Índice

Série O Povo do Ar
Folha de rosto
Dedicação
Mapa
Epígrafe
Conteúdo
Seis semanas antes da prisão
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Agradecimentos
direito autoral
 Série O Povo do Ar
O Príncipe Cruel O Rei Malvado
A Rainha do Nada
O herdeiro roubado
O Trono do Prisioneiro
Como o rei de Elfhame aprendeu a odiar histórias
Para Joanna Volpe, que é, como seu sobrenome
sugere, uma raposa charmosa e astuta
 Conheci o Love-Talker uma noite no vale,
Ele era mais bonito do que qualquer um dos nossos jovens bonitos,
Seus olhos eram mais negros que o abrunho, sua voz muito mais doce
Do que o canto da flauta do velho Kevin em Coolnagar.
Eu estava destinado à ordenha com um coração justo e livre -
Minha dor! minha dor! aquela hora amarga drenou-me a vida;
Eu pensei que ele era um amante humano, embora seus lábios nos meus estivessem frios,
E o sopro da morte soprou forte sobre mim dentro de seu domínio.
Não sei por onde ele veio, nenhuma sombra ficou para trás,
Mas todos os juncos suspirantes balançavam sob um vento mágico
O tordo parou de cantar, uma névoa se espalhou,
Nós dois nos apegamos – com o mundo excluído.

—Ethna Carbery,
“A Faladora de Amor”
 CONTEÚDO

Seis semanas antes da prisão

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Agradecimentos
direito autoral
 SEIS SEMANAS ANTES DA PRISÃO

Ak enfiou os cascos nas calças de veludo.

Ó "Eu atrasei você?" Lady Elaine perguntou da cama, sua voz cheia
de satisfação perversa. Ela apoiou a cabeça com um cotovelo e deu
uma risadinha. “Não demorará muito para que você não precise fazer nada à
disposição deles.”
“Sim”, disse Oak, distraído. “Só o seu, certo?”
Ela riu novamente.
Gibão apenas meio abotoado, tentou desesperadamente lembrar-se do
caminho mais rápido para os jardins. Ele pretendia ser pontual, mas então
surgiu a oportunidade de finalmente ver o alcance da trama traiçoeira que
ele vinha perseguindo.
Prometo que vou apresentá-lo ao resto dos meus associados , ela disse a
ele, os dedos deslizando por baixo da camisa dele, para fora da calça. Você
ficará impressionado com o quão perto do trono podemos chegar. . . .
Amaldiçoando a si mesmo, o céu e o conceito de tempo em geral, Oak
saiu correndo porta afora.
“Depressa, seu patife”, gritou uma das lavadeiras do palácio atrás dele.
“Vai parecer ruim se eles começarem sem você. E arrume seu cabelo!
Ele tentou alisar os cachos enquanto os criados saíam de seu caminho.
No palácio de Elfhame, por mais alto que fosse, Oak seria para sempre o
menino travesso e de cabelos desgrenhados que persuadia os guardas a
brincar de conkers com castanhas-da-índia e roubava bolos de mel das
cozinhas. As fadas capturaram seus habitantes em âmbar, então se eles não
tomassem cuidado, cem anos poderiam se passar em um preguiçoso piscar
de olhos. E assim, poucos perceberam o quanto o príncipe havia mudado.
Não que ele não se parecesse com o seu eu mais jovem naquele
momento, correndo por outro corredor, os cascos batendo nas pedras. Ele se
esquivou para a esquerda para evitar bater em uma página com um monte
de pergaminhos, virou para a direita para não derrubar uma mesinha com
uma bandeja de chá inteira em cima e quase bateu em Randalin, um
membro idoso do Conselho Vivo.
 Quando chegou aos jardins, Oak estava sem fôlego. Ofegante, ele
observou as guirlandas dos Bowers e dos músicos, dos cortesãos e dos
foliões. Nenhum Grande Rei ou Rainha ainda. Isso significava que ele tinha
a chance de chegar à frente sem que ninguém soubesse.
Mas antes que ele pudesse entrar no meio da multidão, sua mãe, Oriana,
agarrou sua manga. Sua expressão era severa, e como sua pele era
geralmente branca como um fantasma, era fácil ver a raiva em suas
bochechas. Isso os deixava rosados para que combinassem com a cor rosada
de seus olhos.
"Onde você esteve?" Seus dedos foram até o gibão de Oak, ajeitando os
botões.
“Perdi a noção do tempo”, admitiu.
"Fazendo o que?" Ela tirou o pó do veludo. Então ela lambeu o dedo e
esfregou uma mancha no nariz de Oak.
Ele sorriu para ela com ternura, deixando-a agitada. Se ela pensasse nele
como pouco mais que um menino, então ela não iria investigar mais
profundamente qualquer problema que ele criasse para si mesmo. Seu olhar
foi para a multidão, procurando por seu guarda. Tiernan ficaria bravo
quando entendesse o plano de Oak por completo. Mas acabar com uma
conspiração valeria a pena. E Lady Elaine esteve tão perto de lhe dizer os
nomes das outras pessoas envolvidas.
— É melhor irmos em direção ao estrado — disse ele a Oriana, pegando
a mão dela e apertando-a.
Ela apertou de volta, rápida e punitivamente forte. “Você é o herdeiro de
toda Elfhame,” ela disse como se ele pudesse ter perdido essa parte. “É hora
de começar a se comportar como alguém que poderia governar. Nunca se
esqueça de que você deve inspirar tanto medo quanto amor. Sua irmã não.
O olhar de Oak foi para a multidão. Ele tinha três irmãs, mas sabia a
qual delas ela se referia.
Ele estendeu o braço, como um cavaleiro galante, e sua mãe se deixou
apaziguar o suficiente para aceitá-lo. Oak manteve sua expressão tão grave
quanto ela poderia desejar. Isso foi feito facilmente, porque quando ele deu
o primeiro passo, o Grande Rei e a Rainha apareceram na borda dos jardins.
Sua irmã Jude usava um vestido cor de rosas vermelhas, com cortes
altos nas laterais para que o vestido não restringisse seus movimentos. Ela
não usava nenhuma lâmina na cintura, mas seu cabelo estava preso com
seus chifres familiares. Oak tinha quase certeza de que ela escondeu uma
pequena faca em um deles. Ela teria mais alguns costurados em sua roupa e
amarrados sob as mangas.
Apesar de ser a Alta Rainha de Elfhame, com um exército à sua
disposição e dezenas de Cortes sob seu comando, ela ainda agia como se
tivesse que resolver todos os problemas sozinha – e que cada um deles seria
melhor resolvido através do assassinato.
Ao lado dela, Cardan estava vestido de veludo preto adornado com
penas ainda mais pretas que brilhavam como se tivessem sido arrastadas por
um derramamento de óleo, a escuridão de suas roupas para melhor exibir os
pesados anéis brilhando em seus dedos e a grande pérola balançando em um
deles. de seus ouvidos. Ele piscou para Oak, e Oak sorriu de volta, apesar
de sua intenção de permanecer sério.
Enquanto Oak avançava, a multidão se abriu para ele.
Suas outras duas irmãs estavam entre a multidão. Taryn, gêmea de Jude,
agarrou seu filho com força pela mão, tentando distraí-lo da correria que ele
provavelmente estava fazendo um momento antes. Ao lado dela, Vivienne
ria com sua parceira, Heather. Vivi estava apontando para Folk na plateia e
sussurrando no ouvido de Heather. Apesar de ser a única de suas três irmãs
que era uma fada, era Vivi quem menos gostava de viver em Faerie. Ela, no
entanto, ainda acompanhava as fofocas.
O Grande Rei e a Rainha moveram-se para ficar diante de sua Corte,
banhados pela luz do sol poente. Jude acenou para Oak enquanto eles
praticavam. Um silêncio tomou conta dos jardins. Ele olhou para ambos os
lados, para os duendes alados e os nixies aquáticos, os hobs espertos e os
fetchs sinistros, os kelpies e os trolls, os redcaps fedendo a sangue seco, os
silkies e os selkies, os faunos e os fanfarrões, os lagostins e os shagfoals, as
bruxas e os homens das árvores, os cavaleiros e as damas aladas. em
vestidos esfarrapados. Todas as disciplinas de Elfhame. Todos os seus
súditos, supôs ele, já que era o príncipe deles.
Nenhum deles tinha medo de Oak, não importava o que sua mãe
esperasse.
Ninguém tem medo, não importa o sangue em suas mãos. O fato de ele
ter enganado todos eles com tanta habilidade assustou até ele.
Ele parou na frente de Jude e Cardan e fez uma reverência superficial.
“Que todos aqui prestem testemunho”, começou Cardan, seus olhos
com bordas douradas brilhando, sua voz suave, mas carregada. “Aquele
Oak, filho de Liriope e Dain da linha Greenbriar, é meu herdeiro, e se eu
morrer deste mundo, ele governará em meu lugar e com minha bênção.”
Jude se abaixou para pegar uma argola de ouro do travesseiro que um
pajem goblin estendeu para ela. Não é uma coroa, mas também não é
exatamente uma. “Que todos aqui prestem testemunho.” Sua voz estava
fria. Ela nunca teve permissão para esquecer que era mortal, quando era
criança em Faerie. Agora que ela era rainha, ela nunca deixou o Folk se
sentir totalmente seguro perto dela. “Oak, filho de Liriope e Dain da linha
Greenbriar, criado por Oriana e Madoc, meu irmão , é meu herdeiro, e
quando eu deixar o mundo, ele governará em meu lugar e com minha
bênção.”
“Carvalho”, disse Cardan. “Você aceitará essa responsabilidade?”
Não , Oak ansiava por dizer. Não há necessidade. Vocês dois
governarão para sempre.
Mas ele não perguntou a Oak se ele queria a responsabilidade, mas sim
se a aceitaria.
 Sua irmã insistiu que ele fosse formalmente nomeado herdeiro, agora
que estava na idade em que poderia governar sem um regente. Ele poderia
ter negado Jude, mas devia tanto a todas as suas irmãs que parecia
impossível negar-lhes qualquer coisa. Se um deles pedisse o sol, seria
melhor descobrir como arrancá-lo do céu sem se queimar.
Claro, eles nunca pediriam isso, ou algo parecido. Eles queriam que ele
estivesse seguro, feliz e bem. Queria dar-lhe o mundo e ainda evitar que
isso o machucasse.
Razão pela qual era imperativo que nunca descobrissem o que ele
realmente estava fazendo.
“Sim”, disse Carvalho. Talvez devesse fazer algum tipo de discurso ou
fazer algo que o fizesse parecer mais adequado para governar, mas sua
mente ficou totalmente em branco. Deve ter sido suficiente, porque um
momento depois, ele foi convidado a se ajoelhar. Ele sentiu o metal frio na
testa.
Então os lábios macios de Jude tocaram sua bochecha. “Você será um
grande rei quando estiver pronto”, ela sussurrou.
Oak sabia que tinha uma dívida tão grande com a família que nunca
seria capaz de pagá-la. Enquanto os aplausos aumentavam ao seu redor, ele
fechou os olhos e prometeu que tentaria.

Oak era um erro vivo e respiratório.

Dezessete anos atrás, o último Rei Supremo, Eldred, levou a bela e
melosa Liriope para sua cama. Nunca conhecido pela fidelidade, teve outras
amantes, inclusive Oriana. Os dois podem ter se tornado rivais, mas em vez
disso tornaram-se amigos, que caminhavam juntos pelos jardins reais,
mergulhavam os pés no Lago das Máscaras e giravam juntos em danças
circulares em festas.
Liriope já tinha um filho, e poucas fadas são abençoadas duas vezes
com descendência, então ela ficou surpresa quando engravidou novamente.
E em conflito, porque ela também teve outros amantes e sabia que o pai da
criança não era Eldred, mas seu filho favorito, Dain.
Durante toda a sua vida, o Príncipe Dain planejou governar Elfhame
depois de seu pai. Ele havia se preparado para isso, criando o que chamou
de Corte das Sombras, um grupo de espiões e assassinos que respondiam
apenas a ele. E ele procurou acelerar sua ascensão ao trono, envenenando
seu pai gradativamente para roubar sua vitalidade até que ele abdicasse.
Então, quando Liriope engravidou, Dain não iria deixar seu filho estragar as
coisas.
Se Liriope desse à luz um filho de Dain e seu pai descobrisse, Eldred
poderia escolher um de seus outros filhos como herdeiro. Melhor que a mãe
e o filho morram e o futuro de Dain esteja assegurado.
 Dain envenenou Liriope enquanto Oak ainda estava no útero.
Cogumelos Blush causam paralisia em pequenas doses. Nos maiores, o
corpo retarda seus movimentos como um brinquedo com a bateria
descarregando, cada vez mais devagar, até não se mover mais. Liriope
morreu, e Oak teria morrido com ela se Oriana não o tivesse cortado do
corpo da amiga com uma faca e suas próprias mãos macias.
Foi assim que Oak veio ao mundo, coberto de veneno e sangue. Cortado
na coxa por um corte muito profundo da lâmina de Oriana. Segurada
desesperadamente contra o peito para abafar seus gritos.
Não importa o quão alto ele risse ou o quão alegre ele estivesse, isso
nunca afogaria esse conhecimento.
Oak sabia o que querer o trono fazia com as pessoas.
Ele nunca seria assim.

Após a cerimônia houve, claro, um banquete.

A família real comeu numa longa mesa parcialmente escondida sob os
ramos de um salgueiro-chorão, não muito longe de onde o resto da Corte
festejava. Oak sentou-se à direita de Cardan, no lugar de favor. Sua irmã
Jude, na cabeceira oposta da mesa, deixou-se cair na cadeira. Diante da
família, ela era totalmente diferente de como era diante do Folk: uma
performer nos bastidores, ainda fantasiada.
Oriana foi colocada à direita de Jude. Também um lugar de honra,
embora Oak não tivesse certeza se algum deles estava particularmente feliz
por ter que conversar um com o outro.
Oak tinha muitas irmãs – Jude, Taryn, Vivi – todas elas não mais
relacionadas a ele do que Oriana ou o grande general exilado, Madoc, que
as criou. Mas eles ainda eram sua família. As únicas duas pessoas em toda a
mesa que eram parentes dele por sangue eram Cardan e a criança pequena
se contorcendo na cadeira à sua direita: Leander, filho de Taryn com Locke,
meio-irmão de Oak.
Uma variedade de velas cobria a mesa, e flores estavam amarradas nos
galhos pendentes do salgueiro-chorão, junto com brilhantes pedaços de
quartzo. Eles fizeram um lindo caramanchão. Ele provavelmente teria
apreciado mais se fosse em homenagem a outra pessoa.
Oak percebeu que estava tão perdido em pensamentos que perdeu o
início de uma conversa.
“Eu não gostava de ser uma cobra, mas parece que estou condenado a
ser lembrado disso por toda a eternidade”, Cardan estava dizendo, com
cachos pretos caindo em seu rosto. Ele ergueu um garfo de três pontas,
como se quisesse enfatizar seu ponto de vista. “O excesso de músicas não
ajudou, nem a longevidade. Já foi o quê? Oito anos? Nove? Na verdade, o
ar comemorativo sobre todo o negócio tem sido excessivo. Você pensaria
que nunca fiz algo mais popular do que sentar em um trono no escuro e
morder as pessoas que me irritavam. Eu sempre poderia ter feito isso. Eu
poderia fazer isso agora.”
“Morder pessoas?” ecoou Jude do outro lado da mesa.
Cardan sorriu para ela. “Sim, se é disso que eles gostam.” Ele estalou os
dentes para o ar como se quisesse demonstrar.
“Ninguém está interessado nisso”, disse Jude, balançando a cabeça.
Taryn revirou os olhos para Heather, que sorriu e tomou um gole de
vinho.
Cardan ergueu as sobrancelhas. "Eu poderia tentar . Uma pequena
mordida. Só para ver se alguém escreveria uma música sobre isso.”
“Então”, disse Oriana, olhando para Oak. “Você se saiu muito bem lá
em cima. Isso me fez imaginar sua coroação.
Vivi bufou delicadamente.
“Eu não quero governar nada, muito menos Elfhame,” Oak a lembrou.
Jude manteve o rosto cuidadosamente neutro através do que parecia ser
pura força de vontade. "Não precisa se preocupar. Não pretendo chutar o
balde tão cedo, e Cardan também não.”
Oak virou-se para o Rei Supremo, que encolheu os ombros
elegantemente. “Parece difícil usar botas pontudas e chutar baldes.”
Quando Oak tinha a idade de Leander, Oriana não queria que ele fosse
rei. Mas os anos a tornaram mais ambiciosa em nome dele. Talvez ela até
tivesse começado a pensar que Jude havia roubado seu direito de
primogenitura em vez de salvá-lo disso.
Ele esperava que não. Uma coisa era desvendar conspirações contra o
trono, mas se descobrisse que a sua mãe estava envolvida numa delas, não
sabia o que faria.
Não me faça escolher , pensou ele com uma ferocidade que o perturbou.
Este era um problema que deveria se resolver sozinho. Jude era mortal.
Os mortais conceberam filhos com mais facilidade do que as fadas. Se ela
tivesse um filho, isso suplantaria sua reivindicação ao trono.
Considerando isso, seu olhar foi para Leander.
Oito anos, e adorável, com os olhos de raposa do pai. A mesma cor do
Oak, âmbar com muito amarelo. Cabelo escuro como o de Taryn. Leander
tinha quase a mesma idade que Oak tinha quando Madoc planejou
conseguir para ele a coroa de Elfhame. Quando Oak olhou para Leander, ele
viu a inocência que suas irmãs e sua mãe deviam estar tentando proteger.
Isso lhe deu uma sensação horrível, algo que era raiva, culpa e pânico, tudo
misturado.
Leander percebeu que estava sendo estudado e puxou a manga de Oak.
"Você parece entediado. Quer jogar um jogo?" ele perguntou, aproveitando
a astúcia de uma criança ansiosa para pressionar alguém a servir a diversão.
“Depois do jantar”, Oak disse a ele olhando para Oriana, que já parecia
bastante magoada. “Sua avó ficará zangada se fizermos um espetáculo à
mesa.”
 “ Cardan brinca comigo”, disse Leander, obviamente bem preparado
para essa discussão. “E ele é o Rei Supremo . Ele me mostrou como fazer
um pássaro com dois garfos e uma colher. Então nossos pássaros lutaram
até que um deles se desfez.”
Cardan era a encarnação do espetáculo e não se importaria se Oriana o
repreendesse. Oak só conseguiu sorrir, no entanto. Muitas vezes ele era uma
criança sentado à mesa de adultos e lembrava-se de como aquilo era
monótono. Ele teria adorado lutar com pássaros de prata. “Que outros jogos
você jogou com o rei?”
Isso lançou um catálogo perturbadoramente longo de mau
comportamento, desde jogar cogumelos em xícaras de vinho nas outras
extremidades das mesas até dobrar guardanapos em chapéus e fazer caretas
uns para os outros. “E ele me conta histórias engraçadas sobre meu pai,
Locke”, concluiu Leander.
Com isso, o sorriso de Oak endureceu. Ele mal se lembrava de Locke.
Suas memórias mais claras giravam em torno do casamento de Locke com
Taryn, e mesmo essas eram principalmente sobre como Heather se
transformou em uma gata e ficou muito chateada. Foi um dos momentos
que fez Oak perceber que magia não era divertida para todos.
Com esse pensamento, ele olhou para Heather do outro lado da mesa, de
repente querendo se assegurar de que ela estava bem. Seu cabelo estava em
microtranças com mechas de um rosa sintético vibrante entrelaçadas nelas.
Sua pele escura brilhava com reflexos rosa cintilantes em suas bochechas.
Ele tentou chamar a atenção dela, mas ela estava muito ocupada estudando
um pequeno duende tentando roubar um figo do centro da mesa.
Seu olhar foi para Taryn em seguida. Esposa e assassina de Locke,
enfiando um guardanapo rendado na camisa de Leander. Não seria de
admirar que Heather estivesse nervosa ao sentar-se nesta mesa. A família de
Oak estava encharcada de sangue, todos eles.
“Como está o papai?” Jude perguntou abruptamente, erguendo as
sobrancelhas.
Vivi encolheu os ombros e acenou com a cabeça na direção de Oak. Ele
foi o último a ver o pai. Na verdade, ele passou muito tempo com o pai no
ano passado.
“Ficar longe de problemas”, disse Oak, esperando que continuasse
assim.

Após o jantar, a família real voltou à Corte. Oak dançou com Lady Elaine,
que sorriu com seu sorriso de gato que engoliu um rato e ainda está com
fome e sussurrou no ouvido de Oak sobre como ela estava marcando um
encontro dentro de três dias com algumas pessoas que acreditavam em “sua
causa”.
 “Você tem certeza de que pode continuar com isso?” ela perguntou a
ele, com o hálito quente em seu pescoço. Seus grossos cabelos ruivos caíam
pelas costas em uma única trança larga, com fios de rubis entrelaçados nas
tranças. Ela usava um vestido adornado com fios de ouro, como se já
estivesse fazendo um teste para se tornar sua rainha.
“Nunca pensei em Cardan como qualquer parente meu, mas muitas
vezes me ressenti do que ele tirou de mim”, Oak a tranquilizou. E se ele
estremecesse um pouco ao seu toque, ela poderia imaginar que era um
estremecimento de paixão. “Tenho procurado exatamente esta
oportunidade.”
E ela, entendendo mal o que ele esperava, sorriu contra sua pele. “E
Jude não é sua irmã verdadeira.”
Com isso, Oak sorriu de volta, mas não respondeu. Ele sabia o que ela
queria dizer, mas nunca poderia ter concordado.
Ela partiu após o término da dança, dando um último beijo em sua
garganta.
Ele tinha certeza de que conseguiria passar por isso. Embora isso
levasse inexoravelmente à morte dela e ele não tivesse certeza do que isso
significava sobre ele.
Ele já tinha feito isso antes. Quando olhou ao redor da sala, não pôde
deixar de notar a ausência daqueles que ele já havia manipulado e depois
traído. Membros de três conspirações que ele desfez no passado, enganando
os membros para que se voltassem uns contra os outros – e contra ele. Eles
foram para a Torre do Esquecimento ou para o cepo por esses crimes, sem
sequer saberem que haviam caído em sua armadilha.
Neste jardim cheio de víboras, ele era um jarro, convidando-as a cair.
Às vezes havia uma parte dele que queria gritar: Olhe para mim. Veja o que
eu sou. Veja o que eu fiz.
Como se fosse atraído por pensamentos autodestrutivos, seu guarda-
costas, Tiernan, aproximou-se com um olhar acusatório, as sobrancelhas
franzidas. Ele estava vestido com uma armadura de couro com faixas e o
brasão da família real preso em uma capa curta sobre um ombro. “Você está
fazendo um escândalo consigo mesmo.”
As conspirações eram muitas vezes coisas tolas, ilusões combinadas
com uma escassez de intrigas interessantes na Corte. Fofoca e muito vinho
e pouco bom senso. Mas ele tinha a sensação de que este era diferente. “Ela
está organizando a reunião. Está quase acabando."
Tiernan olhou para o trono e para o Rei Supremo descansando nele.
"Ele sabe."
“Sabe o quê?” Oak teve uma sensação de vazio na boca do estômago.
"Exatamente? Eu não tenho certeza. Mas alguém ouviu algo. O boato é
que você quer enfiar uma faca nas costas dele.”
Carvalho zombou. “Ele não vai acreditar nisso.”
Tiernan lançou a Oak um olhar incrédulo. “Seus próprios irmãos o
traíram. Ele seria um tolo se não o fizesse.”
 Oak voltou sua atenção para Cardan novamente, e desta vez o Rei
Supremo encontrou seus olhos. As sobrancelhas de Cardan se ergueram.
Havia um desafio em seu olhar e a promessa de crueldade preguiçosa.
Comece o jogo.
O príncipe virou-se, frustrado. A última coisa que ele queria era que
Cardan pensasse nele como um inimigo. Ele deveria ir até Jude. Tente
explicar.
Amanhã, disse Oak a si mesmo. Quando isso não estragaria a noite dela.
Ou no dia seguinte, quando seria tarde demais para ela impedi-lo de
conhecer os conspiradores, quando ele ainda poderia realizar o que
esperava. Quando ele descobriu quem estava por trás da conspiração.
Depois disso, ele faria o que sempre fazia: fingir que estava em pânico.
Diga aos conspiradores que ele queria sair. Dê-lhes motivos para ficarem
com medo de que ele iria até o Rei Supremo e a Rainha com o que sabia.
A tentativa de assassinato era o que ele planejava fazer, e não por
traição. Porque vários atentados contra a vida de Oak permitiram-lhe
manter sua reputação de irresponsabilidade. Ninguém imaginaria que ele
derrubou deliberadamente essa conspiração, deixando-o livre para fazê-lo
novamente.
E Jude não imaginaria que ele estava se colocando em perigo, nem
agora nem naquelas outras vezes.
A menos, é claro, que ele tivesse que confessar tudo isso para convencer
Cardan de que não estava contra ele. Um arrepio percorreu-o ao pensar em
como Jude ficaria horrorizado, em como toda a sua família ficaria chateada.
Seu bem-estar era o que todos usavam para justificar seus próprios
sacrifícios, suas próprias perdas. Pelo menos Oak estava feliz, pelo menos
Oak teve a infância que não tivemos, pelo menos Oak. . .
Oak mordeu o interior da bochecha com tanta força que sentiu gosto de
sangue. Ele precisava ter certeza de que sua família nunca soubesse
realmente no que ele havia se transformado. Assim que os traidores fossem
capturados, Cardan poderia esquecer suas suspeitas. Talvez nada precisasse
ser dito a ninguém.
"Principe!" O amigo de Oak, Vier, libertou-se de um grupo de jovens
cortesãos para passar um braço por cima do ombro de Oak. "Aí está você.
Venha comemorar conosco!”
Oak deixou suas preocupações de lado com uma risada forçada. Afinal,
era a festa dele. E assim ele dançou sob as estrelas com o resto da Corte de
Elfhame. Feliz. Desempenhou seu papel.
Uma duende se aproximou do príncipe, sua pele verde de gafanhoto,
com asas combinando. Ela trouxe dois amigos com ela, e eles enrolaram os
braços em volta do pescoço dele. Suas bocas tinham gosto de ervas e vinho.
Ele passou de um parceiro para outro ao luar, girando sob as estrelas.
Rindo de bobagens.
Um Sluagh se pressionou contra ele, seus lábios manchados de preto.
Ele sorriu para ela enquanto eles eram levados para outra dança circular.
Sua boca tinha a doçura de ameixas machucadas.
“Olhe para o meu rosto e eu sou alguém”, ela sussurrou em seu ouvido.
“Olhe para as minhas costas e eu não sou ninguém. O que eu sou?"
“Eu não sei,” Oak admitiu, um arrepio percorrendo seus ombros.
“Seu espelho, Alteza,” ela disse, sua respiração fazendo cócegas nos
cabelos de seu pescoço.
E então ela escapuliu.

Horas depois, Oak cambaleou de volta ao palácio, com dor de cabeça e

tontura tornando seus passos irregulares. No mundo mortal, aos dezessete
anos, o álcool era ilegal e, por consequência, algo que você escondia.
Naquela noite, porém, esperava-se que ele bebesse em cada brinde: vinhos
escuros como o sangue, vinhos verdes efervescentes e um chope doce e
roxo com gosto de violetas.
Incapaz de discernir se já estava de ressaca ou se algo ainda pior estava
por vir quando ele dormisse, Oak decidiu tentar encontrar uma aspirina.
Vivi entregou uma sacola da Walgreens para Jude quando eles chegaram,
uma que ele tinha quase certeza que continha analgésicos.
Ele cambaleou em direção aos aposentos reais.
“O que estamos fazendo aqui, exatamente?” — Tiernan perguntou,
pegando o cotovelo do príncipe quando ele tropeçou.
“Procurando um remédio para o que me aflige”, disse Oak.
Tiernan, taciturno nos melhores momentos, apenas ergueu uma
sobrancelha.
Oak acenou com a mão para ele. “Você pode guardar suas piadas – ditas
e não ditas – para si mesmo.”
“Vossa Alteza”, reconheceu Tiernan, um julgamento por si só.
O príncipe gesticulou em direção ao guarda parado na frente da entrada
dos quartos de Jude e Cardan – uma ogra com um único olho, armadura de
couro e cabelo curto. “Ela pode cuidar de mim daqui.”
Tiernan hesitou. Mas ele iria querer visitar Hyacinthe, entediado e
irritado e fomentando a fuga, como fazia todas as noites desde que foi
refreado. Tiernan não gostava de deixá-lo sozinho por muito tempo por
vários motivos. “Se você tem certeza. . .”
A ogra se endireitou. “A Alta Rainha não está residente.”
Carvalho encolheu os ombros. "Tudo bem." Provavelmente era melhor
para ele conseguir o material quando Jude não estava lá para rir do estado
dele. E embora a ogra parecesse não gostar, ela não o impediu de passar por
ela, abrir uma das portas duplas e entrar.
Os aposentos do Grande Rei e da Rainha estavam decorados com
tapeçarias e brocados representando florestas mágicas escondendo ainda
mais feras mágicas, com a maioria das superfícies cobertas por grossas
velas apagadas. Seriam para sua irmã, que não conseguia enxergar no
escuro como o povo conseguia.
Oak encontrou a sacola da Walgreens jogada sobre uma mesa pintada ao
lado da cama. Ele despejou o conteúdo no cobertor elaboradamente bordado
jogado sobre um sofá baixo.
Na verdade, havia três frascos de ibuprofeno de marca própria. Ele abriu
uma, enfiou o polegar no lacre de plástico e tirou três cápsulas de gel.
Havia um alquimista do castelo a quem ele poderia recorrer e que lhe
daria uma poção de sabor terrível se ele estivesse realmente sofrendo, mas
Oak não queria ser cutucado, nem conversar enquanto a cura estivesse
preparada. Ele jogou os comprimidos de volta e os engoliu a seco.
Agora o que ele precisava era de muita água e de sua cama.
Balançando um pouco, ele começou a colocar o conteúdo de volta na
sacola. Ao fazer isso, ele notou um pacote de comprimidos em uma capa de
papel. Curioso, ele o virou e piscou surpreso ao ver que era uma receita.
Controle de natalidade.
Jude tinha apenas vinte e seis anos. Muitos jovens de 26 anos ainda não
queriam filhos. Ou mesmo.
Claro, a maioria deles não precisava garantir uma dinastia.
A maioria também não estava preocupada em excluir o irmão mais novo
da linha de sucessão. Ele esperava que não fosse ele o motivo pelo qual ela
estava tomando isso. Mas mesmo que ele não fosse o único motivo, ele não
conseguia deixar de pensar que estava envolvido.
E com esse pensamento sombrio, ele ouviu passos no corredor. A voz
arrastada e familiar de Cardan foi ouvida, embora ele não conseguisse
entender as palavras.
Em pânico, Oak enfiou o resto das coisas da drogaria de volta na sacola,
jogou-as sobre a mesa e depois enfiou-se embaixo dela. A porta se abriu um
momento depois. As botas pontudas de Cardan estalaram nos ladrilhos,
seguidas pelos passos suaves de Jude.
Assim que a barriga de Oak bateu no chão empoeirado, ele percebeu o
quão tolo estava sendo. Por que se esconder, quando nem Jude nem Cardan
ficariam zangados se o encontrassem ali? Foi sua própria vergonha ter
invadido a privacidade da irmã. A culpa e o vinho combinaram-se para
torná-lo absurdo. Mas seria ainda mais absurdo se emergisse agora, por isso
descansou ao lado de um chinelo abandonado e torceu para que eles
saíssem novamente antes que ele espirrasse.
Sua irmã sentou-se em um dos sofás com um grande suspiro.
“Não podemos resgatá-lo”, disse Cardan suavemente.
“Eu sei disso,” Jude retrucou. “Fui eu quem o mandou para o exílio. Eu
sei que ."
Eles estavam falando de seu pai? E resgate? Oak esteve com eles a
maior parte da noite e nenhuma menção foi feita sobre isso. Mas quem mais
ela havia exilado para se importar o suficiente para querer um resgate?
Então ele se lembrou da pergunta de Jude durante o jantar. Talvez ela não
estivesse perguntando por Madoc. Talvez ela estivesse tentando determinar
se algum deles sabia de alguma coisa.
Cardan suspirou. “Que haja algum conforto por não termos o que Lady
Nore deseja, mesmo que nos permitamos ser chantageados.”
Jude abriu algo fora do campo de visão de Oak. Ele se arrastou um
pouco para conseguir um ângulo melhor e ver a caixa de galhos trançados
que ela tinha na mão. Emaranhada em seus dedos havia uma corrente
amarrada com uma esfera de vidro. Dentro dele, algo rolava inquieto. “A
mensagem fala do coração de Mellith. Algum artefato antigo? Acho que ela
procura uma desculpa para segurá-lo.”
“Se eu não soubesse melhor, poderia pensar que isso é culpa do seu
irmão”, disse Cardan em tom de provocação, e Oak quase bateu a cabeça
contra a moldura de madeira da mesa, surpreso ao ouvir sua referência.
“Primeiro, ele queria que você fosse gentil com aquela pequena rainha com
dentes afiados e olhos malucos. Então ele queria que você perdoasse aquele
ex-falcão de quem seu guarda-costas gosta por tentar me matar. Parece uma
grande coincidência que Hyacinthe tenha vindo de Lady Nore, tenha
passado um tempo com Madoc e não tenha participado de seu sequestro.
Essas palavras estavam misturadas com suspeita, embora Cardan
estivesse sorrindo. Sua desconfiança pouco importava, comparado ao
perigo que seu pai corria.
“Oak se envolveu com as pessoas erradas, só isso”, disse Jude, cansado.
Cardan sorriu, uma mecha de cabelo preto caindo na frente de seu rosto.
“Ele é mais parecido com você do que você quer ver. Esperto. Ambicioso .”
“Se o que está acontecendo é culpa de alguém, a culpa é minha”, disse
Jude com outro suspiro. “Por não ordenar a execução de Lady Nore quando
tive oportunidade.”
“Todas as canções obscenas de cobra devem ter distraído muito”, disse
Cardan levemente, passando da discussão sobre Oak. “Generosidade de
espírito é tão incomum em você.”
Eles ficaram em silêncio por um momento e Oak viu o rosto da irmã.
Havia algo particular ali e doloroso. Ele não sabia, naquela época, o quão
perto ela esteve de perder Cardan para sempre, e talvez de perder a si
mesma também.
Com a mente desacelerada pela bebida, Oak ainda estava juntando todas
essas informações. Lady Nore, da Corte dos Dentes, segurou Madoc. E Jude
não tentaria recuperá-lo. Oak queria sair de debaixo da mesa e implorar a
ela. Jude, não podemos deixá-lo lá. Não podemos deixá-lo morrer.
— Há rumores de que Lady Nore está criando um exército de criaturas
de pau, pedra e neve — murmurou Jude.
Lady Nore era da antiga Corte dos Dentes. Depois de se aliar a Madoc e
tentar roubar a coroa de Elfhame, toda a sua Corte foi dissolvida. Seus
melhores guerreiros – incluindo a amada de Tiernan, Hyacinthe – foram
transformados em pássaros. Madoc foi enviado para o exílio. E Lady Nore
foi obrigada a jurar fidelidade à filha que atormentava: Suren. A pequena
rainha com dentes afiados que Cardan mencionou.
Oak sentiu uma onda de emoção desconhecida ao pensar nela.
Lembrou-se de fugir para a floresta e do som áspero de sua voz no escuro.
Sua irmã continuou. “Se Lady Nore deseja usá-los para atacar a nós ou
ao mundo mortal ou apenas fazê-los lutar para sua diversão, devemos detê-
la. Se atrasarmos, ela terá tempo para aumentar suas forças. Mas atacar a
sua fortaleza significaria a morte do meu pai. Se agirmos contra ela, ele
morre.”
“Podemos esperar”, disse Cardan. “Mas não muito.”
Jude franziu a testa. “Se ela sair daquela Cidadela, cortarei sua garganta
de orelha a orelha.”
Cardan traçou uma linha dramática em sua garganta e então caiu
exageradamente, olhos fechados, boca aberta. Fingindo-se de morto.
Jude fez uma careta. “Você não precisa tirar sarro.”
“Eu já te disse o quanto você parece Madoc quando fala sobre
assassinato?” Cardan disse, abrindo um olho. "Porque você faz."
Oak esperava que sua irmã ficasse com raiva, mas ela apenas riu. “Deve
ser isso que você gosta em mim.”
"Que você é assustador?" ele perguntou, seu sotaque se tornando
exageradamente lânguido, quase um ronronar. "Eu adoro isto."
Ela se apoiou nele, apoiando a cabeça em seu ombro, e fechou os olhos.
Os braços do rei a envolveram e ela estremeceu uma vez, como se deixasse
alguma coisa cair.
Observando-a, Oak voltou seus pensamentos para o que sabia que
aconteceria. Ele, o filho mais novo inútil, o herdeiro, estaria protegido da
informação de que seu pai estava em perigo.
Hyacinthe seria arrastada para interrogatório. Ou execução.
Provavelmente ambos, um seguindo o outro. Ele pode muito bem merecer
isso também. Oak sabia, como sua irmã ainda não sabia, que Madoc havia
conversado com o ex-falcão muitas vezes nos últimos meses. Se Hyacinthe
fosse o responsável, Oak cortaria ele mesmo a garganta.
Mas o que viria depois disso? Nada. Nenhuma ajuda para o pai. Lady
Nore ganhou tempo para construir o exército que Jude descreveu, mas
eventualmente Elfhame se moveria contra ela. Quando a guerra chegasse,
ninguém seria poupado.
Ele teve que agir rapidamente.
O coração de Mellith. Era isso que Lady Nore queria. Ele não tinha
certeza se conseguiria, mas mesmo que não conseguisse, isso não
significava que não havia uma maneira de impedi-la. Embora não visse
Suren há anos, ele sabia onde ela estava e duvidava que alguém mais no
Tribunal Superior soubesse. Eles já foram amigos. Além disso, Lady Nore
fez uma promessa a ela. Ela tinha o poder de comando sobre sua mãe. Uma
palavra dela poderia acabar com este conflito antes de começar.
 A ideia de procurar Wren o encheu de uma emoção que ele não queria
inspecionar muito de perto, por mais bêbado e chateado que já estivesse.
Mas, em vez disso, ele poderia planejar como usaria a passagem secreta
para escapar do quarto de sua irmã quando ela estivesse dormindo, como
interrogaria Hyacinthe enquanto Tiernan arrumava suas coisas. Como ele
iria ao Mercado Mandrake e descobriria mais sobre esse antigo coração da
Mãe Medula, que sabia quase tudo sobre tudo.
A conspiração esperaria. Não era como se eles pudessem agir sem um
candidato ao trono por perto.
Oak salvaria seu pai. Talvez ele nunca conseguisse consertar sua
família, mas poderia tentar compensar o que já havia custado a eles. Ele
poderia tentar estar à altura deles. Se ele fosse, se persuadisse Wren, se eles
conseguissem, então Madoc sobreviveria e Jude não teria que fazer outra
escolha impossível.

Todos o teriam proibido de ir, é claro. Mas antes que eles tivessem uma
chance, ele já havia partido.
CAPÍTULO
 1
O frio das prisões corrói os ossos de Carvalho, e o fedor do ferro
T arranha sua garganta. A rédea pressiona seu rosto, lembrando-lhe que
ele está algemado a uma obediência que o prende com mais segurança
do que quaisquer correntes. Mas o pior de tudo é o pavor do que vai
acontecer a seguir, um pavor tão grande que ele gostaria que simplesmente
acontecesse para poder parar de temê-lo.
Na manhã seguinte a ele ter sido trancado em sua cela nas masmorras de
pedra abaixo da Cidadela das Agulhas de Gelo, na antiga Corte dos Dentes,
um criado trouxe-lhe um cobertor forrado com pele de coelho. Uma
gentileza que ele não sabia interpretar. Não importa o quão firmemente ele
se envolva, ele raramente fica quente.
Duas vezes por dia ele recebe comida. Água, muitas vezes com uma
camada de gelo na superfície. Sopa, quente o suficiente para deixá-lo
confortável por uma hora ou mais. À medida que os dias passam, ele teme
que, em vez de adiar seu tormento, quando alguém coloca um pedaço
particularmente delicioso ao lado do prato para ser guardado para o final,
ele simplesmente tenha sido esquecido.
Certa vez, ele pensou ter reconhecido a sombra de Wren, observando-o
à distância. Ele a chamou, mas ela não respondeu. Talvez ela nunca tivesse
estado lá. O ferro confunde seus pensamentos. Talvez ele só tenha visto o
que tanto queria ver.
Ela não falou com ele desde que o enviou para cá. Nem mesmo para
usar a rédea para comandá-lo. Nem mesmo para se gabar.
Às vezes ele grita na escuridão, só para se lembrar de que pode.
Essas masmorras foram construídas para engolir gritos. Ninguém vem.
Hoje, ele grita até ficar rouco e depois cai contra uma parede. Ele
gostaria de poder contar uma história para si mesmo, mas não consegue se
convencer de que é um príncipe corajoso sofrendo um revés em uma busca
ousada, nem o amante tempestuoso e infeliz que ele interpretou tantas vezes
no passado. Nem mesmo o irmão e o filho leais que pretendia ser quando
partisse de Elfhame.
Seja o que for, certamente não é um herói.
Um guarda caminha pelo corredor, levando Oak aos seus cascos. Um
dos falcões. Straun. O príncipe já o ouviu no portão antes, reclamando, sem
perceber que sua voz estava carregada. Ele é ambicioso, entediado com o
tédio do serviço de guarda e ansioso para mostrar suas habilidades diante da
nova rainha.
Wren, cuja beleza Straun entusiasma.
Oak odeia Straun.
“Você aí”, diz o falcão, aproximando-se. “Fique quieto antes que eu
acalme você.”
Ah, Oak percebe. Ele está tão entediado que quer fazer algo acontecer.
 “Estou apenas tentando dar a esta masmorra uma atmosfera autêntica”,
diz Oak. “O que é um lugar como este sem os gritos dos atormentados?”
“Filho do traidor, você se considera muito, mas não sabe nada sobre
tormento”, diz Straun, chutando as barras de ferro com o salto da bota,
fazendo-as tilintar. “Em breve, no entanto. Em breve você aprenderá. Você
deveria guardar seus gritos.
Filho do traidor. Interessante. Não apenas entediado, mas também
ressentido com Madoc.
Oak chega perto o suficiente das barras para sentir o calor do ferro.
“Wren pretende me punir, então?”
Straun bufa. “Nossa rainha tem coisas mais importantes para atender do
que você. Ela foi para a Floresta de Pedra para acordar os reis trolls.”
Oak olha para ele, atordoado.
O falcão sorri. “Mas não se preocupe. A bruxa da tempestade ainda está
aqui. Talvez ela mande chamar você. Suas punições são lendárias.” Com
isso, ele caminha de volta em direção ao portão.
Oak cai no chão frio, furioso e desesperado.
Você tem que sair. O pensamento o atinge com força. Você deve
encontrar um caminho.
Não é fácil, isso. As barras de ferro queimam. A fechadura é difícil de
abrir, embora ele tenha tentado uma vez com um garfo. Tudo o que ele
conseguiu fazer foi quebrar um dos dentes e garantir que toda a comida
subsequente fosse enviada apenas com colheres.
Não é fácil escapar. E além disso, talvez, depois de tudo, Wren ainda
possa visitá-lo.

Oak acorda no chão de pedra de sua cela com a cabeça zumbindo e a

respiração turva no ar. Ele pisca confuso, ainda meio sonhando. Ele
raramente consegue dormir profundamente com tanto ferro ao seu redor,
mas não foi isso que o acordou esta noite.
Uma grande onda de magia atinge a Cidadela, vindo de algum lugar ao
sul, desabando com poder inconfundível. Então há um tremor na terra,
como se algo enorme se movesse sobre ela.
Ocorre então que a Floresta de Pedra fica ao sul da Cidadela. O tremor
não é algo que se move sobre a terra, mas algo que dela é expelido. Wren
fez isso. Ela libertou os reis trolls de sua escravidão subterrânea.
Quebrada uma antiga maldição, tão antiga que para Oak parece estar
entrelaçada no tecido do mundo, tão implacável quanto o mar e o céu.
Ele quase consegue ouvir o som das rochas que os aprisionavam.
Fissuras formando teias de aranha em duas direções ao mesmo tempo, de
ambas as rochas. Ondas de força mágica fluindo desses centros gêmeos,
intensas o suficiente para que as árvores próximas se separassem,
espalhando a fruta azul com crosta de gelo na neve.
Ele quase consegue ver os dois antigos reis trolls surgindo da terra,
estendendo-se pela primeira vez em séculos. Altos como gigantes,
sacudindo tudo o que havia crescido sobre eles durante o sono. Sujeira e
grama, pequenas árvores e pedras caíam de seus ombros.
Wren tinha feito isso.
E como isso deveria ser impossível, o príncipe não tem ideia do que ela
poderá fazer a seguir.

Como é improvável que ele consiga dormir novamente, Oak faz os

exercícios que o Fantasma lhe ensinou há muito tempo para que ele ainda
possa praticar enquanto está preso no mundo mortal.
Imagine que você tem uma arma. Eles estavam no segundo apartamento
de Vivi, em cima de uma pequena varanda de metal. Lá dentro, Taryn e Vivi
estavam cuidando de Leander, que estava aprendendo a engatinhar. O
Fantasma perguntou sobre o treinamento de Oak e não se interessou pela
desculpa de que ele tinha onze anos, precisava ir para a escola e não poderia
ficar brandindo uma espada longa no espaço comum do gramado sem que
os vizinhos ficassem preocupados.
Oh vamos lá! Oak riu, pensando que o espião estava sendo bobo.
O Fantasma conjurou a ilusão de uma lâmina vinda do nada, com o
punho decorado com hera. Seu glamour era tão bom que Oak teve que olhar
de perto para ver que não era real. Sua vez, príncipe.
Oak realmente gostou de fazer sua própria espada. Era enorme e preto
com um punho vermelho brilhante coberto de rostos demoníacos. Parecia a
espada de alguém de um anime que ele estava assistindo, e ele se sentiu um
durão, segurando-a nas mãos.
A visão da lâmina de Oak fez o Fantasma sorrir, mas ele não riu. Em
vez disso, ele começou a fazer uma série de exercícios, incentivando Oak a
segui-los. Ele disse ao príncipe que deveria chamá-lo pelo nome que não
era espião, Garrett, já que eles eram amigos.
Você pode fazer isso , o Fantasma – Garrett – disse a ele. Quando você
não tem mais nada.
Nada mais para praticar , ele provavelmente quis dizer. Embora neste
momento Oak não tenha mais nada, ponto final.
Os exercícios o aquecem apenas o suficiente para que ele fique meio
confortável quando ele enrola o cobertor em volta dos ombros.
O príncipe está preso há três semanas, de acordo com os registros que
fez na poeira sob o banco solitário. Tempo suficiente para pensar em cada
erro que cometeu em sua malfadada busca. Tempo suficiente para
reconsiderar interminavelmente o que deveria ter feito no pântano depois
que a Bruxa Cardo se virou para ele e falou com sua voz rouca: Você não
sabia, príncipe das raposas, o que você já tinha? Que bela piada procurar
o coração de Mellith quando ela caminha ao seu lado .
Ao se lembrar, Oak se levanta e anda de um lado para o outro, seus
cascos batendo incansavelmente contra a pedra negra. Ele deveria ter
contado a verdade a ela. Deveria ter contado a ela e aceitado as
consequências.
Em vez disso, ele se convenceu de que manter o segredo de sua origem
a protegia, mas isso era verdade? Ou seria mais verdade que ele a
manipulou, da mesma forma que manipulava todas as pessoas em sua vida?
Afinal, era nisso que ele era bom: truques, jogos, falta de sinceridade.
Sua família deve estar em pânico agora. Ele confia que Tiernan levou
Madoc para Elfhame em segurança, não importa o que o general redcap
quisesse. Mas Jude ficaria furiosa com Tiernan por deixar Oak para trás e
ainda mais furiosa com Madoc, se ela adivinhasse o quanto isso é culpa
dele.
Possivelmente Cardan ficaria aliviado ao se livrar de Oak, mas isso não
impediria Jude de fazer um plano para recuperá-lo. Jude já foi implacável
em nome de Oak antes, mas esta é a primeira vez que isso o assusta. Wren é
perigoso. Ela não é alguém para contrariar. Nenhum deles é.
Ele se lembra da pressão dos dentes afiados de Wren em seu ombro. A
confusão nervosa de seu beijo, o brilho de seus olhos úmidos e como ele
retribuiu sua confiança relutante com engano. Repetidamente em sua mente,
ele vê a traição no rosto dela quando ela percebe o enorme segredo que ele
guardava.
Não importa se você merece estar na prisão dela , ele diz a si mesmo.
Você ainda precisa sair.
Sentado no escuro, ele ouve os guardas jogarem dados. Eles abriram
uma jarra com um licor de zimbro particularmente forte em comemoração à
conquista de Wren. Straun é o mais barulhento e bêbado do grupo, e aquele
que perde mais moedas.
Oak cochila e acorda com passos suaves. Ele se levanta sobre os cascos,
aproximando-se das barras de ferro o mais que ousa.
Uma mulher huldu aparece, carregando uma bandeja, o rabo balançando
atrás dela.
A decepção é um buraco no estômago.
“Fernwaif”, ele diz, e os olhos dela se voltam para os dele. Ele pode ver
a cautela neles.
“Você se lembra do meu nome”, ela diz, como se fosse algum tipo de
truque. Como se os príncipes tivessem a capacidade de atenção dos
mosquitos.
“Certamente que sim.” Ele sorri e, depois de um momento, ela relaxa
visivelmente, abaixando os ombros.
Ele não teria notado essa reação antes. Afinal, os sorrisos deveriam
tranquilizar as pessoas. Talvez não tanto quanto seus sorrisos.
 Talvez você não possa evitar. Talvez você faça isso sem saber. Isso foi o
que Wren disse quando afirmou que não usava mais seu charme meloso, sua
habilidade gancanagh. Ele seguiu as regras que Oriana lhe deu. Claro, ele
sabia as coisas certas a dizer para fazer alguém gostar dele, mas disse a si
mesmo que isso não era o mesmo que se entregar à magia, e não o mesmo
que encantá-los.
Mas sentado no escuro, ele reconsiderou. E se o poder vazar dele como
um miasma? Como um veneno? Talvez a sedução de conspiradores que ele
fez não tenha sido por ser inteligente ou sociável; em vez disso, ele estava
usando um poder contra o qual eles não poderiam lutar. E se ele for uma
pessoa muito pior do que deveria?
E como para provar isso, ele aproveita sua vantagem, mágica ou não.
Ele sorri mais amplamente para Fernwaif. “Você é uma companhia muito
superior ao guarda que trouxe minha comida ontem”, ele diz a ela com total
sinceridade, pensando em um troll que nem sequer olharia para ele. Que
derramou metade da água no chão e depois sorriu para ele, mostrando uma
dentição quebrada.
Fernwaif bufa. “Não sei se isso é um grande elogio.”
Não foi. “Em vez disso, devo dizer que seu cabelo é como ouro fiado,
seus olhos como safiras?”
Ela ri, e ele pode ver que suas bochechas estão rosadas enquanto ela
puxa as tigelas vazias perto da abertura no fundo da cela e as substitui pela
nova bandeja. “É melhor não.”
“Posso fazer melhor”, diz ele. “E talvez você possa me trazer algumas
fofocas para alegrar a fria monotonia dos meus dias.”
“Você é muito bobo, Alteza”, ela diz depois de um momento, mordendo
um pouco o lábio inferior.
Seu olhar viaja, avaliando os bolsos do vestido em busca do peso das
chaves. Seu rubor se aprofunda.
“Eu estou”, ele concorda. “Bobo o suficiente para ter me metido nesta
situação. Será que você poderia levar uma mensagem para Wr... para sua
nova rainha?
Ela desvia o olhar. “Não me atrevo”, diz ela, e ele sabe que deveria
deixar por isso mesmo.
Ele se lembra do aviso que Oriana lhe deu quando ele era criança. Um
poder como o que você tem é perigoso , disse ela. Você pode saber o que as
outras pessoas mais desejam ouvir. Diga essas coisas e eles não vão querer
apenas ouvir você. Eles passarão a querer você acima de todas as outras
coisas. O amor que um gancanagh inspira – alguns podem definhar por
desejá-lo. Outros cortarão o gancanagh em pedaços para garantir que
ninguém mais o tenha.
Ele cometeu um erro quando foi para a escola no mundo mortal. Ele se
sentia sozinho na escola mortal e, quando fez um amigo, quis mantê-lo. E
ele sabia exatamente como. Foi fácil; tudo o que ele precisava fazer era
dizer as coisas certas. Ele se lembra do gosto do poder em sua língua,
fornecendo palavras que ele nem entendia. Futebol e Minecraft , elogios aos
desenhos do menino. Não mentiras, mas também longe da verdade. Eles se
divertiam juntos, correndo pelo parquinho, encharcados de suor, ou jogando
videogame no porão dos meninos. Eles se divertiam juntos até que ele
descobriu que quando estavam separados, mesmo que por algumas horas, o
menino não falava. Não comeria. Apenas esperaria até ver Oak novamente.
Com essa lembrança em mente, Oak continua tropeçando, forçando um
sorriso que espera que pareça real. “Veja, desejo que sua rainha saiba que
aguardo seu prazer. Estou sob seu comando e espero que ela venha e faça
exatamente isso.
“Você não quer ser salvo?” Fernwaif sorri. Ela é quem está brincando
com ele agora. “Devo informar a minha amante que você é tão manso que
ela pode deixá-lo sair?”
"Diga a ela . . . ”, Oak diz, mantendo seu espanto com a notícia de que
ela retornou à Cidadela longe de seu rosto por pura força de vontade. “Diga
a ela que estou perdido em toda essa tristeza.”
Fernwaif ri, seus olhos brilhando como se Oak fosse uma figura
romântica em um conto. “Ela me pediu para vir hoje”, confidencia a garota
huldu em um sussurro.
Isso parece esperançoso. A primeira coisa esperançosa que ele ouve há
algum tempo.
“Então desejo muito que seu relatório sobre mim seja favorável”, diz
ele, e faz uma reverência.
Suas bochechas ainda estão rosadas de prazer quando ela sai, partindo
com passos leves. Ele pode ver o movimento da cauda dela sob as saias.
Oak a observa ir embora antes de se abaixar e inspecionar sua bandeja:
uma torta de cogumelos, um ramekin de geléia, um bule fumegante inteiro
com uma xícara, um copo de água de neve derretida. Comida melhor que o
normal. E ainda assim ele descobre que tem pouco apetite por isso.
Tudo o que ele consegue pensar é em Wren, a quem ele tem todos os
motivos para temer e desejar de qualquer maneira. Que pode ser seu
inimigo e um perigo para todos que ele ama.
Oak chuta o casco contra a parede de pedra de sua jaula. Então ele vai
se servir de uma xícara de chá de agulhas de pinheiro antes que esfrie. O
calor da panela em suas mãos torna seus dedos flexíveis o suficiente para
que, se ele tivesse outro garfo, ele tentaria aquela fechadura novamente.

Naquela noite, ele acorda com a visão de uma cobra rastejando pela parede,
seu corpo de metal preto adornado com joias e brilhando. Uma língua
esmeralda bifurcada saboreia o ar em intervalos regulares, como um
metrônomo.
 Ele fica tão assustado que ele recua contra as barras, com o ferro quente
contra seus ombros. Ele já viu criaturas como esta antes, forjadas pelos
grandes ferreiros de Faerie. Valioso e perigoso.
Ocorre-lhe o pensamento paranóico de que o veneno seria uma maneira
direta de resolver o problema de ele ser detido por um inimigo de Elfhame.
Se ele estivesse morto, não haveria razão para pagar resgate.
Ele não acha que sua irmã permitiria isso, mas há quem se arrisque a
contorná-la. Grima Mog, o novo grande general, saberia exatamente onde
encontrar o príncipe, tendo servido ela mesma na Corte dos Dentes. Grima
Mog poderia estar ansiosa pela guerra que iria começar. E, claro, ela
respondia tanto a Cardan quanto a Jude.
Sem mencionar que sempre havia a possibilidade de Cardan convencer
Jude de que Oak era um perigo para os dois.
“Olá”, ele sussurra cautelosamente para a cobra.
Ele boceja o suficiente para ele ver presas prateadas. Os elos de seu
corpo se movem e um anel sai de sua garganta e cai no chão. Ele se abaixa e
levanta. Um anel de ouro com uma pedra azul-escura, desgastado pelo
desgaste. O anel dele, presente da mãe no aniversário de treze anos e
deixado na cômoda porque não cabe mais no dedo. Prova de que esta
criatura foi enviada de Elfhame. Prova de que ele deveria confiar nisso.
“Prinsa”, diz. “Em três diasssss, você deve estar pronto para resssss-
sugestão.”
"Resgatar?" Não estou aqui para envenená-lo, então.
A cobra apenas olha com seus olhos frios e brilhantes.
Muitas noites, ele esperava que alguém viesse buscá-lo. Mesmo que ele
quisesse que fosse Wren, muitas vezes ele imaginou a bomba abrindo um
buraco na parede e tirando-o de lá.
Mas agora que é uma possibilidade real, ele fica surpreso com o que
sente.
“Dê-me mais tempo”, diz ele, por mais ridículo que seja negociar com
uma cobra de metal e ainda mais ridículo negociar a própria prisão, apenas
para ter a chance de falar com alguém que se recusa a vê-lo. “Mais duas
semanas, talvez. Um mês."
Se ao menos pudesse falar com Wren, ele poderia explicar. Talvez ela
não o perdoasse, mas se ela visse que ele não era seu inimigo, isso seria o
suficiente. Até mesmo convencê-la de que ela não precisava ser inimiga de
Elfhame já seria alguma coisa.
“Três diassssss”, diz novamente. O seu encantamento ou é demasiado
simples para descodificar os seus protestos ou foi-lhe ordenado que os
ignorasse. "Seja real."
Oak desliza o anel em seu dedo mindinho, observando a cobra enquanto
ela sobe pela parede. A meio caminho do teto, ele percebe que só porque
não foi enviado para envenená-lo, não significa que não tenha sido enviado
para envenenar alguém .
 Ele pula no banco e o agarra, pegando a ponta de sua cauda. Com um
puxão, ele se solta da parede, caindo contra seu corpo e enrolando-se em
seu antebraço.
“Prinsssss,” ele sibila. Ao abrir a boca para falar, ele nota os pequenos
buracos nas pontas de suas presas prateadas.
Quando ela não ataca, Oak retira a cobra cuidadosamente de seu braço.
Então, agarrando firmemente a ponta da cauda, ele a bate contra o banco de
pedra. Ouve o estalo de suas delicadas peças mecânicas. Uma joia
desaparece. O mesmo acontece com um pedaço de metal. Ele bate no banco
novamente.
Dela sai um som semelhante ao apito de uma chaleira e suas espirais se
contorcem. Ele derruba seu corpo com força mais duas vezes, até que ele
fique quebrado e completamente imóvel.
Oak se sente aliviado e péssimo ao mesmo tempo. Talvez não estivesse
mais vivo do que um dos corcéis de ambrósia, mas tinha falado. Parecia
vivo.
Ele afunda no Boor. Dentro da criatura de metal, ele encontra um frasco
de vidro, agora rachado. O líquido dentro é vermelho-sangue e coagulado.
Cogumelo blush. O único veneno que provavelmente não o prejudicará.
Uma prova bem-vinda de que sua irmã não o quer morto. Talvez Cardan
também não.
A cobra está mole em suas mãos, a magia desapareceu dela. Ele treme
ao pensar no que poderia ter acontecido se a criatura tivesse sido enviada
para visitar Wren antes de encontrá-lo nas prisões. Ou se sua mente
obstinada só tivesse percebido o perigo tarde demais.
Três dias.
Ele não pode mais perder tempo. Não tem mais medo. Não há mais
esquema. Ele tem que agir, e rápido.

Oak escuta a troca da guarda. Ao ouvir a voz de Straun, ele bate nas barras
até que o guarda chegue. Demora muito, mas não tanto quanto poderia ter
levado se Straun não estivesse de mau humor depois de uma noite de
bebedeira e perda de dinheiro nos dados.
“Eu não mandei você calar a boca?” o falcão ruge.
“Você vai me tirar desta cela”, diz Oak.
Straun faz uma pausa e depois zomba, mas há um pouco de cautela
nisso. “Você enlouqueceu, príncipe?”
Oak estende a mão. Uma coleção de pedras preciosas repousa em sua
palma arranhada. Ele passou a maior parte da noite tirando-os do corpo da
cobra. Cada um vale dez vezes o que Straun apostou.
O falcão bufa de desgosto, mas não consegue disfarçar seu interesse.
"Você pretende me subornar?"
 "Será que vai dar certo?" Oak pergunta, caminhando até a beira de sua
cela. Ele não tem certeza se é sua magia que o incentiva ou não.
Quase contra a sua vontade, Straun se aproxima. Bom. O príncipe sente
o cheiro forte do licor de zimbro em seu hálito. Talvez ele ainda esteja um
pouco bêbado. Melhor ainda.
Oak estende a mão direita até a metade das barras, erguendo-a de modo
que as gemas reflitam o leve brilho da luz da tocha. Ele desliza a outra mão
também, mais para baixo.
Straun dá um tapa forte no braço de Oak. Sua pele bate na barra de ferro
de sua cela, queimando. O príncipe uiva enquanto as joias caem, a maioria
espalhando-se pelo corredor entre as celas.
— Você não achou que eu fosse tão inteligente quanto você, não é?
Straun ri enquanto recolhe as pedras, sem ter prometido nada.
“Eu não fiz isso”, admite Oak.
Straun cospe no Boor na frente da jaula do príncipe. “Nenhuma
quantidade de ouro ou pedras preciosas irá salvá-lo. Se minha rainha do
inverno quiser que você apodreça aqui, você vai apodrecer.”
“ Sua rainha do inverno?” Oak repete, incapaz de se conter.
O falcão parece um pouco envergonhado e se vira para voltar ao seu
posto. Ele é jovem, Oak percebe. Mais velho que Oak, mas nem tanto. Mais
jovem que Jacinto. Não deveria ser surpresa que Wren o impressionasse
tanto.
Isso não deveria incomodar Oak, não deveria enchê-lo de ciúme feroz.
O que o príncipe precisa se concentrar é na chave que está na mão
esquerda. Aquele que ele agarrou da alça do cinto de Straun quando o
falcão bateu em seu braço direito. Straun, que, felizmente, era exatamente
tão inteligente quanto Oak supunha que fosse.
A chave se encaixa perfeitamente na fechadura da cela de Oak.
Acontece tão silenciosamente que poderia muito bem ter sido lubrificado.
Não que Straun volte para ver como ele está, não importa o quão alto
ele bata nas barras. O guarda estará se sentindo presunçoso. Bem, deixe-o.
O príncipe levanta um pedaço de pano que rasgou da camisa e embebeu
em líquido de cogumelo blush recuperado da cobra. Então ele começa a
caminhar pelo corredor, com a respiração turva no ar frio.
O Fantasma o ensinou a se mover furtivamente, mas ele nunca foi muito
bom nisso. Ele culpa seus cascos, pesados e duros. Eles batem palmas nos
piores momentos possíveis. Mas ele faz um esforço, deslizando-os contra o
chão para minimizar o ruído.
Straun está reclamando com outro guarda sobre como os outros são
trapaceiros, recusando-se a jogar mais jogos de dados. Oak espera até que
alguém saia para trazer mais bebidas e escuta atentamente os passos das
botas que se afastam.
Depois de ter certeza de que há apenas um guarda ali, ele tenta abrir o
portão. Nem está trancado. Ele supõe que não há razão para isso quando há
apenas um prisioneiro e usa uma rédea para mantê-lo obediente.
 Oak move-se rapidamente, empurrando Straun para trás e cobrindo-lhe
o nariz e a boca com o pano. O guarda luta, mas inalar o cogumelo blush
retarda seus movimentos. Oak o pressiona no chão até que ele fique
inconsciente.
A partir daí, é só organizar seu corpo para que, quando o outro guarda
retornar, ele acredite que cochilou. É difícil para Oak deixar a espada do
guarda em seu quadril, mas sua ausência quase certamente o denunciaria.
Ele, no entanto, pega a capa que encontra pendurada em um gancho ao lado
da porta.
CAPÍTULO
 2
ak sobe as escadas, cuidado agora.
Ó Ele tem a sensação surreal de estar em um videogame. Ele tocou
bastante, sentado no sofá de Vivi. Rastejando por salas pixeladas que
tinham mais a aparência da fortaleza de Madoc, onde ele cresceu, do que
qualquer outro lugar no mundo mortal. Apoiado no ombro de Heather,
controlador nas mãos. Matando pessoas. Escondendo os corpos.
Este é um jogo estúpido, feio e violento , disse Vivi. A vida não é assim.
E Jude, que estava de visita, ergueu as sobrancelhas e não disse nada.
Ele se lembra de ter seguido Wren por esses corredores gelados.
Matando pessoas. Escondendo os corpos.
Há mais visitantes na Cidadela agora do que naquela época;
ironicamente, isso torna mais fácil ser esquecido. São tantos rostos novos,
gente vizinha chegando para descobrir a natureza da nova dama e obter seu
favor. Cortesãos nisse e huldufólk bem vestidos se reúnem em grupos,
espalhando fofocas. Os trolls avaliam uns aos outros, e alguns selkies ficam
nas bordas, sem dúvida coletando notícias de uma potência em ascensão
para levar de volta ao Submarino.
Oak não consegue se misturar, nem com suas roupas gastas e imundas,
nem com as tiras da rédea de Grimsen apertadas em suas bochechas. Ele
permanece nas sombras, levantando o capuz da capa e movendo-se com
lenta deliberação.
Depois de crescer com servos na fortaleza de seu pai em Faerie e sem
nenhum quando estava no mundo mortal, o príncipe está muito ciente do
que é necessário para manter um castelo como este funcionando. Quando
criança, ele estava acostumado com as roupas sujas desaparecendo do chão
e voltando para o armário, limpas e penduradas. Mas depois que ele, Vivi e
Heather tiveram que carregar sacos de roupa suja para o porão de seu prédio
e colocar moedas em uma máquina, junto com detergente e amaciante de
roupas, ele percebeu que alguém devia estar prestando um serviço
relacionado para ele em Faerie.
E alguém está realizando esse serviço aqui na Cidadela, lavando roupa
de cama e uniformes. Oak segue em direção às cozinhas, imaginando que as
chamas dos fornos são provavelmente as mesmas usadas para aquecer as
banheiras de água necessárias para limpar os tecidos. Seria mais fácil
manter o fogo real confinado aos porões de pedra e ao primeiro andar da
Cidadela.
Oak mantém a cabeça baixa, embora os criados mal olhem para ele.
Eles correm pelos corredores. Ele tem certeza de que a família está com
muita falta de pessoal.
Ele leva vinte minutos tensos rastejando até que uma mudança na
umidade do ar e o cheiro de sabonete revelem a área de serviço. Ele abre a
porta do quarto com cuidado e fica aliviado ao não encontrar nenhum
criado lavando a roupa. Três tonéis fumegantes repousam sobre o chão de
pedra negra. Roupas de cama, toalhas de mesa e uniformes sujos ficam
encharcados dentro deles. Lençóis limpos estão pendurados em cordas
amarradas no alto.
Oak tira suas próprias roupas imundas, jogando-as na água antes de
entrar também.
Ele se sente um pouco tolo ao entrar nu em um tanque. Caso seja
descoberto, sem dúvida terá que bancar o príncipe bobo e despreocupado,
tão vaidoso que escapou da prisão para tomar banho. Seria uma conquista
culminante de constrangimento.
A água com sabão é apenas morna, mas fica deliciosamente quente
depois de ficar gelada por tanto tempo. Ele estremece de prazer, os
músculos de seus membros relaxam. Ele se afunda, submergindo a cabeça e
esfregando a pele com as unhas até se sentir limpo. Ele quer ficar ali, assar
na água à medida que ela fica cada vez mais morna. Por um momento, ele
se permite fazer exatamente isso. Olhar para o teto da sala, que também é
de pedra preta, embora acima desse nível as paredes, os pisos e os tetos
sejam todos de gelo.
E Wren, em algum lugar dentro deles. Se ele pudesse falar com ela,
mesmo que por um momento... . .
Oak sabe que é ridículo, mas não consegue deixar de sentir que eles se
entendem , algo que transcende esse momento reconhecidamente não tão
bom. Ela ficará brava quando ele falar com ela, é claro. Ele merece a raiva
dela.
Ele tem que dizer a ela que se arrepende do que fez. Ele não tem certeza
do que acontece depois disso.
Ele também não tem certeza do que significa para ele encontrar
esperança no fato de Wren tê- lo mantido . Tudo bem, nem todo mundo
veria ser jogado em uma masmorra como um gesto romântico, mas ele está
optando por pelo menos considerar a possibilidade de ela o ter colocado lá
porque quer algo mais dele.
Algo além, digamos, de esfolá-lo e deixar seu cadáver em
decomposição para os corvos colherem.
Com esse pensamento, ele sai da banheira com água.
Entre os uniformes que secam, ele encontra um que parece caber nele –
certamente cabe melhor do que aquele manchado de sangue que ele usou
para entrar no palácio semanas atrás. Está úmido, mas não tanto a ponto de
chamar a atenção, e apenas um pouco apertado demais em seu peito. Ainda
assim, vestido desta forma e com o capuz da capa puxado para a frente para
esconder o rosto, ele poderia sair direto pela porta da Cidadela, como se
estivesse saindo em patrulha.
Seria um direito para ela nunca ter vindo vê-lo, nem mesmo usar a rédea
e ordená-lo que ficasse onde estava.
Ele não tem certeza de até onde conseguiria chegar na neve, mas ainda
tem três pedras da cobra. Ele poderia subornar alguém para levá-lo em sua
carruagem. E mesmo que ele não quisesse arriscar isso, ele poderia muito
bem encontrar seu próprio cavalo nos estábulos, já que Hyacinthe foi quem
roubou Donzela Fly e Hyacinthe é agora a segunda em comando de Wren.
De qualquer maneira, ele estaria livre. Livre para não precisar de
resgate. Livre para tentar dissuadir sua irmã de qualquer plano homicida
que ela pudesse fomentar contra a Cidadela. Livre para voltar para casa e
voltar a ser irresponsável, voltar a dividir a cama com qualquer pessoa que
ele achasse que poderia estar planejando um golpe político, voltar a ser um
herdeiro que nunca quer herdar.
E nunca mais ver Wren.
É claro que ele poderia não chegar até Jude a tempo de ela saber que ele
estava livre, de interromper quaisquer planos que ela tivesse colocado em
prática. Quaisquer que fossem os assassinatos que seu povo cometeria em
nome dele. E então, é claro, haveria a questão do que Wren fez em
retaliação.
Não que ele saiba como impedir qualquer um deles se permanecer aqui.
Ele não tem certeza se alguém sabe como impedir Jude. E Wren tem o
poder de aniquilação. Ela pode quebrar maldições e despedaçar feitiços com
quase nenhum esforço. Ela desmontou Lady Nore como se ela fosse uma
criatura de pau e espalhou suas entranhas sobre a neve.
Na verdade, só essa lembrança deveria fazer o príncipe sair da Cidadela
o mais rápido que suas pernas pudessem carregá-lo.
Ele puxa o capuz da capa sobre o rosto e se dirige ao Salão Principal.
Ter um vislumbre dela parece mais uma compulsão do que uma decisão.
Ele pode sentir o olhar dos cortesãos vagando em sua direção – cobrir o
rosto com um capuz é incomum, no mínimo. Ele mantém os olhos
desfocados e os ombros para trás, embora todos os seus instintos gritem
para encontrar seus olhares. Mas ele está vestido como um soldado, e um
soldado não se viraria.
É mais difícil passar por falcões e saber que eles poderão avistar seus
cascos e se perguntar. Mas ele não é o único a ter cascos em Faerie. E todos
que sabem que o Príncipe de Elfhame está na Cidadela acreditam que ele
está bem trancado.
O que não o torna menos tolo por ter entrado na sala do trono. Quando
tudo der errado, ele não terá ninguém para culpar além de si mesmo.
Então ele vê Wren, e a saudade o percorre como um chute no estômago.
Ele se esquece do risco. Esquece os esquemas.
Em algum lugar no meio da multidão, um músico toca um alaúde. Oak
mal ouve.
A Rainha da Cidadela de Gelo está sentada em seu trono, usando um
vestido preto severo que mostra seus ombros nus azul-claros. Seu cabelo é
uma confusão azul-celeste, algumas mechas puxadas para trás, algumas
mechas trançadas com galhos pretos. Na sua cabeça há uma coroa de gelo.
Na Corte das Mariposas, Wren se esquivou dos olhares dos cortesãos
quando ela entrou na festa pelo braço dele, como se a simples notícia deles
doesse. Ela enrolou o corpo de modo que, por menor que fosse, parecia
ainda menor.
Agora seus ombros estão de volta. Seu comportamento é o de alguém
que não considera ninguém nesta sala – nem mesmo Bogdana – uma
ameaça. Ele tem uma lembrança de seu eu mais jovem. Uma garotinha com
uma coroa costurada na pele, os pulsos presos por correntes que se
enroscavam entre ossos e carne. Nenhum medo em seu rosto. Aquela
criança era assustadora, mas não importava o que parecesse, ela também
estava aterrorizada.
“A delegação de bruxas chegou”, dispara Bogdana. “Dê-me os restos
dos ossos de Mab e restaure meu poder para que eu possa liderá-los
novamente.”
A bruxa da tempestade está diante do trono, no lugar da peticionária,
embora nada nela sugira submissão. Ela usa uma longa mortalha preta,
esfarrapada em alguns lugares. Seus dedos se movem expressivamente
enquanto ela fala, varrendo o ar como facas.
Atrás dela estão duas pessoas. Uma velha com garras de alguma ave de
rapina em vez de pés (ou cascos) e um homem envolto em uma capa.
Apenas sua mão é visível, e ela está coberta pelo que parece ser uma luva
dourada com escamas. Ou talvez a própria mão dele seja escamosa e
dourada.
Carvalho pisca. Ele conhece a mulher com pés de ave de rapina. Essa é
Mother Marrow, que opera no Mandrake Market, na ilha de Insmire. Mãe
Marrow, a quem o príncipe procurou logo no início de sua busca, pedindo
orientação. Ela o enviou ao Thistlewitch para obter respostas sobre o
coração de Mellith. Ele tenta se lembrar agora, depois de tantas semanas, se
ela disse alguma coisa que pudesse tê-lo colocado no caminho de Bogdana.
Grupos de cortesãos estão espalhados pela sala, fofocando, tornando
difícil ouvir a resposta suave de Wren. Oak se aproxima, seu braço roçando
um nisse. Ela faz uma expressão de aborrecimento e ele se afasta.
“Não sofri o suficiente?” pergunta Bogdana.
“Você falaria comigo sobre sofrimento?” Nada na expressão de Wren é
suave, submisso ou tímido. Ela é a impiedosa rainha do inverno.
Bogdana franze a testa, talvez um pouco nervoso. Oak também se sente
um tanto nervoso. “Assim que eu os tiver, meu poder será restaurado – eu,
que já fui a primeira entre as bruxas. Foi disso que desisti para garantir o
seu futuro.
“Não é o meu futuro.” Há um vazio nas bochechas de Wren, Oak
percebe. Ela está mais magra do que era e seus olhos brilham com um
brilho febril.
Ela esteve doente? É por causa do ferimento na lateral do corpo quando
ela foi atingida por uma flecha?
“Você não tem o coração de Mellith?” exige a bruxa da tempestade.
“Você não é ela, renascida no mundo através da minha magia?”
 Wren não responde imediatamente, deixando o momento se estender.
Oak se pergunta se Bogdana alguma vez percebeu que a troca que ela fez
deve ter arruinado a vida de sua filha, muito antes de levar à sua morte
horrível. Pela história do Thistlewitch, Mellith deve ter se sentido infeliz
como herdeiro de Mab. E como Wren tem pelo menos algumas das
memórias de Mellith além das suas, ela tem muitos motivos para odiar a
bruxa da tempestade.
Bogdana está jogando um jogo perigoso.
“Eu tenho o coração dela, sim”, diz Wren lentamente. “Junto com parte
de uma maldição. Mas eu não sou uma criança, muito menos sua filha. Não
pense que você pode me manipular tão facilmente.”
A bruxa da tempestade bufa. “Você ainda é uma criança.”
Um músculo salta na mandíbula de Wren. “Eu sou sua rainha.”
Bogdana não a contradiz desta vez. “Você precisa da minha força. E
você precisa dos meus companheiros se quiser continuar como está.
Oak fica rígido com essas palavras, imaginando seu significado.
Wren se levanta e os cortesãos voltam sua atenção para ela, suas
conversas ficando cada vez mais silenciosas. Apesar de sua juventude e
pequena estatura, ela tem um vasto poder.
E ainda assim, Oak percebe que ela balança um pouco antes de agarrar
o braço de seu trono. Forçando-se a ficar de pé.
Algo está muito errado.
Bogdana fez esse pedido na frente de uma multidão, e não em
particular, e se autodenominou a criadora de Wren. Chamou Wren de
criança. Ameaçou sua soberania. Trouxe duas de suas amigas bruxas.
Foram movimentos desesperados e agressivos. Wren devia estar adiando ela
há algum tempo. Mas também, a bruxa da tempestade pode ter pensado que
estava atacando num momento de fraqueza.
Primeiro entre as bruxas. Ele não gosta da ideia de Bogdana ser mais
poderosa do que já é.
“Rainha Suren”, diz Mãe Medula, dando um passo à frente com uma
reverência. “Percorri um longo caminho para conhecê-lo e para lhe dar
isto.” Ela abre a palma da mão. Uma noz branca fica no centro dela.
Wren hesita, não tão distante quanto parecia um momento antes. Oak se
lembra da surpresa e alegria em seu rosto quando comprou para ela um
mero enfeite de cabelo. Ela não recebeu muitos presentes desde que foi
roubada de seu lar mortal. Mãe Marrow foi esperta em trazer algo para ela.
"O que isso faz?" Um sorriso aparece nos cantos da boca de Wren,
apesar de tudo.
O sorriso de Mãe Marrow fica um pouco torto. “Ouvi dizer que você
tem viajado muito ultimamente e passado tempo em florestas e pântanos.
Quebre a noz e diga meu pequeno poema, e uma cabana aparecerá. Junte as
duas metades novamente com outro verso e ele retornará à sua casca. Devo
demonstrar?”
 “Acho que não precisamos conjurar um edifício inteiro na sala do
trono”, diz Wren.
Alguns cortesãos riem.
Mãe Marrow não parece nem um pouco desconcertada. Ela caminha até
Wren e deposita a noz branca em sua mão. “Lembre-se dessas palavras,
então. Para conjurá-lo, diga: Estamos cansados e queremos descansar os
nossos ossos. Concha quebrada, traga-me uma cabana de pedras .”
A noz na mão de Wren dá um pequeno pulo com as palavras, mas
depois fica quieta mais uma vez.
Mãe Marrow continua falando. “E para mandá-lo embora: enquanto as
metades são tornadas inteiras e essas palavras ressoam, de volta à casca
da noz minha casa será amarrada .”
“É um presente gentil. Nunca vi nada parecido.” As mãos de Wren o
envolvem possessivamente, desmentindo a leveza de seu tom. Ele pensa no
abrigo que ela fez com galhos de salgueiro em sua floresta e imagina como
ela gostaria de ter algo sólido e seguro para dormir. Um presente bem
pensado, de fato.
O homem dá um passo à frente. “Embora eu não goste de ficar atrás,
não tenho nada tão bom para lhe dar. Mas Bogdana me convocou aqui para
ver se consigo desfazer o que...
“Isso é o suficiente”, diz Wren, com a voz mais áspera que Oak já
ouviu.
Ele franze a testa, desejando que ela tivesse deixado o homem terminar.
Mas foi interessante que, apesar de todas as coisas condenatórias que ela
permitiu que Bogdana dissesse, o que quer que ele quisesse desfazer era a
única coisa que ela não queria que a sua Corte ouvisse.
“Criança”, Bogdana a avisa. “Se meus erros podem ser desfeitos, então
deixe-me desfazê-los.”
“Você falou de poder”, Wren retruca. "E ainda assim você acha que vou
deixar você me tirar o que é meu."
Bogdana começa a falar novamente, mas quando Wren desce do trono,
os guardas se reúnem ao seu redor. Ela segue em direção às portas duplas
do Salão Principal, deixando a bruxa da tempestade para trás.
Wren passa por Oak sem olhar.
O príncipe a segue até o corredor. Observa os guardas acompanhá-la até
sua torre e começar a subir.
Ele segue, ficando atrás, misturando-se a um grupo de soldados.
Quando eles estão quase chegando ao quarto dela, ele se deixa ficar
ainda mais para trás. Então ele abre uma porta aleatória e entra.
Por um momento, ele se prepara para gritar, mas a sala está – felizmente
– vazia. As roupas estão penduradas em um armário aberto. Alfinetes e fitas
estão espalhados sobre uma mesa baixa. Um dos cortesãos deve estar
hospedado aqui, e Oak tem muita sorte de não ser pego.
É claro que quanto mais ele esperar, mais sorte terá.
 Ainda assim, ele dificilmente poderá invadir os quartos de Wren agora.
Os guardas ainda não teriam partido. E certamente haveria servos – mesmo
com tão poucos no castelo – atendendo-a.
Oak anda de um lado para o outro, desejando manter a calma. Seu
coração está acelerado. Ele está pensando na Wren que viu, uma Wren tão
distante quanto a estrela mais fria e distante do céu. Ele não consegue nem
se concentrar na sala em si, onde quase certamente deveria vasculhar para
encontrar uma arma, máscara ou algo útil.
Mas, em vez disso, ele conta os minutos até acreditar que pode ir com
segurança — bem, com a maior segurança possível, dado o perigo inerente
desse plano impulsivo — aos aposentos de Wren. Ele não encontra nenhum
guarda esperando no corredor – o que não é surpreendente, dada a estreiteza
da torre, mas excelente. Nenhuma voz vem de dentro.
O que é surpreendente é que quando ele gira a maçaneta a porta se abre.
Ele entra no quarto dela, esperando a raiva de Wren. Mas apenas o
silêncio o cumprimenta.
Há um sofá baixo ao longo de uma parede, uma bandeja com um bule e
xícaras na mesa em frente a ele. Em um canto ao lado, a coroa de gelo
repousa sobre um travesseiro no topo de um pilar. E do outro lado da sala
havia uma cama com cortinas representando trepadeiras espinhosas e flores
azuis.
Ele caminha até lá e afasta o tecido.
Wren está dormindo, seu cabelo azul claro espalhado sobre os
travesseiros. Ele se lembra de ter escovado quando estavam no Pátio das
Mariposas. Lembra-se do emaranhado selvagem e da maneira como ela se
manteve imóvel enquanto as mãos dele a tocavam.
Seus olhos se movem inquietos sob as pálpebras, como se ela nem
mesmo se sentisse segura em sonhos. Sua pele tem uma qualidade vítrea,
como se fosse de suor ou possivelmente de gelo.
O que ela tem feito consigo mesma?
Ele dá um passo mais perto, sabendo que não deveria. A mão dele se
estende, como se ele pudesse passar os dedos pela bochecha dela. Como se
quisesse provar a si mesmo que ela é real, está ali e está viva.
Ele não toca nela, é claro. Ele não é tão idiota.
Mas como se pudesse senti-lo, Wren abre os olhos.
CAPÍTULO
 3
Ren pisca para Oak e dá a ela o que espera ser um sorriso de desculpas.
C Sua expressão assustada se transforma em perplexidade e em alguma
emoção que ele é menos capaz de nomear. Ela estende a mão e ele se
abaixa, apoiando-se em um joelho, para que ela possa passar os dedos pela
nuca dele. Ele estremece com o toque dela. Olhando em seus olhos verdes
escuros, ele tenta ler seus sentimentos nas pequenas mudanças em seu
semblante. Ele acha que vê ali um desejo que se iguala ao seu.
Os lábios de Wren se abrem em um suspiro.
“Eu quero...” ele começa.
“Não”, ela diz a ele. “Pelo poder da rédea de Grimsen, fique de joelhos
e fique em silêncio.”
A surpresa o faz tentar se afastar, ficar de pé, mas não consegue. Seus
dentes cerram as palavras que ele agora não consegue dizer.
É uma sensação horrível, seu corpo se voltando contra ele. Ele já estava
de joelhos, mas a outra perna dobra sem que ele decidisse se mover.
Quando suas panturrilhas batem no chão congelado, ele entende, de uma
forma que nunca percebeu antes, o horror de Wren pelas rédeas. A
necessidade de controle de Jude. Ele nunca conheceu esse tipo de
desamparo.
Sua boca se curva em um sorriso, mas não é um sorriso agradável. “Por
Grimsen, eu ordeno que você faça exatamente o que eu digo daqui em
diante. Você ficará de joelhos até que eu diga o contrário.
Oak deveria ter ido embora quando teve a chance.
Ela se levanta da cama e veste um roupão. Vai até onde ele está
ajoelhado.
Ele olha para o pé dela com chinelo. Olha para o resto dela. Uma mecha
de cabelo azul claro caiu sobre uma bochecha com cicatrizes. Seus lábios
têm um pouco de rosa nas bordas internas, como o interior de uma concha.
É difícil imaginá-la como ela era quando eles começaram sua busca,
uma garota selvagem que parecia a personificação viva da floresta.
Selvagem, corajoso e gentil. Não há timidez em seu olhar agora. Nenhuma
gentileza também.
Ele a acha fascinante. Ele sempre a achou fascinante, mas não é tolo o
suficiente para dizer isso a ela. Principalmente neste momento, quando ele
tem medo dela.
“Você teve muito trabalho para me ver de novo, príncipe,” Wren diz.
“Eu entendo que você me chamou em sua cela.”
Ele gritou por ela. Gritou até ficar com a garganta rouca. Mas mesmo
que lhe fosse permitido falar, esclarecer isso apenas agravaria os seus
muitos, muitos erros.
Ela continua. “Como deve ser frustrante não ter todos ansiosos para
atender aos seus desejos. Quão impaciente você deve ter ficado.”
 Oak tenta se apoiar nos cascos.
Ela deve notar a flexão impotente de seus músculos. '' Como você está
impaciente ainda. Fale, se desejar.
“Vim aqui para me arrepender”, diz ele, respirando fundo o que espera
ser. “Eu nunca deveria ter escondido de você o que sabia. Certamente não é
algo assim. Não importa o quanto eu pensasse que estava protegendo você,
não importa o quão desesperado eu estivesse para ajudar meu pai, não era
minha função. Eu cometi um erro grave com você e sinto muito.
Um longo momento se passa. Oak olha para o chinelo dela, sem ter
certeza se conseguirá olhar para o rosto dela. “Eu não sou seu inimigo,
Wren. E se você me jogar de volta em suas masmorras, não terei a chance
de mostrar o quanto estou arrependido, então, por favor, não faça isso.
“Um lindo discurso.” Wren caminha até a cabeceira da cama, onde um
longo puxão está pendurado em um buraco feito na parede de gelo. Ela dá
um puxão forte. Em algum lugar lá embaixo, ele pode ouvir o leve toque de
um sino. Depois, o som de botas nas escadas.
“Já estou refreado”, diz ele, sentindo-se um pouco frenético. “Você não
precisa me trancar. Não posso fazer mal a você, a menos que você me
deixe. Estou inteiramente em seu poder. E quando escapei, vim diretamente
para o seu lado. Deixe-me ajoelhar-me aos seus pés na sala do trono e olhar
para você com adoração.”
Seus olhos verdes são duros como jade. “E você passou todas as suas
horas tentando pensar em alguma maneira inteligente de contornar meus
comandos?”
“Tenho que me ocupar de alguma forma”, diz ele. “Quando estou entre
momentos de admiração, é claro.”
O canto externo do lábio dela se contrai e ele se pergunta se quase a fez
sorrir.
A porta se abre e Fernwaif entra, com um único guarda atrás dela. Oak
o reconhece como Bran, que ocasionalmente se sentava à mesa de jantar de
Madoc quando Oak era criança. Ele parece horrorizado ao ver o príncipe de
joelhos, vestindo a libré de um guarda sob uma capa roubada.
“Como...” Bran começa, mas Wren o ignora.
“Fernwaif”, ela diz. “Vá e traga os guardas responsáveis pelas prisões
para cá.”
A garota huldu faz um pequeno movimento com a cabeça e, com um
olhar cauteloso para Oak, sai da sala. Tanto para ela estar ao seu lado.
O olhar de Wren vai para Bran. “Como é que ninguém o viu passeando
pela Cidadela? Como é que ele foi autorizado a entrar em meus aposentos
sem que ninguém soubesse?
O falcão se aproxima de Oak. A fúria em seu olhar é meio humilhação.
“Que traidor ajudou você a escapar?” Bran exige. “Há quanto tempo
você planeja assassinar a Rainha Suren?”
O príncipe bufa. “É isso que eu estava tentando fazer? Então por que,
considerando tudo o que roubei daquele idiota do Straun e da roupa suja,
não me preocupei em roubar uma arma?
Bran lhe dá um chute rápido na lateral.
Oak suga o som da dor. “Essa é a sua resposta inteligente?”
Wren levanta a mão e os dois olham para ela, ficando em silêncio.
“O que devo fazer com você, Príncipe de Elfhame?” Wren pergunta.
“Se você quer que eu seja seu animal de estimação”, diz ele, “não há
razão para me devolver ao meu cercado. Minha coleira é muito segura,
como você mostrou. Você só precisa esticá-lo.
“Você acha que sabe o que é estar sob o controle de alguém porque eu
lhe dei uma única ordem que você foi forçado a obedecer”, diz ela, com
calor na voz. “Eu poderia lhe dar uma demonstração de como é não possuir
nada de si mesmo. Afinal, você deve uma punição. Você fugiu das minhas
prisões e veio para os meus quartos sem minha permissão. Você zombou
dos meus guardas.
Uma sensação de frio se instala no estômago de Oak. A rédea é
desconfortável, as tiras apertam suas bochechas, mas não doem. Pelo menos
ainda não. Ele sabe que continuará a apertar e que, se usá-lo por tempo
suficiente, cortará suas bochechas, assim como cortou as de Wren. Se ele
usar por mais tempo do que isso, por mais tempo do que ela, eventualmente
se tornará parte dele. Invisível para o mundo e impossível de remover.
É por isso que foi feito. Para tornar Wren eternamente obediente a Lord
Jarel e Lady Nore.
Wren odiava aquele freio.
“Admito que não sei como é ser compelido a seguir as ordens de outra
pessoa repetidas vezes”, diz Oak. “Mas não acho que você queira fazer isso,
com ninguém. Nem mesmo para mim.
“Você não me conhece tão bem quanto pensa, herdeiro Greenbriar”, diz
ela. “Lembro-me de suas histórias, como aquela sobre como você usou um
feitiço contra sua irmã mortal e a fez atacar a si mesma. Como você gostaria
de se sentir como ela se sentiu?
Ele confessou que quando Wren ganhou um segredo dele em um jogo
que eles jogaram com três raposas prateadas, jogadas no chão do lado de
fora do campo de guerra da Corte dos Dentes. Outra coisa que ele talvez
não devesse ter feito.
“Eu vou me dar um tapa de boa vontade, se você quiser”, ele oferece.
“Não há necessidade de um comando.”
“E se, em vez disso, eu forçar você a ficar de joelhos para fazer um
banco para eu sentar?” Wren pergunta levemente, mas seus olhos estão
iluminados com fúria e algo mais, algo mais sombrio. Ela anda ao redor do
corpo dele, um animal rondando. “Ou comer sujeira do chão?”
Oak não tem dúvidas de ter visto Lord Jarel exigir essas coisas das
pessoas. Ele espera que ela nunca tenha sido convidada a fazer essas coisas
sozinha.
“Implorar para beijar a bainha do meu vestido?”
Ele não diz nada. Nada do que ele disser poderia ajudá-lo.
 “Rasteje até mim.” Seus olhos brilham, a febre brilha.
Novamente, o corpo de Oak se move sem sua permissão. Ele se vê se
contorcendo no chão, com a barriga apoiada no carpete. Ele cora de
vergonha.
Quando ele a alcança, ele olha para cima, com raiva nos olhos. Ele está
humilhado e ela mal começou. Ela estava certa quando disse que ele não
entendia como seria. Ele não contava com o constrangimento, a fúria
consigo mesmo por não ter conseguido resistir à magia. Ele não contava
com o medo do que ela faria a seguir.
Oak olha para Bran, que permanece rígido e imóvel, como se tivesse
medo de chamar a atenção de Wren. O príncipe se pergunta até onde ela iria
se ele não estivesse presente.
Até onde ela irá de qualquer maneira.
Então a porta se abre.
Straun entra, junto com um guarda vestindo uma armadura raspada de
batalha e com uma cicatriz na parte mais larga do nariz. Ele parece familiar,
mas Oak não consegue identificá-lo - ele deve ter servido com Madoc, mas
não vinha muito à casa. Straun parece estar lutando para se mover, e o
guarda com cicatrizes parece querer assassinar Straun.
Straun dá um passo à frente, apoiando-se em um joelho. “Rainha do
inverno, saiba que sempre desejei servir...”
Ela levanta a mão, evitando o rastejamento que ele parece estar fazendo.
“Fui enganado pelo príncipe muitas vezes para saber o quão inteligente ele
pode ser. Agora você não será enganado novamente.”
“Farei um novo juramento a você”, declara ele. “Que eu nunca irei—”
“Não faça juramentos que não tenha certeza de que pode cumprir”, diz
ela a Straun, o que é um conselho melhor do que ele merece. Ainda assim,
ele parece castigado por isso.
Oak se apoia em seus cascos, já que ela não disse a ele para ficar lá.
Wren mal olha para ele.
“Amarre os pulsos do meu prisioneiro”, ela diz ao guarda com
cicatrizes.
“Como você comanda, Rainha.” Sua voz é rouca.
Ele caminha até Oak, puxando os braços para trás bruscamente.
Amarrando suas amarras desconfortavelmente apertadas. Os pulsos do
príncipe estarão doloridos quando ele voltar para sua cela.
“Estávamos discutindo a melhor forma de disciplinar o Príncipe Oak”,
diz ela.
Straun e o outro guarda parecem muito mais felizes com esse
pensamento. Oak tem certeza de que, depois de terem sido punidos pela
Suprema Corte por sua traição, seria pelo menos um pouco satisfatório ver
um príncipe de Elfhame humilhado. E isso foi antes de ele lhes dar um
motivo para guardar rancor pessoal.
Wren se vira para ele. “Talvez eu deva mandar você para o Salão
Principal amanhã e ordenar que você suporte dez golpes de um chicote de
gelo. A maioria mal consegue passar dos cinco.”
Bran parece preocupado. Ele poderia querer que Oak fosse humilhado,
mas talvez não esperasse ver o sangue do filho de Madoc derramado. Ou
talvez ele esteja preocupado com o fato de que, se tiverem que devolver o
príncipe, Elfhame o quererá inteiro. Straun, no entanto, parece emocionado
com a perspectiva de algum sofrimento.
Pavor e humilhação se enrolam no estômago de Oak. Ele tem sido um
tolo.
“Por que não me chicoteia agora?” ele pergunta, um desafio em sua voz.
“Passar uma noite temendo o que acontecerá pela manhã é o seu próprio
castigo.” Ela faz uma pausa. “Especialmente porque agora você sabe que
sua própria mão pode se voltar contra você.”
Oak olha diretamente nos olhos dela. “Por que você está me mantendo,
Wren? Sou um refém para ser resgatado? Um amante a ser punido? Uma
posse a ser trancada?
“Isso”, diz ela, com amargura na voz, “é o que estou tentando descobrir
sozinha”. Ela se vira para os guardas. “Leve-o de volta para sua cela.”
Bran estende a mão para ele, e o príncipe luta, livrando-se do alcance do
guarda.
“Oak,” Wren diz, pressionando os dedos em sua bochecha. Ele fica
imóvel sob o toque dela. “Vá com Straun. Não resista a ele. Não o engane.
Até que você esteja confinado novamente, você seguirá estes comandos. E
então você ficará em minhas prisões até ser chamado. Ela lança ao príncipe
um olhar severo e retira a mão. Volta-se para os soldados. — Assim que
Oak estiver em sua cela, vocês três poderão ir até Hyacinthe e explicar
como permitiram que o príncipe passasse por vocês.
Jacinto. Um lembrete de que o responsável pelos guardas odeia Oak
mais do que todos os outros juntos. Como se ele precisasse de mais notícias
miseráveis.
“Você vai mandar me chamar?” — pergunta o príncipe, como se
houvesse espaço para barganha. Como se ele tivesse escolha. Como se seu
corpo não obedecesse por conta própria. “Você disse apenas que talvez me
mandasse chicotear.”
Straun o empurra em direção à porta.
“Boa noite, Príncipe de Elfhame,” Wren diz enquanto é conduzido para
fora da sala. Ele consegue dar uma única olhada para trás. O olhar dela
trava com o dele, e ele pode sentir o frisson de algo entre eles. Algo que
pode muito bem ser terrível, mas que ele quer mais do mesmo.
CAPÍTULO
 4
O guarda com o nariz marcado segue Straun e Oak escada abaixo. Bran
T segue atrás deles. Por um tempo, nenhum deles fala.
“Vamos levá-lo para a sala de interrogatório”, diz o guarda, em voz
baixa. — Pague a ele pelos problemas que teremos. Encontre alguma
informação para compensar isso.
Oak limpa a garganta ruidosamente. “Eu sou um bem valioso. A rainha
não vai agradecer por me quebrar.
Um canto da boca do guarda aparece. “Não me reconhece? Mas então,
por que você faria isso? Sou apenas mais um membro do povo de seu pai,
apenas mais um que lutou, sangrou e quase morreu para colocá-lo no trono.
Tudo para você jogar isso de volta na nossa cara.
Eu não queria o trono. Oak morde o interior da bochecha para não
gritar as palavras. Isso não vai ajudar. Em vez disso, ele olha para o rosto do
homem com cicatrizes, para os olhos escuros e o cabelo ruivo que cai sobre
sua testa. Na própria cicatriz, que puxa sua boca para cima, como se seu
lábio estivesse perpetuamente curvado.
“Valen”, ele avisa antes que Oak consiga se lembrar de seu nome. Um
dos generais que fez campanha com Madoc durante anos. Também não é
um amigo. Eles competiram entre si pela posição de grande general, e Valen
nunca perdoou Madoc pela vitória. Madoc deve ter prometido a ele algo
extraordinário para fazer Valen trair o Rei Supremo.
Oak podia muito bem acreditar que, uma vez vindo para o lado de
Madoc, Valen não estava disposto a retornar ao exército em Elfhame, com o
rabo entre as pernas. E agora ele está aqui, depois de passar talvez nove
anos como falcão. Ah, sim, Oak poderia muito bem acreditar que Valen o
despreza. Valen pode realmente odiá-lo mais do que Hyacinthe.
“Eu era uma criança”, diz o príncipe.
“Um menino mimado e desobediente. Você ainda está. Mas isso não me
impedirá de arrancar de você até a última gota de informação.
Straun hesita, olhando para Bran, ainda longe o suficiente para não ter
ouvido o plano. “Não vamos ter mais problemas? O príncipe disse...
“Você recebe ordens de um prisioneiro agora?” Agulhas de Valen.
“Talvez você ainda seja leal ao pai dele, apesar de ter sido abandonado por
ele. Ou o Supremo Tribunal? Talvez você pense que fez a escolha errada ao
não jurar fidelidade àquele menino-cobra mimado e à sua concubina mortal.
"Isso não é verdade!" Straun cospe, extremamente ofendido. É uma bela
manipulação. Valen fez Straun sentir que precisava provar seu valor.
“Então vamos amarrá-lo,” Valen diz com um sorriso torto. Oak estaria
disposto a apostar que este é o soldado que pegou o dinheiro de Straun
jogando dados.
“Ele está apenas provocando você...” Oak consegue sair antes de ser
empurrado bruscamente para frente. E, claro, foi-lhe ordenado que não
resistisse.
"O que está acontecendo?" pergunta Bran, franzindo a testa para eles.
“O garoto tem uma boca inteligente,” Valen diz, e Bran estreita os olhos
em suspeita, mas não faz mais perguntas.
Eles descem, passam pelas prisões. Não importa o quanto Oak tente se
conter, seu corpo se move como um autômato, como um daqueles soldados
de pau que Lady Nore criou a partir dos ossos de Mab. Seu coração bate
forte no peito, seu corpo em pânico.
“Escute”, ele tenta novamente. “O que quer que você esteja pensando
em fazer comigo—”
“Cale a boca”, retruca Valen, chutando a parte de trás da perna do
príncipe.
“Esta não é a direção certa”, diz Bran, parecendo notar o quão longe
eles desceram pela primeira vez.
Oak espera que ele faça alguma coisa. Ordene-lhes que parem. Fale com
Hyacinthe. Seria embaraçoso ser salvo por ele, mas o príncipe preferiria
isso a qualquer coisa que Valen estivesse planejando.
“Precisamos de informações”, diz o guarda com cicatrizes. “Algo para
dar à rainha para que não pareçamos idiotas. Você acha que não vai ser
rebaixado? Zombado? Ele passou por nós três.
Bran assente lentamente. “Suponho que haja algo nisso. E fiquei
sabendo que as salas de interrogatório estão bem equipadas.
“Você nem precisa me amarrar. Vou lhe contar como roubei a chave,
como entrei na torre dela, tudo isso. Oak pode dizer, porém, quão pouco
eles querem ser convencidos. "EU-"
"Quieto." Straun o empurra com força suficiente para que ele se
desequilibre, com os braços atrás das costas como estão.
O príncipe bate com força no chão de pedra, batendo a cabeça.
Valen ri.
Oak se levanta novamente. Um corte logo acima da sobrancelha
esquerda está sangrando, o sangue escorrendo pelo olho. Como suas mãos
estão amarradas, ele não consegue enxugá-lo. Ele flexiona um pouco os
pulsos para testar as amarras, mas não consegue.
A fúria o sufoca.
Mais alguns empurrões e ele atravessa o corredor e entra em uma sala
que nunca viu antes – uma com algemas presas a uma mesa de pedra preta e
instrumentos de interrogatório em um armário com painéis de vidro. Straun
e Valen pressionam as costas de Oak contra a laje. Eles cortaram as amarras
de seus pulsos e, por um momento, ele está livre.
Desesperadamente, ele tenta lutar, mas descobre que não consegue, não
com a magia da rédea segurando-o com mais firmeza do que eles poderiam.
Vá com Straun. Não resista a ele. Não o engane. O príncipe tem que
permitir que algemem seus pulsos e depois seus tornozelos.
Ele não se incomoda em fingir que não está com medo. Ele está
apavorado.
 “Hyacinthe sonha em me torturar há anos.” O príncipe não consegue
evitar que sua voz trema um pouco. “Não consigo imaginar o que sei que o
faria perdoar você se você ultrapassar os limites.”
Bran semicerra os olhos, ligeiramente confuso, enquanto analisa a frase
humana, parecendo mais preocupado. “Talvez devêssemos contar...”
Valen pega a pequena besta portátil em seu quadril.
"Farelo!" Oak grita em advertência.
O falcão procura sua espada, desembainhando-a em um único
movimento fluido. Mas a flecha da besta de Valen o atinge na garganta
antes que ele possa avançar.
Vá com Straun. Não resista a ele. Não o engane. Até que você esteja
confinado novamente, você seguirá estes comandos.
Agora que está confinado, Oak pode finalmente resistir. Ele puxa as
amarras, contorcendo-se e chutando, gritando todas as coisas sujas que
consegue pensar — mas, é claro, é tarde demais.
Bran cai pesadamente no chão enquanto mais dois dardos se alojam em
seu peito.
Isto não parece ser uma boa jogada. Não parece inteligente, e Oak não
gosta da ideia de que Valen possa estar desesperado ou paranóico o
suficiente para tomar decisões que não fazem sentido estratégico. Ele não é
um amador. Ele deve ter realmente acreditado que Bran estava prestes a
traí-lo.
“Tranque a porta”, Valen diz a Straun.
Straun faz isso, passando por cima do corpo de Bran. Ele está
respirando com dificuldade. Se lhe pedissem para escolher um lado, ele
poderia ter escolhido o de Bran. Mas ninguém está perguntando a ele agora.
“Bem,” diz Valen, virando-se para Oak. "Agora você e eu finalmente
teremos uma conversa."
Oak não consegue reprimir o arrepio que o percorre com essas palavras.
Ele foi envenenado e esfaqueado várias vezes ao longo de sua curta vida. A
dor é transitória, ele diz a si mesmo. Ele já suportou isso antes – ossos
quebrados, sangrou e sobreviveu. A dor é melhor do que estar morto.
Ele diz muitas coisas a si mesmo.
“Parece rude da minha parte ficar deitado durante isso”, diz Oak, mas
sua voz não sai tão calma quanto ele esperava.
“Há muitas maneiras de machucar a gente”, diz Valen, ignorando as
palavras do príncipe enquanto calça uma luva de couro marrom. “Mas o
ferro frio é o pior. Queima a carne das fadas como uma faca quente na
banha.
“Um assunto sombrio para discutir, mas se é sobre isso que você
gostaria de falar, você é o anfitrião desta pequena reunião.” Oak tenta
parecer leve, despreocupado. Ele ouviu Cardan falar assim em muitas
ocasiões, e isso desarma seu público. Oak só pode esperar que funcione
assim agora.

É
 A mão de Valen desce com força no canto da boca. É mais um tapa do
que um golpe, mas ainda dói. Ele sente gosto de sangue onde um dente
corta seu lábio.
Straun dá uma gargalhada. Talvez ele sinta que a tortura será uma
vingança adequada por Oak tê-lo feito parecer um idiota. Mas com o corpo
de Bran aos pés do guarda, Straun é um tolo se se considera seguro.
Ainda assim, o jogo que sempre serviu melhor a Oak parece
irresponsável, e ele precisa jogar isso. Seja aquele garoto mimado que Valen
espera.
Pelo menos até que ele consiga encontrar algo melhor.
“Vamos conversar sobre o que sua irmã fará”, diz Valen, surpreendendo
Oak por não se preocupar em fazer uma única pergunta sobre sua fuga.
“Onde você planejava encontrar as forças dela depois de escapar de sua cela
e assassinar a rainha?”
Foi inteligente da parte dele assumir a culpa e apenas pressionar para
obter detalhes. Inteligente, mas errado.
Com as criaturas espalhadas em pedaços, os falcões são toda a força
militar de Wren. Isso dá a Valen espaço para subir na hierarquia, já que
essas fileiras são escassas, mas também o coloca em perigo. Seja o que for
que Elfhame envie para a Cidadela, ele e seus falcões terão que enfrentá-lo.
Isso é o que Valen deseja acima de tudo, Oak percebe. Poder. Ele está
fervendo com esse desejo desde que está sofrendo sob a maldição. E ser o
líder militar de Wren o teria apaziguado um pouco. Mas ela o ignorou e
agora ele está com mais fome do que nunca.
“Desculpe desapontar, mas não tenho como me comunicar com minha
irmã”, diz Oak. Isso era verdade desde que ele esmagou a cobra.
— Você não pode esperar que eu acredite que você iria... o quê...
assassinar a rainha e depois fugir pela neve, esperando pelo melhor? Valen
zomba.
“Estou feliz que você não pense isso, embora Bran certamente
pensasse,” Oak diz, mantendo o olhar longe do cadáver no chão. “Eu nunca
quis machucar Wren, muito menos matá- la.”
Straun franze a testa diante da forma familiar de tratamento - Wren, em
vez de Rainha Suren ou Rainha do Inverno ou qualquer título fantasioso
que ele ache que melhor combina com ela.
Straun pode realmente acreditar que tem uma chance com ela? Não
parece haver muita astúcia nele. Ela pode gostar disso, mesmo que Oak
pense que ele é chato como um sapo.
Valen estuda o rosto do príncipe, talvez vendo ciúme nele. “E você
também não pretendia fugir?”
Oak não tem certeza de como responder a isso. Ele não tem certeza se
consegue explicar suas intenções, nem mesmo para si mesmo. “Eu estava
considerando isso. A prisão não é muito legal e eu gosto de coisas legais.”
A boca de Valen se curva em desgosto. Isso é o que ele espera que um
príncipe de Elfhame seja: vaidoso, exigente e desacostumado a qualquer
tipo de sofrimento. Quanto mais Oak se dedicar a esse papel, mais ele será
capaz de se esconder.
“Embora”, diz Oak, “o congelamento também não seja particularmente
agradável”.
“Então você drogou Straun e fugiu das prisões”, Valen diz lentamente,
incrédulo, “sem nenhum plano?”
Oak não consegue encolher os ombros, por mais amarrado que esteja,
mas faz um gesto para indicar sua indiferença. “Algumas das minhas
melhores ideias surgem naquele momento. E eu tomei banho.
“Ele deve saber de alguma coisa ”, diz Straun, preocupado com a
possibilidade de eles estarem arriscando tudo isso por nada. Preocupado,
sem dúvida, com o cadáver que será difícil de eliminar sem que ninguém
perceba.
Valen se vira para Oak, pressionando um dedo em sua bochecha. “O
príncipe conhece sua irmã.”
Oak suspira dramaticamente. “Jude tem um exército. Ela tem
assassinos. Ela tem o controle dos tribunais de outros governantes que
prestam juramento a ela. Ela detém todas as cartas e pode implantar
qualquer uma delas. Você quer que eu lhe diga que em um duelo ela vira o
pé da frente para dentro enquanto ataca, dando-lhe uma abertura? Acho que
você nunca chegará perto o suficiente para achar essa informação útil.”
Os olhos de Straun se estreitam em cálculo. "Ela vira o pé da frente?"
Oak sorri para ele. "Nunca."
Valen tira uma faca de ferro do armário e pressiona a ponta dela na
cavidade da garganta de Oak. Ela chia contra sua pele.
O príncipe reprime um grito enquanto todo o seu corpo estremece de
dor.
Straun estremece apesar de sua ansiedade anterior. Então ele contrai a
mandíbula e se obriga a observar bolhas na pele do príncipe.
“ Ai ”, diz Oak, pronunciando a palavra lenta e deliberadamente com
uma voz meio chorosa, apesar do quanto o ferro quente em sua garganta
queima.
Straun se assusta e cai na gargalhada. Valen puxa a faca, furioso.
É fácil fazer alguém parecer tolo se você estiver disposto a bancar o
tolo.
“ Saia ”, grita Valen, acenando para Straun. “Guarda do outro lado da
porta. Avise-me se alguém estiver vindo.
“Mas...” Straun começa.
“É melhor fazer o que ele diz”, diz Oak, respirando com dificuldade
porque, apesar de seu desempenho, a pressão do ferro é uma agonia. “Não
quero acabar como Bran.”
O olhar de Straun desvia-se, cheio de culpa, para o chão e depois volta
para Valen. Ele sai.
Oak o observa com sentimentos confusos. O príncipe tem poucos
movimentos e nenhum deles é bom. Ele pode continuar irritando Valen, mas
é provável que isso lhe custe a sua própria. Agora que Straun está fora da
sala, porém, ele poderia tentar uma abordagem diferente. “Talvez eu
pudesse lhe dar algo melhor do que impressionar Hyacinthe, mas precisaria
de algo em troca.”
Valen sorri, deixando sua faca pairar sobre o rosto de Oak. “Bogdana
me disse que você herdou a língua distorcida de sua mãe.”
É necessária toda a concentração do príncipe para não olhar diretamente
para a lâmina. Ele se força a olhar nos olhos do falcão. “Bogdana não gosta
de mim. Duvido que ela goste muito de você também. Mas você quer a
posição de Hyacinthe, e eu sei muito sobre ele. . . suas vulnerabilidades, as
maneiras pelas quais ele provavelmente falhará.”
“Diga-me uma coisa”, diz Valen, pairando sobre ele. “Onde você
conseguiu o veneno que usou em Straun?”
Bem, merda. Essa é uma pergunta muito boa. Oak pensa na cobra de
joias. Imagina como ele ficará se tentar explicar.
"Achei que não precisava torturá-lo para que você me contasse o que eu
queria saber?" Valen vira a faca de modo que a ponta paire sobre o olho de
Oak. Ele olha para ela e vê a ponta de uma das tiras do freio refletida na
lâmina. Um lembrete de que Wren não autorizou esse interrogatório, que ela
não sabe disso. Ela não precisaria torturá-lo para descobrir nada disso. Tudo
o que ela teria que fazer, com a rédea em cima dele, seria perguntar. Ele não
poderia negá-la, assim como não poderia impedir que seu próprio coração
batesse.
Claro, se ela se importaria se Valen o machucasse era outra questão. Ele
gostava de pensar que ela faria isso, pelo menos por seu orgulho. Afinal,
dez chicotadas de um chicote de gelo não pareceriam um grande castigo se
alguém já tivesse arrancado um de seus olhos.
Ele prefere não perder o olho, no entanto. Ainda assim, tudo o que ele
tem a seu favor é seu charme, e isso é uma faca de dois gumes. “Você me
perguntou sobre minha irmã – e você está certo. Eu a conheço. Eu sei que
ela provavelmente enviará alguém para negociar meu retorno. O que quer
que você pense de mim, sou valioso para Elfhame.”
“Ela pagaria um resgate?” Valen lambe os lábios. Oak pode ver seu
desejo, uma fome de glória e ouro e todas as coisas que lhe foram negadas.
“Ah, sim”, Oak concorda. “Mas pouco importa se Wren não concordar
em desistir de mim. O que quer que minha irmã ofereça agora sempre
poderia ter sido de Wren, junto com a Cidadela, como recompensa por
remover Lady Nore.
A boca de Valen se contorce em um sorriso severo. “Mas você parece
ter irritado a Rainha Suren o suficiente para preferir que você fosse
humilhado em vez de sua própria ascensão.”
Isso doeu, sendo desconfortavelmente verdade. “Você poderia fazer seu
próprio acordo com a Alta Rainha.”
A ponta da faca de ferro pressiona a bochecha de Oak. Arde como um
fósforo aceso em sua pele. Ele sacode novamente, como uma marionete
presa a um barbante.
“Que tal você responder à pergunta sobre o veneno e então poderemos
discutir quais acordos farei.”
Carvalho Roods do Pânico. Ele vai se recusar a falar. E ele será
torturado até ceder e falar de qualquer maneira. Assim que Hyacinthe
descobrir sobre a cobra, ele contará a Wren, e ela acreditará que Oak é seu
inimigo, não importa o que ele diga em sua defesa. E seja qual for o plano
de sua irmã, certamente se tornará exponencialmente mais letal.
Mas com bastante dor e tempo suficiente, qualquer um dirá quase
qualquer coisa.
Talvez, pensa Oak, talvez ele possa se machucar tanto que o
interrogatório não possa continuar. É um plano terrível, mas nenhuma outra
ideia se apresenta. Ele dificilmente consegue sorrir para Valen como fez
para Fernwaif e fazer com que isso seja suficiente para convencê-lo a deixar
Oak sair da masmorra.
A menos que . . .
Já faz muito tempo que ele não usava a língua torcida , como disse
Bogdana. Seu verdadeiro poder gancanagh. Deixe sua boca falar por ele,
deixe as palavras saírem sem sua vontade. Diga todas as coisas certas, da
maneira certa, na hora certa.
É assustador, como desistir de uma luta de espadas e permitir que o puro
instinto assuma o controle, sem ter certeza absoluta de qual sangue acabará
em suas mãos.
Mas o que quer que Valen faça a seguir é mais assustador. Se Oak
conseguir escapar desta sala inteiro e sem colocar ninguém de quem gosta
em perigo, ele poderá descobrir o resto a partir daí.
É claro que parte do problema é que seu poder não é de pura persuasão.
Ele não pode simplesmente obrigar alguém a fazer o que ele quer. Ele só
pode se tornar o que eles querem e esperar que isso seja suficiente. Pior, ele
nunca tem certeza do que será. Assim que ele cede, sua boca pronuncia as
palavras e ele fica com as consequências.
“ Os trolls da Floresta de Pedra têm cogumelo blusher. Não é tão difícil
de encontrar. Esqueça o veneno. Pense no seu futuro ”, diz Oak, sua voz
soando estranha, até mesmo para seus próprios ouvidos. Há um zumbido
áspero por baixo e um zumbido em seus lábios, como uma picada de
eletricidade. Já faz muito tempo que ele não alcançou esse poder, mas ele se
desenrola languidamente sob seu comando. “Você só quer o comando do
exército de Lady Wren? Você foi feito para coisas maiores.
Os olhos de Valen se dilatam, as íris se arregalando. Ele faz uma careta
confuso, balançando a cabeça. “Os trolls? Foi aí que você conseguiu o
veneno.
Oak não gosta da ansiedade do encantamento, agora que foi despertado.
Com que facilidade isso passa por ele. Ele já sentiu traços dessa magia
antes, mas desde que era criança ele não se permitiu sentir toda a força dela.
“ Estou mais próximo do centro do poder do que qualquer pessoa nesta
Cidadela ”, diz ele. “Madoc está em desvantagem e muitos no Tribunal
Superior não gostam que nossos exércitos sejam liderados por Grima Mog.
Muitos prefeririam você – e não é isso que você realmente quer?”
“Perdi todas as chances disso.” As palavras de Valen não são
desdenhosas, no entanto. Ele parece assustado com suas próprias
esperanças. A faca de ferro mergulha o suficiente em sua mão enluvada
para que ele pareça correr o risco de queimar a própria coxa com a ponta.
“ Você viveu como um falcão por nove anos ”, diz Oak, as palavras se
arrastando em sua língua. “Você foi forte o suficiente para não cambalear
sob esse fardo. Você é livre, mas se não tomar cuidado, será pego em uma
nova rede.”
Valen escuta como se estivesse fascinado.
“Você está caminhando para um conflito com Elfhame, mas não tem um
exército de pau e pedra e nenhuma autoridade de comando. Mas comigo as
coisas podem mudar. Elfhame poderia recompensá-lo em vez de mirar em
você. Eu posso ajudar. Desamarre-me e eu lhe darei o que você merece há
muito tempo.
Valen se apoia contra a parede, respirando com dificuldade, balançando
a cabeça. "O que você está?" ele pergunta com um tremor na voz e um
oceano de desejo nos olhos.
"O que você quer dizer?" As palavras saem da boca de Oak sem o
encanto do basilisco.
"Você... o que você fez comigo?" Valen rosna, uma faísca de raiva
ardente em seu olhar.
“Eu estava apenas conversando.” Oak busca desesperadamente a
aspereza melosa de sua voz. Ele está em pânico demais para encontrá-lo.
Muito desacostumado a usá-lo.
“Vou fazer você sofrer ”, promete Valen.
De volta ao primeiro e pior plano de Oak, então. Ele dá a Valen seu
sorriso mais descuidado e despreocupado. “Eu quase peguei você, no
entanto. Você era quase meu.
Valen bate a testa no rosto do príncipe. O crânio de Oak volta e bate na
laje à qual ele estava amarrado. A dor floresce entre seus olhos e sua cabeça
parece chacoalhar em seu pescoço. O punho de Valen acerta em seguida, e
Oak considera uma vitória que o terceiro golpe seja forte o suficiente para
deixá-lo inconsciente.
CAPÍTULO
 5
ak está sonhando com uma raposa vermelha que também é seu meio-
Ó irmão, Locke.
Eles estão em uma floresta ao anoitecer e as coisas se movem nas
sombras. As folhas farfalham como se animais espiassem por entre as
árvores.
“Você realmente estragou tudo dessa vez”, diz a raposa enquanto trota
ao lado do príncipe.
“Você está morto”, Oak o lembra.
“Sim”, concorda a raposa que também é Locke. “E você está perto de se
juntar a mim.”
“É por isso que você veio?” Oak olha para seus cascos enlameados.
Uma folha está presa no topo daquela à sua esquerda.
O nariz preto da raposa cheira o ar. Sua cauda é uma chama oscilante
atrás dela. Suas patas caminham com segurança ao longo de um caminho
que Oak não consegue ver. Ele se pergunta se está sendo levado a algum
lugar que não quer ir.
Uma brisa traz aromas de sangue velho e seco e óleo de arma. Isso
lembra a Oak o cheiro da casa de Madoc, de casa.
“Eu sou um trapaceiro, como você. Estou aqui porque me diverte.
Quando estiver entediado, irei embora.”
“Eu não sou como você”, diz Oak.
Ele não é como Locke, mesmo que tenham o mesmo poder. Locke era o
Mestre das Festas, que levou sua irmã Taryn para sua propriedade, onde ela
bebeu vinho e vestiu lindos vestidos e ficou mais triste do que nunca.
Locke pensava que a vida era uma história e foi ele o responsável por
introduzir o conflito. Oak tinha nove anos quando Taryn assassinou Locke,
completando dez anos logo depois. Ele gostaria de dizer que não sabia o
que ela tinha feito, mas sabia. Nenhum deles tentou esconder a violência.
Naquela época, eles estavam acostumados com o fato de o assassinato ser
uma opção que estava sempre em jogo.
Na época, porém, ele ainda não sabia que Locke era seu meio-irmão.
Ou o quanto Locke era uma pessoa terrível.
A boca da raposa se abre, com a língua rosa pendurada para fora. Ele
estuda Oak com olhos que se parecem assustadoramente com os seus.
“Nossa mãe morreu quando eu era criança, mas ainda me lembro dela. Ela
tinha longos cabelos ruivos dourados e estava sempre rindo. Todos que ela
conheceu a adoravam.
Oak pensou em Hyacinthe, cujo pai amava muito Liriope e se matou por
causa disso. Pensou em Dain, que a desejara e depois a assassinara.
“Eu também não sou como nossa mãe”, diz Oak.
“Você nunca a conheceu”, diz a raposa. “Como você sabe se é como ela
ou não?”
 Para isso, Oak não tem resposta. Ele não quer ser como ela. Ele queria
que as pessoas o amassem de maneira normal.
Mas era verdade que ele queria que todos o amassem.
“Você vai morrer como ela. E como eu. Assassinado por seu próprio
amante.
“Eu não estou morrendo”, o príncipe retruca, mas a raposa sai correndo,
deslizando entre as árvores. A princípio, sua pelagem brilhante o denuncia,
mas depois as folhas tornam-se escarlates, douradas e marrons murchas.
Eles caem em uma grande rajada que parece girar em torno do príncipe. E
no tremor dos galhos, Oak ouve risadas.
CAPÍTULO
 6
Ak não tem certeza de quanto tempo ficou deitado nos ladrilhos de
Ó pedra fria, perdendo e recuperando a consciência. Ele sonha em caçar
cobras que brilham com pedras preciosas enquanto chicoteiam durante
a noite, com garotas feitas de gelo cujos beijos esfriam suas queimaduras.
Várias vezes ele pensa que deveria rastejar em direção ao cobertor, mas só
de pensar na ideia de se mover já lhe dói a cabeça.
O que quer que o príncipe pensasse de si mesmo antes, por mais
habilidoso que afirmasse ser em escapar de armadilhas e rir diante do
perigo, ele não está rindo agora. Ele teria ficado melhor sentado em sua cela
e esperando. Ele teria ficado melhor se tivesse corrido para a neve. Ele
arriscou e perdeu, perdeu espetacularmente , o que é tudo o que ele pode
dizer em seu crédito – pelo menos foi espetacular.
É a mudança das sombras que o faz perceber que alguém está do lado
de fora de sua cela. Febrilmente, ele olha para cima. Por um momento, o
rosto dela flutua diante dele, e ele pensa que ela deve fazer parte de outro
pesadelo.
Bogdana.
A bruxa da tempestade aparece alta, com o cabelo em uma juba
selvagem ao redor da cabeça. Ela olha para ele com olhos negros que
brilham como lascas de ônix molhado.
“Príncipe Oak, nosso convidado de maior honra. Fiquei com medo de
que você tivesse morrido lá dentro”, diz ela, chutando com o pé uma
bandeja que está embaixo da porta da cela dele. Sobre ela está uma tigela de
sopa aguada com escamas em cima, ao lado de uma jarra de vinho com
cheiro azedo. Ele não tem dúvidas de que ela escolheu a comida
pessoalmente.
“Bem, olá”, diz Oak. “Que visita inesperada.”
Ela sorri com alegria maliciosa. “Você parece indisposto. Achei que
uma refeição simples poderia ser do seu agrado.
Ele se senta, ignorando como isso faz sua cabeça latejar. “Quanto tempo
eu fiquei fora?” Ele nem tem certeza de como chegou às prisões. Teria
Straun sido forçado a carregá-lo até ali, quando Valen percebeu que não iria
acordar tão cedo? Valen o trouxe de volta, caso ele nunca acordasse?
“Em algum lugar onde você precisa estar, Príncipe de Elfhame?”
Bogdana pergunta a ele.
"Claro que não." A mão de Oak vai para seu peito. A queimadura em
sua garganta está cicatrizada. Ele pode sentir a batida selvagem de seu
coração sob a palma da mão. Ele não poderia estar inconsciente há muito
tempo, já que Wren não havia enviado ninguém para arrastá-lo até sua corte
para ser chicoteado.
O sorriso de Bogdana se alarga. "Bom. Porque vim lhe dizer que vou
estripar todos os servos que você recrutar, caso tente usar um para escapar
de sua cela novamente.
“Eu não...” ele começa.
Ela dá uma risada áspera, algo que é meio rosnado. “A garota hudu?
Você não pode realmente esperar que eu acredite que você não a fez comer
na sua mão. Que você não a colocou sob seu feitiço?
“Você acha que Fernwaif me ajudou a escapar?” ele retruca, incrédulo.
“Sentindo remorso agora, quando é tarde demais?” Os lábios da bruxa
da tempestade se curvam. “Você sabia do risco quando a usou.”
“A garota não fez nada.” Fernwaif, que acreditava no romance, apesar
de viver na Cidadela de Lady Nore. Quem ele esperava que ainda estivesse
vivo. “Recebi a chave de Straun, e isso é porque ele é um idiota, não porque
eu o recrutei.”
Bogdana observa a expressão de Oak, prolongando o momento. “Suren
intercedeu em nome de Fernwaif. Ela está a salvo de mim, no momento.
Oak solta um suspiro. “Serei tão desagradável com os servos da
Cidadela quanto você quiser daqui em diante. Agora espero que nosso
negócio seja concluído.”
Bogdana franze a testa para ele. “Nosso negócio não será concluído até
que os Greenbriars paguem sua dívida comigo.”
“Com nossas vidas, blá, blá, eu sei.” A dor e o desespero tornaram o
príncipe imprudente.
Os olhos da bruxa da tempestade brilham com a luz refletida. Suas
unhas batem no ferro das barras como se estivesse pensando em enfiar a
mão lá dentro e cortá-lo com elas. “Você deseja algo de Suren, não é,
príncipe? Talvez seja porque você não está acostumado a ser rejeitado e isso
não lhe agrada. Talvez você veja a grandeza nela e queira arruiná-la. Talvez
você realmente se sinta atraído por ela. De qualquer forma, o momento em
que ela morder sua garganta será ainda mais doce.
Oak não consegue deixar de pensar em seu sonho e na raposa
caminhando ao lado dele, profetizando sua destruição. Não consigo deixar
de pensar em outras coisas. “Ela já me mordeu antes, você sabe”, ele diz
com um sorriso. “Não foi tão ruim.”
Bogdana parece bastante enfurecido com o comentário. “Estou feliz que
você ainda esteja bem trancado, pequena isca”, ela diz a ele, com os olhos
brilhando. “Se você fosse menos útil, eu arrancaria sua pele de seus ossos.
Eu machucaria você de maneiras que você não pode imaginar. Há uma
fome em suas palavras que o enerva.
“Alguém chegou antes de você nisso.” Oak se recosta no travesseiro do
próprio braço.
“Você ainda está respirando”, diz a bruxa da tempestade.
“Se você estava realmente preocupado que eu estivesse morto”, diz ele,
lembrando-se da primeira coisa que ela lhe disse quando chegou à cela:
“Devo ter uma aparência muito ruim”.
Ele pode ter ficado inconsciente por mais tempo do que imaginava.
Ainda falta um dia para Elfhame agir? Já está acontecendo? Ele realmente
gostaria que a cobra de metal tivesse sido mais específica sobre o que Jude
estava planejando. Três diasssss simplesmente não foram informações
suficientes.
“Não preciso que você dure muito”, diz Bogdana. “É o Rei Supremo
que eu quero.”
Carvalho bufa. "Boa sorte com isso."
“Você é minha sorte.”
“Eu me pergunto o que Wren pensa”, diz ele, tentando esconder seu
desconforto. “Você a está usando tanto quanto Lord Jarel e Lady Nore já
fizeram. E você está planejando usá-la há muito tempo.”
Relâmpagos brilham nos dedos de Bogdana. “Minha vingança é dela
também. Sua coroa e seu trono foram roubados.”
“Ela tem uma coroa e um trono agora, não é?” Carvalho pergunta. "E
parece que você é quem provavelmente vai custar isso a ela, de novo ."
O olhar que a bruxa da tempestade lhe dá poderia ter fervido seu
sangue. “Pelo que Mab fez, verei o fim do reinado de Greenbriar”, retruca
Bogdana. “Você acha que conhece Suren, mas não conhece. O coração dela
é o da minha filha morta. Ela nasceu para ser a ruína de sua família.”
“Eu a conheço bem o suficiente para chamá-la de Wren ”, diz ele, e
observa os olhos da bruxa da tempestade brilharem com uma malícia mais
profunda. “E nem sempre fazemos aquilo para que nascemos.”
“Coma, garoto”, diz Bogdana, apontando para a comida nojenta que ela
trouxe. “Eu odiaria ver você ir para o matadouro com fome.”
Só horas depois, quando os passos de três guardas o acordam de outro
meio sono, é que Oak percebe que ela pode ter dito essas últimas palavras
literalmente. Sua cabeça ainda dói o suficiente para que ele pense em ficar
ali deitado e deixá-los fazer o pior, mas então ele decide que, se for morrer,
pelo menos o fará de pé.
Ele está acordado quando eles chegam. Ao abrirem a porta de sua cela,
ele usa a ponta do casco para colocar a tigela de sopa nas mãos. Então ele
bate na cara do primeiro guarda.
A guarda cai. Oak chuta o segundo contra as barras de ferro e, num
momento de hesitação do terceiro, agarra a espada caída do primeiro
guarda.
Antes que ele consiga pegá-lo, uma clava o atinge no estômago, tirando-
lhe o ar.
Ele foi mais rápido, antes do ferro. Antes que seus músculos ficassem
rígidos. Antes de ser atingido várias vezes na cabeça por Valen. Algumas
semanas atrás, ele teria a espada.
Eles estão amontoados na entrada de sua cela; essa é sua principal
vantagem. Apenas um pode realmente atacá-lo de cada vez, mas todos os
três estão com as armas em punho e Oak tem apenas as mãos e os cascos.
Até a tigela está caída no chão, quebrada ao meio.
Mas ele se recusa a ser arrastado de volta à câmara de interrogatório. O
pânico o preenche ao pensar em Valen recomeçando a tortura. Ao golpe de
um chicote de gelo. Nas unhas de Bogdana descascando sua pele.
O segundo guarda, aquele que bateu nas barras, ataca-o com a espada. É
um espaço pequeno, pequeno demais para dar um golpe real, e a guarda é
lenta como consequência. Oak se abaixa e ataca o primeiro guarda, que
conseguiu se levantar. O príncipe bate nele, e os dois se esparramam nos
ladrilhos de pedra fria da prisão. Oak tenta subir, apenas para ser atingido
entre as omoplatas pelo taco do terceiro guarda. Ele é derrubado
novamente, caindo pesadamente sobre o segundo guarda. Ele pega uma
faca amarrada no cinto daquele. Ao sacá-lo, ele rola de costas, pronto para
lançar.
Ao fazer isso, ele sente uma mudança familiar em sua mente. O
fechamento de todos os outros pensamentos, o abandono de si mesmo. Há
um alívio em deixar ir, permitir que o futuro e o passado desapareçam, para
se tornar alguém sem esperança ou medo além deste momento. Alguém por
quem só houve essa luta e só haverá essa luta.
Mas isso também o preocupa, porque cada vez que isso acontece, ele se
sente cada vez menos no controle do que faz quando está fora de si mesmo.
Quantas vezes ele se viu diante de um corpo com sangue nas roupas, sangue
no rosto, na espada e nas mãos — e sem memória do que aconteceu?
Isso o faz pensar no poder gancanagh, em todos os avisos que ele parece
não ser mais capaz de atender.
" Carvalho! — Hyacinthe grita.
O príncipe deixa o braço com a adaga flácido. De alguma forma, ser
gritado por Hyacinthe o traz de volta a si. Talvez seja apenas a familiaridade
de seu desprezo.
Quando ele não é atingido novamente, ele fica deitado ali, respirando
com dificuldade. O outro guarda se levanta.
“Ela quer que você se sente para jantar com ela”, diz Hyacinthe. “Eu
deveria limpar você.”
"Carriça?" A noção de tempo de Oak ainda não está clara. “Achei que
ela iria me punir.”
Hyacinthe levanta ambas as sobrancelhas. “Sim, Wren. Quem mais?"
O príncipe olha para os guardas, que o encaram com ressentimento. Se
ele estivesse pensando com mais clareza, teria percebido que não tinha
motivo para tentar matá- los. Eles não estavam necessariamente
trabalhando para Valen ou Bogdana, não estavam necessariamente levando-
o à ruína. Ele provavelmente teria percebido isso antes se sua cabeça não
doesse tanto. Se Bogdana não tivesse vindo e o ameaçado.
“Ninguém mencionou o jantar”, reclama Oak.
Um dos guardas, aquele com o porrete, bufa. Os outros dois apresentam
carrancas que permanecem inalteradas.
Hyacinthe se volta para todos eles. "Encontre outra coisa para fazer. Eu
acompanharei o príncipe.”
Os guardas partem, um deles cuspindo no chão de pedra ao sair.
 “Eu te aviso”, diz Oak. “Se você também está planejando me bater, terá
que ser um golpe e tanto para ter algum efeito no inchaço e nos hematomas
que já estão surgindo.”
“Você pode considerar ocasionalmente curvar-se à sabedoria e manter a
língua entre os dentes”, diz Hyacinthe, estendendo a mão para colocar Oak
em pé.
Por um momento, o príncipe tem certeza de que abrirá a boca e dirá
algo que Hyacinthe não achará nada engraçado. Algo que provavelmente
não será nada engraçado.
“Improvável, mas ambos podemos viver com esperança”, Oak consegue
dizer enquanto se deixa alavancar. Ele cambaleia um pouco e percebe que
se tentar se segurar terá que queimar a mão nas barras de ferro. A tontura
toma conta dele. “Se você pretende se gabar, faça isso.”
A boca de Hyacinthe se contorce em um sorriso. “Você está sendo pago,
Príncipe de Elfhame. Exatamente na moeda que você exigiu uma vez.
Para isso, Oak não pode refutar. Ele permanece em pé por pura força de
vontade, respirando fundo até ter certeza de que permanecerá assim.
“Bem, vamos lá”, diz Hyacinthe. “A menos que você queira que eu
carregue você.”
"Me carregue? Que oferta deliciosa. Você pode me carregar em seus
braços como uma donzela em um conto de fadas.”
Hyacinthe revira os olhos. “Posso jogar você por cima do ombro como
um saco de grãos.”
“Então suponho que devo caminhar”, diz Oak, esperando que possa. Ele
cambaleia atrás de Hyacinthe, lembrando-se de como Hyacinthe já foi sua
prisioneira, sentindo a justiça poética do momento. “Você vai amarrar
minhas mãos?”
"Eu preciso?" Jacinto pergunta.
Por um momento, Oak pensa que ele está se referindo ao freio. Mas
então o príncipe percebe que Hyacinthe está simplesmente oferecendo-lhe a
oportunidade de subir as escadas sem restrições. "Por que você é-"
— Você foi um captor mais gentil do que nunca comigo? Hyacinthe
responde com uma risada curta. “Talvez eu seja apenas uma pessoa
melhor.”
Oak não se preocupa em lembrar Hyacinthe de como ele tentou
assassinar o Rei Supremo e, se Oak não tivesse intercedido, teria sido
executado ou enviado para a Torre do Esquecimento. Não importa. É muito
possível que nenhum deles seja uma pessoa particularmente legal.
Eles avançam pelo corredor, passando por tochas acesas. Hyacinthe olha
longamente para Oak e franze a testa. “Você tem hematomas, e é muito
cedo para eles terem surgido da luta que acabei de ver. Essas queimaduras
de ferro também não são recentes e têm o formato e o ângulo errados para
virem das grades da prisão. O que aconteceu?"
“Sou um milagre de autodestruição”, diz Oak.
 Hyacinthe para de andar e cruza os braços. A pose é tão parecida com a
que Tiernan faz regularmente que Oak tem certeza de que é uma cópia,
mesmo que Hyacinthe não saiba que ele está fazendo isso.
Talvez seja isso que o faça falar, aquele gesto familiar. Ou talvez seja
porque ele está tão cansado e com muito medo. “Você conhece um cara
chamado Valen? Ex-general. Pescoço grosso. Mais raiva do que bom senso?
A testa de Hyacinthe se franze e ele balança a cabeça lentamente.
“Ele quer o seu emprego”, diz Oak, e começa a andar novamente.
Hyacinthe caminha ao lado dele. “Não vejo o que isso tem a ver com
você.”
Eles chegam às escadas e sobem, saindo das masmorras. A luz fraca do
sol atinge seu rosto, machucando seus olhos, mas a única coisa que ele
sente é gratidão. Ele não tinha certeza se veria o sol novamente. “Ele pode
ter lhe contado algo sobre a desertificação de um soldado chamado Bran.
Ele não fez isso. Ele está morto."
“Bran é...” Hyacinthe começa, e então baixa a voz para um sussurro.
"Ele está morto ?"
“Não me olhe assim”, Oak diz calmamente. “Eu não o matei.”
O Guards Bank encontra uma entrada alguns passos à frente e, por
consenso tácito, ambos ficam em silêncio. Os ombros de Oak ficam tensos
quando ele passa por eles, mas não fazem nada para impedir seu progresso
pelos corredores. Pela primeira vez, ao entrar em um corredor de teto alto,
ele fica livre para olhar ao redor da Cidadela sem correr o risco de ser pego.
Ele sente o cheiro da cera derretida e da seiva dos abetos. Pétalas de rosa
também, ele pensa. Sem o fedor persistente do ferro, sua cabeça dói menos.
Então o olhar do príncipe vai para uma das grandes e translúcidas
paredes de gelo e ele tropeça.
Como através de uma janela, ele pode ver a paisagem além da Cidadela
e os reis trolls movendo-se por ela. Embora distantes, eles são muito
maiores que as pedras da Floresta de Pedra, como se essas pedras enormes
representassem apenas as partes mais superiores de seus corpos e o resto
estivesse enterrado sob a terra. Esses trolls são maiores do que qualquer
carvalho gigante visto na Corte de Elfhame, ou na Corte das Mariposas,
aliás. Ele os observa cambaleando pela neve, arrastando enormes pedaços
de gelo, e recalcula mentalmente os recursos de Wren.
Eles estão construindo um muro. Um escudo defensivo com
quilômetros de largura, circundando a Cidadela.
Em menos de um mês, entre seu novo poder e seus novos aliados, Wren
tornou a Corte dos Dentes mais formidável e ameaçadora do que jamais foi
durante o reinado de Lorde Jarel. Mas quando pensa nela, não consegue
deixar de ver a escuridão sob seus olhos e o brilho febril deles. Não consigo
deixar de lado o pensamento de que algo está errado.
“Parece que Wren não está bem”, diz Oak. "Ela esteve doente?"
Hyacinthe franze a testa. “Você realmente não pode esperar que eu traia
minha rainha contando a você seus segredos.”
 O sorriso de Oak é afiado. “Então há um segredo para contar.”
A carranca de Hyacinthe se aprofunda.
“Eu sou um prisioneiro”, diz Oak. “Quer você me tenha acorrentado ou
não, não posso machucá-la, e não o faria se pudesse. Eu avisei você sobre
Valen. Sobre Bran. Certamente, provei alguma medida de lealdade.”
Hyacinthe solta um suspiro, seu olhar indo para os reis trolls além da
vidraça gelada. "Lealdade? Acho que não, mas vou lhe contar porque você
pode ser a única pessoa que pode ajudar. O poder de Wren tira algo terrível
dela.”
"O que você quer dizer?" Exigências de carvalho.
“Isso a está corroendo”, diz Hyacinthe. “E ela vai continuar tendo que
usá-lo, de novo e de novo, enquanto você estiver aqui.”
Oak abre a boca para exigir mais explicações, mas naquele momento
passa um grupo de cortesãos, todos pálidos e de aparência fria, seus olhares
deslizando sobre Oak como se a simples visão dele fosse uma ofensa.
“Você está indo para a torre mais à esquerda”, diz Hyacinthe.
Oak assente, tentando não se deixar abalar pelo ódio em seus olhos. A
torre para a qual ele se dirige é, ironicamente, a mesma onde ele foi pego no
dia anterior. “Explique”, ele diz.
“O que ela faz não é apenas desvincular, é desfazer . Ela ficou doente
depois do que fez com Lady Nore e seu exército de bastões. Atormentado. E
Bogdana insistiu tanto para que Wren o usasse novamente para quebrar a
maldição da Floresta de Pedra porque ela vai precisar dos trolls se Elfhame
se mover contra nós. Mas ela mesma é formada de magia, e quanto mais ela
desfaz, mais ela é desfeita.”
Oak se lembra da tensão no rosto de Wren quando ela olhou para baixo
do estrado no Salão Principal, as cavidades sob suas maçãs do rosto
enquanto ela dormia.
Ele presumiu que Wren não visitou as prisões porque não queria vê-lo
por desinteresse ou raiva. Mas ela poderia não ter vindo se estivesse doente.
Por mais que ela saiba que parecer fraca na frente de sua corte recém-
formada é perigosa, é possível que ela sinta que é igualmente arriscado
parecer fraca na frente dele.
E se ela não continuar usando seu poder. . .
Não importa o quão perigosa seja a magia, Oak pode facilmente
imaginar Wren acreditando que, se ela não a usar, não será capaz de manter
seu trono. Esta era uma terra de huldufólk, nisser e trolls, acostumados a se
curvar apenas diante da força e da ferocidade. Eles seguiram Lady Nore,
mas estavam dispostos a saudar Wren, seu assassino, como sua nova rainha.
Ela pode estar inclinada a ultrapassar seus limites para manter esse
apoio. Para provar que é digna. Ele não testemunhou sua irmã fazendo
exatamente isso?
Você sabe o que realmente os impressionaria? sua mente fornece
inutilmente. Ousando espetar o herdeiro de Elfhame.
 “Esta noite, no jantar”, diz Hyacinthe, “persuada-a a deixar você ir. E se
você não puder, então vá embora. Ir. Na verdade , escape desta vez e leve
seu conflito político com você.”
Oak revira os olhos ao supor que sair das prisões foi fácil e que ele
poderia ter feito isso a qualquer momento. “Você poderia aconselhá-la a me
deixar ir. A menos que ela também não confie em você.
Hyacinthe hesita, sem morder a isca. “Ela confiaria menos em mim se
soubesse que estávamos tendo essa conversa. Talvez sabiamente, não tenho
certeza se ela confia em alguém. Todo o Povo da Cidadela tem seus
próprios planos.”
“Sou o último na lista daqueles cujos conselhos ela seguiria”, diz Oak.
“Como você bem sabe.”
“Você tem um jeito de persuadir as pessoas.”
É um comentário farpado, mas o príncipe cerra os dentes e se recusa a
se ofender. Não importa quão farpado, também é a verdade. “Seria muito
mais fácil se eu não estivesse usando esta rédea.”
Hyacinthe olha de soslaio para ele. “Você vai conseguir.” Ele deve ter
ouvido os detalhes de seu comando. Você ficará em minhas prisões até ser
chamado.
Carvalho suspira.
“E enquanto isso, pare de provocar brigas”, diz Hyacinthe, fazendo Oak
querer brigar com ele . “Não há nenhuma situação que você não seja
obrigado a piorar?”
Oak sobe os degraus da torre, pensando no jantar que terá pela frente
com Wren. A ideia de sentar-se à mesa à sua frente parece surreal, parte de
seus sonhos agitados e cheios de raposas.
Eles chegam a uma porta de madeira com duas fechaduras do lado de
fora. Hyacinthe passa pelo príncipe para colocar uma chave dentro do
primeiro e depois no outro.
Uma chave. Duas fechaduras. Oak observa isso. E nada disso é de ferro.
A sala para a qual se abre está bem equipada. Sofás baixos estão
dispostos sobre um tapete, parecendo tão mais macios do que qualquer
coisa que ele viu nas últimas semanas, que ele poderia afundar nele e ser
feliz. Chamas azuis queimam na lareira. Eles parecem quentes, mas quando
ele coloca a mão na parede de gelo acima do fogo, não há nada
escorregadio que indicaria derretimento. Onde o tapete não cobre, o chão é
revestido de pedra. Se você não olhasse com atenção, poderia supor que não
estava em um palácio de gelo.
“Um tipo de prisão muito melhor”, diz Oak, movendo-se para se apoiar
em uma das colunas da cama. Enquanto se movia não sentia tonturas, mas
agora que está parado sente uma imensa necessidade de ser apoiado por
alguma coisa.
“Vista-se”, diz Hyacinthe, apontando para um conjunto de roupas
espalhadas na cama. Ele segura a chave na palma da mão e a coloca sobre a
lareira. “Se você não consegue convencê-la, talvez lhe interesse saber que
há uma mudança na guarda ao amanhecer. Deixei um livro para você ali em
cima da mesa também. É literatura mortal, e entendo que você gosta desse
tipo de coisa.”
Oak olha para a chave enquanto Hyacinthe sai. Parte dele quer
considerar isso um truque, uma forma de o ex-falcão provar que o príncipe
não é confiável.
Seu olhar vai para as roupas deixadas para ele e depois para o colchão
embaixo, recheado com penugem de ganso ou talvez penas de pato. Ele se
sente quase enjoado de vontade de se deitar, de permitir que sua têmpora
latejante repouse sobre um travesseiro.
Ele respira fundo e se força a pegar o livro que Hyacinthe indicou – um
livro de capa dura com uma sobrecapa que diz Truques de mágica para
leigos . Ele folheia as páginas, pensando em como certa vez fez uma moeda
desaparecer e reaparecer na frente de Wren. Lembrando os dedos dele
roçando sua orelha, sua risada surpresa.
Ele deveria tê-la deixado sair naquela noite. Deixe que ela pegue a
maldita rédea, entre no ônibus e vá embora, se é isso que ela quer.
Mas não, ele tinha que se exibir. Seja esperto. Manipular tudo e todos,
tal como lhe foi ensinado. Exatamente como seu pai o manipulou para vir
aqui.
Com um suspiro, ele franze a testa para o livro novamente. Não parece
haver nada escondido dentro. Ele não tem certeza do que isso significa,
exceto que Hyacinthe pensa que ele é um idiota. Por precaução, ele folheia
as páginas novamente, desta vez mais devagar.
No 161, ele encontra um talo de ambrósia quase completamente seco.

Os guardas esperam por ele no corredor quando ele sai da sala, vestido com
as roupas que lhe foram dadas.
O gibão é feito de um tecido prateado que parece resistente e rígido,
como se houvesse fios prateados entrelaçados no tecido. Seus ombros são
um pouco mais largos e seu torso um pouco mais longo que o do dono
original, e parece ainda mais desconfortavelmente apertado que o uniforme.
As calças são pretas como um céu sem estrelas e precisam ser levantadas
um pouco por causa da curva da perna acima dos cascos.
Ele não diz nada aos guardas, e seus rostos ficam sombrios enquanto o
acompanham até uma sala de jantar de teto alto, onde sua nova rainha está
esperando.
Wren está na cabeceira de uma longa mesa com um vestido feito de
algum material que parece ser preto e depois prateado, dependendo da luz.
Seu cabelo está afastado de seu rosto azul-claro e, embora ela não use uma
coroa, os enfeites em seu cabelo sugerem uma.
 Ela parece uma terrível Rainha das Fadas, convidando-o para um último
jantar de maçãs envenenadas.
Ele se curva.
O olhar dela repousa sobre ele, como se tentasse decidir se o gesto é de
zombaria ou não. Ou talvez ela esteja apenas inspecionando os hematomas.
Ele certamente está notando o quão frágil ela parece. Atormentado.
E algo mais. Algo que ele deveria ter notado no quarto dela, quando ela
lhe deu ordens, mas ele estava em pânico demais para pensar nisso. Há uma
postura defensiva em sua postura, como se ela estivesse se preparando para
a raiva dele. Depois de mantê-lo prisioneiro, ela acredita que ele a odeia .
Ela ainda pode estar com raiva dele, mas obviamente espera que ele fique
furioso com ela.
E toda vez que ele se comporta como se não fosse, ela pensa que ele
está pregando uma peça.
“Hyacinthe me disse que você estava relutante em explicar como se
machucou”, diz Wren.
Oak não precisa olhar para as entradas para notar os guardas. Ele os viu
ao chegar. Desconhecendo a sua lealdade, dificilmente pode mencionar
Valen, ou mesmo Straun, sem retirar a Hyacinthe o elemento surpresa. Ela
sabia disso? Isso foi uma peça encenada em benefício deles? Ou isso foi
outro teste? “O que você diria se eu lhe contasse que fiquei tão entediado
que me bati no rosto?”
Sua boca se torna uma linha ainda mais sombria. "Ninguém acreditaria
nessa mentira, você poderia contá-la."
A cabeça de Oak inclina-se para frente e ele não consegue evitar o
desespero em sua voz. Isso começou mal, mas ele realmente parece incapaz
de evitar piorar as coisas. “Em que mentira você acreditaria ?”
CAPÍTULO
 7
Ren enrijece. Ele pode ver a maneira cuidadosa como ela está se
C comportando. Transformando seu hábito de timidez em afastamento.
Ele é todo admirado, exceto pela parte em que esta nova rainha pode
decidir que ele não passa de um espinho a ser arrancado de seu lado.
“Devo aconselhá-lo sobre a melhor forma de me enganar?” ela diz, e ele
sabe que eles não estão mais falando apenas sobre seus hematomas.
Oak caminha até a ponta da mesa em frente a ela. Um criado chega e
puxa a cadeira para ele. Tonto, ele se senta no banco, ciente de que isso
provavelmente o faz parecer mal-humorado.
Ele não tem ideia do que dizer.
Ele pensa no momento na Corte das Mariposas, quando lhe disseram
que Wren o traiu, quando parecia certo que ela o havia traído. Usei-o como
ele estava familiarizado com o uso. Beijei-o para desviar a atenção de seu
verdadeiro propósito. Ele estava furioso com ela, certamente, e consigo
mesmo por ter sido um tolo. Ele estava com raiva o suficiente para deixá-
los levá-la embora.
Só mais tarde, quando ele entendeu os detalhes, é que um pânico
terrível se instalou. Porque ela o havia traído, mas ela fez isso para libertar
aqueles que sentia estarem presos injustamente. E ela fez isso sem nenhum
benefício estratégico ou pessoal, colocando-se em perigo para o povo e os
mortais que ela mal conhecia. Assim como ela ajudou todos aqueles mortais
que fizeram maus negócios com o Povo em sua cidade.
Ele não havia descoberto os motivos dela antes de deixá-los levá-la. Ele
se lembra da desconfortável mistura de raiva e medo sobre o que poderia
estar acontecendo com ela, o horror de não ter certeza de que poderia salvá-
la da Rainha Annet.
Ele se pergunta se este jantar é porque Wren soube que ele estava ferido
e lamenta isso, pelo menos. Ela certamente se sentiu traída. Mas a traição
não impediu que alguém sentisse outras coisas. “Tenho alguma experiência
com engano”, ele admite.
Ela franze a testa com aquela confissão inesperada, sentando-se
também.
Outro servo serve vinho preto em uma taça à sua frente, esculpida em
gelo. Oak o levanta, perguntando-se se há alguma maneira de saber se o
líquido dentro dele está envenenado. Alguns ele consegue identificar pelo
sabor, mas muitos não têm sabor ou são sutis o suficiente para serem
mascarados por algo mais aromático.
Ele pensa em Oriana, alimentando-o pacientemente com um pouco de
veneno junto com leite de cabra e mel quando ele era criança, deixando-o
mais doente para melhorá-lo. Ele toma um gole hesitante.
O vinho é forte e tem gosto de groselha.
Ele observa que Wren não tocou no copo dela.
 Tenho que mostrar a ela que confio nela , ele diz a si mesmo, embora
não tenha certeza absoluta disso. Afinal, ela não seria a primeira pessoa de
quem ele gostava que tentaria matá-lo. Ela nem seria a primeira pessoa que
ele amava a tentar matá-lo.
Ele afasta o pensamento. Erguendo a taça de vinho em saudação, ele
toma um gole profundo. Com isso, Wren finalmente leva a taça aos lábios.
Oak tenta não demonstrar seu alívio. “Eu lhe perguntei uma vez se você
realmente gostaria de ser rainha. Parece que você mudou de ideia.” Ele
consegue manter a voz leve, embora ainda não saiba por que está sentado
aqui e não do outro lado de um chicote de gelo.
“Você mudou o seu?” ela pergunta.
Ele sorri. “Devo? Diga-me, Majestade, como é agora que você está
sentado em um trono e tem tantas demandas de seu tempo e recursos? Você
gosta de ter cortesãos à sua disposição?
Seu sorriso de retorno é tingido de amargura. “Você sabe muito bem,
príncipe, que sentar-se à cabeceira da mesa não significa que seus
convidados não irão brigar por causa das porções em seus pratos, da
disposição dos assentos ou do polimento da prataria. Nem significa que eles
não planejarão seu assento.”
Como se fizesse parte de seu discurso, dois servos huldufólk entram na
sala e preparam o primeiro prato diante de Oak e Wren.
Lascas finas de peixe frio em um prato de gelo com grãos de pimenta
rosa quebrados. Elegante e frio.
“Como seu convidado”, diz Oak, erguendo o garfo, “tenho poucas
reclamações. E estou, de fato, à sua disposição.
“Poucas reclamações?” ela repete, uma sobrancelha azul pálida se
erguendo. “As prisões eram do seu agrado?”
“Eu preferiria não voltar para eles”, admite Oak. “Mas se eu tivesse que
permanecer lá para estar aqui, então não teria nenhum.”
Um leve rubor surge nas bochechas de Wren, e ela franze a testa
novamente. "Você me perguntou o que eu queria com você." Ela olha para
ele da mesa com seus olhos verde-musgo. Um verde suave, ele sempre
pensou, mas agora estão difíceis. “Mas tudo o que importa é que eu quero
você. E eu tenho você. Embora pareça uma confissão, ela pronuncia as
palavras como uma ameaça.
“Achei que você acreditasse que não poderia haver amor onde uma
pessoa estivesse vinculada. Não foi isso que você disse a Tiernan?
“Você não precisa me amar”, ela diz a ele.
“E se eu fizesse? Se eu fizer?" Oak já proclamou seu amor às pessoas
antes, mas isso parecia uma brincadeira e parecia uma dor. Talvez seja
porque ela o vê, e ninguém mais viu. A ilusão que ele usa é muito mais fácil
de amar do que o que está por baixo.
Wren ri. "E se? Não faça jogos de palavras comigo, Oak.
Ele sente uma onda de vergonha ao perceber que era exatamente isso
que estava fazendo. "Você tem razão. Deixe-me ser claro. Eu faço-"
 “ Não ”, ela diz, interrompendo-o, sua voz fervendo com a magia de
desfazer, enviando uma das frutas em uma bandeja com pés para polpa e
sementes, uma das travessas para prata derretida. Ele queima o gelo da
mesa e pinga no chão em fios brilhantes, esfriando ao descer.
Ela parece tão assustada quanto ele, mas se recupera rapidamente,
ficando em pé. Uma mecha de cabelo azul se soltou e caiu sobre seu rosto.
“Não pense que ficarei lisonjeado porque você me considera um oponente
melhor e, portanto, me apresentou um enigma romântico mais cuidadoso
para resolver. Não preciso de protestos sobre seus sentimentos. O amor
pode ser perdido, e estou farto de perder.”
Ele estremece, pensando em Lady Nore e Lorde Jarel e em como,
embora o que havia entre eles certamente não fosse amor, havia algo de
amor nisso. Ele viu as antigas rainhas da Corte dos Dentes presas dentro das
paredes congeladas do Salão das Rainhas. Isso é querer possuir o outro, não
estar disposto a deixá-lo ir, mesmo na morte. Assassiná-los quando você
decidiu que era hora de substituí-los, para que você pudesse mantê-los
imóveis.
Oak não achava que Wren fosse capaz de querer possuir alguém daquele
jeito, e ele não queria acreditar nisso agora.
Mas ela pode pensar – depois de jogá-lo na prisão e deixá-lo lá – que
eles são inimigos. Que ela fez uma escolha com raiva que não pode ser
retirada. Que não importa o que ele diga, ele sempre a odiará.
E talvez ele a odiasse, eventualmente. Ele se culpa por muitas coisas e
está disposto a suportar muitas coisas, mas sua resistência chega ao fim.
“Talvez você pudesse remover a rédea, pelo menos?” ele pergunta.
"Você me quer. Você pode me ter. Mas você vai me beijar enquanto eu o
uso? Sentiu as tiras de couro na pele mais uma vez?
Um pequeno arrepio passa por ela quando ela se senta novamente, e ele
sabe que pelo menos marcou aquele ponto.
“O que você faria para se libertar disso?” ela pergunta.
“Já que você pode usar a rédea para me obrigar a fazer qualquer coisa, é
lógico que não deveria haver nada que eu não fizesse para tirá-la”, diz ele.
“Mas esse não é o caso.” A expressão dela é astuta, e ele se lembra de
quantos maus acordos ela ouviu os mortais fazerem com o Povo.
Ele dá a ela um sorriso pequeno e cuidadoso. “Eu faria muito .”
“Você concordaria em ficar aqui comigo?” ela pergunta. "Para sempre."
Ele pensa em suas irmãs, em sua mãe e em seu pai, em seus amigos e na
ideia de nunca mais vê-los. Nunca estando no mundo mortal nem andando
pelos corredores de Elfhame. Ele não consegue imaginar isso. E ainda
assim, talvez eles pudessem visitá-lo, talvez com o tempo ele pudesse
persuadi-lo...
Ela deve ver a hesitação em seu rosto. "Eu pensei que não."
“Eu não disse não”, ele a lembra.
“Aposto que você estava pensando em como poderia mudar a
linguagem a seu favor. Prometer algo que parecia o que eu pedi, mas que
tinha um significado totalmente diferente.
Ele morde o interior da bochecha. Não era isso que ele estava pensando,
mas eventualmente teria chegado a esse ponto.
Oak esfaqueia um pedaço de peixe e o come. É apimentado e salpicado
com vinagre. “O que você fará quando o Tribunal Superior me pedir de
volta?”
Ela dá a ele um olhar suave. “O que faz você pensar que eles ainda não
o fizeram?”
Ele pensa em todas as reuniões de guerra para as quais ela foi arrastada
por uma corrente de prata na Corte dos Dentes. Ela sabe o que significa um
conflito com Elfhame. “Se você me deixar falar com minha irmã...” ele
começa.
"Você poderia dar uma boa palavra?" Há um desafio em sua voz.
Antes ela jogava defensivamente. Seu objetivo era se proteger, mas não
é possível vencer dessa forma.
Cansei de perder.
Ele vê no rosto de Wren o desejo de varrer o tabuleiro.
Ele pensa em Bogdana, do lado de fora de sua cela, dizendo que é o Rei
Supremo que ela quer.
Tudo isso fazia parte do plano da bruxa da tempestade? As lições de sua
irmã e de seu pai chegam até ele de forma confusa, mas estão todas erradas
nisso.
“Eu poderia persuadir Jude a nos dar um pouco mais de tempo para
resolver nossas diferenças. Mas admito que será mais difícil com esta rédea
na cara.”
Wren toma outro gole de vinho. “Você não pode parar o que está por
vir.”
“E se eu prometer voltar se você me deixar ir?” Carvalho pergunta.
Ela olha para ele como se eles estivessem contando uma velha piada.
“Certamente você não espera que eu caia em um truque tão simples como
esse.”
O príncipe pensa na chave da lareira, na possibilidade de fuga. “Eu
poderia ter ido embora.”
“Você não teria ido longe.” Ela parece muito certa.
Vem outro curso. Este está quente, tão quente que o prato fumega e a
lateral da taça de vinho gelado brilha com o derretimento. Corações de
veado grelhados no fogo, com molho de frutas vermelhas por baixo.
Ele se pergunta se Wren planejou a progressão desta refeição. Caso
contrário, alguém na cozinha tem um senso de humor verdadeiramente
sombrio.
Ele não levanta o garfo. Ele não come carne, mas não tem certeza se
comeria isso mesmo se comesse.
Ela o observa. “Você deseja que eu faça de você meu conselheiro. Para
sentar aos meus pés, manso e prestativo. Portanto, avise-me: desejo ser
obedecido, mesmo que não possa ser amado. Tenho alguns exemplos de
rainhas que posso seguir como modelo. Devo governar como a Rainha
Annet, que executa os seus amantes quando se cansa deles? Como sua
irmã? Disseram-me que o próprio Rei Supremo chamou seu método de
diplomacia de caminho das facas . Ou talvez como Lady Nore, que usou de
crueldade arbitrária e quase constante para manter seus seguidores na
linha.”
Oak contrai a mandíbula. “Eu acredito que você pode ser obedecido e
amado. Você não precisa governar como ninguém além de você mesmo.”
"Amar de novo?" Wren diz, mas a torção de sua boca suaviza. Alguma
parte dela deve estar com medo de estar de volta a esta Cidadela, de ser
soberana sobre aqueles com quem lutava poucas semanas antes, de ter
estado doente, de ter exigências sobre seu poder. Ela não se comporta como
se estivesse com medo, no entanto.
Ele olha do outro lado da mesa para as cicatrizes em suas bochechas,
causadas pelo uso da rédea por tanto tempo. Para seus olhos escuros como
musgo. Uma sensação de impotência toma conta dele. Todas as suas
palavras se enredam em sua boca, embora ele esteja acostumado a que elas
saiam facilmente, tropeçando em sua língua.
Ele diria a ela que quer ficar com ela, que quer ser seu amigo
novamente, quer sentir os dentes dela em sua garganta, mas como ele
poderá convencê-la de sua sinceridade? E mesmo que ela acreditasse nele, o
que importaria se os desejos dele não a mantivessem a salvo de suas
maquinações?
“Nunca fingi sentimentos que não eram reais”, ele consegue.
Ela o observa, seu corpo tenso, seus olhos assombrados. "Nunca? Na
Corte das Mariposas, você realmente teria suportado meu beijo se não
achasse que precisava de mim em sua missão?
Ele bufa de surpresa. “Eu teria suportado , sim. Eu suportaria isso de
novo agora mesmo.”
Um leve tom rosado aparece em suas bochechas. "Isso não é justo."
“Isso é um absurdo. Certamente você poderia dizer que gostei”, diz ele.
“Eu até gostei quando você me mordeu. No ombro, lembra? Posso ainda ter
algumas pequenas cicatrizes nas pontas dos seus dentes.
“Não seja ridículo”, ela diz a ele, irritada.
“Injusto”, diz ele. “Quando eu amo ser ridículo.”
Os criados vêm buscar seus pratos. A comida do príncipe permanece
intocada.
Ela olha para seu colo, afastando-se dele o suficiente para esconder sua
expressão. “Você realmente não pode esperar que eu acredite que você
gostou de ser mordido?”
Ele se encontra na posição que tantas vezes colocou os outros, em
desvantagem. Uma onda de calor sobe por seu pescoço.
"Bem?" ela diz.
Ele sorri para ela. “Você não queria que eu aproveitasse um pouco?”
Por um longo momento, há um silêncio entre eles.
 O curso final chega. Frio novamente, o gelo se transformou em uma
pirâmide de flocos, revestidos por uma calda fina, vermelha como sangue.
Ele come e tenta não tremer.
Alguns minutos depois, Wren se levanta. “Você voltará para a sala da
torre, onde confio que permanecerá até que eu o convoque novamente.”
“Para se espalhar aos seus pés como um prêmio de guerra?” ele
pergunta esperançosamente.
“Isso pode diverti-lo o suficiente para evitar travessuras.” Um pequeno
sorriso aparece no canto de sua boca.
Oak empurra a cadeira para trás e caminha até ela, pegando sua mão.
Ele fica surpreso quando ela o deixa pegá-lo. Os dedos dela estão frios nos
dele.
Ela olha para os guardas. Um falcão ruivo dá um passo à frente. Antes
que Oak solte a mão dela, porém, ele leva a parte de trás dela aos lábios.
“Minha senhora”, diz ele, fechando os olhos por um momento quando
sua boca toca a pele dela. Ele se sente como se estivesse tentando atravessar
um abismo sobre uma ponte de navalhas. Um passo em falso e ele estará em
um mundo de dor.
Mas Wren apenas franze a testa, como se esperasse encontrar zombaria
em seu olhar. Ela retira a mão, o rosto ilegível enquanto os guardas o
conduzem até a porta.
“Eu não sou a pessoa que você acredita que eu seja”, ela diz apressada.
Ele se vira para ela, surpreso.
“Aquela garota que você conheceu. Dentro dela sempre esteve essa
grande raiva, esse vazio. E agora é tudo que sou.” Wren parece infeliz, com
as mãos juntas na frente dela. Seus olhos assombrados.
Oak pensa em Mellith e em suas memórias. Da sua morte e do
nascimento de Wren. Do jeito que ela está olhando para ele agora.
“Eu não acredito nisso”, ele diz a ela.
Ela se vira para um dos guardas. “No caminho para os aposentos dele”,
ela diz a ele, “certifique-se de passar pelo Salão Principal”.
Um dos falcões assente, parecendo desconcertado. Os guardas escoltam
Oak para fora, levando-o pelo corredor. Ao passarem pela sala do trono,
eles diminuem os passos o suficiente para que ele possa ver claramente o
interior.
Contra o gelo da parede, como se fosse uma peça de decoração, está
pendurado o corpo de Valen. Por um momento, Oak se pergunta se isso é
obra de Bogdana, mas o falcão não é esfolado nem exibido como as outras
vítimas da bruxa da tempestade.
Sua garganta está cortada. Um horrível colar de sangue secou ao longo
de sua clavícula. Suas roupas estão rígidas, como se estivessem engomadas.
O carvalho pode ver a abertura da carne, cortada de forma limpa com uma
faca afiada.
O príncipe olha na direção de onde jantou com Wren.
 Quando ela notou a relutância dele em nomear a pessoa responsável
pelos hematomas, ela já sabia. Hyacinthe deve ter transmitido as palavras
de Oak para ela. Ela poderia ter feito isso enquanto o príncipe vestia suas
roupas para o jantar.
Não é como se ele nunca tivesse visto assassinatos antes. Em Elfhame,
ele viu muita coisa. Suas mãos não estão limpas. Mas olhando para o falcão
morto, exibido dessa forma, ele reconhece que, mesmo sem as memórias de
Mellith, Wren viu coisas que eram muito mais terríveis e cruéis do que
qualquer coisa que ele testemunhou. E talvez em algum lugar dentro dela,
ela esteja aprendendo que pode ser todas as coisas que antes a assustavam.
CAPÍTULO
 8
Ak era uma criança quando Madoc foi exilado para o mundo mortal e,
Ó ainda assim, não importa o que alguém dissesse, ele ainda sabia que a
culpa era dele.
Sem Oak, não teria havido guerra. Nenhum plano para roubar a coroa.
Nenhuma família brigando uns com os outros.
Pelo menos seu pai não foi executado por traição , disse Oriana a Oak
quando ele reclamou de não poder vê-lo. Oak riu, pensando que ela estava
fazendo uma piada. Quando ele percebeu que isso realmente poderia ter
acontecido, a ideia da morte de Madoc enquanto ele assistia, impotente para
impedir, assombrou seus pesadelos. Decapitações. Afogamentos.
Queimadas. Ser enterrado vivo. Suas irmãs, de rosto sombrio. Oriana,
chorando.
Esses pesadelos tornaram ainda mais difícil não ver Madoc.
Não é uma boa ideia agora , Oriana disse a ele. Não queremos parecer
que não somos leais à coroa.
E então ele viveu com Vivi e Heather no mundo mortal, foi para a
escola mortal e, durante o tempo na biblioteca, procurava compulsivamente
novos e horríveis detalhes de execuções. Às vezes, Jude ou Taryn o
visitavam no apartamento. Sua mãe vinha com frequência. Ocasionalmente,
alguém como Garrett ou Van aparecia e o instruía no manejo das espadas.
Ninguém pensava que ele tivesse algum talento real para isso.
O problema de Oak era que ele pensava na luta com espadas como um
jogo e não queria machucar ninguém. Os jogos deveriam ser divertidos.
Então, depois de muita bronca, ele entendeu a luta com espadas como um
jogo mortal e ainda assim não quis machucar ninguém.
Nem todo mundo precisa ser bom em matar coisas , Taryn disse a ele
com um olhar penetrante para Jude, que estava balançando um brinquedo
na cabeça do bebê Leander como se ele fosse um gato pronto para dar um
tapa nele.
Às vezes, depois de seus pesadelos, Oak saía furtivamente e ficava no
gramado do complexo de apartamentos olhando para as estrelas. Sentindo
falta da mãe e do pai. Sentindo falta de sua antiga casa e de sua antiga vida.
Então ele entrava na floresta e praticava com sua espada, mesmo sem saber
para que estava praticando.
Alguns meses depois, Oriana finalmente o levou para ver Madoc. Não
houve objeção ou interferência de Jude. Ou ela não sabia — o que era
improvável — ou olhou para o outro lado, relutante em proibir as visitas,
mas incapaz de permiti-las oficialmente.
Seja gentil com seu pai , avisou Oriana. Como se Madoc estivesse
doente, em vez de exilado, entediado e zangado. Mas se Oriana ensinou
alguma coisa a Oak, foi como fingir que estava tudo bem sem realmente
mentir sobre isso.
 Oak ficou tímido ao ficar na frente de seu pai depois de todo esse
tempo. Madoc tinha um apartamento térreo num antigo prédio de tijolos à
beira-mar. Não era exatamente como o de Vivi, já que era decorado com
peças antigas da casa deles em Elfhame, mas era claramente um espaço
mortal. Havia uma geladeira e um fogão elétrico. Oak se perguntou se seu
pai se ressentia dele.
Madoc parecia mais preocupado com o fato de Oak ficar mole.
“Essas garotas estavam sempre cuidando de você”, disse o pai. “Sua
mãe também.”
Por ter nascido envenenado e doente quando bebê, Oriana estava
constantemente preocupada com a possibilidade de Oak se esforçar demais
ou que uma de suas irmãs fosse muito dura com ele. Ele odiava a
preocupação dela. Ele estava sempre fugindo e balançando em árvores ou
montando seu pônei, desafiando seus decretos.
Depois de meses longe do pai, porém, ele sentiu vergonha de todas as
vezes em que concordou com os desejos dela.
“Não sou muito bom com espada”, ele deixou escapar.
Madoc ergueu as sobrancelhas. “Como é isso?”
Carvalho encolheu os ombros. Ele sabia que Madoc nunca o treinou do
jeito que treinou Jude e Taryn, certamente não do jeito que treinou Jude. Se
ele tivesse entrado com hematomas como ela costumava fazer, Oriana teria
ficado furiosa.
“Mostre-me”, disse Madoc.
Foi assim que ele se viu no gramado de um cemitério, com a lâmina
erguida, enquanto seu pai caminhava ao seu redor. Oak fez os exercícios,
um após o outro. Madoc cutucou-o com o cabo do esfregão quando ele
estava na posição errada, mas não era frequente.
O redcap assentiu. “Bom, tudo bem. Você sabe o que está fazendo.
Essa parte era verdade. Todo mundo tinha cuidado disso. “Tenho
dificuldade em bater nas pessoas.”
Madoc riu surpreso. “Bem, isso é um problema.”
Oak fez uma cara azeda. Naquela época, ele não gostava de ser
ridicularizado.
Seu pai viu a expressão e balançou a cabeça. “Há um truque nisso”,
disse ele. “Um que suas irmãs nunca aprenderam.”
" Minhas irmãs?" Oak perguntou, incrédulo.
“Você precisa se livrar da parte da sua mente que está prendendo você”,
disse Madoc momentos antes de atacar. O cabo do esfregão do redcap
atingiu Oak na lateral, derrubando-o na grama. Pelas condições de seu
exílio, Madoc não tinha permissão para portar arma, então improvisou.
Oak olhou para cima, sem fôlego. Mas quando Madoc apontou a vara
de madeira em sua direção, ele rolou para o lado, bloqueando o golpe.
“Bom”, disse seu pai, e esperou que ele se levantasse antes de atacar
novamente.
 Eles brigaram assim, para frente e para trás. Oak estava acostumado a
lutar, embora não com tanta intensidade.
Ainda assim, seu pai o desgastou, golpe após golpe.
“Toda a habilidade do mundo não importa se você não me atacar ”,
gritou Madoc finalmente. "Suficiente. Pare!
Oak deixou a lâmina cair, aliviado. Cansado. "Eu te disse."
Mas seu pai não parecia querer deixar as coisas passarem. “Você está
bloqueando meus golpes em vez de procurar aberturas.”
Mal bloqueando , Oak pensou, mas assentiu.
O redcap parecia que ia ranger os dentes. “Você precisa colocar um
pouco de fogo na barriga.”
Carvalho não respondeu. Ele tinha ouvido Jude dizer-lhe algo
semelhante muitas vezes. Se ele não revidasse, ele poderia morrer. Elfhame
não era um lugar seguro. Talvez não houvesse lugares seguros.
“Você precisa desligar a parte de você que está pensando ”, disse
Madoc. "Culpa. Vergonha. O desejo de fazer as pessoas gostarem de você.
O que quer que esteja atrapalhando, você precisa extirpá-lo. Corte isso do
seu coração. A partir do momento em que sua espada sair da bainha, deixe
tudo isso de lado e ataque!”
Oak mordeu o lábio, sem ter certeza se isso era possível. Ele gostava de
ser querido.
“Quando sua espada estiver fora da bainha, você não será mais Oak. E
você fica assim até a luta acabar. Madoc franziu a testa. “E você sabe como
dizer que a luta acabou? Todos os seus inimigos estão mortos. Entender?"
Oak assentiu e tentou . Ele desejou esquecer tudo, menos os passos da
luta. Bloquear, desviar, atacar.
Ele foi mais rápido que Madoc. Mais desleixado, mas mais rápido. Por
um momento, ele sentiu como se estivesse bem.
Então o redcap atacou-o com força. Oak respondeu com uma enxurrada
de defesas. Por um momento, ele pensou ter visto uma oportunidade de
ficar sob a guarda do pai, mas recuou. Seus pesadelos passaram diante dele.
Em vez disso, ele defendeu, desta vez com mais força.
“Pare, criança”, disse Madoc, parando, com a frustração clara em seu
rosto. “Você deixou passar duas aberturas óbvias.”
Oak, que tinha visto apenas um, não disse nada.
Madoc suspirou. “Imagine dividir sua mente em duas partes: o general e
o soldado de infantaria. Depois que o general dá uma ordem, o soldado de
infantaria não precisa pensar por si mesmo. Ele apenas tem que fazer o que
lhe foi dito.”
“Não é que eu esteja pensando que não quero bater em você”, disse
Oak. “Eu simplesmente não quero.”
Seu pai assentiu, franzindo a testa. Então seu braço disparou, a parte
plana do cabo do esfregão derrubando Oak no chão. Por um momento, ele
não conseguiu respirar.
“Levante-se”, disse Madoc.
 Assim que o fez, seu pai estava sobre ele novamente.
Desta vez Madoc estava falando sério e, pela primeira vez, Oak ficou
com medo do que poderia acontecer. Os golpes foram fortes o suficiente
para causar hematomas e rápidos demais para serem interrompidos.
Ele não queria machucar seu pai. Ele nem tinha certeza de que
conseguiria.
Seu pai não deveria realmente machucá-lo.
À medida que os golpes vinham implacavelmente, ele podia sentir
lágrimas ardendo em seus olhos. “Eu quero parar”, disse ele, as palavras
saindo em um gemido.
“Então revide!” Madoc gritou.
"Não!" Oak jogou a espada no chão. "Desisto."
O cabo do esfregão o atingiu no estômago. Ele caiu com força e recuou,
fora do alcance do pai. Apenas um pouco, no entanto.
“Eu não quero fazer isso!” ele gritou. Ele podia sentir que suas
bochechas estavam molhadas.
Madoc avançou, diminuindo a distância. "Você quer morrer?"
“Você vai me matar ?” Carvalho ficou incrédulo. Este era seu pai .
"Por que não?" disse Madoc. “Se você não se defender, alguém vai te
matar. Melhor que seja eu.
Isso não fazia sentido. Mas quando o cabo do esfregão o atingiu na
lateral da cabeça, ele começou a acreditar.
Oak olhou para sua espada, do outro lado da grama. Empurrou-se sobre
os cascos. Correu em direção a ele. Sua bochecha estava latejando. Seu
estômago doeu.
Ele não tinha certeza se já havia ficado tão assustado assim, nem mesmo
quando estava no Salão Principal com a serpente vindo em direção à sua
mãe.
Quando ele se voltou para Madoc, sua visão estava embaçada de
lágrimas. De alguma forma, isso tornou as coisas mais fáceis. Para não ter
que realmente ver o que estava acontecendo. Ele podia sentir-se entrando
naquele estado de inconsciência. Como nas vezes em que ele sonhava
acordado a caminho da escola e chegava lá sem se lembrar de ter feito o
trajeto. Como quando ele cedeu à sua magia gancanagh e deixou que ela
transformasse suas palavras em mel.
Como essas coisas, exceto que ele estava com raiva o suficiente para se
dar uma única ordem: vencer .
Como essas coisas, exceto quando ele piscava, era para encontrar a
ponta da lâmina quase na garganta do pai, retida apenas pela ponta meio
lascada do cabo do esfregão. Madoc estava sangrando por causa de um
corte no braço, um corte que Oak não se lembrava de ter causado.
“Bom”, disse Madoc, respirando com dificuldade. "De novo."
CAPÍTULO
 9
Quando Oak retorna ao quarto da torre, dois criados estão esperando
C por ele. Um deles tem cabeça de coruja e braços longos e
desengonçados. O outro tem pele cor de musgo e pequenas asas de
mariposa.
“Devemos prepará-lo para dormir”, diz um deles, indicando o roupão.
Depois de semanas usando os mesmos trapos, isso é demais. "Ótimo. Eu
posso cuidar daqui”, diz ele.
“É nosso dever garantir que você seja bem cuidado”, diz o outro,
ignorando as objeções de Oak e enfiando os braços nas posições necessárias
para a retirada do gibão.
O príncipe se submete, permitindo que eles o tirem e o coloquem no
manto. É um cetim azul grosso, forrado em ouro e quente o suficiente para
que ele não se incomode totalmente com a mudança. É estranho ter passado
semanas sendo tratado como prisioneiro, para agora ser tratado como um
príncipe. Ser mimado e intimidado como seria em Elfhame, sem confiança
para realizar tarefas básicas sozinho.
Ele se pergunta se eles fazem isso com Wren. Se ela permitir.
Ele pensa na seda áspera do cabelo dela escorregando por entre seus
dedos.
Tudo o que importa é que eu quero você.
Enquanto passava aquelas longas semanas nas prisões, ele sonhava com
ela pronunciando palavras como essas. Mas se ela realmente desejasse que
ele fosse apenas um objeto bonito, sem vontade própria, esparramado a seus
pés como um cão preguiçoso, ele acabaria por odiar isso. Eventualmente,
ele a odiaria também.
Ele vai até a lareira e pega a chave. O metal está frio na palma da sua
mão.
Se ela quer mais dele, se ela o quer , então ela tem que confiar que se
ele for embora, ele retornará.
Respirando fundo, ele caminha até a cama. O roupão está quente, mas
não estará quando ele bater no vento. Ele pega o cobertor mais grosso e o
envolve nos ombros como uma capa. Então, com o talo de ambrósia em
uma das mãos, ele abre a porta e espia o corredor.
Nenhum guarda espera por ele. Ele supõe que Hyacinthe se certificou
disso.
Com a maior leveza possível com os cascos, ele vai até a escada e
começa a subir. Subiu a estrutura em espiral, evitando os patamares até
finalmente chegar ao topo do parapeito. Ele sai para o frio e olha para a
paisagem branca abaixo.
Do alto que está, ele consegue ver além da enorme – e ainda inacabada
– parede dos trolls. Ele aperta os olhos ao ver o que parece ser uma chama
bruxuleante. E depois outro. Um som chega até ele com o vento. Metálico e
rítmico, a princípio parece chuva torrencial. Então, como os primeiros
estrondos do trovão.
Abaixo dele, atrás das ameias, os guardas gritam uns com os outros.
Eles devem ter visto o que quer que Oak esteja vendo. Há uma confusão de
passos.
Mas só quando o príncipe ouve o toque distante de uma buzina é que ele
finalmente identifica o que está olhando. Soldados marchando em direção à
Cidadela. A cobra prometeu que dentro de três dias alguém iria resgatá-la.
O que ele não esperava era que seria todo o exército de Elfhame .
Oak anda de um lado para o outro no parapeito frio, o pânico torna
impossível se concentrar. Tink , ele diz a si mesmo. Sininho.
Ele poderia usar o corcel ambrósio e voar até eles, presumindo que eles
saberiam que era ele e não atirariam nele do céu. Mas quando ele chegou
lá, o que aconteceu? Eles marcharam aqui para uma guerra, e ele não era
tolo o suficiente para acreditar que eles simplesmente dariam meia-volta e
voltariam para casa quando ele estivesse seguro.
Não, uma vez que ele estivesse seguro, eles não teriam motivos para se
conter.
Ele cresceu na casa de um general, então tem uma noção do que
provavelmente acontecerá a seguir. Grima Mog enviará cavaleiros à frente
para se encontrarem com Wren. Eles exigirão vê-lo e oferecerão condições
de rendição. Wren irá rejeitar isso e possivelmente desfazer os mensageiros.
Ele precisa fazer alguma coisa, mas se for lá com a rédea cortada em
suas bochechas, isso acabará com toda esperança de paz.
Fechando os olhos, Oak pensa em suas opções. Eles são todos terríveis,
mas a audácia louca de um deles tem um apelo particular.
Não existe nenhuma situação que você não seja obrigado a piorar?
O príncipe espera que Hyacinthe não esteja certa.
Ele não tem muito tempo. Soltando o cobertor, ele desce os degraus,
sem se importar com o barulho de seus cascos no gelo. Qualquer guarda
que o ouça terá problemas maiores.
No meio da escada em espiral, ele quase bate em um nisse com cabelos
verdes como aipo e olhos tão claros que são quase incolores. A fada carrega
uma bandeja com tiras de carne de veado cru dispostas em um prato ao lado
de uma tigela de algas marinhas cozidas. Assustado, o nisse dá um passo
para trás e perde o equilíbrio. A bandeja inteira cai, o prato quebra e as
algas espirram nos degraus.
O terror no rosto do nisse deixa claro que a punição por tal acidente na
antiga Corte dos Dentes teria sido terrível. Mas quando o nisse percebe
quem está parado na sua frente, ele fica, no mínimo, com mais medo.
“Vocês não deveriam estar fora de seus quartos”, diz o nisse.
Oak nota a carne crua. "Suponho que não."
O nisse começa a se afastar, descendo uma escada, olhando para trás de
uma forma nervosa que sugere que ele irá correr. Antes que possa, Oak
pressiona a mão sobre a boca do nisse, empurrando as costas da fada contra
a parede, enquanto ele luta contra o aperto do príncipe.
Oak precisa de um aliado, alguém disposto.
Odiando a si mesmo, o príncipe busca o poder meloso que se estende
languidamente ao seu chamado. Ele se inclina para sussurrar no ouvido do
nisse. “Não quero assustar você”, ele diz, sua voz soando estranha aos seus
próprios ouvidos. “E eu não pretendo machucar você. Quando você veio
aqui, aposto que foi por causa de um mau negócio.
Foi assim na casa de Balekin. E ele não achava que alguém continuaria
trabalhando para Lorde Jarel e Lady Nore se tivessem outra opção.
O nisse não responde. Mas algo em sua expressão e postura faz Oak
entender que o servo já foi punido antes, foi gravemente ferido, mais de
uma vez. Não admira que Oak o assuste.
“O que você prometeu? Eu posso ajudar”, pergunta Oak, afastando a
mão lentamente. A rebarba ainda está em sua voz.
O nisse relaxa um pouco, encostando a cabeça na parede. “Mortais
encontraram minha família. Não sei o que pensavam que éramos, mas
mataram dois de nós e capturaram o terceiro. Eu fugi e fui para o único
lugar que eu sabia que poderia recuperar o amante que foi levado – a
Cidadela da Agulha de Gelo. E prometi que, se eles me fossem devolvidos,
trabalharia lealmente na Cidadela até que alguém da família real pensasse
que eu havia pago minha dívida e me demitisse.
Oak solta um gemido. Esse é o tipo de acordo desesperado e tolo que
ele associa aos mortais, mas os mortais não são os únicos que ficam
desesperados ou que podem ser tolos. “Foi exatamente isso que você
prometeu?” Mais uma vez, sua voz perdeu o poder da língua melosa. Ele
ficou muito distraído para mantê-lo, muito interessado no que queria
lembrar para dizer a coisa certa.
O nisse estremece. "Eu nunca esquecerei."
Oak pensa em ser criança e imprudente com magia. Ele pensa em Valen
e em como ficou furioso depois que percebeu que Oak o estava encantando.
Quando ele fala, ele sente o ar ficar mais denso. “Eu sou da família real.
Não o que você quis dizer, mas você não especificou, então eu deveria ser
capaz de libertá-lo de sua dívida. Mas preciso da sua ajuda. Preciso de
alguém para atuar como mensageiro.” Oak pode sentir os momentos em que
suas palavras são absorvidas, como um peixe mordendo uma minhoca,
apenas para ter um anzol afundado em sua bochecha.
Ele se lembra da sensação de seu corpo o traindo, da sensação de seus
membros lutando contra sua vontade. Não há nada disso aqui. Esta é a
oportunidade que o nisse procurava.
“Nós dois poderíamos ter muitos problemas”, diz ele com um olhar
nervoso escada abaixo.
“Poderíamos”, diz Oak em sua voz normal.
O nisse balança a cabeça lentamente, afastando-se da parede. “Diga-me
o que você quer que eu faça.”
 “Primeiro, preciso de algo diferente disso para vestir.”
O nisse levanta as sobrancelhas.
“Sim, sim, você me acha vaidoso”, diz Oak. “Mas temo que ainda
preciso descobrir onde quer que eles guardem as roupas velhas de Lorde
Jarel.”
O nisse estremece. “Você os usaria?”
Provavelmente o roupão que Oak usou já pertenceu a Lorde Jarel, assim
como o que Oak recebeu para vestir no jantar. Não houve tempo para
encomendar roupas totalmente novas, nem elas serviram direito. E se eles
tivessem sido buscados para ele, então ele poderia buscar outra coisa para si
mesmo. “Vamos apenas dar uma olhada. Como devo chamá-lo?
“Daggry, Alteza.”
“Vá em frente, Daggry”, diz Oak.
É mais fácil se mover pela Cidadela com um servo capaz de explorar e
informar quais caminhos estão livres. Eles chegam a um depósito, entrando
antes de serem avistados.
“Isso fica muito perto do meu quarto”, diz Daggry. "Se você quiser me
visitar lá esta noite."
Oak faz uma curva na boca, embora a culpa o sufoque. “Não acho que
nenhum de nós terá muito tempo para dormir.”
Oak pensa no aviso de sua mãe: diga essas coisas, e eles não vão querer
apenas ouvir você. Eles passarão a querer você acima de todas as outras
coisas.
“Não”, diz Daggry. “Eu não estava propondo dormir.”
A sala estreita está repleta de baús, empilhados aleatoriamente, um
sobre o outro. E embalados neles, o príncipe encontra roupas espalhadas
com lavanda seca e colhidas para enfeites de ouro e pérolas. Cordas ficam
soltas nos locais onde os botões e guarnições foram cortados. Ele se
pergunta se Lady Nore vendeu as peças que faltavam antes de descobrir o
valor dos ossos que roubou das tumbas abaixo de Elfhame. Antes que
Bogdana começasse a sussurrar em seu ouvido, incitando-a no caminho que
traria Wren de volta à bruxa da tempestade.
Ele encontra papel e tinta, livros e pontas de caneta presas a penas de
coruja. Bem no fundo do baú, Oak desenterra algumas armas espalhadas.
Baratas, planas, algumas esburacadas ou arranhadas onde as gemas foram
obviamente removidas dos punhos. Ele levanta uma pequena adaga,
mantendo-a quase toda escondida na palma da mão.
“Vou escrever um bilhete”, diz ele.
Daggry o observa com uma ansiedade enervante.
Tirando papel, canetas e tinta, Oak se apoia em um dos baús e rabisca
duas mensagens. A caneta de pena de coruja mancha seus dedos e o faz
desejar uma caneta. “Leve o primeiro deles para Hyacinthe”, diz Oak. “E o
segundo para o exército que espera além do muro.”
“O exército do Tribunal Superior?” o nisse diz com um guincho na voz.
 Carvalho acena com a cabeça. “Vá para os estábulos da Cidadela. Lá
você encontrará meu cavalo. O nome dela é Donzela Fly. Leve-a e cavalgue
o mais rápido que puder. Assim que chegar ao exército, diga a eles que você
tem uma mensagem do Príncipe Oak. Não deixe que eles lhe enviem uma
mensagem de volta. Diga a eles que não seria seguro para você.”
Daggry franze a testa, como se estivesse pensando sobre as coisas. “E
você ficará grato?”
“Muito,” Oak concorda.
“Chega para...” o nisse começa a dizer enquanto guarda as notas.
“Como membro da família real, considero o tempo que você serviu uma
recompensa justa pelo que recebeu e dispenso você do serviço na
Cidadela”, Oak diz ao nisse, assustado com o tom baixo de sua própria voz.
, como o ronronar de um gato. Assustado com a forma como o nisse lhe
lança um olhar tão cheio de gratidão e saudade que parece uma chicotada.
“Farei exatamente como você pediu”, diz o nisse ao sair, fechando a
porta atrás de si.
Por um momento, Oak apenas esfrega o rosto, sem saber se deveria ter
vergonha do que fez e, se sim, quão envergonhado. À força, ele deixa de
lado aquela confusão de culpa. Ele fez suas escolhas. Agora ele deveria
viver com eles e torcer para que fossem as pessoas certas.
O exército de Elfhame está em perigo por causa dele. Planejando
machucar Wren por causa dele. Talvez prestes a morrer por causa dele.
Ele tira o roupão, vestindo uma roupa mais majestosa, grato pela altura
de Lorde Jarel. As roupas ainda estão um pouco curtas nele, um pouco
apertadas no peito.
Você é um pé de feijão , ele se lembra da mãe de Heather ter dito.
Lembro-me de quando pude pegar você. Ele fica surpreso com o quanto
essa memória dói, já que a mãe de Heather ainda está viva e gentil e o
deixava dormir em seu quarto de hóspedes sempre que ele quisesse. Claro,
isso depende de ele deixar esta Cidadela com vida.
Às vezes, pensa Oak, não é do seu interesse investigar seus sentimentos
muito de perto. Na verdade, neste momento, talvez ele não devesse
investigar os seus sentimentos.
Oak veste um gibão azul com fio prateado e depois as calças
combinando. A bainha rasga um pouco quando ele coloca o casco esquerdo
em uma perna, mas não é muito perceptível.
Ele esconde a faca na cintura, esperando não precisar dela.
Ainda posso consertar as coisas. Isso é o que ele diz a si mesmo
repetidamente. Ele tem um plano, e pode ser louco, desesperado e até um
pouco presunçoso, mas pode funcionar.
Apesar do frio, ele descobre apenas duas capas na pilha de roupas. Ele
rejeita aquele revestido de pele de foca, sob a teoria de que pode ser de um
selkie. Isso o deixa com o outro, forrado com pele de raposa, embora ele
goste um pouco mais.
 Oak coloca o capuz sobre o rosto e segue para o Hall of Queens, onde
convidou Hyacinthe para se encontrar. A sala está cheia de ecos e vazia;
enquanto espera, ele encara as duas mulheres congeladas dentro das
paredes, ex-noivas de Lorde Jarel. Ex-rainhas da Corte dos Dentes. Seus
olhos frios e mortos parecem observá-lo.
O príncipe anda de um lado para o outro, mas os minutos passam e
ninguém aparece. Sua respiração flutua no ar enquanto ele ouve passos.
Ao amanhecer, através do gelo ondulado ele pode ver os cavaleiros
passando pela abertura na parede de gelo. Eles trovejam em direção à
Cidadela com estandartes tremulando atrás deles, em corcéis de fadas cujos
cascos são leves na crosta congelada da neve.
Seu plano – vacilante desde o início, ele agora tem que admitir – parece
que está virando.
"Por que você ainda esta aqui?" uma voz rouca pergunta.
Por um longo momento, o alívio rouba o fôlego do príncipe. Quando
consegue recompor o rosto, ele se vira para Hyacinthe. “Se eu fugir da
Cidadela usando esta rédea”, diz ele, “ninguém no comando se importará
com o que eu disser. Eles acreditarão que estou no poder de Wren. Terei
ainda menos influência sobre o exército do que tenho, e isso não é muito.
Com Grima Mog no comando deles e com ordens da minha irmã já em
vigor, eles estarão ansiosos por uma luta.”
“Tudo o que eles querem é você”, diz Hyacinthe.
“Talvez, mas uma vez que me tenham, qual será a próxima coisa que
irão querer? Se eu estiver seguro, eles não terão motivos para não atacar.
Ajude-me a ajudar Wren. Remova o freio.
Hyacinthe bufa. “Eu conheço bem as palavras de comando. Eu poderia
usá-los para ordenar que você deixasse a Cidadela e se entregasse a Grima
Mog.
“Se você me mandar embora com as rédeas, ninguém acreditará que não
estamos em guerra”, diz Oak.
Hyacinthe cruza os braços. “Eu deveria acreditar que você está do lado
de Wren neste conflito? Essa fuga é de alguma forma tudo para ela?
Oak gostaria de poder dizer isso. Gostaria de acreditar em lados claros
com fronteiras definidas. Ele teve que desistir disso quando seu pai cruzou
espadas com sua irmã. “Mesmo que Wren consiga desfazer todo o exército
de Elfhame, separá-los com a mesma facilidade com que arranca as asas de
borboletas, isso lhe custará caro. Magoa-a. Deixe-a mais doente.
“Você é o príncipe deles”, diz Hyacinthe com um sorriso de escárnio.
“Você quer salvar seu próprio povo.”
“Que tal ninguém morrer? Vamos tentar isso!” Oak estala, sua voz alta o
suficiente para ecoar na sala.
Hyacinthe olha para o príncipe por um longo momento. "Muito bem.
Vou tirar a rédea e deixar você tentar o que quer que esteja planejando,
desde que prometa que nenhum mal acontecerá a Wren... e concorde em
fazer algo por mim.
 Não importa o quanto ele queira, Oak sabe que não deve dar sua palavra
sem ouvir as condições. Ele espera.
“Você pensou que eu era tolo por ir atrás do Rei Supremo”, diz
Hyacinthe.
“Eu ainda amo”, confirma Oak.
Hyacinthe lança-lhe um olhar frustrado. “Admito que sou impulsivo.
Quando a maldição recomeçou, quando pude sentir que estava me tornando
um falcão novamente, pensei que se Cardan estivesse morto, isso acabaria
com a maldição. Eu o culpei.
Oak morde a língua. Hyacinthe ainda não chegou à parte favorável.
“Há algo que quero saber, mas não sou esperto o suficiente para
descobrir. Nem estou tão bem conectado. Hyacinthe parece odiar admitir
isso. “Mas você... você engana tão facilmente quanto respira e com tão
pouca reflexão.”
"E você quer . . .”
"Vingança. Achei que era impossível, mas Madoc me disse algo
diferente”, diz Hyacinthe. “Você deveria se importar, sabe? Você também
tem uma dívida de sangue com ela.
Carvalho franze a testa. “O Príncipe Dain matou Liriope, e ele próprio
está morto. Eu sei que você quer punir alguém—”
“Não, ele ordenou que ela fosse morta”, diz Hyacinthe. “Mas não foi ele
quem administrou o veneno. Não aquele que passava furtivamente por meu
pai enquanto ele a protegia. Não aquele que vai deixar vocês dois para
morrer. Essa é a pessoa que ainda posso matar pelo bem do meu pai.”
Oak presumiu que Dain administrou o veneno. Coloquei em uma
bebida. Derramou-o nos lábios enquanto ela dormia ao lado dele. Ele nunca
imaginou que o assassino dela ainda estivesse vivo.
“Então eu encontro a pessoa que deu o veneno a ela. Ou tente, pelo
menos - e você removerá o freio”, diz Oak. "Concordo."
“Traga-me a mão da pessoa responsável pela morte dela”, diz
Hyacinthe.
“Você quer uma mão ?” Oak levanta ambas as sobrancelhas.
"Essa mão, eu faço."
Oak não tem tempo para negociar. "Multar."
Hyacinthe dá um sorriso estranho e Oak se preocupa por ter tomado a
decisão errada, mas é tarde demais para questionar.
“ Em nome de Grimsen ”, Hyacinthe começa, e Oak enfia a mão no
bolso da capa em busca da faca que encontrou. Sua pele está úmida apesar
do frio. Ele não pode ter certeza de que Hyacinthe não usará o comando
para fazer outra coisa senão desvinculá-lo. Nesse caso, Oak tentará cortar a
garganta do falcão antes que ele termine de falar.
Provavelmente nem haveria tempo. Os dedos de Oak se contraem.
“ Em nome de Grimsen, não deixe que a rédea o prenda mais ”, diz
Hyacinthe.
 Oak leva a lâmina até a alça, mas ela não corta. Ele corta a própria
bochecha pelo esforço. Um momento depois, porém, ele desenganchou a
rédea com as mãos trêmulas. Ele tira-o do rosto, jogando-o no chão. Ele
pode sentir as reentrâncias onde as tiras pressionavam sua bochecha. Não
afundado tão profundamente para deixar cicatriz, mas apertado o suficiente
para marcar.
“Um objeto monstruoso”, diz Hyacinthe enquanto se abaixa para pegar
a rédea. Ele o usou por tempo suficiente para odiá-lo, talvez até mais do que
Oak. "O que agora?"
“Vamos ao Salão Principal para conhecer os cavaleiros.” Oak passa os
dedos pelas bochechas, o frio deles é um alívio. Ele não gosta da ideia de
que Hyacinthe tenha a rédea, mas mesmo que o príncipe pudesse arrancá-la
dele, ele teme tanto quanto tocá-la.
Hyacinthe franze a testa. "E . . . ?”
“Tente parecer convincentemente feliz por ser convidado de Wren”, diz
Oak. “Então descubra como enviar o exército de Elfhame embora.”
“Isso é o que você está chamando de plano?” Hyacinthe bufa. “Não
podemos ser vistos juntos, então me dê uma vantagem. Não quero que
ninguém adivinhe o que fiz, caso não funcione.”
“Seria muito mais fácil entrar no Salão Principal com a sua ajuda”,
ressalta Oak.
“Tenho certeza que seria”, diz Hyacinthe.
O falcão se afasta, deixando Oak esperando. Para passear um pouco
mais pelo Hall of Queens. Conte os minutos. Passe os dedos pela bochecha
para sentir qualquer vestígio das alças. Há algo ali, mas leve, como os
vincos deixados em um travesseiro pela manhã. Ele espera que essas
marcas desapareçam em breve. Finalmente, ele não aguenta mais esperar
pela hora. Ele afasta o capuz da capa e, de cabeça erguida, caminha em
direção ao Salão Principal.
Se há uma coisa que ele aprendeu com Cardan é que a realeza inspira
admiração e a admiração pode ser facilmente transformada em ameaça. É
com isso em mente que ele caminha em direção aos guardas.
Assustados, eles levantam suas lanças. Dois falcões, nenhum dos quais
ele reconhece.
Oak olha para eles suavemente. “Bem,” ele diz com um aceno
impaciente de sua mão. "Abra as portas."
Ele os observa hesitar. Afinal, ele está bem vestido e limpo. Ele não tem
freio. E todos devem saber que ele não está mais detido nas prisões. Todos
devem saber que Wren matou o último guarda que colocou o dedo nele.
“Os emissários de Elfhame estão lá dentro, não estão?” ele adiciona.
Um dos falcões acena para o outro. Juntos, eles abrem as portas duplas.
Wren se senta em seu trono; Bogdana e Hyacinthe estão ao lado dela –
junto com um trio de falcões fortemente blindados.
E diante dela estão quatro pessoas — todas elas reconhecidas por Oak.
Sem armadura, o Fantasma parece estar fazendo o papel de um embaixador.
Ele está vestido com roupas elegantes e o tom ligeiramente humano de suas
feições o faz parecer muito menos ameaçador do que realmente é.
Um verdadeiro embaixador, Randalin, membro do Conselho Vivo,
morde suas palavras com a chegada de Oak. Conhecido como Ministro das
Chaves, ele é baixo, tem chifres e está ainda mais bem vestido que o
Fantasma. Pelo que Oak sabe, Randalin não pode lutar e, dado o perigo,
Oak fica surpreso por ele ter vindo. Jude nunca gostou muito dele, então ele
certamente pode ver por que ela permitiu - e talvez até encorajou - isso.
Atrás deles estão dois soldados. Oak conhece Tiernan instantaneamente,
apesar do capacete esconder seu rosto. Ele presume que Hyacinthe o
conhece também. Ao seu lado está Grima Mog, o grande general que
substituiu o pai de Oak. Um redcap, como Madoc, e ex-general da Corte
dos Dentes. Ninguém conhece as defesas da Cidadela melhor do que ela,
então seria mais fácil para ninguém violá-las.
À medida que Oak avança, todos ficam mais alertas. A mão de Tiernan
vai automaticamente para o punho da espada, numa rejeição tola da
diplomacia.
“Olá”, diz o príncipe. “Vejo que todos vocês começaram sem mim.”
Wren levanta ambas as sobrancelhas. Bom jogo , ele a imagina dizendo.
Aponto para você. Possivelmente logo antes de ela dizer aos guardas para
arrancarem a cabeça dele como uma rolha de vinho.
E então o Fantasma a apunhala pelas costas. E todo mundo corta todo
mundo em pedaços.
“Vossa Alteza”, diz Garrett, como se ele fosse realmente um
embaixador enfadonho que não conhece Oak há metade de sua vida.
“Depois de receber sua nota, esperávamos que você estivesse presente.
Estávamos cada vez mais preocupados.”
Wren lança ao príncipe um olhar penetrante ao ouvir a menção de um
bilhete.
“É difícil escolher a roupa certa para uma ocasião tão importante”, diz
Oak, esperando que o absurdo de seu plano ajude a vendê-lo. “Afinal, não é
todo dia que se anuncia o noivado.”
Com isso, todos eles olham para ele com curiosidade. Até Bogdana
parece ter perdido a capacidade de falar. Mas isso não é nada comparado ao
modo como Wren está olhando para ele. É como se ela pudesse imolá-lo na
fria chama verde de seus olhos.
Ignorando o aviso, ele caminha para o lado dela. Pegando a mão dela,
ele desliza o anel - o anel que lhe foi enviado na barriga de uma cobra de
metal encantada - do dedo mínimo para o dela, da maneira furtiva que a
Barata lhe ensinou. Para que fosse possível acreditar que ela o estivera
usando o tempo todo.
Ele sorri para ela. “Ela aceitou meu anel. E então, eu ficaria encantado
em lhe dizer que Wren e eu vamos nos casar.
CAPÍTULO
 10
ak mantém seu olhar em Wren. Ela poderia negar, mas permanece em
Ó silêncio. Esperançosamente, ela verá que, diante do noivado , será
possível evitar uma guerra. Ou, como ela tem todas as cartas, talvez
ache divertido deixá-lo embaralhar um pouco.
Um grunhido sem palavras vem do fundo da garganta de Bogdana.
Hyacinthe lança a Oak um olhar acusatório que parece dizer: Não
acredito que você me convenceu a ajudá-lo com um plano tão estúpido .
Esta foi a aposta. Que Wren não queria lutar. Ela veria o caminho para a
paz com Elfhame se jogasse junto com ele.
“Uma grande surpresa”, diz o Fantasma, com a voz seca. O olhar de
Hyacinthe se volta para ele e sua expressão fica rígida, como se ele
reconhecesse o espião e entendesse o perigo de estar ali.
A mão de Tiernan ainda não saiu do punho da espada. As sobrancelhas
de Grima Mog estão levantadas. Ela parece estar esperando que alguém lhe
diga que tudo isso é uma piada.
Oak continua sorrindo, como se todos estivessem expressando apenas
sua maior alegria.
Randalin limpa a garganta. “Deixe-me ser o primeiro a oferecer minhas
felicitações. Muito sábio para garantir a sucessão.
Embora o raciocínio do conselheiro pareça confuso, o príncipe fica feliz
com qualquer aliado. Oak faz uma reverência rasa. “Ocasionalmente posso
ser sábio.”
Com as sobrancelhas levantadas, o Fantasma move seu olhar de Wren
para Oak. “Sua família ficará satisfeita em saber que você está bem. Os
relatórios . . . digamos que eles sugeriram o contrário.”
Com isso, Bogdana abre um sorriso cheio de dentes. “Seu príncipe
encantado não parece estar desgastado. Aceite nossa hospitalidade.
Oferecemos-lhe quartos e refeições. Passe a noite, depois pegue seu
exército e volte para Elfhame. Talvez envie o rei e a rainha para uma
pequena visita.
“Eu não sabia que você tinha o poder de nos oferecer qualquer coisa,
bruxa da tempestade.” Grima Mog faz as palavras soarem quase como se
tivessem sido ditas em honesta confusão. “Não é só a Rainha Suren quem
governa aqui?”
“Por enquanto”, diz a bruxa da tempestade com um aceno quase
gracioso em direção a Oak, como se estivesse indicando que ele governaria
ao lado de Wren em vez de afirmar seu próprio poder.
Wren aponta para um servo e depois se volta para o Ministro das
Chaves. “Você deve estar cansado depois de suas viagens e com frio. Talvez
uma bebida quente antes de serem conduzidos aos seus quartos.
“Ficaríamos honrados em aceitar sua acomodação”, diz Randalin,
inflando-se. Ele acompanhou o exército, então deve ter pensado que haveria
algum tipo de negociação para ele liderar. Talvez ele tenha se convencido
de que esta seria uma situação fácil de resolver e esteja satisfeito por
acreditar que está certo. “Amanhã devemos discutir seus planos de retornar
a Elfhame. O retorno do príncipe com sua futura noiva será uma boa notícia
e um motivo para muita celebração. E, claro, haverá um tratado para
negociar.”
Carvalho estremece. "Um tratado. Claro." Ele não pode deixar de olhar
na direção de Wren, tentando avaliar a reação dela.
O Fantasma inclina a cabeça enquanto observa Wren. “Você tem certeza
de aceitar a proposta do jovem príncipe? Ele pode ser meio tolo.
Seus lábios se contraem.
Randalin respira chocado.
Oak dá ao Fantasma um olhar falante. “A questão é se ela quer que eu
seja seu tolo.”
Wren sorri. "Tenho certeza."
Oak olha para ela surpreso, incapaz de se conter. Ele tenta suavizar sua
expressão, mas tem certeza de que é tarde demais. Alguém viu. Alguém
sabe que ele não tem certeza do amor dela.
“Afinal, temos muito em comum”, afirma Wren. “Especialmente o amor
por jogos.”
Ela é boa nisso também. Rápido para entender seu plano, medir seu
valor e seguir em frente. Eles trabalham um contra o outro há tanto tempo
que ele esqueceu como era fácil trabalhar juntos.
“Podemos desvendar os detalhes do tratado em Elfhame”, diz Randalin.
“Será mais fácil com todas as partes presentes.”
“Não tenho certeza se estou pronto para deixar minha Cidadela”, diz
Wren, e olha para Oak. Ele pode vê-la avaliando a escolha de deixá-lo
voltar com eles. Posso ver o cálculo em seu rosto sobre se essa era a
intenção dele o tempo todo.
Dois criados entram na sala carregando uma grande bandeja de madeira
com taças de prata fumegantes em cima.
“Por favor, pegue um”, Wren oferece.
Não tente envenená-los , ele pensa, olhando para ela como se pudesse
de alguma forma falar através de seu olhar. Garrett trocará de xícara com
você e você nunca vai adivinhar.
O Fantasma toma a bebida quente. Oak também levanta um, o metal
quente em sua mão. Ele sente aromas de cevada e cominho.
Randalin levanta o copo. “Para você, Senhora Suren. E para você,
Príncipe Oak. Na esperança de que você reconsidere e se junte a nós no
retorno a Elfhame. Sua família vai insistir nisso, príncipe. E eu deveria
lembrá-la, caso eu tenha a sorte de ter uma audiência com você , Lady
Suren, que você fez votos ao Supremo Tribunal.
“Se eles pretendem me dar ordens, deixe-os vir aqui e fazê-lo”, diz
Wren. “Mas talvez eu possa deixar de lado uma promessa como faria com
uma maldição. Separe-o como uma teia de aranha.”
 O Folk olha, horrorizado até mesmo com a possibilidade de alguém no
Reino das Fadas não poder cumprir sua palavra. Oak nunca pensou nas
promessas que eles fizeram como mágica , mas ele supõe que sejam uma
espécie de vínculo.
“Você não deve querer que as coisas comecem com o pé errado”, alerta
Randalin, soando como se estivesse repreendendo um aluno que deu uma
resposta errada. O vereador parece não ter consciência da rapidez com que
esta conversa pode evoluir para violência.
Grima Mog estala os nós dos dedos. Ela está muito consciente.
“Randalin...” Oak começa.
Bogdana o interrompe. “O vereador está correto”, diz ela. “Wren
deveria estar devidamente casado com o herdeiro de Elfhame, com toda a
pompa e circunstância apropriada a tal união. Vamos viajar juntos para as
Ilhas Mutáveis.”
Wren lança um olhar penetrante para a bruxa da tempestade, mas não a
contradiz. Não diz que ela não irá. Em vez disso, seus dedos permanecem
no anel solto em sua mão. Ela vira ansiosamente.
Oak se lembra de Wren chegando aos jardins de Elfhame anos e anos
atrás, onde Jude a recebeu, junto com Lord Jarel, Lady Nore e Madoc.
Lembra que um deles propôs uma trégua, cimentada com um casamento
entre ele e Wren.
Ele tinha um pouco de medo dela, com seus dentes afiados. Ele ainda
não havia atingido o surto de crescimento que ocorreu aos treze anos e
esticou seu corpo como um caramelo; ela quase certamente era mais alta
que ele. Ele não queria se casar com ela — não queria se casar com
ninguém — e ficou aliviado quando Jude recusou.
Mas ele viu a expressão no rosto de Wren quando Vivi se referiu a ela
como assustadora . A dor da dor, o lampejo de raiva.
Ela vai destruir Elfhame. É para isso que ela nasceu. É nisso que
Bogdana acredita, é o que ela quer. E talvez Wren queira um pouco
também. Talvez Oak tenha cometido um erro terrivelmente grande.
Mas não. Wren não poderia saber que faria algo assim. Ainda assim,
qualquer que seja a preferência de Bogdana, dificilmente será uma boa
ideia.
“Não precisamos partir imediatamente”, o príncipe se esquiva. “Sem
dúvida você precisará de tempo para montar seu enxoval.”
“Bobagem”, diz Bogdana. “Conheço uma bruxa que encantará a Rainha
Suren com três vestidos, um para cada dia em Elfhame antes de seu
casamento. O primeiro será com as cores pálidas da manhã, o segundo com
as cores vivas da tarde e o último com lantejoulas das joias da noite.”
“Três dias não serão tempo suficiente”, diz Randalin, franzindo a testa.
“Agora quem está tentando atrasar?” — exige a bruxa da tempestade,
como se o vereador tivesse cometido uma ofensa grave. “Talvez nada disso
seja necessário. Ele poderia se casar com ela agora, com aqueles aqui
reunidos como testemunhas.
 “ Não ”, diz Wren com firmeza.
Uma pena, porque Oak não acha que seja uma ideia tão ruim. Se eles
fossem casados, então certamente sua irmã não poderia tentar queimar a
Cidadela. Suas tropas teriam que recuar enquanto Oak poderia manter o talo
de ambrósia em segurança no bolso e aguardar a hora.
“Não gostaríamos de desrespeitar o Tribunal Superior”, diz Wren.
“Retornaremos com você para Elfhame enquanto você retirar seu exército
deste território. Quaisquer que sejam os preparativos necessários, nós
conseguiremos.”
O Fantasma sorri enigmaticamente. "Excelente. Randalin, seu navio é
pequeno, rápido e bem equipado para viajar com conforto. Podemos usá-lo
para regressar a Elfhame antes do exército. Se você espera estar pronto
dentro de um ou dois dias, enviarei a mensagem agora mesmo.”
“Você pode fazer isso”, Wren diz a ele.
“Não, não há necessidade,” Grima Mog os interrompe mal-humorado.
“Estou aqui para negociar batalhas, não retiradas. Voltarei ao meu exército e
informarei que nenhum sangue será derramado amanhã, e possivelmente
nenhum sangue será derramado. Ela diz isso como se eles fossem privados
de um grande presente. Ela é uma redcap; ela pode realmente acreditar
nisso.
A sua partida também é quase certamente um teste, para ver se a sua
partida será permitida.
Enquanto ela sai, o resto deles bebe o conteúdo de suas taças
fumegantes. Randalin faz um discurso oficioso e confuso que consegue ser
parcialmente sobre suas queixas pelos desconfortos que suportou na
viagem, sua lealdade ao trono e a Oak, e sua crença de que as alianças são
muito importantes. Quando termina, ele está se comportando como se
tivesse negociado o casamento sozinho.
Depois disso, os servos se preparam para conduzir cada um deles aos
quartos.
O Fantasma chama a atenção de Wren. “Esperamos que você escolha
sabiamente ao selecionar seu séquito.” Ele dá um olhar aguçado na direção
da bruxa da tempestade.
Um pequeno sorriso aparece no canto da boca de Wren, deixando seus
dentes afiados evidentes. “Alguém terá que permanecer aqui e vigiar a
Cidadela.”
Depois que os embaixadores de Elfhame e seus guardas partem, Wren
coloca a mão no braço de Oak, como se precisasse chamar a atenção dele.
“Que tipo de jogo é esse?” Ela abaixa a voz, embora Bogdana os observe de
perto. Hyacinthe e os outros guardas fingem que não.
“O tipo em que ninguém perde tanto a ponto de ter que jogar fora todas
as cartas”, diz Oak.
“Você apenas atrasa o inevitável.” Ela se afasta dele, suas saias girando
ao seu redor.
 Ele se pergunta como ela deve ter se sentido quando o exército de
Elfhame chegou. Ela parece ter se resignado à batalha com certa
desesperança, como se não conseguisse imaginar uma saída.
“Talvez eu possa continuar atrasando isso.” Ousadamente, ele caminha
atrás dela, dando um passo na frente para que ela seja forçada a olhar para
ele. “Ou talvez não seja inevitável.”
Algumas mechas de cabelo azul claro caíram em volta do rosto,
diminuindo a severidade do penteado. Mas nada pode alterar a dureza da
sua expressão. “Hyacinthe”, ela diz.
Ele dá um passo à frente. "Minha dama."
“Leve o príncipe de volta para seus aposentos. E desta vez, certifique-se
de que ele realmente fique lá.” Não é uma acusação, mas está perto.
“Sim, minha senhora”, afirma Hyacinthe, pegando Oak pelo braço e
puxando-o na direção do corredor.
“E traga a rédea para meus aposentos imediatamente depois”, diz ela.
“Sim, minha senhora,” Hyacinthe diz novamente, sua voz notavelmente
calma.
O príncipe vai junto de boa vontade. Pelo menos até eles entrarem na
escada e Hyacinthe o empurrar contra a parede, com a mão na garganta.
“O que exatamente você acha que estava fazendo?” Jacinto exige.
O príncipe estende as mãos em sinal de rendição. "Funcionou."
“Eu não esperava que você fizesse isso. . . ”, ele começa, mas não
consegue terminar a frase. “Eu deveria ter feito isso, é claro. Você acha que
viajar para Elfhame a ajudará a usar menos seu poder?
“Do que lutar uma guerra?” Carvalho pergunta. "Eu faço."
“E de quem é a culpa por ela estar nesta posição, em primeiro lugar?”
“Meu,” Oak admite com uma careta. “Mas não só meu. Foi você quem
colocou na cabeça do meu pai a ideia de derrotar Lady Nore para acabar
com seu exílio. Se Madoc nunca tivesse vindo aqui, nada disso teria
acontecido.”
“Você está me culpando pelos esquemas do ex-grande general. Eu
deveria estar lisonjeado.
“Minha irmã teria executado você por sua participação nesses
esquemas”, disse Oak a Hyacinthe. “Se não tivéssemos levado você naquela
noite, na melhor das hipóteses, você teria sido trancado na Torre do
Esquecimento. Mas muito provavelmente ela teria arrancado sua cabeça. E
então o de Tiernan, para garantir.
“É assim que você justifica manipular todas as pessoas ao seu redor
como peças de um tabuleiro de xadrez?” Jacinto acusa. “Que você está
fazendo o melhor por eles?”
“Ao contrário de você, quem não se importa com o quanto Tiernan sofre
por sua causa? Suponho que você pense que isso o torna honesto, e não um
covarde. Oak não está mais pensando no que está dizendo. Ele está muito
zangado para isso. “Ou talvez você queira causar dor a ele. Talvez você
ainda esteja furioso com ele por não ter seguido você no exílio. Talvez
deixá-lo infeliz seja a sua maneira de se vingar.”
O soco de Hyacinthe faz Oak cambalear para trás. Ele pode sentir o
gosto de sangue onde um dente ficou preso no interior de sua boca. Não
existe nenhuma situação que você não seja obrigado a piorar?
“Você não tem o direito de falar sobre meus sentimentos por Tiernan.”
A voz de Hyacinthe é crua.
Por um momento, no auge da sua raiva, Oak se pergunta o que
aconteceria se ele dissesse todas as coisas certas agora, em vez das erradas.
Seria um direito para Hyacinthe ter que gostar dele.
Mas foi muito gratificante fazer exatamente o oposto.
“Você está querendo me bater há muito tempo.” Oak cospe sangue nos
degraus de gelo. "Bem, vamos lá, então."
Hyacinthe dá um soco nele novamente, desta vez acertando sua
mandíbula, jogando-o contra a parede.
Quando Oak olha para cima, é como se estivesse vendo através de uma
névoa. Ah, isso foi uma má ideia. Há um rugido em seus ouvidos.
De repente, ele fica com medo de não conseguir se conter.
“Lute, seu covarde”, diz Hyacinthe, dando um soco no estômago dele.
A mão de Oak vai para o lado dele, até a faca que ele escondeu ali,
enrolada com força suficiente para não bagunçar a linha do gibão. Ele não
se lembra de ter decidido desenhá-lo antes que estivesse em sua mão, afiado
e mortal.
Os olhos de Hyacinthe se arregalam e Oak tem muito medo de perder
tempo novamente.
Ele deixa a lâmina cair.
Eles se encararam.
Oak pode sentir a pulsação de seu sangue, aquela parte dele que está
ansiosa por uma luta de verdade , que quer parar de pensar, parar de sentir,
parar de fazer qualquer coisa, exceto fazer os cálculos frios do combate.
Sua consciência de si mesmo pisca como uma luz, avisando que está prestes
a desaparecer e ser bem-vindo no escuro.
“Bem”, diz uma voz atrás do príncipe. “Isso não era o que eu esperava
encontrar quando fui procurar vocês dois.”
Ele se vira e vê Tiernan parado ali, com a espada desembainhada.
Um rubor sobe pelo pescoço de Hyacinthe. “Você”, ele diz.
“Eu”, diz Tiernan.
“Fique lisonjeado.” Oak limpa o sangue do queixo. “Acho que
estávamos brigando por você.”
Tiernan olha para Hyacinthe com uma frieza assustadora. “Atacar o
herdeiro de Elfhame é traição.”
“Ainda bem que já sou conhecido por ser um traidor”, Hyacinthe rosna.
“Permita-me lembrá-lo, no entanto. Esta é a minha Cidadela. Estou
encarregado da guarda aqui. Sou eu quem faz cumprir a vontade de Wren.”
 Tiernan se irrita. “E eu sou responsável pelo bem-estar do príncipe, não
importa onde estejamos.”
Hyacinthe zomba. "E ainda assim você o abandonou."
A mandíbula de Tiernan está tensa com a força de sua contenção.
“Presumo que você não tenha objeções a que o príncipe encontre o caminho
de volta para seus aposentos. Podemos lidar com o que há entre nós sem
ele.
Hyacinthe encara Oak, talvez pensando em Wren ordenando-lhe que se
certificasse de que o príncipe não acabasse vagando pela Cidadela
novamente.
“Eu vou ficar bem”, diz Oak, subindo as escadas antes que Hyacinthe
decida impedi-lo.
Quando ele olha para trás, Tiernan e Hyacinthe ainda estão se encarando
com dolorosa suspeita, num impasse que ele acha que nenhum dos dois
sabe como terminar.
Oak sobe dois andares antes de parar e ouvir. Se ele ouvir o barulho de
metal contra metal, ele voltará. Ele deve ter perdido alguma coisa, porque
Hyacinthe fala como se estivesse respondendo a Tiernan.
“E onde estou neste acerto de contas?” Jacinto pergunta.
“Três vezes deixei de lado meu dever para com você”, diz Tiernan, com
a maior raiva que Oak já ouviu dele. “E três vezes você rejeitou isso. Uma
vez, quando fui até você nas prisões antes de você ser julgado por seguir
Madoc. Você se lembra? Prometi que se você fosse condenado à morte, eu
encontraria uma maneira de tirá-lo de lá, não importa o custo. Segundo,
quando convenci o príncipe, meu pupilo , a usar seu poder para mitigar a
maldição que você nem teria recebido se simplesmente tivesse se
arrependido de sua traição à coroa. E não esqueçamos o terceiro, quando
implorei para que você usasse a rédea em vez de ser condenado à morte por
tentativa de assassinato. Não me peça para fazer isso de novo.”
“Eu fui injusto com você”, diz Hyacinthe. Oak se mexe na escada para
poder ver só um pouco dele – seus ombros estão caídos. “Você deixou de
lado seu dever mais do que eu deixei de lado minha raiva. Mas eu-"
“Você nunca ficará satisfeito”, diz Tiernan. “Juntando-se aos falcões de
Madoc e virando-se contra Elfhame, cuspindo na misericórdia, culpando
Cardan e Oak e a mãe morta de Oak e todos, exceto seu pai.
“Nenhuma vingança será suficiente, porque você quer punir o assassino
dele, mas ele morreu pelas próprias mãos . Você se recusa a odiá-lo, então
odeia todos os outros, inclusive você mesmo.”
Tiernan não levantou a voz, mas Hyacinthe faz um som como se tivesse
sido atingido.
“Incluindo eu”, diz Tiernan.
“Você não”, diz Hyacinthe.
“Você não me puniu por ser como ele, por proteger o filho dela? Você
não me odiou por isso?
 “Eu acreditei que estava condenada a perder você”, diz Hyacinthe, com
a voz tão suave que Oak mal consegue ouvi-la.
Por um longo momento, eles ficam quietos.
Parece improvável que eles entrem em violência. Oak deve subir o resto
da escada. Ele não quer invadir a privacidade deles mais do que já o fez. Ele
precisa ir devagar, para que não ouçam seus cascos.
“A alegria nunca é garantida”, diz Tiernan, com voz gentil. “Mas você
pode se casar com a dor. Suponho que, pelo menos nisso, não há chance de
surpresa.”
Oak estremece com essas palavras. Case-se com a dor.
"Por que você me quer depois de tudo que fiz?" Hyacinthe pergunta,
angustiada.
“Por que alguém quer outra pessoa?” Tiernan responde. “Não amamos
porque as pessoas merecem – nem eu gostaria de ser amado porque sou o
mais merecedor de uma lista de candidatos. Quero ser amado pelo que
tenho de pior e também pelo que tenho de melhor. Quero ser perdoado pelas
minhas falhas.”
“Acho mais difícil perdoar suas virtudes”, diz Hyacinthe com um
sorriso na voz.
E então Oak subiu as escadas o suficiente para não conseguir ouvir o
resto. O que é bom, porque ele espera que envolva muitos beijos.
CAPÍTULO
 11
Quando Oak era criança, ele teve febres que o deixaram paralisado por
C semanas. Ele se debatia na cama, suando ou tremendo. Servos vinham
e passavam panos frios em sua testa ou o colocavam em banhos com
cheiro de ervas. Às vezes Oriana sentava-se com ele ou uma de suas irmãs
vinha ler.
Certa vez, quando tinha cinco anos, abriu os olhos e viu Madoc na
porta, olhando para ele com uma expressão estranha e avaliativa no rosto.
Eu vou morrer? ele perguntou.
Madoc se assustou com o que quer que estivesse pensando, mas ainda
havia algo sombrio em sua boca. Ele caminhou até a cama e colocou a mão
grande na testa de Oak, ignorando seus pequenos chifres. Não, meu rapaz ,
ele disse sério. Seu destino é enganar a morte como o pequeno malandro
que você é.
E como Madoc não conseguia mentir, Oak foi consolado e voltou a
dormir. A febre deve ter diminuído naquela noite, porque quando ele
acordou, ele estava bem de novo e pronto para travessuras.
Esta manhã, Oak se sente como um canalha que enganou a morte
novamente.
Acordar com calor e suavidade é um luxo tão delicioso que as
queimaduras e hematomas de Oak não podem diminuir o prazer disso. Há
um gosto em sua língua que é de alguma forma o sabor do próprio sono,
como se ele tivesse entrado tão fundo na terra dos sonhos que trouxe um
pouco dele consigo.
Ele olha para o dedo mínimo, agora descoberto, e sorri para o teto de
gelo.
Há uma batida na porta, tirando-o de seus pensamentos. Antes que ele
perceba que não está usando muitas roupas, Fernwaif entra com uma
bandeja e uma jarra. Ela está com um vestido marrom feito em casa e um
avental, com o cabelo preso em um lenço.
“Ainda está na cama?” ela pergunta, jogando a bandeja sobre as colchas
dele. Contém um bule e uma xícara, junto com um prato de pão preto,
manteiga e geléia. “Você está partindo com a maré.”
O príncipe se sente estranhamente constrangido por dormir até tarde,
embora ficar descansando o tempo todo faça parte da personalidade auto-
indulgente que ele interpretou durante anos. Ele não sabe por que esse papel
parece tão sufocante esta manhã, mas parece.
“Estamos saindo hoje ?” Ele empurra as costas contra a cabeceira para
poder sentar-se direito.
Fernwaif dá uma risadinha enquanto despeja água em uma tigela sobre
um lavatório. “Você sentirá nossa falta quando estiver no Tribunal
Superior?”
 Oak não sentirá falta do tédio e desespero sem fim de sua cela de prisão,
ou do som do vento frio uivando através das árvores, mas ocorre a ele que,
embora esteja feliz por estar voltando para casa, estar com Wren será
complicado de novas maneiras. O Tribunal Superior é um lugar cheio de
intrigas e ambições. Assim que Oak retornar, ele estará no centro de pelo
menos uma conspiração. Ele não tem ideia se será possível bancar o
cortesão irresponsável e alegre enquanto conquista a boa vontade de Wren.
E ele tem ainda menos certeza de que é quem ele quer ser.
“O destino pode me trazer de volta a estas praias”, diz Oak.
“Minha irmã e eu estamos ansiosos por histórias de grandes festas e
danças”, diz Fernwaif, parecendo melancólico. “E como você honrou nossa
senhora.”
Oak só pode imaginar o que Wren diria se de alguma forma ela tivesse
que realmente trocar votos com ele. Eu prometo minha fidelidade a você e
prometo virar suas entranhas do avesso se você enganar. Ah, sim, isso está
indo bem.
O que foi que Hyacinthe disse? Você engana tão facilmente quanto
respira e com tão pouco pensamento. Oak espera sinceramente que isso não
seja verdade.
Ele não ouve a fechadura girar quando Fernwaif sai. Ele supõe que não
faz sentido restringir seus movimentos agora, quando estão planejando sua
partida.
Levantando-se, Oak espirra o rosto com a água do lavatório, alisando o
cabelo para trás. Ele consegue vestir as calças de Lorde Jarel antes de
passos pesados nas escadas anunciarem o aparecimento de cinco cavaleiros.
Para sua surpresa, eles usam a libré de Elfhame – o brasão da linha Green-
briar impresso em suas armaduras com sua coroa, árvore e raízes.
“Vossa Alteza”, diz alguém, e Oak fica desorientado ao som de seu
título, pronunciado sem hostilidade. “Grima Mog nos enviou. Nosso
comandante deseja que saiba que o barco o espera e que o acompanharemos
no seu retorno às ilhas.”
Eles também têm roupas mais apropriadas para ele: uma capa verde
bordada em ouro, luvas grossas e uma túnica e calças de lã.
“Você tem alguma coisa aqui que deseja que embalemos?” um dos
cavaleiros pergunta. Ela tem olhos como os de um sapo, grandes e
salpicados de ouro.
“Parece que tenho. . . perdi minha armadura e minha espada”, admite
Oak.
Ninguém questiona a estranheza disso. Ninguém o questiona. Um
cavaleiro com orelhas pontudas e cabelos cor de luar passa sobre sua
própria lâmina curva – um cutelo – junto com sua bainha.
“Podemos encontrar alguma armadura para você em nossa companhia”,
diz o cavaleiro.
“Isso não é necessário”, diz Oak, sentindo-se muito constrangido. Eles
olham para ele como se ele tivesse passado por uma provação terrível,
embora devam saber que ele está noivo. “Você realmente deveria manter
sua espada.”
“Devolva-me assim que encontrar um melhor”, diz o cavaleiro,
atravessando a porta. “Esperaremos por você no corredor.”
Rapidamente, o príncipe troca de roupa. O tecido carrega o cheiro do ar
que soprava pelo varal onde foi pendurado para secar – grama doce e o
sabor salgado do oceano. Respirar isso o enche de saudades de casa.
Do lado de fora da Cidadela, mais soldados de Elfhame esperam,
embrulhados em armaduras fortemente acolchoadas e forradas de pele, com
suas capas chicoteando atrás deles. Eles olham através da neve para os
antigos falcões.
Um deles segura as rédeas da Donzela Fly. As pernas de seu cavalo
estão enroladas na neve e um cobertor está pendurado nas costas dela.
Quando o príncipe se aproxima, ela se aproxima dele, encostando a cabeça
em seu ombro.
"Donzela!" Oak exclama, passando a mão no pescoço do cavalo. “Havia
um mensageiro da Cidadela com ela?”
O soldado parece surpreso ao ser questionado sobre informações. “Sua
Alteza, acredito que sim. Ele entrou no acampamento ontem.
Reconhecemos seu corcel.
“Onde está aquele mensageiro agora?” Valen tornou-se violento quando
Oak parou de usar encantamento contra ele - mas Valen odiava Oak.
Esperançosamente, Daggry sentiu que a transação beneficiou os dois.
Esperançosamente, Daggry estava voltando para o amante que ele
sacrificou tantos anos para salvar.
“Não tenho certeza...” o soldado começa.
De dentro do estábulo vem o som de uma buzina e ele vê uma
carruagem aberta, puxada por alces. É toda de madeira preta, parecendo que
não foi pintada dessa forma, mas sim chamuscada. As rodas são tão altas
quanto um dos soldados que estão ao lado delas, os raios são finos como
açúcar refinado. Um noivo pousa nas costas, todo vestido de branco, com
uma máscara em forma de falcão, o couro torcendo-se como galhos sobre as
sobrancelhas. Um motorista com máscara semelhante – este usando a
máscara de uma cambaxirra – está sentado na frente, incitando o alce com
um chicote.
Eles param e abrem a porta da carruagem, em posição de sentido.
Wren sai da Cidadela, desacompanhado de guardas ou damas de
companhia. Seu vestido é todo preto, e a coroa de obsidiana da Corte dos
Dentes repousa sobre sua cabeça. Seus pés estão descalços — talvez para
mostrar que o frio não pode fazer mal a ela ou porque ela prefere. Afinal,
ela passou muitos anos descalça na floresta.
Ela permite que seu noivo a leve para dentro da carruagem, onde ela se
senta com as costas retas. Sua pele azul é da cor do céu claro. Seu cabelo
voa em um halo selvagem ao redor de seu rosto, e seu vestido ondula,
fazendo-a parecer elementar. Um dos Povos do Ar.
 O olhar de Wren vai para ele uma vez, depois se desvia.
O resto da comitiva de Wren se reúne ao seu redor. Hyacinthe monta um
cervo grande e peludo, que parece ser muito melhor para abrir caminho na
neve do que os cascos delicados do cavalo fada de Oak. Meia dúzia de
falcões o acompanham, vestindo librés de um cinza brilhante. Bogdana
monta um urso, que anda pesadamente, enervando a todos.
Tiernan cavalga até onde Oak montou Donzela Fly. Sua mandíbula está
tensa de tensão. “Isso não parece certo.”
Randalin chega um momento depois, o Fantasma ao lado dele.
“Sua noiva é realmente notável”, diz o Ministro das Chaves. “Você
sabia que ela tem dois antigos reis trolls jurando lealdade a ela?”
“Certamente que sim”, diz Oak.
“Seria melhor para todos se nos mudássemos agora”, diz o Fantasma.
“Suponho que sim”, diz Randalin com um suspiro sofrido, de alguma
forma alheio ao perigo ao seu redor. “Estávamos com muita pressa para
marchar aqui e agora estamos com muita pressa para partir. Eu
pessoalmente estaria interessado em provar pratos locais.”
“As cozinhas têm falta de pessoal”, diz Oak.
“Vou verificar como está a festa da rainha”, diz o Fantasma, e então
parte naquela direção.
“Quando os cavaleiros chegaram?” Oak pergunta a Tiernan, apontando
para o povo que fervilha ao redor do castelo.
"Esta manhã. Cortesia de Grima Mog. Para nos acompanhar até o
barco”, diz Tiernan suavemente, já que Randalin está ao lado deles.
Oak acena com a cabeça, absorvendo isso.
A buzina toca novamente e eles começam a se mover.
Eles levam mais de uma hora para chegar à parede de gelo construída
pelos reis trolls. À medida que se aproximam, Oak fica impressionado com
a escala disso. Ele se eleva sobre eles enquanto eles cavalgam pela abertura.
E então passei pelo exército de Elfhame.
Incêndios pontilham a paisagem, queimando onde os soldados se
aglomeram ao seu redor em busca de calor. Vários cavaleiros sentam-se
sozinhos em bancos improvisados, polindo armas, enquanto grupos maiores
se reúnem para beber chá de cevada e fumar cachimbos. Embora alguns
gritem alegremente ao ver Oak, ele nota algo feio em seus olhares quando
veem a carruagem de Wren.
Um som alto, como um tinido de metal contra metal na neve, e o grupo
para abruptamente. O urso de Bogdana rosna. Os guardas de Wren se
aglomeram ao redor de sua carruagem, com as mãos nas armas. Ela diz algo
para eles, em voz baixa. O ar está denso com a ameaça de violência.
Grima Mog e um grupo de soldados blindados caminham em direção à
procissão. Oak estimula Donzela Fly em direção ao grande general, com o
coração batendo forte.
Eles pretendem trair Wren? Fazer dela uma prisioneira? Se tentarem, ele
invocará sua autoridade como herdeiro de Cardan. Ele descobrirá a
extensão de todos os seus poderes. Ele fará alguma coisa .
“Saudações, Príncipe Carvalho”, diz Grima Mog. Ela usa um chapéu
coagulado e preto de sangue. A armadura cobre o resto dela, e ela tem uma
enorme espada de duas mãos amarrada nas costas. Ela passa um
pergaminho para as mãos dele. Está selado com fita e cera. “Isso explica ao
Grande Rei e à Rainha que permaneceremos aqui até que um tratado seja
assinado.”
Todo o exército, acampado no frio logo além do muro, esperando e
planejando.
“A notícia chegará em breve”, promete Oak.
Grima Mog dá um meio sorriso, o canino inferior escapando de seu
lábio. “Esperar é um negócio chato. Você não gostaria que ficássemos
inquietos.
Então, dando um passo para trás, Grima Mog dá um sinal. Seu povo
recua. Os soldados de Elfhame que faziam parte da procissão de Oak
começam a se mover novamente. As rodas da carruagem de Wren avançam.
O urso segue em frente.
Oak está imensamente aliviado por deixar o exército para trás.
Em seguida, eles se aproximam da Floresta de Pedra, as árvores pesadas
com seus estranhos frutos azuis. O vento assobia através dos galhos,
fazendo uma melodia misteriosa.
O Fantasma cavalga até Oak, controlando seu cavalo. “Eu não tinha
certeza de como interpretar sua nota”, diz o espião calmamente.
“Eu quis dizer isso literalmente”, Oak retorna.
Ele escreveu às pressas, sentado no chão do depósito, com Daggry
observando-o. Certamente poderia ter sido melhor, mas ele achou que
estava bem claro:
As coisas não são como parecem. Cancelar a batalha.
Envie alguém para a Cidadela e eu irei explicar.
“Embora eu admita não entender completamente como você conseguiu
o que fez”, diz o Fantasma, “estou impressionado”.
Oak franze a testa, não gostando do que o espião está insinuando. A
oferta de casamento de Oak não é sincera, é uma isca. Que o príncipe
preparou e preparou uma armadilha. Oak não quer que Wren seja escalado
para o papel de inimigo, nem de alvo.
“Quando alguém está encantado”, diz o príncipe, “é fácil ser
encantador”.
“Você preocupou suas irmãs”, rebate o Fantasma.
Oak observa o plural. O espião é próximo da gêmea de Jude, Taryn, há
anos, deixando o quão próximo é uma questão de especulação entre a
família.
“Eles deveriam se lembrar do que faziam quando tinham a minha
idade”, diz Oak. Jude vem preocupando o resto deles há anos.
O espião dá um meio sorriso. “Talvez tenha sido isso que impediu a
Grã-Rainha de pendurar Tiernan pelos dedos dos pés por seguir seu plano,
em vez de impedi-lo.”
Não admira que Tiernan fosse tão rígido com Oak. Ele deve ter sido
interrogado, insultado. “Talvez ela tenha se lembrado de que se Tiernan
tivesse me impedido, isso significaria deixar nosso pai morrer.”
O Fantasma suspira e nenhum dos dois fala durante o resto da viagem
até a costa.
Um navio feito de madeira clara está ancorado além das pedras pretas e
das águas rasas da praia. Longo e esguio, com a proa e a popa afiladas em
pontas que se enrolam como caules de folhas, ele é um navio orgulhoso.
Dois mastros se erguem de seu convés e, ao redor de suas bases, Oak avista
poças de velas brancas que serão içadas para pegar o vento. O nome
Moonskimmer está estampado na lateral em letras esculpidas.
E do outro lado, ele vê os reis trolls caminhando pela neve em direção a
eles. Sua pele é de um cinza profundo de granito, crivada do que parecem
ser rachaduras e fissuras. Seus rostos parecem mais esculpidos do que
vivos, mesmo quando suas expressões mudam. Um tem barba, enquanto o
rosto do outro está nu. Ambos usam armaduras de escamas velhas e
esfarrapadas, manchadas de mármore. Ambos têm diademas nas
sobrancelhas de um ouro áspero e escuro. Um deles tem uma clava feita de
abeto presa a um cinto de couro que deve ter sido costurado com peles
inteiras de vários ursos.
Oak atrai Damsel Fly para cima. Os outros também param; até a
carruagem de Wren para e os alces batem as patas no chão e balançam a
cabeça como se desejassem poder se libertar dos arreios.
Wren desce destemidamente, com os pés descalços na neve.
Sozinha, ela caminha em direção a eles. Seu vestido enrola em torno
dela enquanto o vento chicoteia seus cabelos.
Oak desce do cavalo, cravando as unhas na palma da mão. Ele quer
correr atrás de Wren, mesmo sabendo que este seria um momento terrível
para minar a autoridade dela. Ainda assim, é difícil observá-la, pequena e
sozinha, diante desses seres enormes e antigos.
Começa-se a falar numa língua antiga. Oak aprendeu isso na escola do
palácio, mas apenas como uma linguagem usada para ler livros igualmente
antigos. Ninguém falou isso de maneira coloquial. E descobriu-se que a
pronúncia de seu instrutor estava muuuito errada.
O príncipe é capaz de compreender apenas a essência mais vaga. Eles
prometem cuidar de suas terras até que ela retorne. Eles concordam em ficar
longe do exército, mas não parecem gostar da ideia. Oak não tem certeza de
como Wren os entende – talvez Mellith conhecesse a fala deles – mas ela
claramente entende.
“Confiamos essas terras a você enquanto estivermos fora”, diz ela. “E se
eu não voltar, faça guerra em meu nome.”
Os dois reis trolls se ajoelham e inclinam a cabeça para ela. Um silêncio
mais profundo cai sobre a testemunha popular. Até Randalin parece mais
admirado do que encantado.
 Wren toca a mão de cada rei, e eles se levantam com o toque de seus
dedos.
Então ela volta, descalça, para sua carruagem. No meio do caminho, ela
olha para Oak. Ele lhe dá um sorriso, um pequeno porque ainda está um
pouco atordoado. Ela não devolve.
A procissão segue para o litoral. Oak cavalga sozinho e não fala com
ninguém.
Na beira das rochas negras, onde as ondas quebram, Tiernan desmonta.
Ele diz algo ao Fantasma, que sinaliza para a nave com um aceno de mão.
Eles largaram um barco a remo para transportar os passageiros em grupos.
“Você deveria ir primeiro, Alteza”, diz o Fantasma.
Oak hesita, depois balança a cabeça. “Deixe a festa da rainha ir
embora.”
Tiernan suspira irritado com o que ele sem dúvida vê como a objeção de
Oak à segurança razoável. Oak está ciente de que parece que está apenas
sendo contrário, mas se recusa a dar-lhes a oportunidade de navegar quando
estiver a bordo, deixando Wren com o exército de Elfhame.
O Fantasma aponta para Hyacinthe, indicando que o povo de Wren
deveria ter precedência.
É uma sensação estranha, depois de semanas em cativeiro, perceber que
ninguém aqui tem autoridade para obrigá-lo a fazer nada. As pessoas têm
investido poder em Oak desde o início do governo de Cardan, e ele tem
evitado isso há tanto tempo. Ele se pergunta se, depois de ter sido privado
de tantas opções, finalmente desenvolveu o gosto por isso.
Hyacinthe leva Wren para dentro do barco. Seu motorista mascarado
fica com a carruagem, embora o lacaio desça e se junte a ela, sentando-se
na frente. O resto de seus soldados permanece nas rochas enquanto o
tripulante que remou até a costa parte novamente.
Oak observa perplexo. Certamente ela não vai com tantos atendentes?
A bruxa da tempestade desmonta de seu urso. Com um giro de cabeça,
ela se transforma em um enorme abutre. Dando um grito, ela voa até o
navio, pousando no mastro. E então, como se respondessem a algum sinal
invisível, os soldados de Wren se transformam em falcões. Eles voam para
o céu, deixando o som de asas emplumadas ecoando por todo Oak.
"O que ela fez?" Tiernan murmura.
Ah, ninguém em Elfhame vai gostar disso. Wren não apenas quebrou a
maldição sobre os traidores; ela transformou isso em uma bênção. Ela deu-
lhes a habilidade de se transformarem em sua forma amaldiçoada à vontade
.
Os falcões voam até o navio, pousando na retranca, onde, um por um,
caem novamente no convés como Folk.
Oak se pergunta se Hyacinthe pode fazer isso. Ele está em um barco,
então talvez não. Ela quebrou sua maldição antes de descobrir a extensão de
seu poder.
 Quando o barco a remo retorna, Oak entra com metade dos cavaleiros
de Elfhame acompanhando-o. No navio, os marinheiros o ajudam a subir a
bordo e depois fazem uma reverência. O capitão se apresenta: é um homem
enrugado, com cabelos brancos e desgrenhados e pele da cor de barro.
“Bem-vindo, Alteza. Estamos todos muito felizes que o resgate tenha
sido um sucesso.”
“Eu não fui exatamente salvo”, diz Oak.
O capitão olha na direção de Wren, com uma expressão de desconforto
no rosto. “Sim, nós entendemos.”
Enquanto o capitão se dirige para cumprimentar o Ministro das Chaves,
Oak admite para si mesmo que tudo correu mal.
Depois, há muitas negociações sobre acomodações e armazenamento,
muitas das quais o príncipe ignora. À medida que as velas brancas
ondulantes marcadas com o símbolo de Elfhame se erguem e o navio se
dirige para o mar, seu coração acelera com a ideia de voltar para casa.
E com o que ele encontrará quando chegar lá.
Ele interrompeu uma guerra – ou pelo menos interrompeu uma. E, no
entanto, ele está ciente de que trazer Wren para o coração de Elfhame
coloca as pessoas de lá – as pessoas que ele ama – em risco. Ao mesmo
tempo, expulsar Wren da sua fortaleza e separá-la da maior parte dos seus
defensores colocou-a numa posição igualmente vulnerável.
Wren sabe disso. E Judas também. Ele deve ter muito cuidado para
evitar que qualquer um deles sinta que deve agir de acordo com esse
conhecimento.
Ele entende – ou pelo menos pensa que entende – por que Wren seguiu
seu plano. Ela usou muito de seu poder para libertar os reis trolls de sua
maldição, e um confronto com o exército de Elfhame, um exército que
poderia reabastecer continuamente os soldados das Cortes inferiores, seria
quase impossível de vencer. Afinal, era com isso que ele contava quando
colocou o anel no dedo dela.
E depois de pensar um pouco, ele acredita que também entende por que
Bogdana quer que eles vão para Elfhame. Ela odeia os Greenbriars, odeia a
Suprema Corte, mas há muito deseja ver sua filha no trono. Se ela estava
disposta a trocar uma parte de seu próprio poder para que Mellith fosse o
herdeiro de Mab, então, por mais que ela desejasse vingança, ela também
deveria ansiar por fazer tudo de novo. Se Wren se casar com Oak, ela estará
na fila para ser a Alta Rainha. Isso tem que ter algum apelo.
E se não, Cardan estará na mira de Bogdana. Ela terá se aproximado
dele do que seria possível de outra forma.
E a própria Wren? Ele suspeita que ela está se aventurando no Tribunal
Superior porque deseja que a Corte dos Dentes seja oficialmente dela. Mas,
é claro, ele espera que parte disso tenha a ver com ele. Ele espera que
alguma parte dela queira ver onde isso vai dar. A última vez que estiveram
juntos na Corte de Elfhame, eram crianças. Ele não foi capaz de fazer muito
por ela. Nenhum deles é criança agora e ele pode fazer melhor. Ele pode
mostrar a ela que se preocupa com ela. E ele pode mostrar a ela um pouco
de diversão.
Claro, Oak terá que evitar que sua família complique ainda mais as
coisas. Jude vai querer punir Wren por manter Oak em cativeiro. Cardan
provavelmente ainda ficará um pouco ressentido se achar que Oak está
conspirando contra ele. Cardan pode até pensar que Wren faz parte de uma
nova trama.
E então Oak precisa mostrar sua lealdade a muitas pessoas diferentes,
evitar que Bogdana machuque alguém e assinar um tratado antes que uma
batalha comece no coração de Elfhame. Sem mencionar que ele tem que
fazer isso enquanto prova a Wren que não está em busca de vingança - e
que se ela o perdoar, ele não verá isso como uma chance de machucá-la.
Bem, não há melhor momento como o presente para começar. Oak
atravessa o convés em direção a ela. Dois falcões aparecem em seu
caminho.
“Ela é minha noiva”, diz Oak, como se houvesse apenas algum mal-
entendido.
“Você deveria ser prisioneiro dela ”, diz um deles, baixo o suficiente
para não ser ouvido pelo contingente de Elfhame.
“Ambas as coisas podem ser verdade”, Oak diz a ele.
Wren franze a testa para os guardas e para o príncipe. “Eu o receberei.
Desejo ouvir o que ele tem a dizer.”
Seus guardas se afastam, mas não o suficiente para ficarem fora do
alcance da voz.
Oak sorri e tenta encontrar um tom para comunicar sua sinceridade.
“Minha senhora, gostaria de lhe dizer o quanto fiquei feliz por você ter
decidido aceitar meu pedido e retornar para Elfhame ao meu lado. Espero
que você não inveje muito a maneira como a proposta foi apresentada.”
"Eu devo?" ela pergunta.
“Você pode considerar isso romântico”, ele sugere, mas sabe o que ela
realmente pensa: que isso é um jogo. E se ele afirmar o contrário, ela ficará
insultada por ele considerá-la uma oponente tão pobre que cairá nessa.
E não é que não haja estratégia por detrás da sua oferta, mas ele sente-
se mais como um idiota irremediavelmente obcecado do que como um
mestre estrategista. Ele se casaria com ela, e felizmente.
Ela dá a ele um sorrisinho frio. “Não importa como eu me sinta,
manterei minha palavra.”
Embora você não possa, está fortemente implícito .
“Não precisamos ficar sempre com as adagas em punho”, diz ele, e
espera que ela acredite nele. “Para esse fim, eu esperava que Bogdana não
nos acompanhasse, já que ela quer assassinar o Rei Supremo – e a mim.
Acho que isso poderia complicar a nossa visita.
Para sua surpresa, Wren olha frustrado para o abutre. “Sim”, ela diz.
“Eu disse a ela para ficar para trás, mas aparentemente não fui claro o

É
suficiente. É por isso que ela está escondida lá em cima. Se ela descesse, eu
poderia mandá-la ir para casa.”
“Ela não pode se esconder de você para sempre”, diz Oak.
Os cantos da boca de Wren se contraem. “O que você acha que
encontraremos quando chegarmos a Elfhame?”
Uma excelente pergunta. “O Grande Rei e a Rainha nos darão algum
tipo de festa. Mas suponho que eles possam ter algumas preocupações para
eu resolver primeiro.
Seu lábio se levanta, mostrando dentes afiados. “Uma maneira educada
de colocar isso. Mas você é sempre encantador.
“Estou?” ele pergunta.
“Como um gato descansando ao sol. Ninguém espera que morda de
repente.”
“Não sou eu quem gosta de morder”, diz ele, e fica satisfeito quando ela
cora, o rosa brilhando o suficiente para transparecer no azul claro de sua
pele.
Sem esperar ser dispensado, ele obtém a vitória, faz uma reverência
superficial e parte, indo em direção a Tiernan.
Seus guardas o observam partir com olhares zangados. Provavelmente o
culpam por Valen. Talvez eles o culpem por todas as coisas pelas quais
Valen o culpou. Poderia realmente haver algum dia em que ele e Wren não
estivessem empunhando punhais? Ele acreditava o suficiente para dizer
isso, mas era um eterno otimista.
“Você tem um hematoma no rosto”, diz Tiernan.
Oak ergue a mão, constrangido, e cutuca até encontrá-lo, à esquerda de
sua boca. Isso se junta ao galo na cabeça e às queimaduras da faca de ferro
escondida em seu colarinho. Ele está uma bagunça.
“Como está meu pai?” ele pergunta.
“Permitido voltar a Elfhame, exatamente como planejou”, diz Tiernan.
“Dando à sua irmã muitos conselhos não solicitados.”
Só porque sou ruim não significa que o conselho seja. Foi isso que
Madoc disse a Wren, embora Oak não tenha tanta certeza se concorda nesse
ponto. Ainda assim, seu pai deve estar bem, para se comportar como ele
mesmo. Isso é a questão principal.
Ele solta um suspiro de alívio, seu olhar indo para o horizonte, para as
ondas. Sua mente vagueia até a última vez que cruzaram as águas e como
Loana tentou distraí-lo com um beijo e depois arrastá-lo para as
profundezas das águas. Essa foi a segunda vez que ela tentou afogá-lo.
Afogue-me uma vez, que vergonha. . . Ele decide que não gosta da
direção que seus pensamentos o estão levando. Ele também não gosta de
reconhecer que tem um gosto particular por amantes – quanto mais
perigoso, melhor.
“Você ainda ama Hyacinthe?” o príncipe pergunta.
Tiernan olha para ele surpreso. Não é que eles nunca falem sobre seus
sentimentos, mas Oak supõe que essa não seja a segunda coisa que Tiernan
esperava que ele perguntasse.
Ou talvez não seja algo em que Tiernan esteja preparado para pensar
muito de perto, porque ele dá de ombros. Quando Oak não retira a pergunta,
Tiernan balança a cabeça, como se fosse impossível responder. Então,
finalmente, ele cede e fala. “Nas baladas o amor é uma doença, uma aflição.
Você contrai isso como um mortal contrairia um de seus vírus. Talvez um
toque de mãos ou um roçar de lábios, e então é como se todo o seu corpo
estivesse febril e lutando contra ela. Mas não há como impedir que isso siga
seu curso.”
“Essa é uma visão do amor notavelmente poética e profundamente
terrível”, diz Oak.
Tiernan olha novamente para o mar. “Eu nunca estive apaixonado antes,
então tudo que eu tinha eram baladas.”
Oak fica em silêncio, pensando em todas as vezes em que pensou estar
apaixonado. "Nunca?"
Tiernan bufa suavemente. “Tive amantes, mas não é a mesma coisa.”
Oak pensa em como nomear o que sente por Wren. Ele não deseja
escrever poemas ridículos para ela, como fez para tantas pessoas por quem
pensava estar apaixonado, exceto que deseja fazê-la rir. Ele não quer fazer
discursos enormes nem fazer gestos grandiosos e vazios; ele não quer dar a
ela a pantomima do amor. Ele está começando a suspeitar, porém, que
pantomima é tudo o que sabe.
"Mas . . . ”, diz Tiernan, e hesita novamente, passando a mão pelo
cabelo curto e amora. “O que sinto não é como as baladas.”
“Não é uma aflição, então?” Oak levanta uma sobrancelha. “Sem
febre?”
Tiernan lança-lhe um olhar exasperado – um olhar com o qual o
príncipe está muito familiarizado. “É mais a sensação de que há uma parte
de mim que deixei em algum lugar e que estou sempre procurando.”
“Então ele é como um telefone perdido?”
“Alguém deveria jogar você no mar”, diz Tiernan, mas tem um pequeno
sorriso no canto da boca. Ele não parece alguém que gostaria de ser
provocado. Sua severidade é o que muitas vezes permite que ele seja
confundido com um cavaleiro, apesar de seu treinamento como espião. Mas
ele gosta disso.
“Acho que ele está desesperadamente apaixonado por você”, diz Oak.
“Acho que é por isso que ele estava me dando um soco na boca.”
Quando Tiernan suspira e olha para o mar, Oak segue seu exemplo e
fica em silêncio.
CAPÍTULO
 12
três dias, eles deveriam passar no mar. Três dias antes de
T desembarcarem nas ilhas, Oak terá que enfrentar sua família
novamente.
Enquanto o príncipe dorme em uma rede com as estrelas muito acima
dele na primeira noite, ele ouve Randalin se gabando em voz alta de que é
claro que estava disposto a ceder sua cabine particular para Wren, já que
uma rainha precisava de privacidade para viajar, e que ele dificilmente se
importava com as dificuldades. Claro, ela quase o convenceu a não se
incomodar , o que foi muito gentil da parte dela. E ela insistiu em mantê-lo
lá por várias horas para comer, beber e conversar com ela sobre as Ilhas
Mutáveis e sua própria lealdade ao príncipe, e então ela o elogiou muito,
pode-se até dizer excessivamente .
Oak tem certeza de que a noite dela foi estupidamente monótona, mas
ele não consegue deixar de desejar ter estado lá, para dar uma olhada por
cima da cabeça do obsequioso conselheiro, para vê-la sufocar os sorrisos
diante de seu exagero. Ele anseia pelos sorrisos dela. O brilho de seus olhos
quando ela tenta conter o riso.
Ele não está mais trancado em uma cela, não está mais impedido de vê-
la. Ele pode ir até a porta do quarto onde ela está descansando e bater nela
até que ela se abra. Mas de alguma forma, saber que ele pode e ter medo de
não ser bem-vindo faz com que ela pareça ainda mais distante.
E então ele fica lá, ouvindo Randalin falando sem parar sobre suas
próprias consequências. O conselheiro só fica em silêncio depois que o
Fantasma joga uma meia enrolada nele.
Esse adiamento dura apenas a noite.
Revigorado pelo sucesso de sua missão e certo de seu status elevado
com Wren, Randalin passa grande parte do segundo dia tentando convencer
todos a uma versão da história onde ele possa receber o crédito por
intermediar a paz. Talvez até por arranjar um casamento com Oak.
“Lady Suren só precisava de um pouco de orientação . Eu realmente
vejo nela o potencial para ser uma de nossas grandes líderes, como uma
rainha de antigamente”, ele diz ao capitão do navio enquanto Oak passa.
O olhar do príncipe vai para Wren, parado na proa. Ela usa um vestido
simples da cor de osso, salpicado de água do mar, com as saias esvoaçando
ao seu redor. Seu cabelo está penteado para trás e ela morde o lábio inferior
enquanto contempla o horizonte, seus olhos mais escuros e insondáveis que
o oceano.
Acima deles, o céu é de um azul profundo e brilhante, e o vento é bom,
enchendo as velas.
“Eu disse a Jude”, Randalin continua. “Ela propôs soluções violentas ,
mas você conhece os mortais , e ela em particular – sem paciência. Nunca
apoiei sua elevação. Nem amigo nem parente nosso .
 Oak contrai a mandíbula e lembra a si mesmo que nada de bom
resultará de dar um soco no vereador em sua carinha presunçosa com
chifres. Em vez disso, o príncipe tenta se concentrar na sensação do sol em
sua pele e na consciência de que as coisas poderiam ter sido muito piores.
Mais tarde naquela tarde, quando Oak é chamado à cabana de Wren, ele
fica particularmente feliz por não ter batido em ninguém.
O guarda que o leva aos aposentos dela não é alguém que o príncipe
conhece, mas ele tem experiência suficiente com seus falcões para que
apenas o uniforme o deixe nervoso.
Wren está sentado em uma cadeira de madeira branca, ao lado de uma
mesa lateral com tampo de mármore e um sofá estofado em escarlate.
Pequenas janelas redondas no alto das paredes iluminam o espaço. Uma
cama foi construída num canto, uma moldura de madeira impedindo que as
almofadas se movessem com as ondas, uma cortina entreaberta para
privacidade. Quando ele entra, ela faz um movimento com a mão e seu
guarda sai.
Fantasia , ele pensa. Eu deveria elaborar um sinal como esse com
Tiernan. Claro, ele duvida que Tiernan vá embora se houver um gesto que
ele possa simplesmente ignorar.
"Posso me sentar?" Carvalho pergunta.
“Por favor”, ela diz, seus dedos girando ansiosamente o anel que ele lhe
deu. “Convoquei você para falar sobre a dissolução do nosso noivado.”
Seu coração afunda, mas ele mantém a voz leve. "Tão cedo? Devemos
virar o navio? Ele se acomoda severamente no sofá.
Ela dá um pequeno suspiro. “Muito cedo, sim, eu concordo. Mas
teremos que terminar eventualmente. Eu entendo o que você fez na
Cidadela. Você conseguiu evitar que uma batalha acontecesse e o
derramamento de sangue fosse controlado com suas mentiras, e conseguiu
se livrar de minhas garras. Foi muito bem feito.”
“Não posso mentir”, ele objeta.
“Você viveu no mundo mortal”, diz Wren. “Mas você nunca teve uma
mãe mortal. O meu teria chamado isso de mentira por omissão . Mas chame
isso de truque ou engano, chame como quiser. O que importa é que este
noivado não pode durar muito ou estaremos casados e você estará ligado a
mim para sempre.
“Um destino terrível?” Carvalho pergunta.
Ela balança a cabeça rapidamente, como se ele finalmente entendesse a
gravidade do problema. “Sugiro que você permita que sua família o
convença a adiar a cerimônia por meses. Eu concordarei, é claro. Posso
concluir a minha visita a Elfhame e regressar ao norte. Você irá sugerir
fortemente que sua irmã me dê o que antes era a Corte dos Dentes para
governar.
"É isso que você quer?" ele pergunta.
Ela olha para as mãos. “Uma vez, pensei que poderia retornar ao meu
lar mortal, mas não consigo imaginar isso agora. Como eles poderiam me
ver como aquela criança, quando eu os assustaria, mesmo sem conhecer a
natureza da minha magia?”
“Eles não precisam ver você como uma criança para cuidar de você”,
diz ele.
“Eles nunca me amariam tanto quanto eu quero ser amada”, ela diz a ele
com dolorosa honestidade. “Eu me sairei bem no norte. Eu estou bem
preparado para isso.
“Você...” ele começa, sem saber como fazer essa pergunta. “Você se
lembra muito de ser Mellith?”
Ela começa a balançar a cabeça e depois hesita. "Algumas coisas."
“Você se lembra de Bogdana ser sua mãe?”
“Sim”, ela diz, tão baixinho que ele mal consegue ouvir. “Lembro-me
de acreditar que ela me amava. E eu me lembro dela me entregando.
“E o assassinato?” ele pergunta.
“Fiquei tão feliz em vê-la”, diz ela, os dedos indo quase
inconscientemente para a garganta. “Quase não notei a faca.”
Por um momento, a tristeza da história rouba-lhe a fala. Sua própria
mãe, Oriana, o protege tão ferozmente que ele não consegue imaginar ser
expulso sozinho, entre pessoas que o odeiam o suficiente para organizar sua
morte. Mesmo assim, ele se lembra de ter sentado na ponta da cama e
ouvido Vivi explicar como foi um milagre Jude estar viva depois da forma
como seu pai a destruiu. E desde que soube que tinha um primeiro pai,
soube que aquela pessoa tentou matá-lo.
Talvez ele não entenda exatamente como ela se sente, mas entende que
o amor familiar não é garantido e, mesmo quando você o tem, nem sempre
o mantém seguro.
Wren o observa com seus olhos insondáveis. “Parece que deveria me
mudar ter essas memórias, mas não me sinto muito mudado.” Ela faz uma
pausa. “Eu pareço diferente?”
Ele nota a maneira cuidadosa como ela está se comportando. Rígida,
com as costas eretas. Ela parece cautelosa, mas por dentro há uma fome
nela. Uma centelha de desejo que ela não consegue mascarar, embora ele
não saiba dizer se é por ele ou pelo poder.
“Você parece mais você mesmo do que nunca”, diz ele.
Ele pode vê-la considerando isso, mas não gostando de suas palavras.
“Então estamos de acordo. Atrasamos a troca de votos. Sua irmã terá um
motivo para me mandar de volta para o norte com um reino próprio, e nós a
deixaremos acreditar que seu plano de nos separar funcionou. Você pode
conversar com qualquer número de cortesãos para deixar claro o que quero
dizer. Afogue todos os sentimentos persistentes que você tem por mim em
um novo amor, ou dez. Ela diz a última parte com alguma aspereza.
Ele coloca a mão no peito. "Você não tem vontade de se afogar?"
Wren olha para baixo. “Não”, ela diz. “Nada que eu tenho eu gostaria de
dar.”
Depois de um jantar de algas e berbigões, que o cozinheiro serve em tigelas
de madeira sem colheres, o capitão convida-os a sentar-se no convés e a
contar histórias, como é tradição da sua tripulação. Wren chega com
Hyacinthe ao seu lado, distanciando-se do príncipe. Quando seu olhar
encontra o dele, ela coloca uma longa mecha de cabelo atrás da orelha e lhe
dá um sorriso hesitante. Seus olhos verdes brilham quando um membro da
tripulação começa a falar.
Ela adora uma história. Ele se lembra disso, lembra-se das noites em
volta da fogueira enquanto viajavam para o norte. Lembra dela falando
sobre Bex, sua irmã mortal, e seus jogos de faz de conta. Lembra como ela
riu quando ele contou algumas de suas próprias travessuras.
O príncipe ouve os membros da tripulação falarem sobre praias
distantes que visitaram. Conta-se a história de uma ilha com uma rainha que
tem cabeça e torso de mulher e apêndices de uma enorme aranha. Outra, de
uma terra tão repleta de magia que até os animais falam. Um terceiro, sobre
suas aventuras com tritões e como o capitão se casou com um selkie sem
roubar sua pele.
“Evitamos falar de política”, diz o capitão, dando uma baforada em um
tubo longo e fino de osso esculpido.
Numa pausa, a bruxa da tempestade pigarreia.
“Tenho uma história para você”, diz Bogdana. “Era uma vez uma
menina com uma caixa de fósforos encantada. Sempre que ela acendia um...
“Esta é uma história verdadeira?” o Fantasma interrompe.
“O tempo dirá”, responde a bruxa da tempestade, lançando-lhe um olhar
letal. “Agora, como eu ia dizer, quando essa garota riscou um fósforo, uma
coisa que ela escolheu foi destruída. Isso fez com que todos os que estavam
no poder a quisessem ao seu lado, mas ela lutou apenas pelo que ela mesma
considerava certo.”
Wren olha para as mãos dela, fios de cabelo caindo para proteger seu
rosto. Oak supõe que haverá uma lição nisso, da qual ninguém vai gostar.
“Quanto mais terrível a destruição, mais fósforos precisavam ser acesos.
E ainda assim, cada vez que a garota olhava a caixa de fósforos, havia pelo
menos alguns novos fósforos dentro dela. Ter um poder tão vasto era um
grande fardo para a garota, mas ela era feroz e corajosa, além de sábia, e
carregava seu fardo com graça.”
Oak vê a maneira como Hyacinthe está franzindo a testa para a bruxa da
tempestade, como se discordasse da ideia de que os “fósforos” de Wren são
tão facilmente substituídos. Quando Oak pensa na translucidez de sua pele,
no vazio sob suas maçãs do rosto, ele se preocupa. Mas ele acredita que
Bogdana deseja muito acreditar que é assim que a magia de Wren funciona.
“Então a garota conheceu um garoto com uma testa brilhante e uma
risada fácil.” Os olhos da bruxa da tempestade se estreitam, como se
avisasse do que está por vir. “E ela foi atingida pelo amor. Embora ela não
devesse temer nada, ela temia que o menino se separasse dela. Nem a
sabedoria, nem a ferocidade, nem a bravura a salvaram de seu terno
coração.”
Ah, então isso não vai ser sobre a magia de Wren. Isso vai ser sobre ele.
Ótimo.
“Agora, nossa garota tinha muitos inimigos, mas nenhum desses
inimigos poderia enfrentá-la. Com um único fósforo, ela fez com que
castelos desmoronassem. Com um punhado de fósforos, ela queimou
exércitos inteiros. Mas com o tempo o rapaz cansou-se disso e convenceu-a
a guardar a caixa de fósforos e a não lutar mais. Em vez disso, ela viveria
com ele em uma cabana na floresta, onde ninguém saberia do seu poder. E
embora ela devesse saber melhor, ela foi seduzida por ele e fez o que ele
desejou.
O navio fica quieto, os únicos sons são o bater da água na madeira e o
balançar das velas.
“Por algum tempo eles viveram no que era considerado felicidade, e se
a garota sentisse que algo estava faltando, se ela sentisse que deveria ser
amada, ele deveria olhar através dela e não para ela, ela fingia isso.”
Oak abre a boca para protestar e no último momento morde a língua.
Ele apenas se faria parecer um tolo, e ainda por cima culpado, por discutir
uma história.
“Mas com o tempo, a garota foi descoberta por seus inimigos. Eles
vieram atrás dela juntos e a pegaram de surpresa, abraçada com seu amado.
Ainda assim, na sua sabedoria, ela sempre guardava a caixa de fósforos no
bolso do vestido. Sob ameaça, ela puxou o fogo e acendeu o primeiro
fósforo, e aqueles que vieram atrás dela recuaram. As chamas que os
consumiram consumiram a casa dela também. No entanto, ainda mais
inimigos vieram. Fósforo após fósforo foi aceso e o fogo ardeu ao seu redor,
mas não foi suficiente. E então a garota riscou todos os fósforos restantes de
uma só vez.”
Oak encara a bruxa da tempestade, mas ela parece muito envolvida em
sua história para sequer perceber. Wren está puxando um fio do vestido.
“Os exércitos foram derrotados e a terra arrasada. A garota pegou fogo
com eles. E o menino queimou até virar cinzas antes que pudesse se libertar
dos braços dela.
Um silêncio respeitoso segue suas palavras finais. Então o capitão
pigarreia e chama um de seus tripulantes para pegar um violino e tocar uma
música alegre.
Enquanto alguns começam a bater palmas, Wren se levanta e se dirige
para sua cabana.
Oak alcança sua porta, antes que seus guardas pareçam ter percebido
sua intenção. “Espere”, ele diz. "Podemos falar?"
Ela inclina a cabeça e o observa por um longo momento. "Entre."
 Um de seus guardas — Oak percebe, abruptamente, que é Straun —
pigarreia. “Posso acompanhá-lo e garantir que ele não...”
“Não há necessidade”, diz ela, interrompendo-o.
Straun tenta evitar que a dor de suas palavras apareça em seu rosto. Oak
quase sente pena dele. Quase, exceto pela lembrança de ter participado da
tortura do príncipe.
Por causa disso, ele dá a Straun um sorriso enorme e irritante enquanto
segue Wren até a porta e entra no quarto dela.
Lá dentro, ele encontra o quarto exatamente como era antes, exceto que
alguns vestidos foram espalhados na cama dela e uma bandeja com coisas
para chá está sobre a mesa de mármore.
“É assim que é o seu poder?” Carvalho pergunta. “Uma carteira de
fósforos.”
Wren dá uma risada suave. “É realmente por isso que você me seguiu?
Para perguntar isso?
Ele sorri. “Não é nenhuma surpresa que um jovem queira passar mais
tempo com sua noiva.”
“Ah, então isso é mais encenação.” Ela se move pelo chão
graciosamente, a inclinação e a rotação do navio não lhe causam um único
tropeço. Encontrando o caminho até o sofá estofado, ela se senta, indicando
com um gesto que ele deveria sentar-se na cadeira à sua frente. Uma
inversão de posição na última vez que ele visitou esta sala.
“ Desejo passar um tempo com minha noiva”, diz ele, indo se sentar.
Ela dá a ele um olhar de desdém, mas suas bochechas ficam rosadas.
“Minha magia pode ser como os fósforos da história, mas acho que ela
também me queima. Só não sei quanto ainda.”
Ele aprecia ela admitir isso para ele. “Ela vai querer que você continue
usando. Se há uma coisa que tirei da história dela, é isso.”
“Não pretendo dançar conforme a música dela”, diz Wren. “Nunca
mais.”
Seu pai conseguiu manipulá-lo astutamente, sem que Oak jamais
concordasse com nada que Madoc propusesse em voz alta. "E ainda assim
você não ordenou que ela fosse para casa."
“Estamos longe da costa”, diz Wren com um suspiro. “E ela prometeu
se comportar da melhor maneira possível. Agora, para ser justo, já que lhe
contei sobre minha magia, conte-me sobre a sua.”
Oak levanta as sobrancelhas surpreso. "O que você quer saber?"
“Persuada-me de alguma coisa”, diz ela. “Quero entender como
funciona o seu poder. Eu quero saber como é.”
"Você quer que eu encante você?" Parece uma ideia terrível. “Isso
sugere muito mais confiança de sua parte do que você indicou que está
disposto a me conceder.”
Ela se recosta nas almofadas. “Quero ver se consigo quebrar o feitiço.”
Ele pensa em todos os fósforos acesos. “Não vai te machucar fazer
isso?”
 “Deve ser uma coisa pequena”, diz ela. “E em troca, você pode
obedecer a uma ordem.”
“Mas não estou usando a rédea”, ele protesta, esperando que ela não
peça para ele colocá-la. Ele não o fará, e se for um teste, ele irá falhar.
“Não”, ela diz. "Você não está."
Seguir um comando voluntariamente parece interessante e não muito
perigoso. Mas ele não sabe como domesticar sua magia gancanagh. Se ele
disser a ela o que ela mais deseja ouvir e isso for uma distorção da verdade,
o que acontecerá? E se as palavras são as que ele quer dizer, como elas
parecerão verdadeiras quando vierem de sua boca pela primeira vez como
persuasão?
"Você está fazendo isso?" Seu corpo está ligeiramente curvado, como se
estivesse enfrentando algum tipo de ataque.
“Não, ainda não”, diz ele com uma risada surpresa. “Eu realmente tenho
que dizer alguma coisa.”
— Você acabou de fazer isso — ela protesta, mas também está rindo um
pouco. Seus olhos brilham com malícia. Ela estava certa quando disse que
ambos adoravam jogos. "Apenas faça. Estou ficando nervoso.”
“Vou tentar persuadi-lo a pegar aquela xícara de chá”, diz ele,
apontando para um recipiente de barro com base larga e um pouco de
líquido ainda no fundo. Ele está apoiado na mesa com tampo de mármore e,
com todo o balanço que o barco faz ao passar pelas ondas, ele fica surpreso
por ele ainda não ter deslizado para o Boor.
“Você não deveria me contar”, ela diz, sorrindo. “Agora você nunca vai
conseguir.”
Ele se sente cheio de uma estranha alegria com o desafio. Com a ideia
de que ele poderia compartilhar isso com ela e poderia ser divertido em vez
de horrível.
Quando ele abre a boca novamente, ele permite que as palavras em
língua de mel saiam.
“Quando você veio para Elfhame quando criança”, diz ele, com a voz
ficando estranha, “você nunca conseguiu ver a beleza disso. Vou lhe
mostrar as árvores brancas prateadas de Milkwood. Podemos mergulhar no
Lago das Máscaras e ver as reflexões daqueles que olharam para ele antes
de nós. Vou levá-lo ao Mercado Mandrake, onde você pode comprar ovos
que darão origem a pérolas que brilham como o luar.”
Ele percebe que ela está relaxada, recostada nas almofadas, os olhos
semicerrados, como se estivesse sonhando acordada. E embora ele não
tenha escolhido essas palavras, ele planeja levá-la a todos esses lugares.
“Estou ansioso para apresentar você a cada uma das minhas irmãs e
lembrá-las de que você ajudou nosso pai. Vou contar a história de como
você derrotou Lady Nore sozinho e corajosamente levou uma flechada na
lateral do corpo. Ele não tem certeza do que espera de sua magia, mas não é
essa torrente de palavras. Nem uma única coisa que ele disse é outra coisa
senão verdade. “E eu contarei a eles a história de Mellith, e como ela foi
injustiçada por Mab, como você foi injustiçado e o quanto eu quero...”
Os olhos de Wren se abrem, molhados de lágrimas não derramadas. Ela
se senta. “Como você ousa dizer essas coisas? Como você ousa jogar tudo o
que não posso ter na minha cara?
“Eu não...” ele começa, e por um momento, ele não tem certeza se está
falando como ele mesmo. Se ele está usando seu poder ou não.
“Saia,” ela rosna, levantando-se.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Nada do que eu disse foi in-”
Wren joga a xícara nele. Ele bate no chão, pedaços irregulares de
cerâmica voam. "Sair!"
Ele olha horrorizado para os fragmentos, percebendo o que isso
significa. Ela pegou a xícara. Eu a convenci a pegar a xícara. Este é
exatamente o problema de ser um falador de amor. Seu poder não se
importa com as consequências.
“Você me disse que me daria uma ordem depois que eu tentei persuadi-
lo.” Oak dá um passo em direção à porta, seu coração batendo
dolorosamente. “Eu obedecerei.”
Ao passar por Straun, o guarda bufa, como se acreditasse que Oak teve
sua chance e desperdiçou tudo.

O príncipe fica no convés durante a maior parte da noite, olhando

entorpecido para o mar enquanto o amanhecer cora no horizonte. Ele ainda
está lá quando ouve um grito atrás dele.
Ao ouvir o grito, ele se vira, a mão já indo para a lâmina em seu quadril
– encontrando não o florete fino como uma agulha que ele está acostumado
a empunhar, mas um cutelo emprestado. A lâmina curva chacoalha na
bainha quando ele a solta – no momento em que um grosso tentáculo preto
se espalha pelo convés.
Ele se contorce em direção ao príncipe como um dedo desencarnado,
arrastando-se para frente. Oak dá vários passos para trás.
Outro tentáculo surge da água e se enrola na proa, rasgando uma das
velas.
Um marinheiro troll, interrompido por um jogo de Fidchell com um
ogro, fica de pé e sobe no cordame horrorizado. Gritos ressoam.
“O Submarino! O Submarino está atacando!”
O oceano se agita quando sete tubarões emergem com merrows
montados em suas costas. Todos os merrows têm diferentes tons de verde
manchado e empunham lanças de aparência irregular. Eles são blindados
com escamas peroladas de conchas e envoltos em cordas tecidas de algas
marinhas. A expressão em seus olhos claros e frios deixa claro que eles
vieram para lutar.
 O capitão sopra um cano torto. Os marinheiros correm para as posições,
começando a retirar enormes arpões das escotilhas abaixo do convés, cada
arma pesada o suficiente para levar vários deles em movimento.
Os cavaleiros e falcões se espalharam, com espadas e arcos nas mãos.
“Súditos de Elfhame”, grita um merrow. Como os outros, ele está
vestido com conchas cortadas em discos que se sobrepõem para formar uma
espécie de armadura de escamas, mas seus braços nus estão rodeados por
pulseiras de ouro e seu cabelo está preso em tranças grossas, decoradas com
dentes de mar. criaturas. “Conheça o poder de Cirien-Cròin, muito maior
que a linhagem de Orlagh.”
Oak dá um passo em direção à amurada, mas Tiernan agarra seu ombro
e o aperta com força. “Não seja tolo e atraia a atenção deles. Talvez eles não
reconheçam você.”
Antes que Oak possa argumentar, Randalin levanta a voz. "Esse é o seu
nome? O nome do seu monstro? Ele parece algo entre um palestrante
severo e à beira do pânico.
O merrow ri. “O nome do nosso mestre, que foi cortejar. Ele nos envia
com uma mensagem.”
“Entregue e siga seu caminho”, diz Randalin, fazendo um movimento
de enxotar em direção ao tentáculo. “E tire essa coisa do nosso deck.”
Oak avista Wren, sem saber quando ela saiu de seus aposentos. Ele
capta o olhar dela, lembrando-se do aviso que ela recebeu do merrow que
ela libertou da Corte das Mariposas – que uma guerra estava chegando pelo
controle do Submarino. E Loana mencionou que Nicasia estava disputando
sua mão e, com ela, sua coroa. Então Loana tentou afogá-lo, o que ofuscou
o aviso. Mas ele se lembra disso vividamente agora.
Wren arregalou os olhos, como se estivesse tentando lhe dizer algo.
Provavelmente eles estão ferrados. Se ela desfizer o tentáculo, poderá
desfazer o navio junto com ele.
Pelo menos isso parece ter tirado de sua mente o jogo desastroso.
“Você é a mensagem”, diz o merrow. “Você, no fundo do mar com
caranguejos cutucando seus olhos.”
Outro tentáculo surge das ondas, deslizando pela lateral do barco. Bem,
isso é muito, muito ruim.
Sete merrows e um monstro. A coisa com os tentáculos não parece ter
nenhuma inteligência especial. Pelo que Oak sabe, ele nem consegue ver o
que está procurando. Se eles conseguirem se livrar dos merrows, há uma
chance de que, sem ninguém ordenar que ele ataque, a coisa desapareça.
Claro, também há uma chance de que ele decida rasgar o navio em
pedacinhos minúsculos.
“Rainha Suren”, diz o merrow, avistando-a. “Você deveria ter aceitado
nossa oferta e nos dado seu prêmio. Vejo que você perdeu sua guerra. Aqui
encontramos você nas mãos do seu inimigo. Se você fosse nosso aliado, nós
o salvaríamos, mas agora você morrerá com os outros. A menos que . . .”
 “Vossa Alteza,” Tiernan sibila para Oak. Sua espada está
desembainhada e sua mandíbula cerrada. “Desça.”
“E como isso vai ajudar, exatamente?” Exigências de carvalho. “Esperar
para se afogar tornará a experiência melhor?”
“Pela primeira vez, apenas...” Tiernan começa.
Mas Oak já tomou uma decisão. "Olá!" ele diz, caminhando em direção
ao merrow. “Procurando um prêmio? O que voce tinha em mente?"
Atrás dele, ele pensa ter ouvido Tiernan resmungando sobre como
estrangular o próprio Oak pode ser uma gentileza. Pelo menos seria uma
morte misericordiosa.
“Príncipe Carvalho de Elfhame”, diz o merrow com uma carranca.
Como se ele estivesse achando isso muito fácil. “Estamos levando você
para Cirien-Cròin.”
“Plano maravilhoso!” diz Carvalho. “Você sabia que ela me acorrentou?
E agora devo casar com ela, a menos que alguém me leve embora. Venha
abordo. Vamos."
A expressão de Wren ficou fechada. Ela não pode acreditar que ele está
falando sério, mas isso não significa que suas palavras não cheguem perto
do osso.
“Você não pode querer ir com eles”, diz Randalin, porque Randalin é
um idiota.
Os merrows sinalizam e seis dos tubarões nadam mais perto para que os
merrows em suas costas possam subir para o convés. Um deles tem uma
rede prateada nas mãos. Brilha à luz da manhã.
Seis. Isso é quase todos eles.
“Leve a rainha também”, ordena o líder merrow. “Deixe o resto para
Sablecoil.”
Bobina de zibelina. Esse deve ser o monstro.
“Você não vai levar ninguém”, diz um dos cavaleiros. “Se você
embarcar no navio, nós...”
“Oh, deixe-os vir”, Oak interrompe com um olhar falante. “Talvez eles a
levem e permitam que o resto de nós vá.”
“Vossa Alteza”, diz outro cavaleiro, com a voz respeitosa, mas lenta,
como se Oak fosse mais tolo que o conselheiro. “Duvido muito que esse
seja o plano deles. Se fosse, eu a entregaria num piscar de olhos.”
O príncipe olha para Wren, esperando que ela não tenha ouvido.
Randalin segurou a mão dela e está tentando arrastá-la em direção à cabine
perto do leme do navio, no que parece ser um ato de verdadeira coragem de
sua parte.
“Talvez possamos chegar a algum acordo”, diz o comandante merrow.
“Afinal, quem pode falar do poder de Cirien-Cròin se todos os que o
testemunham estão mortos? Levaremos o príncipe e a rainha, então
Sablecoil irá libertar você enquanto tratamos um com o outro.
Isso é um negócio terrível. É um negócio tão ruim que até Sablecoil
saberia que não deveria aceitá-lo.
 "Sim Sim!" Oak diz alegremente. “Estou ansioso para discutir o cortejo
de Nicasia por Cirien-Cròin. Posso ter alguns insights para compartilhar.
Meu meio-irmão a seduziu, você sabe.”
Um marinheiro próximo faz um barulho assustado. Nenhum deles
falaria dela dessa maneira enquanto atravessassem suas águas.
O comandante merrow, ainda montado em seu tubarão, sorri, mostrando
dentes finos, como os de alguns peixes de águas profundas. Os seis
merrows no convés se dividiram, quatro indo em direção a Wren e dois em
direção ao príncipe. Eles não esperam que Oak seja difícil de subjugar,
mesmo que ele resista.
À medida que os merrows se aproximam, ele sente uma pontada
momentânea de pânico.
A maioria das pessoas neste barco também não espera que ele seja
difícil de subjugar, ou qualquer coisa além de um tolo. Essa é a reputação
que ele construiu meticulosamente. Uma reputação que ele está prestes a
jogar fora.
Ele tenta tirar isso da mente, para se concentrar em mergulhar no
momento. Os merrows estão talvez a um metro e meio dele e a dois metros
de Wren quando ele ataca.
Ele corta a garganta do primeiro, espalhando sangue fino e esverdeado
no convés. Virando-se, ele afunda a ponta do cutelo na coxa do segundo
merrow, cortando a veia. Mais sangue. Tanto sangue. O convés fica
escorregadio com isso.
As flechas voam. Os enormes arpões disparam.
Oak corre pelo convés em direção aos quatro que se aproximam de
Wren. Um par de seus falcões combina lâminas com um merrow. Um falcão
solitário voa em forma de pássaro e pousa atrás de outro, transformando-se
a tempo de esfaquear suas costas com uma faca. A própria Wren jogou uma
faca em alguém que estava fugindo pelo convés. Oak chega a tempo de
despachar o último, separando a cabeça dos ombros.
Há muitos gritos.
Do topo do mastro, Bogdana desce com asas negras. Oak olha para
Wren.
Naquele momento de desatenção, ele é derrubado por um tentáculo
sinuoso que se enrola em sua panturrilha. Ele tenta se libertar, mas isso o
puxa pelo convés com rapidez suficiente para que sua cabeça bata nas
tábuas de madeira.
Ele chuta com um casco ao mesmo tempo em que enfia a lâmina de seu
cutelo profundamente na carne elástica de Sablecoil, prendendo o tentáculo
no convés. Contorcendo-se, deixa cair o príncipe. Ele tropeça em seus
cascos.
Tiernan ataca o tentáculo, tentando separá-lo do corpo do monstro.
Com um estremecimento, ele se solta do convés. O cutelo ainda está
preso quando envolve Tiernan. Em seguida, ele o puxa de volta para o mar.
 “Tiernan!” Oak corre para a amurada do navio, mas Tiernan
desapareceu sob as ondas.
"Onde ele está?" Jacinto grita. Há sangue preto manchado em seu rosto
e um arco em sua mão.
Antes que Oak possa pronunciar qualquer palavra, Hyacinthe largou o
arco e pulou para o lado. O oceano o engole inteiro.
Não não não. Oak está em pânico. Ele sabe nadar, mas certamente não o
suficiente para puxar os dois.
Ao seu redor há lutas. O merrow em fuga é abatido. O Fantasma ataca
outro enorme tentáculo, lutando para salvar um dos falcões caídos. Mais
três tentáculos se enrolam na proa. De todos os lugares, há gritos. De alguns
lugares, gritos.
Oak também quer gritar. Se Tiernan morrer, será por causa de Oak.
É por isso que ele nunca quis um guarda-costas. É por isso que ele
nunca deveria ter recebido um.
O príncipe solta uma corda de uma presilha, enrola uma das pontas na
cintura e dá um nó ali. Uma vez amarrado, o príncipe dá um forte puxão
para testar se consegue suportar seu peso.
Ele olha para as ondas. De perto, ele consegue ver formas se movendo
nas profundezas.
Ele respira fundo e se prepara para se juntar a eles quando um raio
chama sua atenção de volta para o convés. A neblina está avançando em
direção ao navio, junto com ondas mais altas.
Bogdana trouxe uma tempestade.
Bem, isso parece completamente inútil.
Respirando novamente, Oak se abaixa, fazendo rapel pela lateral do
barco. Quando seu casco atinge a água, Hyacinthe emerge, com Tiernan
mancando em seus braços. Oak estende a mão para ele automaticamente,
com medo de que seja tarde demais.
“Alteza”, diz Hyacinthe, com alívio na voz. A cabeça de Tiernan
repousa sobre seu ombro.
Ondas atingem o rosto de Oak enquanto ele agarra seu guarda-costas. O
céu acima escureceu. Ele ouve o estrondo de um trovão atrás dele e vê outro
raio brilhante refletindo nos olhos de Hyacinthe.
O corpo de Tiernan pesa em seus braços. Ele tenta encontrar uma
maneira de segurá-lo com segurança suficiente para que ele não escorregue,
tenta encontrar uma maneira de puxá-los de volta para o convés.
Ele se levanta com uma mão. Ele sobe alguns centímetros, mas é lento e
ele não tem certeza se sua força vai aguentar.
E então Garrett está lá, olhando para baixo.
“Espere aí”, ele chama. "Segura ele."
Ondas rolam contra a lateral do navio. O Fantasma é mais forte do que
parece, mas Oak percebe como é difícil puxá-los para cima. Assim que
ultrapassa a amurada, o príncipe rola junto com Tiernan para o convés. Um
marinheiro já está jogando outra corda para Hyacinthe.
 Tiernan tosse água e depois fica imóvel novamente.
Quando Oak olha para cima, ele vê um dos tentáculos deslizar pelo
convés em direção a Wren. O vento rouba seu grito de alerta. Ele tenta se
levantar a tempo, mas é muito lento e não tem espada de qualquer maneira.
Hyacinthe, acabando de passar pelo lado, grita de horror.
Wren levanta a mão. Ao fazer isso, a pele de Sablecoil se desprende do
músculo, o tentáculo fica flácido e enrugado. Um tremor horrível percorre o
navio quando todos os tentáculos se soltam de uma vez. As tábuas rangem.
O último merrow desaparece sob as ondas, qualquer que seja a última
provocação que ele tenha dito, morrendo em seus lábios.
A bruxa da tempestade, em forma de abutre, emite um som gutural
enquanto Bies. O vento fica mais forte, soprando ao redor deles, como se
ela estivesse conjurando um escudo de chuva e vento.
Wren tropeça, pegando o braço de Oak. Ele coloca em volta da cintura
dela, segurando-a em pé.
“Eu matei.” Sua pele já tem uma aparência cerosa.
Ele pensa na história de Bogdana. Sobre como, se o poder de Wren
realmente funciona como fósforos, ela continua pegando um punhado deles
e acendendo-os. “Matar é minha praia”, ele diz a ela. “Você deveria
comprar suas próprias coisas.”
Seus lábios se curvam. Seu olhar parece um pouco desfocado.
O vento levanta a vela, quebrando cordas já desgastadas. O casco do
navio parece elevar-se acima do bater das ondas.
O olhar de Oak vai para Tiernan, imóvel como pedra, com Hyacinthe
curvada sobre ele. Para o sangue lavando o convés. Aos falcões, cavaleiros
e marinheiros feridos. Depois, para o tom arroxeado, não muito diferente de
um hematoma, rastejando sobre a pele azul-clara de Wren.
O navio sobe mais alto. De repente, Oak percebe que está acima das
ondas . Bogdana usou sua tempestade para fazer o navio voar.
Se ela devorasse os restos dos ossos de Mab, talvez ela realmente
tivesse recuperado uma grande parte de seu antigo poder. E talvez ela
realmente fosse a primeira entre as bruxas.
Wren se inclina mais fortemente contra ele, o único aviso antes de ela
desmaiar. Ele a pega a tempo de pegá-la nos braços, com a cabeça apoiada
em seu peito. Os olhos dela permanecem abertos, mas estão febris e,
embora ela pisque para ele, ele não tem certeza se ela o vê.
Alguns de seus guardas franzem a testa, mas nem mesmo Straun tenta
impedir Oak de empurrar a porta de seu quarto com um casco e carregá-la
para dentro.
O sofá e a mesinha dela foram tombados. O tapete embaixo deles está
molhado e há cacos de cerâmica espalhados sobre ele — os restos do bule
se juntaram à xícara quebrada.
Oak atravessa a sala e coloca Wren suavemente sobre suas colchas, seus
longos cabelos espalhados sobre o travesseiro. Seus profundos olhos verdes
ainda estão vidrados. Ele se lembra do que Hyacinthe disse sobre seu poder.
Quanto mais ela desfaz, mais ela é desfeita.
Um momento depois, a mão dela surge, passando pela bochecha dele.
Os dedos dela empurram o cabelo dele e depois deslizam da nuca até o
ombro. Ele fica muito quieto, com medo de que, se se mover, isso a assuste
e a faça recuar. Ela nunca o tocou dessa forma, como se as coisas pudessem
ser fáceis entre eles.
“Você deve parar”, ela diz, sua voz pouco mais que um sussurro. Sua
expressão é afetuosa.
Ele franze a testa, perplexo. A mão dela desceu até o peito dele e,
enquanto fala, ela abre a palma da mão sobre o coração dele. Ele mal se
moveu. "Parar o que?"
“Sendo gentil comigo. Eu não posso suportar isso.”
Ele fica tenso.
Ela retira a mão, deixando-a cair sobre a colcha. A pedra azul no anel
que ele deu a ela brilha para ele. "Eu não sou . . . Eu não sou bom em fingir.
Não como você."
Se ela está falando de sua frieza com ele, ela é muito melhor do que
acredita. "Nós podemos parar. Podemos estabelecer uma trégua.
“Por enquanto”, ela diz.
“Então hoje, minha senhora, fale livremente”, ele diz a ela com o que
espera ser um sorriso tranquilizador. "Você pode me negar amanhã."
Ela olha para ele, seus cílios caindo. Ela parece estar meio em um
sonho. “É cansativo ser charmoso o tempo todo? Ou é apenas o jeito que
você foi feito?
Seu sorriso desaparece. Ele pensa na magia saindo dele. Ele pode
controlar seu charme, mais ou menos. Mais ou menos. E ele pode resistir a
usá-lo. Ele vai.
“Você já se perguntou se alguém realmente te amava?” ela pergunta
com a mesma voz afetuosa e desfocada.
Suas palavras são um chute no estômago, ainda mais porque ele percebe
que ela não tem intenção de ser cruel. E porque ele não tinha pensado nisso.
Às vezes ele se perguntava se o sangue gancanagh significava que o povo
gostava dele um pouco mais do que de outra forma, mas era vaidoso demais
para pensar que isso afetava Oriana ou suas irmãs.
Oriana, que amava tanto a mãe que pegou o filho de Liriope e o criou
como se fosse seu, arriscando a vida para isso. Jude e Vivi, que sacrificaram
sua própria segurança por ele. Jude, que ainda estava fazendo sacrifícios
para garantir que um dia seria o Rei Supremo. Se a magia é a causa dessa
lealdade, em vez do amor, então ele é uma maldição para as pessoas ao seu
redor.
Uma parte dele deve ter suspeitado, pois por que outro motivo se
manteria tão distante? Ele disse a si mesmo que era porque queria retribuir
todos os sacrifícios que fizeram, disse a si mesmo que queria se tornar tão
grande quanto eles, mas talvez sempre tivesse sido assim.
 Ele se sente mal.
E ainda mais doente quando sua boca se curva inconscientemente em
um sorriso. Tornou-se uma reação automática à dor, para ele mascará-la
com um sorriso. Oak, rindo o tempo todo. Fingir que nada dói. Um rosto
falso escondendo um coração falso.
Ele não pode culpá-la por dizer o que disse. Provavelmente alguém
deveria ter dito isso a ele muito antes. E como ele poderia imaginar que ela
iria gostar dele? Quem pode amar alguém que está vazio por dentro?
Alguém que rouba amor em vez de conquistá-lo?
O príncipe se lembra de ter caído no chão depois de beber vários copos
de bebida alcoólica misturada com cogumelo blush, na vila dos trolls. Essa
foi a última vez que ele sentiu a mão de Wren em sua bochecha Apressada,
a pele dela fria o suficiente para mantê-lo firme naquele momento, para
mantê-lo consciente.
Eu sou veneno , ele disse a ela então. E ele nem sabia da metade.

Oak fica com Wren até ela adormecer. Então ele estende um cobertor sobre
ela e se levanta. Por dentro, o horror que ele sentiu quando ela pronunciou
essas palavras — você já se perguntou se alguém realmente amava você —
não desapareceu, mas ele pode esconder isso. Facilmente. Pela primeira
vez, ele odeia a facilidade com que isso acontece. Ele odeia poder se dobrar
com tanta força em sua própria pele que não há nada real nele do lado de
fora.
Ele sobe o degrau. Parado no convés, ele olha para o oceano lá
embaixo. Parece que estão navegando em um mar de nuvens.
Os soldados estão tentando consertar a amurada, quebrada por
tentáculos. Outros estão tentando alisar os pedaços de madeira em bruto e
lascados onde as pontas das lanças perfuraram o convés, com um leve
respingo de sangue manchando a cor clara dele.
O navio sobe alto o suficiente para que marinheiros e soldados passem
os dedos pelas nuvens e deixem a névoa molhar sua pele. Alto o suficiente
para que as aves marinhas voem ao lado deles; alguns até descansam no
mastro e no cordame.
Bogdana está no comando. Sua expressão é tensa e, quando ela o vê,
seus olhos se estreitam. O que quer que ela queira dizer a ele, porém, parece
que ela não consegue deixar de dirigir a tempestade que os impulsiona para
fazê-lo.
Examinando o navio, Oak avista Tiernan perto do mastro, sob a rede
que vai até a base da vela. Sua cabeça está apoiada em uma capa, seu cabelo
ainda úmido e duro de sal. Seus olhos estão fechados, sua pele muito pálida.
Hyacinthe está sentada ao lado dele, com longos cabelos escuros caindo
sobre seu rosto. Quando Oak se agacha por perto, Hyacinthe o empurra para
trás para revelar sua expressão de dor. Ele parece estar perdendo sangue por
causa de alguma ferida invisível.
“Ela acordou o suficiente para falar comigo,” Oak diz a ele, então pelo
menos ele não precisa se preocupar com Wren. “Me contou algumas coisas
muito desagradáveis sobre mim.”
“Ele está respirando”, diz Hyacinthe, apontando para Tiernan.
Por um longo momento, eles observam a subida e descida do peito de
Tiernan. Cada inspiração exige o que parece ser muito esforço. Enquanto
observa, o príncipe não confia que uma respiração seguirá a próxima.
“Sua lealdade a mim pode custar-lhe a vida”, diz Oak.
Para sua surpresa, Hyacinthe balança a cabeça. Sua mão vai para o peito
do outro homem, parando sobre seu coração. “O problema era a minha falta
de lealdade para com ele.” Sua voz é tão suave que o príncipe não tem
certeza se ouviu as palavras corretamente.
“Você não poderia ter...” Oak começa, mas Hyacinthe o interrompe.
“Eu poderia tê-lo amado mais”, diz Hyacinthe. “E eu poderia ter
acreditado melhor em seu amor.”
“Como isso poderia ter ajudado contra um monstro?” o príncipe
pergunta. Ele está com vontade de discutir e começa a ter esperança de que
Hyacinthe possa lhe dar uma.
“Você não acha que o que eu disse é verdade?”
“Claro que sim”, diz Oak. “É melhor você acreditar no amor dele – você
deveria implorar a ele por outra chance. Mas isso não o teria salvado do
afogamento. Você pulando atrás dele o salvou.
“E você estar lá para nos puxar de volta ao convés nos salvou.”
Hyacinthe coloca o cabelo atrás da orelha e dá um suspiro estremecedor.
Seu olhar se fixa em Tiernan enquanto ele se mexe um pouco. “Talvez eu já
esteja farto de vingança. Talvez eu não precise tornar as coisas tão difíceis.
Quando Oak começa a se levantar, o ex-falcão olha para ele. “Isso não
significa que eu o libero de sua promessa, príncipe.”
Certo. Ele prometeu cortar a mão de alguém.

À medida que a tarde se transforma em noite, Tiernan finalmente acorda.

Depois que ele entende o que aconteceu, ele fica furioso com Oak e
Hyacinthe.
“Você não deveria ter ido atrás de mim”, ele diz a Hyacinthe, depois se
vira para o príncipe. “E você certamente não deveria ter feito isso.”
“Eu quase não fiz nada”, diz Oak. “Embora seja possível que Hyacinthe
tenha lutado contra um tubarão por você.”
"Eu não ." Apesar de toda a conversa de amor de Hyacinthe, a noite o
deixa taciturno.
 Carvalho está de pé. “Bem, deixo vocês dois com essa discussão. Ou
algum outro argumento.
O príncipe dirige-se ao leme, onde encontra o Fantasma sentado
sozinho, observando as velas ondularem. Ele tem uma equipe ao lado dele.
Assim como Vivi, o Fantasma teve um pai humano, e isso é visível no
cabelo castanho arenoso, uma cor incomum em Faerie.
“Há uma história sobre bruxas que você pode ouvir”, diz Garrett.
"Oh?" Oak tem quase certeza de que não vai gostar disso.
O Fantasma olha além do príncipe, para o horizonte, o brilho brilhante
do sol se transformando em brasas. “Dizem que o poder de uma bruxa vem
da parte que falta nela. Cada um tem uma pedra fria ou um raio de nuvem
ou uma chama sempre acesa onde seus corações deveriam estar.”
Oak pensa em Wren e em seu coração, a única parte dela que já existiu,
e não acha que isso possa ser verdade. "E?"
“Eles são tão diferentes do resto do Povo quanto os mortais são das
fadas. E você está trazendo dois dos mais poderosos de sua espécie para
Elfhame.” O Fantasma lança-lhe um longo olhar. “Espero que você saiba o
que está fazendo.”
“Eu também”, diz Oak, suspirando.
“Você às vezes me lembra seu pai, embora eu duvide que você gostaria
de ouvir isso.”
“Madoc?” Ninguém nunca disse isso a ele antes.
“Você é muito parecido com Dain em alguns aspectos”, diz o Fantasma.
Carvalho franze a testa. Ser comparado a Dain não pode ser uma coisa
boa. “Ah, sim, meu pai que tentou me matar.”
“Ele fez coisas terríveis, coisas brutais, mas tinha potencial para ser um
grande líder. Para ser um grande rei. Como você." O olhar de Garrett está
firme.
Carvalho bufa. “Não estou planejando liderar ninguém.”
O Fantasma acena em direção a Wren. “Se ela for uma rainha e você se
casar com ela, então você será um rei.”
Oak olha para ele horrorizado porque ele está certo. E Oak realmente
não considerou isso. Possivelmente porque ele ainda acha improvável que
Wren vá em frente com isso. Possivelmente também porque Oak é um tolo.
Do outro lado do navio, Hyacinthe conduz Tiernan em direção a uma
cabana. Hyacinthe, que realmente não deixou Oak fora de perigo. “Já que
você conheceu Dain tão bem, pode me dizer quem realmente envenenou
Liriope?”
As sobrancelhas do Fantasma se erguem. "Eu pensei que você
acreditava que ele fez isso?"
“Possivelmente houve outra pessoa que o ajudou”, pressiona Oak.
“Alguém que realmente colocou o cogumelo blush em sua xícara.”
Garrett parece genuinamente desconfortável. “Ele era um príncipe de
Elfhame e herdeiro de seu pai. Ele tinha muitos servos. Muita ajuda em
tudo o que ele tentou.
 Oak não gosta de quantas dessas palavras também se aplicam a ele.
“Você ouviu que havia mais alguém envolvido?”
Garrett fica em silêncio. Como não consegue mentir, o príncipe presume
que sim.
“Diga-me”, diz Oak. “Você me deve isso.”
A linha da boca do Fantasma é sombria. “Devo muitas coisas a muitas
pessoas. Mas eu sei disso. Locke teve a resposta que você procura. Ele
sabia o nome do envenenador, isso lhe fez muito bem.
“Eu sou mais inteligente que Locke.” Mas o que Oak pensa é no seu
sonho e na risada da raposa.
O Fantasma se levanta e tira o pó das mãos nas calças. “Isso não demora
muito.”
Oak não sabe dizer se Garrett sabe o nome ou apenas sabe que Locke
sabia. Taryn pode ter contado a ele quaisquer segredos que Locke contou a
ela. "Minha irmã sabe?"
“Você deveria perguntar a ela”, diz o Fantasma. “Ela provavelmente
está esperando por você na praia.”
O príncipe levanta os olhos e vê as Ilhas Mutáveis de Elfhame à
distância, rompendo a névoa que as envolve.
A Torre do Esquecimento ergue-se como um obelisco negro e
ameaçador dos penhascos de Insweal, e além dela ele pode avistar a colina
verde do palácio em Insmire, o brilho do pôr do sol fazendo com que pareça
que pegou fogo.
CAPÍTULO
 13
Era uma vez uma mulher tão linda que ninguém conseguia resistir a
Ó ela.
Foi assim que Oriana contou a história de Liriope para Oak assim
que ele coroou Cardan como o novo Rei Supremo. Parecia um conto de
fadas. O tipo de príncipes e princesas que os mortais contavam uns aos
outros. Mas esse conto de fadas era sobre como uma mentira foi contada a
Oak, e essa mentira era a história de sua vida.
Oriana era e não era sua mãe. Madoc era e não era seu pai.
Era uma vez uma mulher tão linda que ninguém resistia a ela. Quando
ela falava, parecia que o coração de quem a ouvia batia só por ela. Com o
tempo, ela chamou a atenção do rei, que a tornou a primeira entre suas
consortes. Mas o filho do rei também a amava e a queria para si.
Oak não sabia o que eram consortes, e porque era Faerie e o sexo não os
envergonhava, Oriana explicou que um consorte era alguém que o rei queria
levar para a cama. E se eram meninos como Val Moren, era para deleite; se
fossem meninas como ela, seria uma delícia, mas também poderia gerar
bebês; e se o amante fosse de outro sexo, isso era uma delícia e a parte dos
bebês poderia ser uma surpresa.
“Mas você não teve o filho do rei”, disse ele. “Você só tem a mim.”
Oriana sorriu e fez cócegas na dobra do braço dele, fazendo-o gritar e se
afastar.
“Só você,” ela concordou. “E Liriope também não iria ter o filho do rei.
O bebê em sua barriga foi gerado por seu filho, o príncipe Dain.”
Era uma vez uma mulher tão linda que ninguém resistia a ela. Quando
ela falava, parecia que o coração de quem a ouvia batia só por ela. Com o
tempo, ela chamou a atenção do rei, que a tornou a primeira entre suas
consortes. Mas o filho do rei também a amava e a queria para si. Quando
ele teve um filho com ela, porém, ele ficou com medo. Embora o rei tenha
favorecido seu filho, ele teve outros filhos e filhas. Seu favor poderia mudar
se soubesse que seu filho havia levado a consorte do rei para a cama. E
então o príncipe colocou veneno no copo da mulher e a deixou morrer.
“Eu não entendo”, disse Oak.
“As pessoas podem ser gananciosas em relação ao amor”, disse Oriana.
“Está tudo bem se você não entender, meu querido.”
“Mas se ele a amava, por que ele a matou?” A história fez Oak se sentir
estranho, como se sua vida não lhe pertencesse.
“Oh, meu querido menino”, disse-lhe a mãe. Sua segunda mãe, a única
mãe que ele conheceria. “Ele amava mais o poder, infelizmente.”
“Se eu amo alguém...” ele começou, mas não sabia para onde ir a partir
daí. Se eu amo alguém, não vou matá-lo, foi uma promessa ruim. Além
disso, ele amava muitas pessoas. Suas irmãs. O pai dele. A mãe dele. Sua
outra mãe, embora ela tivesse morrido. Ele até adorava os pôneis nos
estábulos e os cães de caça que seu pai lhe dizia não serem animais de
estimação.
“Quando você ama alguém”, disse Oriana, “seja melhor do que seu pai
era”.
Oak estremeceu com a palavra pai . Ele aceitou que tinha duas mães e
que poderia agir ou se parecer com Liriope porque herdou dela parte de si
mesmo, mas até aquele momento nunca havia pensado no vilão da história,
o “filho favorito do rei”. ”, como alguém com quem ele compartilhou
qualquer coisa além de sangue.
Ele olhou para seus cascos. Os Greenbriars eram conhecidos por suas
características animais. Devem ter vindo de Dain, junto com seus chifres.
Talvez junto com coisas que ele não conseguia ver.
"EU-"
“E tenha mais cuidado do que sua mãe. Ela tinha o poder de saber o que
estava no coração de qualquer pessoa e de dizer as palavras que ela mais
queria ouvir.” Ela olhou para ele.
Ele ficou em silêncio, com medo. Às vezes ele também conhecia essas
palavras.
“Você não pode evitar o que você é. Você não pode deixar de ser
charmoso. Mas olhe para muitos outros corações e você poderá perder o
caminho de volta para o seu.”
“Eu não entendo”, ele disse novamente.
“Você pode se tornar a personificação de alguém – ah, você é tão jovem,
não sei como dizer isso – você pode fazer as pessoas verem você do jeito
que elas querem ver você. Isto parece inofensivo, mas pode ser perigoso
tornar-se tudo o que uma pessoa deseja. A personificação de todos os seus
desejos. E é mais perigoso você se transformar nas formas que os outros
escolhem para você.
Ele olhou para ela, ainda confuso.
“Oh, minha querida, minha doce criança. Nem todo mundo precisa amar
você. Ela suspirou.
Mas Oak gostava que todos o amassem. Oak gostou tanto que não
entendeu por que iria querer que fosse diferente.
CAPÍTULO
 14
Toda a Corte parece ter saído para ver o navio pousar na água perto do
H Mercado Mandrake. Quando o casco cai com um respingo, ele envia
uma névoa salina para o alto. A vela balança e Oak se agarra ao
cordame para não tropeçar no convés como um bêbado.
Ele pode adivinhar que os espectadores vieram, em parte, para ver a
casa do príncipe herdeiro e, em parte, para dar uma olhada na nova rainha
do norte, para decidir se ela e Oak podem realmente estar apaixonados, para
determinar se isso é verdade. pretendia ser um casamento, ou uma aliança,
ou o prelúdio de um assassinato.
O Conselho Vivo fica perto do fundo da multidão, formando um grupo.
Baphen, o Ministro das Estrelas, acaricia uma barba azul enfeitada com
ornamentos celestes. Ao lado dele, Fala, o Grande Tolo, vestido de roxo
variegado, tira uma rosa roxa combinando do cabelo e mastiga as pétalas,
como se tivesse esperado tempo suficiente para que pousassem para
precisar de um lanche. Mikkel, o troll representante das Cortes Escuras,
parece intrigado com a nave Hying, enquanto o insetil Nihuar, o
representante das Cortes Seelie, pisca inexpressivamente. Com seus olhos
de inseto, Oak sempre a achou estranhamente inescrutável.
Os membros da família de Oak não estão longe. As saias de Taryn
balançam ao seu redor com o último vento que impulsionou o navio. Sua
cabeça está inclinada na direção de Oriana enquanto Leander corre em
círculos, tão inquieto quanto Oak era quando criança, brincando enquanto
coisas importantes e monótonas aconteciam ao seu redor.
Os marinheiros a bordo do navio lançam a âncora. Pequenos barcos
partem da costa de Insmire para transportar os passageiros para casa. Uma
coleção de embarcações – nenhuma da armada, mas barcos de recreio. Um
em forma de cisne, dois esculpidos para parecerem peixes e um esquife
prateado.
Enquanto Oak observa, Jude emerge de uma carruagem. Dez anos após
seu reinado, ela não se preocupa em esperar que um cavaleiro ou pajem a
entregue como seria apropriado, mas simplesmente salta. Ela também não
se preocupou com um vestido hoje, mas usa um par de botas de cano alto,
calças justas e um gibão em forma de colete sobre uma camisa tão fofa que
pode ter sido emprestada de Cardan. O único sinal de que ela é a Rainha
Suprema é a coroa em sua cabeça – ou talvez a maneira como a multidão se
acalma quando ela chega.
Cardan emerge da carruagem em seguida, vestindo todas as roupas que
ela evitou. Ele usa um gibão preto tão escuro quanto seu cabelo, com linhas
de espinhos escarlates ao longo das mangas e no peito. Como se a sugestão
de formigamento não bastasse, suas botas chegam a ter pontas de estilete. O
sorriso malicioso em seu rosto consegue transmitir grandeza real e tédio ao
mesmo tempo.
 Cavaleiros se aglomeram ao redor deles, cheios do alarme que as
expressões do rei e da rainha escondem.
Depois que os barcos de recreio chegam ao navio, Hyacinthe desce e
emerge com Wren ao seu lado. Ela se recuperou o suficiente para se vestir
para a ocasião com um vestido cinza-nuvem, que brilha quando ela se
move. Seus pés permanecem descalços, mas seu cabelo está trançado no
alto da cabeça, entrelaçado entre os dentes da coroa de ônix recortada. E se
ela se apoia fortemente em Hyacinthe, pelo menos ela está vestida e ereta.
“Eu irei primeiro”, Randalin informa ao príncipe. “E você pode
prosseguir em seguida, com a rainha. Tomei a liberdade de instruir seu povo
militar a ficar na retaguarda, com Bogdana. Isso, claro, se você aprovar? A
questão é claramente entendida como uma formalidade. A ordem já foi
dada, a procissão iniciada. O Ministro de Keys pode ter estado
estranhamente quieto desde que o navio foi atacado, mas isso não diminuiu
sua pompa.
Antigamente, Oak teria ficado mais divertido do que irritado. Ele sabe
que o conselheiro é inofensivo. Sabe que seu aborrecimento é uma reação
exagerada. “Vá em frente”, diz o príncipe, tentando recuperar o equilíbrio.
Quando o conselheiro segue em direção à costa, Oak solta um suspiro e
caminha em direção a Wren. Hyacinthe está sussurrando algo em seu
ouvido enquanto balança a cabeça.
“Se você estiver bem o suficiente...” Oak começa.
Ela o interrompe. "Eu sou."
“Então, Vossa Majestade”, diz o príncipe, “você vai pegar meu braço?”
Ela olha para ele, tão remoto e impenetrável quanto a própria Cidadela.
Oak fica um pouco impressionado com ela e depois com raiva por ela. Ele
odeia que ela use uma máscara, não importa o quanto isso lhe custe, não
importa o que ela tenha passado.
Como você deve.
Ela balança a cabeça, colocando a mão levemente sobre a dele. “Serei o
mais educado dos monstros.”
Por um momento, no brilho dos olhos dela, no canto levantado da boca
e no brilho de um dente afiado, ele vê a garota que fez a missão com ele.
Aquele que era feroz e gentil, engenhoso e corajoso. Mas então ela
desaparece novamente, submersa em uma rigidez fria. Não se parece mais
com a garota que ele amou nas semanas que antecederam isso, mas muito
com aquela que ele amou quando criança.
Ela está nervosa , ele pensa.
Enquanto Oak a conduz para terra, em direção aos espectadores, ele
ouve sussurros.
Rainha Bruxa. Rainha Bruxa.
Ainda assim, ele é o príncipe deles. Seus sussurros desaparecem
enquanto a multidão obedientemente se afasta dele. Tiernan e Hyacinthe
seguem, um de cada lado.
 Quando Oak chega até sua irmã, ele se curva. Wren, parecendo inseguro
quanto à etiqueta, faz uma reverência superficial.
Apesar de quanta magia deve ter sido necessária para destruir aquele
monstro no mar, apesar de quão doente ela ficou depois, ela parece
extremamente composta.
“Bem-vindo ao lar, Príncipe Carvalho”, Jude diz formalmente, e então
sua boca se contorce em um sorriso irônico. “E parabéns pela conclusão de
sua missão épica. Lembre-me de fazer você cavaleiro quando tiver
oportunidade.
Oak sorri e morde a língua. Ele tem certeza de que ela terá muito mais a
dizer a ele mais tarde, quando estiverem sozinhos.
“E você, Rainha Suren da antiga Corte dos Dentes”, diz Cardan com sua
voz sedosa. “Você mudou um pouco, mas teria mudado, suponho. Parabéns
pelo assassinato de sua mãe.
O corpo de Wren enrijece de surpresa.
Oak quer desesperadamente impedir Cardan de falar, mas, a não ser
chutá-lo ou jogar algo em sua cabeça, ele não tem ideia de como.
“A Cidadela da Agulha de Gelo está cheia de pesadelos antigos”, Wren
diz depois de um momento de silêncio. “Estou ansioso para fazer novos.”
Cardan dá a ela um meio sorriso de agradecimento por essa frase.
“Jantaremos juntos ao anoitecer de amanhã para comemorar sua chegada. E
noivado, se as mensagens frenéticas que recebemos de Grima Mog fossem
precisas.
A mente de Oak gira, tentando descobrir se ele deveria se opor a alguma
parte disso. “Estamos, de fato, noivos”, ele confirma.
Jude olha para ele, estudando seu rosto. Então ela se vira para Wren.
“Então você será minha nova irmã.”
Wren se encolhe, como se suas palavras fossem o movimento inicial de
algum tipo de jogo cruel. Oak quer estender a mão, tocar o braço dela,
tranquilizá-la, só que ele sabe que não deve fazer Wren parecer que ela
precisa de garantias.
Além disso, ele não tem muita certeza do que sua irmã pretendia com
essas palavras.
Um momento depois, o abutre negro pousa no chão ao lado deles e se
transforma em Bogdana, com penas escuras se tornando seu vestido e
cabelo.
Por toda parte, ouve-se o barulho de espadas se libertando das bainhas.
“Que saudação apropriada, Vossas Majestades”, diz a bruxa da
tempestade. Ela não se curva. Ela também não faz uma reverência. Ela nem
inclina a cabeça.
“Bogdana”, diz Jude, e há algo que possivelmente é admiração em sua
voz. “Sua reputação precede você.”
“Que agradável”, diz a bruxa da tempestade. “Especialmente porque
salvei sua nave da destruição certa.”
Jude olha para o Fantasma – então se controla e se vira para Randalin.
É
 “É mesmo assim, Majestade”, afirma o conselheiro. “O Submarino
lançou um ataque contra nós.”
Uma onda de surpresa percorre a multidão.
Cardan levanta as sobrancelhas, parecendo cético. “O Submarino?”
“Um dos candidatos à mão da Rainha Nicasia”, esclarece Randalin.
O Rei Supremo se vira para Oak com um sorriso divertido. “Talvez eles
estivessem preocupados que você pudesse jogar seu chapéu naquele
ringue.”
“Eles queriam enviar uma mensagem”, prossegue Randalin, como se
estivesse defendendo o caso, “de que a terra deveria se manter isolada e
deixar que o Submarino cuidasse de seus negócios de governante por conta
própria. Se agirmos de outra forma, teremos criado um novo e poderoso
inimigo.”
“Sua visão sombria dos tratados me dá uma visão sombria deles”, diz
Cardan. “Daremos ajuda a Nicasia, como ela nos ajudou uma vez e como
juramos fazer.”
Foi o Submarino quem se uniu ao lado de Jude quando Cardan foi
encantado como uma serpente, enquanto Madoc e seus aliados conspiraram
para tomar a coroa e o trono, e enquanto Wren se escondia no quarto de
Oak.
“Somos gratos a você por sua ajuda”, Jude disse a Bogdana.
“Eu salvei o navio, mas Wren salvou aqueles a bordo”, diz a bruxa da
tempestade, enrolando seus longos dedos possessivamente no ombro da
garota.
Wren fica tenso com o toque ou o elogio.
“E salvou nosso pai também”, afirma Oak, porque ele tem que fazer sua
irmã entender que Wren não é seu inimigo. “Eu não poderia ter chegado até
Madoc sem ela, nem tirado ele de lá, mas tenho certeza que ele te contou
isso.”
“Ele me contou muitas coisas”, diz Jude.
“Espero que o vejamos no casamento”, diz Bogdana.
Jude levanta as sobrancelhas e olha na direção do Rei Supremo. É óbvio
que eles pensaram que o noivado de Oak estava muito longe de ser uma
troca de votos. “Há várias celebrações que deveriam preceder...”
“Daqui a três dias”, diz Bogdana. “Não mais.”
"Ou?" Cardan pergunta com a voz leve. Um desafio.
“Chega,” Wren sussurra baixinho. Ela não consegue responsabilizar a
bruxa da tempestade na frente de todos, e Bogdana sabe disso, mas depois
de um certo ponto, ela terá que fazer alguma coisa.
A bruxa da tempestade coloca as duas mãos nos ombros de Wren.
"Principe?"
Todos olham para ele, todos avaliando sua lealdade. E embora ele se
casasse com Wren naquele momento, se dependesse apenas dele, ele não
consegue deixar de pensar que qualquer coisa pela qual Bogdana esteja tão
ansioso não pode ser bom. Talvez ela tenha adivinhado que Wren não
pretende continuar com isso.
“Seria doloroso esperar até três dias”, diz Oak, levemente, desviando.
“Mas se for necessário, por uma questão de decoro, é melhor que a coisa
seja bem feita”
“Existem rituais para completar”, diz Jude. “E sua família para se
reunir.” Ela certamente está protelando, como Wren esperava que
acontecesse.
Cardan observa a interação. Mais particularmente, ele observa Oak. Ele
suspeita de alguma coisa do príncipe. Oak tem que ficar sozinho com ele.
Tem que explicar.
“Temos quartos prontos no palácio...” Jude começa.
Wren balança a cabeça. “Não há necessidade de se preocupar por minha
causa. Posso manter e esquartejar meu próprio povo. Do bolso do vestido
cinza brilhante, ela tira a nogueira branca.
Jude franze a testa.
Oak pode muito bem acreditar que Wren não quer estar no palácio, para
que eles observem cada fraqueza dela. Ainda assim, recusar a hospitalidade
dos governantes de Elfhame faz uma declaração sobre a sua lealdade.
Cardan parece distraído com a própria noz. “Oh, muito bem, serei eu
quem fará a pergunta óbvia: o que você tem aí ?”
“Se você nos permitir um pedaço de grama, é aqui que eu e meu povo
ficaremos”, diz Wren.
Jude olha para Oak e encolhe os ombros.
“Claro que sim”, diz a Rainha Suprema, apontando para o guarda.
“Limpe um espaço.”
Alguns de seus cavaleiros dispersam a multidão até que haja uma
extensão de grama perto da borda das rochas negras com vista para a água.
“Isso é espaço suficiente?” Jude pergunta.
“Basta e mais que suficiente”, diz Bogdana.
“Podemos ser generosos”, diz Cardan, escolhendo claramente suas
palavras para irritar a bruxa da tempestade.
Wren se afasta alguns passos deles, depois joga a noz contra um pedaço
de terra coberta de musgo, recitando o pequeno verso baixinho. Gritos de
espanto ressoam ao redor deles enquanto um pavilhão branco como penas
de cisne, com pés dourados como os de um corvo, se ergue da terra.
Isso o lembra de uma das tendas do acampamento da Corte dos Dentes.
Ele se lembra de ter visto algo muito parecido quando cortou as cordas que
amarravam Wren a um poste. Lembra-se de ter ouvido a voz de Madoc
entre as dos outros soldados, meio com saudade e meio com medo. Ele
sentia falta do pai. Ele também tinha medo dele.
O príncipe se pergunta se Wren também se lembra do acampamento,
não muito longe de onde eles estão atualmente. Me pergunto se ela odeia
estar de volta aqui.
 Mãe Marrow foi quem lhe deu a noz mágica. Mother Marrow, que
mantém um lugar no Mandrake Market. Que deu a Oak o conselho que o
mandou para o Thistlewitch, que o mandou direto para Bogdana, por sua
vez. Passou-o de bruxa em bruxa, talvez com um plano específico em
mente. Uma versão específica de um futuro compartilhado.
Todos os seus pensamentos são perturbadores.
“Que maluco inteligente”, diz Cardan com um sorriso. “Se você não
ficar no palácio, então não temos outro recurso a não ser enviar-lhe
refrescos e esperamos vê-lo amanhã.” Ele aponta para Oak. “Acredito que
você também não tenha um chalé no bolso. Sua família está ansiosa para
passar algum tempo com você.
“Um momento”, diz o príncipe, virando-se para Wren.
É quase impossível dizer algo significativo para ela aqui, com tantos
olhos postos nos dois, mas ele não pode ir embora sem prometer que a verá.
Ele precisa que ela saiba que não a está abandonando.
"Amanhã à tarde?" ele diz. "Eu irei e encontrarei você."
Ela balança a cabeça uma vez, mas seu rosto parece preparado para a
traição. Ele entende isso. Aqui ele tem poder. Se ele fosse machucá-la, esta
seria a hora de fazê-lo. “Eu realmente quero te mostrar as ilhas. Poderíamos
ir ao Mercado Mandrake. Nade no Lago das Máscaras. Piquenique no
Insear, se você estiver com vontade.
“Talvez”, ela diz, e deixa que ele segure sua mão. Até permite que ele
dê um beijo em seu pulso.
Ele não tem certeza do que fazer com o tremor nos dedos dela ao soltá-
los.
E então Oak é conduzido em direção ao palácio, com Tiernan atrás dele
e Randalin reclamando veementemente ao Grande Rei e à Rainha sobre os
desconfortos da viagem.
“ Você insistiu em ir para o norte”, Jude lembra ao conselheiro.
Assim que passam pelas portas do Palácio de Elfhame, Oriana abraça
Oak, abraçando-o com força. "O que você estava pensando?" ela pergunta,
o que é exatamente o que ele espera que ela diga que o faz rir.
“Onde está Madoc?” ele pergunta entre ser liberado por sua mãe e Taryn
o abraçando em outro abraço.
“Provavelmente esperando por nós na sala de guerra”, diz Jude.
Leander se aproxima de Oak, exigindo ser girado. Ele levanta o menino
nos braços e gira, recompensado com a risada da criança.
Cardan boceja. “Eu odeio a sala de guerra.”
Jude revira os olhos. “Ele provavelmente está discutindo com o segundo
em comando de Grima Mog.”
“Bem, se há uma luta real para assistir, isso é diferente, obviamente”,
diz Cardan. “Mas se for apenas empurrar pequenas pessoas de madeira nos
mapas, deixarei isso para Leander.”
À menção de seu nome, Leander dá uma cambalhota. “Estou entediado
e você está entediado”, diz ele. "Jogue comigo?" É meio pedido, meio
exigência.
Cardan toca o topo da cabeça da criança, afastando seu cabelo escuro e
acobreado. “Agora não, diabrete. Temos muitas coisas monótonas de
adultos para fazer.
Oak se pergunta se Cardan vê Locke no menino. Pergunta-se se ele vê o
filho que ele e Jude não têm — e não terão tão cedo, ao que parece — têm.
Quando ela se vira para ele, Oak levanta a mão para evitar o que quer
que sua irmã esteja prestes a dizer. “Posso falar com Cardan por um
momento?”
O Rei Supremo olha para ele com os olhos semicerrados. “Sua irmã tem
precedência e ela gostaria de passar algum tempo com você.”
Ao pensar no sermão de Jude e depois nos sermões de todos os outros
membros da família que tiveram precedência, Oak se sente exausto.
“Faz quase dois meses que não vou para casa e estou pegajoso com a
névoa salina”, diz ele. “Quero tomar banho, vestir minhas próprias roupas e
dormir na minha cama antes que todos vocês comecem a gritar comigo.”
Jude bufa. "Escolhe dois."
"O que?"
"Você me ouviu. Você pode dormir e depois tomar banho, mas estarei lá
quando você terminar, sem me importar nem um pouco com o fato de você
estar nu. Você pode tomar banho e vestir roupas limpas e me ver antes de
dormir. Ou você poderia dormir e trocar de roupa, sem tomar banho,
embora eu admita que essa não é minha preferência.”
Ele dá a ela um olhar exasperado. Ela sorri de volta para ele. Para ele,
ela sempre foi sua irmã em primeiro lugar, mas naquele momento é
impossível esquecer que ela também é a Rainha de Elfhame.
“Tudo bem”, ele diz. “Banho e roupas. Mas eu quero café e não do tipo
cogumelo.”
“Seu desejo”, ela diz a ele, como a mentirosa que é, “é uma ordem”.

“Explique-me isso desde o início”, diz Jude, sentado em um sofá em seu

quarto. Seus braços estão cruzados. Na mesa ao lado dela há uma variedade
de doces, uma jarra de café, creme tão fresco que ainda está quente e
dourado, junto com tigelas de frutas. Os criados continuam chegando com
mais comida — bolos de aveia, bolos de mel, castanhas assadas, queijos
com cristais que estalam entre os dentes, tortas de pastinaga cobertas com
mel e lavanda — e ele continua comendo.
“Depois que saí da Corte, fui ver Wren porque sabia que ela poderia
comandar Lady Nore”, ele começa, distraído por alguém colocando uma
xícara de café quente em sua mão. Seu cabelo está molhado e seu corpo
relaxado por causa da imersão em água quente. A abundância que ele
considerou garantida durante toda a sua vida o rodeia, familiar como sua
própria cama.
“Você quer dizer Suren ?” Jude exige. “A ex-rainha-criança da Corte
dos Dentes? A quem você chama por um apelido fofo.”
Ele dá de ombros. Wren não é exatamente um apelido, mas ele entende
o argumento de sua irmã. Seu uso indica familiaridade.
“Tiernan disse que você a conhece há anos.” Ele pode ver no rosto de
Jude que ela acredita que ele assumiu um risco tolo ao recrutar Wren para
sua missão, que ele confia com muita facilidade, e é por isso que muitas
vezes acaba com uma faca nas costas. É o que ele quer que ela acredite
sobre ele, o que ele cuidadosamente a fez acreditar, e ainda assim dói.
“Eu a conheci quando ela veio para Elfhame com a Corte dos Dentes.
Saímos e brincamos juntos. Eu lhe disse naquela época que ela precisava de
ajuda.
Os olhos escuros de Jude estão atentos. Ela está ouvindo todas as
nuances do que ele diz, sua boca é uma linha dura. “Você fugiu com ela
durante uma guerra ? Quando? Por que?"
Ele balança a cabeça. “Na noite em que você, Vivi, Heather e Taryn
estavam conversando sobre serpentes e maldições e o que fazer com a
rédea.”
Sua irmã se inclina para frente. “Você poderia ter sido morto. Você
poderia ter sido morto por nosso pai .
Oak pega um bolo de aveia e começa a rasgá-lo. “Vi Wren uma ou duas
vezes ao longo dos anos, embora não tivesse certeza do que ela pensava de
mim. E então, desta vez. . .”
Ele vê a mudança no rosto de Jude, o leve enrijecimento dos músculos
de seus ombros. Mas ela ainda está ouvindo.
“Eu a traí”, diz Oak. “E não sei se ela vai me perdoar.”
“Bem, ela está usando o seu anel no dedo”, diz Jude.
Oak pega um dos pedaços de bolo de aveia e coloca na boca, sentindo o
gosto da mentira que não consegue contar.
Sua irmã suspira. “E ela veio aqui. Isso tem que valer alguma coisa.
E ela me manteve prisioneiro. Mas ele não tem certeza se Jude ficará
comovido com isso como prova de que Wren se preocupa com ele.
“Então você realmente pretende continuar com esse casamento? Isto é
real?"
“Sim”, diz Oak, porque nenhuma de suas preocupações é sobre sua
própria vontade.
Jude não parece feliz. “Papai explicou que ela tem um poder único.”
Carvalho acena com a cabeça. “Ela pode desfazer coisas. Magia,
principalmente, mas não exclusivamente.”
"Pessoas?" Jude pergunta, embora se Cardan puder parabenizar Wren
pela morte de Lady Nore, ele claramente sabe a resposta, o que significa
que ela também sabe.
 Mesmo assim, sua irmã quer ouvir isso dele. Talvez ela só queira fazê-lo
admitir isso. Ele concorda.
Jude levanta uma sobrancelha. “E isso significa o que exatamente?”
“Espalhando nossas tripas pela neve. Ou qualquer paisagem que ela
tenha em mãos.
“Adorável”, ela diz. “E você vai me dizer que ela é nossa aliada? Que
estamos a salvo desse poder?
Ele lambe os lábios secos. Não, ele não pode dizer isso. Ele também não
quer confessar que teme que Wren se destrua sem querer.
Jude suspira novamente. “Vou escolher confiar em você, irmão meu.
Por agora. Não me faça me arrepender.
CAPÍTULO
 15
Ak acorda em seu quarto familiar, em meio a uma bagunça familiar.
Ó Papéis cobrem sua cômoda e mesa. Os livros estão empilhados em
pilhas desordenadas, enfiados de volta nas prateleiras em ângulos
estranhos. Na mesinha de cabeceira, há um volume aberto com a face
voltada para baixo e a lombada rachada.
O príncipe tem uma etiqueta literária muito pobre. Isso já foi comentado
antes por seus tutores.
Pregada na parede está uma colagem de desenhos, fotografias e outros
artefatos dos dois mundos que Oak ocupa. Um ingresso laranja brilhante de
uma feira está pendurado ao lado de um enigma em um pedaço de
pergaminho encontrado na goela de um peixe. Um guardanapo com o
número de um garoto que conheceu no cinema escrito em caneta
esferográfica. Um post-it com três livros que ele pretende pegar em uma
biblioteca. Um colar de ouro em forma de bolota, dado pela primeira mãe à
segunda e depois a ele, preso com goma na parede. Uma estatueta de raposa
prateada com barbante no meio, gêmea da que Wren tem. Um retrato de
Oak em estilo mangá feito por Heather em marcadores. Um esboço a lápis
de um retrato formal da família pendurado em um dos corredores.
Tudo está exatamente como estava quando ele partiu. Olhar em volta
faz com que ele se sinta como se o tempo tivesse diminuído, como se
tivesse saído por apenas algumas horas. Como se ele não pudesse ter
voltado tão mudado.
Oak ouve um som vindo da sala de estar do lado de fora de seu quarto -
parte dos aposentos que deveriam ser só dele. Ele acorda completamente,
deslizando para fora da cama, sua mão indo automaticamente para a adaga
debaixo do colchão.
Foi exatamente onde ele deixou também.
Ele rasteja ao longo da parede, tomando cuidado com os cascos no chão
de pedra. Ele espia pelo espaço entre a porta e o batente.
Madoc está mexendo no resto da comida que está na mesa.
Com um suspiro de desgosto – consigo mesmo, com seu pai e sua
aparente paranóia – ele enfia a adaga na parede e pega um manto. Quando
ele sai, Madoc está sentado em um sofá e bebendo o café frio que sobrou da
noite anterior. Um tapa-olho cobre um quarto de seu rosto e uma bengala
preta torcida está apoiada em uma mesa lateral. As lembranças do
sofrimento de seu pai na Cidadela temperam a raiva de Oak em relação a
ele, mas não o livram dela.
“Você está vivo”, diz Madoc com um sorriso.
“Posso dizer o mesmo de você”, ressalta Oak, sentado em frente ao pai.
Ele está com um roupão bordado com um padrão de veado, metade deles
atingido por flechas e linha vermelha sangrando no tecido dourado. Tudo
em Elfhame parece surreal e sinistro no momento, e o cervo moribundo em
seu manto não está ajudando. “E antes que você faça qualquer observação
sobre qualquer coisa que eu fiz e que você acredita ser arriscada, sugiro que
você se lembre de que fez algo mais arriscado e muito mais tolo.”
“Estou castigado”, diz Madoc, e então sua boca se ergue em um sorriso.
“Mas consegui o que queria.”
"Ela perdoou você?" Oak não está totalmente surpreso. Afinal, o pai
dele está aqui no palácio.
O redcap balança a cabeça. “Sua irmã rescindiu o exílio. Por agora. Ele
bufa, e Oak entende que isso é tudo que Jude poderia fazer sem parecer que
estava recebendo algum tipo de favor especial dela. Mas foi o suficiente.
“E você terminou de planejar?” Carvalho pergunta a ele.
Madoc balança a mão no ar. “O que eu precisaria planejar quando meus
filhos controlassem tudo o que sempre quis para eles?”
Em outras palavras, não, ele não terminou.
Carvalho suspira.
“Então vamos discutir seu casamento. Você sabe que várias facções aqui
estão entusiasmadas com isso.”
As sobrancelhas de Oak sobem. Pessoas que o querem fora do
caminho?
“Se você tivesse uma rainha poderosa, seria mais possível apoiá-lo
contra os atuais ocupantes dos tronos.”
Oak deveria ter pensado melhor. “Já que não consegui parecer que seria
um governante competente.”
“Algumas pessoas preferem a incompetência. O seu desejo é que os
seus governantes tenham poder suficiente para ocupar o trono e
ingenuidade suficiente para ouvir aqueles que os colocaram lá. E sua rainha
exala ambos.
"Oh?" Madoc falar sobre política é reconfortante pela sua familiaridade,
mas incomoda-o que Madoc tenha identificado tão rapidamente as facções
na Corte que estavam sujeitas à traição. Preocupa Oak como Madoc poderia
responder se Oak alguma vez indicasse que estava interessado em se tornar
Rei Supremo. Ele está preocupado que o redcap possa valorizar a
ingenuidade em Oak tanto quanto qualquer conspirador.
“Eles vão se aproximar da sua pequena rainha esta noite”, continua o
pai. “Eles vão se apresentar e bajular o favor dela. Eles tentarão cair nas
boas graças de seu povo e elogiar sua pessoa. E eles avaliarão o quanto ela
odeia o Grande Rei e a Rainha. Espero que seus votos tenham sido firmes.
Oak não consegue deixar de se lembrar de como ela disse a Randalin
que poderia quebrar seus votos como se tivesse quebrado uma maldição.
Separe-o como uma teia de aranha. Ele não gosta de pensar o quão
intrigado seu pai ficaria com essa informação. “É melhor eu me vestir.”
“Vou ligar para os criados”, diz Madoc, pegando sua bengala e se
levantando.
“Eu consigo”, Oak diz ao pai com firmeza.
 “Eles deveriam limpar essas travessas e trazer o café da manhã para
você.” Seu pai já está se movendo em direção ao puxador ao lado da porta.
Tal como acontece com tantas coisas, não é como se Oak não pudesse detê-
lo, mas seria necessário tanto esforço que não parece valer a pena fazê-lo.
A família de Oak está acostumada a pensar nele como alguém que
precisa de cuidados. E apesar de Madoc saber que Oak era perigoso o
suficiente para libertá-lo da Cidadela da Agulha de Gelo, ele suspeita que
Madoc ficaria surpreso com as maquinações do príncipe na Corte.
Antes que um servo possa ser chamado para ajudá-lo, ele não quer nem
precisa, Oak volta para seu quarto e procura em seu armário algo para
vestir. Assim que terminar com o pai, ele roubará uma cesta de comida da
cozinha e irá para a casa de Wren com pés em forma de garra, então não há
necessidade de nada complicado. Ele escolhe uma jaqueta lisa de lã verde e
calças escuras que vão até o joelho. Ele vai tentar Wren a correr solto em
Elfhame. Deixem seus guardas para trás e a política para trás também. Ele
está determinado a fazê-la rir. Bastante.
Uma batida forte na porta o tira do quarto. Apesar de ter se
empanturrado na noite anterior e de ter dito ao pai para não se preocupar em
pedir mais comida, seu estômago ronca. Provavelmente ele tem algumas
refeições para colocar em dia. Possivelmente ele pode pegar essa comida e
não se preocupar em roubar as cozinhas.
“Ah”, diz Madoc. "Essa seria sua mãe."
Oak dá ao redcap um olhar de traição. Não teria sido possível evitar
Oriana por muito tempo, mas ele poderia ter conseguido um pouco mais. E
seu pai poderia tê-lo avisado. “E o café da manhã?”
"Ela deve ter trazido alguma coisa para você." Ele supõe que eles
tiveram algum tipo de sinal pré-combinado quando Madoc terminou com
Oak – o toque da campainha, um servo para correr e alertá-la.
Com um suspiro, o príncipe abre a porta e depois se move para o lado
enquanto sua mãe entra na sala. Ela tem uma bandeja nas mãos. Sobre ela
está um bule e alguns sanduíches.
“Você não vai se casar com aquela garota”, diz Oriana, olhando para ele
com raiva. Ela pousa a bandeja bruscamente, ignorando o som alto dela
batendo na mesa.
“Cuidado”, adverte Oak.
Madoc se levanta, apoiando-se pesadamente na bengala preta. "Bem,
vou deixar vocês dois se atualizando." Sua expressão é suave, afetuosa. Ele
não está fugindo do conflito. Ele adora conflitos. Mas talvez ele não queira
estar na posição de dizer abertamente a Oriana que as prioridades dela não
correspondem às dele.
“Mãe”, diz Oak.
Ela faz uma careta. Ela está vestida com um vestido branco e rosa, com
uma babada espumosa no pescoço e nas pontas das mangas. Com seus
olhos cor-de-rosa, pele pálida e asas semelhantes a pétalas nas costas, ela às
vezes parecia uma flor para ele — um boca-de-leão. “Você parece um
mortal. É tão difícil dizer por completo?”
Ele suspira. "Mãe."
Ela apresenta a bochecha para ser beijada e depois pressiona as costas
das mãos dele em seus lábios. "Minha beleza. Meu precioso filho.
Ele sorri automaticamente, mas as palavras dela machucam. Ele nunca
antes duvidou do amor dela por ele - ela virou sua vida de cabeça para
baixo, até se casando com Madoc, pelo bem da proteção de Oak. Mas se
esse amor era algo forçado a ela, algum encantamento, então não era real e
ele teria que encontrar uma maneira de libertá-la do fardo disso.
“Você me preocupou quando saiu”, diz ela. “Eu sei que você adora seu
pai, mas ele não gostaria que você arriscasse sua vida por ele.”
Oak morde a língua para não responder. Madoc não apenas estava
disposto a deixar Oak arriscar sua vida, mas também contava com isso.
Talvez Oak devesse estar grato, no entanto. Pelo menos ele tinha certeza de
que os sentimentos de Madoc eram reais – ele era manipulador demais para
ter sido manipulado por magia. “Pai parece bem.”
“Melhor do que ele era. Não descansando o suficiente, é claro. Ela olha
para Oak, com impaciência no rosto. Normalmente, ela é rígida quanto à
etiqueta, mas ele percebe que ela não está interessada em conversa fiada
agora. Ele só está surpreso por ela ter permitido que Madoc e Jude o
atacassem primeiro. É claro que, ao abordá-lo depois que eles saíram, ela
teve a vantagem de poder dar-lhe um sermão pelo tempo que quisesse, sem
a preocupação de ser interrompida. “Questionando eu entendo, mesmo que
eu não gostasse da ideia de você em perigo, mas não isso. Não oferecer
casamento a essa garota quando ela não tem nenhuma das qualidades que
alguém procura em uma noiva.
“Então, deixe-me ver se entendi”, diz Oak. “Você entende a parte em
que talvez eu tenha matado muitas pessoas, mas acha que escolhi a garota
errada para beijar?”
Oriana lança-lhe um olhar penetrante e depois serve-lhe um pouco de
chá.
Ele bebe. O chá é escuro e perfumado e quase tira o gosto amargo da
boca.
“Você estava nas prisões dela. Falei com Tiernan muitas vezes desde
que ele voltou. Fiz-lhe dezenas de perguntas. Eu sei que você o mandou
embora com Madoc para salvar os dois. Então me diga, você está se
casando com ela porque se importa com ela ou porque quer salvar o mundo
dela?
Carvalho faz uma careta. “Você não incluiu salvá-la do mundo como
uma possibilidade.”
“Esse é o seu motivo?” Oriana pergunta.
“Eu me importo com ela”, diz Oak.
“Como príncipe herdeiro, você tem uma responsabilidade perante o
trono. Quando você-"
 "Não." Uma fina onda de preocupação se desenrola dentro dele ao
pensar que ela, assim como Madoc, pode se tornar ambiciosa demais em
seu nome. “Não há razão para acreditar que sobreviverei a Jude ou Cardan.
Não há razão para eu usar a coroa.”
“Admito que uma vez temi a possibilidade”, diz Oriana. “Mas você está
mais velho agora. E você tem um coração bondoso. Isso seria um grande
benefício para Elfhame.”
“Jude está bem. E não é como se ela não tivesse um coração bondoso.”
Oriana lança-lhe um olhar incrédulo.
“Além disso, Wren é uma rainha por direito próprio. Se você quiser que
eu use uma coroa, pronto. Se eu me casar com ela, recebo um por padrão.”
Ele pega um dos sanduíches e o morde.
Oriana não está satisfeita. “Isso não é nada para se encarar
levianamente. Sua irmã certamente não. Ela enviou seu pessoal para trazê-
lo de volta no momento em que descobriu que você tinha ido atrás de seu
pai. E embora ela não tenha conseguido entrar em contato com você, o
pessoal dela trouxe de volta um de seus companheiros de viagem, um
kelpie.
“Jack of the Lakes”, diz Oak, encantado até que o resto do que Oriana
está dizendo o alcança. "Onde ele está? O que ela fez com ele?
Oriana dá de ombros por um minuto. “O que você estava dizendo sobre
sua irmã ter um coração bondoso?”
Ele suspira. “Seu argumento está feito.”
“Jack foi levado à nossa frente e obrigado a nos contar tudo o que sabia
sobre sua viagem e sua intenção. Ele ainda está no palácio — um convidado
da Corte, não exatamente um prisioneiro —, mas descreveu Suren mais
como um animal do que como uma menina, rolando na lama. E eu me
lembro de como ela era quando criança.”
“ Torturada é como ela era quando criança. Além disso, como ele pode
chamar alguém de animal quando se transforma literalmente em um cavalo?
Oriana pressiona os lábios. “Ela não é para você”, ela diz finalmente.
“Sinta pena dela tanto quanto você quiser. Deseje-a se for necessário. Mas
não se case com ela. Não permitirei que você seja roubado de nós
novamente.
Carvalho suspira. Ele deve muito à mãe. Mas ele não deve isso a ela.
“Você quer me governar como se eu fosse uma criança. Mas você também
quer que eu seja um governante. Você terá que confiar em mim quando eu
disser que sei o que quero.”
“Você se cansou de garotas muito mais fascinantes”, diz Oriana com um
aceno de mão. “Alguns meninos também, se os rumores da Corte forem
verdadeiros. Seu Suren é chato, sem graça ou boas maneiras e, além disso...
"Suficiente!" Oak diz, surpreendendo os dois. “Não, ela não vai se
tornar a Senhora das Festas e ter toda a Corte comendo em sua mão. Ela
está quieta. Ela não gosta de multidões ou pessoas olhando para ela ou
tendo que encontrar coisas para dizer a elas. Mas não vejo o que isso tem a
ver com o fato de eu amá-la.
Por um momento, eles apenas se encaram. Então Oriana vai até seu
guarda-roupa e remexe nas roupas.
“Você deveria mudar para o bronze. Aqui esta." Ela segura um gibão
brilhando com fios metálicos. É marrom como sangue seco, e folhas
aveludadas foram costuradas nele como se tivessem sido sopradas por uma
grande rajada em sua superfície. A maioria deles tem vários tons de marrom
e dourado, mas alguns verdes chamam a atenção pelo brilho. “E talvez o
chifre dourado e as coberturas dos cascos. Ficam lindos à luz de velas.
“O que há de errado com o que estou vestindo?” ele pergunta. “Vou sair
o resto da tarde e hoje à noite é só jantar com a família e uma garota que
você não quer que eu impressione.”
Oriana lança-lhe um olhar incrédulo. "Jantar? Ah, não, meu querido. É
uma festa .”
CAPÍTULO
 16
É claro que quando Cardan convidou Wren para jantar, ele não quis
Ó dizer jantar juntos em uma mesa. Ele quis dizer comparecer a uma festa
realizada em sua homenagem. Claro que sim.
Oak esqueceu como as coisas funcionavam, como as pessoas se
comportavam. Depois de ficar tanto tempo longe de Elfhame, ele está sendo
forçado a assumir um papel no qual não se lembra mais como se encaixar.
Depois de vestido, repreendido e beijado pela mãe, ele consegue sair
pela porta. No caminho para a cozinha, ele encontra seu sobrinho, que exige
uma brincadeira de esconde-esconde e persegue um gato do palácio quando
ele está desanimado. Então, enquanto o príncipe prepara uma cesta, ele
suporta ser bem-humorado por vários dos criados, incluindo o cozinheiro
que enviou pequenos bolos gelados. Finalmente, depois de conseguir uma
torta, vários queijos e uma garrafa de cidra tampada, ele foge, com as
bochechas ardendo apenas um pouco por causa do beliscão.
Mesmo assim, o céu sobre Insmire é do mesmo tom azul do cabelo de
Wren, e enquanto ele se dirige para a casa dela, ele não consegue deixar de
se sentir esperançoso.
Ele já está quase lá quando uma garota sai correndo das árvores.
“Oak,” Wren diz, parecendo sem fôlego. Ela está vestida com um
vestido marrom simples, sem nada da grandiosidade das roupas que ele a
viu desde que assumiu a Corte dos Dentes. Parece algo que ela vestiu às
pressas.
“Eu te amo”, diz Oak, porque ele precisa dizer isso de maneira simples,
para que ela não encontre uma maneira de ver uma mentira nisso. Ele está
sorrindo porque ela veio correndo pela floresta, procurando por ele. Porque
ele se sente ridiculamente feliz. “Venha fazer um piquenique comigo.”
Por um momento, Wren parece totalmente horrorizado. Os pensamentos
do príncipe pararam. Ele sente uma dor aguda no peito e luta para manter o
sorriso nos lábios.
Não é como se ele esperasse que ela retribuísse o sentimento. Ele
esperava que ela risse e talvez ficasse um pouco lisonjeada. Aproveite a
ideia de ter um pouco de poder sobre ele. Ele achava que ela gostava dele,
mesmo que ela achasse difícil perdoá-lo. Ele achava que ela tinha que
gostar um pouco dele para desejá -lo.
“Bem”, ele consegue dizer, erguendo a cesta com falsa leveza.
“Felizmente, ainda há o piquenique.”
“Você se apaixona pela facilidade de alguém entrar na banheira”, ela diz
a ele. “E imagino que você se liberte com um pouco mais de drama, mas
não menos facilidade.”
Bem, esse era mais o tipo de coisa que ele estava preparado para ouvir.
“Então peço que você ignore minha explosão.”
“Quero que você cancele o casamento”, diz ela.
 Ele respira fundo, magoado. Na verdade, ele não esperava que ela
esfregasse sal numa ferida tão recente, embora suponha que ela não lhe deu
motivos para pensar que não o faria. “Isso parece uma resposta excessiva a
uma declaração de amor.”
Wren nem sequer sorri. “Ainda assim, cancele.”
“Cancele você mesmo”, ele retruca, sentindo-se infantil. “Pelo que me
lembro do navio, tínhamos um plano. Se você deseja mudar agora, vá em
frente.”
Ela balança a cabeça. Suas mãos estão cerradas em punhos ao lado do
corpo. “Não, deve ser você. Qual é, não é como se um casamento fosse o
que você quer, não mesmo, certo? Não importa como você diz que se sente.
Foi uma coisa inteligente de se fazer – uma coisa inteligente de se dizer.
Você sempre foi inteligente. Seja inteligente agora.
“E terminar com você? Inteligentemente?" Ele parece frágil, ressentido.
Ela realmente parece magoada com o tom dele. De alguma forma, isso o
deixa mais irritado do que qualquer outra coisa. “Eu nunca deveria ter vindo
aqui”, ela diz a ele.
“Você pode ir”, ele a lembra.
“Você não entende.” Ela usa uma expressão de dor. “E não consigo
explicar.”
“Então parece que estamos em um impasse.” Ele cruza os braços.
Ela olha para suas mãos, que estão agarradas uma à outra com força, os
dedos entrelaçados. Quando ela olha nos olhos dele, ela parece triste.
“Vejo você na festa”, diz ele, tentando recuperar a dignidade.
Então ele se vira e sai pisando duro em direção à floresta, antes que
possa dizer mais coisas das quais se arrependerá. Antes que ela aproveite a
chance de machucá-lo ainda mais. Ele se sente mesquinho, petulante e
ridículo.
Esfregando a palma da mão sobre um olho, ele não olha para trás.

Caminhando em direção ao Mercado Mandrake com uma cesta de

piquenique na mão, Oak se sente um perfeito idiota.
Várias pessoas se curvam quando ele passa, como se compartilhar o
mesmo caminho fosse uma honra singular. Ele se pergunta se se sentiria
menos estranho se tivesse crescido inteiramente nas ilhas e não estivesse
acostumado a ser tratado como nada especial no mundo mortal.
Ele se gloriou nisso quando era mais jovem. Adorei como todas as
crianças aqui queriam brincar com ele, como todos sorriam para ele.
E ainda assim você sabia que era falso. Isso foi parte do que atraiu
você em Wren – ela percebeu você desde o início.
Mas embora ela tivesse a medida dele, ele não tinha certeza se tinha a
dela. Mãe Medula foi convocada para o norte por Bogdana. Mãe Marrow
deu a Wren de presente aquela cabana onde ela e seu povo passaram a noite.
Mãe Marrow sabia algo sobre seus planos.
O Mercado Mandrake, na ponta de Insmoor, costumava abrir apenas nas
manhãs nubladas, mas se tornou um local mais permanente. Lá, é possível
encontrar de tudo, desde máscaras de couro até amuletos para solas de
sapatos, tinturas de sempre-maçã, fabricantes de poções e até venenos.
Oak passa açúcar de bordo na forma de animais estranhos, uma rendeira
tece caveiras e ossos em seus padrões. Um lojista prepara bandejas com
copos de bolota cheios até a borda com vinho escuro como sangue. Outro se
oferece para adivinhar o futuro a partir do padrão de saliva em uma página
de pergaminho novo. Um duende grelha ostras frescas em uma fogueira ao
ar livre. O sol do meio-dia mancha tudo de dourado.
Com o crescimento do mercado, as barracas e tendas deram lugar a
estruturas mais permanentes. A casa da Mãe Marrow é uma casa de pedra
resistente, sem nenhuma das paredes extravagantes revestidas de doces. Na
frente, um jardim de ervas cresce selvagem, com vinhas amarradas de modo
que se entrelaçam no topo de uma janela com painéis de diamante.
Preparando-se, ele bate nas tábuas de madeira da porta dela.
Ouve-se um barulho do outro lado, e então ele se abre, rangendo nas
dobradiças secas. Mãe Medula aparece na porta, apoiada em patas com
garras, como as de uma ave de rapina. Seu cabelo é grisalho como pedra, e
ela usa um longo colar de pedras esculpidas com símbolos arcaicos, que
confundem os olhos se você olhar por muito tempo.
“Príncipe”, ela diz, piscando para ele. “Você parece muito bem para
uma visita à pobre Mãe Marrow.”
“Alguma grandeza poderia ser grande o suficiente para homenageá-lo
adequadamente?” ele pergunta com um sorriso.
Ela bufa, mas ele percebe que ela está um pouco satisfeita. “Entre,
então. E conte-me sobre sua aventura.
Oak passa por ela e entra em sua cabana. Há um fogo baixo na lareira e
vários tocos diante dele, junto com uma cadeira de madeira. Outra cadeira
surrada fica de lado, com equipamentos de tricô empilhados em uma cesta
aos pés. O fio parece recém-fiado, mas não foi cardado o suficiente para
remover todos os pedaços de cardo. Na parede, um grande armário de
curiosidades pintado contém uma série de coisas que não recompensam a
observação muito de perto. Esqueletos minúsculos cobertos por uma fina
camada de poeira. Fluidos viscosos semi-secos em garrafas antigas. Asas de
besouro, brilhando como pedras preciosas. Uma tigela de nozes, algumas
sacudidas e uma avelã rolando para frente e para trás. Além do armário, o
príncipe pode ver uma passagem para uma sala nos fundos, talvez um
quarto.
Ela o incentiva a se sentar na cadeira de madeira perto do fogo, com as
costas esculpidas no formato de uma coruja.
"Chá?" ela oferece.
 Oak acena com a cabeça, para ser educado, embora sinta como se
estivesse nadando em chá desde que voltou para casa.
Mãe Marrow enche uma panela da chaleira pendurada sobre o fogo e
serve uma xícara para ele. É algum tipo de mistura, contendo cheiro de alga
marinha e erva-doce.
“Isto é muito gentil”, diz ele, porque o Folk não gosta que os seus
esforços sejam rejeitados com mero agradecimento e leva a hospitalidade
muito a sério.
Ela sorri e ele nota um dente quebrado. Ela pega sua própria xícara, que
refrescou, usando-a para aquecer as mãos. “Vejo que o conselho que dei a
você foi útil. Seu pai voltou. E você ganhou um prêmio.
Ele balança a cabeça, sentindo como se estivesse em terreno instável. Se
ela está se referindo a Wren, parece desdenhoso chamá-la de prêmio, como
se ela fosse um objeto, mas ele não consegue imaginar o que mais ela
poderia estar falando. Talvez Mãe Marrow tenha um motivo para parecer
não se importar muito com Wren. “Deixando-me procurar sua orientação
novamente.”
Ela levanta as sobrancelhas. “Sobre que assunto, príncipe?”
“Eu vi você na Cidadela de Gelo”, diz ele.
Ela enrijece. "E daí?"
Ele suspira. “Quero saber por que Bogdana trouxe você lá. O que ela
esperava que você fizesse.
O silêncio se estende por um longo momento entre eles. Nele, ele ouve
o barulho da água fervendo e o barulho das nozes se movendo no armário
dela.
“Você sabia que eu tenho uma filha?” ela pergunta finalmente.
Oak balança a cabeça, embora agora que ela menciona isso, ele se
lembre de algo sobre ela ter um filho. Talvez alguém tenha se referido à
filha antes, embora o contexto lhe escape.
“Tentei enganar o Rei Supremo para que se casasse com ela.”
Oh, certo. Esse foi o contexto. Mãe Medula deu a Cardan uma capa que,
quando usada, o torna imune à maioria dos golpes. Dizem que é tecido de
seda de aranha e pesadelos e, embora Oak não tenha ideia de como isso
poderia ser feito, ele não duvida da veracidade disso. “Então você tem
algum interesse em sua decisão de linha.”
“Tenho algum interesse na minha decisão gentil ”, ela o corrige. “Eu
gostaria de ver minha filha com uma coroa na cabeça. Ela é muito bonita e
muito inteligente com os dedos. Mas ficarei feliz em ver qualquer filha
bruxa no trono.”
“Não pretendo ser Rei Supremo”, ele informa a ela.
Com isso, ela sorri, toma um gole de chá e não diz nada.
"Carriça?" ele pergunta. "A cidadela? O pedido de Bogdana?”
Seu sorriso se alarga. “Nós, as bruxas, fomos as primeiras do Povo,
antes que as do ar desembarcassem e reivindicassem o domínio, antes que
as do Submarino surgissem das profundezas. Nós, como os trolls e os
gigantes, viemos dos ossos da terra. E nós temos a velha magia. Mas nós
não governamos. Talvez o nosso poder deixe outras pessoas nervosas. Não
é de admirar que a bruxa da tempestade tenha ficado tentada pela oferta de
Mab, embora no final o custo tenha sido alto.
“E agora ela guarda rancor da minha família”, diz ele.
Mãe Medula bufa, como se percebesse a delicadeza de suas palavras.
"Então ela faz."
"Você?" ele pergunta.
“Não fui um súdito leal?” ela pergunta a ele. “Não servi bem o Rei
Supremo e sua rainha mortal? Não servi você, príncipe, com o melhor de
minhas pobres habilidades?
“Não sei”, diz ele. "Você já?"
Ela se levanta - fingindo estar ofendida para disfarçar que não responde
- e talvez não ouse - responder. “Eu acho que é hora de você ir. Tenho
certeza de que você é procurado no palácio.
Ele pousa sua xícara de chá intocada e se levanta da cadeira. Ela é
intimidante, mas ele é mais alto que ela e da realeza. Ele espera parecer
mais formidável do que sente. “Se Bogdana tem um plano para agir contra
Jude e Cardan, e você faz parte dele, a punição não valerá a recompensa
que lhe foi prometida.”
"É assim mesmo? Há muitos rumores sobre sua lealdade, príncipe, e
sobre a companhia que você mantém.
“Sou leal ao trono”, diz ele. “E para minha irmã, a rainha.”
“E o rei?” pergunta Mãe Marrow, seus olhos como pedra.
O olhar de Oak não vacila. “Contanto que ele não contrarie Jude, estou
sob seu comando.”
Ela faz uma careta. “E a garota? Que lealdades você deve a ela? Você
daria a ela seu coração?
Uma pergunta sinistra, dado o que ele sabe da história de Mellith.
Ele hesita, querendo dar uma resposta real. Ele é atraído por Wren. Ele é
consumido por pensamentos sobre ela. A seda áspera de sua voz. Seu
sorriso tímido. Seu olhar inabalável. A lembrança dos fios finos e finos de
seu cabelo sob as mãos dele, a proximidade de sua pele, sua inspiração.
Memória da maneira como ela brigou com ele naquela longa mesa na
Cidadela – a familiaridade disso, tão parecida com muitas de suas refeições
em família. Mas a dor da confissão dele e da rejeição dela é recente. “Eu
daria a ela tudo o que ela quisesse de mim.”
Mãe Marrow levanta as sobrancelhas, parecendo divertida. Então seu
sorriso desaparece. “Pobre Suren.”
Oak coloca a mão no coração. “Acho que estou ofendido.”
Ela dá uma risadinha. “Isso não, garoto tolo. É que ela deveria ter sido
uma das maiores bruxas, uma herdeira do vasto poder de sua mãe. Uma
criadora de tempestades por mérito próprio, uma criadora de objetos
mágicos tão gloriosos que a noz que lhe dei seria uma mera bugiganga. Mas
em vez disso, o seu poder foi virado do avesso. Ela só pode absorver magia,
quebrar maldições. Mas a única maldição que ela não consegue quebrar é a
que está sobre si mesma. Sua magia está distorcida. Cada vez que ela usa,
isso a machuca.”
Oak pensa na história que Bogdana contou, de uma garota cuja magia
queimava como fósforos, e considera que a própria magia de Bogdana não
funciona dessa maneira. A bruxa da tempestade talvez estivesse exausta
depois de fazer o navio voar, mas não doente. Quando Cardan trouxe uma
ilha inteira do fundo do mar, ele não desmaiou depois. “E foi isso que
Bogdana trouxe você para o norte para tentar consertar?”
Ela hesita.
“Devo pedir a alguém do Conselho para vir inspecionar quais poções e
pós você mantém em seu armário?”
Ela apenas ri. “Você realmente faria uma coisa dessas com uma senhora
idosa como eu, com quem você já tem uma dívida? Que falta de educação
seria!
Ele dá a ela um olhar irritado, mas ela está certa. Ele tem uma dívida
com ela. E ele é um membro do Povo, criado no Reino das Fadas o
suficiente para quase acreditar que a falta de educação supera o assassinato
em uma lista de crimes. Além disso, metade do Conselho provavelmente
compra dela. “Você pode desfazer a maldição de Wren?”
“Não”, ela diz, cedendo. “Até onde eu sei, isso não pode ser desfeito.
Quando o poder da morte de Mellith foi usado para amaldiçoar Mab, o
coração de Mellith tornou-se o local dessa maldição. Como você pode
preencher algo que devora tudo o que você coloca nele? Talvez você possa
responder a isso. Não posso. Agora volte para o palácio, príncipe, e deixe
Mãe Medula com suas reflexões.
Ele provavelmente já está atrasado para o banquete. “Se você vir
Bogdana”, diz ele, “não deixe de dar-lhe meus cumprimentos”.
“Oh”, diz Mãe Marrow. “Você mesmo pode dar isso a ela em breve.”

Quando ele chega ao brugh, o salão abaixo da colina está cheio de gente.
Ele está, como previu, atrasado.
“Vossa Alteza”, diz Tiernan, seguindo-o.
“Espero que você tenha descansado”, diz Oak, tentando parecer que não
acabou de ser abandonado, como se não se importasse com o mundo.
"Não há necessidade." Tiernan fala de maneira entrecortada e franze a
testa, mas como costuma franzir a testa, o príncipe não sabe dizer se isso
indica mais desaprovação do que o normal. “Onde você estava esta tarde?”
“Fiz uma viagem rápida ao Mandrake Market”, diz Oak.
“Você poderia ter me buscado”, sugere Tiernan.
“Talvez eu tenha”, Oak concorda amigavelmente. — Mas pensei que
você poderia estar em pior estado depois de quase se afogar... ou talvez
ocupado com alguma outra coisa.
A carranca de Tiernan se aprofunda. “Eu não era nenhum dos dois.”
“Eu esperava que você pudesse estar ocupado com outra coisa.” Oak
olha ao redor do corredor. Cardan está sentado em seu trono no estrado,
uma taça pendurada em seus dedos como se pudesse derramar a qualquer
momento. Cardan. Oak tem que falar com ele, mas não pode fazê-lo aqui,
na frente de todos, na frente do povo que pode fazer parte da conspiração
que o príncipe precisa desmentir.
Jude está perto de Oriana, que gesticula com as mãos enquanto fala. Ele
não vê nenhum dos outros membros de sua família, embora isso não
signifique que eles não estejam aqui. É uma multidão.
“Hyacinthe é três vezes traidor”, diz Tiernan. “Então você pode parar de
falar dele.”
Oak levanta uma única sobrancelha, um truque que ele tem quase
certeza que roubou de Cardan. “Não me lembro de ter mencionado
Hyacinthe.”
Não é de surpreender que isso irrita ainda mais Tiernan. “Ele traiu você,
ajudou a aprisionar você. E bateu em você. Ele tentou matar o Rei
Supremo. Você deveria me demitir do seu serviço pelo que sinto por ele, e
não perguntar sobre isso como se fosse perfeitamente normal.
“Mas se eu não perguntar, como saberei o suficiente para dispensá-lo do
meu serviço?” Oak sorri, sentindo-se um pouco mais leve. Tiernan disse
sentir , não sentir . Talvez o romance de Oak esteja condenado, mas isso
não significa que o romance de outra pessoa não possa ter sucesso.
Tiernan olha para ele.
Carvalho ri. “Se alguém quiser torturá-lo, tudo o que precisa fazer é
fazer você falar sobre seus sentimentos.”
A boca de Tiernan se contorce. “No navio, nós. . . ”, ele começa, e então
parece pensar melhor sobre a direção dessa afirmação. “Ele me salvou. E
ele falou comigo como se pudéssemos. . . mas eu estava com muita raiva
para ouvir.
“Ah”, diz Oak. Antes que ele possa prosseguir, Lady Elaine se aproxima
dele no meio da multidão. “Ah, merda.”
Sua ascendência é metade de criaturas fluviais e metade de criaturas
aéreas. Um par de asas pequenas e claras pende de suas costas, translúcidas
e com veias semelhantes às asas de uma libélula. Eles brilham como vitrais.
Na testa, ela usa uma tiara de hera e flores, e seu vestido é do mesmo
material. Ela é muito bonita e Oak deseja muito que ela vá embora.
“Vou contar à sua família que você chegou”, diz Tiernan, e se mistura à
multidão.
Lady Elaine segura a bochecha de Oak com uma mão delicada e de
dedos longos. Por pura força de vontade, ele não recua nem recua.
Incomoda-o, porém, o quão difícil é se preparar ao toque dela. Ele nunca foi
assim antes. Ele nunca achou difícil assumir esse papel de tolo obcecado.
Talvez seja mais difícil agora que ele é realmente um idiota apaixonado.
 “Você se machucou”, ela diz. “Um duelo?”
Ele bufa com isso, mas sorri para disfarçar. "Diversos."
“Ameixas machucadas são as mais doces”, diz ela.
Seu sorriso vem com mais facilidade agora. Ele está se lembrando de si
mesmo. Carvalho da linha Greenbriar. Um cortesão, um pouco
irresponsável, muito impulsivo. Isca para todos os conspiradores. Mas é
pior do que antes fingir inépcia. Incomoda-o que se não tivesse fingido por
tanto tempo, seria possível que sua irmã lhe tivesse confiado a missão que
ele tinha de roubar.
Incomoda-o o fato de ter fingido por tanto tempo que não tem certeza se
sabe ser outra coisa.
“Você é esperta”, ele diz a Lady Elaine.
E ela, alheia a qualquer tensão, sorri. “Ouvi um boato de que você está
sendo prometido em casamento a alguma criatura do norte. Sua irmã deseja
fazer uma aliança com a filha de uma bruxa. Para aplacar o povo tímido.
Oak fica surpreso com essa história, que consegue ser quase totalmente
precisa e ainda assim totalmente errada, mas ele lembra a si mesmo que esta
é a Corte, onde todas as fofocas são valorizadas e, embora as fadas não
possam mentir, as histórias ainda podem crescer ao serem contadas.
“Isso não é bem...” ele começa.
Ela coloca a mão no coração. Suas asas parecem tremer. "Que alivio. Eu
odiaria que você tivesse que desistir das delícias da Corte, sentenciado para
sempre a uma cama fria em uma terra desolada. Você já está ausente há
tanto tempo! Venha ao meu quarto esta noite e eu lhe lembrarei por que
você não gostaria de nos deixar. Posso ser gentil com seus cortes e
arranhões.”
Oak percebe que ele não quer gentileza. Ele não tem certeza de como se
sente a respeito disso, embora também não queira Lady Elaine. "Não essa
noite."
“Quando a lua está no zênite”, diz ela. “Nos jardins.”
“Eu não posso...” ele começa.
“Você queria conhecer meus amigos. Posso arranjar alguma coisa. E
depois, poderemos ficar sozinhos.”
“Seus amigos,” Oak diz lentamente. Seus companheiros conspiradores.
Ele esperava que seus planos tivessem desmoronado, dado o número de
rumores que circulavam. “Alguns deles parecem estar falando muito
livremente. Minha lealdade foi questionada.
É com essa afirmação que Wren entra no brugh.
Ela usa um vestido novo, que não se parece com nada do guarda-roupa
de Lady Nore. É todo branco, como um casulo de seda de aranha, agarrado
ao corpo de Wren de tal forma que o tom de sua pele azul aparece. O tecido
envolve seus braços e se alarga nos pulsos e nas saias, onde cai em farrapos
quase até o chão.
Entrelaçados na auréola selvagem de seu cabelo estão meadas da
mesma seda clara de aranha. E em sua cabeça repousa uma coroa, não a
obsidiana negra da antiga Corte dos Dentes, mas uma coroa de pingentes de
gelo, cada um deles uma espiral impossivelmente fina.
Hyacinthe está ao seu lado, sem sorrir, com um uniforme todo preto.
Oak viu sua irmã se reinventar aos olhos da Corte. Se Cardan lidera
com seu charme cruel e frio, o poder de Jude vem da promessa de que se
alguém a contrariar, ela simplesmente cortará sua garganta. É uma
reputação brutal, mas será que ela, como humana, teria recebido respeito
por algo mais gentil?
E se ele não se perguntava quanto custou esse mito a Jude, quanto ela
desapareceu nele, bem, ele se pergunta agora. Ele não foi o único a
desempenhar um papel. Talvez nenhum membro de sua família esteja se
vendo claramente.
O olhar de Wren varre a sala, e há alívio em seu rosto quando ela o
encontra. Ele sorri antes de se lembrar da rejeição dela. Mas não antes que
ela lhe dê um pequeno sorriso em troca, seu olhar indo para a mulher ao seu
lado.
"Essa é ela?" Lady Elaine pergunta, e Oak percebe o quão próxima ela
está dele. Como os dedos dela se fecham possessivamente no braço dele.
O príncipe se esforça para não dar um passo para trás, para não se
libertar do aperto dela. Não vai ajudar, e além disso, que razão ele tem para
se preocupar em poupar os sentimentos de Wren? Ela não o quer. "Devo me
desculpar."
“Hoje à noite, então”, diz Lady Elaine, embora ele nunca tenha
concordado. “E talvez todas as noites depois disso.”
Quando ela parte, ele percebe que não pode culpar ninguém além de si
mesmo por ela ter ignorado suas palavras. Oak é aquele que parece ter a
cabeça vazia e ser facilmente manipulado. É ele quem vai para a cama com
qualquer pessoa que ele acha que pode ajudá-lo a descobrir quem está
traindo Elfhame. E, para ser justo, com muitos outros para ajudar a esquecer
quantos membros do Povo morreram por causa dele.
Mesmo daqueles de quem ele cuidava, ele se escondia.
Talvez seja por isso que Wren não consegue amá-lo. Talvez seja por isso
que parece tão verossímil que ele tenha encantado todos em sua vida para
que cuidassem dele. Afinal, como alguém pode amá-lo quando ninguém o
conhece de verdade?
CAPÍTULO
 17
A multidão deveria ser familiar, mas o barulho do povo reunido é alto e
T estranho em seus ouvidos. Ele tenta se livrar disso e se apressar. Sua
mãe ficará irritada por ele estar atrasado de novo, e nem mesmo Jude e
Cardan vão se sentar para um banquete em sua homenagem sem ele, o que
significa que não pode começar oficialmente até que ele chegue à mesa.
E ainda assim, ele continua se distraindo com o que está ao seu redor.
Ao ouvir o nome do pai em certos lábios. Ouvindo o seu próprio sobre os
outros. Ouvindo grupos de cortesãos especularem sobre Wren, chamando-a
de Rainha do Inverno, Rainha Bruxa, Rainha da Noite.
O príncipe nota Randalin, o homenzinho com chifres, bebendo em uma
enorme caneca de madeira entalhada, conversando com Baphen, cuja barba
encaracolada brilha com uma nova seleção de enfeites.
Oak passa pelas mesas com vinhos de cores diferentes – dourado, verde
e violeta. Val Moren, o antigo senescal e um dos poucos mortais em
Elfhame, está ao lado de um deles, rindo sozinho e girando em círculos,
como se estivesse jogando o jogo infantil de ver o quão tonto ele pode ficar.
“Príncipe”, ele grita. "Você vai cair comigo?"
“Hoje não, espero”, responde Oak, mas a pergunta ecoa estranhamente
em sua mente.
Ele passa por uma mesa com pombos assados, parecendo um pombo
demais para o conforto de Oak. Várias tortas de alho-poró e cogumelos
estão ao lado deles, bem como uma pilha de maçãs silvestres sendo
atacadas por sprites.
Seu amigo Vier o vê e levanta uma jarra. “Um brinde a você”, ele grita,
andando para passar um braço sobre os ombros de Oak. “Eu entendo que
você ganhou uma princesa do norte.”
“ Won está definitivamente exagerando”, diz Oak, deslizando para fora
do braço de seu amigo. “Mas eu deveria ir até ela.”
“Sim, não a deixe esperando!”
O príncipe volta para a multidão. Ele vê um brilho de metal e gira em
busca de uma lâmina, mas é apenas um cavaleiro vestindo uma única
manga de sua armadura sobre um vestido espumoso. Perto dela estão várias
damas da Corte com enormes cachos de hálito de bebê, semelhantes a
nuvens, como perucas. Ele passa por fadas com capeletes cobertos de
musgo e vestidos que terminam em galhos. Cavalheiros elegantes em
túnicas bordadas e gibões de casca de bétula. Uma garota de pele verde com
guelras tem uma cauda em seu vestido longa o suficiente para
ocasionalmente se prender nas raízes ao passar. Enquanto ele olha, Oak
percebe que não é um trem, mas sim o cabelo dela espalhado.
No momento em que ele chega à Mesa Principal, ele vê Wren parado
diante de sua irmã e Cardan. Ele realmente deveria ter chegado aqui antes.
 Wren capta seu olhar enquanto ele se aproxima. Embora a expressão
dela não se altere, ele pensa ver alívio nos olhos dela.
Jude observa os dois, calculando. Mesmo assim, depois de dois meses
afastado e um longo descanso para clarear a cabeça, o que ele mais nota é a
aparência do jovem Jude. Ela é jovem, mas ele consegue ver a diferença
entre ela e Taryn. Talvez seja apenas porque Taryn esteve no mundo mortal
mais recentemente e alcançou sua idade. Ou que ter um filho pequeno é
cansativo e ela não parece mais velha, mas sim exausta.
Um momento depois, ele se pergunta se foi apenas a fantasia do
momento que o fez pensar isso. Mas outra parte dele se pergunta se Jude é
tão mortal quanto antes.
Ele se curva para sua irmã e para Cardan.
“Wren estava nos contando sobre seus poderes”, diz Jude, com a voz
dura. “E pedimos a devolução da rédea que você pegou emprestada.”
Ele perdeu alguma coisa e não algo bom. Ela os recusou?
“Mandei um dos meus soldados buscá-lo”, diz Wren, como se
respondesse à pergunta que ele não fez.
Talvez eles estejam apenas irritados com a lembrança de quantos
traidores de Elfhame servem na Corte dos Dentes. Nesse caso, eles devem
ficar duplamente irritados quando um falcão entra na sala, tornando-se um
homem ao pousar. Straun.
O ex-guarda da prisão de Oak lhe dá um olhar presunçoso enquanto
estende a rédea para Wren.
O príncipe ainda consegue evocar a sensação das tiras contra sua pele.
Ainda me lembro do desamparo que sentiu quando ela lhe ordenou que
rastejasse. Como Straun o observava, como ele ria.
Wren o pega do soldado, deixando-o na palma da mão. “É uma coisa
amaldiçoada.”
“Como todas as criações de Grimsen”, diz Jude.
“Eu não quero isso”, diz Wren. “Mas também não vou dar isso a você.”
Cardan levanta as sobrancelhas. “Uma declaração ousada para fazer aos
seus governantes no coração da sua Corte. Então, o que você propõe?
Nas mãos dela, o couro se rasga e murcha. A magia se afasta dele como
um trovão. As fivelas caem no chão de terra.
Jude dá um passo em direção a ela. Todos no brugh estão olhando para
eles agora. O som que a destruição fez chamou a atenção deles tão
certamente quanto um grito.
“Você desfez isso”, diz Jude, olhando para os restos mortais.
“Já que eu enganei você em um presente, vou lhe dar outro. Há um
problema na Rainha Suprema, um que seria fácil de remover. O sorriso de
Wren tem dentes afiados. Oak não tem certeza de qual é a natureza do
problema, mas tem certeza, pela faísca de pânico no rosto de Jude, de que
ela não quer que isso desapareça.
A oferta paira no ar por um longo momento.
“Tantos segredos, esposa”, Cardan diz suavemente.
 O olhar que Jude lhe dá em troca poderia ter descascado a tinta.
“Não apenas as geas, mas meia maldição”, Wren diz à irmã. “Ele
serpenteia ao seu redor, mas não consegue apertar seu controle. Roe você.
O choque no rosto de Jude é óbvio. “Mas ele nunca terminou de falar...”
Cardan levanta a mão para impedi-la. Toda provocação desapareceu de
sua voz. “Que maldição?”
Oak supõe que o Rei Supremo pode muito bem levar uma maldição a
sério, já que ele já foi amaldiçoado e se transformou em uma serpente
gigante e venenosa.
“Aconteceu há muito tempo. Quando fomos para a escola do palácio”,
diz a irmã de Oak.
"Quem amaldiçoou você?" pergunta Cardan.
“Valerian,” Jude cospe. “Pouco antes de ele morrer.”
“Pouco antes de você matá-lo, você quer dizer”, diz Cardan, seus olhos
escuros brilhando com algo que parece muito com fúria. Embora seja em
relação a Jude ou a essa pessoa há muito falecida, Oak não tem certeza.
“Não”, diz Jude, sem parecer nem um pouco assustado. “Eu já o matei.
Ele simplesmente não sabia disso ainda.”
“Posso remover isso e deixar os gases em paz”, diz Wren. “Veja, posso
ser bastante útil.”
“Supõe-se que sim”, diz o Rei Supremo, seus pensamentos claramente
sobre a maldição e este Valeriano. “Uma aliança útil.”
Oak supõe que isso significa que Wren ainda está fingindo que está
disposta a se casar com ele.
Wren ergue a mão no ar, estendendo os dedos na direção de Jude e
fazendo um movimento como se estivesse segurando algo com força. Então
sua mão se fecha.
Sua irmã engasga. Ela toca o esterno e inclina a cabeça para a frente,
escondendo o rosto.
O cavaleiro da Grã-Rainha, Fand, desembainha sua lâmina, o brilho do
aço refletindo a luz das velas. Ao redor, as mãos dos guardas vão ao
máximo.
“Judas?” Oak sussurra, dando um passo em direção a ela. “Wren, o que
você—”
“Se você a machucou...” Cardan começa, seu olhar em sua esposa.
“Eu removi a maldição”, diz Wren, com a voz calma.
“Estou bem,” Jude grita, a mão ainda pressionando seu peito. Ela vai até
uma cadeira — não a da cabeceira da mesa, nem a dela — e se senta. “Wren
me deu um grande presente. Terei que pensar muito sobre o que dar a ela
em troca.”
Há uma ameaça nessas palavras. E olhando em volta, Oak percebe o
motivo disso.
Não é apenas que Wren desmontou o freio sem permissão e a maldição
sem aviso, nem que ela expôs algo que Jude poderia querer manter
escondido, mas ela fez o Rei Supremo e a Rainha parecerem fracos diante
É
de sua Corte. É verdade que eles não estavam no estrado para todos verem,
mas um número suficiente de cortesãos estava ouvindo e observando os
rumores se espalharem.
O Grande Rei e a Rainha ficaram indefesos diante da magia de Wren.
Que Wren prestou um serviço a eles e os colocou em dívida com ela.
Ela fez com Jude o que Bogdana havia feito com ela na Cidadela – e fez
isso com mais sucesso.
Mas com que propósito?
“Você traz um elemento de caos para uma festa, não é?” Cardan diz, seu
tom leve, mas seu olhar feroz. Ele levanta uma taça da mesa. “Obviamente
temos muitas coisas para discutir em relação ao futuro. Mas, por enquanto,
compartilhamos uma refeição. Brindemos ao amor.”
A voz do Rei Supremo tem uma qualidade sonora que incita as pessoas
a prestarem atenção. Perto dali, muitos copos são erguidos. Alguém coloca
uma taça com detalhes em prata na mão do príncipe. Wren recebe um de um
servo, já cheio até a borda com um vinho escuro.
“Amor,” Cardan continua. “Essa força que nos obriga a ser às vezes
melhores e muitas vezes piores. Esse poder pelo qual todos podemos estar
vinculados. Aquilo que deveríamos temer e, ainda assim, mais desejar.
Aquilo que nos une esta noite e que irá unir vocês dois em breve.
Oak olha para Wren. Seu rosto é como pedra. Ela está segurando sua
própria taça com tanta força que os nós dos dedos estão brancos.
Há um meio sorriso no rosto de Cardan, e quando seu olhar vai para
Oak, ele dá uma pequena gorjeta extra de sua taça. Um que pode ser um
desafio.
Eu não quero o seu trono , Oak gostaria de poder apenas dizer em voz
alta e não se importar se alguém ouvir, não se importar se isso tornar o
momento estranho. Mas os conspiradores se revelarão logo depois da meia-
noite, e vale a pena esperar um único dia.
O Fantasma, parado perto de Randalin, levanta seu copo na direção de
Oak. Não muito longe deles, ao lado de Taryn e Leander, Oriana não brinda
e, na verdade, parece estar pensando em derramar seu vinho na terra.
Bem, isso está indo muito bem.
Ele se vira para Wren e percebe o quão pálida ela está.
Ele pensa no olhar febril dela a bordo do navio e em como teve que
carregá-la para a cama. Se ela desmaiar agora, todo o seu trabalho — a
maneira como ela se forçou a ficar de pé para andar na praia, essa conversa
com a irmã dele — será desfeito. O Tribunal irá vê-la como fraca. Ele odeia
admitir, mas sua família também pode vê-la assim.
Mas ela não pode estar bem. Ela estava fraca por quebrar a maldição
dos reis trolls antes de eles partirem. Então ela desmontou aquele monstro,
e agora isto. Ele pensa nas palavras de Mãe Medula, sobre como o próprio
poder de bruxa de Wren — um poder de criação — foi virado do avesso.
“Eu gostaria de ter um momento com minha noiva”, diz Oak,
estendendo a mão para ela. “Uma dança, talvez.”
 Wren olha para ele com olhos selvagens. Ele a colocou em uma posição
difícil. Ela não pode recusar, mas provavelmente está se perguntando por
quanto tempo mais conseguirá ficar de pé.
“Já vamos comer”, objeta a mãe, aproximando-se sem que ele perceba.
Oak faz um gesto de descuido. “É um banquete, e agora que o brinde foi
feito, não somos mais necessários aqui para provar todos os pratos.”
Antes que alguém possa opinar, ele coloca o braço em volta da cintura
de Wren e a acompanha até o chão.
“Talvez”, diz Oak, depois de terem dado alguns passos, “continuemos
até um canto e nos sentemos por um momento”.
“Vou dançar”, diz ela, como se estivesse enfrentando o desafio dele.
Não foi o que ele pretendia, mas foi tão malfeito que poderia muito bem ter
sido.
Amaldiçoando-se, ele segura uma das mãos dela. Seus dedos estão frios,
seu aperto nele fica cada vez mais forte. Ele pode senti-la se forçar a
relaxar.
Ele a guia pelos passos que lhe ensinou, na Corte das Mariposas. A
dança não é muito apropriada para a música, mas pouco importa. Ela mal se
lembra dos passos e ele nem se importa. Sua pele tem a mesma aparência
pálida e cerosa que tinha a bordo do navio. Os mesmos hematomas ao redor
da boca e dos olhos.
Ele a pressiona contra ele para que ninguém possa ver.
“Estarei bem em um momento”, diz ela enquanto ele se vira com ela
nos braços. Ela dá um passo errado e ele a segura, segurando-a em pé.
“Vamos sentar em algum canto escuro”, diz ele. “Tire um momento para
descansar.”
“Não”, ela diz a ele, embora ele esteja segurando todo o seu peso agora.
“Já vejo o jeito que eles olham para mim.”
"Quem?" Carvalho pergunta.
“Sua família”, ela diz. "Eles me odeiam. Eles querem que eu vá embora.
Ele quer contradizê-la, mas se obriga a considerar o que ela está
dizendo. Ao fazer isso, ele avança na dança, uma mão na cintura dela, outra
nas costas dela, mantendo os pés dela acima do chão, pressionando o corpo
dela contra o dele. Contanto que ela não desmaie completamente, contanto
que sua cabeça não caia, eles parecerão que estão se movendo juntos.
Há alguma verdade nos medos de Wren. Sua mãe cuspiria nos pés de
Wren se encontrasse uma maneira de fazer isso que se reconciliasse com
seu rígido senso de etiqueta. E embora Jude pareça em conflito, ela mesma
mataria Wren se pensasse que a morte de Wren protegeria as pessoas de
quem ela gosta. Jude não precisaria desgostar dela para fazer isso.
“Minha família acredita que deve me proteger”, diz ele, com as palavras
amargas em sua boca.
"De mim?" ela pergunta, seu rosto não parece mais tão pálido e
machucado. Ela consegue até parecer um pouco divertida.
“Do mundo cruel e terrível”, diz ele.
 Seu lábio aparece no canto. Seu olhar repousa sobre ele. “Eles não
sabem do que você é capaz, então?”
Ele respira fundo, tentando encontrar o caminho para a resposta. “Eles
me amam”, diz ele, sabendo que isso não é suficiente.
“Quantas pessoas sua irmã Jude acredita que você matou?” Wren
pergunta.
Houve o guarda-costas que se voltou contra ele. Não havia como
esconder isso. E aquele duelo que ele travou com o outro amante de Violet.
Dois. Jude poderia ter adivinhado alguns dos outros, mas ele não acha que
ela tenha adivinhado.
Claro, ele não queria que ela adivinhasse. Então por que isso o
incomodava tanto? E quantas pessoas ele matou ? Duas dúzias? Mais?
"Seu pai?" Wren pergunta em seu silêncio.
“Ele sabe mais”, diz Oak, uma traição por si só.
Esse é o problema de ser filho de Madoc. O redcap entende as pessoas
e, acima de tudo, entende seus filhos. Quando ele não está consumido pela
raiva, ele é terrivelmente perspicaz.
Ele vê em Oak o que ninguém mais viu. Ele vê o desejo desesperado e
impossível de retribuir tudo o que deve à sua família. Madoc usou isso para
manipular Oak? Ah, definitivamente. Muitas vezes.
Ele sorri para Wren. “ Você sabe do que sou capaz.”
“Um pensamento aterrorizante”, diz ela, mas não parece descontente.
“Eu deveria ter entendido melhor o que você fez pelo seu pai e por quê. Eu
queria que fosse simples. Mas minha irmã... Bex... Um ataque de asfixia
interrompe sua fala.
“Talvez você possa gostar de um copo de alguma coisa. Vinho regado?
Ela sorri trêmula em resposta. “Uma taça apenas com água, se isso não
ofender ninguém. O que bebi durante o brinde parece ter subido à minha
cabeça.”
Ambos sabem que não é por isso que ela se sente tonta, mas ele dá o
pretexto. "Claro. Você poderia-"
“Eu posso ficar de pé agora”, ela diz.
Ele os manobra para perto de uma cadeira e depois a coloca de pé. No
mínimo, ela pode segurar o encosto da cadeira. Ele se lembra de como se
sentiu fraco depois de deixar as masmorras. Algo em que se apoiar ajudou.
Então, deixando-a com relutância, ele se dirige à mesa mais próxima
onde as bebidas foram servidas. A comida ainda está sendo trazida das
cozinhas, embora na Mesa Principal quase todo mundo esteja sentado. Ao
servir água em um copo, ele percebe que alguns cortesãos se aglomeraram
ao redor de Wren e parecem decididos a encantá-la. Ele a observa dar um
sorriso perfeitamente educado, observa seus olhos se estreitarem, observa-a
ouvir.
Ele não consegue deixar de pensar nas palavras de Madoc. Eles vão se
aproximar da sua pequena rainha esta noite. Eles vão se apresentar e
bajular o favor dela. Eles tentarão cair nas boas graças de seu povo e
elogiar sua pessoa. E eles avaliarão o quanto ela odeia o Grande Rei e a
Rainha.
“Príncipe”, diz o Fantasma, com a mão no ombro de Oak, fazendo-o se
assustar. “Preciso falar com você um momento.”
Oak levanta as sobrancelhas. “Ainda não perguntei a Taryn sobre
Liriope, se é sobre isso.”
Garrett não encontra seu olhar. “Outras coisas também chamaram minha
atenção. Ouvi algo e tenho seguido o caminho, mas quero avisá-lo para não
sair sozinho. Mantenha Tiernan ao seu lado. Sem atribuições. Sem
heroísmo. Não-"
O Fantasma morde as palavras enquanto Jack dos Lagos se aproxima, o
kelpie parece aliviado e tão desinteressado quanto quando jurou lealdade a
Oak.
“Perdoe a interrupção”, diz o kelpie. “Ou não. Eu não ligo. Preciso do
príncipe.
“Você presume muito”, diz o Fantasma.
“Eu faço isso com frequência”, diz Jack suavemente.
Provavelmente o kelpie não sabe que está atraindo um mestre assassino.
Provavelmente.
“Eu ouvi seu aviso”, Oak diz ao Fantasma.
O Fantasma suspira. “Terei mais informações para você amanhã,
embora talvez não seja o que você gostaria de ouvir.” Com isso, ele sai no
meio da multidão.
O príncipe olha para Wren. Ela está falando com outro cortesão, a mão
pesada nas costas da cadeira.
Oak atrai sua atenção para o kelpie. “Acho que posso adivinhar o
propósito desta conversa. Sim, vou ajudar. Agora, devo voltar para minha
noiva.
Jack bufa. “Não vim reclamar. Sua irmã me aterrorizou só um pouco.
“Então o que você quer?”
“Vi uma reunião muito interessante ontem à noite”, diz Jack. “Bogdana
e um homem de pele dourada. Ele carregava um grande baú. Ele abriu para
mostrar o conteúdo, depois fechou novamente e levou embora.”
Oak se lembra da bruxa de pele dourada da Cidadela. Foi ele quem não
deu um presente a Wren. “E você não tem ideia do que havia dentro?”
“Não, de fato, príncipe. Ele também não parecia o tipo de pessoa que
aceitaria ser seguido por alguém como eu.
“Agradeço que você me conte”, diz Oak. “E é bom ver você.”
Jack sorri. “Eu compartilho desse sentimento, mas eu estaria longe deste
lugar se você falasse bem com sua irmã sobre minha libertação.”
Com isso, Oak ri. "Então você deseja reclamar, afinal?"
“Eu não gostaria de adoecer a sua boa natureza”, diz Jack, olhando ao
redor, desconfortável. “Nem eu desejaria que essa má natureza fosse
dirigida a mim. Mas não sou adequado para sua casa.
“Vou falar com minha irmã”, promete Oak.
 No caminho de volta para Wren, ele vê Taryn conversando com Garrett.
O olhar de Oak identifica Madoc no meio da multidão, apoiado
pesadamente em sua bengala. Leander está contando uma história, e o
redcap ouve com o que parece uma atenção extasiada ao neto.
Ocorre-lhe como todos eles são uma família estranha. Madoc, que
assassinou os pais de Jude e Taryn – e ainda assim, de alguma forma, eles o
consideram seu pai. Madoc, que quase matou Jude em um duelo. Que
poderia ter usado Oak para chegar ao trono e então governar através dele.
E Oriana, que era fria com as irmãs, até com Vivi. Que não confiava em
Jude o suficiente para deixar Oak sozinho com ela quando eram jovens, mas
pediu que ela desse a vida para protegê-lo mesmo assim.
E Vivi, Taryn e Jude, cada uma diferente, mas todas inteligentes,
determinadas e corajosas. Depois, há Oak, ainda tentando descobrir onde
ele se encaixa.
Conforme o príncipe se aproxima de Wren, ele limpa a garganta.
“Sua água”, ele diz quando está perto, sua voz alta o suficiente para que
os cortesãos que a cercam dêem desculpas. Ele oferece a ela a taça de água,
que ela bebe com sede.
“Fui emboscado”, diz ele em tom de desculpa.
“Assim como eu”, ela diz a ele. “Devíamos voltar para a mesa da sua
família.”
Ele odeia que ela esteja certa, mas oferece-lhe o braço.
Ela aceita, apoiando-se nele com alguma força. “Quando você disse que
me amava. . .” Começa como uma pergunta, mas ela parece não conseguir
completar.
“Infelizmente, não posso mentir”, ele diz a ela enquanto a guia pelo
corredor, o sorriso fácil em seus lábios agora. “Espero que você tente
encontrar humor em meus sentimentos. Vou me esforçar para fazer isso
sozinho.”
"Mas . . . você não quer vingança? ela pergunta, sua voz ainda mais
suave do que antes.
Ele olha para ela rapidamente e leva um momento para decidir como
responder. “Um pouco”, ele admite finalmente. “Eu não me importaria se
houvesse alguma reversão dramática onde você sofresse enquanto eu
permanecia distante.”
Wren ri disso, um som meio assustado. “Você é a pessoa menos
indiferente que conheço.”
Ele faz uma careta. “Infelizmente, mais uma vez, meus sonhos foram
destruídos.”
Ela para de sorrir. “Carvalho, por favor. Eu cometi um erro. Já fiz vários
e preciso. . .”
Ele para. "O que você precisa?"
Por um momento, parece que ela vai responder. Então ela balança a
cabeça.
 Só então os músicos param de tocar seus instrumentos. O restante dos
cortesãos começa a se dirigir às mesas do banquete.
Oak guia Wren de volta para sua cadeira. Previsivelmente, o cartão de
lugar com o nome dela está colocado na mesa em frente a ele, no lugar de
honra, ao lado de Cardan. Seu assento fica a dois passos de Jude, ao lado de
Leander. Um desprezo.
Ele tem quase certeza de que não era onde sua cadeira estava antes de
decolar.
Um criado chega com tortas em formato de truta.
“Você vai gostar disso,” Taryn diz para ele e para Leander. “Há uma
moeda dentro de um dos pratos e, se você encontrá-la, receberá um
benefício.”
O Rei Supremo está falando com Wren, talvez contando a ela sobre a
moeda também. Oak pode ver o esforço que ela está fazendo para não se
encolher.
São trazidas fatias de cogumelo grelhado e brilhante com molho
adocicado. Em seguida, peras cozidas junto com travessas de queijo. Bolos
de sementes. Creme doce e fresco. Favas, ainda nas vagens. Chegam mais
tortas fantasiosas. Eles têm o formato de veados e falcões, espadas e coroas
– cada um com um recheio diferente. Perdiz estufada em especiarias.
Amoras e avelãs, abrunhos em conserva, malva.
Quando ele olha para Wren novamente, ele pode ver que ela está
cobrindo a boca enquanto come, como se quisesse esconder a afiação dos
dentes.
Há um som na entrada, um barulho de armaduras enquanto os guardas
ficam em posição de sentido. A bruxa da tempestade chegou, horas
atrasada, usando um vestido preto esfarrapado que pende sobre ela como
uma mortalha e um sorriso cheio de ameaça.
Bogdana enfia a mão na torta em forma de cervo. Sua mão está
manchada de vermelho com o suco de abrunhos quando ela o puxa, os
dedos segurando uma moeda. “Eu terei minha bênção, rei. Quero que Wren
e seu herdeiro se casem amanhã.
“Você solicitou três dias”, Cardan a lembra. “Ao que não demos
resposta.”
“E serão três dias”, diz Bogdana. “Ontem foi o primeiro e amanhã será
o terceiro.”
Oak fica mais ereto. Ele olha para o outro lado da mesa, esperando que
Wren pare com isso. Esperando que ela diga que não quer se casar com ele.
O olhar dela encontra o dele, e há algo como uma súplica nele. Como se
ela quisesse partir o coração dele publicamente e ter alguma garantia de que
ele não usaria isso contra ela.
“Vá em frente”, ele murmura.
Mas ela permanece em silêncio.
Um olhar passa entre Jude e Cardan. Então Jude se levanta e ergue o
copo, virando-se para Oak. “Esta noite, festejaremos no salão em
comemoração ao seu noivado. Amanhã faremos uma caçada à tarde e
depois dançaremos no Insear. No final da noite, farei uma pergunta sobre
você à sua noiva. Se ela errar, você atrasará seu casamento por sete dias. Se
ela responder corretamente, casaremos vocês dois imediatamente, se esse
ainda for seu desejo.
Bogdana faz uma careta e abre a boca para falar.
“Eu concordo com essas condições,” Wren diz suavemente antes que a
bruxa da tempestade possa responder por ela.
“Eu também”, diz Oak, embora ninguém tenha perguntado. Ainda
assim, tudo isso é uma performance. “Desde que seja eu quem faça a
pergunta para minha noiva.”
Wren parece em pânico. A mãe dele parece querer esfaqueá-lo com o
garfo. A expressão de Jude é impossível de ler, tão rigidamente ela mantém
suas feições definidas.
Oak sorri e continua sorrindo.
Ele não acha que ela irá contradizê-lo em público. Não quando Bogdana
chamava tanta atenção para eles.
“Assim seja, irmão”, diz a irmã, recostando-se na cadeira. "A escolha
será sua."
CAPÍTULO
 18
Pouco depois disso, Wren se levanta e dá desculpas.
S Ao sair, ela passa por Oak sussurrando em seu ouvido. “Encontre-
me nos jardins à meia-noite.”
Ele balança a cabeça com um leve arrepio. Ela já está se afastando da
mesa, os dedos descansando brevemente no ombro dele enquanto caminha.
A bruxa da tempestade a vê saindo, levanta-se e a segue, com ameaça em
seu movimento.
São duas atribuições para Oak. O zênite da lua hoje à noite é cerca de
uma hora depois da meia-noite, então eles estão um pouco próximos demais
para que ele se sinta à vontade para se mover entre eles. E ainda assim, ele
está impotente para fazer qualquer coisa além de concordar em ver Wren.
Quando ficaram sozinhos no chão do brugh, ele se sentiu como se fossem
amigos novamente. E algo estava obviamente errado. Wren disse que ela
cometeu erros – isso poderia ter a ver com permitir que Bogdana a
acompanhasse? A bruxa da tempestade quer que eles se casem - e logo -
mas ele não sabe por que Wren não diz a ela que isso não vai acontecer.
Será porque o poder de Wren está tão em baixa que ela tem medo de perder
se tiver que lutar?
Ele pode adiar o noivado com bastante facilidade. Faça-lhe uma
pergunta para a qual ela não saiba a resposta - ou faça-a de tal forma que
seja possível para ela fingir que adivinhou errado.
Quem é minha irmã favorita?
Qual é a minha cor favorita?
Você poderá um dia me perdoar?
Ok, talvez não esse último.
Com o canto do olho, ele percebe que Tiernan se aproximou de
Hyacinthe. Ambos permaneceram perto da Mesa Principal durante o jantar;
Hyacinthe não seguiu Wren. Em vez disso, ele ficou para trás, parecendo
incerto.
“Eu quero você”, o príncipe ouve Tiernan dizer. Oak fica um pouco
chateado ao ouvir isso, mas também fica surpreso com a severidade da
admissão. Parece quase uma acusação.
“E o que você vai fazer sobre isso?” Jacinto pergunta.
Tiernan bufa. “Pinho, eu suponho.”
“Você não está cansado disso?” Hyacinthe poderia ter dito as palavras
como uma provocação, mas em vez disso parece exausto. Um homem
oferecendo uma trégua após uma longa batalha.
"O que mais está lá?" A voz de Tiernan é áspera.
“E se eu dissesse que você poderia me ter? Tenha-me e mantenha-me.
“Eu nunca poderia competir com sua raiva por Elfhame”, diz Tiernan.
“Escutando, príncipe?” pergunta o Fantasma, sentando-se do outro lado
de Leander.
 Oak se vira para ele, culpado. Ele realmente gostaria de ouvir o que
Hyacinthe disse a seguir.
“Estou me comportando exatamente como você desejou”, diz Oak.
“Não vou sair sozinho. Sem heroísmo. Até um pouco de trabalho de
espionagem.
Garrett revira os olhos. “Faz apenas algumas horas – quase isso.
Consiga durar a noite toda e ficarei realmente impressionado.
Como Oak não planejava passar a noite sem fugir, ele não diz nada.
“Mostre-me o truque”, diz Leander ao Fantasma, interrompendo-os.
“Qual truque?” O sorriso de Garrett é indulgente. É surpreendente ver a
mudança em seu comportamento. Mas ele conhece Leander desde que a
criança nasceu. Garrett e Taryn tornaram-se próximos antes da Batalha da
Serpente, possivelmente antes mesmo da morte de Locke. Vivi e Heather - e
o próprio Oak - há muito acreditam que são amantes, mas depois do
desastroso primeiro casamento de Taryn, Taryn não admitiu isso em voz
alta.
“Aquele com as moedas.”
Carvalho sorri. Ele conhece alguns deles. A Barata os ensinou a ele
quando ele era apenas um pouco mais velho que Leander.
Garrett enfia a mão no bolso e tira uma moeda de prata. Antes que ele
possa demonstrar, porém, Madoc se aproxima, apoiando-se pesadamente
em sua bengala preta torcida.
“Meus rapazes”, diz o redcap, colocando a mão na cabeça de Leander.
O menino se vira para sorrir para ele.
O Fantasma coloca a moeda diante de Leander. “Por que você não
pratica e me mostra o que aprendeu?” ele instrui, depois se levanta.
"Mas . . . ”, protesta o menino, com um gemido surgindo em sua voz.
“Vou mostrar o truque novamente amanhã.” Com um olhar penetrante
para Madoc, ele sai da mesa.
Carvalho franze a testa. Ele não tinha ideia de quão desconfortável o
Fantasma ficava perto de Madoc, mas é claro que o redcap ficou exilado
por anos. Oak nunca os viu juntos antes. Leander pega a moeda, mas não
faz mais nada com ela.
“Então você está realmente indo em frente com esse casamento?”
Madoc pergunta ao príncipe.
“Todos descobriremos a resposta para isso amanhã.” E Oak parecerá
mais do que nunca o cortesão inconstante e inconstante quando fizer a Wren
uma pergunta que ela não consegue responder e adiar o noivado.
O redcap levanta as sobrancelhas. “E você já se perguntou por que a
bruxa da tempestade é a favor do seu sindicato?”
Na verdade, seu pai o considera um tolo. “Se você sabe, talvez devesse
me contar.”
Madoc olha na direção para onde o Fantasma foi. “Espero que os
espiões de sua irmã descubram alguma coisa. Porém, há coisas piores do
que aprender a governar no duro norte.”
 Oak não discute com ele. Ele está cansado de discutir com o pai.
Porém, quando Madoc se afasta, ele mostra a Leander todos os truques
com moedas que conhece. Ele passa o disco prateado pelos nós dos dedos,
faz com que ele desapareça atrás da orelha da criança, faz com que
reapareça em seu copo de néctar.
“Você achou que Garrett não gosta do seu avô?” Oak diz, devolvendo a
moeda.
Leander tenta rolar o disco pelos nós dos dedos, mas ele escorrega e cai
no chão. Ele pula para procurá-lo. “Ele sabe o nome dele”, diz o menino.
Por um momento, Oak não tem certeza se ouviu direito. "O nome dele?"
“O nome secreto de Garrett”, diz Leander.
"Como você sabe disso?" Oak deve ter falado muito duramente, porque
Leander parece assustado. O príncipe suaviza sua voz. “Não, ninguém está
em apuros. Fiquei simplesmente surpreso.
“Ouvi mamãe e ele conversando”, diz Leander.
“O Fantasma é seu nome secreto?” Oak pergunta, só para ter certeza.
Leander balança a cabeça. “Esse é apenas o codinome dele.”
Oak acena com a cabeça e mostra o truque a Leander novamente, sua
mente girando em círculos. Não havia absolutamente nenhuma razão para
Garrett dar seu nome verdadeiro a Madoc.
Mas então as palavras do Fantasma do navio voltam para o príncipe:
Locke tinha a resposta que você procura. Ele sabia o nome do envenenador,
isso lhe fez muito bem.
Teria Locke contado a Taryn durante seu casamento desastroso? Ela
tinha contado a Madoc? Mas não, certamente o Fantasma não teria
perdoado isso. Talvez Locke tenha dado o nome a Madoc diretamente, mas
por quê?
Oak olha para Taryn do outro lado da mesa, conversando
profundamente com Jude. Como isso aconteceu não importava. O que
importava era o que significava.
Eles sabiam que Garrett foi quem assassinou sua mãe. Quem alimentou
seu cogumelo blusher. Ele sente calor e frio por todo o corpo, a raiva o
fazendo tremer.
Eles achavam que ele não merecia essa resposta? Que ele era muito
criança?
Ou não lhe contaram porque não achavam que havia algo de errado com
o que Garrett tinha feito?

À meia-noite, os jardins ficam repletos de plantas que florescem à noite,

iluminadas pelo luar. A pele azul de Wren é da mesma cor das pétalas de
uma flor e, quando ela entra na clareira, ela parece tão remota quanto uma
estrela no céu.
 Ele ainda está se recuperando do que aprendeu. Da ideia de que alguém
que ele conhece, alguém de quem gosta, tentou matá-lo. Da traição de sua
família.
"Você queria me ver?" ele pergunta a Wren, e se pergunta se, no estado
em que se encontra, ele deveria ter vindo.
“Eu fiz”, ela diz com um sorriso malicioso. "Eu faço."
Ele se lembra de como era ser criança com ela. Ele fica meio tentado a
propor um jogo. Ele se pergunta se conseguirá fazê-la correr solta pela
grama com ele.
“Foi errado trancá-los nas minhas prisões”, diz ela.
Isso é tão inesperado que ele ri.
Ela faz uma careta. “Muito bem, admito que isso é óbvio.”
“Não estou julgando você”, diz ele. Não com todo o sangue nas mãos.
"Isso significa que você me perdoa?"
Ela levanta uma sobrancelha, mas não nega.
“Devo dizer, em vez disso, que finalmente há paz entre nós?”
Com isso, ele consegue um sorriso. "Paz?"
"Nem mesmo isso?" Oak coloca a mão no peito, como se estivesse
ferido. Sob seus dedos, ele pode sentir a batida de seu coração.
“Não sou uma pessoa pacífica”, diz ela. “E você também não.”
Ele adora que ela saiba que ele não está em paz. Adora que ela não o
ache gentil. Ele não sabe como, mas desde o início ela pareceu reconhecer
algo nele que ninguém mais reconhece: aquele núcleo interno de dureza, de
frieza.
Ele nunca a convenceu de que era um herói. Ele talvez a tenha
convencido de que era um tolo, mas nunca por muito tempo. Ela viu através
de sua atuação e de seus sorrisos. Ouvi os enigmas e esquemas que sua
língua encantada tentou obscurecer.
E então, quando ela o beijou, parecia que ele estava sendo beijado.
Talvez pela primeira vez.
E ele adora o jeito que ela o observa agora, como se ele a fascinasse.
Como se ela estivesse atraída por ele. Como se ele tivesse uma chance.
Mesmo que ela não queira se casar com ele. Mesmo que ela não o ame.
Wren respira fundo. "Aqui é lindo."
Oak olha em volta dos jardins cheios de flores. Prímula dourada, tapetes
de floxes noturnos com pequenos botões brancos, flores lunares claras, o
estoque roxo com perfume noturno e as grandes flores prateadas do cereus.
Ele pega um. “Você sabia que isso se chama Rainha da Noite?”
Wren balança a cabeça, sorrindo. “Eu sonhei com este lugar às vezes.”
Ele pensa no comentário dela de que ela teria novos pesadelos e fica em
silêncio. Quando ela olha para ele, há algo vulnerável em seu rosto, embora
sua voz esteja afiada com raiva repentina.
“Você poderia ter me mantido aqui, em Elfhame, mas deixou sua irmã
me mandar embora.” Wren volta seu olhar para a flor, falando com ela em
vez dele. “Você me deu o primeiro lugar seguro – o único lugar seguro que
eu tinha depois que fui roubado de minha família – e então você o tirou de
mim.”
Ele quer se opor e insistir que a ajudou . Ele intercedeu junto à irmã. Ele
a escondeu da Corte dos Dentes. Mas embora ele fizesse essas coisas, ele
não continuou fazendo-as. Ele ajudou um pouco e, depois de fazê-lo,
presumiu que tinha feito o suficiente.
“Nunca me ocorreu que você não tivesse uma casa para onde voltar.”
Ele não entendeu. Ele não perguntou.
“Você estava entediado comigo”, ela acusa, mas não há muito calor em
sua voz. Ele percebe que ela acredita nisso e que já acredita nisso há muito
tempo. Talvez ela nem o condene por isso.
“Eu teria escondido você em meus quartos para sempre se achasse que
era isso que você queria”, ele jura. “Pensei muito em você desde então. O
que você deve saber, já que apareci na sua floresta alguns anos depois.
Ela claramente quer se opor.
“Então você me mandou embora”, ele conclui, e observa a expressão
dela mudar para uma de exasperação.
“Você acha que eu fiz isso porque não gostava de você?”
Ele dá a ela um olhar firme.
“Eu fiz isso para ajudar você! Se você ficasse na floresta comigo, a
melhor coisa que poderia ter acontecido foi sua família vir e arrastá-lo de
volta para Elfhame. Eu perderia você de novo e você não ganharia nada.”
“Então você pensou...” ele começa, mas ela o interrompe.
“E o pior, o mais provável, é que um dos inimigos sobre os quais você
me falou iria encontrá-lo. E então você estaria morto.
A lógica dela é alarmantemente correta, embora ele não goste de admitir
isso. Ele deve ter parecido muito dramático, aparecendo na floresta dela
daquele jeito. Muito dramático e muito, muito, muito tolo. O típico membro
da realeza mimado e ingênuo. "E você não poderia me dizer isso?"
“ E se você não ouvisse? " Ela grita. Há um desespero em sua voz que
está fora de sintonia com a conversa que estão tendo.
“Estou ouvindo”, diz ele, intrigado.
“Não é seguro”, diz ela. “Não então e não agora.”
“Eu sei disso”, ele diz a ela.
“ Não estou segura”, diz ela. “Você não pode confiar em mim. EU-"
“Eu não preciso de segurança”, ele diz, e se inclina, colocando as mãos
nos cabelos dela. Ela não se move, olhando para ele com os lábios
ligeiramente abertos, como se ela não conseguisse acreditar no que ele está
fazendo.
Então ele a beija. Beija-a como ele queria por dias e semanas e pelo que
parece uma eternidade.
Não é um beijo cuidadoso. Ele pode sentir os dentes dela contra a
língua, os lábios secos. Ele pode sentir as pontas afiadas das unhas dela
enquanto elas cravam em seu pescoço. Ele estremece de sensação. Ele não
quer cuidado mais do que quer segurança.
 Ele a quer .
Wren o puxa para baixo, mais para baixo, até que eles estejam
ajoelhados nos jardins. Oak fica tonto de desejo. Ao redor deles, as pétalas
das flores que desabrocham à noite se abriram e seu perfume espesso
perfuma o ar.
"Você quer-?" ele começa, mas ela já está levantando o vestido.
“Eu quero”, ela diz. "Esse é meu problema. Eu quero, quero e quero.”
"O que você quer?" ele pergunta, a voz suave.
" Tudo. Me encante. Rasgue-me. Arruine-me. Vá longe demais.”
Ele estremece com as palavras dela, balançando a cabeça contra elas.
Ela continua, sussurrando contra sua pele. "Você não pode entender. Sou
um abismo que nunca será preenchido. Estou com fome. Eu estou
precisando. Eu não posso estar saciado. Se você tentar, eu vou te engolir.
Vou levar todos vocês e quero mais. Eu vou usar você. Vou drenar você até
que você não passe de uma casca.”
“Use-me, então,” ele sussurra, a boca em sua garganta.
Então os lábios dela estão contra os dele e não se fala mais por um
longo tempo.

Wren está deitada contra ele, a cabeça apoiada em seu ombro, quando os
galhos em movimento o alertam.
“Alguém está vindo”, diz Oak, pegando as calças e também a faca.
Wren se levanta, vestindo o vestido, tentando parecer menos como se
estivesse rolando na terra.
Por um momento, seus olhares se encontram e ambos sorriem
impotentes. Há algo tão bobo neste momento, lutando para se vestir antes
de serem pegos. Nenhum deles pode fingir nada além de alegria.
“Vossa Alteza”, diz Lady Elaine, observando a situação com a testa
franzida enquanto entra na clareira. “Vejo que você planejou muitos
encontros para esta noite.”
Suas palavras apagam o sorriso do rosto de Oak. Ele deveria conhecê-la
e não prestou atenção ao zênite da lua. Não prestei atenção em nada além de
Wren. Não se importava com conspiradores ou esquemas ou mesmo com as
mentiras de sua família.
Depois de anos se esforçando para ser uma isca para o pior de Elfhame,
ele simplesmente se esqueceu de ser essa pessoa.
“Nascer da lua, nascer do sol, amanhecer, anoitecer, zênites”, ele diz tão
levianamente quanto consegue. Se alguma coisa pode piorar esse momento,
seria ele agir como se se sentisse pego . “Lamentavelmente, posso ser
impreciso sobre tempos imprecisos. Me desculpe. Espero que você não
tenha esperado muito.
 Wren olha entre Lady Elaine e Oak, sem dúvida chegando às suas
próprias conclusões.
“Você é a garota da Corte dos Dentes”, diz Lady Elaine, a teia de suas
asas aparecendo ao luar.
“Eu sou a rainha do que já foi a Corte dos Dentes.” A expressão de
Wren é inflexível e, apesar do vestido aberto nas costas e das folhas
emaranhadas no cabelo, ela parece bastante assustadora. “Noivado com o
Príncipe de Elfhame. E você é?"
Lady Elaine parece tão surpresa como se tivesse mordido uma pêra e a
encontrasse cheia de formigas. Ela caminha até Oak e coloca o braço em
volta dele. “Eu sou Elaine. Lady Elaine, uma cortesão da Corte de Moss, no
oeste, e velha amiga do príncipe. Não é mesmo?
“Apesar de ser uma provação para ela”, concorda Oak, evitando dar
qualquer confirmação real.
Wren oferece um sorriso frio. “Voltarei para a festa, eu acho. Você
poderia arrumar a parte de trás do meu vestido?
Lady Elaine lança-lhe um olhar mordaz.
"Claro." Oak tem que esconder seu sorriso enquanto caminha atrás de
Wren e amarra os cadarços de seu vestido.
Enquanto se prepara para partir, ela olha para Lady Elaine. “Espero que
ele lhe dê metade do prazer que me deu.”
Oak tem que engolir uma risada.
Quando Wren sai, Lady Elaine se vira para Oak, com as mãos nos
quadris. “Príncipe”, diz ela, mais severa do que qualquer instrutor da escola
do palácio.
Ele está tão cansado de ser tratado como se fosse um tolo, como se
precisasse - o que Randalin disse sobre Wren - de um pouco de orientação .
Talvez ele seja um tolo, mas é um tolo de um tipo diferente.
“Havia pouco que eu pudesse fazer”, ele protesta encolhendo os
ombros, escolhendo as palavras com cuidado. “Ela é minha noiva, afinal.
Não é a coisa mais fácil se livrar de alguém.”
A boca de Lady Elaine relaxa um pouco, embora ela não vá deixá-lo
sair dessa tão facilmente. “Você espera que eu acredite que você queria se
livrar dela?”
Bem, seria conveniente se ela pensasse isso. “Não quero insultá-la”, diz
Oak, deliberadamente entendendo mal. “Mas você ia me apresentar aos
seus amigos – e, bem, eu não vejo você há muito tempo.”
“Talvez seja hora de você explicar esse noivado”, diz ela.
"Aqui não." É muito estranho ficar no lugar em que estava com Wren e
tentar enganar Lady Elaine sobre ela. “Para onde você ia me levar?”
“Devíamos nos encontrar na orla da Floresta Torta”, ela diz,
caminhando com ele enquanto ele desce por um dos caminhos. “Mas eles já
terão partido há muito tempo. Isso é perigoso, Carvalho. Eles estão se
colocando em grande risco para seu benefício.”
 Ele observa que ela não disse por sua causa , embora tenha certeza de
que é assim que ela quer que ele interprete suas palavras. “Wren é
poderoso”, diz Oak, odiando a si mesmo. “E seria útil.”
— Esse ponto já me foi dito antes — diz Lady Elaine com amargura e
para sua surpresa. “Que você foi inteligente em fazer esta aliança, e ter a
bruxa da tempestade com ela nos coloca em uma posição melhor.”
Por um momento, ele fica tentado a explicar que Bogdana nunca estará
do lado de ninguém com sua linhagem, mas qual seria o sentido? Deixe-a
acreditar em qualquer coisa que a faça aceitar Wren e levá-lo para o resto
dos conspiradores.
“Ela vai deixar você infeliz”, Lady Elaine diz a ele.
“Nem todas as alianças são felizes”, diz ele, e segura uma das mãos
dela.
“Mas você”, ela diz, colocando a mão na bochecha dele. “Você, que tem
pouca experiência de sacrifício. Que sempre pareceram cheios de tanta
alegria. Como você suportará quando essa alegria diminuir?”
Ele ri abertamente das palavras dela e então tem que pensar rápido para
encobrir o motivo. "Ver? Ainda posso ser feliz. E ainda serei feliz, mesmo
que esteja casado.
“Talvez este plano exija muito de todos nós”, diz Lady Elaine, e ele
entende. O plano dela , de estar ao lado dele, pelo menos como uma espécie
de consorte governante, estaria em ruínas se ele se casasse com Wren. Se
ela não pode desempenhar esse papel, então ela não quer arriscar o pescoço.
Ele se vira para ela e uma espécie de desespero cresce dentro dele. Se
ela desistir, os conspiradores fugirão — os ratos voltarão para suas tocas —
e ele não descobrirá nada.
Oak pode consertar isso. Ele pode usar suas palavras melosas com ela.
Ele pode senti-los, sentados em seus lábios, prontos para cair. Se ele disser
as coisas certas, se a puxar para seus braços, então ela acreditará no plano
deles mais uma vez. Ele será capaz de convencê-la de que Wren não
significa nada, que será o conselho dela que ele seguirá quando estiver no
trono. Ele pode até convencê-la a levá-lo aos conspiradores, se talvez não
esta noite.
Mas se ele não fizer nada, ela desiste da traição. Talvez o plano
desmorone, vire conversa fiada e descontente e nada mais. Então ela não
será encerrada numa torre, nem amaldiçoada como pomba, nem executada
num espetáculo sangrento.
Ele dá um aperto na mão dela. Dá a ela um último sorriso triste. Talvez
isso possa acabar e todos possam viver. “Talvez você esteja certo”, diz ele.
“Tristeza simplesmente não combina comigo.”
CAPÍTULO
 19
Ak acorda com pavor em seu coração. Enquanto ele se detém em uma
Ó substância parecida com café feita de dentes de leão torrados e pega
um prato de bolos de bolota, sua mente gira. Seus pensamentos voam
entre Wren em seus braços, os olhos brilhantes e os dentes afiados,
beijando-o como se pudessem rastejar na pele um do outro - depois Lady
Elaine e o fracasso de seus planos - e então voltando ao que ele aprendeu
sobre o Fantasma.
Quem deu veneno à mãe de Oak.
Que deu veneno à mãe de Oak para que Oak morresse.
Como o Fantasma poderia olhar para Oak quando, se não fosse por
Oriana, se não fosse por pura sorte , ele poderia ter sido o assassino do
príncipe?
Irrita Oak pensar em Taryn e Jude observando-o ser treinado, deixando
o Fantasma dar-lhe um tapinha no ombro ou reposicionar seu braço para
balançar uma espada.
De alguma forma, é a traição de Taryn que atinge Oak de forma mais
acentuada. Jude sempre foi limitado pela posição e pela política, enquanto
Madoc foi limitado pela sua natureza. Oak pensava em Taryn como aquela
de bom coração, aquela que queria um mundo mais gentil.
Talvez ela só quisesse algo mais fácil.
Oak chuta a mesa baixa com um casco, fazendo com que a cafeteira e a
bandeja onde ela estava caiam no chão, louças quebrando, bolos espalhados
por toda parte. Ele chuta novamente, estilhaçando uma perna de madeira e
fazendo com que tudo desabasse.
Se a mãe dele entrasse, ela franziria a testa e o chamaria de infantil ou
petulante. Chame os servos para limpar. Ignore qualquer motivo que ele
possa ter para sua raiva.
É isso que a família dele faz. Ignora tudo que é desconfortável. Fala
sobre traições e assassinatos. Documentos sobre manchas de sangue e
duelos. Escova todos os ossos para debaixo do tapete.
Como ele tinha idade suficiente para realmente entender por que tinha
que colocar a Coroa de Sangue na cabeça de Cardan ou viver com Vivi e
Heather no mundo mortal, longe de seus pais, Oak não conseguia pensar em
suas irmãs sem estando ciente da dívida que ele tinha com eles. Os
sacrifícios que fizeram por ele. Tudo o que ele nunca poderia pagar.
Portanto, é inteiramente novo para ele pensar neles e ficar absolutamente
furioso .
Então seus pensamentos voltam para Wren. Para sua expressão de
horror quando ele disse que a amava. Para seu aviso na noite anterior,
depois que ele a beijou, enquanto ela cravava as unhas em sua nuca.
Ele estava jogando rápido e solto na Cidadela da Agulha de Gelo,
determinado a conquistá-la apesar do perigo. E então ele elaborou um plano
desesperado para evitar um conflito quando ficou claro que Elfhame
considerava Wren um inimigo perigoso.
Quando ela concordou em voltar para casa com ele, ele pensou que
poderia ajudar ficar longe da Cidadela. Wren se concentrou na
sobrevivência por muito tempo – e não importa o que mais você possa dizer
sobre as ilhas, elas estão cheias de vinho, música e outras indulgências
preguiçosas.
Mas desde que eles chegaram, ela tem sido diferente. Claro, ele poderia
facilmente dizer que ela está diferente desde que ele confessou seu amor.
Você sempre foi inteligente , ela disse a ele quando pediu que ele
terminasse. Seja inteligente agora.
Ela acha que se for ela quem o abandonar, Elfhame receberá sua coroa
por partir seu coração?
Mesmo assim, ele não consegue se livrar da sensação de que há um erro
maior que ela estava tentando comunicar. Alguém poderia estar
aproveitando algo contra ela para impedir o casamento? Era alguém de sua
comitiva? Um membro da família dele? Ele não achava que poderia ser
Bogdana, que apoiava tanto a união deles.
Ou talvez tenha sido a bruxa da tempestade – talvez Bogdana tenha
ameaçado Wren se ela se desviasse desse caminho? E, no entanto, se fosse
esse o caso, por que não contar diretamente a Oak?
Uma batida vem na porta. Um momento depois, ela se abre e Tatterfell
entra. Ela franze a testa para ele, seus olhos de tinta observando os
destroços da mesa.
“Deixe isso”, ele diz a ela. “E pare de me dar sermões sobre isso
também.”
Ela pressiona os lábios finos. Ela tem sido serva na casa de Madoc,
pagando algumas dívidas, e depois se mudou para o castelo com Jude,
possivelmente como espiã do pai deles. Ele nunca gostou muito dela. Ela é
impaciente e propensa a beliscar.
“A caçada é hoje”, diz ela. “E então aquela farsa no Insear logo depois.
Há barracas para você se trocar, mas ainda precisamos selecionar qual
roupa enviar.”
“Não preciso da sua ajuda com isso”, ele diz a ela. As palavras dela
sobre aquela farsa sobre Insear ecoam em sua cabeça.
A pequena fada olha para ele com seus brilhantes olhos negros. “Você
deveria se vestir como se esperasse trocar votos, mesmo que haja pouca
chance de isso acontecer.”
Ele franze a testa para Tatterfell. "Porque você acha isso?"
Ela bufa, indo até o guarda-roupa dele e pegando uma túnica de tecido
cor de vinho bordada com folhas douradas e calças de um marrom
profundo. “Oh, não cabe a mim especular sobre os planos dos meus
superiores.”
“E ainda assim”, diz Oak.
 “E, no entanto, se eu fosse Jude”, diz Tatterfell, tirando roupas de
montaria cinza-rato, “talvez quisesse casar você com a nova rainha do
Submarino. Seria uma aliança melhor, e se você não se casar com ela, a
aliança vai para outra pessoa.”
O príncipe pensa na disputa que lhe foi contada pela mão de Nicasia.
Aquele que Cirien-Cròin tentava impedir com o ataque. “Cardan a cortejou,
não foi?”
Tatterfell fica quieto por um momento. “Outra boa razão para sua irmã
casar você com ela. Além disso, ouvi dizer que ela trocou o Rei Supremo
por Locke. Você se parece um pouco com ele.
Oak faz uma careta enquanto ela o incentiva a tirar a camisa de dormir.
“Jude geralmente não espera muito de mim.”
“Ah, não sei”, diz Tatterfell. “Ouvi dizer que você é amplamente
considerado um libertino.”
Oak quer se opor, mas precisa considerar que talvez Jude ache que o
casamento de Oak com Nicasia seria possível e útil. Talvez tenha parecido
uma boa solução para Cardan, que ouviu rumores sobre a traição de Oak.
E se Jude quisesse que ele competisse para ser o Rei do Submarino, isso
levaria Jude a agir contra Wren? Jude a pressionaria para romper o noivado
enquanto fingia permitir isso? Pressione Wren para esconder sua
interferência de Oak — e tenha poder suficiente para apoiar qualquer
ameaça.
Bem, dados os segredos que ela já guarda, se é isso que ela está
fazendo, ele nunca saberia disso?

Vestido de cinza rato, com Tatterfell vestindo suas roupas de noite para
Insear, Oak segue para os estábulos. De lá, ele irá para Milkwood, onde
pretende determinar o verdadeiro motivo pelo qual Wren deseja que Oak,
em particular, rompa seu noivado.
Enquanto ele se dirige em direção a Damsel Fly, ele encontra Jack of the
Lakes esperando por ele. O kelpie está em sua forma pessoal, todo vestido
de marrom e preto, com pedaços de algas penduradas nos bolsos do peito.
Uma argola de ouro batido pende de uma orelha.
“Olá”, diz Jack, afastando o cabelo dos olhos.
“Minhas desculpas”, diz Oak, apoiando uma mão na agulha de uma
espada que ele insistiu em amarrar no cinto. “Ainda não consegui falar com
minha irmã em seu nome.”
Ele dá de ombros. “Minha obrigação para com você é maior que a sua
para comigo, príncipe. Vim descartar parte disso, se puder.
“Observar outra reunião clandestina?” Carvalho pergunta.
“Eu sou um corcel. Suba nas minhas costas e iremos caçar juntos.
 Oak franze a testa, considerando. Jack é caprichoso e fofoqueiro. Mas a
promessa que ele fez uma vez a Oak foi sincera e, no momento, Oak está
sentindo falta de aliados. Alguém em quem ele pode confiar parece uma
bênção. “Preocupado com alguma coisa?”
“Não gosto deste lugar”, diz Jack.
“Ninho de víbora”, Oak concorda.
“Parece um grande truque distinguir as cobras amigáveis das outras.”
“Ah”, diz Oak. “São todas cobras amigáveis até morderem você.”
“Talvez você não precise de mim hoje”, diz o kelpie. “Mas se você fizer
isso, eu estarei lá.”
Carvalho acena com a cabeça. A preocupação de Jack torna as suas
preocupações ainda mais reais. Ele pega uma sela. "Você realmente não se
importa?"
“Desde que não haja nenhum pedaço entre meus dentes”, diz Jack,
mudando de forma na última palavra. Onde antes havia um menino, há um
cavalo preto com dentes afiados. O brilho de seu casaco é verde escuro e
sua crina ondula como água.
Oak se deita de costas e sai cavalgando. Tiernan está esperando por ele
do lado de fora dos estábulos do palácio em seu próprio cavalo branco. Ele
dá uma olhada em Jack e levanta as duas sobrancelhas. "Você ficou louco,
confiando nele de novo?"
Oak pensa no que prometeu a Hyacinthe na Cidadela - a mão do
responsável pela morte de Liriope. E o príncipe considera Tiernan, cuja
felicidade ele roubará se a der a Hyacinthe - mesmo supondo que pudesse.
Ele considera o quão terrível seria e todas as consequências que se
seguiriam.
“Ah, não se preocupe”, diz Oak. “Não tenho mais certeza se confio mais
em alguém. Nem eu mesmo.”

Eles chegam ao Milkwood, cavalgando sob galhos claros e prateados

cobertos de folhas branqueadas. Lá, a nobreza da Corte está reunida em
seus trajes de montaria. Cardan está montado em um corcel preto com
flores trançadas na crina. Ele próprio está vestindo um gibão com gola alta
e um padrão cruzado costurado no tecido escuro. Além dos botões
brilhantes em forma de besouros, ele parece positivamente sóbrio.
Taryn está toda vestida de lilás – uma jaqueta com mangas compridas
em formato de tulipa, calça e botas – e montada em um pônei malhado. O
Fantasma está ao lado dela, vestido de cinza escuro, e de alguma forma
parece mais um cavaleiro, vestido com sua libré, do que um parceiro.
Oak sente uma pontada de raiva ao vê-lo. Raiva que ele engole. Por
agora.
 Ao lado do Rei Supremo, Jude está montado em um sapo montado,
usando um vestido cor de creme sem gordura com mangas esvoaçantes. Por
cima, um colete fino, bordado a ouro, amarrado no peito. Botas marrons de
cano alto cravam-se nos estribos. Nenhuma coroa fica em sua cabeça e seu
cabelo está simplesmente puxado para trás.
Ele tenta julgar pela expressão dela, pela linguagem corporal dela, se ela
está trabalhando contra ele. Se ela deu a volta por trás dele e ameaçou
Wren. Mas Jude é um mentiroso consumado. Não há como ele saber, e
perguntar seria pior do que inútil. Tudo o que aconteceria é que ela saberia
que Wren deu algo.
Pensando nisso, ele nota que Cardan o observa. Ele não consegue, neste
momento, explicar o seu verdadeiro papel nesta ou em outras conspirações.
Ele não consegue ficar vulnerável na frente de nenhum deles. E se ele
começar a contar a história, Lady Elaine enfrentará o mesmo destino que
teria se não tivesse renunciado à sua traição na noite anterior. Ela
certamente será interrogada.
Ele pensa na laje de pedra fria e em Valen parado sobre ele e estremece.
Ele gostaria de poder confiar em sua irmã como antes. Ele gostaria de
ter certeza de que ela confiava nele.
O príncipe se vira, seu olhar indo para os criados que carregam cestas e
cobertores nos pôneis para o piquenique que os cortesãos farão quando a
caça ficar monótona.
“Não podemos pegar o veado prateado”, diz um homem de chapéu com
uma pluma saindo e um arco longo. Ele monta um corcel castanho com
cascos delicados. “Nem muita coisa com dois mortais entre nós. Eles vão
assustar as feras com seu barulho.”
Ele quer que Jude ouça, e ela o fez. Ela dá a ele um sorriso letal. “Bem”,
diz ela, “sempre há pássaros nas árvores para caçar. Até alguns falcões.”
A referência aos soldados de Wren não passa despercebida. Algumas
pessoas reunidas parecem desconfortáveis. Outros parecem ansiosos.
“Ou poderíamos tirar a sorte para brincar de raposa”, ela continua com
um sorriso. “É um ótimo esporte, e já pratiquei antes.”
Ela tem sido a raposa, mas eles não sabem disso. O homem do chapéu
emplumado parece nervoso. “Um passeio pelo Milkwood é uma delícia.”
“Eu não poderia concordar mais”, ela diz a ele.
Randalin toca uma buzina, convocando todos para se reunirem.
Oak avista Lady Elaine, sussurrando algo para Lady Asha, a mãe de
Cardan. Quando ela o nota, ela se vira sem encontrar seu olhar.
A atenção da multidão muda e as vozes param. Ele se vira e vê Wren e
Bogdana entrando, não em corcéis, mas em criaturas encantadas com
gravetos, galhos e espinheiros. Eles se movem como cavalos, mas lembram
a Oak os pôneis ambrósios em sua estranheza.
Inconscientemente, ele se recosta, afastando Jack. A presença deles
incomoda Oak, não apenas porque ele lutou contra criaturas como eles, não
apenas porque eram bestas de Lady Nore e conjuradas a partir dos ossos de
Mab, mas porque ele estava a bordo do Moonskimmer e não os viu lá.
Outro segredo.
Wren está com um vestido dourado claro. Um véu de corrente está em
sua cabeça, enfeitado com águas-marinhas cintilantes. Ele contém o cabelo
e cai sobre as bochechas e o queixo, quase até a cintura. Ela segura as
rédeas de um freio feito de uma corrente fina que envolve a boca do cavalo.
Embora ela pareça majestosa e até mesmo nupcial, ela franze a testa para as
mãos, os ombros curvados. Ela parece assombrada.
Por outro lado, Bogdana está em outra mortalha escura, esfarrapada em
alguns lugares e voando atrás dela na brisa. Sua expressão é a imagem da
satisfação.
A chegada deles é saudada com murmúrios de admiração. Cortesãos
ooh e aah sobre as feras silvestres, passando as mãos pelos flancos de
galhos.
Ele pode não obter respostas de sua irmã, mas isso não significa que não
possa obter respostas. Pressionando suavemente o joelho contra o flanco do
kelpie, ele o guia em direção a Wren.
"É aquele . . . ?” Wren franze a testa.
“Jack of the Lakes”, diz Oak, dando um tapinha no pescoço do kelpie.
“Uma criatura alegre.”
O lábio de Wren se ergue em algo que poderia ter se tornado um sorriso,
mas não dura o suficiente.
“Esta noite devo lhe fazer uma pergunta”, diz Oak. “E se for impossível
responder incorretamente ao que pergunto?”
"Você me vincularia ao casamento contra sua vontade?" Nada em seu
tom reconhece a noite anterior, seus membros emaranhados e respirações
irregulares. Seus desejos eloquentes e sussurrados.
Ele se sente culpado por não estar contando a verdade – ele não a
obrigará a fazer nada que ela não queira. Mas ele precisa saber se algo está
realmente errado.
“Devo declarar que fui levado primeiro por um capricho e depois por
outro?” ele pergunta, alegre como sempre. Se o escudo dela é a frieza, o
dele é a alegria.
“Eles não acreditariam? Além disso, você poderia dizer ao Tribunal que
tivemos uma discussão. Wren olha por cima do ombro, como se tivesse
medo de que alguém pudesse ouvi-la. “Eu estaria mais do que disposto a ter
um agora. Uma luta espetacular .”
Ele levanta as sobrancelhas. “E sobre o que poderia ser essa discussão?”
“Lady Elaine, talvez,” Wren oferece. “Sua natureza inconstante. Eu
poderia te contar sobre isso em voz alta.
Ele estremece. “Eu precisava de informações dela.”
“E você entendeu?” Suas sobrancelhas se juntam.
“Não sou o que pretendo ser aqui na Corte. Eu teria pensado que você
sabia disso.
 “Não seja tão idiota”, ela retruca. “Não importa no que eu acredito,
apenas isso. . .”
"Sim?" Ele espera que ela termine a declaração.
Mas ela apenas balança a cabeça, sufocando uma tosse. Bogdana olha
para eles.
Por um longo momento, eles cavalgam em silêncio.
“Suponho que você vai me dizer que esse argumento foi suficiente”, diz
Oak finalmente. Definitivamente há algo estranho nessa conversa. “Jack
poderia espalhar alguns detalhes, dada sua propensão para fofocas.”
O kelpie faz um relincho semelhante ao de um cavalo e balança a crina,
objetando.
“E suponho que você também vai me dizer que a noite passada não
significou nada”, continua Oak.
Wren enrijece. "O que isso importa? Apesar da sua declaração de amor,
você pode realmente dizer que quer se casar comigo?
“E se eu fizer isso?” ele pergunta.
“Isso também não importa,” ela diz, sua voz parecendo um chicote.
Ele respira fundo. "Essa noite-"
“Esta noite é tarde demais”, diz ela, angustiada. “Talvez já seja tarde
demais.” Com isso, ela puxa a liderança de seu corcel de galhos e galhos,
afastando-se dele.
Ele a observa, certo de que alguém a está manipulando ou ameaçando.
Obviamente, ela não pode contar diretamente a ele ou ela o teria feito. Mas
como alguém pode constrangê-la, por mais poderosa que ela seja?
Ele vê Taryn conduzir seu cavalo para o lado de Wren, ouve sua irmã
dizer a ela o quanto ela gosta do que Wren está vestindo. Observa Bogdana
guiar seu cavalo espinhoso em direção a Randalin. Ele não tem inteligência
para ter medo dela e começa a conversar alegremente.
Alguns dos cortesãos cavalgaram rápido, em busca de caça, mas muitos
mais caminharam em suas montarias, conversando profundamente. Alguns
têm sombrinhas de flores ou penas ou até teias de aranha.
Oak cavalga ao lado deles, imerso em pensamentos, até que uma buzina
toca, sinalizando o início do piquenique.
Ele desce das costas de Jack e segue os outros até o acampamento. Os
criados montaram uma série de cobertores e cestos com padrões diferentes,
junto com guarda-sóis e até músicos. Se a presença de mortais ou de muitos
deles andando por aí não assustou o cervo prateado, alguns conjuntos de
baladas assassinas certamente o farão.
Há tortas de pato, jarras de vinho tampadas, tortas de amora ao lado de
pilhas de castanhas assadas e pão tão leve e arejado que a manteiga fria
espalhada sobre ele poderia rasgá-lo como um lenço de papel.
Oriana caminha até Oak, segurando uma xícara de chá de trevo
vermelho. “Eu mal falei com você ontem à noite”, diz ela.
“Sentamos na mesma mesa, mãe”, lembra o príncipe a Oriana.
 Ela passa o braço pelo dele. Ela é tão menor que parece impossível que
ela o tenha jogado nos braços. “Você já fez sua pergunta para a garota?”
Ele balança a cabeça.
“Pergunte a ela qual é a sua melhor lembrança”, ela insiste
maliciosamente. “Ou talvez o seu segredo mais profundo.”
“São perguntas inteligentes”, diz Oak. “Eles parecem difíceis, mas ela
pode muito bem ser capaz de adivinhar ambos. Não é uma má sugestão.
Sua mãe franze a testa e ele sente um prazer perverso por ter voltado as
palavras dela contra ela. Mas pelo menos ele tem certeza de que, se ela é tão
óbvia ao instá-lo a ir embora, ela não está envolvida em uma manipulação
secreta de Wren. “Esperando que eu procure a mão de Nicasia?” ele
pergunta, pensando na teoria de Tatterfell.
Os olhos de Oriana se arregalam. "Claro que não. Isso seria uma
loucura.”
“Você não acha que minha irmã quer...”
“Não”, diz sua mãe. “Ela não faria isso. Você nunca sobreviveria lá
embaixo.”
Se Jude planeja se casar com Nicasia, ela não iniciou o processo de
subornar Oriana. E embora, sendo a Alta Rainha, ela pudesse fazer o que
quisesse, você pensaria que ela teria tocado no assunto uma vez, pelo
menos.
Ele lembra a si mesmo que não pode ter certeza, no entanto. Neste
momento, ele não pode ter certeza de nada.
Taryn ficou com Wren. Eles estão conversando juntos, parados ao lado
do cavalo do Fantasma. Por um momento, ele pensa em ir até lá e jogar o
chá de trevo vermelho na cabeça da irmã.
Hyacinthe caminha em direção a Oak, sinalizando com as sobrancelhas
levantadas.
O príncipe beija a bochecha de sua mãe. "Ver? Depois de considerar o
Submarino, nada parece tão ruim.” Então ele a deixa e vai até onde
Hyacinthe está carrancuda para ele.
“Eu ouvi você ontem à noite”, diz Hyacinthe, em voz baixa.
Isso pode significar muitas coisas. "E?"
“ Com seu sobrinho ”, diz ele.
Carvalho estremece. Ele deveria ter percebido que, se pudesse escutar
Tiernan e Hyacinthe, seria igualmente possível que ele fosse escutado.
“Você iria entregar o que eu pedi a você?” Jacinto pergunta. “Ou você é
o covarde que deixa o assassino de sua mãe sair em liberdade?”
Oak tem se perguntado sobre as traições mais próximas, mas
eventualmente ele teria que responder a essa pergunta. “Achei que você já
estava farto de vingança.”
“Não estou falando de mim mesma”, lembra Hyacinthe. “E eu lhe disse
que não o liberei de seu voto.”
Escolhendo o pior momento possível, o Fantasma avança em direção a
eles, com um odre de vinho e duas taças de madeira entalhada na mão.
Certo , porque ele iria dar a Oak uma atualização sobre o que quer que ele
estivesse procurando descobrir na noite anterior.
“Mande-o embora”, diz Hyacinthe.
“Ele sabe de alguma coisa”, objeta Oak.
“Mande-o embora ou eu vou esfaqueá-lo”, sibila Hyacinthe baixinho.
“Uma xícara de hidromel, príncipe?” oferece o Fantasma, servindo um
para Oak e depois outro para si mesmo. Ele olha para Hyacinthe. "Receio
ter trazido apenas os dois, mas se você trouxer o seu, eu servirei."
As bochechas de Oak estão quentes e há um rugido em seus ouvidos,
como acontece quando ele cede ao instinto e luta sem piedade. Ele pega a
taça de vinho com mel e bebe. É muito doce e enjoativo em sua boca.
O Fantasma toma um gole e depois estremece. “Não é um bom vinho,
mas mesmo assim é vinho. Agora, se você caminhar comigo.
“Receio não poder falar agora”, diz o príncipe a Garrett.
O Fantasma deve ouvir algo em sua voz. Parecendo confuso, ele diz:
“Venha me encontrar quando estiver pronto, mas deve ser em breve.
Cavalgarei um pouco para o norte para ficarmos sozinhos. Quando
terminarmos, falaremos com sua irmã.”
“Você está segurando sua espada”, Hyacinthe diz a Oak em voz baixa
enquanto o espião parte.
Oak olha para sua mão, surpreso ao vê-la enrolada no cabo de sua
lâmina. Surpreso ao descobrir que está tremendo um pouco.
“Tenho que ir atrás dele”, diz o príncipe. “Alguém está manipulando
Wren.”
“Manipulando? Quem? Como?" Jacinto pergunta. "Não sei."
Hyacinthe olha na direção em que o Fantasma foi. Os cortesãos ainda
estão sentados em cobertores, então não há chance de a caçada recomeçar
imediatamente. Oak precisa descobrir quais informações o espião possui.
Garrett já desapareceu em Milkwood, de alguma forma escorregando
entre os troncos brancos.
Com um olhar para Wren e um lembrete de que ele precisa manter a
calma, Oak monta novamente no kelpie e segue na direção que o Fantasma
foi. Sua cabeça está girando. Ele tem que se manter sob controle.
Certamente tudo o que o espião sabe ajudará Oak a compreender as
restrições impostas a Wren e quem as colocou lá.
Ele cavalga um pouco mais e olha para sua mão, que começou a tremer.
Ele ainda tem a sensação de estar debaixo d'água. E com isso, ele sente uma
onda de algo muito familiar.
Cogumelo blush. Ele foi envenenado.
Ele pensa no vinho de mel, doce o suficiente para esconder o sabor.
Vinho de mel, entregue em suas mãos pelo Fantasma.
O príncipe ri alto. De todas as coisas que o Fantasma sabe sobre
assassinato, aparentemente ele não sabe que este é o único veneno ao qual
Oak é imune. Se o espião não tivesse decidido seguir a simetria de terminar
o trabalho do jeito que começou, Oak poderia realmente estar morto.
 O príncipe desembainha a espada.
Oh, ele vai assassinar o espião. O Fantasma pensa que sabe o que Oak
pode fazer, mas não tem conhecimento das outras lições de Madoc. Garrett
não sabe o que Oak se tornou sob a tutela de seu pai. Não sabe quantas
pessoas ele já matou.
O príncipe incita Jack para o norte através dos arbustos, passando pelas
colunas de árvores claras. Finalmente, ele chega a uma clareira. O kelpie
para de repente. Por um momento, Oak não entende o que está olhando.
Ali, num emaranhado de vinhas, jaz um corpo.
Oak desliza das costas do kelpie para se aproximar. A boca do homem
está manchada de roxo. Seus olhos estão abertos, olhando para o céu do fim
da tarde como se estivesse perdido na contemplação das nuvens.
"Garrett?" Oak diz, inclinando-se para sacudi-lo.
O Fantasma não se move. Ele nem pisca.
Os dedos do príncipe se fecham em seu ombro. O corpo do espião é
duro sob sua mão, mais parecido com madeira fossilizada do que com
carne.
Morto. O homem que assassinou sua mãe. O espião que o treinou para
agir silenciosamente, para esperar. Que jogou Leander nos ombros. Amante
de Taryn. Amigo de Judas.
Morto. Impossivelmente morto.
O que significa que Garrett não envenenou Oak. Ele compartilhou seu
vinho envenenado, sem saber.
Hyacinthe poderia ter feito isso? Ele poderia ter pensado que dosar o
Fantasma com o que matou Liriope seria apropriado — uma simetria de um
tipo diferente. E se ele soubesse que Oak não morreria por causa disso, ele
não teria a gentileza de impedi-lo de beber uma porção do cogumelo
blusher. Ele não se importaria se Oak sofresse um pouco.
Mas se não era Hyacinthe, então tudo se resumia à questão do que o
Fantasma descobrira. O que ele queria contar a Oak. O que eles precisavam
para levar até Jude. O que não podia esperar.
CAPÍTULO
 20
guardas e cortesãos trovejam ao redor de Oak. Ele gritou? Jack fez
G isso? O kelpie está ao lado do príncipe agora, mas não se lembra de
quando Jack deixou de ser um cavalo. O barulho e a confusão refletem
os pensamentos de Oak. As pessoas estão gritando umas com as outras,
deixando Oak tonto.
Ou talvez seja o cogumelo blush ainda retardando seu sangue.
Jack está insistindo que eles encontraram o Fantasma assim e alguém
está dizendo como é horrível e muitas outras palavras sem sentido que se
misturam na mente de Oak.
Taryn está gritando, um som agudo e agudo. Ela está de joelhos ao lado
do espião, sacudindo-o. Quando ela olha para Oak, seu olhar está tão cheio
de tristeza e acusação que ele tem que desviar o olhar.
Eu o odiei , pensa Oak. Mas ele nem tem certeza se isso é verdade. Ele
nunca conheceu Liriope e conheceu Garrett. Eu deveria tê-lo odiado. Eu
queria odiá-lo.
Ele não o matou, no entanto.
Ele não o matou, mas poderia ter matado. Ele pode ter. Ele poderia ter
feito isso?
Jude se move para o lado de Taryn, uma mão indo para os ombros de
sua irmã gêmea. Dedos pressionando de forma tranquilizadora.
A Barata se abaixa para verificar o corpo, e quando um dos guardas
tenta impedi-lo, é Cardan quem diz a eles para deixá-lo em paz. Oak nem
percebeu que a Barata estava caçando .
Taryn deita-se ao lado do cadáver de Garrett, o cabelo cobrindo seu
rosto. Uma de suas lágrimas se acumulou no canto do olho dele, molhando
seus cílios.
Cardan se ajoelha ao lado dela, sua mão indo para o peito de Garrett.
Taryn olha para ele.
"O que você está fazendo?" Ela não parece feliz, mas eles nunca se
deram bem.
“O cogumelo blush desacelera o corpo”, diz ele, com o olhar briguento
para a Barata, que quase certamente lhe ensinou isso. “Mas isso diminui
lentamente .”
“Você quer dizer que ele não está morto?” ela pergunta.
“Há algo a ser feito?” Jude pergunta quase ao mesmo tempo.
“Não da maneira que você quer dizer”, diz Cardan, respondendo à
pergunta de sua esposa e não à de Taryn. Ele se vira para Randalin e para a
multidão, depois balança exageradamente a mão com anéis. "Dispersar.
Prossiga."
Os cortesãos se afastam, indo em direção aos seus cavalos, com um
burburinho de rumores no ar. O Ministro das Chaves permanece,
carrancudo, ao lado de Oriana. Mais algumas pessoas parecem acreditar que
esta ordem não se aplica a eles. O Roach também fica, mas ele é
praticamente uma família.
Oak se força a recuar, apoiando-se no tronco de uma árvore. Para ele,
não era muito cogumelo blusher, mas ele ainda sente a dormência
formigando nos dedos das mãos e dos pés. No momento, ele não tem
certeza se cairia se tentasse se levantar.
Wren passa para o lado dele. Bogdana está na beira da clareira, meio
escondido pelas sombras.
“Você também terá que se mudar”, Cardan diz a Taryn.
"O que você vai fazer com ele?" ela pergunta, protegendo seu corpo
como se quisesse protegê-lo do Rei Supremo.
Cardan levanta as sobrancelhas. “Vamos ver se funciona.”
“Taryn,” Jude diz, pegando a mão de sua irmã e puxando-a para ficar de
pé. “Não há tempo.”
Cardan fecha os olhos com bordas douradas e, apesar de toda a sua
extravagância, naquele momento ele parece uma das pinturas dos Grandes
Reis de antigamente, de alguma forma movido para o reino do mito.
Ao redor deles, flores silvestres brotam, desenrolando-se dos botões. As
árvores estremecem, derrubando folhas pálidas. As amoreiras se enrolam
em formas improváveis. Há um zumbido de abelhas no ar e, então, raízes
surgem da terra, transformando-se no tronco robusto de uma árvore ao redor
do corpo de Garrett.
Taryn faz um som agudo. A Barata solta um suspiro, admiração em seus
olhos. Oak também sente isso.
A casca envolve Garrett e os galhos se desdobram, brotando com folhas
e flores perfumadas, o lilás das roupas de Taryn. Uma árvore, diferente de
todas as que crescem em Milkwood, surge do chão, envolvendo o corpo do
Fantasma. Seus membros se estendem em direção ao céu, pétalas chovendo
ao seu redor.
Onde Garrett estava, só havia a árvore.
O Rei Supremo abre os olhos, soltando um suspiro entrecortado. Os
cortesãos que permaneceram deram vários passos para trás. Eles ficam
boquiabertos de surpresa, talvez tendo esquecido seu domínio da terra sob
seus pés.
“Será que...” Jude começa, com os olhos brilhando.
“Achei que se o veneno deixasse cada parte dele lenta, então eu poderia
transformá-lo em algo que pudesse viver assim”, diz Cardan com um
estremecimento. “Mas não sei se isso o salvará.”
“Ele ficará assim para sempre?” Taryn pergunta, sua voz embargando
um pouco. “Vivo, mas preso? Morrendo, mas não morto?
“Eu não sei ,” Cardan diz novamente, de uma forma crua que faz Oak
pensar em estar preso no quarto real e ouvir ele e Jude juntos. É a
verdadeira voz de Cardan, aquela que ele usa quando não está atuando.
Taryn passa a mão sobre a casca áspera, suas lágrimas se transformando
em soluços. “Ele ainda está perdido para mim. Ele ainda se foi. E quem
sabe se ele está sofrendo?”
Oak sente a mão de Wren na sua, os dedos frios. “Venha”, ela diz, e com
seu puxão, ele finalmente se levanta. Ele está um pouco instável em seus
cascos, e ela estreita os olhos para ele. Ela já o viu envenenado antes.
“Vamos descobrir quem fez isso”, Jude está dizendo a sua irmã gêmea,
com voz firme. “Vamos puni-los, eu prometo a você.”
“Já não sabemos?” Taryn diz em meio às lágrimas, sua voz falhando nas
palavras. Seu olhar vai para Wren. "Eu a vi perto de seu cavalo."
“Wren não teve nada a ver com isso,” Oak retruca, apertando os dedos
de Wren. “Que possível motivo ela poderia ter?”
“A Rainha Suren quer destruir Elfhame”, interrompe um dos cortesãos
restantes. “Assim como a mãe dela fez.”
Jude não fala, mas Oak percebe que ela não fica indiferente ao
argumento de que Wren pode ter participado disso. E para piorar, Wren não
nega nada disso. Ela não diz nada. Ela apenas ouve suas acusações.
Negue , ele quer contar a ela. Mas e se ela não puder?
Só então, um grito enche o ar. Um abutre dá uma volta e pousa
pesadamente no ombro de Wren. A bruxa da tempestade.
"Principe?" Tiernan pergunta a Oak, olhando para o abutre com
desconfiança.
“Devíamos sair deste lugar”, diz Randalin. “Nossa movimentação não
pode ajudar em nada.”
A Bomba encara todos. “O que ele comeu ou bebeu? Deveríamos isolar
o veneno.”
“Estava no hidromel”, diz Oak.
A Bomba se vira para ele, com os cabelos brancos formando uma
auréola em volta do rosto em formato de coração. "Como você sabe disso?"
O príncipe não quer dizer essa parte em voz alta, nem mesmo na frente
de uma pequena multidão, mas também não consegue ver uma saída. “Eu
bebi um pouco.”
Há uma onda de choque entre os cortesãos restantes.
"Sua Alteza!" Randalin protesta.
“E ainda assim você está de pé”, diz uma duende. “Como é que você
está de pé?”
“Ele só deve ter tomado um golezinho”, Jude mente. “Irmão, talvez seja
hora de sair e descansar.”
Talvez fosse melhor se eles saíssem de Milkwood. Ele está se sentindo
um pouco instável. Ele está se sentindo um pouco instável, ponto final.
“Você acha que sou responsável?” Wren sussurra, a mão dela ainda na
dele.
Não, claro que não, Oak tem vontade de dizer, mas não tem certeza se
conseguirá fazer sua boca cuspir essas palavras.
Ela envenenou o Fantasma? Ela teria feito isso pelo bem de Hyacinthe,
se ele lhe pedisse ajuda? Teria ele descoberto um segredo tão grande que ela
o protegeria, mesmo que custasse uma vida?
 “Vou acreditar em tudo o que você me disser”, diz Oak. “Nem
procurarei engano em suas palavras.”
Ela observa as mudanças na expressão dele, quase certamente
procurando engano em suas palavras.
O abutre se move, observando-o com olhos negros como contas. Os
olhos de Bogdana, cheios de raiva.
“Sinto muito”, diz Wren. Ele vê as garras da bruxa afundarem em seu
ombro com força suficiente para perfurar a carne. Um fio de sangue escorre
pelo seu vestido. Mas a expressão de Wren não muda.
Ele tem certeza que ela sente a dor. Ela deve ter sido assim na Corte dos
Dentes. É assim que ela suporta tudo o que faz. Mas ele não entende por
que ela permite que Bogdana a machuque dessa maneira. Ela tem
autoridade e poder agora.
Algo está muito, muito errado.
“Você precisa me contar o que está acontecendo”, diz ele, mantendo a
voz baixa. “Eu posso consertar isso. Eu posso ajudar."
“Não sou eu quem precisa ser salvo.” Wren solta sua mão.
“Foi ela ”, insiste Taryn. “Ela ou aquela bruxa que ela tem com ela ou o
cavaleiro traidor que tentou matar Cardan. Quero o cavaleiro preso. Quero
que a garota seja presa. Quero a bruxa numa jaula.
Randalin pisca várias vezes surpreso. “Bem”, ele diz para Wren. “Você
não vai dizer nada? Diga a eles que você não fez isso.
Mas, novamente, ela está em silêncio.
O Ministro de Keys gagueja um pouco enquanto tenta digerir isso.
“Minha querida, você deve falar.”
Cardan se vira para Wren. “Eu apreciaria se você fosse com meus
cavaleiros”, diz ele. “Temos perguntas para você. Tiernan, mostre-nos sua
lealdade e acompanhe-a. Estou pessoalmente acusando você de não perdê-
la de vista.
Tiernan olha alarmado na direção de Oak.
Wren fecha os olhos, como se seu destino tivesse caído sobre ela.
"Como você manda."
“Vossa Majestade”, Tiernan começa, franzindo a testa. “Não posso
deixar minha responsabilidade—”
“Vá”, diz Oak. “Não a perca de vista, como disse o Rei Supremo.” Ele
entende por que Tiernan está preocupado, no entanto. Mandá-lo embora
pode significar que Cardan não quer que Oak tenha alguém para lutar ao
seu lado quando o Rei Supremo o questionar.
Randalin limpa a garganta. “Se me permitem, sugiro que mudemos para
o Insear. As tendas já estão montadas e os guardas foram enviados à frente.
Não seremos tão expostos.”
"Por que não?" diz Cardan. “Um lugar perfeito para uma festa ou uma
execução. Tiernan, leve a Rainha Suren para sua tenda e espere com ela lá
até que eu a visite. Mantenha todos os outros fora.
 O abutre em seu ombro salta para o céu, batendo asas negras, mas Wren
não protesta.
Oak se pergunta se ele poderia detê-los. Ele não pensa assim. Não sem
muitas mortes.
“Deixe-me ir com ela”, diz Oak.
Jude se vira para ele, erguendo as sobrancelhas. “Ela não negou. Ela não
está negando agora. Você vai ficar conosco.
“Além disso”, proclama Cardan ao resto de seus cavaleiros, “quero que
o resto de vocês encontre Hyacinthe e o traga para minha tenda em Insear”.
“Por que não suspeita de mim?” Oak exige, a voz aumentando.
Taryn dá uma risadinha, em desacordo com as lágrimas que mancham
seu rosto. "Isso é ridículo."
"É isso? Encontrei o corpo dele”, insiste o príncipe. “E eu tenho um
motivo, afinal.”
“Explique”, diz Cardan, com uma frase sombria.
Jude parece pressentir o que está por vir. Há muitas pessoas ao redor,
guardas, cortesãos, Randalin e Baphen. “Tudo o que Oak tem a nos contar,
ele pode nos contar em particular.”
“Então, com certeza”, diz Cardan, “vamos partir”.
Mas Oak não quer ficar quieto. Talvez seja o blush em seu sangue,
talvez seja a pura frustração do momento. “Ele assassinou minha primeira
mãe. Ele é a razão pela qual ela morreu, e vocês dois, todos vocês,
esconderam isso de mim.
Um silêncio percorre os cortesãos como uma rajada de vento.
Oak sente o abandono delirante de quebrar as regras. Numa família de
enganadores, dizer a verdade — em voz alta, onde qualquer um pudesse
ouvi-la — era uma transgressão enorme. “Você me permitiu tratá-lo como
um amigo e, ao mesmo tempo, sabia que estávamos cuspindo na memória
da minha mãe.”
Um silêncio prolongado segue-se à sua última palavra. Oriana tem uma
mão de dedos brancos pressionando a boca. Ela também não sabia.
Finalmente, Cardan fala. “Você fez uma observação muito boa. Você
tinha um excelente motivo para tentar matá-lo. Mas você fez isso?
“Peço a todos vocês”, interrompe Randalin, “pelo menos por outra
razão que não seja discrição, vamos para as tendas em Insear. Tomaremos
um chá de urtiga e nos acalmaremos. Como diz a Grã-Rainha, esta não é
uma conversa para se ter em público.”
Jude assente. Esta pode ser a primeira vez que Randalin e Jude
concordam em alguma coisa.
“Se minha família conseguisse o que queria”, diz Oak, “esta não seria
uma conversa que teríamos”.
Então, do outro lado do Milkwood, ouve-se um grito.
Momentos depois, um cavaleiro entra na clareira, parecendo ter corrido
todo o caminho até lá. “Encontramos outro corpo.”
 A maior parte do grupo restante de cortesãos começa a se mover na
direção do grito, e Oak segue em frente, embora ainda se sinta instável. Eles
sabem que ele está envenenado, pelo menos. Se ele cair, ninguém terá
muitas perguntas.
"Cujo?" Jude exige.
Eles não precisam ir muito longe, e ele vê o corpo antes que ela receba a
resposta.
Lady Elaine, deitada amontoada, com uma de suas pequenas asas meio
esmagada quando caiu do cavalo que estava roçando a ponta de sua saia.
Lady Elaine, com o rosto manchado de lama. Seus olhos se abrem. Seus
lábios roxos.
Oak balança a cabeça, dando um passo para trás. Mão subindo para
cobrir sua boca. Duas pessoas envenenadas — três pessoas, contando ele
mesmo. Por causa da conspiração?
Cardan o observa com uma expressão ilegível. "Seu amigo?"
A Barata vai até Oak e coloca uma mão com garras verdes no meio de
suas costas. “Vamos para o Insear, como disse o Ministro de Chaves. Você
está chateado. A morte é perturbadora.
Oak lança um olhar cauteloso para ele, e o goblin levanta as mãos em
sinal de rendição, seus olhos negros solidários. “Eu não participei do
assassinato de Liriope nem destes”, diz a Barata. “Mas não posso afirmar
que nunca fiz nada de errado.”
Oak balança a cabeça lentamente. Ele também não pode afirmar isso.
Ele monta novamente em Jack, que gentilmente se tornou um cavalo
novamente. O goblin monta um pônei gordo e malhado, rente ao chão.
Atrás dele, alguém diz que as festividades não podem continuar como
planejado.
Oak pensa em Elaine, deitada no chão. Elaine, que era perigosamente
ambiciosa e tola. Ela disse ao resto dos conspiradores que estava desistindo
e recebeu isso em resposta?
Sua mente se volta para Wren, com as garras do abutre cravando-se em
sua pele. Sua expressão vazia. Ele continua tentando entender por que Wren
aguenta isso sem gritar ou revidar.
Isso tem algo a ver com o envenenamento de Garrett e Elaine?
Oak foi um tolo em trazer Wren aqui. Quando ele chegar às tendas do
Insear, ele encontrará a dela. Então ele vai tirar os dois das ilhas e deste
ninho de víboras. Longe de Bogdana. Longe de sua família. Talvez eles
pudessem viver na floresta fora da casa de sua família mortal. Ela disse,
quando eles estavam em missão, que gostaria de visitar a irmã. Qual era o
nome dela? Bex. Eles poderiam comer frutas colhidas e olhar para as
estrelas.
Ou talvez Wren queira voltar para o norte, para a Cidadela. Tudo bem
também.
“Há quanto tempo você sabe?” o goblin pergunta.
 Por um momento, Oak não tem certeza do que ele quer dizer. “Sobre o
que Garrett fez? Não muito." Acima deles, as abelhas pretas de Milkwood
zumbem, levando néctar para sua rainha. A luz do sol do fim da tarde torna
as árvores pálidas douradas. Ele aperta a mandíbula. “Alguém deveria ter
me contado.”
“Alguém claramente fez isso”, diz a Barata.
Leander , ele supõe, o que dificilmente conta. E Hyacinthe , embora ele
não soubesse de tudo. Oak não quer culpar nenhum deles em voz alta, nem
alguém que contará a história para sua irmã. Ele entende o que a Barata está
fazendo, deixando-o sozinho assim, entende bem o suficiente para evitar a
armadilha. Ele dá de ombros.
"Você o envenenou?" a Barata pergunta.
“Pensei que Garrett me envenenou ”, diz o príncipe, balançando a
cabeça.
“Nunca”, diz o goblin. “Ele se arrependeu do que fez com Liriope.
Tentei compensar Locke dando-lhe seu nome verdadeiro. Mas Locke não é
a pessoa em quem se pode confiar esse tipo de coisa.”
Oak se pergunta se Garrett tentou compensá-lo também, de maneiras
que ele nunca viu. Ensinando-lhe a espada, oferecendo-se para ir para o
norte quando o príncipe estivesse em apuros, indo até Oak com informações
antes de levá-las a Jude. Ele não gostava de ter um motivo para estar com
raiva, mas isso não significava que não fosse verdade.
“Havia algo que ele precisava me dizer”, diz Oak. “Não sobre nada
disso. Algo mais."
“Assim que você for entregue a Insear, verificarei a parte dele no covil.
Se ele tivesse algum bom senso, ele escreveu.
Na orla do Milkwood, eles passam pelo Lago das Máscaras. O olhar de
Oak vai para a água. Você nunca vê seu próprio rosto, sempre o rosto de
outra pessoa, alguém do passado ou do futuro. Hoje ele vê uma duende loira
rindo enquanto joga água em outra pessoa — um homem vestido de preto
com cabelo branco-salgado. Não reconhecendo nenhum deles, ele se afasta.
Na costa, vários barcos os aguardam, barcos estreitos e claros, com
proas altas e popas curvadas para cima, parecendo luas crescentes flutuando
nas costas – todos tripulados por guardas blindados. À medida que o sol se
põe no horizonte, Oak olha para Insear, equipado com tendas para as
festividades que virão, depois para as luzes cintilantes do Mercado
Mandrake e, mais além, para a Torre do Esquecimento, totalmente preta
contra o vermelho. e-céu dourado.
Ele e a Barata entram em um dos barcos, e Jack, tendo mudado para sua
forma bípede, entra atrás deles. Um guarda que Oak não reconhece acena
para eles e então levanta a vela. Alguns momentos depois, eles estão em
alta velocidade através do curto trecho de mar.
“Vossa Majestade”, diz o guarda. “Há tendas para você se refrescar. O
seu está marcado com a placa do seu pai.
O príncipe assente, distraído.
 A Barata fica no barco. “Vou descobrir o que o Fantasma sabia, se
puder”, diz ele rispidamente. “Você fica longe de problemas.”
Oak não conseguia contar quantas vezes alguém disse isso para ele. Ele
não tem certeza se alguma vez ouviu.
No Insear, há uma pequena floresta de pavilhões e outras tendas
elaboradas. Ele procura entre eles a voz de Wren, ouvindo em vão o som da
voz dela ou de Tiernan. Ele não ouve nenhum deles e também não vê o
brasão da lua e da adaga de Madoc marcando uma tenda para ele.
Tudo parece errado. Ele consegue ver fios individuais, mas não
consegue distinguir a teia maior, e não há muito tempo.
Já pode ser tarde demais. Não foi isso que Wren disse?
Certamente, ela não poderia estar se referindo ao veneno.
Não sou eu quem precisa ser salvo.
Ele afasta o pensamento de sua mente. Não, ela não poderia estar
falando sobre isso. Ela não poderia ter participação no assassinato de Lady
Elaine e provavelmente na morte de Garrett também, por mais que
transformá-lo em uma árvore pudesse ajudar.
Enquanto Oak e Jack avançam, o príncipe avista uma tenda com a aba
aberta e Tatterfell dentro. Mas não é o brasão de Madoc que está estampado
do lado de fora. O príncipe franze a testa para o alvo até entender o que está
olhando. O brasão de Dain. Mas as pessoas geralmente não se referem a
Oak como filho de Dain, embora neste momento seja bem conhecido de
onde vem seu sangue Greenbriar. Se ela vir isso, Oriana vai ter um ataque.
Oak fica intrigado sobre quem organizou as coisas dessa maneira. Não
sua irmã. Nem Cardan, a menos que seja algum tipo de maneira indireta de
lembrar Oak de seu lugar. Mas parece um pouco indireto. Cardan é sutil,
mas não confusamente sutil.
Ele entra. A tenda é decorada com tapetes que cobrem pedras e trechos
de grama. Ele vê uma mesa cheia de garrafas de água e vinho e frutas
prensadas. Velas queimam para afastar as sombras. Tatterfell levanta os
olhos depois de espalhar sua muda de roupa em um sofá baixo.
“Você chegou cedo”, diz o diabrete. "E quem é este?"
Jack se adianta para pegar a mão de Tatterfell e se curvar
profundamente diante dela. “Seu cavalo e às vezes companheiro, Jack dos
Lagos. É uma honra, adorável senhora. Talvez possamos dançar juntos esta
noite.
A pequena fada cora, parecendo muito diferente de seu jeito rabugento
de sempre.
Oak olha para o gibão bordô, escolhido horas antes. Ele ainda pode
sentir a desorientação do cogumelo rubor percorrendo seu sistema, mas seus
movimentos são menos rígidos e mais seguros.
“Você deve se vestir para as festividades”, diz ela.
Ele abre a boca para dizer a ela que provavelmente isso não vai
acontecer, então se lembra dela chamando aquela noite de farsa. Ela sabia
de alguma coisa? Ela teve alguma participação nisso?
 Ele precisa pensar direito, mas é tão difícil com o blush cogumelo ainda
confundindo sua mente. É quase certo que Tatterfell não estava planejando
nenhum assassinato. Mas ele se pergunta se os envenenamentos tiveram a
ver com a interrupção da cerimônia.
Essa teoria não resistiu a muito escrutínio, no entanto. Se eles quisessem
que isso acabasse e tivessem algum poder sobre Wren, não poderiam
pressioná-la para acabar com isso? Quem quer que fossem .
Enquanto sua mente gira em círculos, ele tira as roupas de caça e veste
roupas novas e mais formais. Em instantes, Tatterfell está tirando a poeira
dele e removendo qualquer lama de seus cascos. Como se ele realmente
fosse ao seu casamento.
A aba da tenda se abre e dois cavaleiros entram.
“O Grande Rei e a Rainha solicitam sua presença em sua tenda antes do
início da festa”, diz um deles.
“Wren está aí?” ele pergunta.
O cavaleiro que falou balança a cabeça. Ele parece ser pelo menos
parcialmente redcap. O outro cavaleiro tem feições mais élficas e olhos
escuros. Ele parece nervoso.
“Diga a eles que irei em breve”, diz Oak.
“Receio que devemos acompanhá-lo... agora .”
Isso explica a inquietação, então. “E se eu não obedecer?”
“Ainda precisamos levá-lo até eles”, diz o cavaleiro élfico, parecendo
infeliz com isso.
“Bem, então,” Oak diz, caminhando até eles. Ele poderia, talvez, usar
seu charme para dissuadir os cavaleiros, mas isso não parece valer a pena.
Jude apenas enviaria mais soldados, e esses dois teriam problemas
inegáveis.
O príncipe cuidadosamente não olha na direção de Jack. Como o kelpie
não foi mencionado, ele não precisa ir e estará mais seguro com isso.
Relâmpagos cortam o céu, seguidos por um trovão. Nenhuma chuva
começou ainda, embora o ar esteja denso com ela. O vento também está
mais forte, açoitando as saias das tendas. Oak se pergunta se Bogdana tem
algo a ver com isso. Certamente, ela está de mau humor.
Ele pensa em Wren novamente, nas garras cravadas em sua pele. Das
suas palavras nos jardins. Eu não estou seguro. Você não pode confiar em
mim.
Há pouco que ele possa fazer a não ser atravessar Insear atrás dos
cavaleiros, passando por onde guirlandas de samambaias, glicínias e
cogumelos venenosos foram penduradas nas árvores, e músicos afinam seus
violinos, enquanto alguns cortesãos, chegando cedo demais, escolhem
bebidas de uma mesa grande, cheia de garrafas de todos os formatos,
tamanhos e cores.
Um dos cavaleiros afasta o rap de uma pesada tenda creme e dourada.
No interior, há dois tronos, embora nenhum esteja ocupado. Jude e
Cardan ficam com Taryn e Madoc. Cardan vestiu roupas brancas e
douradas, enquanto Madoc está vestido de vermelho escuro, como se
fossem naipes opostos em um baralho de cartas. Taryn ainda usa suas
roupas de caça, os olhos vermelhos e inchados, como se ela não tivesse
parado de chorar até pouco antes deste momento. Oriana está sentada em
um canto, entretendo Leander. Oak pensa em sua própria infância e em
como ela o afastou de tantas conversas perigosas, escondendo-as no fundo,
distraindo-o com um brinquedo ou um doce.
Era uma gentileza, ele sabia. Mas isso também o tornou vulnerável.
Três membros do Conselho Vivo estão presentes. Fala, o tolo;
Randalina; e Nihuar, representante dos Tribunais Seelie. Todos os três
parecem sombrios. Hyacinthe também está lá, sentada em uma cadeira, com
expressão impassível e desafiadora. Oak pode sentir o pânico que está
tentando esconder.
Cercados pela tenda estão guardas, nenhum dos quais Oak conhece.
Todos com expressões de quem espera uma execução.
“Carvalho”, diz Jude. "Bom. Você está pronto para conversar?
“Onde está Wren?” ele pergunta.
“Que excelente pergunta”, diz ela. "Achei que talvez você soubesse."
Eles se encararam.
"Ela se foi?" ele pergunta.
“E Tiernan com ela.” Jude assente. “Você pode ver por que temos muito
o que discutir. Você providenciou a liberdade dela?
Carvalho respira fundo. Há tantas coisas que ele deveria ter contado a
ela ao longo dos anos. Contar a ela agora será como arrancar a própria pele.
“Você pode ter ouvido algumas coisas sobre mim e a companhia que eu
mantinha antes de ir para o norte com Wren. Lady Elaine, por exemplo.
Minhas razões não foram o que você poderia supor. Eu não sou-"
Lá fora, ouve-se um estrondo e um uivo de vento.
"O que é isso?" Taryn exige.
Cardan estreita os olhos. “Uma tempestade”, diz ele.
“Irmão”, diz Jude. “Por que você a trouxe aqui? O que ela prometeu a
você?
Oak se lembra de ter sido pego pela chuva e pelos trovões do poder de
Bogdana, lembra-se de seu corcel ambrósio sendo arrancado debaixo dele.
Isso pressagia um desastre.
“Quando estávamos em nossa missão, eu enganei Wren”, diz Oak. “Eu
escondi informações que não eram minhas.” Ele não pode deixar de ouvir o
eco da sua própria queixa nessas palavras. A família dele escondia coisas
dele da mesma forma que ele escondia dela.
"E?" Jude franze a testa.
Oak tenta encontrar as palavras certas. “E ela estava com raiva, então
me jogou na prisão. O que parece extremo, mas eu estava lidando com isso.
E aí você . . . reagiu exageradamente.”
“Reagiu exageradamente?” Jude ecoa, claramente indignado.
“Eu estava cuidando disso!” Oak repete, mais alto.
 Há um movimento com o canto do olho, e então dois raios voam pela
tenda em direção a Jude. Oak cai no chão, puxando a espada da bainha.
Cardan levanta sua capa na frente de Jude – a capa feita pela Mãe
Medula, aquela que foi encantada para girar as lâminas das armas. As
flechas caem no chão como se tivessem atingido uma parede em vez de um
pano.
Um momento depois, o Rei Supremo cambaleia para trás, sangrando.
Uma faca sai de seu peito. Caindo de joelhos, ele cobre o ferimento com as
mãos, como se o sangue escorrendo por seus dedos fosse uma vergonha.
Randalin dá um passo para trás, presunçoso e satisfeito. É a adaga dele
no peito do Rei Supremo.
“Abaixem as armas”, grita um soldado, instável, dando um passo à
frente. Por um momento, Oak não tem certeza de que lado eles estão. Então
ele vê a maneira como eles estão. Sete soldados aproximando-se do
Ministro das Chaves, dois deles os cavaleiros que foram à tenda de Oak.
Finalmente, o desconhecimento deles faz um sentido horrível. Isto é
uma armadilha.
Esta é a conspiração que ele esperava que Lady Elaine revelasse. Se
Oak não tivesse perdido o encontro nos jardins, se ele não estivesse tão
disposto a acreditar que tudo havia acabado quando a própria Lady Elaine
desistiu, se ele não tivesse partido em busca de salvar seu pai em primeiro
lugar, talvez ele pudesse ter descobriu isso. Descobriu e frustrou.
Oak se lembra do conselheiro exaltando a sabedoria de seu noivado com
Wren, lembra-se de ter pressionado a família real a vir imediatamente para
Insear após a caçada. Lembra como Randalin conseguiu uma conferência
sozinho com Bogdana e Wren.
O Ministro de Keys estava lançando as bases enquanto agia de forma
tão pomposa e irritante que não podia ser levado a sério. E Oak caiu nessa.
Oak subestimou Randalin da maneira mais tola possível - caindo no mesmo
truque que pregou aos outros.
Jude coloca Cardan no chão e se ajoelha ao lado dele, com a espada na
mão. “Vou cortar sua garganta”, ela promete a Randalin.
“Facada, facada na esposa”, diz Fala, com sentimento. “O sangue do
traidor está quente, mas ainda derrama.”
Taryn tem uma adaga em punho. Madoc, perigoso o suficiente apenas
com suas mãos com pontas de garras, assumiu uma posição de combate.
Oak se levanta e se move para o seu lado.
“Você deveria ter me ouvido”, Randalin diz a Jude da distância segura
que colocou entre eles, atrás de um de seus soldados. “Os mortais não
foram feitos para sentar em nossos tronos. E Cardan, o menor dos príncipes
Green-briar, patético. Mas tudo isso será remediado. Teremos um novo rei e
uma nova rainha em seu lugar. Veja, nenhum de seus cavaleiros está aqui
para salvá-lo. Nem podem cruzar para esta ilha enquanto a tempestade
aumenta. E isso vai durar até que você morra.”
 Carvalho pisca. “Você fez um acordo com Bogdana. Era disso que o
Fantasma estava conseguindo provas, era disso que ele achava que eu não
iria gostar.
Por causa de Wren. É por isso que o Fantasma pensou que Oak não iria
gostar.
“Você deveria estar grato”, Randalin diz ao príncipe. “Eu convenci
Bogdana a poupá-lo, embora você seja da linhagem Greenbriar e seu
inimigo. Por minha causa, você se sentará no trono com uma poderosa
rainha das fadas ao seu lado.”
“Wren nunca…. . . ”, Oak começa, mas não tem certeza de como
terminar. Ela concordaria com o assassinato de sua família? Ela queria ser a
Alta Rainha?
Você não pode confiar em mim.
Não sou eu quem precisa ser salvo.
Randalin ri. “Ela não se opôs. E nem você, pelo que me lembro. Você
não contou a Lady Elaine sobre seu ressentimento em relação ao Rei
Supremo? Você não encorajou a conspiração dela para levá-lo ao trono?
O estômago de Oak dói ao ouvir essas palavras. Saber que há uma
tempestade lá fora por causa de alguém que ele trouxe aqui. Ver o corpo de
Cardan deitado em uma poça vermelha, não mais consciente e talvez não
mais vivo. Pensando nos olhos abertos e fixos do Fantasma. Vendo o modo
como as irmãs de Oak estão olhando para ele agora e como sua mãe está
desviando o olhar.
“ Você envenenou Garrett”, diz Oak.
Randalin ri. “Eu dei a ele o vinho. Ele não precisava beber. Mas ele
chegou muito perto de descobrir nossos planos.”
“E Elaine?” ele pergunta.
"O que eu poderia fazer?" Randalin diz. “Ela queria sair.” E servir vinho
da mesma urna do espião o convenceu de que era seguro beber.
Expressar o desejo de sair foi como Oak planejou fazer com que Elaine
e seus amigos se voltassem contra ele. Da mesma forma que ele derrotou
outras conspirações – cortejando uma tentativa de homicídio e
denunciando-os por isso, em vez de como traidores. Mas ela não sabia que
isso a condenaria. Ele deveria ter lhe dado um aviso.
E agora a família dele pensa que ele fez parte disso. Ele pode ver isso
em seus rostos. E pior, ao trazer Wren para cá, talvez ele estivesse.
Talvez fosse isso que Wren queria quando concordou em vir para
Elfhame. Vingança contra ele. Vingança contra o Grande Rei e a Rainha,
que a despojaram de seu reino e a mandaram embora sem ajuda e sem
esperança. A coroa que foi prometida a Mellith.
Wren, a quem ele acreditava amar. Quem ele acreditava que conhecia .
Ele vê agora que ela aprendeu as lições da traição, aprendeu-as até a
medula dos ossos.
Não há nenhum pedido de desculpas que Oak possa dar que possa ser
acreditado, não há como explicar. Não mais.
 Oak sente algo estalar dentro dele. Ele desembainha sua espada.
“Não seja tolo”, diz Randalin franzindo a testa. “Isso é tudo para você .”
Há um rugido familiar nos ouvidos de Oak, e desta vez ele cede
ansiosamente. Seus membros se movem, mas ele sente como se estivesse se
observando de longe.
Ele apunhala o estômago do guarda mais próximo dele, cortando sob
seu peitoral. O homem grita. A ideia de que esses soldados acreditavam que
ele estava do lado deles, que ele seria seu Rei Supremo, o deixa ainda mais
furioso. Ele se vira, esfaqueando. Outra pessoa está gritando, alguém que
ele conhece, pedindo-lhe que pare. Ele nem diminui a velocidade. Em vez
disso, ele desvia um ferrolho enquanto mais dois guardas se aglomeram ao
seu redor. Ele puxa uma adaga de uma de suas bainhas e a usa para
esfaquear o outro enquanto desvia um golpe.
Oak pode sentir sua consciência se esvaindo, caindo ainda mais no
transe da luta. E é um grande alívio deixar ir, como ele faz quando permite
que as palavras certas saiam de sua língua na ordem certa.
A última coisa que o príncipe sente antes de perder totalmente a
consciência é uma faca nas costas. A última coisa que ele vê é sua espada
cortando a garganta de um inimigo.

Ele se vê com sua lâmina pressionada contra a de Jude. “Pare com isso”, ela
grita.
Ele cambaleia para trás, deixando a espada cair de suas mãos. Há
sangue em seu rosto, um respingo fino. Ele bateu nela?
“Oak”, ela diz, sem gritar mais, e é quando ele percebe que ela está com
medo. Ele nunca quis que ela tivesse medo dele.
“Eu não vou machucar você”, ele diz. Que é verdade. Ou pelo menos
ele acredita que provavelmente seja verdade. Suas mãos começaram a
tremer, mas isso é normal. Isso acontece muito depois.
Ela ainda acha que ele é um traidor?
Jude se vira em direção a Madoc. "O que você fez com ele?"
O redcap parece perplexo, seu olhar em Oak é especulativo. "Meu?"
Oak examina a sala, a adrenalina da batalha ainda correndo em suas
veias. Os guardas estão mortos. Todos eles, e de forma bagunçada. Randalin
também. Oak também não é o único que segura uma espada ensanguentada.
Hyacinthe também tem um, parado perto de Nihuar como se recentemente
tivessem estado lado a lado. Fala está sangrando. A Barata e a Bomba estão
lado a lado, tendo surgido das sombras, os dedos da Bomba enrolados em
torno de uma faca curva e de aparência desagradável. Até mesmo Cardan,
usando o trono para se sustentar, tem uma adaga na mão com a lâmina
vermelha, embora a outra mão, segurando o peito, também esteja manchada
de escarlate.
 Cardan não está morto. O alívio quase faz Oak cair de joelhos, exceto
que Cardan ainda está sangrando e pálido.
“No que você transformou Oak?” Jude exige de Madoc. "O que você
fez com meu irmão?"
“Ele é bom com a espada”, diz o redcap a ela. "O que posso dizer?"
“Estou perdendo a paciência quase tão rápido quanto perco sangue”, diz
Cardan. “Só porque seu irmão matou Randalin, não significa que devemos
esquecer que ele estava no centro desta conspiração – e que ele está no
centro de tudo o que Bogdana e Wren estão planejando. Sugiro que
prendamos Oak onde ele não seja tão tentador para os traidores.
O príncipe avista Oriana, com os braços ainda protetoramente em volta
de Leander, segurando-o voltado para as saias para que ele não veja os
corpos massacrados. Ela está com uma expressão angustiada. O príncipe
sente uma necessidade irresistível de ir até ela, de enterrar o rosto em seu
pescoço, como faria quando criança. Para ver se ela o afastaria.
Você queria que eles conhecessem você , sua mente fornece em vão.
Wren certa vez descreveu do que ela tinha medo, caso se revelasse para
sua família. Como ela imaginou que eles a rejeitariam quando viram sua
verdadeira face. Oak simpatizou, mas até aquele momento ele não entendia
o horror de ter todas as pessoas que mais amavam você no mundo olhando
para você como se você fosse um estranho.
Encante-os. O pensamento não é apenas inútil, mas errado. E ainda
assim a tentação boceja diante dele. Faça-os olhar para você como antes.
Corrija isso antes que quebre para sempre.
Um arrepio passa por ele. “Não é culpa do papai ou de qualquer outra
pessoa que eu seja bom em matar”, ele se obriga a dizer, encontrando o
olhar de Jude. "Eu escolho isso. E não se atreva a me dizer que eu não
deveria ter feito isso. Não depois do que você fez consigo mesmo.
Claramente, Jude estava prestes a dizer algo muito parecido com isso,
porque ela engasgou as palavras. “Você deveria—”
"O que? Não fazer as mesmas escolhas que o resto de vocês fez?
“Para ter uma infância”, ela grita para ele. “Para nos deixar proteger
você.”
“Ah”, diz Cardan. “Mas ele tinha ambições mais elevadas.”
O olhar de Madoc é impassível. Ele acredita que Oak é um traidor? E se
sim, ele aplaude a ambição ou despreza o fracasso?
“Acho que é hora de sair desta ilha.” Cardan está tentando parecer
casual, mas não consegue esconder que está com dor.
A chuva ainda castiga a tenda. Taryn caminha até a porta e olha para
fora. Ela balança a cabeça. “Não tenho certeza se conseguiremos superar a
tempestade. O vereador estava certo sobre isso, pelo menos.”
Jude se vira para Hyacinthe. “E qual foi o seu papel nisso tudo?”
“Como se eu fosse lhe dar algumas confidências”, diz Hyacinthe.
“Mate-o”, ordena Cardan.
“Hyacinthe lutou ao seu lado”, protesta Oak.
 Cardan dá um suspiro exausto e balança a mão envolta em renda.
“Muito bem, amarre Hyacinthe. Encontre a garota e a bruxa e mate-as , pelo
menos. E quero o príncipe preso até resolvermos isto. Prenda Tiernan
também, se ele voltar.
Sinto muito , disse Wren antes de deixá-lo em Milkwood.
Ela o avisou para não confiar nela e então o traiu. Ela conspirou com
Randalin e Bogdana. Ela permitiu que Oak se iludisse acreditando que
alguém a estava controlando, quando ela tinha todo o poder.
Foi inteligente mantê-lo perseguindo sombras.
Essa era a parte do quebra-cabeça que ele não foi capaz de resolver: o
que qualquer um deles poderia ter sobre ela, quem poderia desfazer todos
eles. A resposta deveria ser óbvia, só que ele não queria acreditar. Eles não
tinham nada sobre ela.
Um mistério com um vazio no centro.
“Atire nela assim que avistar”, diz Jude, como se fosse assim tão
simples.
“Atirar nela? Ela vai desfazer as flechas”, diz Oak.
Jude levanta as sobrancelhas. “ Todas as flechas?”
"Tóxico?" sua irmã pergunta.
O príncipe suspira. "Talvez." Se ele não estivesse tão ocupado bebendo
todo o veneno à vista, ele poderia saber.
“Encontraremos o ponto fraco dela”, garante sua irmã. “E nós vamos
derrubá-la.”
“Não”, diz Carvalho.
“Outro protesto de sua inocência? Ou o seu? pergunta Cardan com uma
voz sedosa, soando como o garoto que Taryn e Jude costumavam odiar,
aquele que Hyacinthe não acreditaria ser diferente de Dain. Aquele que
arrancou as asas das costas dos duendes e fez a irmã chorar.
“Não faço nenhuma defesa”, diz Oak, inclinando-se para pegar sua
espada do chão. "Isto é minha culpa. E minha responsabilidade.
"O que você está fazendo?" Jude pergunta.
“Serei eu quem acabará com isso”, diz Oak. “E você terá que me matar
para me impedir.”
“Eu vou com você”, Hyacinthe diz a ele. “Para Tiernan.”
O príncipe assente. Hyacinthe atravessa a sala para ficar encostada nas
costas do príncipe. Como um só, eles se movem em direção à porta, com as
lâminas à mostra.
Jude não ordena que ninguém bloqueie seu caminho. Não confronta a
própria Oak. Mas aos olhos dela, ele percebe que ela acredita que seu irmão
mais novo – aquele que ela ama e faria qualquer coisa para proteger – já
está morto.
CAPÍTULO
 21
Ak e Hyacinthe mergulham em uma tempestade de ferocidade terrível.
Ó A neblina é tão densa que o príncipe nem consegue ver a costa de
Insmire, e as ondas se transformaram em coisas gigantescas, batendo
contra a costa, arrancando pedras e areia.
Bogdana isolou Insear da ajuda, mantendo afastados os militares de
Elfhame e todos os outros que poderiam ajudá-los. E agora a bruxa da
tempestade espera com Wren algum sinal de que a família real está morta.
Há um problema com o plano deles, no entanto. Oak não se casou com
Wren. Talvez Randalin pensasse que ninguém encontraria o corpo do
Fantasma ou de Elaine – ou que ninguém se importaria. Deve ter acreditado
que as festividades daquela noite não se transformariam num inquérito. Mas
como as coisas não aconteceram dessa maneira, o assassinato do Grande
Rei e da Rainha não daria automaticamente o trono a Wren. Ela ainda
precisava dele.
Enquanto caminha pela praia, encharcado, Oak treme tanto que é difícil
para ele dizer o que é frio e o que é raiva.
Ele se tornou o idiota que passou tanto tempo fingindo ser. Se ele não
tivesse se apaixonado, ninguém estaria em perigo. Se ele não acreditasse em
Wren, prometesse estar ao lado dela, desse todas as desculpas para ela,
então os planos de Randalin teriam dado em nada.
Ele ainda a ama, o que é uma pena.
Não importa, no entanto. Ele deve lealdade à sua família, não importa
seus segredos. Deve à própria Elfhame. Quer goste ou não de ser príncipe,
ele aceitou o papel com todos os seus benefícios e obrigações. Ele não pode
ser o único a colocar seu povo em perigo. E seja o que for que Wren sentiu
por ele, ele não consegue acreditar que ela pudesse fazer tudo isso, a menos
que isso desaparecesse. Ele estragou tudo e não foi capaz de consertar.
Algumas coisas quebradas permanecem quebradas.
O príncipe corre em meio à tempestade, o frio cortando suas roupas
finas de cortesão. “Vamos”, ele chama Hyacinthe acima do estrondo do
trovão, fazendo um gesto amplo com o braço para indicar uma tenda onde
ele quer que eles entrem.
Marcado com o sigilo de um cortesão da Corte de Rowan, está vazio.
Oak enxuga um pouco da água do rosto.
"O que agora?" Jacinto pergunta.
“Encontramos Wren e Bogdana. Você consegue adivinhar para onde
eles podem ir? Certamente você ouviu algo nos últimos dias.” À medida
que a adrenalina da luta diminui, Oak percebe que há uma linha de dor em
suas costas, onde ele se lembra vagamente de ter sido esfaqueado. Também
pode haver um corte superficial no pescoço. Dói.
“E se os encontrarmos”, Hyacinthe se esquiva. "Então o que?"
 “Nós os paramos”, diz Oak, afastando a dor, afastando a ideia do que
realmente implicará pará-los. “Eles não podem estar muito longe. Bogdana
precisa estar perto o suficiente para controlar esta tempestade.”
“Tenho uma dívida com Wren”, diz Hyacinthe. "Eu jurei a ela."
“Ela está com Tiernan”, Oak o lembra.
O homem desvia o olhar. “Eles estarão em Insmoor.”
“Insmoor?” Ecos de carvalho. A menor ilha, além daquela onde estão.
A localização do Mandrake Market e nada mais.
“Bogdana transformou a casa em uma noz antes da caça e guardou-a no
bolso. Nos disse que talvez teríamos que encontrá-la em Insmoor.
Então o resto dos falcões estaria lá com eles. Isso torna as coisas mais
complicadas, mas Oak não se importará com a chance de enfrentar Straun.
E não é como se Wren pudesse desfazer Oak, a menos que ela quisesse
desfazer seus planos de governar também.
“Eu sei como podemos chegar a Insmoor”, diz o príncipe.
Hyacinthe encontra seu olhar por um longo momento, parecendo
entender seu plano. "Você não pode estar falando sério."
“Nunca mais”, diz Oak, e mergulha de volta na tempestade.
Os dentes de Oak estão batendo quando ele chega à tenda marcada com
o brasão de Dain. Tatterfell e Jack estão lá dentro, encolhidos longe das
abas, que ficam se abrindo, deixando a chuva fria entrar.
“Jack, infelizmente preciso da sua ajuda de novo”, Oak diz a ele.
“Ao seu serviço, meu príncipe”, diz Jack, baixando a cabeça. “Eu
prometi ser útil para você, e serei.”
“Depois disso, sua dívida comigo estará mais do que paga. Você não me
deverá nada. Talvez seja você quem tenha um favor a pedir.
“Eu deveria gostar disso”, diz Jack com um sorriso malicioso.
“Eu quero que você me leve sob as ondas até a costa. Você tem uma
maneira de me manter respirando enquanto vamos?
Jack olha para ele com os olhos arregalados. “Infelizmente, não sou de
nenhuma ajuda para você nisso. A minha espécie não se preocupa muito
com a vida dos nossos cavaleiros.
Hyacinthe lança a Oak um olhar incrédulo. “Não, você se deleita com a
morte deles e depois os devora. Você consegue se controlar com o príncipe
nas costas?
Isso não era algo com que Oak se preocupasse antes, mas ele não gosta
do lampejo de alegria que passa pelo rosto de Jack dos Lagos à menção de
devorar.
“Posso manter meus dentes longe da carne doce do príncipe, mas se
você quiser vir junto, não há como dizer o que posso fazer com você”, diz
Jack.
“Estou indo”, diz Hyacinthe. “Eles pegaram Tiernan.”
Oak esperava que sim. Ele não tem certeza se pode fazer isso sozinho.
“Não belisque Hyacinthe.”
 “Nem mesmo uma pequena mordida?” Jack pergunta petulantemente.
“Você está dificultando a alegria, Alteza.”
“Mesmo assim”, diz Oak.
“Que bobagem você pretende fazer nesta tempestade?” Tatterfell
pergunta, cutucando o estômago do príncipe. "E você está sangrando?"
“Talvez”, diz ele, tocando o pescoço com um dedo. Dói, mas suas costas
doem ainda mais.
“Tire sua camisa,” a pequena fada ordena, piscando para ele.
“Não há tempo”, ele diz a ela. “Mas se você tiver algumas amarras, vou
usá-las como minha espada. Parece que deixei cair a bainha em algum
lugar.”
Tatterfell revira os olhos vermelhos.
“Vou nadar o mais rápido que puder”, diz Jack. “Mas pode não ser
rápido o suficiente.”
“Você pode emergir no meio do caminho”, sugere Oak. “Vamos
recuperar o fôlego e depois continuar.”
Jack pensa nisso por um longo momento, como se não fosse muito da
sua natureza. Mas depois de um momento, ele concorda. Hyacinthe franze a
testa e continua franzindo a testa.
Tatterfell amarra a espada e a prende na cintura de Oak com tiras
rasgadas de suas roupas velhas. Ela costura o ferimento nas costas dele
também, ameaçando pressionar o dedo no corte se ele se mover.
“Você é implacável”, ele diz a ela.
Ela sorri como se ele tivesse feito um elogio extremamente encantador.
Então, protegendo-se contra o vento e a chuva, Oak, Jack e Hyacinthe
seguem para a costa.
Na praia, Jack se transforma em um cavalo de dentes afiados. Ele se
ajoelha e espera que eles o ataquem. Oak enrola uma corda retirada da
tenda em volta do peito do kelpie e depois em Hyacinthe, amarrando-o
firmemente nas costas de Jack. Então ele se amarra, enrolando a corda uma
última vez no meio deles, para que fiquem presos um ao outro.
Quando Oak olha para as ondas quebrando, ele começa a duvidar da
sabedoria de seu plano. Ele mal consegue distinguir as luzes de Insmoor
durante a tempestade. Ele pode realmente prender a respiração enquanto
Jack acreditar que ele precisa?
Mas não há como voltar atrás. Não há nem para onde voltar, então ele
tenta inspirar profundamente e expirar lentamente. Abra seus pulmões o
máximo que puder.
Jack galopa em direção às ondas. A água gelada bate nas pernas de Oak.
Ele agarra a corda e dá um último suspiro enquanto Jack mergulha todos no
mar.
O frio do oceano atinge o peito do príncipe. Por um momento, isso
quase força seus pulmões a respirar, mas ele consegue evitar ofegar. Abre
os olhos na água escura. Sente a pressão crescente e de pânico do aperto de
Hyacinthe em seu ombro.
 Jack nada rapidamente na água. Depois de um minuto, fica claro que
não é rápido o suficiente. Os pulmões de Oak queimam; ele se sente tonto.
Jack precisa vir à tona. Ele precisa fazer isso agora. Agora. O príncipe
pressiona os joelhos com força contra o peito do kelpie.
O aperto de Hyacinthe no ombro de Oak diminui, seus dedos se
afastando. Oak se concentra na dor da corda cortando sua mão. Tenta ficar
alerta. Tenta não respirar. Tenta não respirar. Tenta não respirar.
Então ele não aguenta mais e a água entra correndo.
CAPÍTULO
 22
ei, vem à tona abruptamente, deixando Oak engasgado e tossindo. Ele
T pode ouvir Hyacinthe hackeando atrás dele. Uma onda surge e lhe dá
um tapa no rosto, fazendo com que a água do mar desça pela sua
garganta, fazendo-o tossir ainda mais.
A cabeça de Jack está acima das ondas, a crina grudada no pescoço.
Algum tipo de membrana se fechou sobre seus olhos, fazendo com que
parecessem perolados. Um olhar para a costa garante a Oak que eles estão a
mais da metade do caminho para Insmoor. Ele não consegue nem recuperar
o fôlego, muito menos prendê-lo novamente. Seu peito dói e ele ainda está
tossindo e as ondas continuam batendo nele.
“Oak,” Hyacinthe consegue ofegar. “Este foi um plano ruim.”
“Se morrermos, ele vai comer você primeiro”, Oak fala. “Então é
melhor você viver.”
Muito cedo, o kelpie começa a descer, devagar o suficiente para que
Oak respire fundo, pelo menos. É raso e ele tem quase certeza de que não
conseguirá segurá-lo até a costa. Seus pulmões já estão queimando.
Esta é a única maneira de atravessar , ele lembra a si mesmo, fechando
os olhos.
Jack surge mais uma vez, apenas o tempo suficiente para Oak respirar
novamente. Então eles correm para a costa, apenas para encontrar as ondas
que quebram lá.
O kelpie é arremessado para frente, atirado contra o fundo arenoso. Oak
e Hyacinthe são arrastados. Uma pedra afiada raspa na perna de Oak. Ele se
contorce contra a corda, mas ela está bem esticada.
De alguma forma, Jack luta para chegar mais alto à praia. Outra onda
bate em seu flanco e ele cambaleia, depois se transforma em um menino. A
corda afrouxa. Oak escorrega na areia. Hyacinthe também cai e o príncipe
percebe que não está consciente. O sangue está escorrendo de um corte
acima de sua testa, onde ele pode ter batido em uma pedra.
Oak coloca o ombro sob o braço de Hyacinthe e tenta arrastá-lo para
longe da costa. Antes que ele consiga se afastar, uma onda perdida faz o
príncipe tropeçar e ele cai de joelhos. Ele joga seu corpo sobre o de
Hyacinthe para evitar que ele seja sugado de volta para o mar.
Um momento depois, Oak se levanta e arrasta Hyacinthe atrás dele.
Jack agarra o outro braço de Hyacinthe e juntos eles puxam o homem para
cima da grama macia antes de desabar ao lado dele.
Oak começa a tossir novamente, enquanto Jack consegue virar
Hyacinthe de lado. O kelpie dá um tapa nas costas dele e ele vomita água
do mar.
"Como-?" Hyacinthe consegue, abrindo os olhos.
Jack faz uma cara afetada. "Vocês dois ficam encharcados rapidamente."
 Acima de suas cabeças, o céu é de um azul claro e constante, as nuvens
pálidas e fofas como cordeiros. Só quando Oak olha para Insear é que ele vê
a tempestade, uma névoa espessa cercando a ilha, crepitando com
relâmpagos e uma chuva que obscurece tudo além dela.

Depois de alguns minutos deitado na grama, convencendo-se de que ainda

está vivo, Oak se levanta sobre os cascos. "Eu conheço esse lugar. Vou
explorar e ver se consigo encontrá-los.”
"O que devemos fazer?" Hyacinthe pergunta, embora pareça meio
afogado demais para fazer qualquer coisa.
“Espere aqui”, diz Oak. “Eu te direi se encontrar Tiernan.”
Hyacinthe acena com a cabeça no que parece muito alívio.
Insmoor é chamada de Ilha de Pedra por causa de quão selvagem e
coberta de rochas ela se torna longe do Mercado Mandrake. É aqui que os
habitantes das árvores vagam entre espessas trepadeiras de hera, com seus
corpos cobertos de cascas lentos como seiva. Os pássaros choram nas
árvores. É um bom lugar para Wren e Bogdana se esconderem. Poucos
soldados e menos cortesãos provavelmente tropeçarão neles neste lugar.
Mas Oak viveu em Elfhame grande parte de sua vida e conhece os
caminhos. Seus cascos são macios no musgo e rápidos na pedra. Ele fica
quieto enquanto se move pelas sombras.
A alguma distância, ele vê falcões empoleirados nas árvores. Ele deve
estar chegando perto. Mantendo-se nas sombras, ele espera não ser
localizado.
Mais alguns passos e ele para surpreso. Wren está sentada em uma
pedra, com as pernas levantadas até o peito e os braços envolvendo-as. Suas
unhas estão cravadas na pele das panturrilhas e sua expressão é angustiada,
como se, embora ela tenha planejado a destruição da família real, ela não
estivesse gostando . É bom, ele supõe, que traí-lo não seja divertido.
Seu charme de boca mel vem facilmente desta vez, o tom em seu tom é
perfeito. “Wren,” ele diz suavemente. "Eu estava procurando por você."
Ela olha para cima, assustada. Seu capacete desapareceu; seu cabelo
solto nas costas. “Eu pensei que você fosse...”
“No Insear, esperando nosso casamento?”
Sua expressão fica confusa por um momento, depois desaparece. Ela
desliza da rocha e dá um passo em direção a ele, como se estivesse em
transe.
Ele não consegue odiá-la, mesmo agora.
Mas ele pode obrigar-se a matá-la.
“Podemos trocar nossos votos aqui mesmo”, diz ele.
"Pudermos?" Há uma estranha melancolia em sua voz. Mas por que não
haveria? Ela precisa se casar com ele se pretende ser a Grã-Rainha de
Elfhame. Ele está prometendo a ela exatamente o que ela quer. Afinal, é
assim que funciona o seu poder.
Ele leva a mão ao lado do rosto dela, e ela esfrega a bochecha na palma
da mão dele como se fosse um gato. A seda áspera do cabelo dela desliza
sobre os dedos dele. É uma agonia tocá-la assim.
Sua espada está no cinto, ainda amarrada em sua bainha improvisada.
Tudo o que ele precisa fazer é retirá-lo e esfaqueá-lo em seu antigo coração.
“Feche os olhos”, ele diz.
Ela olha para ele com uma desolação que o faz recuperar o fôlego.
Então ela os fecha.
A mão de Oak desce até o cabo da lâmina da agulha. Cachos em volta
do punho frio e úmido. Empates.
Ele olha para o aço brilhante, brilhante o suficiente para ver o rosto de
Wren refletido nele.
Ele não consegue deixar de pensar nas palavras do Fantasma quando
eles estavam a bordo do Moonskimmer , voando sobre o mar. Você é muito
parecido com Dain em alguns aspectos.
Ele também não pode esquecer que certa vez pensou: Se eu amo
alguém, não vou matá-lo , um voto óbvio demais para precisar ser feito em
voz alta.
Oak não quer ser como seu pai.
Ele gostaria que sua mão ainda estivesse tremendo, mas ela está
notavelmente firme.
Você sempre foi inteligente. Seja inteligente agora. Foi isso que Wren
disse a ele quando ela o incentivou a romper o noivado. Ela precisa do
casamento deles se pretende governar quando Cardan e sua irmã morrerem.
E, no entanto, se ele tivesse terminado o noivado quando ela pediu, não
haveria maneira de conseguir isso.
Você não pode confiar em mim.
Por que avisá-lo? Para mandá-lo em círculos? Para colocá-lo em um
quebra-cabeça para que ele não percebesse outro? Esse era um plano
complicado e arriscado, enquanto apenas esperar que ele cumprisse seu
dever e se casasse com ela do jeito que havia dito que faria era um plano
chocantemente simples, com grandes chances de sucesso.
Oak se lembra de Wren parado em Milkwood sobre o corpo do
Fantasma. Taryn a acusou de envenená-lo. Por que não negar? Por que fazer
todo mundo suspeitar dela? Randalin admitiu ter feito isso e pediu que ela
declarasse sua inocência. E a bruxa da tempestade cravou suas garras na
pele de Wren. Tudo o que comprou foi uma boa desculpa para a família real
fazer mais perguntas.
Não sou eu quem precisa ser salvo.
Essa parecia a afirmação mais contundente, quando raios começaram a
voar em Insear. Mas se não era uma provocação sobre o assassinato de sua
família que Randalin estava planejando, então alguém precisava ser salvo.
Não Oak, que era uma engrenagem necessária. O fantasma? Senhora
Elaine?
Ele se lembra de outra coisa, do banquete. Eu deveria ter entendido
melhor o que você fez pelo seu pai e por quê. Eu queria que fosse simples.
Mas minha irmã—Bex—
Wren não terminou de falar por causa de um ataque de tosse. O que
poderia ter sido porque ela ficou doente usando sua magia. Ou pode ser que
ela estivesse tentando dizer algo que jurou não dizer.
Minha irmã. Bex.
Não sou eu quem precisa ser salvo.
Talvez Oak tenha entendido tudo errado. Talvez ela não seja sua
inimiga. Talvez ela tenha recebido uma escolha impossível.
Wren ama sua família mortal. Ela os ama tanto que dormiu no chão
perto da casa deles só para ficar perto. Ama-os tanto que talvez não haja
nada que ela não faça para salvar sua mãe, seu pai ou sua irmã. Ninguém
que ela não sacrificaria, incluindo ela mesma.
Ele sabe como é o amor assim.
Oak se perguntou por que Lady Nore e Lorde Jarel deixaram a família
mortal de Wren viva, dado o que ele sabia sobre sua crueldade. Não teria
sido mais do agrado deles eliminar qualquer chance de felicidade de Wren?
Massacrar os membros de sua família um por um na frente dela e beber
suas lágrimas?
Mas agora ele vê que utilidade eles poderiam ter sido. Como Wren
poderia se rebelar quando sempre havia algo mais a perder? Uma
machadinha que nunca caiu. Uma ameaça a ser entregue repetidas vezes.
Quão satisfeito Bogdana deve ter ficado ao encontrar Bex ainda vivo e
utilizável.
Wren abre os olhos e olha para ele. “Pelo menos será você”, diz ela.
“Mas é melhor você se apressar. Esperar é a pior parte.”
“Você não é meu inimigo”, ele diz. “Você nunca foi meu inimigo.”
“Mesmo assim, você está aí com uma lâmina nua”, Wren o lembra.
Ponto justo. “Eu acabei de descobrir. Ela tem sua irmã, não é?
Wren abre a boca e depois fecha. Mas o alívio na expressão dela é
resposta suficiente.
“E você não pode me dizer”, ele adivinha. “Bogdana fez você prometer
todo tipo de coisa para garantir que você não entregaria o jogo dela. Fiz
você jurar que iria em frente com o casamento, então a única saída seria se
eu recusasse. Escondeu Bex, então você não poderia simplesmente desfazer
todo mundo e libertá-la. Deixei um recado para alguém acabar com Bex se
a bruxa da tempestade aparecer morta. Tudo o que você podia fazer era
tentar protelar. E tente me avisar.
Tudo o que ela podia fazer era torcer para que ele fosse inteligente o
suficiente.
E talvez, se não estivesse, ela esperava que pelo menos ele a impedisse
de fazer o pior que Bogdana ordenava. Mesmo que a única maneira de detê-
la fosse com uma lâmina.
Ela, que nunca mais quis confiar nele, tendo que fazer exatamente isso.
Os olhos de Wren estão úmidos enquanto ela pisca, seus cílios pretos e
espetados. Ela enfia a mão no bolso do vestido e tira a noz branca. “Tiernan
está preso na cabana. Pegue. Isso é tudo que posso oferecer a você.” Os
dedos dela roçam a palma da mão dele. “Não sou seu inimigo, mas se você
não puder me ajudar, na próxima vez que nos encontrarmos, talvez eu o
seja.”
Não é uma ameaça. Ele entende agora. Ela está dizendo a ele o que ela
teme.

O príncipe praticamente esbarra em Jack e Hyacinthe quando eles saem da

praia. O kelpie grita e olha para ele de forma acusadora.
“Eu tenho Tiernan”, diz Oak, sem fôlego.
Hyacinthe levanta as duas sobrancelhas e olha para o príncipe como se
ele tivesse caído de cabeça com força.
“Não, não comigo”, diz ele. “Ele está no meu bolso.”
Deve ter sido para dentro da cabana que eles trouxeram os cavalos
silvestres sem que eles estivessem no navio. E quaisquer outros suprimentos
sinistros de que possam precisar. Armas e armaduras, certamente. E não
havia razão para Wren saber.
“E sua rainha? É ela . . . ?” Jack faz um movimento de cortar a garganta.
“Bogdana tem sua irmã mortal”, diz Oak. “Ela está sendo chantageada.”
“Ela está onde?” Jacinto pergunta. “E quando é que uma única coisa que
você está dizendo vai começar a fazer sentido?”
A primeira é a questão importante. E Oak acha que pode ter a resposta.

Conforme Oak se aproxima do Mercado Mandrake, ele tem uma visão

surpreendentemente boa da tempestade que atinge Insear. As pistas estão
vazias. Os comerciantes se amontoam em suas casas, provavelmente
esperando que as ondas não subam muito, que os raios não caiam muito
perto. Hyacinthe segue o príncipe, carregando a noz no bolso, enquanto
Jack vem na retaguarda.
Juntos, eles chegam à casa de Mãe Marrow, cujo telhado de palha está
coberto de musgo. Oak fica na frente da porta enquanto os outros dois vão
pelos fundos. Olhando para dentro, ele pode vê-la sentada em um toco
diante de uma fogueira, cutucando um balde pendurado sobre as chamas.
Oak bate na porta da frente da bruxa. Mãe Marrow franze a testa e volta
para a fogueira. Ele bate o punho novamente. Desta vez ela está de pé.
Carrancuda, ela caminha até a porta com suas garras de pássaro.
"Principe." Ela aperta os olhos. “Você não deveria estar em uma festa?”
"Posso entrar?"
Ela dá um passo para trás para que ele possa entrar na sala. “Estamos
tendo uma grande tempestade.”
Mãe Marrow fecha a porta atrás dele e tranca-a. Ele vai até a janela,
olhando para Insear enquanto seus dedos desfazem o trinco. Ele não
consegue ver nada além de chuva e neblina e espera fervorosamente que
sua família não esteja pior do que ele os deixou.
“Você está segurando a irmã de Wren para Bogdana, não é?” ele
pergunta, virando-se e caminhando em direção aos fundos da casa dela.
“Seu amigo de pele dourada a pegou, mas é você quem tem o lugar aqui,
então é você quem está com ela, certo?”
Suas sobrancelhas sobem. “Cuidado, Príncipe de Elfhame, com o que
você acusa Mãe Marrow de fazer. Você quer mantê-la como sua amiga, não
é?
“Prefiro descobrir a traição dela”, diz ele, abrindo a porta de uma sala
nos fundos.
"Como você ousa?" ela diz quando ele entra em seu quarto. Uma cama
com dossel está encostada em uma parede, com lençóis estendidos sobre
ela. Alguns ossos estão num canto, velhos e secos. Há uma pequena
escrivaninha com uma caveira apoiada em vários tomos. Uma xícara de chá
está ao lado de sua cama, velha o suficiente para que uma mariposa morta
flutue sobre o líquido.
Ignorando-a, ele passa para abrir uma das outras duas portas. É uma
câmara de banho, com uma grande banheira de madeira no meio da sala e
uma bomba ao lado. Um ralo fica de um lado. E um baú grande, como o
que Jack descreveu.
Ele abre. Vazio.
Mãe Marrow aperta os lábios. “Você está cometendo um erro, garoto. O
que quer que você pense que eu tenho, vale a pena a maldição que colocarei
sobre você?
Por mais zangado que esteja, ele não hesita. “Você já não me traiu uma
vez, quando sabia exatamente onde estava o coração de Mellith e me enviou
em uma missão tola de qualquer maneira? Sou o Príncipe Carvalho da
linhagem Greenbriar, parente da Grã-Rainha e Rei, herdeiro de Elfhame.
Talvez você devesse ter medo.
Surpresa brilha em suas feições. Ela está no corredor, olhando para ele
enquanto ele abre a última porta. Outra cama, esta cheia de travesseiros
com bordados desleixados, como se tivessem sido feitos por uma criança.
Prateleiras na parede, com livros, alguns que parecem tão antigos quanto os
tomos empilhados no quarto da Mãe Marrow, alguns que são mais novos e
menos empoeirados. Existem até alguns livros de bolso que obviamente
vieram do mundo mortal. Este deve ser o quarto da filha.
Mas não, Bex.
 "Onde ela está?" ele exige.
“Venha”, diz Mãe Marrow. "Sentar. Você está tremendo. Um pouco de
chá vai curar isso.
Oak sente como se seu sangue estivesse fervendo. Se ele está tremendo,
não é de frio. “Não temos tempo para isso.”
Mesmo assim, ela se ocupa, mexendo no balde sobre o fogo. Algo
flutua na água que pode ser uma alga marinha. A bruxa mergulha a concha
de madeira e serve duas porções de chá em canecas de cerâmica. Ele tem
uma cara gritando.
Mãe Marrow toma um gole de chá. Os nervos de Oak brilham como
fios sob sua pele. Randalin está morto, e qualquer sinal que ele planejasse
dar a Bogdana de que assassinou a família real nunca acontecerá.
Eventualmente, Bogdana perceberá isso e executará a próxima etapa de seu
plano. Wren será incapaz de detê-la. Ela pode ter que ajudá-la. E ele deve
encontrar Bex antes que isso aconteça.
A sala está como antes: tocos e uma cadeira de madeira diante do fogo e
uma cadeira surrada ao lado. O mesmo armário de curiosidades pintado
com sua coleção de asas de besouro, poções e venenos. As mesmas nozes
chocalhando na tigela. A passagem para o resto da casa vazia.
“O que você pode oferecer à Mãe Medula em troca do que você
procura?” a bruxa pergunta suavemente.
Oak considera as bruxas seres insondáveis, diferentes dos outros povos.
Criadores de objetos, lançadores de maldições. Parte bruxa, parte deus.
Solitário por natureza, segundo seus instrutores. Mas ele ouviu a história de
Bogdana e Mellith. E ele se lembra do desejo da Mãe Medula de que
Cardan se casasse com seu filho.
Talvez nem sempre tão solitário. Talvez não seja totalmente estranho.
“Eu quero salvar Wren”, diz ele.
“Um passarinho”, ela diz. “Pego em uma tempestade.”
Oak dá a ela um olhar firme. "Você tem uma filha. Aquele com quem
você queria casar com o Rei Supremo. Você me contou sobre ela.
Mãe Marrow dá um pequeno grunhido. “Isso foi há algum tempo.”
— Não tanto tempo, aposto, que você tenha esquecido o insulto do povo
da corte pensando que a filha de uma bruxa não era adequada para um
trono.
Há um rosnado em sua voz. “É melhor você ter cuidado se espera
conseguir algo de mim. E é melhor você não tentar falar comigo também.
Gosto de palavras doces, mas vou gostar ainda mais de comer sua língua.”
Ele inclina a cabeça em reconhecimento. “O que você quer em troca de
Bex?”
Ela bufa. “Você não encontrou nenhuma garota. E se não houver
ninguém aqui?
“Dê-me três palpites”, diz ele, embora esteja longe de ter certeza de que
conseguirá fazer isso. "Três palpites sobre onde você a colocou e, se eu
estiver certo, você a entrega para mim."
 “E se você falhar?” Seus olhos brilham. Ele sabe que ela está intrigada.
“Então voltarei aqui na lua nova e servirei por um ano e um dia. Vou
lavar seu chão. Vou limpar seu caldeirão e aparar suas unhas. Contanto que
não prejudique ninguém, farei tudo o que você pedir como servo em sua
casa.”
Ele pode sentir o ar mudar ao seu redor, sentir a correção dessas
palavras. Ele não está usando seu charme da maneira usual, mas se permite
sentir as contorções que o poder lhe impõe, a maneira como ele quer que ele
se remodele para a Mãe Medula. A parte gancanagh dele sabe que ela
acreditará ser mais astuta do que ele, que seu orgulho a incentivará a aceitar
a aposta.
“ O que quer que eu peça a você, Príncipe de Elfhame?” Seu sorriso é
largo e encantado com a antecipação de sua humilhação.
“Desde que eu ache errado três vezes”, diz ele.
“Então adivinhe”, ela diz. “Pelo que você sabe, eu a transformei na
tampa de uma panela.”
“Eu me sentiria muito estúpido se não adivinhasse isso primeiro”, diz
Oak.
Mãe Marrow parece extremamente satisfeita. "Errado."
Dois palpites. Ele é bom em jogos, mas é difícil pensar quando parece
que não há mais tempo, quando ele consegue ouvir a tempestade ao fundo e
o barulho do . . .
Ele pensa na casa de nogueira branca e em Tiernan. E ele se lembra de
quem deu esse presente a Wren. Ficando de pé, Oak vai até o armário. “Ela
está presa em uma das nozes.”
A raiva passa brevemente pelo rosto de Mãe Medula, apenas para ser
substituída por um sorriso. “Muito bem, príncipe”, diz ela. “Agora me diga
qual.”
Deve haver meia dúzia na tigela. “Eu adivinhei corretamente”, protesta
Oak. “Eu tenho a resposta.”
"Você fez?" ela diz. “Isso seria como dizer que a transformei em uma
flor e não ter certeza se era uma rosa ou uma tulipa. Escolher. Se você
estiver errado, você perde.”
Ele abre o armário, tira a tigela e vai até a cozinha pegar uma faca.
"O que você está fazendo?" Ela grita. "Pare com isso!"
Ele seleciona uma avelã e enfia a ponta da lâmina na costura. Ela se
abre, espalhando uma série de vestidos pela sala, cada um em uma cor
diáfana diferente. Eles flutuam suavemente até o chão.
“Largue isso”, ela diz enquanto ele pega uma avelã. "Imediatamente."
"Você vai me dar a garota?" Exigências de carvalho. “Porque eu não
preciso que você a tire daqui agora. Vou abrir cada um deles e destruí-los no
processo.”
"Garoto tolo!" Mãe Medula diz, depois entoa:
Ficar preso dentro sem saída
Seu destino está moldado em forma de bolota
 Nas sombras você habitará e esperará
O mundo parece crescer e diminuir ao mesmo tempo. A escuridão corre
sobre ele. Na verdade, ele se sente bastante tolo. E muito desorientado.
Dentro da noz há paredes curvas, polidas com um alto brilho de mogno.
O chão está coberto de palha. A luz tênue parece emanar de todos os
lugares e de lugar nenhum ao mesmo tempo.
Ele ouve um suspiro agudo atrás dele. Sua mão vai automaticamente
para a espada quando ele se vira, e ele tem que se esforçar para não retirá-la
da bainha de pano.
Uma garota mortal está entre cestos, barris e potes, encostada na parede
curva de sua prisão. Na penumbra, sua pele tem o tom marrom-claro das
folhas do início do outono, e ela usa um casaco branco que a engole. Seus
braços estão cruzados um sobre o outro, como se ela estivesse se segurando
para obter conforto ou calor ou para evitar que se desfizesse.
“Não grite”, diz Oak, erguendo as mãos para mostrar que estão vazias.
“Quem é você e por que está aqui?” a garota pergunta.
Oak respira fundo e tenta pensar no que deveria dizer. Ele não quer
assustá-la, mas pode ver pela maneira como ela olha para seus cascos e
chifres que é possível que o navio já tenha navegado. “Gostaria de acreditar
que seremos amigos”, diz ele. “Se você me disser quem você é, farei o
mesmo.”
A garota mortal hesita. “Havia uma bruxa e ela me trouxe aqui para ver
minha irmã. Mas ainda não a vi. A bruxa diz que está com problemas.”
"Uma bruxa . . . ”, ele ecoa. Ele se pergunta até que ponto a garota
estava consciente da passagem do tempo. “Você é irmã de Wren, Bex?”
“Bex, sim.” Um pequeno sorriso aparece em sua boca. “Você conhece
Wren?”
“Desde que éramos bem jovens,” ele diz, e Bex relaxa um pouco. “Você
sabe o que ela é? O que eu sou?"
“Fadas.” Monstros , diz sua expressão. “Eu mantenho sorveira comigo o
tempo todo. E ferro.
Quando Oak era criança, morando no mundo mortal com sua irmã mais
velha, Vivi, ele estava super animado para mostrar magia à namorada,
Heather. Ele tirou o glamour e ficou arrasado quando ela olhou para ele
com horror, como se ele não fosse o mesmo garotinho que ela levava para o
parque ou fazia cócegas. Ele pensou na notícia como um presente surpresa,
mas acabou sendo um susto.
Ele não percebeu então o quão vulnerável um mortal em Faerie pode
ser. Ele deveria, porém, morar com duas irmãs mortais. Ele deveria ter feito
isso, mas não o fez.
“Isso é bom”, diz ele, pensando na queima das barras de ferro da
Cidadela. “Rowan para quebrar feitiços e ferro para nos queimar.”
“Sua vez,” Bex diz. "Quem é você?"
“Carvalho”, ele diz.
 “O príncipe,” Bex diz categoricamente, toda a simpatia desapareceu de
sua voz.
Ele concorda.
Ela dá dois passos à frente e cospe nos pés dele. “A bruxa me contou
sobre você,” Bex diz. “Que você rouba corações e ia roubar os da minha
irmã. Que se eu te visse, deveria correr.
Acostumado com as pessoas gostando dele, ou pelo menos acostumado
a cortejar a antipatia, Oak fica um pouco atordoado. — Eu nunca... — ele
começa, mas ela já está atravessando a sala, encostando-se na parede curva
como se ele fosse atrás dela.
Há um som ao longe, alto e agudo. As paredes tremem.
"O que é isso?" ela exige, tropeçando.
“Meus amigos”, diz Oak. "Espero."
Uma luz brilhante pisca e a prisão se inclina para o lado. Bex é jogada
contra ele, e então ambos estão no chão da casa de Mãe Marrow.
Hyacinthe tem uma besta apontada para Mãe Medula. A janela que Oak
destrancou está aberta e Jack está lá dentro. O kelpie se abaixa para pegar
uma bolota inteira.
Mãe Medula fica carrancuda. “Um bando mal-educado”, ela reclama.
"Você a encontrou!" diz Jack. “E que pedaço saboroso – quero dizer,
mortal .”
Bex dá um pulo e tira uma chave inglesa de aparência antiga do bolso
de trás – deve ser o ferro ao qual ela estava se referindo. Ela parece estar
pensando em acertar o kelpie na cabeça com ele.
Em dois passos, Oak atravessa a sala. Ele bate a mão na boca da garota
com força suficiente para que os dentes dela pressionem sua palma.
“Ouça-me”, diz ele, sentindo-se quase certamente um valentão porque
estava se comportando como tal. “Eu não vou machucar Wren. Ou você.
Mas não tenho tempo para lutar com você, nem tenho tempo para persegui-
lo se você fugir.”
Ela luta contra ele, chutando.
Ele se inclina e sussurra em seu ouvido: “Estou aqui pelo bem de Wren
e vou levar você até ela. E se você tentar fugir de novo, lembre-se disto: a
maneira mais fácil de fazer você se comportar seria fazer você me amar, e
você não quer isso.
Ela realmente não deve, porque ela fica frouxa nos braços dele.
Ele tira a mão da boca dela e ela se afasta, mas não grita. Em vez disso,
ela o estuda, respirando com dificuldade.
“Eu deveria saber que algo estava errado quando você sabia meu
nome”, diz Bex. “Wren nunca teria te contado isso. Ela diz que se você
souber meu nome, isso lhe dará poder sobre mim.”
Ele dá uma risada surpresa. “Eu gostaria”, ele diz, então estremece. Ele
deveria ter encontrado uma maneira melhor de expressar isso, uma que não
o fizesse parecer um monstro de verdade. Mas há pouco que ele possa fazer
a não ser seguir em frente. “Você precisa do nome completo de alguém, seu
nome verdadeiro. Os mortais não têm isso. Não da maneira que fazemos.
O olhar de Bex muda para a porta da cabana e depois volta, cálculo em
seus olhos.
“Wren está com problemas”, diz ele. “Algumas pessoas estão usando
sua segurança para obrigá-la a fazer o que querem. O que significará matar
muitos dos meus.
“E você quer me usar para impedi-la,” Bex acusa.
Essa é uma maneira dura de colocar as coisas, mas é verdade. “Sim”,
ele diz. “Eu não quero que minhas próprias irmãs se machuquem. Não
quero ninguém ferido. Nem Wren e nem você.
“E você vai me levar até ela?” Bex pergunta.
Ele concorda.
“Então eu irei com você”, ela diz. "Por agora."
Oak volta seu olhar para Mãe Marrow. “Vou conceder-lhe isto, por tudo
o que lhe devo. Se eu sobreviver, não direi ao Grande Rei e à Rainha que
você tomou o partido de Bogdana contra eles. Mas agora minha dívida foi
cancelada.”
“E se ela vencer, o que acontecerá?” Mãe Medula diz.
“Então estarei morto”, Oak diz a ela. “E você é mais que bem-vindo
para cuspir no musgo e nas pedras onde meu corpo caiu.”
É nesse momento que a porta da frente se parte em duas. O cheiro de
ozônio e madeira queimada preenche o ar. A bruxa da tempestade fica ali
como se tivesse sido convocada ao pronunciar seu nome.
Relâmpagos estalam entre suas mãos. Seus olhos são selvagens. "Você!"
grita Bogdana ao avistar Bex ao lado do príncipe.
“Leve o mortal para Wren”, Oak grita para Jack e Hyacinthe,
desembainhando sua espada. "Ir!"
Então ele corre para a bruxa da tempestade.
A eletricidade atinge sua lâmina, queimando seus dedos. Apesar da dor,
ele consegue balançar, cortando a capa dela.
Pelo canto do olho, Oak vê Jack levantar Bex e empurrar os pés dela
pela janela. Do outro lado, Hyacinthe a agarra.
Bogdana alcança Oak com seus dedos parecidos com adagas. “Vou
gostar de tirar a pele da sua carne.”
Ele balança, bloqueando seu agarre. Então ele se abaixa para a esquerda
dela. Ela dá mais um passo em direção a ele.
A essa altura, Hyacinthe e Jack estão fora de vista, Bex com eles.
Uma mudança ocorre para Oak – uma mudança arriscada, mas que pode
funcionar. Um que poderia levá-lo até Wren mais rápido do que qualquer
outra coisa. “E se eu me render?” ele pergunta.
Ele pode ver sua leve hesitação. "Render?"
“Vou embainhar minha espada e irei com você de boa vontade.” Ele
encolhe os ombros, abaixando a lâmina um pouco. “Se você prometer me
levar direto para Wren, sem truques.”
 “Sem truques?” ela ecoa. “Isso é uma coisa boa vindo de você.”
“Quero vê-la”, diz ele, esperando parecer convincente. “Quero ouvir
dos lábios dela o que ela fez e o que quer. E você não quer deixá-la sozinha
por muito tempo.
Bogdana o olha com uma expressão maliciosa. “Muito bem, príncipe.”
Ela estende a mão e passa suas longas garras pela bochecha dele tão
levemente que elas apenas arranham seus hematomas. “Se eu não puder ter
a irmã, então você será meu prêmio. E eu terei você bem experiente quando
eu acabar com você.
CAPÍTULO
 23
ogdana segura seu pulso com uma mão em forma de garra enquanto o
B puxa em direção à água e à tempestade.
“Achei que íamos voltar para Wren”, diz ele.
“Ah, você achou que ela ainda estava aqui em Insmoor? Não, eu a
trouxe para o Insear. Estávamos lá juntos quando Mãe Marrow me
sinalizou.”
Ele deveria ter suspeitado que Mãe Marrow tinha uma maneira de avisar
Bogdana que seu refém estava sendo libertado e lamenta sua generosidade
para com ela. Tudo o que ele provavelmente conseguirá no caminho da
gratidão é uma maldição. “No Insear?” ele diz, ficando com a parte que
importa. Se Wren e Bogdana conseguiram chegar a Insear, o que isso
significou para sua família?
“Venha”, diz Bogdana, saindo da beira das rochas. Um vento rodopiante
a pega e a levanta, assim como pegou e levantou o navio. As vestes da
bruxa da tempestade ondulam. Ela dá um puxão forte no pulso de Oak. Ele
a segue, seus cascos caminhando sobre o que parece ser nada além de nós e
redemoinhos de ar.
A neblina se dissipa e as gotas de chuva não caem em seu caminho
enquanto o vento as carrega sobre o mar.
Minutos depois, eles caem nas rochas negras de Insear. Oak escorrega e
quase cai, tentando encontrar o equilíbrio.
E na frente dele, ele vê Wren e Jude.
Eles estão em posição de confronto, a irmã dele segurando uma espada
em uma das mãos, os olhos brilhando. A maior parte de seu cabelo castanho
saiu das tranças e está solto e molhado em volta do rosto. Suas bochechas
estão rosadas de frio, e a barra do vestido está esfarrapada, como se ela
quisesse ter certeza de que não iria tropeçar nela.
Wren usa as mesmas roupas que usou na caça, as mesmas que usou em
Insmoor. Eles se agarram a ela, como se agora houvesse ainda menos dela,
como se mais dela tivesse sido devorada. Suas maçãs do rosto são mais
nítidas, as cavidades abaixo delas mais pronunciadas. Sua expressão é tão
sombria quanto o céu manchado de chuva. Tão sombrio quanto quando ela
ia deixá-lo esfaqueá-la.
Atrás de sua irmã estão quatro outros Folk. A Barata, uma adaga em
uma das mãos e um ferimento recente na testa. Dois arqueiros – cavaleiros
que Oak reconhece, segurando arcos longos. E um cortesão, vestido de
veludo e renda, cabelo e barba trançados, mãos segurando um martelo.
Estão todos encharcados até os ossos.
Do lado de Wren estão mais de uma dúzia de seus soldados – blindados,
espadas nos cintos e arcos nas mãos.
“ Jude ”, diz Oak, mas ela nem parece ouvi-lo.
 Enquanto observa, Wren avança em direção a Jude, agarrando sua
lâmina desembainhada. O sangue de Wren mancha o aço descoberto onde a
borda atinge sua palma. Mas antes que a espada possa morder mais
profundamente, antes que Jude consiga arrancá-la de suas mãos, o metal
começa a derreter. Ele se acumula no chão, sibilando onde atinge a água,
esfriando em formas metálicas irregulares. Desfeito.
Jude dá um passo para trás, deixando cair o cabo como se ele a
mordesse.
“Belo truque.” Sua voz não é muito firme.
“Vejo que você tem as coisas sob controle, filha”, Bogdana grita para
Wren. “Eu tenho o príncipe. Agora, onde está o Rei Supremo?
“Atire neles”, Jude retruca, ignorando as palavras de Bogdana e
concentrando-se nos falcões se transformando em soldados. “Atire em
todos os nossos inimigos.”
Flechas voam, subindo pelo ar em um arco lindo e mortal.
Antes que eles caiam, Wren levanta a mão. Ela faz um pequeno
movimento, como se estivesse espantando um mosquito. As flechas se
quebram e se espalham como galhos apanhados por um vento forte.
Jude puxou duas adagas do corpete, ambas curvas e afiadas como
navalhas.
Oak se afasta de Bogdana, com a mão no punho de sua própria espada.
"Parar!" Ele grita.
A bruxa da tempestade zomba. “Não seja tolo, garoto; você está
cercado.”
Vários dos falcões entalharam seus próprios arcos e, embora Oak
acredite que Wren não queira mais mortes, se eles atirarem, ele não tem
certeza se ela impediria o ataque das flechas de seus próprios arqueiros.
Seria um esgotamento de seu poder, e seus falcões levariam isso muito mal.
“Estou com sua irmã”, ele grita, porque isso é o que importa. É isso que
ela precisa saber. “Eu tenho Bex.”
Wren se vira, os olhos arregalados, o cabelo grudado no pescoço. Com
os lábios entreabertos, ele pode ver seus dentes afiados.
“Ele a roubou de nós”, grita Bogdana. “Não acredite em nada do que ele
diz. Ele a usaria para acorrentar você, criança.
Jude olha para eles, com as sobrancelhas levantadas. “Chantagem,
irmão? Impressionante."
“Isso não é...” ele começa.
“Você tem algumas decisões a tomar”, Jude diz a ele. “Os falcões
seguem sua senhora. Mas talvez ela queira sua cabeça em uma lança tanto
quanto a bruxa da tempestade. Dê a ela um centímetro e ela poderá tirar sua
vida.
Bogdana responde antes que Oak possa. “Ah, Rainha de Elfhame, você
vê como suas armas são inúteis. Você é casado com um filho infiel de uma
linhagem infiel. Sua coroa foi garantida com o sangue da minha filha.”
 “Minha coroa foi garantida com o sangue de muita gente.” Jude se volta
para seus arqueiros. “Prepare outro voleio.”
“Você não pode nos machucar tão facilmente com varas afiadas”, diz
Wren, mas seu olhar continua desviando para Oak. Ela deve estar ciente de
que esta é a família dele e ele tem a dela.
A magia de Wren a atormentou antes de chegarem a Elfhame. Ela caiu
nos braços de Oak no dia anterior. Ela não pode parar flechas
indefinidamente. Ele não tem certeza do que ela pode fazer.
“Randalin está morto”, diz o príncipe à bruxa da tempestade. “Ele
conspirou contra Elfhame. Ele envenenou o Fantasma. Ele planejou este
golpe muito antes de tentar envolvê-lo nele. Não há razão para deixá-lo te
arrastar para baixo também.”
“Não deixe que ele manipule você”, diz Bogdana, como se fosse Wren
quem ele estivesse tentando convencer. “Ele está usando você exatamente
como Randalin esperava... Randalin, que queria ajudar a colocar o Príncipe
Oak no trono. Viu como o vereador foi recompensado por sua lealdade? E
esta é a pessoa em quem você confiaria para não usar sua irmã contra você?
Assim que Bex estivesse seguro, Oak pensou que Wren estaria livre do
controle de Bogdana. E ela é, mas isso não significa que ela seja livre. Ele
tem Bex. Ele pode controlar Wren da mesma forma que Bogdana fez. Ele
poderia fazê-la rastejar até ele com tanta segurança como se tiras da rédea
estivessem cravadas em sua pele.
Ele não sabe como convencê-la de que não é isso que pretende fazer.
“Você se preocupa com sua irmã. E eu, meu. Vamos acabar com isso. Diga
a Bogdana para parar a tempestade. Diga aos seus falcões para se afastarem.
Isso pode acabar.
Bogdana zomba. “Ele deu o mortal para Jack dos Lagos. Provavelmente
Jack já a afogou.
Os olhos de Wren se arregalaram. “Você não fez isso.”
“Ele está trazendo ela para você”, diz Oak, percebendo o quão ruim isso
soa. Não só isso, mas ele não tem certeza se é possível Jack trazer Bex aqui,
se ele adivinhar onde eles estão. Oak quase se afogou ao atravessar.
“Você acredita nisso, garota?” – responde Bogdana. “Eles teriam ficado
encantados se uma de suas flechas tivesse perfurado seu coração. Vamos
encontrar o Rei Supremo e cortar-lhe a garganta. Seus falcões podem vigiar
o príncipe.”
Oak pode ser capaz de sacar e atacar antes que Bogdana possa detê-lo,
mas se Wren disser a seus arqueiros para atirarem, ele estará morto. Ele não
tem nenhum manto mágico para se esconder.
Jude muda de posição. “Qualquer um que for em direção àquela tenda,
mate-o”, ela ordena ao seu povo restante. “E você, pequena rainha, é
melhor não interferir. Se Oak está com sua irmã, presumo que você a queira
de volta inteira.
“Isso não está ajudando, Jude”, diz ele.
“Eu esqueci”, ela diz. “Não estamos do mesmo lado.”
 “Você está escondendo o Rei Supremo de mim?” Bogdana pergunta.
“Ele deve ser o covarde que todos dizem, deixando você travar suas
batalhas.”
Oak vê a raiva passar pelo rosto de Jude e a observa engoli-la. “Eu não
me importo de lutar.”
Cardan não é um covarde, no entanto. Por mais magoado que estivesse,
ele pegou uma arma quando os cavaleiros de Randalin se voltaram contra
eles. Quão gravemente ferido ele deve estar para não estar aqui agora – nem
mesmo para ter dado a capa a Jude. Cardan estava sangrando quando Oak
saiu – mas ele estava consciente. Ele estava dando ordens.
“Portanto, antes que esta batalha aconteça e todos tenhamos que
escolher um lado, tenho uma pergunta.” O olhar de Jude se aguça. Ela está
protelando, Oak percebe, mas não tem ideia do que pode ganhar com isso.
“Se você queria tanto o trono para Wren, por que não deixá-la se casar com
ele? Ela deveria se casar com o príncipe Oak esta mesma noite, não é? Isso
não teria lhe dado um caminho direto para o trono? Depois que ela se
tornasse Rainha Suprema, tudo o que ela teria que fazer seria o que
pretendia há tantos anos: arrancar a garganta dele.
Talvez Jude quisesse apenas lembrá-lo de não confiar em Wren.
“Como se você fosse deixar o Príncipe Oak subir ao trono”, Bogdana
zomba.
“De modo geral, não é preciso deixar que o herdeiro faça a herança”,
diz Jude. “Claro, talvez você esteja agindo agora porque não teve escolha.
Talvez Randalin tenha seguido em frente sem consultar você. Você queria
que o casamento acontecesse, mas ele pôs tudo em prática antes que você
conseguisse.
Os lábios de Bogdana se curvam. “Você acha que eu me importo com a
traição de um de seus ministros? Suas intrigas cortesãs têm pouca
importância. Não, com Wren ao meu lado, posso devolver Insear ao fundo
do mar. Posso afundar todas as ilhas.”
Seria destruir Wren fazer isso. A magia iria desfazê -la junto com a
terra.
“Todos nós podemos morrer juntos”, diz Oak. “Em um grande e
glorioso ato final de estupidez digno de uma balada.”
As mãos de Wren tremem e ela as aperta para disfarçar. Ele percebe
como seus lábios ficaram roxos. A forma como sua pele parece pálida e
manchada, de tal forma que mesmo a cor azul dela não consegue esconder
que algo está errado.
Desfazer a espada e as flechas deve ter custado muito caro, e ele não
tinha certeza se isso foi tudo o que ela fez desde a caçada.
“Eu fui a primeira das bruxas”, Bogdana retorna, sua voz como o
barulho das ondas. “A mais poderosa das bruxas. Minha voz é o uivo do
vento, meu cabelo é a chuva torrencial, minhas unhas são o golpe quente de
um raio que separa a carne dos ossos. Quando dei a Mab uma parte do meu
poder, isso teve um preço. Queria que meu filho tivesse um lugar entre o
povo da corte, que se sentasse num trono e usasse uma coroa. Mas não foi
isso que aconteceu." Bogdana faz uma pausa. “Fui enganado por uma
rainha uma vez. Não serei enganado novamente.”
“Mab se foi”, diz Oak, tentando argumentar com ela. Esperando que ele
consiga encontrar as palavras reais, as palavras verdadeiras , aquelas que
serão persuasivas porque estão certas. "Você ainda esta aqui. E você tem
Wren novamente. Você é quem tem tudo a perder agora e nada a...
“Quieto, garoto!” Bogdana diz. “Não teste seu poder sobre mim.”
“Isso me permite saber o que você quer.” Ele olha para Wren. “Não
preciso encantar você para dizer que esta não é a maneira de conseguir
isso.”
Bogdana ri. “E se Wren quiser seu trono? Você ficará de lado enquanto
ela planeja aceitá-lo? Você vai ajudar? Deixar sua irmã morrer para provar
esse amor que você afirma ter por ela? Ela se vira para Jude. "E você? Blefe
o quanto quiser, mas você tem apenas quatro Pessoas atrás de você —
metade deles provavelmente está pensando em se voltar contra você. E um
irmão cuja lealdade está em questão.
“Certamente o seu povo não quer enfrentar três vezes mais soldados, os
quais podem atirar à vontade enquanto você não devolve nenhuma
saraivada. Eu recompensaria grandemente a ousadia. Se um deles matar o
rei de Elfhame...
“E se eu te der a cabeça de Oak em vez da de Cardan?” Jude pergunta
de repente.
O príncipe se vira para sua irmã. Ela realmente não pode querer dizer
isso. Mas os olhos de Jude estão frios e a faca em sua mão é muito afiada.
“E por que eu aceitaria uma oferta tão ruim?” pergunta a bruxa da
tempestade. “Nós o tivemos por meses. Poderíamos tê-lo executado sempre
que quiséssemos. Eu poderia tê-lo matado em Insmoor há menos de uma
hora. Além disso, não foi você quem me lembrou como seria muito mais
fácil estabelecer Wren como a nova Alta Rainha se ela se casasse com seu
herdeiro?
“Se Oak estivesse morto, isso reduziria a linha de Greenbriar pela
metade”, diz Jude. “O mero acaso pode fazer o resto. Cardan ficou ferido –
ele poderia não sobreviver à noite. Planejei meu caminho para o trono,
apesar de ser mortal. Faça de mim seu aliado em vez dele. Eu sou a melhor
aposta. Conheço a política de Elfhame e sou mercenário o suficiente para
fazer escolhas práticas.
Ele sabe que ela não leva sua oferta a sério. Mas isso não significa que
ela não esteja falando sério sobre querer matá-lo.
Quão tolo Oak tem sido, fazendo-se parecer inimigo de Cardan. Como
ele pode provar a Jude agora, aqui, que sempre esteve ao lado dela? Que ele
nunca conspirou com Randalin. Que ele estava tentando pegar os
conspiradores para que algo assim nunca acontecesse.
Mas como Jude poderia adivinhar o que Oak estava planejando fazer
quando ela não tem ideia do que ele já fez?
 “Oak não lutaria com você”, diz Wren.
Os olhos de Bogdana brilham. “Ah, acho que ele vai. E se eu fizer esse
acordo com o príncipe: vença e deixarei Wren ficar com você como animal
de estimação. Eu vou deixar você viver. Até deixarei você se casar com ela,
se ela assim desejar.
“Isso é muito generoso”, diz ele. “Já que Wren já pode se casar com
quem ela quiser.”
“Não se você estiver morto”, diz Bogdana.
“Você quer que eu lute com minha própria irmã?” ele pergunta, a voz
instável.
“Eu realmente quero.” Os lábios de Bogdana se abrem em um sorriso
sombrio e horrível. “Alta Rainha, não aceitarei apenas a cabeça do príncipe,
decepada por um de seus soldados. Assim como fui levado a assassinar
meus próprios parentes, será justiça ver você matar os seus. Mas pouparei
aquele de vocês que matar o outro. Deixe a Alta Rainha abdicar de seu
trono e não irei persegui-la. Ela pode retornar ao mundo mortal e viver o
breve período de seus dias.”
“E Cardan?” Jude pergunta.
A bruxa da tempestade ri. "Que tal agora? Leve-o e eu lhe darei uma
vantagem.”
“Pronto”, diz Jude. “Contanto que você me deixe levar meu povo
também.”
“Se você vencer”, diz Bogdana. “Se você correr.”
“Não faça isso,” Wren sussurra.
Oak dá um passo à frente, com a cabeça girando. Ele ignora o modo
como Wren olha para ele, como se ele fosse um cordeiro direto para o
matadouro, estúpido demais para fugir.
Conforme ele se aproxima de sua irmã, uma flecha do acampamento de
Jude atinge o chão ao lado dele. Um tiro de advertência.
Ele realmente espera que tenha sido um tiro de advertência e não um
erro.
“Príncipe Oak”, diz Jude. “Você está tomando algumas decisões muito
perigosas ultimamente.”
Ele respira fundo. “Eu entendo por que você pensaria que eu estava
planejando trair...”
“Responda-me no campo”, diz Jude, interrompendo-o. “Pronto para o
nosso duelo?”
Wren dá um passo à frente. A chuva gruda seus cabelos longos e
desgrenhados na garganta e no peito. “Carvalho, espere.”
Bogdana agarra o braço dela. “Deixe-os resolver seus próprios assuntos
de família.”
Wren se solta. "Eu te avisei. Você não pode me manter como seu
escravo. Não sem Bex.
“Você acha que não?” diz a bruxa da tempestade. “Criança, terei minha
vingança e você é fraco demais para me impedir. Nós dois sabemos disso.
Assim como sabemos que os falcões me ouvirão quando você entrar em
colapso. E você irá – você se esforçou demais quando quebrou a maldição
nos reis trolls e novamente no navio, e já usou seu poder duas vezes hoje.
Não sobrou o suficiente de você para me enfrentar. Mal há o suficiente de
você para permanecer de pé.”
Jude está ajustando o vestido, cortando-o para poder amarrar as laterais
da saia em calças improvisadas. Qual é o jogo dela?
Se não estivessem isolados em Insear, o exército de Elfhame teria
facilmente derrubado Bogdana, Wren e seus falcões. Mas enquanto a
tempestade de Bogdana os mantiver isolados, enquanto Wren parar as
flechas, Jude não será capaz de mantê-los longe da tenda de Cardan para
sempre.
Jude nunca abdicará, no entanto. Ela nunca fugirá, nem mesmo se
Cardan estiver morto.
Claro, se Cardan estiver morto, Jude pode muito bem culpar Oak.
Ele quer ver a hesitação no rosto de sua irmã, mas a expressão dela o
lembra da de Madoc antes de uma batalha.
Alguém vai te matar. Melhor que seja eu.
Carvalho pensa em ser criança, mimada e vaidosa, criando problemas.
Envergonha-o pensar em quebrar coisas no apartamento de Vivi, chorando
pela mãe, quando o levaram para lá para sua proteção. Ele se envergonha
ainda mais de pensar em enfeitiçar sua irmã e da alegria que sentiu ao ver a
ardência vermelha em sua bochecha depois que ela se deu um tapa. Ele
sabia que doía e, mais tarde, sentiu-se culpado por isso.
Mas ele não entendia o orgulho de Jude e como ele a envergonhava.
Como esse foi o crime muito pior.
Jude atribui a maioria de seus piores impulsos ao pai, poupando a
provocação de Oak. Poupando Oriana também, que nunca abriu espaço em
seu coração para uma garotinha mortal que perdeu a mãe.
Ainda assim, essa raiva e ressentimento devem estar dentro dela em
algum lugar. Esperando por este momento.
“Ouvi dizer que Madoc ofereceu um duelo ao Rei Supremo”, diz
Bogdana. “Mas ele era covarde demais para aceitar.”
“Meu pai deveria ter me perguntado”, diz Jude, sem se incomodar com
o insulto ao seu amado.
“Não quero brigar com você”, avisa Oak.
“Claro que sim”, diz Jude. “Van, traga-me minha espada favorita já que
Wren arruinou a outra. Deixei onde troquei de roupa.
O príncipe olha para ver a Barata, com a boca sombria, caminhando em
direção à tenda. Alguns momentos depois, ele retorna com uma espada
enrolada em um pesado pano preto.
“Eu não fiz parte da conspiração de Randalin”, Oak tenta novamente.
Mas Jude apenas dá ao irmão um sorriso sombrio. “Bem, então, que
oportunidade maravilhosa para você provar sua lealdade e morrer pelo Rei
Supremo.”
 A Barata desembrulha uma lâmina, mas Oak mal consegue prestar
atenção. O pânico tomou conta dele. Ele não pode lutar contra ela. E se o
fizer, ele absolutamente não poderá perder o controle.
“Existem espadas gêmeas”, diz Jude. “Heartseeker e Heartworn.
Heartsworn pode cortar qualquer coisa. Certa vez, ele cortou a cabeça de
uma serpente invulnerável e quebrou uma maldição. Você pode ver por que
eu gostaria disso.
“Isso não parece justo”, diz Oak, finalmente de olho na espada. É
finamente trabalhado, tão bonito quanto se poderia esperar que fosse feito
em uma grande forja de ferreiro. E então ele entende. Ele solta a respiração
com pressa.
Jude assume uma postura tranquila. Ela é boa. Ela sempre foi boa. “O
que faz você pensar que estou interessado em justiça?”
“Tudo bem”, diz Oak. “Mas você não me achará um oponente fácil.”
“Sim, eu vi você lá dentro. Isso foi impressionante”, diz sua irmã.
“Assim como foi sua inteligência. Desculpas por não perceber o que eu
deveria ter percebido muito antes.”
“Desculpas aceitas”, diz Oak com um aceno de cabeça.
Jude corre para o príncipe. Oak desvia, circulando. “Cardan está bem,
então?” ele pergunta tão silenciosamente quanto pode.
“Ele terá uma cicatriz impressionante”, ela responde, em voz baixa.
“Quero dizer, não tão impressionante quanto vários dos meus, obviamente.”
Oak solta um suspiro. "Obviamente."
“Mas o que ele realmente está fazendo é expulsar os cortesãos e servos
de Insear”, Jude continua suavemente. “Através do Submarino. A ex-
namorada dele ainda é rainha lá. Ele os está conduzindo através das
profundezas.”
Oak olha em direção às tendas. Aqueles que Jude ameaçou matar
qualquer um que se aproximasse. Os que estão vazios.
“Esgrima é uma dança, dizem.” Jude levanta a voz enquanto corta o ar
com a lâmina. "Um dois três. Um dois três."
“Você é péssimo dançando”, diz Oak, forçando-se a permanecer no
momento. Ele não se perderá na luta. Ele não vai se deixar levar.
Ela sorri e se aproxima, quase o fazendo tropeçar.
“Wren estava sendo chantageado”, ele diz a ela, esquivando-se de um
golpe quase um momento tarde demais, distraído tentando pensar no que
poderia dizer para fazê-la entender. “A coisa com a irmã dela.”
“Não tenho certeza se você distingue seus inimigos de seus aliados.”
“ Sim ”, diz Oak. “E os falcões a seguem.”
“Diga-me que você tem certeza dela”, diz Jude. "Certeza absoluta."
Oak investe, desvia. Suas espadas ressoam juntas. Se Jude realmente
estivesse lutando com Heartsworn, ele teria cortado sua lâmina ao meio.
Mas Oak reconheceu a espada que a Barata trouxe – era Nightfell, forjada
por seu pai mortal.
Assim que Jude o levantou, Oak finalmente entendeu seu jogo.
 Com o mínimo de soldados que tinham, ela sabia que precisavam se
aproximar do inimigo. Sabia que eles precisavam de um toque de surpresa.
“Tenho certeza”, diz Oak.
"OK." Jude pressiona seu ataque, forçando Oak a recuar, cada vez mais
perto da bruxa da tempestade. “Essa dança eu sou boa. Um. Dois. Três ."
Juntos eles giram. Oak pressiona a ponta da espada em um lado da
garganta de Bogdana. O de Jude vai para o outro.
Os falcões apontam suas armas para Oak e Jude. Puxe as cordas do
arco. Do outro lado, os cavaleiros de Elfhame estão prontos para devolver
uma saraivada de flechas. Se alguém atirar, tão perto de Bogdana, é
provável que a bruxa da tempestade seja atingida. Mas isso não significa
que eles não serão atingidos também.
“Ele me disse que podemos confiar em você”, Jude diz a Wren.
“Espere”, Wren diz aos falcões, com a voz tremendo um pouco. Ele
pode ver no rosto dela que ela, apesar de tudo, esperava encontrar uma de
suas lâminas em sua garganta. “Abaixem suas armas e o Tribunal Superior
fará o mesmo.”
“Afaste-se dela!” uma voz vem de uma das tendas e Bex aparece. Ela
está encharcada e tremendo e, quando os vê, seus olhos se arregalam.
"Carriça?"
O horror obscurece a expressão de Wren enquanto Bex sai do abrigo da
lona para a chuva. Uma mão cobre sua boca automaticamente, para
esconder seus dentes afiados. Wren nunca quis que sua família olhasse para
ela e visse um monstro.
Oak nota que ela balança um pouco, sem nada por perto para se agarrar
para mantê-la em pé. Wren tem bebido muita magia. Ela deve sentir como
se estivesse desgastada nas bordas. Ela pode estar desgastando nas bordas.
“Bex,” Wren diz tão baixo que ele duvida que a garota possa ouvir as
palavras durante a tempestade.
O mortal dá um passo em direção a ela.
“Ela está realmente aqui,” Wren diz, parecendo impressionado. "Ela
está bem."
“Ah, não”, diz Bogdana. “Essa garota não é sua parente. Você é meu
filho. Meu. E você, garoto...
Relâmpagos descem do céu em direção a Oak. Ele dá um passo para
trás, erguendo a espada automaticamente, como se pudesse bloqueá-la
como se fosse um golpe. Por um momento, tudo ao seu redor fica branco. E
então ele vê Wren se lançar na frente dele, com o cabelo desgrenhado e
balançando ao redor da cabeça, a eletricidade brilhando dentro dela como se
vaga-lumes estivessem presos sob sua pele.
Ela pegou o ferrolho.
Seus lábios se curvam e ela dá uma risada estranha e incomum.
Os lábios de Bogdana recuam em um silvo de espanto. Mas ela
conseguiu isso: Oak não está mais com a espada em sua garganta, e até
mesmo Jude deu um passo para trás.
 A bruxa da tempestade balança a cabeça. “Você aprisionou o príncipe.
Você o jogou em sua masmorra. Ele enganou você. Você não pode confiar
nele.
Wren cai de joelhos, como se suas pernas desabassem embaixo dela.
“Isso está feito”, Oak avisa Bogdana. "Você Terminou."
“Não pense em escolhê-lo em vez de mim”, retruca Bogdana,
ignorando-o. “Sua irmã é uma peça de jogo. Ele usará aquela garota mortal
para manipular você para fazer exatamente o que ele quer, em vez de usá-la,
como eu fiz, para ajudá-lo a tomar o que é seu. E ela corre mais perigo por
causa dele do que poderia correr por mim.
As mãos de Wren ainda brilham com os efeitos do raio. “Você continua
me dizendo que outros farão comigo o que você já fez. Eu sei o que é
querer tanto algo que você prefere ter a sombra disso do que nada, mesmo
que isso signifique que você nunca terá a coisa real. E o amor não é isso.
“Você poderia ter confiado em mim para escolher meus aliados. Poderia
ter confiado em como eu decidiria usar meus poderes. Mas não, você tinha
que trazer minha irmã aqui e mostrar a ela todas as coisas que eu temia que
ela visse. Mostre a ela o que eu temia que ela soubesse. E se ela me rejeitar,
tenho certeza de que você se gloriará disso, a prova de que não tenho
ninguém além de você.
Wren olha para Bex do outro lado da lama. “Príncipe Oak garantirá que
você chegue em casa.”
“Mas...” a garota começa.
“Você pode confiar nele”, diz Wren.
“Não, criança”, Bogdana responde. O trovão estrondeia. Redemoinhos
de poeira começam a girar em torno dela, sugando areia. “Chegamos longe
demais. É tarde demais. Eles nunca vão te perdoar. Ele nunca vai te perdoar.
Carvalho balança a cabeça. “Não há nada para perdoar. Wren tentou me
avisar. Ela teria desistido da vida para não ser seu peão.
Bogdana continua focado em Wren. “Você realmente acha que é páreo
para o meu poder? Você pegou um raio e já está desmoronando.
Os falcões se movem em direção à sua rainha, apontando suas armas
para a bruxa da tempestade pela primeira vez.
Wren dá um sorriso pálido. “Eu nunca fui feito para sobreviver. Se
passássemos por esta batalha e pela que inevitavelmente viria a seguir, se
você me obrigasse a aniquilar toda a magia lançada contra nós, não sobraria
nada de mim. A magia que me une teria sido consumida.”
“Não...” Bogdana começa, mas não consegue dizer o resto. Não posso,
porque seria mentira.
“Mas você está certo sobre uma coisa. É tarde demais." Wren abre os
braços, como se fosse abraçar a noite. Ao fazer isso, parece que toda a
tempestade – o vento em espiral, os relâmpagos – a reconhece como seu
centro.
Oak percebe o que ela está fazendo, mas não tem ideia de como impedi-
la. E ele entende agora o desespero que outros sentiram ao vê-lo se atirando
em alguma coisa, sem se importar com as consequências. “Wren, por favor,
não!”
Ela leva a tempestade para dentro de si, bebendo a chuva que cai sobre
ela, deixando-a ser absorvida pela sua pele. O vento chicoteia seu cabelo e
então para. Nuvens escuras se dissipam, soprando em sua respiração até que
não existam mais.
A lua pálida brilha novamente sobre Elfhame. O vento está parado. As
ondas não batem mais nas praias.
Com o que resta de sua força, Bogdana estende a mão para Wren.
Um raio atravessa o céu e atinge-a no peito.
Wren cambaleia para trás, curvando-se com a dor. E quando ela olha
para cima, seus olhos estão acesos.
Ela brilha com poder. Seu corpo se eleva no ar, o cabelo flutuando ao
seu redor. Seus olhos se arregalam. Pairando no céu, ela está iluminada por
dentro. Seu corpo é radiante, tão brilhante que Oak consegue ver os
gravetos trançados onde deveriam estar os ossos, as pedras de seus olhos, os
pedaços irregulares de concha usados para fazer seus dentes. E seu coração
negro, denso de poder bruto.
Ele pode sentir isso como uma força gravitacional, puxando-o em
direção a ela. E ele pode sentir quando isso para.
CAPÍTULO
 24
Ren desmaia, com a pele machucada e pálida, o cabelo grudado no
C rosto. Seus olhos se fecharam. A quietude dela é profunda demais para
dormir.
Oak parece não conseguir fazer nada além de olhar para ela. Ele não
pode se mover. Ele não consegue pensar.
Bex se ajoelha ao lado de Wren, pressionando seu peito, contando
baixinho. “Vamos,” ela murmura entre as compressões.
Bogdana se inclina para colocar seus dedos longos na bochecha de
Wren. Sem seu poder, ela parece velha. Até suas unhas compridas parecem
quebradiças. “Afaste-se dela, garota humana.”
“Estou tentando salvar minha irmã,” Bex estala.
Jude está atrás do mortal. "Ela está respirando?"
“ Você a destruiu ”, Oak rosna para Bogdana, segurando o punho da
espada com tanta força que sente a ponta do punho cravar em sua mão.
“Você teve a chance de desfazer o que fez, de salvar sua única filha.
Ninguém te enganou desta vez. Você fez exatamente o que sabia que iria
matá-la.
“Ela me traiu”, diz Bogdana, mas há um obstáculo em sua voz.
“Você não se importou com ela”, Oak grita. “Você a aterrorizou para
que ela adquirisse um poder que você pudesse usar. Você deixou aqueles
monstros na Corte dos Dentes machucá-la. E agora ela está morta.
A bruxa estreita os olhos. “E você, garoto? Você está muito melhor? Foi
você quem a trouxe aqui. O que você faria para salvá-la?
"Qualquer coisa!" Ele grita.
"Não!" Jude diz, quase tão rapidamente, colocando seu corpo entre o
dele e o da bruxa da tempestade. "Não, ele não faria isso." Ela pega Oak
pelos ombros e o sacode. “Você não pode simplesmente continuar se
jogando nas coisas como se não tivesse importância.”
“Ela é mais importante”, diz ele.
“É possível que Wren seja acordado”, diz Bogdana.
“Engane-me nisso e eu enterrarei você, prometo”, diz Oak.
“O coração dela parou”, diz Bogdana. “Mas as crianças bruxas não
precisam de corações batendo. Apenas mágicos.
Oak se lembra do Fantasma lhe dando um aviso quando eles estavam a
bordo do navio. Dizem que o poder de uma bruxa vem da parte que falta
nela. Cada um tem uma pedra fria ou um feixe de nuvem ou uma chama
sempre acesa onde seus corações deveriam estar.
Ele descartou isso como uma superstição. Até mesmo Faerie achava as
bruxas e seus poderes perturbadores o suficiente para inventar lendas sobre
elas. E o Fantasma claramente estava preocupado com o plano de Oak de se
casar com uma delas.
 O príncipe se abaixa de volta ao chão. Ele se ajoelha na areia molhada
do outro lado de onde Bex está trabalhando. Ela faz uma careta para ele
enquanto conta. Ele coloca a mão no peito de Wren. Esperando
desesperadamente que a bruxa da tempestade esteja certa. Mas ele não sente
uma única pulsação nem o movimento da respiração nos pulmões dela. O
que ele sente é magia. Há um poço profundo, enrolado dentro de seu corpo.
Puxando a mão, ele não sabe o que pensar.
Mãe Marrow disse a ele que a magia de Wren foi virada do avesso. Um
poder destinado a ser usado para a criação, distorcido até que tudo o que
pudesse fazer fosse destruir, aniquilar e desfazer. Torcida sobre si mesma,
uma cobra comendo o próprio rabo. Mas talvez desmontar a tempestade e
ser atingida duas vezes por um raio fosse mais do que sua magia poderia
devorar. Talvez parte disso tenha transbordado.
Embora ela tenha acendido todos os seus fósforos e os queimado, talvez
algo novo pudesse emergir das cinzas.
Quantas garotas como Wren podem existir, feitas de gravetos e
imbuídas de um coração amaldiçoado? Ela é feita de magia, mais do que
qualquer um deles.
“O que vai acordá-la?” ele exige.
“Isso eu não sei”, diz Bogdana, sem encará-lo.
Jude levanta ambas as sobrancelhas. "Útil."
Oak se lembra da história que Oriana lhe contou há muito tempo sobre
sua mãe. Era uma vez uma mulher tão linda que ninguém resistia a ela.
Quando ela falava, parecia que o coração de quem a ouvia batia só por
ela.
Mas como ele poderia persuadir alguém que talvez nem conseguisse
ouvi-lo?
“Wren”, diz Oak, deixando a voz sombria. "Abra seus olhos. Por favor."
Nada acontece. Oak tenta novamente, liberando toda a força de seu
charme meloso. O Povo próximo o observa com uma intensidade nova e
estranha. O ar parece ondular com poder. Bex respira fundo, inclinando-se
em direção a ele.
“Volte para mim”, ele diz.
Mas Wren está em silêncio e imóvel.
Oak libera seu poder, amaldiçoando a si mesmo. Ele olha impotente
para Jude, que olha para ele e balança a cabeça. "Desculpe." É uma coisa
muito humana para ela dizer.
Ele deixa a cabeça cair para frente até que sua testa toque a de Wren.
Reunindo-a nos braços, ele estuda o vazio de suas bochechas e a
magreza de sua pele. Pressiona um dedo na borda da boca.
Oak pensava que sua magia era apenas encontrar o que as pessoas
queriam ouvir e dizer isso da maneira que queriam, mas como ele realmente
se permitiu usar o poder, descobriu que pode usá-lo para encontrar a
verdade. E pela primeira vez, ele precisa contar a verdade a ela. “Eu achava
que o amor era um fascínio, ou um desejo de estar perto de alguém, ou de
querer fazê-lo feliz. Eu acreditei que isso simplesmente aconteceu, como
um tapa na cara, e deixei o jeito que a dor de tal golpe desapareceu. É por
isso que foi fácil para mim acreditar que poderia ser falso, manipulado ou
influenciado pela magia.
“Até te conhecer eu não entendia que para se sentir amado é preciso se
sentir conhecido. E que, fora da minha família, eu nunca amei de verdade
porque não me preocupei em conhecer a outra pessoa. Mas eu conheço
você. E você tem que voltar para mim, Wren, porque ninguém nos pega
além de nós. Você sabe por que não é um monstro, mas eu posso ser. Eu sei
por que me jogar na sua masmorra significava que ainda havia algo entre
nós. Estamos uma bagunça e estamos confusos e não quero passar por este
mundo sem a única pessoa de quem não posso me esconder e que não pode
me esconder.
“Volte”, ele diz novamente, com lágrimas queimando no fundo de sua
garganta. “Você quer, quer e quer, lembra? Bem, acorde e pegue o que
quiser.
Ele pressiona a boca contra a testa dela.
E se assusta quando a ouve respirar fundo. Seus olhos se abrem e, por
um momento, ela olha para ele.
"Carriça?" Bex diz, e dá um tapa no ombro de Oak. "O que você fez?"
Então ela puxa o príncipe nos braços e o abraça com força.
Jude está olhando, com a mão na boca.
Bogdana fica para trás, carrancuda, talvez esperando que ninguém tenha
notado que ela rasgou as roupas com as unhas enquanto observava e
esperava.
“Estou com frio”, Wren sussurra, e o alarme soa através dele como o
toque de um sino. Ela poderia andar descalça pela neve e não se machucar.
Ele nunca a ouviu reclamar nem mesmo das temperaturas mais geladas.
Oak se levanta, levantando Wren nos braços. Ela se sente muito leve,
mas ele se sente tranqüilizado pela respiração dela passando por sua pele,
pela subida e descida de seu peito.
Ele ainda não consegue, entretanto, ouvir a batida do coração dela.
Com a tempestade parada, parece que toda Elfhame vadeou a distância
entre Insear e Insmire. Há muitos barcos e soldados. O segundo em
comando de Grima Mog está gritando ordens.
Bex pega um cobertor de uma das tendas e Oak consegue embrulhar
Wren nele. Então ele a carrega até um barco e ordena que ele o leve de volta
para que ele possa trazê-la ao palácio. A jornada é um borrão de pânico, de
perguntas frenéticas, de passos penosos. Finalmente, ele a leva para seus
quartos. A essa altura, o corpo dela está tremendo, e ele tenta não deixar o
terror vazar em sua voz enquanto fala com ela suavemente, explicando onde
eles estão e como ela estará segura.
Ele coloca Wren na cama, depois a empurra para perto do fogo e
empilha cobertores em cima dela. Parece não fazer diferença para seu
tremor.
 Herbalistas e modeladores de ossos vêm e vão. Como uma banshee , diz
um deles. Como um sluagh , diz outro. Diferente de tudo que eu já vi antes ,
diz um terceiro.
A pele de Wren ficou seca e estranhamente opaca. Até o cabelo dela
parece desbotado. Parece que ela está afundando tão profundamente em si
mesma que ele não consegue acompanhar.
Oak fica sentado com ela durante toda a noite e durante todo o dia
seguinte, recusando-se a se mover enquanto as pessoas entram e saem.
Oriana tenta tirá-lo do lado de Wren para comer alguma coisa, mas ele não
vai embora.
Bex vai e vem. Naquela tarde, ela fica sentada um pouco, segurando a
mão da irmã e chorando como se ela já tivesse partido.
Tiernan traz queijo duro, chá de erva-doce e um pouco de pão. Ele
também traz notícias de Bogdana, que está detido nas prisões de Hollow
Hall, que em breve será transferido para a Torre do Esquecimento.
Bex faz uma cama para si mesma no chão com almofadas retiradas. Oak
dá a ela uma de suas vestes, toda feita de ouro e seda de aranha, para ela
usar.
À medida que a noite chega, Wren parece uma casca de si mesma.
Quando ele toca o braço dela, parece papel sob seus dedos. Um ninho de
vespas em vez de carne. Ele retira a mão e tenta se convencer de algo
diferente do pior.
"Ela não está melhorando, está?" a garota mortal diz.
“Não sei”, diz Oak, as palavras são difíceis de pronunciar, tão próximas
de serem mentiras.
Bex franze a testa. “Acho que conheci seu, uh, pai. Ele estava me
contando sobre a Corte dos Dentes.
Bem, ele deveria saber tudo sobre aquele lugar , pensa Oak, mas não
diz.
“Acho que posso entender por que Wren pensou que não poderia voltar
para minha família, e não foi porque... não sei, não porque ela não queria
nos ver.”
“Ela estava disposta a fazer muito por você”, diz Oak, pensando em
todas as maneiras pelas quais Wren deve ter lutado para libertá-los da
armadilha de Bogdana, como o desespero deve ter se fechado em torno dela
quando ela percebeu que teria que escolher. entre uma morte agonizante
para sua irmã e a morte de muitas outras.
“Eu só queria...” Bex diz. “Eu gostaria de ter conversado com ela
quando a vi entrando furtivamente em casa. Eu gostaria de tê-la seguido. Eu
gostaria de ter feito mais, feito alguma coisa .”
Nos últimos dias, Oak fez uma lista abrangente e contundente de todas
as melhores escolhas que poderia ter feito. Ele está se perguntando se
deveria admiti-los em voz alta quando Bex grita.
Ele fica de pé, sem saber o que ela está vendo.
 E então ele faz. Dentro da casca de Wren, algo está se movendo.
Mudando sob sua pele.
"O que é aquilo?" Bex diz, recuando até bater na parede.
Carvalho balança a cabeça. A opacidade da pele de Wren de repente o
faz pensar nas tripas que as aranhas deixam para trás. Ele estende uma mão
instável—
Wren se move novamente e, desta vez, a carne de papel se rasga. A pele
emerge, azul vibrante. Seu corpo se abre como uma crisálida.
Bex faz um som alarmado vindo do chão.
De dentro, surge uma nova Wren. Sua pele é do mesmo azul cerúleo,
seus olhos são do mesmo verde suave. Até seus dentes são os mesmos,
afiados como sempre, quando ela abre os lábios para respirar. Mas em suas
costas há duas asas emplumadas, cinza-azuladas claras nas pontas, com
penas mais escuras perto de seu corpo, e quando se desenrolam, são grandes
o suficiente para cobrir ele, Bex e Wren.
Ela fica nua e renascida, olhando ao redor da sala com o olhar
penetrante de uma deusa, decidindo quem abençoar e quem ferir.
Seus olhos pousam no príncipe.
“Você tem asas”, diz ele, impressionado e tolo. Ele soa como se tivesse
levado uma pancada forte na cabeça. Isso não está longe de como ele se
sente.
A alegria atônita roubou-lhe toda a inteligência.
"Carriça?" Bex sussurra.
A atenção de Wren se volta para ela, e ele pode ver a garota mortal
estremecer um pouco sob o peso disso.
“Você não precisa ter medo”, diz Wren, embora ela pareça
positivamente aterrorizante naquele momento. Até Oak tem um pouco de
medo dela.
Bex respira fundo e se levanta do chão. Pegando um cobertor caído, ela
o entrega para a irmã e lança um olhar penetrante para Oak. “Você
provavelmente deveria parar de olhar para ela como se nunca tivesse visto
uma garota nua com asas antes.”
Oak pisca e se vira, envergonhado. “Certo”, diz ele, indo em direção à
porta. “Vou deixar vocês dois.”
Ele olha para trás uma vez, mas tudo o que vê são penas.

No corredor, um guarda imediatamente chama a atenção.

“Vossa Alteza”, diz ele. “Tiernan foi descansar há algumas horas. Devo
mandar buscá-lo?
“Não há necessidade”, diz Oak. "Deixe-o em paz."
O príncipe se move pelo palácio como um sonâmbulo atordoado,
desesperadamente feliz por Wren estar vivo. Tão feliz que, ao encontrar
Madoc na sala de jogos, não consegue conter o sorriso.
Seu pai está atrás de uma mesa de xadrez. “Você parece satisfeito. Isso
significa-"
O tempo – nunca particularmente bem calculado pelo Folk – ficou
borrado nas bordas. Ele não tem certeza de quanto tempo está naquela sala.
"Acordado. Vivo."
“Venha sentar”, diz Madoc. “Você pode terminar o jogo de Val Moren.”
Oak desliza na cadeira e franze a testa para a mesa. "O que aconteceu?"
Na frente de Madoc estão vários peões capturados, um bispo e um
cavalo. Do lado de Oak, apenas um peão.
“Ele se afastou quando percebeu que iria perder”, diz o redcap.
Oak pisca para o jogo, exausto demais para ter qualquer movimento em
mente, pelo menos um bom movimento.
“Sua mãe não está particularmente feliz comigo agora”, diz Madoc.
“Suas irmãs também.”
"Por minha causa?" Talvez fosse inevitável, mas ele se sentia culpado
por apressar isso.
Madoc balança a cabeça. “Talvez eles estejam certos.”
Isso é alarmante. "Tudo bem, pai?"
Ao contrário de Oriana, Madoc sorri ao usar o termo humano. Pai.
Talvez ele goste mais porque quando Jude e Taryn o usaram, isso
significava que elas se preocupavam com ele de uma maneira que ele nunca
imaginou que se importariam.
“Aquela garota mortal por perto me fez pensar.”
Deve ser estranho para ele estar de volta a Elfhame, e ainda assim não
ser mais o grande general. Estar de volta à sua antiga casa, sem os filhos lá.
E ficar longe de Insear quando o resto deles estivesse em perigo. “Sobre
minhas irmãs?”
“Sobre a mãe deles”, diz Madoc.
Carvalho fica surpreso. Madoc geralmente não fala de sua esposa
mortal, Eva. Possivelmente porque ele a assassinou.
"Oh?"
“Não é fácil para os mortais viverem neste lugar. Também não é fácil
para nós viver no mundo deles, mas é mais fácil. Eu não deveria tê-la
deixado tão sozinha. Eu não deveria ter esquecido que ela sabia mentir, ou
que considerava sua vida breve e arriscaria muito pela felicidade.
Oak acena com a cabeça, sentindo que há mais, e avança seu peão para
fora do alcance de ser capturado por outro.
“E eu não deveria ter dito a mim mesmo que cultivar um instinto
assassino que não conseguia controlar não tinha chance de me trazer
tragédia. Eu não deveria estar tão ansioso para ensinar o mesmo para você.”
Oak pensa no medo que sentiu quando seu pai o derrubou no chão,
tantos anos atrás, na forte vergonha que ele carregava daquele terror e de
sua própria suavidade, de como suas irmãs e sua mãe o protegiam. “Não”,
diz Oak. "Provavelmente não."
 Madoc sorri. “E, no entanto, há poucas coisas que eu mudaria. Pois sem
todos os meus erros, eu não teria a família que tenho.” Ele move sua rainha,
varrendo o tabuleiro para descansar em um lugar que não parece
iminentemente ameaçador.
Como é quase certo que Madoc teria a coroa se não fosse por uma das
filhas mortais de Eva, isso era uma admissão e tanto.
Oak move seu cavalo para pegar um dos bispos indefesos de seu pai.
“Estou feliz que você esteja em casa. Tente não ser banido novamente.”
Madoc muda seu castelo. “Xeque-mate”, ele diz com um sorriso,
recostando-se na cadeira.

No caminho de volta para seus quartos, Oak para na casa de Tiernan. Ele
bate levemente o suficiente para que, se Tiernan estiver realmente
dormindo, o som não o desperte.
"Sim?" vem uma voz. Jacinto.
Carvalho abre a porta.
Tiernan e Hyacinthe estão na cama juntos. O cabelo de Tiernan está
despenteado e Hyacinthe parece bastante satisfeito consigo mesmo.
Oak sorri e se senta aos pés. “Isso não vai demorar muito.”
Hyacinthe se mexe e fica encostado na cabeceira da cama. Seu peito
está nu. Tiernan também se levanta, mantendo um cobertor sobre si.
“Tiernan, estou demitindo você formalmente do meu serviço”, diz Oak.
"Por que? O que eu fiz?" Tiernan se inclina para frente, sem se
preocupar mais com o cobertor.
“Me protegeu”, diz Oak com grande sinceridade. “Incluindo de mim
mesmo. Por muitos anos."
Hyacinthe parece indignada. “Isso é por minha causa?”
“Não totalmente”, diz Oak.
“Isso não é justo”, diz Hyacinthe. “Eu lutei lado a lado com você. Tirei
você da casa da Mãe Medula. Praticamente tirei você da Cidadela. Até
deixei você me convencer a ser afogado por Jack dos Lagos. Você não pode
ainda pensar que eu iria traí-lo.
“Eu não”, diz Oak.
Tiernan franze a testa em confusão. "Por que você está me mandando
embora?"
“Guardar um membro da família real não é uma posição que se deva
abandonar”, diz Oak. "Mas voce devia. Tenho me jogado nas coisas e não
me importado com o que acontece. Eu não vi o quão destrutivo isso era até
Wren fazer isso.”
“Você precisa de alguém—”
“Eu precisei de você quando era criança”, diz Oak. “Embora eu não
admitisse isso. Você me manteve seguro, e tentar não colocá-lo em perigo
me deixou um pouco mais cauteloso – embora não o suficiente – mas mais,
você era meu amigo. Agora nós dois precisamos tomar decisões sobre o
nosso futuro, e elas podem não seguir os mesmos caminhos.”
Tiernan respira fundo, deixando essas palavras penetrarem.
Hyacinthe fica boquiaberta. De todas as razões pelas quais ele se
ressentia de Oak, o que ele parecia sentir mais intensamente era o medo de
que Tiernan estivesse sendo tirado dele. A ideia de que Oak talvez não
quisesse isso claramente nunca lhe ocorreu.
“Espero que você sempre seja meu amigo, mas não poderemos ser
amigos de verdade se você for obrigado a jogar fora sua vida por minhas
más decisões.”
“Sempre serei seu amigo”, diz Tiernan com firmeza.
“Bom”, diz Oak, levantando-se. "E agora vou sair daqui para que
Hyacinthe não tenha um novo motivo para ficar com raiva de mim e vocês
dois possam - eventualmente - dormir."
O príncipe se dirige para a porta. Um deles joga um travesseiro nas
costas dele ao sair.

Na porta de seus quartos, Oak bate. Quando nem Wren nem Bex
respondem, ele entra.
Ele leva algumas voltas pela área de estar, pelo quarto e pela biblioteca
para perceber que ela não está lá. Ele chama o nome dela e então, sentindo-
se um tolo, senta-se na beira da cama.
Uma folha de papel está sobre seu travesseiro, uma delas arrancada de
um caderno escolar antigo. Nela, com letra instável, há uma carta
endereçada a ele.
Carvalho,
Sempre fui o seu oposto, tímido e selvagem onde você é todo
charme cortês. E ainda assim foi você quem me tirou da floresta e
me forçou a parar de negar todas as partes de mim que tentei
esconder.
Incluindo a parte de mim que queria você.
Eu poderia te dizer como foi fácil acreditar que eu era
monstruoso aos seus olhos e que a única coisa que eu poderia ter
de você era o que eu tomei. Mas isso pouco importa. Eu sabia que
era errado e fiz isso mesmo assim. Troquei a certeza da posse pelo
que mais queria: sua amizade e seu amor.
Vou com Bex visitar minha família e depois voltarei para o
norte. Se não consigo mais apenas desmontar as coisas, então é
hora de aprender a criar. Seria cruel exigir que você cumprisse
uma promessa feita sob coação, uma proposta de casamento feita
para evitar derramamento de sangue. E mais cruel ainda fazer
 com que você me dê uma despedida educada, quando já tirei tanto
de você.
Carriça
O príncipe amassa o papel nas mãos. Ele não fez um discurso completo
sobre como ela o ensinou sobre o amor? Sobre conhecer e ser conhecido.
Depois disso, como ela poderia—
Oh, certo. Ele fez esse discurso enquanto ela estava inconsciente .
Ele afunda em uma cadeira.
Quando Jude manda chamá-lo, ele passou a maior parte da tarde
olhando pela janela, infeliz. Ainda assim, ela é a Alta Rainha e também sua
irmã, então ele fica um tanto apresentável e vai para os aposentos reais.
Cardan está deitado na cama, enfaixado e emburrado, com um roupão
magnífico. “Eu odeio não estar bem”, diz ele.
“Você não está doente ”, Jude diz a ele. “Você está se recuperando de
uma facada, ou melhor, de se atirar em uma faca.”
“Você teria feito o mesmo por mim”, diz ele alegremente.
“Eu não faria isso”, Jude responde.
“Mentiroso”, diz Cardan com carinho.
Jude respira fundo e se vira para Oak. “Se vocês realmente quiserem,
vocês têm nossa permissão formal, como seus soberanos, para abdicar de
sua posição como nosso herdeiro.”
Oak levanta as sobrancelhas, esperando pela advertência. Ele vem
dizendo a ela que não queria o trono desde que se lembra de ter um motivo
para dizer essas palavras. Durante anos, ela agiu como se ele finalmente
tivesse mudado de ideia. "Por que?"
“Você é uma pessoa adulta. Um homem , mesmo que eu queira pensar
em você como um menino para sempre. Você tem que determinar seu
próprio destino. Faça suas próprias escolhas. E eu tenho que deixar você.”
“Obrigado”, ele força. Não é uma coisa educada de se dizer entre o
povo, mas Jude deveria ouvir. Essas palavras o absolvem de nenhuma
dívida.
Ele a decepcionou e possivelmente a deixou orgulhosa dele também.
Sua família se preocupa com ele de uma forma que é muito complexa e
complexa para ser resultado de um encantamento, e isso é um profundo
alívio.
“Por ouvir você? Não se preocupe. Não vou fazer disso um hábito.”
Caminhando até ele, ela o abraça, batendo o queixo em seu peito. “Você é
tão irritantemente alto. Eu costumava ser capaz de carregar você nos
ombros.
“Eu poderia carregar você ”, Oak oferece.
“Você costumava me chutar com os cascos”, ela diz a ele. “Eu não me
importaria com uma chance de vingança.”
"Eu aposto." Ele ri. “Taryn ainda está com raiva?”
“Ela está triste”, diz Jude. “E se sente culpado. Como se o universo
estivesse punindo-a pelo que ela fez com Locke.”
 Se isso fosse verdade, muitos deles mereciam punição maior.
“Eu não queria... acho que não queria que Garrett morresse.”
“Ele não está morto”, diz Jude com naturalidade. “Ele é uma árvore.”
Ele supõe que deve ser algum conforto poder visitá-lo e falar com ele,
mesmo que ele não possa responder. E talvez algum dia o encantamento
pudesse ser quebrado quando o perigo passasse. Talvez até a esperança
disso fosse alguma coisa.
“E você tinha todos os motivos para estar bravo. Nós guardamos
segredos de você”, Jude continua. "Os maus. Os pequenos. Eu deveria ter
contado a você o que o Fantasma fez. Eu deveria ter contado quando Madoc
foi capturado. E... você deveria ter me contado algumas coisas também.
“Muitas coisas”, Oak concorda.
“Faremos melhor”, Jude diz, batendo o ombro dela em seu braço.
“Faremos melhor”, ele concorda.
“Falando nisso, gostaria de falar com Oak por um momento”, diz
Cardan. "Sozinho."
Jude parece surpreso, mas depois dá de ombros. “Estarei lá fora,
gritando com as pessoas.”
“Tente não aproveitar muito”, diz Cardan ao sair.
Por um momento, eles ficam em silêncio. Cardan se levanta da cama.
Cachos pretos bagunçados caem sobre seus olhos, e ele amarra o cinto de
seu roupão azul escuro com mais força.
“Tenho certeza de que ela não quer que você se levante”, diz Oak, mas
oferece o braço. Afinal, Cardan é o Rei Supremo.
E se ele escorregasse, Jude gostaria ainda menos disso.
Cardan se apoia fortemente no príncipe. Ele aponta para um dos sofás
baixos de brocado. “Ajude-me a chegar lá.”
Eles se movem lentamente. Cardan estremece baixinho e
ocasionalmente dá um gemido exagerado. Quando finalmente consegue, ele
se recosta em um dos cantos, apoiado em travesseiros. “Sirva-me uma taça
de vinho, sim?”
Carvalho revira os olhos.
Cardan se inclina para frente. “Ou eu mesmo poderia conseguir.”
Superado, Oak levanta as mãos em sinal de rendição. Ele vai até uma
bandeja de prata que contém jarras de cristal lapidado e escolhe uma delas
até a metade com licor de ameixa escura. Ele coloca em uma taça e passa
por cima.
“Acho que você sabe do que se trata”, diz Cardan, dando um longo
gole.
Carvalho se senta. “Senhora Elaine? Randalin? A conspiração? Eu
posso explicar."
Cardan descarta suas palavras. “Você já fez o suficiente e mais do que o
suficiente explicando . Acho que é a minha vez de falar.”
“Sua Majestade,” Oak reconhece.
 Cardan encontra seu olhar. “Para alguém que não consegue mentir
abertamente, você distorce a verdade tanto que estou surpreso que ela não
grite de agonia.”
Oak nem se preocupa em negar isso.
“O que faz todo o sentido, dado o seu pai. . . e sua irmã. Mas você até
conseguiu enganá-la. O que ela não gosta de admitir – não gosta, ponto
final, na verdade.
Mais uma vez, Oak não diz nada.
“Quando você começou com as conspirações?”
“Eu não quero...” Oak começa.
"O trono?" Cardan termina por ele. "Obviamente não. Você também não
hesitou nesse ponto. E se suas irmãs e seus pais imaginaram que você
mudaria de ideia, foi por motivos malucos deles. É a única coisa em que
você permaneceu firme por mais de alguns anos. E, para que você saiba,
pensei a mesma coisa quando era príncipe.
Oak não consegue deixar de lembrar o papel que desempenhou em tirar
essa escolha de Cardan.
“Não, eu não suspeito que você queira ser o Rei Supremo,” Cardan diz,
e então sorri um pequeno sorriso malicioso. “Nem eu acreditei que você me
queria morto por algum outro motivo. Nunca pensei isso.”
Oak abre a boca e fecha. Não é disso que se trata? Não era nisso que
Cardan acreditava? Ele ouviu o Rei Supremo dizer isso a Jude, em seus
quartos no palácio, antes de partir para tentar salvar Madoc. “Não tenho
certeza se entendi.”
“Quando seu primeiro guarda-costas tentou matá-lo, eu deveria ter feito
mais perguntas. Certamente depois que um ou dois de seus amantes
morreram. Mas pensei o que todo mundo pensava: que você era muito
confiante e, como resultado, facilmente manipulado. Que você escolheu
mal seus amigos e ainda mais mal seus amantes. Mas você escolheu ambos
com cuidado e bem, não foi?
Oak se levanta e se serve de uma taça de vinho. Ele suspeita que vai
precisar disso. “Eu ouvi você”, ele diz. “Em seus quartos, com Jude. Eu
ouvi você falando sobre Madoc.”
“Sim”, diz Cardan. “Tardiamente, isso se tornou óbvio.”
Se eu não soubesse melhor, poderia pensar que isso é culpa do seu
irmão. Oak tenta lembrar as palavras exatas que o Rei Supremo escolheu.
Ele é mais parecido com você do que você gostaria de ver. “Você não
confiou em mim.”
“Tendo passado muito tempo bancando o bobo”, diz Cardan, “reconheci
seu jogo. Não no início, mas muito antes de Jude. Ela não queria acreditar
em mim, e nunca vou me cansar de me gabar por estar certo.”
“Então você não achou que eu era realmente aliado de Randalin?”
Cardano sorri. “Não”, ele diz. “Mas eu não tinha certeza de quais dos
seus aliados estavam realmente do seu lado. E eu esperava que você nos
deixasse prendê-lo e protegê-lo.
 “Você poderia ter me dado algum tipo de dica!” Carvalho diz.
Cardan levanta uma única sobrancelha.
Carvalho balança a cabeça. “Sim, bem, tudo bem . Eu poderia ter feito o
mesmo. E tudo bem , você estava perdendo sangue.
Cardan faz um gesto como se estivesse descartando as palavras de Oak.
“Tenho pouca experiência em distribuir sabedoria fraterna, mas sei muito
sobre erros. E sobre se esconder atrás de uma máscara.” Ele saúda com sua
taça de vinho. “Alguns podem dizer que ainda amo, mas estariam errados.
Para aqueles que amo, sou eu mesmo. Às vezes sou demais.
Carvalho ri. “Jude não diria isso.”
Cardan toma um gole profundo de vinho escuro como ameixa,
parecendo satisfeito consigo mesmo. “Ela iria , mas ela estaria mentindo.
Mas, o mais importante” – ele levanta um único dedo – “ eu sabia o que
você estava fazendo antes dela.” Então um segundo. “E se você decidir
arriscar sua vida, talvez você também possa arriscar um pouco de
desconforto pessoal e contar a sua família sobre seus planos.”
Oak solta um longo suspiro. “Vou levar isso em consideração.”
“Por favor, faça isso”, diz Cardan. “E há mais uma coisa.”
Oak toma um gole ainda maior de seu vinho.
“Você deve se lembrar que Jude lhe deu permissão para abdicar? Bem,
está tudo muito bem, mas você não pode fazer isso imediatamente.
Precisaremos de mais alguns meses para que você seja nosso herdeiro.
"Meses?" Oak ecoa, completamente confuso.
O Rei Supremo encolhe os ombros. "Mais ou menos. Talvez um pouco
mais. Só para fazer com que a Corte sinta que há algum tipo de plano
alternativo caso algo aconteça enquanto estivermos fora.
"Ausente?" Depois de tantas surpresas, Oak parece incapaz de fazer
mais do que repetir as coisas que Cardan lhe diz. “Você quer que eu
continue sendo o herdeiro enquanto vocês dois vão para algum lugar? E
então posso renunciar, ser destituído de príncipe, tanto faz?
“Exatamente isso”, diz Cardan.
“Tipo de férias?”
Cardan bufa.
“Eu não entendo”, diz Oak. "Onde você está indo?"
“Uma missão diplomática”, diz Cardan, recostando-se nas almofadas.
“Depois daquele último pequeno resgate, Nicasia exigiu que honrássemos
nosso tratado, conhecêssemos seus pretendentes e testemunhássemos a
disputa por sua mão e coroa. E então Jude e eu estamos indo para o
Submarino, onde iremos a muitas festas e tentaremos ao máximo não
morrer.
CAPÍTULO
 25
Ak pisa na crosta de gelo, sua respiração turvando o ar.
Ó Ele está vestido com peles grossas, as mãos envoltas em lã e depois
em couro, até os cascos envoltos, e ainda assim ele ainda consegue
sentir o frio deste lugar. Ele estremece, pensa em Wren e estremece
novamente.
A Floresta de Pedra é diferente do que ele lembra, exuberante em vez de
ameaçadora. Ele não é atraído por isso agora, nem se sente perseguido por
isso. Ao passar, ele tenta ver os reis trolls, mas a paisagem os engoliu. Tudo
o que ele consegue ver é o muro que construíram.
Ao se aproximar, ele descobre que um grande portão de gelo – recém-
construído – está aberto. Ele passa. Enquanto ele faz isso, alguns falcões
voam do topo, provavelmente para anunciar sua chegada.
Mais além, ele espera ver a mesma Cidadela que invadiu com Wren,
aquela em que estava preso, mas uma nova estrutura tomou seu lugar. Um
castelo todo de obsidiana em vez de gelo. A rocha brilha como se fosse feita
de vidro preto.
Na verdade, parece mais proibitivo e impossível do que o que existia
antes. Certamente mais pontudo.
Rainha Bruxa. Ele pensa nessas palavras sussurradas e está mais
consciente do que nunca por que o povo tem medo desse tipo de poder.
Carvalhos passam por bosques feitos inteiramente de gelo, animais
esculpidos em neve espiando de seus galhos. Isso o faz pensar,
estranhamente, na floresta onde encontrou Wren. Como se ela tivesse
recriado partes dele de memória.
Ela fez tudo isso com sua magia. A magia que deveria ter sido sempre
sua herança.
As portas do novo castelo são altas e estreitas, sem aldrava nem
maçanetas. Ele empurra, esperando resistência, mas a porta se abre com o
toque de sua mão enluvada.
O salão negro além está vazio, exceto por uma lareira grande o
suficiente para cozinhar um cavalo, crepitando com chamas reais. Nenhum
servo o cumprimenta. Seus cascos ecoam contra a pedra.
Ele a encontra na terceira sala, uma biblioteca, com apenas uma parte
repleta de livros, mas claramente construída para a aquisição de mais.
Ela está com um longo roupão de cor azul profundo. Seu cabelo está
solto e cai sobre os ombros. Seus pés estão descalços. Ela está sentada em
um sofá longo e baixo, com o romance na mão e as asas abertas. Ao vê-la,
ele sente uma saudade tão intensa que chega a ser quase dor.
Wren se senta.
“Eu não esperava você”, diz ela, o que não é encorajador.
Ele pensa em visitá-la na floresta quando eles eram jovens e em como
ela o mandou embora para seu próprio bem. Talvez com sabedoria. Mas ele
não está prestes a ser mandado embora facilmente novamente.
Ela vai até uma de suas estantes e devolve o livro, colocando-o de volta
no lugar.
“Eu sei o que você pensa”, diz Oak. “Que você não é quem eu deveria
querer.”
Ela abaixa a cabeça, um leve rubor em suas bochechas.
“É verdade que você não inspira nenhum sonho de amor seguro”, ele
diz a ela.
“Um pesadelo, então?” ela pergunta com uma risada pequena e
autodepreciativa.
“O tipo de amor que surge quando duas pessoas se veem claramente”,
diz ele, caminhando até ela. “Mesmo que tenham medo de acreditar que
isso é possível. Eu te adoro. Eu quero jogar com você. Quero contar a você
todas as verdades que tenho para contar. E se você realmente acha que é um
monstro, então vamos ser monstros juntos.”
Wren olha para ele. “E se eu te mandar embora mesmo depois desse
discurso? Se eu não quiser você?
Ele hesita. “Então eu irei”, diz ele. “E te adoro de longe. E componha
baladas sobre você ou algo assim.”
“Você poderia me fazer amar você”, diz ela.
"Você?" Carvalho bufa. "Eu duvido. Você não está interessado em que
eu lhe diga o que você quer ouvir. Acho que você pode realmente preferir
que eu seja pelo menos charmoso.
“E se eu for demais? Se eu precisar de muito? ela pergunta, sua voz
muito baixa.
Ele respira fundo, seu sorriso desaparece. "Eu não sou bom. Eu não sou
gentil. Talvez eu nem esteja seguro. Mas o que você quiser de mim, eu lhe
darei.”
Por um momento, eles se encaram. Ele pode ver a tensão em seu corpo.
Mas seus olhos são claros, brilhantes e abertos. Ela balança a cabeça, um
sorriso lento crescendo em seus lábios. "Eu quero que você fique."
“Bom”, diz ele, sentando-se no sofá ao lado dela. “Porque está muito
frio lá fora e foi uma longa caminhada.”
Ela deixa a cabeça cair contra o ombro dele com um suspiro, deixa-o
colocar o braço em volta dela e puxá-la para um abraço.
“Então,” ela diz, seus lábios contra a garganta dele. “Se tudo tivesse
corrido bem naquela noite no Insear, o que você teria me perguntado? Um
enigma?"
“Algo assim”, diz ele.
“Diga-me”, ela insiste, e ele pode sentir a pressão de seus dentes, a
suavidade de sua boca.
“É complicado”, diz ele. "Tem certeza?"
“Sou boa em enigmas”, diz ela.
“O que eu teria perguntado a você, se de alguma forma eu não estivesse
tentando manipular a situação para que você pudesse escapar dela, é o
seguinte: você consideraria realmente se casar comigo?”
Ela olha para ele, obviamente surpresa e um pouco desconfiada.
"Realmente?"
Ele dá um beijo em seu cabelo. “Se você fizesse isso, eu estaria disposto
a fazer o maior sacrifício para provar a sinceridade dos meus sentimentos.”
"O que é isso?" ela pergunta, olhando para ele.
“Torne-se o rei de algum lugar em vez de fugir de toda responsabilidade
real.”
Ela ri. “Você não preferiria sentar-se ao lado do meu trono na coleira?”
“Isso parece mais fácil”, ele admite. “Eu seria uma excelente consorte.”
“Então terei que me casar com você, Príncipe Oak da linhagem
Greenbriar”, diz Wren, com um sorriso afiado. “Só para fazer você sofrer.”
 AGRADECIMENTOS

Sou grato a todos aqueles que me ajudaram na jornada até o romance que
você tem em mãos, especialmente Cassandra Clare, Leigh Bardugo e
Joshua Lewis, que me ajudou a traçar isso pela primeira vez (cercado de
gatos), Kelly Link, Sarah Rees Brennan e Robin Wasserman, que me
ajudaram a reelaborar e reconsiderar meu enredo (embora com menos
gatos). Também a Steve Berman, que me deu notas e incentivo durante todo
o livro e que tem criticado meus livros desde antes do Dízimo .
Obrigado às muitas pessoas que me deram uma palavra gentil ou um
conselho necessário, e que vou me culpar por não incluir aqui.
Um enorme obrigado a todos da Little, Brown Books for Young
Readers por retornarem a Elfhame comigo. Agradeço especialmente à
minha incrível editora, Alvina Ling, e a Ruqayyah Daud, que forneceram
informações inestimáveis. Obrigado a Crystal Castro por lidar com todos os
meus atrasos. Obrigado também a Marisa Finkelstein, Kimberly Stella,
Emilie Polster, Savannah Kennelly, Bill Grace, Karina Granda, Cassie
Malmo, Megan Tingley, Jackie Engel, Shawn Foster, Danielle Cantarella e
Victoria Stapleton, entre outros.
No Reino Unido, obrigado à Hot Key Books, especialmente a Jane
Harris, Emma Matthewson e Amber Ivatt.
Obrigado aos meus editores e editores em todo o mundo – aqueles que
tive o prazer de conhecer no ano passado e aqueles que não conheci. E
obrigado a Heather Baror por manter todos na mesma página.
Obrigado a Joanna Volpe, Jordan Hill e Lindsay Howard, que também
leram versões deste livro e me fizeram sentir como se estivesse no caminho
certo. E obrigado a todos da New Leaf Literary por tornarem as coisas
difíceis mais fáceis.
Obrigado a Kathleen Jennings pelas ilustrações maravilhosas e
evocativas.
E obrigado, sempre e para sempre, a Theo e Sebastian Black, por
manterem meu coração seguro.
 Obrigado por escolher um livro Hot Key.
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 Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2024 por
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Sveavägen 56, Estocolmo, Suécia
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Direitos autorais do texto © Holly Black, 2024
Mapa e ilustrações de Kathleen Jennings
Design de capa e texto por Karina Granda
Arte da jaqueta 2023 © Sean Freeman
Jaqueta © 2024 Hachette Book Group, Inc.
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada ou transmitida de qualquer forma
ou por qualquer meio, eletrônico, mecânico, fotocópia ou outro, sem a autorização prévia por escrito
do editor.
O direito de Holly Black e Kathleen Jennings de serem identificadas como autoras e ilustradoras
deste trabalho foi afirmado por elas de acordo com a Lei de Direitos Autorais, Designs e Patentes de
1988.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, lugares, eventos e incidentes são produtos da imaginação do autor
ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera
coincidência.
Um registro de catálogo CIP para este livro está disponível na Biblioteca Britânica.
ISBN: 978-1-4714-1142-7
Hot Key Books é uma marca da Bonnier Books UK
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