Índice

Folha de rosto
direito autoral
Series
Dedicação
Nota do autor:
Conteúdo
Hayden e Calista
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Agora você é meu
Series
sobre o autor
Uma vez que você é meu
PONTES DE MORGAN
 Uma vez que você for meu - possuindo-a
Livro Um
por Morgan Bridges
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(eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro), sem a permissão prévia por escrito do editor da
este livro.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
 Possuindo-a
Uma vez que você é meu
Agora você é meu

Votos sombrios e sujos

Uma partida feita de ódio
Eu te desejo
Ter e machucar
Para quem acha que ser perseguido por um personagem fictício é sexy, isto
é para você.
 Nota do autor:
Uma lista de avisos de gatilho pode ser localizada em meu site: https://
www. autormbridges.com/

Bem vindo ao lado sombrio.

 Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Agora você é meu
Series
sobre o autor
 Capítulo 1

H Ayden
Eu o matei .
O senador não é o primeiro e não será o último. Há uma satisfação
nisso, mas é passageira, semelhante a uma chama que se apaga
rapidamente. Morto e desaparecido.
Como minhas vítimas.
Justice é uma amante que chama meu nome e me puxa para seu abraço
para me foder. E me deixe desolado. Vazio. Querendo um encerramento que
nunca possuirei.
A chuva cai em um fluxo leve, mas constante, caindo em todas as
superfícies do cemitério.
A grama.
As lápides.
Os rostos dos enlutados.
A precipitação colide com as lágrimas e escorrem pelas bochechas de
quem vê o caixão. A tristeza está por toda parte, permeando a atmosfera
como uma névoa densa. Deixo que isso me cubra, me envolva, me traga
paz. É raro sentir essa serenidade. Os funerais das minhas vítimas são um
dos poucos lugares onde vivencio isso, por isso sempre frequento.
Para completar o ritual…
Acabar com uma vida.
Dê justiça.
Começar de novo.
Passo meu olhar pelos participantes, um mar negro em meio ao fundo
verde, uma mancha de tinta em um campo esmeralda. Eles se reúnem,
amontoando-se para proporcionar e receber conforto, alguns chorando
baixinho, enquanto outros fungam alto. Todos eles quebrados.
Exceto um.
A própria pessoa que deveria ser despedaçada se mantém firme. Mas
não por falta de cuidado. Não, ela ama o falecido. Profundamente. Cada
uma de suas respirações é um desafio, como se ela estivesse sendo
estrangulada, e ela estremece de dor toda vez que seus olhos castanhos
pousam no caixão de mogno.
Sem uma demonstração de lágrimas.
Ainda não. Mas todos eles acabam eventualmente. Outra parte do ritual
que gosto.
Embora eu ainda não consiga entender por que as pessoas lamentam o
mal. Eles deveriam estar aliviados por haver um indivíduo assassino a
menos no mundo. Menos um homem que ataca mulheres e crianças
inocentes. Suspeito que seja porque eles não estão cientes dos atos vis que
seus entes queridos cometeram. Se o fizessem, expressariam medo, não
tristeza.
Calista Green é primorosa em sua melancolia.
Esta mulher é o exemplo perfeito de como deveria ser a filha de um
político. Roupas imaculadas e passadas, maquiagem impecável e seus
longos cabelos escuros enrolados e empilhados no topo da cabeça de uma
forma que acentua a bela inclinação de seu pescoço. O que realmente vende
a imagem é o colar de pérolas que ela usa, aquelas nas quais ela
ocasionalmente passa os dedos para se acalmar.
Como único parente vivo, ela é meu foco. Não porque a mulher seja
jovem e atraente, embora fosse preciso estar morto para não notar. Humor
grave de minha parte. Que raro… e divertido.
Independentemente de sua beleza, Miss Green é quem eu observo com a
respiração suspensa, meu peito subindo e descendo no ritmo dela, meu
corpo inclinando-se para frente sempre que ela se move. É com ela que
estou conectado no momento.
Há poesia, uma forte ironia em tirar a vida do homem responsável pela
vitalidade que corre em suas veias. Fazendo seu coração bater. A sutil
oscilação de seu pulso ao longo de sua garganta atraiu minha atenção
repetidas vezes.
A maioria das mulheres é delicada e precisa de proteção. Mas apenas no
sentido físico. Emocionalmente, são mais inteligentes, mais sintonizados
com os sentimentos que tendem a dominar suas vidas.
Os mesmos que destruí dentro de mim.
Especificamente, os suaves e ternos: adoração e compaixão. Seja
cuidando de outra pessoa, ou mesmo amor. Seja qual for o nome, eles
levam à fraqueza. O que resulta em dor e sofrimento.
E a chegada de emoções mais sombrias.
São estes os que eu faço, os que ditam as minhas ações e alimentam a
minha ambição. Frustração. Raiva. Nojo. Até desejo, se for através de atos
egoístas; a gratificação disso, tanto mental quanto fisicamente.
Essas coisas eu entendo e controlo, para que não tomem conta de mim
— como tentam fazer de vez em quando.
Eu não sou um homem perfeito. Somente minhas intenções são.
O pastor pede a todos que inclinem a cabeça em oração e eles o fazem.
Exceto para mim. E ela .
 p
A senhorita Green simplesmente olha para frente, sem piscar, seu olhar
brilhando de pensamento, seus olhos se tornando mel cristalizado. Continuo
observando ela. Examinando-a. Quanto mais eu faço isso, mais desperta
meu interesse.
O que ela está pensando?
E onde diabos estão as lágrimas?
A petição a uma divindade invisível termina e todos levantam a cabeça.
Uma mulher de meia-idade, ex-gerente da casa Green, cobre o rosto com as
duas mãos. Seu corpo redondo treme com a força de seus soluços. Real ou
fabricado, não tenho certeza.
Miss Green não para para questionar a autenticidade das lágrimas. A
jovem imediatamente abraça a mais velha, seus lábios carnudos e rosados
sussurrando palavras de conforto enquanto dá tapinhas na governanta até
que a mulher recupere a compostura.
O pastor aponta para o caixão, propondo que todos se despedam. O
primeiro homem a passar é o motorista da família. Ele pega o boné e inclina
a cabeça. Sua boca se move brevemente, claramente um homem de poucas
palavras, e então ele dá um passo para trás.
Antes que ele consiga se misturar à multidão, a filha do senador vai até
ele e pega sua mão. Ela dá um sorriso ao homem — um sorriso triste, mas
mesmo assim um sorriso — e diz algo que faz o motorista endireitar os
ombros de orgulho. A interação entre eles é familiar, confortável.
Aperto os olhos, sem me preocupar em esconder meu ceticismo.
Ninguém pode me ver a esta distância, mas sinto vontade de me aproximar.
É contra as minhas regras aproximar-me dos entes queridos da minha
vítima, por isso não o faço. No entanto, as regras não reprimem meu desejo.
Minha necessidade de examinar as coisas mais profundamente para obter
compreensão.
Senhorita Green me deixa perplexo.
Ela é a pessoa mais arrasada com a morte do senador, mas é ela quem
oferece conforto em vez de recebê-lo. E não apenas para qualquer um, mas
para a equipe. Pessoas que ela não deveria reconhecer, a menos que seja
uma tarefa para elas realizarem.
Conheci muitos homens e mulheres que vêm da classe alta e nenhum
deles tem um relacionamento pessoal com aqueles que estão na sua folha de
pagamento. Eles acreditam que está abaixo deles. Uma divisão financeira
que existe desde que o dinheiro e o status se tornaram proeminentes na
cultura humana.
Mas não para a senhorita Green.
Ela trata cada indivíduo como uma pessoa de valor.
É confuso... e revigorante. Se for real.
Não acredito que ela seja sincera. Um funeral é a desculpa perfeita para
uma mulher ganhar simpatia e atenção. Para ela brilhar sob os holofotes e
ser adorada simplesmente por ser. Talvez seja por isso que ela ainda não
chorou.
 Miss Green está preparando seu palco.
Isso é algo que entendo e testemunhei em inúmeras ocasiões. Ela não
será diferente das outras. Assim como ela usa aquelas pérolas, ela usará o
egoísmo disfarçado de tristeza.
Então, eu espero.
Minha expectativa aumenta com cada pessoa que se aproxima do
caixão. Eles partem logo depois, mas não sem que a filha zelosa os
cumprimente em despedida, com um lírio na mão que ela segura como uma
tábua de salvação. A chuva cai mais forte e mais rápida, dispersando os
enlutados como um bando de corvos, e o grupo desaparece rapidamente.
Até que uma pessoa permaneça.
Senhorita Green está lá, uma expressão estóica gravada em suas feições.
Seus cabelos, encharcados pela chuva, pingam água nas roupas já
encharcadas. Ela não se move por muito tempo, apesar da tempestade,
apesar da falta de público.
Sua quietude contínua me atrai, me puxa para ela. Ajusto a gola do meu
casaco para proteger meu rosto e gradualmente caminho em sua direção.
Para um transeunte, pareço alguém visitando o falecido. Em qualquer outro
dia, isso seria verdade.
Eu chorei.
Uma vez.
Meus passos me aproximam o suficiente para ver o lábio inferior da
mulher tremendo, agora tingido de azul por causa do frio. A senhorita
Green envolve sua cintura com os braços, a flor ainda na mão, e cai no chão
com um pequeno grito de angústia.
Finalmente , as lágrimas vêm.
Ela inclina a cabeça para trás, sua garganta pálida como uma oferenda,
fazendo meus dedos se contraírem. Com os olhos fechados e os lábios
entreabertos, a mulher soluça. Não possuo empatia, mas se tivesse, ficaria
arrasado ao ouvir um som tão desesperador.
Mesmo assim, sinto um estranho aperto no peito.
Intensifica quanto mais ela chora, mais lágrimas ela derrama.
Não há público, não há performance disponível. Apenas uma filha
lamentando a perda de seus pais. Em particular.
A senhorita Green esperou até que estivesse sozinha para sofrer
adequadamente, uma revelação que eu não esperava. Seu comportamento é
um desvio da norma.
A decepção surge junto com a confusão, e minhas sobrancelhas
franzem. Pela primeira vez, a alegria que sinto nos funerais desapareceu.
Minha satisfação foi frustrada.
E substituído por uma sensação desconfortável que me recuso a nomear.
Algo que eu não deveria ser capaz.
Mesmo assim está lá.
Senhorita Green é a causa disso.
 Eu corro meu olhar sobre a mulher enquanto ela se levanta e lentamente
se dirige ao caixão, com manchas de grama e lama em suas roupas e pernas.
Sua imagem perfeita não existe mais. O lírio em sua mão direita treme com
os tremores que assolam seu corpo, desalojando gotas de chuva que são
rapidamente substituídas pela tempestade. E suas lágrimas.
Ela sussurra algo que não consigo entender e beija as pétalas da flor
antes de colocá-la na superfície de mogno entre as outras flores. Então ela
caminha até o veículo parado na calçada. Observo até que ela entra e
desaparece de vista.
Então vou em direção ao caixão. Olhando para baixo, eu aperto os olhos
com desdém para o homem escondido lá dentro, meus lábios se curvando.
“Você causou dor antes e depois de sua morte. Se eu pudesse matar você de
novo, eu o faria.”
Estendendo a mão, passo meus dedos sobre o lírio que a Srta. Green
segurava com tanta força, a textura macia como imagino que seria a
sensação de sua pele. Eu o pego e pressiono meus lábios na pétala onde ela
fez momentos atrás, inalando profundamente. A fragrância da flor enche
minhas narinas, junto com o perfume da mulher que agora invade meus
pensamentos.
Ela é um mistério
Um problema.
Um que pretendo resolver e me livrar. Não importa o custo. Ou então o
preço que pagarei será a minha sanidade — o pouco que ainda resta.
 Capítulo 2

C alista
“Q ual é a pergunta que toda mulher quer ouvir, pelo menos uma vez na
vida?”
Paro de limpar o balcão e olho para Harper como se ela tivesse
enlouquecido. Porque ela provavelmente já fez isso. Tudo o que sai de sua
boca nunca deixa de me surpreender. E geralmente me deixa atordoado e
em silêncio enquanto coro profusamente.
Eu me preparo e adivinho, sabendo que tenho 1% de chance de estar
certo. "'Você quer se casar comigo?'"
Minha colega de trabalho revira os olhos. “Eu também te amo, mas não.
Por que um homem não pode simplesmente perguntar: 'Você quer que eu vá
e coma sua boceta até você gozar na minha cara?'
“Acho que estou tendo um derrame”, suspiro.
Ela sorri para mim, seus olhos verdes brilhantes e sua expressão
selvagem. “Tudo o que estou dizendo é que se um cara me perguntar isso,
eu me casaria com ele. Depois de sentar em seu rosto.
Harper me pega sempre. Não sei por que tento manter a compostura,
mas suponho que seja assim que fui criado. Você não pode ser filha de um
senador e não saber como está sendo vista pelo público.
Em todos os momentos.
Levanto a mão para prender uma mecha solta atrás da orelha, apenas
para lembrar que fiz uma trança no cabelo para mantê-lo longe do rosto.
Ainda precisando da satisfação mental que advém de cuidar da minha
aparência, abaixo o braço e passo os dedos pelo colar de pérolas escondido
sob a camiseta. As formas suaves e redondas, familiares e uniformes, me
fazem respirar lentamente, meu estado de confusão se dissipando.
Harper se vira ao som da porta se abrindo e cumprimenta a cliente como
se ela não tivesse acabado de dizer algo ultrajante para mim. “Olá, Sr.
Bailey. Como está indo hoje?"
O idoso acena com a cabeça uma vez, vai até o balcão e coloca as mãos
enrugadas na superfície. Ele olha para o cardápio, com a testa franzida em
pensamento. Como se ele não pedisse a mesma coisa todos os dias. “Acho
que vou querer o muffin de mirtilo e um café. Preto."
Harper pega uma xícara e rabisca seu nome nela. "Coisa certa."
Vou até a vitrine e deslizo a porta de vidro. Depois de pegar o muffin
maior com uma pinça, coloquei-o em um saco e coloquei-o na frente da
caixa registradora. Algumas teclas depois, dou ao Sr. Bailey o total. Ele me
entrega as notas necessárias e eu as arrumo na caixa registradora, todas
voltadas para cima, com os números de série na mesma direção.
“Se esses muffins não fossem os melhores da cidade, juro que nunca
mais voltaria aqui”, resmunga o homem.
Ele não está errado. Acho que os doces do Sugar Cube são os melhores
e são a razão pela qual não morri de fome. Como posso, quando meu chefe
me deixa comer o que eu quiser quando estou cronometrado?
“Aqui está o seu troco”, eu digo. "Tenha um bom dia."
Em seguida, coloco desinfetante para as mãos na palma da mão e
espalho-o por todas as mãos.
O dinheiro é nojento. E quero dizer isso de todas as maneiras possíveis.
Isso não me impede de precisar.
Sr. Bailey bufa e pega seus itens, indo para o assento do canto, onde o
jornal de hoje está sobre a mesa. Como acontece todos os dias. Ele se
acomoda na cadeira e pega o jornal, mas não antes de me lançar um olhar.
Depois de um breve aceno de cabeça para me agradecer, o olhar do homem
deixa o meu para absorver a tinta da página.
"Então, onde estávamos?" Harper pergunta.
Levanto as mãos fingindo rendição, o cheiro de limão do desinfetante
fazendo cócegas em minhas narinas. “Não quero continuar essa conversa.”
“Você tem sorte que alguém acabou de entrar,” ela sussurra. “Bem-
vindo ao Sugar Cube”, diz Harper em volume normal para o recém-
chegado. “O que posso oferecer para você nesta bela manhã?”
O olhar do homem se concentra em mim e eu sinalizo para ele parar
com um pequeno aceno. “Ele está aqui para mim”, digo a Harper.
"Em que capacidade?" Ela olha para o homem sem um pingo de
vergonha, observando seu traje casual e sua expressão vazia. "Negócios ou
prazer?"
"Negócios."
“Poderia ser ambos.”
Eu solto um suspiro de exasperação. “Não, não é. Esperançosamente,
isso não demorará muito.”
“Não se preocupe com isso”, diz ela, acenando com a mão em
demissão. “Está tudo bem até a hora do brunch.”
Tiro o avental, sinalizando que estou de folga, e limpo as mãos úmidas
na calça jeans. “Bom dia, Sr. Calvin. Por aqui, por favor.
O homem me segue até o conjunto de cadeiras mais distante do Sr.
Bailey. E Harper. Ela pode ser minha melhor amiga, minha única amiga,
mas os detalhes do assassinato de meu pai não são algo que eu queira
 p g q q
discutir com ninguém. Mal consigo processar o crime sozinho e já se
passaram quatro semanas desde que o enterrei. E contratou este
investigador particular.
“Você encontrou algo novo?” — pergunto, baixando a voz e me
inclinando para frente.
O homem balança a cabeça. “Este caso está se revelando mais difícil do
que eu esperava. Como seu pai era um político de destaque, eu sabia que
haveria muito o que investigar para descobrir a verdade. No entanto, tudo
foi enterrado tão profundamente que não tenho certeza se conseguirei
encontrar a pessoa responsável por sua morte.”
Meu coração se parte e os pedaços fraturados caem, atingindo minhas
costelas antes de se fixarem em minhas entranhas. “Meu pai era a única
família que eu tinha. Preciso descobrir o que aconteceu com ele. Por favor,
ajude-me a levar o assassino à justiça.”
Pisco para conter as lágrimas enquanto o homem coça o queixo.
“Senhorita Green…” ele começa.
“Me chame de Calista.” Forço um sorriso. Meu pai sempre dizia que
para se humanizar com as pessoas era preciso quebrar as barreiras sociais e
fazer com que elas vissem a pessoa de carne e osso por baixo. “Estamos
trabalhando juntos há várias semanas e eu realmente aprecio todo o esforço
que vocês colocaram nisso até agora.”
Esse “esforço” custou cada centavo que possuo. O nome do meu pai
pode ter sido inocentado no tribunal, mas as suas dívidas não. Entre pagar
seus honorários advocatícios e contratar esse homem para investigar sua
morte prematura, estou a um passo de viver nas ruas.
Irônico, já que fui voluntário em um abrigo infantil.
“Há uma via de investigação que eu poderia investigar”, diz o homem,
“mas isso exigiria que você contratasse meus serviços por mais um mês”.
Eu suavizo minhas feições, lutando para evitar que meu pânico apareça.
“O pagamento do mês passado não foi suficiente para cobrir isso?
Especialmente considerando que você não descobriu nada de novo?
“Senhorita Green, sou pago com base no meu tempo, não em resultados
sobre os quais não tenho controle.”
"Eu entendo. Você acha que eu poderia pagar no final do mês? Quando
suas sobrancelhas se levantam e sua boca se contrai, estendo as mãos em
súplica. “Já acumulei mais horas neste local e também me candidatei a
outros empregos. Só preciso de tempo para conseguir o dinheiro. Isso é
tudo."
O homem me encara com um olhar que faz minha coluna se endireitar.
“Você está ciente da minha política”, diz ele. “Pagamento antecipado.
Inegociável.”
Seu tom áspero me corta como pedra, provocando minha raiva. Eu
estreito meu olhar. “Como posso ter certeza de que você está realmente
procurando pistas? Talvez você esteja apenas pegando meu dinheiro e não
fazendo absolutamente nada.”
 Ele se levanta. “Se você mudar de ideia ou obter os fundos necessários,
você tem minhas informações. Adeus, senhorita Green.
Eu olho para ele, dividida entre implorar por sua ajuda e deixá-lo ir
embora. No final, mordo o lábio e fico sentado. Eu simplesmente não tenho
dinheiro, e nenhuma quantidade de choro mudará isso. No entanto, a ideia
de não progredir no assassinato do meu pai faz com que uma sensação
amarga cresça no meu estômago.
Quem matou meu pai tirou tudo de mim. Não apenas um pai amoroso,
mas minha segurança, financeira e física. Assim como meu futuro.
Harper se senta na cadeira vazia à minha frente, com o olhar nublado de
preocupação. “Isso foi definitivamente um negócio, e não um prazer”, diz
ela. "Você está bem?"
"Honestamente? Não sei."
“Você quer um bolo pop? Isso sempre parece te animar.
Eu balanço minha cabeça.
“Droga,” ela diz, respirando fundo. “O que quer que você tenha falado
deve ter sido sério se você não quer um bolo pop. Aquele idiota ameaçou
você ou algo assim?
Balanço minha cabeça novamente. “Ele não tinha as informações que eu
queria e não tenho dinheiro suficiente para continuar contratando-o.”
“Um investigador particular. Figuras. Ele é tão clichê com o sobretudo
longo e tudo mais.” Seu nariz se enruga de desgosto. “Como se isso fosse
ajudá-lo a ser um detetive melhor.”
Eu dou a ela um sorriso triste. “Estamos no meio do inverno e está frio
lá fora. A maioria dos caras que vêm aqui os usa.”
“Você não vai me fazer mudar de ideia. Ele é um perdedor. Ela se
estende por cima da mesa e agarra minha mão. "Esqueça-o."
“Vou ter que fazer isso por enquanto.”
Se ao menos eu pudesse ignorar minha culpa também.
 Capítulo 3

H Ayden
Eu odeio surpresas .
Eles pegam você desprevenido, forçam você a mudar seus planos e
deixam espaço para erros. Sem mencionar o caos que pode se seguir. Na
minha linha de trabalho, tanto pessoal quanto profissionalmente, não posso
me permitir isso, e é por isso que pesquiso extensivamente as coisas.
O senador Green é um excelente exemplo disso.
Quando eu estava pronto para acabar com a vida dele, eu sabia tudo
sobre ele, até os nomes dos membros de sua equipe. E, claro, sua filha.
Miss Green assumiu o lugar do pai como único ponto focal em minha
mente.
Não consigo parar de pensar nela, relembrando e dissecando seu
comportamento para entendê-lo. Infelizmente, mesmo sabendo muito sobre
ela, não estou nem perto de compreender por que ela é diferente.
Ou a razão pela qual suas lágrimas me afetaram.
Quero me livrar do problema, da confusão e do descontrole que ela cria
na minha vida. Exceto que não vou matá-la porque isso vai contra o meu
código de ética. No entanto, invadir sua privacidade não.
No último mês, descobri tudo o que há para saber sobre ela. E durante
esse tempo, é como se Calista Green tivesse deixado de existir. Ela encerrou
todas as suas contas nas redes sociais, cancelou a matrícula na faculdade e
sua antiga residência agora é propriedade do banco. Sem ela ter um celular,
sua pegada digital diminuiu e continua a desaparecer.
O escândalo em torno do julgamento de seu pai, seguido de seu
assassinato, sempre a manterá sob os olhos do público. Mas não se ela for
indetectável. Felizmente, me preparei para isso.
Não posso deixar que nada aconteça à Srta. Green antes de ter a
oportunidade de resolver o seu mistério.
Por esse motivo, ajudei a conseguir um emprego para ela no Sugar
Cube. Fica a poucos passos do apartamento dela, o que é conveniente para
ela. Mas o mais importante é que fica perto do meu prédio comercial. Isso
me permite acompanhá-la até o trabalho todas as manhãs e até sua casa à
noite. Felizmente para mim, a senhorita Green sempre vai para o trabalho
quando está escuro.
Mais uma razão para cuidar dela.
“Zack, você conseguiu aquele software de reconhecimento facial?” Eu
digo no meu celular.
“Claro, Sr. B. Eu sempre tenho as mercadorias. Você me conhece."
Reprimo um suspiro e silenciosamente me lembro que esse hacker é o
melhor que o dinheiro pode comprar, não apenas devido ao seu conjunto de
habilidades, mas porque ele é uma das poucas pessoas em quem posso
confiar. "Bom. Aguentar." Mudo meu telefone para a configuração da
câmera e tiro uma foto. “Quero que o perfil deste homem seja enviado para
meu e-mail imediatamente.”
“Este homem” foi a surpresa que imediatamente me irritou hoje.
— Claro, chefe — diz Zack, com a voz muito alegre para as seis da
manhã. “Não vou demorar muito.”
"Excelente."
Termino a ligação, meu olhar ainda pousado no rosto da Srta. Green.
Como tem sido nos últimos cinco minutos. Desde que ela se sentou com um
estranho no Sugar Cube. Mudo minha postura, deixando minha agitação
fluir através de mim como água. Se isso não a alertasse, eu a observaria de
dentro da cafeteria, em vez de ficar do lado de fora.
Depois daquele dia no cemitério, resolvi conhecer todas as pessoas com
quem ela interage, e essa pessoa é desconhecida para mim. Ele tem altura e
constituição medianas, sua aparência é esquecível, mas ele está na vida
dela.
É por isso que o guardo na memória.
Embora não consiga entender o que estão dizendo, consigo ler as
expressões da Srta. Green como se fossem palavras escritas em papel com
tinta vermelha brilhante.
Seus ombros caem e o brilho em seus olhos diminui enquanto o homem
fala. Seu lábio inferior treme, como sempre acontece quando ela está
angustiada e tentando conter as lágrimas. O que quer que ele esteja dizendo
a perturba.
Isso aumenta minha intriga.
Ajeito meu casaco e me mantenho do lado de fora, não muito longe da
janela. A cidade fervilha ao meu redor, sua trilha sonora repleta de buzinas
e conversas de pessoas. Eu só me concentro naquele.
Meu telefone toca com um alerta por e-mail e relutantemente arrasto
meu olhar para longe da Srta. Green. Depois de algumas teclas digitadas, a
tela mostra o rosto do homem e eu rapidamente examino as informações
que Zack me enviou.
O estranho é um investigador particular chamado Phillip Calvin. Ela
deve tê-lo contratado antes do funeral, ou então eu saberia sobre ele.
O que você está procurando, senhorita Green?
É
 q p
É o assassino do seu pai?
Você está procurando por mim?
Enfio meu telefone no bolso do casaco e volto meu olhar para o homem.
Calvin se levanta e o rosto da mulher assume uma expressão abalada, sua
pele ficando pálida. A resposta dela a ele apenas aumenta minha
necessidade de informação.
Assim que o detetive particular sai, vou atrás dele, as pontas do meu
casaco balançando devido ao meu ritmo acelerado. Perguntas surgem em
minha mente, cada uma lutando pelo domínio enquanto novas se
manifestam, criando uma dor nas minhas têmporas. No momento em que o
homem entra em uma rua menos movimentada, estou vibrando com energia
não gasta e necessidade de respostas.
"Senhor. Calvin,” eu chamo.
O homem se vira, erguendo as sobrancelhas. "Eu te conheço?"
Eu balanço minha cabeça. “Não, mas eu sei tudo sobre você. Qual é a
sua relação com a Srta. Green?
Calvin estreita os olhos. “Eu não vou te contar nada. Não é assim que
administro meu negócio.”
“Você sabe agora,” eu digo. Aproximo-me dele e seu olhar fica
cauteloso. “Dê-me todas as informações relativas à filha do senador. Agora
."
O homem zomba. Mas o som é fraco, arejado, prova de que sua
confiança está começando a vacilar. “Afaste-se de mim.” Ele agarra o
casaco e puxa o material o suficiente para que eu possa ver a arma de fogo
apoiada em seu quadril. "Estou te avisando."
Eu levanto uma sobrancelha. "Você está agora?"
Minha mão dispara, alimentada pela minha raiva crescente. Envolvo
meus dedos em volta de seu pescoço, e o chiado que sai de sua boca faz
com que a satisfação flua através de mim. Com a mão livre, retiro a arma do
homem e enfio o bocal em sua lateral, arrancando-lhe um grunhido. Ele
para, com os braços estendidos em uma demonstração de rendição.
"Parece que estou avisando , Sr. Calvin."
“Flash drive”, ele engasga, “no meu bolso esquerdo. O arquivo dela está
lá.
“Isso não foi tão difícil.”
Eu solto meu aperto em sua garganta. O homem respira fundo, fazendo
com que o cano da arma pressione mais fundo em sua caixa torácica.
Recupero o USB e, uma vez que o item está em minha posse, abaixo a
arma, ainda segurando-a com força.
“Qualquer que seja o acordo que você teve com a Srta. Green termina
hoje. A partir deste momento, assumo a investigação. Você não entrará em
contato com ela por nenhum motivo. Se eu descobrir que você falou com
ela ou marcou algum tipo de encontro, irei atrás de você. E é aí que as
coisas ficarão interessantes. Acene com a cabeça se você entende o que
estou dizendo.
 A cabeça do homem balança para cima e para baixo, seu olhar
arregalado.
"Muito bom." Eu rapidamente removo o pente da arma e quaisquer
balas que estejam na câmara antes de entregar a arma vazia de volta para
ele. “Lembre-se do que eu disse. Senhorita Green está fora dos limites para
você.
E qualquer outra pessoa.
Só até descobrir por que ela me afeta de uma forma que não consigo
entender.
Ou explique.
 Capítulo 4

C alista
H arper aperta meus dedos . “Tem certeza de que não quer um bolo pop?”
Quando balanço a cabeça novamente, ela suspira e retrai a mão. "Multar."
A porta se abre. Por hábito, voltamos nossos olhares nessa direção. E
meu dia vai de horrível a uma merda completa.
Estreito os olhos enquanto os de Harper se arregalam. "Que é aquele?"
ela pergunta, sua voz quase sem fôlego.
“Outro idiota com um sobretudo.”
O homem está vestido com um terno azul marinho sob medida que se
ajusta perfeitamente ao seu corpo alto e atlético. Sua camisa branca acentua
seus ombros largos, enquanto a gravata de seda amarrada no pescoço
enfatiza o comprimento de seu torso. Por cima do terno há um sobretudo de
lã cinza escuro que chega até os joelhos. Atualmente, o casaco está
desabotoado, permitindo vislumbrar o traje caro por baixo e acrescentando
um toque de sofisticação casual.
Nada da elegância que ele usa se compara à beleza de seu rosto.
Ele olha para frente, me dando uma visão de seu queixo quadrado e bem
barbeado e de seu cabelo escuro, penteado de forma propositalmente
desordenada, com uma mecha preta rebelde roçando sua testa. Os lábios do
homem são generosos, formando uma boca que poderia facilmente se
curvar para um sorriso ou se estreitar em desaprovação. Nunca vi o
primeiro, mas tive muita experiência com o último.
Harper sorri para mim, seu olhar nunca deixando o recém-chegado.
"Estou cobrando."
“Você pode ficar com ele,” murmuro.
Mas ela já se foi, indo até o caixa. "Bom Dia senhor. Bem-vindo ao
Cubo de Açúcar. O que eu posso fazer por você?"
"Café preto. Grande."
Sua voz enche a sala como sua presença. Comandante, mas suave, como
seda na pele. Eu me forço a olhar pela janela, apesar do meu corpo me pedir
para olhar para ele.
 “E o nome do seu pedido?”
O homem levanta uma sobrancelha escura como se dissesse a Harper
que ela é ridícula por perguntar, já que ele é o único na fila. Mal sabe ele
que ela tem a coragem de uma espartana. Em termos de ousadia, se alguém
pudesse dar uma chance a Gerard Butler, seria ela. Posso facilmente
imaginá-la gritando “este é Sugar Cube” na cara de um cliente.
Minha amiga apenas espera, seu olhar não menos assustador, seu sorriso
não perdendo nada de sua travessura.
“Bennett”, diz ele, com as sílabas cortadas.
Minha colega de trabalho sorri para ele, o verde de seus olhos perto de
esmeraldas, iluminado por sua pequena vitória. "Estou com você, Sr.
Bennett." Ela saca seu marcador com o floreio de um showman e rabisca no
copo como se estivesse presenteando-o com seu autógrafo. "Algo mais?"
Ele balança a cabeça e uma mecha de cabelo balança em sua testa. Pelo
canto do olho, vejo os dedos de Harper se endireitando. Ela não quer nada
mais do que afastar o fio errante, para remover sua aparência
despreocupada.
E suas roupas.
Se eles estivessem sozinhos e Bennett estivesse disposto a isso, tenho
certeza de que Harper o deixaria dobrá-la sobre a bancada.
Eu higienizaria tudo isso.
Eu ainda posso. Juro que suas autoproclamadas “vibrações de tesão” ou
gemidos fero — sim, foi assim que ela me disse para soletrar — são como
um resfriado comum: contagiosos e inconvenientes. Só de pensar nisso, fico
de olho no meu desinfetante do outro lado da sala.
“Seu total é de US$ 3,50”, diz Harper. Ela espera que ele passe o cartão
antes de sair correndo para pegar o café.
Com a transação quase concluída, eu me levanto. O olhar de Bennett
pisca para o meu. É breve, quase um segundo inteiro, mas eu congelo.
A frieza que irradia de seus olhos azuis sempre me afetou dessa forma,
desde meu primeiro encontro com ele no tribunal, há vários meses, e todas
as vezes depois disso.
Reprimo um arrepio e levanto o queixo, concentrando minha atenção na
vitrine de doces. Uma vez atrás do balcão, mantenho os olhos baixos, como
se meu avental fosse a chave para minha sobrevivência ou um escudo
contra o olhar penetrante de Bennett.
Assim que ele se senta do outro lado da sala, a porta se abre e um
grande grupo de clientes entra. Uma distração abençoada, cortando a tensão
no ar. Quem chega para a correria do brunch não chega, o que nos daria
tempo para atendê-los sem incitar sua impaciência. Não, eles se agrupam
como gado e imediatamente ocupam o espaço com uma longa fila.
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, eu digo. "O que eu posso fazer por você?"
Depois de receber vários pedidos, cada um mais rosnado que o outro,
não me preocupo em cumprimentá-los. Até meus “olás” são menos sinceros
e alegres.
 g
Olho para o cliente atual para pedir seu pedido e as palavras derretem na
minha língua. O homem lembra um urso pardo com o cabelo despenteado e
o olhar selvagem. Suas roupas, uma camisa xadrez e jeans rasgados, estão
cheias de manchas. Só isso já me faz recuar, como se a sujeira nele fosse
saltar sobre o balcão e me contaminar. Bem, mais do que já sou.
Olho o desinfetante com saudade.
Se eu achasse que poderia esguichar um pouco nele sem que fosse
ofensivo, eu o faria. Embora eu não tenha certeza se isso faria diferença. Eu
sei que isso não me ajuda a me sentir mais limpo, não importa quantas
vezes eu higienize minhas mãos.
“Quero um panini italiano BLT e um café preto”, diz ele. “É melhor que
isso também não demore o dia todo.”
Seu tom áspero combinado com meus nervos já em frangalhos me faz
tremer. A sensação de exaustão é normal, mas a apreensão é nova. Harper
me entrega sua bebida e corro para colocar uma manga na bebida quente
para não me queimar.
Só sinto falta do fundo do copo. Meu movimento brusco faz com que o
café derrame em meus dedos. Recuo com um grito quando o café chia na
minha pele, o líquido ardente se espalha por todo o balcão – e parcialmente
no cliente.
Harper me olha da máquina de café expresso enquanto limpo a mão no
avental. A sala não fica em silêncio, mas as conversas ao meu redor ficam
abafadas, abafadas pelo zumbido da minha pulsação nos ouvidos.
O homem bate a mão na caixa registradora e se inclina para frente. Eu
pisco para ele. A cada movimento dos meus cílios, os músculos do meu
corpo se contraem até que eu me transforme em uma espiral de tensão,
pronta para saltar.
Embora eu nunca tenha tido um emprego antes da morte prematura de
meu pai, nunca ignorei como funcionava a vida fora da propriedade. As
pessoas experimentam emoções, tanto altas quanto baixas, e eu as
encontrei. No entanto, esse tipo de comportamento não é algo com o qual
estou acostumado.
"O que diabos há de errado com você?" ele grita na minha cara.
“Sinto muito,” eu digo, as pequenas queimaduras em meus dedos já
esquecidas. “Foi um acidente.”
“Eu não dou a mínima.”
Harper franze a testa e levanta o pé para marchar enquanto meu lábio
inferior treme. A raiva agita minhas entranhas com o desrespeito desse
homem, mas o que mais me frustra é minha falta de poder. Não direi nada
porque não posso perder minha única fonte de renda. Mas não é só isso. Se
esta altercação passar de verbal para física, estarei em perigo. Na verdade,
posso já estar em apuros.
"Desculpar-se." A voz profunda ao meu lado é calma, mas sombria e
agourenta, como a de um carrasco. " Agora ."
É
 Tudo fica quieto, exceto pelos sons vindos da rua lá fora. É como se um
aspirador tivesse sugado o ar da sala. Minha respiração para nos pulmões e
meu corpo treme com o esforço para respirar. Mudo minha atenção da
ameaça à minha frente para aquela ao meu lado.
Sr.
Ele está tão perto que o calor de seu corpo penetra em minhas roupas,
aquecendo minha pele. Meu rubor é instantâneo. Mesmo assim, não consigo
desviar o olhar.
Ele não olha para mim. Nem uma vez. “Se eu tiver que me repetir, as
coisas ficarão… desagradáveis .”
O cliente gagueja, a descrença brilhando em seus olhos semicerrados.
Bennett tira o casaco e o estende para mim. Atordoada, com os lábios
entreabertos, olho para ele. Seu rosto não revela nada. Mas seus olhos... são
glaciais, fragmentos gêmeos de gelo polidos até adquirirem um brilho letal.
Eu automaticamente agarro o tecido de seu casaco e seu cheiro flutua
sob meu nariz. É uma combinação de especiarias e menta, refrescante e
limpa. É inebriante.
"Que diabos?" O cliente irritado muda de posição e se inclina ainda
mais sobre o balcão. "Quem é você?"
Bennett baixa o olhar para a abotoadura. Seus dedos longos trabalham o
metal através do pequeno buraco, o desenho é uma serpente prateada com
um rubi no lugar do olho. Suas ações são precisas, mas sem pressa. Ele me
entrega a abotoadura e depois a outra antes de enrolar lentamente uma
manga de sua camisa.
Fico ali parada, com o casaco dele pendurado no braço e as joias na
palma da mão, observando-o expor a pele dos antebraços. É semelhante a
ele se despir. Até Harper fica imóvel, com o olhar paralisado nos
movimentos hipnotizantes de Bennett.
Com uma manga colocada, ele começa a trabalhar na outra. Meu
coração dispara no peito, mas não consigo desviar o olhar. Em algum lugar,
nas profundezas do meu cérebro, está o pensamento de que odeio esse
homem. Mas foi substituído pela mulher em mim.
A fêmea que gosta de ver um macho lindo e poderoso.
Suponho que somos todos animais em nossa essência, sempre em guerra
com nossos instintos básicos. Semelhante à maneira como tenho lutado
contra minha atração pelo advogado desde que coloquei os olhos nele.
"O que você vai fazer?" O cliente ri, o som cheio de descrença com
indícios de desconforto. "Bata em mim?"
“Se for necessário”, diz Bennett.
“Ela é apenas uma garota.”
"Você está errado."
Bennett fecha os punhos ao lado do corpo, as mangas franzidas nos
cotovelos, e inclina a cabeça. As luzes brilhando no alto o cobrem de brilho,
mas a promessa sombria de sua voz apaga qualquer indicação de que ele é
angelical.
 g
A menos que alguém o compare a Lúcifer…
Agarro o casaco de Bennett com mais força, pressionando-o contra o
peito enquanto uma onda de energia me atinge. Ele rola para fora dele e
sobre mim como uma brisa no inverno, me gelando até os ossos.
“Tanto faz, cara”, diz o cliente.
Bennett acena com a cabeça uma vez. Seja qual for a conclusão a que
ele chegou, me fez dar um passo para trás. Seus olhos brilham com intenção
logo antes de sua mão disparar, agarrando o homem pela garganta.
“Puta merda”, Harper sussurra atrás de mim.
Eu repetiria esse sentimento se não estivesse sem palavras.
"Que diabos-"
Bennett aperta com mais força, cortando as vias respiratórias do cliente,
seus dedos cravando-se na pele do homem. Ele puxa o homem por cima do
balcão, mantendo-o parcialmente suspenso no ar enquanto o cara agarra sua
mão.
“Se as próximas palavras que saírem da sua boca não forem um pedido
de desculpas, você perderá a língua”, diz Bennett, com a voz mesmo apesar
do ar de violência que o rodeia. "Estou limpo?"
Engulo em seco, pronta para obedecer, mesmo que ele não esteja
falando comigo. Isto é o que me assusta no advogado: meu instinto
imediato de fazer tudo o que ele diz. Ignoro o desejo, ainda estupefato para
fazer qualquer coisa, exceto assistir a cena se desenrolar.
O cliente se debate no aperto de Bennett e alguém atrás dele murmura
algo sobre chamar a polícia. O rosto do homem fica com uma tonalidade
doentia e suas tentativas de se libertar morrem antes que Bennett afrouxe o
aperto. Mas apenas o suficiente para o homem inspirar rapidamente, como
se fosse por um canudo.
Ele olha para mim, com os olhos esbugalhados e a pele manchada.
Reprimo uma careta quando ele abre os lábios secos e rachados para falar.
"Desculpe."
É rouco, quase inaudível, mas mesmo assim é um pedido de desculpas.
Concordo com a cabeça, sem saber se estou reconhecendo-o ou se estou
pedindo silenciosamente para Bennett libertá-lo. Só que ele não deixa o
homem ir. Em vez disso, Bennett o puxa para mais perto.
“Se eu ver você aqui novamente, será pela última vez.”
Embora a voz de Bennett seja um estrondo baixo, a ameaça soa alta e
clara. Várias pessoas suspiram e olham para a porta, contemplando a sua
estadia. O homem cativo balança a cabeça vigorosamente, tanto quanto
possível com a mão grande de Bennett ainda segurando sua garganta.
Somente quando os olhos do cliente estão saltando do crânio é que Bennett
finalmente o liberta.
O homem cambaleia para trás e passa pelo grupo de pessoas que o
encaram. Seus olhares se voltam para mim em seguida, mas meu foco está
em Bennett. Ele pega o casaco e as abotoaduras sem dizer uma palavra.
Depois de tomar posse de seus itens, ele sai de trás do balcão e sai pela
porta, deixando todos olhando para ele.
Incluindo eu.
Acredito que as pessoas têm facetas diferentes em sua personalidade.
Mas eu nunca teria imaginado que o Sr. Bennett, o promotor que tentou
prender meu pai, seria o mesmo homem que também possuía um certo grau
de cavalheirismo.
Ou que ele executaria isso em meu nome.
 Capítulo 5

C alista
“P uta merda”, vem o sussurro de Harper. Ela ocupa o espaço ao meu lado,
um pobre substituto para o poder que Bennett deixou em seu rastro. “Isso
acabou de acontecer?”
Concordo com a cabeça, ainda incapaz de formar palavras.
“Você estava certo”, ela diz. Quando desvio meu olhar da porta e olho
para ela, Harper sorri. “Ele é apenas mais um idiota em um sobretudo.”
Faço uma careta para ela, mas ela já está correndo de volta para a
máquina de café para atender um pedido anterior. São necessárias três
respirações profundas para encontrar minha voz e outra para realmente usá-
la.
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, digo para a próxima pessoa na fila. “Dê-
me um segundo para limpar a bagunça. E, por favor, me diga que você não
quer um panini como o outro cara.”
A mulher na minha frente, uma estudante universitária da minha idade,
ri. O som alegre quebra a tensão que paira sobre mim como um martelo no
espelho. Sorrio para ela, limpo o balcão, processo seu pedido e passo para o
próximo cliente como se o incidente com Bennett nunca tivesse acontecido.
Só que aconteceu.
Não consigo parar de pensar nisso durante o resto do meu turno. Ele me
reconheceu do julgamento do meu pai e foi isso que o levou a intervir? Ou
o advogado veio em meu socorro porque ele é assim como pessoa, um
homem disposto a ajudar alguém necessitado?
Parte de mim quer conversar com Harper sobre isso, ouvir sua
perspectiva e ver se isso ressoa em mim. No entanto, estamos em
dificuldades e não há tempo para conversar. Mais importante ainda, não
estou pronto para discutir o julgamento. Se minha amiga assistisse ao
noticiário, ela já saberia do escândalo em torno de meu pai, mas não do
resto dos detalhes.
Repasso os acontecimentos recentes com Bennett em minha mente
repetidas vezes, tentando, sem sucesso, responder às minhas perguntas não
formuladas. A única indicação de que Bennett se lembrava de mim foi
quando o cliente disse que eu era “apenas uma garota”.
"Você está errado."
As palavras do advogado passam pela minha mente como uma carícia
na minha psique. Não importa o quanto ele atacasse o caráter do meu pai e
me fizesse sentir desconfortável no tribunal, a voz de Bennett nunca
deixava de despertar algo dentro de mim. Não tenho certeza se é o timbre
profundo de sua voz ou a maneira como ele fala com tanta convicção que
não deixa dúvidas se ele está ou não confiante no que está dizendo.
Então, por que ele insinuou que não sou apenas uma mulher qualquer?
Ele e eu nunca conversamos, exceto quando fui depor durante o julgamento.
Essa foi uma experiência terrível. Para mim, pelo menos.
“Uau”, diz Harper, soltando um suspiro alto e agitando os fios de cobre
que descansam em sua testa. “Essa pressa foi uma loucura. Havia muito
mais pessoas do que o normal.”
Eu me viro para encará-la e me inclino contra o balcão, agarrando a
borda. “Achei que a fila iria diminuir, mas ficou cada vez mais longa.”
“Bem, ninguém está aqui agora.” Ela me dá um olhar aguçado.
“Derrame o chá antes que Alex chegue aqui.”
“Não há nada a dizer.”
"Seriamente?" Harper cruza os braços sobre o peito. “Você pode ser
capaz de enganar outras pessoas com seu 'ato de boa menina', mas tenho
trabalhado com você quase todos os dias desde que você conseguiu esse
emprego e sei quando você está escondendo alguma coisa.”
"Senhor. Bennett é promotor público.
"E?"
Eu franzo a testa para ela. “E eu o conheci quando meu pai foi a
julgamento.”
"Oh."
“Meu pai nunca matou sua secretária e foi considerado inocente de
todas as acusações”, digo, minhas palavras escapando de mim, tropeçando
umas nas outras na pressa de convencer Harper. “Juro por tudo, ele era um
bom homem.”
“Qualquer pessoa que cria uma pessoa gentil como você tem que ser
assim”, ela diz, seu olhar suavizando. “Se você diz que ele era inocente,
então eu acredito em você.”
“Não é apenas a minha opinião. O juiz o declarou como tal.”
Harper aperta os lábios. O ceticismo não-verbal me deixa nervoso. “Sei
que pessoas na posição do meu pai poderiam pagar alguém para limpar o
nome dele”, digo, “mas não foi isso que aconteceu. Eu prometo."
Ela assente. “Eu não me importo com seu pai agora. A única coisa que
quero saber é por que o cara mais gostoso que já vi, um sonho molhado de
terno, andou atrás desse balcão e agiu como se quisesse matar algum cliente
aleatório por incomodar você. Quer explicar isso?
"Não posso. Não quando eu não entendo.
 p q
"Multar. Só para você saber, eu te odeio um pouco agora. Ciúme puro.
Eu admito."
“Não fique. Aquele advogado disse as coisas mais horríveis sobre meu
pai e praticamente me intimidou enquanto eu estava no depoimento.
Estremeço quando resquícios de suas acusações ecoam em minha mente.
“Não odeio o Sr. Bennett, mas não estou longe disso.”
Harper inclina a cabeça. “Foi pessoal ou ele estava fazendo seu
trabalho?”
Abro a boca, fecho e tento novamente. “Parecia pessoal.”
“Não consigo imaginar um processo judicial que não o fizesse. Olha,
tudo o que estou dizendo é que, depois do que o Sr. Bennett gostoso fez
hoje, eu não seria tão rápido em julgá-lo.
“Ei, meninas.” Alex, o gerente e proprietário do Sugar Cube, vem até
nós. "Como está indo hoje?"
Harper aponta para a sala quase vazia. "O mesmo de antes. Sem
novidades."
Eu aceno, mas é mentira.
Parece que nada na minha vida voltará a ser o mesmo.

“Q uer pegar uma carona comigo ?” Harper pergunta.

Inalo o ar da noite, deixando-o me limpar de dentro para fora. "Não
posso. Você mora na direção oposta, lembra?
“Eu não esqueci”, diz ela, mordendo o lábio inferior. “Eu simplesmente
não gosto da ideia de você andando sozinho à noite.”
“Bem, não é como se eu pudesse dormir no seu dormitório.”
Ela dá de ombros. "Você poderia. Minhas conexões sim.
“Juro que você passa mais tempo fazendo sexo do que estudando arte.”
“O corpo humano é uma tela que utilizo em todas as oportunidades.”
Uma risada explode de mim. “Eu acreditaria nisso se você fosse um
escultor. Prossiga." Eu a cutuco de brincadeira. "Eu vou ficar bem."
"Vejo você amanhã?"
"Absolutamente."
Ela sorri para mim, a expressão vacilante em seu lindo rosto. Dou-lhe
um pequeno aceno e enfio as mãos nos bolsos, pegando o spray de pimenta.
A sensação na palma da mão me dá coragem para enfrentar a jornada de
volta ao meu apartamento.
Tempos de desespero exigem medidas desesperadas e estou mais do que
desesperado.
Levanto o queixo, endireito os ombros e aperto ainda mais a pequena
vasilha antes de decolar. Nova York é uma cidade que nunca dorme, sejam
essas as partes boas ou ruins. O seguro ou o perigoso.
 A única coisa que me faz superar é o pensamento persistente de que isso
não pode durar para sempre. Eventualmente, ganharei dinheiro suficiente
para pagar o detetive particular para encontrar o assassino do meu pai. Feito
isso, posso deixar tudo isso de lado e começar a construir minha vida. Ou o
que sobrou dele.
Fiz as pazes com o fato de que nunca mais viverei no escalão superior
da sociedade ou terei acesso a esse tipo de riqueza. De qualquer forma,
nunca foi tão importante para mim. A única parte da minha vida anterior de
que sinto falta foi de ter uma família. Mesmo que fosse apenas meu pai,
algumas crianças do abrigo e os membros da minha equipe doméstica. Era
impróprio ter amizade com eles, mas nunca me importei.
A família não é definida por um número de pessoas ou pela construção
social. É definido pela quantidade de batimentos cardíacos, de risadas
compartilhadas e de um amor que ultrapassa fronteiras ou restrições.
Suspiro, o som alto agora que os barulhos da cidade começam a
diminuir. Embora minha consciência aumente. Os edifícios que se erguem
acima me envolvem em sombras, as luzes da rua são fracas contra a
magnitude da escuridão. O chão sob meus tênis muda do cimento cinza
claro para o asfalto rachado encontrado em partes menos cuidadas da
cidade. Os lugares que eu não conhecia existiam até que fui forçado a morar
lá.
Meus instintos disparam, enviando uma onda de alarme por todo o meu
corpo. Não paro de andar, mas é preciso todo o autocontrole que possuo
para não correr. No entanto, meu coração não tem tais reservas. Ele acelera,
a cadência irregular é um reflexo do meu medo enquanto aumenta
novamente, o gelo enchendo minhas veias.
Uma presença invisível ultrapassa minhas defesas. Os pelos da minha
nuca se arrepiam e eu cerro a mão para não esfregar a área, para me livrar
da sensação indesejada. Permanece como os dedos de um espectro,
apertando-me com mais força a cada passo que dou.
Eu me viro, meu olhar indo de um canto ao outro, procurando cada
sombra e lugar escuro nas proximidades.
É onde os monstros se escondem. Não ao ar livre, mas debaixo da cama
e no armário. Dentro de sua casa e em outros lugares onde você é mais
vulnerável.
Onde eles podem estar perto de você.
Não encontrando nada nem ninguém, me viro, não menos assustado. Na
verdade, identificar a fonte da minha ansiedade a diminuiria e me daria algo
em que me concentrar. Um alvo. Não que eu fosse para a ofensiva, mas
poderia preparar minha defesa.
Talvez eu devesse comprar uma arma.
Eu balanço minha cabeça. Mal tenho dinheiro para comprar comida,
muito menos uma arma que custa mais do que ganho numa semana.
Exceto... não precisarei comer se estiver morto.
 Continuo em meu ritmo acelerado, rezando como faço todas as noites
para conseguir chegar ao meu apartamento. Que viverei o suficiente para
levar o assassino do meu pai à justiça. Então, finalmente estarei em paz.
Até esse dia chegar, acho que vou precisar de um tipo diferente de
munição.
Como uma saia curta e salto alto.
 Capítulo 6

H Ayden
P ara uma criatura tão pequena, a Srta. Green anda rapidamente, suas
pernas balançando como se ela pudesse encurtar a distância até sua casa.
É porque ela está com pressa? Ou ela sente que estou olhando para ela?
A mulher se vira tão rapidamente que sua longa trança balança
descontroladamente, pousando em seu ombro em vez de descansar na parte
inferior de suas costas. Ela examina a área, seus olhos castanhos
arregalados com o pânico que ela está tentando desesperadamente esconder.
Mas ela não consegue esconder seu medo de mim.
Ou qualquer outra coisa.
Eu estudo a mulher à distância, observando o subir e descer de seu
peito, a forma como sua respiração sai em suspiros curtos e irregulares. Ela
aperta os lábios carnudos, recusando-se a acreditar no que seus olhos estão
lhe dizendo. Embora ela não consiga ver ninguém, ela sabe que alguém está
por perto.
Garota inteligente.
Miss Green se vira e caminha até a T&A. Entende-se que o nome do bar
deveria ser “tetas e bunda”, mas o proprietário afirma que é “sede e
aperitivos”. Eu acreditaria se as funcionárias não usassem saias curtas o
suficiente para expor as curvas de suas bundas e uma camisa com decote
que revela mais do que cobre.
Então, por que Calista Green, filha de um ex-senador que costumava
usar pérolas e saltos modestos, entra em um estabelecimento tão ousado?
Eu inclino minha cabeça, uma carranca puxando meus lábios. Levo
apenas um segundo para tomar a decisão de segui-la para dentro. Ela
despertou minha curiosidade. De novo.
O fato de ela continuar fazendo isso é mais agravante e confuso a cada
momento que passa.
O interior mal iluminado do bar é sufocante, o ar pesado com o cheiro
azedo de cerveja velha e cigarros. Paredes sujas e cor de lama são
adornadas com antigos letreiros de néon promovendo diversas marcas de
bebidas alcoólicas, a maioria das letras dos letreiros queimadas. Uma névoa
de fumaça paira sobre o bar, visível no brilho fluorescente das placas. O
piso de madeira desgastado está cheio de cascas de amendoim esmagadas, e
as mesas e banquetas parecem sujas ao toque.
Música rock toca em uma velha jukebox no canto, embora a maioria dos
clientes esteja muito absorta em suas bebidas e conversas baixas para se
importar com isso. Atrás do bar, um barman com a barba por fazer está
polindo copos com um pano, seu avental manchado e as prateleiras de
garrafas de bebidas atrás dele acumulando poeira.
Imediatamente encontro a senhorita Green, meu olhar fixo nela, onde
ela espera no bar lotado. Ela se destaca como um cordeiro entre uma cova
de leões. Puro e indefeso.
O barman congela ao avistá-la. Então um brilho licencioso ilumina seus
olhos escuros enquanto ele passa o olhar sobre ela. Seu olhar é apreciativo e
lascivo como eu esperava.
Ela é uma mulher linda. Cabelo rico e escuro que chega até a parte
inferior das costas, longo o suficiente para um homem enrolar em seu pulso
várias vezes. Seus olhos são da cor do mel, exibindo a doçura por dentro,
levando você a querer provar. Seu corpo não é tão curvilíneo quanto a
maioria das mulheres aqui, mas seus seios são do tamanho perfeito para
preencher a mão de um homem.
Meus dedos se curvam, formando um punho enquanto meus
pensamentos se entrelaçam em meu corpo, provocando uma reação minha.
Esta não é a primeira vez. Outra anomalia que perturbou meus padrões de
pensamento e destruiu a lógica que sempre utilizei ao visualizar qualquer
situação.
Mas apenas com a Srta. Green.
E ainda não sei porquê.
Seu olhar percorre o grande espaço, antes de se fixar no barman. Ele diz
algo para ela e ela acena com a cabeça uma vez. Então, novamente, só que
desta vez com um pouco mais de convicção. Ela está tentando convencê-lo?
Sobre o que exatamente?
A conversa é curta, mas para mim parece uma eternidade sem saber. No
segundo em que ela caminha em direção à saída, estou caminhando até o
bar, minha necessidade de respostas é a única coisa que me impede de
segui-la para fora.
O olhar do barman pousa em mim e suas pupilas dilatam. Seu
desconforto imediato é um bom sinal de que ele reconhece que não sou
alguém com quem brincar. Pelo menos não sem consequências.
“A garota da trança”, digo, sem me preocupar em desperdiçar palavras.
A senhorita Green está sozinha e não a deixarei desprotegida por mais
tempo do que o necessário. "O que ela queria?"
“Por que eu deveria contar a você?”
“Porque você quer viver.”
 Ele recua, a bebida em sua mão derramando-se pelas laterais do copo.
“Olha cara, eu não quero problemas.”
"Então responda a questão."
“Ok, certo. Ela perguntou sobre conseguir um emprego aqui.
Eu estreito meus olhos. "O que você disse?"
"Eu disse sim.' Ela é jovem e bonita, e é isso que queremos por aqui.”
"Não."
"Não?" ele papagaia, com a testa franzida.
“Não, ela não terá emprego aqui. Não, você não vai contratá-la. Se você
fizer isso, vou queimar esse filho da puta até o chão. Com você lá dentro.
Eu me inclino sobre o bar, deixando-o registrar minha intenção. "Você
entende?"
O homem assente, sua papada balançando com a força de seus
movimentos. "É, eu entendi. Caramba cara. Frio."
Sigo em direção à porta, meus passos longos já encurtando a distância
entre mim e a Srta. Green. Pouco tempo se passa antes que ela esteja na
minha mira novamente.
Uma sensação de alívio me preenche.
Meus lábios se estreitam com isso. Depois de semanas de estudo, pensei
que já a entenderia. Embora eu tenha muitas informações sobre ela, não é a
mesma coisa. Eu quero, não, preciso compreender por que essa mulher me
atrai como nenhuma outra.
Por que estou protegendo ela a todo custo.
Hoje foi um excelente exemplo. Ameacei matar um homem em público,
pelo amor de Deus. Apesar das ligações que tenho com a polícia e outras
pessoas que “lidariam” com esta situação, o advogado que há em mim não
conseguia acreditar que eu tivesse agido de forma tão precipitada. Porém, o
homem em mim, o lado primordial que mantenho escondido do mundo?
Não dava a mínima.
Alguém, nada menos que outro homem, ameaçou o que me pertence.
Inicialmente, certifiquei-me de que a senhorita Green estava segura
porque estava curioso sobre ela. Desde então, fiz mais do que isso, coisas
que não faria por ninguém. Continuo dizendo a mim mesmo que estou
fazendo isso para que ela permaneça viva o tempo suficiente para que eu
resolva o quebra-cabeça que é Calista, que cada novo dia me oferece outra
peça, outra pista sobre por que ela é diferente.
E por que eu realmente me importo.
Exceto que meu fascínio mórbido está se transformando em algo que
não consigo identificar. Algo que está escapando do meu controle. Isto é o
que mais me preocupa.
A senhorita Green sobe os degraus de sua residência e eu balanço a
cabeça enquanto ela entra. O edifício dilapidado é mais do que uma
monstruosidade. É uma armadilha mortal. Como ela conseguiu voltar a este
lugar todas as noites é incompreensível para mim, especialmente depois de
crescer no luxo que ela viveu.
 q
Olho novamente para a estrutura, mas desta vez um fogo aquece minhas
entranhas, queimando-me com a necessidade de tirá-la de lá. Ela aceitaria
minha ajuda? Duvidoso, depois das coisas que disse no tribunal. Mesmo
assim, não me arrependo. Tudo o que eu disse sobre o pai dela era verdade.
E levou à sua morte.
Nas minhas mãos.
A silhueta da senhorita Green aparece na janela atrás das cortinas
fechadas, prendendo minha atenção. Normalmente, eu saio quando ela entra
com a porta trancada atrás dela, mas esta noite estou demorando, querendo
outro vislumbre dela.
O que diabos há de errado comigo?
Mesmo me repreendendo por minha falta de controle, vejo a Srta. Green
tirar a roupa. Suas curvas preenchem a janela. Seios empinados, cintura fina
e quadris bem arredondados, todos implorando por um toque masculino.
Mas quando ela desfaz a trança, respiro fundo.
Ela é Godiva, uma sedutora nua com cabelos soltos sobre os ombros,
pronta para seduzir e provar a fraqueza do homem.
Eu entre eles.
Maldita seja. E a porra do meu pau por ficar duro.
Essa luxúria que me consome é uma surpresa... e eu odeio isso.
Passo a palma da mão sobre minha ereção. Ele estremece em resposta,
querendo que uma boceta apertada se afunde. Mas isso terá que esperar.
Posso ter dito ao detetive particular que a senhorita Green estava fora do
alcance dele, mas a regra também se aplica a mim. Envolver-me com os
familiares da minha vítima é uma estupidez. É por isso que nunca faço isso.
Isso não me impede de desejá-la.
“Foda-se”, murmuro.
Sigo na direção oposta, colocando distância entre mim e a Srta. Green
antes de fazer algo precipitado. Algo que vou me arrepender. Mas não
porque eu não iria gostar.
Pelo contrário, eu iria gostar demais .
 Capítulo 7

H Ayden
D e volta à minha cobertura , longe da deliciosa Srta. Green, sirvo-me de
uma taça de conhaque. O álcool desce suavemente. Ao contrário do meu
pau.
Ainda é difícil observar meu alvo.
Isso tornou a caminhada para casa irritante.
Esfrego o queixo e solto um suspiro como se isso fosse me aliviar. Isso
não acontece. Não há nada igual à doce boceta de uma mulher.
Se eu não me distrair, vou acabar me masturbando com a imagem da
Srta. Green. A mulher já invadiu minha mente o suficiente. Não quero dar a
ela mais controle sobre mim.
Depois de retirar o disco rígido do bolso do casaco, vou para o
escritório e sento-me à mesa. A tela do meu computador ganha vida com
um toque de tecla. Quando insiro o USB, a expectativa desliza sobre minha
pele, causando coceira.
A oportunidade de aprender mais sobre a Srta. Green é uma tentação da
qual nunca consegui fugir.
Seguro o mouse, com os dedos tensos de excitação, e clico nos arquivos
em “Calista Green”.
Cada um contém um monte de notas relativas a diferentes partes da vida
do senador Eric Green. Político, pessoal, sexual, etc… está tudo aí. Junto
com seu julgamento, eventual assassinato e todos em sua vida.
Kristen Hall, sua secretária.
Só de ler o nome dela, a necessidade de violência queima em minhas
entranhas. O senador Green a matou. A evidência estava lá, uma fruta ao
alcance da mão, madura e pronta para ser colhida. A mulher foi encontrada
morta na casa do senador, na cama dele, e grávida do filho dele, pelo amor
de Deus.
Meu caso era sólido.
Mesmo assim, Green foi absolvido.
 Apesar das evidências esmagadoras, o sistema de justiça falhou comigo.
Portanto, tomei a lei com minhas próprias mãos. Kristen Hall merecia ser
vingada.
“Que você tenha mais paz na vida após a morte do que nesta vida.”
Levanto meu copo em saudação e bebo o conteúdo antes de colocá-lo
na minha mesa. A queimação em meu peito é bem-vinda, um lembrete de
que estou vivo e que o senador está morto. Eu sou a pessoa que ganhou no
final. Não, obrigado a Robert Davis.
Como gerente de campanha do senador e como álibi, ele garantiu que o
senador fosse considerado inocente quando o júri acreditasse nele. No
entanto, Davis estava mentindo. Eu sabia disso naquele dia com tanta
certeza quanto sabia meu próprio nome. Foi por isso que o visitei em
particular no meio da noite.
É incrível o que as pessoas admitem quando você coloca uma arma na
cabeça delas.
“Diga-me o que eu quero saber e não vou estourar a porra dos seus
miolos”, eu digo. Pressiono o cano da arma na têmpora do homem e ele se
encolhe, as lágrimas caindo mais rápido, misturando-se com o suor
escorrendo pelo seu rosto. Davis murmura algo ininteligível e minha boca
se estreita por trás da máscara. “Isso não vai funcionar se eu não
conseguir entender você.”
“Antes de partir, o senador estava comigo naquela noite”, diz Davis,
com a voz trêmula como todo o seu corpo. Os tremores serpenteiam pelos
meus dedos, onde eu o agarro pela garganta, com as costas voltadas para
mim. “Juro pela vida da minha mãe.”
“E a filha?”
“Ele estava com Calista como ela disse. Seu testemunho foi verdadeiro.
Ela estava cozinhando na cozinha do abrigo onde é voluntária todas as
semanas. Por alguma razão, ela se sentiu mal e desmaiou. Quando ela
acordou, ela ligou para o pai pedindo ajuda. Era onde ele estava no
momento do assassinato de Kristen.” Davis solta um soluço. "Isso é tudo
que eu sei."
Esfrego meu queixo e solto um suspiro. “Calista, porra, Green.”
A visão dela vem à tona em minha mente, proporcionando uma imagem
da mulher que me assombra a cada minuto de cada dia. Ela estava linda no
depoimento, uma distração constante que eu não conseguia dominar,
independentemente dos meus esforços. Por mais que eu odiasse admitir, o
testemunho dela como álibi também me fodeu.
Rolei mais para baixo no documento, meus olhos absorvendo as
palavras em um ritmo rápido. A informação diante de mim não é nada que
eu já não tenha descoberto. Minha expiração é alta no silêncio, mas a
decepção grita dentro de mim, exigindo respostas.
Não há nenhum.
No entanto, há uma imagem aninhada no arquivo. Embora eu duvide
que as perguntas em minha mente possam ser satisfeitas com uma simples
q p g p p
imagem, clico no ícone, incapaz de reprimir minha curiosidade.
O lindo rosto da Srta. Green preenche a tela. Nele, ela olha diretamente
para a câmera, com expressão derrotada e vulnerável. No entanto, são os
olhos dela que causam uma pontada no meu peito. A avelã dentro é sem
brilho e assombrada. A brasa dentro não carrega nenhuma luz ou fogo que
estou acostumada a ver. Há uma emoção presente: terror total.
Meu olhar vagueia por suas feições enquanto procuro pistas para sua
expressão abalada. Os hematomas em sua garganta fazem os cabelos da
minha nuca se arrepiarem. Manchas azuis e roxas estão espalhadas por sua
pele delicada, tatuagens temporárias da natureza.
Colocado lá pelas mãos de um homem.
As ideias começam a tomar forma. A pressão aumenta dentro da minha
cabeça enquanto meus pensamentos se atropelam, tentando entender o que
isso significa. Os metadados da imagem indicam a data e a hora da noite do
assassinato da Sra. Hall. A mão do senador Green, visível pelo anel de
classe da Ivy League em seu dedo anelar, era a que segurava o cabelo de
Calista para trás, para que os hematomas pudessem ficar visíveis na foto.
Ele estava com a filha naquela noite, documentando tudo. O que aconteceu?
Miss Green definitivamente está guardando segredos.
Isso levanta mais questões: quem é o filho da puta que a atacou? E
porque ?
Minha intuição me incomodou durante todo o julgamento, trazendo meu
foco para a Srta. Green repetidas vezes. Eu pensei que era devido ao fato de
ela ser linda pra caralho. Agora eu sei que é porque há mais na história dela
do que ela contou no tribunal.
Se o álibi dela fosse real, então matei um homem inocente.
“Porra, droga!”
Pego o copo, meus dedos tremendo de raiva, logo antes de jogá-lo do
outro lado da sala. O som agudo do vidro quebrando e dos cacos caindo no
chão mal penetra minha consciência. Como pode, quando minha alma está
distorcida com a injustiça que cometi? Meu código moral é uma das poucas
coisas que valorizo, e estraguei tudo.
Eu só posso culpar a mim mesmo.
Depois de tirar meu celular do bolso, ligo para o hacker da minha folha
de pagamento, que atende no segundo toque. “Ei, chefe. O que posso fazer
para você?" Zack pergunta.
“Eu preciso que você procure algo para mim. Calista Green pode ter
sido levada para um hospital no dia 24 de junho, e quero saber por que e por
quanto tempo.”
"Coisa certa. Você quer que eu ligue de volta para você?
"Eu vou segurar."
O som dos dedos de Zack batendo no teclado me faz cerrar os dentes.
Paciência é algo que exercitei todos os dias da minha vida, mas por algum
motivo ela me escapa neste momento. Talvez seja o pressentimento que
paira nos limites da minha psique. Ou talvez eu seja um idiota paranóico.
p p q j p
Seja qual for o motivo, minha raiva mal é contida.
“Alguma coisa ainda?”
“Não”, diz Zack, parecendo distraído. “Você não vai acreditar nisso,
mas não consigo encontrar nada.”
“ Você não consegue encontrar nada?”
Zack solta um suspiro. "Eu sei direito? Ou esse evento nunca aconteceu
ou alguém encobriu tão bem seus rastros que terei que cavar muito mais
fundo. Isso vai levar algum tempo, desde que consiga encontrá-lo.
"Continue procurando. Se você encontrar alguma coisa, por mais
insignificante que seja, me ligue imediatamente.”
“Você acertou, el chefe .”
Termino a ligação, meus dedos apertando meu telefone com tanta força
que o plástico provoca um rangido. Tenho uma dúvida persistente de que
Zack pode não encontrar o que procuro. E se ele fizer isso, não tenho
certeza de quanto tempo isso levará.
Estou disposto a esperar?
Ou devo quebrar minha regra e ir direto à fonte?
Eu já estraguei meu código de ética, então por que não continuar a cair
em uma espiral de auto-aversão? Solto uma risada sarcástica, o som
zombando de mim. A ironia de tudo isso me faz querer matar alguém.
Em nome da vingança.
Como posso vingar a senhorita Green se sou a causa de sua dor de
cabeça?
Seu rosto surge na minha mente. Exceto que, em minha mente, ela é
normal, não a mulher espancada da foto. Não consigo pensar nessa imagem
sem a necessidade de derramamento de sangue. Agora, na minha fantasia,
seus olhos castanhos são como um farol de luz, a pureza de sua alma
irradiando para fora, tão contrária à escuridão encontrada em mim.
Finalmente reconheci que esta é uma das coisas que me atrai nela.
Suponho que os opostos se atraem. Um princípio em magnetismo.
Exceto que eu deveria sentir repulsa por ela, não querendo me aproximar.
Mas eu tenho que.
Mesmo que termine com ela quebrada.
 Capítulo 8

C alista
“B om dia”, digo a Harper.
Ela coloca a cabeça para fora de trás do balcão, com um grande saco de
grãos de café nos braços. “As manhãs são para perdedores.”
Eu sorrio. “É por isso que Alex nos agenda para os primeiros turnos.”
"Verdadeiro."
“Você precisa de ajuda com alguma coisa antes de abrirmos?”
Ela balança a cabeça. “Não, apenas faça sua coisa de arrumação. Estarei
pronto em um momento.
"OK."
Vou até os ganchos da calçada e pego meu avental, amarrando as pontas
com um laço. Então pego o jornal que peguei no caminho para cá e o
coloco sobre a mesa para o Sr. Bailey. Depois, limpo todas as mesas e
bancadas, embora tenha certeza de que meu chefe fez isso antes de sair para
dormir. Mesmo assim, não posso evitar. Gosto que as coisas sejam
organizadas e organizadas.
Com os pacotes de açúcar, açúcar artificial e açúcar bruto organizados
em ordem alfabética em seus recipientes, coloco-os nas mesas designadas.
Por último, reabasteço meu desinfetante para as mãos. O cheiro de limão
me envolve e eu sorrio.
“Isso é felicidade no seu rosto por causa de um homem?” Quando
balanço a cabeça, Harper dá um tapa na testa. “Não me diga que é por causa
do desinfetante.”
Dou de ombros. “Gosto do cheiro. Limpo e fresco.”
Minha amiga estala a língua em advertência. “Garota, precisamos
arranjar um homem para você. Espere." Ela estala os dedos. “E aquela
advogada gostosa de ontem?”
"Sem chance."
"Por que não?"
"Eu já te disse."
 Harper coloca a mão em seu quadril. “Você não precisa gostar dele.
Você apenas tem que transar com ele. Ela geme, fechando os olhos e
lambendo os lábios. “Aposto que você precisaria das duas mãos para socá-
lo e que ele fode como um lutador de MMA viciado em crack: forte, rápido
e tão, tão bom.”
“Não estou interessado em levar uma surra.”
Ela começa a rir. “Você realmente amaldiçoou. Legal. Mas, falando
sério, eu estaria em cima dele se ele não fosse seu.
Meu suspiro é alto na cafeteria. Baixo meu olhar para a caixa
registradora e reorganizo as notas lá dentro. Alex nunca os faz encarar da
mesma maneira que deveriam. "Senhor. Bennett não é meu. Honestamente,
o que aconteceu ontem foi uma coincidência. Duvido que algum dia o
veremos novamente.”
"Talvez." Harper bufa. “Se eu estiver certo e ele aparecer aqui, então
você terá que flertar com o Sr. Seja-meu-pai-advogado Bennett. Se você
estiver certo, então você tem que prometer sair comigo algum dia para que
eu possa encontrar um homem para você.
Eu mordo meu lábio em pensamento. Devo começar meu trabalho na
T&A hoje à noite e não tenho ideia de como será minha agenda daqui para
frente. A última coisa que quero fazer é planejar algo com Harper e depois
sair. Ou para ela descobrir por que não posso ir.
“Não estou apaixonado por nenhuma dessas opções.”
Ela olha para o relógio. “São quase 6 da manhã, Bleh. Continua."
Abro a boca para discutir, mas Harper corre até a porta e a destranca
para deixar os madrugadores entrarem. Ela volta para ficar atrás do balcão e
pisca para mim.
"Bom dia, Sr. Bailey."
O turno começa como sempre, e eu começo a jornada de trabalho
atendendo os clientes regulares. Algumas pessoas odeiam a rotina, mas
acho isso reconfortante. Saber o que esperar elimina a ansiedade do
desconhecido.
“Ufa”, diz Harper, enxugando a testa várias horas depois. “A correria do
brunch foi pior do que ontem. Teremos que fazer com que Alex contrate
outra pessoa para nos ajudar. Não estou tentando ouvir gritos todos os dias
só porque a fila é longa.”
"Eu sei." Pego o pano de prato e limpo a bancada para remover uma
pilha de migalhas. “Pelo menos não tivemos problemas como ontem.”
"Verdadeiro. Você quer fazer uma pausa agora?
Eu franzo a testa e olho para ela por cima do ombro. "Por que eu
deveria? Ainda não é a hora."
“Oh, sim, é”, ela diz com uma voz cantante. “Boa tarde, Sr. Bennett! É
ótimo ver você de novo."
Meu corpo inteiro fica imóvel, o choque me paralisando. Eu não
esperava que ele voltasse, mas agora que ele voltou, preciso recuperar a
compostura. Pelo menos o suficiente para evitar agir como um idiota.
 p p g
“Bem-vindo ao Sugar Cube”, diz Harper, sua voz carregando traços de
travessura que me fazem querer bater nela. "O que posso trazer para você?"
Depois de respirar fundo, levanto lentamente a cabeça, recusando-me a
me encolher diante dele – apenas para descobrir que seu olhar já está em
mim. Qualquer ar que coloquei em meus pulmões me deixa com pressa.
“Nada”, ele diz. “Não estou aqui para me sustentar.” O homem inclina a
cabeça, seu olhar me perfurando. “Preciso falar com a Srta. Green.”
"OK."
"Sem chance."
Com nós dois respondendo ao mesmo tempo, as respostas são um ruído
confuso. Limpo a garganta e endireito os ombros. “Não há nada para
conversarmos.”
Harper olha para mim, os lábios entreabertos de surpresa. Mas eu a
ignoro. Bennett tem toda a minha atenção. Não tenho certeza se conseguiria
desviar o olhar, mesmo que tentasse.
Ele inclina a cabeça. “Você está me dizendo que não quer encontrar o
assassino do seu pai?”
Posso sentir todo o sangue correndo do meu rosto, trazendo estrelas à
minha visão. Quando eu balanço, Harper joga os braços em volta dos meus
ombros. Bem quando Bennett estende a mão para mim por cima do balcão.
Meu amigo lhe lança um olhar feio e ele retrai a mão. Então ela dá um
tapinha na minha bochecha, seu olhar nublado de preocupação. "Você está
bem, querido?"
"Estou bem." Depois de respirar fundo, dou-lhe um sorriso vacilante e
me afasto de seu abraço de apoio para provar isso. “Dê-me um momento
para resolver isso, ok?”
Ela assente. "Leve o tempo que precisar. E aqui... Harper corre para a
vitrine e abre a porta de vidro antes de voltar para o meu lado. “Pegue este
bolo e coma, antes que seu açúcar no sangue caia novamente.”
Eu adoraria atribuir minha resposta a algo médico, mas isso está longe
de ser verdade. A verdadeira razão para a minha incomum demonstração de
fraqueza é devido ao homem olhando para mim do outro lado do balcão.
Aquele que eu esperava nunca mais ver.
Pego a sobremesa de Harper, sem saber se posso comer alguma coisa
enquanto meu estômago se revira impiedosamente, mas por ela, vou tentar.
"Obrigado."
Sem me preocupar em tirar o avental, saio de trás do balcão e vou até
uma mesa vazia, longe dos outros clientes. Bennett aparece do outro lado da
mesinha, com movimentos lentos e refinados enquanto se senta na cadeira à
minha frente. Este homem não pertence a uma cafeteria como esta, sentado
em uma cadeira de plástico como uma pessoa comum. Ele é muito... tudo.
Bonito.
Poderoso.
Intenso.
 Ele pertence a um prédio alto, a um tribunal ou mesmo a uma mansão,
mas não aqui. E certamente não com alguém como eu, que é impotente e
tão pobre que chega a ser constrangedor. Podemos ter vindo do mesmo
mundo de dinheiro e influência, mas agora estamos em oceanos separados,
duas pessoas cujos caminhos nunca deveriam se cruzar.
Então por que ele está aqui?
Passo meu olhar por suas feições, observando cada linha dura e
contorno suave de seu rosto, iluminado pelos raios de sol que entram pelas
janelas. Sob esta luz, ele parece menos severo, menos ameaçador. Só que é
apenas um truque, uma ilusão de ótica. Este homem usa a escuridão como
uma mulher usa perfume, deixando um rastro por onde passa.
Continuamos a olhar um para o outro, e seu olhar me penetra. Quase
como um toque físico. É preciso toda a coragem que tenho para sustentar
seu olhar. Seus olhos azuis claros são como furadores de gelo gêmeos, me
apunhalando repetidas vezes, procurando por algo dentro de mim. Algo que
não quero dar.
O tempo se torna irrelevante quando ficamos sentados assim por
segundos ou até minutos, cada um estudando o outro. Eu me recuso a ser
intimidada por ele. Claro, ele me enerva, talvez até me assuste, mas minha
raiva por meu pai é suficiente para me impedir de fugir.
Mas Deus, como eu quero.
Quase estremeço quando Bennett apoia as mãos na mesa e junta os
dedos longos. "Senhorita Green, o que você sabe sobre os... interesses de
seu pai?"
O som de sua voz, profunda e sensual, faz meu coração disparar no
peito. A irritação faz minhas bochechas esquentarem. "Por que você está me
perguntando isso?"
“Encontrei um amigo seu recentemente”, diz ele, seu tom cheio de
sarcasmo. "Senhor. Calvino, eu acredito?
Ouvir o nome familiar faz meu sangue gelar. "E?"
“E ele estava muito ansioso para fornecer algumas informações relativas
ao assassinato do senador Green.”
"Por que ele faria isso?" Eu massageio minha têmpora com uma mão
enquanto seguro o palito de bolo com a outra. “Tudo deveria ser
confidencial.”
“O homem é um oportunista”, diz Bennett. “É de conhecimento público
que estive envolvido no julgamento de seu pai, e esse caso foi um dos
poucos que perdi em minha carreira. O Sr. Calvin me apresentou seu
arquivo, na esperança de me seduzir com as coisas que aprendeu.
Funcionou."
Agarro a haste do bolo com tanta força que os nós dos dedos perdem a
cor, ficando tão brancos quanto a sobremesa de baunilha. “Ainda não
entendo o que você está tentando me dizer.”
“Estou assumindo a investigação.”
 "Não." Minha negação sai como um sussurro, um mero sopro de ar, mas
é tudo que consigo fazer.
“Você não estava procurando pelo assassino do seu pai?” Quando
aceno, Bennett arqueia uma sobrancelha cor de ébano. “Você está me
dizendo que não quer levar o assassino à justiça?”
“Eu quero, mas não com você.” As palavras saem de mim antes que eu
possa detê-las, impulsionadas pelo meu desconforto. E algo que não vou
reconhecer. “Eu farei isso sozinho ou não farei isso.”
"Senhorita Green, eu não estava lhe dando escolha."
Meus lábios se abrem em um suspiro, meio de surpresa e meio de
indignação. Eu semicerro os olhos para ele e me inclino para frente, apesar
de meu corpo tremer. “Eu também não vou te dar um. Não há como
trabalhar com você.
“Mesmo ao custo de nunca saber?” ele pergunta. Quando aceno com a
cabeça, seus lábios se contraem de desgosto. “E se eu lhe dissesse que já fiz
progressos, mas para continuar, preciso da sua cooperação?”
Eu balanço minha cabeça. "Eu não ligo. Essa conversa acabou."
Seu olhar brilha com descrença logo antes de sua mão disparar e
envolver meu pulso. O bolo balança em minhas mãos enquanto o calor de
seu toque me queima. Eu o puxo, mas é como tentar me libertar de uma
algema de ferro.
“Me solte,” eu digo entre os dentes cerrados.
“Não até que você me ouça.”
Bennett se inclina para frente e me puxa para ele ao mesmo tempo.
Tudo dentro de mim grita para eu fugir, para ganhar alguma distância, mas
como um pássaro que não voa, não posso fazer nada além de olhar para ele.
Agora ele está tão perto que posso ver as partículas de gelo em seus olhos, o
azul é tão hipnotizante que me perco momentaneamente em seu olhar.
“Chame isso de curiosidade mórbida ou culpe meu ego”, diz ele, com a
voz sombria, misturada com uma urgência incomum, “mas preciso
descobrir o mistério que cerca você”. Ele limpa a garganta. “Quero dizer,
sua família. Estou disposto a fazer isso gratuitamente. Tudo que você
precisa fazer é responder algumas perguntas.”
Arranco meu pulso de seu aperto, incapaz de pensar com seus dedos na
minha pele. Então coloco o bolo na boca para me dar um breve alívio,
alguns segundos para organizar meus pensamentos antes de responder. Giro
o palito e a sobremesa doce desliza sobre minha língua enquanto meu nível
de açúcar no sangue aumenta e minha mente gira.
Se eu deixar que ele me ajude, terei que conversar com um homem de
quem não gosto muito. E divulgue algumas informações pessoais. Embora
já tenha feito isso com o investigador particular, é diferente com Bennett.
Não consigo explicar por que dar-lhe acesso à minha vida me perturba de
uma forma que vai além do mero nervosismo. A ideia me deixa vazio e
vulnerável, como se tivesse vendido minha alma ao diabo.
 Por outro lado, não posso mais contratar Calvin, e ter o advogado
trabalhando no meu caso de graça é muito atraente. Além disso, Bennett
tem dinheiro e contatos que o detetive particular não tem. Na verdade, o
homem à minha frente é uma escolha melhor no geral.
Então por que não consigo aceitar a ajuda dele?
Porque eu não acredito nele.
Ele está mentindo para mim. Não sei de que maneira ou por quê, mas
ele é. Sempre confiei na minha intuição, mesmo quando me sentia
confortável e seguro na minha antiga vida. No entanto, agora que estou
constantemente lutando para sobreviver, confio mais no meu instinto do que
nunca.
É por isso que posso sentir o perigo em Bennett. O terno caro e o rosto
bonito servem para distrair, para atrair presas inocentes. Posso estar numa
situação precária, mas não posso deixar que este homem me destrua
completamente.
E ele faria isso.
Engulo o açúcar que cobre minha língua me preparando para falar. O
foco de Bennett, fixado em minha boca, nunca vacila. Minha garganta se
aperta ao ver o brilho em seus olhos, azuis como neve fresca, brilhantes e
cintilantes. Abaixo o pop-cake e ele roça meus lábios, deixando um rastro
pegajoso.
Ele segue cada movimento meu com seu olhar. Suas narinas se dilatam
uma vez e ele desliza as mãos da superfície da mesa para colocá-las nos
bolsos do casaco. Então ele enrijece, todo o seu comportamento se
transformando no de uma estátua de mármore, dura e fria, mas ainda bonita
de se olhar.
Uma obra-prima.
"Qual é a sua resposta, senhorita Green?" Seu tom é áspero, como um
tapa na cara. “Minha paciência chegou ao fim.”
"Não."
Ele estreita os olhos e eu mordo meu lábio inferior para não mudar
minha resposta. "Você está certo?" ele pergunta.
Aceno com a cabeça e aponto para a porta com o bolo, a camada
externa branca quase desaparecendo. “Obrigado pelo seu tempo.”
Ele se levanta e ajusta o casaco, juntando as pontas com um estalo
brusco do material. “Se você mudar de ideia, aqui estão minhas
informações.” Ele coloca um cartão de visita na mesa. As letras e a tinta são
como ele: ousadas, ásperas e imaculadas.
Deslizo o cartão em sua direção. “Não vou mudar de ideia.”
Ele não se move para pegar o item, nem desvia o olhar de mim. Por
dentro, estou murchando sob seu olhar intenso. O homem não diz uma
palavra, mas é como se estivesse me ameaçando com sua postura e
expressão facial. Isso só fortalece minha decisão de acabar com ele.
Levanto-me, ignorando o tremor das pernas, e coloco o bolo na boca,
sinal de que a conversa acabou. De alguma forma – o que suspeito que
 q g q p q
tenha a ver com uma onda de açúcar combinada com adrenalina – consigo
voltar ao caixa sem tropeçar e cair. Quando olho para cima, Bennett se foi.
Então, por que não estou aliviado?
 Capítulo 9

C alista
M esmo que já tenham se passado várias horas, ainda não consigo deixar
minha conversa com Bennett para trás. No entanto, enquanto olho para a
porta que dá para o T&A, minha apreensão aumenta, me dando algo em que
pensar além do irritante advogado.
Como o fato de que estou prestes a usar uma roupa tão pequena que
poderia muito bem estar nua.
Mas prefiro trabalhar neste bar decadente do que aceitar a ajuda de
Bennett.
Com essa determinação firmemente plantada em meu cérebro, puxo a
maçaneta da porta e entro. Assim como aconteceu na primeira vez que
entrei aqui, o lugar e seus clientes deixam minha pele arrepiada de
desconforto, e quase dou meia-volta. A música ressoa nos alto-falantes e as
inúmeras vozes masculinas compõem o resto da trilha sonora do lugar junto
com o tilintar dos copos atrás do bar. A iluminação é fraca, escura o
suficiente para esconder a sujeira.
E, esperançosamente, meu desgosto.
Agarrando a alça da minha mochila, vou direto até o bar e me encosto
no balcão. O barman fica surpreso quando me vê, mas então sua boca se
abre em um sorriso licencioso.
“O que posso fazer por você, querido?”
“Falei com Jim ontem à noite e ele me ofereceu um emprego. Estou
aqui para começar meu treinamento como garçonete.”
O homem passa seu olhar sobre mim, franzindo a testa. “Você não está
usando a roupa adequada.” Quando bato na minha mochila, ele balança a
cabeça. “Vá se vestir e nós prepararemos você. Os banheiros ficam logo ali
atrás.
Sigo a direção que ele indica, ignorando os olhares de todos ao meu
redor. No tempo que levo para trocar de roupa, faço um discurso
estimulante, relembrando todos os motivos que me levaram a isso. No final,
não me sinto melhor com a minha escolha, mas estou pronto para enfrentar
o desafio. O único pensamento que me conforta é que isso é temporário.
Assim que tiver dinheiro suficiente para pagar ao Calvin para retomar a
investigação, vou pedir demissão deste emprego.
Olhando no espelho, não me reconheço. A saia preta curta termina no
meio da coxa, mostrando minhas pernas longas e tonificadas, cortesia das
muitas horas que passei em pé no Sugar Cube. Minha blusa é uma camiseta
preta que termina no umbigo, com um decote que faz mais do que sugerir
meu decote. Isso o coloca em exibição total. Os montes dos meus seios
ficam confortavelmente na camisa apertada, e a costura do meu sutiã rosa
aparece de vez em quando, dependendo de como estou de pé. No lugar dos
meus tênis está um par de saltos que meu noivo me comprou, preto com
sola vermelho-sangue. Eles zombam de mim agora, como se ele soubesse
que um dia eu precisaria deles. Ele rompeu o nosso noivado quando a
reputação do meu pai estava em ruínas.
Se Adam tivesse me amado de verdade, eu seria sua esposa e não
haveria necessidade desses sapatos.
Depois de olhar para o meu reflexo até perceber que estou realmente
fazendo isso, começo a desfazer a trança do cabelo. O objetivo desse traje é
ser sexualmente atraente para os clientes, a fim de mantê-los felizes e, em
troca, eu ganharia grandes gorjetas. Não sou a mulher mais linda que já
existiu, mas sei que sou bonita. Bonito o suficiente para dispensar qualquer
maquiagem além de rímel e um pouco de brilho labial.
Ninguém vai olhar para o meu rosto de qualquer maneira.
Eu me encolho com o pensamento. Com o cabelo caindo em cascata
pelas costas e os calcanhares batendo no piso de cerâmica, volto para o bar.
Assobios altos e vaias tomam conta de mim, e eu me preparo para não
querer correr. Este é o preço que concordei em pagar quando pisei aqui e
não posso desistir agora.
O barman olha para mim com um brilho apreciativo nos olhos. “Qual é
o seu nome, querido?”
“Calista.”
“Sou Mack, o gerente assistente. Você falou com o gerente ontem, então
não há necessidade de mais nada agora. Contanto que você não seja um
fracasso completo e sobreviva durante a noite, você manterá o emprego.
“Aguentar a noite toda?” Repito, minha voz quase um guincho.
“Nós dois sabemos que seu tipo não pertence aqui. Você é muito doce,
docinho.
Ele está certo, mas eu fui longe demais. Além disso, meu orgulho não
me deixa rastejar de volta até Bennett em busca de ajuda.
“Muito açúcar vai deixar você doente”, eu digo.
Mack ri e coloca um copo cheio de cerveja ao lado de vários deles já
sentados em uma bandeja. "Isso é verdade."
Eu levanto minha mochila. “Existe algum lugar onde eu possa colocar
isso?”
 "Sim claro. Vou mantê-lo atrás do bar até você terminar a noite. Depois
de pegar meus pertences, Mack aponta para a coleção de cerveja. “Ok, por
enquanto, vou entregar esses pedidos e você os entregará aos clientes.
Depois de memorizar os números da mesa, as coisas ficarão mais fáceis.
Mais tarde, pegarei uma das outras garotas e você a seguirá. Legal?"
"Parece bom."
"Ótimo. Leve isto para a mesa treze. Ele empurra a bandeja em minha
direção. “É aquele que está no canto da sala.”
Eu aceno com a cabeça, não tendo mais a capacidade de falar
uniformemente. Em vez disso, concentro-me em levantar a bandeja
enquanto equilibro o peso das bebidas para garantir que não despejo todo o
conteúdo em mim. É mais difícil do que eu imaginava, mas só porque estou
de salto. Vejo uma linda loira andando com um par de saltos duas vezes
mais longos que os meus e aplaudo mentalmente sua coordenação.
Caminhando lenta mas seguramente até a mesa designada, ganho um
pouco de confiança a cada passo. Paro quando estou ao lado de um cliente
que quase me alcança em altura, embora esteja sentado. Ele passa seu olhar
sobre meu corpo, me fazendo fazer uma careta interiormente. Eu me acalmo
pensando que vou me acostumar com isso com o tempo.
A mentira não ajuda.
“Olá, linda moça”, diz ele, sua voz carregando sugestões de sotaque
sulista. "O que você tem para mim?"
Forço um sorriso, que fica estranho em minha boca, e coloco os copos
sobre a mesa. Cada par de olhos do grupo traça as curvas dos meus seios
toda vez que me abaixo e cerro os dentes. “Vocês precisam de mais alguma
coisa?” — pergunto quando termino.
“Não, a menos que você esteja interessado em ganhar uma gorjeta extra
grande.”
A insinuação sexual não passou despercebida para mim. Faço questão
de não corar, mas é inútil. Os amigos do homem riem, o que só aumenta
meu constrangimento. Um deles dá um tapa no ombro enquanto sorri.
“Qual é, Grady, você não percebe que a garota está morrendo de medo?”
Grady encolhe os ombros enormes, fazendo sua jaqueta de couro gemer
suavemente. “Ficar com medo não é exatamente um não.”
Balanço a cabeça, esperando não enfaticamente que ele esteja insultado
e me mete em problemas por ser rude com um cliente. As longas mechas do
meu cabelo deslizam para frente e para trás nas minhas costas com meus
movimentos, e seu olhar se volta para elas.
“Tenha uma boa noite,” eu digo rapidamente. “Deixe-me saber se
precisar de mais alguma coisa.”
Quando estou prestes a me virar, Grady estende a mão para pegar uma
mecha do meu cabelo. Fico imóvel, como um animal selvagem preso numa
armadilha. Meu coração bate loucamente em meu peito e minha respiração
fica mais fina, o pânico aumentando a cada segundo.
 Inconsciente ou indiferente ao meu desconforto, ele esfrega os fios entre
o polegar e o indicador. “É mais suave do que eu esperava.”
“Por favor, deixe g-”
Meu apelo fica preso na garganta quando uma figura escura aparece ao
lado de Grady, instantaneamente chamando minha atenção. Bennett se
assemelha a um espectro, vestido de preto e envolto em sombras. Mais
rápido do que consigo processar, ele agarra o polegar de Grady e o puxa de
volta. O homem grita de alarme e dor, mas isso não impede Bennett.
Na verdade, ele recua ainda mais.
Com o cabelo solto, me afasto no mesmo momento em que os homens à
mesa começam a se levantar.
“Fique sentado”, diz Bennett, sua voz perigosa em forma auditiva. “Isso
não envolve você. Só este homem, já que tolamente tocou no que não lhe
pertence.”
"Que diabos você está falando?" Grady grita.
Bennett aponta o queixo em minha direção. Seus olhos brilham na
penumbra, as emoções ferozes brilhando como diamantes. "Ela é minha."
 Capítulo 10

C alista
O foco de todos muda para mim.
No entanto, o único olhar que sinto na minha pele é o de Bennett. É
breve, mas naquele momento algo muda dentro de mim, algo explode vivo
com sua aparição. Seus olhos brilham de violência e seu corpo está tenso de
raiva. Nunca vi nada tão magnífico, tão feroz e primitivo.
“Peça desculpas”, diz Bennett ao seu prisioneiro.
O rosto de Grady está contorcido em uma careta, mas lentamente se
transforma em um sorriso de escárnio. "A ela? Alguma garota aleatória em
um bar? Vamos lá, cara. Não foi como se eu tivesse agarrado a bunda dela.
Ela deveria ter esperado um pouco de simpatia em um lugar como este.”
“Por que as pessoas se recusam a fazer o que lhes mandam?”
Bennett ajusta o aperto na mão de Grady, puxando-a para trás até que o
homem caia no chão para manter o polegar preso. O estrondo me sacode e
dou outro passo para trás, meu quadril batendo na borda da mesa. Pelo
canto do olho, vejo o barman observando os acontecimentos com uma
carranca gravada em suas feições.
Um estalo alto, seguido por um grito de dor, prende minha atenção.
Volto meu olhar para Grady e a náusea toma conta de mim. Seu polegar
está pendurado em sua mão, não completamente removido... mas está perto.
Bennett paira sobre o homem como um carrasco, seu rosto é uma máscara
completa.
Exceto pelo brilho de emoção em seus olhos.
Isso ilumina seu olhar com intenção antes de bater o salto do sapato na
palma da mão de Grady. Os lamentos do homem aumentam, me fazendo
estremecer, mas Bennett não para. O advogado gira o pé, apertando a mão
do homem até que a primeira faixa vermelha apareça. Mesmo na sala mal
iluminada, o brilho da tonalidade é discernível.
Um aviso a todos os presentes.
Um presságio para mim.
 Bennett se agacha, aproximando o rosto do de Grady e sussurra: —
Peça desculpas à Srta. Green por colocar suas mãos imundas nela. Então
peça desculpas por tocar no que é meu.
As palavras de Grady são uma bagunça, mas tudo o que ele diz agrada
Bennett. O advogado caminha até mim com passos decididos até ficar perto
o suficiente para eu sentir o cheiro de sua colônia. Ele tira o casaco
enquanto eu ignoro Grady se contorcendo no chão para observar seus
amigos. Eles olham para Bennett. Cada um deles tem cautela nos olhos,
como se estivessem preocupados em chamar a atenção dele.
Eu também não gostaria de dançar com o diabo.
No entanto, ele está bem ao meu lado.
Bennett coloca o casaco sobre meus ombros e puxa as lapelas para me
cobrir. Eu viro meu olhar para ele, incapaz de evitar ficar boquiaberta. Ao
contrário de mim, sua expressão é desprovida de qualquer emoção. O calor
de seu corpo ainda permanece no material quando ele roça minha pele. É
uma prova de que ele é humano, mas estou tendo dificuldade em acreditar
nisso.
Ele se inclina, colocando os lábios ao lado da minha orelha. Sua
respiração roça a lateral do meu pescoço e reprimo um arrepio. “Venha
comigo”, ele diz.
Seu toque inflama meu sangue. Não é nada mais do que um simples
toque de seus dedos ao longo da curva da minha bochecha antes de sua mão
pousar na parte inferior das minhas costas, mas faz fogo dançar pela minha
pele.
Ignorando a reação do meu corpo, abro os lábios para perguntar sobre
como recuperar minha mochila, e imediatamente os pressiono quando
Bennett estreita o olhar para mim. Com a sensação de sua mão impressa em
minha memória, ele me conduz pela sala e me leva para fora.
O ar da noite bate em minhas pernas e eu tremo, apertando ainda mais o
casaco em volta de mim. O perfume de Bennett envolve. Inspiro, trazendo
sua essência para meus pulmões, querendo esse pedacinho dele em segredo.
Como posso me sentir atraída por um homem de quem não gosto?
Porque é o mesmo homem que me resgatou.
Não uma vez, mas duas vezes .
“Meu carro está bem ali”, diz ele.
Não há dúvidas sobre qual veículo é dele.
O elegante carro esportivo preto é baixo, dando a impressão de um
predador agachado, pronto para entrar em ação. Seu corpo de obsidiana
brilhante brilha sob as luzes da rua, com pintura impecável polida até obter
um brilho espelhado. Os vidros escuros escondem o interior, mantendo a
aura misteriosa do veículo. As maçanetas cromadas são embutidas na
carroceria, abrindo as portas com o toque de um botão.
Eu fico olhando para ele como se nunca tivesse visto um carro. Na
verdade, nunca vi um veículo como este. Semelhante a Bennett, é uma
imagem de status, riqueza e masculinidade. No entanto, é indiferente e
intocável, uma fantasia ilusória para a maioria.
Assim como o homem ao meu lado.
Paro meus passos e me viro para olhar para ele. “Agradeço o que você
fez por mim, mas preciso voltar para dentro.”
O lindo rosto de Bennett se contrai, um músculo se agita ao longo de
sua mandíbula. “Não, você não quer.”
"Sim eu faço. Minhas coisas ainda estão lá dentro, mas o mais
importante é que esse é meu novo trabalho.”
“Você não trabalha mais lá, senhorita Green. E você nunca teria feito
isso se minhas instruções tivessem sido executadas.
"O que?" Eu franzo a testa para ele. "Deixa para lá."
Balanço a cabeça, tentando clareá-la. Bennett destrói meus
pensamentos, espalhando-os ao vento com nada mais do que um único
olhar. Confundindo-me ainda mais, ele segura minha mão, entrelaçando
nossos dedos com segurança. Puxo nossas mãos unidas para que ele me
solte, mas minha tentativa é frustrada quando ele aperta com mais força.
Um suspiro de frustração me deixa furioso. “Você não entende o quanto
eu preciso deste trabalho.”
Bennett me puxa para ele. Colidi com seu peito, meus pés perdendo o
equilíbrio enquanto tropeço nos saltos. Ele é rápido em passar um braço em
volta da minha cintura e me manter em pé enquanto me aproxima. Seu
aperto em meu queixo me faz piscar para ele enquanto ele levanta minha
cabeça, me forçando a encontrar seu olhar.
Queima.
"Você precisa de mim . Não essa porra de trabalho ou qualquer outra
coisa”, diz ele. “Agora, entre no carro antes que eu carregue você.”
“Por favor, espere um segundo. Eu preciso pensar."
“Eu já pensei sobre isso. Na verdade, não pensei em mais nada.”
Ele agarra meus quadris, seus dedos cavando no tecido da minha saia.
Pouco antes de ele me jogar por cima do ombro. Depois de segurar a parte
de trás das minhas coxas, ele caminha até o carro. Meu cabelo cobre meu
rosto, as mechas balançando no ritmo de seus passos, escondendo meu
constrangimento das pessoas na rua.
Bennett para, abre a porta do carro e me deixa lá dentro. Afundo no
assento de couro, meu queixo caído. Nunca fui maltratado em toda a minha
vida, mas pela forma como meu coração bate forte e meu sangue corre em
minhas veias, suspeito que não me oponho a isso como deveria.
Ele aproveita meu estupor e se inclina para dentro para pegar o cinto de
segurança. Seu rosto está tão próximo que se ele virar a cabeça, ele vai me
beijar. Eu me encosto no assento, meus esforços são inúteis quando o
próprio homem é uma presença avassaladora, que domina meus sentidos. O
cheiro limpo e fresco dele enche meu nariz, e o calor dele penetra em mim.
Meu corpo está dolorosamente consciente de sua proximidade, da
proximidade de suas mãos tão perto da minha pele. Sua respiração roça
p p p p
minha bochecha enquanto ele prende o cinto de segurança em meu peito e
na fivela.
Estou me afogando nele, sem a promessa de um doce alívio, seja na
libertação ou na morte.
“Não tente correr,” ele diz, olhando nos meus olhos. "Eu posso ver que
você quer, mas não faça."
"Por que?"
“Eu sempre irei perseguir você.”
Ele se afasta e bate a porta do meu carro antes que eu possa pensar em
uma resposta. Não que haja muito a ser dito. Tudo sobre esse homem me
confunde. Principalmente a forma como meu corpo responde ao toque,
independentemente de como minha mente me avisa sobre ele.
Bennett senta no banco do motorista, preenchendo o pequeno espaço
com sua energia potente. Meu olhar permanece fixo nele enquanto ele
ajusta o cinto de segurança, liga o carro e agarra o volante; seus dedos se
movem habilmente, mas com uma graça que faz minha pele arrepiar.
"Pare de me olhar assim."
Eu desvio meu olhar para o dele. "O que?"
“Pare de olhar para mim como se você quisesse minhas mãos em seu
corpo.” Ele inspira como se quisesse se controlar, os nós dos dedos ficando
brancos enquanto ele segura o volante. “Se eu tocar em você, nunca vou
parar.”
Baixo a cabeça e entrelaço os dedos, descansando-os no colo. “Não sei
do que você está falando.”
“Estou falando sobre atração sexual, senhorita Green.”
"Você está enganado, Sr. Bennett." Aperto minhas mãos até elas
tremerem. “Se estou olhando para você de uma maneira específica, é
porque você está me assustando.”
“O medo é saudável. Isso evita que você se machuque.” Ele faz uma
pausa, seu olhar distante, distante. “Mas isso não impede que você se
machuque com os outros.”
Ele coloca o carro em movimento e entra na rua movimentada. Mudo
meu foco para a cidade do lado de fora da janela. Não consigo olhar para
ele quando faço a pergunta que está em minha mente desde que o vi na
cafeteria.
"Você quer me machucar?"
"Às vezes."
Sua resposta, imediata e honesta, me tira o fôlego. Mordo a língua para
me firmar, mas também para não dizer qualquer coisa que possa provocá-lo.
Talvez eu devesse fugir, mesmo que ele tenha prometido que me
perseguiria.
"Por que?" Eu pergunto, meu sussurro quase não existe. "O que eu fiz
com você?"
"Você me arruinou, senhorita Green."
 “Calista. Se você vai dizer essas coisas, pelo menos use meu nome.
Acho que já ultrapassamos as formalidades depois dos eventos que
aconteceram esta noite.”
“Eu concordo, Callie.”
Eu olho furtivamente para ele. “Ninguém nunca me chamou assim.”
“E ninguém mais o fará.”
Ignoro o modo como meu coração dispara no peito e como minha
respiração fica superficial. Em vez disso, concentro-me no homem que me
capturou, tanto física quanto mentalmente. Não houve um dia em que não
tenha pensado no Sr. Bennett. Possivelmente nem mesmo uma noite.
Ele invade meus sonhos.
Transformando-os em fantasias que nunca admitirei.
“Dê-me seu endereço”, ele diz.
Preocupo meu lábio inferior entre os dentes. Se eu mostrar a ele onde
moro, minha humilhação não terá limites. Não sou simplesmente pobre.
Vivo na escória da sociedade, em lugares que alguém como Bennett nem
consegue imaginar. Eu sei que não o fiz antes da morte prematura do meu
pai.
Por outro lado, se eu deixar Bennett ver o quão terrível é a minha vida,
talvez ele fique enojado. E me deixe sozinha. Porque no final das contas é
isso que eu quero. Nunca pedi a ele que interferisse, que causasse estragos
em meus pensamentos e que despertasse meu corpo.
“Dê-me seu endereço ou iremos para o meu”, diz ele. “De qualquer
forma, você vem comigo.”
 Capítulo 11

H Ayden
C alista me dá seu endereço .
Não tenho certeza se devo ficar desapontado ou não.
Deslizo meu olhar para ela. A mulher me enfurece tanto quanto me
excita. Acho que meu pau nunca esteve tão duro. E certamente não por
tanto tempo.
Minha necessidade de alívio sexual só aumenta a cada momento que
estou perto de Calista. Não Isso não é verdade. Ela continua a crescer
mesmo quando não estou perto dela, porque ela está sempre em meus
pensamentos, me provocando, me tentando com sua beleza.
Eu a quero mais do que qualquer outra mulher.
Eu estaria mentindo para mim mesmo se não reconhecesse que há mais
do que isso. Minha vida certamente seria menos complicada agora se tudo
que eu quisesse fosse transar com ela. Eu poderia fazer isso e seguir em
frente.
Mas com Calista, não tenho certeza se conseguirei desistir. Não com a
forma como minha curiosidade se transformou em uma obsessão total. Ela
não só entrou na minha pele, mas também no meu sangue. Uma pessoa não
pode sobreviver sem isso, sem essa força vital.
Ela é minha.
Minha razão para me sentir vivo.
Minha razão para me sentir furioso.
Minha razão para sentir qualquer coisa.
No momento em que entrei no T&A depois dela, soube que a noite
terminaria assim. Na violência, nas minhas mãos. Eu esperava evitar
qualquer confronto conversando com o gerente, mas Jim decidiu ignorar
minhas instruções. Bastou Zack digitar o celular do homem para confirmar
minhas suspeitas. Ele não apenas mandou uma mensagem para o gerente
assistente sobre Calista, mas Jim disse ao cara que estava planejando transar
com ela.
Ele assinou sua própria sentença de morte com esse texto simples.
 Eu trato dele, mas ela vem primeiro. Preciso levá-la para casa e atrás de
uma porta trancada. Onde ela deveria estar o tempo todo.
A segurança dela me preocupa, embora haja momentos em que quero
machucá-la por tornar minha vida caótica. Valorizo o controle, a
necessidade de ordem e clareza. No entanto, com ela, nada do que faço é
lógico.
Todas as minhas ações são alimentadas por emoções sombrias.
Uma fúria como nunca senti cresceu em meu peito quando ela entrou
pela primeira vez na sala vestindo aquela saia e camisa decotada. Cada
homem no lugar olhou para ela. Não foram meros olhares. Eles a
observaram com luxúria nos olhos, querendo transar com ela.
A fúria se transformou em uma fúria devastadora quando aquele homem
tocou seu cabelo. Se Calista não estivesse presente, juntamente com
inúmeras testemunhas, eu poderia tê-lo matado naquele momento. Em vez
disso, estraguei a mão dele. Não para minha satisfação, mas o suficiente
para saciar a sede de sangue que corre através de mim.
Quando Calista olhou para mim com medo nos olhos, eu sabia que já
tinha ido longe o suficiente. Para ela, não para mim. Se eu voltar a ver
aquele homem, vou matá-lo. Sem hesitação.
Só de pensar em toda a provação meu sangue ferve.
Estaciono o carro o mais próximo possível de sua residência e me viro
para olhar Calista. Ela está com a cabeça baixa, as mãos no colo com os
cabelos caídos sobre os ombros e meu casaco. Eu gosto de vê-la nisso.
É uma pequena maneira de possuí-la.
O primeiro de muitos.
“Você vai cooperar comigo?” Eu pergunto.
Ela desliza seu olhar para mim. A avelã dentro dela brilha com seu fogo
interior. A mulher é mais teimosa do que eu poderia imaginar. Às vezes
acho isso exasperante, mas principalmente quero dobrá-la à minha vontade.
Sua submissão seria ainda mais doce se ela brigasse comigo primeiro.
"Senhor. Bennett...
“Hayden,” eu corrijo.
Ela me olha com cautela antes de lamber os lábios. Meu pau se contorce
nas minhas calças, e cerro os dentes para não agarrá-la e foder sua boca.
“Hayden”, ela diz, cada sílaba como um golpe no meu pau. “Acho que
seria melhor nos separarmos”, diz ela. “Estou grato pelo que você fez esta
noite, mas eu...”
"Você o que?"
“Não me sinto confortável em estender nossa associação. Tenho certeza
que você entende.
Eu zombei. “Tenho certeza que não.”
“Hayden, por favor.”
Ouvi-la dizer meu nome com aquela voz sensual dela quase me desfaz.
Mas ouvi-la me implorar enquanto dizia meu nome? Porra. Meu.
 Disse a mim mesmo para manter o controle da minha atração por ela,
para reprimi-la enquanto obtinha as informações de que precisava, tanto
sobre o passado dela quanto sobre o motivo pelo qual me sinto atraído por
ela. Agora, acredito que fui um tolo. Como eu poderia pensar que seria
capaz de evitar que meu desejo por Calista se sobrepusesse ao meu objetivo
original?
“Escute, se você responder a uma pergunta, você nunca mais terá que
me ver”, minto.
Suas sobrancelhas arqueadas se juntam. "O que é?"
“Aquela foto em seu arquivo, aquela de você machucado. O que
realmente aconteceu naquela noite?
Mantenho meu olhar fixo em seu rosto, e é por isso que o vejo
empalidecendo, tornando-se como a lua lá fora. Os lábios de Calista se
abrem e ela respira fundo. Isso faz com que seus seios subam, quase
transbordando do decote da camisa. Embora isso roube minha atenção e
abra meu apetite, não desvio o olhar de sua expressão desanimada.
“Há algo nisso”, eu digo. Ela se assusta ao som da minha voz, seus
olhos se arregalando mais do que já estavam, a cor avelã praticamente
desaparecendo. “Esse evento é significativo. Diga-me o porquê."
Ela abaixa a cabeça e leva a mão trêmula ao botão para soltar o cinto de
segurança. Seus dedos estão tremendo tanto que ela não consegue. Eu me
inclino e coloco minha mão em cima da dela, acalmando seus movimentos.
Ela levanta a cabeça para olhar para mim, e a emoção em seu olhar faz meu
peito apertar.
Se eu pensasse que sabia como era o medo, isso é algo pior. Algo
perturbador.
Estou a meio segundo de agarrá-la e... o quê? Confortando-a? A ideia
me repele, mas também me chama. Eu suprimo os impulsos conflitantes.
“Callie, me conte o que aconteceu.”
“Eu... eu não posso. Por favor, deixe-me ir."
Há algo em sua voz que me apunhala, ultrapassando minhas defesas e
indo direto para minha alma. Sangra preto. Um derramamento de óleo que
mancha tudo com que entra em contato. Ela não será diferente, arruinada
como eu, mas isso não vai me impedir.
“Eu não vou fazer isso”, eu digo.
Calista deve ver a determinação em meu olhar e ouvir a vontade férrea
por trás dele, porque ela enrijece. “Você pode pensar que pode usar seu
dinheiro e influência para conseguir o que deseja, mas não pode comprar
meus segredos, assim como não pode forçá-los de mim.”
“Isso é um desafio?”
Passo meu olhar por seu rosto, deixando-o percorrer a inclinação de sua
bochecha, passando por seus lábios carnudos e descendo por seu pescoço
esbelto. Ela não se move, mas seu pulso acelera, piscando
descontroladamente sob sua pele delicada. Estendo a mão e arrasto o dedo
sobre o local, apreciando a cadência irregular de seu coração.
 p g
"EU realmente espero."
"Boa noite, Sr. Bennett."
Calista clica no botão para soltar o cinto de segurança e afasta meu
braço. Depois de levantar o queixo, ela começa a tirar meu casaco.
“Fique com ele”, eu digo. “Não há necessidade de chamar atenção para
si mesmo quando você entra. Você já fez isso o suficiente por uma noite.
Ela abre a boca, provavelmente para discutir, mas a fecha quando
levanto uma sobrancelha em alerta. Então ela me dá um breve aceno de
cabeça e abre a porta. Mantenho meu olhar fixo nela enquanto ela caminha
até seu prédio e desaparece lá dentro. Então espero até ver a silhueta dela
pela janela do quarto.
Exceto que esta noite, não é suficiente.
 Capítulo 12

C alista
H ayden Bennett é lindo , dominador e um idiota.
Fico no meio do meu apartamento enquanto meus pensamentos vagam
pela minha mente. Cada um está centrado no advogado e em suas ações.
Não apenas os desta noite, mas todos eles, desde o dia em que o vi pela
primeira vez. Como posso descrever Hayden com meras palavras? Eles
nada mais são do que uma combinação de letras e sons, incapazes de
transmitir a profundidade e o significado que acompanham um homem
como ele.
Calculando.
Cruel.
Frio.
Dado o seu comportamento e a forma como se comportava, nada disso
foi uma surpresa para mim. Agora, eu o conheço um pouco mais. Bem, o
suficiente para acrescentar à minha avaliação original.
Confiante.
Cavalheiresco.
Atencioso.
Essas coisas sobre ele me forçaram a reavaliar Hayden. Só que estou
mais confuso, mais dividido do que nunca. Como pode a mesma pessoa que
difamou meu pai ser o mesmo homem que exige que as pessoas me
respeitem?
Minha mente é rápida em recuperar imagens do passado, coisas que não
me permiti reviver por medo de não conseguir funcionar. E eu preciso disso
se quiser sobreviver. Esta noite, não posso mantê-los afastados. Como uma
represa rachada suportando o peso da água, desmorono sob a pressão e meu
cérebro é inundado por lembranças indesejáveis.
O cheiro de pinho da madeira recém-polida invade meus sentidos e
minha cabeça lateja ainda mais por causa disso. Ou talvez seja devido à
atmosfera tensa no tribunal? Independentemente disso, não há alívio a ser
encontrado. Aperto as mãos no colo até que as unhas cravam na minha
pele. A pontada de dor me dá razão.
Mas não é nada comparado à agonia dentro da minha alma.
Tal como o resto das pessoas aqui, fico sentado em silêncio enquanto o
advogado da acusação, um homem alto, de olhos azuis e cabelo preto
brilhante, rodeia o meu pai como um cão, pronto a despedaçá-lo.
E então ele faz. É verbalmente, mas pela maneira como me encolho
toda vez, pode muito bem ser físico.
Meu pai está no banco dos réus, com as costas retas e o queixo erguido.
Considerando que é um homem que luta por sua vida e reputação, ele se
comporta muito bem, um político por completo. Tal como o meu pai, o
advogado não demonstra qualquer emoção, o seu belo rosto é uma
máscara completa.
Se ao menos eu fosse capaz de me recompor com a mesma eficácia.
Falhei miseravelmente e culpo inteiramente Bennett. Quando vi o
advogado pela primeira vez no corredor, não sabia de sua identidade. Tudo
o que pude fazer foi olhar para o homem numa completa névoa de desejo.
Não era apenas a beleza dele. Fiquei atraída pela maneira como ele olhou
para mim.
Como se eu fosse uma mulher e não a boneca de porcelana que fui
tratada durante toda a minha vida.
Mesmo Adam, meu noivo, nunca olhou para mim com uma luxúria tão
evidente. Claro, ele estava me pressionando para dormir com ele, mas não
era a mesma coisa.
Adam me queria.
Bennett iria me consumir.
“Senador Green”, diz Bennett, com a voz suave como cetim, “não é
verdade que o senhor estava tendo um caso com sua secretária, Sra.
Meu pai balança a cabeça lentamente. "Sim. Eu a amava.
Bennett levanta uma sobrancelha cor de ébano. “Temos testemunhas
oculares que viram você com a Sra. Hall no dia de sua morte. Eles também
ouviram vocês dois discutindo. Isso é verdade, senador?
Balanço a cabeça como se fosse responder em nome de meu pai. No
fundo do meu coração eu sei que ele é uma boa pessoa. Quer ele tenha
brigado ou não com Kristen, não havia como ele tê-la matado. No final das
contas, isso é tudo que importa para mim.
“Eu estava com a Sra. Hall”, diz o senador, “mas estávamos discutindo
estratégias de campanha para minha próxima eleição. O argumento era
apenas uma diferença de opinião sobre como deveríamos proceder. No
final, ela concordou comigo.”
Bennett inclina a cabeça. “Ela realmente? Então você está me dizendo
que não teve nada a ver com ela estar grávida do seu filho ilegítimo? Um
escândalo que pode custar-lhe a eleição?
“Eu estava planejando me casar com ela!”
 “Então por que ela foi encontrada assassinada em seu quarto naquela
noite com marcas de mãos no pescoço? Com marcas que correspondiam ao
formato e tamanho das suas mãos?
O advogado coloca uma foto bem na frente do senador e bate na
imagem, seus longos dedos direcionando a atenção do meu pai. Ele
enrijece. E o remorso brilha em seus olhos.
É porque ele é culpado ou devido à devastação de tudo isso?
Tenho que acreditar na inocência do meu pai, ou nada fará sentido.
Mas a ideia de ele ir para a prisão pelo resto da vida...
Meu peito se contrai enquanto meus pulmões se contraem, diminuindo
minha respiração até ficar ofegante. Estrelas aparecem em minha visão,
bloqueando parcialmente a cena diante de mim, e pisco rapidamente para
limpá-la, sem sucesso. Fecho os olhos e pressiono os punhos contra eles
enquanto respiro longa e profundamente para combater o pânico crescente.
Meu pai é um bom homem. Tudo isso acabará em breve. Bennett abala
minha certeza com cada palavra eloquente que pronuncia, e eu ainda nem
dei depoimento...
Tenho coragem de reviver aquela noite? Posso não revelar todos os
detalhes, mas meu pai precisa de mim como álibi e não vou decepcioná-lo.
Não posso.
“Olhe para ela”, diz Bennett, sua voz como o estalo de um chicote.
Quando a pele do meu pai empalidece, o advogado continua. “Você vê o
jeito que ela está? Seus momentos finais foram gastos olhando para seu
agressor. Você vê como os olhos dela estão sem vida, mas mesmo na morte
o terror permanece?”
O interrogatório implacável do promotor continua. E se não estivesse
prejudicando meu pai, eu acharia isso uma coisa linda. As palavras de
Bennett são como punhais, empregadas com precisão impiedosa enquanto
tiram sangue a cada frase. Não o suficiente para matar, mas para
enfraquecer e fortalecer lentamente. E depois há sua linguagem corporal.
Sua energia poderosa permeava a sala como uma névoa, tornando difícil
para mim ver um resultado favorável.
Sua voz chama minha atenção, fazendo com que meu pânico diminua
lentamente.
Respiro fundo pelo nariz e solto pela boca para continuar livrando meu
corpo da ansiedade que o ataca por dentro. A última coisa que meu pai
precisa é que eu tenha um ataque de pânico no meio da audiência. Embora
eu possa perder a cabeça se ele for declarado culpado.
Eu definitivamente culparia Bennett por isso.
Mudo meu olhar para o advogado, suas palavras são um estrondo
baixo que meu cérebro se recusa a traduzir. Mentalmente, parei e não quero
mais ouvir as coisas que ele está dizendo sobre meu pai. É uma tortura.
Exceto que assistir Bennett é um tipo diferente de agonia.
Uma doce saudade que eu gostaria que não existisse.
 Ele caminha até ficar na frente do júri, seu tom mais insistente, mais
apaixonado do que eu já ouvi. Isso desperta algo em mim. Algo que nunca
experimentei, mesmo com meu noivo.
Desejo.
Gemo com a lembrança, tanto de frustração quanto de excitação.
Hayden fixou residência permanente em minha mente naquele dia, e tenho
vergonha de admitir que ele nunca mais foi embora. É mais correto dizer
que nunca me livrei dele.
Mesmo quando minha antipatia por ele cresceu durante o julgamento.
Mas agora? Não tenho certeza se ainda o desprezo por suas
transgressões passadas. Harper está certo ao dizer que Bennett estava
apenas fazendo seu trabalho no tribunal e eu fui muito sensível nesse
aspecto? Ou minha intuição está certa quando se trata dele?
Hayden é um enigma.
Ele é violento, mas usa essa violência para me proteger. Até que ele
entrou na minha vida novamente, eu não percebi que estava sentindo falta
daquela segurança. Claro, eu experimentei isso com meu pai enquanto
crescia, mas nunca foi no nível de intensidade que Hayden mostrou.
A atração sexual aumenta o efeito? Ou me sinto assim por causa do
próprio homem?
Eu não tenho respostas. A única coisa que sei é que, por alguma razão,
este homem me faz sentir segura, mesmo que não devesse. E suas
demonstrações de violência não me chocam nem assustam.
Eles me seduzem.
 Capítulo 13

H Ayden
R etiro meu celular do bolso e a tela ganha vida, iluminando o interior do
meu carro. Depois de algumas teclas digitadas, o interior do apartamento de
Calista aparece, as câmeras me permitem observá-la de perto.
Instalei-os no mesmo dia em que descobri que ela havia contratado
aquele investigador particular. Minha justificativa para minhas ações foi
culpar minha necessidade de mantê-la segura. Na verdade, é a única
maneira de estar perto dela sem ceder à tentação de fazer mais.
Independentemente disso, no último mês, minha coragem começou a rachar
como as pedras de uma igreja antiga.
Exceto que não há redenção para os pecados que desejo cometer.
Ela atrai meu olhar com seus movimentos simples, cada um sensual e
sedutor. Juro que a mulher poderia simplesmente passar batom, e eu estaria
pronto para enfiar meu pau entre seus lábios, nem que fosse para manchar
minha pele com o tom rosado. Balanço a cabeça com meus pensamentos
rebeldes.
Isso sempre acontece quando estou perto de Calista.
Ela tira os saltos e tira meu casaco, seus seios quase saindo da camisa.
Sou agraciado com a visão de seu corpo delicioso naquela roupa reveladora.
Eu não me importaria se ela sempre se vestisse assim, contanto que eu fosse
o único a ver isso. Ela dá um passo adiante e tira a roupa até ficar sem nada,
exceto sutiã e calcinha.
É um conjunto combinando de rosa claro, a cor feminina, inocente e
doce como ela.
Respiro fundo e coloco o punho na boca, quase mordendo a mão para
não gemer alto. É melhor do que eu imaginava. O corpo dela é um templo
no qual quero estar dentro e adorar até que chegue o arrebatamento.
Então irei direto para o inferno.
Calista sai do espaço para entrar no banheiro. Mudo de uma visão de
câmera para outra, sem nunca perdê-la de vista. Ela liga o chuveiro e eu
agarro meu telefone com mais força, com a expectativa nadando em meu
sangue. Ele viaja direto para o meu pau, ingurgitando o filho da puta até que
eu o aperte com pressão suficiente para causar dor.
A agonia disso não é nada comparada a ver Calista nua e eu não poder
tocá-la.
Ela entra rapidamente no chuveiro e puxa a cortina, quase como se
sentisse que alguém está olhando. Mas eu vi o suficiente.
É apenas uma questão de tempo até que eu tome o corpo dela. Só
preciso ter certeza de que já descobri os segredos dela. Depois disso, terei
que ir embora.
Algo que eu deveria ter feito no dia do funeral.
Já me coloquei em risco ao interagir com ela. Agora estou
completamente no radar dela. Impedir que Calista descubra a verdade sobre
o assassinato de seu pai só se tornará mais difícil com o tempo. Sempre
adorei desafios, mas não um que pudesse terminar com consequências das
quais eu não pudesse escapar.
Coloco o telefone no suporte no painel e dirijo para a rua. Por mais que
eu queira estar perto de Calista enquanto ela está molhada e nua, não tenho
muita força de vontade. E se eu ceder à luxúria que sinto por ela neste
momento, perderei o controle.
Sobre mim mesmo.
Os meus objetivos.
Minha sanidade.
Isso não significa que não vou continuar assistindo, esperando com
grande expectativa que ela me mostre seu corpo mais uma vez. O que ela
faz. Eu gemo e bato minha mão contra o volante, com força suficiente para
minha palma latejar.
Meu olhar vai e volta entre a estrada e a figura de Calista no meu
telefone. Então meus olhos se arregalam quando ela anda pelo chão com
uma toalha e a tira para vestir meu casaco. Junto com aquelas malditas
pérolas.
E nada mais.
A cor branca me leva instantaneamente de volta ao tempo no café onde
Calista colocou aquele bolo na boca. A maneira como ela girou deixou meu
pau tão duro quanto está agora. Mas quando ela tirou a sobremesa da boca e
deixou uma faixa branca? Tudo o que consegui pensar foi no meu esperma
nos seus lindos lábios, deixando para trás uma marca exactamente da
mesma forma.
Essa mulher fode comigo quando nem está tentando.
Uma buzina soa atrás de mim. Relutantemente, desvio minha atenção
do vídeo e percebo que a luz está verde. Depois de colocar o carro em
movimento, olho novamente para a imagem de Calista, de alguma forma
conseguindo permanecer na minha pista.
Ela apaga todas as luzes, exceto a lâmpada da mesa de cabeceira, e
rasteja para o colchão, deitando-se de costas. Fechando os olhos, ela arrasta
a mão pelo peito até que ela se acomode entre as pernas. Suas coxas se
abrem e eu paro de respirar.
Uma buceta tão linda.
É ainda mais rosa do que suas roupas íntimas. Aposto que é mais doce
também.
Ela me seduz ainda mais acariciando seu clitóris. Eu me amaldiçoo por
deixar a casa dela. Mas este é exatamente o tipo de coisa que me faria
perder de vista os meus objetivos pessoais. E não posso ceder a esta mulher
ainda.
Não importa o quanto ela me seduza.
A vizinhança de ambos os lados do meu carro é familiar à medida que
me aproximo da minha residência, mas mal percebo, meu foco permanece
inabalável enquanto Calista mergulha ainda mais nas ondas do prazer.
Ela arqueia as costas, os mamilos apontando para a câmera, me
provocando. Seus movimentos se tornam frenéticos conforme ela se
aproxima de seu orgasmo, e meu pau pulsa, pré-sêmen vazando da cabeça.
Eu poderia gozar apenas observando-a.
Mas quando ela geme meu nome, quase explodo.
E quase bati meu carro.
Motoristas furiosos e buzinas rompem a névoa de luxúria que nubla
minha mente. Desprezando todo mundo, viro na próxima rua e acelero até
encontrar uma vaga para estacionar, indiferente a qualquer coisa, exceto à
mulher no meu telefone. Observo Calista e agarro meu pau, com raiva por
tê-la deixado tão excitado que não posso fazer nada, exceto me foder.
"Caramba!"
Abro o zíper da calça e libero meu comprimento, envolvendo-o com a
mão. Já está difícil, pronto para eu cuidar da dor que Calista colocou dentro
de mim. Estou tão chateado comigo mesmo, com essa perda de controle
sobre meu corpo quando se trata dela. Mas isso não me impede de observar
Calista ou de imaginar que é ela enquanto empurro com força contra a
palma da mão. Ela embaixo de mim, seu corpo empurrando contra o meu a
cada golpe, seus gemidos de prazer me levando à beira do êxtase e da
insanidade.
Não importa o quão bravo eu esteja comigo mesmo, não consigo evitar
quando Calista começa a se tocar novamente. Meu corpo se aperta e minha
necessidade por ela se torna insuportável. Quase posso sentir o calor de sua
pele contra a minha enquanto o suor escorre pela minha testa e o calor
envolve cada centímetro de mim.
Minha mão se move mais rápido e meu aperto fica mais forte, punindo
quando penso em seu lindo rosto e nas curvas de seu corpo. Quase gozo
duas vezes, mas espero ela terminar.
Para ela dizer meu nome.
Ela gosta de uma boa menina.
Eu derramo na minha mão, cerrando os dentes para não gritar de prazer,
apesar da minha frustração interna. Esperando que isso seja suficiente para
 p p q j p
me satisfazer. Pelo menos por um tempo.
Essa mentira é maior que qualquer outra.
Levo alguns minutos para me recompor antes de limpar as mãos e
abotoar as calças, meu alívio sexual não tendo impacto na fúria que irradia
através de mim. Aquele causou minha insanidade temporária, impulsionada
pela minha necessidade de Calista.
Uma necessidade que não apenas persiste, mas é mais forte agora que
ela gemeu meu nome.
“Eu me recuso a ficar sozinho em minha obsessão”, digo com os dentes
cerrados. “Você vai sofrer como eu. Não aceitarei nada menos. Então,
talvez possamos aliviar o desespero um do outro enquanto eu te fodo até
que não reste mais nada de mim, até que eu me perca completamente em
você e não me reconheça mais.
Minha raiva ondula em minhas entranhas, agitando-se com uma força
que me faz agarrar o volante como se fosse o pescoço de Calista. Embora se
fosse, ela estaria morta. Respiro fundo, depois outra, precisando de alguma
aparência de calma. Na minha necessidade dela, esqueci de tudo.
Essa completa perda de controle fode minha cabeça.
Então, farei o mesmo com ela.
Entro na estrada em direção à residência de Calista. Depois de
estacionar mais adiante na rua e fora de vista, entro no prédio, com a
fechadura na mão. Em poucos minutos, estou dentro do apartamento dela.
O interior não é tão ruim quanto o exterior, mas isso não quer dizer
muito. Mesmo assim, Calista tornou este espaço seu. Quadros estão
pendurados nas paredes e há objetos pessoais em todos os espaços, além de
um frasco de desinfetante. Estranho, mas cativante.
Todas as suas coisas estão arrumadas em linhas retas, o que não me
surpreende, considerando o quão tensa ela pode ser. Seu perfume, uma
combinação de jasmim e algo único para ela, preenche a sala. Respiro
fundo, deixando a fragrância me envolver.
Então estou no quarto dela, olhando para ela enquanto ela dorme. Meu
casaco ainda está em seu corpo, cobrindo parcialmente a perfeição dele. O
que provavelmente é o melhor.
Não tenho certeza se conseguiria ver tudo e não tocá-la.
Não passa mais de um segundo antes que eu deslize meus dedos por sua
bochecha, uma amostra que não posso negar a mim mesmo. Ela cantarola
enquanto dorme e se inclina ao meu toque.
"Sonhando comigo?" Eu sussurro. "É melhor você estar."
Ela gozou tanto pensando em mim que não se mexeu enquanto continuo
acariciando sua pele. É mais suave, mais flexível do que eu pensava. E eu
não consigo o suficiente.
"Que porra você está fazendo comigo?" Eu pergunto a ela. “Por que não
posso me afastar de você? Ou tirar você da porra da minha cabeça?
Olho para Calista e me forço a retirar os dedos, cerrando as mãos para
não agarrá-la. Em vez disso, pego o edredom e coloco-o sobre sua forma
 g p g
adormecida. Depois de colocar o cobertor em volta dela para combater o
frio do inverno no quarto, procuro um prêmio, um pequeno consolo por não
transar com ela como eu queria.
Calista virá até mim.
Mesmo que isso exija um pouco de persuasão…
“Onde estão aquelas calcinhas rosa, hmm?”
Assim que os encontro, levo o tecido até o nariz. O cheiro de sua boceta
instantaneamente me deixa duro. Amaldiçoando, enfio o tecido rosa no
bolso.
Agora, a única cor no quarto escuro é o colar de pérolas em volta do
pescoço. Eu cuidadosamente os removo e os aperto em meu punho, meus
pensamentos ficam mais claros quanto mais eu olho para o colar.
Calista me forçou a me foder. Ela puxou meu esperma do meu corpo
com meu nome em seus lábios e seu gemido em meus ouvidos.
Eu quebro o cordão que prende as pérolas. Selecionando um único orbe,
coloco-o na mesa de cabeceira, exatamente onde ela o verá quando abrir os
olhos.
Uma pérola por um pouco de esperma.
Até eu dar a ela um colar de pérolas… em toda a sua pele.
Marcando-a como minha.
 Capítulo 14

H Ayden
P isco por causa do sol da tarde que entra pelo para-brisa do meu carro e
tomo um gole de café.
Infelizmente, esta bebida com cafeína não veio do Sugar Cube. Foi
preciso todo o meu autocontrole restante para não entrar ali. Foi por causa
do meu desejo feroz de ver Calista que evitei a cafeteria.
Ela já fodeu com minha psique mais do que eu gostaria de admitir.
Além disso, decidi dar-lhe tempo para perceber que precisa da minha
ajuda. Ela é uma mulher inteligente e eventualmente chegará à mesma
conclusão, embora possa exigir um pouco mais de convencimento da minha
parte.
Na forma de visitas noturnas.
Examino a área ao redor, minha vigilância está alta. Infelizmente, o
T&A é um estabelecimento vocacionado para entretenimento nocturno, o
que me obriga a realizar esta reunião com o gerente durante o dia. Prefiro o
manto das trevas, mas não tenho problema em fazer justiça sempre que o
carma assim o exigir.
Jim destranca a porta da frente. Desta distância consigo distinguir as
rugas da camisa e as manchas na calça jeans. Este homem não contribui em
nada para a sociedade. Não sentirá falta dele.
Depois de esperar vários minutos, saio do veículo e vou até a entrada
traseira. Abro rapidamente a fechadura, não querendo ser vista fora deste
lugar, e giro a maçaneta. Uma vez dentro de casa, seguro a fechadura mais
uma vez. A sala não se parece em nada com a noite anterior, agora sem
clientes degenerados, música alta e garçonetes movimentadas.
Tecnicamente, Calista seria considerada uma, embora ela só trabalhasse
lá por apenas quinze minutos. Talvez dez. Teriam sido menos de cinco
horas se meu processo judicial não tivesse ultrapassado o tempo estipulado.
Maldito trabalho diurno.
Não importa. Ela nunca mais pisará neste lugar. Se tudo correr
conforme o planejado, ninguém o fará.
 Vou até o bar e pego um copo e uma garrafa quase vazia de uísque
barato. Geralmente não é minha bebida preferida, mas ao vasculhar o lixo,
não devemos nos surpreender ao encontrar lixo. Depois de despejar uma
quantidade razoável na bancada, encho o copo e bebo o conteúdo,
esperando meu alvo sair do escritório.
Jim aparece e para no momento em que seus olhos pousam em mim.
Quando olho para ele, ele empalidece.
“Ei, você não pode estar aqui”, ele diz. “Como você entrou?”
"Junte-se a mim." Levanto meu copo agora meio cheio. “Embora você
tenha que encontrar uma bebida diferente já que terminei esta.”
Ele me olha com cautela, incapaz de esconder sua suspeita de vazar em
suas feições. "Sim claro."
Eu toco meu copo, traçando a borda, mantendo meus movimentos sem
pressa, contidos. Ele se serve de uma dose de vodca e bate no balcão antes
de engolir o conteúdo. Eu o saúdo com minha bebida e tomo um longo
gole.
“Pergunte-me por que estou aqui”, eu digo.
"Vamos lá, cara. Não sei do que você está falando.”
Estalo a língua em advertência e ele estremece com o som em staccato.
“Jim”, eu digo, pronunciando o nome. “Pergunte-me por que estou aqui.”
"Por quê você está aqui?" ele pergunta, sua voz fina. Como se ele
estivesse com dificuldade para respirar.
“Você sabe por quê”, eu digo. "Agora me diga. Eu quero ouvir você
dizer isso.
“Se eu fizer isso, você irá embora?”
Eu concordo. "Você tem minha palavra."
"OK." Ele engole em seco, fazendo seu pomo de adão balançar. “Bem, a
questão é que eu não contratei a garota. Depois que você saiu, percebi que
não tinha um número de telefone registrado para contatá-la, então não pude
contatá-la e dizer-lhe para não aparecer no trabalho. Mack não sabia do
nosso... acordo ”, diz ele, tropeçando na palavra. “Então ele a deixou
começar seu turno. Não era para acontecer.”
"Eu vejo."
Ele encontra meu olhar. A esperança interior quase me faz sorrir. “Estou
feliz que você tenha entendido”, diz ele.
“Em primeiro lugar, não foi um acordo. Isso significaria que eu
precisava da sua cooperação. O que eu certamente não faço. Nossa conversa
anterior foi um entendimento entre duas partes com consequências
associadas. No entanto, dadas as suas ações, acredito que você acha que
elas não eram reais.”
Tomo um gole da minha bebida. “Mesmo com seu intelecto inferior,
presumi que você seria inteligente o suficiente para atender ao meu aviso.
Esse foi o meu erro. Ou talvez eu não tenha sido claro?
"Não, de jeito nenhum." Jim estende as mãos, levantando os ombros.
“Eu entendi o que você estava dizendo. É que as coisas se confundiram.
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Veja isso."
Ele se esconde atrás do balcão. Automaticamente, minha mão segura
minha pistola, levantando-a para que o cano fique apontado corretamente.
Quando ele reaparece com a mochila de Calista no braço, rapidamente
guardo a arma.
“Aqui,” Jim diz, colocando o item no balcão entre nós, tomando
cuidado para evitar o álcool derramado. "Ela deixou isso."
Mergulho a cabeça em reconhecimento, mas deixo o item intocado. Se
esse idiota pensou que devolver a mochila de Calista para mim diminuiria
minha ira, ele é mais burro do que eu pensava. Outro erro da minha parte.
Estou descobrindo que tendo a cometer muitos erros no que diz respeito
a Calista. Ela distorce meu pensamento até que não seja nada além de
instinto, sem a sutileza e a premeditação que estou acostumada a empregar.
"Estamos bem?" Jim pergunta. Ele lambe os lábios e se serve de outra
dose, engolindo rapidamente o conteúdo. “Falei com o cliente que você...
atendeu ontem à noite e ele concordou em não prestar queixa, então está
tudo bem. Nenhum dano, nenhuma falta.
Eu inclino minha cabeça. "Você parou de mentir para mim?"
"O que?"
“Venha agora, Jim. Nós dois sabemos que você não apenas contratou a
Srta. Green, mas também planejou transar com ela.
O rubor em seu rosto desaparece, independentemente do álcool tentar
aquecer sua pele. Pálido, com os olhos arregalados o suficiente para ver as
pupilas dilatadas, ele dá um passo para trás. Um zumbido de satisfação
percorre meu corpo ao testemunhar seu terror. É por isso que ainda estou
aqui e é por isso que ele não está morto. Ainda.
Acho que você poderia dizer que gosto de brincar com minhas vítimas
antes de morrerem. Assim como a fumaça faz com o oxigênio, eu desvio o
medo deles, deixando que ele me fortaleça. Alguns até me chamaram de
Grim Reaper. Cabe. Se uma pessoa me vê nesta posição, é definitivamente
porque vim tirar-lhe a vida.
“Isso não é verdade”, diz ele. “Não tenho nada além de respeito pelas
mulheres.”
“Eu li seus textos. O jogo acabou. Desculpar-se."
A testa do homem se franze enquanto ele decide se me conta ou não a
verdade. O resultado é irrelevante. Vou arrancar isso dele, mesmo que tenha
que arrancar a pele do corpo dele. Talvez ele veja a intenção sombria em
meus olhos, aquela que não me preocupo em esconder. Isso explicaria sua
imediata aquiescência.
“Sinto muito, ok? Ela é tão gostosa que não pude evitar.
Minha raiva latente transborda, mal contida. A necessidade de matar
esse filho da puta faz meus músculos vibrarem com o desejo de me mover.
Para fazer justiça, sim. Mas mais do que isso, quero que ele sofra. Muito .
“Você está me dizendo que não percebeu?” ele pergunta. “Quero dizer, é
por isso que você está aqui, não é? Porque você a quer para você?
p q q q q p
Eu mergulho minha cabeça em reconhecimento. "Sem dúvida."
Ele abre e fecha os punhos, sua adrenalina tomando conta dele. Na
resposta de fuga ou luta, ele é obviamente a primeira opção. Que pena para
ele, eu sou excelente neste último.
“Olha, cara, sinto muito por tudo isso.” Ele caminha até o balcão, me
suplicando com o olhar enquanto descansa as palmas das mãos na
superfície plana. "Por que vocês dois não voltam hoje à noite e oferecem
bebidas grátis por minha conta?"
Bebo um gole de uísque.
"Então o que você diz?"
Meu olhar encontra o dele por cima da borda do meu copo. Num
movimento rápido e descendente, bato o copo contra a borda do bar. O
líquido restante espirra na madeira e pinga no chão, imediatamente
esquecido pelo barulho alto da quebra do vidro. Cacos caem, espalhando-se
pela barra como fragmentos de diamante, deixando para trás uma única
borda irregular.
Eu coloco na mão dele.
O vidro corta tendões e ossos com a força do meu golpe, parando
apenas quando atinge a madeira sob sua palma. Poços de sangue. Seu grito
de agonia ecoa pela sala, um som delicioso.
“Que porra é essa?!” Ele grita.
Ele ainda mostra sua estupidez ao tentar puxar a mão para trás. Apenas
para encontrá-lo preso ao balcão pelo vidro. Mais sangue escorre, cobrindo
seus dedos e acumulando-se na superfície de madeira.
Enfio a mão no bolso e pego meu isqueiro. Ele fica imóvel com o clique
sutil quando uma única chama aparece, dançando quando minha respiração
a agita.
“Eu avisei você”, eu digo. “Eu te dei uma chance de ir embora e você
não aproveitou. Em vez disso, você pensou que poderia tocar no que é meu.
Foda-se o que é meu. Para isso, não há diabo no inferno ou deus no céu que
possa te salvar. Queime, filho da puta.
Com um movimento do pulso, a chama encontra o álcool derramado e
varre a superfície de madeira. O fogo lambe o bar e a pele de Jim. A fumaça
enche o ar junto com seus gritos de socorro. Ele me lança palavrões
enquanto tenta desalojar o vidro da madeira, mantendo-o preso enquanto o
fogo aumenta ao seu redor.
Fico lá e observo, permitindo-me alguns segundos de gratificação antes
de girar nos calcanhares e sair.
Com um sorriso no rosto.
 Capítulo 15

C alista
Eu tenho um perseguidor .
A evidência é forte demais para ser ignorada. Isso para não falar da
minha intuição. Nas últimas semanas, senti uma presença iminente,
observando.
No início, atribuí isso ao nervosismo, ou talvez até à má nutrição - mas
a ansiedade não rouba o seu colar. Nem coloca pérolas na mesa de
cabeceira no meio da noite.
Acordei com oito deles na última semana.
Depois de escanear o Sugar Cube para confirmar que não há clientes
perto da caixa registradora, olho para Harper. Ela está limpando a máquina
de café com um pano. Quando ela encontra meu olhar, ela agarra a bica de
metal e passa a mão para cima e para baixo enquanto balança as
sobrancelhas.
"O que?" ela diz, fingindo inocência. “Uma garota tem que praticar.”
“Se esse é o tamanho com o qual você está trabalhando, não precisará
praticar por muito tempo.”
Ela grita. “Onde esteve essa Calista durante toda a minha vida? Ouso
dizer que encontrei um lado secreto e pervertido escondido sob seu exterior
afetado e adequado?
Balanço minha cabeça com um sorriso. “Você está me contagiando.”
“Eu tenho esse efeito nas pessoas.”
“Harper, posso fazer uma pergunta?” Quando ela balança a cabeça,
respiro fundo, me preparando para sua resposta. “ Hipoteticamente , se
alguém tivesse um perseguidor, que medidas necessárias essa pessoa
precisaria tomar para remover esse perseguidor de sua vida?
Hipoteticamente."
"Uau. Filha de político? Seu rosto perde todos os traços de alegria.
“Sério, Cal, o que está acontecendo?”
Mordo o lábio, trabalhando a pele macia entre os dentes. "Eu não tenho
certeza."
 “Mas algo está acontecendo, ou você não teria me feito uma pergunta
tão maluca e hipotética .” Ela se aproxima de mim e pega minha mão, seu
olhar nublado de preocupação enquanto procura avidamente o meu. "Você
pode me dizer."
“Acho que alguém esteve no meu apartamento”, sussurro, quase
forçando as palavras a saírem da minha boca. Ouvi-los em voz alta lhes dá
vida, torna isso real. “Estou com tanto medo.”
“Puta merda. Ok, quero saber tudo e não deixo de lado nenhum
detalhe.”
Começo a contar a história de como fui para a cama usando o colar de
pérolas que meu pai me deu no meu aniversário de dezesseis anos, mas uma
única pérola estava na minha mesa de cabeceira quando acordei na manhã
seguinte. O colar estava faltando, obviamente, mas nada mais foi levado.
No entanto, não digo a ela que recebi mais pérolas individuais. Em vez
disso, confesso que minha sensação de estar sendo observado se
intensificou. Digo a ela que me sinto assim desde o dia do funeral de meu
pai, mas considerei isso como tristeza e devido ao estresse de me encontrar
sem um tostão.
Harper me deixa falar sem interrupção. Ela até manda calar um cliente
que pede um bolo e depois chega a me dar um, ignorando-o.
Agarro o bastão com força, esperando que isso faça com que minhas
mãos parem de tremer. Não funciona. Receio que nada alivie o medo e que
ele continue a crescer.
“Não é isso que acontece com as vítimas dos perseguidores?” Eu
pergunto. “Eles não acabam mortos?”
Harper agarra meus ombros. “Em primeiro lugar, não vamos deixar isso
acontecer com você. Em segundo lugar, preciso de um momento para
pensar.” Após dez segundos de silêncio, ela assente. “Suspeitos. É por aí
que devemos começar. Dê-me uma lista de possíveis perseguidores. E ir."
"Eu não faço ideia."
“Algum relacionamento passado que terminou mal?”
Eu balanço minha cabeça. “Meu ex-noivo cancelou o noivado, então é
improvável que ele me queira de volta. Não falei com Adam desde que ele
pegou o anel de volta.”
“Ufa, isso é frio. E quanto a alguém que você rejeitou?
“Eu não namorei mais ninguém.”
Seus lábios puxam para o lado. “Isso está além de mim. Em caso de
dúvida, pergunte ao Google. Infelizmente, ser perseguido não está na minha
lista de experiências pessoais. Agora, se você me perguntar como fazer
Houdini para sair de alguns nós de Shibari, então eu sou sua garota.
" Infelizmente ?"
Ela acena com a mão em demissão antes de pegar o celular do bolso do
avental. “O que fazer quando você pensa que está sendo perseguido”, ela
murmura para si mesma.
 Eu espio por cima do ombro dela. “'Evite todo contato.' Isso vai ser
difícil, pois não tenho ideia de quem seja.”
“'Esteja alerta e proativo para se proteger'”, ela lê. “Sim, não brinca.
Não me falhe agora, Google. Estou contando com você. 'Melhorar as
medidas de segurança.'” Ela olha para mim. "Você tem uma arma?"
Meus olhos se arregalam. "Você?"
"Ainda não."
“Eu tenho spray de pimenta.”
“Coloque uma faca debaixo do travesseiro também”, diz ela. “Que tal
um sistema de segurança?”
Solto um suspiro, perturbando as mechas de cabelo que descansam em
minha bochecha. “Você sabe quanto eu recebo. Não é como se eu pudesse
pagar, mesmo com as horas extras que estou trabalhando.”
“'Informe as pessoas-chave em sua vida'”, ela continua. "Verificar.
Assim que contarmos a Alex, será outra verificação. Ela levanta a cabeça
para me perfurar com um olhar duro. “E quanto ao Sr. Eu-quero-montar-no-
seu-pau-Bennett? Ele foi superprotetor com você naquela vez.
"E?"
“E talvez ele se importe desta vez.”
Cruzo os braços. "Não. Não quero ter nada a ver com ele.”
“Há algo que você não está me contando.” Ela passa o olhar pelo meu
rosto enquanto eu luto contra o rubor. “ Muita coisa.”
Inclino a cabeça, incapaz de olhar para ela. “Se eu te contar, você
promete não me provocar sobre isso?”
Ela me saúda. “Pelo coração e espero morrer no meio de um orgasmo.”
Apesar dos meus melhores esforços, um sorriso surge em meus lábios.
Isso desaparece quando penso em Hayden. “Então... talvez eu tenha
conseguido um emprego na T&A. Apenas o tempo suficiente para pagar
minhas contas”, digo, estendendo as mãos em súplica. “No entanto, o Sr.
Bennett me fez desistir.”
"Ele o quê?"
Eu concordo. “Ele me tirou de lá como se eu fosse seu filho rebelde e
me disse que eu nunca mais poderia voltar. Acho que trabalhei lá por três
segundos antes de ele aparecer.”
“Niiiice.”
"Não, não é legal." Eu franzo a testa para ela. "Você não está me
ouvindo?"
"Tipo de. Estou distraído com pau agora.
“Harper...” eu digo, meu tom cheio de advertência.
Ela revira os olhos. "Multar. De qualquer maneira, não importa.
"Por que não?"
“Porque T&A foi totalmente queimado na semana passada. Não passa
de cinzas, então não é como se você ainda tivesse um emprego. A meu ver,
o Sr. Spank-me-harder Bennett lhe fez um favor.
 Eu pressiono meus lábios. Embora eu queira admitir que ela está certa,
não posso. Mas só porque não quero ficar em dívida com um homem como
Hayden. Os pagamentos seriam exorbitantes. Talvez até devastador.
“Então, voltando ao seu problema de perseguidor”, diz ela. “Você
recebeu alguma mensagem ou algo dessa pessoa?”
Eu balanço minha cabeça. “Não tenho celular e não encontrei nenhum
papel estranho por aí. Na verdade, nada, exceto meu colar, foi levado. O
resto do meu apartamento estava intocado.”
Ela engasga. “Você não tem celular? Como você vive? Isso é pior do
que eu pensava. Você não pode nem ligar para o 9-1-1. Inacreditável."
Sorrio para o cliente que se aproxima do balcão, silenciosamente grato
por esse pequeno adiamento. A transação acabou rápido demais e eu
suspiro. Embora esteja feliz por ter confiado em Harper, isso me forçou a
perceber o quão perigosa é a minha situação. Não só isso, é sombrio.
Meus ombros caem enquanto qualquer esperança restante escapa do
meu corpo. "Eu preciso de dinheiro. Se eu tivesse, poderia me mudar ou,
pelo menos, poderia comprar algumas câmeras de segurança e um telefone
celular.”
“Bem, você não está trabalhando em um lugar como a T&A novamente.
Isso é certeza."
"Então, o que posso fazer? Já estou trabalhando longos turnos aqui. Na
verdade, não tenho tempo para mais nada.”
Harper me agarra para um abraço e me aperta com força. “Não se
preocupe, vamos pensar em algo.”
"Obrigado."
O resto do meu turno passa como um borrão. Meus pensamentos giram
e giram como um redemoinho até que sinto que estou me afogando na
magnitude do meu problema. No final das contas, não consigo pensar em
uma única solução que não envolva me tornar uma prostituta.
Ou pedindo ajuda a Hayden.
A verdadeira questão é: quero enfrentar o advogado ou lidar com meu
perseguidor?
Corro até onde Harper está perto da máquina de café. “Tive uma ideia,
mas é uma loucura.”
“Eu amo loucura.”
“Posso conseguir o dinheiro com Hayden.”
Ela franze a testa. "De quem?"
"Senhor. Bennett.”
Seus olhos se arregalam enquanto o tom verde brilha. "Você vai para
uma Linda Mulher na bunda dele."
“Não sei o que isso significa.”
“Você viveu debaixo de uma rocha durante toda a sua vida? Minha
nossa. É a história de um homem rico que se apaixona por uma prostituta.”
Eu franzir a testa. “Nesse caso, não vou fazer o que você está pensando,
mas envolve o advogado. Há uma informação que ele quer de mim”, digo,
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escolhendo cuidadosamente as palavras. “Se eu puder vender isso a ele por
dinheiro suficiente, então poderei sair do meu apartamento e comprar um
sistema de segurança para me manter seguro.”
Harper assente lentamente. “Acho que isso poderia funcionar. Você vai
me dizer qual é essa informação?
"É privado."
“Mais privado do que ter um perseguidor?”
Eu concordo. “É algo pertencente à minha vida antes. Não gosto de
falar sobre isso.”
Seu olhar suaviza e sua voz é suave. "OK, querido. Se você acha que
isso vai funcionar, então vá em frente. Achei que ele já teria voltado para o
Sugar Cube, mas não o vi.
“Isso porque eu disse a ele que não queria mais falar com ele.”
"Você o que?" Ela bate a mão no peito. “Você vai ser a minha morte.
Como você pôde afastar um espécime tão belo de homem? Eu falhei em te
ensinar. De agora em diante, é cera, depilação. Se você disser que não
entendeu a referência do filme, vou literalmente gritar de indignação.”
Coloco as pontas dos dedos nas têmporas e aplico pressão para aliviar a
dor de cabeça que está se formando. “Você pode ser meu sensei.”
“Ufa”, ela diz, soltando um suspiro. "Aquela passou perto. Como seu
mestre de caratê, quero que você entre em contato com o Sr. Bennett,
quero-sentar-na-sua-face. Como agora.
 Capítulo 16

C alista
M inhas palmas ficam suadas só de pensar em ver Hayden, e as esfrego no
avental. Várias vezes. Após um momento de hesitação, recupero seu cartão
de visita, aquele que não tive coragem de jogar fora. Está no meu bolso
desde que ele me ofereceu pela primeira vez, e sou grata ao meu passado
por não ter me livrado dele. Quem diria que eu estaria em posição de não
apenas precisar da ajuda dele, mas também de persegui-la ativamente?
Harper arranca o cartão da minha mão. “'H. Bennett. Advogado. 20010
Greystone Blvd. Suíte 901. Uau. Ele não colocou seu primeiro nome nisso.
Fale sobre limites. Ela muda sua atenção para mim, um sorriso malicioso
brincando em seus lábios. “E ainda assim, o esquivo Sr. Bennett lhe deu seu
primeiro nome.”
Ele não apenas deu para mim.
Ele ordenou que eu usasse.
Encolho os ombros, sentindo o oposto de indiferença. “Eu te disse, ele e
eu nos conhecíamos por causa do julgamento do meu pai, mas somos meros
conhecidos.”
Ela me lança um olhar duvidoso. “Sim, conhecidos, onde um de vocês
conhece um segredo profundo que o outro deseja. Um que seja grande o
suficiente para que ele esteja disposto a pagar centenas de dólares por ele.
Alimente outra pessoa com suas mentiras.
“Você realmente acha que ele vai pagar tanto assim?”
"Por que você não me conta?" Ela dá de ombros. “Você é o único que
sabe o valor das informações que está escondendo dele.”
“Eu preciso pensar sobre isso.”
Ela balança o cartão na minha cara. “Bem, não demore muito. O tempo
e os perseguidores não esperam por ninguém.”
“Obrigado por isso.” Suspiro e pego o cartão de visita, passando o
polegar pelas letras. “Você se importa se eu ligar bem rápido? Preciso fazer
isso antes de me acovardar.
 "Vá em frente. Você sabe que o Sugar Cube não está tão ocupado a esta
hora do dia. Eu posso lidar com os clientes.
"Obrigado."
Abaixo a cabeça e vou até o telefone localizado na parede dos fundos,
atrás do balcão. Meus dedos tremem quando disco o número listado no
cartão. Harper me dá um duplo sinal de positivo. Eu sorrio para ela, mas
tenho certeza que é mais uma careta.
Após o primeiro toque, uma mulher atende, com a voz nítida e objetiva.
“Ministério Público. Como posso ajudá-lo?”
"Um oi. Gostaria de falar com o Sr. Bennett, por favor.
“Ele não está atendendo ligações neste momento. Gostaria de deixar
uma mensagem e um número de retorno?”
Eu moo meus molares. Harper está certo; Eu realmente preciso de um
celular. Não posso viver dentro do Sugar Cube até que Hayden me ligue de
volta. A ideia não é desagradável. Ao contrário do meu apartamento, o café
tem sistema de segurança, telefone e comida.
“Não, tudo bem”, eu digo. “Vou ligar de volta quando ele estiver
disponível. Você pode me dizer quando isso acontecerá?
A mulher cantarola e o som de sua digitação percorre o telefone.
"Depende. Você é membro da família de uma vítima?
Eu era. "Não."
“Escute”, diz ela, com a voz cortante. “Se você está ligando por motivos
pessoais, então deveria tentar o celular dele. Se você não tem esse número é
porque ele não quer falar com você. Entendi?"
Concordo com a cabeça, mesmo que ela não possa me ver. "Sim eu
faço. Obrigado pelo seu tempo.
"Tenha um bom dia."
A forma como ela diz parece que ela está desejando que eu seja
atropelada por um carro.
Desligo com um suspiro. Harper corre para o meu lado, seu olhar
procurando meu rosto. "O que aconteceu?"
“A recepcionista não me deixou falar com ele. Ela fez parecer que eu
era uma ex-namorada que queria desesperadamente voltar com ele.”
“Não consigo imaginar o Sr. Bennett, foda-se mais forte, com uma
namorada. Como resultado, ela provavelmente já lidou com os casos de
uma noite em sua vida que querem um relacionamento. Ou ela está
acostumada com mulheres aleatórias tentando dar em cima dele o tempo
todo. Eu posso entender. Eu ficaria mais do que feliz em ligar para o
escritório dele e oferecer-lhe um boquete.”
“Harpista!”
Ela dá de ombros. “Só estou dizendo a verdade. De qualquer forma, não
se preocupe com aquele telefonema. É hora da fase dois.”
“Fase dois?”
"Sim. Você precisa ir ao escritório dele.
 Balanço a cabeça enfaticamente. “Mal tive coragem de ligar para ele.
Como você espera que eu apareça no local de trabalho dele?
“Ele fez isso com você sem problemas, então por que não?”
“Porque ele veio aqui tomar um café. Eu não teria a mesma desculpa.”
Harper franze os lábios. “Você está fazendo isso. É isso ou abrace seu
perseguidor. O que vai ser?”
“Acho que odeio você.”
"Claro que você faz." Ela me dá um beijo no ar. “Para garantir que você
não se transforme em um maricas e desista do plano, vou cobrir a parte
estendida do seu turno. Isso deveria culpá-lo por fazer isso.
Eu levanto minhas mãos. “Eu não acho que te odeio. Na verdade, eu
quero.
“De volta para você. Agora vá, antes que ele saia para o dia. Alex deve
chegar logo para começar seu turno, então não ficarei sozinha por muito
tempo. Vá embora.
"Multar."
"Você pode me agradecer mais tarde."

O lho para o prédio, me perguntando como diabos vou entrar e convencer

Hayden a me ajudar. Supondo que a secretária dele me deixe falar com ele.
Surpreendentemente, a caminhada até aqui foi rápida. Seu escritório fica
muito perto do Sugar Cube, o que explica por que ele esteve lá algumas
vezes na semana passada. Razões que não tiveram nada a ver comigo, tenho
certeza.
Respirando fundo, puxo a porta de vidro e entro no hall de entrada. O
lobby principal é amplo e aberto, com teto alto e piso de mármore. Ao
longo de uma parede há uma recepção com um punhado de secretárias que
direcionam as chamadas e ajudam os visitantes. Além disso, há corredores
que levam a salas de conferências e vários escritórios, entre eles o de
Hayden.
Vou até a recepção e me aproximo de uma mulher de cabelo preto e
óculos de aro de tartaruga. Todo o seu foco está em mim. Ela passa seu
olhar sobre mim da cabeça aos pés antes de me dispensar.
“Como posso ajudá-lo?”
“Olá,” eu digo, colando um sorriso no rosto. “Gostaria de falar com o
Sr. Bennett, por favor.”
"Qual o seu nome, Por favor?"
“Calist... Não, Callie.”
Suas sobrancelhas se levantam. “Você tem sobrenome, Callie ?”
"Verde."
"Um segundo."
"Obrigado."
 Cruzo os braços, criando uma barreira entre mim e esta mulher. Prefiro
abraçar um cacto do que ela, ela é tão espinhosa.
“Olá, Sr. Bennett”, ela diz ao telefone. “Lamento interromper você, mas
há uma Callie Green aqui para ver você.” Ela franze a testa. "Sim senhor.
Não senhor. Eu entendo."
Depois que ela desliga o telefone, a mulher olha para mim como se eu
fosse uma aberração. Ou um unicórnio. Eu mantenho o olhar dela, sem
saber o que causou essa mudança de atitude nela. O que quer que Hayden
tenha expressado durante a conversa deve ter sido interessante.
Ele aparece um momento depois e todos os meus pensamentos sobre a
secretária desaparecem. Ele está vestido com outro terno caro, feito sob
medida para se ajustar perfeitamente a cada músculo de seu peito. Seus
sapatos de couro preto são polidos para brilhar, e uma gravata cor de vinho
adiciona um toque de cor à sua camisa branca e impecável.
Hayden vai até a mesa da secretária e tenho que resistir à vontade de dar
um passo para trás. A energia que emana dele é cheia de antecipação, até
mesmo de ansiedade. Seria lisonjeiro se ele não me intimidasse tanto.
“Josephine, esta é a senhorita Green”, diz ele, gesticulando para mim.
“Ela é uma pessoa de grande interesse para mim e deve-se demonstrar o
máximo respeito em todos os momentos. Sempre que ela pedir para falar
comigo, você entrará em contato comigo imediatamente e colocará todos os
meus outros planos em espera. Não há nada nem ninguém mais importante
que ela. Entendido?"
A mulher olha de mim para Hayden e de volta para mim. Três vezes. O
choque no rosto dela deve ser o mesmo do meu. Quando me tornei tão
importante para ele?
E porque?
 Capítulo 17

H Ayden
E la está aqui.
Percorro cada centímetro de Calista, bebendo de sua presença como um
homem morrendo de sede. Já faz muito tempo desde que ela olhou para
mim. Desde que ouvi a voz dela. Se eu pudesse sobreviver apenas com
essas coisas, nunca me faltaria mais nada.
Quando se trata dessa mulher, estou fodido.
Além de fodido.
Durante a última semana, mantive distância dela durante o dia para
provar a mim mesmo que eu poderia, que ela não tem controle sobre mim.
Mas quase falhei. Se não fosse por eu visitá-la à noite em seu apartamento,
eu não teria conseguido ficar longe dela.
Mesmo assim, eu a segui até a cafeteria quando não deveria. Duas vezes
agora. Mas depois da noite no T&A e de vê-la gemendo meu nome, decidi
ceder aos meus desejos.
Carnal e cerebral.
Ter Calista em minha vida e em minha cama me livrará da minha
obsessão ou me levará a um ponto sem volta. De qualquer forma, saberei o
que ela é para mim.
Foi uma sorte ela ter me procurado. Não tenho certeza de quanto tempo
eu teria esperado antes de sequestrá-la.
Josephine olha para mim com a testa franzida. Como se eu fosse louco.
Se ela soubesse o que penso sobre Calista, ela pensaria que eu era
certificável.
“Sim, senhor”, diz Josephine. “Vou me certificar de que você seja
imediatamente notificado quando a Srta. Green chegar ao escritório.” A
mulher olha para Calista, sem conseguir esconder a perplexidade no seu
olhar. "Senhorita Green, peço desculpas se pareci tão rude."
As bochechas de Calista ficam com um tom rosado. “Não se preocupe
com isso.”
 Eu inclino minha cabeça. "Senhorita Green, vamos conversar no meu
escritório."
Ela balança a cabeça, fazendo com que os fios soltos de seu cabelo
deslizem ao longo de sua mandíbula. Meus dedos se contraem com a
necessidade de tocar os fios sedosos. Para envolvê-los com meu punho.
Calista caminha ao meu lado pelo longo corredor até meu escritório. Eu
imediatamente fechei a porta atrás dela. O clique do mecanismo da porta
me enche de satisfação. Eu a tenho sozinha, sem olhares indiscretos.
Enquanto ela está acordada.
Vê-la enquanto ela está dormindo em seu apartamento não é a mesma
experiência que vê-la parada diante de mim com o rosto vermelho enquanto
seu corpo reage a mim. Peito arfante, seus seios esticando contra o material
de sua camisa, apertando suas coxas enquanto ela se contorce sob meu
olhar. Aprecio cada segundo disso.
"Por favor sente-se." Estendo a mão para a cadeira de couro em frente à
minha mesa e me acomodo do outro lado. Depois de apoiar os antebraços
na superfície, inclino-me para a frente, incapaz de reprimir a minha
ansiedade. “Por que você está aqui, Callie?”
Seus alunos se contraem quando o termo carinhoso é registrado.
"Senhor. Bennett”, diz ela, com a voz cheia de hesitação, “preciso da sua
ajuda... não.” Ela balança a cabeça com um suspiro. “Eu quero saber: por
que você interveio em meu nome no Sugar Cube e depois novamente no
T&A?”
Ela passa o olhar sobre mim, a avelã dentro dela se agitando como ouro
derretido. Nunca senti necessidade de ser honesto com ninguém se isso não
combinasse com minha agenda, mas com Callie quero ser sincero.
E eu irei... até certo ponto.
Ela não pode saber a profundidade da minha obsessão até que eu a
compreenda primeiro e tenha tudo sob controle. Quando tiver certeza de
que ela não fugirá de mim. Não que isso me impediria de persegui-la.
E mantê-la.
“Isso é simples. Vi que você precisava de ajuda e forneci-a — digo.
“Sim, mas T&A não é um lugar que você costuma visitar, então por que
você estava lá?”
Inclino a cabeça, um sorriso brincando em meus lábios. "Você está me
perseguindo?"
Todo o seu comportamento muda. Desde a forma como sua pele
empalidece até a expressão alarmada em seu rosto, a simples menção de um
perseguidor, mesmo na forma de piada, é devastadora para Callie.
Ela leva a mão à garganta e a deixa cair rapidamente. Uma faísca de
satisfação acende meu sangue. O colar dela está atualmente no meu bolso,
embora não inteiro. Tenho carregado as pérolas desde aquela primeira noite.
Ela recuperará todos eles eventualmente.
Dado o número de vezes que me fodi por causa dela, será mais cedo ou
mais tarde.
 “Não, eu não tenho seguido você”, ela diz. “Estou tentando descobrir
como você sempre parece estar por perto quando preciso de você.”
Isso mesmo. Você finalmente está entendendo que precisa de mim. E só
eu.
“Coincidência, tenho certeza. Por que você está aqui, Callie?
Embora seu olhar permaneça duvidoso, ela acena com a mão em
demissão. “Preciso saber o quão importante é que você termine a
investigação do assassinato de meu pai, Sr. Bennett.”
“É Hayden. E a resposta é muito .
Ainda mais porque Zack disse que não havia registro de alguém que
correspondesse à sua descrição sendo tratado em um hospital no dia 24 de
junho. Se eu não tivesse certeza de que ele era o melhor, eu o teria
demitido. O hacker prometeu que continuaria investigando o assunto,
provavelmente para me apaziguar, já que perdi a cabeça. Mas mal posso
esperar por ele.
Não quando a fonte das respostas está bem na minha frente.
Calista aperta os lábios. Quase posso ouvir as engrenagens girando em
sua mente. “Hayden,” ela diz, sua voz diminuindo de volume. Quase como
se ela estivesse com medo de dizer meu nome. “Por que você se preocupa
tanto com o caso do meu pai?”
Quase gemo ao som do meu nome em seus lábios e língua. "Eu já te
disse. Foi um dos poucos casos de destaque em minha carreira que perdi.
Mesmo com o senador absolvido, ele ainda acabou morto. Seja qual for o
motivo, quero saber por quê. Não é?
“Obviamente”, ela diz. “Foi por isso que contratei o PI em primeiro
lugar.”
“Então estamos de acordo.”
Sua boca deliciosa se curva em uma carranca. “Não exatamente. Estou
disposto a ajudá-lo na investigação, preenchendo as lacunas de informações
faltantes, mas isso lhe custará caro.”
"De fato?" Eu me recosto na cadeira, lutando contra um sorriso. Minha
pequena Calista desenvolveu um par de garras. Olho para suas unhas
perfeitamente cuidadas, imaginando-as cravadas em minhas costas
enquanto eu a fodo. “Isso está muito próximo de suborno, Callie.”
“Prefiro pensar nisso como uma contrapartida.”
Um sorriso toma conta da minha boca antes que eu possa impedi-lo. Um
que é raro e genuíno. Essa mulher me seduz à noite e me diverte durante o
dia. Tão único.
Tão meu.
“Um favor por um favor...” Bato meu queixo pensando, embora tenha
tomado minha decisão de dar a ela o que ela queria quando a ouvi dizer
meu nome pela primeira vez. "Posso trabalhar com isso. Qual é o seu
preço?
Ela sopra um jato de ar e diz: “Tudo bem. Uma informação por
quinhentos dólares.”
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"Isso é tudo?"
Calista estremece antes de suavizar suas feições. “Ganhe mil dólares.”
Ela não tem ideia de que eu daria a ela os milhões de dólares que possuo
se isso significasse saber tudo sobre ela. Muito poucas pessoas sabem da
riqueza que acumulei depois de investir o dinheiro que ganhei com minha
carreira como advogado. A única razão pela qual continuo a fazer este
trabalho é porque me dá satisfação quando faço justiça.
Não tanto quanto matar os culpados com as próprias mãos. Mas todos
nós temos que fazer sacrifícios por um bem maior.
“Você negocia muito, Callie, mas estou disposto a pagar.”
"Ótimo."
O alívio percorre seu rosto, aliviando a tensão que aperta suas
bochechas e os cantos de sua boca. Ela olha para mim e sorri. Pela primeira
vez.
Limpo a garganta, me recompondo antes de estender a mão sobre a
mesa e puxá-la para mim. Para que eu possa dobrá-la sobre isso. Ou beijá-
la. O que seria a primeira vez para mim.
Eu não beijo mulheres.
Fico feliz em lamber suas bocetas e chupar seus peitos, mas beijar
alguém é algo íntimo. É uma conexão emocional com a qual nunca me
importei. Ou queria encorajar.
Até Calista Green.
“Tenho algumas condições que devem ser atendidas”, digo.
Ela acena com a cabeça e os olhos castanhos ficam nublados com
suspeita.
“Não gosto de ficar esperando. Portanto, você sempre atenderá meus
telefonemas e responderá prontamente às minhas mensagens ao recebê-las.”
Ela desvia o olhar, um rubor mancha seu pescoço. “Eu não tenho
celular.”
“Isso precisará ser corrigido imediatamente.” Quando ela abre a boca
para falar, levanto a mão e ela aperta os lábios. “Estamos fazendo isso do
meu jeito, Callie. Você pode ter as informações que preciso, mas sou eu
quem controlará todos os aspectos deste acordo.
Controle ... isso é ridículo. Eu não tenho nenhum quando se trata dela.
Mas isso não me impedirá de tentar recuperar alguma aparência de
autoridade nesta situação. É uma ilusão. Muito parecido com a minha
capacidade de deixá-la em paz.
“Tudo bem”, ela sussurra. “Só não quero ser seu caso de caridade.”
“Eu respeito seu orgulho, mas isso não tem a intenção de rebaixá-lo. É
simplesmente para garantir que conseguirei o que quero.”
Ela olha para mim por baixo dos cílios. “O que acontece se você não
conseguir o que deseja?”
"Eu preferiria não dizer."
“Isso é um desafio?”
 Meus lábios se contraem com sua inteligência afiada e a maneira como
ela descaradamente joga minhas palavras na minha cara. "Talvez. De
qualquer forma, você terá um celular nas próximas vinte e quatro horas.
Agora preciso de suas informações bancárias para pagar.”
Depois de pegar um pedaço de papel e uma caneta, deslizo os itens na
direção de Calista. Então pego o telefone na minha mesa e disco o número
da minha instituição financeira. Meu banqueiro pessoal atende, com a voz
alegre.
“Olá, Sr. Como vai você?"
“Estou bem, Ronald.”
“Como posso ajudá-lo hoje, senhor?”
“Preciso fazer uma transferência bancária.” Olho para Calista e ela
empurra a informação para mim. “As informações são as seguintes.”
Ronald arruma tudo, seus dedos clicando com força suficiente no
teclado para chegar aos meus ouvidos. “Tudo pronto, senhor. Qual é o valor
que você deseja transferir?”
"Dez mil dólares."
Eu teria dado a ela dez vezes essa quantia logo de cara, só que não
quero dar a ela a escolha de se livrar de mim. Com dinheiro suficiente, ela
certamente iria embora.
Ela salta da cadeira, quase derrubando o móvel. “Hayden!”
Ouvi-la dizer meu nome com tanta paixão fez meu pau pressionar
contra a costura da minha calça. Então, há a ideia dela gritando meu nome...
Eu levanto minha mão e ela cruza os braços, sua expressão mudando de
choque para inquietação. “Sente-se,” eu digo, meu tom não deixando
espaço para discussão.
"Está tudo bem, senhor?"
“Sim”, digo a Ronald ao telefone. “Conclua a transação.”
“Está tudo pronto, senhor. Posso fazer mais alguma coisa por você?
"Não."
“Obrigado pela sua visita, Sr. Bennett. Tenha um ótimo dia."
Desligo o telefone.
Calista se inclina para frente, colocando os punhos na minha mesa.
"Porque você fez isso?"
"Eu já te disse. Vou conseguir o que quero, de uma forma ou de outra.
Com esse dinheiro na sua conta, estou no caminho certo. Agora, vamos
discutir os acontecimentos de 24 de junho.”
 Capítulo 18

C alista
M eu coração bate tão furiosamente dentro da caixa torácica que me
pergunto se estou prestes a ter um ataque de pânico. Não seria a primeira
vez. Vim aqui para conseguir dinheiro suficiente para comprar um telefone
e acabei com segurança financeira suficiente para durar os próximos meses.
Agora é hora de pagar ao diabo com informações nas quais não desejo
pensar, muito menos discutir.
“Eu estava no abrigo infantil perto de Montlake Drive naquela noite”,
digo. “Houve um evento de caridade na manhã seguinte, então eu estava lá
preparando produtos para isso.”
O homem na minha frente tem a melhor cara de pôquer. As feições de
Hayden permanecem estóicas, sua expressão é de moderado interesse. Se
não fosse pelo brilho nos seus olhos azuis, pensaria que estávamos
discutindo o tempo.
Não foi um dos momentos mais sombrios da minha vida.
"O que aconteceu?" ele pergunta.
“Eu me senti mal e desmaiei.”
O olhar de Hayden se estreita ligeiramente, criando linhas nos cantos
dos olhos. Essa pequena mudança é a extensão de sua reação. Para quem
quer informação, certamente não demonstra entusiasmo.
Ou talvez as informações que tenho não sejam boas o suficiente. A ideia
de devolver o dinheiro para ele faz minha mente girar.
Ele inclina a cabeça. "Por que voce acha que isso aconteceu?"
Baixo o olhar para o colo, enxugando as palmas das mãos suadas sobre
a calça jeans. “Esqueci de comer e meu açúcar no sangue caiu. Quando
recuperei a consciência, liguei para meu pai.”
“Você estava bebendo? Você pegou alguma coisa? ele pergunta. Sua voz
contém uma nota de curiosidade, mas sem qualquer julgamento. Isso me dá
condições para continuar.
"Não. O único remédio que tomei foi para me livrar da dor de cabeça.
Você sabe, genérico e sem receita.
 Tecnicamente, isso é verdade. Mas essa não era a verdadeira droga. Ou
pelo menos os efeitos não foram os de um simples analgésico.
Eles eram muito piores.
Dou uma olhada rápida em Hayden. “A maioria das pessoas pensa que
foi uma tentativa de chamar a atenção do meu pai, mas juro que não foi.
Mesmo quando Kristen entrou em nossas vidas, ele nunca me fez sentir
excluída. Eu teria gostado de tê-la como madrasta, e o bebê teria nos
formado uma família.”
Ele balança a cabeça lentamente. “Sinto muito pela sua perda, Callie.
Não apenas pelo seu pai, mas por tudo o que poderia ter acontecido.”
"Obrigado."
Sua simpatia inesperada, mas genuína, causa uma pequena explosão de
calor em meu peito. Por que sou afetado pelas palavras de um homem de
quem estou ativamente tentando não gostar? A reação do meu corpo a ele
diria o contrário; isso mais do que gosta dele. Eu ergo escudos mentais
quando minha mente começa a evocar a imagem de mim me tocando com o
nome dele em meus lábios.
Foi o melhor orgasmo da minha vida.
Jurei que só faria isso uma vez. Meu primeiro motivo foi que eu tinha
certeza de que nunca mais veria Hayden. Desde que ele descobriu o quão
pobre eu sou, presumi que ele ficaria enojado e que nunca mais nos
cruzaríamos. Talvez no Sugar Cube, mas isso não me surpreenderia, dada a
proximidade do escritório dele.
A segunda razão pela qual prometi a mim mesma que só fantasiaria com
ele foi o fato de ele me tratar como sua irmã mais nova. Tenho certeza de
que ele não é mais que dez anos mais velho que eu, mas ainda não o vi
olhar para mim com desejo como fez quando nos conhecemos. Há
momentos em que me pergunto se inventei tudo e projetei minha atração
nele.
Independentemente da minha confusão em relação a Hayden, fico
dividida entre desejá-lo e ceder à vontade de fugir. Especialmente desta
conversa.
“Dado o seu estado físico”, diz ele, “presumo que seu pai a levou para
um hospital?”
Solto um suspiro, o que não ajuda em nada a acalmar meu pulso
acelerado. Minha bússola moral não me permite mentir para Hayden, mas
tenho vergonha de admitir que não hesito em esconder certos detalhes.
Mentira por omissão.
O tipo mais mortal. Eles não precisam ser críveis.
Apenas silencioso.
“Fui examinado por um profissional médico”, digo.
“Entendo”, diz ele. “Que hospital era?”
“Você realmente precisa saber? Os detalhes são irrelevantes. O exame
consistiu em nada além de cuidados de rotina e minha alta na mesma noite.”
 Seus lábios se estreitam de desgosto. “Eu quero saber tudo sobre você,
Callie. Não importa o quão insignificante você pense que algo é, é provável
que seja significativo para mim.”
"Por que? Isso deveria ser sobre meu pai, não sobre mim.
“Está tudo conectado.”
Franzo a testa, incapaz de esconder meu ceticismo. Este homem está
investigando todos os aspectos da minha vida e não acredito que tudo isso o
ajudará a compreender o caso do meu pai. Há uma fome nos olhos de
Hayden que é mais profunda, mais feroz do que aquilo que ele dá voz.
Infelizmente, também o é a minha necessidade de manter esta
informação em segredo.
“Se eu lhe der o nome do local, posso sair com o dinheiro e sua
promessa de seguir em frente com este assunto?” Eu pergunto.
Hayden me observa, permanecendo perfeitamente imóvel. Naqueles
segundos, quase quebrei sob seu olhar intenso. Meu pulso acelera, a
velocidade é tão rápida que coloco a mão no peito para evitar que meu
coração escape da caixa torácica.
Seu olhar passa para o meu peito. E permanece. Isso me envolve como
uma carícia fantasma.
Apesar da feiúra do assunto, minha pele fica vermelha com os olhos
dele em mim. Como posso ficar excitado e à beira de um ataque de pânico
ao mesmo tempo? Hayden não apenas me deixa perplexo, mas também
confunde meu corpo.
“Não posso concordar com isso”, diz ele. “Eu preciso saber tudo.”
Se fosse qualquer outro assunto, eu não hesitaria em contar a ele. No
entanto, revelar esse segredo não vai apenas me machucar e me forçar a
reviver o acontecimento horrível novamente. Poderia desbloquear as coisas
em minha mente que reprimi.
Eu não posso arriscar.
“Não há mais nada para discutir,” eu digo, minhas palavras finas e
arejadas, uma luta para sair.
Hayden estreita o olhar e eu estremeço. “Conte-me sobre os
hematomas”, ele diz. “Presumo que seu pai tirou a foto como prova e
depois encobriu os detalhes do seu ataque por motivos políticos, mas isso
não me diz o que quero saber.” Ele se inclina para frente e seu olhar se
estreita. "Quem machucou você?"
A ideia de Hayden descobrir os detalhes sórdidos daquela noite faz meu
corpo assumir o controle. A adrenalina aumenta, provocando um pânico
que me faz sentir como se meu peito estivesse em um torno, cada respiração
fazendo com que a pressão aumentasse até eu ficar ofegante. Fecho os olhos
com força e respiro fundo para não hiperventilar, mas não adianta.
“Eu não posso fazer isso.”
“Eu preciso saber”, diz Hayden, seu tom mais contundente. “Quem
colocou a porra das mãos em você? Eu quero um nome.
 Meus olhos se abrem com a raiva pura em sua voz. Pela primeira vez
neste interrogatório, Hayden demonstra emoção. E é forte. Seu olhar
penetra no meu, o azul brilhando com malícia e seu corpo tenso com a
tensão revestindo cada músculo.
Eu me levanto apesar das minhas pernas trêmulas. A vergonha aquece
minha pele e enche meus olhos de lágrimas, e pisco furiosamente para
evitar que caiam. “Pegue seu dinheiro e me deixe em paz.”
“Quem você está tentando proteger?” ele pergunta. Ele se levanta e
coloca as mãos na mesa, inclinando-se em minha direção. “É seu pai ou
você mesmo?”
Minha necessidade de escapar assume o controle e eu me viro, correndo
em direção à porta. Sou um idiota por pensar que poderia negociar com
alguém como Hayden. Sua intenção de descobrir os acontecimentos do meu
passado é como uma doença, e ele não vai parar até infectar as partes
saudáveis de mim.
E piorou as partes que ainda estão doentes.
“Calista, espere.”
Sua voz e o uso do meu nome me fazem andar mais rápido. Agarro a
maçaneta e puxo o braço para trás, apenas para pular com o barulho alto
reverberando em meus ouvidos. As palmas das mãos de Hayden batem
contra a porta, as mãos espalmadas em cada lado da minha cabeça. Eu
congelo, meu corpo inteiro enrijecendo de medo. E consciência.
O cheiro dele enche meu nariz.
O calor dele penetra na minha pele.
A sensação dele pressionado contra minhas costas me faz desejar mais.
Este homem é perigoso. Por muitas razões.
Fecho os olhos e encosto a testa na madeira. O mundo desmorona até
que sejamos apenas eu e Hayden. Meu pânico e sua presença.
Minha respiração está alta em meus ouvidos e meus pulmões trabalham
duro para manter o ar fluindo, apesar de minha incapacidade de absorver
muito oxigênio. Ao sentir Hayden segurando meus ombros, finalmente
respiro fundo. Isso limpa a névoa que nubla minha visão, e pisco para o
homem depois que ele me vira para encará-lo. Seus lábios estão se
movendo, mas suas palavras não conseguem ser registradas em minha
mente. Fico ali enquanto sua voz flutua sobre mim como uma melodia, um
som de barítono lutando contra a escuridão que está pronta para me engolir
inteira.
Hayden envolve um braço em volta das minhas costas e dobra as pernas
para passar o outro braço por baixo dos meus joelhos. De um segundo para
o outro, estou em seus braços. Eu olho para ele enquanto ele atravessa a
sala até sua mesa e nos acomoda na cadeira comigo em seu colo. Essa
proximidade torna minha luta para respirar muito mais difícil.
Ele segura minha bochecha, colocando o polegar sob meu queixo para
sustentar minha cabeça. “Olhe para mim, Callie.”
 Eu desvio meu olhar para o dele. O azul é como pedaços de gelo,
gelados com sua preocupação por mim.
"É isso. Concentre-se em mim”, diz ele. "Você está seguro. Nada vai te
machucar.
Sua voz carrega uma confiança que soa verdadeira dentro de mim. Isso
combate minha necessidade de me esconder dele. Para esconder as partes
sujas e danificadas de mim.
“Eu peguei você, Callie. Você está seguro comigo. Eu nunca vou deixar
nada te machucar. Quem tentar sofrerá. Agora, inspire e expire lentamente
pela boca.”
Quando ele passa o polegar sobre a costura dos meus lábios, eu inspiro.
A respiração passa por seu dedo e chega aos meus pulmões. Na minha
alma.
O tempo não tem significado enquanto Hayden me tranquiliza repetidas
vezes, guiando minha respiração com palavras e toques suaves. Nosso
entorno lentamente toma forma e se consolida em minha psique. Mas seu
escritório nada mais é do que um pensamento fugaz comparado ao homem
que me segura contra o peito.
Ele é a única coisa no meu mundo agora.
As batidas do coração de Hayden batem furiosamente em meu ouvido,
um forte contraste com o tom calmo que ele usa para falar comigo. Engulo
em seco para aliviar minha garganta seca e olho para ele, minha visão mais
clara do que há pouco. Sua beleza sombria olha para mim como Lúcifer
antes de cair em desgraça.
"Você está seguro", diz Hayden, passando o polegar pela minha
bochecha. "Eu entendi você."
Levanto meu braço para escovar seu queixo com as pontas dos dedos,
ignorando seu tremor. É com ansiedade… ou pelo prazer de tocá-lo? “Você
não precisa se preocupar comigo, Hayden. Estou bem."
Forço um sorriso. Ele balança no meu rosto quando ele franze a testa
para mim, mas eu o mantenho assim enquanto continuo a acariciá-lo. Minha
necessidade de acalmá-lo é quase tão forte quanto a minha necessidade de
tocá-lo. Mordo o interior da minha bochecha para reprimir um suspiro
enquanto passo meus dedos ao longo da curva de sua bochecha, do
comprimento de sua mandíbula e do arco de suas sobrancelhas. Um, depois
o outro.
Hayden vira gelo, duro e imóvel contra mim. No entanto, ele não me
impede de explorá-lo. Levo meu dedo indicador até seu queixo, seguindo a
pequena fenda ali, depois arrasto a ponta do dedo ao longo de seu nariz e
lábio inferior. É tão suave quanto pensei. Talvez ainda mais.
Com pesar, deixei minha mão cair.
Apenas para Hayden pegá-lo e levá-lo à boca.
“Não pare,” ele sussurra, seus lábios roçando minha pele. "Eu preciso
de mais."
 Capítulo 19

H Ayden
C alista despertou algo em mim.
Algo que pensei estar morto e enterrado.
Fragmentos da minha infância surgem como fantasmas de seus túmulos,
sua presença sinistra arrepia minha pele. Concentro-me no rosto de Calista
quando outra tenta tomar o seu lugar. O de outra mulher.
O único que já amei.
As feições da minha mãe assumem brevemente a forma de cabelos
loiros e olhos azuis claros do mesmo tom que os meus. Sua voz passa pelos
meus ouvidos, as palavras cheias de esperanças e sonhos que nunca se
concretizam. Mas eu a seguro em meus braços de qualquer maneira,
determinado a lutar contra os demônios que assolam seu corpo. Como
alguém pode lutar contra um inimigo que não consegue ver?
O vício é o adversário mais forte que já encontrei.
A depressão.
Os ataques de pânico.
As ilusões de um futuro melhor.
Cerro os dentes e seguro minha mãe mais perto, como se quisesse
protegê-la da batalha interior, sabendo que o veneno já está percorrendo sua
corrente sanguínea. Meu foco se estreita até que a única coisa que consigo
ver é sua expressão vidrada; olhos azuis claros embotados pelas drogas,
tornando-se mais sem vida a cada segundo que passa. Um momento que
nunca recuperarei. Porque no fundo eu sei como tudo isso acaba. Isso não
me impede de dizer o que ela precisa ouvir.
“Você está segura,” digo a ela, meu polegar traçando a curva de sua
bochecha. "Eu entendi você."
Uma pitada de jasmim.
Um toque caloroso.
Uma voz suave.
A carícia suave ao longo do meu queixo, acompanhada pela pronúncia
do meu nome, me tira dos recônditos escuros da minha mente.
 “Você não precisa se preocupar comigo, Hayden. Estou bem."
Olho para Calista como se a visse pela primeira vez. Em troca, ela sorri
para mim. Para me tranquilizar.
Para me confortar.
Mesmo em meio à ansiedade que assola sua mente e seu corpo, a única
preocupação desta mulher neste momento sou eu. Eu franzo a testa para
esse ato altruísta. Isso me leva de volta àquele dia no funeral, onde Calista
consolou todos os outros em vez de receber apoio como deveria.
Apesar dos meus pensamentos agitados, ela continua a explorar meu
rosto, lenta e deliberadamente, como se quisesse guardá-lo na memória.
Enquanto isso, o corpo de Calista treme em meus braços. Em contraste,
tornei-me imóvel, uma estátua viva.
Até que ela toque meus lábios.
Algo nisso destrói os vestígios restantes das minhas memórias de
infância. Apesar da minha afeição persistente por minha mãe, nunca
confundirei a sensação do toque de Calista com o toque de outra pessoa.
Cada toque de seus dedos me marca, o calor de sua pele na minha é um
fogo que queima mais profundamente e mais quente que uma supernova.
Calista abaixa a mão, colocando-a perto do peito. Minhas sobrancelhas
se juntam com a perda. Desejando sentir seu toque, pego sua mão e a levo à
minha boca, meus lábios roçando seus dedos.
Seus tremores aumentam de força. Ela tem medo de mim?
“Não pare,” eu sussurro. Mesmo falando em volume baixo, isso não
disfarça a veemência que cobre meu tom. Estou desesperado por Calista. De
maneiras que eu não percebi até agora. "Eu preciso de mais."
Aperto a palma da mão dela contra minha bochecha e fecho os olhos
brevemente, sugando a ternura desta mulher. Ela olha para mim, com o
olhar arregalado, a avelã dentro do ouro derretido. O que ela vê quando olha
para mim?
“Estou aqui”, ela sussurra de volta. "O que você precisar."
Calista Green me deu permissão para tomar.
Consumir.
Para possuir.
Como posso resistir?
Não posso.
 Capítulo 20

C alista
A lgo está acontecendo .
Posso sentir a mudança em Hayden. Na nossa dinâmica. É como uma
coisa viva, inspirando e expirando, dando e recebendo.
Eu submetendo e ele reivindicando.
Seu anseio por conexão não passou despercebido por mim. Na verdade,
causa uma agitação profunda dentro de mim, puxando-a das profundezas da
minha alma. Sempre quis me relacionar com outra pessoa e pensei que teria
isso com Adam, mas me enganei.
Posso ficar com Hayden?
Como se estivesse a par dos meus pensamentos, ele recua. Só um
pouco, mas o suficiente para eu ver seu olhar e a turbulência interior.
Guerras de confusão com lógica.
O desejo luta com o ceticismo.
A vulnerabilidade luta com a necessidade de conexão.
O que vencerá no final?
Pressiono minha mão contra sua bochecha, ancorando-me nele antes
que qualquer tempestade que esteja se formando dentro dele seja liberada;
uma tempestade que me destruirá. Completamente.
"Você está bem?" Eu pergunto. Por mais suave que seja, minha voz é
uma intrusa durante esse conflito emocional.
A testa de Hayden franze. “Acredito que deveria fazer essa pergunta, já
que foi você quem teve um ataque de pânico.”
“Como você sabia?”
“Minha mãe costumava tê-los.”
Qualquer constrangimento que senti ao ser visto em um estado tão
vulnerável evapora como uma nuvem de fumaça. O fedor de tudo isso
permanece. Ela permeia a sala, fazendo meu estômago embrulhar, meus
músculos contraírem.
Tudo em nome de Hayden.
 Talvez ele não tenha tido uma infância fácil como eu imaginava. Meu
coração dói por ele.
“Eu costumava ajudá-la o melhor que podia”, diz ele. “Mas há um
limite para o que você pode fazer quando uma pessoa está sob a influência
de drogas.”
Passo meu polegar pelos ângulos de sua bochecha, querendo confortá-lo
de qualquer maneira que puder. Eu disse a Hayden que ele poderia tirar de
mim tudo o que precisasse, e falei sério. Se ele soubesse as coisas que eu
estaria disposto a dar a ele...
Tudo por causa desse momento íntimo.
Finalmente vejo Hayden como um ser humano com falhas e
sentimentos. Isso me faz querer me enrolar em seus braços e nunca mais
sair. Pelo que percebi, ambos perdemos um ente querido e precisamos de
alguém que nos entenda.
E eu faço. Profundamente.
Ele fecha os olhos, inclinando-se ao meu toque. “Ninguém deveria
sofrer com isso sozinho.”
"Obrigado." Pisco para conter as lágrimas quando minha visão fica
embaçada. “Normalmente não tenho público durante meus episódios. Não
tenho um desde que meu pai morreu.
“Sinto muito por isso, Callie.”
“Hayden.” Eu o puxo para mim até que nossas testas se toquem. “Posso
dizer que você realmente quis dizer isso, e se quiser me ajudar, por favor,
encontre o assassino dele.”
Ele enrijece sob meus dedos. “Não tenho certeza se a redenção pode ser
encontrada para essa pessoa.”
“Não estou atrás de redenção, nem mesmo de vingança. Quero
compreensão mais do que qualquer coisa.
“Compreensão.” Sua respiração sussurra em meus lábios. "Você nunca
deixa de me surpreender. Depois de tudo, você deveria querer sangue... mas
seu coração permanece puro.”
Dou de ombros. “Ainda estou de luto e com raiva por sua morte. Eu não
sou perfeito."
"Discordo."
Sua mão desliza para minha nuca, os dedos massageando meu tumulto
enquanto ele me mantém prisioneira. Seu toque me causa arrepios,
aumentando o tremor minúsculo que ainda percorre meu corpo.
Escondendo a maneira como ele me afeta.
“Você pode confiar em mim para encontrar a pessoa responsável e fazê-
la pagar.” Seu olhar perfura o meu. “Apenas me diga o nome do hospital.”
Por mais que eu queira dar a Hayden as respostas que ele procura, o
custo de ele saber é muito alto. É uma dívida que nunca pedi e algo da qual
não consigo me livrar, por mais que tente.
Eu sorrio para ele, mas é cheio de tristeza e remorso. "Não posso."
 Capítulo 21

C alista
“V ocê realmente precisa de um telefone ”, diz Harper, com a mão no
quadril.
"Bom dia para você também."
Ela acena com a mão. “É muito cedo para gentilezas.”
“Mas não para críticas?” Fecho e tranco a porta do Sugar Cube,
reprimindo um bocejo sem sucesso. “Mas você está certo.”
"Sei quem eu sou. Pare com isso”, diz ela, cobrindo a boca com a mão.
“Essa merda de bocejo é contagiosa e acabamos de chegar. Então, como
foi?
Pego meu avental, amarrando as pontas. “Como foi?”
"Oh meu Deus." Harper semicerra os olhos para mim. “Você sabe
exatamente do que estou falando, o que significa que você tem coisas para
contar. Derramar."
"Multar. Assim que cheguei ao escritório dele, a recepcionista foi um
pouco desafiadora, mas então Hayden apareceu e me convidou para ir ao
seu escritório.”
Os olhos de Harper se arregalam e seu queixo fica frouxo. "E?"
“E perguntei a ele se a informação valia alguma coisa para ele.
Acontece que era.
"Quanto?"
Mordo meu lábio inferior, sem saber o quanto devo revelar. Minha
amiga tem me apoiado muito, no entanto, ela está convencida de que as
coisas entre Hayden e eu são mais do que realmente são. Dizer a ela que ele
me deu milhares de dólares só reforçaria a opinião dela. Mas dizer a ela que
ele me segurou nos braços e me acalmou como uma criança chateada? Eu
nunca ouviria o fim disso.
“Alguns meses de pagamento”, eu digo.
Harper solta um grito. O som ecoa na cafeteria vazia e eu sorrio,
balançando a cabeça. “Este é o momento mais enérgico que já vi você.”
 “Considerando que são quase seis da manhã, provavelmente será um
evento único. Ó meu Deus! Essa informação deve ser muito importante se
ele estiver disposto a pagar tanto. Temos que comemorar.”
Vou até lá e coloco o jornal do Sr. Bailey na mesa designada. “Acabei
de receber o dinheiro e você já quer que eu gaste?”
Ela cruza os braços e levanta o queixo. "Sim eu faço. Primeiro, no
celular.”
"Acordado. E a segunda coisa? Eu pergunto, voltando para o lado dela.
“Uma noite fora comigo.”
Eu balanço minha cabeça. Um pouco enfático demais, se a dor no olhar
de Harper servir de indicação. A culpa me atinge, fazendo meu coração
sangrar, e eu me repreendo interiormente.
“Eu adoraria sair com você, mas esse dinheiro é para me ajudar a me
livrar de um perseguidor.” Eu bato na minha testa. “Não acredito que
cheguei a esse ponto da minha vida.”
Meu amigo segura meus ombros e sorri para mim. A intenção é ser
encorajadora, mas há um aperto em sua boca que não posso ignorar.
“Calista, você trabalha mais do que qualquer pessoa que eu conheço. Tudo
o que peço é que você aproveite a vida em vez de apenas sobreviver a ela.
OK? Além disso, você não cumpriu sua parte no acordo. Bennett veio ver
você de novo, e você não flertou com ele, então você me deve uma noite
fora.
Eu abaixo minha cabeça, evitando seu olhar. “Não tenho nada para
vestir.”
"Eu tenho muito. Somos quase do mesmo tamanho, então vamos fazer
funcionar. Diga que você irá.
"OK." A simples aquiescência alivia meu estresse. “Seria bom me
divertir pelo menos uma vez.”
"É isso que eu estou dizendo."
Olho para o relógio e anoto a hora. “Hora de destrancar as portas.”
“É melhor começar este dia. Então podemos sair hoje à noite.
"Essa noite?" Repito, minha voz estridente. “Tão rápido?”
Ela pisca para mim. "Claro. Se eu não tirar você daqui agora, você vai
pensar demais e inventar um milhão de motivos para não ir. Estamos
fazendo isso.”
Ela marcha até a porta e insere a chave. Assim que a fechadura se abre,
ela abre a porta de vidro e enfia a cabeça para fora.
“Tudo bem, seus perdedores dependentes de cafeína, venham aqui e
tomem sua dose.”
Eu me posiciono atrás da caixa registradora, reorganizando as notas
dentro para esconder minha diversão. Às vezes me pergunto por que Alex
não demitiu Harper. Ela é como uma arma carregada que pode disparar a
qualquer momento. É o que a torna excitante e eu cauteloso.
Meu turno começa e continua da mesma maneira de sempre. Os clientes
estão com pressa e faço o possível para atendê-los, mas com um sorriso. O
 p p p
mundo está cheio de trevas, então por que não tentar ser a luz do dia de
alguém?
Como sempre, meus pensamentos se voltam para Hayden sempre que
não estou fechando uma transação ou conversando com Harper. Não
importa o quanto eu repasse o acontecimento em seu escritório, não consigo
entender tudo. A única coisa que tenho certeza é que vi um lado dele que
não sabia que existia.
Sua garantia pode ter sido firme, mas ele foi gentil. Terno de uma forma
que eu nunca imaginei que ele fosse capaz. Agora que experimentei, quero
mais.
Por que?
Estou tão cega pela aparência dele que não consigo pensar além da
atração que sinto por ele? Ou ele se tatuou em um pedaço meu que
compartilhei de má vontade? É difícil lidar com a vulnerabilidade, muito
menos expô-la a outra pessoa.
Hayden compartilhou o dele comigo também.
No meu íntimo, sei que não é normal ele falar sobre a mãe.
Especialmente quando ela tem problemas com drogas. E vício. Ele não
disse isso especificamente, mas havia muita coisa que ele não disse em voz
alta que eu ainda entendi.
Mesmo assim, ele voltou a ser um menino que cuidava da mãe no início
do meu ataque de pânico. Meu coração se expande em meu peito, fazendo
doer por ele. Hayden pode ser confiante e obstinado, mas no final das
contas, ele é um ser humano, com experiências e emoções humanas.
Como dor.
E preciso.
“Não pare”, ele sussurra. "Eu preciso de mais."
Agarro a borda do balcão para me equilibrar enquanto o comando de
Hayden se repete em minha mente, o desespero por trás de suas palavras me
aquecendo por completo. Mesmo em lugares onde não deveria.
A porta se abre e eu levanto a cabeça, colando um sorriso no rosto para
esconder os pensamentos inadequados em minha mente. Um entregador
vem até mim com um pacote nas mãos. É uma pequena caixa branca, com
não mais de trinta centímetros de comprimento, sem nenhum logotipo que
me dê uma ideia do que há dentro.
“Calista Verde?”
Eu franzir a testa. “Sou eu, mas não pedi nada.”
O cara encolhe os ombros enormes, sem dúvida adquiridos por seu
trabalho fisicamente exigente. “Isto tem o seu nome, então é seu. Assine
aqui, por favor."
Harper se aproxima de mim, seus dedos gananciosos agarrando o
pacote. “Embalagem discreta… O que poderia ser isso?” Ela sacode e sorri
para mim. "Por favor, me diga que é um vibrador."
Tanto o entregador quanto eu olhamos para ela. Ele sorri para ela e
Harper balança as sobrancelhas para ele. Enquanto isso, fecho os olhos e
 p p q
respiro fundo para controlar meu rubor.
“Aqui está,” eu digo, devolvendo a caneta para ele. "Obrigado."
Harper acena. “Tenha um bom dia, lindo.”
O cara inclina a cabeça em nossa direção. "Vejo você na próxima vez."
Antes de o homem passar pelo batente da porta, Harper está rasgando o
pacote como uma criança na manhã de Natal. Ou um demônio abrindo a
caixa de Pandora.
"Um celular!" Ela larga o pacote agora aberto e se vira para mim.
“Droga, isso foi rápido.”
Balanço a cabeça, a confusão gravando-se em minhas feições. “Mas eu
não pedi um.” Levo apenas um momento para que a compreensão chegue.
“Hayden.”
"Ele fez isso?"
"Sim. Ele disse que ele...”
Harper balança a mão na frente do meu rosto. "O que ele disse?"
“Não sei como dizer isso sem parecer estranho.”
“Oh, querido, eu vivo para coisas estranhas.”
Independentemente da situação em que me encontre, meu amigo nunca
deixa de me fazer sentir melhor. Meu amor por ela aumenta até que sinto
que vai transbordar de mim. Jogo meus braços em volta dela em uma
demonstração incomum de afeto. Ela é rápida em retribuir meu abraço.
“Obrigado”, eu digo.
"Para que?"
"Tudo. Não me julgando. Apoiando-me. Sendo um amigo incrível.
Nós nos separamos e ela sorri para mim. “A qualquer hora, querido. Eu
sei que você faria o mesmo por mim. Harper faz um movimento circular
com a mão. “Agora me dê a estranheza.”
Respiro fundo e mergulho fundo. “Quando falei com Hayden ontem, ele
disse que queria meu número de telefone para que eu estivesse acessível a
ele o tempo todo, porque ele não gosta de ficar esperando. Quando eu disse
a ele que não tinha telefone, ele disse que seria corrigido imediatamente.”
Aponto para a caixa. “Ele seguiu em frente.”
“Por que isso é estranho?”
“Ele disse que eu tinha que 'atender suas ligações e responder
prontamente às suas mensagens ao recebê-las'”, digo, fazendo aspas no ar
enquanto reviro os olhos. “Parece que ele é meu irmão mais velho e eu sou
sua irmã mais nova. Como se eu fosse alguém de quem ele se ressente por
ter que cuidar.”
As sobrancelhas de Harper se erguem, quase desaparecendo na linha do
cabelo. “Querida, se a maneira como aquele homem olha para você é
fraterna, então ele está seriamente envolvido em incesto, porque não há
nada na maneira como ele olha para você que diga 'relação de sangue'”.
Minha boca se abre e fico ali parada, piscando sem parar.
“Você me ouviu”, ela diz. Minha amiga levanta as mãos para fazer aspas
no ar, sua postura é zombeteira. “Aquele homem quer mostrar a você um
 p q q
pouco de 'amor fraternal' como ninguém.”
Pego o celular como desculpa para evitar olhar para ela. Assim que é
ligado, o dispositivo emite um sinal sonoro, indicando um texto. Examino
rapidamente as configurações, descobrindo que tudo já foi programado.
Incluindo o número de Hayden Bennett nos contatos.
Hayden: Assim que você receber isso, me mande uma mensagem de volta para que eu saiba que você
recebeu o telefone e que tudo está funcionando bem.
Meus dedos imediatamente começam a digitar uma mensagem, como se
a voz de Hayden estivesse em meu ouvido e ele estivesse bem ao meu lado.
Odeio como meu corpo o obedece antes que minha mente tenha a chance de
pensar sobre isso.
Calista: Eu fiz. Obrigado pelo telefone.
Hayden: De nada. Mantenha-o sempre com você e sempre me responda.
Calista: 🫡
Quando ele não responde imediatamente, suspiro. Eu realmente pensei
que a breve ternura que experimentei por parte dele continuaria? Suponho
que sim, já que a decepção está tomando conta de mim. Mas eu estava
errado. Na verdade, ele é mais reservado. Isso irrita meu temperamento e o
calor floresce em minhas bochechas.
Calista: O emoji era uma piada.
Hayden: Quando você disser algo engraçado, com certeza vou rir.
Calista: Duvido que você saiba como.
Hayden: Terminou?
Eu olho para o telefone. Terminar esta conversa é a única coisa sensata a
fazer. É isso ou mostrar minha bunda antagonizando-o um pouco mais, o
que não significaria nada. Por mais tentador que seja.
Calista: Vou levar o telefone comigo para o trabalho.
Hayden: Mantenha isso com você e não se esqueça de me responder.
Eu franzo a testa para sua maneira brusca. Não importa o quão grato eu
esteja por Hayden ter pago por este telefone e me dado dinheiro, ainda
assim teve um custo. Um que eu gostaria de não ter que pagar.
Calista: K.

🙄
Hayden: Esse tipo de resposta está abaixo da sua inteligência, Srta. Green.
Calista:
Hayden: Esta é uma tentativa patética de flertar comigo ou você está me provocando
deliberadamente?
Cerro os dentes e desligo o telefone antes de jogar a maldita coisa do
outro lado da sala. Depois de enfiar o dispositivo no bolso, solto um
suspiro, determinada a manter meus pensamentos longe do homem irritante.
Alguém caminha até o balcão e eu levanto a cabeça, uma saudação se
formando em meus lábios. "Bem vindo à…"
As palavras morrem na minha língua, seu sabor é algo amargo e rançoso
enquanto meu cérebro registra a pessoa do outro lado do balcão. A última
pessoa que eu esperava ver.
 Capítulo 22

C alista
M eu ex-noivo.
No meu trabalho.
Onde estou vestida com jeans rasgados e uma camiseta muito gasta e
com o cabelo preso em um rabo de cavalo. Está muito distante da aparência
elegante e elegante que estou acostumada a apresentar. Sem o meu colar de
pérolas, estou ainda mais distante do meu antigo eu, mas não consigo me
esconder atrás do meu traje casual.
Adam definitivamente me reconhecerá.
Seu sobretudo carvão e cachecol verde-oliva são dolorosamente
familiares. Não porque sinta falta dele, mas sua presença me lembra de
outra vida, aquela antes de minha família cair em desgraça de muitas
maneiras. Olhar para meu ex ameaça abrir um baú de memórias cheio de
momentos de ternura, silêncios sociáveis e risadas.
Não apenas com ele, mas com meu pai.
Minha respiração fica presa na garganta e me forço a expirar, para
liberar os restos do meu passado. Não há nada a ganhar lamentando o que
perdi. Mesmo que meu coração ainda doa.
O olhar de Adam se fixa em mim e a surpresa é registrada em seu belo
rosto, mas é rapidamente escondida por uma máscara de indiferença. O frio
de sua resposta me corta, abrindo-me e permitindo que minhas inseguranças
sangrem. Eles me cobrem agora e lágrimas ardem em meus olhos. Eu cerro
a mão, esfaqueando a palma com as unhas para não desmoronar.
Não vou dar a ele essa satisfação.
“Olá, Calista”, diz Adam. Sua voz é exatamente como eu me lembro,
suave e convincente, instantaneamente capaz de deixar alguém à vontade.
Pena que estou insensível a isso. E para ele . “Já faz muito tempo.”
"Sim, tem."
Ele balança a cabeça, seus olhos castanhos claros, em vez de nublados
com calor. Ou arrependimento. Nunca vou entender como pensei que o
amava, como olhei naqueles olhos com carinho e pensamentos de um futuro
juntos. Não quando o homem com quem eu deveria me casar me abandonou
por causa da acusação do meu pai.
Adam nem esperou pelo veredicto final.
"Como vai você?" ele pergunta.
Quero vomitar meus problemas nele, colocá-los a seus pés, mas me
contenho. Não quero que ele saiba o papel que desempenhou na minha luta
para sobreviver. Aquele com quem luto diariamente.
"Estou bem. O que posso oferecer para você?
“Um chai latte.”
Pego uma xícara e o marcador permanente e escrevo seu pedido ali.
Depois de me aproximar e entregá-lo a Harper, que está me olhando como
um falcão, volto ao caixa e dou a Adam o total. Ele tira uma nota de cem
dólares.
"Fique com o troco."
A raiva, quente e ardente, incha meu peito e aquece meu rosto. Eu olho
para ele e conto o troco para ele, jogando as notas no balcão. Assim como
as moedas.
“Eu não preciso da sua pena.”
Harper fica ao meu lado e aponta o queixo para Adam. “Quem é esse
idiota?”
Entre minha fúria e meus nervos correndo pela minha pele, quase
comecei a rir de seu comportamento grosseiro. Eu deveria ter esperado por
isso, mas de alguma forma meu amigo sempre me surpreende. E eu a amo
por isso.
“Harper, conheça Adam Thompson, meu ex-noivo. Adam, este é
Harper, meu melhor amigo.”
Ela balança a cabeça uma vez e pega o marcador para rabiscar algo em
sua xícara. Então ela lhe dá um sorriso meloso. “Aqui está seu pedido.
Espero que você seja atropelado por um ônibus ao sair.”
Meus olhos se arregalam, permitindo-me ver claramente o nome
tachado de Adam, bem como a nova palavra adicionada. Idiota.
Eu comecei a rir. O insulto é registrado e Adam encara Harper, sua
fachada rachada o suficiente para percebermos sua irritação. Ela faz um
barulho de beijo para ele e lhe mostra o dedo, o que só me faz rir ainda
mais. Quando as lágrimas brotam dos meus olhos, não são de tristeza, o que
é um alívio.
Meu ex é rápido em salvar a face. Ele pega seu dinheiro e joga o café no
lixo ao sair. Minha diversão continua, embora eu ache que é uma decisão
sábia. Eu não duvidaria que Harper tivesse alguns laxantes por perto,
reservados para “clientes especiais”.
“Não acredito que você queria se casar com aquele idiota”, diz ela.
Enxugo as lágrimas dos meus olhos e aceno. "É verdade. Mas em minha
defesa, eu não sabia que ele era um idiota superficial.”
"Eu perdôo você."
 "Obrigado." Pego a mão dela e aperto suavemente. “Eu sinto que
deveria abraçar você de novo.”
Ela pisca para mim. “Apenas um abraço por turno. Eu direi, hoje foi
uma loucura. Provavelmente é bom sairmos esta noite. Você realmente
precisa disso.
Não tenho certeza se concordo, mas uma coisa é certa: os homens por
quem me sinto atraída são péssimos. Sem Adam, resta apenas Hayden.
E não tenho certeza se algum dia me livrarei dele.
 Capítulo 23

C alista
E stou no inferno .
A música dançante vibra pelo clube, cada batida pulsante vibrando em
meu peito. Luzes de néon piscantes iluminam a escuridão, apenas o
suficiente para revelar o grande espaço aberto onde as pessoas estão
dançando, seus corpos se movendo no ritmo da música que toca ao nosso
redor. Um bar se estende ao longo da parede direita, e os painéis de LED
coloridos atrás dele me permitem distinguir a grande variedade de garrafas
e copos.
O ar é quente e denso, cheio de aromas de perfume, colônia, suor e
álcool. Eu cerro as mãos quando meus dedos se contraem, meu cérebro
gritando para eu pegar o desinfetante em miniatura da minha bolsa. Se isso
não ferisse os sentimentos de Harper, eu me mergulharia nisso agora
mesmo.
“Você quer dançar ou beber primeiro?” Ela pergunta, sua voz alta em
meu ouvido.
"O que você quiser."
“Bebidas!”
Ela agarra minha mão e eu sigo atrás dela, entrando na seção VIP na
parte de trás do clube, à esquerda do bar. Embora o espaço exclusivo não
possua barreiras físicas que impeçam a entrada do restante dos clientes, há
dois seguranças logo na entrada. Dentro da área há sofás macios e mesas
privadas, e pessoas bem vestidas bebendo suas bebidas enquanto apreciam a
cena diante deles. Ou ignorando o resto de nós.
“Qual é a sua bebida preferida?” Harper me pergunta. Ela me puxa para
o lado dela na frente do bar e joga um braço em volta do meu ombro. Seu
aperto seguro me faz sentir menos vulnerável aos incontáveis olhos que
poderiam estar nos observando.
“Vodka de cereja azeda”, eu digo.
“Vodka de cereja azeda para ela.” Ela aponta para mim e depois para si
mesma, piscando para o barman. A loira alta retribui o gesto e o sorriso de
É
Harper se alarga. “E eu quero um martini de maçã”, diz ela. “É melhor
manter o tema frutado.”
Aceno para ela em agradecimento, mantendo os olhos no barman.
Observo cada movimento seu, cada movimento de seus dedos, nunca
deixando o vidro sair da minha vista. Nem mesmo para piscar.
Porque isso é tudo o que é preciso para alguém te drogar.
Quando ele entrega as bebidas sem nenhum sinal de crime, relaxo e
tomo um gole. O álcool desliza para minha barriga, imediatamente me
aquecendo por dentro. Harper toma um grande gole dela e sorri para mim.
“Para a pista de dança com sua bunda sexy!”
As luzes piscando no alto revelam as feições de Harper. Seu rosto está
iluminado de excitação, a dramática aparência esfumada de sua maquiagem
enfatizando o formato e a cor de seus olhos verdes. Suas tranças vermelhas
selvagens estão presas em um topete bagunçado em sua cabeça, e seus
lábios estão manchados de vermelho, combinando perfeitamente com o
minivestido dourado brilhante que gruda em seu corpo. Ela é tão adorável
que é difícil olhar para qualquer lugar, exceto para ela.
Em contraste com a aparência brilhante e brilhante de Harper, minha
roupa é um vestido preto simples e justo. O decote profundo foi um
problema quando minha amiga sugeriu que eu o usasse, mas depois ela me
desafiou a não ser maricas. Então aqui estou eu, vestindo algo que me faz
sentir sexy e exposta.
É semelhante ao que sinto sempre que estou perto de Hayden.
“Vamos, linda,” Harper diz, me tirando dos meus pensamentos sobre um
certo advogado. “Vamos ver o que você tem.”
Balanço a cabeça com uma pequena risada. “Não sou muito
coordenado.”
“Tenho certeza de que isso é mentira. Apenas faça o que eu faço.
Com a bebida na mão, minha amiga se transforma em uma deusa bem
diante dos meus olhos. Harper balança ao som da música como se cada
batida e cada nota a controlassem. Com os olhos fechados e os braços
levantados, ela se move com uma graça sensual que chama a atenção, e as
pessoas ao nosso redor a observam com interesse evidente. Ela é linda de se
ver.
Alguns dos homens se aproximam dela, mas ela simplesmente sorri para
eles enquanto se aproxima de mim. “Vamos, Calista. Vamos fazer essa
merda.
Bebo metade do conteúdo do meu copo, precisando de toda a coragem
líquida que consigo. Então deixei a energia da multidão e o ritmo da música
me levar embora. Além do fato de ter prometido a Harper que viria,
esquecer tudo na minha vida por algumas horas de paz é o motivo de estar
aqui.
Nenhum pai assassinado.
Nenhum perseguidor assustador.
Não, Hayden.
 y
Dançamos várias músicas enquanto uma sangra na próxima. Os
músculos das minhas pernas latejam e minha testa está úmida de suor
devido ao esforço, mas a felicidade que flui através de mim – obrigada,
vodca – é algo que não quero acabar. Se ser jovem e despreocupado é
assim, então devo a Harper minha gratidão por me persuadir a ir além da
minha zona de conforto. Ajuda o fato de ela continuar a recusar parceiros
de dança masculinos em favor de ficar comigo.
“Isso é incrível”, digo a ela, gritando para ser ouvido acima da música.
Ela assente. "Eu sei direito? Vamos fazer uma pausa e tomar outra
bebida.”
"OK."
Harper pega minha mão. Assim que nossos copos estão cheios, ela me
leva até uma pequena cabine perto da seção VIP. Um homem vestido com
uma camisa aparentemente cara e calça preta levanta a mão e inclina a
bebida em nossa direção. Desvio o olhar, sabendo que ele não está tentando
chamar minha atenção.
“Hottie, nove horas”, diz Harper, aproximando-se. “Ele tem cabelos
castanhos e um sorriso lindo e não para de olhar para você.”
“Aquele na seção VIP?”
Ela sorri para mim. “Ah, então você notou ele. Sim, esse.
“Achei que ele estava olhando para você. Não que eu o culpasse. Você é
lindo.
“Obrigado, mas não desvie. Eu sei que você está obcecado pelo Sr.
Choke-me-big-daddy Bennett, e eu entendo. Ele é possivelmente o cara
mais gostoso que já vi. No entanto”, diz ela, prolongando a palavra, “ele
não fez nenhum movimento”.
Ela está certa.
Mesmo que eu fosse o tipo de mulher que conseguia fazer sexo sem
deixar que meus sentimentos se envolvessem, não consigo imaginar alguém
como Hayden misturando negócios com prazer. E certamente estou na
primeira categoria depois que ele transferiu dez mil dólares para minha
conta. Isso me faz pensar se ele estaria interessado em mim se eu não
tivesse as respostas que ele procura...
"Com licença?"
Harper e eu viramos a cabeça em direção à voz e encontramos uma
garçonete parada na frente da nossa mesa. Seu cabelo escuro e espetado e
delineador preto atraem meu olhar e ela sorri para mim.
“O cavalheiro ali”, diz ela, apontando para o homem que estávamos
discutindo, “quer pagar uma bebida para vocês, senhoras”.
Cubro a abertura do meu copo com a palma da mão. As sobrancelhas de
Harper se juntam com a minha reação e eu me encolho por dentro. Um dia
explicarei meu comportamento para ela, mas não esta noite.
"Estou bem."
A garçonete olha para Harper. "E você?"
 Minha amiga olha para mim e eu fico rígido sob seu escrutínio, mas
então ela sorri. “Estamos bem, mas por favor diga 'obrigado' a ele.”
A mulher assente. “Tenha uma boa noite e me avise se precisar de
alguma coisa. Eu sou Kat.”
Assim que ficamos sozinhos, Harper se mexe na cadeira para me
encarar. "O que esta acontecendo com você?"
“Não quero ficar devendo a ninguém nem dar a impressão de que estou
interessado.”
“Mas você está interessado.” Minha amiga revira os olhos, olhando
brevemente para o teto. “Você precisa tirar sua mente daquele advogado e
de seu ex. Experimente outros sabores. A maioria dos homens é estúpida,
mas nem todos são idiotas. Pelo menos é isso que continuo dizendo a mim
mesmo.”
Mordo o interior da minha bochecha, refletindo sobre suas palavras.
“Eu poderia dar uma chance a ele, mas estou realmente me divertindo com
você. Esta é a melhor noite de garotas que já tive. Não quero estragar tudo
com um cara que pode acabar se revelando um idiota.”
“Tudo bem, mas não vamos embora sem o número dele. OK?"
Um sorriso malicioso surge em minha boca. “Não tenho certeza se o Sr.
Bennett gostaria que eu usasse o telefone que ele me deu para ficar com
algum cara qualquer em um clube, mas quem se importa? Ele não deveria
ter me dado se não queria que eu usasse.”
"Isso mesmo." Quando Harper levanta a bebida, faço o mesmo. “Para
telefones celulares e ligações”, diz ela.
Bato meu copo no dela e tomo um longo gole. A vodca me atinge de
novo, fazendo minhas veias parecerem cheias de açúcar e travessuras.
“Você quer saber uma coisa?” Eu pergunto.
"O que?"
“Desliguei o telefone mais cedo porque estava bravo com Hayden por
me dar ordens como um maldito soldado em seu exército. Mas esqueci de
ligá-lo novamente desde que Adam entrou e me surpreendeu. Uma grande
porra de loop-de-loop.”
Eu rio e Harper sorri enquanto balança a cabeça. “Você está se sentindo
muito bem agora. Amaldiçoando como um marinheiro e tudo mais. É bom
ver você se divertindo e se soltando. Eu deveria te embebedar com mais
frequência.”
“Não estou bêbado, mas estou feliz.” Dou-lhe um grande sorriso, como
se tivesse algo a provar. Mas com Harper eu não. Ela me aceita como sou.
“E eu acho que você é o melhor amigo que já tive.”
"Ah, querido, de volta para você."
Eu estou no paraíso. Esta noite foi melhor do que eu imaginava quando
entrei. Agora, tudo que quero fazer é dançar um pouco mais e esquecer
Hayden o máximo que puder.
“Não olhe”, diz Harper, “mas o cara do VIP está vindo para cá. E ele
está trazendo seu amigo gostoso. Quando viro meu olhar para a esquerda,
 g g p q
meu amigo sibila para mim. “Deus, você é tão óbvio! Pelo menos pegue seu
celular para conseguir o número dele.
"OK."
Engulo o nervosismo reunido em minha garganta e abro o zíper da
bolsa. Depois de ligar o dispositivo, olho para ele para não olhar para o cara
misterioso vindo em nossa direção. Ainda acho que ele está interessado em
Harper, mas segurar meu telefone me dá algo para fazer.
A tela ganha vida, iluminando o horror que deve estar cobrindo meu
rosto.
Existem dezoito notificações.
Treze textos não lidos.
Cinco chamadas perdidas.
 Capítulo 24

C alista
E stou de volta ao inferno .
Porque Hayden é o diabo.
Eu leio as mensagens dele, e meu olhar fica cada vez mais amplo com
cada uma delas, até ter certeza de que meus olhos vão cair da minha cabeça.
Hayden: Vou presumir pela sua falta de resposta que você está me provocando.
Hayden: Isso precisa parar.
Hayden: Ainda não há confirmação? Tsk. Tsk. Talvez você estivesse flertando comigo.
Eu estava? Com o álcool aquecendo meu sangue, é difícil lembrar das
minhas intenções de hoje mais cedo, mas não posso negar que não teria me
importado se Hayden tivesse flertado de volta. Obviamente, isso era esperar
demais. Dado o seu jeito arrogante, provocá-lo era meu principal objetivo
quando desliguei o telefone.
E cara, funcionou.
Hayden: De qualquer forma, nosso relacionamento é estritamente comercial e precisa continuar
assim.
Hayden: Quero sua concordância sobre isso, Srta. Green.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
Hayden: Você não respondeu minhas mensagens e agora minha ligação vai direto para o correio de
voz…
Hayden: Não sou um homem paciente. Não me teste.
Hayden: Você definitivamente está me testando.
Hayden: Confie em mim quando digo que você não vai gostar dos resultados.
Hayden: Callie, você está ferida?
*ligação perdida de Hayden Bennett.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
Hayden: Recebi a confirmação de que você está no trabalho, Srta. Green.
Hayden: Agora que sei que você está seguro, meu temperamento está aumentando.
*ligação perdida de Hayden Bennett.
Hayden: Seu turno na cafeteria terminou, então você não tem desculpas para não retornar minhas
ligações ou mensagens de texto. Neste ponto, uma afirmação eletrônica não será suficiente para me
satisfazer. Receberei pessoalmente.
Minhas mãos começam a tremer tanto que quase deixo cair o celular.
Então eu faço isso quando outra mensagem chega. O dispositivo cai na
mesa e eu o pego, ignorando o olhar de Harper perfurando o lado da minha
cabeça.
Hayden: Aproveitando sua noite fora, Srta. Green?
Calista: Sim. TTYL.
“Boa noite, senhoras.”
Minha cabeça se levanta e fecho a boca tão rapidamente que meus
dentes estalam. Bloqueio a tela do meu telefone e o enfio na bolsa, colando
um sorriso no rosto. Os dois homens da seção VIP que estão na nossa mesa
são mais bonitos de perto do que antes.
E isso quer dizer alguma coisa.
O primeiro é incrivelmente bonito, com cabelos castanhos
artisticamente desgrenhados e um sorriso maroto que faz meu estômago se
encher de frio na barriga. Seu físico atlético é exibido em uma camisa de
colarinho aberto e calças sob medida, a graça descuidada com a qual ele se
move é uma prova de atividades, tanto de lazer quanto de prazer. Se esta
fosse a primeira vez que conheci um homem assim, ficaria impressionado.
No entanto, encontrei pessoas como ele desde o dia em que pude falar.
Seu companheiro possui um polimento e refinamento que sugerem
linhagem e educação abastadas. Seu cabelo dourado está penteado para trás
em uma sobrancelha aristocrática, e penetrantes olhos azuis examinam a
sala como se procurassem uma diversão para escapar do tédio. Ombros
largos preenchem uma camisa de botão imaculada, combinada com calças
que caem perfeitamente na cintura estreita e se agarram às coxas
musculosas. Com certeza um tenista.
Novamente, esse tipo de homem não é novidade para mim.
Principalmente quando visitava um clube de campo, como meu pai fazia
com frequência. Comigo a reboque.
“Olá”, diz Harper.
Aceno, incapaz de formar palavras coerentes ainda. É difícil fazer isso
enquanto examina o local em busca de qualquer sinal de um advogado
perturbado escondido nas sombras. Não encontrando nada, mudo minha
atenção para o par olhando para mim com interesse evidente.
“Meu nome é Darren”, diz a loira. "E este é Levi."
“Eu sou Harper e esta é Calista”, diz meu amigo.
“É ótimo finalmente conhecer vocês dois.” Levi aponta para a seção
VIP. “Queríamos convidar você para se juntar a nós, mas quando você
recusou nosso presente, não pude ir embora sem tentar novamente.” Ele
olha para mim, seu sorriso se alargando quando um rubor toma conta de
minhas bochechas. “Podemos nos juntar a você?”
Harper assente. "Claro!"
 p
Levi ocupa o lugar vazio ao meu lado, me prendendo entre seu corpo e
o de Harper. Pego minha bebida e esvazio o copo, me dando um momento
para recuperar a compostura.
"Você quer outro?" Levi me pergunta, inclinando a cabeça na direção do
meu copo vazio. “Fico feliz em comprar o que você quiser.”
Eu limpo minha garganta. "Estou bem, mas obrigado."
"Você esta se divertindo?"
"Sim. E você?"
Levi se aproxima de mim. Sua colônia preenche meus sentidos e quase
suspiro. É um perfume limpo com notas de limão que me lembram meu
desinfetante para as mãos. Não é exatamente sexy para uma garota normal,
mas acho a limpeza atraente.
“Estou bem agora que estou tendo a chance de falar com você”, diz ele.
"Obrigado."
Harper toma um gole de sua bebida, usando-a para me lançar um olhar
penetrante, em partes iguais de exasperação e encorajamento. Não sei como
dizer a ela que não sou uma sensual femme fatale. Na verdade, mal consigo
flertar e não muito bem. Obviamente.
"Então o que você faz da vida?" Eu pergunto.
A boca da minha amiga se estreita e ela revira os olhos antes de voltar
sua atenção para Darren. Fui demitido e deixado por conta própria. Falando
nisso…
Retiro o telefone vibrante da minha bolsa e encontro uma notificação na
tela.
Hayden: Esta conversa ainda não acabou, senhorita Green. Quem está com você?
Alheio ao meu pulso acelerado e às minhas mãos suando, Levi me
responde. “Eu possuo uma empresa de tecnologia. É realmente chato. Eu
quero saber sobre você."
“Não há muito o que contar”, eu digo. “Eu sou simplesmente normal.”
“Sua beleza é tudo menos normal.”
"Obrigado."
“Você quer dançar, Calista? Eu vi você dançando mais cedo e tenho que
admitir que não conseguia parar de assistir.”
Abro os lábios para responder, mas meu celular vibra no meu colo. De
novo. "Merda."
Hayden: Estou indo buscar você.
"Merda." Examino o texto novamente, só para ter certeza de que estou
lendo corretamente. Talvez eu esteja bêbado. “Sinto muito”, digo a Levi.
“Meu irmão mais velho é muito protetor. E muito chato. Ele não vai parar
de me enviar mensagens de texto até ter notícias minhas. Apenas me dê um
segundo.
"Sem pressa."
Calista: Em primeiro lugar, Sr. Bennett, você não deveria saber onde estou. E se você fizer isso,
precisamos conversar sobre a porra dos limites. Segundo, estou ocupado, então essa conversa pode
esperar até amanhã.
 Calista: amanhã* opa.
Hayden: Em primeiro lugar, a linguagem. Em segundo lugar, não existem limites entre nós. Terceiro,

🍹
pare de beber.
Calista: *pede outra maldita bebida*
Hayden: É melhor que seja um copo de água, filho da puta. Não quero que você vomite no meu carro
quando eu te levar para casa.
Calista: Não vou a lugar nenhum, então me deixe em paz. Ao contrário de você, há um homem aqui
que está realmente interessado em mim.

👋
Hayden: Se ele tocar em você, o que fiz da última vez parecerá uma piada em comparação.
Calista: Não vou mais te atender esta noite. Por favor, vá se foder, Sr. Bennett.
Hayden: Definitivamente estou fodendo alguma coisa, senhorita Green.
Jogo o telefone na bolsa e me viro para olhar para Levi, rezando para
que a excitação que passa por mim não seja visível. Brigar verbalmente
com Hayden pode ser a coisa mais quente e emocionante que já fiz. Estou
mais excitado do que nunca em toda a minha vida. Tudo a partir de seus
textos. Extremamente ridículo.
“Você convenceu seu irmão de que está em boas mãos?” Levi sorri
amplamente e as luzes acima mostram seus dentes perfeitamente retos. "Eu
odiaria que ele se preocupasse com você."
Eu bufo. “Não quero falar sobre meu irmão. Você não mencionou
dançar?
"Absolutamente."
Levi pega minha mão e me leva da cabine até a pista de dança. Harper e
Darren são rápidos em me seguir, mas eu imediatamente esqueço meu
amigo quando Levi pega meus quadris e me puxa para ele. Seu peito
musculoso e suas coxas duras pressionam minha coluna e minhas pernas,
me deixando muito consciente de como a dança pode ser sexual.
Eu balanço ao som da música e Levi está lá, sua respiração roçando
meu pescoço e seus dedos me segurando com força. Só que, na minha
opinião, é Hayden. A reação do meu corpo a essa imagem é forte. Minha
calcinha, já molhada por causa das nossas mensagens de texto, fica
encharcada com a ideia dele me segurando assim, com seu pau roçando
minha bunda e seus lábios descendo pela lateral do meu pescoço.
“Você é tão gostoso,” Levi diz em meu ouvido.
Viro-me para olhar para ele por cima do ombro, ainda se movendo no
ritmo da batida do baixo. "Obrigado."
Ele se esfrega em mim, seus dedos cavando meu vestido para me
manter perto. Para me controlar. Eu deixei, querendo me livrar do fardo que
vem com a escolha. Desde que minha nova vida começou, não fiz nada
além de tomar decisões difíceis, mas esta noite vou deixar outra pessoa me
guiar. Há uma liberdade nisso que nunca apreciei até agora.
Por mais fugaz e insignificante que seja, vou absorver isso.
Levi me vira para encará-lo e quase tropeço. Ele me segura com
segurança, sorrindo para mim enquanto guia meus braços em volta de seu
pescoço. Então seu peito é pressionado contra o meu e seu pau está
aninhado entre minhas coxas.
Dançar é definitivamente sexual.
Não que eu me importe. É bom ser vista e apreciada como mulher. Isso
é algo que eu gostaria que Hayden fizesse.
“Posso beijar você, Calista?” Levi pergunta, sua respiração roçando
minha boca.
Eu olho para ele, olhando em seus olhos castanhos enquanto desejo que
eles sejam azuis. Hayden me arruinou para outros homens? Não tenho a
resposta para isso, mas, caso seja verdade, preciso superá-lo. E remova esse
estranho domínio que ele tem sobre mim.
Quando aceno, dando minha permissão a Levi, estou fazendo isso sem
pensar em Hayden.
Apenas para ele aparecer logo atrás de Levi enquanto abaixa a cabeça
para me beijar.
O olhar de Hayden encontra o meu, o azul dentro dele não é mais gelo.
Seus olhos são um par de chamas azuis, a temperatura mais quente,
queimando com uma ira profana que parece uma onda de calor varrendo
minha pele corada. Isso me queima, tornando-me uma cinza indefesa contra
qualquer tipo de força.
No momento, esse é Hayden.
Ele dá um tapa no ombro de Levi e o puxa para longe de mim. Minha
boca se abre e meus braços caem para os lados enquanto vejo Hayden
confrontar Levi como um marido enfurecido. Mesmo que ele nunca tenha
me beijado – e certamente nunca pediu.
Harper está ao meu lado em um instante. Ela está obviamente no
controle total de suas faculdades enquanto eu continuo absorvendo a
violenta tempestade à minha frente: Hayden, uma tempestade decidida a
destruir qualquer coisa em seu caminho.
Isso me inclui?
"O que está acontecendo?" ela pergunta.
Eu não tenho a menor ideia. Mas mesmo que o fizesse, não consigo
desviar o olhar da cena que se desenrola na pista de dança. Várias pessoas
recuaram, criando um espaço aberto para Hayden e Levi. Jogada
inteligente.
“Que porra é essa, cara?” Levi grita.
Hayden não responde. Não, ele olha diretamente para mim. "Você
gostaria de explicar isso a ele, Srta. Green?"
Sua voz, calma e uniforme, é facilmente ouvida acima da música alta.
Ou talvez seja apenas o efeito que ele tem sobre mim. Eu balanço minha
cabeça. Enfaticamente.
"Este é o irmão de quem você estava falando?" Levi me pergunta. “Eu
posso ver por que você acha que ele é um idiota autoritário.”
Hayden levanta uma sobrancelha enquanto olha para mim e eu
estremeço. "Irmão?" Ele repete. O advogado estala a língua em advertência.
 p g g
"Senhorita Green, pensei que você estava acima de mentir." Então ele se
vira para Levi. “Se eu sou irmão dela, então as coisas que quero fazer com
ela vão além do incestuoso.”
"Eu te disse!" Harper sibila em meu ouvido, segurando meu braço.
Quando Hayden pega a abotoadura direita, tanto Harper quanto eu
ficamos rígidos.
“Oh, merda”, ela diz.
Repito o sentimento baixinho. A última vez que Hayden agiu dessa
maneira, ele estava mais do que pronto para dar uma surra em alguém por
me assediar. Faz diferença que eu tenha encorajado Levi nesta situação? Se
a fúria gravada nas feições de Hayden servir de indicação, então ele não dá
a mínima.
“Eu avisei você”, ele me diz.
Se ele tocar em você, o que fiz da última vez parecerá uma piada em
comparação.
O aviso soa alto e claro como um gongo sendo tocado, reverberando em
minha cabeça. Meu medo, em nome de Levi e de mim mesmo, me
impulsiona para frente. Arranco meu braço do aperto de Harper e corro para
ficar na frente de Hayden, me posicionando entre ele e Levi.
“Por favor,” eu digo, estendendo minhas mãos. “Não faça isso.”
Hayden deixa cair a abotoadura em forma de serpente na palma da
minha mão virada para cima. O olho rubi da cobra pisca para mim enquanto
as luzes do teto brilham sobre ele. Fecho a mão em torno do pedaço de
metal e me aproximo do homem à minha frente.
Aquele pronto para me defender mais uma vez.
Quer eu queira ou não.
“Você fica tão lindo quando implora”, diz Hayden. Ele pega a outra
abotoadura e eu engulo a bola de nervosismo acumulada na minha garganta.
“Por mais que eu goste de testemunhar isso, preciso que você entenda que
estou falando sério.”
Ele me entrega a outra abotoadura e começa a arregaçar a manga. Um
pânico como nunca conheci percorre meus braços e pernas como uma
corrente elétrica, me dando um solavanco. Com uma mão segurando suas
joias, uso a outra para agarrar sua camisa. Meus dedos se enrolam em torno
do material caro, e fico na ponta dos pés, ainda não perto da altura dele,
mesmo com salto alto.
Então eu o beijo.
 Capítulo 25

H Ayden
M ais cedo naquele dia …

C alista Green passou .

Cada barreira.
Cada defesa estrategicamente posicionada.
Cada parte de mim que mantive escondida.
Ela me viu. Aberta e emocionalmente vulnerável, um lugar de fraqueza
que detesto, mas ela permaneceu. Não me ridicularizando, ou pior, sentindo
pena de mim. Em vez disso, ela mostrou compaixão.
Algo que me falta.
Algo que eu quero mais.
Somente dela.
Embora ela seja a mulher mais linda que já conheci, o lado carinhoso e
carinhoso de Calista é o que considero mais atraente. É o que me atraiu nela
desde o início, embora eu tenha tentado repetidamente dispensá-la. Apesar
dos meus esforços, anseio pelo que ela dá com uma fome que me assola
diariamente.
De hora em hora.
Cada maldito segundo.
Foi o que me impulsionou a confortá-la neste escritório. Durante o
horário de trabalho, nada menos. E ela é a primeira.
Achei que o ataque de pânico dela desencadeou minha resposta
automática, aquela enraizada em mim devido ao meu passado. Exceto que
não foi. Eu queria ajudá-la.
Por mais perplexo que estivesse com meu comportamento, o prazer que
recebi dele me confundiu ainda mais. Não houve desgosto. Não só isso, mas
gostei de abraçar e consolar Calista.
Isso me acalmou de uma maneira que nunca senti.
E eu nunca teria parado se ela não tivesse ido embora.
 Fiquei viciado nela. Eu sei disso e não vou negar mais. Mas o que não
consigo aceitar é a necessidade que tenho dela. Quão forte é.
Quão abrangente.
Ela destruiu meu controle. Como um vórtice, ela me puxa para ela,
deixando para trás meus objetivos e desejos — até mesmo minha
necessidade de justiça — até que nada exista, exceto ela.
Não matei ninguém desde o dia em que ela enterrou o pai.
Bem, exceto Jim. Mas isso foi para Calista, não para mim.
As regras trazem lei e ordem, paz ao caos e punição ao crime. O sistema
de justiça nem sempre é justo, por isso não sinto necessidade de operar
dentro dele. Minhas motivações são minhas.
Assim como meu código de ética. Isso mantém minha sanidade,
proporciona estabilidade e me dá um propósito. Eles também são um aviso,
um eco do meu passado. Os acontecimentos da minha infância me cortaram
como uma faca, eliminando a fraqueza com cada golpe da lâmina e cada
gota de sangue derramada.
Mesmo assim, a minha necessidade de corrigir os erros da sociedade
não me motiva, não me inflama como Calista faz com um simples olhar. E
quando ela sorri?
Porra. Meu.
Eu faria qualquer coisa para que ela me olhasse daquele jeito.
QUALQUER COISA.
Baixo a cabeça e massageio as têmporas, apertando meu crânio como se
isso fosse aliviar minha mente desses pensamentos tumultuados.
Isso não ajuda. Nada acontece.
Exceto estar com ela.
Mesmo sabendo disso, quero afastar Calista. Tenho muitos segredos,
mas revelei aquele que mais significa. Aquele que pesa mais para mim.
Minha mãe, a viciada em drogas.
Minha razão para obter justiça.
Minha razão para matar.
Abro a gaveta da minha mesa e pego o pequeno objeto que está dentro,
colocando-o na minha frente. É redondo e branco, um comprimido de
remédio comum que supostamente trata dores de cabeça e pequenas dores.
Exceto que é um depressor com um composto desconhecido que resulta em
comportamento semelhante a uma droga de “estupro”.
O símbolo nele é uma estrela, que poderia ter sido escolhida para
representar euforia ou alívio instantâneo. Mas para mim é uma explosão.
Como uma bomba, esta pequena pílula tirou a vida da minha mãe.
E o responsável não foi encontrado.
A cada ano, encontrar o fabricante deste medicamento torna-se cada vez
mais desesperador. Apesar de tudo, não vou desistir porque minha mãe
merece ser vingada. Assim como Calista.
Alguém fodeu com ela e não vou parar de caçá-los.
 Como posso mergulhar totalmente na minha obsessão por ela e torná-la
minha sem saber quais memórias a atormentam? Suponho que eu poderia
arrancar dela os segredos de Calista, mas isso não me agrada. Prefiro
executar uma estratégia bem pensada em vez de usar força bruta. Na minha
experiência, manipular as pessoas para me darem o que quero vai além da
violência.
Embora com Calista em minha vida eu esteja mais volátil do que nunca.
Apenas outra maneira pela qual ela me arruinou.
Uma rápida olhada no relógio na parede do meu escritório faz com que
a expectativa passe por mim. Depois de guardar o comprimido, pego meu
telefone do bolso e envio uma mensagem para ela antes de colocá-lo na
minha mesa, esperando que Calista me responda. O celular que comprei
para ela já deveria ter chegado.
Ela seguirá minhas instruções?
Hayden: Assim que você receber isso, me mande uma mensagem de volta para que eu saiba que você
recebeu o telefone e que tudo está funcionando bem.
Meu telefone toca e eu o pego, um sorriso aparece em meu rosto quando
vejo o nome de Calista aparecer na tela. Uma garota tão boa.
Calista: Eu fiz. Obrigado pelo telefone.
Hayden: De nada. Fique por dentro de você o tempo todo e sempre me responda.
Sempre me orgulhei da eficácia com que me comunico. Explico tudo
detalhadamente para que qualquer mensagem que eu envie não seja mal
interpretada. Não, certifico-me de que as pessoas entendam exatamente o
que estou dizendo, para que eu possa conseguir exatamente o que quero.
Calista: 🫡
Minhas sobrancelhas se juntam com a resposta dela enquanto tento
entender isso. Essa é a maneira dela de me dizer que estou sendo
autoritário? Ou ela está flertando comigo? Fico ali sentado, refletindo sobre
isso por vários minutos, ainda incapaz de encontrar uma resposta.
Tenho certeza de que Calista está atraída por mim. Ou então ela não
teria vindo dizendo meu nome. Porém, quero saber o que aconteceu no dia
24 de junho. Cada maldito detalhe. O fato de esse desconhecido ficar entre
mim e ela me irrita.
Ela vai se render a mim.
De todas as maneiras e em todas as coisas.
Ou irei controlá-la através de seus segredos. Assim que eu os aprender.
Calista: O emoji era uma piada.
Hayden: Quando você disser algo engraçado, com certeza vou rir.
Calista: Duvido que você saiba como.
Ela não está errada. Eu mal sorrio, muito menos rio. Embora eu tenha
feito isso quando matei o pai dela. Duvido que ela apreciaria isso.
A piada é minha. Ele era inocente.
Meu humor despenca imediatamente, apesar de conversar com Calista.
Hayden: Terminou?
Calista: Vou levar o telefone comigo para o trabalho.
Hayden: Mantenha isso com você e não se esqueça de me responder.
Calista: K.

🙄
Hayden: Esse tipo de resposta está abaixo da sua inteligência, Srta. Green.
Calista:
Se ela estivesse aqui comigo, eu a deixaria vermelha por isso. Mesmo
assim, encontro-me enfiando a mão no bolso enquanto a excitação substitui
a minha raiva. Um material macio roça meus dedos, e levo a calcinha rosa
até o nariz, inalando. Meu pau fica duro.
Sempre acontece quando ela me desafia.
Hayden: Esta é uma tentativa patética de flertar comigo ou você está me provocando
deliberadamente?
Hayden: Vou presumir pela sua falta de resposta que você está me provocando.
Abro o zíper da calça e libero meu pau, agarrando-o com força
suficiente para forçar um grunhido de meus lábios. O material macio de sua
calcinha ainda está aninhado na palma da minha mão, e eu a levanto apenas
o suficiente para acariciar meu comprimento com ela.
Fecho os olhos e imagino-a aqui comigo, parada diante de mim e
corando de vergonha. Quase posso sentir o calor de sua pele sob minhas
mãos enquanto bato em sua bunda vermelha, do mesmo tom de seu rosto.
Ela se contorcia contra mim, empurrando-se contra mim, apesar de sua
timidez por ser exposta dessa forma.
Mudando-me ligeiramente na minha cadeira, não posso deixar de gemer
suavemente na sala silenciosa enquanto aumento o ritmo de deslizar a sua
roupa interior para cima e para baixo na minha pila. Eu os sinto
envolvendo-me como a palma macia de sua mão, pressionando minha pele
a cada golpe. Seu perfume delicado ainda gruda no tecido, e quase posso
sentir o gosto de sua doçura na minha língua.
Minha respiração fica mais irregular, e não demora muito para que eu
esteja empurrando meu pau com mais força, mais rápido e mais forte do
que nunca, os movimentos bruscos fazendo meus bíceps doerem. Fantasiar
com a presença dela intensifica as sensações a um nível insuportável.
Grunhindo o nome dela, estou perdido.
Gozo com força contra sua calcinha, imaginando o alívio que viria por
estar dentro de seu corpo. Dentro de sua linda buceta que me assombra. O
calor de sua pele contra a minha, meus quadris empurrando contra os dela
enquanto eu empurrava dentro dela. De novo e de novo. Quase posso ouvir
seus gemidos ofegantes em meu ouvido enquanto caio na cadeira,
completamente exausto.
Sua calcinha manchada com meu esperma, como eu quero que sua pele
fique, volta para o meu bolso, onde pertence por enquanto. Até a próxima
vez, pelo menos.
Agora devo-lhe outra pérola…
Isso é o que ela faz comigo. Eu esqueço de mim mesmo e de todo o
resto, exceto dela. Calista é a única coisa que me deixa vulnerável.
E eu odeio isso.
Eu também a odiaria se não a quisesse tanto.
 Capítulo 26

C alistaO presente…
N ão sei o que me deu para beijar Hayden.
Talvez eu tenha pensado em distraí-lo. Talvez seja algo que eu queira
fazer desde o dia em que o conheci. De qualquer forma, Hayden Bennett é
meu neste breve momento.
Eu gostaria que pudesse demorar mais.
Ele fica perfeitamente imóvel, o comprimento do seu corpo como
granito contra o meu, frio e duro. No entanto, seus lábios são quentes e
macios. Deixei o instinto assumir o controle e continuo passando minha
boca sobre a dele, leve e persuasiva. Implorando silenciosamente para que
ele me beijasse de volta. Chegando ao ponto de provocá-lo com pequenos
movimentos da minha língua ao longo da costura de seus lábios.
Por um momento ofegante, ele permanece imóvel. Então um gemido
baixo ressoa no fundo de sua garganta, e seus braços me envolvem, me
esmagando contra seu peito. Ele imediatamente assume o controle do beijo.
E eu.
Sua boca devasta a minha, nossos lábios e línguas colidindo em uma
batalha pelo domínio. Ele já venceu, mas isso é uma demonstração de força.
E de necessidade. Cada respiração, cada toque aumenta o desejo negado e
imprudente contra o qual tenho lutado.
Ele aprofunda o beijo e seus dedos cavam minha pele, marcando-me
centímetro por centímetro. Segundo a segundo. Suas mãos traçam minhas
curvas através do meu vestido antes de encontrar a pele nua ao longo das
minhas costas, deixando um caminho escaldante que continua pela parte de
trás das minhas coxas.
Estou perdida nele.
A sensação me bombardeia por toda parte. Minha pele suspira de prazer
onde quer que ele me acaricie, e nos lugares onde ele não clama por ele.
Um gemido surge na minha garganta, meio encorajamento, meio desespero.
Eu quero mais.
 Eu quero tudo dele.
A música bate, a batida retumbante é um eco do meu coração enquanto
ele pulsa descontroladamente. Deslizo meus dedos no cabelo de Hayden,
agarrando os fios sedosos e me ancorando nele antes de me perder
completamente. Arqueando-me em seu abraço, estou emocionada com a
sensação de seu corpo duro pressionando o meu, o comprimento de seu
pênis pulsando contra minha barriga.
Solto o gemido acumulado em minha língua, oferecendo-o a ele,
dizendo-lhe sem palavras o quanto preciso dele; de maneiras que não
consigo descrever e certamente não entendo. Ele absorve o som,
respondendo com um grunhido baixo que só aumenta minha excitação a um
nível prejudicial à saúde.
Ele deve sentir o território perigoso em que estamos porque interrompe
o beijo. Minhas mãos caem sobre seus ombros e eu me agarro a ele, não
apenas atordoada, mas sem vontade de soltá-lo ainda. Sem fôlego e
desgrenhados, nossos olhares colidem, o meu brilhante de paixão e o dele
escuro de luxúria. Eu olho para ele, ainda queimando onde quer que ele me
toque, incapaz de apagar o fogo que percorre minha pele, me aquecendo até
o ponto de combustão.
Nesse momento, uma eternidade se passa enquanto o desejo continua
correndo em nossas veias. Então a sanidade retorna e o olhar de Hayden se
fecha, tornando-se glacial mais uma vez. Se não fosse por seus lábios
avermelhados pelo nosso beijo e seu cabelo espetado em alguns lugares por
eu segurar os fios, eu nunca saberia que esse homem apenas me fodeu com
a boca.
“Você é cheio de surpresas”, diz ele, com a voz cheia de admiração. E
outra coisa que não consigo identificar. Algo que faz meu coração palpitar
no peito.
Antes que eu possa responder, Levi interrompe. “Ele definitivamente
não é seu irmão.”
O som de sua voz me traz totalmente para a realidade. Começo a me
virar para olhar para ele, mas Hayden me agarra com tanta força que não
consigo fazer nada além de virar a cabeça. O outro homem olha para mim e
eu estremeço interiormente.
"Sinto muito", eu sussurro.
“Guarde suas desculpas para mim, senhorita Green.” Hayden diz. “Já
deixei claro que não compartilho.” Quando me viro para olhar para ele, seu
olhar está fixo em Levi. "Ela é minha."
"Sim, tanto faz."
Eu fico rígido com a resposta de Levi porque os olhos de Hayden se
estreitam em pouco mais que fendas. "Ei." Pego um punhado da camisa de
Hayden e a visto até que seu foco mude para mim. “Você disse que ia me
levar para casa. Vamos."
Hayden olha de mim para Levi e vice-versa, com um músculo latejando
ao longo de sua mandíbula. Estendo a mão e passo as pontas dos dedos
 g p p
sobre a área, esperando que um simples toque acalme a fera na minha
frente. Aquele que me segura com ternura. Possessivamente.
“Por favor, Hayden.”
Meu apelo é o que causa a mudança em seu comportamento. Se eu
pensasse que conhecia o poder das palavras, o poder da petição por trás
delas é mais forte.
“Estamos indo embora”, diz ele.
Viro-me para localizar Harper, encontrando-a olhando para nós com
prazer e diversão descarados. “Primeiro preciso ter certeza de que meu
amigo está bem.”
“Ela é a razão pela qual você está nesta situação,” ele diz, seu tom
afiado.
"Eu não ligo." Entrego a ele a abotoadura, meu olhar severo. “Não vou
embora sem saber que ela está bem.”
Hayden solta um suspiro. Então suas mãos se afastam de mim, mas ele
passa um braço em volta da minha cintura, puxando-me para o seu lado.
"Seja rápido."
Sem qualquer esperança de me libertar de seu domínio, faço sinal para
Harper se aproximar. Deixando Darren para trás, ela caminha até nós, seu
olhar procurando o de Hayden.
“Bennett,” ela cumprimenta.
Ele abaixa a cabeça em reconhecimento. “Flynn.”
“Como você sabia meu sobrenome?” Ela revira os olhos. "Deixa para
lá. Quais são suas intenções com Calista? Quero saber antes de você
sequestrá-la.
Eu massageio o local entre minhas sobrancelhas. “Harpista…”
"O que?" ela pergunta, com os lábios franzidos. "Você acha que vou
deixar você sair com ele e não saber o que ele está fazendo?"
“Você não parecia ter esse problema quando ela estava com alguém que
não fosse eu”, diz Hayden.
“Isso é só porque Levi e Calista ainda não tinham começado a foder a
boca. Se eles tivessem...
“Ele estaria morto”, Hayden diz categoricamente.
“Ok, isso é o suficiente.” Dou ao meu amigo um sorriso que começa a
vacilar sob o olhar de Hayden. “Eu realmente aprecio você cuidar de mim”,
digo a ela. Quando ele zomba, eu lhe lanço um olhar feio. “Está tudo bem e
estou optando por ir embora com ele, mas não quero que você fique
sozinho.”
As sobrancelhas de Harper se juntam. "Meu? Estou bem. É você quem
deveria estar preocupado... bem, com você . Seu olhar se dirige brevemente
para Hayden. “Você não precisa ir com ele se não quiser. Podemos sair
agora mesmo.
Darren, ainda bem perto dela, franze a testa, mas ela acena com a mão
em sinal de demissão. “É sempre 'garotas antes de homens'. Desculpe cara."
 Assim como Levi, Darren foge no meio da multidão. As pessoas do
clube não ousaram se aproximar, mas voltaram a dançar. Isso ajuda a
dissipar um pouco da tensão agora que os outros homens partiram. Está
quase de volta a ser uma noite de garotas.
Tanto quanto possível, com Hayden preenchendo o espaço com sua
energia taciturna.
“Se você machucá-la”, diz Harper, cutucando o peito, “eu mato você”.
Ele dá a ela um breve aceno de cabeça. "Entendido."
“Harper, não diga coisas que você não quer dizer,” eu digo, meu olhar
indo e voltando para confirmar que ninguém a ouviu.
"Ela quis dizer isso." Quando pisco para Hayden, ele olha de volta, com
certeza gravada em suas feições. “Eu vi os olhos de uma assassina e ela está
falando muito sério.”
Harper sorri loucamente. "Sim eu faço. Lembre-se disso, Bennett.

H ayden me guia pelo clube com a mão no meu quadril, mantendo-me rente
ao seu corpo o tempo todo. Quanto mais avançamos, mais a multidão se
torna escassa, até estarmos lá fora e completamente sozinhos. Meu
nervosismo aumenta a cada passo que dou, como uma bola de neve que
eventualmente se transforma em uma avalanche.
Exceto que serei eu quem será enterrado vivo por causa de Hayden.
Talvez seja por isso que coloquei o pé no ângulo errado. O salto do meu
sapato se solta, me desequilibrando. Não tenho tempo de gritar por socorro
antes de cair rapidamente no chão. O braço de Hayden aperta minha cintura
e ele me mantém de pé, me esmagando ao seu lado enquanto usa a mão
livre para agarrar meu braço.
"Você está bem?"
Concordo com a cabeça, ainda sem fôlego por causa do quase acidente.
"Eu penso que sim. Meu calcanhar quebrou. Eu rio, mas é vazio e
zombeteiro. “É claro que iria quebrar hoje, entre todos os dias.”
"Por que é que?"
“Meu ex-noivo me comprou esses sapatos e eu o vi hoje. É o universo
tentando me dizer alguma coisa.”
A boca de Hayden se estreita. "Tire-os."
Antes que eu possa responder, ele me pega em seus braços, me
segurando com força. Agarro sua camisa, o movimento repentino faz meu
coração disparar. Porém, não mais do que o homem que me segura.
Eu olho para ele, surpresa ao me encontrar em seus braços. Seus olhos
brilham nos meus, intensos e perscrutadores. Por um momento, os sons da
cidade ao nosso redor desaparecem, meu mundo inteiro está envolvido no
homem que domina meus sentidos.
 Ele me carrega sem esforço pela calçada e para na frente de uma lata de
lixo. “Tire-os e jogue-os fora.”
“Tenho certeza de que eles podem ser consertados.” Quando ele balança
a cabeça, mordo meu lábio inferior. “Eles são o único par que possuo. Não
posso simplesmente me livrar deles.”
“Vou substituí-los dez vezes. Jogue esses sapatos fora antes que eu
perca o pouco de paciência que me resta. Se eu soubesse que outro homem
os comprou para você, eu os teria queimado há muito tempo.
Estico o braço para pegar desajeitadamente meu sapato, seguido pelo
outro, e jogo-os no lixo. Assim que termina, parte da tensão que reveste o
corpo de Hayden se dissipa. Não o suficiente para relaxar completamente,
mas aceitarei tudo o que puder. É difícil para mim antecipar os movimentos
certos com ele.
Especialmente quando tudo que faço parece irritá-lo.
Exceto o beijo.
Essa pode ser a única coisa pela qual ele não ficou bravo. O que me faz
pensar por que ele sempre aparece quando tudo que faço é frustrá-lo? O
álcool em meu organismo me incentiva a dar voz à pergunta, mas meu
coração me implora para esperar. E se a resposta me esmagar? Ainda não
consigo ouvir a resposta dele.
Não quando ele está me embalando em seu peito como se eu fosse
preciosa para ele.
 Capítulo 27

C alista
O carro esportivo é exatamente como eu me lembro, luxuoso e elegante.
Eu realmente espero não vomitar.
Hayden me acomoda no banco do passageiro e prende meu cinto de
segurança enquanto eu o observo, sem se preocupar em esconder o fato.
Desisti de tentar esconder minha atração por ele. Se ele não souber que eu o
quero depois daquele beijo, então nada que eu faça transmitirá a mensagem.
Ele caminha para o outro lado e preenche o banco do motorista com seu
corpo e o interior do veículo com energia escura. Isso me envolve,
diminuindo o espaço ao nosso redor até que tudo que posso ver e sentir é
ele.
Hayden liga o carro e segura o volante, depois congela. Exceto pelos
olhos; eles me encontram.
"Por que você me beijou?" ele pergunta. Sua voz é baixa, mas exigente.
No entanto, sua necessidade da minha resposta é alta. “Eu quero a verdade,
Callie.”
"Porque eu queria."
Seu olhar se estreita infinitamente. “Tem certeza de que não foi para
salvar a vida daquele homem?”
“Parcialmente, mas essa não foi minha principal motivação. Na
verdade, ele era uma desculpa. Inclino a cabeça e mexo na bolsa, incapaz de
encará-lo. Eles sempre viram através de mim, forçando meus segredos à
superfície, onde eles são visíveis. Mas eu quero saber o que se esconde por
trás dessas profundezas azuis. "Por que você me beijou de volta?"
"Porque eu queria."
Meus lábios se contraem com exasperação reprimida. “Você não pode
usar minha resposta.”
“Por que não, se for verdade?”
Minha pele fica vermelha ao ouvir isso, mas também estou aliviada. Por
muito tempo pensei ter fantasiado com um homem que não se sentia atraído
por mim. Agora eu sei melhor. Ele me beijou como se quisesse me foder na
pista de dança.
Eu poderia ter deixado.
“Falando na verdade… por que você estava aqui, Hayden?”
Seu olhar penetra no meu, fazendo-me contorcer sob a intensa leitura.
“Acho que a verdadeira questão é: por que você estava aqui? Para me
provocar?
Eu suspiro, o barulho cheio de frustração. “Isso pode ser um choque,
mas nem tudo na minha vida é sobre você.”
“Eu gostaria de poder dizer o mesmo.” Ele fecha os olhos brevemente e
deixa a cabeça cair para trás no encosto. “Você não tem ideia de quanto.”
Abro meus lábios para pedir que ele explique esse comentário
enigmático, mas meu terno coração se revolta de medo. E se ele estiver
brincando comigo? Aposto todo o dinheiro da minha conta bancária – que é
maior graças a Hayden – que ele nunca fica sem a companhia de uma
mulher, se desejar. Eu também aposto que ele nunca esteve em um
relacionamento sério. Não apenas porque Harper fez o comentário, mas
porque esse homem é inatingível.
Porque ele escolhe ser assim.
Eu não chegaria ao ponto de dizer que o peguei, mas por alguma razão
chamei sua atenção. Mesmo agora, quando ele abre os olhos e olha para
mim, sei que ele é meu. O único problema é que não sei por quanto
tempo…
Uma noite?
Uma semana?
Quanto tempo leva para partir o coração de alguém?
Perdi minha vida anterior, meu noivo e meu pai. Não sou forte o
suficiente para ficar com Hayden, apenas para perdê-lo quando ele decidir
que acabou comigo. Não sei muito sobre homens, mas tenho certeza de que
ele não poderá me dar o compromisso que eu eventualmente desejaria.
Ele estaciona o carro na rua e nosso silêncio nos acompanha pela
cidade. Olho pela janela, absorvendo a beleza do ambiente enquanto sou
continuamente atraída pela beleza do homem ao meu lado. A única vez que
olho para Hayden, seus olhos já estão em mim.
“Este não é o caminho para o meu apartamento”, eu digo. "Para onde
você está me levando?"
"Lar."
“ Sua casa?” Eu esclareço.
Ele acena com a cabeça, os olhos fixos na estrada à frente. Desta vez,
quando me viro para olhar pela janela, é com a cabeça latejando. Ele está
me levando para sua residência, o lugar onde ele baixa a guarda, mesmo
que seja apenas durante o sono. Depois de vislumbrar essa vulnerabilidade
em seu escritório, quando falou sobre sua infância, quero ver essa parte dele
novamente. Isso faz com que ele pareça humano para mim, em vez de ser
uma força gigantesca e imponente que poderia me destruir a qualquer
momento.
A ameaça de destruição que constantemente cerca Hayden é a razão
pela qual preciso ficar longe dele.
“Agradeço o fato de você querer cuidar de mim”, digo, ainda olhando
pela janela. “Mas você não pode mais interferir na minha vida.”
Ele zomba. “Você não tem ideia do tipo de perigo que está correndo.”
Eu viro meu olhar para ele, dando-lhe um olhar aguçado. "Eu acho que
eu faço."
“Não, você não quer.”
"Então me diga."
Diga-me as razões pelas quais eu deveria fugir de você, as razões pelas
quais eu deveria esconder meu coração.
“Eu quero possuir mais do que seus segredos, Callie. Eu quero possuir
você .
Meus lábios se abrem em um suspiro enquanto meu coração ricocheteia
dentro da minha caixa torácica, fazendo meu peito doer. "Afinal, o que isso
quer dizer? Você não pode simplesmente possuir alguém.”
"Eu peço desculpa mas não concordo."
Eu fico rígido no assento enquanto meu cérebro inunda meu corpo com
adrenalina e necessidade de escapar. Hayden pode não me machucar
fisicamente, mas é mais do que capaz de destruir minha sanidade. Não
sobrevivi a tudo na minha vida apenas para desmoronar agora.
Meu pulso pulsa tão alto sob minha pele que temo que ele ouça.
Correr.
Correr .
CORRER.
Mordo o interior da bochecha até o sangue escorrer pela minha língua.
O sabor acobreado me revigora, me lembra que estou vivo e mais do que
pronto para preservar essa vida. Não estou pronto para abraçar meu
perseguidor, mas pelo menos quem quer que seja, não expressou seu desejo
de me possuir.
Ao contrário do homem ao meu lado.
No minuto em que a luz da rua fica vermelha e o veículo para, eu
desafivelo o cinto de segurança e abro a porta. Meu medo me lança para
fora do carro e corro pela calçada movimentada com a voz de Hayden
soando em meus ouvidos. O som dele chamando meu nome se dissipa, mas
meu medo se intensifica a cada passo que dou.
Meus pés batem na calçada, instantaneamente cobertos de fuligem e
sujeira. Não me permito pensar sobre isso ou o que Hayden fará se me
pegar. Talvez seja uma questão de quando ele me pega, mas isso só me faz
correr mais rápido.
“Eu sempre irei perseguir você.”
Suas palavras anteriores têm uma cadência perturbadora em minha
mente, batendo como um tambor. Não consigo ouvir nada, exceto a voz
 g
dele na minha cabeça e para onde quer que me vire, vejo seu rosto cobrindo
o de pessoas aleatórias. Balanço a cabeça e as visões dele ficam claras, me
dando um breve momento de lucidez. Com os pulmões ardendo, entro numa
rua vazia e me escondo nas sombras.
A parede de tijolos arranha a pele das minhas costas e as solas dos meus
pés latejam enquanto eu sugo oxigênio, desejando que minha frequência
cardíaca diminua. É inútil quando pensamentos sobre Hayden me
envolvem. Sua declaração insana ecoa em minha mente.
Por que ele quer me possuir?
Um calafrio percorre meu corpo e eu tremo, fazendo com que a parede
abrasiva penetre em minhas costas. A sua ideia de propriedade está
completamente centrada no sexo? Ele pensa em possuir meu corpo e usá-lo
para seu prazer?
Meu corpo treme novamente, mas desta vez é de excitação. A
lembrança dos beijos de Hayden me invade e eu envolvo meus braços em
volta da minha cintura como se quisesse me defender dos efeitos disso. Não
posso deixá-lo me beijar, muito menos me tocar. Levaria apenas uma vez,
um momento para estar completamente sob seu controle, e eu nunca me
livraria dele.
O som de pneus cantando nas proximidades me faz olhar por cima do
ombro em pânico. Minha respiração fica presa na garganta quando vejo um
veículo esportivo preto que pode ser de Hayden.
“Não,” eu sussurro, minha negação tão fraca quanto minha voz.
Eu me forço a entrar em movimento, deixando minha apreensão me
impulsionar para frente. Corro até quase desmaiar e viro a esquina no final
do quarteirão, procurando outro beco para me esconder. Depois de ter
testemunhado Hayden no tribunal, sei que ele é implacável quando está em
perseguição. Minhas chances de escapar de suas garras são minúsculas
agora que ele revelou sua intenção de me possuir.
Mas se ele quiser me possuir, terá que me pegar primeiro.
Posso não ser capaz de escapar de sua obsessão, mas tenho certeza que
vou tentar. Não vou tornar isso fácil para ele.
Minha força começa a diminuir e minha incapacidade de respirar me
obriga a parar. Encosto-me pesadamente na parede de uma loja de penhores,
a loja fechada e a área deserta. Não estou familiarizado com esta parte da
cidade, mas assim que conseguir oxigênio suficiente para o meu corpo, irei
para casa.
Fecho os olhos brevemente e me concentro em puxar o ar para os
pulmões, repetidas vezes. Minha frequência cardíaca ainda pulsa
descontroladamente, mas não tão irregular quanto antes, e logo minha
respiração se estabiliza. Afasto-me do prédio e dou um passo à frente,
apenas para parar imediatamente.
Hayden está parado na entrada do beco, seu olhar sombrio e sinistro.
 Capítulo 28

C alista
há escapatória para mim agora.
A ideia de liberdade deste homem é uma ilusão.
Só consigo observá-lo encostado na parede com os braços cruzados e os
lábios torcidos de raiva.
"O que eu lhe disse, senhorita Green?"
Estremeço com o nome, aquele que ele só usa quando está chateado
comigo. “Eu não vou jogar esse jogo com você, Hayden. Me deixe em paz."
“Você realmente achou que eu não iria atrás de você?”
“O pensamento passou pela minha cabeça,” eu digo sem expressão.
Ele levanta uma sobrancelha. “Posso ver que o álcool ainda está
correndo pelo seu sistema.”
"Tenho certeza de que sua declaração de me possuir me deixou sóbrio
muito rápido."
“Linguagem, senhorita Green.”
"Vá se foder, Sr. Bennett."
O arrependimento me enche e murcho sob seu olhar. Talvez eu ainda
esteja bêbado. Se for assim, não está me fazendo nenhum favor.
Hayden se afasta da parede e caminha lentamente em minha direção,
diminuindo a distância entre nós com passos medidos e determinados. Seu
olhar mantém o meu cativo, seus olhos azuis brilhando de antecipação.
O que ele vai fazer comigo?
Encosto as costas na parede como se pudesse desaparecer dentro dela,
meu coração bate tão rápido que me preocupo com a possibilidade de estar
tendo um ataque cardíaco. Ele estende a mão para me prender, colocando
uma mão em cada lado da minha cabeça antes de se inclinar.
“Você está apenas atrasando o inevitável”, diz ele, com a voz um
estrondo baixo.
Meu peito se agita enquanto minha respiração fica irregular, devido à
sua proximidade me afetar tão profundamente. "Eu tenho que tentar."
 O canto de sua boca se ergue em um sorriso malicioso. “Admiro seu
espírito, mas você quer isso tanto quanto eu. Seu corpo sabe disso, mesmo
que sua mente se recuse a aceitar.” Ele se inclina mais perto, sua respiração
soprando em meus lábios. “Você pertence a mim, Callie. Você tem desde a
primeira vez que te vi. Eu sabia disso na época e estou lhe dizendo agora,
você é meu.
Eu balanço minha cabeça. Ou talvez isso aconteça porque estou
tremendo tão violentamente que minha cabeça se move. De qualquer forma,
os olhos de Hayden se arregalam, brilhando com uma emoção que faz
minhas coxas apertarem.
Ele agarra meus pulsos e os prende na parede acima da minha cabeça,
imobilizando-me com as mãos. E o corpo dele, enquanto ele o pressiona
contra o meu. “Continue lutando comigo”, diz ele, sua voz se tornando
gutural. “Isso só me faz querer você mais.”
“E se eu ceder? Você vai me jogar fora como qualquer outra mulher?
“Não há como escapar disso. Eu sei. Eu tentei." Ele inspira
profundamente, pressionando seu corpo contra mim com tanta força que
posso sentir seu coração bater. Está correndo tanto quanto o meu, se não
mais. “Depois que você aceitar essa coisa entre nós, você nunca irá
embora.”
Eu me encolho interiormente enquanto a derrota me atinge como um
vento frio. Ele tem razão. Eu sabia disso quando corri. Se algum dia eu
aproveitar a oportunidade e explorar essa atração com Hayden, sei no fundo
que isso seria a minha morte. Eu me perderia nele a ponto de não existir
mais. Isso é o que realmente me assusta.
Não Hayden, mas meus sentimentos por ele.
Ele permanece em silêncio, seu olhar penetrante em mim, desafiando-
me a continuar negando tudo: essa conexão, esse desejo que eu tentei tanto
lutar e ao mesmo tempo abraçá-lo durante cada momento que estou com
ele. Fecho os olhos e procuro os fios restantes da minha determinação.
Apenas para tê-los rasgados ao sentir os lábios de Hayden nos meus.
Ele reivindica minha boca em um beijo gentil. É completamente oposto
à violência sombria que sai dele. Isso me deixa atordoado e fico ali parado,
de olhos fechados e imóvel.
Mas não sem vontade.
Seus lábios se movem sobre os meus com tanta ternura que me derreto
nele em segundos. Apesar de segurar meus pulsos, ele usa a outra mão para
acariciar meu rosto enquanto sua língua se move sobre meus lábios,
persuadindo em vez de exigir uma resposta minha.
“Abra para mim, Callie. Estou morrendo de vontade de provar você
novamente. Preciso saber se você é tão doce quanto eu me lembro, ou se
imaginei tudo porque sou tão obcecado por você.”
Um gemido se acumula na minha garganta e eu o forço, incapaz de me
render ainda. Mesmo assim, o beijo de Hayden desperta meu corpo e me
deixa sem fôlego. Minhas inibições desmoronam com cada movimento de
seus lábios nos meus.
“Por favor, querido,” ele sussurra, sua voz pingando de desejo cru.
As palavras pairam no ar como uma entidade viva, enviando uma onda
de eletricidade pelas minhas veias, deixando minha pele arrepiada. Meus
lábios se abrem, um suspiro suave me escapa enquanto seu apelo me
envolve e faz meu coração se expandir. Agora entendo por que Hayden
gosta de me ouvir implorar. Há algo poderoso nisso.
Antes que eu possa processar qualquer outra coisa, Hayden aproveita
minha aquiescência, batendo a ponta da minha língua na dele. A sensação
dele acende um fogo de desejo que ameaça me consumir. O mesmo inferno
que queima dentro dele.
Seu pau está duro contra mim, uma clara evidência de sua excitação,
mas seus movimentos são lentos e deliberados, sua mão agarra meu quadril
como se quisesse me manter imóvel. Ele reivindica domínio sobre minha
boca, lentamente procurando e saboreando cada parte de mim até que estou
desesperada por ele.
Seu aperto em mim aumenta, seus dedos cavando minha pele, um
desejo gentil de me render completamente. E com cada golpe de sua língua,
sinto-me perdendo o controle, sucumbindo voluntariamente às profundezas
do desejo que ele desperta dentro de mim. Finalmente cedo à fome que
compartilhamos e me rendo ao poder inebriante que ele exerce sobre mim.
Abro minhas pernas em convite, querendo sentir cada centímetro dele,
sentir seu comprimento contra a parte de mim que dói. Ele prende minha
calcinha com o dedo indicador e torce o braço para arrancá-la do meu
corpo. O material cai no chão, imediatamente esquecido quando ele se
inclina para mim, preenchendo o espaço entre minhas coxas, seu pênis
pressionando meu clitóris. Um gemido sai dos meus lábios, o barulho
desenfreado e desesperado.
O som é o catalisador que faz com que Hayden finalmente me toque.
Ele quebra o beijo para olhar para mim. Em resposta, me inclino em
seus dedos enquanto ele os desliza pelo meu quadril e depois os mergulha
entre minhas coxas, acariciando a pele macia ali. Já estou molhada e as
pontas dos dedos dele deslizam pela área, espalhando os efeitos da minha
excitação por toda parte. Quando coloco meus quadris em sua mão, ele para
para agarrar minha coxa, a tensão em seus dedos me mostrando que ele mal
consegue se segurar.
Quero que ele perca o controle. Assim como eu.
“Por favor, querido,” eu digo com uma voz que não reconheço. É
abafado, mas dolorido. Para ele.
Os lábios de Hayden batem contra os meus com uma ferocidade que me
tira o fôlego. Não há dúvida ou hesitação agora. Eu o beijo de volta com
tudo o que tenho, dizendo-lhe que o quero tanto quanto, dando-lhe
permissão para me levar onde ele quiser.
E ele aceita.
 Seus dedos encontram meu clitóris e ele me esfrega com delicadeza, um
toque experiente. O prazer bate em mim e eu engasgo com a respiração,
meus cílios tremulando. Ele me provoca impiedosamente até que estou
chorando contra seus lábios, o som deslizando contra sua língua. O barulho
se transforma em um suspiro quando ele coloca o dedo dentro de mim. Eu
fico na ponta dos pés com a pressão, voltando para baixo quando ele
começa a me acariciar. Então estou apertando sua mão com total abandono.
Ele enfia dois dedos dentro de mim, respirando fundo, o som sibilante
cheio de angústia. “Você é tão apertado. Eu vou destruir essa linda boceta.
Eu gemo com a intenção sombria em sua voz. As sensações que ele cria
com seus dedos habilidosos são quase demais quando ele os enfia em mim,
batendo cada vez mais fundo até que estou tão cheio que começo a imaginar
como seria pegar seu pau. Isso só me fez encharcar a mão dele.
Todo o meu corpo treme de antecipação enquanto meu orgasmo se
aproxima. Ele usa o polegar para circundar meu clitóris no ritmo dos dedos,
me trazendo cada vez mais perto da borda do êxtase. Seus lábios ainda
estão nos meus enquanto sua mão me trabalha entre as pernas.
“Goze para mim”, ele diz contra minha boca, mordendo meu lábio
inferior.
Tenho convulsões ao redor dos dedos de Hayden enquanto um soluço
me deixa. Eu me esforço contra seu aperto em meus pulsos quando arqueio
as costas, mas ele me mantém em pé enquanto perco o controle do meu
corpo. Ele continua a me foder com a mão, prolongando meu orgasmo até
que eu estou batendo a cabeça, incapaz de aguentar mais.
"Não posso."
“Você pode, mas não agora.”
Mesmo que ele pare de se mover, ele mantém os dedos dentro de mim.
Como se tentasse ficar conectado comigo um pouco mais. Para me possuir
um pouco mais.
Abro os olhos para encontrá-lo me observando. Seu olhar é iluminado
pelo triunfo, mas também por uma emoção mais gentil… algo
perigosamente próximo do afeto. Ele solta meus pulsos para passar as
costas dos dedos pela minha bochecha, e eu resisto à vontade de me inclinar
para seu toque, de absorver a rara demonstração de ternura dele.
“Agora que peguei você, pretendo ficar com você, Callie.”
Um arrepio passa por mim com a possessividade em sua voz. Em seu
voto.
Não posso deixar de sentir uma mistura de excitação e incerteza quando
suas palavras são absorvidas. A intensidade de seu olhar e a sinceridade em
sua voz não deixam espaço para dúvidas sobre suas intenções. Meu coração
dispara no peito e me vejo cativada pela profundidade da emoção que
rodopia em seus olhos. É sombrio e potente, como ele.
Seus dedos continuam sua exploração suave ao longo de minha
bochecha, traçando um caminho que acende um rastro de calor em seu
rastro. Enquanto seus outros dedos permanecem profundamente dentro de
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mim. Inclino-me ligeiramente ao toque dele em meu rosto, incapaz de
suprimir completamente o desejo que floresce dentro de mim. Mesmo
assim, eu luto contra isso.
Muito mais está em jogo. Meu coração, por um lado.
"Você não pode ficar comigo, Hayden." Meu protesto parece fraco aos
meus ouvidos, mas mantenho minha expressão firme. “Eu não pertenço a
ninguém. Nem mesmo você."
Sua mão deixa minha bochecha enquanto ele a desliza em meu cabelo,
agarrando minha nuca para inclinar minha cabeça para trás. Incapaz de
olhar para qualquer outro lugar, meu olhar colide com o dele. O azul gelado
encontra um âmbar quente.
A determinação encontra a rebelião.
"Você pertence a mim. Para mim." Ele traz o rosto tão perto do meu
que as pontas dos nossos narizes roçam uma na outra. “Você pode lutar o
quanto quiser, mas nós dois sabemos que é inútil. O que está acontecendo
entre nós é inevitável e farei tudo ao meu alcance para que você aceite isso.
 Capítulo 29

C alista
N ão haverá mais fuga ou fuga. Pelo menos, não esta noite.
Hayden garantiu isso me carregando de e para o carro, além de proteger
o recurso de trava para crianças. Sento-me com a cabeça apoiada no encosto
e os olhos fechados. Neste momento, não suporto olhar para ele, para o
homem devastadoramente lindo que entrou na minha vida como um
furacão. Ele pulverizou as barreiras emocionais que construí quando meu
pai morreu, e meu coração está no centro de tudo, como um troféu
esperando para ser conquistado.
Ou esmagado.
É possível que ele tenha usado a palavra “possuir” porque pretendia me
manter por perto de uma forma que ele ainda não entende? Conhecendo
pedaços de sua infância, é possível que Hayden não esteja familiarizado
com o funcionamento de um relacionamento saudável. Especialmente
aquele que envolve emoções intensas, como desejo, ciúme e incerteza.
Posso não ter muita experiência, mas tenho certeza de que estou mais
adiantado nesse aspecto. Mesmo assim, reconheço o que realmente é: ele
está desesperado para me ter.
É alguma decisão impulsiva da qual ele se arrependerá pela manhã? Ou
isso é algo que vai durar mais do que algumas horas? Talvez algumas
semanas? À custa do meu corpo e dos meus segredos.
Hayden deixou claro que quer os dois.
O constante empurrão e puxão, quente e frio dele, desgasta meus
nervos. Nunca sei qual versão de si mesmo ele escolherá me mostrar. O
terno amante? Ou o homem violento e superprotetor que pensa em me
manter segura controlando-me?
Mesmo assim, gosto dos dois lados dele.
Assim como a Terra precisa do dia e da noite, da luz e da escuridão, eu
também preciso.
Paramos em frente a uma torre alta, com aço e vidro brilhando sob a lua
cheia. Em minutos, estamos dentro do elegante saguão, comigo nos braços
de Hayden. De novo.
“Posso andar”, murmuro, não querendo que o homem da recepção me
ouça. Ele já está olhando para mim com grande interesse. É porque estou
descalço e desgrenhado? Ou por algum outro motivo?
“Seus pés estão sangrando, Callie.”
Olho para Hayden, absorvendo seu perfil enquanto ele caminha em
direção ao elevador. "Eles são?"
Ele balança a cabeça, com a mandíbula cerrada. A tensão em seu corpo
se espalha e seus braços me apertam com força. Franzo a testa, incapaz de
adivinhar por que ele está irritado comigo.
“Eu não queria manchar nada. Espero que você não esteja chateado com
algo que eu nem sabia.”
Ele para no meio da grande sala para olhar para mim. Quase me encolho
com a fúria gravada em suas feições. “Você acha que estou zangado com o
interior do meu carro?” ele pergunta.
Dou de ombros. “É a única razão que consigo inventar.”
“E quanto ao fato de que eu não quero que você sinta dor de qualquer
forma, a menos que seja a dor do meu pau entrando em sua boceta? E a
ideia de que você está ferido porque está com tanto medo de mim que não
percebe que eu mataria alguém para mantê-lo seguro? Foda-se meu carro.
Quero seu sangue nele, no meu pau e em qualquer outro lugar que me
marque como seu.
"Jesus." Minha voz está ofegante, quase inexistente. "Hayden, não."
Seu olhar endurece. “Não fazer o quê? Diga a verdade? Há muitas
mentiras entre nós para que eu possa continuar acrescentando-as. Eu
terminei com isso.
Ele caminha em direção aos elevadores comigo nos braços, minha boca
aberta e meus pulmões apertando enquanto eu ofego. Como pode um
homem me afetar tão profundamente que eu não consiga controlar a
resposta do meu próprio corpo a ele?
“Meus pés não doem, Hayden,” eu sussurro contra o lado de seu
pescoço. Ele engole e seu pomo de adão balança em sua garganta. Eu
assisto fascinado, absorvendo sua masculinidade. “Você não precisa se
preocupar comigo.”
“Não sei como me conter.”
Meu coração dá uma guinada no peito. Descanso minha testa na curva
de seu pescoço e suspiro, precisando de um momento para me recompor
antes de dizer algo irrevogável. Algo que tem a ver com os sentimentos que
giram dentro de mim e ganham força a cada confissão que sai de sua boca.
Chegamos ao elevador e as portas se abrem com um toque suave,
revelando um interior inteiramente revestido de espelhos. Meu reflexo é
duplicado no infinito, cercado por réplicas infinitas que me encaram.
Hayden entra e os nervos percorrem minha espinha com a ideia de estar em
um espaço fechado com ele. No alto, as luzes suaves lançam um brilho
lisonjeiro, realçando cada reflexo e revelando a verdade. O efeito é ao
 j
mesmo tempo vertiginoso e desorientador, ver-me como sou neste
momento.
Uma mulher que quer tudo o que Hayden vai me dar.
Bom ou mal.
Prazer ou dor.
Alegria ou dor de cabeça.
Não posso ir embora sem saber como isso vai acabar.

A cobertura é um estudo de contrastes, espelhando o homem que a

possui. Num minuto Hayden está me confortando em seu colo, e no minuto
seguinte ele está cheio de raiva, a violência dentro dele vazando para todos
verem. A luz e a escuridão, as duas entidades distintas dentro dele.
O lugar é semelhante, cheio de pretos austeros que são compensados
por brancos imaculados. Na sala há janelas do chão ao teto que oferecem
uma vista do horizonte brilhante da cidade, mas por dentro há um
minimalismo suave. Um piso de mármore branco se estende por todo o
conceito aberto, refletindo as cores brilhantes do lado de fora. As paredes
encontram as janelas em linhas limpas, pintadas em carvão profundo, e os
móveis são esparsos, cada peça branca como a neve posicionada em frente a
uma lareira preta.
Como Hayden, este lugar é perfeito, mas carece de calor. Nas coisas que
o tornam acolhedor e convidativo. Um lar.
“Isso é lindo”, digo, mais para mim mesma do que para ele. Duvido
muito que ele esteja preocupado com a minha opinião, mas estar aqui
ressuscita memórias da minha antiga vida, cheia de luxo. Não sinto tanta
falta do dinheiro quanto da segurança que ele trouxe. Morar em um lugar
como esse garante que eu nunca perderei um minuto de sono me
preocupando com a possibilidade de alguém invadir.
Como um perseguidor.
O pensamento diminui meu entusiasmo pela opulência que me cerca.
Não só isso, mas traz uma preocupação que eu não havia considerado antes.
Estou colocando Hayden em perigo por estar aqui?
Quando ele vai mais para dentro, eu bato em seu peito, me apoiando no
assunto. E sua reação.
“Espere,” eu digo.
Hayden para e olha para mim, as sobrancelhas franzidas em
descontentamento e confusão. "O que é?"
“Não acho que seja uma boa ideia eu estar aqui.”
“Porque você está com medo de estar aqui comigo?”
Concordo com a cabeça e seu corpo endurece contra o meu. “Mas não
da maneira que você está pensando. Estou com medo por você.
"Por que?" ele pergunta.
 Mordo meu lábio inferior e o preocupo entre os dentes, sem saber como
comunicar minhas preocupações de uma forma que faça com que ele me
leve a sério. Ou não tão a sério que ele exploda. Há uma linha tênue que
estou percorrendo quando se trata de Hayden. Ele é como uma bomba,
pronta para explodir com uma única faísca.
“Pare com isso,” ele diz, sua voz afiada. Quando eu franzo meu rosto
para ele, ele solta um suspiro. “Quando você faz isso com seu lábio, tudo
que consigo pensar é em foder sua boca.”
“Puta merda.”
“Linguagem, senhorita Green. Por que você está preocupado comigo? E
não me venha com uma versão diluída. Eu quero a verdade absoluta.”
Abro a boca, fecho e abro novamente. “Acho que tenho um
perseguidor.”
 Capítulo 30

C alista
Q uando Hayden continua a me encarar, as palavras saem da minha boca
como uma torneira, espalhando-se por toda parte. “Não tenho ideia de quem
é essa pessoa ou o que ela quer, mas ela roubou meu colar e deixou pérolas
individuais na minha mesa de cabeceira todos os dias durante uma semana.
À noite. Eu poderia ter descartado tudo como se tivesse perdido meu colar e
isso faria sentido, até que uma única pérola aparecesse. Eu nunca quebraria
esse colar de boa vontade. Meu pai me deu e é uma das poucas coisas que
me restam dele.”
Hayden não diz nada. Nos segundos que se seguem, o silêncio rasteja
pela minha pele como um enxame de insetos, deixando-me impaciente.
Quando penso que ele está prestes a reconhecer o que eu disse, ele me
surpreende ao entrar na cobertura.
"Você ouviu o que eu disse?" Quando ele acena com a cabeça, cerro os
dentes, rezando por paciência. "E?"
“E eu não dou a mínima.”
Por alguns segundos, eu olho para ele. Então eu luto em seu domínio.
“Isso não é algo que você possa ignorar. Coloque-me no chão para que
possamos conversar sobre isso como adultos.”
Ignorando meus protestos, ele permanece em movimento. A única
mudança é que ele me aperta com mais força a ponto de forçar um chiado
em mim. Eu olho para ele, embora ele não consiga ver. No entanto, sou
imediatamente distraído da minha irritação quando ele entra em uma sala
grande.
O quarto principal é um santuário frio de opulência sombria, com a
decoração rigorosa continuando de forma dramática. Mais janelas do chão
ao teto têm vista para a cidade, mas grossas cortinas blackout permanecem
fechadas para envolver a sala em sombras sombrias. O ponto focal é uma
enorme cama de plataforma, uma moldura de madeira preta com couro
acolchoado em cinza carvão combinando. Nenhum vinco perturba a
superfície lisa do edredom e dos lençóis, e as tábuas escuras do piso estão
nuas, a madeira de ébano continua sob os pés.
No lugar da arte, uma enorme fotografia em preto e branco domina a
parede oposta à cama. Ele retrata uma figura solitária diante de um edifício
em ruínas sob um ameaçador céu cinzento. O sujeito olha para longe da
câmera, o rosto da pessoa obscurecido pela sombra. É um retrato do
anonimato oculto, com o toque solitário de cores sombrias reforçando a
paleta sombria da sala.
Suspeito que seja uma mulher pelo formato do corpo, mas não tenho
certeza. Mesmo assim, o ciúme explode em minhas entranhas e se espalha,
fazendo meu estômago revirar. Por um momento, esqueço meu perseguidor,
querendo saber o inferno que essa pessoa é.
E se ela significa alguma coisa.
“É uma bela foto”, digo, falando sério, apesar da minha súbita
insegurança. Mudo meu olhar para o rosto de Hayden, pronto para decifrar
cada piscada e formato de seus lábios enquanto ele responde à pergunta
para a qual preciso de uma resposta. “É alguém que você conhece ou uma
fotografia aleatória que você comprou?”
“Eu a conheço pessoalmente.”
Ai. “A mulher da foto ou o artista?”
“A mulher.”
Filho da puta. "Quem é ela?" Tento manter meu tom leve e um pouco
desinteressado, mas quando Hayden se vira para olhar para mim, me sinto
exposta pela forma como seu olhar me penetra.
“A mulher é alguém que mudou minha vida.”
“Para o bem ou para o mal?”
“Ambos”, ele diz.
Eu a odeio. Quem quer que ela seja.
Ele não fala novamente até entrarmos em seu banheiro espaçoso, que
mais parece um spa do que um lugar para tomar banho. Admiro brevemente
o luxo que me cerca, mas meus pensamentos estão centrados em Hayden
quando ele me coloca na beira do balcão, mantendo as mãos na minha
cintura como se tivesse medo de que eu pudesse tentar correr novamente.
Eu não vou. Mas se o fizer, será para roubar aquele retrato e incendiá-lo.
Eu olho para ele, desejando estar chateada por ele ter me maltratado, em
vez de ficar com ciúmes por causa da imagem estática de uma mulher que
pode ou não ser importante para ele. Essa lógica não se traduz, não quando
ele a colocou no cômodo mais íntimo de sua casa.
“Preciso limpar seus pés para poder avaliar a profundidade das
lacerações”, diz ele. "Segure firme."
Seu olhar suaviza enquanto desce para meus pés machucados e
ensanguentados. Minha raiva desaparece, substituída por uma bola de calor
em meu peito diante de sua preocupação flagrante por mim. Ele finalmente
tira as mãos de mim e eu caio, tendo um momento para respirar
corretamente sem que seu toque me leve a uma parada cardíaca.
 q q p
Hayden liga a pia, pega uma toalha e sabonete e verifica a temperatura
da água. Seus longos dedos envolvem meu tornozelo e quadril enquanto ele
me ajuda a mudar de posição. “Isso vai doer.”
"Eu vou ficar bem."
Ele guia meu pé por baixo da água morna e eu mordo meu lábio para
não fazer barulho. Mas Deus, como dói.
Hayden mantém minha perna suspensa, olhando para o sangue e a
sujeira escorrendo pelo ralo. Seu rosto se transforma em uma carranca
diante do dano revelado e começa a lavar meu pé com uma toalha
ensaboada, seus cuidados são metódicos, mas gentis.
Eu corro meu olhar sobre ele, absorvendo a maneira como ele muda de
uma sola para a outra, com a cabeça baixa e os olhos focados. Com ele tão
perto e com as mãos na minha pele, esta posição parece muito íntima, muito
vulnerável, mas permaneço imóvel, sem querer perder um momento.
Hayden enxagua e faz curativos nos numerosos cortes e escoriações e,
quando termina, libera meus pés enfaixados. Então ele estende a mão para
mim, seus longos dedos envolvendo meus quadris, e se inclina para perto. O
ar entre nós está carregado de palavras não ditas quando seu olhar encontra
o meu.
"Melhorar?" ele pergunta.
"Sim."
“Você vai parar de correr, Callie?”
Eu olho para ele, sem saber como chegamos a este lugar, mas me
sentindo incapaz e sem vontade de recusar. Dou um leve aceno de cabeça,
aceitando o santuário oferecido em seu abraço. Pelo menos por enquanto.
“Bom”, ele diz. “Você não precisa se preocupar com um perseguidor
encontrando você aqui. A segurança é inferior a nenhuma. Você estará
seguro até que eu cuide disso.
"Obrigado." Baixo meu olhar para suas mãos e depois olho para seu
rosto. “Você pode me ajudar a descer?”
Com preocupação girando em seu olhar, Hayden me ajuda a ficar de pé.
Ele me mantém firme, me firmando durante toda a transição. O
acolchoamento dos meus pés os amortece o suficiente para evitar qualquer
desconforto maior, e suspiro de alívio.
“Essa boca.” Ele estende a mão para passar o polegar ao longo do meu
lábio inferior. “As coisas que quero fazer com ele…”
Antes que eu possa responder, ele deixa as mãos caírem ao lado do
corpo. "Precisas de alguma coisa?" ele pergunta.
Essa simples pergunta é como uma arma carregada, capaz de me
derrubar e fazer meu coração sangrar. O que preciso é de distância
emocional de Hayden antes de me apaixonar por ele. Cada toque gentil e
ação protetora me entrelaça com ele. Logo estarei tão envolvida com ele
que não poderei deixá-lo sem me machucar.
“Eu adoraria um copo de água.”
Ele levanta uma sobrancelha sardônica. “Desidratado da noite fora?”
 "Não. Estou ressecado por causa de toda a corrida que fiz
anteriormente.”
Sua boca se contorce com diversão reprimida, mas então ele se apodera
dele e ele sorri para mim. Um sorriso genuíno. Isso ilumina a sala e me cega
para qualquer coisa, exceto Hayden e o quão devastadoramente bonito ele é.
Mas é mais do que isso.
Vê-lo feliz, mesmo que seja por um segundo, me emociona de uma
forma profunda. Faz algo com minha alma, um lugar ao qual ele não
deveria ter acesso.
"Você pode andar?" ele pergunta, a alegria em seu rosto desaparecendo
com a menção dos meus ferimentos. “Talvez eu deva apenas levar você
para a cozinha.”
Sua preocupação óbvia por mim faz meu coração apertar no peito.
Embora eu ame estar em seus braços, quero garantir a Hayden que estou
bem. Eu odeio vê-lo chateado. Especialmente por minha causa.
“As bandagens fornecem acolchoamento suficiente para que eu mal
sinta os cortes”, digo, acenando com a mão em desdém quando sua carranca
se aprofunda. "Lidere o caminho."
Com um olhar de ceticismo, ele coloca a mão na parte inferior das
minhas costas, a palma quente contra o meu corpo. O cheiro familiar de sua
colônia permanece no ar, calmante e reconfortante, e eu inalo, absorvendo-
o. Como fiz toda vez que estive em seus braços.
Meus primeiros passos são estranhos enquanto me ajusto ao
acolchoamento dos pés enquanto escondo meu desconforto de Hayden, mas
quando chegamos à cozinha tenho certeza de que meus ferimentos são leves
e não preocupam. Pelo menos, não tão mal quanto ele os trata. É cativante.
Você pensaria que pisei na lâmina de um facão pela maneira como ele
cuidou de mim.
Nunca ninguém fez isso. Não da mesma forma que Hayden fez.
Ele rapidamente pega uma garrafa de água da geladeira, desatarraxa a
tampa e me oferece. Eu pego isso dele, tomando cuidado para não tocá-lo.
Ter os dedos de Hayden na minha pele torna impossível pensar com
coerência. Ou mesmo.
“Obrigado”, eu digo. Tomo um longo gole e ele me observa, tornando
uma atividade normal desafiadora. Enquanto tento não engasgar, esvazio a
garrafa, sentindo que mereço uma medalha de ouro por realizar tal feito.
“Agradeço o que você fez esta noite, mas acho que precisamos conversar
sobre limites.”
Ele cruza os braços, fazendo com que o material se estique contra os
contornos do seu peito, o que me distrai. "É assim mesmo?" ele pergunta,
sua voz perigosamente suave.
A advertência subjacente às suas palavras me fez reorientar meus
pensamentos. "Sim. Presumo que você me rastreou pelo meu celular, e isso
não está certo.
"Eu não vejo o problema."
É
 j p
“É uma invasão de privacidade”, digo, levantando as mãos. “Eu não sou
seu animal de estimação que fugiu e precisa de você para resgatá-lo.”
Quando ele levanta uma sobrancelha zombeteira, respiro fundo para aliviar
a frustração que se espalha pelas minhas entranhas. Aperto a garrafa de
água fingindo que é o pescoço de Hayden. "Você entende o que eu estou
dizendo?"
“Preciso saber a cada segundo de cada dia que você está seguro.” Ele dá
de ombros. “Se isso significar plantar um chip em você ou rastrear seu
celular, eu farei isso.”
Minha boca se abre antes de eu fechar meu queixo. “Você está se
ouvindo? Você parece louco.
“Se estou louco, é por sua causa.”
Como se ele tivesse me dado um tapa, eu recuo. "Meu?"
"Sim você."
Seus braços caem para os lados e ele dá um passo em minha direção.
Retiro uma resposta porque sua proximidade me oprime e destrói minhas
defesas. Ele caminha até mim, prendendo-me entre o balcão e seu corpo
enquanto se aproxima de mim, seus olhos azuis cobertos de gelo.
Reprimo um arrepio e desvio o olhar, observando-o agarrar a borda do
balcão em ambos os lados dos meus quadris. Ele se inclina para mim,
pressionando todo o seu corpo contra o meu, e esse contato delicioso faz
meu sangue cantar.
"O que eu fiz com você?" Eu pergunto, olhando para seu antebraço e as
veias visíveis logo abaixo de sua pele. “Você é quem não vai me deixar em
paz.”
Ao sentir seus dedos segurando meu queixo, pressiono meus lábios. Ele
levanta minha cabeça até que nossos olhos se encontrem. É quase
insuportável olhar para ele. Não quando ele olha para mim como se eu fosse
sua razão de viver.
“Porque você está no meu sangue, Callie. Debaixo da minha pele. Não
importa o quanto eu tente, não posso te excluir sem me matar no processo.
 Capítulo 31

C alista
“H ayden,” eu respiro, seu nome é um suspiro e um suspiro ao mesmo
tempo.
“Nunca foi assim para mim. Não sei como lidar com isso, exceto para
ter certeza de que você está seguro e bem cuidado em todos os momentos.
Essa é a única coisa que me impede de ficar completamente louco e
sequestrar você. Embora eu tenha pensado sobre isso. Bastante ."
Suas palavras roubam o ar dos meus pulmões. Respirando fundo, enrolo
os dedos em sua camisa, agarrando-me com um desespero que me assusta
tanto quanto sua confissão. “Isso não é saudável. Para qualquer um de nós.
Seu olhar prende o meu, removendo camadas de armadura e desafio
para expor a mulher solitária sob o exterior que apresento ao mundo.
Aquela que anseia por seu carinho com uma sede que poderia afogá-la.
Estou nisso tão profundamente quanto ele? Ainda não. Só porque ele
aceitou e eu não.
“Pode não ser saudável ou o que é considerado normal.” Ele solta meu
queixo para deslizar a mão em meu cabelo, entrelaçando os dedos nas
mechas para me manter imóvel. “Mas eu não quero o normal se isso
significar que não posso ter você.”
Um som sufocado escapa da minha garganta enquanto suas palavras
perfuram a última das minhas defesas. Ninguém nunca olhou para mim do
jeito que Hayden olha. E eles certamente nunca se esforçaram tanto para me
manter segura. Nem mesmo meu pai se importava tanto e ele me amava.
O que quer que Hayden sinta por mim, pode ser mais forte que o amor.
Mas também é mais perigoso.
“Elite Health Care,” eu sussurro. A testa de Hayden franze e eu fecho os
olhos, incapaz de me repetir enquanto olho para ele. “Elite Health Care é o
nome.”
Ainda segurando minha nuca, ele usa a outra mão para traçar minhas
pálpebras, seu toque mais leve que o golpe da asa de uma borboleta. "Olhe
para mim." Quando faço isso, encontro confusão em conflito com a
É
compreensão que surge em suas feições. “A clínica”, ele murmura. "É onde
você estava naquela noite."
Testemunhar a compreensão florescendo em sua mente é rapidamente
seguido por sentimentos de vergonha tão intensos que meu peito queima.
Lágrimas picam meus olhos enquanto aceno em confirmação. Esconder
essa informação dele só está atrasando o inevitável. Semelhante ao meu
relacionamento com ele.
Hayden acabará por conseguir o que quer de mim, e sou impotente para
impedir isso.
“Por que você está me contando agora, depois de me recusar por dias?”
ele pergunta.
Essa é a verdadeira questão, aquela que faz minha mente girar e meu
coração bater loucamente. Durante toda a noite lutei com a noção de que
Hayden só está me perseguindo porque quer os detalhes do meu passado, e
que assim que os tiver, ele terminará comigo. Toda essa paixão e
intensidade dele irão desaparecer, e eu ficarei para trás com meus segredos
expostos e apenas minha solidão para me confortar. Ao dizer a ele as coisas
que ele quer, estou acelerando o fim do que quer que seja entre nós.
Porque não consigo imaginá-lo me mantendo quando sabe tudo.
Respiro estremecendo, desejando que a batida rápida do meu coração
diminua. “Estou lhe contando porque estou cansado de fugir de você,
Hayden. Estou cansado de fingir que essa coisa entre nós irá de alguma
forma desaparecer se eu evitar isso por tempo suficiente.”
Seus olhos se estreitam, procurando os meus. “E saber a verdade me
fará fugir de você?”
Uma risada sem humor escapa dos meus lábios. “Duvido que haja algo
que faça você fugir de medo. Mas, para responder à sua pergunta, acho mais
provável que saber a verdade faça você perceber que não sou... — Faço
uma pausa, escolhendo as palavras com cuidado. “Eu não sou o que você
realmente quer. E tudo bem, mas prefiro que você saiba disso mais cedo ou
mais tarde, antes que eu...”
Apaixonei-me por ti.
Prendo o lábio inferior entre os dentes para me impedir de falar. Pelo
amor de Deus, admitir isso teria sido desastroso. Eu gostaria de poder
culpar o álcool, mas duvido que seus efeitos sobre mim sejam mais fortes
que a presença de Hayden. Com os dois combinados, posso dizer algo
estúpido.
“O que eu disse sobre morder o lábio?” Ele coloca o polegar no meu
lábio inferior, tirando-o gentilmente dos meus dentes. “Quero ter essa
conversa com você, mas você está dificultando. Agora tudo que eu quero
fazer é foder essa boca linda.”
Ele passa o polegar sobre a costura dos meus lábios e eu imediatamente
os separo. Convidando-o. Ele mergulha o dedo dentro e passa a almofada
sobre a minha língua antes de arrastá-la pelos meus dentes. Seu corpo treme
e ele fecha os olhos como se lutasse para manter o controle de si mesmo.
 p
Quando ele olha para mim novamente, o azul do seu olhar escureceu de
fome.
“Você me faz sofrer, Callie. De maneiras que eu não sabia que poderia.”
“Você fez a mesma coisa comigo.”
Aperto minhas mãos contra seu peito, sem saber se tenho coragem
emocional para afastar esse homem. O desejo cru gravado em seu lindo
rosto me faz tremer de desejo. E medo.
“Acho que é melhor não nos beijarmos ou fazermos qualquer outra
coisa até que você resolva o assassinato do meu pai e revise todas as
informações que vou lhe dar.” Uma sombra cruza suas feições e corro para
explicar. “Se essa coisa entre nós é inevitável, então colocá-la em pausa não
terá importância no longo prazo.”
“Talvez não, mas isso não significa que eu queira sofrer nesse ínterim”,
diz Hayden. Ele me libera completamente e dá um passo para trás. A fome
em seus olhos não desaparece, mas seu rosto assume uma expressão fria.
“Concordarei com isso, mas tenho condições que devem ser cumpridas.”
"O que eles são?"
Odeio a distância entre nós, mas é algo que preciso desesperadamente
se quiser negociar com Hayden. Sem o calor de seu corpo penetrando no
meu, fico com frio e envolvo meus braços em volta da cintura. Ou talvez eu
esteja me fortalecendo para o que ele vai dizer.
“Primeiro, você vai morar comigo.” Quando eu gaguejo, ele levanta a
mão. “Você disse que tem um perseguidor, o que significa que está em
perigo. Não posso fazer o que for necessário para resolver o assassinato do
seu pai se passo todo o meu tempo preocupado com você. Com você
morando aqui, saberei que está seguro.”
"Você está falando sério agora? Eu te conheço por tudo o que? Um
maldito minuto? E o meu trabalho? Estendo meus braços, quase batendo-os
de agitação. “Perseguidor ou não, não posso simplesmente ficar aqui o dia
todo e não fazer nada.”
“Linguagem”, diz ele, seu tom cheio de advertência. “Se você quer sujar
a boca, conheço muitas maneiras de fazer isso sem usar palavras. Quanto ao
seu trabalho, vou acompanhá-lo até o trabalho e também designá-lo como
um guarda-costas pessoal durante o tempo que estivermos separados.”
“Hayden, isso é uma loucura. Não posso concordar com isso.”
“Você pode e você irá.” Quando olho para ele, ele continua como se
minha raiva fosse um mero aborrecimento. “Em segundo lugar, você me
dará sua palavra de que me notificará imediatamente se alguém o ameaçar
de qualquer forma. Seja um estranho aleatório ou seu ex-noivo passando
pelo Sugar Cube. E por último, assim que eu encontrar o assassino do seu
pai, você se entregará a mim. Completamente, sem restrições.”
Eu fico boquiaberta para ele. Porque não há mais nada que eu possa
fazer a não ser gritar de frustração ou desmaiar de choque. Eu adoraria dizer
que Hayden está apenas brincando comigo em alguma tentativa selvagem
de me levar para sua cama, mas a expressão de certeza em seu rosto diz que
isso vai além da gratificação sexual.
Hayden Bennett quer me possuir.
Baixo o olhar, incapaz de suportar a intensidade dele. Porque quando
olho nos olhos dele, tudo que consigo ver é a determinação escrita em suas
profundezas. Assim como sua necessidade por mim.
Começo a morder o lábio e rapidamente o solto com o rosnado que sai
da garganta de Hayden. Ignorando o flash de luxúria que atravessa seu
olhar, cruzo os braços e considero suas condições. Por mais que eu me irrite
com as restrições, a segurança que ele oferece, tanto física quanto
financeiramente, é atraente demais para eu recusar. Se eu não tivesse um
perseguidor rondando meu apartamento, violando meus espaços privados,
eu teria mais coragem de dizer a Hayden para beijar minha bunda. Mas com
a minha vida em risco, sou menos resistente às suas exigências se elas me
manterem respirando.
“Se eu concordar com isso”, digo, “então você terá que prometer
respeitar minhas decisões e não tentar ditar tudo o que faço ou aonde vou.
Preciso estar livre para passar um tempo com Harper, ir trabalhar e
simplesmente viver minha maldita vida sem a sua interferência. Tenho
certeza que você pode entender isso?
Ele me dá um olhar vazio e o calor sobe às minhas bochechas. Como ele
pode me desvendar com um único olhar? É desconcertante.
“Estou bem com isso, desde que nada envolva outro homem”, diz ele.
“A menos que você queira que eu ameace a vida dele. Posso não ter
reivindicado seu corpo, mas estarei fodido antes de deixar alguém tocar em
você.
Meu suspiro nada mais é do que uma lufada de ar e não é suficiente para
saciar a necessidade de oxigênio dos meus pulmões. Baixo o olhar e respiro
fundo várias vezes, tendo desistido de tentar acalmar meu pulso acelerado.
Se as coisas que Hayden diz me causam um ataque cardíaco, então é assim
que devo seguir.
Ele coloca o dedo indicador sob meu queixo e levanta minha cabeça.
“Depois que este caso for resolvido, você não terá mais desculpas nem para
onde fugir. No momento, você é o único obstáculo no meu caminho, mas
também é a única mulher que eu quero. isso nunca vai mudar.”
“Eu não acredito em você, mas mesmo que acreditasse, o que você quer
de mim? Sexo? Um relacionamento? Amor?" Afasto meu queixo e zombo.
“Duvido que você possa responder isso. Eu sei que não posso.”
Pelo menos não consigo sem parecer tão perturbado quanto ele. Não é
que eu me casaria com Hayden amanhã, mesmo que ele me pedisse. O que
eu quero é que estejamos juntos com o objetivo final de descobrir o que
significamos um para o outro. E isso leva tempo.
Mas com o tempo pode surgir o desinteresse. Consegui tempo suficiente
para testar a paixão de Hayden? E o meu?
 “Eu sei o que quero, Callie. Você. Todos vocês." Ele segura meu rosto
entre suas mãos grandes, as pontas dos dedos cravando na minha cabeça.
Não o suficiente para machucar, mas o suficiente para me manter imóvel.
“Concorde com meus termos. Não aceitarei um não como resposta.”
“Dê-me setenta e duas horas.”
Ele balança a cabeça lentamente e depois abaixa a cabeça para apoiá-la
na minha. “Até então, pretendo convencê-lo.”
“Até então, pretendo resistir a você.”
 Capítulo 32

C alista
P osso sentir a relutância de Hayden em me soltar, mas ele o faz e dá um
passo para trás. A marca de suas mãos ainda queima em minha pele, suas
palavras finais ecoando pelas câmaras inquietas do meu coração. Eu olho
para ele, dividida entre o alívio pelo atraso e o arrependimento por um
acerto de contas que ainda não estou pronto para enfrentar.
Como poderia qualquer adiamento ser longo o suficiente para me
preparar para um homem determinado a possuir meu corpo, meus segredos
e minha própria alma?
Este homem oferece refúgio e consolo com um suspiro, comando e
conquista com o próximo. Segurança e estabilidade em troca de rendição
absoluta nos seus termos impiedosos. No entanto, não tenho ninguém para
culpar além de mim mesmo.
Eu sabia no que estava me metendo no momento em que procurei sua
ajuda.
Isso levanta a questão: estou realmente chateado? Ou estou fingindo ser
porque não sou e sei que deveria ser?
"Você está pronto para dormir?" ele me pergunta.
É uma pergunta simples, mas não consigo conter o nervosismo que
percorre minha pele. Após esta longa conversa, estou confiante de que
Hayden não tentará fazer sexo comigo. Então por que não me sinto à
vontade?
"Sim."
Ele inclina a cabeça. "Por aqui."
Mais uma vez ele coloca a mão nas minhas costas e me guia pelo
corredor. Para o quarto dele. Quando paro, ele faz o mesmo, virando-se para
olhar para mim com confusão estampada em seu rosto.
“Esse é o seu quarto,” eu digo, a título de explicação.
"Eu sei que."
“Você não tem um quarto de hóspedes?”
 Ele concorda. “Eu quero, mas você não vai dormir em lugar nenhum a
menos que seja comigo.”
“Hayden…”
Seus olhos suavizam quando ele percebe minha óbvia angústia. “Eu te
dei minha palavra, Callie. Meu único objetivo esta noite é mantê-lo seguro.
Nada mais, não importa o quanto eu queira.”
Meu estômago embrulha com a fome em sua voz. Posso estar lutando
contra minha atração por ele, mas Hayden está lutando mais do que isso.
Ele está lutando contra seus instintos primitivos. É isso que o leva a
mergulhar nos desejos mais básicos, aqueles que buscam satisfação a
qualquer custo.
Ele pressiona a mão contra minha coluna e eu permito que ele me leve
para dentro. Vou até a cama e sento no colchão macio, mais do que pronta
para dormir com meu vestido. Não que cubra muito, mas é melhor do que
dormir nu. Não sou corajoso o suficiente para testar os limites de Hayden,
mesmo que ele tenha me feito uma promessa de manter as mãos fechadas.
Ele vai até uma cômoda e tira uma camiseta branca e lisa antes de me
oferecer. "Aqui. Troque-se e depois vá para a cama. Diante da minha
hesitação, ele exala, o som cheio de frustração. "O que foi que eu disse?
Você sabe, você vai ter que confiar em mim em algum momento.”
“Eu sei, e sei até certo ponto. Mas pedir-me para me despir na sua frente
e dividir sua cama é ultrapassar os limites dessa confiança. Cruzo os braços,
a angústia dando lugar à irritação com ele. “Um quarto de hóspedes e uma
camiseta parecem perfeitamente adequados para garantir minha segurança
esta noite.”
“Você não precisa se trocar na minha frente.” Ele aponta o queixo na
direção do banheiro. "Troque-se aí, mas você vai dormir na minha cama."
Levantando o queixo, pego a camisa oferecida e vou para o banheiro da
suíte, trocando de roupa e me lavando para dormir. Quando saio, Hayden já
diminuiu as luzes e está deitado em cima das cobertas com as mãos
cruzadas atrás da cabeça. Eu corro meu olhar sobre ele, assumindo a
posição relaxada, descobrindo que isso está em desacordo com a tensão que
reveste seu corpo.
Ele se senta enquanto me aproximo do lado vazio da cama e puxa a
coberta como um convite. Respiro fundo e deslizo sob eles, meus
movimentos paralisados devido à minha incerteza. Ele se recosta nos
travesseiros mais uma vez e ficamos em um silêncio tenso por vários
momentos.
Até que Hayden solta um som exasperado e rola para me encarar. “Pelo
amor de Deus, relaxe. Eu não vou matar você.
“Há coisas piores que a morte. Na verdade, às vezes matar é uma
misericórdia.”
"Você acredita que?"
Eu concordo. “Depende da situação, mas sim, eu faço.”
“Sempre vi a morte como uma solução.”
 p
“Pode ser isso também.”
Ele me estuda. Posso sentir seu olhar percorrendo meu perfil, descendo
pela minha garganta e passando pelo meu peito. É uma carícia fantasma,
que ainda inflama meu sangue. Viro minha cabeça para encontrar seu olhar.
Caindo instantaneamente sob seu feitiço.
“Hayden?”
"Sim?"
“Já perdi meu pai”, sussurro, incapaz de falar em volume normal, com
lágrimas arranhando minha garganta. “Por favor, não deixe isso levar você
também. Não quero que esse perseguidor machuque você.
Hayden olha para mim, seus olhos se arregalando, permitindo-me ver a
emoção girando por dentro. Ele pulsa como uma coisa viva, ficando mais
forte até que o azul se torne tudo o que consigo ver.
Em um movimento rápido, ele muda de posição, erradicando a distância
entre nós. Pairando sobre mim com os quadris pressionados contra os meus
e os punhos cerrados em cada lado da minha cabeça, ele me olha com uma
intensidade crua. O ar fica mais denso com uma mistura de desejo e
vulnerabilidade, como se o peso da nossa conexão estivesse em jogo. Então
ele levanta a mão e captura meu rosto, passando o polegar pelo meu lábio
inferior.
“Nunca”, diz ele, o som gutural e profundo, como se fosse convocado
das profundezas de sua alma. “Você está me ouvindo, Callie? Nunca te
deixarei. Não nesta vida ou no que vier depois. Você é meu. E vou queimar
este mundo até virar cinzas antes de deixar qualquer coisa tirar você de
mim. Ou eu de você.
Sua declaração apaixonada me destrói da melhor maneira possível.
Eu agarro o material de sua camisa e o puxo para mim, moldando minha
boca na dele. Separo meus lábios, abrindo-os ansiosamente para recebê-lo,
para convidá-lo a pegar o que lhe pertence. Ele geme durante o beijo, me
fazendo apertar as coxas, meu corpo ansiando por seu toque.
O calor e a sensação dele deitado em cima de mim penetram em meus
ossos, deixando uma marca em meu DNA e também em meu coração. Ele
mergulha a língua em minha boca com uma fome feroz que lentamente
afasta os fios de dúvida e medo, substituindo-os por desejo e saudade.
Quando gemo em sua boca, ele separa a sua da minha, recuando para
deixar seu olhar vagar por onde quero que suas mãos explorem. Após a
leitura minuciosa, seus olhos encontram os meus e ele balança a cabeça.
"Eu pensei que você disse 'não beijar?'"
Dou de ombros. “Eu disse que você não poderia me beijar, mas isso não
significa que eu não possa fazer o que quero.”
“Isso é injusto, mas nunca vou negar a você.” Ele mói seu pau em mim,
fazendo minha respiração falhar. “Eu te daria qualquer coisa se isso
significasse ficar com você.”
“Manter-me significa sobreviver a você.”
Suas sobrancelhas se juntam. "Explicar."
 j p
“Se eu me entregar a você—”
“ Quando ”, ele interrompe.
Eu olho para ele, mas falta qualquer calor real. “Se eu me entregar a
você, você me quebrará em pedaços tão pequenos que não serei capaz de
me recompor ou me tornar inteiro.”
“Vou fundir seus pedaços quebrados com os meus. Juntos seremos
inteiros, Callie.”
Os olhos de Hayden brilham, o azul dentro das chamas mais quentes
enquanto ele olha para mim, sua promessa flutuando na atmosfera. Tremo
com a beleza selvagem gravada em seu rosto. Fala de um desejo tão intenso
que o deixa em carne viva e me deixa em perigo. Não do meu coração estar
partido, mas de ele ter sido completamente roubado.
Este homem poderia alcançar dentro das minhas costelas, reivindicar
meu coração e me deixar vazia onde antes batia por ele. Um eco no meu
peito que durará pelo resto da minha vida. Prefiro ser parte dele, do que
separada e vazia.
Suas pupilas se contraem com a aceitação que certamente estará em
meu rosto, um reflexo direto dos meus pensamentos. Ele abaixa a cabeça,
reivindicando meus lábios em um beijo, e eu suspiro contra sua boca,
apertando ainda mais sua camisa para me ancorar enquanto o mundo
ameaça desaparecer. Sempre acontece quando estou com ele.
Ele geme e desliza a mão por trás do meu pescoço, inclinando minha
cabeça enquanto aprofunda o beijo. Ele bebe de mim, me devora, enquanto
sua língua acaricia e sacode, acendendo chamas que dançam ao longo dos
meus sentidos. Só quando meus pulmões queimam por ar é que ele levanta
a cabeça. Nossas respirações irregulares se misturam, nossos peitos arfando.
“Durma agora”, diz ele.
"E você?"
Ele fecha os olhos com força, como se estivesse com dor. “Preciso
deixar você em paz agora, ou quebrarei minha promessa a você.”
"Você vai voltar?"
Suas pálpebras se levantam e ele me olha com tanta ternura que quase
suspiro. “Eu sempre voltarei para você, Callie.”
 Capítulo 33

H Ayden
Eu preciso de um maldito milagre .
Viver com Callie debaixo do meu teto e na minha cama sem tocá-la vai
exigir ajuda sobrenatural.
Sigo em direção ao meu escritório com a sensação do corpo dela em
minhas mãos. Uma fome como nunca conheci guerreia com minha
sanidade, tentando me levar ao limite, para ceder às emoções mais
sombrias.
Aqueles que farão Callie fugir de mim. De novo.
Meu escritório aparece e entro enquanto fecho a porta atrás de mim.
Não quero que Callie me veja enquanto eu me recomponho. Isso pode
exigir que eu me foda.
Para que eu não transe com ela.
Eu me acomodo no assento de couro e agarro a borda da mesa enquanto
me recomponho. Agora que sei o nome da clínica que Callie visitou naquela
noite, vou descobrir seus segredos. Nada que eu aprenda sobre ela mudará a
maneira como a vejo.
Calista Green pode ter as falhas que todos os humanos possuem, mas
para mim ela é perfeita.
Pego meu celular e disco o número de Zack. Ele atende no primeiro
toque, aliviando um pouco a tensão no meu corpo. Teria sido ruim para ele
se me fizesse esperar esta noite, não quando o conhecimento que estou
buscando finalmente estiver ao meu alcance.
“Ei, capo ”, ele cumprimenta. “O que posso fazer por você a esta hora?”
“Preciso que você examine todos os arquivos que aparecerem no dia 24
de junho em uma clínica particular chamada Elite Health Care. Calista's é
um deles.”
“Você quer que eu ligue de volta ou quer esperar enquanto eu procuro?
Não demorará muito para que você me dê a localização exata.”
"Eu vou segurar."
 O som de seus dedos batendo nas teclas é o único ruído que penetra
minha mente. A menos que você conte o ar que entra e sai dos meus
pulmões por meio da minha respiração irregular.
O mistério não resolvido do passado de Callie me assombrou desde o
momento em que quis possuí-la. Perdi o sono pensando no que aconteceu
com ela. O que quer que fosse, devia ser angustiante se provocasse um
ataque de pânico.
“Green é uma mulher de 20 e poucos anos”, Zack murmura para si
mesmo. “Quanto você acha que ela pesa e qual é a altura dela?” Depois que
eu respondo, ele continua. “Quem trabalhou com este arquivo não era muito
inteligente”, diz Zack. “Duvido que ela seja um homem de quarenta anos,
com a mesma altura e peso, que chegou ao local com uma marca de mão no
pescoço.”
“Tem certeza de que é o arquivo dela?” Quando Zack permanece em
silêncio, limpo a garganta. Normalmente isso é suficiente para incitá-lo,
mas desta vez não. “Zack?”
"Senhor. Bennett, você não vai gostar disso.
Cerro os dentes com o uso formal do meu nome. Se eu não estava
apreensivo antes, com certeza estou agora. “Apenas me diga.”
“Tenho quase certeza de que este é o prontuário médico dela”, diz ele
lentamente. “E diz que ela tinha altos níveis de GHB no organismo.”
"Tem certeza?" Porque se Zack confirmar o que acabei de ouvir, vou
matar alguém. Depois de torturá-los ao máximo. “Sua resposta é colocar a
vida de alguém em risco, só para ficar claro.”
Zack solta um suspiro. “Tenho 99% de certeza de que Calista Green
recebeu uma grande dose da droga para estupro.”
“Envie-me o arquivo”, eu digo, cada palavra cortada.
"Enviado. E o Sr. Bennett? Desculpe."
Zack encerra a ligação. Não é característico dele desligar na minha cara,
mas ele deve ter percebido meu horror que o consumia. Meu telefone toca
uma notificação e abro rapidamente o anexo. Preciso ver com meus
próprios olhos as coisas que minha mente deseja negar.
O prontuário médico, uma mera composição de personagens negros
sobre fundo branco, olha para mim, fodendo com minha sanidade. Meu
coração bate com uma cadência irregular, anunciando pavor e algo mais
sombrio à medida que, página por página, seu passado se desenrola diante
de mim. Calista drogada, machucada e deitada no chão da cozinha…
Ela foi abusada sexualmente?
O sangue escorre do meu rosto na trajetória dos meus pensamentos,
fazendo com que a bile suba pela minha garganta. Eu engulo e respiro
fundo, me forçando a continuar. Quando termino de ler o arquivo inteiro,
estou encharcado de suor e minha respiração está forte e rápida.
Até que me dobre com a força de uma dor que não é minha.
Callie, uma mulher cujo único desejo na vida é ajudar os outros, foi
brutalmente violada. As chances de ela não ter sido estuprada são
 p
minúsculas demais para oferecer conforto.
Uma raiva diferente de tudo que já conheci surge em mim e colore
minha visão de vermelho. Agarro a borda da mesa, todos os músculos
contraídos pela vontade de cometer violência. Com um grunhido, saio do
meu assento, fazendo a cadeira bater na parede atrás de mim. Folhas soltas
de papel flutuam no ar como folhas levadas pelo vento, e as pernas da mesa
rangem contra o chão quando eu a empurro para o lado, fazendo meus
braços queimarem com o esforço.
Mas não é suficiente. Não quando a fúria dentro de mim é uma pressão
que aumenta a cada segundo, buscando uma saída que só a destruição irá
satisfazer.
Eu me viro e agarro a cadeira para fazê-la voar. O móvel atinge a lareira
com um estrondo retumbante, o impacto criando rachaduras no mármore.
Pego os livros mais próximos das prateleiras e os jogo na parede. Eles
pousam com um baque que mal é registrado quando pego outro. E outro.
Os destroços continuam até que a sala espelhe o caos dentro de mim.
Com o peito arfando e o suor se acumulando em minha espinha, fico no
meio da ruína, meu olhar buscando descontroladamente por algo mais para
destruir. Uma batida suave na porta é seguida pela voz de Calista. É o de
um anjo enquanto eu sou o diabo personificado neste momento.
“Hayden? Você está bem?"
 Capítulo 34

H Ayden
E u me inclino contra a parede e aperto a ponta do meu nariz, lutando para
acalmar minha respiração o suficiente para responder a Calista enquanto
procuro uma resposta que não revele a profundidade da raiva da qual ainda
não consegui ascender. Minha resposta atrasada apenas a faz abrir a porta.
Ela entra, seu olhar imediatamente encontra o meu. Seus olhos
castanhos brilham de incerteza e seu lábio inferior treme de preocupação,
mas ela ainda vem em minha direção.
“Não”, eu digo, levantando a mão, com a palma voltada para ela.
Calista estremece e para abruptamente. O olhar magoado em seu rosto
faz uma pontada percorrer meu peito. E se ela soubesse da merda que eu
queria fazer com quem a machucou?
Se ela fosse esperta, correria mais rápido e mais longe do que antes.
Depois de cruzar as mãos na frente, Calista torce os dedos no tecido da
minha camiseta, sem conseguir conter o nervosismo. "Você sabe."
Concordo com a cabeça, não confiando em mim mesmo para falar.
Minhas entranhas ainda estão reviradas e meus punhos estão tão cerrados ao
lado do corpo que meus braços tremem com a tensão. Se eu pudesse tocá-la
sem ser um perigo para ela, eu o faria. Mas agora, não estou... estável.
Calista inclina a cabeça e seu cabelo desliza pelas laterais do rosto, uma
cortina de seda acariciando suas bochechas pálidas. “Eu sabia que você me
olharia de forma diferente.” Seu sussurro, cheio de dor e decepção, é alto no
silêncio. Fico tenso de alarme com o desânimo em sua voz, por nunca ter
ouvido isso antes.
Quando ela levanta a cabeça, seu olhar endurece em âmbar cristalizado,
fraturado pela agonia. Depois de se virar, ela sai do escritório, parando
brevemente para me olhar por cima do ombro. "Eu esperava que você ainda
me quisesse quando soubesse, mas eu estava errado."
Ela desaparece de vista antes que eu seja libertado do transe em que ela
me colocou com sua confissão. Eu saio atrás dela, meus passos diminuindo
a distância entre nós. Ela acelera seus passos quando eu chego, o que só faz
meu sangue bombear muito mais rápido.
Eu a alcanço no corredor e agarro seu braço, girando-a para me encarar.
Então invadi seu espaço, não querendo nada entre nós, e pressiono sua
coluna contra a parede. Ela pisca para mim, seus olhos brilhando com
lágrimas não derramadas, me destruindo onde estou.
“Eu ainda quero você”, eu digo. "Tão fodidamente."
“Então por que...” Ela olha na direção do meu escritório, sua mensagem
é clara.
“Estou furioso por isso ter acontecido com você. E porque não posso
fazer nada para aliviar a dor.
Ela para, os olhos se arregalando com o meu tom. Amaldiçoo baixinho
e me forço a relaxar o aperto em seu braço, embora não a solte. Preciso do
contato com ela, da garantia de que ela está aqui comigo.
“Preciso que você me conte tudo o que lembra, para que eu possa
descobrir quem fez isso com você”, digo.
“E depois?” Ela segura minha camisa com as mãos trêmulas, os olhos
brilhando de emoção. "O que você vai fazer?"
“Vou fazê-los sofrer de uma forma que ninguém jamais sofreu. Antes
que eu os mate, porra.
Ela balança a cabeça. “Por favor, não faça isso.”
"Por que?!" Grito a pergunta, incapaz de entender por que ela não quer
vingança. É algo que procurei durante toda a minha vida, desde a morte da
minha mãe, e não consigo imaginar ninguém renunciando à satisfação que
advém de destruir a pessoa que roubou algo de você.
Meus pensamentos reacendem a fúria dentro de mim que anseia por
liberação. Meu peito aperta até que mal consigo respirar enquanto a tensão
percorre cada centímetro do meu corpo. Soltei seu braço para bater meu
punho na parede. Ela grita de medo enquanto eu abraço a dor que atravessa
meus dedos.
Quando retiro a mão da parede para examinar o ferimento, Calista
engasga. “Você está sangrando!”
Antes que eu possa socar a parede novamente, ela me alcança. Com a
testa franzida, ela gentilmente pega minha mão, seu toque tendo um efeito
imediato. A ternura atua como um bálsamo, aliviando o brilho das minhas
emoções mais sombrias, aquelas que ameaçam me queimar viva enquanto
me atormentam.
É confuso que esta mulher consiga domar a violência em mim com o
simples toque de sua pele na minha ou com uma palavra gentil.
Calista puxa minha mão, me incentivando a segui-la até o banheiro. Eu
me inclino contra o balcão enquanto ela reúne os suprimentos médicos que
usei anteriormente. Sem hesitar, ela limpa e enfaixa minha mão.
Eu a observo.
A maneira como seus dedos me acariciam.
A maneira como seu olhar percorre meu rosto.
 p
A maneira como o corpo dela gravita em direção ao meu.
Cada contato com ela diminui o calor da minha raiva até que algo mais
se agita dentro de mim, despertando com sua proximidade. Desejo. Como
ela poderia pensar que eu não a quereria? É incompreensível para mim.
E a razão pela qual nunca a deixarei ir.
Mesmo agora, depois de testemunhar a destruição e a violência que
desencadeei, seu rosto não contém nenhum traço de julgamento. Apreensão,
sim. Mas isso vai levar tempo para apagar. Apesar disso, seu único
pensamento é acalmar e confortar, como se meu sofrimento fosse dela.
Isso me humilha.
Quando ela termina de amarrar minha mão, ela olha para mim, com os
olhos sombrios de preocupação. "Você quer falar sobre isso?"
Eu balanço minha cabeça. “Isso só vai piorar as coisas. A ideia de
alguém machucar você... Nunca me senti tão fora de controle.”
Calista baixa o olhar, me liberando. Tomo seu rosto entre minhas mãos,
desejando que ela olhe para mim mais uma vez. Ela o faz e isso me dá os
meios para lhe contar a verdade.
“Você precisa saber que não vou mudar de ideia sobre me vingar”, digo.
“Você merece e eu preciso disso. Você entende o que estou lhe dizendo?”
Ela balança a cabeça lentamente.
"Bom." Eu trago as testas juntas, absorvendo sua presença. Ela me
envolve como uma névoa fria, apagando as brasas restantes, aquecendo
minha fúria. Pelo menos por esta noite. “Quando se trata do seu bem-estar,
não há limites para o que eu faria para mantê-lo seguro.”
“Eu sei”, ela diz, sua respiração é um sussurro que roça minha boca.
“Não me sinto seguro desde que meu pai morreu. Obrigado por me
proteger. Só espero que não...”
“Diga-me, Callie.”
“Eu não quero que você se machuque. Eu não aguentaria se algo
acontecesse com você por minha causa ou por meu passado.
"Tudo vai ficar bem."
Eu a puxo em meus braços e guio sua cabeça até meu peito, precisando
dela perto com seu corpo pressionado ao meu. Ouvi-la admitir que se
importa comigo só me faz desejá-la ainda mais. Mas não é só isso.
Isso me faz querer o carinho dela.
Talvez, até mesmo o amor dela.
Não tenho certeza se sei como encorajar ou nutrir esse sentimento, mas
se isso me der mais dela, das partes às quais ninguém mais tem acesso...?
Vou persegui-lo até conseguir o que quero. Como um troféu, mostrarei seu
amor para todos verem, sabendo que ela é minha.
“Vamos levar você para a cama,” eu digo para os fios de seu cabelo.
"Você precisa dormir."
Ela enrola os dedos na minha camisa. "Ficar comigo?"
"Claro."
 Dou um passo para trás e pego sua mão na minha, levando-a para o
quarto. O espaço é escuro e silencioso, proporcionando intimidade. Não
apenas da variedade sexual, mas também das emocionais. Neste momento,
quero estar perto de Calista de todas as maneiras possíveis, mesmo que isso
exija que eu fique vulnerável de uma forma que me incomoda.
Eu faria qualquer coisa para ser o que ela precisa que eu seja.
Ela sobe na cama e se vira para olhar para mim, seu olhar cheio de
convite. E saudade. Se houver a possibilidade de ela sentir por mim o
mesmo que eu sinto por ela, morrerei satisfeito.
Calista dá um tapinha no edredom com uma expressão tímida. "Você
vem?"
Concordo com a cabeça antes de tirar a roupa e ficar apenas com minha
boxer. Seu olhar se arregala a cada peça de roupa que cai no chão. O brilho
apreciativo que ilumina os olhos castanhos dela instantaneamente me deixa
duro. Quando ela percebe o comprimento do meu pau, o filho da puta se
sacode e libera o pré-sêmen.
Antes que eu perca o controle – pela segunda vez em uma hora – subo
na cama. Seu foco nunca vacila. Permanece em mim como uma sombra,
apenas tornando muito mais difícil não transar com ela.
“Venha aqui,” eu digo, minha voz rouca por causa da frustração sexual
que me incomoda.
Calista desliza e pressiona seu corpo ao meu lado. Quase suspiro por
causa do quanto amo senti-la. Em vez disso, passo meu braço em volta de
suas costas e coloco minha mão em seu quadril, segurando-a com firmeza.
Ficamos deitados em silêncio e a cada minuto que passa meu corpo
relaxa, os músculos se desenrolam lentamente. E então moldando-se a ela.
Calista se ajusta a mim como se tivesse sido feita para mim. Há uma retidão
que se instala ao longo do meu corpo, permitindo-me estar em paz de uma
forma incomum.
Os funerais são um dos poucos lugares onde sinto serenidade, mas isso
mudou.
Calista não apenas me acalma, ela me faz sentir como se estivesse em
casa.
 Capítulo 35

C alista
E u flutuo naquele lugar nebuloso entre o sono e a vigília, cercado pelo
calor da cama de Hayden e sua presença reconfortante ao meu lado. Seu
braço repousa levemente sobre minha cintura, seu toque possessivo mesmo
em repouso. Um sussurro no escuro me tira do sono enquanto sua voz
flutua sobre mim, despertando meus sentidos.
E enterrando-se em meu coração.
“Você tem sido um mistério para mim desde o momento em que te vi
pela primeira vez. Passei semanas tentando entender por que você é
diferente dos outros e por que você é importante quando não dou a mínima
para mais ninguém.
A admissão de Hayden é suave, destinada apenas a mim. Eu permaneço
imóvel, mantendo a respiração enquanto ele continua. Não quero fazer nada
que o impeça de me contar as coisas que estão em sua mente, as coisas que
estou desesperada para saber.
“Nunca senti essa perda de controle, essa necessidade incontrolável de
alguém.” Sua mão flexiona contra meu quadril, uma sensação de urgência
nas pontas dos dedos. “Eu não posso deixar você ir agora que está aqui. Se
eu fizesse isso, seria como remover meus pulmões. Eu não sobreviveria a
isso, porra.
Meu peito aperta com sua confissão poética, meu coração palpita em
resposta, como se estivesse tentando escapar e voar até ele. A necessidade
dele corresponde à minha, a conexão entre nós se recusa a ser cortada, não
importa o quanto eu lute contra isso. Mas render-se significa abraçar a
escuridão que existe nele.
Uma escuridão que poderia eclipsar minha luz.
Respiro fundo quando seus lábios roçam minha testa em um beijo cheio
de ternura, apesar de ser incrivelmente suave e breve. “Eu sei que você
pensa que eu só desejo possuir você”, ele sussurra contra meu cabelo, “mas
eu quero proteger você. Para vingar você. E farei isso, mesmo que isso leve
o resto da minha vida. Não vou parar até que a justiça seja feita pelas
minhas mãos.”
Seu braço aperta em volta de mim e meu corpo formiga com a nossa
proximidade, o desejo ganhando vida mais uma vez. Não quero nada mais
do que abrir os olhos e encontrar seu olhar fervoroso, provar a sinceridade
em seu beijo. Mas continuo imóvel, meu pulso acelerado no ritmo do dele.
No momento, ainda não estou pronto para abraçar a verdade, mesmo que
ela tenha sido dita no escuro, em sussurros.
Sua confissão me deixa perturbada, dividida entre o medo e o desejo. A
única coisa que tenho certeza é que deixá-lo é impossível. Não por causa
dele me fazer ficar.
Por minha causa não querendo ir embora.

A cordo na manhã seguinte em um lugar novo, desorientado e sozinho.

São necessárias várias piscadas para que meus olhos entendam o que
está ao meu redor, e no segundo em que meu cérebro faz a conexão de que
estou na cama de Hayden, tudo da noite anterior me bombardeia. Minha
mente gira e permaneço imóvel, incapaz de sentar ainda.
Ele descobriu meu segredo obscuro.
Ele destruiu seu escritório.
Ele me segurou a noite toda.
Varro a sala com o olhar, já sabendo que ele não está aqui porque não
consigo sentir sua energia por perto. É uma entidade viva, um campo de
força que me rodeia. E agora me protege.
Depois de me recompor, deslizo para fora da cama, meu olhar pousando
nas roupas cuidadosamente dobradas na mesa de cabeceira. Ao lado está
uma nota manuscrita de Hayden.
Eu gostaria de estar aqui para ver como você fica com o sol da manhã
beijando seu rosto, mas tive um processo judicial que não posso ignorar.
Essas roupas são a primeira amostra do seu novo guarda-roupa. Se forem
satisfatórios, continuarei enchendo o armário. Caso contrário, cuidarei das
mudanças esta noite. Por hoje, quero que você fique em casa e descanse. Já
avisei seu chefe no Sugar Cube que você vai tirar folga. Por último, envie-
me uma mensagem assim que terminar de ler isto. ~Hayden
Franzo a testa ao ver a nota enquanto a irritação vem à tona, minhas
bochechas queimam. Embora eu não me importe que ele tome a iniciativa
de fornecer roupas para mim (considerando que minhas únicas outras
opções são a camiseta dele ou o vestido da noite passada), gostaria que ele
não insistisse em me comprar um guarda-roupa inteiro. Uma dura lição que
aprendi com a morte de meu pai é que você não pode depender de um
homem para prover tudo em sua vida. Porque se eles desaparecerem de
repente, você está ferrado.
 A ideia de nunca mais ver Hayden novamente suaviza minha agitação, e
me viro para examinar as roupas que ele escolheu, precisando de uma
distração. Consiste em uma saia lápis preta e uma blusa de seda cor de
ameixa, além de um casaco de lã cinza-carvão para me proteger do frio.
Cada item é estiloso e feito de um material luxuoso que será o paraíso na
minha pele. Depois, há os babados delicados e as pregas estrategicamente
posicionadas que dão um toque feminino. E se não bastassem, as botas
pretas de camurça até o joelho resolvem.
Depois de segurar as diferentes peças de roupa contra o meu corpo,
tenho certeza de que elas servirão. Por mais irritado que tenha ficado
inicialmente, tenho que admitir que Hayden tem um gosto excelente. Essa
roupa me lembra da minha vida passada, onde eu tinha um closet cheio de
roupas parecidas com essa em preço e qualidade. Também tive um noivo
que nunca chegou perto de me fazer sentir as coisas que Hayden sente.
Talvez nem todas as mudanças sejam ruins.
Pego minha bolsa e pego meu celular, surpresa por a bateria não ter
acabado. Suponho que não, já que Hayden é a única pessoa – além de
Harper – a entrar em contato comigo ontem, e ele parou assim que entrou
no clube.
Calista: Bom dia. Obrigado pelas roupas. Eles são muito legais.
Hayden: Bom dia, Callie. De nada. Você dormiu bem?
Sua resposta é imediata. É tão rápido que me pergunto se ele estava com
o telefone na mão e esperando minha mensagem. Sorrio para mim mesma,
aproveitando esse lado atencioso e carinhoso dele.
Calista: Sim, e você?

🙂
Hayden: Foi o melhor sono da minha vida.
Calista: Estou feliz.
Mordo o lábio, sem saber o que dizer a seguir. Devo dizer a ele que não
vou ficar sentado na cobertura dele o dia todo e não fazer nada? Há várias
mensagens de texto não lidas de Harper que preciso resolver e prefiro fazê-
lo pessoalmente. Talvez ela possa me ajudar a entender a loucura que está
acontecendo na minha vida agora. Se não, pelo menos ela me dará uma
chance de tirar isso do meu peito.
Hayden: Descanse um pouco hoje.
Calista: haha. Eu acabei de acordar. Definitivamente não estou com sono.
Hayden: Mesmo assim, não saia de casa. Vou vê-la hoje a noite.
Minha carranca retorna com força total e olho para o telefone. Se
Hayden planeja contratar um guarda-costas particular, não vejo por que não
posso visitar Harper. Se ele tiver algum problema com isso, talvez precise
acrescentar isso ao nosso acordo pendente. Eu sei que é muito provável que
eu ceda às suas exigências, mas quero manter minhas ilusões por mais um
pouco.
Pelo menos pelas próximas sessenta e três horas.
Talvez o que realmente me perturbe não seja a arrogância de Hayden,
mas meu desejo de cair nos velhos hábitos e deixá-lo cuidar de mim. Seria
 j
tão bom contar com outra pessoa e parar de lutar sozinho, mas é muito
arriscado. Aceitarei o dinheiro, os presentes e a proteção que Hayden
oferece, lembrando que provavelmente é temporário.
Meu telefone toca e eu olho para baixo.
Hayden: Há algum problema com minha última mensagem?
Calista: Não. Vou vê-la hoje a noite.
Deslizo meu dedo pela tela e prossigo a leitura das mensagens de
Harper. Cada um deles é mais ultrajante que o anterior e, quando termino,
estou mais do que determinado a ir vê-la no trabalho.
Harper: Você sobreviveu à noite? Seu hooha está destruído? Tenho certeza de que tudo o que o
advogado fez com você se enquadra em 'punição cruel e incomum'. Estou com muito ciúme.
Harper: Sério, por favor me diga que você está bem. Tenho certeza que sim, já que o Sr. Vou-foder-
Levi estava determinado a ter você só para ele.
Harper: Não se preocupe com Levi. Eu fiz ele e seu amigo Darren felizes no final da noite. Estamos
trocando histórias de sexo quando vejo você no trabalho.
Harper: Nota para mim mesmo: nunca festeje na noite anterior ao turno das 5 da manhã. Parecem
três horas de sono e seis doses de café expresso. Posso ou não ter começado a ter alucinações sobre
paus flutuando na cafeteria.
Harper: Tem um cara na cafeteria usando uma máquina de escrever. Tipo, uma máquina de escrever
vintage de verdade, do tipo que faz muito barulho. Tenho certeza que ele é um viajante do tempo.
Devo me oferecer para comprar um iPad para ele ou algo assim?
Harper: Garota, esse dia está se arrastando sem você. Salve-me antes que eu morda meu próprio
braço e use-o para espancar um cliente.
Harper: Eu juro, se eu ouvir a frase “você deveria sorrir mais” mais uma vez, vou começar a jogar

🙂
coisas. Só avisando que o pote de gorjetas vai esvaziar porque vou precisar dele para pagar a fiança.
Calista: Estou passando para ver você
Harper: OBRIGADO. PORRA.
Posso ou não sorrir até o Sugar Cube.
 Capítulo 36

C alista
"S ua vadia!"
Todos no Sugar Cube, incluindo meu chefe Alex e eu, nos viramos para
encarar Harper. Eu sei que não sou a única pessoa com a boca aberta.
"O que?" Ela joga o cabelo por cima do ombro. "Eu estava preocupado
com minha melhor amiga, ok?"
Dou um pequeno aceno ao meu colega de trabalho e caminho até o
balcão, meu rosto quente de vergonha. “Ei, Harper. Olá, Alex. Desculpe por
não ter vindo trabalhar hoje. Eu acidentalmente dormi.
Ele acena com a mão em demissão. “Quando seu namorado me ligou
esta manhã para dizer que você estava exausta e precisava de um dia para
descansar, fiquei feliz em saber disso. Hoje é o primeiro turno que você
pediu para tirar folga e, francamente, já era hora.” Ele levanta uma
sobrancelha. “O que também me faz pensar por que você está aqui.”
“Eu preciso falar com Harper. Não se preocupe, não vou interferir.”
Antes que Alex possa responder, minha melhor amiga me acena.
“Vamos, Calista. Volte aqui antes que eu morra de curiosidade.”
Vou para trás do balcão, coloco meu avental – recebendo uma carranca
de Alex – e fico ao lado de Harper na máquina de café. “Por que você não
me ensina como fazer algumas coisas enquanto conversamos entre
clientes?”
"Negócio. Então…” ela diz, prolongando a palavra. “O que aconteceu
ontem à noite com o seu namorado ?”
Sua ênfase na palavra me faz estremecer. "Não é desse jeito."
“Então como é?”
“Bem, para começar, Hayden e eu não somos oficiais. Pelo menos, não
que eu saiba.”
A menos que você conte com ele querendo matar alguém por minha
causa.
Harper olha para cima e para baixo em meu corpo. “Bem, algo é oficial.
Eu sei que essa roupa não veio de você.
 "Você tem razão. Hayden escolheu para mim.”
"Droga. Existe alguma coisa que o homem não possa fazer? Aposto que
ele é incrível na cama. Ela suspira, seus cílios tremulando. “Vou precisar de
detalhes. Polegadas, circunferência, etc...”
“Harpista! Pelo menos abaixe sua maldita voz.”
Ela sorri para mim. “Eu queria saber se a caliente Calista se foi agora
que o álcool saiu do seu sistema. Fico feliz em vê-la novamente.
“Estou falando sério”, digo entre os dentes cerrados. “Eu irei embora se
você não tentar manter isso privado.”
"Multar." Ela baixa a voz para um sussurro. “Conte-me sobre o sexo.”
Respiro fundo, sabendo que ela não aceitará prontamente minha
resposta. “Nós não fizemos sexo.”
“Isso é um crime contra a humanidade. Ok, talvez você não tenha feito
tudo, mas você fez alguma coisa ?
Minha mente evoca imagens de Hayden e a sensação de suas mãos na
minha pele... seus dedos dentro de mim. Instantaneamente, meu sexo se
aperta, querendo satisfação. Minha respiração fica mais fina e meu rubor
retorna.
"Eu sabia!" Quando franzo a testa diante da resposta alta de Harper, ela
reduz a voz para um sussurro. "Eu sabia! O que ele fez exatamente?
“Muito pervertido?”
“Pervertido muito. Por que você está surpreso com isso?
Eu me inclino para perto, não querendo deixar ninguém ouvir o que
estou prestes a dizer. “Ele me tocou e eu gozei com tanta força que quase
desmaiei.”
"Ah Merda."
Eu concordo. “Mas foi só isso que aconteceu. Juro."
“Por que você não fez mais?”
Porque Hayden descobriu que eu estava drogado e possivelmente
estuprado, e enlouqueceu.
“Porque ele não queria se aproveitar de mim enquanto eu estava
bêbado”, digo.
“Um advogado com moral. Isso é quente de uma forma que eu não
percebi até agora.”
"Então, conte-me sobre você."
Harper inicia sua história que apresenta muito sexo e coisas que eu nem
considerava ou sabia que eram possíveis. No final, estou corando
furiosamente e quase corro para a cozinha para colocar a cabeça no freezer.
Não preciso porque meu amigo fica com pena de mim e muda de assunto.
“Mesmo que nós dois tenhamos nos divertido muito ontem à noite, algo
está pesando sobre você”, diz ela. “Eu posso ver isso em seu rosto. O
perseguidor incomodou você de novo? Quando balanço a cabeça, ela franze
os lábios. "Então o que?"
“Hayden quer que eu vá morar com ele.”
 Eu me inclino para trás e espero pelo show de fogos de artifício que é
Harper Flynn.
“Interessante”, ela diz lentamente.
"É isso? Alguém que mal conheço me pede para morar com ele, e isso é
tudo que você tem a dizer?
"Me dê um minuto. Estou pensando."
Aliso o tecido da minha blusa, precisando de uma saída para a energia
arrepiada que corre através de mim. “Ele disse que era para me proteger do
meu perseguidor, o que é muito bom, mas mal conheço Hayden.”
“Você o conhece há mais tempo do que pensa.”
Quando franzo a testa para ela, ela pisca para mim e caminha até Alex
para lhe entregar um cappuccino recém-preparado. No momento em que ela
volta para o meu lado, estou batendo os dedos na coxa com impaciência.
“Você me disse que ele era advogado quando entrou aqui pela primeira
vez”, explica ela. “De que outra forma você saberia disso se não o tivesse
conhecido? Não conversamos sobre as coisas que aconteceram com seu pai,
e estou bem com isso, mas tenho a sensação de que você e o Sr. Bennett, me
toque como um deus, tiveram um momento em algum momento. Ou então
ele não agiria da maneira que age perto de você. Isso pode não ser motivo
suficiente para ir morar com o cara, mas ter um perseguidor muda tudo.
Que diabo você conhece esse tipo de coisa.
Minha testa se contrai com a agitação dos meus pensamentos. “Acho
que preciso de um bolo pop.”
Harper pega um da vitrine e coloca um bolo de chocolate em minhas
mãos. “Aqui, parece que você precisa disso. O açúcar ajuda o cérebro,
certo?”
Eu concordo. Minha mente volta ao dia em que Hayden entrou pela
primeira vez na cafeteria, retornando como um estranho familiar das
sombras do meu passado. Eu o conhecia, mas ele me tratava de maneira
muito diferente naquela época. Especialmente quando testemunhei no
tribunal.
Isso não me impediu de me sentir atraída por ele.
E isso não o impediu de querer me proteger.
Ele é um monstro e um salvador, tudo em um.
Minha pele se arrepia ao lembrar de sua ameaça: “Vou fazê-los sofrer de
uma forma que ninguém jamais sofreu. Antes que eu os mate, porra. Não
tenho dúvidas de que ele quis dizer cada palavra. Até certo ponto não quero
esclarecer. Ele usará as mãos para executar vingança.
E use essas mesmas mãos para extrair prazer de mim.
Minhas coxas apertam com a lembrança de seu toque, a forma como
seus dedos sussurraram em minha pele. “Você está certo,” murmuro,
minhas palavras são mais para mim do que para Harper. “Há... algo entre
nós que não consigo entender. Ele também reconheceu isso e me disse que
somos inevitáveis.”
 “Uau, isso é romântico pra caralho.” Ela inclina a cabeça. “Ou
psicótico. Faça sua escolha."
Um sorriso relutante surge em minha boca. Apenas para desaparecer no
meu próximo pensamento. “Isso é verdade, mas ele é intenso. É um dos
motivos que me faz hesitar quando se trata dele.”
Engulo em seco e olho para Harper, que está me observando com uma
mistura de preocupação e curiosidade. Não tenho como contar tudo a ela,
mas ela é inteligente o suficiente para ler nas entrelinhas.
“Então, ele é um menino muito mau, não um idiota fingindo ser durão,
hein?” Quando aceno, ela arqueia a sobrancelha. “E não apenas do tipo
comum. Interessante."
Eu gemo. “Eu sei como parece. Mas quando estou com ele ele é o único
que me faz sentir segura.”
“Considerando que você tem um perseguidor, isso não é exatamente
uma coisa ruim.”
"Eu sei." Gemo de novo, desta vez mais alto, e cubro o rosto com as
mãos. “Sinto que não importa o que eu faça, será um erro.”
"Olhe para mim." Quando deixo meus braços caírem ao lado do corpo,
ela me lança um olhar. É atencioso, mas severo e eu fico um pouco mais
ereto. “Você é uma das mulheres mais fortes e trabalhadoras que conheço”,
diz ela. “Se estar com Hayden parecesse errado, você já estaria fora de casa.
Mas você ainda está aqui e conversando sobre isso comigo, não é?
Suas palavras ressoam com uma verdade inesperada, afrouxando os nós
de tensão em meus ombros. Ela está certa. Eu não ficaria se realmente
achasse que Hayden iria me machucar. Mesmo quando eu o provoquei
ontem à noite, ele sempre manteve o controle de suas ações e de seu
temperamento. A única vez que ele não o fez foi porque estava furioso por
minha causa. Não para mim.
“Ninguém pode tirar sua força”, diz ela. “Nem mesmo o Sr. Bennett,
alto, moreno e do tamanho de um pau perigoso. Mas se ele sair da linha,
tenho um taco com o nome dele. E não é qualquer morcego, mas uma
‘Lucille’”.
Eu pisco para ela. “Um o quê?”
“Referência ao programa de zumbis. Não se preocupe com isso. Só
estou dizendo que vou foder com ele. Independentemente do que você
decidir, por favor, tenha cuidado.”
“Acho que vou ficar com ele e viver um dia de cada vez. Na pior das
hipóteses, posso dormir no chão do seu dormitório, certo?
Harper ri. "Sim!"
Jogo meus braços em volta dela e aperto minha amiga com força, muito
grata por seu apoio. E perspectiva. Embora minha ligação com Hayden seja
intensa e complicada, estou entrando nisso com os olhos abertos para os
riscos. Sua proteção é sedutora e abrir mão de um pouco da minha
independência não será fácil, mas no final das contas, tenho um
perseguidor.
p g
Hayden é a pessoa perfeita para lidar com isso.
 Capítulo 37

H Ayden
C alista não está onde deveria estar.
Olho para o meu telefone, observando a posição dela no mapa exibido
na minha tela. O Cubo de Açúcar. Claro. Depois de tudo o que aconteceu
ontem à noite, faz sentido que ela tenha corrido para a amiga. Não tenho
certeza do quanto ela revelará ao colega de trabalho, mas não estou
preocupado.
Não permitirei que nada nem ninguém se interponha entre mim e
Calista.
Nem mesmo ela mesma.
Ironicamente, é ela quem está colocando o maior obstáculo. Embora
algumas de suas barreiras tenham caído ontem à noite. Ou ela não teria me
dito o nome da clínica particular.
Cada vez que penso nisso, quase perco a cabeça de novo.
Olho para a mesa da defesa, observando as rugas e rugas no rosto do
advogado. Ela não gosta de perder um caso — ninguém em nossa profissão
gosta —, mas odeia quando perde para mim. Talvez eu não devesse ter
fodido e descartado ela.
O advogado de defesa encontra meu olhar e me encara. Eu não me
incomodo com uma resposta. Em vez disso, eu a dispenso, desviando minha
atenção para os arquivos e anotações espalhados diante de mim. O
assassino em julgamento está ausente há muito tempo.
Pena.
Eu teria gostado de matar este por machucar sua esposa.
Apesar da atenção aos detalhes e do foco que este trabalho exige, minha
mente divaga. Sempre para Calista. Ela preenche meus pensamentos, uma
obsessão da qual sou incapaz de me livrar.
Ela está me testando agora, indo contra minhas instruções e saindo de
casa. Estou certo disso. Ela está se perguntando se vou ou não persegui-la?
Uma carranca puxa meus lábios. Depois que eu a peguei no beco ontem à
noite, ela deveria saber disso.
 Sento-me na cadeira, resistindo à vontade de me levantar e sair. Para
recuperar meu passarinho que fugiu do galinheiro. O juiz continua falando
monotonamente, mas ignoro sua voz anasalada. Em vez disso, os sons que
enchem minha cabeça são os gritos suaves de Calista enquanto ela se
desfazia com meus dedos dentro de sua boceta macia. Houve um doce
tormento de saber que ela seria completamente minha algum dia, enquanto
eu lhe dava um prazer que dominava seu corpo e sua mente.
Meu pau endurece com a lembrança.
Pego meu telefone e digito uma mensagem rápida para ela.
Hayden: Só de pensar em você meu pau fica duro. Isso vai chamar a atenção do juiz de uma forma
que não ajuda no meu caso.
Calista: Se ela for uma mulher, eu discutiria esse ponto.
Quase sorrio como uma idiota. Por alguma razão, gosto da natureza
ígnea de Calista. Começou como uma pequena chama, mas com o tempo
ela se tornou um inferno. Não posso evitar atiçar o fogo.
Hayden: Ele não é mulher, mas o júri tem algumas mulheres.
Calista: Pronto. Ver? Estou ajudando você.
Hayden: Estou prestes a dar minha declaração final a um júri que não me dará um veredicto sobre
nada, exceto meu pau. O que é culpado quando se trata de você.
Calista: Se esta é a sua versão de flerte, vou precisar que seja PG de agora em diante.
Hayden: Diga sim para morar comigo e eu paro.
Calista: Minha resposta ainda está indecisa, e não, você não vai.
Hayden: Provavelmente é verdade. Não deixe o Cubo de Açúcar. Vou buscá-lo quando terminar
aqui.
Calista: Sim.
Desligo meu telefone e o coloco de lado. Ela sempre me dá respostas
curtas sempre que não tem intenção de me obedecer. Aconteceu ontem à
noite e novamente esta manhã. Eu teria que ser estúpido para pensar que
esta última mensagem dela é algo mais do que um sutil “vá se foder”.
O problema é que eu quero transar com ela.
Mas ainda não posso. Não até que ela esteja pronta. Com tudo o que
aconteceu com ela no dia 24 de junho, não serei mais um homem que se
tornará seu pior pesadelo.
A raiva surge quente e cruel ao pensar em sua experiência traumática, e
cerro os punhos sob a mesa. Quem quer que esteja envolvido não escapará
dos planos que tenho para eles. Quando eu terminar, não haverá nenhuma
parte deles que seja identificável.
Deixe a caça começar.
Mas não estou apenas perseguindo-os. Estarei desgastando Calista até
que ela aceite minha proteção. Porém, é necessário um toque mais suave
com ela. Adorarei seu corpo e lhe darei o mundo até que ela me entregue.
E o coração dela.
Esse é o prêmio final.
Terá que ser conquistado lentamente. Passo a passo. Uma parede de
cada vez. Eventualmente, eles cairão e ela será minha. Não apenas meu
 p
amante, mas minha salvação.
Minha única chance de redenção.
Já que não consegui vingar minha mãe.
 Capítulo 38

C alista
As mensagens de H ayden vão me causar um ataque cardíaco.
Ou um orgasmo.
Não tenho certeza de qual.
Esse lado sexy e sedutor dele é... quente. Isso é tudo que há para fazer.
“Seu rosto está vermelho brilhante, garota.” Harper estende a mão.
“Deixe-me ver os textos.”
“Prometa que não vai me provocar por causa deles.”
“Eu cruzo meu coração e espero transar.”
Entrego-lhe o telefone e vejo seus olhos verdes se arregalarem. Antes
que ela comece a rir. “Puta merda, garota. Posso ver por que seu rosto está
em chamas. Ela balança as sobrancelhas para mim. “Este homem
certamente tem jeito com as palavras.”
Meu suspiro é longo e alto. “Nunca mais vou te mostrar mensagens
dele.”
“Não, não faça isso. Eu preciso dessa merda sexy na minha vida. É
ouro.”
"Harper, eu juro..."
Ela nunca vai me deixar esquecer essas mensagens. E conhecendo
Hayden, isso é apenas o começo. O flerte, a provocação e a intensidade – é
emocionante e assustador ao mesmo tempo. Parte de mim se pergunta se
estou perdendo a cabeça.
A outra parte de mim quer mais.
Harper gargalha, seu sorriso ficando maior a cada segundo. “Eu gostaria
de estar naquele júri.”
“Ok, mas falando sério, você não acha o mandão dele um pouco
demais?”
Seu rosto perde todos os traços de diversão. Ela balança a cabeça
lentamente. “É definitivamente muito, mas ele é muito... obstinado quando
se trata de você.”
"Verdadeiro."
 “Ei”, ela diz, apertando meu ombro. “Não pense demais nisso. Eu sei
que ele é complicado, mas este homem está a fim de você. E você merece
alguém que saiba o que quer e esteja disposto a esperar. Se não fosse esse o
caso, você teria feito sexo ontem à noite. Caso em questão, ele é um
cavalheiro. Tipo de."
Ela sorri para mim. “Nem todo relacionamento foi feito para durar,
então não leve isso tão a sério. Agora, seu perseguidor? Leve essa merda a
sério, e se você precisa da ajuda de Hayden, não vejo problema. Dois
pássaros, um galo.”
Meus lábios se contraem. “Não é assim que diz o ditado.”
“Às vezes você simplesmente se conecta com alguém de uma forma que
incendeia sua alma, e está tudo bem. Tudo ficará bem, desde que você ouça
seus instintos e certifique-se de obter o que precisa também.”
A porta da cafeteria se abre e eu me viro, sentindo uma mudança na
atmosfera. Hayden entra com o olhar já em mim. Ela estala com a potência
de seus pensamentos.
Meu coração pula na garganta quando ele caminha até o balcão. “Ei,” eu
digo, tentando parecer casual, enquanto ignoro meu pulso acelerado. "O que
te traz aqui?"
"Você." Ele cruza os braços. "Você está pronto para partir?"
Eu concordo. “Só me dê um segundo para dizer tchau para Alex.”
Depois de correr para a cozinha e me despedir do meu chefe, volto para
a frente e sorrio para Harper. "Vejo você de manhã?"
“Claro, ao amanhecer.” Ela se vira para Hayden e estreita o olhar.
“Cuide bem da nossa garota ou irei atrás de você.”
Hayden levanta uma sobrancelha. “Duas ameaças de morte em menos
de vinte e quatro horas, senhorita Flynn? Isso é um recorde para mim.”
"Estou prestes a completar três, se você não me prometer que fará as
coisas no ritmo dela." Ela coloca uma mão no quadril enquanto usa a outra
para apontar para seu rosto. “Olhos de um assassino, lembra?”
“Claro”, diz Hayden. “Você tem minha palavra de que cuidarei muito
bem de Calista.”
O rosto de Harper se divide em um sorriso. “Ok, dokie. Avise-me se
precisar de dinheiro para fiança ou de um álibi. Vocês dois tenham uma boa
noite.
Um sorriso secreto curva seus lábios. "Vamos."

O lho para Hayden sentado no banco do motorista, observando a expressão

de concentração em seu rosto. "Para onde você está me levando?"
“Fiz reservas para LeBoudoir esta noite.”
“Esse é um dos restaurantes mais legais da cidade. Ouvi dizer que tem
uma culinária francesa incrível, mas a lista de espera ainda falta mais de
seis meses.” Eu faço uma pausa. “Não me diga que você fez essa reserva
para outra pessoa e que estou substituindo ela.”
“Eu nem sequer olhei para outra mulher desde que conheci você.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "Você está apenas dizendo isso."
“Eu nunca digo coisas que não quero dizer, Callie.”
“Então você não está tentando me persuadir?”
“Eu não disse isso. No entanto, também quero que você tenha o melhor
de tudo.”
Eu mordo meu lábio. Até que ele respira fundo e seu olhar escurece. “Se
você fizer isso de novo, vou parar este carro para poder provar.”
“Desculpe,” murmuro.
O resto da viagem é longo e curto, com a ameaça sensual de Hayden
pairando sobre mim. Porém, quando chegamos ao nosso destino, fico mais
tranquilo. É difícil não cair em tentação com este homem, mas estar num
lugar público vai me curar disso.
Le Boudoir é tudo que imaginei e muito mais.
Painéis de madeira escura revestem as paredes iluminadas pelo brilho
dourado dos lustres de cristal, posicionados acima de cada mesa. Os
funcionários, vestindo ternos pretos, deslizam entre as mesas e falam em
voz baixa para preservar o ambiente tranquilo. O lugar é elegante com
toques de intimidade nos cantos mais escuros da sala, suas mesas repletas
de casais que proporcionam um constante burburinho de conversa.
“É tão lindo,” eu sussurro, não querendo atrapalhar a refeição de
ninguém.
"É sim."
Viro-me para olhar para ele com um sorriso no rosto, apenas para
encontrá-lo já olhando para mim. “Por aqui”, diz ele.
Hayden coloca a mão nas minhas costas, as pontas dos dedos me
segurando com segurança. O gesto protetor faz com que ondas de calor
percorram todo o meu corpo. Ele me leva a uma seção nos fundos,
obviamente reservada para clientes muito especiais que têm grandes contas
bancárias. Quero protestar contra a extravagância, mas quando ele olha para
mim como se eu fosse sua razão para respirar...
Não posso negar nada a esse homem.
Ele puxa minha cadeira e eu me sento, imediatamente nervosa por tê-lo
do meu lado. Não poderei me esconder de seu escrutínio. "Por que você me
trouxe aqui?" Eu pergunto.
“Eu queria ir a algum lugar onde pudéssemos desfrutar de um jantar
tranquilo com o mínimo de interrupções.”
“Então tudo isso não é uma manobra para me convencer a morar com
você?”
Ele levanta o copo de água. "Eu nunca disse isso."
"Justo." Aliso o guardanapo no colo com dedos trêmulos. “Faz muito
tempo que não estive em um lugar tão legal. Tenho que admitir, me sinto
meio fora do meu ambiente.”
 “Quero que você ouça com atenção”, diz ele, fixando-se em mim com
um olhar duro. “Você pertence a qualquer lugar que eu leve você. Sem
exceções.”
Um rubor aquece minhas bochechas e pego minha água, ocultando
parcialmente meu rosto atrás do vidro. "Obrigado."
O garçom para em nossa mesa alguns segundos depois e eu aproveito
sua bem-vinda interrupção para recuperar a compostura. É passageiro.
Depois de anotar nossos pedidos, o homem sai para buscar nosso vinho,
retornando rapidamente. Ele os coloca na nossa frente e pede licença até
que a refeição esteja pronta.
O ar entre Hayden e eu assume uma carga elétrica quando estamos
sozinhos.
Aliso meu cabelo, tentando esconder minha inquietação enrolando um
longo cacho no dedo. Ele me observa com uma intensidade que torna quase
impossível respirar direito. Pego minha taça de vinho e tomo um gole,
esperando que o álcool me relaxe um pouco.
Hayden inclina a cabeça. "Você está nervoso." Não é uma pergunta.
"Sim."
"Por que?"
“Por que um rato fica nervoso perto de um gato?”
Ele sorri para mim, fazendo meu coração disparar no peito. “Prefiro
pensar em você como um passarinho. Meu pequeno pássaro."
“De qualquer forma, você é o predador nesta comparação.” Dou de
ombros. “Só espero que você não planeje me colocar em uma jaula.”
“É para sua segurança. E outros'."
"Outros?"
Ele concorda. “Se eles tocarem em você, eu… Digamos apenas que
prefiro que não o façam.”
“Esta conversa não está me convencendo a concordar com seus termos.”
Tomo outro gole do meu vinho. Ok, é quase um gole. Ao lidar com Hayden,
descubro que a coragem líquida me ajuda a ser mais ousado. “Talvez você
devesse me levar ao meu apartamento depois do jantar.”
“Eu poderia, mas nenhuma das suas coisas está aí.”
"Que diabos?"
Seus lábios se estreitam de desgosto. “Linguagem, Calista.”
"O que você fez?"
“Seus pertences pessoais estão em minha casa. Os móveis foram doados
ao abrigo onde você trabalhava como voluntário. Corações esperançosos,
certo? Quando eu aceno, ainda furioso, ele continua. “Se você decidir voltar
para o seu apartamento, será um novo em um local diferente e estará
totalmente mobiliado.”
Bebo o conteúdo do meu copo e o coloco sobre a mesa com um baque
surdo. Inclinando-me para frente, eu olho para ele. “Agradeço que você
queira me manter seguro, mas esta é a minha vida, Hayden. Você não pode
controlar todos os aspectos disso.”
É
 p
Sua mão se estende e agarra a minha onde ela repousa sobre a mesa. É
tão rápido que não tenho tempo de reagir antes que ele aperte os dedos e
leve os nós dos meus dedos à boca, sem nunca quebrar o contato visual
comigo. Ele dá um beijo em cada um e depois um último na palma da
minha mão, deixando seus lábios permanecerem até eu me contorcer na
cadeira.
“Sua vida é tudo que me importa, e farei o que for preciso para
preservá-la, Callie. Mesmo que isso signifique irritar você.
“Mas e o acordo?”
“As setenta e duas horas foram uma desculpa para lhe dar tempo para
resolver tudo. Porque você vai me dar o que eu quero. Não vou deixar você
sozinho até saber que está protegido.”
Tento puxar minha mão de volta, mas ele mantém o controle de mim,
apertando-me com mais força. Como que para acalmar meu temperamento,
ele acaricia meus dedos com o polegar. Lazer. Para frente e para trás até que
eu pare de lutar com ele.
“Desista, passarinho. Deixe-me cuidar de você.
Engulo em seco, capturada pelo seu olhar. A determinação em sua voz.
“Deixei meu pai cuidar de mim e fiquei destruído quando ele morreu. Você
não vê como isso é arriscado para mim?
“Eu lhe darei segurança financeira, se isso for necessário para que você
diga sim.”
“Não quero ser um caso de caridade”, digo entre os dentes cerrados.
“Não é assim que eu vejo você, e você sabe disso.”
Ele me libera quando o garçom chega com nossa comida. Cruzo as
mãos no colo e inclino a cabeça, mantendo a atenção na deliciosa refeição
que está à minha frente. Meu estômago ronca baixinho e pego meu garfo
para comer, pagando para não esfaquear Hayden com ele por me deixar
louca. O fato de eu estar tendo esse tipo de pensamento pode ser resultado
direto de ser o melhor amigo de Harper.
E eu a amo por isso.
“Por favor, coma, Callie.”
Quando levanto a cabeça, encontro Hayden me observando com
curiosidade nadando em seu olhar. Comemos em silêncio por alguns
momentos, a tensão entre nós é palpável.
Eu sei que ele tem boas intenções, mas por que ele não consegue
entender o quanto sua proposta me assusta? Talvez ele veja e não se
importe, pois interfere na minha segurança. No entanto, a ideia de confiar
completamente em outra pessoa e dar-lhe novamente poder sobre minha
felicidade e segurança é assustadora.
No entanto, Hayden vê suas ações como uma forma de me proteger, sua
maneira de cuidar do que ele considera já ser dele. Meu. Sua necessidade de
possuir e controlar tudo ao seu redor irá me quebrar ou me dar liberdade em
seu abraço.
 Respiro fundo e levanto meu olhar para o dele. “Queremos a mesma
coisa, mas seus métodos precisam de ajustes para que isso funcione.”
Sua testa franze. "Como assim?"
“Se você quer que eu esteja na sua vida, essa coisa entre nós tem que ser
uma parceria, e não você ditando cada movimento meu.” Larguei meu garfo
e mantive seu olhar. “Posso aceitar sua segurança financeira, mas somente
se você prometer mantê-la em uma conta separada da minha. Eu só quero
isso lá como uma proteção contra falhas e nada mais. Quanto a morar com
você, posso concordar com o guarda-costas, mas quero continuar
trabalhando. E por último, quero agendar uma data final.”
"Data final?" ele repete, as palavras cortadas. Ele aperta o garfo com
mais força até os nós dos dedos perderem a cor. "O que você quer dizer?"
“Não espero que você me deixe morar com você para sempre, então
trataremos nosso contrato como um contrato de arrendamento. Concordarei
em ficar por um determinado período de tempo e, no final, terei acesso ao
fundo fiduciário que você criou para mim. Assim ganho o dinheiro e não
uma esmola.”
Hayden se inclina para frente, estreitando o olhar infinitamente. "Você
está dizendo que quer que eu pague por morar comigo?" Quando eu aceno,
ele aperta a mandíbula. “Isso não faria de você melhor do que uma
prostituta.”
As palavras me atingiram como um vento frio, tirando meu fôlego. Sua
acusação permanece no ar e resisto à vontade de esfregar o frio em meus
braços. A raiva em seus olhos treme quando mordo meu lábio, rapidamente
se transformando em luxúria.
Eu balanço minha cabeça. “Eu não quis dizer que nosso acordo é
puramente transacional ou que eu me vejo como uma prostituta. Trata-se
mais de encontrar uma sensação de segurança que garanta que ambos
tenhamos um futuro além deste acordo temporário.”
“Não há futuro sem você nele.”
“Hayden…”
"Você é minha vida. Isso não vai mudar.”
Torço as mãos no colo. “E se isso acontecer?”
“Você é meu na vida e na morte. Não há fim quando se trata de nós.”
“Eu não acredito nisso.”
Ele dá de ombros. “Você não precisa. Eu sei que é verdade. Você
procura segurança nas coisas materiais, então peça o que quiser. Dinheiro,
pronto. Abstinência, feito. Pelo menos por um tempo. Uma certidão de
casamento onde você seria minha esposa e, portanto, teria direito a todos os
meus bens? Feito. Eu me casaria com você esta noite se fosse isso que você
quisesse. O que for preciso para você finalmente entender que você é tudo
para mim.”
Eu olho para Hayden, atordoado e em silêncio por sua declaração
apaixonada. Casamento e dinheiro? Apenas para provar sua devoção e
compromisso comigo? Não sei se fico lisonjeado ou assustado com a
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intensidade de seus sentimentos. Eles sempre beiraram a obsessão,
queimando tão ferozmente que acabam consumindo tudo em seu caminho.
Houve momentos em que fiquei preocupado que eles também me
destruíssem, mas agora me pergunto se as chamas vão me manter aquecido
e afastar os predadores que estão me caçando.
Talvez eu tenha tido medo da pessoa errada. Hayden conhece as
manchas mais escuras da minha alma e ainda me quer. Se este mesmo
homem movesse céus e terra por mim, como pode essa devoção ser outra
coisa senão um presente?
Ele procura meu olhar, observando meu rosto e solta um suspiro agudo.
Ele passa os dedos pelos cabelos, finalmente me deixando ver a incerteza
por trás de seu exterior frio. Este homem sempre foi seguro de si e de mim.
Eu não quero que isso nunca mude.
"O que você está pensando?" ele pergunta. "Fale comigo."
“Sim,” eu digo suavemente.
"O que?"
“Estou dizendo que sim.”
“Para o casamento?” Quando balanço a cabeça, ele recua. "Então o
que?"
"Estou dizendo sim para você , Hayden."
Suas sobrancelhas se juntam. “E as minhas condições?”
“Não me importo com propostas, com um período de espera de setenta e
duas horas ou com casamento. Não me importo com as coisas físicas ou
monetárias que você pode me dar, mas se é isso que você quer, então darei
um jeito de aceitá-lo. Usei tudo como desculpa porque estava com medo,
mas estou adiando o inevitável. Tudo o que eu quero é você. Então sim."
Ele se levanta abruptamente e sua cadeira balança antes de cair com um
baque forte. Eu olho para ele com os olhos arregalados enquanto ele
contorna a mesa para ficar na minha frente. "O que você está fazendo?" Eu
pergunto.
“Quando a mulher das suas fantasias mais sombrias diz que quer você,
você não deixa que nada a impeça de mudar de ideia.”
 Capítulo 39

C alista
A viagem de carro de volta para a casa de Hayden é elétrica.
A energia percorre meus nervos, incendiando minha pele e deixando-a
sensível, mas ele ainda não me tocou. Se não fosse pelo brilho perigoso em
seus olhos, eu pensaria que ele não foi afetado pela minha presença.
E o fato de que estou me entregando a ele.
Hayden é o cavalheiro perfeito o tempo todo e isso me deixa louco. Ele
abre a porta do meu carro e me acompanha até o hall de entrada, tudo sem
contato pele a pele. Como sempre, ele coloca a mão nas minhas costas, me
guiando até o nosso destino, mas não há nada além disso. Meu nervosismo
aumenta à medida que nos aproximamos de sua cobertura.
Entro no elevador com ele atrás de mim e as portas se fecham, deixando
Hayden e eu sozinhos. O ar está pesado de antecipação, a atração entre nós
é inegável.
Ele está atrás de mim e posso sentir o calor que emana de seu corpo.
Borboletas voam em meu estômago quando ele se inclina para frente, seus
lábios bem ao lado da minha orelha. Sua respiração faz cócegas em meu
pescoço enquanto ele estende a mão para digitar o código que nos dá acesso
ao seu andar.
Franzo a testa quando ele dá um passo para trás e se inclina contra a
parede oposta, colocando entre nós a maior distância que o espaço fechado
permitir. Ele fica parado com as mãos nos bolsos, o olhar ilegível. Exceto
que seus olhos estreitam sempre que ele olha para mim.
Viro a cabeça e tento me concentrar nos números dos andares que
sobem lentamente, mas estou perfeitamente consciente de Hayden. Cada
parte de mim anseia por me virar e beijá-lo, por ceder a essa tensão que
ameaça me engolir inteira.
O silêncio carregado paira entre nós, carregado de verdades e desejos
não ditos. Encosto-me na parede, fingindo indiferença. Até que ele sussurra
meu nome. O som é desesperador e cheio de agonia.
 Eu olho para ele e minha respiração falha. Com os punhos cerrados ao
lado do corpo, ele dá um passo em minha direção e para, a incerteza
gravada em sua mandíbula. Meu coração dispara diante dessa indecisão
incomum, uma rachadura em sua fachada impenetrável. Eu balanço em
direção a ele sem pensar, desejando o calor familiar de sua pele na minha.
Ele me encara, seu olhar percorrendo cada centímetro do meu corpo como
se não conseguisse decidir onde me tocar.
“Foda-se”, diz ele, com a respiração irregular. “Não posso esperar
mais.”
Ele me apoia contra a parede, sua boca deixando um rastro de fogo na
minha garganta enquanto os dedos agarram a barra da minha saia. Então ele
me reivindica para um beijo. Fica voraz, todos os lábios, dentes e bordas
suavizados no espaço entre batimentos cardíacos frenéticos, até que estou
tremendo com o ataque sensual.
Agarro-me a seus ombros enquanto ele desliza as mãos sobre minha
pele febril, áspera e impaciente, mas de alguma forma reverente em sua
redescoberta de cada curva. Então ele interrompe abruptamente o beijo e cai
de joelhos diante de mim. E levanta minha saia até a cintura.
"Deixe-me ver essa linda boceta."
Um grunhido ressoa do fundo do peito de Hayden antes que ele puxe
minha calcinha até os tornozelos em um movimento rápido. Com uma fome
feroz, ele observa quando abro as pernas, dando-lhe acesso à minha parte
íntima. Seus olhos me absorvem, como se ele não se cansasse.
“É melhor você vir antes de chegarmos ao meu andar”, diz ele.
Sua barba raspa contra a pele macia quando ele agarra a parte de trás
das minhas pernas e enterra o rosto entre minhas coxas. Sua boca em mim é
como um incêndio: quente e insistente, deixando faíscas de prazer sob seu
toque. Sua língua circula e provoca até que eu estou ofegante, minha
respiração em pequenas lufadas de ar que embaçam os espelhos de cada
lado de mim. Antes de fechar os olhos, olho para o meu reflexo. A cabeça
de Hayden está entre minhas pernas e estou agarrada a ele, meus olhos
brilhando com o prazer que ele está me dando.
Enfio meus dedos em seu cabelo enquanto balanço contra ele, ansiando
por liberação. Seus dedos cavam minha pele, me mantendo imóvel
enquanto me contorço sob sua língua e lábios habilidosos. O gemido que
me escapa o estimula. Ele me devora até que eu esteja murmurando coisas
incoerentes, cada som de puro desespero.
Justamente quando penso que não aguento mais, ele me leva ao limite
com um golpe final de sua língua. Meu corpo treme incontrolavelmente
quando o êxtase bate em mim. Grito seu nome, o som ricocheteando nas
paredes e ecoando no pequeno espaço.
“Essa é minha boa menina,” ele sussurra contra minha carne sensível,
sua respiração roçando meu clitóris.
Ele não desiste, continuando a lamber e chupar até que meu orgasmo
tenha desaparecido há muito tempo. Ele se afasta lentamente, lambendo os
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lábios enquanto olha para mim com um sorriso malicioso. Seus olhos estão
cheios de satisfação, a tonalidade é como água-marinha.
“Você tem um gosto ainda melhor do que eu imaginava”, ele murmura.
Antes que eu possa responder, ele se levanta, com o foco centrado na
minha boca. Eu o observo enquanto ele abaixa a cabeça e pede um beijo.
Sinto meu gosto em sua língua, gemendo imediatamente com o erotismo
disso.
Quando ele se afasta, o lado de sua boca se levanta. “Vê o que quero
dizer?”
Concordo com a cabeça, ainda feliz pelo que ele fez comigo. Minhas
pernas estão fracas e instáveis, mas de alguma forma consigo ficar de pé
enquanto ele ajeita minha saia. Meus olhos se arregalam quando ele tira
minha calcinha dos tornozelos e coloca o material no bolso com uma
piscadela. Então ele pega minha mão antes de caminharmos pelo corredor
em direção à porta, sem dizer uma palavra até chegarmos lá e entrarmos.
Hayden tranca a porta e se vira para mim. Seus olhos brilham com um
desejo que me queima onde estou. Antes da minha próxima respiração, ele
me prende contra a parede, seus lábios colidindo com os meus. Eu me
derreto nele, beijando-o de volta com tudo o que tenho. Semanas de desejo
reprimido finalmente foram liberadas neste momento.
Ele enrosca os dedos no meu cabelo enquanto eu agarro suas costas,
puxando-o para mais perto. Ele aprofunda o beijo e passa o braço em volta
da minha cintura, me levantando do chão. Eu envolvo minhas pernas em
torno dele enquanto ele conquista minha boca com cada movimento de sua
língua e a pressão de seus lábios nos meus.
Somente quando meus pulmões sofrem um espasmo é que ele
interrompe o beijo. Respiro fundo enquanto ele arrasta a boca ao longo do
meu queixo e pescoço, parando no ponto sensível logo abaixo da minha
orelha. Com meu arrepio, ele sorri contra minha pele, sabendo do poder que
tem sobre mim. Para me desvendar completamente.
E então me reorganize. Para ser o que ele precisar.
Meus dedos tremem de excitação enquanto me atrapalho com os botões
de sua camisa, querendo sentir sua pele nua contra a minha. Ele me ajuda e
joga a camisa, me dando uma visão desobstruída de seu corpo. Passo meus
dedos pelos contornos dos músculos esculpidos até que ele geme e move
minhas mãos para o lado.
Ele agarra minha camisa pela gola e a rasga ao meio. Com os olhos
arregalados, pisco ao ouvir o som do material sendo destruído. Mas eu me
deleito com a selvageria, com seu desespero para me ter.
Para me foder.
Com minha blusa e sutiã descartados no chão, ele apalpa meu seio e
reivindica meus lábios mais uma vez. Suspiro em sua boca enquanto ele me
acaricia, beliscando meu mamilo, um depois o outro. Eu me deleito com a
sensação de sua pele na minha e com a solidez de seu corpo pressionando
em mim. O calor irradia dele e há uma transferência de energia e urgência
quando o beijo é interrompido para desfazer e tirar suas calças.
"Eu vou destruir essa sua linda boceta", diz ele com um gemido.
Eu olho para baixo. E quase gostaria de não ter feito isso. O pau de
Hayden é enorme. Ele vai mais do que me destruir. Ele vai me matar. Mas
que maneira de morrer.
Ele chega entre nossos corpos, me acariciando, e sua respiração sibila
entre os dentes. "Porra. Você está pingando para mim.
Nossos olhos se encontram e estou perdida em seu olhar, na forma como
ele queima com a intensidade de seu desejo por mim. Ele me incendiou,
provocando uma febre que só ele pode saciar, o mesmo fogo que vai
consumir a nós dois em um inferno que não deixará nada para trás além de
cinzas.
A ponta do seu pau vaza pré-sêmen na minha barriga e eu o puxo para
mais perto, precisando da fricção e do calor do seu corpo. Seus olhos caem
para meus lábios, inchados pela violência de nossos beijos, e o azul
escurece de desejo.
“É assim que gosto de ver você”, diz ele. “Tudo fodido das minhas
mãos e boca em seu corpo. Mantenha seus olhos em mim. Quero observar
seu rosto enquanto te fodo.
Depois de me levantar pela cintura, ele posiciona seu pau na minha
entrada e empurra os quadris para frente, entrando em mim de forma
constante. A pressão aumenta rapidamente, assim como minha respiração.
Quando fica demais, fecho os olhos com a pontada de dor.
“Olhos em mim”, ele retruca.
Obedeço sem hesitação. "Isso dói."
"É melhor." Ele continua me enchendo, um centímetro de cada vez, até
que estou ofegante e lágrimas ardem em meus olhos. “É isso, querido,” ele
murmura. "Quase lá. Porra, você é perfeito. Melhor do que eu imaginava.”
A ternura em sua voz se mistura com a necessidade crua que emana de
seu corpo. Com uma mão segurando minha nuca, a outra agarra meu
quadril com firmeza, me mantendo no lugar até que eu o pegue por inteiro.
Ele puxa quase todo o caminho antes de voltar para dentro de mim. Eu
juro que ele está mais profundo do que antes. Mas a dor desapareceu. Foi
substituído por uma sensação deliciosa que ilumina todas as terminações
nervosas do meu corpo.
“Diga-me que você está bem”, ele diz. “Porque eu não consigo parar,
querido. Isso é o que você faz comigo.
“Eu quero mais.”
"Porra, você é uma garota tão boa."
Ele se retira para empurrar de volta para dentro de mim, cada vez mais
fundo do que antes, arrancando um suspiro de mim. Seu corpo experiente
cria um ritmo punitivo, quadris batendo contra os meus, seu aperto em meu
pescoço com força.
“Não vou parar até que você esteja arruinado para mais alguém.”
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Eu o agarro com força enquanto ele dirige com mais força, me jogando
contra a parede com seus movimentos bruscos. Eles se tornam ainda mais
urgentes e intensos até que ele me fode sem restrições.
Desequilibrado e primitivo.
“A maneira como você pega meu pau”, diz ele. “É tão bom.”
Eu pego tudo. Tudo o que ele me dá. E ainda quero mais.
Dele.
Hayden me arranca da parede e vai até o sofá. Ele me deita de costas
enquanto permanece dentro do meu corpo, mas é rápido em afundar
completamente em mim. Suspiro quando ele enterra o rosto na curva do
meu pescoço, sussurrando meu nome como uma oração enquanto começa a
me adorar novamente. Eu me agarro a ele, desesperada para manter este
momento vivo, desesperada para manter esta conexão entre nós. Não
apenas físico, mas emocional também.
“É isso, querido,” ele diz quando eu cravo minhas unhas em sua pele.
“Use-me. Pegue o que você precisa.
Somos ambos imprudentes, bêbados desta paixão explosiva. A tensão
dentro de mim aumenta até que estou oscilando entre a insanidade e a
felicidade completa. Ele me fode implacavelmente, me jogando em êxtase.
Eu gozo, e seus lábios reivindicam os meus, deixando-me chorar seu nome
em sua boca.
“Porra, Callie.”
Ele se retira e agarra seu pau, sacudindo-o com força, como se estivesse
com raiva da ideia de se afastar de mim. Eu o observo descaradamente. Ele
é beleza masculina e sexo ao mesmo tempo enquanto se fode, seu punho
trabalhando em seu pau com golpes fortes e rápidos. Antes que ele goze por
todo o meu peito, o líquido quente gruda na minha pele.
Seu peito e o meu colidem quando ele cai em cima de mim, nossos
corpos escorregadios de suor e esperma. Seu coração bate contra o meu, me
aterrando, me lembrando que ele é humano. Mesmo que ele foda como um
deus.
Ele segura meu queixo, levantando meu olhar até encontrar o dele. Eu
olho para ele, expressando silenciosamente o que as palavras não
conseguem fazer. Estou me apaixonando por ele.
Se ainda não o fiz.
Ele me beija suavemente agora, muito lentamente. A urgência
desapareceu, mas a paixão permanece. A intensa atração que vai além do
sexo. Isso me assusta pra caralho.
Mas não vou a lugar nenhum.
 Capítulo 40

H Ayden
C alista pertence a mim .
Ela sempre esteve em minha mente, mas agora eu tenho o corpo dela.
Eu marquei e reivindiquei, indicado pelo esperma em sua pele e pelas
manchas vermelhas florescendo ao longo de seu pescoço e peito. A única
coisa que ainda não possuo é o coração dela. Eu preciso disso também.
Mais do que nada.
Ela treme debaixo de mim, olhando para mim, o rosto manchado de
lágrimas. Usando as costas da minha mão, afasto a umidade e estudo sua
resposta ao meu toque. Ela se inclina para mim e fecha os olhos, um suspiro
suave passando por seus lábios.
Ninguém mais esteve ao lado de Calista como eu. É justo que eu seja o
único a confortá-la.
"Você está bem?" Eu pergunto. Quando ela acena com a cabeça, eu
estreito meu olhar. “Não minta para mim.”
“Estou bem, Hayden. Eu só estou cansado."
"Cansado?"
Ela me dá um sorriso destinado a me tranquilizar, mas não consegue
penetrar na preocupação que se acumula no fundo da minha mente. “Você
meio que me cansou”, diz ela. Apesar de suas bochechas estarem coradas
pelo esforço, ela cora. “Nunca foi assim para mim.”
"Eu também."
A verdade é revelada antes que eu possa pensar em lembrá-la. Qualquer
arrependimento que tive por expor meus pensamentos mais íntimos evapora
com o calor que ilumina seus olhos castanhos. Calista olha para mim como
se eu fosse seu salvador. Suponho que isso seja verdade.
Mas também sou seu inimigo, o homem que matou seu pai.
Quaisquer sentimentos que ela desenvolveu por mim murchariam e
morreriam se ela soubesse disso. Mesmo para saber a verdade, não posso
contar a ela. Perder Calista não vale o risco. Nada é.
 “Hayden, por favor, não diga coisas a menos que você esteja falando
sério. Você não precisa proteger meus sentimentos.
Ela não tem ideia de quão falsa é essa afirmação.
Levanto uma sobrancelha. "Eu estou dizendo a verdade."
“Mas você esteve com tantas mulheres.” Ela balança a cabeça, atraindo
meu olhar para os fios escuros. “É difícil acreditar que sexo comigo seja
diferente.”
“ Tudo é diferente com você.”
Para começar, nunca fiquei obcecado ou persegui outras mulheres. Eu
também não tive que persegui-los. Mas o mais importante é que ninguém
mais me fez sentir . Com Calista, estou começando a vivenciar todo o
espectro de emoções. É enervante, mas sou impotente para impedir.
— É gentil da sua parte dizer isso — ela sussurra. "Eu agradeço."
Eu zombei. “Não estou tentando ser doce. Eu sempre falo sério, caso
contrário nem me incomodaria em dizer isso para começar. Então acredite
em mim quando digo que nunca conheci ninguém como você.”
Esta mulher me afeta de maneiras que eu não poderia prever. Mesmo
agora, estou surpreso com meu comportamento e pensamentos quando se
trata dela. E eu odeio surpresas. Suponho que a presença de Calista em
minha vida seja a única que não me importei. Eu fiz no começo, mas agora?
Não consigo imaginar viver sem ela.
“Honestamente, posso dizer a mesma coisa sobre você”, diz ela.
"Harper acha que você é louco."
Eu posso ser. "O que você acha?"
Ela franze o rosto de um jeito que acho cativante. “Acho que você é
louco, mas se for esse o caso, então eu também sou louco porque gosto
disso.”
Se você soubesse as coisas que fiz... e farei por você.
“Sua opinião é a única que importa”, eu digo. Ela sorri para mim e
aquela dor familiar no meu peito retorna. Aquela que só acontece por causa
da Calista. “Vamos levar você para a cama.”
Ela balança a cabeça, mas quando levanto meu torso, ela fica
completamente imóvel e aperta as coxas. Um estremecimento faz sua testa
franzir e eu imediatamente paro de me mover.
“Callie?”
"Está bem."
"Olhe para mim." Ela olha para o meu e eu procuro, sentindo
desconforto e precisando tranquilizá-la. “Você não deveria ficar dolorido
por muito tempo.”
“Não é como se eu fosse virgem, mas eu...”
Bato minha boca na dela, sufocando as palavras que poderiam me
deixar furioso. Calista cede para mim, seus lábios se abrindo e seu corpo
suavizando debaixo do meu. Eu a beijo até que ela envolve os braços em
volta do meu pescoço, qualquer desconforto persistente longe de sua mente.
 “Se você disser o nome de outro homem enquanto usa meu esperma na
sua pele, eu vou matá-lo”, eu digo. De qualquer maneira, eu poderia, já
que ele teve o privilégio do seu corpo antes de mim. “Uma coisa é certa,
serei a última pessoa a te foder.”
“Hayden.” Meu nome é um suspiro. Ou talvez um chiado.
“Boa menina. Essa é a única coisa que quero ouvir de você.”
"Oh meu Deus." O olhar de Calista salta para frente e para trás entre
meu pau e sua boceta. Isso me deixa duro. Depois o seu peito começa a
subir com as suas respirações irregulares, chamando a minha atenção para
as suas lindas mamas. Agora estou pronto para transar com ela novamente.
“Manchamos o sofá?” ela sussurra.
A diversão sobe pelo meu peito. Isso me pega desprevenido, mas ao ver
a expressão de exasperação no rosto de Calista, não consigo parar. Minha
risada ressoa na sala aberta. Não me lembro da última vez que ri assim.
Ela dá um tapa no meu braço de brincadeira. “Estou falando sério,
Hayden.”
Demoro um minuto para me controlar. Pela primeira vez, Calista me fez
perder, mas posso aceitar isso. "Nada está errado. Eu disse que iria destruir
você. Agora vamos limpar você.
Sua expressão confusa se transforma em horror quando a puxo em meus
braços, pronta para carregá-la ao banheiro. “O sofá”, ela lamenta baixinho.
“Eu estraguei tudo com nosso... sexo.”
Eu rio de novo, mais alto e por mais tempo do que antes. “Não está
arruinado, está melhorado.”
“Eca, Hayden. Apenas eca.
“Teremos que concordar em discordar.”
“Preciso de um desinfetante ou você terá que se livrar do sofá. E a foto
daquela mulher”, ela murmura.
Quase rio pela terceira vez. A fotografia no meu quarto é de Calista. Um
dia contarei a ela, mas não esta noite.
Depois de colocar Calista de pé no chuveiro, inclino o jato para longe
dela até atingir a temperatura certa. Então eu lavo ela da cabeça aos pés.
Aproveitando cada maldito segundo disso.
Ela cora furiosamente o tempo todo, mas isso só aumenta o meu prazer.
Não cuido de uma mulher assim desde minha mãe, e isso é reconfortante de
uma forma que eu não esperava. Talvez porque minha mãe estava
completamente drogada quando eu cuidava dela. As lembranças vêm à
tona, perturbando a serenidade que encontrei com Calista e apresso-me em
descartá-las, mas não é sem esforço.
“Obrigada”, diz Calista, depois de vestir minha camiseta e deitar na
minha cama. “Você não precisava fazer tudo isso.”
"Sim eu fiz. Eu cuido do que me pertence.”
"Incluindo eu."
“ Especialmente você”, eu digo.
 Ela zomba de mim com uma carranca, mas isso desaparece no segundo
em que subo na cama e a puxo para mim. Um contentamento como nunca
conheci me envolve como um cobertor, oferecendo calor e paz. Tudo por
causa da mulher em meus braços.
“Vá dormir, Callie.”
Ela me saúda com um bocejo. "Nenhum problema, senhor."
“Precisamos discutir seu comportamento irreverente em algum
momento.”
"Sim."
Eu sorrio. "Você acha que eu não ouço o 'foda-se' quando você faz
isso?"
"Sim."
Com uma risada, eu bati na bunda dela, fazendo-a gritar. Massageio sua
pele enquanto uso meu outro braço para mantê-la no lugar. “Acho que você
gosta de testar minha paciência.”
“Sim, sim, eu quero.”
Meu sorriso se alarga. "Durma agora."
“Eu não posso quando minha bunda está pegando fogo.”
“Linguagem, senhorita Green.”
Calista levanta a cabeça do meu peito e me beija, me surpreendendo
com sua demonstração incomum de afeto. Agora sou eu quem foi destruído.
Meu coração, onde quer que aquele filho da puta esteja, sangra por ela.
"Boa noite, Sr. Bennett."
"Boa noite Baby."
 Capítulo 41

C alista
“J á se passaram três dias ”, eu digo.
Harper olha para mim com uma expressão confusa torcendo os lábios.
“Três dias desde o quê?”
Baixo a voz, meu olhar percorrendo o Cubo de Açúcar antes de
responder em um sussurro. “Desde que Hayden e eu fizemos sexo. Por que
ele não iniciou nada?
"Não sei." Harper bate no queixo. “Isso não parece normal para alguém
como ele. Talvez ele esteja esperando sua vagina sarar? Quero dizer, ele
investigou como se estivesse procurando ouro ou algo assim.
Meu rosto esquenta e pressiono as mãos nas bochechas. “Às vezes não
consigo lidar com sua honestidade.”
“Mas você me ama por isso.”
"Eu faço."
“Se ele está preocupado com você, então você pode dar a ele o sinal de
que é hora de ir.” Ela balança as sobrancelhas para mim. “Tenho muitas
ideias que envolvem você ficar nu, uma máquina de fondue e chocolate. Ou
queijo.
Eu franzo meu rosto. “Não, obrigado, mas posso entender a essência do
plano.”
“Não há como errar em estar nua”, diz ela, encolhendo os ombros.
"Eu suponho. Eu só preciso de coragem para fazer isso.
“Mais como os ovários. Eu não me preocuparia com isso porque os
feromônios que saem de vocês dois podem embaçar o vidro à prova de
balas. Então, como vai tudo? Além do não-sexo depois do sexo alucinante.”
Ela coloca a mão no quadril. "Você parece feliz."
"Eu estou feliz." Mordo meu lábio pensando. “Provavelmente o mais
feliz que estive desde o funeral do meu pai.”
Harper acena com um olhar conhecedor. "Bom pau fará isso com uma
garota."

É
 “É mais do que isso. Sinto-me seguro. Hayden levou dois dias para
identificar meu perseguidor e se livrar dele. Se isso não é reconfortante, não
sei o que é.”
O olhar de Harper se estreita. “Isso foi muito rápido. Acho que com o
acesso dele a certos recursos não seria difícil. Estou feliz que você não
esteja mais em perigo.”
"Eu também."
“Então qual é o objetivo?”
"O olhar?"
"Aquele." Ela aponta para meu rosto com um movimento circular. “Por
que havia um som engraçado em sua voz agora há pouco?”
“Que som?”
“Algo está acontecendo.” Ela se vira para olhar por cima do ombro e
levanta a voz. “Bem-vindo ao Cubo de Açúcar. Já vou com você. Então ela
me encara, revirando os olhos. “Eu odeio como os clientes atrapalham
nossa conversa feminina. Espero uma resposta assim que atender o pedido.”
Eu cuido da transação e assim que dou o café ao cliente, Harper fica por
minha conta. Ela me entrega um bolo como se quisesse me acalmar para o
interrogatório que ela está prestes a iniciar. Pego a sobremesa com um
suspiro.
“Tudo bem, garota”, ela diz. “Dê-me os detalhes.”
“E se Hayden for bom demais para ser verdade? Ele é bonito, rico e me
trata como se eu fosse sua razão de viver. Isso deve ser uma bandeira
vermelha, certo?
Os lábios de Harper puxam para o lado. “Vermelho é minha cor
favorita.”
Eu reprimo uma risada. "Seja sério."
"Eu sou." Ela segura meus ombros e me encara, seus olhos verdes
examinando meu rosto. “Olha, você passou por muita coisa no ano passado
e isso provavelmente o deixou com um estado de espírito de sobrevivência.
Ninguém pode culpá-lo por isso, mas você não quer arruinar a felicidade
que encontrou apenas por causa do seu trauma passado. Se o Sr. Bennett,
Bend-me-over, for real, você se arrependerá de tê-lo afastado para se
proteger.
“E se ele não for bom para mim?”
Depois de um aperto rápido, meu amigo libera meus ombros. “Se ele for
um pedaço de merda, então você descobrirá em breve e acabará com ele.
Não seja excessivamente cínico até que ele lhe dê um motivo. Você merece
ser feliz, ok?
Eu sorrio para ela. "OK."
Ela olha para a porta e não faz nada para abafar seu gemido alto. “É
hora da corrida do grupo. Segure suas bundas. Você conhece aquela
referência de filme?
“Sim”, eu digo com uma risada.
 O trabalho familiar acalma minha mente enquanto meu corpo se move
no piloto automático. Felizmente, a fila de clientes se move rapidamente
sem nenhum incidente e o tempo passa ainda mais rápido. Minha mente se
volta para Hayden e me inclino contra o balcão antes de esguichar
desinfetante para as mãos nas palmas das mãos. Depois que seca, verifico
meu telefone. A falta de mensagens dele faz meus lábios franzirem a testa.
Calista: Oi.
Hayden: Você está bem?
Calista: Sim. Eu só estava me perguntando a que horas te vejo hoje à noite?
Hayden: O caso em que estou trabalhando requer mais atenção do que eu gostaria. Estarei em casa
um pouco mais tarde do que de costume.
Calista: Ah, ok. Bem, boa sorte. Até mais.
Hayden: Obrigado. Você também.
Com um suspiro, coloquei o telefone no bolso do avental. Talvez eu
precise seguir o conselho de Harper e dizer a Hayden que estou interessado
em sexo. Meu plano não envolverá uma máquina de fondue, mas meu
amigo teve a ideia certa. Com Hayden trabalhando até tarde, terei bastante
tempo para me refrescar e vestir algo atraente.
Vou até as mesas agora vazias e as limpo. Um lampejo de cor chama
minha atenção e faço uma pausa, levantando a cabeça para espiar pela
janela. Uma garotinha de jaqueta magenta caminha pela calçada com uma
mulher mais velha que sei ser sua mãe.
“Já volto”, grito para Harper.
Meu colega de trabalho acena para mim e eu sorrio enquanto corro para
fora. Meu guarda-costas designado, um homem careca com mais de um
metro e oitenta de altura e constituição semelhante a uma montanha, dá um
passo à frente no minuto em que meus pés tocam o chão. Aceno para
Sebastian — que pode ou não fazer parte da máfia russa — e aponto para a
criança para indicar minha intenção. Antes que eu possa me questionar,
chamo o nome da garota.
“Erika!”
A menina e a mãe se viram, arregalando os olhos de surpresa. O rosto
de Erika se abre em um sorriso desdentado ao me ver e meu coração se
expande no peito. Ajoelho-me e estendo os braços.
“Senhorita Calista!” Erika puxa a mão da mãe para se lançar em mim.
Encontro o olhar de Sebastian e ele me dá um aceno rápido. Agora que
quaisquer possíveis problemas foram evitados, olho para Erika, me
esforçando para não chorar. “Como você está, doce menina? É tão bom ver
você. Senti sua falta como um louco.
Os sorrisos de Erika para mim. "Estou indo bem. Mamãe conseguiu um
novo emprego, então agora temos nosso próprio apartamento.”
Solto a menina e olho para sua mãe. “Isso é maravilhoso, Alice. Estou
muito feliz por vocês dois.”
“Não poderíamos ter feito isso sem o seu apoio, Srta. Green”, diz Alice.
“Você me ajudou com meu currículo e conversou com o chefe. Estou
 j
convencido de que você me elogiou e me deu o emprego. Embora
sentiremos falta de ver você no abrigo.”
"Obrigado." Abraço Erika novamente, desta vez com mais força. “Vou
sentir falta de ver você também. Tenho estado ocupado, então não tenho
feito voluntariado no abrigo, mas espero poder depois das férias.”
A mentira arrepia meus ossos mais rápido que uma tarde de inverno. A
simples ideia de entrar naquele lugar me dá vontade de vomitar. Meu
estômago começa a revirar e afasto os pensamentos do meu ataque.
“Você deveria voltar a ser voluntário”, diz Alice. “Você fez muita
diferença. Não apenas em nossas vidas, mas também para outras famílias.”
Eu mergulho minha cabeça em reconhecimento. "Obrigado."
“Bem, é melhor irmos. Foi tão bom ver você, senhorita Green.
“Por favor, me chame de Calista.” Olho para Érika. “Vou sentir sua falta
acima de tudo. Não conte aos outros, mas você sempre foi meu favorito.”

E stou nu.
Com o primeiro passo concluído, entro no armário de Hayden,
procurando algo para vestir como surpresa quando ele voltar para casa. Já
reapliquei a maquiagem e passei uma escova no cabelo, deixando as longas
madeixas soltas do jeito que ele gosta. Esperemos que este plano o
“encoraje”. Penso em fazer sexo com ele o tempo todo e não consigo
acreditar. Nunca fui assim com meu ex. Posso não ser virgem quando
conheci Hayden, mas ele definitivamente me arruinou para qualquer outro
homem.
Assim como ele queria.
Examino as diferentes peças de roupa, indecisa se devo usar uma de
suas camisas sociais, sua jaqueta ou seu sobretudo. Eu também poderia
escolher algo do meu novo guarda-roupa, mas no final isso não importará.
Se ele não estiver interessado no fato de que estou completamente nua por
baixo, nada mais chamará sua atenção.
Meu olhar pousa em sua jaqueta de camurça favorita, pendurada em um
cabide. Eu me visualizo usando isso para ele e apreciando seu sorriso de
aprovação. Decisão tomada, enfio os braços nas mangas macias. A bainha
roça meus joelhos e a roupa imediatamente engole meu corpo pequeno, o
que é perfeito para a revelação que tenho em mente.
Um suspiro me escapa enquanto passo as mãos pelo couro flexível e
traço vagarosamente a costura fina. Meus dedos encontram objetos
estranhos e protuberantes no fundo do bolso direito e franzo os lábios ao
descobrir. Eu insiro minha mão na abertura e quase a puxo de volta quando
sinto a textura macia dos objetos dentro.
Com o coração galopando no peito, pego um punhado de itens e retiro o
punho. Eu fico olhando para ele, observando meus dedos começarem a
perder a cor e sentindo os primeiros tremores percorrendo meu antebraço
devido ao meu aperto forte. A ansiedade me preenche até que minha
respiração fica mais fina e difícil, meu corpo reconhece o que meu cérebro
está se recusando.
Com uma lentidão dolorida, desenrolo os dedos, revelando os pequenos
objetos redondos que repousam na palma da minha mão. Mais de meia
dúzia de pérolas soltas estão em minha mão, e várias outras ainda estão no
bolso de Hayden. Eu fico olhando para eles até meus olhos secarem e me
forçarem a piscar.
Meu sangue gela quando a verdade horrível me atinge como um raio.
De que outra forma ele teria conseguido essas pérolas se não fosse ele quem
as pegou? Hayden, o homem que afirma me querer segura, é na verdade o
perseguidor que me aterrorizou durante meses. A repulsa toma conta de
mim quando o imagino roubando o colar, quebrando-o e depois deixando
uma única pérola para eu encontrar.
Lágrimas turvam minha visão e soluços agitam meu corpo enquanto
caio no chão, agarrando as joias. O homem que eu amava, que pensei que se
importava comigo, violou minha confiança. E para quê? Para me manipular
para ficar com ele? Toda essa charada era desnecessária.
Eu estaria com Hayden porque já estou apaixonada por ele.
Meu coração bate mais forte a cada batida, até que tenho medo de que
ele exploda dentro do meu peito. Dada a dor que percorre meu corpo, quase
gostaria que isso acontecesse. Nem que seja para parar a agonia. Dei tudo a
Hayden e ele me fez questionar minha sanidade enquanto tirava minha
sensação de segurança.
Eu sabia que ele era bom demais para ser verdade.
Eu só queria entender por que ele fez tudo isso quando poderíamos ter
um relacionamento honesto; por que ele escolheu a obsessão ao invés do
amor.
Respirando fundo, enxugo os olhos com força. A tristeza que se agita
dentro de mim se transforma em uma resolução gélida, uma parede fria e
impenetrável, semelhante à que criei quando meu pai morreu. Exceto que
este é mais fortificado. Quando Hayden chega em casa e passa por aquela
porta, a fantasia dele termina. E o verdadeiro homem – o perseguidor – tem
muito a responder.
Convidei um monstro genuíno para minha vida. A única coisa que resta
a fazer é enfrentá-lo e esperar sair com minha sanidade intacta.
Porque meu coração está definitivamente perdido.
 Capítulo 42

H Ayden
B ato meu punho na mesa do escritório com uma maldição.
Calista é minha única prioridade, mas não estou nem perto de encontrar
a pessoa responsável por sua agressão. Mesmo com acesso aos bancos de
dados do governo, não consigo encontrar nada que me indique a direção de
um culpado.
Com a ideia de não fazer justiça em seu nome, um grunhido surge entre
meus dentes cerrados. Já falhei com minha mãe nesse aspecto. Não posso
fazer o mesmo com Calista. Isso poderia me levar ao limite e cair na piscina
da insanidade que se agita nos recessos da minha psique.
Retiro da gaveta o comprimido que causou a overdose de minha mãe e o
coloco diante de mim. O símbolo da explosão de estrela no meio é usado
pelo número de vezes que o toquei. Por razões que não consigo explicar,
olhar para ele me ajuda a centralizar meus pensamentos.
Se ao menos não fosse um lembrete tangível das minhas deficiências:
primeiro para proteger minha mãe, depois para vingá-la.
Pego a pílula e a rolo entre os dedos, a ação acalmando a energia
tumultuada que corre através de mim. O símbolo e a composição foram as
únicas pistas que tive após a morte de minha mãe, mas nenhuma pesquisa
forneceu respostas sobre de onde veio. A polícia descartou isso como outra
droga ilícita de rua. Eu não desisti naquela época e não desistirei agora.
Não é uma opção. Não quando Calista está contando comigo. Talvez
seja eu quem precise dessa absolvição, dessa chance de redenção, tanto
quanto ela precisa do encerramento.
Largando a pílula, começo uma nova busca. O cursor pisca
acusadoramente enquanto passo o mouse sobre o teclado. Deve haver algo
que me está faltando, um pequeno detalhe que proporcionará um avanço
neste caso. Pensando nisso, começo do início, relembrando minha conversa
com Calista.
Minha pele fica quente à medida que minha raiva aumenta. O simples
pensamento de seu ataque me faz passar o braço pela superfície da mesa,
jogando e espalhando cada pedaço de papel no chão. Com a área vazia,
retiro um bloco de notas da gaveta e anoto tudo.
Onde: Abrigo Infantil Hopeful Hearts
Quando: 24 de junho
Quem: Calista Green
O quê: A vítima esteve presente no local por volta das 16h,
mas a data e hora da foto que mostra seus ferimentos era
20h30. Naquela época, os hematomas eram visíveis em sua
pele de marfim e ela estava consciente.
Aperto a caneta até meu punho tremer. O que possivelmente aconteceu
naquelas horas desaparecidas fez meu estômago revirar. Calista hesitou em
falar sobre aquela noite e há momentos em que gostaria de não tê-la
pressionado, mas precisava saber de tudo. E agora que o faço, o sangue
fluirá.
A lei tem limites. Eu não.
Não quando se trata de proteger a mulher que eu...
Minha respiração para. Não sei como terminar esse pensamento. A
única coisa que tenho certeza é que Calista é minha. Para sempre.
Volto meu olhar para o bloco de anotações, observando as linhas nítidas
e os traços ousados da minha escrita. Isso me provoca, me provoca. Ainda
há outra pergunta a ser escrita, aquela que me assombra: Por que alguém
machucaria Calista?
Motivo: Um ataque indireto ao pai dela? Luxúria?
Instabilidade mental? Oportunidade?
Com um suspiro alto, empurro a cadeira para trás e pego os papéis do
chão. Depois de colocar seu prontuário médico na frente e no centro,
examino o conteúdo. Calista foi agredida fisicamente. Não há como
contestar isso. No entanto, o exame de agressão sexual foi inconclusivo,
apesar da droga em seu organismo.
Eu franzo a testa com a descrição.
Um depressor com um composto desconhecido que resulta em
comportamento semelhante a uma droga de 'estupro'.
A frase mexe com minha memória, forçando meu cérebro a classificar
os anos de informações que armazenei durante minha carreira. Pego o
relatório do legista para Kristen Hall, secretária do senador Green. O
fraseado em seu disco não é idêntico ao de Calista, mas é próximo. Muito
perto.
Meu olhar se move entre as palavras na página e a pílula ao lado. Para
frente e para trás, de novo e de novo, enquanto minha mente cria uma
conexão, que faz meu peito apertar dolorosamente.
Isto é apenas uma coincidência.
Ou é?
Quais são as chances de que a droga que matou minha mãe, e que foi
encontrada na corrente sanguínea de Kristen Hall, seja a mesma que foi
usada para incapacitar Calista?
 p p
Se eu olhar para o denominador comum da maldita equação – esta
droga com um composto misterioso – isso torna todo o cenário muito mais
viável. Terei que analisar este caso e suas vítimas como um todo. As
conexões estão aí nas evidências.
Agora que vi, não posso deixar de ver.
Meu estômago se revira até que cerro os dentes por causa do
desconforto. Duas em cada três mulheres envolvidas nesta situação estão
mortas. Isso significa o próximo de Calista?
Quem quer que esteja por trás disso é melhor me matar se achar que vai
machucá-la.

C orro pela cidade enquanto tento controlar meu pânico antes que ele
interfira em minhas faculdades e eu bata meu carro. Minha necessidade de
estar com Calista nunca foi tão forte, minha obsessão pela segurança dela
nunca foi tão urgente.
Nunca fui de drama, mas posso morrer se não tocar nela logo. Mesmo
que seja apenas para me assegurar de que ela está viva.
Meus pensamentos têm me atormentado desde que descobri a conexão
entre os casos e continuam a me atormentar, levando-me mais perto da
insanidade. Tão perto que estou começando a me preocupar, já ultrapassei
meus limites e cruzei para um território perigoso onde meus instintos guiam
minhas ações.
Neste momento, esses instintos querem proteger e foder Calista.
Balanço a cabeça com meus pensamentos, mas isso não me impede de
correr pelo saguão e xingar enquanto espero o elevador chegar ao meu
andar. Minha respiração irregular só fica mais irregular quando chego à
porta da minha cobertura.
Entro em segundos e ando pela sala em direção ao quarto. Até que
avisto Calista perto da janela, espiando. O aperto em meu peito diminui
quando ela se vira para me olhar por cima do ombro. A mulher por quem
matei — mataria novamente, sem questionar — está viva.
E me olha com olhos de animal ferido.
Meus passos vacilam quando paro abruptamente. Passo meu olhar sobre
ela, da cabeça aos pés, apenas para voltar minha atenção para seu rosto. A
pele ao redor de sua boca está tensa e seu lábio inferior treme o suficiente
para que eu possa ver de onde estou.
“Callie?”
Ela levanta a mão quando começo a caminhar em sua direção. “Não
faça isso, Hayden.”
“Foda-se.”
Ando até ela e a cada passo seu corpo fica mais rígido. Ignorando o
comportamento estranho, olho para Calista, cerrando os punhos para não
agarrá-la. Ela se mantém firme com o queixo erguido.
“Se eu lhe fizer uma pergunta, você promete não mentir para mim?”
Sua voz treme durante o parto. Ela está apreensiva por minha causa ou pela
resposta que posso dar? “Eu tenho que saber a verdade”, ela diz em um
sussurro.
Mergulho a cabeça em reconhecimento, não em aquiescência. É o
suficiente. Calista abre os lábios para inspirar profundamente, atraindo meu
olhar para sua boca exuberante. Deus, como eu quero foder isso.
Ela levanta a mão fechada e desenrola lentamente os dedos, dando-me
uma visão desobstruída das pérolas em sua palma.
"Onde você conseguiu isso, Hayden?"

N ota do autor: Obrigado por ler! Se você estiver pronto para continuar o
próximo livro do dueto, clique no link abaixo ou vire a página para ver uma
amostra.
Agora você é meu
 Agora você é meu

C capítulo 1
Calista

Eu não posso fazer isso .

A dor emocional da traição de Hayden me atravessa, fazendo com que
tremores destruam meu corpo e as pérolas em minha mão tilintem umas
contra as outras. O pequeno som é como o bater de um tambor. Ou esse é o
meu coração? Eu poderia jurar que parou de bater no minuto em que ele
entrou na cobertura.
E parecia desesperado para me tocar.
Respiro fundo e levanto o queixo. Se eu não confrontá-lo agora, nunca o
farei.
"Onde você conseguiu isso, Hayden?" Repito a pergunta que fiz há
pouco, minha voz ainda trêmula, mas minha determinação firmemente
estabelecida. "Eu preciso saber."
Ele sustenta meu olhar, o distanciamento em seus olhos me destruindo.
“Você já sabe.”
Balanço a cabeça, seja em negação ou em resposta, não tenho certeza.
“Não, o que tenho é uma suspeita que precisa ser confirmada.”
“O que você quer que eu diga, Calista?”
O uso do meu nome completo me fez estremecer. Eu rapidamente
escolho minhas feições e agarro as pérolas para colocar a mão no quadril.
"A verdade. Isso é tudo que quero de você.”
“Você não sabe o que quer.” Ele desvia o olhar em uma rara
demonstração de incerteza. “E isso não importa até eu descobrir quem está
por trás do seu ataque.”
De um piscar de olhos para o outro, minha agonia se transforma em
raiva. " O que? ”
Hayden traz sua atenção para mim e desta vez com todo o peso de seu
olhar. Ele se instala em mim, pressionando de todos os lados até que meus
ombros estejam curvados. Os pensamentos não ditos que passam por sua
mente são altos no silêncio e quase desejo não tê-lo confrontado.
 “Não importa”, diz ele, apertando a ponta do nariz. “Manter você
seguro é a única coisa importante.”
“Como posso estar seguro com você quando é você quem está me
perseguindo?”
“Eu fiz isso para proteger você. Aceitar ou não isso é sua prerrogativa.”
Eu bufo. “Explique o quão assustador foi para minha proteção.”
“Linguagem, Cal...”
“Foda-se a linguagem e foda-se essas respostas indiretas”, eu digo,
minhas palavras a um decibel de um grito. “Diga-me como alguém pode
justificar invadir meu apartamento, roubar minhas coisas, e depois ter a
porra da coragem de dizer que foi para o meu próprio bem.”
O olhar de Hayden brilha logo antes de ele me agarrar pelos ombros e
me puxar para ele. “Você não percebe o quão vulnerável você estava
andando pela cidade à noite? Você sabe o que poderia ter acontecido se eu
não estivesse lá para cuidar de você? Ou isso é uma verdade que você não
quer reconhecer?”
Eu empurro seu peito. É tão eficaz quanto empurrar uma montanha, e
abaixo os braços, derrotado, ainda segurando as pérolas. “Eu não tive
escolha. No entanto, tenho certeza de que é fácil julgar sua cobertura. Você
pode dizer o que quiser, mas não acredito que minha segurança seja o único
problema aqui.”
Ele abaixa a cabeça até que nossos rostos fiquem a poucos centímetros
um do outro, nossas respirações se misturando. “Eu queria foder você”, diz
ele, seu tom gutural e profundo. “Eu queria você mais do que jamais quis
uma mulher em minha vida. Invadi seu apartamento e peguei seu colar para
me impedir de levar seu corpo. Então, sim, eu queria manter você a salvo
do mundo, mas também de mim mesmo e do que faria com você.
“E agora que você me fodeu? Sua obsessão acabou?
Ele solta uma risada sarcástica que faz minha pele arrepiar. "Perdido?
Ah, não, meu doce passarinho, minha obsessão por você só piorou.
Suas palavras estimulam meu coração como se eu tivesse recebido uma
injeção de adrenalina. A ideia de Hayden me vigiando como um guarda-
costas enlouquecido dá lugar a uma pulsação incessante em minhas
têmporas, que me faz cerrar os dentes e respirar fundo. Com todo o meu
corpo rígido, exceto pela subida e descida do meu peito, fico ali parada,
incapaz de fazer qualquer coisa, exceto me sentir sobrecarregada.
Pelo desejo de Hayden por mim.
E meu medo dele.
Não acho que ele me machucaria fisicamente. As coisas que me
assustam são a profundidade e a intensidade do seu compromisso. Eu tenho
condições de abraçar esse lado dele? Eu quero mesmo?
"Você ia me contar?" Eu sussurro.
"Não."
A verdade de sua resposta é como um tapa na cara, e eu recuo em seu
domínio. “Como posso confiar em você quando sei que você mentirá para
 p q q p
mim?”
“Vou mentir, trapacear, roubar e matar, se isso for necessário para
mantê-lo. Você é tudo que importa para mim.”
"Mesmo que eu te odeie por isso?"
Ele estremece com a pergunta, como se levasse um tiro no peito. “Você
pode me odiar por enquanto, mas não para sempre.”
“Você não pode controlar isso, Hayden.”
“É verdade”, ele diz entre os dentes cerrados. “Mas posso controlar todo
o resto.”
Baixo o olhar, não querendo que ele veja a agonia que certamente estará
em meus olhos. Este homem admitiu que queria me possuir e eu fugi.
Tenho forças para tentar novamente? Faz diferença quando minhas chances
de sucesso são mínimas e parte de mim não quer ir embora?
Nunca entendi como é possível amar e odiar alguém ao mesmo tempo,
mas Hayden me esclareceu.
“Me solte”, eu digo, minha voz calma apesar da minha agitação interna.
Hayden coloca o dedo indicador sob meu queixo para levantar minha
cabeça. "Nunca."
Eu olho para ele, sem me preocupar em esconder minha fúria. “Eu não
quero que você me toque agora.”
"Senhorita Green, gostaria que você tentasse me impedir."
A futilidade da minha situação sobe como vapor para me aquecer todo.
Eu encolho os ombros, mas seu aperto é muito forte, me frustrando ainda
mais. Em um último esforço para me libertar, jogo as pérolas nele. Os orbes
iridescentes atingiram-no no rosto e no peito, quicando e tilintando no chão.
Ele me libera. Pressiono os lábios para evitar que meu queixo caia,
incapaz de acreditar que funcionou. Sem as mãos dele em mim, meus
pensamentos ficam claros, colocando essa situação fodida em perspectiva.
“Hayden, eu me importo com você, mais do que quero admitir agora.”
Quando ele levanta uma sobrancelha em desaprovação, meu estômago
embrulha. “Mas você tem que ver isso do meu ponto de vista. Você gostaria
que alguém violasse sua confiança e invadisse sua privacidade?”
“Tudo é uma questão de motivação. Se uma mãe mata alguém por
machucar seu filho, você a condenaria?”
Eu balanço minha cabeça. “Isso é diferente porque ela não machucou a
pessoa que amava.”
Ele enrijece.
“Independentemente de você querer admitir ou não, você me machucou
com suas ações. Preciso de tempo para…”
"Para. O que?" ele pergunta, as palavras cortadas.
“Para descobrir se consigo superar isso.”
Hayden sorri e a expressão zombeteira faz os pelos dos meus braços se
arrepiarem. “E se você não puder?”
“Eu... eu não sei.”
 “Deixe-me ser claro, senhorita Green. Isso não é uma opção.” Ele se
inclina para frente, colocando os lábios perto da orelha. “Você pode correr,
mas eu sempre irei atrás de você.”
Dou um passo para trás e ele levanta a cabeça, seu olhar acompanhando
cada movimento meu enquanto cruzo os braços. A ação nada mais é do que
uma tentativa de colocar uma barreira entre nós, mas preciso me distanciar
dele de todas as maneiras que puder.
“Você pode vir atrás de mim fisicamente, mas aqui?” Eu digo,
apontando para meu templo. “Este é um lugar onde você não pode me
seguir, não importa o que faça.”
Ele franze a testa, seu ar confiante desaparecendo. O azul de seus olhos
brilha com incerteza e algo que nunca vi: medo. Isso me apunhala,
quebrando a fachada de bravura com a qual estou me protegendo.
“Hayden,” eu digo, lutando para manter minha voz severa, “não há mais
nada para conversar. Estamos em um impasse.”
Ele não se move, nem mesmo para reconhecer o que eu disse. Ou talvez
seja de propósito para mostrar que ele discorda.
“Vou encerrar a noite,” eu digo.
"Mas você não comeu."
Dou de ombros. “Não posso quando estou chateado.”
“Chateado” pode ser o eufemismo do ano. Meu cérebro está tão confuso
que não sei se consigo mastigar e engolir comida sem engasgar. E pela
forma como meus pensamentos estão zumbindo em meu crânio, duvido que
consiga dormir esta noite.
“Você vai comer, mesmo que eu tenha que forçá-la a alimentá-la”, ele
diz, seu tom não deixando espaço para discussão. “Agora, você pode entrar
na cozinha ou eu posso te carregar até lá, mas de qualquer forma, você vai.”
A indignação justa me faz erguer o queixo com uma fungada delicada.
"Multar."
Eu não espero por ele. Meus pés descalços afundam no carpete macio a
cada passo até chegar ao azulejo frio da cozinha. A mudança brusca de
temperatura na sola dos meus pés me causa um arrepio, mas não mais do
que o homem predador que me segue. Embora não consiga ouvi-lo
andando, posso senti-lo.
Eu sempre faço.
“Você tem alguma preferência esta noite?” ele pergunta.
Depois de me virar para olhar para ele, balanço a cabeça. “Não importa
o que você me dê, não vou gostar.”
"Senhorita Green, você vai gostar de qualquer coisa que eu colocar
nessa boca bonita." Quando pressiono meus lábios, ele sorri para mim.
"Sente-se."
Meu orgulho, já ferido por suas mentiras, irrita-se com o comando.
Cruzo os braços e dou-lhe um olhar aguçado. Seu olhar se estreita para
pouco mais que fendas.
"Sentar. Abaixo."
 Continuo sustentando seu olhar, implorando à minha coragem interior
para permanecer forte. Recuar não é uma opção. Não quando este homem
tomou posse de mim de mais maneiras do que gostaria de admitir.
Ele está em mim de um piscar de olhos para o outro, movendo-se rápido
demais para o meu cérebro processar. Soltei um grito ao sentir suas mãos
agarrando minha cintura. Ele me levanta na ilha, as pontas dos dedos
cravando no tecido da minha calça jeans. Optei por usá-los e uma blusa
simples em vez das roupas de Hayden. Assim que encontrei as pérolas em
seu bolso, não consegui tirar o casaco rápido o suficiente.
Eu olho para ele, incapaz de manter a respiração mesmo enquanto a
agitação toma conta de mim. Meu peito se agita a cada inspiração e ele
desvia sua atenção para a sugestão de decote que minha blusa exibe. Resisto
à vontade de puxar o decote para cima.
“Meus olhos estão aqui em cima.”
Seus lábios se contraem. “Eu não vou me desculpar.”
"Então o que você está fazendo?"
“Certificando-me de que você fique parado.”
Eu bufo. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
“É bom ouvir você aceitar o inevitável”, diz ele, “porque agora você é
meu”.

Capítulo 2
Calista

A s palavras de H ayden me envolvem como uma fita, sedosa, mas

restritiva e vinculativa.
Ele me observa por um momento, como se me desafiasse a pular da
ilha. Eu já brinquei e descobri. Não estou interessado em outra lição.
Antes que eu possa pensar em uma resposta, ele vai até a geladeira e
pega uma bandeja cheia de frutas, queijo e biscoitos. As cores vivas são
alegres demais para o ambiente cheio de tensão. Assim como a decoração
em preto e branco ao nosso redor, Hayden e eu somos completamente
opostos. Embora ele seja dominador e severo, sou atencioso e de coração
terno.
Em um mundo perfeito, nós nos elogiaríamos.
Num mundo fodido, devastaríamos um ao outro.
Ele coloca a comida ao meu lado e eu olho para ela
desapaixonadamente. Eu não estava mentindo quando disse que é difícil
comer quando estou estressado. Entre a perda do meu pai e a minha recente
situação financeira, estou mais magro do que nunca na vida. Você nunca
saberia disso pela maneira como Hayden me encara.
Como ele está fazendo agora.
 Depois de pegar um biscoito e colocar uma fatia de queijo por cima, ele
me oferece. Eu balanço minha cabeça. Vigorosamente. Tudo o que ele faz –
exceto ser um idiota traiçoeiro – é sexy. Eu serei amaldiçoado antes de
deixá-lo me seduzir com a porra de um pedaço de queijo. Sem mencionar
que aceitar qualquer coisa dele seria como um ato de rendição.
"Eu posso fazer isso sozinho."
"Eu sei."
“Hayden…” eu aviso.
“Ou é isso”, diz ele, levantando a comida, “ou meu pau. Sua escolha."
Meu queixo cai. Ele rapidamente se aproveita do meu estado de
confusão e coloca o biscoito na minha boca. Enquanto lhe dou um olhar
mortal, mastigo, apreciando silenciosamente o sabor forte que cobre minha
língua.
“Boa menina,” ele murmura.
Eu engasgo, meus olhos se arregalando. Depois de me forçar a engolir a
comida, volto a olhar para ele. Hayden pega um morango e o morde
lentamente, sem tirar os olhos dos meus. O suco escorre por seus longos
dedos e minha boca fica seca com a lembrança do que ele fez comigo com
eles.
“Meus olhos estão aqui em cima”, diz ele com voz arrastada e
preguiçosa.
Eu fico rígida por ter sido pega olhando para ele e desvio o olhar. Ele é
rápido em colocar um dedo sob meu queixo e guiar minha cabeça de volta
para ele.
“Abra para mim”, diz ele. Quando separo meus lábios, suas pupilas se
contraem. "Uma garota tão boa."
O calor toma conta de mim com o elogio. Excitação e raiva se
combinam, me deixando quente e trêmula. Aperto as coxas e concentro
meus pensamentos em qualquer coisa, exceto no homem à minha frente,
mas ele continua trazendo minha atenção de volta para ele com cada toque e
cada palavra falada.
Eu me forço a permanecer imóvel até consumir uma boa quantidade de
comida, e então desço antes que Hayden possa me impedir. Depois de
correr para o outro lado e colocar a ilha entre nós, balanço a cabeça.
"Estou cheio."
Ele coloca o pedaço de abacaxi na mão e pega um guardanapo para
limpar os dedos. “Então é hora de dormir.”
“Eu não vou dormir com você.”
Sua cabeça se levanta. “Quer repetir isso?”
"Não."
Diversão brilha em seus olhos. “Acho que não.”
"Estou falando sério. Preciso de tempo para pensar.
"Você pode. Na minha cama. Comigo."
Chego perto de bater o pé como uma criança petulante. "Você não está
me ouvindo."
 “Definitivamente estou ouvindo você. Estou apenas negando sua
sugestão.
“Não é uma sugestão ou pedido ou qualquer coisa que exija permissão.”
“Linguagem, senhorita Green.”
Soltei um grito sincero. O som repercute nas paredes e nos móveis,
perfurando meus tímpanos com força suficiente para que eu pare. Quando
aperto meus lábios, Hayden inclina a cabeça.
"Sentir-se melhor?" ele pergunta, seu tom de repreensão e
imperturbável.
"Na verdade."
"Venha aqui."
Não é um pedido.
Eu olho para ele com suspeita. "Por que?"
"Você parece exausto."
“Tive um dia muito emocionante.” Não me preocupo em esconder meu
tom sarcástico. “Com que frequência uma garota descobre que o homem
com quem ela mora é seu perseguidor?”
“Com que frequência um homem encontra uma mulher pela qual
destruiria o mundo?”
Inclino a cabeça e solto um suspiro de derrota enquanto fecho os olhos
brevemente, ignorando a forma como meu coração dá uma guinada no
peito. "Parar. Não posso fazer isso com você agora.
“Venha aqui, Callie.”
Seu tom é suave e gentil, acalmando minha alma ferida. Bato as palmas
das mãos contra a ilha para não ir até ele. Para não aceitar o conforto de um
monstro.
“Preciso ficar sozinho”, digo, minha voz baixa e fraca. Cada vez que
nego Hayden, isso acrescenta mais uma brecha à minha defesa contra ele.
Quando ele é dominador, posso consertar os buracos da minha armadura,
mas esse lado terno dele?
Isso me destrói.
"Por favor." Minha súplica é um mero sussurro, o último de minha
rebelião é um monossílabo de fraqueza e desespero.
Hayden me encara do outro lado da ilha, tão próximo fisicamente, mas
muito distante emocionalmente. O abismo entre nós é um terceiro, uma
presença iminente em nosso relacionamento. O que sobrou disso.
O homem bonito na minha frente engole em seco, logo antes de soltar
um suspiro forte. "Muito bem."
Não pergunto a ele o que ele quer dizer. Em vez disso, aproveito o breve
adiamento e contorno a ilha. E ele. Assim que meus pés encontram o tapete,
vou em direção ao quarto de hóspedes, localizado a algumas portas do
quarto de Hayden.
Minha espinha arrepia durante todo o caminho e meus sentidos se
esforçam para captar qualquer vestígio dele me seguindo. Quando chego ao
corredor, paro e dou uma olhada por cima do ombro.
 p p
Hayden está exatamente onde o deixei na cozinha. Todo o seu corpo
está tenso e ele está completamente imóvel, mas não é isso que me tira o
fôlego. O homem agarra-se à bancada com a cabeça baixa, o corpo numa
posição de derrota e desespero total.
Mordo o interior da bochecha para não ligar para ele. Ou pior, voltando
para o seu lado. Eu poderia gostar de Hayden, mas esse problema entre nós
não será resolvido a menos que ele perceba como seu comportamento me
magoou.
É preciso toda a minha força de vontade para me virar e dar um passo.
Uma vez em movimento, acelero o ritmo até chegar ao quarto vazio, com a
porta fechada e trancada atrás de mim.
Um sorriso sombrio surge em minha boca enquanto me inclino
pesadamente contra a porta. Hayden pode ficar chateado porque eu me
protegi dentro do quarto, mas ele não me deixou escolha. Preciso de um
momento de paz.
Não que eu acredite que um simples mecanismo de metal o impediria de
chegar até mim. Certamente não funcionou no meu apartamento.
Com um gemido, deslizo até minha bunda atingir o chão. Trazendo os
joelhos até o peito, apoio a testa neles e envolvo os braços em volta das
pernas. Enrolado em uma bola apertada, deixei as lágrimas escorrerem.
Eu choro por meu coração ferido.
Eu choro por minha confiança quebrada.
Lamento pelo meu futuro sombrio.
Como vou superar as mentiras de Hayden? É mesmo possível? Eu não
faço ideia. O terrível desconhecido se mistura com a agonia para criar uma
ansiedade insuportável que faz meus soluços crescerem. Todo o meu corpo
nada mais é do que uma coleção de pele e ossos firmemente unidos
enquanto sinto que estou desmoronando por dentro.
Como uma pessoa pode ser responsável por tanta dor?
Meu tremor faz com que minha coluna bata contra a superfície de
madeira atrás de mim, o staccato tocando a trilha sonora da minha miséria.
Cada tremor e cada lágrima, uma manifestação do meu coração sangrando
que luta para bater apesar de eu respirar fundo.
Posso sentir a presença de Hayden antes de ouvi-lo falar. "Bebê?"
O termo carinhoso faz minha alma lamentar. Mordo meu punho até que
o cheiro forte de sangue atinja minha língua. Não posso ir até ele, não
quando fui eu quem pediu espaço. Mas ouvir sua voz e a preocupação
subjacente a ela? Sou como um viciado querendo uma droga, sabendo que
isso só vai me machucar.
O silêncio é carregado, tornando-se mais pesado a cada segundo que me
recuso a falar. Meus soluços imediatamente se acalmaram com Hayden
parado do outro lado da porta. Eu não os sufoco em benefício dele. Eu faço
isso pelo meu.
Não vou dar a ele um motivo para quebrar a fechadura, assim como os
restos de minha dignidade.
 g
Ao som de seus passos se afastando, solto um suspiro de alívio. Eu
poderia ter prendido a respiração quando havia apenas sete centímetros
entre nós, mas minhas lágrimas continuaram a escorrer pelo meu rosto. Às
vezes acho que eles nunca vão parar. Mas como todas as coisas, eles
chegam ao fim.
Deito-me no chão, indiferente ao conforto ou a qualquer outra coisa,
enquanto persigo o alívio feliz encontrado no sono. Fechando os olhos,
concentro-me nos batimentos cardíacos, em vez de no homem no corredor.
Exceto que meu cérebro se recusa a cooperar. Posso ter dito a Hayden que
ele nunca invadiria minha mente, mas menti.
O homem me segue em meus sonhos.
Transformando-os em pesadelos.
Agora você é meu
 Possuindo-a
Uma vez que você é meu
Agora você é meu

Votos sombrios e sujos

Uma partida feita de ódio
Eu te desejo
Ter e machucar
sobre o autor
 PONTES DE MORGAN
Amante de anti-heróis, livros profundos e instigantes com palavras
lindamente escritas, romance digno de suspiro, cenas de quarto tão quentes
que ela cora e heroínas que a inspiram a ponto de Morgan querer ser como
eles quando crescer. . Ou ela quer dar um soco na cara deles e ocupar o
lugar deles na cama do herói... erm... braços.
Sim é isso.

Você pode contatá-la em:

autormbridges@gmail.com _
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