Um Castelo de Areia - Bella Forrest

A Castle of Sand
Bella Forrest
Série Shade of Vampire - Livro 3
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º
* *
Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

A Castle of Sand
Bella Forrest
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Bella Forrest
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A Castle of Sand
Bella Forrest
Minha vida não era mais sobre mim

ou a profecia que eu tinha que
cumprir.
Ele tinha acabado de se tornar
inteiramente sobre Sofia ...
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A Castle of Sand
Bella Forrest
Um Castelo de Areia
Copyright © 2013
O que Sofia tem com Derek parece um castelo de areia;

temporário e algo que as ondas da vida e do tempo em breve irão
arruinar ...
Desde o retorno de Gregor Novak, a ilha tornou-se
vários tons mais sombrios. Seu ódio contra Sofia e a sede

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de sangue fresco levam a uma guerra brutal acendendo
entre pai e filho.
Enquanto isso, os caçadores estão ganhando formidável
força e recursos a cada dia; eles sabem que a segurança
da Sombra paira inteiramente em sua capacidade de se
manter escondido deles.
E um segredo sinistro espera Sofia dentro das entranhas
de um deserto egípcio ... um segredo que ameaça
esmagar seu castelo de areia mais cedo do que poderia
esperar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Prólogo - Sofia
Meu sangue estava pulando dentro de mim. Uma onda de horror correu
através do meu corpo, enquanto escorava meus arredores. Disparos foram
disparados em todo o lugar. Uma bala ardente atingiu um vampiro a cerca
de sete metros de distância de mim, que gritou em agonia quando ele
explodiu em chamas. Ele era apenas um dos muitos vampiros presentes
nesses túmulos—uma entre muitas mortes excêntricas morrendo por
aqueles disparos fatais. Alguns sortudos foram mortos com estacas
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conduzidas por seus corações, mas a maioria foi baleada com as balas dos
caçadores, projetadas de forma exclusiva para salvar a morte dos vampiros.
A visão era doentia, mas, apesar da minha mortificação sobre a
grandeza da morte que me cercava, minha principal preocupação era Derek
Novak.
Eu não posso perder você.
Ele era um vampiro. Ele era um príncipe. Ele era o homem que eu
amava. O simples pensamento de o perder vai dificultar a luta.
Olhei em volta e ofeguei ao vê-lo tirando o coração de um vampiro do
clã de Maslen, antes de avançar para quebrar o pescoço de um caçador
prestes a atacá-lo com uma estaca. Ele foi direto para Borys Maslen.
Temendo por sua vida, tropecei. Ao atravessar o caos que me rodeava em
direção ao meu amado, alguém agarrou meu braço e me puxou para trás.

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— Tire-a daqui! —Meu pai, Aiden Claremont, estava apontando para

a saída. Ele estava falando com o estranho agarrado ao meu braço. A visão
de meu pai ainda me confundiu. O que ele estava fazendo aqui? Depois de
todos os anos ele me abandonou e me deixou aos cuidados de seu melhor
amigo, Lyle Hudson, ele parecia fora de lugar neste mundo—meu mundo.
Suas tentativas de me proteger eram irritantes.
Ele não teve nenhum negócio interferindo com a minha vida, e não
depois de todos esses anos de ignorar-me. Ainda assim, sua presença me
moveu para além das palavras. Ele ainda era meu pai e eu queria fugir para
ele e abraçá-lo, sentir suas forças me cercarem, ouvir sussurros de garantias
no meu ouvido, garantias que responderiam minhas perguntas sobre por
que ele me abandonou. Eu queria saber se ele me amava, mas não havia
tempo para reunir os olhos com lágrimas.
Mas a guerra estava sendo travada ao nosso redor e a única coisa que
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importava naquele momento—chegar a Derek—estava sendo afastado

longe de mim. Eu lutei contra o alcance do caçador, enquanto ele me
arrastava na direção oposta. Ele era muito mais forte do que eu e não
conseguia me afastar de seu alcance até que ele foi derrubado no chão por
um vampiro conhecido. Claudia.
Sua massa de cachos loiros cobriu seu rosto, enquanto soltava um grito
antes de tirar o coração do homem. Seus grandes olhos castanhos voltaram
para mim, um sorriso maníaco se formando em seu rosto.
— Olá, Sofia.
Eu estremeci, enquanto eu olhava nos olhos dela. Uma criatura
quebrada, ela abraçou a escuridão como nenhuma outra e se tornou um dos
seres mais perversos que eu jamais teria encontrado. Ela avançou e me
prendeu contra uma parede com suas mãos sangrentas.
— Este é o meu presente para você, —ela sibilou antes de afundar os
dentes no meu pescoço. Eu já tinha sido mordida pelos vampiros antes, mas

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sentia que o que ela estava fazendo era diferente. Ela não estava
simplesmente me alimentando. Ela estava tentando me transformar.
— Não! —Eu suspirei, tentando afastá-la. — Claudia, não ... por favor
...
Antes que eu pudesse envolver minha mente em torno do que estava
prestes a acontecer comigo, eu vi meu melhor amigo, Benjamin Hudson, se
dirigindo para nós. Seus olhos azuis gritavam um assassinato sangrento ao
ver o que Claudia, a vampira que o quebrou de muitas maneiras, estava
fazendo comigo. Ele apontou sua arma para ela, mas ela deve ter percebido
ele, porque ela se virou e o atacou no chão.
— Você realmente pensou que eu não sentiria que você viesse resgatá-
la? Seu sangue ainda bombeia pelas minhas veias, Ben ...
As mãos de Claudia levantaram-se no ar e as garras saíram de seus
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dedos, presas para ferir Ben. Eu joguei todo o peso contra ela, na esperança
de afastá-la do meu melhor amigo, mas ela facilmente me jogou de volta e
eu bati no chão. Eu desviei os olhos em desespero e examinei o salão,
apenas para me encontrar com outra visão de gelar os ossos.
Do outro lado do vasto salão, Derek estava sangrando e enfraquecendo,
enquanto enfrentava Borys Maslen e outros três vampiros. E, em outro canto
da sala, um vampiro correu para meu pai, que tentava recarregar sua arma.
Olhando com horror, enquanto a vida de três dos homens mais
importantes da minha vida estava pendurada no equilíbrio, senti uma
sensação de perda esmagadora. De alguma forma, eu já sabia que isso iria
acontecer, que a perda de vida era inevitável, mas encontrar-me no meio
daquilo era algo para o qual não estava preparada.
Uma voz ecoou em minha mente—a voz de um amigo que sacrificou
sua própria vida para me trazer de volta aos braços de Derek. Eu quase
podia ouvi-la—Vivienne Novak, Vidente de A Sombra—falando comigo.

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Suas palavras não só confirmaram meus piores medos, mas pintaram um

futuro, que eu não tinha certeza de que queria fazer parte. A memória dela
falou comigo e disse:
O sangue será derramado.
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Capítulo 1 - Sofia
Vivienne segurou a rosa vermelho-sangue na mão e acariciou com

carinho. A tristeza rastreava seus olhos azul-violeta enquanto ela estava
sozinha em sua estufa.
Liana Hendry entrou no santuário da princesa. A preocupação
prejudicava as características da adorável vampira com olhos dourados de
âmbar. — Vivienne? Xavier e eu estamos preocupados com você
ultimamente. Você está bem?
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— Eu não pensei que seria ela. Sinceramente, pensei que Derek

acabaria matando-a.
Liana ficou quieta, uma expressão paciente no rosto, esperando que
Vivienne oferecesse uma explicação.
— Mas ela é adorável, não é? —Vivienne apareceu serena, embora
estranhamente incomodada, enquanto cheirava a rosa que estava
segurando.
— Quem? —Liana deu um passo à frente. O olhar que ela estava
dando para o jovem vidente era pensativo e gentil, quase maternal.
— Sofia Claremont.
Liana enrugou o nariz, perplexa. — A escrava do seu irmão?
Vivienne sacudiu a cabeça enquanto colocava a rosa em um vaso de
cristal. — Ela é muito mais do que sua escrava. Eu podia sentir isso no

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momento em que eles se beijaram pela primeira vez. As premonições que

se seguiram ... Eu nem posso falar sobre elas ... —Vivienne deu o primeiro
passo, como se tivesse uma visão antes de agarrar a mão de Liana. —
Prometa-me que você será leal a nós, não importa o que.
— Claro. Vivienne, devemos a Derek nossas vidas ... Ele nos trará o
verdadeiro santuário, assim como você profetizou.
— Então apoie-o mesmo se você não entender o que ele está fazendo.
É uma estrada difícil à frente e ele vai precisar da garota. Ela é a única que
a bruxa falou de todos esses anos atrás. A menina que vai ajudá-lo a
encontrar o verdadeiro santuário.
— Vivienne, por que você está falando como se você não estivesse por
perto do que você diz que virá?
— Porque eu não poderei estar. Nossa ilha sofrerá uma perda severa
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antes que tudo isso acabe, Liana. Nenhum de nós está seguro.
A profunda carranca em seu rosto revelava facilmente como Liana
estava preocupada com essas revelações. Vivienne não ofereceu nenhum
consolo. Sua mente estava em outro lugar—no futuro, onde ela estava vendo
o destino de seu querido gêmeo. — Eles são mais fortes juntos. Eles são
mais fracos separados.
Não pude deixar de me perguntar por que acordei com essa

memória—uma que me foi dada por Vivienne antes que os caçadores
a tomassem. Suas memórias sempre pareciam vir aleatoriamente,
desencadeadas por situações em que eu não tinha controle.
— Por que a carranca, linda?

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Antes que eu pudesse seguir o som de sua voz, Derek pulou na

cama, de joelhos montando em cima dos meus quadris, enquanto as
almofadas rebaixavam abaixo de nós. Ajoelhado sobre mim, ele
segurou minha cintura com uma mão e passou a palma, da minha
testa até minha boca.
— O que você está fazendo? —Eu perguntei com uma voz
abafada por sua palma brincando sobre minha boca.
— Estou tentando apagar esse cenho no seu rosto. —Ele riu
quando tirou a mão dos meus lábios e me encarou. Seu cabelo escuro
ainda era uma bagunça úmida e desordenada, sua pele branca pálida,
um contraste deslumbrante com seus cabelos negros como corvo.
Seus lábios firmes estavam curvados em um sorriso malicioso.
Adorava esse lado dele. Divertido, despreocupado, infantil. Ele
era apenas assim quando estava ao meu redor—especialmente depois
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que seu pai, Gregor, voltou a governar como rei de A Sombra. Para
os olhos da maioria dos cidadãos de A Sombra, Derek era o príncipe
do reino e eu era sua escrava favorita, seu animal de estimação.
Aqueles que nos conheciam bem, no entanto, estavam cientes de que
nós éramos mais um do outro que apenas mestres e escravos.
Estávamos apaixonados, mas achei que o que eu tinha com ele era
temporário. Sentia que era inevitável perde-lo. Afinal, por quanto
tempo poderia uma relação entre um vampiro e um humano durar?
Ben me disse uma vez—depois de arruinar um castelo de areia
que eu construí—que os castelos de areia eram temporários. Era
melhor se separar deles mais cedo do que mais tarde. O que eu tive
com Derek sentia que era como um castelo de areia. Eu estava ciente
de que era temporário, que as ondas da vida e do tempo logo o
arruinariam, mas era muito bonito, muito precioso para eu
simplesmente soltar. Não. Este castelo de areia era algo que eu
planejava proteger e ficaria fascinada durante o tempo que pudesse.

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Não percebi que o estava olhando pensativamente até respirar

profundamente e fingir exasperação rolando os olhos. — O que devo
fazer para você sorrir? —Suas pernas esticadas na cama, seus
cotovelos segurando-o para que seu peso—pelo menos duas vezes tão
grande quanto o meu—que não caísse sobre mim.
Eu ainda me sentia pequena e frágil em comparação à ele, mas
eu sabia que ele nunca faria, intencionalmente, qualquer coisa para
me machucar. Ao olhar para ele, as borboletas flutuavam no meu
estômago, mais ainda quando seus lábios acariciaram minha maçã
do rosto e sua voz encontrou meu ouvido.
— Eu sei como fazer você sorrir. —Ele levantou a cabeça para
poder olhar a expressão no meu rosto.
Eu joguei. — Oh, realmente agora?
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— É fácil. —Ele traçou um polegar sobre meus lábios e sorriu

quando ele me sentiu estremecer sob seu toque. Ele sabia exatamente
o tipo de efeito que ele tinha sobre mim.
Ele me beijou cheio na boca, sua língua empurrando para
explorar e provar. Suas mãos enrolaram minha cintura quando ele
começou a nos mudar para uma posição vertical, de modo que ele
estava ajoelhado na cama e eu fui plantada firmemente em seu colo.
Senti as mãos escorrendo sob o vestido de seda que eu estava
vestindo e eu tive que interromper o beijo antes que as coisas
estivessem muito mais aquecidas. Eu tinha planos para aquele dia e
ele não estava prestes a me distrair, atirando-me de volta na cama.
— Isso é o que você pensou que me faria sorrir? —Eu consegui
perguntar enquanto tentava recuperar o fôlego.
Sua respiração foi chegando igualmente em suas calças, mas a
maneira como ele me olhava soletrava problemas. — Não. Isto é …

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Uma das mãos começou a me fazer cócegas no lado, enquanto

a outra acariciava minha rótula, um dos meus pontos mais sensíveis.
— Não! Derek! —Eu gritei antes de cair na gargalhada. — Não!
Você tem de me fazer sorrir, não gargalhar.
Ele apreciou minhas tentativas falhas de tirar suas mãos de mim
antes que minhas costas caíssem na cama e ele finalmente parasse a
divertida tortura.
— Você deveria sorrir quando eu te beijasse, —ele anunciou.
Somente eu tive o privilégio de ver esse lado de Derek Novak.
Ele era meu e eu era dele. Derek tinha essa maneira de me fazer sentir
como se ele me conhecesse. Não podia evitar; o pensamento me fez
sorrir.
— Lá vem você ... —Seus olhos azuis brilharam ao ver meu rosto
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iluminar. — Adorável.
— Agora que você tem o que você quer, você poderia sair de
mim agora? —Eu tentei afastá-lo, mas, como de costume, não
consegui movê-lo um centímetro. — Venha, Derek ... Tenho um dia
inteiro planejado pela frente.
— Pretende agora?
Eu assenti. Este era o nosso dia. Desde que Gregor Novak
voltou, ele estava mantendo Derek ocupado com a criação do
exército da Sombra. Sendo o comandante-chefe da força militar da
ilha, ele teve muito trabalho pela frente. Para o grande desdém de seu
pai, ele conseguiu encontrar tempo para mim.
Fiz beicinho para ele. — Você prometeu. Durante as próximas
vinte e quatro horas, você deveria ser todo meu, Príncipe Derek.
Ele franziu a testa. Ele odiava sempre que eu falava com ele
assim. — Tudo bem, mas você não vai me pedir de novo. Jamais.

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Eu sorri. — Vou tentar.

Ele revirou os olhos em resposta. Observei-o quando ele se
levantou da cama, admirando sua forma bem definida, coberta
apenas por seus boxers. Ele agarrou seu violão e sentou-se ao lado da
cama com as costas viradas para mim. Escutei ele habilmente
arrancar uma melodia no instrumento. Ele deve ter sentido meu
olhar nele, porque ele olhou para mim. — Bem? E o que você
planejou? Olhar para mim o dia inteiro?
— Hã. —Eu joguei um travesseiro para ele. Ele não se
incomodou em esquivar. — Quem me dera estar bem dentro de você.
— Oh, por favor ... você sabe que você está.
Para isso, não pude pensar em um retorno digno, então eu
apenas dei um leve impulso no ombro e caminhei em direção ao
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banheiro para me preparar para o dia seguinte. Mas eu parei logo

antes da porta do banheiro e abaixei as tiras finas do vestido de noite
por meus ombros e deixei o vestido de seda cair no chão. Eu sabia
que eu chamaria sua atenção no momento em que a melodia que ele
estava tocando ficasse grotescamente e fora de sintonia.
— Muito ruim, você já tomou banho, —comentei antes de
fechar a porta atrás de mim.
Alguns minutos depois, estávamos ambos na banheira, minhas
costas encostando contra o seu peito.
— Hoje vai ser um bom dia, —ele disse enquanto corria as duas
mãos dos meus ombros para os meus cotovelos.
Eu tive que sorrir. — Você não tem ideia.

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Capítulo 2 - Derek
Dizer que eu estava curioso sobre o que a minha adorável raposa

tinha em sua manga, era o rei do eufemismo. O sorriso que havia em
seu rosto e a maneira como ela me olhava, como se soubesse que não
estava me deixando louco, mas não mais do que a maneira como ela
estava se comportando, enquanto caminhávamos pelo meu quarto
nos vestindo para o dia seguinte.
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Eu a estava observando quando escolheu uma roupa para vestir

e comecei a pular as roupas. Eu vi um vestido branco pendurado na
prateleira e lembrei da última vez que a vi vestir. — Eu adoro o jeito
que você fica neste vestido.
Sofia piscou para mim, tirou o vestido do suporte e colocou-o.
Ela então foi e ficou na frente do espelho. Ela ergueu as madeixas no
alto da cabeça e torceu os aglomerados delas como se estivesse se
perguntando se amarrava seus cabelos.
— Eu acho que você ficará encantadora apenas usando o cabelo
para baixo, —comentei.
Assim, esfaqueando minha curiosidade ainda mais, seus longos
cabelos castanhos avermelhados e cacheados ficaram para baixo,
caindo sobre sua cintura—da maneira que eu preferia.
Desde a primeira noite em que a conheci, Sofia teve uma mente
própria e raramente hesitou em falar sempre que sentia a
necessidade. O fato de que ela nunca se curvou para minha vontade

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por causa do medo do fato de que eu era um vampiro ou que eu era

o príncipe do reino em que residimos, foi uma das coisas que me
atraiu para ela. Assim, para que ela cedesse às minhas mais pequenas
sugestões—de bom grado, sem dúvidas—era algo que achei
delicioso, intrigante e ligeiramente suspeito.
Ainda assim, minha cautela em tudo o que ela tinha guardado
foi facilmente dominada pela tentação de testar o quão longe ela
estava disposta a ir com o fornecimento para minhas "sugestões
inocentes".
Eu me aproximei dela por trás, enquanto ela continuava a
verificar sua aparência no espelho. Segurei sua cintura e a puxei de
volta contra mim.
— Você parece incrível, —assegurei-lhe.
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Um suave rubor destacou as sardas nas bochechas. Ela colocou

as duas mãos sobre as minhas. — Estou feliz que você ache.
Ao testá-la brincando, eu disse: — Eu adoraria um beijo.
Sem hesitação. Sem objeções. Ela girou, curvou os braços
debaixo do meu e em volta da minha cintura, inclinou a cabeça para
cima, ficou na ponta dos pés e me beijou—primeiro, na linha do
maxilar, depois no canto dos meus lábios, então veio cheio na boca.
Quando nossos lábios se separaram, não consegui evitar a
pergunta: — O que está acontecendo?
— O que você quer dizer?
— Bem, se eu dissesse que eu adoraria uma bebida do seu
sangue, você se cortaria e me entregaria numa garrafa?
Um sorriso de conhecimento se formou em seus lábios quando
ela bateu as pestanas para mim. — Não, claro que não. Por que

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passar por todo esse problema quando eu poderia apenas te oferecer

meu pescoço?
— Você está me deixando louco.
Ela sorriu. — Bom, e para registro, estou demasiado bem vestida
para esta ocasião.
— Que ocasião?
— Você verá. —Ela segurou minha mão e começou a me puxar
para que eu a seguisse.
— Nem mesmo uma pista sobre o que você está fazendo?
— Você não pode apenas confiar em mim, Príncipe Encantado?
— Eu disse que não me chamasse assim.
— Não ... você me disse para não te chamasse de Príncipe
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Derek. —O riso estava em sua voz. — Você virá comigo?

— Como se eu tivesse outra escolha ...
A excitação provocou seus olhos verdes. Seu entusiasmo pela
vida era uma das muitas coisas que eu amava sobre Sofia Claremont.
Ela iluminou a escuridão que cercava A Sombra, e por um reino que
não tinha manhãs, apenas a noite eterna, a luz dela era a vida.
Saí da minha cobertura. Suspirei quando olhei para outros três
iguais. Interligados por passarelas cobertas de vidro e pontes
penduradas, e construídos sobre as altas árvores de sequóias
vermelhas. Uma cobertura para a família Novak, embora apenas dois
fossem ocupados pelo nosso clã. Depois que Vivienne foi pega pelos
caçadores, sua melhor amiga, Liana e seu marido, Cameron,
entraram na cobertura dela.
Por outro lado, meu irmão mais velho, Lucas, ainda estava
fugindo. Depois de tentar matar Sofia, comecei a caçá-lo e ele saiu

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da ilha. A última coisa que eu ouvi sobre ele, era que tinha virado,
totalmente, as costas para sua própria carne e sangue juntando-se ao
clã dos maiores rivais de vampiros da família, os Maslens.
Sofia me levou a um elevador que nos permitiu ir do topo das
sequóias gigantes até o chão abaixo. Nós passeamos pela floresta por
cerca de uma hora antes de chegar a um campo aberto, um dos
poucos ainda não desenvolvidos na ilha.
— Ok ... eu disse. — O que agora?
Sofia apertou dois dedos em sua boca e soltou um assobio agudo.
Ouvi um distinto resmungo do motor de um veículo e, à
distância, vi um carro se dirigindo em nossa direção. Atrás do volante
estava Kyle, um guarda de vampiros que eu confiava profundamente.
Seus passageiros eram meu segundo guarda, Sam, e as três garotas
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pertencentes ao meu "harém" — Ashley, Paige e Rosa.

Ashley, com o cabelo loiro amarrado em um rabo de cavalo alto,
parecia ter passado o tempo de sua vida. A mera visão dela fez o nível
do meu sangue bater. De todas as meninas do meu harém, o dela era
o único sangue que eu tinha provado e levou muito autocontrole para
resistir meu desejo de me alimentar dela.
Ter Sofia ao redor tornou muito mais fácil para eu me segurar
de volta. Senti a mão de Sofia apertar a minha quando viu meus olhos
em Ashley e o desejo rapidamente me deixou.
— Então ... o que exatamente está acontecendo? —Eu perguntei
quando assisti Kyle estacionar o veículo. Eu nunca estive em um
carro. Quatrocentos anos me roubaram essa indulgência e na
Sombra, nós fizemos a maioria de nossa viagem, acelerando o
caminho de um lugar para o outro, ou caminhando vagarosamente—
como eu normalmente preferia fazer sempre que estava com Sofia.
Fui apresentado aos carros através de filmes e revistas que Sofia me

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mostrou quando ela começou a me educar nos caminhos do século

XXI.
— Desde que é seu dia, eu fiz com que Kyle e Sam melhorassem,
assim, tipo uma restauração completa, então você poderia finalmente
aprender a dirigir um carro, —disse Sofia com um sorriso malicioso.
— Eu não sei se eu deveria confiar nesse sorriso. —Eu a olhei
cautelosamente. — O que você quer dizer, é o meu dia? E por que na
terra eu precisaria aprender a dirigir um carro?
— Porque é meio patético que você tenha quinhentos anos e
você ainda não tenha ideia de como dirigir um carro, —Ashley
brincou quando saiu do carro.
— Você deve falar, Ashley? O som de sua voz realmente me
deixa nervoso, não importa o quão difícil eu tente ignorá-lo.
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— Que inteligência sarcástica você tem, sua alteza.

— Que absurdo desprezível, você tem um talento para explodir,
camponesa.
Parecendo ter acabado de falar, Ashley franziu a testa e
murmurou: — Morda-me.
— Já não fiz isso?
Sofia começou a rir a meu lado, assim como as outras duas
garotas e os guardas. Todos estavam acostumados com Ashley e eu
brigando. Eu sabia que Ashley ainda me odiava e se ressentia pelas
coisas que eu a coloquei durante o período de tempo em que Sofia
saiu da ilha com Ben. Foi um momento em que me perdi
completamente e fiz as coisas que me arrependi. Eu não podia culpar
Ashley se ela estivesse sempre disposta a me perdoar. Eu duvidava
que eu pudesse me perdoar, mas minha culpa não significava que eu

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simplesmente ficaria lá e engoliria sempre que ela jogasse sarcasmo

e ridicularizasse meu caminho.
— Vocês dois se amam tanto, —Sofia observou enquanto ela me
puxava para o carro. — Vamos, Derek. Fique atrás do volante. —Ela
entrou no banco do passageiro logo após os outros saírem do carro.
Dei um passo à frente e passei uma mão sobre o capô do carro. Um
sorriso malicioso se formou em meus lábios quando eu dei uma
olhada interrogativa para Sofia.
— Você realmente tem certeza de que quer fazer isso, Sofia? —
Eu comecei a amar a ideia de aprender a dirigir um carro no
momento em que a vi engolir nervosamente. — Ah, sim ... —Eu
assenti. — Isto vai ser divertido.
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Capítulo 3 - Sofia
— Derek! —Eu gritei. — Você está dirigindo o carro diretamente

para a floresta! Derek!
Ele esperou até o último minuto antes de virar o carro para a
direita. Ele parecia ter o tempo de sua vida.
— Você está extrapolando um pouco, não é? —Eu fiz uma
careta.
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— Você sabe que eu estou!

Ele pisou nos freios e me achei agradecendo aos céus pela
invenção do cinto de segurança, porque se não tivesse sido criado, eu
teria sido jogada fora daquele conversível.
O motor do carro morreu quando Derek puxou as chaves da
ignição. Estávamos bem no meio do campo, os faróis do veículo
fornecendo iluminação mais do que suficiente. Senti o olhar de Derek
tomando minha forma tremendo.
— Você está certa. Você está demasiada vestida pata isso. —Ele
riu.
Irritada, bati no ombro. — Em um momento, durante esse
passeio louco, eu juro que vi minha vida inteira passar diante dos
meus olhos. De quem foi a ideia estúpida?
— Sua, eu tenho certeza. —Ele recostou em seu assento, um
sorriso satisfeito em seu rosto. — Como esse carro chegou até a ilha?

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Eu estremeci. Eu sabia a resposta para sua pergunta e era uma

que eu estava certa de que não lhe agradaria, então eu encolhi os
ombros e disse: — Isso é algo que você deveria perguntar a Sam ou
Kyle. —Conferi o ambiente e verificamos que os outros tinham nos
deixado sozinhos. Eu sorri. Perfeito. No entanto, ao ver o olhar
determinado e questionador do rosto de Derek, percebi que não
estava fora de represálias.
— Diga-me, Sofia. Prefiro ouvi-lo de você. Como o carro chegou
à ilha?
— Seu pai teve alguns carros trazidos há vários anos. Antes de
você acordar. Sam e Kyle conhecem os detalhes ... eles apenas me
contaram sobre isso, então ...
— Não. Diga-me o que você sabe. Como os carros foram
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trazidos?
Eu suspirei. — Eles tiveram que usar um navio de carga especial
para trazer os carros aqui. Seu pai e Lucas queriam experimentá-los.
Eles têm uma coleção escondida em algum lugar aqui.
Aparentemente, Vivienne se opôs a isso, mas eles não queriam saber
disso.
— Outro de seus luxos insanos ... —Ele fez uma careta.
— Agora seu humor está todo arruinado. —Pressionei o botão
de reprodução no aparelho de som do carro e a música adicionou
uma sensação calmante e tropical ao nosso entorno. Então, saí do
carro e fui para o porta-malas. Assim como eu pedi, uma cesta de
piquenique estava dentro.
— Estou morrendo de fome, —confessei quando voltei para o
banco do passageiro ao lado dele, com a cesta de piquenique na mão.
Comecei a tirar o conteúdo da cesta. Duas garrafas—um
contendo champanhe, o outro contendo sangue—dois copos, um

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sanduíche, morangos e um recipiente contendo um pouco de

chocolate branco derretido.
— Então, você vai responder a minha pergunta original ou não?
—Ele perguntou. Eu podia ouvir a impaciência em seu tom.
Eu sorri para ele quando lembrei da noite que me deu essa ideia.
Estávamos no farol, a única estrutura artificial localizada fora das
paredes grossas que cercam a ilha. Tínhamos jogado xadrez. Não
consegui esquecer a tristeza em seus olhos quando perguntei sobre o
aniversário dele e ele explicou: — Nós, vampiros, tendemos a parar de
medir a nossa idade nos anos. Avançamos a partir da medição em
décadas e depois, em séculos. —Eu me perguntei por que tanto
desespero parecia cobrir seu rosto sempre que sua imortalidade era
mencionada.
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— Eu te perguntei uma vez quando seu aniversário foi e você me

disse que você se esqueceu ...
— Sofia ... —Sua voz estava sufocada de emoção, já sabendo o
que estava tentando implicar.
Coloquei sangue em um copo e entreguei-o para ele antes de
despejar o champanhe no meu próprio. — Você merece um
aniversário, Derek. —Eu não consegui um sorriso no meu rosto,
enquanto eu encolhia os ombros. — Então eu decidi apenas fazer um
para você.
Fiquei aliviada por encontrar uma forma de sorriso no rosto
dele. — Um brinde ao dia em que você entrou na minha vida.
— É o seu dia, Derek, mas oi ... —Eu ri. — Eu vou beber para
isso. —As bordas de nossos copos tiniram quando compartilhamos
um brinde. Nós gastamos as próximas horas, sentados no capô do
carro, observando as estrelas e fazendo galhofas com a pequena
refeição que acompanhava a cesta. Claro, ele não podia realmente

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participar de nada além do sangue, mas isso não impediu que ele se
divertisse empurrando morangos revestidos de chocolate branco
pegajoso na minha boca.
— Então, quantos anos você tem agora? —Perguntei em uma
tentativa de distraí-lo para que eu pudesse limpar o chocolate que ele
acabara de esbarrar no meu rosto.
— Muito velho.
Seus olhos azuis estavam ardendo com intensidade e
expectativa, enquanto ele olhava para mim. Não precisava perguntar
o que estava passando por sua mente. Eu sabia que o mesmo estava
passando pela minha. Nós já conversamos sobre isso antes. Sua
imortalidade tornou possível ter o que tínhamos. Se ele não tivesse se
tornado um vampiro, nossas linhas de tempo nunca teriam se
26
cruzado.
Ele me puxou para dentro de seus braços e começou a sussurrar
uma melodia enquanto olhamos para o céu estrelado.
— Eu gostaria que pudéssemos ser assim para sempre, —eu
sussurrei.
Ele assentiu.
Mas eu sabia a verdade. As coisas nem sempre seriam assim,
porque Ben estava certo.
Os castelos de areia sempre caem.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 4 - Derek
Ao retornar à cobertura, fiquei surpreso ao encontrar Cameron e

Liana Hendry esperando por nós na minha sala de estar. A expressão
em seus rostos era suficiente para me dizer que algo estava errado. O
instinto assumiu o controle e retirei o braço que eu tinha sobre o
ombro de Sofia e gentilmente empurrei ela atrás de mim.
Cameron e Liana se levantaram de seus assentos ao nos verem.
27
Ambos os olhos se estabeleceram em Sofia com um olhar triste.

— O que há de errado? —Eu perguntei, não tenho certeza se eu
estava pronto para ouvir a resposta à minha pergunta.
— Nós temos que conversar, —Liana respondeu solenemente.
— Sobre Sofia e as meninas.
Se Cameron tivesse me visitado, não teria estado tão ansioso,
mas Liana estava lá, e sua presença raramente trazia boas notícias.
Eu acenei com a cabeça para Liana para falar enquanto todos nos
sentávamos. Ela respirou profundamente antes de continuar.
— Daqui a uma semana, Sofia e as meninas terão estado aqui
na Sombra por um ano.
Minha mão rapidamente encontrou o joelho de Sofia e apertei
forte. Lembrei-me do que Vivienne me contou na noite em que as
meninas foram trazidas para mim. Os humanos que formam os haréns

A Castle of Sand
Bella Forrest
são mantidos vivos por um ano e quem os possui é capaz de decidir seu destino
final depois disso.
Engoli com dificuldade. — Então? —Eu perguntei a Liana.
— Seu pai me enviou para dizer que ele quer saber sua decisão
sobre as meninas para que possa ser executado no horário designado.
Eu fiz uma careta. — Ele não poderia ter vindo aqui para me
contar isso ele mesmo?
— Ele me disse que queria, mas que preferia não ver Sofia.
O desdém de meu pai em relação a ela não era um segredo.
Gregor Novak culpou-a por Lucas ter se virando contra nós e por
Vivienne sendo pega pelos caçadores. Nos olhos de meu pai, Sofia
estava me virando contra ele.
28
— É melhor assim. Quanto mais longe meu pai ficar de Sofia,

melhores nós estaremos. —Eu me endireitei no meu assento e assenti
com a cabeça. — Bem. Minha decisão é fácil. As meninas ficam
comigo.
Cameron e Lucas trocaram olhares preocupados.
— Isso significaria que você teria que transformá-las em
vampiros e torná-las parte do seu clã, Derek, —explicou Cameron.
— O que?! —Cuspi. — Quem veio com essas regras?
Todos sabiam que achava que o conceito de harém era ridículo.
Essa foi uma das razões pela qual eu coloquei uma parada para
abduções humanas, enquanto meu pai estava ausente.
— Seu pai, —Liana respondeu pacientemente.
Com a influência de Lucas sem dúvida. Eu franzi o cenho. — Quais
são as minhas outras escolhas?

A Castle of Sand
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— A maioria dos haréns realmente não duram um ano e quando

eles o fazem, os proprietários geralmente, simplesmente,
transformam seus escravos em vampiros. Um ano significa que eles
cresceram bastante com seus escravos e ...
Eu lambi meus lábios com impaciência e virei minha direção em
direção a Sofia. — Você quer se tornar uma vampira, Sofia?
Seu olhar esmeralda estava úmido com lágrimas, enquanto
sacudia a cabeça. Ela estava claramente aterrorizada com a ideia. A
verdade era que, embora eu não pudesse culpá-la por não querer se
transformar em meu tipo, o pensamento que ela não querer ser o que
eu sou estava doendo.
— Se as outras três garotas quiserem se tornar vampiras, então
que seja assim, —anunciei. — No entanto, Sofia indicou que não está
29
disposta a se tornar uma, então quais são as alternativas?

A resposta de Liana foi franca e direta. — Ela é drenada de todo
o sangue ou enviada para viver nas Catacumbas, onde será designada
a um trabalho com que ela é hábil; portanto, tornando-a útil para a
ilha.
As Catacumbas estavam localizadas no Black Heights, uma
vasta cordilheira ao norte da ilha. Ela continha uma rede complexa
de cavernas interligadas. Estas cavernas foram divididas em duas
áreas—as celas e as catacumbas. As celas eram nosso sistema
prisional. As Catacumbas, por outro lado, foram o lar da população
humana crescente de A Sombra—os Naturais. Os Naturais eram seres
humanos nascidos e criados em A Sombra—eles faziam a maior
parte do trabalho necessário para manter A Sombra em seu estado de
auto-sustentação. Por outro lado, Sofia e o resto dos humanos
pertencentes aos haréns eram conhecidos como Emigrantes. Eles
foram tirados de fora da ilha. Assim como a Liana implicava, a
maioria dos Emigrantes—se não tudo—morreu na ilha. Apenas

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alguns foram transformados em vampiros ou enviados para As

Catacumbas para se tornarem Naturais.
Eu só estive em nas Catacumbas uma vez quando Sofia pediu
para visitar. A ideia de que ela vivia lá me deixou doente no
estômago. Ela pertence ao meu lado.
— Eu acho que realmente lhe dá uma única opção ... —Liana
quebrou o silêncio tenso.
— Não. Não. Eu vou falar com meu pai sobre isso. Eu não vou
fazer isso. —Eu rosnei e chamei um olhar para dois dos meus
queridos amigos. — Onde ele está?
— Ele está em sua cobertura, mas é realmente sábio ...
Não me incomodava mais saber o que Liana tinha a dizer.
Fiquei de pé e acelerando para a cobertura do meu pai, não muito
30
longe da minha. Abri as portas e me entreguei. Uma jovem ficou

chocada no meio da grande sala redonda que compunha a sala
acolhedora do meu pai. Eu imediatamente vi as marcas de mordida
em seu pescoço—sangue fresco ainda estava escorrendo deles. Eu
esperava desejá-la, mas tudo o que sentia era empatia. Ela não
poderia ser mais velha do que Sofia.
— Onde está o meu pai? —Perguntei, vacilante para que eu
pudesse falar com ela com uma voz suave. Eu não queria assustá-la
mais do que ela já estava.
— Sua alteza ... —ela murmurou, como se não tivesse certeza se
deveria ou não estar falando comigo. — Ele está junto à piscina. Eu
só estava …
— Qual o seu nome?
— Yvonne.
— Leve-me até ele, Yvonne.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela me conduziu através de uma série de passarelas cobertas de

vidro, antes de me conduzir para uma grande sala circular com uma
piscina redonda no meio dela. Meu pai se inclinou contra um lado
da piscina, sugando o sangue de uma das duas lindas donzelas
sentadas de cada lado. Sendo distraído por elas, ele nem percebeu
minha presença. Meu estômago voltou a ver as contusões nos corpos
das meninas. O pensamento de como Sofia reagiria à visão antes de
mim era o suficiente para fazer meu sangue ferver.
Yvonne caminhou até o meu pai e, no momento em que ele
estava ciente de sua presença, ele agarrou um punhado de cabelo e
forçou um beijo nela. Seu corpo ficou tenso e eu sabia disso, embora
ela não resistiu, ela não estava gostando da maneira áspera com que
ele estava tratando ela.
Ao longo dos anos, meu pai já me havia dado muitos motivos
31
para me envergonhar de me chamar de filho, mas ele ainda era meu

pai e, se fosse honrar a Vivienne, tive que tentar tratá-lo com algum
respeito. Eu limpei a garganta para anunciar minha presença, não
estava mais disposto a testemunhar essa exibição desesperada de
luxúria.
Gregor quebrou a atenção. Ele agarrou Yvonne pela cintura e a
plantou no colo, usando seu corpo para cobrir o dele, enquanto ele
olhava por cima do ombro para mim. Ele ergueu uma sobrancelha à
vista de mim. — Derek! Ao que devo o prazer desta visita?
— Você quer que eu mande a garota que eu amo para às
Catacumbas? Eu não vou fazer.
— Ah ... estamos novamente nisso. Toda vez que você vem para
mim, é para reclamar sobre o seu animal de estimação ruivo. Tudo
deve ser sobre ela?
— Eu fiz tudo o que você me disse desde que você voltou. Peguei
meu lugar como comandante do exército e eu os preparei para a

A Castle of Sand
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batalha exatamente como você ordenou. Eu não interferi com

nenhuma das decisões que você fez sobre a ilha desde que você
tomou seu lugar como rei. Por que você me irrita dessa maneira?
— Irritar você, Derek? —Ele mais uma vez agarrou um punhado
de cabelo de Yvonne, puxando seu couro cabeludo o suficiente para
tirar uma careta dela antes de puxar a cabeça para um ângulo que
expôs uma quantidade generosa de seu pescoço. — Por que você
acha que tudo o que eu faço é sobre você? Estou apenas fazendo
cumprir as leis desta ilha. Felix me contou sobre suas explosões
maníacas e sobre sua ilusão de que você é a lei nesta ilha. Você não
é, meu filho. Nós lhe devemos muito. Você fez A Sombra possível,
mas formamos leis neste reino, que nem você não está isento disso.
Durante toda a sua lenga-lenga, tudo o que eu realmente podia
pensar era como Yvonne sentia-se terrível, com a cabeça tão
32
dolorosamente posicionada e suas palavras respirando calafrios sobre

o pescoço exposto.
Ele deve ter notado a maneira como eu estava olhando para sua
escrava, porque ele apertou o punho sobre o cabelo de Yvonne e
sorriu. — Se você não quer a sua amada vivendo com o resto de sua
espécie nas Catacumbas, então perceba que isso é o que acontece
com os humanos em A Sombra, Derek. Você quer transformá-las em
um de nós ... —Eu poderia ter jurado que ele iria morder o pescoço
de Yvonne e transformar a menina em uma vampira, então eu fui
completamente surpreendido quando em vez disso, ele sorriu e disse:
— ... ou você mata-os. —Ele então estalou o pescoço como se ele
fosse um galho. O som da fissuração do osso encheu a sala. As duas
outras garotas ao lado dele gritaram ao ver a forma sem vida de
Yvonne cair na água.
Todo o meu corpo estava tenso, sabendo que mulheres como
Yvonne encontraram o mesmo destino em minhas mãos há muito

A Castle of Sand
Bella Forrest
tempo. Gregor nem sequer se curvou. Ele olhou irritado para uma
das garotas e deixou escapar as instruções.
— Vá buscar os guardas e peça que eles levem o corpo para as
câmaras de refrigeração para que possamos drenar o que resta do seu
sangue.
Quando ela correu, ele agarrou a outra jovem, forçando a
morena a tomar a posição de Yvonne.
— O que aconteceu com você, pai? Desde quando você foi tão
impiedoso?
— Não seja um hipócrita, Derek. —Ele me lançou um olhar
assustador. — Nunca esqueça que é você quem me fez dessa
maneira. Além disso, você não pode me julgar. Não enquanto estiver
fazendo exatamente as mesmas coisas para essa adorável ruiva sua.
33

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 5 – Sofia
No momento em que Derek voltou, as primeiras palavras que

saíram de seus lábios foram: — Eu preciso ir para o farol.
Muitas vezes nos retirávamos para o farol sempre que ele se
sentia particularmente atormentado por sua própria escuridão.
Perguntei-me o que seu pai poderia ter lhe dito para mais uma vez
fazê-lo duvidar de si mesmo. Eu troquei olhares com Ashley, Paige e
34
Rosa. Todas estávamos sentadas nos sofás da sala de estar,

conversando sobre as coisas que Cameron e Liana disseram
anteriormente.
— E você deve se vestir com outra coisa. —Ele acrescentou: —
Vamos passar a noite lá.
— Precisamos conversar quando você voltar, —Ashley falou
quando eu me levantei do meu assento e caminhei em sua direção.
Eu peguei a maneira como Derek engoliu duramente em vê-la.
Uma onda de ciúmes me atingiu sobre a maneira como ele olhou
para ela, como se ele a quisesse. Lembrei-me de que era só porque
ele já tinha provado o sangue de Ashley e que não tinha nada a ver
com seu afeto em relação a mim.
— Desde quando e seu lugar para fazer tais exigências, Ashley?
—Derek virou-se para ela.

A Castle of Sand
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Fiquei surpresa com a explosão, mas antes que eu pudesse

reagir, Ashley estava de pé. — Meu lugar? Qual é exatamente o meu
lugar?
Eu queria que ela simplesmente ficasse em silêncio. Derek não
estava no melhor dos modos e já estava preparado para uma briga.
— Você sabe quem e o que sou para esta ilha, Ashley, e apesar
das liberdades que eu permito, você também sabe onde você está de
pé.
Embora estivesse aliviado de que Ashley não respondesse, não
pude evitar estremecer às suas declarações. Ele raramente sempre
ganhou posição em nós—especialmente quando estávamos na
privacidade de sua casa. Quando estávamos em público, ainda
precisávamos fazer um show às vezes: ele era o mestre e nós éramos
35
suas escravas e nós lhe demos a deferência que ele merecia como
príncipe da ilha, mas quando estávamos sozinhos, nós éramos nós
mesmos e ele era Derek. Para ele questionar Ashley e colocá-la em
"seu lugar" para simplesmente falar sua mente era diferente dele.
— Derek ... —Eu gentilmente rocei minha mão sobre seu
cotovelo. — Venha, vamos.
Para meu alívio, ele lançou um olhar final para Ashley antes de
afastar-se em direção ao seu quarto. Mantive minha calma e
permaneci em silêncio quando nos dois nos vestimos e embalamos
uma mudança de roupa. Sempre que fomos ao farol, perdemos a
noção do tempo.
Eu não pronunciei uma palavra quando puxei um vestido azul
claro. Eu nem falei quando ele acenou com a cabeça para mim e me
disse que era hora de ir. Ele estava ansioso para chegar ao farol.
Enquanto eu amava a estrutura em si, a viagem nunca falhou em tirar

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o fôlego, porque envolveu o salto livre para a borda da parede de

trinta metros do Crimson Fortress.
Derek sempre teve um chute fora de ver quão aterrorizada eu
estava no salto, mas desta vez não. Ele estava muito envolvido em
sua própria tensão para provocar-me sobre isso e tudo o que eu podia
fazer era esperar que ele me deixasse saber o que estava passando por
sua mente. Normalmente, teríamos passeado tranquilamente pelos
pedregulhos rochosos e pelo caminho de pedra que levava da parede
ao farol, mas desta vez ele me segurou pela cintura, puxou-me contra
ele e nos acelerou até o topo do o farol.
Eu respirei fundo no momento em que ele me pôs sobre os meus
pés. Ele ligou as luzes e a sala octogonal, que abracei como minha
segunda casa em A Sombra, acendeu. Eu puxei para trás as cortinas
vermelhas que cobriam as enormes janelas em todas as paredes. Eu
36
tive que admirar a beleza do céu noturno estrelado dentro das linhas
que definiram a ilha. Do ponto de vista do farol, era fácil ver onde a
noite parou e onde o dia começou. Uma lanterna brilhante
enganchada ao prédio brilhava ao longo dos mares abertos.
Eu me virei para encontrar Derek acendendo dezenas de velas
ao redor da sala. Ele então se moveu em direção à lareira e acendeu
um fogo para garantir que eu não sentisse frio. Eu deixei cair a
mochila que trouxemos para nós no chão de madeira e abri caminho
para o sofá de veludo no canto da sala.
Meu olho pegou o grande livro encadernado em couro colocado
no topo da mesa de café de madeira na minha frente. O livro continha
as crônicas de A Sombra. Muitas delas foram escritas em cadernos—
principalmente de Derek. Foi uma espiada em sua mente, no
tormento interno de fúria dentro dele sobre as coisas que ele viu, e as
coisas que ele tinha que fazer. Ainda me lembro de como ele estava
aterrorizado quando ele revelou seu primeiro conteúdo para mim.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você se lembra do que está escrito lá? —Derek finalmente

quebrou o silêncio que nos acompanhou desde que saímos da
cobertura e nos dirigimos para o farol.
— Claro. —Eu acenei com a cabeça antes de mudar meu olhar
para ele. Fiquei surpresa ao encontrá-lo desabotoando sua camisa
azul marinho, afastando-a do corpo, antes de jogá-la no chão. Ele me
deu um olhar afiado e de olhos estreitos.
Embaraçoso como era admitir para mim mesma, levou esforços
para afastar meus olhos de seu torso bem esculpido e encarar o rosto
dele.
— Como você ainda pode me olhar dessa maneira depois de
saber sobre tudo o que fiz?
Engoli com dificuldade. — Você não é a mesma pessoa. Não
37
mais.
— Por que você está tão certa disso?
Eu estava cansada do interrogatório.
— De onde vem isso, Derek? O que aconteceu?
Ele deu passos deliberados em minha direção e me empurrou
para as costas no sofá. Meu coração pulou uma batida. O que está
acontecendo?
— Derek?
Ele subiu em cima de mim, suas mãos indo por debaixo do meu
vestido e sobre minhas coxas.
— Você tem alguma ideia do tipo de autocontrole que eu preciso
ter para não sugar seu sangue sempre que fazemos amor? —Suas
mãos estavam agora na minha cintura, seu polegar roçando meu
umbigo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Sim ... eu sei ... eu vi você se esforçar para não ...

— Não ... —ele disse com os dentes cerrados. — Você não sabe.
Você nunca entenderá ... não, a menos que você se torne um vampiro
como eu.
Meus batimentos cardíacos se duplicaram. — Saia de cima de
mim, Derek, —exigi, colocando uma palma firme sobre seu peito e
tentando empurrá-lo para longe de mim.
Em vez de sair de cima, ele deixou todo o seu peso cair sobre
mim, dificultando-me a respirar. Ele começou a sussurrar no meu
ouvido: — Você não deveria confiar em mim, Sofia. Eu posso perder
a cabeça e quebrá-la a qualquer momento. —Suas mãos ainda
estavam debaixo do meu vestido.
Na minha mente, eu podia ver meu lindo castelo de areia sendo
38
atingido por sua primeira onda e o desespero que senti provocou um

nódulo se formando na garganta. Então, senti outra emoção se
apoderar de mim. Raiva. Eu poderia jogar esse jogo bem com ele. Se
ele acha que eu vou ficar aqui e tremer, ele terá outra coisa pior ainda. Foi
uma luta para apertar minhas mãos entre nós, mas consegui e
comecei a desabotoar seus jeans.
— Bem, eu confio em você, Derek. Lide com isso, porque
realmente ... o que você pode fazer sobre isso?
— Quebrar sua confiança.
— Então vá em frente, —eu o desafiei. — Faça.
Eu sabia que estava ganhando força sobre ele quando senti que
ele respirava. Suas mãos apertaram minha cintura.
— Como você pretende fazer isso, Derek? Quebrar minha
confiança? Você vai se forçar em mim? —Desabotoei o jeans. —
Alimente-se de mim? O quê?

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Bella Forrest
— Sofia ...
Eu engasguei quando ele afunilou para cima, me puxando como
uma boneca de pano no ar e me colocando no colo quando ele se
sentou e recostou-se no sofá. Sua respiração estava ficando pesadas,
suas mãos ainda envolvendo minha cintura. Ele estava lutando para
me olhar nos olhos. Eu, por outro lado, mantive um olhar firme sobre
ele.
— Você está me deixando louco. O que há de errado com você?
—Sua mandíbula estava tensa, suas palavras entrando entre
respirações profundas, suas mãos se movendo da minha cintura até
minhas coxas.
Se não fosse pela intensidade da expressão em seu rosto bonito,
eu pensaria que ele estava brincando, mas ele não estava. Ele estava
39
falando sério.
— Você percebe que se tornar uma vampira é a única maneira
de estarmos juntos ...
— E o que é tudo isso, Derek? Sua maneira de me convencer? —
Minhas mãos foram colocadas sobre seus ombros largos. Meu
sangue estava fervendo dentro de mim, a raiva ainda era a emoção
predominante que eu tinha com ele enquanto minha mandíbula se
apertava.
— Você poderia lutar se você fosse uma vampira. Você seria
mais forte.
Eu zombava dessa noção. — Mesmo? Contra você? Por favor ...
vampiro ou não, você ainda pode me dominar facilmente. Retire meu
coração. Quebre-me como um galho.
— Isso é o que meu pai fez com um de seus escravos ... quebrou
seu pescoço como um galho. Bem na minha frente. Ele nem sequer
piscou um olho. —A expressão rasgada em seu rosto me moveu.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você sabe o que ele me disse depois? —Seu olhar ainda estava
distante, seus olhos se recusavam a conhecer o meu. — Ele me culpa
pelo que ele se tornou. Ele me disse que era eu quem o fazia assim.
— Seu pai pode ser muitas coisas, Derek, mas ele certamente
não tem o direito de desempenhar o papel de uma vítima. —Peguei
suas duas mãos e comecei a puxá-las para longe do meu corpo. —
Tire suas mãos de mim.
Ele obedeceu e colocou as mãos no sofá. Parte de mim queria
sair do colo e me posicionar na extremidade do sofá, longe dele, mas
eu precisava ver seu rosto e olhar nos olhos dele. Isso me frustrou por
que ele ainda se recusava a olhar para mim.
— Deixe-me virar você. —Sua declaração foi meio comando,
meio pedido.
40
— Não.
— Se você quer estar comigo, por que você não concorda com
isso? Se você ainda pensa que alguém como eu é capaz de ser bom,
então por que não se tornar como eu?
Inclinei minha testa contra o dele enquanto pesava minhas
palavras com cuidado, tentando entender minha própria trilha de
pensamento, mesmo quando respondi a sua pergunta. — Porque eu
não sou tão forte quanto você, Derek. Se eu tivesse que passar por
tudo o que você teve que passar, eu não acho que poderia levá-lo.
Isso iria me destruir.
— Você está errada.
— Eu não posso correr o risco de me perder dessa maneira. —
Eu olhei para o rosto dele, desejando que ele simplesmente me
olhasse. Ele não o fez. Ele manteve os olhos em uma área distante
atrás do meu ombro esquerdo. Irritada, agarrei seu queixo e fiz com

A Castle of Sand
Bella Forrest
que ele me encarasse. — Olhe para mim, —eu bufei, meu aperto
sobre o queixo apertando.
Quando seus olhos se estabeleceram sobre mim, a tristeza por
trás deles se mostrou sem palavras.
— Estou olhando, —ele afirmou, um músculo em sua bochecha
torcendo, quando ele lutou para manter seu olhar em mim.
Eu o beijei nos lábios. Gentilmente. Suavemente. Fazendo
carinho. — Eu sou inútil para você como um vampiro, Derek. É o
que temos agora. Pode ser temporário, mas é lindo. Não podemos
apenas apreciá-lo enquanto é nosso?
— Eu não quero perder você.
— Você não vai. Eu sempre serei sua. Sempre.
Um olhar nos olhos dele e eu sabia que ele não estava
41
convencido. Ele ainda estava olhando para mim como se estivesse

prestes a escorregar através de seus dedos. Queria assegurar-lhe, mas
não sabia como fazê-lo. Talvez fosse hora dele também aceitar que
algum dia teríamos que deixar o que tínhamos. A ideia me fez doer
dentro, mas era realidade. Era como as coisas deveriam ser.
Ainda assim, eu quis dizer isso quando falei que sempre seria
dele, porque eu sabia sem dúvida que nunca poderia amar outro
homem do jeito que eu amava Derek Novak.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 6 - Derek
— Eu decidi que eu quero me tornar um vampiro.

Meu maxilar caiu. Nenhum de nós viu isso chegar. Depois de
Sofia e eu voltamos do farol, reunimos as meninas ao redor da sala
de estar, com Sam e Kyle se juntando ao grupo. Eu disse a eles o que
estava prestes a acontecer e expliquei as escolhas que eles tinham. Eu
esperava que todos seguissem após a decisão de Sofia e vivessem nas
42
Catacumbas, então fiquei completamente chocado quando a pessoa

que menos esperava anunciava que preferia ser transformada.
Olhei para Ashley. — Você? Uma vampira?
— Sim. Tem algum problema com isso?
— Você percebe que se eu transformar você, você se torna
Ashley Novak ...
— Eu disse que eu preferia me tornar uma vampira. Eu nunca
disse nada sobre você me transformar.
Suspirei de alívio. — Graças aos céus, então. Eu não saberia o
que eu faria tendo que cuidar de uma rainha do drama como você.
Sofia interrompeu antes que Ashley pudesse responder. — Bem,
quem exatamente você quer que transforme você?
Ela encolheu os ombros antes de apontar para Kyle. — Ele.
Mesmo ele parecia surpreso. — Eu? —Kyle guinchou.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Tentei reter meu riso sobre a expressão chocada em seu rosto. —

Que todos os poderes tenham piedade de você, cara.
Ashley mostrou a língua para mim.
— Você não está contra isso, Derek? —Perguntou Sofia.
— Não. —Eu balancei minha cabeça. — Ashley pode fazer o
que quiser.
Seu lábio inferior se contraiu e ela rapidamente puxou-o. Ela
começou a balançar a cabeça. — Está bem então. Acho que temos
nossa decisão.
— Espere ... —Paige falou do nada, jogando as mãos no ar. Seus
olhos se estreitaram. — Se bem me lembro, a noite em que fomos
sequestrados foi a noite do décimo sétimo aniversário de Sofia. —Ela
olhou para Sofia. — Não foi?
43
Meus olhos se arregalaram de surpresa. Perceber que eu nem me

incomodava de perguntar sobre o aniversário dela era um soco no
intestino. Lá, ela estava indo fora do seu caminho para me dar um
aniversário, o que eu gostei, sem o menor pensamento de seu próprio
dia especial.
Olhei para ela enquanto corava e acenava com a cabeça, quase
como se estivesse envergonhada por ter festejado o aniversário.
Naquele momento, percebi o quão egoísta eu tinha sido com ela.
Meu pai estava certo. Como eu poderia criticá-lo quando estou aqui
usando a mulher que eu amo, assim como eu fiz com todas as outras que
vieram antes dela? A culpa que se instalou no meu peito estava
dificultando a respiração. Peguei sua mão e as palavras. — Me
desculpe, —saiu de meus lábios como um sussurro rouco. Seis pares
de olhos inquisitivos se dirigiram para mim em questão. Meu aperto
na mão de Sofia se reforçou.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você está arrependido do que exatamente? —Ashley ergueu

a cabeça para um lado, o rabo de cavalo balançando como um
pêndulo. — Especifique-se, querido príncipe, porque você tem
muitas coisas pelas quais você deveria se arrepender.
Sofia franziu a testa enquanto meus olhos perfuraram os dela.
Ela sabia—como sempre fazia com isso—que o que eu estava
dizendo não deveria ser levado em conta. Seu aperto envolveu o
meu.
— É como se eles se comunicassem através de Bluetooth ou algo
assim ... —Ashley murmurou baixinho.
— Cale-se, Ashley. —Eu voltei para dirigir-me a Sofia. — Eu
não tinha ideia de que seria seu aniversário. Eu acho que isso me faz
um namorado terrível.
44
Meus ouvidos sensíveis não deixaram passar quando Ashley

expirou, — É verdade, —enquanto ela revirava os olhos.
Sofia sorriu. — Você não poderia ter sabido.
— Eu deveria ter pensado sobre isso ... especialmente depois de
tudo o que você fez por mim ...
— Não é um grande problema, Derek. Mesmo …
— Isto é. E vou fazer isso com você.
— Isso deve ser interessante ... —Esta foi uma observação que
deveria ter vindo de Ashley, mas desta vez era a voz de Sam. Ele
tinha um sorriso idiota no rosto dele, que rapidamente desapareceu
quando eu olhei para ele e disse: — Por que você está sorrindo? Você
vai ajudar.
Antes que alguém pudesse reagir, os braços de Sofia estavam ao
redor do meu pescoço e ela colocou um beijo suave e gentil em meus
lábios. As lágrimas escorreram pelo rosto. Eu não conseguia entender

A Castle of Sand
Bella Forrest
por que ela estava chorando, mas fez o beijo, inocente como era,
completamente doloroso. Sófia sempre seria um enigma para mim—
eu aceitaria esse fato, mas, se houvera uma coisa que não aguentava
ver, eram suas lágrimas.
— O que há de errado? —Perguntei a ela.
Ela balançou a cabeça e sorriu em meio às lágrimas. — Nada.
Nada está errado. Não enquanto você estiver aqui.
E isso, percebi, era o motivo das lágrimas. Eu poderia estar lá
por ela enquanto ela viver, mas ela não poderia estar lá para mim
durante o tempo que minha imortalidade durasse. A realização
reforçou a minha determinação de fazer cada momento que tivesse
com ela uma lembrança que valesse a pena guardar.
Minha vida não era mais sobre mim ou a profecia que eu tinha
45
que cumprir. Acabou de se tornar inteiramente sobre Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 7 - Ben
O caçador estava se lançando contra mim a toda velocidade,

jogando toda a força que ele tinha deixado em um contra-ataque que
eu sabia que não iria funcionar. Eu sorri. Patético. Girei meu torso
superior para o lado para esquivá-lo e o observava cair no chão nas
mãos e nos joelhos. Ainda encontrei tempo para correr uma mão
através do meu cabelo—molhado de suor—antes de detoná-lo com
um forte pontapé nas pernas enquanto tentava se levantar.
46
— Você está ficando presunçoso, Hudson, —advertiu nosso

treinador, Julian.
— Há maneiras de chutar um homem quando ele está para
baixo, Ben. —Zinnia riu. Eu achei sua alegre piada cativante, mas eu
duvidava que o homem que acabei de atingir, se contorcendo no
chão, sentiu o mesmo.
Estávamos bem no meio do átrio fechado em vidro, que servia
como o principal centro de treinamento de artes marciais na sede dos
caçadores. Eu estava passando por um teste final para me qualificar
para treinamento avançado na academia de caçadores. A maioria dos
caçadores passava por anos de treinamento antes de avançar para
esse nível, mas eu já havia sido promovido. Imaginei que Reuben
tinha algo a ver com isso.
Ser o melhor amigo da filha do chefe tinha suas vantagens.
Claro, nem todos conheciam minha conexão com Reuben. Parecia

A Castle of Sand
Bella Forrest
que apenas Zinnia e eu sabíamos quem Reuben era de fato, Aiden

Claremont, o pai de Sofia.
Determinado a provar que eu era digno do tratamento especial
que estava obtendo, eu me posicionei pronto para lidar com um
último golpe no meu oponente.
— Basta! —Julian berrou, poupando o caçador de estremecer
com mais dor.
Fiquei de pé, levando profundas respirações, enquanto eu estava
de pé sobre o caçador. Não consegui tirar o sorriso da minha cara.
Minha vitória está no papo.
— Então? O que você acha? —Zinnia perguntou a Julian.
Durante a minha estadia na sede, ela se tornou tudo para mim de
uma amiga para uma guia turística, manipuladora mais próxima. Eu
47
poderia dizer desde o começo que ela estava na minha, eu já havia

retornado suas tentativas de paquera com vários gracejos, mas não
estava pronto para entrar em algo sério.
Em todos os sentidos, meu coração ainda pertencia a Sofia, e
duvidava que pudesse pertencer a mais alguém. O pensamento mais
leve de Sofia, minha melhor amiga, minha Rosa Vermelha, foi o
suficiente para me distrair do que estava acontecendo ao meu redor.
Eu me perguntava onde ela estava e se ela estava sendo cuidada. Fico
enjoado de pensar que Derek Novak, o vampiro com quem ela era
inexplicavelmente apaixonada, poderia tirar proveito dela.
Eu desejava nunca deixá-la voltar em primeiro lugar. Depois de
tudo o que aprendi durante a minha estadia com os caçadores, sabia
que tinha cometido um grande erro ao deixar Sofia voltar para A
Sombra. Os vampiros eram monstros irremediáveis. Eu deveria saber
disso então, mas não tinha coragem de mantê-la longe do que ela me
disse que queria. Eu tinha sido muito egoísta com Sofia toda a minha

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vida e deixá-la ir foi talvez o primeiro ato desinteressado que eu já fiz

por ela.
— Olá? Alguém está em casa? —Zinnia estava estalando os
dedos na minha frente. Ela estava acostumada comigo espaçando-a
agora, então achei que o olhar irritado em seu rosto era mais em
nome de Julian do que do dela. — Você ouviu o que Julian disse?
— Desculpa, o que?
— Eu acho que você está além de qualquer treinamento que
possamos dar quando se trata de combate corpo-a-corpo. E nunca vi
ninguém dominar o uso de uma estaca de madeira tão rapidamente
como você fez. A única coisa que eu acho que você precisará de mais
prática é atirando uma arma. Nessa linha, Zinnia é um dos melhores
atiradores que temos. Eu acho que ela é mais do que capaz de lhe
48
colocar no treinamento necessário nessa área.

Um sorriso presunçoso formou-se no rosto de Zinnia, os olhos
castanhos avelã brilhando com alegria. — Ouça isso, Hudson? A
melhor …
— Eu acredito que ele disse um dos melhores, Wolfe. —Eu então
voltei minha atenção para Julian. — Então, o que tudo isso significa?
— Eu acho que você está pronto para sua primeira missão. Eu
discutirei isso com Reuben e eu terei Zinnia informando-o sobre a
decisão do chefe.
Eu olhei para Zinnia logo a tempo de ver sua forma de boca em
um surpreendido "whoa".
— Quando você acha que vamos descobrir? —Perguntei.
Julian encolheu os ombros. — Quando se trata de Reuben,
nunca sabemos. Ele sempre está tão ocupado—especialmente com o

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trabalho que está sendo feito para localizar os covens de Maslen e

Novak, mas como isso envolve você ... quem sabe? Sua resposta pode
ser mais rápida do que o normal.
Eu estremeci com a implicação por trás do que ele disse. Mesmo
ele estava convencido de que recebi algum tipo de tratamento
especial. Fiquei parado, os punhos apertados, enquanto eu olhava
para Julian se afastando.
Zinnia esfregou uma mão sobre meu cotovelo. — Ei. Não se
importe com ele. Tenho certeza de que você poderá provar que todos
os favores que Reuben lhe dão são merecidos.
— Então, você acha que Reuben está realmente me dando
favores? —Eu perguntei.
— Venha, Ben ... você é o único recruta que permanece em uma
49
suíte de convidados. Você voou pelo treinamento—e sim ... mesmo

que eu tenha que admitir que você é melhor do que todas as pessoas
que você passou—mas ainda assim, seu tempo aqui como um falcão
em treinamento é, digamos, fora do comum.
Olhei para a tatuagem de um falcão no meu pulso. Era o sinal
de que eu agora era um caçador—um deles, parte da ordem
internacional dedicada a livrar o planeta dos vampiros. Perguntei-me
o que Sofia pensaria uma vez que visse a tatuagem. Me preparei para
que pudesse matar Derek Novak—mesmo que eu tivesse que fazê-lo
bem na frente dos olhos dela.
É necessário, Sofia. Ele deve morrer antes de corromper totalmente você.
Quando chegar a hora, espero que você encontre perdão no seu coração para
mim.
Covens e Clã.

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— Você está pensando nela, não é? —Zinnia me perguntou, seus

olhos castanhos fixaram no meu rosto. — Sofia?
Fiquei surpreso ao ouvi-la falar de Sofia. Tentei lembrar a última
vez que ouvi o nome da minha melhor amiga falado em voz alta. Era
do Reuben? Não consegui lembrar, mas uma lembrança indesejável
me perseguia. Era a de Vivienne Novak, a irmã gêmea de Derek.
Como última tentativa de retirar a informação dela, Reuben me
enviou à sua cela para falar com ela. Ela estava ensanguentada,
machucada e torturada, suas presas arrancadas de sua boca.
Suas palavras me assombraram. Você não faz ideia do quanto
você significa para ela. Um dia, Ben, você vai olhar para além de si mesmo
e vai ver Sofia como ela é. Uma vez que você vir o mundo através dos olhos
dela, você entenderá. Você poderia ser grande, Ben.
50
Ignorando a pergunta de Zinnia, balancei a cabeça e comecei a

caminhar em direção aos chuveiros. — O que aconteceu com
Vivienne? Ela está morta?
Zinnia acompanhou-me, tendo que ter pelo menos dois passos
com cada um dos meus. — Eu não sei. Nunca pensei em perguntar.
Reuben não disse que a executou?
— Sim ... eu apenas ... —Eu suspirei e balancei minha cabeça.
— Não é nada. —Eu parei na frente do vestiário e apontei para a
porta. — Vou tomar um banho rápido, ok?
Sinto muito a sua falta, Sofia. Quando tomei banho, passei pela
enésima vez o que aconteceu entre nós. Ela estava dentro de mim por
tanto tempo. Aproveitei esse conhecimento e, ao fazê-lo, perdi-a. Ela
merece alguém melhor do que eu, mas "melhor do que eu", definitivamente,
não é Derek Novak. Meu intestino se apertou por pensar que ela se
sentia mais valorizada com o príncipe vampiro do que comigo. Eu
realmente estraguei tudo com ela.

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Sentia-me sem esperanças, como se eu nunca conseguisse

recuperá-la mas eu me recusei a divertir com essa emoção particular.
Ela era muito importante para que eu simplesmente desistisse. Eu iria
recuperá-la.
Torci os botões de bronze do chuveiro e o fluxo constante de
água correndo para o meu corpo parou. Minha resolução foi clara.
Vou recuperar Sofia. Logo depois eu ajudo a destruir A Sombra e a cada
vampiro dentro dele.
51

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Capítulo 8 – Derek
As Catacumbas foram compostas por vários níveis de cavernas

intricadas em rede, localizadas na base de uma gigantesca serra
conhecida pela ilha como o Black Heights. A população humana não
alojada dentro das residências de vampiros recebeu quartéis dentro
das Catacumbas, e era para ser a casa da minha amada.
Não conseguia deixar de sempre estremecer quando visitava as
52
Catacumbas. Não era lugar para um vampiro—isso ficou claro pelos

olhares que vieram no meu caminho; alguns curiosos, e alguns
manchados de animosidade flagrante. Não podia culpá-los. As
Catacumbas eram o seu refúgio—seu lugar longe de nossa espécie, e
minha presença ali só serviu para lembrar que eles eram uma geração
de cativos—eles e seus antepassados antes deles.
Ainda assim, me protegi contra os seus olhares, porque eu tinha
trabalho a fazer. Se Sofia fosse morar lá, ela não viveria da mesma
forma que os outros.
Corrine, a bruxa de A Sombra, serviu como a representante dos
humanos. Embora nunca se possa subestimar minha própria posição
e poder dentro de A Sombra, ela era uma das poucas pessoas naquela
ilha de quem eu estava gravemente desconfiado.
— Não pode estar falando sério! —Ela exclamou quando
abordei o tópico de limpar metade do nível superior inteiro para que
eu pudesse transformá-lo em aposentos para Sofia.

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— Eu quero que seja feito, —respondi com firmeza.

— Derek ... isso é insanidade. Você percebe isso, não é? —Ela
perguntou enquanto caminhava pelo chão do Santuário, sua casa.
— Meu pai fez leis que eu não posso desafiar, mas se Sofia for
ficar aqui, eu não quero que ela viva como uma indigente. Não
enquanto eu sou o príncipe da ilha e o comandante do seu exército.
— Eu entendo isso, Derek. —A morena assentiu enquanto
colocava as mãos nos quadris e respirava profundamente. —
Realmente não há nada que possamos fazer se você exigir que isso
seja feito, mas você percebe que isso só fará Sofia ganhar a ira dos
outros cidadãos humanos? Ela é uma Emigrante, pelo amor de Deus.
Dar-lhe um tratamento tão generoso é uma bofetada na cara para
aqueles que foram leais Naturais por gerações!
53
— Eles sabem quem ela é para mim. Vou ter a cabeça de

qualquer um que ouse colocar a mão sobre ela.
— Ela sabe sobre isso?
Eu balancei minha cabeça. — Eu quero que seja uma surpresa.
Um presente de aniversário.
— Derek, você ainda é tão ingênuo quando se trata de qual tipo
de pessoa Sofia é?
Meus ouvidos picaram com suas palavras, mas eu era
implacável. Corri a mão pelo meu cabelo com frustração quando
respondi à bruxa. — O que quer que eu faça, Corrine? Você quer que
eu apenas a envie para lá, vivendo nas mesmas condições que o resto?
— Se você ajudar a melhorar as condições de vida de todos os
humanos lá, então ela não precisaria!
— Essa ação poderia transformar todos os vampiros contra mim.
Tudo o que faço por Sofia me coloca e a ela em perigo contra os

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outros vampiros. Se eu começar a me aliar com os seres humanos ...

—minha voz se apagou, recusando-se a pensar nas implicações. —
Você vai fazer isso ou não, Corrine?
Seus ombros caíram em resignação enquanto ela olhava para
mim da cabeça aos pés, sem se preocupar em ocultar seu desdém. —
Não é como se eu tivesse uma escolha no assunto.
E assim, ele foi feito. Levou apenas uma semana até que tudo
estivesse configurado exatamente como eu havia especificado. Seus
aposentos eram compostos por um quarto principal, dois quartos de
hóspedes, uma sala de estar, uma cozinha e uma sala de jantar. Foi
apenas quando tudo estava em ordem que eu trouxesse as meninas—
depois de ter Corrine e os guardas efetivamente distraindo Sofia—
para os aposentos remodelados. Enquanto Paige e Rosa estavam
ocupadas explorando os quartos, fiquei ao lado de Ashley, sabendo
54
que ela nunca me negaria a verdade.

— O que você acha? —Perguntei.
Ashley cruzou os braços sobre seu peito e suspirou. — É lindo.
Tenho certeza de que ela vai adorar, —respondeu ela sem rodeios.
— Isso é realmente o que você acha?
— Quero dizer, quando digo que o lugar parece incrível. Estou
impressionada com a rapidez com que foi concluído, mas quantas
pessoas foram expulsas deste espaço para abrir espaço para Sofia?
Você já olhou em volta das Catacumbas, Derek? A metade dos níveis
quase não tem eletricidade e você eliminou as famílias de metade de
um nível que tem eletricidade estável.
Eu dei a Ashley o mesmo motivo que eu dei a Corrine. Sofia
escolheu viver nas Catacumbas. Ela escolheu esse destino. Eu não
estava prestes a ficar parado e apenas vê-la viver uma vida

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empobrecida, enquanto eu gozava dos confortos da minha casa

extravagante nas copas das árvores.
— Eu não posso simplesmente deixar Sofia viver da maneira que
eles fazem. Se alguma das pessoas aqui tiver algum problema com
isso, então eles podem se dirigir a mim.
— Você realmente a ama, não é?
Fiquei surpreso ao ouvir suavidade na voz de Ashley. Foi a
primeira vez que eu me lembrei dela falando comigo em um tom que
não era livre de rancor.
— Eu sinto que a estou perdendo, —admiti, surpreso por
divulgar algo tão pessoal para Ashley. Eu percebi naquele momento
que, sem Sofia, Ashley nunca poderia estar segura ao meu redor. Ela
não podia ficar naquela sala de estar comigo sem o risco de eu
55
destruí-la completamente. Eu me perguntei por que, apesar da

constante sede por ela, a tentação de me alimentar dela não era tão
grande como era antes. O amor é uma força poderosa, eu disse a mim
mesmo.
— Ela deixou tudo por você. Como diabos você poderia perdê-
la?
— O tempo é nosso inimigo.
Dei uma boa olhada na jovem mulher de pé diante de mim. Eu
não estava cego à beleza dela. Alguns poderiam até dizer que uma
ex-líder de torcida era mais bonita do que Sofia, mas ela não era a
garota que eu amava. Ainda assim, eu sabia que ela merecia
felicidade—algo que A Sombra lhe tinha roubado.
— Desculpe por tudo o que eu fiz, Ashley. Eu realmente sinto.
— Águas passadas ... —Ashley deu de ombros e balançou a
cabeça.

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Meus olhos se estreitaram sob ela. — Você é uma caçadora, —

lembrei-lhe, a lembrança da tatuagem dos falcões na parte inferior
das costas que me veio à mente. — Por que diabos você quer se
transformar em um de nós, o mesmo que você queria erradicar
completamente?
— Você também era um caçador, certo? Eu vi a tatuagem nas
suas costas. No entanto, aqui está você ...
— Isso é diferente. Não foi dada a escolha quando fui
transformado. Você está escolhendo ser um de nós. Por quê?
Ela ficou em silêncio por um momento, enquanto ela movia o
peso de um pé para o outro. — Porque eu não quero me sentir
impotente de novo ... eu não quero me sentir como se não tivesse
escolha. —Ela fez uma pausa, o olhar distante. — Mais do que isso,
56
eu invejo o que você e Sofia têm. Eu quero ter isso também ... com o
Sam.
Eu quase engasguei na sua declaração. — Sam?
Ela olhou para mim com um olhar apavorado. — Você não vai
contar a ninguém, certo? Somente Kyle e Eli sabem o que eu sinto
por Sam ... nem mesmo as meninas sabem ... nem mesmo Sofia!
Eu estava tendo problemas para acondicionar minha mente em
torno de tudo. Eu sabia de sua proximidade com Kyle e Sam, mas eu
não tinha ideia de que ela também tivesse desenvolvido um vínculo
com o erudito residente da ilha, Eli Lazaroff, que juntamente com
seu irmão Yuri, faziam parte da Elite da ilha. Eu estava enviando
Ashley para Eli por um tempo, então ela divulgaria tudo o que sabia
sobre as operações dos caçadores.
— O que você acha que está fazendo, Ashley? Você está em
algum tipo de missão para divulgar seu segredo mais profundo para
todos os vampiros do sexo masculino nesta ilha?

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Ela bateu-me levemente no ombro e fez beicinho, daquela

maneira estranha que as adolescentes tinham o hábito de fazer. —
Cale-se.
— Você é uma das pessoas mais loucas que já conheci, —
brinquei. — Isso está dizendo muito, considerando quanto tempo eu
tenho vivido.
— Qual é ... os quatrocentos anos que você gastou roncando não
contam. —Ela franziu o cenho para mim.
— Eu não ronco.
— M-hm ... você pode fazer Sofia atestar isso?
Eu fiz uma pausa antes de mudar o assunto. — Olha, Ashley, se
você quer estar com Sam, por que quer que Kyle te transforme?
57
— Bem, Kyle é como um irmão mais velho e protetor para mim.

Eu não tenho certeza sobre as regras da ilha, e você fez parecer que
quem me transformar se torna minha família.
— O que?! Eu nunca disse nada assim.
— Você me disse que se você me transforasse, eu seria Ashley
Novak!
Por mais que eu tentasse, não consegui segurar o riso. O olhar
em seus olhos era muito precioso, o segredo que ela acabara de
divulgar, muito sagrado. Seu rosto ficou inexpressivo quando ela me
viu tentando segurar a risadinha.
— Estou tão ferrada.
— Sério ... estou surpreso por me confiar as informações sobre
sua paixonite de adolescente. —Sam estava com menos de vinte e
poucos anos quando foi transformado. Eu honestamente duvidava
que ele visse Ashley como algo diferente de uma irmã.

A Castle of Sand
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Antes que Ashley pudesse reagir à minha afirmação, Paige e

Rosa entraram.
— Podemos ir agora? —Ashley pisou num pé. — Sua alteza
mais uma vez provou ser a criatura mais irritante da terra. —Ela
começou a caminhar em direção à entrada da porta.
Paige e Rosa trocaram olhares conhecedores, sorrisos formados
em seus rostos. Enquanto elas seguiam sua amiga, passando por
mim, eu podia ouvir as duas meninas murmurarem: — O que há de
novo?
58

A Castle of Sand
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No momento em que Derek entrou na cobertura, comecei a bater

o meu pé no chão de madeira, mostrando-lhe minha impaciência. Eu
cruzei meus braços sobre meu peito, antes de exigir, — O que está
acontecendo, Derek? Você tem agido realmente estranho
ultimamente.
Como Ashley anunciou que ela seria uma vampira e o assunto
59
do meu décimo oitavo aniversário foi abordado, foi quase como se

Derek estivesse me evitando.
Ele quase não estava em casa. Eu estava dormindo quando ele
chegava e ele se foi quando eu acordei. Ele me manteve ocupada com
as garotas ou com os guardas e, quando comecei a questioná-lo sobre
isso, ele me deu uma série de palavras que mal constituíam uma
resposta decifrável antes de me enviar para Corrine.
Perguntei se tinha alguma coisa a ver com meu aniversário, se
ele estava planejando algum tipo de surpresa elaborada. Por alguns
dias, isso me apaziguou. Ainda assim, na medida em que eu estava
preocupada, não desculpava o quão distante estava sendo para mim.
Em certo ponto, eu quase desisti de tentar descobrir. Eu não era
muito fã de surpresas quando era eu a surpreendida, sobretudo
quando estava sendo excluída. Eu disse isso a ele, mas não pareceu
lhe fazer diferença.

A Castle of Sand
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Derek deu uma rápida olhada em mim, antes de desviar seus

olhos em outro lugar. — Estou cansado, —foi tudo o que ele disse,
sua voz estava fria e calculada.
— Este é o seu jeito de fazer isso comigo? —Eu dei alguns passos
rápidos para bloqueá-lo de caminhar em direção ao seu quarto. Essa
era outra coisa que havia mudado desde aquele dia. Ele me afastou
de seu quarto. Isso me deixou completamente confusa, mas eu
agradeci. Um sucinto "é melhor assim" foi a única explicação que
recebi dele.
Ele tentou me dar uma volta, mas bloqueei seu caminho mais
uma vez, puxando-o para baixo. — Não me importo se você está
cansado. Você é imortal. Estou cansada de você me evitar.
— Não estou evitando ...
60
— Sim. Está. Você não pode simplesmente se afastar de mim.

De novo não.
Seus ombros caíram e ele me olhou com saudade. Eu não pude
deixar de sentir borboletas dentro do meu estômago à vista desses
olhos azuis em mim. Parecia que nunca conseguiria me acostumar
com o poderoso efeito que sua mera presença tinha sobre mim.
Ficamos em silêncio por mais alguns momentos, apenas nos
olhando. Eu não conseguia compreender o que estava passando por
sua mente, mas esse foi o tempo mais longo que eu pude gastar com
ele nos últimos dias e a verdade foi dita, apesar do silêncio, eu estava
satisfeita apenas por estar lá com ele.
De repente, Derek endireitou os ombros e ficou a toda altura.
Ele me agarrou pelo pulso e assentiu com a cabeça. — Bem. Venha
comigo.
— Para onde vamos? —perguntei quando ele começou a me
puxar para fora.

A Castle of Sand
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— Para dar um passeio, —ele respondeu. — Se vamos

conversar, não será aqui.
Eu abaixei minhas sobrancelhas, seguindo atrás dele,
perguntando por que na Terra não poderíamos simplesmente
conversar em sua cobertura. Olhei para a parte de trás da cabeça
enquanto eu tentava acompanhar seus passos longos e rápidos. O que
está acontecendo dentro desse seu cérebro, Novak?
Nós já estávamos no Vale, aproximando-nos da praça da cidade
quando eu parei de caminhar e puxei ele contra mim, tentando
recuperar o fôlego. Olhei em volta e sentia-me irritada por ter me
arrastado para um lugar tão público. As pessoas começaram a olhar
para nós, mas por reverência à ele, se mantiveram quietos.
— O que está acontecendo, Derek?! —Eu consegui exclamar
entre suspiros. Frustrada, coloquei ambas as mãos sobre minha
61
cabeça, agarrando tufos do meu cabelo para enfatizar o que queria

dizer. — Eu não posso imaginar o que você fez ultimamente. —Eu
estava tentando desesperadamente lutar contra as lágrimas quando
me inclinei contra o muro de pedra de um dos prédios que faz
fronteira com a praça da cidade.
Seus olhos se suavizaram e ele soltou um profundo suspiro antes
de finalmente solucionar minhas preocupações. — Você está se
mudando no seu aniversário, Sofia. Temos que nos acostumar a estar
separados um do outro.
Não era isso que queria ouvir dele. Eu balancei minha cabeça e
engoli com força, enquanto eu estava de pé, erguendo meus
calcanhares no chão com irritação. — Então é assim? É por isso que
você estava dando desculpas por mim? Porque você só vai me
abandonar? É algum tipo de castigo sobre minha escolha de viver em
nas Catacumbas e não ser transformada em vampira?
— Não é desse jeito …

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— Então, o que é? —Eu não conseguia entender o que estava

passando por sua mente. Ele mal olhou para mim, muito menos me
tocou na semana passada. Minha voz suavizou enquanto eu
implorava para ele me dizer: — O que está acontecendo, Derek? Por
que você está me evitando?
— Meu pai tem me ocupado. Você sabe como ele é ...
Eu gentilmente coloquei uma mão em seu braço e ele se afastou
do meu toque. Aquele movimento repentino dele era doloroso de
experimentar.
Ele deve ter notado como meus olhos começaram a umedecer,
porque ele se suavizou à vista.
— Sofia …
Meu castelo de areia parece que está prestes a desmoronar. — Eu
62
sempre soube que eu perderia você eventualmente. Eu simplesmente

não esperava que isso acontecesse tão cedo.
— Sabe o que mais, Sofia! —Ele criticou. — É só isso!
Eu engasguei quando ele me empurrou contra a parede. Olhos
ardendo, ele descansou uma mão contra a pedra para que ele pudesse
ficar com o rosto mais perto do meu, sua respiração fria contra minha
pele.
— Você continua falando sobre como nos perderemos como se
fosse algo inevitável, como se fosse algo que precisamos aceitar. Eu
temo o dia em que eu poderia te perder, Sofia. Seria como perder
minha razão de viver e, nos últimos dias, tudo o que eu pensei
quando eu olhava para você era o como você está se afastando de
mim a cada segundo de todos os dias.

A Castle of Sand
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A urgência pela qual as palavras saíram de seus lábios tirou o

meu fôlego. O desespero surgiu de todas as sílabas. Olhei para ele,
sem saber o que dizer.
Ele deu um passo à frente e se aproximou para que estivesse
olhando diretamente em meus olhos. — Por que não podemos ter o
temos para sempre?
Uma lágrima percorreu minha bochecha quando falei a triste
verdade: — Porque ambos sabemos que não pode.
Seu maxilar apertou-se e ele começou a balançar a cabeça
furiosamente enquanto cuspia com os dentes cerrados: — Como você
pode dizer isso? Como pode simplesmente desiste dessa maneira? —
Ambas as mãos agarraram os lados da minha cabeça e seus lábios
esmagaram contra os meus. O beijo era apaixonado e vigoroso—
63
como se ele estivesse me punindo por ousar resignar-me à eventual

condenação de nosso relacionamento.
Eu me encontrei congelada sob seu toque, uma centena de
pensamentos em guerra no campo de batalha da minha mente. Não
consegui responder aos seus avanços, mas tampouco eu poderia
resistir. Perdi isso, sentia tanto o seu toque que a única coisa que me
vi sentindo naquele momento era o alívio. Ele ainda me queria. Ele
não estava desistindo de nós.
Quando nossos lábios se separaram, eu tremia e mal conseguia
formar palavras através dos meus lábios tremendo. Olhei para ele. —
Eu pensei que você não me queria mais, —admiti.
O fogo acendeu nos olhos quando eles se estreitaram em
questão. — Como você poderia pensar nisso? —Suas mãos
enrolaram minha cintura e ele me aproximou. — Eu sempre vou
querer você. —Ele mais uma vez pressionou a boca contra a minha—
terno desta vez, antes de beijar minha testa.

A Castle of Sand
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De repente, fomos interrompidos por um grande aplauso. Nós

dois olhamos para a direção do barulho e encontramos Gregor
Novak que se aproximava com vários membros do conselho da Elite,
os quais eu não conhecia bem—atrás dele. Ele tinha uma jovem
mulher segurando seu braço direito. Ele encolheu sua mão e ela
tropeçou para trás.
Meu intestino apertou quando eu vi as marcas de mordida em
seu pescoço. Peguei Derek pelo braço para obter apoio. Eu não
conseguia afastar os olhos da menina, mesmo quando inclinei a
cabeça em reverência para com o rei de A Sombra.
— Pai. —Todo o corpo de Derek ficou tenso.
Os olhos de Gregor estavam em mim. Frio. Cruel.
Condescendente. Quando ele me tocou, passando os dedos sobre a
64
minha bochecha, não pude evitar de recuar.

— Nervosa, não é? —Ele riu.
Derek olhou para o pai, seu soberano. — Não toque nela.
— O que é com você e esse desejo de proteger esta pequena arma
de fogo? —Gregor manteve seus olhos de aço em mim, diversão e
zombaria escorrendo de todas as suas palavras. — O que há de tão
especial sobre ela? O que a torna tão diferente de todas as outras
mulheres que você trouxe para sua cama?
Meus olhos dispararam para Derek. Eu sabia que não era a
primeira mulher que ele tinha na sua cama, mas ouvir alguém dizê-
lo, parecia diferente. Eu poderia sentir o quão rasgado Derek estava
em lembrar seu passado. Ele simplesmente pendurou a cabeça,
olhando para o nada enquanto Gregor desenrolou-se, desta vez me
dirigindo.
— Você tem alguma ideia de quantas senhoras adoráveis têm
agraciado a presença do seu príncipe aqui? Você conhece o tipo de

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mulheres cujos prazeres ele tem de bom grado participado? Você

realmente acredita que um imortal pode permanecer fiel a um mortal
como você?
Eu odiava o jeito que ele estava falando. Eu sabia que era para
causar dúvida em mim, mas mais do que isso, era para causar dor a
Derek. Eu dei a Gregor o sorriso mais doce que eu conseguiria antes
de virar os olhos para o homem que eu amava. Eu odiava o quão
abatido ele parecia quando todas as fraquezas passadas lhe deram
uma bofetada no rosto dele. Passei uma mão sobre sua bochecha e
inclinei o queixo para que ele olhasse para mim e me visse sorrindo.
— Eu não tenho uma única dúvida, na minha opinião, que ele
pode e ele será fiel a mim, —falei as palavras com convicção que
emana de todas as fibras do meu ser. Eu sabia que as palavras eram
verdadeiras e da centelha nos olhos azuis de Derek, eu poderia dizer
65
que ele também sabia que eu quis dizer todas as palavras.

Gregor riu ironicamente. — Certo. Você deve ser realmente boa
na cama, se você acha que pode mantê-lo interessado por ...
— Basta, —Derek falou. — Você não fala sobre Sofia desse jeito.
Nunca.
— O que? Você negou que ela não é a primeira prostituta que
você levou para a cama? Que ela é apenas uma entre outras ...
— Eu disse o suficiente. —O brilho de Derek era tão ameaçador,
que mesmo eu recuei. — Ela não é uma entre muitas, pai. Ela é a
única, a única mulher que eu já amei.
— Amando! —Gritou Gregor. — Você sabe mesmo o que isso
significa, filho? É isso que você acha que sente sempre que você tem
esse corpo atraente se contorcendo abaixo do seu?
— Não tem nada a ver com o sexo. —Derek olhou em volta para
a multidão agora começando a se formar em nossa direção—ficando

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curiosos com o argumento acontecendo entre o rei e o príncipe—e

levantou a voz: — Na verdade, eu juro que não vou mais levá-la para
minha cama e fazer amor com ela até que ela se torne minha esposa
... até que o mundo saiba que só Sófia Claremont é dona do meu
coração.
Meus olhos se arregalaram de surpresa. Seus olhos encontraram
os meus e, se ele não soubesse disso, ele era um tonto, mas eu era
dele. Eu era para sempre dele.
Ainda assim, ele não acabou espantando-me. Ele olhou
profundamente nos meus olhos e achei minha mente cambaleando
nas próximas palavras que ele falou: — Eu vou me casar com você
um dia, Sofia Claremont. Não sei como isso vai acontecer, mas vai
acontecer. Nós nos pertencemos e você sabe disso.
66
Tentei dizer alguma coisa, mas não tinha ideia do que dizer,
então minha mandíbula ficou pendurada vagamente, enquanto eu
olhava para ele.
— Até esse dia, Sofia, não posso tratá-la da mesma maneira que
eu tratei todas as outras mulheres que vieram antes de você. Você é
muito preciosa para isso, mas tenha certeza de uma coisa ... eu vou
defendê-la. Implacavelmente. Eu vou procurá-la até que a morte nos
separe. Vou encontrar uma maneira, Sofia. Encontrarei uma maneira
de concretizar o que nós temos para sempre.
Eu estremeci com o que ele estava tentando me dizer. Ele sabia
que eu nunca poderia me tornar uma vampira, uma imortal como ele
era, então, como ele pensava que as palavras que ele falava podiam
se tornar verdadeiras estavam além de mim. Ainda assim, a
determinação em seus olhos me disse que ele queria dizer tudo o que
ele havia dito.
Comovida, acariciei o lado do rosto com a mão, apreciando a
sua pele debaixo da minha. — Não importa o que aconteça, Derek,

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—tentei assegurar-lhe. — Lembre-se de que meu coração pertence a

você, e nunca pode pertencer a nenhum outro.
Um sorriso se formou em seus lábios. — Isso é tudo o que
preciso ouvir.
Dada essa afirmação, todas as pessoas presentes naquela noite
foram informadas de que a busca de Derek por mim acabara de
começar.
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Capítulo 10 – Lucas
Não sabia o que esperar depois que os Maslens—o arqui-inimigo

do nosso clã—me ofereceram um santuário. Parecia como uma
aposta, mas tendo sido informado de que meu pai preferiria me
enviar de volta A Sombra e enfrentar a morte nas mãos de Derek, ao
invés de me levar sob a sua asa, eu realmente não tinha outra escolha.
O Oasis, lar do clã Maslen, tornou-se meu santuário.
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Assim, viajei para o Cairo, onde Borys Maslen, senhor do clã

Maslen, enviou uma escolta para me levar ao Oasis. Dentro de alguns
dias, viajando de noite e procurando sombra durante o dia, cheguei.
No começo, pensei que era uma espécie de piada. Era exatamente
como o nome era implícito—um pequeno oásis escondido dentro dos
limites egípcios do deserto do Saara.
Uma série de maldições escaparam dos meus lábios quando me
aproximei do pequeno lago cercado por três palmeiras que pareciam
formar um triângulo ao redor do lago.
— O que é isso? —Eu sussurrei para o meu acompanhante.
— Espere e veja, —ele respondeu com satisfação.
Eu já tinha ouvido muitas histórias sobre O Oasis. Foi dito ser
uma maravilha, mas nada me preparou para o que vi.
Minha escolta tirou uma pequena bolsa de veludo e recuperou
um objeto de bronze, hexagonal, salpicados de esmeraldas. Ele

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caminhou em direção a uma das palmeiras e se ajoelhou no chão,

escovando a areia longe de uma área abaixo da árvore, para revelar
o que parecia uma placa de metal. Ele colocou suavemente o
hexágono com esmeraldas em cima disso. Ele se levantou e tirou
outro hexágono de bronze, desta vez repleta de safiras. Ele caminhou
para outra das duas palmeiras e fez o mesmo. Para a terceira
palmeira, ele repetiu o processo com um hexágono de bronze cheio
de rubis.
— Terra, água, fogo ... —ele murmurou enquanto colocava o
terceiro hexágono no lugar. No momento em que a placa cheia de
rubi foi posta em seu lugar, senti o estrondo no chão sob meus pés.
O pequeno lago transformou-se em um redemoinho e, de repente,
uma abertura começou a se formar no centro. Foi quando vi uma
escada preta que levava para baixo. Este oásis da vida real era, na
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verdade, apenas um portal que permitia a entrada para o infame

Oasis de Maslens.
— Siga-me. —Minha escolta fez um gesto para descer as
escadas. Fiquei congelado por alguns segundos, antes de finalmente
reunir minha inteligência sobre mim e segui-lo para onde a escada
levara.
Descemos as escadas cercadas por água jorrando, mas
surpreendentemente fiquei seco. Finalmente alcançamos o nível
superior dos sete níveis subterrâneos do Oasis.
Os níveis já foram uma vez, túmulos escondendo tesouros
egípcios. Depois que os Maslens encontraram as chaves para o Oasis,
há mais de cem anos, eles modernizaram e renovaram todas as salas
e câmaras interligadas dos túmulos. No centro de tudo, havia um
polígono de seis lados; HEXAGONAL

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elevador de vidro enorme, redondo e embutido, que permitia acesso

rápido de um nível para o outro.
Não tive a chance de dar uma boa olhada, porque
imediatamente fui levado para o nível quatro: — O Palácio. —Eu fui
conduzido através de vários corredores bem iluminados, ricamente
decorados com pinturas douradas e belas antiguidades. Finalmente,
chegamos à câmara que era nosso destino.
Borys Maslen estava sentado em um grande trono negro feito de
crânios—aparecendo da mesma forma que ele fazia séculos atrás—
cabelo castanho enlameado, olhos escuros, um físico robusto e bem
construído, largo e musculoso.
Nossa primeira conversa era tensa, para dizer o mínimo—e
ainda mais. Quando mencionei o que a menina profetizou para
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estabelecer o governo do meu irmão que já estava em A Sombra.

Quando ele descobriu que a menina era na verdade Sofia, ele perdeu
todo o controle de si mesmo—algo que eu não conseguia entender
completamente, até eu ver a mulher à direita de Borys, Ingrid.
Ingrid costumava ser Camilla Claremont. Antes de se tornar
uma vampira. Ela era a mãe de Sofia.
Foi assustador para mim, mas a partir daquele dia em diante,
tudo sobre a minha estadia no Oasis tornou-se sobre encontrar Sofia.
Não entendi o que era todo o barulho. Ela era apenas uma garota
humana e, no entanto, não importava onde eu fosse—seja no meio
do oceano em A Sombra ou no meio do deserto no Oasis—tudo
parecia girar em torno de Sofia Claremont.
— Eu quero Sofia, —disse-me Borys.
— Como eu lhe disse, não descobri como levá-la a você ainda.
—Eu respondi.

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Estávamos dentro dos meus aposentos, uma suíte de um quarto

localizada no nível quatro, onde residiam todos os membros da
realeza e os cidadãos preferidos de O Oasis. Para eles, me deram um
privilégio de ficar lá. Para mim, era apenas uma prisão confortável,
porque eles me proibiram de deixar o nível quatro.
— Qual o problema da minha filha ficar entre os vampiros e suas
artimanhas? —Ingrid disse com um tom arruinado enquanto andava
de um lado da sala para o outro. Ela se deitou em um dos sofás
egípcios.
— Eu não tenho ideia, —eu menti, me perguntando como Sofia
acabou com uma mãe tão detestável.
Tendo saboreado o sangue de Sofia, conhecia seu apelo. Eu
sabia o quão doce ela era. Sofia tem essa coisa sobre ela—quase como se
seu sangue fosse uma chamada de sereia. Eu não sei como meu irmão pode
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ficar em pé ao redor dela e não sugar o sangue daquela linda e branca

garganta dela. Ela é o petisco mais saboroso que já tive o prazer de ter. Ainda
assim, considerando a obsessão de Borys com Sofia, não consegui
revelar esse pequeno segredo para eles. Eu tinha certeza de que no
momento em que Borys descobrisse que eu, provavelmente, era o
primeiro vampiro a provar o sangue de Sofia e viver, eu seria um
vampiro morto.
— O que é tão especial sobre ela de qualquer maneira? —
Perguntei.
Borys e Ingrid me deram olhares cautelosos.
— Eu não esperava que Derek tivesse um trunfo tão forte contra
mim. Primeiro, Vivienne. Agora, Sofia.
Olhei para ele. Ele realmente acha que Derek está mantendo Sofia
como uma espécie de refém para causar ofensa contra ele? — Eu duvido que

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Derek esteja mantendo Sofia para te ofender, Borys, —falei com

atenção, surpresa por estar defendendo meu irmão mais novo.
— Então, de que adiantaria a adolescente? —Borys franziu a
testa.
— Eu disse a você ... eu tenho certeza de que Derek está
apaixonado por ela. Se você conseguir Sofia em suas mãos, então, é
você quem teria um trunfo contra meu irmão.
Borys sentou-se diretamente no sofá em que ele estava
encostado. — Como você propõe que fiquemos com Sofia em nossas
mãos?
Eu lutei contra a vontade de revirar os olhos. Eu não era de me
gabar de minha inteligência média, mas Borys—bruto e cruel que ele
era—não era a mais inteligente ferramenta dentro da caixa. Olhei
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para Ingrid. Talvez seja por isso que ela provou ser inestimável para ele. Ela
é o cérebro dele.
Ingrid esticou-se e ronronou em sua poltrona reclinável antes de
expirar um suspiro. — Esta conversa não vai a lugar nenhum. É um
desperdício do meu tempo.
— Eu só gostaria de saber por que você quer Sofia, —eu inquiri.
Ingrid me deu um olhar calculista antes de finalmente assentir
como se decidisse, por si mesma, que poderia confiar em mim com a
informação que ela estava prestes a dar. — Quando eu pedi a Borys
para me transformar em um vampiro, ele concordou em fazê-lo com
uma condição. Eu devia dar a ele minha filha. Eu concordei. Assim,
Borys me transformou. Quando partirmos para resgatar Sofia dos
Estados Unidos, meu marido, Aiden, já percebeu o que estávamos
procurando. Ele levou minha filha para longe de mim e a escondeu
em algum lugar. Não tenho idéia de como, mas ele conseguiu
obscurece-la de todas as nossas tentativas de senti-la e rastreá-la.

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Mudei o meu peso sobre a borda da minha cama enquanto eu

digeria a informação que ela me disse, perguntando como eu poderia
usá-lo ao meu favor. Muito tarde. Ingrid endireitou-se no seu assento
e olhou para mim com pura agitação.
— Você não está cansado dessa conversa sem sentido que
estamos tendo com o irmão do seu inimigo, Borys?
— Eu estou. —Borys assentiu com a cabeça, a expressão no
rosto estoico. — E não tenho certeza de que podemos confiar
plenamente nele. Ainda não.
Engoli com dificuldade. A conversa de repente tomou uma volta
perigosa. — Olha ... eu não estaria aqui se eu não estivesse
desesperado. O desespero exige a lealdade como uma necessidade.
— Se você realmente está prometendo fidelidade a nós, você nos
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ajudará a conseguir Sofia. —Ingrid inclinou a cabeça para um lado,

sem um vestígio de carinho maternal em sua expressão. Ela falou
sobre Sofia como se estivesse falando sobre uma peça de propriedade,
da qual todos nós negociamos.
— Eu disse a você ... eu não sei como ajudá-lo ... Derek vai me
matar no momento em que eu voltar para A Sombra. Eu não tenho
aliados lá. —Exceto talvez Claudia, mas ela é mais uma aliada para si
mesma do que para qualquer outra pessoa.
— Tudo o que ouço são desculpas, Novak. —Borys agora
também se levantava do assento e caminhava em direção a Ingrid.
Ele passou uma mão pelo cabelo vermelho de Ingrid, e não tinha
dúvidas de que, com cada carícia, ele tinha Sofia em mente. — Faça
um caminho. Se você não nos trazer Sofia logo, você vai morrer.
Espero um relatório sobre o seu progresso dentro de uma semana.
Eu assisti, completamente atordoado, quando a estranha dupla
saiu do quarto, com Ingrid parecendo uma deusa ruiva, graciosa e

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deslumbrante, enquanto Borys pisava com tanta graça quanto um

boi. Eu franzi o cenho, imaginando como eu me meti nesse pesadelo.
Ainda assim, havia um raio de sol—a possibilidade de ter Sofia
dentro das tumbas do Oasis. A idéia de mais uma vez colocar minhas
mãos na garota que tanto ansiava era o suficiente para me fazer
sorrir.
Eu refleti sobre as coisas que eu poderia fazer para conseguir
Sofia no Oasis. O primeiro passo de repente tornou-se claro em
minha mente. Eu preciso entrar em contato com Natalie Borgia.
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A Castle of Sand
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O olhar nos olhos de Sofia, na última vez em que nos falamos, me

assombrou. Eu disse a ela que eu iria persegui-la, que eu iria
encontrar uma maneira para o que tínhamos durasse para sempre,
mas eu não tinha a menor ideia de como fazer isso. Ela era uma dor
no meu coração que eu sabia que nunca iria embora até estar certo
de que seria minha para manter para a eternidade.
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Quando chegou o seu aniversário, sentia-me como se tivesse

perdido um ano precioso. Na noite anterior, eu estava desanimado,
às voltas com uma tristeza tola sobre a sensação de que ela se afastara
do meu alcance. Eu estava sendo patético e eu sabia disso, mas eu
não conseguia evitar.
Ainda assim, chegou o dia e eu estava determinado a me afastar
para fazê-la feliz. Esse era o dia dela. Eu não iria arruiná-lo com meu
egoísmo.
Dei uma olhada no seu quarto às primeiras horas do que poderia
ser considerado como manhã na Sombra. Fiquei perturbado ao ver
que seu rosto lindo estava irritado, enquanto sussurrava em seu sono.
Ela estava apertando seu cobertor com tanta força, que seus nódulos
ficaram brancos. Ela começou a dar voltas e a virar na cama e um
suor frio estava se formando em sua sobrancelha.

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Nenhuma outra pessoa no mundo poderia me deixar tão ansioso

e preocupado quanto ela podia. Eu me apressei e me sentei perto dela
na cama, sem saber o que fazer.
— Sofia? —Eu exalei quando, tentativamente, empurrei uma
mão sobre seu braço nu.
— Não! —Ela gritou no momento em que minha mão entrou
em contato com ela. Ela deu uma bofetada. — Não me toque! Não!
— Lágrimas começaram a escorrer pelo rosto, seus olhos ainda
estavam fechados.
O pânico surgiu dentro de mim, desesperado por tirá-la do
pesadelo em que estava. Todo o cuidado e gentileza me deixaram
quando comecei a sacudi-la. — Acorde, Sofia.
— Não! —Ela gritou mais uma vez antes de sacudir a cama em
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uma posição sentada, todo o seu corpo tremendo. A última vez que
a vi com medo foi quando ela acordou e encontrou Gwen
assassinada em seu quarto.
Quando seus olhos, finalmente, se estabeleceram em mim, eu
quase tinha certeza de que ela gritaria de susto, então fiquei aliviado
quando ela engasgou, — Derek! —Antes de jogar seus braços ao meu
redor. — Não deixe que eles me levem! —Ela sussurrou no meu
ouvido, seu abraço apertando meu pescoço.
Suas palavras se agarraram no meu peito. — Shh ... foi apenas
um sonho, Sofia, ninguém vai te levar embora ... enquanto eu estiver
por perto. —Meu coração começou a bater apenas com a ideia de
alguém tentando tirá-la de mim. — Tudo vai ficar bem, —assegurei-
lhe. A maneira como seu corpo tremia fez pouco para aliviar meus
medos, mesmo que estivesse tentando desesperadamente aliviar os
dela.
Demorou alguns minutos antes dela finalmente se acalmar.

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— Não me deixe ... —ela implorou, soando infantil e insegura.

— Eu não vou a lugar nenhum. —Eu me afastei de seu abraço
para dar uma olhada nela, mas ela se agarrou a mim. — Eu vou estar
aqui com você, enquanto precisar de mim. —Coloquei meus braços
em volta dela, minhas palmas passando no comprimento de suas
costas para tranquilizá-la. Era o mais próximo que tínhamos nos
tocado na semana passada.
Eu me inclinei contra a cabeceira da cama antes de tocar o
espaço entre nós, persuadindo-a a se aconchegar contra mim. Ela
veio sem hesitação. Eu estava mais uma vez tão consciente de sua
vulnerabilidade, de quão frágil ela era. No entanto, ao mesmo tempo,
eu estava plenamente consciente de sua força e sua determinação
como pessoa.
77
— Importa-se de me dizer sobre o que era o sonho? —Eu

perguntei por um período de tempo confortável, mesmo quando ela
inclinou a cabeça contra meu ombro. Eu tinha meu braço ao redor
dela e estava suavemente escovando os joelhos com meus dedos.
— Eu não sei como explicar isso. Eu estava sendo puxada por
tantas sombras. Longe de você. Longe daqui. Despertando, tudo o
que posso pensar são nas lembranças de Vivienne de Borys Maslen.
O que ele fez com ela quando ele a levou ...
Meu instinto se fixou no pensamento. Há uma vida atrás,
possuía uma fazenda em uma pequena aldeia dominada pelos
Maslens. Quando Borys viu a minha gêmea pela primeira vez, ele
gostou imediatamente dela. Ela não podia suportá-lo. Nem eu
também. Quando nossa mãe morreu e eu, convencido de que os
vampiros tomaram a vida de nossa mãe, deixados para se juntar aos
caçadores, meu pai concordou em dar minha irmã como noiva de
Borys em troca de um dote generoso—um dote que rapidamente foi
gasto em jogos de azar, mulheres e cerveja.

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Vivienne nunca falava sobre o que ela passara nas mãos de

Borys—bastava uma indicação para ver que ela deveria ter passado
pelo inferno. Eu nunca perguntei. Eu não queria saber.
No entanto, eu me perguntei por que Vivienne sentiu a
necessidade de compartilhar essas lembranças com Sofia. Por que
Sofia tinha que saber? Eu não sabia o que fazer com aquilo tudo. O fato
de que Sofia conectasse seu pesadelo com as memórias mais
sombrias de minha gêmea, me deixou perturbado, mas tentei manter
um rosto corajoso. — Não se preocupe, Sofia. Nunca permitirei que
você sofra o mesmo destino que Vivienne sofreu. Eu prefiro morrer.
— Eu sei. —Ela assentiu. — Mas eu não quero que você morra
nunca, Derek ... especialmente não em meu nome.
Para isso, fiquei quieto. Eu sabia que se eu pudesse negociar
78
minha imortalidade para mantê-la viva, eu faria isso e não estava a

ponto de lhe prometer que não arriscaria minha vida por ela, porque
deveria surgir a necessidade, eu sabia que sim. Sem hesitação.
— Então hoje é o dia ... —ela falou depois de um breve silêncio.
Puxei-a mais próxima de mim, percebendo o quanto eu sentia
falta dela. — Feliz aniversário, —eu disse e apertei meus lábios
contra sua têmpora.
O que ela disse em seguida ecoou o desejo do meu coração. —
Eu gostaria de poder parar o tempo.
Ela estava envelhecendo e eu não estava. Todos os aniversários
seriam uma lembrança de que o tempo era lento, mas de forma
constante, afastando-nos. Eu queria implorá-la para se tornar uma de
nós - uma vampira—mas eu sabia que não o faria.
Talvez ela esteja certa. O que temos é um castelo de areia. Temporário,
mas bonito e só nos resta é apreciar e aproveitar enquanto a natureza nos
permitir.

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— Nosso tempo juntos é muito precioso para desperdiçar com

isso, —eu disse, incapaz de esconder o tom de resignação que veio
com ele. Agarrei sua mão e apertei. — Venha comigo.
Assim, embora seus pesadelos ainda me assombrassem, eu a
puxei para cima, determinado a tornar seu aniversário um sonho
completo.
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A Castle of Sand
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Eu costumava esquecer meu aniversário. A única vez que eu me

lembrei de celebrá-lo foi quando eu fiz treze anos. Ben me trouxe
hambúrgueres, batatas fritas e milkshakes antes de me levar a uma
festa na qual eu não estava exatamente convidada. Para meu alívio,
ele ficou comigo o tempo todo. Ele me fez sentir especial naquela
noite—mas mesmo quando estávamos namorando no ano passado e
80
ele estava ativamente tentando me perseguir, Ben nunca conseguiu

me fazer sentir tão especial quanto Derek no meu décimo oitavo
aniversário.
Nossa primeira parada, é claro, foi no farol. Nosso lugar secreto.
Nosso esconderijo privado. Todas as velas foram substituídas por
novas, perfumadas. As pétalas de rosa estavam espalhadas por todo
o chão. No meio da sala havia um manequim. Pendurado nele havia
um dos vestidos mais deslumbrantes que eu já tinha visto. A parte
superior era um cetim rosa com tubulações com bordas intrincadas e
mangas lindamente bordadas. A parte inferior era feita de chiffon
rosa claro, sua bainha atingindo logo abaixo dos meus joelhos. Um
par de prata, com alças e salto alto postos num desajeitado pedestal
ao lado dele.
Aproximei-me do vestido hesitantemente, traçando meus dedos
sobre o seu tecido bonito.
— Você gosta? —Perguntou Derek por trás de mim.

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Eu assenti. — É lindo.
— Bem, coloque-o. Vou esperar lá fora.
Eu sorri, me perguntando sobre o que ele estava falando. Não é
como se você não me tenha visto despir antes. Então lembrei-me de sua
promessa de me tratar de maneira diferente de "todas as outras
mulheres". Eu procurei ver o que isso me fazia sentir. Depois de
dormimos juntos, nunca contei a ninguém, mas eu lutei bem lá no
fundo. Quando esbocei sua imagem na manhã seguinte, perdi minha
virgindade para ele, não pude deixar de sentir a sensação de
insegurança e medo. Acabei de lhe dar tudo de mim. Assim mesmo,
no espaço de uma noite. Ele foi meu primeiro beijo, meu primeiro
amor ... meu primeiro tudo. Por outro lado, eu era apenas uma entre
muitas mulheres que vieram antes de mim. Duvidas dele perdendo
interesse em mim e me achando incapaz de me igualar as mulheres
81
mais experientes que ele me atormentavam.

Então ele fez isso. Ele me separou de todos os outros. Naquela
noite, ao vê-lo sair da sala para me dar privacidade, não pude deixar
de sentir uma gratidão por ele.
Eu me vesti o mais rápido que pude, não querendo que ele
aguardasse por muito tempo. Quando terminei, fui para a porta e
abri. Respirei quando o vi com um casaco preto sobre a roupa. Ele
parecia deslumbrante e refinado.
— Ei, bonitão. —Eu sorri.
Ele sorriu, parecendo realmente apreciar o elogio, antes de me
dar uma boa olhada. — Você parece incrível.
— Obrigada a você. —Corei.
Ele pegou minha mão, cada um de seus movimentos gentis e
muito parecidos com uma doce carícia. Ele então me levou para o
meio da sala e gentilmente colocou as mãos na minha cintura. Ele

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começou a me dirigir para uma dança lenta. Ele me disse uma vez
que a música estava sempre brincando na cabeça dele. Esta não foi a
primeira vez que ele me fez dançar a música que só ele podia ouvir.
Eu sorri, desfrutando a sensação de suas mãos em mim. Era um
bálsamo para a dor de ansiedade que eu sentia por ele nos últimos
dias. Estar em seus braços era uma bem-aventurança por si só, por
isso, foi ainda mais um deleite quando ele começou a zumbir uma
melodia, permitindo-me ouvir a música tocando em sua mente.
Como todos os momentos que passei com ele, queria que
durasse uma eternidade, mas a música chegou ao fim. Ele então
pronunciou palavras que enviaram meu cérebro para um colapso.
— Case-se comigo, Sofia.
Eu congelei. Eu acho que eu deveria ter visto isso chegando. Ele
82
estava me perseguindo. Ele me queria. Por que esse pedido me

surpreendeu? Toda fibra do meu ser me implorava a assentir com a
cabeça e dizer sim. Não havia nada mais que eu quisesse do que ser
sua esposa, mas que tipo de vida ele teria comigo? Não fazia sentido
que um imortal assumisse uma vida inteira com uma mortal como
eu. Olhei para ele, vendo a saudade lá, refletindo exatamente o que
eu sentia.
— Derek ... —Minha voz estava sufocada e ligeiramente
quebrada. — Eu quero ... você sabe disso, certo?
— Mas você não pode ... —ele murmurou com tristeza, sua
cabeça inclinando lentamente para mostrar sua tentativa de entender.
Seus olhos traíram a dor por dentro, no entanto, e eu não queria nada
além de aliviar sua dor. Mas não fazia ideia de como fazer isso.
Meu controle reforçou sobre seus braços. — Eu sinto muito …
— Não lamente. Eu sabia que você diria que não, mas eu queria
tentar de qualquer maneira. Eu sei que algum dia, vou ouvir você

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dizer sim a esse pedido, Sofia. —Ele acenou decididamente. —

Algum dia, você vai ser minha esposa.
Você não tem ideia do quanto eu quero dizer sim agora. Um suspiro
suave escapou de meus lábios quando ele se afastou de mim. Ele
continuou falando sobre casamento como se ele quisesse, como se eu
não quisesse tanto quanto ele, mas como podemos dar um passo? Eu
nem quis pensar no amanhã, porque a desesperança que senti sempre
que pensei sobre o futuro, sempre me roeu. Não queria pensar em
um futuro sem Derek. Eu queria apenas viver o hoje. O casamento
foi um compromisso que me forçou a olhar para frente e me
perguntar o que aconteceria.
Confusa, afastei-me dele e olhei em seus olhos, perguntando-me
o que estava se passando por sua mente. Fiquei aliviada ao ver sua
melancólica desaparecer com um sorriso brilhante. Ele levantou o
83
dedo indicador no ar em um gesto para eu esperar.

Ele caminhou em direção a um pequeno cofre colocado em cima
de uma mesa de madeira em um canto da sala. Ele tirou uma caixa
de veludo azul quadrada com o mesmo comprimento e largura que a
minha mão. Ele me trouxe e abriu. Dentro havia uma corrente de
ouro com um pequeno pingente em forma de coração. Eu rocei meus
dedos sobre o pingente, maravilhando-me com sua beleza. Eu
realmente não tinha ideia de como saber se a joia tinha algum valor,
mas meu intestino me disse que o colar que ele estava oferecendo
para mim era mais caro do que eu gostaria de saber.
Ele verificou isso quando anunciou: — É um diamante. Era da
minha mãe. Era a coisa mais valiosa que ela possuía. Ela teve que
empenhar isso antes que ela falisse, por causa de algumas
dificuldades que tínhamos na fazenda. Demorou anos para encontrá-
lo.
— Derek, eu não posso aceitar isso. É muito valioso ...

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— Não. Eu quero que você o tenha. Eu sei que ela gostaria que
você o tivesse. —Ele tirou o colar da caixa. — Levante os cabelos, —
ele instruiu.
— Derek ... —Eu disse sem fôlego, querendo objetar, sabendo
quão precioso era o item que ele estava me oferecendo.
— Sofia ... por favor ... —Sua voz era rouca. — Eu quero que
você o tenha. Use-o sempre. Isso irá lembrá-la de mim. Tome como
uma promessa de mim—uma promessa de que vou encontrar uma
maneira de estar com você.
Levantei o cabelo com a mão. Minha pele comichou enquanto
ele colocava o colar no meu pescoço. Eu estava lutando contra
lágrimas. Não conseguia me lembrar de alguém que me desse alguma
coisa tão preciosa. Quando ele me encarou, mal podia olhar para ele.
84
— Obrigada ... —Passei uma mão sobre o pingente. — Eu amei.

— Eu tenho outra surpresa ... —Ele sorriu, sua mão apertando
a minha.
Adorei-o pelo que me mostrou depois, mas uma parte de mim
desejou não ter feito o que fez, porque no momento em que vi os
pródigos aposentos que ele preparara para mim, Paige e Rosa, nas
Catacumbas, eu sabia sem uma dúvida de que a vida não seria fácil.

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Capítulo 13 – Ben
BANG! BANG! BANG!

Um sorriso sorridente se formou nos meus lábios quando cada
bala atingiu o alvo diretamente na marca, fumaça saindo do local
onde as balas atingiram.
— Veja, Zinnia. Eu acho que é possível que possa tomar seu
lugar entre os melhores atiradores da ordem.
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Zinnia zombou quando ela riscou um dedo sobre a pequena

cicatriz na bochecha esquerda, uma cicatriz que eu nunca pensei
perguntar antes. — Você deseja, Hudson. —Ela apontou sua arma e
disparou cinco rodadas—todas atingindo o círculo vermelho no alvo.
Ela olhou para mim com um grande sorriso no rosto. — Você
pode ser um dos melhores lutadores que a academia tem, Hudson,
mas você ainda não é tão bom com uma arma como eu.
Revirei os olhos, odiando a admissão da derrota. — Ainda
assim, você tem que admitir ... estou pronto para esta missão.
— Bem, você certamente parece que está pronto para assassinar
quase todos os vampiros que você colocar o olho.
Meus olhos se estreitaram ao pensar. Era verdade. Eu queria
fazer meu primeiro vampiro morrer. Desesperadamente. Logo, Ben
... muito em breve ...

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Estávamos fora de Nova York. Nós fomos avisados de que um

grupo de vampiros—cujo clã havia sido recentemente destruído por
uma equipe de caçadores—estaria passando pela cidade naquela
noite a caminho de buscar refúgio em um novo clã. O plano era
atacar no início da madrugada—dando assim a vantagem da luz
solar.
— Você já viu um vampiro morrer por uma dessas balas? —Eu
perguntei, segurando minha arma, apontando para o alvo vampiro
fingido a uma distância considerável de distância de nós. Estávamos
usando balas de raios ultravioleta.
Zinnia lambeu os lábios e assentiu. — É uma visão interessante,
embora não seja tão letal quanto uma estaca através do coração.
— Por que isso?
86
— Não temos certeza do porquê, mas as balas têm efeitos

diferentes em diferentes vampiros. Alguns imediatamente queimam
... outros ... bem, eles morrem uma morte lenta e dolorosa. Ainda
não estamos certos de por que os efeitos não são os mesmos para
todos.
Imaginei o que seria sentir atirar uma dessas balas pelo coração
de um vampiro. Perguntei-me o que seria sentir se o vampiro fosse
Claudia. Ao vê-la gritar com dor, seu corpo magro se contorcendo
no chão ... depois de tudo o que ela fez comigo, eu não poderia
impedir que o sorriso perverso se formasse nos meus lábios, enquanto
eu puxava o gatilho mais uma vez.
— É um tipo diferente de sentimento. Você realmente não espera
que seja assim, —Zinnia disse pensativamente, como se estivesse
lendo minha mente. — Matando vampiros ... especialmente sua
primeira matança ...

A Castle of Sand
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Franzi o cenho para ela, surpreendido pelo tom cuidadoso que

sua voz assumiu. Eu me endireitei minha postura, dobrando
levemente meu pescoço para olhá-la nos olhos. — O que você quer
dizer? Como é?
— É difícil de descrever. Depois do que você perdeu nas mãos
dos vampiros, depois de todo o tempo treinando para matar ... —Ela
encolheu os ombros, os olhos brilhando com lembranças
atormentadas. Por um momento, pensei que sentia pena, mas percebi
que o gelo nos olhos não era por arrependimento, mas por alegria. —
Há apenas essa sensação de pura satisfação, sabendo que de uma
maneira pequena você vingou aqueles que você perdeu.
Eu olhei para ela, sem jamais antes ter sido apresentado a este
frio lado escuro dela. O olhar em seus olhos enviou arrepios pela
minha coluna vertebral. Nunca pensei que fosse tão perturbado por
87
uma garota tão pequena como Zinnia Wolfe.

— O olhar horrorizado nos olhos dessa menina quando eu vi a
vida desaparecer dela ... eu nunca vou esquecer. É verdade o que eles
dizem ... sua primeira matança sempre ficará com você. Ainda a vejo
nos meus sonhos ...
— E você não sentiu nenhum arrependimento ou compaixão por
ela? —Minha respiração ligeiramente ligada ao pensamento. —
Sempre?
Ela encolheu os ombros. — Há uma razão no que eu digo em
meus sonhos e não em meus pesadelos.
Estudei Zinnia cuidadosamente, perguntando-me se ela estava
séria. Ela sempre foi tão divertida e alegre. Ela definitivamente era
uma das garotas mais difíceis que eu já conheci na minha vida. Ainda
assim, ela era uma adolescente como eu. O que poderia ter causado ela
a abrigar tanta apatia e ódio? Era estranho ter visto ela em ação e falar

A Castle of Sand
Bella Forrest
de maneira tão séria e pensativa. Era tão diferente da Zinnia, com

quem me acostumei.
— Uma vez que você vá nesta missão, Ben, entenda que as
coisas nunca mais serão as mesmas para você novamente. Você
realmente deve saber exatamente no que você está se metendo,
porque uma vez que você faz isso, não há retorno.
Eu dei um tempo para pensar nisso, mas não consegui me
relacionar com o que ela estava dizendo—não naquele momento,
nem completamente. Assim, acenei com a cabeça e disse: —
Obrigado, Zinnia. Não se preocupe comigo. Eu sei exatamente no
que eu estou entrando.
Não percebi o que era uma mentira até a manhã da missão.
Tudo começou como planejado. Voamos de helicóptero para
88
Nova York. Desde que eu estava emparelhado com Zinnia, eu

deveria ficar com ela em todos os momentos. Depois de pousar na
cobertura de um prédio do outro lado da rua da nossa marcação, o
resto da equipe rapidamente correu em direção às posições
atribuídas. Eu estava prestes a fazer o mesmo, mas Zinnia
rapidamente agarrou meu braço.
— Espere ... —ela sussurrou.
— O quê? —Eu perguntei com impaciência. — Nós devemos
entrar em posição, Zinnia ...
Seus reflexos, seus olhos se lançaram de um lado para o outro.
Seu olhar parou em um ponto específico no telhado.
— Zinnia! Ben! —Nosso líder do esquadrão, Quinn, cuspiu em
um assobio abafado. — O que vocês dois estão fazendo?
Meus olhos se arregalaram quando vi um ponto vermelho na
testa de Zinnia. Eu estava prestes a empurrá-la para o chão, mas ela

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Bella Forrest
já havia feito isso, gritando: — Abaixar! —Antes de me levar pro

chão.
Tiros foram disparados e da minha visão periférica, pude ver um
dos caçadores cair no chão. Eu estava procurando um vestígio de
pânico entre os caçadores no meu esquadrão, mas não havia
nenhum.
Quinn teve um leve sorriso em seu rosto enquanto ele corria para
a cobertura. — Eles sabiam que estávamos chegando, —disse ele
através do nosso sistema de comunicação. — Basta manter a posição.
O sol está prestes a subir. Eles não terão uma vantagem por muito
tempo. Os outros esquadrões já estão em posição. Tudo o que temos
a fazer é permanecer vivo até o nascer do sol. Mantenha a posição.
As palavras mal se registraram no meu cérebro quando vi Zinnia
89
rodar em direção a uma das calhas de concreto que alinhava ao

telhado. Um pequeno sorriso estava em seu rosto, seus olhos ainda
estavam focados no mesmo lugar no telhado onde ela colocou os
olhos logo depois que chegamos lá.
Eu rastejei meu caminho mais perto dela, meu estômago ainda
estava achatado no chão. Segui a direção de seus olhos, quando ela
começou a apontar sua arma. Tudo o que pude ver eram velhos
caixotes de madeira e pilhas de redes negras.
— O que exatamente estamos vendo, Wolfe?
— Cale a boca. —Ela disparou um tiro através de uma das
caixas.
Em poucos segundos, um grito penetrante veio do outro lado da
caixa e uma vampira emergiu por trás, andando como se estivesse
queimando. Foi a visão mais estranha, porque a área onde a bala
atingiu ela começou a brilhar de dentro, canalizando através de
várias partes de seu corpo. Parecia pronta para implodir, e então ela

A Castle of Sand
Bella Forrest
simplesmente caiu no chão queimando como uma batata frita antes

de, finalmente, virar cinzas.
Meu maxilar estava aberto com choque. — Isso é insano.
Após essa primeira matança, o caos ocorreu. Não consegui
acompanhar tudo o que aconteceu ao meu redor, mas o que eu sabia,
com certeza, era que os vampiros pareciam estar ganhando. Nós não
esperávamos que eles soubessem que estávamos chegando. Eles
estavam preparados para nós—mais fortes, mais ágeis. Manter a
posição, como Quinn sugeriu, era difícil de fazer, considerando que
os vampiros nos atacavam de todos os lados.
Um deles investiu contra Zinnia. Eu me agachei no chão e
balancei minha perna e o fiz tropeçar. Fiquei surpreso com a
facilidade com que o grandão caiu no chão. De todas às vezes em
90
que eu tentei lutar contra Claudia, eu nunca consegui machucá-la de

qualquer maneira. Talvez este seja um bebê vampiro. Eu estava prestes a
enfiar a estaca de madeira diretamente em seu coração, mas uma
garota gritou atrás de mim.
— Não! —Seu grito foi penetrante. Ela obviamente sentia
carinho pelo monstro que eu estava prestes a matar. Ela me
empurrou, bem a tempo de Zinnia disparar outra bala de raio UV
para o cara.
— Não ... —a menina que me atacou choramingou, enquanto
observava o homem lutar e implodir. As lágrimas começaram a
escorrer de seu rosto pálido. — Ele é meu irmão ... —ela sussurrou,
sua voz rouca e quebrada.
Aproveitando seu estado distraído, coloquei a vampira loira no
chão. Dei uma olhada rápida para ela. Tentei ignorar o quanto sua
aparência me lembrou a de Claudia. Eu sabia que não podia perder
tempo esperando que ela voltasse a atenção. Assim, sem hesitação,
eu dirigi à estaca de madeira diretamente através do coração dela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Enquanto eu olhava seus olhos azuis brilhantes, queria sentir a

alegria e a satisfação que vieram com minha vingança contra todos
os vampiros que ela representava. Não havia nenhuma.
Onde está essa ‘satisfação pura’ que Zinnia estava falando?
Tudo o que senti foi a vida de outra criatura viva que
escorreria—uma força vital que percorria todo o meu ser antes de
desaparecer no esquecimento.
Eu tinha acabado de matar meu primeiro vampiro e tudo o que
eu pude pensar foi o olhar torturado nos olhos de Vivienne quando
ela firmemente, mas suplicantemente, me disse que ela não era a
vampira que destruiu minha vida.
Ela não era Claudia, e tampouco era essa garota que eu acabei
de matar.
91

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você gosta? —Derek me perguntou com um tom tão
esperançoso, quebrou meu coração até mesmo pensar em dizer a ele

a verdade.
— Eu adoro, mas você não acha demais, Derek? —Meu tom era
tímido e inseguro. — Eu realmente não preciso ter algo tão luxuoso
quanto isso. Eu poderia ter vivido facilmente aqui como todos os
92
outros. Certamente, alguém é mais merecedor do que ...

— Bobagem, —ele interrompeu, balançando a cabeça com
firmeza. — Você é a mulher que eu amo. Em meus olhos, você é
praticamente uma princesa de A Sombra. Você não é como todos os
outros, Sofia. Ninguém aqui é mais merecedor do que você. Aceite
isso.
Eu forcei um sorriso, sabendo quão teimoso ele poderia ser
quando colocava algo na cabeça. Olhei para o meu entorno e senti
meu intestino apertado quando os amigos que acabei de fazer nas
Catacumbas apareceram. A viúva, Lily e seus filhos, Gavin, Rob e
Madeline—dezessete, sete e cinco anos, respectivamente—
apareceram na minha porta. Os olhos de Lily se arregalaram ao ver
o interior moderno dos quartos. As duas crianças mais novas
entraram sem hesitação, ansiosas para explorar a casa, seus olhos
brilhantes com prazer e curiosidade.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eles disseram que o Palácio era deslumbrante, mas não

esperava que fosse assim ... —Lily murmurou em voz baixa.
Lembrei-me de como era a sua casa. Parecia berrante para viver
em tal lugar quando a família de quatro foi esmagada juntos em um
quarto.
— O Palácio? —Perguntou Derek.
Os olhos de Lily novamente traíram seu terror quando se tratava
de Derek. Ela nunca se acostumara a sua presença e ela sempre
parecia ter medo de dizer ou fazer algo que o desagradasse.
— Isso é o que os Naturais chamam de este lugar ... —Gavin
estava muito mais confiante em torno de Derek. Às vezes, ele
limitava-se a desafiar—algo que eu admirava, mas ainda encontrei-
me temendo por ele, porque nem todos os vampiros tolerariam sua
93
insolência do jeito que Derek fazia.

— O que você acha? —Perguntei a Gavin. Eu percebi há muito
tempo, desde que eu o conheci, o quanto eu valorizava o seu parecer.
Eu achava agradável que ele falasse o que vinha em sua mente,
dizendo-me as coisas como estavam e não como eu queria ouvi-las.
Gavin olhou Derek diretamente nos olhos enquanto cruzava os
braços sobre o peito e recostou-se em uma parede nua. — É
excessivamente indulgente, mas acho que você já sabe disso.
Derek visivelmente tenso, provavelmente se surpreendeu que
Gavin tivesse o descaramento de falar com ele dessa maneira.
— Sofia merece o melhor, —disse Derek.
Os olhos de Gavin foram de Derek para mim e para meu alívio,
ele assentiu. — Eu não vou discutir com isso. Eu tenho que admitir
que Sofia realmente é bastante especial. —Ele então tirou uma rosa
branca que estava escondida em seu bolso traseiro. — Ouvi dizer que

A Castle of Sand
Bella Forrest
é seu aniversário. —Ele se aproximou e me entregou a rosa. — Feliz

aniversário, Sofia. Agora, você não pode dizer que nunca lhe dei
nada.
Por trás de mim, eu podia ouvir Paige e Rosa tentando sufocar
suas risadinhas. Eu me perguntei o que elas achavam tão engraçado
até eu ter percebido o olhar no rosto de Derek depois que Gavin me
deu a rosa. Ele parecia pronto para arrancar o coração de Gavin.
Derek inclinou a cabeça para o lado. — Você tem vontade de
morrer, garoto? —Perguntou a Gavin.
Lily estava tremendo. Eu não ficaria surpreso se ela sofresse um
ataque cardíaco ali mesmo. A cor tinha sumido de seu rosto.
Gavin, por outro lado, ainda tinha um sorriso arrogante no
rosto. Ele ficou calmo ao dar a Derek um olhar da cabeça aos pés. —
94
Não se preocupe, sua majestade. Eu não estou interessado em sua

princesa. Não dessa forma.
— E de que maneira você está interessado nela então?
— De nenhuma maneira que seria uma ameaça para ela ou você,
sua alteza. Ela é uma amiga, uma irmã mesmo. Nada mais.
Gavin disse as palavras de uma forma objetiva, como se ele
esperasse que todos nós já soubéssemos o que ele havia explicado.
Ele parecia quase entediado. Eu estava intimidada com a disposição
de Derek nesse ponto, mas Gavin nem sequer se curvou.
Lembrei-me da primeira vez que passei um tempo com Gavin.
Foi logo depois que Claudia o tirou da fazenda e eu ajudei a impedir
que ela o fizesse um escravo dele. Claudia atacou-o e deixou alguns
cortes muito desagradáveis em seu tronco com suas garras. Pedi a
Derek que me desse um frasco de seu sangue para que pudéssemos
usá-lo para curar as feridas de Gavin.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você quer que eu tome seu sangue? —Gavin cuspiu, olhando para o
frasco com desdém. — Você está louco?
— Isso irá ajudá-lo a curar ... —Eu disse mansamente, incomodada
pela raiva que ardia em seus olhos. Perguntei-me por que estava me sentindo
culpada. Não foi minha culpa, Claudia o apanhou e passou suas unhas
através dele. Raios ... Dã ... Ele deveria agradecer que eu intervi.
— Sim? Bem, dã ... claro que vai me ajudar a curar. Não significa que
eu queira sangue de vampiro correndo por minhas veias ... —Ele olhou para
mim com desdém. — Você já tomou o sangue dele?
Arrastei os pés com desconforto. — Várias vezes …
95
— Migrantes ... —Ele revirou os olhos. — Não é de admirar que os

vampiros tratam você como animais de estimação. O que você está fazendo
aqui, realmente?
Estávamos em sua pequena cela nas Catacumbas e ele estava deitado
em um dos quatro berços pertencentes à sua família. O cenário monótono e a
sala mal iluminada provou ser bastante deprimente.
— Eu só queria verificá-lo, —respondi à pergunta, perguntando-me por
que ele estava me causando tanta hostilidade.
— Você acha que você é uma espécie de salvadora, não é? Que você está
acima de nós, só porque o príncipe da Sombra está professando seu amor
para você? —Gavin, apesar das ataduras ensanguentadas, enroladas em seu
torso, sentou-se no berço e me encarou.
— Não ... eu só queria ajudar.
— Eu estive aqui toda a minha vida, garota. Eu conheço os vampiros
muito melhor do que você. Você acha que você é a primeira Migrante que

A Castle of Sand
Bella Forrest
essa criatura se apaixonou? Você não é. Houve outros antes de você. —Ele
bufou quando ele me lançou um olhar condescendente. — É a mesma velha
história. O vampiro se apaixonou. O Migrante recebeu tratamento especial.
Então o que? O ser humano é transformado ou morto. Se não, eles acabam
conosco, os Naturais—praticamente inúteis, porque eles ficam num estado
infeliz, tanto mental quanto fisicamente, pelo vampiro que alegou amá-los.
Eu poderia apresentá-lo a um. Anna—beleza deslumbrante, mas degradada
a nada além de uma criança choramingando. Você não é nada especial.
Um nódulo se formou na minha garganta, enquanto eu procurava na
minha mente uma resposta. Você obviamente não sabe que tipo de pessoa
Derek Novak é, —era o que eu queria dizer, mas ficou claro que Gavin se
considerava melhor entendido no assunto dos vampiros do que eu. Assim, eu
apenas coloquei minha cabeça na rendição. Parecia inútil tentar dar uma
resposta a ele, pelo menos naquele momento.
96
O silêncio parecia diminuí-lo, tirando a briga dele. — Você não tem

ideia do que realmente é ser um humano na Sombra, viver quando todos os
dias pode ser o seu último. Não venha aqui se colocar acima de todos os
outros.
— Eu não estou me colocando acima de ninguém! É tão errado querer
ajudar, Gavin?
Ele me estudou cuidadosamente, me avaliando, talvez tentando
descobrir se eu estava sendo sincera. Os olhos dele voltaram a encontrar o
frasco contendo o sangue de Derek. — Eu não vou beber isso. Eu também
não acho que você deveria.
— Por quê?
— Porque a última coisa que você quer é ficar devendo a qualquer
vampiro.

A Castle of Sand
Bella Forrest
De pé na sala de meus novos recintos nas Catacumbas, não pude

deixar de formar um sorriso amargo quando percebi o quanto eu
negligenciei seguir o conselho de Gavin. Parecia que eu devia a
Derek tudo.
Derek continuou a estudar Gavin com cuidado. Ele então deu a
Gavin um aceno de cabeça. — Muito bem então. —Ele se endireitou
em toda a altura, novamente se elevando sobre o resto de nós. — Vou
confiá-la aos seus cuidados, então espero que você cuide dela durante
a sua estadia aqui nessas cavernas. Você concorda com isso?
97
Gavin sorriu. — Como posso recusar? Certo. Vou levá-la sob a

minha asa.
— Gavin ... —Lily murmurou, sua voz rouca e seca. Ela ainda
tinha aquele olhar mortificado em seus olhos. Eu estava prestes a me
aproximar de Lily e tranquilizá-la, quando Corrine entrou no quarto.
Derek levantou uma sobrancelha ao ver a bruxa.
— Você me disse para informá-lo uma vez que Ashley estivesse
para ser transformada. —Disse Corrine.
Eu me senti pálida pelo que isso implicava.
— Espere aqui, —instruiu Derek.
Eu balancei minha cabeça. — Eu estou indo com você.
— Sofia ... você não precisa ver isso.
— Não. —Eu mantive minha posição. — Eu quero ver isso. Eu
tenho que ver isso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A tristeza encheu os olhos quando ele assentiu. Não consegui

ver exatamente qual emoção estava fluindo ele. Para mim, por razões
que não entendi inteiramente naquele momento, senti como se o meu
castelo de areia tivesse sido atingido por outra onda.
98

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu não queria que ela visse ninguém—muito menos Ashley—sendo

transformada em um de nós. Não era o mais bonito dos pontos de
vista, nem era uma lembrança que se poderia facilmente tirar da
mente. Eu tinha medo de que a visão perseguisse Sofia para sempre.
Eu estava com medo de que, ao ver Ashley ser transformada,
removeria para sempre da mente de Sofia a opção de se tornar uma
vampira.
99
Foi quando percebi que ainda estava esperando que ela

concordasse em ser uma de nossa espécie. Eu me odiava por ser tão
egoísta.
Como eu poderia desejar minha maldição sobre a mulher que eu amo?
Nós estávamos caminhando pelos Black Heights até O
Santuário, a casa de Corrine na Sombra.
O Santuário, condizente com o seu nome, estava localizado a
sudoeste da ilha. A estrutura de mármore branco, com seus grandes
pilares redondos e seu telhado em forma de cúpula, foi originalmente
construída para homenagear e hospedar Cora, a bruxa que fez A
Sombra possível—uma querida amiga minha. Após sua morte, o
Santuário tornou-se lar de todas as outras bruxas que a sucederam.
Uma de suas câmaras também serviu como meu mausoléu durante o
meu sono de quatro séculos. Rodeado por jardins exuberantes, com

A Castle of Sand
Bella Forrest
um labirinto, um gazebo e uma fonte, foi uma das estruturas mais

ricamente projetadas na Sombra.
Mesmo assim, nunca gostei muito de ir lá. Desta vez, em
particular, eu temia chegar ao templo da bruxa. Enquanto
caminhávamos pelo caminho rochoso e passamos pelas sequoias
gigantes, encontrei-me agarrando a mão de Sofia.
— Você realmente não tem que ver isso, você sabe ... —Eu
repeti, um apelo para que ela não participasse da transformação.
— Ashley é minha amiga. Ela iria me querer lá.
— Paige e Rosa são suas amigas também ... você não as tem
seguindo-a.
Ela apertou minha mão com tranquilidade. — Eu vou ficar bem,
100
Derek.
Meu olhar focado no que está por vir. Já vi o Santuário entrar
em perspectiva. A visão da fachada de mármore branco puro, que
parecia brilhar sob a luz da lua cheia, deveria ter tirado o fôlego. Era
um espetáculo de se ver. Se eu ousasse olhar para ela, quase poderia
imaginar a centelha de prazer nos olhos de Sofia—uma que nunca
deixou de enfeitar seu rosto sempre que entrávamos no Santuário.
Corrine, afinal, era um dos seus preciosos aliados na Sombra. Nunca
fui realmente fã do Santuário, verdade seja dita. O preço pago por
uma estrutura tão pródiga diminuiu seu valor aos meus olhos. Eu
sabia o que foi necessário para que ele fosse construído, mas essa era
apenas uma das razões pelas quais a visão disso me deixava doente.
Naquela noite, temia que a visão que ela estava prestes a testemunhar
diminuísse meu valor aos olhos de Sofia.
Apertei sua mão mais forte. Ela olhou para mim, ficou de pé na
ponta dos pés e apertou os lábios contra minha bochecha. — Eu te
amo, Derek.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Essas palavras estariam curando como bálsamo—ouvi-las dela

sempre fez toda a diferença, mas não naquela noite. Perguntei se ela
poderia me dizer o mesmo depois de testemunhar Ashley ser
transformada.
Mantive meu silêncio quando chegamos ao Santuário. Corrine,
Ashley, Kyle e Sam já estavam lá. Ashley estava vestindo um vestido
vermelho apertado que fez com que ela parecesse absolutamente
deslumbrante. Eu normalmente me divertiria com o quanto Kyle e
Sam haviam engolido ao vê-la, mas tudo o que eu podia pensar era
Sofia. Ao se verem, Sofia e Ashley se abraçaram.
— Você tem certeza de que isso é o que você quer? —Sofia
sussurrou.
Ashley assentiu. — Sim. Nunca tive mais certeza de nada na
101
minha vida.
A expressão no lindo rosto de Sofia me fez sentir dor no interior.
Parecia que estava prestes a perder um amigo. Eu não sabia se eu
estava sendo paranoico, mas era quase como se ela já estivesse
sofrendo com Ashley.
— Estamos prontos para começar? —Perguntou Corrine.
Olhos incómodos e inseguros foram trocados pelo corredor,
antes de Ashley dar um passo à frente acenar com a cabeça. — Estou
pronta.
Eu olhei Kyle com cuidado. Eu sabia com certeza que ele nunca
havia transformado um humano antes. Perguntei-me o que estava
passando por sua mente. Naquele momento, no entanto, não havia
tempo para perguntar. Eu estava passando todo o meu tempo livre
preparando os alojamentos de Sofia nas Catacumbas, mal aconselhei
Ashley a pensar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Corrine acenou com a cabeça para que a seguíssemos e nós

abrimos o caminho para as câmaras em que eu tinha ficado
adormecido por quatrocentos anos. Os pilares redondos gigantes, a
laje de pedra no meio da sala—cada recurso desencadeou memórias
indesejadas do passado.
— Você tem certeza de que isso é o que você quer? —Os grandes olhos
castanhos de Cora estavam úmidos. Ficou claro que ela tinha acabado
apressadamente de limpar as lágrimas antes de ele chegar.
Eu não podia olhar para os olhos dela. Eu sabia que ela me amava. Ela
havia me dito muitas vezes antes. Mais do que isso, ela tinha me mostrado
102
de diversas formas que eu significava muito para ela. Ainda me lembro de

como ela começou a chorar quando eu disse que queria acabar com tudo. Eu
queria escapar da Sombra e todas as lembranças que vieram com ele.
— Você não pode me deixar aqui, —ela soluçou.
— Desculpe, —foi tudo o que consegui dizer. Ela era minha melhor
amiga e, além de Vivienne, ela era a mulher mais importante da minha vida,
mas não podia ficar. Não para ela, não para Vivienne. Eu não podia mais
suportar a culpa—o preço que paguei para fazer A Sombra o que era, era
simplesmente muito alto. Eu não podia viver comigo mesmo, mas o
pensamento de morrer me deixou aterrorizado.
— Você não tem ideia do quão difícil é ter alguém que você ama, deixar
você dessa maneira.
A mulher mais forte que já conheci estava soluçando bem na minha
frente, um ser quebrado e lindo, eu não tinha ideia de como consolá-la. Ela
fez tudo para me convencer a não avançar com isso. Ela tentou me fazer ver

A Castle of Sand
Bella Forrest
a razão, tentou desesperadamente fazer com que eu percebesse que ainda

havia algo digno de vida, mas eu tinha tomado a minha decisão.
Assim, ficamos ali naquela noite, comigo confiando toda a minha vida
em suas mãos. Embora ela tenha lutado com unhas e dentes contra a minha
decisão de escapar para um sono profundo, eu sabia que ela nunca faria
nada para me ferir e que seria verdadeira com a palavra de que meu sono
duraria a eternidade, sem sonhos nem pesadelos com os quais lutar. Apenas
paz.
Nunca esperei que ela voltasse a sua promessa, porque, apesar de que
nenhum dano veio no meu caminho e, embora o sono fosse tão pacífico
quanto qualquer sono, eu encontrei-me acordado quatro séculos mais tarde,
loucamente apaixonado por uma menina que eu temia que eu algum dia
perderia—da mesma maneira que Cora me perdeu.
103
Sofia agarrou-se ao meu braço e esse movimento me retirou das

minhas lembranças. Meu estômago torceu em um nó apertado
quando percebi que Ashley já estava deitada na laje de pedra. Como
costumava fazer, Corrine estava perto—supervisionando a
cerimônia, certificando-se de que não seria prejudicial ao ser
humano. Isso costumava ser o papel de Cora. Eu sentia falta da
minha melhor amiga, mas sabia que ela havia desaparecido há muito
tempo. O pensamento acrescentou outro peso ao meu peito, já
pesadamente sobrecarregado.
Eu podia sentir a forma esbelta de Sofia tremer ao meu lado
quando Kyle se aproximou de Ashley.
— Isso vai doer um pouco ... —resmungou Kyle.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Está tudo bem. —Ashley me deu um olhar meio

impressionado. — Eu fui mordida antes.
Era evidente pelo tom de sua voz que ela estava apresentando
luz aos fatos, mas o tremor que acompanhava suas palavras deixava
claro o quanto ela estava nervosa.
Quem poderia culpá-la? Essa decisão mudará sua vida de mais
maneiras do que ela imagina. Olhei tristemente para a pequena irritante
que era Ashley e realmente senti pena dela. Kyle gentilmente escovou
fios de seu cabelo longe de seu pescoço. As cicatrizes leves ainda
estavam presentes em sua pele—minhas marcas de mordida.
Eu estudei Kyle com cuidado, enquanto levava Ashley para uma
posição sentada. Cada movimento que ele fez foi gentil e estava
destinado a manter a bela jovem à vontade. Eu quase podia ver as
104
memórias horripilantes do dia em que ele foi transformado num

segundo do seu olhar.
— Eu não posso acreditar que ela realmente está fazendo isso ...
—Sofia murmurou em voz baixa que não deveria ser ouvida, mas ela
estava perto o suficiente para meus ouvidos sensíveis.
Eu vislumbrei quão fortemente Ashley estava segurando os
braços de Kyle, seus nódulos ficando brancos, enquanto ela apertava.
Sam ficou no fundo, embaralhando nervosamente os pés,
obviamente desconfortável com a situação. Todos nós gostamos
profundamente de Ashley. Vê-la passar pelo que passamos pareceu
uma coisa cruel, mesmo que fosse ela quem fizesse a escolha por si
mesma.
Por que eu estou permitindo isso?
— Espere. —Eu dei um passo para a frente antes de Kyle estar
prestes a se posicionar para mordê-la.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ouvi um suspiro de alívio escapar dos lábios de Sofia e meu

coração rompeu com isso. Ainda assim, eu tive que me impedir de
ser tão egoísta. Ocorreu-me naquele momento que a única razão pela
qual eu permitia que Ashley passasse por isso era porque esperava
que Sofia visse por si mesma que ser um vampiro não era tão ruim
assim. Afinal, se Ashley pudesse fazê-lo, por que ela não poderia?
Você é o homem mais egoísta do planeta, Novak.
— Eu quero ter uma palavra a sós com Ashley.
— Derek, eu disse-lhe centenas de vezes ... eu quero isso.
— Eu ainda mando em você, Ashley. Kyle não tem de te
transformar até eu dizer. Venha comigo.
Um silêncio tenso se seguiu quando Kyle ajudou Ashley sair da
105
laje e ela abriu seu caminho cautelosamente até mim, e não se

preocupar em esconder sua irritação. Peguei Ashley pelo cotovelo e
a arrastei para fora do corredor. Sofia fez sinal para seguir.
— Fique aqui, Sofia.
Ashley estava lutando contra o meu aperto. — Você não é meu
dono, Derek. Esta é a minha escolha. Você não pode me impedir de
fazer isso. Você nos deu essa escolha e já tomei minha decisão.
— Você não tem ideia do que você está se metendo, Ashley.
Nenhuma ideia, —enfatizei, incapaz de esconder minha exasperação
de que tínhamos essa conversa, enquanto os outros ainda estavam
por perto.
— Eu não me importo. Eu quero isso.
Adolescente teimosa ... — Não, —eu disse com os dentes cerrados.
— Eu não acho que você saiba.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Talvez você devesse ouvi-lo, Ash ... —Sam ofereceu

hesitante.
Eu lutei com o desejo de suspirar com alívio que alguém mais
me tivesse apoiado.
— Vocês todos querem opinar agora? —Ashley franziu a testa,
incapaz de esconder sua irritação. — Vocês tiveram os últimos dias
para me dissuadir disso ...
— Pense no que você está prestes a fazer, Ashley ... —Eu dei um
passo em direção a ela, dominando-a, mais uma vez sentindo minha
sede de seu sangue após conseguir mantê-lo à distância por semanas.
— Uma vez que você se transformar, seu primeiro instinto será
matar. Você quer realmente viver ansiando por cada humano que
você encontrar? Você pode realmente lidar com querer sugar o
106
sangue diretamente de Paige e Rosa? —Meu intestino apertou a

menção do próximo nome. — Você pode suportar o fardo de querer
matar Sofia?
Eu podia ouvir o suave suspiro de Sofia quando ela percebeu o
que eu estava perguntando a Ashley. Ashley realmente quer se
transformar em uma assassina por natureza? Eu não podia suportar olhar
para Sofia. Eu sabia então que, se Ashley tentasse prejudicar Sofia,
eu não hesitaria em acabar com a vida dela.
Com base no silêncio, pensei que estava chegando a Ashley,
então fiquei surpreso quando ela se afastou de mim, a cabeça
inclinada e os lábios franzidos.
Ela acenou com a cabeça lentamente. — Eu sei no que eu estou
me metendo.
Ela então virou as costas para mim e caminhou de volta para a
laje de pedra. Ela fez um gesto para que Kyle a ajudasse a subir nele.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Kyle engoliu em seco antes de olhar em minha direção para verificar

se eu concordava com o que ele estava prestes a fazer.
Apesar de cada alarme interno dentro de mim gritando contra o
que estava prestes a acontecer, assenti com a cabeça. Ashley estava
certa. Eu não era seu dono. Esta era a sua escolha.
— Vamos fazer isso. —Ashley acenou com firmeza,
convencendo Kyle a fazer o que tinha que ser feito.
Kyle deu um passo à frente e colocou as mãos suavemente sobre
sua cintura. Finalmente, forcei-me a mudar meu olhar para a Sofia e
me encontrei desejando que eu não o tivesse.
Seus lábios tremiam e seus olhos estavam úmidos com lágrimas.
Enquanto olhava para Ashley, era como se estivesse perdida, seus
dedos longos apertando-se em punhos firmes. Perguntei-me, então, o
107
que estava passando por sua mente, porque o olhar em seu rosto,
quase parecia que ela sabia exatamente o que Ashley estava prestes a
passar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 16 – Lucas
Quando a linda vampira italiana entrou em minha câmara, queria

pular e abraçá-la, mas era Natalie Borgia. Ela era uma vampira
desonesta, perfeitamente capaz de arrancar meu coração se ela
decidisse. Eu não estava disposto a me sacrificar, mas era muito
difícil lutar contra a vontade de flertar com ela.
Não fazia sentido para mim como eles esperavam que eu
108
organizasse uma maneira de chegar a Sombra e recuperar Sofia,

enquanto eu ainda estava sendo mantido prisioneiro no Oasis, mas
esta era a forma que o Maslen funcionava, então eu tive que lidar
com a situação.
— Você parece totalmente atraente, Natalie ... —Eu gaguejei.
Com certeza, não era a minha melhor linha, mas era tudo o que eu
poderia encontrar com um tempo tão curto. — Eu nunca pensei que
eu ia ser preso no mesmo quarto com você ...
— Cala a boca, Novak ... —Ela revirou os olhos. Ela nunca
respondeu bem às minhas tentativas de me conectar com ela. Ela
olhou em volta do meu quarto. — Houve piores masmorras. —Os
olhos então caíram sobre mim. — Eu nunca pensei que viveria para
ver o dia em que encontraria um Novak dentro dos túmulos de O
Oasis.
— Se eu me lembro corretamente, você entregou a mensagem
que me trouxe aqui.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Isso é porque eu nunca pensei que você iria morder, seu

idiota. —Ela então mordeu o lábio como se estivesse lamentando o
que acabara de dizer. Ela estava prestes a abrir a boca para dizer outra
coisa, mas ela rapidamente fechou os lábios.
Fiquei surpreso com o que ela havia dito. Era completamente
diferente dela expressar suas próprias opiniões. Ela costumava ser
aquela que tinha aquela cara de poker irritante que fazia todo mundo
se perguntar o que exatamente estava passando por aquela linda
cabeça dela.
— Nunca ouvi você expressar uma opinião pessoal sobre as
decisões de qualquer vampiro antes, Nat ...
— Não me chame assim. —Ela me deu um olhar longo e
significativo. Eu procurei seus olhos por julgamento ou reprovação.
109
Não havia nada. Em seu lugar havia perguntas que nunca seriam
feitas.
Natalie era uma diplomata incrível. Ela era a única vampira que
tinha a confiança de todos os clãs em todo o mundo. Se um clã
quisesse enviar uma mensagem para outro clã, ela era a pessoa
candidata a ir. Não havia muitos vampiros desonestos como ela—
que não pertenciam a nenhum clã—mas os poucos que existiam
eram inestimáveis para todos os vampiros. Se alguém tivesse
arrumado problema com um, eles interfeririam com pelo menos
três—se não mais—clãs ao mesmo tempo.
Natalie se acomodou em um dos sofás egípcios. — Diga, Novak.
Por que você me convocou aqui?
— Eu quero que você envie uma mensagem para Claudia na
Sombra.
Uma escura sobrancelha se levantou. — Claudia? Ok ... a
mensagem?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Pergunte-lhe se há alguma maneira de conseguir Sofia

Claremont fora da ilha. —Eu tirei um envelope do meu bolso. — Eu
também quero que você entregue isso ao meu pai. Certifique-se de
que ele o receba e certifique-se de que ninguém mais veja a mensagem
que ele contém.
Natalie me encarou longa e arduamente—quase como se não
entendesse o que estava tentando dizer a ela. Ela finalmente acenou
com a cabeça, devagar e cuidadosamente. Ela pegou o envelope da
minha mão e acenou com a cabeça. — Eu espero que você saiba o
que está fazendo, Lucas.
— Você se importa comigo?
Ela balançou a cabeça. — Eu me preocupo com Derek.
Pela primeira vez desde que a conheci, encontrei-me lutando
110
contra o desejo de arrancar o coração de Natalie Borgia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Segurei a mão de Sofia e fiquei surpreso com o quão desprovido de

calor estava. Eu a segurei mais apertado. Não havia como saber
como o corpo de Ashley reagiria ao soro que a transformaria em um
de nós. Eu já tinha visto várias transformações antes. Isso raramente
acontecia, mas não era a mais bonita visão.
Sofia lentamente acenou com a cabeça, reconhecendo meu gesto
111
de tranquilidade, mas a agitação de seu corpo estava apenas

piorando.
— Vamos sair daqui, Sofia.
Assim como eu esperava, ela balançou a cabeça.
Bruxinha cabeça-dura.
Kyle estava posicionando Ashley novamente. Seus olhos
encontraram os meus quando ele mostrou suas presas. Eu dei um
aceno de cabeça. Uma de suas mãos descansava no osso do seu
quadril, enquanto a outra segurava à parte de trás do pescoço para
apoiá-la. Ele deu uma mordida. Por um momento, ele cedeu ao
desejo de beber seu sangue. Eu sabia disso pelo jeito que meu corpo
reagia negativamente a um pedaço que foi o meu estava sendo
consumido por outro vampiro, mas a fervura no meu sangue
diminuiu quando ele chupou o sangue dela para injetar o soro mortal
de suas presas em seu sistema.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A serpente deu sua mordida.

Nenhum de nós poderia questionar quando o soro começou a
produzir seus efeitos sobre Ashley, porque no momento em que
entrou em seu sistema, ela soltou um grito agonizante.
O sangue sumiu do rosto de Sofia. Ela soltou minha mão e fez
um gesto para correr em direção a sua amiga. Peguei seu braço para
segurá-la. Quando ela lutou contra meu controle, eu segurei mais
apertado. — Sofia, não. Você queria ver isso. Isto é o que acontece
nas transformações. Você não pode estar perto dela. Ela não terá a
presença de espírito para não matá-la.
As mutações começaram a acontecer e a forma longa e esbelta
de Ashley estava convulsionando sobre a laje de pedra. Ela começou
a tossir sangue. Sofia novamente fez um gesto para dar um passo à
112
frente. Eu sabia que queria fazer algo para ajudar, mas naquele
momento, não havia nada que pudéssemos fazer, então todos
ficamos de pé e observamos. Kyle estava olhando para a forma de
Ashley, seus ombros um pouco caídos. Nós não gostávamos da visão
se desdobrando diante de nós, mas todos nós sabíamos que isso
aconteceria.
Eu esperava que Ashley parasse de tossir depois de alguns
minutos, mas não demorou mais que cinco minutos, nessa altura, eu
queria me precipitar para tentar fazer algo sobre isso, mas fiquei
retido pelo conhecimento de que eu tinha que ficar de pé por Sofia.
Corrine era poderosa o suficiente para se proteger; assim, deixou
Sofia como o único ser humano naquela sala que Ashley poderia
atacar, uma vez que a sede de sangue assumisse o controle.
Quando a tosse parou, um suspiro audível de alívio encheu a
sala. Ainda assim, os dedos das mãos e dos pés de Ashley estavam
tremendo—depois dos violentos tremores que seu corpo acabara de

A Castle of Sand
Bella Forrest
suportar há apenas alguns minutos. Quando as garras começaram a

crescer, Ashley mais uma vez gritou de agonia.
Foi quando os flashbacks da noite em que fui transformado
começaram a preencher minha mente.
Eu confiei nele. Confiei no meu pai. Eu deveria matá-lo. Ele era um

vampiro recém-transformado, e eu era o mais poderoso caçador que havia.
Teria sido fácil levar Gregor Novak para baixo, mas ele ainda era meu pai
e, enquanto segurava aquela besta com uma estaca de madeira, eu
simplesmente não conseguia matar.
— Como você pôde deixar isso acontecer? —Perguntei através de
113
dentes cerrados. — Como você pôde se permitir tornar-se um deles?

— Você não sabe como é, Derek, —ele me explicou, enquanto ele dava
um passo à frente sobre o assoalho. — O gosto do poder, os sentidos
aumentados ... tudo se torna mil vezes mais bonito ...
Eu me afastei dele, a parte de trás dos meus joelhos batendo em um dos
bancos na pequena sala da nossa casa. — Pare, pai. Eu não quero saber
como é. Essas criaturas mataram a mãe ... como você pôde ... —Eu respirei
fundo. Parecia uma traição. — Como você pode viver todos os dias sabendo
que você é um deles? Um dos animais que a mataram?
— Não fale comigo sobre sua mãe, Derek ...
Suas palavras desapareceram quando uma onda de pânico e medo me
envolveu. — Vivienne e Lucas ... onde estão eles?
Seu rosto se transformou de irritação em defensiva. — Você tem que
entender, Derek ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Respirar começou a ser uma grande tarefa. — Não ... não ... o que você
fez? —Eu não precisava ouvir o que ele tinha a dizer. Passei por ele,
confiando que ele não faria nada para me prejudicar. Eu era seu filho depois
de tudo. — Vivienne! Lucas! —Eu me atirei para um dos quartos com a
porta aberta.
A visão que se apresentou me fez querer vomitar.
— Foi a única maneira de podermos estar todos juntos. Para sempre.
Naquele momento, eu sabia sem dúvida que meu pai era doente, um
homem doente. Eu olhei indubitavelmente para as duas camas onde meu
irmão e minha irmã dormiam. Ambos estavam se contorcendo no chão, Lucas
tinha as presas a meio caminho saindo dos seus lábios. Vivienne, por outro
lado, estava dobrada de dor, suas mãos agarrando seu estômago. Era claro
que, tudo o que ela estava passando, era uma agonia.
114
— Como você pôde fazer isso com seus próprios filhos? —Caminhei em
direção a minha irmã gêmea, desejando ouvi-la falar comigo—um prazer
que eu tinha sido privado desde que Borys Maslen a levou cativa. Não
consegui conter um soluço, enquanto eu observava o que a transformação
estava fazendo com ela. Eu queria poupar-lhe a agonia que estava passando,
mas a ideia de matar Vivienne era algo que eu sabia que nunca seria capaz
de fazer. Afastei um fio de seu cabelo suado de seu rosto, sussurrando: — O
que você fez? —Para o meu pai mais uma vez.
No momento em que minha mão entrou em contato com Vivienne, a pele
onde meu dedo a tocou ficou vermelha brilhante—quase como se estivesse
sendo queimada pelo meu toque. Os olhos dela—mais luminosos e brilhantes
do que nunca—despertou com fúria. Suas presas saíram e ela olhou para
mim.
Retirei minha mão imediatamente e recuei. — Ela não me reconhece?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Ela está se transformando, Derek. Ela também está consumida pelo

processo. —Meu pai estava falando por trás de mim. Eu estava prestes a me
virar para encará-lo, mas para meu choque, Vivienne pulou sobre mim, suas
mãos segurando meu pescoço, pronta para me morder. Eu sabia como levá-
la para baixo, sabia o que eu tinha que fazer para matá-la, mas não consegui
fazê-lo. Ela era muito preciosa para mim. Fechei meus olhos quando ela
mostrou suas presas para mim. Eu não tinha dúvidas de que estava prestes a
conhecer o meu fim pelas mãos da minha irmã.
Para minha surpresa, meu pai a afastou de mim e atirou-a de volta
para a cama. Vivienne olhou para ele com um olhar que não era o seu
próprio—bestial, ameaçador, temível—nada como a serena e dócil jovem
inocente que minha irmã costumava ser.
— Como você pôde fazer isso? —Eu cuspi em meu pai, enquanto ele me
115
segurava no chão. — Como você pôde fazer isso com seus próprios filhos?
— Se eu não o transformar, eles vão matá-lo, Derek. Você pode
realmente deixar Vivienne viver toda sua vida com a culpa, sabendo que ela
ajudou a matar seu gêmeo?
As implicações do que ele estava dizendo me atingiram com força total.
— Não ... você não pode ... você não ... —Senti como se estivesse cego, porque
ele me bateu no rosto e tudo desapareceu em preto. Quando voltei para a
plena consciência, foi por causa da dor agonizante. Três dias de pura tortura
seguido—de três dias, que mal conseguia lembrar. E no final das piores
setenta e duas horas da minha vida, acordei encontrando três jovens
inconscientes que me cercavam. Para meu alívio, elas não estavam mortas,
mas eu sabia, com base no jeito que eu estava ansiando por elas, que eu tinha
o gosto de seus sangues. Combatendo o desejo de matar as três inocentes—
nem sequer me incomodando de perguntar como elas chegaram lá, eu sabia
que eu precisava deixar esse lugar—para chegar o mais longe possível dessas
três jovens mulheres antes de fazer algo que eu poderia me arrepender. Eu

A Castle of Sand
Bella Forrest
estava tomando toda a minha força de vontade e meu autocontrole para não
caçá-las.
Até a Batalha do Primeiro Sangue, a batalha que nos assegurou o
controle da Sombra, eu me orgulhei em nunca matar um ser humano—algo
que Vivienne também foi capaz de realizar. Quanto ao meu pai e meu irmão,
nunca ousei perguntar. Uma coisa era certa, porém: após a Batalha do
Primeiro Sangue, muitos humanos já haviam morrido em nossas mãos.
O meu era um destino, eu estava determinado a não deixar Ashley

repetir, mas seria uma batalha difícil e eu sabia disso.
116
Agarrei a mão de Sofia firmemente até ela engasgar com dor. Eu

queria que ela soubesse que eu não estava prestes a ser questionado
ou desafiado. — Nós estamos indo embora. Você já viu o suficiente.
As lágrimas humedeceram os olhos. — Não há como podermos
ajudá-la, Derek?
Eu balancei minha cabeça. — Ela fez sua escolha. Agora, ela
tem que viver—ou morrer—com as consequências.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Sentei-me no sofá de veludo vermelho na área da sala de estar de

meus aposentos nas Catacumbas. Fazia três dias que Ashley se
transformou e não consegui visitá-la. Derek simplesmente não queria
saber disso.
— Sofia, —ele disse com os dentes cerrados, — eu posto guardas
para vigiar você se eu precisar. Você não deve ir a qualquer lugar perto
117
de Ashley. Agora não. Eu nunca deveria ter permitido que você a

visse se transformar. Eu ... —Ele lambeu os lábios e balançou a
cabeça como se quisesse atravessar qualquer demônio que afligisse
sua mente conflituosa.
Meu coração suavizou pelo quão dividido ele estava por toda a
questão e eu assenti. — Você não precisa fazer isso, Derek. Não irei
se você realmente não quiser.
Ele olhou para mim com os olhos azuis vidrados, expressão
terna. Eu tive que recuperar o fôlego pela maneira como seus olhos
estavam postos em mim. Eu sabia que ele me amava. Não tinha
dúvidas sobre isso, mas não tinha certeza de ter entendido o
suficiente de quanto eu o amava. Isso me incomodou, porque, tanto
quanto eu sabia, eu já lhe tinha dado tudo. Parecia que não tinha
mais nada para dar, para provar meu amor.
O olhar terno em seus olhos foi rapidamente substituído por um
aquecido e ardente e eu sabia sem dúvida que ele me queria. Eu

A Castle of Sand
Bella Forrest
queria ele de volta, então me senti frustrada quando ele recuou,

mordeu o lábio e disse: — Eu tenho que ir.
Meus ombros caíram quando o assisti sair. Ele tinha sido fiel em
sua palavra. Desde o dia em que disse que iria me perseguir, ele
nunca fez um movimento para me tocar além do tipo de carinho que
um irmão daria a uma irmã. Ele não era como ele era antes—sempre
pendurava um braço possessivo ao redor da minha cintura, tocando-
me livremente onde e quando ele quisesse. Suas carícias eram macias
e tentadoras, seus beijos castos e gentis. Sempre que ele estava ao
meu redor, era quase como se eu fosse uma boneca frágil de
porcelana que ele tinha medo de quebrar.
Pela primeira vez, desde que o conheci, não tinha a menor ideia
de como lidar com ele. O que veio a mim de forma instintiva antes
em assuntos que diziam respeito a Derek Novak que me iludiu no
118
momento em que ele teve essa ideia que precisava de romance e me

perseguir. Eu queria tranquilizá-lo, desejava que ele soubesse que eu
era dele e sempre seria dele, mas eu não sabia como fazer isso sem
perder meu próprio respeito.
Se ele sabia ou não, no que diz respeito à nossa relação, ele
estava chamando todos os tiros, e tudo o que eu podia fazer era ir
aonde ele preferisse nos levar.
Sentada ali naquela tarde, minha mente estava dividida entre a
dor constante no meu peito sobre o que senti por Derek e por quão
ansiosa eu estava sobre a situação de Ashley. Vendo a transformação
dela, desencadeou lembranças da minha infância que eu há muito
tempo havia enterrado, as lembranças que eu desejava poderiam ter
permanecido enterradas. Depois da transformação de Ashley,
assombrou meus sonhos e cada momento de vigília.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A febre durou mais dias do que eu aos meus nove anos de idade poderia
me lembrar. Eu continuei às voltas na minha cama, chamando por minha
mamãe, mas ela não veio como eu queria que ela fizesse. Eu não conseguia
lembrar de nada que aconteceu antes da febre. Só papai estava lá para ter
certeza de que estava tudo bem. Eu odiava olhar para ele, porque ele tinha
os olhos tão tristes sempre que ele olhava para mim. Parecia que eu fiz algo
errado, mas eu não sabia o que era. Quando acordei uma noite, meu corpo
inteiro estava tão quente, minha pele sentiu que estava a ponto de queimar,
encontrei o papai chorando, seu rosto enterrado em suas palmas, enquanto
ele soluçava. Eu queria reclamar sobre o quão quente eu me sentia, mas
sentia muita pena por ele. Foi quando percebi que algo ruim aconteceu. Eu
119
desejava que eu soubesse o que era.

Vendo o papai chorar, eu não conseguiria lutar contra as lágrimas.
Cada parte do meu corpo doía, mas não tanto quanto a dor que sentia por
dentro, enquanto me perguntava o que poderia ter feito meu pai maravilhoso
chorar. Tentei reter isso, mas não consegui mais sufocar um soluço. Papai
ouviu e ele olhou para mim.
— Ei, querida ... —ele sussurrou, sua voz rouca e seca. — Como vai
você? Por que você está chorando? —Ele caminhou até mim e tocou minha
testa. Ele retirou a mão com surpresa. Uma palavra ruim saiu da sua boca.
Nunca o ouvi falar dessa maneira antes. — Você está queimando, Sofia.
Ele parecia com raiva. Isso me fez sentir mal que meu corpo estivesse tão
quente. Não entendi o que estava acontecendo. Eu estava com tanta dor, sem
idéia de como deixá-lo saber, então eu apenas deixava os soluços
acumularem em meu pequeno corpo.
— Shhh ... —ele sussurrou em uma tentativa de me consolar, mas ele
também estava com dor, eu poderia dizer. Depois de me recuperar da febre,

A Castle of Sand
Bella Forrest
percebi porque o papai estava tão triste. Mamãe tinha ido embora. Papai me
disse que ela foi para outra casa, onde eles poderiam cuidar de pessoas como
ela, pessoas que ficaram loucas. Quando papai me deixou com os Hudsons,
chorei para dormir por semanas. Só Ben me viu chorando.
— Por que você chora todas as noites? —Ele me perguntou uma vez.
Eu suspirei e olhei para longe. — Minha mãe ficou louca. Você acha
que meu pai me deixou porque ele acha que a culpa é minha?
Ben olhou para mim por alguns instantes, seus olhos azuis arregalados
e pensativo, enquanto tentava compreender o que eu acabava de dizer. Em
resposta, ele encolheu os ombros e esguichou sua arma de água em mim.
120
Naquela lembrança de Ben, não pude deixar de sorrir. Ele sempre

teve uma maneira de fazer situações pesadas serem muito mais leves
do que eram. Olhei ao meu redor e segurei as lágrimas quando
percebi o quanto A Sombra o havia mudado—o quanto isso me
mudou.
— O que há com nesse estranho meio sorriso, uma expressão de
carranca na face?
Olhei para encontrar Gavin encostado no batente da minha
porta, com os braços cruzados sobre o peito. Seu cabelo ruivo
desgrenhado e o sorriso de menino em seu rosto foram suficientes
para levantar meu espírito.
Eu sorri. — Eu só me lembrei do meu melhor amigo ... Ben. A
memória dele me faz feliz e triste ao mesmo tempo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
As sobrancelhas de Gavin levantaram-se de surpresa quando ele

caminhou em direção a mim. Ele então se colocou no sofá ao meu
lado. — Uau. Então, na verdade, havia outros homens na vida de
Sofia Claremont antes do grande Derek Novak.
— Apenas Ben.
— Ele deve ser um cara para competir com os gostos do príncipe.
Ele tentou competir. Ele falhou miseravelmente. Meu sorriso era
agridoce. — Eu sinto falta dele. —Ou, pelo menos, a versão dele antes de
A Sombra o destruir.
— Derek sabe disso? Talvez eu tenha que denunciá-la por sonhar
com outros homens, enquanto ele está tão apaixonado por você.
Eu revirei os olhos. — Tanto quanto eu amo as brincadeiras,
121
Gavin, o que exatamente você está fazendo aqui?

— Você esteve nas Catacumbas por mais de três dias. Eu tinha
lhe dado todo o tempo para descansar e ajustar. É hora de começar
o seu trabalho. Ao contrário da opinião de Derek, você não é uma
princesa da Sombra. —Ele fez uma pausa e ergueu as sobrancelhas.
Enquanto pensava em sua última declaração. — Pelo menos ainda
não.
Gavin viu o olhar franzido no meu rosto antes que eu pudesse
escondê-lo. — O que? Não me diga que você pensou que ficaria
sentada aqui toda a noite ... todos nas Catacumbas trabalham. Você
tem que ganhar o seu sustento, e considerando o quanto você é
gloriosa, é melhor você ser boa com o que você faz.
— Não é que eu não queira trabalhar. Eu simplesmente ... —
suspirei. Minha permanência nas Catacumbas não foi exatamente
uma que recebeu uma calorosa recepção. Eu já fiz tentativas de fazer
amizade com alguns dos Naturais, mas apesar de serem todos

A Castle of Sand
Bella Forrest
educados e me tratarem com respeito, não pude deixar de sentir o

ressentimento. — A ideia de ter que enfrentar os Naturais ...
— O que há de errado com a gente?
— Nada ... é só que não posso deixar de me sentir ressentida ...
Gavin estendeu os braços, gesticulando para os meus aposentos.
— Você pode culpá-los?
— Não ... ainda, eu não me sinto bem para ser tratada com um
respeito superficial, só por causa do que eu tenho com Derek.
Com isso, Gavin zombou. — Você acha que alguém aqui se
importa com o príncipe está professando amor eterno para você? Os
vampiros são criaturas inconstantes. É apenas uma questão de tempo
até você o aborrecer, especialmente considerando como você não
122
permitiu que ele a transformasse em um deles. —Ele bateu

suavemente a palma da mão sobre minha coxa. — Sua pobre e
ignorante coisa.
Eu fiz uma careta para ele em questão.
Ele explicou rapidamente: — Meu ponto é que ninguém está
realmente ameaçado pelo pronunciamento de Derek de que ele
causará estragos na vida de quem te toca. Vivemos todos os dias
sabendo que poderia ser nosso último, sabendo que qualquer
vampiro lá fora poderia assustar e destruir nossas vidas em qualquer
momento. Seja como for, o amor do príncipe por você faz com que
seja tentador que alguns Naturais te toquem—especialmente os
Naturais que estão cansados de viver do jeito que somos. Você sabe,
aqueles que têm um desejo de morte, e confie em mim ... há muitos
desses.
Se o que você está dizendo é verdade, por que ninguém não
mexeu comigo ainda?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Por causa de Corrine. —Gavin encolheu os ombros.

— Corrine?
— Sim, Corrine. A única razão pela qual alguém aqui te trata
com qualquer respeito, e não puro desgosto, é porque a bruxa parece
pensar bem de você. A opinião de Corrine é considerada valiosa nas
Catacumbas. Se ela disser que está bem, então você está bem. Ainda
assim, as pessoas se ressentem de você por causa de Derek e essa
exibição extravagante de amor por você. —Gavin voltou a escorar
no encosto do sofá. — Ainda não consigo superar o quanto é ótimo
esse lugar.
— Vocês podem se mudar para cá se quiser ... você, Lily ... as
crianças ... você pode ter o quarto principal e eu posso me mudar com
as meninas ...
123
— Sim, certo ... Derek vai adorar isso.

— É a minha casa. Eu posso fazer o que eu quiser.
— Uh-huh. —Ele colocou as duas palmas sobre meu rosto e
disse: — Se você quer durar nas Catacumbas, minha querida
inocente, perceba que nada aqui é seu. Tudo o que você é, tudo o que
você possui ... os vampiros podem tirar a qualquer hora que
quiserem. Para o seu bem, Sofia, não tome decisões sobre este lugar
sem o consentimento de Derek. Ninguém sabe o que poderia
desencadear o fusível e fazer apagar a consciência dele.
O que Gavin estava dizendo estava além de qualquer coisa que
eu pudesse compreender, e muito menos aceitar. Ele tirou suas mãos
do meu rosto. — Como vocês podem viver assim? —Sempre com
medo. Sempre olhando atrás de suas costas para a próxima vez que um
vampiro perder sua mente?
Gavin encolheu os ombros. — Um dia de cada vez. Agora, você
vai trabalhar ou não? Quero dizer, a sério ... você realmente se

A Castle of Sand
Bella Forrest
importa com o que alguém aqui pensa de você? Apenas aguente à

bronca e torne-se útil, preguiçosa.
— Eu não sou preguiçosa.
— Bem, bom então. —Gavin levantou-se. — As Catacumbas
não são um lugar para pessoas preguiçosas. Não é lugar para os
doentes ou para os fracos, se isso importa.
— Por que isso?
Gavin me deu um longo e pensativo olhar, como se quisesse
saber se eu deveria entender o que ele estava prestes a me dizer. —
Para nós humanos normais em A Sombra, temos que trabalhar duro
para provar nosso valor nesta ilha. Se você se revelar inútil, você pode
morrer em um abate.
124
Eu não queria ouvir a resposta para a minha próxima pergunta,

mas eu perguntei de qualquer maneira. — Um abate?
A raiva provocou seus olhos quando ele explicou: — Eles
drenam o sangue dos seres humanos que eles consideram inútil para
armazenamento e consumo futuro.
O meu rosto empalideceu com a ideia. — Isso é um massacre.
— Se você não notou, Sofia, a morte é uma coisa bastante
comum nesta ilha.
— Quantas vezes isso aconteceu?
Os punhos de Gavin apertaram-se antes de encolher os ombros.
— Tanto quanto eu sei, uma vez, e espero que nunca mais aconteça.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Sempre que eu não estava na Cobertura ou nas Catacumbas com

Sofia, ou na Fortaleza Crimson, preparando o exército da Sombra
para a guerra, ou realizando exercícios em caso de ataque, eu estava
na casa de Vivienne, mantendo sua estufa. Ela amava esse lugar. Era
o seu santuário, da mesma forma que o farol era o meu. Se fosse
apenas para honrar sua memória, ficaria certo de que estava bem
mantido e que todas as plantas ainda estavam florescendo com vida.
125
Liana muitas vezes veio me ajudar.

Naquele dia, no entanto, eu estava sozinho, maravilhando-me
com as rosas brancas e puras que acabavam de começar a florescer.
Perdi minha irmã, perdi sua sabedoria e serenidade. Perdi a
compreensão que sentia quando ela estava por perto.
Eu arranquei uma rosa, com cuidado para não ser espetado por
seu longo e espinhoso caule. Escovando meus dedos sobre suas
pétalas, não podia deixar de conversar, na minha mente, com minha
amada gêmea, parte de mim ainda esperando, contra toda esperança,
de que ela ainda estivesse viva.
Viv, você se colocou em risco a fim de conseguir Sofia de volta para mim.
Agora, eu tenho medo que eu a perca. Como uma beleza como ela pode ser fiel
a uma besta como eu? E se ela perceber que é melhor viver sua vida como um
ser humano normal, casar com um homem digno dela? Um homem não
atormentado por esta maldição ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Antes que eu pudesse mais uma vez me perder em minha própria

melancolia, meus ouvidos vibraram quando ouvi o som de passos no
piso de madeira de Vivienne.
— Sua Alteza? Você está aqui? —Uma voz familiar veio de fora
da estufa.
— Sam?
A porta da estufa escancarou-se e um olhar incomodo olhou por
ela.
— O que aconteceu? —Perguntei-lhe. — Há algo de errado com
Ashley?
— Ashley está se recuperando bastante bem, mas ela está
ansiando o sangue humano desesperadamente. Ela quase atacou um
126
dos Naturais quando Kyle a trouxe de volta para sua casa, mas
conseguimos detê-la. Não foi fácil. A corrida de adrenalina a está
fazendo forte. —Sam fez uma pausa hesitante e dei tempo para que
ele tivesse alguma atenção.
— Ainda não é por isso que eu vim aqui.
O pânico surgiu dentro de mim, enquanto eu avançava. — Sofia?
Sam rapidamente balançou a cabeça. — Tanto quanto eu sei, a
senhorita Claremont está perfeitamente bem, embora eu duvide que
ela esteja muito feliz com as novidades que estou prestes a dar.
Eu estava cada vez mais impaciente. — Apenas cuspa, Sam.
— Três mulheres jovens foram trazidas para a sua cobertura. Um
presente de seu pai. Três novas escravas para substituir aquelas que
você perdeu.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Escravas? —Eu já conhecia a resposta para a minha próxima

pergunta, mas eu perguntei de qualquer maneira. — E de onde essas
garotas vieram?
— Seu pai mais uma vez permitiu abduções humanas.
— Inacreditável! —Eu bufei, passando por Sam, meu sangue
batendo com tanta fúria. — Ele tem alguma ideia do risco que ele
está colocando a Sombra fazendo isso?
— Seu raciocínio por trás disso é que nós estamos fazendo isso
há anos sem ser pegos. —Sam estava atrás de mim, sabendo muito
bem, como eu era contra abduções.
— Pura e tonta sorte!
— O que você está planejando fazer, senhor?
127
— Parar com isso.

Me dirigi direto para a Grande Cúpula, um salão grande e
redondo localizado na Fortaleza Crimson. O grande espaço ao nível
mais alto da torre oeste da fortaleza que foi o local de todos os
encontros estratégicos governamentais, judiciais e militares em A
Sombra.
A cúpula era um dos lugares da ilha que estava perto do meu
coração, porque logo antes de ser pego pelos caçadores, era o último
lugar onde Vivienne remodelava e modernizava. Ela fez um trabalho
maravilhoso e estar lá ainda me lembrava muito dela.
Desde o retorno do meu pai, no entanto, não havia muitas
razões para eu visitar a cúpula. Ele nunca realmente pediu
atualizações sobre como os treinamentos militares estavam indo e ele
nunca me convocou para nenhuma reunião do conselho com a Elite
também.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Depois do que o Sam acabou de me dizer, era exatamente isso

com que me deparei—uma reunião do Conselho da Elite. No
momento em que empurrei as grandes portas duplas de carvalho
abertas, foi meu pai quem eu vi primeiro. Ele estava sentado no
trono, na parte da frente da sala, na varanda, elevando-se a noventa
centímetros acima do solo—acima de todos os outros.
No centro da sala, um palco redondo, que serviu como
palanque, foi ocupado por Eli, o erudito residente da ilha, e Félix,
um vampiro que eu desconfiava, para dizer o mínimo.
Os sussurros silenciosos e os olhares nervosos que passaram ao
redor da sala em estilo de anfiteatro, deixaram claro que acabei de
entrar em algo muito importante—algo que prefeririam manter
escondido de mim.
128
— O que está acontecendo? —Eu exigi, meus olhos colados ao

meu pai, enquanto eu me dirigia até a base.
Todos os olhos foram em direção a Gregor, que tinha um olhar
entediado no rosto. Ele estava me olhando como se eu fosse apenas
um dos muitos aborrecimentos com que ele tinha que suportar em
sua vida. — É bom você se afastar de sua ruiva e se juntar a nós,
Derek, —ele disse.
— Alguém poderia me explicar por que estamos novamente
sequestrando pessoas? Não deixei claro que isso deveria parar?
— Eu revoguei seu decreto, —Gregor encolheu os ombros. —
Eu sou o rei da ilha, Derek. Aprenda o seu lugar.
Um suspiro audível veio de todos os presentes. Nunca antes meu
pai me desafiou dessa maneira. Ele pode ter sido o rei da ilha, mas
ele não era um tolo que subestimaria a influência sobre os cidadãos
de A Sombra.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Por quê? —Eu perguntei, tentando conter a minha raiva.

Rasgar o coração de meu pai não seria realmente bom para ninguém.
Eu encontrei-me desejando por ter Vivienne ainda mais. Ela sempre
foi a ponte entre nós, homens, Novak. Sem ela, teríamos nos matado
há muito tempo. — Você percebe o quanto de risco você está
colocando à Sombra sempre que você traz estes adolescentes aqui,
certo? E para quê?
— Eu não tenho nenhuma obrigação de explicar minhas
decisões para você, filho.
Odiava o tom paternalista que a voz dele assumia. Eu sabia
então que era um desafio. Toda pessoa naquela sala estava me
observando por uma reação. Eu iria lutar de volta? Eu iria desafiar o rei?
Não havia dúvida em minha mente de que eu deveria desafiar meu
129
próprio pai, mais do que suficientes vampiros ficariam ao meu lado.

Eu poderia facilmente ter levado Gregor Novak muitas vezes antes,
mas eu escolhi não fazê-lo. Eu escolhi honrá-lo porque ele era meu
pai, mas naquele momento, nunca me senti tão tentado a derrubá-lo.
— Você vai se arrepender disso, —foi tudo o que eu consegui
dizer.
Gregor sorriu. — Claro que sim. Até então, aproveite as lindas
jovens senhoras, Derek. Tenho certeza de que você vai apreciá-las no
momento em que você se cansar de encantar sua ruiva com pecados.
Naquela zombaria insensível mais uma vez jogando com Sofia,
perdi todo o controle do meu temperamento. Avancei para o seu
nível, pulando em direção a ele com tanta força, a poltrona reclinada
em que estava sentado, caiu no chão, enquanto eu o abordava.
A tensão era elétrica, enquanto gritos e murmúrios nervosos
explodiam ao redor do corredor. Estava certo de que grande parte da

A Castle of Sand
Bella Forrest
comoção era sobre um certo nível de confusão sobre quem eles iriam
ajudar—seu salvador ou seu rei.
Eu realmente não me importava. Eu estava muito ocupado
saboreando o terror nos olhos de meu pai. Ele pode ter sido um
vampiro por mais tempo do que eu, mas eu era muito mais poderoso
do que ele. Cora tinha certeza disso.
— Entenda isso, pai, —eu disse com uma voz suficientemente
alta para que todos ouvissem. — Se você tocar em Sofia ou colocá-la
em perigo ou até mesmo ousar falar dela novamente na minha
presença, você pode ter certeza de que eu tomarei seu trono. Sem
hesitação.
— Vivienne daria voltas no túmulo se ela visse no que você se
tornou! Você esqueceu de quem é sua família, Derek?
130
— Vivienne sacrificou sua própria segurança, sua própria vida,

para que Sofia voltasse para mim. Ela nunca faria isso por você. Isso
é o quão importante Sofia é, Pai. Tenho certeza de que, se você
perguntasse a Vivienne agora quem preferia poupar, ela escolheria
Sofia.
Um silêncio despreocupado seguiu minha declaração quando
todos deixaram as palavras se afundarem.
— Por quê? —A voz era de Claudia. Eu não tinha dúvidas sobre
isso. — Por que a pequena ruiva com sardas é tão importante?
Eu me levantei, deixando o meu pai para trás. Eu lentamente me
afastei dele, encontrando prazer na mistura de fúria e susto em seus
olhos. Depois de chegar ao palanque, agora desocupado por Eli e
Felix, abordei a pergunta de Claudia.
— Sofia é a menina que Cora profetizou que me ajudaria a
encontrar o nosso verdadeiro santuário. Sem ela, eu não posso realizar
a profecia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Absurdo. Você já realizou a profecia quando você nos trouxe

para A Sombra e o assegurou com o feitiço protetor de Cora, —
Gregor cuspiu.
Com isso, eu zombei. Quão cego ele poderia estar? — Não seja um
tolo, Pai. A Sombra não é um santuário. É um pesadelo.
Gregor endireitou-se em toda sua estatura, com os olhos fixos
em mim. Incapaz de dizer qualquer coisa em resposta, ele olhou para
o conselho que nos rodeava, cada um embasbacado com a visão que
acabava de se desenrolar diante deles. — Eu quero Derek Novak
preso por alta traição. Sua punição será discutida na próxima reunião
do conselho.
Não pude deixar de sorrir com o quão delirante o meu pai era.
Ele realmente acha que ele detém o poder. Eu não sabia o que ele estava
131
esperando para acontecer após seu anúncio. Ele realmente espera que o
conselho me capture para fazer a prisão? Ele espera que eu entre em pânico e
faça uma corrida por isso? Além de Felix dando um passo hesitante,
ninguém mais se moveu. Estava certo de que era um dos momentos
mais estranhos que a Grande Cúpula já havia testemunhado.
A respiração do meu pai estava vindo rápido, enfurecido pelo
fato de que ninguém se incomodou em atender ao seu comando.
— Por que ninguém está se movendo?! Seu rei deu um comando!
Prenda-o!
Depois de alguns minutos de silêncio, atordoada e imóvel,
Claudia explodiu rindo. Claudia era uma das pessoas mais
distorcidas e dementes que eu já conheci. Ela certamente não era
uma aliada e não havia dúvidas em minha mente que ela me odiava,
mas ela também não era uma tola.
— Eu não tenho amor por sua alteza, o príncipe, meu querido
rei, —Claudia conseguiu dizer depois que sua risada diminuiu, —

A Castle of Sand
Bella Forrest
mas ninguém aqui nunca vai ser tolo o suficiente para prender Derek
Novak. A única maneira de conseguir esse homem dentro de uma
cela da prisão é se ele vier de bom grado. Caso contrário, um monte
de sangue será derramado, e nós amamos nossa imortalidade demais
para ver isso terminar tão rapidamente.
Sabendo que tinha toda a alavanca que precisava, olhei
triunfantemente para o meu pai. — As abduções vão parar.
Entendido?
— Tudo bem, —Gregor disse com os dentes cerrados, a
expressão em seu rosto deixando claro que ele estava admitindo a
derrota. — Isso significa apenas uma coisa então.
— E o que seria isso? —Eu perguntei, de repente, crescendo
ansioso.
132
Eli se aproximou nervosamente. — Mesmo que você soubesse

que isso seria inevitável, uma vez que paramos as abduções ... não
teremos um suprimento de sangue humano para sempre.
Eu estava cheio de uma sensação de medo impressionante,
sabendo o que era minha alternativa aos sequestros. — Você está
falando sobre um abate.
O resto da reunião voou diretamente sobre minha cabeça,
enquanto o conselho discutia o que tinha que ser feito para obter o
abate em ordem. Meu pai continuava olhando para mim. Eu sabia
então que acabara de fazer um inimigo com ele, embora eu não
estivesse inteiramente certo se ele realmente era meu aliado.
Vivienne era a vidente da Sombra. Ela tinha as premonições,
mas naquele momento, eu tive uma premonição minha. E não era
uma que eu gostava.
O sangue será derramado.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Duas coisas ficaram na vanguarda dos meus pensamentos: como

proteger Sofia e como mantê-la minha. Mais uma vez tive medo de a
perder, porque duvidava que ela pudesse me perdoar se um abate
humano realmente acontecesse.
Após a reunião do conselho ter terminado, o meu primeiro
impulso foi localizar imediatamente Sofia. Eu sabia que depois do
golpe que eu consegui, ela não ficaria a salvo do meu pai. Conhecia
Gregor Novak. Ele não estava apenas sentando lá e recebendo esse
tipo de humilhação sem devolver o golpe. Era óbvio que atacar Sofia
seria o equivalente a me atacar onde mais dói. Ao chegar às
Catacumbas, encontrei-a usando roupas enlameadas. Ela estava
rindo por algo que o menino Natural, Gavin, disse. Uma pontada de
ciúmes me atingiu, mas eu o afastei.
133
Eu limpei a garganta para chamar sua atenção.

Ela olhou para a minha direção e um sorriso brilhante se formou
no seu rosto. — Derek! —Exclamou antes de se atirar em mim com
um abraço exuberante. — Eu tive um ótimo dia. Como foi seu?
— Podemos falar em privado, por favor? —Olhei Gavin
cautelosamente. Eu não estava emocionado com o que eu tinha que
revelar a ela.
A preocupação riscava seus olhos verdes enquanto ela se
afastava de mim. Ela se virou para Gavin e sorriu timidamente. —
Obrigado por tudo, Gavin.
O menino acenou com a cabeça para ela e inclinou a cabeça de
forma lenta na minha direção. — Até amanhã novamente, Sofia, —
disse ele. — Se você ainda estiver viva até lá.
Ela riu com a declaração, então achei que era uma espécie de
piada interior que eles tinham entre eles—uma ideia que me irritava.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fiquei aliviado quando Gavin finalmente foi embora e eu tinha

minha garota sozinha, mas qualquer prazer que senti em sua
companhia foi ofuscado pela notícia que eu carregava comigo.
— O que há de errado, Derek? —Ela perguntou pensativamente
enquanto segurava sua mão e a puxava para sentar no sofá.
— Meu pai restabeleceu os sequestros ...
— O quê? —Seu alarme foi imediato. — Mas por que? Eu pensei
…
— Eu tenho três novas garotas na minha cobertura. Não tenho
ideia do que fazer com elas. Estou pensando em enviá-las aqui com
você. Estarão mais confortáveis com você, eu acho ...
Minha sugestão pareceu passar por cima da cabeça. — Por que
134
seu pai faria isso?

— Nós não ficamos no mesmo terreno quando se trata dessas
coisas, mas depois que eu descobri, fui até a cúpula e os encontrei em
uma reunião do conselho. Certifiquei-me de que não haveria mais
abduções daqui em diante.
Sofia suspirou com alívio, enquanto esticava ambas as mãos
contra os cabelos ruivos. — Ainda assim ... essas pobres meninas ...
Isso foi um duro golpe para meu intestino. É claro que ela sente
pena por elas ... elas têm que viver o que ela viveu sob minha mão. Eu peguei-
me antes de afundar mais no meu retalho. Desde quando você se tornou
um tolo tão triste, Novak?
Ela deve ter notado o olhar no meu rosto. — Obrigado por parar
as abduções.
Forcei um sorriso, mas engoli com força o que eu deveria dizer
ao lado. — Não ter abduções pode significar algo pior ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
A cor do rosto dela drenou e eu percebi que ela já tinha uma

ideia do que estava prestes a dizer.
— Eles estão discutindo outro abate.
— Oh, queridos céus ... —Ela ofegou, apertando uma palma
sobre sua boca, enquanto ela sacudia furiosamente a cabeça. — Não
... não! Derek, não ... você tem que fazer alguma coisa. Tem que
haver algo que você possa fazer ...
Como eu vou dizer a ela que foi eu quem originalmente propus
a possibilidade de outro abate? — Eu não sei se há algo que eu possa
fazer sobre isso, Sofia ... se eu pudesse ...
— Você é Derek Novak! Claro que há algo que você pode fazer!
— Meu pai é o rei, Sofia. —Eu odiava dar esse motivo, porque
135
depois do que aconteceu, ficou claro para mim e para todos os outros
membros da Elite, que a posição do meu pai não significava nada
quando era contra mim. — Contra isso, seria uma guerra civil.
Precisamos sobreviver, Sofia. Precisamos de sangue humano.
— Eu não posso acreditar que estou ouvindo isso. Você está
realmente defendendo a necessidade de um abate, Derek? A sério? Não
me dê essa razão, Derek. Você não precisa de sangue humano. Você
anseia e prefere o sangue humano. Há muitos animais nesta ilha para
que os vampiros se alimentem. Eu estava na fazenda! Há uma
abundância de sangue animal proveniente do gado lá ... —O
desespero prejudicou seu belo rosto. — Derek, tem que haver algo
que você possa fazer para parar isso.
— Você entende perfeitamente sobre o que você está falando,
Sofia? Ir contra isso significaria empreender, abertamente, uma
guerra com meu próprio pai.
Sofia não se comoveu. Se acalmando e me dando o olhar mais
severo que eu já vi vindo dela—ou qualquer adolescente para esse

A Castle of Sand
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assunto—ela se fez clara. — Um abate é um massacre frio. É errado

e você sabe disso. Eu vou lutar com unhas e dentes contra isso, Derek
Novak.
Eu sabia que ela queria dizer todas as palavras e que ela ficaria
fiel a elas. Eu odiava o pensamento que começou a me consumir
nesse ponto. Será que o sangue que tinha que ser derramado, era o de Sofia?
136

A Castle of Sand
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Capítulo 20 – Ben
Isso não está certo.
Eu encarei forma adormecida de Zinnia na cama ao lado da
minha. A culpa estava me matando. O que há de errado com você,
Hudson? Não é como se você não tivesse meninas na sua cama antes ...
Eu me virei para o meu lado, querendo arrancar meu cérebro, se
isso me ajudasse a dormir um pouco. Eu sabia, no entanto, que o
137
sono não me deixaria escapar. Desde a minha primeira missão, o

sono me iludiu ou me atacou com uma avalanche de pesadelos.
Sofia, Vivienne e o primeiro vampiro que matei assombraram meus
sonhos e meu momento de vigília.
Tudo o que levou foi uma missão para eu perceber que Sofia
estava certa o tempo todo. A vingança não era a resposta. Matar um
vampiro não era nada como Zinnia me disse que seria. Não havia
sensação de satisfação ou alegria. Em seu lugar, havia apenas essa
culpa dolorida, sabendo que uma vida tinha sido tomada por minhas
próprias mãos—uma vida que, por tudo o que eu sabia, poderia ter
sido inteiramente inocente.
Perguntei-me então se Vivienne era inocente. Sofia, afinal, já
havia chamado a princesa de A Sombra, de sua amiga.
Desde que voltamos para a sede depois da missão, comecei a
compará-los com Sofia—especialmente Zinnia. Percebi então que
Sofia não era nada como Zinnia ou os caçadores—e nem eu. Senti

A Castle of Sand
Bella Forrest
que estava cercado por pessoas sem remorsos que perderam

totalmente suas consciências. Desejei mais da compaixão e da
gentileza de Sofia. Perdi a minha melhor amiga e não importava o
que fizesse para tentar preencher o vazio que costumava ocupar,
nada funcionou.
Este foi o meu mais baixo ponto. Na verdade, eu dormi com
Zinnia apenas para esquecer Sofia, só para perder minha querida
Rose Red ainda mais.
Ele está cuidando de você, Sofia? Será que eu entendi tudo errado?
Esses mesmos pensamentos me atormentaram no dia seguinte,
quando Reuben chamou Zinnia e eu para discutir se houve algum
progresso em encontrar A Sombra.
— Ben, você está me ouvindo? —Reuben exigiu.
138
Eu pisquei meus olhos várias vezes e balancei minha cabeça. —

Eu sinto muito. Eu mal consegui uma piscadela de sono. Pesadelos.
Reuben e Zinnia me deram olhares preocupados, mas encolhi os
ombros com rapidez. Era fácil imaginar que os caçadores não eram
pessoas muito sentimentais. Eles realmente queriam terminar o que
precisava ser feito.
— Preste atenção, Ben. Você é muito ativo para não entender o
que está acontecendo. —Reuben soou impaciente.
Não pude deixar de me estremecer com a menção de que eu sou
um trunfo. Foi na missão que eles perceberam o quanto eu era valioso
para eles. Depois de matar meu primeiro vampiro, outro me atacou,
arranhando minhas costas. Não senti nada. Passei por toda a missão,
as costas sangrando, sem sentir dor uma vez. Foi assim que consegui
passar pelo tormento que Claudia me impôs na Sombra. Insensível,
era o que meu corpo se tornou. Eu consegui me enganar por um bom

A Castle of Sand
Bella Forrest
tempo que eu era tão insensível por dentro como por fora. Eu estava
errado. Eu me perguntava se eu tinha enganado Sofia também.
— Estou prestando atenção, —assegurei a Reuben, embora eu
duvidava que eu tivesse bastante presença de espírito para examinar
os planos que ele estava planejando.
— Tivemos nossas equipes em todo o mundo verificando todas
as ilhas possíveis conhecidas pela humanidade. Nada confirmado. É
como se esta ilha nunca existisse.
— Foi escondida pelo feitiço protetor há quatrocentos anos
atrás. O feitiço que a esconde é poderoso. Eu acredito que mesmo os
sinais de celular não podem passar da parede protetora que o feitiço
cria. Não há como localizá-la, —eu disse a eles.
— Não! —Reuben bateu a mão sobre a mesa. — Deve haver
139
uma maneira. Existe sempre uma maneira.

— O que você planeja fazer quando acharmos a ilha? Atacá-la?
A Fortaleza Crimson cerca a ilha toda e dará à Muralha da China
uma corrida por seu dinheiro ... não subestime-os.
— Você não acha que eu sei disso? —Reuben sibilou. — Os
Novaks governam o clã de vampiros mais poderoso por um motivo.
Quem acabar com seu clã irá paralisar todos os vampiros
permanentemente.
— Você não respondeu minha pergunta. O que você planeja
fazer quando encontrarmos a ilha?
— Tirar a minha filha de lá e, em seguida, explodir toda a ilha
em pedacinhos.
Eu lancei um olhar para Reuben, perguntando-me se ele estava
falando sério. Ele claramente estava. — Existem milhares de escravos
humanos inocentes que vivem naquela ilha. Se não estou enganado, á

A Castle of Sand
Bella Forrest
Sombra é auto-suficiente e corre na espinha dorsal desses escravos.

Você mataria eles voluntariamente?
Reuben me deu um encolher de ombros indiferente. — Eles
eram tão bons quanto mortos no momento em que foram levados
cativos pelos vampiros.
Não pude deixar de encará-lo, perguntando-me sobre como
alguém tão amável e tão compassivo quanto Sofia poderia estar
relacionada com ele.
Pela primeira vez, desde que cheguei lá, senti que juntar-me aos
caçadores foi o maior erro da minha vida.
140

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu sabia que isso aconteceria, mas ainda doeu que isso acontecesse.
Após a nossa discussão sobre o abate e a minha admissão de que não
havia nada que eu pudesse fazer para pará-lo, Sofia evitou passar
algum tempo comigo. Eu a conhecia bem o suficiente para saber que
ela tinha a tendência de fazer isso quando precisava pensar sobre as
coisas.
141
Ela precisava de espaço e de bom grado lhe dei. No entanto, fiz

os guardas da estação vigiá-la e me atualizarem sobre o que estava
fazendo. Eu não poderia arriscar deixá-la desprotegida por causa do
recente ataque que tive com meu pai. Apesar das atualizações
regulares, no entanto, eu ainda sentia muita falta dela. Passei a maior
parte do meu tempo no campo de treinamento, concentrando minhas
energias no treinamento militar, sabia que a Sombra estava em uma
necessidade desesperada.
Acabei de terminar uma luta bastante difícil com um dos
melhores lutadores que tínhamos—Xavier Vaughn—quando um
rosto familiar apareceu nos campos de treinamento.
Ashley. Eu não tinha ousado visitá-la desde sua transformação,
mas eu me mantive atualizado sobre ela através de Kyle e Sam. Era
estranho vê-la e não ter aquele desejo intenso de alimentar-se dela.
Ela parecia incrível como vampira, seus olhos castanhos tinham um
brilho muito mais brilhante do que costumavam fazer.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Ei, bebê vampiro, —eu a cumprimentei, ignorando o olhar

irritado em seu rosto.
— Novas garotas no seu harém, Derek? Realmente?
Xavier, enquanto ainda tentava recuperar o fôlego de nossa luta,
levantou uma sobrancelha para ela. Ele geralmente pulava as
formalidades e me chamava pelo nome, mas, tanto quanto ele,
quanto o resto dos cidadãos da Sombra, um novo vampiro não tinha
nada que me chamar pelo nome.
Eu gesticulei para Xavier para dizer-lhe que estava tudo bem. —
Vamos dar uma caminhada, vamos, Ashley?
— Por que não podemos conversar aqui? —Ela animadamente
plantou suas mãos nos quadris, seu longo rabo de cavalo loiro com
todos os movimentos.
142
Os olhos de Xavier se expandiram com interesse, enquanto ele

sussurrava: — Garota mal-humorada ...
Ashley fixou os olhos nele. — Eu ouvi isso.
Ela estava causando um tumulto e os outros novatos estavam se
reunindo. Eu ri lentamente, enquanto me virava para sair.
— Onde você está indo? —Ela correu atrás de mim.
— Para algum lugar onde possamos conversar sem que você seja
morta.
Seu rosto empalideceu, percebendo a quantidade de problemas
que tinha arrumado há alguns momentos atrás. — Oh, atire ... eu
continuo esquecendo que você é uma espécie de realeza lendária aqui
na Sombra.
— Você é uma vampira agora. Você não pode esquecer isso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Começamos a atravessar a floresta, caminhando sem rumo ao

longo do terreno pedregoso, além das sequoias gigantes que
encheram a ilha.
— Você nem se incomodou em me visitar, —disse ela com um
beicinho depois de um longo silêncio. Era um lembrete de que,
apesar de sua imortalidade recém-descoberta, ela ainda era uma
adolescente de dezessete anos. — Quero dizer, eu posso entender que
você não tenha feito isso, mas Sofia?
— Nem Kyle, nem Sam te disseram que eu proibi ela de ir te ver?
— Sim, sim ... eles disseram, mas desde quando você proíbe
Sofia de fazer alguma coisa e isso a impede de fazê-lo?
Eu mudei de assunto.
143
— Então, é o que você pensou que seria ... ser um vampiro?

— Digamos que eu desejava ter-te ouvido na noite da minha
transformação.
Eu baixei a cabeça, realmente me sentindo triste por ela.
— Você escolheu ser transformado? —Ela me perguntou.
Eu balancei minha cabeça. — Meu pai me transformou. Ele me
pegou de surpresa. Ele fez o mesmo com Vivienne. Quanto a Lucas
... bem, eu nunca consegui a história completa sobre como meu pai
conseguiu transformá-lo.
— O desejo já desapareceu?
Eu soltei uma risada seca. — Não, Ashley. É da sua natureza ser
uma predadora agora. Você precisa aprender o controle. É possível.
Vivienne fez isso. Ela nunca tomou sangue humano. Nunca.
— E ela apenas viveu com sangue animal? Eu não suporto isso!
Comparado com o sangue humano ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Peguei-a pelo pulso com surpresa. — Você teve sangue humano?

— Sim eu …
— Você matou.
Ela balançou a cabeça, seus olhos mostravam o quanto ela
estava nervosa. — Não. Bebi sangue das câmaras de refrigeração.
A menção das câmaras apenas me lembrou o abate e o motivo
por trás da fuga de Sofia de mim.
— Não há o suficiente para sustentar A Sombra ... nós
consumimos muito sangue. Há muitos de nós agora. Os Naturais
estão em constante perigo de um vampiro enlouquecer e ir atrás
deles, mas também não podemos continuar com as abduções ...
— E ainda existem três garotas no seu harém agora.
144
— Eu não queria isso. Eu as enviei para Sofia para ajudá-la nas

Catacumbas. Eu não as vi desde então.
— Então você não viu Sofia?
Meu silêncio era suficiente para uma resposta.
— Por quê?
Eu disse a Ashley sobre o abate, sobre o porquê eu achava que
era necessário. — Se eu deixar o abate acontecer, você acha que Sofia
poderá me perdoar?
Ashley ficou quieta por algum tempo, enquanto caminhávamos.
— Ela foi capaz de te perdoar por várias vezes. Eu nem sequer acho
que ela vai ser capaz de culpá-lo, mas acho que, definitivamente, vai
destruí-la. A morte de Gwen foi algo que ela levou fortemente.
Durante meses, ela teve que passar todos os dias com esses
tratamentos psicológicos com Corrine para superar isso. Imagine o
que um assassinato dessa escala faria com ela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Se eu parar o abate, o que acontece? Como vamos sobreviver?

Ashley ficou em silêncio novamente. Enquanto caminhávamos,
ela finalmente admitiu: — Eu não acho que possa viver com sangue
animal, Derek.
Meu maxilar apertou. — Eu também não sei se posso.
Continuamos a caminhar em silêncio, permitindo-nos refletir
sobre o que estava por vir e o que deveríamos fazer a respeito. Não
demorou muito antes de tropeçar com Cameron e Liana, de mãos
dadas. Liana estava rindo por algo que Cameron sussurrou em seu
ouvido.
Eu sempre tive inveja do casal desde que os conheci. Ambos
foram transformados não muito tempo depois que Liana deu à luz
ao segundo filho—uma filha. O primogênito era um filho. Eles
145
passaram as primeiras décadas de suas vidas como vampiros

garantindo um futuro para seus filhos, enquanto ainda estavam longe
deles. Eles não podiam arriscar-se a perder o controle em torno das
crianças, então eles tiveram que deixar as crianças com amigos
confiáveis. Até aquele dia, eles ainda conheciam e acompanhavam
os descendentes de seus filhos, que abrangeram séculos e séculos de
famílias bonitas e amorosas.
Sempre que via Cameron e Liana juntos, não podia deixar de me
perguntar o que teria sido me apaixonar antes de me tornar o que eu
era.
Se Sofia simplesmente concordasse em se tornar uma vampira,
poderíamos ser como eles.
Espantei esse pensamento para longe. Mais uma vez, eu me
castiguei por ainda me entreter com essa ideia. Voltei o foco para o
casal de quem nos aproximávamos rapidamente.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A face de Liana foi invadida por um sorriso à nossa visão. Ainda

assim, não perdi a dica de preocupação em seus olhos. Até mesmo
Cameron estava me olhando preocupado. Eles eram dois dos amigos
mais próximos da família e aliados mais leais. Ao lado de Sofia e
Vivienne, eles me conheciam melhor do que a maioria dos vampiros
na Sombra.
— Então, esta é a mais nova adição ao nosso clã ... —Cameron
olhou Ashley conscientemente. — Como você se sente sendo uma
sanguessuga, até o momento?
— É muito como passar fome. —Ashley assentiu
decididamente. — A cada minuto do dia.
Liana riu. — Você vai se acostumar com isso.
— Você quer dizer que sempre vai ser assim? —Seus olhos se
146
arregalaram de horror.
Cameron e eu assentimos na tentativa de assustá-la. — Uh-huh,
—ambos dissemos.
Liana revirou os olhos. — Não. Isso fica mais fácil à medida que
fica mais velha, não escute eles. —Ela então olhou a mim e a Ashley.
— Onde está Sofia?
— Na fazenda com Gavin, eu suspeito.
— Você já contou a ela sobre o abate? —Liana nunca foi,
realmente, de fazer rodeios e, com Ashley sendo um de nós, não
havia muito sentido em manter as coisas confidenciais.
Eu assenti.
Cameron se arrastou incomodado em seus pés. — Como ela
aceitou?

A Castle of Sand
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— Suas palavras exatas foram: — Eu lutarei com unhas e dentes

contra isso, Derek.
Cameron soltou um assobio baixo, enquanto sua mão
serpenteava protetoramente ao redor da cintura de Liana. — O que
você vai fazer?
— Eu não sei, —admiti.
— Você explicou que é necessário? —Disse Liana.
— Como você justifica algo que ela vê como um massacre
sangrento? —Eu não pude deixar de zombar. — Você não pode dizer
a alguém como Sofia que o assassinato é necessário.
Nenhuma palavra foi falada. Tínhamos tentado conciliar o
passado com nossas consciências e todos nós soubemos que, não
147
importa o quanto tentássemos dobrar as regras do que é moral e o

que não é, o que foi feito foi exatamente o que Sofia chamou—um
massacre. Nenhum de nós poderia justificá-lo além do que
precisávamos que isso aconteça, a fim de sobreviver.
A presa forte sobre o fraco. Sobrevivência do mais forte. Não é o que as
pessoas sabem como a lei da natureza? Se eles sobreviverem, nós não.
Eu soltei um suspiro exasperado, incapaz de esconder o quão
rasgado eu estava sobre a coisa toda. Passei uma mão sobre meus
cabelos, desejando mais uma vez estar nas boas graças de Sofia. —
Ela não falou comigo há dias. —Eu me queixei. Eu sinto tanta falta
dela.
Liana me deu um olhar longo e significativo. — Vivienne viu
isso imediatamente. Eu não vi.
— Viu o quê? —Cameron e Ashley perguntaram em uníssono
antes de me dar um olhar estranho.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você mudou, Derek. Com ela em sua vida, você é um homem

diferente.
Eu a estudei, perguntando o que ela queria dizer. — Isto é uma
coisa boa ou ruim?
— Nós teremos que esperar para ver, não é?
Por algum motivo, o fato de ela insinuar que Sofia poderia ter
um efeito negativo sobre mim dava-me nos nervos. — Vocês são os
três vampiros nesta ilha que devem valorizar a vida humana mais do
que qualquer outra pessoa. Você. — Eu apontei para Ashley. —
Porque você ainda era humana há apenas uma semana. E vocês dois.
—Então eu apontei para os dois. — Porque vocês têm gerações de
descendentes humanos, que vocês amam profundamente.
— Isso é diferente ... —Cameron começou a se defender.
148
— Por que é diferente? Um homem é menos humano só porque

ele nasceu na Sombra? —Eu balancei minha cabeça, mais irritado
comigo do que eu estava com eles. Eu sabia que Sofia estava certa.
O que estávamos prestes a fazer era um massacre. Eu não poderia
justificá-lo. Ninguém podia, mas senti que não tinha escolha. A Elite
poderia ter ficado comigo contra as abduções, mas como poderia,
possivelmente, fazê-los concordar em cortar seu único suprimento de
sangue humano? — Eu não suporto isso. Eu preciso ficar sozinho.
Eu corri para frente, passando pelo casal antes que algum deles
pudesse responder. Eu não tinha ideia de quão longe eu tinha ido ou
por quanto tempo eu estava andando, mas eu finalmente cheguei
numa clareira que me levou ao Vale. Assim que saí do bosque, Sofia
e Gavin estavam saindo da cidade.
Eles estavam rindo, com Sofia rolando os olhos enquanto ela
brincando atingiu a mandíbula de Gavin com o punho. O fato de que
ela mal tinha me olhado sempre que eu a visitava, combinado com

A Castle of Sand
Bella Forrest
as desculpas estúpidas para não gastar tempo comigo, me fez ficar

exasperado ao vê-la com Gavin.
O ciúme mostrou seu lado escuro e eu não consegui me conter.
Acabei vendo vermelho e tudo o que eu queria fazer naquele
momento era quebrar o pescoço do Natural em dois.
149

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 22 - Sofia
Tudo aconteceu tão rápido, eu mal consegui acompanhar o que

estava acontecendo. Num minuto, eu estava trocando piadas e
brincadeiras espirituosas com Gavin. No outro, ele estava deitado no
chão, olhando fixamente para Derek. Um olhar para os olhos azuis
de Derek foi o suficiente para eu ver que ele estava mais do que
pronto para matar.
150
— Derek ... —Eu tinha a intenção de gritar, mas seu nome saiu
em um sussurro ofegante e sufocado.
A mão de Derek enrolou em torno do pescoço de Gavin. —
Então é por isso que você está me evitando? Para estar com ele?
Era como se Derek não estivesse lá. Seu olhar azul parecia vago
e mortal, de uma maneira surreal. Gavin estava sufocando, mas não
havia medo nos seus olhos—apenas resignação. Eu, por outro lado,
estava entrando em pânico.
— Derek ... —Eu segurei ele pelo braço, perguntando se este era
um dos seus apagões. Ele nem pareceu sentir o meu toque. — Volte
para mim.
Ele soltou o pescoço de Gavin e, por um momento, pensei que
consegui passar por ele, só para me achar completamente sem
respiração, quando Derek me empurrou para o chão, longe dele. Ele
então segurou Gavin pelos ombros e olhou fixamente, como se
estivesse se perguntando como queria matá-lo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava prestes a me aproximar de Derek novamente, mas

Gavin olhou para mim. — Não se aproxime, Sofia. Ele está fora dele.
Ele não tem controle. Você vai se machucar.
Eu balancei minha cabeça. — Não ... eu posso chegar até ele. Eu
sei que posso. —E eu fiz da única maneira que sabia. Me aproximei,
timidamente, e coloquei um beijo gentil nos lábios de Derek. Fiquei
surpresa, quando uma mão agarrou meu braço dolorosamente,
enquanto a outra encontrou meu pescoço.
Ele puxou os lábios para longe de mim e rosnou antes de
empurrar-me para longe novamente. Dentro de alguns segundos, ele
estava ajoelhado sobre mim, empurrando meus quadris, enquanto ele
empurrava minha cabeça para um lado, limpando meu pescoço para
uma mordida.
151
Recordei os tempos do passado, quando isso aconteceu entre

nós—com ele ameaçando me machucar e eu o convencendo do
contrário. Isso se sentia diferente. Parecia que o homem a que eu
amava não estava lá para argumentar. Era como se a maldição tivesse
o controle de Derek. Por um momento, fiquei tentada a aceitar meu
destino da mesma maneira que Gavin estava sobre o dele. Olhei para
ele e sabia que não ia arriscar sua vida fazendo nada para parar
Derek. Era cada um por si na Sombra e, aos olhos de Gavin, eu tinha
assinado o meu certificado de óbito porque eu ousei interferir.
O aperto de Derek sobre o meu ombro e a mandíbula apertaram-
se quando ele se moveu sobre mim, da mesma maneira que ele estava
pronto para morder, tudo o que eu podia pensar era em cantar. No
começo, eu nem conseguia reconhecer a melodia que eu estava
cantando, mas sabia que era algo familiar, uma melodia que eu
retinha no meu coração. Um sorriso se formou no meu rosto quando
percebi o que era. A música que eu estava murmurando era a mesma

A Castle of Sand
Bella Forrest
que ele cantava para mim na noite do meu aniversário, quando ele
dançou comigo no farol.
As lágrimas começaram a umedecer meus olhos, enquanto eu
me lembrava de quão preciosa e especial ele me fez sentir aquele dia.
A culpa também tomou conta de mim da maneira como eu evitei ele
nos últimos dias. Ele não merecia isso e eu sabia disso, mas eu o
amava por entender e, da mesma maneira, me dando o espaço que
eu precisava. Eu podia sentir suas presas no meu pescoço, afundando
cada vez mais e mais fundo. Fechei os olhos quando ele estava
prestes a quebrar a pele, ainda cantarolando essa música ... aquela
música que tocava apenas dentro de sua mente criativa, onde
inúmeras sinfonias já deveriam ter ocorrido.
Mordi o lábio antecipando a dor que certamente viria. Então,
152
nada.
Depois de um momento de silêncio, Derek começou a xingar.
— Sofia ... —ele engasgou, enquanto me ajudou a levantar. — O que
eu fiz? Eu sinto muito. Sofia, eu ...
— Eu estou bem. Não estou ferida.
Ele olhou para mim como se eu fosse um ornamento precioso
que acabara de quebrar.
— Derek ...
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele tinha seus lábios
sobre os meus, beijando-me como ele não fazia muito tempo.
Exigente. Apaixonado. Com fome. É como se ele derramasse todas
as emoções reprimidas que ele tinha com aquele beijo. Eu podia
sentir meus joelhos enfraquecerem abaixo de mim, fazendo-me
inclinar todo meu peso em mim, percebendo o quanto perdi a
segurança de seus braços ao meu redor.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Quando nossos lábios se separaram, nós nos encaramos por

alguns instantes. Eu podia sentir a culpa que ele estava sentindo.
Conhecia Derek. Eu sabia que ele estava se debatendo sobre o que
acabara de ocorrer.
— Eu amo você, —assegurei-lhe. — Nada mudou.
Um sorriso amargo se formou em seu rosto, enquanto ele
assentia. — Isso só me faz sentir mais como um monstro, Sofia.
Como eu não mereço você.
Ele se afastou e, da mesma maneira que eu estava prestes a
segurá-lo de volta, ele usou sua velocidade para se afastar de mim.
Fiquei enraizada no meu lugar, olhando a direção em que ele foi
por alguns minutos, imaginando se eu deveria segui-lo. Quando eu
estava prestes a correr para onde eu pensei que ele estava indo, Gavin
153
me segurou de volta.
— Deixe ele ir. Não há como conseguir alcançá-lo.
— Eu acho que sei onde ele foi. —O Farol. Percebi então que não
tinha ideia de como chegar ao Farol sem Derek. Não havia como
fazer o salto de cem metros abaixo da fortaleza sem ele. Olhei onde
estava Gavin. Eu tinha realmente esquecido que ele estava lá por
algum tempo. Suspirei. Ele não parecia nada com meu melhor
amigo, mas ele me lembrou muito de Ben e de quão fácil as coisas
eram quando eu estava ao seu redor. Desta vez, no entanto, Gavin
estava me olhando de maneira diferente—como se ele estivesse
atordoado, piscando várias vezes com descrença.
— Eu nunca vi nada assim, —ele finalmente falou, o espanto
evidente em sua voz.
— Qualquer coisa como o quê? —Perguntei.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Isso! Sofia, a maneira que você consegue chegar até ele ... é
incrível. O que você estava cantarolando? Isso funciona em todos os
vampiros?
— Foi uma melodia que Derek fez no meu aniversário. Nós
dançamos, enquanto estávamos no ... —Eu me peguei, lembrando
que ninguém além de mim e Derek sabia sobre o Farol. Eu arqueei
minhas sobrancelhas para Gavin e rapidamente mudei o assunto. —
Nem todos podem fazer isso? Acalmar um vampiro?
— Acalmar um vampiro?! —Gavin cuspiu as palavras como se
fosse a coisa mais ridícula que ele já tivesse ouvido. Ele sacudiu a
cabeça profusamente enquanto ria. — Não ... nem todo mundo pode
fazer isso. Quando um vampiro se perde, eles perdem tudo. De todos
os anos que eu estive aqui, nunca vi um humano sobreviver a um
154
ataque de vampiro ileso ou sem ser mordido quando o vampiro entra

em apagões. O vampiro ataca, destrói, arruína. Apenas o seu próprio
tipo pode detê-los e, geralmente, é através de uma violência
sangrenta, mas você ... —Ele me encarou como se eu fosse a coisa
mais mágica que ele já tinha posto os olhos. — É como se você
colocou um feitiço sobre ele. Como você fez isso?
— Eu não sei. —Eu balancei minha cabeça, ainda sentindo a dor
que sentia por Derek. — Eu apenas me importo com ele, eu acho.
— Isso é realmente o que me espanta. Por que você importa
tanto? O que você tem com ele?
Eu me pergunto a mesma pergunta todos os dias. Eu odiava a idéia
de que eu poderia ser importante para ele apenas por causa da
profecia ou do fato de que Vivienne perdeu sua vida em troca da
minha—assim, obtendo meu valor aos olhos de Derek. — Nós
estamos apaixonados, —foi a única resposta que eu poderia pensar,
que satisfaria minhas próprias inseguranças e dúvidas sobre por que
Derek me queria.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Sim? Bem, espero que o amor dure. Poderíamos usar alguém

entre nós capaz de domar o príncipe ...
Com isso, foi minha vez de zombar. — Derek não é uma besta
que deve ser domada. —Fiquei surpresa com minha própria
indignação. A palavra apenas me esfregou-me no caminho errado,
porque me lembrou que Ben chamava a si mesmo de Príncipe
Encantado e eu de sua Rosa Vermelha, só para eu acabar com a
Besta. — Derek é muitas coisas, mas ele não é um monstro.
— Certo. Se você diz isso. —Gavin riu levemente. Ele cruzou os
braços sobre o peito, nós dois ainda procurando a direção em que
Derek partiu. — Lembre-me novamente por que você está evitando
ele ...
Eu dei a Gavin um longo e pensativo olhar antes de decidir que
155
eu poderia confiar nele com o que eu sabia. — Eu acho que isso é

algo sobre o qual devemos falar em privado.
Acabamos no sinuoso bosque—não era o lugar mais seguro para
os humanos na Sombra—era uma longa rota para as Catacumbas.
Foi aí que eu disse hesitantemente a Gavin sobre o plano de ter outro
abate.
A maior parte da caminhada consistiu em uma pergunta feita e
respondida, imediatamente, seguia por um longo e tenso silêncio,
antes que outra pergunta pudesse ser feita. Quando chegamos às
Catacumbas, nós dois estávamos com o coração partido.
Nós já estávamos no nível das catacumbas abaixo de onde meus
aposentos estavam quando uma bela jovem com cabelos pretos, pele
pálida e deslumbrantes olhos de musgo verde se aproximou de
Gavin.
— Olá, Gavin ... —ela cumprimentou timidamente, enquanto
ela mexia com os dedos.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Os olhos afiados de Gavin se suavizaram ao vê-la. — Olá, Anna

... como tem passado? —Ele perguntou de uma maneira tão
paternalista, era quase como se ele estivesse falando com uma
criança.
Então me lembrei do que ele me contou antes de falar sobre
emigrantes usados e descartados por vampiros que uma vez
professaram amor com eles. Eu poderia apresentá-lo a um. Anna—beleza
deslumbrante, porém degradada a nada além de uma criança a choramingar.
Olhei para ela, de repente ficando desconfortável. Gavin estava
certo. Ela era linda, mas seus olhos—embora bonitos—estavam
vagos de vida. Fiquei imaginando o que o vampiro poderia ter feito
com ela para fazê-la assim. Também me perguntei quem era o
vampiro que fez isso com ela. Eu rapidamente recebi minha resposta.
156
— Eles pegaram minha boneca ... —Anna disse a Gavin. —

Felix me deu essa boneca, e eles pegaram ela. Felix ficará tão louco
... ele sempre fica com raiva quando eu perco as coisas e eu tenho
muitos problemas por isso.
— Esqueça Felix, Anna. Ele não vai causar mais problemas, —
Gavin assegurou. — Agora me diga ... quem pegou sua boneca?
— Os caras…
Fúria despertou nos olhos de Gavin. — Que caras? Eles estavam
na sua cela? Eles fizeram alguma coisa com você?
Os pensamentos que refletiram na minha mente sobre o que
Gavin estava implicando me deixaram doente.
— Os caras que visitaram esta manhã, é claro, —explicou Anna,
um brilho de medo acenando seu semblante de olhos arregalados e
inocentes. — Eles pegaram minha boneca. Eu quero minha boneca
de volta.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu vou recupera-la, Anna ... —Os lábios de Gavin apertaram,

enquanto ele assentia com segurança. — Eu prometo.
Anna jogou os braços em volta de Gavin e beijou-o na bochecha.
— Obrigada! —Exclamou alegremente antes de sair para onde ela
passava seu tempo.
Os olhos de Gavin estavam colados sobre ela, a expressão nos
olhos rasgada. — Ela não deveria estar vivendo sozinha, mas ela se
recusa a viver com outra pessoa. Ela tem em sua cabeça que Felix vai
voltar e ela não quer que ele a encontre com outro cara. Ela ainda
tem medo de que ele a machuque.
— Os caras que ela estava falando ... você acha que eles ...
Gavin balançou a cabeça. — Melhor não falar sobre essas coisas.
É assim que é a vida nas Catacumbas, Sofia. Acostume-se.
157
— Se alguém está abusando dela, então algo deve ser feito sobre
isso, Gavin.
— Ela é louca, Sofia. Ela nem sequer tem uma boneca. Você não
pode realmente confiar em qualquer coisa que ela diz e gastar nossa
energia em segui-la para ver se alguém está se aproveitando dela, é
inútil. Além disso, o que você pretende fazer se tal coisa estivesse
acontecendo?
As lágrimas começaram a umedecer meus olhos.
Gavin soltou um profundo suspiro, enquanto voltou a olhar na
direção em que Anna correu. — Às vezes, penso que é melhor morrer
em um abate do que viver assim. Você deveria ter conhecido Anna
antes que ela enlouqueceu. Ela era muito parecida como você.
Estávamos realmente convencidos, por um tempo, que Felix
realmente a amava ... ele definitivamente nos enganou.
Eventualmente, ele cedeu à sua natureza—ele apagou—e mordeu-a.
Quando ele a devolveu aqui, a Anna vibrante, gentil e linda que todos

A Castle of Sand
Bella Forrest
nós conhecemos, foi embora. Tudo o que restou é o que você vê

agora—uma concha.
Eu odiava perguntar, mas as palavras saíram antes que eu
pudesse detê-lo. — Você acha que Derek poderia fazer o mesmo
comigo?
— Eu teria dito sim se eu não tivesse visto o que aconteceu hoje
cedo, mas agora eu não tenho tanta certeza. Talvez você e Derek
realmente sejam diferentes. Por sua causa, espero que seja verdade.
—Ele me encarou por alguns segundos, e voltou-se para a escada que
levaria ao nível mais alto onde estavam meus aposentos. Ele então
balançou a cabeça antes de pegar minha mão e puxar-me para outra
direção. — Venha comigo.
— Onde estamos indo?
158
— É hora de descobrir o que realmente está acontecendo aqui

nas Catacumbas. —Ele então parou e me encarou atentamente. —
Eu posso confiar em você, não posso?
— Claro. —Eu assenti.
— Bom, porque se você contar a uma alma—especialmente
Derek—sobre o que estou prestes a mostrar-lhe, não se engane sobre
isso, Sofia ... eu mesmo mato você.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 23 - Derek
Eu teria ido ao Farol, mas considerando todas às vezes que passei

lá com Sófia, isso dificilmente pareceria um refúgio, quando o que eu
queria era fugir de pensar sobre ela. Assim, ao em vez disso, acabei
na estufa de Vivienne, me ocupando com a tendência para as plantas
e tentando lembrar as memórias perdidas, mas preciosas que tive da
minha irmã.
159
Se a jardinagem fosse algum tipo de terapia para Vivienne,

certamente não estava fazendo o mesmo para mim. Tudo me
lembrou de Sofia e o que acabava de ocorrer nos arredores da Vale.
Em algum momento, eu simplesmente fiquei frustrado com a
tentativa de tirar Sofia da minha mente e fracassar miseravelmente
com isso. Voltei para a cobertura, a cabeça indecisa, com medo do
que eu era capaz de fazer com Sofia. A escuridão nunca tinha tomado
conta de mim, enquanto ela estava aqui. Eu pensei, e eu presumi que
Vivienne pensou a mesma coisa, que sua presença mantinha a
escuridão à distância.
Foi a primeira vez que percebi que Sofia sempre estaria em
perigo, enquanto ela estivesse comigo. Eu poderia partir a qualquer
momento e destruí-la. Como diabos eu vou viver depois disso?
Entrei na minha cobertura, cheio de pensamentos
contraditórios, e encontrei Claudia convenientemente esparramada
em um dos meus sofás da sala, esperando por mim.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Tomou um tempo suficiente ... —Ela sorriu

— Claudia? O que você está fazendo aqui? O que você quer?
— Bem, eu estava me perguntando como você estava lidando
depois que seu adorável animal de estimação te deixou ... —Ela ficou
de pé e fez seu caminho em minha direção.
— Não ligue para ela.
— Sempre tão defensivo quando se trata da linda Sofia ... é assim
que todos a chamam, Derek.
— Vá embora, Claudia. —Eu me virei na direção do meu quarto,
mas Claudia não terminou.
— Você está virando a ilha de cabeça para baixo em nome dela.
O que você planeja fazer quando ela deixar você?
160
— Ela não vai fazer isso.

— Ela é humana, Derek. O que exatamente você acha que vai
acontecer? Ela realmente gostaria de ficar aqui para sempre? Uma
senhora de idade, velha, enrugada e decrépita, ainda ansiando por
você? Você realmente acha que o seu pequeno diabrete não quer fazer
algo por si mesma? Ela não tem sonhos e ambições próprias para
cumprir? Ela pode ser uma adolescente imatura, obcecada por você
e pronta para ceder às suas necessidades desleais, mas ela vai crescer,
eventualmente. Você sabe. Eu sei isso.
Eu não fazia ideia de por que só fiquei lá, permitindo que
Claudia mexesse com minha mente usando seu discurso sinuoso,
mas eu o fiz. Claudia estava expressando meus próprios medos e eu
não tinha uma resposta para nenhuma das perguntas que ela estava
jogando no meu caminho.
— Se quisesse estar com você, Derek, ela teria permitido que
você a transformasse.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Se ela não quisesse estar comigo, ela não teria abandonado

toda a sua vida fora da ilha apenas para voltar aqui para mim.
— Oh, vamos lá ... isso não prova nada. Por tudo o que sabemos,
a única razão pela qual ela pode estar aqui é porque ela quer ser uma
espécie de heroína para seus companheiros humanos.
— Ela poderia ter feito isso fora da Sombra, Claudia. —Senti
uma centelha de triunfo quando percebi uma vez mais o quanto Sofia
tinha desistido para estar comigo. — Ela sabe onde está A Sombra
está. Vivienne deu-lhe a localização exata, as coordenadas exatas.
Ela poderia ter nos destruído, mas não o fez. —Porque ela me ama. Eu
sorri.
— Ela não merece você, Derek ... —Claudia ainda tentou. —
Ela é apenas ...
161
— Não. Eu não mereço ela. No entanto, ela é minha,

independentemente de sua escolha, e eu sou dela. Você não tem ideia
do que ela desistiu e do que estou disposto a desistir por ela. Para o
seu bem, Claudia, seja lá o que for isso que você está tentando puxar,
pare antes de se arrepender.
A vitória que senti quando Claudia saiu foi inexplicável. Eu
estava tão preocupado com o futuro, com a perda de Sofia, de não
conseguir fazer com que ela ficasse na Sombra valer tudo o que ela
desistiu. Pare de agir como um adolescente chorão, Novak. Tenha coragem
e seja o tipo de homem que uma garota como Sofia Claremont merece.
Talvez não tenha percebido isso, mas algo clicou dentro de mim.
Foi nesse ponto que eu decidi fazer qualquer coisa por Sofia—sem
importar o custo. Eu vou lutar por ela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 24 - Claudia
Isso não funcionou exatamente como planejado. A ideia era cavar um

fosso entre Derek e Sofia, mas parece que tudo o que consegui fazer
foi Derek perceber o quanto a ruiva o amava.
É claro que a viagem não foi inteiramente em vão. Minhas suspeitas
estavam corretas. Ben não estava mais na ilha. Eu não consegui
encontrá-lo em nenhum lugar, e com base no que Derek me havia
162
dito, parece que ele já havia desaparecido há algum tempo. Não posso
acreditar que não soube. Eu sempre assumi que ele tivesse meu menino
escondido em algum lugar da ilha.
Minhas suspeitas foram solidificadas no momento em que Derek
disse: — ... ela não teria abandonado toda sua vida fora da ilha apenas
para voltar aqui para mim.
Se minhas conclusões estiverem corretas, Ben e Sofia já estavam
fora da ilha depois do cativeiro. Só Sofia voltou. Eu sabia então, qual
a mensagem iria transmitir para Lucas. Eu estava prestes a encontrar
um batedor para retransmitir uma nota para Natalie Borgia, mas
assim que eu estava prestes a me dirigir para o porto, Yuri Lazaroff
apareceu.
A mesma mistura estranha de irritação e carinho veio sobre
mim. Eu devia muito ao jovem bonito, muito mais do que eu estava
disposta a admitir. Embora eu não pudesse me relacionar com Derek
e sua loucura sobre a humana ruiva, eu poderia me relacionar com o

A Castle of Sand
Bella Forrest
sentimento de que eu não merecia a pessoa que eu amava. Prefiro

morrer do que admitir isso a qualquer um na Sombra, mas sempre
fui apaixonada por Yuri, um homem que eu sabia que nunca
mereceria em um milhão de anos.
— O que você está fazendo, Claudia? —Perguntou Yuri, me
dando um olhar irritado.
— Você está me perseguindo novamente, Lazaroff? —Eu fiz
uma careta para ele.
— Eu lhe disse que ficaria de olho em você.
— Por quê? —Eu sedutoramente ronronei para ele—algo que eu
sabia que ele detestava. — Você está pronto para admitir o quanto
você está apaixonado por mim?
163
Eu esperava uma piada dele, então fiquei surpresa quando ele

apenas olhou para mim com um longo e significativo olhar. — Por
que você faz isso, Claudia? Você não é mais uma prostituta. Por que
você continua agindo como uma?
— Uma vez uma prostituta, sempre uma prostituta, Yuri. Você
tem alguma ideia do por que eu saí da prisão tão rápido? —
Recentemente, fui presa nas celas por desafiar Derek durante uma
reunião do conselho. Isso foi antes que Gregor voltasse e Derek ainda
se comportasse como um louco insano.
O lábio de Yuri se contraiu quando ele obviamente se preparou
para o que eu estava prestes a dizer. Ele era a única pessoa do mundo
que eu estava certa de que se importava o suficiente sobre mim para
ficar incomodado com o que eu estava prestes a dizer. — Me
esclareça.
— Seu nobre e valente príncipe veio à minha cela para se deitar
comigo. Ele encurtou minha sentença logo depois ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Os punhos de Yuri se fecharam. — Claudia ... eu ...

— Me salve da sua pena e de sua justa indignação, Yuri.
— Derek estava em um lugar escuro, então. Tenho certeza de
que ele não queria propor seu pagamento para ...
— Para que, Yuri? —Eu o cortei. — Meus serviços?! Não posso
acreditar que você o esteja defendendo!
— Vamos, Claudia ... você fez muitas coisas ferradas ao longo
dos anos—muitas das quais todos nós fizemos vista grossa e
perdoamos. Quando você vai parar de jogar o papel de vítima?
— Claro que você ficaria do lado dele.
— Bem, ele te forçou a dormir com ele, Claudia, ou você se
entregou voluntariamente a ele como você costuma fazer com todos
164
os homens?
Antes que eu pudesse me impedir de fazê-lo, eu o bati no rosto.
Nunca antes tive uma conversa com Yuri tão emocionalmente
carregada como essa—não desde a noite em que ele me resgatou do
Duque.
Yuri nunca se afastou da verdade quando veio a mim. Ele nunca
me tratou como uma flor frágil manchada pelas mãos das pessoas
que me venderam para a prostituição quando era uma criança. Ele
me contou as coisas como elas eram, me disse que eu poderia me
levantar do meu passado e ser melhor. A razão pela qual nunca
poderíamos estar juntos era porque eu acreditava que eu era
irreparável e ele não compartilhava as mesmas convicções. Estar com
ele significava constantemente desapontá-lo apenas por ser quem eu
era. Uma prostituta com uma mente quebrada e torcida.
— Quando você aprenderá a não mexer com Derek, Claudia? —
Ele perguntou.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu balancei minha cabeça. — O príncipe vai conseguir seu

castigo merecido algum dia, Yuri. Aguarde e veja.
— Claudia ... —Yuri me chamou.
— Você não é minha consciência, Yuri. Apenas me deixe em
paz. —No momento em que disse as palavras, percebi o quão
miserável seria minha vida se ele realmente me deixasse em paz. Eu
então zombei da ideia. Quando você já não foi miserável, Claudia? Eu
suspirei e assenti com firmeza. A vingança foi minha fonte de euforia.
Eu vou fazer Derek Novak tão miserável quanto eu. A miséria, afinal, adora
uma companhia.
Vários minutos depois, uma mensagem confidencial foi enviada
a Natalie Borgia para transmitir para Lucas, talvez o único vampiro
que conheci que abraçou a parte perversa de mim. Minha mensagem
165
era simples.
Ben Hudson já não está mais na ilha. Encontre-o e use-o como um ás
contra Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Insano, era a única maneira de descrever o que eles estavam

planejando fazer.
Eu não tinha ideia de onde Gavin estava me levando quando ele
me contou sobre "o que realmente está acontecendo aqui nas
Catacumbas", mas certamente não esperava que entrássemos em um
quarto—ou no caso da Catacumba, uma caverna ocupada por mais
166
de uma dúzia de homens e mulheres jovens—a maioria dos quais não

poderia ser mais velha que eu. Todos os olhos se concentraram em
nós, enquanto caminhávamos e comecei a puxar a manga de Gavin.
— O que está acontecendo, Gavin? —Eu murmurei.
— Sim, Gav ... —Um dos jovens assentiu com a cabeça. — O
que está acontecendo? O que o animal do príncipe está fazendo aqui?
—Ao vê-lo, a primeira coisa que notei foi a cicatriz que alinhou seu
rosto, do meio da testa para a maçã do rosto do lado esquerdo. Era
claro que ele tinha algum tipo de autoridade no grupo.
— Relaxe, Ian. Podemos confiar nela. Ela não vai nos trair.
— E eu deveria ter sua palavra para isso? —Ian desafiou.
Gavin encolheu os ombros e assentiu. — Sim.
Ian mudou seu foco para mim. — Por tudo o que sabemos, o
príncipe permitiu que você morasse aqui nas Catacumbas para nos
espionar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu ri com secura. — Sim. Esta sou eu. Um espião. —Eu revirei

os olhos quando me sentei confortável em uma das cadeiras de
madeira vazias da sala. — Espionar os seres humanos aqui nas
catacumbas é a última coisa na mente de Derek.
— Derek? Então você já o chama pelo primeiro nome?
— Sim. —Eu assenti. — Como isso é um problema?
— Não é ... é só que a última vez que ouvi um humano se referir
a um vampiro da Elite em primeiro nome foi Anna.
Meu estômago revirou-se para a informação que me deram, mas
voltei meus pensamentos para outras coisas. — O que exatamente
está acontecendo aqui?
Gavin recostou-se em seu assento e olhou para nossos
167
companheiros. — Esses tolos estão planejando uma revolta.

Murmúrios e protestos preencheram a sala enquanto o grupo
sabia o quanto eles estavam indignados de que Gavin apenas
desperdiçasse seu segredo assim.
Eu estava olhando para eles como se tivessem ficado loucos. —
Uma revolta? —Perguntei, depois que os murmúrios diminuíram. —
Contra os vampiros? Isso é insanidade.
— É exatamente isso que eu disse. —Gavin encolheu os ombros.
— Olhe ao seu redor, Red. —Ian gesticulou para o nosso
entorno. — Você pode culpar-nos por querer algo melhor? Mas,
claro, você não entenderia, não é? Você está morando na sua suíte,
se esbanjando com seu namorado, o príncipe. Você não tem ideia do
que é crescer aqui na Sombra, vivendo todos os dias com medo. Já
tivemos o suficiente.
Demorou um momento para eu registrar com quem ele estava
se referindo com o nome Red. Memórias de Ben vieram de volta, mas

A Castle of Sand
Bella Forrest
eu as afastei em lugar de questões mais urgentes. — Quando foi a

última vez que uma revolta foi realizada na Sombra? Você se lembra?
—Eu perguntei, lembrando-me das informações que eu li no diário
de Derek, no Farol
O silêncio era suficiente para uma resposta.
— Claro que você não se lembra, porque a última vez que houve
uma revolta humana, todos os seres humanos envolvidos foram
mortos. Ninguém viveu para contar a história. Você não tem chance
contra os vampiros. Derek passou por longos esforços para obter sua
força militar treinada. Eles são formidáveis contra os caçadores. O
que faz você pensar que pode fazer qualquer coisa para os arranhar?
— É por isso que você a trouxe aqui? —Ian perguntou a Gavin.
— Ela é a porta-voz do príncipe?
168
Gavin não respondeu. Ele pareceu satisfeito em nos deixar ter

toda a conversa.
Não pude deixar de me perguntar o que estava passando por sua
mente.
— Você realmente acha que nos importa se morremos, Red? —
Ian se dirigiu a mim depois de rolar os olhos para Gavin. — Estamos
apenas cansados. Vamos morrer, eventualmente, de qualquer
maneira. Nós também podemos morrer lutando.
Eu entendi seu desespero, mas o que eles estavam prestes a fazer
era suicídio direto. — Deve haver uma maneira melhor.
— Há, —uma das meninas falou—uma linda morena com olhos
violetas que me lembrou os de Vivienne. — Nós só precisamos ter a
Corrine do nosso lado. Tudo o que ela tem a fazer é derrubar o feitiço
protetor sobre a ilha e acabou. O sol fará toda a matança por nós.
Nada torna um vampiro mais vulnerável do que a luz solar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— A informação é que você tem influência não só quando se

trata do príncipe, mas também com Corrine ... —Ian me olhou
esperançosamente. — Você falaria com ela? Sem nos colocar em
risco?
E trair Derek pondo em risco a ele e tudo o que pelo qual ele está lutando?
— Eu não acho que possa fazer isso. Eu sinto muito. Além disso,
Corrine tem defendido os direitos humanos nesta ilha desde que
chegou. Se quisesse derrubar o feitiço, ela já o teria feito.
— Então você não vai nos ajudar? —Ian perguntou.
Gavin se endireitou em seu assento. — Sofia, apenas fale com
Corrine. Ela mal conhece qualquer um de nós e ela provavelmente
apenas riria se nos falássemos com ela, mas se você conversar com
ela, então talvez ela possa dar alguma sabedoria sobre tudo isso,
169
porque todos sabemos que uma revolta só serviria para nos matar a
todos e não quero que isso aconteça.
Eu olhei para Gavin, odiando por ele ter conseguido me colocar
na situação em que eu estava. Por que você está fazendo isso? — Eu vou
ver o que eu posso fazer mas, por enquanto, não faça nada de tolo.
Essa sua revolta terá mais problemas do que você poderia imaginar.
Todos concordaram desde que prometi ter uma palavra com
Corrine. Quando Gavin e eu partimos, eu não consegui me impedir
de confrontá-lo. — Você sabe como eu me sinto por Derek e quanto
eu o amo. Por que você me colocou naquela posição, Gavin?
— Porque eu quero que você perceba que, se os vampiros
prosseguirem com o abate, os humanos não vão ficar só lá parados.
Provavelmente eles nem sequer percebam isso, mas haverá mais
derramamento de sangue do que eles são capazes de lidar.
— O que você espera que eu faça com toda essa informação?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Sofía, o príncipe é praticamente um gatinho em suas mãos e

Corrine tem você em alta consideração para permitir que ele
transforme metade de um nível inteiro nas Catacumbas em seus
aposentos. Você está aqui por algum motivo. Talvez seja assim,
Sofia. Você deve fazer algo para pelo menos tentar evitar todo esse
derramamento de sangue que vem por aí.
— Como eu deveria fazer isso?
— Fale com Corrine.
Eu bufei para ele antes de andar. Estávamos perto dos meus
recintos e da abertura da porta, eu já podia ver Derek esperando na
minha sala de estar. Eu sentia falta de estar com ele, mas a ideia de
falar com Derek depois de tudo o que eu tinha testemunhado e
ouvido fazia a minha mente girar. Parecia que eu estava traindo ele
170
apenas por saber o que eu sabia.

Ao me ver, ele se levantou do sofá e olhou para mim, com tanto
anseio, que quase sentia a dor que ele sentia. Ele rapidamente mudou
seu foco de mim para Gavin. Ele começou a arrastar os pés.
Não pude deixar de sorrir. Ele está nervoso?
— Sobre mais cedo hoje ... —Derek começou a esfregar a parte
de trás do pescoço com a palma da mão.
Gavin me lançou uma olhadinha ansiosa para me informar que
ele não tinha ideia do que estava acontecendo.
— Eu ... —Derek limpou a garganta. — Eu não sei o que
aconteceu comigo. —Ele pareceu engasgado. Ele coçou a cabeça. —
Eu estou ... bem, é ... acho que... me desculpe.
— Você acha? —Perguntei.
— Bem, não ... realmente ... me desculpe ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você nunca se desculpou com um humano antes? —Eu

levantei uma sobrancelha, divertida com a visão de Derek agindo de
forma tão desconfortável.
— Claro que eu já ... —Derek abriu os olhos para mim
defensivamente.
— Bem, o que você tem a dizer a isso? —Eu virei minha cabeça
em direção a Gavin.
— Uhh ... Eu deveria dizer alguma coisa? —Gavin franziu a
testa.
— Você aceita suas desculpas? —Eu encolhi os ombros com
ênfase.
— Eu tenho a opção de não o fazer? —O garoto ruivo fez uma
171
careta. Ele parecia quase tão confortável em aceitar as desculpas de

Derek, quanto Derek era ao fazê-lo. — O que você fez com ele? —
Ele murmurou para mim.
Eu ri. — Vocês dois são ridículos.
— Bem. Aceito as desculpas. Isto é tão estranho.
Derek concordou com a cabeça. Ele então olhou para mim
através de seus longos e sombrios cílios. — Eu estava esperando para
ter uma conversa com Sofia. Em particular.
Meu intestino apertou. Como eu ficaria sozinha com Derek e
não ceder aos impulsos de deixar escapar tudo o que eu sabia? Falar
com Corrine de repente pareceu ser o recurso mais desejável no
momento. — Eu adoraria isso, Derek. —Peguei o braço de Gavin
quando ele começou a se virar para sair. — Mas eu tenho que ir falar
com Corrine. Eu sinto sua falta ... é só ...
— Quando você vai parar de me evitar, Sofia?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Não estou te evitando ...

— Sim, você está. —Mesmo Gavin expirou as palavras.
Olhei para o meu chamado amigo. Como você ousa. Traidor.
Eu enfrentei Derek, amando e odiando o anseio que eu vi em
seus olhos. — Passe algum tempo com Gavin aqui. Vocês dois
deveriam se conhecer melhor. —Eu empurrei Gavin para a frente. —
Eu não vou estar com Corrine por muito tempo. —Eu dei um olhar
persistente a Derek. — Passarei um tempo com você logo depois. Eu
prometo.
— Deixe-me levá-la lá. —Derek se ofereceu.
— Não. —Eu balancei minha cabeça. — Eu prefiro ir sozinha.
Eu preciso de uma longa caminhada para pensar nas coisas.
172
Eu sabia que estava machucando ele. Eu sentia o mesmo, mas

estavam acontecendo coisas demais—mais do que eu poderia lidar e
estar ao redor dele era a última coisa que eu precisava naquele
momento. — Eu voltarei, Derek. Espere por mim.
Deixei os rapazes se conhecendo, achando seus desconfortos e
constrangimentos um com o outro bastante divertidos. Ainda assim,
a diversão não conseguiu apagar os pensamentos mais pesados que
engasgavam em todos os meus pensamentos de vigília.
Um abate. Uma revolta. Uma profecia.
Um castelo de areia à beira do colapso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu mudei o meu olhar de uma Sofia apressada e desaparecendo

para Gavin, que obviamente não tinha ideia do que fazer com a
situação em que Sofia acabava de nos empurrar. Ela definitivamente
sabe como me deixar louco.
— Você prefere estar sozinho esperando por ela? —Ele
perguntou, soando bastante esperançoso que eu diria que sim.
173
— Não. —Eu caminhei para frente antes de acenar com a cabeça

em direção da área de jantar. — Eu acho que Sofia está certa. Você
está ficando muito próximo a ela. Talvez seja melhor conversarmos.
Ele engoliu visivelmente—algo que achei estranho,
considerando o quão desafiante e seguro que ele aparecia ao meu
redor antes. Ele tem algo a esconder agora?
— Tudo bem ... —Ele assentiu.
Nós nos dirigimos para a mesa redonda de madeira escura e eu
me sentei em uma cadeira de almofadas de veludo, enquanto ele se
sentava do outro da mesa em frente a mim.
— Então, o que exatamente um Natural como eu e um príncipe
da Sombra temos a falar?
Fiquei impressionado com a coragem de abrir a própria
conversa. — O único terreno comum que temos agora, creio eu, é
Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— E você quer falar sobre ela?

— Eu quero entendê-la.
— Bem, você está perguntando para a pessoa errada. Sofia é um
mistério para mim, assim como ela é para todos os outros. É como
se ela tivesse essa coisa sobre ela que ninguém pode realmente pegar,
mas você apenas consegue esse desejo antinatural de protegê-la e
mantê-la segura. Como se você perdesse algo precioso se alguma
coisa acontecesse com ela.
Olhei para ele, sabendo muito bem do que estava falando. — Ela
é especial, não é? —Era tudo que eu poderia pensar em dizer.
— Depois de ver a calma dela, eu teria que dizer que eu
concordo.
174
— Sofia estava certa. Você é muito franco e honesto. Quase

inocente. Posso assumir que você seria muito direto comigo se eu lhe
pedisse, não posso?
— Depende. —Ele deu de ombros. — Você promete não me
matar no caso de você não gostar do que ouvir?
— Talvez.
— Considerando que você ia me matar mais cedo hoje, acho que
preciso de uma melhor palavra de segurança do que apenas um talvez.
— Bem. Eu não vou matar você, mas me diga ... o que os
humanos realmente pensam sobre meu relacionamento com Sofia?
—Eu levei em conta a minha pergunta, pensando se eu queria ouvir
a resposta. — O que você acha?
— Por que importa o que eu, ou qualquer outra pessoa, pensa?
— É importante para mim ... porque eu acho que é importante
para ela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Ok, então ... honestamente? Ninguém aqui acredita que o que

você tem com Sofia durará.
Eu balancei a cabeça com desgosto. — Eu odeio ouvir isso.
Estou tão cansado de todos dizerem isso—inclusive ela! Você está
enganado ... todos vocês ... o que temos deve durar.
— Será? Quando ela for uma mulher enrugada de oitenta anos e
você ainda continuar assim ... você ainda a amará?
Abri a boca para responder com um "Sim" confiante, mas fui
distraído por um guarda aparecendo na porta. Era um dos homens
de Felix.
— O rei convoca você para a abóbada, sua alteza.
Levantei-me, surpreso que meu pai me chamasse. Virei os olhos
175
para Gavin. Senti uma estranha sensação de medo. — Se ela voltar

antes de mim, diga a Sofia que voltarei.
Gavin assentiu. — Certo.
Toda fibra do meu ser me disse para não ir, mas já estava com
problemas suficientes com meu pai. Não queria irritá-lo mais. Eu
realmente deveria ter dado ouvidos ao meu instinto.
Eu estava prestes a descobrir o quão grosseiramente eu tinha
subestimado Gregor Novak.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fiz-me confortável no sofá vermelho que Corrine tinha em seu

estúdio. Ela estava olhando através de alguns livros quando cheguei,
com os óculos com a borda preta sobre a ponta do nariz enquanto ela
procurava o que provavelmente seria algum feitiço antigo para outro
de seus projetos.
— Para o que devo a honra de sua visita? —Ela perguntou
176
enquanto fechava o livro que estava segurando e me deu toda a

atenção.
Durante os próximos dez minutos, dediquei meu coração a ela—
minhas preocupações com meu relacionamento com Derek, o abate,
a revolta ... Eu contei a ela tudo, não omitindo um único detalhe,
dando-lhe minha total confiança.
— Não tenho ideia do que vou fazer, Corrine. O abate é errado.
Como a bruxa antes de você simplesmente ficou ali e não fez nada?
Existe alguma coisa que você possa fazer para parar isso? Quero
dizer, se essas pessoas continuarem com a revolta, eles estão
preparados para isso! É suicídio ...
Corrine pacientemente colocou as palmas das mãos sobre a
mesa de madeira que estava sentada atrás. — Há algumas coisas que
você não pode mudar aqui na Sombra, Sofia. Um deles é que os
vampiros precisam se alimentar do sangue humano. Tirar isso deles
e tudo se desmorona.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Então isso é bom para eles matar os fracos e os indefesos? —

Eu cuspi.
— Você consegue pensar em uma alternativa melhor?
Olhei para Corrine com absoluta descrença. — Bem, sim! Forçar
os vampiros a viverem de sangue animal!
— Confie em mim, Sofia. Isso causaria mais caos do que você
pode envolver em sua mente, mas se é isso que deve acontecer. —Ela
encolheu os ombros. — Então, que assim seja.
Não entendi a indiferença dela. Nós estávamos praticamente
falando sobre genocídio e ela estava sentada ali falando como se a
vida não importasse. — Eu não posso acreditar nisso. A vida não
interessa a ninguém aqui na Sombra?
177
— Vai acabar em breve, Sofia, —foi a única garantia que recebi

da bruxa.
Me levantei de meu assento e comecei a andar de um lado para
o outro pelo chão de mármore. — O que isso significa mesmo? —Eu
murmurei com os dentes cerrados.
Eu podia sentir os olhos de Corrine em mim, enquanto eu
caminhava pelo chão ansiosamente. Não me incomodava de
esconder minha irritação dela. Meu coração quebrou apenas
pensando no que um abate poderia significar para as pessoas com as
quais eu começava a me importar.
— Você tem alguma ideia de por que estou aqui, Sofia?
Parei para olhar em sua direção. — Sim. Eles a levaram da sua
universidade, porque a última bruxa estava prestes a falecer. Eles
precisam de você para manter o feitiço de proteção que corre sobre a
ilha.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela riu secamente. — Eu poderia sair desta ilha quando quisesse.

Derek sabe disso. Você sabe disso. Por que você acha que eu não fui?
— Eu sempre assumi que é porque você quer cuidar dos
humanos da Sombra, mas, considerando quão apática você é sobre
esse negócio de abate total, não tenho mais tanta certeza ... —Fiquei
surpresa com minha própria franqueza. Talvez Gavin tenha me
contagiado.
— Esse é um dos motivos, sim. Eu tentei fazer a minha parte em
tornar as vidas dos Naturais um pouco mais confortável. Quanto aos
Emigrantes, não havia muito o que poderia fazer por eles. Eles
estavam presos dentro de uma cova de feras desde o momento em
que entraram na ilha. Você não deveria ter sobrevivido, Sofia. Você
deveria estar morta como todos os outros. A natureza de Derek
178
Novak ditou que ele tivesse o direito de sangue sobre você desde o
primeiro momento que ele te colocou os olhos, mas ele não o fez. Por
que será?
Eu apertei meus lábios, incapaz de responder. Lembrei da
conversa que tive com Vivienne quando ela arriscou sua vida—e
perdeu para os caçadores—apenas para me levar de volta para a
Sombra.
— Derek pensou que já havia cumprido a profecia quando

estabelecemos A Sombra. A ilha, pensou ele, era o nosso verdadeiro santuário.
Cora sabia o contrário. Ela sabia que ele não tinha terminado, sem o seu
conhecimento, ela inseriu um fim ao seu feitiço. Derek deveria acordar uma
vez que era hora de encontrar a garota que o ajudaria a cumprir seu destino.
Foi Corrine quem sinalizou que ele estava prestes a acordar e deixou bem

A Castle of Sand
Bella Forrest
claro que as garotas tiradas em uma certa noite seriam reservadas para ele.
—disse Vivienne.
— Meu aniversário ... —Eu joguei as palavras lá fora, lembrando o
jeito que eu me sentia naquela noite.
— Sim ... seu aniversário ... —ela disse as palavras como se achasse
incrível que Lucas me abduzisse e me trouxesse para A Sombra naquele dia
em particular. — Derek não se alimentou de sangue humano por quatro
séculos. Você não poderia entender o quão difícil era para ele não se
alimentar de você. Quando ele te bateu contra aquele pilar, pensei que você
tivesse acabado. Mas ele poupou você. Eu não sei o que você disse a ele, mas
você chegou a ele de uma maneira que nenhuma outra pessoa conseguiu.
Nem nosso pai, nem nosso irmão e nem eu, ou mesmo Cora, foi capaz de
passar por ele do jeito que você fez ...
179
A conversa que eu estava tendo com Corrine senti-a
assustadoramente semelhante a que tive com a Vivienne na cafeteria

perto do estádio onde Ben estava tendo seu jogo de campeonato de
futebol. Lembrei-me de como eu me sentia naquela época, quão
confusa estava quando Vivienne me olhou nos olhos e me disse que
eu não era apenas um peão presente na Sombra para manter o
conselho em movimento. Eu era "a rainha".
Olhei para Corrine e respondi sua pergunta. — Eu sou a garota
que vai ajudá-lo a cumprir a profecia. —Esse foi o momento em que
sai da minha negação e realmente abracei o que Vivienne me disse
na cafeteria poderia realmente ser real.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Exatamente. —Corrine assentiu. — Eu sou a última bruxa,

Sofia. Depois de mim, não haverá outra. A profecia deve ser
cumprida na minha vida, ou A Sombra não terá mais ninguém da
minha linhagem, poderosa o suficientemente, para mantê-la
protegida. Eu escolhi estar aqui porque eu quero ver tudo se
desenrolar. Para ser sincera, duvidava da profecia. Eu duvidava que
Derek pudesse completar a profecia. Ele parecia muito longe na
escuridão—como Claudia e Lucas, Felix e Gregor—vampiros que
perderam todo o toque de sua humanidade e consciência. Olhei para
a forma adormecida de Derek, quando eu cheguei pela primeira vez
na Sombra, e eu zombei. Eu vi tanta escuridão nele. Eu me convenci
de que Cora acreditava no que queria acreditar sobre ele por causa
de seu famoso amor não correspondido por Derek ...
Franzi o cenho para a afirmação. Cora estava apaixonada por
180
Derek?
— Depois que eu vi o jeito que Derek estava com você, no
entanto, —continuou Corrine, — eu tinha que acreditar que ainda
havia bondade nele. Ele não estava muito longe. —Ela deve ter
notado o olhar vidrado nos meus olhos, porque ela franziu as
sobrancelhas e perguntou: — O que há de errado?
— Eu simplesmente não fazia ideia ... Cora e Derek?
— Pensei que você soubesse. Derek era o amor da vida de Cora.
Tudo o que ela fez para A Sombra saiu de seu amor por ele. Ele
nunca retribuiu o seu amor—não da maneira que ela queria, pelo
menos. Ele a protegeu. Ela era sua melhor amiga, mas não ... ele
nunca a amou, não do jeito que ele ama você.
Meu coração se partiu por Cora, e ainda assim ter certeza de que
eu era o amor da vida de Derek era algo que fazia com que meu
espírito se elevassem.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Por um tempo, Cora pensou que ela era a mulher que o

ajudaria a cumprir a profecia. Demorou anos antes de perceber e
aceitou que ela não era e que seu coração nunca seria dela. Eu acho
que você já sabe disso, Sofia, mas Derek já esteve com inúmeras
mulheres ao longo de sua vida, mas ele nunca se apaixonou até você
chegar.
Abri minha boca para responder, mas nenhuma palavra saiu.
Como uma menina podia responder a uma revelação assim? Para
meu alívio, parecia que não precisava responder, porque poucos
segundos depois de terminar sua última afirmação, os olhos
castanhos de Corrine se abriram num pânico absoluto, enquanto ela
estava de pé, as mãos agarrando a borda da mesa, até que suas
articulações ficassem num branco pálido. — Corrine? —Eu
perguntei, minha preocupação imediata.
181
Ela engoliu em seco. — Algo está errado. Algo está muito, muito
errado ...
Antes que eu pudesse reagir, um golpe na minha cabeça me
derrubou inconsciente e tudo o que me rodeava sucumbiu à
escuridão—um fenômeno que parecia inevitável em um lugar como
A Sombra.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ao longo dos últimos quinhentos anos, meu pai já me deu muitas

razões para odiá-lo, mas nunca cheguei a odiá-lo tanto quanto eu fiz
naquela noite.
Fiquei intrigado, por dizer o mínimo. Eu não era um tolo. Eu
estava me preparando para uma briga—um argumento pelo menos—
quando cheguei à cúpula, mas o que me recebeu era algo que era
182
muito além das minhas expectativas.

No momento em que eu atravessava as grandes portas de
carvalho de A Sombra, vários rifles tranquilizantes—os mesmos
usados pelos caçadores—foram disparados contra mim antes de seis
guardas saltarem com uma corrente para me restringir e me impedir
de lutar. Eu ainda fui capaz de mutilar severamente um dos guardas
que me atacou, mas fui superado em número e enfraquecido pelos
soros de supressão que os dardos tranquilizantes injetaram no meu
sistema. Era o mesmo soro usado para inibir as habilidades de cura
de um vampiro—o mesmo usado em Claudia quando ela foi
chicoteada por sua desobediência em relação a mim. O soro também
trabalhou para suprimir o poder de um vampiro.
Cinco correntes foram colocadas em mim—meu pescoço estava
acorrentado, meus pulsos e meus tornozelos. Os cinco guardas que
saltaram em mim estavam segurando as outras extremidades das
correntes, todos puxando em direções opostas. Parecia que eles
estavam tentando me separar. O guarda que pude derrubar ainda

A Castle of Sand
Bella Forrest
estava torcendo-se de dor no chão, gravemente ferido, enquanto

agarrava uma corrente que achava que deveria estar na minha
cintura. Eu os conhecia. Os homens de Felix.
Olhei para o meu pai. — O que está acontecendo? —Bufei,
enquanto tentava lutar contra as restrições.
Sentado no seu trono, meu pai sorriu para mim. — Como os
poderosos caem ... este é apenas um pai dando a seu filho uma lição
de humildade, —ele disse, enquanto se inclinava para trás e cruzava
as pernas, alegria perversa evidente em seus olhos.
— Você realmente acha que pode me matar sem o resto da Elite
destruir você por isso? —Eu cuspi nele.
— Matar você? Há piores maneiras de fazer você sofrer do que
apenas acabar com sua vida, filho.
183
Eu puxei as correntes, principalmente para avaliar o quão fortes

os guardas eram. Não me lembro de ter visto nenhum deles nos
campos de treinamento. Perguntei-me então se Felix estava
treinando-os sozinho. Os guardas eram fortes, talvez os melhores que
ele tinha.
Meu pai se levantou de seu assento e começou a descer pela
varanda até o estande onde eu estava restringido.
Olhei para ele quando ele se aproximou. — O que você quer?
— Uma fonte confiável minha revelou-me que alguns dos
Naturais estão planejando incitar uma revolta. As pessoas chaves
estão sendo presas, enquanto falamos. Nós não queremos que eles
entrem em nosso caminho, uma vez que realizaremos o abate
amanhã.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Meu estômago revirou. Amanhã?! Como eu não sabia disso? —

Ninguém me disse que os planos tinham sido finalizados para o
abate!
— Muitos não sabiam. Nós não poderíamos arriscar que você e
as pessoas que nós sabemos são leais a você descobrir sobre os planos
e ficar no nosso caminho. Considerando como você está
praticamente na fronteira com a traição em nome daquela sua
humana, é difícil confiar em você, filho. Você entende, certo?
Mais uma vez puxei as correntes. O guarda segurando a
corrente, no meu pulso direito se moveu. Eu sorri, assinalando uma
fraqueza. Eu deslizei meu olhar de volta para meu pai. — Não tenho
nada a ver com a revolta. Por que me reter aqui quando você precisa
de força militar para conduzir o abate e derrubar os incitadores da
184
revolta?
— Porque eu duvido que você faria qualquer coisa para punir
uma das pessoas-chave que conduzem a revolta.
O entendimento me ocorreu. Sofia. Tudo o que eu podia fazer
era gritar quando puxei as minhas restrições, fazendo com que os
cinco guardas me segurassem, enquanto tentavam segurar as
correntes. — Eu juro, se você fizer qualquer coisa para prejudicá-la
... —Várias maldições voaram dos meus lábios. — Não! O que você
vai fazer com ela?!
— Darei o castigo que qualquer rebelde merece. Farei um
exemplo da pequena tola. Todos estão sendo transportados para a
praça da cidade, onde receberão cinquenta chicotadas cada um.
Lembrei-me da forma como as costas de Claudia ficaram depois
de receber trinta chicotadas. Apesar da supressão do soro inibir sua
capacidade de curar, um vampiro ainda era muito capaz de suportar

A Castle of Sand
Bella Forrest
tanta dor. — Não há nenhuma maneira dela sobreviver a tantas

chicotadas.
— Exatamente. —Meu pai sorriu. Eu mal podia reconhecê-lo
mais. — Bem, eu tenho punições para ver. —Ele saiu da cúpula, a
risada ainda saindo da sua boca.
Eu não podia suportá-lo. Naquele momento, eu odiava ele. Eu
respirei várias vezes, enquanto eu olhava para os guardas que me
cercavam. Não ... não de novo ... Sofia não vai mais ter seu sangue
derramado. Já é o suficiente.
Reunindo minhas forças, soltei toda a minha fúria com um
longo rosnado antes de puxar minhas restrições. A próxima meia
hora foi gasto tirando cada um dos cinco guardas que me impediam.
Saí da cúpula ainda segurando o coração batendo do último guarda
185
na minha mão.
Talvez eu tenha subestimado meu pai, mas ele não tinha ideia
do quanto ele acabava de me subestimar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fui acordada com um respingo de água fria. A primeira pessoa

que vi foi Corrine, a uma distância de mim, entre uma multidão de
espectadores. Perguntei-me por que ela não fez nada para me ajudar.
Ela poderia me resgatar facilmente de quem quer que tenha me
atacado. Foi quando eu percebi que ela não era exatamente uma
aliada, que ela nunca se intrometeria com nossos destinos ou
interferiria nos eventos que estavam se desenrolando. Ela era uma
186
observadora. Ela estava lá para assistir a profecia se desenrolar. Ela

não estava lá para mudá-la ou mexer com ela. Considerando tudo o
que sabia, fazer isso seria perigoso.
Eu quebrei o contato com ela e comecei a tentar entender os
meus arredores. Estávamos na praça da cidade do Vale e uma
multidão bastante grande já havia se reunido—muitos eram
vampiros me enviando vislumbres hostis. Eu vi Liana sussurrando
algo para Cameron, um olhar preocupado em seu rosto. Eu poderia
apenas entender o que ela estava dizendo, enquanto cutucava o braço
de Cameron: — Nós temos que fazer alguma coisa, —ela falou.
Meu coração começou a bater no seu ritmo habitual. O que está
acontecendo? Percebi então que meus pulsos estavam amarrados e eu
estava tremendo da água fria que agora estava começando a
encharcar minhas roupas e a escorrer sob minha pele.
— Você fez isso, Sofia?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Segui a direção da voz muito familiar e vi Gavin me encarando

com desconfiança. — Não! Eu nem mesmo sei o que está
acontecendo!
— Alguém nos entregou, —Ian sibilou, enquanto tentava se
libertar das cordas que amarrava suas mãos. — Eu estava certo de
que era você, Red. Eu ainda acho que é.
— Se fosse eu, por que diabos eu estaria aqui com você? —O
olhar em seus rostos mostrou que eles não estavam convencidos.
Estávamos alinhados em frente a um poste de madeira—havia cinco
de nós, dois dos outros que reconheci da reunião secreta em que
Gavin me arrastou. — Eu não fiz isso.
Ian zombou. — E é suposto que devemos simplesmente
acreditar em sua palavra?
187
— Não foi ela.

Os crescentes murmúrios da multidão cessaram. Passos pesados
se aproximaram. Eu realmente não precisava procurar para saber
quem era. Gregor Novak. Levantei a cabeça e, com certeza, ele
estava de pé sobre mim, olhando para mim da mesma forma que ele
sempre fez—com uma estranha mistura de ódio e desejo.
— A ruiva de meu filho não denunciou, —ele esclareceu. — Ela
está muito intencionada por destruir A Sombra e tudo o que se tornou
para fazer isso. Eu não sou tolo. Eu tenho meus olhos nas
Catacumbas, humanos que cumprem minhas ordens por certos luxos
e privilégios. Eu tive ela sendo observada desde seu primeiro dia lá.
Eu sei que ela é uma cobra traiçoeira. Ela pode ter enganado meu
filho, mas não a mim. Eu sei exatamente por que você está aqui na
Sombra, Sofia Claremont.
Eu dei-lhe meu olhar mais desafiador que eu poderia fazer. —
Não tenho ideia do que você está falando.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A parte de trás de sua mão conectou com o lado do meu rosto

com tanta força, pensei que meu pescoço iria desencaixar.
— Como você se atreve a falar comigo! Você é um pequeno
verme! —Ele agarrou uma porção de meu cabelo e me puxou para
uma posição ereta. Ele se inclinou sobre meu rosto tão perto que
nossos narizes quase se tocaram. — Eu sei exatamente quem você é.
Ele me jogou no chão na direção de um poste. Tentei levantar,
mas dois guardas me pegaram pelos braços e me arrastaram na
direção do poste. Tudo o que eu podia fazer era tentar me fortalecer
contra o que eu sabia que estava por acontecer.
— Cinquenta chibatadas pela traição da pequena desgraçada, —
anunciou, Gregor.
Os guardas desamarraram minhas mãos, que estavam
188
amarradas nas costas, para que pudessem prendê-las nas cordas que
pendiam sobre um gancho no topo do poste de madeira. Eu estava
tremendo incontrolavelmente, quando começaram a rasgar a parte
de trás do meu vestido para expor minhas costas nuas.
— Isso mesmo, Sofia. —Gregor tinha um tom de triunfo na voz
dele. — Trema.
Eu podia ouvir o crack chicote sobre o chão de concreto. Fechei
os olhos, tentando engolir meu medo. Derek, onde você está? Faça
alguma coisa …
— Pare com isso! Agora mesmo!
O alívio tomou conta de mim ao ouvir a voz distante, mas muito
reconhecível, de Derek, quando a multidão abriu caminho para ele.
— E desate-a neste instante! —Ele ordenou os guardas, e eles
estavam prestes a fazer exatamente isso, mas Gregor deve ter feito
algo para fazê-los parar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Então você realmente é tão forte e tão poderoso como eles

disseram que estava, derrubando cinco dos melhores homens de
Felix sozinhos. Estou impressionado. —Houve um tom de diversão
na voz de Gregor. Nem uma única onça de intimidação ou derrota
poderia ser encontrada na maneira como ele estava falando. Eu me
perguntei o que ele estava escondendo na manga.
— Eu lhe disse para não colocar a mão em Sofia. Eu avisei você.
—Quando ele viu que os guardas não estavam prestes a fazer o que
lhes falou, Derek se aproximou de mim e desatou minhas mãos. Ele
segurou meu rosto com suas mãos fortes e estremeceu quando
percebeu o galo na minha cabeça, onde meus captores me
derrubaram inconsciente.
— Você se importa com ela como se ela fosse uma pequena
189
boneca frágil, quando você realmente nem sabe quem ela realmente
é. Ela está te julgando por um tolo, Derek, destruindo tudo o que
você lutou para construir.
A feição bem definida de Derek ficou tensa quando ele soltou
um suspiro controlado, como se estivesse tentando bobinar sua raiva.
— Eu avisei você, Pai. Você foi longe demais.
— Ela é a filha de Ingrid Maslen, Derek. Você sabia disso?
Eu vi o brilho da confusão que atravessava os olhos de Derek
quando ele tirou as mãos do meu rosto. Senti a mesma confusão. Do
que este cara está falando?
— Mentira. —Derek sacudiu a cabeça, mas por um momento
ele olhou para mim, como se eu pudesse ter sido uma pessoa
totalmente diferente. O desespero começou a correr em mim. Eu
sabia o quanto ele odiava os Maslens.
— O nome da minha mãe é Camilla Claremont, —disse-lhe
tentando manter a calma. — Ela tem estado num asilo de loucos pela

A Castle of Sand
Bella Forrest
maior parte da última década. Você sabe disso. É blefe de seu pai,
Derek.
— Eu não estou blefando. Eu posso provar tudo, —disse Gregor
com confiança. — Eu tenho todas as verificações de antecedentes
para provar isso. Ingrid Maslen foi uma vez Camilla Claremont,
esposa de Aiden Claremont. Eles só têm uma filha—sua linda ruiva
ali mesmo.
Eu balancei minha cabeça. — Não. Não é verdade. Ingrid
Maslen não é minha mãe.
— Quando foi a última vez que você viu Camilla Claremont,
Sofia? —Gregor continuou a espreitar. — Você realmente a viu em
um asilo de loucos? Ou é só a história que você está tecendo para
encobrir sua conexão com os Maslens?
190
— Isso não é ... eu não estou conectada aos Maslens. —Minha

voz era fraca, as palavras de Gregor me sacudindo. A ideia de minha
mãe estar em qualquer lugar, exceto dentro de um asilo, já era demais
para eu compreender. O pensamento de que ela era uma vampira era
algo que eu tinha certeza que me deixaria louca se eu aceitasse isso.
Fiquei de olho em Derek, perguntando o que estava passando
por sua mente. Se Ingrid realmente fosse minha mãe, eu me
perguntava se ele poderia me olhar da mesma maneira novamente.
Ele estava se afastando de mim e eu podia sentir isso e a pior parte
disso era que eu realmente não tinha ideia se Gregor estava ou não
dizendo a verdade.
Derek me deu um olhar dolorido e confuso. — Sofia ... é possível
que Ingrid Maslen seja sua mãe?
— Eu não sei, —eu admiti, meu coração afundando como eu
disse. — Aiden e Camilla Claremont são meus pais, mas, além das

A Castle of Sand
Bella Forrest
lembranças de Vivienne, nunca ouvi falar de Ingrid Maslen antes de

chegar à Sombra. Você deve acreditar em mim, Derek.
— Por que você acreditaria nela, hein? Por tudo o que sabemos,
a única razão pela qual ela voltou pode ser porque sua mãe a enviou,
para que eles pudessem destruir A Sombra ou talvez até assumir o
controle. Ela pode ser sua pessoa de dentro.
Olhei para os olhos de Derek, me perguntando se era possível
que ele realmente acreditasse que eu o traísse assim. Não consegui
ler a expressão em seu rosto e a percepção fez meu coração cair. —
Derek ... —foi tudo o que consegui dizer, procurando por algum tipo
de garantia de que ele iria ficar comigo, que ele ainda me amava. Não
encontrei nada. Tudo o que eu podia ver era a expressão em branco
em seu rosto quando as rodas dentro de sua mente agitaram a
informação que ele havia recebido, talvez imaginando o que ele
191
deveria fazer com isso.

Suas mãos se formaram em punhos e seus músculos ficaram
tensos com o movimento. Ele deu um passo longe de mim e isso era
tudo o que ele precisava fazer para me fazer sentir como se eu o
tivesse perdido totalmente. Lágrimas começaram a escorrer em meus
olhos, enquanto eu olhava nos seus olhos, desesperada por encontrar
palavras para recuperá-lo.
— Coloque-a de volta no poste, —Gregor ordenou os guardas.
— Ela é culpada de incitar a rebelião dentro da Sombra. Essa é a
sentença para a rebelião.
— Não. —Derek balançou a cabeça e olhou para mim. — Você
sabia sobre o plano de se realizar uma revolta?
Meu coração afundou. Eu não podia mentir. — Sim mas…
A expressão traída em seus olhos me destruiu.
— Derek ... por favor ...

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— Ela admite sua culpa. —Gregor riu. — Você nunca deveria

ter confiado nela.
— Seu conhecimento da rebelião a torna culpada. —Derek
assentiu. Suas palavras foram ditas com um tom de resignação. — A
lei da Sombra exige que qualquer envolvimento em tal rebelião seja
punida com uma punição de cinquenta chibatadas.
— É isso mesmo! —Gregor exclamou triunfante.
Os guardas me agarraram e começaram a me arrastar de volta
ao poste. Não consegui controlar meus soluços. Eu sabia que meu
castelo de areia entraria totalmente em colapso um dia, mas nunca
imaginei que seria assim.
Eles estavam prestes a amarrar meus pulsos sobre o poste. Perdi
toda a esperança quando Derek gritou: — Espere! —Meu coração
192
parou. — Eu não posso ir contra a lei, que claramente determina que

ela deve ser punida por suas ações, mas a lei também afirma que um
cidadão da Sombra pode se voluntariar para assumir o castigo de
outro cidadão sobre si mesmo. Vou assumir sua sentença.
O que ele disse causou uma comoção entre a multidão, mal
conseguimos ouvir os protestos irritados de Gregor.
— Não! —Ele gritou, quando os murmúrios da multidão
cessaram.
Adorei Derek demais nesse momento, até mesmo para me
incomodar de olhar para Gregor, mas o rei da Sombra me pareceu
lívido.
— Você não fará tal coisa! Um vampiro assumindo a sentença
de um rebelde humano é algo inédito. Você é o príncipe da Sombra!
Você não fará tal coisa. Eu proíbo isso!

A Castle of Sand
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Ignorando seu próprio pai, Derek puxou sua camisa sobre sua
cabeça e jogou-a no chão. — Vamos acabar logo com isto.
Ele se aproximou de mim, me dando um olhar que me fez sentir
como se eu fosse a criatura mais preciosa da Terra. Ainda não
conseguia controlar minhas lágrimas, enquanto ele estava bem na
minha frente. — Você me matou de medo ... —Eu confessei.
— Você realmente pensou que eu poderia ficar aqui e deixá-los
te machucar? —Ele me disse.
Embora aliviada quando eu estava sendo poupada do castigo
ridículo que o rei estava submetendo a nós, a ideia de ter que assistir
Derek assumir o castigo por mim era assustadora. — Eu não quero
ver você se machuque.
Ele gentilmente escovou uma mão através de meus cabelos
193
emaranhados. — Não se preocupe comigo, Sofia. Eu posso aceitar

isso. Eu me curo, lembra? —Ele então pressionou os lábios contra
minha testa. — Apenas me faça um favor, vá embora. Eu não quero
que você veja isso.
Eu balancei minha cabeça. — Não. Você não precisaria passar
por isso, se não fosse por mim.
— O pensamento de você ver isso só tornará a experiência mais
dolorosa, Sofia. Por favor …
— Eu não posso deixar você. Eu não saberia para onde ir ou
como suportar estar sozinha. Se você tiver que passar por isso, Derek,
se não houver outro caminho, então devemos aprender a passar pelas
coisas juntos. Não importa o quão doloroso ...
Ele me beijou cheio na boca antes de finalmente olhar
desafiadoramente para Gregor, que parecia ter ficado louco, sem
saber o que fazer com a história toda. Ele já tinha acabado com seus
ases contra mim—contra nós—e ele sabia disso. Derek aproximou-se

A Castle of Sand
Bella Forrest
do poste e, quando o amarraram, foi quando eu olhei bem o chicote

que iriam usar.
Um nódulo se formou na garganta ao vê-lo. Quando o primeiro
golpe nas costas nuas de Derek foi feito, mal consegui respirar.
Esperei pelo negro e feio vergão nas costas dele se curarem, mas não.
Outro golpe foi infligido e mesmo assim, ele não se curou.
Murmúrios e sussurros começaram a flutuar na multidão,
enquanto os espectadores começavam a se perguntar por que ele não
estava se curando.
Tudo o que eu pude pensar foi que ele me disse que ele iria se
curar, e isso não estava acontecendo e, com cada golpe, sentia-me
pior e pior. Pelo décimo golpe, a pele de Derek quebrou e o sangue
foi derramado. Todo golpe que se seguiu atraiu ainda mais sangue,
194
criando uma bagunça de carne nas costas. A meio do caminho, não

pude mais olhar. Em algum momento, eu queria me atirar nele e
simplesmente tomar o castigo, mas eu sabia que se fizesse isso, tudo
o que ele estava fazendo seria em vão.
Foi nesse ponto que Ashley entrou ao meu lado e apertou minha
mão. Ela me atraiu para o abraço dela e me segurou perto quando eu
me afundei com o som de cada pedaço desse chicoteado.
Depois que a quinquagésima chicotada foi infligida, um silêncio
elétrico encheu a atmosfera. Perguntei-me o que estava passando pela
mente de todos, mas ninguém se mexeu.
— Já acabou, Sofia, —Ashley sussurrou no meu ouvido.
Eu me afastei dela e quis eu mesma olhar para Derek. Suas
costas estavam irreconhecíveis e percebi a confusão no rosto de
todos, especialmente dos vampiros. A pergunta sobre a mente de
todos permaneceu a mesma: Por que ele não estava se curando?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Derek deveria ser o vampiro mais poderoso de seu tempo,

reverenciado por todos na Sombra. Ele era praticamente intocável, e
do próprio anúncio de Gregor, ele recentemente conseguiu derrubar
sozinho cinco dos melhores homens de Felix.
No entanto, naquele momento, ele ficou imóvel sobre o poste,
inconsciente.
Eu tremi quando me aproximei dele. Seguindo Cameron e
Liana. Os guardas desamarraram os pulsos de Derek e ele caiu no
chão. Cameron chegou a tempo de pegar sua forma flácida.
— O que está acontecendo? Por que ele não está curando? —Eu
perguntei, incapaz de manter a agitação da minha voz.
— Vamos levá-lo para Corrine, —disse Liana.
195
— Não tão rápido! —Disse Gregor, ameaçando. — Há quatro

outros rebeldes que ainda não cumpriram suas punições.
Eu respirei quando olhei para Gavin, Ian e os outros dois
Naturais que foram pegos comigo. Se Derek não pode segurar os
golpes, então, como diabos eles sobreviveriam?
— Eles não serão capazes de lidar com isso. Eles vão morrer ...
Cameron balançou a cabeça, enquanto seus olhos se
encontraram com Liana. Era como se tivessem algum tipo de
comunicação telepática, porque Liana preocupada disse: — Cam ...
—Mas então ela fez uma pausa e assentiu.
Cameron levantou-se. — Como uma demonstração de lealdade
a Derek Novak, assumirei o castigo de um dos rebeldes.
Xavier deu um passo à frente da multidão e assentiu. — Eu vou
fazer o mesmo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eli e Yuri Lazaroff seguiram e assim fizeram os outros, pelo

menos meia dúzia da Elite. Era evidente que era para ver quem era
aquele que detinha o poder real em A Sombra e, definitivamente, não
era o pai de Derek. Meu espírito disparou em nome de Derek, mas
eu estava mais preocupada em conseguir o tratamento médico que
ele tão desesperadamente precisava.
Corrine se aproximou de nós. — Vamos levá-lo ao Santuário.
Eu acho que Cameron, Xavier e o resto da Elite são mais do que
capazes de lidar com o assunto aqui. Vamos cuidar do príncipe, não
é?
Sam, Kyle e Ashley logo estavam ao nosso lado, enquanto
tirávamos Derek dali.
No Santuário, descobrimos por que ele não estava se curando.
196
— Ele recebeu um soro de supressão antes que ele chegasse, —

explicou Corrine. — Estou pensando que ele já teve um confronto
com seu pai antes mesmo de chegar à praça da cidade. Talvez fosse
sobre o que eles estavam falando quando Gregor mencionou Derek
enfrentando os homens de Felix.
— Então ele sabia que não iria curar? —Eu perguntei, minha voz
sufocada. — E, no entanto, ele ainda passou por isso.
Corrine encolheu os ombros. — Eu acho que ele te ama muito.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Quando acordei, a primeira pessoa que vi foi Sofia, olhando para

mim com uma grande preocupação. Apesar da dor insidiosa nas
minhas costas, tive que sorrir à vista dela. — Ei, ai ... —Eu
cumprimentei suavemente.
Ela se dirigiu para o meu lado, ajoelhada no chão junto à cama,
para que ela pudesse olhar nos meus olhos. — Sinto muito, Derek.
197
Eu deveria ter lhe dito o que eu sabia, mas eu só ...

— Shhh, Sofia. Eu entendo por que você não me disse. —Eu
tentei olhar em volta da sala em que estávamos e imediatamente
supus que estávamos no Santuário. — Estamos sozinhos? —
Perguntei.
Ela assentiu. — Corrine está na outra sala desenvolvendo um
anti-soro. Liana e Sam foram para verificar Cameron e os outros.
Ashley e Kyle foram às câmaras de refrigeração para obterem um
pouco de sangue.
— O que aconteceu com Cameron? E o que você quer dizer com
os outros?
Ela me contou o que Cameron e o resto da Elite fizeram para
demonstrar seu apoio a mim, e tudo o que eu pude pensar é no quão
gratificante foi a coisa toda. Ao mesmo tempo, percebi a pressão que
vinha com tudo isso. A vastidão da profecia e tudo o que significava
me atingiu com toda a força. Eu não tinha ideia se Sofia percebeu

A Castle of Sand
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isso, mas as linhas acabavam de ser desenhadas. Estávamos em

guerra.
— Não se preocupe com eles por enquanto ... —Ela tentou me
acalmar. — Apenas fique curado. —Ela apertou meu braço
firmemente. — Elas estão demorando a curar. Você precisa de
sangue.
Algo induziu naquele pequeno cérebro dela e ela rapidamente
empurrou o pulso para a frente da minha boca. — Você pode ter meu
sangue. Isso irá ajudá-lo a curar, não é?
Eu ri com ironia. — Eu não vou beber seu sangue, Sofia.
— Por que não? —Ela insistiu com indignação. — Você me fez
beber o seu mais vezes do que eu posso contar.
198
— Você tem alguma ideia de quanto controle eu preciso ter sobre

mim mesmo para não me alimentar de você? Provando seu sangue
será o fim de nós, Sofia
O fim de nós. Eu podia lembrar o desespero em seus olhos quando
ela pensou que eu iria virar as costas para ela. Você está pensando sobre
o futuro, Sofia? Você tem medo de me perder tanto quanto eu receio perder
você?
Baseado na resposta dela, era como se estivesse lendo minha
mente. Ela baixou os pulsos, aparentemente aceitando que nada que
ela dissesse poderia me fazer concordar em beber seu sangue. Ela me
deu um olhar pensativo e ansioso. — Eu pensei que o tinha perdido,
Derek, —admitiu. — Eu não sei do que seu pai estava falando,
Derek, mas se Ingrid Maslen realmente é minha mãe ...
— ... Não importa, —assegurei-lhe. — Eu conheço você o
suficiente para saber que você nunca poderia estar em aliança com
ela todo esse tempo. O que temos é real, Sofia ... não importa quem
sejam seus pais.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu não pude deixar de me perguntar o que ela pensou sobre a

possibilidade de o vampiro bebê Maslens ser sua mãe. Nem parecia
incomodá-la no momento, mas na verdade não podia culpá-la. Tanto
estava acontecendo. Eu duvidava que ela tivesse tempo de deixar a
revelação se afundar.
Ela me beijou gentilmente nos lábios. — Eu adoro você pelo que
fez por mim lá, e eu odeio que você esteja com tanta dor por causa
disso.
— Eu estarei melhor em algum momento, Sofia. Vou pegar um
copo de sangue quando Ash e Kyle chegarem aqui e eu estarei tão
forte quanto antes.
— Você mentiu para mim. Você disse que você iria se curar.
Você sabia que não conseguiria.
199
— Eu queria assegurar-lhe que tudo ficaria bem, e ficará, Sofia.

Ela ficou em silêncio. E perguntei-me o que estava passando por
sua mente, mas tive medo de perguntar.
— Você me ama ainda, não é? —Eu perguntei em vez disso,
desejando ouvir sua certeza antes do que estava prestes a revelar a
ela.
— Sempre, —ela me assegurou.
Eu acreditei nela, mas ainda assim eu estava com medo de como
seria a sua reação para o que estava prestes a contar. — O abate é
amanhã, Sofia.
Ela engoliu. Eu podia ver as rodas dentro de sua mente virando
quando ela deixou entrar a notícia. — Você vai deixar isso acontecer?
Eu odiava que não estivéssemos no mesmo terreno em relação
ao assunto, mas tudo o que eu podia fazer era ser honesto com ela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu não sei o que dizer, Sofia. O sangue é visto como uma

necessidade na Sombra.
Ela balançou a cabeça. — Eu entendo de onde você vem, Derek,
mas isso não significa que eu acho que um abate esteja certo. Você
sabe como eu me sinto em relação a esse assunto.
Eu estava esperando que ela me olhasse como se eu fosse um
monstro, defendendo um massacre sangrento, mas tudo que vi foi
uma resignação silenciosa, uma aceitação de que ela não poderia
mudar de ideia, não importava como ela tentasse. Vi tristeza, talvez
até um traço de desapontamento, mas não menos amor do que antes.
Eu também percebi então que, embora ela não estivesse dizendo isso
em voz alta, ela ainda estava determinada a lutar contra o abate com
tudo o que ela tinha.
200
— Diga-me o que você realmente pensa, Sofia.

— Eu acho que você é melhor do que isso, Derek.
— Eu não sei o que fazer, —admiti. — Eu não sei como na Terra
vou cumprir a profecia de Vivienne. Como é que vou fornecer o meu
verdadeiro santuário, reunir todos os clãs e lutar contra os caçadores
quando a guerra está se formando aqui dentro na Sombra? —Eu
poderia sentir meus sentidos diminuindo quando os pensamentos
preocupantes começaram a dominar minha consciência.
Como de costume, Sofia sabia exatamente o que dizer para me
fazer acreditar que eu ainda era capaz de ser bom. Pouco antes de eu
mais uma vez entrar na inconsciência, eu ainda podia compreender
seus sussurros seguros, praticamente me acalmando para dormir, —
Todas as respostas às perguntas que você está perguntando estão
dentro de você. Você foi feito para cumprir essa profecia e você o
fará. Você encontrará uma maneira. —Ela pausou e suavemente

A Castle of Sand
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pressionou seus lábios suaves contra minha testa. — Você é Derek

Novak. Você encontrará um caminho.
201

A Castle of Sand
Bella Forrest
O abate é amanhã
Quando Ashley e Kyle voltaram com o sangue, me senti
confiante o suficiente para deixar o lado de Derek e confia-lo nas
mãos capazes de Corrine. Eu tinha que avisar Gavin e os outros sobre
o abate. O que eles planejavam fazer com o aviso era absolutamente
202
da conta deles, mas o que quer que eles fizessem, eu estava

determinada a apoiá-los, confiando que Derek entenderia minhas
razões ao fazê-lo.
— Onde você está indo? —Ashley perguntou quando eu pedi
minha licença.
— De volta às Catacumbas.
Ela trocou olhares nervosos com Kyle, que intensificou e disse:
— Provavelmente não é uma ótima ideia agora ...
— Por quê? O que aconteceu? —Eu perguntei ansiosamente, o
medo veio sobre mim com base nos olhares incômodos em seus
rostos. Foi quando percebi que a expressão no rosto de Ashley estava
além do desconforto. Foi de puro desgosto. — Diga-me, Ashley.
Ela lambeu os lábios. Estava claro que estava lutando contra
lágrimas. — O rei ficou lívido depois do que aconteceu. Ele atingiu
somente as pessoas que ele podia a fim de te magoar.

A Castle of Sand
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Inspirei fundo contra o que eles estavam prestes a me contar. —

Continue.
Lágrimas começaram a cruzar os olhos de Ashley. — Paige e as
três novas meninas ... estão mortas. Felix e seus homens ... enquanto
tudo estava acontecendo na praça da cidade ... eles foram para seus
aposentos e mataram todos os que encontraram lá. Por ordem do rei.
— Eles planejaram fazê-lo mesmo antes de tudo o que aconteceu
na praça da cidade, —Kyle continuou a explicar quando Ashley
entrou em um soluço. — Era seu plano de reserva, no caso de o que
Gregor queria acontecesse na Sombra—Derek se virando contra
você—não funcionasse.
— Uma última tentativa de me ferir. —Eu acenei com a
compreensão, lágrimas começando a cair em minhas bochechas.
203
Gregor definitivamente sabia como me machucar. — Rosa? —

Perguntei.
— Ela estava visitando Lily e as crianças quando tudo
aconteceu, —Kyle disse as palavras tranquilizantemente na
esperança de me dar um fio de conforto.
Eu queria quebrar. Eu queria simplesmente desmoronar e ceder
ao desespero que eu sentia pela perda de quatro vidas inocentes, mas
mesmo quando as lágrimas escorreram pelo meu rosto, além do
sofrimento, o que eu senti era raiva. Paige e as meninas não tinham
nada a ver com o ódio de Gregor por mim. Não tinham nada a ver
com o que aconteceu na praça da cidade. Se eu tivesse acabado de
arrastar Derek para uma guerra com seu pai, esperava com tudo o
que eu era, naquele momento, que Derek poderia, algum dia,
encontrar forças nele mesmo para matar o pai.
O que tinha que acontecer agora—no entanto—era que as
mortes não fossem em vão. Eu implorei o impulso de ceder ao

A Castle of Sand
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sofrimento e, em vez disso, focalizei meus pensamentos e energias

para fazer mártires de meus amigos.
Ao retornar às Catacumbas, me encontrei com Gavin, Ian e o
resto daqueles que estavam planejando uma revolta.
— O abate é amanhã, —anunciei. — Durante os eventos
inesperados que ocorreram na praça da cidade, eles mataram quatro
de meus amigos aqui nas Catacumbas. Amanhã, eles planejam
assassinar mais pessoas.
— Vamos direto ao ponto, Red. —Ian ficou em sua altura total—
ficando pelo menos trinta centimetros mais alto do que eu. Mesmo
com sua construção esguia, ele era uma visão bastante intimidante,
considerando a fúria ardendo em seus olhos. — Seu príncipe vai nos
ajudar a parar o abate?
204
Eu balancei minha cabeça. — Ele está inconsciente. Estamos

sozinhos nessa.
— Nós não podemos simplesmente deixar isso acontecer ... —
Gavin endireitou-se em sua cadeira. — Tem que haver algo que
possamos fazer.
Foi talvez a raiva que eu sentia pelo que fizeram aos meus
amigos, em cada atrocidade que eu tinha visto acontecer na Sombra.
Era talvez a indignação justa que eu sentia por perder Ben e Gwen e
Paige e aquelas três jovens inocentes tiradas de suas casas, assim
como eu me tornaria escrava na Sombra. Naquele momento, no
entanto, não me importaria se eu vivesse ou morresse. Eu não ia
simplesmente virar as costas e deixá-los arrastar os fracos e indefesos
para suas mortes. Não enquanto eu estava lá, não quando havia
milhares de seres humanos nas Catacumbas capazes de lutar.
Eu sabia que o sangue seria derramado. Eu também estava
muito ciente de que o sangue provavelmente seria o meu, mas eu

A Castle of Sand
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realmente não me importava mais. Eu estava cansada de correr,

cansada de ter medo. Se eu fosse a garota que iria ajudar Derek a
cumprir a profecia, então eu ia fazer isso lutando pelo que acreditava
e esperando que, algum dia, ele encontrasse motivos no seu coração
para me perdoar.
Naquele momento, percebi que meu retorno a Sombra não era
apenas sobre Derek e eu. Não poderia ser. Se eu fosse de qualquer
utilidade para ele, eu não poderia continuar sendo uma adolescente
atingida pelo amor e suspirando por ele. Eu tinha que entrar com
meu amor próprio.
Olhando para os olhos esperançosos e apaixonados das pessoas
que me rodeavam, eu sabia o que tinha que acontecer. — Nós vamos
fazer alguma coisa. —Eu assenti com firmeza. — Nós vamos dar o
205
troco.

A Castle of Sand
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Capítulo 32 - Ben
Nós estávamos em um avião particular. Fly, o piloto residente dos

caçadores, nos elevou no ar. Tínhamos acabado de terminar outra
missão. Assombrado pelo novo lote de vidas que tínhamos acabado
de reivindicar, fiquei quieto durante toda a nossa viagem de volta à
sede. Era mais fácil matar aquela noite. Pelo menos eu estava certo
de que os que eu tinha matado tinham sangue em suas mãos, já que
206
eu apenas os vi sugando a vida de duas jovens lindas tiradas de uma

rede de tráfico humano.
Em particular, eram essas meninas que estavam me
incomodando, lembrando-me dos muitos homens e jovens mulheres
que tinham sido raptadas e levadas para A Sombra.
— O que está acontecendo com você, Ben? Você parece tão fora
do ar nesses dias ... —Zinnia parecia irritada, enquanto se sentava no
banco ao lado da meu. Ela tinha uma garrafa de champanhe em suas
mãos e parecia pronta para comemorar.
Eu gemi interiormente. — A sério? Champanhe?
— Não temos motivos para comemorar?
— Nós acabamos de ver um monte de mulheres jovens serem
assassinadas por vampiros, que nós assassinamos. A morte não é algo
que devamos celebrar, Zinnia.

A Castle of Sand
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Seus olhos se arregalaram. — Deus ... tão sensível ... bem ... sem
champanhe, então ... —Ela ficou em silêncio por uns bons quinze
minutos, antes que ela acabasse soltando, — O que há de errado,
Ben?
— Eu acho que eu quero sair ... —Eu finalmente confessei.
Apenas saiu dos meus lábios antes que eu pudesse detê-lo.
A sobrancelha de Zinnia subiu. — Bem desse jeito? Você quer
apenas parar de ser um caçador? Depois de todo o trabalho que você
teve em se tornar um, depois ...
— Eu me tornei um caçador para encontrar A Sombra, para me
vingar da cadela vampira insana que arruinou minha vida e tentar
recuperar Sofia. Até agora, não houve nenhum progresso na busca
da ilha.
207
— Essas coisas levam tempo, Ben ... você não pode

simplesmente sair tão rápido. Tenha paciência.
— Não é só isso ... —Eu apertei os braços da poltrona de couro
da primeira classe, eu estava sentado quando comecei a agitar minha
cabeça. — Não posso mais fazer isso.
— Fazer o que?
— Matar ... devotar minha vida a matar vampiros ... não é como
eu pensava que seria.
Zinnia olhou para mim. Eu sabia que ela estava tentando
entender o que eu estava dizendo, mas eu duvidava que ela
conseguisse. — Você falou com Reuben sobre isso?
— Claro que não.
— Você é um trunfo grande para os caçadores, Ben. Eu não acho
que ele ficará emocionado por você sair ... você tem certeza de que é
isso o que você quer?

A Castle of Sand
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Eu quero voltar no tempo. Isso é o que eu quero. Quero voltar ao tempo

em que nunca houve um Derek Novak em nossas vidas e Sofia só teve olhos
para mim. Eu quero voltar para o décimo sétimo aniversário e tratá-la do jeito
que eu deveria, como se ela fosse a garota mais linda que eu já tinha visto,
porque era exatamente o que ela era.
— Eu não sei o que eu quero, —eu menti para Zinnia, porque
estava plenamente consciente de que o que eu realmente queria
nunca poderia ter.
— Pense nisso antes de fazer qualquer coisa que se arrependa.
Arrepender. Isso era tudo o que eu realmente sentia e não tinha
ideia de como fazer as coisas novamente. Pela primeira vez, eu
realmente me sentia como se eu realmente visse Sofia pelo que ela
realmente era: um tesouro que usei, abusei e descartei como se não
208
fosse nada além de lixo.

Eu me perguntava como ela estava. Ele está te tratando bem? Ele
está te tratando da maneira que eu deveria ter te tratado quando você ainda
era minha?
Durante o restante da viagem de avião, Zinnia se afastou de
mim—algo que eu estava agradecido. Eu me perdia em pensamentos
sobre o que deveria ter sido e o que poderia ter sido, em e se e talvez.
Quando aterrissamos na pista da sede, eu estava em um mundo meu.
Quando meus pés atingiram a pista, tudo o que eu poderia pensar era
no meu desejo de ir para casa, porque estar de volta na Califórnia
talvez pudesse me fazer sentir como se eu estivesse mais perto de
Sofia.
Quando cheguei à minha suíte na sede, peguei meu telefone e
disquei o número da minha mãe. Eu sabia que eles estariam
dormindo a essa hora da noite, mas liguei de qualquer jeito. Fui
respondido por minha mãe, Amelia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Olá? —Ela sonolenta cumprimentou.

— Mamãe?
— Ben?! —Eu poderia ouvir imediatamente a mistura de
preocupação, exaltação e desgosto em sua voz. Era o mesmo tom
que ela tinha sempre que eu ligava para saber como estavam.
— Sim ... como você está?
— Estamos indo bem. Abby se juntou as escoteiras e seu pai foi
promovido, mas estamos sentindo falta de você, Ben ... você não tem
planos para nos visitar? Você está bem? —No que diz respeito aos
meus pais, eu assumi o treinamento militar.
Devido à amizade de longo tempo de Reuben com o meu pai,
Lyle, foi fácil para ele convencê-lo de que eu estava em algum tipo
209
de programa de treinamento especial para o governo.

— Eu estou bem, mãe. Tem sido divertido, mas também
estive com saudades de vocês. Estou esperando que meus
superiores me permitam sair para que eu possa visitá-lo em breve.
— Eu adoraria isso, Ben. Tenho certeza de que Abby adoraria ver
você também.
Eu sorri. Minha pequena irmã poderia ser uma pirralha, mas eu
a amava muito. — Bagunça o cabelo da anã para mim, você faz,
mãe?
— Não vou fazer tal coisa.
Eu ri ao som de reprimenda vinda de seu tom de voz. Quando
meu riso morreu, tudo o que eu pude pensar era fazer uma pergunta
que eu já conhecia a resposta. — Teve notícias de Sofia, mãe?
— Não.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu podia ouvir o ressentimento na voz de minha mãe. Ela nunca

gostou muito de Sofia, e muitas vezes ela falou sobre isso, mas eu
apreciava que ela não expressasse sua opinião negativa sobre a minha
melhor amiga nesse momento. Talvez ela pudesse ver o quanto sentia
saudades de Sofia.
— Ainda assim, uma amiga sua tem telefonado.
Eu levantei minhas sobrancelhas com surpresa. — Quem?
— A Natalie Borgia. Familiar?
Estranhamente, o nome soava familiar, mas não conseguiria
colocar quem era a pessoa e onde eu tinha ouvido o nome. — O que
ela disse?
— Bem, ela acabou de deixar um número e pediu-me para dizer-lhe
210
para ligar para ela.

— OK. Você poderia me dar o número, mãe?
Minha mãe ditou o número e tomei nota. Nós trocamos um par
de histórias antes de finalmente dar-lhe boa noite e desligar. Olhei
para o número, ainda tentando lembrar quem era Natalie Borgia,
perguntando por que ela gostaria de entrar em contato comigo.
Superado pela curiosidade, disquei o número. O telefone
continuava tocando e eu estava prestes a desistir da espera quando
uma voz sensual com um sotaque italiano me cumprimentou, —
Olá?
— Oi. É Natalie Borgia?
— Possivelmente. Quem está lingando?
— Ben Hudson. Você estava ligando para minha casa,
tentando entrar em contato comigo?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Finalmente, —disse ela. — Eu tenho uma mensagem para você.

— Uma mensagem?
— Sim. De Lucas Novak. O nome lhe é familiar?
Foi quando o nome finalmente clicou. Natalie Borgia. Ela foi
mencionada em uma das nossas palestras de treinamento. Ela era
uma das mais antigas vampiras conhecidas vigentes. Ela era um
desonesto, não pertencendo a nenhum clã. Pegá-la pagaria o resgate
de um rei. Todo clã de vampiros estaria clamando por ela. O que
diabos ela ou Lucas Novak quer comigo?
— Olá? —Ela limpou a garganta. — Você ainda está aí?
— Sim. Lucas Novak? O que o príncipe da Sombra quer?
— Ele quer ajudá-lo a chegar à Sombra.
211
— Por que diabos ele faria isso?

— Ele quer separar Sofia Claremont de seu irmão. Ele quer que ela
saia da Sombra e ele acredita que só você pode ajudá-lo a fazer isso. Ele
organizará o transporte para você. Claro, você não saberá como chegar à
ilha. Sua localização deve permanecer protegida.
— Que tipo de idiota eu seria para confiar em Lucas Novak?
Ou em você, para esse assunto?
— Lucas diz que ele sabe onde sua família mora ...
Minha mandíbula ficou tensa com essa flagrante ameaça. —
Olha, quem quer que você seja ... Se Lucas ...
— Ei, Ben ... —ela me interrompeu calmamente. — Não me
importo com o que Lucas Novak esteja fazendo. Eu sou apenas uma
mensageira. Não atire em mim. Que mensagem você quer que eu
retransmita para ele?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu tirei um tempo. Antes de poder pensar completamente as

coisas, fui com meu impulso. — Bem. Eu farei o que ele diz, mas eu
tenho meus termos.
— E esses termos seriam?
— Eu mantenho Sofia.
— Interessante. Vou avisá-lo. Eu vou entrar em contato com você,
Ben Hudson. —Natalie riu e desligou.
O único pensamento em minha mente era de matar ou não
Lucas Novak, enquanto eu tivesse uma chance. E por algum motivo,
percebi que não queria. Eu me perguntava por quê. Depois das coisas
que ele fez com a Sofia, eu sabia que ele merecia morrer. Enquanto
eu refletia sobre isso até tarde da noite, percebi a razão por trás da
212
minha vontade de poupar sua vida.

Lucas Novak era a única chance que tinha de chegar a Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
O que estávamos fazendo era suicídio e eu sabia disso, e acho que

todos os outros humanos insensatos suficientes para se juntarem ao
nosso "suporte" sabiam que podiam morrer pelo que estavam
fazendo, mas nós o fizemos, no entanto.
No dia do abate, os rumores de nossa posição transmitida
através do boca-a-boca como incêndio em cada uma das milhares de
213
células dentro das Catacumbas. A mensagem era simples:
Gavin visitou meus aposentos antes. Nós trocamos olhares e lhe

dei um sorriso tímido.
— Tem certeza que você está pronta para isso? —Perguntou ele.
— Eu nunca estive mais certa disso em toda a minha vida, —eu
disse a ele.
— O que o príncipe vai pensar?
— Eu acho que ele vai me amar mais ainda.
Depois que eu voltei para os meus aposentos, da reunião com os
rebeldes, na noite anterior, achei Ashley esperando por mim. Nós
Black Heights ou Picos Negro é como são chamadas as montanhas onde ficam as celas/prisões e masmorras, os animas
considerados mais ferozes da ilha também são mantidos lá, e é também a entrada para as Catacumbas, onde os escravos da ilha
residem.

A Castle of Sand
Bella Forrest
compartilhamos um abraço e algumas lágrimas. Ela pediu desculpas

por não ter visitado mais cedo. Ela tinha medo de seus próprios
desejos e do que poderia fazer comigo e com as garotas. Ela desejava
agora que tivesse vindo antes. Rosa chegou com Gavin. Ela ficou em
silêncio, visivelmente abalada. Ela e Paige eram muito próximas. Me
encontrei sem palavras quando se tratava de consolar Rosa. Parecia
que Ashley sentia o mesmo.
Eu finalmente perguntei como Derek estava e Ashley me
assegurou que ele estava se recuperando, embora ele ainda estivesse
inconsciente. Perguntei-me o que ele pensaria se descobrisse o que eu
estava fazendo. Pedi a Ashley para que o dissesse que eu o amava.
— Você quer que eu o deixe saber o que exatamente você está se
metendo?
214
Eu dei um tempo e assenti com a cabeça. — Eu acho que ele

sabe qual é a minha posição. Eu acho que ele sabia disso, ao me
contar sobre o abate, que algo assim aconteceria. Nós nos amamos,
mas acho que isso é só nós lutando nossas próprias batalhas.
— Você realmente é uma figura, Sofia Claremont.
Na manhã seguinte, quando Gavin e eu abrimos o caminho para
a abertura dos Black Heights, não estava exatamente sentindo como
"uma figura".
— E se ninguém aparecer? —Perguntei a Gavin.
— Ian vai. —Ele encolheu os ombros quando descemos uma das
escadas.
Eu tive que rir. — Então, isso nos faz três?
— Não ... —Gavin assegurou. — As pessoas vão aparecer, Sofia.
Não se preocupe com sua linda cabeça sobre ninguém aparecendo.
Dê aos Naturais mais crédito do que isso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu queria perguntar-lhe como ele estava tão seguro, mas achei

que talvez fosse ele tentando se tranquilizar. Quando chegamos à
entrada da Black Heights, parecia que nossos medos eram
infundados, porque milhares de Naturais já estavam na entrada da
caverna, em protesto silencioso contra o abate.
Nós não possuímos armas, não queríamos lutar contra os
vampiros—que eram de todos os modos mais poderosos do que nós,
mas ganhar não era nosso objetivo. Nós não tivemos quaisquer
delírios sobre realmente sermos capazes de parar o abate. Foi apenas
os Naturais se juntando para se opor a um flagrante massacre de seus
próprios entes queridos.
Nós vimos Ian se aproximando de nós. — Eu não posso
acreditar que muitas pessoas apareceram ... —Eu confessei, ainda
215
impressionada pelo grande número de pessoas que estavam lá,

protestando contra o abate. — Você realmente pensou que era a
única louca o suficiente para defender as vidas das pessoas que você
ama? —Ian provocou antes que seus olhos caíssem e se demorassem
em uma figura solitária saindo do Black Heights—Anna.
Do jeito que ele estava olhando para ela, eu soube
imediatamente que eles tinham uma história não contada—muito
provavelmente, trágica e dolorosa para ouvir. Eu gentilmente escovei
uma mão sobre o ombro dele.
— Ela era tão linda, —Ian disse sem fôlego. — Ela ainda é, mas
não era apenas fisicamente. Ela era uma daquelas belezas raras que
são tão bonitas por dentro quanto por fora. Ela era uma alma gentil
que amou as pessoas e que amava a vida. Ela era vibrante, inteligente
e gentil ...
— Muitos foram destruídos pela Sombra, —murmurei, meus
próprios pensamentos sobre Ben, Gwen, Paige e os muitos inocentes
arruinados pela ilha.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A partir de apenas um olhar para os jovens com quem eu estava,

já poderia facilmente imaginar que as brasas que queimavam dentro
deles estavam agora a caminho do fogo, prontas para incendiar
qualquer coisa que se aproximasse. Eles tinham tido o suficiente e
parecia que milhares de outros compartilhavam seus sentimentos.
Uma sensação de tensão e emoção encheu a atmosfera, mas
mais do que isso, foi uma sensação de unidade irresistível que nos
superou a todos. Ainda assim, qualquer alegação que sentimos foi de
curta duração porque estávamos bem conscientes de que tínhamos
uma ótima batalha à nossa frente—não tínhamos chance de vencer.
Quando os vampiros chegaram, ficou claro que nós
superávamos em número a eles, mas sabíamos que isso não
significava nada. Teríamos a sorte de tirar um punhado de vampiros
216
que chegavam sob o comando de Gregor.

Gavin, Ian e eu ainda estávamos de pé na parte de trás da
multidão, pela entrada da caverna. O silêncio coletivo que varreu a
multidão foi suficiente para nos dizer que o problema estava se
formando. Gavin e Ian começaram a empurrar a multidão para abrir
caminho para mim. Fiquei surpresa ao descobrir que toda vez que
alguém via que era eu que estava a caminho, eles rapidamente se
afastavam—quase como se fossem reverentes. Em algum momento,
eles já estavam fazendo o caminho por conta própria. E o que Gavin,
Ian e os outros tinham que fazer era ficar de qualquer lado meu como
uma espécie de gesto protetor.
— Por que eles estão me olhando assim? —Eu murmurei em voz
baixa para Gavin quando eu finalmente tive o suficiente da maneira
como as pessoas olhavam para mim e acenavam com a cabeça em
uma demonstração de respeito.
— Você é uma lenda, Sofia. O que aconteceu na praça ontem à
noite foi inédito ... o príncipe da Sombra pensou em você o suficiente

A Castle of Sand
Bella Forrest
para levar cinquenta chibatadas por você—mesmo sabendo que ele

acabara de receber um soro de supressão. Isso é muito importante. O
fato de que outros vampiros assumiram o mesmo castigo pelo resto
de nós, nos dá muito o que pensar no que nunca pudemos ter.
— Ah, e o que é isso? —Eu perguntei quando finalmente
quebrou-se a multidão e chegamos às linhas da frente
— Esperança, —Gavin respondeu antes de ambos respirarmos
fundo para examinar o que enfrentávamos.
— Nós definitivamente precisamos disso agora ...
Cerca de cem vampiros totalmente armados estavam diante de
nós. Nós poderíamos ter superado em número dez para um—talvez
até mais, mas não era uma idiota para acreditar que podíamos ter
uma chance contra eles.
217
— Você ... —Gregor acelerou para á minha frente, parando a

alguns centímetros de distância de mim. — Você fez isso?
— Você vai ter que matar muito mais do que apenas os fracos e
indefesos, se quiser prosseguir com o abate, —disse-lhe, soando
muito mais confiante do que sentia. — Você está realmente disposto
a paralisar A Sombra ao matar um bom pedaço de sua população
humana leal?
— Sim, sua pequena tola. Estou disposto a fazer exatamente
isso. —Ele sorriu para mim e eu sabia que ele era feito de puro mal.
Eu não pude deixar de me perguntar como ele poderia estar
relacionado com Derek e Vivienne.
Eu queria vacilar, queria fugir, mas esta era a minha guerra
agora.
— Você vai morrer, Sofia Claremont. —Gregor assentiu. — Vou
me certificar disso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu sei que você é imortal, Gregor Novak, mas sabe, todos nós
morremos eventualmente. Pelo menos, morrerei com dignidade.
Enfurecido, ele estava prestes a lançar-se diretamente contra
mim, mas uma comoção no grupo de vampiros fez com que ele se
virasse. Eu congelei quando vi Derek, passando com um bom
número da Elite atrás dele, passando através das linhas dos vampiros.
Ele ainda parecia mais fraco do que o normal, mas,
definitivamente, muito mais forte do que era quando o deixei no
Santuário. Ele deu uma olhada para mim e se inclinou em minha
direção. Perguntei se ele queria dizer isso como uma demonstração
de deferência.
— Não haverá abate hoje ou em qualquer outro momento nos
próximos tempos, —disse Derek.
218
Toda a alma presente o encarou em estado de choque. Nenhum

de nós—eu mesma incluída—poderia acreditar no que ele estava
dizendo.
Gregor se manteve firme, com os punhos cerrados, olhando seu
filho de cima a baixo. — Eu sou o rei da Sombra, Derek. Você me
responde.
— Você se tornou rei da Sombra por causa do meu respeito por
você, meu desejo de prestar atenção aos desejos de Vivienne e manter
nossa família unida. Desta vez, no entanto, percebo que não posso
mais lhe servir. Se eu quiser cumprir o meu destino, então devo
governar A Sombra. —Derek deu vários passos para a frente,
parecendo mais imponente e autoritário do que nunca antes visto. —
Pai, eu sou o comandante do exército da Sombra. Considere isso
nosso Golpe de Estado. Eu duvido que você encontre muitos
vampiros corajosos o suficiente para ir contra mim sobre este
assunto.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Um olhar para o rosto de Gregor foi suficiente para nos dizer

que ele sabia que o que Derek estava dizendo era verdade.
Sinceramente, pensei que era a primeira vez que percebia que o único
motivo pelo qual ele já possuía algum poder real na Sombra era por
causa do respeito que o reino tinha por Derek—não por ele.
— Você não pode fazer isso. —Ele balançou a cabeça, ainda em
negação.
Eu podia ver nos olhos de Derek que a situação estava rasgando
ele. Gregor, afinal, ainda era seu pai, mas estava fazendo o que
achava que deveria ser feito. Meu coração foi até ele quando Derek
sorriu amargamente. — Eu apenas fiz, pai. Você não é mais o rei da
Sombra. Eu sou.
Estranho. Foi a única palavra que eu pude pensar para descrever
219
o que aconteceu depois. Gregor se afastou e o pequeno contingente

de homens de Felix seguiu atrás dele. Derek informou a todos que
não haveria um abate e que todos deveriam voltar para suas
atividades diárias normais. Enquanto a multidão se dispersava, ele
me alcançou minha mão e apertou.
— Obrigado, —eu disse.
Ele assentiu com a cabeça, mas pude ver o quão dividido ele
estava. Eu só podia imaginar o peso que agora caiu sobre seus
ombros. Ele instruiu Cameron e Liana a reunirem a Elite para uma
reunião na cúpula. O casal assentiu e partiu para fazer conforme as
instruções.
Xavier permaneceu, esperando as instruções de seu novo rei.
Ainda agarrando minha mão, parecia que Derek estava atordoado.
Eu não tinha certeza se ele mesmo compreendia completamente a
imensidão do que acabava de acontecer.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você tem certeza de que sabe o que está fazendo, Novak? —

Perguntou Xavier, dando uma rápida olhada, como se estivesse se
perguntando se eu tinha algo a ver com o que acabava de ocorrer.
Derek balançou a cabeça. — Não tenho ideia do que estou
fazendo ou o que devo fazer, mas achei que era hora de fazer o que
estava certo—não importa o custo.
Com isso, eu tive que olhar para ele com espanto e admiração.
Em meus olhos, ele nunca ficou mais alto do que estava naquele
momento.
— Eu nunca menti para você, Derek. Nenhuma vez nos últimos
quinhentos anos ... —Xavier ficou de pé em toda sua estatura, as
características de seu rosto bem cinzelado assumindo uma expressão
muito séria.
220
Derek acenou com a cabeça em sua declaração, sua mão

apertando a minha para se preparar para o que seu amigo estava
prestes a dizer.
— Nem todos ficarão leais até o fim. Isso piorará antes que
melhore—especialmente se você for incapaz de garantir um
suprimento de sangue humano para a população de vampiros.
— Eu sei disso, mas o que eu realmente quero saber é se eu terei
a sua retaguarda até o último minuto, a sua, de Cameron, de Liana e
os Lazaroffs ...
Xavier ficou em silêncio, pesando suas palavras com muito
cuidado antes de finalmente assentir. — Nós começamos A Sombra
juntos. Se tivermos de vê-lo quebrar e queimar, ainda o faremos
apoiando você.
Derek sorriu. — Isso é tudo que eu precisava ouvir. Vamos para
a reunião do Conselho, ok?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu vou voltar às Catacumbas. —Eu me ofereci, curvando

minha cabeça e afastando minha mão dele.
Ele segurou firme, enquanto sacudia a cabeça, me puxando de
volta ao seu lado. — Não. Como rei de A Sombra, quero que você se
torne parte da Elite, você, Corrine, Gavin e os outros líderes rebeldes.
Já é hora dos humanos participarem quando se trata de assuntos
sobre como vamos gerir a ilha.
Tanto Xavier quanto eu olhamos para ele com surpresa. As
coisas estavam mudando rapidamente. Embora eu sentisse uma
sensação de realização e orgulho sobre o que estava acontecendo, eu
também não podia deixar de estremecer com o que estava por vir,
porque eu sabia, sem sombra de dúvida, que em algum lugar ao longo
da linha, Derek iria pagar um preço alto pelas decisões que ele estava
221
fazendo.
Com essa percepção, jurei que, através de tudo, eu sempre
estaria ao seu lado.
Deixe o castelo de areia colapsar. Em seu lugar, construirei uma
fortaleza—uma que as ondas da natureza e do tempo nunca poderiam
destruir.
Só porque ele era o único homem que eu sabia que merecia,
estava determinada a dar a Derek meu para sempre.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Para dizer que os vampiros estavam se ajustando à nova
configuração que tivemos durante as reuniões do conselho, era um

enorme eufemismo. A presença de Sofia, Gavin e Ian durante as
reuniões do conselho foi definitivamente difícil para eles se
concentrarem—especialmente Claudia, que já tinha provado o
sangue de Gavin.
222
Mesmo que eu tenha que admitir que a presença de Sofia

geralmente fazia com que minha mente se aproximasse de várias
direções distantes, quando deveria estar se concentrando em assuntos
relacionados à Sombra.
Corrine não era tão tentadora, considerando que a maioria de
nós a temia demais para aniquilá-la, mas ela raramente frequentava
as reuniões do conselho.
Eu já tinha tomado o lugar do meu pai como o rei da Sombra e
ocupava o que costumava ser seu assento na cúpula. Meu antigo
lugar foi reservado para ele como um sinal de respeito, mas ele nunca
apareceu a nenhuma das reuniões. Tanto quanto eu sabia, ele se
mantinha preso dentro de sua cobertura, talvez planejando como me
derrubar.
Sofia pegou o assento de Vivienne. Embora eu pudesse sentir
algum ressentimento de vários membros da Elite quando se tratava
desse movimento, eles mantiveram suas bocas fechadas. Afinal,

A Castle of Sand
Bella Forrest
ninguém poderia questionar quanta voz Sofia tinha na Sombra. O

fato de que ela foi capaz de inspirar uma demonstração de protestos
que nunca antes tinha acontecido, provou que ela tinha muita
influência entre a população humana—fazendo com que ela fosse
uma força a ser considerada na ilha. Afinal, o fato de que os humanos
nos superou em número era uma realidade que não estava perdida
para nenhum dos vampiros da Sombra.
Gavin e Ian não pareciam ter problemas ou escrúpulos levando
suas novas posições como embaixadores dos Naturais. Era
principalmente os vampiros que achavam difícil estar ao redor dos
dois jovens viris.
Não pude deixar de sorrir sempre que pegava Claudia lambendo
seus lábios toda vez que via Gavin. Eu poderia praticamente
223
imaginar a quantidade de autocontrole que ela precisava para evitar

que devorasse o rapaz.
Durante uma reunião particular do conselho, eu estava
particularmente encontrando diversão no desconforto de Claudia
depois que Gavin escolheu sentar-se ao lado dela. Eu estava tão
distraído com isso, mal estava prestando atenção ao que Eli estava
dizendo enquanto tomava sua posição.
Não foi até que ele limpou a garganta e vi Sofia olhando por
cima de seus ombros para mim que, finalmente, voltei a atenção.
— O que? O que você estava dizendo? —Eu perguntei,
obrigando-me a me concentrar em Eli.
— Eu estava dizendo que as câmaras de refrigeração estão quase
vazias de sangue humano, —anunciou Eli. — Se não conseguirmos
recebemos reabastecer em breve, podemos acabar com outro golpe—
desta vez, para derrubar você.

A Castle of Sand
Bella Forrest
O fornecimento de sangue da Sombra foi, é claro, o principal

ponto de disputa do clã. Eu odiava discutir o assunto, porque sentia
algo em que eu não era capaz de encontrar uma solução. Mas era um
problema que não conseguia escapar.
— Bem, nós passamos por esse assunto tantas vezes antes.
Alguém já conseguiu oferecer uma solução?
O silêncio era irritante.
— Deve haver uma maneira, —Sofia falou para quebrar o
silêncio. — Existem milhares de bancos de sangue em todo o mundo.
Não poderíamos aproveitar esse fornecimento?
— Como, Sofia? —Eu perguntei, soando mais severo do que eu
pretendia ser. — Como nós vamos fazer isso? —Eu mordi meu lábio
224
quando eu vi um olhar pensativo esmaltado em seus olhos. Não

queria lançar toda a minha energia negativa sobre ela, mas a pressão
estava sobre mim e eu definitivamente sentia isso.
Olhei ansiosamente para ela, esperando poder roubar algum
tempo longe com ela. Desde o dia do golpe, eu quase não estava
sozinho em uma sala com ela. De fato, nós nos vimos principalmente
durante as reuniões do conselho—para discutir assuntos da Sombra.
O resto do tempo, eu estava supervisionando os treinamentos
militares, certificando-me de que Gregor, Felix e todos os outros
vampiros suspeitos de ser leais ao meu pai, fossem mantidos sob
vigilância, verificando o passado genealógico de Sofia e, em geral,
tendo certeza de que minha regra na Sombra estava garantida. Isso
ajudou que Corrine me apoiasse, fazendo saber que, se alguém
derrubasse minha regra, ela quebraria o feitiço que mantinha A
Sombra escondida.
Sofia, por outro lado, assumiu seu novo papel como campeã dos
humanos da Sombra em passos largos. Com Gavin e Ian agindo

A Castle of Sand
Bella Forrest
como seus conselheiros, ela conseguiu acelerar o pulso das pessoas

nas Catacumbas e ter uma ideia do que precisavam. Ela também
ficou ocupada, certificando-se de que Paige e o resto das pessoas
mortas nas Catacumbas recebessem memoriais adequados.
Nós éramos uma equipe forte—Sofia e eu, mas as exigências do
mundo ao nosso redor estavam nos afastando, roubando o tempo que
mal tínhamos para começar com a distância entre nós.
Nesse ponto, com ela olhando para mim, eu me vi
profundamente consciente de quanto eu sentia falta dela, o quanto
eu desejava sua presença. Sem pensar realmente nisso, agindo por
simples impulso, levantei-me e pulei as etapas que pousavam no seu
nível na varanda da cúpula. Ela olhou para mim com surpresa.
Peguei sua mão antes de olhar para Eli, que ainda estava em seu
225
lugar no estande. — Eli, olhe para a possibilidade de explorar os

suprimentos dos bancos de sangue. Espero que todos dêem a Eli todo
o apoio que ele precisar.
— Claro, Sua Alteza ... —Eli fez uma pausa no meio do aceno.
Eu já pedi que eles deixassem de usar os títulos reais sobre mim. Rei
ou não, eu preferiria ser chamado pelo meu próprio nome. Só meu
pai e meu irmão realmente sentiram a necessidade de usar os títulos
em primeiro lugar.
— Sofia, venha comigo.
— Para onde vamos? —Perguntou ela.
Não pude deixar de sorrir quando ouvi a sensação de excitação
sem fôlego em suas palavras. Eu sabia sem dúvida que estava ansiosa
por estar comigo também.
— Fora, para onde eu posso te ter para mim.
Não precisava dizer-lhe onde era. Estávamos indo para o farol.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Parecia uma eternidade desde que tínhamos estado no farol juntos,

e embora eu estivesse surpresa com sua vontade impulsiva de sair da
cúpula e fugir para o farol comigo, fiquei emocionada por ele ter feito
isso. Eu sentia tanta falta dele.
Antes que ele pudesse me levar para a Fortaleza Crimson e fazer
226
o salto mortal de trinta metros que nos levaria ao seu único santuário
na Sombra, pedi que fizéssemos uma parada nos meus aposentos nas
Catacumbas. Tinha passado tanto tempo desde que eu tive Derek só
para mim. Eu realmente queria que as próximas horas fossem
especiais.
Eu usava um vestido verde e sem mangas que Ashley costumava
me dizer que realçava meus olhos. Com isso, eu usei o colar que
Derek me deu no meu aniversário.
O sorriso que iluminou o seu rosto, quando ele me viu, foi
indicação suficiente de que ele apreciara o gesto.
— Você gosta? —Perguntei timidamente. Eu me senti estranha
fazendo a pergunta, surpresa por estar suficientemente segura para
acreditar que ele gostaria do mesmo jeito se eu estivesse usando uma
camiseta e pijamas de grandes dimensões.
— Sim, —disse ele. — Muito, mas você sabe que não precisa se
vestir para mim, certo?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu sei, mas eu quero ... eu quero ficar bonita para você.

Ele prendeu a respiração e não consegui manter o sorriso do meu
rosto quando ele gentilmente colocou as mãos na minha cintura e me
puxou para mais perto. Ele estava me tratando como um pedaço de
porcelana frágil desde que ele me disse que queria fazer as coisas
certas desta vez, para me tratar de forma diferente do que as outras
mulheres em sua vida. Eu perdi o toque dele e nesse momento eu
queria estar com ele. Eu queria o que ele queria—para encontrarmos
uma maneira de ficarmos juntos para sempre.
Ele me beijou na testa, em seguida, na minha têmpora, na minha
bochecha, no canto dos meus lábios, antes de reivindicar minha boca
novamente—cortejar, seduzir e persuadir. Ele estava me
embriagando.
227
As lágrimas vieram espontaneamente. Não pude detê-las.

Quando Derek percebeu que eu estava chorando, ele imediatamente
recuou, com medo de ter atravessado algum tipo de fronteira.
— Eu sinto muito. Sofia, eu ... —Ele estava fazendo uma
inspeção cuidadosa sobre mim, perguntando o que ele poderia ter
feito de errado.
Eu ri enquanto balançava a cabeça, as lágrimas ainda escorrendo
pelos meus olhos. — Apenas me beije, você pode, por favor?!
O alívio substituiu a ansiedade em seu semblante. Ele estava
prestes a me abraçar e me aproximar quando a confusão desfigurou
seu rosto novamente. — Mas por que você está chorando?
Eu sorri, enquanto limpava minhas lágrimas. — Por favor, não
me obrigue a dizer algo piegas. —Eu ri, enquanto fechava o espaço
entre nós ficando na ponta dos pés e deixando meu peso cair sobre
ele. Avancei para pressionar meus lábios sobre os dele, mas ele puxou
a cabeça para trás.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ele me examinou antes de um sorriso malicioso se formar em

seus lábios.
— Algo piegas? Como o quê?
Eu revirei os olhos.
— Você sabe ... a coisa piegas de costume ... Estou chorando
porque estou tão dominada pela alegria. —Eu o provoquei de uma
versão superdimensionada de filmes típicos românticos que eu tinha
visto antes. — Eu não consegui conter as lágrimas porque estou tão
apaixonada por você ...
Ele enrugou o nariz. — Você está certa. Isso realmente é piegas.
Eu fiz beicinho, e depois encolhi os ombros. — Isso, porém, não
o torna menos verdadeiro, não é?
228
Ele respondeu com um beijo. Quando os nossos lábios

conseguiram se separar, nós dois estávamos sem fôlego.
— Vamos ao farol, não é? Antes de eu acabe fazendo algo que
eu lamente ...
No começo, eu me perguntava sobre o que ele estava falando.
Foi só depois de darmos um salto pela Fortaleza Crimson, que
percebi o que ele queria dizer. Ele ficaria fiel à sua palavra. Ele queria
nosso amor casto e eu sabia sem dúvida que ele nunca mais se
atreveria a me levar até sua cama, até ele se casar comigo.
Depois de tudo o que ele tinha feito por mim e todas às vezes
que ele se levantou e lutou por mim, que foi a primeira vez que
realmente afundou-me o quanto Derek Novak realmente me amava.
Eu senti como se tivesse desistido de tudo por ele. Eu percebi que ele
estava disposto a fazer o mesmo por mim se ele precisasse.
Assim, naquela noite, de pé no meio do piso superior octogonal
do farol, dançando na música em sua cabeça, que ele compartilhou

A Castle of Sand
Bella Forrest
comigo cantarolando, meu coração saltou quando ele mais uma vez
sussurrou no meu ouvido o mesmo apelo sincero que ele me fez no
meu aniversário.
— Case-se comigo, Sofia.
Eu envolvi meus braços em volta do seu pescoço e enterrei meu
rosto contra seu o peito, respirando seu aroma, adorando a forma
como seu coração agora estava batendo em um ritmo mais rápido do
que o normal. Não consegui nem me lembrar do porquê tinha
hesitado antes, porque a coisa mais sensata para responder era um
simples: — Sim.
229

A Castle of Sand
Bella Forrest
Não podia acreditar nos meus ouvidos. Lhe fiz a minha desejosa
pergunta, esperando que ela mais uma vez recusasse meu pedido,
dizendo-me que o que tínhamos nunca poderia durar para sempre e
que precisávamos aceitar isso. Eu esperava que ela me olhasse com
aqueles seus lindos olhos verdes e me dissesse que ela me amava, mas
que ela estava triste, porque não podia se casar comigo. Ela
230
simplesmente não podia.

Mas não ... o que ela respondeu era algo que soava
estranhamente semelhante à palavra "Sim".
— O quê? —Eu perguntei a ela, recuando, para que eu pudesse
olhar e me certificar de que ela não estava brincando. — Você acabou
de dizer o que pensei que você disse?
Ela riu da minha reação. — Eu não tenho certeza ... —Ela
inclinou a cabeça para o lado, seus longos cabelos ruivos caindo
sobre seus ombros. — O que você achou que eu disse?
— Parecia que você concordava em se casar comigo.
Ela fez uma pausa e enrugou o nariz antes de arrastar o pé.
Quando ela soltou um suspiro ansioso, eu já estava certo de que
estava apenas ouvindo coisas.
Mas então um enorme sorriso entrou em seu rosto. — Então
você definitivamente ouviu certo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fiquei parado, atordoado, enquanto deixava a notícia penetrar

e quão incrivelmente linda ela me olhou naquele vestido de seda
verde que se agarrava às curvas dela nos lugares certos. Eu queria me
lembrar de cada detalhe daquele momento, porque eu queria
valorizá-lo para sempre.
— Derek, diga alguma coisa ... —ela disse sem fôlego.
Eu não fazia ideia do que dizer. Era suposto agradecê-la por me
tornar o homem mais feliz vivo? Será que eu deveria mais uma vez
professar meu amor por ela com o risco dela me acusar de ser piegas?
O que eu deveria dizer? Como eu deveria expressar o que ela me faz
sentir quando aceitou confiar em mim o suficiente para se casar
comigo?
— Eu não mereço você, Sofia Claremont, —foram as palavras
231
que acabei por falar. — Mas vou passar todos os dias da minha vida
te compensando. Eu estou tão apaixonado por você. —Eu segurei o
seu rosto com as duas mãos e mais uma vez esmaguei meus lábios
contra os dela, respirando seu perfume, saboreando seus lábios doces,
comprometendo todo esse momento na minha memória.
Em algum momento do beijo, ela começou a rir. — Nós somos
tão piegas ... —Ela começou a balançar a cabeça, antes de morder o
lábio e acenar com a cabeça. — Mas ... eu também estou apaixonada
por você.
Tanto quanto eu queria aproveitar plenamente esse momento e
espero congelá-lo para poder viver nesse momento para sempre, eu
não podia negar que algo parecia errado. Estávamos ignorando o fato
de que eu era imortal e que ela não era. Eu sempre teria dezoito anos
e ela não faria. Eu sabia que eu poderia amá-la ainda, mesmo que ela
já fosse aquela velha mulher caminhando com uma bengala, mas que
tipo de vida eu estava oferecendo a ela?

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Sofia ... —Não consegui esconder a hesitação e a tristeza em

meu tom. — Você tem certeza de que quer fazer isso?
— Sim, Derek. Eu não concordaria em casar com você se eu não
estivesse totalmente certa, —ela me assegurou, então a hesitação
acendeu seus olhos verdes. — Você tem certeza?
— Eu sinto que estou sendo egoísta com você, —admiti. — Essa
é realmente a vida que você deseja? Quero dizer, você é essa pessoa
bonita e vibrante, forte e maravilhosa de muitas maneiras ... você
pode encontrar um marido que possa dar-lhe uma vida normal,
deixar você ter filhos, apoiá-lo e permitir que você atenda seus sonhos
... Eu quero estar com contigo, mas sinto que estou tirando tudo isso
de você.
Cada palavra que ela disse depois quebrou todas as minhas
232
fracas tentativas de resistir à ideia de um casamento com ela.

— Mas você está me dando muito mais, Derek. Você é o homem
que eu amo. Você é o homem com quem quero estar. Não quero uma
vida normal, Derek. Eu quero viver uma vida com você.
Não sabia como devíamos fazer o casamento funcionar. Eu não
sabia como isso funcionaria. Tudo o que eu sabia era, naquele
momento, nós tínhamos um ao outro, e isso era realmente tudo o que
importava.
Nós não deixamos o farol até o dia seguinte, determinados
apenas a desfrutar da companhia um do outro e ficar longe de todas
as questões que sabíamos que nos atacariam, uma vez que
retornássemos ao reino. De mãos dadas com ela, enquanto
praticamente nós saltamos em nosso caminho de volta—como
adolescentes apaixonados—de volta a Sombra, desejei que
pudéssemos ter ficado no farol e nos trancarmos lá por tanto tempo
quanto pudermos.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Tínhamos acabado de deixar a Fortaleza Crimson quando

Xavier se aproximou de nós, a preocupação se seguiu aos olhos dele.
— O que há de errado? —Perguntei-lhe.
Xavier se moveu desconfortavelmente em seus pés. — Ben
Hudson está de volta.
233

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava lutando para envolver minha mente em torno do que

Xavier acabara de dizer.
Ben está de volta a esta ilha?
No começo, eu estava preocupada com meu melhor amigo. Por
que ele estava de volta? Ele estava bem? Com ele de volta, Claudia
234
seria capaz de evitar que o rasgasse em pedaços?

Quando vi a reação no rosto de Derek, no entanto, percebi que
tínhamos maiores problemas para enfrentar. Ben se juntou aos
caçadores. Ele já sabia como voltar para A Sombra? Como ele
descobriu? Ele iria comprometer A Sombra, permitindo que os
caçadores soubessem? Ele estava com os caçadores agora? Devemos
nos preparar para um ataque?
Meu coração foi para Derek. Ele já tinha tantas coisas em seu
prato, tantas questões para lidar com ... Eu sabia que a garga
adicional de saber se A Sombra ainda estava segura com o Ben era
algo que ele realmente não precisava e nem queria.
Apertei sua mão para que ele soubesse que eu estava lá por ele.
— Tudo vai ficar bem, —assegurei-lhe.
Ele segurou minha mão com firmeza e me olhou diretamente
nos olhos. — Com ele de volta, isso muda alguma coisa?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estreitei meus olhos para ele. — Não posso acreditar que você
está me fazendo essa pergunta, Derek. Nada mudou, —eu assegurei
a ele.
Xavier estava olhando para nós como se tivéssemos ficado
loucos. — Nós o seguramos no porto, —informou ele. — Não
tínhamos ideia do que fazer com ele. Não tínhamos certeza se você
concordaria em trazê-lo para a ilha. Eu enviei batedores ao redor da
ilha, e, até onde sabemos, ele chegou sozinho.
Derek assentiu com a cabeça. — Eu irei ao porto para falar com
ele. Você vem, Sofia?
Ele me deu uma olhada que praticamente me implorava para
não ir, mas não ia perder a oportunidade de ver Ben. Ele ainda era
meu melhor amigo, alguém que importava demais para mim, então
235
eu assenti. — Sim. Vou.

Derek não se incomodou em esconder o desapontamento em seu
rosto, mas me entendeu o suficiente para saber que ele poderia fazer
pouco para me dissuadir a ir.
Uma vez que chegamos ao porto, uma instalação subaquática
que continha celas onde os recém-chegados eram detidos antes de
serem autorizados a entrar na ilha, fomos imediatamente levados
para a cela onde eles estavam mantendo Ben.
No momento em que chegamos, ele se levantou da cama onde
ele estava sentado. Seus olhos caíram primeiro sobre Derek e eu o
observei por um vestígio do ódio habitual que ele sempre tinha
quando olhava para o príncipe da Sombra, mas não havia nada disso.
Ben simplesmente olhou de Derek para mim e, uma vez que seus
olhos estavam sobre mim, eles ficaram lá.
Derek ficou olhando por um momento antes de balançar a
cabeça. — Eu não suporto isso. Eu falarei com você em um tempo e

A Castle of Sand
Bella Forrest
espero que você responda todas as minhas perguntas com

sinceridade, mas por agora, antes de entrar no âmago da questão de
sua súbita aparição aqui, eu vou deixar Sofia com você. Eu sei que
vocês dois querem passar um tempo sozinhos.
Ben parecia sinceramente grato. — Obrigado.
Derek apenas grunhiu e assentiu antes de nos deixar sozinhos.
Eu sabia como a presença de Ben estava comendo nele. Ben, afinal,
foi a razão pela qual eu decidi deixar A Sombra antes. Eu não podia
culpá-lo por ser ameaçado que Ben estivesse de volta, mas também
irritado. Acabei de aceitar em me casar com ele. Isso não era a certeza
suficiente de que eu era dele?
Derek beijou meu rosto. — Você ficará bem? —Ele perguntou.
236
Eu sorri e assenti com a cabeça. — Eu vou ficar bem, Derek.

Chamaremos se precisarmos de alguma coisa.
Derek e Xavier partiram, fechando a porta atrás deles.
No momento em que eu finalmente estava sozinha com Ben,
tudo o que eu podia pensar era olhar para ele. Parecia uma eternidade
desde que eu o vi pela última vez. Seu cabelo loiro agora estava
raspado. Ele parecia muito mais musculoso, mais forte, maior. Ele
também pareceu ter um semblante amadurecido. Ainda assim, ele
era tão bonito quanto eu lembrava dele ser.
Demorou um tempo para terminar de estudá-lo. Quando meu
olhar caiu em seus olhos azuis e os vi úmidos com lágrimas, fiquei
surpresa. Eu não tinha ideia do que dizer a ele, nem mesmo como
me conduzir ao seu redor.
— Como tem passado, Ben? —Eu consegui falar. Eu odiava a
estranheza que tínhamos entre nós. Nunca foi assim antes.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Já estive melhor, —ele admitiu, com os punhos cerrados ao

dizer as palavras. — E você? Ele tem te tratado bem?
— Derek? —Apenas dizendo o nome do meu noivo colocou um
sorriso no meu rosto. — Eu apenas concordei em casar com ele. Eu
acho que isso deve responder sua pergunta.
Eu esperava uma reação violenta do meu melhor amigo, mas,
além da faísca de surpresa em seus olhos, ele simplesmente acenou
com resignação e disse: — Estou feliz por você.
Sua reação foi suficiente para eu perceber que algo mudou nele
e eu me perguntei o que poderia ter acontecido com essa mudança.
— Por que você está aqui, Ben? —Tantas perguntas estavam girando
em minha mente em relação ao seu retorno a Sombra e eu não tinha
ideia de por onde começar. — Como foi possível você chegar aqui?
237
Ben, por favor ... você não pode dar a localização da Sombra para os
caçadores ...
— Eu realmente queria ver você, Sofia, descobrir se você está
bem, se ele está tratando você da maneira que você merece ser
tratada. —O desejo que eu vi em seus olhos, enquanto ele olhava para
mim, fez meu coração doer por ele. — Eu senti tanto sua falta.
Não importa o quanto eu tentei endurecer meu coração contra
ele, para tentar descobrir por que ele estava na Sombra por instinto
para proteger o homem que eu amava, Ben ainda importava demais
para mim e eu não pude evitar a lágrima que correu pelo meu rosto,
enquanto meus ombros caíam. — Eu também senti sua falta, Ben.
Ele abriu os braços em um gesto de boas-vindas e rapidamente
respondi correndo para ele para um abraço. Eu soluçava, enquanto
eu acariciava meu rosto contra seu pescoço. — Eu pensei que você
nunca seria capaz de me perdoar por sair.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu também, —ele admitiu, — mas você é Sofia. Você sempre

será minha Rosa Vermelha e eu não poderia suportar a ideia de estar
sempre ressentido com você. Eu percebi agora que você estava certa
de sair. Parece que Derek Novak te merece muito mais do que eu
jamais poderia ter.
Eu podia sentir a sinceridade em suas palavras e apesar de todos
os escrúpulos que eu tive em sua aparição repentina na ilha, eu
poderia dizer honestamente que eu estava feliz em ter o Ben de volta.
238

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava ansiosamente andando pelo chão, do lado de fora da cela,

onde eu tinha deixado Sofia e Ben.
— Você acabou de deixá-los lá? —Perguntou Xavier. — Sem
sequer incomodar em interrogar o rapaz?
— Shush, —eu respondi para ele.
239
Ele era meu segundo em comando quando se tratava de todos os

assuntos militares na Sombra e eu esperava que ele questionasse meu
julgamento sobre o porquê que eu deixaria Ben—um risco óbvio para
a ilha—para ter uma grande reunião com Sofia, que na verdade
também era um risco para a ilha. Apesar do que Xavier poderia ter
pensado, no entanto, eu não tinha ficado completamente louco. Eu
ainda tinha meus instintos protetores em direção A Sombra
completamente intactos. Eu queria ouvir cada palavra que saia da
boca de Sofia e Ben. Eu me senti mal em não confiar em Sofia e espiar
sua conversa com seu melhor amigo, mas não pude deixar de ceder
à tentação de fazê-lo.
Se eu fosse completamente honesto comigo mesmo, sabia que os
meus motivos para a espionagem sobre eles, não eram puramente por
causa do meu desejo de manter a ilha segura. Ben foi a única pessoa
que já representou uma ameaça real ao que eu tinha com Sofia. O
fato dele de repente aparecer na Sombra, logo depois que Sofia se
tornou minha noiva, me afetou de maneira errada.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Além disso, a investida de medos que veio com sua aparição, era
algo que eu não podia negar.
É claro, qualquer que fosse o receio, eu estava completamente
inocente quando Sofia comunicou a Ben que tinha aceito meu pedido
de casamento. Eu esperava que o jovem reagisse com raiva. Ele
nunca gostou de mim, mas fiquei surpreso—e suspeito—por sua
reação.
Não podia acreditar nos meus ouvidos quando ele disse a Sofia
que achava que eu a merecia mais do que ele. Por que exatamente esse
homem está de volta aqui? Arriscar sua vida para retornar "só para ver
Sofia" parece muito bom para ser verdade. Incapaz de me segurar, eu
invadi o quarto a tempo de vê-los retirar-se de um abraço. A ideia de
que ele estava tocando Sofia—muito mais abraçando ela—me deixou
240
com ciúmes.
Controle-se, Novak. Não faça nada que você possa se arrepender,
lembrei-me, enquanto tentava parecer incomodado por seu abraço.
Eu continuava repetindo na minha cabeça que eles eram melhores
amigos e que era perfeitamente normal que eles se abraçassem depois
de estarem separados por tanto tempo.
— Derek? —Sofia me lançou um olhar questionador. — Nós
estávamos apenas conversando e ...
Eu balancei minha cabeça. — Você não precisa explicar.
Compreendo. Você entende que eu preciso interrogar, Ben? Eu sei
que ele é seu amigo, mas a ameaça que ele representa para a ilha é
muito grande para ignorar.
Sofia assentiu. — Claro.
Eu mudei minha atenção para Ben, esperando encontrar a
expressão habitual e arrogante em seu rosto. Em vez disso, ele

A Castle of Sand
Bella Forrest
parecia ... exausto e um pouco cansado pelo tempo que havia

passado desde que pisou na ilha.
Eu gesticulei em direção a uma pequena cadeira de madeira em
um canto da pequena sala. — Você pode se sentar.
Ele balançou sua cabeça. — Eu prefiro ficar de pé, obrigado.
Inclinei minhas costas contra uma das paredes. Do canto do meu
olho, eu podia distinguir Sofia sentando-se na beira da cama. Xavier
estava encostado no batente da porta aberta. Toda a atenção estava
agora em nosso visitante inesperado.
— Quer dizer que você é um caçador agora? —Eu perguntei,
enquanto cruzava meus braços sobre meu peito.
Ben assentiu. — Sim. Está correto.
241
— Isso faz de você uma ameaça para nós. Os caçadores sabem

sobre a localização da Sombra?
— Ninguém sabe que eu estou aqui.
— E eu só deveria acreditar em você?
— Eu não me importo com o que você acredita ou não acredita,
Novak. Prepare-se para um ataque dos caçadores, pela parte que me
toca, fortaleça suas defesas, coloque todos em alerta, se necessário.
Estou lhe dizendo que é uma perda de tempo. Se os caçadores
soubessem sobre a ilha, então já teriam feita em pedaços por agora.
Eles não se preocupam com todos os humanos que você tem aqui.
Eles só querem você morto.
Que eles não pensariam duas vezes antes de explodir a ilha era
algo que eu poderia acreditar. É o que eu teria feito se eu ainda fosse um
caçador. Era assim que os caçadores operaram. Os danos colaterais e
a perda de vida humana eram aceitáveis, desde que tenham cumprido
a missão de eliminar todos os vampiros da face da Terra.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Como você fez o seu caminho de volta para a ilha, Ben?

Como você poderia saber como retornar aqui?
— Seu irmão, Lucas, me enviou, —disse Ben sem rodeios.
— Por que diabos Lucas Novak arriscaria seu próprio pescoço
para entrar em contato com um caçador e fazê-lo vir aqui? —Eu
estreitei meus olhos, tentando entender quais as motivações que o
meu irmão mais velho poderia ter.
— Ele quer Sofia fora daqui. Ele estava ameaçando matar minha
família - meu pai, minha mãe e minha irmãzinha. Embora isso fosse
um blefe. Tenho certeza de que ele está ciente de que as famílias dos
caçadores são sempre monitoradas de perto. Ele seria um tolo para
chegar dentro de um quilometro e meio de nossa casa. Ele entrou em
contato comigo através de Natalie Borgia. Ele me enviou aqui para
242
ajudar Sofia a sair da ilha.

Ele disse todas as palavras com uma honestidade tão franca,
senti como um grande golpe nos meus sentidos. — Então, todo esse
tempo, meu irmão ainda está atrás de Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 39 - Ben
— Ele não confia em mim, —falei a Sofia, enquanto colocava um

prato de vegetais fritos em cima da mesa de madeira, dentro de seus
aposentos, nas Catacumbas.
— Claro que não. —Sofia encolheu os ombros com indiferença.
— Por que diabos Derek confiaria em você? Ninguém aqui confia em
243
você, Ben. Ninguém tem motivos para confiar em você.

— Nem mesmo você? —Eu perguntei, engolindo minha dor,
sabendo quanta verdade tocou em suas palavras.
As pontas soltas de seu cabelo ruivo caíram em seu rosto quando
ela se sentou na minha frente. — Eu quero confiar em você, mas eu
tenho tantas perguntas percorrendo minha mente. Eu simplesmente
... eu realmente deveria acreditar que você teve uma reviravolta
completa e agora está disposto a proteger A Sombra?
— Não tenho vontade de proteger A Sombra, Sofia, —
esclareceu. — Eu ainda quero ter minha vingança sobre Claudia. Eu
ainda quero vê-la morrer pelo que ela fez comigo. A única razão pela
qual eu estou aqui é porque eu quero ter certeza de que você está
bem. Eu quero ter certeza de que ele está te tratando bem. Lucas era
a única maneira que eu poderia chegar até você. Se eu fosse trair A
Sombra, eu já teria feito isso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Ben, agora que você está aqui e você me viu, acho que você
pode ver que estou perfeitamente bem, que Derek me tratou bem.
Agora, o que?
Eu a olhei maravilhado. Depois que Derek me liberou e me
permitiu ir às Catacumbas com Sofia—sob uma estreita vigilância em
todos os momentos—Sofia, Ashley e Rosa me atualizaram sobre o
que aconteceu na Sombra desde a chegada de Sofia. Fiquei triste com
a notícia do assassinato de Paige, chocado com a escolha de Ashley
por se transformar em uma vampira e comovido com as histórias
sobre o abate e como Derek defendeu Sofia na praça da cidade. Mais
do que qualquer coisa, no entanto, fiquei impressionado com o que
Sofia conseguiu realizar na Sombra.
— Ela é praticamente a princesa da Sombra agora, —Ashley
244
disse com orgulho, enquanto lançava um olhar afetuoso para Sofia.

— Ela está prestes a se tornar a rainha. —Rosa sorriu, enquanto
tocava o anel no dedo de Sofia. Derek entregou a ela pouco depois
que ele me libertou no porto.
A visão do anel fez meu coração doer com uma sensação de
perda quando perguntei o que poderia ter sido se eu tivesse feito as
coisas de maneira diferente, se eu tivesse sido o único a tratar Sofia
da maneira que ela merecia ser tratada.
Toda vez que eu olhava para Sofia, não podia deixar de me
arrepender de tudo o que aconteceu entre nós. Eu sentia o mesmo
jeito de quando tinha jantado com ela.
— Pare de me olhar assim, Ben, —ela disse, enquanto tomava
um gole da sopa.
— De que jeito? —Perguntei.
— Eu não sei ... você me olha de uma certa maneira, Ben. Como
se você, de alguma forma, tivesse me perdido ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu limpei minha garganta. — Eu sou tão transparente?

— Eu só conheço você, Ben. Isso é tudo. Você sente que, se você
não conseguiu algo que queria, foi porque fez algo errado. O fato de
eu estar com Derek agora não tem nada a ver com você. Você não
poderia ter feito as coisas de forma diferente e esperar que elas não
ocorressem como agora. Algumas coisas são apenas para ser.
— E você acha que você e Derek foram destinados a ser?
Ela assentiu. — Sim. Ele é o amor da minha vida.
As palavras picaram e ela sabia disso, mas eu apreciei sua
honestidade.
— Você me viu quando mais ninguém fez, Ben. Você cuidou de
mim durante todo o ensino médio e você fez os piores nove anos da
245
minha vida suportáveis. Eu amo você, Ben.

— Mas não da maneira que você o ama.
— Por que você continua atormentando a si mesmo?
Eu precisava mudar o assunto. Eu debati comigo mesmo, se
devia ou não dizer a Sofia que seu pai estava dirigindo a sede dos
caçadores nos EUA. Não tinha ideia de como ela reagiria. Eu decidi
não dizer a ela ainda. Não agora, haverá tempo depois.
Sofia ficou em silêncio, enquanto ela terminava a refeição.
Quando terminou, colocou a colher sobre o prato e olhou
diretamente para mim.
— Eu não posso explicar o quão bom é vê-lo novamente, Ben,
mas sua presença aqui me aterroriza, porque o homem que eu amo
está lutando para manter esta ilha protegida. Você é uma ameaça
para ele e isso faz de você uma ameaça para mim.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu olhei diretamente para ela, surpreso que eu fosse sincero

quando disse: — Se você está do lado dele, Sofia, então eu também
estou.
246

A Castle of Sand
Bella Forrest
Estávamos na minha cobertura. Eu estava recostando sobre a borda

do meu sofá da sala de estar e Sofia tinha as costas encostada no meu
peito. Eu jogava distraidamente com os fios de seus cabelos, meus
pensamentos ocupados por Ben e os recentes relatórios de Eli sobre
a possibilidade de explorar os suprimentos de bancos de sangue.
247
— Você confia nele? —Perguntei a Sofia. Fazia três dias desde a

chegada de Ben.
Ela acenou com a cabeça. — Eu quero. Se ele ainda é como o
Ben que eu conhecia, então ele parece sincero ... mas Derek, estou
preocupada com sua família ... a pequena Abby é o tipo de garota
que Lucas adoraria afundar os dentes. Ben está convencido de que
Lucas não representa uma ameaça para eles, mas você sabe o quanto
o seu irmão é intrigante.
— Eu sei que você os vê como família, mas não vou correr o
risco de perder você em favor deles. —Minha mão apertou sua
cintura, temendo que ela agisse com capricho e fizesse algo estúpido.
— O que vamos fazer então, Derek?
— Eu acho que não temos escolha senão confiar em Ben e
confiar que os caçadores são plenamente capazes de manter sua
família segura.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela lambeu os lábios, preocupação evidente em seus olhos

verdes. — Eu tenho um mau pressentimento sobre tudo isso, Derek.
— Eu também ... mas o que eu sei com certeza é que você não
pode—sob nenhuma circunstância—sair desta ilha. Se Lucas estiver
lá fora para te pegar ... —O pensamento me enojou. Depois de tudo
o que Lucas já fez por causa de Sofia, perdê-la para ele era algo que
eu nunca poderia permitir que acontecesse. — Eu acho que é melhor
você ficar aqui na cobertura comigo por enquanto?
Para meu alívio, ela concordou. — Eu acho que é melhor, por
enquanto. —Ela fez uma pausa. — Estou com medo, Derek.
Não podia negar a verdade. — Eu também estou.
248

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 41 - Lucas
Eu estava hospedado em um hotel em Cancun, um lugar que

detestava. Eu odiava o quão ensolarado e cheio de vida era, mas era
uma das costas mais próximas da Sombra. Foi também o mesmo
lugar onde encontrei Sofia, então imaginei que poderia me trazer
alguma sorte.
249
Eu estava ansioso pela chegada do anoitecer, e quando veio,

imediatamente me preparei para ir a uma caçada por algumas
mulheres adoráveis que eu poderia me deleitar naquela noite. Eu
estava prestes a sair do quarto quando ouvi uma batida na minha
porta.
Abri a porta e sorri. Natalie.
— Parece que você não pode ter o suficiente de mim nestes dias,
Natalie ...
— Não é minha culpa, se mensagens para você continuam
vindo. Ela passou por mim e foi direto para o bar se servindo de um
copo de vinho. A adorável raposa italiana pegou um envelope de sua
bolsa. — De Claudia.
Eu levantei uma sobrancelha. Eu não esperava nenhuma
correspondência de Claudia. Rasguei o selo do envelope e tirei uma
pequena nota. Uma investida de maldições fluiu dos meus lábios ao
ler a mensagem:

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você não parece muito feliz, —comentou Natalie. — As

notícias de casa não são tão boas? —Ela tomou outro gole de seu
vinho. — Mas espere um minuto ... onde está exatamente sua casa,
Lucas? É A Sombra ou O Oasis?
Eu fiz uma careta. Eu não vou ter nenhuma casa se eu não conseguir
Sofia fora da Sombra e no Oasis. Na verdade, não precisarei de casa, porque
Borys Maslen terá a minha cabeça.
As coisas definitivamente não estavam indo de acordo com o
250
plano, mas ficou claro que eu agora tinha dois aliados na Sombra:
Claudia e meu pai. Eu tinha certeza de que Ben ficaria do meu lado,
mas parecia que não era esse o caso. Eu nunca deveria ter subestimado
os poderes de persuasão de Derek, mas provavelmente não era o encanto dele
que transformou Ben. Sofia realmente é uma pequena e esperta sedutora.
— Você tem uma mensagem que queira que eu leve para
Claudia? —Natalie perguntou, terminando o vinho. — Isso é
horrível, —ela comentou, enrugando o nariz. A italiana era
conhecida por ter crescido em vinhedos vastos e exuberantes. Ela
definitivamente conhecia seus vinhos.
Eu, por outro lado, ainda não podia afastar o aborrecimento que
senti por ela—especialmente quando eu descobri sobre o carinho que
ela tinha pelo meu irmão. Ainda assim, Natalie Borgia era necessária
para minha existência e eu sabia que não podia mexer com ela.
— Bem? —Ela perguntou, batendo seu pé no piso atapetado com
impaciência.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Me dê alguns minutos. —Peguei um pedaço de papel e

comecei a rabiscar uma simples mensagem sobre isso. Dobrei o papel
duas vezes e o entreguei a Natalie. — Certifique-se de que apenas
Claudia e meu pai vejam isso.
Natalie olhou para o pedaço de papel como se tivesse medo de
se transformar em uma víbora. Eu sabia que era exatamente como
ela me via: uma cobra. Ainda assim, não era seu trabalho interferir
ou condenar. Seu trabalho era fazer a ponte entre clãs de vampiros.
Era claro ver que ela não gostava de me ajudar, mas ela realmente
não tinha uma escolha. Interferir seria comprometer sua posição
como a vampira desonesta em quem todos poderiam confiar.
Eu sorri quando assisti Natalie pegar o papel, assentir e sair. Eu
estava nervoso sobre o que estava por vir, mas, ao mesmo tempo, eu
251
me achei cheio de antecipação. O pensamento de mais uma vez ter

Sofia Claremont ao meu alcance era todo o encorajamento que eu
precisava.
Se tudo for de acordo com o plano, Sofia estará nas mãos de Borys
Maslen até o final da semana e, uma vez que estiver no Oasis, ela estará ao
meu alcance e longe do Derek.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Aceleração do pulso, batimento cardíaco, eu continuava correndo pela

escuridão negra e sem ideia de onde eu vim, onde eu estava ou para onde eu
estava indo. Tudo o que eu sabia era que eu tinha que correr, porque esse
sentimento de medo assustador me disse que se eu parar em qualquer ponto,
seria o fim de mim. Assim, eu continuava correndo. Quando eu vi a luz
brilhando ao longe, iluminando lentamente meu ambiente enegrecido, a
252
esperança surgiu dentro de mim. Eu estava prestes a alcançar a luz quando

uma pequena voz me chamou.
— Sofia ... —a voz disse—pequena e frágil, — você está de volta.
Eu me virei e vi uma garotinha a poucos metros de mim. Seus olhos
verdes e cabelos vermelhos amarrado estranhamente me lembrou de mim
mesmo. — Olá, —eu a cumprimentei. — O que você está fazendo aqui?
Ela caminhou em direção à luz e eu engasguei quando percebi que ela
era eu.
— Estou com medo, —ela me contou.
— Por quê? —Perguntei. — Por que você está com medo?
Seus lábios começaram a tremer e sua mão se moveu em direção ao
pescoço antes de deixar seus dedos mexerem com um pingente pendurado sob
uma corrente dourada ao redor de seu pescoço. Eu caminhei mais perto dessa
versão menor de mim mesmo, imaginando o que a incomodava.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você não precisa ter medo ... —Eu disse a ela.

Ela balançou a cabeça. — Não. Eu deveria estar com medo. Com muito
medo. —Ela soltou o pingente e percebi que era meu, o diamante que Derek
me havia dado pelo meu aniversário.
— Quem te deu esse colar? —Perguntei a ela.
— É meu. —Ela fez beicinho.
— Sim, mas quem deu a você?
— Não importa agora. —Lágrimas começaram a escorrer pelo rosto
dela, enquanto ela balançava a cabeça. De repente, o pingente de diamante
mudou para um grande pingente vermelho em forma de coração.
Eu podia sentir o sangue escorrer do meu rosto quando ouvi um grito
253
penetrante preencher o ar, seguido pelo som de vidro quebrando. Eu então vi

um vislumbre de Vivienne correndo da luz para a escuridão, gritando: —
Como se atreve! Como ele ousa!
Eu me sentei na cama. Eu estava entrando em um suor frio e

tremendo incontrolavelmente. A sensação alarmante de medo estava
assumindo tudo de mim. A menina do meu sonho—a menina com
quem eu tinha certeza era uma versão mais nova de mim—ainda
estava gravada em minha mente.
Eu poderia lembrar claramente o significado do pingente
vermelho rubi com base em uma das memórias que Vivienne me
compartilhara—uma de Xavier entregando-lhe uma bolsa de veludo,
dizendo-lhe que era um presente de Borys Maslen. Quando Vivienne
recuperou o pingente em forma de coração da bolsa, ela ficou lívida.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu sempre conheci Vivienne como essa pessoa calma e acolhedora,

que às vezes parecia fria e sem coração, então vê-la tão quente e com
fúria, era difícil de esquecer.
— Sofia? —Uma voz veio do outro lado da porta depois de uma
batida tímida. — Você está bem? —A porta se abriu e alguém olhou
para dentro. Eu estava esperando que fosse Derek, mas era Ben.
Eu deve ter parecido tão assustada quanto estava, porque ele
imediatamente entrou no quarto de hóspedes e subiu na cama ao meu
lado.
— O que aconteceu? —Ele perguntou, gentilmente escovando
sua mão sobre meu cabelo.
— Não é nada. Eu apenas tive um horrível pesadelo ... —Eu
254
puxei meus joelhos para cima, abraçando-os contra meu peito. Olhei
cautelosamente para ele. — O que você está fazendo aqui?
— Eu vim visitá-la ... eu continuei batendo, mas ninguém estava
respondendo, então por isso entrei. Rosa me disse que você passou a
noite aqui. Eu podia ouvi-la gritar de fora ...
Eu odiava o quanto eu duvidava dele, imaginando se o que ele
me contou era verdade. Perguntei se Claudia sequer sabia que ele
estava por perto. Eu não tinha visto a vampira louca e loira desde a
última reunião do conselho.
Então, dei-me conta. Onde está Derek? Se Ben estava batendo,
Derek teria ouvido isso. Ele tinha um sono muito leve. Se eu estivesse
gritando por causa do meu pesadelo, ele teria ouvido.
— Eu preciso ir procurar Derek ... —Fiz um gesto para sair da
cama.
— Espere. —Ben agarrou meu pulso e segurou-o.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Ben? —Eu realmente me senti nervosa. De repente, estar

sozinha no mesmo quarto com meu melhor amigo, não me sentia
segura. — Solte meu pulso.
Ele parecia surpreso, e até mesmo ferido, pela minha reação. —
Me desculpe. Eu não quero ser rude. Você está obviamente abalada.
—Ele saiu da cama e afastou-se de mim. — Eu só queria te dizer que,
enquanto atravessava o corredor que levava ao seu quarto, vi o pai
de Derek entrar na cobertura. Ele está na sala de estar, e eu não sei
... algo não está certo. Não confio nele, Sofia.
Eu ri ironicamente. — Sim? Isso faz dois de nós. —Eu não tinha
ideia do que estava acontecendo, mas eu tinha certeza de uma coisa:
Ben estava certo. Algo estava errado.
Algo estava muito errado.
255

A Castle of Sand
Bella Forrest
Vestida com um vestido branco brilhante, Sofia segurou um buquê de

rosas brancas, enquanto ela marchava pelo corredor. Os únicos ornamentos
que a adornavam eram lindos brincos de pérola e o colar de diamantes que
eu tinha dado a ela. Ela era uma visão a se ver—exatamente como eu
imaginava que ela seria no dia do nosso casamento.
256
Seu sorriso era como uma luz solar, para iluminar a escuridão que tinha
sido minha vida. Ela era a minha vida e estava prestes a se tornar minha,
com meu nome, tornando-se conhecido no mundo que pretendemos para o
nosso amor para durar muito mais do que lhe deram crédito. No entanto,
parecia que o destino tinha outras coisas em mente.
Ela estava no meio do corredor quando, de repente parou, o pânico
evidente em seus olhos. O sangue começou a escorrer de dois pequenos furos
em seu pescoço e ela começou a respirar com dificuldade, enquanto segurava
seu pescoço.
Eu imediatamente corri para ela no momento em que vi o buquê de
flores caírem no chão. Para meu horror, o pingente de diamantes que ela
estava usando transformou-se em um rubi vermelho em forma de coração. Eu
mão entendi o que tudo aquilo significava, mas eu não precisava. Era claro
que algo não estava certo.
Quando cheguei a Sofia, ela olhou para mim, com os olhos arregalados
de terror. Ela engoliu em seco enquanto as lágrimas começavam a correr pelo
rosto. — Estou com medo, Derek.

A Castle of Sand
Bella Forrest
E assim, ela se foi.
Os olhos ainda fechados, eu me debatia e me virava na minha

cama, meio adormecido e meio desperto. O olhar aterrorizado nos
olhos de Sofia ainda estava gravado no meu cérebro. Eu sabia que
algo estava errado e que eu tinha que fazer algo sobre isso, mas eu
ainda estava em um estado de limbo, preso no lugar entre vigília e
sonhos. Eu sabia que estava murmurando algo mesmo quando eu me
mexi na cama, mas eu não conseguia entender o que eu estava
falando.
257
Então uma voz feminina disse meu nome. — Shh ... tudo vai
ficar bem, Derek. Relaxe.
Eu podia sentir a mudança na cama e eu sabia então que eu não
estava sozinho. Os lábios quentes começaram a pressionar contra o
meu e eu encontrei-me sem fôlego dizendo o nome da garota no meu
sonho. — Sofia …
— Sim ... Sofia ...
Eu estava consciente o suficiente para saber que a mulher na
minha cama não era ela, mas tudo ainda parecia um sonho. Eu
queria sair disso, mas era quase como se eu estivesse preso naquele
estado, incapaz de sair. Quando os lábios pressionando contra os
meus se afastaram, eu forcei meus olhos a se abrirem.
Piscando várias vezes até que minha visão se limpasse, para ver
quem estava deitado na minha cama, era como um golpe no
intestino. Claudia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela sorriu e antes que eu pudesse reagir, enfiou uma grande

seringa diretamente nas minhas veias. — Desculpe, Derek, mas você
cometeu um grande erro no dia em que você me tratou como sua
prostituta.
A última coisa que eu poderia lembrar era o olhar enlouquecido
e maníaco no rosto de Claudia, enquanto eu me afastava da
inconsciência. Pouco antes de me desvanecer completamente, eu
podia ouvir a voz de Sofia ressonar da mesma maneira que ela fez no
sonho: — Estou com medo, Derek.
E por instinto, eu sabia que quando eu acordasse do sono que
Claudia me colocou, Sofia teria desaparecido.
258

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ao me ver, Gregor levantou-se e ligeiramente inclinou a cabeça.

Ele tinha um sorriso no rosto—calmo e enervante. Tudo o que eu
queria fazer era ficar o mais longe possível dele.
— Derek não está aqui, —eu disse a ele. — Eu não o vi desde
que acordei.
259
Gregor olhou para Ben, que estava logo atrás de mim. — Ele
está ciente de que você está com seu amante aqui?
— O que você quer, Gregor?
Ele sorriu. — Eu quero você fora desta ilha, Sofia. O que mais
eu poderia querer?
— Bem, eu estou aqui para ficar.
— Não querida. Você não está, —uma voz feminina atrás de
mim falou. Não precisava me virar para saber quem era. Claudia.
Antes que eu pudesse reagir, Gregor se lançou para Ben e
Claudia já havia me pegado no chão, com as mãos em volta do meu
pescoço.
— Derek! —Eu gritei.
— Seu rei regressou ao sonho, por enquanto, Sofia. —Claudia
sorriu antes de enfiar no meu pescoço uma seringa. O pânico assumiu
quando assisti Gregor fazer o mesmo com Ben. Um soluço escapou

A Castle of Sand
Bella Forrest
dos meus lábios, enquanto o medo completo assumia todas as fibras

do meu ser. Tentei lutar contra Claudia, mas sabia que não havia
nada que eu pudesse fazer. Acabei à deriva, caindo na inconsciência,
temendo a ideia de Derek acordando e me encontrando
desaparecida.
Quando acordei, ficou claro que eu não estava mais na Sombra.
Eu estava deitada no meio de uma cama king-size com lençóis de
linho branco e macio. Olhei em volta do quarto iluminado por tochas
e fiquei aliviada ao encontrá-la vazia.
Onde estou? Eu me sentei na cama, minha cabeça sentindo um
pouco oca. Eu me encolhi quando percebi o que estava usando—um
vestido branco com um ombro que descia até os joelhos. O tecido era
tão fino, era praticamente puro. O intrincado bordado, porém, falou
260
da riqueza do material. Eu tremia ao pensar em onde eu estava e qual

era o propósito para estar lá.
Parecia que estava prestes a obter respostas para as perguntas
que encheram minha mente, porque a porta se abriu e Lucas entrou.
— Você está acordada! —Ele exclamou deliciosamente.
— Onde estou? O que você fez comigo? O que você vai fazer
comigo? —Eu gaguejei.
— Sempre tantas perguntas, hein, Sofia?
Olhei para ele em resposta.
Ele revirou os olhos. — Você está no Oasis. Se você não sabe o
que é, é o lar dos Maslens. Estamos no meio do deserto agora, Sofia.
Os Maslens .... As lágrimas começaram a transbordar dos meus
olhos. O pensamento era horrível.
— O que eu fiz para você? —Ele sorriu. — Bem, a pergunta que
eu acho que deve ser é o que eu quero fazer com você, mas eu vou lhe

A Castle of Sand
Bella Forrest
poupar esses detalhes? Infelizmente, tanto quanto eu queria ter algo

contigo, eu tive que te trazer a Borys Maslen intocável. Ele queria
que você permanecesse virgem até a noite do seu casamento com ele.
Agora, para sua última pergunta, estou prestes a levá-la a seu noivo,
Sofia.
Eu estava encontrando dificuldade para absorver a informação
que acabava de receber. Minha mente estava girando. — Por que
você faria isso? —Foi tudo o que eu consegui perguntar.
— Você arruinou minha vida, Sofia. Estou prestes a arruinar a
sua. —Ele avançou, empurrando-me para cima da cama e deixando
seu peso cair em cima de mim. Ele então sussurrou no meu ouvido:
— Não se engane, Sófia ... depois da noite de núpcias, eu vou fazer à
minha maneira com você. Ainda me lembro do quão doce é seu
261
sangue. Eu teria tomado uma mordida durante a viagem de volta

aqui, mas não havia nenhuma maneira em que eu poderia esconder
as cicatrizes de Borys.
Eu tremi debaixo dele, enquanto eu começava a ter uma imagem
melhor da vida que estava prestes a seguir se as coisas continuassem
como planejavam. — Derek vai vir por mim.
Ele riu. — Oh baby, isso é exatamente o que estamos contando.
Ele saiu de cima de mim e sem nenhuma gentileza ele me puxou
de cima da cama, me forçando a ficar em pé. Ele me olhou da cabeça
aos pés.
— Nós vamos ter que fazer algo sobre o seu cabelo. Está uma
bagunça. Caso contrário, você está pronta para ir.
Ele bateu palmas e várias mulheres entraram.
— Preparem-na, —ordenou Lucas, um sorriso no rosto,
enquanto ele se afastava e observava como elas começaram a me
arrumar os cabelos e minhas roupas. Eu podia sentir seus olhos em

A Castle of Sand
Bella Forrest
mim, passando por cima do meu corpo. Eu estremeci com a ideia de

estar no mesmo quarto com ele, lembrando-me de todo o tormento
que ele me fez enquanto ainda estávamos na Sombra.
Ainda assim, Lucas era a menor das minhas preocupações. Eu
nunca conheci Borys Maslen antes, mas as memórias de Vivienne me
disseram o suficiente sobre ele para saber que era uma má notícia. Eu
não poderia envolver minha mente em torno da ideia de ser sua
"noiva". Por que ele me quer mesmo?
Então, me lembrei da revelação de Gregor na praça da cidade.
Depois de tudo o que aconteceu, das sequências de chicotadas na
praça, eu mal tinha dado atenção ao pronunciamento, de que Ingrid
Maslen era minha mãe, qualquer pensamento. Eu pensei o tempo
todo que ele estava apenas blefando. Como Derek nunca tocou no
262
assunto, eu simplesmente assumi que estava certo.

Eu acho que eu estou a ponto de descobrir.
Uma vez satisfeito que eu parecia bem o suficiente para ser
apresentada a Borys, Lucas acenou a todos e caminhou em minha
direção. — Está pronta?
— Não.
Ele apenas riu. — Bem, não importa se você estiver pronta ou
não ... —Ele segurou as minhas costas e me empurrou para frente. —
Isto vai ser divertido.
Atravessamos os corredores iluminados por tochas cercadas por
paredes de tijolos empoeirados. Atravessamos corredor após
corredor até pararmos diante de uma grande porta em arco.
Lucas abriu a porta e levou-me a uma grande sala de audiências.
Uma figura isolada podia ser vista no meio dela. Ele estava sentado
em um trono preto e alto, composto do que parecia crânios humanos.

A Castle of Sand
Bella Forrest
À minha vista, ele ficou de pé, seus olhos escuros se iluminaram,

enquanto ele lambia os lábios.
Imediatamente assumi que ele era Borys Maslen. Ele não
parecia com o que eu tinha imaginado. Eu esperava que ele parecesse
com os Novaks. Ele tinha cabelo castanho enlameado e um físico
pesado, largo e musculoso. Parecia que ele poderia me esmagar com
as mãos nuas se quisesse.
— Então, essa é a minha Sofia. —Ele sorriu quando Lucas me
empurrou para frente, forçando a me aproximar do trono. — Já era
hora de você ter vindo para mim, minha querida noiva.
— Eu não sou sua noiva, —eu cuspi. A ideia era nauseante.
— Na verdade, Sofia, —uma voz feminina saiu através das
263
cortinas cor de vinho profundas por trás do trono de Borys, — você

é sua noiva. —Uma mulher bonita emergiu por trás das cortinas e
ficou claro para ver quem ela era. Ingrid Maslen.
As lágrimas começaram a fluir pelos meus olhos ao vê-la. Gregor
estava dizendo a verdade. É a minha mãe.
— Ela parece tão feliz em vê-la, Ingrid. —Borys inclinou a
cabeça para o lado.
Eu nem podia suportar olhar para ele. Meus olhos ficaram
colados na minha mãe quando as perguntas começaram a inundar
minha mente. — Mãe?
— Sim, Sofia. —Ela sorriu para mim. — Sou eu. Sua mãe. Eu te
dei a Borys há muito tempo. Você é legitimamente dele.
Eu não tinha ideia de como lidar com toda a informação sendo
jogada no meu caminho, mas duas coisas eu ainda estava certa:
minha mãe era realmente louca e não havia nenhuma maneira de eu
pertencer a Borys.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Consegui tirar meus olhos de Ingrid, ou o que quer que ela se

chamasse hoje em dia, e olhei para o homem que me reivindicava
como sua. Não senti nada além de nojo por ele. Eu reuni toda a
coragem que eu poderia ter e sorri para ele. — Você está atrasado
demais. —Levantei minha mão e mostrei o anel que Derek me havia
dado. — Eu já sou casada com Derek Novak.
Não era uma mentira difícil de dizer, porque era quase verdade.
Derek já era meu noivo e era a ele que eu pertencia.
O rosto de Borys ficou colorido como de uma beterraba
profunda e vermelha. Ele avançou, até que estava parado na minha
frente, agarrando meu maxilar. — Você mente! —ele acusou.
Eu mantive o sorriso no meu rosto. — Você pode verificar se
você desejar. Ele já me levou para a cama. Muitas vezes. —Pelo
264
menos essa parte era verdade. Eu quase podia sentir a surpresa de

Lucas. Eu me perguntei por que ele achava que Derek nunca me
levaria para sua cama e percebi que Lucas sabia que eu era diferente
desde o início, sabia que Derek nunca me tocou no início enquanto
eu estava na Sombra.
Para minha surpresa, Borys tirou sua frustração com Lucas. Ele
soltou meu maxilar e jogou Lucas contra uma parede. — Como o seu
irmão se atreve a tocar o que é meu?! Primeiro, ele tira Vivienne de
mim, agora ele suja a minha noiva!
Eu estremeci quando ele agarrou um pedaço de cabelo de Lucas
e acertou-o no outro lado do rosto.
— Borys, meu querido, isso é o suficiente. —Ingrid parecia quase
entediada. — Você está assustando minha filha.
Borys bateu em Lucas mais uma vez antes de voltar sua atenção
para mim novamente. Ele agarrou minha cintura e puxou meu corpo
contra o dele, como se eu fosse uma boneca de pano. Sua mão livre

A Castle of Sand
Bella Forrest
começou a tatear-me grosseiramente, enquanto pressionava seus

lábios contra minha bochecha. Eu gritei de dor e terror quando suas
garras saíram da mão que estava tocando minha coxa, afundando na
minha pele, enquanto ele arranhava minha coxa para cima e tirando
sangue.
Uma vez satisfeito por ter tirado sangue suficiente, ele usou os
dois braços para envolver-me tão forte que sentiu como se quisesse
esmagar minhas costelas. Ele sussurrou no meu ouvido: — Derek
pode já ter tido você antes que eu pudesse, mas ainda quero você,
Sofia Claremont. Não se preocupe. Eu vou fazer com que ele pague
o que fez com você, por tirá-la de mim. Uma vez que eu a deixar
viúva, você será minha, Sofia—assim como você sempre deveria ter
sido.
265
Ele então me soltou e me empurrou para o chão. Prazer acendeu

nos seus olhos quando viu o sangue escorrendo pelas minhas coxas.
Eu sabia que eu estava enfrentando um homem sádico, e eu só podia
tremer só de pensar em todos os horrores que Vivienne tinha passado
sob seu domínio.
— Cure sua filha, —ele instruiu Ingrid. — Eu me certificarei de
todos os preparativos para o meu casamento. —Uma faísca de alegria
despontou em seus olhos. — Temos de nos certificar de que Derek
Novak receba um convite.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 45 - Ben
Quando abri meus olhos, a primeira coisa que senti foi uma dor
aguda no lado direito da minha cabeça. Eu tentei lembrar o que tinha
acontecido, e me lembrei de Gregor Novak me batendo na cabeça
com um objeto duro. Depois disso, tudo estava atordoado. Sentei-
me, me sentindo um tanto tonto e reparei que estava deitado no sofá,
meus pulsos algemados atrás das costas.
266
Olhei ao redor do quarto e imediatamente vi Sofia, sentada ao

longo da borda de uma cama grande, com a mão algemada nas
grades da cama. Estava claro para ver as manchas de lágrimas em
seu rosto e seus olhos inchados de que ela estava chorando.
— Sofia? O que aconteceu? Onde estamos?
Ela balançou a cabeça. — Não tenho certeza. Lucas diz que
estamos no Egito, um lugar chamado O Oasis.
Eu respirei. O Oasis era a essência das lendas. Tinha sido uma
das principais missões dos caçadores em encontrar, porque havia
rumores de que era o esconderijo do clã Maslen. Perguntei-me então
por que, na terra, Gregor e Claudia nos levariam para os Maslens.
Foi quando Sofia disse, totalmente registrado em minha mente. Isso
significaria que eles estavam trabalhando com Lucas o tempo todo, e Lucas
estava trabalhando com os Maslens?
— Por que eles nos trariam aqui? —Perguntei a Sofia. — Os
Novaks e os Maslens são inimigos conhecidos ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu não sei por que Lucas trabalharia com os Maslens depois

do que Borys fez com sua irmã, mas ele é um homem torcido e doente
... então não posso fingir tentar entender o modo como sua mente
funciona.
Estudei Sofia e notei as manchas de sangue em seu vestido. O
pânico me agarrou. — O que eles fizeram com você? Sófia…
— Foi Borys Maslen. Ele arranhou as minhas coxas. Ele tem
essa noção de que eu deveria ser dele, que eu sou sua noiva ... —sua
voz engatou. — Eles vão me forçar a casar com esse bastardo doente
e sádico, Ben. Eles estão enviando a Derek um convite de casamento.
— Derek Novak não é um tolo. Ele sabe que você o ama. Ele
não vai acreditar que você está neste casamento de própria vontade.
267
— Eu sei disso, —ela me assegurou. — Eles estão usando o

casamento—usando-me—para prendê-lo. Eu acho que os Maslens
querem assumir a Sombra. —Ela começou a soluçar
incontrolavelmente.
Eu queria correr para ela e puxá-la para os meus braços,
assegurá-la que tudo ia dar certo e que tudo funcionaria bem, mas
não poderia fazer isso. Eu não tinha certeza do que estava
acontecendo ou do que aconteceria.
— Ben, não sei o que faria se alguma coisa acontecesse com
Derek, —ela conseguiu dizer entre soluços. — Eu não saberia como
viver comigo mesma. Eu estou apavorada.
Eu olhei para ela, meu coração rompendo em seu nome.
Perguntei se ela já tinha chorado por mim do jeito que ela fez por ele.
Lembrei-me de todas às vezes que peguei ele olhando para ela e do
jeito que ela olhava para ele. Enquanto eu estava sentado,
observando minha melhor amiga entrar em colapso pelo homem que
ela amava, não podia deixar de me surpreender com a quantidade de

A Castle of Sand
Bella Forrest
sacrifício que Derek e Sofia estavam dispostos a fazer um para o

outro.
Foi a primeira vez que eu realmente comecei a aceitar que Derek
e Sofia eram destinados um para o outro, e então sabia que nada no
mundo poderia impedir Derek Novak de atacar O Oasis para
recuperar Sofia.
— Derek é conhecido por ser o vampiro mais poderoso vivo,
Sofia. Se ele vier, ele vai fazer uma boa luta e, considerando que é
você quem está envolvida, acho que são os Maslens que têm motivos
para tremer. Não subestime o homem que você ama, Rosa Vermelha.
Ela olhou para mim com olhos esperançosos. Parecia que as
palavras foram suficientes para consolá-la.
268
— Tudo vai ficar bem, Sofia. Eu sei disso. —Como eu disse as

palavras, percebi que agora eu era sincero em todas elas. Isso me deu
uma sensação de resignação, mas também uma sensação de
realização, para saber que ela estava em boas mãos, que minha
melhor amiga realmente encontrou seu verdadeiro amor na pessoa
de Derek Novak.
Embora eu ainda estivesse cheio de medo sobre o que ela poderia
passar no Oasis, uma parte de mim estava feliz por ela, sabendo que,
ao contrário de mim, ela viveria sua vida sabendo que ela amava e
que era amada em troca.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Desde o desaparecimento de Sofia, virei A Sombra de cabeça para

baixo tentando encontrá-la. Isso ajudou a que ela fosse tão amada
pelos cidadãos de A Sombra, porque a sua plena cooperação foi
imediatamente dada a mim no momento em que as notícias de que
ela não estava mais na ilha veio à tona.
269
Durante uma reunião do conselho, chamada especificamente

para discutir o que fazer para encontrar Sofia, me encontrei a perder
a esperança.
— Ela provavelmente fugiu com o menino. —Felix recostou-se
em seu assento, sem se preocupar em esconder o quão entediado ele
estava por toda a coisa.
Com isso, Gavin zombou, ganhando a ira de Felix.
Eu balancei minha cabeça. — Não. Ela não faria isso comigo.
— Então talvez seu pai estivesse certo. Ela está ligada com os
Maslens e ela provavelmente está agora no Oasis aos pulos com sua
mãe e seu rei. Todos sabemos que ela tem um gosto pela realeza. —
Felix olhou-me com atenção.
— Pelo amor de Deus, Felix, —interrompeu Cameron em seu
distinto sotaque escocês. — Quer calar a boca por um momento?
Você não pensa antes de falar?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava tentando contrabalançar meu temperamento, e estava

grato por Cameron ter se metido em meu nome. — É verdade que
Ingrid Maslen é a mãe de Sofia. As verificações de antecedentes de
Eli já provaram isso como verdade, mas conheço Sofia. Eu sei, de
fato, que ela não tinha ideia de que Camilla Claremont se tornou uma
vampira. Eu acredito que seu pai tentou protegê-la desse
conhecimento.
— Sabemos que Claudia tem algo a ver com seu
desaparecimento, obviamente, porque ela é a única que tranquilizou
Derek, —Liana falou. — E eu suspeito que Gregor também está
envolvido. É uma coincidência que ambos desapareceram ao mesmo
tempo que Ben e Sofia também.
— Minha opinião exatamente, —Gavin concordou. — Sofia é
270
muito leal a Sombra ou talvez mais por você. —Ele gesticulou para
mim. — Para deixar A Sombra e sair por vontade própria.
— A chegada do menino humano ... esse amigo dela ... muda
tudo e nós a conhecemos. —Felix franziu a testa. — Ele pode ter
trabalhado com Lucas o tempo todo e eles podem estar se
comunicando com Claudia e Gregor.
— Você é o braço direito de Gregor, Felix, —Gavin entrou. —
Você não sabe o que ele fez?
Felix franziu a testa. Ficou claro que o fato de meu pai ter feito
um movimento sem o seu conhecimento não era algo com o qual ele
estava inteiramente satisfeito.
— Por que Claudia viraria as costas para nós? —Xavier falou,
ignorando Félix inteiramente.
— Eu sei que Claudia tem diversas contas para acertar com você,
—Yuri falou, olhando para mim com uma pitada de acusação. —
Você tirou Ben dela, você a fez ser castigada simplesmente por

A Castle of Sand
Bella Forrest
desafiar você, então abreviou a sentença dela depois de dormir com

ela. Será que isso resume todas as coisas que lhe dariam uma razão
para guardar um rancor contra você?
Eu fiz uma careta. Claudia pode não ser o exemplo mais
brilhante de um vampiro de bom coração, mas eu tinha que admitir
que nem eu era, e era verdade que eu a ofendi da pior maneira
possível quando eu visitei sua cela e acabei dormindo com dela. Eu
soube imediatamente que cometi um erro quando eu disse a ela que
iria encurtar sua sentença. Eu lamentei nunca ter lhe pedido
desculpas corretamente por isso.
Olhei para Yuri nos olhos. — Eu nunca tive a intenção de dormir
com ela. Aconteceu, e eu ofereci para encurtar sua sentença sem
pensar. Eu deveria ter me desculpado.
271
— Bem, já é tarde demais, não é? —Yuri estreitou os olhos para

mim.
— Eu ofendi Claudia e eu sinto muito por isso, mas não se
engane, Yuri, vou fazer com que ela pague pelo que fez.
Os olhos de Yuri se entristeceram. Ele sempre defendeu Claudia
de forma protetora, desde quando eu podia me lembrar. Sempre me
perguntei se ele realmente tinha um verdadeiro amor por Claudia.
Conhecia-o suficientemente bem, no entanto, para estar seguro de
que sua lealdade por mim ultrapassava os sentimentos que sentia pela
bela loira.
— Independentemente das razões de Claudia para trair Derek e,
assim, traindo-nos a todos, o fato ainda é que não temos ideia de
onde eles estão, —disse Liana. — Além disso, esse não é o ponto. Se
Sofia foi levada contra a vontade dela, então sim, nós realmente
precisamos encontrá-la, mas se ela saiu por vontade própria ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Cameron se endireitou em seu assento, claramente incomodado

com a frase de sua esposa: — Então encontrar Sofia é a menor das
nossas preocupações. Não há nada que impeça Ben de nos trair e ter
a Sombra explodido.
— Sofia não saiu por sua própria escolha. Tenho certeza disso.
—Tentei afastar as dúvidas. Eu odiava a sensação de não confiar
nela.
— Bem, então, estamos rodando em círculos. A verdade do
assunto é que eu acho que eles estão no Oasis. —Xavier encolheu os
ombros. — Para onde mais Lucas fugiria? Eu acho que eles
procuraram o refúgio lá.
Eu pensei acerca do que Lucas poderia estar colocando através
de Sofia e eu me encontrei lutando contra o desejo de quebrar o
272
pescoço de alguém. Lutei contra lágrimas, enojado com a ideia do

meu amor estar em qualquer tipo de sofrimento. O pensamento
adicional de que ela poderia estar dentro do território de Borys
Maslen era ainda pior.
Uma batida nas grandes portas de carvalho da cúpula
interrompeu, momentaneamente, qualquer resposta que alguém
presente poderia ter dado à declaração de Xavier.
As portas se abriram e eu consegui distinguir Sam de fora da
cúpula. — Senhor, a senhorita Natalie Borgia está aqui, —anunciou.
Levantei-me no meu assento. — Deixe-a entrar.
A bela diplomata caminhou para dentro com graça e dignidade.
— Natalie, reconheci, enquanto ela tomava posição.
Ela engoliu em seco, enquanto acenava com a cabeça em minha
direção em resposta. Ela não parecia confortável com a mensagem
que estava prestes a me dar. — Eu tenho uma mensagem para Derek
Novak de Borys Maslen e Sofia Claremont.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Os murmúrios foram trocados por toda a cúpula. Eu engoli em

seco quando Natalie deixou o suporte e subiu em direção à varanda
para me entregar a carta.
— Me desculpe, —ela disse calmamente antes de virar e mais
uma vez ocupar o seu lugar no estande.
Olhei para o envelope, temendo o que poderia conter. Engoli
com dificuldade quando a abri. Nenhuma palavra poderia explicar o
que eu senti ao ver o convite de casamento. Eu soltei um grunhido
profundo.
— Derek ... —Natalie conhecia-me bem o suficiente para saber
quando algo estava me rasgando em pedaços. Nós tivemos nossa
parcela de memórias juntos. Ela suspirou profundamente. — Foi-me
dito para que você soubesse que deveria ir sozinho. Qualquer
273
vampiro deste clã visto ou pisando em qualquer lugar perto do

deserto, será derrubado. Só você deve ir lá se quiser vê-la.
— O que é? —Xavier levantou-se, tomando um lugar no estande.
— O que está acontecendo?
— Veja por si mesmo. —Eu lancei o convite para ele.
Ele pegou com as duas mãos. Seus olhos se arregalaram. — Oh
meu …
— O que? O que é isso? —Gavin perguntou, enquanto todos
olhavam com curiosidade para a mensagem.
Xavier olhou para mim. — É um convite para o casamento de
Sofia e Borys.
— Derek, —Liana falou. — Você percebe que isto é uma
armadilha, não é?
— Não importa. —Eu balancei minha cabeça. — Se Sofia está
nas mãos dos Maslens, eu tenho que ir até ela. Não há outra maneira.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Mas e quanto a Sombra? —Com todos os murmúrios

ruidosos e a comoção acontecendo, eu nem reconheci quem estava
fazendo mais perguntas.
— Cameron, Liana, Xavier e Eli são mais do que capazes de
trabalhar juntos para correr a ilha, enquanto eu estou fora.
— Derek, você está considerando seriamente isso? —Xavier
parecia apreensivo.
— Você de todas as pessoas está ciente do que Borys é capaz, —
eu disse a ele. — Você sabe o que ele fez com Vivienne. Borys vai
quebrar e arruinar Sofia.
— Sofia é mais forte do que lhe damos crédito, —Cameron falou
e eu soube imediatamente que o que ele estava dizendo era verdade.
274
— Talvez ela encontre seu caminho para fora de lá sozinha e de volta

para cá.
Eu sorri. — Sim ... talvez ... talvez ela possa, mas não vou
pendurar o destino da mulher que eu amo em talvez, Cameron. Eu
não vou apenas sentar aqui e permitir que aquele bruto sem vergonha
fique com Sofia.
— Então, você realmente está indo para O Oasis? —verificou
Liana.
Eu assenti. — Eu não faltaria ao casamento de Sofia por nada
desse mundo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Parecia que tinha passado dias desde que fui trazida no Oasis. Eu
não tinha visto Borys desde o nosso primeiro encontro—algo pelo
qual eu estava imensamente agradecida. Os únicos vampiros do
Oasis que eu tinha visto, então, eram os dois guardas que eles
enviaram para vigiar-me e as mulheres que vieram tomar minhas
medidas e fazer os acessórios para o meu vestido de noiva.
275
Para meu alívio, eles mantiveram Ben dentro do meu quarto,

mas ele não deveria conversar muito comigo, e os guardas nos
advertiram de forma rigorosa que ele não deveria me tocar.
Aparentemente, Borys fez algum tipo de lei que nenhum homem
poderia colocar a mão em mim até o dia do nosso casamento.
— Ele quer você pura, —explicou o guarda.
Não pude deixar de me perguntar que tipo de um louco demente
Borys Maslen realmente era.
— A ideia de se casar com ele só faz você ficar doente? —Ben
enrugou o nariz, sentando-se na borda da cama ao meu lado. Ele fez
a pergunta em voz baixa para que os guardas não ouvissem.
— Tudo o que posso pensar é fugir. Eu nem mesmo deixei a
possibilidade de ser sua esposa se afundar. É um pensamento muito
horrível para estar com alguém além de Derek. —Eu mordi meu
lábio, perguntando por um momento se eu estava sendo insensível
com Ben, sabendo como ele se sentia por mim.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fiquei aliviado por encontrá-lo acenando com a cabeça,

enquanto olhava os guardas cautelosamente. — Sim ... eu parei de
pensar em você acabando com qualquer pessoa diferente de Derek,
mas ... Não consigo ver como escaparemos deste lugar sozinhos.
Estamos a centenas de metros abaixo do solo, e estes dois idiotas
estão sempre por perto.
Eu soltei um suspiro, enquanto eu olhava para os dois guardas
que estavam perto. Durante o tempo em que passamos lá, obtivemos
mais informações—principalmente das mulheres que ficavam me
embonecando e me vestindo—sobre o que exatamente era o Oasis.
Eu tentei conversar com os dois guardas, mas rapidamente descobri
que eles estavam completamente desprovidos de personalidade—
completamente ao contrário de Sam e Kyle, que sempre estiveram
mais do que dispostos a trocar brincadeiras espirituosas.
276
Suas presenças fizeram Ben e eu desconfortáveis por causa da

maneira como os pegamos olhando e lambendo seus lábios sempre
que eles me viam. Eles não eram sutis ao mostrar o quanto eles
estavam desejosos, e com base no jeito que eu vi Derek apagar e
atacar Gavin, eu sabia que, se esses vampiros de repente ficassem
loucos, nem Ben, nem eu, tínhamos alguma defesa contra eles.
De repente, ouvi uma batida na porta. Meu estômago revirou
quando percebi quem era. Ingrid. Eu ainda não conseguia resolver
minha mente do fato dela sendo minha mãe. As perguntas giraram
dentro de minha mente, perguntas que eu nem tinha certeza de que
queria ouvir as respostas.
Os guardas rapidamente abriram caminho para ela e ela entrou
no quarto com graça e elegância. Ela parou perto do final da minha
cama e deu a Ben um olhar certeiro.
— Então foi com você que minha filha ficou escondida por todos
esses anos.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ben zombou dela. — Então, é você que abandonou Sofia todos

estes anos. Para quê? Para que você pudesse se tornar o bebê de Borys
Maslen ...
— Você vai se arrepender de dizer isso, rapaz. —Ela inclinou a
cabeça para o lado. — Você, obviamente, significa alguma coisa para
minha filha, então vou deixar isso por hora. —Ela caminhou em
nossa direção, em direção a mim e parou logo na minha frente. Ela
usou um dedo para levantar meu queixo para que ela pudesse dar
uma boa olhada em mim. Afastei os olhos dela. Eu me encontrei
recuando de seu toque.
— Eu não a abandonei, Sofia. Seu pai a manteve longe de mim.
Estive procurando por você todos esses anos.
— E por que exatamente você estava me procurando? Para que
277
pudesse me dar a Borys como uma noiva? —Eu percebi que eu nem
sabia como lidar com ela ou o que chamá-la. Eu me refiro a ela como
Ingrid ou Camilla? Chamá-la de mãe não me pareceu certo.
Ela roçou o polegar na minha bochecha. — Você tem os olhos
do seu pai, mas você não tem a sua construção, fico feliz em ver ...
frágil, fraca, quebrável ...
Eu olhei para ela. Ela estava me insultando?
Ela tirou a mão de mim e levantou uma sobrancelha para Ben.
Ela se dirigiu aos guardas: — Quero um tempo sozinha com minha
filha. Leve esse jovem para a pequena vampira loira da Sombra. Ela
precisa de alguma companhia.
Meu sangue começou a bater, enquanto o alarme aumentava do
poço do meu estômago até o topo da minha cabeça. — Não ... —Eu
imediatamente vi o susto nos olhos de Ben. — Por favor ... não ...
não ela ... não Claudia ... mãe, por favor.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A surpresa acendeu os olhos de Ingrid no momento em que

chamei ela de mãe. Ela ergueu uma mão em direção aos guardas que
já estavam se aproximando para levar Ben. — Esperem. O que você
acabou de me chamar? —perguntou-me.
— Mãe ... —Meus lábios tremiam enquanto eu falava. Peguei a
mão de Ben, sem saber se estava tentando confortá-lo ou tirar força
dele. — Não é o que você é? Minha mãe?
— Sim. Isso é certo, Sofia. —Ela sorriu, mas eu vi apenas
insanidade em seus olhos. — Eu sou sua mãe. Isso significa que você
faz o que eu digo, certo?
Aterrorizada ao lado de Ben, assenti com a cabeça na tentativa
de fazer a vontade de Ingrid. — Claro.
278
— Então, você não vai causar problemas amanhã, certo?

— Amanhã? —Ben apertou a minha mão.
— Sim. Amanhã. Você não sabia? Você vai se casar com o Borys
amanhã.
— Por quê? Por que você faria isso? Por que você forçaria sua
própria filha a se casar com aquele bruto?
Ela começou a escovar os fios do meu cabelo longe do meu
rosto. — Você simplesmente não o conhece, Sofia. Borys merece o
melhor e você, Sofia, é a melhor. Por que você não seria? Você é meu
sangue, minha linda e perfeita garotinha. Você pertence a Borys.
Calafrios escorriam pela minha espinha quando ela se endireitou
em toda à sua altura. — Eu mudei de ideia, —ela anunciou. — Deixe
o menino aqui. A pequena vampira loira da Sombra pode tê-lo depois
do casamento. Agora, Borys está pedindo a presença de sua noiva
prometida. Minha filha irá para os aposentos dele.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Era como se tudo estivesse parado. Eu poderia distinguir Ben

tentando lutar, enquanto os guardas me levavam. Eu sabia o que
estava acontecendo, mas não consegui entender. Não consegui
entender como uma criatura tão vil como Ingrid Maslen poderia ser
a mãe que eu me lembrei de que eu tinha.
Quando cheguei às câmaras de Borys, eu estava em lágrimas.
Fui empurrada para dentro, com Ingrid seguindo pouco depois de
mim. Borys estava derramando álcool em um cálice de bronze. Ele
se virou e franziu a testa ao olhar para mim. — Porque ela está
chorando?
Meu estômago se virou quando percebi que ele estava usando
apenas uma tanga para cobrir seu corpo. Seu olhar rapidamente
passou do meu rosto para o meu corpo. Eu nem tinha certeza se ele
279
ouviu a explicação de Ingrid de que eu estava apenas nervosa para

ser apresentada ao meu noivo.
— Deixe-nos, —ele ordenou, seus olhos viajando pelo meu
corpo. Ingrid deu um aceno de cabeça. Peguei sua mão antes que ela
pudesse se mover. — Por favor ... não me deixe ...
— Você vai ficar bem, meu amor. Ele não a levará para sua cama
até depois do casamento. Ele é um cavalheiro dessa maneira.
Um cavalheiro. Eu quase ri do pensamento. Como ela poderia
chamá-lo assim, depois dela testemunhar o que ele fez comigo?
Ingrid sacudiu minha mão e rapidamente saiu do quarto. —
Aproveitem para se conhecerem melhor, crianças! —Ela cantarolou
antes de fechar a porta atrás dela.
Em pé no meio do quarto, não consegui controlar a forma como
meu corpo estremeceu quando Borys se aproximou lentamente. Ele
começou a circular por mim como um abutre, seus olhos tomando
minha forma, me violando com meros olhares.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Fechei os olhos e tentei me lembrar de Derek. Os olhos dele. O

sorriso dele. De todas as vezes que Derek tinha ultrapassado seus
limites, ameaçou me machucar, ameaçou me levar, ele nunca me fez
sentir do jeito que Borys fazia naquele momento. Derek muitas vezes
me fez sentir vulnerável e frágil sob seu toque, mas ele nunca me fez
sentir como se ele estivesse desfrutando em me machucar.
Mesmo na primeira noite que o conheci, com ele me jogando
cintra aquele pilar e ameaçando sugar meu pescoço e drenar-me do
meu sangue, eu podia sentir bondade e luz em Derek. Tinha medo
dele, mas ele nunca me deixou sem esperanças.
A maneira como eu me sentia em torno de Borys era diferente.
Ele fez meu sangue correr frio de uma maneira, mesmo Lucas e
Gregor nunca foram capaz de fazer isso. Sempre que ele olhava para
280
mim, sentia-se como se estivesse encontrando prazer em todas as

coisas cruéis que ele planejava fazer comigo.
Ele estendeu a mão para mim e eu me encolhi. Ele riu da minha
reação, mas chegou à frente de qualquer maneira. Ele começou a
olhar o colar que estava usando—o que Derek me deu no meu
aniversário. — Bonito, —elogiou Borys. — Quem te deu?
— Alguém que eu amo muito.
Ele franziu o cenho. — Eu não gosto disso. Remova. Eu nunca
mais quero vê-la usando-o na minha presença novamente.
Fiquei quieta, sem saber o que fazer.
— Remova isso! —Borys rosnou diretamente na minha orelha e
então alcançou atrás do meu pescoço e desabotoou o colar e jogou-o
no chão. Ele então agarrou uma porção do meu cabelo e disse: — A
próxima vez que eu lhe disser para fazer alguma coisa, você obedece
imediatamente. Você entendeu isso, Sofia?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu assenti com a cabeça, sabendo que o desafio contra ele só

levaria a mais dor. Ele roçou os lábios sobre o meu e senti como se
estivesse prestes a vomitar. Sentia tudo sobre ele absolutamente
revoltante.
— Você está tremendo, —ele zombou. — Eu gosto disso.
Vivienne tremeu da mesma maneira quando veio pela primeira vez a
mim.
O fato de ele se gabar sobre do que ele tinha feito com Vivienne,
fez o meu sangue ferver e estava tomando todo meu autocontrole
para não o atacar. — O que você fez com ela? Ela era um espírito
quebrado quando Derek a tirou de você.
Ele soltou-me e se afastou. — Eu me diverti com ela. Isso é tudo.
Claro, esse seu marido sempre foi um desmancha prazeres. Eu ainda
281
odeio que ele ainda tenha sujado você. —Ele começou a procurar por
algo dentro de uma gaveta da escrivaninha. — Mas você é o imune,
Sofia. Não posso ajudar, mas quero você. —Ele tirou uma bolsa de
veludo.
Meu coração quase parou de bater à vista disso. Eu sabia o que
continha. As lembranças de Vivienne e os meus pesadelos recorrentes
foram suficientes para me informar que o item que ele estava
recuperando da bolsa era um colar—um pingente de rubi-vermelho
em forma de coração.
Ele se aproximou de mim, balançando colar em sua mão. — Eu
quero que você use isso toda vez que você estiver na minha presença,
Sofia. Você entende?
Foi isso que os pesadelos estavam me avisando? Isso significa que eu
realmente vou perder Derek para sempre e ser o brinquedo de Borys? —Ele
colocou o colar em mim, tirando liberdade ao traçar seus dedos pelo

A Castle of Sand
Bella Forrest
meu pescoço e ombros, enquanto ele fazia isso. — Parece lindo em

você, não é?
Por que você me quer? O que você quer dizer, eu sou o imune?
Ele riu. — Você não se lembra? —Ele me torceu violentamente
e me jogou na cama. Gostaria de gritar, mas a surpresa tirou a
respiração de mim.
— O que você está fazendo? —Eu engasguei.
Ele se aproximou da cama e rapidamente subiu em cima de
mim. — Seu sangue, Sofia... é como um canto de sereia. Pergunto-
me como qualquer vampiro poderia resistir. Especialmente depois de
já o ter provado... —Suas presas saíram e ele puxou a cabeça com
força para o lado.
282
A visão de suas presas se gravou em minha mente. E

desencadeou uma memória—uma imagem dele, vestindo uma roupa
diferente, de pé sobre mim, as presas descobertas. Eu me encontrei
confusa—não tinha certeza se a memória era minha ou de Vivienne,
mas naquele momento, não importava. Borys Maslen estava prestes
a se alimentar de mim.
Eu gritei quando suas presas afundaram no meu pescoço. Sua
mão se fechou sobre minha boca para me silenciar, enquanto se
alimentava. As lágrimas escorreram pelo meu rosto, enquanto minha
mente implorava por ele parar, seu peso esmagando meu corpo,
muito menor embaixo dele e me impedindo sequer de respirar.
Quando ouvi a porta se abrir e uma voz que eu reconheci, como
sendo de Ingrid, gritou seu nome, o alívio me apoderou.
— Realmente, Borys? —Ingrid gemeu. — Eu pensei que você
disse que só se alimentaria dela depois do casamento?
Borys continuou a chupar-me por mais alguns segundos antes de
afastar os caninos do meu pescoço, zombando de mim, enquanto

A Castle of Sand
Bella Forrest
meu sangue escorria de seus lábios. — Eu não pude evitar. Ela é

muito doce e sedutora. —Ele se virou para Ingrid. — O que você quer
agora? —Ele perguntou através de dentes cerrados.
Ingrid parecia irritada e até mesmo um pouco preocupada por
mim, mas logo pareceu afastar o fato de que seu rei estava drenando
o sangue de sua própria filha. — Nosso convidado especial acabou
de chegar.
Um sorriso temível formou-se no rosto de Borys, enquanto ele
voltou a olhar para mim. — Você ouviu isso, minha linda Sofia?
Derek Novak veio por você. —A mão que ele tinha segurado por
cima de minha boca reforçou suavemente, escovando por cima do
meu cabelo. — Talvez ele realmente te ame, hein? Você quer ir vê-
lo?
283
Assenti furiosamente, sem querer nada além de estar mais uma

vez nos braços de Derek e encontrar conforto em sua força.
Borys se inclinou e sussurrou no meu ouvido: — Eu vou gostar
de assistir a reação em seu rosto quando você o vir morrer.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 48 - Ben
Logo após Ingrid ter saído com Sofia, os guardas me arrastaram para
fora do quarto. Eu não estava inteiramente certo se eles estavam indo
contra as ordens de Ingrid para me manter lá por causa de Sofia ou
se ela só me permitia ficar para apaziguar Sofia a ser complacente
com a ideia de ser levada a Borys. De qualquer forma, não
importava. Minha melhor amiga—ainda fortemente o amor da
284
minha vida—estava nos braços de um monstro e não havia nada que

eu pudesse fazer sobre isso. Sem minhas armas de caça, eu era inútil
contra os vampiros. Eu era apenas outro ser humano fraco em que
eles poderiam se alimentar.
— Onde você está me levando? —Perguntei.
Um dos guardas sorriu. — Para a pequena vampira loira.
O terror me encheu. — Mas Ingrid acabou de dizer ...
O guarda me atingiu no rosto, deixando tudo borrado e sombrio
ao redor. — Você não deve chamá-la pelo nome. Ela é sua superior
em todos os sentidos.
Apertei os dentes, enquanto lutava para ficar consciente. Um
guarda já me pegou pelo braço. Foi quando uma arremetida de
adrenalina assumiu. Eu não seria entregue a Claudia num prato de
prata. Não, de novo. Não sem uma briga. Convocando todas as
minhas forças, consegui jogá-lo no chão. Ele caiu com um baque
alto. A única maneira que eu sabia matar um sem uma estaca ou uma

A Castle of Sand
Bella Forrest
arma UV para arrancar seus corações, mas duvidava que eu tivesse

forças suficientes para fazê-lo.
Assim, com um vampiro para baixo e o outro ainda em estado
de choque de que um humano se atrevesse a lutar, eu corri para isso.
Claro, eu não era rival para a velocidade e a agilidade dos vampiros,
então não consegui muito antes de me baterem na minha cabeça e
me forçar a inconsciência.
Quando eu abri meus olhos, meu estômago se virou, porque eu
estava esparramado em uma cama grande, com Claudia olhando
para mim.
— Oi, Ben. —Ela sorriu. — Senti sua falta.
Achei que ficaria aterrorizado com a visão dela. Eu esperava
285
sentir medo e temer o que ela iria me fazer, mas não havia nada disso.
Só ódio, um ódio do qual eu nunca tinha sentido por qualquer um ou
qualquer coisa antes.
Eu me sentei na cama e me afastei dela. Ela estendeu a mão para
mim e eu me encolhi quando seus dedos roçaram meu ombro. Eu
olhei para ela, esperando ver o mesmo brilho de alegria maníaca em
seus olhos—o mesmo olhar que ela sempre me deu quando ela me
segurou cativo na Sombra. Em vez disso, o olhar em seus olhos era
suave e pensativo—praticamente úmido com lágrimas.
— Você a ama, Ben?
— Amo quem? —Eu praticamente cuspi as palavras. Eu estava
enjoado pelo jeito que ela estava agindo. Senti como se alguém como
ela não tivesse o direito de falar sobre o amor.
— Sofia …

A Castle of Sand
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Olhei para ela com incredulidade. Ela não tinha o direito de falar
sobre Sofia e eu tinha todo o direito de não dar uma resposta a ela.
— E se eu a amar? —Consegui dizer.
Ela encolheu um ombro. Sua cabeça inclinou-se ligeiramente,
uma massa de cachos caindo sobre seus ombros. — Eu também amo
alguém. Não percebi o quanto até chegar aqui. Eu nunca deveria ter
deixado a Sombra. Eu preciso dele.
Eu quase olhei para ela. Não tinha ideia de quem eu estava
enfrentando naquele momento. Lá atrás foi a vampira malvada e
sádica que fez da minha vida um inferno vivo. Em seu lugar, essa
jovem quebrada procurava o amor. Ela realmente espera que eu me
simpatizasse com ela?
— Por que você está me contando isso?
286
Ela começou a andar de um lado para o outro, enquanto coçava

a cabeça. — Eu não sei ... porque você está aqui. Eu prometi a Lucas
que eu iria ajudá-lo, e, em troca, ele me arrumou para eu ter você. Eu
pensei que talvez você pudesse me livrar desse anseio que eu tenho
por Yuri, mas quando eles trouxeram você aqui ... só que quando eu
estava prestes a me alimentar de você, tudo o que eu podia pensar era
o que Yuri pensaria de mim se eu, mais uma vez, te atormentasse por
coisas que você não fez.
— Apenas deixe-me ir, Claudia. Não consigo admirar você. Eu
não suporto estar no mesmo quarto com você. Quando eu olho para
você, eu realmente quero apenas matá-la. —Eu provavelmente sou
louco por dizer essas palavras em voz alta, porque elas só poderiam
me meter em mais problemas. Ainda assim, a verdade permaneceu.
Eu não me importo com o lado suave de Claudia mais do que eu me
preocupava com seu ato de vilã malvada. Eu só queria ficar o mais
longe possível dela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava esperando que ela me esbofeteasse no rosto e me

colocasse no meu lugar, lembrava-me que ela era minha amante e eu
era seu escravo, mas ela simplesmente parou de andar e me olhou
com um sorriso amargo.
O que está acontecendo na sua mente? Isso é real? Claudia está tendo
um coração pela primeira vez?
Busquei por algum tipo de compaixão, qualquer forma de
empatia por ela, e não encontrei nenhuma. Eu ainda queria vê-la
pagar. Eu queria matá-la sozinho. Fúria ainda estava queimando em
minhas veias sobre o que ela fez comigo, sobre como arruinou a vida
que eu conhecia. No entanto, no fundo de mim, eu sabia que não
poderia fazê-lo. Eu não poderia matá-la se eu tivesse a chance. Meu
tempo com os caçadores erradicou completamente minha sede de
287
vingança, porque eu sabia sem dúvida em minha mente que, não

importa o quão tentador fosse a noção de matar Claudia, ver a vida
dela escoar não me deixaria satisfeito.
Sofia sabia de tudo desde o início. Não importava o que ela tivesse
passado, ela nunca foi uma cativa. Ela sempre foi livre para amar, confiar e
aceitar os outros. Ela nunca construiu paredes em torno de si mesma para
protegê-la do que outros poderiam fazer. Ela estava pronta para perdoar e
abraçar as coisas que realmente importaram na vida.
Naquele momento, senti que entendi Sofia completamente pela
primeira vez. Foi o cumprimento da profecia de Vivienne sobre mim.
— O que você quer de mim, Claudia?
Ela afundou na beira da cama e enterrou o rosto nas palmas das
mãos. Ela era a imagem abjeta do abatimento e eu não tinha ideia de
como lidar com isso. — Eu não sei o que eu quero. Ainda quero
provar você. Isso é verdade, mas quero Yuri ... Quero Yuri mais do
que qualquer coisa.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu nem sabia quem era Yuri. — Então, por que diabos você está
aqui no Oasis quando quem quer que seja este cara que você está
ansiando é seu caminho de volta para a Sombra, onde é a sua casa.
— Eu não posso voltar para a Sombra, não depois de trair Derek,
não depois de ter trazido Sofia aqui.
— Derek pode não ser capaz de te perdoar, mas eu sei que Sofia
vai. —Eu não podia acreditar que as palavras saíram da minha boca.
Ela zombou em resposta. — Sofia me odeia. Depois do que eu
fiz com você ... depois do que eu queria fazer com Gavin ...
Eu balancei minha cabeça. — Você não conhece Sofia. Se você
é realmente sincera no que está dizendo, tenho certeza de que ela
achará perdão no seu coração para você. —Eu zombei. — Supondo
288
que você está sendo sincera, é claro ... Eu ainda acho que você está
fazendo jogos mentais comigo.
— Talvez eu esteja ... —ela disse suavemente.
— Você está?
Ela balançou a cabeça. Depois de um silêncio bastante estranho,
ela falou: — Eu quero voltar para a Sombra.
— Não. —Eu fiz uma careta. — Eu não entendo ... basta voltar.
Quem vai se importar?
— Você não entende. Se eu voltar, não acho que Yuri será capaz
de me perdoar. Ele é ferozmente leal a Derek. A menos que eu volte
para as boas graças de Derek e Sofia, ele nunca me aceitaria de volta.
Eu olhei para ela. Eu ainda estava pensando sobre quem era Yuri
e por que ele era tão importante para Claudia. Tive uma vaga
lembrança de um cara que a visitava de vez em quando. Ela nunca
deixou ele entrar em sua casa. Era como se tivesse medo de que ele
visse o que ela estava fazendo. Ela sempre estava com o humor

A Castle of Sand
Bella Forrest
melhor do que o habitual depois de passar um tempo com ele. Talvez

seja Yuri.
— Você vai me ajudar a voltar para lá?
— Como diabos eu deveria fazer isso?
— Eu sei que Derek virá aqui. Ele ama Sofia o suficiente para
vir aqui sozinho. Ele não terá uma chance contra os Maslens. Não
está no seu território. Eu vou ajudá-lo a sair daqui, mas você tem que
chamar os caçadores. Eu chamaria os vampiros e os ajudaria a
entrarem despercebidos, mas eles estão muito longe e eles não têm os
meios para chegar aqui mais rápido do que os caçadores. Se eu ajudar
Derek e Sofia a sair daqui com vida, sabendo que eu ajudei você e
que você conseguiu que os caçadores destruíssem os Maslens, então
Yuri pode estar disposto a me dar uma segunda chance ... se eles
289
morrerem, eu o perdi. Talvez para sempre.

Olhei para Claudia com incredulidade. Eu ainda estava
esperando uma captura, uma coisa torcida e cruel que ela tinha em
mente, em uma troca pelo que ela estava propondo. Eu apertei meus
olhos para ela. — Se os caçadores vierem, eu não poderia impedi-los
de te matar. Eu nem tenho certeza de que eu gostaria de detê-los.
— Se eu não posso voltar para a Sombra, voltar para ele, então
eu poderia muito bem morrer. —Ela suspirou com resignação. —
Apenas certifique-se de que Derek e Sofia saiam daqui.
Eu pisquei os olhos várias vezes para me certificar de que estava
ouvindo direito, mas eu escolhi não questioná-la. Eu escolhi não me
intrometer. Tive que aproveitar o lapso momentâneo de insanidade
de Claudia—se isso fosse o que estava acontecendo. Eu não tinha
que entender ela. Eu só precisava tirar Sofia daqui.
Eu sabia o que Reuben faria uma vez que eu revelasse a
localização do clã dos Maslens. Ele não hesitaria em destruir o lugar.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu sabia que Sofia seria poupada, mas não tinha tanta certeza de
Derek e não podia deixar de me perguntar se Sofia poderia me
perdoar se alguma coisa acontecesse com Derek. Foi quando percebi
que, mais do que tudo, queria que Sofia fosse feliz, e sabia que não
seria possível se ela tivesse que viver uma vida separada de Derek.
Eu completamente deixei ir todas as esperanças que eu ainda poderia
ter com Sofia.
É hora de deixar ir minha Rosa Vermelha e ajuda-la em sua luta
para obter seu final feliz.
290

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu sabia que era uma loucura para mim entrar no Oasis sozinho.
Eu sabia que era possível que eu pudesse andar em direção a minha
própria morte, mas senti que não tinha escolha.
De pé no meio da sala do trono, cercado por dezenas de guardas,
que foram bem informados sobre minha força e capacidades, senti-
me vulnerável de uma maneira que nunca estive antes. No entanto,
291
não importava, porque tudo o que eu podia pensar era em Sofia.

Assim, quando Borys entrou na sala, arrastando-a ao lado dele,
sua mão apertando seu braço enquanto ela segurava seu pescoço
sangrando, cada músculo do meu corpo ficou tenso. Eu sabia logo
que não havia conversas de paz no horizonte. Eu ia derramar
sangue—se fosse vingar Sofia.
No momento em que Borys largou-a, ela correu para os meus
braços, lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu a segurei apertado, não
queria deixar ir, enjoado pelo pensamento sobre o que tinha passado
desde que chegou ao Oasis.
Não precisava perguntar se estava bem ou se a machucaram. Era
claro ver que ela não estava. Era óbvio que eles a machucaram.
— Me tire daqui, Derek, —ela soluçou contra meu peito. — Ele
vai me destruir. Todos aqui estão loucos. Especialmente minha mãe
...

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela sabe. Fechei os olhos, tentando encontrar palavras para

acalmá-la, perguntando-me como na Terra iria levá-la para fora dali.
Eu podia sentir o sangue no pescoço dela. Minha boca regada pelo
cheiro, mas estava muito mortificado com a ideia de que Borys já
tinha saboreado o sangue para começar a desejar. — Sófia, eu sinto
muito, —foi tudo o que eu pude pensar em dizer.
Ela balançou a cabeça. — Você não fez isso.
— Eu falhei em te proteger tantas vezes ...
— Não faça isso, Derek. Simplesmente não. Nós temos que sair
daqui—você, eu e Ben. Ficar aqui será o fim de todos nós.
Borys pigarreou. — Por muito que eu odeie estragar esse
encontro entre marido e esposa, eu tenho que interromper.
292
Marido e esposa. Eu abaixei minhas sobrancelhas com confusão,

enquanto eu relutantemente soltava Sofia. Ignorando Borys, mordi
na minha palma para tirar sangue e persuadi Sofia a beber o sangue
para que a mordida no pescoço se curasse. No momento em que a
pele do pescoço se fechou, olhei para Borys. — Exijo a vida de quem
quer que provou o sangue dela.
— Você é o rei da Sombra, Derek Novak. —Borys franziu a
testa. — Mas eu sou rei aqui. Eu tive um gosto de sua esposa. Você
exige minha vida?
— Sim.
— Você é um tolo insolente! —Borys sorriu. — Ela é minha
noiva, oferecida a mim por sua própria mãe desde que ela era uma
criança. Ela é minha. Você nunca deveria ter tocado nela em primeiro
lugar, e porque você o fez, porque você a arruinou para mim, eu
convidei você um dia antes do nosso casamento, para que eu pudesse
fazê-la uma viúva.

A Castle of Sand
Bella Forrest
A mão de Sofia encontrou meu braço e ela segurou com tanta

força, que senti que estava tentando quebrar meu braço. — Derek ...
você não pode enfrentar, são muitos homens ...
— Eu não tenho escolha, Sofia. —Eu a empurrei para fora do
caminho e a luta começou. Um vampiro depois do outro me atacou.
Eu consegui arrancar vários corações, mas não tinha chance. Embora
muitos dos homens de Borys tenham se tornado mal treinados e
muito mais fracos em comparação com os vampiros da Sombra, eu
simplesmente estava em grande desvantagem.
No momento em que me deixaram subjugado e amarrado no
chão, eu tinha certeza de que era o meu fim. Olhei desesperadamente
para Sofia, que estava sendo retida por Borys, alegria evidente em
seus olhos quando ele me viu cair.
293
— Mate-o! —Borys deu a ordem, os olhos fixos em Sofia.

Sofia olhou para mim, lágrimas escorrendo pelo seu rosto lindo.
Ela começou a balançar a cabeça e eu sabia o quão difícil era para ela
fazer o que fez a seguir. Ela se ajoelhou na frente de Borys para
implorar por minha vida. — Por favor ... não faça isso ... Eu farei
qualquer coisa que você quiser que eu faça. Qualquer coisa. Poupe sua
vida.
Borys zombou quando gesticulou para que os guardas
esperassem. — Qualquer coisa?
— Não, Sofia! —Gritei.
Sofia assentiu com a cabeça e tudo o que eu pude pensar eram
os horrores que seu acordo lhe permitiria.
— Muito bem então. —Borys assentiu. — Leve o rei da Sombra
até o nível sete.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu não precisava perguntar o que era o nível sete. Os terrores

feitos nas paredes das masmorras do Oasis não eram segredos para
os vampiros.
— O que você vai fazer com ele? —Sofia grunhiu.
— Tudo o que for preciso para puni-lo por você ousar regatear a
si mesma em troca da vida do meu inimigo, minha linda noiva. —
Sua voz era fria e implacável. — Você descobrirá em breve, meu
amor, que há destinos muito piores do que a morte.
294

A Castle of Sand
Bella Forrest
Borys me empurrou para o meu aposento, um sorriso perverso no

seu rosto. Ingrid estava ao lado dele, olhando-me com uma decepção
vazia
Eu caí para trás, tentando me equilibrar da força de seu impulso.
Eu finalmente tropecei e cai no chão, lágrimas escorrendo pelo meu
295
rosto, enquanto eu olhava para Borys. — O que há no nível sete? O

que você vai fazer com Derek?
Eu gemi da dor quando Borys se inclinou e mais uma vez
agarrou um punhado de meu cabelo. — Você vai descobrir amanhã,
no dia do casamento, meu amor. Não se preocupe com ele. Eu
cuidarei dele. Apenas durma um pouco para que você possa ser a
noiva que eu mereço.
Eu engasguei com minhas lágrimas. — Por favor. Na verdade,
não somos casados. Estamos apenas noivos. Deixe ele ir. Farei tudo
o que quiser. Por favor ... —eu solucei.
— Beije-me, Sofia.
Cerrei meus lábios, enjoada cim um pensamento tão horrível. —
Por favor ... —gritei.
— Você o deixa tocar em você e você responde a cada um de
seus toques, a cada beijo, às suas carícias, não é? Você não deve se
recusar a fazer o mesmo comigo—especialmente não depois de ter

A Castle of Sand
Bella Forrest
dito seus votos e se entregar ao inevitável. A imune será minha esposa

e você me mostrará que gosta de tudo o que eu faça com você. —Ele
agarrou meu maxilar. — Você entende?!
Eu estava encarando a pura loucura no seu rosto e tudo o que eu
podia fazer era tremer, enquanto eu assenti com a cabeça, me
perguntando como na Terra eu poderia sobreviver, mesmo uma noite
com ele, sem perder completamente minha sanidade. Tudo sobre ele
me revoltou. Eu não pude deixar de recuar com apenas o pensamento
de seu toque. Mesmo fingir e agir, a parte de uma noiva corada que
encontrou prazer em sua presença era um tormento.
— Agora, responda ... —Ele pressionou seus lábios contra os
meus—dolorosamente, suas presas saíram e tiraram sangue do meu
lábio inferior. Por um momento, pensei em me forçar a devolver o
296
beijo, mas descobri que não podia. Eu simplesmente não sabia como.
Cada parte de mim estava apenas desejando que ele terminasse. Não
lhe pareceu importar, porque o sangue nos meus lábios rapidamente
deslocou a atenção de me forçar a beijá-lo de volta ao seu desejo pelo
meu sangue.
Sua boca rapidamente deixou a minha e encontrou meu
pescoço, e ele mais uma vez afundou suas presas e bebeu meu
sangue. Eu estava tremendo de forma incontrolável quando seus
braços apertaram meu corpo, esmagando meu peito contra o dele.
Tentei afastá-lo, mas descobri que não podia. Eu olhei para Ingrid,
que ainda estava de pé na porta, observando tudo o que estava
acontecendo e eu me perguntava como poderia fazê-lo. Que tipo de
mãe eu tenho? Como ela poderia ficar ali e vê-lo fazer isso com sua própria
filha?
Ela olhou para mim sem expressão, com os braços cruzados
sobre o peito.
— Por favor ... faça-o parar ... —Eu disse para ela.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ela revirou os olhos e suspirou. — Isso é o suficiente, Borys.

Você vai drenar seu sangue antes de se casar com ela.
Borys retirou a boca do pescoço. — Eu amo como ela treme. Sua
filha é tão bonita, Ingrid. Intocada. —Seus olhos escureceram. —
Exceto por aquele brutamontes, Derek Novak. —Ele me soltou e se
levantou, olhando para mim, enquanto eu me enrolava em uma bola
no chão. — Vou fazê-lo pagar.
— Por favor, não o machuque ... —Eu implorei. Por isso, recebi
um chute no estômago.
Enquanto tossia, ele me olhava friamente. — Seus apelos só me
fazem querer machucá-lo ainda mais. —Ele então se virou e passou
por Ingrid. — Coloque uma atadura na marca de mordida, —ele a
instruiu antes de partir. — Eu não quero que ele seja curada. Quero
297
ver as cicatrizes amanhã. Será um sinal de que ela é minha.

Certifique-se de que ela seja uma visão maravilhosa amanhã. Faça-
me ansioso para o nosso leito nupcial.
A porta se fechou e eu estava sozinha com minha mãe. Foi
quando percebi que nem Ben nem os guardas estavam na sala. —
Onde está o Ben? O que você fez com ele?
— Seu melhor amigo está bem. Não se preocupe com ele.
Ensinei Claudia a ser gentil com ele. Precisamos que ele esteja
apresentável para o casamento amanhã. Ele é o padrinho, afinal de
contas. —Ela passou por minha forma ainda enrolada no chão. —
Levante-se, Sofia. Por que você tem que ser tão teimosa e patética?
—Ela começou a vascular uma gaveta em um canto do aposento.
— Que tipo de mãe você é? —Eu consegui dizer entre os soluços
quebrados. — Seu rei está prestes a matar o homem que eu amo.
Eu estremeci quando ela acelerou em meu caminho e me jogou
na cama. — Compreenda isso, Sofia, —ela sibilou. — O homem que

A Castle of Sand
Bella Forrest
você ama é Borys Maslen, não Derek Novak. O príncipe da Sombra

obviamente te fez uma lavagem cerebral ...
Apesar das lágrimas, eu ri com ironia. — É você quem sofreu
uma lavagem cerebral, Ingrid ... ou talvez eu devesse chamá-la de
Camilla ... ainda há alguma parte dela deixada em você? Papai estava
certo sobre você. Você é insana. Você deixou sua própria família para
servir cegamente a esse rei vilão.
— Você não faz ideia do que você está falando. Você não sabe
como era a minha vida. Eu amei Aiden. Ele era tudo para mim, e
então você veio. Eu nunca quis você, mas eu me dediquei aos pedidos
de uma criança, porque eu o amava. Você o roubou de mim. —Ela
estava dizendo as palavras com calma, seus olhos se colocaram nas
marcas de mordida no meu pescoço, enquanto ela seguia para cuidar
298
da ferida.
O rancor, cada palavra contida, misturada com a calma e o
carinho pelo qual ela os expressou, fez dela uma das pessoas mais
assustadoras que eu já conheci. Não conseguia compreender como
um animal desses poderia ser minha própria mãe. Eu estava certa, no
entanto, que, embora eu tivesse nascido de seu ventre, ela agora era
uma completa estranha.
Nenhuma outra palavra foi trocada até terminar. Quando ela se
virou para sair, não pude deixar de gritar, — Por favor ... ajude
Derek. Ajude Ben. Eles são queridos para mim. Eu os amo.
Ela parou junto à porta. Ela não se incomodou em me encarar,
enquanto sacudia a cabeça. — Não, Sofia. Você ama Borys. Ele é o
único homem que você está autorizada amar a partir de agora.
Foi quando eu aceitei que minha mãe estava completamente
perdida. Camilla Claremont não era simplesmente insana. Ela estava
morta e seu corpo havia sido substituído por Ingrid Maslen.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Osilêncio e a solidão estavam me deixando louca. Havia mais

horas do que eu poderia contar desde que Ingrid me deixou. Eu não
tinha como seguir o tempo, nada para tirar minha mente de Derek e
Ben e de que quais tormentos eles provavelmente estavam passando.
Não pude parar de chorar. Em algum momento, acabei me
derrubando na cama, sabendo que não havia nenhuma maneira de
299
escapar desse quarto, esperando que o sono me pudesse fazer escapar

dos atormentados pensamentos e emoções percorrendo minha mente
e minha alma.
Eu ainda podia sentir a dor apunhalando nas marcas da mordida
no meu pescoço. Meus lábios sentiram-se inchados pelos cortes
causados pelos beijos doentios de Borys. O peso no meu peito
dificultava a respirar.
Nunca me senti mais indefesa e perturbada do que naquele
momento. Deitei-me por horas, dormi para escapar. Meu estômago
já estava resmungando. Ninguém tinha se incomodado em me trazer
comida desde que Ingrid havia saído. Perguntei-me se era uma
espécie de castigo.
Quando minhas pálpebras começaram a ficar pesadas e a
sonolência começou a me alcançar, com prazer cedi, esperando que,
quando acordasse, achasse que o Oasis fosse meu pesadelo e a
Sombra era minha realidade. A Sombra teve seus próprios horrores,
mas, embora a luz do fogo inundasse os túmulos de o Oasis, para

A Castle of Sand
Bella Forrest
mim, sempre seria mais escuro do que a ilha onde Derek passou cem
anos estabelecendo e lutando.
Eu não tinha ideia de quanto tempo eu estava dormindo, mas a
decepção me lavou quando eu acordei para descobrir que o Oasis
continuava sendo a realidade, que eu estava sendo forçada a habitar.
Eu não pude deixar de soluçar quando percebi que as criadas estavam
se espalhando pelo meu aposento. Um vestido que era muito
revelador para o meu gosto foi colocado na cama ao meu lado.
— Você está acordada! —Exclamou uma mulher idosa. — O
casamento é em poucas horas.
A menção do casamento mais uma vez acendeu a choradeira. —
Por favor ... me ajude a sair daqui ...
300
Ela suspirou e sorriu. — Não há como sair daqui, linda. —Ela

fez uma pausa como para me dar tempo e deixar as palavras
penetrarem antes de bater palmas. — Agora, levante-se e vamos levá-
la ao chuveiro. Você está horrível e não podemos ter isso, porque o
rei quer que sua noiva seja deslumbrante. Agora, você é uma bagunça
absoluta. Você não dormiu?
Ignorei sua pergunta. — O que há no nível sete?
Ela me deu um olhar triste. — Escuridão ... coisas que uma
noiva não deveria pensar no dia do casamento.
— O homem que eu amo, o homem com quem quero me casar
... ele está no nível sete.
— Então, é melhor você se esquecer dele e amar o rei em vez
disso. —Ela ergueu outro suspiro—agora mais irritante e impaciente
do que gentil. — Vamos, vamos ... depressa.
Eu fui puxada para fora da cama e, a partir desse ponto, senti
que meu corpo não era mais meu. Fui onde elas me conduziram, fiz

A Castle of Sand
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o que me disseram para fazer. Sentei-me quando me disseram para

sentar e me levantei recebendo instruções para ficar de pé. Elas
tiraram minhas roupas e me vestiram. Elas adornaram meu cabelo
com pérolas. Elas aplicaram maquiagem no meu rosto. Elas tentaram
conversar comigo e aliviar meu humor, enquanto seguiam o
processo, mas sabiam que eu era uma noiva relutante e, às vezes, eu
iria pegá-las me dando desculpas pelo meu aspecto. Elas sabiam que
minha situação não era uma que alguma mulher invejava.
O tempo todo, parecia que tudo estava acontecendo com outra
pessoa. Quando terminaram, a criada idosa empurrou-me na frente
de um espelho de corpo inteiro.
— Eu escolheria outro vestido, mas o rei escolheu este ele
mesmo, —explicou ela em tom de desculpa.
301
Quando vi minha aparência no espelho, eu lutei contra as

lágrimas. Derek ficaria horrorizado. O decote era muito baixo,
inclinando-se quase para o meu umbigo. A parte de trás do vestido
também mostrou muita pele. O vestido se agarrava às minhas curvas
como uma luva. Perguntei para o que o vestido se destinava, seria
para revelar ou ocultar. Apertei meus punhos. Eu sabia que as criadas
haviam feito o seu melhor para me parecer tão decente quanto
possível. Elas escolheram manter o meu cabelo solto em vez de
prende-lo para que meus longos cachos cobrissem pelo menos um
pouco de pele. Ainda assim, pensei que eu parecia mais uma
prostituta do que uma noiva. O colar de rubi vermelho em forma de
coração que adornava meu pescoço somente acrescentava lenha na
fogueira.
Eu estava prestes a me quebrar em lágrimas quando a porta se
abriu e Borys entrou. Eu nem ousei olhar para ele. Não queria ver o
sorriso em seu rosto.

A Castle of Sand
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Fiz-lhe uma pergunta em minha mente. — Onde está Derek? Eu

quero vê-lo.
A atmosfera imediatamente ficou tensa. As criadas começaram
a trocar sussurros nervosos quando Borys lentamente se aproximou
de mim. Todo o meu corpo ficou tenso quando ele ficou ao meu lado.
Ele não parecia se importar com o quanto eu estava rígida contra o
seu toque, porque ele tirou todas as liberdades que ele tinha,
enquanto suas mãos e olhos vagavam ansiosos pela minha forma.
— Você ainda se atreve a mencionar ele para mim? —Ele disse
em voz baixa, sua respiração fria contra minha orelha, seus lábios tão
perto que eles quase estavam me tocando.
— Onde ele está? O que você fez com ele?
302
Eu podia sentir sua raiva. Ele não gostou do meu desafio. Ele
não gostou que eu estivesse segurando minha cabeça erguida. Ele
queria que eu choramingasse e implorasse. Ele queria me ver chorar.
Eu já tinha feito isso e estava decidida a não lhe dar essa satisfação.
— Você ainda ama Derek Novak, Sofia?
Desta vez, virei o rosto para ele, olhando-o diretamente nos
olhos. Eu sorri. — Eu sempre o amarei.
Fogo queimado em seus olhos castanhos lamacentos, enquanto
os músculos em seu rosto estavam tensos. Eu percebi naquele ponto
que Borys poderia ter sido um homem muito bonito se seus traços
não fossem tão prejudicados por sua brutalidade e imprecisão
flagrante. Quando ele sorriu, preparei-me para o que estava por vir.
Um sorriso vindo de Borys Maslen nunca foi uma coisa boa. —
Muito bem então. Eu vou mostrar ele para você.
Ele envolveu seus braços em volta de mim e puxou meu corpo
contra o dele, quando ele saiu da sala e ao longo dos corredores.
Subimos vários andares de escadas—mal consegui acompanhar os

A Castle of Sand
Bella Forrest
lugares que passamos. Ele estava indo muito rápido. Eu estava sem
fôlego e ligeiramente tonta quando paramos em frente a uma porta
de madeira. Ele me virou para que minhas costas estivessem
pressionadas contra seu peito, seus braços apertaram minha cintura,
mantendo-me no lugar. O canto de seus lábios pressionou minha
bochecha quando ele disse: — Quando você o vir, tenho certeza que
você vai me implorar para matá-lo. Nem que seja só para acabar com
sua miséria ...
Meu coração se partiu com suas palavras. Sinto muito, Derek. Isso
nunca teria acontecido com você se não fosse por mim. Eu me preparei para
o que eu estava prestes a ver, mas nada poderia ter me preparado para
isso.
Nós entramos no calabouço—e toda a minha determinação de
303
não chorar desapareceu à vista de Derek. Ele estava pendurado por

seus pulsos, mantidos por grossas correntes de metal. Ele estava
irreconhecível. Ele era apenas uma massa de sangue e carne
pendurada no teto.
Borys riu quando comecei a lutar contra o seu abraço. — É isso
que você queria ver, Sofia?
— Sofia?
Meu coração pulou ao som da voz de Derek. Era fraco e
quebrado, mas era dele. Ele está vivo. Meu Derek está vivo. Ainda assim,
enquanto tentava me libertar do agarre de Borys, perguntei se seria
melhor se Derek realmente morresse ... se fosse apenas para escapar
disso.
Finalmente, ainda rindo, Borys me deixou ir. Eu me apressei na
direção de Derek, lágrimas ainda caindo pelo meu rosto. — Eu sinto
muito. Desculpe-me. —Eu queria tocá-lo, mas estava com medo que

A Castle of Sand
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só aumentasse a dor, então eu apenas olhei para ele, esperando que

pudesse fazer algo para aliviar sua dor. — Quem fez isso com você?
— Eu fiz, —respondeu Borys, muito orgulhoso de si mesmo. —
Embora eu não possa aceitar todo o crédito. Lucas também ajudou
muito.
Derek forçou seus inchados, olhos avermelhados abertos, a fim
de olhar para mim. — Eu te amo, —ele falou.
Eu queria responder, mas eu estava dominada pelos soluços para
formar palavras coerentes. O pensamento de que o próprio irmão de
Derek faria isso com ele quebrou meu coração. Eu sabia que, apesar
de tudo o que aconteceu entre eles, Derek realmente sentia carinho
por Lucas. Ele nunca teria feito nada assim com seu próprio irmão.
304
— Então você o viu. —Borys começou a se aproximar depois de

fechar a porta atrás dele. — Você está satisfeita agora, Sofia? —Ele
parou atrás de mim e olhou para Derek com prazer, como se estivesse
admirando sua obra. — Isso é o que você queria ver?
Afastei-me quando Borys começou a correr sua mão pelo meu
ombro. Borys respondeu usando um braço forte para agarrar minha
cintura e puxar minhas costas contra ele, segurando-me na posição
para que ele pudesse me tocar de qualquer maneira que lhe agradace,
bem na frente de Derek.
Fiquei de olho em Derek, perguntando se as coisas realmente
terminariam assim. Eu estava me agarrando a qualquer fio de
esperança. Eu queria ser forte para Derek, mas eu não tinha ideia de
como fazê-lo. Nós dois estávamos muito fracos, muito quebrados.
Quando uma batida suave interrompeu a exibição
desavergonhada de Borys, pude ouvir Derek suspirar com alívio. —
O que? —Gritou Borys. Um guarda entrou. Ele parecia aterrorizado.

A Castle of Sand
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— Sua alteza ... —Sua voz tremia. — O menino ... Ben ... ele
escapou com a vampira loira. Ambos deixaram o Oasis ... eles ainda
não voltaram.
Eu podia sentir a respiração de Borys de repente ficar pesada.
Seus braços me apertaram tão fortemente, pensei que ele queria me
partir em dois. Em vez disso, ele me empurrou para o chão e
caminhou em direção ao guarda. Ele agarrou o pescoço do guarda.
— Há quanto tempo eles se foram?
O guarda gaguejou enquanto respondeu: — Mais de quinze
horas, senhor ...
Borys rosnou e arrancou seu coração. O corpo do guarda caiu
no chão e Borys saiu do calabouço, fechando a porta atrás dele e
bloqueando-a do lado de fora.
305
Meu maxilar caiu. O que acabou de acontecer? Ele está saindo assim?
Borys simplesmente perdeu? Eu cortei o interesse. Quem se importa? Faça
alguma coisa. Eu corri para Derek, fazendo a única coisa que eu pude
pensar. Ofereci-lhe meu pulso.
Ao vê-lo, ele me deu um sorriso fraco. Tudo o que ele disse em
resposta foi: — Não.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu não vou beber seu sangue, Sofia. —Eu balancei minha

cabeça—ou pelo menos tentei. Perguntei se ela poderia até entender
o que eu acabava de dizer. Para mim, tudo simplesmente parecia
como um resmungo estridente de palavras. Toda parte do meu corpo
estava em agonia, mas não era nada comparado ao que eu sentia
dentro, sabendo que se eu não sobrevivesse, seria o fim de nós dois.
306
De repente, o chão começou a tremer e por um momento, Sofia

ficou em pânico olhando a sala, enquanto tentava se estabilizar. Ela
abaixou a cabeça e tossiu, enquanto o pó e pequenas pedras
começavam a cair do teto. No entanto, alguns momentos depois, o
terremoto parou e a poeira se instalou.
Ela olhou para mim. — Derek, por favor ... —Ela empurrou o
pulso diretamente contra meus lábios. — Nós não temos tempo ...
nós dois sabemos que você tem que ...
— Se eu beber o seu sangue, Sofia, eu teria que transformá-la em
um de nós para eu parar de ansiar você ...
Ela fez uma pausa, mas, em um segundo, ela imediatamente
assentiu. — Faça o que você precisa ... Derek, eu não posso perder
você ...
Quando eu afastei minha cabeça do pulso, ela rapidamente
puxou minha cabeça para trás e me beijou, esmagando seus lábios
contra os meus. Eu só podia gemer com o gesto, porque mesmo o

A Castle of Sand
Bella Forrest
mais gentil dos beijos era doloroso. Fiquei sinceramente aliviado

quando tirou os lábios dos meus, mas eu me achei tragando quando
ela mordeu seu lábio inferior, tirando o sangue facilmente.
Meu sangue ferveu com a ideia do porquê dela cortar tão
facilmente o lábio. Notei que eles estavam ligeiramente inchados. Ele
já deve ter tirado sangue de seus lábios. A ideia de que Borys tenha
apanhado ela durante as últimas vinte e quatro horas me deixou
doente. Nenhuma vez Sofia deixou minha mente através de toda a
tortura que Lucas e Borys me colocaram.
Tão preocupado que eu estava com a raiva que sentia de como
Borys tratava Sofia, que não percebi por que Sofia estava drenando
seu próprio sangue, até que ela mais uma vez me beijou, me dando o
mais leve gosto de seu sangue através do corte em seus lábios.
307
— Sofia ... —Eu engasguei, afastando meus lábios dela.

— Eu não vou perder você, —ela disse com determinação. Ela
levantou-se e pegou uma adaga no cadáver do guarda. Ela então
cortou o pulso e estabilizou minha cabeça com uma mão antes de
deixar seu próprio sangue escorrer sobre minha boca. Eu tentei me
afastar, mas me achei incapaz disso.
Tendo saboreado seu sangue, perdi a batalha que eu estava
tentando lutar. Eu mordi seu pulso já aberto e comecei a beber
profundamente. No momento em que seu sangue entrou no meu
sistema, era puro êxtase. Eu poderia sentir, imediatamente, todo o
meu corpo voltando à vida, a agonia aliviando uma doce dor e,
finalmente, o que parecia uma restauração completa. Era diferente
de qualquer coisa que já havia experimentado antes. Seu sangue não
era apenas o mais doce que eu já tinha provado ... também parecia
ter qualidades de cura como as que eu nunca achava possível. Eu
podia sentir minha força retornando e as feridas no meu corpo
curando, mas eu sabia que eu tinha que manter meus sentidos

A Castle of Sand
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intactos. Eu não podia me perder na felicidade, o gosto que seu

sangue estava me dando. Eu sabia que devia estar ciente de quando
eu tinha que parar. Seu corpo só poderia me dar uma certa
quantidade de sangue depois de tudo. Eu tinha que ter cuidado para
não drená-la.
Quando eu puxei minha boca para longe dela, ela parecia
tristemente pálida. Eu engoli com dificuldade, o pânico me
ultrapassou. — Sofia, você está bem? Eu ...
Ela assentiu fracamente. — Eu estou bem. Não se preocupe
comigo. —Ela parecia muito longe de tudo, e eu sabia disso.
A adrenalina correu por todo o meu corpo, me dando a força
que precisava para me afastar das minhas restrições. Sofia olhou em
choque quando as correntes se quebraram. Ela sabia que eu era forte,
308
mas nunca tinha me visto em pleno combate. Ela nunca me viu fazer
nada além de arrancar um coração ou dois. Olhei além de sua
surpresa, no entanto, e procedi para verificá-la. Eu fui longe demais?
Ela agarrou meu braço, que estava curando muito rapidamente
e me olhou nos olhos. — Eu lhe disse, estou bem, Derek. Tire-me
daqui.
Eu sabia que devíamos aproveitar a estupidez absurda de Borys.
Levantei-me e verifiquei o guarda por qualquer coisa que eu pudesse
usar. Não tinha muito sobre ele, exceto as roupas em seu corpo.
Considerando como eu estava despojado de minha cueca, antes de
Borys e Lucas tirarem vantagem de mim, eu precisava das roupas.
Puxei as calças e para o meu alívio, elas eram aproximadamente do
meu tamanho. Coloquei-as e olhei para a camisa dele. Eu torci o
nariz com o sangue que a manchou e decidi que estava melhor deixa-
la no guarda. Neste ponto, Sofia estava sentada no chão, as costas
apoiadas contra a parede, ainda parecendo pálida e ligeiramente
nauseada.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu fiz uma careta para a roupa que ela estava vestindo

Quando Borys a trouxe para dentro e eu primeiro olhei para ela,
a primeira coisa que notei foi a beleza do rosto dela. Depois disso,
notei o pingente no pescoço e me lembrei do meu pesadelo. Eu
rapidamente desprendi os olhos do colar, recusando-me a aceitar que
ela poderia ter ido para sempre. Foi quando notei o vestido. Tinha
Borys escrito por toda parte dele. Era muito parecido com a roupa
em que encontrei Vivienne quando a levei de Borys. Eu odiava a
humilhação que Sofia e minha irmã tinham passado nas mãos de
Borys.
Sofia notou que eu estava olhando seu vestido com desdém e
envolveu seus braços em torno de si mesma para cobrir seu decote.
— Eu não tive escolha. —Eu odiava que ele a colocasse em uma
309
posição como essa—onde ela sentia que tinha que me explicar por
que estava usando um vestido tão revelador. Me achei desejando que
tivesse uma camisa para tirar do meu corpo e entregar a ela.
Ela mudou o foco para o meu tronco nu. — Como você pode ter
se curado tão rápido? Quando você foi chicoteado na Sombra, você
levou ...
— É um mistério para mim. Talvez exista algo sobre o seu
sangue. —O fato de eu ter provado seu sangue me atingiu mais uma
vez e eu tive que mudar o assunto antes que eu pudesse pensar sobre
as consequências que vieram com isso.
— Você pode levantar? —Perguntei a ela.
Ela respondeu minha pergunta com um aceno de cabeça antes
de levantar uma mão em minha direção para que eu pudesse ajudar.
Puxei-a para uma posição de pé, verificando se ela realmente estava
forte o suficiente para se sustentar. Quando eu tive certeza de que ela

A Castle of Sand
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estava firme, eu gentilmente dei uma bitoca nela nos lábios antes de
assegurá-la, — Nós vamos te arrumar algo para cobrir o que
pudermos. Agora, temos que sair daqui.
— Eu pareço tão horrível? —ela perguntou.
— Não, Sofia. É exatamente o oposto. Você parece
absolutamente atraente. Qualquer vampiro que olhe para você nessa
roupa é obrigado a querer você. —Então, levantei um suspiro na
tentativa de desviar meus pensamentos. — Como na terra é que
vamos passar por todos os sete níveis?
— Talvez Ben tenha conseguido alguma ajuda ... —ela disse
esperançosamente, olhando a poeira no chão causada pelo pequeno
tremor que acabamos de experimentar.
310
Engoli com dificuldade. Se ele o fez, provavelmente chamou os

caçadores. Isso não vai ficar bom para mim. Mudei meu foco para a porta.
Caminhei em direção a ela e usei todo meu peso para abri-la. Eu
quebrei ela com mais facilidade do que eu esperava. Eu então saí para
verificar o salão por algum guarda. Eu fiz uma careta quando percebi
que estava vazio. Alguma coisa não está certa.
Atravessamos os corredores sem encontrar um único guarda.
Finalmente chegamos ao centro do nível sete, onde havia uma sala
de controle. Os monitores de vigilância mostraram o que estava
acontecendo em outros níveis. Ben tinha realmente chamado os
caçadores. Os monitores mostraram que o Oasis—especificamente
os níveis de um a quatro estavam sob um verdadeiro ataque. O sol
brilhava até o nível um, vampiros queimavam sob o brilho. Estava
claro o que os caçadores fizeram para entrar. Eles simplesmente
explodiram o nível superior do Oasis. Perguntei-me se era mais
seguro para nós ficarmos no nível sete e esperar que terminassem
Bitoca. substantivo feminino [Popular] Informal. Beijo apressado, momentâneo e repentino dado na boca; selinho.

A Castle of Sand
Bella Forrest
todas as matanças, mas Sofia intensificou e passou os dedos por um

dos monitores, com os olhos arregalados de surpresa.
— O que é? —Perguntei.
Ela apenas olhou para o monitor por alguns segundos antes de
responder. — É meu pai. —Seus olhos se humedeceram. Ela olhou
para mim, enquanto eu olhava para a imagem que ela estava se
referindo. Ela então declarou suas próximas palavras mais para si
mesma do que para mim. — Meu pai é um caçador.
311

A Castle of Sand
Bella Forrest
No momento em que o elevador de vidro circular parou no nível

quatro, vi meu pai se levantar, enquanto ele puxava uma estaca de
madeira do peito de um vampiro. Ao ver-me, seus olhos se
arregalaram.
Mais perguntas, que poderiam fazer sentido, passaram pela
minha mente ao vê-lo. Minha mãe era uma vampira e meu pai era
312
um caçador. Parecia que toda a minha vida tinha sido uma mentira.
No entanto, eu sabia que não estava a ponto de obter respostas,
porque não era o momento para reuniões com lágrimas nos olhos. A
guerra estava à nossa volta.
Quando saí do elevador, percebi que meu pai acabara de tomar
nota do vestido que estava usando e do sangue nos pulsos. Ele então
viu Derek saindo do elevador logo atrás de mim. Meu coração parou
quando percebi o que parecia.
— Pai, não! —Eu gritei, mas ele já estava puxando uma arma e
apontando para Derek. Eu imediatamente agi por instinto e me usei
para cobrir Derek. Eu estava prestes a dizer a Aiden—que estava
correndo em minha direção—que, se ele alguma vez ferisse Derek,
nunca poderia perdoá-lo, mas antes que eu pudesse entender o que
estava acontecendo, Derek estava acelerando.

A Castle of Sand
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Eu tinha certeza de que ele estava prestes a atacar meu pai, mas
então ele rasgou o coração de um vampiro prestes a ataca-lo em vez
de Aiden.
Meu pai se virou de surpresa. Mudei para frente e fiquei de mãos
dadas com Derek, enquanto olhava meu pai nos olhos. — Deixe os
caçadores saberem que ninguém deve colocar uma mão em Derek
Novak.
Um músculo na mandíbula do meu pai torceu quando ele me
deu um olhar desaprovador. — Por que você está vestida assim e
quem bebeu seu sangue?
— Borys Maslen me vestiu dessa maneira, porque ele quer se
casar comigo. Ele também sugou meu sangue. Derek veio aqui para
me salvar, —expliquei, omitindo, convenientemente, a parte que eu
313
deixei Derek beber do meu sangue.

Meu pai olhou para Derek. — Tire minha filha daqui.
Suspirei de alívio quando o ouvi dar ordens aos caçadores, no
sistema de comunicação, para que Derek não fosse prejudicado.
Garantindo que os caçadores não prejudicariam Derek e que
nosso único problema seria encontrar com os Maslens, o aperto de
Derek na minha mão ficou mais forte. — Onde está o seu quarto?
O objetivo era chegar aos meus aposentos e, com sorte, nos
esconder por lá até que tudo estivesse explodido. Fiquei aliviada por
Derek sugerir que fôssemos lá, porque queria recuperar o colar de
diamantes que ele me dera. Eu sabia o quão importante era para ele
e também se tornara extremamente valioso para mim por conta do
que simbolizava. Nós passamos pelos corredores, Derek teve que
derrubar um par de vampiros antes de chegar aos meus aposentos.
Eu entrei na sala e revirei as gavetas procurando o colar. No
momento em que o encontrei, tirei o colar dado por Borys e o joguei

A Castle of Sand
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no chão. Então me virei para o rosto de Derek e me surpreendi

quando vi o alarme em seu rosto bonito.
— Nós não estamos seguros aqui. Não percebi o quão perto era
seu quarto dos aposentos da família Maslen. Venha! Depressa!
Ele não me deu tempo para expressar minha confusão. Ele
apenas me agarrou pela cintura e afastou-se da sala. Ele parou
quando já estávamos no salão principal, junto ao elevador circular,
onde o calor da batalha estava acontecendo. Neste ponto, um
caçador, que não ouviu, ou escolheu ignorar, as instruções do meu
pai para não prejudicar Derek se lançou contra ele com uma estaca.
Derek me empurrou para um canto, longe do caos acontecendo ao
nosso redor, e eu ouvi o pescoço do caçador estalar.
Eu consegui afastar meus olhos da visão de Derek matando
314
outra pessoa e foi aí que eu consegui uma imagem completa do que

estava acontecendo ao meu redor.
Meu sangue estava pulando dentro de mim. Uma onda de horror
correu através do meu corpo, enquanto observava ao meu redor.
Disparos foram dados em todo o lugar. Uma bala ardente atingiu um
vampiro a cerca de sete metros de distância de mim, que gritou em
agonia quando ele explodiu em chamas. Ele era apenas um dos
muitos vampiros presentes nessas tumbas—uma entre muitas mortes
excruciantes por esses tiros fatais. Algumas pessoas sortudas foram
mortas com estacas conduzidas em seus corações, mas a maioria foi
baleada com as balas dos caçadores, projetadas de maneira exclusiva
para matar os vampiros.
A visão era doente, mas apesar da minha mortificação sobre a
grandeza da morte que me cercava, minha principal preocupação era
Derek Novak.
Eu não posso perder você.

A Castle of Sand
Bella Forrest
O simples pensamento de perdê-lo fez a respiração se tornar

difícil. Olhei em volta e ofeguei ao vê-lo rasgando o coração de um
vampiro do clã dos Maslen antes de avançar para quebrar o pescoço
de outro caçador prestes a atacá-lo. Ele foi direto para Borys Maslen.
Com medo pela vida de Derek, eu tropecei. Ao atravessar o caos que
me rodeava em direção ao meu amado, alguém agarrou meu braço e
me puxou para trás.
— Tire-a daqui! —Meu pai, Aiden Claremont, estava apontando
para a saída. Ele estava falando com o estranho agarrando meu
braço. A visão de meu pai ainda me confundia. O que ele está fazendo
aqui? Depois de todos esses anos, ele me abandonou e me deixou sob
os cuidados de seu melhor amigo, Lyle Hudson, ele parecia fora de
lugar neste mundo—meu mundo. Suas tentativas de me proteger
eram irritantes. Ele não tinha o direito de interferir com a minha vida,
315
não depois de todos esses anos me ignorando. Ainda assim, sua

presença me comoveu para além das palavras. Ele ainda era meu pai
e eu queria correr até ele e abraçá-lo, sentir sua força me cercar, ouvir
sussurros de garantias no meu ouvido, garantias que responderiam
minhas perguntas sobre por que ele me abandonou.
Mas a guerra estava sendo travada ao nosso redor e a única coisa
que importava naquele momento—chegar a Derek—estava sendo
afastado longe de mim. Eu lutei contra o alcance do caçador,
enquanto ele me arrastava na direção oposta. Ele era muito mais forte
do que eu e não conseguia me afastar de seu alcance até que ele foi
derrubado no chão por um vampiro conhecido. Claudia.
Sua massa de cachos loiros cobriu seu rosto, enquanto soltava
um grito antes de rasgar o coração do homem. Seus grandes olhos
castanhos se viraram para mim, um sorriso maníaco formando em
seu rosto.
— Olá, Sofia.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu tremia, enquanto olhava nos olhos dela. Uma criatura

quebrada, ela abraçou a escuridão como nenhuma outra e se tornou
um dos seres mais perversos que eu já encontrei. Ela avançou e me
prendeu contra uma parede com suas mãos sangrentas.
— Este é o meu presente para você, —ela sibilou antes de
afundar os dentes no meu pescoço. Eu já tinha sido mordida por
vampiros antes, mas sentia que o que ela estava fazendo era diferente.
Ela não estava simplesmente se alimentando. Ela estava tentando me
transformar.
— Não! —Eu engasguei, tentando afastá-la. — Claudia, não ...
por favor ...
Antes que eu pudesse envolver completamente minha mente em
torno do que estava prestes a acontecer comigo, eu vi meu melhor
316
amigo, Benjamin Hudson, se dirigindo para nós. Seus olhos azuis

gritavam um assassinato sangrento ao ver o que Claudia, a vampira
que o quebrou de muitas maneiras, estava fazendo comigo. Ele
apontou sua arma para ela, mas ela deve ter percebido, porque ela
me soltou e atacou-o no chão.
— Você realmente achou que eu não sentiria que você viria
resgata-la? Seu sangue ainda bombeia pelas minhas veias, Ben ...
As mãos de Claudia levantaram-se no ar e as garras saíram dos
dedos, prestes a ferir Ben. Eu joguei todo o meu peso contra ela, na
esperança de afastá-la do meu melhor amigo, mas ela facilmente me
jogou de volta e eu bati no chão. Afastei os olhos com desespero e
examinei o salão, apenas para ser confrontada com outra visão de
congelar os ossos.
Do outro lado do vasto salão, Derek estava sangrando e
enfraquecendo, enquanto enfrentava Borys Maslen e outros três

A Castle of Sand
Bella Forrest
vampiros. E, em outro canto da sala, um vampiro estava preparado

para atacar meu pai que tentava recarregar sua arma.
Olhando com horror, enquanto a vida de três dos homens mais
importantes da minha vida estava pendurada no equilíbrio, senti uma
sensação de perda esmagadora. De alguma forma, eu já sabia que
isso iria acontecer, que a perda de vidas era inevitável, mas encontrar-
me no meio daquilo era algo para o qual não estava preparada.
Uma voz ecoou em minha mente—a voz de uma amiga que
sacrificou sua própria vida para me trazer de volta aos braços de
Derek. Eu quase podia ouvi-la—Vivienne Novak, a Profetiza da
Sombra—falando comigo. Suas palavras não só confirmaram meus
piores medos, mas pintaram um futuro que não tinha certeza de que
queria fazer parte.
317
A memória dela falou comigo e disse: — O sangue será derramado.

E assim como a memória passou pela minha mente, um vampiro
me pôs presa à parede. Lucas. — Olá, Sofia. Eu estive procurando
por você.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Capítulo 54 - Ben
No meio de toda a confusão que me rodeavam, eu tinha certeza

de uma coisa e uma coisa só. Claudia tinha se convertido ao seu
velho e retorcido ego. Eu sabia disso no momento em que ela atacou
Sofia e afundou suas presas em seu pescoço.
— O que há de errado com você?! —Eu chiei para ela depois de
ver suas garras saírem, pronto para me fazer passar por outra
318
provação dolorosa.
— Ela é mais segura como vampira do que como essa pequena
magrela patética que ela é, —ela me disse. — Eu estava fazendo um
favor a ela.
Ela não estava se alimentando de Sofia. Ela a estava transformando. Eu
nem conseguiria imaginar o que estava passando por sua mente. —
Este lugar está cheio de caçadores. Ninguém está seguro, sua cadela
louca.
Suas garras se retraíram e ela apertou a palma da mão sobre meu
peito para me manter no chão. — Você ia atirar em mim, —ela
acusou.
— Você estava afundando seus dentes sangrentos no pescoço de
Sofia. Claro que eu estava indo atirar em você. —Eu a afastei de mim
e estava ligeiramente surpresa quando ela de fato se retirou. Procurei
por Sofia a tempo de vê-la presa a uma parede, Lucas lambendo o
sangue de seu pescoço. Olhei na sala para pedir ajuda. Derek e Borys

A Castle of Sand
Bella Forrest
ainda estavam nas gargantas um do outro. Reuben, por outro lado,

já estava preparado para atirar em Borys, mas Ingrid estava a
caminho de impedir seu ex-marido de fazer isso.
Eles estão pré-ocupados. Olhei em volta por minha arma. Não
consegui encontrá-la. Claudia me derrubou quando me enfrentou no
chão. Um vampiro Maslen começou a se aproximar de mim. Claudia
encontrava-se distraída, lutando contra um da sua própria espécie.
Assim, fiquei com uma estaca de madeira e uma chance de levar
Lucas Novak para baixo. Corri para ele. Cheguei a tempo de ouvi-lo
sussurrar a Sofia: — Se eu não posso ter você, ninguém a terá. —Sua
intenção era clara. Ele queria matá-la.
Sobre o meu cadáver. Levantei minha estaca, pronto para dirigi-la
diretamente nas costas e no coração, mas rapidamente percebi que
319
devia aprender minha lição. Nunca subestime um Novak. Eu estava

prestes a entrar em contato com ele, quando ele, inesperadamente, se
virou e dirigiu suas garras diretamente através do meu intestino. Eu
podia sentir o sangue escorrendo da ferida aberta e eu sabia que nada
poderia me salvar. Eu senti pouca dor e por isso, encontrei-me
agradecendo a Claudia, pela primeira vez, na minha vida. Ela me
entorpeceu para a dor física, mas não com a dor de ver o rosto de
Sofia, quando ela percebeu o que Lucas acabara de fazer comigo.
Lucas puxou a mão para longe de mim e observou, enquanto eu
tropeçava para trás. Minhas costas ainda não tinham atingido o chão
quando uma bala UV acertou Lucas na testa. Estiquei meu pescoço
para ver quem a tinha disparado e vi Reuben de pé com sua arma.
Deslizei os olhos da visão grotesca de Lucas Novak, que explodiu em
chamas, e focado em Sofia, que agora estava ajoelhada ao meu lado.
— Ben ... —ela ofegou, lágrimas escorrendo por suas bochechas.
Ela encarou minha ferida com horror. — Não ... não ... não ... —ela
soluçou.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu estava desvanecendo dentro e fora da consciência. Em um

ponto, vi Reuben correndo para mim, Zinnia arrastando-se por trás
dele.
— Nós temos Ingrid! —Ela anunciou. — Agora, o que?
Os olhos de Reuben escureceram. — Leve-a para a sede, —ele
instruiu depois de dar uma rápida olhada para Sofia. Eu sabia até
mesmo que, se Sofia não estivesse lá, ele não teria hesitado em matar
Ingrid.
Tudo mais uma vez borrou e, quando acordei, Derek estava
ajoelhado sobre mim, o sangue escorrendo de sua palma. Sofia tinha
uma mão debaixo da minha cabeça e estava levantando-a. — Ben,
você tem que beber.
320
Eu balancei a cabeça e ofeguei. — Nunca. Depois do que

Claudia me fez passar ... eu jurei nunca beber o sangue de um
vampiro novamente.
— Você precisa, Ben ... —chorou Sofia. — É a sua única chance.
Ben, por favor ...
Olhei para ela e estendi a mão para limpar as lágrimas do rosto.
— Derek vai cuidar de você, Sofia. Diga a minha família que eu os
amo, ok? E sei que te amei desde o momento em que te conheci.
Vivienne estava certa. Eu vejo o mundo através dos seus olhos agora.
—Eu sorri, resignando-me ao meu destino. — E é lindo. Assim como
você.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Os olhos de Ben se fecharam lentamente e eu sabia, sem dúvida,

que era a última vez que eu veria aqueles lindos olhos azuis dele. Foi
a última vez que o vi sorrir, a última vez que eu o ouviria falar. Eu
perdi pessoas que eram queridas para mim antes, mas a imensidão
da angústia que eu senti ao perder Ben, era mais do que eu poderia
lidar.
321
Olhei sem expressão para a sua forma imóvel, por aquilo que
parecia uma eternidade, sabendo que todos a minha volta—as
cabeças se curvavam em deferência—podiam sentir a dor que a perda
de Ben me causava.
As lágrimas escorreram pelo meu rosto. Comecei a agitar seu
corpo imóvel, enganando-me de que ele realmente poderia acordar.
— Ben ... não ... —Os meus soluços encheram o ar e de repente, todos
os demais ainda estavam mortalmente mortos.
Eu podia sentir os olhos de Derek em mim, seu olhar, uma
carícia suave e preocupada. Mesmo a sua presença não poderia me
proporcionar um pedaço de conforto. Ele fez um gesto para me tocar,
mas eu me afastei dele. Eu me agarrei à forma sem vida de Ben,
desejando que eu pudesse de alguma forma trazê-lo de volta à vida.
Ele era muito jovem, muito cheio de potencial ... ele não tinha o
direito de simplesmente desistir assim.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ninguém se atreveu a me tocar. Ninguém ousou falar. Até que

meu pai decidiu que eu havia tido tempo suficiente para lamentar a
morte do meu melhor amigo.
— Pegue o corpo do menino, —ele ordenou a um dos caçadores.
— Nós temos que ir antes que mais vampiros cheguem. O sol está se
pondo.
— Não ... —Eu solucei, ainda segurando a forma imóvel de Ben,
seu sangue sujando o vestido branco que eu estava vestindo.
— Sofia, não temos tempo, —insistiu meu pai.
— Podemos poupar-lhe mais alguns minutos. Ela acabou de
perder seu melhor amigo. —Derek. Eu adorava ele por isso.
Os caçadores, que foram ordenados a tomar o corpo de Ben,
322
hesitaram em me afastar dele.

— Eu deveria matá-lo, —disse meu pai a Derek.
— E dar a sua filha outra pessoa amada para se lamentar.
Um suspiro coletivo encheu a sala. Eu não tinha certeza se era
por causa da brusquidão de Derek ou se fosse porque nem todos
sabiam que Aiden Claremont era meu pai. De qualquer forma, a
tensão acendeu entre os dois homens.
A urgência da situação afastou minha atenção de Ben quando
começou a absorver em mim que o amor da minha vida correu muito
o risco de ser morto pelo meu pai.
Aiden rapidamente mudou o tópico. Ele deu a Derek um olhar
momentâneo e interrogativo. — Borys Maslen?
— Ele escapou, —respondeu Derek. — Ingrid?
— Nós estamos mantendo-a cativa.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Um silêncio estranho seguiu até Derek quebrá-lo. — Não vou

deixar Sofia.
— Então você terá que vir conosco. Você tem certeza de que um
vampiro como você estaria disposto a entrar diretamente na sede dos
caçadores?
— Por que não? —Derek encolheu os ombros. — Eu já fui um
caçador.
— Reuben ... —uma jovem com cabelos azuis interrompeu. —
Nós temos que ir. —Ela não conseguiu suportar olhar para Ben. Meu
pai assentiu. Ele deu a Derek um olhar frio e suspeito antes de
balançar a cabeça e dizer: — Pegue o corpo de Ben. Vamos. —Ele
alcançou sua mão em minha direção ao mesmo tempo em que Derek
o fez.
323
Afastei os olhos do corpo de Ben—agora sendo tirado pelos

caçadores—e olhei para os dois homens, estendendo as mãos para
mim. Não hesitei. Peguei a mão de Derek, não perdendo o flash de
ódio nos olhos de meu pai à vista do monarca de A Sombra.
Derek me puxou contra ele e gentilmente acariciou minha testa
com seus lábios. Eu me virei para enfrentar meu pai, para encontrá-
lo tirando a jaqueta. Ele me entregou. — Cubra-se.
Aliviada, peguei a jaqueta e a coloquei, fechando-a no meu
pescoço. Então me agarrei à mão de Derek, enquanto caminhávamos
para o elevador. À medida que ele se elevava através dos níveis do
Oasis, eu vi um vislumbre de todo o derramamento de sangue que
acabara de ocorrer. Percebi que certamente não eram apenas os
vampiros do Oasis que haviam sido abatidos.
— Eles também mataram todos os escravos humanos, —eu
sussurrei na orelha de Derek quando vi a empregada idosa que me
vestiu deitada imóvel no chão.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ele assentiu. — Nos olhos de um caçador, os Naturais e

qualquer humano servindo lealmente a um vampiro, são tão ruins
como a própria criatura.
— Então eles poderiam facilmente me matar por minha lealdade
a você.
— Não enquanto seu pai tiver alguma autoridade com os
caçadores ...
De repente, entendi por que Ben tinha dado as costas aos
caçadores. Meu melhor amigo estava fora de vingança, mas ele
nunca teria tirado a vida de um inocente.
Finalmente alcançamos o nível um e, assim como supomos pelo
que vimos nos monitores de vigilância do nível sete, os caçadores
324
derrubaram todo o nível superior do Oasis. Fiquei aliviada ao

descobrir que o sol já havia se posto quando chegamos ao nível
superior, porque não ousava imaginar o que aconteceria com Derek
se os raios do sol brilhassem nele.
O banho de sangue que tínhamos passado, antes de chegar aos
helicópteros dos caçadores era nauseante. Em um ponto, eu olhei
para Derek, silenciosamente admirando-o por parar algo como isso
de acontecer na Sombra. Eu apertei sua mão e ele olhou em minha
direção. Ele sorriu e esse gesto sozinho me fez sentir muito melhor.
— Eu não pensei que iríamos sair daqui, —ele admitiu.
— Nem eu, mas ainda temos uma profecia para cumprir juntos,
Derek.
— Não sei como poderei me impedir de te envolver, Sofia ...
— Eu confio em você, —era tudo o que eu poderia pensar para
dizer, antes de ver meu pai que estava acenando para que nos
apressássemos. Avançamos até chegarmos a um dos helicópteros.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Foi quando vi Claudia subir a um deles. Apontei para ela para

chamar a atenção de Derek.
Ele franziu a testa. — Aquela vampira! —Ele gritou para o meu
pai através do barulho das hélices do helicóptero. — Por que ela está
sendo trazida com você?
— Ben exigiu isso! —Foi a resposta de Aiden.
Derek e eu trocamos olhares confusos. Por que diabos Ben pediria
aos caçadores para poupar a vida de Claudia?
— Vamos! —Aiden parecia impaciente, confuso e com raiva.
Assim, Derek e eu rapidamente subimos no helicóptero. Eu me
aconcheguei nele, quando nos sentamos, meu pai sentado em frente
a nós. Quando o helicóptero levantou voo, eu novamente me lembrei
325
de Ben e agarrei a mão de Derek, enquanto eu soluçava em seu

ombro.
Ele me conhecia o suficiente para saber o porquê das lágrimas,
então tudo o que ele fez foi murmurar nossa canção e me abraçar
forte. — Haverá dias melhores, Sofia.
Eu esperava que ele estivesse certo. Naquele momento, tudo era
muito esmagador, muito escuro, e por tudo isso, Derek parecia ser o
meu único raio de luz.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Parecia que eu estava andando para a minha morte. Eu estava

cercado por caçadores e estava indo de bom grado em direção ao
último lugar onde qualquer vampiro deveria estar. A sede dos
caçadores.
Eu podia sentir o olhar de Aiden queimando através de mim. Eu
326
sabia que em seus olhos, eu era o inimigo. Em seus olhos, eu tinha

feito uma lavagem cerebral em Sofia para me amar. Eu sabia que ele
faria tudo para tirar Sofia de mim. É o modo que eu teria pensado se
eu ainda fosse um caçador.
Eu me agarrei a Sofia, enlouquecido com o quanto eu estava
ansiando por seu sangue. Eu engoli com força, enquanto pressionava
meus lábios contra sua bochecha. Eu não conseguia me lembrar de
querer alguém tanto quanto eu a queria. O fato de eu estar
apaixonado por ela só aumentou a dor pesada que pareceu se
estabelecer permanentemente no meu peito.
Não é de admirar que Lucas não pudesse se afastar dela ...
Lucas. Minha mandíbula se apertou com a lembrança de ver meu
irmão explodir em chamas. Eu nunca gostei dele, mas ele ainda era
meu irmão. Vê-lo encontrar o seu fim não trouxe nenhuma
satisfação.
Eu encontrei me perguntando onde estava meu pai. Será que ele
sabe que Lucas se foi? Que nós somos os dois únicos Novaks que sobraram?

A Castle of Sand
Bella Forrest
Eu segurei as lágrimas. Eu não estava prestes a quebrar. Não na

frente de todos esses caçadores.
A morte e a escuridão nos cercaram, e senti, que não tinha mais
do que isso até chegarmos.
Meu braço apertou ao redor de Sofia, que gentilmente gemeu ao
movimento, enquanto ela se aconchegava mais perto de mim,
tentando dormir e afastando seu desgosto para longe. Eu sabia que
ela estava sofrendo. Eu sabia o quão importante Ben foi para ela.
— Então você é Derek Novak. —A garota com cabelo azulado,
sentada ao lado de Aiden, estave olhando para mim desde que ela
tinha posto os olhos em mim. — Ben está morto por sua causa?
Eu estreitei meus olhos para ela, tentando entender sua lógica
327
torcida. — Como sua morte é minha culpa?

Ela deu de ombros. — Seu irmão o matou.
— Eu não sou o meu irmão. Apenas no caso de você não ter
notado, ele está morto, bem junto com todas as outras pessoas que
você assassinou lá atrás. —O discurso que nós tivemos deixou isto,
brilhantemente claro, que eu não ia me dar bem essa caçadora em
particular. Pelo jeito que ela estava atirando olhares de mim para
Sofia, parecia que ela não era muito fã da garota que eu amava.
— O que você fez com ela? —Foi Aiden quem falou desta vez.
— Ela realmente acredita que está apaixonada por você?
— Por que você não faz sua pergunta a ela quando ela acordar?
Se você acha que de alguma forma fiz lavagem cerebral nela, você
está enganado. Eu realmente amo sua filha.
O rosto obscureceu. Parecia que ele estava debatendo-se dentro
de si mesmo se ele deveria ou não me matar enquanto Sofia estava
dormindo. Eu não ficaria surpreso se ele fizesse exatamente isso.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Eu não confio em você, —ele finalmente falou.

— O sentimento é mútuo, senhor.
— Minha filha é a única razão pela qual você ainda está vivo,
Derek. Não posso prometer que serei capaz de protegê-lo dos outros
caçadores quando chegarmos ao nosso destino.
Olhei bem para ele, fazendo questão de olhar diretamente nos
seus olhos. Não importava quanta desconfiança havia entre nós, ele
ainda era o pai de Sofia e, por essa razão, ele mereceu meu respeito.
— Eu sei disso.
— E ainda assim você veio conosco?
Eu assenti. — Eu não posso deixar Sofia. Não depois de tudo o
que aconteceu no Oasis. Eu estava caminhando até minha morte
328
quando eu fui lá para buscá-la. Que diferença isso faz agora?

Ele me olhou cautelosamente, odiando uma das muitas emoções
que estava sendo canalizada pelo seu olhar gelado, mas também
havia uma outra emoção que não existia antes. Respeito. O resto da
viagem aconteceu em silêncio, comigo ficando bastante acostumado
com os olhares desagradáveis que eu ainda estava recebendo.
Finalmente, Aiden e a caçadora de cabelos azuis começaram a
se mexer em seus assentos e esticando seus pescoços. Olhei para fora
da janela e vi uma longa tira de pista.
— Derek? —Sofia piscou os olhos várias vezes, antes que a
vigília chegasse sobre ela. — Ben?
Eu balancei a cabeça tristemente. Lágrimas mais uma vez
humedeceram seus olhos, mas desta vez, nenhuma delas se
derramou. Ela segurou as lágrimas e assentiu com a aceitação,
mesmo quando engoliu a dor. Esta era a sua vida agora. Uma vida
cercada por facções em guerra de clãs e caçadores de vampiros. Ben

A Castle of Sand
Bella Forrest
não foi a primeira pessoa que ela perdeu desde que ficou presa no
mundo em que eu vivia, e ele definitivamente não seria o último.
Eu pude ver seu desânimo, e eu me encontrei lutando contra a
ideia de que eu a perderia em seu próprio cansaço. Eu queria
preservá-la, mantê-la inocente.
— O que você está pensando, Sofia? —Eu me perguntei.
Sua mão pegou o minha, apertando-a firmemente, antes de me
olhar diretamente nos olhos. — Eu não saberia o que fazer se eu
alguma vez te perdesse.
329

A Castle of Sand
Bella Forrest
Depois que o helicóptero aterrissou na pista de decolagem, Derek

e eu recebemos um conjunto de roupas que poderíamos mudar antes
de sermos conduzidos ao jato particular, uma clara indicação do tipo
de afluência, poder e riqueza que os caçadores tinham. Nós nos
confortamos por dentro.
330
Eu podia dizer que algo estava incomodando Derek, enquanto

se sentava no banco ao lado do meu. Era fácil ver pela indiferença de
seus olhos azuis e muitas vezes eu reparei ele engolindo com
dificuldade.
Segurei o pulso e olhei interrogativamente. Ele me deu uma
rápida espiada e eu podia jurar que vi seus lábios tremerem. Ele
abaixou minha mão e balançou a cabeça. — Estou bem.
Você está indo para a sede dos caçadores. Como você poderia estar bem?
Sabia que não podia forçar ele a colocar a informação para fora
quando ele estava agindo como chocado e intenso, então acenei com
a cabeça e beijei sua bochecha. No momento em que eu o fiz, podia
senti-lo tenso e percebi exatamente o que o incomodava. Ele estava
ansiando por meu sangue. Claro. Ele não tinha tido nenhum sangue desde
que o tinha alimentado no nível sete.
Perguntei-me se havia algo que eu pudesse fazer para desviar sua
atenção para outra coisa e lembrei-me com do encontro com Claudia

A Castle of Sand
Bella Forrest
de volta ao Oasis. O fato de que ela estava sentada em algum lugar

dentro do jato era inquietante.
— De volta ao Oasis, —falei, com cuidado para não tocar em
Derek de forma alguma, imaginando como nós seríamos um casal,
se não conseguíamos ter um contato físico, sem que ele quisesse
afundar seus dentes sempre que ele sentisse fome. — Eu acho que
Claudia tentou me transformar.
Seus olhos se arregalaram. — Ela fez o quê?
— Ela me disse que era seu presente para mim. Ela mordeu meu
pescoço, mas Ben veio para matá-la e ela o atacou ...
— Sofia, se o soro foi injetado em seu sistema ... —Derek
engoliu. Eu sabia que havia medo e apreensão em seus olhos, mas
havia algo mais ... esperança.
331
Meu coração caiu ao pensar que ele queria que eu me tornasse

uma vampira. Compreendi por que ele o faria, mas ainda assim, o
pensamento de se tornar uma deu tremores na coluna vertebral. —
Eu vou me transformar?
Ele olhou para mim com uma mistura de confusão e admiração.
— Você não está exibindo os sintomas. Você viu como foi com
Ashley ... no momento em que o soro estava em seu sistema, o efeito
foi instantâneo.
— Estranho ... —Lembrei-me do que Borys sempre me
chamava. A Imune. Eu ainda não tinha certeza do que ele quis dizer
com isso, mas eu sabia que, de alguma forma, estava relacionado,
por que eu não estava agora convulsionando. Eu ainda não queria
discutir isso com Derek, então, ao invés disso, desviei o assunto para
Ben e Claudia. — É difícil para mim acreditar que Ben se
responsabilizaria por Claudia, Derek. O fato de ela estar viva ... eu
não sei ... algo não está certo.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Nós não saberemos ao certo até que possamos conversar com

ela.
— Presumindo que cheguemos a ter essa chance. Como isso
deve funcionar, Derek? Quem pode dizer que não vão te matar no
momento em que saímos deste avião? —Eu estava expressando
receios de que eu sabia que ele não tinha as soluções para isso. —
Quando chegarmos lá ...
— Sofia ... —ele me cortou. — Vamos passar por essa jornada e
nos preocupar com tudo isso quando chegarmos.
— Talvez devêssemos fugir agora ... enquanto ainda podemos ...
Derek olhou meu pai cautelosamente. Aiden tinha acabado de
entrar depois de ter visitado a cabine do piloto. Ele me deu um rápido
332
olhar e sentou-se, conversando com a garota com cabelo azulado.

— Eu não acho que seu pai simplesmente nos deixará sair depois
de ter encontrado você. Tenho certeza de que ele nos perseguirá.
— Pelo menos temos uma chance ...
Derek balançou a cabeça. — Não. Se vou me casar com você,
Sofia, então a aprovação do seu pai é importante para mim.
Não podia acreditar nos meus ouvidos. O que há de errado com
você? Você ficou maluco? — Sua aprovação?! —Eu praticamente cuspi as
palavras. — Derek, meu pai é um dos líderes de uma ordem jurada
para acabar com todos os vampiros deste planeta. Não existe
nenhuma forma dele concordar de você casar comigo.
— Talvez sim, mas você sabe que eu valorizo você o suficiente
para tentar.
Olhei para ele com pura admiração, humilhada pelo valor que
ele estava colocando sobre mim. Depois de tudo o que tínhamos

A Castle of Sand
Bella Forrest
passado, eu ainda me encontrei perguntando como um homem como

Derek Novak poderia me amar dessa maneira.
Eu deslizei meu olhar de Derek para meu pai, sabendo sem
dúvida quem mais importava para mim. Enquanto eu doía com o
anseio de conhecer Aiden Claremont, para encontrar respostas para
perguntas que eu estava pedindo a minha vida inteira, minha
lealdade permaneceu com Derek Novak.
O sangue nem sempre corre mais do que a água. Ou talvez ele faz ...
porque o sangue de Derek corre em mim tanto quanto o meu agora corre no
dele.
Eu soube, então, que Derek nunca perguntaria, se eu de bom
grado deixaria ele ter meu sangue. O pensamento me assustou,
porque era espantosa a percepção do quanto estava disposta a
333
renunciar por ele.

Eu adormeci pelo resto do voo, inclinando minha cabeça no
ombro de Derek, esperando escapar de tudo com um sono calmo.
Foi a súbita sacudida, causada pelas rodas do avião, atingindo a
pista, que me despertou. Meu instinto imediato foi verificar a janela
para o sol e fiquei aliviada ao descobrir que estava escuro. Eu sabia
que estávamos nos EUA—o que eu havia conseguido ao ouvir várias
conversas entre os caçadores, mas onde exatamente nos Estados
Unidos estávamos, eu não tinha ideia.
Eu olhei para Derek e encontrei ele desabotoando seu cinto de
segurança. — Ei, linda, —ele disse antes de me olhar rapidamente.
Eu sentia alguma coisa nele distante e fria. Olhei para o meu pai
e me perguntei o que ele teria a dizer se eu fosse para ele pedir sangue
para alimentar Derek. A perspectiva pareceu insana.
Peguei o braço de Derek e fiquei surpresa quando ele
estremeceu.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Ele me deu um olhar arrependido. — Sofía ... —Seu lábio

inferior se contraiu e foi o suficiente para eu entender com o que ele
estava lutando, — Se perco a consciência ...
Eu assenti. — Eu entendo. —Eu sabia que seria capaz de
acalmá-lo e evitar que ele me sugasse, mas se os caçadores o vissem
me atacar, seria o fim dele, o fim de nós.
Ele não respondeu, mas o olhar em seus olhos azuis era
suficiente para me informar a angústia que sentia pela ideia de não
poder me tocar. Tentei reprimir a sensação de medo que sentia.
Aiden foi o primeiro a se levantar do assento quando o jato
finalmente parou. Ele me deu uma olhada rápida quando falou
através do sistema de intercomunicação. — Temos dois vampiros do
clã Novak e um vampiro do clã Maslen. Nenhum deles deve ser
334
prejudicado. Quero que isso seja esclarecido em toda a sede—

especialmente para aqueles novos recrutas com tendências a atirar.
Os vampiros não devem ser prejudicados.
Minha mente não pode deixar de adicionar um "por enquanto"
à declaração do meu pai. Eu seria um idiota por pensar que um
vampiro tão notório como Derek Novak estaria, de alguma forma,
seguro na sede Falcão.
— Você precisa esperar aqui por um tempo. —A menina com
cabelo azulado aproximou-se, parecendo alegre, mas ainda não
retirando um vislumbre sobre a morte de Derek. — Eu sou Zinnia
Wolfe, por sinal. Eu era uma boa amiga de Ben. Nós fomos
parceiros. —Ela balançou a mão, mas nem se incomodou em olhar
para Derek.
— Sofia Claremont, —me apresentei. — Este é Derek Novak.
— Sim. —Ela me deu um rápido aceno de cabeça. — Eu sei.
Ainda estamos tentando descobrindo o que fazer com todos vocês.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Se fosse comigo, eu só teria matado seus vampiros, mas o chefe

parece ter outras coisas em mente...
Derek olhou para ela. Percebi o aperto do punho e eu sabia que
ele estava tentando manter seu temperamento sob controle.
— É a primeira vez que os vampiros são tratados como
convidados na sede Falcão, —continuou Zinnia. Ela então inclinou
a cabeça para um lado, como se estivesse ouvindo algo em seu fone
de ouvido. Ela assentiu. — Inacreditável. —Ela respirou fundo antes
de dar a Derek e a mim um olhar afiado. — Sigam-me.
Derek e eu nos levantamos dos nossos assentos e caminhamos
atrás da pequena jovem. Isso me deu um pouco de conforto quando
Derek segurou minha mão, enquanto caminhávamos para a frente.
Eu precisava do seu toque.
335
Nós permanecemos em silêncio quando descemos do avião e

cruzamos a pista. Nós não estávamos alheios aos olhares curiosos
sendo jogados no meu caminho e os olhares desdenhosos sendo
atirados em Derek. Eu engoli a tensão, queria me afastar de todos e
chegar a algum lugar onde Derek e eu pudéssemos passar um tempo
sozinhos.
No meu subconsciente, eu sabia que havia muitos arranjos que
precisavam ser feitos durante o falecimento de Ben, mas eu estava
muito sobrecarregada para pensar nisso. Eu antes precisava recuperar
o fôlego e colocar as ideias em ordem sobre mim.
Uma vez que chegamos ao edifício principal, as portas de vidro
se abriram para nos permitir a entrada. Zinnia, ainda liderando o
caminho, dirigiu-se para a direita. Passamos por vários corredores e
depois um átrio cheio de vários homens em macacão preto treinando
artes marciais. Chegamos então a um elevador com grandes janelas
de vidro—me lembrando muito do elevador central no Oasis. A mera

A Castle of Sand
Bella Forrest
lembrança do Clã Maslen me enviou calafrios na minha espinha. No

terceiro andar, paramos e atravessamos outro labirinto de passarelas
e corredores, antes que Zinnia, finalmente, parasse na frente de uma
porta com um número oito de bronze.
— Esta era a suíte de Ben, —disse Zinnia, enquanto nos
entregava uma chave de cartão. — Na minha opinião, nenhum de
vocês merece estar nela.
Eu duvido que qualquer um de nós queira estar. Eu acho que tanto Derek
quanto eu preferiria voltar para a Sombra agora. Eu odiava que ela
estivesse falando comigo como se Ben não tivesse importância para
mim. Ele era meu melhor amigo e eu era a dele. Quem era ela para ele?
— Reuben virá para conversarem, mais tarde esta noite ou no
amanhã cedo. Precisamos descobrir o que deve ser feito com o
336
príncipe da Sombra aqui.

Depois que Zinnia nos deixou, entramos na sala e fechamos a
porta atrás de nós. Liguei as luzes e observei, enquanto Derek
caminhava direto para as janelas que iam do chão ao teto abrangendo
um dos lados da sala. Foi a primeira vez em muito tempo que eu
poderia me lembrar de me sentir estranha em torno dele.
— Nada mudou, não é, Derek? —Perguntei tentativamente, com
medo de ouvir sua resposta.
— Tudo mudou, Sofia. Eu provei o seu sangue. Eu nem consigo
olhar para você sem querer ... —ele fez uma pausa e pude sentir a
batalha interna que ele estava travando. — Estou com tanta fome.
Eu me aproximei dele, embrulhando meus braços ao redor de
sua cintura por trás e descansando minha cabeça nas suas costas,
respirando seu cheiro. — Pertencemos um ao outro. Vamos nos
casar. Eu sou sua assim como você é meu. Meu sangue é seu para
tomar sempre que você quiser.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Pelo amor de Deus, Sofia ... —Ele girou tão rapidamente, dei
comigo girando com surpresa. — Você entende o que está dizendo?
Como podemos seguir desse jeito? Eu …
— Talvez você possa me transformar ...
— Se eu fizer isso aqui e agora, eles vão matar nos dois, Sofia.
Os caçadores são impiedosos contra os vampiros. A única razão pela
qual estou vivo é por você.
— E Claudia e Ingrid? Por que elas estão vivas?
Ele começou a praguejar em voz baixa. — Eu não sei ... o mundo
virou de cabeça para baixo. Nada mais faz sentido.
— Derek ... Eu preciso que você esteja aqui comigo. Preciso
saber que estamos juntos nisso. Se continuarmos sendo distantes e
337
estranhos porque você teve meu sangue, então não sei se posso lidar
com isso. Eu vou desmoronar.
— O que você quer que aconteça, Sofia? —Ele perguntou, seus
olhos traindo a confusão que ele estava experimentando por dentro.
— Eles não vão te alimentar com nenhum sangue, enquanto
você estiver aqui e você vai enlouquecer, então apenas satisfaça sua
sede, Derek. —Eu inclinei meu pescoço para o lado, virando minha
jugular para ele. — Beba.
Eu podia sentir sua hesitação, seus olhos com avidez olhando
meu pescoço. Suas mãos se arrastaram pela minha cintura e ele me
aproximou. Lembrei-me de que era Derek, o homem que eu amava,
o homem que faria tudo para me proteger. Os lembretes, pensava eu,
ajudariam a me impedir de tremer, mas ainda me sentia tremendo
quando senti a ponta das presas de Derek no meu pescoço. Eu mordi
o lábio para sufocar um gemido quando suas presas entram e ele
começou a beber profundamente.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Como aconteceu, eu não conseguia afastar a sensação de que eu

estava prestes a perder mais do que o que eu já tinha perdido naquela
noite.
338

A Castle of Sand
Bella Forrest
Oque foi que eu fiz?

Olhei a forma como Sofia dormia deitada no sofá da sala de
estar. Imóvel. Serena. Bonita. Eu odiava o que acabava de fazer.
Meus olhos continuavam retornando às marcas de mordida no
pescoço que eu mesmo tinha perfurado.
339
Eu amo ela. Não posso continuar a fazer isso com ela.

Corri as duas mãos pelo meu cabelo, sem saber o que fazer.
Cheguei ao ponto em que não podia viver sem ela, mas tampouco
podia morar com ela sem destruí-la. Senti como se estivesse sentado
lá por uma eternidade, apenas olhando para ela e me castigando por
tirar proveito dela bebendo seu sangue mais uma vez. Ainda assim,
o sabor dela demorava-se na minha boca—doce e atraente ... tão
arrebatado que eu estava com tudo o que aconteceu, com a minha
própria confusão e com a minha própria culpa que praticamente
saltei do meu assento quando alguém começou a bater na porta.
Eu fiz uma careta com a ideia de ser Zinnia. Eu então percebi
que, enquanto eu estava me satisfazendo, fazendo Sofia de jantar, ela
não tinha comido qualquer coisa desde que chegamos. Abri
rapidamente a porta, certo de que era alguém lhe trazendo algo para
comer apenas para me achar desapontado por encontrar Aiden
Claremont em pé na nossa porta.
— Minha filha? —Ele perguntou. Simples e curto.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Adormecida.
— Bom. Precisamos conversar, você e eu.
Eu assenti. Ele entrou e fechei a porta atrás dele. Ele girou ao
redor para me encarar. — Todo ser humano neste edifício—e eu me
incluído—talvez minha filha seja a única exceção—quer você morto.
Com isso, não pude deixar de rir ironicamente. — Já percebi.
— O grande Derek Novak. Um dos melhores caçadores que a
ordem já conheceu ... agora príncipe dos vampiros.
Rei na verdade ... Eu olhei para ele ... Entretanto, você realmente não
precisa saber disso.
— Essa coisa que você tem com a minha filha para agora. Você
340
não pode continuar a usá-la, seja por que razão for que tenha para
desejá-la.
— Estou apaixonada por ela, —eu disse com os dentes cerrados.
— Eu tenho a intenção de casar com ela.
— Casar com ela? Ela é mortal! Se você a amasse, você não a
privaria do futuro que ela merece. Você não a privaria de uma
educação, de uma família, de seus filhos ...
Com isso, eu não poderia encontrar uma resposta adequada. Eu
estava atormentado por esse pensamento desde que Sofia voltou para
a Sombra. Eu sabia que estava sendo egoísta com ela.
— Seja direto comigo, Novak. De homem para homem. Você
bebeu do sangue da minha filha?
Olhei para Aiden nos olhos e assenti com a cabeça, a culpa mais
uma vez passando por mim. Seus punhos fechados e ele deu um
passo à frente e eu não teria culpado se ele me desse um soco bem no
queixo, mas ele segurou.

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Você está a salvo de nós até o enterro de Ben Hudson. É para

você que ela está correndo em busca de conforto. É você que ela
precisa. Depois que o enterro acabar, você retornará à sua ilha
amaldiçoada—onde quer que esteja—e você nunca mais verá minha
filha. E você vai embora sem lhe contar.
Ele sabe sobre a Sombra. Ele só não sabe onde ela está. Eu conhecia o
risco envolvido se eu necessitasse viajar para a Sombra diretamente
da sede dos caçadores. Um plano de ação se formou na minha mente,
e percebi que na minha cabeça, eu já havia concordado com seus
termos. Eu simplesmente não podia ficar perto de Sofia. Se eu ficar
com ela, eu a arruinarei. Não posso fazer isso. Não com ela.
Eu acenei com a cabeça para Aiden. — Tudo certo. Mas sei,
senhor, que eu amo sua filha, como nunca amei ninguém antes.
341
— Palavras vazias provenientes de um vampiro. —Ele zombou.

— Não tenho certeza de que seu tipo seja capaz de amar.
Mais uma vez, olhei para as marcas de mordida no pescoço de
Sofia e me vi pensando, também não tenho certeza.

A Castle of Sand
Bella Forrest
Epílogo - Sofia
Verdade seja dita, achei aterrorizante o quanto eu me permitia

precisar de Derek. Ao atravessar pelos acontecimentos do enterro de
Ben, ter que olhar Lyle, Amelia e Abby nos olhos e dizer-lhes o que
aconteceu, Derek estava lá por mim, segurando minha mão, sendo
forte quando eu não estava.
Desde a primeira noite de nossa chegada à sede Falcão, ele não
342
ousou tomar um gole do meu sangue novamente. Estava claro

perceber que a culpa o oprimia por todo o confronto. Aiden estava
fornecendo-lhe pacotes de sangue animal para evitar que morresse de
fome. Ainda assim, não escapou da minha atenção de como ele,
muitas vezes, engoliu em seco sempre que nos tocávamos.
Eu sabia que ele estava atormentado por alguma coisa, mas ele
esteve em seu mundo próprio, e nada que eu fizesse parecia ser capaz
de penetrar através de suas paredes—não da mesma forma que eu era
capaz antes.
Parecia que ele estava se afastando de mim ... um castelo de areia
sendo lavado por ondas cruéis e violentas.
Mas Derek não era o único motivo para o caos no meu coração
e minha mente. Os mistérios do meu passado estavam prestes a serem
desvendados com força total e eu não estava completamente
preparada para isso. Jogando e virando na minha cama, os sonhos

A Castle of Sand
Bella Forrest
reviveram as lembranças que eu tinha escondido, no fundo do meu

subconsciente.
Eu estava ouvindo o tamborilar da chuva sobre o nosso telhado,

observando as gotas formar na janela do meu quarto. Fiquei encantada de
ouvir o grunhido familiar de um veículo puxando para cima da nossa
calçada de cascalho. Eu sabia o que aquele som significava. Mamãe está em
casa.
Eu adorava minha babá, mas não havia nada como estar abraçando os
contornos familiares do corpo de minha mãe. Eu sempre pensei nela como a
mulher mais linda que eu já tinha visto.
343
Mas quando eu vi seu rosto naquela noite, eu imediatamente poderia

dizer que algo estava diferente sobre ela. Ela não estava me olhando com
prazer. Ela estava olhando para mim da mesma forma que eu fazia com os
biscoitos escondidos em um dos frascos da cozinha.
— Olá, querida, —ela me cumprimentou antes de abrir a porta do meu
quarto bem aberta. — Eu quero que você conheça alguém.
Um homem entrou. Não sabia quem era, mas imediatamente me
apavorei com o olhar dele. Ele olhou para mim e eu queria me afastar de seu
olhar. — Qual é o nome dela? Quantos anos ela tem?
— Sofia. Ela tem nove anos.
— Ela é jovem, mas ela vai servir.
Eu não podia fazer muito sentido no que aconteceu depois. Tudo o que
sabia era que ele me pegou em seus braços e mordia meu pescoço. Perdi a
consciência pela dor. Quando acordei, minha mãe e o homem tinham

A Castle of Sand
Bella Forrest
desaparecido. Só meu pai estava lá e eu me senti mais doente do que eu já

estive em minha vida.
— Shh, Sofia ... —Meu pai tentou me acalmar, aterrorizado com a
minha ardente febre—uma febre que já deveria ter me matado. — Você vai
ficar bem. Papai está aqui para você. Papai sempre estará aqui para você.
Eu acordei dos meus sonhos e me sentei completamente confusa ...

mas as peças do quebra-cabeça, de repente, juntaram-se de uma vez
e a realização me atingiu com força total: eu deveria ser uma vampira.
344
Borys Maslen tentou me transformar e não funcionou. É por isso que eu estava
tão doente. É por isso que Borys continuou me chamando de "a imune".
Verifiquei o espaço na cama ao meu lado e o encontrei vazio. Eu
ansiava pelo toque de Derek, seus braços fortes em volta de mim, sua
voz calmante acalmando meus nervos. Ele não estava lá.
Então lembrei o que as memórias de Vivienne me revelaram:
eles são mais fortes juntos. São mais fracos separados.
— Derek ?! —Eu gritei.
O pânico estava começando a assumir o controle, então suspirei
de alívio quando ele entrou no quarto através da sacada.
— Sofia? —Ele perguntou, demonstrando preocupação em sua
voz sufocada.
Eu disse as palavras antes que eu pudesse pensá-las. — Me torne
uma vampira.
— O que? Não! Sofia ... não podemos ...

A Castle of Sand
Bella Forrest
— Faça isso, Derek. Faça isso agora!

— Por quê?
— Porque eu não posso ser transformada. Nunca me tornarei um
vampiro. Nunca serei imortal.
Seus olhos azuis escureceram quando ele franziu as
sobrancelhas. — Sofia ... por que você ...
— Eu sou a imune.
345

A Castle of Sand
Bella Forrest
Como a explosão no Oasis e a estadia de Derek na sede Falcão, A Sombra caiu em
um estado de caos absoluto. Para piorar as coisas, os cidadãos do reino de Derek
tornaram-se suspeitos de suas lealdades e
acusam-no de se aliar com o inimigo ...
Numa altura em que Derek precisa
desesperadamente de uma cooperação

346
plena de seus súditos, eles desejam colocar
seu próprio Rei em julgamento.
Enquanto isso, Sofia é mantida refém
pelos caçadores. Eles estão determinados
a livrá-la de sua ‘paixão’ pelo vampiro.
Ela se submete à rigorosa rotina e
treinamento que eles impõem sobre
ela, mas o único combustível que a
mantém em pé é o pensamento de se
reunir com Derek—algo que Reuben está lutando com cada fibra de seu
ser para garantir que nunca acontecerá.
... Até um dia, do outro lado, Reuben parece ter uma mudança de coração e vem a
Sofia com uma proposta; uma solução que ela nunca sonhou possível. Uma solução
que satisfaria os desejos mais profundos de seu coração e assegurará o futuro dela e
Derek juntos, para sempre.
Mas ela pode realmente confiar nesse homem que é tão famoso por seu ódio aos
vampiros? Ela ainda tem uma escolha?

A Castle of Sand
Bella Forrest
347

Um Castelo de Areia - Bella Forrest

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Minha vida não era mais sobre mim

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O que Sofia tem com Derek parece um castelo de areia;

Desde o retorno de Gregor Novak, a ilha tornou-se

vários tons mais sombrios. Seu ódio contra Sofia e a sede

de sangue fresco levam a uma guerra brutal acendendo

entre pai e filho.

Enquanto isso, os caçadores estão ganhando formidável

força e recursos a cada dia; eles sabem que a segurança

da Sombra paira inteiramente em sua capacidade de se

manter escondido deles.

E um segredo sinistro espera Sofia dentro das entranhas

de um deserto egípcio ... um segredo que ameaça

esmagar seu castelo de areia mais cedo do que poderia

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— Tire-a daqui! —Meu pai, Aiden Claremont, estava apontando para

importava naquele momento—chegar a Derek—estava sendo afastado

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Suas palavras não só confirmaram meus piores medos, mas pintaram um

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Vivienne segurou a rosa vermelho-sangue na mão e acariciou com

— Eu não pensei que seria ela. Sinceramente, pensei que Derek

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momento em que eles se beijaram pela primeira vez. As premonições que

Não pude deixar de me perguntar por que acordei com essa

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Antes que eu pudesse seguir o som de sua voz, Derek pulou na

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Não percebi que o estava olhando pensativamente até respirar

— É fácil. —Ele traçou um polegar sobre meus lábios e sorriu

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

Uma das mãos começou a me fazer cócegas no lado, enquanto

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

Eu sorri. — Vou tentar.

banheiro para me preparar para o dia seguinte. Mas eu parei logo

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Dizer que eu estava curioso sobre o que a minha adorável raposa

Eu a estava observando quando escolheu uma roupa para vestir

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

por causa do medo do fato de que eu era um vampiro ou que eu era

Um suave rubor destacou as sardas nas bochechas. Ela colocou

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

passar por todo esse problema quando eu poderia apenas te oferecer

Derek. —O riso estava em sua voz. — Você virá comigo?

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

pertencentes ao meu "harém" — Ashley, Paige e Rosa.

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

mostrou quando ela começou a me educar nos caminhos do século

— Que inteligência sarcástica você tem, sua alteza.

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

simplesmente ficaria lá e engoliria sempre que ela jogasse sarcasmo

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

— Derek! —Eu gritei. — Você está dirigindo o carro diretamente

— Você sabe que eu estou!

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Eu estremeci. Eu sabia a resposta para sua pergunta e era uma

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’s

sanduíche, morangos e um recipiente contendo um pouco de