única razão pela qual sobrevivi à minha

adolescência sob o abuso cada vez mais violento de
Dick.

O interruptor em meu cérebro me transformou em

uma cadela sem emoção que poderia sobreviver a
qualquer coisa.

A única desvantagem foi a dormência necessária

para recarregar após cada uso.

Quando fiz doze anos, a dormência apareceu de

repente.

Chegou tarde demais para salvar minha voz, que

estava áspera de tanto gritar durante as surras, mas
me manteve viva.

Agora tudo dentro de mim estava frio, mais gelado

que as geleiras lá fora.

Varra suas pernas. Pegue o cinto. Enrole-o em volta

de sua garganta e mate-o.

Dick saiu de seu estado de choque, e um rosnado

contorceu seu rosto. A contração de sua sobrancelha
direita foi o sinal.
 As coisas estavam prestes a ficar ainda mais
sangrentas.

Dick torceu o braço para trás e jogou meu

corpinho para frente, mas não soltei o cinto.

Ferimento superficial na carne, sem danos

internos. Varra a perna dele. Perfure seu ACL.

Minhas pernas estalaram para a frente, e eu puxei

suas pernas debaixo dele. Dick atingiu o convés com
um baque e caiu sobre as cadeiras da taverna vazia.

Ele soltou o cinto.

Enrole-o em volta do pescoço.

Ele rugiu no chão, e eu pulei. Antes que ele

pudesse se mover, eu tinha o cinto em volta do pescoço
e o estava sufocando. Seus cotovelos grandes e
carnudos se debateram para trás e bateram em
minhas costelas. Ele quebrou o osso e eu não vacilei.

Mais apertado.

Quando eu estava entorpecida, a dor não era

registrada.

Dick lutou e jogou meu corpo contra uma mesa,

mas não o soltei.

Seu rosto inchado ficou roxo e seus olhos

redondos saltaram das órbitas.

“Eu acolhi você. Eu salvei você.” Dick engasgou

enquanto lutava por sua vida.

Você não salva alguém chicoteando-a.

 Cicatrizes longas e feias mutilavam meu torso, as
bordas brancas salientes eram uma lembrança
gritante de cada espancamento.

“Não, você me bateu.”

Mate ele.

Ele engasgou quando eu apertei e puxei com mais

força o cinto em volta do pescoço.

Demorava uma eternidade para sufocar um beta,

e o pescoço de Dick era mais grosso do que a maioria,
mas a dormência não se importava.

Eu não estava com pressa.

De repente, a porta da taverna se abriu. Uma

pessoa estava na entrada.

Fiquei assustada com o ruído inesperado e a

dormência desligou. Às vezes isso acontecia quando eu
me surpreendia.

Agora minhas emoções me sufocavam e meu lado

doía onde Dick tinha batido.

Um intruso encapuzado estava parado na porta.

Um vento gelado e tempestuoso soprou no quarto

e chicoteou sua roupa com capuz.

“A oligarquia recebeu a notícia de que uma

empregada de vinte anos mora nesta residência. Novas
ordens: todos os servos também serão testados no lago
sagrado.” Disse uma profunda voz masculina.

Não era uma pergunta.

 O vento nevado uivava atrás do intruso, e ele abriu
sua capa para mostrar uma enorme metralhadora.

A tecnologia não funcionava bem nas

temperaturas congelantes sem ajuda, e era por isso
que a arma brilhava em azul com encantamento
feérico.

Eu soltei Dick do meu estrangulamento.

Eu não poderia matá-lo sem explodir em pedaços,

o que realmente era péssimo.

Sem preâmbulos, a figura jogou um manto quente

em mim (deve ser coisa dele), agarrou-me pelo pescoço
e me empurrou para o frio miserável.

Dick nos seguiu silenciosamente enquanto

caminhávamos pela neve espessa.

Agradeci à deusa da lua por estar usando minhas

botas grossas.

Era inverno, então as temperaturas estavam bem

abaixo de zero, e uma mistura de granizo e neve
golpeava minha jaqueta puída.

Minhas feridas sangrentas queimavam minhas

costas, mas eu podia sentir a pele começando a formar
uma crosta.

Todos os shifters nulos podem curar feridas

dentro de alguns dias. O sangramento das minhas
lesões nas costas já estava parando, e eu sabia por
experiência que elas cicatrizariam completamente em
cerca de três dias.
 Ao contrário dos abos, que não cicatrizavam, meu
corpo mais fraco cicatrizou terrivelmente.

À medida que as temperaturas negativas picavam

minha pele, ela queimava com o calor antinatural do
congelamento.

Estremeci, mas sobreviveria.

A menos que um shifter nulo adulto ficasse preso

no frio a noite toda, eles viveriam.

A visibilidade era uma merda, e os minutos

passaram em um borrão branco.

Então o cara encapuzado segurando meu pescoço

me empurrou para frente, e eu caí de joelhos em um
banco de neve espesso.

Através de cílios gelados, eu olhei para cima.

Eu estava ajoelhada à beira do lago sagrado.

Montanhas e pinheiros refletidos na serena

superfície do lago.

A neve caia espessa e rápida, mas desapareceu no

ar e nada tocou na água descongelada.

Rumores diziam que tinha sido encantado pelas

faes há milhares de anos, muito antes da guerra.

Estremeci e suspirei de exaustão. Eu era mais

magra e mais fraca do que todos os nulos que já
conheci.
 Todos sabiam que os abos sempre eram
fisicamente maiores e mais impressionantes, mesmo
antes de sua transição.

Esta era uma missão tola.

O homem de capa falou, sua voz baixa e áspera.

“Deus do sol, você nos abençoa. Transforme metade do
lago em preto para a besta de um alfa, torne um quarto
do lago roxo para a força de um beta e torne a margem
do rio amarela para a semente de um ômega.”

Antes que eu pudesse reagir, ele removeu uma

faca longa e de aparência perversa, cortou meu braço
e o segurou sobre o lago.

Meu antebraço queimou quando ele virou meu

braço e apertou.

Como se estivesse em câmera lenta, meu sangue

caiu em direção à superfície prateada.

Uma rajada de vento atingiu as gotas vermelhas,

e foi como se o próprio ar tentasse redirecioná-las, uma
tentativa desesperada de deter o desenrolar dos
acontecimentos.

Meu sangue espirrou nas margens nevadas.

No entanto, uma gota beijou a superfície do lago

prateado.

O lago ficou preto, cada gota.

Preto da meia-noite, preto sem alma.

Alfa preto.
 A escuridão infinita do lago negro contrastava com
a brancura pura do vale nevado.

Alfas eram violentos, aterrorizantes e

extremamente raros.

Enquanto meus ouvidos rugiam e meus joelhos

tremiam, meu suor desafiou a física. Irrompeu em cada
centímetro da minha carne congelada.

Não havia mulheres alfas.

Nunca.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, Dick

agarrou meu braço e me puxou para trás. “Você fez
isso, puta.”

Ele me arrastou para longe, mas o homem de capa

agarrou meus braços e me arrancou das garras de
Dick.

O homem estranho me jogou por cima do ombro e

correu pela floresta densa. Enquanto corria, ele
levantou a arma e disparou contra Dick.

Eu esperava que as balas acertassem.

Minha visão ficou turva quando as árvores

aceleraram ao meu redor.

Alfas eram psicopatas raivosos que se

transformavam em bestas aterrorizantes.

Eles eram reverenciados como deuses.

Deuses ferozes, aterrorizantes, psicóticos e

imortais.
 Líderes militares. Guardiões violentos dos portais.

Alfas lutavam contra monstros porque eram

monstros. Havia apenas um punhado de alfas
restantes. Cada um adorado e temido.

Agora eu era um deles.

Lutei para respirar com o ombro no estômago e o

terror que paralisou meu cérebro.

Minha visão tornou-se caleidoscópica.

Então vislumbrei o lago através dos pinheiros

espessos. Eu não conhecia o verdadeiro medo de gelar
o sangue até este momento.

O lago não era mais preto.

Era vermelho sangue.

De acordo com a oligarquia, as faes encantaram

os lagos para que mudassem de três cores, e o
vermelho não era uma delas.

Meus olhos lacrimejaram de terror e uma

sensação de assobio percorreu meus ouvidos.

Rezei para que meus olhos estivessem pregando

peças em mim.

Finalmente, eu desmaiei.
 2

Sadie
Erros e alfaholes

E U GEMI quando meu braço latejou. Meu rosto

coçava ferozmente por causa do sangue seco, e eu me
lembrei de ter quebrado meu nariz na briga de bar.

Enquanto fazia um balanço do meu corpo

dolorido, pisquei para abrir meus olhos lacrimejantes
e desejei não ter feito isso.

Três homens divinos se ergueram sobre mim e

bloquearam o céu.

Instantaneamente, meus nervos se arrepiaram e

tentei acionar o botão que ativava a dormência.

Nada aconteceu.

Infelizmente, deve ter passado apenas um dia

desde que a usei, porque a dormência precisava de pelo
menos um dia e meio para recarregar. Às vezes
demorava ainda mais.

“Acorde, princesa.” Um dos deuses disse, e minha

visão embaçada focou nele.

A primeira coisa que notei: ele era enorme e

coberto de tatuagens.

Segunda coisa que notei: ele era ridiculamente

bonito.

Cada centímetro de seus braços, pernas, peito e

pescoço estava coberto de chamas coloridas e
desenhos de rosas.

Eu nunca tinha visto um homem tão fortemente

tatuado em toda a minha vida.

Os desenhos eram impressionantes e adicionavam

intensidade à sua estatura maciça e músculos
salientes.

Ainda assim, suas tatuagens não eram a parte

mais chocante.

Enormes chifres de ônix se projetavam de uma

cama de cabelos dourados desgrenhados. Eles eram
grandes e grossos, e enrolados no topo de sua cabeça.

O deus tatuado e com chifres se inclinou e

balançou meu braço.

De perto, suas feições eram impressionantes:

maçãs do rosto severas, uma mandíbula afiada e olhos
âmbar penetrantes que me encaravam.

Sim, o homem com chifres era aterrorizante.

 Minhas entranhas gritavam para eu dar um soco
na garganta dele e correr para salvar minha vida,
porque nenhum homem deveria ser tão grande e
bonito.

Eu me arrastei para trás quando o deus com

chifres olhou para mim com uma sobrancelha
arqueada.

A névoa se dissipou do meu cérebro e percebi que

estava rastejando para trás sobre um banco de neve,
tremendo e com frio pra caralho.

Minha única proteção era meu manto pesado.

O bom é que Dick não estava em cima de mim com

um cinto e as feridas nas minhas costas não
queimavam mais.

Flexionei minhas omoplatas e suspirei de alívio

quando minhas costas não gritaram em agonia. As
feridas estavam quase todas curadas.

A coisa ruim era um deus diferente, como eu

nunca tinha visto, estava parado acima de mim. Eu
nem sabia que os homens podiam ter chifres.

Será que finalmente perdi a cabeça?

Eu estava alucinando?

“Onde diabos eu estou?” Minha voz quebrada era

alta e áspera, e minha garganta seca me fez tossir.

Cruzei os dedos atrás das costas e rezei para que

ele não dissesse o outro mundo, porque eu não estava
psicologicamente preparada para morrer.
 Claro, minha vida era uma droga, mas você sabe
o que também era uma droga? Morrer quando ainda
era virgem. Isso era apenas embaraçoso.

“Não brinque conosco.” O deus tatuado disse com

uma voz profunda e rouca, e meu estômago se apertou
um pouco com o som.

Ele deu um passo para trás enquanto eu levantava

minha bunda e cambaleava para longe dele.

Ele não tinha confirmado que eu não estava

morta, e eu não estava prestes a me deixar ser atacada
por um deus sombrio da vida após a morte.

Quando me levantei, olhei em volta.

De repente, eu desejei estar morta, porra.

Quem se importava se eu era virgem? A

abstinência era legal.

Na minha frente, uma imponente fortaleza cinza

se projetava para o céu. A floresta a cercava por todos
os lados e havia um muro alto de tijolos ao redor do
perímetro.

Os guardas estavam no topo da parede, segurando

enormes metralhadoras.

As grandes armas pretas brilhavam em azul claro

com encantamento, e todas apontadas diretamente
para mim.

Parte de mim ficou lisonjeada por eles pensarem

que precisavam de tanto poder de fogo para me
derrubar.
 Uma parte maior de mim queria fazer xixi nas
calças e começar a chorar como um bebê. Porque
alguém jogou minha bunda magra no gramado da
frente de uma fortaleza.

Havia apenas algumas fortalezas em todo o reino

shifter, e todos sabiam que elas estavam localizadas
perto dos portais que levavam ao reino feérico.

Elas estavam escondidas em vales remotos e

montanhosos, e suas localizações eram ultrassecretas.

Os portais eram os campos de batalha, onde alfas

e betas lutavam contra monstros feéricos e os
impediam de invadir nosso reino.

As fortalezas abrigavam os soldados enquanto eles

treinavam e lutavam.

Eu estava no gramado de um complexo de guerra,

na linha de frente de uma guerra entre monstros.

Em teoria, isso era uma coisa boa. Se eu estivesse

perto de um portal, poderia escapar deste lugar de
merda.

Na realidade, isso era um pesadelo.

Lucinda ainda estava na escola e agora eu não

tinha ideia de como chegar até ela. Eu não poderia
escapar por um portal sem minha irmãzinha.

Então meu cérebro preguiçoso escolheu aquele

exato momento para se lembrar dos acontecimentos no
lago.
 Como uma mulher forte e independente, desmaiei
e vomitei na neve. Não havia muito no meu estômago
e eu não conseguia me lembrar da última vez que comi.

Engasguei dramaticamente e engasguei com

minha saliva, cortando com as costas arqueadas na
frente dos três deuses.

Não foi o meu momento mais fofo.

“Criatura nojenta e patética.” Alguém zombou

zombeteiramente ao lado do homem tatuado.

Cometi o erro de olhar para o rosto do segundo

homem.

Puta merda.

Ele era lindo.

Ele parecia uma estátua antiga de um herói de

mármore, e sua pele era tão pálida que suas veias azul-
turquesa brilhavam.

Uma mecha escura de cabelo caía ao redor de seus

olhos, um esmeralda profundo que era mais escuro e
mais vibrante do que as árvores coníferas na floresta
atrás dele.

As feições do deus com chifres eram tão duras que

eram intimidadoras, mas esse deus pálido era
classicamente bonito.

Ele era como uma estátua do deus do sol, como

uma pintura de um anjo do reino dos deuses, como um
bastardo irritante que pensava que ele era uma merda
quente.
 Ele tinha um maxilar forte, maçãs do rosto
geladas, nariz reto e uma boca perversamente
pecaminosa que zombava de mim.

A merda no topo do bolo era centenas de

esmeraldas e diamantes fundidos em sua pele em um
brilho fantástico.

As pequenas joias decoravam as maçãs do rosto e

desciam pela lateral do pescoço.

“Muito obcecada?” Seu lábio superior perfeito

enrolou em desgosto.

Sim, todos os homens eram péssimos.

“Só estou confusa sobre porque sua pele está

coberta de pedras. É estranho.” Joguei meu cabelo por
cima do ombro enquanto agi como se suas joias não
fossem a coisa mais bonita que eu já tinha visto.

Infelizmente, meu cabelo branco era um ninho de

rato congelado, então arruinou o efeito.

Meu estômago apertou e pensei nos ratinhos da

taverna.

Eu esperava que eles ficassem bem sem mim. Eles

sentiriam falta da mãe.

Sim, eu havia me proclamado a mãe dos ratos.

Era um papel raro e poderoso que apenas as

mulheres mais fortes podiam desempenhar. Ou as que
tinham acesso a queijo.

De qualquer maneira, eles eram meus bebês e eu

sentia falta deles.
 Parei de me preocupar com meus ratos, porque o
homem com chifres deu um passo em minha direção.

Dei dois passos para trás.

Ele e o homem pálido eram feitos de músculos e

altos como merda.

Ambos eram mais de trinta centímetros mais altos

do que eu e três vezes mais largos.

Eu tinha cerca de um metro e meio de altura. Em

contraste, eles foram construídos como se comessem
quinze refeições por dia e levantassem pedras para se
divertir.

Era meio embaraçoso para eles. Eles pareciam ter

se esforçado demais e tinham vícios em exercícios.

Não é fofo.

Ainda assim, eu não estava lutando contra eles.

O máximo de exercício que eu costumava fazer era

erguer copos de cerveja para os clientes e lutar contra
Dick.

Na semana passada, deixei cair uma bandeja de

copos de cerveja porque meu bíceps tinha cãibras no
meio do carregamento.

A proeza física não era um dos meus pontos fortes.

Olhei para as metralhadoras e os homens à minha

frente. Minha melhor chance era contra as armas.

Tudo o que eu precisava fazer era correr em

direção à parede de tijolos, escalá-la, lutar contra os
guardas, pular do outro lado e correr para a linha das
árvores.

Suspirei pesadamente e me perguntei quem eu

tinha irritado na minha vida passada, porque esta não
estava indo bem.

“Relaxe, Ascher, não precisa assustá-la.” Um

terceiro homem saiu da parede sombreada.

Aparentemente, o homem com chifres se chamava

Ascher.

Além disso, aparentemente, este novo homem

havia comido seu irmão gêmeo no útero. Não havia
outra maneira possível de alguém ser tão grande.

Dei um passo para trás e quase me mijei de medo

quando ele veio totalmente para a luz.

Eu estava 100 por cento ferrada.

A terceira besta conseguiu fazer os outros dois

homens parecerem medianos.

Uma façanha fantástica, porque até agora, eles

foram os homens mais fortes e altos que eu já vi. Muito
maior até do que Dick.

Minha mente entrou em curto-circuito e dei outro

passo para trás.

O homem tinha pele escura. Longas tranças

pendiam de seus bíceps, e centenas de correntes e
bugigangas de ouro pendiam delas.

As correntes brilharam ao vento gelado e voaram

em volta de sua cintura.
 Ele também tinha barras de ouro nas orelhas e um
piercing de ouro decorava seu nariz largo.

Tanto quanto eu sabia, os shifters não usavam

piercings, porque as temperaturas extremas os
fundiam à nossa pele.

Mamute absoluto de um homem parecia bem.

Eu estava com ciúmes; os piercings ficaram

lindos.

Maçãs do rosto salientes, lábios carnudos e

deslumbrantes olhos cinzentos completavam a bela
imagem.

Suas feições não eram tão severas quanto as dos

outros homens, e isso deveria tê-lo suavizado.

Isso não aconteceu.

Eu nunca tinha visto alguém tão grande. Parecia

impossível que alguém pudesse ser tão grande.

Montanhas de músculos se acumulavam em cima

de seu corpo e esticavam sua camisa de mangas
compridas até a obscenidade.

Ele parecia o desenho de um herói de história em

quadrinhos, com músculos protuberantes que eram
grandes demais para serem reais.

No entanto, ele se elevou na minha frente. Vivo e

em carne e osso.

Meu pescoço doía quando tentei olhar para ele.

 Calculei que ele tivesse cerca de 500 libras e fosse
pelo menos um metro e meio mais alto do que eu.

Um soco me mataria.

“Meu nome é Jax. O que você está fazendo no

portal três?” Ele deu um passo lento em minha direção
com as palmas das mãos estendidas, como se eu fosse
um animal ferido que iria se assustar.

“Não sei.”

“Mentirosa. Ninguém conhece este local.” Ascher

olhou para mim, seus olhos âmbar queimando com
fogo enquanto seu peito arfava. Tatuagens de chamas
saltavam ao longo de seu pescoço e subiam por suas
maçãs do rosto salientes.

“Talvez uma espiã.” O homem pálido cuja pele

brilhava com diamantes e esmeraldas passeava em
círculo. Ele me enjaulou.

Todos os meus instintos gritavam para eu fugir.

Sua voz era fria e gelada, e seus ricos olhos verdes
estavam mortos, completamente sem alma.

Eu poderia dizer que ele era cruel.

“Abaixe-se, Cobra.” Jax estendeu a mão e impediu

Cobra de circular ao meu redor como um predador
prendendo sua presa.

Cobra era um nome tão adequado para o lindo

homem pálido, e ele se movia com tanta graça que
quase deslizou pela neve. Nada rangia sob seus pés.

“Você não tem ideia de por que está aqui? Isso

parece duvidoso. Encontramos você caída no relvado
da frente. De alguma forma você passou pelo portão.
Explique-se.” Jax não zombou nem fez nada
intimidador. Ele apenas cruzou os braços de pedra
casualmente e os flexionou.

Olhei para o braço dele; era duas vezes o tamanho

da minha coxa.

“A última coisa que me lembro, eu estava sendo

testada no lago sagrado.” Eu disse calmamente, minha
voz permanentemente quebrada era áspera.

“Você é uma nova beta? Nossas forças estão

baixas, então isso seria bom. Embora você seja
incrivelmente pequena. Sem ofensa.” Jax disse com
uma careta quando as joias em seu cabelo tilintaram.

Seu grande corpo bloqueava o sol vermelho, e eu

tentei me afastar discretamente dos três homens.

“Hum, não uma beta.” Meu coração martelava em

meu peito, e minha visão girou.

“Alfas, por favor, há uma mensagem da oligarquia.

Alfas, é urgente!” Um garoto alto e magro saiu correndo
pela porta da frente da fortaleza e correu pelo gramado
como se sua bunda estivesse pegando fogo.

Dei outro passo para trás, esperançosa de poder

desaparecer por cima da parede de tijolos enquanto
eles não estavam prestando atenção.

Alfas.

Fazia sentido.
 Todos os rumores diziam que eles eram
formidáveis e psicóticos, diferente de qualquer beta ou
shifter nulo.

Uma força para si mesmos.

Esses homens eram realmente forças, uma

tempestade de neve gelada que congelou tudo em seu
rastro.

Eu avancei lentamente para as sombras enquanto

Jax avançava para falar com o garoto frenético.

Jax parecia ser o líder deles, e fazia sentido. Ele

era literalmente uma montanha. Além disso, seus
olhos não brilhavam de loucura como os outros dois.
Ele parecia mais racional.

“Tsk, tsk. Você acha que a pequena espiã está

fugindo? Você acha que a rainha Fae a enviou?” Cobra
perguntou a Ascher enquanto sua mão quente envolvia
meu pescoço e apertava suavemente.

Pequenas joias estavam incrustadas nos dedos, e

minha pele queimava onde elas pressionavam meu
pescoço.

A pele de Cobra era quente, mas seus diamantes

eram frios.

Eu não deixei os homens me tocarem. Nunca.

“Solte-me.” Eu bati meu calcanhar com toda a

força que pude no topo de seu pé e empurrei meu
cotovelo de volta em seu plexo solar.

Em vez de me soltar, ou mesmo grunhir de dor,

Cobra riu. Uma risada sedosa.
 A mão em volta do meu pescoço apertou e vi
estrelas atrás dos meus olhos. Meu cotovelo queimava
de dor onde colidiu com seu abdômen.

“O que foi, Zed?” Jax perguntou ao menino, que

estava caído e ofegante como se tivesse corrido o mais
rápido que podia.

“A oligarquia acabou de enviar uma mensagem

urgente. A garota é uma alfa. Ela é a próxima alfa. Eles
a confirmaram. Não a machuque!” O menino, Zed,
apontou para mim e parecia apavorado, como se
esperasse que Cobra quebrasse meu pescoço.

Eu não duvidaria dele.

“Meu nome é Sadie, não garota.” Cruzei os braços

na frente do peito e tentei parecer intimidadora, o que
era difícil com a mão ainda em volta do meu pescoço.

“Besteira.” Cobra soltou meu pescoço e me

empurrou como se eu queimasse.

Levei um momento para perceber que ele não

estava falando sobre meu nome, mas que Zed havia
dito que eu era uma alfa.

“Não há como essa princesa ser uma alfa. Não há

alfas femininos. Eles cometeram um erro.” Ascher
bateu o pé com frustração e passou a mão por um de
seus chifres.

Pelo fogo em seus olhos cor de âmbar, ficou claro

que ele era um cabeça-quente.

Eu estava acostumada com o tipo dele: bebês

grandes que descontam sua raiva em todos os outros.
 “Tem certeza?” Jax inclinou a cabeça para o lado
e me inspecionou, como se estivesse procurando por
algum sinal de que eu era uma alfa psicótica que
poderia se transformar em uma besta.

“Sim, a oligarquia confirmou isso!” Zed disse,

gesticulando para mim como se eu fosse um garfo
quebrado que ele estava tentando vender. Foi difícil
assistir.

Jax assentiu como se tivesse chegado a uma

conclusão. “Precisamos de toda a ajuda possível. Tudo
bem, vamos trazê-la e testar sua coragem.”

“De jeito nenhum.” Disse Ascher. Ao mesmo

tempo, Cobra riu. “Nós vamos matá-la.”

Todos os três alfas pisaram em direção à fortaleza,

sem se preocupar em ter certeza de que eu os seguia.

Eles não me viam como uma ameaça.

Zed veio até mim. Seus grandes olhos castanhos

eram sinceros e, quando ele sorriu para mim, parecia
genuinamente gentil. Uma característica rara no reino
shifter.

Ele disse: “Desculpe por isso. Estamos honrados

em ter outro alfa no portal três, pois já se passaram
muitos anos desde que outro foi encontrado. Eu sou
um shifter nulo. É uma grande coisa que você é uma
alfa. Parabéns.”

“Acho que o lago sagrado cometeu um erro.” Eu

disse e esfreguei minha nuca enquanto seguíamos os
alfas.
 Eu não estava com vontade de comemorar.

Um alfa não estaria coberto de cicatrizes; eles

seriam fortes o suficiente para se protegerem.

“O lago nunca comete erros. Eu me sinto bem em

ter você aqui.” Zed deu um tapinha nas minhas costas
e tentei não estremecer quando ele atingiu um dos
ferimentos do cinto ainda cicatrizando.

Eu me afastei de seu toque, e ele rapidamente

soltou sua mão.

O menino era péssimo em ler situações.

Ainda assim, enquanto eu não gostava de outro

homem me tocando, eu gostava de seu apoio
equivocado. Era melhor do que o ódio e a indiferença
dos alfas.

Ao entrarmos no prédio, uma coisa ficou óbvia: a

fortaleza era imensamente grande. Deve ter centenas
de quartos e corredores.

“Então, que criatura é você, princesa?” Ascher

perguntou com um sorriso de escárnio enquanto
passava a mão sobre seus chifres de ônix, e eu os segui
até um enorme ginásio.

Entramos na maior sala que eu já tinha visto.

Tapetes azuis e rosa cobriam o chão e havia uma

trilha ao longo do perímetro.

Do outro lado do ginásio, cerca de trinta soldados

homens e mulheres se levantaram e se espreguiçaram.
 “O quê?” Eu perguntei em confusão. Eu tinha me
distraído com o tamanho da sala e o grupo de soldados
musculosos dentro dela.

Todos os três alfas olharam para mim com

expectativa.

“Em que besta você se transforma? Qual é a sua

forma alfa?” Jax disse calmamente.

“Ela provavelmente é uma gatinha.” Cobra riu e

deu uma cotovelada em Jax. Não era um som
agradável.

Zed saiu assim que entramos no ginásio, e me

peguei desejando que ele ainda estivesse ao meu lado.
Sua presença era um tanto reconfortante, o oposto da
energia que os alfas emitiam.

“Eu não sei.” Eu disse com sinceridade.

Meu corpo não era maciço como os três alfas.

Eu não tinha joias em minha pele como Cobra,

chifres como Ascher ou força como Jax.

Ao contrário dos alfas, as ômegas não eram

conhecidas por suas proezas físicas e se
transformavam em pequenas bestas inofensivas.

Seria menos chocante se eu fosse uma ômega e me

transformasse em um animal pequeno, como um
guaxinim fofo ou um rato.

Alfas eram grandes bestas, e eu era uma vadia,

fisicamente, não emocionalmente. Obviamente.
 “Bem, para sorte dela, a violência ajuda a revelar
a segunda forma de um alfa.” Cobra estalou o pescoço
enquanto sorria para Ascher, e o som ecoou na grande
sala. O alfa com chifres sorriu de volta.

Eu não me senti com sorte.

Eu também não entendi porque Cobra continuou

falando sobre mim, mas não se dirigiu a mim
diretamente.

Era estranho.

Jax passou a mão pelo rosto frustrado.

“Normalmente não permitimos nossas formas alfa na
academia porque elas podem ser... Intimidadoras.
Vamos abrir uma exceção hoje e ver se a sua é
revelada.”

Meu estômago caiu para os dedos dos pés. “Acho

que houve um engano. Eu só vou embora.”

Eu me virei e dei de cara com Ascher.

Ele se moveu rapidamente, e sua grande cabeça

com chifres bloqueou a porta, suas feições severas me
encarando.

De perto, seus feromônios alfa flutuavam, e minha

boca encheu de água com o cheiro incrível.

Ascher cheirava a pinheiros, um aroma rico e

almiscarado que fez meus dedos dos pés se curvarem.

Ele se inclinou para frente e suas narinas se

dilataram, como se ele estivesse me respirando.
 Seus olhos cor de âmbar ardiam de raiva. “Você
não pode fugir. Você pediu isso, porra. Agora você
achou.”

Seu cheiro delicioso não combinava com sua

personalidade irritante.

“Eu não pedi nada.” Eu disse com desgosto.

Jax suspirou pesadamente. “Você vai querer se

alongar.”

Cobra sorriu para mim, e parecia absolutamente

maligno em seu lindo rosto.

Ascher me empurrou para frente e eu tropecei no

chão.

Em minhas mãos e joelhos, percebi que os tapetes

não eram realmente azuis e rosa.

Eles eram todos azuis alguns eram apenas

tingidos de rosa.

De sangue.

A alavanca em meu cérebro girou.

A dormência tinha recarregado.

Ela clicou.
 3

Sadie
Clube de luta

E U ANDEI pelo enorme ginásio, seguindo atrás dos

três alfas.

Quando me aproximei, os soldados se viraram e

me encararam. Eles usavam roupas verdes
combinando, e cada pessoa era grande e intimidadora.

Eu cheirei o ar. Cada soldado exalava um cheiro

suave e esfumaçado.

Eles cheiravam a Dick; eles eram betas.

Destaquei-me com meu moletom muito pequeno

que tinha buracos e minhas calças esfarrapadas.

Eu também me destacava porque o sangue seco

da briga no bar ainda cobria meu rosto e meu cabelo
estava uma bagunça.
 Cada beta na academia parecia ter pelo menos um
metro e oitenta de altura tanto mulheres quanto
homens.

Betas não eram imortais como alfas e ômegas,

mas ainda viviam por duzentos anos ou mais.

Esses betas podem ter dez vezes a minha idade ou

mais.

Um casal zombou abertamente enquanto olhavam

para mim com nojo.

A dormência estava fluindo em minhas veias,

então não fiquei envergonhada pelos olhares e
carrancas que me receberam.

Trinta shifters, dezoito homens, doze mulheres.

Olhei para eles, sabendo que meus olhos

vermelho-sangue os deixariam desconfortáveis.

Dick sempre surtava quando eu olhava para ele.

Como eu havia previsto, um homem com uma

barba espessa puxou o lábio superior para trás com
desgosto quando encontrei seu olhar.

Olhando para trinta shifters beta, todos mais altos

e mais fortes do que eu, cataloguei as duas saídas de
fuga e o teto de 12 metros.

Não havia onde se esconder, apenas uma sala

cavernosa coberta de tapetes ensanguentados.

Use o elemento surpresa.

 Endireitando-me, ampliei minha posição e dobrei
meus joelhos.

Estalando meu pescoço para frente e para trás,

deixei um pequeno sorriso curvar os cantos da minha
boca.

“Quem diabos é a garotinha?” O grande beta com

a espessa barba castanha disse em voz alta do outro
lado da sala. Suas palavras ecoaram.

Eu lentamente me afastei.

“Fique onde está, Sadie.” A cabeça de Jax girou, e

ele olhou para mim com seus olhos cinzentos.

A única coisa que me impediu de reagir, ou fugir,

foi o fato de que sua voz não estava com raiva.

Alfa forte. Obedecer.

Meu subconsciente concordou com Jax, e eu

obedeci principalmente porque estava chocada.

Eu não me curvava a ninguém, nunca,

especialmente quando estava entorpecida.

Cobra ficou ao lado de Jax, seu olhar se tornando

ainda mais hostil, e Ascher sorriu.

Ficou claro que eles pensaram que eu era uma

vadia por dar ouvidos a Jax.

Revirei os olhos para suas travessuras.

Eles podem ser bestas, mas eu só conheci

monstros toda a minha vida. Suas tentativas de
intimidação não fizeram nada para mim.
 “O que você disse?” A atenção de Jax estava
totalmente no beta que tinha me chamado de
garotinha. Seus olhos cinzentos eram frios e severos,
como o reino gelado lá fora.

“Estamos confusos. Quem é a nova garota?” A voz

do beta era respeitosa e moderada. Ele era um bom
ator.

“Temos um novo alfa para treinar.” Jax disse

calmamente.

Instantaneamente, a sala explodiu em sussurros

e todos os betas me encararam, alguns com expressões
de admiração, a maioria com horror e nojo.

Mate-os rapidamente, antes que eles ataquem.

Tentei ignorar a dormência homicida e me

concentrar nos betas à minha frente.

Eu tive que lutar com eles, não contra eles, na

guerra contra a rainha Fae.

Esta era a minha nova servidão.

“Desculpe, senhor, não tínhamos ideia.” O

barbudo abaixou a cabeça e expôs o pescoço em sinal
de subserviência.

Houve uma longa pausa, então Jax assentiu.

Os betas soltaram suspiros audíveis de alívio por

seu alfa ter aceitado o pedido de desculpas.

Ascher virou a cabeça para sorrir para mim. Não

era uma expressão agradável. “Vamos ver o que nossa
nova alfa pode fazer.”
 Ascher gesticulou para mim zombeteiramente.

Suas tatuagens de chamas cobriam seu pescoço e

mãos, e tentei não notar o quão bonito era seu cabelo
dourado. Praticamente brilhava sob as claraboias.

Estalando meu pescoço para frente e para trás, eu

sorri de volta para ele.

Mostrei todos os meus dentes.

Ascher balançou para frente até que eu pudesse

sentir o cheiro de pinho grosso de seu domínio alfa.
Encheu meu nariz com notas de bálsamo e cedro.

Precisei de toda a minha força de vontade para não

seguir em frente e respirar.

Em vez disso, inclinei minha cabeça para trás para

olhar para ele.

Ascher se elevou sobre mim, e meu pescoço doeu

quando me inclinei ainda mais para trás para
encontrar seus olhos âmbar.

Comigo tão perto dele, minha pequena estatura

parecia uma piada cósmica.

Ele era um homem monstruoso e eu era do

tamanho de uma criança. No entanto, de alguma
forma, nós dois éramos alfas.

“Animada para lutar?” Ascher mostrou uma fileira

de dentes brancos brilhantes por trás de sua boca
excessivamente exuberante. Seus chifres eram
grandes e ameaçadores.
 Seus dentes perfeitos deveriam fazê-lo parecer
mais polido e menos assustador. Mas a vida não era
justa. De alguma forma, juntamente com sua
mandíbula afiada, eles aumentaram sua ameaça.

“Mal posso esperar.” Eu sorri de volta para ele e

torci meu nariz de forma condescendente.

Quebre seu chifre e use-o como arma.

Deixei que ele visse a loucura em meus olhos.

Ele queria me assustar, mas a dormência estava

correndo em minhas veias em uma onda de adrenalina
fria.

Tudo o que ele fez foi desafiá-lo.

Ele deveria estar com medo.

Jax se aproximou e olhou para Ascher. Eles

compartilharam algum tipo de comunicação
silenciosa, e Ascher se afastou de mim com um último
olhar.

O cheiro inebriante de pinho se dissipou, e eu lutei

contra o desejo de seguir o cheiro inebriante.

Jax se aproximou e notei que meus olhos mal

chegavam ao seu peito. “Vamos ver como você se sai
no combate corpo a corpo. É o ponto de partida de todo
treinamento.”

Ele se virou e dirigiu-se à sala.

Enquanto ele girava, seu cheiro alfa de castanhas

quentes me deixou com água na boca. “Hoje, faremos
Rei da Colina. Todos participarão de batalhas
individuais de vinte minutos. Quem conseguir mais
acertos ao final do tempo passa para o próximo
parceiro. Se perder, fica onde está e não avança. O
novo treinamento alfa começa agora. Como sempre,
protegemos este reino. Nós somos os arautos da morte
feérica.”

Parei de babar por Jax.

Prepare-se para lutar.

A dormência estava pronta.

Jax ergueu o punho no ar e deu um rugido.

Todas as pessoas no ginásio levantaram os

punhos e gritaram em resposta.

Tentei não deixar o choque transparecer em meu

rosto.

A experiência de maior luta que tive foi separar

algumas brigas de bêbados em bares ou fugir de
shifters maiores que tentavam me apalpar.

Em um dia, passei de serva torturada a soldado

de guerra.

Nós vamos matar todos eles.

A dormência não se importava. Era tudo a mesma

coisa: violência sem fim.

Seguindo os betas, fiquei em fila no tatame azul,

em frente a um homem musculoso. Ele zombou de
mim, e eu respirei fundo.

Era hora de lutar.

 Horas depois, eu balançava para frente e para trás
na ponta dos pés enquanto o vômito escorria da minha
boca.

Meus dedos estavam machucados e inchados, e

arrastei minha mão ensanguentada pela boca para
limpar a bile.

O suor grudou em cada centímetro da minha pele,

mas mantive meu moletom. Camisas comuns não
cobriam todas as minhas cicatrizes. Eu preferia
moletons.

O beta lutando contra mim agora cuspia sangue

pelo canto da boca, e eu sorri com orgulho.

Perdi a conta de quantos homens e mulheres lutei.

Parecia interminável.

Meu oponente era trinta centímetros mais alto,

musculoso e alguns anos mais velho. Ele se elevou
acima de mim e, embora estivéssemos empatados em
rebatidas, não foi uma partida equilibrada.

Seu rosto estava perfeitamente intacto, exceto por

uma pequena quantidade de sangue escorrendo pelo
lado de sua boca.

Em contraste, meu nariz havia sido esmagado

tantas vezes que não filtrava mais o ar.

Sangue seco formou uma crosta em cada

centímetro do meu rosto, que estava começando a
coçar insuportavelmente.

Eu me segurei, mas foi um massacre.

 Havia tanto que eu poderia fazer sem músculos ou
treinamento.

A dormência sanguinária me manteve na luta,

mas no processo, eu estava levando uma surra
completa.

Ainda bem que a dormência não deu a mínima.

Então eu também não.

Afunde para a esquerda, desvie para a direita, dê

um passo para trás e bata o pé contra a canela dele.
Bata o lado de sua mão em seu pescoço. Pule para trás.

Eu segui as instruções da dormência.

Infelizmente, um punho martelou meu esterno

porque eu era muito lenta para pular para trás.

Ofegante, eu me curvei na cintura e tentei ignorar

a forma como meu pulmão beliscou enquanto eu
inalava o ar pela minha boca aberta.

Fique em pé. Trave os joelhos para não cair.

Endireitando-me até minha altura inexpressiva,

eu me forcei a não cair.

A dormência manteve a maior parte da minha

agonia sob controle, mas o desgaste físico estava
começando a me desgastar.

Antes que meu oponente pudesse me destruir

completamente, o sinal tocou, sinalizando o fim do
treinamento.

Estávamos nisso há horas.

 Se eu não estivesse entorpecida, o alívio teria
percorrido meu corpo e provavelmente teria caído no
chão, chorando.

Não derramei uma única lágrima.

A dormência não sentiu nada, exceto uma

pequena lasca de decepção por eu não ter conseguido
tirar mais sangue.

“Nós empatamos.” O beta com quem eu estava

lutando me encarava como se eu fosse algum tipo de
criatura que ele nunca tinha visto antes.

Eu balancei a cabeça para ele e limpei o sangue

que escorria do meu nariz. Cobriu o tapete azul,
formando uma poça sob meus pés. Estávamos lutando
por horas e, embora eu tivesse perdido rodadas, no
total, derrotei 100 homens.

Os betas se viraram para me olhar em choque, o

que era estranho porque eu não tinha lutado tão bem
quanto os outros três alfas.

Todos os três venceram seus parceiros e

avançaram rapidamente para o topo da linha de treino.

Na maioria das vezes, Jax e Cobra lutaram pela

primeira posição. Quando um deles perdia, Ascher
avançava e depois perdia.

Jax tinha lutado como um homem possuído,

músculos pesados agrupando-se e contraindo-se
enquanto desferia golpe após golpe punitivo. Ele era
grande, mas seus pés eram rápidos.
 Enquanto isso, Cobra dançava como o vento,
acertando socos e chutes mais rápido do que os olhos
podiam acompanhar e dançando fora de perigo.

Ascher se manteve firme e era uma mistura de

força e movimentos dramáticos. A dormência havia
notado que ele era treinado em Muay Thai.

O homem tatuado era grande e talentoso, mas não

era forte o suficiente para vencer o poder de Jax ou
rápido o suficiente para parar Cobra.

O resto dos betas eram impressionantes, mas

muito menos habilidosos que os alfas.

Enquanto isso, ganhei tantas lutas quanto perdi e

estava bem no meio do grupo, então nunca consegui
lutar contra os outros alfas.

Número quinze. Inaceitável.

Ao meu redor, os betas caíram exaustos no

tatame, alguns vomitando, enquanto outros bebiam
água.

Fiquei onde estava, com medo de que meu corpo

desistisse se eu tentasse me mover.

“Quem treinou você?” Jax caminhou em minha

direção com propósito. Ascher e Cobra o seguiram.

Os três alfas se moviam como um bando de leões

da neve caçando nas montanhas, sincronizados e
aterrorizantes.

“Ninguém.” Eu tirei sangue seco do meu rosto.

 Eu levei um soco na garganta, então minha voz já
mutilada estava ainda mais áspera do que o normal.

Sem surpresa, tinha sido do homem com a barba

espessa.

Virei minha cabeça para encontrá-lo do outro lado

da sala, e ele estava me encarando. Parecia que ele
ainda sentia a dor de quando eu chutei suas bolas com
a tesoura.

Eu dei a ele um sorriso conhecedor.

O beta ia ser um problema. Seu ódio por mim era

profundo, e eu não tinha certeza do porquê.

Mate ele.

“Besteira. Você claramente foi treinada. Quem te

ensinou?” Ascher invadiu meu espaço enquanto me
acusava.

Seu cheiro alfa de pinho inebriante me lembrou da

floresta. Isso me fez querer fugir para a floresta e
desaparecer.

Joguei minha cabeça para trás e me afastei dos

três alfas que estavam lotando meu espaço.

De perto, elevando-se sobre mim, eles pareciam

mais deuses do que homens.

“Ninguém.” Eu repeti calmamente.

Meu comportamento calmo irritou Ascher, e seus

olhos âmbar brilharam com raiva.
 Jax e Cobra não disseram nada. Eles apenas me
estudaram com olhos estreitos, como se eu fosse algum
tipo de criatura que eles nunca tivessem visto antes.

Na verdade, todos na sala estavam me estudando.

Eu podia ver as perguntas em seus olhares e os

pequenos pedaços de medo.

Eles estavam confusos sobre como eu ainda

estava de pé.

Pequena e frágil, consegui levar pelo menos cem

golpes e dar tantos sem desmaiar.

Meu corpo estava quebrado e coberto de sangue,

mas eu ainda estava de pé. Em contraste, muitos dos
betas ficaram incapacitados por ferimentos muito mais
fracos.

Segure seus olhares. Deixe-os ver o seu domínio.

Você poderia matar todos eles.

A dormência havia alcançado seu objetivo.

Ninguém mais me via como uma garotinha fraca.

Eu estava coberta de sangue e toda quebrada, mas

para cada surra que recebi, eu revidei com mais força.
Agora eles sabiam que não deviam me subestimar.

Era um começo.

Jax se virou para se dirigir aos betas, muitos dos

quais agora estavam olhando para mim com cautela.
Provavelmente porque eu estava coberta de sangue e
tinha olhos vermelho-sangue combinando.
 “Você tem três horas para tomar banho e comer
antes das aulas de estratégia. Nos encontraremos na
sala preta para a aula hoje à noite. Nós somos os
arautos da morte feérica. Morte à rainha.” Jax
bombeou seu punho no ar.

“Arautos da morte feérica. Morte à rainha.” Todos

na sala ergueram os punhos, imitando-o.

Eu não me mexi.

Eu me virei para sair, mas um corpo enorme

bloqueou meu caminho. Jax se inclinou para que eu
pudesse ver seu rosto sem quebrar meu pescoço.

O cheiro de dar água na boca de castanhas

quentes exalava dele e acariciava meus sentidos. Ele
realmente cheirava delicioso.

“Há uma sala de banho privada em sua ala. Use

os sais rosa. Eles ajudam a curar os ossos. E então
você se juntará a nós no refeitório, pequena alfa.” A voz
de Jax era sedosa e seus olhos cinza calorosos.

Assentindo, eu me forcei a me afastar dele e do

maravilhoso cheiro de castanha.

Perturbadoramente, eu queria me perder em seu

olhar.

Ele era perigoso.

Homens são monstros.

Eu não era mais uma garotinha, e as cicatrizes

que mutilavam meu corpo eram uma lembrança
permanente de quem eu era e quem era o verdadeiro
inimigo.
 Eu não estava prestes a me aproximar de Jax, não
importa o quão bonito ou gentil ele parecesse, porque
nenhum homem jamais iria me salvar.

Ninguém poderia me salvar a não ser eu mesma.

Jax estava com as mãos fechadas ao lado do

corpo.

Ele parecia estar dividido entre querer me oferecer

ajuda e querer me interrogar.

Ele estendeu uma mão enorme para a frente, mas

então girou nos calcanhares e se afastou, e as centenas
de joias de ouro em seu cabelo tilintaram quando ele
saiu.

Costas retas. Flexione seu núcleo.

Sozinha no grande ginásio, rolei os ombros para

trás, respirei fundo com os pulmões em chamas e
comecei a mancar lentamente com o pé quebrado.

Se eu não estivesse entorpecida, teria desmaiado.

Zed estava parado no corredor, esperando por

mim. Ele tagarelava sobre quartos e uma banheira de
cura, e eu mal ouvia enquanto concentrava toda a
minha energia em me arrastar atrás dele.

Ele não notou minha dor enquanto apontava

alegremente os quartos e o refeitório alfa.

Aparentemente, os alfas comiam e viviam

separados dos betas. Como ainda não havia me
transformado, ganhei minha própria ala com um
quarto e um banheiro no final do corredor.
 Zed fez sinal para o meu quarto e saiu correndo
para trabalhar.

Com os braços grudados na parede para me

apoiar, mal consegui atravessar os longos corredores
de mogno sem desmaiar.

Sem surpresa, nenhum homem apareceu para

mimar minhas feridas e me levar para um lugar
seguro.

Ainda bem que aos dez anos eu parei de acreditar

que um príncipe viria me salvar.

Eu tive que me salvar. Era assim que a vida

funcionava.

Finalmente, caindo na cama, gemi como um

animal moribundo.

Meu estômago caiu porque eu ainda tinha que

mancar até o banheiro.

Sem a dormência, eu teria sucumbido à exaustão

e desmaiado, graças aos deuses eu era uma maníaca
homicida e ainda entorpecida.

Finalmente, depois do que pareceu uma

eternidade, arrastei meu corpo flácido pela porta
marcada como “banheiro.” Uma enorme banheira
estava afundada no chão, e um balde marcado “sais de
cura” estava ao lado dela.

Joguei tudo nas bolhas quentes e tirei minhas

roupas ensanguentadas da minha pele suada.

Abrindo bem os braços, caí de cara na água

quente.
 Por um longo momento, pensei em me afogar na
piscina espumosa. A vida tinha sido cruel com Dick,
mas isso não parecia nada melhor.

Eu devo ter irritado algum deus no passado,

porque eu era claramente um ímã para a dor.

Mesmo entorpecida, uma parte de mim queria

chorar com a injustiça de tudo isso.

Em vez disso, relaxei no calor e ignorei meus

problemas.
 4

Sadie
Sugestão de emoções

U MA BOLHA DE CHEIRO DOCE estourou em meu

rosto e me acordou de repente. Gaguejando, levei um
segundo para me orientar.

Eu tinha adormecido no banho e não fui

transportada de volta para a taverna de Dick.

Instantaneamente, o arrependimento e a
melancolia pesaram sobre mim.

A doce Lucinda ficaria arrasada se voltasse da

escola em dois anos e descobrisse que eu tinha
sumido. Eu não podia deixar isso acontecer.

Um vapor nebuloso girava ao meu redor enquanto

eu me esparramava na enorme banheira cheia de
bolhas de água deliciosamente quente.
 O sono fez a dormência ir embora. Tentei me
sentar direito, mas gemi quando cada músculo do meu
corpo gritou em protesto.

Minha coisa favorita de crescer era ler livros da

biblioteca. No porão empoeirado, eles tinham livros
piratas de reinos distantes.

Eu adorava ler sobre os meios guerreiros do reino

feérico: meio alfas, meio Fae. Eles eram guerreiros
loucos e poderosos que viajavam pelo reino, lutando
contra o mal.

Quando criança, eu achava a ideia de treinamento

físico e luta o tempo todo muito empolgante.

Eu pensei que se eu pudesse levar uma surra de

Dick, eu poderia lutar contra bestas míticas.

Santa Mãe da deusa da lua, eu estava errada.

Cada centímetro do meu corpo doía, e fiquei

surpresa por não ter me afogado na água morna.

Eu pretendia ficar acordada, mas o banho era

muito reconfortante e meu corpo estava exausto após
a sessão de treinamento. Dick só nos deixou tomar
banho com água fria, e a banheira de calor fabuloso
estava mudando minha vida.

Pena que o vômito estava subindo pela minha

garganta e arruinando a deliciosa experiência.

Após a dormência, todas as emoções reprimidas

passaram pela minha cabeça.
 Arrastando meu corpo sobre os braços doloridos,
rastejei para fora da água morna até que deitei de
barriga no azulejo frio.

Minha cabeça girava e lutei para não desmaiar.

A náusea rodou pesadamente em meu estômago e

vomitei água no chão.

A dor percorreu cada célula do meu corpo.

Quanto mais eu segurava a dormência, mais difícil

era a recuperação.

Eu não sei quanto tempo eu fiquei nua na sala de

banho, mas eventualmente a dor deixou meu estômago
e a sanidade voltou.

Graças à deusa da lua, os shifters me deram uma

sala de banho privada.

Cautelosamente, agora que não queria mais

morrer de dor sem fim, apalpei meu rosto, minhas
costelas e meu tornozelo. Os sais definitivamente
aceleraram minha cura porque meu nariz estava de
volta em seu devido lugar.

Lentamente, testei minhas pernas embaixo de

mim e suspirei de alívio quando meus tornozelos me
apoiaram facilmente e não houve dor esmagadora. Eu
tinha quebrado no meu treinamento esta manhã.

Nada foi quebrado mais.

No entanto, parecia que eu tinha sido achatada

por um prédio e depois espancada por uma centena de
shifters beta. Eu basicamente tive.
 Agora que a dormência se foi, as emoções
chicotearam minha psique.

Foi péssimo.

Pensar em Dick fez minha pele se arrepiar de raiva

e nojo.

O relógio na parede dizia que eu havia cochilado

por trinta minutos.

Felizmente, ainda era hora do almoço. Eu tinha

acabado de tirar uma soneca rápida. Zed disse para se
encontrar no refeitório alfa após o treinamento.

Evitei me olhar no grande espelho enquanto vestia

o moletom verde de treino e a blusa de moletom.

Rapidamente, cobri as cicatrizes que manchavam

meu torso, peito e braços com o cinto de Dick.

O fodido Dick adorava seu cinto e me deixou

horrível.

Com os braços cansados, mal passei a escova no

cabelo e deixei-o secar ao ar.

Ele pendia em fios brancos retos até a parte

inferior das minhas costas.

Uma olhada rápida mostrou que os hematomas

roxos sob meus dois olhos vermelhos estavam ainda
mais escuros. Além disso, agora havia um hematoma
roxo combinando em minha mandíbula e testa.

Aparentemente, os sais curativos ajudaram a

curar ossos mais rapidamente do que hematomas. Ou,
como um alfa, eu poderia curar meus ossos mais
rápido?

Não fazia sentido, e eu esfreguei minha testa

cansadamente.

“Pareça bem, sinta-se bem.” Eu tinha ouvido uma

mulher no bar dizer antes.

“Pareço uma merda, me sinto uma merda ainda

maior.” Eu disse para o espelho e dei a mim mesma um
sinal de positivo.

Eu me virei para almoçar e caí.

Minhas pernas cederam embaixo de mim.

Claro, meus ossos quebrados foram curados, mas

ainda sinto dores em todos os lugares.

Levantando-me, bati no rosto algumas vezes. “Não

seja uma putinha.” Eu travei meus joelhos e levantei
com minhas costas.

Meio arrastando, meio mancando como um cavalo

bípede, cheguei ao refeitório sem cair de novo.

Foi um milagre.

Desesperadamente, eu precisava encontrar forças

mentais para ser a cadela de coração frio que era com
a dormência. Os shifters me assistiram lutar sem
estremecer uma vez.

Agora que a dormência se foi, todos iriam achar

suspeito quando eu me transformasse em uma rainha
do drama.
 Eu nunca contei a ninguém sobre a voz homicida
na minha cabeça, nem mesmo a Lucinda, porque
parecia loucura. Eu não queria ser enviada para as
clínicas onde mantinham os shifters que
enlouqueciam.

No reino frio e brutal, as pessoas enlouquecem

com mais frequência do que você imagina.

Claro, porque minha vida era uma série de eventos

deprimentes, quando cheguei à sala, todos os três alfas
sentaram-se à mesa juntos.

Como era o refeitório alfa, eles eram os únicos

habitantes. Era impossível evitá-los.

Todos os três homens viraram a cabeça para olhar

para mim assim que entrei.

Tentar parecer uma mulher forte e competente era

difícil quando eu tinha certeza de que havia puxado
minhas duas nádegas.

De alguma forma, meus ossos quebrados foram

curados, mas tudo ainda doía.

Tensionando todos os membros, eu mal manquei

até o bufê. Lutar por horas realmente afetou meu
corpo.

As únicas coisas que me mantinham de pé eram o

cheiro de bacon e um único fragmento de dignidade.

Foi por pouco.

Depois do que pareceram horas arrastando os pés

pela fila do bufê, me virei para pegar o assento mais
próximo ao meu lado.
 “Sente-se conosco.” Jax alfa latiu, e meus joelhos
imediatamente travaram em obediência.

Antes que eu pudesse pensar e mostrar a ele meu

dedo do meio, meus pés doloridos me carregaram até
a mesa.

Revirando os olhos para a arrogância de Jax,

desabei em uma cadeira em frente a eles.

Imediatamente, comecei a inalar minha comida.

Depois de comer três hambúrgueres e uma pilha

de bacon em menos de trinta segundos, olhei para os
três alfas.

Todas as suas bocas estavam abertas.

“Você cresceu em um celeiro?” Ascher tinha um

olhar horrorizado em seu rosto. “Isso foi patético e
embaraçoso. Somos alfas. Tente agir como se tivesse
alguma dignidade.” Sua mandíbula forte e bochechas
esculpidas ficaram tensas, suas tatuagens esticadas
enquanto ele olhava para mim com desgosto.

“Ela não tem boas maneiras.” Cobra disse a

Ascher. Seus olhos verdes estavam mais uma vez
cheios de ódio sem fim.

Nunca pensei que o verde pudesse ser tão

ameaçador e frio.

Cobra passou a língua vermelha pelos lábios

exuberantes.

Eu pressionei meus joelhos juntos enquanto meu

núcleo latejava.
 Pelo brilho no rosto de Cobra, ficou claro que não
estávamos tendo os mesmos pensamentos.

Ele provavelmente estava fantasiando sobre me

quebrar e me esmurrar com os punhos.

Respirando fundo, lembrei a mim mesma que não

era uma atrevida e não achava homens grandes e
assustadores atraentes.

Cobra sentou ao meu lado, então inalei seu cheiro

alfa.

Ao contrário de Jax, que cheirava a castanhas

quentes e pinheiros Ascher, o cheiro de Cobra era
gelado e ligeiramente queimado.

Foi como enterrar minha cabeça em um banco de

neve. Eu não sabia se queria mais ou menos.

Em vez de cheirar o ar perto de Cobra como uma

esquisita, concentrei-me em minhas perguntas não
respondidas. “Então alfas curam mais rápido que o
normal, eu entendo? Ou esses sais curativos são
mágicos?”

Rolei meu pé que estava muito quebrado esta

manhã e me maravilhei com a sensação de estar bem.
As vezes que Dick quebrou minhas costelas, meus
braços e minhas pernas levaram pelo menos duas
semanas para me recuperar.

Agora eu estava boa como nova.

Jax disse: “Alfas curam ossos quebrados em cerca

de um dia, mas os sais são na verdade lascas
encantadas de osso de unicórnio. Eles aceleram a
cicatrização de ossos quebrados. Nós curamos
hematomas e músculos rapidamente por conta
própria, mas geralmente leva cerca de um dia.”

Eu estraguei uma framboesa e minha mente

explodiu mentalmente. Havia tanto para descompactar
em suas declarações.

Primeiro, eu nem sabia que unicórnios existiam.

Em segundo lugar, eu ia fingir que era sal e não o que
diabos ele tinha acabado de descrever. Em terceiro
lugar, parecia ridículo que eu não pudesse curar
contusões e músculos imediatamente.

Jax estreitou os olhos como se eu fosse um

quebra-cabeça que ele estava tentando descobrir. Ele
parecia pensar que eu era muito mais misteriosa do
que realmente era.

Eu não sabia porque eles estavam convencidos de

que eu era uma espiã depois de lutar. Parecia muito
mais provável que eu tivesse uma voz homicida dentro
da minha cabeça e me transformado em uma máquina
de matar.

Eu ignorei todos eles e comi minha comida

enquanto eles olhavam horrorizados.

Eles não receberam uma refeição por dia durante

dezesseis anos de suas vidas, e isso ficou evidente.
Cadelas certinhas.

O buraco em meu estômago era interminável e tive

a sensação de que não importava o quanto eu comesse,
ele nunca estaria cheio. Eu tinha passado fome por
muito tempo.
 Havia uma cesta de pãezinhos no centro da mesa.

Avidamente, peguei cerca de cinco com uma mão

e as posicionei ordenadamente no meu prato.

Meus dedos estavam cheios de crostas, mas

quando abri minha mão rapidamente, as crostas
estalaram e o sangue começou a escorrer.

Eu estremeci quando fiquei com um pouco de

sangue no meu pão. O embaraço se acumulou em mim
enquanto eu o afastei o máximo possível.

Uma pequena parte feminina de mim estava

envergonhada por os homens pensarem que eu era
nojenta. Tentei ignorar essas emoções porque estava
morrendo de fome.

Como eu estava apenas meio desequilibrada,

tinha padrões a cumprir. Um deles não estava
comendo sangue como uma vampira Fae sádica do
folclore.

Olhando para baixo, concentrei-me em morder a

borda ensanguentada do pão.

Mesmo sendo nojento porque tinha sangue, eu

estava com muita fome para desperdiçar comida.

“Oh meu deus do sol, isso é patético de assistir.”

Ascher colocou seu pãozinho no meu prato. “Apenas
coma este e tente não sangrar em cima dele.”

Cometi o erro de olhar para cima em seus

impressionantes olhos âmbar.
 Os três alfas eram tão lindos fisicamente que
chegavam a dar náuseas. Eles me lembraram de como
eu era horrível.

“Você se saiu bem no primeiro dia de

treinamento.” Jax sorriu e seu elogio me aqueceu como
um abraço. Dos três alfas, Jax parecia o mais legal. Um
traço de caráter chocante para um shifter.

“Eu me pergunto quem a treinou?” Cobra

perguntou friamente para Jax.

Inclinei minha cabeça ligeiramente para o lado e

inalei discretamente seus potentes feromônios alfa.

As castanhas quentes de Jax, o forte pinho de

Ascher e os aromas gelados de gelo de Cobra
misturados em uma combinação de dar água na boca.

“Ninguém.” Suspirei pesadamente e enfiei mais

pão na boca.

Não se preocupe, há apenas uma sensação de

dormência em meu cérebro que toma conta do meu corpo
e me transforma em uma máquina de matar homicida.
Mas depois disso, sou dominada por minhas próprias
emoções como uma maricas. Além disso, vá se foder.

“Vá se foder, garotinha.” Cobra se inclinou para

frente.

Ops, devo ter dito a última parte em voz alta.

As esmeraldas e diamantes embutidos em suas

bochechas brilhavam na sala mal iluminada. As joias
brilhavam tanto que quase pareciam estar se movendo.
 Ele recostou-se e olhou pela janela como se eu
fosse nojenta demais para olhar.

As sobrancelhas de Jax se levantaram enquanto

ele olhava para frente e para trás entre nós.

Percebi que era a primeira vez que Cobra se dirigia

a mim diretamente. Uma coisa tão pequena, mas por
algum motivo, parecia importante.

Com um suspiro pesado, concentrei minha

atenção longe do lindo e confuso alfa e bebi a xícara de
café quente que um servo havia colocado na minha
frente.

Aqueceu minha língua deliciosamente.

“Por que você é tão baixa? Nunca vi um shifter tão

fisicamente patético.” Ascher riu de mim como se toda
a minha existência fosse uma piada.

Claramente, ele estava se preparando para

interrogar Sadie durante o almoço e tentar torná-la
nossa cadela.

Ergui os olhos do meu quarto pãozinho e encarei

os três. Disseram-me que, de perto, a cor dos meus
olhos vermelhos era extremamente enervante.

A raiva ardente de seu vitríolo revirou minhas

entranhas, e eu queria gritar com eles como uma
criança.

Eu lidei com Dick toda a minha vida. Não sobrou

espaço em minha existência miserável para valentões.

Novo lema de vida: qualquer um que me

intimidasse estava sendo esfaqueado.
 Duro.

Eu me forcei a manter minha voz baixa. Quando

eu falava alto, seu som áspero e quebrado era
insuportável.

“Meu nome é Sadie. Dois dias atrás, eu estava

vivendo em circunstâncias nada ideais, mas só porque
não vivi com luxos não significa que vou desistir e
bancar a puta. Vocês são todos alfas grandes e ruins.
Bem, parabéns para você. O fato de eu não ter um pau
não significa que seja menos provável que eu corte
suas gargantas se você me tratar como merda. Eu
posso aprender a mijar em pé também, filhos da puta.”

Arfando de raiva, agarrei meu café em minhas

mãos. Levei toda a minha força de vontade para não o
jogar pela sala e gritar com eles como uma lunática.

Senti falta da dormência. Isso manteve todas as

minhas emoções sob controle.

Ascher abriu a boca como se fosse dizer algo, e eu

rapidamente o interrompi.

“Pare de tentar me interrogar. Não sou uma espiã

da rainha Fae, e não quero estar aqui mais do que você
me quer aqui. Entendido?”

“Entendido.” Jax sorriu para mim como se eu

fosse um gatinho bonitinho e não uma garota
machucada que tinha acabado de gritar besteiras
sobre mijar em pé.

Uma parte de mim se encolheu com minhas

próprias declarações.
 “Ninguém se importa com sua história triste.”
Cobra revirou os olhos e pendurou o braço nas costas
da cadeira de Jax.

Seus dedos de joias acariciaram o grande bíceps

de Jax, reivindicando o grande alfa.

Mais uma vez, Jax olhou entre nós como se

estivesse chocado que o lindo alfa estivesse se dirigindo
a mim diretamente.

Revirei os olhos e fiz uma cara infantil para o

Cobra.

Ele apenas olhou para mim com seus olhos sem

alma. Ou o Cobra nasceu cruel ou foi muito ferido.

“Eu nunca pedi para você se importar.” Bebi mais

café e isso acalmou minha raiva fervente.

O café estava delicioso e eu gemi um pouco. Eu

nunca tinha tomado nada tão amargo e rico ao mesmo
tempo.

Era divino.

Abruptamente, todos os três alfas se inclinaram

para frente.

Três pares de olhos brilharam. Dois com pupilas

dilatadas e um com olhos de cobra.

Eu fiquei em choque.

Os olhos de Cobra se transformaram em pupilas

estreitas. Não era preciso ser um gênio para descobrir
que ele era uma cobra e Ascher era algum tipo de
carneiro com chifres.
 Os olhos cinzas de Jax brilhavam quase brancos,
e eu me perguntei qual era sua forma alfa. Pelo seu
tamanho, era algo grande e ameaçador.

Sem entender o que havia causado a mudança

repentina em seus olhos, olhei ao redor da sala em
busca de ameaças.

Meu corpo todo doía e eu estava fraca porque

precisava de pelo menos um dia e meio para recarregar
a dormência.

Olhei para os três homens e eles estavam comendo

como se nada tivesse acontecido.

Eu tinha imaginado isso?

“Eu acho difícil acreditar que você não é uma espiã

da rainha Fae. Ela é conhecida por usar seus
encantamentos para pregar peças e prender alfas.”
Ascher cortou seu bife com selvageria.

A raiva borbulhou dentro do meu peito e tive que

engoli-la à força.

Eu não dou a mínima para a rainha, a guerra ou

outros shifters.

Eu era uma serva humilde.

Como uma serva, eles me deram zero direitos no

reino, mas então eles simplesmente me deixaram em
um portal e esperavam que eu lutasse por eles? Eles
eram nojentos.

Deixei meu ódio transparecer em meu rosto. “Eu

odeio a rainha Fae e shifters igualmente. Por que eu
tomaria partido?”
 Ascher balançou a cabeça como se não
acreditasse em mim, mas não disse mais nada. Na
verdade, ninguém disse mais uma palavra por horas.

Foi uma felicidade.

Felizmente, o resto do dia passou rapidamente em

um borrão de exaustão. O treinamento da manhã
parecia uma semana inteira.

A tarde foi passada em uma sala de aula,

aprendendo estratégias de batalha com os betas.

Uma velha senhora na frente da sala chamada Tia

tagarelava sem parar sobre táticas de batalha.

Aparentemente, as faes de batalha assumiram as

formas mutantes de animais. Eles eram fortes, mas
seus tamanhos excessivamente grandes os
atrapalhavam na floresta shifter, e a melhor tática era
lutar em grupos.

Alfas foram usados para combatê-los.

Tia explicou que muitas criaturas feéricas tinham

armaduras naturais que eram difíceis de penetrar
apenas com balas e facas. Que era o que os betas
costumavam combater.

Você precisava de bestas para lutar contra bestas.

Era aí que os alfas entraram.

Felizmente, Tia disse que o reino feérico

geralmente enviava apenas uma criatura pelo portal de
uma vez. Apenas algumas vezes nos últimos trinta
anos da guerra eles enviaram mais.
 Ninguém sabia porque a rainha Fae não mandava
uma tonelada de uma vez, ou porque não se falava em
trégua.

A guerra inteira estava envolta em mistério.

Ainda assim, eu realmente não conseguia me

concentrar nas formações de batalha. A maior parte da
minha atenção foi consumida pelo beta com a barba
espessa que me chamou de garotinha durante o
treinamento.

O beta barbudo não desviou o olhar de mim por

três horas seguidas. Toda vez que eu olhava pela sala,
ele estava olhando para mim.

O ódio emanava dele em ondas tangíveis, e não

havia dúvida em minha mente de que ele queria me
prejudicar.

Ele não era o único.

Todas as doze mulheres beta estavam olhando

para mim com desdém.

Quando Jax puxou a cadeira ao lado dele e me

disse para sentar, a primeira mulher olhou para mim.

Quando Ascher me deu uma caneta e disse: “É

melhor você devolver.” Todas as mulheres na sala
olharam com raiva.

Quando Cobra zombou de mim e disse que eu era

patética por ter esquecido meu caderno, todos na sala
ficaram boquiabertos comigo.

Homens e mulheres.
 Fiquei confusa porque os homens literalmente não
estavam sendo legais comigo. Shifters não faziam
sentido.

Quando a aula finalmente acabou, fiquei presa

atrás de um grupo de mulheres beta fofocando. Elas
tinham pelo menos meio pé de altura sobre mim e nem
perceberam que eu estava tentando passar
discretamente.

Eu poderia ter passado por elas, mas minha

autopreservação entrou em ação e esperei por uma
abertura.

“Você viu que Cobra falou com ela? Ele nunca fala
com mulheres, como sempre.” A mulher beta fez uma
careta como se eu tivesse cometido uma atrocidade.

Claro, o bastardo gelado se recusaria a falar com

mulheres. Ele parecia o tipo idiota.

Outra mulher suspirou dramaticamente de

saudade. “As coisas que eu deixaria aquele alfa fazer
comigo. Ele é literalmente perfeito, como um deus
pálido. Mas de jeito nenhum ele aceitaria a nova alfa.
Ela é patética e fraca. Todo mundo sabe que ele gosta
de força.”

“Ela lutou muito bem hoje, por ser tão pequena.”

Disse a outra beta.

Eu engoli uma zombaria. Eu lutei incrivelmente

quando estava dormente.

Além disso, embora Cobra fosse o homem mais

lindo que eu já tinha visto, ele também era o mais
aterrorizante.
 O ódio emanava dele em ondas palpáveis, e minha
pele ardia com uma dor fantasma onde os nós dos
dedos beta haviam me esmurrado.

Meu instinto me disse que eu não iria me

recuperar se ele me desse um soco.

Não havia nada romântico ou digno de desmaio

em Cobra. Ele era um predador e deveria ser tratado
como tal.

Ele cem por cento quebrou sua estranha regra de

não falar com mulheres porque queria me dar uma
surra.

A outra beta disse dramaticamente: “Tanto faz, ela

ainda é pequena. Cobra é tão lindo, mas Ascher
também é gostoso. Eu prefiro suas tatuagens e chifres.
Além disso, há rumores de que ele está tatuado em
todos os lugares, como em todos os lugares. Também
ouvi dizer que ele vem de dinheiro e, ao contrário do
Cobra, ele ama as mulheres.”

Todas as mulheres riram como se fosse hilário. Eu

não entendi a piada.

“Ugh, quem não ama os chifres? O homem é uma

fera. Embora eu ainda não consiga superar o quão
lindo é o Cobra.”

Por fim, as betas viraram para o lado e eu consegui

passar por elas.

Correndo pelo corredor, cheguei à sala de jantar

dos alfas sem encontrar mais fofoqueiras.
 Naquela noite, o jantar com os alfas foi um
assunto silencioso.

Jax escreveu um relatório enquanto comia. Cobra

olhou para mim, e Ascher olhou a cada dois segundos
como se quisesse dizer algo para mim, mas depois
pensou melhor.

Estudando os três homens enquanto comia quatro

bifes e uma pequena montanha de batatas, não
conseguia entender porque nenhum dos betas havia
mencionado Jax.

Jax era tão bonito quanto os outros dois homens,

e suas montanhas de músculos eram fisicamente
impressionantes.

Claro, Cobra era lindo e Ascher era tentador com

seus chifres e tatuagens, mas Jax era bonito e o mais
forte.

Além disso, elas devem estar erradas sobre o pau

de Ascher ser tatuado. Isso deve doer demais, certo?

Balançando a cabeça, tentei parar de salivar com

os alfas e, em vez disso, me concentrei em comer minha
comida.

Depois do jantar, voltei para o meu quartinho e o

inspecionei. Minha porta tinha uma fechadura fraca
que poderia ser facilmente quebrada.

Sentei-me no chão frio e duro e encostei-me na

porta, segurando uma faca que roubei da estação de
trinchar durante o jantar.
 Se alguém tentasse abrir minha porta, eu sentiria
imediatamente.

Eu não era uma dorminhoca pesada.

Enquanto olhava para minha cama quente com

saudade, uma parte de mim racionalizou que eu estava
exagerando.

Ainda assim, não me permiti ir para o calor.

Não sobrevivi vinte anos porque ignorei meus

instintos.

O chão duro era uma cama familiar e adormeci em

segundos.
 5

Sadie
Monstros por todo lugar

ALGO DURO EMPURROU contra minhas costas.

Instantaneamente, eu estava acordada.

A hora favorita de Dick para me atormentar era no

meio da noite, e meu corpo havia se ajustado de
acordo.

Eu mal dormi, e qualquer som me acordava.

Agora a porta do quarto abriu lentamente e

mordeu minhas costas.

Eu acalmei minha respiração e avancei para trás.

A dormência não estava disponível porque estava
recarregando.

O pânico fez minhas mãos tremerem.

O luar lançava sombras ao redor do quarto.

 Eu silenciosamente peguei a grande faca de
açougueiro do chão. Eu roubei do refeitório ontem à
noite para me proteger.

A porta se abriu lentamente, e eu saí do seu

caminho.

Silenciosamente, levantei-me e andei para trás na

ponta dos pés.

A faca de açougueiro tremeu em minha mão e fingi

que a dormência estava correndo em minhas veias.

Em vez disso, puro terror fez minhas palmas

suarem.

A dormência me dizia para ficar perfeitamente

imóvel e usar o elemento surpresa a meu favor.

Meu cérebro em dormência estava me dizendo

para gritar como uma maníaca e correr para salvar
minha vida.

Respirando fundo, tentei canalizar meu alter ego

calmo.

Infelizmente, por mais que eu me concentrasse, a

calma não vinha.

De repente, a porta se abriu e o cheiro de fumaça

queimada sufocou meus sentidos.

Uma figura grande entrou no quarto e deu um

soco no meu rosto.

Meu nariz estourou e a agonia apunhalou meu

crânio.
 Luzes brilharam em meus olhos.

Em meio ao puro terror, o aborrecimento explodiu

forte e pesado.

Meu corpo já estava horrivelmente marcado e,

nesse ritmo, meu nariz naturalmente pequeno ficaria
uma bagunça torta. O universo não poderia me deixar
ter nada?

Antes que eu pudesse socar de volta, meu

atacante me derrubou no chão.

Todo o ar deixou meus pulmões quando o peso

muito maior tirou o fôlego de mim.

Ele me prendeu no chão com seu corpo maciço.

Com os olhos lacrimejando de choque, bati meu

punho direito repetidamente em seus rins.

Mais e mais, eu bati meus dedos contra sua carne.

Eles recuaram com o punho, e o luar destacou

uma barba espessa e olhos cruéis.

Era o beta que olhou para mim.

“Por quê?” Minha voz áspera estava muito alta no

quarto silencioso.

Em vez de responder, ele bateu com o punho no

meu nariz.

A dor dele esmagando meu nariz já quebrado foi

esmagadora, e eu gritei em agonia.

Minha voz mutilada mal fez um som.

 Eu gritei tanto enquanto crescia que destruí
minha laringe. Agora gritar era impossível.

Quando a névoa de dor diminuiu, a raiva se

misturou à agonia.

A barba grossa estremeceu em seu queixo quando

o beta se aproximou de mim. A saliva quente espirrou
em meu rosto.

“Eu sei que você é uma serva patética. Sou amigo

de Dick e reconheci você. Você não pertence a um
acampamento de guerra. Você não é alfa. Você é uma
putinha, e eu vou provar isso. E quando todos
descobrirem o quão fraca e patética você realmente é,
eles vão me agradecer por estuprá-la. Uma mulher não
pode ser uma alfa.” Ele sorriu com pura alegria.

Meu estômago revirou com suas palavras.

Um suor frio percorreu meu corpo e fiquei

hiperconsciente de onde o corpo pesado do beta
pressionava o meu.

Apenas ouvir o nome de Dick me encheu de terror.

Meu atacante empurrou seus quadris para frente

insidiosamente, e eu provei bile no fundo da minha
garganta. Por um segundo, o pânico me consumiu e
não consegui me mexer.

Cada músculo do meu corpo congelou.

“Assim, pequena serva vadia?” Ele apalpou meu

peito cruelmente com a mão.

A sala girou ao meu redor enquanto o pânico me

deixava fraca. Antes de desmaiar ou afundar ainda
mais no terror, lembrei-me de usar o elemento
surpresa.

Eu mantive minha mão esquerda enfiada na calça

de moletom por um motivo.

O que a dormência faria?

De alguma forma, encontrei forças para tirar

minha mão esquerda do bolso, onde havia escondido a
arma.

Eu cortei a faca de açougueiro em seu rosto.

Profundo.

Face a face, a lâmina dividiu seu rosto. Sangue

quente fluiu sobre mim em uma cachoeira grosseira.

Uma língua decepada caiu de sua boca e caiu no

chão ao lado da minha cabeça com um espirro.

“Você não vai contar merda nenhuma a ninguém.”

Eu sussurrei. Minha voz foi dominada pelos ruídos
engasgados vindos da boca do beta. O luar lançava
sombras ameaçadoras.

A sala girou enquanto eu me afogava em sangue.

Meu agressor saiu de cima de mim e agarrou seu

rosto mutilado.

Se eu estivesse entorpecida, teria me levantado e

me limpado calmamente.

Eu era o oposto de entorpecida.

Terror, medo e choque queimaram através de mim

como fogo.
 O sangue desencadeou memórias e, de repente,
não era o sangue de um beta. Era meu.

Mais uma vez, me afoguei no passado.

Dick ficou em cima de mim no meio da noite. Deitei

no chão e tentei puxar meu único cobertor para me
proteger. Eu implorei e chorei, implorei a ele para me
poupar.

“Você acha que pode derramar minhas bebidas e

falar mal dos meus clientes? Sua puta ingrata. Se não
fosse por mim, você estaria morta.” Disse Dick.

“Ele me apalpou primeiro. Eu apenas disse a ele

para não me tocar.” Eu tinha apenas oito anos. Sally no
bar me disse que eu era muito jovem para os homens
me tocarem. Ela não teve que me avisar.

Os homens eram todos grandes e assustadores.

Eles usaram seus punhos e feriram os mais fracos do
que eles. Dick tinha me mostrado isso.

“O que você fez foi me desrespeitar.” Dick rosnou, e

houve um ruído áspero quando ele tirou o cinto. O cinto
pesado estalou ameaçadoramente.

A primeira batida do cinto nas minhas costas me

fez gritar de surpresa.

Na décima tacada, eu estava gritando de agonia.

Dick usou sua força beta para me manter presa ao chão.
Sua mão esquerda pegajosa me empurrou pelo pescoço
com o rosto para baixo. A mão direita de Dick era
impiedosa com o cinto.
 Na décima quinta tacada, o cheiro do meu sangue
dominou meus sentidos. O sangue estava por toda
parte. Não era a primeira vez que ele me batia.

“Sadie, saia dessa!” Zed gritou e sacudiu meu

ombro. Seu rosto magro e cabelos escuros encheram
minha visão.

Afastando lembranças terríveis, lembrei com alívio

que Dick não estava me batendo.

Eu estava livre dele.

Infelizmente, também lembrei que tinha acabado

de cortar a língua de um homem de sua boca e seu
sangue espirrou em meu rosto.

Eu olhei em volta. Meu atacante beta se foi, mas

seu sangue ainda cobria o chão.

Cobra encostou-se na parede e olhou para mim

com uma expressão gelada.

Ele se virou e saiu do quarto.

Eu olhei para o sangue cobrindo minhas mãos e o

chão.

Era possível ter outro ataque de pânico durante

um ataque de pânico? Porque eu estava no meio de
um.

Meu peito apertou e eu não conseguia puxar o ar

pelos meus pulmões.

Tapa. Uma mão bateu no meu rosto e virou para

o lado.
 “Que porra é essa?” A raiva substituiu o terror
sufocante enquanto eu olhava para o meu agressor.

A mandíbula quadrada de Ascher tremeu

enquanto ele inclinava seu cabelo dourado
desgrenhado e os chifres negros ao lado de Zed. Seus
olhos âmbar estavam arregalados de pânico, e ele
sacudiu meus ombros com força para frente e para
trás.

“Não bata nela.” O aroma de castanhas quentes de

Jax substituiu o pinho invernal quando ele puxou
Ascher para longe de mim.

Desorientada por ter tantas pessoas gritando

comigo, tentei me concentrar em acalmar minha
respiração irregular.

Isso não funcionou, então me concentrei no rosto

bonito acima de mim. Jax olhou para mim com
preocupação em seus olhos cinzas quentes.

Talvez fosse porque ele era muito maior do que eu,

ou talvez fosse a maneira como sua boca exuberante
se franzia e seus olhos irradiavam tristeza.

O grande homem me fez querer quebrar e chorar

como uma garotinha.

Por apenas um momento, imaginei envolver meus

braços em torno dele e deixá-lo me proteger do mundo.

Fechei os olhos e bati minha cabeça contra o chão

duro. A pequena concussão limpou a loucura do meu
cérebro.

Ninguém iria me salvar.

 “O que aconteceu, pequena alfa?” Jax perguntou
baixinho, como se eu fosse uma garotinha prestes a
chorar.

Ele não estava errado, mas eu seria amaldiçoada

se mostrasse isso.

Minha voz estava áspera de tentar gritar, e tive que

tossir algumas vezes antes de funcionar. O som áspero
era muito alto na sala silenciosa.

“O beta invadiu meu quarto, me deu um soco na

porra do nariz duas vezes e disse que ia me estuprar
porque eu era uma... Estranha. Ele olhou para mim
durante toda a aula, então eu roubei uma faca de
açougueiro da estação de trinchar no jantar. Enquanto
ele me prendia e me apalpava no chão, eu o esfaqueei.
No rosto.”

Falei rápido, não querendo me perder em velhas

lembranças.

A verdadeira razão pela qual ele me atacou

queimou meu cérebro como uma marca.

Eu poderia ter escapado de Dick, mas enquanto

eu fosse uma alfa feminina, eu nunca estaria segura
no reino shifter.

Empurrando meu corpo dolorido para uma

posição sentada, eu gentilmente corri meu dedo sobre
meu nariz quebrado. Estava praticamente pendurado
no meu rosto fofo.

Zed gaguejou. Ele falou rápido, como se estivesse

com medo de que os alfas estivessem prestes a me
chamar de mentirosa e atacar. “A fechadura da porta
foi quebrada e a faca é da cozinha. Seus aposentos
ficam a três andares de distância. Ele nunca deveria
ter estado aqui.”

Meu rosto latejava e tropecei ao me endireitar.

Jax me ofereceu uma mão, mas eu ignorei.

Os alfas eram extremamente grandes e ocupavam

todo o espaço do meu pequeno quarto. Meu estômago
doeu de náusea.

“Isso nunca deveria ter acontecido.” Jax disse, e

um profundo estrondo animal encheu o espaço.

Levei um momento para perceber que o som vinha

de Jax. Ele estava rosnando, literalmente, como um
animal selvagem.

Meus instintos de luta ou fuga me diziam que era

hora de correr para salvar minha vida.

Tentativamente, eu me aproximei da porta.

“Não saia deste quarto!” Ascher gritou, e eu pulei.

Naturalmente, abri a porta e corri para o corredor.

Eu não estava prestes a morrer voluntariamente nas
mãos de dois alfas irritados.

Eu tinha visto eles lutarem. Não tinha chance

contra dois deles.

“Você se atreve, porra.” Cobra sussurrou no

ouvido de um homem sangrento.

No corredor de mogno escuro, Cobra segurava um

corpo pelos cabelos.
 Candelabros no teto projetavam sombras fracas, e
da pessoa nas mãos de Cobra faltava metade do rosto.
Seus braços e pernas foram quebrados e ele tinha uma
barba mutilada.

Meu estômago revirou. Eu tinha aberto o rosto do

beta.

Foi meu agressor. Os alfas devem tê-lo derrotado

depois porque ele mal parecia vivo.

Caindo, vomitei o conteúdo do meu estômago no

chão de madeira brilhante.

Cobra olhou para mim, mas não disse nada.

Ele apenas segurou meu agressor pelos cabelos,

com os nós dos dedos ensanguentados.

Meu agressor mutilado semicerrou seus olhos

escuros para mim e, por um segundo, a lembrança de
sua mão arranhando meu peito assaltou meus
sentidos.

A porta do meu quarto se abriu. Jax, Ascher e Zed

se juntaram a nós no corredor escuro.

Felizmente, ninguém disse nada sobre a pilha de

vômito na minha frente.

Jax ainda estava rosnando como um animal

selvagem, e eu me concentrei na cabeça de Ascher.
Seus chifres de ônix enrolados pareciam maiores e
mais retos do que o normal, como se tivessem crescido
em sua cabeça.

Isso não poderia ser um bom sinal.

 “Ele ia estuprá-la. Você não pode puni-la por isso.”
O cabelo escuro de Zed espetado em todas as direções,
e ele estava de pijama.

O shifter nulo parecia esgotado e fora de seu

alcance, parado ao lado dos três alfas. Cada um deles
era uma cabeça mais alto e tinha pelo menos 40 quilos
de músculos.

“Estupro?” Cobra olhou para Jax, que assentiu.

Abruptamente, Cobra agarrou a cabeça do meu

agressor com as duas mãos e a jogou para o lado.

Houve um estalo horrível quando ele quebrou o

pescoço do beta em um movimento. Cobra largou o
cadáver como se fosse lixo e, com um baque, caiu no
chão.

Zed pulou com a violência.

Instintivamente, me mexi na frente de Zed. Se os

alfas fossem ficar violentos, eu não iria deixá-los
machucar meu único amigo.

“Corre.” Empurrei Zed para trás enquanto meus

olhos permaneciam nos três alfas à minha frente.

Uma mão quente pressionou levemente meu

ombro e Zed deu um passo à frente ao meu lado. “Eu
não estou deixando você.”

Uma sensação estranha apertou meu estômago.

Ninguém tinha me defendido antes, muito menos

um shifter nulo contra alfas violentos.
 Olhei para o meu protetor magro e a gratidão me
aqueceu. Embora eu tivesse acabado de conhecer Zed,
era como se eu o conhecesse toda a minha vida.

“Não toque nela.” Ascher alfa latiu para Zed, que

pulou novamente de terror.

O latido de um alfa era persuasivo, e Zed

imediatamente tirou a mão do meu ombro.

“Não grite com ele!” Eu gritei.

Ascher zombou de mim, mas não disse mais nada.

Eu fantasiei em esfaqueá-lo com seu próprio

chifre.

“Acalmem-se agora. Todos, fiquem quietos.” Jax

agiu como se não fosse afetado, mas seu peito ainda
roncava. Ele olhou para o cadáver do beta como se
quisesse matá-lo novamente e disse: “Ele nunca
deveria ter atacado você esta noite. Isso foi nossa
culpa.”

Suas tranças pendiam soltas em torno de seus

enormes bíceps, e algumas das longas correntes de
ouro pendiam até a cintura. Eles tilintaram quando ele
passou a mão pelas tranças com frustração.

“Você está bem?” Jax deu um passo em minha

direção como se fosse me segurar. A um braço de
distância, ele parou e olhou para mim.

Olhando para seu rosto bonito, eu balancei a

cabeça automaticamente.
 O calor queimou minhas bochechas porque eu
tinha acabado de me distrair enquanto admirava suas
joias de ouro.

Eu devo ter batido minha cabeça com mais força

do que eu imaginava.

“Estou bem.” Eu era uma boa mentirosa.

Tecnicamente, eu estava sofrendo de PTSD de

Dick. Eu era a primeira mulher alfa em um reino
shifter, e um beta tinha acabado de ameaçar me
estuprar.

Eu estava tão longe de estar bem quanto uma

pessoa poderia ficar.

“Vou voltar para a cama. Obrigada por cuidar

de…” Eu parei e apontei para o beta morto no chão.

“Boa noite, Zed.” Eu disse, e me dirigi para minha

cama. No entanto, em vez de passar pela porta do meu
quarto, entrei em uma parede de tijolos de ar gelado e
músculos frios.

Cobra olhou para mim e bloqueou a entrada do

meu quarto.

“Você vai me bater?” Eu mostrei meus dentes para

ele.

Eu tinha assistido a luta do Cobra durante o

treinamento.

Ele era uma fera impiedosa.

 O cheiro cortante de geada fria tornou-se mais
espesso e meu nariz queimou na proximidade de
Cobra.

A centímetros de seu peito, pude ver que pequenos

diamantes e esmeraldas também estavam embutidos
em faixas de pele ao redor de seus braços pálidos. As
joias brilhavam tanto que pareciam se mover.

“O que Cobra quer dizer é que você vai dormir nos

alojamentos alfa. Claramente não é seguro para você
ficar sozinha.” Jax disse suavemente.

Eu olhei para Cobra interrogativamente e levantei

minha sobrancelha. Não parecia que era isso que ele
queria dizer.

Cobra se inclinou para frente até que suas maçãs

do rosto afiadas e olhos esmeraldas encheram minha
visão. Era lamentável que alguém tão mau fosse tão
impressionante.

“Por que você cortou a língua dele?” Ele

perguntou, e sua respiração estava quente contra a
minha orelha.

“Porque ele estava vomitando merda.” Outro

acesso de náusea revirou meu estômago e engoli a bile.

Encolhendo os ombros com indiferença fingida,

girei sobre os calcanhares e sorri para Jax. “Mostre o
caminho para o meu novo quarto.”

Ascher se afastou pelo corredor.

Eu não poderia dizer se ele estava com raiva de

Jax por me convidar para morar com eles ou com raiva
de mim por ser atacada e colocar Jax na posição. De
qualquer maneira, ele era uma rainha do drama.

“Na verdade, espere. Você precisa de mim para

ajudar a arrumar meu quarto? Eu me virei para Zed
interrogativamente.

“Não, por favor, vá dormir. Vou providenciar tudo”.

Zed assentiu e sorriu para mim com alívio. Era óbvio
que o shifter nulo estava feliz por eu não voltar para o
meu quarto.

“Vamos, colega de quarto.” Eu disse com uma

careta, para Jax. Ele ofereceu seu enorme antebraço
como se eu fosse uma debutante ômega e não
respingado no sangue de um beta morto.

Tentativamente, coloquei minha mão em torno de

seu antebraço. Ele era tão grande que estava perto da
minha cabeça.

“Você precisa consultar um médico?” Jax

perguntou.

“Não.” Minha voz quebrada ecoou muito alto no

corredor silencioso.

Cobra passou por mim rudemente, mas se

abaixou para sussurrar em meu ouvido: “Eu não bato
em fracos.”

Arrepios surgiram por toda a minha pele.

Levei um longo segundo para processar o que

Cobra havia dito, e então a implicação me atingiu: ele
estava respondendo à minha pergunta anterior.

Meu núcleo apertou e eu engoli em seco.

 Por alguma maldita razão, Cobra sussurrando
sobre me bater estava deixando minha respiração
curta e minhas mãos suadas.

Claramente, a saúde mental ainda não era o meu

forte.

“Nós vamos mantê-la segura.” Um grunhido suave

vibrou confortavelmente no peito de Jax.

Eu mantive meu braço dobrado no dele enquanto

Cobra se afastava de nós.

Decidi não apontar que Ascher e Cobra eram mais

propensos a me atacar do que a me proteger.

A imagem do Cobra quebrando o pescoço do beta

passou diante dos meus olhos. Talvez eles me
protejam?

Suspirei pesadamente. A única pessoa em quem

eu podia confiar era eu mesma. E eu precisava me
lembrar disso.

Jax me conduziu pela porta com um A de madeira

para “alfa” nela. Eu mal registrei qualquer coisa
enquanto caminhava sonolenta para minha nova cama
e desmoronei nela.
 6

Cobra
Espionagem

U MA HORA ANTES ...

O infinito vórtice negro ameaçava me afogar.

Nos últimos seis anos no complexo de

treinamento, lutando como um alfa para conter o
terceiro portal, consegui esconder minha escuridão
profundamente nos recessos de minha mente
quebrada.

Viver, treinar e lutar ao lado de Jax lentamente me

descongelou.

A presença calma do homem grande me deu a

força que eu precisava para lutar contra meus
demônios. Ao redor dele, eu reconstruí minha
consciência quebrada, peça por peça enegrecida.

Agora todo o meu esforço estava desmoronando ao

meu redor.
 Eu não ficava obcecado por uma mulher desde o
incidente. Elas me enojavam e me repeliram; a nova
garota de cabelos brancos não era diferente.

Seus olhos amendoados, cílios grossos e lábios

excessivamente grandes eram o disfarce perfeito.

As víboras mais venenosas eram as mais belas.

A ameaça delas era quase irreconhecível até que

suas presas afundaram em sua carne e seu veneno
parava seu coração.

Eu nunca seria um tolo novamente.

Sentado na minha cama em nosso quarto alfa

compartilhado, concentrei-me em escrever um plano
de treinamento para o dia seguinte. Jax e eu
alternamos a elaboração de cronogramas de
treinamento.

Minha caneta deixou grandes manchas de tinta

quando a pressionei com muita força no papel. Meus
instintos gritavam comigo.

O buraco no meu estômago era um peso de

chumbo que apertava desconfortavelmente.

A garota não era natural e cheia de segredos, e eu

sabia no fundo que ela estava escondendo alguma
coisa.

Durante o treinamento, mal me concentrei em

minhas próprias batalhas. Eu tinha me distraído com
a menor shifter que eu já tinha visto.

Ela era tão baixa que era ridículo. Sua cabeça mal
chegava ao meu peito.
 Ela não era apenas baixa, mas seus membros
eram tão magros que era incrível que ela ainda não
tivesse morrido no frio cortante.

Não havia como essa garota patética ser uma alfa.

Quando eu a conheci, eu a dispensei

completamente, pensando que ela estaria morta na
primeira batalha.

Agora eu não tinha tanta certeza.

Seus olhos vermelhos não naturais deveriam ter

me avisado. Eu nunca tinha visto um rico rubi ao redor
das pupilas de alguém antes, e já tinha visto muitas
criaturas diferentes.

Ela fez jus à nitidez de seus olhos quando lutou

contra os betas.

Seu pequeno corpo havia sido espancado

repetidamente por golpes, o sangue escorria de seu
rosto e ela suportara tudo sem vacilar.

Depois de lutar por tantas horas, outros teriam

desmoronado em tantos desafios.

Ela não havia desmoronado; ela lutou como uma

fera.

Eu nunca tinha visto um shifter tão pequeno, tão

fraco, que não vacilasse.

Mesmo com o corte na bochecha e o pé quebrado,

ela ficou ereta como se não fosse afetada pela dor física.
 Havia apenas algumas pessoas em todos os reinos
que poderiam aguentar tal surra sem um piscar de
olhos.

Eram todos assassinos treinados. E eles eram os

demônios que assombravam minhas memórias.

A garota sorriu de volta para seus parceiros de

luta como se quisesse que eles batessem nela com mais
força, como se ela vivesse para a violência.

Minha caneta apunhalou meu papel e lutei contra

o desejo de batê-la na minha coxa.

As esmeraldas e diamantes em minha pele

coçavam, como se minha besta estivesse na superfície
e quisesse se libertar. Ele estava martelando no meu
subconsciente, gritando algo para mim.

A força feroz de Jax me arrebatou porque ele deu

tão duro quanto ele tomou.

Com ele, a parte quebrada da minha alma poderia

se banhar no conforto de uma luta sangrenta, na paz
infinita da violência.

Meus dedos flexionaram enquanto eu imaginava a

sensação da garota se contorcendo embaixo de mim.

Ela foi a primeira mulher que conheci que podia

dar e receber como Jax. Ela não se encolheu sob os
punhos.

Ela levou golpes brutais e puniu de volta.

Foder Jax foi uma luta que acalmou o vazio dentro

de mim. Meus instintos me diziam que transar com a
garota seria a mesma coisa.
 Não.

Ela era uma mulher, e eu desprezava todas elas.

Por alguma razão esquecida pelo deus do sol,

quebrei a promessa que fiz a mim mesmo de nunca
mais falar com uma mulher.

Uma promessa que mantive por mais de cinquenta

anos.

Bastou algumas piadas sarcásticas de sua boca

exuberante, e eu não pude evitar, mas retruquei para
ela. Não falar com ela era impossível.

Eu queria provocá-la enquanto a colocava de

joelhos.

A escuridão tornou-se mais sufocante. Eu não

podia fazer nada, apenas me perdi no vazio sem fim
que me queimou vivo.

Eu precisava parar de ficar obcecado com a

garota.

“Você ouviu isso?” Ascher perguntou sem tirar os

olhos de seu telefone sofisticado.

O jovem shifter foi revelado como um alfa apenas

um ano atrás. Às vezes demorava mais para o corpo de
um shifter crescer em seu tamanho imortal completo.

Ascher era único porque seus chifres apareceram

em seu vigésimo aniversário e ele imediatamente
aumentou. Ele dominou sua forma alterada no
primeiro dia em que lutamos com ele.
 Ainda assim, ele era barulhento e desagradável e
ininterrupto pelo mundo, ansioso para provar a si
mesmo.

Em contraste, Jax tinha cento e vinte anos e foi

designado para lutar em muitos portais.

Eu tinha cem anos, mas passei a maior parte da

minha vida miserável no reino feérico.

Eu só tinha escapado para o reino shifter seis anos

atrás. Nesse mesmo ano, Jax e eu fomos designados
para este portal.

Nunca tivemos problemas com Ascher. Ele era

trabalhador e sua besta era formidável. Mesmo agora,
seus chifres negros se enrolavam em sua cabeça, um
lembrete constante de que ele era mais do que parecia.

Ainda assim, ignorei a pergunta de Ascher, como

sempre fazia.

Mesmo que eu o apreciasse, isso não significava

que eu iria ceder às suas travessuras. Jax lidava com
isso.

Eu não tinha paciência.

Na maioria das vezes, toda a minha atenção estava

focada em me manter inteiro, mantendo minha mente
intacta.

Jax grunhiu evasivamente enquanto fazia flexões

no chão. Seus músculos protuberantes brilhavam com
suor, e eu não pude deixar de admirar o shifter maior.

Ele era minha rocha.

 Eu também o conhecia melhor do que a mim
mesmo e percebi que ele também estava abalado com
a garota. Ela era uma desconhecida e praticamente
fedia a segredos e mentiras.

De jeito nenhum ela era uma alfa.

A oligarquia disse a Zed que ela não tinha

nenhuma experiência de batalha. Cada vez que sua
pele rachava com um golpe de punição, ela retaliava
com mais força.

Era como se a dor a alimentasse. Nós tínhamos

sido enganados. A escuridão penetrou em minha visão.

Tanto Jax quanto eu éramos desconfiados em

geral. Recebemos nossas ordens e lideramos nossas
tropas, mas nenhum de nós era um grande
nacionalista.

A única pessoa a quem eu era leal era Jax.

A oligarquia tinha seus segredos, e algo sobre a

interminável guerra Fae não parecia certo em nossas
bocas.

Eu não tinha sobrevivido ao que eu tinha para ser

um tolo diante das maquinações políticas de pessoas
com muito poder.

Eles estavam usando a garota para alguma coisa,

e eu iria arrancar isso dela.

“Aqui, de novo. Você ouviu isso?” Ascher sentou-

se e desligou o telefone.

O arrogante alfa parecia estressado e minha pele

formigou. Quais eram as chances de meus instintos
terem enlouquecido exatamente ao mesmo tempo que
os de Ascher?

“Senti algo, uma vibração.” Jax parou de fazer

flexões e pulou. “No andar acima de nós.”

Escutei em silêncio e ouvi o eco de um corpo

batendo no chão. Quando você treinava para a guerra
o tempo todo, sabia como soava o combate físico.

Duas pessoas estavam brigando.

Instantaneamente, minha mente juntou as peças.

“A garota está acima de nós.” Eu mal tinha

acabado de falar e nós três saímos correndo pela porta.

Zed estava limpando o corredor e, quando nos viu

correndo, foi atrás.

Eu sabia que ela estava tramando algo e não

deveria ter ignorado meus instintos.

Ela precisava ser trancada em uma sala de

interrogatório e torturada até termos certeza de que ela
não estava aqui para nos destruir.

Os cheiros de sangue, dor e medo se

intensificavam quanto mais perto chegávamos do
quarto dela. A escuridão dentro de mim quebrou, e
levou toda a força de vontade para não liberar minha
besta.

Eu vi o quarto e tudo parou.

Um som apressado encheu meus ouvidos e, de

repente, eu estava me afogando.
 A garota estava deitada no chão, se contorcendo.

Seus olhos estavam arregalados e cegos. Ela

segurava uma grande faca de açougueiro na mão
direita.

Ao lado de seu corpo, Darren, um dos betas mais

agressivos, estava ajoelhado no chão, segurando um
rosto ensanguentado.

Ele gorgolejou em estado de choque.

Não foi seu rosto sangrento que me quebrou.

Foram os olhos cegos e a expressão vazia da

garota, os lamentos que sangraram de sua voz
entrecortada, que me arrastaram para o redemoinho
do abismo da escuridão.

Seu nariz foi esmagado e seu rosto coberto de

sangue fresco.

Eu sabia como era um ataque, e Darren não tinha

permissão para estar no quarto da garota.

Sem pensar, agarrei Darren pelos cabelos e o

arrastei para o corredor.

Ele olhou para mim com uma expressão

suplicante e fez um gesto furioso na direção da garota.

Ele queria inventar uma desculpa.

Claramente, ele pensou que estava de alguma

forma justificado em atacá-la.

O vazio brilhou entre uma escuridão infinita e

uma fúria vermelha ofuscante.
 Ele pensou que estava justificado.

Toda a minha existência piscou, e foram

momentos como esse que me fizeram pensar se eu já
havia perdido minha alma.

Eles o haviam tirado de mim.

Calmamente, quebrei cada uma de suas pernas e

braços. Seus olhos escuros se encheram de horror e
lágrimas rolaram por seu rosto mutilado.

Impiedosamente, fiz todas as pausas e apliquei

pressão habilmente acima delas.

Um grito agudo saiu de seus pulmões e desfigurou

a boca enquanto eu criava fratura exposta após fratura
exposta.

Ele ousou gritar e implorar como uma vítima

quando atacou a garota em seu quarto.

Ele era um monstro da pior espécie, aqueles que

tentavam ferir aqueles que pensavam ser inferiores a
eles. Eu cortei minha mão em sua traqueia.

Instantaneamente, os gritos pararam.

“Você se atreve.” Ele teve a audácia de tentar me

implorar por misericórdia depois do que havia feito.

A fúria sem fim me atingiu como uma tempestade

enquanto eu o segurava pelos cabelos.

Mantendo-me imóvel, não me permiti mover mais

um centímetro. Eu tinha ido longe o suficiente sozinho.

Eu não tomaria mais decisões sem Jax.

 Este era nosso centro de treinamento, nosso
portal para proteger, nosso soldado para punir.

Tomamos decisões juntos.

Houve um suspiro rouco e me virei para encontrar

a garota parada ali. Seu cabelo trançado estava
bagunçado em volta do rosto e seus olhos estavam
arregalados de terror.

Com um olhar, observei seus ferimentos.

O beta quebrou o nariz duas vezes, violentamente.

O sangue escorria de seu rosto e os nós dos dedos
estavam machucados onde ela havia revidado o soco.

Estremeci ao pensar no que teria acontecido se ela

não tivesse uma faca.

Por que ela estava com a faca? O pensamento se

infiltrou no vazio.

Ela desmaiou e vomitou no chão. Meus instintos

gritavam comigo para confortá-la.

Fiquei parado.

Se ela era uma atriz, então ela era uma das

melhores que eu já tinha visto. As imagens dela coberta
de sangue, lutando no centro de treinamento,
passaram diante dos meus olhos.

Ela pode ser tão habilidosa.

“Ele ia estuprá-la.” Zed ficou na frente de Sadie,

como se pudesse protegê-la com seu corpo fraco e
inútil.
 Ele estava muito perto dela para conforto. Eu não
gostei disso.

Então suas palavras penetraram. O vazio se

estilhaçou dentro de mim e minha pele coçou.

Meu monstro gritou para ser solto.

Concentrei-me em Jax, a única pessoa que já

manteve minha besta sob controle. Quando olhei em
seus olhos cinza tempestuosos, o vazio recuou.

“Estupro?” Eu perguntei suavemente.

Jax assentiu. Ele sabia o que aquela palavra

significava para mim.

Quebrei o pescoço do beta. A sede de sangue e as

batidas sem fim contra o meu crânio pereceram.

Uma paz fria me acalmou.

Meus instintos, minha besta, foram finalmente

apaziguados.

Parado, ignorei meus arredores enquanto

empurrava o vazio de volta para as partes mais
profundas e escuras da minha mente.

Voltar para onde pertencia. De volta onde eu

poderia controlá-lo.

A garota se moveu para voltar para seu quarto, e

eu me mexi na frente dela.

Enquanto ouvia Jax exigir que ela morasse

conosco, a calma que trabalhei tanto para controlar
ameaçou se partir em um milhão de pedaços.
 Eu mal conseguia me controlar perto da garota.
Como eu deveria viver com ela? De perto?

“Você vai me bater?” A garota mostrou seus

dentinhos brancos para mim.

Seus olhos vermelhos brilharam de raiva, e as

mechas brancas de seu cabelo emolduravam seu rosto
em forma de coração.

Por um segundo, eu cocei para correr meus dedos

por seus cabelos sedosos, em suas maçãs do rosto
salientes.

A garota não tinha ideia do quanto eu ansiava por

machucá-la, amarrá-la e fazer meu caminho em seu
corpo patético.

Se ela soubesse, não teria me insultado.

Ela fugiria gritando.

“Por que você cortou a língua dele?” Eu perguntei

em vez de envolver meus dedos em torno de sua
pequena garganta e apertar até que ela engasgasse e
me implorasse por ar.

Meu corpo coçava para jogá-la contra o chão e

violá-la.

“Porque ele estava vomitando merda.” Ela disse

enquanto seus olhos vermelhos brilhavam de dor.

Ela mordeu o lábio inferior trêmulo.

Eu a observei lutar por horas sem vacilar, e agora

seus lábios tremiam como os de uma garotinha.
 Instantaneamente, a raiva ferveu através de mim;
ela estava guardando segredos.

A náusea se espalhou pelo meu estômago e o vazio

acenou.

Era por isso que eu odiava as mulheres. Elas eram

todas mentirosas.

Jax lhe deu o braço, e seus olhos geralmente

calmos eram apaixonados, seu corpo tenso.

Mais uma vez, o peso em meu estômago voltou.

Jax era minha rocha, meu alfa. Sem ele, eu estava

quebrado e sem amarras.

Agora alguém tinha sua atenção. Alguém com

segredos.

Quanto tempo até ela manipular seus instintos

protetores e amor pelas mulheres e levá-lo para ela e
para longe de mim?

Ela era tudo que eu nunca poderia ser.

Ela não estava quebrada.

O ciúme comeu em meu peito como vermes se

contorcendo. Inclinei-me para sussurrar em seu
ouvido patético.

“Eu não bato em fracos.” Eu fantasiei em jogá-la

no chão e arrebatá-la.

Por mais que eu quisesse que ela fosse, ela não era
fraca.
 Ainda assim, ela não era nada comparada ao
guerreiro ao lado dela. Jax era um espécime magnífico
de força e controle.

Ela era uma garotinha perdida e nunca me

tentaria. Sua atitude fraca e quebrável era toda uma
encenação, uma mentira concentrada, e eu não ia cair
nessa.

Eu andei pelo corredor.

Eu mal havia sobrevivido a uma mulher antes. Ela

me manteve em cativeiro por décadas, e eu prometi que
nunca seria tão indefeso novamente.

As mulheres cobiçavam coisas bonitas e

brilhantes, e isso era tudo que eu era para elas.

A bugiganga final em sua coleção, um enorme alfa

coberto com as joias mais raras de todos os reinos.

Elas queriam me possuir, me usar e se gabar para

seus amigos que estavam envolvidas com o homem
brilhante, aquele muito mais bonito que todos os
outros.

O vazio da minha alma, aquele que me tornava

cruel e duro, era um abismo escuro e rodopiante sem
fim.

Jax era a única pessoa que podia me tocar sem

que minha pele se arrepiasse dos meus ossos em
desgosto. Ele era a única pessoa que não me via como
uma bugiganga brilhante para ser possuída e
vangloriada.

Eu era o guerreiro que lutou e viveu ao lado dele.

 Ele era calmo e controlado e às vezes gentil demais
para os horrores da verdadeira liderança. Quando se
tratava de violência, ele se voltava para mim em busca
de ajuda.

Jax não gostava de mim pela fachada da minha

aparência. Jax gostava de mim pela profundidade
escura da minha alma podre. Ele foi o primeiro amante
a fazê-lo, e ele seria o meu último.

O grande alfa era meu fim e meu começo. Meu

tudo.

Agora mesmo, a garotinha estava tocando a pele

gloriosa de Jax e caminhando ao lado dele como uma
debutante.

Ela era uma criança abandonada com traços

delicados e segredos.

Como ela ousa tocar no meu Jax? Como ela ousa

tentar tirá-lo de mim?

Uma mulher me transformou nesse ser de gelo e

escuridão, mas eu sobrevivi para contrariá-la.

Meus instintos gritavam comigo, eu não

sobreviveria a essa garota.
 7

Sadie
Bestas do sono

E U DORMI COMO UM BEBÊ . Eu deveria ter cuidado

ao dormir em um quarto com três estranhos. Eu
deveria estar arrasada porque esfaqueei um homem e
o vi morrer.

Estranhamente, pela primeira vez em muito

tempo, não sofri um único pesadelo.

Em vez de quebrar em um milhão de pedaços

como eu queria, empurrei meu trauma de volta para o
recesso profundo do meu cérebro, onde guardei todas
as besteiras de Dick.

Foi a única maneira de sobreviver por tantos anos.

Eu compartimentalizei e segui em frente, um passo de
cada vez.
 O tilintar suave de um despertador me acordou e
estendi minhas mãos acima da cabeça. Meu grande
moletom e cobertores de pele engolfavam meu pequeno
corpo com calor, e eu me maravilhei com a sensação.

Era estranho acordar me sentindo quente e

confortável. Eu tinha me acostumado a acordar
congelada.

A luz do sol entrava pelas persianas ao meu lado

e iluminava o quarto aconchegante. Era muito maior
do que o meu antigo quarto.

No entanto, as vigas expostas, o teto baixo e a

grande lareira contra a parede oposta tornavam-no
muito mais aconchegante.

Havia duas camas na parede esquerda e outra

cama do outro lado. Minha cama ficava no fundo do
quarto, em uma pequena alcova oposta à parede com
a lareira de pedra.

Ascher zombou de mim dizendo que eu tinha a

menor cama do quarto.

Ainda assim, gostei de como a cama se encaixava

perfeitamente no pequeno espaço e tinha uma janela.
O chão ficava três andares abaixo e eu poderia pular
se precisasse. Aconchegante e funcional.

“Dormiu bem, princesa?” A voz profunda de

Ascher era áspera pela manhã, e eu estremeci com o
som. Revirei os olhos para seu apelido absurdo.

Ele descansava na cama solitária contra a parede

direita.
 “Como um tronco.” Eu disse. Ele ia ter que
trabalhar mais para me chatear.

O relógio no consolo da lareira marcava seis da

manhã.

De repente, a porta ao lado da lareira se abriu e

Jax entrou na sala, completamente vestido, parecendo
que estava acordado há horas.

“Usamos verde para treinar e temos banheiro

privativo por esta porta. Todas as suas roupas estão na
cômoda ao lado da sua cama. Você treinará até revelar
sua forma alterada.” Jax disse.

“OK.” Eu desviei o olhar desconfortavelmente

quando Jax olhou para mim com seus quentes olhos
cinza.

Parecia íntimo tê-lo olhando para mim enquanto

eu estava na cama, embora eu estivesse
completamente coberta por um enorme moletom e
calça de moletom.

Inexplicavelmente, lutei contra a vontade de

ajeitar meu cabelo, que definitivamente estava
espetado em todas as direções.

Meus dedos cravaram em minhas palmas, e eu me

impedi de agir como uma tola.

“Você está bem depois de ontem?” Jax perguntou

suavemente, enquanto olhava para mim com
preocupação.

“Estou bem. Não vamos falar sobre isso.” Coloquei

força em minhas palavras e tentei sorrir como se ainda
tivesse um resquício de saúde mental, como se não
estivesse por um fio.

“Não estrague o banheiro, garota.” A voz sedosa de

Cobra não era áspera como a de Ascher, mas era mais
áspera do que o normal.

Arrepios explodiram.

No entanto, o significado de suas palavras

penetrou em meu cérebro sonolento e a raiva queimou
em meu peito. Claramente, Cobra não estava
preocupado com meu bem-estar.

Eu nem tinha nada para bagunçar o banheiro.

Minha raiva se transformou em um tipo diferente

de calor quando Cobra passeou sem camisa pelo
quarto em direção a Jax.

Os músculos pálidos de suas costas largas se

flexionavam e se contraíam a cada balanço de seus
quadris. Uma trilha de diamantes esmeraldas
serpenteava delicadamente por sua espinha. Era de
tirar o fôlego.

Quando ele estendeu a mão e agarrou o rosto de

Jax rudemente com as mãos, eu deveria ter desviado o
olhar.

Eu olhei.

Cobra bateu sua boca contra a de Jax, e ele o

beijou agressivamente.

Jax ficou parado por um momento, mas então o

homem muito maior enfiou a mão nos cabelos curtos e
sedosos de Cobra.
 Era como assistir a dois deuses masculinos
colidindo em uma demonstração de poder.

“Oh meu deus do sol, relaxe, nós entendemos.

Você fez sexo quente.” Ascher jogou seu travesseiro nas
costas de Cobra.

Jax riu e soltou o rosto de Cobra. Nenhum dos

dois disse nada a Ascher, mas Cobra se virou e me deu
um sorriso malicioso.

Revirei os olhos para ele e fiz uma cara infantil de

volta. Eu não sabia porque ele estava tão preocupado
em reivindicar Jax, porque eu estava bem ciente de que
o grande homem estava fora do meu alcance.

Além disso, eu nunca entraria em um

relacionamento; experiência sexual zero garantiu isso.
Se eu estivesse em uma liga, seria chamada de garotas
magricelas com vozes homicidas e indisposição geral.

Ascher rastejou para fora da cama. “Temos quinze

minutos para nos prepararmos. Você pode querer se
apressar.”

Mais uma vez, eu estava adorando as insinuações

de Ascher de que eu era algum tipo de princesa
mimada.

Já que meu nariz quebrado ainda latejava em meu

rosto e eu estava coberta de hematomas horríveis, eu
estava realmente me perguntando como ele havia feito
essas suposições.

Eu abri minha boca para dizer a ele para ir se

foder, mas rapidamente a fechei.
 A baba quase caiu.

Ascher ficou sem camisa na frente de sua cama,

todos os um metro e oitenta e cinco de músculos
esculpidos em exibição.

Todo o seu torso, braços e pescoço estavam

cobertos de tatuagens intrincadas. No entanto, não
foram as lindas tatuagens que me fizeram rezar para a
deusa da lua.

Um tanquinho de abdominais tatuados

literalmente ondulou quando ele esticou os braços
acima da cabeça.

De repente, me senti tonta.

Sulcos profundos em seu quadril formavam um V

que descia em sua calça de moletom cinza.

Seu cabelo dourado estava desgrenhado depois de

dormir, e seus chifres de ônix o faziam parecer uma
criatura fantástica do reino das faes.

Não pude deixar de olhar para a protuberância em

sua calça de moletom. A fofoca beta era verdadeira?

“Eu não estou interessado.” Ascher zombou de

mim com sua boca exuberante, olhos âmbar rolando
em desgosto.

Levei um momento embaraçosamente longo para

perceber do que ele estava falando.

Com o rosto em chamas, eu rapidamente me virei

e me ocupei me preparando para o dia.
 “Confie em mim, eu também não.” Juntei minhas
roupas. Minha voz era áspera e quebrada em
comparação com seu sotaque sexy, e o buraco em meu
estômago ficou maior.

“Claro, é por isso que você estava me fodendo com

os olhos.”

Eu me recusei a me virar e olhar para ele.

Seu corpo era todo duro e músculos

protuberantes, tão diferente da minha forma muito
menor. Suas tatuagens de chamas e rosas eram uma
obra de arte colorida.

Eu deveria ter ignorado, mas sua rejeição

flagrante fez meu coração se contorcer e meu estômago
se revirar.

Ascher não foi o primeiro homem a me dizer que

eu era repulsiva, e ele não seria o último.

Levei minhas roupas para o banheiro, mas fui

parada quando a porta não abria. “Puta merda.” Eu
puxei a maçaneta com desespero.

Eu precisava ficar longe de Ascher.

“Cobra e Jax estão tomando banho.” Troque aqui.

Eu me recusei a me virar e olhar para o bastardo.

“Preciso de privacidade para mudar.” Grunhidos e
gemidos estranhos e respingos de água soaram dentro
do banheiro, e eu rapidamente me afastei da porta.

“Claro, a princesa acha que é atraente demais

para mudar na frente dos outros alfas. Você
provavelmente pensa que é especial, alegando ser a
primeira mulher alfa.”

Enquanto eu respirava superficialmente, o aperto

em meu peito aumentou e manchas dançaram na
frente dos meus olhos.

De jeito nenhum eu iria mostrar minhas cicatrizes

horríveis para o alfa arrogante que já me achava
repulsiva.

“Preciso de privacidade!” Eu gritei no meio de um

suspiro e olhei para o chão.

“Relaxe, princesa. Basta ir ao lado. Há quartos

vazios. Temos esta ala inteira só para nós.”

Eu mal peguei o final das palavras de Ascher

porque eu corri para fora da porta, em um quarto
vizinho. Era um quarto aberto com lareira, mas não
tinha móveis.

Com falta de ar, bati a porta e caí no chão.

Uma vez eu disse a Lucinda para deitar no chão

quando ela estava tendo um ataque de pânico porque
ajudava a centralizar o corpo. Agora caí como uma
estrela do mar no chão duro e não senti nenhum
conforto.

Em vez disso, apenas me lembrou de ontem,

quando o beta me prendeu contra o chão. Eu
rapidamente me levantei.

Batendo ao redor do quarto eu me vesti em uma

corrida frenética.
 Dez minutos depois, entrei calmamente nos
aposentos alfa com um sorriso falso estampado no
rosto.

O banheiro estava aberto e eu deslizei para dentro.

Fui escovar os dentes com os dedos, mas fiquei

surpresa ao encontrar uma escova de dentes, escova
de cabelo e prendedores de cabelo em uma pilha com
um pedaço de papel com meu nome. Eu nunca tive tais
luxos antes.

Imaginei que Zed tivesse feito isso.

Olhando para o meu reflexo no espelho do chão,

respirei fundo e coloquei meu nariz quebrado de volta
no lugar.

Meus olhos lacrimejaram e a dor paralisou meu

cérebro enquanto o sangue jorrava no chão.

Um momento depois, saí do banheiro com uma

onda sedosa de cabelos brancos e lisos caindo nas
costas.

Nunca imaginei que meu cabelo pudesse ser tão

liso e macio.

Meu nariz agora estava reto no meu rosto, mas as

olheiras sob ambos os olhos haviam se tornado de um
horrível roxo profundo. De acordo com Jax, levaria um
dia para o hematoma cicatrizar. Eu esperava que ele
estivesse certo.

Ainda assim, meus dentes estavam recém-

escovados e eu havia lavado o rosto com sabonete
perfumado. Eu me senti como um milhão de dólares.
 Todos os três alfas ficaram na frente da porta,
esperando.

“Seu cabelo está bom.” Jax olhou para mim. Seu

cheiro quente de castanha estava tingido com o da
geada fria, e Cobra estava atrás dele, parecendo
presunçoso.

Eu grunhi indefinidamente. As palavras de Ascher

ainda soavam na minha cabeça e fiquei horrorizada
com quanto poder elas tinham sobre mim.

Esses alfas não eram nada para mim, e eu não me

importava com suas opiniões. Eu precisava mantê-la
assim.

“Vamos nos atrasar para o café da manhã porque

você demorou muito.” Ascher saiu do quarto.

Os alfas seguiram, e eu andei com eles, mas

mantive um pé entre eles e eu. Claramente, eu não era
realmente um deles e nunca seria.

Era melhor se eu me lembrasse disso.

No café da manhã, Ascher reclamou em voz alta

dos betas, do clima e de suas panquecas. Jax fez
alguns comentários de passagem e Cobra não disse
nada.

Eu me empanturrei de salsichas e waffles.

Honestamente, foi um dos melhores cafés da manhã
que já tomei e meu ânimo melhorou imediatamente.

Acontece que era impossível ter uma festa de pena

enquanto comia xarope quente em um waffle. Essa
merda deu um tapa. Enfiei alguns waffles nas calças
para mais tarde.

Jax ergueu a sobrancelha para minha calça de

moletom volumosa, mas não disse nada.

Ele era definitivamente o meu favorito.

Depois do café da manhã, a sessão de treinamento

matinal começou. Desta vez, estávamos na academia
com todos os betas. Estranhamente, ninguém
mencionou o homem barbudo que me atacou. Todos
agiam como se ele nunca tivesse existido.

Nós nos espreguiçamos e corremos para aquecer,

e então Jax liderou todos em uma sequência de socos
e chutes.

Eu tenho alguns olhares de esguelha, mas na

maioria das vezes, todos me ignoram. Betas eram bons
soldados que não questionavam os comandos de seus
alfas.

Se Jax me queria aqui, eu estava aqui. Ninguém

queria perturbar o psicopata alfa.

Eu entendi; eu também não queria.

O problema atingiu uma hora de alongamento e

exercícios de socos.

De repente, sirenes soaram e luzes piscaram por

todo o ginásio.

“Violação Fae, portal três. Criatura feérica de

batalha de tamanho médio, espécie desconhecida.
Violação Fae, portal três. Criatura de batalha Fae de
tamanho médio, espécie desconhecida.” Explodiu
através dos alto-falantes repetidamente.

O terror disparou através de mim.

“Todos para a sala de batalha!” Jax correu em

direção a uma porta preta escondida no canto do
ginásio. Todos seguiram.

A sala de batalha acabou sendo um grande

vestiário cheio de todas as armas imagináveis. Armas,
espadas e facas de arremesso decoravam uma parede
inteira.

“Todo armário tem seu equipamento de batalha!”

Jax gritou, e os betas se mexeram, abrindo armários e
vestindo roupas.

Havia um armário com a etiqueta “Sadie.” E eu o

abri para encontrar... Nada dentro.

O medo fez minhas mãos tremerem. Ótimo, eles

queriam que eu morresse.

Tirei um waffle do bolso e dei uma mordida. Meu

terror diminuiu ligeiramente.

“Nós lutamos em nossas formas alfa.” Ascher

estava perto de mim e eu pulei de surpresa.

Meu armário não tinha nenhum equipamento de

batalha, e meu cérebro petrificado lutava para
entender o que Ascher queria dizer. “Então você não
usa mais nada? Eu nunca lutei, como nunca antes.”
Engoli em seco ao redor do waffle na minha garganta.
 A guerra era toda diversão e jogos até que você
estivesse bem no meio dela. Eu pensei que crescer com
Dick me prepararia para qualquer coisa.

Não tinha.

Ascher me entregou uma grande arma. Eu nunca

havia atirado antes, mas já tinha visto homens usá-
los, então entendi a essência.

O cano longo e frio me deu um arrepio na espinha.

“Nós sabemos, princesa.” Pela primeira vez, o

nome não soou como um insulto. “Fomos informados
de que você não tinha experiência. Você tem que vir
conosco, mas fique atrás de nós. Isso pode
desencadear sua transformação.” Ascher olhou para
mim com uma intensidade que eu não tinha visto nele.
Ele parecia diferente. Menos cabeça quente. Mais
calmo e controlado.

Por um segundo, os olhos âmbar de Ascher

endureceram, e parecia que um homem diferente
estava olhando para mim. Ele abriu a boca como se
quisesse dizer algo, mas a fechou.

Ele desviou o olhar de mim, como se pudesse ver

a pergunta em meu olhar.

Mordi o lábio para impedir que meus dentes

batessem de medo e balancei a cabeça como se
estivesse indo para a batalha. Eu não queria
concordar, mas havia literalmente zero outras opções.

O que eu ia fazer, me recusar a lutar?

 A oligarquia forçava todos os alfas a lutar na
guerra. Era o nosso propósito no reino. Eu tinha que
agir como uma alfa. Mesmo que fosse apenas
fingimento.

“Sadie não liderará uma equipe beta até que esteja

pronta!” Jax gritou para os betas, que vestiam
armaduras verde-floresta, a cor da oligarquia.

Os soldados betas amarraram armas na cintura

junto com facas de arremesso. Quase todos seguravam
espadas com ambas as mãos.

“Vamos partir com as nossas três equipes

habituais. Sadie virá com minha equipe. Ela seguirá
minha liderança e lutará atrás de mim.” Jax disse, e
todos os betas e alfas se viraram para olhar para mim.
Mordendo meu lábio com força suficiente para tirar
sangue, eu sabia que parecia a pilha de nervos que eu
era.

Tentei acenar com a cabeça e dar à sala um sorriso

de encorajamento.

Tudo o que eles viram em meu rosto os satisfez,

porque todos desviaram sua atenção de mim e
voltaram a preparar suas armas.

“Arautos da morte feérica. Morte à rainha!” Jax

gritou, e todos levantaram os braços no ar e gritaram
de volta.

Nada na vida era preto e branco, e eu não iria

acreditar que os Fae eram monstros só porque shifters
diziam que eram.
 Antes que eu pudesse começar a entrar em pânico
novamente, a porta foi escancarada e saímos correndo
para o dia frio de inverno.

Nuvens pesadas e cinzentas obscureciam o sol e

faziam as altas montanhas parecerem melancólicas. O
vento uivava pela floresta à nossa frente e o frio
congelou instantaneamente meus ossos.

Meu rosto doía enquanto corríamos para a linha

de árvores que separava a floresta do complexo de
treinamento.

“Alfas, transformem-se agora.” A voz profunda de

Jax mal podia ser ouvida acima dos ventos uivantes.
“Não importa o que aconteça, fique atrás de mim,
Sadie.”

Assentindo, caminhei até onde os três alfas se

separaram na frente dos betas.

De repente, Jax se transformou em um urso

monstruoso.

Se Jax tinha dois metros de altura como homem,

tinha quase o dobro disso como urso.

Ele era quase tão alto quanto as menores árvores

coníferas. Pelo preto grosso e desgrenhado cobria todo
o seu corpo. Longas garras semelhantes a adagas
decoravam seus pés e mãos, e enormes espinhos
negros saíam de suas costas como uma armadura.

Ele devia ter mais de duas toneladas.

Ascher se virou em seguida. Ao contrário de Jax,

seu corpo inteiro não mudou.
 Ascher ficou mais alto até ficar alguns metros
mais baixo que Jax. Seus chifres negros triplicaram de
tamanho e se projetavam de uma enorme cabeça de
carneiro. Seu torso se expandiu e aumentou, mas na
maior parte parecia o mesmo, ao contrário de suas
pernas, que eram cobertas por pelo marrom grosso e
terminavam em cascos.

Ascher parecia uma criatura retratada no reino

dos deuses. Ele era uma versão horripilante de um
carneiro do diabo, trazido à vida. Suas narinas
exalaram ar e meu estômago se contraiu.

Nunca imaginei que um carneiro pudesse ser tão

aterrorizante.

Finalmente, Cobra mudou.

Ao contrário dos outros dois, apenas seus olhos

foram fisicamente transformados. Ficou claro, no
entanto, como ele conseguiu seu nome.

Centenas de sombras de cobras se envolveram na

pele pálida de Cobra.

Seus olhos esmeralda mudaram de forma em seu

rosto até que enormes olhos de cobra olharam para o
mundo.

Pupilas estreitas brilhavam em seu rosto normal.

As cobras sombrias se contorciam, massas negras

trêmulas que brilhavam em sua pele pálida.

Olhei para os três alfas em estado de choque.

Jax era um urso monstruoso, Ascher era um

carneiro esquisito e Cobra tinha cobras sombrias.
 De alguma forma, fazia todo o sentido. Ainda
assim, era bizarro vê-los se transformar com meus
próprios olhos.

Jax rugiu, e eu pulei com o som gutural.

As formas alteradas de alfa eram mais

aterrorizantes do que eu jamais poderia imaginar.

Eu não conseguia imaginar as feras contra as

quais eles lutavam. De longe, um som ameaçador
sacudiu a floresta.

Eu estava ferrada.
 8

Sadie
Transformando-se em uma besta

COBRA FICOU PARADO e olhou para mim. As cobras

das sombras se contorceram em sua pele pálida e eu
me afastei dele.

A cautela rastejou através de mim ao ver as

cobras. Elas não eram naturais.

Jax deu um rugido suave que me ordenou a seguir

atrás dele e ficar perto. Eu não sabia como sabia o que
ele estava dizendo, mas eu simplesmente sabia.

Jax se virou, e os betas mais próximos tropeçaram

para trás, para longe dele. Suas garras e dentes eram
monstruosos.

Ele foi construído para espancar.

O chão tremeu e o vento mudou ligeiramente. Os

cheiros de alcatrão preto e algo não identificável
fizeram cócegas no fundo da minha garganta.
 Queimou.

O que quer que fizesse aquele cheiro não pertencia

à floresta; não era do reino shifter. Meu estômago
revirou enquanto pensava na criatura feérica que
emitia um cheiro tão pungente.

Dez betas correram em uma linha atrás de cada

um dos alfas. Jax jogou a cabeça para trás e eu
balancei a cabeça em compreensão.

Tentei clicar na dormência, mas estava fora do

meu alcance. Não havia passado tempo suficiente.

Eu teria que entrar em minha primeira batalha

sem a dormência. Sem uma forma shifter. Com uma
arma que não sabia usar e nada mais.

Noventa e nove por cento de chance de eu estar

morta. O um por cento era intervenção divina.

Enviei uma oração à deusa da lua pedindo força e

pedi a ela que cuidasse de Lucinda se eu morresse.

Cobra virou-se para os betas e gritou contra o

vento: “Ficamos em grupos e o cercamos! Siga seus
alfas. Como de costume, nosso objetivo é incapacitar,
não matar a criatura. No entanto, a oligarquia nos deu
permissão para matar, se necessário”. Sua voz sedosa
de sempre tinha um leve ceceio.

Foi também o máximo que eu já o ouvi falar de

uma só vez.

De repente, estávamos correndo pela floresta em

alta velocidade.
 Meus pulmões começaram a queimar e fiquei
atrás das linhas dos betas. Eu era mais lenta e menor
do que todos.

Navegando pela floresta, fiz questão de manter

meus olhos nos shifters.

Jax liderou. Sua forma pesada movia-se

extremamente rápido pela floresta.

A forma de carneiro de Ascher estava bem atrás

dele, seus cascos batendo contra o chão.

Ao lado deles, Cobra deslizou pela floresta sem

fazer um único som. Comparado com os passos
pesados dos betas atrás dele, ele era um fantasma.

“Screeeeeeeee.” O grito suave de clique ficou mais

alto enquanto corríamos pela floresta.

Eu tropecei e quase caí de cara na terra. Uma

criatura de um pesadelo estava na floresta.

A fae era uma aranha monstruosa que tinha pelo

menos duas vezes o tamanho do urso de Jax e
provavelmente pesava milhares de toneladas.

Oito pernas peludas e finas se projetavam de dois

grandes segmentos circulares do corpo.

Pinças negras maciças se projetavam de sua

cabeça, e suas centenas de olhos eram multifacetados
e refletiam a luz de muitos ângulos diferentes.

Teria sido uma aranha, se não fosse pela dúzia de

dentes afiados que se projetavam em ângulos em torno
de suas pinças.
 A criatura feérica era hedionda.

Os aromas de alcatrão e especiarias queimaram

minhas narinas e me fizeram engasgar de nojo. Seu
corpo era tão grande que mal conseguia ficar de pé
entre os troncos das árvores. Suas pernas finas
espalhadas em ângulos estranhos contra as árvores.

Jax se elevou a esta altura maciça e soltou um

rugido assustador para a criatura.

O som era tão poderoso e dominante que o chão

tremeu sob meus pés.

Atirei-me para trás do largo tronco de uma árvore.

Houve um longo silêncio enquanto eu esperava.

Talvez a batalha já tivesse acabado?

Virei a cabeça para ver o que estava acontecendo.

A aranha feérica recuou suas pinças e soltou um grito
ímpio.

Não, a batalha ainda estava acontecendo.

O barulho foi tão alto que meu tímpano direito

estourou, sangue quente escorreu pela lateral do meu
rosto.

Houve um grito atrás de mim e um beta caiu no

chão. O sangue jorrou de ambas as orelhas. Ele estava
inconsciente.

Ascher saltou de trás da criatura e bateu seus

chifres de ônix contra seu corpo.

Um barulho ecoou pela floresta enquanto ele

penetrava no exoesqueleto da criatura.
 Então todo inferno desabou.

Betas atiraram balas na criatura feérica e a

esfaquearam com suas espadas. Eu segurei a arma na
minha mão e me atrapalhei com ela.

O ar estava tão frio que meus dedos estavam

dormentes e eu mal conseguia usá-los. Lutei com o
cano frio enquanto tentava desligar a trava de
segurança.

Quando finalmente clicou, segurei-o na frente do

meu rosto e respirei fundo.

Eu rastejei por trás das árvores e esperei até que

os betas não estivessem parados na minha frente
porque eu não queria atirar em ninguém.

Apontei para a criatura e atirei.

Alguns dos meus tiros foram longe, e eu quase

acertei a forma de urso de Jax, que estava pendurada
no corpo da aranha.

Minhas mãos tremiam muito e o frio só piorou,

então abaixei minha mira e tentei acertar suas muitas
pernas.

Minhas balas pareciam não fazer nada. Apenas

pareceu ficar mais enfurecida.

A aranha esticou suas longas pernas e enviou

shifters voando para trás pelo ar.

Jax saltou para frente e se agarrou ao pescoço da

criatura. Suas enormes garras cortavam o corpo da
criatura enquanto ele esfaqueava repetidamente.
 Cobra ficou ao lado da floresta com seus olhos
amarelos de cobra brilhando. Ele ergueu as mãos para
a frente e centenas de cobras de sombra negra se
retorceram em sua pele e dispararam sobre a neve em
direção a aranha.

As cobras-sombra de Cobra ergueram suas

cabeças para trás e revelaram presas de sombra
afiadas como agulhas. Elas serpentearam pelas
árvores e pelo chão, então se prenderam nas pernas da
aranha.

A criatura feérica gritou e sangue negro escorreu

como lodo de onde as cobras das sombras o morderam.

Ao redor, shifters estavam cobertos de sangue

enquanto lutavam para conter a enorme aranha.

Jax tinha me dito para ficar fora do caminho, e eu

estava realmente tentando, mas a luta estava se
aproximando do meu esconderijo, e eu estava com
muito medo de correr e me expor.

As pernas da Fae refletiam a luz enquanto raios de

sol filtravam-se pelas nuvens. Milhares de pequenas
adagas cobriam as pernas da aranha.

Sangue vermelho cobria a neve branca,

derramando de onde suas pernas cobertas de adagas
faziam contato com shifters.

De repente, a aranha feérica soltou um grito alto e

vibrante que ecoou pela floresta.

Com uma investida rápida, a fae aranha inclinou

a cabeça para trás de forma não natural e investiu com
suas pinças.
 Ela agarrou Ascher de seu abdômen e o segurou
entre suas pinças. A cabeça de carneiro de Ascher
baliu e bufou, e ele passou as longas garras pelos olhos
da aranha.

Isso não o liberou.

Abruptamente, a Fae ergueu-se sobre as patas

traseiras e sacudiu-se violentamente para a frente e
para trás.

Jax foi jogado de costas e todos os betas voaram.

Em um borrão de movimento, a Fae se virou e

começou a correr pela floresta de lado.

Todos estavam deitados no chão,

momentaneamente atordoados pela força da Fae que
os batia contra as árvores.

A Fae se moveu mais fundo na floresta.

Diretamente onde eu estava escondida.

A enorme besta se moveu em minha direção e meu

corpo inteiro congelou. Eu pensei que iria fugir, ou
lutar, em um momento de grande estresse.

Eu congelo.

Ascher estava envolto em suas pinças.

Era apenas um pequeno eu atrás de uma árvore e

milhares de quilos de aranhas voando em minha
direção.

Cada célula do meu corpo formigou, e a sensação

estranha travou meus membros.
 O formigamento se intensificou até se tornar uma
dor paralisante. Meus membros travaram em agonia e
meu corpo se inclinou.

Caí de joelhos com o rosto plantado para a frente.

Diretamente no caminho de oito pernas afiadas de

aranha cobertas de adagas.

Eu deitei no chão convulsionando em agonia

enquanto a aranha corria diretamente para mim.

Por algum milagre do destino, a aranha passou

por cima de mim e suas pernas quase erraram minha
forma deitada.

O formigamento... Estalou.

Minhas roupas rasgaram meu corpo e caíram no

chão, mas eu estava mais quente do que nunca.

O mundo era diferente.

Não estava mais insuportavelmente frio e

miserável. A temperatura estava confortável.

Levantei-me e fui atrás da aranha.

Eu não apenas corri; eu pulei.

Meus pulmões se expandiram impossivelmente, e

oxigênio fresco bombeado através de mim.

Quatro patas comiam o chão. Fui construída para

o poder, para a perseguição, para a caça.

Minha visão estava hiperfocada na aranha, em

pegá-la. Era o que fui construída para fazer.
 A fae aranha deslizou rapidamente pela floresta,
mas as árvores densamente compactadas diminuíram
sua velocidade.

Fui feita para correr distâncias curtas.

Cabeça baixa para o poder, meus enormes

músculos da perna se contraíram e relaxaram
enquanto eu voava atrás de minha presa.

Eu não deixaria escapar.

A massa negra rodopiante do portal apareceu. Era

como eu havia lido em um livro, um vazio circular de
escuridão contra a paisagem branca. Ascher balia mais
alto enquanto lutava para se libertar das pinças da
Fae.

A quinze metros do portal, eu me joguei em direção

a Fae.

Meu corpo grande voou no ar e estendi garras

afiadas como navalhas na frente do meu rosto.

Boca aberta, minha mandíbula desequilibrada

impossivelmente larga, meus caninos alongados em
minha boca com um estalo.

Eu bati nas costas da criatura com força extrema

e rasguei minhas presas através de seu corpo.

Um grito alto e semelhante a um chiado ecoou pela

floresta quando a besta tropeçou e caiu para o lado.

Entre minhas garras e boca, serrei mais fundo nas

feridas que Ascher havia criado em seu traseiro.
 Frenética, mordi como uma louca. Alcatrão e
especiarias encheram minha boca e ignorei o gosto
grosseiro da criatura.

Com um propósito obstinado, mordi a lama negra.

Meu corpo balançou para o lado e a dor percorreu meu
abdômen, mas me recusei a liberar minha enorme
boca de seu traseiro.

Uma perna de aranha dobrou de forma não

natural e me chutou impiedosamente, a besta
desesperada para soltar minhas presas de seu corpo.

Luzes brilharam em minha visão e tudo se

sacudiu enquanto minhas presas cavavam mais fundo
na carne.

Eu não soltei.

Pode ter sido segundos ou horas enquanto a

criatura esfaqueava ao meu lado freneticamente.

A dor e a existência tornaram-se uma névoa

enquanto eu me concentrava em manter minha
mandíbula fechada.

Quando Dick me batia, descobri que quanto mais

me concentrava em uma partícula de poeira ou em
morder o lábio, mais fácil era superar a dor.

Agora eu concentrei toda a minha energia em

manter minha mandíbula travada.

O resto do mundo desapareceu.

De repente, o peso rolou e me prendeu no chão

duro. Eu estava arrasada. O medo tomou conta de
mim, e eu lutei para desembaraçar minha mandíbula
da carne.

Cravei minhas garras desesperadamente

enquanto tentava me separar da criatura e respirar.

Longos momentos se expandiram quando meus

pulmões entraram em colapso e eu não conseguia
respirar.

Minha cabeça ficou turva por falta de oxigênio.

Em uma onda de alívio, o peso esmagador saiu do

meu corpo. Rolando e rastejando, eu me desembaracei.
Enquanto eu cambaleava, sangue preto pegajoso
cobria meu pelo branco em uma lama pesada.

Eu fedia como alcatrão queimado, e cortei os

pedaços pretos de Fae no chão enquanto sugava
oxigênio.

Jax rugiu enquanto jogava o corpo Fae para o

lado. Seu enorme urso se moveu para a frente da
criatura, e com outro rugido, ele ajudou Ascher a abrir
suas enormes pinças.

Ascher caiu de suas mãos. Seu torso foi rasgado

em uma faixa onde a pinça o segurou. Ainda assim, ele
se levantou e limpou a lama de seu torso tatuado. Ele
parecia quase ileso.

Tropeçando em quatro pernas trêmulas, observei

a carcaça diante de mim. Seu corpo foi atacado de onde
eu serrei minhas presas nele.
 Cobra ficou ao lado da cabeça da aranha, e suas
cobras de sombra lentamente saíram dos globos
oculares da Fae e se envolveram em volta de seu corpo.

Tive a sensação de que não fui eu quem matou a

Fae.

As cobras do Cobra tinham feito isso.

Abruptamente, Jax rugiu em meu rosto e se

transformou em um homem muito nu.

Sua pele escura estava salpicada de sangue preto

e vermelho. Ele era uma pintura macabra de força
masculina, com músculos brilhantes empilhados uns
sobre os outros.

Ao contrário da forma magra de Ascher, o corpo de

Jax era mais grosso, com músculos salientes por toda
parte.

Ele era lindo.

Em um ato de pura força, concentrei-me em seus

piercings de ouro nos mamilos e não no enorme pau
perfurado pendurado entre suas pernas.

“Eu disse para você ficar atrás de nós!” Jax

agarrou meus ombros peludos e me balançou para
frente e para trás. Seus olhos cinzentos brilharam
como adagas frias.

Enquanto eu olhava de volta, o aborrecimento

cresceu em meu peito. Você pensaria que ele iria me
agradecer por ajudar a salvar Ascher. Se eu não tivesse
agido, Ascher teria sido puxado pelo portal.
 Além disso, com base em minhas malditas garras
e caninos, eu mudei para minha forma alfa como eles
queriam.

Eu era uma alfa, uma fera.

Minha espinha estalou deliciosamente quando eu

coloquei minha bunda no ar e minhas patas brancas e
peludas para a frente. Estendi meu pescoço para baixo,
e minhas orelhas achatadas no meu crânio.

Eu era um gato enorme.

Abrindo minha grande boca, mostrei a Jax minhas

enormes presas e mordi o ar. Ele poderia enfiar seu
desprezo no rabo.

Jax não disse nada. Ele apenas se virou e saiu

andando pela floresta.

Meu estômago afundou com sua desaprovação.

Por alguma razão, eu queria que o grande alfa se
orgulhasse de mim.

Em seguida, Ascher se transformou de volta e

pisou, nu, até mim. Suas tatuagens ondulavam
enquanto ele andava, e seus chifres negros ainda eram
maiores do que o normal contra as ondas douradas de
seu cabelo.

“Eu tinha tratado disso. Você não precisava

interferir.” Ascher estalou. Ele estava chateado porque
não tinha pensado que havia alguma maneira de eu ser
uma alfa feminina.

Um estrondo baixo encheu meu peito, e eu rosnei

para ele.
 Ascher não disse mais nada. Ele apenas se virou
e seguiu Jax. Sua desaprovação não significava nada
para mim.

Eu queria persegui-lo e mordê-lo.

Meu lado doía de dor, então me deitei na neve

coberta de sangue. Eu bufei no ar frio com
aborrecimento.

Os alfas deveriam ter ficado gratos pela minha

ajuda.

“Você fez bem.” Cobra estava perto de mim, e seus

olhos ainda eram olhos de cobra suas pupilas estreitas
me encaravam com uma imobilidade anormal.

Cobra se manteve como sempre fazia, seus

movimentos eram suaves e graciosos. Se cobras de
sombra negra não se contorcessem em sua pele, eu
quase poderia acreditar que ele não foi mudado.

“Você sabe o que você é?” Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça peluda de volta para

ele. Algum tipo de gato?

“Você é um tigre dente-de-sabre da tradição.”

Cobra estendeu a mão. Cobras sombrias deslizando
por cada centímetro de sua carne pálida, e ele limpou
um pedaço de sangue preto do meu ombro.

Uma sensação estranha percorreu meu ombro,

onde sua mão tocou meu pelo.

Ele piscou sobre uma de suas pupilas fendidas, e

foi assustador como o inferno.
 Se eu estivesse em minha outra forma, minha
boca teria caído aberta com o choque. Cobra estava me
elogiando e me ajudando?

Além disso, claro, eu sempre gostei de gatos.

Eu era uma fodona.

Por um segundo, meu estômago afundou de

melancolia porque queria compartilhar esse momento
com Lucinda. Ela pensaria que minha forma alterada
era tão legal. Ela sempre amou histórias sobre alfas e
suas segundas formas.

“Para uma menina.” Cobra chamou por cima do

ombro enquanto se afastava.

Bufando de aborrecimento, manquei pela floresta,

seguindo os homens.

Alfas tinham gosto de bife? Não serviam para mais

nada.
 9

Sadie
Encontrando amigos em lugares
improváveis

AINDA EM MINHA FORMA DE GATO , manquei de volta

para a sala de batalha e caí de cócoras.

Betas ajudaram uns aos outros a ficar de pé e tirar

suas roupas de batalha. Alguns betas tinham
ferimentos graves e eram apoiados apenas por outros
que os seguravam.

Alguns deles olharam para mim, e o ar perfumado

com seu medo. Foi bom que eles finalmente estavam
me mostrando o respeito que eu merecia.

Sangue cobriu o chão do vestiário.

“Todos devem se apresentar na enfermaria

imediatamente para tratar seus ferimentos. Os
médicos estarão esperando por nós.” Jax disse
enquanto baixava um macho beta flácido no chão.
 Ascher e Cobra seguiram atrás, ambos carregando
betas desmaiados sobre os ombros.

Finalmente, os últimos shifters beta tropeçaram e

fecharam as portas atrás deles. Instantaneamente, o
vento uivante parou e a pequena sala ficou muito
quente.

Comecei a ofegar, mas permaneci na minha forma

de besta. Minhas roupas rasgadas estavam jogadas na
floresta.

Eu não podia deixá-los ver minhas cicatrizes.

Lentamente, a sala se esvaziou enquanto os betas

ajudavam uns aos outros para a enfermaria. Os alfas
entregavam os betas moles aos servos que corriam
para a sala com macas de pano.

Todos se movimentaram enquanto corriam para a

ala de feridos.

O calor me deixou sonolenta e lutei para manter

os olhos abertos enquanto descansava a cabeça nas
patas peludas. Eu só precisava tirar uma longa soneca.

“Imagine sua outra forma e concentre-se em se

transformar nela. Quando você começar a formigar,
imagine empurrar uma parede. Volte agora.” Jax alfa
latiu para mim. Suas pernas parecidas com troncos de
árvores se espalharam.

Felizmente, ele vestiu calças de combate. Pelo

menos seu pau enorme não estava mais em exibição.

Sacudido totalmente acordada, instintivamente

comecei a transição.
 No último segundo, lembrei porque não podia.

Achatando minhas orelhas contra minha cabeça

em aborrecimento, eu balancei minha boca pesada
para frente e para trás.

“Eu te dei uma ordem.” Jax caminhou em minha

direção, e as vibrações de seu peito ressoaram pela
pequena sala.

Um gemido agudo escapou da minha garganta, e

eu coloquei minha cabeça entre minhas patas em sua
censura.

Eu queria ouvir.

Em vez disso, levantei minha pata direita e apontei

para a porta.

Arregalei meus grandes olhos e implorei ao

grandalhão que entendesse. Seu belo rosto se
contorceu de fúria e seu peito nu ondulou de poder.

Os olhos cinzentos eram mais frios do que o cheiro

gelado de Cobra, e rastejei para trás até que minha
bunda peluda bateu em um armário.

Eu gemi baixo e longo e apontei com minha pata

para a porta.

A adrenalina da batalha havia desaparecido e, em

seu rastro, eu estava tonta e atordoada.

A raiva de Jax era demais. Atrás de Jax, Ascher e

Cobra o flanqueavam, e eu balancei minha cabeça,
desesperada para não desmaiar.

A sala inteira girou.

 “Oh meu deus do sol, esta é a mesma besteira
desta manhã?” Ascher contornou Jax e olhou para
mim. Como de costume, ele estava excessivamente
agressivo e flexionou seus músculos tatuados como se
fosse me forçar a voltar.

Eu balancei minha cabeça pesada, irritada com

sua atitude, mas grata por ele ter entendido.

“A princesa tem um problema com nudez. Ela

provavelmente quer mudar de volta sem nós aqui.
Provavelmente pensa que ela é boa demais para nós
olharmos para ela.” Ascher riu como se fosse absurdo
pensar que eu poderia ser melhor do que eles.

Eu balancei a cabeça vigorosamente.

Mesmo que esse não fosse o verdadeiro motivo, eu

estava desesperada para que eles saíssem da sala.
Estava ficando muito quente e eu estava começando a
ofegar desconfortavelmente.

Meu pelo grosso era sufocante.

“Estaremos esperando do lado de fora da porta

para levá-la à enfermaria. Você tem um minuto para se
transformar e mudar ou eu vou entrar para te pegar.”
Jax alfa latiu e saiu pela porta.

Antes de sair, Ascher zombou de mim mais uma

vez.

Cobra apenas continuou olhando. Ele ainda tinha

olhos de cobra, e isso estava me assustando. Como é
que ele não teve que mudar de volta?
 Depois que todos se foram, imaginei minha forma
de duas pernas e, quando o formigamento começou,
imaginei me empurrando contra uma parede.

Eu me transformei de volta. Minha forma nua

pressionada contra o chão frio.

Com pressa, vasculhei o quarto até encontrar um

par de shorts e um moletom no armário de Ascher.

Suas roupas cheiravam a ricas coníferas, e levei

um segundo para cheirá-las. Era maravilhoso, como
abraçar uma árvore macia.

Eu tive que enrolar o short umas cinco vezes, e ele

ainda estava solto nos meus quadris. O moletom preto,
que estava apertado em Ascher, pendia até o meio das
minhas coxas.

Nervosa, olhei para baixo, para minhas pernas

expostas.

Minhas pernas bronzeadas eram

embaraçosamente magras e, estranhamente, nunca
cresciam pelos. Eu tinha visto pernas peludas de
shifters masculinos e femininos, então eu sabia que as
minhas não eram normais. Pelo menos minhas
cicatrizes estavam cobertas.

“Acabou o tempo. Vamos...” Jax parou quando me

viu parada ali.

Todos os três homens olharam para minhas

pernas expostas em estado de choque.
 Minhas bochechas queimaram. Eu não precisava
que eles me dissessem que minhas pernas eram
embaraçosas.

Seus aromas alfas, castanhas, pinho e neve gelada

ficaram mais densos na pequena sala. Seus olhos
brilhavam e os ricos feromônios me deram água na
boca.

“Estou pronta.” Eu disse baixinho, quebrando o

feitiço. “Desculpe, preciso de privacidade para me
trocar. Eu não poderia mudar de volta com todos
vocês.”

Jax me interrompeu agarrando meu rosto com as

duas mãos enormes.

“Você está ferida?” Seus olhos cinzentos brilharam

enquanto ele rosnava baixinho, joias de ouro
tilintando.

“Estou bem. Acho que mudar de volta curou

minhas feridas.” Era bizarro; meu lado não ardia mais
de dor e me sentia mais leve e saudável do que nunca.

Ascher manipulou Jax para fora do caminho. Por

um segundo, seus lábios exuberantes suavizaram, e
ele não parecia tão zangado.

Imediatamente, a carranca característica de

Ascher voltou. “Geralmente serve para alfas. Você
ainda precisa ir à enfermaria para ser examinada.”

Cobra grunhiu, como se Jax estivesse sendo

dramático.

Eu concordei com Cobra.

 “Obviamente, ela está indo para a enfermaria.” Jax
começou a me arrastar pelo braço como um homem
das cavernas.

“Você está sendo ridículo.” Eu tropecei em meus

próprios pés enquanto Jax me puxava pelo enorme
ginásio e pelos longos corredores.

O complexo de treinamento era um extenso

labirinto de corredores e salas, e lutei para me orientar.

Meu senso de direção era péssimo. Embora, não

por falta de tentativa.

“Eu posso andar sozinha.” Eu repeti como um

disco quebrado. Jax continuou rosnando e me
arrastando como um cervo premiado.

“Eu disse para você ficar atrás de mim durante a

batalha.” Jax disse ao invés de reconhecer minhas
palavras.

“Eu estava! Até que Ascher estava sendo levado e

todos estavam no chão. Eu não tive escolha. Confie em
mim, eu não planejava, e não queria ter que ir atrás
dele. Tudo meio que aconteceu. Além disso, você queria
que eu me transformasse, e eu o fiz. Então, na verdade,
foi uma coisa boa.” Eu divaguei enquanto pensava no
caos da floresta. Eu não tive escolha.

“Não, o que você fez não foi uma coisa boa.

Dissemos que protegeríamos você. Você não deveria ter
feito isso. Eu tinha tudo sob controle.” Ascher estalou
atrás de mim.

“Besteira.”
 “Você se colocou em perigo.” Jax disse, seu aperto
em meu braço apertando.

“Não, eu me transformei em um tigre dente de

sabre e ajudei a salvar a bunda de todos. De nada.”

“Eu concordo com a garota.” Cobra deslizou ao

meu lado como se estivesse flutuando no ar.

Eu tropecei em choque. O aperto estrangulador de

Jax em meu braço era a única coisa que me mantinha
em pé.

“Veja, até Cobra concorda comigo.” Eu disse.

“Vocês dois estão sendo ridículos.”

Jax rosnou para Cobra e o encarou. No entanto, o

alfa pálido não estava preocupado. Ele apenas sorriu
de volta para Jax com seus olhos de cobra
assustadores.

“Como é que Cobra continua sendo uma coisa de

cobra, mas eu tive que mudar de volta?”

Em vez de responder, Jax gentilmente me

empurrou por uma enorme porta de madeira com a
inscrição “Ala.” Lá dentro, o quarto comprido e estreito
tinha cortinas fechadas em torno de dezenas de camas.
Um punhado de médicos em jalecos brancos
circulavam dando pílulas betas e passando uma pasta
amarela nas feridas.

Jax me arrastou pelo longo quarto até encontrar

uma cama aberta no final.
 Enquanto passávamos, os betas baixaram os
olhos e inclinaram a cabeça em respeito a Jax. Eles
também me olhavam com medo e curiosidade.

As fêmeas não eram alfas, mas de alguma forma,

eu era? Não fazia sentido. Eu sempre pensei que era
um shifter nulo. Minha pequena estatura era diferente
dos abos.

Jax não olhou para os betas. Ele apenas me

empurrou para a cama e exigiu que um médico olhasse
para mim.

“Estou bem. Você pode me deixar em paz agora.”

Tentei me livrar das garras do grandalhão. Inferno, eu
estava me sentindo melhor do que há muito tempo.

Mesmo comigo sentada na cama elevada, e com

ele se inclinando para frente e me prendendo com seus
braços, ele se elevava sobre mim.

Todos os alfas se curaram após a transição de

volta. Então era estranho que Jax estivesse me
tratando como uma boneca quebrada. Ele não estava
pirando com nenhum dos outros alfas.

Eu estava prestes a usar uma linguagem muito

colorida para dizer a Jax onde ele poderia colocar um
médico quando minha respiração falhou.

A grande mão de Jax caiu de meus braços. Mas

seus dedos calosos trilharam suavemente ao longo de
meus antebraços quando ele me soltou.

Senti um aperto estranho no estômago.

 Eu me inclinei contra a parede e me impedi de
estender a mão para seu toque.

O calor e a força imponente de Jax eram

reconfortantes. Mais uma vez, eu estava perdendo a
cabeça perto dele.

Eu precisava de uma lobotomia. Infelizmente, eu

não era rica o suficiente para contratar um dos poucos
neurocirurgiões do reino. Então, resolvi com a próxima
melhor coisa.

Minha cabeça rachou quando bati com força

contra a parede. Recomponha-se, mulher.

“Fique aqui até que o médico libere você.” Jax se

inclinou para frente no quadril e colocou suas mãos
enormes na parede em ambos os lados da minha
cabeça.

O calor irradiava dele como uma fornalha, e seus

lábios exuberantes estavam a centímetros dos meus.
Suas maçãs do rosto salientes emolduravam seu rosto
perfeito, e de perto sua pele escura era sedosa, sem
imperfeições.

Engoli em seco.

Por um momento fugaz, desejei ser alta e peituda

para poder lidar com toda a energia de Jax. O enorme
alfa foi construído como um deus da guerra, e sua
presença próxima fez minha pele formigar.

Mentalmente, eu me bati. Vadias pequenas ainda

podiam liberar energia de pau grande. Entorpecida
Sadie sabia como fazer isso.
 Fui tirada de minhas reflexões quando Jax
estendeu o dedo para frente e delicadamente tirou meu
cabelo da minha testa.

Por um longo momento, nos encaramos em

silêncio enquanto sua respiração se misturava à
minha.

Minha testa formigou onde ele a tocou.

Jax se inclinou ainda mais para frente e eu parei

de respirar completamente.

Suas longas tranças caíram no meu colo, e eu

estremeci quando suas frias bugigangas de ouro
fizeram cócegas em meu pescoço.

Segui as veias que desciam pelo pescoço, pelos

ombros incrivelmente largos e pelos braços.

Eu tinha esquecido que ele estava sem camisa.

Claramente, eu devo ter batido minha cabeça com mais
força do que eu imaginava, porque era difícil de
esquecer.

Ao contrário de Ascher e Cobra, ele não era magro

com abdômen esculpido. Ele era grosso.

Por toda parte, músculos inchados sobre

músculos. Inferno, seus peitorais eram provavelmente
maiores do que meus seios.

Estranhamente, eu estava nisso.

Os pequenos halteres de ouro em seus mamilos

brilharam convidativamente, e eu me perguntei se ele
iria rosnar se eu tocasse um. Antes que eu pudesse
mover minha mão, sua barba por fazer arranhou
lentamente contra o lado da minha mandíbula.

A respiração quente de Jax fez meu núcleo ter um

espasmo.

Nunca tinha feito isso antes.

Castanhas quentes me envolveram. Eu queria

lamber seu pescoço para ver se teria um gosto escuro
como castanhas assadas com cobertura de chocolate
ou doce como mel.

De repente, tive um desejo irresistível de estender

a mão e descobrir. Para fins científicos.

“Estarei esperando por você em nosso quarto.” Ele

sussurrou em meu ouvido, sua voz ridiculamente
profunda fazendo meu núcleo apertar.

Não havia oxigênio suficiente no reino.

A queimação se espalhou para minha virilha e

meu estômago embrulhou até eu ficar enjoada.

Talvez fosse bom eu estar vendo o médico?

Eu estava doente.

“Jax, precisamos informar a oligarquia sobre a

violação.” Ascher atravessou a sala para agarrar Jax.
Enquanto ele se movia, cada beta, homem e mulher,
bebia avidamente de suas tatuagens coloridas.

Era uma pena que ele fosse um cabeça-quente e

irritante.
 Ainda assim, o mal-estar piorou. Inspecionei
minhas unhas roídas e tentei ignorar os alfas que me
cercavam.

Eu falhei.

O lado do meu pescoço formigou. Além da borda

da cortina, Cobra sorriu para mim. Ele ainda tinha a
porra dos olhos de cobra.

Um zing estranho mordeu meu ombro. Foi a

mesma sensação que senti na floresta quando Cobra
limpou o sangue feérico do meu ombro.

Jax deu um passo para trás e relutantemente se

afastou com Ascher. Ainda assim, ele continuou
olhando para mim, como se estivesse com medo de que
eu fosse desaparecer no ar.

Mantendo meus olhos nele, ignorei a vontade de

olhar para mim mesma. A sensação de zumbido viajou
pela minha clavícula, descendo pelo meu braço.

Quando os três alfas deixaram a enfermaria,

levantei a manga do meu moletom e engasguei.

Uma pequena cobra de sombra negra viajou ao

redor do meu pulso bronzeado em um círculo. Eu
toquei meu dedo sobre ela, e um pequeno raio de
eletricidade faiscou. Em seguida, deslizou pelo meu
pulso, enrolando-se em meus dedos.

A cobrinha estava brincando.

Eu nunca gostei muito de cobras, mas sempre

quis um animal de estimação. E o carinha era tão
pequenininho e fofo que me fez sorrir. De alguma
forma, eu podia sentir a felicidade da cobra girando em
meus dedos.

Ainda bem que alguém gostou de mim.

Aparentemente, eu estava desesperada por afeto.

“Uau, isso foi muito.” Uma cabeça azul

desgrenhada apareceu na cortina ao meu lado.

Eu pulei e enfiei minha mão culpada no meu

moletom. Meu coração batia de forma irregular, pois
estava com medo de ter sido pego fazendo algo que não
deveria.

Tive a sensação de que Cobra não sabia que eu

tinha uma de suas cobras e não queria ter que desistir
do carinha.

“Os alfas estavam rosnando e olhando para você

com tanta intensidade que me deixou sobrecarregado,
e eu estava doente ao seu lado.” O beta de aparência
infantil sorriu para mim, e não pude deixar de sorrir
de volta.

Ele era todo membros esguios. No topo de sua

cabeça, ele tinha cabelo azul elétrico. Nunca tinha visto
uma cor assim na minha vida.

Fisicamente, ele era meu oposto polar. Onde eu

era dourada com cabelos brancos, ele era pálido com
cabelos azuis. Eu era pequena e compacta, e ele era
esguio com pernas longas. Seus olhos azul-água eram
surpreendentes, como um lago cristalino no sopé de
uma montanha.
 Em contraste, disseram-me que meus olhos
vermelhos eram horríveis. Como olhar para o reino dos
rumores do inferno.

Tentei viver de acordo com essa analogia, mas era

difícil ser durona o tempo todo.

“São muitos. Como se eu estivesse completamente

bem, mas Jax ainda me arrastou até aqui como um
homem das cavernas.” Havia algo sobre o beta que
imediatamente me deixou à vontade. Eu queria
compartilhar coisas com ele. O que era estranho para
mim.

Ele assobiou e contornou a cortina.

De perto, ele era cerca de uma cabeça mais alto do

que eu, com longos músculos magros. Sua estrutura
era estreita.

Ele era o beta mais magro que eu já tinha visto.

Em geral, a maioria dos betas foram construídos largos
e volumosos. Os alfas eram ainda maiores e mais
volumosos. Exceto para mim.

“Eu sou Sadie.” Tentei tossir para limpar a

aspereza da minha garganta. Quando estendi minha
mão direita, a cobra de sombra zuniu ao redor da
minha mão esquerda. Fiquei feliz por ter ficado
escondida.

“Sou Aran, um beta descoberto recentemente.” Ele

apertou minha mão com firmeza, como se estivesse
tentando me impressionar com seu aperto de mão.
 Entre ele apertando minha mão como se eu fosse
uma pessoa importante e a cobra fechando meu braço
com alegria, eu sorri e mal engoli uma risadinha.

Enquanto nos apertamos por um tempo

desnecessariamente longo, notei que a mão de Aran
era fina, mas áspera e coberta de calosidades. Ele pode
ter sido um novo beta, mas não teve uma vida fácil.

“Eu só queria agradecer pelo que você fez durante

a batalha. Se você não tivesse ido atrás disso, teríamos
falhado. Há rumores de que somos punidos por todas
as criaturas feéricas que falhamos em apreender.”
Aran sussurrou de forma conspiratória.

“Realmente?” Deixe para a oligarquia punir as

pessoas depois que elas lutaram por elas em uma
guerra. Eles realmente eram maricas.

Aran se empoleirou na ponta da minha cama e

sussurrou como se estivesse compartilhando um
grande segredo: “Eu não sou... Grande fã da guerra.”

Ele estava se sentindo tão deslocado quanto eu.

Todos os alfas levavam tudo muito a sério. Foi bom
encontrar alguém que tinha uma energia semelhante.

Eu não sabia se era o esfregão água chocante em

sua cabeça, sua estatura menor ou a suavidade
feminina de suas feições, mas me vi querendo confiar
nele.

“Eu também não gosto disso. Algo está

acontecendo com a oligarquia, e não tenho certeza se
acredito na história deles sobre os Fae.” Sussurrei tão
baixinho que só ele pôde ouvir.
 Eu pensei de volta para a batalha. A coisa da
aranha definitivamente tinha sido violenta, mas não
saiu de seu caminho para matar nenhum de nós. Na
verdade, ele agiu mais como se quisesse sequestrar
Ascher do que nos atacar.

Aran olhou para mim com uma expressão próxima

do assombro no rosto. “Eu sinto exatamente o mesmo.
Graças ao deus sol vim falar com você.” Seus dentes
brancos e brilhantes o faziam parecer ainda mais
jovem.

“Então, como o reino shifter te machucou?” Eu

perguntei a ele.

Em vez de tristeza como eu esperava, os olhos

turquesa de Aran dançaram com humor.

Algumas pessoas foram quebradas por más

circunstâncias. Outros abraçaram seus lotes de merda
e os usaram para aterrorizar o mundo. Ele estava
definitivamente na última categoria, e eu aspirava ser
assim.

“Pais nulos horríveis trabalharam comigo como

um cachorro em uma fazenda e tentaram me explorar
quando me transformei em um beta.” Ele fez uma
careta quando disse pais. Seus olhos nublados com
ódio. No entanto, ele afastou as emoções e revirou os
olhos dramaticamente. “E você?”

“Órfã e criada por um estalajadeiro beta que me

usou como seu próprio pelourinho. Além disso, acabei
de descobrir que sou a primeira fêmea alfa e posso me
transformar em um tigre dente-de-sabre, o que você
viu.”
 Os olhos de Aran se arregalaram de horror, e
silenciosamente eu me amaldiçoei. Eu nunca tinha
contado a ninguém sobre os espancamentos ou
cicatrizes. Agora ele me trataria como se eu estivesse
quebrada.

Surpreendentemente, um enorme sorriso dividiu

seu rosto de menino. “Oh, querida, você acabou de
encontrar um melhor amigo. Foda-se a maioria dos
shifters. Exceto você. Você era uma fera lá fora. E oh
meu deus do sol, suas presas estão seriamente
doentias.” Faíscas saltaram em seus olhos turquesa
enquanto ele sorria para mim.

Uma onda inebriante de alívio percorreu meu

corpo. Ele não ia me tratar como uma boneca
quebrada.

Seria perigoso estar perto de Aran. Seu sorriso era

contagiante, e eu sorri de volta para ele.

“Tenho a sensação de que vamos derrubar a

oligarquia.” Eu pisquei para que ele soubesse que eu
estava apenas meio brincando.

“Primeiro, teremos que derrubar seus alfas, e

tenho a sensação de que será um trabalho sujo, sujo,
sujo.” Ele dramatizou as palavras sujo, sujo, sujo e se
abanou.

Sua expressão atrevida deixou claro o que ele

estava insinuando.

Eles não eram meus alfas, mas eu não o corrigi.

Como Cobra e Jax, Aran definitivamente gostava de
homens.
 Eu relaxei ainda mais, e meu sorriso se alargou.
Eu não precisava me preocupar com ele esperando algo
de mim.

“Você não tem ideia.” Eu ri como uma garotinha.

Minha voz ainda estava áspera e quebrada, mas foi o
barulho mais feliz que fiz em algum tempo.

A cobra das sombras enviou um pequeno raio

elétrico de prazer na parte inferior das minhas costas
quando pensei em Cobra, e agora estava deslizando
alegremente pelas minhas costas, aumentando minha
alegria.

Minha vida ainda era uma bagunça em chamas.

De alguma forma, fazer um amigo fez tudo parecer

melhor.
 10

Sadie
As coisas ficam picantes

S EM SURPRESA , o médico verificou meus sinais

vitais e anunciou que eu estava completamente
saudável. Prometi a Aran que sairia mais tarde e saí
para encontrar minha cama e tirar uma longa soneca.

Eu vaguei sem rumo pelo complexo de

treinamento. Longos corredores de mogno com
candelabros brilhantes e paredes de tijolos expostos se
repetiam infinitamente. Era um labirinto de escadas
apertadas e ângulos agudos.

Depois de algumas curvas erradas, suspirei de

alívio quando finalmente vi a conhecida porta de
madeira com um A esculpido nela.

Meu suspiro de alívio ficou preso na minha

garganta quando abri a porta.
 A primeira coisa que notei foram os feromônios
alfa. Os aromas de castanhas geladas e pinho
atingiram meu rosto em uma nuvem sufocante.

A segunda coisa que notei foi o barulho.

Grunhidos pesados, rosnados e gemidos vibraram

pela sala. O som era tão profundo e gutural que
arrepios surgiram em minha pele.

A terceira coisa que notei foram os enormes alfas

fodendo contra a parede.

Eu tinha visto betas e shifters nulos fazendo sexo

na taverna: mulheres discretamente sentadas no colo
dos homens, homens curvando-se atrás da mesa de
bilhar, mulheres fodendo-se com os dedos no
banheiro. Eu até levei o lixo para fora e encontrei uma
mulher de joelhos, chupando um homem em uma
pilha de neve.

Shifters eram conhecidos por serem

extremamente amorosos e transavam literalmente com
qualquer um.

Os encontros no bar me deram vontade de vomitar

de nojo.

Isso era diferente.

Jax tinha Cobra preso contra a parede. A calça de

moletom de Jax estava puxada para baixo em suas
coxas enormes, como se ele tivesse estado com pressa
e esquecido de tirá-la.
 A luz do fogo projetava sombras em seus músculos
protuberantes e bunda arredondada enquanto eles se
flexionavam com cada estocada punitiva em Cobra.

Era de tirar o fôlego. A pele clara de Cobra e as

joias de esmeralda contrastavam dramaticamente com
a pele escura e as joias de ouro de Jax.

Ambos eram homens maciços, mas os músculos

volumosos de Jax conseguiram diminuir a estrutura
afunilada de Cobra.

Sua mão direita prendeu o pescoço de Cobra

contra a parede de tijolos, e a pele de Jax brilhava de
suor. Seu bíceps esculpido se contraiu quando sua
mão esquerda acariciou Cobra, e ele grunhiu alto a
cada estocada.

A estrutura de Jax era tão grande que ele escondia

a maior parte do Cobra. No entanto, partes das pernas
e braços de Cobra foram expostas.

Enquanto eu observava, as cobras das sombras

desapareceram lentamente da pele de Cobra.

Preocupação explodiu em meu estômago, mas a

pequena cobra de sombra negra ainda zuniu satisfeita
ao redor do meu pulso.

“Porra, você gosta disso?” Ascher gemeu, sua voz

me assustando. Eu não o tinha notado.

Ascher estava sentado em sua cama com as costas

contra uma montanha de travesseiros.
 O alfa estava completamente nu, suas gloriosas
tatuagens cobrindo cada centímetro de seu peito e
coxas.

Engoli em seco.

Seu pau estava em suas mãos, e ele estava

acariciando-o para cima e para baixo enquanto
observava Jax foder Cobra contra a parede.

Eu quase gritei e me denunciei quando sua mão

mostrou a raiz de seu pau enorme junto com seu nó
alfa.

Os rumores betas estavam corretos. Todo o pau de

Ascher era tatuado com tinta colorida. Deve ter doído
como uma cadela.

Eu também tinha ouvido rumores sobre nós alfa,

mas nunca tinha visto um pessoalmente. A
protuberância era enorme na base de seu pênis e, a
cada golpe, Ascher fazia uma pausa para apertá-lo.

“Você quer que ele te leve ainda mais forte do que

isso?” Ascher perguntou com uma voz sedosa.

Cobra gemeu baixo quando Jax empurrou mais

forte nele.

A parede inteira vibrou com a força dos golpes de

Jax.

A dinâmica sexual dos três alfas e os feromônios

pesados na sala fizeram meus joelhos tremerem e meu
estômago se sentir estranho novamente.
 “Você vai gozar com tanta força que todos os betas
vão ouvir você gritar.” Ascher fechou os olhos e
começou a bombear a mão mais rápido.

“Foda-se, sim você vai.” Jax rosnou

profundamente e bateu Cobra contra a parede.

Cobra gritou e estremeceu. As veias no bíceps de

Jax saltaram quando ele pressionou Cobra para frente
em um aperto implacável.

À medida que o Cobra resistia, o cheiro fresco da

geada tornou-se mais proeminente. Todas as sombras
desapareceram de sua pele pálida.

Abruptamente, Cobra virou a cabeça para o lado e

seus olhos esmeraldas normais me encararam.

Seu olhar gelado era aterrorizante.

Minha pequena cobra sombra zuniu em alarme e

viajou pelo meu braço e pelas minhas costas,
obscurecida pelo meu moletom. Meu coração
disparado martelava no meu peito.

Eu tinha sido pega.

Jax continuou a empurrar lentamente, sem saber

que Cobra estava olhando para mim. A cada estocada,
um rubor suave se espalhava pelas bochechas de
Cobra. Teria sido fofo se ele não estivesse me
encarando com olhos intensos e sem alma.

Engoli em seco e rezei para a deusa da lua Cobra

não me chamar para assistir.
 Meus pés deveriam ter se afastado lentamente do
quarto, mas eu não conseguia tirar os olhos dos
homens.

“Implore para ele te foder!” Ascher gritou entre

gemidos altos, seus poderosos quadris tatuados
empurrando para fora da cama. Ele se acariciou mais
rápido.

“Porra, sim.” Jax rosnou, e Cobra gemeu embaixo

dele, mas seus olhos esmeralda não quebraram o
contato com os meus.

“Implore para ele te foder agora, princesa!” Ascher

gritou, e sua semente irrompeu de sua mão quando ele
se virou para olhar diretamente para mim.

Quando Ascher disse “princesa.” Jax rugiu alto e

empurrou para Cobra.

Princesa. Foda-se minha vida.

Os olhos dourados de Ascher dançaram com calor,

e pelo seu sorriso, percebi que ele sabia que eu estava
ali o tempo todo.

Minha boca se abriu em choque e,

instantaneamente, meu rosto pegou fogo. A implicação
de tudo que Ascher disse me atingiu como um martelo.
Ele estava falando comigo, não com o Cobra.

De repente, senti como se a aranha fae estivesse

me prendendo ao chão. Ascher e Jax se viraram para
mim ao mesmo tempo.

Três pares de olhos me espetaram onde eu estava.

 O espesso sêmen branco de Ascher cobriu sua
mão e coxas, e ele sorriu para mim maliciosamente.
Seu grande pau tatuado balançava contra seu
estômago rasgado.

Jax saiu lentamente de Cobra, me observando

com uma expressão não identificável em seu rosto.

Olhei para o pau de Jax em estado de choque.

Estava pingando esperma e perfurado com barras de
ouro. Os piercings percorreram todo o caminho,
inclusive ao longo de seu nó alfa. Puta merda, os betas
deveriam estar fofocando sobre isso.

Enquanto os três alfas olhavam para mim com

expectativa, o peso esmagador tornou-se maior.

Feromônios e cheiro de sexo encheram meu nariz,

e lutei para entender tudo o que tinha acabado de
acontecer.

Ascher tinha insinuado que Jax iria me foder...

Forte. Eu não sabia como me sentir. Minha respiração
tornou-se irregular e o pânico nublou meu cérebro
porque ninguém jamais poderia ver meu corpo. Minhas
cicatrizes.

Provavelmente era um desperdício usar a

dormência e não o guardar para a batalha, mas era
uma emergência.

Enquanto o terror me dominava, deixei meu

cérebro clicar. Instantaneamente, todas as emoções
me deixaram e fiquei indiferente à situação.
 A dormência tinha recarregado. Liguei o
interruptor em meu cérebro e todas as minhas
emoções foram embora.

Você é uma alfa apical. Afirme-se.

“Muito dramático.” Eu caminhei para a frente no

quarto.

Ascher, pela primeira vez, não tinha nada a dizer.

Ele ergueu as sobrancelhas, claramente surpreso por
eu não ter corrido gritando. Até Cobra e Jax me
observaram em choque.

Nenhum dos homens sabia o que fazer com minha

fria indiferença. Olhe-os nos olhos. Não desvie o olhar.

Peguei um moletom da minha cômoda e uma

toalha limpa em cima da cômoda de Jax. “Vou tomar
um banho demorado.”

A dormência disse para olhá-los nos olhos, e eu

escutei, principalmente.

Meus olhos se arrastaram para baixo contra a

minha vontade, e me perguntei como os homens
podiam ser tão grandes. Três pênis enormes com nós
inchados balançavam ao meu redor. Se eu não
estivesse entorpecida, provavelmente teria desmaiado.

Ainda bem que eu estava entorpecida.

Abertamente, encarei os piercings de ouro no

pênis de Jax. O pesado metal dourado estava
perfurado na ponta e havia barras por todo o lado de
baixo. As barras eram maciças na parte inferior para
passar por seu nó.
 Seu pau era tão grande que quase comecei a rir.
Já era incrivelmente grosso, e o nó inchado na base
tornava sua circunferência monstruosa. Era
fisicamente inviável que algum dia cabesse dentro de
mim. Cobra estava preocupado sem motivo.

Com uma última varredura casual do quarto e as

figuras masculinas nuas em exibição, entrei no
banheiro e tranquei a porta.

A enorme banheira era larga o suficiente para

caber dez shifters e borbulhava com água morna.
Joguei um saco de sais rotulado como “Relaxante” na
banheira e entrei.

Eu merecia ser mimada.

Depois de mergulhar na banheira por um longo

período de tempo, me sequei na enorme toalha de Jax.
A toalha era tão grande que arrastou no chão quando
a amarrei no peito.

Penteando meu cabelo comprido, encarei meu

rosto no espelho com indiferença.

A mudança acelerou minha cura e meu nariz não

estava mais inchado. Sentou-se pequeno e atrevido no
meu rosto. As olheiras haviam sumido e minha pele
bronzeada praticamente brilhava de saúde.

Você é um predador. Mostre aos alfas sua força.

Imagens minhas montando os alfas passaram pela

minha mente. A dormência nunca tinha sido
remotamente sexual antes. Geralmente era tudo morte
e esfaqueamento.
 Ignorando a dormência, puxei o moletom e o short
com cheiro de pinho de Ascher. Disse a mim mesma
que só os estava usando porque estavam limpos e não
havia motivo para trocá-los.

Lentamente, voltei para o quarto.

Todos os alfas estavam deitados em suas camas,

mas o cheiro de sexo ainda permanecia.

Jax e Cobra sentaram-se escrevendo relatórios de

batalha. Em contraste, Ascher estava deitado de costas
com um telefone sofisticado na mão, batendo os
polegares e inclinando-o para frente e para trás.
Telefones sofisticados eram do reino humano, e eram
tão raros que apenas os shifters mais ricos podiam
comprá-los.

Quando fechei a porta do banheiro, os três

pararam o que estavam fazendo para me encarar.

Monte-os. Afirme seu domínio. Eu olhei para trás,

mas ignorei a dormência que estava me incitando a
agredi-los sexualmente. Altamente preocupante.

Havia uma fileira de livros e cadernos acima da

cornija da lareira, e peguei um caderno vazio.
Passeando pelo quarto com meu prêmio, olhei para
Jax, então me inclinei para frente e peguei uma caneta
extra de sua cama.

O grande alfa arqueou as sobrancelhas para

minha arrogância e eu o encarei de volta. A dormência
manteve toda a emoção fora do meu rosto, e eu poderia
dizer que ele estava confuso.

Mantenha a vantagem. Afirme-se.

 Depois de roubar a caneta e o caderno, rastejei
para a cama, que era aquecida pela lareira crepitante.
As chamas mantinham o frio uivante sob controle.

Minha cama ficava mais longe do fogo e era um

pouco mais fria do que o resto do quarto, mas, em
contraste com meu quarto no Dick, era uma sauna de
calor e conforto.

Do lado de fora da janela acima da minha cama,

grossos flocos de neve brancos se acumulavam no
peitoril da janela e emolduravam as montanhas
brancas.

Enquanto eu envolvia o cobertor de pele em volta

dos meus ombros, mesmo no estado entorpecido, o
calor se espalhou por mim, e eu enrolei meus dedos
dos pés.

No caderno, comecei a anotar tudo o que havia

acontecido durante a batalha, até o último detalhe.
Meu cérebro entorpecido catalogava padrões e eventos,
anotando tudo meticulosamente.

Algumas horas depois, Zed enfiou a cabeça pela

porta.

“Sadie, como você está?” Preocupação estava

gravada em sulcos profundos em seu rosto.

Mesmo que eu estivesse entorpecida, um sorriso

se abriu em minhas bochechas ao ver o shifter nulo
esquelético. Seu cabelo preto estava desgrenhado na
cabeça, como se ele tivesse passado as mãos por ele.

Fiz um gesto para que ele avançasse.

 Ele passou apressado pelos três shifters alfa, que
agora o encaravam como se ele fosse um cervo
saboroso e eles estivessem morrendo de fome.

“Como vai? Ouvi dizer que você se transformou em

um gato. Todos na fortaleza estão pirando. A primeira
fêmea alfa. O deus sol certamente nos abençoou. O
reino inteiro vai saber em breve.” Ele se empoleirou na
beira da minha cama e olhou para mim como se eu
fosse algum tipo de salvadora divina.

Jax rosnou baixo e profundo, e Zed pulou da cama

como se estivesse pegando fogo.

Afirme-se.

Eu virei minha cabeça para olhar para Jax. “Não

ameace meu amigo.” Um leve resmungo começou no
meu peito. Esfreguei a palma da mão no esterno e senti
vibrações na minha mão. Isso era novo.

“Calma aí, tigre.” Zed brincou enquanto se

acomodava na beirada da minha cama, e eu sorri para
ele. Talvez eu estivesse me tornando mais uma alfa?

“Obrigada pelo apoio. Estou feliz por não ter

morrido em batalha. Então, qual é o seu trabalho no
complexo?” Surpreendentemente, embora a dormência
estivesse correndo em minhas veias, ela se acalmou em
torno de Zed. Não estava me dizendo para cortar sua
garganta ou montá-lo, o que era legal.

“Eu faço trabalhos temporários no complexo. Eu

sou um servo.” Zed disse suavemente, e seus olhos
escuros turvaram.
 Meu peito apertou e tomei nota para investigar a
situação dele. Tinha a sensação de que ele estava aqui
contra sua vontade. Eu poderia me relacionar.

“Melhor do que ter que esfaquear a criatura feérica

assustadora.” Eu ri, e ele se juntou a mim, rindo.

“Verdade. Bem, estou tão feliz que você está bem.

Eu estava enlouquecendo e os médicos da enfermaria
não me diziam nada.” Zed agarrou minhas mãos nas
dele.

O caos estourou.

Jax e Ascher pularam de suas camas e se

aglomeraram ao nosso redor.

“Não toque nela.” Jax rosnou enquanto

fisicamente puxava Zed para longe de mim. Os olhos
de Jax brilharam e ele superou Zed com seu tamanho
e músculos. Pelo menos ele estava completamente
vestido.

“Saia.” Ascher se inclinou sobre Zed e invadiu seu

espaço pessoal.

Lute contra eles. Afirme seu domínio.

Meu peito vibrou com um rosnado profundo

enquanto me empurrava na frente de Zed. Jax rosnou
de volta, e Ascher apenas zombou de mim com um
sorriso arrogante.

“É melhor eu ir trabalhar de qualquer maneira. Eu

estou contente que você esteja bem.” Zed revirou os
olhos com as travessuras e saiu correndo pela porta.
 Antes de sair, ele se virou no corredor. “Além
disso, o complexo deu a você um telefone, Sadie. Está
na gaveta de cima. Você pode me enviar uma
mensagem a qualquer momento.” Ele me deu um
polegar para cima antes de Ascher bater a porta na
cara dele.

“Dê-me seu telefone, princesa.” Ascher estendeu a

mão com expectativa, como se eu fosse uma cadela que
o ouvia. Quem iria contar a ele?

Esfaqueie-o, rapidamente.

“Toque na minha merda e eu vou esfaquear você

com seu chifre depois de arrancá-lo da sua cabeça.”
Subi de volta na cama e abri meu caderno. Minha voz
quebrada soou mais áspera do que o normal e
enfatizou bem minha ameaça.

Ascher abriu a boca como se fosse discutir, mas

Jax empurrou Ascher para a cama antes que ele
pudesse dizer qualquer coisa. O alfa com chifres
revirou os olhos e pegou o telefone.

Sabiamente, ele não disse mais nada nem tentou

me dar ordens novamente.

O tempo todo, Cobra escreveu seu relatório em

sua cama, sem se incomodar com as travessuras de
todos em relação a Zed. Monte-o rapidamente.

Ignorando meus pensamentos preocupantes,

voltei a catalogar as observações da batalha.
Infelizmente, até mesmo meu eu entorpecido não
deixou de se incomodar com os eventos sexuais que
aconteceram na sala.
 Olhando pela janela cheia de neve a noite toda,
não dormi um único segundo.

Quando o alarme da manhã tocou, a dormência

ainda corria em minhas veias.
 11

Jax
Caos

N O DIA SEGUINTE …

Sadie estava diferente, e isso me fez querer rugir

de frustração. Ou ataca-la e solicitar uma resposta.

Ontem, a aranha Fae atacou, e ela se transformou

em uma impressionante forma alfa. Hoje, ela estava
incrivelmente fria.

“Outra repetição.” Eu disse, e minha voz normal

saiu em um rosnado gutural.

Frustração correu através de mim. Eu tinha cento

e vinte anos e era conhecido por ser calmo e
controlado.

Pelo menos, eu era conhecido por ser assim.

Desde que uma pequena mulher de cabelos

brancos com chocantes olhos vermelhos e uma voz
áspera se juntou ao nosso treinamento, eu tenho agido
como um louco.

Quando ela chegou, eu mantive meus instintos

protetores sob controle e agi com calma.

Eu não tinha pensado que ela era realmente uma

alfa.

Essa frieza se desfez completamente durante a

batalha.

Puro terror, cujas profundezas eu nunca tinha

experimentado, tinha percorrido através de mim
quando a Fae avançou em direção a Sadie.

Então um fodido lindo tigre dente-de-sabre ficou

em seu lugar. Quase tão grande quanto o meu urso,
com pelo branco desgrenhado e marcas pretas, ele me
surpreendeu por um momento. Então ela virou a
cabeça e mostrou caninos que pendiam mais de trinta
centímetros.

Minha besta tinha enlouquecido dentro de mim.

Minha, uma voz me disse.

Eu queria reivindicar a magnífica alfa. Eu queria

fazê-la minha.

Quando Sadie foi atrás do Fae, eu me preocupei e

fui atrás. Quando a criatura caiu em cima dela, eu
perdi minha cabeça e rugi como um maníaco. Eu
pensei que ela estava morta. Minha besta gritou em
agonia e uma névoa vermelha tomou conta da minha
visão.
 Nós mutilaríamos qualquer um que ousasse
machucá-la.

“Terminei.” A pequena alfa colocou a barra de

trinta quilos de volta na prateleira. Ela tinha feito
apenas quatro repetições.

Seus músculos minúsculos eram tão fracos que

estalariam com um vento forte, e ela não sobreviveria
se não aumentasse. Foi por isso que ordenei aos betas
que se concentrassem na prática de armas e aos alfas
no treinamento com pesos.

“Mais cinco repetições.” Eu rosnei de volta. Mais

uma vez, perdi completamente o controle do meu peito.
Eu estava tentando não a assustar, mas toda vez que
eu falava, eu rosnava como um animal selvagem.

Isso estava lentamente me deixando louco.

“Duas repetições.” A pequena alfa recostou-se no

banco como se não fosse incomodada por um alfa de
500 libras rosnando para ela.

Eu não sabia o que tinha acontecido. A pequena

fera que não conseguia esconder uma emoção para
salvar sua vida havia se tornado fria como pedra. Nada
do que eu fiz conseguiu uma reação dela.

Havia algo estranho nela, e isso me encheu de

desconfiança. Ela estava agindo como uma espiã.
Também me encheu de raiva.

Eu me orgulhava de minha liderança calma e

controlada, e tudo estava escapando de minhas mãos.
 “Patético, princesa.” Ascher zombou dela
enquanto ele facilmente erguia 600 libras acima do
peito.

Lutei contra a vontade de jogar meu halter de mil

libras na cabeça dele.

Cobra e eu cuidamos da instalação juntos por seis

anos, e Ascher fez apenas um ano. A oligarquia disse
que era um milagre outro alfa ter se transformado. Já
que o portal três era invadido com mais frequência
pelos feéricos, ele havia sido designado para nós.

Antes da pequena alfa chegar, eu não tinha

problemas com Ascher. Ele era um cabeça-quente,
desesperado para provar a si mesmo, mas na maioria
das vezes era um trabalhador esforçado e um cara
legal.

Agora ele era um idiota furioso.

Ele viu a pequena alfa como uma competição, e o

matou que ela o salvou.

Pela checagem de antecedentes de Ascher, eu

sabia que seu pai dirigia o maior sindicato de armas do
reino. Era uma operação tecnicamente ilegal, mas
como eles também forneciam armas para a oligarquia,
seu poder não era controlado.

Seu pai era um misógino clássico e, na mente de

Ascher, ele deveria salvar a pequena alfa, e não o
contrário.

“Meia repetição.” Cobra disse a Sadie suavemente

enquanto fazia repetições de pull-up com placas de
duzentas libras penduradas em sua cintura. “Não
conta.”

“Vou te mostrar uma meia repetição.” O peito de

Sadie sacudiu com raiva. Ela começou a rosnar ontem,
e eu não sabia se deveria ficar preocupado ou excitado.

Eu estava me enganando. Era sexy como o

inferno.

Observar ela e Cobra lançando olhares mortais

um para o outro fez coisas estranhas no meu
estômago, então levantei meus halteres mais rápido.

Não passou despercebido que Sadie foi a única

mulher com quem Cobra falou diretamente.

Meu peito faiscou com o calor. Fiquei feliz por ele

não a ignorar como as outras mulheres.

Eu também não era cego, então não pude deixar

de admirar a forma como o abdômen de Cobra
ondulava e como as esmeraldas em sua pele
brilhavam. Ele era um homem de tirar o fôlego.

Ele sorriu para mim enquanto se levantava

facilmente por cima da barra.

Com cento e vinte anos de idade, eu amei, lutei e

fodi muitos homens e mulheres no reino shifter.
Nenhum deles chegou aos pés do Cobra.

As maçãs do rosto altas de Cobra emolduravam

um nariz imponente, boca perversa e olhos esmeralda
chocantes. Seus ombros largos afunilavam em uma
cintura esbelta que era estriada por músculos.
 Mas não era apenas sua beleza exterior que o
tornava devastadoramente bonito; foi sua natureza
contrastante que me atraiu. Na superfície, Cobra era
frio como gelo, mas por baixo ele era um inferno de
paixão e lealdade.

Ele era uma mistura inebriante de cruel e leal. Ele

foi danificado e zangado com o mundo, mas lutou sem
medo e salvou betas moribundos inúmeras vezes em
batalha.

Cobra gostava de fingir que era negro até os ossos,

cruel e impossível de salvar, mas não era nada disso.

Ele feriu aqueles que feriram os outros e lutou

para proteger os fracos. Lutar com ele era como uma
lufada de ar gelado. Encheu meus pulmões com
adrenalina e deixou minha besta em um estado febril.

Apenas estar perto dele era emocionante. Você

nunca sabia o que aconteceria a seguir.

Sadie e Cobra se entreolharam, e faíscas

praticamente saltaram entre eles.

A delicada criança abandonada e o forte homem

cobra. Eles eram polos opostos, e deveria ser
impossível para mim sentir atração por ambos ao
mesmo tempo.

Levantei meus pesos e grunhi. Tudo estava

bagunçado.

Cuidando de cinco irmãs mais novas, com o tempo

eu me tornei superprotetor com as mulheres. Minhas
irmãs iriam me bater se soubessem como eu estava
tratando Sadie, e eu deixaria.
 Meu estômago doía como sempre acontecia
quando eu pensava na minha família.

Eu era um alfa imortal, e minha mãe era uma

shifter nula. Ela viveu muito tempo para um nulo, mas
ainda assim faleceu há uma década. Ela me adotou
quando eu era apenas um bebê.

Eu pensava nela todos os dias. Havia uma caverna

dolorida em meu coração que nunca mais seria
preenchida.

Há pouco menos de vinte anos, ela adotou minha

irmã mais velha. Antes de minha mãe morrer, ela havia
adotado mais quatro meninas. Ela era altruísta assim.

Não tive muito tempo livre como alfa, mas quando

tive, fui para casa das meninas. Todo o dinheiro que
ganhei, enviei para eles. Não importava que fossem
adotadas; elas eram minha família.

Minhas irmãs.

Não demorou muito para elas se tornarem meu

tudo. Um alfa imortal, eu estava sozinho desde que me
lembrava.

Entre minhas cinco irmãs e Cobra, em todos os

meus anos, nunca me senti tão amado.

Se ao menos minha mãe ainda estivesse viva.

Respirei fundo e tentei impedir que meus pensamentos
entrassem em espiral. Ultimamente, eu não estava
dormindo bem porque estava muito estressado.
 Minha irmã mais velha, Jess, faria vinte anos em
breve. Isso significava que ela faria o teste no lago
sagrado.

Meu estômago apertou e meu peito doeu; eu não

sabia se queria que ela fosse uma ABO para que ela
fosse imortal e nunca me deixasse, ou com medo de
que ela pudesse ser forçada a lutar na guerra.

Fiquei sobrecarregado de estresse só de pensar em

Jess sendo testada.

Agora eu tentava me concentrar em não entrar em

pânico por causa de minhas irmãs e me concentrar em
como elas me faziam feliz.

Minhas irmãs eram todas românticas

incorrigíveis. Eles ficariam horrorizados com a forma
como eu estava tratando Sadie, rosnando para a garota
como uma fera.

Minhas irmãs assumiram a administração da

floricultura de nossa mãe solteira. Ela colheu raras
flores congeladas do vale e era hábil em fazê-las
florescer.

As meninas ainda tinham o luxo de serem

românticas incorrigíveis. Eu esperava que continuasse
assim.

Assim que fui revelado como um alfa no lago

sagrado, perdi esse luxo. Brutalmente.

Aos vinte anos, quando fiz o teste como alfa, havia

mais abos no reino. Eu sempre fui maior e mais forte
do que todos, mas nos meses depois de ter sido
confirmado como um alfa, eu cresci ridiculamente.
 Naquela época, a rainha Fae não invadia com
tanta frequência, e eu tinha trabalhado em vários
empregos para os militares. Mapeei florestas
inexploradas, lutei contra os monstros das terras do
norte e tive relacionamentos com homens e mulheres.

Com o tempo, menos alfas se transformaram, o

esforço de guerra aumentou e mais e mais abos
desapareceram ou morreram.

Um alfa não podia morrer a menos que todo o seu

sangue fosse drenado de seu corpo, e eu tinha visto
isso acontecer cada vez mais ao longo dos anos.
Também havia muitos alfas que simplesmente
desapareceram.

Com o passar dos anos, fiquei introspectivo e

desiludido com o reino. Perdi o interesse em brigas e
relacionamentos.

Minha melancolia piorou à medida que minha

doce mãe envelheceu e eu permaneci o mesmo.

Dezenove anos atrás, ela adotou minha irmã mais

velha, Jess, e, de repente, eu tinha um motivo para
viver novamente. Algo pelo que lutar.

Essas emoções só ficaram mais fortes quando ela

adotou mais quatro meninas.

Então, seis anos atrás, fui designado para o portal

três ao mesmo tempo que Cobra.

Nós nos relacionamos imediatamente e tivemos

sucesso juntos. Ele foi a mordida de gelo na minha
liderança calma.
 Era um bônus que Cobra gostava de homens e
achava meu corpo grande atraente.

Eu teria que ser cego e burro para não gostar dele.

Ele era fisicamente o homem mais bonito que eu já
tinha visto.

Quando descobrimos que Cobra não podia

recuperar o controle de sua besta a menos que
estivesse sexualmente excitado, nosso destino foi
selado.

Não havia nada que pudesse nos separar um do

outro. Nós nos tornamos uma unidade de dois homens,
em todos os sentidos das palavras.

Nossos destinos estavam entrelaçados.

Atualmente, Cobra fazia repetições de flexões após

repetições e olhava para Sadie, que estava sentada
ofegante no banco, bebendo água. Ela olhou de volta.

O passado sombrio de Cobra o deixou desconfiado

das mulheres. Ele nunca me contou a história
completa, mas reuni trechos aqui e ali ao longo dos
anos. O que pude avaliar sobre seu passado foi
horrível.

Estremeci pensando nisso.

Como resultado, eu precisava descobrir o que a

pequena alfa estava escondendo, e logo.

Quanto mais ela guardava segredos, mais tempo

Cobra estava em perigo. Mesmo que eu a protegesse,
isso não mudava o fato de que Cobra era minha
prioridade.
 Eu havia garantido o portal três ouvindo meus
instintos e confiando em meu instinto. Meu instinto
estava me dizendo que nem tudo era o que parecia
sobre Sadie.

Eu fiz outra repetição punitiva e suspirei

pesadamente.

A maneira secreta como Sadie escondia seu corpo,

sua habilidade de controlar suas emoções e suas
brutais habilidades de luta eram todas características
de uma profissional treinada. Mesmo sua voz quebrada
e rouca era um mistério.

A oligarquia e Sadie alegaram que ela não tinha

experiência em batalha ou combate, mas tudo nela
dizia diferente. Eles estavam mentindo para nós, o que
significava que ela estava trabalhando com eles, e eles
estavam tramando algo.

Cobra deu a pequena alfa um olhar mortal, e a

diversão brilhou em meu peito com sua hostilidade.

Às vezes, eu estava convencido de que fui colocado

nesta terra para aquecer o frio gelado de Cobra. O
problema era que eu sabia que Cobra era obcecado por
Sadie.

Ele geralmente ignorava as mulheres

completamente.

Mesmo que Cobra odiasse as mulheres, ele ainda

podia apreciá-las sexualmente.

Nós compartilhamos betas e garotas shifter nulas

antes e as tomamos ao mesmo tempo. Era a única
maneira de transar com elas sem sentir que estava
traindo Cobra, e era a única maneira de ele aguentar
tocá-las sem sentir repulsa.

Não pude deixar de imaginar Sadie entre nós.

“Terminei.” Ela olhou para mim com altivez.

Seu nariz pequeno e arrebitado, maçãs do rosto

salientes, olhos amendoados e lábios grandes fora de
moda me deram vontade de destruí-la e protegê-la ao
mesmo tempo. Mesmo com a expressão de pedra em
seu rosto, ela era adorável.

Como um gatinho com garras.

Eu sabia por ter cinco irmãs que se eu ousasse

dizer a ela que ela era fofa, sua besta com dentes de
sabre provavelmente arrancaria meu rosto.

As mulheres não gostavam de ouvir como eram

adoráveis. O que era muito ruim porque, da minha
perspectiva imponente, ela era pequena.

Ela era muito pequena. Tudo nela ativava meus

instintos, e não pude deixar de pensar que ela foi
treinada para isso.

Meus pensamentos estavam em todo lugar.

Nenhuma mulher deveria ser tão tentadora. Ela tinha
que ser uma espiã.

Ela também era uma alfa.

Lembrando a mim mesmo que ela era uma colega

general de guerra, enviou uma onda fria de medo
correndo pelo meu peito. Tinha que prepará-la para a
guerra quando tudo o que queria era mantê-la segura.
 Ao mesmo tempo, eu tinha que proteger a mim e
aos meus homens porque ela não era o que parecia.

Minha cabeça estava embaralhada e tentei me

concentrar em contrair meus músculos e não na
pequena alfa. Era uma tarefa impossível, e minha
mente voltou aos eventos de ontem.

Tudo ficou fora de controle ontem à noite, quando

ajudei Cobra a sair de sua besta. Os feromônios alfa
giraram quentes e pesados, e todos nós perdemos
nossas cabeças.

Quando o aroma alfa de cranberries doces de

Sadie encheu a sala, eu quase perdi todo o controle de
mim mesmo. Cobra ficou tenso debaixo de mim, e eu o
senti apertar em torno de mim. Ele também foi afetado.

Malditas cranberries. Seu cheiro alfa era

inebriante.

Não importa Ascher, que estava tão fora de si com

a luxúria que incitou a pequena alfa como um idiota.
Sua provocação tinha trabalhado a todos nós.

Minha boca salivou só de pensar nisso.

Levantei os halteres de mil libras mais rápido e

grunhi alto para liberar minha frustração. Meu regime
de treinamento ordenado estava começando a ficar
mais caótico a cada dia.

O resto da sessão de treinamento voou em um

borrão de pesos e tentando não olhar para a pequena
alfa. Cobra não se incomodou. Ele criticou quase todos
os passos dela, e Ascher fez comentários rudes sobre a
“princesa.”
 Algumas horas depois, sentamos na sala de aula
de tática de batalha, ouvindo Tia falar sem parar sobre
formações.

Tia era a velha encarregada de nos ajudar a nos

preparar para a batalha.

Foi uma perda de tempo; no calor do momento,

tudo sempre dava errado, não importa o que você
planejasse de antemão.

Eu não sabia porque a beta idosa exigia que todos

a chamassem de Tia, e não perguntei. Os abos tinham
vidas estendidas e havia rumores de que ela tinha mais
de trezentos anos. Eu acreditei.

Sadie ainda tinha uma expressão vazia no rosto, e

observei com aborrecimento quando ela sorriu quando
um beta chamado Aran apareceu para falar com ela.
Ele era um dos nossos mais novos betas e
trabalhadores mais esforçados.

Cravei minhas unhas na palma da mão para

impedir meu peito de roncar de desgosto por ela estar
falando com o beta mais jovem.

Os instintos protetores da minha besta estavam

fora de controle.

Lembrei a mim mesmo que ela era suspeita e

provavelmente um perigo para Cobra, mas minha
besta me ignorou.

Tia escolhia as pessoas e perguntava como

lidariam com situações hipotéticas. Era sua maneira
favorita de ensinar.
 “Alguém pode me dizer como você resolveria essa
situação? Três betas desertam da batalha e fogem para
a floresta. Você se depara com os três juntos. O que
você faz?” Titia perguntou, suas bochechas enrugadas
tremendo enquanto ela apertava os olhos para frente e
para trás, olhando através da pequena sala.

Eu estava convencido de que ela não conseguia ver

nada e que o estrabismo era para mostrar.

“Cobra?” Tia olhou para um beta no lado oposto

da sala de onde Cobra estava sentado. Ela era um
pouco louca e sempre olhava para as pessoas erradas.

Eu sorri para ele enquanto ele revirava os olhos

para suas travessuras. Ele odiava Tia, e eu tinha
certeza que ela o odiava também.

Cobra não respondeu, apenas virou a cabeça e

desviou o olhar dela. Aparentemente, ele conversando
com Sadie era a única exceção. Ele ainda não falava
com mulheres.

“Ascher?” Tia perguntou depois que ela finalmente

percebeu que Cobra não iria responder.

Ascher respondeu com uma voz monótona: “Eu os

atacaria e os nocautearia com meus chifres, então
alertaria a oligarquia sobre sua localização para que
eles pudessem lidar com eles como bem entendessem.”

“Hm.” Tia disse vagamente, como se ela não

estivesse feliz com sua resposta.

“E você, Sadie? O que você faria?” Tia olhou para

um shifter beta masculino de trezentas libras com um
moicano e sorriu com expectativa.
 A turma se virou para olhar para Sadie. Ela ainda
não tinha sido chamada pela Tia.

Este foi um momento decisivo para ela.

Ela seria uma aluna favorita como Ascher, ou uma

das detestadas como Cobra? Ou a Tia seria indiferente
a ela como era a mim?

A expressão da pequena alfa era dura, e ela olhou

para a Tia com desinteresse. Quando ela falou, até sua
voz rouca parecia mais nítida.

Toda a sua personalidade era frígida.

“Eu atacaria um desertor em minha forma animal

e o deixaria inconsciente. Então eu me transformaria
de volta e, como ele estava pronto para a batalha, eu
roubaria sua arma. Rapidamente, eu atiraria em um
dos outros traidores perfeitamente na cabeça, e
atiraria no outro com múltiplas balas em suas coxas e
peito para que parecesse casual.” Sadie disse
casualmente.

A sala estava em silêncio mortal enquanto ela

falava.

“Então eu atiraria no beta incapacitado no coração

e no estômago. Com cuidado, eu colocaria a arma na
mão do primeiro beta. Eu pegaria todas as armas e as
colocaria nas mãos dos betas para fazer parecer que
eles se mataram e esvaziaria os cartuchos para
corresponder ao número de balas disparadas.”

Seus olhos não estremeceram. Ela se manteve

completamente imóvel e continuou falando, como se
estivesse discutindo algo mundano, como o clima.
 Minha boca se abriu. Como todas as pessoas na
sala de aula, fiquei boquiaberta com a pequena alfa.

“Então eu cobriria minhas mãos com sangue e

rastrearia passos ao redor de cada beta, então quando
a equipe de busca chegasse, eu teria um motivo
plausível para minha presença na cena. Eu estaria
administrando RCP e chorando. Eu diria a eles que fiz
tudo o que pude para salvá-los, mas quando os
encontrei, eles já estavam mortos.”

Ela fez uma pausa para respirar, e todos na sala

seguraram o ar.

“Eu diria que os ouvi discutir sobre desertar e tiros

disparados enquanto eles se matavam. A oligarquia
não teria mais que punir esses três desertores ou lidar
com uma investigação sobre sua morte. O problema
seria eliminado. Situação acalmada.”

Ela terminou de falar e houve ruídos audíveis em

toda a sala de aula.

Os longos cabelos brancos de Sadie e os olhos

vermelhos brilhantes praticamente brilhavam à luz das
velas do pequeno quarto.

Naquele momento, ela me lembrou de descrições

de demônios e anjos, rumores de seres míticos de
reinos distantes. Ela era uma mistura de ambos.

Tia olhou diretamente para Sadie como se ela

fosse uma criatura que nunca havia encontrado antes.

Cobra levantou a sobrancelha para ela como se ela

fosse um quebra-cabeça que ele estava tentando
resolver. Ascher apenas parecia confuso. Eu poderia
me identificava.

“Isso é uma solução de problemas fantástica.” Tia

quebrou o silêncio tenso e bateu palmas.

Agora todos ficaram boquiabertos com a Tia. Eu

me mexi desconfortavelmente em meu assento;
embora eu apreciasse a criatividade da pequena alfa,
sua atitude não favorecia o moral do beta.

“No entanto, também devo ordenar que você

participe de uma reunião psicológica semanal comigo
para trabalhar os impulsos homicidas. Como general
de guerra, você deve controlá-los se quiser ter
sucesso.” O sorriso exuberante da tia dizia que ela não
estava realmente preocupada em conter os impulsos.

Eu estava meio preocupado que Sadie se tornasse

mais intensa se ela se encontrasse com a Tia.

A pequena alfa não disse nada, apenas olhou para

a mulher com uma expressão de pedra.

“Tenho que discordar. Não foi homicida. Parecia

lógico.” Aran disse em voz alta ao lado de Sadie.

O garoto de cabelo azul colocou uma expressão

séria em seu rosto, mas estava claro o que ele estava
fazendo.

Infelizmente, a tia caiu nessa. “Muito bem. Aran

também recebeu ordens de comparecer às minhas
sessões com Sadie. Mais alguém mostrando sinais de
sociopatia?”
 A sala inteira ficou em silêncio mortal, e eu lutei
contra o desejo de enterrar minha cabeça em minhas
mãos e puxar meu cabelo.

Nosso bem organizado centro de treinamento

estava indo para o inferno.
 12

Sadie
Assassino frio de pedra

E U TROPECEI quando a perna do beta bateu contra

meu esterno e tirou o ar de meus pulmões. Estávamos
lutando um contra um e trabalhando em nossa forma.

Felizmente, o beta ruivo deu um soco lento que

facilmente me esquivei. Ele estava pegando leve
comigo, e eu estava feliz por isso. Acordei esta manhã
me sentindo enjoada e fraca.

As consequências da dormência eram uma droga,

e hoje foi pior do que o normal porque eu a segurei por
tanto tempo.

Uma dor de cabeça latejava em meu crânio e tentei

não deixar a dor transparecer em meu rosto.

Se tivéssemos que fazer rei da colina de novo, eu

estaria me contorcendo no chão como uma cadela.
 Agradeci à deusa da lua que Jax disse que
precisávamos trabalhar com precisão e controle. Um
pequeno milagre.

“Você provavelmente ainda está se recuperando

da batalha. Você salvou todas as nossas bundas.” O
beta ruivo sorriu gentilmente e deu outro soco lento.
“Pratique inspirar pelo nariz e expirar pela boca.
Sempre me ajuda.”

Eu balancei a cabeça e segurei meus braços na

frente do meu rosto como Jax havia instruído. O beta
telegrafou seu próximo soco, mas eu estava tão fraca
que mal consegui sair do caminho a tempo.

As consequências da dormência eram péssimas.

“Eu sou John.” O beta ruivo disse em tom de

conversa.

“Sou Sadie.” Respondi depois de um silêncio

constrangedor. Às vezes, eu esquecia que as pessoas
tentavam se relacionar umas com as outras. Era fácil
manter a cabeça baixa e focar na sobrevivência.

Quanto mais pessoas eu interagia, mais nomes e

rostos eu tinha que manter na linha e mais chances
eles tinham de me trair.

“Seu tigre dente de sabre é doentio. Eu só queria

que você soubesse disso. Alguns betas ficaram com
medo da sua resposta para a Tia, mas eu não. Você é
uma besta, e eu entendo isso. É doentio que você seja
uma alfa feminina.” John esquivou-se facilmente do
meu chute e sorriu calorosamente para mim.
 “Uh, obrigada.” A gentileza de John me fez sentir
estranha. Meu instinto me dizia para não confiar nele,
o que não fazia sentido.

Suspirando pesadamente, eu me repreendi

mentalmente por ser dramática. Eu também queria
matar meu eu entorpecido por se revelar na sala de
aula da Tia. Depois de responder à Tia, mesmo
entorpecida, fiquei chocada com minhas próprias
palavras.

Com algumas frases, consegui deixar a maioria

dos betas com medo de mim e alertei os outros alfas
sobre meu mal-estar.

“Cadela dente-de-sabre.” Os betas sussurraram

enquanto eu entrava no ginásio para treinar.

Uma parte de mim se envaideceu com o apelido.

Era melhor ser considerado fria e forte do que fraca e
trêmula.

Lentamente, parecia que eu estava realmente

tirando o poder de Dick e me tornando minha própria
pessoa.

Foi bom fazer um nome para mim, mesma que o

nome fosse um insulto.

“Deixe-me saber se você precisar de ajuda com

qualquer coisa.” John sorriu gentilmente enquanto
acertava um gancho no meu estômago.

A bile encheu minha garganta e eu mal a

engasguei. Se eu vomitasse pedaços, definitivamente
perderia minha reputação de durona. Tentei sorrir de
volta para ele, mas saiu como uma careta estranha.
 “Vou fazer.” Engoli em seco enquanto lutava para
pular na ponta dos pés.

Ao meu lado, Aran saltou alto e deu um

impressionante chute de tesoura em seu parceiro, com
seu cabelo azul brilhando. O beta muito maior atingiu
o tatame com um baque, desmaiando.

Aran era magro, mas um lutador insano. Ele ficou

de pé sobre o corpo caído de seu parceiro e gentilmente
cutucou o beta caído com a ponta de sua bota.

“Ela já tem toda a ajuda de que precisa.” Aran foi

até onde eu estava levando uma surra.

“Eu sei. Eu só queria também oferecer meu boné

no ringue. Você nunca pode ter ajuda suficiente por
aqui.” John mostrou seus dentes brancos perfeitos
para Aran e deu de ombros.

Ele parecia um cara tranquilo, o que era uma

característica extremamente rara entre os betas.

Em vez de sorrir de volta ou acenar com a cabeça,

Aran socou agressivamente o ar na frente do rosto de
John.

Eu levantei minhas sobrancelhas para as

travessuras de Aran. Embora eu apreciasse seu apoio,
ele estava agindo de forma um tanto ridícula. John
tinha acabado de me perguntar se eu precisava de
ajuda com alguma coisa.

“Está tudo bem, Aran.” Engasguei uma risada e

me esquivei de um soco. Os olhos do beta de cabelo
azul estavam se contraindo como se ele estivesse
lutando para se conter.
 Eu não sabia o que tinha feito para ganhar uma
lealdade tão inabalável, mas estava grata por isso.

Aran era um grande amigo para se ter. Eu não era

a única presa lutando em uma guerra com a qual não
me importava.

“Obrigada, John. Vou aceitar isso.” Eu disse

honestamente.

John relaxou visivelmente e um enorme sorriso

apareceu em seu rosto. Claramente, o cara estava
morrendo de vontade de ser meu amigo, o que não era
algo que eu costumava experimentar. Já que a maioria
dos betas agora estava com medo de mim, e cavalo
dado não se olha os dentes.

Sua enorme canela bateu contra meus tornozelos

enquanto ele varria minhas pernas debaixo de mim.

Deitada no tatame, olhando para o teto, me

perguntei por quanto tempo meu corpo ficaria fraco.
John me ofereceu a mão e me levantou com facilidade.

Ele deu um tapinha nas minhas costas, e a ação

me fez cair para a frente. Nesse ritmo, meu novo amigo
iria me matar acidentalmente.

“Hora das entrevistas na mídia.” A voz de Zed

ecoou pelo ginásio. “Alfas devem partir agora.”

Alívio percorreu meu corpo. Felizmente, não

precisei continuar apanhando de John. Eu não estava
em condições de lutar.
 “Ótimo trabalhar com você, Sadie.” John apertou
minha mão agressivamente, com mais força do que
Aran.

Eu não sabia quanta energia eu estava emitindo

ultimamente, mas os homens continuavam me dando
apertos de mão firmes.

Acho que minha energia vadia estava brilhando.

Finalmente, eu estava recebendo o respeito que
merecia.

“Você também.” Eu sorri e me desvencilhei das

mãos do beta ruivo. John estava realmente
exagerando.

“Vamos, Sadie.” Alfa Jax gritou, chamando do

outro lado da sala. Sua voz estava cheia de comando e
aborrecimento.

Imediatamente, meus pés começaram a se mover

em direção à porta. Tanto respeito.

Depois de alguns passos, cerrei os dentes e lutei

contra a persuasão. Ele não tinha colocado toda a força
do seu comando por trás disso.

Dei um abraço de despedida em Aran. O beta de

cabelo azul abraçava muito, e eu decidi que gostava
disso. Antes de ele me abraçar outro dia, eu só havia
abraçado Lucinda. Era uma experiência reconfortante
abraçar um amigo.

Queria praticar com mais frequência. Então eu

poderia ficar boa nisso.
 “Lembre-se, você é fodona. Além disso, lembre-se
de que temos terapia amanhã com a Tia.” Aran me
apertou com força contra seu corpo magro, e uma
risada áspera explodiu em minha garganta.

“Pare de nos segurar.” Ascher estalou com raiva

do outro lado da sala.

Despedi-me de Aran e arrastei meu corpo dolorido

em direção aos outros alfas.

É claro que Ascher ficaria animado com a mídia.

Ele adorava falar sobre a fama e as riquezas dos alfas.
Jax ficou calmo e controlado, e Cobra parecia
absolutamente entediado.

“Devemos mudar?” Eu me virei para Zed e ignorei

os três alfas irritantes.

“Não, a mídia gosta mais quando você está suado

do treino. Dizem que torna tudo mais autêntico.” Zed
revirou os olhos como se não fosse fã do circo da mídia.

“Não vamos deixá-los esperando.” Ascher seguiu à

frente de Zed, com pressa para obter seus cinco
segundos de glória.

Depois de uma hora cavalgando pela neve

espessa, chegamos à cidade vizinha. Edifícios de pedra
imponentes e árvores decoradas com luzes cintilantes
nos receberam.

Felizmente, Zed havia nos dado casacos grossos

de inverno, luvas, chapéus, cachecóis e botas, de modo
que o frio cortante foi mantido sob controle.
 Eu ainda tremia e mal tinha conseguido montar
em meu cavalo. Foi a primeira vez que montei um
enquanto estava consciente, mas Zed me garantiu que
os cavalos conheciam a rota e praticamente
cavalgavam sozinhos.

Ele estava certo.

Quando chegamos a um estábulo no meio da

cidade, era hora de desmontar. Todos graciosamente
pularam de seus cavalos.

Em uma demonstração de puro atletismo alfa e

força, tombei do dorso peludo do meu cavalo de
cabeça. Antes que meu rosto pudesse beijar um banco
de neve, Cobra deu um passo à frente e me agarrou.

Embora seu cheiro me fizesse sentir como se

tivesse caído de cara na neve. Por um segundo, fiquei
atordoada.

Minha respiração deixou meu rosto em um sopro

gelado enquanto eu olhava para as feições perfeitas de
Cobra. De perto, ele realmente parecia um deus
esculpido em gelo. Nenhum homem deveria ser tão
bonito.

Seus braços fortes apertaram meu corpo, e seus

olhos esmeralda queimaram com uma luz estranha.

Era quase como se um pedaço de sua alma tivesse

voltado à vida.

Ele se inclinou ligeiramente para a frente, flocos

de neve dançando ao nosso redor como mágica. Meu
coração se acalmou em antecipação.
 Boca perfeita curvando nos cantos, Cobra jogou
meu corpo em um banco de neve e foi embora.

Deitada em uma espessa pilha de neve, caí para

trás e me repreendi. Em vez de cadela com dentes de
sabre. Meu apelido deveria ser idiota patética. Era
assim que eu estava agindo.

“Vamos!” Ascher gritou bufando e entrou em um

grande prédio de tijolos com Transmissão esculpido no
frontão.

Zed me deu uma mão e me deu um tapinha nas

costas. Nenhum de nós disse nada, e nós dois fingimos
que eu não tinha apenas me envergonhado.

Dentro do prédio, uma parede de calor me

cumprimentou. Meus dentes batiam enquanto meu
corpo descongelava lentamente.

Uma mulher alta, linda e de cabelos escuros

correu e ajudou Ascher a tirar o casaco. Ela jorrou
sobre os chifres de Ascher e perguntou sobre suas
tatuagens enquanto passava os dedos sobre seus
bíceps.

Ascher sorriu, dentes brancos brilhando contra

sua pele dourada, enquanto ele absorvia sua atenção.

Em seguida, a mulher mudou-se para Jax.

Ela visivelmente se sacudiu com sua estrutura

maciça, e uma delicada onda de medo escorria pela
sala. Ela rapidamente pegou o casaco dele e se virou
para Cobra.
 Ao contrário de Jax, ela se inclinou para frente em
Cobra e fez olhos de luar para ele enquanto acariciava
os diamantes e esmeraldas que se arrastavam por seus
antebraços.

Observando suas travessuras, não consegui

engolir a risada que borbulhou. Como minha voz
estava cortada, o barulho saiu em um guincho alto que
fez todos olharem para mim.

Um rubor de vergonha queimou minhas

bochechas, mas eu não conseguia tirar o humor do
meu rosto.

Que tipo de idiota tinha medo de Jax e não de

Cobra? Qualquer criatura com um pingo de instintos
reconheceria as profundezas sem alma no olhar de
Cobra.

“A primeira fêmea alfa. Você é muito menor do que

eu esperava.” Ela disse com uma voz anasalada e olhou
para mim com um clássico cara de desdém. A notícia
com certeza se espalhou rapidamente no reino shifter.

Então ela foi embora. Fiquei feliz por ela não ter
levado meu casaco, porque eu estava com frio.

Cobra olhou para mim, as sobrancelhas

levantadas, e Jax mal conteve um sorriso. “O que há
de tão engraçado, pequena alfa?” Jax perguntou.

Desde que saí da dormência, Jax estava muito

mais relaxado perto de mim.

“Só não posso acreditar que ela temia você e não

Cobra. Tipo, ela é cega?”
 Meu estômago mergulhou enquanto eu falava e
ria. Minha voz era áspera e rude em comparação com
o brilho agudo da linda mulher. Tentei me lembrar que
não me importava.

Jax riu e sorriu de volta para mim. “Ela deve estar

louca.” Ele deu uma piscadela exagerada para Cobra,
que olhou para todos nós como se fôssemos ridículos.

“Por este corredor!” A mesma senhora gritou, e

Ascher avançou. O resto de nós seguiu com menos
entusiasmo.

Quando entramos na sala do estúdio, fui

imediatamente atacada por uma senhora segurando
um pó bronzeador e um homem segurando uma escova
de cabelo. Felizmente, no último momento, percebi que
eles não estavam vindo para cima de mim com facas e
me contive de socar suas gargantas.

Eu era um farol de autocontrole e graça.

Os outros alfas receberam tratamento

semelhante, e um homem até tentou colocar rímel nos
olhos de Cobra.

Eu estava ocupada sendo atacada pelo meu

estilista, mas tinha certeza de que o homem do rímel
agora tinha três dedos quebrados e Cobra tinha cílios
grossos e fuliginosos. Toda vez que eu olhava para ele,
eu ria.

O estilista trabalhando em Ascher continuou

fazendo comentários sobre suas tatuagens e as traçou
com um pó brilhante. Quando o estilista tentou fazer o
mesmo com seus chifres, Ascher saltou para fora do
caminho como se tivesse sido escaldado.
 A única pessoa que um estilista não maltratou foi
Jax. Eles mantiveram uma distância respeitosa e
perguntaram-lhe educadamente se poderiam arrumar
suas tranças ou empoar seu rosto. Ele sorriu e disse
claro com bom humor, mas as mãos dos estilistas
ainda tremiam de terror quando o tocaram.

Achei que ter mais de dois metros de altura e

centenas de quilos de músculos deixava as outras
pessoas assustadas.

Ainda era estranho para mim. Cobra estava

claramente desequilibrado, Ascher era um cabeça-
quente e eu tinha uma voz homicida dentro da minha
cabeça. Jax era o mais calmo e menos assustador de
todos nós. As pessoas eram burras.

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo,

nos encontramos diante de um pequeno cristal que foi
encantado para ser transmitido por todo o reino. O
cristal brilhava em roxo e estava sobre um suporte de
metal.

Um homem parado ao lado dele segurava uma

pequena tela na mão e ajustava o cristal para frente e
para trás. Ele passou uma eternidade mudando a
posição do suporte de cristal e resmungando que eu
era muito baixa para conseguir uma boa foto.

Eventualmente, ele desistiu e me fez ficar em uma

caixa enorme na frente dos homens.

Eu me senti ridícula. Os homens estavam em

camisetas justas exibindo seus músculos
impressionantes. Enquanto isso, eu ainda estava com
meu casaco de inverno fofo.
 “Olá, reino shifter, tenho uma surpresa para você!”
Uma loira bombástica apareceu do nada.

Estimei que ela tinha mais de um metro e oitenta

de altura, e seu cabelo loiro sedoso caía em cachos
perfeitos em seu corpo curvilíneo. Seus seios estavam
saindo de seu vestido decotado e suas longas pernas
se estendiam por quilômetros.

Eu não gostava de mulheres e me senti atraída por

ela. Sua pele pálida estava completamente imaculada.
Ela era perfeita.

“Todo mundo sabe que o portal três é a frente de

batalha mais perigosa na interminável guerra Fae, e
aqui conosco hoje, temos os impressionantes alfas que
o protegem. Também temos um tratamento especial
para nossos telespectadores hoje. A primeira fêmea
alfa, que nossas fontes revelaram ter salvado o outro
alfa Ascher durante a última invasão do portal, está
aqui conosco hoje.”

Uma nuvem de perfume me sufocou quando a

mulher perfeita encostou o microfone na minha cara.

“Diga ao reino, como é ser a primeira mulher alfa?”

O medo subiu pela minha garganta com sua

pergunta. Se todo o reino estava assistindo, isso
significava que Dick estava assistindo. A televisão
estava sempre ligada em sua taverna.

“Muita coisa.” Mordi o lábio, sem saber o que

deveria dizer. Minha voz era áspera em comparação
com o sotaque sensual da locutora. Eu só conseguia
pensar em Dick assistindo. Ouvindo.
 “Oh meu deus do sol, o que aconteceu com a sua
voz?” O microfone foi empurrado de volta para o meu
rosto e meu estômago despencou.

Eu não tinha nem ideia do que dizer.

“Aconteceu enquanto lutava contra os Faes?” Seus

olhos brilharam de excitação com a possibilidade de
uma grande história.

“Sim.” Eu disse fracamente, feliz por ela ter me

dado uma saída.

A locutora fez uma pausa como se não soubesse o

que fazer com minha resposta de uma palavra e então
mudou a conversa.

“Estamos entusiasmados por você se juntar a nós

para a celebração de Ianuarius. Como você sabe, todos
os alfas, betas e ômegas participam do feriado anual.
É um dia designado de cessar-fogo na guerra sem fim.
Como a primeira mulher alfa, você já tem um par para
a festa?” Os lábios vermelhos da locutora estalaram
quando ela empurrou o microfone na minha cara
novamente.

“Hum, eu não encontrei um... Ainda.” Minhas

palmas estavam úmidas e a jaqueta fofa era sufocante.
Nada no reino parecia pior do que ter que comparecer
a uma festa ABO abafada e desfilar como um frango
recheado.

Eu já tinha visto a festa transmitida pela televisão

antes, mas não tinha pensado em nada. Ninguém me
disse que eu tinha que comparecer.
 A locutora fez uma careta, como se eu fosse uma
mulher fracassada por não ter um par e um vestido
escolhido para uma festa que eu nem sabia.

Ela se inclinou mais para o meu espaço pessoal,

desesperada para salvar a entrevista. Desde que eu
estava na porra da caixa idiota, nós estávamos cara a
cara.

“Então, qual é a sua forma alfa? Os rumores estão

se espalhando por todo o reino, e a especulação é
interminável. Por causa de seu pequeno tamanho, o
boato mais popular é que você é um pequeno predador.
Isso é verdade?”

“Sim.” Respondi rapidamente, ansiosa para que os

holofotes fossem desligados de mim. “Bem, na
verdade...” Fui interrompida quando ela virou a cabeça
e pegou o microfone.

Ótimo, agora todo o reino pensava que eu era uma

pequena besta quando eu era um enorme tigre dente-
de-sabre.

“Ascher, como foi ser salvo por Sadie?” A repórter

seguiu em frente e entrevistou os outros homens. A
única parte engraçada foi quando ela tentou falar com
Cobra e ele não disse nada. Ele realmente tinha
problemas para conversar com mulheres, e eu me
perguntava porque eu era diferente.

Ainda assim, a confusão da locutora quando ele

não respondeu a ela não foi engraçada o suficiente
para me impedir de entrar em espiral. Eu caí para
frente e me concentrei em respirar durante um ataque
de pânico.
 Luzes brilhantes foram apontadas para nós, e o
cristal roxo brilhante parecia tão discreto em seu
suporte.

Bile encheu minha boca enquanto eu olhava para

ela. Dick estava olhando para mim agora. Através dele.
Por um segundo, quase explodi pedaços na televisão
do reino.

Eu belisquei a pele da minha mão para me aterrar.

Meus pensamentos dispararam enquanto eu

pensava em Dick me observando agora. Ele não pode
te machucar, eu me lembrei desesperadamente.

Absorvida pelo meu pânico, mal notei quando a

entrevista terminou.

A linda locutora babou sobre todos os três outros

alfas, e as luzes foram apagadas. Alguém veio recolher
a pedra e colocá-la em uma caixa de metal brilhante.

Mal ciente dos meus arredores, tropecei para o

lado da sala e me inclinei contra a parede.

As pessoas circulavam pela sala enquanto eu me

distraía.

Do que parecia distante, a locutora passou seus

longos dedos pelos peitos de Ascher e Cobra. Ao mesmo
tempo, ela fez olhos arregalados para Jax e esfregou
contra seus grandes músculos.

Mesmo quando entrei em pânico, meu estômago

apertou desconfortavelmente. Eu queria quebrar as
mãos dela.
 “Ei, você pinta o cabelo?” Um estilista de cabelos
escuros que tinha borrifado brilho no meu cabelo se
aproximou de mim.

Eu balancei minha cabeça e tentei limpar meus

pensamentos. Ele era alto e largo e parecia mais um
guerreiro do que um cabeleireiro. Objetivamente, ele
era bonito.

“Não, sempre foi branco desde que eu era uma

garotinha.” Passei os dedos pelas longas e sedosas
madeixas nas quais nunca pensei.

“Seu cabelo branco, com seus olhos vermelhos e

maçãs do rosto salientes, é impressionante.” Ele corou
enquanto sorria para mim.

“Obrigada.” Murmurei sem jeito, e arrastei minhas

mãos sobre meu rosto.

“Meu nome é Cam. Eu sei que você é uma alfa e

eu sou um nulo, mas provavelmente nos veremos por
aí com toda essa coisa da mídia, então seria bom nos
conhecermos.” Ele estendeu a mão e eu dei-lhe um
aperto de volta. Notei que suas mãos não eram
calejadas, como as de Aran ou as minhas. Elas eram
lisas.

Ele tinha vivido uma vida mimada. Bastardo

sortudo.

Além disso, algo em mim realmente deve ter

gritado para os homens: “Aperte minha mão.” Eu não
conseguia decidir se estava lisonjeada ou preocupada.
 Eu estava tão acostumada com os homens me
apalpando na taverna que era estranho que eles
quisessem apertar minha mão. O que isso significa?

Cam sorriu para mim com expectativa.

“Legal.” Apontei uma arma de dedo para o peito

dele e fingi atirar nele. Era oficial: eu tinha perdido a
cabeça.

Abruptamente, uma geada fria mordeu meu nariz.

“Não toque nela.” Cobra agarrou meu antebraço e

puxou minha mão do aperto de Cam. O shifter nulo
balbuciou em confusão, e eu cerrei os dentes com a
ousadia do alfa.

Castanhas quentes e pinho almiscarado

juntaram-se à mistura. Todos os três alfas ficaram
atrás de mim e encurralaram Cam contra a parede.

Claro, a locutora loira riu e ainda se agarrava a

Jax como se ela fosse uma alfa ligada a um Fae em
batalha. Eu queria mordê-la.

“Cam é inofensivo.” A locutora sorriu e tirou suas

deliciosas mechas loiras de seu peito exposto enquanto
ela fazia olhos de luar para Jax.

Em vez de Jax concordar com ela e repreender

Cobra, porque Jax geralmente não era louco como seus
companheiros alfas, ele se inclinou para frente e
rosnou na cara de Cam. “Fique longe de Sadie.”

O grande homem suavizou e se virou para mim

com um encolher de ombros. “Cuidado nunca é
demais, pequena alfa.”
 O pobre Cam engoliu em seco e começou a tremer.

Ascher olhou para Cam enquanto colocava a mão

sobre o ombro da locutora. Ela riu um pouco mais e
transferiu suas garras de Jax para Ascher. Sua pélvis
se chocou contra o lado do alfa com chifres.

Revirando os olhos, agradeci a Cam e empurrei

Cobra para fora do meu caminho.

Bem, eu tentei empurrar Cobra.

Seu corpo grande não se moveu um centímetro,

então eu contorci meu corpo ao lado dele. Mesmo em
uma jaqueta grande, minha respiração ficou presa
quando meu peito se arrastou por seu corpo duro como
aço.

Jax, com seu corpo enorme, estava parado ao lado

de Cobra, então minha bunda se arrastou contra sua
frente enquanto eu passava.

Por um segundo, eu estava em um sanduíche de

feromônios alfa, e meus joelhos fraquejaram com a
força esmagadora de ambos os lados.

Eu me acalmei quando o ar ficou saturado com o

cheiro de castanhas geladas. Fiquei com água na boca
e engoli em seco.

Ambos os homens avançaram ao mesmo tempo e

me prenderam entre eles.

Um calor antinatural queimou meu núcleo, e o

mal-estar voltou com força total.

A locutora riu e eu me virei para olhar para

Ascher.
 Eu tentei me livrar de qualquer feitiço que Jax e
Cobra tinham sobre mim. Seus corpos eram pedras de
cada lado do meu, e minha pele começou a esquentar
febrilmente. Desejo reunido em meu núcleo, e meu
rosto corou.

Em vez de olhar para a linda mulher cuja bunda

ele estava tateando, Ascher olhou diretamente para
mim. Seus olhos âmbar giravam com calor, e seus
chifres se alongavam no topo de sua cabeça.

As chamas tatuadas que serpenteavam ao lado do

rosto de Ascher ondularam quando ele mordeu o lábio
exuberante.

Jax rosnou atrás de mim quando Cobra moveu

seus quadris para frente até que eu estava
dolorosamente presa entre eles.

Desviando meus olhos de Ascher, olhei para o

rosto perfeito de Cobra.

O sorriso de escárnio que contorceu seus lábios e

o ódio irradiando de seus olhos esmeralda me
lembraram de todas as razões pelas quais eu não
deveria estar brincando com alfas. Eles eram idiotas
autoritários, rudes e misóginos.

Pensar em idiotas me lembrou porque eu estava

em pânico em primeiro lugar. Dick tinha acabado de
me assistir na televisão.

O pânico voltou como um respingo de água glacial

no rosto. Joguei meu corpo violentamente para o lado
e me afastei dos alfas.
 Ofegante, tropecei para fora da sala e pelo corredor
em uma névoa de desespero.

Eu mal notei quando os outros alfas seguiram e

subimos de volta em nossos cavalos. A pressão em meu
peito era tão forte que não percebi o frio nem os
movimentos do cavalo abaixo de mim.

Os cavalos peludos moviam-se dolorosamente

lentamente pela neve fria, e cada segundo que
viajávamos parecia uma vida inteira.

Como se sentisse meu pânico, Jax gentilmente me

ajudou a descer do cavalo e me carregou de volta para
o nosso quarto. Eu estava apavorada demais para
repreendê-lo.

Como um zumbi, rastejei para a cama e me

escondi debaixo das cobertas.

Dick sabia onde eu estava e poderia vir atrás de

mim, mas esse era o menor dos meus problemas. Eu
tinha dois anos para bolar um plano para eliminar
Dick ou afastar Lucinda dele.

Oprimida pela guerra Fae, eu não pensava em

Lucinda há algum tempo. Ela ainda estava na escola,
mas em dois anos ela voltaria para casa e eu não
estaria lá. O pensamento de sua devastação, Dick se
voltando contra ela, ou ela pensando que eu a havia
abandonado, me deixou doente.

Tremendo de medo sob minhas cobertas, rezei

mentalmente para a deusa da lua por força.

De alguma forma, eu tinha que sobreviver a uma

guerra contra monstros feéricos, sobreviver a Dick,
sobreviver aos alfas e salvar minha irmã. O medo se
expandiu em meu peito até que as lágrimas
silenciosamente rolaram pelo meu rosto.

A pequena cobra de sombra zuniu em meu braço

e me ofereceu conforto. Enquanto eu corria meus
dedos sobre seu corpo minúsculo, meu peito parecia
um pouco mais solto, um pouco menos dolorido.

Eu desejei mais do que qualquer coisa que a

dormência tivesse recarregado. Tudo era muito mais
fácil quando eu não sentia nada.

Agora o mundo queimava ao meu redor.

 13

Ascher
O sindicato

AQUELA NOITE …

O dia da mídia tinha sido um show de merda, e

agora estávamos todos de volta em nosso quarto. Já
passava da meia-noite e os outros três alfas dormiam
profundamente.

Eu não conseguia dormir.

Em vez disso, olhei para o meu telefone, para a

mensagem do meu pai. “Desgrace nosso nome de
família mais uma vez e haverá consequências.
Complete a missão.”

Depois de ler a mensagem pela centésima vez,

comecei a digitar uma resposta, mas parei mais uma
vez.
 O que eu poderia dizer, desculpe por ter levado
uma surra de um Fae e uma fodida princesa delicada
teve que salvar minha bunda? Foi além de embaraçoso.

Para meu pai, havia apenas três coisas que

importavam na vida: (1) o sindicato, (2) orgulho e (3)
lealdade.

Meus dedos, com “SPL” tatuado, zombavam de

mim enquanto eu segurava meu telefone.

Meu pai os tatuou em mim quando eu tinha oito

anos. Eu tinha chorado como uma putinha, e ele me
deu um tapa na cara e disse que eu não era digno.

Quando eu tinha nove anos, meu pai tatuou o

intrincado brasão da família, um símbolo de fogo e
rosas, em todas as minhas costas. Quando eu tinha
dez anos, ele tatuou mais chamas na minha coxa.

Agora eu tinha perdido a conta de quantas

tatuagens de rosas e chamas eu tinha. Em algum
momento, eu mesmo comecei a fazê-las. Uma parte de
mim estava viciada na dor, no ato de fazê-las.

Um para cada pessoa que matei.

O fogo ardia na lareira e eu olhava para as chamas

enquanto elas falavam comigo. Meus chifres coçaram
em minha cabeça quando uma voz baixa sussurrou
através das chamas. Os sussurros eram suaves e
complexos. Eles falavam uma língua que eu não
conseguia entender.

Desde que eu conseguia me lembrar, o fogo

sempre falou comigo. Eu nunca conheci ninguém que
pudesse ouvir os sussurros.
 Meu telefone vibrou e eu olhei para baixo. “Todos
nós vimos você no noticiário. Ele não está feliz.” Meu
melhor amigo Carter mandou uma mensagem.

Quando seu pai dirigia o maior cartel de armas do

reino shifter e você era seu único herdeiro, era difícil
encontrar pessoas em quem pudesse confiar.

Carter era um dos poucos, e eu morreria por ele.

Ele tinha dezenove anos e ainda não havia sido testado
no lago sagrado. Eu odiava ser um alfa. Isso me afastou
dele.

Após minha cerimônia no lago sagrado, a

trajetória da minha vida mudou drasticamente. Eu
havia sido treinado para dirigir o sindicato de meu pai
desde o nascimento.

Em vez disso, eu era agora a arma perfeita para

suas maquinações, um alfa que meu pai podia
controlar e confiar.

Enquanto olhava para o fogo, as chamas

alaranjadas me chamavam, e me perguntei se o plano
de meu pai era tão perfeito quanto ele pensava.

Ultimamente, me vi duvidando de suas ordens e

de minha lealdade. Eu queria fazer meu nome como
general de guerra. Eu queria fazer minha própria vida.

Balancei a cabeça e digitei para meu pai:

“Entendido, senhor, isso não acontecerá novamente.”
Eu apertei enviar.

Com apenas 21 anos, tinha uma eternidade para

fazer meu próprio nome. Alfas eram imortais. Só
poderíamos morrer se todo o nosso sangue fosse
drenado de nossos corpos. Meu pai era apenas um
shifter nulo.

Eu sobreviveria a ele e então assumiria o controle

de seu império. Quando esse dia chegasse, eu não teria
que ouvir seus comandos. Eu estaria no controle total.

O fogo estalou e crepitou na sala silenciosa. O

relógio acima da lareira marcava três da manhã, e o
restante dos alfas dormia profundamente. Lá fora, o
vento uivava contra o vidro e flocos de neve caíam
grossos e pesados.

Olhando para a janela e a pequena alfa

aconchegado na cama embaixo dela, meu estômago
revirou desconfortavelmente.

Alguns dias atrás, eu havia insultado a princesa

por ter que dormir na cama menor. Estava sob a janela
e mais longe do fogo. Olhando para sua forma
pequena, completamente obscurecida por cobertores,
me senti como um idiota.

Que homem deixava um pedacinho de uma garota

dormir nas piores condições?

Jax era um mamute tão musculoso e acolchoado

que provavelmente nem sabia como era o frio. Cobra
nunca desistiria de nada por uma mulher; ele odiava
todas elas. E eu aparentemente era igual ao meu pai,
desconfiado e burro.

Vadias rastejavam pelo covil de meu pai na

província do sul. Mulheres seminuas entregavam seus
corpos aos membros do cartel 24 horas por dia, sete
dias por semana. Elas caíram em cima do meu pai e
dos membros mais altos do sindicato, desesperadas
para ser uma das vadias escolhidas que tiveram acesso
às enormes linhas de crédito.

Eu pensava que era diferente do meu pai, que era

melhor do que ele. Eu estava errado.

Quando adolescente, eu realmente acreditava que

tinha conexões reais com algumas garotas do
complexo.

Meu ânimo foi esmagado várias vezes quando

peguei minha namorada roubando meu telefone,
tentando acessar minha linha de crédito.

Agora eu reconhecia o uso de uma mulher.

Vadias eram boas para foder e passar o tempo,

mas nunca seria mais do que isso.

Suspirando pesadamente, arrastei minha mão

sobre a barba por fazer em meu queixo e olhei para o
caroço completamente obscurecido pelas cobertas.

A princesa era tão fodidamente pequena que mal

ocupava espaço na pequena cama.

A princípio, pensei que Sadie fosse como as

outras, outra mulher atrás de atenção e dinheiro.
Fingindo ser a primeira fêmea alfa, tentando usar suas
artimanhas femininas para conseguir o que queria.

Mas então ela tinha fodidamente se transformado.

O sol havia atravessado as nuvens e refletido em seu
pelo branco. Parecia incrivelmente macio, e alguns dos
fios literalmente brilhavam pra caralho.
 Eu queria enterrar minhas mãos em seu pelo. Eu
queria antagonizá-la até que ela pulasse em mim com
aqueles malditos caninos perversos.

Ela era fisicamente perfeita em ambas as formas.

Suas delicadas feições felinas e pele dourada eram

o material da fantasia. Eu queria enterrar minhas
mãos em sua cascata de cabelo branco sedoso e
empurrar seus lábios ridiculamente exuberantes para
cima e para baixo no meu pau.

Mudei minha boxer desconfortavelmente. Como se

sua aparência não bastasse, sua voz profunda e rouca
a tornava uma porra de uma sereia. Levei toda a força
de vontade que eu possuía para não a prender contra
a parede e violá-la.

Tentei me lembrar que vadias eram apenas

distrações para serem fodidas e descartadas.

Como aquela locutora que havia salivado por

todos nós. Ela rastejou sobre Jax e depois sobre mim,
e ficou claro que ela era indiscriminada.

Ela foderia qualquer um de nós se pudesse, só

para poder se gabar de estar com um alfa. O prêmio
final seria namorar um alfa. A fama e a glória seriam
dela, vadia clássica.

O problema era que Sadie não era uma

vagabunda.

Ela ficou vermelha quando viu nossos paus e não

conseguiu nem manter contato visual. Suas roupas
sempre diminuíam seu corpo esguio, e metade do
tempo seus olhos eram anormalmente frios ou
queimando com timidez e medo.

Ao contrário de todas as outras garotas, ela não

rastejou em cima de nós com desespero.

Eu pensei sobre como Cobra e Jax a prenderam

entre eles, suas pupilas estouradas e a respiração
superficial.

Quando a locutora me acariciou, lutei contra a

vontade de jogá-la pela sala com um rugido. Eu queria
estar pressionado contra a princesa, encaixotando-a
completamente entre nós três.

Foda-se, nós éramos as vadias nos jogando nela.

Eu balancei a cabeça. Sadie era definitivamente

uma princesa e não uma vagabunda.

Ela me lembrou de uma garota sobre a qual eu

tinha lido em um livro Fae pirata que meu pai tinha em
seu escritório. No livro, uma princesa colorida desafiou
sua rainha-mãe malvada e escapou do reino das faes.
Os olhos vermelhos de Sadie me lembraram das
chamas que me chamavam. Ela era uma princesa
colorida e desafiadora.

Hipnotizado pelos sussurros das chamas na

lareira, quase não ouvi os miados suaves.

Voltei-me para a princesa e observei as cobertas

começarem a balançar para frente e para trás e os
gritos suaves se tornarem diferentes.
 O som era áspero e aterrorizante, mas quase
inaudível. Como se alguém estivesse tentando gritar,
mas foi abafado.

Antes que eu soubesse o que estava fazendo,

encontrei-me inclinado sobre a cama da princesa e
gentilmente puxando as cobertas.

Minha frequência cardíaca acelerou com o que

descobri.

Seus olhos vermelhos estavam arregalados, o

nariz franzido e a boca bem aberta. Com o corpo
travado em posição fetal, a princesa gritou, ou tentou
gritar.

Um ruído sibilante suave exalou por sua boca,

como se sua voz não pudesse fazer o som. Era o mesmo
barulho rouco que eu tinha ouvido no dia em que ela
foi atacada pela porra do beta desprezível.

Eu queria ser o único a matar o bastardo. Cobra o

havia tirado de mim.

“Princesa.” Eu sussurrei, e balancei seu ombro

para frente e para trás. Minha mão envolveu todo o seu
ombro e fiquei impressionado com o quão delicada ela
era.

Seu corpo ficou tenso enquanto ela gritava

silenciosamente. Foi horrível pra caralho.

Eu a balancei desesperadamente, minha mente

piscando para a entrevista. Antes de eu ficar
envergonhado na frente de todo o reino e do meu pai,
a entrevistadora perguntou à princesa como ela
machucou a voz, e Sadie mentiu.
 Uma sensação de enjoo se espalhou das minhas
entranhas pelo meu peito enquanto eu pensava sobre
as implicações de sua mentira.

A verificação de antecedentes da princesa disse

que ela não tinha experiência em combate, o que
obviamente não era verdade.

Agora as chamas sussurravam mais alto. Meu

peito ardia de desconforto e meus chifres coçavam. E
se ela realmente não tivesse experiência em combate?
E se algo mais tivesse acontecido com ela?

“Princesa, acorde.” Eu falei mais alto e a empurrei

com mais força, desesperado para fazer os gritos de
partir o coração pararem.

“Não machuque Lucinda.” Ela sussurrou baixinho

e me deu um soco no estômago. Seu punho era tão
pequeno que mal senti uma picada.

“Princesa, é Ascher. Ninguém vai te machucar.

Acorde, porra.” Eu a empurrei com mais força na
cama. Seus olhos cegos olhavam para frente e para
trás como se ela estivesse assistindo alguma coisa.

“Foda-se!” Sua voz falhou no meio da palavra

enquanto ela esmurrava e começava a me chutar.

“O que está acontecendo?” Jax rosnou de sua

cama. “Por que você a prendeu?”

Antes que eu pudesse explicar, a princesa gritou:

“Deixe-a ir!”

Jax me jogou contra a parede de tijolos.

 Ao contrário do Cobra, eu não gostava de ser
preso. Meus chifres se alongaram na minha cabeça e o
fogo sussurrou mais alto.

“Ela está tendo a porra de um pesadelo. Estou

tentando acordá-la.”

Jax estava rosnando para mim como um animal

selvagem.

Ele me soltou e nós dois nos viramos para a

princesa. Cobra estava de pé sobre ela e apenas
observando enquanto ela gritava e chutava.

“Faça alguma coisa!” Eu gritei para Cobra.

Cobra se colocou na nossa frente para que não

pudéssemos alcançá-la. Seu grande corpo pálido nos
bloqueou, e ele se inclinou em direção a ela.

“A violência não vai ajudar os pesadelos a

desaparecer.” A voz de Cobra tinha o leve ceceio que
ocorria quando ele estava perto de mudar. Tive a
sensação de que ele estava falando por experiência
própria.

Jax parecia dividido, como se não soubesse o que

fazer com Cobra bloqueando seu caminho e Sadie
gritando na cama.

Meu próprio desespero atingiu o pico e me

preparei para lutar com o Cobra. Ela precisava ser
acordada. Ela estava claramente com dor.

O que aconteceu depois eu não teria previsto em

um milhão de anos.
 Cobra subiu na pequena cama e envolveu seu
grande corpo em torno da princesa.

Ela chutou e gritou, mas gradualmente se

acalmou enquanto ele a segurava. Cobra envolveu seus
longos braços pálidos ao redor de seu estômago e a
segurou contra si mesmo.

Ele não disse nada. Lentamente, seus olhos se

fecharam e sua respiração voltou ao normal.

Meu estômago apertou de ciúme. Eu deveria estar

segurando a princesa, não Cobra, que odiava
mulheres.

Jax passou as mãos pelo cabelo e olhou para a

cama com saudade. Assim como eu, ele estava lutando
contra o desejo de rastejar e cercá-la completamente.
A cama era muito pequena. Quase não havia espaço.

A princesa estava vestida com calças de moletom

e uma blusa de moletom enorme, então não havia nada
de sexual na maneira como Cobra a segurava. Ainda
assim, o buraco no meu estômago aumentou quando
Cobra fechou os olhos e adormeceu.

Jax gentilmente agarrou os cobertores e os

colocou ao redor dos dois alfas.

Ele verificou a janela e empurrou-a para baixo

para se certificar de que estava totalmente fechada e
então atiçou o fogo para que queimasse mais.

As chamas sussurraram para mim mais alto, e eu

rastejei de volta para minha cama solitária e enfiei
minha cabeça debaixo do meu travesseiro.
 “Desculpe por prendê-lo.” Jax disse calmamente.
Acenei com a mão para que ele soubesse que eu tinha
superado.

Eu me virei e finalmente adormeci, olhando para

o rosto perfeito de Cobra escondido acima das feições
delicadas da princesa. Sua pele pálida e cabelos
escuros contrastavam com sua pele dourada e cabelos
brancos.

Eles pareciam uma combinação perfeita: a

princesinha e seu príncipe negro. Eu esfreguei o aperto
no meu peito.

Antes de adormecer, mandei uma mensagem de

volta para Carter: “Lembre-o de que a missão ainda
está em andamento. Ela será concluída.”

Carter respondeu instantaneamente com um sinal

de positivo.

Em minhas mensagens, eu respondi, Claro, para

as betas gêmeas, Sara e Sora, que me mandaram
mensagens perguntando se eu queria transar. Elas
continuaram fazendo passes sexuais para mim
durante o treinamento.

Para os homens do sindicato, havia vadias e o

cartel. Nada mais era permitido.

Eu precisava parar de sonhar com a princesa,

quando as tatuagens que cobriam cada centímetro da
minha pele provavam que eu era o oposto de um
príncipe.

Não importava de qualquer maneira. Ela não

conseguia lidar com o que eu queria fazer com ela.
Cobra e Jax poderiam tê-la.
 14

Sadie
Confusão constante

O CALOR ME ENVOLVEU e me aconcheguei mais

fundo em meus cobertores. Em meus vinte anos,
nunca havia sentido um calor tão delicioso. Era como
se os ventos uivantes lá fora não existissem.

Eu me aconcheguei mais fundo no calor sublime

e bocejei alto.

Quando abri os olhos, todo o contentamento se

esvaiu do meu corpo.

Olhos frios de esmeralda me encararam. Seu

bíceps esculpido sustentava sua cabeça perfeita, e ele
se deitou ao meu lado na minha cama.

Parte de mim queria chutá-lo na virilha, só para

ver se conseguia tirar a expressão fria de seu rosto. A
outra parte de mim queria fechar os olhos e fingir que
não o tinha visto, para que pudesse continuar
aconchegada contra ele.
 Cobra era surpreendentemente quente para
alguém que cheirava a neve gelada. Seu corpo maciço
esparramado ao meu lado e meu rosto começou a
esquentar de vergonha.

Desviando o olhar, pensei em me jogar para fora

da cama horrorizada.

Mentalmente, eu me repreendi. Ontem, eu agi

como uma tola quando ele me pegou caindo do cavalo.
Hoje eu ia jogar com calma.

O que a entorpecida Sadie faria?

“Por que você está na minha cama?” Fechei os

olhos como se não fosse afetada por sua presença. Em
vez de rolar para fora da cama e me arrastar pelo chão,
me aconcheguei mais perto de seu corpo quente.

Cobra grunhiu, mas não disse nada. Eu estava

hiperconsciente de seu braço em volta do meu
estômago e da dureza que pressionava minha perna.

O enjoo voltou. Seria dramático chamar um

médico?

Um silêncio constrangedor se estendeu.

Por que ele não me respondeu? Como de costume,

Cobra não disse nada e provavelmente não sentiu nada
enquanto eu sofria de um ataque de pânico.

Se ele movesse os dedos e eles acidentalmente

passassem por baixo do meu moletom, ele sentiria
minhas cicatrizes. Ele saberia o quão fraca eu era, e ele
odiava a fraqueza acima de tudo.
 Além disso, ele era fisicamente perfeito e minha
carne estava horrivelmente mutilada. Uma pequena
parte de mim queria que ele se interessasse por mim
como mulher.

Ele não estaria se visse minhas cicatrizes.

Meu pânico cresceu até que eu estava prendendo

a respiração e tremendo.

Ele estava secretamente apaixonado por mim? Ele

estava com medo de dizer isso? Eu cometi o erro de
olhar para ele.

O rosto de Cobra estava contraído de irritação,

como se eu o tivesse enojado. Eu não sabia nada sobre
o amor, mas definitivamente não era isso que estava
acontecendo aqui.

A raiva passou por mim. Eu não o convidei para

minha cama e ele teve a audácia de ficar com raiva de
mim?

“Desculpe-me, não sou eu que estou assediando

uma mulher de manhã cedo.” Eu bufei e empurrei
contra seu peito duro.

Em minha mente, ele caiu da cama e ficou com

vergonha de suas ações.

Na verdade, o abdômen de Cobra era tão duro que

puxei os tendões dos dedos quando o empurrei. Ele
não se moveu uma polegada.

Em vez disso, Cobra me pegou e me empurrou

para fora da cama como se eu não pesasse nada.
 Esparramada no chão, bufei com indignação
feminina. Eu estava ficando cansada dele me largando
no chão.

O bastardo frio escalou graciosamente da minha

cama e ficou sobre o meu corpo, seu lindo rosto duro.
Rezei para a deusa da lua por força porque os
cobertores cobriram o fato de que ele estava sem
camisa.

Os músculos abdominais de Cobra ondularam

com poder, e uma trilha de esmeraldas e diamantes
rodou baixo, desapareceu sob sua calça de moletom e
delineou as profundas linhas em V que cortavam seus
quadris.

Por um segundo, esqueci de respirar. Ele era uma

obra de arte.

“Você estava tendo um pesadelo. De nada.” Cobra

olhou para mim com sua expressão gelada
característica. O homem poderia muito bem ter sido
esculpido em mármore.

Meu coração pulou uma batida no meu peito. Por

que Cobra me seguraria na cama para ajudar com um
pesadelo? Ele me odiava.

Tentei agir como se tivesse alguma dignidade

enquanto me levantava cambaleando. Ele não era o
único alfa na sala.

Com o peito estufado, levantei-me em toda a

minha altura e olhei para ele. Eu merecia respeito.
Antes que eu pudesse dar um golpe de caratê nele e
afirmar minha destreza, ele se inclinou para frente até
que seus lábios pecaminosos estivessem perto do meu
ouvido.

Geada queimou meu nariz enquanto me

subjugava com sua presença. “Você saberia se eu
estivesse assediando você.” Sua voz era como seda em
meu ouvido e, mais uma vez, meu núcleo teve um
espasmo.

Todas as proezas desapareceram do meu corpo, e

o mal-estar voltou com força total. O quarto estava
muito quente e minha pele formigava por toda parte.

Sorrindo, Cobra se afastou de mim sem olhar para

trás.

“Bem, você saberia se eu estivesse assediando

você!” Gritei suas palavras de volta para ele como uma
mulher madura e inteligente.

“Quem está assediando quem?” Ascher piscou

acordado. Sua voz matinal era profunda e áspera, e
meu mal-estar piorou.

“Ascher, pare de assediar Sadie.” Jax jogou seu

travesseiro pelo quarto e atingiu Ascher no rosto. “Você
precisa trabalhar o controle pessoal.”

Uma risada maníaca borbulhou em minha

garganta quando o rosto de Ascher ficou vermelho,
enquanto Cobra sorria de sua cama.

“Você está brincando comigo agora? Cobra estava

montando a princesa no chão e então sussurrou algo
sobre assediá-la.”

“Cobra?” Jax se virou.

 Eu lutei contra o desejo de bater minha testa
contra a parede de tijolos e acabar com tudo. Era
injusto que uma pessoa tivesse que sofrer tanto.

“Na verdade, você entendeu mal. Eu estava

afirmando meu domínio sobre o Cobra e o ameacei.
Então sim.” Eu parei quando todos os alfas olharam
para mim.

Os três caíram na gargalhada.

“Boa, princesa.” Ascher riu como se fosse a coisa

mais engraçada que ele já tinha ouvido.

“Você quase me pegou lá por um momento,

pequena alfa.” Jax riu quando saiu da cama e começou
a se preparar.

Cobra nem se preocupou em se defender, apenas

sorriu para mim como se eu fosse patética.

Um rosnado baixo explodiu em meu peito e vibrou

pela sala.

“Oooh, a princesa latiu.” Brincou Ascher enquanto

se preparava para o dia, abaixando as calças e expondo
seu pau tatuado.

Cobri os olhos com as mãos. Ver um enorme pau

colorido antes do nascer do sol era uma punição cruel
e incomum. Realisticamente, paus não eram fofos. O
homem não tinha vergonha?

“A gatinha tem garras.” Jax deu um tapinha na

minha cabeça enquanto passava, puxando uma
camiseta sobre suas montanhas de músculos. Pelo
menos ele teve a capacidade de manter a cueca vestida.
 Embora, os pinos de suas joias se destacassem
contra o pano branco. De repente, me vi imaginando o
pau gigante de Jax e seus intrincados piercings.

Suspirei pesadamente com a exaustão que apenas

uma mulher baixa que se transformou em um tigre
dente de sabre de uma tonelada, que estava presa
vivendo com alfas maciços, poderia reunir.

O dia só piorou a partir daí.

Algumas horas depois, eu queria acabar com tudo.

Cobra estava encarregado do treinamento, e eu

desejei pela milionésima vez que fosse o dia de Jax.
Cobra havia anunciado: “Estamos correndo até que eu
diga para parar.”

Ele deveria ter apenas dito: “Foda-se.”

Aos vinte anos, descobri um fato muito importante

sobre mim: não fui feita para correr.

Que shifter alfa tigre dente de sabre não poderia

correr?

Eu.

Corremos em grupo ao longo da pista que cobria o

perímetro do enorme ginásio. “Por favor, deus do sol,
faça isso parar.” Eu sussurrei para Aran, que estava
sorrindo ao meu lado.

Eu nem acreditava no deus sol e estava rezando

para ele. Isso é o quão ruim estava. Minha perna com
cãibra, meu braço com cãibra, meu pé com cãibra, até
meu peito com cãibra. Tudo doía.
 “Você realmente deveria tirar esse moletom.” Aran
disse pela vigésima vez.

Aborrecimento despertou através de mim. Eu

adoraria nada mais do que não ter que correr com o
moletom pesado. As cicatrizes horríveis que cobriam
meu corpo significavam que o moletom permanecia.

“Eu não posso, então pare de dizer isso.” Tudo

doía tanto que eu nem me importava em ser rude.

“Bem bem. Realmente não é ruim. Apenas tente

relaxar.” Aran riu casualmente.

Dei um soco na garganta de Aran. Para o seu

próprio bem. Ele havia perdido a cabeça e estava
vomitando besteira.

Aran engasgou, mas continuou rindo enquanto

corria. Eu ia matá-lo.

Comecei a pegar a dormência. No último minuto,

eu me contive.

Era minha arma mais forte, então não podia

desperdiçá-la em exercícios de treinamento quando a
qualquer momento poderia precisar dela para a
batalha contra os Faes. Eu tinha usado depois que os
alfas fodiam, e eu estava tentando ser mais
responsável.

O que significava que eu estava morrendo de

punição cruel e incomum.

Meus pés queimavam enquanto eu tentava colocar

um pé na frente do outro para continuar correndo. Era
uma merda.
 A pequena cobra sombra zuniu em minha espinha
e me ofereceu encorajamento. A cobra passava a maior
parte do tempo na parte inferior das minhas costas,
deslizando em círculos e emitindo vibrações positivas.

Eu apreciei sua ajuda, mas agora eu estava a uma

cãibra de distância de dizer foda-se tudo e ativar a
dormência.

Morrer em batalha seria menos doloroso do que

esta merda.

“Mais cinquenta voltas.” Cobra alfa latiu enquanto

corria facilmente na frente do grupo.

Eu fantasiei sobre quebrar uma das pernas de

madeira da minha cama e enfiá-la em sua bunda
enquanto ele dormia. Seria menos doloroso do que essa
merda.

O ar foi filtrado pelos meus pulmões com

dificuldade. Eu me perguntei se deveria cair no chão e
fingir desmaiar. Pelo menos então eu conseguiria parar
de me mover.

Nem fazia sentido. Por que diabos eu tinha que

praticar corrida como uma pessoa quando lutaria
contra os Fae como uma besta? Perguntei a Cobra no
início da corrida e ele respondeu calmamente:
“Construir o caráter.”

Eu queria dizer a ele que ele poderia enfiar meu

caráter em sua bunda e eu teria, se não estivesse com
medo do lindo alfa. Eu não tinha 100% de certeza de
que ele não iria enfiar algo na minha bunda em
retaliação, então sofri em silêncio.
 Eu esperava que o Fae invadisse neste exato
momento. Embora, mesmo com a dormência, eu seria
completamente inútil. Meu corpo estava gasto.

“Eu costumava fazer corridas longas todos os dias

por prazer.” Aran tinha um grande sorriso no rosto
enquanto corria facilmente ao meu lado e tentava
puxar conversa.

Onde ele correu para se divertir? Todo o reino

shifter estava congelando.

“Eu costumava caminhar.” Suspiro. “Cinco

minutos para a escola,” suspiro “e voltar para o bar
todos os dias.” Lutei para inflar meus pulmões
colapsados. “Nunca tive outro lugar para ir.”

Por ter sido uma serva humilde, Dick deixou claro

que se eu tentasse escapar, não sobreviveria ao reino
brutalmente frio dos shifters. Eu sempre pensei que ele
estava cheio de merda. Ele estava. Mas, como agora eu
estava sendo torturada em um centro de treinamento
para a guerra, ele não estava completamente errado.

Corremos bem atrás do grupo. Tive a sensação de

que Aran estaria correndo na frente se não fosse por
mim.

Se não fosse por ele, eu teria desmaiado e

desistido trinta voltas atrás.

John, o beta ruivo, começou a marcha da morte

correndo ao nosso lado. Ele era legal, e eu apreciei sua
natureza descontraída, mas Aran o insultou até que ele
entendeu a dica e seguiu em frente com todos os
outros.
 Eu teria ficado brava com Aran, mas estava muito
ocupada tentando me manter viva.

“Apenas tente se concentrar em relaxar os braços

e dirigir com as pernas.” Aran demonstrou balançando
os braços soltos.

Tentei seguir seu conselho, mas minhas coxas de

frango queimaram e meu pescoço começou a ter
cãibras por segurar meus braços em ângulos
estranhos.

Talvez eu precisasse levantar mais peso na

academia. Eu era patética.

Estávamos a poucos passos do final do grupo e me

forcei a manter o ritmo. Bem à frente, bem na frente,
Ascher, Jax e Cobra corriam sem suar.

Não era natural. Homens tão grandes e

musculosos não deveriam ser capazes de correr tão
rápido. Também era altamente irritante.

Claro, Ascher correu ao lado de duas betas loiras

que tocaram seus braços e riram. Elas eram muito
mais altas do que eu e construídas com músculos
magros e curvas largas. Elas o bajulavam, e ele sorria
para elas, comendo tudo.

Ele era tão irritante.

Eu não me concentrei em Ascher por muito tempo

porque cada célula do meu corpo estava gritando em
agonia e tentando se amotinar contra o capitão. Eu era
a capitã.

As coisas não estavam bem.

 Ao lado de Ascher, Cobra e Jax corriam
confortavelmente um ao lado do outro. Alguns homens
e mulheres beta tentaram falar com eles, mas
desistiram rapidamente porque Cobra os afugentou.

Jax falava muito e Cobra não dizia nada; no

entanto, de vez em quando, os lábios de Cobra se
curvavam em um pequeno sorriso.

Qualquer um podia ver que eles eram perfeitos um

para o outro, dois lados da mesma moeda. Ambos leais
e protetores, mas um era calmo e gentil, enquanto o
outro era psicótico e mau.

Os opostos realmente se atraem.

“Então, você tem um par para a celebração de

Ianuarius? É sempre um grande negócio no reino
shifter. Todo mundo elogia isso.” Aran sorriu como se
estivesse ansioso por isso.

“Não, e você?” Engasguei rapidamente porque

falar estava destruindo lentamente minha vontade de
viver.

“Não.”

Houve uma longa pausa enquanto eu sofria um

mini ataque cardíaco devido ao esforço físico e Aran
saltitava facilmente ao meu lado.

“Então, hum.” Engoli em seco e franzi os lábios,

imaginando se nós dois estávamos pensando a mesma
coisa ou se eu estava sendo presunçosa. Tropecei em
meus pés cansados, e as mãos rápidas de Aran eram
as únicas coisas que me mantinham de pé.
 “Quer ser meu par?” Aran perguntou, enquanto
me impedia de cair.

Eu ri de sua ansiedade excessiva e balancei a

cabeça em concordância. Aqui eu pensei que ele se
sentiu desconfortável e estava nervoso para me
perguntar.

Claramente, o beta não se intimidou nem um

pouco comigo. Eu realmente precisava trabalhar para
recultivar minha reputação.

Nenhuma pessoa havia sussurrado vadia dente-

de-sabre hoje. Nesse ritmo, ninguém me respeitaria.

Depois do que pareceu uma eternidade no inferno,

paramos de correr. Embora parado fosse um termo
generoso. Na realidade, minhas pernas desabaram
embaixo de mim e eu caí de cara com alívio em uma
esteira de ginástica.

Com os membros abertos, vi a luz da deusa da lua

e me perguntei se ela tinha vindo para libertar minha
alma dessa terrível experiência.

Aran riu e me arrastou para uma posição sentada.

A luz se apagou e percebi que estava deitada

diretamente sob uma clarabóia. Eu ainda estava presa
no reino shifter. A deusa me odiava.

Aran disse algo sobre pegar água e saiu correndo.

Antes que eu pudesse gritar atrás de Aran e dizer

a ele para me deixar aqui para morrer, dois betas
zombaram, e levei um tempo embaraçosamente longo
para reconhecer que eles estavam falando comigo.
 Meu sangue estava correndo em meus ouvidos
durante a corrida, e eu tive uma sensação de túnel de
vento.

Agora que meu coração não estava explodindo no

peito, minha audição estava voltando.

Ainda assim, eu estava tão delirante que era difícil

processar o que eles estavam dizendo. Sinceramente,
eu realmente não dou a mínima, mas eles eram super
animados, então eu tentei agir como se estivesse e não
flutuando em uma onda de dor suada.

“Você já correu antes? Isso foi embaraçoso.” Uma

mulher riu acima de mim.

Pisquei abrindo meus olhos cansados. Era uma

das betas loiras que andavam por cima de Ascher. Que
bom que ela estava se sentindo energizada após a
corrida.

Não é compreensível.

“Não realmente.” Minha voz já quebrada estava

ainda mais rouca porque meus pulmões queimavam.
Tentei me concentrar em seu rosto bonito, que entrava
e saía de foco.

“Como você espera liderar alguém na batalha?”

Outra loira perguntou ao lado dela. Ótimo, a garota era
idêntica. Eu estava vendo em dobro.

“Hum, porque eu sou uma enorme tigre dente-de-

sabre?” Meu estômago doeu com uma dor impossível.
Porra, eu tinha empurrado meu corpo longe demais, e
agora meus órgãos estavam se rebelando.
 “Todos os outros alfas pensam que você é um peso
morto.”

“Provavelmente sou.” Deitei-me no tatame para

morrer, de costas com os braços abertos. O reino girou
abaixo de mim.

“Sara e Sora, vejo que vocês ainda estão

desesperadas por atenção alfa.” Aran disse de algum
lugar acima de mim.

Meus olhos estavam fechados porque eu estava

tentando não morrer de dor, então não pude ver onde
ele estava. Alívio se espalhou através de mim com suas
palavras. Havia duas delas. Eu não tinha perdido
minha mente completamente.

“Por que você usa um moletom?” Jax perguntou.

Apertei os olhos e vi seu grande corpo ajoelhado ao
meu lado.

“Eu estava com frio.” O suor escorria pelo meu

rosto.

Jax fez uma cara de você está cheia de merda e eu

fingi desmaiar para despistá-lo.

Brincadeira, eu não estava fingindo. Eu estava a

cinco segundos de desmaiar. Não havia como meus
órgãos doerem tanto e ainda funcionarem.

“Ela é burra.” Cobra disse para Jax, dando seu

clássico sorriso de desgosto.

“O que você estava dizendo a ela?” Ascher

perguntou as gêmeas.
 “Só estávamos nos certificando de que ela estava
bem.” Disse uma delas.

Que mulher doce - não.

“Ela vai ficar bem.” Disse Ascher com desdém. Eu

abri meus olhos para encontrá-lo envolvendo seus
braços ao redor das gêmeas e indo embora.

Jax declarou que eu viveria e foi embora com

Cobra para tomar banho.

“Por que você não delatou as gêmeas por falar

merda sobre você?” Aran perguntou curioso. Ajudou-
me a levantar e, como um verdadeiro amigo, não
comentou o vômito que escorria de minha boca.

“Eu tenho problemas maiores.” Eu disse

honestamente enquanto lutava para lembrar como
andar.

“Você realmente faz.”

 15

Sadie
Profecias

DEPOIS QUE MINHA ALMA deixou meu corpo,

também conhecido como após a corrida matinal, em
vez de ir almoçar, manquei pelo complexo tentando
encontrar Zed.

Conversei com alguns criados e encontrei Zed do

lado de fora no estábulo, cuidando dos cavalos.

Quando entrei no celeiro de madeira, Zed estava

debruçado sobre a pá de cocô de cavalo.

Uma fogueira queimava no centro da estrutura e

impedia que os cavalos congelassem nas temperaturas
negativas do lado de fora.

“Hey, Zed.” Eu chamei, e o shifter nulo pulou de

surpresa.
 “Sadie, o que você está fazendo aqui?” Ele inclinou
a cabeça para baixo como se estivesse envergonhado
por ser pego fazendo trabalho braçal.

A raiva passou por mim. Eu não o menosprezava

por fazer esse tipo de trabalho, mas outros o fariam. O
reino shifter era cruel dessa forma.

“Tenho alguns assuntos pessoais que preciso

resolver e queria saber se você poderia me ajudar?” Eu
deixei minha sinceridade sangrar.

Ele parou por um momento, então assentiu.

Zed entendeu o que eu não estava dizendo, que eu

precisava de seu total sigilo. Entre a política dos abos,
a oligarquia, a guerra Fae e os servos, as pessoas
tinham agendas diferentes no reino shifter. Você não
podia confiar em ninguém.

“Eu preciso de um mapa do reino shifter.” Eu disse

baixinho.

Se eu fosse chegar até Lucinda, ou matar Dick

antes que Lucinda voltasse, eu precisava descobrir
onde eu estava no maldito reino. Eu sabia os nomes
das cidades e montanhas e provavelmente poderia
descobrir se procurasse bastante.

“Em quanto tempo?”

“O mais breve possível.”

Minha voz falhou quando Zed olhou para mim com

preocupação. Ele semicerrou os olhos, como se
quisesse me dizer que eu não podia deixar o complexo.
Algo em meus olhos deve ter transmitido meu
desespero.

Ele assentiu. “Me siga.”

Alguns minutos depois, Zed destrancou uma

pesada porta de metal escondida atrás de uma escada
no andar inferior do complexo.

A porta se abriu com um rangido alto e entramos

em uma parede de teias de aranha.

Claramente, o treinamento para a guerra havia me

mudado, porque eu nem me encolhi quando moscas
mortas caíram da teia quebrada como chuva.

“Às vezes o chef me manda aqui buscar uma

receita antiga, ou um engenheiro precisa de um
esquema para consertar o encanamento.” Zed explicou
enquanto apertava um interruptor e um candelabro
empoeirado acendia com a luz do fogo.

Eu não estava surpresa. Quando eu era uma serva

da taverna, os padeiros e chefs locais me deram acesso
a antigas unidades de armazenamento e cofres de
alimentos que outros shifters não conheciam.

Minha boca se abriu enquanto eu olhava ao redor.

A sala era estreita e comprida, com teto baixo.

Prateleiras de madeira continham centenas de livros
pesados e encadernados, empilhados uns sobre os
outros em todas as direções.

Zed estalou a língua e colocou os dedos ao longo

dos números esculpidos nas estantes de madeira.
Havia algum tipo de sistema organizacional que ele
entendia.

“Aqui está um livro sobre mapas. Deve ter o que

você precisa.” Ele me entregou um livro grosso,
encadernado em couro.

Eu o folheei rapidamente e vi que estava cheio de

centenas de mapas. Alguns até pareciam retratar
reinos diferentes.

Minhas entranhas despencaram com a decepção.

Eu esperava que ele apenas me entregasse um

pergaminho do reino shifter que eu pudesse usar
facilmente. Eu teria que fazer algumas pesquisas, o
que levaria um tempo que eu não tinha.

Por alguma razão, mesmo na escola, ninguém

tinha acesso aos mapas completos do reino. Os
esquemas exatos eram todos muito secretos.

“Obrigada, Zed, eu realmente aprecio isso.” Eu

disse sinceramente quando ele trancou o quarto e o
segui até o corredor. “Aran e eu íamos jantar juntos
hoje, você quer participar?”

“Tem certeza?” Zed olhou para mim com surpresa.

“Claro. É bom ter amigos por perto.”

“Então te vejo hoje à noite.” Um enorme sorriso

dividiu seu rosto. A pesada exaustão em seus olhos
parecia mais leve quando ele olhou para mim.

Estendendo a mão, dei um abraço rápido em seu

corpo esquelético. Hesitantemente, ele envolveu seus
longos braços em volta de mim, e nós apenas ficamos
ali nos abraçando.

“OK, te vejo mais tarde.” Eu me afastei e corri de

volta para o meu quarto com meu novo livro.

Zed havia relaxado no abraço. Toda a minha

prática estava valendo a pena. Eu definitivamente
estava ficando boa em abraçar. Eu mal podia esperar
para contar a Aran.

Voltando na ponta dos pés para o quarto alfa,

fiquei aliviada ao descobrir que não havia mais
ninguém lá. Todos os outros alfas estavam almoçando.

Meu estômago ainda estava doendo de dor por

causa da corrida, e apenas o pensamento de comida
me deixava enjoada. Eu também ainda estava
tremendo de frio por causa da minha viagem aos
estábulos e me aconcheguei ansiosamente sob meus
cobertores.

Joguei mais cobertores sobre a cabeça e deixei que

uma pequena fresta de luz da janela iluminasse o livro.

Folheei as velhas páginas amarelas e fiquei

maravilhada com o grande número de mapas. O livro
era pesado e grosso, e cada página tinha um esquema
diferente.

Havia muitos idiomas que eu não entendia. No

entanto, houve um capítulo que eu fiz.

O Quadrilátero era o título e, abaixo dele, a página

estava dividida em quatro seções.
 As seções dizem: Reino Humano. Reino Relicta.
Reino Fae e Reino da Besta.

Meu estômago revirou e minha cabeça zumbiu

com a confusão.

Houve momentos na vida, mesmo que você não

pudesse compreender completamente porque chegou a
essa conclusão, você simplesmente sabia que estava
fodido.

Eu tinha experimentado o mesmo sentimento

algumas vezes na minha vida: quando Dick me disse
pela primeira vez que eu era sua posse, quando
Lucinda me disse que Dick estava olhando para ela
estranho, quando a dormência me disse pela primeira
vez para esfaquear alguém, e quando o lago sagrado
ficou preto.

O Reino relicta. Estava coberto de montanhas

cobertas de neve, e havia três círculos negros no reino
feérico e um no reino humano. A chave no topo da
página rotulou os círculos pretos como portais do
reino.

Não havia nenhum reino shifter rotulado. Era

chamado de reino relicta.

Além disso, havia o reino da besta no lado oposto

do reino feérico, e eu nunca tinha ouvido falar de tal
lugar. Se o mapa estava correto, por que o reino da
besta era um segredo e o que relicta significava?

Eu não tinha tempo livre para fazer minha lição de

casa depois da escola, já que Dick me fazia trabalhar
na taverna constantemente, mas as línguas sempre
foram fáceis para mim.
 Relicta era a palavra latina para abandonado.

Olhei para as montanhas cobertas de neve

gravadas a tinta que pontilhavam o reino chamado
relicta. Parecia ser o reino shifter, mas não foi rotulado
como tal.

Meus olhos lacrimejaram enquanto eu olhava

para a página, esperando que as respostas saltassem
e se revelassem.

Quanto mais eu olhava, mais me convencia de que

a tinta estava se movendo lentamente na página.
Pequenos flocos de neve de tinta caíam ao redor das
montanhas.

“Foda-se, eu te quero tanto.” Uma das gêmeas

gemeu por perto.

Eu não estava mais sozinha no quarto.

“Foda-se, nós queremos você agora.” A outra

gêmea implorou com um gemido agudo.

Meu coração disparou e eu silenciosamente fechei

o livro de mapas, discretamente colocando-o debaixo
do meu travesseiro.

Com o estômago revirando de náusea, tive medo

de ser pega com o livro.

Cada osso do meu corpo estava gritando comigo

que eu não deveria ter visto os diferentes reinos no
mapa. Havia uma razão para o reino ter sido mal
rotulado?
 Ninguém me chamou a atenção por me esconder
na cama. A montanha de cobertores de pele em cima
de mim me mantinha escondida.

Esta manhã, Ascher jogou um de seus cobertores

na minha cama e me disse que não o queria. Agora eu
estava grata pela capa adicionada.

Fiquei completamente imóvel e prendi a

respiração enquanto meu batimento cardíaco
desacelerava em meu peito.

“De joelhos, senhoras.” Ascher falou lentamente, e

ruídos de beijos desleixados filtraram-se pela minha
cabana de cobertores.

Amaldiçoei o deus sol e desejei ter ido almoçar em

vez de me esconder no meu quarto. Agora eu estava
prestes a ser um voyeur relutante. De novo.

Houve ruídos altos de sucção e Ascher gemeu

baixinho.

Em contraste, as gêmeas gritavam e tagarelavam

sem parar. “Oh, Ascher, é tão grande.” Uma gêmea
disse exageradamente.

“Deus do sol, suas tatuagens são tão quentes.” A

outra gêmea gemeu ainda mais alto. Ela não ia ser
ofuscada por sua irmã.

Ascher grunhiu em resposta e não disse nada

enquanto as gêmeas continuavam a gemer. Com os
olhos fechados de horror, não pude deixar de imaginar
o que estava acontecendo tão perto de mim.
 O corpo insano de Ascher provavelmente estava
em exibição, e eu tinha a sensação de que as garotas
estavam dando em cima dele.

Seu pau tatuado provavelmente estava inchado

com seu enorme nó alfa, sua cabeça dourada jogada
para trás em êxtase, chifres de ônix crescendo
conforme ele encontrava seu prazer nas mãos das
belas betas.

Ele estava no céu e eu no inferno.

Meu estômago apertou com uma sensação de roer

que eu nunca havia sentido antes. Ficar em silêncio
enquanto Ascher encontrava seu prazer com as outras
me fazia sentir suja.

Se Ascher soubesse que eu estava aqui, seria

apenas mais um motivo para me odiar. Ele havia
deixado claro que estava com nojo de mim.

Fazia sentido; eu não era nada como as gêmeas

beta.

“Foda-se, Ascher. Foda-se sim, dê para mim!” Sara

gritou, e eu quase pulei de surpresa e me entreguei.

Os grunhidos e lambidas soaram mais alto pelo

quarto, e eu não pude deixar de imaginar o que estava
acontecendo. Como um cara levava duas garotas?
Como funcionava? Minha curiosidade aumentou
quando os gemidos das betas ficaram mais altos.

Discretamente, criei uma pequena fenda nas

mantas que cobriam meus olhos.
 O cheiro alfa de pinho e conífera de Ascher me
dominou. Foi de dar água na boca. Infelizmente, meus
outros sentidos ficaram menos impressionados.

Uma das gêmeas estava completamente nua e

ajoelhada na frente de Ascher.

Suas mãos estavam enterradas em seu cabelo

loiro, e ele bateu a cabeça dela em seu pau duro.

Ela gemeu exageradamente, mas não conseguiu

encaixar o nó alfa dele em sua boca. Seus olhos
lacrimejaram e ela engasgou com seu grande membro
enquanto gritava dramaticamente e empurrava seus
seios pesados para cima.

A cabeça de Ascher estava jogada para trás e seus

olhos estavam bem fechados.

Tatuagens coloridas se agrupavam em seu corpo

enquanto seus músculos brilhavam de suor. Seus
chifres de ônix enrolados contra seus cabelos dourados
desgrenhados.

Todos os três estavam completamente nus e

formavam uma imagem impressionante. As gêmeas
beta eram lindas, com bundas espessas e seios
grandes. Ascher parecia um deus feérico da tradição
com seus chifres.

Minha frequência cardíaca realmente acelerou

com o que a outra gêmea beta estava fazendo.

A loira se ajoelhou atrás de Ascher e abriu seu

traseiro espesso e tatuado enquanto ela tocava sua
bunda. Quando ela se inclinou e lambeu, minha boca
se abriu em estado de choque.
 Por que alguém faria isso voluntariamente com
outra pessoa?

Do nada, Ascher rosnou. “Chega.” E empurrou as

duas gêmeas.

Seu pau balançava contra seu abdômen e

destacava o ridículo V que cortava seus quadris. No
entanto, o membro tatuado começou a murchar.

“Por favor, eu quero esse pau alfa.” As gêmeas

reclamaram alto. Uma acariciou seus seios fartos e a
outra literalmente abriu bem as pernas na cama.

Fiquei impressionada com a confiança delas. Elas

estavam indo atrás do que queriam. Em contraste, eu
estava escondida debaixo das cobertas, observando-os.

Talvez eu precisasse ser mais como elas e apenas

ir atrás do que eu queria. Cicatrizes, meu cérebro
forneceu, e minha confiança crescente desapareceu em
uma nuvem de fumaça.

Outras mulheres poderiam perseguir os homens

em que estivessem interessadas. Eu era a primeira
mulher alfa no reino shifter, com uma tonelada de
problemas que não iriam se resolver sozinhas. Sexo
com certeza não iria libertar Lucinda de Dick.

“Foda-se, Sadie.” Ascher gemeu enquanto

bombeava seu pau, então parou.

Puta merda, por que ele disse meu nome? Além

disso, ele estava tendo ansiedade de desempenho?

“O quê?” Uma das gêmeas levou seu pau

desinflado de volta em sua boca.
 “Eu disse pare!” Os chifres de Ascher se
endireitaram em sua cabeça quando ele a empurrou
para longe e vestiu sua calça de moletom.

“Mas, alfa, por favor.” A outra gêmea começou a se

tocar dramaticamente.

“Ascher, você vem almoçar conosco ou não?” Jax

bateu na porta.

Prendi a respiração, com medo de ser pega por

todos os alfas. Além disso, não podia deixá-los
encontrar o livro. Meu cheiro estava mascarado sob os
cobertores pesados, e eu esperava que se ele me
cheirasse, ele simplesmente assumiria que era o meu
cheiro persistente desta manhã.

“Sim, indo agora!” Ascher gritou de volta

ansiosamente.

“Mais tarde, senhoras. Eu simplesmente não

posso agora. Tenho que ir almoçar, desculpe. Vocês
sabem como Jax fica.” Ascher puxou um moletom.

As gêmeas fizeram caretas e assentiram como se

ele não estivesse completamente cheio de merda. Mais
uma vez, fiquei confusa porque Jax geralmente estava
calmo e bem tranquilo na maior parte do tempo.

“Ok, estamos prontas a qualquer momento.” As

gêmeas continuaram a fazer beicinho e acenar
enquanto abriam a porta.

Jax e Cobra estavam bloqueando a entrada. Jax

riu quando viu as gêmeas, e Cobra zombou delas com
desgosto.
 “Talvez você queira brincar conosco, Cobra?” As
gêmeas imediatamente pressionaram seus corpos
contra ele e esfregaram seus seios impressionantes
contra seu peito.

Cobra empurrou agressivamente as duas

mulheres para longe dele e elas saíram cambaleando
para o corredor. Ele não disse nada. Ele não precisava.
O desgosto em seu rosto era claro.

Surpreendentemente, as gêmeas não pareciam

chateadas com sua rejeição. Ambas sorriram e
piscaram para ele antes de caminhar pelo corredor.

“Vamos deixar você se arrumar. Encontre-nos no

refeitório.” Jax apontou para as calças de Ascher, que
ainda estavam penduradas na metade de seu quadril,
expondo parte de seu pau. Com isso, eles se afastaram.

Uma vez que a porta foi fechada, Ascher voltou

para a lareira. Pelo que pareceu uma eternidade, ele
olhou para o enorme fogo como se estivesse
hipnotizado pelas chamas.

Depois de ficar parado por um longo tempo,

Ascher curvou-se desanimado, ainda olhando para as
chamas. “Eu não sei o que você está dizendo ou porque
você está gritando comigo!”

Ele saiu do quarto e bateu a porta.

Esperei um segundo para ter certeza de que ele

realmente tinha ido embora, então joguei as cobertas
para longe e olhei para o fogo confusa. Eram apenas
chamas alaranjadas normais.
 Seja como for, Ascher dizendo meu nome e depois
perdendo a cabeça era um problema menor no grande
esquema das coisas. Eu tinha outros problemas.

Dei um tapinha na cama e me certifiquei de que o

livro de mapas estava guardado com segurança sob
meus lençóis.

Entre os rótulos confusos no mapa e Ascher

gritando para o fogo como um louco, eu estava perdida.
A cada dia parecia que eu entendia menos.

O relógio soou acima da lareira. “Porra.” Se eu não

me apressasse, iria me atrasar para a terapia
obrigatória da Tia.

Quem não chegava a tempo às aulas da Tia era

obrigado a dar voltas enquanto a velha assistia. Prefiro
morrer a me atrasar.

Corri pelo corredor e tentei não pensar no pau

tatuado de Ascher.

Finalmente, encontrei a sala de aula da Tia e me

joguei em uma cadeira ao lado de Aran. Respirando
pesadamente, tentei manter uma expressão normal.

Quando Aran olhou para mim com a sobrancelha

erguida, fiquei meio convencida de que ele podia ver a
culpa estampada em meu rosto. Os grunhidos de
Ascher enquanto ele fodia a boca da beta ainda
filtravam pelos meus ouvidos.

Felizmente, Aran não disse nada.

Alguns segundos depois, a Tia entrou na pequena

sala e sentou-se à nossa frente.
 Ela usava seu vestido verde característico, que era
longo e feito de lã grossa. Eu nunca tinha visto
ninguém usar nada parecido com o que Tia usava. Seu
cabelo branco estava preso em um coque apertado, e
preto grosso delineava seus olhos enrugados.

“Você quer matar todo mundo o tempo todo?” Tia

perguntou casualmente enquanto se aproximava de
nós dois.

Acho que ela não ia ficar enrolando durante essas

sessões.

“Nem sempre.” Eu disse. Era a verdade. A

dormência não era um estado constante e nem sempre
me dizia para estrangular as pessoas. Apenas na
maioria das vezes.

Tia me encarou com seus olhos escuros, e eu

retribuí o olhar. As rugas ao redor de seus olhos
tremeram, como se ela estivesse tentando penetrar
minha alma com seu olhar.

“Sim.” Aran disse ao meu lado e me sacudiu para

fora do meu concurso de olhares.

Olhei para ele surpresa. Achei que ele havia agido

de forma homicida em uma demonstração de
solidariedade. O beta de cabelo azul estava sempre
sorrindo e rindo como se não tivesse nenhuma
preocupação no mundo.

Agora ele parecia pensativo e preocupado, como se

também sofresse de pensamentos violentos. Achei que
ninguém era realmente o que parecia. Estávamos todos
um pouco confusos.
 “Qual é a sensação, Sadie, quando às vezes você
quer matar pessoas?” A tia perguntou-me.

“Parece... Nada.” Eu disse honestamente

enquanto pensava sobre isso. “Não há sentimentos,
apenas uma voz dentro de mim que sussurra para
matar e um vazio feliz.”

A sala estava estranhamente quieta enquanto Tia

e Aran me encaravam com as sobrancelhas erguidas.

Talvez agora eles percebessem o quão confusa eu

estava. Essas sessões de terapia não iriam adiantar
nada. Não sofri com a dormência; eu a abracei. Foi a
única coisa que me manteve viva por tanto tempo.

“E como você se sente, Aran?” Titia perguntou a

ele, e se virou.

Houve uma longa pausa e pensei que Aran não

fosse dizer nada. Quando ele finalmente falou, foi em
um silêncio suave.

“A raiva me consome completamente até que eu

sinto que estou queimando vivo. Mas não é uma raiva
ardente, é gelada e irregular. Ela me esfaqueia como
pingentes de gelo até que eu aja de acordo com meus
impulsos.” Ele caiu para a frente como se tivesse
vergonha de si mesmo.

Eu me perguntei quantas vezes a raiva o dominou.

Era como a dormência ou era constante? Estendi a
mão, coloquei minha mão em seu ombro e sorri para
ele sombriamente. Ele não estava sozinho.

Tia abriu a boca, mas em vez de sua tagarelice

ofegante normal, uma voz profunda berrou:
 “Sangue e gelo cairão na mentira,

Cor e branco para quebrar a rainha,

Herdeiro e amigo se juntam e amarram,

Um quadrilátero renascido que os destinos

previram.”

De repente, a boca enrugada de Tia se fechou e

sua cabeça caiu para frente. Com um estalo, sua testa
bateu na mesa.

Inclinei-me para trás em estado de choque. O que

diabos tinha acabado de acontecer? O medo gelado
tomou conta do meu coração.

À medida que o choque diminuía, minha mente

girava. Quais eram as chances de eu ter acabado de
ver um mapa rotulado como quadrilátero e agora ter
sido mencionado em um poema Fae?

Todos sabiam que as faes falavam em enigmas.

Sua linguagem foi construída em rimas. E a rainha Fae
liderou a guerra sem fim. O poema era sobre ela?

“O que na deusa da lua foi isso?” Eu me virei para

Aran.

Em vez de parecer confuso, o beta de cabelo azul

visivelmente tremeu em sua cadeira. Ele estava
apavorado.

“O que acabou de acontecer?” Eu perguntei com

mais urgência.

Ele piscou lentamente e agarrou minha mão com

seus dedos longos. “Isso - isso - essa foi uma famosa
profecia Fae. É intitulado ‘O Apocalipse’.” Aran olhou
para mim com puro horror, suas feições suaves pálidas
e tensas.

“Por que importa que ela acabou de ler para nós?”

Eu sussurrei baixinho, minha voz rouca muito alta na
sala silenciosa que agora cheirava a medo.

“Eu não faço ideia. Isso não deveria ter

acontecido.” Aran sussurrou de volta.

“Quais são as chances de ela ser apenas louca? É

um poema popular. Talvez ela tenha sofrido algum tipo
de episódio psicótico.”

Aran empalideceu ainda mais e meu estômago

despencou. Ele não estava me dizendo algo.

Ele agarrou minha mão. “As profecias Fae tendem

a ter vida própria. Não são apenas palavras. As
próprias rimas são encantadas e... Vivas. A voz dela
mudou.”

Nós dois olhamos para a Tia, que agora estava

piscando os olhos abertos. A implicação do que ele
estava dizendo me atingiu como um soco na cara.

Uma profecia Fae sobre o apocalipse e a rainha

Fae pode ter acabado de assumir o controle de nossa
professora e ser lida para nós.

Ler. Ela mesma. Para nós.

Aqui eu estava pensando em assistir Ascher ter

sua bunda comida foi a coisa mais traumatizante que
aconteceu hoje. Em vez de chorar como uma garotinha,
respirei fundo e acalmei meu coração acelerado.
“Vamos jantar com Zed. Merecemos pãezinhos.
Provavelmente foi algum acaso estranho.”

Francamente, eu já tinha experimentado besteiras

suficientes. Lutar contra os Fae, correr, a ameaça de
Dick e os alfas fodendo na minha frente foram o
suficiente para me quebrar. Principalmente a corrida.
Só de pensar nisso me deixou doente.

Minha vontade de viver estava por um fio, e eu

estava a mais uma profecia Fae de um colapso mental.

Eu ia lidar não lidando.

Aran concordou com a cabeça. Ele também

parecia que estava prestes a vomitar. Reunimos nossas
coisas e evitamos a Tia, que estava caída, mas ainda
respirando superficialmente.

“Tchau, meninas.” Disse titia com sua voz normal

enquanto saíamos da sala de aula.

Nenhum de nós se virou.

Aran era um cara, e claramente Tia não estava no

lugar certo. Eu só esperava que ela não soltasse outro
poema.

A visão de seus olhos rolando para trás em sua

cabeça e a voz profunda fez meu estômago revirar.

Segurando as mãos um do outro em apertos de

morte, fomos nos encher de comida no jantar.

Nós merecemos isso.

 16

Ascher
Molho de cranberry

ALGUNS MINUTOS ANTES ...

Ainda nos aposentos alfa, fechei os olhos e joguei

a cabeça para trás, tentando desesperadamente
esquecer a sensação das duas betas me tocando.

Por alguma razão, a memória da puta engasgando

no meu pau e o dedo na minha bunda me enojava. Em
minha mente, elas se transformaram em uma certa
alfa pequena com olhos de rubi.

Eu deveria ter apenas entrado na boca da vadia e

acabado com isso. Deveria ter sido uma tarefa
fodidamente fácil.

Não tinha, porque por um segundo, eu tinha

esquecido com quem eu estava fodendo.

O fogo estalou alto e as vozes gritaram algo para

mim. Como de costume, era em um idioma que eu não
conseguia entender, então tentei ignorá-lo, mas o tom
era atipicamente raivoso.

Era como se o fogo estivesse com raiva de mim.

Agradeci ao deus sol que Jax havia interrompido
quando ele o fez. Eu precisava ficar longe das vadias
antes de machucá-las.

Machucar vadias não era algo que eu fazia. Aquele

era meu pai.

Por alguma razão, eu estava perdendo a cabeça.

Não só o fogo era uma distração, mas o delicado

aroma alfa de cranberries doces flutuava no ar.

Fiquei com água na boca.

O cheiro da princesa permanecia no quarto e me

deixou irracionalmente bravo com as betas abaixo de
mim.

Não era culpa delas que eu estava obcecado pela

princesinha. No entanto, foi culpa delas que elas
estavam me tocando quando eu pertencia a ela.

Que porra é essa? Lutei contra a vontade de rosnar

de frustração enquanto passava as mãos pelo rosto. Eu
não pertencia à princesa. Eu nunca a tinha beijado,
porra.

Então, por que seus lábios exuberantes e longos

cabelos brancos eram tudo em que eu conseguia me
concentrar?

As vadias betas choramingaram e gemeram como

se estivessem fazendo uma performance, e isso me
deixou doente.
 As vozes nas chamas gritavam para mim em
frustração.

Como o fogo, minha besta gritou dentro de mim.

O cheiro de cranberries ficou mais forte até que tudo
que eu queria fazer era caçar as vadias e estrangulá-
las porque elas me tocaram e eu não era a porra delas
para tocar.

A sala girou ao meu redor enquanto o fogo gritava.

As chamas estavam furiosas pra caralho, e eu não

sabia porquê. Elas gritaram mais alto do que nunca, e
meus ouvidos queimaram.

Enquanto o mundo girava ao meu redor, por um

momento, me permiti fingir que a princesa estava no
quarto.

Que tinha sido ela chupando meu pau e de joelhos

diante de mim. Seu cabelo branco sedoso agarrado em
minhas mãos tatuadas enquanto ela olhava para mim
com seus surpreendentes olhos rubi.

Os pensamentos depravados que passaram pela

minha mente me deixaram simultaneamente excitado
e enojado comigo mesmo.

Se a princesa soubesse a profundidade da

depravação que eu sentia por ela, ela correria gritando
para as montanhas frias.

Abruptamente, as vozes nas chamas mudaram.

A linguagem ainda era indecifrável, mas elas eram

mais suaves, como se estivessem me implorando para
fazer alguma coisa.
 “Eu não sei o que vocês estão dizendo ou porque
vocês estão gritando comigo.”

As chamas continuaram a sussurrar. Eu tive o

suficiente. Eu bati a porta ao sair do quarto, cortando
o cheiro enlouquecedor de cranberries doces.

Eu andei pelo complexo e não me preocupei em

pegar comida no refeitório alfa. Eu apenas me joguei
em uma cadeira ao lado de Jax e Cobra e bati minha
cabeça contra a mesa.

Os outros alfas ergueram as sobrancelhas, mas

continuaram comendo seus bifes. Eles estavam
acostumados com meus colapsos e me encontrando
com vadias.

Por um segundo, um forte cheiro de cranberries

atingiu meu nariz e meu coração disparou de emoção.

A princesa estava na sala.

Eu olhei para cima e virei minha cabeça ao redor,

tentando encontrá-la, então gemi de frustração quando
vi que Cobra tinha a porra de molho de cranberry em
seu prato.

Isso tinha que ser um ponto baixo de todos os

tempos. Eu tinha acabado de ficar excitado com a
porra de um acompanhamento.

Eu tinha perdido a cabeça.

“Você pode não comer a porra do molho de

cranberry?” Eu gritei com Cobra irracionalmente
enquanto arrastava minhas mãos sobre meu rosto em
frustração.
 Porque Cobra era um bastardo, ele colocou uma
colher de cranberry em sua boca e lambeu a colher
desenfreadamente. O sorriso em seu rosto me disse
que ele sabia exatamente o que estava fazendo.

“Maduro.” Tentei contar até dez na minha cabeça.

A senhorita Mabel, a cozinheira do palácio de meu

pai, havia me ajudado a aprender técnicas para
controlar minha raiva. Contar sempre foi seu conselho
preferido. Ela era mais mãe para mim do que a minha
jamais fora.

A senhorita Mabel era carinhosa e educada,

enquanto minha mãe era uma vagabunda que queria
parecer sexualmente disponível para os membros do
sindicato, e uma criança havia atrapalhado isso.

“Certa alfa em sua mente?” Cobra lambeu os

lábios dramaticamente e espalhou o molho sobre eles.

Minhas bolas azuis devem ter realmente me

incomodado, porque eu me vi fixando na forma como
sua língua rosa corria ao longo de seus lábios
vermelhos macios.

Eu geralmente não gostava de homens.

Geralmente sendo a palavra-chave.

Ajustando-me em minhas calças, eu nem tentei

esconder minha luxúria.

Imagens de Jax prendendo Cobra contra a parede

e batendo nele fizeram meu pau latejar.

Sinceramente, Cobra era o bastardo mais bonito

que eu já tinha visto na minha vida.
 Ele era fisicamente perfeito, como uma escultura
de mármore coberta de diamantes e esmeraldas. Havia
também algo sobre a escuridão que girava em seus
olhos verdes que deixava uma pessoa louca, e ele sabia
disso.

“Realmente? Vocês dois vão sentar aqui e

fantasiar sobre ela depois que literalmente a matamos
no ginásio esta manhã? Eu sou o único preocupado
com o desempenho dela?” Jax olhou para nós dois.

O grandalhão geralmente era descontraído e

controlado, mas ultimamente parecia estressado pra
caramba. Sem mencionar o fato de que ele começou a
rosnar como um urso selvagem. Ele nunca tinha feito
isso antes da chegada da princesa.

Fodidamente preocupante.

“Ela é patética.” Cobra mordeu seu bife como se

não desse a mínima para a princesa. Eu teria
acreditado nele se não tivesse morado com ele no
último ano.

As costas de Cobra estavam retas como uma

vareta, e seu lábio superior se curvou como se ele
estivesse pensando em estrangular a princesa por ser
incapaz de correr. Não importa o fato de que ele a
abraçou a noite toda como um príncipe encantado.

Ele era tão obcecado quanto o resto de nós.

“Ela vai se matar se não conseguir correr quinze

milhas sem desmaiar como se estivesse morrendo.” Eu
disse com desgosto. “Além disso, por que diabos ela
usava aquele moletom ridículo?”
 “Ela é uma puritana.” Cobra deu de ombros como
se não se importasse, mas enfiou o garfo na carne com
tanta força que uma das pinças quebrou.

“E ela mentiu para a mídia sobre como machucou

sua voz.” Jax disse com um suspiro pesado.

“Por que diabos é tão...?” Lutei para encontrar a

palavra certa.

“Delicada.” Eu disse ao mesmo tempo que Cobra

disse. “Suja.” Eu ri porque era exatamente o que eu
estava pensando.

Cobra sorriu, e eu não pude deixar de imaginar a

princesa se contorcendo entre nós, sussurrando
palavras sujas. Ele levantou a sobrancelha escura
enquanto eu olhava para ele.

De repente, eu estava imaginando Cobra debaixo

de mim enquanto ele levava a princesa. Ele lambeu os
lábios novamente, como se soubesse exatamente o que
eu estava imaginando.

“Ai!” Eu disse. Jax se inclinou para frente e deu

um tapa em Cobra e em mim atrás de nossas cabeças.
Suas mãos eram fodidamente enormes, e eu juro que
ele me deu uma leve concussão.

“Mais forte.” Cobra gemeu dramaticamente.

Jax olhou para nós dois como se fôssemos os

maiores idiotas.

“E seus pesadelos.” Jax disse, determinado a ter

uma conversa normal sobre a princesa.
 Afundei na cadeira e pensei em tudo. A verdade é
que eu também estava preocupado.

“Como alguém pode passar de uma máquina de

luta para não conseguir correr sem ofegar como se
estivesse morrendo? Simplesmente não faz sentido.”
Eu pensei sobre o dia em que ela pegou Jax fodendo
Cobra.

No corredor, o rubor mais bonito manchou suas

bochechas, mas então algo aconteceu e ela ficou fria
como gelo.

Ela passou por nós como se não fôssemos nada

para ela, como se estivéssemos abaixo dela.

Sua natureza dupla era quente como o inferno.

Imaginei a Tia nua para me impedir de ficar duro

novamente.

“Ela está escondendo alguma coisa,

provavelmente uma espiã.” Cobra deu de ombros como
se não o incomodasse nem um pouco que pudéssemos
estar dividindo o quarto com uma traidora.

Eu me acalmei com suas palavras, então me forcei

a relaxar.

“Ela parece muito volátil para ser uma espiã. Um

espião seria mais consistente com seu desempenho. A
pequena alfa está por toda parte.” Jax balançou a
cabeça e suspirou pesadamente.

Pensei na corrida de hoje. Ela realmente tinha sido

patética.
 A pobre princesinha parecia estar literalmente
morrendo, não dando voltas em uma pista coberta.

Outro pensamento me ocorreu. “Por que diabos

ela está em cima daquele beta de cabelo azul, Aran,
literalmente o tempo todo?”

Fiquei com uma raiva irracional pensando no

quanto a princesa sorriu para o beta. Ele era magro e
praticamente feminino, com seu rosto de bebê e cabelo
ridiculamente colorido. Comparado com sua forma
pequena, nós éramos homens fodidos. O que ela
poderia ver nele?

“Não sei. Ela provavelmente só quer um amigo.”

Jax esfregou as mãos nos olhos, mas o grunhido suave
que sacudiu seu peito disse o contrário.

“Ela é uma alfa. É inapropriado.” Cobra apertou a

mão em volta da faca como se estivesse imaginando
esfaquear o beta.

“Por quê? Ascher fode mulheres beta. Qual é a

diferença?” Jax perguntou.

“Simplesmente é.” Disse Cobra com um rosnado.

Nisso, estávamos de pleno acordo.

“Devemos repreendê-la.” Eu balancei a cabeça

enquanto pensava sobre isso.

Ela era a fêmea alfa, o que significava que ela era

melhor que os betas. Se ela quisesse uma porra de
amizade, poderia tê-la conosco. Se ela quisesse mais
do que amizade, então poderia chupar meu pau, não o
dele.
 Uma parte de mim reconheceu que eu estava
agindo como um idiota arcaico, mas uma parte maior
de mim estava tão obcecada em torcer o pescoço do
beta que não me importei.

“Não estamos intimidando um de nossos próprios

soldados porque estamos com ciúmes de que ele passe
um tempo com nossa pequena alfa.” Jax disse com
exasperação enquanto olhava para mim.

O grandalhão estava sempre preocupado em fazer

a coisa certa e garantir que todos no complexo se
sentissem apoiados. Ainda assim, ele a chamou de
nossa pequena alfa.

Eu apostaria todo o meu dinheiro que os instintos

possessivos de Jax só precisavam ser estimulados
mais uma vez e ele iria enlouquecer completamente.

“Não, não vamos intimidá-lo.” Cobra disse

calmamente enquanto comia, e eu olhei para o
bastardo. Eu pensei que estávamos na mesma página.
“Vamos simplesmente quebrar as duas pernas dele
para que ele não possa passar mais tempo com ela
durante o treinamento.”

“Estou dentro.” Empurrei meu assento e me

levantei, pronto para caçar o beta e machucá-lo.

Realisticamente, ele mereceu. Eu tinha visto Aran

pegá-la quando ela tropeçou hoje durante a corrida.

Quanto mais eu pensava sobre isso, mais irritado

eu ficava. Ele tinha fodidamente tocado na minha
princesa. Seria errado não o punir.
 “Sente-se!” Jax alfa latiu e, instintivamente,
sentei-me na minha cadeira.

Jax pode ser o mais legal e racional de nós três,

mas sua besta também era a mais dominante. Você
não queria irritá-lo.

“Precisamos fazer algo sobre o beta.” Eu rosnei

para ele com frustração.

“Ele precisa sangrar.” Cobra sorriu como se a

morte de Aran já fosse iminente.

“Tenho cinco irmãs. Eu sei como as mulheres

trabalham. Se machucarmos quem ela vê como seu
único amigo, ela vai nos odiar para sempre, e isso não
nos leva a lugar nenhum. Precisamos nos concentrar
em trabalhar para descobrir seus segredos para
garantir que estamos seguros, e então precisamos nos
concentrar em derrotar os malditos Faes.”

“Tudo bem.” Eu bufei de volta para Jax e me

imaginei dando uma surra no beta de cabelo azul.
Mesmo que estivesse em minha mente, isso me fez
sentir melhor. A névoa vermelha que cobria minha
visão recuou ligeiramente.

“Hum.” Cobra mastigava devagar, como se

estivesse pensando profundamente. “Talvez, mas se ele
tocar a garota sexualmente, eu vou matá-lo.”

“Tudo bem.” Jax rosnou de volta e olhou para

Cobra. Pelo jeito que eles rosnaram um para o outro,
eu não poderia dizer se eles queriam foder ou brigar.

O fato de Jax ter concordado com ele me disse que

o grande bastardo também queria matar o beta. Ele
pode não saber, mas nós três estávamos exatamente
na mesma página quando se tratava da princesa.

Cobra pegou uma grande colherada de calda de

cranberry e a enfiou na boca.

O doce suco vermelho escorria desenfreadamente

pelo lado de sua boca perversa, deixando um rastro
vermelho contra sua pele pálida.

As maçãs do rosto afiadas de Cobra se destacavam

nitidamente na luz bruxuleante do fogo, e seus olhos
semicerrados enquanto arrastava sua língua por seus
lábios pecaminosos. Cranberries e geada encheram o
ar.

Os olhos cinzentos de Jax brilharam.

Em câmera lenta, Jax se inclinou para frente e

lambeu o rastro de molho de cranberry do pomo de
Adão de Cobra, subindo pelo rosto, até a boca.

Um servo que estava segurando bebidas atrás de

Jax olhou boquiaberto para os alfas. Um vidro
quebrou. Nenhum dos dois deu a mínima.

Cobra olhou para mim e sorriu enquanto Jax

lentamente lambia o molho de cranberry de sua boca
vermelha.

Ajustando meu pau inchado em minhas calças,

não pude deixar de imaginar que Jax estava lambendo
os sucos da princesa da boca de Cobra.

Gemendo, corri minha mão sobre meu rosto e

suspirei pesadamente. Estávamos agindo como
adolescentes cheios de tesão com a porra do molho de
cranberry.

Estávamos fodidos, e era tudo culpa da princesa.

 17

Sadie
Picadas de cobra e outros afrodisíacos

NUNCA MAIS VOLTAREI A CORRER .

Enquanto eu estava sentada no banheiro, meus

intestinos gritavam em agonia enquanto eu sofria de
diarreia balística.

Eu fantasiei sobre arrancar o sorriso de Cobra de

seu rosto e imaginei o alfa se contorcendo de dor. Era
a única coisa que estava me fazendo passar por essa
tortura.

Enquanto morria no banheiro, pensei no livro

épico de batalhas que costumava ler enquanto crescia.

No livro pirata do reino das faes, os três meios

guerreiros, Demetre, Shane e Noah, perseguiram
monstros cruéis.
 Parte alfa e parte Fae, eles eram os guerreiros mais
fortes de todos os reinos. Houve até rumores de que
Demetre se transformaria em um dragão.

Sim, eu sei o que você está pensando: eu tinha

uma queda intensa por ele.

Ele era um maldito dragão. Aos dez anos de idade,

eu achava isso sexy. Em contraste, Lucinda achava
que Demetre parecia assustador e malvado.

Nossas reações a Demetre provavelmente falaram

muito sobre nossa saúde mental; um de nós estava
bem e o outro tinha problemas psicológicos profundos
por ser chicoteada todos os dias de suas vidas.

Todos nós tínhamos nossas coisas.

Ainda assim, na história dos meios guerreiros, eles

perseguiam monstros por dias sem parar.

Quando criança, eu achava que as corridas longas

soavam emocionantes, divertidas e aventureiras.

Agora eles soavam como besteira absoluta.

Talvez Demetre tivesse sangue de dragão especial

que o ajudasse a correr rápido porque minha bunda
esquelética queria tirar uma soneca, ficar quieta e
nunca mais correr.

Um pouco depois, saí mancando do banheiro.

Caí fracamente em minha cama quente e suspirei

de exaustão.

“Você não almoçou. Você precisa comer mais

comida.” Jax disse do outro lado do quarto. Ele estava
deitado sem camisa na cama, e seus bíceps ridículos
brilhavam à luz do fogo.

Por um momento, minha mente congelou

enquanto eu rastreava as veias que serpenteavam em
seus bíceps e antebraços.

Seu braço era mais grosso que minha coxa,

inferno, meu torso inteiro.

“Ela viverá.” Cobra descansava em sua cama ao

lado de Jax. A parte superior de seu corpo estava em
sua própria cama, mas seus pés estavam apoiados nos
de Jax.

Eu estava ignorando o bastardo porque ele havia

ordenado a fuga do inferno. Ignorá-lo significava não
perceber que ele estava sem camisa e não olhar para
as joias incrustadas em seu abdômen.

Viver com alfas significava que eu estava

constantemente cercada por homens seminus e
irritantes, e isso estava lentamente me deixando louca.

“Ainda estou me recuperando da marcha da

morte.” Eu me virei de costas para o quarto e para os
três alfas irritantes.

“Você precisa comer mais, agora.” Disse Ascher

com uma ponta de aço em sua voz, como se estivesse
tentando me comandar a fazer alguma coisa.

Eu quase ri de sua arrogância. “Tudo que eu

preciso é que você cale a boca para que eu possa
dormir.”
 Eu tinha acabado de passar a última hora
morrendo no trono de porcelana e estava cansada
demais para lidar com aquela besteira estranha de
alfa.

Sem mencionar que eu o tinha visto esta manhã,

comendo sua bunda enquanto uma gêmea balançava
em seu pau. Uma mulher só poderia aguentar tanto.

“Você deve comer. Você não pode passar fome e

ser uma alfa eficaz.” Jax falava calmamente, mas a
cada palavra ficava mais agitado até que rosnou alto.

Olhando pela janela coberta de neve, procurei paz

interior.

Pensamentos pacíficos, Sadie: sol, neve suave, um

banho de espuma quente.

“Vá para o refeitório agora.” Ordenou Ascher.

“Eu acabei de ter cagadas violentas. Eu não estou

indo a lugar nenhum!” Eu meio rosnei, meio gritei para
dentro do quarto.

Houve uma pausa significativa enquanto todos

cambaleavam com a minha admissão de cocô.

Algumas semanas atrás, eu teria corado de

vergonha. Agora meu rosto corou de raiva. Eles já
haviam me torturado fisicamente; eles não poderiam
simplesmente me deixar em paz para dormir em paz?

“Você provavelmente está desidratada. Eu vou

pegar um pouco de água.” Jax disse, quebrando o
silêncio constrangedor.
 “A garota pode pegar sua própria água.” Disse
Cobra ao mesmo tempo em que Ascher perguntou: “Por
que você está tão fora de forma?”

Minha visão literalmente ficou vermelha de raiva e

entendi porque as pessoas cometiam homicídios.

Não acessei a dormência, porque precisava dela

para o combate, mas minha voz interior ainda me dizia
para esfaqueá-los violentamente. Todo o meu corpo
começou a formigar até eu vibrar com a força.

Então me transformei em um gigantesco tigre

dente-de-sabre e rugi para os irritantes alfas.

O quarto encolheu ao meu redor, e eu tropecei

para fora da minha cama. A forma de tigre era grande
demais para caber na estrutura gêmea.

Quando mostrei minhas enormes presas, elas se

alongaram em minha boca e minha mandíbula doeu
com a necessidade de morder alguém.

Eu me virei para Ascher. Ele serviria. Com minha

visão avançada, os chifres de ônix de Ascher brilharam
no topo de sua cabeça e seus olhos brilharam em um
tom rico.

Ele me observou seguir em sua direção, mas não

se afastou. Seus chifres de ônix se alongaram e
cresceram em sua cabeça.

Na minha forma de besta, o alfa cabeça-quente

parecia um pouco diferente. Havia tensão ao redor de
sua boca e um brilho em seus olhos. Seu cheiro de
pinho grosso era mais profundo, com notas
amadeiradas.
 Achatando minhas orelhas contra minha cabeça,
eu abri minha boca e mostrei minhas presas para ele.
Minha besta não confiava nele.

Inclinei-me para dar uma pequena mordida na

coxa de Ascher para afirmar meu domínio.

“Calma, pequena alfa. Volte agora.” Jax alfa latiu,

e instintivamente eu fui me transformar de volta.

No último momento, lembrei que estava livre de

Dick e nenhum homem jamais me diria o que fazer.
Nunca mais.

Virando minha cabeça, eu rugi para Jax. O som

era alto e cruel e ecoou pelo pequeno espaço.

Com pés grandes e peludos, andei em direção ao

homem grande. Na minha forma de besta, minha
cabeça estava quase em seus ombros, embora ele
ainda fosse uma formidável montanha de músculos.
Daria algum trabalho para quebrá-lo, mas eu poderia
fazê-lo.

Eu espreitei em direção a Jax, minhas garras

como adagas distendendo e liberando enquanto eu as
massageava contra o chão duro e avançava.

Minhas garras se apertaram desconfortavelmente,

então estendi minhas pernas dianteiras na minha
frente e arrastei minhas unhas pela madeira.

A sensação de minhas unhas cortando a madeira

enviou um arrepio de satisfação pela minha espinha
peluda. Minha cauda balançava para frente e para trás
com entusiasmo enquanto eu encurralava minha
presa.
 “Hum, a princesa está arruinando o chão.” Ascher
disse secamente, mas eu encarei Jax.

O grande bastardo manteve-se completamente

imóvel e olhou para mim. Suas joias de ouro brilhavam
à luz do fogo e refletiam pedaços de luz por toda a sala.

Brilhante.

Ele era tão grande que eu queria envolver minha

boca em torno de seu bíceps e roer. Ele parecia
mastigável.

“A garotinha acha que pode lidar com o urso de

Jax?” A voz sedosa de Cobra me provocou e eu me
lancei contra ele.

Cobra estava lentamente se aproximando do meu

lado, e eu estava acompanhando seus movimentos em
minha visão periférica.

Agora meu corpo peludo bateu em seu corpo e o

derrubou em sua cama. Em vez de gritar de medo, ou
pelo menos tentar fugir, o belo homem riu debaixo de
mim, como se estivéssemos brincando.

“A gatinha é tão dramática.” Cobra falou

lentamente entre as gargalhadas.

De seu tom e risadas maníacas, ficou claro que ele

pensava que era o único que poderia lidar com a forma
de besta de Jax.

O bastardo pensou que ele era mais dominante do

que eu, eu iria mostrar a ele.

Mostrei minhas presas e as coloquei ao redor de

seu pescoço quente. Segurando-o levemente, deixei
minhas presas beliscarem suavemente a pele. Se ele se
movesse um pouco, meus dentes afiados o matariam.

Pequenos zaps começaram a passar pelo meu

rosto e pelo meu corpo. Eu reconheci a sensação.
Cobra havia desencadeado suas cobras de sombra.

“Sadie, solte Cobra! Cobra, afaste suas cobras!”

Jax alfa latiu para nós dois, mas eu lutei contra a
compulsão. Cobra também. As cobras se moviam mais
rápido em meu pelo.

Cobra não desistia, nem eu.

Um braço enorme envolveu minha garganta e

começou a exercer pressão. Flexionando meu pescoço
grosso, eu facilmente combati a pressão e me mantive
firme.

O corpo de Cobra estremeceu embaixo de mim,

como se alguém estivesse tentando puxá-lo para fora.

“Lembre-se deste momento, garotinha.” Cobra

sussurrou com sua voz sedosa.

A sensação de zumbido mudou até parecer que

milhares de agulhas estavam raspando contra mim;
eram as cobras-sombra do Cobra.

Dos espinhos em minha pele, suas presas letais

estavam à mostra, e eles lentamente as arrastavam
pela minha pele.

Ele não iria.

Gentilmente, pressionei o pescoço de Cobra, até

que o sangue quente inundou minha boca. Estendendo
minha língua, eu lentamente enrolei em seu pomo de
Adão e consumi cada gota.

O sabor pungente era como um afrodisíaco.

Vestígios das castanhas quentes de Jax estavam em
sua pele gelada. O sabor era divino.

O grande corpo de Cobra estremeceu debaixo de

mim, mas o gemido que escapou de seus lábios não foi
um som de dor.

Se eu pudesse sorrir na forma de tigre, eu teria.

Eu era a alfa mais dominante. Ele era massa de
vidraceiro embaixo de mim.

Abruptamente, rajadas de dor explodiram em

cada centímetro do meu corpo.

A letargia disparou através de mim, e eu lutei para

exercer pressão contra seu pescoço e manter meus
olhos abertos. A dor serpenteou através de mim, e eu
lutei contra o desejo de dormir.

O bastardo tinha me mordido com suas cobras.

Afastando-me de Cobra com as pernas trêmulas,

me separei da pilha de alfas e tropecei em direção ao
banheiro.

Ascher e Jax rugiram para Cobra, e houve baques

pesados quando os homens foram jogados contra a
parede.

Indiferente, pulei para o banheiro e bati a porta

com uma cabeçada.

Concentrando-me em empurrar através da parede

metafórica, eu me transformei de volta em minha pele
nua. Engoli em seco enquanto o suor escorria pela
minha testa e meu corpo queimava de forma não
natural.

Eu tropecei pelo grande banheiro e tirei as roupas

que guardei para facilitar a troca, para que os alfas
nunca vissem partes do meu torso em uma toalha. Eu
mal puxei as roupas sobre a minha carne queimando
antes de cair no chão frio e gemer em agonia.

A dor era diferente de tudo que eu já havia sentido

antes. O que diabos havia naquela mordida? O pior
emanava do meu núcleo, e eu queimei viva com calor
e enjoo.

Oprimida pelas sensações, mal notei que a porta

do banheiro foi aberta e Jax me pegou em seus braços
com ternura.

“Não sei o que está acontecendo com ela. Que

porra você fez?” Jax gritou com Cobra enquanto ele me
carregava de volta para o quarto.

Através dos olhos fechados, notei com satisfação

que ambos os lados do pescoço de Cobra foram
cortados e o sangue ainda escorria das feridas.

Minha satisfação se transformou em raiva quando

o shifter cobra sorriu para mim com seu clássico
sorriso de escárnio.

O lindo bastardo não estava nem um pouco

abalado.

Por um longo momento, considerei me

transformar de volta e morder um de seus dedos. Isso
iria mostrar a ele.
 Meu núcleo convulsionou com uma pontada de
desejo ardente e eu gemi de frustração.

Concentrando-me em sobreviver à dor febril

consumindo todo o meu corpo, eu estava distraída de
fantasiar sobre mutilar Cobra.

“Que porra você fez com ela?” Ascher berrou no

rosto de Cobra, e o sorriso frio do alfa pálido vacilou.

“Foi uma pequena dose do meu veneno.” Cobra

colocou a mão na minha testa com preocupação.

“Isso não deveria estar causando isso.” Eu vibrei

nos braços de Jax enquanto seu rosnado me sacudia.

“A menor quantidade. Só deve causar letargia.” O

habitual tom sedoso de Cobra era cortante e forçado,
como se ele estivesse em pânico internamente e não
soubesse como expressá-lo.

“Isso queima.” Eu sussurrei e me contorci nos

braços de Jax. Meu corpo febril simultaneamente
queria mais e menos do toque de Jax. Eu queria
consumi-lo, mas ele já estava me consumindo.

Eu precisava fugir.

Chutando para fora, lutei até que o grande alfa me

depositou suavemente na minha cama. Ofegante nas
cobertas de pele, eu me contorci, desesperada para
esmagar a queimadura que rugia através de mim.

“Onde dói?” Cobra gritou para mim. Era o mais

agitado que eu já o tinha visto. Seu rosto perfeitamente
esculpido estava tenso de preocupação.
 Meu núcleo teve um espasmo e um gemido rasgou
minha garganta. “Por favor.” Eu implorei, enquanto o
fogo me consumia completamente.

De repente, os aromas de geada, castanha e pinho

encheram o pequeno espaço. Por alguma razão, os
feromônios alfa alimentaram minha dor e minhas
costas arquearam para fora da cama em desespero.

“Ela está fodidamente excitada!” A voz profunda de

Ascher cortou o quarto como um martelo.

“O que você fez?” Jax bateu Cobra contra a parede

de tijolos. Pedaços de tijolo quebraram e caíram no
chão e toras na lareira rolaram com a força do golpe.

“Não sei.” Cobra olhou para mim freneticamente.

Seus olhos de esmeralda me perfuraram, e sua boca
exuberante se abriu ligeiramente, a língua vermelha
serpenteando para fora e lambendo seus lábios.

O fogo dentro de mim atingiu um pico febril. De

repente, eu estava fantasiando sobre o corpo perfeito
do Cobra em cima do meu.

“Temos que ajudá-la.” Disse Ascher, como se

tivesse chegado a uma decisão. Em um borrão de
movimento, o alfa com chifres ficou em cima de mim,
e sua mão moveu-se suavemente para cima do meu
joelho vestido em direção ao meu núcleo.

Meu corpo queimou mais quente, e eu abri minha

boca para implorar a ele. Eu não sabia o que queria
que ele fizesse, mas sabia que precisava disso com
cada fibra do meu ser.
 As tatuagens de Ascher se agrupavam em sua pele
bronzeada, e ele se inclinou em direção ao meu rosto.
Sua mandíbula áspera ficou tensa e sua boca carnuda
se abriu ligeiramente.

Cobra se chocou contra ele e o jogou no chão. De

alguma forma, ele havia escapado de Jax.

A raiva cresceu com a necessidade, e eu queria

uivar de frustração. Sem o toque de Ascher, a dor
aumentou dez vezes.

No chão, Cobra sentou-se em cima de Ascher e

deu um soco em seu rosto. Em um confronto de
músculos e testosterona, Ascher rolou e deu um soco
nas costas de Cobra. Eles bateram um no outro
impiedosamente.

“Sinto muito, pequena alfa. Ninguém vai te

machucar.” Jax olhou para mim com preocupação e
acariciou sua mão enorme suavemente em meu cabelo.

Um gemido baixo e gutural escapou da minha

garganta e minhas costas arquearam.

“Dói.” Eu sussurrei para o alfa mais gentil.

A mão na minha cabeça parou de acariciar e, com

uma lentidão insuportável, ele a arrastou pelo lado do
meu rosto, pelo meu pescoço e minha clavícula.

A mão de Jax correu ao longo do meu moletom,

mas parecia o toque mais íntimo do mundo.

Cinza era geralmente frio, a cor do céu em uma

nevasca viciosa, mas os olhos cinzas de Jax eram
suaves e quentes, suas maçãs do rosto salientes e nariz
proeminente deslumbrante na luz fraca das velas.

Mais uma vez, eu queria me perder na gentileza e

força do homem grande. Eu queria deixá-lo cuidar de
mim e consertar a dor.

“Seria errado, pequena alfa.” Ele tirou as mãos do

meu peito.

Eu queria esfaqueá-lo.

Ascher e Cobra devem ter parado de bater um no

outro, porque seus grandes corpos se amontoaram ao
lado de Jax. Olhando para os três alfas, eu
choraminguei como uma criatura patética enquanto a
dor me atravessava.

“Devemos.” Disse Ascher, mas Jax o socou no

estômago.

“Não podemos.” Cobra gemeu e passou a mão

sobre o rosto enquanto seus olhos iam e vinham entre
o homem e a cobra.

“Apenas faça a dor parar!” Meu pobre corpo quase

cedeu depois da maldita corrida esta manhã, e agora
eu ia morrer de um tipo diferente de dor.

“Durma.” Jax alfa latiu para mim com tanta força

que imediatamente tudo ficou preto.
 18

Sadie
Ainda lutando, Infelizmente

“E NTÃO, VAMOS repassar isso mais uma vez. Você

está me dizendo que as coisas esquisitas da cobra das
sombras morderam você, e então você ficou febril e
super estranha e todo mundo começou a tocá-la e
enlouquecer? E desde então, nenhum deles te olhou
nos olhos?” Os olhos azuis de Aran estavam
arregalados enquanto ele se espreguiçava antes de
nosso treinamento matinal.

Também conhecida como nossa marcha fúnebre

matinal, onde considerei acabar com tudo.

Fazia uma semana que eu havia sido picada pelas

cobras-sombra do Cobra, e a cada dia eu ficava mais
confusa com o que havia acontecido.

Tínhamos treinado brutalmente durante toda a

semana, e eu estava com vergonha de contar a Aran
sobre minha experiência bizarra com os alfas. No
entanto, agora estávamos nos alongando por um
tempo e todos estavam conversando.

Além disso, eu só precisava desabafar com

alguém.

“Sim.” Eu abri a boca e debati se deveria contar a

ele sobre minha diarréia balística naquele dia ou se já
era demais compartilhar.

Lucinda era minha irmãzinha, e nós contávamos

tudo uma para a outra, mas eu nunca tive um melhor
amigo antes.

Depois de uma semana treinando juntos e

sofrendo ao lado do Aran, com certeza o consideraria
um. Eu não teria sobrevivido sem ele.

“Cara, parece quando as ômegas entram no cio.

Isso é superestranho.” Aran contorceu a perna atrás
da cabeça em um alongamento perverso.

“Espere o quê?” Olhei para meu melhor amigo de

cabelo azul e mal toquei meus dedos dos pés.

Algumas pessoas nasceram flexíveis e boas

corredoras; outros nasceram inflexíveis e mal
conseguiam manter uma caminhada rápida.

Infelizmente, eu estava na última categoria, e foi

altamente decepcionante e perturbador.

Você pensaria como uma alfa, eu seria uma besta

de resistência física e desempenho.

Infelizmente, a deusa da lua me odiava.

 “Sim, ômegas entram em cio perto de alfas, e eles
perdem o controle de seus corpos. Mas você é uma alfa,
então deve ter sido alguma coisa esquisita. Eu não
tenho ideia.” Aran disse confuso enquanto contorcia a
outra perna atrás da cabeça.

“Oh.”

Algumas semanas atrás, eu teria corado com

alguém falando tão francamente comigo sobre estar
excitada.

Ser pulverizado diariamente em treinamento de

corrida e combate realmente mudou algo dentro de
mim. No entanto, meu estômago revirou quando a
implicação do que ele estava dizendo me atingiu.

“Eles ficaram horrorizados comigo naquele

estado.” Eu sussurrei enquanto tocava meus dedos dos
pés.

Ascher me dizendo que não estava interessado em

mim e todos os homens dizendo que não podiam me
tocar surgiram na minha cabeça.

Eles nem tinham visto minhas cicatrizes horríveis.

Aran disse: “Hm, não sei. Lembre-se de toda essa

coisa de dilema ético. Eu sinto que poderia ter sido
mais do que isso, então. Além disso, eles têm me
encarado a cada segundo do treinamento desta
semana, então aposto que eles têm sentimentos.” Ele
mergulhou em uma divisão completa e descansou a
cabeça azul na coxa.

O cara era extremamente flexível.

 “Meus quadris estalariam se eu tentasse isso.”
Estendi a mão para o dedo do pé, mas estava tão longe.
Minhas pernas eram curtas, o que deveria significar
que seriam mais fáceis de alcançar, mas nada na vida
era fácil.

“Estamos correndo hoje. Comece agora.” Cobra

estalou, e todos se levantaram, prontos para a ação.

Eu lancei adagas para o imbecil, e a satisfação me

encheu quando vi cicatrizes gêmeas em ambos os lados
de seu pescoço. Minha besta o marcou
permanentemente.

Foi uma pequena vitória e sem dúvida nenhuma

que eu deveria ter achado tão satisfatória, por causa
de meus próprios problemas físicos.

Eu nunca fingi ser completamente sã,

mentalmente bem, fisicamente bem ou espiritualmente
bem. Em resumo, eu estava doente.

Sara e Sora, também conhecidas como as lindas

gêmeas que me odiavam, bateram no meu ombro
enquanto passavam correndo. Todos os outros três
alfas estavam olhando para frente, então eles não
perceberam.

Aran tentou pular atrás das gêmeas como se fosse

matá-las. Segurei o beta de cabelo azul e ri da
expressão assassina em seu rosto.

Era como se ninguém pensasse que eu poderia me

controlar.

Segurei Aran e mais uma vez fiquei impressionada

com o quão magro ele era. O beta foi construído menor,
como eu. Mas onde minhas pernas eram atarracadas,
as dele eram super longas.

“Elas não valem a pena.” Eu o chutei suavemente

na canela para mostrar meu ponto de vista.

“Elas continuam desrespeitando você. É

inapropriado.” Aran disse com aborrecimento, mas seu
sorriso característico estava de volta em seu rosto de
menino.

Isso era o que eu mais gostava em Aran: ele não

guardava rancor nem enlouquecia como os alfas. Ele
era frio, na maior parte.

“Honestamente, ainda não consigo correr um

quilômetro sem morrer discretamente, então meio que
mereço ser desrespeitada.” Eu ri, e Aran se juntou a
mim, rindo.

Era difícil explicar para as pessoas, mas quando

você foi literalmente abusada por um monstro físico
durante toda a sua vida, você reconhece quando as
pessoas eram ameaças e quando eram apenas juvenis.
As gêmeas estavam na última categoria e era fácil
ignorá-las.

Eu ainda não tinha decidido o que eram os alfas.

“Violação Fae, portal três. Quatro criaturas

feéricas de tamanho médio, espécies desconhecidas.
Violação Fae, portal três. Quatro criaturas Fae de
batalha de tamanho médio, espécies desconhecidas.”
Explodiu nos alto-falantes repetidamente.

Alívio percorreu meu corpo por eu estar saindo da

corrida.
 Assim que o alívio veio, ele foi embora porque
percebi que eram quatro criaturas atacando.

Isso estava prestes a ser um show de merda.

A dormência clicou.

Alguns momentos depois, corri pela floresta em

minha forma de besta.

Corra mais rápido. Não fique atrás.

Os galhos batiam no meu pelo e a neve caía em

um lençol branco e frio de flocos de neve e granizo.

De todas as direções, o vento gritava e, mesmo

com minha visão avançada, a visibilidade era de
apenas alguns metros em todas as direções.

Os aromas de pinho, castanha, geada e cranberry

queimaram meu nariz hipersensível. Nós quatro
corremos juntos. Éramos alfas em forma de besta e
fazíamos o que fazíamos de melhor.

Nós caçamos.

“Screeeeeee, screeeeeee, screeeeeee, screeeeeee.”

Os gritos tagarelas da aranha Fae ecoaram por toda a
floresta de quatro direções diferentes - havia quatro
das malditas criaturas.

Puta merda. Mesmo entorpecida, algo próximo ao

medo apertou minhas entranhas.

Balançando minha cabeça peluda, eu rugi de volta

para a floresta.

Corte suas gargantas e monte suas cabeças.

 Meu eu entorpecido não conhecia o medo; havia
apenas conflito e poder, e queria ambos.

Então o urso de Jax berrou ao meu lado. O

chamado de sua besta se juntou ao meu e enviou
vibrações pelo chão da floresta.

A casca estalou como tiros enquanto as aranhas

feéricas manobravam seus corpos maciços através dos
troncos apertados das árvores.

Virando minha cabeça peluda de um lado para o

outro, tentei rastrear os quatro Fae, mas era quase
impossível com a visibilidade limitada.

O vento uivava e batia os galhos para frente e para

trás. Eles estalaram ao redor, e grossas agulhas verdes
de pinheiro bateram contra meu corpo. Se eu não
tivesse mais de uma tonelada, poderia ter caído no
chão.

Olhando para trás, vi os betas curvados com suas

armas apontadas para o alto enquanto lutavam pela
estabilidade nas condições brutais.

Ao meu lado, o urso de Jax e a forma de meio

carneiro de Ascher eram pesados o suficiente para
suportar o vento castigador.

Cobra, com seus olhos de cobra e sombras, ficou

estranhamente imóvel no ataque. Sua forma menor
deveria ter sido jogada para trás, mas ele permaneceu
com sua imobilidade característica de cobra.

Ele era um predador esperando para atacar.

 “Betas, fiquem com os alfas. Cada um de nós
pegará um Fae.” Cobra alfa latiu, e de alguma forma o
som foi carregado no vale uivante. Como ele era o único
animal que falava, ele estava encarregado das
diretrizes durante as batalhas.

Imediatamente, Jax rugiu de volta para ele, seu

focinho peludo aberto para mostrar seus dentes
semelhantes a adagas. Jax jogou a cabeça para mim e
ficou claro o que ele estava tentando dizer.

Ele ainda queria que eu ficasse atrás dele. Eu

mantive meus olhos para frente, minha respiração
ofegante em uma nuvem gelada na frente do meu rosto.

Mostre a ele.

Cobra e eu estávamos na mesma página. Por

alguma razão, quando Cobra estava em sua forma
animal, ele era o único alfa que me tratava como um
igual, e não uma fracote que precisava ser protegida.

Eu era o oposto de fraca. Fui feita para o poder,

para matar, e mostraria a eles.

Um alto “screeeeeeeee” ecoou de perto, e todos

entraram em ação.

Jax assumiu a liderança e correu atrás da

criatura, e todos o seguiram.

Com a cabeça girando de um lado para o outro,

procurei os outros três na floresta. Enquanto
corríamos, o enorme exoesqueleto preto da aranha
feérica apareceu.
 No vento branco uivante e nas árvores verdes, o
preto brilhante brilhava enquanto piscava. A Fae pulou
de árvore em árvore. Mais uma vez, suas pernas
brilharam com milhares de adagas.

Mate-a e arranque suas pernas.

Jax correu à frente, seu enorme urso se movendo

muito mais rápido do que o esperado. No entanto, a
Fae não se virou para lutar com ele. Em vez disso,
saltou de árvore em árvore enorme e correu em direção
às montanhas na beira do vale.

Com minhas orelhas balançando para frente e

para trás no topo da minha cabeça, localizei o barulho
das pernas finas da Fae batendo contra as árvores.

Todos os quatro feéricos estavam indo em direção

à montanha. Como um grupo, nos viramos e corremos
atrás delas.

Minhas pernas poderosas se juntaram e se

contraíram sob mim enquanto eu voava sobre o chão
coberto de neve.

Saltando sobre bancos de neve e árvores caídas,

cortei o ar gelado como uma bala.

Na minha forma não animal, correr parecia uma

tarefa ingrata e meus pulmões pararam de dor. Na
minha forma de besta, meus pulmões se expandiram e
meu corpo voou. Correr era liberdade.

Siga a aranha. Apanhe isto.

 A dormência me incitou para a frente. Eu poderia
facilmente ultrapassar Jax em sua perseguição, mas
me contive. Ele ainda era o líder.

À medida que seguimos os feéricos mais perto da

encosta da montanha, as árvores se tornaram menos
densas e os feéricos começaram a dar saltos maiores
entre elas. Jax estava perto de ultrapassá-lo.

De repente, a Fae girou em um flash de preto, suas

centenas de olhos brilhando enquanto sua enorme
pinça se abria e gritava para Jax.

Em uma colisão de força, Jax saltou com suas

garras e sua mandíbula estendida diretamente para a
aranha fae. Houve um estalido alto seguido por um
rugido ensurdecedor quando as duas bestas colidiram.

As garras afiadas de Jax cortaram a criatura

enquanto ele cavava em seu pescoço, e a Fae o chutou
com suas pernas brilhantes.

O sangue vermelho da besta de Jax e o sangue

negro da Fae espalharam-se pela neve branca, criando
uma pintura macabra.

O fedor pútrido de alcatrão preto queimou minhas

narinas. Rugindo, parei na neve espessa e retesei meus
músculos, procurando uma abertura para ajudar Jax.

De repente, à minha direita, três gritos altos

ecoaram e eu virei minha cabeça na direção deles, onde
três aranhas negras fugiram.

Jax rosnou, e os betas correram para ajudá-lo a

lutar contra a outra aranha com balas. Ele tinha apoio,
e Cobra havia dito que cada alfa deveria lidar com uma
besta.

Vá atrás disso. Matar. Caçar.

A dormência gritou em meu crânio, e eu escutei.

Virando-me, corri atrás das outras três faes-

aranha. Ascher e Cobra seguiram de perto. Os cascos
de Ascher bateram atrás de mim, e Cobra se moveu
como um fantasma. Seu cheiro único de geada foi a
única coisa que me alertou sobre sua localização.

Gritando à minha frente, a Fae correu para o lado

da enorme montanha.

O ar ficou mais rarefeito e a neve em pó se

transformou em rochas geladas, que rolavam atrás de
mim.

De alguma forma, o vento uivante tornou-se mais

punitivo e o ar tornou-se tão frio que, mesmo em minha
forma de besta, um leve frio atingiu meu nariz.

Com menos árvores para escondê-las, a grande

aranha negra feérica brilhou diante de mim enquanto
suas muitas pernas corriam sobre grandes
pedregulhos e escorregavam no gelo escorregadio.
Ainda assim, o granizo caía mais rápido e mais forte
quanto mais subíamos, e a visibilidade ficava cada vez
pior.

Mais rápido. Cace e mate-as.

Ascher e Cobra ficaram mais atrás de mim, pois

meus músculos poderosos me permitiram pular
pedras enormes, e meus dedos grossos e tufosos me
ajudaram a manobrar facilmente nas condições
geladas.

Fui construída para governar as montanhas.

O barulho do exoesqueleto da fae aranha batendo

contra as rochas vibrou sob minhas patas. Eu estava
ganhando delas.

Com um salto poderoso, ultrapassei uma pedra

enorme e vi que as aranhas estavam a poucos metros
de distância. Todas as três ficaram atrás de uma
abertura emoldurada por duas pedras maciças
cobertas de neve.

Lancei-me sobre as criaturas, mas percebi meu

erro.

Retornar.

Era tarde demais para mudar de direção, com

minha forma enorme voando direto para eles.

Meu ímpeto parou e fiquei suspensa no ar.

Fios brancos brilhantes cobertos por pequenos

sulcos pontiagudos emaranhados em meu pelo. Os fios
eram imperceptíveis à distância; eles se misturavam
perfeitamente com o terreno montanhoso coberto de
branco.

Fui pega na teia delas.

 19

Sadie
Teias de aranha e grandes cobras

AS TRÊS ARANHAS feéricas gritaram atrás de mim

enquanto eu lutava para me livrar da teia.

Elas armaram a armadilha e me trouxeram até

aqui. Foi tudo planejado.

Meus músculos queimavam de dor enquanto eu

lutava para me livrar da teia. Os minúsculos fios eram
incrivelmente fortes, envolvendo meus braços e pernas
e me segurando com força.

Tínhamos sido informados pela tia sobre as

aranhas após o último ataque, e ninguém havia dito
nada sobre elas fazerem teias. A teia tinha pequenos
sulcos pontiagudos e, em todos os lugares que tocava,
minha pele queimava.

Cada pequeno movimento causava uma dor

lancinante.
 Eu me mantive imóvel e tentei me orientar.

As três faes aranhas continuaram a gritar e

tagarelar atrás de mim. A visibilidade ainda era uma
merda enquanto uma mistura de granizo e neve
martelava a encosta da montanha.

O sol estava alto no céu, mas estava

completamente obscurecido por pesadas nuvens
cinzentas. Poderia muito bem ter sido o crepúsculo.
Ainda bem que minha visão avançada funcionava
melhor no escuro do que na luz. Embora, agora, não
havia muito para ver.

O granizo estalava por toda parte enquanto

ricocheteava nas rochas congeladas. O mundo gritou
ao meu redor, uma tempestade rodopiante de raiva que
prometia apenas dor.

As condições eram tão difíceis e a montanha tão

íngreme que duvidei que os betas fossem capazes de
escalar as pedras para me alcançar.

Tudo dependia dos alfas.

Não havia nada suave sobre o reino shifter, mas

hoje foi um dia particularmente brutal.

Enquanto eu estava presa na encosta da

montanha, a baixa visibilidade fazia parecer que a face
da rocha despencava em um ângulo impossivelmente
íngreme.

Fique parada. Espere que elas façam o primeiro

movimento.
 A dormência não se importava com a precariedade
das condições. Tudo o que importava era que eu era
uma alfa, um tigre dente de sabre, e iria prevalecer.
Não havia mais nada em minha mente.

Por dentro, eu estava com mais frio do que as

temperaturas congelantes que giravam ao meu redor.

Então eu esperei.

Elas me prenderam na teia por um motivo, e eu o

descobriria.

Houve um balido alto quando Ascher lançou seu

corpo meio aríete sobre minha forma emaranhada na
teia e pousou atrás de mim. Seus enormes chifres de
ônix e tatuagens coloridas passaram por mim quando
ele saltou pelo menos 4,5 metros com facilidade.

Gritos e berros soaram atrás de mim, e Ascher

baliu alto. A teia tinha enredado minha cabeça, então
eu não podia me virar.

A umidade bateu nas minhas costas, e os cheiros

de sangue e alcatrão queimando encheram minhas
narinas. Virando minha cabeça para o lado, eu bufei
de frustração.

Eu não podia virar o suficiente para ver o que

estava acontecendo atrás de mim. A luta para me
transformar doía, enquanto a teia me prendia a cada
momento.

“Precisa de ajuda?” Cobra balbuciou ligeiramente

quando apareceu de repente na frente do meu rosto.
 Seus misteriosos olhos de cobra brilhavam,
pedaços de verde, vermelho e eram pretos visíveis
neles. Com minha visão de gato, eu podia ver mais
cores de uma distância tão próxima.

Eles eram de tirar o fôlego.

Eu bufei em seu rosto, e ele piscou de volta

assustadoramente.

Não, seus olhos estreitos eram estranhos.

Atrás de nós, o som do exoesqueleto triturando

ecoou.

Cobra deveria estar em frenesi, trabalhando duro

para derrotar o Fae e ajudando Ascher na batalha. Em
vez disso, como um idiota total, ele se levantou e olhou
para mim com a cabeça inclinada para o lado.

Eu estava fora do chão pela teia, então os olhos de

Cobra estavam alinhados com os meus.

Eu abri minha boca para mostrar minhas presas

de adaga.

Um sorriso se abriu no rosto pálido de Cobra. Não

era um sorriso de felicidade.

Ele ficou estranhamente parado, os ventos

cortantes martelavam contra ele, mas o único sinal era
seu cabelo preto como tinta batendo para frente e para
trás no topo de sua cabeça.

Quanto mais ele ficava parado, mais cobras

sombrias deslizavam por suas mandíbulas geladas e
escureciam os cristais e esmeraldas embutidos em seu
rosto.
 As milhares joias minúsculas brilhavam e
piscavam como se respondessem fisicamente às
carícias das cobras.

Eu bufei mais alto para deixá-lo saber que eu não

precisava de sua ajuda.

Aparentemente, Cobra falou tigre dente de sabre,

porque ele jogou sua bela cabeça para trás e riu como
se o que eu disse fosse hilário. Como se fôssemos
velhos amigos saindo e não estivéssemos no meio de
uma guerra cruel.

Ascher balia atrás de nós, e o barulho era mais

alto e mais frenético, como se ele estivesse gritando
para o Cobra ajudar.

Fique perfeitamente imóvel.

A dormência parecia subjugada, como se estivesse

com medo de assustar Cobra e ter que enfrentar suas
cobras.

Nas minhas costas, obscurecida pela teia, senti a

pequena cobra que estava comigo na última semana
dar um pequeno toque de excitação. Ele ficou excitado
com a proximidade de Cobra e deslizou em círculos
alegres pelas minhas costas, ziguezagueando em meio
ao meu pelo macio como se pertencesse ali.

Mesmo entorpecida, revirei os olhos com suas

travessuras.

Sua felicidade foi embora quando algo bateu nas

minhas costas e a dor disparou pela minha espinha.
 A força me jogou para frente com um impulso
ridículo, mas de alguma forma a teia era forte como
aço. Eu não me libertei. No entanto, a colisão atingiu
as bordas afiadas da teia mais profundamente em
minha carne.

Eu rugi alto.

Fique calma. Mastigue através da teia para se

libertar.

Inclinei-me para a frente e tentei arrastar minhas

presas semelhantes a adagas pela teia. Infelizmente, a
teia não quebrou e parte dela ficou grudada no canto
do meu lábio. Um jorro de sangue picante inundou
minha boca.

Tinha atravessado profundamente minha boca.

Faça isso novamente. Eu ignorei a dormência. Na

maioria das vezes, tinha grandes ideias, mas às vezes
sua falta de autopreservação era preocupante.

Mais dor desceu pelas minhas costas, e parecia

que alguém tinha colocado um atiçador quente na
minha carne.

Alcatrão queimando encheu minhas narinas e, se

eu não estivesse entorpecida, provavelmente teria
desmaiado de dor.

Uma aranha está esfaqueando você com a perna.

Contorcendo-me na teia, rosnei para Cobra fazer

alguma coisa.

Houve um frenesi de balidos atrás de mim,

seguido por um estalido alto, e a sensação queimadura
parou. Parecia que Ascher tinha atacado a Fae com
seus enormes chifres.

“Observe e aprenda, gatinha.” Cobra disse, e então

riu loucamente como se tudo fosse uma boa diversão.

Ele precisava de ajuda psicológica séria. Mesmo

entorpecida, notei que era irônico, vindo da pessoa com
a voz homicida.

De repente, as cobras das sombras que se

contorciam pela pele de Cobra começaram a deslizar
para o chão. No entanto, elas não avançaram às
centenas como na última batalha.

Cada cobra parecia estar em cima de outra cobra.

A pilha se contorcendo cresceu e cresceu

enquanto um fluxo interminável de cobras apareceu na
pele pálida de Cobra e deslizou para se juntar à...
Coisa.

Em menos de trinta segundos, centenas de cobras

separadas se expandiram e se combinaram.

Em uma cobra monstruosa.

A criatura era tão alta quanto Cobra e tão larga

quanto minha besta. Também era perturbadoramente
longa. Tão longa que eu não conseguia ver onde seu
corpo gigantesco terminava na encosta da montanha.

Surpreendentemente, a enorme cobra era

tridimensional.

Antes, as cobras do Cobra eram completamente

planas, como sombras. Esta criatura era grossa e
larga, com escamas pretas brilhantes mais escuras do
que o ônix dos chifres de Ascher.

A enorme boca da cobra se abriu e exibiu presas

gêmeas semelhantes a adagas mais longas do que meu
corpo. Uma língua bifurcada vermelho-vivo saboreou o
ar gelado.

Não foi o tamanho da criatura, escamas ou dentes

maciços que mais me abalaram.

Foram seus olhos. A enorme cobra tinha olhos de

Cobra, o mesmo redemoinho surpreendente de cores
me encarando.

Quando Cobra piscou, a cobra piscou.

A pequena cobra de sombra nas minhas costas

girou e enviou tiros de felicidade e admiração nas
minhas costas. Deu uma impressão distinta de choque
e espanto. Aparentemente, Cobra não soltava a
criatura completa há muito tempo.

Ascher baliu em aborrecimento atrás de mim, e

antes que eu pudesse piscar, um enorme corpo negro
deslizou sobre as pedras ao meu lado.

A mão de Cobra correu ao lado da cobra como se

ele estivesse acariciando um cachorro favorito. Não
uma fera aterrorizante.

Mesmo com os gritos ecoando atrás de mim, a

cabeça da cobra sibilando e chacoalhando, Cobra
manteve sua mão no enorme corpo da cobra.

Eu ainda não conseguia ver sua cauda.

 De repente, algo bateu nas minhas costas, e uma
aranha Fae saltou sobre a teia e me encarou. Antes que
eu pudesse rosnar ou fazer qualquer coisa, duas de
suas pernas cortaram a teia de cada lado de mim e a
dobraram para dentro.

Eu estava completamente enredada.

Antes que Ascher ou Cobra pudessem reagir, ela

saltou ridiculamente alto e eu desci a encosta da
montanha. A criatura feérica mal conseguiu se
segurar.

Morda.

A aranha feérica correu pelas condições brutais,

descendo a encosta da montanha, escorregando e
deslizando nas rochas geladas. Meu corpo estava
envolto na teia, preso por suas pinças gigantes, mas
minha cabeça e mandíbula estavam livres.

Ainda assim, com o quão firmemente ela estava

enrolada em mim, não deveria haver nenhuma
maneira de eu ganhar força e morder.

Se eu não estivesse entorpecida, era isso.

Enquanto eu atravessava a teia farpada, cada

centímetro do meu corpo gritava de agonia. Eu
tranquei a dor nas profundezas do meu cérebro
entorpecido.

Eu teria desmaiado se não estivesse entorpecida.

Um cheiro de cobre encheu o ar enquanto os

cortes perfuravam quase cada centímetro da minha
pele. Pela sensação pegajosa em meu pelo, eu sabia
que estava completamente coberta de sangue.

A aranha correu mais rápido, mas depois desceu

mais devagar a encosta da montanha enquanto
ravinas perigosas se projetavam ao nosso redor.

Um movimento errado e nós duas estaríamos

mortas.

Retesei todos os meus músculos e puxei minha

cabeça para frente novamente até que minha boca
estivesse perto de uma das pernas cobertas de adaga
da aranha. A dor aguda se intensificou.

Faça isso agora. Muita perda de sangue. Aja agora.

Eu me lancei.

Três coisas aconteceram ao mesmo tempo.

Primeiro, meus dentes pegaram uma das pernas

da aranha e seus milhares de minúsculos punhais
perfuraram minha mandíbula enquanto a perna se
partia em duas sob minha mordida.

Em segundo lugar, a aranha feérica gritou,

escorregou no gelo e caiu para o lado. Ascher já havia
arrancado duas de suas pernas e não sobrava o
suficiente para controlar seu movimento.

Em terceiro lugar, a aranha soltou a teia de suas

pinças quando a criatura caiu em uma ravina.

Garras estendidas. Faça sua aquisição agora.

 A teia ainda cavava em minha pele como um
cobertor pegajoso, mas quando a aranha soltou as
laterais, ela se abriu, permitindo que eu me movesse.

Estendi minhas duas garras dianteiras para a

frente e as arrastei ao longo da encosta da montanha.
Minha pele queimou quando os ganchos da teia a
prenderam com o movimento, mas os fios não me
comprimiam mais.

Meu corpo peludo derrapou pelas rochas ásperas

e geladas, minhas patas gritando em agonia enquanto
minhas garras lutavam para encontrar apoio. Com
cada saliência de rocha, parecia que eles estavam
sendo arrancados da minha pata.

Finalmente, minhas garras deslizaram fundo o

suficiente na rocha para parar meu impulso. Meus pés
traseiros chutavam o nada.

Eu estava pendurada, com apenas metade da

barriga na montanha.

A outra metade pendia sobre a ravina.

Ao meu lado, a enorme aranha guinchou quando

se chocou contra uma grande pedra equilibrada na
beira da ravina. Seu corpo negro estalou em uma
disposição de membros.

Ela se contraiu de dor. Com a pedra rolando

lentamente para trás, suas centenas de olhos se
viraram para me encarar.

Por um longo momento, besta e Fae olharam olho

no olho. Nós duas estávamos cobertas de sangue.
 Ajude.

O impulso mais estranho tomou conta de mim.

Quanto mais suas centenas de olhos olhavam nos
meus, mais eu tinha certeza de que precisava da minha
ajuda.

Não éramos inimigas. Éramos dois animais na

encosta de uma montanha, olhando para nossas
mortes.

Arrastei meus membros doloridos para a frente,

rastejei para longe da borda e fiquei de pé sobre
minhas quatro patas. Uma parte de mim notou que
meu pelo não era mais branco. Era vermelho sangue.

Abri minha boca e dei um passo à frente para

ajudar a Fae.

Abruptamente, a enorme cobra de Cobra desceu a

encosta da montanha como um tiro.

Suas escamas brilhavam como estrelas no céu

noturno. Houve um estalo alto quando a cobra se
chocou contra a aranha feérica, quebrou a pedra atrás
dela e a jogou na ravina. Virando-me, observei os dois
caírem centenas de metros.

A aranha feérica se esparramou em pequenos

pedaços no fundo do afloramento rochoso. A cobra de
Cobra saltou e voltou seus olhos assustadores para a
encosta da montanha. Ele deslizou calmamente para a
floresta.

“Boom.” Disse Cobra atrás de mim.

 Eu me virei e rugi em seu rosto perfeito enquanto
Ascher descia atrás dele, coberto de cortes e sangue.

Cobra sorriu como se eu fosse um gatinho e

acariciou minha cabeça.

Seja como for, eu provavelmente não poderia ter

ajudado a aranha Fae de qualquer maneira.
Provavelmente tinha sido alguma armadilha.

Juntos, nós três mancamos pela encosta da

montanha para encontrar Jax. Ele tinha todos os betas.
Ele está bem.

Com seus olhos de cobra brilhando e um sorriso

assustador no rosto, Cobra enterrou suas mãos frias
em meu pelo ensanguentado, nas minhas costas. Eu
era tão grande que fiquei perto de seu ombro.

Ascher mancava ao nosso lado, mas estava

orgulhoso, seus chifres grandes e seu focinho
aterrorizante soprando nuvens geladas em seu rastro.

Mesmo entorpecida, notei que parecíamos uma

pintura macabra assustadora, sangue vermelho e
sangue feérico preto pingando atrás de nós.
 20

Sadie
Sequestrada

QUANDO VOLTAMOS MANCANDO para a floresta,

encontramos Jax e os betas parados em cima de uma
aranha feérica amarrada.

Jax rugiu de excitação enquanto se levantava

sobre seu prêmio.

Tia havia dito que a missão final era capturar uma

criatura feérica, mas todas escaparam ou foram
mortas em batalha.

Esta foi uma grande vitória para nós.

Parado na frente dos betas, Ascher se transformou

de volta em sua forma masculina. Com um metro e
oitenta e cinco centímetros, o glorioso homem tatuado
estava nu, à mostra. Seu abdômen ondulou quando ele
correu para Jax.
 Sentindo a urgência de Ascher, Jax se
transformou em um homem nu.

Minha longa língua rolou para fora da minha boca

quando todos os dois metros de músculos
impressionantes foram exibidos, seus piercings
brilhando contra sua pele escura.

Eu não fui a única que notou.

Um grupo de mulheres beta corou e cobiçou

abertamente os alfas. Rindo uma para a outra, com
armas enormes em suas mãos, elas sussurraram sobre
o tamanho das masculinidades dos alfas.

Minha audição avançada captou todas as fofocas

lascivas. Uma das gêmeas sussurrou: “Jax tem o maior
pau que eu já vi.” Sua irmã gêmea concordou com a
cabeça.

Eu não poderia culpar a lógica delas; o homem era

enorme.

Ainda assim, Jax e Ascher pareciam preocupados

e inconscientes da confusão que estavam criando. A
mão de Cobra se emaranhou mais fundo em meu pelo,
e estremeci um pouco quando sua mão cavou algumas
das farpas da teia de aranha mais fundo em minha
carne.

“Cobra criou uma cobra enorme, como a maior

merda que eu já vi, e deslizou para esta floresta.”
Ascher sussurrou no ouvido de Jax.

De repente, os olhos cinzentos de Jax se encheram

de preocupação, e ele virou a cabeça para olhar para
Cobra.
 O rosto de Jax estava contorcido de medo. Algo me
dizia que seria um problema se a grande cobra do
Cobra se soltasse.

“Cobra e Ascher, comigo. Temos que fazer algum

reconhecimento da batalha. Além disso, Sadie, ajude
todos os betas a chegarem à enfermaria e faça um
exame.”

Cobra soltou o punho do meu pelo e caminhou

para se juntar aos outros dois homens.

Minha besta bufou de aborrecimento. Você é uma

alfa. Afirme-se sobre Jax.

Eu estava coberta por uma teia de aranha e

sangue, então balancei a cabeça e manquei de volta
para o complexo ao lado dos outros betas.

Eles poderiam descobrir a merda do Cobra por

conta própria. Eu tinha um encontro com um banho
quente.

Uma vez dentro do vestiário, deitei no chão

enquanto os betas largavam suas armas e iam para a
enfermaria. Esperei para voltar à minha outra forma
até que estivesse completamente sozinha.

Mudar de volta foi fácil. A parte difícil foi o fato de

que a teia de aranha não se soltou magicamente como
eu esperava.

Em vez disso, caiu sobre minha carne muito mais

fraca e abriu milhares de pequenos cortes em minha
pele sensível.
 Mesmo a dormência não conseguiu bloquear a dor
quando os ganchos da teia se cravaram em meus seios
sensíveis, estômago e coxa. Mordendo meu lábio, eu
gritei de agonia e bati minha cabeça contra o chão frio.

Felizmente, eu me nocauteei.

Assim que voltei à consciência, desejei não ter feito

isso.

Eu não estava deitada no chão na sala de

treinamento quente.

Minha bunda estava nua. Com a bunda nua, eu

estava sendo arrastada pelo chão como uma carcaça
de veado. Através da neve.

Granizo e vento gelado golpeavam meu corpo

exposto.

Fiz um balanço da situação. E que situação era

essa.

Um homem grande me puxou pelos pés pelo chão

duro. Ele estava de costas para mim, mas ele estava
completamente vestido e parecia aquecido. Enquanto
isso, as condições geladas esmurravam minha forma
nua.

Instantaneamente, comecei a chutar e me

contorcer enquanto tentava me livrar do agressor.

“Que porra é essa?” Eu gritei para o filho da puta

que estava carregando meu corpo flácido pela floresta
gelada, como uma carcaça de alce.
 Infelizmente, eu estava no rescaldo da dormência.
Como se o frio não bastasse, uma onda de náusea e
mal-estar tomou conta de mim.

Eu estava sendo carregada com os pés no ar,

então não havia para onde ir meu vômito, a não ser em
todo o meu peito.

A raiva explodiu em mim ao mesmo tempo que a

dor.

Eu tinha trabalhado muito duro para ser tratada

assim. Eu não era mais uma garotinha. Eu era a porra
de uma alfa.

“Me coloque no chão e me deixe ir.” Eu lati para o

filho da puta.

Imediatamente, ele soltou minhas pernas, como se

estivesse surpreso com minha persuasão alfa.

Infelizmente, ele saiu rapidamente e agarrou

minhas pernas novamente.

Eu engasguei em choque.

“John, que porra é essa?” Mais bile escorreu pelo

lado da minha boca.

O gentil beta ruivo que tentou tanto ser meu amigo

não parecia tão amigável agora. Ele parecia mais duro,
mais zangado, mais desesperado. Ainda assim, ele não
parecia mau.

“Sim, não vamos perder tempo com surpresas.

Estou prestes a receber um grande pagamento da
rainha, e você é a única coisa entre mim e as riquezas.”
John calmamente continuou a me arrastar pelo chão
frio e nevado.

Chutei e tentei ganhar apoio, mas com as pernas

para cima era quase impossível. John tinha força beta
e eu precisava recarregar a dormência. Além disso, eu
estava fraca após a luta e o mundo girou ao meu redor.

Era difícil me concentrar em me libertar quando o

frio fazia meus músculos travarem e tudo girava.

Você é a porra de um tigre, Sadie, eu me lembrei

desesperadamente e empurrei através do
formigamento que me permitia mudar de forma. Mas
que deusa?

Não importa o quanto eu me concentrei em me

transformar, nada aconteceu. Ele tinha algum tipo de
encantamento?

“Por que não posso me transformar?” Eu gritei

como uma banshee enquanto a tontura continuava.

As árvores poderiam muito bem estar pulando de

quão estável era minha visão.

John não disse nada.

“Por que não posso me transformar? Por que não

posso me transformar? Por que não posso me
transformar? Por que não posso me transformar? Por
que não posso me transformar? Por que não posso me
transformar? Por que não posso me transformar? Por
que não posso me transformar? Por que não posso me
transformar? Por que não posso me transformar?” Eu
gritei várias vezes na voz mais alta e irritante.
 Entorpecida Sadie conhecia o poder do silêncio. A
insensível Sadie conhecia o poder de gritar como uma
psicopata.

O vento frio mordeu minha pele e a temperatura

congelante me deixou com sono. Gritar era a única
coisa em que eu conseguia me concentrar. Pelo menos
o frio amorteceu as picadas dos pequenos cortes por
todo o meu corpo.

“Pelo amor de Deus, cale a boca.” John se virou e

me deu um tapa no rosto.

Sinceramente, meu rosto estava tão dormente de

frio que mal senti o golpe. No entanto, quando John se
virou, um medalhão em seu pescoço voou para frente.
Era um frasco que parecia estar cheio de algum tipo de
chama azul.

Ele brilhava com o sinal revelador de um

encantamento feérico. Eu apostaria todo o meu
dinheiro que estava bloqueando minha capacidade de
mudar.

Um mistério resolvido. Agora eu precisava salvar

minha bunda.

“E pensar que fui legal pra caralho com você e te

livrei da teia de aranha.” John disse com raiva
enquanto continuava me arrastando.

Eu adorava que ele estivesse tentando agir como

se não fosse a porra do vilão da história agora,
enquanto arrastava minha forma nua e enfraquecida
literalmente pela neve.

Se eu não morresse de frio, seria um milagre.

 Meus olhos se fecharam e minha pele começou a
formigar com um calor não natural.

Hipotermia estava se instalando.

O que a dormência faria? Eu me perguntei.

Com toda a minha força restante, estendi minhas

mãos e agarrei um enorme galho de árvore.
Rapidamente, girei-o para a frente com toda a minha
força, em direção à parte de trás da cabeça de John.

Acertou com um baque doentio e ele

imediatamente me largou.

Infelizmente, ele não caiu no chão e desmaiou. Ele

se virou e atacou.

Por sorte, eu ainda tinha uma arma e consegui

correr de volta, encontrar um ponto de apoio e acertá-
lo com ela.

Um estalo soou como um tiro quando meu galho

colidiu com o braço de John. Eu nunca soube que
quebrar ossos poderia ser tão satisfatório.

Naquele momento, senti que entendi um pouco

mais o Cobra.

“Apenas venha comigo. Estou resgatando você.”

John disse com os dentes cerrados enquanto nos
circulávamos.

Na verdade, eu zombei e engoli uma risada

maníaca. Que palhaçada era essa? John achava que
eu era a rainha dos idiotas?
 “Arrastando-me nua pela floresta gelada? Você
estava me levando para morrer?” Olhei em volta para
as árvores balançando e a neve branca e pesada.

“Claro que não!” John imediatamente gritou de

volta, como se a ideia fosse absurda.

Algo que parecia muito com culpa passou por seu

rosto.

Eu lutei contra o desejo de manter meus olhos

abertos enquanto o frio me tornava lenta e preguiçosa.
“Então, onde diabos você está...” Eu parei de falar.
Enquanto eu olhava ao redor da floresta familiar, ela
me atingiu como um caminhão.

John estava me levando para o portal.

Ele mencionou algo sobre uma rainha quando me

arrastou. Puta merda. Meus joelhos quase desabaram
embaixo de mim. Ele estava me levando para a rainha
Fae. Talvez como refém de guerra?

“Por que você me levaria até ela?” Eu perguntei,

genuinamente confusa, enquanto nos circulávamos.

Meus passos foram diminuindo e comecei a

tropeçar mais. Enquanto minha bunda bronzeada
estava nua e gelada, John estava envolto em roupas
pesadas e quentes.

Eu tinha uma arma, mas não iria detê-lo por

muito tempo.

“Nada é o que parece. Todo esse reino é uma porra

de uma mentira.” Ele disse enigmaticamente enquanto
cuspia no chão para pontuar sua declaração. Seus
olhos olharam para o meu torso com cicatrizes, então
de volta para o meu rosto.

Suas feições se contraíram de horror enquanto ele

observava minha carne maltratada.

Eu rosnei para ele e me recusei a sentir vergonha

da minha carne. Foi culpa dele que eu estava exposta
e nua no frio.

Meu peito apertou e uma parte do meu cérebro

piscou, como se eu soubesse informações relevantes
para o que ele estava dizendo. Mas o frio era opressivo
e meu último neurônio mal disparava. Eu estava a um
segundo de congelar até a morte.

Num movimento rápido, John mergulhou e me

derrubou no chão.

Dei algumas boas pancadas com meu bastão, mas

o frio estava se infiltrando em meu sangue e o mundo
ainda estava girando.

Ele acertou dois golpes punitivos em meu rosto,

me pegou em seus braços e começou a correr pela
floresta. Ele me carregou como um bombeiro.

Sangue quente desceu pela minha boca, na minha

testa, e notei vagamente que era bom no frio. Eu sabia
que minha vida estava desmoronando, porque estava
maravilhada com o calor do meu sangue.

Um núcleo de raiva acendeu dentro do meu peito.

Como John ousa quebrar meu nariz de novo?

Nesse ritmo, seria incrível se parecesse normal e não
apenas pendurado no meu rosto. Esses malditos
homens e meu nariz pequeno. O que isso já fez para
machucá-los?

O frio estava fechando meus olhos, mas uma parte

de mim ainda estava bem acordada e em pânico. Dizia-
se que a rainha Fae era uma cadela implacável que
torturava seus inimigos brutalmente.

Todos os rumores tinham alguma verdade para

eles.

Abrindo a boca, gritei o mais alto que pude. Minha

única esperança era que alguém me ouvisse.

Minha mente piscou para a fae aranha que olhou

para mim suplicante antes que Cobra a mandasse para
a morte. A deusa da lua estava me punindo por não ter
ajudado? Por que tudo era tão enigmático e
complicado?

John gritou para eu calar a boca, então eu mordi

seu tríceps.

Havia um rasgo na manga onde eu o cortei com o

galho. Eu enterrei meus pequenos dentes
profundamente em sua pele. Como minha besta, mordi
e cortei a carne exposta.

John estremeceu e me agarrou pelos cabelos. Ele

arrancou minha cabeça de seu braço.

Ainda assim, ele tropeçou em uma parada para

fazê-lo, e a satisfação explodiu em mim. Mesmo com os
olhos fechados por causa do frio, eu não era
completamente inútil.
 Um pedaço de sua pele ficou preso em meus
dentes, e eu cuspi seu sangue de volta em sua cabeça.
John rosnou para mim, mas voltou a correr
desajeitadamente, com uma de suas mãos
dolorosamente emaranhada em meu cabelo para que
eu não pudesse mordê-lo.

Certo.

Eu gritei pela minha vida.

John puxou meu cabelo dolorosamente para trás

para me fazer parar, meu pescoço dobrado em um
ângulo impossível, e eu apenas gritei mais alto.

Eu ainda era uma alfa. Ele não estava me levando

fácil.

Tentei chutar com as pernas, mas o outro braço

dele as apertou e as segurou contra o peito.

Do nada, uma figura enorme bateu o rosto de

John contra uma árvore. Instantaneamente, o corpo do
meu captor ficou mole quando o impulso o nocauteou.

Aterrorizada, chutei para longe do corpo de John

e girei para ver o novo atacante.

Alguém mais entrou pelo portal, algo mais

aterrorizante do que o beta?

“Você está bem, pequena alfa.” Veio a voz

profunda de Jax enquanto ele caminhava para a minha
forma agachada. Olhei para seu rosto amigável.

Desmaiei de alívio.
 21

Sadie
Resgatada por um belo alfa

TAPA.

O frio formigante se intensificou e as mãos que me

sacudiam os ombros se recusavam a me deixar dormir.
Por que minha vida era tão difícil? A deusa da lua
poderia me dar um tempo, apenas uma vez?

“Pequena alfa, não se atreva a dormir em cima de

mim agora.” Jax alfa latiu, e minhas pálpebras se
abriram contra o meu controle.

“O quê?” Tentei dizer o quê. Mas meus lábios

estavam dormentes de frio e formigavam como o resto
do meu corpo miserável.

Flocos de neve caíram pesadamente ao redor de

Jax, e mesmo morrendo de congelamento, uma parte
de mim foi abalada pela beleza do homem grande.
 Eu também estava com ciúmes por ele ter sido
abençoado com tantos músculos e eu quase não ter
recebido nenhum.

“Está muito frio. Você não durma. Seu coração vai

parar de bater!” Jax me sacudiu com crescente
ferocidade enquanto olhava para mim com
preocupação.

Ele me segurou em seus dois braços e me apertou

contra seu peito enquanto corria pela neve.

“Fabuloso.” Eu confundi e deixei meu pescoço cair

para trás. Era muito esforço para segurá-lo.

“Você é imortal, mas você é jovem. Não posso

arriscar e isso não está funcionando. É muito longe.”
Jax disse principalmente para si mesmo.

Abruptamente, ele começou a abrir o zíper de seu

casaco pesado e tirar seu enorme moletom.

Minha boca se abriu, e eu teria dito a ele que não

estava me sentindo sexual, mas estava muito ocupada
admirando seu pacote de oito e ridículas linhas em V.

Meus olhos começaram a se fechar, e eu me

perguntei quantas abdominais eu teria que fazer para
parecer com ele.

“Vou aconchegá-la contra meu peito para aquecê-

la. É a única maneira.” Jax me manobrou contra seu
peito nu. De alguma forma, ele puxou seu moletom e
jaqueta em cima de nós dois.
 “Um bilhão de abdominais.” Eu disse com uma
risadinha maníaca. Minha língua estava dormente na
boca e o mundo estava girando.

“Você está perdendo o controle. Mantenha seus

olhos abertos, Sadie.” Jax alfa latiu novamente.

Eu ri quando seu moletom envolveu

completamente nós dois. O buraco da cabeça estava
muito apertado, então Jax se inclinou e o abriu para
que pudéssemos caber.

“D-Duas cabeças!” Eu apontei prestativamente e

suspirei com o calor delicioso flutuando no peito de
Jax. Foi muito melhor do que o frio congelante.

Também era bom que Jax fosse um homem

enorme, porque suas roupas também eram enormes.
Ele facilmente enfiou os braços pela jaqueta e fechou o
zíper sobre nós dois.

Eu estava completamente enrolada em uma bola

contra seu peito expansivo, e ele me apoiou com uma
mão em minhas costas.

Comigo encasulada contra seu calor, totalmente

nu, Jax correu mais rápido pela floresta. Não foi nada
sexual.

Apenas um alfa dando calor a outro alfa.

Quanto mais eu era pressionada contra seu calor,

mais minha pele formigava de dor. Pequenas
alfinetadas me picaram em todos os lugares, e eu
desejei ter acesso a dormência.
 O fodido John realmente fez isso, me arrastando
para fora no frio, com a bunda nua. Que idiota. Você
realmente não podia confiar em shifters hoje em dia.

“O-o-obrigada.” Eu disse suavemente enquanto

meus dentes batiam de frio.

Enquanto minha temperatura central esquentava

lentamente, a sanidade também estava voltando.

A dor concentrou meu cérebro e o mundo parou

de girar ao meu redor.

“Onde John estava levando você?” Jax perguntou

baixinho, e eu suspirei pesadamente em resposta.

Eu inclinei minha cabeça contra seu peito.

Aninhada contra ele, eu me sentia protegida de todos
os males da vida. Tinha um monte deles.

Eu também estava muito grata por Jax ter me

encontrado. Cobra teria de alguma forma feito isso
para que eu ficasse do lado de John e teria encontrado
uma maneira de me culpar. Ele estava sempre zangado
comigo ultimamente.

“Ele disse para a rainha Fae.” Mordi meu lábio frio

para tentar impedir que meus dentes batessem. Não
era um bom sinal que ela me queria. Minha vida curta
e miserável parecia que estava prestes a ser muito mais
curta e miserável.

“O quê? Por quê?” Jax parou de correr por um

segundo e olhou para mim em estado de choque.

Eu dei a ele um pequeno e lamentável sorriso, e

ele imediatamente voltou a correr. Seu peito e
músculos abdominais se contraíram contra a minha
pele.

“Tem algo a ver com as cicatrizes que cobrem

você?” Jax perguntou suavemente, e meu estômago
despencou.

A bile subiu pela minha garganta com a

lembrança das minhas cicatrizes horríveis, e eu lutei
contra o desejo de me distanciar de Jax.

Ele sabia. Ele sabia, porra.

Suspirei pesadamente e tive uma pequena festa de

pena de mim. Então cingi meus lombos de senhora e
contei minha verdade.

“Eu e-era uma serva antes de me tornar uma alfa.

Ele gostava de usar seu cinto. Crescendo, eu era tão p-
pequena e fraca. Eu pensei que eu era um nulo.” Senti
gosto de sangue enquanto mordia meu lábio inferior e
meus dentes batiam nele.

Jax não disse nada. O mundo parecia

estranhamente quieto, embora o vento e a neve
gritassem ao nosso redor.

“Sou uma alfa, mas sou baixinha e minha

coloração é estranha. JJ-John disse a-algo sobre uma
recompensa, me entregando para a rainha Fae, e que
todo o reino era uma mentira? Eu honestamente não
faço ideia. Eu acordei depois de desmaiar por causa
dos meus ferimentos, com ele me arrastando nua em
direção ao portal. Juro que lutei com ele o mais forte
que pude. E-ele deve ter se aproveitado da t-teia de
aranha me incapacitando para poder me levar até ela?”
 Eu parei desajeitadamente enquanto meus dentes
batiam incontrolavelmente. Aparentemente, lutar
contra Fae-aranha e quase ser sequestrada por um
beta confiável me fez divagar. Quem sabia?

“A-ach-achava que ele era um cara muito legal, e

eu confiava nele.” Enfiei a cabeça no buraco do
moletom. Eu não conseguia lidar com a raiva ou
rejeição de Jax por mim.

Isso me quebraria.

“Ele vai pagar pelo que fez. Vou voltar e recuperá-

lo assim que trouxer você de volta.” O peito de Jax
retumbou com um leve grunhido. As vibrações eram
mais reconfortantes do que assustadoras. “Você não é
serva de ninguém.”

“Obrigada por a-acreditar em mim.” Eu sussurrei

enquanto as lágrimas brotavam dos meus olhos.

A aceitação calma e a grande presença de Jax me

fizeram querer chorar em seus braços como uma
garotinha. Ele tinha uma aura de suavidade sobre ele.
O que era irônico porque ele tinha a constituição de
uma rocha.

“Claro, pequena alfa.” Ele correu mais rápido pela

floresta.

O complexo de treinamento apareceu e, mais uma

vez, meu estômago caiu até os dedos dos pés. Minha
pele ainda formigava de dor, mas a ansiedade em meu
estômago doía ainda mais.

“Você n-não pode contar aos outros aa -alfas, ppp-

por favor.” Eu implorei a ele enquanto batia minhas
mãos contra seu peito para chamar sua atenção.
Minha preocupação piorou a tagarelice e minhas
palavras mal eram discerníveis.

“Esta é uma grande violação de segurança e afeta

a guerra. Eles precisam saber. Eu não vou esconder
segredos deles.” Jax disse calmamente, e eu lutei
contra a vontade de chorar como um bebê.

Postar emoções entorpecidas realmente foi uma

droga.

“PP-Por favor, pp-por favor. Eles não me respeitam

agora. E não vão me respeitar depois.” Meus olhos
queimaram. Quando minhas lágrimas caíram, elas
congelaram em meu rosto e foi difícil piscar.

“Eles vão respeitar você. Eu vou garantir isso.”

“Você sabe - sabe - sabe que não é assim que o rr-

respeito funciona.” Eu desesperadamente puxei seu
moletom.

Estávamos a poucos metros da porta do vestiário.

Jax não disse nada.

Obviamente, sua lealdade ao Cobra era

fundamental para qualquer coisa que eu quisesse, e eu
entendia isso. “T-Tudo bem, mas pelo menos não conte
a eles sobre minhas c-cicatrizes. Isso não muda nada!”
Eu implorei descaradamente e puxei agressivamente
seu moletom. “PP-Por favor.”

Jax respirou fundo pelo nariz e seus pulmões se

expandiram debaixo de mim. Ele olhou para mim, e eu
olhei para cima, dando-lhe o meu rosto mais
suplicante.

Já que eu estava coberta com meu próprio sangue,

nua, congelada até a morte, e enfiada em seu casaco,
não era difícil parecer patética.

Algo em meu rosto deve ter atingido ele, porque

Jax assentiu enquanto entrava na sala de batalha.

“Tudo bem, não vou contar a eles sobre suas

cicatrizes, mas é isso. Estou contando a eles todo o
resto. E você precisa nos informar detalhadamente
sobre o que aconteceu, depois de se aquecer e comer.”
Jax gentilmente levantou seu moletom e ajudou a me
abaixar no chão.

Virando-se, ele me deu as costas e apontou para

seu armário.

Sem dizer nada, vesti sua calça e blusa de

moletom. O calor do prédio era demais na minha pele
congelada, e eu mal conseguia vestir as roupas sem
gritar de agonia.

Cada toque de roupas quentes sobre minha carne

queimava.

Felizmente, as calças de moletom tinham um laço,

então, depois de enrolar o cós dez vezes, amarrei-as.
Eu ainda tinha que segurá-las enquanto caminhava,
mas a blusa de Jax caiu abaixo dos meus joelhos,
então minha modéstia estava intacta.

“Você pode v-virar agora.”

 Estremeci com a aspereza da minha voz. Agora
que ele tinha visto minhas cicatrizes, não demoraria
muito para Jax somar dois mais dois sobre porque
minha voz estava tão quebrada.

Tanto para ele me respeitar como alfa ou me

desejar como mulher. Minhas fantasias secretas
definitivamente continuariam sendo fantasias.

“Você não está sozinha agora, se precisar

conversar.” Jax estendeu a mão e segurou meu queixo
com sua mão áspera.

Suas roupas cheiravam a castanhas quentes, e o

cheiro me envolveu, reconfortante. Inclinei-me para a
frente em sua mão e sorri para ele.

“Q-Querido, eu preciso de mais terapia do que

você pode oferecer.” Eu gargalhei e dei um soco em seu
braço para aliviar o clima. A tensão na sala era pesada,
e eu não queria que Jax me visse como quebrada.

“Vá para a enfermaria agora, aqueça-se e coma.

Vou trazer John de volta.” Quando ele começou a falar,
ele olhou para mim com calor e cuidado. No entanto,
no final, ele estava tremendo de raiva e seus olhos
cinzentos se tornaram pedaços frios de gelo.

Por um segundo, temi por John. Você não queria

que Jax ficasse bravo com você.

O grande alfa girou e saiu pela porta, de volta ao

vento uivante.

Apressadamente, corri para longe da porta fria e

tropecei de volta para o complexo. Eu quase morri hoje
e mal podia esperar para me afogar em um delicioso
banho de sais curativos.

Eu merecia.

Tropeçando pelos longos corredores e escadas

bambas, eu me perguntei pela bilionésima vez quem
havia projetado o complexo e que drogas eles estavam
usando quando o fizeram. Deviam ser boas drogas,
porque o prédio era um complexo labirinto de
corredores e escadas que literalmente não faziam
sentido.

Braços pressionados contra as paredes para se

apoiar, eu mal me arrastei pela porta com um A. Um
médico não faria nada que um bom banho cheio de sais
curativos não resolvesse.

Quando entrei pela porta do quarto, Ascher

imediatamente atravessou o quarto em minha direção.

“Onde diabos você esteve? Estávamos caçando a

cobra do Cobra, voltamos e ninguém sabia onde você
estava. Você nos assustou pra caralho!” Ascher gritou,
e notei que ambos os braços estavam em tipoias. Jax
deve ter feito ele ficar no quarto, e o homem tatuado
estava chateado pra caralho com isso.

Eu não tinha tempo para o drama dele.

“Eu estava s-sendo sequestrada.” Tentei passar

por ele.

“Que porra é essa, princesa!”

Eu estremeci; ele realmente era uma rainha do

drama. Francamente, era exaustivo.
 “História provável.” Cobra zombou. Ele estava
encostado na parede atrás da cama com uma bolsa de
gelo na cabeça. Na maior parte, ele parecia bem.

Ainda assim, o homem pálido conseguiu parecer

mais pálido do que o normal e suas maçãs do rosto
salientes pareciam se projetar ainda mais, suas
bochechas mais encovadas. Convocar aquela enorme
cobra deve tê-lo esgotado.

Estremecendo de frio e pensando na cobra

assustadora, ignorei sua desconfiança. Eu estava
esperando por isso.

Pelo menos os olhos de Cobra não eram mais olhos

de cobra. O abismo escuro e esmeralda de ódio girava
em seus olhos normais. Foi bom que ele voltou ao
normal.

“T-Tanto faz, JJ-Jax vai tra-trazer d-de volta o

sequestrador agora. E-ele o nocauteou.” Eu mal
consegui dizer com os dentes batendo. O prédio estava
quente, mas o frio havia se espalhado até os ossos e
senti que estava ficando sonolenta.

“Entre na porra do banho quente agora.” Ascher

me empurrou em direção ao banheiro.

Cobra ainda parecia chateado, mas ele mancou

para fora da cama e se apoiou na parede para se
apoiar.

Ambos os homens olharam para mim. Os olhos de

Cobra se enrugaram levemente com preocupação.

“PP-Por favor, fique b-bem aqui.” Apontei para um

ponto aleatório na parede oposta.
 Tanto Ascher quanto Cobra olharam para mim
com desconfiança, mas eu enchi meus olhos de
lágrimas e dei uma fungada patética.

Os dois foram até a parede mais distante e se

encostaram nela.

Com todas as minhas forças restantes, me joguei

no banheiro, bati a porta e a tranquei atrás de mim.

“O que você precisa de nós, princesa?” Ascher

gritou, sua voz grossa com preocupação.

“P-Para me deixar em paz, porra!” Eu gritei, e eles

gritaram palavrões de volta para mim.

Na verdade, Ascher xingou e gritou. Cobra

calmamente lançou um discurso sobre meu
personagem patético e como eu provavelmente era uma
espiã.

Rasgando as roupas grandes de Jax, eu caí

algumas vezes enquanto tentava fazer meus membros
congelados funcionarem.

Com os olhos fechados de cansaço, mal consegui

despejar todo o saco de sais curativos na banheira.
Infelizmente, também deixei cair a bolsa na banheira,
mas tinha problemas maiores.

Tropeçando para a frente, mais uma vez caí de

cara no chão, nua, em um banho quente.

Exceto que desta vez, eu virei e gritei em agonia.

A água morna queimou incrivelmente, e eu percebi

que minha pele estava derretendo até os ossos. Eu
odiava o frio pra caralho.
 Eu me lembrei porque eu estava me colocando
nessa merda. Lucinda ainda estava segura e na escola.
Eu precisava afastá-la de Dick.

Nesse ínterim, eu não poderia me matar. Tinha

que obedecer à oligarquia.

Do lado de fora, Ascher gritou enquanto eu gritava

e bateu contra a porta. Cobra ria como um psicopata.

“Parabéns, garotinha. Se queimar, significa que

você viverá.” Cobra riu como se minha agonia fosse a
coisa mais engraçada do mundo.

Eu odiava isso aqui.

Deitada na banheira fervente, fechei os olhos de

dor e fantasiei sobre desmembrar lentamente um certo
alfa pálido.

Houve um pequeno zumbido nas minhas costas

quando a pequena cobra sombria riu em concordância.
Não se importava com o quão violentos eram meus
pensamentos; sempre ficava feliz quando eu pensava
em Cobra.

A cobrinha estava tão fodida quanto ele.

Afundando ainda mais na banheira fervente,

fechei os olhos e rezei para acordar em um reino
diferente. Rezei para que tudo sobre o reino shifter
fosse apenas um pesadelo.

Spoiler, não era.

 22

Jax
Raiva

ALGUNS SEGUNDOS DEPOIS …

Eu corri o mais rápido que pude pela floresta.

Inalando o ar gelado, exalei pura raiva e... Dor.

A floresta brilhou ao meu redor em um borrão

enquanto eu fugia de Sadie em direção a John.

Um maldito covarde.

Meu peito doía, mas não era por correr. Eu estava

tão acostumado com a atividade física que raramente
registrava; era como respirar.

Não, meu peito doía pelo que o filho da puta estava

fazendo com Sadie. Meu peito doía pelo que já havia
sido feito com sua carne delicada.

Minhas irmãs passaram diante dos meus olhos e

eu queria vomitar. Se alguém alguma vez as tocou
dessa forma, as marcou assim... Lágrimas turvaram
meus olhos, e eu pisquei para afastar o gelo congelado.

Todas as vezes que Cobra, Ascher e até eu a

provocamos ou fomos rudes com ela passaram diante
dos meus olhos. Éramos o pior tipo de homem, inferior
à escória.

À medida que as árvores passavam zunindo por

mim, mais lembranças surgiram do meu coração
enlutado. Toda vez que Sadie revirava os olhos e lutava
como uma fera. Deus do sol, ela já havia conquistado
o respeito de todos os betas do grupo.

Ela era tão forte.

A imagem de seu pequeno corpo nu coberto de

sangue, pele dourada coberta de cicatrizes brancas
salientes, ficaria marcada para sempre em meu
cérebro.

Ela não tinha pequenas cicatrizes ou apenas

algumas.

Não, vergões espessos cobriam seu torso inteiro,

suas costas, até mesmo seus braços. Seus seios
malditamente delicados e perfeitos estavam cobertos.

Mais uma vez, engoli a bile. Eu precisava ganhar

o controle de mim mesmo.

Minha visão piscou e eu cocei como se meu urso

estivesse tentando sair fisicamente da minha pele.
Nunca tinha agido assim.

Concentrei-me em inspirar e expirar e acalmar

meus pensamentos acelerados.
 A pequena alfa era a porra de uma sobrevivente, e
eu garantiria que ninguém a machucasse novamente.
Ela acabara de ganhar um urso raivoso como seu
protetor.

Quem quer que a tivesse marcado assim, eu iria

caçá-lo. Eu bateria no filho da puta até ele desmaiar e
se cagar.

Então eu daria para o Cobra cortar. Ninguém

poderia torturar como ele.

Balancei a cabeça e tentei acalmar meus

pensamentos. Primeiro, eu precisava descobrir porque
um de nossos betas havia sequestrado minha pequena
alfa. Minha.

A floresta chicoteou em torno de mim.

Ainda assim, meu coração queimou no peito

quando pensei em Sadie me implorando para não
contar aos outros sobre suas cicatrizes. As lágrimas de
uma mulher sempre foram minha fraqueza. No
entanto, John era um desertor que parecia estar
alinhado com a rainha Fae.

Começaríamos torturando cada gota de verdade

dele, mesmo que isso não apaziguasse a dor em meu
coração. Eu rosnei enquanto pensava sobre as
cicatrizes de Sadie e como ela tremeu nua no frio.

Ela deveria estar na enfermaria de cura, não na

porra do gelo, nua e ensanguentada.

Suspirei pesadamente de alívio e parei de correr

pela floresta. John ainda estava caído de cara no chão
onde eu o havia deixado. Normalmente eu puxava
meus socos.

Virando-o, vi que todo o rosto de John estava

ensanguentado e quebrado. Já havia inchado
significativamente. Um indício de satisfação rodou
através de mim.

Fiquei feliz por tê-lo socado com todas as minhas

forças.

O filho da puta mereceu.

Pensamentos de quão delicada e triste a pequena

alfa parecia quando eu a deixei encheram minha
mente. Eu precisava voltar para ela rapidamente.

O deus do sol sabia que Ascher e Cobra

provavelmente a estavam provocando como de
costume.

Se eles ao menos tivessem uma ideia da porra da

verdade.

Maliciosamente, tirei todas as peças de roupa de

John. Quando o beta ficou nu nas temperaturas
congelantes, eu o agarrei pelo tornozelo e corri de volta
para o complexo.

Eu tinha visto os arranhões e sujeira que cobriam

as costas nuas de Sadie.

O bastardo receberia o mesmo tratamento.

Ele seria arrastado.

John estava desmaiado pelo meu punho, então ele

não estava ciente do abuso, mas o meu lado vingativo
ainda queria machucá-lo. Senti seu pulso e pude ouvir
sua respiração suave.

Ele ainda não estava morto. Ele era um beta,

então ele iria se curar e acordar do trauma.

Em vez disso, fiz questão de correr o mais rápido

possível e acidentalmente balancei meu braço para
frente e para trás com toda a minha força.

O corpo de John caiu atrás de mim e sua cabeça

bateu em troncos de árvores e pedras grandes.

Cada estalo do membro ou rosto de John batendo

em uma árvore me enchia de satisfação. Meu coração
ainda doía ferozmente, mas foi um bom começo.

Ninguém toca na minha pequena alfa e fica

impune.

Depois de treinar e morar com ela nas últimas

semanas, ela abriu caminho até meu coração. Sua
energia sarcástica e ferocidade foram uma boa
mudança em relação à violência de Cobra e Ascher.
Além disso, foi hilário vê-la tentar correr.

A pequena alfa era engraçada, mas dura como

pregos. Eu gostava de estar perto dela. Agora eu nunca
sairia do lado dela.

Quando o complexo de treinamento voltou à vista,

não fui para o vestiário como de costume.

Em vez disso, virei-me e dirigi-me para uma

grande porta de aço do outro lado do maciço centro.
Ela estava escondida atrás de uma alcova, e uma
pessoa só o encontraria se soubesse procurá-la.
 Depois de arrastar John pela porta, eu
acidentalmente joguei seu corpo escada abaixo com
toda a força que pude.

Além disso, desci as escadas e acidentalmente

pisei em suas mãos e membros algumas vezes.

Finalmente, depois de uma longa série de

acidentes que deixaram John em uma confusão
sangrenta, prendi seus dois braços em algemas de aço
perfuradas nas paredes de concreto.

Eletricidade azul percorreu as algemas.

A sala era uma sala de interrogatório fortificada,

também conhecida como sala de tortura. Cada portal e
complexo de treinamento tinha um para prisioneiros e
outros personagens desagradáveis na guerra sem fim.

Eu nunca tive que usar a sala antes, mas agora eu

estava grato por alguém ter a visão de instalar uma.

Além disso, as algemas de aço tinham um

encantamento feérico. Eles forçavam o prisioneiro a
falar a verdade e eram impossíveis de abrir sem uma
chave ou a menos que o prisioneiro morresse. Após a
morte, as algemas foram enfeitiçadas para abrir.

Eles nunca nos deram uma chave.

Satisfeito por John não poder mais machucar

Sadie, corri pelo complexo para tentar encontrar a
pequena alfa. Cada segundo longe dela parecia uma
eternidade.

Agora que eu sabia a verdade sobre seu passado,

não deixaria ninguém abusar dela novamente. De
qualquer maneira. Era o que eu queria para minhas
irmãs e era o que eu daria a ela.

Duas vezes ela provou sua lealdade e coragem na

batalha. Era hora de eu recompensá-la.

Corri pelo complexo de treinamento e fiquei

alarmado ao descobrir que Sadie não estava na
enfermaria ou no refeitório. Algo aconteceu com ela
enquanto eu estava fora? Eu falhei com ela de novo?

Abrindo a porta do nosso quarto com toda a minha

força, eu praticamente rugi para Cobra e Ascher.
“Onde ela está?” Eu meio que gritei e meio que rosnei
para os dois homens.

Ascher e Cobra estavam deitados em suas

próprias camas e mal ergueram os olhos quando
entrei.

“Princesa está no banheiro. Ela está demorando

uma eternidade.” Ascher digitou preguiçosamente em
seu telefone.

“Garota patética.” Cobra revirou os olhos.

Alívio me inundou por ela estar segura no quarto.

Ninguém a havia levado.

Ao mesmo tempo, minhas mãos se fecharam em

punhos, e eu tive que me impedir fisicamente de me
aproximar e enterrar meus dedos em ambos os crânios
grossos. Como eles poderiam ser tão cegos?

Concentrei-me em respirar e permanecer o líder

calmo que era conhecido por ser. Bati na porta do
banheiro.
 “Deixe-me em paz, Ascher. Vá se foder.” A pequena
alfa tinha jeito com as palavras.

Então clicou.

Eu agarrei o batente da porta para me apoiar.

A voz dela.

Era tão óbvio: estava quebrada por causa do

maldito abuso que ela havia sofrido.

Meu coração explodiu em meu peito, e eu tive que

me impedir de desmaiar e vomitar. A pequena alfa
gritou tão alto com as surras que perdeu a voz. Ela
havia sido torturada.

Eu estava ciente de que Asher e Cobra estavam

olhando para mim confusos, mas não me importei. Ela
era tudo o que importava. Não suas besteiras
contínuas.

Limpei a garganta e gritei pela porta. “É Jax! Você

está bem?”

Houve um silêncio longo e constrangedor, e

imaginei que ela estava mordendo o lábio inferior,
como costumava fazer quando ficava ansiosa.

Claro que ela não está bem. Ela acabou de ser

sequestrada e foi abusada por toda a sua vida.
Pergunta idiota.

“Eu literalmente nunca estive melhor.” Sadie riu e

ouvi bolhas espirrando.

Mesmo com o coração partido, sorri

incontrolavelmente.
 Eu não percebi o quão abusada Sadie era porque
a pequena alfa não agia como uma vítima. Ela agia
como uma alfa.

Sob a nova luz de seu passado, sua sagacidade

divertida e atitude de confronto pareciam um milagre
sangrento.

Ninguém iria culpá-la se ela fosse emocional ou

carente. Eu não sabia se poderia ter sobrevivido ao que
havia sido feito com ela e agido de forma tão blasé.
Além disso, ela era um minúsculo pedaço de coisa.

“Você comeu e a temperatura do seu corpo voltou

ao normal? Você precisa de alguma coisa de mim?” Ela
pode dizer que estava bem, mas ela tinha acabado de
lutar contra três faes aranhas e foi sequestrada.

“Eu juro que estou bem. O banho quente está

fazendo maravilhas.” Ela espirrou um pouco mais para
obter seu ponto de vista.

Abruptamente, eu estava imaginando seu

corpinho delicado coberto de sabão. Meu estômago
apertou por um motivo diferente e me forcei a pensar
em sua dor. Não o quanto eu a queria. Eu estava
confuso por estar pensando nisso quando ela tinha
acabado de ser atacada por John.

“Ok, eu preciso cuidar de algo. Volto daqui a pouco

para ver como você está. Não vá a lugar nenhum
sozinha.”

“Sim, sim, alfa.”

 Acontece que eu gostava muito de mulheres
atrevidas. No entanto, não passou despercebido que
ela não havia dito se havia comido alguma coisa.

“Eu voltarei.” Eu gritei enquanto corria para fora

do quarto.

Finalmente, pouco tempo depois, bati na porta do

banheiro e Sadie apareceu vestindo minha blusa e
calça de moletom. Eu os havia deixado no banheiro e
ela devia estar precisando de uma muda de roupa.

Meu moletom passava dos joelhos, e ela estava

com o capuz puxado para cima sobre seus longos
cabelos brancos.

Grandes olhos vermelhos olharam para mim com

um pequeno sorriso. Os lindos rubis brilhavam à luz
do fogo.

Puta merda. Meu cérebro entrou em curto-

circuito.

Seu perfume alfa era pungente, e o cheiro delicioso

de cranberries doces misturado com castanhas
quentes exalava dela.

Meu estômago realmente roncou de fome e minhas

bochechas esquentaram um pouco. Eu não estava com
fome de comida.

“Coma isso.” Eu disse enquanto empurrava o

prato cheio em suas pequenas mãos.

Ela era tão fofa e pequena que eu tive que me

impedir fisicamente de pegá-la e aconchegá-la perto de
mim.
 A sensação de seu corpo congelado pressionado
contra o meu enquanto corríamos pela neve despertou
algo em mim.

Ela era minha para segurar, cuidar, nutrir. E eu

queria.

Havia um desejo ardente em mim de cuidar dela,

então ela nunca mais olhou para mim com olhos cegos.
Suas cicatrizes quebraram um pedaço do meu coração.

“Estou muito cansada para comer.” Ela

murmurou enquanto esfregava os olhos e se arrastava
para a cama. Não aceitável. Ela precisa comer. Ela é
muito pequena. Ela está definhando!

“Você não sobreviverá se não comer! Faça isso!”

Eu usei meu comando alfa, e meu peito vibrou.

A vergonha me encheu por gritar com ela, mas o

medo por sua segurança e pequena estatura era maior.
Ela precisava de combustível.

Automaticamente, ela pegou um pãozinho e

comeu ao meu comando. Coloquei o prato no colo dela
e trouxe alguns travesseiros da minha cama.

Ela olhou para mim com as sobrancelhas

levantadas enquanto eu colocava os travesseiros atrás
de sua cabeça para que ela dormisse mais
confortavelmente.

“Uau, estou recebendo um tratamento especial.”

Ela sorriu e mostrou a língua para Cobra, que estava
olhando para ela do outro lado do quarto.

Os dois eram ridículos.

 “Coma e eu já volto.” Eu disse. Ela era pequena e
eu apostaria dinheiro que sua nutrição durante o
crescimento estava faltando. Isso mudaria.

Satisfeito que a pequena alfa estava segura e não

em perigo imediato, virei-me para Ascher e Cobra.
Ambos os homens estavam olhando para mim com as
sobrancelhas levantadas, e ficou claro por suas
expressões que eles pensaram que eu tinha
enlouquecido.

“Venham comigo agora. Eu preciso dizer uma

coisa.” Eu disse.

Eles seguiram rapidamente. Caminhamos pelo

complexo e, pela primeira vez, Ascher não fez nenhum
comentário irritante.

Eles poderiam dizer que algo estava muito errado.

Quando estávamos do lado de fora da sala de

interrogatório, os ventos frios da noite gritando ao
nosso redor, eu me virei para falar com eles. Eu estava
confiante na neve tempestuosa de que ninguém
poderia nos ouvir.

John era um soldado beta leal com quem nunca

tivemos problemas. As chances eram altas de que
havia outros traidores no complexo agora. A ideia dos
soldados nos traindo me enchia de raiva.

“Enquanto controlávamos Cobra e sua fera, John

arrastou Sadie nua pela neve. Ele estava tentando
levá-la através do portal.” Eu disse.
 “Filho da puta! Achamos que ela estava
brincando!” Ascher gritou e jogou as mãos para cima
como se fosse socar alguém.

Cobra agarrou-o pela nuca. “Cala a boca. Jax,

conte-nos tudo.” Cobra disse, e Ascher se acalmou.

Ninguém fodia com Cobra quando ele tinha olhos

de cobra, e agora seus olhos piscavam para frente e
para trás entre pupilas redondas e estreitas.

“Quando Ascher levou você de volta para a

enfermaria para ser verificado, saí e fiz minha
verificação de perímetro habitual. Na orla da floresta,
notei marcas de rastros e sangue fresco. Com a forte
nevasca, o sangue deve ter caído segundos antes para
ser visível. Como ninguém deveria estar do lado de
fora, eu o segui.” Fiz uma pausa e fechei os olhos.

Por um segundo, considerei voltar ao complexo

para verificar Sadie. Eu quase a perdi para sempre.

Engoli a bile e continuei com minha história.

“Segui a trilha e, quanto mais fundo na floresta, mais
sons ouvia. Eram indiscerníveis, mas claramente
distinguíveis dos sons da floresta. A algumas centenas
de metros do portal, encontrei John correndo com uma
Sadie nua e ensanguentada em seus braços. Ele a
havia espancado e ela gritava o mais alto que podia.
Ele estava com a mão no cabelo dela e a cabeça dela
puxada para trás em um ângulo impossível. Ela estava
gritando e chutando, e ele estava correndo para o
portal.”

“Então o que aconteceu?” Cobra perguntou. Suas

pupilas agora estavam entreabertas e começavam a
brilhar. Ao lado dele, os chifres de Ascher se alongaram
em sua cabeça.

“Eu dei um soco nele e trouxe Sadie de volta para

o complexo. Então voltei e levei John para a sala de
interrogatório. Ele está acorrentado lá agora.”

Um sorriso sádico se espalhou pelo rosto de

Cobra, e Ascher estalou os nós dos dedos como se
estivesse fantasiando sobre bater em John. Eu me
identificava.

“Aqui está a parte importante. Sadie me disse que

antes de se transformar no lago, ela era mantida como
uma serva. E ela falou que John disse que a estava
levando para a rainha Fae, e ele ficaria rico.”

“Eu vou matá-lo!” Ascher gritou. Mais uma vez,

Cobra o agarrou pelo enorme pescoço e o conteve.

“Quem a manteve como serva? Temos certeza de

que ela não está mentindo?” Cobra perguntou
friamente.

Não gostei da expressão nos olhos de Cobra. Eu

praticamente podia ver suas engrenagens girando e a
desconfiança crescendo. Ele ia descontar em Sadie.

“Ela não disse, mas não se atreva a acusar Sadie

de nada. Ela passou por mais coisas do que vocês
imaginam.” Levantei-me na cara de Cobra e usei minha
altura para olhar para ele.

“O que você sabe que nós não sabemos?” O

bastardo era muito perspicaz para seu próprio bem.
 “Nada. Vamos ver se o prisioneiro acordou.” Eu
desci as escadas para a sala de tortura.

Contra a parede, John estava caído no chão com

as mãos presas acima da cabeça nas algemas
encantadas. Seu peito subia e descia, e estava claro
que ele ainda estava respirando.

Um beta pode levar a grandes quantidades de

abuso. Seu corpo pode desligar, mas eles sempre
acordam depois de algumas horas inconscientes.

John estava quase irreconhecível. Seu corpo nu

era uma massa inchada de hematomas e sangue.

Ascher assobiou quando viu John, e Cobra riu.

“Vejo que você lidou com John com cuidado. Estou

impressionado.” Cobra riu, e eu poderia dizer pela
genuína alegria em sua voz que ele estava. Cobra
amava a violência.

“Ele pode ter batido acidentalmente em algumas

árvores, pedras e escadas no caminho para cá.”

Cobra caminhou até o homem caído e se abaixou.

Ele apertou o pau do beta e puxou-o para frente com
tanta força que fiquei surpreso por não ter arrancado.
Ascher estremeceu com a ação.

John permaneceu desmaiado.

Cobra olhou para trás com um sorriso. Suas

pupilas estreitas ainda brilhavam. “Ele está fora.
Tentaremos novamente mais tarde.”
 Todos concordaram com a cabeça. Ascher e Cobra
acidentalmente chutaram o corpo de John quando
saímos.

Rapidamente, corremos de volta para o quarto

para nos certificarmos de que a pequena alfa estava
bem.

Afinal, não importa o que os outros pensem ou

digam. Não importa o que fizemos. Não importa o que
ela pensasse.

Ela era nossa pequena alfa.

 23

Sadie
Gatinhos fofinhos e tintura de cabelo

“OLHA O QUE EU ACHEI !” Aran sacudiu meu ombro

através dos cobertores.

“Não me importo.” Eu me enterrei mais fundo sob

minhas cobertas quentes. De jeito nenhum eu deixaria
minha cama quente no primeiro dia em que eu tivesse
permissão para dormir.

Metade do complexo teve o dia de folga para se

preparar para a festa de Ianuarius, e a outra metade
teve folga no dia seguinte. A festa era daqui a duas
semanas.

Felizmente, Aran e eu estávamos livres hoje. Jax

também estava de folga, mas saiu cedo para visitar
suas irmãs.

Infelizmente, eu estava planejando dormir até

tarde e Aran não.
 Depois da semana passada - lutando contra a Fae
aranha e sendo arrastada nua pela neve eu senti como
se tivesse sido atropelada por uma avalanche. Eu
merecia um pouco de sono de beleza.

Um gatinho fez um barulho de miado suave.

“Olha, é um gatinho branco e fofo!” Aran gritou.

Abruptamente, eu estava bem acordada. Joguei as

cobertas para trás e me apaixonei instantaneamente.
“Oh minha deusa, é tão fofo. Onde você achou isso?”

A pequena criatura era pouco maior que a mão de

Aran e coberta de penugem branca.

Realisticamente, era a coisa mais fofa que eu já

tinha visto na minha vida.

“Posso segurá-lo?” Perguntei.

“Claro.” Aran começou a jogar o poofzinho no meu

colo. Imediatamente, começou a ronronar e se enrolou
contra o meu calor.

“Ah, ela gosta de mim.” Acariciei seu pelo sedoso,

e o anjinho virou-se, mostrando-me sua barriguinha.

“Achei que ele iria gostar de sair com um gato

muito maior. Talvez ele possa sentir suas vibrações
felinas?” Aran se jogou na ponta da minha cama e se
enrolou no meu cobertor de pele. “Está frio nesta cama
perto da janela. Como você dorme aqui?”

“Eu não me importo. Além disso, ele

definitivamente ama minha energia felina. Talvez eu
mostre a ele como rugir?” A bolinha de pelo começou a
rastejar pelo meu moletom e lamber meu nariz.
 Meu coração derreteu. Com tudo o que passei
ultimamente, eu realmente precisava do apoio.

“Isso seria fofo. Acredita que o encontrei vagando

sozinho pelos corredores, miando? Há alguns ratos na
fortaleza, mas a mãe dele deve tê-lo abandonado, então
decidi acolhê-lo. Eu sei como é, garotinho. Mamãe é
uma merda.”

Lembrei-me de que Aran zombou quando falou

sobre seus pais.

Eu segurei o gatinho e o embalei no meu peito.

“Quem precisa de pais? Para que servem afinal?
Suporte emocional? É muito mais saudável reprimir
emoções e ignorar sinais de alerta.”

O gatinho olhou para mim com grandes olhos

roxos. Parecia que ele estava simpatizando comigo e
me oferecendo conforto. Claramente, eu estava
precisando de um animal de estimação de apoio
emocional por um tempo. Segurar o gatinho me fez
perceber isso.

“Estou com tanta inveja que você o encontrou.

Vou entrar no seu quarto o tempo todo para brincar
com ele.”

“Na verdade, como beta, não temos permissão

técnica para ter animais de estimação no complexo. Já
que Jax faz as regras, eu esperava que você pudesse
convencê-lo a deixá-la mantê-lo, e eu iria visitá-lo.”

A alegria invadiu meu peito e eu embalei o gatinho

mais perto de mim. “O que faz você ter tanta certeza de
que Jax vai me deixar ficar com ele se for contra as
regras?”
 “Hm, talvez porque ele olha para você 24 horas por
dia, sete dias por semana e literalmente rosna como
um urso selvagem sempre que eu toco em você.” Aran
revirou os olhos como se eu estivesse sendo burra.
“Principalmente depois do ataque. Sadie, o homem
parou de treinar outro dia para te dar a porra de um
pão porque disse que você parecia com fome.”

Eu fiz uma cara infantil para ele enquanto lá

dentro, uma parte reprimida e feminina de mim gritou
e se debateu.

Quando Jax me parou no meio da corrida para me

dar o pãozinho amanteigado, foi como se a própria
deusa da lua tivesse se abaixado e me beijado. Sério,
eu estava morrendo e precisava do combustível.

Foi a coisa mais doce que alguém já fez por mim.

Os comentários irritantes de Ascher e as zombarias de
Cobra não conseguiram me distrair disso.

Ainda assim, era apenas Jax. Aran parecia pensar

que eu tinha algum tipo de poder sobre todos os alfas.
Se ele visse como eles constantemente me repreendem,
ele perderia essa suposição bem rápido.

Algumas pessoas se amavam, como Jax e Cobra,

e outras se odiavam, como Dick e eu.

Em contraste, algumas pessoas discretas não

gostavam de alguém, então passavam cada minuto
acordados atormentando essa pessoa e deixando-a
saber que não gostavam dela. Era assim que Ascher e
Cobra se sentiam em relação a mim.

Suspirei pesadamente e beijei a cabecinha perfeita

do gatinho. “Vou tentar o meu melhor.”
 “Sim.” Aran bateu palmas e pulou da minha cama.
“Agora tire sua bunda sonolenta da cama. Estamos
indo para a cidade e fazendo compras para a festa!”

Chegar à cidade parecia glamoroso, emocionante

e rápido.

Alguns minutos depois, minha bunda cansada

estava nas costas de um cavalo, tremendo, enquanto
caminhávamos lentamente pela neve.

“Giddyap!” Aran gritou para seu cavalo e empinou

os pés. A grande besta peluda relinchou e começou a
andar mais devagar.

“Tenho certeza de que poderíamos andar mais

rápido do que isso!” Eu gritei acima do vento gelado.
Havia uma razão para ficarmos dentro de casa o dia
todo e treinarmos. O reino shifter estava fodidamente
frio.

“É tudo sobre a experiência!” Aran gritou atrás de

mim. Seu cavalo estava se amotinando contra ele e
caindo atrás do meu. O que foi impressionante porque
meu cavalo mal se movia.

Felizmente, não era preciso muita habilidade para

montar um cavalo Yukata até a cidade mais próxima.
Os enormes cavalos peludos dos estábulos eram
extremamente bem treinados e conheciam o caminho
de cor. Eu apenas sentei e estremeci enquanto ele
liderava o caminho.

Devagar.

Uma hora depois, chegamos à cidadezinha mais

próxima. Foi construído no topo de uma enorme geleira
que se projetava sobre um lago escuro. As casas eram
empilhadas umas sobre as outras e iluminadas com
lanternas.

No meio das casas, havia uma ruazinha de

comércio. De um lado da rua havia um café, uma
taberna e um restaurante especializado em carne de
alce. Do outro lado, havia uma alfaiataria, uma
sapataria, uma cabeleireira e uma bijuteria.

Aran agarrou meu braço e me arrastou até a

alfaiataria.

O cabelo azul do beta estava congelado em sua

cabeça, e seus lábios tinham um tom semelhante de
azul, mas ele saltava para cima e para baixo como se
estivesse se divertindo muito.

Uma parede quente de calor nos atingiu assim que

entramos pela porta. Instantaneamente, comecei a
descongelar.

“Cacau quente para vocês, guerreiros. Obrigado

por seu serviço no portal três. Meu nome é Loria. Como
posso ajudá-los?” Uma mulher de meia-idade disse
assim que entramos.

Ela era uma shifter nula, e fazia um show ao

adicionar raspas de chocolate fresco às bebidas antes
de entregá-las a nós.

Loria fez um chocolate quente. Foi a melhor coisa

que já bebi.

Imediatamente, o chocolate decadente e a música

suave da loja me fizeram relaxar.
 Foi bom ser cuidada.

Ainda assim, achei bizarro quando um shifter era

legal. O reino era duro e implacável, e seus habitantes
geralmente eram da mesma maneira. Era impossível
ficar mole quando o mundo estava tão frio.

“Precisamos de duas roupas para a celebração de

Ianuarius. Sadie precisa de algo sexy e ousado, já que
ela é a primeira fêmea alfa.” Disse Aran a Loria
enquanto andava pela sala, puxando tecidos como se
fosse um profissional.

Tecnicamente, eu precisava de algo quente que

exibisse pele zero. Mas deixei Aran viver em uma terra
de mentira por um tempo.

Para um garoto de fazenda, ele gostava muito de

cores e texturas. Eu gostava muito de livros e Lucinda
gostava muito de cartas. Acho que moda era coisa de
Aran.

Pensar na minha irmãzinha fez meu coração doer,

mas lembrei a mim mesma que ela estava sã e salva na
escola.

Bebendo meu chocolate, afundei em uma cadeira

de veludo e observei Aran se divertir.

Meus olhos começaram a se fechar enquanto eu

bebia, e me perguntei se meu hobby era dormir. Às
vezes, eu só queria me enrolar e dormir por dias.

“Sadie quer que seu decote fique exposto.” Aran

disse, e eu engasguei com meu delicioso chocolate. Isso
me tirou do meu estado de repouso.
 “Não por favor. Devo ter todo o meu torso coberto.
Isso é inegociável.”

Houve uma longa pausa enquanto Loria e Aran me

encaravam como se eu fosse louca.

“Oh, eu entendo o que você está fazendo.” Disse

Loria.

“Hum?” Ela sabia sobre minhas cicatrizes? Ela

podia ver em meus olhos porque eu parecia uma
vítima?

“Você quer um vestido completamente justo, mas

que cubra tudo para não parecer muito sexy. Garota
esperta. É importante não parecer muito carente perto
desses guerreiros alfas.”

O chocolate quente desceu pelo outro cano e eu

engasguei com tanta força que meus olhos
lacrimejaram.

Como alfa, não me preocupava em parecer carente

perto de Jax, Ascher ou Cobra. Na verdade, todos os
homens gostavam de sexualidade desenfreada.

Eu estava zero por cento preocupada em

impressioná-los.

Pelo menos, eu não estava tão preocupada em

impressioná-los sexualmente porque isso parecia não
estar acontecendo.

Eu queria que eles me respeitassem como uma

alfa. Embora, assim que me viram correr, aquele navio
partiu.
 Ascher passava cada minuto acordado tirando
sarro da minha forma física, e Cobra fazia constantes
comentários sarcásticos sobre eu ser patética.

Ainda assim, imagens de Jax levando Cobra e as

gêmeas escalando Ascher surgiram em minha mente.

Eu bufei de tanto rir ao pensar neles preferindo

uma mulher mais elegante.

“Claro, vamos com isso.”

Infelizmente, meu conforto no assento macio não

durou muito. Alguns minutos depois, um pequeno
exército de servas me ergueu fisicamente da cadeira e
me levou para uma sala ao lado.

Em uma parede, uma grande lareira ardia.

Tecidos foram colocados sobre manequins e todas as
superfícies disponíveis.

Antes que eu pudesse processar o que estava

acontecendo, as senhoras tiraram meu moletom e
puxaram minha calça de moletom.

Fiquei nua.

Houve um suspiro alto.

Todos na sala pararam de se mover.

Suspirando pesadamente, coloquei as palmas das

mãos nos olhos e rezei para que a deusa da lua me
livrasse desse momento estranho.

Eu tinha ido de zero pessoas me vendo nua para

um monte em menos de um dia. Era um pouco
esmagador.
 “Amante?” Uma das criadas sussurrou
horrorizada, e tirei as mãos do rosto.

Com um pequeno encolher de ombros, forcei um

sorriso em meus lábios e tentei emitir vibrações de
estou bem. Pelos olhares femininos de horror, ficou
claro que minha tática não estava funcionando.

“Não é grande coisa. Por favor, não se preocupe

com isso. Vamos apenas cobri-las.” Eu disse.

Loria tinha lágrimas nos olhos e segurou minhas

mãos nas dela. “Oh, querida, vamos fazer algo para
você. Na festa, você vai brilhar, eu prometo.”

Uma lágrima desceu por sua bochecha e meus

olhos lacrimejaram em resposta à sua bondade. A
dormência provavelmente me diria para esfaqueá-la e
coletar suas lágrimas como troféus.

Eu ri ao pensar no meu alter ego psicótico. Sem

saber, todas as mulheres relaxaram instantaneamente
e começaram a me medir.

A estranheza se dissipou enquanto as mulheres

enrolavam barbantes em meus membros, me
mostravam tecidos diferentes e corriam em um borrão
de produtividade.

Infelizmente, o momento de ternura de antes

passou e, à medida que a adaptação avançava, elas
começaram a comentar sobre como minha cintura era
anormalmente magra.

A certa altura, Loria realmente cutucou meus

quadris e fez um barulho de engasgo como se estivesse
vomitando. “Não são quadris de parto”. Ela fez
anotações em sua prancheta.

Eu estava super confusa sobre como isso era

relevante para alguma coisa?

Quando chegaram aos meus braços, Loria teve a

audácia de rir de mim. Todos os criados riram quando
ela mediu meu bíceps, então mostrou as medidas para
a sala ver.

“Guerreira você não é.”

Meu único olho se contraiu com aborrecimento.

Fiquei meio tentada a me transformar em um tigre
dente-de-sabre e rugir na cara de Loria.

Como uma guerreira inteligente, fiz o que pude na

situação.

Fiquei nua e não fiz nada.

Você não mexe com mulheres de meia-idade

segurando alfinetes e fitas métricas. O perigo era
palpável.

Finalmente, depois do que pareceu uma

eternidade, saí cambaleando do provador. Minha auto-
estima estava no nível mais baixo de todos os tempos
e eu havia sido esfaqueada por alfinetes cerca de cinco
vezes.

Loria gritou para eu parar de me mexer, e eu não

estava convencida de que o último esfaqueamento
havia sido um acidente.

Como resultado, mantive as criadas à distância e

assenti com desconfiança quando elas disseram que
meu vestido seria entregue em alguns dias. Eu não
confiava nelas.

Em contraste, Aran estava deitado em uma

espreguiçadeira na loja, com os pés para cima
enquanto um criado os massageava. Ele tinha um
recibo na mão e já havia encomendado suas roupas.
Que bom que ele estava gostando da experiência.

Fiquei de pé sobre ele e dei um soco em sua

barriga para acordá-lo. Ele foi o culpado por esta
dolorosa aventura de compras.

“Momento perfeito, Sadie. Temos hora marcada

para o cabelo agora!” Os olhos azuis brilhantes de Aran
se abriram e ele me empurrou porta afora antes que eu
pudesse protestar.

Era meu dia de folga, então não queria brigar com

ele. Era apenas mais fácil concordar com suas
exigências. Além disso, ele tinha um sorriso enorme no
rosto. Eu não tinha visto Aran tão feliz desde que o
conheci.

O beta não estava bem.

Antes que eu pudesse me amotinar e cavalgar de

volta ao complexo, sentei-me em um salão de
cabeleireiro.

“Que cor resume sua personalidade?” O

cabeleireiro perguntou enquanto me girava em uma
cadeira de couro chique.

“Hum?” Eu não sabia o que dizer. Eu apenas fiquei

boquiaberta com ele.
 O estilista era um homem alto e corpulento com
cabelo laranja brilhante. Ele também tinha uma
enorme tatuagem no rosto de um dedo médio e “foda-
se” em letras grandes na testa.

Meu cérebro entrou em curto-circuito e minha

boca se abriu enquanto eu olhava para sua tatuagem.
O dedo médio estava perfeitamente colocado entre as
duas sobrancelhas espessas e ocupava a maior parte
de sua testa. O punho cobriu suas bochechas e boca.

“Que cor!” Ele latiu para mim, e eu pulei na

cadeira do salão.

Não era assim que eu imaginava que seria um

salão de cabeleireiro. De repente, fiquei grata por ter
escolhido cortar meu cabelo uma vez por ano com uma
tesoura.

“Provavelmente preto.” Disse Aran do outro lado,

onde uma mulher de aparência normal estava
cortando delicadamente seu cabelo azul elétrico.

Como é que ele conseguiu o estilista normal

enquanto eu estava sendo agredida?

“Não consigo pintar preto em cabelo branco. Isso

é tão chato!” O estilista gritou e respirou pesadamente
como se estivesse tentando se acalmar. Ele parecia
estar a um segundo de um aneurisma.

Felizmente, ele murmurou algumas palavras

baixinho e começou a trabalhar sem que eu dissesse
nada. Fechei os olhos e rezei para que ele não
escolhesse uma cor feia como rosa ou roxo.
 Aran não estava errado. Minha cor favorita era
preto. Ou ouro. Ainda assim, eu estava com muito
medo do meu estilista. Eu não estava dizendo merda.

Ao pensar em ouro, minha mente brilhou para um

certo alfa coberto de piercings dourados. Eu não
gostava de estar separada dele. Era preocupante que
eu tivesse me acostumado tanto a estar perto dos alfas
constantemente.

Eu precisava lembrar que estava sozinha. Como

uma alfa feminina, o reino shifter era um lugar solitário
para se estar. Sempre foi, sempre seria.

Infelizmente, já estava escuro quando finalmente

saí do salão.

Mais uma vez, Aran me apressou para fora.

Aparentemente, havia um massagista visitando o
complexo de treinamento por dois dias e ele havia
marcado horários para nós.

Desde que eu estava lutando para sobreviver ao

treinamento e ao Fae na semana passada, eu estava
genuinamente confusa quando ele teve tempo para
planejar tudo isso. Ele também não estava treinando?

Quando voltamos para o complexo, mal tive

energia para arrastar meu corpo cansado atrás de
Aran.

Hoje eu aprendi que prefiro atacar fisicamente as

pessoas e ser atacada durante o treinamento do que
ser cutucada e cutucada por estilistas. Honestamente,
foi quase tão doloroso quanto correr.
 Enquanto nos dirigíamos para a massagista,
estremeci pensando em como as costureiras riram
enquanto cutucavam meu corpo nu.

Essas mulheres nulas eram impiedosas e muito

mais assustadoras do que os soldados beta. Alguém
deveria recrutá-las e meu cabeleireiro para a guerra.
Sua aura e seu rosto literalmente gritavam foda-se.

Finalmente, Aran me levou a uma sala no topo do

complexo. O massagista era uma beta grande e
corpulenta chamada Mika. Ele tinha lindos cabelos
loiros e olhos escuros.

Por alguma razão, toda vez que ele sorria para

mim, eu corava como uma boba. Havia sido um longo
dia.

Alguns gloriosos minutos depois, encontrei-me de

cara em um banco macio, sendo massageada.
Felizmente, Mika disse que não havia problema em
deixar minhas roupas.

Ainda assim, a experiência foi divina. Quando

Mika massageou meus pés e mãos doloridos, jurei que
vi a deusa da lua.

O quarto tinha uma música suave e um cheiro

delicioso de lavanda que me fez dormir.

Quando Mika disse que tinha terminado, levantei

minha cabeça para encontrar uma grande pilha de
baba no travesseiro.

Enquanto eu descia da mesa, o belo beta loiro me

entregou um cartão de visita. “Se você precisar de
alguma massagem, ligue para agendar uma consulta.”
 “Vou fazer.” Afinal, um telefone pode ser útil.

Eu me virei para sair pela porta, mas uma mão em

meu braço me parou. A letargia percorreu meu corpo,
então não me preocupei em me afastar ou dar uma
joelhada nas bolas dele.

Acabou que a paz interior foi o melhor

impedimento da violência. Talvez fosse por isso que eu
era homicida o tempo todo?

“Gosto muito das mechas vermelhas. Elas

combinam com seus lindos olhos.”

Em vez de apertar minha mão como todo homem

no maldito reino, Mika fez algo completamente
chocante.

Ele se inclinou e beijou minha bochecha.

Como uma fêmea alfa madura e competente, eu

me virei e corri porta afora.

Eu não disse nada, apenas corri para fora da sala

e longe do belo beta.

Eu toquei o ponto na minha bochecha onde ele me

beijou enquanto eu corria pelo corredor.

O meu primeiro beijo.

No auge da felicidade, eu caí no quarto alfa.

“O que diabos você fez com o seu cabelo?” Ascher

saltou da cama com raiva.

“É um pouco demais.” Cobra fez uma cara de nojo

quando olhou para mim, mas não parou de fazer
flexões. Ele bateu palmas nas costas após cada
repetição.

“Você não pode usar assim!” Ascher gritou na

minha cara, e eu dei uma joelhada nas bolas dele.

Ele caiu no chão com um estrondo e eu

rapidamente pulei para debaixo das cobertas. O alfa
era todo fanfarrão; ele nunca retaliou.

Meu gatinho branco e fofo ainda estava deitado no

meu travesseiro onde eu o havia deixado. Abraçando-o
contra o meu peito, virei as costas para o quarto. A
neve caía pesadamente do lado de fora da minha janela
escura.

Cobra grunhiu enquanto trabalhava e Ascher

murmurou palavrões baixinho.

Eu fantasiei sobre mutilar os dois. Devagar. Com

um dos chifres de Ascher.

Minha paz interior se foi.

 24

Cobra
Interrogações

ALGUNS DIAS DEPOIS …

Arranquei outra unha do pé de John.

Infelizmente, as algemas feéricas encantadas

tiraram toda a diversão de torturar alguém. Elas os
forçaram a dizer a verdade.

Felizmente para mim, John estava resmungando

e não queria acordar. Todo mundo sabia que a dor era
o melhor sinal de alerta.

Ele acordou há pouco tempo, mas seu cérebro

estava tão abalado pelo punho de Jax que suas
palavras foram incoerentes.

Seu corpo havia desmaiado para se curar. Eu não

estava preocupado. Eu tinha visto betas se curarem de
ferimentos muito piores.
 Apenas levou tempo e passou o suficiente para
que eu tivesse certeza de que ele deveria voltar aos
vivos em breve.

Lentamente, arranquei a unha do pé seguinte,

descendo a linha.

Ferir John acalmou o vazio negro. Mas só um

pouquinho. Por alguma razão, o abismo estava me
engolindo por inteiro, e eu não sabia porquê.

Há muito tempo eu não ficava tão irritado. Não

desde o tempo sombrio da minha vida. Ainda assim,
com cada unha, eu me sentia um pouco melhor. Foram
as pequenas coisas.

Com um violento puxão da unha grande do pé de

John, o beta voltou à consciência.

Ambos Jax e Ascher se aglomeraram no

prisioneiro. Eles estavam encostados na parede, me
deixando trabalhar.

John choramingou como um bebezinho, e as

lágrimas escorriam por seu rosto manchado. O pobre
filho da puta estava com medo. Boo-hoo.

Arranquei outra unha de seu pé. Por nenhum

motivo além de diversão. O filho da puta mereceu.

“Por que você estava sequestrando Sadie? Conte-

nos tudo o que você sabe sobre ela e a rainha Fae.” Jax
alfa latiu para John com desgosto.

Instantaneamente, as algemas brilharam em um

azul brilhante e a eletricidade desceu pelo braço de
John, subiu pelo rosto e chegou à boca.
 Seu corpo inteiro tremia violentamente quando a
eletricidade o dominou. Tenho que amar
encantamentos feéricos fodidos.

Quando John falou, não era sua voz normal. O

encantamento falava por ele.

“A rainha Fae tem uma recompensa enorme para

quem pode trazê-la viva. Todos os alfas têm prêmios
por captura vivo, mas o dela é o maior.”

O pensamento da rainha Fae colocando suas

malditas mãos pútridas na garota me deixou mal do
estômago. Ela pode me irritar, mas ela ainda era minha
para atormentar. De mais ninguém.

“Por que a rainha Fae quer alfas?” Jax passou a

mão por suas tranças com frustração.

Não fazia sentido. Por que pagar pelos presos? Era

mais fácil tentar nos matar do que pagar grandes
quantias de dinheiro para nos capturar. Que jogo
aquela vadia estava jogando?

“A rainha Fae não quer alfas. As feras sim. Eles

pagam à rainha para trazê-los de volta. Mas a rainha
Fae está jogando dos dois lados. Você não sabe por
quem está lutando. Vocês são todos tolos.”

Jax agarrou o rosto de John e gritou com ele:

“Quem são as malditas feras?”

“As feras são, são, são...” John começou a

engasgar e espuma saiu de sua boca. Jax deu um tapa
em seu rosto, mas o beta apenas convulsionou e não
disse nada.
 Abruptamente, ele engasgou alto e falou em sua
voz normal: “Chama feérica, fogo, cintilação, queima.”

Houve um estalo alto e uma chama azul brilhante

girou preguiçosamente no ar.

O vazio me consumiu e dei um passo para trás.

Eu conhecia aquela chama azul. Tinha sentido ao
longo da minha carne.

Isso me quebrou.

O fogo veio do minúsculo frasco de vidro

pendurado no pescoço de John, e não o vimos porque
estava coberto de sangue.

O azul brilhante e cintilante começou a crepitar e

estourar. Então desafiou a gravidade e se lançou para
a frente. John engasgou quando ele entrou em seu
nariz e boca aberta.

Imediatamente, o corpo de John desabou.

“Não, não, acorde, droga.” Jax se inclinou para

frente e balançou John para frente e para trás,
desesperado por respostas.

Ascher parecia doente e recuou.

Eu agarrei Jax em torno de seus ombros e puxei-

o para longe. Ele precisava ficar longe da porra do fogo
azul. Eu sabia o quão perigoso era, quão doloroso era.

Ainda estava em John.

“Não toque nele.” Eu empurrei Jax contra a parede

distante, e ele tropeçou para trás em estado de choque.
 “Quem são as feras? Essas eram algemas de
verdade. Se ele diz que somos tolos, então somos.” As
mãos de Jax tremiam enquanto ele olhava através da
sala para o beta morto. Jax gostava de estar no
controle, de conhecer todos os fatos.

Aparentemente, não sabíamos de nada.

“Eu não tenho ideia. Mas você não pode tocá-lo.

Precisamos nos afastar desse fogo.” Agarrei Jax pelo
braço e puxei-o para fora da sala. O grandalhão ainda
estava em choque, então ele me deixou puxá-lo.

Ascher o seguiu. Ele estava quieto pela primeira

vez em sua vida.

As apostas nunca foram tão altas.

Aparentemente, éramos todos homens

procurados. Ironicamente, por feras. E nós nem
sabíamos quem eles eram ou porque eles queriam
alfas. Ou porque eles queriam mais Sadie.

Quando saímos da sala de tortura e entramos no

ar gelado da noite, Jax se virou e me agarrou. O ar frio
o tirou do estado de choque. “O que foi aquele
incêndio?”

Respirei fundo e deixei o frio me centrar. O vazio

era um inferno ardente de escuridão. O ar frio me
lembrou que eu não estava lá.

Eu estava livre.

“Você sabe como eu disse a você que cresci preso?”

Perguntei.

Jax assentiu, mas não disse nada.

 “Fui mantido pela rainha Fae. Aquele fogo era o
poder dela.”

“Cobra.” Jax disse suavemente enquanto olhava

para mim com horror. Ele estendeu a mão grande,
envolveu-a em volta do meu pescoço e pressionou sua
testa na minha. Por um longo momento, nossas
respirações se misturaram enquanto estávamos no
mundo gelado.

Castanhas quentes filtradas pelo meu nariz, e a

ansiedade que tomou conta do meu coração dolorido
começou a desaparecer. Eu estava seguro, Jax estava
ao meu lado e eu estava livre dela.

Não dissemos nada por um longo momento,

apenas nos abraçamos em silêncio e oferecemos apoio
um ao outro.

“Ela cobiça coisas bonitas.” Minha voz falhou, e eu

odiei a fraqueza. Eu era um guerreiro, um shifter alfa
com cobras aterrorizantes, e ainda tremia ao ouvir o
nome de uma mulher.

“Você não é uma coisa bonita.” Jax alfa latiu de

volta e passou os braços em volta de mim em um
aperto contundente.

“Ok, grandalhão, não torne isso estranho.” Eu

zombei, tentando esconder o jeito que minhas
entranhas queimaram com calor quando Jax latiu para
mim. Ele me entendeu, e isso me emocionou pra
caralho.

Jax me soltou com um aceno de cabeça que dizia

que sabia que eu estava falando merda. Ascher não
disse nada enquanto voltávamos para nossos quartos.
 Normalmente treinávamos à noite, nós três
treinando e praticando até o amanhecer. Às vezes
passávamos a noite toda. Os alfas não precisavam
dormir tanto quanto os betas, e nós três preferíamos
lutar contra nossas agressões.

Pelo menos, costumávamos. Desde que uma certa

garotinha que cheirava a vinho de cranberry se
infiltrou em nosso quarto, ninguém ficava fora até
tarde.

Eu disse a mim mesmo que era porque precisava

ficar de olho na garota, para ter certeza de que ela não
era uma espiã e vasculhando nossas coisas. Mas a
verdade era que eu queria antagonizá-la.

Eu queria ver suas lindas bochechas douradas

corarem de ódio enquanto eu a insultava e xingava. Ela
era tão juvenil às vezes, e isso me deixava com raiva.

Eu queria jogá-la na cama e provocá-la até que ela

concordasse que eu era superior.

Meu fodido vazio queria engoli-la e recebê-la em

minha escuridão. Era uma merda.

Esfreguei meu esterno quando entramos no

quarto. A pequena alfa ainda estava com o moletom de
Jax, e eu não sabia se devia gemer de excitação ou
ciumentamente rasgá-lo e usá-lo. Jax era meu alfa,
algo que a garota convenientemente ignorou.

Agora ela estava sentada na cama, parecendo

patética e frágil enquanto lia um grande livro. Da
encadernação de couro, era um dos da lareira.
 Eu tinha notado que a pequena alfa gostava de ler.
Ela passava todo o seu tempo livre com Aran ou
enrolada na cama com um livro.

A ideia do beta de cabelo azul me encheu de raiva,

e decidi não a deixar sozinha. Sadie me irritou pra
caralho.

“Você não comeu toda a sua comida.” Apontei para

o prato meio cheio no chão ao lado de sua cama.

Um grunhido irrompeu do peito de Jax com

minhas palavras.

Ela estreitou os olhos para mim, como se soubesse

exatamente o que eu estava fazendo, e seus olhinhos
de rubi prometiam a morte. Suas maçãs do rosto
salientes se projetavam demais em seu rosto, e meu
estômago se apertou um pouco.

A garota era naturalmente menor, e nós tínhamos

corrido muito ultimamente. Ela estava parecendo mais
magra?

“Sadie, você precisa comer.” Jax rosnou atrás de

mim.

“Princesa está sendo esnobe de novo. O que mais

é novo? A comida não é boa o suficiente para você?”
Ascher provocou quando pulou na cama e começou a
mexer no telefone.

Um rubor de raiva se espalhou por seu pescoço e,

de repente, fiquei irritado porque toda a atenção dela
estava em Ascher e não em mim. Era comigo que ela
precisava se preocupar, não com o cabeça-quente.
 “Coma sua comida.” Eu retruquei, e a satisfação
aqueceu meu estômago quando ela desviou o olhar de
Ascher e olhou para mim.

“Estou cheia. Passei por muita coisa hoje e meu

estômago dói, então não posso comer. Todo mundo
precisa relaxar, porra. Eu amo comida. Além disso,
isso é rico vindo de você, quando é você quem me faz
correr como uma maníaca para que eu perca peso!”

“Você está perdendo peso?” Jax perguntou com

preocupação e passou as mãos pelo cabelo como se
estivesse pensando em correr para a cozinha
novamente.

Aqueles olhinhos de rubi me encararam, e meu

estômago apertou. Como ela se atrevia a me culpar
quando não estava cuidando de si mesma
adequadamente?

Antes que ela pudesse piscar, lancei-me através

do quarto para ela.

“Coma a comida. Agora. A culpa é sua, não

minha.” Agarrei-a pela nuca e tirei um pãozinho do
prato. Nos jantares, ela sempre comia pãezinhos. Eles
eram os favoritos dela.

“Eu vou te matar.” Ela disse, e sua voz era áspera

e baixa. Como de costume, enviou tremores direto para
minha virilha.

Ela tremeu de raiva, e não pude deixar de notar

que minha única mão envolveu todo o seu pescoço
minúsculo. Meus dedos fodidamente sobrepostos, pelo
amor de Deus.
 Imagens dela debaixo de mim enquanto minha
mão estava em volta dela por um motivo diferente
passaram diante de mim.

O cheiro de cranberries doces ficou forte e minha

boca regou.

Aproximei meu rosto e sussurrei em seu ouvido:

“Seja uma boa menina.” Debaixo da minha mão, seu
pescoço estremeceu enquanto um arrepio percorria
todo o seu corpo.

Suas pupilas estavam dilatadas e sua respiração

superficial.

Ela me queria tanto quanto eu a queria.

Os lindos reflexos vermelhos emolduravam seu

rosto e faziam seus olhos brilharem como rubis.

Sua delicada língua rosa serpenteou para fora e

correu sobre seu lábio inferior acolchoado. Era injusto
que seus lábios fossem tão fodidamente exuberantes.
Não era natural.

Inclinei-me para a frente.

E enfiei o pãozinho na boca.

Ela cuspiu de volta para mim, e migalhas se

espalharam por toda parte enquanto brigávamos.

Suas pernas chutaram minhas costelas e lutei

para enfiar mais comida em seu rosto.

Nós rolamos em sua cama, lutando pelo domínio.

A certa altura, ela me deu uma joelhada nas bolas com
tanta força que perdi o controle.
 Ela bateu com o cotovelo no meu esterno e se
arrastou para cima de mim, enfiando pão na minha
cara.

Estendi a mão e a virei. Duro. Eu estava me

segurando, e seus olhos se arregalaram quando ela
percebeu que estava presa.

“Lute, lute, lute.” Ascher cantou de sua cama

enquanto continuava jogando em seu telefone e mal
prestava atenção em nós.

Continuamos a lutar e ignoramos o filho da puta

irritante. Tentei apertar um grande pedaço de frango
entre seus dentes cerrados.

Antes que pudesse passar, ela empinou.

Sadie me deu uma cabeçada forte. O sangue

escorria por nossos rostos onde ela havia cortado
nossa pele.

Eu não sabia se deveria ficar aborrecido ou

impressionado, mas definitivamente estava excitado.

“Ah, você quer isso?” Eu a provoquei e mostrei

meus dentes para ela.

Eu estava prestes a enfiar todo o prato de comida

em seu rosto quando Jax agarrou meu pulso e me
puxou de volta.

“Você está brincando comigo? Você é uma

criança? O que deu em você?” Ele gritou comigo e
balançou meus ombros para frente e para trás.

“Sim, Cobra, o que aconteceu...”

 “Você também!” Jax se virou e cortou Sadie, cujo
sorriso caiu enquanto ela se escondia sob as cobertas.

“Não pense que esqueci que você não comeu tudo.”

Ele desviou sua atenção de mim e caminhou em
direção a ela.

Por um segundo, pensei que ele fosse se lançar

sobre ela, e nós dois prendemos a respiração.

Jax murmurou sobre alfas psicopatas que agiam

como crianças e entrou no banheiro. Ele fechou a porta
e todo o quarto tremeu.

“Você tem frango no cabelo.” Sadie quebrou o

silêncio.

“Vamos correr amanhã para o treinamento.” Eu

provoquei de volta e sorri para ela.

Seu rosto caiu imediatamente, e meu estômago

apertou em sua expressão desamparada.

Eu deveria ter ficado feliz por ela estar chateada.

Eu havia vencido nossa guerra de palavras. Por alguma
razão, parecia que eu havia perdido.

“Espero que os percevejos mordam sua bunda

gelada.” Ela disse enquanto comia restos de frango de
sua cama e depois puxava os cobertores sobre a
cabeça.

Naquela noite, sonhei com a pequena alfa

lambendo outra coisa enquanto eu a alimentava com a
sobremesa.
 25

Sadie
Virar para cima

E STÁVAMOS em uma cidade grande da qual eu

nunca tinha ouvido falar, em uma boate elegante com
um tapete vermelho estendido para os abos do reino.

Desci o tapete vermelho. Meus saltos altos

beliscaram meus dedos, e eu mal me segurei para não
cair agarrando o antebraço de Aran.

Claro, meu vestido era tão curto que eu tinha

certeza que metade da sala tinha acabado de ver meus
lábios vaginais batendo. Eu deveria saber que as
costureiras fariam isso comigo.

Loria definitivamente tinha problemas comigo.

O que mais explicaria o vestido dourado justo de

mangas compridas que abraçava cada centímetro do
meu corpo? Literalmente, era tão apertado que doía
respirar.
 Claro, o vestido cobria cada centímetro das
minhas cicatrizes. Ele subia até o meu pescoço e estava
colado em mim como seda elástica.

Também parou logo abaixo das bochechas da

minha bunda. E eu era baixinha, então sabia que
aquelas vadias tinham feito isso de propósito. Elas
também incluíram um par de saltos altos vermelhos na
caixa, com um rosto sorridente.

A porra de um rosto sorridente. Quase tropecei de

novo e xinguei baixinho. Elas eram pura maldade.

Enquanto eu fumegava e lutava para não mostrar

minha vulva para a multidão e horrorizar os jovens
shifters, Aran se envaidecia sob a atenção.

Shifters gritavam nosso nome enquanto

caminhávamos pelo longo e elegante tapete vermelho.

Afastei o cabelo dos olhos e tentei evitar seus

gritos assustadores. Zed conseguiu uma varinha que
esquentou no fogo e enrolou meu cabelo por
insistência de Aran.

Eu não sabia como Aran sabia cachear o cabelo

com tanta habilidade, mas ele fez um trabalho incrível.

Meus longos cabelos brancos, com destaques

vermelhos emoldurando meu rosto, enrolados nas
minhas costas. A única coisa boa era que eu me sentia
uma vadia má com madeixas vermelhas. Eles
contrastavam com minha pele dourada e acentuavam
meus olhos vermelhos.
 Esses olhos vermelhos estavam delineados com
delineador preto grosso e o rímel pesava meus cílios.
Lutei para não coçar o rosto.

Uma parte de mim adorava que eu parecesse uma

cadela nervosa com meu cabelo bonito. A outra parte
de mim queria tirar a maquiagem, colocar uma calça
de moletom, deitar e ler um livro.

Além dos gritos dos shifters nulos, a celebração de

Ianuarius foi muito mais íntima do que eu pensei que
seria.

Caminhamos por um corredor estreito com pouca

iluminação. O que tornava difícil pra caralho andar
sem tropeçar.

“Sorria.” Aran se virou e deu um sorriso de

megawatt para os shifters nulos.

A certa altura, ele mandou beijos para eles, como

se fosse uma celebridade de verdade. Revirei os olhos
e tentei não dar um soco na garganta dos shifters que
se inclinaram sobre a barreira e estenderam a mão
para mim. Eles chegaram perto demais para meu
conforto.

Finalmente, chegamos ao fim do tapete, mas a

sala em que entramos não era o que eu esperava.

Eu engasguei com a opulência.

O teto baixo estava coberto de candelabros

brilhantes. Ouro e prata brilhavam por toda parte.

Mesas pequenas continham comida e as pessoas

ficavam em pé ao redor delas. No centro do espaço,
betas e alfas de todos os portais se juntavam na pista
de dança.

Todo o complexo estava com pressa para se

preparar, e eu saí com Aran. Eu não vi meus alfas, mas
presumi que eles estariam aqui em breve.

A iluminação era baixa. Surpreendentemente, era

um estado de espírito. Não abafado como eu esperava.

Aran mexeu seu ombro vestido de terno contra o

meu. Seu cabelo azul estava penteado para trás, e o
terno se encaixava em seu corpo como uma luva. Ele
parecia chique.

Enquanto caminhávamos para a sala, as pessoas

se viraram para olhar para nós. Meu nariz fez cócegas
e lutei contra a vontade de espirrar. O cheiro de fumaça
de betas me inundou. Eu nunca tinha estado perto de
tantos ao mesmo tempo.

Ao mesmo tempo, os feromônios pungentes dos

alfas flutuaram para mim. Alguns tinham aromas
terrosos, como terra ou pedras. Outros cheiravam a
frutas e doces.

Eu estimaria que havia cerca de seis alfas, todos

de outros portais.

Não é um número grande em comparação com os

betas, mas com cada alfa tendo uma presença forte e
um cheiro ainda mais forte, foi avassalador.

“Como eu cheiro?” Eu me virei para Aran. Até

agora, eu realmente não tinha pensado no meu próprio
cheiro.
 Aran sorriu e mexeu as sobrancelhas para mim.
“Como cranberries açucaradas quando você está feliz e
como cranberries pegando fogo quando você está
brava. Isso meio que queima.” Ele mostrou seus dentes
brancos perfeitos enquanto ria de mim.

Seja como for, eu gostava de cranberries.

Inclinei-me para a frente e tentei sentir o cheiro de

Aran. Talvez fosse porque havia tantas pessoas por
perto, mas percebi porque gostava de sair com ele.

Ele não cheirava a fumaça como a maioria dos

betas. Ele quase não cheirava nada.

De repente, um homem grande se interpôs entre

nós. “Esta criatura requintada não pode ser a nova
alfa?” Seu cheiro exalava sândalo, e eu tossi porque
irritou meu nariz. Ele era definitivamente um alfa.

Por alguma razão, todos os meus instintos me

avisaram para fugir.

Então eu escutei.

“Porra, não toque em mim ou no meu amigo.” Eu

o empurrei para fora do caminho e agarrei o braço de
Aran, empurrando-nos através da multidão dançante
e para longe do alfa assustador.

Enquanto passávamos pelos dançarinos, minha

bunda foi apalpada por vários homens. Dei um soco no
rim de um e bati meu salto alto no dedo do pé de outro.
Mas não consegui pegar todos.

Finalmente, engasgamos de alívio quando nos

separamos da multidão.
 “Eu acho que acabei de levar um dedo na bunda?”
Aran sussurrou horrorizado e eu engasguei com uma
risada inapropriada.

Não foi engraçado. Mas isso não impediu que o

riso explodisse através de mim.

“Oh, sua pequena atrevida.” Aran estendeu a mão

para a minha bunda com o dedo apontado, e eu gritei
como uma lunática, pulando para longe dele.

Uma garçonete parou na nossa frente com as

sobrancelhas levantadas e duas bebidas nas mãos.

“Ah, somos apenas amigos. Sem problemas.” Eu ri

e peguei as bebidas de suas mãos. Ela recuou com os
olhos grandes como se fôssemos loucos.

Entreguei uma taça a Aran e imediatamente

jogamos o conteúdo goela abaixo. Precisávamos da
porra da coragem líquida.

Eu já havia bebido álcool antes, mas nada tão

espesso e colorido.

Imediatamente, estrelas brilharam em minha

visão e o mundo girou deliciosamente. Eles haviam
distribuído o álcool especial para este evento. Nada que
eu já tinha bebido me fez sentir assim.

“Oh minha deusa da lua, é isso. Precisávamos

disso.” Eu ri quando Aran jogou seus braços em volta
de mim dramaticamente.

“Oooh, cranberries doces.” Ele riu e girou um de

seus longos dedos em volta do meu cabelo.
 Inclinei-me para mais perto dele e pratiquei meu
abraço. Não querendo me gabar, mas eu estava ficando
muito boa nisso. Pressionada contra ele, pela primeira
vez, senti seu cheiro.

Isso me fez perceber novamente que eu nunca

tinha notado o cheiro de Aran antes, o que era
estranho porque geralmente betas fedia.

“Uau, você cheira a morte fria.” Eu ri quando

queimou meu nariz. Santo Deus, ele cheirava perigoso.
Minha fera adorava.

Seu cheiro me lembrou um pouco do cheiro gelado

de Cobra, mas era diferente. Tinha mais mordida.

“Oh, querida, você não tem ideia.” O barulho que

irrompeu de seu peito soou suspeitosamente como
uma risadinha.

Em seguida, pegamos mais bebidas da mesma

garçonete e bebemos o conteúdo. Eu não sei quanto
tempo ficamos encolhidos e rindo em torno de uma
mesa, mas foi o suficiente para as luzes ficarem ainda
mais fracas.

De repente, a doce e lírica música se transformou

em algo sombrio e pesado. O baixo balançou pela sala
e meu corpo vibrou com sua força.

“Santo shifter, caramba.” Eu disse. Corpos foram

pressionados juntos na pista de dança. Mas agora eles
se contorciam. Batiam. No chão.

“Paus!” Aran apontou para a pista de dança, e nós

dois olhamos para ver um homem nu com o pau para
fora enquanto ele tocava abertamente a garota que se
movia contra ele.

“Ele nem está usando?” Eu ri e fingi que meu dedo

era um pau balançando como o do cara.

Estranhamente, a mesma garçonete de antes fez

contato visual conosco do outro lado da sala e
rapidamente se virou. Ela estava nos evitando. Rude.

Quando ela trouxe a última bebida, eu só disse

que ela provavelmente seria muito boa em esfaquear
as pessoas porque era verdade. Você podia ver isso nos
olhos dela. Ela era violenta.

Seja como for, tomamos bebidas de outro garçom.

Além disso, iniciamos uma brincadeira:

gritávamos toda vez que víamos um pau exposto na
pista de dança. De maneira emocionante e também
perturbadora, dependendo da sua perspectiva vimos
muitos deles.

Tantos que eu definitivamente não era mais

virgem.

Foi libertador.

De repente, meu cérebro efervescente parecia um

pouco menos efervescente. Os chifres de ônix de
Ascher brilharam e suas tatuagens coloridas
brilharam. Seu cabelo dourado estava penteado para
trás.

Ele estava deslumbrante em seu terno escuro.

Eu não era a única que pensava assim. Três

mulheres peitudas se chocaram contra ele. De alguma
forma, ele conseguiu se mover com todos elas no ritmo
da música.

Ele era mais alto e mais forte do que todos os

homens ao seu redor e, mesmo de longe, meus joelhos
tremiam com a maneira como seus quadris poderosos
avançavam.

“Não se preocupe com ele.” Aran deu um soco no

meu braço e revirou os olhos, e eu tentei sorrir de volta.
Foi difícil.

Eu não pude evitar e olhei ao redor da multidão.

Se Asher estava aqui, isso significava...

Jax e Cobra dançavam atrás dele. A grande mão

de Jax estava em volta do pescoço de Cobra. As costas
de Cobra estavam pressionadas contra a frente de Jax.
E eles se chocavam um contra o outro.

Jax sussurrou no ouvido de Cobra, e um sorriso

apareceu em seu lindo rosto. Eles eram de tirar o fôlego
juntos. Duas garotas pressionadas contra os dois
homens, mas eles não desviaram o olhar um do outro.

Ainda assim, as mãos das cadelas percorriam

seus músculos. Elas os tocaram.

Respirando pesadamente, peguei o copo meio

vazio de alguém na mesa mais próxima e bebi o
conteúdo.

Uma pequena erupção de estrelas fritou meu

cérebro e esqueci o que me deixou ansiosa.

“Quem é aquele?” Aran perguntou, e eu me virei

para ver de quem ele estava falando.
 “Ei, Sadie.” Um beta alto e loiro que parecia meio
familiar caminhou lentamente em minha direção.

“Oooh, ele está caminhando.” Aran comentou

prestativamente, e eu concordei com a cabeça.

O cara realmente estava arrasando com toda a

abordagem em câmera lenta. Seu cabelo curto
ondulava em uma brisa fantasmagórica.

“Oh minha deusa da lua, é Mika, meu

massagista.” Eu gritei e corri para ele como se
fôssemos amantes perdidos há muito tempo. Eu tinha
visto em um filme humano pirata exibido na taverna
uma vez, e sempre quis experimentá-lo.

Os braços de Mika me envolveram e seu peito

retumbou com o riso. Ele estava quente, e eu derreti
contra ele.

Meu cérebro parecia uma bolha brilhante, mas

uma parte de mim ainda desejava que ele fosse um
pouco maior.

Ok, cerca de duzentos quilos de músculos maiores

e trinta centímetros mais altos. Além disso, eu queria
que ele tivesse pele escura e correntes de ouro em
longas tranças. Sim, eu queria Jax.

Eu nem me importaria se ele estivesse coberto de

tatuagens ou tivesse diamantes embutidos em sua pele
e olhos de cobra.

Mika disse algo para mim, mas não ouvi uma

palavra. Eu estava muito ocupada desejando que ele
fosse mais forte ou mais brilhante.
 Mentalmente, eu me bati. Ele era fofo e seu cheiro
beta não era muito forte. Não me oprimiu.

Meu cérebro fervilhava e eu ria

incontrolavelmente. Além disso, ele foi meu primeiro
beijo. Provavelmente éramos amantes predestinados.

Ele me apertou mais contra ele, e sua mão viajou

lentamente pelas minhas costas. Fechei os olhos e
tentei me perder na sensação.

Estranhamente, mesmo com meu cérebro

efervescente e o mundo brilhando, ele não causava
espasmos em meu núcleo como meus alfas faziam. E
Mika estava literalmente tocando minha bunda.

Devo estar quebrada.

Eu apertei meus olhos fechados e inclinei minha

cabeça para trás enquanto tentava me concentrar na
sensação. Mika pressionou sua boca quente contra
meus lábios, e lutei contra a vontade de fazer uma
careta e afastá-lo.

Nada estava formigando.

Ainda assim, eu não era uma desistente, então

tentei me divertir.

Não, eu puxei minha cabeça para trás e me afastei

de Mika.

Abri os olhos, esperando encontrar o lindo beta

olhando para mim.

Em vez disso, eu assisti Jax bater com o punho no

rosto de Mika como se ele fosse uma aranha Fae e
tivéssemos que matá-lo ou estaríamos totalmente
mortos.
 26

Sadie
Sexo e traição

“DEZ DE DEZ , BOA FORMA !” Eu ri, e brilhos

apareceram ao redor do belo rosto de Jax enquanto eu
olhava para ele.

Mika gemeu no chão e eu fiz uma careta. O pobre

rapaz não tinha feito nada de errado.

“Adorei o soco, Jax, mas ele é um amigo. Ele não

fez nada.” Eu disse.

De repente, Cobra bateu o pé na lateral de Mika e

o chutou violentamente. “Ele tocou nossa
propriedade.”

Mesmo formigando, eu sabia que estava errado.

“Eu vou te mostrar a propriedade.”

Eu chutei Cobra nas bolas. Duro. No entanto,

perdi o equilíbrio porque as costureiras me odiavam e
queriam que eu sofresse. Meu salto alto balançou e eu
balancei com ele.

Ascher apareceu e me agarrou antes que eu

batesse no chão. Eu nunca tinha notado que ele tinha
“SPL” tatuado nos nós dos dedos.

“Especial. Cocô. Tampa?” Eu adivinhei em voz

alta.

“Que porra é essa, princesa?”

Acho que eu estava errada.

“Este é uma festa de elite. Você não pode socar os

clientes!” Uma senhora enfadonha em um vestido de
penas hediondo repreendeu Jax. Os servos cercaram
Mika e o levaram embora. Para ser justa, todos na pista
de dança ainda estavam dançando. Os paus ainda
estavam expostos e girando. Ela estava sendo
dramática.

Um rosnado ecoou no peito de Jax, e eu ri com o

som.

“Por que você está vestida assim?” Ascher

perguntou e olhou para mim, seus chifres endireitando
e alongando.

“Você precisa se trocar agora.” Cobra me ordenou.

Eu o repreendi.

“Você gosta disso?” Perguntei a Jax e girei em um

círculo vacilante, mostrando meu vestido justo e
maquiagem. Pela primeira vez na minha vida, me senti
feminina e bonita. Era agradável.
 “Pequena alfa, você está me matando. Vou tomar
ar fresco.” Jax disse enquanto passava as mãos pelo
rosto e se afastava.

“Também vou!” Corri atrás dele. Eu adorava ar. E

eu não queria que o grandalhão ficasse sozinho. Eu
não gostava de vê-lo assim.

Ele merecia ser feliz.

A mão de Cobra agarrou meu pulso e me impediu

de seguir Jax.

“Ascher, vá atrás dele. Certifique-se de que ele está

bem.” Cobra berrou.

Ascher resmungou palavrões, mas saiu pisando

duro pela porta. Eu não entendia porque Cobra não
iria atrás dele. Ele era seu homem, afinal, e eu estava
com ciúmes pra caralho.

Antes que eu pudesse apontar que Cobra estava

sendo um namorado ruim, ele me puxou
impiedosamente pela sala até uma pequena alcova.

Ele abriu uma porta e me empurrou para dentro.

Ficamos peito a peito na escuridão. Bem, peito à

barriga. Mesmo com meus saltos, ele era meia cabeça
mais alto que eu.

Resmunguei e balancei as pernas, mas não tinha

para onde ir. Estávamos definitivamente em algum
antigo armário de roupas de cama.

“O que você está fazendo?” Meu cérebro ainda

estava um pouco efervescente, e era meio engraçado
que estivéssemos no escuro. Ele estava sendo
muuuuito dramático.

“Deixe-me esclarecer: você não vai foder com as

emoções de Jax. Você não vai tocar em outro homem.
Você não vai se vestir assim em público nunca mais.”
Cobra disse, sua voz um chicote gelado.

Pela mordacidade em sua voz, ficou claro que ele

precisava experimentar a bebida gaseificada. Ele tinha
tanta raiva. Não era saudável.

Um pensamento perverso surgiu em meu cérebro.

Se eu caísse de joelhos e o pegasse na boca, isso
provavelmente o deixaria menos zangado.

Suas pupilas piscaram entre arredondadas e

fendas enquanto ele olhava para mim na escuridão. As
pequenas joias em sua pele brilhavam como se fossem
iluminadas por dentro.

Desta vez, jurei pela minha vida, elas estavam se

movendo.

“Primeiro, eu vou ficar nua se eu quiser. Em

segundo lugar, então não posso tocar em você?”
Deslizei minha mão ao longo de seu peito e lentamente
a arrastei para baixo sobre seu abdômen. Sua camisa
de botão já estava desabotoada.

Ele cheirava a castanhas quentes e geada. Era de

dar água na boca.

“Não, você não pode me tocar, porra.” Ele agarrou

meus dois pulsos.
 Com uma mão, ele prendeu meus dois braços
atrás das costas, contra a parede fria.

Eu tremi, e meus joelhos tremeram.

Minhas pernas se abriram e estremeci quando ele

empurrou sua coxa contra o meu núcleo.
Descaradamente, eu me encostei nela.

Meu estômago apertou e o gelo me beliscou. Uma

avalanche de neve me sufocou.

Eu adorava neve pra caralho.

Seus quadris duros contra os meus, e ele me

pressionou deliciosamente contra a parede.

Minha saia subiu, e o ar quente fez cócegas na

minha buceta inchada.

O vestido era muito apertado para eu usar

calcinha. Era o que dizia o outro lado do bilhete
sorridente das costureiras.

Eu amava aquelas mulheres.

Cobra passou sua mão grande lentamente pelo

meu vestido e pelo meu corpo. Mesmo estando coberta,
meu corpo queimou com seu toque.

Uma parte de mim pensou que ele estava fingindo.

Que ele iria parar e me jogar no chão como sempre
fazia, com seu clássico sorriso de escárnio e risada
maldosa.

Sua mão agarrou minha coxa com força e eu gemi.

O som era áspero e arranhado, muito alto na pequena
sala.
 “Diga meu nome.” Ele sussurrou em meu ouvido,
e meu núcleo teve um espasmo.

“Cobra.”

Ele rosnou e empurrou seus quadris contra mim.

Sua mão deixou minha coxa e agarrou minha cintura.
Era tão grande que seus dedos abrangiam minhas
costas inteiras.

Aqueles fodidos dedos apertaram, e ele apertou

contra mim com tanta força que minhas pernas
cederam e seus quadris me prendendo na parede eram
as únicas coisas que me mantinham em pé.

“Por que você pode me tocar, mas eu não posso

tocar em você? Não é justo.” Eu fiz beicinho, mas
depois gemi quando ele avançou e outro raio de prazer
passou por mim.

Ele sussurrou com uma voz deliciosamente

pecaminosa: “Porque, gatinha, sua buceta é minha.”

A base de sua mão esfregou contra meu monte, e

eu arqueei quando o prazer brilhou através de mim.
Era tão quente e intenso que me senti caindo.

Eu estava perdida no turbilhão de prazer.

“Não é?” Sua voz sedosa me envolveu como um

torno.

O êxtase cresceu e tomou conta do meu cérebro.

“Mm- hummmm.” Eu gemi sem fôlego, sem saber

com o que eu estava concordando.
 Abruptamente, ele caiu de joelhos e me empurrou
contra a parede.

Enquanto ele segurava minha bunda com as

mãos, meu corpo inteiro estava fora do chão. Ele me
lambeu, da bunda ao clitóris.

Estrelas. Tudo brilhava de prazer enquanto eu

segurava seu cabelo sedoso em minhas mãos. Envolvi
minhas pernas ao redor de seus ombros e o empurrei
com mais força contra mim.

Aquela maldita boca que zombava de mim a maior

parte do tempo.

Agora isso me destruía. Consumia-me.

Possuía-me.

Ele se mexeu e segurou minha bunda com apenas

uma mão.

Ele pegou a outra mão e enfiou o dedo grande na

minha boca.

“Chupe.” Ele rosnou.

Meu núcleo teve um espasmo e eu chupei seu

dedo grande e caloso e olhei para seus olhos
brilhantes.

Então ele pegou o dedo e o arrastou ao redor do

meu cu sensível. Depois de provocá-lo muito, ele
lentamente empurrou seu dedo molhado dentro da
minha bunda. A plenitude combinada com a pressão
de sua boca em meu clitóris me jogou no limite.
 Tudo dentro de mim apertou e então quebrou em
uma onda de pulsação feliz. Eu gritei e joguei minha
cabeça para trás enquanto tudo estremecia ao meu
redor.

Cobra continuou me comendo.

“É o suficiente, é demais.” Eu gemia enquanto ele

trabalhava em meu clitóris superestimulado.

Em vez de parar, Cobra continuou lentamente me

tocando mais fundo enquanto enterrava a cabeça entre
minhas pernas.

Meu corpo estremeceu com o prazer construído

dentro de mim.

Ele tirou os dedos e cuspiu neles, então

lentamente traçou minha bunda enquanto lambia meu
clitóris agressivamente.

Então, em vez de um dedo, ele lentamente

trabalhou dois dedos dentro de mim.

Eu gozei de novo.

Sem vergonha, aproveitei o momento, esfregando

minha buceta contra o rosto de Cobra.

Quando as estrelas pararam de estourar atrás dos

meus olhos, todos os lugares que Cobra tocou
pareciam superestimulados.

Ele manteve os dedos na minha bunda e a

sensação me fez tremer incontrolavelmente.
 A barba por fazer em seu queixo arranhou a parte
interna da minha coxa, e eu estremeci toda. O gelo
saturava o ar ao nosso redor.

Foi como escalar uma geleira.

Infelizmente, meu momento de felicidade acabou

cedo demais.

A luz me atacou quando a porta bateu contra a

parede.

A primeira coisa que notei: o cheiro inebriante de

pinho que combinava tão deliciosamente com a geada.

A segunda coisa que notei: Ascher estava parado

na porta e olhando para mim e Cobra.

Infelizmente, Cobra estava de joelhos, com o rosto

ainda enterrado na minha buceta.

Além disso, meu vestido estava puxado para cima

em volta da minha cintura, então tudo no centro estava
à mostra. Cobra virou a cabeça para olhar para Ascher.

Então, em um movimento que me lembrou que ele

estava desequilibrado, ele se inclinou para frente e
lambeu do clitóris a bunda. Eu não pude segurar um
gemido.

Seu dedo atormentou minha bunda, e ele sorriu

para Ascher. Meu prazer escorria de sua boca.

Asher olhou por um longo momento, seus olhos

âmbar iluminados com fogo.

Engoli em seco, enquanto suas mãos se moviam

lentamente para a protuberância em suas calças.
 Ao mesmo tempo, Cobra lambeu minha buceta e
lentamente arrastou os dedos para fora da minha
bunda. Não consegui conter o gemido que escapou dos
meus lábios.

Então, em um borrão de movimento, Ascher

enlouqueceu.

Ele investiu contra o Cobra e eu me arrastei para

o lado.

Meus alfas realmente precisavam experimentar a

bebida com gás. Eles simplesmente não estavam
relaxados o suficiente para a atmosfera de festa. Era
uma espécie de irritação.

Tropeçando em pernas recém-fodidas, puxei meu

vestido para baixo, ajeitei meu cabelo e saí do armário.
O calor formigou através de mim, e o mundo
efervesceu.

Sim, isso realmente tinha acabado de acontecer.

Eu era uma vadia má.

Infelizmente, Ascher não estava tão animado

quanto eu sobre eu ser comida pela primeira vez.

Ele esmurrou Cobra com os punhos. O bastardo

maluco apenas riu e o socou de volta.

Eu balancei minha cabeça porque os homens alfas

eram loucos. Mas não mulheres alfas. Não, elas eram
legais como um pepino, cadelas duronas que entravam
nos armários das festas como uma chefe.

A magia que acabara de ocorrer em minha buceta

mudou minha vida. Não estou brincando.
 Corri pelos arredores da festa porque não queria
reviver o cenário de apalpação. Quando fui para a
entrada, examinei a sala em busca da cabeça de Jax.
Ele não estava lá.

Por que Ascher o deixaria em paz? Com um uivo

agudo, o friozinho na barriga chiou e morreu.

Preocupação apertou meu estômago e meus

instintos me disseram para me apressar. Corri pelo
longo tapete vermelho e saí para o frio invernal.

O ar frio esbofeteou a efervescência restante do

meu cérebro.

Enquanto eu examinava a rua escura e

abandonada de paralelepípedos, não havia nada para
ver além de neve fresca.

“Jax?” Eu chamei no escuro.

Corri ao redor do prédio e engasguei de horror. Jax

estava caído de cara na neve.

Apenas deitado lá.

Caindo de joelhos, ouvi sua respiração. Ele ainda

estava vivo. No entanto, havia uma marca de sangue
em seu pescoço.

Ele havia sido esfaqueado com algum tipo de

agulha.

“Que porra é essa?” Eu gritei enquanto olhava

para a rua coberta de neve. “Quem é você? Revele-se,
covarde!”

Miau.
 Uma pequena bola de penugem branca saltou em
minha direção através da neve.

Minha bola de pelo que eu tinha deixado em casa.

No meu quarto. Quente. Fofinho. No meu quarto, meu
cérebro repetiu.

Não em uma cidade distante no meio da porra de

quem sabe onde.

Esfreguei os olhos e dei um tapa na minha cara.

Eu estava muito mais bêbada do que eu percebi?

“Para trás!” Eu gritei para o gatinho que continuou

pulando em nossa direção. Meu gatinho ou não, eu não
ia deixar nada machucar Jax.

Três coisas aconteceram ao mesmo tempo: o

gatinho se transformou em um homem grande e de
aparência assustadora. Ascher dobrou a esquina,
segurando um Cobra flácido sobre um ombro e um
Aran flácido sobre o outro. Tirei meu salto alto e joguei
no meu homem-gatinho o mais forte que pude, e o
apunhalei no estômago.

“Você os trouxe. Bom trabalho.” Disse o homem

que não era um gatinho a Ascher.

A porra do gatinho agora tinha longos cabelos

loiros que caíam até a bunda e olhos roxos brilhantes.
Sua pele dourada era parecida com a minha.

Claro, já que minha vida era uma droga, ele era

quase tão grande quanto Jax, mas coberto de
músculos mais magros como Cobra. Seria difícil
derrubá-lo.
 Ele também tinha um cheiro delicioso.

Canela picante e doce escorria de seus poros e

flutuava em volta da minha garganta como um torno.
Minha buceta apertou, e eu tremi para lambê-lo,
reivindicá-lo.

Puta merda. Ele é um ômega.

Tudo sobre seu cheiro fazia minha pele arder de

desejo, e senti um novo músculo em minha vagina
apertar quando inalei seu cheiro.

Eu balancei minha cabeça para me impedir de me

jogar nele e lamber sua pele dourada. Apenas um
ômega poderia causar uma reação tão forte em um
alfa.

Eu pensei que apenas as mulheres poderiam ser

ômegas? Isso era o que aprendemos na escola.
Também aprendemos que apenas os homens podem
ser alfas, então o que eles sabiam.

Grunhindo, nu, ele puxou o salto alto que eu tinha

enterrado em seu abdômen. “Ascher, eu disse para
você cuidar dela.”

“Foi complicado, Xerxes. Ainda completamos a

missão. Relaxe.” A voz de Ascher soou diferente. Em
vez de ser fogoso, cheio de raiva, ele estava calmo.

Calculado.

Como um maldito espião.

A bile subiu pela minha garganta com sua traição.

A dormência clicou.
 Transformar.

Concentrei-me em formigar e me transformar em

meu tigre dente-de-sabre, mas nada aconteceu. O
fodido Xerxes tinha um frasco com chamas azuis
pendurado em seu pescoço.

Apunhale-o na traquéia com o calcanhar. Jogue-o

em Ascher. Esfaqueie Ascher na têmpora.

Antes que qualquer um dos homens pudesse se

mover, tirei o salto alto do meu outro calcanhar e joguei
meu corpo em Xerxes.

Infelizmente, Xerxes se abaixou no último

momento e, em vez disso, minha arma acertou seu
ombro. Ele me jogou para longe dele, e eu bati contra
a parede do prédio.

Em vez de correr comigo como eu esperava, ele

segurou o frasco em volta do pescoço com uma das
mãos.

“Chama feérica, fogo, cintilação, combustão.”

Houve um barulho alto de estalo, e o ar brilhou

com reflexos azuis.

Do nada, uma mulher alta e bonita apareceu. Ela

tinha olhos azuis brilhantes e cabelos pretos como a
meia-noite. Seu vestido lembrava uma teia de aranha
fina. Pendia de seus membros altos e esguios e
ondulava ao vento frio.

Xerxes e Ascher caíram de joelhos. “Salve a

Rainha.” Eles disseram em uníssono.

A rainha Fae estava na minha frente.

 Arranque os olhos dela.

Eu me lancei para frente, mas chamas azuis

saíram de seus dedos e a dor picou por todo o meu
corpo como se eu estivesse sendo esfaqueada com
agulhas. Não estava quente como fogo; era a dor
encarnada.

Tudo dentro de mim gritava de agonia. Eu deveria

estar me contorcendo no chão, gritando.

Lute.

Eu estava entorpecida.

A dor física foi embora para os recessos mais

profundos da minha mente. No entanto, era tanto que
meus membros estavam travados, imóveis. Fiquei
parada. Meus neurônios dispararam indevidamente e
meus dedos tremeram.

Eu não conseguia me mover.

“Interessante. Eu nunca vi uma pessoa desafiar

meu poder assim. Que fofo.” A rainha andou ao meu
redor como se estivesse inspecionando uma espada
brilhante ou um vestido bonito. Eu era um objeto para
ela.

“Xerxes e Ascher, vocês dois serão

recompensados. Vamos terminar o trabalho.”

De repente, o mundo girou e chamas azuis

consumiram tudo.

O frio cortante foi substituído por um magnífico

teto abobadado e piso de mármore brilhante.
Estávamos em um enorme salão de baile, que brilhava
com opulência e riqueza.

Lá fora, o mundo brilhava, com colinas verdes e

sol brilhante.

Estávamos no castelo feérico.

No reino dos faes.

Meu pior pesadelo se concretizou.

A dor ainda travava todos os meus músculos, mas

uma lágrima vazou enquanto eu olhava para os corpos
flácidos de Aran, Jax e Cobra.

Estavam todos esparramados no chão frio.

“Obrigada por trazer minha filha de volta para

mim.” A rainha Fae beijou a testa de Xerxes e meu
estômago revirou.

Ela se virou e me encarou.

Não, esse monstro não pode ser minha mãe. Eu

queria chorar.

Ela flutuou para a frente, mas em vez de vir até

mim, ela caiu de joelhos na frente de Aran.

Gentilmente, ela aninhou a cabeça dele em seu

colo e passou um dedo em sua testa.

Aran, com seus traços femininos.

Aran, que cheirava a sangue e não a beta, que Tia

chamava de menina, que me disse que gostava de
correr enquanto crescia, que sabia cachear meu
cabelo, que me disse que odiava os pais.
 Aran era a filha da rainha Fae.

Aran era uma princesa.

Aran era realmente uma garota.

De repente, ocorreu-me. Quando o poema tomou

conta de Tia, ele dizia “Herdeiro e amigo unem e
amarram.”

Aran era o herdeiro. O poema era sobre ela, minha

melhor amiga, a princesa Fae perdida.

Isso foi pior do que eu jamais poderia ter

imaginado.

Engasguei com a bile e tentei mover meus

membros paralisados.

Aran fugiu e se disfarçou por um motivo. Ao

contrário de Ascher, ela nunca me trairia. Eu sabia
disso nas profundezas dos meus ossos.

“Segure o resto deles. Traga-os para a masmorra.

Venham comigo, rapazes. Vocês terão sua
recompensa.” A rainha Fae foi embora como se meu
mundo inteiro não estivesse implodindo.

Ela levou meu ex-gatinho e Ascher para fora do

corredor.

Xerxes não se preocupou em olhar para trás.

Foda-se, ele era muito melhor como um gatinho. Além
disso, uma parte de mim se encheu de satisfação por
meu salto agulha ainda estar saindo de seu ombro.

No entanto, Ascher olhou para mim.

 Pela maneira como o filho da puta furtivo revirou
os ombros e andou com as costas retas, ele não parecia
mais jovem. Ele era um homem completamente
diferente. Um homem confiante.

Não um cabeça quente.

Meu Ascher nunca foi real. Tudo tinha sido uma

fachada.

Precisei de toda a minha força de vontade, mas

mesmo paralisada de dor, movi os dedos.

Eu mostrei para ele com as duas mãos.

Ele sorriu de volta para mim e lambeu os lábios

como uma trepadeira total.

Com seus chifres e tatuagens e a maneira como

ele saiu da sala como um monstro, eu apostaria todo o
meu dinheiro que ele era mais louco e perigoso do que
Cobra.

Apunhale-o com seu chifre. Eu mal podia esperar

para fazer o filho da puta sangrar.

A rainha e os dois traidores saíram da sala e me

deixaram sozinha com meus amigos inconscientes. Eu
queria cair de joelhos e implorar para todos acordarem,
para ficarem bem. Mas meus membros paralisados não
permitiam.

Quando os guardas desceram, felizmente, um

deles me nocauteou.

Eu não queria mais estar consciente.

 27

Ascher
Arrependimento

U MA HORA ANTES ...

Fiquei encostado na parede da festa e esperei.

Cobra gritou para eu ir atrás de Jax, então
desapareceu na multidão com Sadie.

Ele não sabia que Xerxes já estava lá fora,

cuidando de Jax.

O grande homem saindo voluntariamente foi a

melhor coisa que aconteceu para a missão.

O plano original era que eu eliminaria os três alfas

drogando-os enquanto dançavam. Então Xerxes
entrava e nós os carregávamos para fora e
convocávamos a rainha Fae.

Eu não tinha planejado que a princesa parecesse

linda de morrer.
 Foda-se, passei minhas mãos por cima dos meus
chifres e lutei para acalmar o fogo que queimava dentro
do meu estômago.

Quando vi Sadie pela primeira vez, fiquei

boquiaberto de choque, e não fui o único. Cobra e Jax
ficaram rígidos ao meu lado.

Estávamos todos irritados pra caralho na longa

cavalgada para a celebração. Principalmente porque
Sadie desapareceu com Aran e partiu sem nós.

Quando descobrimos que nossa princesa se foi,

nós três perdemos a cabeça.

Ela podia ser uma alfa, mas ainda era pequena e

delicada e propensa a desastres. Ela precisava de nós
para protegê-la em todos os momentos.

O problema era que ela sempre se esquecia disso.

Quando chegamos à festa, procuramos

desesperadamente na multidão para encontrá-la.

Eu tinha uma missão a cumprir, mas isso não

mudava o que eu sentia pela princesa ou pelos outros
alfas. Se alguma coisa, eu mascarei minhas
verdadeiras emoções para desempenhar meu papel de
cabeça quente.

O cheiro de cranberries doces pairava

delicadamente no ar e nublava meus pensamentos.
Seu cheiro aumentou nossa raiva coletiva.

Ela deveria estar ao nosso lado, não com Aran.

O beta de cabelo azul era um homem morto. Ele

só não sabia disso ainda.
 Antes, Cobra e eu nos abstivemos de bater em
Aran porque Jax disse que era bom para a princesa ter
um amigo.

Bem, não era mais bom.

Ela era nossa alfa, e isso significava que éramos

nós que a levariam para a festa e sairiam com ela, não
ele.

Senti um aperto no estômago ao pensar na

missão. O que planejei fazer esta noite. Não haveria um
nós depois que eu a completasse.

Eu estabilizei minha respiração e me concentrei

na princesa. Não no que eu estava prestes a fazer.

Assim que entramos na pista de dança e

procuramos o cheiro da princesa, as mulheres beta nos
abordaram. Na atenção feminina, Cobra fechou e Jax
endureceu desconfortavelmente.

Normalmente, eu seria totalmente a favor. Agora,

suas afeições excessivamente ávidas me enojavam, e
nós três tentamos nos separar das mulheres.

Enquanto as empurrávamos para longe, a chata

porta-voz da festa correu e nos lembrou que este era
um evento publicitário para as relações da ABO. Foda-
se o que isso significava.

Ela apontou para homens que carregavam uma

joia de ametista encantada e nos repreendeu por terem
transmitido a festa para todo o reino. Estávamos nas
televisões.
 “Dance.” A senhora ordenou, e nos deu o terrível
olhar mortal que só um ancião poderia dirigir.

Como resultado, com expressões de raiva,

dançamos enquanto esquadrinhamos a multidão em
busca de nossa princesa.

Minha mente voltou ao momento em que

finalmente a vimos na pista de dança.

A primeira coisa que nos alertou foi seu cheiro de

cranberry cravado no ar como xarope açucarado.

Eu empurrei as vadias penduradas em mim e

procurei pela princesa. Jax e Cobra seguiram atrás.

Quando finalmente vi minha princesa, meu queixo

caiu.

Quase não a reconheci sem o moletom enorme.

Sadie era um anjo.

Ela parecia ser do lendário reino dos deuses; seus

longos cabelos brancos caíam até a bunda em cachos
sedosos, as mechas vermelhas emolduravam seu rosto
e destacavam seus olhos cor de rubi delineados de
preto.

Suas maçãs do rosto delicadas, nariz bonito e

arrebitado e lábios ridiculamente exuberantes
praticamente brilhavam sob a luz dos candelabros.

Com a pele dourada brilhando, ela balançava

hipnoticamente para frente e para trás ao som da
música.
 Na semana passada, quando gritei com ela sobre
a cor vermelha de seu cabelo, não estava atuando. A
raiva explodiu em minhas entranhas porque a
princesinha estava deslumbrante.

Eu gritei com ela porque o medo me atingiu. Medo

de que ela atraísse pretendentes e eu não fosse capaz
de afugentá-los.

Eu estava certo. Um filho da puta beta estava

pendurado em nossa princesa deslumbrante.

Sadie sempre foi linda, mas ela era tão pequena

que a maioria dos shifters provavelmente não percebeu
a princípio. Eles estavam percebendo agora. As mechas
vermelhas chamaram a atenção para sua beleza e a
destacaram.

Um longo momento se passou enquanto nós três

a encarávamos, completamente sem palavras.

Não era apenas o cabelo e a maquiagem.

Seu corpo era fodidamente perfeito, e lutei contra

a vontade de gemer quando meu pau ficou duro.

Ele latejava em minhas calças justas enquanto eu

olhava para a princesa.

Ela pode ser baixa, mas puta merda, pernas

longas e douradas e a bunda em forma de coração
balançando para frente e para trás.

Sua cintura era ridiculamente pequena e

destacava sua impressionante figura de ampulheta.
 Quando ela se inclinou para frente, seu vestido
justo subiu e revelou os globos inferiores de sua
bunda.

Duas coisas aconteceram ao mesmo tempo.

Primeiro, todos notamos ao mesmo tempo que ela

não estava usando calcinha. Jax gemeu alto com a
visão, e um leve grunhido sacudiu seu peito. Eu mordi
meu punho, e os olhos de Cobra piscaram para olhos
de cobra.

Em segundo lugar, o beta teve a audácia de se

inclinar para frente e beijá-la, porra.

Outro homem estava tocando a princesa. Ele a

estava beijando. Ele era um homem morto.

Antes que eu pudesse atravessar a sala e arrancar

seu pau por ousar tocá-la, Jax me venceu. O enorme
alfa avançou e enterrou o punho no rosto do beta.

O homem desmaiou com a força do soco e a

satisfação me percorreu.

Cobra bateu com o pé no corpo flácido do beta. Eu

fui fazer o mesmo, mas a princesa chutou Cobra e
tropeçou em saltos ridículos.

Eu peguei seu corpo delicioso.

Sadie disse algo incoerente, mas meu cérebro

entrou em curto-circuito.

“Que porra é essa, princesa?” Perguntei. A

sensação de seu corpo delicado em meus braços
destravou algo dentro de mim.
 Eu tive que retesar minhas pernas para me
impedir de jogá-la sobre meu ombro e correr para fora
da sala.

A irritante festeira veio e gritou com Jax, mas eu

não ouvi uma palavra do que ela disse.

Cranberries doces flutuavam ao meu redor e eu

inalei o cheiro.

Assim como a princesa, o perfume não era

repugnantemente açucarado; era a combinação
perfeita de almíscar e açúcar.

Ela piscou seus grandes olhos de rubi para mim,

e eles praticamente brilharam quando suas bochechas
coraram em um rosa delicado.

Pela maneira como ela cambaleou, ela havia

bebido um pouco do vinho encantado e estava sentindo
seus efeitos poderosos.

“Por que você está vestida assim?” Eu perguntei a

ela com raiva.

Ela estava bêbada e fodidamente linda. Qualquer

homem poderia se aproveitar dela. O pensamento me
deixou violento de raiva.

Cobra disse algo e a princesa o desmentiu.

Eu balancei minha cabeça para clarear porque eu

estava tão obcecado com a princesa que me distraí.

Esta era uma missão, e eu precisava manter meu

juízo sobre mim.
 A princesa girou em um círculo e o rosto de Jax
ficou tenso de raiva enquanto observava todos os
homens na pista de dança perto de nós olhando para
ela.

Eu olhei para os filhos da puta e estalei meus

dedos. Nossa princesa não era deles para admirar. Ela
era nossa.

Em vez de lutar contra eles, Jax girou e se afastou.

Fora da festa.

Sadie foi segui-lo, mas Cobra a segurou.

Ele gritou para eu seguir Jax, e levei tudo de mim

para não latir de volta para ele.

Em vez disso, eu balancei a cabeça e fingi ir

embora como se cada célula do meu corpo não
estivesse gritando para eu jogar a princesa sobre meu
ombro e devastá-la.

Xerxes estava esperando do lado de fora. Ele

cuidaria de Jax.

Foi assim que me vi agora encostado na parede da

festa, enquanto esperava que a princesa e a Cobra
reaparecessem.

Esfreguei meus chifres agressivamente, e o fogo

em minha barriga apertou de dor quando suspirei e
tentei engolir minha crescente culpa.

Os alfas não me veriam como um deles em alguns

minutos.
 Lutei contra a vontade de gritar e socar a parede.
A missão era para o benefício deles, e eu não a teria
aceitado se não fosse para ajudá-los.

Começou como nada além de um trabalho, mas

em algum lugar ao longo do caminho eu vim a apreciar
a força calmante de Jax e as tendências psicóticas de
Cobra.

Os alfas geralmente eram acionados por outros

homens dominantes, mas havia algo reconfortante e
seguro em ser membro de um grupo alfa.

Nós éramos mais fortes juntos. Eu não estava

acostumado com ninguém além de Carter me
apoiando, muito menos homens tão competentes e
poderosos como Jax e Cobra.

O único problema era que eu estava atuando por

um ano inteiro. Eles não tinham nenhuma porra de
pista.

Esfreguei meus chifres ansiosamente e lembrei a

mim mesmo que os alfas me perdoariam.

Assim que soubessem porque estávamos

conduzindo a missão, eles entenderiam.

A rainha Fae revelaria a verdade e os enviaria de

volta para sua terra natal. Eu iria com eles.

Não havia outra solução.

Em algum lugar ao longo do caminho, eu me

apeguei aos homens alfa e fiquei obcecado pela
princesa.
 Eu precisava encontrar Cobra logo para poder
cuidar dele. Ele lutaria mais, e eu queria manter a luta
longe de Sadie.

A rainha me garantiu que a princesa não seria

prejudicada, mas eu iria me certificar disso.

Meu plano era esfaquear Cobra com a agulha

escondida no bolso do casaco, então eu usaria meu
alfa-latido para subjugar Sadie e administrar a droga
a ela da forma mais indolor possível.

Quanto mais eu esperava contra a parede, mais

meu estômago se retorcia com fogo.

Se Cobra não aparecesse logo, Xerxes poderia

entrar no grupo para completar a missão.

Ele seria rude com a princesa. Xerxes era o guarda

da rainha e todos sabiam que você não mexia com ele.
Misericórdia não estava em seu vocabulário.

Xerxes era um ômega que odiava alfas com uma

paixão ardente. Eu não tinha me importado com seus
problemas com alfas porque nós nos dávamos bem,
pelo menos, eu não tinha me importado até agora. Se
ele machucasse a princesa, eu o mataria.

Outra música começou a tocar e o fogo em minhas

entranhas queimou ainda mais. Foda-se. Atravessei a
multidão e procurei por Cobra e Sadie.

Eu precisava agir agora.

Alguns minutos depois, depois de uma busca

infrutífera, tive vontade de gritar.
 Eu podia sentir o cheiro delicado de cranberries e
geada, mas o cheiro era antigo e estava se dissipando.
Cobra e Sadie não estavam na pista de dança ou
esperando em uma mesa como eu pensei que estariam.

Examinei a sala ansiosamente.

Talvez eles tenham saído? Eu me virei para descer

a porta da frente, mas algo chamou minha atenção.

Lentamente, eu me virei e olhei para a porta do

armário. Era discreta, parcialmente escondida por
uma alcova. As pessoas circulavam e dançavam, mas
eu fui atraído por isso.

O fogo em meu estômago saltou mais alto

enquanto eu caminhava em direção à porta do
armário.

Minha intuição gritava para que eu verificasse,

mas rezei ao deus sol para que eu estivesse errado. Não
havia razão para Cobra levá-la para um armário.

Nenhuma razão que fosse fodidamente aceitável.

Meu estômago apertou de medo quando meu pau

pulou em minhas calças.

O pensamento de Cobra seduzindo a princesa em

um armário fez a luxúria disparar pelo meu corpo,
mesmo quando cada célula do meu corpo gritava que
ela era minha, não dele.

Com força, abri a porta.

A porra da princesa estava presa contra a parede,

o lindo rosto virado para cima, e um rubor brilhante
em suas bochechas.
 Cobra estava de joelhos na frente dela. Seus dedos
estavam em seu pequeno traseiro atrevido.

Quase gozei nas calças.

O grande corpo de Cobra estava curvado sobre ela,

e ele segurou sua forma ágil contra a parede com uma
mão.

O cheiro de cranberries e geada jorrou da sala e

eu inalei a fragrância rica e inebriante.

Meu pau saltou e esticou, e levou toda a minha

força de vontade para não o puxar para fora da minha
calça e acariciá-lo até que eu entrasse em erupção.

Cobra olhou e sorriu.

As pequenas joias que decoravam seu rosto

brilhavam com os sucos da princesa, e ele estava
coberto por sua umidade. Escorria de seu rosto.

Com um arco de sua sobrancelha perfeita, Cobra

virou sua bela cabeça para trás e comeu a princesa
enquanto eu observava.

Sadie gemeu e se arqueou contra a parede. Suas

lindas pernas douradas tremiam em suas costas
maciças.

Cobra sabia que eu era um maldito voyeur, que

gostava de assistir.

O Cobra bastardo estava me provocando.

E foda-me se não estava funcionando.

 Meus quadris estremeceram quando ele lambeu
sua bunda até o clitóris, e minhas mãos viajaram mais
perto da braguilha da minha calça.

O desejo de revelar o verdadeiro domínio do meu

alfa-latido era esmagador.

Eu queria pedir a Cobra para fodê-la com seu pau

de joias enquanto eu observava.

Eu queria puxar meu pau para fora e acariciá-lo

até gozar em toda a pele dourada da princesa enquanto
Cobra enterrava o rosto em sua buceta.

Cobra tirou os dedos de sua bunda e ela

estremeceu. Um gemido gutural escapou de seus
lábios deliciosos.

Imagens passaram diante dos meus olhos e, por

um segundo, me perdi na luxúria.

A missão.

Prendi a respiração e deixei a falta de oxigênio

limpar minha mente.

Um pensamento firmou minha luxúria furiosa,

Cobra precisava ser eliminado agora, ou toda a missão
iria para a merda. Xerxes se envolveria.

Eu não podia deixar Sadie se machucar.

Com um rugido, lancei-me pela sala e bati com os

punhos no rosto de Cobra. O sangue espirrou e ele riu.

Ele pensou que eu estava chateado com a

princesa. Eu estava, mas essa não era a única razão
pela qual eu ataquei.
 Sadie passou tropeçando por nós, e eu mantive
meus golpes contidos para que ela não fosse atingida.

Então, quando o som de seus saltos na pista de

dança de mármore desapareceu, tirei a pequena
seringa do bolso e a enfiei no enorme pescoço de Cobra.

Seus olhos de esmeralda brilhavam em um verde

brilhante, parecendo olhos de cobra, mas eles se
fecharam quando a droga fez efeito.

“O que você fez?” Cobra sussurrou enquanto caía

inconsciente.

A culpa explodiu em meu peito. Eu sabia que ele

tinha sido explorado pela rainha Fae em seu passado.
Rumores diziam que Cobra era um ícone sexual no
reino contra sua vontade.

Ele seria o mais difícil de convencer de que minhas

ações eram para o bem dele. Ele não perdoaria
facilmente.

“É para o seu próprio bem.” Eu sussurrei.

Eu rezei para estar certo.

Então, com seu grande corpo caído sobre meu

ombro, saí da festa.

Resmunguei para as pessoas que ele tinha bebido

demais e ninguém fez nada para me impedir. Afinal,
era uma festa, e o vinho encantado era ridiculamente
forte.

Aran correu até mim e perguntou se eu tinha visto

Sadie. Ele olhou para Cobra confuso, mas não disse
nada. Ele assumiu que estava bêbado.
 Uma lâmpada apitou na minha cabeça.

Xerxes mencionou algo sobre a rainha procurando

por uma Fae de cabelo azul. Eu cheirei o ar. Por
alguma razão, Aran cheirava diferente esta noite.

Ele não cheirava como um beta.

Ele cheirava a morte.

Como a rainha Fae.

Tomei uma decisão executiva e o esfaqueei no

pescoço com minha seringa. Ele não viu isso chegando,
e eu rapidamente joguei seu corpo flácido sobre meu
ombro.

Meu instinto me disse que ele era quem a rainha

estava procurando.

Eu era o melhor no meu trabalho. Meu instinto

nunca estava errado.

Uma parte de mim também só queria esfaqueá-lo

por sair tanto com a princesa.

Ao meu redor, os foliões estavam bêbados demais

para perceber o que estava acontecendo, então saí da
celebração para a noite gelada.

A primeira coisa que vi foi a princesa ajoelhada

sobre o corpo de Jax.

O tempo parou quando ela olhou para mim.

Seus olhos de rubi nublados com mágoa, e seu

rosto caiu quando ela percebeu as formas flácidas de
Cobra e Aran penduradas sobre meus ombros.
 Seu rosto se contorceu em desgosto.

Ela pensou que eu a tinha traído.

Eu queria gritar com ela que era para o bem dela.

Naquele momento, quase saí do personagem e

contei a ela a verdade. Eu quase implorei para ela
entender, porque meu coração negro estava quebrando
em um bilhão de pedaços.

Engoli em seco e não disse nada.

Quando chegasse a hora certa, eu consertaria e

ela me perdoaria.

Ela não tinha escolha.

A princesa era minha, quer ela soubesse disso ou

não.

Continua...