The Ever King A Dark Fantasy R - LJ Andrews

Índice
O sempre rei
direito autoral
Nota do autor
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Conteúdo
Prólogo
1. O pássaro canoro
4. A Serpente
5. A Serpente
6. A Serpente
10. A Serpente
16. A Serpente
19. A Serpente
20. A Serpente
24. A Serpente
26. A Serpente
30. A Serpente
34. A Serpente
38. A Serpente
41. A Serpente
42. A Serpente
45. A Serpente
47. A Serpente
49. A Serpente
Onde me encontrar
Agradecimentos
O sempre rei
LJ ANDREWS
Copyright © 2023 por LJ Andrews
Todos os direitos reservados.

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Design da capa por: MerryBookRound designs
Edições de desenvolvimento: Sara Sorensen
Edições de linha: Jennifer Murgia e Megan Mitchell
Revisão: CindyRayHale.com
Arte Interior:
Samaiya Beaumont em samaiyaart.com
Salomé Totladze @mogana0anagrom
Nora Adamszki em www.adamszkiart.com
Títulos de mapa/capítulo: Eric Bunnell

Formatação: Authortree.co
Direitos e Representação por Katie Shea Boutillier: ksboutillier@maassagency.com na Donald Maass
Literary Agency.
Criado com Velino

Nota do autor
Bem-vindo ao mundo sombrio de The Ever. Espero que gostem do livro e do romance profundo e
possessivo entre Lívia e Erik. Essa é a razão para esta nota – alguns podem achar que as primeiras
ações do nosso Ever King, moralmente cinzento, são do tipo que confundem os limites do que é certo
e, bem, brutais.
Ele não é confortável (pelo menos não até retirarmos algumas camadas), então saiba que algumas de
suas ações são sombrias e cruéis.
O mundo de Ever é construído a partir dos mundos da minha série Broken Kingdoms , trazendo para
nossos amores feéricos alguns piratas astutos, navios de ossos e barracos marítimos. Por favor,
observem, meus amigos náuticos, que embora eu tenha pesquisado sobre o estilo de vida dos
fanfarrões, este é um livro de fantasia, e tomei liberdades com meu Ever Ship que podem diferir da
precisão histórica dos navios que navegam nos mares do Caribe.
Esteja ciente de que, embora esta série seja independente de The Broken Kingdoms, alguns
personagens serão vistos neste livro que podem ser spoilers não intencionais de algumas revelações
nos livros um e dois da série Broken Kingdoms.
Para os leitores que estão se juntando aqui no final do Broken Kingdoms , bem-vindos ao mundo sob
as ondas. The Ever King se passa aproximadamente vinte anos após os eventos do livro 6, Dança dos
Reis e Ladrões , nos Reinos Partidos — se você souber, saberá.
O pequeno Erik cresceu e está de volta com força total.
Sem mais delongas, bem-vindo ao Ever.
Conteúdo
Prólogo
4. A Serpente
5. A Serpente
6. A Serpente
10. A Serpente
16. A Serpente
19. A Serpente
20. A Serpente
24. A Serpente
26. A Serpente
30. A Serpente
34. A Serpente
38. A Serpente
41. A Serpente
42. A Serpente
45. A Serpente
47. A Serpente
49. A Serpente
Onde me encontrar
Agradecimentos
Prólogo
AQUELA NOITE
o final precisava ser alterado.
T A menina passou a tarde inteira riscando linhas com sua pena de
corvo e depois acrescentando palavras novas e melhores para ler para o
menino no escuro. A história de uma serpente que fez amizade com um
pássaro canoro. Uma história onde viveram felizes para sempre, pois na
versão feminina a cobra nunca devorou o pássaro.
Muito depois de a lua ter encontrado seu ponto mais alto no céu
noturno, a garota saiu do sótão do forte de batalha perto da costa.
Agachada, ela usou a alta grama de cobra como escudo até encontrar o
caminho para a velha torre de pedra. O topo desabou e não era mais uma
torre, mas as paredes eram grossas como dois homens lado a lado.
Ao longo da fundação, barras de ferro cobriam algumas aberturas.
Mentalmente, a garota contou seis janelas gradeadas antes de se agachar na
última cela.
“Bloodsinger,” ela sussurrou. Desde o final da batalha, ela praticava o
tom ofegante para ser alto o suficiente para que o garoto lá dentro pudesse
ouvir, mas os guardas pisando forte ao longo das fronteiras pensariam que
era nada mais do que o silvo de uma criatura da floresta.
Cinco respirações, dez, depois olhos vermelhos como um pôr do sol
tempestuoso surgiram das sombras.
Ele era um menino assustador. Algumas voltas mais velho que ela, mas
ele lutou na guerra. Ele levantou uma espada contra os guerreiros do seu
povo. Um menino que ainda tinha sangue seco na pele.
Seu coração se apertou com um pavor estranho que ela não entendia.
Esta seria a última noite em que ela veria o menino; ela precisava fazer
valer a pena.
“As provações vêm com o sol”, disse o menino, com a voz seca como
palha quebradiça. “É melhor ir embora, princesinha.”
“Mas tenho uma coisa para você e preciso terminar a história.” Da bolsa
pendurada no ombro, a garota tirou um pequeno livro, encadernado em
couro esfarrapado. Na capa havia uma silhueta preta de um pássaro e uma
cobra enrolada. “Quer ouvir o final?”
O menino não piscou durante uma longa pausa. Então, lentamente,
sentou-se na terra úmida e cruzou as pernas sob o corpo esguio.
A garota leu as páginas finais marcadas em seu novo e saboroso final. O
pássaro canoro e a serpente tornaram-se amigos, apesar de suas diferenças.
Sem mentiras, sem astúcia, sem truques. Cada palavra a aproximava das
barras até que sua cabeça descansasse no ferro frio e uma mão caísse entre
as frestas, como se estivesse alcançando o garoto lá dentro.
“Eles tocavam do nascer ao pôr do sol”, ela leu, semicerrando os olhos
para ver sua escrita bagunçada. "E viveu feliz para sempre."
Um sorriso cruzou suas feições quando ela fechou as amarras e olhou
para o menino.
Ele estava reclinado sobre as palmas das mãos agora, com as pernas
abertas e os tornozelos nus cruzados. “É isso que somos, princesa? Uma
serpente e um pássaro canoro?”
O sorriso dela se alargou. Ele entendeu todo o ponto. “Acho que sim, e
eles ainda eram amigos. É por isso que amanhã nos julgamentos vocês
podem, bem, vocês podem dizer que não lutaremos mais. Meu povo vai
deixar você ficar.
Não há mais sangue. Não há mais pesadelos. A garota não aguentava
mais sangue de ódio e guerra.
Quando o menino ficou quieto, ela enfiou a mão na bolsa e tirou o
barbante. No final havia um amuleto de prata que ela usou para comprar
suas últimas moedas de cobre. Um amuleto prateado de uma andorinha
voando.
"Aqui." Ela estendeu o colar feito à mão pelas barras e o deixou cair.
“Achei que isso poderia lembrá-lo da história.”
De repente, a distância entre eles foi uma bênção. Mais perto e o garoto
poderia ver o rubor em suas bochechas. Ele poderia perceber que a
esperança dela no encanto era menos lembrar da história e mais lembrar
dela .
Com movimentos lentos, o menino agarrou o encanto. Seu polegar sujo
roçou as asas. “Amanhã serei mandado embora ou saudarei os deuses,
Songbird.”
Seu estômago afundou e algo quente, como chá derramado, inundou seu
interior. Pássaro canoro. Ela gostou do nome.
“Isso é o que acontece quando você perde uma guerra.” Os lábios do
menino se contraíram quando ele colocou o barbante em volta do pescoço.
“Não há como parar.”
A corrida de seu coração diminuiu. Ela deixou cair o queixo. Por mais
esperançosa que estivesse, a garota não era tola. Ela sabia que a única coisa
que salvava o pescoço do menino era que ele era um menino. Se ele fosse
homem, perderia a cabeça. Ele lutou contra o povo dela; ele os odiava.
Como a serpente da história odiava os pássaros nas árvores por sua
liberdade nos céus.
Ela não se importou. Um sentimento, profundo em seus ossos, atraiu-a
para o menino. Ela esperava que ele também se sentisse atraído por ela.
A esperança falhou. É verdade que ele era jovem, mas sempre seria
marcado como inimigo. Banido e proibido.
Ela piscou e enfiou a mão mais uma vez na bolsa forrada de pele. “Eu
sei que isso é importante para o seu povo. Pensei que talvez você quisesse
ver mais uma vez.
A garota segurou o talismã de ouro, em forma de disco fino, com
cuidado. Estava desgastado, envelhecido e delicado. Um leve zumbido de
estranhos resquícios de magia vivia nas bordas arenosas. Se o pai dela
soubesse que ela havia roubado a peça do cofre, provavelmente a baniria
para o quarto dela por uma semana.
A luz da lua brilhava sobre a estranha runa no centro da moeda. O
garoto nas sombras soltou um suspiro. Ela não achava que ele pretendia
fazer isso.
Pela primeira vez desde que ela começou a ler para ele, o menino subiu
no muro de pedra e segurou as barras com as mãos. O vermelho em seus
olhos se aprofundou como sangue. Seu sorriso era diferente. Grande o
suficiente para que ela pudesse ver a leve ponta do dente lateral, quase
como as presas de um lobo, só que não tão longo.
Esse sorriso causou um arrepio em seus braços.
“Você fará algo por mim, Songbird?”
"O que?"
O menino acenou com a cabeça para o disco. “Isso foi um presente do
meu pai. Cuide disso para mim, sim? Voltarei para buscá-lo um dia e você
poderá me contar mais histórias. Promessa?"
A garota ignorou o arrepio em seus braços e sussurrou: “Prometo”.
Quando o som de botas pesadas raspando na terra próxima, a garota
lançou um último olhar para o garoto na escuridão. Ele ergueu o amuleto de
pássaro prateado e sorriu aquele sorriso de lobo mais uma vez antes que ela
corresse para a grama.
A velocidade de seu pulso doía enquanto ela corria de volta para a
maloca. Seu olhar estava fixo no disco em suas mãos; ela nunca viu a raiz
brotando do solo. O arco grosso prendeu a ponta do dedo do pé e jogou a
garota de bruços no chão.
Ela tossiu e ficou de joelhos. Quando ela olhou para baixo, suas
entranhas se torceram como cordas com nós.
"Oh não."
O disco que ela prometeu proteger momentos antes caiu sob seu corpo.
Agora, o brilho do ouro jazia em três pedaços irregulares no solo. Lágrimas
turvaram sua visão enquanto ela juntava os pedaços, soluçando promessas
para a noite de que consertaria, consertaria o que estava quebrado.
Talvez tenha sido o desespero que a impediu de notar a estranha runa,
uma vez marcada na superfície do disco, agora marcada na pele lisa abaixo
da dobra de seu cotovelo.
Com o tempo, quanto mais ela aprendia sobre a crueldade dos fae do
mar que atacavam seu povo, mais a garota olhava para aquela noite como
um segredo vergonhoso. Ela inventou histórias sobre a cicatriz em seu
braço, um tropeço desajeitado pelos degraus de paralelepípedos dos jardins.
Ela esqueceria a promessa do menino de vir buscá-la.
A garota começaria a pensar nele como todo mundo – o inimigo.
Se ao menos a garota tivesse se mantido longe daquelas celas naquela
noite, talvez ela não tivesse desvendado todo o seu mundo.
CAPÍTULO 1
O pássaro canoro
B ocinzenta
sangue estava no ar. A pálida luz do sol mal havia atravessado a névoa
do mar ao redor da costa, mas o cheiro quente do sangue enchia
meus pulmões a cada respiração.
Afastei as persianas grossas e tecidas para ver se alguma morte
sangrenta havia acontecido na base da torre da minha família. As estradas
de terra que atravessavam a fortaleza de madeira e pedra que chamávamos
de lar durante duas semanas todos os verões estavam cheias de mercadores
e cortesãos barulhentos se preparando para o festival.
Sem ossos. Sem carne. Nenhum sangue.
Deixei a sombra voltar ao lugar, meu polegar traçando as rosas e os
corvos bordados nos fios – símbolos de nossos clãs do Povo da Noite nos
reinos do Norte. Os reinos Oriental, Sul e Ocidental teriam suas próprias
marcas únicas.
Eu estava perdendo a cabeça. Pesadelos brutais com cobras devorando
passarinhos interromperam meu sono. Agora, eu estava trazendo o sangue e
a morte dos sonhos para a realidade. Talvez tenha sido porque o Festival
Carmesim marcou o fim da guerra. Ou talvez fosse porque este festival era
o décimo desde que nossos inimigos, os fae do mar, foram presos sob as
marés.
A cada verão que acabava, os sonhos assustadores ficavam mais
vívidos, como um pesadelo acordado. Uma promessa distante de um garoto
magro trancado em uma cela tornou-se um veneno em minha mente, uma
imagem interminável de serpentes monstruosas surgindo do mar, noite após
noite.
Eu fui um tolo. Não houve um único sussurro do povo do mar desde o
fim da grande guerra. Este verão não seria diferente.
Para aliviar a tensão no meu sangue, abri uma gaveta na mesa ao lado
da minha cama. Dentro havia três pedaços do que antes era o talismã
rúnico. Desde que o disco se quebrou, os pedaços ficaram mais
quebradiços, como se voltassem a nada além de areia na praia. Já não eram
mais formas.
Fechei a gaveta e subi de volta na cama larga, puxando o pesado
edredom de pele sobre a cabeça. Sozinho, eu poderia sucumbir à aceleração
do meu pulso inquieto, ao suor úmido nas palmas das mãos e ao tremor
nervoso em minhas veias.
A fortaleza foi projetada para abrigar todas as quatro famílias reais dos
reinos feéricos. Para o povo do mar éramos todos fadas da terra, mas na
verdade éramos formados por clãs com magias e talentos diferentes.
Todos os clãs lutaram juntos para conquistar a paz durante a grande
guerra contra a fúria das trevas – o que meu clã chamava de magia – e o
povo do Reino de Ever – os fae do mar. Seu povo. A festa foi uma desculpa
para comemorar a vitória e deu motivo para rever todos que eu amava em
dias de jogos de campo, tiro com arco, bailes animados e muita cerveja
doce. Eu não conseguia entender por que este verão foi tão... estranho. . .
diferente.
“Lívia!” Uma pancada pesada na porta grossa de carvalho sacudiu as
vigas acima. “Você é necessário e ainda assim não está em lugar nenhum.
Notei sua ausência primeiro, caso você já tenha se perguntado quem se
importa mais com você.
Deveria ser terrivelmente tarde da manhã se foi Jonas quem foi enviado
para me buscar desta vez.
Um movimento estratégico. Bem jogado. Aquela língua vulgar dele era
em partes iguais charme e arma. Ele sabia como usá-lo bem.
“Problemas de mulher”, gritei, abafando minha voz no travesseiro.
“Melhor seguir em frente.”
“Estou pronto para o desafio.” Uma pausa, depois alguns cliques vieram
da trava da porta e a porta se abriu.
Levantei-me na cama, franzindo a testa. “Jonas Eriksson, eu avisei você
sobre arrombar minhas fechaduras.”
Jonas lançou o sorriso maroto que conquistou muitos corações em sua
corte. “Lembro que uma vez você disse que eu estava proibido de fazer isso
e simplesmente esqueci de me importar.”
Desgraçado.
Jonas preencheu a porta com sua altura e largura. Ocupado quando
criança, e ainda mais ativo quando homem, seu corpo foi feito para a
batalha e ao mesmo tempo ágil o suficiente para deslizar entre as sombras
como um ladrão durante a noite.
Sua agilidade em torno de fechaduras e espaços pequenos seria
perturbadora se ele fosse sinistro. A verdade é que Jonas e seu gêmeo,
Sander, não conseguiam evitar sua propensão a se esgueirar. Eles foram
criados por um rei e uma rainha bastante astutos, que se roubaram uma ou
duas vezes.
Jonas foi até a janela alta e abriu as pesadas cortinas. Pisquei quando a
luz do sol irrompeu pela sala, e uma rajada de vento se seguiu, trazendo
consigo mais sangue imaginário, mais vestígios do mar.
Jonas se virou, de frente para mim, com as mãos nos quadris enquanto
sorria.
“Satisfeito consigo mesmo?” Arranhei meu couro cabeludo através dos
emaranhados selvagens de minhas tranças escuras.
"Imensamente." Como o mais velho dos príncipes gêmeos do Oriente,
os olhos brilhantes e verdejantes de Jonas e o sorriso tortuoso sob a barba
escura em sua mandíbula fizeram com que mais de uma dama entrasse em
seus aposentos. Se eles conhecessem a bondade de seu coração leal sob
todos os seus esquemas e inteligência, nunca o deixariam em paz.
"Levantar. Os treinadores estão prestes a sair.
Deuses, até que horas eu dormi?
“Depressa, Liv. Quero dizer isso com amor, vai levar algum tempo para
você ficar apresentável. Parece que uma cabra te engoliu e depois te jogou
fora junto com sua merda.
"Eu já disse que você não é charmoso?"
"Muitas vezes. Você ainda está errado. Jonas deixou cair um joelho no
pé da minha cama. “Você parece angustiada, Livie. Diga-me o que está
incomodando você.
"Nada está me incomodando, exceto você."
“Você me feriu.” Ele pressionou a mão no emblema de uma espada
cercada por sombras costurada em sua túnica escura. O selo de sua corte. O
rosto de Jonas ficou um pouco sério enquanto ele me estudava até que eu
quis afundar sob minha colcha por causa de seu escrutínio. "Sem
provocações, você está bem?"
Meus ombros caíram. Uma desvantagem de ter amizades construídas
desde a infância era saber cada palavra e cada expressão do rosto um do
outro. Conhecíamos os pontos fracos e fortes do outro. Seus medos.
Caí de volta nos travesseiros, os olhos fixos nas vigas. “Tive o sonho de
novo ontem à noite.”
"Bem, caramba." Jonas jogou de lado as três facas embainhadas em seu
cinto, tirou as botas e subiu na minha cama. "Por que você não disse isso?"
O idiota se posicionou contra a cabeceira de madeira, cruzou os
tornozelos e abriu um braço, chamando-me para o seu lado.
Eu não me mexi.
Jonas ergueu as sobrancelhas e estalou os dedos. “Vou esperar toda a
maldita manhã, Livie. Você sabe que eu vou."
“Você é maravilhosamente miserável.”
Jonas riu. Eu cedi e me aninhei ao seu lado. Ele manteve o braço firme e
protetor em volta dos meus ombros.
Por um momento, ficamos em silêncio. Então, sua voz profunda ressoou
de seu peito contra minha bochecha. “Eu sei que o festival traz muitas
lembranças, eu sei que aqueles idiotas do mar ficaram com muitas ameaças
contra o seu daj e sua família, mas eles nunca mais voltarão. E se o
fizessem, seria uma honra decepar a cabeça do velho Bloodsinger.
Sorri e abracei sua cintura. Só os meus amigos sabiam dos sonhos que
tive desde o fim da guerra. Quando a serpente do meu sonho veio até mim,
quando sua mandíbula se desequilibrou e me engoliu inteiro; de alguma
forma, mesmo no meu sonho, eu sabia que tinha sido enviado por Erik
Bloodsinger.
O Rei de Sempre.
Ele culpou Valen Ferus, o rei do Povo da Noite, pela morte de seu pai.
Era verdade, meu pai matou o Rei Thorvald de Sempre antes mesmo de
eu nascer. Mas ele tinha bons motivos para fazer isso.
Erik tinha sido um menino durante as guerras, com nada além de
ameaças e promessas inatingíveis.
Eu sabia de tudo isso e ainda não conseguia me livrar do peso de algo
terrível no horizonte. Como se a paz fosse um pedaço frágil de gelo e fosse
apenas uma questão de tempo até que tudo se quebrasse.
"Agora." Jonas passou o outro braço em volta de mim, afundou um
pouco na cabeceira da cama e descansou o rosto mal barbeado na minha
testa. “Vamos tirar suas mentes das coisas, certo? Você conhece Lady
Freydis...
“Jonas, eu juro pelos deuses, se você continuar falando...”
“Não, ouça. Algo aconteceu e não consigo entender direito.
Suspirei. "Tudo bem, o que aconteceu?"
“Ontem à noite chegamos ao forte e tudo corria normalmente. Sander
saiu correndo para ser estranho e enfiar o nariz nos livros. Eu tinha planos
maravilhosos com Freydis arranjados no festival do último turno, então não
foi uma surpresa encontrá-la no meu quarto.”
Revirei os olhos, mas sorri. Jonas parecia genuinamente confuso com
alguma coisa. Se ele tivesse algum bom senso, perceberia que Freydis tinha
interesse em seu título, assim como seu interesse estava no corpo dela, não
no coração.
"O que aconteceu?" Eu perguntei, beliscando seu lado. “Ela já exigiu
uma coroa?”
“De jeito nenhum”, disse ele. “Você vê, ela não estava sozinha. Lá com
ela estava Ingrid Nilsdotter.”
Meus olhos se arregalaram. "Você não é sério."
“Ah, estou falando muito sério. Agora, minha pergunta surge porque a
certa altura houve uma posição em que nós...”
"Deuses. Parar!" Eu o empurrei, saindo da cama.
"O que?" Jonas ficou boquiaberto para mim. “Achei que você gostaria
de ajudar. Freydis fez uma coisa com as pernas, depois Ingrid...
“Jonas, não diga mais nada, ou cortarei sua língua.” Corri para o canto
do meu quarto e abri a porta pintada do guarda-roupa. Freneticamente,
vasculhei vestidos, túnicas, calças, qualquer coisa para me afastar daquele
idiota e de seus encontros lascivos com cortesãos. Atrás da cortina, pulei
em um pé enquanto vestia uma calça preta. “Vá falar com Sander sobre
tudo isso. Quero dizer, de verdade, o que deu em você para pensar que eu
gostaria de saber. . .”
Minhas palavras morreram quando sua risada me levou a espiar pela
sombra.
Jonas, com as mãos entrelaçadas atrás da cabeça, recostou-se com um
sorriso maroto no rosto bonito. “Não, não pare de se vestir. Você está indo
tão bem.
Com a mandíbula apertada, joguei uma das minhas botas em sua
cabeça. “Você disse tudo isso para me tirar da cama.”
“Eu cumpro o que digo e prometi que você estaria lá conosco. Não
questione meus métodos quando eles funcionam. Especialmente em dias
importantes como este.” Jonas deslizou para fora da cama e pegou minha
delicada tiara prateada em forma de videira florida. “Você esqueceu que os
novos oficiais da Rave chegaram esta manhã para ver nossos pais partirem
para o conselho? Ou seja, Alek. Lembra dele? Pelo que sei, vocês eram
primos queridos, mas talvez isso tenha mudado nesses seis meses que ele se
foi.
O sorriso não poderia ser evitado. Aleksi era mais como um segundo
irmão. Ele ganhou seu posto de oficial no Exército Rave e esteve
estacionado nos picos gelados do Norte para treinar na última meia volta.
“Eu não esqueci, seu esnobe.” Eu ansiava por este momento em que
poderíamos estar todos juntos novamente e um sonho me deixou inquieta,
me distraindo da caravana Rave que chegou para escoltar os reis e rainhas
ao seu conselho anual.
Me esforcei para terminar de me vestir, enxaguar a boca e recorri à
ajuda de Jonas para alisar minhas tranças.
Bastou um quarto de relógio antes que eu abandonasse meu quarto,
minha adaga de aço preto embainhada na cintura e um braço amarrado ao
de Jonas.
“Eu me curvo diante de você, meu amigo”, eu disse a ele quando
chegamos à escada em caracol que levava ao grande salão do forte. “Essa
foi uma de suas melhores mentiras para me fazer avançar.”
Ele deu um beijo nos nós dos meus dedos, sorrindo. “Ah, Lívia. Quem
disse que era mentira?
CAPÍTULO 2
O pássaro canoro
T Onobres
forte estava repleto de alfaiates e costureiras adaptando cortesãos e
para vestidos, jaquetas finas e gibões para a máscara de amanhã.
Servos e guerreiros subiram os degraus até as quatro torres de canto para
garantir que os governantes de cada reino fossem bem cuidados.
Enquanto a torre do clã Night Folk era silenciosa e dócil, a segunda
torre, pertencente aos reinos orientais, sempre tinha muito mais barulho
ouvido em todo o forte.
“Sander está atormentando seu povo?” — perguntei a Jonas quando
atravessamos o grande salão aberto. Bonito como seu irmão, astuto da
mesma forma, mas o irmão gêmeo de Jonas trazia à tona o lado solene do
par. Onde Jonas se divertia, Sander observou. Quando Jonas ia para a cama
com um novo amante a cada reunião, Sander permanecia conosco — seus
amigos, sua família, seus familiares.
Jonas olhou para a torre de sua família, rindo. “Não, acho que alguém
chamou meu daj de Alteza ou algum outro termo real carinhoso; agora os
infernos estão se soltando.”
Eu ri, mas na verdade, poderia ser verdade. Assim como meus pais,
todos os reis e rainhas de nossos reinos travaram guerras por seus títulos.
Nem todos nasceram na vida de um membro da realeza, e o pai dos gêmeos
preferia ser lembrado por sua vida como um conspirador e ladrão do que
como um rei.
"Ali estão eles. Parece que Alek está sendo atacado. Deuses, olhem para
aquele idiota. Jonas apertou a boca em desaprovação. “Ele voltou para nós
todo direito e rígido.”
Do lado de fora dos portões abertos, nossas famílias estavam reunidas
perto de uma caravana de carruagens negras cercadas por nossos guerreiros
Rave. Aleksi, vestido com seu uniforme Rave escuro com detalhes
prateados, foi envolvido em abraços, cantos e elogios da realeza dos clãs
Night Folk.
Eu ri quando meu primo ofereceu sorrisos educados, mas sacudiu as
mãos, desconfortável. Sua pele morena e macia estava barbeada e seu
cabelo castanho espesso estava trançado no centro da cabeça. Kohl delineou
os olhos dourados e desceu pelos lábios.
“Ele está rígido porque você sabe como ele se sente sendo o centro das
atenções.”
Jonas bufou. “Você não pode me dizer que Alek não está sonhando
secretamente em se tornar um grande herói. Ele está quieto sobre isso.
Aceleramos o passo, avançando nos preparativos, meu olhar voltado
para meu primo e minha família. As orelhas feéricas de Alek eram mais
aguçadas que as minhas, mas apenas porque eu era meio-fae. Sorri quando
as tranças claras e geladas da minha mãe apareceram quando ela passou os
braços esguios em volta dos ombros de Alek, segurando-o perto.
Elise Ferus era uma rainha fada, mas mortal por nascimento. Sua vida
se estendeu como a do povo fae depois que ela passou por um feitiço de
fúria quando fez votos com meu pai.
Jonas esticou o pescoço. “Droga. Olhe para o céu. Enfrentaremos
tempestades se não chegarmos logo à enseada.
As portas dos portões de madeira estavam amarradas, deixando entrar o
brilho da luz do sol na água escura. Segui seu olhar até as bordas irregulares
da costa. Nuvens furiosas ainda rolavam no horizonte. Quase como se
estivessem esperando por algum catalisador para trazer a fúria da
tempestade até nossas portas. O medo queria tomar conta, queria me
convencer de que o pavor que senti antes era alguma premonição sombria
de algo que estava por vir.
Não muito longe da costa, uma faixa escura esculpida na superfície do
mar. Uma corrente onde a água era diferente, onde o mar espumava como
ondas estagnadas que nunca chegavam à costa. O Abismo, uma barreira
entre meu povo e as fadas do mar.
A maioria das pessoas quase não se importava com isso durante o
festival, mas eu nunca conseguia desviar o olhar. Quase como se a tensão
em meu peito simplesmente esperasse que as barreiras protegidas do
Abismo fossem removidas e uma onda de fadas do mar irrompesse.
Outro pensamento venenoso que surgiu das promessas feitas por um
menino em uma cela de prisão.
O Abismo foi selado. Imperturbável como sempre.
Respirar . Foco . Nada foi diferente. A fortaleza estava bem guardada
com guardas Rave marchando pelas torres de vigia e portões externos. O
riso ainda enchia os corredores, fosse de um servo ou de um nobre. O
Abismo estava lá, uma marca de um mundo diferente, mas trancado entre as
marés.
Nada mudou. Isso não mudaria.
“Temos muito tempo para ver você ficar bêbado na praia. Vamos, lá
estão os outros. Levei-nos até um dossel de lona onde os herdeiros de todos
os reinos se escondiam do calor da manhã.
Sander Eriksson ergueu os olhos verdes escuros das páginas amareladas
de um livro com capa de couro. Os mesmos olhos do irmão, mas com ainda
mais astúcia. “Lívia. Que história Jonas contou para trazer você até aqui?
“Você não quer saber.” Soltei o braço de Jonas e fui ficar ao lado de
Mira, a princesa das regiões Sul.
Ela ajustou a tiara no formato de asas de corvo abertas e trançadas em
seu cabelo escuro e me lançou um olhar exasperado. “Tire esta fera de
mim.”
Rorik, meu irmão mais novo, continuava arremessando uma espada de
madeira e acertando os quadris ou coxas de Mira como se um inimigo feroz
estivesse à sua vista. Com apenas nove anos, mas pequeno para sua idade,
Rorik emitia sons gráficos de batalha enquanto invasores invisíveis
morriam de forma horrível.
Sander fechou o livro, enfiou-o na parte de trás da calça e colocou Rorik
nos ombros. “Você quer ser um Rave, Ror?”
Rorik sorriu. “Infernos, sim.”
Estendi a mão e apertei a ponta afilada de sua orelha. “O que Maj disse
sobre a linguagem?”
“Não fique delatando, Livie, e ela não saberá.”
Jonas soltou uma risada e bateu palmas para o pequeno príncipe. “Ror,
quando você se tornou um espertinho?”
Dei a Jonas um olhar tenso quando meu irmão repetiu a palavra
“bunda” pelo menos três vezes. Pequeno, mas Rorik tinha um espírito feroz
e idolatrava a Rave, Aleksi acima de tudo. Meu irmão tinha os mesmos
olhos escuros do nosso pai, mas cabelos mais claros, como se a palidez da
nossa mãe estivesse tentando irromper.
“Parece que Alek vai se revirar.” Jonas deu uma cotovelada nas costelas
do irmão. “Dez centavos de ouro que ele vomita por qualquer trauma que os
escalões mais altos o fizeram passar nos picos.”
Sander segurou as pernas de Rorik e avaliou silenciosamente meu primo
enquanto ele se aproximava de seus guerreiros comandantes. “Eu aceito
essa aposta.”
Mira revirou os olhos e murmurou: “Sempre a mesma coisa com vocês
dois.”
Mordi minha bochecha. Não havia como impedir os príncipes gêmeos
de planejar e fazer acordos astutos. Estratégias e truques estavam em seu
sangue.
“Ele vai embora.” Jonas agarrou o antebraço de Sander, estudando
Aleksi sem piscar. “Aí está ele. . . caramba .”
Aleksi caminhou com confiança incomparável ao se despedir dos
comandantes de cada unidade Rave. Jonas tinha motivos para fazer a
aposta. Por mais majestoso que parecesse, Alek desprezava a atenção que
sua posição dispensava nos tribunais. Um príncipe, agora um oficial Rave,
sem dúvida ele podia sentir o formigamento em todos os olhos ao apertar os
antebraços de seus companheiros guerreiros.
Jonas apertou a boca com o punho fechado quando Aleksi se virou, sem
nenhum passo em falso, para cumprimentar seus pais – meus tios, Sol e Tor.
Sander estendeu a mão quando Aleksi abraçou com sucesso seus pais
sem tropeçar. Jonas amaldiçoou e bateu dez moedas na palma da mão do
irmão.
Uma buzina soou em uma das torres de vigia.
“Finalmente,” Jonas murmurou.
“Sua mãe ficaria com o coração partido se soubesse o quanto você
queria desesperadamente que ela fosse embora”, sussurrei.
“Como você ousa”, disse ele, ofendido. “Minha mãe é a luz do meu
coração. Mas tenho planos para este festival, e há algumas coisas que uma
mãe não deveria saber quando se trata de seu filho.”
“Ele nunca mais foi o mesmo desde que Maj o encontrou com um de
seus sparrings há alguns meses”, disse Sander, em voz baixa.
Jonas empalideceu. "Foi terrível. Não consegui olhar nos olhos dela por
semanas.”
Rave se reuniu em torno dos treinadores. Sander tirou Rorik dos ombros
e se juntou a Jonas quando eles nos deixaram para se despedir de sua
família; Mira foi até a casa dela. Peguei a mão do meu irmão, apesar de
seus protestos, e arrastei-o em direção ao nosso clã.
Nosso povo – o Povo da Noite – tinha o dom dos deuses de controlar a
terra, enquanto os reinos orientais, com Jonas e Sander, usavam magia
complicada da mente e do corpo. O povo de Mira tomou as regiões sul e
oeste, onde as fadas podiam distorcer o destino, mudar de forma ou
compelir a mente com truques e ilusões.
Meu olhar desviou-se para minha mãe e meu pai.
As ondas do cabelo preto de meu pai foram domadas e as laterais foram
trançadas em seu rosto, revelando as pontas de suas orelhas. Ele sussurrou
algo para minha mãe, um contraste com ele, com seu cabelo claro como
gelo e olhos cristalinos. Ela cobriu a boca para esconder uma risada do que
quer que ele tivesse dito.
Ambos eram guerreiros brutais, mas ternos e amorosos um com o outro
a ponto de enjoar. Se alguma vez eu encontrasse um amor, sempre rezei
secretamente para que fosse como o deles.
“Alek!” Rorik gritou antes mesmo de gritar por nossos pais.
Aleksi sorriu e abriu caminho pela multidão, mirando direto em nós.
Um pequeno grito de excitação saiu da minha garganta quando eu
praticamente engasguei meus braços em volta do pescoço dele. Ele me
pegou pela cintura e apertou com força.
“Você não tem permissão para me deixar com a falta de atenção de
Jonas por seis meses novamente.”
Alek riu e apontou para seu novo uniforme, completo com uma nova
lâmina seax. "Bem, o que você acha?"
Prendi seu rosto forte em minhas mãos. “Você parece esnobe,
pretensioso e chato.”
A risada de Aleksi retumbou profundamente em seu peito antes que ele
me esmagasse contra seu lado, sufocando meu rosto em seu braço. “O que
foi que você disse? Formidável? Incompreensivelmente poderoso? Primo,
não consigo ouvir você; o que você disse?"
O inverno trouxe minha vigésima vez e, com ela, a vigésima primeira
de Aleksi. Ainda conseguimos trazer à tona a infantilidade um do outro.
— Malditos infernos, Alek! Os lábios de Rorik se separaram. “Você tem
uma lâmina de capitão sangrando!”
Aleksi se ajoelhou diante do menino para mostrar-lhe o novo seax. Eu
estava meio preocupado que meu irmão mais novo fosse desmaiar e a outra
metade estava preocupada que ele pudesse explodir em lágrimas pela
maneira como acariciava o aço da lâmina.
“Lívia.” O toque suave de minha mãe caiu em meu braço. Ela me
estudou por um momento, como se soubesse que minha noite tinha sido
turbulenta. Ela sempre fez isso. “Tudo bem, amorzinho?”
"Multar." Abracei sua cintura e deixei minha cabeça cair em seu ombro,
embora ela fosse mais baixa que eu. “Tudo se foi com o amanhecer.”
Minha mãe acariciou meu braço, gentil e segura. Ela fez tudo o que
podia para aliviar os pesadelos que atormentavam sua filha por turnos.
Secas, me deixar dormir entre ela e meu pai, canções de ninar, garantias.
Agora, ela simplesmente me abraçou assim, me deixando saber que ela
sempre esteve lá.
Com um suspiro, ela inclinou o rosto para o céu. “Espero que os jogos
de amanhã não sejam molhados para você.”
“É melhor não, porque vou chutar Alva nas pernas idiotas dela”, disse
Rorik, abandonando Aleksi e golpeando novamente com sua espada de
madeira. Alva era filha do Primeiro Cavaleiro do meu pai e de alguma
forma tornou-se a maior rival do príncipe. “Eles são tão longos, como
galhos. Aposto que vou quebrá-los em dois.
Eu bufei. Rorik cortou sua espada novamente em golpes desleixados em
seu vilão invisível. Ele tinha um longo caminho a percorrer antes de vestir o
gambeson preto como Aleksi.
“Deuses me salvem desse menino”, minha mãe murmurou baixinho,
depois fechou os olhos. Minha mãe não era uma pessoa fraca, mas eu tinha
a sensação de que um filho como Rorik seria a ruína de qualquer mãe.
De repente, Rorik interrompeu sua batalha imaginária e sorriu quando
outro Rave se aproximou. “Stieg!”
Stieg era o capitão do meu pai e esteve ao lado dos meus pais antes
mesmo de eles fazerem os votos, antes da guerra do mar. Firme como o sol
e firme como granito, eu tinha certeza de que Rorik não sonhava com a
coroa em que nasceu, mas com o dia em que serviria ao lado de Stieg.
O capitão se aproximou de Rorik, com um sorriso malicioso nos lábios
retorcidos pela batalha. “Praticando, jovem príncipe?”
"Sempre."
Stieg riu, bagunçando o cabelo de Rorik. Cicatrizes, runas pintadas nas
bochechas do capitão e o aro de osso perfurado em seu nariz acrescentavam
um toque de ferocidade, mas uma olhada no brilho brincalhão no aço de
seus olhos revelava seu verdadeiro temperamento.
“Os treinadores estão prontos, minha rainha”, disse Stieg, inclinando o
queixo em respeito.
Minha mãe suspirou e, quando olhou para mim, franziu a testa em
preocupação.
Eu passei meu braço pelo dela. “Maj, estou bem. Ir. Fique livre de nós
por alguns amanheceres.
Ela cobriu minha mão em seu braço com a palma da mão. “Dez voltas.
Difícil pensar que você não era muito mais velho que Rorik quando toda a
luta terminou. O festival desta vez é um marco do quão longe chegamos,
então parece diferente.”
Minha pele arrepiou. Ela sentiu o desconforto como eu? Engoli em
seco, recusando-me a pensar no que tudo isso poderia significar se todos
tivessem um pouco de inquietação neste turno. Provavelmente, eu me sentia
estranho pelos mesmos motivos que minha mãe. Muita coisa mudou e essas
mudanças significativas nos fizeram pensar em tudo o que havia
acontecido.
Isso foi tudo.
Espinhos de rosa enrolados em uma adaga e um machado de batalha
pintado na porta da carruagem do Povo da Noite que levaria meus tios e
pais ao conselho real anual.
Os conselhos eram sempre realizados no palácio do último rei e da
última rainha a serem coroados. Ambos estavam bastante interessados em
evitar grandes reuniões como o Festival Carmesim e receberam os
diferentes clãs em seu palácio nas colinas centrais, a dois dias de distância.
Lá eles supervisionaram quaisquer problemas nos reinos,
provavelmente relembraram as guerras que todos travaram juntos e
mantiveram nosso mundo trancado em paz contínua.
Minha mãe puxou Rorik e eu para outro abraço, beijando minha
bochecha e o topo de sua cabeça. “Liv, jure para mim que você será sábia,
segura e evitará que Jonas faça dez novos herdeiros orientais enquanto
estivermos fora.”
“Como ele faria isso?” Rorik perguntou.
Maj e eu trocamos um olhar e rimos, puxando-o para perto um pouco
mais.
Enquanto ela se preocupava com Rorik e as maneiras pelas quais ele
deveria obedecer às ordens de Stieg em sua ausência, diminuí o passo
quando me aproximei de suas costas. Ninguém nunca surpreendeu o
homem, mas ele estava tão distraído com a conversa com meus tios que eu
poderia...
“Olá, amorzinho.” Meu pai se virou quando eu ainda tinha dois passos.
“Deuses, Daj. Acho que sua fúria acentua seus ouvidos.” Revirei os
olhos e esperei que ele abrisse os braços, antes de me aproximar dele e
abraçar meu tio Sol primeiro.
Agitar a rivalidade fraterna entre os dois valeu totalmente a pena
quando meu pai franziu a testa e olhou para o irmão.
“Tio”, eu disse. “Sinto como se não conseguisse falar com você desde
que chegamos.”
Sol era bonito como meu pai, mas em vez dos olhos escuros do Povo da
Noite, os dele eram de um azul profundo como os meus. Ele deu um beijo
gentil na minha testa. “Porque meu rei é um idiota e exige todo o meu
tempo.”
Um barulho sufocado vindo de minha mãe atraiu nossos olhares. Minha
mãe olhou para Sol e apontou um dedo para Rorik, que, novamente,
murmurou baixinho .
Sol murmurou um rápido pedido de desculpas e depois piscou para
mim. “Garota, você se parece mais com sua adorável mãe a cada dia. Que
sorte para você.
O elogio foi bem-vindo, mas era um exagero da verdade, e tinha a
intenção de ser um golpe contra meu pai.
É verdade que a minha mãe era linda, mas os olhos eram a única coisa
que partilhávamos. Mesmo assim, o azul marinho dos meus olhos
combinava mais com o de Sol do que com o dela. Minha pele era de um
marrom macio e tostado como o do meu pai, e meu cabelo era de um tom
de noite com toques de vermelho e um toque de azul enegrecido.
Pisquei os cílios e dei um passo para abraçar meu tio Tor. Sério e
atencioso, Tor era um belo equilíbrio para sua consorte real. Eu tinha boas
lembranças de ter aprendido a paciência da batalha com Torsten. Ele foi
firme, decisivo, poderoso e astuto em cada golpe.
No momento em que encontrei o olhar do meu pai, ele apertou os
antebraços de Aleksi, lançando-me um olhar por cima do ombro do meu
primo. “Ah, é a minha vez agora?”
Passei meus braços em volta da cintura do meu pai. Tínhamos um
vínculo e, desde que eu era jovem, ele era o lugar mais seguro onde eu
poderia imaginar para cair.
Ele se afastou, com um sorriso no rosto enquanto segurava meu rosto
com as palmas ásperas. “Decidi levar você conosco ao conselho.”
Eu sorri. Ele dizia a mesma coisa a cada passo.
“Valen, você não vai”, minha mãe gritou da carruagem. "Você vai
deixá-la fora de sua vista e deixá-la ser livre."
“Livre para ser pego por tolos que só pensam com o pau”, ele
respondeu.
“Todos os deuses.” Minha mãe fechou os olhos e depois beijou o rosto
de Rorik com uma expressão de pena. “Não é de admirar que ele diga as
coisas que faz com uma família assim.”
“Liv.” Meu pai passou um braço em volta dos meus ombros enquanto
me puxava para o lado. “Eu queria avisar você, recebi mais de um pedido
de...” Ele engoliu em seco como se tivesse provado algo azedo. “Nossos
nobres pelo seu tempo .”
Meu coração parou. “Tempo como em. . .”
Ele franziu a testa. “Eles estão interessados em um casamento,
amorzinho.”
Todos deuses. É tolice ser pego de surpresa por tal coisa; Eu era o
herdeiro dos clãs do Povo da Noite, de todas as regiões do norte. Esperar-
se-ia que eu reivindicasse um consorte ou marido, eventualmente. A
verdade me estrangulou por trás. Maior de idade, mas eu mal tinha
experimentado. . . qualquer coisa . Alguns beijos roubados de garotos
nobres de todos os reinos, geralmente em desafios para mostrar a Jonas que
eu não era uma puritana.
Eu não era ousada com os homens, mas Mira era a única que sabia o
quanto eu era inexperiente nas facetas do amor.
Uma partida. Parecia tão... . . chato.
Eu não queria apenas uma partida porque isso era esperado. Eu queria
paixão, aquela queimação que se meu amor não me tocasse logo, eu
explodiria. Eu queria calor, bagunça e obsessão.
E se eu selecionasse uma partida apenas para descobrir que estávamos
entediados depois de cinco turnos e nunca tivesse experimentado as mãos
de outra pessoa?
“Lívia.” Meu pai inclinou a cabeça, em voz baixa, enquanto os outros
conversavam ao nosso redor. “Você sabe que eu nunca concordaria com
nada contra a sua vontade.”
"Eu sei." Forcei um sorriso e agarrei uma de suas mãos.
Ele beijou meus dedos. “Fico inquieto saber que uma série de bastardos
indignos estarão aqui com você enquanto eu não estou.”
“Eu não me preocuparia, Daj. Estou cercada por homens
superprotetores. Um movimento errado e faltarão dedos.”
Ele zombou e me puxou para seu lado. “Perdoe-me, mas colocar sua
segurança sob a vigilância de Jonas Eriksson não me tranquiliza.”
“Eu ouvi isso! Agora, sinto que devo provar que você está errado,
mexendo algo de propósito.” A voz de Jonas se elevou acima da agitação
do ônibus de sua família.
"Ver? Não se preocupe,” eu disse através de um abraço. “Stieg e grande
parte da Rave estão conosco.”
Meu pai deu um beijo na minha testa. Dei adeus à minha mãe e aos
meus tios mais uma vez, depois observei enquanto todos os governantes dos
reinos feéricos carregavam suas carruagens e deixavam o forte, com os
guardas Rave seguindo a pé ou a cavalo.
Enquanto os líderes dos reinos trabalhavam arduamente nos deveres, no
dia seguinte seus herdeiros, nobres da pequena nobreza, guerreiros e
cortesãos celebravam com jogos, tiro com arco, arremesso de machados,
passeios de barco pelas enseadas das ilhas, depois o baile de máscaras com
mais festa e libertinagem. quando o sol desapareceu.
Os guardas estavam sempre por perto. Até Jonas e Sander haviam
nomeado guardas, mas raramente eram vistos, forçados a ser tão astutos
quanto seus pupilos reais, que procuravam despistá-los a cada passo. Era
seguro aqui; poderíamos revirar os olhos, insultar nossos pais, mas eles
nunca nos deixariam completamente desprotegidos.
Quando Rorik foi levado por Stieg e mais três guardas Rave designados
para o príncipe mais jovem, Jonas se aproximou de braços abertos.
“Que comece o festival.” Ele agarrou o antebraço de Alek. "Bem vindo
de volta. Agora que você está treinado para causar violência, posso fazer
um pedido para que você seja meu guarda pessoal no baile de máscaras
amanhã? Tenho a sensação de que precisarei de portas protegidas de
qualquer bisbilhotice. Não se assuste com nenhum ruído que possa ouvir.”
“Não”, disse Alek. “E talvez, apenas uma vez, você possa realmente
dançar em pé.”
“Deuses, que chato. Vou manter meu jeito de dançar, obrigado.” Jonas
transformou seu sorriso em um de seus sorrisos maliciosos, do tipo que
acrescentava uma covinha atraente em sua bochecha. Esta noite, os planos
de Jonas devem ter recaído sobre mim, pois ele voltou seu olhar sombrio
para o meu. “Que possamos finalmente começar a celebrar do nosso jeito.”
“É sensato chegar tão perto do Abismo com uma tempestade no
horizonte?” Mira foi quem perguntou e fiquei feliz por isso. Meu coração
estava inquieto, um constante tremor de ansiedade, e pela primeira vez em
turnos, eu não queria pensar naquele dia em que os fae do mar foram
trancados atrás das proteções do Abismo.
“Sim”, insistiu Jonas. “Mais ainda, já que Livie está tendo pesadelos
novamente, e deste momento em diante não há mais preocupação durante o
Festival Carmesim. Agora, vamos lá. Vamos ver se encontramos algum
desses cantores do mar.”
CAPÍTULO 3
O pássaro canoro
C Quando éramos pequenos, Aleksi e eu passávamos noites em grandes
fortes que construímos nos jardins. Minha fúria conectou-se à terra
como a maioria das fadas do Norte. Consegui engrossar arbustos,
iluminar flores e até curar solo enfraquecido.
Nossos fortes costumavam parecer algo saído de uma floresta de contos
de fadas.
Lá nós nos aconchegávamos em torno de uma lanterna, e Aleksi me
contava histórias assustadoras sobre os cantores do mar e sua propensão a
caçar o povo da terra para obter nossos ossos fortes. Ele tinha um talento
especial para descrições, e eu ainda estava um pouco convencido de que
cada lâmina e colar pertencente a uma fada das profundezas era feito de
ossos de seus inimigos.
Se Jonas e Sander estivessem de visita, as histórias ficariam ainda mais
sombrias. A magia deles era diferente da minha fúria brilhante – eles
funcionavam em pesadelos e na escuridão.
Qualquer pessoa que não conhecesse os príncipes gêmeos nunca
imaginaria que eles poderiam criar imagens tão assustadoras e depois forçá-
las a entrar na mente. Um medo que não existia antes, depois que eles
passassem, nunca seria esquecido.
Depois que todos amadurecemos em nossas habilidades, não as usamos
uns contra os outros como fazíamos quando éramos crianças. Então, o medo
que se agarrou ao meu coração como uma sanguessuga não veio de um
truque dos gêmeos. Não foi nada mais do que minha própria covardia.
Sentei-me rígido no banco do escaler, com um joelho balançando. Mira
desamarrou os cabelos ruivos e grossos e deixou o vento do mar passar por
eles como os dedos de um amante terno. Aleksi e Jonas remaram. Não se
engane, uma competição sutil estava em andamento na forma como eles
olhavam um para o outro e cavavam mais fundo a cada golpe.
Cruzei os dedos no colo e mantive uma vigilância firme sobre a costa
que se aproximava das ilhas recortadas que marcavam a fronteira do
Abismo dos Mares.
Estranho, às vezes, pensar que havia um mundo abaixo das ondas. Eu
poderia ler todos os textos, desde poemas a sagas e histórias, e a verdade é
que nenhum de nós realmente sabia o que vivia no Reino do Sempre.
Não era nada além de molhado o tempo todo? Enguias e baleias gordas
entraram nas cavernas marinhas?
Correntes negras batiam contra o esquife enquanto Aleksi e Jonas
guiavam cuidadosamente o barco para uma enseada. O medo era inebriante,
como pedras empilhadas na minha barriga, mas havia um puxão na água.
Um fascínio que não consegui atenuar. Quanto mais eu tentava me desviar
por curiosidade, mais poderosa era a atração para o mar. Como uma corda
grossa em volta da minha barriga, ela me puxou de volta para os limites
entre dois mundos.
"Fora." Jonas acenou com as mãos para nós e enfiou a mão em uma
bolsa de couro preto enfiada debaixo de um dos bancos. De lá, ele retirou
uma garrafa com uma rica cerveja âmbar dentro. “Esta noite começamos a
folia como deve ser. Mel, farelo.
Usei o cordame áspero para me levantar do esquife e subir nas pedras
aquecidas pelo sol. “Só você seria jogado tão perto do Abismo.”
“É por isso que estamos aqui, Liv”, disse ele. “Infernos, estou meio
convencido de que Bloodsinger está morto. Provavelmente decapitado por
seu povo depois que o jogaram de volta ao mar.”
Ignorei a forma como o pensamento se enterrou como um arbusto
espinhoso em meu peito. Seria melhor se o herdeiro de Sempre estivesse
morto e desaparecido. Eu ri, para provar a Jonas – e a mim mesmo – que
sentia o mesmo.
Sander acendeu uma fogueira na praia. Mira distribuiu pequenos bolos
de esponja com calda de caramelo no centro.
“Krasmira Sekundär”, cantei seu nome completo e coloquei um
pequeno bolo na língua. “Você tirou isso das salas de cozinha antes do
início das festividades? Contra as regras, meu amigo.
Ela bufou; seus olhos tempestuosos se estreitaram. “Sim, entrarei nas
sagas como a princesa cruel que roubou um bolo.”
A luz do sol sangrou no horizonte como um raio de sangue enquanto a
noite chegava para engolir o dia. Em breve seríamos todos puxados por
membros dos nossos tribunais únicos, competindo pela nossa atenção. No
primeiro festival, sentimos falta um do outro e fugimos para nos esconder e
comemorar entre nós por meia noite. Somente nós.
Desde então, sempre passamos a primeira noite juntos como amigos,
longe dos deveres e do decoro.
Dançamos, rimos e zombamos de Jonas sobre sua confusão sobre como
lidar com duas mulheres em sua cama. Pela maneira como ele terminou o
último farelo, tive certeza de que ele interpretou nossas provocações como
um desafio para não menos que três de uma vez.
“Jonas, eu imploro, não faça isso.” Eu ri; minha cabeça girou um pouco
em uma névoa escura de cerveja. “Você simplesmente vai se machucar, e
seu pai terá que tirá-lo de lá. . . descolado.”
Mira deu uma risadinha, deixando a cabeça cair no ombro de Aleksi.
Sander sorriu. “Daj não o salvaria. Ele o envergonharia se fizesse com
que todos ficassem boquiabertos com ele.
“Essa conversa toda é inútil.” Jonas esticou os lábios e esfregou a barba
por fazer no queixo. “Primeiro, Daj nunca me envergonharia; Eu sou o
favorito dele. Em segundo lugar, não há nenhum reino em qualquer reino
onde eu ficaria preso ou ferido fazendo o que sou hábil em fazer.”
"Oh?" Eu disse. "E o que é isso?"
“Acho que você sabe, Liv, mas ficaria feliz em descrevê-lo em detalhes.
Você pode aprender uma ou duas coisas.
Eu bufei e me levantei. “Ah, Jonas, um dia alguma criatura temível vai
roubar seu coração e você não saberá o que fazer consigo mesmo.”
Ele se apoiou nos cotovelos e cruzou os tornozelos, com um sorriso
malicioso no rosto. “Um amante para o resto dos meus dias? Eu acho que
não."
“Falando em amantes”, disse Aleksi, olhando para mim. “O que você
acha dos rumores de que mais de um nobre tem conversado com o tio
Valen, Liv?”
O brän de repente não caiu bem no meu estômago. Afastei o
pensamento. “Acho que se os rumores forem verdadeiros, eles são almas
corajosas para se aproximar de meu pai em vez de mim.”
“Bem falado, Lívia! Faça-os se ajoelharem! Mira gritou. Ela tapou a
boca com a mão, soltando uma risada bêbada quando se deu conta de que
havia berrado sua declaração.
Sander deitou-se na areia e fechou os olhos. “Eles são tolos se pensam
que seu pai iria entregá-lo por alguma aliança política.”
Um sorriso brincou em meus lábios. A conversa sobre pretendentes
mudou com o passar do tempo. Em uma época diferente, talvez fosse
comum um pai arranjar os votos matrimoniais da filha. Não meu pai.
Quando meus pais se conheceram, foi no baile de dote da minha mãe. O
rei providenciou para que ela fosse trocada por uma partida estratégica, e o
lance mais alto seria o vencedor. Meu pai nem estava concorrendo; agora
eles eram governantes de um reino. Eles, entre todas as pessoas, nunca
forçariam um casamento entre seus filhos.
Suponho que sempre esperei pela queimação em meu coração, um
sentimento de necessidade e desejo insaciáveis. Eu queria a paixão que vi
entre meu próprio povo e agora, olhando para trás, provavelmente perdi
oportunidades de ser ousado, irresponsável, de ficar sem fôlego depois de
uma noite destinada exclusivamente ao prazer.
Uma maneira de pensar de Jonas, mas não é uma ideia tão boba. Eu não
tinha nada além de inexperiência para oferecer a alguém.
“Talvez você não seja forçada a arranjar um marido”, disse Jonas, a voz
carregada de bebida. “Mas se bastardos bêbados começarem a atacar
qualquer um de vocês dois, eles acabarão desaparecidos.”
Houve uma mordida em seu tom. Mesmo bêbado, quase um pouco mais
novo que eu, Jonas era como um irmão protetor que não aceitava bem os
homens que olhavam para Mira e para mim apenas por nossa posição.
Também confusa pela bebida, Mira colocou um de seus braços esbeltos
em volta do pescoço dele e deu um beijo alto e molhado em sua bochecha.
“Sabe, por mais estúpido que você seja na maioria dos dias, você tem um
dos meus corações favoritos .”
Ele a soltou e caiu de volta na areia, cantarolando a estranha canção do
mar – uma que atormentava os pelos dos meus braços, como uma memória
assustadora. “Ele não é um homem, nós trabalhamos e apodrecemos. . .”
Eu me virei, com suas músicas, risadas e insultos bêbados um para o
outro nas minhas costas. Meus passos eram instáveis, então, quando
cheguei à beira da água, posicionei-me cuidadosamente na borda de uma
pedra grossa para observar o sol desaparecer sobre o mar escuro.
Um momento depois, Aleksi sentou-se ao meu lado. "Pensamentos?
Com um suspiro, deixei minha cabeça cair em seu ombro. "Muitos."
“Eu tenho duas orelhas.”
“Eu não sei, Alek. Algo parece diferente. Agora, toda essa conversa
sobre votos e pretendentes. Sinto que estou avançando, mas sem realmente
viver.”
"O que você quer dizer? Você é o herdeiro do Povo da Noite.”
“Sim, porque nasci para isso. Eu treino com você e o tio Tor, mas além
de conhecer a lâmina, o que eu fiz? Quase não uso minha fúria. Eu não. . .
bem, eu nem tentei conhecer outras pessoas além de vocês quatro.”
"Você quer dizer homens?"
O calor inundou meu rosto. “Quero dizer tudo. Olho para você, todo
lindo em seu novo casaco, e percebo que não me esforcei para ficar mais do
que confortável. Até Rorik deseja ser algo mais do que seu direito de
nascença, e ele tem nove anos e é louco.
Aleksi sorriu. “Então seja imprudente, Liv. Neste festival, esqueça o
decoro, esqueça os nervos. Eu sei, eu sei, é fácil para mim dizer. Mas talvez
este seja o seu instinto lhe dizendo para ser ousado. Um pouco ousado.
Quem sabe o que pode acontecer?"
Cutuquei seu lado com o cotovelo. “Coisa estranha vinda de você,
honorável Rave.”
Alek zombou e reclinou-se sobre os cotovelos. “Passe meses com o
Primeiro Cavaleiro Halvar e seus homens e você perceberá que até mesmo
o mais honrado de nossos guerreiros foi mais do que imprudente.”
Eu sorri. “Talvez você esteja certo e eu deva fazer algo ousado. Algo
fora do comum para mim.”
Meu primo me abraçou ao seu lado enquanto o sol se punha cada vez
mais fundo até mal chegar ao mar. A luz dourada e desbotada cortava a
água escura. Ver a água vazar e fluir sobre os perigos do Abismo trouxe
uma calma e uma paz estranha.
“Alek”, perguntei. “Você realmente acha que Bloodsinger está morto?”
Ele enrijeceu. Aleksi nunca gostou de falar sobre as fadas do mar, e eu
realmente não sabia por quê.
“Acho que ele não é nada em que precisamos pensar. Morto ou vivo."
Eu não sabia por que minha boca se abriu, nem por que as palavras
saíram como vômito. A culpa é da bebida, mas não consegui me conter
antes de sussurrar: “Eu menti”.
"Sobre o que?"
“Já fui ousado uma vez.”
"Oh sério? Como é isso?"
Uma ardência se formou atrás dos meus olhos. Deuses, aqui não.
Quando bebia demais, as lágrimas escorriam pelas coisas mais simples.
Sander era um bêbado sonolento. Jonas ficou pensativo e pensativo. Aleksi
segurou a cerveja como uma pedra. Mira deu uma risadinha. Eu chorei
sangrando.
Minha voz estava rouca e choramingava com palavras encharcadas de
cerveja enquanto eu deixava escapar a verdade aos pés de Aleksi. A
verdade da história que li para o menino no escuro, o símbolo da amizade
na forma de um pássaro prateado, a verdade sobre o emblema dourado do
Sempre.
Deixei de fora a parte sobre minha cicatriz. Sem dúvida, uma parte
crítica da história, mas meu cérebro estava desesperado para que Aleksi me
dissesse que eu estava pensando demais. Não queria a confirmação dos
medos, na verdade não.
Passei a mão debaixo do nariz. “Eu ia convencer Erik Bloodsinger de
que não precisávamos ser inimigos. Nós poderíamos ser amigos. Ele até
prometeu voltar para pegar seu estúpido disco de ouro algum dia.”
“É isso que está incomodando você ultimamente? A ameaça dele não
significa nada, Liv. Erik Bloodsinger não consegue passar pelas barreiras.
Sempre." A mandíbula de Aleksi pulsou. "Você não sabia disso?"
Enterrei meus dentes em meu lábio inferior. Houve comentários feitos
durante as curvas de que o Rei Eterno nunca mais veria a terra novamente,
mas sempre considerei isso uma conversa arrogante entre guerreiros.
“Depois da guerra, eles usaram o sangue dele para criar as barreiras.
Eles se protegem contra isso. Nada é forte o suficiente para quebrar essas
paredes.” Ele olhou para o mar por algumas respirações, depois bateu no
meu joelho com as costas da mão e se levantou. “Eu vou provar isso.”
Meu primo tirou a túnica.
“O que diabos você está—”
“Quer dar um mergulho?” O ouro em seus olhos brilhou com um toque
de malícia tão raro para o querido e honrado Aleksi.
"Você está louco?"
"Não. Prometo que não deixarei seu precioso pescoço real se afogar,
mas quero que você veja o que significa cruzar o Abismo.”
Mais algumas respirações, mais algumas palavras internas sobre por que
essa era uma ideia terrível, o brän tomou conta e eu fui até a beira da água,
sem me importar em permanecer totalmente vestido.
De mãos dadas, Aleksi piscou e começou a contar até três. Ele chegou
aos dois e então me jogou nas ondas com um grande salto. O frio roubou
meu fôlego como dezenas de agulhas de costura em meus poros. Engoli em
seco contra o choque, depois abracei o puxão das correntes.
Sempre fui atraído pelo mar. Os dias que passei pescando com meu daj
ou nadando nos fiordes do Norte foram algumas das minhas melhores
lembranças. Lentamente, pisquei meus olhos abertos. A ardência da água do
mar irritou meus olhos até que eles se acostumaram. Quer fosse a fúria ou
simplesmente a magia do mar, a minha visão clareou como olhar para um
vidro.
Aleksi puxou minha mão ao meu lado e apontou para frente. Da costa, o
Abismo nada mais era do que uma faixa escura, uma corrente profunda que
corria em oposição ao resto do mar. Mas aqui, sob as ondas, era um ciclone
sangrento.
A água se debateu e girou em frenesi. O Abismo se dividiu entre as
correntes mais suaves de nossas barreiras como um verdadeiro muro.
Correntes brancas e espumosas fluíam do céu para o fundo do mar,
enquanto o mar mais calmo permanecia no fluxo do horizonte.
Fiquei encantado, atraído para frente como um inseto capturado por um
tecelão de teias. Em algum lugar no caos surgiu uma melodia doce, uma
voz suave e gentil, que bloqueava qualquer outro som. Meu pulso acelerou,
como se a música estivesse me chamando.
Espontaneamente, minha mão se estendeu para frente. Um puxão em
algum lugar no fundo da minha barriga afogou minha mente confusa com
nada mais do que uma necessidade insaciável de me aproximar. Apertei
minha mão contra o barulho da parede do Abismo. Imediatamente, puxei-o
de volta. O que parecia ser uma farpa quente espetou minha palma e
queimou minha pele até levantar as pontas da cicatriz rúnica em meu
antebraço.
Aleksi me puxou, estreitou os olhos e usou a cabeça para apontar para a
superfície.
“Que diabos, Livie? Eu queria que você visse, não tocasse. Ele enxugou
a água dos olhos e nadou para mais perto. “Se você for sugado lá, eu iria
atrás de você, então receberia a primeira marca de vergonha da nossa
família por ter sido retirado da Rave no mesmo dia em que fui promovido.”
Minha pulsação batia forte em meu crânio. Eu não tinha certeza se ouvi
muito de seu discurso.
“Liv.” Aleksi cutucou minhas costelas. "Você está bem?"
Lambi meus lábios para tirar a água salgada e sorri. "Sim. Estou feliz
que você me mostrou. Você tem razão. Como alguém poderia passar sem
emergir meio morto?
"Vocês, idiotas, viram isso?" A voz arrastada de Jonas chamou nossa
atenção. Ele apontou a garrafa de farelo para o horizonte que escurecia.
“Relâmpago, mas parecia fogo.”
Aleksi saiu da água, depois se virou e ofereceu a mão para mim.
“Parece um raio para mim.”
“Não, era vermelho.”
Mira gritou. “Os deuses estão anunciando o Festival Carmesim!”
Jonas riu e concordou ruidosamente. Na costa, Alek me entregou
minhas roupas. “Chega de pensar que ele está vindo. Ele não é."
Torci meu cabelo úmido e balancei a cabeça. “Você provou seu ponto.”
“Bom, porque temos preocupações maiores agora.”
"Como o que?"
Meu primo olhou por cima do ombro. “Tipo, como vamos tirar Jonas do
controle antes que a tempestade chegue.”
Aleksi apontou um dedo para o céu.
“É melhor se apressar”, Mira nos chamou.
Montanhas de nuvens cinzentas rolavam sobre o mar como um exército
em marcha. Aleksi correu na frente, mas um arrepio percorreu minha
espinha. A cicatriz elevada ficou vermelha e irritada, quase chamuscada.
Não fiquei preocupado com minha pele, assim como não fiquei preocupado
com o que vi quando toquei o Abismo.
Um presságio era a única explicação. No instante em que a água da
barreira lambeu minha pele, por um breve momento, uma cidade dourada se
formou em minha mente. Sinos alegres tocaram, como um sinal ou uma
convocação.
Como se estivessem me chamando para voltar para casa.
CAPÍTULO 4
A serpente
S cremes de angústia – de verdadeira agonia – produziram um deleite
distorcido no fundo de meus ossos.
Do tipo que aqueceu o sangue, acelerou o coração, me atraiu para
mais, de novo e de novo. Não se enganem, os sons pareciam ser a única
maneira pela qual eu ainda conseguia sentir aquela euforia, aquilo que as
pessoas chamavam de alegria.
Havia poder quando uma aldeia entrava em frenesi com a simples visão
de cascos de ossos negros, pontas afiadas como os espinhos de uma
serpente marinha e velas ensanguentadas. O sabor inebriante de pânico,
medo e súplica tornou-se meu propósito.
Esta noite foi diferente e foi muito agravante.
As chamas dançavam pelas paredes das casas de madeira e pau-a-pique
bem alinhadas. O calor irrompeu pelas janelas e a fumaça e as cinzas
encharcaram os becos das moradias até as colinas.
Uma estrada sinuosa e de paralelepípedos contornava a encosta mais
íngreme onde o senhor do município de Rusa construiu sua mansão e todos
os seus picos agudos.
Eu estava ansioso para vê-lo queimar.
A essa altura, a melodia melódica de gritos e terror já deveria estar
quebrando o silêncio da noite. Houve alguns soluços, um ou dois lamentos,
mas o povo de Rusa, quando o casco negro do navio cortou a superfície do
mar, submeteu-se como se tivesse previsto o ataque.
Da minha posição no convés, avistei a praça principal da aldeia, um
lugar aberto feito de pedra escura polida como a noite presa em vidro.
Inúmeros aldeões se reuniram com suas famílias lamentáveis. Vestidos com
roupas de dormir, os pequenos fungavam e se agarravam às mães. Os pais
estavam com o queixo erguido, sem dúvida esperando a facada na garganta
quando a ameaça ainda nem havia sido feita.
Meu aperto no corrimão aumentou até cada nó do dedo doer. Eu não
sabia se estava mais irritado por eles terem feito o que eu teria ordenado
antes de eu ter ordenado, ou por cada homem parecer tão resignado, tão em
paz , com seu destino.
Não havia nada de agradável em derrubar um homem quando ele já
estava de joelhos. A perseguição, a luta, o conhecimento de que você
derrotou um inimigo, foi metade da excitação.
No convés, dois membros da minha tripulação seguravam um homem
seminu entre eles. Passei dois dedos pela aba do chapéu tricórnio que estava
no alto da cabeça e tirei-o, revelando o lenço preto que sempre cobria meu
crânio quando eu estava a bordo do navio.
A cicatriz que cortava meu lábio ficou tensa quando curvei um lado da
boca. “Senhor Murdo.”
Ambas as pontas das orelhas do homem foram cortadas. O leve tom
azul-creme de sua pele estava escurecido em sangue. Ele levantou a cabeça
com esforço e encontrou meus olhos. “Meu K-Rei.”
Enrolei uma mão sob seu queixo barbudo. “Seu rei? É isso que eu sou?
“Sim”, disse ele, sem fôlego.
"Hum." Com cuidado para esconder a dor na perna esquerda, abaixei-
me sobre um joelho até ficarmos nariz com nariz. Lá estava. Deuses, o
medo brilhou vibrantemente no dourado opaco de seus olhos. Sem me
importar com os cortes em seu couro cabeludo, bati o tricórnio em sua
cabeça. “O que eu acho é que você queria isso para si mesmo.”
A testa de Murdo enrugou-se. “Não, meu Senhor.”
“Ah, acho que você fez. Por que outro motivo você seria tão tolo em
roubar do seu rei?
"Eu juro para você, eu não fiz tal coisa."
Da parte traseira do navio, Larsson, meu segundo em comando, subiu
ao convés. Ele sempre parecia pronto para rir em meio à violência. Este
momento não foi exceção. Um sorriso irônico apareceu em sua boca, e o
leve brilho dourado em seus olhos escuros brilhava de excitação.
Ao lado de Larsson estava um homem estóico, com cabelos como fogo
e orelhas perfuradas em pedras azuis, do lóbulo até a ponta afiada. Por um
momento, me deleitei com o olhar distorcido de Murdo pela traição.
“Eu não acredito em você, já que seu bastardo te traiu.” Inclinei-me
para frente, com os lábios encostados em sua orelha, e sussurrei: — Pena
que seu filho te odeia.
“Athol, seu traidor—”
Um punho fechado atingiu a mandíbula de Murdo, silenciando-o.
Olhei por cima da cabeça do homem para o rosto mascarado, escondido
sob um capuz. Celine me deu um encolher de ombros em troca. Ela estava
vestida com uma túnica grossa e um casaco de lã que chegava até as coxas.
Ninguém, à primeira vista, saberia que uma mulher estava por baixo de
tudo. Ela preferia assim.
Folk of the Ever sempre subestimou as mulheres. Seu deleite distorcido
veio ao se revelar antes de desembainhar a lâmina. Acabar com um homem
com a expressão de atordoamento ainda no rosto manteve Celine sorrindo
por semanas.
“Athol tem cérebro, ao contrário de você, Murdo.” Cerrei os dentes
enquanto me levantava, tomando cuidado para não mostrar o fogo da dor
nos ossos da minha perna fraca. Um vislumbre de fraqueza e eu não estaria
lidando com nada além de assassinos vindo para massacrar seu lamentável
rei. “Você pegou o que não lhe pertencia, e isso realmente me faz sonhar
com como seria minha lâmina saindo de sua órbita ocular.”
Murdo empalideceu. "A bruxa . . . ela precisava de um bem precioso. .
.”
"Sobre o que?" Cruzei os braços sobre o peito. “Não pare aí, continue
falando. De quem você precisava?
"Os reis."
"Isso mesmo. O rei ." Agarrei seu cabelo e puxei sua cabeça para trás
até que ele encontrou meu olhar. “Você foi enganado por um lançador de
feitiços idiota. Você acha que a senhora da Casa das Brumas não usou suas
bruxas mais ferozes para curar esta terra? Você acha que será você quem
fará isso?
“Que escolha nós temos, meu rei ? Você pode controlar o Mar Eterno,
mas também não sabe como curá-lo. Assim como você, estamos todos
presos nesta terra agonizante. Perdoe-me por não estar disposto a desistir
ainda.”
Não precisei olhar para saber que a podridão estava ali. Florestas mortas
cobriam metade das ilhas Rusa. A folhagem carbonizada, as árvores
frutíferas e as colheitas eram quebradiças e inúteis. Até mesmo algumas
fontes e enseadas nas ilhas distantes haviam escurecido, espalhando peixes
e enguias em decomposição, impróprios para consumo.
Rusa não foi a primeira a ser reivindicada pelo veneno.
Eu queria a língua de Murdo, mas só porque ele falava a verdade.
Depois que as fadas da Terra selaram o Abismo, algo mudou no Reino do
Sempre. Um desequilíbrio cresceu entre os mundos e um veneno criou
raízes.
Eu procurei por respostas, saqueei e roubei conhecimentos e artefatos.
A única esperança de cura que me restava era o poder dado ao antigo rei
pela mais poderosa das bruxas do mar. Um presente que fortaleceu o Rei
Eterno, e o que eu precisava agora era de mais maldito poder.
O manto perdido do meu pai era um talismã com poder incomparável,
destinado a ser usado pelo verdadeiro Rei Eterno.
O problema é que não consegui alcançá-lo. Um preço foi colocado em
tal presente. Caso fosse perdido, o manto não poderia ser retirado por dez
turnos. Um castigo por ter sido tolo o suficiente para perder o dom de uma
bruxa do mar, suponho. As fadas da terra já possuíam o poder de meu pai
por vinte anos.
Dez turnos atrás, a oportunidade de desafiar existia, e eu a deixei
escapar por entre meus dedos ao fazer uma escolha diferente. Uma escolha
que agora levou à destruição do meu próprio reino.
Outra décima curva estava prestes a desaparecer e eu ainda não tinha
como abrir o maldito Abismo.
Meu povo sabia que o manto do meu pai havia sido conquistado pelo rei
dominador da terra. Não demoraria muito para contar as voltas e perceber
que a chance de voltar atrás estava acabando. Não fiquei surpreso por eles
terem se esforçado tanto para encontrar uma maneira de curar o que estava
morrendo.
Não fiquei surpreso, mas isso não significava que eu precisava ser
misericordioso pela traição.
Murdo cuspiu sangue aos meus pés. “Quando nosso rei nos deixar à
destruição, os desesperados farão qualquer coisa. Talvez um novo rei possa
finalmente devolver o Sempre à sua antiga glória.
“Você pode estar certo, Murdo. Mas nunca saberemos.” Eu aprendi
rapidamente como lutar com um membro fraco e ter uma arma na mão
antes mesmo que o inimigo percebesse. Minha faca bateu entre duas de suas
costelas. Havia os gritos que eu desejava. Com a mão no cabo da faca de
osso, inclinei-me para perto. “Nunca saberemos, pois você não pode tomar
o que é meu por direito, por sangue e por destino.”
Arranquei a faca de suas costelas. O velho senhor balbuciou e engasgou.
Perto de seu rosto, arrastei minha língua ao longo da lâmina, deixando o
cheiro forte de seu sangue escorrer dos meus lábios, descendo pelo meu
queixo.
Com a ponta de um canino ligeiramente alongado, espetei meu dedo até
que uma gota de sangue emergiu. A pele de Murdo empalideceu.
“Jure sua lealdade, Murdo, e você não cumprimentará o Outro Mundo
hoje.”
O senhor respirou fundo e assentiu. Ele agarrou o lado do corpo e ficou
de joelhos novamente. Um suspiro de dor saiu de sua garganta quando ele
se inclinou e deu um beijo na ponta da minha bota.
Eu ri, baixo e áspero, então levantei meu pé, quebrando seus dentes. O
sangue escorreu pela ponta do meu dedo agora. Agachei-me, sem conseguir
esconder minha própria careta, e coloquei a palma da mão perto do
ferimento de Murdo.
“Eu aceito seu voto.” Através do buraco em sua lateral, enfiei meu dedo
ensanguentado. O bastardo rugiu de dor quando torci e raspei mais do que o
necessário. Convencido o suficiente de que meu sangue havia se misturado
com o dele, me levantei.
Murdo soltou alguns suspiros e dirigiu-se para o convés.
Quando o silêncio nos cercou, um sulco se formou entre suas
sobrancelhas. “M-meu rei?” Ele gaguejou as palavras como uma pergunta,
esperando. As veias vermelhas já serpenteavam de sua ferida, enrolando-se
em torno de sua barriga, subindo por sua caixa torácica, visando seu
coração. Ele convulsionou. “Rei Erik. . . pp-por favor.”
“Você esperava que eu cantasse?” Inclinei sua cabeça. "Eu quero saber
porque. Eu não salvo traidores.”
Cuspe e sangue espumaram na boca de Murdo. Seus olhos ficaram
úmidos e vidrados enquanto seu corpo se contorcia com o veneno do meu
sangue. Eu ganhei o nome de Bloodsinger em apenas quatro voltas, quando
meu pai testou a magia de seu herdeiro.
Da pior maneira possível, descobri exatamente o que meu sangue
poderia fazer.
Uma simples canção minha salvaria Murdo. Mas com o silêncio, meu
sangue iria apodrecer e destruir seu interior até que seu coração parasse.
Não emiti nenhum som e recoloquei meu tricórnio caído na cabeça,
ajustando-o na testa. Como um pedaço insignificante do convés, passei por
cima do corpo de Murdo e caminhei até a prancha que levava à costa.
"Você está indo para terra firme?" A voz alegre de Celine foi abafada
sob sua máscara.
"Você achou?"
"Nós fizemos."
“Então vou recuperá-lo.” Com um movimento de cabeça, fiz um gesto
para Athol. “Cuidado para que ele entenda o que acontece se seguir os
passos do pai.”
No meio da prancha, outra forma veio ao meu lado. Cerrei os punhos.
“Eu não preciso que você me proteja, primo.”
Tait, meu primeiro no comando, não se afastou. Metade de uma cabeça
mais alto, Tait era construído como um escudo, largo e grosso. Nós
compartilhamos a mesma pele bronzeada, mas o cabelo de Tait era escuro
como sombras e caía sobre seus ombros. O meu era como o solo sob os pés
e mais curto. O lenço na minha cabeça mantinha-a livre dos meus olhos,
mas as cicatrizes na minha nuca ficavam vermelhas de irritação quando
meu cabelo crescia demais.
Havia pouco amor entre nós dois. Harald, seu pai, cuidou para que o
afeto que tínhamos quando meninos fosse massacrado por meio de
tratamento severo e distância forçada.
Sem dúvida, Tait suspeitava que eu era o responsável pela morte de seu
pai. Ele estaria certo, e eu estava convencido de que ele não me pressionou
por medo de que eu fizesse o mesmo com ele.
Novamente, ele provavelmente estaria certo.
"Cadê?" Eu agarrei.
Tait ergueu um dedo com anel, apontando para uma mulher que se
agarrava a uma menina de não mais de doze anos. “O alquimista deles
deveria fazer um cataplasma de ervas com ele.”
Na nossa abordagem, a mãe se deslocou na frente da criança. Todos os
habitantes de Rusa partilhavam a pele pálida, um tom de marfim, alguns
mais próximos da ardósia. As chamas refletiam cada tom como vidro.
“Você deve ser o alquimista das ilhas?”
O queixo da mulher tremeu. "Sim, meu senhor."
Eu sorri, mostrando o dente ensanguentado na minha boca. Um nó dos
dedos desceu por sua bochecha. Ela fechou os olhos e choramingou quando
agarrei sua nuca e aproximei seu rosto. “Ouvi dizer que você tem algo meu,
amor.”
“Nós não sabíamos, meu rei.”
"Eu acredito em você. Entregue-o.”
“Halle,” a mulher alquimista disse gentilmente. “Sim, venha aqui,
minha garota. Devolva-o ao rei.
A jovem agitou seus cílios escuros. Olhos turvos fixaram-se nos meus,
mas lentamente ela entregou o amuleto de prata. Ela estava apavorada, tão
pequena. Em algum lugar, profundamente enterrado, havia um desejo de
simpatizar com seu medo. Eu já fui um garoto assustado. Mas aprender o
quão perigoso o coração poderia ser manteve qualquer ternura pela criança
onde ela pertencia – trancada onde eu não pudesse alcançá-la.
Meu instinto foi pegar o pássaro prateado e enfiá-lo no cinto, a salvo de
alguém tocá-lo novamente, mas mantive meus movimentos controlados.
Calma.
Meus dedos se enrolaram no velho barbante. Muitas vezes, ele poderia
ter sido substituído por correntes de ouro ou prata, mas eu mantive o
mesmo cordão daquela noite, há muito tempo atrás. Abaixei-me um pouco
mais e coloquei o cabelo da garota atrás da orelha. “Você tem meus
agradecimentos, minha senhora.”
Ela inclinou a cabeça. “Por favor, não castigue minha mãe. Achamos
que tínhamos como presente derreter para o cataplasma.
Cantarolei, inspecionando a borda da envergadura do pequeno pássaro.
“Este pequeno amuleto causou muitos conflitos, não foi?” Apertei o
pingente entre os dedos e segurei-o perto do rosto dela. “A verdade é que eu
desistiria de metade do meu palácio para recuperar isto.”
Lágrimas cobriam seus cílios. “Nós não sabíamos, juro. Por favor,
perdoe-nos.
"Receio que não dependa de mim, amor." Dei um longo passo para
longe da garota e levantei minha voz acima do crepitar e do estalar do fogo
que devorava suas casas. “Você afirma ser meu povo, mas tem sido desleal
e desconfiado. Não ofereci refúgio comigo na cidade real?”
Eu bati com o punho no meu peito. “Eu abri meus portões para todos os
reinos, todas as terras onde a escuridão é mais violenta. No entanto, você
fica e busca seus próprios caminhos para tomar meu trono, minha coroa,
roubando de seu rei. Acho que a pior parte de toda essa provação é que
você pensou que eu não iria te encontrar . Eu sempre descubro.”
Estalei os dedos e um dos tripulantes jogou um saco de aniagem.
Aterrissou aos meus pés. Sem tirar o olhar da garota, peguei o saco.
A menina gritou e enterrou o rosto no ombro da mãe quando retirei
pelos cabelos a cabeça seca e apodrecida.
“Eu vim devolver sua falsa bruxa do mar.” Joguei a cabeça para a
multidão. As pessoas balbuciaram e saíram correndo quando ele caiu com
um baque surdo. “Ela mentiu para você e pegou sua moeda. Agora, a sua
aldeia está em ruínas e o seu senhor está morto.
“Mas não estou sem piedade. Há alguns que ainda são leais ao seu rei
aqui. Lord Athol agora é seu homem. Ele decidirá quem é leal o suficiente
para acompanhá-lo em sua próxima jornada à cidade real e quem não é.
Deixo seu destino nas mãos dele.”
Athol abandonou o navio e zombou do povo das ilhas. Eles olharam
para o segundo filho de Murdo com apreensão. Tait ficou para trás para dar
instruções a Athol sobre como trazer pessoas para a cidade real na próxima
maré alta.
Eles não poderiam ficar aqui, não com a escuridão estragando suas
terras.
Um aperto se formou em meu peito, quase como culpa, por ter falhado
em outro reino. A maneira de acabar com essa podridão parecia estar ao
meu alcance, mas sempre escorregava por entre meus dedos e me jogava
cem passos para trás sempre que outro reino era abandonado.
Celine me encontrou na prancha. Ela havia removido a máscara e seus
lábios carnudos formaram um sorriso malicioso, mostrando os dentes
brancos contra a pele morena. Ela passou os dedos por uma cicatriz reta e
rosa no centro da garganta, como se fosse um conforto em meio à tensão.
“Você sabe”, ela começou, “aquele bastardo do Athol tem uma vingança
contra metade da aldeia.”
Dei de ombros e esfreguei minha coxa esquerda. “Esse será o problema
deles. Eles deveriam aprender como implorar por sua misericórdia
rapidamente.”
“Bem, você está satisfeito agora que tem seu precioso pássaro de
volta?”
Celine zombava de mim muitas vezes por causa do meu charme. Ela era
a única que conseguia escapar impune. Ela poderia provocar o quanto
quisesse, eu ainda me agarraria ao pássaro. Uma obsessão indomada.
Arrastei meu nariz pelas asas prateadas, imaginando o cheiro dela
enterrado no metal. Um dia, jurei destruir meu inimigo, mas outro lado,
mais sombrio, queria destruir seu herdeiro de uma maneira diferente.
Devore-a como a serpente da história que ela contou uma vez.
Eu não queria nada mais do que romper as paredes, destruir seu mundo
e então pegar o que restava dela.
Como se meus pensamentos evocassem meus desejos distorcidos, a
maré deslizou mais alto até a praia, encharcando minha bota. Celine estava
tagarelando sobre nossa viagem para casa, palavras que eu não aguentava
mais. Meu sangue brilhou com um choque de alguma coisa. . . familiar.
A marca da runa em meu braço formigou como se chamas lambessem
minha pele. Puxei minha manga e tive que morder meu maldito lábio para
reprimir um grito de surpresa. As cristas da marca amaldiçoada haviam se
aprofundado em um rico carmesim, escuro o suficiente para quase parecer
preto.
Não é possivel.
Sem pensar nos meus músculos e ossos angustiados, desci até à beira da
água, mergulhei dois dedos no mar e depois levei-os à língua. Saboroso e
salgado, mas por baixo de tudo estava... . .
“Celine, há sangue na água.”
“Algumas pessoas morreram esta noite.” Celine arqueou uma
sobrancelha.
"Não." Provei a água novamente. Uma reviravolta deu um nó em
minhas entranhas, uma atração insaciável em direção às sombras do mais
profundo Mar de Sempre, onde as correntes conduziam o Abismo. " Meu
sangue."
"Seu?" Seus olhos se arregalaram. “Seu sangue estava acostumado. . .
selar as barreiras. Se estiver enchendo o mar então. . .”
Hesitei, respirei novamente, como se desse tempo para que a sensação
morresse como um truque cruel. A atração nunca desapareceu. “O Abismo
foi aberto. Eu sinto."
Celine respirou fundo. “Erik, não me provoque com isso. Você está
falando verdade?
Eu me virei para ela, com os dentes à mostra. “Eu mentiria sobre isso?
Reúna a tripulação. Estamos indo embora.”
“Pelos malditos deuses.” Celine abanou o rosto. "Está acontecendo.
Realmente acontecendo. OK. OK. Tait, seu cotonete, volte aqui!
Subi a prancha de embarque, passei por alguns tripulantes que
limpavam o convés do corpo de Murdo e subi os cinco degraus até o leme,
dois de cada vez.
“Para onde, meu rei?” Larsson inclinou-se sobre o corrimão da escada.
Sob o tom vermelho-sangue do lenço sobre o crânio, o cabelo escuro voava
sobre o rosto.
Toquei nas alças irregulares do leme e o navio estremeceu sob a
conexão. Rajadas de vento frio levantaram as velas.
O canto da minha boca se curvou em um sorriso. “Para o lugar onde os
pássaros canoros cantam.”
CAPÍTULO 5
A serpente
caneta
Ó . Lá para ser tomado, para ser destruído.
As marés turbulentas do Abismo sempre existiram, uma fronteira
comum entre os reinos do mar e da terra. Uma janela para outro mundo.
Mais selvagens abaixo da superfície do que pareciam acima, as marés do
Abismo agitavam-se e agitavam-se numa tempestade que eu queria abraçar.
Os poderosos navios do Ever podiam navegar acima ou abaixo da
superfície, mas quando a velocidade era garantida, abaixo era a única
maneira de comandar as correntes.
O ritmo acelerado que mantivemos nos levou das ilhas Rusa ao Abismo
em menos de meio dia. Sem dúvida, a tripulação estava tão curiosa quanto
eu para ver se as proteções que impediam a entrada do rei haviam realmente
caído. Aqui estava, aberto e desprotegido.
A água do lado da terra era como um mar noturno com pedras brancas e
peixes prateados. O Mar Eterno mudou para marés cerúleas e vida marinha
vibrante de plantas, cavernas e penhascos intermináveis, e criaturas astutas
que alguém nunca veria chegando se não conhecesse as águas.
Desde a primeira lágrima dos deuses que formaram o Mar Eterno, os
reis mantiveram a força e o fardo para aliviar seu povo através das barreiras
entre os diferentes mundos feéricos. Mas sob o governo de meu pai, a dama
das bruxas do mar presenteou Thorvald com seu manto, para marcar para
sempre sua linhagem como governante das águas.
O talismã permitiu que o Navio Eterno atravessasse qualquer mar,
qualquer oceano, qualquer tempestade, sem forçar a magia natural do
sangue do rei. Deu ao Ever Folk acesso a todos os mundos feéricos;
protegia navios durante travessias em águas perigosas com cantores do mar
e criaturas sombrias.
Quando a grande guerra entre as fadas da terra e os Eternos terminou,
nossos inimigos seguraram o manto de meu pai. O rei do Povo da Noite,
dominador de terra, já havia vencido antes ao assassinar Thorvald, e eu não
consegui reconquistá-lo. Eu não falharia com meu pai novamente.
“Depois de hoje, finalmente recuperaremos nosso reino”, Celine
sussurrou ao meu lado.
“Chega de esperar.” Meu lábio se curvou. “Agora vá para o seu posto.”
Celine nunca se encolheu debaixo de mim. Ela tirou o dedo da testa em
uma espécie de saudação zombeteira e curvou-se na cintura. “Sim, Alteza.”
Os turnos de ódio, de luta, de busca terminaram todos de uma vez. Um
pensamento quase esmagador demais para ser compreendido.
Quase.
“Pela sua palavra, meu rei”, Larsson cantarolou da haste.
Abaixo da superfície, as palavras se tornaram uma canção. Uma espécie
de corrente melódica que mais sentíamos do que ouvíamos.
Agarrei as alças do elmo até a pele dos nós dos dedos doer. Com o
aumento do meu punho, o navio sacudiu. Pouco a pouco, a pressão do mar
aumentou à medida que o Abismo nos arrastava para o centro da sua
violência.
As fadas da terra me fizeram prisioneiro dentro do meu próprio reino,
mas eu ainda era o rei do mar. Ele se curvou para mim.
A figura de proa da serpente invadiu as correntes violentas do Abismo.
Murmúrios e alguns gritos de surpresa surgiram da tripulação enquanto
a água furiosa batia no casco. Um redemoinho de espuma e mar devorou as
velas. Mantive o ritmo e o navio foi arremessado mais rápido, porém mais
reto. Como navegar em meio a uma violenta tempestade, o Ever Ship
balançou e mergulhou, mas nunca perdeu o rumo.
Gritos de alegria surgiram da tripulação, um vislumbre da mania e da
depravação que todos abraçamos para sobreviver nos mares do nosso reino.
O brilho da superfície chegava cada vez mais perto, transformando-se em
uma luz opaca por trás de névoas e nuvens furiosas.
“Mantenha-a firme!” Eu sibilei para a tripulação.
Celine enrolou uma corda áspera no pulso pela segunda vez, mantendo
as velas esticadas enquanto subíamos em direção a novos mares. Larsson
ampliou sua posição na haste enquanto gritava ordens para a tripulação
proteger as plataformas oscilantes. Tait era um espectro silencioso e
mórbido atrás de mim. Talvez ele tivesse alguns dos mesmos pensamentos
horríveis que eu: a última vez que vimos a terra das fadas, éramos meninos
do lado perdedor de uma guerra.
Éramos prisioneiros. Ferido. Quase fomos enviados aos deuses mais de
uma vez.
Fechei os olhos novamente e passei as pontas dos dedos pela água, que
começou a se acalmar à medida que nos aproximávamos do outro lado da
parede. Um comando e irritei os mares na superfície.
Eu queria nuvens espessas e ondulantes sobre a água. Eu queria que
nosso navio fosse um fantasma no mundo deles.
Meu desejo era correr e derramar sangue, queimar tudo. Forcei minha
mão a guiar as correntes ao redor do navio para nos facilitar a subida,
escondidos no que pareceria uma tempestade marítima natural. Uma
maldita vida inteira de vingança estava em jogo. A impaciência não seria
minha ruína.
Fogo queimou em meu peito. Eu quase esqueci como era navegar por
essas águas, quase esqueci a adrenalina, o desconforto.
“Segure firme, seus bastardos!” Celine rugiu, rindo loucamente quando
o tumulto diminuiu. Ela agarrou cordas grossas do cordame e subiu na
amurada do navio, inclinando-se para o caos.
A pressão da água diminuiu. Uma ondulação de ondas se aproximou.
Prendi a respiração até que os borrifos do mar atingiram meu rosto de
uma nova maneira. O navio cortou a superfície em uma agitação de ondas
com cristas brancas. O vento chicoteava as velas vermelhas. As cores do
selo do Ever Kingdom – uma caveira de serpente e duas lâminas cruzadas –
agitavam-se loucamente na tempestade superficial.
Assim que o navio pousou novamente na superfície, o convés ficou em
silêncio, exceto pelo barulho da chuva e pelo silvo do vento.
Então, como se a compreensão ocorresse de uma só vez, a tripulação
rugiu contra o estrondo do trovão. Eles socaram o ar e lançaram maldições
à costa visível através das nuvens de tempestade que trouxemos conosco.
Soltei um suspiro áspero. Nós estávamos aqui. Paredes e telhados das
fadas da Terra espalhados, sem nenhuma preocupação em seu precioso
mundinho, pronto para ser arrancado.
“Para o Rei Eterno!” Celine gritou, um punho acima da cabeça.
A tripulação seguiu o exemplo. Tait encontrou meu olhar no convés
principal. Mesmo aos olhos implacáveis do meu primo, sua repulsa por
mim foi substituída por uma sombria emoção de vingança.
Larsson inclinou o queixo antes de começar uma música lenta e
sombria. “Ele não é um homem, nós trabalhamos e apodrecemos, não
dormimos até que tudo acabe. . .”
Fiquei de frente para a costa, com um sorriso na boca enquanto o resto
da tripulação levantava a voz.
“ O túmulo de um marinheiro é tudo o que desejamos, somos a
tripulação do Rei Eterno !”
CAPÍTULO 6
A serpente
Ó Com a bota apoiada no corrimão, apoiei o cotovelo sobre o joelho,
esperando.
"Quanto tempo?" Eu agarrei.
Tait tirou um relógio feito de ouro e prata com engrenagens que
funcionavam mais rápido se o perigo estivesse próximo, um sinal de que
nosso tempo estava se esgotando. “Dez badaladas.”
Com os dentes cerrados, encarei novamente o mar vazio. A noite caiu
sobre nós onde havíamos escondido o navio em uma enseada profunda e
vazia perto da fronteira do Abismo. Agora, um raio de alvorada pálida
despontava no horizonte e dois membros da minha tripulação ainda não
tinham regressado do seu pequeno reconhecimento da costa.
Eles eram astutos. Paciente. Isso levaria tempo.
Ainda assim, o desejo de agir abriu um buraco em minhas entranhas. O
risco de perder minha oportunidade devido à impaciência se aproximava da
realidade a cada respiração.
“Ei! Lá estão eles. Um homem de pescoço grosso com anéis de osso nas
orelhas apontou para a escuridão das nuvens na popa.
Não lutei contra a claudicação da perna porque a tripulação tinha visto;
Eu simplesmente pisei nele para acelerar meu passo pelo convés. O
tripulante entregou a luneta de ouro negro. Com um olho fechado, espiei até
encontrar a sombra do barco a remo rompendo as ondas.
Fechei a luneta com força. “Puxe-os para bordo. Movam-se, seus
desgraçados!
Botas batiam na madeira úmida. Suspiros e grunhidos ergueram a
pesada grade de osso sobre o convés inferior. Meia dúzia de homens
desceram os degraus da escada através da escotilha para encontrá-los no
convés inferior.
Com as palmas das mãos apoiadas na amurada, espiei por cima da borda
e esperei que a porta oculta se abrisse a partir da protuberância mais gorda
do casco.
Os navios do povo do mar eram obras-primas, até mesmo a chalupa de
pesca mais simples era moldada a partir das costelas de poderosas baleias
ou de cadáveres de antigas cobras marinhas. As rachaduras e fendas eram
preenchidas com carvalho marinho, uma madeira macia que se curvava e
cedia com a violência das marés e resistia à umidade por quase cem voltas
antes que as cracas e a podridão precisassem ser removidas.
Com um esqueleto de osso e carvalho marinho, os navios atravessavam
as marés com velocidade, agilidade e silêncio.
Mas o Ever Ship era um navio feito para os deuses.
Uma embarcação poderosa o suficiente para navegar pelo Abismo sem
quebrar o mastro. As velas vermelhas eram costuradas com lona grossa e
escamas petrificadas de serpentes do fundo do mar estavam cravadas no
casco. Impenetrável.
A peça mais conveniente do navio do rei era a porta clandestina no
casco. Abriu para enfrentar nossas pontuações e barcos a remo sem a
demora de manivelas e cordames. A porta poderia se abrir, engolir meio
casco de água e depois travar no lugar, cuspindo a maré que tomava
enquanto navegávamos.
Larsson remou e Celine segurou uma lanterna no escuro, guiando-o para
dentro do casco. Eles eram os dois membros da tripulação que melhor se
misturavam com as fadas da terra. Celine com seus olhos verdes em vez dos
pálidos ou vermelhos da maioria das fadas do mar, e Larsson com sua falta
de voz marítima. A magia do Sempre vivia nas vozes de seu povo. Alguns,
como Larsson, não tinham habilidade no mar.
Celine saiu da escotilha e tirou o capuz da cabeça. Cravei as unhas na
carne da palma da mão até que crescentes se cravassem em minha carne,
tudo para não correr pelo navio para cumprimentá-los.
Celine cruzou a distância sobre o convés principal em passos largos.
Seus cachos escuros chicoteavam a careta frustrada em seu rosto.
"O que?" Eu cerrei os dentes antes mesmo que ela me alcançasse. A
paciência se esgotava e eu não tinha muito para dar em primeiro lugar.
“Quando você parar de olhar para mim como se fosse arrancar meus
olhos, eu lhe direi o que encontramos.” Celine arqueou uma sobrancelha.
Ela era a única alma que conseguia falar assim comigo, mas ainda tinha
inteligência para falar baixinho.
Minha garganta estava grossa, mas consegui falar sem cuspir as
palavras. "O que você aprendeu?"
“Há inúmeras pessoas aqui. A nave correrá o risco de ser ultrapassada
pelos guerreiros se chegarmos muito perto. Devíamos levar os botes para as
docas no lado norte da ilha. Parece haver um festival em plena floração,
mas com ele também há um mercado aberto.” Celine soltou um suspiro
rápido. “Poderemos atracar lá e entrar como comerciante.”
Se esse dia chegasse, eu sempre imaginaria gritos e terror quando as
velas vermelhas rompessem a névoa. Eu queria que os Fae da Terra
soubessem que seu acerto de contas havia chegado. Fechei os olhos contra o
vento. O que mais importava era encontrar o manto do meu pai e recuperá-
lo do rei do Povo da Noite.
Ele me chamou e eu não iria embora sem ele.
“Deixe-me no comando, Erik”, disse Tait, em voz baixa. “Vou mantê-la
escondida.”
Minha bochecha estremeceu. Não olhei para meu primo, mas não
precisei. Ele já sabia a resposta. Eu poderia não confiar facilmente, mas não
havia como negar que Tait tinha uma lealdade profundamente enraizada ao
navio, ao nosso reino.
Sem mencionar que ele estava ligado pelo sangue, da mesma forma que
seu pai estava ligado ao meu, para garantir que o Rei Eterno nunca fosse
destruído.
Sem me virar, acenei com a mão e disse: “Preparem os barcos”.
As docas ficavam a um passo de distância. Celine, Larsson e mais alguns
membros da tripulação já gritavam como comerciantes recém-chegados.
Fiquei paralisado.
“Erik.” Larsson inclinou a cabeça. “Encontre uma maneira de se
misturar antes de ser reconhecido.”
Reconhecido. Porque eu estive aqui muitas vezes sangrando. Lutei
contra essas pessoas. Senti suas lâminas na minha pele.
Minha mandíbula pulsou. Esse peso em meu sangue nada mais era do
que um medo fraco e patético. A tripulação estava ligada por sangue a
servir o Ever Ship. Ainda assim, se meus homens me vissem tremendo
como um garoto prestes a mijar nas calças, sem dúvida, eles encontrariam
uma maneira de se amotinar.
“Você tem o direito de estar aqui.” Não foi Larsson. Ele se misturou à
multidão a dez passos de distância. Celine estava com o chapéu puxado até
a testa e fazia o papel de um ajudante de barco amarrando o esquife já
amarrado ao cais. “Você lutou por este momento, agora reivindique o que é
seu antes que eles tenham outra chance de levá-lo.”
Meus olhos se estreitaram em um olhar tenso. Não por raiva de Celine.
Mais que ela estava certa, e eu odiava que ela precisasse dizer isso.
Com um rebocador, usei o cordame do esquife para me içar até o cais.
Por mais uma respiração, depois duas, inspirei o ar da terra. Diferente de
Sempre, mas igual em muitos aspectos. Doce e perfumado. Não com os
ventos frios do meu reino, havia mais calor aqui. Mais ervas saborosas e
aromas enjoativos e doces.
Eu tinha deixado meu chapéu tricórnio no navio e cobri o lenço preto na
cabeça com um gorro de lã tricotado. A argola de ouro em minha orelha
estava enfiada em minhas calças, e o cutelo com punho de rubi estava nas
mãos de Tait com uma forte ameaça de que ele perderia essas mãos se um
arranhão fosse encontrado na lâmina.
Nós nos armamos com suprimentos piratas de antigas batalhas com as
fadas da terra – espadas, machados, punhais e algumas das armas de aço
negro estranhamente cativantes que foram pilhadas séculos antes do
fechamento do Abismo.
"Aqui." Celine me entregou um pequeno frasco de vidro com um
líquido turvo dentro. “Para os olhos.”
Ela fez um gesto deixando cair algumas partículas do frasco sobre os
olhos. Dentes escondidos, vestido com roupas simples, sem minha lâmina, a
característica mais notável que não pertencia aqui eram meus olhos.
Pisquei por causa da picada das gotas e joguei o frasco nas ondas.
"Bem?" Abri os braços, encarando Celine.
“Nada além de uma fada comum da terra.” Ela ajustou o cinto grosso
em torno de um vestido esfarrapado. Não se enganem, ela queimaria a coisa
no momento em que pudesse.
Com um saco de grãos roubados pendurado no ombro, caminhei em
direção ao fluxo da multidão.
Larsson voltou para nós, ocupando um lugar à minha esquerda. De
cabeça baixa, ele tinha um pedaço de palha entre os dentes e uma tira preta
de couro amarrava seus cabelos escuros no pescoço. Celine ficou do meu
outro lado. Ela desempenhou bem seu papel. Uma mulher maravilhada com
a vastidão de um lugar. Mais de um homem parou para ajudá-la a recuperar
os lençóis que ela deixava cair.
Eles ficaram tão impressionados com seus elogios que nunca notaram
sua mão tirando bolsas de cintos ou facas de bainhas.
“Deuses, todas as almas sangrentas da terra se reuniram em um maldito
lugar?” Larsson franziu a testa quando subimos uma ladeira até o topo de
uma escada de madeira que nos levaria à praça comercial. Corpos lotavam o
espaço, pechinchando, conversando e totalmente inconscientes de que o
mar havia retornado.
"Vamos. Precisamos descobrir onde ele dorme.
“Como você sabe que o dobrador de terra a terá com ele?”
“A ligação nos trouxe até aqui, não foi? Significa que está aqui. Falei
rapidamente, mas minha boca se contorceu em um sorriso. A razão mais
profunda era que meu passarinho canoro não quebrava uma promessa e
prometeu cuidar dele sempre.
Prédios altos sombreavam a praça. Alguns feitos de madeira, outros de
pedra clara. Musgo e algumas criaturas com carapaças pontilhavam os
penhascos. Havia carroças e mesas alinhadas nos caminhos de
paralelepípedos, empilhadas com todos os tipos de comércio. Peles de suas
gigantescas criaturas da floresta, enguias e peixes eviscerados, pulseiras
feitas de madeira e jade e máscaras brilhantes com penas e fitas decorando
as características neutras.
O cabo de uma lança de madeira disparou na minha frente. Sem levantar
o queixo, revirei os olhos para encontrar os de um homem corpulento
vestindo um casaco preto. Duas espadas estavam alinhadas em sua cintura,
uma delas era uma lâmina de bronze com punho de corvo. Ao seu lado
estava outro homem, vestido da mesma forma, com duas cicatrizes
semelhantes a marcas de unhas em cada bochecha.
“Indique o seu ofício”, disse o primeiro.
“Grãos”, Larsson murmurou. Seu sotaque mudou para algo refinado e
estranho. A bordo do navio, ele falava com um zumbido constante de folia e
um toque de escuridão.
"No Festival?" Os dois guardas se entreolharam.
“As pessoas precisam de comida até mesmo em festivais, não é?”
Os guardas zombaram. O primeiro cutucou os sacos que tínhamos nas
mãos. Pouco tempo se passou antes que eles nos apontassem para frente.
“Bem-vindos ao Festival Carmesim, vendedores de grãos.”
Os guardas zombaram do nosso mísero comércio. Não havia fitas ou
ouro para vender, é verdade, mas já havíamos pilhado o suficiente, sempre
foi um disfarce melhor ser modesto. O plebeu monótono e sombrio
raramente merecia uma segunda olhada.
A excitação balbuciante estava por toda parte. Até as pessoas mais
comuns conversavam sobre jogos e festas. Qual foi a celebração?
Quanto mais seguíamos as estradas que circundavam o forte, mais meu
sangue latejava na cabeça. Um avanço que não consegui interromper.
Estávamos perto.
Como retardatários do comércio do festival, fomos forçados a deixar
nossos sacos perto de uma mulher que estava cortando cabeças de pássaros
estranhos e desengonçados com um pouco de força demais.
“Ah, pensei que ficaria sozinho neste turno novamente.” Ela usou a faca
ensanguentada para apontar para um de seus pássaros. “Poucos gostam do
cheiro do faisão do rio. Acho que tem um cheiro agradável e picante. Ela
riu e tirou o cabelo escuro e suado da testa.
“Não tenho medo de um pouco de sangue, senhora”, resmungou
Larsson.
“Vendendo aveia, não é?” Ela balançou a faca, com os olhos voltados
para nossos sacos em vez de para o pássaro.
“Sim,” foi tudo que eu disse antes de virar as costas para ela.
Celine me lançou um olhar significativo. Um deles queria me dizer algo
que eu não conseguia ler.
Quando não me mexi, ela suspirou irritada e sorriu docemente para a
mulher. “Nunca viemos durante o festival.”
"Oh. Você é dos picos do reino do Povo Noturno? Sangrando muito para
sair daqueles penhascos, mesmo depois que as geadas passarem.
“Sim”, disse Celine. “Os picos. Finalmente economizei o suficiente para
fazer esta curva.”
Outra pancada, o baque de uma cabeça, e a mulher sorriu. “Como
deveria. Todo mundo merece comemorar. Não posso acreditar que a grande
guerra terminou há dez turnos. Parecem apenas meses.”
Meus punhos cerrados. “Pareceu mais tempo para nós.”
“Ah, isolado nos picos, não é?”
"Você poderia dizer isso." Cada palavra fervia de amargura.
“Visto que somos novos,” Celine continuou com um olhar furioso
apontado para mim, “o que exatamente acontece esta noite? Por que toda
essa agitação?
A mulher começou a arrancar as penas da sua última decapitação.
“Infernos, garota. Quão isolado você está nesses penhascos? Esta é a
primeira noite, e isso significa um baile de máscaras no forte.
"Ah sim. Agora me lembro de ter ouvido menção a isso.” Celine se
virou e me deu uma piscadela.
Ali estava a nossa entrada. Parei ao lado de Larsson e entreguei-lhe
algumas moedas de cobre dos guarda-moedas de Celine.
“Encontre algo para vestirmos para que possamos nos misturar”, eu
disse a ele. “Enquanto os portões da frente estiverem ocupados com pessoas
entrando, usaremos esse tempo para dar a volta. . .”
Minha voz foi sumindo quando o riso surgiu sobre a conversa. Como se
estivesse enredado em algum transe estranho, segui o som por cima do
ombro de Larsson a tempo de avistar alguns guardas discretos, três homens
com lâminas nos cintos, depois a origem das risadas - duas mulheres saíram
para a estrada vindos de um dos as lojas.
Ambos adoráveis, mas fiquei atraído pelo mais alto dos dois. O cabelo
escuro como tinta derramada estava intrinsecamente trançado sobre seu
ombro esbelto. Pele macia, tom de areia úmida. Uma ponta leve e afilada
em suas orelhas, menos pronunciada que a minha, mas foram seus olhos
que me atraíram. Eu não esqueceria aqueles olhos. Azul, como as lagoas
mais calmas de sempre.
Eu estava congelado. Cativado.
Quando ela ria, sua cabeça caía para trás de tal forma que o sol
iluminava suas bochechas até ficarem bronzeadas. Respiração, pensamento,
palavras, tudo me escapou.
Uma espécie de escuridão desconcertante tomou conta dos músculos
profundos do meu peito. Foi cruel, perverso e ganancioso. Nunca desejei
algo tão ferozmente. Não entendi e nem tentei. A atração para ela era como
rastejar em busca de água depois de se perder no brilho do sol.
Um passarinho tão lindo. Que pena que a serpente dela tivesse vindo
para arruiná-la.
“Ah, apaixonado pelas princesas, garoto?” A mulher e seu pássaro meio
depenado vieram para o meu lado. “Se você vem dos picos altos, espero que
pelo menos conheça Lívia.”
Ah, eu fiz. Minha boca se torceu em um sorriso sinistro.
“De todos nós, meu irmão é o que menos sai de casa”, disse Celine, sem
dúvida tentando salvar minhas esquisitices.
"Ah bem. Dê uma boa olhada”, disse a mulher. “Provavelmente não terá
chance quando a máscara começar. Com a morte do rei e da rainha do Povo
da Noite, mais de um garoto confiante tentará roubar uma chance com sua
filha.
Eu me virei. “O rei, o pai dela, ele se foi?”
Não. Não, isso não era possível. Fui levado até aqui. O manto ficaria
com o rei. Eu precisava daquele maldito talismã como precisava destruí-lo.
“Saí antes da refeição de ontem”, disse ela, cuspindo uma pena que
pousou em sua língua. “Os governantes dos reinos sempre se reúnem no
palácio Kunglig para conselho durante o festival.”
Droga. Minha respiração era em solavancos curtos e agudos.
Uma ideia formada. As linhas seriam cruzadas.
“Mulher,” eu disse bruscamente.
“Beeta”, ela respondeu.
“Por que os homens esperam que o rei vá embora antes de tentar tocar
em seu herdeiro?”
Beeta bufou. “Porque se você perder um fio de cabelo na cabeça da
adorável Lívia, o pai dela ficará com o seu. O homem iria para a guerra se
ela pedisse isso a ele. O rei a adora.
Deuses, como eu esperava que isso fosse verdade. Meus próximos
passos dependeriam disso. Se eu não pudesse ir até o rei, eu o faria vir até
mim.
No caminho, sua risada rolou por mim novamente, como se caísse sem
saber como terminaria no fundo. Daqui eu ainda conseguia distinguir o
perfil do seu rosto, a inclinação do seu nariz, a forma dissimulada como ela
mordia aquele lábio carnudo.
A um passo de Beeta, agarrei Larsson pela garganta. “Você dança bem,
Larsson?”
Seu sorriso de escárnio mostrou o brilho de seus dentes brancos. “Tão
bem quanto você precisa, meu rei.”
— Então pegue a moeda que lhe dei e certifique-se de que estejamos
preparados para um baile real.
Saí para a estrada mais uma vez, observando-a. Estudando ela.
Ela nunca foi deles de qualquer maneira. Na verdade. A partir do
momento em que o pássaro canoro tentou apelar para uma serpente, ela foi
minha.
CAPÍTULO 7
O pássaro canoro
T O grande salão estava em chamas.
As penas do meu leque lutavam contra o ar abafado de muitos
corpos amontoados em um só espaço. Cocei minha bochecha úmida sob
a máscara preta na parte superior do rosto. Uma coisa delicada feita de
renda preta e prateada com penas de corvo espalhadas sobre a testa.
“Não me deixe beber como ontem à noite, Liv. Isso não concorda
comigo.” Mira ergueu a máscara dourada e despejou uma taça de vinho
doce de cereja nos lábios pintados. Ela estremeceu contra a queimadura.
Eu ri e tirei o chifre das mãos dela. “Seu doce, coisinha. Devo pegar um
pouco de leite para você?
Com os lábios apertados, lutando contra um sorriso, ela me deu uma
cotovelada, depois enfrentou o fluxo e refluxo de casais no salão de baile.
As damas das diversas cortes usavam vestidos vibrantes de todas as cores –
azul meia-noite, prata e dourado, verde musgo com detalhes em preto e um
rico vinho como as ameixas mais doces.
Os homens usavam peles bem cuidadas sobre os ombros ou túnicas
feitas de linho macio e lã. Eles ostentavam lâminas de todos os tamanhos
em seus cintos polidos. Alguns preferiam machados como meu pai, outros
um poderoso seax, mas a maioria veio preparada para dançar a noite toda,
mantendo apenas simples adagas prontas.
O festival estava repleto de doçura. Pomes mergulhados em molho
espesso de açúcar. Esmalte sobre pãezinhos de mel, bolos recheados com
frutas doces, ou creme, ou xaropes azedos. Faisões assados em prateleiras
nas salas de cozinha ao longo dos corredores. Saborosas notas de alecrim e
sal marinho perfumavam o suor do grande salão. Vinhos doces, licores
fortes ou bebidas espumosas eram mantidos em fluxo constante.
Lanternas tremeluziam sobre o chão de pedra cinzenta, a partir das velas
de sebo nas gaiolas de prata, e uma camada de pós brilhantes no chão fazia
com que todo o salão parecesse feito de ouro.
As máscaras protegiam os rostos, alguns mais que outros, mas eu
conseguia reconhecer os rostos que mais importavam.
Perto de uma mesa de banquete, Aleksi estava com mais de uma Rave e
ainda mais damas buscando o calor de um guerreiro para passar a noite.
Sander estava sentado a dez passos de nós com uma trombeta e mais de um
acordo comercial escrito de seus reinos em mãos. Sua máscara estava torta
em seu rosto e ele mal parecia perceber que estava ali para se divertir.
Jonas, como esperado, não foi encontrado em lugar nenhum.
“A última vez que vi o libertino, ele tinha uma senhora com uma
máscara de cabra no braço indo para os jardins”, Mira me disse quando
pressionei. Ela revirou os olhos e arrancou o chifre da minha mão
novamente.
Não o veríamos até o sol do meio-dia, sem dúvida. A ponte dos meus
pés doía por ficar no lugar por tanto tempo. Eu tinha tomado minha vez na
pista de dança, desesperada para ser despreocupada, desesperada para
passar a noite com um homem e descobrir, finalmente, como era ser um
pouco ousado e arriscado.
O problema é que, para cada homem que pediu para dançar, tudo o que
me perguntei foi se seria ele quem havia falado com meu pai.
Eles estavam pensando em poder, prestígio e nada em mim? Será que
eles se importaram em saber que eu pintei janelas em todo o castelo em
casa, no território do Night Folk?
Eu duvidava que algum dos homens que me convidaram para dançar se
importasse com minhas pinturas, então quando a luz do amanhecer bateu,
os quartos explodiram em cores, e isso atraiu sorrisos de nossa equipe e de
minha família. Eles se importariam se eu acordasse gritando com os
demônios do Mare colocando imagens cruéis de sombras e serpentes em
minha cabeça? Se eu escolhesse deixá-los me beijar, me tocar, ter tudo de
mim, eles saberiam que foram os primeiros?
Estremeci e soltei um suspiro. Pensar demais, não fazer o suficiente. Eu
prometi a Alek – e a mim mesmo – que esqueceria os nervos e os pesadelos
e viveria esta noite.
Um homem com chifres enrolados como os de um carneiro na máscara
se aproximou. Ele curvou-se e estendeu a mão para Mira. "Princesa-"
“Tobias,” ela disse com um bufo. “Você não deveria saber quem eu
sou.”
“Impossível quando você ilumina a sala com sua beleza.”
Ela bufou e me entregou seu chifre novamente. “A bajulação de sua
filha não lhe garantirá um lugar no conselho de meu pai. Se você acredita
assim, você não conhece seu próprio rei. Você deve lisonjear minha mãe
primeiro, depois a mim, mas acima de tudo, você deve diverti- lo.
“Infernos, Mira, você acha que eu não sei disso? O Rei Ari parece não
achar minhas piadas divertidas. Tobias finalmente quebrou. Ele frequentava
aulas com Mira desde que eram crianças, e o homem nunca escondeu suas
intenções de estar à direita do pai de Mira como um nobre de alto escalão.
"Que vergonha." Ela bateu no nariz dele sob a máscara de carneiro.
“Não poderia ser porque ele conhece o seu jogo, não é? Você continua
tentando se apresentar como se fosse um pretendente para mim, Tobias, mas
meu pai e todos sabem que você não favorece mulheres.
“Solução simples: vou fingir que você nasceu príncipe.”
“Ah, então você acha que minha única escolha é jurar com você?”
“Com o seu temperamento”, disse ele, com o nariz empinado.
"Provavelmente."
“Fico ofendido com isso e com certeza avisarei meu pai.”
"Tu és impossível." Tobias fechou os olhos e estendeu a mão. “Eu vou
te perdoar se você dançar comigo, minha horrível princesa. Me deixe
tranquilo sabendo que ainda somos amigos, certo?
Ela suspirou e pegou a mão dele. “Suponho que se precisarmos.”
Eu ri quando eles andaram de braços dados, brigando, até que Mira se
virou, com a voz baixa. “Liv, não olhe agora, mas acho que você pode ter
outro admirador.”
Ela acenou com a cabeça para o outro lado da sala. Lá, um homem
estava parado nas sombras, com um ombro encostado na parede. Uma
simples máscara preta escondia suas feições da testa ao queixo, apenas as
ondas desgrenhadas de seu cabelo escuro eram visíveis.
Os pelos dos meus braços se arrepiaram. Daqui não consegui distinguir
seus olhos, mas seu rosto mascarado estava apontado para mim. Só eu.
Nós se emaranharam na boca da minha barriga quando o homem se
empurrou da parede. Ele passou as mãos enluvadas pela túnica de cetim,
toda preta, igual à máscara. Dei um passo para o lado. Do outro lado do
corredor, ele imitou meu passo na mesma direção.
Um ar perigoso pairava sobre seus ombros. Escuridão e mistério. Meu
coração bateu forte o suficiente para que eu pudesse ouvi-lo em minha
cabeça. Pisei novamente. Meu estranho fez o mesmo. De novo e de novo,
como um lobo que encontrou sua presa.
Não reconheci sua postura, seu passo. Sua aura me deixou pensando se
ele poderia vir dos cantos escuros dos reinos orientais. A ideia de perguntar
a Sander desapareceu quando dei mais um passo, colocando a mesa dele
atrás de mim.
A apenas alguns passos de distância, meu estranho manobrava como
uma dança subaquática entre cortesãos, nunca tirando seu olhar oculto de
mim. Como se meus passos estivessem acorrentados aos dele, eu não
conseguia parar. Eu não poderia voltar atrás.
Perdi o fôlego quando de repente ele estava na minha frente.
Alto o suficiente, tive que inclinar o queixo para alcançar seus olhos.
Um lampejo de marrom escuro e quase. . . vermelho, como o pôr do sol
mais profundo. Por uma pausa longa e prolongada, ele sustentou meu olhar,
me estudando, me despedaçando e depois me recompondo.
Sem uma palavra, ele estendeu a mão. Rezei para que ele não visse
como meus dedos tremiam e coloquei a palma da mão no couro quente de
suas luvas.
Sua voz era baixa, rouca como um vento tempestuoso, quando ele disse:
“Dance comigo, passarinho”.
Inclinei a cabeça, confuso. Ele riu baixinho e brincou com algumas
penas de corvo da minha máscara.
"Oh." O calor inundou minhas bochechas sob o escudo. Havia algo de
emocionante em não ser chamada de princesa ou dama. Ele poderia estar se
fingindo de tímido, mas gostei da ideia de que meu estranho realmente não
me reconheceu.
Apertei ainda mais sua mão. “Eu ficaria honrado.”
Minha sombra me levou ao centro do corredor. Assim que determinou
que estávamos em um local apropriado, ele me puxou para perto. Não o
suficiente para ser desagradável, mas o suficiente para eu saber que ele era
forte. Por baixo das roupas escuras, seu corpo era duro, largo e poderoso.
Minhas mãos deslizaram sobre seus ombros. Uma de suas grandes palmas
pousou na parte inferior das minhas costas.
Liras e gaitas de pã tocavam uma melodia alegre, e ele acompanhou a
melodia. Por vários segundos, não dissemos nada, apenas mantivemos
nossos olhares fixos.
"O que mudou?" ele perguntou, deslizando para longe de mim, a mão
ainda segurando uma das minhas, antes que a música nos reunisse
novamente.
"O que você quer dizer?"
Eu não conseguia ver sua boca, mas sua voz mudou de tom, como se
um sorriso tivesse se curvado em seu rosto. O estranho se aproximou, a voz
suave. “Eu observei você a noite inteira. Nem uma vez você pareceu assim.
. . medo de um parceiro.
"Eu não tenho medo de você."
“Fico feliz em ouvir isso. Pois espero dançar com você novamente.
Talvez outro depois desse, e eu odiaria deixá-lo inquieto, passarinho.
Infernos, ele era intenso. “Você não me deixa desconfortável. Eu
simplesmente não consigo identificar quem você é.
“Eu poderia dizer o mesmo sobre você.”
Ele não me conhecia. Eu queria ser ousado, ousado. Com um estranho
que sangrava poder e mistério, mas que não sabia que título pesava em meu
sangue, eu poderia ser qualquer coisa.
Engolindo profundamente, pressionei meu corpo um pouco mais perto.
Seios esmagados contra seu peito. Ao inspirar sob sua máscara, seus dedos
desceram até a encosta do meu traseiro.
“Então, quem é você, passarinho?”
Uma onda de algo perigoso zumbiu em meus ossos. “Seu, eu suponho.
Por um tempinho."
Minha sombra fez um barulho, um som profundo e gutural como um
rosnado. Ele inclinou seu rosto mascarado perto do meu, o calor em seus
olhos estranhos queimando de desejo. “Fale mais palavras como essa e
precisarei mantê-lo por mais do que um pouco.”
Ele arrastou o nariz da máscara ao longo da minha garganta. Minha pele
arrepiou, meus joelhos lutaram para segurar meu peso. Uma poça de calor
deslizou entre minhas coxas e quase engasguei com a sensação. Eu sentia
atração por homens desde que meus olhos de menina encontraram Stieg aos
sete anos. Naturalmente, eu tinha certeza de que algum dia faria votos com
o guerreiro. Até conhecer Hugo Nilsson nas aulas da pequena nobreza, aos
nove anos de idade.
Depois, a atração secreta para um garoto proibido nestas terras. Uma
atração que mantive escondida até de Alek. Mas ainda mais do que minha
atração fugaz por Bloodsinger, meu corpo ansiava pela escuridão do meu
novo estranho.
Eu queria uma noite para viver no auge do prazer. Um homem com tal
aura, sem dúvida, sabia como realizar tal coisa.
Durante duas, depois quatro, depois uma quinta dança, agarrei-me ao
meu estranho. O tempo não parecia importar muito. Ele falava poucas
palavras, principalmente perguntava sobre mim, mas ocasionalmente,
quando tropeçamos ou meu calcanhar pisava em seu dedo do pé, ele tentava
conter a risada, até que eu jogava a cabeça para trás e ria por nós dois.
“Você diz que pinta?” ele disse quando a música diminuiu novamente.
“O que você pinta?”
Eu não estava acostumado com ninguém fora dos meus amigos me
perguntando sobre o que me interessava. Meu estranho fazia isso em todas
as danças. Por sua vez, eu soltei todas as luzes da minha alma. Pescar com
facas e lanças em vez de redes, flores e grama macia, e pintar.
Limpei a garganta. “É estranho, mas comecei o hábito de divertir meu
irmão mais novo quando ele era pequeno e nunca mais parei. Eu pinto
janelas com um brilho fino. Quando seca e o sol atinge a vidraça, é como
entrar em um conto de fadas.”
Seus dedos espalharam-se pela minha coluna, tocando cada torrão.
“Talvez você possa me mostrar essas pinturas nas janelas algum dia.”
Deuses, eu estava fazendo isso? Com a boca seca e o sangue acelerado,
pressionei a palma da mão úmida em seu peito. “E-eu pintei as janelas do
forte em. . . no meu quarto. Se você quiser vê-los.
Seus dedos se curvaram, cavando meu quadril. “Mostre o caminho,
passarinho.”
Respirar. Foco. Dei um passo para trás. “Dê-me um momento para...” . .
para contar ao meu amigo onde fui. Ela vai se preocupar
desnecessariamente.”
Ele baixou o queixo. “Vou esperar por você no corredor.”
Eu me virei. Outro olhar ardente dele, e eu poderia me convencer de que
era demais. Um estranho? Eu poderia fazer isso? Alguns passos sem sua
proximidade, e meu coração convenceu minha mente, sim . Eu nunca me
arrependeria tanto se não experimentasse um pouco mais das mãos daquele
homem.
“Mira.” Bati em seu ombro quando a encontrei ainda discutindo com
Tobias sobre algo frívolo que só é encontrado entre companheiros de
infância de longa data.
“Lívia.” Ela agarrou meu braço e me puxou para baixo. Meia cabeça
mais baixa, tive que mergulhar para ela sussurrar no meu ouvido. “Não
consigo nem ver o rosto daquele homem, mas ele, sem dúvida, quer dar
uma mordida em você.”
Eu sorri, pegando a mão dela e apertando. “Esperemos que sim. Eu sou .
. . Vou levá-lo para o meu quarto. Agora."
Os lábios de Mira se separaram. “Liv, você tem certeza? É só que você
não...
"Eu sei." Eu aumentei meu domínio sobre ela. “Eu quero fazer isso e, se
não fizer, vou me amaldiçoar pela manhã.”
Ela bufou. “Faça isso e você ainda poderá estar xingando pela manhã se
ele não souber como se comportar adequadamente.”
Mira era a melhor amiga para se ter por perto caso você precisasse de
um reforço de coragem. Nunca nos desencorajando depois que tomamos
uma decisão, Mira simplesmente recuou, pronta para nos pegar se
caíssemos.
“Eu queria que você soubesse caso não conseguisse me encontrar.”
"Sábio. Um bom primeiro passo. Se você desaparecer, eu sei de quem é
o pau que devo cortar.
“Deuses, Mira.” Tobias gemeu. “Quanto vinho você bebeu?”
Ela o dispensou e me deu um sorriso tortuoso. “Boa sorte, Liv. Espero
cada detalhe.”
Dei-lhe um abraço rápido e sussurrei enquanto me afastava. “Nunca
conte a Jonas.”
Ela riu. “Temo que o homem sinta o cheiro quando uma mulher está na
cama. Ele simplesmente saberá. Se prepare."
Meu corpo estava em chamas de antecipação enquanto eu passava por
casais até deslizar para as sombras do corredor dos fundos. Olhei para cima
e para baixo duas vezes. Meus ombros caíram. Ele se foi.
“Você achou que eu iria te deixar, passarinho?” Dedos enluvados
percorreram a parte de trás do meu braço.
“Por um momento considerei que você pensou melhor em fazer isso”,
sussurrei.
Sua risada saiu em um estrondo baixo quando ele passou um braço em
volta da minha cintura, alinhando minhas costas com a sua frente. “Juro
para você, esperei muito tempo por um momento tão perfeito como este.”
CAPÍTULO 8
O pássaro canoro
T ele subir na torre da minha família nunca demorou tanto. Atrás de mim,
meu estranho segurava minha mão, ainda mascarado, observando a
escada de pedra enquanto avançávamos.
“Uma torre”, disse ele quando chegamos ao topo. “Você vem de altos
escalões?”
Se ele soubesse que eu era uma futura rainha, tudo isso mudaria? Eu
não estava pronto para descobrir. “Meu pai é um nobre, sim. Isso te assusta?
Soltei um grito de surpresa quando ele segurou minha cintura e
pressionou minhas costas contra a pedra fria da parede, a dois passos da
porta do meu quarto. Mais uma vez, ele deslizou o nariz coberto contra
minha garganta. Minha respiração ficou afiada e pesada quando sua mão
deslizou pelas minhas costelas. Seu polegar brincou com a parte inferior de
um seio.
Um toque tão simples, e ainda assim meu corpo se arqueou pedindo
mais.
“Se eu fosse um homem sábio, poderia lidar primeiro com seu pai.” Seu
polegar deslizou sobre o monte do meu seio e acariciou o pico endurecido
do meu mamilo através do meu corpete. “Mas prefiro lidar com você.”
Deixei escapar um suspiro irregular quando ele passou a palma da mão
sobre os mesmos lugares que o polegar, nunca espalmando meu peito
completamente. Isso foi mais uma provocação, um vislumbre do que ele
poderia pretender fazer a portas fechadas.
Bati minha mão atrás de mim até que meu aperto encontrou o trinco da
minha porta. Ao ouvir o clique, meu estranho se afastou. Ele pegou minha
mão e, de frente para mim, recuou para dentro da sala.
No momento em que a porta foi fechada, ele me colocou contra a
parede novamente, só que desta vez seu corpo me prendeu ali. Soltei um
suspiro agudo quando sua perna deslizou entre minhas coxas. Meu vestido
tinha camadas, mas um gemido escapou da minha garganta quando ele se
inclinou, os músculos de sua perna esfregando maliciosamente contra meu
centro latejante.
"Deixe-me olhar para você." Ele enfiou os polegares sob minha
máscara.
Agarrei seus pulsos. "Você também."
Uma risada baixa balançou sua garganta. “Em breve, mas ainda não.”
Por baixo do colarinho, algumas cicatrizes brancas eram visíveis. Talvez
ele fosse um Rave. Talvez ele soubesse exatamente quem eu era, mas
acreditava que a distância entre nossos títulos nunca permitiria que nos
tocássemos dessa forma.
Eu pouco me importava com classificações ou classes, mas jogaria o
jogo dele. Nada tão trivial como uma máscara me faria parar com isso.
Aquelas luvas, agora isso era outro assunto. Eu ansiava pelo toque pele com
pele, desejava saber se suas mãos eram firmes ou gentis, lisas ou calejadas.
Com cuidado, minha sombra levantou minha máscara. Prendi a
respiração e esperei pelo reconhecimento, talvez por uma súbita mudança
de opinião. Isso nunca aconteceu.
Seus olhos mudaram, insinuando um sorriso sob a máscara, e ele ergueu
a palma da mão até minha bochecha. "Você é perfeito."
Ele deslizou os dedos pela linha do meu queixo, pela inclinação do meu
pescoço, até chegar à borda do meu decote e deslizou as pontas dos dedos
por baixo do corpete. Muito mais baixo, e a maior parte do meu peito
estaria exposta para ele.
Ele pressionou seus quadris nos meus, adicionando um toque de pressão
quente no ápice das minhas coxas. Ampliei minha postura, querendo mais
dele, querendo menos camadas entre nós.
Ele juntou cachos do meu vestido, puxando a saia pelas minhas pernas.
“Se você quiser mais, passarinho, tudo que você precisa fazer é pedir.”
"Eu quero . . .” Eu engasguei com minha voz quando seu polegar roçou
minha coxa. Couro liso vagava perigosamente perto do meu centro
dolorido.
"O que você quer?"
“Você,” eu respirei.
"Certo?"
"Sim." Arqueei-me para ele, buscando seu toque.
Em um movimento rápido, meu estranho agarrou meus pulsos com uma
de suas mãos fortes e prendeu meus braços sobre minha cabeça. Um grito
de surpresa se transformou em um gemido quando ele arqueou os quadris,
levemente os músculos duros de sua perna aninhados entre minhas coxas,
causando uma sensação desconhecida.
Minha cabeça girou; Mal notei que minhas mangas haviam subido e seu
polegar esfregou suavemente a cicatriz queimada perto do meu cotovelo.
"O que temos aqui? Uma runa de ligação?” Seus olhos se mantiveram
firmes na marca.
Droga. O fato de ele ter visto as linhas retas de uma runa em meio aos
hematomas só aumentou meu desconforto por ter feito algo terrivelmente
errado ao tocar as bordas do Abismo. Na maioria dos dias, a marca estava
desbotada, mas desde que voltei da costa na noite passada, ela estava
vermelha e saliente.
"Não é nada. Um momento desajeitado com um hematoma para provar
isso.”
Pelos infernos, que isso seja o fim de tudo. Eu não queria que medos
exagerados sobre o Abismo e as runas penetrassem em meus pensamentos e
tirassem esse momento e as mãos desse homem em meu corpo.
Ele arrastou o polegar sobre o contorno do hematoma por mais alguns
segundos. Eu precisava roubar sua atenção de volta. Um movimento lento
dos meus quadris roçou os dele. O vermelho cobre de seu olhar retornou.
“Mostre-me quem você é.”
Por um momento ele pareceu remoer o pedido. “Então você deve jogar
um jogo comigo, passarinho. Vou te contar duas verdades e uma mentira.
Adivinhe a mentira e farei o que quiser. Se errar, você fará o que eu quiser.
Acordado?"
Todos deuses.
Quando parei por muito tempo, ele inclinou a cabeça. "Com medo?"
Para os meus ossos . Eu simplesmente não sabia se era medo de que um
estranho pudesse me machucar ou de que eu estaria arruinado para qualquer
outra pessoa pela manhã. O precipício estava lá. Eu precisava decidir se
saltava do limite ou permanecia inalterado. Confortável.
“Concordo,” eu resmunguei finalmente.
"Bom." Ele se mexeu, de modo que seus quadris se encaixaram
perfeitamente nos meus, deslizou a outra mão pela minha coxa novamente e
enganchou minha perna em sua cintura. “Você tem família, mas eu sou o
último da minha linhagem.”
Meu coração apertou. Que confissão suave. Sua mão enluvada amassou
a pele sensível da parte interna da minha coxa. Um suspiro saiu da minha
garganta quando ele beliscou minha pele, uma provocação, mas a pontada
de dor chocou meu sangue.
“Próximo,” ele disse, a voz áspera. Mais uma vez, sua mão começou
sua subida torturante em direção ao meu centro. “Minha magia assusta os
outros, por isso tomo cuidado onde a uso.”
“Qual é a sua fúria?” Eu estremeci. Ele pode não ser um Fae do Povo da
Noite. “Quero dizer, qual é a sua magia?”
“Ah, não posso te contar ainda, ou isso estragaria o jogo.” Ele riu e
soltou meus pulsos para me segurar pela cintura quando um leve
movimento de seu polegar encontrou a fenda molhada do meu núcleo.
Respirei fundo e me agarrei a seus ombros como um lastro em um
redemoinho.
“Desde a infância”, ele continuou, circulando o polegar sobre minha
carne sensível. “Eu tive um conto popular favorito. Você pode saber disso.
"O que . . . o que é?"
“Você já ouviu a história do pássaro canoro e da serpente marinha?”
Meu corpo parou, congelado no lugar. Ele ficou tão imóvel quanto eu, e
seus dedos cravaram em meu quadril com um aperto implacável.
"Você sabe disso?" ele perguntou, a voz áspera.
“E-eu acho que sim.” Cabelo arrepiado na parte de trás do meu pescoço.
“Você sabe como isso realmente termina?”
Eu balancei minha cabeça.
Ele riu, não mais gentilmente, quase perverso. “Você agora me contou
três mentiras, Songbird.”
"Do que você me chamou?"
“Era isso que você queria ser, não era? O pássaro canoro que a serpente
não destruiu.”
De dentro da túnica, ele tirou um barbante em volta do pescoço. No
final, uma andorinha prateada. Tão brilhante e suave como no dia em que o
joguei na cela.
O sangue congelou em minhas veias. Não pisquei quando seu polegar
abandonou o lugar horrivelmente íntimo sob meu vestido e se enfiou sob a
mandíbula de sua máscara. O tempo desacelerou quando a barba por fazer
apareceu, a cicatriz que enrugava uma parte do lábio superior, até que
aqueles olhos sedutores se tornaram cruéis e cruéis.
A máscara caiu no chão.
Não é possivel .
Minha boca se moveu antes que minha mente pudesse convencê-la a
ficar quieta. “ Cantor de Sangue .”
Seus lábios se curvaram em um rosnado cruel. A ponta de um de seus
dentes ligeiramente alongados enviou um choque de medo ao meu peito.
"Olá, amor. Eu prometi que viria por você. Você já percebeu minha
mentira? Pois eu descobri o seu.
A maneira como ele me equilibrou em uma perna não fez nenhum
esforço para tirar meus pés de debaixo de mim. Eu gritei enquanto caí. No
momento seguinte, Bloodsinger me colocou de costas, seu corpo formando
uma gaiola sobre mim.
“Um hematoma? É isso que está no seu braço? Não, eu não penso
assim." Ele deslizou a manga da túnica pelo braço, onde uma cicatriz
elevada, quase idêntica à minha, marcava o local abaixo da dobra do
cotovelo. A mesma runa em belos desenhos de filagrana. Bloodsinger
inclinou o rosto ao lado da minha bochecha. “Onde está o manto? Você
disse que iria mantê-lo seguro.
Ele me mataria se descobrisse. Eu me debati, tentando me livrar de seu
aperto. Erik apenas apertou ainda mais e bateu meus braços ao lado do
corpo. “Por que tanto medo? Você mudou de ideia sobre me ver de novo?
“Vá para o inferno,” eu cuspi.
"Isso não é educado, amor." Um grito saiu da minha garganta quando
ele agarrou meu queixo. “Agora, vou perguntar novamente. Onde. É. Meu
manto ?
"Não sei."
“Você não sabe.” Bloodsinger estalou a língua em decepção. “Sem
dúvida seu pai sabe, certo, Songbird?”
Apertei meus lábios. Ele ficou bravo se pensou que eu colocaria meu
erro nas mãos de meu pai. Eu nunca desistiria de ninguém da minha família.
No meu silêncio, ele riu. “Isso é resposta suficiente. Vá para cima.
Há muito tempo, meus malditos instintos me lembraram que eu era filha
de guerreiros. Eu arranhei seu rosto. Mais uma vez, ele puxou meus pulsos
sobre minha cabeça. Eu chutei suas pernas. Ele pressionou todo o seu peso
contra mim. Meu joelho procurou o ponto fraco de cada homem sangrando,
mas antes que eu pudesse empurrar minha perna, Bloodsinger tinha uma
adaga de estilete apontada para minha garganta.
É
"É o bastante. Todas essas reviravoltas, pensei que você queria que eu te
levasse embora daqui.
Com os dentes à mostra, levantei minha testa até a dele. “Toque-me e
meu pai irá caçar você até as profundezas do seu reino infernal.”
Sua risada sacudiu meu corpo.
"Oh amor." Bloodsinger acariciou minha bochecha com os nós dos
dedos enluvados. “Essa é exatamente a minha esperança.”
O bastardo agarrou meu cabelo e me levantou. Eu gritei e me debati, e
na respiração seguinte tinha um lenço preto e macio enrolado em meus
pulsos. Dentro e fora, ele teceu o tecido como correntes na minha pele.
Quando eu lutei, quando agitei meus braços, ele cantarolou e apertou minha
pele com mais força. Bastardo gostou da luta.
Assim que meus pulsos foram amarrados, Bloodsinger me bateu em seu
peito. “Vamos dar um passeio.”
Cuspi na cara dele.
Com uma risada miserável, ele agarrou meu queixo, arqueando meu
pescoço. “Ouça bem suas opções. Venha comigo ou ordeno que minha
tripulação mate todos. Eu juro para você, aqueles fae bêbados lá embaixo
nunca os verão chegando. Com certeza apontarei os homens mais solitários
para aquela sua linda amiga.
"Seu desgraçado."
Ele bateu minhas costas na parede. A força disso me roubou o fôlego.
“Eu prometo uma coisa a você, meu passarinho canoro.” Aqueles olhos
olharam maliciosamente para seu nariz reto. De perto eu conseguia
distinguir as sardas mais tênues em sua pele morena e macia.
Relutantemente, meus pulmões se encheram com o cheiro estranho dele, sal
e couro e algo doce, como os esmaltes açucarados do corredor. Bloodsinger
pressionou os lábios ao lado da minha bochecha. Meus punhos cerraram
quando ele sussurrou: — Será um prazer quebrar você.
Os próximos momentos ficaram confusos. O rei do mar roubou uma
vela de sebo de uma luminária e me arrastou até a janela. Meus gritos,
finalmente, atraíram passos fortes subindo os degraus sinuosos da torre. Os
guardas gritaram comandos. Eles chamaram meu nome.
“É mar para...” Minhas palavras foram interrompidas quando a palma
áspera de Bloodsinger cobriu minha boca.
“Eu poderia fazer com um pouco mais de sutileza.” Ele balançou a
cabeça, como se estivesse desapontado, e parou na janela.
O luar brilhava através da tinta diáfana do vidro. Uma pintura da última
curva, quando acariciei longos arbustos de rosas vermelhas e altas ondas
verdes.
Quase com ternura, Bloodsinger desfez o trinco e empurrou a janela
para abri-la. Eu meio que esperava que ele sorrisse enquanto destruía a
primeira parte do meu mundo.
Ele derrubou a vela nas ripas inferiores do telhado. Algo brilhava na
superfície, mas ao toque da faísca, uma chama corrente se espalhou pelo
topo das ripas de madeira.
"Não!" Lutei até que ele me empurrou pela janela.
Erik Bloodsinger segurou o lenço que prendia meus pulsos. Uma
piscadela foi tudo o que ele deu antes de passar por uma das vigas grossas,
na direção oposta ao fogo que devorava meu mundo inteiro.
CAPÍTULO 9
O pássaro canoro
T andamos mais e os infernos destruíram nossa paz. As chamas às nossas
costas alcançavam a noite aveludada. O brilho lançava sua dança cruel e
carmesim pelo pátio. Das sombras, dezenas e dezenas de figuras
fantasmagóricas surgiram na luz.
Fae do mar investiu contra o forte.
Buzinas soaram nas torres de vigia e guerreiros Rave saíram para
enfrentá-los. Lágrimas queimaram atrás dos meus olhos. Recusei-me a
deixá-los cair. Eu precisava ficar alerta, manter-me afastado e aproveitar
minha chance de quebrar os dedos de Bloodsinger, dar uma olhada, quebrar
seu pulso, no momento mais rápido possível.
Estremeci quando gritos vindos de dentro do grande salão me atingiram
por trás. Quase todo mundo que eu amava estava lá.
Bloodsinger me empurrou para a beira do telhado da torre. Seu braço
forte envolveu minha cintura. “Segure firme, amor.”
Sem aviso, ele nos derrubou. Meu grito foi abafado pela rajada de vidro
estilhaçado, pelo barulho dos barris explodindo em chamas. O chão bateu,
muito macio, muito áspero. Bloodsinger nos colocou na traseira de uma
carroça de alimentação que não estava lá antes. Engasguei com palha e
aveia estragada e tive pouco tempo para recuperar o fôlego antes que a
carroça avançasse.
Um grito de alegria absoluta surgiu do banco do motorista. Encapuzada,
ela bateu as rédeas em uma mula velha e frágil. A fera protestou, mas
acelerou o passo.
“Maldita criatura! Você está em terra, então corra!
A carroça tropeçou pelo pátio. Tentei alcançar o corrimão, pronto para
me jogar sobre ele, mas fui puxado para trás.
Bloodsinger agarrou meu tornozelo. “Sem ideias tolas, Songbird.”
“Não,” eu rebati. “Somente os sábios.”
Com um grunhido, levantei um joelho e bati-o na lateral de sua perna
com toda força que consegui reunir neste ângulo.
“ Maldição .” Ele agarrou a perna, a mandíbula tensa de dor, mas se
endireitou rapidamente. O vermelho em seus olhos brilhou com violência.
Bloodsinger subiu na palha, sabendo o que eu planejava antes mesmo de eu
fazer qualquer movimento para fazê-lo.
Ele foi rápido, mas não o suficiente.
Cambaleei até a amurada da carroça, fechei os olhos e pulei da beirada.
Desleixado e pouco qualificado, tudo o que pude fazer foi rezar para que
minha cabeça não ficasse presa sob as rodas. Caí no pátio de
paralelepípedos, de bruços, com os pulsos amarrados cravados no coração.
Mover. Mover . Fiquei de pé, correndo sem olhar por cima do ombro. O
caos tomou conta do forte. As mesas de banquete foram derrubadas.
Chamas lambiam as paredes da torre. As damas tropeçavam em seus
vestidos completos. O brilho das máscaras brilhava como a luz dourada das
estrelas nas sebes.
A tripulação do Bloodsinger estava por toda parte. Como gafanhotos
sobre as colheitas, as suas lâminas cortaram a nossa Rave. Infernos, eu
precisava de uma arma. Eu não era um guerreiro, mas poderia muito bem
me defender. Meus pensamentos se voltaram para Rorik e os outros
pequenos. Não se enganem, eles estavam protegidos, mas se a Rave fosse
trazida para cá para lutar, os jovens precisavam ser levados para um local
seguro.
Abaixei a cabeça e corri pelas bordas do quintal. Enquanto corria, meu
olhar examinava rostos, desesperado para encontrar Alek, Mira ou os
gêmeos. Eles tinham que estar seguros. Eu não poderia aceitar nada menos.
Os portões da maloca onde Rorik e seus companheiros festejaram e
brincaram a noite toda estavam a vinte passos de distância, intocados pelas
chamas, mas não vi nenhuma Rave. Nenhum sinal de ninguém. O sangue
latejava na minha cabeça; Apressei cada passo, ignorando as dores nos
músculos e nas articulações.
“Rori—”
Minha voz se transformou em um grito quando dois braços fortes
envolveram minha cintura. Chutei e joguei minhas mãos amarradas até que
uma palma bateu em minha boca e o golpe de uma faca atingiu minhas
costelas.
"Silêncio. Haverá um lugar para você gritar mais tarde. Sua voz era a
morte. Escuro, frio, insensível. Bloodsinger tirou um pouco de sangue com
a pressão de sua faca, mal rasgando a pele, mas se eu continuasse me
debatendo, sem dúvida, meu coração acertaria.
Sua respiração ficou áspera, quase abatida, enquanto ele nos arrastava
entre a muralha do forte e um fumeiro de pedra. Cheiros amadeirados
cobriam o suor da minha testa, o sangue em suas mãos.
Com um braço enrolado possessivamente em volta da minha cintura,
Bloodsinger manteve meu corpo apertado contra seu peito, a mão sobre
minha boca e nariz.
“Jogos tolos trazem recompensas perigosas”, ele sussurrou perto do
meu ouvido. "Lembre-se disso."
Pisei em seu dedão, manobrei para me libertar e peguei a lâmina em sua
mão. O rosto de Bloodsinger se contorceu de raiva quando agarrei o cabo.
Com as mãos amarradas, eu não era páreo para ele, e com uma torção
severa ele arrancou a faca.
Sua palma envolveu minha garganta, apertando. Não o suficiente para
cortar o ar, mas o suficiente para ameaçar. “Me escute, amor. Quanto mais
cedo você seguir minha ordem, mais cedo deixaremos seu povo atrás de
nós. Menos vidas perdidas. Sua escolha."
Cada palavra surgiu por trás e me estrangulou. Eu vou. Os outros
vivem.
Como foi uma escolha quando, se Bloodsinger falou a verdade, eles
estavam sob ataque por minha causa?
Eu não confiava no homem, mas ele compartilhava a mesma marca que
eu. Ele apareceu menos de um dia depois que toquei o abismo sangrento.
Isso foi minha culpa, e somente minha culpa. Eu aceitaria meu destino se
isso significasse que meu povo estivesse seguro.
Abri a boca para concordar com seus termos distorcidos, mas fui
interrompida por uma voz que partiu meu coração.
“Lívia!” O grito de Rorik foi forte, mas por baixo da bravata havia um
tremor de medo. "Você soltou minha irmã."
Bloodsinger se mexeu com força, fazendo-me cair de volta no quadril.
Minha cabeça girou, olhos arregalados. "Não! Rorik, corra!”
Meu irmão corajoso e estúpido mordeu o lábio inferior. Seus braços
magros ergueram um machado que ele deve ter encontrado no pátio de
caça. Pesado demais para ele balançar adequadamente, ele cerrou os dentes
e ergueu-o contra Bloodsinger.
O rei do mar inclinou a cabeça. “O pequenino se parece com ele.”
Sua mão sufocou o cabo de sua adaga. No momento em que ele
estremeceu, eu me levantei.
"Não!" Enfiei-me entre eles, estendendo as mãos amarradas como um
suplicante. “Não toque nele. Por favor ."
Ele sustentou meu olhar, um fogo selvagem e maníaco no estranho
vermelho de seus olhos, depois olhou para Rorik, o garoto ainda tentando
desesperadamente firmar seu machado.
Chorei quando Bloodsinger agarrou minha nuca e me puxou para perto.
“Continue assim, amor, ou eu mudo de ideia e espalharei seus ossos.”
O cabo de sua adaga atingiu Rorik na cabeça. Eu gritei, e Bloodsinger
me pegou pela cintura, cobrindo minha boca com a mão. Rorik caiu no
chão, imóvel como a morte, exceto pela suave subida e descida de seu
peito.
"Mover." Bloodsinger agarrou meus pulsos e nos conduziu para a
tempestade.
Nosso ritmo era rápido, mesmo com o doloroso atraso da perna. Ele
estava mancando. Na verdade, eu não tinha percebido que o chutei com
tanta força, mas isso me deu um único raio de luz para me agarrar enquanto
ele me arrancava do meu mundo. Meu povo.
Nós tecemos através de batalhas e lâminas. Os pensamentos queimaram
em uma névoa escura em minha mente e as lágrimas deslizaram pelos meus
cílios, mas nunca caíram. O atordoamento se reuniu como um escudo sobre
meu corpo, protegendo-me dos gritos, do sangue, da fatia afiada de aço
sobre aço.
Uma década de paz transformou-se num massacre numa única noite.
Respirei fundo, sem nunca encher totalmente os pulmões, e tropecei
atrás do rei do mar. Com medo de lutar, com medo de que Bloodsinger
cumprisse sua ameaça em relação a Rorik.
“Lívia!” A voz de Aleksi aumentou durante a batalha. “Ele tem a
princesa do Povo da Noite. Vá, mova-se, mova-se !”
Um soluço úmido ficou preso em algum lugar entre minha garganta e
meu nariz. Tentei não olhar, mas um leve olhar por cima do ombro revelou
a expressão frenética de Aleksi. Meu primo e meia dúzia de Rave abriram
caminho no meio da multidão, gritando meu nome.
Jonas e Sander estavam lá, os olhos negros com sua magia assustadora,
e ambos lutando desesperadamente ao lado de Alek. Ambos seguravam
lâminas de aço negro e cortavam gambás e peitos enquanto lutavam como
uma só mente.
“Lívia!” Mira gritou.
Ela estava perto da borda do forte, cercada por guardas de seus reinos, e
continuava cortando uma adaga, tentando se libertar deles. Eles não
sacrificariam sua princesa e a enjaularam atrás de seus escudos redondos de
madeira.
Uma nuvem de sombras escuras cobria seus rostos, mas desapareceu
rapidamente quando um guarda segurou os pulsos de Mira. Como uma fada
ilusionista poderosa, sem dúvida, ela estava tentando se libertar com sua
magia.
“ Lívia ”, ela soluçou quando o guarda desistiu e simplesmente passou
os braços ao redor da cintura de sua princesa, tirando-a da luta.
Bloodsinger assistiu a tudo, com uma espécie de sorriso malicioso no
rosto, como se tivéssemos feito exatamente o que ele queria o tempo todo.
Ondas batiam contra a borda dos portões. Esta distância do pátio
significava que havíamos alcançado a base rochosa onde o mar revolto batia
contra as pedras brancas de seixos na base do forte. Meu estômago
embrulhou. Alguns portões altos e uma queda cruel foi tudo o que restou
entre mim e uma sepultura aquosa.
“Olha quantos vão sentir sua falta, amor.” Cantor de Sangue riu. “É
quase comovente.”
“ Erik , pare com isso.”
Pela primeira vez, o rei do mar ficou imóvel. Uma mão agarrou minha
garganta. Ele me girou na frente dele, me usando como escudo.
Em uma escada que levava a uma das torres de vigia nos portões, Stieg,
com a lâmina em punho, não olhava para nenhum lugar além do Rei Eterno.
"Deixe-a ir, garoto."
"Guerreiro." Bloodsinger soltou a palavra, como se queimasse sua
língua. “Você parece velho.”
Que diabos ?
“E você parece perdido.” Quando Stieg deu um passo à frente, Erik
recuou.
“Você tem uma chance aqui, amor,” ele sussurrou. “Devo cancelar
minha equipe ou devemos nos divertir um pouco mais?”
Eu levantei meu queixo. “Stieg, afaste-se.”
“Não posso fazer isso, princesa.”
“Eles me levam, eles vão embora”, eu disse, com um resmungo na voz.
“Ror está perto do fumeiro e...”
"Eu não vou deixar você ir." A mandíbula de Stieg pulsou. “Erik, pense
bem sobre o que você está fazendo.”
Nas minhas costas, o peito de Bloodsinger zumbiu com outra risada.
“Durante alguns momentos não tive mais nada em que pensar, guerreiro.”
“Você está iniciando novas guerras.”
"Não. Finalmente estou acabando com eles.” A mão que ele manteve
em volta do meu pescoço, ele levou à boca. Com uma mordida rápida, ele
tirou uma gota de sangue no dedo.
“Erik, não!” Stieg gritou com um novo frenesi.
Bloodsinger pintou meu lábio inferior com seu próprio sangue e depois
lambeu o resto. “É melhor não provar esses lindos lábios, Songbird”, ele
sussurrou. “Guerreiro, se você quer arriscar o pescoço dela, continue
andando. Se você quer que ela viva para ver outro nascer do sol, dê um
passo atrás.”
Uma onda de derrota pintou o rosto de Stieg. Eu não entendia a ligação
entre o capitão do meu pai e o Rei Eterno, mas sua demissão ao ver seu
sangue trouxe verdade aos rumores. Erik Bloodsinger era feito de veneno.
Perdido na pausa, não tinha percebido quão perto do penhasco o rei do
mar nos guiara.
"Diga adeus, amor." Ele não me deu chance antes de acenar com a mão,
e da enseada abaixo de nós a água rodou e caímos de costas no mar.
CAPÍTULO 10
A serpente
T Ofinalmente
mar tinha sido uma prisão ao amanhecer. Agora, o luar revelou
a verdade de sua beleza. Sua liberdade .
Para outro Fae, a queda poderia tê-los quebrado nas rochas. Para o
Rei Eterno, o mar subiu para nos cumprimentar.
Meu passarinho canoro lutou muito para não gritar, mas antes que o frio
cortante da espuma branca nos tomasse, um grito estridente saiu de sua
garganta. Sem dúvida indesejada, ela se aninhou mais perto, escondendo o
rosto no meu pescoço.
Um toque breve, mas a carne sensível das cicatrizes na minha garganta
doeu. Eu não tinha tanta certeza de que era uma dor forte. Como se a dor
quisesse arrastá-la, selá-la e deixá-la ali para adoçar a podridão deixada
para trás.
Afundei na maré. De olhos fechados, a força, o poder, a fúria do mar
acalmaram a batida frenética do meu pulso. Então, o maldito calcanhar da
princesa me atingiu na perna novamente.
Ela se debateu e chutou para a superfície. De mãos atadas, o processo
seria lento, e ela estava presa no pânico de um homem morto, a última
corrida frenética para se agarrar à vida. As fadas do mar ficaram doentes em
terra sem submergirem na água, mas não era como se eu fosse morrer. Eu
ficaria infeliz se fosse deixado para secar ao sol pelo resto dos meus dias?
Sem dúvida.
Atrair as fadas da terra para o mar era a mesma coisa se fosse deixado
nas profundezas. As fadas da terra não eram como os mortais que não
conseguiam reter o ar em seus pulmões patéticos por mais do que alguns
segundos. No Reino de Ever, eles prosperaram melhor em nosso reino do
que os povos do mar poderiam viver no deles. Muitos dos Ever Folk eram
descendentes de tempos mais amáveis entre a terra e o mar.
Viajar pelo Abismo sem a ajuda de um Fae do mar era outra questão.
As fadas da Terra poderiam sobreviver, o afogamento não era a
preocupação, era a violência que não conseguiam domar. A conexão com as
correntes não prosperava em seu sangue, e as marés fariam o possível para
despedaçá-los caso entrassem desacompanhados.
Bem aqui, a princesa tinha poucos motivos para temer as marés, mas
engolia o mar freneticamente.
Isso não serviria, e eu tinha pouca paciência nem tempo para esperar
que ela percebesse que o Outro Mundo não a estava atraindo.
Ela me odiaria, talvez me mordesse — deuses, eu esperava que sim —
pelo que tinha que ser feito.
Segurei uma mão em torno de um de seus tornozelos e puxei-a de volta
para mim. Ela engoliu em seco, soltou muito ar e olhou para mim com uma
pitada de traição. Pensamentos sombrios deviam estar remexendo em sua
linda cabeça. Eu a sufocaria? Passar por ela?
Eu não tinha planos para tudo isso. Ainda. Primeiro havia sofrimento.
Em vez disso, eu a beijei.
Assim que o atordoamento da minha boca na dela desapareceu, a
princesa me chutou. Como esperado, ela voltou sua luta contra a pressão do
mar para mim. Aquelas garras tentaram cavar meu rosto.
Eu me afastei apenas para agarrar sua mandíbula. “Você quer respirar,
Songbird? Ou devo deixar o Abismo esmagar esses pulmões? Devagar."
Seus olhos se arregalaram. Para mim, minha voz sob as ondas era um
estrondo baixo. Como isso soou para ela?
Eu zombei e arrastei meu nariz ao longo de sua bochecha. “Vou lhe dar
fôlego, mas só se você se comportar.”
Existia uma tradição sobre o beijo dos cantores do mar, que dava fôlego
sem fim a um caminhante da terra que eles amavam mais do que o mar. Não
há necessidade de deixar transparecer que não era verdade. Ela precisava
acreditar que algum feitiço místico da minha boca interrompeu seu pânico,
o que por sua vez tornaria mais simples transportá-la. Enquanto isso, tive
que atormentar aqueles lábios doces. Eu consegui trazer à tona o ódio que
ela enterrou sob seu manto de inocência.
A princesa era minha para arruinar por direito e destino, e eu planejava
começar agora.
Minha língua deslizou entre meus dentes e passou pela umidade salgada
de sua boca. Ela apertou os lábios, o rosto contorcido em um pouco de
desgosto. Passarinho teimoso. Desta vez não houve nada que a acalmasse,
nada gentil. Eu exigi sua boca e a peguei. Ela tinha gosto de chuva no mar,
fresca e selvagem. Como esperado, ela resistiu. Até que soltei um suspiro
suave sobre sua língua. Com minhas mãos em suas costas, o arrepio
ondulou sob minhas palmas.
Ofereci outro fôlego. Ela aceitou com avidez.
A magia da transferência de respiração era um mito, mas... . . algo
estava acontecendo. Uma faísca no sangue atingiu a runa na minha pele.
Um calor que penetrou profundamente em meu peito, me atraindo para
mais perto, me mantendo trancado em sua essência.
O que era para ser um momento de tormento, transformou-se numa
obsessão por mais. Mais do seu gosto, mais da sua suavidade. Mais .
Eu não estava sozinho.
A repulsa desapareceu de suas feições para algo mais sombrio, quase
selvagem. Em outro piscar de olhos, ela se agarrou a mim como se
desejasse o calor das minhas mãos tanto quanto eu desejava as dela. A
princesa tinha os pulsos amarrados, mas seus dedos enrolaram minha
túnica, me segurando perto. Com um deslizamento gracioso pela corrente,
ela pressionou seus quadris nos meus.
Droga . Meu corpo lutou para reagir, para pressionar de volta até que
ela sentiu a dureza em minhas malditas calças aumentando quanto mais eu
segurava sua boca doce. Luxúria e necessidade eram fraquezas esperadas
dos outros, mas não – malditos infernos – não do maldito rei do mar.
Amaldiçoei e me forcei a recuar. Com a conexão cortada, o
ressentimento retornou rapidamente. Ela tentou se afastar. Segurei o lenço
em volta dos seus pulsos e puxei-a de volta.
A frustração e a raiva pela minha própria fraqueza vieram à tona em
palavras cortantes e cortantes. “Respire agora. Lute e eu entrego você à
tripulação. Obedeça e você viverá para ver o outro lado do Abismo.”
Com uma mão enrolada no lenço, nadei até as sombras da água. Quando
a escuridão mudou quando chegamos, Lívia deu um gritinho, liberando uma
nuvem de bolhas. Velas vermelhas ergueram-se das profundezas escuras do
mar mais profundo. A boca aberta da figura de proa da serpente brilhava
sob as meadas quebradas do luar. No casco, a porta blindada se abriu.
Eu nos acolhi.
Meu pássaro canoro parou de lutar; ela praticamente ficou sem ossos e
me permitiu arrastá-la para o estômago do navio, como se a brasa de sua
luta tivesse sido apagada. Pena.
Dentro do casco, a porta rangeu e estalou quando as correntes pesadas e
ferrosas voltaram à posição. A água engolida escoou pelo chão e foi lançada
de volta às marés. Afundamos com ele até meus pés plantarem no chão.
Embora todo o navio permanecesse submerso, o interior do casco estava
pouco mais que úmido.
A princesa, curvada e encharcada, balbuciou aos meus pés.
"Levantar." Agarrei-a debaixo do braço. “Você perderá a chance de se
despedir.”
“O quê, eu...” As palavras foram interrompidas quando caminhei até
uma ampla escadaria.
O navio balançou. Lívia bateu na parede lateral. Por instinto, passei um
braço em volta de sua cintura para mantê-la em pé. Ela respirou fundo
quando abri a escotilha do convés principal no mesmo momento em que o
navio atravessou a superfície.
A proa disparou através das ondas em direção à lua, como uma baleia
rompendo as ondas. Puxei-a para o meu lado e agarrei-me à amurada até
que o navio voltasse à superfície novamente. Ela escorregou de uma escada,
forçada a se agarrar a mim para não cair no convés inferior. Eu ri,
deleitando-me com sua inquietação. O olhar que ela retribuiu valeu
totalmente a pena – sombrio e odioso.
“De que maneiras você está pensando em cortar minha garganta,
Songbird?”
“Seria tolice da minha parte desistir dos meus planos”, ela sibilou. “Juro
para você, será um show que valerá a pena esperar.”
“Tal veneno.” Com um nó dos dedos, acariciei sua bochecha. “Cuidado
com suas ameaças de minha morte prematura, amor, ou você pode acabar
roubando meu coração.”
No convés, os tripulantes puxavam o cordame, alguns ainda escalavam
os trilhos ao retornarem da terra. Ao ver a mim e ao meu pássaro canoro, as
vozes se elevaram em um coro de cantos e vaias. A maioria visava as fadas
trancadas no forte em chamas, mas alguns eram mais ousados e lançavam
suas provocações à princesa.
Lívia manteve os olhos atentos ao convés, até mesmo aos degraus que
levavam ao leme.
Tait agarrou as alças irregulares, com a mandíbula apertada, e um olhar
estreito que eu podia ver até mesmo enterrado nas sombras da aba do seu
chapéu. "O manto?"
Guiei Lívia até minha frente, com a palma da mão aberta sobre sua
barriga. “Em breve, mas agora temos algo para trocar.”
Tait manteve a carranca, mas um brilho de emoção que ele nunca
demonstrou iluminou as fitas vermelhas em seus olhos. Atrás dele, Celine
estava empoleirada em um dos trilhos, Larsson ao lado dela, sangue
respingado na borda da mandíbula.
Celine estalou os lábios, lambeu a graxa das unhas afiadas e jogou no
mar o osso de qualquer ave que ela havia tirado da máscara. “Que bela
colheita você nos trouxe, meu rei.”
Celine rangeu os dentes, rindo quando Livia se encolheu.
Larsson jogou um odre de moedas entre as mãos. “Os bastardos
pretendem navegar atrás de nós.”
Celine tirou uma luneta de uma bolsa em seu cinto e me entregou. Os
dracares estavam sendo carregados. O brilho do forte em chamas revelou os
intermináveis guerreiros nas docas.
“Eles procuram uma perseguição, vamos dar-lhes uma.” Dobrei a luneta
novamente e tirei o elmo das mãos de Tait.
Uma mão no leme, outra no meu pássaro canoro, enfrentei a tripulação.
“O que vocês acham, homens? Pronto para mostrar a esses bastardos o que
significa perseguir o Ever Ship?
A tripulação bateu com os punhos e começou o canto misterioso.
Trabalhamos, apodrecemos . . .
Puxei Lívia para perto de mim. “Segure-se em mim. Eu odiaria perder
você no caminho.”
Ela zombou, com os dentes à mostra. “Prefiro me afogar nas
profundezas do que tocar em você.”
“Como quiser, amor.” Soltei o lenço entre suas mãos e voltei ao leme.
“Içam a bandeira, seus bastardos! O mar chama.”
Zumbidos, grunhidos e cânticos vinham do convés enquanto a
tripulação se esforçava para assumir suas posições. Quatro homens
corpulentos reuniram-se perto do mastro principal e puxaram os mastros
pretos, puxando a bandeira desgastada do Sempre para o topo das velas.
Buzinas e gritos de guerra ecoaram à distância.
Olhei por cima do ombro, apenas o suficiente para testemunhar alguns
de seu povo iniciando a perseguição desesperada. Aqueles remos em seus
estranhos navios não eram páreo para o casco elegante do Ever Ship.
Encontrei o olhar de Lívia. “Diga adeus, pássaro canoro.”
Com um aceno de mão, uma rajada de vento atingiu as velas. Eles se
ergueram e o navio avançou.
CAPÍTULO 11
O pássaro canoro
ai, adeus
S .
Essa declaração final, uma em que minha mente se recusou a
acreditar, mesmo quando Bloodsinger se virou, suas mãos fortes travadas
nos raios medonhos do . . . roda? Eu não entendi esse navio. Tão grande,
tão vistoso. Não havia nada afiado e suave na nave de Bloodsinger. Nada
como nossos navios de guerra com suas estruturas esbeltas em forma de
serpente, com velas quadradas para pegar a quantidade certa de vento.
Esta embarcação tinha pontas pretas como ossos quebrados projetando-
se das laterais, e as bordas curvavam-se de tal forma que um grande e
espumoso rastro cercava o casco.
Os navios de guerra Rave, por mais bem construídos que fossem, teriam
um desafio até mesmo para chegar perto.
Agarrei-me à esperança de que essa monstruosidade fosse terrivelmente
lenta e que a Rave nos alcançasse antes do Abismo. Até que Bloodsinger
levantou a mão e um sopro de vento anormal capturou aquelas velas
sangrentas. Eles chicotearam, quebraram e inclinaram o navio escuro para
frente.
Tropecei, meu quadril atingindo o corrimão que cercava o nível
superior. Um nível aparentemente projetado para segurar uma roda
estranha. A mulher atrás de mim riu e deu uma piscadela cruel e agarrou
uma das plataformas.
Meu estômago se contraiu em uma espiral áspera, como espinhos e
pontas irregulares. Quanto mais o navio se aproximava, mais as sombras do
Abismo se transformavam em outra coisa. Como o olho de uma tempestade,
a água girou e se debateu. Isso me lembrou uma chaleira fervendo sobre o
fogo.
Fomos apanhados pelo rebocador, um peixe no anzol, sendo puxado
para o centro do carretel. O Abismo estava realmente nos devorando.
Uma rápida varredura no baralho revelou que ninguém além de mim
parecia nem um pouco incomodado.
Bloodsinger cantarolava em sua horrível roda, uma melodia baixa e
terrível como um presságio sombrio. Sua voz era quase adorável, como uma
balada em homenagem a um amante caído.
Mas em meio à beleza assustadora do homem havia uma luz sinistra
naqueles olhos horríveis, uma curva cruel na cicatriz cortada em seu lábio.
Ele era desprezível, miserável, e eu não conseguia desviar o olhar.
Ele equilibrou o volante. Onde o navio balançava para um lado, ele
deslizava as manivelas para o lado oposto. Uma dança de dar e receber com
o navio monstruoso.
“Segure firme, meus meninos! Ela vai nos levar para casa! Um homem
ossudo riu um pouco loucamente contra a espuma do mar e agitou o couro
esfarrapado de seu chapéu contra o vento.
“Última chance, Songbird.” Bloodsinger abriu um braço, um gesto para
segurá-lo. “Você tem minha palavra, não vou deixar você ir.”
Virei de costas para ele, arriscando com o Abismo. Inferno, isso poderia
me cuspir de volta se eu caísse no mar.
Ou . . . isso pode quebrar meus ossos.
Cercado de umidade e não consegui molhar o fundo da garganta. O
lenço amarrado entre meus pulsos doía na minha pele. Se eu caísse no mar,
como iria nadar dessa maneira?
"Segure firme!" Bloodsinger gritou para sua tripulação.
Deuses, até mesmo o rei sangrento se preparou, segurando com mais
força as alças afiadas, os joelhos ligeiramente dobrados.
O rugido do Abismo se aproximou. A proa do navio inclinou-se. Eu bati
no trilho, com o coração disparado. Droga. Estávamos mergulhando. A
água derramou-se pelo convés, depois para o primeiro mastro e depois para
o centro. Como uma criatura submarina nos lambendo.
Talvez ao amanhecer eu me desprezasse, mas antes que pudesse pensar
duas vezes, meu corpo estava pressionado contra o lado de Bloodsinger,
minhas mãos enroladas em torno de sua túnica. Ele não me empurrou para o
lado (parte de mim suspeitou que ele faria isso nos momentos finais) e em
um movimento gracioso, ele me posicionou entre seu corpo e sua roda
irregular. Seus dois braços me prenderam enquanto ele mantinha o controle
sobre os raios.
“Enfrente-me, Songbird”, disse ele, quase gentilmente, contra meu
ouvido.
A água subia as escadas. Ele me puxou entre seus braços e alinhou
nossos peitos de tal forma que meu nariz bateu no dele. Deuses, seus olhos.
. . Eu poderia dizer a mim mesmo que eles eram horríveis, mas na verdade,
eles roubaram meu fôlego.
Eu o odiei por isso.
Como se pudesse ler as contradições dos meus pensamentos, ele sorriu.
“Envolva esses braços em volta do meu pescoço. Como você fez tão bem
antes.
“Minha maior vergonha”, cuspi de volta, mas obedeci. Levantei meus
pulsos amarrados sobre sua cabeça, prendendo-os em seu pescoço.
A água circulou em volta dos meus tornozelos. Por mais úmido que
estivesse, o frio ainda era um choque. Espontaneamente, apertei ainda mais
o pescoço de Bloodsinger, agarrando-me a ele como se ele não fosse a
causa futura da minha morte. Como se ele fosse me impedir da destruição.
Seu corpo ficou tenso, não pelo meu toque, ele simplesmente parou de
manobrar os raios; ele congelou até que o Abismo nos levou para baixo.
Até que a beleza e a maravilha do meu mundo desaparecessem.
CAPÍTULO 12
O pássaro canoro
EU Eu havia previsto que as ondas nos sacudiriam, mas era mais como
um vento forte. Meu cabelo chicoteava meu rosto; a pressão colidiu
ao nosso redor por todos os lados. Os músculos de Bloodsinger se
contraíram em seus ombros e braços. Ele torceu as alças do volante para o
lado abruptamente e tive que estrangular seu pescoço para mantê-lo em pé.
Um bom plano se eu quisesse estrangular o homem, mas o estrondo de
sua risada dançou pela minha barriga. Ele sentiu prazer com meu medo.
Eu o odiei um pouco mais.
Um grito abafado saiu do meu peito quando o navio inclinou. Pelos
infernos, estávamos rolando, tombando, prestes a mergulhar nas partes mais
profundas do Abismo. Esse era o seu plano sangrento o tempo todo? Prenda
a tripulação dele no convés e depois me solte?
Eu nunca caí. Minha cabeça sabia que havíamos tombado, mas meus
pés permaneceram plantados no convés. Abri os olhos, espiando por cima
do ombro de Bloodsinger.
Não é possivel. O mar estava claro como gelo fino e, através das
ondulações acima de nós, a luz suave e dourada do sol iluminava as
sombras.
Mais rápido do que mergulhávamos, a proa subiu à superfície. Perdi o
fôlego quando uma rajada fresca de ar marinho limpo substituiu a pressão
turva da corrente subterrânea. Meu equilíbrio escorregou quando a proa
bateu de volta no mar, balançando o convés descontroladamente por alguns
segundos.
Um dos braços de Bloodsinger envolveu minha cintura e me levantou
de volta. Preso em nosso abraço horrível, fui forçado a pressionar
firmemente contra ele para que meus dedos passassem a salmoura dos meus
olhos sobre seus ombros. Pisquei diante de um sol que não existia
momentos atrás.
“Pelos deuses,” eu respirei antes que pudesse me conter.
Cantor de Sangue zombou. “Bem-vindo ao Sempre.”
O Reino de Sempre.
Estávamos num mar novo, feito de vidro cerúleo e penhascos distantes,
enseadas e fiordes. A tempestade escura que cercava o casco do navio
quando ele se aventurou para o meu lado do Abismo havia passado. Agora,
as ripas, tábuas e pontas do convés brilhavam como ônix polido.
Acima havia um sol nascente, pálido e brilhante. Não ouro, mas marfim
macio. De um lado do mar havia sombras distantes de terra. O outro lado, a
direção que Bloodsinger conduziu seu navio, não era nada além de mar
aberto.
A mulher inclinou a cabeça para trás, absorvendo o sol em sua pele
morena. “Vamos fazer a ligação?”
Bloodsinger olhou para o mar, com a mandíbula tensa, mas assentiu.
Com uma piscadela para mim, a mulher estendeu um frasco. Bloodsinger
não me empurrou de lado. Ele fazia seus movimentos comigo como um
elemento fixo em torno de seu corpo. O brilho da luz em seus dentes me fez
parar. Da mesma forma que fez quando enfrentou Stieg, o rei passou o
polegar pela ponta afiada do dente canino até que uma gota de sangue rolou
pela ponta.
Sangue venenoso. Ele tinha sangue venenoso e eu estava pressionado
contra ele como musgo contra uma árvore. Eu enrijeci, atraindo o olhar de
Erik.
“Não se preocupe, amor. Precisa se misturar com seu sangue antes que
ferva seu interior. Mas é melhor não engoli-lo.
“Talvez eu goste de sangue.” Deuses . Os nervos tinham um jeito de
extrair palavras absurdas e inoportunas.
Erik fez o inesperado. Ele me olhou boquiaberto por cinco respirações,
o sangue em seu polegar escorrendo pela curva de sua mão, então ele riu.
Não forçada, não cruel, uma risada verdadeira que ressoou em seu peito até
o meu.
Ele era um demônio, um tirano, e seu sorriso deveria encher minha
cabeça de ódio e amargura. Eu não conseguia desviar o olhar. O homem
tinha uma covinha na bochecha quando sorria, e isso fazia algo com seus
olhos. Eles queimavam como fogo no mato, selvagens e livres.
Ele era um desgraçado e o ódio por ele queimava com cada bomba de
sangue em minhas veias. O problema era que o ódio era apaixonado e
andava na linha tênue ao lado de outras paixões – desejo, luxúria, obsessão.
Quando sua risada morreu, Erik passou o polegar ensanguentado por
cima do frasco da mulher. O redemoinho vermelho emaranhado com o tom
de azul na água como uma dança extravagante.
"Espere." Erik agarrou os ombros da mulher e inclinou-se em direção ao
ouvido dela. Ele sussurrou algo, muito baixo, eu não consegui distinguir o
som acima de um som áspero.
A mulher arqueou uma sobrancelha. “O que é tudo isso?”
“Basta ver se os suprimentos estão lá.”
“Será que Alistair saberá o que é?”
Cantor de Sangue franziu a testa. “Aquele velho idiota sabe tudo de
todos os reinos. Veja se ele está esperando nosso retorno.”
“Sim, meu rei.” Ela se inclinou sobre a amurada do navio, sussurrou
palavras que não consegui ouvir contra o vidro do frasco e depois jogou-o
na corrente abaixo. Um estremecimento percorreu o navio e uma ondulação
fluiu pela superfície do mar. O que eles fizeram?
“Larsson”, gritou Bloodsinger. “Assuma o comando. Tenho um
convidado para cuidar.
A tripulação riu tanto que meu sangue gelou nas veias. Bloodsinger
segurou meus braços e os ergueu sobre a cabeça. Mais uma vez, ele segurou
o lenço e me puxou em direção às escadas.
Minha respiração ficou aguda e desesperada. Não se enganem, ele me
massacraria na frente de sua equipe e enviaria pedaços de mim de volta para
minha família, ou ele me estupraria, me espancaria e depois faria as duas
primeiras coisas.
“Você não precisa fazer isso,” eu sussurrei.
“Ah, mas eu quero.”
"Por favor." Deuses, eu parecia patético, um idiota para mostrar o quão
aterrorizado eu realmente estava. Cerrei os dentes até quase quebrarem e
endireitei minha coluna curvada. Se eu morresse, morreria com uma lâmina
na mão e uma grande quantidade do sangue mortal de Bloodsinger sob as
unhas.
A tripulação afastou-se para o lado do rei. Recusei-me a encarar
quaisquer olhares, recusei-me a dar-lhes a satisfação da minha angústia. Seu
ritmo era rápido, mas ele mancava acentuadamente. O canto da minha boca
se contraiu. Eu o chutei no carrinho e tive um pouco de prazer em saber que
isso havia causado danos.
Abaixo do convés, com sua roda — ou leme, como ele chamava —
havia uma porta em arco. Ele me empurrou para dentro de uma pequena
câmara. Modesto, com uma mesa estreita coberta de mapas, penas e uma
cama. Nada de colchas ou peles, apenas um pedaço esticado de lona
amarrado com barbante grosso a troncos pesados cravados no chão.
Erik teve que se agachar para evitar bater a cabeça no batente da porta.
Lá ele fez uma pausa e enfrentou alguns olhos curiosos de sua tripulação.
“Qualquer pessoa entra sem minha permissão, perde a língua.”
Com isso ele bateu a porta atrás de nós. Ele tirou o chapéu da cabeça e
jogou-o na cama.
Dei um passo para longe dele. Os Night Folk Fae não eram pequenos
em estatura, mas Bloodsinger era uma força. Amplo, formidável. As
cicatrizes que apareciam em sua blusa trouxeram mil perguntas que eu tinha
certeza que nunca seriam respondidas. Marcado e machucado, ele ainda se
movia como um homem capaz de atacar e atacar sem hesitação. Uma
verdadeira serpente escondida nas ondas.
Estremeci quando suas mãos foram para o lenço. Com um toque gentil e
inesperado, ele soltou meus pulsos enquanto falava. “Você sabe por que eu
levei você, Songbird?”
“Você perdeu a guerra e não pode aceitar isso?”
Ele suspirou e jogou o lenço de lado. “Achei que você fosse ingênuo,
mas não sabia que você não tinha cérebro.”
O insulto cortou como um chicote. Eu não deixei transparecer. “Pena
que não consigo encontrar uma maneira de agradar você.”
A sombra sangrenta do pôr do sol em seus olhos mudou para algo
parecido com uma noite de fogo. “Tenho certeza que você encontrará um
jeito. Posso sugerir que você tome cuidado com a língua perto daquele que
controla quanto tempo você vive?
"Então você ficará desapontado." Eu me arrependi das palavras
imediatamente.
Bloodsinger se moveu como uma faísca pegando fogo. Seu aperto firme
encontrou minha garganta. Deixei escapar um suspiro ofegante quando ele
tocou a ponta do seu nariz reto no meu. “Por que lutar comigo? Você me
ligou. Ele rasgou minha manga e traçou a marca em meu braço com o
polegar. “Não é por acaso que encontrei meu emblema impresso em você.
Como se você pertencesse a mim.
“Não se iluda. Um toque acidental de...
“Toque de quê?” Ele sorriu, o calo áspero na ponta do polegar traçou o
lado da minha garganta. “Você me ligou através do Abismo? A única
maneira de navegar seria se as proteções tivessem desaparecido. Acho que
você teve algo a ver com isso. De debaixo da túnica, Bloodsinger removeu
a andorinha prateada. “Estamos ligados, você e eu. Desde o momento em
que você começou sua pequena história.”
O ácido queimou em ondas doentias no meu intestino. “Isso não foi
nada além da tentativa tola de uma garota de proteger seu povo. Não há
mágica nisso, não há vínculo. Não sinto nada por você além de ódio.
Ele encolheu um ombro como se estivesse totalmente despreocupado.
“Admito que não entendo como você tem a runa, mas ela me levou de volta
a você. Encare a verdade, amor, você amarrou sua própria corrente em volta
da garganta.
Levantei meu queixo, o calor invadiu meu rosto. “Eu sei que você
acredita que deve se vingar de minha família. Não negarei que meu pai
matou o seu; Todos nós conhecemos a história."
“Você conhece a história ?” Sua voz elevou-se quase como um berro.
“A morte do Rei Eterno não é uma história que você lê em seus livrinhos.”
“Você nos despreza pela guerra, quando foi o seu povo quem atacou
primeiro.”
“Só porque seu povo massacrou um rei do Sempre.”
“Vinte turnos atrás, e só depois que Thorvald atacou um dos nossos.” A
raiva aqueceu meu sangue. Thorvald atacou uma mulher inocente, uma
prima minha, para ser exato. Eu tinha visto a cicatriz deixada para trás. O
ato de violência não provocada de Thorvald estimulou o machado de meu
pai a encontrar o coração do rei do mar.
“Eu sei bem o que meu pai fez.” Novas sombras escureceram os olhos
de Erik. “Também sei que isso foi feito depois que seu povo passou
semanas torturando seu herdeiro.”
Minha réplica secou como cinza na minha língua. As cicatrizes no
pescoço, nos lábios, aquelas claramente escondidas sob a camisa. Thorvald
foi morto antes mesmo de eu nascer, dez turnos antes da grande guerra. Se o
que Erik disse fosse verdade, então, quando criança, ele foi torturado.
Não poderia ser verdade. Os reis e rainhas, minha família , nunca fariam
tal coisa com um pouco.
“Você está mentindo,” eu disse entre dentes.
“Qual seria o objetivo?”
Bloodsinger passou por mim até um pequeno armário. Ele enfiou a mão
dentro e voltou com um galheteiro de vidro cheio de vinho cor de vinho,
depois chutou um banquinho de madeira debaixo da mesa. A bebida encheu
um chifre liso, escuro e grosso o suficiente para que eu considerasse que
poderia ser sangue.
Ele lambeu os lábios depois de beber, atraindo meu olhar para o golpe
de sua língua. Como poderia um homem ser desagradável e desejável ao
mesmo tempo?
“Você quer pensar que estou mentindo”, continuou ele, “porque isso
significa que aqueles que amam você com tanta ternura podem ser tão
monstruosos quanto eu”.
Bati a palma da mão aberta na mesa. “Você é um mentiroso que busca
justiça para um rei que atacou meu povo sem provocação. Agora, você
continua o legado. Espero que você queime nos infernos por isso.
“Acredite no que quiser, mas considere isto: você não acha estranho que
seu querido guerreiro me conhecesse?”
“Stieg.” Meu coração deu um salto. "Ele chamou você pelo nome."
"Sim." Sua boca se torceu em um rosnado. “Quem você acha que me
protegeu durante minha primeira captura? A captura onde meu pai subiu
através do Abismo para se reunir com as fadas guerreiras da terra, apenas
para ser enganado e ter seu herdeiro usado em uma tentativa desesperada de
curar os moribundos.
Todos deuses .
Stieg era feroz com uma lâmina; ele era o ídolo de Rorik. Adorado por
muitos. Se ele guardasse uma cela com uma criança, isso teria sido feito por
ordem de... . . meu pai.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Qual seria o sentido de levar uma
criança do mar? Eles não fariam isso.”
“Os clãs Fae lutaram por turnos antes da grande guerra entre nossos
mundos, Songbird. Você não conhece sua história? Os desesperados farão
qualquer coisa para sobreviver.” Erik puxou a gola da camisa para trás. Eu
estremeci. Na lateral do pescoço, emaranhadas na garganta e nos ombros,
havia cicatrizes brancas e salientes. Alguns longos, outros curtos. A maioria
se formou nos locais onde o corpo sangrou mais. Sua voz mudou para algo
frio. “Não vão?”
Doente jogado na minha barriga. Fechei os olhos.
"Olhe para mim!" ele gritou. Eu sobressaltei-me e abri os olhos.
Bloodsinger levantou-se e beliscou meu queixo entre o polegar e o
indicador. “Você acha que seu povo é inocente e eu não o culpo. Como você
poderia saber de algo diferente quando durante toda a sua vida eles nos
pintaram como vilões?
“Eles não fariam as coisas que você diz.” Eu odiei como minha voz
falhou.
O polegar de Erik roçou minha bochecha. “Ah, amor. Você acha que sua
paz foi conquistada com uma moral gentil? Todos nós temos uma escuridão
dentro de nós, e o desespero para sobreviver pode revelar os pedaços mais
cruéis.”
Respirar. Foco . Eu queria desmoronar. Queria fugir para o meu povo e
exigir saber a verdade. Eu sabia das guerras terrestres que uniram os reinos
e nos levaram à guerra com o mar. Eu sabia da sede de sangue e da dor que
cada reino havia sofrido.
Seria possível que eles tivessem ficado desesperados o suficiente para
manter um ao outro vivo, e que tivessem sido sugados de um inocente?
Por mais relutante que eu fosse admitir, torturar um jovem príncipe do
mar e depois matar seu pai parecia motivo suficiente para o mar se levantar
contra a terra para uma guerra ainda maior.
Mas ele estava mentindo. Ele tinha que estar. Minha mãe e meu pai
nunca tolerariam a tortura de uma criança. A menos que... o medo
endureceu em minhas veias... a menos que algum mal acontecesse a um
deles. Os laços foram profundos entre nosso povo. Meu pai poderia ser
brutal e bestial se minha mãe fosse ameaçada. Ela faria o mesmo. Nenhuma
vida estava diante de sua família.
Eu não me afastei do seu toque. Eu apenas segurei seu olhar. “Não
importa o que eu diga, você acredita em suas palavras, então que penitência
devo pagar, Bloodsinger?”
“Por enquanto, terei prazer com o sofrimento e o desespero deles para
recuperar você.” Um canto de seu lábio se curvou. “Vou dormir melhor
sabendo que eles estão imaginando todos os horrores que você deve estar
suportando.”
“Horrores que você planeja conceder em breve, é verdade?”
“Eu odiaria estragar a surpresa.” Erik se inclinou para mim, sua boca
pairando sobre a minha. “Digamos apenas que você se tornou meu bem
mais precioso.”
Mil maneiras diferentes pelas quais ele poderia usar seu sangue para
torturar passaram pela minha cabeça. Eu puxei meu queixo de seu aperto e
fixei meu olhar nas tábuas do chão.
Erik estalou a língua. “Eu te chateei. Eu odeio quando você está
chateado.
"Você não me aborreceu." Eu não olhei para ele. "Você me desapontou."
Ele ficou em silêncio por uma longa pausa. A curiosidade por muito
tempo me implorou para olhar. Seus lábios estavam tensos, uma leve ruga
de confusão entre as sobrancelhas. Horrível e lindo ao mesmo tempo.
"Desapontá-lo? Resposta estranha. Como posso atender melhor às suas
expectativas como seu captor?
A crueldade de seu sorriso causou uma pontada em meu peito.
Juntei as mãos atrás das costas para esconder o tremor em meus dedos.
“Chame-me de tolo por me importar, mas fui gentil com você quando
criança. Agora você transformou essa gentileza em algo feio.” Eu zombei.
“Talvez não seja você quem me decepcione. Talvez seja uma decepção
comigo mesmo por ter pensado que uma criatura como você poderia ter um
pingo de coração.
Minha voz saiu baixa, até mesmo pequena. Um homem como
Bloodsinger estava além de qualquer sentimento, mas eu não conseguia
parar. “Faça o seu pior, Bloodsinger. O coração que uma vez lhe mostrei
quando era uma garota estúpida desapareceu e você não poderá tocá-lo
novamente.
Erik me puxou contra ele. Peito com peito, quadril com quadril, seus
olhos cruéis saltavam de um lado para o outro entre os meus.
“Você teve pena de um garoto porque sabia que eu sempre seria uma
ameaça. Você queria que essa ameaça fosse domesticada, então não finja
que foi gentil por causa da bondade do seu coração. A bondade não é de
graça, amor. Sempre há algo esperado em troca.”
Não me encolhi sob seu escrutínio e levantei o queixo, nossos narizes se
tocando. “Que tipo de existência triste você conheceu por não entender a
preocupação genuína?”
“Poupe sua pena e se preocupe um pouco mais com sua vida.”
Eu arranquei meu braço de seu aperto. Ele permitiu, mas a raiva
queimava em seus olhos. Em algum lugar, minhas palavras o atingiram. Eu
esperava que ele sangrasse por causa deles.
Eu não poderia mudar o que foi feito, mas trazer Erik Bloodsinger de
volta ao nosso mundo foi minha culpa. Se meu povo já foi vilão, pouco
importava agora. Eu pagaria o preço para mantê-los seguros, pois trouxe o
perigo ao acreditar que havia algo mais profundo no coração de um vilão.
Bloodsinger acreditava que eu o visitei por medo do que ele faria. Eu
nunca contaria a verdade a ele.
Eu fui atraída por ele, como o fluxo do mar; mesmo quando menina, ele
despertava alguma curiosidade distorcida, algum desejo de vê-lo. Eu
deveria ter resistido, da mesma forma que deveria ter tido forças para
resistir à atração pelo mar agora.
Eu estremeci quando sua mão se levantou. A greve que eu esperava
nunca aconteceu. Bloodsinger bateu as palmas das mãos contra o casco de
madeira, forçando minhas costas contra a parede. De perto, pude distinguir
o sangue pulsando em sua garganta; Eu podia sentir o gosto amargo de sua
raiva.
“Tome sua vingança, Bloodsinger,” eu disse, com a voz áspera. “Sua
mente está decidida, então faça o que for preciso, mas nunca vou me voltar
contra eles. Eu nunca serei seu peão para machucá-los. Vou cortar minha
própria garganta primeiro.”
Ele hesitou, então levantou as pontas dos dedos para a borda quente da
minha bochecha. Virei minha cabeça. O bastardo apenas traçou meu queixo,
quase como se estivesse perdido nas profundezas escuras de seus próprios
pensamentos.
Quando falou, sua voz era fria, morta; enterrou-se em meus ossos. “Se
ao menos fosse tão simples, Songbird. Você é a lâmina perfeita e inesperada
que cortará o coração do seu povo. Eles vão sofrer. Você vai assistir.
Somente quando eles estiverem de joelhos, implorando, eu lhes darei a
morte que desejam.”
Ele era um lunático. Não lutei mais contra as lágrimas e as deixei cair.
Não lágrimas de tristeza. Não, meu povo já havia massacrado o Povo
Eterno antes. Eles fariam novamente. Se a minha morte fosse um preço pela
sua segurança e paz contínuas, eu pagaria com prazer. Foram lágrimas de
desgosto.
“Eu nunca vou ajudar você a machucar alguém que eu amo.”
“Você é meu para usar como eu quiser.” Ele deu um passo para trás e
abriu os braços. "Encare a verdade. Você pertence ao Rei Eterno.
Bloodsinger virou-se para a porta. Meus lábios se separaram. Ele era . . .
deixando-me? Um homem contaminado pelo mal como ele certamente
brincava com sua comida antes de rasgá-la em pedaços.
O choque deve ter confundido meu cérebro e feito a pergunta sair da
minha língua antes de ele sair da sala. “O que você planeja fazer comigo?”
Ele parou na porta, com a mão no trinco. “Por enquanto, deixe você
dormir. Não quero que você tropece como um tolo. Espero que você ame
seu pai tanto quanto parece. Pois você está prestes a ocupar o lugar dele na
tortura.
“Você é o idiota, Erik Bloodsinger,” eu sussurrei. “Você acha que só
meu pai virá me buscar? Você começou uma guerra com um mundo inteiro.
Eles vão despedaçá-los e espetar seus pedaços ao longo de todas as
fronteiras de todos os reinos.”
“Bem, pegue esse pensamento e tenha bons sonhos. Pois isso é tudo que
eles são: sonhos.” Ele apontou para a pequena janela com vista para a água
brilhante. “Tente escapar, e eu entrego você à minha tripulação para fazer
com você o que quiserem. Tente se jogar no Outro Mundo, vou mantê-lo
acorrentado a mim o tempo todo. Você entende? Agora durma, grite,
implore, pouco me importa, mas aceite que você é meu, e sempre foi.
No momento em que ele passou pela porta e a trancou atrás de si,
deslizei pela porta até encontrar o chão, com o rosto nas palmas das mãos.
Sozinho, onde ninguém podia ver meu fracasso, comecei a soluçar.
CAPÍTULO 13
O pássaro canoro
T A“Seporta bateu nas minhas costas. Seguiu-se um bufo de aborrecimento.
você sangrou até morrer, eu vou ficar muito chateado.”
A voz de uma mulher. Levantei minha cabeça das tábuas frias do
piso. Em algum momento durante minhas lágrimas, devo ter adormecido
exatamente onde Bloodsinger me deixou. Meu cabelo úmido havia secado
em ondas ásperas. A parte de trás do meu crânio parecia como se uma faca
derretida tivesse cavado fundo, mexendo em meu cérebro.
O canto da porta bateu em meu quadril novamente. Saí correndo do
caminho, de frente para a entrada, pronto para chutar ou arranhar até
conseguir colocar as mãos em uma arma.
A mulher que zombou de mim perto do leme tropeçou na borda depois
que a porta se abriu rápido demais.
“Maldito seja,” ela resmungou.
Uma vez que sua postura foi corrigida, ela ajustou um chapéu de couro
preto sobre uma única trança em seu cabelo tempestuoso. Uma cor estranha,
como o prateado da névoa com fios escuros de nuvens de trovoada
entrelaçados por toda parte. Sua pele era marrom lisa, com manchas de
sardas mais escuras no nariz e uma cicatriz rosa no centro da garganta. Um
aro de prata perfurou uma orelha. Mais de uma fada do mar só tinha um aro
ou ponta em uma orelha. No caso desta mulher, ela não teve escolha.
Sua segunda orelha estava virada para dentro, como se nunca tivesse se
formado.
Ela estreitou os olhos terrosos, escuros, mas salpicados de dourado e
verde, como uma floresta depois da chuva. “Você não viu a cama? Ou os
Fae da Terra são tão estúpidos assim?
“Acha que suas palavras vão me ferir?”
"Não, eu estava perguntando." Ela apontou para a cama. "Você não viu
a maldita cama?"
Eu fiz uma pausa. Estranho, mas ela parecia falar sério. Como se eu não
fosse nada além de uma fada de cabeça vazia por não aceitar a generosidade
de uma cama dura no quarto do meu captor. Por um breve momento, sua
lógica e linguagem direta me lembraram Mira.
Pressionei a mão no meu coração, sentindo falta dela. Sentindo falta de
todos eles.
“À beira-mar”, disse a mulher, olhando boquiaberta com um pouco de
horror quando meu queixo tremeu. “Não me diga que você vai chorar por
não levar a cama. Sempre há esta noite.
Cerrei os punhos, usando o roer das unhas na carne da palma da mão
para aliviar a angústia de não saber. “Eu estava pensando em você. . . você
me lembra meu amigo. Ela foi levada durante os combates, mas ainda não
sei se ela está viva.”
A mulher arqueou uma sobrancelha, talvez surpresa com a honestidade,
em vez de fazer um comentário sarcástico.
Qual era o sentido de lançar insultos de um lado para outro? Ela era
quem estava armada. Eu não queria arriscar que uma das facas em seu cinto
voasse em minha direção antes de colocar minhas mãos em uma.
Quando o atordoamento diminuiu, a mulher encolheu os ombros e
fechou a porta às suas costas com um chute. Ela atravessou o espaço,
cantarolando, e abriu duas portas na parede, revelando um guarda-roupa
embutido. O espaço era preenchido principalmente com preto, com alguns
lenços vermelhos e um casaco verde enfeitado com prata.
A mulher ignorou as roupas e voltou com uma bacia de barro e um jarro
de madeira.
“Você vai se lavar.” Ela pousou a bacia com um aceno de cabeça. Como
se a palavra dela fosse definitiva e não houvesse discussão.
“Difícil fazer isso sem uma gota d’água.”
“Ah, você tem cérebro.” Ela sorriu. Um verdadeiro sorriso de diversão.
Foi mais enervante do que um sorriso de escárnio.
Eu não queria testemunhar a humanidade, nem um pingo de decência,
entre o povo do mar. Eu queria vê-los pelo que eu tinha feito deles em
minha mente: frios, cruéis e monstruosos.
A mulher voltou para o guarda-roupa e tirou uma blusa escura e lisa
com mangas mais largas do que eu estava acostumada, e enfiou a mão em
uma bolsa por cima do ombro, jogando um pacote de tecido roxo escuro
sobre a mesa.
“Isso é meu e espero que você se importe com ele.” A boca da mulher
se contraiu. “Não gosto de trocar minhas coisas. Eu sabia que, no segundo
em que te vi, seria eu quem cuidaria de todos os seus caprichos, visto que
ninguém mais aqui tem seios.
Arqueei uma sobrancelha. “Somos as únicas mulheres?”
“Poucas mulheres no Ever zarparam. Certamente não com o rei. Ela fez
uma pausa, um sorriso lento na boca. "Exceto eu."
Pensei em perguntar mais, mas reprimi qualquer curiosidade, enterrada
sob pesadas camadas de desdém e desconfiança.
“Lave-se”, ela continuou. "Vestir-se. Você vai começar a cheirar mal
trancado aqui.
“Então não me mantenha trancado aqui.”
“Oh, você verá o navio.” Ela zombou. “Fui designado para mostrar a
você enquanto avançamos.”
Engoli em seco. “E para onde exatamente estamos indo?”
“Estaremos voltando para a cidade real”, disse ela. “Fique aqui o tempo
todo e você começará a falar com as paredes. Pequenos alojamentos, com
nada além do mar ao seu redor, começam a pregar peças em sua mente se
você não se mantiver ocupado.”
Eu acreditaria na palavra dela. Meus dedos tremiam enquanto eu
trabalhava nos numerosos botões do vestido de baile. “Mantenha-me longe
do rei e serei sua sombra leal.”
Ela bufou e balançou a cabeça como se eu fosse um completo idiota.
“Difícil de fazer quando é a nave dele, Fae da Terra. Agora lave-se e talvez
eu o leve ao rei, para que você possa agradecê-lo por permitir que você
vivesse tanto tempo.
Um pouco de desafio veio à tona. Pensei em Jonas, em Alek, pensei até
nas histórias que ouvi sobre a língua afiada de minha mãe contra os
inimigos.
Eu adicionei meu próprio passo à distância entre nós. “Você não deve
ter ouvido corretamente. Eu não irei até o rei.
"Você irá."
Uma voz estrondosa fez com que eu e a mulher nos assustássemos.
“Tait.” Ela cruzou os braços sobre o peito. “Eu já disse para você não se
aproximar de mim desse jeito.”
O homem era mais do que um pouco intimidador. Amplo e forte; os
músculos dos ombros, do peito e a protuberância das veias nos antebraços
sugeriam que ele brandia mais do que algumas lâminas de ferro.
Seu cabelo estava amarrado no pescoço e, como Bloodsinger, ele
mantinha a frente longe dos olhos com um lenço preto. Duas argolas de
prata perfuravam suas orelhas e anéis de ouro cobriam seus dedos. Uma
tatuagem em tinta preta de uma caveira e adagas cruzadas sobre seu peito
era visível através dos cadarços de sua camisa, mas foi o suave brilho
vermelho em seus olhos que causou um arrepio na minha espinha. Mais
duro que o do rei, mais chamas contra o céu noturno, e as manchas
vermelhas estavam retorcidas com uma raiva que marcava o homem como
alguém com quem nunca se fica sozinho.
Ele atravessou a sala, olhos odiosos fixados em mim. "Vestir-se. Você
conhecerá Sewell hoje. King está lhe dando tarefas na cozinha.
Eu não sabia o que significavam as tarefas na cozinha, nem quem era
esse Sewell, mas a raiva e a amargura da noite invadiram meu corpo.
“Devo recusar o seu rei .” Minha voz tremeu, leve o suficiente para que
eu não tivesse certeza se ele notou, mas eu notei. Seria impossível esconder
o medo. Na verdade, ninguém neste navio acreditaria se eu tentasse. Mas
força não significava que não houvesse medo. Eu poderia permanecer
firme, poderia desafiar meus inimigos e ainda poderia ter medo.
“Você vai se vestir ou eu farei isso por você. Não serei mole. Ele se
inclinou e baixou a voz. “E vou deixar a tripulação assistir. Eles ficariam
felizes em ficar boquiabertos com esse saque em particular. Isso é o que
você é, princesa. Pilhagem. Tesouro. Bens que dividimos entre nós. A
escolha é sua. Eu conheço bem meu primo...
“Bloodsinger é—”
“Meu rei e meu sangue”, ele me disse. “Eu garanto a você, se você o
insultar, ele irá insultá-lo, por sua vez, concedendo nossos desejos. Quem
sabe você encontrará mais câmaras da tripulação. . . divertido do que o do
rei.
O ácido queimou meu estômago. “Vocês estão todos miseráveis.”
"Sim, nós somos." Ele nem sequer tentou argumentar e puxou um
dispositivo estranho que funcionava como uma das grandes torres sineiras
com mostradores de relógio lá em casa. Eu nunca tinha visto um relógio tão
em miniatura antes. Fora dos muros da cidade, meu povo usava o sol e o
instinto para saber a hora do dia. Mais uma rápida olhada e Tait fechou seu
pequeno relógio. "Você tem meio toque."
“Um sinal sonoro? O que diabos é um sinal sonoro? Um pedágio? Um
relógio?
Ele encolheu os ombros. “Um toque é um toque.”
Olhei para a mulher. Ela levantou a saia como se não tivesse percebido
o veneno na voz de Tait.
"Multar." Soltei um longo suspiro. "Vá e eu vou me vestir."
Aparentemente satisfeito, Tait baixou a cabeça e abandonou a sala.
Assim que ele se foi, a mulher riu. “Não pense que Tait estava mentindo
para assustar você. É a nossa lei a bordo do navio do rei. Tudo o que
adquirimos enquanto navegamos é dividido entre a tripulação. Somente o
próprio rei pode ter precedência numa reivindicação.” Perto da bacia de
barro, ela estendeu um pano de linho do guarda-roupa. “Você não tem
controle aqui, então por que continua proferindo essas palavras duras?”
“Diga-me uma coisa”, eu disse. “Você agiria rapidamente sabendo que
apenas sua própria morte o aguarda no final? Bloodsinger me disse que
devo sofrer. Não tenho nenhum desejo de correr em direção a isso.”
Ela considerou minhas palavras por uma pausa, depois baixou o queixo,
com uma expressão pensativa em seu semblante. “Suponho que você tenha
razão.”
Ridículo, mas houve um momento em que esperei que ela pudesse
negar minha afirmação de que seu rei planejava me torturar.
Infernos, era hora de liberar a fantasia infantil de que eu significava
outra coisa senão uma inimiga do Rei Eterno. A expressão em seus olhos
quando eu lia para ele através das grades de sua cela, a vulnerabilidade que
pensei ter visto, nunca existiu. Ele não passava de um monstro nas marés.
“Não consigo lavar sem água”, repeti.
A mulher dispensou as palavras e colocou a mão na tigela de barro.
Com os olhos fechados, ela começou a cantar.
Uma canção suave e melancólica com palavras que não entendi. “ Vatn
até mim, safna saman .”
Minha boca se abriu quando sob sua mão um fio de água derramou na
bacia, como se o barro estivesse derramando lágrimas. Ela cantou sua
canção três vezes, até a água atingir a borda da tigela.
A mulher ergueu o olhar e sacudiu as gotas dos dedos. “Satisfeito
agora?”
"Que . . . você . . . todos vocês podem invocar água?
“Se você é um Invocador das Marés.” Ela se curvou na cintura. “Isso é
o que eu sou, Celine Tidecaller. Já teve uma voz mais forte, para outras
coisas.” Espontaneamente, as pontas dos dedos tocaram a cicatriz rosa em
sua garganta.
Cantor de Sangue, Convocador de Marés. “Seus nomes são dicas de sua
magia ou algo assim?”
“Mais uma vez, você provou que tem cérebro.” Ela se recostou na cama.
“Não fazemos nomes de família no Ever. Somos nomeados pelos talentos
de nossas vozes. A maioria do povo do mar abençoado com um pouco de
magia tem algum dom de voz, alguma habilidade que ela pode fazer.
Aperfeiçoei o meu para viajar pela água, então ganhei o nome de
Tidecaller.”
“Então aquele frasco com o qual você falou ontem. . .”
“Um anúncio à casa real de que estávamos voltando do Abismo.” Ela
apontou para a janela. “Uma jornada através do Abismo depois de tanto
tempo será divulgada em todo o reino. Eu esperaria uma grande multidão
quando voltarmos.”
O frio dançou pela minha espinha. Não apenas enfrentei a vingança do
Rei Eterno, sem dúvida, mas também seria o interesse de todo o seu reino.
“A água está esfriando”, ela disse e apontou para a bacia.
Se as fadas do mar não fossem horríveis, eu poderia pensar que Celine
fez com que a água ficasse um pouco mais confortável de propósito.
O vestido de baile grudava em minha pele em camadas crocantes, e não
que eu me importasse se meu cheiro ofendesse o Ever Ship — francamente,
muitos a bordo cheiravam a hálito podre e suor seco —, mas os nervos
deixavam minhas axilas inebriantes de mofo.
Com o relógio de Celine no penhasco, tirei o vestido, um gemido
deslizou quando o peso úmido da saia desapareceu.
"Sabão." Celine atravessou a sala e vasculhou sua bolsa. Ela jogou uma
bolsa de feltro para mim. Dentro havia pérolas de sabonete perfumado –
lavanda, mel e musgo orvalhado.
Retribuí um breve agradecimento. A parte de mim que ansiava por
encontrar alguma luz para se agarrar nesta tempestade queria fazer com que
Celine Tidecaller fosse gentil. Ela não estava. Ela estava agindo sob ordens
de um rei tirano. Ela provavelmente matou alguns do meu povo.
Ainda assim, ela pode ser a única que conheci até agora que falou sem
guarda. Se alguém pudesse me dar informações, ou um vislumbre de como
eu poderia encontrar uma maneira de sair daqui, era ela. “Convocador da
Maré, Cantor de Sangue. Que outros nomes navegam neste navio?”
“Você não gostaria de saber?”
"É por isso que eu pedi."
Ela bufou e depois franziu a testa como se não quisesse se divertir. A
mulher tinha uma astúcia em suas feições. Como se ela estivesse sempre
pronta para compartilhar um segredo obsceno, mas sob a desconfiança
havia algo quase brincalhão.
“O primeiro imediato, você já conheceu. Tait é chamado de
Heartwalker. Larsson, o segundo imediato, não tem voz marítima, mas nós
o chamamos de Bonekeeper. Você vai querer dar uma olhada na corrente
em volta do pescoço. Não confunda falta de magia com fraqueza. Garanto-
lhe que ele mata muito bem.
O ácido agitou meu estômago. “O que a voz de Tait faz?”
"Pergunte a ele. Tait é filho de Lord Harald, irmão do Rei Thorvald.
Harald foi morto na grande guerra.” Ela zombou. “Se você acha que Erik
Bloodsinger é o único com vingança contra seu povo, você está errado.
Agora pare de falar e vista-se. Você está limpo o suficiente.
Parecia que a paciência de Celine havia chegado ao fim. Passei água em
meu cabelo para alisar as mechas rebeldes e depois vesti as roupas que ela
havia oferecido. A blusa era fina e deixava pouco para a imaginação no
formato dos meus seios. A saia estava com babados e abraçava minha
cintura com muita força. Soltei uma ou duas costuras e usei um dos lenços
de Bloodsinger como cinto improvisado.
Celine me inspecionou da testa aos pés e fez um breve aceno de cabeça.
"Bom o bastante. Suponho que deveríamos levá-lo ao seu posto.
CAPÍTULO 14
O pássaro canoro
T Aenquanto
tripulação me observou com uma colisão de curiosidade e desdém
Celine me conduzia em direção à escotilha. A conversa foi
interrompida, homens fumando cachimbos de madeira pararam para
ficar boquiabertos; alguns sibilaram ou me estudaram com um pouco de
descrença.
“Muitos homens lutaram na guerra”, disse Celine, mantendo aberta a
escotilha do convés inferior. “O que significa que eles enfrentaram aquele
seu daj dominador de terra, e você meio que se parece com ele.”
Eu deveria estar desconfortável, mas uma segunda olhada queimou uma
nova onda de orgulho em minhas veias. Havia violência em seus olhos, mas
quando vi de outra forma, havia medo. As fadas do mar temiam meu povo,
temiam meu pai.
Eu conhecia melhor do que ninguém a dor do sangue derramado durante
a guerra, mas pela primeira vez, as lembranças do sangue não fizeram meu
coração disparar ou minha cabeça girar. Isso curvou meus lábios, despertou
uma sensação sombria de orgulho por essas pessoas conhecerem a
brutalidade do meu povo.
Até que Celine me levou escada abaixo e eu me deparei com o Rei
Eterno novamente.
Erik encostou-se a um poste, com os braços cruzados sobre o corpo
forte e um sorriso malicioso no lábio cheio de cicatrizes. As cicatrizes que
ele insistia foram deixadas ali pelas pessoas que eu amava.
Meu povo era brutal, com certeza, mas rezei para que sua crueldade não
tivesse realmente mutilado um inocente. Se fosse verdade, então parte de
mim não poderia culpar inteiramente Bloodsinger ou seu miserável pai por
tudo o que aconteceu.
“Durma bem, amor?” Seus olhos percorreram minha figura, parando em
sua camisa. Uma onda de calor – ou raiva – encheu seu olhar.
“Dormi horrivelmente, obrigado. Disseram-me que começo minha
servidão hoje.”
Erik riu. “Do jeito que você fala, é como se você não pudesse esperar
até que eu colocasse uma corrente em seu pescoço.”
“Nunca fui de paciência.” Encurralado, desarmado, cercado por mares
sem fim, a única coisa que parecia incapaz de fazer era parar de falar. Como
se minha língua desejasse antagonizar o homem que tinha minha maldita
vida em suas mãos.
Bloodsinger não parecia pronto para me estripar por isso, até parecia
divertido. “Quando você navega no Ever Ship, você recebe um dever, seja o
rei ou a tripulação. Trabalhamos como um só, ou não viveremos muito. Há
duas posições abertas, e pensei que você aceitaria uma mão de galera com
Sewell melhor do que a outra opção.
Bloodsinger abriu caminho através de uma porta com dobradiças altas e
entrou em uma estreita sala de cozinha. Perto de uma estranha caixa de
ferro com alguns pedaços de carvão quente colocados dentro, um homem
de rosto forte e olhos distantes se virou. Ele sorriu, revelando dentes
brancos, exceto aquele feito de ouro na frente. “Pequena enguia. Prove meu
bacalhau?
“Não tive o prazer hoje.” Erik me puxou para seu lado. “Sewell, eu
trouxe companhia para você até chegarmos em casa e...”
“Prove meu bacalhau, enguia?” Seu nariz enrugado, seus dentes à
mostra.
“Deuses, eu disse que ainda não.”
Os olhos de Sewell brilharam, mas ele se virou, resmungando sobre
enguias ingratas e enxugando o fogão com uma toalha suja. Ele ainda nem
olhou para mim.
Bloodsinger me empurrou para frente. “Faça o que Sewell diz, amor.”
“Devo ficar sozinha com ele?”
"Com medo?"
“Se você quer saber...” fiz uma pausa para engolir e baixei a voz, “ele
não parece exatamente satisfeito por ter uma companhia. Qual era a outra
opção?
“Ah, um dos homens me lembrou da honrosa tradição de uma dona de
navio.”
“Um o quê?”
O sorriso de Bloodsinger se alargou até que avistei a ponta afiada de
seus caninos. “A senhora do navio. Pode ser solitário nessas viagens mais
longas, Songbird.”
A bile queimou minha garganta.
“Aposto que você escolheu ficar com Sewell, certo?”
"Sim. Eu escolho Sewell em vez da sua maldita cama.
“Suponho que sempre há tempo para mudar de ideia.” Bloodsinger deu
um passo em direção à porta. “Sewell navegou pelo Ever desde o reinado
de Thorvald. Certa vez, ele sabia lidar com uma espada melhor do que
qualquer homem que conheço, até que uma pedra quebrou sua cabeça.
Elogie sua culinária, faça o que ele diz e ele aceitará você perfeitamente.
Não o aborreça; a tripulação valoriza mais os sentimentos dele do que os
seus.”
Num momento de desespero, agarrei a mão de Erik. Um leve brilho da
faísca estranha que senti quando Erik me beijou queimou minha palma.
"Onde você está indo?"
“Para o leme.” Ele passou os nós dos dedos na minha bochecha, com
um sorriso irritante no rosto. Para Sewell, ele acrescentou: “Mantenha-a
respirando”.
— Você experimentou bacalhau para mim, pequena enguia? Sewell
perguntou.
O rei já havia partido.
O bastardo me deixou sem outra palavra sangrenta. . . orientação, eu
suponho. Quão distorcido meu mundo se tornou quando meu coração
entrou em pânico com a ausência de Erik Bloodsinger.
A cozinha era um espaço estreito, mas estranhamente arrumado. Panelas
e frigideiras de ferro penduradas em um bloco de corte. Tigelas de barro,
pratos de madeira, chifres para beber e xícaras de lata estavam arrumados
em caixotes ordenados.
O que mais me importava era o conjunto de lâminas presas na parede do
fundo. Facas com pontas, curvas, uma lâmina grossa tão larga quanto a
palma da minha mão. O Rei Eterno poderia lamber minha bunda se
pensasse que eu ficaria desarmado por mais um momento.
Pelo canto do olho, notei a cozinheira. Um homem que claramente já
suportou o peso de lâminas pesadas. Seus ombros eram largos e poderosos,
mas seus olhos eram suaves contra a pele morena. Eu não conseguia
adivinhar quão velho ou jovem o homem era, mas sua barba era indomável,
com algumas contas de osso decoradas com tranças finas por toda parte.
Ele continuou olhando para mim como se eu fosse um invasor.
Com as mãos atrás das costas, rastejei em direção à parede de facas. O
homem murmurou um pouco mais sobre enguias principescas; Não entendi
metade do que ele disse, mas, de costas para mim, peguei uma pequena faca
de lâmina reta do gancho.
“Raposinha, isso é o que ela é. Acha que ela é astuta. Sewell gargalhou
e esfregou uma mancha na borda do fogão.
Droga. Agarrei a faca nas costas, com a garganta apertada.
Quando o velho olhou por cima do ombro, seus olhos brilharam com
algo brincalhão. “Patas complicadas, raposinha.”
Ele mexeu os dedos, gargalhando novamente até que seus pulmões se
transformaram em uma tosse áspera.
Meus ombros caíram. “É perigoso estar desarmado, você entende.”
“Nós trabalhamos e apodrecemos”, ele cantarolou, depois se virou, os
olhos estreitados. "Você experimentou bacalhau para mim, raposinha?"
Lambi meus lábios. “Hum, eu. . . Ainda não, mas tenho certeza de que
está uma delícia.
Sewell estourou os lábios. “Enguias e raposas reduziram suas perdas.”
Suas palavras faziam pouco sentido. Caminhei até a porta, com a faca
na mão, e empurrei suavemente.
“Não estaria me enfiando o nariz no escuro. Marés estranhas estão sobre
nós.” Sewell estalou a língua uma, duas vezes, depois enfiou a mão em uma
caixa e deixou cair um punhado de raízes no bloco. "A lâmina. Fatiar."
Ele fez um gesto de cortar e apontou para a lâmina que eu fingi que não
tinha me visto arrancar da parede.
Erik disse que Sewell já foi formidável. Eu acreditei. O homem ainda
parecia vivo, mas também terno. Afrouxei meu aperto na faca e dei um
passo cauteloso em direção ao bloco de corte.
Sewell sorriu como se eu tivesse realizado algum grande feito e, mais
uma vez, fez o movimento de fatiar.
Minha boca se contraiu, quase sorrindo, e peguei uma das raízes. O
cozinheiro observou três braçadas, depois voltou para sua caixa de carvão e
colocou tiras de peixe cru no fogo, cantarolando o barraco do navio.
Lentamente, o desconforto desapareceu e comecei a dançar com o
homem, como se sempre tivesse sido assim. Sewell falava em enigmas,
com clareza ocasional, mas havia palavras que eu conseguia entender.
Shuffle significava que ele queria que eu me movesse, muglet era um chifre
ou lata para beber, e para os pratos e a colher ele trocava carne ou colher .
Eu percebi que era a raposa dele. Uma fada de terras onde as raposas
vagavam. Enguias e peixes-maré eram seu povo. Ou foi o que presumi.
O suor escorria pela minha testa quando ajudei Sewell a colocar uma
sopa aguada de peixe em tigelas. Três tripulantes rudes, que não me
disseram nada e acenaram para ele, entravam e saíam, levando as tigelas
para a tripulação. Através das paredes finas, suas risadas ficavam mais altas
à medida que bebiam mais rum de cereja.
Sewell bateu no meu braço e estendeu uma tigela. “Encha a barriga de
uma raposa antes que a enguia cante.”
Meus olhos se voltaram para uma bandeja de madeira com um pouco de
bolacha e uma tigela coberta de ensopado. A refeição do rei não foi servida
junto com sua tripulação.
Na presença de Bloodsinger, meu estômago deu um nó forte demais
para sequer imaginar comer. Com Sewell, a tensão desapareceu e meu
estômago se contorceu em protesto por deixá-lo vazio por muito tempo.
Peguei a tigela com avidez e sorvi o caldo salgado, sem me incomodar com
a baba no meu queixo.
"Obrigado." O calor abafado aquecia a cozinha, e durante nossa nova
valsa de preparação de refeições, eu deslizei as mangas da camisa do
Bloodsinger sobre os cotovelos para deixar um pouco de ar fresco na pele
úmida. Quando entreguei a tigela a Sewell, seu olhar se fixou na runa em
meu braço.
A tigela caiu nas tábuas do chão e um pequeno grito escorregou pela
minha língua quando Sewell me puxou para frente, segurando meu
antebraço perto.
"Não não não. As raposas acompanham as marés.
“Bem.” Minha respiração ficou presa. "Isso é . . . é apenas uma
cicatriz.”
O homem me ignorou e esfregou o polegar nas linhas da runa. “Liguei
para você de volta para casa com ele. Não é a maneira habitual das coisas,
mas mares estranhos nos agitam agora. Não deixe que eles vejam.
Sewell correu para pegar a pequena caixa de carvão. Ele sibilou e
praguejou baixinho quando brasas desbotadas atingiram sua pele enquanto
ele retirava um pouco da fuligem do canto. Ele correu de volta para mim e
pintou minha runa na fuligem.
“Tudo bem?” Todos os músculos ficaram tensos quando o cozinheiro
passou minha manga por cima da marca.
Seus olhos pareciam vidro molhado. “Não deixe que eles vejam, ou eles
vão tirar você dele. Posso até pegar a sua enguia como pegaram duas
enguias, mas o que eu poderia fazer? Tive que fazer isso, raposinha.
"O que você fez?" Eu sussurrei.
“Quebrou o caminho das coisas.” O desespero encheu seu olhar e meu
coração se partiu em dois. O homem queria me contar o que se passava em
sua cabeça, mas sua língua simplesmente não permitia. “Como uma raposa
entre as marés.”
“Você está dizendo que eu quebrei o jeito que as coisas estão por causa
dessa marca?”
Ele deu um tapinha na minha bochecha, balançando a cabeça. “Razões
que não podemos saber, mas fique tranquilo, o coração do jovem não é o
mesmo do senhor.”
Sewell fechou os olhos. Sua mandíbula apertou. Por um longo
momento, ele pareceu reunir as palavras, sabendo que não fazia muito
sentido, mas, no final, apenas pronunciou as palavras que vieram. “Marcas
de enguias...” Sewell deu um tapinha no meu braço. “Cure tudo.”
“Curar o quê?” Minha voz mal passava de um sussurro.
"Ela ligou de volta para você."
Agarrei-me às suas mãos. “Quem, Sewell? Diga-me quem?
“O Sempre.” Sua voz era clara e cortante. Foi poderoso.
Só durou um momento antes que ele abaixasse a cabeça, implorando
por enigmas. “Traga de volta, raposinha.” Sewell piscou e uma lágrima
escorreu pelos seus cílios. “Não deixe que eles tirem isso.”
Mais uma vez ele deu um tapinha no meu braço. Pisquei em meio a um
borrão de minhas próprias lágrimas e forcei um sorriso. “Eu entendo,
Sewell. Eu não vou deixar ninguém ver isso. Eu vou tomar cuidado."
O homem soltou um suspiro pesado. Ele deu um beijo em meus dedos
enrolados e sorriu para mim enquanto dava um tapinha no topo do meu
punho. Logo, Sewell voltou a cantarolar e cantarolar. Quando Celine entrou
na sala para pegar a comida de Bloodsinger; ela estudou o cozinheiro por
algumas respirações. Ele olhou para ela por cima do ombro, deu-lhe um
sorriso que ela retribuiu, então os dois se viraram como se nunca tivessem
parado para se olhar. Chance .
Continuei esfregando, inclinando o rosto para esconder a verdadeira
tensão em meu rosto. Enquanto Sewell secava algumas tigelas e as
empilhava novamente em suas caixas, esfreguei meu polegar sobre a
cicatriz rúnica.
O Abismo me chamou. Havia mais nesta marca. Eu precisava entender
isso. Se fosse tão poderoso como Sewell pensava, então talvez eu tivesse
encontrado a única forma de sobreviver.
Ou a maneira de me matar mais rápido.
CAPÍTULO 15
O pássaro canoro
F ou três nasceres do sol, raramente saía da cozinha. Encontrei um pouco
de paz com Sewell e seus enigmas. Ele deu uma risada que brotou de
algum lugar no fundo de sua barriga, e quando ele continuou contando
suas histórias sem sentido e chegando a uma parte particularmente
engraçada, esqueci que estava a bordo do Ever Ship.
Esqueci que não estava livre.
Eu iria para algum lugar seguro. Noites na praia com meus amigos ao
redor de fogueiras, rindo de qualquer mulher que Jonas o perseguia, ou da
tendência de Aleksi de seguir regras apenas para quebrá-las quando
quisesse.
Eu me sentia segura na cozinha, como se minha família estivesse do
lado de fora da porta.
No terceiro dia, nuvens furiosas mancharam a luz do sol e as canções
barulhentas da tripulação foram reduzidas a cantos e cantos assustadores.
“Alimento para uma enguia.” Sewell murmurou depois de termos
trabalhado lado a lado servindo à tripulação uma escassa refeição do meio-
dia de pão achatado e arenque salgado. Ele apontou para a bandeja com
mais um pouco de geleia de frutas vermelhas que o cozinheiro guardou para
seu rei das enguias.
Sewell estremeceu e caiu contra a parede.
"Tudo bem?" — perguntei, empilhando a última placa de madeira da
caixa.
Ele me acenou com a mão. “Rachaduras e dores por brigas com lobos.”
Três dias depois, os lobos eu comparei ao meu povo. Eu não tinha
certeza se fiquei ofendido ou se gostei do fato de Sewell nos ver um pouco
ferozes. Rachaduras e dores, a maneira como ele esfregava um ombro, eu
poderia imaginar que ele tinha feridas antigas da guerra.
“Economizar um passeio?” Ele apontou para a bandeja de Erik e depois
me deu um de seus sorrisos lentos e maliciosos, quase invisíveis sob a barba
rala.
Eu fiz uma careta. “Você quer que eu pegue? Sewell, eu já lhe disse,
acho os modos do rei terríveis e prefiro nunca mais experimentá-los.
Sewell fez uma careta. “Alimente a enguia e aqueça o coração,
raposinha.”
Eu ri. “Garanto a você que alimentar Bloodsinger não aquecerá meu
coração de raposa. Mas para você? Multar."
Adicionei uma camada de fuligem de carvão sobre minha runa para
aliviar sua preocupação com a marca, depois cutuquei-o gentilmente com o
cotovelo em sua barriga enquanto pegava a bandeja. Sewell pressionou os
dedos nos lábios e soltou o beijo.
“Você joga de forma injusta”, eu disse a ele. “Você e suas palavras do
quebra-cabeça, mas acho que esse era o seu plano para me fazer fazer suas
tarefas o tempo todo.”
Ele se virou, cantarolando e sorrindo, sem dizer uma palavra.
Eu estava trancado no convés inferior por tempo suficiente, e um
suspiro escapou quando saí da escotilha. O mar aberto não cercava mais o
navio. As ripas escuras manobravam entre penhascos serpentinos, centenas
de metros acima de nós. Pedra branca com manchas cinza dava a ilusão de
gelo e neve acumulada nas saliências.
A água era calma, mas fileiras de ossos pendurados em presságios e
advertências deixaram uma forte sensação de pavor em meu estômago.
“Finalmente enfrentou a tripulação de novo?”
Eu me assustei, quase derrubando o prato na grade.
Celine sentou-se em cima de um velho barril. Ela apontou para a
comida. Seus lábios se curvaram em um sorriso cruel. “Eu estava
começando a pensar que Sewell ou preparou um ensopado para você ou nós
o deixaremos louco de medo.”
“Você pensa demais em si mesmo.” Eu me afastei do trilho. “Você não é
tão assustador.”
Celine deixou seu rosto apontar para o céu sombrio e suspirou. “Claro,
fae da terra. Melhor firmar as mãos então. Com todo esse barulho,
Bloodsinger não vai acreditar nas suas mentiras.”
Droga. A cada passo que me afastava da cozinha, minha pele se
arrepiava de descontentamento e a colher de prata batia na lata da xícara. O
medo era um companheiro constante, mas se eu quisesse sobreviver a isso,
então eu precisava ser astuto, precisava aprender tudo o que pudesse sobre o
Sempre, ou seria melhor cair no mar e arriscar nas criaturas abaixo da
superfície. .
Bati uma vez e entrei nos aposentos privados de Erik. Nos dias
separados, pintei imagens repugnantes dele comendo ossos ou bebendo
sangue. Uma maneira de mantê-lo como um demônio na minha cabeça.
Erik me decepcionou. De novo.
Ele não estava comendo ossos nem bebendo sangue. Ele se inclinou
sobre a mesinha, com um mapa amarelado estendido à sua frente. Os
cadarços de sua camisa estavam abertos e isso me deu uma visão clara da
andorinha prateada pendurada em seu pescoço e das pontas de uma linha
preta tatuada em seu peito.
Os punhos da camisa estavam enrolados, expondo os antebraços,
revelando as linhas duras dos músculos magros e as cicatrizes tensas
cuidadosamente colocadas sobre as veias.
Bloodsinger era um desgraçado. Um desgraçado horrivelmente lindo.
Seria possível querer alguém morto, ao mesmo tempo em que sentia muito
prazer em vê-lo?
Erik ergueu o olhar sem levantar a cabeça. O rico vermelho acetinado
em seus olhos se aprofundou. “Pássaro canoro.”
"Serpente." Coloquei a travessa na cama sem olhar para ele. “Sewell
disse que você precisava comer.”
Eu estava a meio caminho da porta quando sua risada suave me atraiu.
“Eu disse que Sewell iria gostar de você.”
“Sewell é o único que me mostrou gentileza e é muito mais divertido do
que o resto de vocês, então considero isso o maior elogio.”
Metade da boca de Erik se curvou. “Você não receberá uma discussão
minha, exceto sobre a gentileza. A meu ver, fui muito gentil.
"Realmente?" Eu zombei. “Sua percepção de suas próprias ações é
preocupante, rei.”
Ele riu e voltou para o mapa.
"Onde estamos?" Pela janela outro penhasco se aproximava.
“Estamos entrando nos fiordes de gelo. Muitas ilhas menores povoam a
área.” Ele não levantou os olhos. “Devemos chegar à cidade real em dois
dias.”
“Tanto tempo? Sempre me disseram que o Ever Ship viajava distâncias
impossíveis rapidamente.”
Erik riu. “Isso nós podemos, amor. Sob a superfície. Pelo que entendi,
as fadas que não são do mar, você , encontram esse meio de viajar. . .
desconcertante. Nós tomaremos o caminho mais longo.”
Eu fiquei quieto. Ele estava me mantendo mais confortável?
“Eu não entendo você, Cantor de Sangue.”
Sua única resposta foi franzir ainda mais a testa e encolher os ombros
antes de voltar ao mapa. Ansioso por me livrar do cataclismo de emoções
conflitantes, encarei a porta, mas parei. A fuligem ainda sombreava a runa
em meu braço, mas as bordas rosadas estavam começando a vazar.
Eu não deveria. Menos momentos perto deste homem era o mais sábio.
Foi estúpido, ele nem se importaria. . .
“Cantor de Sangue.”
"Amor?"
“Tenho uma pergunta a fazer a você, e se você sentir algum sinal de
gratidão pela garota que tentou manter seu espírito vivo naquela cela, peço
que não zombe de mim ou minta para mim.”
De costas para o rei, cerrei os punhos ao lado do corpo, esperando por
uma provocação, um discurso retórico por falar com ele tão rapidamente.
Tudo o que ele fez foi limpar a garganta. O deslizamento de seus passos
pesados causou um arrepio na minha espinha.
Respirei fundo quando seu aperto envolveu meu braço e me
transformou nele.
“Considere esta minha oportunidade de retribuir a uma garota por seus
contos populares.” Ele encostou um ombro na parede. “O que você quer
perguntar?”
Lentamente, limpei a fuligem da runa. “Sewell viu isso e. . . isso o
aborreceu. Ele, bem, à sua maneira, me disse para esconder isso. Para não
deixá-los pegá-lo.
"Eles?" A mão calejada de Bloodsinger deslizou sob meu cotovelo,
colocando-o em sua palma. Com o outro polegar ele traçou a marca.
“Não sei a quem ele se refere.”
“Mas você está aqui discutindo isso comigo?”
“Você já viu. Não imagino que ele esteja falando de você.
Sua boca se apertou. “Você não fez nenhuma pergunta.”
“Você sabe o que isso significa ou por que seria uma preocupação para
Sewell?”
Bloodsinger gentilmente soltou meu braço e enrolou uma das mangas
sobre o cotovelo, desistindo de sua própria runa. “Essa marca é da Casa dos
Reis. Tenho certeza de que isso perturbou Sewell porque a marca nunca
esteve em uma mulher.”
Meus lábios se separaram. "Nunca?"
"Nunca. Para ser visto não apenas em uma mulher, mas em uma fada da
terra? Garanto-lhe, Songbird, que se houvesse tempo, eu teria feito muitas
perguntas em sua sala.
Ele contornou a mesa novamente e puxou duas cadeiras. Pegando um,
Bloodsinger gesticulou para o outro. Hesitei, mas cedi à curiosidade de
saber mais.
“A runa é um símbolo da linhagem real do Sempre. O que chamamos de
marca do rei. É a marca no manto que você me mostrou naquela noite.” Ele
praticamente cuspiu a última palavra. “A única possibilidade que considerei
de que estivesse em sua pele é que você o tocou quando o trouxe para
mim.”
O que seria de mim quando ele descobrisse que o frágil disco dourado
foi destruído? Engoli o nó no fundo da minha garganta. Eu precisava
admitir a verdade. Bloodsinger queria a cabeça do meu pai quando a culpa
era minha. "Há-"
“O manto...” Erik começou ao mesmo tempo. Ele fez uma pausa. "O
que você estava dizendo?"
Meu sangue gelou. "Nada. O que você estava dizendo?"
“Foi por causa do manto que vim até você”, ele me disse. “Preciso dele
e talvez, quando for meu novamente, possamos colocar tudo isso. . . a
tensão entre nossos mundos finalmente ficou para trás.”
Bati os dentes com tanta força que pensei que pudessem lascar. Se
Bloodsinger falasse a verdade, a única possibilidade de paz com as fadas do
mar não existia. Por minha causa.
Tinha que haver uma saída para isso. Tinha que haver mais que eu
pudesse aprender, mais que eu pudesse usar aqui, para convencer o rei de
que um talismã quebrado não precisava terminar em derramamento de
sangue. Meu joelho saltou enquanto eu olhava para o mapa das províncias.
“Como suas casas se encaixam aqui? Você mencionou a Casa dos Reis.
Todas essas províncias estão relacionadas de alguma forma?”
Erik voltou seu olhar para o mapa. “Existem cinco casas nobres de
Sempre. Cada um controla uma província e uma dádiva do mar. Todos eles
têm pontos fortes e talentos que são utilizados em benefício do reino.
Quando as fadas do mar desenvolvem uma canção, elas são classificadas
entre as casas.”
"Uma canção?"
“Sua magia vive na terra. Você provavelmente já sabe que a nossa está
emaranhada com a nossa voz.
“Mas se você pertence à classe”, perguntei, “como tantos poderes
diferentes atuam na tripulação?”
Por um momento ele me estudou, com as sobrancelhas arqueadas, como
se eu pudesse ter segundas intenções. De certa forma, eu sabia, mas
descobri que queria saber. Uma parte distorcida de mim gostou de aprender
sobre o Ever Kingdom.
Após uma pausa prolongada, ele cruzou os braços. “Nossa magia não
nos obriga a viver dentro da casa de origem. Celine serve a Casa dos Reis,
embora sua habilidade de falar através do mar fosse uma voz da Casa das
Marés. As casas são tanto parentesco quanto poder. Impostos e ofertas são
pagos à casa da sua voz. Pessoas sem poder do mar, paguem e honrem a
Casa dos Reis.”
“Então, famílias de sangue podem ser feitas de magia diferente?”
“Nossas vozes são únicas”, disse Erik. “Não é diferente da cor dos
nossos cabelos ou olhos. Cada casa é valiosa, mas a Casa dos Reis governa
tudo.” Ele arregaçou a manga até a marca rúnica em seu braço. “O sangue
real é aquele que é marcado; uma marca de um rei. Como eu disse, ver isso
em uma mulher que não nasceu no mar é desconcertante.”
“Essa marca foi marcada em você?”
Ele me lançou um olhar interrogativo. "No nascimento."
“Isso é bárbaro. Use uma maldita coroa para marcá-lo como rei.
“É pesado e desconfortável.” Erik riu. “Acho engraçado você pensar
que uma simples queimadura é bárbara quando você ameaça coisas muito
mais sangrentas.”
“Não finja que estou mergulhado na brutalidade. Eu não sou você,
Cantor de Sangue.”
“Mas você poderia estar.” Erik se inclinou sobre a mesa. Meus cílios
tremularam quando seus lábios se aproximaram da minha orelha. “Quando
olho para você, não vejo um cativo choramingando. Vejo os esquemas
naquela linda cabeça que não pararam de girar desde que você foi trazido
para cá...
“Use palavras melhores. Eu fui tomado ."
“Estou convencido de que você vive para me antagonizar.”
Debaixo da mesa, meu joelho saltou. “As palavras dificilmente são uma
arma contra sua lâmina e sua tripulação.”
Respirei fundo quando ele apertou meu queixo entre o polegar e o
indicador. “Não se venda a descoberto e pense que não é o mais formidável
dos inimigos. Não tenho dúvidas de que você tem o poder de me destruir.”
"Suponho que o tempo dirá." Eu me inclinei para ficar livre de suas
mãos. Se demorar mais, posso perder a força para me afastar. “Então, esses
senhores, eles fazem parte de um conselho ou você os ignora?”
"Só em meus sonhos." Aborrecimento apertou sua boca. “Um efeito
infeliz de cruzar o Abismo é que os senhores teriam sentido isso.
Provavelmente precisarei me encontrar com esses bastardos piedosos em
breve.”
"Sobre mim." Eu segurei seu olhar. Eu não pisquei. “Para discutir o que
eles planejam fazer comigo.”
Erik se inclinou sobre a mesa. “O que pretendo fazer com você,
Songbird. Eles não.
Sua voz era sombria como uma violenta tempestade. Ameaças estavam
presentes em cada palavra e havia algo terrivelmente errado comigo. Ele era
o mais perigoso, era ele quem tinha minha vida nas mãos, e ainda assim
encontrei algum tipo de conforto miserável na possessividade em sua voz.
“Do jeito que você está olhando para suas mãos, ou elas fizeram algo
que te ofendeu, ou seus pensamentos estão lhe dizendo para não acreditar
em mim.” A boca de Erik se curvou em um sorriso quando tirei o olhar do
meu colo.
“Foi exatamente o que Sewell disse. Já estou cercado por fadas que
lutaram na grande guerra e desprezam meu povo. Agora, eu carrego uma
marca que pertence ao rei deles.”
“Você não está errado, amor. Muitas pessoas, incluindo os senhores das
casas, lutaram pelo Sempre. Eles são poderosos e têm lealdade a suas bolsas
e a si mesmos. Se eu puder evitar, você não os enfrentará, pois eles verão
você como um resgate, não. . .”
Inclinei minha cabeça quando sua voz sumiu. “Não como o quê?”
“Não como você.”
Erik Bloodsinger era um homem perigoso. Eu esperava por isso. Mas
ele era inesperado em momentos como este. Fiquei esperando que sua
brutalidade cairia sobre minha cabeça. Sim, ele me levou, mas havia algo
quase desesperado quando ele olhou para mim, como se ele realmente não
quisesse me causar mal, mas tinha planos girando em sua cabeça e eu era a
chave para todos eles.
"O que você está pensando, amor?" Erik estendeu uma perna e esfregou
sutilmente o local perto do quadril. “Não sei dizer se você está indo para a
guerra ou se as lágrimas estão prestes a ser derramadas. Eu preferiria o
primeiro. Eu adoro quando você luta comigo.
A pressão em meu peito parecia que eu poderia estar fazendo as duas
coisas. “Às vezes eu gostaria de ter ouvido meu povo e nunca ter escapado
para aquelas celas de prisão.”
Ele hesitou. “Compartilhamos o mesmo desejo, sem dúvida por razões
diferentes.”
O repentino gelo em sua voz alimentou o fogo na minha. “Quer saber o
que eu realmente penso, Bloodsinger?”
“Tenho certeza que você está prestes a me contar.”
“Vocês são todos sedentos de sangue e loucos por poder.”
"Acordado." Ele sorriu, mas se transformou em mais um sorriso de
escárnio.
“Tudo o que você quer é aquele seu maldito disco de ouro. Quem se
importa com quem morre, certo? Quem se importa se isso começar uma
guerra? Eu balancei minha cabeça. “E eu, sou um tolo por todos os
momentos em que me perguntei sobre você, sobre este mundo. Até senti
simpatia pelas barreiras do Abismo colocadas contra você. Agora, eu
percebo, não sou nada além de um idiota.
Bloodsinger deixe-me falar; ele me estudou, como se ouvisse cada
palavra, e o peso de seu foco revirou meu estômago.
"Você terminou?" O rei falou, não com malícia, mais como se realmente
perguntasse.
Pisquei meu olhar para minhas mãos e balancei a cabeça.
"Você tem razão. Parcialmente." Erik virou o mapa na minha frente. “O
manto contém o poder do Sempre. Se for vencido por outro, o rei não
poderá desafiar o vencedor por dez turnos. É verdade, seu pai é quem devo
desafiar. Antes de ver isso em você, eu era o único com a marca da Casa
dos Reis.”
Ele apontou para um ponto no mapa. Era mais um mapa de territórios.
Cada posição tinha um banner com runas e títulos. Bloodsinger apontou
para o maior dos territórios.
“Por que você deve desafiá-lo?” Eu relaxei, exausto. “Por que você não
consegue chegar a um acordo? Ele não é um demônio e gostaria de paz.”
— Você deixaria o homem que matou seu pai ir sem contestação?
Meu estômago revirou. “Suponho que se você tiver sucesso em seu
plano, então descobrirá.”
Seu rosto ficou sério por um momento. Como Bloodsinger só agora
percebeu que se massacrasse meu pai como planejou, isso acabaria nos
posicionando como inimigos eternos.
A porta se abriu abruptamente, batendo contra a parede. Tait, vestido e
armado com as estranhas espadas curvas que a tripulação usava, entrou
correndo na sala. “Recebemos um pedido de socorro de Skondell.”
Erik estava de pé no instante seguinte. “Isso se espalhou?”
Tait balançou a cabeça. “Eles estão sendo invadidos. É Lucien de novo.
Uma risada baixa e retumbante irrompeu do fundo do peito do rei. Ele
estendeu a mão para mim.
“Você quer me pintar como um sanguinário, Songbird”, disse ele, com a
voz áspera. “Hoje, vou lhe dar a oportunidade.”
CAPÍTULO 16
A serpente
EU ucien Skurk nada mais era do que um maldito pirata. Um bandido
que foi criado na cidade real até me convenceu, quando garoto, de
que éramos como mentes com nosso amor pelo mar. Minha culpa
residia em eu ter acreditado nele. Um erro que levou ao roubo de uma parte
do tesouro real e ao comando de um navio veloz para o mar profundo.
Eu avisei o bastardo. Tocar outra ilha, espancar outra mulher, estripar
outro homem sem provocação, e seria a cabeça dele sob minha lâmina.
Quando cheguei ao leme, minha perna queimava com uma pontada de
dor, mas uma alegria vertiginosa brilhou em meu peito. Lucien enganou um
menino rei uma vez, mas suas vidas estavam em alta.
Larsson inclinou-se sobre a amurada do tombadilho. “Cel soube que é
um ataque simples. Acha que vale a pena gastar tempo e sangue para
desviar? Lucien é uma praga, mas dificilmente é uma ameaça para você.
Meu aperto aumentou nas alças do elmo. “O bastardo recebeu um aviso,
e foi demais. Ele será um cadáver ao pôr do sol.”
"Como você diz." Larsson mostrou os dentes e levantou a aba do
chapéu, abaixando-se para o convés principal.
"O que está acontecendo?"
Droga. Com toda a minha raiva, deixei cair a mão de Lívia e deixei-a
abrir caminho em meio à agitação da tripulação. Com as bochechas coradas
pelo frio da brisa, Lívia se agarrou a uma corda e ergueu o olhar para o
horizonte.
Ela olhou . . . como se ela pertencesse aqui, ao meu lado, um mar aberto
diante de nós.
Desviei meu olhar. “Queremos tornar um homem muito mais morto do
que ele.”
"Deuses." Ela fez uma careta. “Do jeito que você fala, é como se matar
não fosse nada. Isso não muda você?
Eu nunca esqueceria minha primeira morte. “Melhor matar do que ser
morto.”
Os comandos percorreram as fileiras da tripulação, cada posição
soando, até que acenei com a palma da mão e uma brisa espessa e úmida
subiu das ondas, enchendo as velas com um estalo alto.
O navio quase não gemeu quando cedeu ao meu apoio e apontou a proa
para fora das paredes dos penhascos brancos, voltando em direção à
pequena vila insular de Skondell. Não era uma distância muito grande e,
com os mares sob meu comando, seria uma chegada rápida.
As pessoas de lá se mantinham isoladas, viviam vidas humildes, quase
primitivas, e vendiam o raro lótus da maré por todo o reino. As pétalas de
cetim preto estavam repletas de propriedades analgésicas, frequentemente
usadas durante o parto.
Mas maltratado, o lótus era cruel.
Despojado das pétalas, o caule e as folhas do lótus tornaram-se um
poderoso alucinógeno. Um que deixou a vítima chafurdando em uma
loucura de pesadelo por um dia e uma noite inteiros com a menor dose.
Negociados com compradores certos e mal intencionados, e os lótus se
tornaram uma arma.
O povo de Skondell colheu flores de lótus durante séculos, uma
contribuição feita em benefício do reino em troca da liberdade de viverem
separados, sem serem incomodados.
Escolher Skondell como ponto de ataque e violar as proclamações de
anistia real era a maneira de Lucien medir o pau. Uma espécie de teste
distorcido para ver se o rei poderia agir contra ele. Ele saberia em breve.
Com as duas mãos no leme, fechei os olhos. O zumbido era baixo, um
leve sussurro no vento, mas foi o suficiente para acenar às marés para
servirem a nosso favor.
Veneno ou saúde viviam em minhas veias, mas o mar também. A honra
de cada rei que se sentou no trono do Sempre veio com o comando das
marés. O vínculo era quente, como o gole de chá amargo, e uma flor de
poder se espalhou do centro do meu peito até meus membros. Névoas
espessas envolveram o casco. O vento soprava do sul e mantinha nossas
velas tensas. A quilha, irregular e afiada, cortava suavemente as marés.
“Celine”, gritei para o convés. “Você e Stormbringer a protegem.”
Celine fez uma saudação preguiçosa e foi até a amurada ao lado de um
homem brutal com um tapa-olho cobrindo uma órbita ocular vazia.
Stormbringer agitou os mares e engrossou o ar com sua voz. Por turnos,
Celine praticava invocar água para o céu com fortes chuvas. Demorou para
desenvolver o talento, por muito tempo as pessoas começaram a perceber
como sua voz não parecia natural, mas ela conseguiu se conectar com a
música de Stormbringer, tornando a tarefa mais simples. Juntos, eles
poderiam produzir nevoeiros violentos e chuvas fortes.
Em instantes, nuvens negras surgiram no horizonte e nos engoliram na
umidade. Violentos flashes de luz serpenteavam pelo céu. Quando um
resmungo soou acima, as tábuas do piso chacoalharam sob meus pés.
Lívia piscou para o céu no mesmo momento em que grossas gotas de
chuva salpicaram suas bochechas lisas.
Ela não se esquivou. Não gritei. Por um terrível momento, fiquei
perdido em meu pássaro canoro. Quanto mais forte a chuva caía, mais ela
inclinava o rosto, buscando a tempestade. Meu mundo a intrigava mais do
que trazia nojo. Quanto mais ela estava perto, menos sua presença eu
ignorava.
Um estrondo de trovão soou e eu lati meus comandos. “Preparem as
lanças! Movam-se, seus bastardos!
Não durma até terminar. O túmulo de um marinheiro é tudo o que
desejamos. . . zumbidos de barracos foram a resposta.
A tripulação não perdeu tempo; eles correram para as grades de cada
lado do convés. Com pesados ganchos de ferro, um homem prendeu um
laço preso a uma determinada tábua do piso e abriu um compartimento
escondido no convés. O segundo enfiou a mão no interior e ergueu finos
barris de ferro enfiados abaixo do convés. No topo do barril havia uma
escotilha para carregamento, no final havia uma boca aberta.
"O que são aqueles?" Lívia soltou a pergunta.
“Chamadas de lanças de brasa. Fique longe deles. Chamei Tait para
assumir o comando. No momento em que ele pegou a maçaneta, agarrei o
cotovelo de Lívia. “Você não pode estar aqui, Songbird.”
“Espere, por quê?”
Eu a levei até a escotilha.
“Erik,” ela protestou.
“Gosto que meu nome seja dito com tanta paixão em sua língua”, eu
disse. “Mas temo que não seja suficiente para isso.”
“Você não vai me prender aqui se for lutar. Não tenho como me
defender e...
"Você tem razão." Empurrei as dobradiças soltas da porta da cozinha
para abri-las. “Tudo bem!”
O cozinheiro não se assustou, tinha até uma faca na mão. Com um olhar
encapuzado, Sewell girou a lâmina na mão. “Indo nadar?”
Eu sorri. “Parece que sim. Fique de olho nela.
Os olhos de Sewell brilharam ao ver Livia. “Se perder, raposinha?”
“Eu não fiz.” Ela ergueu o queixo e foi para o lado de Sewell. “O rei
acredita que preciso ficar escondido.”
Sewell assentiu. “Para a toca, deixe as enguias nadarem.”
“Bem, as raposas também sabem nadar.” Ela me lançou um olhar
furioso, mas abraçou a cintura, como se estivesse se protegendo. Se era meu
ou do barulho no convés superior, eu não tinha certeza.
“Não saia da cozinha”, eu disse. “Não importa o que você ouça.”
“Sem promessas, Bloodsinger,” ela sussurrou.
“Faça uma promessa.” Bati a porta antes que ela pudesse discutir.
Lucien era um bastardo doente. Ele levaria Lívia, possivelmente Celine
também, como prêmio, violentaria-as, brutalizaria-as, e pensar nisso
acrescentava uma ou duas maneiras inteligentes de como eu o faria sofrer
hoje.
Tait virou o leme quando voltei.
“Qual é a palavra, Rei?” um homem que atendia pelo nome simples de
Bones gritou ao lado de uma das lanças de brasa.
Contra o horizonte distante, uma fumaça negra queimava no céu.
Lucien foi um atraso, mas eu aceitaria com prazer.
Respirei fundo em meus pulmões. O vento chicoteava as velas. O mar
batia na quilha. “Todos, pessoal, seus malditos postos! Leve-a para baixo!
Rugidos de concordância ecoaram no convés. A proa mergulhou, uma
criatura mergulhadora nas marés, e a água caiu no convés, engolindo-nos
inteiros.
CAPÍTULO 17
O pássaro canoro
A Oporestrondo do trovão ecoou no alto, um estrondo anormal convocado
Celine e pelo homem sem um olho. Eu ouvi o zumbido estranho de
suas vozes, depois o céu violento que se seguiu. Fae aéreo existia em
casa. Infernos, Stieg era um deles e tinha o poder de puxar fortes rajadas de
vento, mas não como as fadas do mar.
Suas músicas trouxeram violência.
“Sewell, você sabe o que está acontecendo?”
A cozinheira parou de cantarolar. Ele parou de esfregar e ficou imóvel e
assustador. Por um momento, pensei que poderia tê-lo ofendido, mas uma
onda de sangue percorreu minhas veias quando seus olhos se arregalaram.
“Abaixo, raposinha!”
Não tive tempo para pensar, não tive tempo para respirar, antes que o
trovão ressoasse novamente, mas ele não estava sozinho. Um estrondo soou
em algum lugar acima. As paredes estremeceram. Jarras de barro e pratos
de estanho emaranhados no caos. Panelas e facas caíram dos ganchos e
bateram nas tábuas do chão.
Cobri minha cabeça quando duas tigelas pesadas caíram nas minhas
costas. Uma pontada de dor atingiu meu ombro quando a borda cravou em
minha carne antes de cair no chão.
“Mantenha-a abaixada. Mantenha-a abaixada”, Sewell gritou acima de
mim.
Só quando seus braços musculosos envolveram meus ombros é que
percebi que ele estava me protegendo. O homem era forte, mas de certa
forma parecia mais fraco, demasiado gentil para um navio como este. Isso
me fez querer protegê -lo . Tentei afastar Sewell do meu corpo, mas outra
explosão engoliu a sala de cozinha em estrondos ensurdecedores.
A madeira se estilhaçou em rachaduras dolorosas quando o navio
balançou e tombou no mar agitado. A faca caiu da minha mão. Tentei lutar
para alcançá-lo, mas fui jogado para trás quando o navio balançou na
direção oposta.
“Marés negras, meus meninos!” Sewell gritou com a loucura.
Fomos jogados de um lado para o outro como se estivéssemos presos
em um barril de rum rolante. Na terceira explosão, Sewell foi arremessado
em direção à parede dos fundos, eu logo atrás. Seu corpo amparou minha
queda e, com o impacto, ele gemeu dolorosamente.
Eu corri para longe dele e soltei um grito distorcido. Uma das facas de
corte havia se alojado em sua lateral. Uma forte mancha de sangue
manchou sua túnica suja. O suor já cobria sua testa enquanto ele ofegava,
segurando o cabo da faca.
"Não!" Caí de joelhos e agarrei seu pulso. “Não puxe.” O navio rolou.
Tive que me apoiar na parede para não cair nele e enterrar a lâmina mais
fundo. “Droga! Bem, respire comigo.
Ele riu. “Mordida superficial, raposinha.”
Não tão superficial quanto ele provavelmente esperava. Deuses . Eu não
conhecia esse Fae. Sem dúvida ele teria massacrado meu povo às dezenas
se tivesse lutado na guerra, mas ele me protegeu. Ele foi gentil comigo.
“Sewell,” eu disse, sem fôlego. “Espere aqui.” Peguei sua mão e prendi-
a em torno de um poste que marcava o recanto do fogão. "Eu voltarei."
“Marés negras, raposinha. Melhor ficar na toca.
“Bem, sou bastante avesso a sangue e morte em minha toca.”
"Sim." Ele assentiu como se nossa conversa fizesse muito sentido.
"Eu voltarei para você." Eu sabia que só havia um lugar no navio que
tinha suprimentos limpos. “Não se mova, e malditos infernos, não puxe essa
faca.”
Peguei a lâmina que havia deixado cair e me levantei, com o coração
disparado. Sewell cantarolou, mas sua pele estava coberta de suor e muito
sangue jorrou do ferimento.
Por todo o convés inferior havia redes de tecido penduradas no teto.
Alguns quartos perto dos fundos eu tomei como áreas de lavagem, ou como
quartos onde a tripulação jantava. Suor, couro e urina queimada
perfumavam o espaço. Outro mergulho cruel do casco, e usei uma das
macas suspensas para me equilibrar.
Maldito Cantor de Sangue. Sempre exige manter o navio estável, e ele
estava trabalhando arduamente para nos jogar ao mar.
Prendi o fio cego da lâmina da faca entre os dentes e usei as duas mãos
para firmar os pés na escada. Mais dois mergulhos violentos sobre as ondas
agitadas pela tempestade e consegui abrir a escotilha o suficiente para que
minha mão pudesse escapar.
“Droga.” Uma corda mantinha a escotilha presa às tábuas do piso do
convés, prendendo Sewell e eu lá embaixo.
Cortei-o com a faca até que se partisse, depois abri a escotilha e entrei
no caos do convés principal.
Cacos de madeira e pontas pretas foram lançados sobre o convés em
uma nuvem de fumaça e cinzas. Os tripulantes subiram escadas de corda até
os pontos altos do mastro. A maioria riu loucamente, assim como Sewell, e
balançou no cordame através de uma lacuna entre o Ever Ship e um navio
menor com apenas um mastro no centro.
Dezenas de homens tripulavam os estranhos barris de ferro pressionados
através de aberturas no casco que eu nunca havia notado. Um homem abriu
uma tampa, enquanto o outro deixou cair uma espécie de fluido âmbar.
Juntos, os homens apoiariam o cano.
Meu coração bateu forte nas costelas quando a ponta do cano explodiu
com uma rajada furiosa de chamas e fumaça, disparando uma esfera
brilhante do tamanho do crânio de um homem através do espaço entre os
navios.
Que diabos foi isso?
"O que você está fazendo?" Bloodsinger segurou as alças de seu elmo
com força implacável. Seu chapéu havia sumido, apenas o lenço preto em
sua cabeça ficou para trás. Através do tecido fino de sua túnica ondulada,
seus músculos latejavam com o esforço de dirigir seu navio.
“Vá para baixo do convés.” Ele olhou para mim, os dentes cerrados.
“Sewell está ferido.” Não lhe dei chance de protestar antes de correr
para seu quarto e abrir o guarda-roupa. “Linhois. Roupa de cama. Óleos.
Onde eles estão?"
Joguei as colchas para fora da cama. Botas largas, túnicas e o belo
casaco verde. Celine havia levado óleos e roupas de cama quando me
forçou a me lavar antes de sair do quarto. Eu me virei onde ficava a pia.
Derramado debaixo da mesa estava o cesto virado.
O navio balançou e fez minha testa bater na borda da mesa. Atordoada,
esfreguei o local, ignorando o calor do sangue em meus dedos, e peguei a
bola de panos de linho e os sabonetes de limpeza.
Sem dúvida o ferimento precisava ser suturado, mas se Bloodsinger não
conseguisse firmar seu navio sangrento, a pressão teria que bastar para
Sewell. Quando empurrei a porta, a borda bateu em Celine. Seus dentes
eram pontiagudos e sangue escorria de seus olhos.
Ela inclinou a cabeça para um lado. — King disse para você ir para o
convés inferior.
"O que aconteceu com você?"
"Nada." Celine deu um tapinha nas bochechas e nos lábios, depois riu e
puxou as pontas dos dentes, afastando-os. Eles eram falsos, usados para
caber nos dentes verdadeiros. “Aterroriza homens estúpidos. Agora, vá até
lá ou acabe lá.
Ela apontou para a amurada do navio. Deuses! Um buraco giratório foi
perfurado profundamente no mar. Do outro lado do redemoinho havia outro
navio. Menor, mas com as mesmas ripas escuras e velas grossas. Não havia
fim para o abismo entre o Ever Ship e o navio menor, mas a tripulação
estava alinhada ao longo dos trilhos, agarrando grossas cordas do cordame.
“Leve-a para dentro.” A voz de Larsson ergueu-se acima do turbilhão.
Ele não poderia estar falando sério. Virei meu olhar para o leme. O
queixo de Erik estava tenso. Sua postura ampla. Ele girou o leme
rapidamente até que ele prendeu, girou o máximo que pôde.
Agarrei-me ao corrimão da escada que levava ao convés do rei e
observei com um pouco de horror quando o navio desviou abruptamente de
seu curso e mergulhou de proa na torrente do redemoinho. Antes que eu
tivesse a chance de pensar em voltar correndo pela escotilha, a água
derramou sobre minha cabeça. Meus pulmões queimavam contra o mar, e as
correntes furiosas do vórtice aquático me puxavam e empurravam contra
mim, ameaçando me arrastar para as profundezas.
O navio balançou como se estivesse caindo em uma encosta rochosa
submersa. Uma violenta inclinação e balanço do casco revirou meu
estômago e, na respiração seguinte, a proa inclinou-se em direção à
superfície novamente. Com um solavanco violento, o Ever Ship irrompeu
através das ondas de pico branco no lado oposto do redemoinho.
Bloodsinger trabalhou com todo o corpo para controlar a tensão do
elmo. Sua voz estava tensa, mas furiosa enquanto ele gritava ordens para
sua tripulação se preparar. Para quê, eu não sabia.
“Segure firme, Fae da Terra!” A voz aguda de Celine se elevou acima
dos gritos da tripulação.
Não olhei para trás, não questionei e apertei ainda mais o corrimão. O
navio derrapou nas ondas, girando até cortar o mar em um novo ângulo. Na
respiração seguinte, um estalo ensurdecedor sacudiu a tempestade quando o
casco irregular do Navio Eterno bateu nos trilhos mais fracos da
embarcação inimiga.
Os espinhos ósseos atingiram as laterais de madeira, espetando o
segundo navio. Não houve pausa nem espera antes que os tripulantes
usassem o cordame e saltassem de um convés para o outro.
Uma mão se enrolou na parte de trás da minha cabeça. Erik, com os
olhos escuros de raiva, puxou minha testa para a dele. “Vá abaixo. Agora ."
“Sewell está ferido,” eu rebati. “Eu não ia deixá-lo sangrar, seu
bastardo.”
Pela primeira vez, Erik notou os suprimentos em minhas mãos. Ele me
lançou um olhar aguçado e depois mostrou os dentes brevemente. “Vá e
feche aquela maldita escotilha atrás de você.”
Sem mais palavras, o rei enrolou uma corda duas vezes em volta do
pulso e balançou sobre o mar torrencial para encontrar seu inimigo.
Houve uma pitada de preocupação que apertou minha barriga, como um
aborrecimento, um pedaço de carne instável. Não há razão para se
preocupar com o bem-estar de Erik Bloodsinger. Verdade seja dita, seria
melhor se os deuses o levassem para o Outro Mundo.
Girei nos calcanhares, enterrando a inquietação, e desci correndo os
degraus abaixo do convés.
CAPÍTULO 18
O pássaro canoro
“S bem. Consegui me manter firme na porta sem me debater. Meu pai
sempre chamou isso de ganhar pernas no mar. Mesmo em nossos
navios, quando as marés acordavam, era preciso bastante equilíbrio
para não transbordar.
Levantei os suprimentos como uma bênção da batalha, com um sorriso
triunfante no rosto quando encontrei o homem ainda respirando.
“Complicado, raposinha”, ele disse fracamente.
Ajoelhei-me ao lado dele, inspecionando o ferimento. Superficial, como
ele disse, mas, caramba, havia muito sangue. Coloquei uma mão gentil no
punho. “Acho que poderemos retirar a lâmina com segurança sem que você
sangre, mas não será agradável.”
“Puxe direto, raposinha.” Ele piscou em um de seus ataques de clareza.
“Sem pressão.” Eu ri nervosamente e coloquei alguns lençóis em volta
da lâmina, pronta para pegar o sangue que viria. Com a mão no punho, eu
sorri. “Estou começando a achar que você sabe...” Eu arranquei a lâmina.
Sewell uivou de dor, mas respirou fundo quando enchi o ferimento com
lençóis. “Exatamente o que você está dizendo.”
“Pense o que você pensa, raposinha”, foi tudo o que ele disse antes que
a porta batesse na parede.
“Não toque nele!” Celine gritou. O sangue estava retorcido em suas
tranças, emaranhando seus cabelos em tufos, a chuva escorria por seu rosto,
mas ela parecia mais perturbada ao ver Sewell no chão. Ela cruzou o espaço
com três passadas seguras e bateu com o cotovelo em minhas costelas, me
derrubando. "O que você fez?"
A frustração tomou conta de mim como um torno. Tirei uma mecha de
cabelo da testa e empurrei-a para trás, voltando a mão para os lençóis
ensanguentados do lado de Sewell. “O que eu fiz foi ajudar depois que ele
caiu sobre uma faca com todo aquele maldito balanço.”
Eu tinha planejado repreendê-la mais, lançar alguns insultos ao
descuido deles, talvez, mas reprimi minhas palavras quando percebi o
tremor no queixo de Celine.
Poucos momentos atrás, a mulher tinha dentes postiços e raspados na
boca, agora ao ver um pequeno ferimento superficial ela estava. . .
chorando ?
“Peixe trovão”, disse Sewell, sorrindo para Celine. “Economize sua
chuva.”
Celine engoliu em seco. “Não estou chovendo. Talvez um pouco, já que
estou tão bravo com seu idiota. O que você estava pensando ao ser
esfaqueado? Eu deveria interromper você, velho.
"Elimine-o?" Uma onda de proteção saltou para o meu peito.
"Sim, interrompa-o." Celine me estudou com um pouco de irritação.
“Quem você acha que fornece ao homem suas groselhas favoritas?”
Sewell estalou os lábios e deixou os olhos rolarem para trás. Até Celine
riu.
Comecei a trabalhar, enrolando um dos longos lençóis em volta da
cintura de Sewell enquanto Celine ajudava a prender a amarração com um
nó apertado sobre sua barriga.
“Ele vai precisar de pontos”, eu disse.
"Sim." Celine ficou parada, com as mãos nos quadris. “Vou contar ao
rei, mas precisaremos cuidar disso até que possamos levá-lo a um tecelão de
ossos.”
“O que diabos é um tecelão de ossos?”
“Como você chama as pessoas que curam seus problemas?”
“Um curandeiro?”
Celine fez uma pausa, confusa, depois encolheu os ombros. “Eu gosto
mais do tecelão de ossos. Ajude-me a levantá-lo, somos necessários em
terra.”
Meu sangue parecia muito grosso para minhas veias, mas enterrei o
desconforto e me concentrei em Sewell. “Ouvi dizer que Bloodsinger pode
curar feridas. Por que não curar sua própria tripulação?”
“Taxante, aquele sangue curando, e ele está detido no momento.” Celine
passou o braço por baixo do ombro do cozinheiro. “Agora, rápido. O rei
não quer que você fique sozinho no navio dele. Estamos todos
desembarcando, menos você, meu velho. Cuidaremos para que você durma
na cama do rei.
“Doces canções, Thunder Fish.” Sewell grunhiu quando se levantou
cambaleando. O movimento de seus pés encharcou as bandagens com uma
nova fonte de sangue, mas ele não fez mais do que estremecer e passar um
braço em volta dos ombros de Celine.
Segui atrás, preparado para firmar o homem caso ele tropeçasse nas
escadas. Sewell apertou os lábios e murmurou algo sobre o temperamento
das enguias. Celine disse a ele que como ele dormiria na cama do rei, isso o
tornaria o rei do navio por um dia. Ela parecia à vontade com a conversa
sobre invadir os aposentos de Erik, e eu me ressenti de como isso fez pensar
que Bloodsinger poderia não ser um demônio tirânico.
Assim que o cozinheiro se instalou na câmara do rei, Celine nos levou
de volta ao convés inferior. A porta esculpida no casco foi abaixada. A
fumaça sufocava o frescor da brisa e a espuma das marés era tingida de
rosa.
"Entrem." Celine apontou para um barco a remo. Assim como no navio
principal, nada no barco comum era simples. Tinha o formato de uma ponta
de flecha irregular e os trilhos eram cravados com pedaços do que pareciam
dentes com presas. Alguns estavam lascados e rachados pelo uso, mas isso
só aumentava a crueldade, e os remos pareciam facas, prontos para cortar as
ondas.
O suor se acumulou sob meus braços, nas palmas das mãos, na nuca. Eu
tentei me encorajar na máscara, até que congelei quando Bloodsinger se deu
a conhecer. Depois, novamente no carrinho de alimentação do forte, quando
eu quebrei a perna dele, até que Rorik chegou e eu fiquei sem ossos. Eu
estava autorizado a castigar o Rei Eterno por sua miséria, até agora.
Por que Bloodsinger me arrastaria para fora do navio? Eu desobedeci ao
seu comando. Ele ficou furioso. Uma dúzia de maneiras diferentes pelas
quais ele poderia me fazer pagar tomou conta e sufocou o ar dos meus
pulmões.
“Acho que alguém deveria ficar e vigiar...”
"Pegar. Em." Celine arrancou uma espada tosca de uma bainha de
couro. Apenas na metade do caminho, mas a ameaça era clara. “Não recebi
nenhuma ordem dizendo que não posso tirar um dedo ou dois. Talvez um
olho. A paciência já se foi. Agora entre.
Cerrei os punhos, mas obedeci. Celine pegou um remo, eu peguei o
outro, e com grandes escavações na água ensanguentada, levantamos o
barco nas marés abertas.
Na costa, paredes de fogo derrubavam cabanas de grama, uma torre
feita de vigas grossas e o que parecia ser um centro de culto feito de postes
esculpidos com runas dispostas em um padrão intricado.
Em meio às chamas e ao emaranhado de fumaça, a tripulação do navio
continuava amontoando outros homens perto da beira da água. Com as
lâminas em punho, não havia dúvida de que o sangue mancharia a areia em
breve. Amaldiçoei-me por ter deixado minha faca na cozinha.
Assim que o barco atingiu um banco de areia, Celine pulou para o lado,
afundando até os joelhos nas ondas. “Fora”, disse ela, e prendeu os remos.
Eu a segui até a costa arenosa. A uma dúzia de passos de distância, uma
sombra se materializou na poeira e na neblina. Seu andar era cambaleante,
mas quando Bloodsinger saiu da fumaça, entendi por quê.
Uma mão segurava firmemente uma corda grossa; ele arrastou um
homem ensanguentado pelos tornozelos. Com constituição semelhante e
perna machucada, Erik mancava enquanto levantava seu prisioneiro.
O forte cheiro de bile queimou minha garganta com o estado do homem
- um corte no canto da boca abriu sua bochecha até a metade, dois dedos
sangraram pelas pontas, eu duvidava que ainda estivessem intactos, e
pequenas facas foram enfiadas no costas dos braços do homem.
A cada puxão, os cabos das lâminas se deslocavam e torciam na carne,
provocando gritos de dor roucos e raivosos.
Brutal. Cruel. Hipnotizante.
Fiquei fascinado por Erik Bloodsinger. Eu o desprezei por um momento
e, por outro, não consegui me afastar de seu rosto lindo e frio. O que criou
uma criatura como ele? O que motivou punições tão brutais?
Eu conhecia a guerra. Eu conhecia a execução. Mas Erik parecia gostar
mais do maldito jogo do que do resultado.
Soluços baixos desviaram meu olhar do rei por um momento. Meu peito
apertou. Homens e mulheres, crianças e idosos estavam reunidos de um
lado.
Eles usavam roupas simples, a maioria mal cobrindo o corpo. Seus
cabelos eram enrolados em mechas apertadas ou raspados rente ao couro
cabeludo. Os adultos usavam piercings amarrados com finas correntes de
ouro, dos lábios ao nariz e às orelhas.
As esposas choravam contra o peito nu dos maridos. Algumas crianças
choramingavam, com os olhos vidrados fixos nas cabanas em chamas,
vendo a sua aldeia desmoronar.
Pisquei de volta para o homem nas mãos de Bloodsinger. Foi ele quem
causou essa devastação. Uma sensação estranha se enraizou no meu
estômago. Pesada e enrolada, como um nó farpado de espinhos, ela
floresceu pelo meu corpo até chegar aos lábios. O canto da minha boca se
contorceu em um sorriso, em uma emoção cruel de que o homem
responsável pelas lágrimas dos pequenos estava pagando sua dívida.
Nunca tinha abraçado o sangue coagulado, mas um arrepio percorreu
minha espinha. Eu queria que o homem sofresse. Por um momento, quis
que ele sofresse mais do que eu, Bloodsinger.
Eu não conhecia esse meu lado.
Verdade seja dita, ela me assustou.
O Sempre Rei largou a corda. Seu prisioneiro soltou um suspiro abatido.
Um simples aceno de mão do rei e dois tripulantes engancharam os braços
sob os do prisioneiro e o colocaram em uma posição áspera sobre os
joelhos.
“Os mares”, disse Erik, sombrio e baixo, enquanto aceitava uma faca de
Larsson. Ele olhou por cima do ombro para o prisioneiro. “Lucien, cuja voz
comanda os mares?”
O prisioneiro cuspiu seu sangue. “Difícil dizer hoje em dia, Erik.”
"É agora." Erik se virou, um beliscão pensativo no rosto. “Isso
dificilmente me deixa perplexo. Eu me pergunto por que isso é tão difícil
para você.”
Lucien zombou, mas não disse nada.
Erik perseguiu o homem, uma fera diante de um rato. A cada passo, ele
batia a lâmina na palma da mão.
“Qual é o seu propósito em vir para Skondell? A única coisa que posso
concluir é que você está aqui por causa do lótus, sem dúvida por motivos
nefastos. O rei parou na frente do homem. “Quem financiou sua
campanha?”
“Ah, rei dos mares, você navega sob sua própria bandeira escura. Você
sabe que nenhum corsário que se preze desiste de seus financiadores. É um
mau negócio.
"Hum." Erik inspecionou a lâmina em sua mão. “Esta é uma faca
bastante cega.”
Coisa estranha de se dizer. Mais estranho ainda foi o modo como os
olhos de Lucien se arregalaram de horror.
Assustei-me quando Erik atacou seu prisioneiro. Ele pode ter mancado
por causa de qualquer ferimento que eu tenha causado, mas eu estava certo
sobre minhas teorias: Erik Bloodsinger era uma cobra, rápida e mortal,
sempre esperando para atacar.
Um grito gutural atravessou o ar quando a ponta da faca, com uma
precisão horrível, se alojou no canto do olho esquerdo de Lucien. Os dois
tripulantes agarraram o homem com mais força. Ambos seguraram um lado
do rosto dele, forçando-o a ficar imóvel como Erik. . . trabalhado.
O rei não cegou o homem, não imediatamente. Ele puxou e brincou com
o olho. Cobri minha boca, sentindo um calor nauseante subindo pelo fundo
da minha garganta. Erik ergueu lentamente o olho, causando uma
protuberância na órbita, mas nunca terminou o trabalho.
Lucien soluçou e implorou.
“Posso considerar um pouco de misericórdia”, disse Erik, calmo como
uma brisa de verão, “você deveria me dizer quem financiou sua
campanha?”
“Acabem com isso, deuses, acabem com isso”, soluçou Lucien,
implorando sinceramente para que o rei arrancasse seu olho.
“Financista.” O rei levantou um pouco mais o olhar.
Fiquei um pouco orgulhoso por não ter sido eu quem vomitou. Um
homem em algum lugar perto da beira da água vomitou quando tendões
ensanguentados saltaram de trás da cavidade.
Meus nervos se contraíram, o desejo de fugir, de nadar até tentar meu
destino com o Abismo tomou conta. Não desvie o olhar . Este era o homem
que eu enfrentaria. Talvez eu estivesse pensando no que o futuro reservava
para mim. Melhor aprender o que pudesse agora.
Isso me deu foco e propósito. Isso me deu vontade de agir, não de
quebrar as costuras.
"Esses . . . ilhas estão condenadas. . . de qualquer maneira”, soluçou
Lucien. “O lótus era um. . . nova tentativa de feitiço lançado em . . . curá-
lo.”
Erik firmou a mão e olhou para o extremo norte da ilha. Além da
fumaça e das chamas, colinas escuras feitas de grama queimada eram tudo o
que restava. Claramente o fogo havia consumido toda a vegetação que
havia.
Ou foi o que presumi. Até que a menor queimação de medo brilhou nos
olhos do rei.
O rei piscou. “Quem queria os lótus, Lucien? Senhora Narza?
“E-eu não sei o nome deles. Os pagamentos foram feitos sem reunião.”
“Que propósito eles tinham para o lótus?”
“Poderia envenenar a praga.” Lucien gemeu. “Eu ia usar ss-some para
comprar entrada através dos reinos das bruxas do mar para os mares
distantes.”
Os lábios de Bloodsinger se curvaram, revelando as pontas de seus
caninos. “Obrigado, Lucien. Você foi muito útil.
Erik puxou o cabo da faca e removeu a ponta. Foi horrível. O olho
estava esbugalhado, fora do lugar e sangrento. Foi completamente inútil e
sem dúvida doloroso.
O rei deixou-o nesse estado.
Ele limpou o sangue e os fluidos no ombro de Lucien e sorriu. “Mas
você escolheu pela última vez provar que certamente não é leal ao seu
reino.”
Com um golpe feroz, Erik enfiou a faca cega no centro da barriga de
Lucien.
O homem rugiu de dor e se dobrou. O rei girou nos calcanhares, falando
com Tait e Larsson enquanto se afastava. “Pendure-o com suas entranhas
em uma estaca na enseada. Um lembrete do que acontece quando você
contraria o rei.”
O sangue manchou as mãos de Erik, mas ele não fez nenhuma tentativa
de limpá-lo, nem os respingos na ponta afiada de sua mandíbula quando ele
se aproximou. Enterrei os calcanhares mais fundo na areia e endireitei o
pescoço. O vermelho de seus olhos pulsava como uma chama atrás da
pupila. Por muitos batimentos cardíacos esmagadores, ele simplesmente me
absorveu, devorando-me com um único olhar.
Sem me dizer uma palavra, ele avançou em direção à multidão de
aldeões. “Onde está o Daire?”
"Vamos." Celine apareceu nas minhas costas e empurrou meu ombro.
“Devemos segui-lo.”
"Onde?"
“Ele vai falar com o Daire da ilha, o senhor, ou neste caso, a senhora.”
Ela usou a ponta da espada para apontar para frente.
As pessoas se amontoaram em torno de Erik e de uma mulher. Ela era
mais alta que o rei, tinha olhos como o luar, e um cocar de osso e tecidos
intrincados estava amarrado em seu cabelo amarrado. Faixas feitas de couro
e contas cobriam seus pulsos e braços, e um colar feito de dentes irregulares
cobria todo o seu peito.
Eles falaram em voz baixa, com as cabeças próximas. A mulher
dificilmente parecia perturbada pelo Rei Eterno. Por mais estranho que
fosse, havia quase um pouco de respeito. Não só dela. Ao se aproximar,
Erik baixou a cabeça e pressionou a palma da mão em seus lábios.
Não como um amante faria, mais ritualístico. Como uma saudação
moldada a partir de tradições.
A mulher gesticulou em torno de sua aldeia. Seu povo ouviu
atentamente. Dei um passo para trás, incapaz de ouvir e desesperado para
encontrar um ar mais limpo.
Celine e a tripulação estavam focados o suficiente em seu rei e no
Daire, ninguém percebeu que eu havia me libertado. Na costa, os gritos de
Lucien cessaram. Eu não queria olhar. Para mim, foi como ter um vislumbre
do meu próprio destino.
A areia ficou mais fina embaixo de mim, abrindo caminho para áreas
úmidas e pedaços de grama aparecerem no solo marinho. Ou o que deveria
ser grama e flores. Caules escurecidos e restos enrugados viraram pó sob
meus passos.
Uma fungada veio nas minhas costas.
A cinco passos de distância, uma menininha com o cabelo trançado
preso em um nó na cabeça abraçava uma boneca de pano. Lágrimas pesadas
caíram em suas bochechas sujas. Ela olhou para mim e depois para a terra
arrasada.
"Incêndios?" Perguntei.
A criança inclinou a cabeça, me estudando. Talvez ela não pudesse me
entender. Apontei para os telhados fumegantes e depois de volta para o
chão.
A garota seguiu meus gestos, mas logo balançou a cabeça. Claramente,
ela não entendeu. As palavras poderiam ser ditas de maneira diferente, mas
a dor de cabeça era a mesma em todos os mundos. A criança lamentou sua
casa e a beleza que eu tinha certeza que já esteve aqui.
Eu sorri e acenei para ela se aproximar. Pensamentos sobre minha
própria magia de fúria foram armazenados longe. Que bem isso me faria
aqui? Iluminei jardins e engrossei vinhas. Para as flores, eu poderia torná-
las mais vibrantes e com um cheiro mais doce.
Um presente bastante inútil para a minha situação.
Mas com foco suficiente, consegui curar campos mortos, ou até mesmo
colheitas de baixo rendimento. Terra destruída pelo fogo, eu nunca tentei.
Mesmo assim, ajoelhei-me e pressionei a palma da mão no solo escuro.
Uma mordida em algo afiado, quase como se uma farpa espetasse
minha pele, acolheu bem o meu toque. Nada tão horrível que eu não
conseguisse manter a mão no lugar. Prendi a respiração e esperei pelo calor
familiar da fúria em meu sangue. A paz estava ali, um fluxo calmo para a
magia, mas havia algo mais, algo sombrio. Um suspiro escapou quando as
memórias da terra pareceram se agarrar à minha palma e me atrair mais
fundo.
Não não não. De novo não .
Tentei me afastar, mas algum poder, alguma força, agarrou-se a mim e
encheu minha mente com histórias que só a terra conhecia. Gritos e dor
vindos do chão sob meus dedos cavaram minha barriga, agitando-a até que
a bile subisse em minha garganta. Tentei recuperar o fôlego, tentei me
afastar antes que minha fúria me arrastasse mais fundo, mas fiquei
congelado no lugar.
Poucas pessoas sabiam que minha fúria poderia fazer isso, revelar
quaisquer horrores que tivessem acontecido aqui. Uma descoberta feita
durante a guerra com o mar. Histórias mortais, dor, ataques, assassinatos,
sofrimento, qualquer coisa feita no solo, eu poderia sentir se fosse fundo o
suficiente.
Involuntariamente, durante a guerra, a terra desistiu dos seus horrores e
ofereceu sangue e terror que uma criança nunca deveria ver.
Eu mantive minha magia domesticada desde então, nunca fui muito
longe, com medo de que ela me arrastasse para baixo novamente, mas um
toque neste solo e isso estava me estrangulando em agonia.
Este lugar não foi queimado pelo fogo, disso eu sabia. Na minha mente,
um redemoinho de sombras cercava uma ilha outrora vibrante. Em seguida,
um gosto estranho que sangrou na minha língua. Não a fumaça ou as cinzas
que eu esperaria de uma terra devastada pelo fogo, mas um sabor amargo de
ervas e elixires, emaranhado com um sabor único como a chuva ao vento.
Eu já havia sentido magia na terra antes. Cada poder tinha uma emoção
diferente, um sabor diferente para o solo.
Havia magia aqui. Magia negra.
A criança gritou ao meu lado, mas parecia que estava entrando na água.
Ainda assim, foi o suficiente para me ajudar a escapar das garras da terra
quebrada.
Abri os olhos, as mãos tremendo. Enquanto eu tinha a pista de que algo
terrível havia acontecido aqui, a garota sorriu e bateu palmas de alegria.
Infernos, onde minha mão havia tocado o caule enrugado, agora uma flor
dourada brilhante desabrochava. Eu nunca tinha visto uma flor assim.
Pétalas angulares que brilhavam como se fossem feitas de ouro verdadeiro e
folhas que mais pareciam trevos do que qualquer outra coisa.
Enterrei no solo minha inquietação com a magia negra e forcei um
sorriso para a garota. Ela sorriu de volta, depois correu de volta para seu
povo gritando algo que eu não entendi.
Um pouco de orgulho tomou conta do meu peito. Minha fúria me
assustou, mas pelo menos hoje deixou uma criança mais em paz com o que
aconteceu aqui.
Mas o contentamento logo se desfez.
“O que você fez, Songbird?”
CAPÍTULO 19
A serpente
EU Ivia levantou-se da areia, espanou os joelhos e olhou para mim com
desprezo.
“Eu fiz uma criança sorrir. Se você acha isso tão nojento, então
me pergunto o que isso faz de você?
Eu estava apenas ouvindo pela metade. Minha atenção estava voltada
para o brilho de uma flor brotando em terras envenenadas pela escuridão. O
Daire havia enviado uma mensagem à cidade real há quase um mês para
relatar que uma nova ilha estava sendo atingida pela peste. Mas ela sentiu
que estava estranhamente colocado, evitando completamente os campos de
lótus. Agora, Lucien atacou para levar as flores para uso próprio?
Havia algo que não combinava bem com essa propagação, e agora ficou
pior.
Aqui, em solo amaldiçoado, meu passarinho canoro trouxe de volta a
vida.
Meu olhar voltou para o dela. "O que você fez? Explique para mim.
"Explicar . . .” Ela enfrentou o novo crescimento. "EU . . . Usei minha
fúria. Minha magia. Você percebe que tomou uma terra feérica dos clãs do
Povo da Noite. Isso significa que nossas habilidades envolvem a Terra.”
“Eu sei disso,” eu rebati. No dia em que o rei dominador da terra
massacrou meu pai, ele levantou uma parede rochosa do fundo do mar para
provar seu poder. "O que você fez?"
“Eu curei”, disse ela, com a voz suave, mas parecia que ela estava se
contendo. “Essa é uma habilidade que possuo, embora não seja
incrivelmente poderoso com ela. Meus pontos fortes residem em dar mais
vida ao crescimento já existente. Como um amplificador.”
Não fazia sentido. Esfreguei as cicatrizes na nuca, tentando decifrar em
minha mente como isso era possível. Nada, nenhum feitiço, nenhuma
canção, nenhuma magia no Sempre havia evocado vida na escuridão desde
que ela começou, e as bordas de Skondell estavam repletas dela.
Um único toque do sangue de um inimigo e uma nova vida brotou.
Como? Eu estreitei meu olhar. "Faça isso novamente."
Lívia engoliu em seco. Ela se ajoelhou, com os dedos trêmulos, e
estendeu a mão para o solo escuro. Ela estremeceu, uma veia de esforço se
reuniu no centro de sua testa, mas lentamente, um pedaço verdejante de
grama derramou a maldição, ainda mais brilhante do que antes.
“Pelos mares,” Celine sussurrou.
Ela ficou atrás de mim. Tait e Larsson retornaram, o sangue encharcava
suas roupas e pele, mas assim como Celine, ambos ficaram boquiabertos
com o truque de Livia.
“O que você acha disso?” Larsson perguntou baixinho.
Lívia puxou a mão. “Este não é um solo normal, é? Parece um pouco
estranho, e o jeito que todos vocês ficam olhando como se eu fosse pegar
fogo, eu gostaria de saber o que está acontecendo.”
Ninguém falou.
Minha mente girava em pensamentos, mas nunca levava a lugar
nenhum. Eu me virei. “Para o navio. Vamos para a Torre.” Parei para
segurar a túnica de Tait, aproximando seu rosto. “Faça com que o povo de
Skondell parta para a cidade real o mais rápido possível.”
“Onde os colocamos?” Sua voz escureceu. “Eles são clãs solitários; é
contra os votos que fizeram aos deuses antigos associarem-se tão
livremente com estranhos.”
“Eu conheço meu povo,” eu disse com um grunhido. “Sua falta de fé na
minha preparação é realmente reveladora. Desde o primeiro relato do
escurecimento em Skondell, foi guardado espaço para o clã nas cavernas do
rio.”
O rosto de Tait suavizou-se e ele teve a decência de parecer
envergonhado. “É um bom lugar.”
"É isso?" Soltei sua túnica ensanguentada e recuei. “Que rei tolo eu teria
sido se não tivesse lembrado que eles precisavam da escuridão antes do pôr
do sol para suas orações. Continue presumindo que não sou digno desta
coroa e você se juntará a Lucien.
“Eles são ilusionistas.” Celine andava atrás de mim. “Deve ser isso. Uma
farsa.
Meu aperto aumentou no leme. Eu não disse nada.
“Surpreendente que ela tivesse a habilidade.” Larsson raspou um
pedaço de pêra com a faca e levou-o à boca. “Mas não tão longe no reino da
descrença. O pai dela é o dominador da terra; é possível que ela seja uma
curandeira da terra. Você a está levando para a Torre porque foi aí que tudo
começou, não é?
“Sim,” eu disse rigidamente. Eu tinha que ver se o veneno preso no solo
do Ever por mais tempo poderia ser removido. Mas eu precisava entender o
que havia acontecido com a magia de Lívia, por que ela curou a terra, por
que a assustou.
Eu precisava conhecê -la – a senhora das bruxas e sereias do mar. Narza
recusou-se a pisar na cidade real. Eu a odiei por isso e entendi seus motivos
ao mesmo tempo.
Verdade seja dita, eu não tinha certeza se ela concordaria em se reunir
na Torre, um terreno neutro onde todas as casas nobres de Sempre poderiam
se reunir para o conselho sem medo de motins ou acordos dissimulados.
“Céline”, eu disse. “Chame Lady Narza, diga a ela que o destino do
Sempre depende de ela concordar em se encontrar.”
Os olhos de Celine se arregalaram. "Você quer . . . para vê-la?"
“Eu não tenho escolha. Preciso de seus talentos específicos.
Enfrentar Narza virou minhas entranhas para trás. Necessário, mas se a
bruxa do mar mais feroz do Mar de Sempre conseguisse o que queria, ela
faria com que Lívia me odiasse mais do que já me odiava. Ela faria com
que Lívia encontrasse uma maneira de se livrar de mim para sempre.
Celine seguiu Larsson escada acima até o convés principal, parando no
topo. “Arriscou seu pescoço magro por Sewell. Não vou deixar nada
acontecer com ela depois disso, Erik. Você sabe que não vou. Celine
balançou a cabeça, sorrindo um pouco incrédula. “Nem o conhecia. Ela ou
não tem cérebro ou tem coragem maior que você.
"Mantenha sua cabeça baixa. Não chame atenção para nós. Quero beber e
esquecer que tenho que brincar de babá. Me ouça?"
Não precisei do tom áspero de Celine para saber que Lívia havia pisado
no convés. Havia um nó no meu estômago que se dividia, subindo pelo meu
sangue sempre que meu pássaro canoro se aproximava.
A forma como a marca da Casa dos Reis queimava em meu braço, a
necessidade insaciável de colocar os olhos nela agora que a tinha, tudo isso
significava alguma coisa, e eu preferia que não significasse. Havia muita
coisa em jogo para ver a princesa como algo além de um peão em uma
guerra sem fim.
Eu não precisei olhar; Eu fiz de qualquer maneira.
Ela vestiu uma calça da Celine e, novamente, usou uma das minhas
malditas camisas.
Um punho cerrado ao meu lado. Aquela pele, o cheiro dela, estava
pressionado contra minha roupa. Eu fui um tolo. Um simples pensamento
de carne nua me fez cambalear como um garoto irresponsável que
descobriu seu pau pela primeira vez.
Os olhos de Lívia escureceram ao me ver. Cada junta e membro ficou
tenso e parecia pronto para disparar ou dar um soco na minha cabeça.
Com um cotovelo no corrimão, sorri. “Pássaro canoro.”
"Serpente." Lívia tentou manter o olhar firme quando cheguei perto o
suficiente, seus seios roçavam meu peito a cada inspiração. Ela falhou. Seus
olhos saltaram entre os meus, medo inebriante e perfeito.
Com os nós dos dedos centrais, afastei uma mecha de seu cabelo. Não
sou do tipo que toca suavemente – nunca – e senti um pouco de gratificação
abrindo caminho sob sua pele, quebrando as defesas que ela tentava
construir entre nós.
Odeie-me, amaldiçoe-me, pouco me importava, desde que fosse o
primeiro pensamento do dia dela e o último da noite dela.
“Comporte-se hoje, amor,” eu sussurrei. “Este não é lugar para uma
explosão repentina de bravura.”
A boca de Livia se curvou em um sorriso de escárnio inesperado e ela
se inclinou para mim.
De repente, eu não queria nada mais do que recuar. Houve uma grande
diferença entre eu romper seus limites e quando ela rompeu os meus.
A princesa acrescentou outra sensação de desconforto quando passou os
dedos pelo centro do meu peito. “Vou te contar uma coisa, Cantor de
Sangue.” Sua voz era suave e sem fôlego. “Quando eu reivindicar esse
momento de bravura, não será repentino. Será lento. Será bem pensado. Vou
esperar até ter você ao meu alcance. Você pode nem perceber que isso
aconteceu. Nesse momento, vou atacar e ver você sangrar.”
Não pude evitar o sorriso que se seguiu ao seu discurso lindamente
violento. Inocente e gentil, mas quando estimulado o suficiente, veio à tona
a beleza cruel de dentro. E ela era minha. Em que capacidade, eu não tinha
decidido. Arruinar, manipular, reivindicar. Cada um tinha seu mérito e
apelo.
“Eu adoro quando você tenta me seduzir.” Prendi uma mecha de seu
cabelo acetinado entre os dedos, puxando a mecha sob meu nariz.
A boca de Lívia se apertou, mas ela não disse mais nada.
Larsson apoiou o quadril na grade, de costas para a princesa, em voz
baixa. “Lady Narza surpreendeu a todos nós. Ela chegou antes do
amanhecer e deseja primeiro falar com você a sós.
"Claro que ela quer." Apertei ainda mais o punho do meu alfanje.
“Fique com as mulheres.”
“Eu fiz algo para ofendê-lo, meu rei?”
O bastardo riu como se tivesse conquistado uma grande vitória quando
não consegui esconder a diversão atrás de uma carranca.
Tait olhou carrancudo e fumou ervas doces, evitando meu olhar.
“Comigo”, foi tudo o que disse, e desci a prancha de embarque em
direção a uma multidão crescente de pessoas que viviam na ilha da Torre,
todas aguardando seu rei.
Deuses, eu desprezava todos eles.
CAPÍTULO 20
A serpente
M Minha perna rugiu de dor ardente quando nos aproximamos do
cenáculo. A Torre tinha apenas cinco níveis, mas no final a dor foi tão
profunda que eu quis que Tait me levantasse de costas.
Cerrei as mãos para não esfregar o nó.
A carranca de Tait se aprofundou. “Blister Poppy está aqui. Ela pode ter
aquele óleo de pimenta que você...
“Diga outra palavra e eu costurarei sua língua no topo da sua boca.”
Tait bufou de desdém, mas teve coragem de calar a boca. Poucas
pessoas sabiam quantos problemas as feridas da minha infância causaram, e
eu não precisava de lembretes de que para a maioria do meu povo as
cicatrizes visíveis eram marcas de um rei quebrado. Um rei fraco.
Nesse nível, a devassidão no bar do primeiro andar não passava de uma
comoção abafada. A torre era feita de madeira lascada, algumas pedras
cristalinas do mar, sujeira e poeira. Nos serviu bastante. Uma janela
adornava cada lado do andar superior, dando-nos a vantagem de observar
cada horizonte em busca de ameaças.
Um andar abaixo era onde os senhores das casas nobres ocupavam os
quartos mais finos com peles e sedas. Os andares intermediários abrigavam
banheiros e quartos simples com colchões de palha e colchas esfarrapadas.
A elegância pouco importava quando os quartos eram destinados a servir
como um impulso rápido no buraco de um amante e depois voltar ao pub
para mais.
Tait bateu na porta uma vez e depois se afastou.
“Fique atento, mas se o tempo passar, volte sua atenção para a princesa.
Ninguém deve tocá-la. A necessidade de respostas sobre Lívia Ferus era
grande. Como se minha luta para salvar o Reino do Sempre tivesse de
alguma forma se transformado em uma batalha por ela.
O quarto não era grande, mas havia espaço suficiente para uma mesa
com duas cadeiras e uma única cama encostada na parede.
Perto de uma mesa forrada com pães de sementes, ervas picantes e óleo
de arenque, uma mulher com uma capa preta esfarrapada devorou um
pedaço do pão. Movimentos altos de sua língua lambiam e sorviam a gota
de óleo.
“Salve o rei”, disse ela, com a voz áspera, como se estivesse gritando há
dias.
Ela me encarou. Olhos leitosos piscaram descontroladamente em sua
cabeça, nunca me vendo, mas me prendendo em seu olhar de uma só vez.
“Não há necessidade de disfarces, Lady Narza.” Mantive distância,
mantendo meu lugar perto da porta. “Somos só nós aqui.”
Aos poucos, a pele manchada e as vestes esfarrapadas assumiram uma
nova forma, até que Narza ficou de pé, com os ombros para trás, a pele livre
de manchas e pálida o suficiente para que houvesse um toque de azul no
tom. Seu vestido abraçava a forma esbelta de sua figura e em sua cintura
havia uma adaga de prata incrustada em conchas de moluscos azuis que
brilhavam na escuridão, emitindo luz.
Um músculo na minha mandíbula pulsou. “Eu não pensei que você
viria.”
“Como posso recusar quando meu rei insiste que descobriu a resposta
para as labutas do Reino do Sempre?”
“Eu vi a terra amortecida sarar.” Com passos rígidos, sentei-me à mesa,
sacudindo uma camada do que parecia ser uma poeira centenária.
Narza respirou fundo pelo nariz. "Como?"
Debaixo da mesa, meu punho se apertou, a pele dos nós dos dedos ficou
branca. “A filha do assassino do meu pai.”
"Seu idiota." Os olhos de vidro dourado de Narza brilharam. “Você
começou uma nova guerra quando já estávamos quebrados.”
“Eu não comecei nada. Não há como as fadas da terra atravessarem o
Abismo e sobreviverem.
"Tem certeza?"
Desconforto queimou em meu estômago. Não, eu não tinha certeza.
Joguei o pensamento para trás da minha cabeça. Quando voltássemos para a
cidade real, eu faria com que o povo de Lívia nunca a encontrasse.
Narza franziu a testa quando fiquei quieto. "Por que você me ligou?"
“Eu garanto a você, Lady Narza, você é a última convocação que eu
gostaria de fazer. Preciso do seu presente para entender melhor que poder a
princesa exerce, para que possamos continuar a curar o reino.
Narza ficou em silêncio.
"Você não me ouviu?" Eu perguntei depois que a pressão de seu silêncio
pareceu cair sobre meus ombros.
"Ouvi." Narza passou o pão achatado pelos óleos novamente sem dar
uma mordida. “Eu não entendo por que você levou a mulher. Você acreditou
por muito tempo que a única maneira de ser o Rei Eterno seria reivindicar a
bugiganga que seu pai deixou para trás.
“Brinqueta?” Eu me levantei. “O manto deu a ele o poder do Sempre.
Um presente seu, mas você diminui seu valor quando precisamos dele mais
do que nunca.”
“Minha pergunta permanece sem resposta. Você acredita em tudo isso e
voltou não com a bugiganga de Thorvald, mas com uma mulher.
“Ela carrega a marca da Casa dos Reis.” Cerrei os dentes. As palavras
foram ditas sem pensar, e eu faria muito para recuperá-las. Quanto menos
pessoas soubessem da runa de Lívia, melhor. Meu temperamento me
dominava, como sempre acontecia perto de Narza, e agora eu havia
informado à mulher em quem não confiava a verdade sobre meu pássaro
canoro.
“Você viu isso por si mesmo?”
“Eu não teria dito isso se não tivesse feito isso”, resmunguei.
Narza bateu uma das unhas pontiagudas no queixo. “Quando você
passou pelo Abismo, diga-me, por que você foi para as praias que escolheu?
De todas as terras da terra, fae, por que você foi para onde foi?
“Isso não importa.”
“Você pediu minha ajuda,” ela retrucou. “Eu decidirei o que importa.”
Olhei para a parede por uma dúzia de respirações. “Fui atraído para lá.”
Através da frustração latejante em meu crânio, quase perdi sua
inspiração aguda. Antes que eu pudesse pressioná-la sobre o atordoamento,
a expressão neutra de Narza retornou. "Retirou? Para a mulher?
“Para o manto. O dobrador de terra estava lá, mas acabara de sair.
Tomei seu herdeiro como resgate.
“Você pegou o herdeiro dele, uma mulher com a marca da Casa dos
Reis?” A sobrancelha de Narza se arqueou. "Você não sente nada por ela?"
O que eu senti por Lívia Ferus? Raiva, irritação, luxúria, paixão, um
emaranhado de emoções conflitantes sempre cresciam em meu peito sempre
que a princesa chegava perto demais. Como se ela tivesse destrancado
alguma caverna escondida nas bordas chamuscadas do meu coração e
liberado a luz do sol, quebrando um prisma de luz em direções infinitas, em
pensamentos e sentimentos infinitos.
“Ela é um peão”, menti. “Um meio para um fim até que meu direito de
primogenitura seja restaurado.”
Narza riu amargamente. “Vocês, reis, são todos iguais. Sempre em
busca de mais poder, mais força, quando não vê o que já tem ao seu
alcance.”
“Eu sou o rei”, concordei. “Eu tenho o poder do Mar Eterno, mas não é
suficiente. Você sabe que o poder do rei não é ilimitado, ou você nunca teria
dado a Thorvald um amplificador como o manto.”
“Você acha que sabe coisas sobre o presente que ofereci ao Rei
Thorvald; Garanto-lhe que há peças que você não entende.” Narza olhou
pela janela. Fardos não ditos obscureciam suas feições. “Eu encontrarei as
fadas da terra, para que você possa conhecer sua magia. Mas só se você
tiver certeza de que não foi um truque de vista, faça com que ela faça isso
de novo.
“Eu pretendo”, eu disse. “É a razão pela qual estamos aqui.”
Narza cantarolou baixinho em sua garganta. "Bom. Então eu
permanecerei. Não divulgue minha presença.
Eu mal estava ouvindo. Meu couro cabeludo arrepiou e em algum lugar
do meu peito uma sensação estranha queimou. No começo, considerei isso
uma irritação minha, mas quanto mais Narza me estudava, mais focado eu
ficava na tensão que crescia lentamente.
Um leve tremor interior mudou para algo mais potente.
Inclinei a cabeça, os lábios apertados. "Você está fazendo algo comigo?"
Ela estreitou os olhos. "Claro que não. O que é?"
"Eu sinto . . .” Minha mão pressionou meu peito; a respiração era áspera
e abatida. Meus ombros se contraíram, como se eu estivesse me preparando
contra uma força invisível. O suor umedeceu minhas palmas e meu pulso
acelerou a ponto de minha cabeça girar.
O medo era uma fraqueza, que lutei para esconder, mas esse medo... . .
foi desapegado. Não pertencia a mim.
Uma espécie de poder enlouquecedor agarrou-se a mim onde uma
emoção separada da minha havia tomado conta, como se eu devesse estar
sentindo isso, mas eu não estava com medo. A sala ficou mofada, como se
terra úmida queimasse meu nariz. Tossi com a areia na minha garganta. O
almíscar do suor se seguiu. Um hálito quente de rum de maçã encheu meus
pulmões.
“Erik?” Narza me estudou.
"Como isso é possível?" Minha cabeça latejava; Eu esfreguei. “Eu a
sinto .”
Os lábios pintados de Narza se curvaram em uma carranca. “Deuses das
marés. Você sente seu peão?
Meus punhos pressionaram meu crânio enquanto uma série de
momentos passava pela minha mente. Música, uma melodia lenta e
misteriosa. Precisar. Desejo. Ao meu redor havia risadas e palavras
arrastadas e pesadas. Depois, um rosto — um rosto assustador. Fiquei
apavorado e cativado ao mesmo tempo enquanto ele tocava flauta de pan.
Ele sussurrou alguma coisa. Eu não consegui entender.
“O que você fez, Erik?” O semblante de Narza estava emaranhado tanto
pela preocupação inebriante que se espalhava pelos ângulos suaves de seu
rosto, quanto pela raiva, como se eu tivesse amaldiçoado todos nós.
Eu me assustei, mas no momento em que minha mão estendeu a mão
para a trava, uma batida forte fez meu sangue subir à cabeça.
“Erik!” Larsson entrou na sala, com Tait atrás dele. "Venha rápido. Há
problemas.
Tirei uma faca da bota, sem saber o que estava acontecendo ali, e
apontei a ponta para a bruxa do mar. “Mantenha sua palavra e permaneça na
Torre, e eu provarei o que digo sobre a magia dela. Até nos encontrarmos
novamente, vovó.”
CAPÍTULO 21
O pássaro canoro
“K mantenha a cabeça erguida.” Celine bateu na parte de trás do meu
ombro. A mulher foi rápida, mas eu estava começando a pensar que
não era só porque ela me odiava. Mais que ela estava nervosa com
todos os assassinos tanto quanto eu.
O cabelo ficou em meus braços e meu sangue correu muito quente. Não.
O medo não me levaria agora. Mordi o interior do lábio para manter a
respiração estável.
Músicas desconhecidas tocavam liras. Aromas saborosos de ervas e
molhos picantes cobriam o cheiro de suor e roupas sujas. Risadas altas e
latidas ecoaram das vigas até o chão.
Observei o batente inclinado da porta, o brilho fraco das velas de sebo
quase queimadas até o pavio, o barulho das cartas de papel nas mesas de
jogo no canto. Eu escolhi o que era familiar e mantive isso em meu foco.
Aquilo nada mais era do que uma cervejaria como aquelas próximas às
docas do forte. Alto, pungente e vulgar.
Quando a vibração em minhas veias diminuiu, entrei em sintonia com
Celine e Larsson.
Bloodsinger nos abandonou com Tait em algum cenáculo. Ele mal
olhou para alguém na cidade acidentada além dos limites da taverna
pegajosa e barulhenta.
"Por aqui." Celine deu um tapa no meu braço e apontou para uma mesa
no canto. “Estaremos fora do caminho. Ninguém vai prestar muita atenção
em você.
“E se eles fizerem isso?”
Larsson riu. “Espero que não. O rei seria forçado a tirar sangue e está
com seu melhor casaco.”
Eles estavam zombando de mim, mas suspeitei que também estivessem
me alertando. Um pouco de verdade em suas provocações. Eu estava em
um reino estranho, com costumes e leis diferentes.
Bloodsinger disse que queria prolongar meu tormento, mas o homem
mal levantou a mão para mim, muito menos uma lâmina. Eu não conhecia o
jogo dele, mas ele pensou muito em me manter sob a vigilância de dois
membros de sua equipe. Eu não estava totalmente convencido de que Erik
Bloodsinger me quisesse morto tanto quanto insistia.
O tilintar do metal contra a madeira soou enquanto Celine e Larsson
ajustavam as armas e se sentavam em cadeiras de madeira manchadas de
cerveja. Perto da mesa, um fae curvado com uma capa esfarrapada sobre os
ombros tocava uma melodia melancólica em uma flauta de pan,
ocasionalmente cantarolando junto.
Eu sorri. A música, por mais simples que fosse, acalmou um pouco meu
desconforto.
Através da luz fraca, me esforcei para ver Bloodsinger. Ninguém ergueu
o olhar para nós, ninguém pareceu notar que uma nova tripulação havia
chegado à costa. Era como se os clientes nem percebessem que o rei estava
por perto.
“Larsson Guardião dos Ossos.” Uma mulher se aproximou por trás e
passou os braços roliços em volta dos ombros de Larsson. Ela puxou uma
corrente de dentro da túnica dele. Contas brancas e polidas – não, ossos de
dedos escavados – estavam enfiadas na prata.
Bonekeeper. Ele guardou os ossos de suas mortes.
A mulher sorriu docemente enquanto brincava com uma das contas de
osso. Seu rosto era lindo, mas pintado de vermelho e rosa. Ela tinha o
cabelo em cachos presos sobre a cabeça e deslizou as pontas dos dedos pela
frente da túnica de Larsson, apalpando seu peito. “Faz tanto tempo desde a
última vez que você veio. Quer uma visita?
Larsson ergueu a palma da mão da mulher e deu-lhe um beijo na ponta
dos dedos. “Hoje não, Pesha.”
Ela fez beicinho com os lábios carnudos. “Todo esse caminho e nem
mesmo uma dança?”
“Por ordem do rei, minha garota.” Larsson tirou o chapéu de couro e
usou uma das pontas para apontar para mim. “Vou ficar parado por
enquanto.”
Pesha estreitou os olhos escuros para mim; ela mostrou os dentes para
revelar vários pontos serrilhados. Estranhamente posicionado, como se
todos os outros dentes crescessem como uma adaga. Ela bufou e depois
caminhou por entre a multidão, procurando companhia em outro lugar.
“Ela é parte tritã. Raro, já que não é sempre que uma fada do mar monta
um macho com barbatana. Celine riu e serviu uma xícara de lata cheia de
vinho carmesim. Ela colocou a xícara na frente de Larsson. “Faz de Pesha
uma favorita aqui, e Larsson tem a sorte de ser sua favorita. Desculpe
amigo. Beba, você teve uma grande perda esta noite.
Ele franziu a testa, mas tomou um longo gole.
“Ah.” Fingi um pouco de simpatia. “Brincar de meu captor arruinou
seus planos com colegas de cama.”
Larsson levou a xícara aos lábios. “Confie em mim, senhora, se eu
quiser reservar um tempo para ir para a cama com alguém, eu farei isso. E
completamente.
Uma súbita dor por Jonas e sua bravata arrogante me atingiu como um
raio derretido. Eu ansiava por meus amigos. Infernos, que visão diferente
seria este lugar se eles estivessem aqui. Em vez de aterrorizar, beber e rir
em uma cervejaria Ever seria um tipo vibrante de aventura.
Enfrentei novamente o músico sombrio. Sua música era calorosa e
reconfortante.
Celine e Larsson falaram sobre o estado da Torre. Eles comentaram
sobre o número de clientes, comerciantes e fadas desconhecidas. Às vezes,
eles riam de seus colegas tripulantes enquanto tropeçavam nos próprios pés
bêbados.
Eles me ignoraram. Não me importei e continuei focado na música
deliciosa. O menestrel ergueu os olhos, como se sentisse meu estudo, e
sorriu. Ele ganhou um toque de energia com minha atenção e balançou seus
ombros esbeltos.
Agora que pude ver seu rosto, o músico não era tão endurecido por fora
quanto eu pensava. Ele era, na verdade, terrivelmente cativante. Traços
fortes, queixo pontiagudo, uma marca no centro do queixo radiante.
“Você não vem destes mares?” Sua voz era suave como uma noite de
verão e rica como uma tarde de outono.
"Não." Eu não conseguia me lembrar de uma vez em que ouvi uma voz
mais doce que a dele. Cada nota fluía pelo meu corpo, aquecendo meu
sangue, acumulando-se profundamente em minha barriga até que eu... . .
caramba, eu tive que apertar minhas coxas quando uma onda de
necessidade espontânea pulsou entre minhas pernas.
Suspirei para não gemer.
"Lindo." Aplaudi, implorando silenciosamente por mais músicas do
homem.
“O que é lindo...” Celine seguiu até onde meu olhar estava e levantou-se
da cadeira. " Merda !"
Gritei quando suas mãos ásperas cobriram meus ouvidos. O menestrel
levantou-se, olhando para mim, a flauta ficando mais alta. Eu agarrei as
mãos de Celine. Como ela ousa tentar bloquear um som tão maravilhoso?
“Você ouve o chamado”, cantou o homem.
Ele não falou isso – não. Nem mesmo suas palavras faladas poderiam
ser tão brandas e tediosas quanto uma conversa normal. Cada som era uma
melodia. Uma melodia sensual e deliciosa que fez meu peito arfar, minha
pele fervendo de um desejo que não sentia desde então. . . já que
Bloodsinger me enganou em meu quarto.
“Não, fae da terra,” Celine gritou. “Cale isso. Larsson, chame o rei.
Pegue o rei!
Empurrei Celine para longe e me levantei. Parte da minha mente estava
plenamente consciente de que os clientes haviam interrompido a folia para
observar a luta. Eu não me importei. Como é que quanto mais ele tocava,
mais jovem ele parecia? Sua pele era da cor da terra cultivada, seus cabelos
dourados como peras doces.
Ele sorriu – quase tropecei quando uma onda de desejo angustiado
pulsou em meu centro.
“Deixe-a ir, seu maldito cantor do mar.” Celine jogou uma das xícaras
na cabeça do meu menestrel.
Eu poderia cortar sua garganta caso ela prejudicasse sua habilidade de
cantar e tocar.
O menestrel fez uma pausa, estudando Celine com o olhar semicerrado,
depois lançou um sorriso cruel. “Perdeu a voz, pequena sereia? Vá em
frente, tente me cantar de volta, sedutora.
Sirene? Tolice do meu adorável menestrel. Celine falou com as marés,
não com a sedução do coração.
“Que tal eu cortar sua língua?” Celine disse em um grunhido baixo.
"Solte-a."
“É meu direito”, ele gritou de volta. Isso só aumentou a harmonia na
minha cabeça. Seus olhos eram de um tom mais escuro e, por um momento,
seu rosto se contorceu em algo magro e encovado. “Reivindique um
coração, minha dívida está paga e eu saio deste buraco.”
“Ela pertence ao seu rei e...”
"Ela pertence à mim."
Assustei-me quando o rosto do menestrel apareceu numa horrível
imagem esquelética. Maçãs do rosto afiadas, pele rachada, dentes podres.
Na respiração seguinte, quando seus lábios tocaram as flautas de sua flauta,
seu deleite malandro retornou.
Meu pulso desacelerou.
A superfície do meu corpo estava superaquecida. O suor se acumulava
em minha testa e minha respiração era mais rouca do que qualquer outra
coisa. Eu temia entrar em combustão a qualquer momento se a pressão em
meu corpo não fosse satisfeita. Antes que eu pudesse parar, minha mão
deslizou sobre minha barriga, alcançando o ápice das minhas coxas por
baixo da cintura da calça. Se meu menestrel não me trouxesse alívio, eu o
faria.
Uma mão bateu no meu pulso, guiando-a para longe do cinto.
“Erik?” Seu nome saiu da minha língua como uma espécie de elogio
reverente. Seu nome era lindo. Mais adorável do que a música na minha
cabeça. Algo no Rei Eterno me atraiu para ele, atraiu um desejo maior do
que a melodia assustadora do menestrel. Memórias do corpo de Erik
pressionado contra o meu e – todos os deuses – do jeito que ele me beijou
no mar.
Um arrepio dançou pela minha espinha. Eu poderia fazer qualquer coisa
para experimentá-lo novamente.
“Erik.” Passei meus dedos pela barba por fazer de sua mandíbula, meu
polegar permaneceu na cicatriz acima de seu lábio superior.
Bloodsinger agarrou meus pulsos e gentilmente afastou minhas palmas.
Ele fervia com Celine e Larsson. "Por quanto tempo você a deixou ouvir?"
“Quase não ouvimos”, disse Celine, um pouco desesperada. “Você sabe
que fico insensível às músicas deles e Larsson prefere as mulheres.”
Ouviu? Sim! Meu menestrel.
Agarrei as mãos de Erik e o puxei para frente. “Você deve ouvir isso. É
lindo."
“Sim, amor. Eu ouvi isso. Ele olhou por cima do meu ombro. “Acabe
com isso, cantor do mar. Ela não é sua para reivindicar.
“Nem mesmo o rei pode mantê-la longe de mim”, cantou o menestrel.
“Por direito, sou devido ao coração que capturo. Foi um voto da dívida.
Erik suspirou. Seus ombros caíram em derrota. “Acabei de conquistá-la,
agora devo deixá-la ir.” Ele encarou o estranho menestrel e estendeu uma
mão. “O Rei Eterno cumprirá sua promessa e o libertará.”
Com uma espécie de alegria distorcida, o menestrel parou de tocar o
tempo suficiente para apertar a mão do rei. Aconteceu rapidamente. No
momento em que Erik segurou o menestrel, ele cortou os dois primeiros
dedos nas pontas dos dentes até que um jorro de sangue escorregou pelos
nós dos dedos.
Sem aviso, o rei enfiou as pontas ensanguentadas na orelha do meu
menestrel. Eu poderia ter gritado, não tinha certeza, a maior parte do som
foi abafada por lamentos ensurdecedores.
O menestrel agarrou a orelha e caiu de joelhos. Seu lindo rosto se
contorceu e se dividiu em algo horrível. Faltavam bolsas de pele em suas
bochechas e, através dos tendões carnudos, seus dentes amarelados eram
visíveis. Sua pele estava incolor. Nem mesmo pálido; era quase translúcido.
O rei segurou meu braço e me puxou para seu lado. “Nenhum voto de
servidão supera a palavra do seu rei.”
“Cante”, soluçou o menestrel. "Cante, eu te imploro."
Ele convulsionou. O que parecia ser espuma do mar saiu de sua orelha.
Seus olhos horríveis rolaram para trás em seu crânio. Com a mandíbula
apertada, a criatura continuou implorando entre dentes para que o rei o
salvasse.
Uma multidão se reuniu. Ninguém tentou ajudar o moribundo cantor do
mar, a maioria assistiu como se fosse uma parte deliciosa da noite. Alguns
olhares se voltaram para mim, curiosos, talvez um pouco inquietos. Meu
corpo ainda estava pressionado contra o de Bloodsinger, e a sensação dos
planos duros de sua forma fez com que o calor constante em minha pele se
transformasse em uma fervura enlouquecedora. Cravei minhas unhas em
seu braço, precisando dele mais perto.
Inferno, eu cairia de joelhos e imploraria se ele colocasse suas mãos
inteligentes na minha pele novamente.
Arqueei-me contra ele, buscando pressão, qualquer tipo de alívio da dor
que se acumulava entre minhas coxas.
Erik franziu a testa e me arrastou pela multidão, parando em Larsson.
Ele era bonito, com um queixo forte e a quantidade certa de barba. Sem
pensar, acariciei a curva do braço de Larsson. Deuses, ele era forte.
Bloodsinger soltou um estranho silvo e me puxou de volta. “Pegue a
bebida, Larsson.”
Nunca pensei muito no quanto gostava do nome dele. Larsson. Não
tanto quanto gostei de dizer Erik Bloodsinger, mas quase.
Larsson riu. “Você pode me chamar do que quiser, senhora. Serei
Bloodsinger por uma noite...
“Vá, ou você perderá um olho,” Erik rosnou.
Larsson fez uma pausa quando Erik parecia pronto para cumprir sua
ameaça e ergueu as mãos em sinal de rendição. “Vou encontrar Poppy.”
Inferno, eu disse tudo isso em voz alta.
"Sim, amor."
“Pare de me fazer falar.” Eu bati no meu peito, incapaz de manter a
queimadura do desejo domada. "Estes são . . . são pensamentos privados.”
"Garanto que não sou eu que estou fazendo você falar." Bloodsinger me
levou para uma sala nos fundos, já ocupada por um homem e uma mulher,
nus, o corpo dela curvado sobre uma mesa, e ele balançando com força
suficiente para que a borda batesse contra a parede. "Fora!"
O casal gritou e lutou para se proteger, sem nunca olhar
verdadeiramente para o rei. Em poucos segundos eles estavam fugindo e
Erik bateu a trava da porta na posição trancada.
Puxei minha blusa. Tão sangrento. Um fogo devia ter ardido em algum
lugar discreto da sala. Juntei a saia até as pernas; se eu não me livrasse
dessas roupas sufocantes, eu gritaria.
“Lívia.” Erik pegou minhas mãos.
"Diga isso de novo." Pressionei seu peito com força suficiente, Erik foi
forçado a me segurar, mas perdeu o equilíbrio. Suas costas bateram na
parede. “Eu amo como você diz meu nome.”
A pressão de sua coxa queimou meu núcleo dolorido. Gemi de olhos
fechados e não consegui evitar a necessidade de buscar mais. Contra sua
perna, arqueei-me e me contorci.
“Malditos infernos,” Erik murmurou baixinho. Ele segurou as mãos na
minha cintura, deixando-me balançar contra ele por algumas respirações
antes de balançar a cabeça. “Não, isso termina agora.”
Meu corpo, da cabeça aos pés, tremia de necessidade implacável. Ele
estava me recusando e eu não conseguia entender; o pensamento me fez
sentir como se fosse vomitar a qualquer momento. Talvez ele não
acreditasse que eu o queria. Estávamos em desacordo, essa deve ter sido a
causa de sua relutância.
Eu poderia mostrar a ele, sim, eu mostraria ao Rei Eterno que cada
semente do meu desejo pertencia a ele.
Dei um passo para trás e tirei um braço da manga.
A boca de Erik se apertou. Seus olhos se arregalaram. “Lívia. Parar."
"Você não me quer?" A camisa abriu o suficiente, o ar fresco roçou meu
peito. Um pouco mais e eu estaria exposto ao rei. “Nunca terminamos o que
começamos...”
“Pássaro canoro.” Ele segurou meus pulsos novamente, respirando
pesadamente. Erik deixou sua testa cair na minha. “Os cantores do mar têm
uma atração em sua voz. Você já ouviu falar sobre o canto de uma sereia -
os cantores do mar usam suas flautas e liras da mesma forma que uma
sereia usa sua voz. Para os fae da terra, isso atrai a luxúria, e você não
consegue resistir à música. Eu deveria ter pensado em procurar um, mas...
Eu o interrompi e bati meus lábios nos dele. Ele precisava parar de falar.
Erik estava rígido, mas colocou as mãos nos meus quadris, cravando as
unhas na minha pele. Deslizei minha língua contra a costura de seu lábio
inferior e um gemido profundo retumbou no fundo de sua garganta. O rei
apertou ainda mais meu corpo.
Uma nova pulsação de desejo queimou através de mim. Desta vez
começou na cicatriz em meu braço, atingindo meu coração de uma só vez.
Eu o queria. Não o menestrel. Não é o lindo Larsson. Eu queria Erik
Bloodsinger.
Com cuidado, sua palma deslizou pela minha espinha. Seus dedos
percorreram meu cabelo, agarrando-o pela raiz, aproximando minha boca
da dele. Aprofundei o beijo ansiosamente. Sua língua era quente e furiosa, e
arrancava um gemido embaraçoso do meu peito com golpes exigentes.
Ele tinha gosto de chuva, fresca e limpa, e de fumaça terrosa. Eu
precisava dele em todos os lugares. Mesmo assim, eu tinha certeza de que
não seria suficiente.
Enganchei uma perna em sua cintura. Seus quadris balançaram contra
os meus, mas enrijeceram imediatamente, como se ele ainda estivesse
lutando contra sua própria necessidade. Eu podia ver isso na faísca ardente
em seu olhar, na maneira como seu peito subia em respirações frenéticas,
ele era tão ganancioso quanto eu.
Meus dentes cravaram em seu lábio. Mordi e raspei enquanto me
afastava.
“Pássaro canoro.” Erik gemeu, interrompendo o beijo, e enterrou o rosto
na minha garganta. "Nenhum sangue."
Certo. Seu sangue significava morte, uma morte dolorosa. Eu ofeguei
em suspiros rápidos. Uma morte que ele ofereceu ao menestrel decadente
por me provocar com sua canção.
Erik matou por mim. Nunca acreditei que abraçaria a escuridão de
alguém dessa maneira, mas quanto mais pensava em como ele me afastou,
mais seus olhos brilhavam com uma violência possessiva quando ele
pensava que eu pertenceria ao menestrel - deuses, eu queria abrir caminho
dentro dele e nunca mais sair.
Frenético, meu corpo pressionado contra o dele, selvagem e perdido em
um caminho que eu sabia que levaria à destruição, mas não havia nada que
eu quisesse fazer para impedi-lo. Sangue venenoso e tudo.
O calor atingiu um ponto de ruptura dentro de mim. Eu precisava dele.
Tudo dele. Antes que ele pudesse protestar, segurei um de seus pulsos e
guiei sua palma para fora do meu quadril, subindo pelas costelas, até que
ele segurou a parte inferior do meu seio.
Erik retrucou, quebrando a conexão, e voltou as mãos aos meus quadris.
Ele tentou me afastar alguns passos dele, mas eu plantei os pés e olhei
carrancudo. “Eu sou livremente seu. Não era isso que você queria? Estou
deixando você me levar.
Uma sombra passou por suas feições, algo quase doloroso. Seu polegar
traçou a linha do meu lábio inferior. “Não é real, amor. Eu te levei; Eu
pretendo massacrar sua família. Lembra de todos aqueles detalhes
sangrentos?
“Pare com isso. Pare com isso. Balancei a cabeça, presa em um giro
delirante de luxúria sensual insatisfeita e na verdade de suas palavras que
cravaram profundamente em meu peito como uma lâmina enferrujada.
Agarrei os lados da minha cabeça. Não. Eu o queria. Ele era como um
pedaço escondido do meu coração. No entanto, eu o odiava. Eu deveria
odiá-lo.
“Isso acabará em breve.” A voz de Erik estava distante, quase como se
ele falasse comigo debaixo d'água.
Outra pessoa estava lá. Minha cabeça estava girando, mas reconheci
Larsson. Ele falou com o rei, olhou para mim e saiu da sala. Na mão de Erik
havia uma xícara com algo quente, o vapor era pungente com um cheiro
ácido de peixe.
Erik passou a mão na parte de trás da minha cabeça. “Beba isso.”
Balancei a cabeça, apertando os lábios.
Ele zombou. "Não tenho medo do meu sangue em sua boca, mas um
tônico é onde você traça seu limite?" Ele acariciou meus lábios, separando-
os, e forçou alguns goles em minha língua.
Um sabor rançoso como pão velho e peixe podre me fez engasgar e
engasgar. Mas logo meus olhos ficaram pesados e a necessidade latejante
diminuiu. Meu pulso desacelerou. Eu estava vagamente consciente de que
Bloodsinger estava me guiando de volta à cama. Ele pegou minhas pernas
em seus braços e as deslizou sob as colchas desarrumadas.
Ele sussurrou algo que não ouvi. Então, caí no preto xaroposo.
CAPÍTULO 22
O pássaro canoro
A Durante toda a noite, as botas devem ter pisado no meu crânio. Eu não
conseguia entender por que ele gritava em agonia.
Algo frio tocou minha testa. Eu quebrei um olho. Uma mulher com
uma mancha de pelos escuros no queixo pressionou um pano na minha
testa. Seu cabelo era da cor de um céu claro, preso com um nó na base do
pescoço, e sua pele parecia áspera como couro envelhecido.
“Ah, decidiu acordar?” Ela cantarolou uma risada e estendeu a mão
sobre uma mesa com um almofariz e um pilão, potes de ervas e um talo
ardente do que parecia ser grama queimada. A mulher esmagou algumas de
suas ervas ardentes em uma tigela de madeira e agitou-a debaixo do meu
nariz. "Você levanta."
Tossi, vomitando com a forte queimação das ervas condimentadas. Por
mais desagradável que fosse, meus pulmões clarearam e a dor em meu
crânio se transformou em uma pulsação suave.
"O que aconteceu?" Haze envolveu minhas memórias. Lembrei-me dos
fiordes de gelo. Bloodsinger nos deixou. Uma taberna e. . . música doce.
Eu me levantei. Música. Desejo. O rei .
Com um gemido, enterrei meu rosto nas palmas das mãos. Eu arranhei
Bloodsinger e enfiei minha língua em sua boca. Ele poderia ter feito
qualquer coisa comigo, e seu toque teria me enviado a uma euforia feliz.
“Mantenha a cabeça erguida, querido”, disse a mulher, estufando os
lábios. Ela deu um tapinha no meu ombro e me entregou um copo de água
limpa. “Os cantores do mar já foram os brutalistas dos inimigos quando a
terra e o mar se encontravam. Eggert estava vinculado a esta velha taverna
há pelo menos seis séculos. Tinha uma dívida bastante desagradável para
pagar por ter roubado um nobre da Casa das Marés.
“Eu estava...” Bebi um pouco de água, molhando as partes secas da
minha garganta. “Eu era o caminho para a liberdade?”
A mulher assentiu. “Só o povo da terra se apaixona pela música de um
cantor do mar. Eles querem os corações, você vê. Algo em comer um faz
sua juventude retornar. Sem isso, eles não passam de cadáveres apodrecidos
com voz. É difícil pagar a dívida dele quando o seu grupo nunca entra no
Ever. Espero que você tenha tornado os últimos momentos dele bastante
emocionantes.
Seus últimos momentos. Tornei seus últimos momentos preenchidos
com uma necessidade selvagem de sobreviver, depois observei a criatura
morrer envenenada e tentei levar seu assassino para a cama enquanto todos
assistiam.
“Não há vergonha do que foi feito”, ela continuou. “A luxúria do cantor
do mar é indomável. Nem mesmo o mais forte dos celibatários poderia
resistir. A ilusão do prazer é inebriante, suponho.”
Foi mortificante.
Eu precisaria enfrentar Bloodsinger novamente. Eu não conseguia me
lembrar de todos os detalhes do meu transe de luxúria, mas me lembrei
dele. Seu gosto, o calor de sua respiração em minha pele, em suas mãos, em
seu corpo. Meu pulso acelerou; Tive que fechar os olhos e repetir todas as
suas mentiras, suas palavras e ameaças cruéis, para não cair em outra
espiral de desejo nojento e equivocado.
Eu não o queria.
Foi um transe.
No entanto, eu não conseguia evitar que minha mente girasse em torno
da maneira gentil como ele me devolveu à cama, a maneira como ele me
levou para fora de vista antes que alguém me visse desmoronar. A maneira
como ele parou.
Um homem que tinha total controle sobre mim em um momento
vulnerável havia impedido isso.
Soltei um longo suspiro. Bloodsinger não me queria, simples assim.
Exceto que houve momentos em que seus olhos queimaram como fogo
atrás de suas íris e seus dedos quase machucaram minha pele por se
agarrarem ao meu corpo com tanta ferocidade.
“Beba, querido.” A mulher apontou para a água. “Limpa o sistema.
Prometi ao rei que enviaria você até ele assim que acordasse, e ele não está
disposto a esperar nos fiordes mais tempo do que o necessário.
Uma forte inquietação se instalou como pedras quentes em meu
estômago.
"Ah, eu trouxe isso para você." A mulher colocou sobre a mesa um
raminho de algum tipo de erva com folhas azuis. “Para os nervos.”
“Nervosismo?” Eu pisquei. "Você me viu?"
“Não sei o que eu deveria ter visto, mas sei que você está com os nervos
à flor da pele. Difícil respirar às vezes? O coração acelera? Os pensamentos
giram?
Balancei a cabeça lentamente. "Como você sabia?"
“A maioria dos tecelões de ossos tem uma noção sobre essas coisas.”
“Tecelão de Ossos?” Eu sorri. “Você é um curandeiro.”
“Vocês, fae da terra e seus termos estranhos.” Ela pressionou a mão no
coração. “Os tecedores de ossos têm afinidade em respirar as doenças das
pessoas que estão tecendo e curando, suponho que você diria. Tecer parece
mais complicado, não acha? De qualquer forma, assim que provarmos,
podemos recomendar remédios adequados.”
Estudei as ervas. “Eu tive pesadelos e...” . . pensamentos de pânico
desde que eu era menina.”
A velha assentiu com um toque de simpatia. “A mente é uma coisa
poderosa, querido. Não sinta vergonha, mas não se esqueça de que você é
dono dessa sua mente, ela não é sua. A serenleaf vai ajudar. Bastante
calmante depois de algumas respirações.”
Ela me mostrou como esfregar a poeira dos ramos nos dedos, para que o
perfume ficasse comigo a maior parte do dia. De acordo com o tecelão de
ossos, algumas pessoas enfiavam a erva em seus vestidos ou joias. Sutil
para não ser notado, mas poderoso o suficiente para ajudar a aliviar os
nervos ansiosos.
“Eu sou Livia,” eu sussurrei enquanto ela reunia seus suprimentos.
Com um sorriso gentil, ela assentiu. "Eu sei. Ouvi tudo sobre você do
rei. Ele não ficou satisfeito com o tempo que você dormiu.
Eu fiz uma careta. Se Bloodsinger não quisesse que eu ficasse trancado
em um transe sexual distorcido, ele não deveria ter me deixado sozinho em
uma taverna com cantores do mar.
"Tive que dar a ele um pouco de serenleaf para fazer o homem parar de
perguntar se você estava respirando bem."
As pontas dos meus dedos formigaram. Erik importunou-a sobre meu
bem-estar, não por seu próprio aborrecimento? Isso não combinava.
A velha riu e deu um tapinha no meu ombro. “Meu nome é Blister
Poppy. Se algum dia você voltar aos Fiordes de Gelo, venha dizer olá,
ouviu? Agora, quando você se sentir firme, há algumas roupas novas para
você no guarda-roupa. Ao lado, no corredor, o rei estará esperando.”
Inspirei profundamente, sentindo o aroma suave da folha serena. A erva

tinha sabor de mel e leite e um néctar doce.
Enfiei o raminho no bolso fundo da saia de lã grosseiramente fiada – um
tamanho muito grande – e alisei a parte superior ondulada. Quase certo de
que eu estava adornado com um top masculino, não me importei. Qualquer
coisa para me livrar da camisa do Bloodsinger. Tudo o que vi quando olhei
para ele foi o jeito que eu queria despedaçá-lo e subir no colo de Erik, nu.
O que Poppy disse? Minha mente vivia dentro de mim, mas eu dei
muito controle a ela. A noite passada, por mais horrível que tenha sido, foi
algo além do meu controle. Não era nada para se envergonhar.
Fechei os olhos. Tio Tor estava sempre me dizendo para encontrar uma
lição em uma luta. Suponho que da próxima vez que eu entrar em uma
taverna no Mar Eterno, estarei atento aos cantores do mar. Eu ri baixinho.
Não se engane, qualquer toque de alaúde ou batida de tambor
provavelmente me fará sair correndo da sala de agora em diante.
Não importa o quanto Erik zombasse de mim, o que aconteceu me
ensinou a estar sempre em guarda.
Ombros para trás, entrei na sala.
Este não era um quarto. Esta sala foi feita para reunir ou sentar. Tapetes
tecidos no chão, algumas cadeiras macias apoiadas em uma mesa redonda.
Uma refeição foi servida, mas meu olhar encontrou Bloodsinger
imediatamente.
Á
Deuses, ele era terrivelmente cativante. Áspero e maltratado, mas bonito
e vilão.
A cicatriz cortando seu lábio engrossou o pico superior. Sua pele tinha
um rico tom bronzeado ao amanhecer, quase como se ele pudesse brilhar
sob a luz direta do sol. Eu estava acostumado com homens corpulentos, e
Bloodsinger era forte, mas a força não estava apenas em sua constituição.
Ele também era ágil. Um homem que poderia atacar e cortar outro antes que
alguém pudesse detê-lo.
Erik apontou para seu magro banquete. "Sentar."
Fiz uma rápida varredura nos pratos e taças de madeira. Por cima, havia
pedaços crus de peixe rosa, verduras amargas cozidas no vapor e um molho
de geleia com cheiro azedo.
"Eu não estou com fome." Eu estava faminto.
“Você mente tão facilmente, Songbird. Preso no transe de um cantor do
mar, o coração acelera como se você estivesse correndo grandes distâncias.
Comer. Você precisará de sua força. E não diga a Sewell que eu disse isso,
mas você também pode saborear a comida daqui antes de voltarmos para
casa.
“Você decidiu me devolver ao forte?” Sentei-me em uma das cadeiras
com um sorriso arrogante. “Uma escolha sábia.”
Erik sentou-se à minha frente e pegou o peixe sem tirar o olhar do meu.
“Você aprenderá a chamar a cidade real de lar em breve.”
Por quanto tempo? Engoli a pergunta e peguei uma pequena fruta rosa
de um prato. O gosto era amargo até que o suco escorreu pela minha
garganta como uma cobertura açucarada. “Você sempre me acusa de mentir,
mas já contou a sua parte.”
“Eu lhe contei duas mentiras, e uma fazia parte do nosso jogo em sua
câmara – não tenho cuidado com a forma como uso minha magia, essa foi a
mentira.”
“Tenho certeza de que consigo pensar em mais algumas de quando você
colocou a mão debaixo do meu vestido.” Todos deuses. Pisquei, um pouco
surpresa com minha própria língua esvoaçante.
“As mesmas doces mentiras que você falou ontem à noite quando me
sufocou com a língua.” O sorriso de Bloodsinger se espalhou, amplo,
branco e ameaçador. Aqueles caninos afiados não eram lupinos como
presas, mas cruéis mesmo assim. Ele jogou um pedaço de peixe na boca e
recostou-se na cadeira.
Outra olhada na refeição e minhas entranhas se reviraram. Minha boca
ficou muito molhada e tive que engolir duas vezes.
“Por que fazer isso? Alimente-me, vista-me, traga sua curandeira tecelã
de ossos?”
“Poppy vai amaldiçoar sua língua por isso.” Erik tomou um longo gole
da taça. “Ela não é uma tecelã de ossos, uma alma livre, como gosta de
dizer a todos. Diz que isso mantém os que ela tece diversificados e
interessantes.
Deixei escapar um suspiro de irritação. "Ainda você . . . você poderia ter
me feito sofrer ontem à noite, como jurou. Eu estava em tal estado... Um
calor terrível inundou meu rosto, mas me forcei a continuar. “Se você me
entregasse à sua tripulação, eu teria sido flexível e complacente com
qualquer um. Você perdeu sua verdadeira oportunidade de me fazer sofrer.”
O brilho em seus olhos se transformou em uma raiva profunda e
acalorada. Um arrepio percorreu minhas costas; Eu praticamente podia
sentir o gosto da violência que emanava dele. "Talvez você esteja certo. Eu
deveria ter."
Sua raiva não veio do arrependimento por ter perdido uma oportunidade
cruel. Foi apontado para mim. Como se Bloodsinger estivesse furioso, eu
até sugeriria tal coisa. Ele me ameaçou de uma só vez, depois olhou para
mim como se fosse rasgar a garganta de qualquer um que se aproximasse.
Eu não tinha certeza se eram os efeitos do transe que ainda estavam
desaparecendo, mas minha cabeça girava e me cansei disso.
"O que você quer comigo?" As palavras saíram como um apelo. “Você
me mantém seguro, mas me diz para antecipar a morte, o sofrimento e a
dor. A maneira como você me aceitou, a maneira como você me disse que
planeja coisas tão brutais comigo, não faz mais sentido.
“Diga-me onde está a confusão para que eu possa esclarecer.”
Cruzei os braços sobre o peito como um escudo. Talvez seja mais um
desafio. “Se você se importasse tanto em derramar nosso sangue, eu já
estaria morto, e você certamente não teria pensado duas vezes antes de
deixar meu irmão vivo.”
Ele girou um dedo ao redor da borda da taça. "Você quer a verdade,
amor?"
"Sim."
A mandíbula de Erik pulsou uma vez, depois duas vezes antes de ele
olhar para mim. “Seu povo merece sofrer pelo que fez repetidas vezes às
pessoas de Sempre. Mas você?" O rei fez uma pausa. “Posso ter planos
diferentes para você.”
Meu estômago apertou. “E eu serei. . . a par desses planos?
"Sim. Você pediu honestidade e eu darei a você. Não importa o quão
brutal seja.”
Eu pedi honestidade. Qual era o sentido de poupar sentimentos? Prefiro
estar preparado. "Diga-me."
“Depois dos acontecimentos de ontem à noite, percebi que Ever é muito
estranho para que os Fae terrestres possam andar livremente.”
Droga. Ele planejava me manter realmente enjaulado, talvez amarrado
ou acorrentado em seu pequeno quarto no navio. Esfreguei outro ramo de
serenleaf entre os dedos; isso não foi uma surpresa, então não adiantaria
nada chafurdar.
“Não vou arriscar que você tenha seu lindo pescoço cortado ou tirado de
mim prematuramente.” Erik tomou outro gole de sua taça. “Então, eu vou
reivindicar você.”
Minhas sobrancelhas franziram no centro. “Reivindicar-me? Você já me
levou...
“Reivindicar um prêmio de um ataque é mais do que simplesmente
declarar que você pertence a mim. Isso não é feito com frequência, a menos
que um tripulante sinta uma conexão específica com uma peça.”
"Um pedaço." Eu zombei. "Um objeto."
Bloodsinger inclinou a cabeça, sorrindo. “Como você gostaria que eu te
chamasse, Songbird? Meu animal de estimação?"
“Lívia.” Meu nome cortado entre meus dentes, irregular e áspero. Cerrei
os punhos. “Eu gostaria que você me chamasse de Livia Ferus, filha de
Valen e Elise, sangue dos Fae do Povo da Noite. Sangue que não é seu para
ganhar como um tesouro.”
“Ah, mas você pode ser meu maior tesouro.” Erik me estudou; seus
dedos giravam em torno da taça; seu meio sorriso tímido nunca
desapareceu. “E o que há de errado com isso? O título que você deseja que
eu diga é bastante complicado.
"Desgraçado." Balancei a cabeça e desviei o olhar.
O rei entrelaçou os dedos longos e inclinou-se para frente, apoiando os
cotovelos na mesa. “Ser reivindicada, Lívia , significa que é punível com a
morte caso alguém toque em você.”
“Sempre sonhei em ser objeto de um tirano. Diga-me, Bloodsinger,
quantas mulheres você já reivindicou antes?
“Nenhum”, disse ele. “É um risco. Você será meu, o que significa que
está em minha posse. Você está perto de mim, no meu palácio, nos meus
aposentos. Não estamos exatamente de acordo, amor.
"Acha que vou esfaquear você durante a noite?"
Ele hesitou. "Não. Você não seria capaz de fazer isso.”
“Ah, esse ritual de reivindicação doentio mantém você a salvo de mim,
então?”
"Não." Ele enfiou a mão dentro da túnica e tirou a andorinha prateada.
“Isso faz.”
“Isso não significa nada.”
“Isso significa alguma coisa.” Erik estalou o pescoço para o lado antes
de continuar. “De todas as fadas da terra, uma garota veio cuidar do
conforto de um inimigo. Na primeira noite em que te vi, pensei que você
iria atirar pedras ou pomos podres em mim. Imagine minha surpresa
quando, em vez disso, você se sentou e leu para mim.”
Eu não queria falar do passado, não queria lembrar da guerra, do
sangue, dos pesadelos. Eu não queria lembrar que ele ainda acreditava que
tínhamos seu disco de ouro escondido. O que seria de qualquer um de nós
quando o rei do Sempre soubesse que eu o destruí há tanto tempo?
“Esta afirmação, o que exatamente isso implica?”
“Uma proclamação pública e um breve período de vinculação.” Erik
pegou outro pedaço de peixe, mas nunca o comeu. “Vou providenciar isso
assim que chegarmos à cidade real. Sempre há uma festa de retorno quando
o Ever Ship chega ao porto. Faremos isso lá.” Ele me nivelou com um olhar
penetrante. “Isso significa manter a cabeça baixa para mais alguns
amanheceres, Songbird.”
“E o que isso faz de mim, ser sua posse reivindicada? Seu prisioneiro?
Sua puta?
“Isso faz de você minha.” Ele olhou para a mesa. “Isso exigirá que as
pessoas lhe respeitem, você será intocável, pois será meu.”
"Eu não entendo. Como sua rainha?
O rosto de Erik estava ilegível. “Não existem rainhas de Ever. Existem
companheiros para gerar herdeiros. Ninguém se senta no trono, exceto o rei;
Sempre foi assim."
Parecia miserável e solitário. Ele poderia dizer o que quisesse sobre
meu povo, talvez eles fossem seus vilões, mas amavam ferozmente e
igualmente.
Cantor de Sangue suspirou. “Eu faço isso não para roubar mais
liberdade de você.”
“Você roubou toda a minha liberdade.”
Sua mandíbula ficou tensa. “Eu faço isso para sua proteção. Você será
considerado minha propriedade e, como tal, não será prejudicado, a menos
que aquele que tentar fazê-lo deseje sofrer.”
“Por que minha proteção é importante? Quando você me levou pela
primeira vez, você prometeu que eu sofreria. Você prometeu que eu veria
minha família queimar. Agora, você quer me proteger.
Seus olhos estavam distantes. Eu nem tinha certeza se ele tinha me
ouvido até que ele falou em voz baixa. “Fui atraído através do Abismo,
atraído por você, mas há algo mais que me mantém atraído por você. Você
já sentiu isso? A queimadura ao meu toque?
Balancei a cabeça imediatamente – muito rapidamente – e o rei sorriu
com um toque de veneno.
“Mais mentiras doces.”
Soltei um longo suspiro. “O que você quer de mim, Cantor de Sangue?
Sim, há algo que me atrai para você. Foi o que me atraiu para você na noite
em que você arruinou minha vida. Prefiro não pensar nisso.”
“É tão horrível?”
“Deuses, você é arrogante.” Balancei a cabeça em irritação. “Sim, é
horrível. Você acha que eu me deleitaria com a idéia de ceder a alguma
estranha atração pelo homem que só fala em massacrar pessoas que amo?
Para o homem que não pensou em mim, na minha vida ou no meu futuro
quando me levou para um mundo que me despreza?
"Atraído, você diz?"
“Apesar de tudo isso, você só aprendeu essa palavra?”
Erik riu baixinho e passou os dedos pelos cabelos. “Você não pareceu se
importar muito ontem à noite.”
Um calor terrível inundou meu rosto como mil alfinetadas em minha
pele. “Zombe de mim o quanto quiser por sucumbir a um maldito feitiço de
luxúria, pouco me importa. Saiba disso: à luz do dia, prefiro ser encharcado
em óleo quente do que deixar seu corpo mutilado tocar o meu.
O sorriso de Erik vacilou. Se eu não estivesse tão perto, teria perdido.
“Suponho que você não seria o primeiro.”
O rei ficou de pé, mais distante do que antes, e uma onda de vergonha
se agarrou ao meu peito. Eu enterrei isso.
Erik foi até a porta. “Venha comigo, pássaro canoro.”
"Onde estamos indo?"
A mandíbula de Erik apertou. Ele me examinou durante o que
pareceram mil batidas de coração, até que finalmente disse: “Para o
propósito de nossa visita à Torre. A verdade do Sempre.
CAPÍTULO 23
O pássaro canoro
B loodsinger não deixou espaço para discussão e nos levou a uma casa de
barcos perto dos fundos da Torre. Tait, Larsson e Celine estavam lá.
Larsson riu de algo que Celine disse, com uma fumaça entre os dentes
enquanto enrolava as cordas. Tait, sombrio e tenso, ajeitou um lenço
vermelho sobre o cabelo escuro.
À nossa aproximação, a leviandade deles desapareceu e a carranca de
Tait se aprofundou.
“Você tem certeza de que ela não usará tudo isso contra nós?” Larsson
perguntou.
“Diga-me como ela pode usar isso contra nós. Você acha que é algum
grande segredo?
Como eu poderia usar alguma coisa neste reino contra qualquer um
deles?
Celine colocou uma bolsa no ombro e eu flutuei ao lado dela, uma
lembrança nebulosa da noite anterior martelando em meu crânio. “Céline.”
“Fae da Terra.”
“Não tenho certeza se imaginei alguma coisa.” Meu olhar foi para a
cicatriz em sua garganta. "Mas . . . aquele cantor do mar te chamou de
sereia?
Eu já tinha ouvido falar sobre o poder do canto de uma sereia. Uma
isca, uma provocação, um poder incomparável quando cantado. Nenhum
homem na superfície da água poderia resistir. Se ela tivesse essa voz, eu
nunca a tinha visto usá-la.
A boca de Celine se contraiu em uma linha tensa. “Talvez eu estivesse.
Talvez eu não estivesse. Não importa muito para o que estamos prestes a
fazer agora, não é? Tudo o que você precisa saber é que posso cantar uma
canção que faz com que a água o arraste para as profundezas, se eu quiser.
Melhor que a luxúria, você não acha?
Ela passou por mim, cortando mais perguntas. Fiquei curioso o
suficiente para arriscar perguntar novamente, mas engoli as palavras quando
Erik insistiu que precisávamos carregar um barco.
Uma fileira de pequenos esquifes e até escaleres estavam amarrados a
cais estreitos. Passei os dedos pela proa de um escaler, traçando as presas da
grande serpente marinha, e ansiava por voltar para casa.
Erik parou na frente de um esquife diferente, mas observou enquanto eu
praticamente acariciava a serpente. Ele alterou o curso e entrou no escaler.
“Presumo que você saiba remar?”
“Eu posso remar.”
Sentei-me ao lado do rei num banco, os outros três sentaram-se atrás de
nós. Cravei o remo pesado nas águas claras da lagoa e quase chorei com a
queimação familiar em meus ombros.
“Você é mais hábil com esse remo do que eu pensava”, disse Erik com
um grunhido e uma escavação profunda.
“Eu pescava frequentemente com meu pai.” Longos dias passados sob o
sol, na água, com tios, ou amigos, ou apenas meu pai e eu, foram algumas
das minhas lembranças mais queridas. A queimação de lágrimas surgiu
atrás dos meus olhos. “Você se incomoda quando eu lembro de quem é o
sangue que corre em minhas veias, Bloodsinger?”
Ele balançou sua cabeça. “Eu nunca esqueceria.”
Salgueiros e galhos enormes de árvores altas sombreavam a passagem.
Abaixo da água havia pedras pretas que brilhavam com lascas de cristal.
Atravessámos a lagoa até o barco encostar perto de pedras empilhadas com
cicatrizes de minerais brancos cruzando a superfície.
O rei estendeu a mão e esperou que eu a segurasse enquanto os outros
seguravam o escaler. As árvores eram esparsas, mas riachos cintilantes
derramavam-se sobre as rochas em quedas suaves, e aves aquáticas pálidas
faziam ninhos ao longo das margens, cantando e arrulhando à medida que
nos aproximávamos.
Havia uma beleza aqui que eu nunca tinha visto em casa. A água era
como vidro ou esmeraldas. A folhagem parecia brilhar à luz do sol e as
canções das criaturas eram estranhamente melódicas. Quando a magia do
povo do mar vivia na voz, supus que não era de admirar que até mesmo as
criaturas gritassem lindamente.
"Por aqui." Erik me puxou por uma encosta lamacenta em direção a
uma caverna entre duas pedras brancas.
Tentei manter a mão dele solta e desinteressada, mas as superfícies
escorregadias me forçaram a me agarrar à sua força para não escorregar.
Dentro da caverna o ar engrossava e esquentava de forma anormal e
continha um cheiro rançoso de madeira fétida queimada. Cobri meu nariz.
Erik me lançou um olhar atormentado, como se odiasse aquele lugar mais
do que ninguém.
Droga. E se fosse aqui que ele planejava acabar comigo? A respiração
veio afiada e com raiva, eu puxei de volta contra ele. Achei que poderia
enfrentar o Outro Mundo com bravura, com a cabeça erguida, agora a
traição me atingiu, forte e rápida.
Erik me puxou para mais perto enquanto caminhávamos; seus lábios
roçaram minha orelha. “Livia Ferus, sangue de guerreiros, tentação do Rei
Eterno, você não tem nada a temer de mim aqui. Sou eu quem teme este
lugar.”
Soltei um suspiro trêmulo. Como ele conhecia a angústia dos meus
pensamentos, eu não sabia, mas ele me deu uma inclinação sutil do queixo e
contornou uma curva na caverna. Deixei escapar um pequeno suspiro. A
pedra branca estava enegrecida e cheirava a lixo, muito parecido com o solo
chamuscado de Skondell.
A propagação estragou as lascas de cristal da pedra e devorou sua
beleza. Fúria mágica em minhas veias doía, ansiando por curar a terra, por
ouvir seus segredos. Um peso vivia aqui, como assistir a uma morte lenta e
ser incapaz de desviar o olhar.
"O que é isso?" Eu sussurrei.
A mandíbula de Erik se contraiu. “Chamamos isso de escurecimento.”
“Foi isso que queimou aquela ilha?”
Com um aceno de cabeça, Erik soltou minha mão. “Isso vem corroendo
lentamente as terras e destruindo nossos recursos. Fiz tudo o que pude para
encontrar respostas sobre como pará-lo.”
Passei minha mão sobre uma pedra. “Há quanto tempo está se
espalhando?”
“Tudo começou há alguns turnos.”
Meu coração caiu no estômago. Fechei os olhos. "Você acha que . . . as
barreiras causaram isso?”
"Não sei. Talvez a destruição da ligação natural entre os nossos mundos
tenha desempenhado um papel. Talvez seja outra coisa.” Sua voz
endureceu. “O que eu sei é que você o puxou. Eu vi o poder que vem do
manto do rei e teria a capacidade de amplificar a cura desta terra. Mas aqui
está você, com a marca do rei, e curou o solo em Skondell. Não pode ser
coincidência.”
Malditos infernos, não.
Erik pegou meu braço com a marca rúnica. Seu polegar esfregou minha
manga, onde ele sabia que a cicatriz estava cravada em minha pele.
“Erik,” eu sussurrei. “Não sei como fazer isso, nunca vi...”
“Você já fez isso.”
Foi estranho ouvir um toque de súplica no tom do Rei Eterno. Isso
quebrou meu coração. Acontece que ele ficou preso aqui, incapaz de
proteger seu povo, desesperado para alcançar os reinos de seus inimigos,
desesperado para recuperar o que era dele. Ele queria o talismã que
chamava de manto, não apenas para se vingar de meu pai, mas porque
achava que isso lhe daria força total para salvar seu maldito mundo.
“Você se sente atraído pelo Ever.” Sua voz era suave, quase quebrada.
“Eu vi isso em seus olhos.”
O pânico ficou preso no fundo da minha garganta. “Eu não sei o que é
isso e—”
“Pássaro canoro. Fui puxado em direção ao Abismo. Foi minha última
chance de encontrar uma maneira de derrotar isso, e eu encontrei você.”
“Você me encontrou”, repeti, sem fôlego, com a cabeça girando.
"Eu encontrei você." Metade de sua boca se curvou. “O que você fez em
Skondell me deu esperança de que, até que eu tenha todo o poder do Nunca
novamente, você possa conter a doença, mesmo que seja por mais um
pouco.”
Pisquei e estudei a podridão sobre as pedras. “A terra escura em
Skondell, é. . . tinha uma magia nisso. Eu senti isso.
Erik sustentou meu olhar. “E sua magia o afastou.”
Foi mais. O lado mais sombrio da minha fúria o afastou. Eu não queria
pensar no que aconteceria se eu realmente me aprofundasse nessa
destruição.
Estudei as pedras chamuscadas. Nada estava vivo, nada poderia viver.
Gavinhas de tinta preta deslizavam por cada pedra como dedos
desengonçados alcançando a chama para apagá-la. O Ever Kingdom estava
morrendo. Erik olhou para um pouco da escuridão acima, a tensão escrita
em cada sulco de seu belo rosto.
Que fardos ele enfrentou? Ele estava desesperado o suficiente para
mergulhar no Abismo, uma última esperança, no reino de seus inimigos.
Uma raiva aguda tomou conta do meu peito. Meu povo falou muitas
vezes de paz, mas nunca tentou falar com as fadas do mar depois da guerra.
Quase como se temêssemos que qualquer esforço nesse sentido pudesse
destruir o conforto duramente conquistado que desfrutamos em casa.
Minha magia de fúria entrelaçou meus dedos, um desejo, um chamado
para resistir ao que quer que estivesse acontecendo aqui. Cavar tão fundo
poderia trazer horrores à minha mente, mas não valeria a pena ajudar os
inocentes?
Passei minha mão sobre um pedaço de escuridão e fechei os olhos.
Minha pele arrepiou-se contra a magia. Gritos distantes de dor ecoaram em
meu crânio. Eu estremeci.
"O que é?" Erik sussurrou. “Você teme isso tanto quanto nós.”
Cerrei a mandíbula e mantive minha mão firme. Se eu esculpisse as
sombras, a dor, os gritos de agonia que vinham dessa escuridão, eu poderia
ver uma forma. Uma figura, alguém distante, como uma sombra dançando
sob o luar.
Sangue. Carne. Gritos.
Eu bati minha mão para trás e abri os olhos.
“Deuses sangrentos, vocês veem isso?” O sussurro de Celine me atraiu.
Um braço inteiro de escuridão foi apagado das pedras brancas.
Meu coração desacelerou quando soltei um longo suspiro. Havia doença
aqui e eu poderia curá-la. Em algum lugar lá dentro eu sabia que, com o
tempo, com esforço, poderia reverter o que quer que tivesse devorado o
Reino Eterno.
Mas isso significaria usar minha fúria de todas as maneiras que eu
temia.
Tait olhou incrédulo para a pedra pálida que tinha sido lavada das veias
escuras, a primeira expressão além de ódio em seu rosto. Larsson parecia
desconfiado e inquieto. Quem poderia culpá-los? Por quanto tempo eles se
preocuparam ao lado de seu rei com a possibilidade de que em breve sua
casa seria devorada e seu povo forçado a sair ou...? . . perdido
completamente?
Eu cruzei minhas mãos na frente do meu corpo. "Eu ajudarei."
Erik engoliu em seco, uma onda de calor brilhou em seus olhos
enquanto ele abaixava o queixo.
“Mas”, apressei-me, “você deve jurar que não matará meu pai”.
“ Pássaro canoro .”
"Serpente." Eu levantei uma sobrancelha. “Você ainda planeja desafiar
meu pai, matá-lo. Você acha que isso recuperará seu poder, e garanto que
não. Você já destruiu meu povo ao me levar, então essa é a minha oferta.
Minha magia, para a vida dele. Você mesmo disse que poderia haver riscos
em retirar o manto.
“Sim, mas o poder dentro dele fortalece o Sempre.” Erik passou a mão
sobre um lugar chamuscado na rocha e depois fechou o punho. “Seu dono
deve ser derrotado com sangue para ser vencido. Não há outra opção."
Eu tive que contar a ele. “Há coisas que você deve saber sobre o seu
manto. Pode ser impossível alcançá-lo.
"Não. Estava lá, eu senti isso.
“E você foi levado até mim”, insisti. “Se você recebeu uma maneira
diferente de curar sua terra, então aceite, Erik.”
Ele considerou as palavras por algumas respirações, depois colocou a
mão atrás da minha cabeça, ao mesmo tempo terno e ameaçador. — Jure
que me contará o que sabe sobre o manto de meu pai e eu segurarei minha
mão. Juro."
Eu não tive escolha. Ele era vingativo, tinha sido um demônio, mas
também era movido por mais do que vingança. Ele era um rei liderando
uma terra destruída e agiu em desespero. Ele merecia saber que seu manto
nunca mais retornaria ao Ever.
Com um aceno lento, sussurrei: “Eu juro”.
"Bom." Erik deslizou os dedos nos meus. "Então venha comigo."
CAPÍTULO 24
A serpente
EU Ivia me odiava. Eu deveria odiá-la, mas havia uma parte fraca e
patética de mim que não conseguia se afastar daquela mulher. Eu não
conseguia livrar meus pensamentos dela. Para ela, eu poderia ser
horrível, mas em momentos de covardia, pensei que poderia me contentar
em me ajoelhar a seus pés pelo resto dos meus malditos dias se ela curasse
o Sempre.
Quando voltamos para a Torre, levei-a escada acima até os quartos mais
altos. Meu mancar ficou mais pronunciado ao fazer uma segunda viagem, e
peguei Lívia olhando para ele mais de uma vez.
“Você vai conhecer a Senhora da Casa das Brumas,” eu disse assim que
saímos da porta. “Alguns a conhecem como a senhora das bruxas e das
sereias.”
Lívia estremeceu. “E os cantores do mar?”
“Sim, amor. A Senhora da Casa favorece o lado do lançador de feitiços.
Ela não vai te atrair.
“Uma verdadeira bruxa do mar?” Sua voz estava tensa. “Eles sempre
foram mais folclóricos do que reais.”
“Eles são reais, eu garanto. Narza é mestre em lançar feitiços”, eu disse,
“e nem mesmo ela foi capaz de limpar o escurecimento como você.”
“Erik.” Lívia puxou minha mão. “Você deve saber algo sobre minha
fúria – minha magia.”
“Eu sei como você chama seu poder”, eu disse, acelerando nosso passo
na escada. “Ande e me conte.”
"Quando . . . quando eu cavo fundo o suficiente, a terra...” Ela soltou
uma bufada quando seu dedo do pé bateu na borda da escada. Eu a segurei
até que ela se endireitou novamente. “A terra me revela momentos.”
“Momentos?”
Ela assentiu. Suas mãos tremiam, cada dedo fino traindo a agitação que
ela tentava manter escondida. “Os segredos são ouvidos pelas árvores, pelas
flores, pela terra. Sangue e ossos da morte, seja batalha, assassinato ou
idosos, não importa, a terra sabe.”
“Você pode ver o que aconteceu na terra?”
"Sim." Lívia mudou. “Normalmente, só vejo o que aconteceu naquele
lugar. Mas com esse escurecimento é diferente. Hoje pensei ter visto
alguém nas sombras da minha mente. Acho que eles tinham algum
conhecimento do escurecimento, mas não consegui distingui-los. Houve dor
e acho que uma morte. Erik, não sei como isso foi causado, mas não
acredito que seja algo natural. É uma maldição.”
Meu corpo zumbia em uma sensação de pavor. Eu pensei que fosse a
decadência do Abismo fechado. E se fosse mais escuro? E se tivesse sido
causado intencionalmente?
“Fique ao meu lado”, avisei, e continuei nossa subida até a torre.
A sala da torre alta continuava fria e, depois de cozinhar por algumas
noites, o espaço cheirava a musgo de carvalho úmido e ervas doces
defumadas.
“Espero que você tenha muito para me contar.” A voz de Narza veio de
um canto.
Compartilhamos sangue através de minha mãe, mas essa era a única
semelhança além de nossa tendência a ser cruéis. Narza me abandonou após
a morte da minha mãe. Talvez ela tivesse todo o direito, mas eu ainda ardia
de ressentimento por seu desrespeito quando mais precisei dela.
Livia ficou rígida ao meu lado. Peguei a mão dela e não disse nada.
“Como prometido, Lady Narza, eu trouxe para você as fadas da terra.”
Narza estreitou os olhos. “Presumo que você ainda acredita que essa
garota tem algum poder sobre o que nos atormenta aqui.”
Com um puxão, aproximei Lívia. Não foi preciso muito estímulo. Ela
olhou para Narza com um pouco de cautela e pressionou suas curvas suaves
contra o meu lado. “Ela afugenta o escurecimento; Eu quero saber por quê.
Narza circulou Lívia e eu, uma caçadora de sua presa. “Mostre-me a
marca.”
Com um pouco de hesitação, Lívia puxou a manga. Narza apertou os
lábios pintados e tocou a pele saliente da runa. Lívia gritou de surpresa
quando minha avó cravou a ponta da unha em uma régua, tirando sangue.
Eu me coloquei entre eles. “Não tire sangue dela sem avisar
novamente.”
Narza riu. “Bastante protetor com seu peão, querido.”
“Eu sou rei para você.”
“Você é um menino cujo nariz eu costumava limpar.”
"É assim mesmo?" Inclinei minha cabeça. “Lembro-me de minhas
curvas mais novas de maneira muito diferente, avó.”
“Malditos infernos,” Livia murmurou baixinho. “Ela é sua—”
"Avó? Oh sim." Eu mostrei meus dentes para Narza. “Você tem sua
gota; vá em frente.
A bruxa do mar observou a gota de sangue de Lívia escorregar da unha
para a palma da mão. Ela esfregou as mãos, cantarolando uma melodia
lenta e ofegante. O sangue se acendeu em uma chama branca no centro da
mão de Narza.
Minha avó fechou os olhos, cantarolando, ouvindo. O fraco orbe de luz
pulsou contra a melodia.
Quando Narza falou novamente, sua voz estava monótona, quase como
se ela falasse através de uma porta grossa. “Você embeleza a terra, um lindo
presente. Inútil durante a batalha e a sobrevivência, mas quão gentil, quão
doce e precioso você deve ser para seu povo.”
Lívia corou e cerrou os dentes. “Isso não é tudo que posso fazer.”
Havia o lado mais feroz do meu pássaro canoro.
“Não, não é.” Narza riu, os olhos ainda fechados. Ela rolou o sangue
brilhante sobre a palma da mão como uma pedra. “Dois curandeiros agora
carregam a marca da Casa dos Reis, ambos com suas próprias trevas, mas
sinto que se eles se unissem como um só, isso poderia ter consequências
maravilhosas.”
Minha habilidade não era nada parecida com a de Lívia. Eu não via
como poderíamos nos unir como um só poder.
“Você cura o que está quebrado, um amplificador da terra.” Por um
momento, Narza fez uma pausa, com uma testa franzida. "Estranho."
“O que há de estranho?”
Narza abriu os olhos e recuou. “Sua magia flui do seu coração, do
desejo.”
Lívia me lançou um olhar nervoso. “A fúria está no sangue, sim. O que
importa?"
“Isso significa que seu coração deve se unir à terra. Naturalmente, a
terra onde você nasceu faz parte do seu coração, mas o Sempre? O lábio de
Narza se contraiu. “É aqui que reside o seu coração, ou você não seria
capaz de realizar esta cura. A terra dos seus inimigos tem valor? Eu não
entendo isso.
De repente, a bruxa do mar agarrou o braço de Lívia acima da marca
rúnica. “Quando isso apareceu? O que você estava fazendo? Diga-me ."
Achei que Lívia poderia gritar, poderia tremer. Ela não fez nada além de
puxar o braço e levantar o queixo. “Apareceu depois de ler para um menino
trancado em uma cela onde seu povo – as pessoas que deveriam tê-lo
defendido – não estava em lugar nenhum.”
Droga. Ninguém falou duramente com Narza além de mim. Se as
pessoas atacarem a senhora das bruxas, poderão em breve encontrar-se com
membros deslocados ou com uma língua que já não fala.
Pensei em roubar Lívia para um lugar seguro em um só fôlego e provar
aquela boca novamente no seguinte. Em vez disso, lutei contra meu próprio
choque quando Narza parecia mais perturbada do que perturbada por um
inimigo ter chamado sua presença sombria durante a guerra.
“Você se importava com ele?”
Agora, Lívia vacilou. Ela estalou dois nós dos dedos ao lado do corpo.
“Eu tive compaixão.”
“Minta o quanto quiser, não muda o fato de você nem perceber o perigo
que corre ao entregar seu coração ao Sempre. Diga-me, você chegou perto
do Abismo que antecedeu o retorno do Rei Eterno?
Lívia congelou.
Narza amaldiçoou baixinho. “Isso é resposta suficiente. Você quebrou
as paredes entre vocês.” A bruxa se inclinou perto do rosto de Lívia, a voz
baixa. “Ele descobrirá a verdade sobre o que aconteceu para lhe dar essa
marca. Desesperado como ele está, você acha que ele mostrará a mesma
compaixão quando o fizer?
A respiração de Lívia ficou aguda e abatida. Eles pareciam quase
dolorosos.
“EI. . .” Ela se virou para mim por um momento, ofegante, depois
estendeu a mão para a porta. "Eu tenho que ir."
Sem dizer uma palavra, Lívia abandonou o quarto. Havia algo estranho
em tudo isso. Senti como se estivesse bem diante de mim e simplesmente
não conseguia vê-lo.
"O que é que foi isso?" Eu gritei.
“Pense bem, rei Erik”, disse Narza, com os dentes à mostra. “O Abismo
estava fechado para o seu sangue até que uma mulher que desafiou seu
povo e confortou um inimigo se aproximou dele. Uma mulher que é atraída
pelo mar, apesar de pertencer aos clãs da terra, com magia que prospera em
seu reino, prospera ao seu lado.
“O destino sorriu para você, sem dúvida, pois o presente dela é
realmente necessário aqui, mas para afastar uma praga tão feroz como esta
escuridão, seu poder precisaria sangrar pelo Sempre. Faz, eu senti, a
atração, o desejo, o sentimento de pertencimento. Pense bem no porquê,
neto.”
Lívia disse-me muitas vezes que desprezava o meu reino e tudo o que
nele existe, mas havia momentos em que os seus olhos brilhavam com a
emoção da descoberta, quando ela parecia em paz. Ela admitiu estar perto
do Abismo quando ele se abriu, e depois de dez turnos como prisioneira em
meu próprio reino, fui levado até ela.
Dez voltas . Meu coração parou.
O mesmo período de tempo que teve que passar antes que eu pudesse
desafiar o pai dela pelo manto de Thorvald, a punição e o preço por perder
o dom de uma bruxa do mar.
Narza manteve o olhar em mim enquanto minha mente girava. A forma
como fui puxado através do Abismo, a forma como permaneci atraído por
Lívia. Cada toque acendeu em minhas veias. Pensei que encontraria o
talismã de Thorvald quando voltasse, mas a encontrei. Ela teve a força para
curar minha terra exatamente como eu esperava, se alguma vez a
encontrasse. . .
Não .
“Narza.” Minha voz estava baixa, perdida. Foi perigoso. “Sua magia
vivia no manto do Rei Eterno. Diga-me se encontrei o mesmo poder
novamente.”
“Então posso testemunhar outra traição de um dom que deveria ter sido
fortalecido através do amor?” Ela desviou o olhar e baixou a voz. “Sim,
você teve a mesma chance, mas você busca a aprovação de seu senhor com
muita ferocidade. Siga seus passos e você perderá seu manto igual ao dele.”
Narza foi até a janela. Sem uma palavra, sem pausa, ela acenou com a
mão, e um jato de água escura envolveu seus ombros como uma capa, e ela
desapareceu.
Sozinho, uma nova espiral de pressão se formou em meu peito. Merda,
eu precisava encontrar Livia.
No corredor, Larsson e Tait estavam um de cada lado da porta,
esperando.
"Onde ela está?" Acelerei o passo até que as rachaduras na minha perna
queimaram e protestaram sob minha pele.
“Ela ficou chateada”, disse Larsson. “Tidecaller foi com ela para o seu
quarto.”
Não olhei para eles até chegarmos às portas de carvalho preto no andar
nobre.
“Erik,” Tait disse baixinho. "O que está acontecendo?"
Eu me virei para meu primo. "Fique fora ."
A boca de Tait se apertou. Eu sabia que ele queria dizer mil coisas,
provavelmente me imobilizar, com o braço dobrado atrás das costas, e me
dar um tapa no ombro até que eu implorasse por misericórdia, como ele
fazia quando éramos meninos.
Ele não faria isso. Pelo menos não na frente de Larsson. Tait tinha muito
respeito – talvez medo – pela posição do rei.
A sala da frente dos meus aposentos estava escura, apenas o fogo estava
aceso.
"Eu não entendo o que te deixou assim." A voz de Celine veio do meu
quarto. “Acalme-se um pouco.”
Lívia estava inclinada para frente, respirando pesadamente, os cotovelos
apoiados nos joelhos. Ela removeu um raminho de serenleaf e segurou-o no
nariz. Celine deu um tapinha desajeitado na cabeça, como se isso pudesse
ajudar.
“Convocador da Maré,” eu rebati.
Ela pulou e me encarou. “Eu não fiz nada com ela, ela só está assim
desde...”
"Deixar."
Celine não discutiu. Ela me conhecia bem o suficiente para reconhecer
quando eu precisava ficar sozinho. Com uma reverência no queixo, ela saiu
do meu quarto. Lágrimas mancharam o rosto de Lívia quando ela se
levantou da beira da cama. Ela torceu as mãos na frente do corpo e tentou
diminuir a respiração.
Qualquer que fosse essa conexão, eu podia sentir onde meu coração e o
dela começavam. Ela estava tropeçando em desconhecidos, cada um a
esmagando um pouco mais, e logo eles a sufocariam.
Atravessei a sala e coloquei uma palma na lateral de seu rosto, a outra
sobre a batida angustiada de seu coração.
O toque fez seu pulso subir até a garganta. Sob as palmas das minhas
mãos, a batida latejava, mas Lívia não se afastou de mim, ela até inclinou o
rosto para a palma da minha mão, como se estivesse se inclinando ao meu
toque.
“Você é Livia Ferus”, sussurrei, “filha de guerreiros, princesa da magia
da terra, repreensora do Rei Eterno...”
Ela soltou um suspiro. “Por que sua voz ajuda?”
Passei o polegar sobre sua bochecha, enxugando uma lágrima. “Esse
medo toma conta de seus pensamentos, e não vou dizer para você não
permitir; as coisas nunca são tão simples. Mas vou lembrá-lo de quem você
é, pois você é um inimigo formidável.”
Ela levantou seus olhos vidrados para os meus. “Minha mãe sempre me
disse para respirar profundamente.”
"Isso ajuda?"
Lívia hesitou. “Não do jeito que você faz, e acho que te odeio por isso.
Você deveria ser horrível o tempo todo.
“Vou me esforçar mais, Songbird.”
Seu sorriso estava contraído e seu queixo tremia. Eu não sabia que tipo
de magia ou jogos do destino estavam em jogo aqui, mas iria descobrir
agora.
“O manto foi um presente de Narza para meu pai”, eu disse. “Foi um
presente para aumentar o poder do Rei Eterno. Caso fosse conquistado ou
perdido, o manto não poderia ser retirado por dez turnos. Tudo o que pude
fazer foi esperar para desafiar o assassino.
“Meu tio teve um cuidado especial ao me preparar para isso durante a
grande guerra, mas. . .” Eu balancei minha cabeça. Ela não poderia saber o
que eu tinha feito durante a guerra. “Não houve oportunidade antes de eu
ser trancado em uma cela.”
Lívia colocou as mãos na minha cintura, quase como se quisesse me
abraçar, mas pensou melhor.
“Quando o Abismo se abriu, pensei que fosse o destino me concedendo
uma nova oportunidade, mas em vez disso encontrei você.” Suavizei meu
tom. “Onde está o manto do meu pai, Songbird?”
Sua respiração engatou. “Erik, eu...”
"Cadê?" Eu já sabia. A verdade estava escrita na testa dela, na maneira
como ela baixou o olhar para o chão.
“Por favor, não os machuque por minha causa.” Sua voz tremeu.
“Onde está, amor?”
Livia apertou ainda mais minha cintura. "Foi-se. Naquela noite, naquela
última noite, quando mostrei para você, tropecei no caminho de volta e... . .
quebrou.”
Fechei os olhos, com a garganta apertada, e deixei minha testa cair na
dela. "O que mais?"
“A marca veio logo depois”, disse ela. “Nunca contei a ninguém, exceto
ao meu primo, que apareceu porque quebrei o talismã. Até substituí o
original por uma placa de ouro embrulhada. Um prato, e ainda assim
ninguém notou. Ninguém sequer olhou. Apesar do que você pensa, isso não
é motivo de orgulho para meu povo. É um símbolo doloroso de uma guerra
indesejada.”
O manto do meu pai, o seu verdadeiro poder, desapareceu. Os jogos do
destino estavam em plena floração e algo novo havia sido moldado a partir
deles.
“Eu sabia que o Sempre iria se curar se eu encontrasse o poder do rei
novamente,” eu disse suavemente. "Eu tinha razão."
As sobrancelhas de Livia se uniram. "Está quebrado. Eu sou . . . Sinto
muito, Erik.”
“Eu pensei que era o poder do meu pai me chamando, mas você me
chamou. Você é atraído pelo mar; você se sente atraído pelo Sempre, por
mim.
Lívia empalideceu visivelmente. "O que você está dizendo?"
Toquei meu polegar em seu lábio inferior, traçando as linhas suaves.
“Encontrei meu manto, Songbird. É você."
Parei por um momento e depois a beijei.
CAPÍTULO 25
O pássaro canoro
EU estava pressionado entre a parede e as superfícies rígidas do corpo do
Rei Eterno, e eu não conseguia me lembrar de nenhum lugar onde
desejasse estar mais. Eu deveria correr, arranhá-lo, amaldiçoá-lo por
me roubar, mas me inclinei para ele como se estivesse procurando uma
chama na escuridão.
Um inimigo do meu povo, e ainda assim pensei que poderia desmaiar se
ele retirasse as mãos.
Erik passou os dedos pelo meu cabelo, agarrando as tranças pela raiz e
inclinando minha cabeça. Meus lábios se separaram e sua língua deslizou
contra a minha em movimentos lentos e magistrais. Ele tinha gosto de ar
fresco do mar e um pedaço de cerveja suave.
Eu não deveria desejá-lo, mas desejá-lo era a menor das minhas
preocupações – eu o desejava. Quando Erik saiu, eu percebi. Faltava um
pedaço de mim e eu não entendia.
Ele se afastou, a respiração pesada e emaranhada com a minha. “Porque
você está ligado ao Sempre. Você tomou o lugar como meu manto, e eu
levei você. Eu ganhei você. É isso que você está sentindo.”
Eu pisquei. "Como . . . como você sabia o que eu estava pensando?
Seu polegar percorreu a runa em meu braço. “Você também tem uma
atração por mim, talvez até a capacidade de sentir coisas sobre mim. Abra-
se para essa conexão e suspeito que você poderá sentir meus pensamentos
da mesma forma que sinto os seus. Um vínculo perigoso para um rei ter,
amor. Você pode aprender exatamente como me quebrar.
Todos deuses. Eu absorvi a magia do talismã do Rei Eterno. Eu não
entendia tudo, mas a verdade queimava em meu peito: eu era seu manto, o
poder amplificado do Sempre.
Uma expressão de decepção surgiu entre suas sobrancelhas e ele deu um
passo para trás. “É isso que é, Songbird. Essa atração nada mais é do que
um vínculo involuntário.”
Ele deu mais um passo para longe de mim. Olhei para ele, irritado.
Bond se dane, nada parecia tão perfeitamente no lugar quanto suas mãos em
mim, e eu deveria gritar e amaldiçoar os deuses por tal reviravolta em meu
destino. Cada beijo, cada toque, cada momento de saudade era uma faca nas
costas dos meus amigos, da minha família.
Erik passou os dedos pelos cabelos grossos. Ele estava indo embora.
Isso revirou meu estômago.
Desde o primeiro momento em que coloquei os olhos no menino rei,
ajoelhado e derrotado antes que o povo do mar fosse trancafiado, quis
conhecê-lo. Antes do manto. Antes da marca rúnica. Antes de tudo, eu
queria conhecê- lo .
Eu era um traidor do meu próprio povo porque ainda o queria. Tudo
dele. Estendi a mão para o rei, colocando a mão em sua nuca.
Um sorriso torceu o canto de sua boca. “Cuidado com os limites que
você cruza, Songbird.”
“Essas linhas não mudarão nada.”
“Ainda me detesta então?”
“Ainda planeja me manter em cativeiro?”
Erik deslizou as mãos ao longo da curva da minha cintura e mergulhou
o rosto ao lado da minha bochecha. “Tenho muitos planos para você na
minha cabeça agora.”
"Então deixe-me odiar você e querer você, e vamos voltar ao assunto."
Eu o beijei com tudo que tinha. As mentiras da minha língua rolaram
para a dele. Eu o queria e tentei odiá-lo. As diferenças eram fortes, mas
exigi que minha mente parasse de girar. Eu não queria fazer nada além de
sentir.
Minhas mãos agarraram sua túnica e o puxaram para mais perto. O bater
dos dentes e o frenesi dos lábios fizeram com que um gemido escapasse da
minha garganta.
Sua perna abriu minhas coxas, e a pressão dele contra meu núcleo
acumulou calor entre minhas pernas. Eu gemi, sem vergonha. Erik
pressionou seus quadris contra mim. Um pequeno suspiro deslizou do fundo
da minha garganta quando a dureza de seu comprimento adicionou fricção à
dor.
Foi como se o beijo dele libertasse uma criatura adormecida dentro de
mim. Eu não consegui chegar perto o suficiente. Eu não consegui tocá-lo o
suficiente.
Erik raspou os dentes na minha garganta, sua língua percorreu o ponto
de pulsação. Uma palma deslizou pela curva das minhas costelas. Ele tocou
cada pedaço com a ponta dos dedos, quase como se me desse tempo para
me virar.
Minha respiração ficou pesada quando a palma da mão dele tocou a
parte inferior de um seio. Arqueei minhas costas, meus mamilos
endurecendo, desesperada por seu toque. Erik levantou a cabeça por um
momento, um brilho em seu olhar que eu queria capturar em minha mente
para sempre. O olhar de um homem que queria uma mulher; um homem
que faria qualquer coisa para tê-la.
Ele tomou meus lábios no mesmo instante em que sua mão cobriu meu
peito. Arqueei minhas costas, braços em volta de seu pescoço, segurando-o
mais perto. Ele me atormentou enquanto beliscava, sacudia e massageava
minha pele. Seu toque se tornou uma nova obsessão. Talvez eu fosse um
traidor do meu povo, mas neste momento não me importei; Eu queria tudo
dele.
Erik me acompanhou de volta até que minhas pernas tocaram a borda
macia da cama. Eu me atrapalhei ao sentar sem quebrar o beijo. Com uma
cutucada no meu ombro, ele me colocou de volta no colchão. Meus pés
ainda estavam plantados no chão quando ele se ergueu sobre mim, com as
palmas das mãos ao lado da minha cabeça.
Envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, estremecendo quando
sua mão deslizou pela pele nua da minha coxa.
Ele me beijou mais profundamente, sugando minha língua em sua boca,
tão ávido por mim quanto eu era por ele. O forte desejo de tocar seu corpo
do jeito que seus dedos inteligentes provocavam minha carne sensível
fervia em meu cérebro. Puxei seu cinto e capturei o calor de seu gemido em
minha língua.
Erik se afastou, os olhos escuros, e deslizou as palmas ásperas sob o
vestido agarrado às minhas coxas. A dor pesava sobre uma de suas pernas.
Eu testemunhei a maneira como ele fez uma careta, mancando, mas ele não
estremeceu quando se ajoelhou.
Um suspiro de surpresa saiu da minha garganta quando Erik deslizou
meu vestido até minha cintura, expondo meu sexo para ele. "O que . . . O
que você está fazendo?"
Seu olhar do pôr do sol prendeu o meu. “Você nunca foi tocado,
Songbird? Nunca foi provado?
O calor inundou minhas veias de vergonha, mas desapareceu quando
seu rosto se moveu para baixo, então sua língua quente arrastou a pele
sensível da parte interna da minha coxa. Eu balancei minha cabeça.
“Diga-me para parar então.” Os polegares ásperos e calejados de Erik
traçaram onde ele lambeu minhas pernas.
Meu coração não desacelerou, a batida atingiu meu crânio. Minhas
entranhas se contorceram em necessidade desesperada. Mordi meu lábio
inferior. “Eu não vou.”
O mesmo lampejo de fome me consumindo vivia nos olhos de Erik.
"Bom", foi tudo o que ele disse antes de uma onda de prazer surgir em
minhas veias, como se eu tivesse pulado em um lago congelado no auge da
geada, quando sua língua passou por mim entre minhas pernas.
Deus é dele. . . seu rosto estava enterrado entre minhas coxas e eu não
conseguia respirar.
Ele se afastou e passou a língua pelos lábios. “Meu pássaro canoro
perfeito. Imaginei que você tivesse o mesmo sabor perfeito.
Erik baixou a cabeça e dirigiu a língua contra o calor úmido do meu
centro novamente.
Minha respiração não se acalmava e eu nem me importava. Apoiei-me
nos cotovelos, perdido num atordoamento delirante enquanto observava o
topo da cabeça do rei mover-se com cada movimento da sua língua. Um
arrepio de desejo acendeu minha pele em um calor escaldante. Sua língua e
seus lábios me provaram por inteiro, seus dentes mordiscaram a carne
sensível, e eu não conseguia imaginar mais nada. . . certo .
Fechei os olhos e enganchei uma perna em volta de um de seus ombros,
dando-lhe espaço para me levar à loucura.
“Erik. . . mais." Deixei minha cabeça cair nas colchas macias de sua
cama.
Suas mãos seguraram minha bunda, me apoiando enquanto ele lambia e
beijava a excitação do meu núcleo com um frenesi voraz.
“Diga que você me odeia o quanto quiser, desde que tudo isso seja para
mim. Seus gritos, seu gosto, aquelas respirações irregulares. Esses
pertencem a mim. Ele jogou minha outra perna por cima do ombro,
aprofundando seu ângulo.
Enrosquei minha mão em seu cabelo e puxei as pontas. Ele cantarolou,
baixo e profundo, contra a minha entrada.
“Continue fazendo isso”, ele disse asperamente, “e esquecerei de ser
gentil”.
Deixei escapar uma risada sem fôlego. “Quem disse que era isso que eu
queria?”
Erik parou por um momento, então pensei ter ouvido um sussurro de
“Maldito seja”, antes de sua boca me reivindicar novamente, só que agora
ele seguiu sua língua com um dedo, depois dois. Eles mergulharam em meu
núcleo, me atormentando até que meu corpo se contorceu sob sua cruel e
perfeita combinação de língua e dedos.
Engasguei com um soluço quando o calo áspero de seu polegar
adicionou fricção e pressão ao ápice tenso. Balancei meus quadris contra
seu rosto, incapaz de parar, enquanto a sensação crescia na metade inferior
da minha barriga. Como se uma corrente de calor passasse por mim, dos
dedos dos pés, passando pelo peito, até o crânio. Uma onda após a outra me
deixou preso em uma loucura que eu não esperava.
Eu choraminguei e engasguei e tentei silenciar os ruídos. Antes que a
onda parasse, Erik passou por cima de mim e tomou minha boca com a dele
novamente.
Eu me provei em sua língua. Deuses, eu queria tocá-lo do jeito que ele
me tocou. Eu queria experimentar o calor do seu corpo do jeito que ele
devorou o meu.
Meus dedos puxaram o topo de seu cinto. Os lábios de Erik se
separaram e ele ampliou sua postura. Depois que desamarrei a parte
superior da calça, ele guiou minha palma pela frente até que meu polegar
roçou uma gota pegajosa de excitação na ponta de seu pênis. Provar o
almíscar de sua pele macia foi uma experiência nova que eu nunca imaginei
que desejaria mais do que desejava respirar.
Quando meu aperto ao redor do eixo aumentou, um arrepio percorreu a
tensão de seus músculos, e calças curtas e ofegantes saíram de sua garganta.
Uma batida forte ecoou pela sala.
Picadas de alfinetes ondularam pela minha pele e os olhos de Erik se
abriram. Nós congelamos, meu vestido amontoado sobre minhas coxas, o
prazer ainda quente em meu núcleo, e meus dedos em suas calças.
“Rei Erik”, a voz de Larsson (eu tinha certeza de que ele tinha um
pouco de risada em seu tom) gritou do corredor.
Nunca quis matar alguém tanto quanto neste momento.
"O que?" Erik retrucou.
“Tempestades aumentando. As verificações da tripulação estão em
vigor. As marés estão nos dizendo que a hora de zarpar é agora.”
“Malditos infernos,” Erik amaldiçoou baixinho, então ergueu o olhar
para mim. "Eu tenho que ir. Tidecaller virá atrás de você em breve.”
Uma onda gelada esfriou o calor em minhas veias enquanto ele
cambaleava para trás. Havia uma ausência distinta sem ele por perto e eu
odiava isso de uma forma que não conseguia explicar. Um vínculo.
Estávamos involuntariamente ligados, só isso.
Mas não foi. Eu nunca quis um homem do jeito que queria Erik
Bloodsinger, e não sabia que tipo de mulher isso me tornava.
Ele reajustou o cinto. Por um longo momento, Erik hesitou, depois se
inclinou e machucou meus lábios com seu beijo. Quando ele se afastou, ele
sussurrou: “Ainda me odeia?”
“Sempre”, eu disse, desesperada para empurrá-lo para trás ou puxá-lo
para perto. Agarrei as colchas.
A boca de Erik se transformou em um meio sorriso, mas suas palavras
estavam repletas de algo suave, algo vulnerável. “Odeie-me o quanto quiser,
mas não se arrependa de mim. Prometa-me isso.
Então fiquei sozinho e querendo.
Não se arrependa de mim . Se eu fosse sábio, era exatamente isso que
deveria fazer. Eu deveria me arrepender de ter deixado meu inimigo colocar
a boca na minha pele. Eu deveria vomitar com a ideia de que ele extraiu
prazer e sons que eu não sabia que poderia emitir.
Eu deveria me arrepender de Erik Bloodsinger, mas não o fiz. Eu não
tinha certeza se algum dia faria isso.
CAPÍTULO 26
A serpente
EU tinhaMuito
perdido a cabeça.
depois de a tripulação ter ido dormir no convés inferior,
fiquei sozinho no convés principal e passei o polegar nos lábios. Eu
ainda podia imaginar o prazer de Lívia ali e tive que engolir o maldito
gemido que queria escapar ao pensar em seu calor, seu gosto, seu cheiro
enterrado em minha língua.
Eu poderia passar o resto dos meus dias com a boca no corpo dela e
consideraria isso uma vida bem vivida.
Ela nunca foi tocada, mas eu nunca fiz isso com uma mulher.
Qualquer mulher convidada para minha cama era mantida afastada,
nunca considerada uma amante, mais um corpo para aliviar a dor em meu
pau quando eu me cansava de minhas próprias mãos.
Um vínculo. Lívia assumiu o poder do manto e, sem saber, se uniu a
mim como rei. Não poderia ser mais. As fraquezas surgiram quando o
coração abriu seus tendões chorosos e deixou entrar sentimentos mais
doces.
Um desgraçado chamado Hans Skulleater comandava o leme esta noite,
e seu timbre profundo cantarolava a música. A lua estava no ponto mais
alto e lançava uma luz fria sobre as ripas pretas do convés.
Rasguei um pãozinho de aveia seco, inclinei-me sobre a amurada perto
da proa e observei a água escura bater no casco. Como eu conseguiria
descobrir a verdade sobre minha bela prisioneira quando chegássemos à
cidade real?
Poucos membros da tripulação tinham testemunhado o florescimento de
Lívia, e eu queria que as coisas continuassem assim. O desespero havia
crescido nos ossos de Ever Folk. Seria necessário um golpe de lâmina de
algum pobre bastardo que acreditava que derramar seu sangue poderia curar
tudo.
Eu não seria capaz de esconder a verdade sobre o que Lívia era dos
senhores da casa por muito tempo, mas ela precisava ser reivindicada, ela
precisava do respeito e do prestígio de ser a primeira do rei.
A mulher era propensa a pensamentos tumultuosos e inquietação, mas
esta noite fui eu quem não conseguiu acalmar a aceleração do meu pulso.
Fechei os olhos. Há muito tempo, quebrei todos os limites de moralidade
que cruzaria para salvar o Sempre. Não importava quem tinha que morrer,
que feitiços distorcidos eu precisava criar, eu faria isso.
As pontas das asas da andorinha cravaram-se em minhas palmas.
Pela primeira vez, considerei que poderia ter atingido um limite que não
poderia ultrapassar. Eu poderia me imaginar matando o pai, a mãe e até o
filhote. Mas agora, a ideia de ver a luz deixar os olhos de Lívia por causa
das minhas ações deixou uma queimadura rançosa no meu estômago.
Foi uma coisa boa que meu pai estivesse morto, ou ele arrancaria meu
coração por ser um elo tão fraco em sua longa linhagem de reis brutais.
“Droga.” Uma maldição suave veio nas minhas costas.
Lívia contornou o mastro vestida com um casaco de lona grande demais
para seu corpo. As tranças de seu cabelo haviam sido retiradas e o vento
soprava os cachos escuros soltos e soltos ao redor de suas bochechas.
Eu não conseguia desviar o olhar, mas ao me ver, ela franziu a testa e
girou de volta por onde veio.
“Songbird”, eu disse, sorrindo. “Por que você está vagando tão tarde da
noite?”
“Não há motivos para eu contar a você.”
Eu gostei da mordida dela.
“Se você está procurando mais da minha boca, infelizmente não posso
esta noite. Estou vigiando o convés, sabe. Abri um braço e gesticulei para o
navio vazio, sentindo muito prazer com o fluxo de sangue em suas
bochechas.
“Eu não estava, eu não. . . deuses, você é um idiota arrogante. Eu não
conseguia dormir e precisava de um pouco de ar. Não havia pensamentos
sobre você.
Eu ri e apoiei os cotovelos no corrimão novamente. “Não é seguro vagar
em tal navio. Poderia tropeçar nos aposentos da tripulação e eu nunca
saberia. Eu nunca ouviria você gritar.
“Você intencionalmente faz com que as pessoas imaginem o pior o
tempo todo?” Seus ombros subiam e desciam com respirações mais nítidas.
Estudei seu ritual, curioso para saber mais e me odiando um pouco por isso.
Quando seu pulso acelerava, Lívia sempre cerrava os punhos, ou a
mandíbula, ou fechava os olhos. Eu esperei e. . . lá estava; ela respirou
longa e silenciosamente pelo nariz.
Segurei sua nuca, aproximando seu rosto do meu. “Respire, pássaro
canoro. Você não corre nenhum risco aqui. Sou só eu esta noite.
“Sim,” ela sussurrou. “E você é o problema.”
Mil significados entrelaçavam suas palavras. Meu olhar caiu para seus
lábios macios. Pensamentos de tomá-los novamente, saboreá-la, estavam
emaranhados em minhas entranhas. Durante uma pausa longa e acalorada,
atacamos um ao outro com os olhos, como se manter o olhar por mais
tempo pudesse remover todos os escudos entre nós. Quando ela ficou muito
perto da vitória, eu a soltei. "Vão dormir. Chegaremos ao nascer do sol.
“Não consigo dormir”, admitiu ela com um toque de relutância. “Sewell
engoliu um javali. É a única maneira de explicar por que o homem soa
daquele jeito.”
Antes que pudesse ser interrompido, uma risada saiu do meu peito.
“Quando seu crânio foi quebrado, seu rosto foi destruído. Disseram-me que
tem alguma coisa no nariz.
Seus lábios se curvaram com um sorriso relutante. Tentei vê -lo , tentei
vê-la como inimiga, mas tudo que vi foi ela. O azul de seus olhos sob a luz
escassa da lanterna brilhava como uma safira lapidada. Cada chama
realçava um tom mais quente nos cachos escuros de seu cabelo.
Lívia abraçou-a pela cintura e recuou. “Vou encontrar outro lugar para
dormir neste navio horrível.”
"Eu acredito que você quer dizer magnífico."
“Esta embarcação” — ela acenou com as mãos — “é a coisa mais
horrível que já vi. Que tipo de navio tem pontas quebradas por toda parte,
tábuas macias de podridão e essas... . . armas de fogo que incendiarão as
velas? Uma escolha imprudente, se assim posso dizer, para sua preciosa
monstruosidade.”
“A madeira não está podre. É feito de madeira única na cidade real,
projetada para ceder e dobrar para sobreviver ao Abismo. Muito caro.”
“Ah, sempre amei um homem que tenta me impressionar com sua
bolsa.” Ela arqueou uma sobrancelha. “Geralmente compensa outras
qualidades inferiores.”
Seus olhos dançaram até minhas malditas calças.
“Oh, você fala palavras perigosas.” Inclinei meu rosto ao lado do dela,
apenas o suficiente para tocar sua bochecha na minha. “Mas se você está
curioso sobre meu navio, ou possivelmente sobre outras coisas, basta
perguntar.”
Seus olhos saltaram entre os meus. “Não quero saber nada sobre o seu
navio e certamente não tenho interesse em mais nada.”
“Ah.” Fui até uma das lanças de brasa e pousei a mão no cano elegante.
“Então, você não tem interesse em como isso funciona?”
Ela cruzou os braços sobre o peito, uma tensão presunçosa em sua boca.
“Um tipo de magia, tenho certeza.”
"De jeito nenhum. As lanças de brasa são projetadas inteiramente com
recursos deste reino.” Ela vacilou. O simples olhar de seus olhos para o
barril com brilho a óleo a fez desistir. Abri a porta onde as cinzas estavam
carregadas. “Muita mecânica complexa, na verdade. Mas esqueci, você não
está interessado.
Livia olhou para o lado, com a mandíbula tensa, então bufou e veio até
mim. "Multar. Diga-me. Melhor saber como funciona algo tão perigoso. Eu
não gostaria de explodir minha mão antes que você tivesse a chance de
cortar meus dedos.”
“Não gosto de usar os dedos”, eu disse, sacudindo as sobrancelhas.
“Prefiro tecidos mais macios. Olhos, línguas, barrigas.
“Você é um desgraçado.”
Eu simplesmente dei de ombros. De uma caixa embaixo do barril, retirei
uma bolsa de aniagem e mostrei-lhe o conteúdo. “As lanças de brasa usam
isso.”
"O que são aqueles? Cristais?”
“Não”, eu disse, tirando um da bolsa. Uma esfera preta e macia com
veias vermelhas brilhando como se chamas estivessem embutidas nela.
“Nós os chamamos de pedras de concreto. Antes usado como mero
iniciador de fogo, mas agora nós os extraímos para diversos usos. Passe-me
aquela garrafa aí.
Lívia lambeu os lábios, mas ergueu a garrafa de vidro ao lado da caixa.
“Despeje uma dose saudável direto na pedra de concreto.”
Um brilho de excitação iluminou seus olhos. Durante as poucas
respirações que levou para derramar o óleo sobre as pedras, ela se esqueceu
de me detestar.
Sua boca se abriu. "O que aconteceu com isso?"
A pedra de concreto havia endurecido e aumentado agora que o óleo
penetrou na camada externa porosa. Em vez de uma pedra flexível e
brilhante, era de um tom escuro e sólido como ferro. Joguei a bolinha entre
minhas mãos. “O óleo de folha escaldada reage aos elementos da pedra de
concreto. Endurece os poros e racha, incha e torna-se bastante
impenetrável.”
“E é isso que você dispara?” Ela apontou para o barril.
“Impressionado?”
Ela ignorou a pergunta e seguiu em frente. “Mas como ele dispara?
Como ele percorre a distância sendo tão pesado? Com tamanho peso, o
poder da explosão deve...
“Seja feroz,” eu interrompi. "Isso é. Aqui está o que é chamado de
touchhole.” Dei um tapinha na abertura do cano. “Nós mantemos uma
chama nele e quando o calor se mistura com o óleo da folha de escalda, ele
explode. A lança dispara a explosão para frente. Você não vai explodir sua
mão a menos que a coloque na frente da boca.”
Lívia tocou o ferro. “E até onde eles podem ir?”
“Cinquenta passos. Mais com pontaria decente e vento favorável.”
Ela sorriu, inspecionando as curvas, parafusos e detalhes do cano.
“Tudo bem, Sempre Rei. Estes são possivelmente um pouco intrigantes.
Eu odiava como seus elogios negligentes ainda pareciam uma vitória
brilhante.
“Mas”, ela continuou, movendo-se em direção a uma das pontas afiadas
do casco, “você nunca me convencerá de que essas coisas odiosas são
agradáveis de se ver.”
“Essas coisas odiosas, princesa ”, insisti. “Faz parte de uma série de
história. Cada coluna representa um Rei Eterno. Com cada nova
reivindicação surge uma nova espinha dorsal. Este navio viu muitos reis por
milhares de turnos. Eles nunca param de crescer, amor. Eles são o escudo, a
lâmina, o poder desta nave e merecem o seu respeito. Diga a eles que eles
são lindos.
Livia riu e meu peito apertou.
“Perdoe-me,” ela sussurrou para uma longa espinha. “Você é tão feio,
você é quase adorável.” Ela olhou para mim, bastante satisfeita com seu
desprezo, depois tocou a espinha quebrada perto de sua mão. “Não tão
impenetrável quanto as bolinhas, pelo que vejo. O que aconteceu aqui? Um
de seus intermináveis inimigos acabou com isso?
A tensão surgiu por trás e me estrangulou. Um lembrete cruel da
distância que devo manter. "Sim."
A palavra estava empilhada em algo duro e cruel. O sorriso maroto de
Lívia desapareceu.
“As espinhas quebram quando um rei é derrotado”, eu disse, com a voz
áspera. “Essa foi a espinha dorsal que cresceu quando meu pai foi coroado
rei. Ele quebrou com sua morte. Veja, eles se fraturam como uma coisa
fraca, pois um Rei Eterno nunca deveria ser superado.
Ela deu um passo para trás e lançou um olhar hesitante para a coluna
quebrada.
“Bloodsinger,” ela sussurrou. "EU . . . Me desculpa por-"
"Não." Em três passos eu prendi as costas dela na grade. Ela soltou um
grito quando minha mão agarrou seu queixo, segurando sua cabeça ao lado
dos pedaços quebrados da coluna. “Não traga desculpas. Já estamos há
muito tempo sem desculpas.
Puxei minha mão, permitindo que a raiva se acumulasse como um
gancho no peito, me puxando de volta ao meu propósito. O Sempre era o
que importava, não esse desejo espontâneo pela filha do meu inimigo.
“Encontre um lugar para dormir”, eu disse entre dentes.
Ela parecia como se cada palavra fosse um chicote farpado, como se eu
não fosse nada mais do que uma fera encurralada em um canto.
Não esperei que ela fosse embora e voltei para o leme.
“Afaste-se, Devorador de Caveiras.” Empurrei o tripulante para longe
do leme e segurei as alças.
“Meu rei, você não guia à noite.”
Um músculo latejava em minha mandíbula. Soltei um longo suspiro
pelo nariz, alcancei o cinto e lancei a pequena lâmina reta antes de segurar
totalmente o cabo.
Skulleater gritou quando a faca mergulhou na grade entre suas coxas,
errando por pouco sua perna.
“Hesite com uma ordem novamente”, rosnei, “e minha faca atinge sua
garganta”.
“Sim. . . Rei Érico. Sim." Skulleater baixou o queixo e saiu correndo do
convés.
Eu o observei partir e desejei não ter feito isso. A poucos passos da
porta do meu quarto, no ponto de vista perfeito para assumir o leme, Livia
olhou para mim. Inferno, eu consideraria seus olhares lamentáveis, aqueles
onde eu não era nada além de um demônio em seus olhos, por causa disso.
Neste momento, ela olhou para mim como se eu tivesse pegado seu coração
e partido em dois.
CAPÍTULO 27
O pássaro canoro
T Atinhacompreensão ocorreu antes de deixarmos o navio. Erik Bloodsinger
um coração, enterrado bem no fundo. Um que parecia muito, mas
que ele desprezava. Um coração lindo e negro.
A noite passada criou uma rachadura na superfície áspera do rei. Ele me
provocou, mas me ensinou sobre suas armas. Ele olhou ao redor do navio
com um pouco de orgulho, como se o navio estivesse profundamente
enraizado em sua alma. Uma parte dele.
Com que rapidez tudo mudou. Se eu soubesse que qualquer menção a
Thorvald surgiria de uma conversa inocente, nunca teria pronunciado uma
palavra.
Sem dúvida, Erik não queria me querer. Da mesma forma que eu não
queria querê-lo. Ele queria vingar o pai dele, eu queria salvar o meu.
Éramos filhos de uma guerra que não causamos e fomos criados para nos
desprezarmos, ainda assim. . . parecia que não conseguíamos realizar essa
tarefa simples.
Ele atacou, mas eu não conseguia decifrar se sua fúria estava voltada
para mim ou para ele mesmo. Na noite passada, o rei pareceu quase em paz
por um momento. Ele parecia esquecer que eu era uma ferramenta, nada
mais, e me via como a garota que lia histórias para ele.
Eu queria odiá-lo, proteger meu coração contra sua brutalidade pelas
coisas que ele tinha feito e provavelmente ainda planejava fazer, mas a cada
maldito nascer do sol um pedaço do meu escudo contra o Rei Eterno
escorregava.
Um lado queria amaldiçoá-lo, matá-lo, vê-lo sofrer pela dor que me
causou. O outro teve vislumbres do menino na cela escura e solitária. O
menino que falava pouco, mas se iluminava apenas o suficiente para que eu
soubesse que estava ansioso pelas noites em que eu iria ler meu conto de
fadas sobre pássaros canoros.
Ontem à noite, quando ele lutou para esconder um sorriso, quando
parecia em paz ao descrever como suas engenhocas eram acionadas, o
menino estava lá. Não perdido.
Ainda não. Talvez meu plano devesse mudar. Talvez, em vez de
encontrar uma fraqueza no rei para explorar em minha fuga, eu devesse
encontrar seu coração.
“Glitter e ouro, cante para mim em casa.”
“O que é isso, Sewell?” As peles enroladas da Torre formavam um
tapete de dormir no chão. Eu não queria deixar Sewell e suportei seu nariz
barulhento para garantir que sua ferida cicatrizada não se rompesse durante
a noite. Achei que ele poderia ter visitado Blister Poppy para se curar, mas
descobri que, depois que voltamos ao navio, o cozinheiro não se juntou a
nós em terra firme, na Torre.
Eu não sabia por quê.
Agora ele estava me ignorando. Ele ainda estava preso a tudo o que viu
lá fora. Passos soaram além da porta, seguidos por apelos abafados por
ação. Uma buzina soou no alto. "O que está acontecendo?"
Com a atenção de Sewell desviada, coloquei uma calça jogada perto da
porta. Eles não estavam lá ontem à noite, e eu suspeitava que Celine tivesse
sido forçada a oferecer mais peças de seu guarda-roupa. Ela só entregou a
parte de baixo. Claro, por que eu precisaria de um top?
Revirei os olhos e vasculhei o armário de Bloodsinger até encontrar
uma blusa clara com tecido macio como cetim, mas resistente como lã.
Respirava deliciosamente musgo de carvalho e chuva e um toque de
fumaça. Respirou em Erik.
Sewell estava murmurando ouro e purpurina novamente quando entrei
no convés. Dois homens estavam de cada lado da porta. No instante em que
o sol beijou minhas bochechas, palmas carnudas agarraram cada um dos
meus braços.
"O que você está fazendo?" Eu tentei me libertar.
Eles não disseram nada e apenas me apertaram ainda mais.
"Não." Eu lutei. "Consiga seu . . . não me toque. Posso andar sozinho
e...
"Deixe-a em paz, rapazes." Tait encostou-se no mastro principal,
zombando.
“O rei nos fez vigiar”, resmungou o homem à minha esquerda. Ele
estava faltando um dente na frente e o resto estava pintado de preto. Não
apodrecido, mas feito para parecer como tal. “Não queria que ela vagasse.”
"Onde ela estava vagando?" Tait enfiou a mão em seu gibão de linho e
removeu o que parecia ser uma fumaça de papel como as que tínhamos em
casa, a diferença é que Tait encheu o seu com ervas que pareciam venenosas
e pretas. Tait respirou fundo antes de soltar uma nuvem de fumaça cinzenta.
“Não há nenhum lugar para ela ir agora.”
Os dois guardas riram e me deixaram sozinho.
“Bem-vindo à cidade real, fae da terra,” Tait continuou. “Brilhante, não
é? Pena que pessoas como você raramente consigam sair vivas.
Sua ameaça se dissolveu. Entorpecido, quase sem controle, agarrei-me
ao corrimão, estupefato. O nascer do sol refletia-se sobre o mar calmo como
um espelho, pintando a água em tons suaves de rosa e dourado. A areia,
branca como osso, rolava sobre longas praias, e uma ampla enseada parecia
projetada para receber navios formidáveis como o Ever Ship.
Barbatanas iridescentes brilhavam à luz do sol enquanto mergulhavam
dentro e fora da maré. Debaixo da água, mãos delgadas com quatro nós dos
dedos e unhas compridas e pontiagudas seguraram o casco. O rosto de uma
mulher veio à tona. Horrivelmente linda, com cabelos como asas de corvo e
pele como o céu de verão. Seus olhos eram redondos como os de uma
coruja e seus lábios eram carnudos e escuros.
A pele do meu pescoço arrepiou quando a mulher abriu os lábios,
revelando uma fileira de dentes irregulares, e gritou. Não é um som áspero,
é mais como um soluço.
O navio sacudiu e a proa moveu-se à medida que mais barbatanas
batiam na água, guiando-nos para dentro da enseada.
“Treeões”, disse Tait.
A mulher que fez o choro levantou os olhos e sorriu, um olhar cruel,
como se estivesse morrendo de fome. "Meu Senhor."
Inferno, a voz dela era uma canção na brisa. Tentador e inocente.
Tait apoiou uma bota na amurada e olhou com desprezo para a água.
“Nixie.”
"Você não deseja nadar, meu senhor?"
“Ah, mulher, você nunca para de perguntar?”
“Não para um rosto como o seu”, disse Nixie, estendendo os dedos
finos pelo casco. “Eu adoraria ver como isso se sairia em meu reino. Que
aventuras teríamos.
Tait riu sombriamente. “Aventuras com meus ossos, Nix? Um homem
ficaria desesperado para mergulhar no mar com você.”
Ela fez beicinho. “Um beijo, é tudo que peço.”
"Hoje nao."
Meu coração pulou quando ela olhou para mim e mostrou os dentes.
"Tão amável. Nade comigo, minha senhora.
Gritos de alerta soaram na minha cabeça, mas uma parte de mim se
perguntava se mergulhar fundo ao lado dela seria uma das maiores
aventuras que eu já experimentaria.
“Cumpra seu dever, Nix,” Tait disse e me empurrou de lado. “Deixe os
prêmios do rei para o rei, ou você negociará com ele.”
Pela primeira vez, o rosto da sereia perdeu a palidez. Ela assentiu
rapidamente e depois desapareceu sob as marés, eliminando a atração para
aventuras nas profundezas.
“Se você quiser que eles tirem o ar de seus pulmões, nade com os
tritões”, disse Tait bruscamente. “Eles vão oferecer um beijo para ver seus
pensamentos. Seja sábio e nunca deixe.
Engoli. “Terei certeza de evitá-lo.”
Tait zombou, mas não disse mais nada sobre os tritões. Verdade seja
dita, parecia que ele estava em dúvida se deveria me jogar ao mar, agora
que havia admitido a brutalidade deles.
Multidões se reuniram ao longo de uma estrada de pedra que ia das
docas até uma aldeia. Casas com ripas vermelhas sobre paredes de pedra
clara. Edifícios imponentes para artesãos e comércio. Um favo de mel de
estradas e arcos, galeras e arcadas, criou uma comunidade extensa, toda em
torno de uma encosta esmeralda na qual uma fortaleza foi construída nas
laterais.
O palácio era feito de torres altas, telhados inclinados, pontes e
varandas. Bordas douradas fluíam ao longo dos parapeitos e torres de vigia
em frente a duas portas altas. Com a inclinação da colina, o castelo foi
escalonado em divisórias e ligado por escadas ou passadiços flutuantes.
Através de tudo isso havia diversas cachoeiras derramando-se entre os
diferentes níveis.
“Deuses, isso é—”
"O Palácio." Tait apoiou-se num cotovelo, fumando e zombando. “Fale
a verdade, princesa. Você pensou que nós, o quê? Viveu em cavernas
marinhas e comeu peixe cru, com ossos e tudo?
Tait poderia ser bonito se parasse de rosnar. Seu rosto era feito de linhas
e contornos nítidos. A barba escura em seu queixo era digna, não
desleixada. As pontas das orelhas não eram tocadas pelas argolas e anéis de
seus colegas tripulantes, mas, como seu primo, ele mantinha anéis simples
nos lóbulos.
E ele estava tentando me provocar. Eu não daria a ele essa satisfação.
“Você está errado,” eu disse a ele, sorrindo. “Eu não achei que você
fosse civilizado o suficiente para viver em cavernas. Suspeitei que você
simplesmente cavou buracos na areia.”
Uma sombra aprofundou seus olhos. Com outra baforada de ervas, ele
soprou a fumaça na minha cara. “Aproveite enquanto pode, princesa.”
Ele se afastou enquanto o navio se acomodava em uma das docas. Os
homens das docas amarraram cordas grossas ao navio do rei. As pessoas
abaixo fizeram fila e aplaudiram, prontas para cumprimentar a tripulação.
Demorou para que as portas se abrissem, as pranchas caíssem e a
tripulação desembarcasse. Meu medo do navio não superou meu medo do
que aconteceu comigo quando pisei nesta cidade. Fiquei perto da porta da
câmara do rei o máximo que pude.
“Brilhante e dourado.” Sewell mancou até meu lado e segurou meu
braço.
“Acho que vou ficar aqui.”
Ele balançou levemente a cabeça. "Vir."
“Não, sério, eu...”
“Encontrei a terra fae.” Larsson materializou-se no poste da escada.
“Sewell, vá lá. Você vai ver o velho Murdock.
“Costura ruim, essa aqui”, disse Sewell, franzindo a testa.
"Sim, mas você sabe como ele vai mijar e gemer se não der uma
olhada." Larsson bateu no ombro de Sewell. “O homem está praticamente
insistindo. Mas Tilly já trouxe o rum de cereja para você. Isso vai queimar a
pele dos seus ossos.”
Sewell olhou para mim. “Lembre-se do triste.” Seu olhar caiu em meu
braço, o local com a marca dos reis. Lembre-se do triste, ou seja, lembre-se
de que ele me avisou para esconder certas verdades.
Abaixei o queixo, lutando contra o estômago embrulhado, quando
alguns tripulantes ajudaram Sewell a sair mancando do navio.
Larsson tirou o chapéu e enxugou a testa com as costas da mão. “Você
vai ficar aqui? Eu prometo a você que os homens das docas que arrumam o
navio quando partimos são mais rudes do que a tripulação.
“Eu vou morrer, não vou?”
“Oh, espero que você faça isso algum dia, assim como o resto de nós.”
Ele riu.
Eu não pude evitar – sorri. Larsson tinha uma facilidade com ele. Ele
era leal ao seu rei brutal, sem dúvida, mas parecia um pouco com Jonas.
Brincalhão, nunca levando a vida muito a sério. Ele estava um pouco em
casa.
Eu o segui até a prancha. A multidão já havia engolido a maior parte da
tripulação. As esposas davam tapinhas nas bochechas dos maridos, gritando
com eles por terem demorado muito, e depois os beijavam como se fosse o
último. As mães encontraram seus filhos e tentaram limpar o suor e o
sangue que ganharam no navio.
Meu coração doeu. Era tão parecido com o nosso lar, e agora... . . Eu
não sabia quando seria engolida pelos braços da minha mãe ou quando meu
pai me puxaria para perto e daria um beijo na minha cabeça.
Eu senti falta deles.
Eu chorei por eles.
Não importa o que Bloodsinger me dissesse sobre as primeiras guerras,
eu nunca poderia deixar de amá-las.
Eu tive momentos solitários desde que fui levado a pensar no que sabia
da batalha final. Havia lacunas na história, segredos que ninguém
mencionou. Aleksi era um deles. Sempre que Bloodsinger era mencionado,
Alek mudava a conversa, e eu não sabia por quê.
Meu primo tinha pouco mais de onze anos quando a guerra terminou.
Assim como eu, ele foi mantido afastado, seguro e escondido até o fim. Não
consegui me lembrar de uma única interação entre Aleksi e Bloodsinger.
Stieg era outro mistério. Ele conhecia o Ever King pessoalmente. O
suficiente para que o capitão do meu pai não se dirigisse a Erik com títulos;
em vez disso, ele se dirigiu a ele pelo nome de batismo. Parecia pensar que
poderia alcançar Bloodsinger de maneira diferente dos outros. Foi
realmente porque ele manipulou um garoto assustado em uma cela para
confiar nele uma vez?
“Hora de desembarcar.” A voz de Larsson me tirou do torpor.
Ele ficou no topo da prancha e apontou para uma fila de carroças e uma
carruagem preta na parte inferior. Cada um foi puxado por um trio de cargas
estranhas. Uma espécie de veado cruzado com uma mula. Chifres curtos
cobriam suas coroas grossas, mas cada crina era espessa e deliciosa, e os
cascos não tinham fendas.
“Hortano.” Larsson fez um gesto preguiçoso para as criaturas. “Seus
cavalos não lidam bem com o ar do Sempre. Mas horthane são, o que vocês
diriam? Forte como um boi, mas nada tão bem quanto uma enguia. Na
maioria das vezes, são criaturas bastante domesticadas, mas não se
aproximem sem a mão estendida. Eles devem primeiro sentir seu cheiro e
determinar se você é confiável.
“E se não o fizerem?”
Larsson sorriu, com uma marca franzida em sua bochecha,
acrescentando um pouco mais de apelo ao seu rosto. "Bem, então espero
que você não esteja apegado aos dedos."
Engoli em seco até poder ficar de pé com indiferença novamente. Na
parte de trás da fila havia uma pequena carroça com barras de ferro nas
laterais. Vazio e pronto para encher.
“Temo que você pegue a carroça barrada.”
Eventualmente haveria grades, não há razão para ficar surpreso, ainda
assim mordi minha bochecha para esconder o borrão de lágrimas. Eles
tentariam me quebrar, mas eu me recusei a permitir. Eu cairia primeiro no
Outro Mundo.
As vozes se acalmaram quando pisei no cais. Mantive minha atenção
sempre em frente enquanto todos os sussurros me seguiam como um manto
macio. Palavras como Dark Fae , Earth Worker , até mesmo alguns gritos
murmurados de vadia se seguiram.
Só quando cheguei ao lado da carroça com barras é que alguém da
multidão cuspiu nas minhas botas emprestadas. Larsson empurrou o homem
de volta para a multidão e destrancou a porta da jaula.
Era isso mesmo: uma jaula.
“Desculpas, princesa,” ele disse suavemente. “Eles não estão se
comportando da melhor maneira.”
“Duvido que isso te perturbe tanto.”
Larsson olhou para as pedras por um momento antes de dizer: “Entendo
por que meu rei deve fazer o que fez, mas, acredite ou não, alguns de nós
querem a paz. Não ódio.
Stun comeu minhas palavras. Aceitei a mão de Larsson e entrei no
fundo da jaula. Ele trancou as grades e me deu um último sorriso antes de
se afastar.
Ele tinha ido embora momentos antes de as pessoas baterem nas grades,
antes de mais saliva voar em meu rosto. Palavras de raiva, ameaças e
maldições foram lançadas em minha direção. Mais de uma pedra, até
mesmo uma pomo podre, respingou sucos enjoativos em minhas bochechas
depois de atingir uma das barras.
As pessoas riram, encorajando mais, até que o silêncio, espesso como a
morte, caiu sobre eles.
Limpei o suco dos meus olhos quando as barras traseiras se abriram e
uma mão firme agarrou meu braço.
"Saia, amor." Erik olhou para mim como se fosse me jogar para seu
povo faminto.
Não quebre . Eu cerrei os dentes. “Planeja me fazer passar por tudo isso,
Bloodsinger? Ver se chego inteiro à minha prisão?
“Sua habilidade de evocar cenários tão brutais é, muito possivelmente, a
minha coisa favorita em você, mas você não fará nada disso. Você estará na
carruagem real.
"Por que?"
Uma maldade, sombria e um pouco louca, vivia em seu olhar. Ele usou
o polegar para limpar um pouco do suco azedo da minha bochecha. "Porque
você é meu."
CAPÍTULO 28
O pássaro canoro
E rik mantinha cortinas de cetim fechadas nas janelas da carruagem.
Fiquei feliz por isso. Quanto menos eu tivesse que ver o ódio nos olhos
de seu povo, mais fácil eu respirava.
“Você será levado primeiro aos meus aposentos”, disse ele, afastando
uma das cortinas e observando a procissão por um momento. Bloodsinger
recostou-se no banco acolchoado e voltou sua atenção para mim. “Você não
deve ir a nenhum outro lugar. Entendido?"
“Os aposentos do rei? Não é uma masmorra?
“Eles estão bastante úmidos. Acho que você preferirá os aposentos. O
canto de sua boca se contraiu.
“Então todo mundo sabe que eu sou sua puta?”
Erik se inclinou sobre os joelhos. “É isso que você quer, amor?”
“Nunca é seu. Mas talvez você devesse perguntar ao Larsson se ele
estaria interessado em me levar. Ele é bastante bonito e não me faz pensar
que vou morrer a cada momento que me viro.”
Erik me estudou por uma longa pausa. O suficiente, eu não poderia
imaginar se ele lutava contra a ideia de cortar minha língua ou... . . algo
mais.
“Sente-se melhor ao tirar isso?” ele perguntou e apoiou um cotovelo no
parapeito da janela, um punho contra sua bochecha. “Estou me preparando
para reivindicá-lo como meu, então você deve saber que será a última vez
que o nome de outro homem estará em sua língua.”
“Posso ser sua propriedade , mas você não controla quais palavras saem
da minha boca.”
Cantor de Sangue riu. "Veremos."
Olhei para as cortinas, recusando-me a olhar para ele. A carruagem
subiu a encosta. A tensão formou bolhas como se minha pele pudesse se
abrir a cada curva da estrada.
Somente quando chegamos às portas do palácio Erik falou. “Você
permanecerá intocado em meus quartos. Eles estão bem guardados.
A porta da carruagem se abriu e Erik me deixou com um olhar mordaz
antes de sair.
De repente, o treinador se tornou meu refúgio. No momento em que a
abandonasse, ficaria isolada e esquecida de um mundo que nem sequer me
conhecia, além de ser filha de um rei inimigo.
O suor escorria pela minha testa. O aperto familiar e sufocante apertou
meus pulmões. Tudo que eu desejava era respirar fundo, ver meu peito se
expandir enquanto eu inspirava. Em vez disso, a respiração vinha em sopros
agudos e superficiais. Deuses, eu gostaria de ter pedido a Blister Poppy
mais de sua folha calmante.
Respirar .
Alisei as palmas das mãos abertas sobre os joelhos, fechei os olhos e
tentei ouvir as vozes daqueles que amava.
Respirar.
Às vezes era a voz da minha mãe. Talvez de Alek. Outras vezes era o
estrondo brincalhão de Jonas ou o tom suave de Malin, sua mãe. A voz do
meu pai foi a que mais repetiu. Firme. Profundo. Seguro.
Seja feroz, amorzinho . Agarrei-me a ele como uma corda durante a
noite, quase como se Daj estivesse sentado bem ao meu lado.
Fechei os olhos, respirei fundo pelo nariz, enchendo o peito e libertando
o pânico que me mantinha cativo. Cerrei os punhos e contei até três, depois
flexionei os dedos até o tremor diminuir e saí.
O ar no Ever estava sempre carregado de água. Não estávamos
realmente sob as ondas, mas cada rajada de brisa deixava um brilho de
gotas sobre minha pele. Não se enganem, serviu bem aos fae do mar com
sua necessidade de água. Ao lado do palácio era mais rico, como se uma
chuva quente caísse sobre minha carne.
A entrada principal da casa real era formidável. O sol brilhava contra as
pedras claras nas paredes e dois painéis de madeira escura e brilhante
pareciam estar em constante estado de umidade. Havia nada menos que
quinze degraus até as portas, e ao longo de todo o caminho de
paralelepípedos havia homens e mulheres em simples vestidos azuis ou
túnicas.
Com as mãos cruzadas na frente, eles ergueram o queixo, olhando para
o céu quando Erik entrou no centro do caminho. Um homem se aproximou
do rei. Suas calças batiam apenas nos joelhos e suas botas pareciam
inadequadas para seus membros magros.
Com um giro de mão, ele se curvou. “Bem-vindo de volta, meu Senhor.
Seus aposentos foram preparados e seu convidado chegou para...
“Alistair,” Erik interrompeu. “Não preciso saber o que já sei.”
A pele solta sob o queixo do homem tremia enquanto ele falava. “Como
você diz, meu rei. Agora, com relação à festa de retorno.”
Erik gemeu, apontando o rosto para o céu. “Que mentiras me restam
para usar para escapar disso?”
“Receio que já tenhamos usado o mais comum. Você esteve doente
muitas vezes para ser crível, e se eu disser que você caiu em um estado de
embriaguez novamente, eles vão substituir seu rum e vinho por água”,
Alistair murmurou sem diminuir o tom. “Neste ponto chegamos ao
sequestro, ao envenenamento ou à perda no mar. O seu regresso aboliu
claramente este último. E a menos que um assassino esteja à espreita...
“Sempre uma possibilidade”, disse Erik.
“E temo que haja pouco risco de sequestro nas portas do seu quarto.”
Alistair fungou. “Se me permite, meu rei, a festa é tradição e, francamente,
esperada.”
“Ah, mas essa jornada foi tudo menos esperada.” Bloodsinger estendeu
a mão para mim, agarrou meu pulso e me puxou contra seu corpo duro. Um
nó do dedo traçou a ponte da minha bochecha.
Estreitei os olhos e recuei, furioso e enojado. Não exatamente por
Bloodsinger – embora ele devesse assumir uma grande culpa por ser
repugnante – mas pela maneira como meu corpo tremia sob seu toque. A
fatia de seu olhar feroz acalmou meu coração por duas respirações a cada
maldita vez.
“Bastante”, disse Alistair. “Provavelmente a razão pela qual seu povo
está mais ansioso para conhecê-lo no banquete .”
"Claro que eles são. Oh." Erik estalou os dedos para seu mordomo.
“Antes que o dia termine, envie uma convocação para a Casa Skurk. Diga-
lhes que o irmão deles está morto, morto pela Ever Crew por traição.
Esperarei a penitência deles em nome de sua desonra dentro de quinze dias.
“Devo solicitar que a penitência seja feita pessoalmente ou por oferta?”
“O que você acha, Alistair? Por que eu iria querer ver seus rostos
miseráveis?”
O homem baixou o queixo. “Vou providenciar para que a oferta chegue
aqui dentro de quinze dias.”
“Veja o que você pode descobrir sobre a Casa Skurk usando o lótus de
Skondell para lançar feitiços. Depois, lembre-lhes que, caso me
decepcionem como seu irmão fez, seus ossos serão pendurados nas
enseadas para saudar os navios que chegam. Erik se virou para mim. Um
sorriso cruel torceu um pouco mais a cicatriz em seu lábio quando ele
estendeu a mão. “Como está minha chafurda na brutalidade, Songbird?”
"Horrível." Descontroladamente, minha mente bateu contra a ideia de
chegar perto do homem, mas todos os olhos se voltaram para mim. Alguns
arquearam as sobrancelhas, outros olharam com curiosidade, mas a maioria
olhou com tanta violência que quase esperei que alguém se adiantasse e
enfiasse uma faca em meu peito.
Quando o resto das carroças subiu o caminho e alguns membros da
tripulação de posição mais elevada apareceram, já meio bêbados com seus
vinhos pungentes, eu não tinha para onde me virar.
À tripulação que me odiava, às pessoas que me desprezavam ainda mais
ou ao rei que às vezes me tocava gentilmente?
Coloquei minha mão na de Erik.
Por um mero batimento cardíaco, o calor irritou minha palma. Eu
estremeci, mas prontamente enterrei isso com uma carranca enquanto Erik
levava meus dedos aos lábios.
“Uma princesa tão bem comportada”, disse ele, em voz baixa.
Forcei um sorriso. Sem dúvida parecia mais uma careta. Erik manteve
um controle possessivo na minha mão; seu corpo estava rígido, rígido. A
vibração dos nervos latejava em meu crânio. Ele tentou esconder, mas havia
desconforto escrito em cada ângulo agudo de seu rosto.
Se o Rei Eterno estava inquieto ao entrar em seu próprio palácio, que
horrores me aguardavam?
CAPÍTULO 29
O pássaro canoro
T As paredes externas do palácio brilhavam com pedras claras, mas os
corredores internos eram sinistros e escuros. Cortinas de cetim preto
estavam fechadas sobre as janelas abertas, escondendo a luz do sol. O
mais leve brilho do amanhecer se espalhou pelo piso de madeira quando a
brisa atingiu o tecido. Diminuí o passo para olhar para uma janela. O cetim
ondulava de uma forma que lembrava um mar calmo. Achei que fosse uma
coincidência até sentir o cheiro dos fios: areia molhada e salmoura.
Erik apertou o tecido entre o polegar e o indicador, acariciando-o
suavemente. “Assim como a sua terra dá a você, o mar dá a nós.”
“Estes vêm do mar?”
“Uma videira encontrada nas lagoas. Fiados em fios que retêm o calor
durante as geadas e esfriam durante os meses mais quentes.”
Sem chance de permitir mais perguntas, o rei nos arrastou para frente.
As vigas arqueavam-se suavemente e em cada vértice pendiam candelabros
de ferro com duas dúzias de velas de sebo. Um criado ocasional passava por
nós depois de sair de um dos muitos quartos. A visão de Erik sempre
provocava uma expressão alargada, de medo, como se eles não pudessem
esperar até que estivessem fora de sua presença.
Entramos em um amplo salão. De cada lado, um novo corredor se
ramificava em direção a algum lugar invisível do palácio. Esperando-nos no
centro, havia uma multidão de homens com gambás elegantes ou camisas
de gola alta e mulheres com vestidos foscos de jade ou prata.
O rei não trouxe medo a essas pessoas. Ele trouxe competição. Todos os
olhares se voltaram para Erik e sua procissão. Embora parecessem que suas
mãos nunca haviam tocado um grão de terra, o rei estava desgastado pela
viagem, desgrenhado e selvagem, como seu Mar Eterno.
Ainda assim, todos os homens pareciam procurar a atenção de
Bloodsinger. Cada senhora sussurrava para a que estava ao seu lado, rindo
ou corando.
Mas por um lado. Uma mulher, ladeada por duas damas dóceis com
cabelos como algas marinhas de cada lado, flutuou em direção ao rei.
Sua pele era da cor de creme matinal e cachos macios e dourados
desciam pelas costas até a cintura esbelta. Ela era delicada e arejada, como
um fino pedaço de vidro. O canto de seus lábios pintados de vermelho se
contorceu em um sorriso tímido enquanto ela abaixava o queixo em um
aceno de cabeça. Uma que reconhecesse a posição de seu rei, mas não uma
que jamais rebaixaria a sua.
“Bem-vindo de volta, meu Senhor.”
Erik fez uma pausa. Ele deu meio passo para o lado, um passo que o
colocou na minha frente. “Fione.”
Fione entrelaçou os dedos na frente do corpo, sorrindo docemente. "Sua
falta foi sentida; sentiram sua falta."
Alguém bufou. Não olhei, mas imaginei que Celine havia se juntado à
procissão.
Erik zombou e se aproximou da mulher. Ela não recuou e deixou seu
corpo pressionar contra o dele, e um flash indesejável de aborrecimento
percorreu meu interior.
O rei inclinou a cabeça, observando-a, destruindo-a com seu escrutínio.
Deuses, eles eram amantes? A maneira como ela parecia pronta para
devorá-lo me fez implorar para que as rachaduras no chão de pedra se
alargassem e me engolissem inteira.
Memórias de seus dedos tentadores deslizando entre minhas pernas, o
mais leve toque contra meu centro, a forma como ele atormentou meus
seios, sua língua , deuses, tudo isso me fez doer de vergonha.
Acrescentar o fato de que ele poderia ter uma mulher aguardando
lealmente seu retorno trouxe bile à minha garganta.
Erik não a beijou; ele nem tocou nela. Depois de um olhar tênue, ele
apenas estalou a língua e disse: “Prazer em ver você, Fione”.
Em dois passos, Bloodsinger estava de volta ao meu lado, segurando
meu braço. Pela primeira vez, a mulher de vidro notou o rosto desconhecido
na sala. Seus olhos claros se estreitaram bruscamente no lugar onde Erik
tocou minha pele e depois em meu rosto.
“Quem é este, meu rei?”
“Meu”, foi tudo o que ele disse antes de nos levar ao corredor mais
distante.
“Vamos ver você na festa?” — gritou Fione.
Erik se virou, a bela curva de sua boca formando covinhas em sua
bochecha. “Infelizmente, disseram-me que devo comparecer.”
“Talvez eu possa ter a honra de sentar perto de Sua Alteza.”
"Talvez." Erik não cedeu mais à mulher antes de me puxar para frente.
Seu foco permaneceu fixo à frente, seu aperto em meu braço inflexível.
O corredor terminava numa grande porta em arco com uma maçaneta de
latão e dava para uma escada em caracol.
Erik manteve um ritmo constante subindo os degraus da torre, mas a
menor queda de seu ombro esquerdo revelou a claudicação que ele tentava
esconder.
Quando já subíamos os degraus o suficiente para ficarmos sozinhos,
recuei. “Quem era aquela mulher?”
Ele pareceu surpreso com o som da minha voz por alguns instantes.
“Invejoso?”
"De jeito nenhum."
Ele riu. “Fione lhe dirá que ela é minha companheira, minha mulher,
como quer que você chame essas combinações em sua terra.”
"Amigo?" Meu sangue queimou. “Que cobra você é.”
Mais uma vez, o bastardo riu. “As combinações de parceiros são tão
horríveis para as fadas da terra?”
"Não mas . . .” Olhei uma vez por cima do ombro e baixei a voz. “Mas
você me tocou . Você a traiu.
Um movimento ágil e Bloodsinger colocou minhas costas na pedra fria
da escada, seu corpo preso sobre o meu e a palma da mão na minha
garganta.
“Eu não traí ninguém, amor.” Seus olhos caíram para meus lábios
entreabertos por um instante. “Como eu disse, Fione lhe dirá que somos
companheiros com base em um antigo acordo feito antes de nascermos.
Assim que assumi o trono, providenciei para que o acordo fosse
dissolvido.”
"Ela sabe disso?"
"Oh sim. Isso não significa que ela não tente me fazer ver suas
qualidades mais atraentes.” Erik ergueu as sobrancelhas.
“E você tem? Você brinca com o coração das mulheres para seu próprio
prazer distorcido?
“Não consigo entender por que você pergunta essas coisas se não se
importa.”
“Estou selando em minha mente o quão horrível você é. Continue
falando”, eu disse. “Isso apenas torna tudo mais simples.”
O polegar de Bloodsinger acariciou o centro da minha garganta. “Não
tenho interesse em corações, Songbird. Fique tranquilo, sempre deixo
minha intenção clara antes de qualquer mulher compartilhar minha cama.
Sou doentiamente honrado.
Eu recusei. “Você é algo doentiamente alguma coisa. Honorável não é
como eu chamaria.
Erik encostou a boca na minha orelha. Sua respiração era quente, sua
voz sedutoramente baixa. “Eu não ouvi suas reclamações quando minha
língua escorregou dentro de você.”
Empurrei seu peito, envergonhada pela ardência das lágrimas em meus
olhos. Essas esperanças para a noite da máscara se transformaram em um
pesadelo. Na primeira noite eu permiti que um homem me tocasse tão
intimamente e comecei uma nova guerra.
Eu me virei e o rei teve inteligência suficiente para não continuar. Erik
pegou minha mão e continuou subindo a escada.
Quatro andares acima, dois guardas estavam do lado de fora de uma
porta discreta. O rei nem seus homens deram a menor insinuação de que o
outro existia. Bloodsinger simplesmente empurrou a porta e bateu-a atrás de
si.
Pela primeira vez desde que entrou no palácio, ele soltou meu braço. Do
lado de fora, eu não teria previsto uma câmara tão ornamentada em uma das
torres. A sala de estar era do tamanho de toda a torre da minha família no
forte. Tapetes tecidos com peixes azuis e ondas de jade cobriam o chão de
pedra. Um inglenook capaz de acomodar dez homens dentro estava aceso
com uma chama dançante branca e azul.
Como uma criança curiosa, estendi os dedos para o fogo, hipnotizado.
Erik apertou meu pulso novamente, vindo do nada, e me puxou de volta.
“Eles não ensinam as pessoas em terra a se manterem longe do fogo?”
O calor inundou minhas bochechas. Puxei minha mão e olhei para
qualquer lugar, menos para o rei. “Nunca vi fogo assim, pensei. . .”
Deixei minha voz sumir. Nada que eu pudesse dizer me faria parecer
menos idiota.
“O ar aqui respira de forma diferente”, disse ele rapidamente, sem olhar
para mim. “Muda a tonalidade da chama. Ainda carrega uma mordida que
vai ferver a pele.”
O fogo era lindo, como safiras derretidas. Preparei-me para fazer outra
pergunta sobre as diferenças entre os dois reinos, mas as palavras
morreram. Erik tinha ido embora.
Espiei por uma porta em arco que levava a uma segunda sala. O quarto.
Duas janelas que iam até o chão davam para uma varanda com vista para o
mar. Daqui ele brilhou inocentemente. Tudo parecia tão brilhante, tão
pacífico.
A calma era enganosa e me enfeitiçou com uma falsa sensação de
segurança.
Colchas cheias e colchas de cetim estavam alisadas sobre um colchão
macio que parecia nunca ter sido usado. Um banheiro se ramificava da área
de dormir e outra porta aberta levava a uma nova escada. Encostei meu
rosto em uma lanceta estreita para descobrir por onde ela saía.
Meu coração pulou. Abaixo havia um jardim indomado e feito de
arbustos secos e selvagens, mas sob a negligência poderia haver algo
impressionante.
Erik abriu um guarda-roupa com bordas esculpidas como se bolhas de
ar flutuassem na superfície do mar. Imperturbável pela companhia, o rei
tirou dos ombros a camisa branca e suja da viagem e pegou algo novo.
Eu não pretendia emitir nenhum som. Lutei para permanecer
indiferente. Eu falhei.
Nas costas de Erik, do topo dos ombros, ao redor das costelas, até a
curva inferior dos quadris, havia dezenas de cicatrizes. Rosado e nodoso.
Alguns brancos e desbotados. Velhas feridas deixadas pelo sofrimento
prolongado.
Pelo inferno, ele devia estar sentindo uma dor horrível até agora. A pele
ficou irritada, sem tratamento. Os movimentos seriam desconfortáveis; não
há erro, ele queimaria constantemente puxando a pele esticada sem
produtos de limpeza e óleos adequados.
“Eles não fariam isso com você.” Minha voz era suave e pequena.
Incerto.
Erik enfiou a cabeça por uma túnica preta e me encarou. “Eu sei como é
nojento para você olhar para uma pele tão mutilada .” Uma sombra
embotou o vermelho do pôr-do-sol de seus olhos. “Então, acredite no que
quiser, princesa, mas não fui eu quem fez isso.”
Ao ver a carne atormentada, minha mente não conseguia se reconciliar
com a noção de que isso poderia ser verdade. Minha família tinha
humanidade. Eles eram justos e imparciais. Amoroso.
A ideia de eles verem um inocente como nada mais do que uma
ferramenta era nauseante.
“Vou ficar fora por um tempo”, disse Erik enquanto passava as mãos
pelos cabelos escuros e desgrenhados. Ele parou na porta entre seu quarto e
a área de estar. “Você permanecerá aqui.”
Um pânico repentino apertou meu peito. Eu não queria que ele fosse
embora. Não porque fosse terno e maravilhoso, mas porque Bloodsinger era
claramente possessivo. Ele me queria e não queria, mas seu desejo parecia
vencer mais do que seu ressentimento. Por mais estranho que fosse admitir,
Erik se sentia a pessoa mais segura do palácio naquele momento.
O suor escorria pelo meu pescoço. A sala se inclinou e eu não consegui
parar. . .
“Lívia.” A voz de Erik quebrou o pânico. Seus olhos estavam
estreitados. "Não saia. Preciso saber que você me ouviu.
Sacudi as mãos e espiei pela lanceta mais uma vez. “Posso ir ao seu
jardim? Está escondido.
"Não." Sua mandíbula pulsou por algumas respirações. “Eu digo isso
para o seu próprio bem.”
"Certo. Uma gaiola brilhante.
O olhar de Erik endureceu. “Você vai se arrepender se decidir não
ouvir.”
A ameaça pairava como um presságio sombrio na sala. Bloodsinger não
esperou por uma resposta, um apelo, nada antes de me abandonar no vazio
de seu espaço desconhecido.
Um choque sacudiu meu coração quando a porta bateu, desalojando um
espelho com moldura dourada da parede. Vidro rachado. Meu reflexo
estava entre os pedaços, uma verdadeira semelhança com as fissuras cada
vez maiores em meu coração.
Deslizei pelas pedras frias da parede e abracei os joelhos contra o peito.
Totalmente sozinho.
CAPÍTULO 30
A serpente
“H ahness, ele acabou de chegar. Alistair se materializou como se tivesse
ganhado forma a partir de uma sombra. O homem era corpulento, um
tamanho grande demais para suas roupas, mas não conseguia ver o
que os outros faziam. Sua pele caía ao redor da boca e dos olhos, e as
pontas das orelhas afiladas caíam devido à idade.
Preso ao palácio até seus últimos dias, ele serviu cinco Ever Kings. Ao
lado de Alistair, eu era uma criança sangrando.
Ainda assim, ele gritou como sempre fazia sob a supervisão de meu pai,
e teve a decência de me tratar como o senhor desta terra no momento em
que pisei nos corredores como um menino quebrado e manco.
Aceleramos o passo em silêncio até a sala do conselho até chegarmos às
portas duplas no final de um corredor estreito.
“Qual é a sua palavra sobre o nosso convidado?” Alistair perguntou.
“Envie Celine para cuidar dela. Certifique-se de que ela não tente ser
ousada e fugir ou cortar o lindo pescoço por desespero.
Alistair murmurou uma oração ao deus das marés e beijou o nó do dedo
central. Antigos rituais de Skondell que ele adotou ao longo dos turnos.
“Ela é das fadas terrestres?”
“Faça o papel de bobo se quiser, Alistair.” Eu zombei. “Você se deleita
com fofocas como se deleita com o ar. A princesa deve permanecer em
meus aposentos, mas mande buscar um vestido. Ela estará na festa de
retorno.
"Um vestido? Meu Rei, talvez você não entenda isso, mas as mulheres
vêm em tamanhos diferentes. A costureira precisa de tempo para moldar e
costurar o tecido e...
“Alistair, posso ter sido criado por homens cruéis, mas não sou estranho
à forma feminina. A princesa parece ter a constituição da minha mãe, não
é?
Alistair piscou. Eu não falei da minha mãe – nunca. Esperei que seu
atordoamento passasse e que sua presunçosa propriedade retornasse. “Sim,
meu Senhor. Seus números parecem próximos. Verei o que temos nas
antigas câmaras.”
"Bom." Virei-me, ansioso para esconder a nova tensão em meu pescoço.
“Você acha que é sensato trazer a mulher para a festa?”
"Você não sabe?"
Alistair beliscou os lábios finos até que desaparecessem. “Eu acho, meu
Senhor, que você tem uma fada de terras inimigas. Acho que você não a
reivindicou como sua, mas sim em sua mente. Acho que há muitos que
buscam vingança por guerras injustas.”
“É verdade”, concordei. “E eu sou o único neste palácio em quem
confio.”
“Mesmo assim você a deixa sozinha com Tidecaller?”
“Celine é leal a mim por juramento. Ela não vai tocá-la.
“Você planeja reivindicar as fadas da terra?” O velho entrelaçou os
dedos na frente da barriga rechonchuda, sereno, sempre buscando
comandos diretos, por mais excêntricos que fossem.
“Não se engane, Alistair”, eu disse, sorrindo. “Eu a reivindiquei há
muito tempo.”
Ele fez uma reverência pela cintura e me deixou na ponte externa que
levava aos corredores principais do palácio. Fiz uma pausa e olhei para as
velas do novo navio alinhadas nas docas abaixo.
Crânios com olhos ensanguentados adornavam a bandeira do navio de
Gavyn. A bétula do mar branco no navio da Casa dos Ossos foi projetada
para ser esbelta e elegante. Melhor para navegar pelos estreitos
desfiladeiros das ilhas onde Gavyn governava.
Um pouco mais velho que eu, Gavyn Seeker era o único rosto nas casas
nobres que eu conseguia tolerar, e foi um alívio ver apenas sua embarcação.
Joron Seamaker, da Casa das Marés, teria trazido seu navio excêntrico
com dezenas de velas angulares, pintadas com a semelhança de uma caveira
em uma onda rebelde de seu estandarte. O convés era abaulado e seu elmo
estava esculpido no centro.
Sem cozinha abaixo do convés, sua tripulação sobreviveu dominando
seus dons para trabalhar o mar e suas criaturas. Eles pescavam com suas
canções e, se falhassem, morriam de fome.
Lorde Hesh da Casa das Lâminas recebeu seu título de senhor por
alcançar o posto mais alto de Alto Farer na frota do reino. A Casa das
Brumas não se associava à Casa dos Reis, a menos que fosse forçada ou
seduzida. Mesmo assim, Narza provavelmente encontraria uma maneira de
contornar isso.
Gavyn tinha um propósito para estar aqui, mas os outros poderiam ficar
longe para sempre, pelo que me importava.
Eu não queria que Hesh ou Joron vissem Livia. Já desejei que minha
avó não tivesse interagido com a princesa.
Ela era minha esperança para defender o reino. Com tantas incógnitas,
qualquer um pode tentar levar esse presente para si. Mas se eu fizesse saber
que ela era minha, se a tornasse inestimável para o povo, então eles a
defenderiam, assim como eu.
Essa era a esperança. Era isso que tinha que acontecer.
Certo de que não havia ninguém por perto, saí da sala do conselho e
retirei um painel da parede. Corredores ocultos se espalhavam pelas paredes
do palácio como uma teia. Saí para uma alcova de um dos numerosos
estudos.
Duas mulheres, vestidas com o azul e dourado dos criados, poliram o
rebordo prateado da lareira, sem saberem que eu tinha chegado.
“Sempre pensei que as fadas da terra tivessem mais pelos”, murmurou
uma mulher. “Mas você a viu? Ela é quase delicada.
A outra mulher riu. “Ele chega frio como sempre, mas todo possessivo
sobre a mulher da terra. Talk diz que ele vai reivindicá-la.
“Ela vai querer manter as luzes apagadas,” o primeiro bufou entre uma
risada. “Acha que ele já dormiu com alguém à luz do dia com cicatrizes?”
“Só aqueles que eu mato logo depois de chegar.” Saí da alcova com os
punhos cerrados.
Um soluço unificado partiu de ambos os servos. As mulheres caíram de
joelhos. O primeiro choramingou: “Alteza, nós. . . nós não queríamos
dizer...”
"Saia da minha frente."
Eles não questionaram, não pararam, antes de se levantarem e fugirem.
Levantei as palmas das mãos, estudando os calos ásperos, as cicatrizes ao
longo da carne dos meus polegares, pulsos e antebraços.
Mutilado .
Eu não seria tolo o suficiente para pensar que Livia realmente desejaria
um toque de um homem como eu. Havia um vínculo a considerar. Qualquer
atração que ela sentiu por mim veio do destino, distorcendo nossos
caminhos além do nosso controle.
Olhei para a porta por onde as mulheres haviam fugido. Eu os odiava,
odiava o modo como todos aqui olhavam para mim como se qualquer
momento na minha presença fosse seu último suspiro.
Tinha sido a mesma coisa desde que eu era menino, quando Harald latia
sua crueldade e suas tiradas bêbadas pelos corredores após a morte de seu
irmão. Uma vez, um tio que riu e permitiu que Tait fizesse amizade comigo,
de repente se transformou no bastardo com a intenção de moldar o mais
feroz e cruel Rei de Todos os tempos que os mares já viram.
Os homens e mulheres deste palácio foram testemunhas de tudo e nada
fizeram.
Talvez seja injusto da minha parte guardar ressentimentos contra
pessoas incapazes de ultrapassar os limites de sua posição. Eu não fingi ser
um homem justo. O ressentimento cresceu, um veneno gangrenoso em
meus ossos, até que a visão deles não trouxe nada além de nojo.
Outro painel deslizou para fora do lugar numa parede oposta. Gavyn
entrou sem fazer barulho. Vestido de preto, ele puxou da boca o lenço que
usava para esconder suas feições na cidade real.
Pele morena, olhos escuros, mas cabelos com um toque de fogo na cor,
ele sempre sorria como se conhecesse todos os segredos obscenos do reino.
Na verdade, ele provavelmente sim.
Gavyn fez uma reverência generosa. “Rei Erik, sua falta foi muito
sentida. Como lamentamos sua ausência e oramos aos deuses, às criaturas
cruéis das profundezas, pela sua segurança...
"Sente-se, seu bastardo." Puxei uma cadeira da mesa.
“Ouvi dizer que você tem uma história e tanto para contar.” Gavyn
esticou as pernas, sorrindo. “O que é isso sobre Chasms e reivindicado?”
“Eu deveria saber que quando assumi sua maldita família, nada seria
privado.”
O sorriso de Gavyn se alargou. “Garanto-lhe, meu rei, que descobriria
todos os seus segredos escandalosos sozinho.” Ele piscou com a arrogância
que tinha desde que éramos crianças e cruzou os dedos sobre a barriga.
“Conte-me sobre os Fae da Terra e como não estamos indo direto para uma
guerra.”
“Ela carrega a marca da Casa dos Reis.” A confiança não veio de forma
simples no Ever, mas Gavyn foi um dos poucos em quem quase confiei
implicitamente.
“Sim, foi o que ouvi. Faz pouco sentido para mim. Depois que você
passou pelo Abismo, estudei mais profundamente o manto dado a
Thorvald.” Ele fez uma pausa, tamborilando os dedos sobre a mesa. “Pelo
que aprendi, o manto de Thorvald deveria ser todo o poder do Sempre, mas
na verdade, nunca funcionou. Mais provavelmente, ampliou seu próprio
domínio do mar. Pensamentos sobre o porquê?
"Não. Você sabe melhor do que ninguém o pouco que Thorvald falou
comigo.
Gavyn coçou a lateral do rosto e suspirou. “Isso me levou a pensar se
ela está realmente usando o poder do Sempre contra o escurecimento.”
"O que mais poderia ser?"
“Sua própria magia?”
“Possível, mas por que ela se sente atraída pelo Sempre? Por que ela diz
que parece diferente?
“É aí que reside a questão, meu rei. Um talismã vivo para a Casa dos
Reis acaba de... . . nunca foi."
“Você acha que eu não sei? Você acha que isso faz sentido? Não há
outra resposta. Senti a marca em sua pele, testemunhei a terra curar sob seu
toque.”
“Você sabe que isso coloca vocês dois em risco.”
Meu punho se fechou sobre meu joelho. Em todo o reino havia mais
Lucien Skurks. Mais assassinos desesperados por um pouco de poder.
“Pretendo reivindicá-la no banquete.”
“Isso vai ajudar, suponho”, disse Gavyn. “Fione ficará devastada e
provavelmente forçará toda a Casa das Brumas a amaldiçoar você.”
Eu sorri. “Fione quer meu pau por nenhuma outra razão além de cultivar
seu próprio título. O mesmo que todas aquelas mulheres que você diz que
estão ao seu redor.
Ele riu e se apoiou nas duas pernas da cadeira. “Seríamos tolos se
pensássemos que isso significava algo mais. Embora eu não esteja
convencido de que seja o mesmo para você e para as fadas da terra. Tive um
momento para falar com Tait quando você retornar.” Gavyn endireitou-se
na cadeira e inclinou-se sobre a mesa, com uma sombra no olhar. “Gostou
da sua luta com o cantor do mar?”
Minha mandíbula pulsou. “Parece que meu primo fala muito.”
“Tait tem a menor boca de todo o reino e não falaria de você a menos
que tivesse preocupação ou razão.” Gavyn hesitou. “Pergunto se ela é
apenas uma fonte de magia para você, já que você sabe tão bem quanto eu
que o transe de um cantor do mar atrairá a vítima para o verdadeiro desejo
do coração.”
“Os cantores do mar atraem as pessoas através da luxúria.”
“Erik. Ela desejaria qualquer um, mas ela desejava você. Tait viu.
Gavyn estudou as mãos por algumas respirações. “Não há como evitar, e
você sabe disso; a música revela a verdade.”
“Qual é o sentido de você dizer isso?”
“Falo como amigo.” Uma admissão rara. Homens como nós não podiam
se dar ao luxo de ter amigos. “Um novo destino parece estar em jogo para a
Sempre com a marca, mas talvez haja mais de um propósito para o Abismo
ter atraído você para ela.”
Parte de mim queria concordar, outra queria esfaquear Gavyn para fazê-
lo calar a maldita boca. A luxúria era física, mas a voz de um cantor do mar
amplificava o desejo do coração. Recusei-me a ver o comportamento de
Lívia como outra coisa senão a atração física por um corpo quente no dela.
No meu silêncio, Gavyn soltou um longo suspiro. “Não cabe a mim
oferecer conjecturas, apenas algo a considerar. Diga-me o que devo fazer. Já
faz muito tempo que você não utiliza minhas qualidades mais notáveis, e eu
estava começando a pensar que você tinha me esquecido.
Bastardo necessitado. “Vou me proteger contra ameaças aqui, mas
preciso que você enfraqueça as ameaças do outro lado do Abismo.”
As sobrancelhas de Gavyn se arquearam. “Uma visita à Terra Fae
novamente?”
“Uma tarefa sutil, e deve ser feita somente por você. Entender?"
“Ah. Você deseja violência sobre mim, eu vejo. Com um sorriso, Gavyn
tentou esconder o desconforto em seus olhos, mas havia hesitação ali.
“Você consegue fazer isso?”
“Vou me virar muito bem.”
Eu não tinha certeza se ele disse isso para minha garantia ou para a dele.
“Diga aos clãs do Povo da Noite que sua princesa pertence ao Sempre, ela
não pode ser levada, então certifique-se de que eles não consigam encontrar
seu próprio caminho através das barreiras.”
Gavyn inclinou a cabeça, confuso. “Você acha que eles arriscariam
tantas vidas tentando atravessar?”
Abaixei minha voz. “Acho que o pai dela queimaria todos os mundos
sangrentos para recuperá-la.”
Ao tomar Lívia, eu cavei uma lâmina no coração do dominador de terra
– uma ferida profunda e aberta. Ele possuía o poder do meu pai há duas
décadas. Ele lutaria para recuperar meu Songbird com ainda mais
ferocidade.
Agora que eu a tinha como minha, eu nunca permitiria isso.
“Como você diz”, disse Gavyn. “Vou me preparar para partir o mais
rápido possível.”
“Você tem certeza de que pode fazer isso sem sua nave?” Fiquei atento
a qualquer indício de engano ou falsa bravata.
A mandíbula de Gavyn estremeceu. “Será cansativo tentar o Abismo
depois de tantos turnos, mas já fiz isso antes, como você sabe. Espero que
desta vez eu faça isso com menos ossos quebrados.”
Gavyn percorreu o Abismo pela última vez durante a guerra. Uma
tentativa que quase lhe custou a vida. Quase nos custou a vida.
“Se você não pode, então recue”, eu disse. “Encontraremos outro
caminho.”
Ninguém conhecia a verdadeira habilidade de Gavyn. Eu o chamei pelo
nome de Seeker, mas no reino ele era conhecido como Gavyn Bonerotter,
considerado por ter uma habilidade que lhe permitia esmagar ossos com um
toque. Ele não podia, mas serviu como senhor da Casa dos Ossos. Foi um
estratagema para mantê-lo respirando. Os verdadeiros buscadores do mar
não viveram muito antes de serem mortos pela lâmina ou por sua própria
magia imprudente.
Um homem como Gavyn não se limitava a usar as marés para transmitir
a sua voz como Celine. Ele poderia se tornar uma névoa e deslizar através
de qualquer corpo de água em um instante para onde desejasse. Seja de uma
ilha a outra do outro lado do mar, ou talvez em um lago no pátio privado de
outro senhor. Talvez ele pudesse se materializar em um banheiro, com a
faca na mão, pronto para enfiá-la na garganta de um rival.
Os buscadores, para a maioria dos nobres de alto escalão,
representavam um risco muito grande para serem mantidos vivos.
Uma viagem através do Abismo sem um navio era quase fatal para
qualquer um mais fraco que Gavyn.
“O rei dominador da terra”, disse Gavyn após uma longa pausa. “Ele
realmente lutará por sua filha?”
Eu o enfrentei. "Eu sei que ele vai."
Seus olhos escuros ardiam na raiva oculta que ele mantinha sob a
inteligência, o charme e seu título. “Não te incomoda o quão raro isso é
aqui? Poucos pais levantariam exércitos para uma filha. Mesmo para um
filho, suponho que dependeria da posição.”
É verdade. Quando fui sequestrado por clãs feéricos da terra durante
suas pequenas guerras para ser colhido para curar sangue quando era um
garotinho, havia muitos detalhes que guardei para mim mesmo sobre as
tentativas de meu pai de me resgatar, tanto durante quanto depois. Se eu não
fosse filho, teria sido esquecido.
“O dobrador de terra quase me lembra meu próprio pai”, disse Gavyn.
“Não fique sentimental,” eu avisei. “Muito depende de manter os pais
protetores fora do nosso reino.”
"Eu suponho."
“Antes de você ir,” eu disse, em voz baixa, “veja os outros senhores e
encontre algo para eu usar para forçar sua lealdade. Eles não vão receber
bem a notícia de Lívia.”
Lorde Joron tentaria estudá-la, talvez reivindicasse seu poder para si
mesmo. Lorde Hesh consideraria uma abominação uma mulher ostentar a
marca da casa real e provavelmente faria um movimento para livrar o
Sempre de tal mancha.
“Vou embora imediatamente.”
“Espere até depois da festa de retorno. Sem dúvida a sua nave foi vista.
Seu rosto será esperado.
Ele sorriu. “Devassidão na cidade real? Com prazer, meu rei.”
“Gavyn.” Não me virei para olhar para ele. “Você também pode querer
que o ferimento que você mencionou seja examinado pelo meu tecelão de
ossos.”
“Não estou ferido.”
“Isso é muito importante para correr o risco de lesões. Não importa
quão pequeno."
“Erik, não estou ferido—”
"Eu acho que você é." Virei por cima do ombro. “Murdock não estará
muito ocupado. Apenas um membro da minha tripulação chegou ferido e
está sendo tratado. Minha cozinheira.
Gavyn empalideceu visivelmente. "Eu vejo. E ele estava bastante
ferido?
“Graças à princesa fae da terra, ele não perdeu tanto as palavras.”
"A princesa?"
"Sim. Ela é ousada nos momentos mais estranhos e correu para ajudá-lo
durante um maldito ataque de Lucien Skurk.” Inclinei minha cabeça.
"Como eu disse, não há ninguém além dele lá se você precisar inspecionar
aquele arranhão do qual estava reclamando agora."
Gavyn engoliu em seco, puxou uma pequena faca de uma bainha
escondida em sua bota e passou a ponta sobre a carne da palma da mão. Ele
me deu um sorriso malicioso quando um pequeno fluxo de sangue escorreu
por seu pulso. “Que bom que você notou o arranhão, meu rei.
Provavelmente é melhor dar uma olhada, para ter certeza de que tudo
correrá bem.
Gavyn pressionou a mão no peito, fez uma reverência e puxou a
máscara preta sobre o queixo. Fiquei de frente para a janela antes que ele
saísse, parte das sombras dos corredores.
CAPÍTULO 31
O pássaro canoro
respirar
B . A palma da minha mão pressionou meu coração, como se quisesse
evitar que ele quebrasse meu peito. Fechei os olhos e respirei fundo pelo
nariz, depois expirei pelos lábios entreabertos. Duas vezes. Três vezes.
Não havia mais tempo para sentar e chafurdar.
O teto do quarto de Erik era alto o suficiente para que um único deslize
pela janela me mandasse para o Outro Mundo. A porta dos corredores
estava trancada, mas mesmo que eu escapasse, para onde iria?
Sem dúvida, os guardas me mandariam de volta imediatamente.
Encurralado. Fiquei preso aos caprichos de Erik Bloodsinger. Dei uma
volta pela sala de estar uma vez, absorvendo tudo. Cortinas de cetim
cobriam as janelas, assim como o corredor. Estava limpo e arrumado,
algumas lâminas cruzadas decoravam as paredes. Mais escuro que meus
aposentos em casa, mas estranhamente normal
Tinha que haver algo aqui para aprender mais sobre Erik Bloodsinger.
A única maneira de enganar uma marca é estudá-la. Cada fraqueza,
cada força, torna-se uma arma. Amantes, vícios, aprendam tudo até saber
se conseguem mijar direito ou não. A vitória está no cérebro, não na força.
A lembrança de Sander me ensinando a ser astuto durante uma
brincadeira infantil de busca e descoberta perfurou meu coração. Sander
pode ter sido o gêmeo estudioso, mas foi realmente o mais tortuoso. Ele
puxou Kase, o pai dos gêmeos. O rei dos reinos orientais ensinou bem a
seus filhos a intrincada dança de enganar um inimigo, mesmo que seja
fisicamente mais forte.
Vasculhei uma pilha de pergaminhos sobre a mesa. Mapas, missivas
monótonas de nobres, alguns desenhos a carvão de novas embarcações.
Meu sangue gelou ao ouvir passos no corredor. Cinco, dez, vinte
respirações, fiquei parado, esperando. Quando ninguém apareceu, entrei no
quarto de Erik, o lugar para descobrir os segredos do Rei Eterno. Por outro
lado, eu duvidava que ele me deixasse sozinho vasculhando seus pertences
se algum grande segredo fosse deixado aqui para eu descobrir.
Fiquei de quatro para procurar embaixo da cama primeiro.
Uma fina camada de poeira cobria os fios do tapete. Nos cantos da cama
há algumas teias de seda de tecelões amarradas sobre a madeira. Estranho,
uma coisa tão simples poderia trazer uma sensação de familiaridade.
Sabíamos tão pouco sobre os reinos submarinos. Eu esperava que
estivesse enterrado nas ondas, ou pelo menos frio e úmido. Ver a luz do sol,
sentir o cheiro das flores, engasgar-se com a poeira e as teias desajeitadas
dos tecelões era estranhamente reconfortante.
Dentro do guarda-roupa, passei as pontas dos dedos pelos casacos,
túnicas e jaquetas de Bloodsinger. Mais de uma vez, parei e deixei o cheiro
de couro e carvalho penetrar em meus pulmões. Meu corpo aqueceu e meu
pulso acelerou.
Todos os infernos. Até mesmo seu maldito perfume era atraente.
Pensamentos sobre vínculos forçados fizeram uma grande tentativa de me
convencer de que estava além do meu controle, mas em algum lugar no
fundo do meu peito, o calor agitou-se ao pensar nas mãos de Erik na minha
pele, seus lábios, língua e dentes me reivindicando do jeito que ele havia
feito. feito na Torre.
Calor líquido encheu minha barriga. Soltei um palavrão e tentei pensar
em cada palavra horrível que ele havia falado, em cada demonstração de
violência, mas mesmo essas me lembraram de seu belo e inebriante coração
negro. Isso me levou a pensar mais sobre os segredos que o Rei Eterno
guardava bem no fundo da coisa endurecida em seu peito.
Maldito seja . Deixei o tecido macio cair do meu alcance e me ajoelhei,
afastando as botas para alcançar o fundo do guarda-roupa.
Escondido perto dos fundos havia uma cesta de tecido com uma etiqueta
de papel fina no topo. Meu pulso acelerou – a etiqueta estava chamada
Songbird . Estiquei o pescoço para espiar além da porta aberta do guarda-
roupa e ter certeza de que ainda estava sozinho, depois levantei a tampa.
Eu me preparei para encontrar línguas decepadas ou alguns pares de
olhos encolhidos, mas em vez disso congelei, atordoado até os ossos.
"Seu desgraçado." Mordi o interior da bochecha enquanto tocava as
pontas de cada cerda, cada frasco arrolhado cheio de finas cores de corantes
e tintas. Diluído até virar um esmalte. Tintas não destinadas ao pergaminho,
mas ao vidro.
Bloodsinger forneceu pinturas para janelas ao seu palácio.
Cobri a boca com uma das mãos e vasculhei os frascos com a outra. As
cores típicas de azuis, vermelhos e amarelos existiam, mas havia mais.
Ouro com manchas de pós cintilantes, pó de pedra cinza, até mesmo uma
cor como jade, mas quando a luz atingiu o frasco, ele brilhou até um rico
violeta.
Como ele preparou isso antes de chegarmos? Tudo que consegui pensar
foi no momento em que Celine mandou uma mensagem para algum lugar
através das marés. Apenas uma manhã depois que ele me levou. Momentos
em que ele falou como se estivesse prestes a me cortar do umbigo ao nariz.
Ele me enviou tintas para janelas. Um pouco de casa. Um pouco de
conforto.
A mesma turbulência destrutiva agarrou-se ao meu coração. A cada
batida, sangrava um pouco mais pela solidão, medo e ódio de um menino
rei que foi jogado em uma guerra e vingança que ele provavelmente era
muito jovem para realmente compreender.
Com cuidado, tirei o cesto do guarda-roupa e coloquei-o debaixo de
uma das janelas em arco. Um mundo inteiro existia além das vidraças, um
mundo sobre o qual eu nada sabia, mas não podia negar o desejo de
conhecer cada pico de cada enseada.
"O que você está fazendo?" Celine entrou na câmara com um monte de
tecidos diferentes nos braços. Atrás dela estavam três mulheres, todas
vestidas de azul, com os cabelos presos em nós apertados, revelando as
pontas afiadas das orelhas. Cada mulher carregava algo: panos de linho,
uma cesta de chinelos delicados e uma caixa com pingentes de pérolas
verdes do mar e correntes de prata para o cabelo.
Celine notou o guarda-roupa aberto e a cesta de tintas. “Ah,
bisbilhotando. Bom. Ele esperava que você os encontrasse.
As mulheres atrás de Celine chilreavam umas com as outras em voz
baixa e olhavam para mim como se eu tivesse brotado uma segunda cabeça.
“Por que ele fez isso?” Eu levantei um frasco de gloss.
Celine jogou o tecido na cama e me lançou um olhar astuto. “Você disse
que gostava de pintar, suponho. Não sei, não estava na sala com você,
graças aos deuses. O rei me disse para acrescentar uma nota ao velho
Alistair para que fizesse tintas para vidro. Não temos corantes para vidro
aqui, então quem sabe se funcionarão.”
Meu aperto aumentou ao redor do frasco e o segurei contra meu
coração. Ou eu odiava Erik Bloodsinger por todos os seus jogos, ou o calor
no meu peito era algo completamente diferente.
“Assim como no navio, tenho a tarefa de deixar você apresentável”,
Celine continuou. “Tudo o que estou dizendo é que Hawke é o maldito
alfaiate com um propósito. O homem sabe mais sobre trajes sangrentos do
que qualquer pessoa na província real. Mas por causa disso... Ela estufou os
seios. "Aqui estou."
“Ou porque o rei confia em você.”
Celine estalou os dedos para mim. “Eu gosto mais disso. Manteremos
essa forma de pensar.”
“Posso me vestir sozinho”, eu disse.
“Eu espero que sim. Não vou arrumar seu maldito espartilho. Estou aqui
apenas para ajudar. Seja lá o que isso signifique.
Ela apontou o queixo em minha direção e as três mulheres avançaram.
Até o próximo sinal do relógio tocar, fui cutucado e despido, meu
cabelo foi escovado e trançado, e depois alisado novamente quando não
caiu direito. Mais de uma vez, eu ri. Os três servos estavam nervosos e
estava claro que nunca tiveram uma dama para vestir no palácio.
No final, eu tinha assumido o controle do meu cabelo, deixando a maior
parte dele solto em ondas meio trançadas em um nó intrincado que a mãe de
Mira me ensinou quando era menina.
As pilhas de tecido não eram só para mim. Celine tomou a liberdade de
se vestir no quarto do rei, e eu escondi meu sorriso mais de uma vez
enquanto ela murmurava que era justo para ele ter suas roupas íntimas
espalhadas, já que ele continuava rebaixando-a a babá de sua prisioneira.
Quando ela saiu do banheiro, não escondi o sorriso. “Você está linda,
Celine.”
Sua boca se curvou em uma careta. "Eu não vou. A tripulação nunca vai
me deixar esquecer isso.
"Você está indo." A saia iridescente do vestido dentro do qual eu estava
enfiada farfalhava em volta das minhas pernas a cada passo pela sala. Era
um pouco grande na parte superior, mas alguns alfinetes impediram que
caísse no meu peito. “Sempre me preparo para bailes e festas com meu
amigo. Ela não está aqui, mas eu estou, e você está, e nós, seios, devemos
ficar juntos.
Sua boca se abriu e soltou uma risada que se transformou em um tipo
estranho de risada. “Você é estranho, Fae da Terra, mas não está errado. Em
breve, você aprenderá que alguns dos nobres superiores de Ever veem as
mulheres como corpos destinados a herdeiros, nada mais.
"Verdadeiramente?"
“A Casa das Brumas é onde as mulheres detêm mais poder. Bruxas e
sereias. Os homens têm vozes do mar, com certeza, mas não tão poderosas
quanto as mulheres. Mesmo assim, as vozes são muitas vezes rejeitadas ou
eliminadas.” Celine alisou o veludo de sua saia carmesim. “Você vê a
reivindicação como uma coisa terrível, mas na verdade, ter a proteção do rei
é provavelmente a única maneira de sobreviver. Uma mulher inimiga no
Ever?
Celine não concluiu o pensamento, apenas arqueou as sobrancelhas e
balançou a cabeça.
Vozes no ouvido de Erik lhe diziam para ser um desgraçado com as
mulheres de seu reino? Eu não conseguia entender. As rainhas estavam
destinadas a conquistar a paz da minha terra, e conseguiram isso, com os
reis ao seu lado, não na liderança.
O Ever King tirou uma mulher de sua casa. Um ato cruel e vingativo,
mas ele nunca colocou a mão em mim. Ele nunca me forçou. Muito pelo
contrário: ele me causou uma seca de sono quando a luxúria era
insuportável e enviou um de seus tecelões de ossos para cuidar de mim.
Erik tinha uma mulher em sua tripulação, e não apenas como membro
comum da tripulação. Claramente, Celine fazia parte de seu círculo íntimo.
Passei meu braço pelo cotovelo de Celine. “Vamos então?”
"O que você está fazendo?" Como se meu braço pudesse esticar-se e
atacar, Celine balançou os dedos sobre o lugar em que tocamos.
“Ficando juntos.”
Assim como os três criados, ela olhou para mim como se eu tivesse
crescido uma segunda cabeça, mas de que ela gostasse.
CAPÍTULO 32
O pássaro canoro
EU agarrei-me ao braço de Celine como me agarrei a Mira. Verdade seja
dita, ela me considerava a mesma coisa. Uma onda de medo encheu
seus olhos brilhantes quando chegamos a duas portas largas.
O barulho da prata em travessas finas, o rolo de vozes em tons baixos e
algumas risadas animadas fluíram pelo nosso corredor como uma maré
vazante.
Celine engoliu em seco com esforço. “Você não vai a lugar nenhum sem
mim ou o rei, entendeu?”
“O que te assusta no seu próprio povo?”
Celine piscou, um brilho de vidro molhado cobriu seus olhos. "Eu
nunca . . . concordou em participar de uma festa de retorno.”
"Por que?"
“Razões.” Ela soltou um longo suspiro. “King sempre me pergunta, mas
me deixa recusar. A bordo do navio é uma coisa. Pronto, eu sou uma
lâmina. Eu sou útil. Aqui, sou uma coisa fraca que conseguiu cair nas boas
graças do rei.
Meu estômago revirou. Não importava com quem Erik Bloodsinger
dormiu, mas ele estava pronto para me reivindicar. Se Celine tivesse um
lugar para ele em seu coração, eu não queria que isso a machucasse. Contra
meus melhores esforços, gostei dela.
Ela olhou para mim. “Se você está pensando que eu me deitei com o rei,
não foi isso que aconteceu. Só estou dizendo que é isso que as pessoas
dizem. Conquistei minha posição elevada provando que era útil.”
O alívio foi potente e não tive tempo – nem desejo – de desvendar o
porquê. Por uma porta lateral surgiu Erik, flanqueado por Larsson e Tait. O
rei vestia-se todo de preto, desde o casaco sobre os ombros até às botas nos
pés. Onde ele foi se preparar para o banquete? Ele tinha outro quarto? Ele
foi até aquela mulher que ele insistiu que não era sua companheira?
Levantei o queixo, recusando-me a me importar até que meu coração
quase acreditou.
A falta de contraste em seu traje apenas iluminou o emaranhado de
vermelho e frio em seus olhos. No navio, Erik nunca tinha a cabeça
descoberta, mas aqui as ondas espessas de seu cabelo me lembravam o solo
úmido depois de uma tempestade.
A ausência de armas e de chapéu enfatizava o quão ágil e alto ele era, o
quão lindamente cruel ele poderia ser.
O olhar de Erik percorreu-me, sem vergonha, como se estivesse
absorvendo cada superfície do meu corpo. Ser visto daquela forma era
estranhamente íntimo, e ainda mais estranho, eu não desprezava isso.
Os homens em casa olhavam para mim, mas a maioria me via como
filha de Valen Ferus, uma ambição real de ganhar a atenção do rei
dominador da terra.
Era quase ridículo como o homem que roubou minha casa com o claro
propósito de chamar a atenção do meu pai por motivos mais sombrios foi
quem me olhou como uma mulher. Como se ele visse cada fissura de
fraqueza, cada força e imperfeição, e as quisesse de qualquer maneira. Não
porque eu fosse filha do meu pai. Ele os queria porque eram meus.
“Céline?” Larsson estudou seu companheiro e riu. “Pelos deuses,
mulher, nunca vi você não enterrada com roupas grandes demais. Você está
se escondendo de nós.
O transe que prendeu meu olhar ao do rei foi destruído. Celine enfiou a
mão por baixo da saia e pegou uma faca, girando-a com um olhar furioso.
“Provoque-me e será seu último erro.”
Larsson pegou a mão dela e deu um beijo em seus dedos. “Sem
provocações, Convocador das Marés. Estou apenas impressionado por você
ter conseguido roubar meu coração em uma noite. Como vou navegar com
você agora?
Ela lhe deu uma cotovelada no peito, arrancando uma risada, mas
aceitou a mão estendida. Tait estava taciturno e parecia ter engolido algo
azedo. Havia um desconforto naquele homem, e eu não conseguia entender
se ele desprezava seu rei ou se estava em constante estado de medo por ele.
Erik se aproximou até que nossos peitos quase se tocaram. Durante uma
pausa tensa e prolongada, ele me estudou, depois, lentamente, pegou minha
mão e beijou meus dedos da mesma forma que Larsson fez com Celine.
“Pássaro canoro.” Sua voz era suave como uma tempestade que se
aproxima.
"Serpente."
Seus olhos brilharam. “Isso me lembra de outro baile que participei não
muito tempo atrás.”
Meus lábios se apertaram. “Bem, espero que você não esteja esperando
os mesmos resultados. Garanto que isso não vai acontecer.”
Uma ameaça vazia. Erik Bloodsinger poderia fazer qualquer coisa
comigo, se quisesse, e ninguém aqui jamais o impediria. Eu não tinha
certeza se iria impedi-lo.
“Não preciso levar você”, ele sussurrou. “Você já é meu.”
O rei passou meu braço pelo seu cotovelo. Apesar de suas insinuações
sarcásticas, segurei-o como se ele fosse a única coisa que me mantinha de
pé.
Dois guardas abriram as portas para os aromas saborosos e a companhia
desenfreada da festa. Meu estômago embrulhou quando Erik nos levou para
dentro. O silêncio abafou os tons da conversa e todos os olhos pareceram
cavar minha carne.
As lâminas adornavam a maioria dos cintos, às vezes mais de um. Havia
mais homens do que mulheres, mas isso não importava. Todos me
encararam com uma raiva confusa. Zombarias, olhares furiosos, às vezes
palavras murmuradas baixinho me seguiram enquanto Erik nos levava até a
mesa alta.
Meu sangue gelou quando me sentei. Ousei levantar o olhar, apenas
para me deparar com os mesmos olhares penetrantes, perplexidade e, sem
dúvida, intriga assassina.
O ar ficou quente, como se faíscas caíssem na minha pele. As paredes
estavam muito próximas, muito apertadas, muito confinadas. Uma mão
pesada caiu sobre meu joelho. Eu me assustei, sem perceber que minha
perna estava quicando o suficiente para que a prata tilintasse nas placas.
“Você é Livia Ferus”, ele sussurrou. Pela maneira como sua cabeça se
inclinou para mim, sem dúvida, parecia que o rei estava com a boca em
toda a minha garganta. Eu não me afastei; Eu absorvi cada palavra sua
enquanto ele prosseguia. “Filha de guerreiros, sangue das fadas do Povo da
Noite, pintora de janelas, desafiante do Rei Eterno. Essas pessoas não
podem fazer nada com você.
Nossos narizes se tocaram quando ele se afastou de mim. Mil palavras
passaram pela minha cabeça com o que eu poderia dizer, mas nada disso
parecia certo.
Minha frequência cardíaca desacelerou e minha respiração voltou a ficar
regular. A maneira como ele olhou para mim não estava repleta de pena ou
aborrecimento porque minha pele ficou vermelha, ou medos irracionais
atacados por trás com muita frequência. Erik me deu um aceno sutil, como
se quisesse me dizer que eu era mais forte do que tudo isso. Eu poderia
aguentar o ataque, mas ainda assim seria o vencedor.
Sem pensar muito, minha palma cobriu a mão dele no meu joelho e
apertou.
A cicatriz em seu lábio se contraiu quando sua expressão ficou
presunçosa. “Mudei algumas partes do seu título impossivelmente longo,
mas achei que combinavam.”
Ele recostou-se, olhando para frente, afastando-se.
Emoções duelantes colidiram em meu peito. Erik era cruel, matava
homens e os enforcava pelas entranhas. O homem não mimava, eu não
tinha certeza se ele sabia como fazê-lo, mas seu simples lembrete de quem
eu era me deixou sentado mais ereto, mais fortalecido do que antes.
Agora, ele não olhava para mim. Ele enterrou o momento de ternura sob
sorrisos presunçosos e indiferença.
A festa transcorreu sem intercorrências. A maioria das pessoas
mantinha uma distância saudável da mesa principal. Poucos vieram desejar
parabéns a Erik pela jornada bem-sucedida através do Abismo. Eles
paravam para zombar de mim até que o rei gritasse para que continuassem
andando.
Consegui comer algumas mordidas em um estranho peixe cinza com
uma cobertura doce que me lembrou mel aquecido. Celine olhou ao redor
de Larsson mais de uma vez, como se quisesse ter certeza de que eu não
havia caído em uma poça de lágrimas.
A contração de preocupação em seu rosto significava alguma coisa.
Significou muito.
Finalmente, Erik se levantou. O raspar da cadeira nas pedras polidas do
chão silenciou o salão. Ele estudou seu povo com um olhar estreitado por
algumas respirações antes de falar. “Durante dez turnos estivemos
trancafiados, prisioneiros em nosso próprio reino. Esses dias chegaram ao
fim.”
Aplausos ecoaram pelo corredor. As pessoas ergueram as taças e
gritaram o nome de Erik até que ele levantou a mão.
“Fomos para a terra dos nossos inimigos.” Ele olhou para mim, um
brilho escuro em seus olhos. “E voltou com uma maneira de curar nosso
reino.”
Eu não vacilei sob seu olhar. Ele queria um desafio e eu não seria o
primeiro a desistir.
“O destino é interessante em seus jogos”, continuou Erik. “Livia da
Casa Ferus não é um mero prêmio. Eu testemunhei o uso de sua habilidade
para curar solo envenenado.” Seguiram-se alguns suspiros. Minha pulsação
batia forte em meu crânio. Erik silenciou a todos mais uma vez. “Seu valor
para mim e para este reino é incomparável. Ela se tornou o manto do Rei
Eterno.”
As vozes aumentaram um pouco de atordoamento e caos. A conversa
ecoou pelas longas mesas, suspiros e murmúrios socados contra nós em um
frenesi.
Erik esperou por uma dúzia de segundos antes de levantar a palma da
mão para afastar o silêncio. “É por esta razão que faço uma afirmação mais
profunda, além do poder que corre em suas veias. Esta noite, eu a reivindico
como minha.
Eu estava girando.
“Pássaro canoro.”
Eu me assustei. Erik pegou minha mão e inclinou a cabeça na direção
de um homem enrugado com olhos leitosos e duas fitas pretas penduradas
nas mãos. Sem olhar em minha direção, o velho envolveu nossas mãos
entrelaçadas na fita e cantarolou.
Pontadas agudas de dor percorreram as pontas dos meus dedos,
queimando meu braço, até atingir meu coração. Cerrei a mandíbula para
não me dobrar. Os olhos de Erik quase pareciam pretos e um músculo se
contraiu em sua mandíbula.
Por um momento fugaz, senti como se o rei me puxasse para um abraço.
Seu cheiro de fumaça e chuva me cercou. O calor de sua pele beijou a
minha, embora não tivéssemos nos aproximado. Tão rapidamente quanto
começou, a sensação desapareceu.
No momento em que as fitas foram retiradas de nossas mãos, Erik me
soltou e se apressou em colocar distância entre nós.
Ele enfrentou seu povo novamente, com uma nova coragem em sua voz.
“A mulher não deve ser tocada, ameaçada ou prejudicada de forma alguma.
Aqueles que tentarem morrerão. Você será conhecido por mim através da
marca da reivindicação e não receberá misericórdia. Como reivindicação e
manto do seu rei, ela terá o seu respeito. Nada menos."
Erik não disse mais nada antes de retornar ao seu lugar. Pela primeira
vez desde que ele me arrancou da minha terra, eu não queria fugir. Eu não
me importava se cem olhos estivessem fixos em mim, eu queria que o rei
me encarasse. Eu queria entender por que o mal-estar em meu coração não
me pertencia. A pressão, o fardo do desconhecido, pertencia inteiramente a
ele.
“Celine irá levá-lo de volta aos meus aposentos”, disse Erik depois que a
festa se transformou em dança e celebração. Músicas que me lembravam a
chuva caindo fluíam pela sala, mas ao movimento do rei, as pessoas
pararam.
"Você está indo?"
"Chateado por não estar ao seu lado, amor?"
Eu zombei. "De jeito nenhum. Eu me perguntei por quanto tempo
poderei me divertir antes de ficar sobrecarregado ao ver você novamente.
Os olhos de Erik brilharam. “Temo que não demore muito. Sempre que
voltamos dos reinos terrestres, registramos as interações. Eu estarei
irritando você em breve.
Então ele se foi. Engolido por uma multidão de fadas do mar que
queriam falar com o rei.
"Pressa." Celine apareceu ao meu lado. “Já tive tudo o que pude
aguentar deste maldito vestido.”
Segui-a de volta aos corredores, mas quando passamos pelas portas,
encontramos um homem corpulento com cabelos escuros penteados para
trás.
“Lorde Gavyn,” Celine disse, a voz suave. A falta de ar era enervante. A
mulher usava dentes raspados e atacava navios inimigos. Ela era viva e
formidável, não mansa e suave.
Um senhor. Mais jovem do que eu esperava. Vestido com uma túnica
azul com detalhes dourados e botas engraxadas. Ele ficou ereto e orgulhoso
como um nobre. Agarrei-me com mais força ao braço de Celine. Erik não
queria que eu cruzasse com nenhum dos senhores, mas Gavyn não estava
olhando para mim. Ele estava preso em Celine.
Sua testa franziu. “Convocador da Maré. Por quê você está aqui?"
“Eu me ofereci para cuidar do rei. . . manto." Ela parou por um
momento antes de continuar. “Nós, seios, ficamos juntos.”
Gavyn lançou sua confusão para mim e depois para Celine. "Mantenha
sua cabeça baixa."
“E você, meu senhor.”
Eu o observei ir embora sem dizer uma palavra. Celine puxou meu
braço, me incentivando a seguir em frente.
"Quem era aquele?" — perguntei, no meio do corredor oposto.
“Senhor Gavyn.”
“Por que parecia que vocês dois iriam. . . espere, vocês são amantes?
“Acho que acabei de vomitar na boca.” Ela olhou para mim, mas menos
por raiva e mais como se estivesse tentando determinar se eu realmente
poderia ser confiável.
“Céline, o que é isso?”
“Por que eu deveria contar a você?”
"Bem, o fato de você ter perguntado me faz pensar que você talvez
queira." Um calor furioso arrepiou minha nuca. "Ele não machucou você,
não é?"
"Não entendo você. Você deveria ser uma vadia e eu deveria querer
arrancar seus cabelos.
“Desculpe desapontar.” Os segredos que ela guardava pareciam prontos
para dividir Celine ao meio. Seu corpo estava tenso e isso me impressionou:
ela não tinha ninguém, assim como eu. Eu peguei a mão dela. “Você é a
única pessoa além do rei que realmente fala comigo. No mínimo, apenas me
garanta que Gavyn não está machucando você.
Depois de um momento, seus ombros caíram. “Gavyn é meu irmão.”
"Seu irmão? Mas . . . ele é um dos senhores da casa e você é...
“Um ninguém no navio do Rei Eterno?”
“As classificações parecem desiguais.”
“É assim que precisa ser.”
A surpresa no rosto de Gavyn ao vê-la fez um pouco mais de sentido.
“Ele ficou preocupado com a sua presença aqui, e você mesmo disse que
nunca vem às festas. Por que?"
“Porque ninguém sabe o que eu sou para ele. Deve ser assim. Sua mão
foi até a cicatriz no pescoço, esfregando a carne enrugada. “Se alguém
descobrisse meu nome verdadeiro, isso poderia nos matar.”
“Seu nome verdadeiro?” Meus olhos se arregalaram. “Você é uma
sereia, não é? Por que é secreto? Por que você reivindica a Casa das Marés
quando sua voz vem da Casa das Brumas?”
“Porque foi cortado ,” Celine rangeu os dentes. Na respiração seguinte,
ela tapou a boca com a mão, com lágrimas nos olhos. "Não . . . não diga
nada.”
“Céline.” Coloquei a mão em seu ombro. “Não direi uma palavra, mas
como sua voz pode ser cortada?”
Seu queixo tremeu. “Não é minha voz, minha música. O toque da sereia
é mantido aqui.” Ela deu um tapinha na cicatriz. “Isso pode ser removido.
Dolorosamente."
Sangrando infernos . “Mas você ainda tem uma música.”
Ela ergueu os olhos, uma lágrima escorrendo pela bochecha. “A maioria
das pessoas do mar tem uma ligação com a água. Tive ajuda, mas pratiquei
meu chamado às marés. Eventualmente eles responderam, mas não é meu
dom natural. Fui renomeado como Tidecaller e esqueci o passado. Por
favor, você não pode dizer nada. Você não entende como a simples
respiração em meus pulmões é traiçoeira.”
"Mas por que?"
“Eu te disse, às vezes as mulheres são dispensáveis no Ever.”
Isso foi uma loucura. Celine foi realmente quase morta, ela foi
realmente destituída de sua voz, tudo porque ela era uma mulher?
“Gavyn não reconhece você porque...”
“Porque eu não deveria existir.” Celine olhou por cima do ombro. “Por
favor, não posso te contar mais. Não é uma questão de querer, eu realmente
não posso por mais do que apenas eu. Mas saiba disso: você pode detestar o
que meu rei fez com você, mas Gavyn e eu devemos tudo a Erik
Bloodsinger .
CAPÍTULO 33
O pássaro canoro
“D eep mordidas. Deslizamentos longos.” Sewell demonstrou um ataque
brutal com uma das lâminas usadas no Ever Ship.
Eu estava mais acostumado com facas e machados de batalha, mas
suei desde as primeiras horas da manhã até a luz lilás do anoitecer nos dias
seguintes à reivindicação. Eu via Erik pouco, mas ele insistiu em garantir
que eu pudesse me defender com uma lâmina.
Apertei ainda mais o punho da lâmina de sparring. Sewell lutou com
suas palavras, mas seu corpo se movia como um guerreiro, alguém que
sabia como atacar nas sombras. Rápido, deliberado e invisível.
A ponta de sua lâmina atingiu a minha. Meus ombros latejaram com a
pressão, mas girei, desalojando sua lâmina. Sewell atacou novamente. Eu
desviei. Ele cutucou. Eu cortei. Quando ele se abaixou, tentei desequilibrá-
lo. Com o cotovelo, ele me bateu entre os ombros e eu caí de pé quando ele
me mostrou.
Do lado do corredor, Celine gritava suas opiniões sobre meu formulário,
principalmente críticas, mas de vez em quando ela resmungava para Sewell.
“Vamos, você me ensinou melhor do que isso, velho.” Ela balançou a
cabeça.
Sewell apontou a lâmina para ela, sorrindo. “Apoie sua conversa, Peixe
Trovão.”
Celine estourou os lábios. “Eu mantenho minha palavra de que poderia
destruir você.”
Sewell bufou e jogou uma lâmina para Celine. Esquecido e tendo um
momento de descanso, observei a luta deles por algumas respirações antes
que o aço frio de uma lâmina se encostasse em meu pescoço.
Eu congelo.
“Não baixe a guarda, amor. Não no Ever.
Erik baixou a lâmina, mas manteve-se perto de mim. Seus dedos
roçaram minha nuca quando ele encostou a boca na minha orelha. "Luta
comigo."
Cada palavra gotejou através de mim como fogo líquido. Engoli em
seco e bati meu cotovelo nas costelas de Erik. Ele não soltou o menor
grunhido, simplesmente riu e girou um alfanje com punho dourado.
Fiquei abaixado, circulando o rei. Guardas alinharam-se no corredor.
Mais cortesãos se reuniram para assistir. Até Celine e Sewell pausaram a
partida.
“Mostre-me que você pode se defender”, disse ele em tom áspero, mas
por baixo de tudo parecia haver um apelo estranho em sua voz.
Sem dúvida, eu imaginei.
Erik não esperou que eu recuperasse o fôlego antes de atacar. Tal como
Sewell, o rei movia-se com uma delicadeza cativante. Seus ataques vieram
antes que eu alcançasse o movimento anterior. Lutei para ganhar a ofensiva,
mas continuei recuando, bloqueando cada ataque em frenesi.
Consegui girar e ficar atrás dele, mas um golpe descentralizado em suas
costas terminou com Erik encontrando a alavanca para enrolar uma de suas
pernas em volta do meu tornozelo e derrubar meus pés. Caí de costas com
um grunhido.
Erik fez uma gaiola com os braços e as pernas, prendendo-me no chão.
O vermelho de seus olhos era como uma chama suave. Cabelo escuro preso
na testa por uma fina camada de suor. Seu corpo era duro e forte, e muito
próximo do meu. O bastardo só piorou as coisas quando inclinou a boca
sobre meus lábios.
“Eu penso em você assim com muita frequência”, ele sussurrou. “O
fogo em seus olhos, o suor em sua testa.”
“Isso estará apenas na sua cabeça, Bloodsinger.”
Ele riu. “Ah, mas eu já provei, Songbird.”
“Eu estava me sentindo generoso.”
Seus lábios roçaram os meus e eu mordi minha língua para conter um
gemido. “Você muitas vezes me rouba palavras, mas quero que você me
ouça quando digo isso...” Erik se afastou, esperando até que eu olhasse para
ele antes de continuar. “Você tem um péssimo trabalho de pés.”
Eu bati com o punho em seu ombro. “Saia de cima de mim.”
Ele riu e se afastou, mas estendeu a mão para me ajudar a levantar.
Aceitei isso, quase por instinto, como se nossa dança nos mantivesse em
contato, mas muito inquietos — talvez muito relutantes — para cruzar esses
limites novamente.
O rei não disse nada antes de se virar.
"Onde você está indo agora?" Deuses, eu parecia uma criança prestes a
fazer beicinho, mas havia um lado crescente de mim que não gostava de ver
a nuca de Bloodsinger se afastar.
“Negócio real, amor.” Erik ofereceu seu lindo e horrível sorriso. "Sente
minha falta com frequência?"
"Nunca." Girei na direção oposta, ignorando o modo como Sewell e
Celine sorriram como se soubessem de alguma coisa.
Eles não sabiam de nada.
Pelos deuses, eu também não tinha certeza se sabia como explicar o que
acontecia comigo sempre que o maldito Rei do Sempre se aproximava.
O rei falou a verdade. Ele estava ausente o suficiente às vezes, pensei que
sentiria falta dele. Um vínculo da reivindicação, sem dúvida. Deve ter
havido algum tipo de magia que me prendia a Bloodsinger, e era agravante
quando ele não estava por perto.
Erik entraria em seus aposentos, tiraria um momento para se lavar, se
vestir e então sairia novamente. Durante dias ele mal disse uma palavra
além de uma mera saudação de “Pássaro canoro”.
Tentei perguntar a Celine onde o rei passava os dias. Ela me diria que eu
não deveria importuná-lo sobre seu tempo e insistiria que eu estava
irritando. Mas depois da festa, ela raramente saía do meu lado. Não pensei
que fosse apenas por ordem do rei.
Celine passou os dias me mostrando o palácio, apresentando-me aos
criados de olhos arregalados que raramente falavam comigo e testando-me
nas inúmeras escadas que levavam aos níveis irregulares do palácio.
"Bem?" Perguntei uma semana depois que Erik me reivindicou como
dele. "O que você acha?"
Alistair, o velho mordomo, inclinou a cabeça, os lábios carnudos
fazendo beicinho enquanto olhava para a janela. "O que é?"
Eu recusei. "O que é?" O pincel ainda estava em meus dedos quando
abri os braços para a janela brilhante. “É Jormungandr! A grande serpente
marinha. Quem mais poderia ser?"
Alistair fungou e respirou fundo para estudar o corpo negro enrolado em
ondas azuis e selvagens. “Aprecio as liberdades artísticas, no entanto, esse
não é nenhum Jormungandr que eu já vi.”
Celine riu por trás de sua mão. Tirei uma mecha de cabelo do rosto e
olhei para o mordomo enquanto arrumava a cesta de tintas novamente.
“Bem, Alistair, infelizmente tenho notícias terríveis.”
“O que é isso, Lady Lívia?”
“Você não tem nenhum gosto para arte.”
Mais uma vez, o homem fungou, mas sua pele dobrada se ergueu em
suas bochechas com um raro sorriso quando ele girou nos calcanhares. “Há
muitas janelas para praticar, minha senhora. Não desanime ainda.”
Mais de uma semana após a reivindicação, Erik entrou em seu quarto

quando a lua estava mais alta. Fingi dormir, grata por ele ter me deixado em
paz o dia todo — talvez um pouco frustrada por ele parecer contente em me
evitar.
Ele vasculhou seu guarda-roupa. Depois de ouvir os sons dele trocando
as roupas por roupas limpas, depois de imaginar a aparência de seu corpo
sem nada, ele deu um passo ao lado da cama.
Meu coração parou quando ele gentilmente colocou as colchas sobre
meus ombros, então o toque suave de suas pontas dos dedos afastou uma
mecha de cabelo da minha testa, um toque ali e desapareceu como o beijo
de uma brisa.
Então ele me deixou sozinho.
De novo.
“Nós o chamamos de grande salão”, disse Celine, sorrindo enquanto se
virava para a sala do trono onde o banquete de retorno havia sido servido
quase duas semanas antes. “É o que você chama de seu também, certo?”
Eu comecei a notar as maneiras sutis que Celine tentava encontrar
semelhanças entre nossos mundos. Estilos de cabelo, a forma como o solo
produz plantas vibrantes, até mesmo o formato das nossas orelhas.
"Sim, eu disse. “Comemos e nos divertimos nos grandes salões de
casa.” Passei as pontas dos dedos sobre o trono filigranado feito de madeira
preta e gravado com ondas quebrando e plantas marinhas nas costas e nos
braços. Dei uma piscadela para Celine e comecei a sentar. “Vamos ver
como é ser Bloodsinger?”
"Não!" Ela puxou meu braço para trás com tanta força que quase caí.
“Não, apenas o rei pode sentar-se no trono.”
"Por que?"
Celine lambeu os lábios. “Sentar-se em um trono significaria que você é
igual ao rei. Não há igual a um Ever King. Isso diminuiria o status e o poder
de Erik.”
“Deuses, isso é simbólico ou é algum tipo de feitiço?”
“É o jeito das coisas. Se o Rei Eterno for impotente, então ele não terá
nada.”
Olhei para o trono vazio; uma ponta de simpatia tomou conta de
Bloodsinger. Ele foi forçado a suportar sozinho o peso de seu reino e a lutar
para evitar que suas costas se dobrassem à vista dos outros.
Ele estava praticamente proibido de ter. . . qualquer um.
Não existem rainhas de Sempre . Pensei em meus pais e em como eles
confiavam um no outro, dependiam um do outro. Eles governaram juntos.
Quando um se curvava sob o peso da coroa, o outro a tomava pelos dois.
Erik poderia ter companheiros de cama, poderia fazer outro herdeiro
para transmitir o fardo de um mundo inteiro, mas poderia dar seu coração a
alguém? Seus medos? Seus problemas? Quanto mais eu aprendia sobre o
tratamento dispensado ao rei, mais eu o odiava.
Celine me manteve longe da sala do trono depois disso e me mostrou as
varandas, os numerosos corredores, os jardins mal cuidados.
Os jardins foram divididos em terraços em quatro níveis. Alguns níveis
estavam cobertos de caramanchões e urtigas em flor. Outros com ervas e
frutas fortificadas. O nível superior do lado de fora do quarto de Erik era
cercado por muros de pedra, um único portão que levava aos terraços
inferiores, e cheio de arbustos e estranhos salgueiros com folhas com veios
azuis que pareciam brilhar sob o luar.
Encontrei conforto especial no jardim mais baixo, perto da enseada
privada do rei.
O movimento lento e suave das ondas me chamava e acrescentava um
toque de paz enquanto eu caminhava por estranhas samambaias que
cheiravam a hortelã e árvores que produziam ameixas estranhas com casca
amarela.
Celine andou quase vinte passos na minha frente antes de perceber que
eu tinha parado e me ajoelhado na frente de um arbusto selvagem com
folhas pretas acetinadas.
“Você gosta de terra, não é?” Ela riu.
“Achei que tudo no Ever estivesse debaixo d'água. É sempre uma
surpresa ver tanta coisa. . . terra."
“Meu daj sempre me explicou os diferentes reinos feéricos como dois
lados de uma moeda. Qualquer um dos lados pode ser virado para cima.”
Depois que descobri os jardins, passei a maior parte do tempo lá. A
magia da fúria queimava selvagem e desesperada para se conectar a esta
nova terra, a este novo solo. Como o rei estava ocupado demais para ser
visto, eu não sabia como pedir sua permissão — e, francamente, não me
importava em obtê-la — antes de começar a domesticar o terreno.
Meu sangue esquentou enquanto eu segurava as flores murchas até que
elas explodissem em uma onda de cores e aromas doces e leitosos.
Conquistei as vinhas extensas e caóticas. Minha magia conectou-se aos
níveis mais básicos do solo e da vida vegetal. Meu pai poderia ordenar que
a terra se quebrasse e dobrasse, eu ordenei que ela vivesse. Uma espécie de
dar e receber energia. Ofereci minha magia, e quanto mais vibração a terra
retornasse, mais tempo eu poderia usar meu próprio poder.
Nos dias que passava nos jardins, Celine sentava-se comigo,
conversando sobre a vida no Ever Ship enquanto eu trabalhava. Logo, eu ri
com ela, como fiz com Mira. Até contou a ela sobre Aleksi como novo
oficial da Rave, a natureza estudiosa de Sander e a tendência de Jonas para
dormir com mulheres ciumentas.
“Uma vez uma mulher descobriu que ele estava com outra pessoa”, eu
disse. “Ela invadiu o quarto da outra mulher – não o dele – e cortou o
cabelo. Então, ela conseguiu usar sua familiaridade com o lado dele do
palácio de sua família para entrar em seu quarto e deixá-lo em seu
travesseiro. No meio da noite. Nunca vi o homem tão quieto e pálido.”
Eu ri e toquei uma videira quebradiça com pétalas rosa como um
amanhecer calmo.
Celine me entregou uma colher de terra. “Como ela foi executada?”
“Oh, ela não foi executada, simplesmente banida do palácio. Acho que a
mãe e o pai de Jonas riram disso por dois dias. A pobre garota cujo cabelo
foi cortado é o que chamamos de Elixista, de certa forma uma mestre em
poções. Ela foi capaz de criar um tônico para deixá-lo ainda mais delicioso
do que antes.”
Celine me lançou um olhar confuso. “Uma mulher aterrorizou um
membro da realeza e sobreviveu?”
“Ela não era uma ameaça, e Jonas causou isso a si mesmo, mas não
saímos por aí massacrando pessoas, Celine.” Fiz uma pausa para limpar o
suor da testa. “É isso que você aprendeu sobre nós? Que matamos tudo?
Ela me considerou por um momento. “Eu nasci na rivalidade entre
nossos mundos. Quando Lorde Harald ainda vivia, ele nunca nos deixou
esquecer como as fadas das outras terras massacraram o Rei Eterno e
torturaram o herdeiro. Fazíamos o que ele chamava de banquetes de sangue
a cada quarto de lua, e ele repetia a história. Ele despertaria o ódio. Ele
traria Erik e... Celine interrompeu suas palavras e balançou a cabeça.
"O que?" Tirei a terra das palmas das mãos e me aproximei dela. "O que
ele fez?"
“Ele me despiria e forçaria meu povo a olhar para minha pele mutilada,
amor.”
Eu pulei quando Celine se encolheu e fechou os olhos. A dez passos de
distância, Erik encostou-se a um caramanchão em arco, olhando furioso.
Eu desprezava como meu pulso acelerava, e não pela surpresa. Erik
estava com o lenço em volta da cabeça, uma argola preta na orelha e a blusa
passada estava desamarrada, revelando muito de seu peito largo.
Ao seu lado, Larsson me deu uma piscadela. Tait manteve os olhos fixos
no chão. Seu pai era Harald, o bastardo que realmente trouxe a guerra para
nossas costas. Erik poderia ter sido rei na época, mas ele era jovem e, pelo
que parecia, estava preso sob a influência de um tio vingativo.
Inferno, eu não sabia o que dizer e apenas fiquei boquiaberto como um
tolo, incapaz de compreender a crueldade de tudo isso.
O rei olhou ao redor do jardim. Apenas meio curado, mas estava mais
ordenado e saudável. Os arbustos foram alinhados em fileiras organizadas,
emaranhados de ervas daninhas e urtigas foram retirados e substituídos por
bermas e arbustos exuberantes e floridos.
“Você fez tudo isso sozinho?” Erik perguntou.
“Celine esteve aqui.”
Ela levantou as mãos. “Eu não levantei um dedo, meu rei.”
“Os jardins quase parecem como eram antes.”
“Por que você os negligencia?” Perguntei antes que pudesse engolir as
palavras.
“Eles não são meus,” Erik disse, a voz monótona. “Eles eram da minha
mãe. Caminhe comigo, amor.
Olhei rapidamente para Celine, mas ela já havia se afastado com Tait e
Larsson.
Demos alguns passos lânguidos por entre arbustos floridos, em silêncio
por alguns instantes.
“Você me evitou”, eu disse.
“Evitado? De jeito nenhum."
"Claro, que bobagem da minha parte." Estalei três dedos. “Não jantei
sozinho, não dormi sozinho, não estive sozinho, exceto por Celine e
Alistair, que, aliás, gosta muito de mim.”
“Não duvido.”
“Você está me evitando.”
“Achei que você gostaria de saber que tem liberdade para fazer o que
quiser, sem um rei respirando em seu pescoço.” Erik parou e aproximou o
rosto. “A menos que você queira.”
Dei um passo para trás, irritado, um pouco superaquecido. “Estou me
saindo bem.”
Erik sorriu. "Bom. Mas preciso falar com você sobre uma coisa. Sua
magia, eu quero entendê-la. Até mesmo aquelas partes sobre as quais Narza
disse que você tem medo de falar.”
"Eu sou . . . Eu não tenho medo."
Ele bateu na lateral da cabeça, torcendo os lábios. “Ligado, amor. Eu sei
que há partes que assustam você e quero entender as partes mais sombrias.”
Ele olhou para o jardim vibrante. “Parece bastante inteligente para mim,
mas você mencionou que vê coisas assustadoras. Eu quero entender, para
melhor proteger você.”
A respiração apertava meu peito como um emaranhado de fitas
amarradas. “Proteger-me de quê?”
“Você foi revelado como um poderoso fae da terra, uma veia de poder
para o trono, esse poder atrai todos os tipos de olhares tortos. Aquele
bastardo que matamos em Skondell? Existem mais piratas como ele por aí.
Eu vi você lutar...
"E você zombou de mim."
“Sewell me disse que seu jogo de pés melhorou, então acho que o que
você quer dizer é que eu ajudei você.” A mão de Erik descansou na minha
bochecha. “Não vou esconder os perigos de você, não quando você merece
ouvi-los.”
Ele não me tratou como um frágil pedaço de vidro; ele me disse para
respirar e aceitar o bem com o mal. Erik me deixou assumir isso, me deixou
saber a verdade para encontrar uma maneira de conviver com isso, em vez
do medo.
Demorou um pouco, mas seu olhar firme e o calor de sua palma me
mantiveram com os pés no chão e firme até que o nó se desvaneceu e os
pensamentos de todas as tristes incógnitas deslizaram de volta para os
penhascos e fendas da minha mente.
“As pessoas sempre escondem de mim as verdades mais sombrias”,
sussurrei.
“Isso é algo que não posso pagar. Não no Sempre. Você estará mais
seguro se souber quais riscos enfrenta, Songbird. Da mesma forma, é mais
seguro se eu souber o que você pode fazer. Não posso defendê-lo se você
esconder coisas de mim.”
"Eu sei." Minha palma cobriu a mão dele na minha bochecha. “Gosto
que você me diga, mesmo que minha mente evoque mil possibilidades mais
sombrias.” Falei levemente, mas Erik não sorriu. Seu polegar roçou minha
bochecha. “Não sou fraco por causa disso, mas às vezes meus
pensamentos...”
"Eu disse que você era fraco?" ele perdeu a cabeça. “Você não é fraco
por causa dos medos, mas farei o que puder para ajudá-lo a caminhar entre
os medos que são plausíveis e aqueles que são a mente tentando paralisar
você.”
Meus lábios se separaram. Ninguém falou tão diretamente sobre minha
tendência a me preocupar. EU . . . Eu gostei . Havia algo em seu tom firme,
em suas palavras lógicas, que ajudou a desvendar o que era verdade e o que
era uma história sombria que minha mente criou.
“Tudo começou quando usei minha fúria muito rápido e muito profundo
uma vez. Eu não falo muito sobre isso.” Verdade seja dita, nunca falei sobre
isso, nunca abri esse pedaço de mim, com medo de que acontecesse
novamente. Eu não queria reviver os pesadelos na minha cabeça, não queria
ver as imagens sangrentas que atormentavam a mente de uma criança.
Erik não tirou a mão; ele não empurrou ou cutucou. Ele simplesmente
estava ali, violentamente lindo como as marés fortes.
“Eu disse que minha fúria tem outro lado. Posso – se estiver aberto o
suficiente – posso sentir a terra. Eu não sabia que poderia fazer isso até a
guerra — eu disse suavemente. “Eu veria as batalhas.”
"Você estava perto da luta?" Um pouco de raiva tomou conta de seu
rosto.
"Não. Eu coloquei isso em minha mente. Fechei os olhos. “Eu queria ter
certeza de que meus pais estavam bem, então fui mais fundo do que jamais
havia feito com minha magia. Vi o sangue, a dor, ouvi os gritos. Cada vida
perdida se agarrou à minha alma. Meus pais me deram uma vida tão
pacífica que eu nunca imaginei que tais horrores pudessem existir. Todos os
jovens membros da realeza sabiam como segurar uma espada e lutar se
precisássemos, mas eu nunca tinha visto a morte. Não é assim.
“Quando abri a conexão, não sabia como controlá-la e fui devorado.
Não é confiável, o que me faz pensar se é confiável com o escurecimento.”
“Por que você acha que não é confiável?”
“Durante uma das batalhas finais, vi meu tio morrer. Eu senti isso e não
conseguia parar de chorar e não conseguia contar a ninguém o porquê.
Estou feliz por não ter feito isso, pois quando a batalha terminou, Tor estava
lá para nos cumprimentar. Ensanguentado, mas vivo.
Um músculo pulsou na mandíbula de Erik. Ele cerrou os punhos e
depois flexionou os dedos como se estivesse aliviando uma dor nos nós dos
dedos, mas não disse nada.
Desviei o olhar. “Os pesadelos vieram depois disso; Eu ainda os tenho.
Comecei a temer minha fúria e os nervos tomaram conta. Agora, incógnitas,
possibilidades do que poderia ser, apodrecem como veneno na minha
cabeça, e deixo que me consumam até não conseguir respirar.
O calor da vergonha inundou minhas bochechas. Eu ri e me levantei.
“Contar tudo isso agora parece ridículo, já que você estava lá. Você lutou.
Eu simplesmente os ouvi e tive imagens borradas passando pela minha
mente e mal consigo pensar direito quando o pânico toma conta.”
“Não negue a dor da sua experiência.” Seu tom era agudo como vidro
quebrado. Zangado, mas não comigo, mais por mim.
“Quero dizer apenas que deve ter sido muito pior lutar nessas batalhas.”
“Eu estava lá, é verdade”, disse ele. “Mas não foi a mesma coisa para
mim. Embora essa tenha sido sua primeira experiência com uma dor
horrível, nasci no meio da brutalidade. Minhas primeiras lembranças são de
sangue e morte.”
Uma cinch puxou meu peito. “Mesmo antes de seu pai morrer?”
Erik riu, um som seco e cru. “Thorvald não era o que eu chamaria de
um pai gentil, garanto-lhe, e seu maior medo era produzir um herdeiro
gentil. Ele tinha sua maneira de fazer com que seus medos nunca fossem
realizados.
Eu não sabia o que seu pai havia feito com ele quando criança, mas
odiei o rei Thorvald por isso. Pela primeira vez, esperei que meu pai o
tivesse feito sofrer. A defesa feroz e a quase sede de sangue por parte do
Rei Eterno eram surpreendentes, um pouco intrigantes.
Eu não a empurrei nem lutei contra a atração para ficar entre Erik e
mais dor. Na verdade, eu não tinha certeza se conseguiria.
“Eu provavelmente poderia fazer raízes de árvores esfaquearem alguém,
talvez um arbusto espinhoso estrangular alguém também. Nunca tentei, mas
é um pensamento que tive, uma sensação de que conseguiria.”
Erik olhou para mim como se não pudesse avaliar se eu estava
brincando. Quando fiquei quieto, ele riu. “Faça isso, pássaro canoro. Se
alguma vez for uma escolha entre a sua vida ou outra, estrangule-os com
espinhos.”
Minhas entranhas se torceram. Um pensamento tão sombrio, e eu
duvidava que algum dia fosse capaz de realmente suportar tal coisa.
“Isso é útil”, disse ele. “Isso me ajuda a entender você um pouco
melhor. Vamos."
"Onde estamos indo?"
Erik pegou minha mão. “Para curar o Sempre.”
CAPÍTULO 34
A serpente
H Toda a cidade real veio nos seguir até uma das Ilhas de Vidro. Um
pedaço de terra na costa da cidade que estava coberto pela escuridão.
Cabeças inclinadas enquanto caminhávamos para as docas, mas a
maioria espiava para dar uma olhada na princesa.
Lívia torceu as mãos nas dobras da saia até que pensei que ela fosse
abrir um buraco no tecido. Estendi a mão e deslizei meus dedos pelos dela.
“Finja que não há ninguém aqui além de mim, amor.”
Sua bochecha se contraiu. “Ah, mas você é o problema, Bloodsinger.”
Ela não soltou minha mão até chegarmos ao último cais, onde uma
longa chalupa estava preparada com a bandeira do Rei Eterno balançando
ao vento.
A expressão de Lívia iluminou-se num instante. “Tudo bem!”
Ela pegou a saia e correu para a estreita prancha de embarque.
“Brilhante, este dia.” Sewell puxou uma corda, controlando a vela de
lona preta. “Vem a bordo?”
Lívia riu. “Parece que sim.”
Sewell piscou e lançou um rápido olhar para Celine antes de eu subir ao
convés. “Afundando, pequena enguia?”
Ele estava perguntando se estávamos navegando da maneira que nossos
navios deveriam navegar.
“Isso nós somos, Sewell. Prepare-a para mergulhar. Levei Lívia até o
leme. “Vou nos levar abaixo das marés, Songbird. Assim como fizemos
através do Abismo, não desista.”
Com um sorriso malicioso, ela pressionou o peito contra o meu e passou
os braços em volta do meu pescoço. Aninhada entre meus braços, ela estava
posicionada da mesma forma que estava na noite em que a roubei. A
diferença entre agora e então era a expressão em seus olhos. Um lampejo de
algo quente e quase ganancioso queimou no azul.
“Assim, Serpente?”
"Sim." Droga. Minha voz era rouca e cheia de coragem e desejo. A
pressão de suas curvas levou o calor aos lugares errados. Eu me concentrei
adiante. Assim que a tripulação reduzida estava a bordo, assobiei
bruscamente e acenei com a mão. Uma rajada de vento atingiu as velas e o
saveiro afastou-se da costa.
As pontas dos dedos de Lívia brincavam com as pontas do meu cabelo
atrás da nuca. Ela fechou os olhos quando a brisa do mar beijou suas
bochechas. Deuses, ela parecia feita para o Sempre.
“Leve-a para baixo,” eu gritei. Mais barcos seguiram-nos. O povo vinha
testemunhar o último fio de esperança. Meu estômago se revirou de
desconforto. E se fosse demais e não pudéssemos destruí-lo?
“Nós iremos,” Livia sussurrou.
Eu congelei, mas ela não estava olhando para mim. Eu não tinha certeza
se ela percebeu que havia dominado e absorvido meu medo sem saber. Aos
poucos, essa ligação entre nós foi crescendo. Aos poucos, fui entregando
meu coração chamuscado e podre.
Eu não conseguia parar.
Um homem que ele não é . . . zumbidos baixos e cantos ecoavam pelo
convés enquanto a tripulação trabalhava nas velas e se preparava para
mergulhar.
“Segure firme, Songbird”, sussurrei perto de seu ouvido.
Lívia se preparou. A água derramou-se pela proa, pelo convés, até que o
mar nos engoliu.
“Eles estão aqui para assistir?” Lívia olhou para os numerosos barcos
espalhados ao longo da costa.
“Eu quero que eles vejam o seu poder.” Eu hesitei. “Eles precisam de
esperança.”
Ela deu um breve aceno de cabeça e encarou a pequena ilha. Pequenas
colinas já foram cobertas por samambaias exuberantes e grama alta, árvores
com folhas douradas e cerosas e lagos com peixes de todas as cores. Agora
a areia ficou incolor e as plantas murcharam e enegreceram.
“Erik.” Lívia levantou as mangas, olhando para frente. “Se eu falhar, o
que será do seu povo?”
Cruzei os braços sobre o peito. “Se você falhar, o que não acontecerá
porque você é teimoso demais para provar seu valor, farei o que for preciso
para encontrá-los em outro lugar para morar.”
"Onde tu irias?"
“Através do Abismo, Songbird. Eu me entregaria ao seu povo em troca
do meu refúgio.”
Ela fechou os olhos, respirou fundo e deu um passo à frente enquanto
sussurrava: “É melhor eu não falhar então. Depois de tudo isso, aposto que
meu pai não gosta muito de você. Receio que ele tornaria a vida bastante
desagradável.
“Tenho certeza que ele faria isso.” O ressentimento instantâneo com a
menção do dobrador de terra desapareceu. Na verdade, eu conseguia
entender a raiva que ele sentia por mim. Se ele viesse aceitá-la de volta, eu
provavelmente faria o mesmo.
Celine roeu a unha do polegar, Sewell sacudiu os dedos ao lado do
corpo, enquanto Tait e Larsson observavam do saveiro.
Subi a encosta ao lado de Lívia, até que ela parou, longe o suficiente
dos outros para que ninguém nos ouvisse. “Erik, vou tentar o meu melhor.
Se não funcionar, saiba disso. Apesar de como fui trazido para cá, não
quero que seu povo sofra.”
A culpa rasgou meu peito até que eu não consegui respirar fundo. Ela
queria que meu povo vivesse – seus inimigos – e tudo que eu fiz foi
ameaçar o dela.
Eu deveria ter reconhecido os perigos de chegar muito perto dessa
maldita mulher à primeira vista. Segui-la até aquele baile de máscaras deu
início à minha descida perigosa. Desde o primeiro puxão inegável até o som
cauteloso de sua risada, até o olhar astuto em seus olhos quando ela tentou
me intimidar, eu deveria ter mantido distância. Quando vi o cantor do mar
arrastando-a para longe, o pânico forte e nocivo deveria ter sido um sinal de
que eu havia ultrapassado os limites.
Mas aqui, quando ela temeu o julgamento e as lâminas do meu povo,
mas pisou em uma costa desconhecida pronta para mergulhar em uma
magia que ela temia por suas vidas, eu caí sobre uma borda por ela, e não
voltaria.
Meus pulmões só encheram quando Lívia se ajoelhou e pressionou as
palmas das mãos no chão.
Ela estremeceu. Cerrei os dentes para não gritar para ela parar.
Lentamente, seu rosto se suavizou. Cinco respirações se passaram, depois
mais dez, antes que a praga fuliginosa se transformasse em névoas suaves e
se afastasse de seu toque.
Contra o vento do mar, o bater das ondas na costa da ilha, os suspiros e
os soluços sufocados aumentavam. Meu pulso acelerou. As sombras
fugiram das mãos de Lívia. Ela ficou de pé, com os olhos cerrados, e
estendeu as palmas das mãos ao lado do corpo.
“Fique comigo, Erik,” ela sussurrou e deu um passo à frente. “Não sei
por que, mas quanto mais perto você estiver, mais forte será a fúria.”
"Sempre." Eu mantive o ritmo dela.
A ondulação negra em retirada cresceu sob suas mãos, seus passos.
Como um forte vento irrompeu de seu corpo, a escuridão varreu as marés.
Lívia tropeçou, ofegante. Eu agarrei o braço dela.
"Deuses." Ela respirou fundo. “Mantenha suas mãos em mim.”
“Com prazer, Songbird. Com prazer.
“Você é um desgraçado.” Ela sorriu, e eu diria inúmeras coisas terríveis
se isso mantivesse aquele sorriso no lugar. “Eu estava cansado, mas seu
toque o trouxe de volta.”
Eu fui um tolo. Estávamos destinados a tirar força um do outro.
Meu pai sempre segurava seu talismã quando ordenava que os mares se
abrissem ou que as ondas obedecessem às suas ordens.
Tocá-la enquanto a fúria corria em suas veias era estranho. Como se
fragmentos disso se fundissem nos meus, nossa magia se espalhou entre
nós. Forte o suficiente, pensei que conectado assim, o sangue de Lívia
poderia ser tóxico. Talvez eu consiga invocar as flores como ela fez.
"Você deveria tentar." Lívia enxugou as gotas de suor da testa.
“Você percebe que não estou falando?”
Ela piscou. "EU . . . Eu não. Estou sentindo seus pensamentos.”
“Desconcertante, não é?”
"Muito." Ela revirou os ombros para trás. “Ainda assim, fazia sentido
que você estivesse absorvendo um pouco da minha fúria. Tente trazer a vida
de volta ao solo. Não tenho certeza se posso fazer as duas coisas sem me
cansar muito rapidamente.”
“Não sei como.” Minha magia matou coisas. Não era adorável e
brilhante como o dela.
“Está quente”, ela explicou. “É quase como se você chamasse isso e
sentisse isso aqui.” Ela pressionou a mão sobre meu coração. "Tentar."
Lívia retomou o passo. Mantive minha mão em seu ombro, mas
lentamente estendi uma palma no chão enquanto caminhávamos.
Eu não sabia como invocar a maldita terra, então evoquei uma
lembrança de cavar o solo, de colocar sementes escuras, depois uma
lembrança vaga da alegria quando as pequenas flores surgiram na
superfície. As risadas e os abraços gentis de uma mulher que se seguiram.
“Erik, olhe!” Tait gritou. Meu primo era distante, reservado e sempre
alerta, mas havia um toque de alívio em sua voz.
Eu quebrei meus olhos. Sob minha palma, trevos verde-musgo
brotavam do solo rachado. Lívia fez uma pausa, um pouco atordoada, e
depois sorriu para mim.
Levei os nós dos dedos dela aos meus lábios. “Você não falhou,
Songbird. Como eu disse."
“Não seja um rei tão gentil.”
"Mas eu fiz."
Lívia riu. Uma risada verdadeira, e eu mataria qualquer um que tentasse
tirar tal som de mim.
Os soluços do povo transformaram-se em vivas, louvores e canções.
Cobrimos o terreno juntos, limpando três colinas da escuridão antes que
Livia se ajoelhasse e eu caísse ao lado dela, ofegante, com o corpo dolorido.
“Larsson”, eu disse, e acenei fracamente para ele vir até mim quando
ele pisou na praia. Homem de brincadeiras e insultos, ele olhou para mim
com uma expressão sombria. “Diga às pessoas. . . esta noite nos
divertiremos no salão.
Ele inclinou a aba do chapéu. “Como você diz, meu rei.”
Fechei os olhos, sorrindo. Pela primeira vez em turnos, senti como se eu
pudesse respirar fundo.
“Livia,” eu disse ofegante. “Você viu alguma coisa? Mais pensamentos
quando você se conectou a isso?
"Sim. A magia era potente hoje. Eu acredito que isso foi causado por
alguém , não pela terra. Foi doloroso, como se fosse uma chicotada na pele,
em certo sentido, um ataque ao reino. Mas havia outra coisa.” Sua testa
franziu em inquietação. “Não sei o que fazer com isso.”
"O que você viu?"
“Mais o que eu senti.” Lívia arrastou o lábio inferior entre os dentes.
"Voce tem um irmao?"
Bem, merda. "Eu não."
Ela esfregou a testa. “Veja, não confiável. Havia esse pensamento
constante de que o trono lhe pertencia. Eu não sei quem ele é, mas. . . Erik,
você deve me prometer que será cauteloso.” Seus olhos estavam redondos e
suplicantes quando ela se sentou. “Odeio dizer isso, mas e se alguém
causasse um desastre como esse para tirar sua coroa?”
“Então eles não seriam os primeiros.” Fiquei de pé, desesperado para
esconder meu desconforto. Se fosse verdade, então eu tinha um inimigo
invisível com um maldito direito de sangue sobre o Sempre.
As folias com as pessoas comuns não aconteciam além dos festivais, e

tínhamos cessado com elas após o anoitecer. Não havia muito o que
comemorar.
Não acostumada com a agitação de tambores, flautas, liras e risadas,
parte de mim queria afundar nas paredes, mas a maior parte de mim ficou
extasiada com a mulher girando com Sewell no centro do salão.
O cabelo de Livia caía sobre seus ombros em ondas escuras, e o brilho
da risada vivia em seus olhos quando Sewell a inclinou para trás, quase
derrubando os dois. Ela era um farol na escuridão. Uma bela distração de
reivindicações de sangue, maldições e inimigos.
Abandonei a lateral do corredor. Tait e Larsson fizeram movimentos
para segui-lo, mas eu levantei a mão. Cem olhares queimaram em mim; Só
olhei para Lívia.
“Bem.” Esperei até que ele me encarasse. "Mente?"
Por uma pausa, Sewell estudou minha palma aberta, então um sorriso
malicioso se espalhou por sua boca. “Sim, pequena enguia. Rodar."
No momento em que entrei no salão, os menestréis diminuíram o ritmo
de tocar, como se esperassem que eu me enfurecesse ou encerrasse a festa.
Com um puxão suave puxei Lívia para mim e a música recomeçou. Mais
alto, com mais espírito do que antes.
"Serpente." Ela deslizou um braço em volta dos meus ombros. “Eu
estava começando a pensar que você não sabia como se divertir e pretendia
permanecer ranzinza e indiferente a noite toda.”
“Eu tinha planejado exatamente isso.” Lentamente, deslizei as pontas
dos dedos ao longo das reentrâncias de sua coluna. “Até que vi que Sewell
fazia você rir e me senti mais violento do que qualquer coisa.”
Ela riu. "Violento? Acho que você estava com ciúmes, Bloodsinger.
Como você deveria estar. Sewell é meu favorito.
Toquei meus lábios no ponto sutil de sua orelha. “Não é o que um
homem quer ouvir quando está com a boca em seu corpo, arrastando
aqueles sons desesperados de sua garganta.”
Lívia soltou um suspiro quente em meu pescoço. “Erik, não diga essas
coisas.”
"Por que não?" Passei meu nariz por sua bochecha macia.
"Porque." Lívia cravou as garras em meus ombros. “Isso me faz pensar.
. . Eu gostaria de fazer esses sons novamente.”
"Bom." Meus lábios acariciaram a curva de seu pescoço. “Porque não
pensei em mais nada além de suas doces pernas enroladas em mim, seu
corpo nu em minhas mãos e meu nome em sua língua antes de você se
separar.”
Os lábios de Livia se separaram contra as calças esfarrapadas. Seu
corpo ficou imóvel em meu abraço.
Com meu polegar, puxei seu lábio inferior. “Você me quer tanto quanto
eu quero você, Songbird. Admite."
Superficialmente, eu era calmo, sarcástico e até arrogante. Por dentro,
eu estava suplicante, patético e sorridente. Eu nunca soube o quão
desesperadamente eu queria ouvir as palavras dela, as palavras me dizendo
que ela também sofria por mim.
Eu não os pegaria.
Um dos guardas nas portas do salão bateu na madeira e ergueu a voz
sobre a multidão. “Senhora Narza da Casa das Brumas.”
Eu congelo.
A mão de Lívia pressionou meu peito. "Porque ela está aqui?"
“Fique atrás de mim.” Parei na frente dela, usando uma mão para
apertar Livia contra minhas costas, então encarei a entrada.
Multidões se separaram para uma procissão de várias senhoras da Casa
das Brumas. Bruxas e sereias eram assustadoramente lindas. A diferença
era que as mulheres com sangue de sereia tinham olhos mais escuros e
lábios de rubi. As bruxas pareciam mais uma tempestade no mar. Cabelos
coloridos e olhos como fumaça viviam atrás de suas íris.
Todo poderoso. Tudo assustador.
Fione estava entre eles, com um sorriso maroto nos lábios pintados
quando me destacou na multidão. Os guardas de Narza cercaram as
mulheres com lanças de ponta vermelha feitas de corais tóxicos e conchas
encontradas no território da Casa da Névoa.
Em seu papel de dama, ela se comportava como se governasse em todos
os cantos do Mar Eterno. Metade de uma cabeça mais baixa do que eu,
ainda assim ela parecia prestes a me esmagar sob seus pés.
“Senhora Narza.” Eu cerrei o nome dela entre os dentes, afiado como
aço irregular, e dei um aceno de respeito. “Que surpresa ter você no palácio.
Achei que você tivesse jurado nunca mais voltar.
“Você pensou muitas coisas.”
"Por quê você está aqui?"
“Eu ouvi uma conversa muito estranha. Algo sobre o rei reivindicando
suas fadas terrestres. Os lábios pintados de azul de Narza se contraíram.
“Eu queria ver a verdade por mim mesmo.”
O sangue latejava na minha cabeça; Puxei Lívia contra mim.
Narza riu. “Bastante protetor de seu vínculo com a mulher. Essa é a
única razão?
“Ela é o manto do Rei Eterno, senhora. Você dará a ela a honra de tal
título.”
“Ainda falando sobre o manto.” Narza andava entre as pessoas, aquelas
que estavam muito atordoadas com sua presença para se moverem, e parou
na minha frente. “Esse continua sendo seu único propósito?”
Apertei ainda mais a cintura de Lívia. “Não lhe devo respostas, Lady
Narza.”
Sua boca se contraiu, sem dúvida o desdém que ela sentia por mim
estava lutando para romper. “Você faz, no entanto. Já que você acredita que
é o presente da minha casa que uniu vocês dois. Você parece apaixonado
por ela, mas você mostrou a ela seu coração? Verdadeiramente? Ela
conhece você? Revelar as peças mais sombrias apenas aprofundará o
vínculo e fortalecerá a capacidade de curar esta terra.”
“Eu sei exatamente quem ele é.” Lívia deu um passo à frente, quase na
minha frente.
“Lívia.” Tentei puxá-la de volta. Uma mulher que sucumbiu aos nervos
escolheu este como seu sangrento momento de ousadia? Ela não conhecia
Narza; ela não conhecia seu poder.
Meu maldito pássaro canoro me deu um tapa. Mais de um sussurro se
seguiu. Ninguém atacou o rei e sobreviveu.
Livia parou a um passo de Narza. “Estou ajudando de boa vontade o rei.
Talvez não tenha começado assim, mas os desejos mudam. Eu conheço a
beleza do seu coração negro, eu já vi. Mas também sei que cada passo
sangrento que ele deu foi para salvar o seu povo. Eu vi que esta maldição
no Ever foi causada por inimigos entre vocês.”
Alguns suspiros ecoaram pelo corredor.
“Também sei que a magia negra na terra se parece muito com um
feitiço”, disse Livia, com um sorriso arrogante em sua boca. “Que casa é
essa que lança feitiços?”
Narza teve a decência de parecer surpreso. “Um feitiço lançado, você
disse?”
“Você sabe o que minha fúria faz”, disse Lívia. “Você sabe que a terra
revela o que foi feito ao meu coração e mente. Essa é a história que ele me
contou.
Narza arqueou uma sobrancelha. “Se isso for verdade, garanto que
procurarei o traidor em minha casa sem descanso.”
“Cuidado com isso.” Lívia cruzou os braços sobre o peito. “E você
também pode levar seus avisos ao rei para outro lugar. Não preciso deles.
Eu não sabia o que fazer além de beijar a mulher imprudente em outro
fôlego se ela continuasse lutando em minhas batalhas.
"Hum." Narza sorriu um pouco maliciosamente. “A última mulher a
manter tal fogo ao lado de um Rei Eterno foi a companheira de Thorvald.
Espero que sua chama não seja apagada prematuramente como foi a dela.
Lívia olhou para mim. "Sua mãe?"
Eu não olhei para ela. Eu apenas olhei para Narza. "Diga a ela. Foi por
isso que você tocou no assunto, não foi? Vá em frente, diga a ela. Assuste-
a.
“Você pensa coisas, garoto”, disse Narza, sombrio e baixo. Ninguém
engasgou com seu título cuspido. Verdade seja dita, eu tinha certeza de que
a maioria do meu povo temia mais a bruxa do mar do que eu. “Mas estou
apenas zelando pelo bem-estar dos inocentes. Se ela reivindicar você como
você a reivindicou, ela merece saber de tudo.
“Erik, do que ela está falando?”
Minhas unhas cravaram-se na cintura de Lívia. “Minha mãe foi a
companheira escolhida do Rei Eterno, mas ela foi morta quando se
acreditou que seu comportamento gentil poderia suavizar o herdeiro.”
Os olhos de Narza brilharam. “Já chega de conversa.”
"Não." Eu zombei e soltei Lívia. Ela não iria querer que eu a tocasse
logo. “Você tocou no assunto, então termine. Diga a ela o que você pensa de
mim pelo que fiz, vovó .
“Chega, Erik,” Narza insistiu.
“Nunca será suficiente para você”, eu disse, com a voz áspera. Eu me
virei para Lívia. “Ela quer que você saiba como minha mãe morreu, para
que você possa se salvar.”
O semblante de Lívia ficou sombrio. Houve um fragmento do meu
coração que pareceu se romper. Parecia que tínhamos mudado para algo
diferente. Agora, voltaria aos olhares mordazes, ao ódio e à repulsa.
"Como ela morreu?" Lívia falou em um sussurro baixo.
“A repulsa de Narza por mim não torna isso óbvio?” Dei mais um passo
em direção à porta. "Eu matei ela."
CAPÍTULO 35
O pássaro canoro
E rik abandonou o salão sem dizer mais nada. O silêncio inebriante da sala
me dominou, mas mais do que desconforto, fiquei furioso. Esta mulher
entrou no salão do rei, na sua festa, na sua vitória arduamente
conquistada, e puxou-o de volta para a escuridão que o mantinha cativo.
Havia mais em suas palavras de despedida. Na minha alma, senti que
havia mais.
Dei um passo em direção a Lady Narza, mas parei quando uma palma
áspera envolveu meu braço. Sewell me lançou um olhar de advertência.
“Passos cuidadosos, raposinha.”
Isso foi tudo que ele disse antes de me libertar.
Lady Narza tinha feições jovens, muito parecidas com as da minha avó,
mas o povo das fadas dificilmente envelhecia depois que seus corpos
amadureciam. Parecia ser verdade para as fadas do mar também.
“Não sou uma mulher ingênua cativada pelo título de rei”, eu disse. “Eu
sei quem ele é. Eu sei o que o trouxe através do Abismo. Eu sei desde que
éramos crianças, numa guerra em lados opostos. O que me confunde é
como parece que seu próprio sangue não o conhece.”
Virei-me rapidamente para escapar do corredor, mas fui parado quando
uma mão agarrou meu pulso e me girou.
Os olhos de Narza ardiam de emoção. “Existem perigos para você nesta
terra. Perigos para ele. Se magias mais fortes estiverem trabalhando para
expulsar o rei, você só sobreviverá se seu vínculo for selado. Você deve vê-
lo por inteiro se quiser deixá-lo entrar inteiramente. Esta foi a queda da
minha filha – ela escolheu não ver a escuridão de Thorvald.”
“Mesmo assim, você ofereceu ao bastardo um feitiço naquele talismã
que apenas fortaleceu seu poder.”
“Pense que sou um idiota, se quiser, garota”, disse Narza. “Thorvald
tinha a língua mais astuta. Até eu acreditei que ele desejava criar uma união
que apenas fortaleceria o Sempre.”
“E quando as coisas não aconteceram do seu jeito, você abandonou um
garotinho à brutalidade da vida.” Meu sangue ferveu em minhas bochechas.
Seria sensato segurar a língua, mas a raiva transbordou. Inúmeros
pensamentos sobre Erik sofrendo quando criança, sobre a rejeição de seu
próprio pai pesavam em meu peito.
“Lorde Harald não me permitiu entrar no palácio”, admitiu Narza
suavemente. “Ele colocou proteções contra mim. Erik foi distorcido e
usado, e fui forçado a observar enquanto o último pedaço de minha amada
filha crescia com o desejo de me tornar outro Thorvald. Ele sempre foi
concebido para ser Erik Bloodsinger.” Ela engoliu em seco e ficou na minha
frente. “Pela primeira vez, eu o vejo fazendo isso porque encontrou você.”
“Porque eu me tornei o novo manto—”
“Não há manto.” A voz de Narza falhou. “Nunca houve.”
"O que?" Estendi meu braço. “Então qual é a marca?”
“Um símbolo do vínculo de coração que comecei com a Casa dos Reis.
Um símbolo que uniu você ao meu neto porque, ainda jovem, seu coração
se encontrou no dele.
“Reis ao longo das histórias negociaram com as damas da minha casa
presentes de poder, mas todos foram feitos com laços fracos. Mais poder,
mais brutalidade, mais de tudo. Thorvald queria ser o rei mais formidável
de todos os tempos. Ele era inteligente; ele estudou o passado e a tradição
das bruxas do mar.”
Ela fez uma careta e olhou para o chão. “Ele roubou o amor da minha
filha com promessas que nunca pretendeu cumprir.”
Minha cabeça estava girando. “Qual foi o presente do manto então?”
“Um vínculo de dois corações, garota. Um feitiço antigo, mas que é
quase inquebrável quando verdadeiramente aceito. Teria dado a Thorvald o
poder de todos os mares, de todas as casas, se ele tivesse abraçado e
honrado o poder que vem de tal vínculo. Minha filha amava Thorvald, ela
acreditava que ele a amava. Como todos estávamos errados.”
"O que mudou?"
Narza sorriu tristemente. “Ele conseguiu o que queria e suas verdadeiras
intenções foram divulgadas.”
Ele conseguiu seu herdeiro perfeito. Outro pedaço do meu coração foi
arrancado por Erik.
Soltei um suspiro áspero. “Você acha que Erik será um novo Thorvald,
mas você está errado. Sua escuridão me puxa para mais perto, assim como
sua luz. Eu quero tudo dele. Eu estava me apaixonando por ele inteiro. “Eu
só queria que seu próprio povo quisesse o mesmo.”
Esqueça o orgulho, esqueça o que era certo e errado. Eu queria Erik
Bloodsinger e planejei tê-lo para mim.
Primeiro, eu precisava encontrá-lo. Afastei-me de Lady Narza. Ela me
soltou, com uma nova sombra em seus olhos.
Eu encontraria Erik. Não por respostas a um passado sombrio, mas para
acalmar sua angústia que sangrava em meu peito. Onde quer que ele
estivesse, ele estava prestes a desprezar a si mesmo.
Virei por um longo corredor e praguejei. Apenas guardas andavam pelos
corredores. Erik tinha ido embora.
Para onde ele iria? Eu não conhecia bem o palácio, mas o desejo de
encontrá-lo chegou à beira do desespero.
“Que grande show.” De uma janela de alcova, Fione entrou sob o brilho
das lanternas. “Você não apenas desonrou a mulher mais poderosa do nosso
reino, mas seu pequeno acesso de raiva fez nosso rei parecer ainda mais
fraco, como se ele precisasse de seu pequeno animal de estimação para
defendê-lo.”
Infernos, eu cansei de todos eles.
“Sabe, de onde eu venho, as mulheres não se enfrentam por causa de um
homem e de um título.”
Seus olhos eram escuros, vidrados com nada além de desprezo. “Então
você não sobreviverá por muito tempo aqui.”
Cerrei os punhos. “Você o acha fraco, mas tropeçar não é fraqueza. Não
é uma fraqueza mostrar que você tem coração ou. . . ou precisar que outras
pessoas às vezes o apoiem.”
“Que criança você é. Ninguém sustenta um Ever King. Eles nasceram
para serem brutais e insensíveis, e sua presença revelou que nosso rei não é.
Alguns acham que seria melhor para Thorvald deixar Erik em seu mundo
quando ele foi levado quando criança e depois criar um novo herdeiro.
"Você diz isso, mas quer ser companheiro dele?"
Fione riu. "É inevitável. Os senhores garantirão que o próximo herdeiro
seja das duas casas mais poderosas. Não de alguma fada da terra frágil.
Observe-me, reivindicarei um lugar ao lado do rei, e a nossa linhagem será
a mais feroz. Pois eu nunca arruinarei meu herdeiro como a mãe de Erik o
arruinou, dando-lhe muito coração.
Pressionei meu peito contra ela, raiva aquecida em minhas veias. “Eu
venho de uma terra cheia de reis fortes e considero Erik Bloodsinger um
dos mais fortes. Ele sobreviveu a guerras e torturas apenas para retornar à
sua terra repetidas vezes para lutar pela confiança e lealdade de seu maldito
povo. Ele é mais forte do que você jamais será.
Passei por ela e entrei em um corredor, sem saber para onde estava indo,
apenas seguindo a escuridão.
“Lívia.”
Eu me assustei quando Celine emergiu de uma maldita parede. "Como .
. . onde você-"
"Ouvi dizer que você o defende." Celine se mexeu e de repente passou
os braços em volta de mim. “Ele nunca teve alguém que o defendesse. Não
permitiria isso, honestamente, mas estou feliz que você tenha permitido.
Atordoado, um pouco incerto, dei um tapinha nas costas dela com
cuidado. "Você . . . você sabe onde posso encontrá-lo?
"Me siga."
CAPÍTULO 36
O pássaro canoro
C ool, água cristalina ondulou sobre meus dedos descalços. Celine me
indicou a estreita enseada na base dos jardins do palácio. Aqui, a água
parecia vidro verde e a areia era macia e leve.
Um lugar solitário, mas que encontrei repleto de paz. Em frente às
costas violentas perto das ilhas do forte em casa, este lugar era calmo e
relaxante. O cheiro de carvalho e chuva limpa de Erik estava por toda parte.
Até a maldita pedra nas paredes parecia respirar o rei.
O sol sangrava além do horizonte e, ao longe, barbatanas cerúleas
espirravam. Os tritões mergulharam dentro e fora das marés crescentes.
Seus cabelos eram feitos de todas as cores — claros como a areia, asas de
corvo escuras, verde-musgo das árvores e até mesmo o azul profundo das
lagoas.
Os tritões não eram tão adoráveis quanto as fadas do mar que
caminhavam, um pouco assustadores com seus longos dedos e olhos
parecidos com orbes, mas eu podia observar a maneira graciosa com que
eles escavavam a água a noite toda.
Na beira da água, Erik estava sentado, com os joelhos dobrados, e em
suas mãos havia uma garrafa verde. Seu cabelo estava despenteado, sua
espada removida e colocada na areia ao seu lado. Ele havia tirado as botas e
enfiado os pés descalços na areia molhada à beira da água.
Malditos infernos, ele era assustador e lindo. Como uma rosa espinhosa
num túmulo.
Atravessei silenciosamente a areia até ele. A dez passos de distância, ele
levou a garrafa aos lábios e tomou um longo gole. Com um
estremecimento, o rei jogou a garrafa de lado e deixou a cabeça cair.
Sacudi os nervos agudos das minhas mãos. “Você está se arrependendo,
Cantor de Sangue?”
Sua cabeça disparou. “Pássaro canoro?”
"Serpente."
"O que você está fazendo aqui? Achei que você já teria convencido
Narza a mandá-lo para casa. Garanto-lhe que ela encontraria uma maneira
de fazer isso.
"Eu não tenho tanta certeza." Sentei-me ao lado dele e abracei os
joelhos contra o peito. “Eu poderia ter repreendido ela na frente da festa.
Duvido que ela tenha muito interesse em me ajudar.
Erik me estudou por um longo suspiro, então sua boca se abriu em um
sorriso branco e ele riu. “Ousado nos momentos mais estranhos.” Ele
encarou a costa novamente. “Vá aproveitar a festa. Afinal, é para você.
Minha ausência logo será esquecida.”
“É verdade, mal percebi que você tinha ido embora.”
“Ah, eu gostaria de poder dizer o mesmo de você. Infelizmente, noto
sua ausência tanto quanto noto sua presença.”
Desgraçado. Suas palavras fizeram meu coração bater contra minhas
costelas, machucando as bordas.
Erik arrastou os dedos na areia. Sua posição me impediu de chegar
muito perto.
"Você está bêbado?"
“Não é o suficiente.”
"Bom. Quero sua cabeça limpa. Meus pulmões queimaram por prender
a respiração e protestaram quando eu expirei rápido demais. “Você
responderá à pergunta que sabe que quero fazer?”
Sua mandíbula pulsou durante a pausa. Meu pulso acelerou, meu corpo
aqueceu, e por um momento quase pude sentir o gosto dele procurando a
conexão entre nós.
“Você não quer acreditar que sou um monstro,” ele disse suavemente.
“Você quer acreditar que há mais nessa história. Não tem, Lívia. Não sou o
herói quebrado que você deseja que eu seja. Sou eu quem corta a garganta
do herói.”
“Um monstro não se desprezaria por tirar uma vida se não se
importasse.”
Erik olhou carrancudo para o céu. “Estou começando a realmente odiar
esse vínculo.”
"Estranho. Estou começando a gostar.”
A voz de Erik era suave quando ele falou novamente. “Eu matei minha
mãe porque a amava.”
Descansei minha bochecha no topo dos joelhos. Erik não estava
acostumado a ser empurrado e cutucado por alguém que se preocupava com
o trabalho de seu coração. Eu não forçaria, mas ele me deixou totalmente
confusa. “Você já contou a alguém sobre isso?”
“Não são detalhes. Tudo o que o reino sabe é que matei minha própria
mãe.”
Deuses, o peso disso estava rasgando seu coração. Eu senti tudo isso.
Meus dedos tremeram quando coloquei a mão em seu braço. "Você quer
me contar?"
"Por que você quer saber?"
"Porque . . .” Eu hesitei. "Porque eu quero te ver. Todos vocês."
Seus olhos escureceram, suas sobrancelhas franzidas, como se ele não
conseguisse me entender. Então, lentamente, seus ombros caíram,
derrotados. “Aconteceu pouco antes de eu ser levado pelo seu povo pelo
meu sangue.”
"Você era tão pequeno?"
Ele assentiu. “Eu tinha quatro anos quando os tecelões de ossos
teorizaram o que meu sangue poderia fazer. Minha mãe era uma bruxa do
mar, mas a Casa das Brumas carrega uma grande quantidade de sangue de
sereia entre seu povo. Era raro ter um talento de sangue com um dom
adicional de música.
“Meu pai testou em peixes pequenos e depois em aves marinhas. Minha
mãe odiava que ele me obrigasse a envenenar as criaturas. Ela não tinha
permissão para falar muito sobre minha educação, é claro, essas regras
cabiam ao meu pai. Mas por causa da influência da mãe dela , pelo menos
tive permissão para passar meus dias com ela.”
“Lady Narza é poderosa o suficiente para exigir coisas de um rei?” Meu
interior se apertou. Talvez falar com a mulher não fosse o mais sábio.
Erik riu. "Arrependimentos?"
“Eu avisarei você se eu acabar morto pela manhã.”
“Ela não vai matar você. Sem dúvida, ela acha que isso será feito pelas
minhas mãos.
Eu brinquei com as pontas do meu cabelo. "Ela está errada, não é?"
"Ela está errada." Erik baixou a cabeça novamente, os dedos
desenhando na areia. “Narza presenteou meu pai com seu manto quando
minha mãe se tornou sua companheira. Ela poderia ter ameaçado retirar o
dinheiro se ele negasse à filha o prazer de ter seu filho por perto.
Lembrei-me da insistência de Narza de que o verdadeiro manto era um
vínculo de coração. Se Thorvald simplesmente amasse seu companheiro,
Narza nunca teria sido capaz de despojá-lo de seu poder.
“Não sei o que ela disse para manter meu pai submisso”, continuou
Erik, “e não me importo. Isso me deu minha mãe, pelo menos.
"Você era próximo de sua mãe."
“Ela era meu maldito mundo, e eu odeio isso.”
"Por que?"
“Thorvald.” Os nós dos dedos de Erik ficaram brancos quando seus
punhos se apertaram. “Ele percebeu como seu patético herdeiro se
importava mais com os jardins do que com a espada. Como seu príncipe
perfeito chorava sempre que seu sangue matava o menor peixe. Amar
alguém é uma rachadura na armadura do rei. Um peão para ser usado contra
você pelos inimigos.”
Era ridículo, solitário e miserável. Eu não conseguia imaginar uma vida
em que meu pai considerasse minha mãe o corpo no qual nasceram seus
herdeiros. Ele a adorava. Apreciei ela. Ela era o seu mundo inteiro; meu
irmão e eu éramos lindos acréscimos a ele porque éramos parte dela.
“O que seu pai fez sobre isso então?” Quase tive medo de perguntar.
“Uma manhã, ele me levou aos jardins. Ele me disse que era hora de
realmente merecer meu nome como Bloodsinger.” Erik fechou os olhos.
“Minha mãe estava lá com um guarda com uma lâmina apontada para suas
costelas. Meu pai pegou meu sangue e colocou em dois chifres de vinho.
Ele a forçou a beber, depois ele mesmo bebeu.
Meu estômago se revirou em ácido. “Ambos foram envenenados.”
“Disseram-me para escolher quem salvar. Tão jovem que não tive forças
para cantar para os dois.”
Todos deuses. Pressionei a mão sobre a dor em meu coração. De mim
ou de Erik, eu não sabia.
Ele se levantou com uma careta e deu um passo forte para longe de
mim. “Você não precisa ouvir isso. Não importa."
Levantei-me e segurei seu braço. Se ele não queria meu toque, ele
nunca disse, mas manteve o olhar desviado. “Isso importa, Erik. Você . . .
você importa."
Seus olhos eram um céu de fogo quando ele olhou para mim. “Eu a
escolhi. Eu escolhi ela e. . . ela não me deixou. Ela cobriu minha maldita
boca, Lívia. Minha mãe me empurrou, exigiu que eu cantasse para meu pai,
implorou que eu escolhesse o rei.
“Ela não me deu escolha. Tentei me apressar, pensei. . . Achei que
poderia fazer isso e salvar os dois, mas... Erik esfregou as mãos no rosto e
começou a andar de um lado para o outro. Ele só parou quando fui até ele,
quando coloquei meus braços em volta de sua cintura, quando ele baixou
sua testa até a minha. “Eu não consegui terminar de curar o sangue do meu
pai antes que ela começasse. . . ofegando e se contorcendo.
Erik soltou um suspiro áspero. Apertei meu aperto em sua cintura.
“Cheguei tarde demais. Eu a perdi e ganhei o ódio do meu pai naquele
dia. Ele sabia que eu o teria deixado morrer.” Erik riu amargamente.
“Deuses, eu tentei agradá-lo. Eu teria feito qualquer coisa para compensar
isso, para ganhar um pouco de orgulho em seu rosto.
“Quando fui levado embora, não pensei que ele viria atrás de mim, mas
quando vi o navio, pensei que ele finalmente ficaria orgulhoso pelo quanto
lutei. Até que ele viu o que havia acontecido comigo. Ele ficou com raiva e
disse que seu herdeiro perfeito estava arruinado.” A palma da mão de Erik
pousou ao lado da minha garganta. “Ele atacou.”
“Foi quando ele atacou?” Eu sussurrei.
“Aconteceu tão rápido. Tudo o que realmente me lembro é de gritar
quando vi meu pai cair no mar, com um machado ferido no coração. Ele se
foi e tudo que eu tinha foram suas últimas palavras de decepção.”
“Erik.” Eu estremeci. Inconscientemente, Valen Ferus roubou de um
menino de coração partido o que ele via como mais chances de agradar um
pai cruel.
“Depois disso, meu tio continuou as tentativas de Thorvald de endurecer
o novo rei do Sempre. Logo, eu estava convencido de que minha mãe era
uma fraqueza no meu passado e estava determinada a vingar meu pai e
restaurar o poder de seu legado.”
O empate para defender Erik Bloodsinger ficou mais potente quanto
mais tempo eu ficava perto dele. Chamar isso de vínculo não importava; era
real e queimou através de mim como uma chama pegando pelo vento.
“Eu sei que vivemos vidas diferentes”, eu disse, levantando as palmas
das mãos em seus braços. “Eu sei que você acredita que o amor é uma
fraqueza, mas não é.”
“Porque o amor alegra o coração, né? Afasta a escuridão dentro de
todos nós.” Ele zombou e tentou se afastar, mas prendi seu rosto nas palmas
das mãos.
"Não." Meu polegar acariciou a borda de sua mandíbula. “O amor pode
trazer mais escuridão do que podemos imaginar. Eu vi até onde meu povo
foi para proteger aqueles que amam. Eles abraçam a escuridão, queimam
mundos, desmoronam impérios, tudo para manter aqueles que amam
respirando. Essa paixão foi o que conquistou a paz nos reinos terrestres. O
amor pode ser a mais violenta e poderosa das armas, Bloodsinger. O poder
pode ser tirado, mas esse tipo de amor... que vive além do Outro Mundo.”
Seu olhar piscou para o meu. No fundo do vermelho dourado de seus
olhos havia um olhar cheio da mesma necessidade, da mesma hesitação.
“Quer uma das minhas confissões?” Eu sussurrei.
Suas mãos caíram na minha cintura. “Eu vivo por suas palavras,
Songbird.”
“Eu me senti mais calmo aqui do que em muitos turnos.”
“Eu não preciso ser mimado, amor.”
"Quero dizer." Eu balancei minha cabeça. “Sinto que estou
enlouquecendo porque deveria odiar cada momento com você. Eu não
deveria dormir até encontrar uma maneira de me libertar, mas... . . Eu não
quero.”
Eu sofri pela minha família. Deuses, eu sentia falta deles, mas em algum
lugar desde a noite em que fui mergulhado no mar, uma mudança alterou os
desejos em meu coração traidor. Eu também não poderia imaginar voltar e
me separar do Rei Eterno.
“Lívia—”
“Ninguém te pega quando você cai, Erik. Nem mesmo um rei pode
suportar tal peso sozinho.” Eu não sabia o que realmente queria; tudo que
eu sabia era que não queria que ele fosse embora. “O que você faz para
aliviar seus fardos?”
Ele engoliu em seco. O olhar foi rápido, mas percebi como seu olhar
saltou em direção à água. Um sorriso apareceu na minha boca. Ele não
precisou dizer uma palavra.
Deslizei meus dedos pelos dele com uma mão e com a outra tirei a
manga do ombro. “Nade comigo.”
“Você deveria voltar para a festa, antes...”
“Pare de falar, Cantor de Sangue.” Segurei suas mãos e nos puxei em
direção à beira da água. “Eu quero nadar com você. Só você."
CAPÍTULO 37
O pássaro canoro
“T aqui não há nenhuma criatura cheia de dentes que possa roer meu pé,
certo?”
Ele olhou para mim por um momento, confuso. “Não, amor. Esses
estão na enseada logo depois da curva.
Soltei sua mão e alcancei o fecho do meu vestido atrás do pescoço.
"Bom. Então não há nada que nos impeça.”
No próximo passo, deixei o vestido simples cair do meu corpo e se
amontoar aos meus pés. Erik respirou fundo com uma maldição na língua.
Eu nunca me senti confortável nua, mas não havia muita coisa que ele já
não tivesse visto. A forma como os olhos de Erik escureceram para uma
tinta polida sempre que ele se aproximava, sempre que suas mãos estavam
no meu corpo, tornou-se uma nova ambição.
Ele foi o primeiro homem que eu quis deixar me ver. Tudo de mim. Um
homem errado para mim, mas eu não conseguia parar de desejá-lo. Não
consegui encontrar uma razão para me importar com isso.
Entrei na água até chegar à cintura. Erik permaneceu na areia, mas ficou
ereto e rígido. O luar beijou as encostas dos meus seios. Por mais fria que
fosse a água, meu corpo fervia sob seu escrutínio. Seus olhos percorreram
meu rosto, até os picos dos meus mamilos, até a superfície do meu
estômago.
“Entrando?” Eu perguntei docemente. Erik sacudiu as mãos e eu ri.
“Bloodsinger, eu deixo você nervoso ?”
“Não”, ele insistiu. "Você me perturba, há uma diferença."
“Você é um fae do mar que comanda a água. Quero ver o que você pode
fazer. Coloquei a água limpa nas palmas das mãos e joguei no rosto,
deixando os riachos deslizarem sobre minha pele nua. "Entre."
“Eu não...” Erik olhou por cima do ombro para respirar. “Eu não
permito que outros me vejam.”
“Eu vi você. Você é bastante ousado em tirar a camisa.
"Não." Ele fez uma pausa. “Eu nunca deixei ninguém ver tudo de mim.”
Fiquei imóvel como se tivesse mergulhado de cabeça no gelo. Eu sei
como é nojento para você olhar para uma pele tão mutilada. A vergonha
era potente e quente e irritava minha espinha. A tortura de Erik foi exibida
diante de seu povo, usada como uma fraqueza, como combustível para
inspirar ódio.
Ele se escondeu por causa disso, e eu zombei dele da mesma forma.
Saí da água, nua e exposta para ele. Seus olhos pulsaram quando me
inclinei em seu corpo e levantei meu braço, mostrando uma cicatriz rosa.
“Eu caí em uma pedra irregular e meus amigos transformaram-na em
uma cobra desenhando uma cabeça em uma das pontas.” Afastei meu
cabelo, revelando uma cicatriz atrás da orelha. “Acidente de sparring contra
meu primo. Alek me disse que foi minha primeira cicatriz de batalha
deixada por um guerreiro temível. Ele tinha doze anos e era mais magro que
eu.”
Mais quatro cicatrizes, uma nas costelas por ter tropeçado em uma
colina rochosa enquanto visitava Mira quando eu tinha nove anos. Outro no
meu joelho por derrapar em solo áspero. Duas varas de salgueiro em meus
ombros que Jonas, Sander e eu tentamos usar como espadas até
percebermos que eram mais como chicotes.
Erik agarrou meu pulso antes que eu pudesse mostrar a ele a marca de
mordida de um dos cães do meu avô sob meu queixo. "Você dificilmente
está mutilado, amor."
Meus ombros caíram. “Erik, eu disse isso com raiva. Minha intenção
era machucar você quando pensei que nada poderia machucar você.
"Eu não estou ferido."
“Suas cicatrizes incomodam você”, sussurrei, “mas não me
incomodam”.
Ele zombou. “Maldito seja, me odeie, mas não minta para mim. Eu sei o
que sou; Eu sei o que as pessoas veem quando olham para mim.”
“O que eles veem?”
“Algo fraco,” ele disse em um grunhido. “Passei todo o meu governo
provando que o que foi feito comigo não diminui minha força como rei.”
"Hum." Minha pulsação bateu forte em meu crânio quando agarrei seu
pulso. “Fui criado para ver as cicatrizes como um sinal de força – ou, se
você for eu, um sinal de falta de jeito. As cicatrizes pintam as nossas
histórias, dão prova das batalhas que sobrevivemos, das provações que
superamos. Para mim, o que vejo quando olho para você, Erik Bloodsinger,
é um rei que enfrentou mais do que os reis antes dele.
Suas narinas se alargaram quando levei as pontas dos dedos aos meus
quadris.
“Songbird”, ele disse, áspero e baixo.
“Quanto mais eu olho para você, mais eu quero.”
“Não faça isso”, ele alertou. “Não preciso de elogios falsos.”
“Não estou dizendo palavras doces para reforçar seu ego, Bloodsinger.”
Coloquei a mão dele na minha coxa. Ele fechou os olhos quando ampliei
minha postura. “Estou provando a você o que eu quero.”
Antes que eu perdesse um pouco de coragem, deslizei a palma da mão
sobre meu centro molhado. Prazer ao menor toque rolou através de mim.
Erik encostou a testa na minha, respirando fundo.
"Você não consegue sentir o quanto eu quero você?" Aproximei meus
lábios da dobradiça de sua mandíbula. “Eu não deveria querer você, mas eu
quero. Quando olho para você, vejo as cicatrizes, vejo sua história escrita
em cada marca linda.”
A testa de Erik franziu. Segurei seu pulso. Lentamente, seus dedos
provocaram o calor da minha fenda. Eu engasguei, arqueando-me para ele.
Um tipo de rosnado baixo escapou de sua garganta. Ele colocou um dedo
dentro da minha entrada, depois outro, me explorando de um jeito que só
ele tinha feito, um jeito que eu só permiti que ele fizesse. Como se eu
tivesse esperado por suas mãos perfeitas, seu toque perfeito.
Então ele se separou dando um passo para trás.
“Você prometeu que me pegaria e depois me veria sangrar. Você
conseguiu isso e eu te odeio por isso, Songbird.” Um estalo agudo
atravessou meu peito, mas antes que meu coração desabasse, Erik puxou
meus lábios para perto dos dele. “Estou em suas mãos, estou sob seu
comando, pois você me fez amá-lo e você será minha destruição por causa
disso.”
Minha pulsação acelerou quando Erik estendeu a mão até o decote de
sua túnica e puxou, puxando-a pela cabeça.
A noite sombreava a maior parte dele, mas era simples o suficiente para
perceber que ele era largo e esculpido em pedra. Um corpo feito para
batalhas elegantes e rápidas. A luz das estrelas brilhava sobre cicatrizes
brilhantes nas costelas, barriga, cintura e abaixo da garganta. Eu tinha
certeza de que havia mais pessoas ali, mas escondidas pela luz fraca.
A simpatia não me levou como pensei que poderia. Em vez disso, uma
violência feroz e possessiva me atingiu quando passei as pontas dos dedos
pelos numerosos cortes em seu peito. De perto pude ver que Erik havia
pintado a maior parte da pele esticada para parecer ondas pretas, mas havia
cicatrizes demais para cobrir.
Quantos cortes foram feitos em uma criança para roubar o sangue que
bombeava em seu coração? Parecia que dezenas de cacos de vidro haviam
cortado seu corpo.
Se meu povo fizesse isso, pensei que poderia odiá-los.
Com um beijo no centro de seu peito, alcancei a fivela de seu cinto e
puxei até soltá-lo, depois enfiei meus polegares na cintura de sua calça,
puxando para baixo, até que as linhas acentuadas de seus quadris
mostrassem mais cicatrizes e mais. músculo.
Erik deu um passo em direção à água, com as mãos nos meus quadris e
a testa colada na minha. Quando a ondulação das marés atingiu meus
tornozelos, o rei me ajudou a abaixar as calças. Lambi meus lábios quando
seu pau se libertou. Grosso e aveludado; meus dedos dançaram, ansiosos
para tocá-lo como ele me tocou.
Ele jogou as calças e afundou na enseada comigo. Engoli em seco
quando a água fria atingiu meus seios e passei meus braços em volta do
pescoço de Erik.
Um sorriso malicioso apareceu em seus lábios quando ele levantou uma
mão acima da cabeça. A água ondulou e depois disparou para o céu em
paredes azul-celeste. Como se uma dúzia de cachoeiras fluíssem de
penhascos invisíveis, estávamos cercados pelo fluxo suave. Deixei escapar
um suspiro de alegria quando Erik nadou até cada um deles, eu ainda em
seus braços, e toquei a corrente. Algumas águas realçavam o verde
verdejante do mar, outras eram de um roxo suave, outras brilhavam em um
azul safira profundo.
Era como se Erik invocasse todas as tonalidades da maré numa colisão
de cores impossíveis.
Estendi minhas mãos para pegar um pouco de cada sombra, rindo
enquanto o spray umedecia meu rosto.
Quando olhei para Erik, seus olhos ardiam de desejo sombrio. Sua boca
estava numa linha apertada. Eu nunca tinha sido olhada dessa maneira, com
uma paixão tão acalorada, como se sem mim o mundo dele pudesse
desmoronar.
Meu coração ficou preso na garganta. Segurei seu olhar sem piscar e
deslizei as costas dos nós dos dedos por sua bochecha mal barbeada. As
palavras eram inúteis. No fundo do meu peito, eu podia sentir seu desejo,
sua possessividade. Não precisava ser dito.
Debaixo da água, Erik deslizou as mãos pelas minhas coxas. Eu tremi e
uma respiração aguda escorregou do fundo da minha garganta. Ele soltou
um grunhido áspero, enganchou minhas pernas em volta de sua cintura e
deslizou um dedo no calor úmido do meu núcleo novamente.
Meu corpo pulou. Erik apertou minha cintura e esmagou sua boca na
minha.
O beijo não foi lento; não foi terno. Estava consumindo. Só línguas e
dentes, como se estivéssemos desesperados para nos devorar. Erik enfiou o
dedo, depois outro, mais fundo dentro de mim. Ele era cruel, gentil e
perverso. Aquelas mãos cruéis me atormentaram, arrastando-me até a borda
apenas para recuar e começar de novo.
Flashes coloridos brilharam ao nosso redor como uma tempestade de
fogo nas ondas.
“Erik.” Todo o meu corpo tremia quando me arqueei contra ele. Ele
chupou o pico endurecido de um seio. As pontas afiadas de seus dentes
caninos chocaram meu sangue em uma colisão de prazer e dor.
“Já faz muito tempo desde que minha boca esteve em você,” ele
murmurou contra minha pele.
Quando ele beijou o outro seio, meu corpo se contorceu, oprimido,
totalmente perdido, no ritmo de sua boca e dedos.
A água girou descontroladamente, caindo em cascata sobre meu cabelo,
meu rosto. Inclinei minha cabeça para trás e me arqueei contra ele, expondo
minha garganta para sua língua e boca. Ele mordiscou e beijou meu
pescoço, meus ombros, de volta aos meus lábios, como se não conseguisse
encontrar seu lugar favorito.
Ele bombeou os dedos mais fundo, acumulando calor no meu estômago.
“Deuses,” eu disse enquanto meu corpo tremia. Acompanhei seu ritmo,
balançando meus quadris contra sua mão. "Diz. Digamos que você sonhou
comigo como eu sonhei com você.”
“Você me assombrou , amor. Desde o fim daquela guerra, nunca me
esqueci de você.” Ele enterrou o rosto no espaço macio do meu pescoço.
Gemidos de prazer ficaram mais altos. Erik cobriu minha boca com a
mão e riu com um toque de satisfação quando mordi sua palma para não
gritar. Um emaranhado de emoções, desejo e obsessão, e. . . algo mais
feroz, enrolado em meu peito. De Erik ou de mim, não importava.
Quando ele me derrubou, gritei seu nome contra seu pescoço em um
suspiro ofegante. Repetidas vezes, chamei por ele. Só ele. Ajustei meus
quadris, tentando encontrar a ponta de seu comprimento, mas ele balançou a
cabeça.
Erik mordeu meu lábio inferior. "Aqui não."
"Por que?" Beijei sua garganta. “Você me tem, tudo de mim.”
Seus dedos percorreram minha espinha. “Se você acha que vou deixar a
primeira vez afundar na areia e na areia, você me subestima. Eu vou levar
você, mas será na minha cama.
Malditos sejam os infernos.
Ele segurou minha nuca, me puxando para perto, e falou com um novo
tipo de desejo, sombrio e feroz. “Tenha certeza antes de fazer isso, amor.
Faça isso e eu não voltarei. Você é meu."
Um tremor percorreu meus braços. Enterrada no timbre sombrio de sua
voz havia uma ameaça. Uma promessa. Hesitei por um momento e depois o
beijei.
"Eu disse que sou seu." Prendi seu rosto nas palmas das mãos. “Estou
esperando que você se torne meu .”
CAPÍTULO 38
A serpente
EU Nunca me vesti tão rapidamente. Mesmo assim, minha camisa estava
desgrenhada, minhas calças meio amarradas, e Lívia continuava
rindo das minhas costas tentando evitar que o vestido caísse naqueles
seios perfeitos. Isto era perigoso, sem dúvida uma ideia horrível, mas eu
condenaria nós dois por mais dela.
Quando chegamos ao palácio, esmaguei Lívia contra mim, com a mão
em seu rosto, e beijei-a brevemente. Ela manteve os olhos fechados quando
eu me afastei. Caramba, eu queria memorizar cada canto, cada curva de
suas feições com minha boca, minhas mãos, tudo.
"Serpente." A respiração de Lívia aqueceu meus lábios. “É até aqui que
estamos indo? Porque não estou reclamando, eu...”
"Não." Eu segurei sua bochecha e sorri. Sem tensão, sem carga. “Mas
precisamos ficar quietos.”
“Um rei entrando furtivamente em seus próprios aposentos?”
“Meu rosto é visto e de repente as pessoas decidem que precisam de
mim.”
Ela deslizou os dedos pelos meus, reprimindo uma risada enquanto eu
abria uma das portas inferiores perto dos jardins e nos conduzia para dentro.
Ao longe, a conversa ecoava pelos corredores desde a festa.
Lívia agarrou-se ao meu braço, acompanhando o meu passo, mesmo
contabilizando a minha claudicação. O som de botas pesadas nos fez saltar
para uma alcova, os corpos próximos, as testas juntas, rindo baixinho
enquanto dois guardas caminhavam pelo corredor em suas patrulhas.
"Pressa." Eu a puxei para subir um lance de escadas, subindo dois
degraus de cada vez. Livia amaldiçoou e guinchou tentando conter uma
risada quando seu vestido úmido ficou preso sob seus pés.
“Sou eu que tenho a perna torta”, eu disse, pegando-a debaixo dos
braços. “Devo te ensinar a andar?”
Ela cobriu a boca, o rosto vermelho. “Volte ao escárnio e às palavras
cortantes e talvez eu pare de rir.” Ela fez uma pausa. "Deixa para lá. Você
faz esse rosnado na garganta quando tenta ser rude e... Livia soltou um
suspiro e fixou um olhar acalorado em mim. “Acelere seus passos, Cantor
de Sangue.”
“Deuses, mulher, não sou eu quem está caindo.” Apertei ainda mais a
mão dela e terminei a subida até o terceiro nível antes de separar um painel
escondido na parede. "Por aqui."
“Eu vi Celine usar um desses. Nunca me disse que você tinha
corredores secretos.
“Lívia.” Aproximei sua boca da minha. “Eu tenho corredores secretos.”
Ela me beijou. Um beijo ardente, que machucou meus lábios, ameaçou
extrair sangue venenoso. Eu cantaria para que ela recuperasse a saúde até
dar meu último suspiro se ela continuasse me beijando desse jeito.
O corredor levava ao meu quarto, e no instante em que saímos, Livia
usou seu corpo esbelto e prendeu minhas costas na parede. Ela passou as
mãos pela minha barriga, produzindo um som gutural do meu peito quando
as pontas dos dedos tocaram o topo do meu cinto.
Eu não sobreviveria à noite. Não se enganem, Lívia Ferus foi
desvendando cada fio do meu ser beijo por beijo.
Uma respiração áspera saiu da minha garganta quando seus dedos
astutos deslizaram para dentro das minhas calças e se enrolaram em volta
do meu pau. No brilho de seus olhos havia algo de vilão, como se minha
prisioneira soubesse que havia ganhado todo o controle, ela sabia que era
ela quem estava no comando.
"Amor." Agarrei a raiz de seu cabelo, tentando encontrar um ponto de
apoio para me manter em pé. “Merda, vou gozar na sua mão.”
“Então você descobriu meu plano.” Ela ronronou e passou os dentes
pelo meu pescoço. “Quero ver você desvendar a maneira como me
destruiu.”
Livia puxou minhas calças um pouco mais para baixo até que ela
segurasse firmemente meu eixo duro. Seus olhos se arregalaram de
curiosidade e desejo inebriante enquanto ela arrastava o polegar sobre a
pele lisa e explorava da raiz às pontas.
“Mostre-me,” ela sussurrou. Eu mal ouvi; minha cabeça estava muito
perdida na neblina. “Mostre-me como fazer isso.”
Seus dedos eram de seda. Eles me levaram ao ponto de dor se eu não
liberasse logo. Ainda assim, a sinceridade inocente em seus olhos azuis fez
com que minha mão segurasse a dela. Apertei até que a palma da mão dela
adicionasse mais pressão. Cobri sua mão enquanto a guiava em movimentos
lentos e longos até a ponta.
Seu polegar roçou a sensível coroa e eu tive que me apoiar na parede
quando minha perna ameaçou ceder. “Droga. Aí, bem ali. Deuses ."
“Se eu chorar seu nome,” ela sussurrou contra meus lábios. “Então é
melhor você gritar o meu, seu bastardo.”
Esta mulher.
Mordi seu ombro. Livia respirou fundo quando a ponta do meu dente
agarrou sua pele. Lambi a gota de sangue e ela me retribuiu adicionando a
outra mão para criar um golpe interminável em meu pau duro.
“Livia,” deixei seu nome deslizar pela minha língua como ouro líquido.
O calor ficou muito baixo. "Eu sou . . . merda !"
Cordas brancas e quentes foram derramadas em seus dedos quando a
liberação me levou da parte de trás do meu crânio até a boca do estômago.
Minha cabeça caiu para trás contra a parede enquanto ela acariciava e
bombeava as últimas gotas sem nenhum pingo de vergonha.
O rico azul de seus olhos era preto quando ela se afastou, com o olhar
fixo no meu. O menor sorriso brincava em sua boca. Não consegui respirar
antes que Lívia levasse os dedos revestidos à boca e depois lambesse o que
restava de mim em sua pele.
Minha boca se abriu. Eu sabia que ela tinha pouca experiência, mas
nunca tinha visto nada mais inebriante, mais sedutor .
Enrolei a palma da mão atrás de seu pescoço, puxando-a para perto. "Vá
para a minha cama."
Livia sorriu como se tivesse conseguido alguma grande vitória e recuou
em direção ao dormitório.
Uma batida veio à porta. “Alteza, você está aí?”
“Saia,” eu lati.
"Meu rei-"
Eu ia matar quem quer que estivesse do lado de fora da minha porta.
"Deixar. Agora."
“Perdoe-me, meu rei, mas você recebeu uma missiva. Acreditamos que
seja de outro senhor da casa.
Droga. Poderia ser de Gavyn. Ele estava se preparando para impedir que
o pessoal de Lívia a encontrasse, e tudo que eu conseguia pensar era em
pressionar seu corpo contra o meu e ter aquelas lindas pernas enroladas em
minha cintura. Eu era um bastardo.
"Ir." Dei um beijo nos nós dos dedos dela. “Vou me livrar deles. Eu
avisei que isso acontece no momento em que entro no palácio.”
"Sim." Ela cruzou os braços sobre o peito. “E eu disse que estava
disposto a colocar areia na bunda.”
Sem dizer uma palavra, ela se virou e fechou a porta do quarto.
Eu sabia pouco sobre o amor. Memórias distantes de uma linda mãe que
me dizia que me amava todos os dias, mas todos os outros me olhavam com
medo ou desdém. Eu tinha um coração enegrecido, movido pelo poder e
pela restauração de um reino despedaçado, mas neste momento, quaisquer
que fossem os pedaços irregulares que eu tivesse para dar, eu queria que
fossem de Lívia.
Traga minha destruição. Arruinar o reino devido à minha fraqueza, mas
talvez esta tenha sido a emoção que Lívia mencionou – onde impérios e
mundos não importavam enquanto ela vivesse. De preferência em meus
braços.
Silenciosamente, coloquei meu pau meio duro de volta nas calças e
praticamente abri a porta. “O que diabos faz—”
Um parafuso de aço espetou o ar. Fui treinado o suficiente para ser
rápido, sempre esperando que alguém estivesse se preparando para cortar
minha garganta. Com a lâmina na mão em outro instante, corri para o
corredor enquanto um homem vestido de preto lutava para escapar por uma
das janelas.
Minha lâmina atravessou seu ombro na respiração seguinte. Ele rugiu de
dor enquanto eu rasgava o tecido preto que protegia seu rosto. Jovem, forte,
com olhos de tempestade violenta.
“Não é a tentativa mais inteligente de assassinato.” Eu zombei, torcendo
o cabo da adaga. Ele cerrou os dentes e soprou ar forte para não rugir de
dor. “Eu farei isso rápido se você falar. Fique quieto, e tenho inúmeras
maneiras de extrair isso. Diga-me o que você está procurando?
O bastardo riu. “O que você seria sem seu animal de estimação,
Bloodsinger?”
Aconteceu muito rapidamente. Ele manobrou um fino pedaço de aço da
manga, raspado à mão até formar uma ponta, e enfiou-o na lateral do
pescoço.
“Droga.” Cobri a fonte de sangue, mas ele já tossiu e balbuciou. Eu me
preparava para lhe dar meu próprio sangue e cantá-lo para recuperá-lo
quando, por trás da porta do meu quarto, ouvi os gritos distantes de Lívia.
CAPÍTULO 39
O pássaro canoro
D meu nome é Erik Bloodsinger. Ele acendeu um fogo insaciável em meu
sangue e depois me deixou queimar.
Racionalmente, eu sabia que um rei era frequentemente chamado a
qualquer momento, mas a maneira como meu corpo ainda zumbia em
antecipação às mãos dele na minha pele, para que ele me reivindicasse de
todas as maneiras, era um novo tipo de tortura.
Fechei a porta para ele e andei pelo quarto.
Poucos momentos depois de a porta se fechar, o trinco da porta do
jardim clicou. Meu coração parou quando três guardas do palácio
apareceram.
"Senhora?" Um homem alto com pupilas estranhamente dilatadas falou.
“Estávamos fazendo rondas e vimos a luz, mas não o rei. Você está bem?"
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. “O rei insistiu que ninguém
era bem-vindo em seus aposentos sem sua permissão.”
O frio piorou quando outro homem se aproximou. Seus olhos eram de
um tom quente de amarelo, mas a pupila escura era cortada como uma
cobra.
Não tive tempo de ordenar que saíssem antes que o terceiro guarda, um
fae com cabelo oleoso trançado atrás do pescoço, corresse em minha
direção.
Assustado, bati com o quadril na mesa da sala e caí para trás. Consegui
rolar para o lado antes que o guarda colocasse as mãos em mim. Alek era o
lutador da nossa família. Ataques certos, instintos revestidos de aço, mas
meus movimentos foram rápidos. Antes mesmo de terminar de ficar de pé,
eu tinha em mãos uma das facas de Erik ao lado da cama.
O sangue latejava em meu crânio quando me virei para trás e balancei a
ponta, acertando o protetor gorduroso na bochecha.
"Cadela!" Ele se dobrou, batendo levemente na bochecha.
Snake Eyes me tinha em vista. Ele fez seu movimento. Arranquei uma
cadeira da mesa, deixando-a cair na frente dele. Ele pulou por cima dela,
mas quase perdeu o equilíbrio no patamar.
Pense, caramba.
“Você não tem para onde ir, princesa”, disse Snake Eyes. "Em lugar
nenhum!"
A porta que dava para a câmara da frente ficava do outro lado dos
guardas, mas eles haviam deixado a porta do jardim aberta. Corri por ela e
bati-a nas costas, prendendo a fechadura no lugar.
A madeira se estilhaçou quando eles se chocaram contra ela, me
amaldiçoando com ameaças horríveis.
Respirei fundo. Pensar. Respirar. Corri para o jardim e entrei em um
arbusto exuberante, alto o suficiente para atingir o peito de Erik. Deuses,
onde estava Erik? Eu não fui tola o suficiente para pensar que ele tinha sido
separado de mim sem intenção. Isto foi planejado. Eles queriam que o rei
fosse embora.
Libertei meus pensamentos dos cenários sombrios. Ele ficaria bem. Ele
tinha que estar bem. Erik foi um sobrevivente impressionante. Hoje não
seria diferente. A respiração queimou em meus pulmões quando a porta dos
jardins bateu na lateral do muro do palácio. Eles estavam aqui.
“Eu quero a criatura dele antes que ela toque muito na escuridão,” o
homem com a faca retrucou. "Espalhar."
Dobrei os joelhos contra o peito e agarrei um galho até que o zumbido
da magia da fúria quente encheu minhas veias. Eu precisava das folhas mais
grossas, mais densas. Pouco a pouco, a queimação da minha habilidade de
criar a terra tomou conta e os galhos se soltaram ao meu redor como um
casulo cheio de nós.
Botas pesadas desceram os degraus de pedra até o jardim. O assobio das
lâminas contra folhas e galhos atingiu meus ossos.
Respirações rápidas deslizavam pelo meu nariz, mal enchendo meus
pulmões. O medo e os nervos à flor da pele me deixariam destruído e
ensanguentado se eu não conseguisse manter o juízo enquanto assassinos
rondavam o jardim. Uma olhada no solo e um pensamento pressionou meu
crânio, causando um arrepio violento na minha espinha.
Antes de eu nascer, meu pai já havia sofrido uma sede de sangue
insaciável e lutou todos os dias desde então para manter saciada a atração
por ossos e sangue. A brutalidade, da mesma forma, vivia em mim. Eu já
havia sentido isso antes e estava fugindo disso por turnos.
Meus dedos pararam de tremer quando alcancei o solo. A fúria queimou
em minhas palmas. Em vez de flores e pequenos botões em arbustos, pedi
outra coisa. Prendi a respiração quando os passos se aproximaram. Minha
palma pairou sobre o solo, o calor da minha magia se aprofundou até se
tornar uma mordida. Eu estremeci. Eu não me movi, não respirei.
Os arbustos próximos farfalhavam. Folhas secas estalaram.
Uma risada cruel veio de trás. “Olha aqui. Encontrei um passarinho.
A raiva colidiu com o medo, e foi como se eu protegesse as partes mais
suaves do meu coração, apenas para liberar um lado diferente – uma parte
mais sombria que nunca mostrei a ninguém. O canto da minha boca torceu.
“Não sou pássaro de ninguém, exceto do rei.”
Se alguma vez for uma escolha entre a sua vida ou outra, estrangule-os
com espinhos . Quando abri os braços, raízes irregulares explodiram no
solo. As pontas estavam lascadas e afiadas, e meia dúzia de novos
crescimentos empalavam-lhe as botas, as coxas e a barriga.
Ele engasgou e se dobrou. Com o corpo curvado para a frente, o lado
carnudo da garganta pairava sobre o solo. Levantei-me e agarrei sua nuca.
Suas pupilas dilatadas pareceram aumentar ainda mais quando estendi
minha mão livre, estremecendo quando a fúria cansou meus músculos. Do
solo, um pedaço de raiz disparou em direção ao céu, como uma lâmina
quebrada, e atravessou o centro de sua garganta.
Ele gorgolejou em seu próprio sangue. Os respingos escorriam pela
madeira escura e, na respiração seguinte, seu corpo ficou mole, perfurado e
mutilado sobre as raízes mutantes.
Eu tropecei. A fúria suave poderia me manter energizado durante a
maior parte do dia. Esse tipo de violência, essa quantidade de poder, drenou
minha energia como uma peneira, mas eu tive que me mover. Meus punhos
agarraram minha saia manchada de sangue e corri de volta para a porta do
palácio.
Os outros dois homens gritaram ferozmente pelo jardim quando
avistaram seu companheiro brutalizado.
Eu não olhei para eles; Mantive meu olhar fixo na porta. Mais um
pouco, mais alguns passos. Um pouco-
Gritei quando braços grossos envolveram minha cintura e me arrastaram
para o chão. Um corpo pesado rolou sobre minhas costas, um joelho
espetado entre meus ombros, prendendo-me de bruços. Eu me contorci e me
debati. Amaldiçoei e gritei.
Snake Eyes me chutou nas costelas. O forte cheiro de sangue encharcou
minha língua. Tossi e gemi, o golpe tirou o ar dos meus pulmões.
Enfraquecido o suficiente, um guarda me rolou de costas e alavancou cada
joelho de cada lado dos meus quadris, montando em mim.
Snake Eyes jogou para trás o capuz escuro, os dentes brancos à mostra.
Como a maioria das fadas do mar, ele era assustadoramente adorável,
esguio e construído como uma parede, com pescoço e palmas grossas. Seu
cabelo me lembrou bagas de sorveira no auge da maturação.
O segundo assassino veio por trás e ficou em cima de mim. Um homem
mais magro, mas a lâmina em sua mão era fina e rápida, como imaginei que
ele seria quando fatiasse minhas entranhas. Snake Eyes alcançou minha
garganta. Em algum lugar na lama do meu cérebro, encontrei forças para
chutar um pé no ponto fraco de seu joelho.
Ele rugiu e deu um tapa na minha bochecha.
O segundo guarda puxou meus pulsos por cima da cabeça, prendendo-
me no lugar. Snake Eyes montou em mim novamente. Ele passou uma mão
em volta da minha garganta e lentamente levantou minha saia até minhas
coxas.
Olhos de Cobra riu. “Não admira que o bastardo reivindicou você. Você
é quase bonita. Ele girou uma pequena faca na mão. “Pelo menos por
enquanto.”
O guarda que segurava meus pulsos se ajoelhou sobre meus braços
quando comecei a rolar, dando liberdade a Snake Eyes para cortar minha
perna com sua lâmina. De dentro da capa, ele retirou um frasco de vidro e
pressionou-o contra o fio de sangue.
“Você não vai curar este lugar para Bloodsinger,” Snake Eyes disse em
um grunhido. “Você terá um novo mestre em breve, querido.”
De repente, um novo tipo de raiva tomou conta. Ao contrário do meu,
isso era sombrio e cruel. Eu queria esfolar cada guarda vivo. Eu sabia
exatamente como fazer isso para causar mais dor. Uma tarefa brutal que eu
não deveria saber, mas fiz. Eles implorariam pela morte e, quando eu lhes
desse isso, serviria seus corações aos cães nos portões.
Eu não sabia que havia cães nos portões, mas os vi claramente na minha
cabeça.
O ar era passageiro. Manchas pretas pontilhavam os cantos dos meus
olhos e eu estava sem tempo. Joguei meu corpo o melhor que pude, mas os
dois homens eram demais.
Eu não via saída e pude aceitar. Parte de mim estava preparada para a
morte. Eu morreria lutando. Eu morreria antes que eles me quebrassem. Eu
morreria com honra e entraria no salão dos deuses, onde ergueria
intermináveis chifres de bebida com aqueles que partiram antes de mim.
Tudo o que pude fazer foi observar duas lâminas destinadas a me
despedaçar. Eu não desviaria o olhar. Eles me veriam enquanto me
brutalizavam. Eu enrijeci, me preparando, mas Snake Eyes tossiu. Ele
engasgou.
Com a mão na garganta, ele balbuciou enquanto a água derramava sobre
seus lábios. Cada vez mais, a água escorria de sua boca e descia por sua
túnica, e ele não conseguia respirar sem gargarejar mais água.
“K-Mate-a,” Snake Eyes engasgou. “Disse para matá-la se
conseguirmos o b-sangue.”
O assassino seboso não hesitou. Ele ergueu a lâmina, pronto para cortar
meu corpo, mas uma pressão repentina atingiu meu peito.
Inclinei a cabeça, com medo e curiosidade de olhar ao mesmo tempo,
mas um grito abafado, áspero e dolorido da minha garganta machucada,
saiu. Esparramado sobre meu corpo, me cobrindo como um escudo, estava
Erik. Ele era pesado e caiu contra mim. Quando ele se mexeu, seu rosto se
contorceu em um estremecimento agudo.
Sentei-me, com as mãos em seus ombros, e engasguei com a própria
respiração ao ver a lâmina perfurada logo acima de seu quadril.
“Erik!” Minha voz estava áspera, quebrada. Foi pouco mais que uma
raspagem. Cravei minhas unhas em seus ombros. “Deuses, você é. . .
caramba .”
“Não as palavras. Um quer. Para ouvir, Songbird”, ele disse respirando
fundo. Com um gemido, ele rolou de cima de mim para o lado ileso.
O assassino engasgado com a água engasgou e cambaleou, ficando de
joelhos. O segundo hesitou, como se estivesse atordoado por sua lâmina ter
encontrado o rei. Snake Eyes ficou pálido e ficou em silêncio.
Eles iriam correr.
Com o último lampejo de fúria em minhas veias, bati as palmas das
mãos no solo e, assim como o outro assassino, raízes farpadas perfuraram
suas botas, prendendo-as no lugar. Vivos, mas gritando de agonia enquanto
as raízes sangrentas e irregulares rasgavam seus dedos dos pés e dos pés.
Caí para trás, forcei meus membros a continuarem se movendo e
rastejei, com as mãos sobre os joelhos, até o rei.
A espada permaneceu alojada em suas costas, e o suave tom bronzeado
de sua pele ficou pálido. O sangue encharcou sua túnica e o solo abaixo
dele. Muito sangue.
Erik soltou uma maldição quando tentou se transformar. Ele havia
levado um golpe em meu lugar. Com os dentes cerrados, eu me apoiei atrás
dele e segurei seus ombros. Quando tentei deitá-lo, Bloodsinger se inclinou
para frente. "Não."
“Pare de mudar,” eu pedi suavemente. “Você causará mais danos.”
Por alguns momentos ele resistiu, mas logo a dor ou a exaustão
tomaram conta e ele caiu de lado, com a cabeça no meu colo. Sem pensar,
meus dedos percorreram seu cabelo grosso com uma mão, enquanto a outra
mantinha a mão no cabo da lâmina, tentando evitar que ela afundasse mais
fundo.
"Eu quero dizer o que . . . Eu digo, amor. Erik levantou seus olhos
atordoados para os meus. “Não deveria. . . Toque me. Não com todo aquele
sangue.
Três infernos. Fechei os olhos, desesperado para estabilizar meu pulso.
Seu sangue era venenoso, e aqui estava eu praticamente me banhando nele.
Ele tossiu. “Não entenda. . . qualquer coisa dentro de você.”
Balancei a cabeça rapidamente, movendo as pernas para evitar que as
feridas abertas nas minhas coxas o tocassem. Ele iria lutar comigo se
soubesse que havia cortes na minha pele, e se ele lutasse comigo, ele
sangraria, sem dúvida.
“Farei o meu melhor para não comer seu sangue, Bloodsinger.”
Outra tosse, mas soou mais como uma risada. Ele estremeceu. "Eu
deveria ter . . . preencheu o seu. . . bunda com areia, amor.
Coloquei a palma da mão em sua bochecha e forcei um sorriso. "Você
deveria ter feito isso, seu idiota estúpido."
“Erik!” A voz áspera de Tait veio do quarto.
Não pensei em quem falou e gritou: “Aqui fora!”
Tait ocupava o batente da porta do jardim, sem camisa e com o cabelo
escuro mais desgrenhado, como se estivesse dormindo. Talvez não sozinho.
Dois guardas tinham lâminas erguidas nas costas e, atrás deles, Celine e
Larsson tentavam dar uma olhada.
“Tire as mãos dele.” O rosto de Tait se contorceu de raiva.
Bem maldita.
Como deve ser. Sangue em todas as minhas mãos, meu aperto em torno
da lâmina esfaqueada no rei. Um homem morto e mais dois empalados
pelas raízes.
Em passos rápidos, Tait estava ao meu lado e puxou meu cabelo. Gritei
contra a queimadura, mas segurei firmemente os ombros de Erik.
“Solte-a, prima,” Erik disse arrastado. Ele inclinou o queixo em direção
aos guardas. “Procure em outro lugar por seus assassinos de reis.”
Você não vai morrer , repeti o pensamento várias vezes, com medo de
falar em voz alta.
“Eu poderia,” ele sussurrou, com os olhos vidrados em mim.
"Não. Já vi feridas piores”, sussurrei. “Seria uma pena morrer por causa
disso, Bloodsinger.”
"Certo." Ele fechou os olhos, um sorriso malicioso torcido no canto da
boca. "EU . . . esqueci que você era o único. . . com uma lâmina na barriga.”
Eu bufei. Meus dedos acariciaram seu cabelo com mais rapidez, como
se a aceleração do meu pulso determinasse a velocidade do meu toque.
“Não está no seu intestino. É mais baixo; pare de tornar isso pior do que é
para obter simpatia.
“Traga Murdock,” Tait gritou para Celine e Larsson na porta.
“Ele está bêbado”, disse Larsson. "Quero dizer. O bastardo está
desmaiado no grande salão com as mãos nos seios nus de Sheeva.”
Larsson estremeceu e fez uma careta.
“Então dê a ele um maldito tônico para clarear a cabeça,” Tait retrucou.
“Não há tempo.” Eu puxei o braço de Tait e apontei para o sangue
acumulado sob Erik.
A pele de Tait ficou vermelha e quente.
“Precisamos remover a lâmina”, disse Larsson. “Está muito perto da
coluna.”
“Ele sangrará muito rapidamente,” Tait insistiu. “Mande chamar os
tecelões de ossos nos vales. Cuidaremos disso até que eles...
"Eu posso ajudar." Pisquei, atordoada ao perceber que as palavras
vieram de mim. Mas agora que eles estavam lá, levantei o queixo numa
demonstração de determinação. “Estou ligado ao rei. Ele tira propriedades
da minha fúria, eu não pegaria propriedades dele?”
“Ela sabe que ele não precisa de uma árvore, não é?” Celine murmurou
para Larsson.
Minhas bochechas esquentaram. “Não a fúria da terra, a dele. . . sangue
curador.”
Ninguém falou por um momento, até que Erik grunhiu. "Não."
Eu o ignorei e implorei a Tait. “Eu posso ajudá-lo.”
“Você não tem a voz do mar, senhora”, ofereceu Larsson, mas inclinou a
cabeça com um pouco de curiosidade. “Talvez seu sangue possa envenená-
lo.”
Motivos ocultos, Songbird ?
Apontei meu olhar para Erik. Sua testa estava coberta de suor e ele
tentou sorrir com seu senso de humor de mau gosto.
Você morre e então leva meu coração para o Outro Mundo. Sinta isso ,
Serpente .
Os olhos de Erik escureceram contra o sulco em sua testa. Quando eu
apertei mais seus ombros, uma de suas mãos agarrou meu pulso, apertando
suavemente.
“Ele pode me ajudar,” eu sussurrei. “O sangue dele não cura a si
mesmo, mas e se o meu puder, ele deve cantar?”
“Estamos com pouco tempo, então.” Larsson enfiou as mãos nos bolsos.
“Eu digo para dar uma chance à mulher. Pode ser a única maneira de lidar
com o rei.”
"Não." Tait balançou a cabeça. “Há muito risco.”
“Tudo bem, se não funcionar, então usarei minha fúria terrestre.”
“Mais uma vez, o rei precisa de um tecelão de ossos, não de um
arbusto”, insistiu Celine.
“Minha magia se conecta às propriedades de cada planta”, eu disse.
“Suas ervas que tecem ossos não são plantas? Eu posso ser capaz de sentir
aqueles que podem curá-lo.”
“O sangue de Erik é diferente, fae da terra,” Tait retrucou. “O sangue
dele não é apenas venenoso, ele afina muito rapidamente. Sangra muito.
“Diga a ela todas as minhas fraquezas. . . fraquezas, primo.
Maldito estúpido . Olhei para Erik. Eu esperava que ele sentisse esse
pensamento. Se o sorriso dele fosse alguma pista, imaginei que sim.
“E ele está sangrando muito agora.” Larsson tirou o chapéu e coçou a
cabeça suada. "Deixe-a tentar."
"Você está louco." Tait zombou. “Você acha que eu a deixaria colocar as
mãos em meu rei sob o pretexto de que ela o está curando?”
Apontei para o ferimento de Bloodsinger. “Você tem escolha?”
“ Não ”, Erik avisou. "É também . . . um grande risco.”
Tait o ignorou e olhou para mim. Na respiração seguinte, ele tinha uma
palma cobrindo meu rosto. Soltei um grito abafado, mas o interrompi logo.
Tait não estava atacando, ele estava. . . fazendo outra coisa.
Um zumbido lento e suave percorreu sua língua. Tait tinha uma voz
linda, e quanto mais ele cantava, mais calor cobria sua palma e sangrava em
minha pele, e na próxima respiração tudo acabou.
Tait retirou a mão. Ele olhou para Erik e depois para os guardas. “Traga
para ela todos os estoques de ervas medicinais que tivermos e leve o rei
para a sala.”
CAPÍTULO 40
O pássaro canoro
EU Arsson e Tait o levaram para o quarto enquanto Bloodsinger lançava
maldições e prometia que todos perderiam todos os tipos de membros
e partes. Tait não era o rei, mas era da linhagem real e, com Erik
ferido, assumiu seu papel com facilidade.
Ele manteve a voz firme, oferecendo orientações e comandos até que
Erik estivesse posicionado na cama de uma forma que a lâmina não
penetrasse mais fundo.
Celine manteve-se perto da porta do jardim, com uma contração
ocasional na bochecha. Fiquei a um passo de distância e limpei a terra e o
sangue das palmas das mãos em uma bacia perto da janela.
“O que Tait fez comigo?” Eu perguntei, em voz baixa.
Celine se mexeu e manteve os olhos para frente. “Andador de corações.
Ele leu os desejos do seu coração.” Ela cruzou as mãos atrás das costas. “É
a única razão pela qual ele confia em você o suficiente para estar aqui. Seu
desejo mais verdadeiro deve ter sido ajudar o rei.”
Esfreguei as unhas com mais fervor. Tait poderia realmente ler o desejo
do meu coração? Meu desejo era Bloodsinger. Ele inteiro, cada cicatriz,
cada vislumbre de seu lindo coração negro, eu queria para mim.
Lancei ao primo dele um olhar estreito. Tait sustentou meu olhar por
algumas respirações, como se estivesse tentando quebrar qualquer mentira,
qualquer truque que eu pudesse ter pregado em sua habilidade.
Não desviei o olhar quando me sentei na cama e peguei a mão de Erik
possessivamente. Um desafio. Uma promessa. Depois de sucumbir à
atração pelo rei, eu gostaria de ver Tait Heartwalker me separar dele neste
momento.
O rei estava pálido, mas seu rosto era duro e impassível. Sem dúvida ele
escondeu muita dor, mas se recusou a revelá-la diante de tal audiência. A
visão dele apertou meu peito, o calor percorrendo meu interior.
Depois que três cestos largos cheios de frascos, bolsas e raízes secas
foram levados à sala do rei por três guardas, Tait gritou: “Todos fora”.
Os guardas abandonaram a câmara imediatamente. Larsson abriu a
porta do jardim. “Vamos ficar de olho nesses bastardos.”
Celine seguiu para fora como se não conseguisse escapar rápido o
suficiente.
“Você percebe que se o seu sangue puder assumir a habilidade dele,
você pode acabar matando-o?” Tait olhou para mim.
Soltei um longo suspiro. Valeu a pena o risco? Erik estava
desaparecendo. Seu sangue parecia fluir indefinidamente. Minha mão tocou
sua pele úmida. Ele enrolou os dedos fracamente em volta dos meus, e o
zumbido quente do poder cobriu minha pele. Uma conexão que tive apenas
com ele.
“Eu preciso tentar.” Ajoelhei-me sobre a cama e descansei a palma da
mão na bochecha de Erik até que ele piscou e abriu os olhos vidrados.
“Erik, acho que preciso da sua voz. Você vai tentar?"
Ele não falou, mas baixou o queixo em um aceno de cabeça.
Não perdi nem mais um momento e usei uma das facas de Tait para
cortar minha palma. Com uma mão no ombro de Erik, esperei que a mesma
conexão que surgiu quando trabalhamos juntos para curar o escurecimento
tomasse conta.
Então, lentamente, coloquei minha palma ensanguentada contra o
ferimento em seu lado.
Algumas respirações e seu corpo estremeceu. "Deuses."
Seu rosto se contorceu de dor.
“Erik.” Eu lutei por ele. "Cantar. Eu preciso da sua voz. Cante, por
favor .
Lágrimas caíram do meu rosto sobre o dele enquanto um zumbido suave
e distante saía de sua garganta. Suave, sombria, lindamente assustadora, a
voz de Erik era uma força que absorvi até a medula dos meus ossos.
“O sangue está diminuindo”, disse Tait, com um novo entusiasmo em
sua voz. “Erik, fique acordado. Continue."
O ferimento diminuiu o fluxo de sangue, mas Erik soltou um suspiro
áspero e sua cabeça caiu para trás. Sua respiração era superficial.
“Droga.” Tait pegou as cestas. “Essa é toda a ajuda que teremos. Você
diz que sua magia da terra pode ajudar, então faça isso.”
Minhas mãos tremiam enquanto eu vasculhava os cestos de ervas
curativas. A cada poucas respirações, eu olhava para Erik. Ele não estava se
movendo. Ele parecia meio no Outro Mundo. Um suspiro de alívio queimou
minha garganta quando encontrei um pequeno livro encadernado em couro
com desenhos e dosagens baseadas na altura, homem ou mulher, adulto ou
criança.
Parecia que os tecelões de ossos gostavam de deixar vestígios de
práticas de cura comuns, apesar da capacidade de curar estar incorporada
em sua magia.
O problema é que eu não entendia as dosagens. Estava escrito em
símbolos e línguas estranhas para mim.
“Tait.” Estendi o livro. “Eu não consigo ler isso. Veja se você entende
alguma coisa.
Ele franziu a testa, mas arrancou o livro de mim. “Murdock escreveu
seus próprios símbolos – provavelmente um símbolo para a erva – como
seu próprio maldito códice. Posso ler as medidas.
Balancei a cabeça e retirei vários frascos de pó, passando-os pelo nariz,
puxando-os para os pulmões.
A queima de cada perfume acendeu o calor da minha magia, mas era
difícil me concentrar nas propriedades devido ao meu cansaço. Minha
mente parecia vagar. Ele questionou e questionou.
O sangue real em terra, na maioria dos casos, gerou uma fúria poderosa.
Jonas e Sander foram horríveis quando realmente tiveram seus pesadelos. A
magia de Mira poderia lançar ilusões misteriosas. Alguém poderia pensar
que eles estavam subindo uma encosta, quando na verdade estavam caindo
de cabeça em um penhasco.
O medo de ser monstruoso como fui hoje criou uma brecha na minha
magia. Eu não tinha confiança no que poderia fazer.
O deslizamento de aço e couro desviou meu olhar da busca. Meu
coração pulou quando Tait apontou uma faca para Erik.
"O que você está-"
Tait cortou a túnica do rei, cortando-a. Erik ficou em silêncio, mas se
ajustou o suficiente para que seu primo tirasse a tampa. Somente quando
sua pele ficou nua Bloodsinger abriu os olhos para olhar para mim.
Na luz mais forte da sala, vi claramente a crueldade escrita em sua pele.
Sulcos profundos e irregulares foram esculpidos em todos os lados do
seu coração. Lateralmente, para cima e para baixo, cortes inclinados
formavam cicatrizes enrugadas. Sua barriga parecia como se garras
tivessem arranhado suas entranhas de um lado para outro. Cicatrizes
redondas em cada parte de suas costelas.
O sangue ainda escorria pelo seu lado, pelas pernas. As colchas de sua
cama já estavam encharcadas.
“Fae da Terra.” A voz afiada de Tait me trouxe de volta ao foco. “Diga-
me os nomes das ervas que você selecionou e verei se consigo encontrar
alguma pista delas no códice.”
Os nervos queriam turvar meu cérebro. Lutei contra o giro da sala, o
tremor das minhas mãos. A dor gravada na pele de Erik – minha mandíbula
se contraiu – provou que ele já havia sofrido perda de sangue suficiente em
uma vida.
Foco . Endireitei meus ombros. Eu não era um curandeiro, mas sabia
como encontrar as ervas que podiam.
“Dê-me um momento.” Abri a febre e coloquei uma lasca das folhas
pretas na língua.
Um sabor forte e terroso penetrou em minha língua. Quando parei
minha mente, quando me agarrei firmemente aos riscos enfrentados pelo
único homem que poderia me manter seguro e me matar, todos os usos de
tal erva ficaram mais claros.
Feverroot pode ser usado como um tempero simples para neutralizar a
doçura ou como espessante do sangue.
“Feverroot. Pode ajudar a coagular o sangue.
Tait folheou as páginas do livro do consertador, com uma careta no
rosto. Ele inclinou a cabeça para um lado. “Há um símbolo antigo para
calor na cabeça bem aqui, mas a tradução direta é próxima da palavra
febril.”
Mergulhei o queixo e medi as dosagens para um homem do tamanho de
Erik, e rezei para que estivéssemos certos e não envenenássemos o rei.
Um por um, examinei os frascos. A maioria eram nomes estranhos de
plantas que não tínhamos em casa. A fúria conectou-se a eles, separou-os,
revelou em minha mente quais usos eu poderia encontrar em cada planta.
Casca de carvalho branco para dor e inchaço. Urtigas Hells Mouth para
infecção.
Alguns eram inúteis para nós. Coisas como dor de dente ou visão turva.
Separei apenas ervas que serviam para cuidar de feridas. Depois que eu
divulguei as propriedades, Tait ofereceu qualquer opinião sobre traduções
antigas.
A respiração de Erik ficou mais superficial. Tait tirou os olhos da página
do códice. “Estamos sem tempo.”
Do outro lado do leito foram medidos pós e líquidos. Sacudi as mãos e
peguei uma toalha úmida da pia e fiquei ao lado do ombro de Tait.
“Esteja pronto,” ele rosnou para mim. “Haverá muito sangue.”
Em alguns momentos eu mal conseguia dizer se Tait se importava com
Erik, pela forma como ele zombava e retrucava. Mas agora seu rosto estava
marcado por uma concentração feroz. Uma gota de suor escorria por sua
testa e parecia que seriam necessários mil homens para afastá-lo do rei.
Sem outra palavra, Tait puxou a lâmina.
"Maldito." O rei levantou-se de um salto.
Tait o segurou. “Agora, mulher!”
A fúria queimou em minhas veias. Eu não poderia curar corpos através
de magia, é verdade, mas poderia adicionar potência às ervas, poderia
melhorar suas propriedades curativas naturais. “Eu preciso da febre.”
Tait pegou o pó medido com cuidado e me entregou. Começamos uma
estranha dança de adicionar ervas, estancar o sangue e depois pressionar os
remédios na ferida. Tait segurava a pele de Erik enquanto eu lutava para não
vomitar enquanto enfiava os dedos ao redor da ferida, forrando-a com erva
após erva.
Seu sangue parecia nunca parar de fluir, e eu não sabia como Erik ainda
respirava.
Meu corpo estava vermelho, fios de cabelo presos na minha testa
quando um monte horrível de ervas foi colocado no corte. Como uma
bandagem de pedra. Mas o sangue havia parado e a pele do rei tinha um
pouco mais de cor.
Caí na cama, uma mão caindo distraidamente na perna de Bloodsinger.
"Eu penso . . . Acho que poderíamos ter conseguido.
Tait parecia tão pálido quanto seu primo. Silenciosamente, ele juntou as
ervas e colocou-as de volta na cesta. “Isso deve valer por enquanto. Ir.
Parece que você foi vomitado por uma baleia doente. Eu vou cuidar dele.
"Não." Fiquei de pé, com o corpo tremendo, mas assumi uma postura
protetora diante do rei.
Os lábios de Tait se curvaram o suficiente para que eu pudesse ver as
pontas irregulares de seus caninos. "Não?"
“Aqueles homens vieram matar o rei e me levar pela minha magia. Não
vou deixá-lo, pois sou a única pessoa nesta sala que sei que não quer que
ele, ou a mim mesmo, morra.
“Você acha que eu trairia meu primo?”
“Oh, eu penso muitas coisas de você.” Mais uma vez, um desejo
enervante de defender Erik Bloodsinger tomou conta. Eu não entendia, mas
me sentia como um cachorrinho raivoso prestes a atacar e morder caso
alguém chegasse perto demais. “Você é a próxima linhagem que pode
assumir o trono, certo?”
Tait parecia pronto para terminar o trabalho dos assassinos. “Você não
entende como nosso mundo funciona, Fae da Terra. Você não entende nada
sobre mim.
“Nem você sabe nada sobre mim.” Coloquei a mão na cama,
posicionando meu corpo entre o corpo adormecido de Tait e Erik. “Há uma
dívida a ser paga aqui. Bloodsinger salvou minha vida. De onde eu venho,
isso significa que devo a ele. Isso significa que não vou deixá-lo com
ninguém em quem não confie. E eu não confio em você.
Durante o que pareceram mil batimentos cardíacos, nós olhamos um
para o outro. Rezei para que ele não pudesse ver o quão desesperado meu
corpo estava para desabar, quanto sangue eu estava perdendo pelos cortes
nas minhas pernas.
Finalmente, Tait zombou, com um sorriso malicioso no rosto. Ele
ergueu a cesta de ervas e recuou em direção à porta. “Tudo bem, você
deseja protegê-lo, eu também. Eu guardarei as portas externas. Ninguém
entra em seus aposentos sem que eu saiba.”
“Ninguém toca nele sem passar por mim.”
Tait riu sombriamente. “E que coisa assustadora você é.”
Ele poderia zombar de mim o quanto quisesse. Eu sabia que parecia que
o Abismo tinha me cuspido; Eu sabia que a única razão pela qual ele estava
realmente indo embora era porque ele havia feito seu truque de ler meu
coração. Não importava, caí na cama de alívio quando Tait saiu com uma
palavra final que eu deveria informar ao rei se ele acordasse que os
assassinos seriam levados para as prisões abaixo do palácio.
Minha cabeça girava como se estivesse presa em uma neblina.
Verifiquei o curativo na cintura de Erik uma vez. Meus dedos roçaram o
topo de uma cicatriz grossa e enrugada em seu quadril, que se arrastava por
baixo de suas calças.
Enquanto dormia, Erik ficava mais suave, quase em paz. Afastei um
pouco de seu cabelo escuro da testa.
“Não morra, Serpente,” eu sussurrei. “Eu não terminei com você.”
CAPÍTULO 41
A serpente
C Mãos desajeitadas cutucaram o ferimento na minha lateral, puxando
vômito para minha garganta por causa da dor, e eu não queria nada mais
do que cortá-las.
Uma forma iminente pairava sobre mim no escuro, e respirações altas e
nasais sopravam em meu rosto.
“Murdock,” eu disse, a voz áspera. “Toque-me novamente e você
perderá os dedos.”
O tecelão de ossos cheirava a cerveja doce, mas seus olhos estavam
claros quando ele olhou para mim. “Sua carne está repleta de mais lençóis
do que sua cama, senhor.”
Não é à toa que parecia que minhas costelas eram feitas de pedra. Ainda
assim, eu o dei um tapa. “Esse recheio me manteve respirando, não graças a
você.”
As bochechas bulbosas de Murdock ruborizaram-se profundamente. Seu
cabelo estava raspado até o couro cabeludo e sua cabeça parecia pequena
demais para a gordura de seu corpo. Se o bastardo não tivesse desenvolvido
imunidade ao meu sangue, eu o enviaria para os mares distantes para curar
peixes prateados com espinhos pelo resto de seus dias.
“Da próxima vez, tente evitar ser esfaqueado na primeira verdadeira
festa em turnos.”
“Uma desculpa que você inventou em sua própria cabeça.” Apoiei-me
em um cotovelo, estremecendo com o puxão de pele sob as bandagens.
“Você é o tecelão de ossos do rei, não há desculpas.”
Murdock revirou os olhos e apontou para uma bandeja ao lado da cama
cheia de vários frascos, pós e tônicos. Ele examinou cada um deles,
descrevendo como isso ajudaria na cura, na dor e até na potência do meu
sangue até a ferida selar.
“Então, é claro, aqui está um tônico de folhas serenas caso os pesadelos
continuem.”
Eu estreitei meus olhos. “Você está perdendo o jeito e estou repensando
minha decisão de mantê-lo a serviço do palácio. Nenhum demônio Mare
tocou minha cabeça.”
“Ah, meu rei.” Murdock riu e encheu sua mochila de couro com os
suprimentos que não planejava deixar. “Continuarei a seu serviço não
apenas porque você confia sua vida em mim, mas porque sou o maior
tecelão de ossos da cidade real. Talvez todo o Sempre.
Eu recusei. “Diga isso para Poppy.”
“A velha bruxa—”
"Sua tia."
Murdock se irritou. Tive muito prazer em expor a rivalidade tácita entre
meu tecelão de ossos e Poppy.
O homem pigarreou, com a boca tensa, e ergueu o frasco novamente.
“Como eu estava dizendo, para os pesadelos. Não é seu, meu rei arrogante.
Para sua reivindicação. Ele acenou em direção à porta que dava para os
jardins em ruínas de minha mãe. “A garota não dormiu nas duas noites em
que você está se curando.”
Duas noites. Sentei-me abruptamente e xinguei quando o fogo atingiu as
bordas da ferida. Em todos os meus pensamentos confusos, Lívia havia
escapado pelas frestas. Ela ficou comigo; ela sangrando me salvou.
"Onde ela está?"
“Vagando.” Murdock enfiou a mochila debaixo do braço grosso com um
suspiro. “Bem, foi outra visita agradável. Siga minhas instruções e
examinarei o ferimento pela manhã.
Eu não estava ouvindo. Eu chutei minhas pernas para fora da cama e
calcei minhas botas. A ferida doía, mas eu não era estranho à dor, e enterrei-
a até que tudo o que restou foi um golpe surdo na minha lateral. Lá fora, a
camada superior do jardim estava vazia, exceto pelo sangue e pedaços de
carne ainda mutilados em raízes irregulares no solo.
Merda , eu tinha esquecido. Lívia empalou um dos bastardos, quase
perdeu a vida por isso.
Com uma mão ao meu lado, eu me virei, um desconforto que não era
meu cresceu no meu estômago. Onde ela estava?
Na margem da enseada, uma lanterna fraca tremeluzia e lançava
sombras fantasmagóricas sobre as curvas de uma mulher. Acelerei o passo
descendo as escadas, percorrendo cada nível do jardim até que minhas botas
afundaram na areia úmida da praia.
Lívia andava de um lado para o outro, com os olhos voltados para o
mar. Ela estava vestida com um vestido claro, com os laços do corpete
soltos e abertos sobre o peito. Eu nunca tinha ficado realmente em silêncio
antes, pois as palavras não conseguiam se formar. Eu estava muito absorto
nas curvas suaves de suas pernas, seus cabelos escuros e selvagens
chicoteando suas bochechas.
Da mesma forma que fiquei impressionado quando avistei meu pássaro
canoro comprando fitas para seu baile de máscaras, eu estava perdido para
ela agora.
“Erik.” Livia se assustou quando se virou para andar na direção oposta.
Seus olhos azuis se estreitaram nas minhas bandagens. “Você não deveria
estar acordado. Você vai abrir a pele.”
“Já lidei com feridas superficiais antes,” eu disse levemente, mas havia
uma dura verdade nisso. “Por que você está vagando depois que mais de
uma lâmina quase arrancou sua cabeça?”
Um sulco de preocupação se formou entre suas sobrancelhas. “Celine
me garantiu que seus jardins privados e sua enseada estavam bem
guardados. Bem, ela me disse que eles eram ridiculamente guardados, e se
você nunca quiser que outra pessoa entre, seus guardas tornarão impossível
que as pessoas façam isso.
Suas palavras divagavam e tremiam, e quanto mais ela falava, mais
forte ela apertava o cabo da lanterna.
Eu manquei em direção a ela, sem vergonha do estremecimento. Ela viu
o dano; não faria sentido esconder isso. Lívia não recuou. Ela sustentou
meu olhar, sem piscar, e seu queixo tremeu apenas o suficiente para ser
visto quando envolvi a mão em seu pulso.
"Por que você está aqui, amor?" Perguntei novamente, mais suavemente
do que antes.
Ela fungou. “Eu matei um homem.”
“E ele não merece suas lágrimas.”
“Ele ainda era alguém. II-Nunca matei ninguém e pensei. . . Suponho
que pensei que deveria sentir um grande remorso, mas ele não veio, e fico
pensando que tipo de mulher isso me torna? Eu poderia tê-lo capturado
como os outros, mas optei por matá-lo. Minha fúria pode ser sombria e
perigosa, e eu sabia disso; Eu queria matá-lo. Porque eu sabia que eles
viriam para te matar. Eu nunca me senti assim. . . tão violento.”
Ela sangrou as mãos para me salvar. Mulher linda e imprudente. Se eu
não fosse cauteloso, Lívia Ferus desvendaria todas as minhas crenças
sombrias e miseráveis sobre o que eu iria me tornar como rei. Do que eu
merecia.
Coloquei minha mão em sua bochecha, meu polegar traçou a linha
suave de seu lábio. "Eu conheço o sentimento."
Lívia soltou um suspiro e encostou a testa na minha. “Cada vez que
tento dormir, repito isso sem parar, como se minha mente estivesse tentando
encontrar algum resquício de humanidade, alguma prova de que esgotei
todas as minhas opções. Mas continuo percebendo que matei porque pude.
Porque eu queria e...
“Lívia.” Segurei seu rosto entre as palmas das mãos, silenciando suas
palavras ofegantes. Ela soluçou e inspirou mais algumas rajadas de ar pelo
nariz. Meus polegares acariciaram suas bochechas até que seus ombros
caíram. “Você matou um homem que tentou matar você.”
Ela balançou a cabeça, pronta para discutir o assunto.
"Sim." Passei um braço em volta de sua cintura, com a palma aberta em
suas costas. O movimento, mesmo em pé, estava começando a desfiar a
pele curada do meu lado. Eu quase não me importei. “Tirar uma vida não é
pouca coisa, mas fazer isso para salvar a sua não faz de você um monstro.”
Uma lágrima caiu em sua bochecha. Ela deixou a cabeça cair até que
sua testa pressionou meu peito. “E se eu estiver?”
Por um momento hesitei, depois coloquei a mão na nuca dela,
segurando-a contra mim. “Então você é o monstro mais lindo que já vi.”
Os dedos de Livia se enrolaram em minha camisa. Suas bochechas se
ergueram em um sorriso oculto.
“Todos nós temos escuridão em nós.” Fechei os olhos, lembrando-me
das palavras que minha mãe me disse antes de morrer. “Mas há beleza nas
peças mais escuras tanto quanto nas claras. Descobrimos isso pela maneira
como usamos nossa escuridão. O que você estava pensando quando o
matou?
Lívia levantou a cabeça. Ela usou as costas da mão para enxugar um
rastro de lágrimas. “Eu estava pensando que ele me mataria, então. . . ele
mataria você. Eles queriam usar minha fúria para roubar seu trono. Eles
queriam crédito por salvar o Ever. Mas . . . principalmente eu sabia que eles
iriam machucar você.
“Você protegeu as pessoas de um ardil perigoso”, eu disse, guiando-me
para fora do cenário. “Essa é uma escuridão bem gasta.”
Seus olhos estavam vermelhos de cansaço e lágrimas. Seu corpo tremeu
ligeiramente. Ela precisava dormir. O suave movimento da água sobre a
areia era reconfortante e Lívia parecia atraída por ele.
Inclinei minha cabeça para as estrelas. Com um pouco de relutância,
soltei-a e abaixei-me na areia. Minha perna latejava. Meu lado queimou.
Não se engane, provavelmente me movi como se tivesse cumprido minha
milésima curva, mas assim que me sentei, estendi as pernas e deitei-me.
"O que você está fazendo?"
“Sente-se comigo”, eu disse, abrindo um braço para o lado. “Deixe as
preocupações descansarem por um momento.”
Ela fez uma pausa para respirar algumas vezes, depois lentamente caiu
de joelhos, depois de lado, e se aninhou contra meu corpo.
“Eu te chutei no forte,” Livia sussurrou. “Sua perna ainda dói muito por
causa disso?”
Eu aninhei sua cabeça contra meu peito, rindo. “Ah, não pareça tão
esperançoso, amor.”
Eu estremeci quando ela me beliscou , sangrando , e depois ri na minha
camisa. “Eu não estava esperançoso, seu bastardo. Eu estava começando a
ficar um pouco preocupado – nem vale a pena notar que é uma quantidade
tão limitada.”
Sem dúvida, ela iria desvendar tudo de mim.
“Você chutou – um chute um tanto desleixado – uma lesão antiga”,
admiti. “Quando fui capturado por causa do meu sangue, tentei correr, mas
não percebi a que altura a sala estava do chão. Quebrei os ossos da minha
perna através da pele. Nunca me curei direito.
A verdade é que nunca foi permitido que os ossos cicatrizassem direito.
Fui deixado para me tornar um símbolo da brutalidade dos nossos inimigos,
na esperança de que o nosso povo lutasse pela vingança de Harald e lhe
conquistasse o poder das terras de ambos os lados do Abismo.
Lívia se aninhou mais perto. “Eu odeio o que foi feito com você.”
“Sim, bem.” Eu estava desesperado para falar de outras coisas. “Não há
nada a ser feito sobre isso agora.”
Lívia mexeu cautelosamente nos cadarços da minha camisa. "Desculpe.
Provavelmente ninguém do meu clã jamais disse isso a você, mas sinto
muito pelo que meu povo fez.”
Deuses, eu era um bastardo por verdades que mantive não ditas.
Limpei a garganta e levantei a mão, apontando para o céu. “Você vê
aquela estrela, aquela bruxuleante, bem no horizonte?” Lívia inclinou a
cabeça e assentiu. "Bom. Siga-o até a estrela no ponto norte, depois
atravesse e desça. Você vê a linha de três?
Segurei sua mão na minha, estendi seu dedo e juntos traçamos as
estrelas.
"O que é?"
“O nome dele é Andarilho do Vazio.” O canto da minha boca torceu.
“Um guerreiro temível que pode cruzar mundos. Vê a cabeça dele e depois
a flecha firme que ele segura?
Lívia semicerrou os olhos. “Um pouco exagerado, mas suponho que
possa parecer um homem com uma flecha.”
“Cuidado com o que você diz sobre a imagem dele, ou ele pode nunca
te guiar direito e você se perderá nas marés.” O canto da minha boca se
curvou. “Quando navegamos pelo Mar Eterno, Voidwalker nos lidera. Essa
ponta de sua flecha permanece ao longo das estações, firme e segura. É a
única estrela que nos segue através do Abismo e se conecta ao seu céu,
Songbird.”
Levantei a mão dela novamente. “Siga aquela sequência de cinco, veja
como eles se inclinam e se curvam como se estivessem caindo de uma
saliência?”
"Eu vejo isso."
“Ela se chama Starfall. Uma deusa menor que foi afastada de sua mãe, a
criadora das tempestades marítimas. Sua mãe é uma mulher miserável que
usa os céus para devorar marinheiros e suas embarcações. Agora, para ser
um espinho constante no lado de sua mãe, Starfall desaparece nas noites
antes de o céu ficar violento, dando aos navios a chance de atracar ou
amarrar as velas.
Lívia riu. “Parece um terror para a mãe dela.”
“Eu gosto bastante dos acessos de raiva dela. Salvou minha bunda uma
ou duas vezes. Mais uma vez, levantei a mão dela para um trio de estrelas
bem acima. A estrela central brilhava mais forte, enquanto as duas nas
laterais pareciam tremeluzir, fraca e depois brilhante. “Mas Nightfire, ele é
quem eu queria que você conhecesse. Amaldiçoado a permanecer no céu
por seus atos contra os deuses.”
"O que ele fez?"
“Salvou seu amor das garras dos votos arranjados. Ele massacrou todo o
banquete de votos e escondeu seu amante, nas profundezas do céu. Por seu
crime, ele foi acorrentado no céu, e a única maneira de se libertar é se seu
amor encontrar o caminho de volta para ele, usando as estrelas de sua
lâmina como guia. O problema é que eles nunca ficam tão brilhantes quanto
a estrela central. Vê isso? Ela não consegue encontrar o caminho.”
“Essa é uma história triste, Bloodsinger.”
“Não está terminado.” Passei seu dedo apontado pelos céus até uma
estrela mais próxima da lua pálida. Ela brilhava com um brilho frio e azul.
“Ela improvisou e fez uma troca com a deusa dos corações. Ela desistiria de
sua vida nas terras e se tornaria um farol para que seu amor encontrasse o
caminho até ela. Ela o amava por sua escuridão, você vê. Mesmo depois do
sangue que ele derramou, ela queria viver seus dias com ele. Para ela, ele
era um lindo monstro.”
Lívia bocejou, a voz suave e arrastada. "Ele a encontrou?"
Eu olhei para baixo. Ela fechou os olhos e passou um braço sobre minha
barriga. Apertei ainda mais os ombros de Lívia. "Eu acho que ele fez."
CAPÍTULO 42
A serpente
“E rik.”SeCeline deu um tapa no meu ombro, a voz áspera. "Levantar."
mais uma pessoa me acordasse me golpeando ou cutucando
minhas feridas abertas, eu usaria seus ossos para fortalecer o casco do
meu maldito navio.
“Convocador da Maré, se...”
“Gavyn está de volta.” A voz de Celine falhou. “Você deve se apressar.
Algo aconteceu.
Lívia suspirou dormindo, a cabeça apoiada em meu peito. Tínhamos
permanecido do lado de fora, perto da água. Eu contei as constelações do
Sempre até que sua respiração suave me embalou de volta a um sono sem
sonhos. Meu braço formigou de dormência por mantê-lo enrolado em torno
dela a noite toda, mas eu seguraria a mulher todas as noites se isso
afugentasse os sonhos sombrios.
Agora, eu estava dividido. Da última vez que corri para deixá-la, ela
acabou presa no jardim e acrescentei uma nova cicatriz à minha coleção.
“Eu ficarei com ela”, disse Celine, como se pudesse ler meus
pensamentos. “Eu juro para você, não vou deixar nada acontecer com ela.
Esse . . . isso envolve ela também, e você está com pouco tempo.
"Onde ele está?" — perguntei, afastando-me gentilmente de Lívia. Seu
rosto se contraiu e ela colocou os joelhos mais perto do peito para se
proteger do frio quando meu corpo desapareceu.
“No meu quarto.”
Celine nunca me trairia. Ela perderia muito se eu fosse deposto como
rei. “Eu jurei que ela estaria segura”, eu disse a Celine. “Não quebre minha
promessa.”
Ela me deu um aceno de cabeça e pela primeira vez vi lágrimas em seus
olhos. Algo deu terrivelmente errado. Dei um beijo na testa de Lívia e corri
para os níveis mais baixos do palácio.
Quando cheguei, a dor na minha lateral era quente e irritante. Sem
dúvida, a ferida na minha lateral queria se abrir e sangrar. Eu lidaria com as
reclamações de Murdock mais tarde. Os aposentos de Celine eram
espaçosos para uma pessoa, mas com os corpos na sala, eram apertados.
“O que diabos aconteceu?” Segurei meu lado e corri para a janela.
Gavyn estava sentado, com suor na testa, dentes cerrados e rosto pálido.
"Eu poderia . . . diga o mesmo para você. Ele tentou sorrir, mas
terminou em um estremecimento.
Cortes cobriam o ombro nu de Gavyn, como se ele tivesse sido cortado
por uma dúzia de facas, e Sewell estava de joelhos, imobilizando o pulso
torto de Gavyn. “Marés ruins, pequena enguia.”
“O Abismo fez isso?”
“Não exatamente, isso... caramba !” Gavyn olhou para Sewell enquanto
o cozinheiro apertava o nó mantendo a tala no lugar.
Tudo o que Sewell fez foi dar um tapinha forte na bochecha de Gavyn,
então Tait saiu do banheiro segurando uma bacia e lençóis limpos.
“Por que Tait está aqui?” Olhei para Gavyn. “Compartilhando nossos
planos com todos?”
“Que bom que ele fez, ou eu não estaria esperando por ele e ele teria
sangrado,” Tait retrucou.
“Sempre exagerado, Heartwalker.” Gavyn começou a rir, mas praguejou
quando Sewell bateu em sua bochecha novamente quando se mexeu
demais.
“Gavyn vai se curar”, disse Tait, “mas agora temos problemas maiores”.
Sangrando no colchão estreito de Celine estava outro homem. Sua
respiração era superficial e entrecortada. Sua pele estava machucada e
coberta de cortes abertos, assim como o ombro de Gavyn.
“Consegui passar, mas antes que pudesse proteger o Abismo, ou mesmo
entregar sua reivindicação sobre…. . . na mulher”, começou Gavyn,
parando a cada poucas palavras devido à sua própria dor. "Ele estava lá . . .
como se ele estivesse esperando por mim. Tentei voltar, mas... . . ele
aguentou e você vê o que aconteceu com ele. Isso o esmagou.”
“Descasquei você bem e profundamente também. Mentira na sua língua,
garoto. Sewell estreitou o olhar para Gavyn e terminou de prender a tala no
pulso.
Gavyn empalideceu. “Eu não menti. Eu estava tentando me cuidar, e
estava seguro até que não estava! Não posso exatamente desaparecer
completamente nas marés com uma maldita sanguessuga nas costas.
Estudei o rosto ensanguentado do homem. Eu o conhecia. No dia em
que os feéricos do mar foram banidos dos reinos feéricos da terra, ele esteve
lá. Um garoto como eu, enfiado entre seus pais desgastados pela batalha,
mas ele olhou para mim como se soubesse a verdade. Como se ele soubesse
o segredo que todos nós guardávamos.
“Ele está morrendo, Erik,” Tait disse suavemente. "O que você vai
fazer?"
Minha mandíbula pulsou. Faça isso e ele poderá encontrar uma maneira
de tirá-la de mim. Talvez ela o visse e percebesse que havia maneiras de
deixar o Sempre. Eu poderia deixá-lo morrer. Cortar o mundo dela para
sempre. Mantenha-a aqui sempre.
Ela não saberia se eu o deixasse morrer.
Mas eu faria.
Com um suspiro áspero, tirei o curativo da minha cintura e mergulhei
meus dedos no fio de sangue que escorria pelas ervas e pontos finos que
Murdock colocou. Quando as pontas estavam revestidas, me aproximei da
cama. "Segure-o quieto."
Tait hesitou por um momento, mas obedeceu. Ele inclinou a cabeça do
Fae para trás, expondo um grande corte em sua garganta, e eu arrastei meus
dedos pelo sangue.
A porta se abriu.
“Tentei impedi-la!” Celine gritou por cima do ombro de Livia.
A raiva queimou na minha garganta. "Então por que você não fez isso?"
Meu pássaro canoro encheu a porta, os olhos arregalados de pânico.
“Aleksi!” Ela olhou dos meus dedos ensanguentados para o homem na
cama. “Erik, não, não faça isso. Por favor ."
"Ela disse que sentiu você e foi embora!" Celine insistiu.
Malditos títulos. Ela sabia que eu poderia me curar, mas era como se
meu próprio desconforto e seu pânico a tivessem deixado em frenesi.
“Segure-a”, gritei quando Lívia tentou correr em minha direção.
“Cantor de Sangue.” Ela lutou contra o aperto de Celine. Tait foi ajudá-
la. Lágrimas caíram em seu rosto quando passei meus dedos
ensanguentados pela garganta de sua prima.
Lívia se debateu e gritou. “Erik, pare. Deuses, parem !
Segurei seus olhos vidrados e inclinei meu rosto ao lado do dele. Lívia
parou a luta, com os olhos vermelhos, e observou atordoada quando eu
comecei a cantarolar. Baixo, profundo, assustador.
Uma queimadura aguda se formou em meu peito, como sempre
acontecia com a cura. Envenenar com meu sangue foi simples. Usá-lo para
curar era mais profundo, mais desafiador, como se pegasse pedaços da
minha própria força e a entregasse àquele que entrava no Outro Mundo.
Com uma ferida na lateral do corpo, a música era angustiante. Lívia
respirou fundo quando a melodia se fortaleceu. Fechei os olhos, agarrando a
beirada da cama. Sua prima tossiu. Seu peito pesava e era como se ele
estivesse com falta de ar.
"Parar! Você está matando ele.
“Calma,” Tait retrucou e puxou-a de volta. "Deixe estar."
“Erik!”
Cerrei a mandíbula, o corpo tremendo. "Tire-a daqui."
Veneno ou cura, não era agradável. Eu não poderia perder a música, ou
ele morreria.
O rosto de Livia estava pálido quando Tait a puxou de volta ao corredor.
Até Sewell abandonou o lado de Gavyn para ajudar a arrastar Livia embora.
Ela gritou e praguejou e prometeu coisas violentas que cessaram quando
Celine fechou a porta.
Soltei um suspiro, a fadiga dolorosa tomando conta. Fiquei de joelhos e
coloquei as palmas das mãos nas laterais do rosto de sua prima.
“É melhor você viver, seu bastardo. Se você morrer e ela me desprezar
novamente, retirarei o que fiz por você durante a guerra.” Fechei os olhos e
cantei.
CAPÍTULO 43
O pássaro canoro
B Ameutraição doeu profundamente em meus ossos. Uma lâmina derretida no
coração. Ainda mais quando Sewell foi quem adicionou um toque
de serenroot em minha língua quando eu não conseguia me orientar.
Por que Alek estava aqui? Ele... deuses ... ele parecia ter sido cortado
por uma dúzia de lâminas, e então duas dúzias de botas haviam pisado em
seus ossos. Erik ofereceu sangue ao meu primo. Sangue envenenado. Talvez
em sua mente ele pensasse que acabaria com o sofrimento de Alek, até que
ele começou a cantar, de forma mais distinta do que eu já tinha ouvido
antes. Suave como cetim, assustador como sombras, um som que escavava
e arranhava a pele até ficar gravado nos ossos.
Mais do que o cantor do mar, a música de Erik me prendeu pelo coração
e me puxou para qualquer lugar que Bloodsinger pudesse estar.
Então ele me baniu.
“Bem.” Atravessei o pequeno escritório para onde me arrastaram. "Me
leve de volta. Agora."
O cozinheiro olhou para Tait, que então olhou para o estranho relógio
que guardava no bolso.
Com um aceno de cabeça, Tait colocou o relógio de volta nas calças. “O
perigo se foi.”
Celine pegou minha mão com um pouco de hesitação. “Tivemos que
levar você embora. Você estava forçando a música dele.
Perguntas, raiva e medo, tudo isso emaranhado em silêncio. Eles me
conduziram pelo corredor de volta à câmara. Eu não sabia o que perguntar
primeiro. Quando Erik cantou, ele curou, mas será que poderia curar tantos
danos? Para começar, por que Alek estava aqui?
Gavyn teve algo a ver com isso. No meu frenesi, notei que o senhor
estava ensanguentado e enfaixado. Eu queria saber tudo. Eu não poderia
perguntar nada disso.
O cheiro quente de sangue ainda encharcava as tábuas do piso. Gavyn
estava ausente e tudo o que restou foram dois homens sentados o mais
longe possível um do outro.
Os olhos do pôr do sol de Erik estavam vidrados e ele caiu sobre os
cotovelos sobre os joelhos. Ao me ver, seus lábios se contraíram como se
ele quisesse sorrir, mas não conseguisse encontrar forças.
“Lívia.” O som suave e quebrado de Alek trouxe alívio ao meu coração.
De pé, sentado na beira da cama, ele ainda estava coberto de sangue, mas
respirava.
“Alek.” Corri até ele e joguei meus braços em volta de seu pescoço. "O
que . . . o que você está fazendo aqui?" Minhas mãos cobriram seus ombros,
as bandagens, os farrapos de sua túnica Rave. "O que aconteceu?"
Ele deixou cair a cabeça no meu ombro e abraçou minha cintura.
“Estamos tentando passar desde que você foi levado. Tantos navios foram
engolidos, tantos Rave perdidos. Seu dia. . . ele tentou dobrar um maldito
desfiladeiro no mar. Não conseguimos passar.”
Segurei seu rosto em minhas mãos. Seus olhos dourados, que Jonas
sempre lhe dizia que pareciam os de uma cabra, estavam vermelhos de
lágrimas. “Você nadou?”
Ele balançou sua cabeça. “Rave assistiu ao Abismo noite após noite.
Peguei cada turno sangrento e depois ele abriu novamente. Este fae se
materializou como se fosse a névoa do mar e depois se transformou em um
homem. Não hesitei e... Alek olhou para Erik. “Eu o glamourizei.”
A magia de Alek era diferente da minha. Adotado das linhagens dos
reinos do Sul para os clãs do Povo da Noite, ele possuía uma magia mais
complicada do que a fúria da terra. Qualquer coração batendo à vista de
meu primo, se Alek os quisesse sob seu comando ou alcance, ele poderia
convocá-los para o seu lado como se os tivesse apanhado em uma
armadilha.
“No instante em que o toquei, ele voltou a ser névoa”, disse Alek, “mas
isso me arrastou”.
Gavyn. Eu não sabia o que o irmão de Celine poderia fazer com sua
voz, mas ele tinha que ser o fae que se transformou em névoa. Ele foi
cortado da fúria do Abismo junto com Alek.
“Você enviou a Casa dos Ossos através do Abismo?” Virei por cima do
ombro.
Sewell ficou ao lado de Erik, forçando o rei a terminar uma bebida feita
com algo que cheirava a pinho e sal. Mais cor tingiu seu rosto, e seus olhos
tinham a familiar e inebriante queimadura de vermelho e dourado. Ele se
levantou sem estremecer.
"Sim. Para evitar isso, Songbird.” Ele gesticulou para Aleksi. “Eu não
estava devolvendo você e não queria que todas as suas malditas pessoas se
matassem tentando sobreviver por nada.”
Meu coração bateu nas minhas costelas. “Eu me pergunto por que você
se importa, Bloodsinger? Você não queria que todos eles morressem?
"Eu não acho que você precisa se perguntar, amor." Erik encostou-se
casualmente na parede, aquele sorriso irritante e perfeito nos lábios. "Você
sabe porque."
Eu não sabia se queria dar um tapa no homem ou beijá-lo.
Provavelmente um pouco de ambos.
“Cantor de Sangue.” Alek ficou de pé, com movimentos lentos e
doloridos, mas manteve a postura ereta de um guerreiro Rave e enfrentou
Erik. “Solte meu primo. Terei prazer em ocupar o lugar dela para pagar a
dívida...
“Não fale mais uma palavra,” Erik avisou e se afastou da parede.
Alek não ouviu e continuou. “Você salvou meu pai; a penitência devida
deveria recair sobre a minha casa e não sobre a de Lívia.”
Meu estômago despencou até a sola dos pés. Erik tremeu com uma raiva
desesperada e agarrou a túnica de Alek, batendo as costas contra a parede.
“Erik!” Agarrei seu braço, tentando puxá-lo para trás, mas congelei
quando ele falou.
Com o rosto próximo de Alek, ele sibilou cada palavra com os dentes
cerrados. “Fale de novo e você amaldiçoará nós dois.”
“Você sabe que há uma dívida a ser paga”, disse Alek, com voz baixa e
sombria.
“Eu saldei nossas dívidas naquele dia.”
Alek zombou fracamente. “Sempre estarei em dívida com você.”
"O que você está falando?" Minhas unhas cravaram mais fundo no
braço de Erik, mas minha atenção estava voltada para meu primo.
Erik soltou Aleksi e recuou. "Nada."
“Não minta.” Agarrei o pulso do rei. “Maldito seja, me odeie, mas não
minta para mim.”
Erik olhou carrancudo. Eu não me encolhi sob o calor do seu olhar. Era
mais uma prova dos segredos que ele guardava.
“Ela deveria saber.” Os olhos de Alek escureceram. “Para explicar ao
nosso pessoal por que fiquei.”
"Você não vai ficar." Erik apontou o dedo na cara de Alek. “E ela não
vai embora.”
"Deixe ela ir." Aleksi estava perto de implorar. “Faça o que quiser
comigo. Torture-me, faça de mim uma prostituta, apenas pare de machucá-
la. Deixe-a ser livre.
Seus olhos observaram os hematomas em meu pescoço, minhas
bochechas. Ah, as coisas que ele entendeu mal.
“Ele não está me machucando, Alek”, sussurrei. “Mas um de vocês ou
os dois vão me dizer do que estão falando.”
A porta se fechou. Tait ficou de pé contra ela, com as mãos na frente do
corpo, mas os outros haviam desaparecido. “Ninguém pode ouvir agora.”
“Eu vou matar você,” Erik rosnou.
Tait simplesmente encolheu os ombros.
Alek virou-se para mim, barrando Bloodsinger de nós, e segurou meus
ombros. “Eu nunca te contei. Ninguém sabe que eu vi a verdade. Daj...” ele
fechou os olhos. “Tor, ele foi atingido durante uma batalha. Uma facada no
coração, Liv. Ele morreu."
Eu balancei minha cabeça. Os horrores da minha mente infantil quando
minha fúria me trouxe uma morte sangrenta e a dor angustiante de meu tio
Sol pela morte de Tor passaram pela minha mente.
“Pare,” Erik disse com os dentes cerrados. Ele olhou para o chão, com
os punhos cerrados.
Alek apertou ainda mais meus ombros. "Eu vi."
“C-Como?”
“Você se lembra de como era ficar enfiado naquele forte, sem saber. Eu
queria lutar ao lado dos meus pais. Eu queria estar lá, então escapei. Eu vi .
. . Eu vi meu daj no chão, todos amontoados em torno de seu corpo.”
“Ele não estava morto; seu coração ainda batia levemente. Erik fez um
movimento para Alek, mas parou quando levantei a mão.
“Então ele estava a um passo de distância do Outro Mundo,” Alek
retrucou e se virou para mim. “Bloodsinger estava em uma árvore,
conversando com Stieg, então eu o vi usar seu sangue para curar Daj.
Bloodsinger o trouxe de volta como se ele nunca tivesse sido ferido.”
Meu coração parou. Uma névoa nublou minha mente, mas consegui
direcionar meu olhar para Erik. Ele não desviou o olhar. Ele não negou nada
disso. O Rei Eterno endureceu como antes, como se qualquer palavra minha
pudesse cortar pior do que a lâmina do assassino.
"Eu disse a você que o senti morrer." Talvez meu tio não estivesse no
Outro Mundo, mas se minha fúria sentisse seu corpo enfraquecendo, ele
estava a momentos da morte. Minha voz se firmou. “Mais uma vez, me
pergunto por que você curaria um inimigo. Não apenas qualquer inimigo, as
pessoas que você me contou que torturaram você.”
"Foi isso que você disse a ela?" Alek zombou. “Nosso povo não o
torturou, Livia. Eles o salvaram e o levaram para seu pai.”
Minha respiração ficou presa. Não fazia sentido. Por que ele os
desprezaria se foram eles que o salvaram?
Não é tão simples . A voz de Erik encheu meu coração.
Ele não olhou para nenhum lugar além de mim. Pisquei com uma dor
nos olhos. Você me deixou odiá-los por você. Você me deixou pensar coisas
horríveis sobre minha própria família .
— Stieg me contou a verdade depois que você foi sequestrado —
prosseguiu Alek. “Eu não conseguia entender os movimentos aleatórios do
Rei Eterno, então ele explicou a história.”
Tudo o que senti foi ódio, Songbird. Odeie e dirija para vingar o último
Rei de Sempre. Você odeia por tempo suficiente, você esconde toda a
verdade para manter qualquer coisa que o faça sentir.
Eu o estudei por uma longa pausa. Você tem mais do que ódio agora .
“É por isso que meu daj estava perto o suficiente para matar seu pai,” eu
disse suavemente. “Ele estava trazendo você de volta. Você mesmo me
disse que Thorvald atacou depois de ver a tortura. Mas não era da minha
família, era? Coloquei a mão na cabeça quando meus pensamentos
flutuaram, quando meu pulso ficou frenético.
“Eu preciso que você respire, Songbird.”
Voltei meu olhar para o dele. “Eles travaram guerras menores antes de
enfrentarem o mar. Você foi cativo dos inimigos deles em nossos reinos,
não foi?
Nunca fez sentido para mim por que Thorvald chegou à costa há tanto
tempo e atacou uma mulher. O mar não estava lutando contra o meu povo –
pelo menos ainda não – mas foi o catalisador que causou uma ruptura entre
o nosso povo. Um passo em direção à guerra final.
“Como você conhece Stieg, Erik?”
Ele balançou a cabeça e virou as costas para nós, com as mãos nos
cabelos. A boca de Tait se contraiu, mas ele abaixou o queixo, como se me
dissesse para continuar, continuar pressionando.
"Você salvou meu tio." Enrolei uma mecha de cabelo em volta do dedo,
andando de um lado para o outro. “Você tentou fechar o Abismo para evitar
que meu povo perdesse a vida ao tentar atravessá-lo.”
“Não me pergunte mais.”
"Por que? A resposta irá revelar que você tem um coração que tem tanto
medo de mostrar?
Eu não sou seu herói quebrado, amor .
Balancei a cabeça, mal reconhecendo que as palavras não foram
ouvidas. “Você não é meu herói, Bloodsinger. Você é meu lindo monstro.”
Ele se encolheu como se eu tivesse batido nele. Alek arqueou uma
sobrancelha e desviou o olhar entre mim e Erik.
“Você salvou meu primo quando isso não traz nenhum benefício para
você.”
“Ninguém disse que eu não usaria isso em meu benefício.”
Cruzei os braços sobre o peito e cheguei perto o suficiente para que
nossos narizes quase se tocassem. “Como você conhece Stieg, Erik?”
Ele franziu a testa. "Não importa. Nada disso muda nada. Ainda
estamos aqui, você ainda é meu e ainda não há paz entre nosso povo.”
Eu aprendi o suficiente sobre o Rei Eterno para reconhecer quando ele
foi pressionado a revelar um coração por trás do ódio, ele atacou.
Neste momento, Erik era o homem de volta ao navio atirando facas nos
tripulantes.
Em vez de me virar, inclinei-me para ele. Minhas palmas deslizaram
pelas laterais de seus braços. Ele enrijeceu. Passei meus dedos pelos cabelos
de sua nuca e inclinei sua testa para a minha.
“Tudo mudou, Serpente.” Aproximei meus lábios de seu ouvido, para
que só ele pudesse ouvir. “Você não precisa mais odiar por ele, Erik. Você
não precisa agradá-lo; você sempre me agradou.
Suas mãos agarraram minha cintura. “Eu levei você embora. Odeie-me,
Songbird, ou você será minha ruína.
“Você me levou,” eu sussurrei. “Eu deveria odiar você por isso, mas
você me mostrou sua escuridão. Acontece que eu cruzaria os céus – ou os
mares, no nosso caso – em busca do seu tipo de escuridão, Bloodsinger.”
Ele soltou um suspiro agudo e fechou os olhos.
Eu precisava de respostas, mas mais do que isso, precisava dele. "Venha
comigo."
Antes que ele pudesse resmungar ou protestar, peguei sua mão e o puxei
em direção à porta. Erik olhou para Aleksi, cuja testa franziu em confusão.
No corredor, Sewell e Celine ainda montavam guarda na porta.
"Você vai cuidar do meu primo para mim?" Perguntei.
“Mais malditas raposas.” Sewell suspirou, mas deu um tapinha na
minha bochecha. "São e salvo."
Isso era tudo que eu precisava antes de puxar o rei em direção às
escadas que levavam aos seus aposentos.
CAPÍTULO 44
O pássaro canoro
N omais
guardas estavam do lado de fora de suas portas. Erik não confiava
em ninguém próximo a mim e, em vez disso, três homens
corpulentos da Ever Crew mantiveram distância das portas, com as
lâminas à vista.
Eles grunhiram uma saudação quando chegamos à porta. Os pactos de
sangue mantiveram a lealdade do Ever Crew. Eles eram rápidos e não
tinham decoro, mas lutavam por seu rei como lutariam por qualquer um de
sua tripulação.
Quando a fechadura clicou, eu me virei para ele. “Você salvou mais
pessoas do meu povo do que matou.”
“Eu não diria isso. Eu matei bastante durante a guerra.
“Você é irritante,” eu disse, pressionando meu peito contra o dele. "Por
que você mentiu para mim sobre o que aconteceu com você?"
“Eu nunca menti”, disse ele. “Eu lhe disse que as terras das fadas me
drenaram para seu uso. Eles fizeram."
“Você me deixou pensar que minha família – meus pais – foram os
responsáveis.”
Erik hesitou. “Uma omissão que não deveria importar. Você nunca
deveria importar, mas você importa. Você estragou tudo e eu não me
importo. Arruine-me. Destrua-me. Contanto que eu tenha você.
Homem miserável e lindo.
Eu o beijei. Duro. Erik gemeu e me envolveu em seus braços, me
esmagando contra seu peito. Seus músculos relaxaram, como se meu toque
fosse uma onda de paz que pudesse finalmente acalmar sua raiva, sua dor.
Ainda em seus braços, Erik me levou para trás até que minhas costas
bateram na parede.
Minhas palmas deslizaram pela barriga dele e alcançaram seu cinto. Ele
me soltou e apoiou as palmas das mãos na parede ao lado da minha cabeça.
"Serpente." Minha voz era áspera, como se eu tivesse engolido areia e
liberado a fivela do cinto dele.
“Não faça isso porque você se sente em dívida com o que ouviu hoje.”
A vulnerabilidade do Ever King era uma nova borda rachada em sua
casca endurecida. Eu queria escapar e nunca mais sair. Havia significado
em suas palavras. Hesitação, esperança e medo. Ele pensou que eu o queria
por obrigação. Ele pensou que eu estava me entregando a ele porque ele
salvou meu tio.
Eu coloquei a palma da mão dele sobre meu coração. “Isso sempre foi
seu. Antes de qualquer vínculo, você me puxou para você naquela cela e
nunca mais parou. Não duvide de mim, pois tentei fazer isso na enseada e
você foi esfaqueado.”
Ele riu e depois deixou cair a cabeça no meu ombro. “Meu aviso ainda
permanece. Faça isso e eu nunca vou te devolver.
Eu segurei um lado de seu rosto. “Tenha certeza antes de fazer isso,
Serpente. Faça isso e eu reivindico você.
Seus olhos brilharam com um tipo perigoso de desejo. Um batimento
cardíaco e Erik colocou sua boca na minha novamente. Desesperado,
acalorado e com um toque de raiva por empurrá-lo tão longe, o rei
reivindicou minha boca como se fosse a última vez.
Sua língua deslizou contra a minha. Ele agarrou meu cabelo e
pressionou todo o seu peso sobre meu corpo. Preso contra a parede, incapaz
de fugir, nunca me senti tão seguro.
A boca de Erik abandonou meus lábios e percorreu a encosta da minha
garganta. O raspar de seus dentes, o beliscão embaixo da minha orelha,
provocou um gemido suave. Ele mordeu com mais força e uma colisão de
dor e desejo inundou minhas veias. Meu núcleo latejava quando me arqueei
contra ele, procurando, precisando de mais.
Ele sorriu contra a minha pele, então com uma mão agarrou meus
pulsos e prendeu-os sobre minha cabeça. Beijos aquecidos no meu pescoço,
no meu peito, pulsaram em ondas chocantes pelo meu corpo. Seus dentes e
língua me marcaram. O sangramento me reivindicou novamente.
Erik levantou a cabeça para respirar fundo, depois me segurou pelas
coxas e prendeu minhas pernas em sua cintura. Ele me carregou em direção
ao quarto. Se o andar manco lhe causou alguma dor, ele não demonstrou,
apenas cravou as pontas dos dedos mais fundo na minha pele quando eu o
beijei.
Chupei sua língua. Ele gemeu e acelerou o passo.
Um grito de surpresa cortou o beijo quando Erik me jogou de costas na
cama. Ele ficou por cima de mim, apoiado nos cotovelos, tomando cuidado
para não me esmagar na cama, mas eu não queria ter cuidado. Neste
momento – infernos – parecia que eu estava esperando por isso, por ele,
toda a minha vida.
Arranhei sua camisa até que ela foi arrancada de seus ombros. Suas
cicatrizes estavam nuas e abertas, mas Erik não se encolheu, não se
intimidou. A ferida em seu lado estava enfaixada e suturada, mas poderia
rachar. Com a palma da mão no meu rosto, Erik guiou meu olhar de volta
para o dele. Ele balançou a cabeça, silenciosamente me dizendo para me
concentrar em outro lugar, então cuidadosamente começou a desfiar os
cadarços do meu corpete até que minha mente mal conseguia evocar um
pensamento.
“Cantor de Sangue”, eu disse. “Eu vi suas mãos sacarem uma lâmina
muito, muito mais rápido do que isso.”
Ele deu um beijo na dobradiça do meu queixo, sorrindo. “Paciência,
pássaro canoro.”
“A paciência foi gasta na enseada. Apresse-se, ou eu mesmo farei isso.
Um grunhido baixo retumbou em seu peito. Erik enfiou a mão na bota e
tirou uma faca. Uma faca.
O bastardo sorriu com um prazer distorcido quando meus olhos se
arregalaram de surpresa. “Cuidado com os desafios que você lança contra
mim.”
Sem outra palavra, Erik cortou a ponta do corpete, cortando-o do meu
corpo. Ele ficou de joelhos, montando em mim, e passou a faca por todo o
meu vestido. A lâmina caiu no chão com estrondo e o rei tirou o vestido
rasgado dos meus ombros.
"Maldito." Ele me devorou com os olhos até que seu olhar alcançou
minhas pernas. A raiva encharcou suas feições enquanto ele notava os
cortes deixados pelo assassino. Sua voz ficou sombria. “Qual desses
bastardos fez isso?”
Engoli em seco, permanecendo quieta.
Erik segurou minha nuca, aproximando nossos rostos. “Não importa
qual. Eles estão mortos. O sangue deles será derramado aos seus pés.”
A maneira angustiante como sua voz se transformou em algo sombrio
enviou uma emoção enervante pelo meu sangue. Erik tinha sua escuridão,
mas eu estava aprendendo a minha. Eu o beijei por um longo momento
antes que ele se afastasse novamente e livrasse a cama dos restos do meu
vestido.
Sempre imaginei que ficar exposto dessa forma poderia me fazer
enrolar, esconder e contar todas as falhas físicas que encontrei em meu
corpo. Com o Rei Eterno, a maneira como ele olhou para mim como algo
precioso, algo tão impressionante que ele poderia cair no chão e me adorar,
eu abracei cada olhar abrasador.
“Toque-me,” eu disse, trazendo a palma da mão para a pele do meu
estômago.
Erik passou as pontas dos dedos pelas minhas costelas, acariciando a
lateral do meu seio. “Você é minha destruição. Você conhece isso? Eu
nunca terei o suficiente de você.
Por algumas respirações, Erik me estudou como se estivesse procurando
uma tempestade, um vislumbre de hesitação. Quando ele não encontrou, ele
espalmou um seio.
Seu toque era um caos. Um caos lindo e inebriante. Gentil e áspero,
rápido e macio. Posso ter sido a sua destruição, mas ele foi a minha ruína.
Eu quebraria em mil pedaços se isso significasse que Erik seria quem os
juntaria novamente com seu toque.
Ele passou os polegares pelos meus mamilos. O ar frio combinado com
seu toque transformou-os em picos duros. Eu suspirei. Ele gemeu
novamente e pressionou seus quadris nos meus, a tensão de seu
comprimento evidente em suas calças.
Minha cabeça caiu para trás enquanto ele beliscava e sacudia, me
levando a uma loucura delirante. Erik baixou a cabeça. Fiquei cativada por
seu toque, mas não esperava o choque de prazer quando o calor de sua
língua envolveu a pele macia e sugou.
“Erik.” Segurei sua nuca, segurando sua boca contra mim, incapaz de
respirar fundo o suficiente. Minha cabeça estava girando, mas eu queria cair
no toque de Erik, em seu beijo, em seu corpo.
Eu queria fazê-lo sentir o mesmo e deslizei as pontas dos dedos pela
frente de sua calça até encontrar a ponta de seu comprimento duro. Um
toque do meu polegar sobre a cabeça e Erik estremeceu.
“Deuses, mulher,” ele murmurou. “Você pode matar um homem.”
Um calor escuro brilhou em seus olhos. Um canto de sua mandíbula
pulsou em tensão quando ele se afastou, ficando ao pé da cama. Um
emaranhado feroz de necessidade, desejo e reverência ardia em seu olhar, e
o menor tremor em seus dedos ficou claro quando ele enfiou os polegares
na cintura das calças. Com um puxão rápido, seu pênis saltou, tão tenso e
tenso que parecia quase doloroso.
Passei meu olhar pela superfície de seu peito, pela ferida cicatrizada em
seu lado, pelos ângulos esculpidos de seus quadris.
“Eu também nunca vou me fartar de você, Serpente,” eu disse, com a
voz rouca.
Erik jogou as calças de lado e voltou para a cama, seu corpo pairando
sobre mim.
Abaixei sua cabeça e o beijei durante todas as voltas que pensei em
minha serpente sob as ondas; Eu o beijei pelas voltas que queria passar na
segurança de seu abraço. Cada torrão, cada cicatriz chamou minha atenção.
Uma carícia suave enquanto eu memorizava o corpo do meu captor, do
homem que roubou meu coração.
Erik passou uma mão entre minhas coxas. Olhe para mim, ele deslizou
um dedo dentro do meu núcleo. "Deuses, você está tão pronto para mim,
não é, amor?"
Qualquer resposta secou na minha língua. Meus quadris resistiram
através da suavidade que se acumulava entre nós. Ele bombeou a mão
lentamente no início, depois, a cada batida do coração, acrescentou mais
fricção.
“Erik.” Eu gemi e mordi a borda do seu lábio inferior.
“Sangue, amor. Nenhum sangue."
Pelo inferno, eu quase não me importei. Sua mão, seus lábios, tudo isso
me fez contorcer enquanto choques implacáveis de calor acumulavam-se
em meu estômago. "Não . . . não pare.
Erik acrescentou um segundo dedo. Deixei meus joelhos caírem para os
lados e estremeci quando ele alcançou uma nova profundidade, me
esticando suavemente. Ele curvou os dedos. Seus lábios beijaram minha
garganta.
Eu choraminguei, desesperada por libertação. “Erik, oh deuses. . .”
“Diga que você é meu, Songbird,” ele rosnou contra meu pescoço.
"Diz."
"Seu. Sou seu."
Seus dedos aceleraram o ritmo e a pressão até que não consegui
imaginar um pensamento claro. Cravei minhas unhas em sua pele enquanto
enrijecia, deleitando-me com a onda delirante de calor dançando em meu
sangue. Minha cabeça caiu para trás, expondo minha garganta, e soltei um
suspiro áspero e trêmulo quando o toque de Erik diminuiu o suficiente para
me trazer de volta da bela névoa.
Quando abri os olhos, o rei estava olhando para mim com uma ternura
forte o suficiente para prender a emoção no fundo da minha garganta.
Ele acomodou seus quadris entre minhas coxas, agarrou seu
comprimento e alinhou-o com meu centro. Quando ele fez uma pausa,
enganchei minhas pernas em sua cintura e segurei seu rosto em minhas
mãos. “Não se atreva a perguntar se tenho certeza.”
“Eu não quero machucar você,” ele sussurrou. “Você vai me levar
devagar, mas vai me levar por inteiro.”
Havia algo indescritivelmente seguro e bonito no modo como Erik
olhava para mim. Suas mãos seguraram minhas pernas, posicionando-me
suavemente de uma forma confortável. Ele amassou minha pele, acariciou
minha pulsação e manteve o olhar firme enquanto empurrava para dentro,
apenas a ponta.
Toquei a curva inferior do lábio de Erik. Ele tinha arestas afiadas, mas
no fundo eu sabia que Erik Bloodsinger era uma luz em minha escuridão.
Ele era o lindo monstro que eu sempre desejaria. Eu sempre adoraria.
Verdade seja dita, eu estava me apaixonando pelo Rei Eterno desde que
vi seus olhos do pôr do sol na penumbra daquela cela gradeada.
Nós dois assistimos enquanto Erik deslizava lentamente mais fundo
dentro de mim. Ele fez uma pausa e me beijou com ternura quando
estremeci com uma pontada de dor. Respirei lentamente algumas vezes e
relaxei. Erik baixou a testa, respirando pesadamente, e sustentou meu olhar
enquanto se aprofundava.
Minhas unhas cravaram em seus quadris. A dor estava lá, mas diminuiu
quando ele preencheu cada parte de mim. Quando ele estava sentado até o
fim, Erik fez uma pausa. Por uma dúzia de segundos ficamos imóveis, com
os lábios entreabertos, engolindo a respiração um do outro.
Erik enfiou uma mão na minha, a outra manteve pressionada na cama,
segurando seu corpo apenas o suficiente para não me enterrar no colchão.
Ele beijou o inchaço do meu peito novamente, sua língua girando em torno
do pico enquanto ele começava a se mover.
A queimadura de uma brasa acendeu-se entre minhas pernas. Um calor
lento e constante se desenrolou como fogo líquido derramado. Cada
impulso lento rolou contra o sensível feixe de nervos até que meu corpo
incendiou-se de calor e pressão.
Agarrei seu cabelo, ofegante. Seus olhos se fecharam enquanto um
gemido suave deslizou de sua garganta devido ao prazer crescente.
“Você se sente tão bem enrolado em mim,” Erik disse entre as
estocadas. “Você foi feita para mim, Lívia.”
Rolei os quadris, incapaz de parar de buscar mais, como se quisesse que
Erik me quebrasse ao meio. Ele estabeleceu um ritmo que me fez contorcer
e choramingar. Não tão forte a ponto de sentir dor constante, mas não muito
lento a ponto de não sentir cada movimento de seus quadris.
O calor se acumulou entre nossos corpos, o suor escorria de sua
bochecha no meu peito. Respirei tudo, o toque doce de couro e mar em seu
cabelo, o sabonete de musgo em sua pele, o sangue remanescente da cura de
Alek.
Ainda havia respostas que eu precisava. Para entendê-lo, nada mais.
Qualquer que fosse a escuridão que restava para descobrir, eu queria tudo.
Eu queria pegá-lo avidamente.
Prendi meus tornozelos nas costas de Erik. O vermelho em seus olhos
brilhou. Sua respiração mudou para ofegos irregulares. A tensão inundou
meu interior, me levando de volta ao limite torturante que eu nunca deixaria
de desejar depois desse momento.
As investidas de Erik ficaram mais profundas e frenéticas. A pressão
enrolada se transformou em prazer sedoso. Da minha cabeça ao meu núcleo
encharcado. Quando estourou, solucei seu nome enquanto meu corpo
apertava o dele. Ele me segurou firme, seu rosto enterrado em meu pescoço.
Ofegos e maldições dispararam de sua língua enquanto ele se aprofundava
na bela angústia da minha liberação até encontrar a sua.
Seu pênis se contraiu por dentro enquanto correntes quentes de sua
liberação preenchiam cada pedaço de mim. A sensação dele me marcando
de dentro para fora foi uma onda de prazer, de carinho, de amor, da qual eu
nunca me cansaria.
Durante uma longa pausa não nos movemos, simplesmente nos
abraçamos, respirando pesadamente. Erik não levantou o olhar, mas apertou
os braços em volta de mim, mantendo-nos unidos como um só. Carícias
suaves de suas mãos sobre minha pele me deram a ideia de que, talvez, o
Rei Eterno precisasse de segurança na intimidade de meus braços, tanto
quanto eu precisava do consolo dos dele.
Depois de um momento, ele se afastou e pegou um lençol macio. Uma
carranca profunda curvou seu rosto quando ele recuou, e um pouco de
sangue cobriu o tecido e a roupa de cama.
"Você está bem?" ele perguntou, quase irritado. Não dirigido a mim,
parecia que ele estava frustrado consigo mesmo.
Toquei seus lábios. “Estou indescritivelmente bem.”
A tensão de Erik desapareceu. Ele terminou de cuidar de mim, então
lentamente levou uma mão ao meu rosto e tirou um pouco do meu cabelo
rebelde dos olhos. “Não se arrependa de mim, Songbird.”
Acariciei sua bochecha, sorrindo. “Eu nunca irei, Serpente.”
CAPÍTULO 45
A serpente
EU OEladedo de Ivia torceu melancolicamente uma mecha do meu cabelo.
manteve a bochecha no meu peito, seu corpo nu enrolado no
meu.
Eu não conseguia me lembrar de uma época em que tivesse sido tão... . .
calma. A constante onda de raiva contra um homem por ter massacrado
meu pai sempre esteve presente.
Alimentados por outros, a raiva e o ódio criaram a crença inabalável de
que a morte do dominador da terra selaria a aceitação de meu pai onde quer
que ele estivesse no Outro Mundo. Se eu ganhasse a aceitação do meu pai,
ganharia a do povo. Eu deixaria de ser visto como o herdeiro destroçado,
que receberia uma coroa apenas porque sua captura fez com que o
verdadeiro rei fosse morto.
“Erik,” ela sussurrou.
"Hum." Meu braço apertou seu corpo por instinto, como se minha pele
percebesse que havia uma distância maior entre nós e isso não funcionaria.
“Como você conhece Stieg?”
Eu sabia que as perguntas viriam. Não fazia mais sentido evitá-lo. Ela
era minha.
“Seu guerreiro era um prisioneiro”, eu disse. “Tirada durante uma de
suas guerras feéricas e trancada comigo. Ele me protegeu.”
“Eu não sabia que Stieg foi capturado.” Livia levantou-se e apoiou a
cabeça no punho. Ela não olhou para mim com raiva da verdade. Nada além
de um desejo de saber mais vivia naqueles olhos.
“Eu era jovem, então algumas memórias são nebulosas”, admiti. “Mas
eu me lembro dele. Lembro-me de como ele lutou contra os guardas quando
eles vieram esculpir meu coração. Eu confiei nele depois disso.
“Alek disse meu. . . meu povo resgatou você. Como?"
“Não sei exatamente, mas o guerreiro sempre me disse que seu povo
viria atrás de nós. Eles fizeram. Stieg ficou ferido e eu não conseguia andar
bem, então lembro que uma mulher me carregou. Ela tinha cabelos que
pareciam sangue para mim.”
Lívia respirou fundo. “Rainha Malin. Ela é a mãe dos meus amigos,
Jonas e Sander.”
Eu me lembrava vagamente de Stieg chamando a mulher de rainha, mas
a maior parte era um borrão. “Eu vi seu pai. Ele parecia pronto para nos
atacar, o que ainda não entendo, já que sua mãe estava lá. Ela o impediu. Eu
estreitei meus olhos. “Nunca vi tanta violência nos olhos de alguém. Ele já
machucou você?
"Não. Ele nunca faria isso. Um sorriso triste cruzou seu rosto. “Você
sabia que meu pai sobreviveu a uma maldição do destino?”
Eu balancei minha cabeça.
“Uma maldição de sede de sangue. Uma das rainhas lá de casa ainda o
chama de Rei Amaldiçoado às vezes.”
Maldições abundaram no Ever. Lady Narza sabia como lançá-los, e eu
tinha poucas dúvidas de que seu poder era o que mantinha meu pai
submisso às suas exigências. Foi por isso que meu pai fez de mim o
assassino da minha mãe, em vez dele. Narza não hesitaria em destruir
Thorvald, mas a criança que sua filha amava? Ela segurou a mão.
“Isso poderia explicar por que meu pai foi rápido em invocar seus
machados se o desejo ainda estava em seu sangue”, ela sussurrou.
A atração pela sede de sangue não era estranha para mim. Por estar
perdida em uma maldição de sangue e violência, quase deixei uma gota de
vergonha encher meu peito por abrigar tanto ódio contra um homem que
ajudou em meu resgate.
“Tentei me convencer de que algo que ele disse não era real.” Fixei meu
olhar nas vigas acima, incapaz de olhar para ela. “Quando meu pai vomitou
seu desdém pelo que havia acontecido comigo, seu pai. . . representou para
mim.”
"O que?"
Talvez eu fosse um monstro. Por muito tempo, enterrei os pequenos
detalhes sob a raiva e a necessidade de restaurar a brutalidade do meu
próprio pai no trono. “Ele disse que eu demonstrei mais coragem do que os
guerreiros por sobreviver à tortura, e eles me manteriam se eu fosse
indesejado pelo meu próprio povo.”
“Então ele estava falando sério, Erik.” Sua voz falhou. “Meu pai não
lida com ameaças fracas, não quando se trata de crianças.”
Esfreguei as mãos no rosto. “Eu sei porque ele ofereceu de novo.” A
vergonha era potente, azeda e quente na minha língua. “No final da grande
guerra. Ele me disse que depois do que fiz pelo seu tio, eu poderia ter um
lugar com o seu Povo da Noite.
“Ele nunca mencionou isso. Nem meus tios.
“Porque fiz questão de me tornar uma ameaça para ele.” Eu me levantei
e me encostei na cabeceira da cama. Imediatamente, Livia se aninhou em
mim e passou um braço em volta da minha cintura. “Eu prometi voltar e
matá-lo. Curei seu tio para retribuir Stieg, mas disse a seu pai que sempre
haveria uma dívida entre nós por Thorvald.
“Eu não entendo o porquê. Havia uma chance de paz.”
“Meu tio Harald tinha uma língua venenosa, amor. Entenda, eu estava
realmente convencido de que a única maneira de ser o rei escolhido de
Sempre era ganhar o favor do rei anterior. Eu sabia que Thorvald não se
importava comigo enquanto viveu, então sua morte seria minha única
chance.
“Verdade seja dita, se meu pai não tivesse morrido, tenho certeza de que
ele teria me matado.” Eu zombei amargamente. “Sua pergunta sobre outro
herdeiro me enervou, pois já havia rumores de que ele tinha um bastardo;
seu sobressalente.
“Você acha que é verdade?”
“Não tenho dúvidas de que Thorvald queria um filho diferente, mas se
houvesse outro herdeiro, ele já teria me desafiado.” Não faria sentido
esperar. Se uma reivindicação de sangue fosse feita, deveria ter sido feita
quando eu era mais fraco, mais jovem e menos violento.
Lívia traçou uma cicatriz em meu peito. “Você queria ficar? Com meu
povo, quero dizer.
"Para você." Inclinei seu queixo para cima. “Você me intrigou. Eu sabia
que você era o herdeiro do dominador de terra e queria estar mais perto. . .
para você. Mas Harald estava morto, os nossos exércitos estavam
enfraquecidos e eu não podia abandonar o Sempre. Havia muitos
dependentes de promessas que eu fiz.”
Ficamos em silêncio por uma longa pausa até que ela disse: “Obrigado
por curar Aleksi. Ele é mais irmão do que primo para mim. Estou curioso
sobre Gavyn, no entanto.”
“Vou precisar matá-lo então.”
Ela riu e beliscou minhas costelas. “Não é assim, seu demônio
ciumento. Qual é a habilidade dele?”
Minha mandíbula apertou. “Lívia, se eu te contar isso, você não pode
falar uma palavra com ninguém. A voz de Gavyn poderia fazer com que ele
fosse executado pelos senhores da casa.”
Seus olhos se arregalaram. “Eu juro, não direi uma palavra.”
Expliquei apressadamente como ele poderia alterar sua forma e por que
essa habilidade era considerada muito arriscada. Por que isso fez dele um
espião e um assassino em potencial.
“Celine me disse que eles lhe devem tudo”, disse Livia. "Ela . . . ela me
disse que nasceu com sangue de sereia.
“Celine tem uma boca muito grande”, resmunguei. Meus dedos
enroscaram-se em seus cabelos. “Mas eles faziam parte daqueles que
dependiam das minhas promessas. O pai deles era o senhor da Casa dos
Ossos. Ele cometeu vários crimes contra a coroa. Uma delas é que ele
manteve a voz de Gavyn em segredo, mas depois que Gavyn nasceu,
Thorvald ordenou que seu pai matasse sua companheira, uma sereia
poderosa.
Revelar essas verdades sobre meu pai me fez odiá-lo mais e um pouco
menos por ele. “Thorvald fez seu filho massacrar sua companheira, afinal,
ele queria que os outros senhores mostrassem a mesma devoção ao Sempre.
“A diferença era que o pai de Gavyn amava a mãe. Ele a escondeu, mas
nunca rompeu o vínculo. Após a morte de Thorvald, meu tio descobriu que
a companheira não apenas estava viva, mas também havia dado à luz um
segundo filho para a Casa dos Ossos. Uma filha sereia.
“Harald executou o companheiro e cortou a música de Celine.” Soltei
um longo suspiro. “Meu tio planejou forçar o pai de Gavyn a terminar a
tortura de sua filha, mas eu ordenei algo diferente. Eu era um jovem rei,
mas ainda sou rei.”
“Você interveio pela vida de Celine?”
“Harald nunca me permitiu amigos, até tirou Tait de mim. Acredite ou
não, já fomos próximos como você e seu primo. Gavyn era um amigo tão
próximo quanto eu porque ele conseguia entrar e sair dos terrenos do
palácio com sua habilidade. Nós nos conhecemos como herdeiros de
segredos. Eu sabia o que era ter uma mãe tirada e não queria que ele
perdesse o pai e a irmã, então disse ao meu tio que queria Celine como
prática para o meu veneno.
Ela deu um beijo no meu coração e passou uma perna sobre meus
quadris.
“Eu escondi Celine entre os servos. Harald nunca os notou. Depois da
guerra, mantive-a no meu navio e mostrei-lhe como ligo para o mar. Seu
sangue de sereia ajudou a desenvolver uma voz nova e única para as marés.
Demos a ela um novo nome e ninguém sabe que ela é irmã de Gavyn.
Gavyn me fez prometer manter sua identidade escondida, ou ela poderia ser
usada contra ele, ou perderia a vida se alguém que acreditasse como Harald
e Thorvald descobrisse sua linhagem.
Lívia suspirou. “Ainda acho ridículo como as pessoas acreditam que
amar alguém além de si mesmas é uma fraqueza.”
Estudei o formato suave de seu rosto. Lívia era meu ponto fraco. Use-a
contra mim e eu me desfaria. No entanto, de certa forma, ela era minha
força máxima. A ideia de ela ser prejudicada novamente despertou o desejo
mais feroz de lutar e matar em seu maldito nome.
Não comecei guerras por Gavyn, Celine ou pelo pai deles. Mesmo que
eu soubesse, no fundo, eu me importava muito com eles. Mas para Lívia, eu
queimaria o reino e começaria qualquer guerra se isso significasse que ela
estava segura.
“O que aconteceu com o pai deles?” ela perguntou.
“Harald o torturou”, eu disse. “Há dias que planejei fazer isso, mas
depois da primeira noite, de alguma forma ele desapareceu de sua cela.
Ninguém o encontrou novamente.”
“Gavyn?”
Dei de ombros, evitando seu olhar novamente. “Ele provavelmente teve
algo a ver com isso.”
Ela não pressionou por mais e ficou quieta por alguns momentos.
Livia roubou meu fôlego quando ela manobrou sobre meu corpo,
montando em meus quadris. Seus olhos queimaram. “Você, Erik
Bloodsinger, é o tipo de escuridão que eu seguiria pelos céus e mares.”
Minha cabeça bateu na cabeceira da cama quando Livia se colocou
entre nós e segurou meu pau.
"Mulher . . .” Agarrei a roupa de cama enquanto ela acariciava e
circulava o polegar sobre a ponta sensível.
Livia alinhou meu comprimento com seu centro gotejante e me deu um
sorriso malicioso. “Diga que você é meu. Diz."
Minha respiração deslizou rapidamente quando ela deslizou sobre mim,
da raiz às pontas. Segurei sua cintura como um lastro contra a fúria de uma
tempestade no mar.
"Sou seu." Enterrei meu rosto na encosta de seu pescoço. “Deuses, eu
sou seu.”
Deixei Lívia dormindo na minha cama. Sewell, Celine e Larsson foram

adicionados às defesas na porta. A Ever Crew não me trairia. Eles
morreriam se o fizessem. Laços de sangue faziam com que eles fossem
contra sua tripulação. Mais profundo, quase, do que os laços de sua voz
com as casas. A tripulação de Gavyn seria a mesma, até mesmo os pobres
coitados que navegaram sob o comando de Lorde Joron e Lorde Hesh.
Quando entrei no refeitório, Aleksi estava debruçado sobre uma tigela
de mingau xaroposo e mel. Tait estava silencioso e sombrio, vigiando-o
contra a parede dos fundos.
Puxei uma cadeira e sentei.
Aleksi estreitou o olhar. "O que você está fazendo com meu primo?"
Eu ri. “Você não quer saber.”
Sua mandíbula pulsava enquanto ele mexia o mel mais profundamente
em sua tigela. "Ela está disposta?"
“Não sou estuprador.” Desabei na cadeira e chutei as pernas. “Presumo
que você tenha sido informado da importância que seu primo tem para o
Sempre.”
“Seu homem explicou sobre suas terras moribundas, sim. Ele me contou
que a fúria de Lívia o está curando. Ele também me disse que você acredita
que ela está de alguma forma ligada ao seu título de rei, o que considero
ridículo.
"Eu não ligo." Eu não. O vínculo involuntário criado entre nós não
significava nada para mim. Não foi isso que alimentou minhas ações ou
acelerou meu coração quando se tratava de Lívia Ferus. Ela me possuiu por
conta própria. Ela poderia ser impotente, e depois do jeito que ela me
beijou, lutou por mim, depois de ver seu corpo me cavalgar até que eu não
conseguisse pensar direito, eu iria para o inferno e voltaria pela mulher.
“Você deveria se importar. Meu tio nunca vai deixar você ficar com ela.
“Não foi escolha dele.”
"Oh? É dela? Aleksi ergueu a sobrancelha. “Você a deixaria ir para casa
se ela realmente quisesse?”
Eu olhei para baixo. De certa forma, eu ainda a mantinha como refém.
Eu a queria para mim, mas ela poderia ser inteiramente minha se se sentisse
forçada a estar aqui?
Afastei esse pensamento e olhei para sua prima. “Vim aqui para explicar
que aquelas marcas que você viu na pele dela não eram minhas. Sua prima
era uma guerreira maldita quando os assassinos vieram atrás de mim e
tomaram a magia dela para uso próprio.
Seus olhos ficaram negros de raiva. “Esses assassinos estão mortos,
certo?”
“Existe a brutalidade das pacíficas fadas da terra.” Eu sorri e me servi
de um pedaço de sua escassa refeição. “Um está morto, pelas mãos dela. Há
mais dois apodrecendo em minhas celas. É impressionante os riscos que
você correu para salvá-la, então pensei que você poderia querer me ajudar a
questioná-los. Preciso saber quem os enviou, então, se quiser, me ajude a
selar o destino deles.”
Eu sabia pouco sobre o menino que vi agarrado aos pais após o fim da
guerra. Mas o que vi agora foi um homem com uma maldade oculta sob a
pele da honra.
O canto de sua boca se curvou. “Seria um prazer, Cantor de Sangue.”
CAPÍTULO 46
O pássaro canoro
C fileiras reunidas no grande salão. Celine e Larsson me acordaram depois
do amanhecer. Fiquei desapontado por acordar sozinho, sem encontrar o
rei em lugar nenhum. Disseram-me para me vestir e segui-los até o
corredor. Meu corpo doía de maneiras lindas, e eu queria rastejar de volta
para a cama de Erik e memorizar cada cicatriz em sua pele novamente.
Na entrada do salão, Aleksi estava ao lado de Tait. Caramba, eu era um
tolo distraído e, por um momento, esqueci que meu primo quase perdeu a
vida procurando por mim.
Uma lágrima escorregou do canto do meu olho quando lhe dei um
abraço apertado. “Não estou sendo prejudicado”, foram as primeiras
palavras que divaguei.
“Eu sei disso agora. Bloodsinger e eu conversamos antes do amanhecer.
Uma pontada de calor percorreu minhas bochechas. Depois que nós... . .
Erik foi até meu primo. "Oh. Tenho certeza de que foi interessante.”
“Essa é uma palavra.” Aleksi se afastou, com um sorriso suave no rosto.
“Precisaremos conversar, Liv. Breve. Quero ouvir a história da sua boca.
Agarrei seu braço e balancei a cabeça. “Vou lhe contar tudo, e você
deve me contar sobre minha casa, sobre meus pais.”
O rosto de Alek caiu. “Nunca vi o tio Valen como a fera como o
chamavam, mas acho que agora vi alguns vislumbres.”
Meu coração disparou. Eu não poderia deixá-los assim, me perguntando
se eu estava sendo brutalizado todos os dias. Agora que Alek se foi,
precisávamos avisar eles.
“Vou falar com o rei”, sussurrei. “Podemos encontrar uma maneira de
parar os combates.”
Alek sorriu, mas não tive certeza se ele acreditou em mim.
Celine e Larsson se juntaram a nós, eu os apresentei brevemente a Alek.
O ceticismo cobriu as feições de Celine, mas ela deu a Alek um aceno de
olá. Larsson foi mais amigável e fez perguntas a Alek sobre a jornada
através do Abismo, depois o chamou de Invocador de Sangue, uma forma
de mostrar que o aceitava na cultura Ever quando chegamos ao centro do
salão.
“Eu voltarei, Livie.” Alek apertou meu braço. “O rei precisa de mim.”
“Preciso de você, o que...” Mas ele já tinha ido embora.
Estiquei o pescoço e olhei por cima das cabeças das pessoas quando as
pesadas portas se abriram. Erik apareceu, todo de preto, e no topo de sua
cabeça havia uma tiara dourada com toques de carmesim. Eu nunca tinha
visto a coroa do rei antes. Feito de pontas afiadas como ondas irregulares,
acrescentava um pouco de poder vicioso à sua aparência.
“O sangue flui através do ouro”, disse Celine baixinho depois que
comentei sobre a beleza dele. “E um feitiço foi lançado sobre a coroa, então
apenas um verdadeiro herdeiro pode usá-la sem queimar a pele. Hoje ele
quer que se saiba que ele é o Rei Eterno.”
"Por que? O que ele está fazendo?"
Ela não precisou responder. Eu vi por mim mesmo.
Com a ajuda de Tait e – infernos – Alek, Erik arrastou o assassino
seboso e Snake Eyes para o corredor. Cordas estavam penduradas em suas
gargantas; eles estavam nus, machucados e já sangrando.
Erik os soltou no centro da multidão. As pessoas se afastaram dos
prisioneiros, formando um círculo ao redor deles. Através das cabeças do
seu povo, Erik me encontrou. Seus olhos ardiam com violência, mas o
sorriso em seu rosto dizia mais. Disse todas as coisas que nossos corpos
falaram ontem à noite.
“Uma coisa é um rei ser atacado”, disse Erik. “Não é a primeira vez,
nem creio que será a última.”
Meu estômago revirou. Tê-lo trazido tão perto do Outro Mundo
novamente era um novo medo que corria solto com todas as possibilidades.
Soltei um longo suspiro. Erik estava olhando para mim. Ele sorriu e
meu coração inchou com sua voz. Você é Lívia Ferus, sangue de guerreiros,
corpo de deusa, destruidora do galo do rei . . .
Dei uma risada, mordi os dentes no lábio inferior e desviei o olhar.
Desgraçado.
O rosto de Erik ficou sombrio quando ele enfrentou seu povo
novamente. "Mas para atacá-la."
Meu coração parou quando Erik apontou para mim, e todas as cabeças
pareceram girar ao mesmo tempo. Não se curve, não vacile . Erik estava
enfrentando seu povo e exigindo que o considerassem o rei que sempre quis
ser. Eu era dele. Eu precisava endireitar minha coluna e ser dele.
“Para tentar nos roubar a esperança que ela trouxe para Sempre,” Erik
continuou, com voz sombria e cruel. “Isso é um desrespeito que não posso
perdoar com uma morte rápida. A situação fica pior porque esses traidores
se recusam a revelar quem os enviou.”
Murmúrios se espalharam pela multidão. Erik foi até Tait e tirou uma
adaga de bronze de sua mão. “Eu prometi que o sangue seria derramado aos
seus pés”, ele me disse, como se ninguém mais estivesse olhando. “Eu
mantenho minhas promessas.”
“O rei valoriza um inimigo mais do que Sempre!” Olhos de Cobra
gritou.
Meus dedos ficaram dormentes quando um suspiro se infiltrou pelo
corredor.
A voz do segundo assassino era áspera e seca, mas ele continuou: —
Ele estava disposto a se sacrificar pela prostituta, disposto a deixar você
indefeso.
“O rei não é rei”, gritou Snake Eyes enquanto a multidão caía em um
silêncio tenso. “Ele jurou massacrar nossos inimigos, agora ele os deixa
viver, os traz para nossos tribunais, tudo para que sua cadela chupasse seu
pau.”
Alguns gritos de surpresa ecoaram nas paredes e as vozes aumentaram
com mais mordacidade. O pânico tomou conta de mim por trás quando mais
do que alguns olhares acalorados se fixaram em mim, e Celine deu um
passo à frente como meu escudo pessoal.
Malditos sejam os infernos. Se ela estivesse alcançando a lâmina, eles
iriam atacar.
Até que o silêncio abafou os sussurros quando Erik abriu caminho no
meio da multidão e, em menos de cinco passos, colocou os braços em volta
da minha cintura. Gritei quando ele me levantou por cima do ombro e saiu
furioso para a frente do salão.
Não tive tempo de perguntar o que ele estava fazendo antes de ser
jogado de volta em um assento largo de madeira.
Pisquei, com o pulso acelerado, e olhei para a madeira finamente
esculpida sob minhas palmas. Meus lábios se separaram. Os ombros de Erik
se levantaram em respirações ásperas enquanto ele recuava, os olhos
ardendo.
Ele me jogou em seu trono.
Ele . . . me tornou seu igual.
“Thorvald está morto ,” Erik rugiu, virando-se para seu povo. “Durante
vinte turnos você me colocou à sombra da coroa de meu pai, da mesma
forma que me culpou por dez turnos pelo resultado de uma guerra que eu
nunca quis. Uma guerra trazida à terra através do meu tio. Ele se virou
lentamente, absorvendo cada olhar. “Eu sou Erik Bloodsinger e não vou
mais me curvar às palavras e legados de outros.
“ Eu uso a coroa do Sempre, navego no Navio do Sempre, carrego a
marca deste reino. Eu sou. Seu. Rei. E ela... — Ele apontou para trás. "Ela é
minha. Ela é a Rainha de Sempre.
Minhas unhas cravaram-se na madeira de seu trono. Fiquei boquiaberta
diante dos rostos que olhavam para mim, confusos, incertos, alguns com
olhares de suspeita. Havia partes de mim que os odiavam pelos maus tratos
ao rei e queriam gritar com eles por sua falta de confiança.
Erik fez tudo ao seu alcance para defender seu reino. Ele desistiu da
chance de ser aceito entre as pessoas que o honrariam, tudo para liderar seu
povo ressentido através das tristezas depois de uma guerra.
“A primeira rainha de todos os tempos”, disse ele, um pouco sem
fôlego, e se virou para mim. “Se é o que ela deseja. Não vou forçá-lo a
ficar, Songbird. A escolha é sua."
Emoção deu um nó na minha garganta. Ele estava me libertando.
Examinei os rostos e encontrei Celine. Seus olhos estavam arregalados,
a boca aberta, mas ela sorriu. Alek olhou para mim com um pouco de
espanto. Eu o amava, amei todos que deixei para trás. Senti falta da minha
família, da minha terra, senti falta dos dias de preguiça com meus amigos.
Até mesmo as travessuras de Rorik eu perdi desesperadamente.
Engoli em seco e encontrei o olhar do rei novamente. Mas a maneira
como eu sentiria falta de Erik Bloodsinger destruiria cada fio do meu
coração. Eu queria paixão, bagunça e um amor que causasse um tipo de
necessidade delirante.
Eu encontrei isso no meu inimigo.
“Com coroa ou sem coroa,” eu disse suavemente. “Eu sempre
pertencerei a você.”
Erik soltou um suspiro profundo. Seus lábios se curvaram em um
sorriso vilão.
“Atacar o rei é uma coisa”, ele repetiu, com uma nova escuridão em seu
tom. Com a lâmina na mão, ele foi até Snake Eyes e agarrou a corda em
volta do pescoço, puxando a cabeça do homem para trás. Erik arrastou o
rosto ao lado do assassino. “Mas atacar a rainha dele vai mandar você para
o Outro Mundo em pedaços.”
Erik enfiou a adaga nas costelas de Snake Eyes e o grande salão se
encheu de gritos angustiados.
Sentei-me mais ereto no trono, cruzei uma perna e coloquei a mão em
um dos braços, observando. Não desviei o olhar enquanto Erik os
massacrava — como prometido — aos meus pés. Ele foi maravilhosamente
brutal. O rei matou com uma delicadeza que nunca imaginei que acharia
cativante, mas não consegui desviar o olhar.
Erik os envenenou e depois cantou para recuperá-los, apenas para
envenená-los novamente. Ele pegou dedos, orelhas. Ele cegou cada
assassino e, quando restava pouca vida dentro deles, ele enfiou a adaga no
fundo de suas gargantas.
Quando ele terminou, ele estava encharcado de sangue. Ossos e carne
cobriam o grande salão. As pessoas ficaram em silêncio, mas depois de uma
pausa longa e prolongada, uma por uma, sua corte caiu de joelhos.
Erik estava acima deles, os olhos do pôr do sol em mim.
Percebi a carnificina aos meus pés. Manchas de sangue mancharam a
bainha do meu vestido. Talvez eu devesse ter medo da expressão nos olhos
de Bloodsinger. Possessivo, desequilibrado e selvagem. Eu não estava. Eu
estava perdido para ele.
Minha boca se torceu em um pequeno sorriso. Você é meu lindo monstro
.
CAPÍTULO 47
A serpente
D Mesmo depois de eu ter colocado Lívia no meu trono, o palácio ainda
estava trancado num frenesi enquanto servos, cortesãos e pessoas
comuns se adaptavam a uma mulher no poder. Eu não voltaria atrás.
Havia algo de certo em meu peito, como se esse fosse o caminho que eu
deveria ter seguido o tempo todo.
Os carpinteiros estavam pela metade com um trono gêmeo no grande
salão. Esculpido em raposas e hera e uma andorinha no centro das costas. O
ferreiro real começou a trabalhar confeccionando para ela uma tiara em
forma de folhas de carvalho e a apresentaria em uma coroação oficial na
próxima lua cheia.
Claro, se eu soubesse que haveria tanta necessidade por parte dos
senhores da casa de discutir minha loucura, eu teria matado todos eles -
exceto Gavyn, que achou isso totalmente divertido - e teria acabado com
eles.
“Lorde Hesh”, eu disse, desesperado para parecer entediado. O homem
era feito mais de pedra do que de carne. A única pequena parte de sua
forma imponente eram seus dentes, triturados pela tensão constante em sua
maldita mandíbula. “Como eu lhe disse, se eu me importasse com suas
opiniões sobre a corte real, eu o teria consultado. Infelizmente, pouco me
importa.
“Meu Rei,” Joron interveio. Ele era esbelto como uma árvore doente,
com galhos nodosos para acompanhar. “Procuramos não lhe dizer como
governar seu tribunal, mas o que você fez. . . é uma fraqueza contra nós.
Você deu à terra fae...”
"O que?" Eu agarrei. “O que eu dei a eles? Uma união? Um chamado à
paz? Você se lembra dos dias em que o Povo Eterno foi para seus reinos,
onde o comércio já foi proeminente entre nosso povo, onde as terras
prosperaram juntas.
Joron balbuciou. “Aqueles eram tempos diferentes, meu Senhor.”
“E eles serão novamente.” Fiquei de frente para o outro lado da mesa,
um punho fechado sobre minha perna. “Senhora Narza, o que você me diz?
Acha que uma rainha é uma fraqueza para Sempre?
“O que mais uma mulher dirá?” Hesh resmungou.
"Eu não acredito que estava falando com você." Lancei ao senhor um
olhar de advertência e tive prazer na maneira como ele apertou os lábios.
“O que você diz, vovó?”
Narza ficou em silêncio, mas para surpresa de todas as casas, ela chegou
depois que Joron convocou um conselho para discutir a blasfêmia de uma
Rainha Eterna. Minha avó teve pouco a ver comigo depois da morte de
minha mãe. Sempre fiquei ressentido com ela por isso, sempre quis que ela
me levasse para a casa dela para escapar da crueldade do meu pai.
Ela nunca veio.
Curiosamente, neste momento ela olhou para mim sem indiferença.
Mais como se ela não me reconhecesse.
“Eu digo”, ela começou, “nosso rei tem sido sobrecarregado por um
reino destruído por muitos turnos. Às vezes, para curar, são necessárias
grandes mudanças. Estou otimista de que sua ação para mudar a forma
como as coisas só beneficiará nosso povo.”
Não exatamente um elogio, mas significou mais do que eu esperava ter
a aprovação dela. Hesh e Joron murmuraram até que Gavyn expressou
extravagantemente seu entusiasmo por uma nova rainha.
“O rei e a rainha já”, disse ele, “eliminaram a escuridão nas ilhas
distantes da Casa dos Ossos. Eles são mais fortes juntos, e eu gosto muito
mais do rei quando a rainha da terra está próxima.
Estreitei os olhos e lutei contra a vontade de chutar sua maldita canela
por baixo da mesa.
Lentamente, levantei-me da cadeira. Já tinha sido afastado de Lívia por
tempo suficiente e cansei-me da sua gritaria. “A verdade é que não preciso
da sua aprovação. Qualquer um de vocês. Na verdade, Lorde Joron, eu
pensaria muito no seu apoio ao seu rei e à sua rainha. Ou o palácio pode
tomar conhecimento do comércio de lótus que você iniciou com os
corsários nos mares distantes.
Os olhos de Joron se arregalaram e o idiota furioso se assustou em sua
cadeira quando bati a palma da mão na mesa.
“Na verdade”, continuei, “seu envolvimento no comércio de lótus de
Skondell me faz pensar se não será você quem está financiando a Casa
Skurk para trair seu rei.”
"Não." Joron balançou a cabeça vigorosamente. “Não, Alteza. EU . . .
nunca me envolveria com uma casa assim. Usamos o lótus para estudo, só
isso. Para encontrar novos usos. Eu juro para você."
Puxei minha mão antes que o cretino pudesse beijar meus malditos
anéis e dei uma rápida olhada em Gavyn. Ele cumpriu seu dever e
descobriu mais de um segredo miserável.
“E Hesh.” Tamborilei os dedos sobre a mesa. “Você retornará à sua
província e descobrirá que as sirenes que você segurava sob sua mansão
não são mais suas, por qualquer motivo distorcido pelo qual você as
mantinha.”
Os olhos de Narza arderam com uma raiva rápida e implacável. "O que
é isso? Você aprisionou o sangue da minha casa?
Hesh via as mulheres como ferramentas para expandir uma linhagem,
mas abaixo da superfície ele temia Narza. “Invasores. Tenho o direito de
detê-los.”
“ Mentiroso ”, ela ferveu. “Você quer as vozes deles, é isso? Quer atrair
pessoas para sua província? Ou você apenas deseja usar seus corpos na
esperança de garantir um herdeiro com um presente único como o do nosso
rei?
Bati minha mão na mesa novamente. “Que isso seja um aviso: não me
importo com suas opiniões sobre a rainha e estarei atento para garantir que
seu apoio seja dado a ela com fidelidade inabalável. Na verdade, sugiro que
cada um olhe para dentro de sua própria casa e considere o quanto mais
forte você seria se fizesse o mesmo.”
Sem outra palavra, abandonei a sala do conselho.
Alistair estava esperando no corredor; Eu encarei meu aborrecimento e
tentei passar por ele.
“Você não pode me evitar para sempre, meu rei.”
“Eu posso e vou.”
Alistair bufou. “Há assuntos que precisam de sua atenção, a menos que
você queira que eu me submeta à nossa nova rainha. Ela tem um tom muito
mais suave e não arremessa lâminas.”
Eu lutei contra um sorriso. “Não, eu não quero que você se submeta à
rainha, já que vou ver a rainha, e isso a afastaria de mim. Pela mesma razão
pela qual não quero que você se submeta a mim.
A respiração de Alistair saía pelo nariz fino enquanto ele tentava
acompanhar meu ritmo. “Estou tentando sentir pena de você, meu Senhor,
realmente estou. Mas você mora em um palácio reluzente, tem o poder do
reino, uma bela companheira...
“Deuses, velho, o que você precisa de mim?” Parei no meio do corredor
e o encarei.
"Paz fala." Alistair alisou seu gambá muito apertado. “Você ainda deseja
tentar uma trégua entre as fadas da terra a tempo para a coroação? Nesse
caso, seria benéfico para todos nós não irritar os senhores da casa.
Se alguma coisa sobre isso me deixou desconfortável foi a ideia de
negociar uma trégua com o homem que me ofereceu paz mais de uma vez,
apenas para me ver roubar seu coração, deixando-o imaginando que
horrores ela enfrentava dia após dia.
As probabilidades eram de que ele a aceitaria de volta e enfiaria um de
seus machados em meu crânio.
“Lorde Hesh e Lorde Joron podem afundar nas profundezas do Mar de
Sempre, pelo que me importa”, eu disse. “Se eles não conseguem aceitar
que não há cura para o Sempre sozinho e que uma mulher é sua salvadora,
esse é o risco que correm.”
Enfrente meu Songbird e eles encontrarão seu fim da mesma forma que
os assassinos.
“Lívia está preparando uma missiva para enviar ao seu povo para um
encontro neutro. Com o príncipe e a princesa da terra falando por nós, a paz
é alcançável. Os senhores precisarão aceitar isso.”
“Vou cuidar para que o palácio esteja acomodando uma onda de fadas
terrestres.” Alistair estalou os dedos. “Ah, uma questão final.” De dentro do
seu gambeson, o homem retirou uma bolsa. "Como você pediu. Eles estão
prontos.
Eu sorri quando olhei para dentro. "Perfeito."
Servos e funcionários do palácio ainda me evitavam, mas seus olhos
não estavam cheios de tanto medo quando eu passei, mais como se
estivessem curiosos se eu havia caído na loucura ou se realmente tinha um
pedaço de coração.
"Rei."
No meio da escada até meus aposentos, me assustei. “Narza? Achei que
tínhamos terminado nossa conversa na sala do conselho.”
Disfarçada de bruxa cega, minha avó saiu de uma janela profunda.
“Você deu seu coração? Da última vez que tal afirmação foi feita, quase
destruiu a linhagem da Casa dos Reis.
Eu me inclinei para perto. “Então deixe queimar.”
Narza inclinou a cabeça, uma selvageria nos olhos.
“Vou queimar o Sempre”, repeti, em voz baixa, “e começar de novo, se
for preciso. Não existe mundo onde ela não seja minha dona.”
“Então guarde seu vínculo, Erik. Ainda não sabemos quem está por trás
do feitiço do escurecimento.” Narza cantarolou. “Os perigos estão entre
nós.”
“E eu os enfrento com minha rainha.”
“Espero que sim, neto. Suponho que veremos. Um sorriso malicioso
pintou suas feições ilusórias e angustiadas, mas ela não disse mais nada
enquanto recuava para dentro da alcova.
Quando cheguei à porta do meu quarto, meu temperamento estava mais
fraco e pensei que se alguém me impedisse de vê-la, eu faria o que Alistair
disse e começaria a atirar facas.
“Por que há tantas pessoas no meu quarto?”
Livia levantou o olhar da mesa perto do recanto do fogo, assim como
Alek, Tait e Celine.
“Queria opiniões sobre a missiva”, disse Lívia, sorrindo. “Estou
tentando manter sua cabeça fria, Bloodsinger. Eles também. Talvez um
pouco de gratidão.
“Ah, entendo.” Abri a porta do corredor. “Todos vocês têm meu
agradecimento por tirarem suas bundas do nosso quarto.”
Celine gesticulou para Alek e Livia. “Acho que é melhor vocês dois
falarem com seu povo, não com o rei. Ele vai matar todos nós no momento
em que abrir a boca.” Ela olhou para mim enquanto passava. “Da última
vez eu te ajudei, Alteza .”
"Duvidoso."
Tait o seguiu. Ele era taciturno desde que éramos meninos, mas havia
um toque de algo mais leve em suas feições. Ainda assim, ele quase não me
reconheceu. Quase não o reconheci. Alek hesitou ao se aproximar.
“Você acima de tudo,” eu resmunguei. "Por que você ainda esta aqui? Ir
para casa."
“Uma dívida deve ser paga, Bloodsinger.” O canto de sua boca se
curvou. “Confie em mim, você vai querer mais do que a voz de Lívia
defendendo você contra meu tio.”
Lançou a Lívia um olhar confuso e depois seguiu aos outros para fora
da sala.
Eu coloquei meus braços em volta de sua cintura na respiração seguinte,
meus lábios em sua garganta. “Vejo que você pintou mais janelas.” Meus
olhos se ergueram por cima do ombro dela para a cena de um monstro preso
esperando para se reunir com sua amante nos céus.
Nightfire sempre foi meu mito favorito. Gostei que fosse ficando da
Lívia.
“Você se foi ontem à noite. Pesadelos surgiram, então pintei isso para
afastá-los.”
Apertei meu abraço em sua cintura. “Eu não gosto disso. Se você não
consegue dormir, não me importo se estou do outro lado do maldito mar,
me chame e eu irei.”
“Não estou ligando para você para todos os sonhos horríveis. Eu lidei
com os demônios Mare sozinho, ficarei bem.”
Eu levantei minha cabeça. “Mas você não precisa mais ficar sozinho.”
Livia sustentou meu olhar por uma longa pausa, depois me beijou
lentamente antes de dar um tapa em meu ombro. “A propósito, você tem
modos horríveis.”
"Eu faço." Dei um beijo em sua garganta e depois abri a bolsa de
Alistair. "Eu tenho algo para você."
Os olhos de Lívia brilharam quando ela retirou o colar claro. Runas
gravadas e pintadas em ouro líquido revestiam a peça esbelta, junto com um
par de brincos de filigrana combinando. “Erik, eles são lindos.”
“Para uma rainha.” Prendi o fecho do colar atrás dela, meus dedos
permanecendo no calor de sua pele. “Ninguém esquecerá o que acontecerá
se tocarem em você agora.”
Um sulco se formou entre suas sobrancelhas enquanto ela inspecionava
os brincos. “Estes são feitos de osso.”
"Eles são." Toquei uma das runas douradas em seu colar.
“Osso de?”
Agarrei seu queixo, aproximando seus lábios dos meus. “Se alguém
tocar em você, você os usa no pescoço.”
“Deuses, estes são. . .” Ela piscou para o colar. "Os assassinos?"
Seu choque me deixou pensando se eu tinha ido longe demais, mostrado
muitas das peças mais escuras, mas depois de um momento, Livia esmagou
sua boca na minha. Ela cravou as unhas na minha nuca, me puxando para
mais perto, como se não suportasse um pedaço de espaço entre nós.
Ela se separou e sussurrou: “Eu seguiria sua escuridão pelos céus e
mares”.
Fui beijá-la novamente, mas ela pressionou um dedo nos meus lábios.
“Embora, você deveria saber, todos que você acabou de expulsar daqui
estavam aqui para ajudá- lo quando formos para o meu pai, e...”
“Pássaro canoro.” Prendi seu rosto em minhas mãos. “Fui afastado de
você por quase dois dias. A paciência é gasta. Você deseja que eu vá atrás
deles e elogie seus esforços, ou você me quer dentro de você?
Lívia engoliu em seco. Acompanhei o movimento pela curva delgada de
sua garganta. Ela não hesitou antes que suas mãos agarrassem meu cinto.
Rasguei seu vestido e corpete com a mesma necessidade frenética.
Não tive tempo de nos levar para a cama antes que Livia puxasse meus
quadris, me desequilibrando, apenas para cair de costas na parede. Uma
palma da mão achatada ao lado de sua cabeça, a outra arrastada ao longo de
sua coxa, subindo pelas costelas, até o inchaço de seu peito.
Livia estremeceu quando pressionei meu polegar contra o bico
endurecido. Meus dentes arranharam seu pescoço. Ela gemeu e colocou a
mão entre nós e enrolou os dedos delgados em volta do meu eixo. O sangue
abandonou minha cabeça. Não foi possível evitar. A cada toque, esta
mulher deixava meu corpo furioso por mais, como um garoto que não
conseguia controlar seu próprio pau.
Depois de alguns golpes lentos, Lívia mordeu o lábio nervosamente e
me empurrou de volta.
"Demais?"
Ela balançou a cabeça e parou meu coração quando me virou, de modo
que fiquei de costas para a parede e depois me ajoelhei.
Meu sangue superaqueceu, o suor pinicou na minha testa e ela não tinha
feito nada ainda. Apenas olhou para mim, um sorriso malicioso nos lábios.
"Você gosta disso?"
Um gemido profundo deslizou da minha garganta. Passei meus dedos
pelos cabelos dela. "Tudo que eu preciso é você. É disso que eu gosto.
Todos vocês."
Na verdade, ninguém tinha feito isso. Me adorou .
Os encontros eram realizados com lanternas apagadas, rostos virados e
emoções amortecidas. Ver Lívia, com as mãos em cada cicatriz, seu corpo
aquecendo por mais de mim, foi outro golpe nos escudos que tentei manter
entre nós.
A língua de Livia saiu e provocou minha ponta antes de me envolver
com seus lábios macios e carnudos. O calor brilhou em meu rosto. Lutei
para manter meus sentidos sangrentos enquanto ela passava a língua para
frente e para trás.
Meu corpo ficou rígido e tremia de prazer reprimido enquanto Lívia
arrastava as mãos para cima e para baixo em minhas pernas. Uma palma
macia envolveu meu comprimento, acariciando-me ao mesmo tempo com
sua boca quente. Os ossos da minha perna fraca ameaçaram ceder,
forçando-me a usar a parede como uma espécie de muleta.
Um zumbido vibrou em sua garganta e eu estava perdido. "Lívia, você
se sente tão bem."
Que visão - aqueles lábios carnudos em volta de mim, sua boca me
absorvendo como se meu gosto fosse seu desejo mais profundo.
Espontaneamente, balancei meus quadris. Ela engasgou e uma lágrima
escorregou pelo canto do olho.
“ Merda , desculpe,” eu disse respirando fundo e tentei dar-lhe
distância.
Lívia soltou um silvo abafado e passou o braço em volta dos meus
quadris, me puxando para trás.
“Pronto, amor. Deuses, bem ali. Estremeci quando a queimação da
liberação se aproximou. O sangue ferveu em meu crânio. Eu queria seu
corpo apertado firmemente ao meu redor. Eu queria derramar sobre ela.
Com um grunhido agonizante, puxei seu cabelo e afastei sua boca.
Seu rosto estava vermelho, os lábios brilhando e ela olhou para mim
como se tivesse feito algo errado.
“Perfeito, pássaro canoro. Você é perfeito demais.” Cada palavra saiu
ofegante quando eu a levantei e a girei, então mais uma vez ela ficou de
costas para a parede. Sem tempo para tropeçar até a cama, agarrei a coxa de
Lívia e a prendi na cintura. Eu provoquei a ponta do meu comprimento
contra sua entrada. "Junto."
Livia assentiu freneticamente e enterrou-se em meus ombros,
choramingando e mordiscando o lóbulo da minha orelha. Havia algo
selvagem, quase primitivo, na maneira como ela me esmagou contra ela.
Depois de tudo, isso significava que ela me queria. Ela estava aqui porque
me queria ; ela queria o Sempre.
Eu não era um bom homem, mas era um homem que cumpria a sua
palavra. Se ela quisesse voltar para casa, me deixar, eu não passaria de um
desgraçado insensível, mas honraria minha palavra. Ela ainda não tinha
perguntado. Eu viveria de uma maneira que ela nunca precisou.
Alinhei minha coroa e empurrei um pouco além da abertura de sua
costura. Livia arqueou e empurrou os quadris, me puxando contra ela, até
que deslizei profundamente para dentro. Gememos em uníssono. Seus olhos
tremeram. Forcei o meu a permanecer aberto, consumido por seus traços
gentis, seu prazer, o sorrisinho no canto de sua boca.
Meus quadris balançavam em um ritmo violento; o tapa de nossa pele
ecoou pela sala e criou uma colisão furiosa de nossos corpos. Meus dedos
beliscaram o pico de seu seio e lambi o outro. Lívia mordeu o lábio inferior.
Ela puxou meu cabelo.
Impulsos profundos e longos faziam meu pulso disparar na minha
cabeça. Um giro enlouquecedor que me fez sentir fora de controle e no
controle ao mesmo tempo. Então eu retirei.
Lívia gritou em protesto, mas engoliu-os prontamente quando peguei
sua outra perna e a levantei em meus braços.
Ela prendeu os tornozelos em volta da minha cintura, os braços em volta
do meu pescoço. “Erik, estou perto. Tão perto."
“Comigo, amor. Você vem comigo." Eu bati de volta para dentro.
Lívia soltou gemidos agudos, como se não conseguisse respirar, mas
quando tentei diminuir o ritmo, ela praguejou e balançou contra mim como
se quisesse me machucar por ser tão tola.
Com meu nome arrancado de sua garganta, um violento arrepio
percorreu seu corpo. Suas paredes se apertaram ao meu redor; Livia
choramingou enquanto seu corpo se contorcia pela violência de sua
liberação. Segui um batimento cardíaco depois, ficando imóvel enquanto
me derramava sobre ela. Segurei suas pernas em volta da minha cintura,
cabeça para trás, os impulsos finais de liberação pulsaram entre nós.
O peito de Lívia subiu em respirações pesadas. "Serpente."
“Pássaro canoro.” Beijei seu ponto pulsante, inspirando-a.
"Eu te amo. Cada peça escura e linda.”
Como um punho em volta dele, minha garganta apertou. As palavras me
faltaram, então eu a beijei. Eu a beijei até que ela entendesse que eu
destruiria mundos por ela. Eu cruzaria os céus e mares perseguindo sua luz.
Eu nunca pararia.
CAPÍTULO 48
O pássaro canoro
"VOCÊ Tio Valen vai querer a cabeça dele — disse Alek. Ele estava
sentado em uma das cadeiras da sala da frente, com uma bota
apoiada na beirada da mesa.
"Eu sei." Olhei pela janela com a imagem pintada de Nightfire e sua
estrela amante no céu noturno. As pontas dos meus dedos traçaram a
distância entre eles. Às vezes, o mito dos amantes no céu parecia muito com
a minha existência. Como se a paixão, o amor que sentia por Erik
Bloodsinger estivesse fadado a nos separar.
“Você tem certeza de que é isso que você quer, Liv? Você tem uma
escolha, você sabe. Não há necessidade de sentir que você deve continuar
do jeito que eu faço.”
Sorri por cima do ombro. “Alek, eu amo o rei do mar desde que era uma
garota do lado oposto da guerra. Estamos ligados.
"Sim." Aleksi zombou. “Seu manto. É isso que me preocupa. Vocês dois
acham que deve ser assim, quando talvez possa ser apenas um meio de
promover a paz.
“Ele é meu desejo, Alek.” Passei os dedos no colar de osso em volta da
minha garganta. Meu lindo monstro. “Ele é meu hjärta . Vínculo ou não.
O rosto de Aleksi suavizou-se. Um hjärta significava que alguém havia
encontrado um amor tão profundo que era a outra batida do seu coração,
uma verdadeira harmonia entre duas almas.
“Acho que você não quer que eu fique porque se estou ao lado de Erik,
não estou ao seu.” Arqueei uma sobrancelha em um desafio brincalhão.
“Você nem Bloodsinger podem se livrar de mim. Eu quis dizer o que
disse e irei servi-lo durante este momento de necessidade do seu reino.”
“Você sabe que ele vê salvar o tio Tor como um pagamento a Stieg por
protegê-lo quando era menino, certo? Você é quem mantém uma dívida
entre vocês.”
"Eu sei." Alek me dispensou. “Mas a verdade sobre o que ele fez por
Daj pesa sobre mim desde aquele dia. É por isso que eu queria ser uma
Rave. Eu queria pegar o Rei Eterno quando ele voltasse, porque eu sabia
que ele faria isso, deuses , eu sabia que ele faria isso. Eu iria expor a
verdade, forçar negociações de paz, muita grandeza, banquetes de heróis e
honra para meus futuros pequenos por ser o bravo guerreiro para amolecer
o coração do Rei Eterno.” Ele recostou-se na cadeira e apoiou as botas
sobre a mesa. “Obrigado, primo, por me roubar minha fantasia heróica.”
Eu ri e olhei para a janela novamente. Ainda era surreal ter meu primo
comigo, mas fiquei feliz. Alek entrou no Ever como um equilíbrio entre
mundos. Onde eu era filha do assassino de Thorvald, Aleksi era filho do
salvo de Erik.
Ele atraiu o interesse de muitos cortesãos e já havia se estabelecido com
Sewell, que o chamava de raposa dourada. Presumi por causa dos olhos de
Alek. Até Tait sorriu quando Alek conseguiu fazer Celine e Larsson rirem.
Ele se juntou a nós enquanto navegávamos para as ilhas ao redor do
reino, afastando a escuridão. Dia após dia, Alek percebia que Ever não era o
inimigo que pensávamos. Eles eram fadas assim como nós, eles lutaram por
seu reino; eles protegeram suas famílias da mesma forma que nós.
Nas semanas desde que Erik me deu o título de Rainha Sempre, passei
mais de uma noite conversando com meu primo até altas horas da manhã.
Às vezes, Erik se juntava a nós nas conversas. Uma presença sombria e
sedosa que pronunciou apenas algumas palavras. Em momentos
vulneráveis, ele admitia como a antecipação dos contos de fadas que li o
manteria esperançoso nas celas, tantos turnos atrás.
Na maioria das vezes ele ficava em silêncio ou deixava Alek e eu
conversando sozinhos.
Em momentos sombrios, Alek contou a dor de nossos amigos pela
minha captura. Mira quase matou um de seus próprios guardas quando eles
a levaram embora, tentando abrir caminho até mim. Sander passava todas as
horas do dia ao lado do pai de Mira, que tinha uma propensão para mapas e
cartografia, tentando encontrar um caminho para o Sempre.
Jonas – o brincalhão e despreocupado Jonas – Aleksi disse que talvez
tivesse pronunciado duas palavras e que seus olhos tinham a cor preta de
sua magia sombria e de pesadelo desde que desapareci.
Eu precisava acalmar o coração dos meus pais. Eu precisava ver meus
amigos.
Estávamos chegando ao momento em que eu voltaria para casa e os
encontraria. Não como Lívia, herdeira do trono do Povo da Noite. Eu seria
a Rainha de Sempre. Eu estaria lá para falar pelo povo do mar. Eu
enfrentaria meu pai como a rainha de seu inimigo.
Estranho ter medo. Meu pai me amava intensamente e eu nunca duvidei
disso. Talvez esse fosse o problema. Ele me amou o suficiente para matar o
homem que me tirou dele. Ele me amava o suficiente para pensar que Erik
havia lançado algum tipo de feitiço em mim, e a única maneira de se livrar
disso era pelo sangue de Erik.
Mil cenários surgiram na minha cabeça. O suor se acumulou entre meus
dedos e a agitação familiar do meu pulso começou a aumentar.
Fechei os olhos. Eu sou Livia Ferus, filha de guerreiros, curandeira de
terras, Rainha do Sempre .
Os nervos ainda arrepiavam meus braços, mas imaginei Erik
adicionando seu próprio toque de vulgaridade ao ditado, como a delicadeza
da língua do rei . Ele tentou tornar cada um mais tentador.
“Você está em paz aqui, Liv.” Alek veio para o meu lado e estudou a
pintura. “Você não parece tão. . . sobrecarregado.”
“Eu amo nosso povo, Alek. Eu amo nossa família. Mas quando cheguei
aqui foi como se tivesse voltado para casa.” Eu encontrei seu olhar. “Não
consigo explicar. Mesmo quando tentei odiar Erik por me levar, havia uma
sensação de estar exatamente onde eu precisava estar.”
Aleksi hesitou por uma longa pausa antes de segurar minha mão. “Então
ficarei com você até que nosso povo finalmente faça as pazes com o
Sempre. Agora é melhor eu ir embora. Celine insiste na minha opinião
sobre o desenho final de sua coroa, Rainha.”
Meu estômago girou em um calor delicioso. Rainha de Sempre. Rainha
de Erik Bloodsinger. Eu mal conseguia acreditar, e todas as manhãs eram
necessários pelo menos cinco longos beijos no homem antes que minha
mente cedesse à verdade.
Esta foi a minha vida.
Alguém bateu na porta. Sem convite, Larsson enfiou a cabeça na sala.
“Lívia, quero dizer Rainha.” Ele piscou. “Parte do escurecimento se
espalhou de forma bastante agressiva pela cordilheira perto das Ilhas
Negras. O rei está voltando da província da Casa dos Ossos e nos
encontrará no caminho.”
As Ilhas Negras ficavam perto das enseadas escondidas de Lady Narza e
suas bruxas do mar. Águas difíceis de navegar, segundo Erik, e no centro de
mares traiçoeiros. Deve ter significado que o escurecimento era crítico para
Erik tentar fazê-lo tão tarde com a maré alta se aproximando.
"Certo. Vou deixar uma missiva para Alek e Celine avisando-os.”
Corri para vestir um vestido simples de linho e segui Larsson em
direção ao cais. A Ever Crew navegava sob o comando de Erik, mas todos
eram marinheiros habilidosos e sempre que voltavam à cidade real usavam
frequentemente seus próprios navios para viagens curtas às diversas ilhas.
O esquife de Larsson era feito de ripas brancas como marfim e
ostentava grandes velas pretas.
“Você não queria ir para a Casa dos Ossos?” — perguntei, passando por
cima de uma tábua quebrada nos degraus em ziguezague que levavam às
docas.
“Você sabe que o rei mantém seus poucos de confiança perto de sua
rainha.” Larsson mostrou os dentes brancos e pegou minha mão, ajudando-
me por cima da boca até a última escada.
O vento chicoteava meu cabelo em volta do meu rosto. Observei os
saveiros e botes abandonados ao redor das docas. “Estranhamente vazio
hoje.”
“Acho que as pessoas estão preocupadas com as negociações de paz”,
disse Larsson. “Eles sentem que seu mundo está prestes a mudar. Eu não
diria que eles estão errados.”
O Abismo permaneceria aberto. Nosso povo construiria uma nova paz.
Essas eram as coisas que eu esperava ver nos próximos dias.
"Espere! Larsson.” Tait emergiu dos degraus superiores, acenando.
“Estaremos de volta em breve, Heartwalker”, respondeu Larsson.
"Espere." Tait subiu dois degraus de cada vez com facilidade, ágil como
seu primo. "Onde você está indo?"
“Há um retorno do escurecimento nas Ilhas Negras”, eu disse.
“Devemos encontrar o rei lá.”
Os olhos de Tait se estreitaram. “Sim, eu vi a missiva. Tidecaller
procurou o rei para perguntar se iríamos encontrá-lo ou permaneceríamos
no palácio. O problema é que o rei não tinha ideia do que ela estava
falando.”
Quando o aperto de Larsson apertou meu braço, meu coração caiu.
“Eu gostaria que você não tivesse feito isso, Heartwalker”, disse
Larsson, em voz baixa. "Eu realmente gostei de você."
Aconteceu em uma única respiração.
Larsson sacou uma lâmina. Tait estendeu a mão para o seu, mas um
batimento cardíaco lento demais. Larsson enfiou a faca bem fundo na
barriga de Tait. Gritei, mas, das sombras das docas, dois homens surgiram
por trás e cercaram minha cintura, arrastando-me em direção ao esquife.
Larsson arrancou a faca da barriga de Tait, observou-o cair para trás e
depois limpou o sangue no cabelo escuro de Tait.
“Desculpe, cara”, disse Larsson maliciosamente. “Tinha que ser feito.
Eu não contornaria seu pai no Outro Mundo. Acho que ele deve ter
descoberto que você sabia que Bloodsinger iria matá-lo.
O queixo de Tait estava coberto de sangue. Minha pulsação disparou em
meu crânio, abafando o som, mas eu sabia que gritei o nome dele. Implorei
para que ele continuasse respirando. Gritei por Erik três vezes antes que um
dos brutos carnudos nas minhas costas enchesse minha garganta com um
pano sujo.
Eu bati, chutei e lutei, mas um deles era igual a três de mim. Meus pés
nem tocaram o chão.
O homem que segurava minha cintura me jogou no convés. Caí em uma
crista no meu quadril. Um choque de dor atingiu meu lado, mas eu me
afastei, cuspindo o pano rançoso. Larsson gritou para o navio zarpar e
depois atravessou o convés em três passadas.
Antes que eu pudesse saltar sobre a amurada, ele agarrou meu cabelo e
me puxou de volta para o convés.
"Desgraçado." Agarrei seu pulso, tirando sangue.
Ele me deu um tapa forte o suficiente para parecer que meu queixo
estava desequilibrado. Após uma pausa, Larsson limpou o sangue do pulso
e segurou meu cabelo novamente.
O homem despreocupado e gentil se foi, substituído por um sorriso
sinistro e olhos escuros cheios de ódio.
“O poder do Sempre.” Ele riu com um novo tipo de crueldade e
acariciou minha bochecha. “É hora de você ser útil para o verdadeiro rei,
não para meu patético irmão.”
Meu coração parou. A mesma raiva que senti das emoções do criador da
escuridão sangrava nos olhos de Larsson agora.
“Embora eu deva dar algum crédito a Bloodsinger. Ele é muito difícil de
matar. A boca de Larsson se contraiu. “E você, que coisinha cruel você é.
Massacrando um assassino treinado com raízes. Achei que já tinha visto
tudo até aquele dia.”
Os assassinos. Foi um golpe cruel no meu peito perceber que Larsson
havia enviado os assassinos para me levar.
Ele era um trapaceiro. Um mentiroso, e todos nós fomos enganados.
“Você fez tudo isso,” eu disse, em voz baixa. “Você começou o
escurecimento.”
“Uma experiência infeliz que saiu um pouco do controle. Mas agora
temos você, não uma escória inútil como Lucien Skurk, para nos ajudar a
encontrar uma maneira de controlar a praga.”
Maldito bastardo. Eu estreitei meu olhar. “Eu nunca vou ajudar você.”
“Veremos, Rainha .” Larsson franziu a testa e estalou os dedos. "Leve
ela."
Seus dois grunhidos me fizeram ficar de pé, me levando em direção a
um recanto estreito perto da popa do navio com correntes de ferro e
algemas aguardando meus membros.
Antes de me libertarem, outra pessoa apareceu.
Meus olhos se arregalaram por meio suspiro, atordoados enquanto
teorias, perguntas e raiva giravam em meu crânio.
No final, meu lábio se curvou, e tudo que consegui dizer antes que outro
pano sujo fosse enfiado na minha boca foi: “Ele vai massacrar todos vocês”.
CAPÍTULO 49
A serpente
T Aespalhou
proa do navio esculpida na superfície. A água bateu no casco e se
pelo convés. Minha primeira olhada no palácio, virei o leme
para Skulleater e corri para a amurada. A uma ilha de distância, a uma
maldita ilha de distância, quando Celine me chamou.
Não houve relato de escurecimento nas Ilhas Negras. Narza teria soado
um alarme. Não havia necessidade de Lívia navegar para lugar nenhum.
Eu nunca havia experimentado um pânico tão feroz. Meu peito parecia
ter desabado. Não consegui respirar fundo o suficiente e instantaneamente
abandonei as ilhas cheias de ferro na província de Gavyn. O ferreiro real
residia lá e preparou lâminas para a jornada do Abismo, mas também
presentes do Sempre para as fadas da terra.
Nada disso importava agora. Eu deixei tudo numa corrida frenética para
voltar para casa.
“Erik. Direto em frente." Gavyn apontou para a enseada. Ele não
hesitou antes de me seguir até o Ever Ship. “Nas docas.”
Um homem estava esparramado na escada, fazendo uma tentativa
patética de subir na longa jornada de volta ao palácio.
" Merda! “Passei pela amurada antes do navio atracar. As marés me
atraíram e, em seguida, com um forte aceno de minha mão, me jogaram de
volta à costa. Corri até a escada até que o fogo se espalhou pela minha
perna. “Tait, seu bastardo.”
Tait tossiu, com sangue no queixo. Ele agarrou a cintura e teve a
coragem de sorrir. “Você demorou bastante. . . Eu vim direto. . .
imediatamente quando você. . . foi esfaqueado.”
Coloquei sua cabeça no meu colo, com o pulso acelerado. Tait estava
sangrando. Passei a carne da palma da mão sobre os dentes até o sangue
borbulhar e pressionei-o contra a ferida aberta de Tait.
Ele fechou os olhos. Com a cabeça dele contra meu peito, eu cantei.
Uma melodia baixa, igual à que fiz quando Alek chegou quebrado. As
entranhas de Tait estavam cheias de sangue. Liguei de volta. A ferida cortou
suas entranhas; Eu exigi que fechasse. Ele sibilou contra o desconforto
quando sua carne externa se enroscou nos tendões e começou a voltar ao
lugar.
"Suficiente." Ele deu uma cotovelada em minhas costelas. “Eu posso
andar agora.”
“Não está selado.”
“Então vou pegar um maldito curativo. Ele a levou, Erik.
O pânico dançou em meu peito, puxando meus pensamentos para uma
estreita faixa entre a loucura e a destruição. Tait cambaleou e agarrou meu
braço.
“Erik.” Com um tapa no meu rosto, ele me fez olhar para ele.
"Mantenha sua cabeça."
“Tarde demais, primo,” eu disse, com um arrepio na voz. “Ele pegou
quando a levou. Pensamentos sobre a cabeça dele em minhas mãos são tudo
que tenho agora.”
"Bom o bastante."
Subi as escadas até as portas principais do palácio, três de cada vez.
“Como Larsson contornou o vínculo de sangue da tripulação?”
“Eu não sei,” Tait disse, sem fôlego, mas manteve um ritmo constante
atrás de mim.
“Existem feitiços para quebrar essas coisas”, insistiu Gavyn. “Pode ter
tido a ajuda das bruxas do mar.”
Soltei um silvo de frustração e imaginei de todas as maneiras que tiraria
pedaços do osso de Larsson de cada maldito membro assim que o
encontrasse novamente.
A dor era esmagadora, quase sufocante. Durante quase dez voltas,
Larsson navegou ao meu lado. Ele tinha sido leal. Agora, faça isso. Odiar-
me tão ferozmente de tal maneira que ele arriscaria seu próprio reino – foi
uma traição que atingiu os nervos mais profundos do meu coração
escabroso.
Não conseguimos passar pelas portas do palácio antes de sermos
bombardeados por Celine, Sewell e Aleksi.
"Por que você está coberto de sangue?" Celine empalideceu ao ver Tait.
"Não é importante." Ele golpeou as mãos dela para longe de sua cintura.
"Onde ela está?" Alek empurrou os outros.
“Se foi”, foi tudo que eu disse antes de entrar no grande salão.
“Erik,” Tait disse. “Você precisa saber que Larsson deseja a coroa.
Segurei por alguns momentos antes que ele se fosse. Ele acredita que a
coroa é dele.”
“Ele é um lunático”, Celine retrucou.
“Duas enguias”, disse Sewell. “Os ventos sussurram histórias de duas
enguias.”
Minha mandíbula apertou. 'Ventos' significava rumores para Sewell.
Duas enguias. Duas de mim. “Um bastardo de Thorvald?”
“Uma vez pensei que fosse verdade”, disse Sewell, claro e direto. Ele
bateu com o punho no peito. “Vi sussurros à luz do dia.”
Eu fiz uma pausa. “Você viu Thorvald com outra criança?”
Sewell balançou a cabeça, com frustração no rosto enquanto tentava
encontrar as palavras. “Vi ele e um. . . raposa."
Sewell conhecia Thorvald mais do que qualquer pessoa ainda viva. Ele
navegou ao lado do Navio Eterno antes que o Abismo fosse isolado da terra
feérica. Antes de eu ser levado quando criança, Ever Folk frequentemente
aparecia nas fadas dos reinos terrestres. Comércio, troca de magias,
negócios decadentes, tudo foi feito com uma saudável apreensão entre as
diferentes fadas.
Tudo mudou quando convocaram meu pai e roubaram seu herdeiro.
Mas antes da traição, seria possível que meu pai dormisse com as fadas da
terra? Possível que ele tenha gerado um bastardo entre mundos?
“Tudo é possível,” Tait resmungou quando eu murmurei meus
pensamentos baixinho. “Nossos pais eram iguais quando se tratava de
companheiros de cama, você sabe disso. Não houve lealdade.”
“Pode explicar a capacidade de Larsson de evitar um vínculo de
sangue”, acrescentou Gavyn. “O sangue do rei ou do senhor não precisa se
vincular ao seu próprio maldito navio, precisa?”
Se ele compartilhasse o sangue de Thorvald, poderia ser uma
possibilidade que o Ever Ship se curvasse diante dele. Eu estava pendurado
em um maldito precipício de loucura e sede de sangue. Qualquer um
serviria, desde que me trouxesse Lívia.
“Mas para ser um herdeiro de Sempre, um companheiro escolhido deve
gerar o filho”, disse Celine. “Um bastardo não seria capaz de usar a coroa.”
“Todos nós ouvimos rumores sobre o bastardo de Thorvald”, disse Tait.
“Mesmo que Larsson tenha o sangue do Rei Eterno, ele nunca terá o mesmo
poder, não desde que Erik e Lívia restauraram um trono unido. O vínculo do
coração deles é incomparável.”
“A menos que Larsson também tenha um vínculo de coração”,
murmurou Gavyn.
Tait empalideceu. “Você acha que Larsson tem uma mulher ao seu
lado?”
“Acho que ele tem a maldita bruxa do mar que ajudou a lançar o
escurecimento.”
“Por que destruir o Sempre se ele quer ultrapassá-lo?” Celine
perguntou.
"Não importa!" Eu girei sobre eles. “Ele está com a Lívia. Ela é o que
importa. Vou encontrá-la e depois arrancarei as respostas de sua maldita
boca quando tiver minhas mãos sobre ele.
Eu parei de especular. Cada respiração levava Lívia para mais longe de
mim. Mantive a mão na perna, desejando que alguém a cortasse para parar a
dor, e manquei significativamente até chegar aos meus aposentos. Lá
dentro, ninguém esperou antes de cavarem um painel escondido na parede e
retirarem facas, cutelos, adagas e até flechas farpadas.
Prendi um lenço preto na cabeça, a lâmina na cintura, e gritei para
Alistair no corredor para sinalizar os sinos do Ever, um sinal para soar uma
partida de emergência para a Tripulação do Ever.
“Droga!” De repente, meu coração parou. “Eu não consigo senti-la. Não
consigo sentir Lívia.”
Ela deveria estar me ligando. Eu deveria ouvi-la em meu maldito
coração. A bile queimou minha garganta. Isso não poderia significar que ela
havia partido. Se ele a machucasse, eu despedaçaria o corpo de Larsson
pedaço por pedaço.
“Então vou começar a caçada”, disse Gavyn, agarrando meu ombro.
“Vou vasculhar o reino, Erik. O menor corpo de água, vou procurar até
encontrá-lo.”
As palavras que eu queria dizer, aquela educação e gratidão que Lívia
queria de mim, ficaram presas no fundo da minha garganta. Eu não disse
nada, apenas balancei a cabeça e bati a palma da mão na lateral do pescoço
dele.
Gavyn se virou para Celine e deu um beijo em sua testa. “Cuide do rei,
Convocador das Marés.”
“Larsson saberá de você.” Lágrimas brilharam sobre seus longos cílios.
“Não se atreva a morrer, seu senhor arrogante.”
Gavyn puxou-a para perto, mas seu olhar se ergueu sobre a cabeça dela,
para Sewell. O cozinheiro do navio enfiou as mãos nos bolsos das calças e
apontou o olhar para o chão, evitando os olhos de Gavyn.
“Daj.” Gavyn soltou Celine, mas manteve o braço em volta do ombro
dela e passou o outro no pescoço de Sewell. “Eu ficarei bem. Você cuida de
si mesmo. Observe o Cel.
Sewell aninhou a cabeça de Celine em seu ombro quando ela abraçou
sua cintura.
Quando Livia me perguntou se Gavyn tinha libertado seu pai das
prisões depois daquele primeiro dia de tortura, eu ofereci verdades vagas.
Eu guardei o segredo por tantas voltas que foi instinto. Desde que eu era
menino, eu sabia que Gavyn invadiu a cela e soltou o pai por uma janela
sem grades. Afinal, fui eu quem deixou um balde de água da chuva no
canto da cela.
Por muitas voltas, tentamos esconder o rosto de Sewell dos senhores da
casa, escondendo-o à vista de todos no Ever Ship, onde ele poderia abraçar
o mar, mas estar seguro. Onde a verdade de que a sua filha ainda vivia
poderia morrer nas sagas e histórias do mar.
Onde todos os três seriam finalmente deixados sozinhos.
Sua mente era aguçada, seu corpo forte, seu amor pelos filhos
inalterado. A tortura brutal de Harald apenas confundiu algumas palavras.
“Não tenho mais tempo”, eu disse. “Precisamos encontrar Larsson.”
“Erik, se ele tiver o sangue de Thorvald, se ele usar Livia para limpar a
escuridão, então ele poderá virar as casas contra você”, disse Gavyn.
“Faz sentido,” Tait respondeu amargamente. “Você já causou tumulto
suficiente.” Ele ergueu as mãos em sinal de rendição quando olhei para ele.
“Eu não disse que não era uma boa turbulência. Estou simplesmente
dizendo que sabemos que Joron e Hesh não aprovavam uma rainha.”
“Você precisa de mais lâminas nas costas para enterrá-lo”, disse Gavyn.
Aleksi agarrou meu ombro, com um brilho selvagem em seu olhar.
“Você precisa da ajuda daqueles que lutariam por sua rainha com a mesma
ferocidade que você.”
Meu corpo ficou tenso, mas entendi exatamente o que ele quis dizer.
Pela Lívia eu faria qualquer coisa. Eu só esperava que esse movimento não
arrancasse minha cabeça antes de encontrá-la.
Agachada em frente a um arbusto florido, segurei uma flor e acariciei as
pétalas de veludo entre os dedos. Folhas e cipós eram restos de Lívia. Um
punho cerrou a andorinha prateada em volta do meu pescoço.
Ela estaria aqui novamente, domesticando os galhos e flores silvestres.
Eu não pararia até que ela voltasse. Até que ouvi o jeito brincalhão com que
ela me chamava de Serpente. Até que sua pele foi pressionada contra a
minha.
Os sinos tocaram pela cidade.
“Erik.” Tait contornou um caramanchão. “A tripulação está se
reunindo.”
Levantei-me e dei uma última olhada nos jardins de Lívia. Ela trouxe
vida de volta ao Ever. Para mim.
Sonolentos e desgrenhados, os Ever Crew reuniram-se nas docas,
despedindo-se das suas esposas, dos seus filhos, do seu rum. Ao me ver, a
maioria tentou abaixar a cabeça, mas eu atravessei a multidão rápido
demais para me importar.
“Erik,” Tait disse nas minhas costas. “Antes de fazermos isso, tenha
certeza de que esta é a ação a ser tomada.”
“O que devo pensar, primo?” Eu agarrei. "Ela se foi. Não há risco que
não correrei para recuperá-la.
Tait agarrou meu ombro e me forçou a me virar. “Eles poderiam matar
você, e eu...” Sua mandíbula pulsou. “Erik, você já foi meu irmão. Você é
tudo que eu tenho."
Hesitei por meio suspiro antes de dar um tapinha em seu rosto. “Não
vou cumprimentar o Outro Mundo até que ela volte. Ajude-me a recuperá-
la.
Ele balançou meu ombro duas vezes. "Até o fim."
Eu dei a ele um aceno de cabeça.
“Eu sei que você o matou”, ele sussurrou enquanto nos aproximávamos
da prancha de embarque. “Você já tinha minha lealdade, mas depois que
matou Harald, ela foi selada com sangue naquele dia.”
Fiquei em silêncio, sem admitir nada, mas também não neguei.
A portas fechadas, Harald espancava e brutalizava Tait até os portões do
Outro Mundo com frequência. Ele forçou a distância entre nós quando
meninos, mas o vínculo de irmandade ainda tinha um vislumbre de luz.
Nunca contei a ninguém que entrei na tenda de guerra de Harald quando a
batalha se aproximava do fim, envenenei-o e depois cortei-lhe a garganta
para fazer com que parecesse um assassinato.
Sempre suspeitei que Tait sabia, pela maneira como me estudou do
outro lado do acampamento quando levaram o corpo de Harald para o mar.
Entramos no convés, grande parte da tripulação já estava no lugar,
cantarolando suas canções misteriosas e começando a trabalhar sob a lua
alta.
Celine parou perto dos degraus do tombadilho e me entregou meu
tricórnio.
Engoli o desconforto e lentamente coloquei-o na minha cabeça. "Ele
saiu?"
Ela assentiu. “Gavyn estará caçando nos mares. House of Bones está ao
lado do verdadeiro Ever King.”
Subi os degraus até o leme. Aleksi inclinou-se sobre a amurada.
Sombras cobriram seus olhos quando ele olhou para mim. Ele seria
necessário para falar, e falar rapidamente. Mas sempre havia a chance de a
raiva do dominador de terra dominar até mesmo a voz de seu sobrinho
quando pisássemos em terra firme.
Agarrei as alças do elmo, dei uma última olhada no brilho da cidade real
enluarada e depois acenei com a palma da mão. O vento quebrou as velas
vermelhas. O navio balançou. Com os olhos estreitados, observei a agitação
da tripulação. “Preparem-se para mergulhar, seus desgraçados.”
Gritos e comandos se espalharam pelo convés. Mantive meus olhos nas
estrelas no céu. O brilho de Nightfire e sua amante. Eu cruzaria os céus,
Songbird .
O arco se inclinou para frente, esculpindo a superfície preta. As canções
da tripulação eram assustadoras enquanto a água fervia ao nosso redor,
levando-nos abaixo das ondas, boca a boca.
Ele não é um homem, nós trabalhamos e apodrecemos,
Não durma até terminar.
O túmulo de um marinheiro é tudo o que desejamos.
Somos a tripulação do Ever King.
Aleksi estava pálido quando a nave emergiu através do Abismo. Os nós dos
dedos ficaram brancos de tanto apertar a grade.
Tait deu um tapinha no ombro dele. “Tudo bem, fae da terra? Achei que
você deveria ser um guerreiro.
Aleksi o empurrou. “É desorientador.”
“Mas é melhor do que passar sem um navio.”
“Eu aceito um navio que não seja esmagado.” Ele veio para o meu lado.
“Mantenha distância. Rave não chega muito perto da linha Chasm. O navio
estará seguro aqui.”
Eu tirei meu aperto das alças.
“Convocador da Maré.” Atravessei o convés para o lado dela. “Assuma
o comando. O navio é seu até eu voltar.”
“Eu deveria ir com você,” ela sussurrou para que só eu pudesse ouvir.
“Você deve permanecer aqui. Proteja o navio. Tirei meu tricórnio e
entreguei a ela. “Preciso que você esteja aqui para saber se Gavyn a
encontrar.”
Celine engoliu em seco com esforço, mas colocou o tricórnio na cabeça.
“Sim, meu rei.”
A Ever Crew ficaria para trás. Apenas Tait e Aleksi se juntaram a mim
no pequeno barco. Alek nos guiou para o lado mais escuro das ilhas
recortadas. As marés agitadas impossibilitaram que seus navios navegassem
nessa rota.
Com o Rei Eterno, os mares se acalmaram em breve.
“As patrulhas em terra deveriam estar aqui”, disse Alek assim que
paramos o barco na praia rochosa. Ele puxou uma adaga da bainha em sua
perna, seu olhar nos caminhos vazios que levavam ao forte. "Continue
abaixado. Eles podem estar a ponto de atacar primeiro e depois fazer
perguntas sobre os túmulos.”
Ou seja, eles podem matar seu próprio príncipe antes que possamos
falar em nossa defesa.
Continuamos subindo a encosta, Alek e Tait três passos à minha frente.
A cada poucos passos, eu passava os dedos pela grama alta. A magia da
fúria de Lívia vivia neste solo e trouxe uma sensação de proximidade para
ela.
“Eles não estão aqui,” Tait murmurou e sacou sua própria lâmina. “Algo
está errado.”
"Acordado." Aleksi girou a adaga e passou por cima da crista da
cordilheira.
Na respiração seguinte, sombras pareceram cair sobre nós.
“Ilusões!” Alek gritou.
Droga. Alguns clãs feéricos tinham uma magia miserável que
atormentava a mente com ilusões e truques oculares.
Rugidos de guerreiros quebraram a escuridão. Parecia que vinham de
todos os lados — acima, sob os pés, pelos flancos. Estendi a mão para
minha lâmina, mas no momento em que minha mão envolveu o cabo,
Aleksi e Tait desapareceram.
Gritei seus nomes e corri para onde o chão caía debaixo deles. Um
buraco escondido escavado no topo da colina os engoliu. Sob uma nuvem
de poeira, uma rede se soltou da armadilha e passou por cima do poço.
As sombras desapareceram e guerreiros encapuzados surgiram da grama
alta.
Droga . Os gritos de Aleksi foram abafados pelo rugido dos guardas.
Sem um momento de pausa, eles me cercaram. Eu não lutei. Eu não recuei.
Mãos me seguraram e enfiaram meu rosto no chão.
Eu me mantive firme quando uma lâmina fria atingiu minha garganta.
Seguiu-se uma risada cruel e crua. “O próprio Bloodsinger. Algumas bolas
você tem que mostrar seu rosto.
Um homem olhou para mim. Seu cabelo estava trançado no rosto e
runas pintadas ao longo de sua garganta e peito. Kohl pintou o queixo e os
olhos arregalados. Uma escuridão não natural, como se os brancos
estivessem apagados. Seu rosto estava barbudo e havia uma loucura em seu
sorriso. “Meu nome é Jonas da Casa Eriksson. Eu esperava que fosse eu
quem iria pegar você.
Jonas. Eu sabia o nome. Lívia mencionou isso quando. . . caramba, ele
era amigo dela. Outra fada da realeza da terra. Ele não precisaria de motivo
para nos derrubar.
"Nada a dizer?" Jonas deu um chute nas minhas costelas. Eu grunhi,
mas mantive minha mandíbula travada. Ele se agachou. “Você os tirou de
mim. De todos nós. Eu deveria abrir você aqui mesmo.
A dor estava falando. Sem dúvida ele pensou que eu tinha massacrado
tanto Livia quanto Aleksi. Dei-lhe a honra de sustentar seu olhar, mas não
falei. Qual era o objetivo? Ele não acreditaria em uma palavra, não sem
Alek.
Lentamente, ele embainhou a lâmina e se levantou. “Reúna as fadas do
mar apanhadas na armadilha.” Ele zombou de mim. “Vou levar Bloodsinger
para Valen. Lembre-se do meu rosto, rei do mar. Pois não vou desviar o
olhar, nem por um momento, enquanto o rei do Povo da Noite despedaça
você.
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Adoro me conectar com os leitores. Aqui é onde você pode me encontrar:
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Agradecimentos
Estou um pouco emocionado enquanto escrevo isso. Nunca serei capaz de
agradecer o suficiente aos meus leitores por amarem esses mundos.
Primeiro, com The Broken Kingdoms. Você amou aqueles “fae da terra” o
suficiente para que eles se expandissem para o mundo brutal e misterioso
do Ever Kingdom. Que viagem tem sido. Obrigado, do fundo do meu
coração, obrigado.
Sou muito grato à minha família por aguentar minha música rock-
Viking matinal e sessões noturnas de escrita para construir esses
personagens. Derek e crianças, eu te amo muito. Através dos céus e mares,
todos vocês têm meu coração.
Obrigado a Sara Sorensen por detectar todos os meus buracos na trama.
Você tem que encontrar essas lacunas na trama em todos os mundos agora e
sempre terá minha gratidão por pensar em coisas que literalmente ninguém
mais pensaria. Obrigado a Megan Mitchell por sua habilidade em encontrar
erros de digitação mesmo depois de ter lido o livro pelo menos mil vezes.
Obrigado à minha outra editora, Jennifer Murgia. Acredite em mim, sem
você todos esses livros seriam difíceis.
Obrigado, Wicked Darlings, vocês iluminam meus dias com suas
teorias, perguntas e Gifs, IYKYK.
Obrigado ao meu pai do céu por me guiar nesta jornada. Foi uma
mudança de vida. Um brinde a contos mais perversamente românticos.
LJ

The Ever King A Dark Fantasy R - LJ Andrews

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Índice

Todos os direitos reservados.

Títulos de mapa/capítulo: Eric Bunnell

Criado com Velino

Inspirei profundamente, sentindo o aroma suave da folha serena. A erva

Mais de uma semana após a reivindicação, Erik entrou em seu quarto

As folias com as pessoas comuns não aconteciam além dos festivais, e

Deixei Lívia dormindo na minha cama. Sewell, Celine e Larsson foram

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