THE BURN OF THE UNDERWORLD

OF SHADOWS AND FIRE, LIVRO 1

MEG XUEMEI X.
 Fugir do inferno não é nada comparado à febre do

acasalamento. Um é apenas muito melhor que o outro.

Meu nome é Calamity.

Meu passado é desconhecido e meu futuro é lutar até a morte

no inferno.

Eu nunca esperei que isso mudasse, mas então, três

guerreiros quentes - um vampiro, um príncipe fae e um
Arcanjo Sváva - chegam ao meu mundo destruído, alegando
que eu sou a rainha perdida e sua companheira
predestinada.

Eles vieram para me devolver à grande Atlantis a fim de

reivindicar meu direito de nascença roubado, apesar do fato
de que ninguém jamais escapou do submundo.

Não confio em ninguém. Mas não posso negar o poder

assustador que desperta dentro de mim, assim como não
posso negar minha atração fatal pelos homens imortais que
lutam do meu lado.

Aviso: Este é um romance completo de fantasia com harém

reverso que apresenta uma mulher híbrida guerreira foda e
seus quatro poderosos companheiros. Ele contém batalhas,
cenas de amor explícitas, maldições, magia, fae das trevas,
vampiros, shifters, anjos caídos e muitos idiotas demoníacos.
 Maximus

Eu sou Maximus.

Um vampiro que não tinha nenhum tipo de negócio no

inferno, mas eu fui enviado para trazer a princesa perdida para
casa, para a grande Atlantis, onde seu direito de nascença foi
roubado.

A lenda diz que ninguém escapa do inferno, mas eu estava

motivado.

A herdeira perdida era minha companheira predestinada

e também dos meus irmãos ligados: Ash, o príncipe do inverno;
Elijah, um Arcanjo Sváva; e Merlin, o bastardo.

A única maneira de entrar no submundo era ser vendido

como escravo. Elijah, que pertencia à mesma raça desprezível
que o Imperador do Submundo, conseguiu o melhor
papel, atuando como nosso líder.

Merlin pressionou rapidamente um bastão de ferro

incandescente na minha têmpora esquerda e marcou o símbolo
dos escravos, dois quadrados sobrepostos em um ângulo
inclinado, na minha pele. Eu assobiei para ele por causa da
dor escaldante, a humilhação que a marca de escravos me
traria e a atitude descuidada do semideus druida.

"É muito cedo para reclamar, Max," disse Merlin. "Este é

um grande dia."
 "Você irá para o submundo para resgatar nossa
companheira." Ele acenou com a mão elegante, a que não
segurava o bastão de ferro, sem se importar que a queimadura
ainda estivesse chiando na minha pele. "Você pode queimar a
marca com sua magia de vampiro quando estiver no
submundo, como você achar melhor."

Ele se moveu em direção a Ash como se estivesse

perseguindo uma presa, sua túnica branca, limpa, brilhando,
muito diferente das roupas sujas e esfarrapadas de escravo que
eu e Ash usávamos. Também estávamos acorrentados, o que
Merlin e Elijah insistiram.

Quando a barra de ferro atingiu a têmpora de cabelos

prateados do fae, eu estremeci. Os Fae eram alérgicos ao ferro.
O metal era seu pior inimigo.

"Porra!" Ash xingou, e acrescentou uma série de vários

outros palavrões.

Elijah retesou suas enormes asas douradas enquanto

pairava sobre nós para observar e sorriu satisfeito. "Ninguém
pode ver através da marca falsa, nem mesmo Cain, o Imperador
do Inferno."

Merlin acenou com a cabeça para Elijah, concordando,

mas se virou para nós com olhos de desaprovação. “Senhores,
vocês dois sofreram muito mais do que serem marcados como
escravos, quando lutaram em inúmeras guerras na Terra. E
este é apenas um preço muito pequeno a pagar pela chance de
encontrar nossa companheira.”
 "O filho da puta com certeza está se divertindo," Ash
resmungou. “Eu o conheço há muito tempo. Temos que cuidar
de nossas costas, Max."

"Merlin não poderá ir conosco desta vez," eu disse. "E é

melhor Merlin rezar para sairmos do inferno, ou meu exército
de vampiros se reunirá à sua porta para demonstrar que ele
não terá sangue suficiente para todos eles."

Merlin deu um sorriso feroz. “Nossos interesses estão

alinhados desta vez, meus irmãos. E antes de partir, sinto a
necessidade de lembrar para vocês se comportarem bem e
causar uma ótima primeira impressão na nossa companheira.
Vocês nunca levaram uma mulher a sério, e temo que vocês
não tenham a capacidade de fazer isso. Mas esta é a nossa
companheira, então não estrague tudo.”

"É claro que você não quer que a gente estrague sua
operação secreta." Ash bufou. "Enquanto estamos no buraco
subterrâneo de merda, você estará bebendo o melhor vinho em
sua varanda de luxo protegida."

"Se eu pudesse trocar de papéis com você, eu faria em um

piscar de olhos", disse Merlin com tristeza. "Você nem imagina
o quão torturante e agoniante cada segundo de espera pela
princesa Ayanna voltar, será sem mim para proteger e cuidar
dela."

Quando ele disse o nome dela, foi como uma carícia,

diferente de como ele falava sobre qualquer outra coisa. Isso
me irritou.
 "Ela com certeza não é chamada de Ayanna no
submundo," eu digo severamente, sem nenhuma simpatia pelo
seu dilema. O druida teria que ser deixado para trás para que
o plano funcionasse. "Nenhum de nós temos ideia de como ela
é, então como vamos causar nela uma ótima primeira
impressão?"

Eu verifiquei a lâmina de anjo escondida em minhas

botas. As correntes emitiam sons retumbantes de onde
estavam penduradas nos meus pulsos.

"Eu matarei o filho da puta que vendeu nossa

companheira predestinada." Outra série de palavrões saiu da
boca rígida de Ash.

Merlin pareceu desconfortável por um segundo fugaz,

seus olhos ficando escuros e assombrados enquanto olhava
para o espaço vazio no corredor de sua mansão.

"Nós já conversamos sobre isso." Ele suspirou exasperado,

jogando a vareta de ferro na lareira. "Procure a marca no corpo
dela."

"Uma brilhante ideia." Ash riu zombeteiramente. "Vamos

tirar a roupa de todas as garotas do submundo que parecerem
ter, entre dezessete e vinte e cinco anos, para encontrar uma
marca no topo de seu seio esquerdo."

Ash se levantou da almofada, suas correntes

chacoalhando. Ele olhou com repugnância para elas, apesar de
Merlin ter feito um par de algemas de aço para ele em vez das
de ferro.
 "Não é apenas uma marca," ofereceu Merlin, "mas a marca
da Rainha da Noite - uma chama dentro de cinco pétalas
brancas."

"E quatro símbolos de acasalamento no antebraço interno,

"Elijah entrou na conversa, as asas douradas arqueando sobre
os ombros. Uma expressão de desejo passou por seu rosto
parecido com mármore e iluminou a cicatriz cortada do dorso
do nariz até o canto da boca.

Todos nós éramos imortais de coração frio e endurecidos

pela batalha que viveram por milênios sem encontrar a mulher
certa. Eu ridicularizei a ideia absurda de que havia uma
companheira predestinada até uma semana atrás, quando
Merlin, o semideus druida, havia convocado os três e
compartilhado conosco sua visão.

Seu rosto estava escondido de nós na revelação de Merlin,

mas sua voz, doce e sedutoramente rouca, nos chamou como
uma tempestade de fogo em nossas almas, nos guiando para
ela.

O semideus sorriu enigmaticamente. “Os símbolos de

acasalamento são idênticos, mas de tons diferentes. Somente
quando ela acasalar com um companheiro destinado o símbolo
se manifestará e o poder dela despertará."

Ash parecia sonhador antes de estreitar os olhos para

Merlin. “E você acha que vamos confiar em tudo o que você
diz? E se formos para o inferno por nada? E se nunca houver
uma companheira predestinada para nós? E pior, e se quando
a encontrarmos, ela não for minha companheira?"
 "Merlin nunca esteve errado em suas visões," disse Elijah.

"Você é mais que bem-vindo a sair, príncipe Ash," disse

Merlin, perseguindo o guerreiro fae, uma luz azul brilhando em
suas mãos. "Devo aliviá-lo desse vínculo?"

Ash mostrou as presas e rosnou vapor gelado - a

assinatura da magía do fae - soprando dos seus lábios. Merlin
arqueou uma sobrancelha, mas ficou a uma certa distância do
irritado príncipe do inverno.

"Estou indo para o inferno, por bem ou por mal," avisou o

Ash, "e ninguém vai me impedir."

"Lembrem-se: vocês não vão ganhar sua companheira

reclamando quando chegar lá", disse Merlin.

"Esclareça novamente Merlin," eu disse. "Como ser um

gladiador escravo vai nos ajudar a encontrá-la?"

Uma descida repentina, depois um estrondo martelou

debaixo das minhas botas. Reaper, o dirigível contrabandista
de escravos, aterrissou nas entranhas do submundo.

Dois guardas Sváva de asas cinzas, em uniformes verde-

escuros saudaram Elijah e o chamaram de Senhor antes de
nos levarem pelo corredor que ligava à área da baía, em direção
a uma escotilha de metal.
 Todo Sváva sabia que Elijah vinha de uma das doze
grandes linhagens de Arcanjo.

Meu coração bateu forte ao ver a porta aberta. Assim que

deixássemos a nave Reaper, nós a caçaríamos. Seria como
procurar uma agulha em um palheiro, mas a encontraríamos.

Eu me arrastaria com minha existência sombria por muito

tempo se não encontrasse minha semelhante. Em menos de
uma década, eu implodiria se falhasse em achar minha
companheira.

Descemos a rampa seguidos por centenas de escravos

infelizes. A maioria deles morreria na arena de gladiadores. E
a julgar pelos olhares assustados em seus rostos, eles já
sabiam disso.

Meu rosto endureceu. Nos agrupamos em uma fila. Os

sons das correntes chocalhando dos nossos pés, junto com os
escravizadores cruéis xingando e chicoteando, e os gemidos e
gritos de dor dos escravos eram uma cacofonia rouca nos meus
ouvidos hipersensíveis de vampiro.

Examinei a paisagem irregular e ressecada, minha

primeira visão do submundo. Trilhas de fogo e fumaça
rodopiavam no céu desolado de colinas distantes.

O ar cheirava a enxofre e fumaça. Franzi meu nariz

suscetível. Então outra coisa chamou minha atenção. Um
perfume refrescante, lírio e pura chama permeava o mau
cheiro.
 Inalei novamente, mais fundo. Eu nunca tinha sentido o
cheiro de algo assim.

Eu estalei minha cabeça em direção ao príncipe fae, que

cambaleou ao meu lado, apesar de suas correntes se
arrastarem entre seus pés. Ash segurou meu olhar, então seus
ombros enrijeceram.

Ash era um shifter fae. Seu olfato era tão apurado quanto
o meu. Elijah, no entanto, ficava em último quando se tratava
de distinguir um aroma, mas ele compensava isso com sua
audição e visão superiores.

O fae e eu voltamos nossas cabeças para a fonte do

perfume, e encontramos a pessoa que procurávamos - uma
figura encapuzada, agachada atrás de uma pedra, nos
observando com penetrantes olhos verdes escuros.

Era difícil dizer se a pessoa era homem ou mulher, mas, a

julgar pelas tranças prateadas Viking, penduradas nos ombros
esbeltos, ele poderia ser um menino.

Sujeira e lama manchavam seu rosto. Três listras pretas

em cada uma das bochechas tornavam mais difícil determinar
como ele era.

Minhas narinas se abriram. Era absurdo que um jovem

pudesse cheirar tão bem. Um momento de confusão tomou
conta de mim. Eu vim procurar minha companheira, não um
escravo.
 "Você o viu também?" Ash perguntou na minha cabeça.
Poderíamos nos comunicar telepaticamente como irmãos de
vínculo.

"E ele cheira como..." Eu parei.

"Mel, lírio, fogo e lar," Ash articulou.

"Esse não pode ser nossa companheira, irmãos." Elijah

bufou em nossas cabeças. "Você não pode simplesmente ver a
primeira pessoa no inferno e dizer que é nossa companheira."
Ele acrescentou com uma risada irônica. "Eu não esperava que
vocês dois estivessem tão desesperados."

O garoto arregalou os olhos verdes em choque e pânico,

como se não acreditava que nós pudéssemos vê-lo. Algo clicou
em mim. Ele pode ter lançado uma magia de ilusão.

"Olhe com cuidado, Elijah," eu avisei. "Parece que somos os

únicos que podem ver ele."

Elijah se virou, olhando fixamente para os guardas.

Nenhum deles registrou a existência do garoto a dezoito metros
de distância.

"Você consegue sentir a magia dele, Ash? " Eu perguntei.

"Ele pode ser uma garota disfarçada."

"O escravo, está muito longe," disse Ash.

"Vamos levá-lo para interrogatório," Elijah disse,

encarando o escravo.
 O garoto olhou para Elijah com ódio, enquanto ele havia
estudado Ash e eu com curiosidade. Antes de Elijah dar o
segundo passo, o garoto mostrou os dentes branco pérola,
cuspiu e correu em direção à colina distante.

Ele era rápido demais para um humano.

O vento do inferno soprou seu perfume em nossa direção,

e Ash recuou, como se fosse atingido por um raio.

Era o perfume de uma mulher. O cheiro explodiu em

minhas e veias como uma canção de fogo celestial, chamando
minha alma para casa.

Elijah fechou os olhos por meio segundo e xingou.

Ash e eu disparamos na direção para onde ela foi, mas

várias lanças atacaram, pressionando contra nossas
gargantas. Os guardas reais de asa vermelha de Cain haviam
acabado de chegar para escoltar Elijah para encontrar o
Imperador do Submundo, e eles não estavam muito
interessados em ter uma perseguição.

Ash e eu estávamos prestes a esmagar nossas correntes

contra os Sváva e possivelmente matá-los, mas Elijah levantou
a mão sinalizando para nós não agirmos. Ele jogou as lanças
para longe de nós e rosnou para os guardas. "Esses dois
escravos são meus. Como se atrevem a disciplinar o que é
meu?"

Ele bateu no rosto do guarda principal por ultrapassar os

limites. O guarda recuou, curvou e pediu desculpas. Elijah
ergueu o chicote, não para atingir o guarda dessa vez, mas
deixou cair nas minhas costas, depois nas de Ash.

"Vocês não vão sair da linha novamente, escravos," ele

sussurrou em aviso.

Ash não revidou, nem eu. “Senti uma faísca em meio a um

abismo de escuridão,” Ash sussurrou em nossas cabeça. "Eu
acredito que é o pulso da nossa companheira. "
 Calamity1

Eu vi primeiro os dois.

Eles tinham mais de um metro e noventa e oito, com

corpos duros e montanhas de músculos.

Eles eram muito arrogantes, bonitos e bem alimentados

para serem escravos, mas usavam correntes exatamente como
os outros escravos.

Eu me agachei atrás de um arbusto espinhoso que mal me

escondia na planície rochosa, meu olhar seguindo o caminho
por detrás deles, enquanto os escravos gladiadores
caminhavam pela rampa da nave.

Atrás de mim, alguns arbustos se espalharam pela

paisagem sombria onde o Reaper jogou os novos escravos. Eu
fui contrabandeada para este reino naquela mesma nave
quando ainda era bebê.

Talvez eu estivesse esperando alguém vir me buscar. Isto

era bobagem, eu sabia que ninguém viria me buscar. Mas a
esperança era uma coisa estranha, e isso me manteve viva
nesse buraco dos infernos.

1
Em português significa “Calamidade”
 Sebastian, meu irmão dragão, havia me implorado para
deixar essa obsessão perigosa por anos. Ele estava com medo
de eu ser capturada e torturada, ou pior.

Eu continuava assegurando-o que voltaria para ele

inteira, pois eu tinha esse pequeno dom - de alguma forma, eu
poderia me camuflar em qualquer ambiente.

"Mas e se um dia você conhecer um poderoso Sváva e ele

puder ver através de todos os seus truques?" Sebastian não
estava convencido, e seu rosto azulado endureceu de
preocupação. "Você já pensou o que faria comigo se você
morrer, Calamity?"

“Eu não vou ser pega. Matarei qualquer Sváva antes que
ele me mate."

Ele bufou.

Certo, eu nunca pisei em um inseto até a morte.

Aos olhos do meu irmão, eu sempre fui sua irmãzinha

inocente que precisava de sua proteção. Ele era apenas três
anos mais velho, mas agia como se fosse uma década mais
velho que eu.

Eu sorri para ele. “Você se preocupa demais, Bas. Em dois

anos, você parecerá um homem velho."

Meu irmão adotivo parecia tão diferente de mim, de pele

azul e cintilante, mas ele era tudo que eu tinha.

Voltei minha atenção para os dois escravos gladiadores

maravilhosos. O mais alto usava uma armadura preta
enferrujada que expunha seus bíceps musculosos e pernas
poderosas. Diversos riscos pintados e runas deslizavam por
seu braço direito e ondulavam em seu ombro enorme até
desaparecerem em seu peito largo, coberto de couro.

Eu gostaria de poder me aproximar e estudar os desenhos.

Eu queria lamber as tatuagens em seus músculos tensos e
poderosos.

Que reação!

Como eu poderia estar atraída por um estranho só porque

ele tinha tatuagens bonitas?

Mas isso não era tudo o que ele tinha.

Ele tinha a pele bronzeada que nenhum homem no

Submundo possuía, e seus cabelos castanhos de comprimento
médio estavam salpicados de ouro. Mais uma vez, fiquei
impressionada com a ideia de que ele não parecia como
escravo. Nenhum de nós, escravos, podíamos arrumar o cabelo
como ele.

Toquei minhas tranças prateadas. Bem, eu tinha que

cuidar do meu cabelo todos os dias. Meu pai tentou muitas
vezes cortar para disfarçar melhor e me fazer parecer como
menino, mas as madeixas voltavam a crescer da noite para o
dia.

Então, eu tive que trançá-lo no estilo Viking para torná-lo

mais curto, depois rolava na terra e na lama para me parecer
indesejável. Eu não podia me dar ao luxo de chamar atenção.
Eu nunca poderia deixar alguém saber que eu era mulher se
quisesse ficar com meu irmão e não ser enviada para o
prostíbulo dirigido pelos comandantes do imperador.

Meu olhar foi para o companheiro do gladiador tatuado

que parecia uma estátua perfeita e bonita, esculpida em gelo
duro. Ele tinha cabelos prateados, como os meus, e eu nunca
tinha visto ninguém com a mesma cor de cabelo no submundo.

Esses dois espécimes me intrigaram.

Não foi apenas os cumes das barrigas refinados e a beleza

masculina que me deixaram incapaz de tirar os olhos deles.
Seus poderes vibraram no ar e rolaram deles como gelo ardente
e fogo escuro.

Eles não eram escravos comuns; eles eram perigosos. O

que eles fizeram para serem exilados no inferno?

O homem tatuado virou a cabeça na minha direção, seus

vibrantes olhos cor de âmbar se fixando em mim.

Merda, merda, merda!

Eu não esperava que alguém pudesse me ver. Eu olhei

para dentro da minha lasca mágica - que não era muita coisa,
mas ainda estava lá. Minha camuflagem estava funcionando.
Sebastian tinha me avisado que seres muito poderosos podiam
ver através da minha ilusão.

Meu coração disparou como um cavalo de guerra

galopando, e minha boca ficou seca. Se ele me apontasse para
os guardas demoníacos Sváva e desativasse meu disfarce, eu
estaria perdida. Uma execução no local seria uma misericórdia
comparada com o que eles realmente fariam comigo.

Eu amaldiçoei baixinho. Dessa vez eu fui imprudente.

Mas talvez o escravo tatuado não tenha me visto.

Eu me abaixei, meu estômago pressionando contra o chão

duro e ignorei a sensação áspera das pedras mordendo minha
pele.

Os olhos âmbar do homem não me deixaram. Suas

narinas alargaram, como se ele pudesse me cheirar a essa
distância, e seus olhos brilharam como ouro derretido.

Eu arregalei meus olhos com medo quando comecei a

deslizar para trás.

Então os olhos azuis gelo do seu companheiro também me

encontraram.

Que porra é essa?

E pior, um formidável Sváva, a raça mestra do submundo,

apareceu.

Seu poder irradiava em ondas. Este não era um anjo caído

de nível inferior. Ele parecia mais distinto do que qualquer
Sváva que eu já vi, mesmo que usasse um sobretudo refinado
em vez da armadura, preferida pelos outros.

Ele era lindo, mesmo com a longa cicatriz se estendendo

do alto do nariz e esticando até os lábios. Então eu entendi. Ele
era um recém-chegado. Mas se ele ficasse aqui por mais de
uma semana sua aparência mudaria para uma monstruosa.
Ele possuiria chifres, garras e presas, seus olhos se tornariam
carmesim.

Os anjos caídos se tornavam demônios no submundo.

Xavier, meu pai adotivo, havia me ensinado a história dos

Sváva que nenhum dos outros escravos jamais havia
aprendido. Até Sebastian não conhecia a raça dos anjos caídos,
e me perguntei por que meu pai havia se concentrado apenas
em minha educação e treinamento.

Um caroço surgiu no fundo da minha garganta com a

memória do meu falecido pai. A dor nunca desapareceu desde
que ele foi morto enquanto cavava um novo túnel.

Engoli minha dor e observei o novo Sváva.

Os olhos cinzentos de tempestade do Sváva percorreram o

terreno com frio desinteresse, até que de repente pousaram em
mim quando eu lenta e silenciosamente me afastei do arbusto.

Merda dos infernos!

Mordi meu lábio inferior, caso minha maldição voasse.

Nossos olhos encontraram-se; os dele estavam cheios de

surpresa e até de negação, o meu queimava com ódio, embora
sua beleza masculina dura martelasse em meu peito e
provocasse um desejo estranho. Mesmos suas asas enormes,
que seria uma visão repugnante se pertencessem a outro
Sváva, me deixaram encantada.
 Ele olhou para os guardas demoníacos para ver se eles
tinham me visto e teve sua resposta. Nenhum deles me viu
exceto os dois gladiadores e ele.

Seu olhar agora brilhava com deleite sombrio, e a cicatriz

em seu rosto se contorceu.

A raça Sváva era notória por sua crueldade. E este estava

obviamente empolgado, ele havia descoberto um novo jogo.

E se ele descobrisse que eu era uma garota...

Um terror arrepiante deslizou pela minha espinha, mas eu

não conseguia desviar o olhar dele, dos três - um escravizador
e dos dois escravos.

Ainda não haviam se mexido.

Fiquei quieta, esperando que toda essa dinâmica fosse

apenas minha imaginação e eles seguissem em direção a seus
destinos como os outros. Mas eu sabia que estava enganada.

Eu ia ser pega.

Os dois gladiadores escravos abriram a boca, como se

quisessem me avisar. Mas o Sváva aristocrático veio direto em
minha direção com movimentos predatórios, seus olhos
angelicais brilhando com ameaça.

Sangue escorreu do meu rosto. Eu me levantei de trás do

arbusto e corri.

Eu poderia não ser capaz de superar o Sváva se ele voasse,

mas eu era a corredora mais rápida no submundo, e ainda
poderia ter a chance de alcançar o túnel sob a colina. E a partir
daí, eu provavelmente fugiria.

Então, eu corri em direção às colinas, me esforçando até

o limite da minha velocidade. Meus pulmões quase explodiram
e eu não ousei olhar para trás nem uma vez.

Não ouvi nenhum som de lanças voando para mim, ou o

bater das asas dos demônios.

Eles não tinham me perseguido.

Olhei por cima do ombro, bem a tempo de ver o Sváva

chicoteando seu chicote perverso na direção dos dois
gladiadores escravos.

Senti pena deles, mas não havia nada que eu pudesse

fazer por eles.

Continuei correndo, entrando no túnel, saindo, subindo

mais montanhas, até chegar à beira do pântano em direção a
Lethe, a terra do esquecimento, onde morava com Sebastian.

Ao longe, uma montanha cuspiu fogo escuro e lava

vermelha, um lembrete e aviso de que ninguém jamais escapou
do submundo.

Aliviando minha respiração, deixei meus pensamentos

voltarem para os dois gladiadores escravos e aquele maldito e
poderoso Sváva. Por que ele não me perseguiu? Isso não era do
caráter de um Sváva. A raça brutal deles nunca desistiu da
caçada. Talvez minha sorte não tivesse acabado.
 Oh merda. Por falar em sorte, eu precisava voltar para
Lethe antes da seleção começar.

Eu era uma escavadora, como todo mundo no meu setor.

No Dia da Ceifa, quando o Reaper traz novos escravos para o
reino, não temos que cavar o túnel para procurar alguns
artefatos antigos para o imperador. Mas o dia de folga era
também o dia de sangue. Um escravo de cada um dos sete
setores - Acheron, Cocytus, Fiery, Tartarus, Erubus, Styx e
Lethe- seria escolhido, e os sete escravos seriam enviados à
arena de gladiadores para lutar até a morte.

Nos meus vinte e um anos, eu nunca tinha visto ou ouvido

falar de alguém que voltasse.

Foi assim que o imperador manteve todos os escravos na

ponta dos pés.

Eu acelerei, meu coração trovejando nos meus ouvidos.

Eu não podia me dar o luxo de me atrasar. Se eu fosse, seria a
única enviada para a arena.

E então meu irmão seria deixado sozinho.

 Cheguei a Lethe, um vasto pedaço de pântano, logo antes
da seleção começar. Eu entrei na parte traseira da multidão,
usando um pouco da minha magia de camuflagem para que
ninguém pudesse ver como eu me misturei.

Todo mundo se reuniu na clareira enlameada. Centenas

de nós, escavadores, olhando sombriamente para Seamus, o
supervisor humano, que tinha cabelos oleosos e um sorriso
desprezível.

Um guarda Sváva de baixa patente estava em uma rocha

ampla, não querendo que a lama do pântano sujasse suas
botas. Ele nos assistiu com um olhar entediado em seu rosto
demoníaco e cruel, sua mão com garras batendo lentamente
no punho da espada, suas asas cinzentas serrilhadas
arrastando-se para trás dos ombros.

Seamus nos examinou como uma cascavel. Ele adorava

ver o terror nos olhos ocos de todos. A vida de um escavador
escravo na beira do pântano não era muita coisa, mas
provavelmente era melhor do que estar morto.

"Escolha um e termine com isso, Seamus," ordenou o

demônio Sváva. “Ou você pode ir no lugar deles. Devo voltar
para a capital antes do meu almoço!”

O supervisor suspirou com pesar, não querendo que seu

jogo vicioso fosse interrompido, mas ele latiu para os
escavadores formarem linhas e fileiras. Ele checava a todos
como se fôssemos gado e pegava o macho mais fraco, aquele
que não estava trabalhando tanto no túnel, e o mandava para
a arena para sangrar até a morte.

Sete fileiras formaram um grande quadrado.

Virei minha cabeça, procurando ansiosamente por

Sebastian. Onde ele estava? Se ele não aparecesse, sua
ausência seria notada e ele seria enviado para a arena, e eu
perderia a última família que tive.

A culpa me apunhalou, substituindo meu aborrecimento

e preocupação. Eu não deveria ter deixado ele antes do
amanhecer para visitar o Reaper, a fim de satisfazer minha
obsessão. Mas quando eu saí, ele estava dormindo. Ele tossiu
muito na noite passada, mas disse que estava bem e que
estaria forte de manhã.

Sebastian era o maior fodão em Lethe devido à sua

herança de dragão.

Eu era humana e Sebastian tinha pele azul pálida,

algumas escamas nos braços e chifres azuis, o que o tornava
mais parecido com a maioria dos nativos do submundo.

Por causa de sua constituição e sua feroz proteção de

mim, ninguém havia me escolhido. No túnel, Sebastian sempre
trabalhava na seção mais profunda e perigosa e, em troca,
exigia que os escavadores me deixassem realizar as tarefas
mais leves. Ninguém o desafiou por causa disso. Durante anos,
fui capaz de viver uma vida relativamente mais fácil em meio
aos escavadores por causa do meu irmão.
 A ansiedade torceu um nó no meu estômago. Ele poderia
ter desmaiado enquanto eu pensava que ele estava dormindo.
Era muito tarde para eu correr de volta para ele e arrastá-lo
para fora da cama. Nós nunca conseguiríamos voltar aqui a
tempo.

Um caroço sufocou minha garganta enquanto eu lançava

meu olhar ao redor freneticamente. Também não corria o risco
de perguntar a alguém se eles tinham visto meu irmão, pois
isso chamaria a atenção para sua ausência.

Então Sebastian apareceu tropeçando, com Diego e

Brooklyn meio o arrastando meio carregando. Meu batimento
cardíaco retomou sua velocidade normal e eu assenti para seus
amigos com profunda gratidão. Eles não assentiram, mas me
encararam por ser o pior "irmão" do seu ídolo Sebastian.

Os olhos castanhos escuros de Sebastian procuraram a

multidão em pânico. Ele não estava em seu estado de alerta
habitual, ou não levaria tanto tempo para me encontrar.

Diego apontou o dedo ossudo para mim enquanto cerrava

os dentes para suportar o peso do meu irmão. "Seu irmão está
lá!"

O olhar de Sebastian me encontrou, e o alívio se instalou

em seus olhos.

Todos os três entraram na quinta fila, bem na

minha frente.

Sebastian balançou antes de ficar em pé, e seu amigo o

soltou. Meu irmão odiava ser visto como fraco mais do que
qualquer coisa. Ele não teria permitido que seus amigos o
levassem até aqui se ele pudesse fazer isso sozinho, o que só
me dizia o quão doente ele realmente estava.

Mudei de posição com Diego e fiquei ao lado do meu irmão.

Antes que Sebastian tivesse a chance de me repreender, eu
reclamei: "Você mentiu para mim. Você disse que melhoraria
de manhã, mas só piorou. Você quase não chegou aqui. Como
você pode mentir para seu próprio irmão?"

Como sua condição poderia ter piorado tanto em poucas

horas?

Eu era tão mimada que não sabia como cuidar dos outros.
Embora eu morasse no pântano, minha vida era mais fácil do
que a dos outros escavadores, porque meu pai e Sebastian me
protegeram da melhor maneira possível. Lembrei-me de que
muitas vezes, quando a comida era escassa, meu pai e meu
irmão sempre se certificavam de que eu tinha algo para comer
e me disseram que não estavam com fome.

Profunda gratidão e culpa me invadiram.

Sebastian olhou para a expressão feroz que eu mantinha,

apesar da minha preocupação e vergonha, e disse
timidamente: "Sinto muito."

Eu acenei com a mão. “Tudo está perdoado por enquanto,

mas você precisará contar comigo no futuro. Família tem tudo
a ver com confiança."
 "Você não deveria tê-lo deixado em primeiro lugar,"
Brooklyn assobiou para mim. "Hora de ser um homem
crescido, Calamity!"

Antes de eu rosnar, Sebastian rugiu para Brooklyn e seu

amigo balançou a cabeça com um suspiro e recuou.

“Seu irmão imaturo e despreocupado será a sua morte,

Sebastian,” murmurou Brooklyn. "Não diga que eu nunca disse
isso."

Seamus se moveu entre as fileiras de escavadores, que

prenderam a respiração e permaneceram imóveis. Todos
ficaram em um silêncio severo, mas a apreensão agravou todos
os rostos desgastados. Então, de repente, ele veio na nossa
frente, seus olhos amarelados disparando entre meu irmão e
eu. Eu olhei de volta. Ele encarou Sebastian com deleite
malicioso.

Meu coração bateu dolorosamente na caixa torácica.

Não, ele não pode escolher meu irmão! Eu rezei. Não deixe
ele fazer isso. Meu irmão não é fraco. Agora vá embora, cobra!

Havia duas fileiras de escavadores atrás de nós. Eu podia

literalmente sentir o cheiro do medo deles. Era horrível desejar
que um deles fosse escolhido, mas eu não suportava perder
Sebastian.

No submundo, ninguém poderia se dar ao luxo de ser

altruísta. Nós tínhamos que cuidar apenas de nós mesmos.
 “Você mal consegue suportar, Sebastian,” disse Seamus
com um sorriso vil. "Pela primeira vez, você é o elo mais fraco
entre os escavadores de Lethe."

Não! Um grito horrível quase escapou dos meus lábios.

Não deixe ele dizer isso. Deuses, proíba-o de fazer o julgamento
final.

"Regras são regras, escavadores!" Seamus gritou,

saboreando esse momento precioso em sua vida patética. "E
Sebastian está indo para a arena nesta temporada!"

Ninguém aplaudiu, mas uma expressão aliviada passou

por todos os rostos, exceto os de Diego, Brooklyn e os meus.

Sebastian engoliu em seco, olhando para mim com

esforço, febre alta fazendo seus olhos vermelhos. "Sinto muito,
Calamity."

Ele não se preocupou em ser enviado para a morte na

arena de gladiadores; ele estava preocupado por não poder
mais me proteger.

Sebastian balançou, pois estava muito doente para

manter as aparências. Eu o alcancei e o deixei inclinar seu
peso em mim. Brooklyn também interveio para apoiá-lo do
outro lado.

"Não está certo!" Eu gritei, encarando o peão de demônio

com ódio. "Não é justo. Sebastian não é fraco. Ele nunca é
fraco. Ele só está doente hoje e vai melhorar amanhã. Você não
pode selecioná-lo! Isso não é sobre as regras. É pessoal. Você
o odeia porque ele é maior e mais poderoso do que você e o
único que sempre te enfrenta quando você nos oprime demais.
Você está usando essa chance para se livrar do meu irmão para
que ninguém mais desafie sua injustiça."

"Blasfêmia!" Seamus rosnou para mim. "Você será

enforcado por declarar a Seleção do imperador injusta!"

O guarda demônio estalou o chicote no ar. Mais um

protesto de mim e o chicote de ferro beijaria meu rosto, me
espancando.

"Cale a boca, Calamity", Sebastian avisou. “Você só vai ter

problemas. Eu vou nesta temporada.”

Era uma maravilha que ele ainda pudesse ter

pensamentos coerentes. Sua pele estava queimando mais
quente que carvão.

Ele se virou para acenar para Diego solenemente. "Cuide

do meu irmão."

Diego e Brooklyn assentiram e viraram os olhos para o

chão. Eles manteriam a promessa ao meu irmão, mesmo que
não gostassem muito de mim. Eles provavelmente me
culparam pela má sorte de Sebastian hoje.

Sebastian estendeu as mãos para o guarda Sváva

acorrentá-lo e levá-lo para a arena. O guarda se aproximou dele
com indiferença e impaciência.

Ele não conseguiria, e sabia disso. Então, ele não me disse

adeus, não querendo partir meu coração.
 "Pare!" Eu rosnei. Eu dei um passo à frente e entrei entre
meu irmão e a guarda demoníaca.

"O que você está fazendo, Calamity?" Sebastian

rosnou, tentando me alcançar para me arrastar de volta, mas
ele não tinha mais força. Ele nunca esteve doente assim,
queimando pela febre alta.

Me doeu vê-lo machucado, mas não me apressei para

ajudar ele. Em vez disso, eu o vi tropeçar e cair de joelhos.
"Traga meu irmão de volta..." ele implorou aos amigos.

Eu me plantei firmemente diante de Sebastian, mas longe

o suficiente para estar fora de seu alcance. Alguém teria que
passar por mim para chegar ao meu irmão.

"Não pegue ele," eu disse, com voz de aço, embora meu

olhar estivesse fixo na crista da armadura do guarda em vez de
olhar para o rosto dele, que seria percebido como uma
transgressão e o faria me espancar ou até me matar. "Por favor.
Eu vou no lugar dele. Deixe-me ir em seu lugar. As regras
dizem que um voluntário é permitido. Eu sou inútil no túnel de
qualquer maneira. Eu sempre faço as tarefas mais leves,
enquanto meu irmão realiza as tarefas mais pesadas para
todos vocês. Ele se recuperará em breve e o túnel precisa dele.
Você precisará dele, mas nenhum de vocês notará quando eu
me for.”

Todas as cabeças se viraram para mim, um choque

silencioso ondulando através da multidão na clareira do
pântano. Ninguém nunca se ofereceu para ir à arena e eu não
parecia do tipo que iria.
 "Não, Calamity!" Sebastian gritou de raiva. Aquele rugido
dele usou a última gota de sua força. Ele tentou se levantar,
mas falhou quando uma série de tosses violentas o alcançou.

Seamus zombou em alegria. Ele adorava ver meu irmão

sofrer, então ele me permitiu tomar o lugar de Sebastian, pois
sabia que minha morte iria quebrar meu irmão.

O guarda de Sváva parou na frente do meu irmão, uma

expressão de nojo cruzando seu rosto desumano com a tosse
de Sebastian. Eles disseram que a raça Sváva representava
beleza, perfeição e poder antes que os seres angelicais caíssem
no submundo, e alguns escravos até adoravam os demônios.
Para mim, eles eram apenas monstros. Se pudesse, eu cuspiria
em seu rosto quando ele olhou para meu irmão com um
desprezo tão cruel.

"Eu não vou deixar você fazer isso." Sebastian lutou para
forçar sua próxima sequência de palavras em meio aos acessos
de tosse. “Você não pode. Você é uma g...” Ele parou diante do
meu olhar mortal, percebendo que se ele revelasse meu
verdadeiro sexo, seria apenas pior.

Nós dois seríamos um exemplo disso. Ele ainda seria

arrastado para a arena para morrer, e eu seria jogada no
prostíbulo em um castelo fortificado antes que os guardas
demônios me espancassem até o meu último fio de vida e
provavelmente me estuprassem.

"Não faça isso, Calamity," implorou meu irmão. “Eles vão

te matar. Eu não aguento.”
 Ele tossiu novamente, mas eu não podia ir até ele para lhe
dar um tapinha nas costas e aliviar sua dor, por medo de que
meu inimigo se concentrasse nele e o levasse embora.

Eu plantei meus pés firmemente no chão, minhas mãos

se fechando em punhos. Eu não deixaria ninguém levar meu
irmão hoje. Eu o defenderia. Prefiro morrer com ele aqui do que
vê-lo sendo arremessado na arena para ser derrubado.

"Você cuida de mim há anos," eu disse. “Você é o melhor

irmão que eu poderia esperar. É a minha vez de cuidar de você
pela primeira vez.”

Dei mais um passo em direção ao guarda e pressionei

meus pulsos juntos para que ele fosse algemado.

Diego gritou: "Sebastian!"

Eu me virei e vi meu irmão tossir um fluxo de sangue no

chão lamacento.

Meu coração virou gelo, mas ainda assim eu não fui até
ele por medo de que o demônio levasse meu irmão.

"Estou pronto para ir com você para a arena, meu senhor,"

eu disse ao guarda humildemente.

Ele não era senhor, mas aposto que ele gostava de ser
chamado de um.

"Não!" meu irmão chorou, seus dedos trêmulos me

alcançando para me impedir, mas então ele balançou e
desmaiou. Brooklyn o pegou antes que ele caísse de bruços.
 "Você não é muita coisa, irmão mais novo de Sebastian,
mas vai servir," disse Seamus com um sorriso implacável,
apostando que eu nunca mais voltaria. "Seu irmão pode se
juntar a você quando o Reaper voltar na próxima vez."

O guarda me prendeu com correntes de ferro e me

empurrou para frente. Eu me virei para dar ao meu irmão
inconsciente um último olhar por cima do ombro.

"Brooklyn," eu disse. "Diga a Bas que eu voltarei para ele

e trarei remédios."

O demônio sibilou, seu chicote açoitando nas minhas

costas e uma dor ardente disparou através de mim. Eu não
lutei de volta.

Ainda não.

Seamus riu atrás de mim. "Vou me certificar de informar

sinceramente o seu irmão dos açoites que você recebeu, se ele
acordar."

Engoli meu orgulho e ódio. Todos eles pagariam. Eu não

sabia como ou quando, mas no fundo da minha psique mantive
a crença de que queimaria o submundo.

Agora, apesar da dor latejando nas minhas costas pelo

açoite impiedoso, eu estava agradecida por Sebastian não ter
visto. Ele não permitiria que ninguém me açoitasse, nem
mesmo os Sváva, e eu não queria que ele perdesse a vida por
isso.
 Eu olhei para o céu desolado atrás das colinas irregulares
e enegrecidas enquanto eu tropeçava à frente, me perguntando
se havia realmente um Upper Realm que tinha céu azul
salpicado com a luz do sol.

Mesmo se houvesse coisas como luz do sol e luz das

estrelas, eu nunca as veria.

Não. Eu balancei minha cabeça. Recusei-me a acreditar

que não voltaria ao meu irmão. Eu não podia simplesmente
abandonar minha única família.

Mas primeiro, eu teria que descobrir como permanecer

viva na arena.
 A sede de sangue rugindo dos espectadores do lado de fora
do portão bateram nos meus tímpanos, tão forte que já não
conseguia mais ouvir o medo do meu coração.

Fui trazida diretamente para o Coliseu em vez das celas

da prisão que detinham gladiadores escravos.

"Por que tanta pressa?" O guarda demônio que tinha

voado comigo até aqui, perguntou a um dos três guardas do
Coliseu.

"O Imperador Cain decidiu entreter Lorde Elijah, que

chegou hoje no Reaper," o guarda principal respondeu
impacientemente. "O Comandante Azazel ordenou que todos os
escravos dos sete setores fossem trazidos para cá, para as
primeiras rodadas. O público quer ver uma luta de sangue
nova."

Todos os guardas do Coliseu tinham asas cinzentas.

Aprendi que a cor das suas asas indicava as suas

classificações. Asas douradas classificadas as mais altas,
depois pretas, vermelhas e brancas. Asas cinzentas estavam ao
lado das mais baixas, e as cores mistas eram como
sanguessugas na hierarquia demoníaca Sváva.

O meu coração mergulhou ainda mais na menção de

Lorde Elijah. Será ele aquele de quem eu escapei no local de
aterragem do Reaper? Se ele me reconhecesse, o castigo seria
inimaginável, assumindo que eu sobreviva à luta na arena.
 Os gritos do público aumentaram. Eles estavam ficando
impacientes. Aqueles fodidos queriam derramamento de
sangue. Eles queriam ver o descuido cômico da matança dos
escravos.

Não sabia se era habitual os escravos famintos serem

enviados para a arena para lutar até à morte, mas se eu
pedisse água ou uma fatia de pão, certamente receberia alguns
socos dos demônios em vez de ter qualquer comida.

O portão estreito e alto de ferro se abriu na frente da

minha cara e eu olhei para o vasto estádio. Paredes de ferro e
portões o cercaram de todos os lados, protegendo as partes
inferiores da arena, tornando impossível os lutadores
escaparem. Meu coração caiu quando eu vi o chão de pedras
antigas manchadas com sangue velho sujo. Só aquela visão
horrível fez o meu interior agitar.

Eu provavelmente teria vomitado nos sapatos brilhantes

do demônio se tivesse alguma coisa no estômago. Mesmo
assim, senti a súbita plenitude da minha bexiga e a
necessidade urgente de alívio.

Oh, por favor, não me deixe mijar na calça, rezei a quem

quer que estivesse no reino mais alto ouvisse. Pelo menos me
deixe ter esta última dignidade. No entanto, não consegui
reprimir o tremor que abalou os meus órgãos.

Mordi a minha bochecha interior, provando o sangue para

que os meus dentes não retinissem descontroladamente na
frente dos meus inimigos. Então, devagar, a vontade de ferro
que eu sabia que tinha fortificou minhas veias.
 "Levante os braços, escravo," o guarda demônio principal
ordenou-me severamente.

Eu queria cuspir na cara dele, mas fiz o que ele me

mandou fazer em vez disso, dando-lhe um olhar frio. As
correntes chacoalhando no ar enquanto o demônio número
dois avançou e desbloqueou as algemas de ferro dos meus
pulsos com uma chave que ele selecionou em meio a dezenas
de outras chaves num anel. Ele arrancou as algemas, sem
querer saber se as garras dele arranharam o meu pulso.

Mantive o meu rosto uma máscara em branco, mas olhei

rapidamente para o labirinto dos corredores atrás de mim,
calculando as minhas chances de escapar. Decidi não arriscar.
Este lugar estava cheio de guardas demônios, e eu não
chegaria longe antes de me apanharem.

Mesmo que escapasse, para onde iria?

"Este não treme como uma folha," disse demônio número

três. "Talvez tenha alguma coisa a ver com as listras pretas que
ele pintou na sua cara nojenta. Alguns clãs escravos pertencem
a algum culto antigo."

Idiota! Só estava tentando me tornar irreconhecível.

Nunca poderia me dar ao luxo de deixar alguém ver a minha
verdadeira cara.

"Não vai ajudá-lo," disse demônio número um. "A julgar

pela sua constituição, ele não vai durar até a segunda rodada.
Metade dos escravos caga na calça antes de começar a luta. É
nojento." Ele virou-se para o demônio número dois. "Em quem
você aposta, Donovan?"
 "Aposto no escravo do Setor Dois," disse Donovan. "Aquele
escravo é mais bonito do que os outros. Ele provavelmente tem
tomado a comida de outros no seu setor para cultivar esses
músculos."

Ele agraciou-me com um olhar maldoso e riu. "Devia ter

apostado neste. Este escravo parece ter alguma coragem e isso
deve ser recompensado."

Uma trompa tocou na arena, indicando a entrada dos

primeiros lutadores.

"Cala a boca e mande ele para fora," o guarda demônio

principal rosnou, mostrando suas presas irregulares.

Donovan me deu uma adaga enferrujada, eles obviamente

não pensavam que um escravo como eu merecia ter uma boa
lâmina - e me empurrou como um cão à beira da arena.

Senti os olhos dos espectadores caindo sobre mim, mas

nenhum deles me considerava como uma pessoa.

Os gritos impacientes deles pelo maldito esporte

morreram. A arena estava agora cheia de barulhos de suas
conversas, flertes e risos. Evidentemente, eles não levavam as
batalhas de escravos a sério. Éramos o aperitivo, a nossa morte
só servia para aguçar o apetite antes de os gladiadores
profissionais lhes oferecerem o prato principal.

O portão pesado do lado oposto da arena se abriu e um

escravo com roupas desalinhadas tropeçou, segurando uma
lança velha e enferrujada, o que garantiria muita dor e uma
morte lenta para a pessoa empalada por essa arma.
 Ele era um par de centímetros mais alto que eu, cerca de
um e setenta e sete, mas era mais magro, devido à falta de
nutrição. Os seus olhos castanhos claros eram enormes na sua
cara fina, a qual não tinha riscos como a minha.

Perguntei-me de que setor ele veio. A marca dos escravos

de algemas duplas na sua têmpora esquerda não me disse a
sua origem, nem a minha. Engoli a bile que subia na parte de
trás da garganta. Não importava de que região viemos. Não era
a nossa casa. E era melhor não saber muito sobre o meu
adversário, tornaria mais fácil derramar o sangue dele.

Só um de nós sairia da arena e viveria por outro dia para

enfrentar outra batalha. Era melhor eu do que ele. E eu não
queria pensar se ele tinha alguém para quem queria voltar.

O seu olhar aterrorizado encontrou-me enquanto ele

cambaleava para o centro da arena. Ele não tinha parado de
tremer desde que um guarda demônio o atirou para dentro.

No entanto, senti clareza fria me atravessar assim que

entrei na arena, como se tivesse nascido para fazer isto, um
lutador destinado.

O medo me deixou, deixando apenas ódio e raiva fria nas

minhas veias como uma tempestade gelada.

Meu adversário relaxou um pouco, reparando que ele

tinha uma vantagem sobre mim, pelo menos em altura. Ele
gritou e levantou a sua lança sobre a cabeça.

Era isso que devíamos fazer nesta merda de arena- lutar

até à morte.
 Eu mudei de ideia nesse instante.

Ele não era meu inimigo. Ele era igual a mim. Fomos todos
forçados a entrar nesta escravidão, por isso me recusava a
mata-lo.

Que se foda as regras dos gladiadores. Eu não era um

deles.

Esperei que ele chegasse perto. Ele não abrandou o seu

esforço, os olhos permaneceram selvagens e assustados. Em
um flash eu fui para o lado, deixei ele passar e saltei atrás dele,
o punho da minha adaga batendo na parte de trás do crânio,
não muito forte e nem muito leve, apenas o suficiente para o
derrubá-lo.

Ele caiu de cara para baixo, a sua lança voando da mão e

eu deixei sair um fôlego aliviado que ele não quebrou nenhum
osso.

Os espectadores torceram. Provavelmente nunca tinham

visto um escravo fazer uma proeza como eu fiz. Eu imobilizei o
meu adversário com um golpe.

Os gritos estouraram, crescendo: "Mata! Mata! Mata!"

Eu poderia ser uma escrava marcada, mas não era

assassina.

Eu definitivamente não era a puta de ninguém.

Atirei a adaga para o chão com um clang e cuspi perto dos

meus pés.
 Um silêncio caiu sobre a arena com meu desafio. Os
fodidos nunca viram um escravo ignorar os seus pedidos
sangrentos. Depois, todos começaram a gritar com alegria,
muitos deles me aplaudindo.

Eles pensaram que era um novo show.

Esperei pelo próximo passo dos demônios Sváva, da classe

dominante e dos nossos opressores.

Era matar ou ser morto na arena, mas não entre mim e

outros escravos.

Eu tinha acabado de me decidir.

 O novo escravo se virou em minha direção, zombando do
meu físico. Ele estava mais bem vestido do que qualquer
escravo que eu tivesse visto. Ele também era uma cabeça mais
alto do que eu, com músculos sólidos ondulando sobre o seu
corpo volumoso que ele flexionou ostentosamente para me
intimidar.

Um pensamento passou na minha cabeça. Este deve ser o

escravo do setor Dois em quem todos tinham apostado. Os
guardas comentaram que este valentão tinha tirado comida de
outros escravos para se engordar. Talvez eu não devesse deixar
este tipo de pessoa sair da arena viva.

Em vez de me atacar, ele perseguiu-me, não querendo

cometer o erro que o meu ex-adversário tinha cometido ao me
apressar. Pela forma como ele segurou a espada larga, eu podia
perceber que ele tinha algum treino. A espada dele era mais
brilhante e mais afiada do que a minha adaga. Os guardas
queriam que ele ganhasse e o equiparam com uma arma
melhor.

Não me mexi, mas esperei que ele viesse pra mim.

Ele parou a alguns metros de mim, mostrando um sorriso

desagradável que expôs um dente frontal de ferro.

"Pronto para morrer, escravo?" Perguntou ele como se não

fosse também marcado.
 Mostrei-lhe o mesmo sorriso desagradável. "E você,
cadela?"

Raiva e sede de sangue brilharam nos seus olhos amarelos

limão. Duvidei que qualquer escravo o tivesse chamado de
cadela antes.

"Morrerá devagar, rapaz," ele gritou. "Muito devagar!"

Eu ri. "Estou tremendo nas minhas botas."

O valentão me atacou, balançando a sua espada em

direção ao meu pescoço num ângulo de quarenta e cinco graus.
Ele queria se livrar de mim com um ataque. Se eu parasse com
a minha adaga, o impacto cortaria a minha palma. Ele pode
parecer mais forte do que eu, mas não sabia que eu era mais
rápida.

Eu era ainda mais rápida do que os Sváva no chão.

Eu entortei a minha cabeça para trás e escapei da espada

dele. Antes de ele ter a oportunidade de levantar a espada e me
atacar novamente, bati com a minha adaga no antebraço dele,
forçando-o a largar a arma. Ele rugiu de dor enquanto olhava
para mim em choque. Não lhe dei oportunidade para pegar na
espada dele e me bater outra vez.

Hoje seria um dia longo na arena e era melhor eu

conservar minha energia.

Meu pé disparou e bateu na têmpora de sua marca antes

que ele tivesse a chance de se abaixar e recuperar sua espada.
 Ele cambaleou, caiu de joelhos e então no chão, coberto
de sangue seco.

Foram necessários dois movimentos para nocautear

meu segundo adversário.

A multidão pediu, "Mata ele!"

Eles ainda exigiram que eu matasse, mas esperavam que

eu jogasse minha adaga, como eu havia feito antes, para um
bom show.

Joguei minha adaga enferrujada. Eu não cuspi, mas

demonstrei total repugnância. Desta vez, peguei a espada do
valentão.

Eu não mataria esse pedaço de merda cruel por eles.

Agarrei a minha nova espada, flexionando os músculos à

espera de que o próximo escravo me enfrentasse. O meu olhar
claro e frio varreu milhares de espectadores até parar sobre o
imperador demônio. Ele usava uma coroa dourada e sentou-se
num trono dourado na varanda mais luxuosa, mesmo na frente
do estádio.

Suas asas pretas arquearam atrás dele, decorando o

banco dourado largo. Os seus chifres pretos brilharam,
aparecendo e desaparecendo. Por causa do seu alto poder, ele
ainda podia manter a sua antiga beleza angelical e gelada de
vez em quando.

Seus olhos esmeralda eram como o lago mais puro, mas

ele tinha uma alma malvada. Ele era o carniceiro no
Submundo e provavelmente um monstro ainda pior no
universo antes de invadir este reino. Ele olhou para mim
parecendo um tubarão cheirando a primeira gota de sangue.

Um frio gelou o sangue nas minhas veias e eu afastei o

meu olhar.

Três Sváva de alto nível estavam atrás dele, suas asas

vermelhas dobradas firmemente. Devem ser os seus infames
comandantes que dirigiam o exército do imperador, escravos e
bordeis.

Eram os piores monstros que percorreriam pelo

Submundo.

O meu olhar enojado o deixou e se fixaram no Sváva que

conheci no local de aterragem do Reaper. O meu coração já não
batia rápido na minha caixa torácica com temor, mas bateu
forte agora. Ele era aquele que os guardas demônios se
referiram como Lorde Elijah, um dos arcanjos mais altos
classificados.

Suas asas eram ouro puro, como fogo ardente. Até o

imperador lançou alguns olhares sombrios invejosos para as
asas de Elijah.

Nossos olhares se encontraram novamente. O seu

permaneceu ilegível, apesar do quão penetrante era.

Mesmo no centro da arena, de pé no chão revestido de

sangue e inalando o ar queimado de enxofre, ainda achei a
cicatriz dele sedutora e senti a sua beleza masculina me puxar
para ele. Mas os meus olhos não traíram nenhuma reação,
apenas provocando desafio.

"Escravo, como se atreve!" Um comandante rosnou, as

suas asas vermelhas abrindo e arqueando, como se quisesse
voar para onde eu estava e me derrubar imediatamente.

Tinha certeza de que nenhum escravo nunca se atreveria

a verificar o imperador demônio e o seu convidado de honra.
Mas por que diabos não ter uma olhada? O que é que eu tinha
a perder? Eu era uma mulher morta andando aqui.

O Sváva de asa dourada levantou um punho. "Deixe o

rapaz continuar o seu show, Comandante Azazel. O público
parece devorá-lo. Eu, por exemplo, estou entretido."

Minha audição superior não perdeu nada da conversa

deles.

Ele enfatizou a palavra rapaz. Ele deduziu que eu era uma

mulher?

Por um breve segundo, perguntei-me por que é que eu era

a única entre os escavadores que tinha essa super velocidade,
audição e até mesmo magia de ilusão.

Nada disso me salvaria; só prolongaria a minha morte

inevitável.

O som afiado da abertura de vários portões atingiu minhas

orelhas sensíveis.

Cinco escravos armados tropeçaram na arena, suas mãos

tremendo enquanto analisavam seu novo ambiente. Os gritos
sem coração da multidão sanguinária só tornaram os seus
passos menos firmes.

Eles encararam um ao outro, olharam para as suas

armas, depois levantaram-nas e encararam-se novamente,
obviamente sem saber o que fazer a seguir ou quem devem
matar.

Eu considerava a variedade de armas deles. Eles nem

sabiam como segurá-las direito. Nenhum deles foi treinado.

"Matem o rapaz no centro e todos vocês serão homens

livres," anunciou o Comandante Azazel.

Os escravos viraram o seu olhar hesitante para mim, e a

sua tremura parou, a esperança brilhando nos seus olhos
selvagens.

Ser um homem livre era tudo para um escravo. Tudo o que

tinham que fazer era me derrubar. Certamente cinco deles
conseguiriam alcançar essa tarefa fácil.

Como um só, berraram um grito de guerra sem

treinamento e correram de direções diferentes. Desta vez, não
esperei que eles chegassem perto de mim; eu escolhi o do meio,
que segurou uma longa lança.

Num piscar de olhos eu o tinha alcançado, ele olhou para

mim em confusão. A minha velocidade não era o que adversário
esperava. Os reflexos dele eram muito mais lentos.

"Me dê a lança se não quiser se machucar," eu disse

duramente e tirei a arma da mão dele antes de ele se oferecer.
Depois bati o meu cotovelo no pescoço dele enquanto ele ainda
olhava para mim.

De olhos fechados ele caiu no chão.

O resto dos escravos cercaram-me, mas eu tinha plantado

a lança numa fenda no chão. Com isso me ancorando, agarrei
no final dela e saltei para o ar, rodando e dando pontapés. A
minha bota aterrissou em cada cabeça ou têmpora um por um,
os meus movimentos um flash.

Quando meus pés trocaram o chão, todos eles estacaram

caídos no chão.

A plateia ofegou. Ninguém gritou: "Mate!"

Eu levantei a lança na minha mão, sentindo seu peso e

equilíbrio, meu olhar deslizando para o assento real. Eu tinha
força e pontaria de jogar a lança no imperador Cain. No
entanto, seria um esforço fútil no final.

Quando Xavier me treinou em artes marciais, ele me

contou sobre o segredo mais guardado dos Sváva.

A lenda dizia que apenas um Sváva poderia matar um

Sváva, mas não era verdade. Os anjos e demônios queriam que
acreditássemos que nenhuma outra raça poderia matá-los
para que os adorássemos como deuses.

A verdade era que eles poderiam sangrar e morrer se

fossem cortados por uma lâmina de anjo forjada em sua terra
natal na galáxia distante.
 Lágrimas queimaram em meus olhos ao perceber que meu
pai adotivo havia sacrificado tudo por mim. Durante o dia, ele
cavou dentro do túnel em busca de artefatos e pedras para o
imperador demônio.

À noite, apesar de exausto, ele me levava para um lugar

escondido em uma caverna para me ensinar e me treinar.

Xavier alimentava-se pouco, guardando sua comida para

mim. Quando criança, comia tudo e ainda sentia fome
constantemente.

Agora, culpa, tristeza e arrependimento roíam meu

interior como ácido.

Ele continuaria isso por dez anos até que um dia ele foi
despedaçado em uma explosão no fundo do túnel. Eu não
conseguia sair da cama e me recusava a comer depois de ouvir
as notícias, mas então Seamus veio e me arrastou até o
subterrâneo por minhas tranças. Eu estava trabalhando como
escavadora desde então.

E minhas unhas e rosto nunca estavam limpos.

Eu parei de treinar após a morte de Xavier. Embora

Sebastian tivesse conseguido me dar as tarefas mais leves nas
ruínas antigas do túnel, ainda era um trabalho extremamente
duro. Os escravizadores nunca nos deram uma folga. Quando
chegava em casa, eu mal podia ficar de pé e muito menos
caminhar até a caverna secreta no meio da noite para
continuar o treinamento.
 Principalmente, parei porque não conseguia suportar a
lembrança de perder Xavier e não sentia esperança no futuro.

Meu mundo era todo de terra, pedras, pântano, fome e as

montanhas distantes vomitando lava sob o céu sombrio. Se
não fosse por Sebastian, eu não teria demorado tanto. Eu
simplesmente não tinha o direito de abandoná-lo.

Mas eu tive que deixá-lo para trás hoje.

Então, eu derrotaria todos os escravos não treinados

facilmente devido à memória dos meus músculos. Também
ajudou que eu era natural em combate. De acordo com Xavier,
eu tinha sido a melhor que ele já treinou.

Joguei a lança fora, já que não podia usá-la para matar

nenhum Sváva. Eu estava mais confortável com uma espada
ou uma adaga.

Eu levantei a espada na frente do meu peito, meus olhos

ardendo com um puta de desafio, enquanto eu me preparava
para mais merdas aparecerem no meu caminho.

Mas eu não esperava que uma equipe de uma dúzia de

demônios de asas vermelhas bloqueasse o céu com suas asas
enormes e irregulares. Então eles caíram na arena e me
cercaram, suas lâminas de anjo empunhadas, as runas negras
em suas folhas brilhando com luz mortal.
 Ash

“Porra, é aquele garoto na arena,” eu gritei na cabeça do

Max. “Não, quero dizer a garota. A garota que vimos mais cedo.”
Não consegui falar com Elijah, já que ele estava fora de alcance
da nossa telepatia. Ele sentou-se com o Imperador do
Submundo no assento alto sobre o estádio, bebendo cervejas
demoníacas e assistindo o esporte sangrento em desgosto frio.

Eu a reconheceria em qualquer lugar, mesmo que um

capuz cinza escondesse metade do rosto dela. Fogo insaciável,
fogo que normalmente não brilhava de uma escrava, queimava
em seus olhos verdes escuros acima de três fileiras de listras
pretas em suas bochechas sujas.

“Pode parar de gritar sobre algo tão óbvio?” Max surtou,

não se preocupando em olhar para mim, mas fixando seus
olhos âmbar na garota da área. Ela agarrou sua lâmina
enferrujada em uma posição composta, como se ela soubesse
o que fazer com ela.

O vampiro híbrido não estava de bom humor desde que

nossa possível companheira fugiu debaixo de nossos narizes.

E agora, aqui estava ela.

Como ela foi parar na área de gladiadores? Ela tinha sido

pega vindo para o local de pouso do Reaper? Elijah tinha
questionado os guardas de baixo escalão e soube que era
proibido para qualquer escravo ir lá.
 “Isto é ruim, Max,” eu disse de novo, apesar da expressão
irritada de Max. “Se ela é nossa garota, não viemos até aqui só
para vê-la ser esfaqueada. Vou para a arena defendê-la.”

Não me importava se Max me criticasse por ser

imprudente e sem estratégia de guerra. Eu não a veria lutar
pela vida dela, totalmente indefesa. Ácido queimou no meu
peito quando a vi sozinha na vasta arena manchada de sangue,
perdida, irritada e com medo. Ela não pertencia lá.

Se ela fosse nossa companheira, ela pertencia à nossa

cama.

“Segure seu cavalinho, Ash,” Max gritou na minha cabeça,

devolvendo a cortesia. “Vou me juntar aos guardas demônios de
elite. Você fica como um gladiador escravo e a vigie do chão.”

Max se transformou em um instante, um par de enormes,

brilhantes asas negras saindo de seus ombros largos.

Maximus era um verdadeiro bastardo. Ele era meio

arcanjo e meio vampiro original. Ele era na verdade o irmão
mais velho de Elijah, vindo de uma das mais antigas e
privilegiadas linhagem de arcanjo. Max odiava sua herança
Sváva, e poucas pessoas sabiam que ele e Elijah eram meios-
irmãos.

Max era tão poderoso que suas asas podiam permanecer

invisíveis até que ele as convocasse. Ele não gostava de
convocá-las a menos que não tivesse escolha, como agora.
 Os guardas demoníacos nem olharam para a
transformação de Max enquanto estávamos todos perto do
portão aberto olhando para a arena.

Assim que fomos transportados para esta estrutura de

cúpula aberta, Max usou seu poder de compulsão para dizer
aos guardas para nos deixarem à vontade.

Outro portão se abriu. Um escravo macho tropeçou na

área, viu a garota e a ameaçou com sua adaga levantada.

A raiva explodiu em mim. Um instinto protetor rugiu no

meu sangue. Não me importava com o que aconteceria a
seguir, mas não deixaria ninguém a machucar. Como fae, eu
era ótimo com arcos. Eu angulei minha flecha, apontando para
o escravo. Antes de deixar minha flecha voar, a menina se
afastou em um flash e saltou para seu oponente, o punho de
sua adaga enferrujada batendo na parte de trás de seu crânio.

“Ela pode cuidar de si mesma,” eu sussurrei com

surpresa. Ela era realmente muito boa. Seu ataque foi limpo,
afiado.

“Por que é uma surpresa para você, fae do inverno? Vimos

o quão rápido ela correu.” Com uma voz mais sombria ele
acrescentou, “eu me pergunto se esta foi sua primeira morte.”

“O que você espera, vampiro? Ela foi criada no inferno,” eu

disse, sentindo a necessidade de defender a garota em todos os
níveis, embora eu não a tivesse oficialmente conhecido, e eu
não sabia nada sobre ela. “Ela deveria matar o oponente. Essa
é a regra em qualquer arena de gladiadores. Ou mata ou é
morto. Sei que não gosta que nossa companheira tenha sangue
nas mãos dela. Você a quer toda bonita, elegante e segura em
nosso fortificado Twilight Realm. Você é do tipo antiquado,
mesmo sendo um predador. Estamos aqui para a guerra e ela
estará no centro dela. Você terá que aprender a protegê-la de
uma maneira diferente e eficaz.”

“Cale a boca. Quando aprenderá a falar menos?” Max

balançou a cabeça com nojo. Sempre foi divertido irritar o
vampiro. Elijah, no entanto, não se incomodava tão facilmente.

A multidão levantou-se de seus assentos, bombeando os

punhos e gritando: "Mata! Mata! Mata!"

A garota levantou a adaga, e eu segurei minha respiração.

Ela jogou no chão com desdém digno e cuspiu a seus pés.

Max sorriu. “Temos uma esquentadinha como uma

companheira.”

“Nós precisamos tirar ela de lá, porra,” eu disse. “Enquanto

Elijah mantém o fodido do Cain ocupado, é nosso dever manter
ela viva.”
 Era isto. Os demônios sentinelas de asas vermelhas
estavam finalmente vindo acabar comigo.

Doze deles me cortariam em pedaços.

Não abandonei a minha espada. Nem me curvei à elite

Sváva, como era suposto um escravo fazer. Sequer tinha
curvado ou ajoelhado diante do imperador.

"Bas," Eu disse uma despedida silenciosa. "Me desculpa.

Não posso voltar para você. Talvez possamos nos encontrar
novamente na vida após a morte. Mas saiba disso, irmão. Eu
não morri, sem lutar."

Examinei as sentinelas, buscando o elo mais fraco. O meu

olhar frio e cuidadoso caiu sobre as suas espadas prateadas
com runas negras nas bordas das lâminas de anjo.

Meu coração batia forte. Se eu pudesse tirar uma arma de

um deles, eu mataria um demônio, e isso contaria para alguma
coisa já que nenhum escravo jamais fez isso. Eu poderia,
então, destruir o mito deles, para que todos os oprimidos
saibam que um Sváva poderia ser morto.

Posso até inspirar os outros escravos e tornar-me a faísca

do fogo...

“Oh, continue sonhando.” Eu abanei a cabeça para mim

mesma. Era como um comprimido difícil de engolir, que a
minha morte não passaria de um desperdício sem sentido.
 Os sentinelas não avançaram em direção a mim, mas os
seus olhos, implacáveis e predatórios, nunca me deixaram.
Tirei um tempo para calcular como eles se moveriam e como
eu deveria contra-atacar. Eu podia deixar dois deles
esmagarem um ao outro ao mesmo tempo escorregando entre
eles quando me atacassem de ambos os lados e depois eu podia
atacar rapidamente e pegar uma lâmina de anjo...

Asas embaralharam fora do círculo formado pelos

demônios de asas vermelhas ao meu redor, e os passos
aproximaram-se. Três guardas de asas cinzentas, os que
tinham me empurrado para a arena, pararam diante dos
escravos inconscientes.

Eles levantaram as espadas. Quando as lâminas caíram,

mergulharam no peito dos meus antigos adversários. Trilhos
de fumaça saíram dos humanos por causa do ataque das
lâminas de anjo.

O sangue correu nas minhas veias e a raiva rugiu nos

meus ouvidos.

"Filhos da puta! Covardes!" Eu acusei em direção aos

sentinelas de asas vermelhas, determinada a quebrar o anel
deles e lutar contra todos até à morte.

Um novo Sváva apareceu de repente à minha frente num

flash escuro antes de eu dar outro passo. Ele era mais rápido.

Esfaqueei-o com a minha espada, furiosa. Ela saltou do

peito dele como se tivesse entrado em contato com o aço mais
duro. Antes de ver o próximo movimento dele, ele arrancou a
espada da minha mão e deixou-a no chão com um tinido
afiado. Ele enrolou a sua grande e poderosa mão em volta da
minha garganta.

A humilhação e a raiva aumentaram em mim, mas nem

consegui cuspir nele por causa do seu aperto de ferro.

"Não se mexa se quiser sair daqui viva," ele disse na minha

cabeça. "O Imperador está brincando contigo. Ele quer te
quebrar antes de te destruir pelo seu desafio."

Parei de lutar. Como é que um Sváva pode falar na minha

cabeça? Quem era ele? Não sabia que um anjo caído podia se
comunicar telepaticamente.

"Não pode ajudá-los," disse ele. Ao contrário de qualquer

outro Sváva, este parecia ter compaixão. “No momento em que
foram enviados para a arena, estavam mortos.”

Assim como eu.

Um sentimento de clareza fria quebrou minha raiva.

O meu olhar parou no seu rosto incrivelmente lindo, que

pertencia àquela raça cruel. Um fio do seu cabelo castanho
caiu nos seus olhos, o fogo âmbar dentro deles, queimando,
enquanto eles encontraram o meu olhar avaliador.

Puta merda!

Ele era um dos dois gladiadores escravos que eu tinha

visto mais cedo da aeronave Reaper. A marca de escravos na
sua têmpora tinha desaparecido, mas eu poderia reconhecer
ele em qualquer lugar.
 "Como é possível?" Quase gritei, mas a mão dele ainda
estava apertada na minha garganta.

Os meus olhos caíram no seu do torso, o qual não estava

coberto pela armadura de couro. Um redemoinho de riscos e
runas ainda estavam gravadas no ombro esquerdo,
confirmando que me lembrava de tudo sobre ele corretamente.

Eu tinha desejado poder vê-lo e ao seu companheiro

escravo novamente. Eu fantasiei lamber as tatuagens pintadas
no seu corpo magnífico. E agora eu podia ver essas tatuagens
de perto, enquanto ele agarrava o meu pescoço esbelto na sua
poderosa mão, capaz de quebrá-lo quando quisesse.

O meu olhar continuava descendo pelo seu abdômen

definido e músculos duros bonitos. Uma bola de fogo se formou
na minha barriga, ao mesmo tempo, os olhos âmbar do Sváva
de asa preta se arregalaram como ouro derretido.

Um piscar de olhos eles voltaram ao normal.

Recuei. Não podia acreditar que o desejava enquanto

estava à porta da morte. Mas então, talvez tenha sido isso que
passava pela mente das pessoas - um flash de imagens ou
memórias que transmitiam os seus desejos mais fortes ou
arrependimentos.

"Você!" Eu disse acusadoramente.

De alguma forma, consegui enviar a palavra para sua

mente e não encontrei nenhum bloqueio mental contra ela. Eu
também podia contatá-lo telepaticamente.
 Ele manteve a sua expressão em branco e fria,
provavelmente porque estávamos sendo observados, mas eu
podia sentir o seu tumulto de emoções. Elas se agitaram por
baixo da casca dura dele, e eu queria localizá-las e descobrir o
que o fez tão frio.

Senti um déjà vu fugaz, uma estranha ligação com ele que

era mais forte do que qualquer coisa no universo. Como se isso
não fosse chocante o suficiente para mim, as asas pretas
deslizavam por detrás de seus ombros. Eram tão
profundamente obsidianas que beberam toda a luz na arena.

Apenas dois Sváva tinham asas pretas, e uma delas era o

imperador. As asas deste Sváva eram mais brilhantes e
magníficas.

"Mas que merda é essa?" Não pude evitar o meu choque,

por isso gritei na mente dele. "Você não tinha asas antes! Como
é que conseguiu? Isto é algum tipo de ilusão ou uma piada? Eu
não acho engraçado! Pensei que fosse um escravo, como eu.
Você chegou como escravo e nunca me esqueço de um rosto.
Admita, você não é exatamente como eles."

“Não estrague o meu disfarce, boneca.” Ele quase

estremeceu, não com as minhas palavras, mas com o volume
da minha voz em sua cabeça.

"Eu não sou uma boneca!" Eu continuei gritando na

cabeça dele.

Diversão brilhou nos olhos dele.

 "É uma longa história, esquentadinha," disse ele. "Eu sou
Max, mas não podemos falar aqui."

Eu não sei se ele poderia me levar para conversar em outro

lugar. Mesmo que ele fosse um mágico poderoso, o Submundo
era território dos demônios.

Não havia mais para onde ir.

"Pare de lutar, escravo" ele rosnou rudemente, mas

diferente dos outros guardas. "Tente outra vez e eu quebro o
seu pescoço como um galho."

"Nunca vou sair daqui viva, Max," projetei os meus

pensamentos na cabeça dele. "Mas pode ajudar o meu irmão?
Por favor? O Sebastian precisa de remédio para a febre ou pode
não sobreviver esta noite. Ele é um escavador em Lethe. Envie-
lhe uma mensagem por mim, dizendo que lamento. Não posso te
pagar se fizer isto por mim, mas te devo uma dívida na vida após
a morte. Agora vai em frente e acaba comigo. Prefiro morrer pelas
tuas mãos."

Ele rosnou. "Você vai viver. Meus irmãos e eu vamos ter

certeza disso."

Irmãos? O lindo gladiador escravo com os olhos azuis gelo

era seu irmão? Os meus olhos rapidamente examinaram os
guardas, mas ele não estava entre eles, pelo menos não no meu
campo de vista. E Max tinha dito irmãos, no plural. Havia mais
deles?
 "O seu irmão é um dragão?" Max perguntou, olhando
intensamente nos meus olhos, na intenção de decidir se as
minhas próximas palavras seriam mentiras ou não.

Os meus olhos alargaram-se e piscaram, ele parecia

aliviado e satisfeito, como se tivesse confirmado algo
importante. Eu senti o medo escorrendo nas minhas veias. E
se ele fosse machucar o Sebastian?!!!

"Nunca magoarei aqueles que você ama, boneca,” disse ele.

“Se quiser voltar para ele, fará exatamente o que eu te mandar
fazer."

Seria inútil exigir que ele parasse de me chamar de

boneca. E havia tantas perguntas que eu precisava fazer, tipo,
de onde ele veio. Por que é que ele veio a este buraco dos inferno
se não era um escravo? Mas este não era o lugar para fazer
mais perguntas. Este estranho e misterioso de asa negra
prometeu me proteger e, mais importante, ele poderia ajudar o
Sebastian.

Ainda não tinha a certeza se ele conseguiria me tirar

daqui, mas não importa o que acontecesse, não levantaria
nenhuma suspeita para ele. Eu não o arrastaria para baixo
quando caísse. Gentileza no Submundo era um luxo. Cada
faísca dela deveria ser preciosa.

Apesar das minhas dúvidas, os meus instintos gritaram

para eu confiar nele. E uma esperança tola começou a
enraizar-se em mim. Se ele veio do Upper Realm, então havia
a possibilidade de que eu e Sebastian pudéssemos escapar.

Só se eu pudesse sair daqui.

 A esperança era uma coisa terrível, mas pode ser a única
coisa que me mantém viva.

Estávamos olhando um para o outro por mais tempo do

que o normal. Todos os olhos estavam em nós. Por isso, cuspi
na cara bonita dele, lamentavelmente, enquanto a mão dele se
soltou um pouco no meu pescoço. Tive de mostrar que ele não
estava comigo. Certifiquei-me de que a minha saliva aterrissou
na sua bochecha e não nos lábios beijáveis.

"Desculpa, Max," pedi desculpa depois na cabeça dele.

Ele olhou para mim. "Não precisava fazer isso, boneca.

Ninguém nunca se atreveu a cuspir em mim."

Se ele ainda me chamava de boneca, não podia estar

muito zangado.

Por um segundo, o olhar dele caiu sobre os meus lábios.

Meu coração martelado. Ele sabia que eu era uma mulher.

Tinha a certeza agora. A forma como ele olhou para mim não
era a forma como um homem olhava para outro.

"Qual é o teu nome, boneca?" ele perguntou, cortando

meus pensamentos.

"Calamity."

Ofereci o nome ansiosamente. Era melhor do que ser

chamado de boneca ou algo pior.

"Vou atirar-te ao chão, Calamity," disse ele.

 O nome parecia exótico e gentil em sua língua em vez de
malícia. Ninguém tinha dito o meu nome como um amante.

Enquanto eu ainda estava saboreando isso, Max atirou-

me ao chão com um movimento calculado, a sua lâmina de
anjo pressionando contra o meu peito em vez do meu pescoço
com cuidado para não furar a minha pele

"Foda-se, isso doeu," eu gemi.

"Nunca tinha visto aquele guarda de asas pretas antes." A

minha super audição apanhou as palavras azedas e alarmadas
do imperador dentro da arena silenciosa.

Reparei que o Max também sutilmente atiçou as orelhas

para ouvir.

"Ele veio comigo como meu assistente," disse Elijah

casualmente e arrogante. "Ele é um arcanjo real como você,
Imperador. Como pode ver, ele tem as distintas asas pretas."

"Mas o relatório disse que trouxe apenas dois escravos

gladiadores," disse o imperador infeliz.

"Os relatórios são superestimados," disse Elijah com

desdém. "Trouxe o Max para fazer algumas tarefas, e ele ficou
ocupado ensinando bons modos a um escravo." Ele deixou sair
um suspiro exasperado. "E ele também acabou se misturando
com os seus guardas reais."

"Hmm," disse Imperador Cain. "Eu não me importaria de

adicionar ele ao posto dos meus guardas."
 "Perdoe-me, Imperador," um comandante demônio
perguntou. " Devemos prosseguir com o próximo programa?"

"Que programa?" perguntou Elijah, sua voz fria, musical

e comandante.

O Imperador riu maldosamente. "Você verá, Lorde Elijah.

Aquele escravo me surpreendeu, mas vai ter o que merece."

Os olhos do Max me encontraram; no fundo do seu olhar,

ele escondia muita ansiedade por mim. Eu podia sentir o seu
humor negro e nobre intenção. Ele era a única pessoa que
alguma vez se importou comigo, com exceção do meu falecido
pai e irmão. Eu não sabia por que é que ele se importava, mas
isso me trouxe felicidade.

Infundiu-me com uma saudade e desejo que nunca tinha

sentido antes. Se pudéssemos nos encontrar em outro tempo,
outro lugar, e se eu não fosse um escravo marcado.

Eu não deveria me emocionar na arena enquanto estava

rodeada de meus inimigos. Se eu fizesse uma jogada errada
poderia matá-lo também, apesar de ele parecer como um anjo
caído.

Levantei o meu escudo e olhei para ele com frieza.

"Você será capaz de lidar com a próxima luta, Calamity?"

Max perguntou. "O imperador enviará os verdadeiros
gladiadores para te matar."

Ele não sabia que eu também podia ouvir a conversa

distante entre o imperador e o seu capanga.
 A sua espada de anjo, pressionou na minha camisa
folgada perto do meu coração só para fazer um show; a sua
lâmina tinha runas carmesim em vez de pretas. Do ponto de
vista dos outros, ele parecia me ter subjugado, mas eu sabia
que com a sua lâmina apontando para mim, nenhum outro
demônios se aproximaria para me cortar.

Se alguém se atrevesse, Max levantaria a sua espada e me

defenderia num flash. Eu tinha visto e experimentado em
primeira mão o quão rápido ele se movia.

Ele olhou para o meu peito como se quisesse abrir as

minhas roupas para ver se eu tinha seios. Eu amarrava meu
peito com várias camadas apertadas.

No entanto, sob o peso do seu olhar, um rubor subiu pela

minha cara.

Depois percebi que tinha revelado tudo.

Eu assisti indignamente.

Uma faísca malvada acendeu os seus olhos âmbar,

transformando-os ouro. Por um segundo, senti que o mundo
inteiro desaparecer, exceto ele e eu.

Era por isso que ele queria me ajudar, por que eu era
mulher?

Mas também tinha aprendido com a sua última pergunta

que ele ainda não queria estragar o disfarce, o que significava
que ele não tinha um plano viável para me ajudar a escapar,
apesar da promessa dele. Teria de ficar aqui o máximo que
pudesse. Até ao fim do dia, se eu ainda estivesse de pé, o
imperador me mandaria para a cela.

E então, provavelmente, Max arranjaria uma maneira de

me libertar no meio da noite, quando haveria menos guardas
demônios por perto.

"Deixe os gladiadores virem," rosnei em sua cabeça. "Posso

lidar com eles muito bem. Você me pegou de surpresa quando
me desarmou. Não vou cometer o mesmo erro."

Ele riu na minha cabeça do meu rosnar, aquele riso leve

varreu sobre mim como uma brisa. Os meus dedos enrolaram
com a sensação.

"Agora, pode tirar a sua lâmina e me deixar levantar?"

Rosnei, mas parte de mim queria mesmo era ronronar para ele.

"O escravo não tem permissão para usar uma arma na

próxima rodada," o comandante Azazel anunciou a partir do
seu lugar lá no alto.

A multidão gritou a sua aprovação.

Filhos da puta! Eles viram que eu era boa com armas,

então eles planejaram me matar em combate corpo a corpo.

Max tirou a ponta da sua lâmina de cima de mim,

preocupação profunda nublou seus olhos. Saltei do chão,
olhando para ele, principalmente para o espetáculo.

"Posso lidar com isso," eu disse roucamente em sua

cabeça.
 "Você tem velocidade, boneca," disse ele. "Não ataque se
não tiver certeza de seus movimentos. Primeiro deixe-os
cansados e depois...”

"Se continuar a atirar instruções na minha cabeça como um

avô," eu murmurei, "não conseguirei me concentrar em lutar."

Os demônios sentinelas de asas vermelhas levantaram-se

ao ar.

Max hesitou antes de espalhar suas asas de obsidiana e

atirou-se no céu.

Por um segundo, fiquei tentada a saltar para cima, agarrar

as asas dele e exigir que ele me tirasse daqui, do cheiro de
sangue e morte.

Isso não iria funcionar.

No entanto, a esperança ainda fluiu através de mim. No

lugar mais improvável, de repente, ganhei um aliado por razões
que não conseguia entender. Max tinha um par de asas pretas
massivas como o Imperador do Submundo, mas não senti
repugnância por ele. Em vez disso, senti-me atraída por Max
como uma mariposa para a chama.

E eu não sabia nada sobre ele.

Agora ele tinha desaparecido e fiquei aqui sozinha,

enfrentando meu próximo desafio ou perdição.

Já não havia nenhuma arma na arena. Os guardas de

asas cinzentas levaram enquanto o Max me prendeu no chão
com a sua lâmina de anjo. Os cadáveres dos escravos também
foram removidos. Apenas algumas piscinas de sangue fresco
permaneceram como um testemunho cruel da antiga
existência desses escravos.

Engoli a bile na parte de trás da garganta. Max me distraiu

do som doentio que os demônios tinham feito enquanto
esfaquearam ou decapitaram os escravos dos outros setores.

Entretanto, a minha gratidão por Max não conseguiu

dominar a minha ira em relação à raça demoníaca Sváva - os
nossos opressores, os ladrões da nossa liberdade e a fonte de
toda a nossa miséria.

Eles também não carregavam armas, mas todos usavam

armadura parcial que protegiam os seus peitos, ombros,
pulsos e joelhos.

Os bíceps e as coxas expostos eram volumosos, servindo

para atrair a multidão, para que pudessem obter
patrocinadores mais privilegiados, principalmente as
mulheres.

O trio curvou-se profundamente, então levantou os braços

para cumprimentar o imperador e a multidão enlouqueceu,
cantando seus nomes. "Jack! Jack! Mor! Mor! Thorne! Thorne!"

A multidão inconstante se esqueceu que tinha torcido por

mim há alguns segundos atrás.

Já ouvi os nomes deles antes. Jack, Mor e Thorne eram

gladiadores famosos que acumularam centenas de vitórias na
arena. Não eram escravos, ao contrário da maioria dos
gladiadores. Eles matavam por diversão e entretenimento. Eles
matavam por esporte e serviram ao imperador.

Este estádio aberto era o parque infantil deles.

O trio girou em uma pequena dança para agradecer à

multidão. Nem sequer olharam para mim. Eu não era uma
ameaça para eles, especialmente quando eu não era permitida
a carregar uma arma, e a armadura metálica nos pulsos
poderia facilmente derrubar-me se alguma vez entrar em
contato com a minha cabeça.

A minha garganta estava seca enquanto o pânico subiu

em mim; o meu coração martelou contra minha caixa torácica.
Como é que eu ia vencer aquelas montanhas de músculos? O
meu chute não os derrubaria como aconteceu com os escravos
sem treino. Os músculos duros deles partiriam tijolos em vez
de tijolos os partir.

"Usa a tua velocidade. Esgote eles." O conselho do Max

ecoou na minha mente. Parecia ser a única coisa sensata que
eu podia fazer, mas Max também estava errado. Eu não seria
capaz de matá-los. Eles estavam bem alimentados e
descansados, mas eu estava faminta.

Mal dormi ontem à noite depois de quebrar pedras ao

longo túnel, já que tinha de me levantar antes do amanhecer
para chegar ao local da nave do Reaper antes do navio chegar.
Durante a noite, estava preparando sopa de ervas para o
Sebastian para aliviar a tosse.
 Três homens gigantes saltaram do portão dos gladiadores
de elite, seu caminhar tão indiferentes quanto um garanhão
em um passeio.

Então, eu não pude comer.

Eu teria que acabar com o trio rapidamente.

E mais uma vez, como? Teria dificuldade em lutar até com

um gladiador e agora enfrentava três.

O trio finalmente colocou seus olhares arrogantes em mim

assim que terminaram de encantar a multidão. Um deles riu
alto ao me ver. Todas os três eram duas cabeças mais altas do
que eu. Apesar de o fato de ter derrubado todos os escravos
do setor, eu parecia uma folha que estava prestes a ser levada
pelo vento em comparação com as suas constituições
resistentes.

Eles caminharam em minha direção como três leões que

iam brincar com um gatinho, seus olhos brilhando de diversão.
O trio sabia o que o imperador queria e eles cumpririam. Eles
não me dariam uma morte fácil e rápida. Eles brincariam
comigo e me jogariam de um lado para o outro até a multidão
se cansar do jogo e gritar: "Mata!"

Depois me apertariam com as próprias mãos e deixariam

a multidão sanguinária ver como a minha vida me deixava
lentamente, tudo num espetáculo ao vivo.

Enquanto eu os estudava, na esperança de encontrar

alguma fraqueza em suas marchas, expressões ou linguagem
corporal, um gladiador barbudo bateu o queixo em direção ao
seu companheiro que tinha uma cabeça raspada. " Porque não
brincas um pouco com o rapaz, Mor? E seja gentil, certo?"

Ele ordenou que Mor não me matasse imediatamente.

Mor encolheu os ombros e se virou para mim.

"Sabe o que vamos fazer contigo, escravo?" Perguntou ele,

os seus lábios grossos inclinando-se num sorriso sádico,
expondo um dente da frente, dourado.

"O quê?" Perguntei rudemente, encarando-os, uma vez

que ainda não tinha encontrado fraquezas e ainda não tinha
formado uma abordagem.

"Vamos te descascar como uma cebola fedorenta," disse

ele, "e quando chegarmos à última camada, vamos nos revezar
fodendo seu cu até sangrar e você morrer. É isso que você vai
receber pela sua insolência."

"Eca," eu disse. "Você é mesmo uma puta para falar sobre

ter o cu fodido? Como foi?"

Os olhos dele se arregalaram e o seu rosto ficou vermelho

de raiva. Ele não esperava que um escravo retrucasse o
gladiador favorito do imperador.

Os outros dois gladiadores riram.

"Este não é como os outros," comentou um deles. "Vamos

nos divertir muito com este garoto."

"Como se atreve, seu escravo nojento!" Mor amaldiçoou.

"Vou arrancar sua língua primeiro."
 "É sério, puta do imperador?" Eu mostrei-lhe um sorriso
malicioso. "Talvez você queira atualizar o seu vocabulário da
próxima vez que fizer ameaças. Você me aborreceu."

Ouvi algumas gargalhadas na multidão.

Mor correu em minha direção como um touro, queimando

de raiva irracional.

Fiquei parada até ele bater o braço grosso na minha

cabeça. Ele não tinha usado toda a sua força no movimento já
que ainda queria brincar comigo durante algum tempo. Me
matar não era o objetivo dele, apesar da sua raiva. O plano dele
era me bater até me deixar tonta, depois fazer o que ele
quisesse comigo.

Eu saí do caminho, mais rápido do que ele podia acreditar.

Depois agarrei no antebraço dele, seguindo o movimento dele,
e entortei-o para trás. Antes de largar, inclinei-me para a frente
e mordi ele no braço superior.

Assim que o libertei, ouvi um barulho de ossos. Saltei para

trás a tempo de evitar o seu ataque quanto ele se enlouqueceu
de dor e raiva.

Eu cuspi um pedaço de carne que tinha tirado do braço

superior dele e sorri como o diabo enquanto limpava o sangue
dos meus lábios com a manga. Eu cuspi novamente para me
livrar do seu sangue sujo na minha língua.

"Ei, você tem um sabor horrível, puta.” Eu disse.

 O público ficou atordoado. Ninguém torceu; o silêncio se
estendeu.

Os outros dois gladiadores assumiram posições em

ângulos de quarenta e cinco graus de onde eu estava.
Lentamente, aproximaram-se para me encurralar. Pensei em
usar a minha velocidade e fazê-los bater um, no outro quando
me tivessem entre eles, mas seria muito arriscado.

Eles não eram novatos, e me levariam mais a sério do que

seu parceiro. Eles não iam me subestimar como o Mor tinha
feito.

Se eu reagisse um pouco devagar demais, um golpe de

qualquer um deles podia partir o meu crânio.

Então, corri e os incitei para me perseguir. Eles me

perseguiram, rugindo de raiva.

Mor rasgou um pedaço de pano da bainha do seu top de

couro, embrulhou o braço superior sangrando e juntou-se à
caça.

Corri num círculo em vez de uma linha reta, construindo

o meu impulso.

Quando Thorne, que era mais malvado que um bulldog,

passou de seus amigos para me apanhar da direção oposta,
comecei a correr em zigue-zague. Assim que ele se aproximou
e se lançou para mim, eu me atirei em direção a ele, os meus
pés o atingiram, como eu tinha feito mil vezes quando era
criança sob o treino do Xavier.
 Ele se desequilibrou, mas não caiu como eu esperava. Era
desse jeito que as cabeças dos gladiadores eram duras. Ele me
deu um soco na coxa quando lhe bati. A força me enviou
voando a dez metros de distância.

A dor explodiu em mim, enchendo todas as minhas fibras.

Consegui girar no ar para abrandar a queda, mas não

consegui impedi-lo completamente. Meu ombro caiu no chão
primeiro. Dor afiada irradiou para a base do meu pescoço e
trouxe lágrimas aos meus olhos. Mas, para minha surpresa,
não ouvi o som esperado e temido dos ossos se partindo.

Mas depois, o chão ao lado da minha cabeça tremeu. O

rugido de um animal selvagem atingiu minhas orelhas
enquanto um tigre enorme se levantou da plataforma de
montagem a poucos centímetros da minha cara. Apesar de a
besta estar acorrentada, eu não seria capaz de me levantar e
sair do seu alcance a tempo.

Os espectadores suspiraram coletivamente.

Eu ri de raiva. Era assim que eu iria morrer?

Então, pelo canto do olho, peguei dois borrões de

movimentos.

Um enorme lobo cinzento uivava e veio em direção a mim.

Ele estaria bem atrasado para tirar um pedaço de mim - o que
for que sobrasse de mim. O tigre estava pronto para me
reivindicar como sua refeição.
 Max tentava correr para mim, mas o tigre arrancaria a
minha garganta antes dele chegar.

“Está atrasado, amigo.” Atirei os meus últimos

pensamentos em no Max. “Não te culpo. Ajude o meu irmão, por
favor.”

O tigre rosnou, os maxilares abertos, revelando sua língua

áspera, vermelha e presas afiadas. A fome e a raiva queimaram
nos seus olhos dourados escuros e foram fixados em mim.

De repente, recebi imagens em sua mente, sabendo o quão

faminto, assustado e zangado ele estava. E eu vi as memórias
dele - como os demônios maltrataram e o deixaram passar
fome. Como o tinham caçado, mataram a sua mãe e a irmã, e
o capturaram quando ele era filhote.

Ao mesmo tempo, uma memória que não era minha

passou pela minha mente. Uma garota que tinha olhos verdes
como os meus, fez amizade com animais selvagens, animais da
floresta. Chamaram-na de menina lobo, pois, ela era domadora
de animais. Ela podia se comunicar com animais.

Atirei a imagem e a memória da menina loba na mente do

tigre com força.

O tigre parou o seu ataque, os dentes dele centímetro da

minha garganta nua.

Um momento de confusão, então a curiosidade superou a

fome nos olhos dele e senti uma afinidade. Soltei o fôlego,
sabendo que ele sentia a mesma ligação.
 "Trato disto! Não machuque o meu tigre." Gritei na cabeça
do Max, esperando que ele escutasse antes de atirar a sua
lâmina de anjo no tigre. Ao mesmo tempo, levantei o meu
tronco para proteger o meu novo amigo antes de esticar uma
mão e arranhar o animal atrás da orelha dele.

Ele ronronou, a sua língua bruta batendo e lambendo a

minha mão.

O público suspirou novamente e começou a fazer

comentários, como se este fosse o melhor show que já viram.

"Olá, magnífico." Eu disse na mente do tigre enquanto me

sentava. "O meu nome é Calamity."

A pata dele passou pelo meu rosto, em movimentos

rápidos e rasgou o capuz que me cobria meu rosto.

Merda! Isto ia causar desconfiança.

As minhas tranças, viking caíram sobre os meus ombros.

Parecia mais uma menina do que um rapaz sem capuz.

“Merda! O que você estava pensando, tigre?” Repreendi.

O tigre me deu um olhar irritado e me enviou uma imagem

urgente. "Estou com fome, Calamity."

"Você não irá me fazer de seu almoço," eu disse firmemente

com mais algumas imagens enviada na sua cabeça. "Você os
comerá."

Mor tropeçou em minha direção quando me levantei

e fiquei ao lado do tigre. O gladiador estava mais motivado do
que seus amigos para me matar depois que arranquei um
pedaço de carne do braço dele.

Ele tirou um pedaço de armadura do braço e a faixa de

metal se transformou em uma barra longa na mão.

Não poderíamos usar armas nessa luta! O gladiador não

estava jogando limpo, bem na frente de todos. Mas honestidade
nunca foi um requisito no inferno.

O tigre soltou um rugido feroz para Mor, com dois

propósitos em mente: defender sua nova amiga Calamity e
comer o gladiador.

As grossas correntes que o seguravam o arrastaram de

volta quando dois demônios de asas cinzas o contiveram. Mor
saltou para fora do alcance de ataque da fera, arregalando os
olhos. Ele pensou que meu tigre seria amigo dele também, ou
pelo menos ficaria neutro.

"Traz ele para mim," insistiu o tigre, me enviando uma

imagem de Mor como seu prato.

"Eu vou fazer melhor, vou quebrar suas correntes e te

libertar." Eu disse. “E vou te chamar de... uh...”

Um brilho de esperança, raiva e fome iluminou em seus

olhos dourados.

"Uh? Que tipo de nome é esse?" Ele perguntou

curiosamente.

“Não uh. Killian. Seu nome será Killian!"

 "KillThem2 , eu gosto," ele aprovou.

Nossa conversa pareceu muito longa, mas tudo aconteceu

em um flash, com uma imagem ou duas que transmitiam tudo
na mente um do outro. Em tempo real, apenas um segundo
passou.

O lobo cinzento maciço que corria em minha direção

subitamente parou no meio do caminho. Ele agora andava pela
arena, com os dentes à mostra, seus olhos azuis cristalino,
calculista, disparando entre o tigre, os gladiadores e eu.

Todos os espectadores apontaram os dedos para o lobo,

questionando sua aparição repentina.

"O lobo enorme também faz parte do show?" Até o

imperador não sabia.

"O lobo..." um de seus comandantes gaguejou.

"Ele é meu animal de estimação, imperador," disse Elijah

preguiçosamente, como se estivesse divertindo. "Seu tigre
despertou seu interesse, é claro. Meu assessor deveria
alimentá-lo. Onde diabos está o Maximus? Ah, ali está ele."

Como se fosse uma sugestão, Max pousou ao lado do lobo

cinza, abrindo suas enormes asas de obsidiana.

O imperador olhou para as asas de Max, provavelmente

comparando com as dele.

2
Aqui a autora faz um trocadilho: o tigre entende o nome erradamente, ouvindo “KillThem” o que em
português seria “Mate eles”.
 "Você deve colocar o lobo na coleira e disciplinar seu
assessor por negligenciar...” disse o comandante Azazel, mas
ele não conseguiu terminar a frase, pois, Elijah socou seu peito
com força, fazendo-o voar para uma coluna de pedra por
conversar com um superior como ele.

"O escravo é uma garota!" Os gritos de Mor redirecionaram

a atenção de todos para mim.

Obrigado, filho da puta!

Quando eu caí no chão com o arremesso de Thorne, o

cinto em volta da minha cintura se partiu e minha roupa
folgada foi jogada para o meu pescoço. Enquanto todo mundo
estava intrigado com o jogo entre o tigre e eu, meus adversários
não pararam de me sondar por fraquezas e eles repararam nas
camadas de tecido que amarravam meus seios, mesmo que eu
estivesse tapando com as mãos.

Foda-se então. Eu era mulher. Eu não ia mais negar

minha identidade. O imperador não ia me deixar sair viva
daqui, então porque não mostrar a ele e seus demônios um
pouco mais de fogo, mais desafio?

Sinto muito, pai. Desculpa, Sebastian, eu me desculpei

sussurrando. Eu estava farta de ser um escravo bom e
obediente. Mentir não deixou meu irmão ou eu mais seguros.
Mais cedo ou mais tarde, um ou nós dois ia ser enviado para a
arena para morrer humilhante e horrivelmente... como hoje.

Já não importava se eu tivesse ido longe demais. Uma vez

que fui escolhida para ficar nesta maldita arena, um futuro,
por mais desagradável e sem esperança, tinha sido perdido. E
uma vez que fiquei aqui lutando pela minha vida, tentando não
entreter aqueles filhos da puta que nos consideravam sujeira,
o fogo escondido dentro de mim se acendeu.

Deixaria todos verem que um escravo desafiou o

Imperador do Submundo.

Tirei o meu agasalho da minha cabeça e atirei no chão.

Depois desamarrei as tranças e abanei-as. O meu cabelo
prateado caiu nos meus ombros como uma cascata branca e
brilhante, e mostrei um sorriso selvagem ao imperador e aos
seus comandantes.

Nunca, nenhuma mulher, lutou na arena antes. E eu,

uma escrava, tinha escorregado sob o radar dos demônios até
agora. Isso foi um ato de total desafio e escárnio contra o seu
regime.

Todos os espectadores se levantaram e gritaram: "Uma

mulher escrava!"

O imperador também se levantou do seu lugar lá no alto,

seguido pelos seus comandantes, enquanto todos olharam
para mim em silêncio chocado.

Depois ouvi as maldições de desânimo e desespero do

Max.

Eu tinha arruinado o plano dele de me tirar da arena, mas

a realidade era que não havia nenhuma saída para Calamity.
Era melhor que ele tenha visto isso agora em vez de ser morto
pelo seu idealismo estúpido. Eu não gostaria que ele morresse
comigo. Queria que ele salvasse o Sebastian, o último da minha
família.

Eu rodei na arena, levantei os braços, e mostrei dois dedos

do meio aos demônios. "É isto que querem ver, seus miseráveis
e impotentes filhos da puta? Vocês têm que assistir violência,
sangue e morte para se divertirem?"

O público suspirou. A audácia de uma escrava mulher!

"Observem-me, filhos da puta," Gritei, meus olhos

queimando de ira. “Vocês podem me matar, mas nunca
escravizarão meu espírito! Pode haver a marca de escravo na
minha pele, mas meu espírito permanece livre!"

Mais suspiros surgiram da platéia.

Um poder que eu nunca senti inchou no meu peito, me

incentivando. “Escravos no submundo, e qualquer um que
valorize a liberdade e os direitos de todos os seres vivos neste
inferno, hoje falo para vocês. Sua marca de escravo não é sua
identidade. Você é apenas um escravo em seu coração quando
aceita a marca deles. Eu, Calamity, nunca vou aceitar essa
porra de marca desumana. Hoje declaro minha liberdade.
Mesmo na morte, vou me levantar. E um dia, todos vocês se
levantarão e queimarão a porra do submundo!"

Os espectadores ficaram chocados ao silêncio e

ninguém se atreveu a sussurrar.

Ainda não terminei. Virei em direção à plateia. "E foda-se

vocês todos!"
 Asas vermelhas, muitas delas, cobriram o céu, o som
delas batendo se juntando à cacofonia de gritos da multidão.

No meio do caos, saltei para um guarda de asas cinza, que

tinha uma expressão estúpida congelada no rosto. Puxei a
espada dele antes que ele reagisse.

Ele pulou para trás com um grito. Era uma pena que os
demônios de asas cinzas não tivessem uma classificação alta o
suficiente para carregar lâminas de anjo, mas este era afiado o
bastante para cortar as correntes que seguravam Killian.

Cortei e quebrei a corrente e Killian rosnou alto quando

ele pulou para o meu lado para me defender. Enviei-lhe uma
imagem, ordenando que ele fugisse no caos, mas ele me enviou
uma imagem indicando que ele nunca iria me deixar,
mandando mais duas fotos que diziam que ele ainda estava
com muita fome.

As sentinelas demoníacos pousaram, me cercando, suas

asas vermelhas irregulares se movendo para a frente, suas
lâminas de anjo brilhando em suas mãos semelhantes a
garras.

Eles esperaram uma ordem para me cortar em tiras.

Eu movi a espada que eu pegara do guarda na frente do

meu peito em uma posição defensiva. Enquanto eu berrava um
grito de guerra, meu tigre rugiu comigo, sacudindo as paredes
ao nosso redor.

Uma mulher e sua besta estavam juntas na arena de

gladiadores prontas para lutar até nosso último fôlego.
 Um par de asas de obsidianas absorveu a luz e apagou o
céu sombrio.

Max pairou acima, suas asas batendo, sua lâmina de anjo

com runas carmesim prontas para atacar.

Mas ele só se mataria se juntasse à minha luta. Nós três,

incluindo tigre, não podíamos lutar contra um exército de
demônios inteiro.

"Que porra você está fazendo aqui, Max?" Mandei os meus

pensamentos furiosos para ele. "Tentei muito não te expor, para
que você possa escapar. Estou farta. Vou cair. Eu aceitei isso.
Este maldito tigre não me deixa. Mas não há necessidade de
arrastar mais uma pessoa para esta confusão. Voe para longe,
por favor, antes que o imperador reconheça o seu verdadeiro
alvo. Encontre o meu irmão. Sei que vem de outro mundo. Por
favor, leve o Sebastian contigo."

"Não posso fazer isso, boneca," ele respondeu na minha

cabeça. "Nunca aceitarei a sua morte. Disse que te tiraria daqui,
e pretendo cumprir a minha promessa. Sou teimoso, assim como
você. Em breve você mesma verá mais deste meu traço."

Eu não sabia se devia dar um tapa nele ou parabenizá-lo

por seu otimismo. Ele não veio do submundo. Ele não tinha
ideia do que significava desgraça.
 "O que há com você, Max?" Eu assobiei. "Estou falando
sério. Você não pertence aqui. Você não precisa ficar nesse
buraco de merda."

"Tarde demais agora," outra voz masculina ronronou na

minha cabeça. "Eu também vou até você."

O lobo cinza uivou. Um segundo depois, ele rompeu o

círculo formado pelos demônios de asas vermelhas e pousou
ao meu lado. Uma sentinela demoníaca voou de onde o lobo
havia atravessado para cá.

Os movimentos do lobo eram tão suaves e flexíveis que

meu queixo quase caiu, até meu tigre rugir, pronto para atacar
o lobo.

"Não, Killian." Mostrei uma imagem de Max e o lobo sendo

nossos novos aliados.

Killian grunhiu, mas recuou e rosnou para o lobo em um

aviso sério.

"Tudo bem." O tigre me mostrou algumas imagens para

mostrar seu compromisso e sua fome. "Mas, eu não quero que
mais pessoas se juntem a nós. Tem muita gente aqui."

Os espectadores gritavam seus escárnios, comentários ou

encorajamento. Eles nunca viram um par de animais
alinhados com alguém, muito menos com uma escrava. Eu
parecia ter domado dois animais selvagens em um piscar de
olhos.
 Antes desse dia, eu nunca tinha pensado que tivesse uma
afinidade com animais.

Agora, como eu poderia garantir a segurança deles?

Mesmo com Max se juntando a nós - um homem, uma

mulher e dois animais - provavelmente perderíamos. Mas
eu tinha sobrevivido até agora. Se as probabilidades estavam
do meu lado mais uma vez e o destino me favorecesse, talvez
eu tivesse uma chance.

Examinei a arena, procurando um ângulo. Se pudéssemos

romper a barreira dos demônios, poderíamos pular nos
assentos da plateia. Em meio ao caos espetacular,
provavelmente fugiríamos.

Eu não tinha certeza se poderia pular tão alto, mas

tentaria.

Não seria fácil coordenar com dois animais predadores -

um estava morrendo de fome e o outro eu não sabia nada sobre
ele.

Joguei a imagem da garota loba saindo com sua mochila

para o lobo cinza como um meio de se comunicar com ele e ver
como ele a levou, depois enviei mais imagens do meu plano de
fuga para os dois animais.

Não julguei que eles protestariam. Eu era a espécie mais

inteligente entre nós três, então eu era o alfa deles agora e
tomava as decisões.
 O lobo mostrou as presas e sorriu. "Você realmente acha?"
Ele riu na minha cabeça. "E você pode parar de me enviar fotos
de outras garotas, Calamity, eu não estou interessado em mais
ninguém."

Eu pisquei. Isso foi fascinante. O tigre e o lobo

responderam à mesma imagem de maneira completamente
diferente. O tigre usava imagens para se comunicar comigo,
mas o lobo parecia mais articulado com as palavras e
conseguia juntar frases complexas.

Espere, ele me chamou de Calamity.

"Sou Ash." O sorriso travesso do lobo se ampliou. Porra,

suas presas eram ainda maiores que as do tigre. "Vim com Max.
Eu sou um fae e um shifter. Nós nos conhecemos quando eu
estava na minha forma fae. Eu não consegui dizer olá, no
entanto. Você fugiu."

A imagem de um rosto lindo emoldurado por cabelos

prateados brilhou diante das minhas pálpebras. Dei um rápido
olhar de soslaio para o lobo. Era o homem, seu lobo tinha os
mesmos olhos azuis- cristalino.

Então, um fluxo gelado soprou do focinho da besta, e meu

coração pulou uma batida. Meu pai adotivo me contou uma vez
a história de um falso príncipe de inverno. Eu pensei que ele
era um personagem de um conto. E agora ele estava bem na
minha frente de carne e osso, na forma de lobo.

Balancei minha cabeça para clarear meus pensamentos,

tentando não me distrair ou me sobrecarregar, o que só me
mataria nessa situação terrível.
 Um momento atrás, eu acreditava que seria cortada em
tiras. Eu nunca sonhei que mais alguém iria cuidar de mim,
exceto Sebastian. Mas agora dois homens que eu mal conhecia
me defenderiam até a morte. E um tigre faminto e feroz estava
ao meu lado.

Não, eu não diria que mal conhecia esses homens. Eu me

senti atraída por eles e ligada a eles à primeira vista.

Fogo se acendeu no meu peito, alimentando uma lasca de

esperança em mim.

Não importa as probabilidades, eu lutaria para sair dessa,

agora que tinha mais pelo que viver.

"Tente não se matar." Gritei meu pensamento para Ash e

Max e não esqueci de enviar uma imagem de sua próxima
refeição para Killian.

"Desarme-se e ajoelhe escrava," ordenou o comandante

Azazel do seu assento, "E você poderá viver pela misericórdia
do sumo imperador Cain."

"Eu não me ajoelho," eu disse. “Eu não me curvo a

ninguém. Não preciso de misericórdia de demônios
carniceiros."

Os anjos caídos não eram conhecidos por

misericórdia e eram mentirosos.

Os espectadores nem ousaram ofegar dessa vez. Os Sváva

odiavam mais do que qualquer coisa, serem chamados de
demônios. O que os lembrava de sua grande queda, séculos
atrás, e de seu banimento para o Mundo Inferior. Xavier me
ensinou toda a sua história.

O imperador se levantou de seu assento, levantando a

mão, suas enormes asas negras arqueando atrás dos ombros
impenetráveis. Se ele levantasse o polegar, eu seria perdoada.
Se ele me desse um polegar para baixo, seus guardas reais de
asas vermelhas se aproximariam para me derrubar
imediatamente.

Eu não esperaria um maldito polegar para cima ou para

baixo.

Eu não dava a mínima.

"Prontos?" Eu perguntei aos meus companheiros, prestes

a liderar a luta.

Era isso. Esta era realmente uma luta até a morte.

Assim que Killian fosse para uma sentinela demoníaca, eu

iria para a mesma, para pegar sua lâmina de anjo.

Uma onda de adrenalina atravessou minha corrente

sanguínea.

Uma labareda de magia poderosa ferveu dentro de mim.

Sempre houve uma faísca aqui e ali, e com essas faíscas, eu
poderia usar minha magia de ilusão. Mas estava quase
esgotada, então Max e Ash, por mais poderosos que fossem,
podiam ver através do meu disfarce.

Xavier havia me treinado com espadas, mas nunca com

magia. Quando vi pela primeira vez uma runa dourada
aparecer na parte interna do meu braço direito, eu a mostrei,
imaginando o que era aquilo. Papai dissera que era uma
indicação de mágica, mas ele me proibira de explorar ou
mostrar para alguém, nem mesmo a Sebastian, para minha
própria segurança.

Ele mencionou que quando chegasse a hora, a minha

magia acordaria, por isso era melhor que estivesse camuflada.
Estava preocupada em trazer perigo para ele e para o meu
irmão, por isso não tinha mergulhado fundo no meu poço
mágico para dar uma olhada.

À medida que o tempo passou, os quatro emblemas

dourados na minha pele desbotara gradualmente.

Mas agora, como a adrenalina ondulava através de mim,

a minha magia adormecida agitou. Senti os símbolos arderem
no meu braço. Seja qual for o poder que eu tinha, exortei-o à
superfície. É bom que seja poderoso. É bom que seja uma
tempestade de fogo que possa arder através dos demônios.

O lobo cheirou para mim, os seus olhos brilhantes azul-

chama, como se pudesse sentir magia em mim.

Killian rugiu em resposta. Ele estava inquieto. Ele estava

ansioso para matar, mas obedeceu à minha ordem para atacar
ao mesmo tempo, sem trela e correntes.

Uma voz feminina culta chamou da cabine ao lado do

imperador, "Viva! A Calamity viva!"

Um pequeno grupo de espectadores ecoou o seu apelo.

"Viva! Misericórdia!"
 Então uma grande multidão se juntou a eles. "Calamity
viva!"

Eles me chamaram pelo meu nome. Eles me

reconheceram como pessoa.

Então quase todo o público começou a cantar:

“Misericórdia! Misericórdia! A Calamity viva!”

Em um instante, a multidão volúvel se transformou de

querer me ver em pedaços para desejar que eu sobrevivesse.
Mas desafiei o imperador até o meu último osso. Ao gritar para
eu viver, eles também desafiaram o imperador. Eles não
perceberam isso?

Os olhos de esmeralda do imperador Cain ardiam de fúria.

Ele torceu o polegar, e ele estava descendo. Cain era o Sváva
mais poderoso do submundo para que ele pudesse manter sua
beleza angelical e perfeição física. Somente alguém com magia
poderosa veria que ele também cultivava chifres e garras.

Seu olhar cruel estava colado a mim, prometendo algo pior

que a morte, e uma onda fria de repulsa deslizou pela minha
espinha até a parte de trás da minha cabeça. Eu queria
desesperadamente acabar com isso.

Um par de enormes asas douradas se espalhou como um

sonho encantador, como o tipo de luz solar intensa que nunca
brilhou no submundo, e Elijah desceu em minha direção da
varanda alta, mais rápido que um raio.

Todos os olhares o seguiam, impressionados com suas

asas magníficas, em parte porque indicavam o posto mais alto
da raça Sváva. Agarrei o punho da minha espada, mais
interessada em esfaqueá-lo se ele viesse me atacar.

"Calma, boneca." Max alertou na minha cabeça, ainda

pairando acima de mim. "Siga a atuação de Elijah. Ele não é um
deles. Ele não é seu inimigo. Ele veio conosco para resgatá-la."

"O filho da puta é insuportavelmente arrogante." O lobo

expressou sua opinião na minha cabeça. "Mas ele nunca fará
mal a você. "

Elijah pousou dentro do círculo formado por sentinelas de

asas vermelhas. Os demônios estremeceram com o poder
formidável que rolava do arcanjo e se afastaram para dar-lhe
um amplo espaço, mas meu tigre não fez isso.

Killian saltou em direção a Elijah com um rugido

indignado antes que eu pudesse acalmar ele. Elijah não se
esquivou. Sua mão se moveu mais rápida do que meus olhos
podiam ver, seu braço envolvendo o pescoço de Killian. Meu
tigre arranhou inutilmente o anjo, seus olhos revirando
enquanto ele lutava nas garras de ferro do senhor Sváva.

Eu me joguei contra ele, desejando que minha mágica o

queimasse ou o chocasse, mas isso não aconteceu. Elijah me
pegou no seu outro braço, e minha lâmina, que esfaqueou seu
braço musculoso, estava agora dobrada para trás.

"Isso foi hostil, Calamity," ele disse com profunda

desaprovação em minha cabeça.

Agora, todos os três poderiam falar na minha cabeça? Eu

assobiei. O que eu era? Um receptor não filtrado?
 Nem Max e o lobo cinza vieram em meu socorro. Traidores!

Ash estava mais interessado em monitorar os movimentos

dos sentinelas de asas vermelhas.

“Pare de lutar comigo,” Elijah disse exasperado quando

olhei para ele e continuei lutando. "Não vou prejudicar seu
animal de estimação."

“Deixe-o ir," exigi em sua cabeça. "E ele não vai gostar se
você o chamar de animal de estimação."

Ele arqueou uma sobrancelha para mim, que era super

sexy, e meu coração acelerou.

"Ele é um tigre orgulhoso," insisti.

Nesse momento, Max pousou perto de nós e Elijah

empurrou Killian em sua direção. Max pegou a trela curta de
ferro em volta do pescoço de Killian e forçou o tigre a se sentar.

"Ei, calma, seu garoto travesso." Max espiou nos olhos de

Killian. "Você receberá sua refeição em breve. Sou Max e sou
bom em manter uma promessa."

Killian choramingou, sua língua rosada e áspera saindo

para lamber a mão dele. Max acabou de domar meu tigre?

Minha mente ficou chocada. Tudo aconteceu e mudou tão

rápido em tão pouco tempo, desde que esses três homens
chegaram ao meu mundo destruído.

Barulhos ricocheteavam nas paredes do coliseu. As

sentinelas demoníacas de asas vermelhas se separaram
do meio e abriram um caminho, e Cain e seus três
comandantes desembarcaram dentro do semicírculo, as
asas negras cruéis do imperador se dobrando lentamente para
trás.

O imperador olhou para Elijah e eu. Elijah passou o braço

em volta da minha cintura em um aperto de ferro.

"Imperador." Elijah assentiu, dando um sorriso

preguiçoso, mas predatório. Suas asas de ouro ainda estavam
abertas.

"O que é essa farsa?" Cain exigiu. Ele me empalaria com

seu olhar mortal se pudesse. “Até onde isso vai? Como uma
mera escrava pode segurar a trela de seu assistente e seu
animal de estimação. E fazer o lobo lutar contra meus guardas
reais? Ela até te trouxe aqui, Lorde Elijah."

"Você também está aqui, não é, imperador Cain?" Elijah

disse. "Meu assistente tem caçado, procurando itens raros
para minha coleção, e acredito que ele acabou de encontrar
um."

Ele me puxou para mais perto e me esmagou contra seu

peito duro, ignorando meu assobio.

Meu tigre rosnou, pronto para atacar Elijah novamente.

"Ainda, não," ordenou Max a Killian.

"Sua coleção?" O comandante Azazel perguntou com os

olhos semicerrados, e acrescentou rapidamente, "Lorde
Elijah?"
 "Virgens." Elijah sorriu maliciosamente. "Coleciono
virgens únicas de todas as espécies em todo o universo."

"Como você sabe se essa escrava é virgem?" O comandante

Azazel apontou um dedo para mim.

Eu era uma escrava suja. Essas foram suas palavras não

ditas.

Meu rosto ardeu, e eu queria enfiar o joelho no meio das

pernas de Elijah, pegar sua lâmina de anjo à força e empurrar
para o imperador demônio e seus comandantes.

"Se ela não é virgem," disse Elijah com naturalidade, como

se ele não tivesse nenhuma emoção, "então ela não sobreviverá
à noite comigo.”

Estremeci.

“Esta escrava se cobriu de lama, sujeira e riscos

intencionalmente para se disfarçar, Majestade,” outro
comandante arquidemônio lembrou ao imperador. "Ela pode
ser uma joia sob as camadas de terra."

Cain me deu outro olhar e o comandante Azazel riu

zombeteiramente. “Ela é uma escavadora, fingindo ser um
garoto há anos. Quão refinada ela pode ser?"

"Esta escrava é minha propriedade, Elijah," disse Cain.

"Invoco a antiga tradição Sváva e reivindico o direito da

primeira noite de ter essa escrava," disse Elijah, com a mão no
punho da lâmina que repousava em uma bainha de ouro.
"Aceito qualquer desafio por esse direito, como um guerreiro
Sváva e um arcanjo."

Eu não estava surpresa que os homens Sváva tratassem

as fêmeas como propriedade, mas nunca pensei que eles
reivindicariam uma fêmea de outra raça. Xavier nunca me
falou sobre essa prática bárbara de Sváva. Talvez ele não
soubesse tudo sobre a raça.

Nem um único demônio Sváva deu um passo à frente e

Elijah sorriu friamente e de forma selvagem. "Se ninguém me
desafiar, levarei esta fêmea comigo."

"Espere um segundo!" O imperador gritou com raiva fria.

Elijah levantou uma sobrancelha. "Imperador, você não

está pensando em me desafiar, está?"

Caim lançou punhais com os olhos para um de seus

comandantes, este, com olhos roxos frios de peixe. O
comandante andou para frente e pigarreou.

"Estou desafiando você como o campeão de Sua

Majestade, Lorde Elijah."

Isso significava que, se ele vencesse, o imperador teria

meu sangue virgem.

Para o caralho que eu deixaria isso acontecer!

O círculo formado pelos demônios sentinelas recuou mais,

e Elijah me empurrou em direção a Max, mas não antes de eu
pisar com força em seu dedo do pé. Ele não reagiu, seus olhos
gelados se fixando no comandante que o desafiara.

Ambos ergueram as lâminas, e olhei para as espadas com

inveja, pois, uma lâmina de anjo era a única arma que poderia
matar um Sváva.

Eles se lançaram um contra o outro e colidiram, suas asas

dobradas firmemente atrás dos ombros. Elijah encontrou a
lâmina do comandante com a sua, as runas carmesim na ponta
da lâmina brilhando e pulsando. O comandante cambaleou
recuando do ataque brutal de Elijah, os olhos roxos se
arregalando enquanto o poder original e ameaçador rolava do
arcanjo dourado.

Elijah chicoteou sua espada para a esquerda e para a

direita, sua velocidade inacreditável a tornando nada mais que
um relâmpago em movimento. Eu não conseguia tirar os olhos
dele. O comandante se deslocava em um borrão também.
Elijah girou em um ângulo, sua lâmina se movendo como um
raio. No segundo seguinte, a cabeça do comandante voou para
o chão, e sangue demoníaco preto disparou de seu pescoço sem
cabeça.

Não entendi exatamente como Elijah havia dado o último

golpe contra seu adversário. A brutal luta terminou em menos
de dez segundos. Minha boca ficou seca e meu coração
martelou erraticamente. Eu lutei contra os melhores
gladiadores do Submundo, mas não estava nem perto da liga
do arcanjo de ouro.

Eu não tinha esperanças de derrotar um Sváva como

Elijah. Mas Max disse que o arcanjo tinha vindo com ele e
estava do meu lado. Pelo menos, ele parecia ter vindo em meu
socorro, embora fosse declarando abertamente seu direito de
possuir meu corpo.

A plateia quebrou o silêncio atordoado e gritou. Esta foi

provavelmente a primeira vez que eles viram os Sváva brigar
entre si, e não apenas qualquer Sváva, mas os dois anjos
caídos mais altos do ranking.

E eles brigaram por uma escrava humilde.

Eles viram que mesmo um Sváva de asa vermelha poderia

ser morto.

As sentinelas demoníacas se mexeram nervosamente, não

parados mais como uma rocha imóvel.

O imperador Caim levantou um punho com raiva e os

aplausos desapareceram.

"Alguém mais quer me desafiar?" Elijah perguntou suave

e letalmente.

Desde que ele provou ser um lutador tão excelente, eu

esperava que mais dos meus inimigos se apresentassem para
duelar com ele e ser morto.

Eu poderia usar ele para eliminar o maior número possível

de demônios.

Quando ninguém mais se ofereceu, perguntei: "Posso

encontrar o próximo para você?"
 Elijah olhou para mim, uma diversão sombria
brilhando em seus olhos gelados.

"Somente se eles concordarem, de acordo com a antiga lei

de Sváva."

Como se eu soubesse alguma coisa sobre a lei deles! Eu

estava planejando apontar para todos os demônios no campo,
e quando Elijah tivesse decapitado todos eles, eu entraria como
a última oponente após as brigas o esgotarem.

Eu, Calamity, não permitiria que ninguém me

reivindicasse.

Levantei um dedo, pronto para apontar para o imperador,

mas Max era mais rápido. Ele agarrou meu dedo e o arrastou
para baixo.

"Chega, boneca," ele disse na minha cabeça. "Não provoque

mais problemas. Você já causou uma revolta como ninguém
jamais fez no submundo, que eu saiba. Agora é hora de sair."

"Você vai ajudar meu irmão?” Perguntei.

"Sim, sim," Ash respondeu na minha cabeça em vez disso

com um suspiro alto.

"Você irá com Elijah," Max instruiu. "Nós seguiremos atrás.

E não lute muito com ele."

“Deixa-a lutar com ele," disse Ash. "Não facilite o trabalho

para o sortudo."
 Por que Elijah era sortudo? Era sobre a noite de
reivindicação? Eu não queria me aprofundar mais nisso. Max
estava certo. Primeiro, eu precisava sair daqui.

"Por favor, alimente meu tigre, Max," eu disse.

"Aproveite a escrava pela noite, Lorde Elijah," zombou o

imperador. “De acordo com a lei antiga, ela ainda é minha
escrava, e só eu posso libertar. Amanhã de madrugada, ela
voltará à arena para lutar até a morte."

Eu me perguntei quem ele enviaria para acabar comigo

amanhã, mas hoje à noite eu teria um descanso. Ou
provavelmente não. Dei uma olhada rápida no arcanjo de ouro.

Quando ele voltou seu olhar aquecido para mim, meu

coração acelerou como asas batendo. Não, eu não achei que
tivesse um descanso hoje à noite.

Elijah me puxou para ele possessivamente, me

pressionando contra seu peito duro. Fiquei furiosa, mas
também senti um conforto estranho em seus braços fortes,
como se finalmente estivesse em segurança, pelo menos por
enquanto.

Killian rosnou, mas Max o puxou de volta com uma força

incrível, impedindo-o de atacar o arcanjo pela segunda vez.

Eu mostrei a Killian uma imagem minha estando segura

e a promessa de Max de alimentar ele.
 Uma onda de ar cheio de enxofre bateu no meu rosto, e
antes que eu percebesse, Elijah disparou para o céu, me
carregando com ele.

O vento soprava meu fôlego, e então Max, o lobo cinza,

meu tigre, o imperador e seus demônios, a multidão e a arena
de gladiadores se tornaram cada vez menores à medida que
Elijah se elevava.

Logo, tudo e todos foram deixados para trás, com minha

vida passada, exceto Elijah.
 Eu respirei um pouco de ar. Estava frio a esta altitude,
mas ainda cheirava a fumo.

Eu não tinha medo de altura. Por um segundo, pensei em

atacar o arcanjo no céu e fazer a minha fuga. Isso não
resultaria em nada, excerto a minha morte horrível. A minha
única hipótese de fugir era esperar até o Elijah baixar em terra
firme.

Será que ele baixaria sua guarda?

Ele me observava de perto.

"Não devia ver por onde vai?" Perguntei eu.

"Eu sei para onde vou," disse ele com voz rouca. "Não
preciso prestar atenção ao meu voo."

"Mas você tem um passageiro," eu o lembrei.

"Você está preocupada?" Perguntou ele, o fantasma de um

sorriso fraco e divertido em seus lábios sensuais. "Foi corajosa
na arena."

"Você não é exatamente um bom conversador, não é?" Eu

disse. "Ao contrário do Max e do Ash."

Uma emoção escura súbita - se eu não me engano, diria

que era ciúme - nos olhos dele - piscou em seus olhos os quais
agora eram mais uma tempestade cinzenta do que azul.
 Eu sorri. Parte de mim gostou de provocá-lo, para o
incomodar.

"O que há para discutir?" Disse ele, a sua voz dura.

"Estamos alto no céu."

O meu sorriso saltou dos meus lábios. Não foi a melhor

ideia provocá-lo enquanto estávamos voando.

Suspirei e olhei para suas imensas asas se estendendo

contra o céu cinzento, batendo contra as correntes de ar. Eu
me perguntava como suas brilhantes penas douradas
brilhavam à luz do sol.

Uma coisa que eu sempre invejara sobre os Sváva era que

eles tinham asas que podiam suportar o vento mais selvagem,
embora a visão de suas asas demoníacas irregulares também
me repugnasse. Mas não a desse arcanjo.

Escondendo meu fascínio e mantendo meu rosto

impassível, desviei meu olhar e encontrei o dele. Seus olhos
azuis, cinzentos, eram tão profundos quanto a galáxia, embora
eu não tivesse ideia de como era a galáxia. Deve estar cheia de
mistérios e segredos sombrios, como os olhos deste anjo.

Seus cabelos loiros estavam cortados em estilo militar.

Suas maçãs do rosto altas contavam sobre sua linhagem
privilegiada. Meu olhar caiu sobre a longa cicatriz espalhada
pelo dorso alto do nariz até os lábios gostosos. De repente, tive
um desejo de rastrear sua cicatriz e perguntar sobre sua
história.
 Respirei fundo, chocada por me sentir tão atraída por um
Sváva, uma raça que eu desprezava e odiava a vida toda.

Este arcanjo dourado não era nada como Max e Ash. Ele
era um homem de poucas palavras. Ele não tinha falado
comigo, mas só para responder minhas perguntas brevemente
desde que saímos do chão.

Então, decidi iniciar uma nova conversa, pelo menos

para reunir informações.

"O quão longe podemos ir?" Perguntei, acalmando meu

coração enquanto isso. Eu não queria que ele batesse tão
rápido para ele, não querendo que ele ouvisse meu batimento
cardíaco rápido também.

"Infinitamente," disse ele, a sua voz rica como mel. “Mas

não há como escapar do céu nesta dimensão à beira do
Inferno.”

Será que ele percebeu os meus pensamentos de fugir dele?

É claro que sim. Eu ainda era uma cativa, por isso,
naturalmente, fugir dominaria a minha mente.

Mas, nem todos os meus pensamentos, embora. Este

arcanjo também encheu a minha mente.

A troca terminou como a nossa antiga conversa - ele

respondeu brevemente às minhas perguntas e não se deu ao
trabalho de explicar mais.

"Aonde vamos?" Eu persisti.

 "Os meus novos aposentos na corte do imperador," disse
ele. "Primeiro tomará banho e terá comida, e depois
descansará."

E depois ele me foderia, alegando o direito ao meu sangue

virgem.

Meu coração gaguejou de novo, medo, ansiedade e uma

emoção fraca girando nas minhas veias de uma vez só.
Antecipação, curiosidade, e até a alegria me varreu em seguida.

Eu nunca tinha experimentado intimidade com um

homem antes.

Eu nunca tinha sido atraída por ninguém até hoje,

quando conheci Max, Ash e Elijah, e nenhum deles era o que
pareciam ser no local de desembarque do Reaper. Ainda me
lembro do momento em que os vi pela primeira vez, quando
não sabia que o desejo poderia ser capaz de me mexer com
força impressionante.

Eu não questionaria minha atração por Max e Ash,

especialmente Max, já que Ash estava em forma de lobo. Eles
eram lindos e mais quentes que o inferno, e ambos me
defenderam. Ninguém nunca fez isso por mim, exceto meu
irmão.

Mas, como um Sváva poderia me atrair assim?

Espere, Max também parecia um arcanjo, e ele estava

entre eles. Eu balancei minha cabeça. Ele também era
diferente deles, apesar de suas lindas asas de obsidiana. Ele
disse que era uma longa história. Ele poderia ter usado magia,
como a ilusão, para esconder suas asas. Mas então como ele
poderia voar com asas sob ilusão?

Eu não conseguia pensar nisso agora, enquanto não

tinha meios para investigar. Precisava lidar com o arcanjo
primeiro, que agora tinha meu destino em suas mãos.

Quando nossos olhares se encontraram, uma imagem dele

e minha entrelaçados nos lençóis brilhou em minha mente,
aquecendo meu sangue. Ele ia me foder? Como seria ser fodida
por um arcanjo? Ter seu pau empurrado na minha boceta?
Haveria dor? Ou prazer?

Involuntariamente, me inclinei sobre ele, esticando-me

contra seu corpo musculoso e duro, que estava vestido com um
sobretudo. A sensação de pressionar contra ele era deliciosa.
O calor do corpo dele me envolveu, me aquecendo no ar frio e
me fazendo sentir estranhamente segura e excitada.

Eu poderia me acostumar com esse sentimento

intoxicante. Minha mão se levantou, pronta para traçar seus
lábios sensuais.

"Pare, Calamity pare." Ordenei para mim mesma

severamente.

Pisquei uma, duas vezes, arrancando meus olhos de seu

olhar hipnotizante. A vergonha tomou conta de mim, mas a
imagem dele me fodendo de diferentes ângulos não deixaria
minha mente devassa.

Minha boceta já estava molhada.

 Eu culpei a última dose de adrenalina em mim. A luxúria
sempre seguia a batalha, certo?

Apesar de seu silêncio, o olhar aquecido de Elijah nunca

me deixou, como se ele ainda estivesse tentando descobrir um
quebra-cabeça.

Mas eu não era um enigma. Eu era uma escrava que

precisava se disfarçar de menino para sobreviver, para não ser
enviada ao prostíbulo, um lugar de horrores no submundo.

Elijah aumentou nossa velocidade. Apertei minhas mãos

firmemente atrás do pescoço para não cair por acidente.
Apesar de meu corpo me pedir para esfregar meu rosto contra
sua mandíbula forte e envolver minhas pernas em torno de sua
cintura firme, me recusei a ouvir.

Os braços musculosos do arcanjo apertaram ao meu

redor, e seu cheiro de puro almíscar e sândalo masculino
assaltou minhas narinas em ondas. Para me distrair, eu me
agitei em seu abraço para olhar para o chão, para que eu não
fosse estúpida o suficiente e inclinar meu corpo e cheirar seu
perfume.

Um grupo de colinas recuou debaixo de nós enquanto

voamos em direção a um oceano escuro, que brilhava como
uma vasta joia negra. Um cume de penhascos forrou a costa
branca e centenas de edifícios e casas parecia flutuar no céu,
lentamente girando em torno de uma redemoinho no centro.

Esta era a corte do imperador em Elysium, que apenas um

Sváva poderia acessar, de acordo com os contos.
 O meu coração se afundou na grande vista enquanto uma
realização bateu em mim. Eu nunca seria capaz de fugir de um
lugar desses - ninguém conseguiria - a não ser que eu me jogue
no vórtice ou no oceano negro. Eu também não sobreviveria.

Elijah desceu na varanda de um apartamento de dois

andares, e a porta de vidro deslizou sozinha.

O seu olhar disparou dos meus olhos para os meus lábios,

depois, de volta aos meus olhos.

Perguntei-me o que ele viu em mim que o tinha feito ir

contra o imperador só para ter uma noite comigo.

Não tinha ilusões sobre a minha aparência. Me fiz parecer

o pior possível, com sujeira e lama no cabelo e na cara toda.
Depois de algumas horas de briga na arena, fiquei ainda mais
nojenta, com sangue e sujeira nas minhas roupas. Pegar uma
carona ao vento não me tinha tornado mais atraente. O meu
rosto provavelmente estava vermelho, o meu cabelo estava
enrolado e os meus olhos estavam lacrimejantes.

Libertei as minhas mãos sujas dele - foi um milagre ele ter

deixado apertá-las atrás do seu pescoço - para empurrar o meu
cabelo destrançado do meu rosto cheio de fuligem.

O arcanjo, no entanto, parecia impecável, como se tivesse

acabado de regressar de um passeio no parque.

Afastei-me dele e ele parecia arrependido da distância

entre nós. Meu corpo também protestou, não gostando de estar
longe do seu peito sólido e calor corporal.
 "Chegamos," disse ele, dobrando suas asas e gesticulando
em direção à porta de vidro aberta. "Entre, Calamity."

Hesitei, quando de repente me senti presa, mas o Elijah

segurou na minha mão e me levou até ao apartamento, como
se tivesse com medo de que eu escapasse.

Assustei-me quando uma mulher de asa branca, Sváva

deslizou para a entrada da parte de trás do espaçoso
apartamento. Escravos raramente viam uma mulher Sváva.
Ela não tinha garras, e o seu rosto era encantador e
permaneceu angelical.

Ela era amante do Elijah? Se sim, por que é que ele me

tinha reivindicado na arena?

Um ciúme repentino atravessou-me, e eu queria socar

esta bela criatura e bater na cabeça do Elijah por ter uma
mulher. Recuei, chocada e enjoada com a minha própria
reação violenta e feroz.

Isto era errado. Algo estava errado comigo.

Nunca tinha reagido assim antes. Posso ter temperamento

quente, mas nunca fui irracionalmente possessiva e
desagradável.

"Saphyira é a serva que o imperador me atribuiu," disse

Elijah. Isso é tudo.

"Ordenei que ela preparasse um banho e comida para você

quando voamos para cá." Saphyira se curvou e ficou me
estudando.
 Sobre o meu olhar interrogatório, Elijah disse numa voz
rica e fria: "Um arcanjo Sváva de alta potência como eu pode
transmitir as suas ordens a um Sváva inferior através da
telepatia a certas distâncias, mas os Sváva inferiores não
conseguem acessar à mente de um arcanjo."

“Mas posso falar na tua cabeça." Eu comentei, e outra vez,

não encontrei nenhum bloqueio mental. Eu podia me
comunicar com ele tão fácil quanto com Ash e o Max.

Algo brilhou nos olhos azuis cinzentos do Elijah,

suavizando o seu olhar duro. Ele olhou para a Saphyira,
provavelmente ordenando que ela realizasse mais algumas
tarefas, mas eu não tinha a certeza, já que não consegui
acessar aquele canal de comunicação entre eles.

"Lady Calamity," disse Saphyira. "Vou te mostrar a

câmara de banho."

Eu não era nenhuma lady. Mas eu tinha tido muitos

choques hoje, por isso não me surpreendeu quando ela me
chamou assim.

No entanto, eu não me chamaria de lady amanhã, não

depois do Elijah me usar e me devolver à arena para continuar
a minha luta até à morte.

Um pensamento escovou a minha mente. Deixaria mesmo

o arcanjo me foder ?

Não, foda-se, não, meu temperamento gritou

Sim, o meu corpo disse. Foda-me, anjo.

 E a minha mente decidiu que eu era a mestre do meu
corpo. Eu não deixaria o meu lado carnal precisar ganhar.

Segui a Saphyira através de um corredor aberto. Tudo

aqui era impecável e luxuoso em contraste com as condições
da lama onde eu e Sebastian partilhamos. Um ressentimento
amargo voltou a subir em mim, junto às minhas preocupações
com o meu irmão.

Max prometeu cuidar do Killian e do Sebastian, e acreditei

que ele ia cumprir.

Saphyira mostrou-me a câmara de banho. Passei por ela

até a porta e entrei.

"Se precisar de alguma coisa, Lady Calamity," disse ela,

"Aperte o botão na parede e estarei aqui."

Mais uma vez ela me chamou lady, embora soubesse que

eu era uma escrava.

Não me dei ao trabalho de corrigi-la.

"Obrigado, Saphyira," eu disse.

Ela sorriu para mim e fechou a porta atrás dela

suavemente.

Uma vez eu estava sozinha, meus ombros duros caíram e

desabei num banco. Expirei e inspirei lentamente para
estabilizar os nervos e fazer ajustes mentais. Então minhas
narinas se alargaram e meu olhar se fixou no prato de comida
em um balcão.
 Havia uma jarra de água, uma variedade de frutas, pão e
uma tigela de ensopado. Meu estômago roncou e a dor perfurou
meu interior.

Eu estava tão faminta que me machucou fisicamente.

Toda a minha compostura e maneiras desapareceram. Eu

me levantei e me joguei no prato. Então me lembrei de algo e
consegui lavar o rosto e as mãos antes de pegar a comida.
Tomei água da jarra em um só gole, depois ataquei a comida,
incapaz de decidir o que colocar na minha boca primeiro.

Eu nunca tinha comido pão fresco antes, muito menos um

ensopado delicioso. Quando toda a comida se foi, de repente
me arrependi de não ter tido tempo para saboreá-la. Eu
basicamente devorei tudo no prato. No momento em que minha
fome foi saciada, eu não senti mais a dor no estômago.

Eu demorei a olhar ao redor da câmara do banho. Era dez

vezes maior que a moradia de lama que meu irmão e eu
compartilhamos. No espelho, notei como eu estava imunda. Eu
parecia um animal selvagem coberto de sujeira, sangue e lama.

Apenas meus olhos verdes escuros indicavam que eu não

havia perdido minha sanidade e inteligência.

Como o arcanjo de mais alto escalão poderia querer

reivindicar uma criatura selvagem tão imprópria, quando ele
poderia ter qualquer um? Também estava além da minha
compreensão que Max e Ash estavam dispostos a perder suas
vidas para me defender quando eu pareia pior do que lixo.
 A água quente na vasta banheira era mais bem-vinda do
que qualquer coisa agora que eu estava com o estômago cheio.
Sem pensar duas vezes, arranquei o que restava das minhas
roupas e pulei na água que ficou cinza e lamacenta
imediatamente.

Felizmente, a água parecia girar sozinha. A água suja foi

filtrada automaticamente e líquido limpo entrou e encheu a
banheira. Peguei sabão - havia uma variedade de sabonetes ao
lado, mas eu não era exigente - e comecei a me esfregar,
começando com meus cabelos emaranhados.

Devo ter me esfregado umas dez vezes. A água estava

agora tão clara quanto possível e permaneceu quente. Porra,
isso era muito bom. Eu não queria mais sair daqui, desse
banheiro luxuoso.

Em algum momento, exausta, deitei minha cabeça na

lateral da banheira e adormeci.

Acordei quando mãos grandes me tiraram da água.

Abrindo os olhos, encontrei um par de olhos cinzentos
azulados me encarando.

"É melhor dormir na cama do que na água," disse Elijah.

Eu estava prestes a atacá-lo e dizer para ir pro inferno se

ele pensava que eu o deixaria me reivindicar, e que se ele
achava que eu me importava com sua antiga prática de Sváva
de reivindicar uma mulher no campo de batalha, ele estava
enganado. Então, seu puro perfume masculino de sândalo e
vento limpo, me envolveram como um doce sonho, como a casa
que eu deveria ter, mas nunca tive.
 Ele me colocou no chão, pegou uma toalha macia da
prateleira e começou a secar meu corpo. Fiquei surpresa com
a ternura dele; não acreditava que nenhum Sváva fosse capaz
de tal coisa.

Então, eu não lutei com ele. Eu gostava do jeito que

cuidava de mim - essa gentileza e compaixão eram um luxo no
submundo, provavelmente em todos os cantos do universo.

Desde que ele me trouxe aqui, eu descobri que

também tinha um lado feminino. Eu me senti como uma
mulher pela primeira vez.

Olhei em volta. Minhas roupas sujas e esfarrapadas

haviam sumido. Elijah ou Saphyira entraram e os jogaram fora
enquanto eu dormia na banheira.

Eu olhei para o meu reflexo no espelho.

Agora, sem sujeira, lama e listras cobrindo meu rosto, eu

estava olhando para uma garota completamente diferente.
Meus cabelos prateados caíram em cascata pelos meus ombros
elegantes. Minha pele era dourada pura. Meus olhos verdes
escuros brilhavam com vida, quentes, mas cheios de desafio, e
meus lábios, rosados e cheios, se separaram de surpresa.

Nunca imaginei que eu me parecia assim ou que eu

poderia ser assim.

Eu era mais brilhante e mais adorável que um Sváva. Eu

não tinha a beleza fria deles, mas a minha era melhor, mais
ardente. O fogo queimou dentro de mim, gritando para ser
desencadeado, me deixando cheia de vida.
 "Você é a coisa mais linda que eu já vi, Calamity," Elijah
sussurrou, vendo meu olhar no espelho e jogou a toalha no
chão. "Mesmo quando você estava na arena, coberta de sujeira
e sangue, você ainda era a coisa mais linda e mais feroz que eu
já pousei meus olhos."

Foi a primeira vez que alguém me chamou de bonita. E

não havia mentira nisso.

Seus olhos cinzentos azulados, percorriam meu corpo, a

luxúria masculina dura queimando em suas profundezas.

Minha respiração engatou, meu coração palpitava com

sua beleza letal, e minha própria luxúria inflamava como um
incêndio na minha corrente sanguínea. Eu queria esse arcanjo.

Desviei meu olhar de seus olhos, para seus lábios, asas e

o torso perfeito, suas pernas musculosas. Uma protuberância
na frente distorceu sua calça jeans. Engoli. Pensamentos me
escaparam.

Esqueci o que viria amanhã - lâmina, sangue ou morte.

Meu passado era desconhecido e eu não tinha futuro.

Tudo que eu tinha era esse momento.

Então, eu pegaria e reivindicaria o último prazer do

mundo. Eu despiria esse lindo homem, montaria nele pela
primeira e última vez, e então mataria alguns demônios
amanhã antes que eles me derrubassem.

Eu teria que encontrar uma lâmina de anjo depois de foder

o arcanjo.
 Seus olhos cobertos de luxúria, mergulharam no meu
peito esquerdo - para ser mais precisa, eles caíram em um
ponto em cima do meu peito. Eu tinha esquecido de limpar o
local? Mas eu me esfreguei toda, mais de dez vezes!

Seus dedos pousaram no local, enviando um zumbido

formigante sobre a minha pele. Ele traçou um círculo ao redor
do local. Na sequência, senti uma leve queimadura, como se
houvesse uma marca fantasma naquele lugar. Quando olhei
para baixo, um símbolo de cinco pétalas brancas apareceu no
meu peito esquerdo; lá dentro, uma chama azul se formou e
brilhou.

Minha respiração ficou presa, pânico queimando minha

garganta.

Minha magia finalmente se manifestou no pior momento?

Xavier havia me falando que eu nunca deveria deixar um
arcanjo Sváva saber que eu possuía magia. E se o fizesse,
cortejaria um desastre pior do que minha própria morte.

Eu senti a agitação da minha magia na arena, mas essa

era uma situação diferente. Eu queria usar meu poder para
queimar os demônios, para ter uma chance de escapar com
Max, Ash e Killian.

"A marca da rainha da noite," Elijah murmurou com

reverência. Ele usou uma língua angelical antiga, mas entendi.
Eu não sabia como. Parecia que eu tinha uma memória
genética, como se fosse minha herança.
 Talvez eu não me sentisse como eu mesma agora. Eu me
senti como outra pessoa com este arcanjo. Era como se alguém
estivesse usando minha pele, mas parecia certo.

Era como se tudo em mim que tivesse sido

reprimido por muito tempo começasse a despertar. Todos os
meus sentidos voltaram à vida, despertando minha
necessidade carnal. Eu não tinha sentido um desejo tão forte
antes de conhecer esse anjo, antes de conhecer os três homens.

Esse despertar e excitação me assustaram, mas me

emocionaram ainda mais.

Como se tivesse um animal dentro de mim que quebrou

as correntes e estava livre. Era como se eu estivesse esperando
por esse momento toda a minha vida.

"O que está acontecendo comigo? " Eu respirei quando

tremi de desejo.

"Você está entrando no calor," disse Elijah, seus olhos

brilhando como um líquido azul. “Sua marca se manifestou
porque me reconheceu. Ela sabe que você é minha e reconhece
isso. Meu instinto original também despertou e meu pau nunca
ficou tão duro como agora.”

Suas palavras não faziam sentido, mas não importavam

mais. Com sua declaração, a luxúria surgiu através de mim
como um incêndio. Em seu rastro, nada poderia sobreviver,
exceto a minha necessidade desse macho na minha frente.

Eu vou transar com ele. Vou transar com ele, forte e

violento até que ele não possa aguentar, e então eu ainda vou
fodê-lo, marcá-lo como meu de novo e de novo. E depois
voltaria a fodê-lo sem descanso mais uma vez. Ele imploraria e
gritaria, mas eu não iria parar...

Eu ampliei meus olhos e abri meus lábios em choque com

meus pensamentos selvagens.

"A chamada de acasalamento está no meu sangue

também," ele sussurrou, seu rosto se contorcendo com
restrição. "Meu controle está acabando "

"Devo correr?" Eu ronronei agressivamente.

Eu pisquei. Essa não era eu. Minha megera interior estava

assumindo o controle.

"Talvez você deva correr," ofereci.

"Não há para onde correr, para nenhum de nós." Ele riu

sombriamente.

Só fazia sentido dar um passo em direção ao objeto do meu

desejo ardente para pegá-lo. Mas Elijah atacou primeiro.

Sua boca bateu na minha, forte, sua fome enervante ainda

me excitando como nenhuma outra. Nossa respiração se
misturou, seu perfume masculino viciante queimando nas
minhas narinas. Abri meus lábios antes que ele insistisse, sua
língua invadiu minha boca, sugando meu interior.

O prazer zumbia das minhas bochechas, formigando e se

espalhando até meus dedos enrolados. Estiquei meu corpo nu
contra seu torso longo e duro.
 Um gemido áspero do homem surgiu no fundo de sua
garganta e Elijah me levantou, me girou e me colocou no balcão
sem quebrar nosso beijo faminto.

Ele abriu minhas pernas e se colocou entre elas.

Seu beijo devorador se aprofundou, sua mão no meu

cabelo, a outra segurando meu peito pesado e o acariciando
antes de descer ainda mais, deslizando entre as minhas coxas
e apalpando meu sexo.

Cada célula em mim, ganhou vida e tremi com seu toque

abrasador.

Ele rompeu seu beijo, e eu ofeguei com força enquanto

protestava.

"Sua boceta está tão molhada para mim," disse ele

grosseiramente, sua voz preenchida com satisfação. "Você está
pronta para mim. Você está pronta para ser fodida."

"Então o que você está esperando?" Eu exigi como um alfa,

como se eu fosse a dona do submundo, em vez do imperador
demônio. Esqueci completamente que tinha sido escrava.
"Foda-me."

"Você não é nada como imaginei." Ele riu, mas não

cumpriu minhas ordens da maneira certa. "Eu pensei que
nunca iria encontrar uma igual."

Ele inclinou a cabeça loira, as asas douradas arqueando

atrás dele. Sua boca encontrou meu mamilo, sugando com
força, depois traçou meu estômago até ele enterrar o rosto
entre as minhas coxas.

Sua língua chicoteava, sacudindo no meu clitóris inchado,

para cima e para baixo, e depois em um círculo lento. Minhas
pernas estremeceram com a sensação incrível. Eu não
esperava que a ponta de uma língua perversa pudesse oferecer
um prazer tão alucinante.

Eu era totalmente nova nessas preliminares sensuais,

mas me tornei uma boa receptora.

Eu agarrei seu cabelo curto, forçando sua cabeça mais

perto do meu clitóris.

"Calma, querida," ele disse na minha cabeça, sua voz

misturada com a mesma luxúria ardente invadindo minhas
veias, ele queria mostrar que ainda estava no controle. "Eu
cuidarei de você."

Sua língua abriu minhas dobras e empurrou para o meu

canal aquecido.

Eu gritei quando o prazer despertou meus nervos. Se ele

continuasse fazendo isso, meu primeiro orgasmo viria mais
cedo do eu esperava. Estendi a mão para traçar o cume de suas
asas de veludo, e ele estremeceu ao meu toque.

Ele levantou a cabeça entre as minhas coxas; chama azul

líquida iluminou seus olhos. Eu pensava que a raça dele era
toda de gelo e aço. Não esperava ver tanto fogo nele, um fogo
celestial que poderia queimar através da galáxia.
 Sua boca encontrou a minha novamente, e eu provei meu
próprio gozo, o que apenas alimentou o fogo selvagem dentro
de mim.

"Você tem gosto de rosa e madressilva," ele murmurou

contra os meus lábios.

Minhas mãos deslizaram em direção ao seu casaco. Eu

queria arrancar, junto com o resto de suas roupas. Eu queria
que sua pele nua pressionasse contra minha carne ardente
para esfriá-la. Ele me ajudou ansiosamente e fez um trabalho
melhor. Em pouco tempo, ele ficou nu diante de mim.

Eu me afastei dele, pois não conseguia combater a minha

curiosidade de olhar para um corpo nu masculino.

Meu olhar desceu de seus ombros enormes para seu

estômago definido e depois desceu até sua enorme ereção.

Era sedoso e lindo, o primeiro pau que eu já vi. Incapaz de

me segurar, estendi a mão e formei um meio punho em torno
de seu eixo. Ele palpitava na minha palma, e o arcanjo ofegou
e empurrou seu pau para cima, esfregando-o contra meu
punho apertado.

Deslizei minha mão até a base de seu pênis e subi até sua
coroa lisa, depois bombeei novamente, apertado em meus
punho. Ele ofegou, seus olhos ardendo de uma maneira
brilhante e escura ao mesmo tempo.

"Você é natural no quarto, minha mulher," disse ele.

 Eu não era a mulher dele. Eu iria para a arena antes de
amanhecer para matar ou ser morta. Me recusei a insistir nisso
agora. Eu viveria por esse momento e queimaria brevemente,
como uma mariposa na chama.

"Pode não caber." Eu respirei enquanto continuava

bombeando seu pau. "Você é grande demais."

“Vai caber. Sua boceta está encharcada para mim," ele

disse. "Você vai ver. Você é minha companheira, e eu
finalmente te encontrei."

Como o arcanjo de mais alto escalão poderia dizer essas

coisas a uma escrava marcada? Depois que ele conseguisse o
que queria comigo, esqueceria tudo de mim amanhã.

Mesmo que ele quisesse me manter, ele não poderia lutar

contra as ordens do Imperador do Submundo, que exigiram
explicitamente que eu voltasse à arena.

Ele só poderia me ter esta noite.

A palma da sua mão esfregou meu sexo, enviando outra

onda de prazer às terminações nervosas.

"Se eu pudesse, manteria você como minha, apenas

minha," ele ofegou, então sua boca caiu na minha novamente.

Enquanto sua língua empurrava na minha boca, seu

pênis apontou para minha entrada. Balancei minha bunda
insistindo que ele entrasse. Eu precisava que seu pau estivesse
dentro de mim mais do que qualquer coisa.

Eu estava me afogando em um lago de luxúria.

 Elijah empurrou em mim, suas asas se abrindo e
impulsionando para frente e para trás em sincronia com seus
movimentos.

Gritei quando dor e prazer floresceram em mim de uma

vez.

Ele parou, gotas de suor se formando em sua testa

enquanto se continha de bater em mim novamente.
"Machuquei você?"

Não pude responder a princípio porque os sentimentos

eram muito intensos.

Ele se amaldiçoou quando ele lentamente, sem querer,

saiu de mim.

“Eu deveria ter te preparado mais. Você é virgem e eu sou

um bastardo egoísta."

Meus olhos se arregalaram. Eu não esperaria que alguém

como ele, um Sváva, considerasse meus sentimentos, sabendo
que sou uma escrava marcada. Quando se tratava desse
arcanjo em particular, eu tinha todo tipo de sentimentos
contraditórios, que agora se despedaçavam e derreteram
diante da minha vontade desenfreada por ele.

Minhas pernas apertaram sua bunda firme impedindo de

se afastar.

Ele empurrou para dentro de mim novamente. Ele

deslizou dentro e fora, firme e suave, em medidas cuidadosas,
mas eu queria mais do que isso.
 O prazer feliz havia lavado a dor inicial.

Eu queria o seu fogo celestial novamente. Eu queria despir

completamente e queimar com ele até que não houvesse
amanhã, até que o amanhã nunca chegasse.

Plantei meus pés no balcão e agachei, minhas mãos no

mármore para apoiar meu peso, e impulsionei meus quadris
em direção a ele para levá-lo mais fundo.

Um som animalesco retumbou em seu peito, como se eu

tivesse acabado de acordar seus instintos masculinos
primitivos.

Ele empurrou seu pau profundamente dentro da minha

carne quente, de novo e de novo, brutalmente.

"Seu perfume flui no meu sangue, dominando todos os

meus pensamentos," ele ofegou. “Eu não posso mais ser gentil,
Calamity. Eu preciso reivindicar você. Eu preciso te foder
duro."

Meu sangue aqueceu com a promessa. Eu queria ver o que

ele poderia dar quando sua luxúria ardia assim. Eu não queria
que ele se segurasse.

Enquanto me dirigia em direção a ele novamente, ele me

arrastou para a beira do balcão, depois bateu em mim com a
sua força de arcanjo.

Seu pênis duro encheu a minha boceta e continuou

esticando minhas paredes internas, o prazer atingindo todas
as minhas fibras como altas notas musicais pegadas no fogo.
 Nós batemos um contra o outro, fodendo forte e selvagem
como duas bestas irracionais.

"Elijah," eu gemi seu nome. "Mais!"

Era uma maravilha ainda lembrar o nome dele em meio a

tanto calor.

"Você gosta do meu pau, querida," ele gemeu. “Você gosta

do meu pau grande. Depois que eu te foder forte para caralho,
vou enfiar ele na sua garganta. Eu quero que você prove minha
porra. Quero que você tenha tudo de mim, e vou reivindicar
cada centímetro, como um homem reivindicando sua primeira
mulher."

Eu ofeguei. "Apenas me foda duro, anjo."

"Diga que essa pequena boceta apertada e quente é

minha, minha para brincar, minha para foder e minha para
guardar".

Isso era loucura, ele empurrou meu núcleo derretido com

sua força poderosa quando fez a declaração.

"Baby, sua boceta aperta perfeitamente meu pau," disse

ele, seu rosto distorcido por intensa luxúria. "Você é perfeita
para mim. E você é a única mulher que eu vou foder a partir
de agora."

Se eu fosse a única mulher que ele iria foder a partir de

agora, logo ele não teria mulher para foder. Ele não iria cumprir
com a promessa, mas só a ideia dele transando com outra
mulher fez raiva escorrer quente em mim.
 Antes que eu pudesse agir sobre minha fúria, ele puxou
minhas pernas sobre seus ombros enormes e mergulhou em
minhas profundeza.

Quando ele entregou outra série de golpes poderosos, eu

gritei de prazer e explodi em torno de seu pênis.

Ele gemeu e soltou antigas maldições angelicais enquanto

continuava empurrando em mim, surfando em minhas ondas
de orgasmo se prolongando.

Com um rugido e algumas estocada poderosas, ele se

esvaziou dentro de mim.

Ele não me deixou; seu pau permaneceu duro como pedra

dentro de mim. Suas asas douradas se abriram e me
envolveram de maneira protetora e possessiva.

"Ayanna," ele sussurrou. “Minha Ayanna. Minha flor

eterna."

Eu assobiei de raiva, levantando meus tornozelos de seus

ombros para chutá-lo com o insulto. Ele tinha acabado de
gozar em mim, mas estava sussurrando o nome de outra
mulher.

“Abra seus olhos, idiota! Eu não sou Ayanna. Eu não sou

sua porra de flor!"

Ele agarrou meus tornozelos, puxou para enrolá-los na

sua cintura e me pressionou mais perto dele.

"Calma, Calamity, fique calma querida", ele sussurrou.

“Seu verdadeiro nome é Ayanna, que significa flor eterna na
antiga língua da Terra. Você é a princesa Ayanna Darken. Você
carrega a marca da rainha da noite no peito esquerdo. Você é
a herdeira perdida de...”

Afrouxei o punho que agarrava suas brilhantes penas

douradas. Eu tinha planejado arrancar algumas em retaliação
quando ele me chamou com o nome de outra mulher.

A chama azul que se manifestou fracamente no meu peito

ao toque de Elijah flamejou, traçando cada centímetro do meu
corpo, fluindo pelos meus braços, até que um símbolo - de dois
semicírculos se abraçando - no meu braço irradiava ouro
escuro.

A dor quente no meu peito diminuiu.

“Quatros símbolos unidos pelo glifo de uma videira de

hera; o vínculo de união," Elijah suspirou, sem verificar o
número de símbolos no meu braço.

Eu olhei para os quatro símbolo idênticos alinhados

verticalmente, um glifo brilhante de uma videira de hera
conectando todos eles.

Dentre os quatro, apenas um brilhou como a Estrela do

Norte.

Então o símbolo radiante explodiu, girando em chamas e

bateu no peito nu de Elijah.

Arregalei os olhos com medo e gritei: "Não!"

 Eu não pretendia queimar ele, o símbolo agiu por conta
própria.

Era tarde demais para evitar o desastre agora.

Elijah retaliaria. Ninguém conseguiu acertar um Sváva,

especialmente o arcanjo de mais alto escalão, mas eu não
conseguia nem recuar, já que ele me segurava com força
contra ele.

Elijah não revidou. Em vez disso, um símbolo que era

idêntico ao do meu braço interno se manifestou em seu peito
definido, com um brilho profundo de ouro.

"Sua magia me marcou," disse Elijah com reverência.

O que ele quis dizer com isso? E por que ele não estava
bravo com o que eu fiz com ele?

Antes que eu pudesse questionar, a luxúria veio como

uma onda e me arrastou para baixo.

"A Febre do acasalamento," o arcanjo disse. "Começou."

"É ainda pior do que estar no calor?" Eu choraminguei.

Ele apenas olhou para mim, seu rosto cicatrizado e ainda

lindo distorcido pela luxúria enquanto lutava pelo controle, eu
lutei com três homens e um animal, e ele estava perdendo para
sua necessidade crua.

Eu já tinha desistido da luta. Eu segurei a parte de trás

de seu pescoço e empurrei meus quadris em direção a ele,
cavalgando forte no comprimento impressionante de seu pau.
 Elijah agarrou minha bunda, seus dedos afundando na
minha pele e bateu na minha boceta com força brutal e
possessiva.

A luxúria amarrou a nós dois, como se nunca nos deixasse

ir.

"Eu vou te foder por trás depois disso, estocando

profundamente em você," disse ele. “Eu vou te foder até que
você não possa mais gritar. E eu vou te foder a noite toda,
companheira, e todas as noites depois disso."

Claro, eu podia transar com ele durante a noite toda. Eu

nunca pensei que montar um pau pudesse ser tão bom, tão
libertador e tão delicioso. Mas eu não acreditava que tínhamos
todas as noites.

Uma noite seria tudo o que teríamos.

E espere. Como ele acabou de me chamar?

O arcanjo ficou tenso e me puxou para mais perto, mesmo

que já não houvesse espaço entre nós.

Um lobo uivou do lado de fora do apartamento, e eu o

reconheci como aviso de Ash. Max e meu tigre também estavam
aqui? Eu enviei Max para ajudar meu irmão.

A preocupação me atingiu com o pensamento de

Sebastian.

"Temos visitantes indesejados," rosnou Elijah.

 Eu pisquei para ele. “Ash e Max? Eu pensei que eles eram
seus amigos.”

Ele me deu um olhar dolorido, suas magníficas asas

douradas dobrando firmemente atrás dele. “As cortesãs e
espiões do imperador estão chegando. Deixe-me livrar deles e
depois nós retomaremos."

Ele puxou seu pau devagar e lamentavelmente, depois

pegou uma toalha para passar rapidamente entre minhas
coxas antes de se limpar.

De alguma forma, esse gesto atencioso me aqueceu. Ele

abriu uma gaveta, tirou um vestido de veludo vermelho e o
entregou para mim antes de ir buscar o próprio traje do chão.

"Acabamos de encontrar você, Ayanna", disse ele, dando

um beijo nos meus lábios, queimando minha pele. "Nós não
vamos te perder."

Nós? Ele também quis dizer Ash e Max?

 Uma cacofonia de gritos derramou no apartamento do
Elijah do lado de fora da câmara de banho.

Antes que eu pudesse colocar o vestido vermelho dos

meus seios, alguém abriu a porta.

Uma mulher linda e madura nos encarou, observando a

cena. Ela lançou um olhar apreciativo para Elijah antes de
treinar seu olhar brilhante em mim. Eu assisti com ciúmes
possessivos.

Mais de uma dúzia de mulheres, todas lindas e vestidas

de seda fina, ficaram atrás dela. Elas olharam para mim, sem
piscar, em vez de olhar para o lindo arcanjo.

"O que é isso?" Elijah, totalmente vestido agora, rosnou.

Fogo frio queimado nos seus olhos cinzentos.

A mulher na frente mostrou-lhe um sorriso malicioso e

curvou-se.

"Lorde Elijah," Ela ronronou. A mulher tinha uma voz rica,

doce e sexy, em contraste com a minha voz áspera e fumante.
"Por favor, perdoe nosso atraso na festa. Eu sou a Lady Willow,
a senhora das cortesãs do Imperador. Vimos que você
reivindicou Lady Calamity na arena de gladiadores, então
viemos à frente para permitir que você reivindicasse qualquer
uma de nós também. Você pode ter todas nós, a seu prazer."
 Eu olhei para ela. Elijah olhou para mim, sentindo
evidentemente a minha raiva em ebulição. Eu estava a um
fôlego de perfurar os dentes brancos em pérola desta cortesã.

Então eu pisquei. Quando me tornei tão territorial? O

arcanjo nem sequer me pertencia. Tudo o que fizemos foi ter
uma foda e nada mais, embora eu quisesse muito foder ele
novamente.

"Eu não estou interessado em reivindicar nenhuma de

vocês," Elijah rosnou. "Vocês todas podem se despedir agora."

Minha respiração aliviou. Ele não as queria, por mais

bonitas que fossem. Claro, todos elas foram mimadas.
Enquanto eu cavava no túnel da ruína dia e noite, com sujeira
e porcarias nas minhas unhas durante todo o ano, elas
estavam envoltas em seda e desfrutavam de luxo. Tudo o que
elas tinham a fazer era abrir suas pernas para o imperador e
seus demônios de alto escalão.

Um sentimento súbito de vergonha caiu sobre mim. Eu

não tinha o direito de julgá-las. Meu pai tinha se esforçado
muito para esconder meu gênero para que eu não acabasse
sendo uma delas. E quando eu vi as contusões nos pescoços e
nos braços das meninas atrás de Willow, meu coração chorou
por elas, e a raiva bateu dentro de mim.

Éramos todas escravas em posições diferentes, apesar do

fato de que algumas delas, como Willow, não têm marcas de
escravos nas suas têmporas. Eu me pergunto o pôr que.

"Ainda não podemos ir embora, Lorde Elijah," disse

Willow. "Se nos mandarem embora antes de termos a
oportunidade de agradar o senhor, Sua Majestade castigará
severamente as minhas meninas. Ninguém recusou os
presentes do Imperador Cain antes. Não é também uma
tradição Sváva para muitas mulheres juntarem-se a um ritual
de reivindicação do guerreiro digno?"

Esta Willow sabia falar.

"Então, fiquem de fora," Elijah falou. "Apenas não se

metam no meu caminho. A minha serva Saphyira vai trazer
alguma coisa para beberem. E todas vocês devem partir daqui
a uma hora."

Willow piscou. "Não quer que nenhuma de nós te agrade,

Lorde Elijah?"

"Não," disse Elijah num tom cortado. Ele estava perdendo

paciência, mas o seu calor ainda irradiou para mim. Senti a
sua necessidade crua. Ele queria me levar ao quarto dele e
terminar o que começamos.

Ele tinha mencionado febre do acasalamento e ela ainda

corria e queimava na minha corrente sanguínea.

"Mas você deixa Lady Calamity te dar prazer," disse ela,

seu tom confuso e inocente e sedutor ao mesmo tempo. “Eu
não sei o que ela tem e nós não temos. Minhas meninas são
todas bem treinadas em sensualidade. Eu aposto..."

Elijah se mexeu. Ele queria lutar, mas eu entrei entre eles.

Eu não deixaria que ele a matasse só porque ela era sincera.
Mesmo que eu sentisse que ela estava invadindo meu
"território", eu admirava sua coragem de falar com o arcanjo
dessa maneira.

Nesse momento, lembrei que já tinha ouvido sua voz em

outra circunstância, ela foi a primeira a gritar por misericórdia
por mim na arena.

Nossos olhares se encontraram, e ela sabia que eu tinha

reconhecido sua voz. Ela sorriu maliciosamente.

Quando seus olhos castanhos chocolate dispararam entre

Elijah e eu, e as outras meninas fizeram o mesmo, todo o
sentido do meu antigo eu voltou para mim em um piscar de
olhos.

Eu deixei um Sváva tirar minha virgindade. Toda a minha

vida odiei os Sváva mais do que tudo. Embora Elijah parecesse
ser diferente de qualquer um deles, ele ainda era um deles.

Senti vergonha de mim mesma, particularmente quando

percebi que ainda queria que seu pênis estivesse dentro de
mim mais do que qualquer coisa.

Afastei de Elijah e instantaneamente meu corpo gritou

comigo por colocar distância entre nós, e uma inesperada dor
física esfaqueou minha barriga.

Elijah se aproximou de mim para reduzir o espaço entre

nós, mas me virei para encará-lo por cima do ombro, avisando-
o para ficar longe. Uma expressão de mágoa brilhou em seus
olhos azul cinzento, logo engolida pelo calor que queimava em
suas profundidades frias.
 Ele era teimoso. Ele não me deixaria ir antes que ele
estivesse comigo várias vezes, e meu coração acelerou como as
asas de uma borboleta novamente.

Certa vez, eu acreditei que os Sváva não tinham almas.

Eu poderia estar errada com Elijah.

"Lady Calamity precisa descansar," disse ele severamente.

“Eu não me importo se vocês foram enviadas pelo

imperador. Saiam do caminho."

"Receio que tenhamos que deixar Lady Calamity

apresentável primeiro," disse Willow, mostrando um kit de
maquiagem. “Precisamos colocar um pouco de maquiagem
nela, para que ela tenha olhos sexy e esfumaçados e bochechas
rosadas. É a moda deste ano no submundo. ”

Antes de recusar sua oferta, Elijah ralhou: "Ela é bonita o

suficiente sem maquiagem." Ele estendeu a mão para mim.
"Venha, Calamity, eu vou levá-la ao seu quarto para
descansar."

Eu não peguei a mão dele.

"O imperador Cain está vindo para cá," disse Willow. "O
gosto do imperador pode ser diferente do seu, Lorde Elijah."

"Eu não dou a mínima para o que o imperador demônio

gosta." Eu rosnei.
 Willow deu um passo à frente e segurou minha mão. Antes
que eu pudesse afastar, algo pressionou entre as nossas mãos.
Ela estava me dando um sinal.

Ela queria ficar sozinha comigo e me ajudar.

"Os guardas reais do imperador estão guardando o

perímetro para preparar a chegada de Sua Majestade,"
sussurrou uma beleza de cabelos escuros com rímel pesado.

Como se fosse uma sugestão, as cortesãs correram para o

banheiro como uma só, me separando de Elijah e ignorando
seus assobios e rosnados. Elijah, apesar de suas maneiras
duras e palavras ameaçadoras, parecia ser um cavalheiro e se
recusou a empurrar as senhoras para longe.

Enquanto uma dúzia de cortesãs tentava se agarrar a ele

e ele tentava se afastar, Willow e três cortesãs, incluindo a de
cabelos escuros, me levaram em direção às escadas em
espiral. Alguns momentos depois, eu estava em um amplo
escritório no térreo.

"Rápido!" Willow ordenou enquanto fechava a porta.

Elas iam me matar?

Formei punhos ao meu lado, pronta para dar um soco sem

piedade.

Suas cortesãs tiraram trouxas debaixo dos vestidos,

desdobraram os pacotes e revelaram roupas de viagem, botas,
água e comida talvez para alguns dias.

Eu pisquei incrédula.
 Minha garganta estava seca. "Vocês estão me ajudando a
escapar?"

"Sim, Lady Calamity," disse Willow. “Você deve sair em

breve. Agora se troque."

"O imperador matará todas vocês se ele souber que vocês

me ajudaram," eu disse. “Ele não vai te matar rapidamente. Os
demônios vão torturar primeiro. Eu sou uma mulher morta de
qualquer maneira. Não terei seu sangue em minhas mãos e em
minha consciência."

"Não mancharemos sua consciência," disse Willow com

um sorriso. "É um bem precioso hoje em dia, já que poucos
ainda o possuem." Ela se virou para uma loira. "Siobhan, você
está pronta?"

A cortesã loira assentiu nervosamente, mas

conseguiu colocar um rosto corajoso. Lancei meu olhar
entre Willow e Siobhan com confusão.

"Pronta para que?" Eu exigi. "Não faça nada

estúpido."

Siobhan apertou os olhos, seus longos cílios tremulando

rapidamente. “Apenas faça isso, Octavia. Qualquer coisa para
a Lady Calamity."

A beleza de cabelos escuros ergueu o punho e deu um soco

na mandíbula de Siobhan, e a cabeça de Siobhan se recuou.
Agarrei o pulso de Octavia antes de seu próximo soco pousar
em Siobhan.
 "Pare", eu disse com uma voz ameaçadora. "Ou eu vou dar
um soco em você e ver como você gosta."

Octavia sorriu, todos os bons dentes brancos, e seu outro

punho bateu em Siobhan antes que eu pudesse impedir o
golpe.

Siobhan caiu para trás e Willow a pegou gentilmente

colocou a garota inconsciente no chão. Contusões roxas
floresceram por todo o rosto bonito da cortesã loira.

"Tivemos que fazer dessa maneira para ajudá-la a

escapar," disse Willow. "Lydia e Octavia serão seus guias e
guardas."

Ela assentiu com a cabeça para as cortesãs de cabelos

escuros e ruivos. As mulheres despiram os vestidos e
revelaram suas roupas de viagem lá dentro.

A ruiva era Lydia, então.

"E você?" Eu perguntei a Willow.

"As meninas também vão me bater, me amordaçar e me

amarrar," disse Willow. “Siobhan e eu vamos esperar aqui para
sermos encontrados. Ficaremos todas machucadas e cheias de
lágrimas quando nos encontrarem, e contaremos a horrível
história de você se aproveitando de nossa ingenuidade e
bondade, nos emboscando e fazendo sua fuga."

"Você se esforçou ao máximo para planejar isso," eu disse.

"Por quê? Você sabe que eu nunca te pagarei. Mesmo que você
ache que possa funcionar, vocês ainda podem ser mortas por
me ajudar."

"Temos nossas razões," disse Willow.

"Seu raciocínio não é bom para mim," eu disse, não

querendo uma dívida de vida com ela. Além disso, parte de mim
não estava disposta a deixar o arcanjo. "E Elijah disse que
cuidaria de..."

"O arcanjo tentará comprar sua liberdade", disse Willow,

sua voz ficando dura. “Mas você não vai contar com ele ou com
qualquer Sváva. Você me entendeu? O imperador Cain marcou
você, e ele nunca permitirá que você saia daqui viva e livre."

Ela estava me dizendo a dura verdade. Por mais poderoso

que Elijah fosse, o imperador governava o submundo, e ele
tinha um exército de demônios.

Mesmo se conseguisse escapar, deixaria para trás as

pontas soltas. Eu deixaria Willow e suas cortesãs à mercê do
imperador demônio. Eu provavelmente nunca mais veria
Elijah, Max ou Ash.

E eu não sou o tipo de pessoa que acredita em sacrificar

alguém para poder viver.

Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso fazer isso."

"Como assim você não pode fazer isso?" Willow exigiu, sua
voz não mais melosa, mas dura. “Você nos mostrou coragem e
desafio. Você nos mostrou que valia a pena lutar pela
liberdade. Você é a brasa na selva escura. Você acendeu algo
em nós, algo há muito esquecido, algo que não sabíamos que
havia sobrevivido a toda a escuridão e horror em nossas almas.
E agora você vai nos abandonar e apagar a única centelha de
vida e fogo? Agora você vai se tornar uma covarde?"

"Eu não sou o herói de ninguém, Willow," eu rebati. “Eu

nunca fui e nunca serei. Eu tenho um irmão e ele está doente.
Os demônios vão descontar nele. Provavelmente farão de
Sebastian um exemplo. E para onde posso fugir? Este é o reino
dos demônios.”

"O seu irmão escapou," disse Octavia, a beldade de

cabelos escuros. "Alguém o ajudou. E nós o traremos para
você." Sobre o meu olhar desconfiado, ela acrescentou: “Juro
pela vida dos meus futuros filhos, se tiver a sorte de ter. Nós
temos um lugar para ir. Nós a levaremos a Profeta.”

Max deve ter alcançado meu irmão e o levado sob suas

asas.

Engoli em gratidão. Se Sebastian estivesse seguro, eu não

precisaria olhar por cima do ombro e temer constantemente
por ele.

Uma lasca de esperança surgiu em mim, mas eu não

estava completamente convencida de que deveria seguir o
plano delas.

"A profeta?" Eu perguntei.

"Lydia vai lhe contar tudo na estrada," disse Willow,

olhando a ruiva.
 "Quem é você exatamente?" Eu perguntei.

"Nos somos a Thorn Rose," Willow sussurrou. “Somos a

força de rebelião do submundo. Nossa rede existe para atendê-
la e estamos esperando por você há muito tempo.”

Todo mundo estava me confundindo com outra

pessoa.

"Eu sou Octavia." A beleza de cabelos escuros piscou para

mim. "Lydia será seu guia, e eu serei sua guarda." No meu
olhar duvidoso, ela acrescentou: “Fui treinada com armas. Sou
uma guerreira cortesã e todas temos papéis diferentes."

Ela trouxe três adagas em um embrulho de couro, uma

delas era uma lâmina de anjo.

Eu me joguei na espada, agarrei e estudei as runas na

borda da lâmina prateada. Parecia tão familiar, mas o
significado dançava no limite da minha percepção.

Eu não conseguia diminuir o brilho nos meus olhos.

"Como você conseguiu uma lâmina de anjo?"

Willow me olhou. "Nós roubamos de um Sváva de asa

vermelha."

"Você sabe que é a única arma que pode matar um Sváva?"

Eu perguntei.

"Como você sabia disso?" Willow perguntou. "Você foi

escrava a vida toda."
 Eu sorri para ela. "No entanto, você está arriscando sua
vida por mim."

“Você sabe de coisas,” disse Willow, “mas você não sabe

tudo, incluindo nossa operação Thorn Rose. Não temos tempo
para ensinar você. Agora, você precisa se apressar.”

Eu as examinei. "Alguma privacidade?"

Willow bufou exasperada. “Não podemos pagar modéstia

agora. Se troque Calamity"

Eu não queria que elas vissem minhas marcas, mas elas

estavam arriscando suas vidas por mim. Tive que confiar nelas.
Deixar elas verem as marcas mágicas no meu corpo se
necessário.

Virei as costas para elas e puxei o vestido vermelho por

cima da cabeça, mas Willow me virou bem a tempo de ver os
símbolos no meu braço, um deles ainda brilhando. Ao toque
dela, um vento violento soprou em mim, fazendo-a bater contra
a parede.

Ele agiu sem o meu comando, assim como a chama do

meu símbolo bateu em Elijah, embora não o machucasse.

"Sinto muito, Willow," eu disse, correndo em sua direção

para ajudá-la. “Eu não quis te machucar. Eu não tenho
controle do meu... poder.”

O símbolo brilhava com uma luz dourada escura. O vento

deve ter vindo de seu poder. Ele reagiu com proteção
possessiva fora da minha vontade.
 "Sua magia teria me quebrado se realmente percebesse
como seu inimigo," disse ela com um sorriso. Então lágrimas
escorreram pelo seu lindo rosto enquanto ela olhava para a
chama azul girando dentro de cinco pétalas brancas no topo
do meu peito esquerdo.

Elijah chamou de Rainha da Noite.

Lydia e Octavia também colaram os olhos arregalados na

marca.

"É ela!" Lydia sussurrou e caiu de joelhos. “É realmente

ela. Minha Rainha. Nossa Rainha.”

Willow e Octavia também se ajoelharam na minha frente,

lágrimas escorrendo pelo rosto e olhos brilhando com uma
esperança ardente. No entanto, a esperança era uma coisa
perigosa.

"Pensamos que tínhamos perdido você." Willow chorou de

alegria. “Não havia nenhum traço de sua existência. Mas aqui
está você, nossa Rainha. Você está bem na nossa frente."

Meu sangue só esfriou com o pronunciamento delas. Eu

não seria uma fraude apenas para confortar essas mulheres
pobres. Recusei a oferecer falsas esperanças a alguém.

"Eu não sou uma rainha do caralho," eu disse

severamente enquanto vestia as roupas que elas me trouxeram
e inseri meus pés nas botas de caça.

"Então você é uma escrava?" Willow perguntou.

 "Eu era, mas não sou mais," eu disse, segurando o olhar
da Willow.

"Serei amaldiçoada se eu permitir que alguém defina

quem eu sou."

Levantei meu queixo. “Eu declarei minha própria

liberdade na arena. Você me ouviu. Você estava lá assistindo
os esportes sangrentos também."

"Exatamente," disse Willow, colocando um espelho de mão

na minha frente. “Olhe para si mesma, Rainha Calamity. Seu
poder despertou. Queimou a marca de escravo de seu rosto,
algo que ninguém mais poderia fazer."

"Assim como a Profeta disse", Lydia confirmou.

Eu olhei para o meu reflexo no espelho. A marca dos

escravos se foi. Eu toquei minha têmpora. Era pele lisa, como
se o símbolo de algemas duplas que me marcaram quando eu
era criança nunca tivesse existido.

"Você é a nossa Rainha," declarou Willow ferozmente, "a

Rainha que veio atrás de nós, a Rainha que queimará o
submundo e quebrará nossas correntes".

"Agora devemos preservar a Rainha da Chama." Octavia,

minha guarda, pegou uma lâmina e entregou a outra a Lydia.
Eles me deixaram ficar com a lâmina de anjo, o que me
encantou. "Temos de ir."

"Como lutamos para sair?" Eu perguntei. "Você

mencionou que os guardas de elite do imperador estão
guardando o perímetro para se prepararem para a chegada de
Cain. Três de nós não podemos lutar contra uma horda de
demônios. Seremos massacradas."

Willow sorriu. Ela ficou de pé e caminhou até um armário.

Então ela pressionou algo na parede dentro do armário, e a
parede interna abriu uma rachadura. Ela o empurrou com o
ombro e eu corri para ajudá-la.

"Não é usado há mais de um século," ela murmurou.

"Isso não parece bom," eu disse e Willow sorriu para mim.

"Você vai conseguir, minha Rainha," disse ela.

Juntas, empurramos a parede secreta até a abertura ser

grande o suficiente para uma pessoa atravessar.

Uma escada escura estava à frente, levando a um túnel

profundo.

Meu caminho para a liberdade se estendeu na minha

frente.

Lágrimas brotaram nos meus olhos.

"Como? Como você sabia?" Perguntei.

"Como eu disse, somos a Thorn Rose," Willow falou com

orgulho. “Os Sváva não sabem que há uma cidade subterrânea
secreta embaixo deles, mas somos os descendentes dos
nativos, os construtores do Submundo. Vamos recuperar o
nosso mundo, e você nos levará à luz e à liberdade, Rainha da
Chama." Ela se virou para Octavia. “Me bata o mais forte que
puder, depois me amarre. O botão para selar a parede está do
outro lado. Vou conseguir fechar o armário.”

"Por que todos não vamos embora?" Perguntei. "Há espaço

suficiente."

"Alguém tem que administrar a Thorn Rose e ajudá-la,"

disse Willow. “Você precisará de nós novamente. Quando a
batalha final chegar, Rainha Calamity, nós responderemos, e
iremos..."

Octavia bateu nela antes de terminar as palavras, uma e

outra vez, deixando Willow com os olhos machucados, os lábios
divididos e o nariz quebrado. A senhora das cortesãs do
imperador nunca parava de sorrir, apesar dos meus
estremecimentos.

Meus ouvidos capturaram um som distante, minha

audição superior escutou a voz de Elijah ordenando que as
mulheres o deixassem em paz e não se apegassem a ele, então
ele exigiu saber onde eu estava e por que a maquiagem estava
demorando tanto.

Fui até Willow, segurando suas mãos firmes nas minhas

e beijando sua bochecha machucada. "Não vou esquecer essa
dívida," eu disse. "Eu posso não ser uma Rainha, mas lutarei
por cada uma de vocês até meu último suspiro."

"Apenas vá embora," ela insistiu entre os lábios inchados.

Eu segui Lydia e Octavia para o armário, ignorando a

pontada aguda em meu coração ao deixar Elijah, por não poder
dizer adeus.
 Eu provei o que significava ser uma mulher.

Desci as escadas e entrei no túnel, e Octavia apertou um

botão e selou a parede atrás de nós, deixando nosso passado
para trás.

Tínhamos certeza de que não nos alcançaria.

Adiante, a escuridão que se estendia sem parar.

 Octavia insistiu em me posicionar no meio enquanto
correríamos através do túnel escuro, nosso caminho iluminado
por uma gema brilhante em sua mão.

"Eu era uma escavadora," eu disse. "Cavei no túnel desde

os onze anos. Eu deveria ir primeiro." Eu não disse que elas
não tinham trabalhado um dia, como eu não queria ferir seus
sentimentos, mas eu acreditava que eu era mais resistente do
que qualquer uma delas, então eu deveria correr o risco. "Além
disso, eu só vim da arena. Vocês viram como lutei."

"Você lutou bem, Rainha Calamity", disse Octavia com

admiração.

"Não me chame de Rainha, por favor", eu grunhi.

"Apenas em privado." Ela olhou por cima do ombro para

piscar em mim. Seu cabelo escuro estava amarrado em um
rabo de cavalo elegante. A luz difusa lançou uma sombra sobre
seu rosto, cobrindo sua beleza. "E não, você não pode liderar
em terreno desconhecido. Nós finalmente a encontramos, e
vamos protegê-la com nossas vidas."

"Isso é muito pesado," eu disse, e ela riu.

Meus ouvidos sensíveis pegaram uma dificuldade para

respirar atrás de mim. Lydia, minha outra guarda auto
designado, estava obviamente tendo dificuldades no túnel
estreito. Ela estava tentando o seu melhor para manter o ritmo
com a gente, mas ela estava provavelmente experimentando
claustrofobia.

Entendi o sentimento. Toda vez que eu ia para aquele

túnel longo e profundo, meus braços estavam embebidos em
suor frio. Eu nunca me acostumei. Eu nunca contei a
Sebastian.

Eu abrandei. "Lydia, você está bem?"

"Sim, estou bem", disse ela.

Fui até ela. "Caminhe comigo", eu disse, arregalando as

mangas e deixando o ícone dourado que irradia distraí-la. Ele
também ajudou a iluminar o túnel.

“São quatro,” disse Lydia. "O que eles querem dizer?"

"Não faço ideia" eu disse. "Eles apareceram no meu braço

durante a minha transição para a vida adulta. E então hoje..."

Parei no meio da frase. Eu não podia dizer a ela que um

dos ícones tinha se iluminado como um farol depois de Elijah
e eu termos fodido durante a nossa noite selvagem de paixão.
O símbolo brilhante havia se duplicado e se gravado no peito
de Elijah, bem acima de seu coração. Ele não se importava,
mas tinha ficado espantado com a sua aparência.

Ele queria me contar sobre um vínculo e a marca da

rainha da noite, mas então as cortesãs vieram e nos
interromperam.

Meus pensamentos continuaram voltando para o arcanjo

dourado. Apesar de ele ser um Sváva, eu nunca me senti mais
ligada a ninguém do que a ele. Eu também senti a conexão com
Max e Ash, mas não era tão intensa quanto o que eu sentia por
Elijah. Talvez por causa da intimidade entre nós.

Tinha sido mais difícil do que eu pensava deixar meu

primeiro amante para trás. No momento em que eu deixei a
porta fechar atrás de mim e separar Elijah e eu, experimentei
uma dor no meu peito.

Eu ignorava a agonia e fazia ouvidos surdos à necessidade

de voltar para ele. Segui em frente, para perseguir minha
liberdade e viver para lutar mais um dia.

Nascida escrava, a dor fazia parte do meu cotidiano.

"Deve ser parte da profecia," disse Lydia ao meu lado, e eu

não a corrigi. Eu não acreditava em nenhuma religião ou
profecia, mas eu sabia como elas eram importantes para
muitas pessoas.

Havia essa corrente subterrânea de religião entre os

escavadores, também, sobre uma Rainha vindo para salvá-los.
Eu nunca acreditei que alguém pudesse nos salvar, mas essa
esperança sustentou muitos escavadores e os manteve em
atividade.

E agora a rede de Willow tinha me apontado como a

Rainha que eles estavam esperando, o que só me fez confiar
em qualquer profecia ou religião ainda menos.

Guardei minhas opiniões para mim. Lydia estava indo

melhor no túnel com toda a conversa e a distração do meu
símbolo radiante, que era o que importava por agora.
 "Então, conte-me mais sobre o Thorn Rose," eu disse
enquanto continuávamos nos movendo. "O que significa isso,
exatamente?"

Eu estava exausta, com pouca adrenalina. Eu podia

dormir de pé, mas lutava para manter os olhos abertos.
Precisaríamos colocar a maior distância possível entre a corte
do imperador e nós.

O ar estava estilizado, mas tirei minha mente do cheiro

molhado, misturado com enxofre. Ocasionalmente, alguns
ratos ou outras criaturas estranhas corriam ao nosso lado, de
modo que não podíamos correr o risco de descansar dentro do
túnel.

"Thorn Rose se formou há séculos, quando os Sváva

invadiram o nosso mundo pela primeira vez," disse Lydia ao
meu lado. "Nossos antepassados receberam uma visão de que
um dia a Rainha viria até eles e quebraria as algemas deles e
de seus filhos. Eles nos transmitiram sua fé, e continuaríamos
a transmiti-la se você não tivesse aparecido.”

Uma vez sonhei em me rebelar contra os demônios Sváva,

mas agora que eu estava sentindo na pele, pensei que ser um
salvador era um papel muito grande para eu preencher. Era
um fardo insuportável para carregar. Poderíamos, eu com
algumas cortesãs, realmente derrubar a tirania do imperador
e seu exército demoníaco?

"Eu não sou uma Rainha," eu disse novamente. Eu

precisava acabar com isso. Eu poderia matar todos se eu os
deixar continuar pregando um papel tão irreal em mim. "E eu
não quero ser uma. Eu também não acredito em nenhuma
profecia. No entanto, eu vou fazer o que puder para lutar contra
os demônios.” Eu ri sem humor. "Eu não tenho escolha de
qualquer maneira. Sou uma fugitiva agora, e o imperador
nunca vai parar de me caçar."

Talvez Elijah se unisse à perseguição do imperador

demônio. Uma pontada me golpeou no pensamento fugaz do
arcanjo.

"Você vai ver, Rainha Calamity,” disse Octavia,

balançando seu rabo de cavalo. "Você fez mais do que sabe.
Você conseguiu o impossível na arena, fazendo coisas que
nenhum escravo se atreveu a tentar. Você acendeu o fogo e o
submundo vai queimar!"

"Você fez um discurso infernal na arena, como a Rainha

da Chama faria,” disse Lydia em aprovação.

"Tenho tantos títulos em apenas um dia,” eu disse seca.

"Como Lady Willow, que também é a senhora dos cortesãos do
imperador, se tornou a líder do Thorn Rose?"

"Na superfície, ela lidera e treina os cortesãos do

imperador", disse Lydia. "Ela também seleciona as concubinas
para Cain. Algumas de nós se voluntariaram para sermos
escolhidas, para estar perto do imperador, a fim de servir a
Rainha por vir. Somos um exército de espiões. Somos sua
lâmina secreta no coração do inimigo, Rainha Calamity. Lady
Willow carrega um grande fardo e tenta o seu melhor para nos
proteger, mas entendemos que os sacrifícios precisam ser
feitos, para que os nossos, e os seus filhos não precisem viver
desta maneira.”
 "Lady Willow também usou sua posição para inspecionar
todas as garotas antes que elas sejam enviadas para o
imperador,” disse Lydia, parando por um segundo para lutar
contra sua dor. "Alguns mais afortunados podem se juntar a
nós, mas alguns têm que ser enviados para os bordéis. E os
mais infelizes vão para os piores bordéis, dirigidos pelos
comandantes. Aplaudimos quando o senhor Elijah decapitou
um dos açougueiros." Ela colocou a mão no meu braço, sua
voz se tornando feroz. "A profecia não pode estar errada. Um
arcanjo, o mais poderoso."

Ela respirou fundo e tocou o pescoço. Eu tinha visto

contusões lá e meu coração sangrou por ela. Acariciei sua mão
para confortá-la.

"Lady Willow é responsável por examinar cada garota para

se certificar de que ela encontre a Rainha entre eles," ela
continuou, "para que possamos esconder nossa Rainha.
Quando você mostrou seu verdadeiro sexo na arena em seu
show de desafio, nós imediatamente sabíamos que você era a
Rainha que estávamos esperando. A marca da Rainha da
chama no seu peito é a confirmação final. Nossa espera chegou
ao fim.”

Não importa o que eu diga, elas não deixariam de acreditar

e me chamar de sua Rainha.

Suspirei. Vivíamos em mundos diferentes, mas agora

nossos caminhos haviam se fundido, unidos por um objetivo
comum — lutar contra o imperador e seu exército de demônios.

Primeiro, devemos nos concentrar em escapar e

sobreviver.
 Eu treinei meu olhar em um raio de luz no final do túnel
e deixei escapar uma respiração audível.

"Para onde exatamente vamos?" Perguntei.

"Vamos levá-la para Nightingale, a cidade escondida",

Lydia e Octavia disseram ao mesmo tempo, "para conhecer a
Profeta."
 Saímos do túnel a oito quilômetros da corte do imperador.

Sondei a planície vazia que se estende sob o infinito céu

cinzento. Xavier contou-me uma vez a história de outro reino,
onde o céu alto estava repleto de milhões de estrelas
brilhantes. Uma vez ele encheu minha mente de sonhos e
esperança, e então um dia ele foi destruído em pedaços.

Se o imperador Cain e seu exército de demônios nunca

tivessem ocupado o submundo, meu pai teria vivido. Depois do
falecimento de meu pai, eu vivia com medo de que um dia eles
tomassem Sebastian de mim também.

Olhei para Lydia e Octavia, engoli uma pergunta sobre

suas famílias. Eu queria saber se elas tinham alguma família,
mas eu não desejava abrir suas feridas. Voltei meu olhar para
o cinza-claro que logo irromperia através do céu e anunciaria
a chegada do alvorecer.

"Devemos encontrar um abrigo e descansar por algumas

horas?" Lydia perguntou.

Ela tinha círculos escuros embaixo dos seus olhos verdes

pálidos. Octavia também parecia exausta, e seu rabo de cavalo
alto eram fios confusos ao vento.

Apesar da determinação de ambas as mulheres em me

guiar e proteger, elas nunca tinham passado por este tipo de
treinamento duro para um guerreiro. Elas eram cortesãs
treinadas como espiãs, e elas pensavam que poderiam lidar
com qualquer coisa.

Não havia necessidade de passar por mais dificuldades e

arriscar-se.

"Vocês sabem como encontrar o caminho de volta, através

do túnel?" Perguntei.

Octavia piscou em desgosto "Você quer nos mandar de

volta?"

"Você fez o suficiente por mim,” eu disse. "Talvez eu nunca

seja capaz de retribuir tal bondade. Ser um fugitivo é pior que
você pensa. Não sei por quanto tempo posso ficar viva. Vindo
comigo, vocês duas terão uma pequena hipótese de sobreviver.
Por que desperdiçar suas vidas? Volte e viva, e conseguirei
encontrar Nightingale sozinha se você me apontar na direção
certa."

O rosto de Lydia ficou pálido. "Sinto muito ter pedido para

fazer uma pausa, Rainha Calamity,” disse ela. "Você lutou na
arena e depois correu a noite inteira. Eu só pensei que poderia
ajudá-la a descansar um pouco. Sinto muito por dizer isso,
mas você parece que mal consegue ficar de pé."

Octavia cuspiu em uma pequena rocha. "Eu não vou

voltar, nunca! A vida de uma prostituta não é uma vida. Minha
pele rastejava sempre que qualquer um dos demônios me
tocava. Suportei tudo por isso, por uma oportunidade de te
servir, e você quer me mandar de volta?"
 "Comigo, você provavelmente vai morrer", eu disse
abertamente.

“Vou morrer protegendo você, o que é uma honra e um

privilégio,” disse ela. "Vou morrer feliz por ter servido a Rainha
da Chama. Meus ancestrais serão tão orgulhosos na vida após
a morte se eu morrer a morte de um guerreiro.”

"Muito bem,” disse relutantemente. Eu odiava a ideia de

tirar proveito dela, mas eu não queria que ela se sentisse
desonrada se eu a mandasse de volta. "Permanecemos juntas,
na vida e na morte."

"Você será capaz de continuar caminhando por mais

algumas horas? "

Olhei para baixo no córrego distante através do prado e

engoli um gemido. Pela primeira vez, a liberdade parecia mais
do que um sonho.

Olhei para Lydia e Octavia por cima do meu ombro.

Lágrimas brilhavam em seus olhos cansados também, apesar
do vento puxando seus cabelos na luz cinza do amanhecer.

"Depois de passar o prado e atravessar o rio escuro e mais

algumas montanhas, vamos chegar à primeira estação de
observação de Nightingale,” disse Lydia. "Os escoteiros sairão
de seu lugar escondido para nos encontrar e enviar uma
mensagem ao Profeta. Um pequeno grupo do exército rebelde
nos escoltará para a cidade escondida. Quando chegarmos a
Nightingale, você estará segura."
 Eu nunca estaria segura. Eu sabia disso em minhas
entranhas, mas eu não disse isso para elas. Não havia razão
para fazê-las se preocupar.

Eu não tinha ideia de onde meu caminho à frente

terminava, mas eu sabia disso: eu nunca pararia de lutar
contra os demônios, e eu precisava encontrar meu irmão
primeiro.

"Conte-me sobre este Profeta que você constantemente

traz à tona,” eu disse, e então parei em frio. Minha audição
superior tinha acabado de pegar o som das asas batendo no
vento, e meu sangue ficou gelado.

O som das asas não veio de um par, mas de muitos. Eu

queria saber se Elijah, tinha liderado o grupo para me caçar e
se ele iria me punir por escapar.

"O Profeta..." Octavia começou.

Eu me voltei para elas com um olhar agudo. "Lydia,

Octavia, os demônios nos encontraram."

Elas lançaram os olhos ao redor selvagemente.

"Eles estão no céu, escondidos pelas nuvens cinza," eu

disse, puxando a espada de anjo. "Eles estarão sobre nós em
breve."

"Não há abrigo aqui," Lydia chorou com consternação.

"Como eles nos encontraram tão cedo?"

Minha garganta estava seca, como se a areia quente

estivesse presa ao longo dela.
 Minha ilusão pode me esconder do exército de demônios,
mas não poderia proteger minhas companheiras. Eu tinha
tropeçado na magia por acaso. Eu devia tentar escondê-las e
afastar os demônios para que pelo menos minhas amigas
vivam.

Eu joguei minhas mãos e lancei minha ilusão fraca sobre

elas. Senti um vento mágico se movimentando para elas, mas
não grudou nelas. Eu engoli a bile na parte de trás da minha
garganta. Não tinha tempo para praticar e fazer dar certo.

"O que foi isso?" Lydia gritou. "Senti algo estranho passar
por mim."

Eu falhei com elas.

Minha magia ilusionista falhou comigo quando mais

precisei. No entanto, eu não podia deixar Lydia e Octavia
saberem que eu tinha essa magia, ou me implorariam para
usá-la e preservar a mim mesma.

"Eles estão vindo," eu disse. "Não podemos fugir deles."

Só teríamos uma vantagem sobre os demônios se

estivéssemos dentro do túnel. Suas asas dificultariam seus
movimentos no espaço estreito. Mas tínhamos deixado o túnel
muito atrás de nós. Não podíamos voltar antes do ataque
chegar.

Então me ocorreu um pensamento. Lydia e Octavia

provavelmente conseguiriam.
 "Ouça," eu disse. "Vocês duas correm de volta para o
túnel. Vou distraí-los o máximo que puder. Se eles te pegarem,
você me culpa por tudo isso. Diga a eles que eu nocauteei
Willow e te forcei a me levar até aqui. Derrame algumas
lágrimas enquanto conta a história. Você vai conseguir. Eles
me querem. Eles não querem você."

“Todos fizemos um juramento de sangue no primeiro dia

em que nos juntamos a Thorn Rose," disse Octavia ferozmente.
"Vivemos e morremos para servir a Rainha da Chama. Lydia,
cuide da Rainha Calamity a todo custo! Se ela morrer, nossa
esperança morre."

Lydia levantou a adaga diante do peito, escovando o cabelo

ruivo de seu rosto pálido. "Rainha Calamity, temos que ir.
Temos que deixar Octavia para afastar o exército demoníaco."

"Como sua rainha," eu disse, usando a falsa incumbência,

"Ordeno que me abandone e volte para Willow."

"De jeito nenhum", disseram Lydia e Octavia.

O bater das asas cresceu mais alto. Agora, tanto Lydia

quanto Octavia ouviram o som irritante também ao passo que
asas vermelhas e cinzas maciças surgiam das nuvens para luz
fraca do amanhecer.

"Corram para se esconder!" Gritei.

Nós três investimos em uma corrida mortal descendo a

encosta em direção a algumas árvores mortas na base das
colinas. Elas não forneceriam nenhuma cobertura, e as árvores
não causariam problemas para as asas dos demônios, mas era
melhor que estar tão exposta aqui.

Assim que chegamos às árvores mortas e um grupo de

arbustos espinhosos, uma dúzia de sentinelas demoníacas
pousaram ao nosso redor. Em suas mãos com garras, suas
lâminas de anjos brilharam com runas mágicas e escuras.

Elijah não estava entre eles.

"Somos cidadãos livres!" Octavia gritou. "Vocês não têm o

direito de nos caçar."

Um demônio Sváva que tinha quatro listras vermelhas em

seu ombro maciço olhou para Octavia maliciosamente antes de
fixar seus olhos avelã em mim. Ele deve ser o capitão deles
então.

"Todos no Submundo são do assunto do Imperador Cain,"

disse o capitão demônio. Suas feições metamorfoseadas entre
angelicais e demoníacas. "Nós não temos ordens para trazer
vocês duas de volta vivas, prostitutas; apenas a escrava.” Ele
apontou a ponta da lâmina para mim. "O destino dela será pior
que os seus."

Lydia, Octavia, e eu pressionamos nossas costas umas

contra as outras. Eu podia ouvir meus batimentos cardíacos,
bem como suas respirações em pânico. Então, no segundo
seguinte, o medo recuou e clareza fria encheu minha mente,
assim como tinha acontecido na arena.
 "Eu não sou uma escrava, idiota," eu disse. "O Submundo
não é de Cain. Diga a ele para sair deste reino e rastejar de
volta para qualquer buraco que ele e todos vocês vieram.”

"Bem dito, Rainha Calamity," gritou Octavia.

"Sua marca de escravo sumiu, capitão," um sentinela de

asas vermelhas ao lado, falou em alarme. "Como isso é
possível?"

"Esta escrava é perigosa. Ela provavelmente faz bruxaria,"

murmurou outro demônio que parecia ser o próximo em
comando. "Ela poderia ser o que o imperador tem procurado o
tempo todo. Ela até domou o tigre e o lobo cinzento e enfeitiçou
Lorde Elijah e seu assistente de elite. E agora ela segura uma
lâmina de anjo, que só a nossa espécie é permitida levar.”

"Sua Majestade vai interrogá-la pessoalmente," disse o

capitão. "Ele vai dissecar cada centímetro dela para obter a
verdade dela."

Eu não tremi com a ameaça, mas alguns demônios

estremeceram.

Ouvi dizer que ser prisioneiro pessoal do imperador

demônio era o pior destino que alguém poderia imaginar. Mas
não me permitiria ser capturada. Isso acabava hoje.

Era morte ou liberdade para mim.

"Escrava, largue sua arma!" Latiu o capitão demônio. A

chama que Elijah nomeou rainha da noite queimou no meu
peito esquerdo. Ela atingiu o arcanjo, não para queimá-lo, mas
para marcá-lo, sabendo que ele não era meu inimigo.

A chama não deve ter problemas em queimar os demônios

na minha frente. Pedi para explodir, para explodir a horda para
o inferno. Eu não me importaria de cair com eles em uma
erupção de fogo.

Porém, nenhum fogo saiu de mim em direção aos meus

inimigos.

Meu poder foi suprimido por décadas, e tinha acabado de

acordar. Para minha total frustração, eu não tinha ideia de
como conjurar ou direcioná-lo para a força hostil, de modo a
salvar nossos traseiros.

Não tive tempo de descobrir enquanto os sentinelas

demoníacas se aproximavam de nós, então só havia uma coisa
a fazer. Eu adotei um estilo de luta convencional.

Ataquei o capitão demônio como o vento. Ele levantou a

lâmina para me afastar, surpreso com a minha ferocidade. Era
uma façanha pro meu lado. Rodei e desviei, então enterrei a
lâmina de anjo no lado esquerdo do demônio.

Nem o capitão nem seus servos esperavam tal movimento

de mim.

Ao grito de dor do demônio, tirei a lâmina de anjo dele

antes que ele caísse no chão com um peso morto. Deslizei a
lâmina em direção a outra sentinela de asas cinzas, mas ele
me viu chegando e difundiu meu ataque com sua espada.
 Lydia e Octavia berraram um grito de guerra e atacaram
os guardas na minha frente para proteger minhas costas.

Ouvi o som perfurante da travessia de aço, e então Octavia

gritou o nome de Lydia.

Gelo encheu minhas veias.

Ela não tinha durado um golpe. Lydia tinha caído, e eu

tinha acabado de conhecê-la.

Eu não deveria ter deixado elas me guiarem até o túnel em

primeiro lugar. Deveria saber que se encontrássemos o exército
demoníaco, minhas bravas amigas cortesãs não teriam chance,
apesar de seu treinamento e determinação.

O sangue delas estava em minhas mãos agora.

"Octavia, saia daqui” eu assobiei.

"Eu nunca vou deixar você," ela gritou e avançou

novamente. "Filhos da puta!"

Eu girei em direção Octavia, meu coração contraindo com

a visão de Lydia deitada em uma poça de sangue. Ela estava
além da nossa ajuda agora.

A raiva surgiu através de mim. Pulei para o lado da minha

amiga restante para protegê-la, assim que um demônio
balançou sua asa cinza irregular em direção a Octavia para
empalá-la.

Minha lâmina de anjo atacou e arrancou metade da asa

do demônio. Ele gritou de dor e esfaqueei minha lâmina rumo
a um movimento que ouvi atrás de mim e perfurei um peito
blindado.

O idiota tentou se aproximar de mim.

Enquanto eu atingia outra sentinela de asas vermelhas no

meu ponto cego, um demônio de asas cinzas se moveu em
direção a Octavia, alheio à lâmina dela batendo em seu peito.
Culpa queimou em mim. Eu tinha deixado Octavia e Lydia
indefesas porque tinha tomado a única lâmina de anjo, a arma
que poderia ferir um Sváva.

A lâmina de Octavia saltou do peito do demônio. Suas

garras atacaram e cortaram seu ombro. Ela gritou de dor. No
momento seguinte, ele agarrou sua garganta e levantou-a para
o ar.

"Deixe-a ir, seu filho da puta!" Eu gritei, minha lâmina

indo para ele.

Ele empurrou Octavia em minha direção como escudo.

Três demônios se fecharam em mim de todos os lados e

uma lâmina de anjo picou meu ombro assim que enterrei a
minha em um deles.

"Cuidado," o capitão assobiou. "Nenhum mortal pode

suportar uma ferida infligida por nossas lâminas. Se ela morrer
antes de o Imperador Cain lidar com ela, vou ter a sua cabeça
em um espeto."
 “Eu só furei a pele dela," disse o demônio que me cortou.
"Trouxemos o kit médico. Se a dominarmos dentro de uma
hora podemos injetar o soro nela para evitar que apodreça."

O corte raso da lâmina de anjo me queimou pior do que

qualquer coisa.

Gemi de dor, mas consegui arrancar rapidamente minha

lâmina e jogar no demônio que estava estrangulando Octavia.
Minha lâmina atravessou sua têmpora e ele largou Octavia
imediatamente.

Minha amiga cortesã caiu no chão e não se mexeu de

novo.

Não tinha como ver se ela ainda estava viva no meio de

uma briga. Segurei minhas lágrimas e me joguei em direção
ao demônio morto para pegar de volta minha lâmina de anjo
para que eu pudesse cortar outro, depois outro.

"Ela se move tão rápido quanto nós, mesmo que D.J. a

tenha cortado com uma lâmina de anjo," disse um demônio de
asas vermelhas enquanto se movia para mim.

Eles atacaram como um antes que eu pudesse alcançar

minha lâmina de anjo. Eles eram assassinos treinados,
membros da poderosa raça Sváva, e lutei apenas com a minha
velha memória muscular.

O punho de uma lâmina bateu na minha têmpora. Eu

tropecei. Quando tentei me afastar dos próximos ataques, que
vinham de todos os lados, uma mão com garras agarrou minha
garganta, levantando-me para o ar.
 Chutei o demônio, tentando me libertar, mas várias mãos
agarraram minhas pernas, me prendendo. Havia muitos deles.

"Nós a pegamos! Nós temos a escrava prêmio," gritou um

demônio com deleite vil.

Fui amordaçada pela pressão que a mão com garras e

aperto de ferro acrescentou ao meu pescoço. O demônio era
incrivelmente forte.

Ouvi uma lamúria. Consegui dar uma olhada para baixo.

Octavia moveu a mão. Ela não estava morta! Mas minha alegria
se alojou na minha garganta enquanto via um demônio pisar
com um pé em seu peito.

"Deixa... ela... ir," Octavia suplicou. "Lorde Elijah...

reivindicou ela. Ele... vai esfolar você... vivo.”

Ela estava tentando usar o nome do arcanjo para me

salvar.

"Bem, Lorde Elijah não está aqui, mas nós estamos",

respondeu o capitão demônio. "E vamos nos divertir um pouco
com essa esquentadinha antes de entregá-la ao Imperador
Cain."

Um demônio de asas vermelhas ao lado de seu capitão

apontou a ponta de sua lâmina de anjo para mim. "Esta
escrava se disfarçou de menino e escapou de nós por décadas.
Agora vamos dar uma boa olhada nela e ver o que ela tem que
tanto o Imperador Cain quanto o Senhor Elijah querem tanto."
 A lâmina dele arrancou minha jaqueta e os dois botões
da minha blusa, expondo meus seios.

"Não!" Octavia lutou sob a bota pesada do demônio,

tentando me alcançar em vão. Dor e terror torceram seu rosto
bonito, seu cabelo preto azeviche caindo e se espalhando sobre
a sujeira dura. "Tome... me.”

A marca da Rainha da Noite queimou na minha pele, e

rezei para que desta vez, minha magia queimasse os demônios,
mas a chama só se espalhou na minha pele, quente e inútil.

"Que diabos é isso?" Perguntou o capitão demônio,

aproximando-se de mim para dar uma olhada na minha marca
de chama.

Todos os demônios se reuniram ao redor, olhando para a

chama girando dentro de pétalas brancas, presas.

Eu rugi interiormente, já que não podia fazer um som por

causa do aperto de ferro das garras do demônio. Gritei com
meu poder, ordenando-o a me defender, amaldiçoando sua
inutilidade.

Uma memória emprestada brilhou sob minhas pálpebras,

picada pelas minhas lágrimas. Era aquela menina lobo de
novo. Ela tirou as luvas e segurou o rosto de um Sváva em suas
próprias mãos.

Aquele Sváva ainda não era um demônio. Ele não tinha

caído, mas ainda assim ele era seu inimigo e caçador. Ele
gritou com seu toque, e sua pele ficou cinza em sua morte
agonizante.
 Uma realidade me atingiu. A menina lobo e eu devemos
ser parentes e eu tinha o toque da morte, assim como ela. Só
eu precisava querer que isso se manifestasse.

Joguei minhas mãos para cima com a última gota da

minha força e empurrei-as em direção ao pescoço do demônio.

Queimar! Morte! Eu convoquei minha magia.

"Ela ainda tem alguma luta dentro dela. Esta escrava é

especial.” Outro demônio riu, e então todos os guardas
demoníacos se juntaram ao riso lascivo.

O demônio que me manteve em cativeiro sorriu. "Vamos

ver o que mais você tem, escrava."

Sua garra livre agarrou meu peito.

O poder explodiu de mim e eu ouvi seu rugido enfurecido

pela primeira vez.

Meu captor arregalou os olhos e gritou em agonia. Duas

trilhas de fumaça sopraram de seus olhos enquanto meu fogo
escondido os queimava para se transformarem em poços
vazios.

"Que diabos?" Dois demônios gritaram, e todos eles se

afastaram de mim.

Meu captor me derrubou e caiu no chão, sua pele ficando

cinza antes de rachar como um vaso de barro.

Eu caí agachada e puxei a lâmina de anjo dele, apontando

minha outra mão em direção ao resto das sentinelas
demoníacas, uma luz vermelha fraca acendendo dos meus
dedos.

Tudo que eu precisava era aprender a lançar o raio para

eles e eletrocutá-los.

"É impossível," o capitão demônio assobiou, seus olhos se

arregalando para expondo suas escleras, seu rosto
metamorfoseado entre um angelical e demoníaco. "Só a Rainha
de Atlantis na Terra tem o toque da morte, e ela é neta do Alto
Senhor de Todos os Anjos Sváva, o maior conquistador do
universo."

"Isso muda tudo, capitão," disse um de seus servos

entusiasmado. "Se esta escrava é a herdeira perdida que o
imperador tem procurado todos esses anos, nossa recompensa
estará além de nossos sonhos mais desejados."

"Mudança de plano," latiu o capitão. "Não deixe que ela

toque em vocês. Vá pegar a rede.”

Uma enorme rede de metal apareceu no ar, segurada por

quatro demônios, suas asas batendo enquanto voavam em
minha direção.

Eles planejam lançar a rede sobre mim e me arrastar para

o imperador demoníaco sádico.

Joguei meus pulsos para fora, rugindo para o relâmpago

vermelho com a intenção fritar os demônios e queimá-los a
cinza, mas meu poder só enroscou ao meu redor.
 Não tive tempo de fazer a minha magia, direito. Só restava
uma opção e eu nunca me permitiria ser capturado.

Eu não seria uma escrava novamente.

Mesmo na morte, eu estaria livre.

Virei a lâmina de anjo para minha garganta, pronta para

cortá-la em um movimento profundo.

"Não, minha Rainha. Por favor... Não!” Octavia gritou.

O apelo de Octavia foi um lembrete de que eu não podia

deixar meu amigo ser capturado, também. O destino dela seria
pior que a morte. Peguei outra lâmina, apontando para o
coração dela e depois eu acabaria comigo mesma antes que a
rede descesse sobre mim.

Tudo o que eles teriam era o meu cadáver!

 "Não! Ayanna!" Um rugido trovejou pelo campo de batalha.

Elijah me chamou de Ayanna. Ele tinha chegado para me

salvar, como tinha feito na arena quando eu estava em apuros?
Ele não tinha deixado o imperador me ter, e ele matou o
comandante de Cain pelo direito de me reclamar por uma noite.

Um pedaço de esperança acendeu em mim, minha mão

trêmula agarrou o punho da adaga que pretendia usar para
acabar com minha amiga e depois comigo mesmo.

Olhei para o céu. Eu não vi o par de asas douradas que

eu esperava e queria ver novamente. Em vez disso, eu vi um
par de enormes e poderosas asas obsidianas.

Max tinha me encontrado.

Meu coração saltou de alegria, o calor se espalhando em

meu peito apertado. Ao mesmo tempo, dor surgiu dentro de
mim. Elijah nem se incomodou em vir me buscar para me
capturar ou me libertar, depois que ele tirou a minha
virgindade.

Eu não tinha como saber se ele era meu inimigo ou se

estava do meu lado, mas eu não insistiria nisso, no momento.
Eu tinha demônios para matar.

Max mergulhou em direção aos quatro demônios que

seguravam a rede e bateu em um deles. Em seguida, ele girou
e decapitou outro demônio. Um guerreiro formidável, cortou e
deslizou sua lâmina de anjo, como o anjo da morte. Quando
sua lâmina caiu, o líquido vermelho escorreu, ele cortou o
terceiro demônio.

Saltei e lancei minha lâmina de anjo voando em direção

ao demônio idiota que ainda tinha seu pé plantado no peito de
Octavia. Ele agarrou e levantou sua lâmina para me impedir,
mas eu era mais rápida, especialmente quando a raiva me
levou como o vento vingador.

Minha lâmina se enterrou em suas tripas, forçando-o a

sair da minha amiga. Octavia reagiu ao mesmo tempo e se
afastou.

"Corra para o lado," eu ordenei a ela.

O capitão e seu segundo em comando correram para mim,

uma lâmina empurrando em direção ao meu ombro a outra
cortando a minha coxa enquanto os demônios tentavam me
incapacitar. Torci para fora do caminho do dano, perdendo
suas facadas pela largura de um fio de cabelo, mas seus
próximos ataques me seguiram em perfeita coordenação.

Lâminas de anjo gêmeas apareceram e brilharam na

minha frente, uma lâmina mergulhando na parte de trás do
demônio que tinha tentado amputar meu braço e a outra
balançando em direção ao pescoço do demônio capitão.

O perigo imediato em torno de mim desapareceu em um

segundo, e um belo rosto emoldurado por cabelos prateados
surgiu. Ash sorriu, piscando para mim antes que ele se virasse
para enfrentar o capitão e todos os seus movimentos letais.
 Ele não estava em sua forma maciça de lobo, mas sua
forma magra e musculosa era ainda mais assustadora.

Sorri de volta para ele, mas ele não viu, pois estava muito
ocupado lutando contra dois demônios e seu capitão. Ele girou
como um tornado, cortando, e balançando as lâminas gêmeas
sem esforço.

Eu podia ver ele lutar assim o dia inteiro, mas havia mais
demônios no campo de batalha que precisavam ser
massacrando. Com o vigor renovado, empunhei a lâmina de
anjo que peguei do inimigo e ataquei contra um demônio que
estava tentando se esgueirar contra Ash. Minha lâmina cortou
parte da asa do demônio, forçando-o a deixar o guerreiro fae
em paz.

O demônio gritou de dor e raiva e se virou para me atacar

com força brutal, mas uma espada larga o bloqueou a
centímetros do meu rosto.

"Nunca toque nela, seu filho da puta!" Max rugiu, sua

longa lâmina de anjo entrando no demônio.

O poder estourou em torno de Max e Ash.

Max se apressou em meu auxílio depois que terminou

todos os quatro demônios que lançaram a rede no ar, assim
como ele veio me defender quando eu estava na arena.

Lutei ao lado dele. Juntos, matamos os demônio e

compartilhamos um sorriso.

Parecia incrível.
 "Onde está o meu tigre, Max?" Eu perguntei enquanto me
desviava do demônio que havia tentado se aproximar de Ash.
Eu cortei sua coxa com minha lâmina.

O sentinela de asas cinzas berrou de raiva e eu lhe dei um

sorriso feroz.

"Quem é o caçador agora, cadela?" Eu perguntei a ele.

Nesse momento, ouvi o rugido do meu animal. Killian

desceu a encosta da colina e fechou a distância entre nós em
segundos. Ele pulou na direção do demônio que me ameaçou,
com os maxilares abertos, a língua vermelha e as presas letais.

Meu tigre apertou suas mandíbulas no ombro do demônio.

Embora a mordida de um animal não possa prejudicar um
demônio, ela o distraía e o irritava.

O demônio tentou se livrar do tigre, mas Killian era

teimoso para caralho e continuou mordendo. O demônio
levantou a espada para esfaquear a enorme cabeça de Killian,
mas eu me joguei na direção dele e empurrei minha lâmina no
espaço entre seus olhos.

Quando puxei minha lâmina de anjo dele e o chutei,

procurei ansiosamente minha próxima vítima, apenas para
descobrir que a batalha havia chegado ao fim.

Outro demônio sentinela de asa vermelha acabou de cair

sob a espada de Max e agora o único inimigo de pé era o capitão
de demônio.
 Ele fingiu um movimento, empurrou Ash e partiu para o
céu.

"Não podemos deixar ele fugir!" Eu gritei. "Ele levará

informações ao imperador."

"Não se preocupe, querida," disse Ash, um fluxo gelado

saindo de seus lábios sensuais.

Ele jogou a mão para cima e um violento granizo de gelo

atingiu o capitão demônio.

Ash era um fae elementar que também podia mudar para

um lobo. Ele era realmente o príncipe do inverno.

"Exibido," disse Max, revirando os olhos. Ele retirou uma

adaga extra, provavelmente de sua bota e lançou na direção do
demônio no ar. O capitão do imperador caiu no chão em uma
pilha de suas asas vermelhas sob o seu peso morto.

Ash estreitou os olhos para Max. Seu amigo o ignorou e se

virou para mim.

"Você está machucada?" Max perguntou preocupado,

me olhando.

Um pequeno pedaço de sangue cobriu meu ombro do

ferimento leve que recebi da lâmina de anjo, mas não senti
mais a dor.

"Eu estou bem", eu disse.

"Não, você não está," disse Ash, olhando para o meu

ferimento. "Precisamos cuidar da ferida."
 Eu queria dar um tapinha no meu tigre. Fiquei muito feliz
em vê-lo, junto com Ash e Max, mas Killian estava ocupado
comendo o demônio que eu acabei de matar.

Ai credo.

Eu olhei duro para Max. "Eu disse para você alimentá-lo."

"Eu alimentei," disse Max.

"Seu animal de estimação está sempre com fome"

acrescentou Ash.

Killian me mostrou uma imagem do lobo irritando-o por

falar muito. "Eu o comeria se ele não fosse seu amigo," concluiu
o tigre.

"Obrigado por não comer ele," enviei uma imagem para

Killian. "Eles são nossos aliados agora."

"Você ajudou meu irmão?" Voltei meu olhar ansioso Max

e Ash. “Você levou remédio para ele? Minhas novas amigas me
disseram que ele escapou. Eu preciso...”

Então vi uma figura grande e familiar cambaleando pela

encosta da colina em minha direção.

Sebastian. Lágrimas escorreram pelo meu rosto.

"Tivemos que deixar ele e o tigre para trás para alcançá-

la," disse Ash e focou seu olhar severo para Killian. “Eu pedi
que seu tigre ficasse com seu irmão. Mas ele não é um tigre
bem treinado. Ele não tem disciplina."
 Killian fez um ruído alto enquanto mastigava os ossos do
demônio.

É claro que Sebastian não podia competir com Max, Ash

e o tigre em velocidade, embora ele fosse mais rápido que um
humano.

Mas então por que eu fui mais rápida que o Sváva?

Joguei a lâmina de anjo no chão e comecei a correr em

direção ao meu irmão. Sebastian também correu em minha
direção, seus braços fortes em volta de mim enquanto eu
abraçava.

"Calamity," disse ele com um soluço. "Eu pensei que tinha

te perdido."
 "Estamos livres, Bas," eu disse ferozmente.

Meu irmão sorriu para mim, com o rosto molhado de

lágrimas e me abraçou com mais força. "Nunca pensei que
teríamos esse dia." Ele se afastou de mim e me estudou da
cabeça aos pés. "Deuses, Calamity, você é uma mulher bonita."

Mesmo como meu irmão, ele nunca tinha visto minha

verdadeira forma; eu não podia me permitir baixar a guarda
por um segundo enquanto vivia como escrava.

Era incrível e libertador usar meu rosto verdadeiro ser eu

mesma.

E eu não era mais seu “pequeno irmão". Eu era uma

mulher, completamente. Pude ver como ele estava aliviado por
não precisar mais fingir. Ele não precisava mais se preocupar
que um pequeno deslize pudesse me matar, ou pior.

"Nós nunca vamos voltar," eu disse.

"Inferno, não," disse ele.

Toquei sua testa com as costas da minha mão para testar

sua febre. A temperatura estava boa. Ele estava melhorando,
embora sua pele azul ainda estivesse opaca e seus lábios
continuassem rachados.
 Sebastian olhou nossos companheiros por cima do ombro.
“Seu amigo me trouxe remédios e me ajudou a fugir. Ele é um
Sváva? Ele parece uma versão atualizada."

Nosso pai adotivo nunca lhe contou sobre a história dos

Sváva. Quando um anjo caía no submundo, ele se tornava um
demônio. Com o tempo, sua aparência também mudava para
se adequar ao ambiente.

Eu sabia que Elijah era um Sváva puro, mas Max era

outra coisa.

Nesse momento, Max nos encarou e suas asas de

obsidiana desapareceram.

Os olhos de Sebastian se arregalaram como ovos. "Como

ele fez isso?"

"Para responder sua pergunta, dragão, eu não sou

totalmente um Sváva," disse Max. Com nossos olhares
expectantes, ele deu de ombros. "É uma longa história."

O que significava que ele não gostava de falar sobre sua

herança.

Não tinha problema para mim. Eu me disfarçara de garoto

a vida inteira até ontem. Havia razões para as pessoas terem
que esconder suas identidades.

"Temos que nos mover," disse Max. "Quando Cain não ver
seu capitão retornar, ele enviará um pequeno exército."

Ash correu em nossa direção e entregou a Sebastian uma

lâmina de anjo, que ele havia tirado do capitão demônio morto.
 "Sinto muito por suas amigas", disse o príncipe fae, seus
olhos cheios de simpatia.

Isso me lembrou. Quão egoísta eu era! Eu deveria ter

cuidado de Octavia primeiro, em vez de correr para abraçar
meu irmão. Quando vi Sebastian, fiquei muito feliz por ele estar
seguro.

Eu sabia, sem sombra de dúvida, que Lydia se fora. Eu

tinha visto seu peito empalado por uma lâmina de anjo, mas
Octavia ainda estava viva.

Corri em direção a ela.

"Octavia!" Liguei.

Ela não conseguia se mexer, mas lutou para abrir os

olhos, cheios de alívio e alegria.

"Minha Rainha," ela suspirou. "Você... sobreviveu."

Seus olhos escuros me imploraram para deixá-la e correr

pela minha liberdade. Ela não gostaria de ser um fardo.

"Vá para o... Profeta," ela implorou.

"Eu não vou deixar você para trás," eu disse.

"Posso carregá-la," Sebastian ofereceu, agachando no meu

lado esquerdo. "Ela vai se curar na estrada."

Quando enviei um demônio à morte com meu toque letal,

vi a essência dele através do contato. Eu sabia que meu toque
não machucaria minha amiga. Podia matar, mas também
podia curar.

Sempre havia dois lados de uma moeda.

Hesitando por um segundo, pressionei minhas mãos

contra o rosto de Octavia.

Ela se assustou, sentindo o poder do meu toque. "Minha

Rainha, você não deve... desperdiçar sua energia."

"Shh," eu disse, sentindo seu sangramento interno através

do meu toque.

Fechei os olhos, pedindo que minha magia subisse do

poço profundo, não para matar, mas para curar.

A chama da Rainha em meu peito ardeu, depois uma onda

de luz branca entrou em Octavia, encontrando seus ferimentos
e reparando-os.

Seus olhos se arregalaram, então um sorriso orgulhoso e

satisfeito se formou em seus lábios.

"A Rainha também é uma curandeira," disse ela. "O

Profeta disse que você queimaria o Submundo e depois o
curaria."

"Não vamos tão longe," eu disse. "Você será capaz de ficar

de pé?"
 Ela assentiu e se sentou com a ajuda de Sebastian.

"Sinto muito por Lydia," eu disse com lágrimas nos olhos.

"Eu não posso fazer nada por ela."

Se a ruiva não tivesse vindo comigo, ela teria vivido. Todas

elas estavam tão determinadas a dar vida à sua Rainha. Uma
vez que eu acabasse com o exército demoníaco, eu teria certeza
de que a Thorn Rose não me faria seu símbolo ou bandeira. Eu
não era nenhum deles, embora nunca parasse de lutar contra
os bandidos.

Octavia se ajoelhou e me abraçou com o rosto cheio de

lágrimas. "Ela morreu a morte de uma guerreira, Rainha
Calamity."

Max me ofereceu uma mão. "Temos que ir." Eu aceitei a

mão dele. "Só depois que enterrarmos minha amiga," eu disse.

Max parecia preocupado. Ele realmente queria me levar

para longe deste campo de batalha o mais rápido possível.

"Não deixarei o corpo dela exposto aos animais selvagens,"

insisti, embora minha voz soasse fraca. Eu estava esgotada
antes de lutarmos contra os demônios e meu último ato de
curar Octavia tomou toda a última gota de minha energia.

“Tudo bem," disse Max, me puxando para cima, e estrelas

douradas rodaram diante das minhas pálpebras.

Uma onda de vertigem me venceu.

"Max, eu..." eu não terminei.

 Vi Ash correndo em minha direção, raiva e preocupação
queimando em seus olhos azuis gelo, antes de desmaiar.

Meus olhos se abriram e eu me vi descansando em uma

cama de penas macias e sedosas, o arco de uma asa acima de
mim me protegendo do vento gelado. Um corpo quente e maciço
me envolveu em um abraço e um braço musculoso e tatuado
estava pendurado no meu quadril.

Por que eu estava me aconchegando contra o peito de um

homem? Onde eu estava? Meu batimento cardíaco voltou ao
normal quando registrei que o perfume masculino limpo
misturado com cipreste e chama pertencia a Max. Parei,
saboreando a sensação de calor e segurança em seus braços.

Meus olhos dispararam ao redor lentamente para absorver

meu ambiente.

Estávamos ao ar livre, acampando em um terreno de terra

dura e grama seca. O vento soprou, parou e assobiou
novamente.

Não havia fogueira. Meus companheiros devem ter

decidido não acender uma por medo de que alguma chama
atraísse a atenção dos inimigos.

O céu estava nublado e escuro. Mas pelo menos o espaço

não foi bloqueado por enormes asas de demônio, como no meu
sonho.

Deixamos as colinas e o prado para trás.

 Quanto tempo e até onde viajamos enquanto eu estava
desmaiada?

Meus ouvidos ficaram firmes, a respiração superficial ao

meu redor. O som veio das formas adormecidas de Octavia e
Sebastian nas proximidades. Meu irmão draconiano estava
emprestando seu corpo para a minha amiga.

Nós não tínhamos perdido ninguém, exceto Lydia. Meu

peito relaxou com um suspiro de alívio, depois apertou
novamente. Afastei minha dor. Teria que esperar, para não me
esmagar.

Virei minha cabeça para a esquerda e vi um enorme lobo

dormindo perto de mim, me emprestando seu calor. Ele abriu
as pálpebras, seus olhos olhando para mim e brilhando
fracamente na penumbra. Evidentemente, sua forma de
animal podia detectar o menor movimento. Ele deve ter ouvido
os ritmos inconstantes do meu batimento cardíaco e da minha
respiração.

Max me puxou para mais perto dele, seu nariz esfregando

no meu pescoço, como se ele não pudesse obter o suficiente
do meu cheiro, mesmo durante o sono. O lobo rosnou.

Por que ele estava reclamando?

“Max tem asas, então ele tem você nos braços,” o lobo disse
na minha cabeça. “Não posso lutar contra isso, mesmo que meu
pelo também te aqueça. Ele é um bastardo sortudo.”

Meu coração pulou uma batida. Se ele pensava que Max

teve sorte de me abraçar, o que ele achava de Elijah? Ash havia
patrulhado do lado de fora do apartamento de Elijah quando
ele e eu havíamos acasalado. Ouvi o uivo ansioso do lobo no
momento em que um dos quatro ícones se acendeu no meu
braço.

O pensamento de Elijah enviou uma onda de dor aguda

através do meu peito, mas ele estava a quilômetros de distância
agora.

Eu veria o arcanjo de novo?

Ele seria meu inimigo ou meu aliado?

Ele me chamou de companheira.

Ao meu lado, Max abriu os olhos lentamente, mas não se

afastou de mim, e eu não tinha intenção de me afastar dele. Eu
precisava desesperadamente do seu calor e uma sensação de
segurança um pouco mais.

O lobo se aproximou. “Mova suas asas inconvenientes,

Max,” ele exigiu. “Também quero ficar perto de Ayanna. Você a
segurou por tempo suficiente e agora é a minha vez.”

O nome novamente- Ayanna.

Até o capitão demônio pensou que eu era outra pessoa.

Max revirou os olhos, mas ele levantou a asa que me

cobria, me puxou gentilmente sobre seu peito e puxou a asa
abaixo de mim. Quando ele me soltou de volta no chão, meu
corpo estava na borda da asa que ainda cobria a terra
congelada.
 O lobo cinza cutucou meu outro lado com um suspiro
satisfeito. Antes que ele se instalasse completamente ao meu
lado, algo brilhou, e onde o lobo estava agora um homem. Seu
cheiro de neve, floresta e pinheiros atormentou minhas
narinas. Ele jogou a mão de Max do meu quadril e a substituiu
pela dele.

"Agora, isso é muito melhor." Ele riu de satisfação.

Max sibilou, mas não brigou, como se tivesse se

acostumado com o fae, como um espinho ao seu lado.

O calor deles irradiava para mim, delicioso, sólido e

inebriante, e seu perfume masculino me envolvia. Antes que eu
percebesse, um traço de fogo líquido irrompeu entre minhas
coxas, iluminando todas as minhas células com luxúria
incandescente.

Que porra é essa?

Aconteceu exatamente como quando eu estava com Elijah

no apartamento dele.

Ele me disse que eu tinha entrado no calor. Ele também

disse que a ligação de acasalamento se espalhou em nosso
sangue e nenhum de nós pôde rejeitar sua ligação.

Eu pensei que tinha desaparecido depois que eu coloquei

distância entre o arcanjo e eu, mas me seguiu todo esse
caminho até o deserto. Agora exigia que eu me jogasse nos dois
machos que se aconchegavam contra mim para inalarem meu
perfume.
 Eu não sou uma prostituta, amaldiçoei baixinho com esse
calor irritante de acasalamento.

Ele não se importava, prostituta ou não.

Me exigiu montar o macho de minha escolha. Depois que

eu o fodesse, eu foderia o outro. Eu me revezaria montando nos
dois, montando seus paus enormes, duros, crus e brutais,
repetidamente, até que os machucasse e os marcasse para
sempre.

A voz sombria e travessa também me ensinou que eu

deveria deixar os dois me foderem ao mesmo tempo
ou ter um deles assistindo.

Que porra é essa? Eu gritei com as imagens eróticas na

minha cabeça, mas não consegui expulsá-las.

Eu estava perdendo.

Minha pele queimava com necessidade carnal.

Meu olhar mergulhou na forma masculina de Ash, seu

peito tenso e suas pernas poderosas, e permaneceu no volume
que distorcia suas calças.

Ele queria me foder também e muito.

Lambi meus lábios e desviei o olhar de sua enorme ereção,

apesar de querer seu pênis dentro de mim mais do que
qualquer coisa.
 Nossos olhos se encontraram e os dele estavam cheios de
pura luxúria masculina. O ar vibrou com a tensão sexual,
como uma bomba.

"Como você se sente, flor?" Ash perguntou em um

sussurro, sua voz cheia de desejo.

Eu não conseguia nem responder por medo de que minha

voz traísse minha necessidade.

Recuei meu corpo e me virei para o outro lado para

encarar Max.

O olhar aquecido de Max manteve o meu cativo, depois

mergulhou em direção aos meus seios com fome voraz e
vulnerável antes de voltar para o meu rosto.

Meus olhos percorreram seu torso masculino perfeito,

centímetro por centímetro, antes de fixar na protuberância que
indicava seu tesão.

Porra, ambos estavam excitados e totalmente duros.

Fogo líquido girou dentro do meu canal, lambendo minhas

paredes internas. Minha boceta estava encharcada com sua
chama molhada. Uma dor insuportável palpitava por dentro,
precisando de um pau para me encher e empurrar em minha
profundidade.

Minha respiração engatou. Meu rosto queimou.

Não, não, não, Calamity. Controle-se. Você não é um animal

no cio. Tenha alguma dignidade.
 Mas eu não estava no controle do meu corpo. Ele
choramingou e me pediu para rasgar as roupas dos dois
machos e transar com eles.

Fechei minhas mãos em punhos, afundando minhas

unhas em minha carne e tirando sangue para me impedir de
pular em Max.

Eu me afastei dele e encarei Ash novamente, apenas para

encontrar a mesma luxúria ardente esperando por mim
em seus olhos azuis.

Apertei minhas coxas contra a dor latejante.

Se eu queria sobreviver aos demônios, precisava primeiro

sobreviver a esse calor animalesco.

Mordendo meu lábio inferior, eu me sentei.

Se não tivesse, no segundo seguinte eu teria subido em

cima de um deles, descoberto minha boceta e os fodido como
um animal irracional. Eu nem me importava que meu irmão e
amiga estivessem dormindo a poucos metros de distância.

"Ugh." Eu sibilei em descontentamento. "Há quanto tempo

eu desmaiei?"

"Dois dias e duas noites," disse Max com uma respiração

irregular, não porque eu desmaiei por tanto tempo, mas porque
a luxúria não afrouxara.

Eu consegui formar uma palavra. "O que?"

 Max e Ash se sentaram, um de cada lado de mim, se
aglomerando e me aquecendo. Eles não estavam dispostos a
colocar mais um centímetro de espaço entre nós.

Isso me confortou, mas não melhorou a situação.

Ventilei meu rosto, depois abaixei minhas mãos,

percebendo que o ar estava realmente frio.

Minhas bochechas ardiam, tanto de vergonha quanto da

implacável febre de acasalamento.

Eles sabiam que eu tinha sido infligida com esta febre?

Pela maneira quente que os dois me olhavam, eu diria que eles
também foram afetados. Eu era a fonte da infecção?

Animais fêmeas poderiam fazer isso com animais machos

espalhando seus feromônios no território. Meus feromônios
estavam no ar? Como eu poderia parar essa loucura?

Desde que meu poder despertou, eu estava assim. Eu

precisava me controlar.

Porra, eu esperava que Sebastian não fosse afetado

também. Ele era meu irmão!

"Max e eu nos revezamos carregando você," disse Ash,

passando a mão pelos cabelos grisalhos prateados, lutando
para reunir pensamentos coerentes. “Nós não queremos que
mais ninguém te carregue. Seu primo ofereceu com frequência,
mas nós o recusamos. Ele havia acabado de superar sua
doença, e não teríamos arriscado deixá-lo te largar. Ele ficou
bravo com a nossa baixa confiança nele, mas nós lidamos com
ele.”

Eu ampliei meus olhos. "Você lidou com ele?"

Sebastian não deixava ninguém lidar com ele.

"Ele está dormindo agora, não está?" Ash perguntou

sem pressa. Ele não se virou para verificar se Sebastian estava
dormindo, mas passou seu olhar aquecido por mim, centímetro
por centímetro.

Apertei minhas coxas novamente e ele percebeu isso

também. A luxúria em seus olhos apenas brilhou mais.

"Sebastian não é meu primo," eu disse, ainda tentando me

controlar. "Ele é meu irmão. Nós não somos relacionados a
sangue, mas nós...”

"Sebastian e você são parentes." Ash finalmente lançou

um olhar passageiro para Sebastian, provavelmente querendo
se afastar da luxúria fervente entre nós. Seu olhar logo se fixou
apenas em mim novamente, me incendiando. "Ele é realmente
seu primo."

Nem Sebastian nem eu perguntamos a Xavier se ele sabia

quem eram nossos verdadeiros pais e se ainda estavam vivos.
O conhecimento de nossa herança era inútil para os escravos.
Isso traria apenas danos desnecessários aos nossos corações e
machucaria nossos espíritos.

Max pegou um frasco de água, abriu a tampa e entregou

o frasco para mim.
 "Beba devagar", ele ordenou.

Eu obedeci.

O fluxo de água fria e limpa acalmou minha garganta seca.

Enviei a Max um olhar sensual e agradecido, e ele devolveu um
caloroso. Abri meus lábios e baixei o olhar. Se eu continuasse
olhando para qualquer um dos homens lindos, meu pavio curto
queimaria até o fim, e então não haveria nada para me impedir
de atacá-los e foder qualquer um deles, ou ambos.
Provavelmente ambos.

Forcei a imagem de mim montando um deles e o outro me

fodendo por trás para fora da minha mente.

Como seria ter dois paus enormes e duros dentro de mim

ao mesmo tempo?

Pare! Pare com isso, Calamity, eu pedi a mim mesma.

Talvez eu deva voltar a dormir, esperar essa tempestade

de luxúria passar e desejar acordar ao amanhecer como meu
eu normal. Mas como eu poderia adormecer em primeiro lugar,
enquanto essa luxúria ardente queimava na minha corrente
sanguínea?

Eu pensei que os demônios eram um problema, mas

parecia que eu tinha um problema maior.

Desabotoei meu casaco, querendo que o ar frio me

esfriasse, mas os olhares de Ash e Max instantaneamente se
voltaram para meus mamilos tensos que picavam contra
minha camisa. A necessidade masculina severa escureceu
seus olhos.

Uh, isso não funcionaria. Coloquei meu casaco de volta e

envolvi minhas mãos em volta do meu peito.

"Você fez um túmulo para minha amiga Lydia?" Eu

perguntei, levantando uma pergunta sombria para difundir a
tensão entre nós.

Max assentiu. "Ela será lembrada como uma guerreira

digna."

"Ela era uma amiga valiosa", eu disse quando a dor me

atingiu. Por um momento, reprimiu e esfriou o calor torturante
em mim.

Eu não tinha amigos enquanto crescia. Os escravos não

podiam pagar a amizade, especialmente em Lethe, onde os
escavadores eram levados a trabalhar como mulas.

Assim que comecei a estabelecer um relacionamento com

as cortesãs corajosas, perdi uma amiga querida para sempre.

Tomei um pouco mais de água, sentindo minha energia

voltar gradualmente.

Ash pegou um pedaço de pão e colocou em um prato na

minha frente. Onde eles conseguiram a comida? Eles não eram
como nenhum homem que eu já conheci. Eles não eram
apenas guerreiros formidáveis; eles eram engenhosos.

"Assim que você se sentir mais forte, teremos que sair,

Calamity," disse Max, fazendo um esforço para parecer
profissional. “Ficamos muito tempo nessa região desconhecida.
Nossos inimigos podem nos alcançar a qualquer momento."

"Dê a ela e a nossos outros companheiros de viagem mais

algumas horas," disse Ash. “Nós os levamos a se mover a uma
velocidade vertiginosa. Eles não são como nós.”

"Todos podemos descansar quando estivermos mortos,"

disse Max.

Sebastian virou-se e sentou-se lentamente, assim como

Octavia.

Todo mundo acordou, exceto o tigre.

A fera não deveria ficar alerta? Killian era um tigre

preguiçoso? Mas então, pela imagem que ele me mostrou, ele
foi abusado e deixado com fome pelos demônios desde que era
um filhote. Ele precisaria ser treinado novamente, e eu olhei
para Ash, esperando que ele aceitasse o trabalho.

"Como você se sente, Calamity?" Sebastian perguntou a

alguns metros de distância.

"Você ainda se sente tonta?" Octavia acrescentou.

Além de estar com sede e fome, me senti incrivelmente

excitada, mas não podia dizer isso a eles. Eu não queria que
eles soubessem que eu estava no cio por algum motivo fodido.

Engoli meu pão.

"Eu estou bem," eu disse. "Como vocês se sentem? Você

se recuperou?"
 Octavia assentiu. Ela lançou um olhar cuidadoso para
Max e Ash antes de olhar para mim novamente. “Você que
manda, Rainha Calamity. Estou pronta para continuar.”

Ela lutou duro para não demonstrar fraqueza, mas ainda

parecia exausta, com olheiras sob os olhos.

E Sebastian não parecia perturbado com o meu novo

título. Aposto que minha amiga cortesã havia pregado a ele
sobre a profecia enquanto eu estava desmaiada.

Ele olhou para Ash. “Por que você disse que minha irmã é
minha prima? Nós nem nos parecemos.”

Ele me enviou um olhar de desculpas, como se

estivesse preocupado que eu me ofendesse. Inclinei minha
cabeça para o lado e sorri para ele. Nem todo mundo poderia
ter um par de chifres como o dele.

Max e Ash trocaram um olhar. O rosto de Max exibia um

olhar cauteloso, mas Ash encolheu os ombros.

"Ela tem o direito de saber tudo, Max," disse o fae.

“Concordamos em não guardar nada dela na viagem até aqui e
tratá-la como nossa igual, por mais difícil que seja a verdade.
Não vou perder a confiança dela por mentiras, bolhas cor de
rosa e merda."

"Obrigado, Ash," eu disse. "Eu não sou o tipo de pessoa

que não consegue lidar com fatos concretos."
 Ash me deu um sorriso matador, e meu coração acelerou.
Eu apenas me distraí um pouco do calor insuportável dentro
de mim.

Max passou a mão em volta de mim para me aquecer,

confundindo meu arrepio como minha reação ao ar gelado. Ash
imediatamente tirou o casaco longo, colocou-o sobre mim e
passou um braço em volta da minha cintura do outro lado.

"Seu nome verdadeiro é Ayanna Darken," disse Ash. "Você

é a herdeira perdida de Atlantis, que já foi o maior reino da
Terra."

Eu fiz uma careta de confusão. "Já foi?"

"Depois que você foi roubada do berço, o Rei Ares Darken

e a Rainha Freyja Darken quase destruíram a Atlantis para
procurá-la," disse Ash. “Eles revolveram todas as pedras da
Terra te procurando. Seus guardas de elite ainda estão
caçando você, assim como seus inimigos."

Senti uma corrente quente nadando em volta do meu

coração. Eu fui procurada. Eu não tinha sido abandonada
como suspeitei. Lágrimas picaram minhas pálpebras.

"Sua mãe ficou inconsolável depois que eles não

conseguiram localizá-la." Max continuou a narração. “Ela e seu
pai logo deixaram o reino para trás para procurar por você,
para procurar todos os videntes que a vislumbrassem. No
entanto, ninguém poderia vê-la.”

Prendi a respiração.
 "Depois que eles partiram, o reino caiu nas mãos dos
anciões draconianos famintos por poder," disse Ash. “Ele
enfraqueceu gradualmente sob suas constantes lutas pelo
poder. Uma década depois, outros reinos surgiram,
especialmente os construídos por novos humanos. A proporção
de espécies na Terra mudou dramaticamente durante esses
vinte anos. Houve uma grande mudança. Os mortais
cresceram em número a uma velocidade rápida e começaram
guerras em todos os cantos da Terra, lutando por territórios.”

Max assentiu. “Os dragões, a raça da engenharia, não

dominava mais à Terra. Os mortais ainda têm medo dos fae e
dos Sváva, mas a maioria deles partiu para outras galáxias.
Seus pais podem sair com a última onda dos fae. Sua mãe é
neta do Lorde das Trevas Atlas, uma vez o Sváva mais poderoso
do universo. Ela acreditava que você não estava mais na Terra
e que os generais leais de Atlas haviam roubado você, como
eles tentaram fazer com ela para colher sua mágica. Ela
recrutou uma equipe de fae poderosos, arcanjos e outros
sobrenaturais para caçar os generais de Atlas em outras
galáxias.”

Eu não esperava que o amor dos meus pais por mim, fosse
tão profundo. Meu coração se aqueceu e depois sangrou pelo
longo sofrimento deles.

"Mas estou aqui," chorei. "Precisamos que eles saibam que

estou aqui!"

Ash me abraçou contra seu peito e Max acariciou minhas

costas.
 Sebastian e Octavia se juntaram, então fomos
amontoados em um anel apertado. Para seu crédito, Sebastian
não puxou sua atitude de irmão mais velho e empurrou os dois
machos para longe de mim. Ele olhou para eles
cautelosamente, no entanto.

"Ninguém do Upper Realm conhece o submundo, um

lugar que existe no limite do inferno", disse Max. “Cain, um dos
generais de Atlas, levou os Sváva derrotados para escapar da
perseguição do sumo príncipe Seth, um poderoso arcanjo, e
sua companheira fae. Cain e seus seguidores tropeçaram
nessa dimensão.”

"O governante mais aterrorizante do submundo era um

perdedor?" Sebastian perguntou, olhos arregalados.

"É uma longa história que envolve a guerra entre o céu e

a terra," disse Max. "Falaremos sobre isso outra vez."

"Aprendemos sobre o submundo há apenas um mês,"

disse Ash. "Max e eu estávamos prestes a deixar a Terra com
Seth e Rose e todo o seu exército fae e Sváva, mas Merlin veio
e nos enviou para buscar Ayanna, a princesa perdida."

"Se este Merlin sabia onde eu estava," eu disse, fechando

minhas mãos em punhos enquanto a chama no meu peito
queimava com a minha explosão de emoção, "por que ele não
contou a meus pais sobre mim?"

"Ele é um vidente," disse Max suavemente. “Mas ele não

tem visões à vontade. Às vezes, o que ele vê está preso em uma
linha do tempo diferente. ”
 Respirei fundo para me acalmar. O amigo deles não tinha
nenhuma obrigação para comigo. Eu já lhe devia uma dívida
vitalícia apenas pelo fato de ele ter enviado os três homens para
me procurar neste buraco do inferno depois que vislumbrou
meu paradeiro.

"Os videntes são poderosos," acrescentou Ash, "mas não

tão poderosos quanto todo mundo pensa." Pela sua
carranca, eu suspeitava que ele e Merlin tivessem uma
rivalidade.

"A Profeta disse que a Rainha prometida viria pelos

escravos oprimidos do submundo," exclamou Octavia. “Você
não nasceu escrava, mas princesa, herdeira do maior reino.
Você é a luz roubada do Upper Realm, Rainha Calamity, para
poder brilhar no submundo. Então você pode iluminar a
escuridão e salvar a todos nós."

"Farei o que puder para ajudar e lutar," eu disse suave e

firmemente. “Mas eu não sou a salvadora de ninguém. Eu não
nasci para esse papel, como você e a Thorn Rose pensam. Não
há salvador neste mundo, e é perigoso confiar na pessoa
errada. Você se salvará um dia se continuar lutando, como
você e suas irmãs me salvaram e me tiraram da corte do
imperador demônio.”

"Precisamos escoltá-la até o profeta, para preparar você,”

insistiu Octavia. "E você verá o caminho da iluminação, minha
Rainha."

"Vamos direto ao portal para o Upper Realm," disse Ash.

"Nossa prioridade é levar a princesa Ayanna para casa em
segurança, e não permitiremos que ninguém ou nada
atrapalhe."

"Mas a Rainha Calamity veio para nós," disse Octavia. “Ela

veio para todos os escravos. Ela é nossa!”

Eu não deixaria ninguém ditar meu caminho, não importa

quantos favores eu lhes devia.

Eu levantei a mão para parar a discussão.

"Eu aprecio que vocês vieram atrás de mim, Max, Ash," eu

disse, querendo formar um pensamento coerente sob seus
olhares quentes. "Mas vocês não sabem que ninguém nunca
escapou do submundo?"

"Sim, ouvimos sobre isso," disse Ash com um encolher de

ombros.

"No entanto, vocês ainda vieram," eu disse. "Por quê?" Max

e Ash trocaram um olhar, mas não explicaram mais.

"Mesmo antes que os anjos caídos chegassem e se

tornassem demônios," eu disse, cheia de tristeza pelos dois
bons guerreiros, "ninguém poderia deixar o submundo. O
Reaper traz todos aqui, mas é uma passagem só de ida - você
entra, mas não sai. Lamento que agora vocês estejam presos
aqui conosco."

"Eu sempre estraguei tudo," disse Ash. "Mas vir aqui para
você é a melhor decisão que já tomei."

Meu coração acelerou e aqueceu.

 "Nosso amigo druida abrirá o portal do outro lado,"
acrescentou. “Ele estará esperando por nós. Tudo o que
precisamos fazer é chegar ao local."

"Vamos tirar você, Ayanna," Max falou com determinação.

"Mesmo se não saírmos, você vai sair." Ash me deu um grande
sorriso, sabendo como isso faria meu coração dar um pulo.
"Embora eu prefira sair com você."

O olhar de Octavia disparou entre nós. "A Rainha da

Chama atrai todas as..." Ela fez uma pausa e balançou a
cabeça. "Isso não foi o que eu quis dizer."

"Mariposas?" Terminei por ela. "Eu não quero que

ninguém seja mariposa," eu disse. "Eu não quero que ninguém
se sacrifique por mim."

"Bem," disse Sebastian, olhando Max e Ash com

desconfiança. “É muito gentil da sua parte vir buscar minha
irmã, mas ainda não estabelecemos sua credibilidade.” Ele me
enviou um olhar de irmão mais velho. "Não podemos
simplesmente confiar em estranhos."

Max e Ash não eram mais estranhos desde o momento em

que desembarcaram na arena para me defender. Eles eram
meus protetores e muito mais. Meu coração pulou
esperançosamente com a perspectiva do que se desenvolveria
entre nós.

"Eu encontrei um grande buraco na sua história de

conspiração," continuou Sebastian, satisfeito com sua
esperteza. "Se Calamity e eu somos primos, devemos pelo
menos compartilhar alguma semelhança física."
 Eu assenti. "O que meu irmão disse faz sentido," eu falei
em apoio a Sebastian. "Eu não preciso ter chifres como Bas,
mas deveria ter pele azul, pelo menos, em vez de ser tão
dourada."

Ash deu ao meu corpo outra carícia aquecida com seu

olhar intenso. “Você quer ter pele azul, flor? Sua pele dourada
é perfeita.”

"Você é um draconiano puro-sangue, príncipe Adam.”

“Darken, esse é o seu verdadeiro nome de nascimento,"

disse Max a Sebastian. “Seu pai, o príncipe Liam Darken,
também um draconiano puro-sangue, é o primo em primeiro
grau do rei Ares Darken. Ares, no entanto, é um híbrido -
metade humano avançado e meio shifter draconiano
geneticamente aprimorado. A Rainha Freyja Darken é metade
bruxa e meio arcanjo Sváva. Então, a princesa Ayanna é
realmente um tríplido. Vocês dois compartilham algum “DNA”
de dragão, mas Ayanna tem menos de um quarto dele. Seus
genes Sváva dominam suas características físicas, exceto que
ela não tem asas. Como vocês pode ver, ela é mais bonita do
que qualquer outra raça.”

Meu coração bateu forte no meu peito. Talvez fosse por

isso que eu pudesse me mover mais rápido que um
arquidemônio.

"E Ayanna pode se regenerar mais rápido do que Max e

eu," acrescentou Ash.

Quando ele verificou minha ferida, o corte raso no meu

ombro da lâmina de anjo de um demônio havia selado.
 Sebastian e eu ficamos em silêncio por um momento. Era
demais para absorver, embora eu tivesse dito que não queria
nada além da verdade.

Sebastian se virou para mim, as sobrancelhas franzidas.

“Você acha que Xavier nos roubou e nos trouxe aqui?"

Eu assobiei. “Como você pode duvidar do nosso pai? Ele

nos deu tudo.”

"Ele te amou muito mais do que amou a mim," grunhiu

Sebastian. “Não que eu me importasse. Só estou dizendo,
entendo por que você pensou que ele era um pai perfeito.”

Um sentimento de culpa passou por mim. Xavier tinha

colocado a maior parte de sua atenção em mim. Sebastian
havia competido para fazer o mesmo, então ele não estava com
ciúmes, como ele havia dito.

Mas então, a dura verdade era que Xavier era cheio de

segredos, e eles haviam morrido com ele naquela explosão no
túnel profundo.

"Você não se lembra de nada, Bas?" Eu perguntei. "Você é

mais velho do que eu."

Sebastian apertou os olhos castanhos, tentando se

concentrar, depois os abriu, sacudiu a cabeça e passou uma
mão enorme sobre o belo rosto azul, frustrado.

"Quando vocês dois desapareceram, Sebastian tinha três

anos e meio de idade," Max ofereceu.
 "Ele era seu protetor assim que você nasceu", disse Ash.
“Ele era maior que um garoto humano. Ele não sairia do seu
lado, e você sempre quis que ele e mais ninguém, exceto seus
pais, a abraçassem. Sempre que você chorava, seu primo corria
para você. Provavelmente foi por isso que o sequestrador pegou
vocês dois e os contrabandearam para o submundo.

"Sinto muito, Bas," eu disse com tristeza. “Você não era o

alvo. Você foi levado e vendido como escravo por minha causa.”

Ele estava no lugar errado na hora errada. Se ele não

tivesse me protegido, ele ainda teria uma vida boa e fácil como
o Príncipe da Atlantis.

Sebastian olhou para o espaço escuro à frente. O vento

soprava sobre a grama seca.

"Estou feliz que eles também me levaram, Calamity," disse

ele calmamente. “Eu iria a qualquer lugar para protegê-la. Você
deveria ser a futura Rainha e eu um príncipe. Teríamos vivido
uma grande vida no Upper Realm. Pelo menos lá em cima você
estaria segura e livre.” Ele então disse, em uma repentina
explosão de raiva: “Você quase não saiu da arena e eu quase te
perdi. Quero matar aquele bastardo que nos roubou e nos
roubou a infância.”

"Não sabemos quem contrabandeou vocês dois para o

submundo," disse Ash, uma sombra escura passando por seus
olhos. “Quando descobrirmos quem fez isso, esse filho da puta
terá que nos responder. O castigo não será bonito.”

"Você disse que o rei e a rainha não estavam em Atlantis,

pois estavam prestes a partir para outra galáxia em busca de
Calamity." Sebastian lançou um olhar entre Ash e Max. "E os
meus pais? Você disse a eles que eu estava aqui? Eles
poderiam trazer um exército para nos pegar, certo? Você disse
que meu pai é o príncipe da Atlantis.”

Houve uma pausa, e Max disse: “Sua mãe morreu durante

o seu nascimento. O príncipe Liam está doente de veneno.”

Meu coração afundou com as más notícias. Abracei

meu irmão. "Sinto muito, Bas."

Lágrimas escorreram por suas bochechas. "Eu

preciso encontrar uma maneira de voltar para ele o mais rápido
possível."

Ash me pegou em seus braços, como se eu fosse a pessoa

que precisava ser confortada.

"Não contamos a seu pai ou a ninguém sobre nossa

descoberta," disse Max com simpatia. “Não podíamos permitir
que ninguém soubesse que estávamos vindo para o submundo
pela herdeira perdida de Atlantis. Os espiões dos inimigos
conhecidos e desconhecidos estão por toda parte.”

Octavia tomou meu lugar e abraçou Sebastian.

Nos braços fortes do príncipe fae, um desejo enterrado há

muito tempo despertou em mim. Eu queria voltar ao Upper
Realm para encontrar minha mãe e meu pai, gritando para eles
que estou viva, cumprindo meu dever como filha deles e
consertando seus corações partidos.
 E eu queria ver o nascer do sol e as estrelas
enchendo o céu.

Outra mão quente pousou nas minhas costas, e Max me

virou em sua direção e me puxou contra seu peito, ignorando
o rosnado baixo de Ash.

O cheiro de Max de cipreste e chama acariciava-me,

enquanto o aroma de neve, pinheiro e floresta de Ash
permanecia na minha pele.

O fogo líquido entre minhas coxas não haviam diminuído

e começou a lamber minha carne macia e dolorida novamente.

"Espere," Sebastian chamou por cima do ombro de

Octavia enquanto ele se agarrava a ela. “Por mais que eu queira
acreditar que minha irmã e eu somos na verdade, realeza de
outro reino, não posso simplesmente confiar em suas
palavras. Vocês dois obviamente têm intenções impuras
em relação à minha irmã, e eu não aprovo isso.”

E se eles realmente me confundissem com outra pessoa?

"Cuidado, draconiano," Ash assobiou. Seu traço alfa

dominante veio à tona imediatamente. "Ninguém que ficar
entre minha companheira e eu continuará respirando."

Afastei-me de Max e fixei meu olhar furioso no príncipe

fae, meus olhos brilhando de fúria. "Não ameace meu irmão!"

"Diplomacia, Ash," Max disse com um suspiro. “Você está

sempre além disso. Você vai afastar a mulher dos seus sonhos
com suas maneiras rudes?”
 "Ela é tudo que quero," disse Ash, encontrando meu olhar
lívido imperturbável. "Eu não vou permitir que alguém ou
qualquer coisa fique entre nossa companheira e nós."

Nossa companheira?

Olhei para ele, mas uma sensação alegre de alívio tomou

conta de mim. Eu queria os três, e pensei que havia algo muito
errado comigo e quase deixei a vergonha me derrotar.

As palavras de Elijah ressoaram na câmara da minha

cabeça. "Se eu pudesse, eu manteria você como minha e só
minha."

Então ele pensou que eu pertencia a todos eles também.

Enquanto meus pensamentos vagavam em direção ao arcanjo,
um desejo por ele e uma pontada encheram meu ser
novamente.

"Do que você está falando, pessoal?" Eu exigi.

“Você é nossa companheira predestinada, Ayanna,” disse

Max, seu olhar cheio de ternura aquecida. “No seu braço
direito, você carrega quatro símbolos de acasalamento, cada
um representando seu vínculo com um de seus companheiros
­ nós. Sabemos que você marcou Elijah.”

Meu coração disparou e meu rosto ardeu.

Isso explicava o fogo de acasalamento correndo em

minhas veias sempre que eu estava perto de um deles. Seria
pior se eu estivesse com todos eles. A chama da luxúria
pode apenas me engolir e me queimar.
 Eu olhei para Max, depois Ash, com um calor
abrasador que eu não conseguia disfarçar. A febre do
acasalamento queimou em mim mais quente que um rio de
lava. Ambos os homens eram absolutamente quentes e lindos.
Durante toda a minha vida, eu tinha visto apenas os
escavadores e os Sváva. Eu não tinha visto muito do mundo ou
muitos rostos bonitos, mas sabia em minha alma que Max, Ash
e Elijah eram os melhores homens. Seria o sonho de qualquer
mulher ter qualquer uma delas, e eles me disseram que eu era
a companheira de todos eles.

Uma parte rebelde de mim ainda protestou, não gostando

de não ter uma opinião sobre isso. Eu não estava emocionada
que meu corpo se virou contra mim. Queria se submeter aos
machos na minha frente. Não se importava com dignidade ou
vergonha, ou qualquer coisa além de sua própria
necessidade carnal.

O meu núcleo preferia ter controle sobre meu

próprio destino e meu próprio corpo, em vez de deixar
alguém, incluindo destino ou profecia, decidir as coisas para
mim.

Sebastian jogou a cabeça para trás e riu. Eu nunca o ouvi

rindo assim. Ser escravo e meu protetor causou danos a ele.
Aposto que tudo sobre nossa herança parecia mais do que
ridículo para seus ouvidos.

Ele foi o único a rir. Quando ele finalmente parou, seu

olhar mudou entre Ash e Max com pena.

"Você pensa que minha irmã marcou um Sváva de alto

escalão e o amarrou?” ele perguntou. "Você realmente acredita
que Calamity é meio arcanjo, com runas místicas no braço que
ligam não um, mas quatro companheiros poderosos?" Ele riu
de novo e enxugou uma lágrima pelo canto do olho. “Lamento
dar a notícia, mas vocês têm a dama errada. Vocês vieram do
Upper Realm, deixaram suas camas quentes e refeições
quentes e ficaram presos neste buraco do inferno pela garota
errada."

Suspirei, entendendo a negação de Sebastian. Parte dele

odiava a ideia de alguém me levar para longe dele.

"Eu ajudei a dar banho na minha irmã quando ela era

pequena", disse Sebastian, muito sério agora. “Ela não tem
marca alguma no corpo inteiro. Ela não é sua herdeira
princesa, mas isso não importa. Ela é minha irmã mais nova e
está sob minha proteção.”

"Eles estão realmente certos sobre as marcas," Octavia

disse a Sebastian calmamente. Ela e meu irmão pareciam ter
se aproximado enquanto eu estava desmaiada. “Também vi os
símbolos. É por isso que Willow e todos nós da Rosa Thorn a
reconhecemos como nossa Rainha prometida. Faz sentido que
os guerreiros do Upper Realm a tenham procurado.
Acreditamos em companheiros predestinados no submundo, e
eles vieram para o inferno por sua Rainha e companheira.”

Eu considerava Octavia secamente. A guerreira cortesã

não era apenas um membro do culto; ela também era
romântica.

Sebastian estreitou os olhos infelizes para ela.

 Em um suspiro, levantei minha manga direita. Quatro
símbolos, semi-círculos se abraçando, alinhados verticalmente
no meu braço, unidos por um glifo brilhante de uma videira de
hera. Um símbolo dourado escuro brilhava no meio, embora
não tão brilhante quanto quando Elijah estava por perto. Dois
outros símbolos cintilavam em ouro púrpura e ouro prateado.
A do outro lado desapareceu como uma moeda opaca, inativa.

Sebastian olhou para os ícones na minha pele, sua

mandíbula caindo em choque.

"Eles não estavam lá quando você era criança," acusou

Sebastian.

"Eles apareceram pela primeira vez quando passei pela

puberdade," eu disse, dando-lhe um olhar confuso. “Eles
desapareceram. Xavier me avisou para não mostrar minhas
marcas ou deixar alguém saber sobre minha magia. Eu o ouvi,
já que tinha pavor de trazer os demônios à nossa porta e pôr
em perigo o pai e você. E não queria que você pensasse que eu
era uma aberração."

“Seja o que você for,” ele disse, “você não é uma aberração.
Você é minha amada irmã."

"Os símbolos brilhantes são tão bonitos," disse Octavia de

seu lugar ao lado dele. "Eu me pergunto que tipo de magia eles
possuem."

"Eles são o vínculo de acasalamento de cada um dos

companheiros de Ayanna," disse Max.
 E meu vínculo de acasalamento uma vez enviou Willow
voando pelo quarto quando ela me tocou sem permissão.

"Onde está o quarto?" Eu perguntei, lançando um olhar

sensual para Ash e Max - eu não pude evitar - antes de puxar
minha manga para cobrir os símbolos. O último emblema deve
ser meu vínculo de união com ele. "Eu só vi três de vocês
descerem da nave."

"Merlin é seu quarto companheiro," disse Max. "Ele foi

quem nos enviou e quem está esperando do outro lado por
você."
 Max tirou uma espada longa e esbelta da bainha de couro
atrás das costas. Suas asas tinham desaparecido. Ele nivelou
a lâmina e deixou a espada descansar nas suas palmas.

"Esta é a Dreamkiss, uma espada de anjo, e um presente

de Merlin," disse Max. "Pode alinhar-se com a sua magia e
cortar qualquer coisa."

"Como é que ele pode saber da minha magia?" Perguntei.

"Ele nem sequer me conheceu."

Mas eu fui rápida em tirar a Dreamkiss da posse do Max.

Eu tinha medo de que se eu agisse um pouco mais devagar, ele
a pegasse de volta.

Max riu.

"O druida semideus protegeu a sua mãe contra os anjos

escuros do Atlas," disse Ash. "E ele sempre teve um jeito com
magia. É melhor ele ficar do outro lado o tempo todo com o seu
dragão. E é melhor ele preparar uma refeição quente decente e
um banho quente quando chegarmos ou ele não ganha uma
companheira."

Isso era um pedido de namoro?

O meu sangue batia forte com essa noção romântica,

apesar de a nossa situação ainda ser terrível no submundo
infestado de perigo.
 Assim que peguei na espada, as runas carmesim na sua
lâmina se iluminaram e senti uma ligação instantânea com a
Dreamkiss. Esta lâmina foi de fato feita para mim. Pareceu
certa e perfeita em todos os sentidos na minha mão.

Eu brandi a lâmina, saltei para trás e para a frente e a

balancei para a esquerda e para a direita para testar. Uma
faísca de relâmpago vermelho apareceu na ponta dos meus
dedos, correndo até ao fim da lâmina e atirando para o chão
próximo.

Todos olharam para grama seca e queimada pelos meus

raios. Sebastian se apressou em correr para longe do grupo,
pois estava perigosamente perto do pedaço de terra queimada.
Seus olhos selvagens dispararam entre mim, a Dreamkiss e os
dois guerreiros que vieram atrás de mim.

Eu sorri presunçosamente. "Nunca viu esse meu lado,

Bas?"

Mas virei a ponta da Dreamkiss em direção ao céu, no caso

de eu chocar alguém com a minha próxima explosão de raio
por acidente.

Sebastian não sorriu de volta. Um olha de mágoa brilhou

em seus olhos.

"Tanto Xavier quanto você mantiveram seu lado guerreiro

longe de mim", disse ele. “Ele treinou você em segredo e não
me deixou entrar no seu círculo interno. Ele deveria ter me
treinado também para que eu pudesse ir à arena em vez de
você. Para que eu pudesse te proteger melhor. Eu estava
preocupado, deitado no meu leito doente e me xingando,
sabendo que você estava lutando na arena. Nunca mais quero
experimentar aquela sensação terrível.”

Se ele tivesse ido na arena doente, ele teria morrido e eu

nunca teria conhecido Max, Ash e Elijah, os meus
companheiros prometidos.

Mas a dor do meu irmão ainda me atingiu, a culpa me

perfurou. Eu parecia ser a causa de toda sua doença. Além
disso eu tinha tomado dele o amor e a devoção de nosso pai
adotivo.

Xavier havia excluído Sebastian da educação e do

treinamento em artes marciais, apesar do meu constante
protesto. Ele disse que não tinha energia para cuidar dos dois
filhos, então tinha que ser eu. No final, eu acabei aceitando,
acreditando que era porque eu era uma garota e que Xavier
precisava que eu tivesse todos os tipos de habilidades para ter
uma chance de sobreviver.

Sebastian abriu os braços com raiva. “Eu fiz tudo o que

Xavier me pediu para fazer, mas ele manteve muitos segredos
de nós. Ele devia saber da nossa herança e nunca disse uma
palavra sobre isso. Ele pode ser quem nos contrabandeou para
o submundo como escravos. Agora que penso nisso, não sinto
mais nenhuma gratidão por ele. Ele pode ter arruinado nossas
vidas e roubado nossos direitos de nascença. Aquele bastardo
é um sequestrador! "

Xavier tinha guardado muitos segredos. Eu sabia disso

quando criança. Uma pequena parte de mim ficou magoada
por isso. Mas não permitiria que ninguém, inclusive meu
irmão, mostrasse desrespeito a nosso pai. Embora, no final,
tenha quebrado meu coração perceber que Xavier não era tudo
que eu pensava que ele era - meu herói.

"Pare, Bas," eu lati de volta. “Nunca o chame assim! Ele

nos criou e sacrificou tudo por nós.” Principalmente para mim.
“Eu não vou permitir que você mostre ao nosso pai qualquer
desrespeito. Você entendeu?"

Meu olhar piscou para Ash e Max por um segundo. Eu

senti seu foco intenso colados em mim. Deve ter algo a ver com
a maneira como eu balancei meus quadris. Eu rapidamente
voltei meu olhar furioso para Sebastian, deixando meu grande
irmão draconiano saber onde eu estava.

Sebastian piscou, parecendo atordoado. Eu nunca tinha

tomado esse tom com ele antes.

Eu sempre o deixei ser o alfa que decidia tudo por nós.

Depois que Xavier morreu, mas agora eu conseguia tomar
conta de mim mesma. Eu me tornei essa nova Calamity no dia
em que saí e fui para a arena em seu lugar. Eu não vivia mais
na sombra do meu irmão.

Ash riu. "Tome cuidado com o que você fala com Ayanna,
se você não quer que sua bunda de dragão seja queimada por
seu espírito ardente."

Sebastian olhou para ele.

Max assentiu com aprovação. "Nossa companheira é uma

pequena corajosa com certeza."
 Eles gostaram da minha audácia em defender o meu pai e
eu estava encantada.

"Sua irmã é a Rainha da Chama," Octavia entrou na

conversa, não gostando de ver Sebastian sendo repreendido
por dois machos alfas que não pareciam ser muito sensíveis
aos outros, exceto a mim. “Você deveria estar orgulhoso de ter
uma irmã assim. Você pode aprender a se acostumar com o
novo lado dela."

"Os escavadores em Lethe te adoram," eu disse ao meu

irmão, suavizando meu tom áspero anterior. "Seus amigos
Diego e Brooklyn seguia você em todos os lugares. Xavier tinha
motivos para se preocupar que você deixasse escapar algo se
ele lhe dissesse alguma coisa. Você é impulsivo, Bas. Você não
é bom em guardar segredos."

"Isso não é verdade. Eu guardei o seu segredo de você ser

uma garota," disse Sebastian.

"Por causa do seu amor por mim," eu disse. “E você sabia

as consequências se contasse a alguém. No final, você só pode
confiar na família. ”

“É inútil discutir com você. Você sempre vence,” ele

resmungou, passando a mão no rosto cansado. “Agora eu
entendo por que Xavier treinou você e foi dedicado a você. Ele
com certeza sabia que você era a herdeira perdida de Atlantis.
Mas eu tinha um propósito também."

Ash arqueou uma sobrancelha em diversão. "E o que era,

príncipe Darken?"
 Sebastian olhou duro para ele. "Levar minha
irmãzinha para casa."

"Esse é o nosso trabalho," disse Ash. “É por isso que

viemos aqui. Você pode pegar uma carona também, por causa
dela. E já que vocês dois tiraram o drama da família dos
ombros, precisamos seguir em frente. Não temos espaço para
nenhuma bagagem emocional extra.” Ele se virou para mim,
seus olhos ardentes me dando outra vez. "Quando chegarmos
ao Upper Realm, flor, você precisará de treinamento para
domesticar sua magia selvagem e aprender a canalizá-la
adequadamente ou queimará muitos buracos em alvos
indesejados, como nossas cabeças."

Minha mente imediatamente se voltou para as imagens de

seus torsos nus e como eu lambia cada centímetro delicioso
antes de beijar todo o caminho até seus bíceps enormes.

Eu pisquei, meu rosto em chamas e meu corpo queimando

com a necessidade crua. Ash e Max olharam para mim com a
mesma necessidade, faíscas voando entre nós.

Essa jornada seria um teste.

"Uh, pessoal," eu disse, arrancando o olhar deles para

olhar o horizonte escuro, "devemos ir?"

Killian bocejou em resposta.

Ele rolou do chão, esticando seu corpo por um bom tempo

antes de vir para o meu lado para esfregar minhas pernas com
sua cabeça enorme. Ele era a favor de seguir em frente depois
de comer um demônio e tirar uma longa soneca. A pedido dele,
eu arranhei o local atrás de sua orelha peluda.

"Não dou a mínima para a Profeta ou sua rede de Thorn

Roses," disse Ash, acenando com a mão para Octavia com
desprezo e ignorando o olhar de Sebastian. Meu irmão se
tornou muito protetor com a guerreira cortesã.

Nossa dinâmica mudou da noite para o dia.

Aparentemente, eu era mais poderosa que Sebastian e assim
perdi meu status de irmãzinha que precisava de suas ordens e
proteção.

"Nós não vamos vê-la," Max também confirmou.

Octavia olhou fixamente para eles. Ela estava um pouco

nervosa ao redor deles no começo, mas não mais. "É Lady
Profeta e é Thorn Rose!"

Eu não sabia que o Profeta era uma mulher, mas cruzei

os braços sobre o peito enquanto eles discutiam. Era o que
acontecia com um grupo: as pessoas gostavam de discutir o
tempo todo.

"Como se isso impedisse a minha decisão." Ash bufou.

“Nossa prioridade é levar a flor ao Upper Realm o mais rápido
possível, antes que o exército demoníaco desça sobre nós. Se o
filho da puta do Cain perceber quem realmente é Ayanna, ele
moverá Céu e inferno para colocar suas garras nela. Então,
não, não estamos indo para o norte. Não estamos atravessando
aquelas colinas e planícies áridas para ver Lady Profeta. Vamos
para o sul, sempre em frente, até chegarmos ao ponto de saída
do submundo, onde existe a única linha oculta."
 "E se o exército demoníaco nos seguir até o Upper Realm?"
Sebastian perguntou.

"Isso não é para você se preocupar, dragão," disse Ash.

“Apenas se prepare para o passeio da alegria grátis. Como eu
disse, Merlin e nosso exército sobrenatural estão esperando do
outro lado. O druida sabe como selar o portal. Bem, é melhor
ele lidar com isso."

Sebastian lançou a Octavia um olhar envergonhado. Ele

queria mais do que tudo retornar à Atlantis para cuidar do pai
doente. Pensávamos que éramos órfãos e, de repente, tínhamos
uma família no Upper Realm que nos desejava e sentia tanto a
nossa falta.

Meus pais até abandonaram seu reino para me procurar.

Lágrimas brotaram nos meus olhos quando pensei nos pais
que nunca conheci.

"Isso não está certo," disse Octavia, balançando o rabo de

cavalo ao vento. “A Rainha Calamity precisa ir ver Lady Raven
primeiro, pois a profecia dizia que a Profeta mostraria à Rainha
o caminho da vitória ou fracassaríamos. Não podemos pular
esse passo importante.” Ela se virou para mim, o desespero
brilhando em seus olhos. "Você não pode simplesmente nos
abandonar, minha Rainha. Você veio para nós. Você deveria
nos salvar. Você é a Rainha da Chama, quem queimará o
submundo e derreterá nossas correntes."

"Minha companheira não servirá a sua causa rebelde,"

rosnou Ash. "Você e sua rede de Roses só a matarão se ela
ficar."
 Olhei para ele por rosnar para Octavia, depois eu me virei
para ela. “Sinto muito, mas não posso seguir seu plano. Sinto
muito por desapontar você e seus amigos, mas preciso ir para
casa para ver minha mãe e meu pai primeiro. Se eu me
apressar, ainda posso alcançá-los antes que eles deixem a
Terra. Se eu não voltar agora e meus pais forem embora, talvez
eu nunca os veja novamente. Não posso desistir dessa
hipótese. Mas prometo que voltarei para você, para todos
vocês. Eu sou a herdeira do grande reino. Posso trazer um
exército para o submundo, supondo que possamos sair do
reino em primeiro lugar."

"Vamos garantir que você volte para casa, Ayanna," disse

Max. "Mesmo se não sairmos, você voltará para casa."

Duas vezes, agora, ele mencionou que ficaria para trás

para garantir que eu saísse e eu não gostei nem um pouco.
Parecia um mau presságio.

"Nunca diga coisas assim," eu bati. “Se nós formos, iremos

juntos. Se estaremos presos, estaremos presos juntos."

Max sorriu para mim, sua mão roçando a minha. Sangue

rugiu em minhas veias enquanto o calor preenchia meu corpo.
Eu queria que a mão dele me explorasse completamente.

Ash sorriu. "Isso significa que você já nos aceitou como

seus companheiros?"

Meu rosto ardeu. “Esse companheirismo tem que esperar.

Nossa primeira prioridade é sobreviver e fugir deste inferno. Eu
também preciso de tempo para descobrir essa coisa
predestinada entre nós. Não gosto que ninguém ou nenhuma
força decida o meu caminho."

Ash e Max trocaram um olhar.

"É justo," disse Max. "Nós lhe daremos todo o tempo que
você precisar."

"Só não demore muito," Ash murmurou, enviando a Max

um olhar severo. "Estamos todos queimando aqui."

Como Max havia anunciado, o príncipe fae tinha um pavio

mais curto.

“O plano de retornar à minha verdadeira casa parece

lógico no momento,” eu disse, dando a Max e Ash um olhar de
aviso, “então eu decidi ir com vocês. Mas nem por um segundo
pense que você pode tomar todas as minhas decisões por mim,
mesmo que ache que é melhor para mim. Eu sou minha
própria pessoa."

"Para mim tudo bem, boneca," Max disse com um sorriso

indulgente e sexy.

Meu coração estúpido acelerou. Foi assim que

encantaram outras mulheres em seu mundo? As mulheres no
Upper Realm eram muito diferentes de mim?

"Vamos para Atlantis primeiro," disse Sebastian e se virou

para Octavia. "Mas vamos voltar com um exército para
esmagar os demônios, prometo."

Octavia engoliu em seco e assentiu. Ela não podia discutir

com isso.
 Max tocou a tela de um dispositivo em seu pulso e as
agulhas e flechas dentro giraram violentamente antes de se
alinharem.

"O que é isso?" Sebastian perguntou desconfiado,

inclinando-se para mais perto de Max.

"Uma bússola mágica," disse Max, mas seus olhos

divertidos ficaram em mim. "Nunca viu uma antes?"

"Como funciona?" Octavia perguntou antes que eu

pudesse.

"A Terra é um grande ímã que interage com outros ímãs,"

explicou Max. "Ele atrai a extremidade norte de uma bússola
para se alinhar com seu campo magnético."

"Mas não estamos no Upper Realm," protesto Sebastian,

como se conhecesse a ciência.

"Então, temos uma bússola mágica, garoto", disse Max.

Sebastian olhou para ele, não gostava de ser chamado de

garoto. Mas ele não podia intimidar ou se levantar sobre Max
e Ash como ele fazia com os outros escavadores.

Apreciei a desenvoltura deles. Esses machos vieram

preparados.

"Não podemos simplesmente seguir cegamente a direção

indicada pela bússola mágica," lembrei a eles. "Estamos no
reino dos demônios e os demônios podem estar em qualquer
lugar."
 Max assentiu. “Pensamento inteligente, boneca. Teremos
que evitar todas as estradas principais, pois os sentinelas
demoníacos estarão esperando por nós em todos os postos
avançados."

"Não me chame de boneca, Max", eu resmunguei.

"Eu nunca chamei de boneca nenhuma mulher, exceto você,

boneca," ele disse em minha mente.

Eu balancei minha cabeça. Eu descobri que era muitas

vezes inútil discutir com ele ou com Ash.

“Aprendi de cor a geografia do submundo,” Octavia

comentou. “Esse é o nosso primeiro treinamento. Todos nós
nos preparamos para este dia, para servir a Rainha da Chama
em todas as suas capacidades.” Ela inspecionou a área.
“Estamos agora em Cocytus, a terra da lamentação. Em que
direção você vai decidir seguir, lorde Max?”

Max deu um sorriso. "Apenas Max," disse ele. "Não tenho

propensão ao título de senhor. Nós vamos para o sul."

"Será Acheron, a terra da aflição," disse Octavia.

Sebastian sorriu para minha amiga cortesã. "É bom ter

você conosco, Octavia."

Ela sorriu de volta. Parecia que o romance deles ia

florescer antes do meu.

Eu olhei rapidamente para Ash e Max, apenas para

descobrir que eles estavam me observando. Eu me virei e segui
em frente, determinado a voltar para casa antes que mamãe e
papai partissem para a galáxia distante.
 "Não é por esse caminho, flor," Ash disse com uma risada.

"Está escuro," eu reclamei. "Quem sabe qual lado é qual."

Não estava tão escuro, mas não queria admitir que ainda
estava sobrecarregada com o que havia aprendido sobre minha
herança e o perigo que havia pela frente.

"É por isso que você nos tem." Ele me virou para o sul, sua
grande mão permanecendo nas minhas costas, sem vontade de
quebrar contato.

Mesmo que o contato tenha sido feito através de camadas

de tecido, um arrepio de prazer deslizou até minha coluna.

Eu queria mais do seu toque escaldante. Mas se o calor

continuasse subindo em mim e entre nós, nunca sairíamos
daqui. Seria muito fácil afundar em um frenesi de
acasalamento se eu permitisse essa indulgência.

Eu estava incrivelmente excitada, mas também era

pragmática. Então me afastei do príncipe fae.

"Isso é sábio,” disse Max em aprovação, mas não

conseguiu esconder o desejo espesso em sua voz profunda e
rica. "Isso vai ser mais difícil do que eu pensava."

A chamada de acasalamento nos convocou e nos

comandou, nos levando à terra da loucura, especialmente
depois que Max e Ash revelaram que eu era sua companheira.
 "O que você está esperando?" ele exigiu. Acasale já.

"Não somos bestas", eu sibilei de volta.

"Não há nem uma ducha fria no deserto," suspirou Ash.

Max bufou. "Como se uma ducha fria ajudasse."

Apesar da minha miséria, mordi meu lábio inferior para

suprimir uma risada sombriamente divertida. Pelo menos eu
não era a única que estava sofrendo a tempestade de merda da
luxúria.

"Eu tenho visão noturna superior," disse Ash. “Eu posso

ver por nós dois, Ayanna. Tudo que você precisa é ficar ao meu
lado."

Meu nome de nascimento saiu de sua língua

sensualmente, enviando um arrepio de prazer pela minha
espinha. Até a voz dele teve esse tipo de efeito em mim. E se ele
passasse a mão em cima de mim? Primeiro, ele poderia segurar
meus seios, amassar meus mamilos e depois deslizar ao longo
do caminho até...

Impotentemente, minha mente derivou para imagens do

príncipe fae batendo entre minhas coxas. Seu grande pau me
enchendo e empurrando em minhas profundezas.

Ele me foderia de maneira diferente do que Elijah?

"Pare, Calamity," eu me ordenei. “Falo sério. Simplesmente

pare.”
 "Não, obrigado, Ash," eu disse. "Eu posso ver muito bem
no escuro."

Então percebi que havia dito a eles que a escuridão

confundia meu senso de direção há apenas um minuto atrás.
Eu balancei minha cabeça e torci para que eles não
percebessem minha inconsistência. Esta necessidade de
acasalamento latejante estava me deixando em dúvida.

Nós seguimos em frente.

O grande gato correu na frente. Ash e Max caminharam

de cada lado de mim. Octavia e meu irmão foram atrás.

Ash e Max se recusaram me deixar sozinha e levar

qualquer coisa, exceto a Dreamkiss, a lâmina de anjo que foi
feita para mim. Eu pensei que era porque eu era uma mulher
e eles eram cavalheiros, mas eles não tinham problema
nenhum em deixar Octavia carregar uma sacola ou duas.

O chão ficou menos gelado enquanto nos dirigíamos para

o sul. A luz cinza atravessou as nuvens espessas. O amanhecer
estava aqui.

"Então, o que exatamente você é, Max?" Eu perguntei,

incapaz de segurar minha curiosidade mais. Se ele era meu
companheiro, ele deveria pelo menos me informar sua herança,
certo? Eu não entraria em um relacionamento com alguém que
eu não sabia nada.

"Eu sou um híbrido de vampiro e Sváva,” disse Max.

"Elijah é meu meio-irmão."
 "O que é um vampiro?" Eu perguntei. Ele pode ser o
primeiro vampiro no submundo.

"Uh," disse Max, perplexo.

Provavelmente ninguém havia lhe feito essa pergunta

antes. Era como perguntar a um humano o que era humano,
ou perguntar a meu irmão o que era um draconiano. Ele olhou
para mim, tentando encontrar as palavras adequadas. Meu
coração acelerou com sua expressão ardente.

Suspirei. Essa atração intensa nunca acabaria.

Quando uma mecha de seu cabelo castanho caiu em seus

olhos, tudo que eu queria era afastá-la. Eu achava que só
sentia desejo por eles, esses novos sentimento de ternura me
assustaram mais do que a febre do acasalamento.

Apesar do fato de que eles lutaram por mim e me

salvaram, eu ainda não sabia muito sobre eles. Eu nem
conhecia as raças deles.

Max congelou, como se estivesse hipnotizado pela ternura

nos meus olhos.

"Eu posso responder isso por ele," disse Ash, quebrando o

momento e Max lançou um olhar indignado ao parceiro.

"Um vampiro é um ser sobrenatural que se alimenta do

sangue de todos os seres vivos," disse Ash. “Também se
acredita que um vampiro é feito de um cadáver reanimado. A
lenda diz que um vampiro é alérgico a alho e água benta, e a
única maneira de matar um vampiro é enfiar uma estaca de
madeira em seu coração. E a única maneira de matar um
vampiro original é usar o carvalho branco."

"O que?" Foi a minha vez de gaguejar quando dei uma

olhada em Max. De jeito nenhum ele era esse tipo de criatura,
mas Ash parecia muito sério.

Ouvi um suspiro e olhei por cima do ombro. Sebastian e

Octavia arregalaram os olhos e deixaram cair o queixo.
Sebastian estava a um passo de correr para mim e me arrastar
para longe de Max.

"Foda-se, fae," Max rosnou. “Você pode parar de ser idiota

por um segundo? Nunca tente confundir minha futura
companheira e arruinar minhas chances com ela. Eu não sou
um daqueles mortos-vivos refeitos."

"Onde está o seu senso de humor, sugador de sangue?"

Ash sorriu. “Eu não disse que você faz parte da maioria dos
vampiros, todos com pele clara e semblantes escuros, já que
obviamente você pode andar sob o sol e se bronzear. No
entanto, a parte vampira de você precisa se alimentar da força
vital dos vivos, de preferência sangue, e Ayanna precisa
conhecer essa parte. Não mentirei para ela por você."

"Eu não preciso afundar minhas presas nas veias de

ninguém para alimentar," Max assobiou. "Sou um vampiro
original e superior."

Eu pisquei. “Você tem presas, Max?

Eu nunca vi com presa.

 "Quando eu preciso muito de sangue ou quando fico com
raiva, minhas presas saem," disse Max, relutante. Quando ele
olhou para mim, raiva e aspereza derreteram de seu rosto
bonito imediatamente.

"Eu nunca vou machucá-la, boneca," ele disse na minha

cabeça.

"Eu não me importo com suas presas," eu disse. “Meu

irmão também tem um par delas quando está chateado. Uma
vez ele mordeu um escavador malvado que tentou me
machucar. Foi a primeira vez que descobri que ele tem presas."

"Qual escavador?" Ash rosnou.

"Eu cuidei do filho da puta," disse Sebastian. "Ele nunca

colocou a mão na minha irmã novamente."

Ele então levantou a mão para fazer perguntas, com um

olhar preocupado no rosto azul. "Max, existem muitos
vampiros no Upper Realm?"

"Eles cresceram em número quando a população humana

explodiu," disse Max. "Mas os sobrenaturais na Terra ainda são
a minoria."

"E você não é como os vampiros mortos-vivos que Ash

falou?" Sebastian perguntou. Ele queria ter certeza de que eu
não acabaria como uma morta-viva.

"Eu nasci meio vampiro, meio arcanjo," disse Max. “Uma

parte da porra da raça Sváva usou o sangue do vampiro
original para experimentar e criou a raça dos mortos- vivos, e
eles se espalharam como um vírus nas galáxias. A nova raça
de vampiros é tão notória quanto os fae."

Ash sibilou.

"Sim," Max disse com satisfação, me puxando para mais

perto dele enquanto caminhávamos na beira da estrada, sobre
grama seca e pedras. “As fadas são conhecidas por truques e
crueldade. Acredita-se que elas sejam criaturas de malícia na
Terra. Os seres humanos precisam colocar sal e ferro em torno
de suas cercas para se proteger dos fae. Já ouvi todo tipo de
histórias sobre fadas roubando bebês humanos."

Ash cuspiu. "Mentira! Por que precisamos de bebês

humanos?

"Me diz você. Você é o príncipe deles," disse Max, dando

de ombros. “Se você se recusar a revelar seus segredos, já que
você gosta de guardar segredos sujos mais do que tudo, não
me importo de dar com a língua nos dentes por Ayanna. Ela
tem que saber. Por um lado, todo mundo está dizendo que os
fae precisam de bebês humanos, pois os imortais têm
problemas com a reprodução.”

"Nós não roubamos bebês." Ash rangeu os dentes. “Não

queremos mortais entre nós para manchar nosso sangue puro.
Os humanos nos consideram deuses.”

"Entendo," disse Max, arqueando uma sobrancelha

zombeteira. “Os fae também são elitistas e racistas. Mas os
trolls também não fazem parte do seu tipo? Você não sai da
sua torre de marfim no Twilight Realm há um tempo, então
talvez não saiba que a opinião humana mais popular é que sua
espécie se originou do diabo.”

"Pareço um demônio?" Ash disse, sua voz baixa e

ameaçadora.

"Talvez alguém disfarçado?" Max ofereceu. "Quem sabe o

que realmente está embaixo de uma pessoa hoje em dia."

Sebastian e Octavia haviam se mudado para caminhar

conosco. Eles eram tão curiosos sobre o Upper Realm quanto
eu.

Eles trocaram um olhar confuso com a menção do diabo,

depois olharam para mim.

Também não fazia ideia de como era o diabo. Talvez ele se

parecesse com o imperador do submundo. Eu tinha visto sua
forma, metamorfoseada entre angelical e demoníaca.

"Pare, vocês os dois," suspirei. "Tenho a certeza de que

vocês são homens melhores que isso."

Essa febre de acasalamento os deixou tão irritados que

eles tiveram que atacar um ao outro para desabafar. No
momento, eles estavam apenas jogando insultos, mas logo eles
se transformariam em violência.

Eu tinha visto como a luxúria levou os homens até a beira

do túnel, e aposto que a luxúria básica empalideceu em
comparação com a intensa necessidade carnal que circulava
entre Ash, Max e eu.
 "Vocês não podem deixar isso chegar até vocês",
acrescentei, apelando para o lado honroso deles, que eu sabia
no meu coração que eles possuíam. “Se vocês não são homens
dignos e disciplinados, nunca teriam vindo para o inferno por
mim. Espero que vocês levem meu irmão e eu para casa em
segurança."

"Ela está certa," disse Max com um suspiro exasperado.

"Deveríamos ser homens melhores para a nossa companheira,
em vez de agirmos como adolescentes."

"Isso está ficando fora de controle, porra," Ash disse.

"Se não nos controlarmos, podemos deixar nossa mulher

se machucar," disse Max.

Meu coração inchou com ele me chamando de mulher

deles.

"Você controla o céu, vampiro, e eu controlo a terra," disse

Ash. "Não vamos deixar que nada aconteça."

"Eu não sou uma donzela," protestei.

Ash sorriu para mim, fogo queimando em seus olhos

azuis. Eu me perguntei se as mulheres no Upper Realm se
derretiam com o seu sorriso assassino e sua aparência
deslumbrante, esse pensamento enviou uma punhalada de
ciúmes possessivo para o centro do meu coração.

Max e Ash tiveram um passado romântico complexo? Que

tipo de mulheres eram seus tipos?

Afastei meus pensamentos do caminho escuro.

 "Devo esclarecer alguns conceitos errados sobre os fae,
flor," disse Ash. “Compartilhamos características semelhantes
com os humanos, mas não somos humanos. Eles nos
consideram uma espécie mais justa e alguns deles nos adoram,
enquanto os ignorantes e fundamentalistas nos odeiam, como
odeiam todos os sobrenaturais. Nós, os fae, somos seres
imortais que possuem poderes mágicos que vêm da Mãe Terra.
Mas durante esses últimos séculos, a Terra mudou para dar as
boas-vindas à era da tecnologia e o reino mágico está
desaparecendo, de modo que a maioria da minha espécie
deixou a Terra. Eu estou entre os últimos que ainda
permanecem no Twilight Realm e se apegam aos
remanescentes da magia do planeta. ”

Meu coração doía e eu suprimi um medo irracional de que

ele me abandonasse.

"Você vai sair com o último de sua espécie depois que

retornarmos ao Upper Realm?" Eu perguntei.

"Eu estava prestes a fazer isso," ele disse suavemente, com

os olhos cheios de ternura e calor. "Agora que te encontrei, não
vou a lugar nenhum sem você."

"Nós já estamos vinculados a você," disse Max.

Uma corrente de calor e gratidão tomou conta de mim.

Minha vida virou de cabeça para baixo, em um bom sentido,
tudo por causa da chegada desses machos. E agora eu sabia
por que estava obcecada em ir ao local de pouso do Reaper toda
vez que o dirigível retornava.
 De alguma forma, no fundo da minha alma, eu estava
esperando por eles.

Corremos em silêncio por um tempo, e o calor, a

necessidade e o desejo em mim só ficaram mais fortes a cada
passo.

Fogo líquido lambeu entre minhas coxas, ficando mais

grosso e mais intenso, fazendo minha carne palpitar e doer.
Tentei apertar minhas coxas, mas enquanto caminhava, não
consegui. E eu com certeza não queria me envergonhar
andando engraçado.

Mordi minha bochecha interna até provar meu próprio

sangue doce e metálico, mas a dor não podia dominar as
chamas da luxúria crescendo cada vez mais em mim.

Só havia uma maneira de apagá-lo - foder os dois machos

neste terreno rochoso, repetidamente, até que eu desmaiasse
de acasalar com eles.

Isso está fora de questão, gritei com a loucura que me

tomava.

Incapaz de me ajudar, roubei um olhar de soslaio para

Max. Seus olhos cor de âmbar se tornaram ouro derretido
enquanto luxúria igualmente potente brilhava neles.

Isso não era bom. Isso foi combustível para o meu fogo.

Meu coração disparou, desviei meu olhar da

protuberância na frente de suas calças. Eu nem deveria ter
olhado lá, mas não pude evitar. No momento seguinte, lutei
muito para apagar a imagem de seu grande pau cutucando a
entrada da minha boceta, provocando e esfregando, antes de
dirigir para o meu núcleo molhado.

Ofegando, eu virei minha cabeça para o outro lado, apenas

para encontrar Ash fungando. Um rubor subiu pelas minhas
bochechas.

Ambos os homens tinham um olfato superior. Ash

obviamente tinha cheirado minha excitação. Um olhar dolorido
de desejo encheu seus olhos azuis gelado, transformando-os
em azul flamejante.

Parecia que ele queria puxar minhas calças para baixo e

me foder onde eu estava.

Com uma maldição profana, o príncipe fae mudou para

um enorme lobo cinza para aliviar a tensão. Pude ver que ele
estava longe de me atacar. Então o lobo choramingou. O cheiro
dos meus feromônios provavelmente era muito potente no ar;
até eu senti que podia sentir o cheiro.

O lobo olhou para mim como se eu fosse a coisa mais

deliciosa, mas não achei que ele me considerasse comida.

Ele sabia que eu era sua companheira.

Mesmo em sua forma animal, Ash não aguentava mais.

Ele ergueu a bela cabeça cinzenta, uivou e disparou adiante
como uma flecha voadora sob o céu sombrio do amanhecer.

"O que é tudo isso?" Sebastian falou em alarme, então

olhou em volta para procurar ameaças. "Se houver algum
perigo, o príncipe Ash deve ficar por perto para defender minha
irmã, certo?"

"Deixa ele ir," disse Max. "Um de nós sempre estará com
Ayanna."

Killian rugiu de alegria e correu contra o lobo cinzento.

"Se não me engano, acho que os três estão lutando contra

o acasalamento," Octavia sussurrou para Sebastian. "Ouvi
falar da lenda dos companheiros verdadeiros e da febre do
acasalamento que eles têm de suportar um pelo outro, mas não
pensei que isso fosse possível até testemunhar esse fenômeno
hoje".

"Febre do acasalamento?" Sebastian perguntou perplexo.

Octavia golpeou seu braço por sussurrar alto.

Eu também não aguentava mais. O fogo do acasalamento

estava queimando cada centímetro da minha pele. Inclinei-me
para Max, mas antes de agarrar para levá-lo ao chão e montar
seu pau, corri atrás de Ash.

"Eu preciso correr," gritei por cima do ombro para meus

amigos.

"Mas você ainda não tomou café da manhã," Sebastian me

chamou.

Max assentiu. "Eu também vou, boneca."

Ele me alcançou em segundos, mantendo o ritmo fácil

comigo.
 O fogo entre minhas coxas não iria diminuir.

"Uh, Max, talvez eu deva correr sozinha?" Eu disse. "Você

pode ficar alguns passos atrás ou correr à frente?"

"Não vai ajudar, boneca," disse ele com uma risada

sombria. "Não vai parar até nós fodermos."

Minhas bochechas ardiam, quentes, apesar do vento frio

morder meu rosto.

"Finalmente encontramos você," ele falou

demoradamente. “O vínculo entre nós precisa ser formado o
mais rápido possível. A força que nos uniu não está satisfeita
em ser colocada em espera."

"Nós não podemos apenas acasalar como bestas aqui,” eu

assobiei.

"Claro que não, boneca," disse Max. “Você é nossa

companheira, a coisa mais preciosa para nós. Nós a
reivindicaremos corretamente, mas esse desejo de
acasalamento me chuta nas bolas o tempo todo."

Passos de corrida soaram atrás de nós.

"Todos nós devemos correr tão cedo de manhã?" Sebastian

disse atrás de nós. "Eu ainda estou cansado. Deveríamos pelo
menos tomar café da manhã para que Octavia e eu tenhamos
energia suficiente para correr."

"Precisamos acompanhá-los," insistiu Octavia. “Vamos,

grandalhão. Você consegue."
 "Eu não tinha ideia de que minha irmã poderia correr tão
rápido," Sebastian disse consternado. "Ela apenas aumentou a
velocidade."

"Você não sabe muitas coisas sobre sua irmã, não é

mesmo, apesar de ter crescido com ela?" Octavia disse, mais
provocação do que repreendendo.

Sebastian não sabia que eu também tinha uma audição

superior e podia ouvir todos os seus sussurros à distância.

Abrandei a velocidade para esperar Sebastian e Octavia.

Eu deveria ter considerado o seu estado físico. Sebastian
acabara de se recuperar de uma febre alta e Octavia sofrera
ferimentos de batalha. Eles não tinham a força imortal que Ash
e Max tinham e estavam fugindo quase sem parar, enquanto
Ash e Max se revezavam me carregando quando eu estava
inconsciente.

Minha corrida não ajudou a reduzir o desejo ardente em

minhas veias, assim como Max havia me avisado. Não tinha
esfriado minha cabeça como eu havia planejado.

Como eu iria sobreviver a essa febre viciosa de

acasalamento enquanto estávamos fugindo com um exército de
demônios em nossos cangotes?

Uma série de colinas se aproximava e logo cruzamos sobre

elas. Havia outro prado à frente que mais parecia um pântano.

O vento soprava desconfortavelmente quente e eu não

tinha certeza se era realmente o fogo de acasalamento dentro
de mim. Minhas roupas pressionavam minha pele úmida,
meus seios carnudos e mamilos tensos.

Ash voltou para a sua forma de fae e caminhou para mim

na base da colina. Senti o seu humor e a necessidade. Ele não
queria distanciar-nos se pudesse evitar.

Killian seguiu-o com um rosnado baixo, não feliz e não

acostumado a Ash mudar toda hora entre um lobo e um fae.
Esse tipo de transformação confundiu o meu tigre.

No entanto, eu podia perceber que nem correr nem mudar

ajudaram Ash a afastar-se da febre de acasalamento. Agonia,
luxúria e meia insanidade guerreavam em seus olhos agora de
sangue e ele ainda estava determinado a resistir a ela com cada
grama da sua vontade de fae.

O Sebastian e a Octavia nos alcançaram.

"Vamos fazer uma pausa e comer o café da manhã."

decidiu Max.

Sebastian lançou olhares entre nós três - todos nós

parecíamos animais selvagens frenético no calor.

"Então essa - uh, essa coisa de acasalamento é real, certo?

Como a febre?" perguntou ele, a cara vermelha como uma
beterraba, mas teve que tirar dos ombros. Esse era o jeito do
meu irmão. Ele não conseguia guardar as coisas dentro dele,
exceto o segredo da minha verdadeira identidade. E ele ficou
muito contente por já não precisar de me chamar de irmão
mais novo. "Mais como uma praga?"
 Mordi o meu lábio.

Nunca me senti tão viva a cada segundo, com luxúria

desenfreada enchendo minha corrente sanguínea, todos os
sentidos na velocidade da luz, mas nunca me senti tão
miserável também.

O fogo da luxúria estava me comendo viva, mas não havia

alguém para o apagar, pelo menos ainda não, enquanto Max,
Ash e eu lutávamos para manter a nossa última dignidade.

Não ajudou que o cheiro almíscar masculino de Ash e Max

rodopiasse em minhas narinas, e o calor de seus olhares me
colocou em chamas e constantemente me levava ao limite.

Até todos os seus sussurros pareciam uma chamada de

acasalamento nos meus tímpanos.

"Você não tem ideia do caralho," Ash disse sem humor.

"Está queimando cada grama de minha força e vontade, mas
prometi ser um homem melhor para minha companheira."

Max tremeu quando tirou pão seco e frutas de um pacote

e o meu olhar disparou para sua bunda perfeita e firme.

"É pior para o Max," acrescentou Ash. “Ele também anseia

pelo sangue dela. Ele não tinha ansiado o sangue de ninguém
assim."

Sebastian piscou em descrença e raiva. "Sangue? Ele quer

o sangue da minha irmã?"

"O que você esperava, draconiano?" Ash bufou. “Ele é um

vampiro, e ela é sua companheira. O cheiro dela canta em suas
veias. Não sei quanto tempo ele aguenta. Precisamos chegar ao
Upper Realm o mais rápido possível."

O controle de Max parecia estar escapando; eu suspeitava

que essa fosse a única razão pela qual ele deixou Ash falar por
ele. Eu poderia dizer que eles competiam e brigavam o tempo
todo, mas eles também cuidavam um a outro.

Minha mente se voltou para a imagem de suas presas

afundando em minhas veias enquanto seu pau empurrava
loucamente dentro da minha boceta. Uma garota normal
ficaria com repulsa pela ideia de presas afundando em sua
carne, ou pelo menos sentiria uma pontada de medo por isso,
mas essa febre de acasalamento só me excitou com a
perspectiva de ser perfurada e penetrada pelo meu
companheiro vampiro.

Sebastian respirou fundo. Ele não estava feliz.

"Aqui está o que eu acho," disse ele, lançando seu olhar

entre nós, seu rosto ficando mais vermelho. "Vocês três
deveriam acabar logo com isso." Ele apontou para um arbusto.
“Octavia e eu nem vamos olhar. Vamos tomar nosso café da
manhã em silêncio e fingir que não ouvimos nada."

Max e Ash me encararam com expectativa. Eles aceitariam

se eu concordasse. Afinal, eles eram homens.

Apesar de meu corpo parecer geleia suave carregada de

necessidade carnal, eu ainda tinha um último fragmento de
dignidade.
 Eu olhei para Sebastian. “O que você disse, Bas? Você está
louco porra?"

"Você é minha irmãzinha," disse ele. “A última coisa que

farei é ser seu cafetão. Cortarei a mão de mais alguém se
colocar um dedo em você. Mas esses dois homens imortais são
seus companheiros, obviamente, e vieram atrás de você. Essa
coisa de acasalar está nos colocando em risco. Vocês três estão
distraídos. Seus dois homens não podem nem pensar direito
agora, mesmo que eles fossem poderosos guerreiros e você nem
consegue andar direito. Todos nós precisamos ser funcionais e
estarmos prontos para quando os demônios chegarem."

"Eu não sou um animal, caso você não saiba disso," eu

chorei e saí em disparada. Se não o fizesse, poderia
simplesmente desabar e largar minhas calças atrás do arbusto.

No entanto, meu corpo me incentivou descaradamente. O

que há de tão ruim em ter uma rapidinha no deserto? Vai aliviar
a queimadura por dentro.

Mas no fundo da minha mente, meu último pensamento

frio e lógico me disse que a voz estava mentindo. Se
começássemos, não pararíamos. A febre do acasalamento não
se importava com a nossa sobrevivência. Ele só queria
gratificação instantânea. Ele só queria satisfazer nossas
necessidades básicas.

"Tome seu café da manhã também, boneca," disse Max,

seus olhos cor de âmbar me dando outro olhar carinhoso. “Eu
vou patrulhar. Nossa comida está acabando. Nós precisaremos
caçar logo."
 Ash assentiu. “Não vamos deixar nossa companheira ficar
com o estômago vazio. Nós somos os protetores."

Fiquei satisfeita com o modo de pensar deles, mas nesse

terreno árido não havia comida.

Com as asas disparando e se espalhando por todo o seu

comprimento, Max disparou para o céu. Eu assisti as
magníficas asas negras perfurarem as nuvens cinzentas e
desaparecerem de vista.

Eu me aproximei da Octavia e Sebastian, compartilhando

o último pão com eles.

Ash se sentou em uma pedra ao meu lado, seu calor

corporal irradiando em minha direção em deliciosas ondas.

Killian caiu aos meus pés. Ele estava com fome, mas não
pediu comida. Eu procurei na mochila e dei a ele o resto da
carne seca.

Terminamos a refeição e o tigre olhou para cima e rosnou,

embora o som não fosse hostil. Um par de asas enormes
bateram em nossa direção.

Meu coração deu um pulo ao ver Max retornando.

Ele pousou graciosamente ao meu lado. Suas penas

sedosas roçaram meu ombro, enviando um arrepio de prazer
aos meus dedos enrolados a partir do ponto de contato, antes
que ele guardasse suas asas.
 "Há uma floresta a sudeste, a menos de seis quilômetros
daqui," disse Max. “Vamos seguir para o sul a partir daí. Minha
bússola disse que a direção é boa."

"Aquele é Acheron," disse Octavia, "a terra da aflição".

"Você checou dentro da floresta?" Ash perguntou.

"Nós não precisamos," disse Max. “Não há demônios na

área. E somos os predadores mais perigosos do mundo.
Nenhuma outra criatura ousa ficar no nosso caminho."

Ash assentiu. "Hoje à noite caçaremos."

O tigre terminou sua refeição escassa em uma mordida,

lambeu as costas da minha mão com uma excitação
sanguinária, enquanto eu lhe mostrava uma imagem de caça.
 Nós caminhamos em direção à floresta à frente.

Eu nunca tinha visto uma floresta. Não havia uma única

árvore em Lethe e o caminho para o local de pouso do Reaper
era todo deserto e com colinas.

Pensei em como a chegada de Max, Ash e Elijah mudou

minha vida. Se eles não tivessem vindo atrás de mim, eu teria
morrido na arena, em pedaços por desafiar o Imperador Cain.
E mesmo que não tivesse substituído meu irmão para lutar até
a morte no estádio de gladiadores, teria morrido eventualmente
na terra do esquecimento e nunca visto nada além do túnel e
do pântano.

"As florestas no Upper Realm são as mesmas que esta?"

Eu perguntei a Ash e Max, que se aproximaram de mim.

"A floresta de fadas no Twilight Realm é a mais bonita da

Terra," disse Ash, com um sorriso nostálgico fantasiando seus
lábios sensuais. “As árvores são antigas e vastas. Suas folhas
prateadas e vermelhas se estendem alto no céu azul. As gotas
de chuva e a luz do sol derramam sobre elas como um sonho
encantador do qual você não quer acordar. As flores nunca
desaparecem e a magia pulsa profundamente no solo,
perfumado como o melhor vinho no ar.”

No entanto, ele desistiu daquele reino mágico para vir ao

submundo por mim.

Sebastian e Octavia arregalaram os olhos em desejo.

 "Será sua casa se você não desejar morar em Atlantis,"
disse Ash. "Eu herdei o reino, desde que minha meia-irmã, a
imperatriz Rose, partiu com seu consorte arcanjo para a
galáxia de Valhalla."

Havia tantas coisas sobre o Upper Realm, minha terra

natal que eu não sabia.

Meu tigre rugiu e investiu de cabeça na floresta.

"Killian, volte aqui!" gritei, mas ele desapareceu nas

fileiras de árvores escuras.

"Ele vai ficar bem," disse Ash. “Ele é um predador que

precisa caçar. Mesmo que ele ouça você na maioria das vezes,
ele ainda é um animal selvagem. Ele não pode lutar contra sua
natureza."

Eu olhei para Ash, me perguntando por que ele não

mudou para um lobo dessa vez.

Como se percebesse meus pensamentos, ele sorriu, uma

covinha que eu não tinha visto antes de aparecer em sua
bochecha. "Eu luto melhor na minha forma fae."

"Eu pensei que íamos caçar", eu disse.

"Eu também caço na forma de fae," disse ele. “Além disso,

é mais fácil para mim me comunicar com você nesse estado.
Quero que você me conheça melhor."

"Você pode falar na minha cabeça na sua forma de lobo

também,” provoquei. "Você fez isso quando nos conhecemos."
 Ele piscou. “Você prefere minha forma animal? Eu pensei
que você seria mais atraída por um homem.”

Eu corei. "Gosto das duas formas."

A luxúria pulsava a cada batimento cardíaco. Max se

aproximou, sua mão roçando a minha, e o toque enviou um
zumbido instantâneo de prazer para minhas terminações
nervosas. Os olhos do vampiro brilharam com a minha
resposta a ele.

"Eu tenho duas formas também, boneca," disse ele. "Uma

com asas e outra sem elas" Ash bufou.

Os machos estavam ficando competitivos novamente.

Essa febre de acasalamento continuava nos atrapalhando.

Ash entrou na floresta primeiro. Um deles sempre vigiava

e o outro ficava comigo, como se tivessem um acordo
silencioso.

"O tigre foi mais fundo na floresta para caçar," Ash nos
informou.

Nós o seguimos até a floresta de árvores baixas que

bloqueavam a maior parte do céu sombrio. Todo o submundo
estava deprimente nublado o ano todo e esse lugar era pior.
Não era nada parecido com a floresta encantadora no Upper
Realm que Ash nos contou.

A floresta densa parecia o cenário de um pesadelo - ar

sufocante, sombra profunda e árvores espinhosas.
 O silêncio se estendeu. Os únicos sons eram nossa
respiração e nossos pés pisando nas folhas mortas. Também
não havia nenhum movimento.

Eu olhei em volta. “Parece não haver nada nesta floresta.

Eu deveria chamar meu tigre de volta."

Embora eu estivesse feliz em ver até mesmo uma floresta

escura para variar, meus instintos de sobrevivência gritavam
para eu ficar longe deste lugar.

"Está muito quieto," disse Max, expressando minha

inquietação. "Não é natural."

Mas eles não quereriam fazer uma retirada da floresta

desde que pensassem que poderiam lidar com isso. Meus
companheiros eram os principais predadores.

Tínhamos que continuar assim mesmo. Haveria mais uma

semana a pé para chegar ao portal, de acordo com a estimativa
de Octavia. Se fossemos apenas Max, Ash e eu, provavelmente
chegaríamos à saída do Submundo em menos de três dias. Mas
tínhamos Sebastian e Octavia conosco. Teríamos que
considerar o ritmo deles. Sebastian era mais rápido que um
humano, mas ele não era metade tão rápido quanto eu.

E nós tínhamos que caçar. Parecia que me fornecer era

muito importante para Ash e Max. Eu suprimi um sorriso.

Max puxou sua lâmina de anjo, apenas para estar pronto,

suas asas formando um meio anel protetor ao meu redor. Eu
me deitei em suas penas macias e sedosas uma vez. Mas eu
também os tinha visto endurecer como aço em apenas um
segundo quando ele lutou contra a horda de demônios.

"Eu vou caçar e verificar o tigre," disse Ash. “Vocês ficam

na beira da floresta. Se houver qualquer indício de perigo Max,
você os traz imediatamente."

"Não, ficamos juntos," eu disse.

A ideia de deixar Ash se aventurar nessa floresta sinistra

disparou medo e ansiedade em mim. Eu já estava no limite
porque Killian estava no meio da floresta sozinho.

Eu gostava de manter Ash e Max à vista. Me chame de

possessiva, mas eu não podia imaginar perder um deles. Me
separar de Elijah havia quebrado meu coração. A distância
entre nós não tinha aliviado a pontada.

Eu me perguntei se Max e Ash poderiam sentir minha dor

oculta.

Ash me lançou um olhar caloroso, satisfeito com minha

preocupação por ele.

"Eu sou um dos maiores caçadores, flor," disse ele

gentilmente. "Eu voltarei antes que você perceba e trarei Killian
junto."

"Na verdade, acho que devemos ficar juntos," disse

Octavia. “Eu reconheço esse lugar. Podemos atravessar a
floresta para alcançar o portal e economizar a caminhada de
um dia.”

Isso soou como música para os nossos ouvidos.

 "Siga em frente e se apresse," Max latiu para Ash.

Meus companheiros queriam tanto me tirar desse inferno

o mais rápido possível.

Ash olhou para ele e ficou alguns metros à nossa frente,

sua lâmina de anjo apertada na mão.

Embora eu estivesse confiante sobre a capacidade de

combate de Ash e Max, meu coração palpitava na garganta
enquanto nos aventurávamos mais na floresta.

O pressentimento perigoso que eu tinha sobre esse lugar

se aprofundava a cada passo. Eu tentei me livrar do sentimento
terrível. Talvez tivessem sido meus nervos.

"Killian," eu chamei novamente enquanto nos movíamos

mais fundo na floresta.

Um rugido de aviso ricocheteou nas árvores escuras e uma

imagem do meu tigre brilhou em minha mente. Ele estava
sendo cercado por quatro criaturas e ele me avisou para fugir.

"O meu tigre está sob ataque," gritei furiosamente e corri

para o sul.

Ash já estava correndo como uma flecha à minha frente.

Chegamos a uma clareira mesmo a tempo de ver o Killian

cair numa besta em forma de leão, só que o leão tinha espinhos
afiados na cabeça. Eles rosnaram violentamente e morderam
um ao outro.

Sangue voou de ambos os animais.

 Outra besta vermelha saltou sobre o meu tigre e afundou
as suas presas na perna traseira do Killian.

Killian rugiu de raiva, tentando afastar os dois inimigos.

"Deixa o meu tigre em paz!" Eu gritei, enviei uma imagem

nas mentes das feras que atacaram Killian.

As feras hesitaram por um minuto antes de atacar Killian

ainda mais selvagem, rangendo e arrancando para ele.

Ash saltou uns seis metros e esfaqueou a sua lâmina de

anjo no crânio da besta em forma de leão que tinha a sua
mandíbula na garganta de Killian.

O Max também estava lá num segundo. Ele atacou a besta

que mordia o tigre de lado. As runas carmesins incendiaram a
sua lâmina, e as duas bestas restantes saltaram para trás com
a ferocidade do vampiro.

Os olhos dos monstros brilhavam vermelhos de fome, as

suas presas tão afiadas quanto punhais.

Voltei a tocar nas mentes deles, mostrando-lhes uma nova

imagem da menina lobo saindo com animais selvagens, como
tinha feito com Killian.

As feras desprezaram minha imagem.

Eles não se importavam com a minha simpatia. Eles

podiam me poupar, eu vi, mas não largariam as refeições
frescas que haviam tropeçado no seu território.

As bestas levantaram as suas cabeças enormes e urraram.

 Dentro de um segundo, toda a floresta escura ganhou vida
com os gritos de aves predatórias e os uivos de animais
selvagens por todo o lado.

Eles pediram reforços e responderam uns aos outros.

Não havia como sair desta floresta, a não ser que

lutássemos.

Antes de poder dizer isso aos meus companheiros, uma

sombra desceu sobre nós como fantasmas. Depois, vários
grupos de animais e monstros de todas as formas dispararam
de todas as linhas de árvores, aproximando-se de todas as
direções.

Ash enfiou sua espada em uma besta, depois outra, e

tirou-a a tempo para empalar outras três, enquanto saltavam
sobre os cadáveres em direção a ele.

Max chegou ao meu lado em um segundo. "Afasta-se, Ash.

Eles são muitos."

Chamei o Killian para vir até nós.

Ash alcançou-me antes de cortar outro monstro com um

chifre.

Nós seis formamos um anel defensivo, as nossas costas

umas para as outras, Killian incluído no nosso círculo. Ele
estava a coxear, sangue escorrendo das feridas. Mas o meu
tigre feroz não iria se abater. Ele rosnou para os monstros que
nos rodeavam, as suas mandíbulas abertas para expor as suas
presas gotejando.
 Os seus olhos dourados encontraram uma criatura em
forma de lagarto, ele mostrou-me uma imagem de como
morderia a cabeça da presa.

Estudei a grupo de monstros e bestas à nossa frente -

aranhas massivas, lagartos de cauda escamosa, gigantes
cobertos por conchas duras e animais com garras afiadas e
presas irregulares.

Enviei a besta uma série de imagens que dizia: "Olá

pessoal, desculpem o mal-entendido antes. Na verdade, somos
um grupo amigável. Vamos pegar um coelho ou dois e depois
vamos continuar nosso caminho."

Com seus sorrisos ferozes, mudei minha estratégia com

um suspiro e enviei a eles uma imagem de compromisso que
dizia: “Tudo bem, sem coelhos. Não vamos tocar no seu jogo.
Vamos apenas atravessar esta floresta em paz."

Eles não moveram nenhum músculo. Se soubessem a

linguagem como os humanos, provavelmente iriam tentar não
nós devorar.

O grupo de bestas olhou para nós, os seus olhos

vermelhos e amarelos brilhando de fome.

"São animais mutantes," Eu disse aos meus amigos.

"Provavelmente são experiências falhadas pelos demônios
Sváva."

"Eu não ficaria surpreso," disse Max com nojo. "A raça
deles é conhecida por criar monstros híbridos nas galáxias. O
exército de vampiros mortos-vivos que atormentam a Terra
também é o seu estilo de assinatura."

Sem aviso, os monstros e as bestas correram para nós,

movendo-se como um só, como uma máquina bem treinada.
Foi uma surpresa que eles pudessem coordenar tão bem.
Então algo me ocorreu. Eles provavelmente desenvolveram
uma mente grupal.

Max impulsionou suas asas para a frente, atirando

algumas bestas para o ar. Ele pegou a sua lâmina cortando e
despedaçando o ar, mais rápido do que qualquer coisa. Onde
atingia, ossos e carne separaram-se, e os monstros caíram.

Ash era igualmente formidável. Ele era um tornando com

sua mão estendida, enquanto fazia movimentos em direção à
cabeça dos animais, decapitando. O Príncipe de Inverno se
desfocou numa mistura contínua de luz e sombra, cortando os
monstros selvagens sem perder uma oportunidade.

Enquanto os dois guerreiros lutavam, eles ficavam de olho

em nós.

Sebastian soltou um grito de batalha, pegando uma

lâmina de anjo que Ash tinha tirado do capitão demônio. O
guerreiro Fae também lhe mostrou alguns movimentos básicos
de luta na estrada. Sebastian correu, matando alguns
monstros que tinham chifres como ele e rugiu. O meu irmão
nunca tinha sido treinado como nós, mas tinha força e
velocidade brutais de um draconiano. Até agora, ele conseguiu
bem.
 Octavia lutou ao lado de Sebastian, cuidando de suas
costas enquanto cortava uma besta. Ela não gritou como o
resto dos machos, mas amaldiçoou muito quando as garras de
um monstro abriram um corte no braço.

Killian rasgou o lagarto que ele havia marcado como sua

presa. Assim como ele me mostrou em um flash de imagem, ele
mordeu a cabeça do lagarto e se recusou a soltá-lo, apesar de
seu oponente se debater e balançar a cauda escamada de raiva.

Parti para a esquerda e para a direita, cortando e

esfaqueando, deixando um rastro de corpos atrás de mim.
Dreamkiss era a arma perfeita para mim. Tornou-se a extensão
da minha vontade e das minhas mãos enquanto girava e
matava os animais.

Eu esperava poder conhecer Merlin, meu último

companheiro, em breve e o agradecer por esse presente
maravilhoso. Ele conhecia meus pontos fortes e fracos mesmo
antes de me conhecer, a julgar pela lâmina que ele forjou para
mim. Por um breve momento, minha mente se voltou para a
aparência dele, e me perguntei se ele tinha uma boa
personalidade. Ash, o homem mais competitivo que eu conheci,
parecia ter um problema com o druida semideus.

Max varreu outra onda de bestas que surgiram em nossa

direção.

Eu não sabia quanto tempo estávamos brigando, mas

parecia que essas criaturas não terminavam.

Lutei para não morrer enquanto o suor escorria em meus

olhos.
 A batalha continuou, lâminas batendo contra presas,
garras e escamas e logo nossas roupas foram rasgadas.
Sebastian e Octavia tinham cortes dos animais por todo o
corpo. Ash se moveu para o lado deles a meu pedido, cobrindo
os dois enquanto Max me protegia.

Com suas asas expulsando os monstros e sua lâmina

penetrando neles a uma velocidade ofuscante, Max não deixou
nenhum monstro me atingir - exceto um que apertou suas
mandíbulas na minha coxa enquanto puxava sua lâmina de
anjo de um gigante que tinha camadas de escamas grossas.

Irritado, Max cortou o monstro que segurava minha perna

em suas mandíbulas e chutou o cadáver, que colidiu com outro
monstro gigante.

"Você está machucada, boneca?" Max perguntou

urgentemente.

A mordida da fera doía como inferno. Ele tentou arrancar

um pedaço da minha carne. A minha pele não estava
sangrando. Foi uma boa surpresa. Agora que me lembrei, a
única vez que sangrei foi quando fui perfurada por uma lâmina
de anjo.

Isso significava que nenhuma arma ou criatura comum

poderia me prejudicar?

"Eu estou bem," respondi.

"Eles são muitos," Sebastian disse consternado. "Nós não

vamos durar para sempre."
 Ele estava certo. Por mais que lutássemos e quão
poderosas fossem nossas armas, não poderíamos repelir um
exército incessante de criaturas de dentes e garras.

Eles continuaram avançando em nossa direção, pulando

ou pisando nos cadáveres de sua espécie para chegar até nós,
horda após horda. O cheiro de sangue na floresta apenas os
excitou mais e os levou em frenesi. Os animais e monstros não
tinham medo. Eles não parariam até estarmos mortos.

“Precisamos dar o fora daqui,” Max gritou, suas asas

duras empurrando alguns monstros enquanto ele voava, sua
lâmina atingindo os mutantes selvagens. Ao mesmo tempo, ele
estava procurando uma saída.

"Eles estão por toda parte," declarou ele, agarrando mais

algumas bestas e pousando ao meu lado novamente.

"Lute em direção ao sul," Ash gritou.

Corremos na direção ao sul. Assim que um mutante caiu,

outro o substituiu, essa carnificina me deixou mal do
estômago.

Um flash de memória genética tocou na frente das minhas

pálpebras. A garota lobo - com a sua mãe - lutavam no exército
de anjos caído inteiro com uma onda de raios vermelhos. Talvez
eu pudesse fazer o mesmo. Eu também tinha a magia dela.

Chamei o meu poder, mas apenas uma faísca de raio

vermelho piscando na ponta dos meus dedos. Joguei as faíscas
elétricas em um monstro parecido com uma aranha que sibilou
e soltou ácido em mim. Eu pensei que meu raio era fraco, mas
a aranha entrou em espasmos quando a faísca de um raio
vermelho atingiu seu crânio grosso.

Max lançou um olhar de aprovação enquanto me cobria

para me deixar praticar. Eu sorri para ele em agradecimento.
O melhor treinamento acontecia no campo de batalha, apesar
de ele e Ash planejarem me levar ao Reino Superior para deixar
meu companheiro druida me treinar.

"Você pode fazer isso,” eu disse a mim mesma. Eu tinha

que fazer essa mágica funcionar, para que meus amigos e eu
pudéssemos sair deste inferno de selva.

Eu queimei um demônio até a morte com o meu toque.

Tudo o que eu precisava era acreditar em mim mesma, apesar
de não estar familiarizada com o meu poder adormecido.

Eu levantei minhas mãos e desta vez o fio de magia se

transformou em um riacho, meu raio vermelho batendo em um
grupo de bestas e as derrubando no chão.

Os mutantes caíram aos montes.

Sebastian arregalou os olhos para o meu raio vermelho.

Octavia gritou em encorajamento. "Louvada seja a Rainha

da Chama!"

Eu rugi, me sentindo uma durona, e joguei uma onda

vermelha maior em direção ao sul, enviando monstros voando
para os lados. Quando se separaram, uma rota de fuga foi
revelada à nossa frente.

"Vamos!" Max gritou.

 Com as suas asas e lâmina me cobrindo, atirei outra onda
nos monstros muito à frente enquanto eu me mexia ao longo
do caminho limpo. Com esta luxúria ardente dentro de mim, a
minha magia estava fervendo para sair.

Sebastian e a Octavia correram atrás de mim, com Ash

protegendo a parte traseira. A Octavia não foi suficientemente
rápida, então o Sebastian atirou-a para o ombro e fugiu ao meu
lado. O Killian correu do meu outro lado, uma pequena besta
entre as suas mandíbulas.

Ele não desistiu do jantar.

Ash explodiu uma rajada de gelo e vento - a sua magia

elementar de fae - em direção aos monstros que nos perseguem
de todos os lados.

"Ouvi uma cachoeira à frente," Max comentou.

"Vamos para sudeste!" respondeu Ash.

Sebastian parecia confuso. "Não ouço nada a não ser os

uivos furiosos dos animais."

O som da água subiu acima do latido enfurecido e

esfomeado do exército monstro.

O nosso grupo foi para a frente como um só. A cachoeira

poderia ser tão perigosa quanto esta floresta pesadelo, mas
pelo menos haveria uma mudança de cena - a carnificina
estava revirando o meu estômago.

Mas era matar ou ser comido.

 Assim que vimos a cachoeira pendurada no ar, a quarenta
e cinco metros do fim da floresta, meio encobrindo uma vasta
caverna atrás dela.

"Vamos, vamos!" Max gritou com Ash, e eles mudaram

instantaneamente de posição.

Ash saltou em direção à cachoeira enquanto Max cobria a

nossa retaguarda, suas asas se espalharam, batendo em
direção aos monstros que se aproximam ameaçadores.

Ash alinhado do outro lado da cascata num agachamento,

na entrada da caverna. Ele deu a Max um aceno curto. Max
pegou Octavia do ombro de Sebastian sem qualquer aviso e
atirou-a através da cortina da cascata. Antes que ela soltasse
um grito surpreendido ou choramingasse, Ash a tinha
apanhado como se não pesasse nada e a colocou em uma pedra
atrás dele.

"Vá, Killian," eu chamei.

Meu tigre saltou com o jantar entre os dentes e caiu

perfeitamente ao lado do fae.

Sebastian olhou para Max. "Eu me recuso a ser jogado."

Ele se virou para mim. "Calamity, você precisa de uma mão?"

Eu mostrei a ele um sorriso. "Eu pulava mais alto e mais

longe do que você, mesmo quando eu era criança."

Ele balançou a cabeça para mim, mas seu ego não estava
realmente machucado. "Vá então."
 Ele discutiria comigo se eu não fosse logo. Pulei e
aterrissei na frente de Ash agachada. Ele me puxou, me
esmagando contra seu peito antes de me deixar ir. Mesmo
agora, em meio ao perigo, a febre do acasalamento ainda
vibrava entre nós.

Sebastian pulou, a poderosa água batendo nele e

derrubando o em direção ao fundo da piscina profunda.

"Sebastian!" Octavia e eu gritamos.

Eu estava indo atrás dele, mas Ash me agarrou. Então

Max sobrevoou, agarrou Sebastian quando ele caiu como um
tijolo e o carregou em segurança.

Os monstros chegaram, onda após onda, de frente para a

cachoeira.

"Leve Sebastian e Octavia para a caverna, Max," Ash

gritou. "Ayanna e eu usaremos magia para parar as feras."

Max fez suas asas desaparecerem e foi para a caverna, a

sua lâmina de anjo diante dele. Sebastian e Octavia seguiram-
no de perto, ofegando com força, olhos arregalados. Ash e eu
nos retiramos juntos para a caverna e nos posicionamos na
entrada.

Os monstros levantaram as pernas traseiras e saltaram

através da cascata. A minha onda de relâmpagos vermelhos
explodiu à frente, e ao mesmo tempo, o dilúvio gelado do Ash
atingiu os monstros.
 O meu relâmpago chocou os dois primeiros monstros e
mandou-os mergulhar para o fundo da água e o vento
elementar de Ash atirou as restantes feras para trás.

No entanto, as bestas estavam sempre chegando,

atirando-se à cascata num esforço para vir até nós.

"Não podemos fazer isto para sempre. A minha magia está

drenando," Eu disse ao Ash em desânimo. "Precisamos
encontrar uma maneira de bloquear a entrada."

Atirei uma nova onda de relâmpagos vermelhos em

direção ao exército e Ash explodiu o seu vento gelado. Então,
na entrada, o seu vento e o meu relâmpago juntaram-se,
cobrindo a boca da caverna como uma rede carmesim e prata.

Eu alarguei os meus olhos. "O que é isso?"

"Uma ligação," disse Ash com admiração. "A nossa magia

combinada formou uma ligação. Agora, só observe."

Um monstro gigante com presas maiores que um punhal

saltou sobre a cortina de água e bateu na rede. Assim que eu
estava prestes a empurrar a Dreamkiss nas suas mandíbulas
abertas, os olhos vermelhos do monstro piscaram, como se
chocado, então ele voou para trás e mergulhou em direção ao
fundo da piscina.

Outra besta bateu na rede e sofreu o mesmo destino.

"A ligação aguentará, flor," disse Ash.

 "Nem sei como formamos uma ligação," eu disse, sorrindo
para ele. Estaríamos seguros por mais um pouco e eu estava
exausta.

Ash entrelaçou os dedos com os meus. "Você é a minha

companheira destinada, por isso as nossas mágicas decidiram
por si mesmas e acasalaram antes de consumirmos a ligação
de acasalamento."

Fogo líquido queimou em mim, espalhando e lambendo

cada centímetro da minha pele e luxúria cortejou nas minhas
veias.

É hora de acasalar, a chamada de acasalamento ronronou

na minha cabeça.

"Isso foi inesperado," Max murmurou atrás de nós.

Max pegou minha outra mão e nos aventuramos na

caverna, ignorando o exército de monstros rosnando e uivando
do outro lado da cachoeira.
 Não era realmente uma caverna abandonada. Alguém
tinha tomado conta deste lugar e o deixou limpo. Nem sequer
havia uma pitada de teia de aranha em nenhum canto.

O chão estava cheio com paralelepípedos. Os tetos

chegavam a trinta metros de altura. Nós caminhamos mais
para dentro da caverna, com a lâmina de Max em mãos, Ash e
eu prontos para lançar nossa magia a qualquer surpresa
desagradável.

Killian ocupou um canto, mastigando a sua carne,

olhando de vez em quando para impedir que alguém se
aproximasse do jantar.

"Há comida na mesa," Sebastian chamou a frente.

Enquanto Ash e eu estávamos colocando a magia de

ligação na boca da caverna, Sebastian e Octavia tornaram-se
úteis ao procurar e explorar a caverna.

"Este lugar estava preparado para a chegada da Rainha

Calamity," disse Octavia. "Há um bilhete aqui. Este deve ser
um dos postos avançados de Nightingale. Não sabia desta área,
porque era suposto trazer a Rainha Calamity ao Profeta através
do caminho oposto."

A lâmina de anjo piscou na grande e poderosa mão de

Max. Ele não ia confiar em ninguém nem na hospitalidade
deles. Ele largou a minha mão e atravessou um arco. Ash e eu
seguimos.
 À nossa frente estava um espaço aberto com uma mesa de
pedra e várias cadeiras à sua volta. Na mesa estavam cestos de
pão, frutas e carne seca. Ao lado dos cestos estavam três jarros
de água e vários copos.

A comida era simples, mas era um luxo para um escravo

como eu.

Eu lambi os meus lábios rachados. Meu estômago

gemendo.

"Eles podem estar envenenados," disse Max, de pé à mesa

para examinar a comida.

“Eles não estão envenenados. Eles estão preparados para

a Rainha da Chama." disse Octavia, acenando com a nota na
mão.

Max estendeu a mão para o bilhete, mas a cortesã

balançou a cabeça e esperou por mim, apesar do olhar
assustador dele. Ela nem deixou Sebastian dar uma olhada.

Cheguei à mesa.

Octavia me entregou a nota, com os olhos brilhando de

espanto. "Rainha Calamity a Lady Profeta sabia que você
estava vindo."

Eu pedi que ela me chamasse de Calamity, mas ela não

faria isso, como se tivesse medo de que, se parasse de me
chamar de títulos extravagantes, a profecia se desmoronaria.
 Desdobrei a nota e Ash e Max leram sobre meus ombros.
Sebastian tentou se inclinar para ler também, mas Ash e Max
o bloquearam, ocupando todo o espaço.

"Saudações à Rainha da Chama," dizia a nota, assinada

com a inicial R.

Ash fez uma careta. "Quem é R?"

"Lady Raven, a Profeta," disse Octavia, ainda empolgada,

apesar de sua exaustão por causa dos ferimentos.

"Vamos comer", disse Sebastian, mais interessado na

comida do que qualquer líder espiritual, e pegou um pedaço
em uma cesta.

Octavia olhou para ele por um segundo antes de soltar um

suspiro resignado. Ela gostava de fazer as coisas na ordem
correta. Ela acreditava que eu, como Rainha, deveria ter a
primeira mordida em um ambiente formal.

Max terminou de examinar o pão, cortou uma fatia,

colocou- em um prato junto com algumas frutas e carne seca
e me entregou o prato.

"A comida foi preparada há dois dias," disse ele.

Como escrava, nunca tinha comido comida fresca. O pão

que tínhamos era sempre sobra de pelo menos um mês.

"Eles são novos para mim," eu disse, sentando-se em um

assento entre Max e Ash enquanto agradecia a Max pela
porção. Os dois homens sempre colocaram minhas
necessidades antes das deles em todas as situações.
 Eles levavam seus papéis como meus fornecedores e
protetores a sério.

Eu esperei até Max e Ash terem comida empilhada em

seus pratos também, então coloquei um pedaço de pão na
minha boca para saciar minha fome. Sebastian não esperou
por ninguém, embora ele pegasse um pedaço de cerejas e as
colocasse no prato de Octavia.

"Vamos verificar a caverna depois que terminarmos de

comer," disse Ash e derramou um copo de água para mim.
"Ayanna precisa de sua energia primeiro."

Os mimos dos machos aqueceram meu coração

palpitante. Lutei contra as lágrimas que ameaçavam se formar
nos meus olhos. Quando eu era uma escrava marcada, nunca
pensei que um dia pudesse provar a liberdade e alguém que
não fosse meu irmão iria querer cuidar de mim.

Ash estava certo. Eu precisava comer antes que eu

pudesse reunir qualquer energia para curar meu irmão e
Octavia.

"Como a Profeta sabia que a princesa Ayanna estava

chegando?" Ash perguntou, uma luz escura piscando em seus
olhos azuis gelado. Ele tinha uma natureza suspeita como
Sebastian. Só que meu irmão não questionaria Octavia, sua
nova pessoa favorita.

"Lady Raven é a Profeta!" Octavia disse. "Os deuses a

favorecem com visões. Ela profetizou que a Rainha da Chama
viria muito antes de a Rainha nascer. Foi por isso que me foi
confiada a importante tarefa de levar a Rainha Calamity à
Profeta para uma bênção, para que ela possa ser a Rainha do
submundo e substituir o usurpador arquidemônio. Se
tivéssemos tomado essa rota, teríamos chegado à cidade
secreta de Nightingale e estaríamos seguros agora." Ela nos
lançou um olhar hesitante. "Eu ainda acho que devemos levar
a Rainha Calamity para Lady Raven primeiro."

"Isso está fora de questão," disse Max, sem se preocupar

em dizer mais.

"Estaremos no portal em alguns dias", acrescentou Ash.

"Não estamos colocando nossa companheira em risco, para
satisfazer o capricho da sua Profeta."

Ele terminou sua parte da comida. Ele basicamente a

devorou sem mastigar. Eu sabia que ele estava inquieto, já que
ele não gostava de todo mundo sentado sem ninguém nos
protegendo.

"Vou verificar o resto da caverna," disse ele em tom

cortante e se levantou.

Ele chamou Killian e o tigre lambeu as patas, levantando-

se e seguiu Ash. O tigre havia terminado o jantar. De vez em
quando, ele virava a cabeça e rosnava na entrada da caverna.
O uivo incessante dos animais do lado de fora da caverna
também o incomodava.

Depois que comi meu pão, frutas e carne, meu estômago

finalmente se acalmou em vez de sentir uma dor aguda. Mas
então a luxúria escaldante me dominou novamente, pedindo
para subir no colo de Max e moer minha bunda contra sua
enorme ereção.
 Meu rosto ardeu de vergonha, e eu olhei de relance para
ele, apenas para encontrar seu olhar quente e dourado preso
no meu, acariciando cada curva do meu corpo.

Apertei minhas coxas para aliviar a dor da minha carne

macia no meio.

Sebastian olhou para nós, com o rosto vermelho "Então,

está voltando, a febre?"

Max riu sem humor. "Nunca foi embora, nem mesmo no

campo de batalha ou quando matamos os monstros."

Sebastian acenou com a mão. “Então esta caverna

apresenta o lugar perfeito para resolver esse problema
espinhoso. Vi alguns quartos um deles tem uma porta.

Eu olhei para ele. "Cale a boca, Bas."

"Pelo menos não estamos ao ar livre," disse Sebastian.

“Também não estou feliz com a solução. Mas sua febre de
acasalamento está deixando todo mundo louco."

Eu deixei a mesa e saí correndo. Eu não queria que todos

continuassem falando sobre como eu estava com tesão. Não
era algo que eu pudesse controlar. E eu precisava encontrar
um quarto onde todos nós pudéssemos descansar e onde eu
pudesse curar meu irmão e Octavia.

Eu também precisava inspecionar Max e Ash e ter certeza

de que eles não estavam feridos. Enquanto me imaginava
examinando os homens lindos, meu sangue corria
vertiginosamente em minhas veias e o calor envolvia tudo ao
meu redor.

A caverna tinha três salas privadas e uma pequena área

de cozinha também. Chamei o meu irmão e Octavia para uma
das salas abertas com três camas.

Quem havia preparado esse local para meus

companheiros e eu era minucioso. Além da comida, havia
roupas limpas e algumas necessidades em todos os quartos.

Eu não era especialista em cura, mas eu tentei fazer.

Depois de selar as feridas de Sebastian e Octavia, eu os deixei
descansar e saí da sala com Max.

Max me levou para o quarto com uma porta.

Lá dentro, uma cama grande com lençóis limpos

repousava perto da parede polida e rochosa. Perto da cama
havia uma mesa redonda com uma garrafa de vinho e três
copos altos. Eu olhei para o líquido vermelho escuro dentro da
garrafa de vinho. Também fazia parte da hospitalidade do
Profeta?

Ela havia previsto como eu passaria a noite nesta sala com

Max e Ash? Eu deveria me sentir grata por sua consideração,
mas todo esse cenário estava cercado pela esquisitice. Quem
gostava de aparecer nas visões de um médium, especialmente
quando envolvia intimidade?

Max, no entanto, não teve nenhum problema com os

presentes.
 "Vinho?" ele disse com um sorriso. "Exatamente o que
precisamos."

Aposto que ele, Ash e Elijah faziam parte da classe

privilegiada no Upper Realm. Eles não tinham a mentalidade
de escravo e cicatrizes como Sebastian, Octavia e eu. Isso
significava que haveria uma enorme lacuna entre nós, pois
viemos de diferentes origens?

Eu era uma princesa, mas fui roubada e vivi como uma

escrava marcada por duas décadas. Essa era a única vida que
eu conhecia, embora eu me rebelasse contra ser escrava com
todas as minhas forças.

Max fechou a porta gentilmente atrás de nós.

Éramos apenas Max e eu agora, nesta sala, sozinhos.

Meu coração acelerou e minha respiração parou no que

aconteceria a seguir.

Nossos olhos se encontraram. Seu olhar aquecido

percorreu todo meu corpo, todas as minhas curvas,
acariciando sem toque.

O fogo selvagem lambeu meu torso, aquecendo cada

centímetro da minha pele. Eu queimaria se não me despisse
agora.

Então notei a banheira no final da sala espaçosa. Ao lado,

havia uma mesa baixa e quadrada de pedra, com uma pilha de
toalhas e roupas novas.
 Talvez houvesse até água quente na banheira? Eu
esperava que sim, já que eu realmente precisava lavar todo o
sangue, sujeira, e suor da minha pele.

Me arrastei em direção à banheira, ouvindo as risadas de

Max atrás de mim.

Graças a Deus, a água limpa enchia um terço da banheira

de bronze.

Olhei para Max por cima do ombro e seus olhos cor de

âmbar nunca me deixaram. Ele era meu companheiro
destinado. Não havia necessidade de ser tímida na frente dele.
Mais cedo ou mais tarde, nós íamos acasalar.

Eu tinha usado todos os pedaços da minha vontade para

adiar a chamada de acasalamento, e minha força de vontade
agora estava desgastada. Eu estava tão cansada de lutar
contra a necessidade furiosa em mim.

Era inútil continuar resistindo de qualquer maneira.

Tirei minhas roupas sujas o mais rápido que pude. Se as

circunstâncias fossem diferentes, eu provavelmente me
despiria de uma maneira sensual e sedutora.

Mas agora a necessidade de estar limpa superou tudo.

"Precisa de ajuda?" Max perguntou com voz rouca, mas

sua voz estava carregada de doce sedução.

Lancei um sorriso malicioso e tirei a última peça de roupa

-minha calcinha.
 Me virei para encarar a banheira e escondi um sorriso
quando ouvi um gemido baixo ecoar em seu peito.

Antes de levantar a perna e subir na banheira alta, Max

estava ao meu lado, me pegando e me colocando gentilmente
na água.

Afundei na água e a deixei lavar o meu cabelo. Quando

estava quase limpa, Max se despiu.

Sua enorme ereção saltou para frente ao meu olhar

lascivo. Era tão bonita quanto suas asas, que estavam
invisíveis agora.

Minha boca ficou seca e lambi meus lábios. Eu queria

lamber o pau dele e depois chupar com força.

"Gostou do que você está vendo, boneca?" Ele perguntou

rouco, luxúria intensa torcendo seu rosto.

Olhei para seu pau, pensando como seria bom ter esse
eixo grande e duro empurrado na minha boceta.

Ele se aproximou e a cabeça de seu pau roçou minha

bochecha.

"O que você está fazendo?" Eu sussurrei enquanto meu

corpo queimava com necessidade dele.

"Compartilhando um banho com você," disse ele sem

rodeios. "Então eu vou comer você e te saborear lentamente
antes de foder como uma companheira adequada."

"Isso é inevitável," eu respirei.

 "É," ele disse com um sorriso. "E vou garantir que você
aproveite cada segundo."

Abri meus lábios novamente, querendo emitir uma

opinião ou provavelmente uma instrução, mas então fechei a
boca. Na minha condição atual, cada série de palavras rolando
da minha língua solta soaria boba e ridícula, já que eu mal
podia usar minha mente.

Max deslizou na banheira e se sentou na minha frente.

A água subiu até a borda da banheira.

Seu pênis permaneceu duro na água fria.

"Meu pau está duro para você há dias," disse ele, vendo-
me olhando seu pau fascinada. "Eu sempre terei um tesão
quando você estiver por perto."

Suas palavras enviaram calor intenso por todo o meu

corpo, especialmente para a carne entre as minhas coxas.

Apertei elas novamente por causa da dor no interior.

"Você não precisa mais apertar sua bucetinha boneca,"

disse ele. “Em breve você terá meu pau dentro de você. Eu
cuidarei de você. Vou te foder a noite toda de todas as maneiras
que puder."

Era assim que os companheiros conversavam uns com os

outros? Eu não era mais virgem, mas era inexperiente, já que
antes de conhecer os três, nunca havia sido atraída por
nenhum homem.
 Eu não queria pensar em quantas mulheres eles tiveram
em suas longas vidas imortais.

"Vamos lavar você primeiro, vamos, boneca?" Ele

perguntou.

Não havia vulnerabilidade nele, apenas desejo

ardente.

Max era todo de aço masculino e sólido, mas eu me senti

segura mostrando a ele minha nudez e vulnerabilidade,
sabendo que ele protegeria os dois, mesmo que eu não
soubesse como me proteger.

Ele pegou uma toalha da mesa e começou a limpar meu

rosto. Ele arrastou até o meu pescoço, depois o inchaço dos
meus seios.

Meus seios estavam tão pesados por tanto tempo e meus

mamilos rosados pareciam maduros. A toalha ficou nos meus
seios, o olhar de Max fitando-os.

Fome escureceu seus olhos âmbar, chamas douradas

iluminando suas profundezas.

Ele moveu a toalha para baixo, limpando-me todo o

caminho, até ficar entre as minhas coxas.

O tempo todo, fiquei quieta, sentindo chamas queimando

cada centímetro. Ele esfregou minha boceta com o pano, depois
o descartou e usou a palma da mão. Seu polegar roçou meu
clitóris inchado enquanto seus dedos se moveram sobre
minhas dobras gordas.
 "Você estava molhada por mim esse tempo todo?" Ele
perguntou suavemente.

Eu respirei. "Você já sabe que sim."

“Eu quero que você diga, boneca. Admita ao seu

companheiro."

"Sim." Eu gemia com o prazer quando ele inseriu o dedo

grande no meu calor. "Estou molhada por você desde que te vi
pela primeira vez."

"Essa é a minha boneca," disse ele em aprovação, sua voz

grossa de luxúria quando ele me levantou e me sentou em seu
colo, montando nele. Sua boca desceu sobre mim com força,
queimando meus lábios com sua paixão selvagem. Abri meus
lábios e sua língua entrou, dançando com a minha, possessiva
e dominadora.

Ele tinha gosto de chamas, cipreste e macho. O prazer

ondulou em mim, formigando na minha pele. Eu nunca teria o
suficiente disso, o suficiente dele.

Enquanto ele me beijava profundamente, ele não se

esqueceu de lavar minhas costas, depois meu traseiro. Seus
movimentos eram tão suaves e eficientes que me perguntei se
ele havia banhado alguém.

O ciúme era uma das piores emoções, então eu me

arrastei de volta e fiquei no momento com ele. Eu me ordenei
ser razoável. Todos os meus quatro companheiros eram
imortais que viveram séculos mais que eu. Foi totalmente
ridículo para mim exigir que eles não tenham algum passado
romântico com mulheres em sua cama.

Compartilhei tudo com eles agora e eu era o futuro deles.

Eles vieram para mim.

Por enquanto, era eu - e nenhuma outra mulher - na

banheira com Max.

Isso não deveria ser suficiente?

Como se percebesse meus pensamentos sombrios, Max

quebrou nosso beijo.

"Não importa quantas mulheres eu já tive no passado, não

importa," disse ele. "Eu pertenço apenas a você, sempre e
sempre."

Peguei a toalha e o lavei em troca, deixando seu eixo

pesado por último.

Ele ofegou e apreciou cada toque meu, seus olhos

brilhantes e escuros ao mesmo tempo que a luxúria o
dominava. Joguei a toalha na beira da banheira e peguei seu
pau.

Era tão grande que minha mão não podia fechar

completamente ao redor dela. Formei um meio punho em volta
da circunferência e deslizei para a base antes de mover minha
mão novamente.

"Isso mesmo, boneca," disse ele. “Brinque com ele como

quiser. É seu."
 Não demorou muito para ele me levantar e me tirar da
água. Com uma toalha que ele pegou da mesa, ele me deu
tapinhas para secar e depois se secou.

Inclinei para a frente e lambi algumas gotas no peito

bronzeado, musculoso e tatuado. Ele segurou meu peito, seus
dedos amassando meu mamilo esticado, o seu pau pressionou
com força contra minha barriga.

Ele apoiou as pernas, dobrou os joelhos e roçou seu pênis

entre as minhas dobras. Eu podia as sentir se abrindo como
pétalas, pronta e ansiosas para recebê-lo.

Sensações incríveis em mim, me fazendo me sentir tonta.

Assim que eu pensei que ele iria me foder onde eu estava,

eu estava em seus braços novamente.

Ele me levou para a cama e me deitou no centro, depois

pegou o lençol também. Seu olhar cheio de luxúria percorreu
meu corpo, demorando mais em meus seios antes de se fixar
no vale entre minhas coxas.

Eu respirei e abri minhas pernas para ele.

Ele murmurou: “Ayanna, você acordou todas as

necessidades masculinas primitivas em mim. Não achei que
fosse possível me sentir assim.”

"É a coisa do destino," eu sussurrei com desejo ardente.

"O destino nos leva um ao outro."
 "É mais do que isso," disse ele. “Mesmo sem a chamada
de acasalamento, eu quero você como eu não queria outra.
Destino ou não, eu não ligo. Você é minha."

Sua boca inclinou sobre a minha, sua língua invadiu

meus lábios abertos, empurrando em direção a minha
garganta.

Me contorci quando seu corpo grande pairou sobre mim.

Ele arrancou seus lábios dos meus. "Eu quero provar você
lentamente, boneca," disse ele, sua voz rica arrastando-se em
um ardente desejo masculino. “Mas não sou mais capaz de me
controlar. Eu tenho que te foder duro agora."

"Eu posso aguentar," eu disse, estendendo a mão para

segurar seu pau. Dei uma bombeada áspera no seu
comprimento de aço. “Foda-me, Max. Não aguento mais."

"Depois que eu te foder mais do que você pode aguentar,

vou provar você lentamente," disse ele. “Essa febre em mim
está revertendo todo o processo de acasalamento. Depois de
reivindicar você, vou cortejá-la adequadamente."

"O que você está esperando?" Eu choraminguei. "Apenas

me come"

Ele riu. "Não pode esperar mais para ser fodida "

Eu nunca imaginei que o sexo fosse doce, gentil e

inocente como flocos de neve leves em um sonho. Como um
vento suave que não existia no submundo.
 Mas agora tudo que eu queria era um incêndio me
queimando. Eu não era mais uma garota. Eu era mulher.

"Eu quero tudo sujo e suado, Max," eu ronronava,

mexendo minha bunda. "Eu quero ser fodida por você com
força."

Max atacou.

A mão grande e poderosa segurou e apertou meu peito

antes que ele se movesse para dar à minha boceta um último
golpe, então ele estava em cima de mim, seu peso delicioso e
gratificante. Ele cutucou seu pau na minha entrada.

"Por favor," implorei.

Seu eixo grande escovou minhas dobras e empurrou

minha passagem estreita.

Eu chorei quando o prazer me atingiu e meus gemidos o

desfizeram.

Ele entrou em mim explosivamente e atingiu minhas

profundezas derretidas com um só impulso. Ele não parou,
começou se moveu de mim com veemência. As preliminares
terminaram e este era um homem poderoso fodendo sua
companheira.

“Tão apertada, tão quente." ele gemeu e xingou. A luxúria

transformou seu rosto bonito bestial, eu estava tão excitada
que mal conseguia pensar.

Ele entrou e saiu - firme, rápido e implacável.

 Levantei meus quadris para levá-lo mais fundo.

O único som na sala foi nosso tapa molhado e duro.

Minhas pernas apertaram sua cintura quando ele se

moveu em cima de mim a uma velocidade brutal, e minhas
unhas arranharam seus músculos tensos.

Um rosnado baixo retumbou de seu peito, e seus olhos

ardiam de ouro.

“Eu estou fodendo essa buceta linda. Você é minha, minha

para proteger, valorizar e foder. Eu nunca vou deixar você ir."

Com aquela promessa sombria e possessiva, seu pênis

ficou ainda maior e mais duro à medida que empurrava meu
núcleo.

Eu gritei. O prazer foi tão intenso que me entorpeceu por

um segundo antes de retornar com força punitiva.

Minha mente perdeu todos os pensamentos coerentes e

soltei sons de animais.

Eu estava no cio. Eu estava mais do que no calor.

Arqueei minhas costas e impulsionei meus quadris em

direção a ele com força brutal, expondo meu sexo nu e úmido.
Eu era parte arcanjo e parte draconiana. Eu poderia combinar
com meus companheiros em força bruta e brutalidade.

Um som gutural saiu do fundo de sua garganta.

"Foda-me como quiser, mulher."

 Nós nos encontramos no meio, seu pau mergulhando em
mim quando eu me aproximei para encontrar seus golpes
duros. Eu levantei minha cabeça para ver como seu pau
entrava na minha boceta.

Fogo viajou em mim, iluminando cada célula.

"Agora eu vou te foder muito duro," disse ele, um anel

vermelho aparecendo em seus ardentes olhos dourados.

Pisquei e ofeguei, "Você já não está fodendo?"

"Eu nem comecei, boneca," disse ele. "Sua doce boceta

aguenta, aguente qualquer jeito que eu te foda?"

"O que você acha?" Eu perguntei. "Eu sou sua

companheira."

"Quando eu te reivindicar duro, vou ter que beber o seu

sangue”, ele avisou, as palavras tremendo quando a luxúria
grossa atou sua voz. Era uma maravilha que ele pudesse se
expressar.

Ele mergulhou em mim com força, batendo no meu núcleo

de novo e de novo, mas minha força não só encontrou a dele,
mas a provocou.

"Me dê tudo o que você tem, homem." Ela desafiou. “Não se

segure.”

“Vou te dar tudo, minha boneca esquentadinha, minha

única companheira,” ele respondeu, entregando uma sucessão
rápida de impulsos profundos e duros, cada estocada atingiu
meus pontos sensíveis, enviando ondas de prazer para minhas
terminações nervosas.

Seu pau me empurrou para o pico da onda, depois me

arrastou para o abismo, antes de me jogar no ápice da onda
novamente.

Eu estava cheia e esticada até o meu limite.

No entanto, ainda fodemos com veemência e

implacavelmente, nas garras do nosso frenesi de
acasalamento.

E foi mais do que isso.

Max empurrava e empurrava, queimando-me e marcando-

me, mais e mais rápido.

Então suas asas apareceram, arqueando alto, fogo

faiscando das penas de veludo e obsidiana.

Sua força de arcanjo e vampiro se derramou em mim e eu

recebi tudo com avidez. Eu estava hipnotizada com a visão.

Quando seus próximos golpes bateram na minha boceta

derretendo as profundezas, eu explodi em torno de seu pau.

No entanto, eu não pararia de mover. A lava quente

correndo em mim, eu precisava transar com ele novamente.

Max rugiu, empurrando através das minhas ondas

quentes, e então sua boca desceu na coluna do meu pescoço.
Suas presas roçaram minha pele, enviando uma sensação de
formigamento por todo o corpo, antes de perfurar minha veia.
 Uma forte dor ardente desapareceu assim que chegou, em
seu rastro, um prazer vertiginoso queimando através de mim.
Meu segundo orgasmo explodiu em cima do primeiro, me
queimando.

Max bebeu de mim com sede insaciável, e eu teria deixado

que ele me drenasse, perdida na névoa de luxúria e
necessidade bruta que eu nunca soube que poderia existir.
Mas então ele de repente se afastou, lambeu meu pescoço e
selou a ferida.

“Não vou mais tirar sangue, boneca,” ele disse

asperamente, “ou não poderei parar. Seu sangue é uma canção
de fogo em minhas veias. Você é a canção de fogo na minha
alma, companheira."

Uma conexão mística entre nós se formou, um leve fio azul

brilhando entre nós. Max olhou com espanto, então um fluxo
de chamas saiu de mim, batendo nele, assim como se tivesse
atingiu Elijah.

Max soltou um gemido de dor e prazer misturados.

O símbolo roxo dourado acendeu no meu braço e se

duplicou em seu peito.

"Você acabou de me marcar como seu," disse ele, seus

olhos brilhando com satisfação e diversão. "Você é bastante
possessiva e territorial, boneca, mesmo sabendo muito bem
que nunca irei a lugar algum sem você."

Eu corei. "Eu não tenho controle sobre isso."

 Apesar de sua provocação, a luxúria permaneceu espessa
em seus brilhantes olhos dourados.

E para minha alegria, seu pau permaneceu tão duro

quanto granito.

Todos os meus companheiros tinham grande resistência.

Esse parecia ser o benefício de ter poderosos companheiros
imortais. Eu nunca precisaria me preocupar com o
desempenho deles no quarto.

"Claro que não," disse Max, como se estivesse lendo minha

mente. “Nós vamos satisfazer todas as suas necessidades e
fantasias, pequena companheira. Você vai ver."

Tão dominante. Tão arrogante. No entanto, gostei muito.

"Desde que você prometeu satisfazer todas as minhas

necessidades e fantasia sombria," ronronei, surpresa pela
minha parte safada, "vou ter que aceitar sua oferta. Para a
próxima rodada, tenho que estar no topo.”

Max arqueou uma sobrancelha. “Quer montar meu pau,

boneca? Quer ser dura comigo?"

Eu enviei a ele um olhar sensual. "Sempre há uma

primeira vez."

Os olhos dele brilharam. Ele não esperava que eu nunca

tivesse montado alguém antes.

Eu era virgem antes que seu meio-irmão me fodesse no

balcão do banheiro. Tínhamos planejado foder a noite toda, e
Elijah teria tentado todas as posições comigo, inclusive me
deixando montar seu comprimento impressionante, se as
cortesãs não tivessem intervindo.

Como ele estava agora? Max e Ash tinham me encontrado.

Um grupo de demônios havia me perseguido. Mas Elijah não
fez um esforço para vir para mim, para capturar ou me libertar.

Ele me chamou de companheira. Teria sido um simples

deslize da língua no meio da paixão? Nosso acoplamento foi
apenas uma aventura que não significava nada para ele?

Eu tentei me livrar da pontada no peito.

A porta se abriu, e Ash entrou, seu olhar escuro fixando

em Max e eu enquanto meu amante híbrido ainda me
empurrava.

"Monte em mim, mulher," Ash disse asperamente.

Em um instante ele me tirou de Max, apesar de o vampiro

rosnar ameaças.

"Você já teve sua vez," Ash sussurrou de volta. “E você a

reivindicou. Conversamos sobre esse pacto antes de virmos ao
submundo para nossa companheira. Todos temos uma parcela
igual. Eu já estou meio louco por me defender da ligação. Se
eu não conseguir transar com ela no próximo segundo, não vou
sobreviver ao frenesi."

Ele se virou para mim e o olhar enlouquecido

impulsionado pela febre de acasalamento em seus olhos azuis
gelado retrocedeu um pouco.
 "Ayanna, posso ter sua permissão para fazer de você
minha companheira?" Ele perguntou, prendendo a respiração
como se estivesse segurando sua linha de vida.

"É tarde demais para dizer não neste momento, não é?"
Eu ri levemente, mais uma vez surpresa com minhas
artimanhas femininas.

Sedução era uma arte, mas não precisávamos disso.

Estávamos queimando um pelo outro.

Eu pressionei contra o peito duro de Ash e envolvi minhas

pernas em volta de sua cintura. Ele usava uma nova jaqueta
de couro e jeans que mostrava seu peito musculoso e pernas
poderosas. Seu cabelo prateado ainda estava úmido. Ele havia
se lavado antes de chegar a este quarto.

Ele cheirava a macho limpo, gelo e pinheiro. Inalei seu

perfume, e ele ficou satisfeito com o meu interesse.

"Eu verifiquei a caverna e a protegi," Ash disse a Max.

"Nosso animal de estimação tigre está guardando a saída, mas
eu apreciaria se você tivesse sua vez jogando de sentinela
enquanto eu fodo nossa mulher."

Max parecia quer dar um soco na garganta de Ash, seus

punhos já se formando. Eu não pediria que ele fosse embora,
pois sabia que a última coisa que ele queria era me deixar.

Antes de pedir para ele ficar, Ash me venceu. "A segurança

de Ayanna é tudo."
 Eu estava queimando de desejo por ambos, mas era sábio
em não ficar do lado deles, a menos que pudesse ficar do lado
deles.

Max deu a Ash um olhar furioso e frustrado, enquanto ele

rapidamente encolhia os ombros em uma camisa escura e
calça da pilha de roupas fornecidas pela Profeta, que até
acertou o tamanho.

Ela teve uma visão de como os dois machos me foderam?

Senti a cor rastejar em minhas bochechas. Eu esperava

que ela não tivesse espiado muito de perto e com muita
atenção.

Ash se inclinou em direção ao meu pescoço, o lado não

marcado, e traçou sua boca sensual no meu lóbulo da orelha.

Um gemido escapou dos meus lábios.

Como poderia um mero pescoço ter tantos pontos de

prazer? Os lábios, a língua e os dentes de Ash atingem cada
um. O príncipe fae era um amante muito experiente.

"Geme o quanto quiser, flor," disse ele, sua voz rica e sexy.
"Mais tarde, eu vou fazer você gritar meu nome quando
enterrar meu pau profundamente dentro de sua boceta
apertada e te foder como se o mundo inteiro dependesse disso."

Essa promessa perversa incendiou meu sangue.

Eu estava nas garras de outro frenesi de acasalamento.

 No momento seguinte, Ash ficou completamente nu diante
de mim. O príncipe fae não apenas possuía magia elementar
de gelo e vento, mas também podia se despir com um
movimento dos dedos.

Ele tinha pele clara em forte contraste com o tom de pele

de bronze de Max. Max tinha músculos volumosos, onde Ash
era uma estátua perfeita esculpida em gelo branco e duro.

Meu olhar desviou dos ombros largos, do peito definido e

do estômago para os quadris estreitos.

Ele me puxou para mais perto, sua ereção dura como uma
rocha subindo contra o meu traseiro, enviando um arrepio
sobre mim.

Sua mão segurou meu peito cheio. Respirei fundo e

balancei minha bunda, esfregando minha boceta nua contra
seus pelos pubianos, umedecendo-os.

"Sua boceta está tão molhada para mim," disse ele com
voz rouca. "Sua boceta também era quente demais para o
vampiro?"

"Sim", eu respirei.

Max terminou de vestir as roupas. Ele veio em minha

direção, segurando meu rosto e virando minha bochecha para
ele. Eu olhei para ele com desejo ardente também.

"Eu quero te foder de novo e de novo mais do que tudo,

boneca," disse ele, seus olhos escurecendo com luxúria
perversa, "mas eu preciso te proteger."
 Ele beijou meus lábios com força, antes de se afastar.

"Quando estivermos em um lugar mais seguro, nós dois

vamos te foder ao mesmo tempo, flor", disse Ash com um
sorriso sexy e pecaminoso que fez meu pobre coração gaguejar.

"Eu posso lidar com vocês dois." Eu ofereci o mesmo

desafio tentador.

"Quatro de nós vamos transar com você, boneca," Max

disse com uma risada, a luxúria rolando sobre ele como poder.
"Espere o dia."

Um rio de fogo girou dentro do meu canal aquecido.

Max foi em direção à porta de madeira, abriu e a fechou

silenciosamente atrás dele.

O polegar de Ash esfregou meu clitóris inchado, me

puxando de volta para ele.

Eu arqueei minhas costas com a sensação e empurrei

meus seios pesados em direção ao seu peito, esfregando contra
ele.

Ele abriu minhas pernas ainda mais, seu pau saltando e

cutucando minha entrada, seu calor queimando minha pele.

Sua masculinidade era longa, maciça e levemente

sinuosa. Era aço envolto em seda e era meu.

Eu balancei meus quadris para deixar a coroa de seu pau

esfregar minha boceta.
 "Eu preciso que seu pênis esteja dentro de mim agora,
Ash," eu disse e era ao mesmo tempo apelo e demanda. “Eu
não posso esperar mais. Quero cada centímetro disso."

"Você terá cada centímetro do meu pau, companheira,"

disse ele bruscamente. "Tudo o que tenho é seu."

Sua boca desceu sobre mim para devorar, possuir e me

reivindicar. Não conhecia gentileza, mesmo que eu pudesse ver
que ele queria mostrar esse lado primeiro.

O fogo queimou em nós dois e a fome feroz nos reivindicou.

Em um movimento rápido, seu pau deslizou na minha

passagem com facilidade, apesar de seu tamanho
impressionante e se enterrou profundamente no meu centro
dolorido.

Eu ofeguei com o prazer intenso, amando a deliciosa

sensação de estar cheia e esticada.

Ele parou para saborear o momento da nossa primeira

união. Então ele se moveu lentamente em mim, saboreando a
maravilhosa sensação de carne envolta em carne.

"Eu tenho que ir rápido," disse ele. “Eu tenho que te foder
duro. Não posso combater meus instintos masculinos
primitivos."

Ele empurrou tanto em mim nos próximos momentos que

o prazer cegou minha visão.
 Passei meus braços em volta do pescoço dele e envolvi
minhas pernas em volta de sua cintura, me impulsionando
para frente para encontrar todos os seus impulsos.

Ele manobrou meus quadris em um ângulo para me

deixar montar seu eixo maciço facilmente.

Max, Elijah e Ash pareciam ter excelentes habilidades no

quarto. Eu era menos experiente, mas de alguma forma tinha
uma sensualidade natural para combinar com suas
habilidades.

Ele bombeou em mim mais rápido e mais forte, meus seios

pesados saltando para cima e para baixo em seus impulsos
fortes. Seu olhar cheio de luxúria mudou do meu rosto para os
meus seios, depois para a nossa carne unida e de volta para os
meus olhos novamente.

O fae adorava ver minha reação a cada golpe seu. Uma

série de gemidos abafados escapou da minha garganta
enquanto seus impulsos se turvavam com velocidade
ofuscante.

Esse macho imortal possuía uma força impressionante e

pura energia elementar. Ele era o príncipe do inverno, mas seu
gelo queimava mais quente que o fogo.

Ash chamou meu nome enquanto me fodia brutalmente,

seus impulsos selvagens nunca diminuindo.

Eu estava prestes a gozar quando ele me empurrou para

o pico, depois me trouxe de volta apenas para me empurrar
mais alto. Um ataque de prazer zumbiu na minha pele.
 “Deixa-me montar você," eu exigi.

Eu queria estar no controle.

Ash riu e diminuiu a velocidade de suas investidas.

Eu levantei meus quadris e comecei a empurrar para

frente, cavalgando ao longo de seu enorme comprimento duro.
Eu senti todos os pontos de nós unindo e separando e depois
nos unindo novamente.

Enquanto eu balançava mais e mais rápido em seu

maravilhoso pênis, um som baixo e animal vibrou no peito de
Ash.

"Meu lobo quer reivindicar você agora," disse Ash em um

meio rosnado, "para marcá-la como minha toda a vida."

Eu peguei velocidade, transando com ele, montando seu

pau até meus movimentos embaçarem.

"Sim querida. Foda-me assim.” Ash gemeu de prazer.

E então ele reverteu as estocadas.

O guerreiro fae era um macho alfa até os ossos. Ele tinha

que dominar, mesmo sem a febre do acasalamento o levando.
Ele empurrou em mim com força brutal, enviando prazer
enlouquecedor por todo o meu corpo.

Nos revezamos transando forte, e então não estávamos

mais transando. Sua magia fae derramou em mim, gelo e
vento. Ele estava me oferecendo sua essência, e eu o aceitei
incondicionalmente.
 A dor em mim estava saciada.

Uma canção de fogo correu em minhas veias, o prazer

soprando na minha corrente sanguínea. Eu reconheci a
música como meu presente de acasalamento para os machos.
Eu tinha acasalado com três deles. Um deles estava ausente, o
que enviou outra onda de tristeza ao meu peito.

Merlin era o último que eu ainda não tinha conhecido.

Como ele era?

Ele era tão ousado quanto Max, tão possessivo quanto

Ash, ou tão quente e frio quanto Elijah?

Quando o próximo impulso de Ash bateu nas profundezas

do meu núcleo derretido, um rio de lava entrou em erupção em
mim. Minha boceta ordenhava seu pau tão forte e tão
possessivamente que ele rugiu no clímax, empurrando através
do meu orgasmo e bombeando sua semente quente para dentro
de mim.

A Rainha da Chama atacou, marcando Ash com um

símbolo místico de prata e ouro no peito, logo acima do
coração.

Ash grunhiu e seus olhos azuis gelo brilhavam de

reverência e alegria.

A luxúria não desapareceu, mas brilhou como fogo estelar.

Ash saiu de cima de mim, me colocou de quatro na beira

da cama e me empurrou com força por trás e brutal de um
verdadeiro príncipe de inverno.
 Os uivos dos animais nunca cessavam. Eles continuaram
batendo na ligação lançada por Ash e eu. Foi um golpe de sorte
que a nossa magia acasalou e formou uma ligação.

A confortável caverna forneceu um abrigo temporário, mas

decidimos não ficar por medo de que os uivos dos animais
trouxessem um grupo de demônios.

Empacotamos os suprimentos que o pessoal da Profeta

havia nos fornecido e fomos até o final da caverna, guardado
por nosso tigre vigilante.

A paisagem mudou novamente. O terreno rochoso e a

floresta escura desapareceram e um deserto interminável se
estendeu à frente.

Max estava pressionando a bússola mágica em seu pulso

por um tempo, mas as agulhas e flechas dentro não se moviam
mais.

"O maldito druida nos deu uma bússola defeituosa?" Ele

amaldiçoou. "Vou ter uma conversa com ele quando
voltarmos."

"Acho que essa é a zona neutra," ofereceu Octavia.

"Existem muitas zonas mortas no submundo".

"Por que Merlin não pensou nisso?" Ash grunhiu. "Que

especialista."
 Dei uma olhada rápida ao nosso redor. "Existem duas
opções: atravessar o deserto ou voltar para a floresta."

Estremeci com a ideia de enfrentar os mutantes

novamente. Sebastian balançou a cabeça, mas ele não tremeu.

“Se formos para o sul,” disse Octavia, apontando nessa

direção, “chegaremos ao Fiery. Depois de atravessarmos a terra
do fogo, haverá apenas o Tártaro, a terra da tortura, entre nós
e o portal.”

Ash e Max ponderaram por um segundo, trocaram um

olhar e chegaram a um acordo silencioso.

Eu olhei para eles. Eu entendi que eles estavam

acostumados a se comunicar dessa maneira, mas as coisas
haviam mudado. Eu devia estar na fita também e em todas as
decisões como companheira.

Sob meu olhar ardente, Ash e Max me deram um olhar

envergonhado.

"Nós podemos atravessar o deserto, boneca," disse Max,

me dando seu sorriso encantador.

"O que você acha, flor?" Ash perguntou, como se estivesse

pronto para me apoiar em todas as minhas palavras.

Então, pisamos na areia quente do deserto.

Nós viajamos por um dia e uma noite. Não havia nada à

vista, exceto infinitas areias cinzentas sob o céu sombrio. Pior,
a febre do acasalamento nos seguiu por todo o caminho,
insistindo em nós fodermos o tempo todo, mas pelo menos não
nos levou à beira da loucura, ao contrário de antes, já que
havíamos acasalado e formado o vínculo.

Sebastian estava perplexo com o poder da febre do

acasalamento, Octavia estava divertida e curiosa, e eu não
queria falar sobre isso.

Passamos metade do dia seguinte passeando por uma

tempestade de areia.

Não havia abrigo. Felizmente, a tempestade de areia foi

pequena. Mas ainda assim, a areia voadora entrou em nossos
cabelos, olhos, narinas e roupas.

Isso embaçou nossa visão e, por horas, não conseguimos

ver nada além da areia rodopiando.

"Será que essa porra de tempestade de areia não

terminará nunca?" Ash amaldiçoou antes de repente ficar
tenso.

"Patrulha demoníaca," alertou Max ao mesmo tempo.

"Eu não os vi," Sebastian disse, seus olhos disparando

loucamente.

"Protejam-se,” Ash assobiou.

Não havia cobertura, mas mergulhamos atrás de uma

pequena duna de areia formada pela tempestade.

O som de asas batendo era apenas audível acima do túnel

rodopiante de areia no ar.
 Alguns segundos depois, três demônios, dois deles com
asas cinza e um com asas brancas, voaram na outra direção.

Ficamos calados, então a tempestade recuou de repente.

Ao longe, um castelo verde escuro com paredes de arame
farpado se estendia no céu cinzento.

Octavia respirou fundo.

"O que é isso?" Ash exigiu.

"Desert Belle," disse Octavia, ódio e medo escorrendo de

sua voz. “É um dos bordéis mais famosos do estripador do
imperador - comandante Azazel. Ele enjaulou centenas de
mulheres lá dentro. Liz, irmã de Lydia, está entre elas. Lydia
tentou tirar a irmã por anos."

Lydia, minha outra amiga corajosa cortesã, caíra sob a

lâmina do demônio. Ela se sacrificou para me levar à liberdade.
Lágrimas ardiam nos meus olhos.

"Temos que fazer um desvio," disse Max. “Não podemos

ser descobertos. De acordo com as informações que coletei
quando cheguei, cada um dos castelos e compostos de demônio
continham mais de cem sentinelas. Quem sabe quantos
guardas eles têm nessa grande?"

Nós lentamente nos levantamos por trás da duna de areia,

mas então eu me mantive firme.

Clareza fria tomou conta de mim, assim como tinha

acontecido comigo quando entrei na arena. E raiva vermelha
queimava através de mim.
 "Não," declarei. “Nós não vamos embora. Vamos invadir o
castelo."

"Mas Max acabou de dizer que provavelmente há mais de

cem guardas demoníacos lá dentro," protestou Sebastian. “Não
podemos invadir o castelo apenas com nós cinco. Seremos
massacrados."

Max e Ash não deram uma opinião. Eles apenas

compartilharam um olhar.

"Eu não vou deixar as meninas nesta casa de terror," eu

disse. "Lydia morreu por mim e sua irmã está lá dentro."

Sebastian engoliu em seco. “Eu não vou perder você e

Octavia por invadir um complexo demoníaco. Precisamos
manter nosso plano original - retornar à Atlantis e trazer nosso
exército para combater os demônios.”

"O que você disse é lógico, Bas," eu disse. “Mas, às vezes,

não podemos apenas ouvir razões frias. Às vezes temos que
seguir nossos corações. Se eu não tivesse tropeçado neste
lugar, teria continuado indo par o Upper Realm. Mas agora que
está bem aqui na minha frente, não posso continuar sem fazer
algo pelas mulheres desamparadas e abusadas. Então, não, eu
não vou ficar parada e deixá-las apodrecer.”

Eu me virei para Ash e Max. "Eu tenho que fazer isso. Eu

entendo se vocês não estão comigo. E se...”

Ash selou meus lábios com o polegar. Quando seu dedo

roçou meus lábios, uma sensação de formigamento traçou
minha pele e desejo rodopiou dentro de mim como chamas
frescas.

"Não há e se, flor," disse Ash. “Vamos derrubar o castelo.

É importante para você."

"Se este composto estiver nas entranhas do submundo,

não correremos o risco," disse Max. “Mesmo se tivermos de
nocautear você para mantê-la segura. Mas estamos perto do
portal; podemos nos atrasar um pouco. De qualquer maneira,
precisamos de novos suprimentos."

Eu sorri para meus companheiros. Era interessante que o

príncipe do inverno, que era todo gelo duro, era aberto com
suas emoções. Max, que deveria ter sido movido por sua sede
de sangue mais do que ninguém, era equilibrado e pragmático.

Ash parecia que queria me beijar quando eu sorria para

ele assim, mas este não era o momento e o lugar, considerando
para o que esse beijo levaria. Estávamos lutando duro para
manter a febre do acasalamento afastada durante a jornada
pelo deserto.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Octavia, deixando

marcas sujas na areia em suas bochechas. "A Rainha da
chama é a Rainha da compaixão."

Ash mudou para forma de lobo para explorar o castelo.

Killian queria seguir o lobo cinza, mas eu chamei de volta. O
tigre era excelente em atacar sua presa, mas ele não era um
bom espião.
 Quando o príncipe fae voltou, foi com informações em
primeira mão.

A única entrada do castelo era o portão de ferro pontudo.

Dez guardas de asas cinzas foram postados no portão, quatro
no chão e seis na muralha. Sua equipe de patrulha aérea
mudava de turno a cada quatro horas.

Formamos um plano.

Nós cinco fomos em direção ao castelo, Max na frente,

suas asas negras abertas. Killian trotou ao lado dele.

Ash, Octavia e eu estávamos no meio, nossas mãos

amarradas frouxamente atrás de nós. Ash não parecia um
príncipe fae. Nossa magia combinada o disfarçava de cortesã
loura. Octavia não precisava de um disfarce.

Eu ainda estava tentando pegar o jeito da minha magia,

então não pude cobrir uma pessoa extra com a minha ilusão.
Sebastian desempenhou o papel de escravo de Max, ajudando
a escoltar três novos cativos para Desert Belle.

Os guardas desceram a ponte levadiça assim que

avistaram as asas negras de Max. Em todo o submundo,
apenas Max e o imperador tinham asas de obsidiana. As asas
de Max eram mais brilhantes, maiores e mais esplêndidas.
Evidentemente, ele superou os comandantes de Cain. Ele
estaria posicionado acima do imperador demônio fora do
submundo.

E ninguém sabia que Max também era meio vampiro.

 Atravessamos a ponte levadiça sem incidentes e
atravessamos o portão de ferro.

Max atravessou o pátio como se fosse o dono do lugar.

Nenhum guarda ousou questioná-lo ou detê-lo, e corremos
atrás dele como cativos assustados. O ato foi fácil para Octavia
e eu, já que tínhamos vivido com medo a vida inteira, mas não
para Ash. Em vez de uma cortesã mansa, ele parecia um pavão
orgulhoso, pronto para experimentar a agudeza do seu bico em
algum demônio.

Suspirei. Ninguém era perfeito.

Nosso plano havia funcionado até agora. Os demônios

estavam procurando apenas uma escrava de cabelos
prateados. O imperador deles não havia percebido que Max e
Ash eram meus protetores e conspiradores, então não
precisávamos entrar no plano B: lutar para entrar.

Assim como eu estava maravilhada com o fato de as coisas

terem sido surpreendentemente tranquilas, graças aos olhares
e maneiras intimidadores de Max, dois sentinelas de asas
vermelhas correram em nossa direção a partir da entrada de
um prédio.

"Qual é o seu negócio aqui, Arcanjo, se posso perguntar?"

Um dos sentinelas perguntou. Ele tinha três listras na
armadura, o que indicava que ele era um tenente demoníaco.

Max atacou, dando-lhe um pontapé no estômago e

fazendo o voar para trás. O tenente demônio colidiu com uma
coluna e sua asa pendia frouxamente atrás dele. Era assim que
um Sváva mostrava sua submissão a um oficial de alto escalão.
 "Como você ousa questionar seu superior?" Max rosnou,
suas asas negras se tornando duras como aço com ameaça.

O colega do tenente demônio, que tinha chifres vermelhos

para combinar com a cor de suas asas, engoliu suas perguntas,
mas olhou fixamente para Ash, Octavia e eu, avaliando. Nós
éramos os mais fáceis de entender. Alguns demônios no pátio
nos olhavam com luxúria, nos encarando como carne nova e
esperando uma chance de colocar suas garras em nós.

Ash quase rosnou.

"Lidere o caminho para a masmorra onde você coloca as

outras prostitutas, soldado," ordenou Max, seu poder
assustador permeando o ar. "Estas três estão preparadas para
o comandante Azazel."

O demônio com chifres vermelhos se encolheu com poder

de Max e voltou a atenção.

"Sim, senhor," disse ele, virando-se e nos levando para o

prédio.

Ele não ousou nem perguntar o nome e a classificação de

Max.

Entramos no prédio. O ar cheirava a sexo, medo e

desespero. Engoli em seco. Poderia ter sido eu a estar trancada
neste castelo se meu pai não tivesse planejado me disfarçar de
menino.

Os gemidos de dor de algumas mulheres chegaram aos

meus ouvidos sensíveis.
 Meus ombros enrijeceram; náusea deu um nó no meu
estômago.

“Ainda não, flor," Ash disse na minha cabeça. "Precisamos

tirar todas as mulheres primeiro."

Eu balancei a cabeça e disse a mim mesma para ficar

parada.

Outro guarda de asas vermelhas voou em nossa direção

antes que pudéssemos seguir o demônio com chifres vermelhos
descendo as escadas em direção à masmorra.

"Senhor, desculpe," o guarda disse a Max e fez uma

mensura. “Não é minha ideia. Sou um mensageiro, mas o
capitão Travis disse que queria ver as novas prostitutas antes
de levá-las para as gaiolas."

Os olhos do demônio com chifres vermelhos se

contraíram, enquanto esperava que Max perdesse a paciência
e atacasse o mensageiro obediente.

Max olhou fixamente para o mensageiro, seu rosto rígido.

Então ele latiu: "Lidere o caminho. Quero ver como esse seu
capitão trabalha aqui!"

Ele decidiu não fazer uma cena e chamar a atenção para

nós. Até agora, tínhamos passado por pelo menos cinquenta
guardas nos postos de guarda, no pátio e no prédio.

Teríamos que escolher o melhor ângulo e tempo para

atingir nossos inimigos.
 Seguimos os guardas, virando na direção oposta e
subindo as amplas escadas de pedra até chegarmos a um
corredor do segundo andar.

Uma orgia estava à nossa frente.

Várias mulheres estavam presas no chão com demônios

transando com elas por trás. Vários outras foram empurrados
contra as paredes enquanto os demônios se lançavam contra
eles. Todas as mulheres tinham hematomas na pele.

Em uma vasta cadeira semelhante ao trono, um demônio

de asa vermelha e cabelos vermelhos puxou o cabelo de uma
mulher nua com suas garras afiadas, enquanto ela lhe dava
um boquete, engasgando-se e parecendo infeliz. Esse demônio
devia ser o capitão Travis.

A raiva gelada correu em minhas veias na cena do estupro.

Eu queria matá-los. Eu queria matar todos os demônios agora!

"Ainda não, Ayanna," Max advertiu.

O capitão demônio se virou para nós, seu olhar lascivo se

fixando em mim.

Sob a minha ilusão, eu tinha cabelo preto como corvo em

vez de tranças prateadas.

Ash cerrou os punhos e eu pude ver garras salientes de

seus dedos. Sua raiva bateu em mim. Ele estava a um fio de
distância de mudar para o lobo e arrancar a garganta do
capitão demônio. Olhei para ele e o príncipe fae se controlou
no segundo seguinte.
 “Não ouvi a notícia da chegada de um arcanjo,” murmurou
o capitão Travis.

Os dois guardas demoníacos que nos escoltaram até aqui

se moveram inquietos e enviaram ao chefe um aviso sutil, mas
Travis estava bêbado ou arrogante demais para prestar
atenção. Ou talvez eu o tenha enfeitiçado, pois seus olhos
carmesins nunca me deixaram, percorrendo meu corpo.

"Esta tem fogo, ao contrário das outras," elaborou o

demônio. Tentei o meu melhor para parecer tímida, mas como
um demônio poderoso, ele podia sentir o desafio ou a magia em
mim. “Descobrirei em breve quanto tempo ela pode manter o
ânimo alto. Lorde Elijah e sua legião chegam em três dias."

Meu coração disparou na garganta com a menção de

Elijah chegar a este local. Eu estava tentando tanto tirar o
arcanjo ardente da minha mente, mas sua imagem continuava
me assombrando.

Ele se tornou sombrio e se transformou em um

arquidemônio? Ele viria me caçar? Ele uma vez me chamou de
companheira no meio da paixão. Ele sentiu minha falta?
Saudade apertou meu peito e emoções conflitantes rodaram
em minha mente.

O capitão demônio agora conversava comigo diretamente.

“Depois que eu te foder, todo o exército do imperador vai foder
você e as outras prostitutas sujas. Esse é o seu único propósito
de existência."
 Através do meu vínculo de união com meus
companheiros, senti a onda de tempestade de gelo e o inferno
neles ao mesmo tempo. No entanto, eles se contiveram.

Medo e desespero brilharam nos olhos das mulheres com

a terrível notícia da abordagem de uma nova horda de
demônios. Eu nem podia imaginar o que elas estavam
sofrendo. Algumas delas seguraram meu olhar, com pena em
seus olhos sombrios.

Meu coração sangrava por elas, mas minha raiva era

maior.

"Venha chupar meu pau, garota." Travis sorriu,

mostrando suas presas serrilhadas de demônios. "Mostre-me o
que você tem."

Eu não me movi um centímetro, segurando uma máscara

em branco no lugar. Temos que seguir pelo show, tirar as
mulheres primeiro e depois os filhos da puta pagariam.

"As duas garotas estão fora dos limites," disse Max

friamente. “Elas estão reservadas para o comandante Azazel.
Você pode tentar tomá-la, mas sua cabeça não ficará conectada
ao seu pescoço por muito tempo." Ele apontou para Ash. "No
entanto, você pode ter a loira."

Ash sorriu para Travis, arreganhando os dentes.

Travis piscou e estudou Ash com um interesse moderado.

 "Ela servirá," disse o demônio. “Esta também é ardente.
As outras prostitutas daqui são como cadáveres que não
respondem."

"Aqui está a causa," disse Max. “A loira gosta de dançar e

provocar antes de foder. Vou deixá-la para entretê-lo, capitão."
Ele se virou para o guarda de chifres vermelhos. “Leve essas
duas prostitutas para onde elas pertencem. Eu vou
supervisionar."

Ash olhou para Max, prometendo uma luta mais tarde.

"Dance agora, putinha," Travis ordenou a Ash enquanto

ele arrastava a cabeça da mulher para forçá-la a levar seu
pênis de demônio mais profundo.

O olhar aguado da mulher me encontrou, gritando para

eu correr e o meu prometeu que voltarei para você em um
segundo, para todos vocês. Eu não vou te deixar.

Saímos do salão da orgia, descemos as escadas, andamos

por um longo corredor, fizemos algumas curvas e entramos em
uma masmorra aberta maciça que hospedava mais de vinte
quartos semelhantes a gaiolas, alinhadas nas quatro paredes.

Vinte ou mais mulheres em cada gaiola; cada uma delas

tinha a marca dos escravos na têmpora esquerda e hematomas
no corpo nu.

Olhando para as mulheres desprovidas de dignidade e

tratadas pior do que os animais, meus olhos ardiam com fogo
e minha garganta queimava com ácido.
 Através do nosso vínculo, eu podia sentir uma raiva gelada
me atingindo de Max. Sebastian respirou fundo, raiva e pena
fluindo em seus olhos castanhos. Octavia ofegou e lutou contra
as lágrimas.

Todas as mulheres voltaram sua atenção para nós. Elas

consideravam Octavia e eu os itens mais novos. Algumas delas
nos deram olhares de pena, mas a maioria deles parecia
entorpecida. Então seus olhares se fixaram em Max, suas asas
negras e o tigre, e terror e alarme escorreram por todos os
poros.

Deviam ter experimentado a brutalidade do comandante

estripador e pensado que Max era o mesmo, ou pior.

"A chave," Max ordenou ao guarda severamente.

Havia três guardas demoníacos na sala. Um carcereiro de

asas cinza puxou um anel de chaves e rapidamente inseriu
uma chave longa no buraco da fechadura de uma gaiola.

“Você cuida dos outros dois, Max,” eu disse na cabeça dele.

Minhas mãos deslizando para fora da algema frouxa,

retirei Dreamkiss pelas minhas costas, oculta pela minha
magia, empurrei no coração do carcereiro pelas costas.

Ao mesmo tempo, Max cortou os dois guardas demoníacos

em pé em um borrão de movimento. Meu companheiro vampiro
era malditamente rápido. Eu teria que treinar com ele quando
chegássemos a Atlantis.

Enviei Killian para vigiar a porta.

 Octavia passou por cima do cadáver do demônio, girou a
chave e abriu uma gaiola.

As mulheres lá dentro ofegaram com os olhos arregalados.

Max pegou uma chave para abrir uma terceira gaiola. Ele
quebrou o chaveiro e nos distribuiu algumas chaves para
acelerar o processo de abertura do resto das gaiolas.

Octavia levantou a mão para impedir que as mulheres

corressem para a jaula. "Ouça," disse ela. “Vamos tirar vocês
daqui, mas vocês devem ficar quietas e organizadas."

Uma morena de cabelos curtos foi para a frente da

próxima gaiola. “Eu sou Amber. Seguiremos suas ordens.
Ficaremos caladas e organizadas. Você é a Rainha que
finalmente veio nos buscar?"

"Não, eu não sou ela." Octavia sorriu para Amber, que

parecia ter mais vida e espírito do que as outras. Talvez a
esperança da Rainha vindo atrás delas a sustentasse. “Quem
matou o guarda demônio é a Rainha da Chama que a Profeta
disse que viria. A Rainha Calamity veio para todas vocês, para
quebrar suas correntes."

Abandonei minha magia, meus cabelos prateados

brilhavam na masmorra escura. Eu deixaria todas as minhas
companheiras escravas verem meu rosto verdadeiro e usarem
minha identidade com orgulho.

"Formem uma fila," eu disse. "Estamos tirando vocês por

uma passagem secreta."
 Em vez de formar filas, todas as mulheres nas gaiolas
caíram de joelhos como uma só.

"Nossa Rainha veio para nós." Algumas delas choraram.

"Vocês não precisam se ajoelhar para mim ou para

ninguém," eu disse. “Vocês nunca precisarão se ajoelhar
novamente. Agora levantem-se e apressem-se."

As mulheres levantaram-se de joelhos fracos.

"Encontre roupas para elas," ordenou Max.

"Alguém se chama Liz aqui?" Eu perguntei, prendendo a

respiração. Eu esperava que a irmã de Lydia tivesse
sobrevivido.

Uma mulher ruiva andou para a frente de uma gaiola. Ela

se parecia muito com Lydia.

"Eu sou Liz, minha Rainha", disse ela.

"Você é irmã da Lydia?" Eu perguntei.

Ela assentiu e olhou para mim, esperançosa. "Minha irmã

também está com você, Rainha Calamity?"

"Lydia morreu me defendendo. Ela era uma guerreira

digna e uma amiga," falei, com lágrimas ardendo atrás das
pálpebras.

Lágrimas tristes correram pelo rosto suave e bonito de Liz.

"Nossos ancestrais devem estar muito orgulhosos," disse ela.
"Eu quero me juntar a você e defendê-la também, Rainha
Calamity."

As filas haviam se formado agora. Fiquei impressionada

com a organização e disciplina dessas mulheres. Nenhuma
delas se apressou em sair das gaiolas, o que foi notável,
considerando o tipo de terror que haviam sofrido.

"Alguém viu esse símbolo em algum lugar deste castelo?"

Octavia perguntou, afastando os cabelos escuros para expor
uma tatuagem colorida de uma rosa espinhenta na base do
pescoço.

"Sim," disse Amber. "Eu vi na câmara de banho pública

um andar acima."

"Bom," disse Octavia. "Essa é a porta oculta de um túnel,

nossa saída."

Todas as gaiolas foram abertas e as mulheres saíram em

silêncio, uma a uma.

Apertei as mãos com Octavia. "Cuide delas."

"Todos nós podemos sair dessa maneira, minha Rainha,"

disse Octavia, parecendo preocupada. Ela não queria se
separar de mim. Eu ainda era sua missão e cargo, embora não
tivesse concordado com seu plano de cumprimentar a Profeta.

Balancei minha cabeça. “Os demônios as caçarão e eu não

vou permitir que isso aconteça. Além disso, um dos meus
companheiros ainda está naquele corredor."
 Ansiedade se agitou em mim quando pensei em Ash
sozinho em meio a dezenas de sentinelas demoníacas.

"O fae sabe como lidar com ele, boneca," Max disse na
minha cabeça, sentindo minhas preocupações. "Mas vamos a
ele agora.”

"Vá, leva elas," eu disse a Octavia.

Max designou Sebastian para auxiliar Octavia e ajudar as

mulheres. Meu irmão estava dividido entre me defender e seu
novo interesse amoroso.

"Vejo você em breve, Bas," eu assegurei a ele, e ele deu um

tapinha no topo da minha cabeça antes de correr para ajudar
as mulheres.

Max e eu chamamos o tigre enquanto subíamos para nos

juntar a Ash.
 A fúria ainda corria dentro de mim quando Max, Killian e
eu corremos escada acima em direção a Ash. Nós derrubamos
todos os demônios em nosso caminho.

O rugido de Ash chegou até nós, acompanhado pelas

maldições e gritos de dor dos demônios.

Merda! As coisas desandaram na sala de orgia, e meu

companheiro fae começou a briga sem nós. O medo apertou
meu coração. Ele estava sozinho contra dezenas deles.

Max e eu corremos em direção à sala em alta velocidade,

e Killian gritou queixas bem atrás de nós.

Nossas lâminas de anjo desembainhadas, Max e eu

investimos no corredor.

Segurando sua ampla lâmina de anjo, Ash girou como o

vento selvagem, cercado por grupos de demônios. O capitão
demônio agora estava sem cabeça em sua cadeira- o trabalho
do meu companheiro fae.

O gelo e o vento de Ash fizeram vários demônios voarem,

mas eles se reagruparam e o atacaram.

As mulheres nuas pressionaram-se contra a parede, com

medo e ódio ardendo em seus olhos. Sem treinamento e sem
armas, elas não podiam revidar. Enquanto o resto dos
demônios atacava Ash, dois demônios ainda estavam
estuprando as mulheres.
 Max rasgou a parede de demônios para alcançar Ash e eu
corri em direção ao demônio que continuava empurrando uma
mulher de olhos pálidos. Ele usava armadura, e apenas sua
bunda estava exposta. Sem muita escolha, eu bati minha
palma na bunda dele.

Eu esperava que Max e Ash não vissem isso. Eles não

gostariam que eu tocasse a bunda de qualquer homem, exceto
a deles, mesmo em circunstâncias extremas.

Mas eu queria que o demônio provasse a ira do meu toque

de morte.

Eu queria que as mulheres vissem que um de seus

torturadores, opressores e estupradores foi punido e sofreu
uma morte agonizante.

O demônio tremia, um grito saindo de sua garganta. Eu o

chutei para longe de sua vítima. O demônio bateu
violentamente no chão. Ele nunca parou de gritar quando sua
pele ficou cinza e quebrou como uma panela de barro.

Seu amigo parou de estuprar uma garota pequena com

sardas no nariz e olhou para o demônio se contorcendo aos
meus pés.

"Que porra é essa?" ele gritou.

Corri como um borrão e enterrei a Dreamkiss ao seu lado

e torci.

Ele não tinha previsto isso. Ele pensou que eu era apenas
mais uma prostituta humana.
 "Que tipo de aberração é você?" ele amaldiçoou.

“Única," eu disse, empurrando minha mão em seu rosto,

planejando que ele sofresse a mesma morte dolorosamente.

A pequena garota puxou uma adaga da bainha do

estuprador, que estava amarrada à coxa dele, e a esfaqueou no
estômago com toda a força.

"Bom trabalho," eu disse à garota antes de me virar

maliciosamente para o demônio, que caiu em meus pés. Sua
mão agarrou seus olhos, onde duas trilhas de fumaça
rodopiavam. "Como você gosta do meu beijo da morte, idiota?"

Lágrimas escorriam pelo rosto jovem da pequena garota.

"A Rainha, nossa Rainha," ela sussurrou, olhando para mim.

Agora todas as mulheres olhavam para mim com

esperança nos olhos.

"Vão para fora," eu ordenei suavemente, meus cabelos

prateados brilhando. “Vão para o andar da masmorra. Amber
e Octavia vão te tirar daqui."

"Eu posso ajudá-la a lutar," disse a pequena garota.

"Você viverá para lutar outro dia," eu disse. "Agora vá."

Ela assentiu e saiu correndo do corredor com as outras

mulheres enquanto olhava para mim por cima do ombro.

Dois demônios vieram para mim, um de cada lado.

 Girei minha lâmina, agachando-me e atacando. Eu havia
aprendido alguns truques de luta com Ash e Max. Dreamkiss
era a extensão da minha vontade, meu raio vermelho piscando
através da lâmina e iluminando as runas carmesins nela.

Eu me esquivei do braço do primeiro demônio, depois me

endireitei e balancei minha lâmina em um arco, desconectando
a sua cabeça do pescoço.

O outro demônio arregalou os olhos. "Você é a escrava

gladiadora arrogante que escapou da arena," acusou. "Você até
se atreveu a se disfarçar de menino!"

"Sim, grandes notícias," eu disse devagar e curvei a

Dreamkiss em direção ao pescoço dele. Eu tinha uma
propensão a decapitar e a Dreamkiss amava o ato ainda mais
do que eu.

"Proteja nossa companheira!" Ash rugiu.

Max e Ash haviam se juntado e quebrado a hierarquia dos

demônios, e agora eles lutavam em minha direção.

Nesse momento, reforços invadiram o salão, liderados por

um Sváva de asa vermelha que tinha uma insígnia de cinco
barras em sua armadura uniforme, o que significava que ele
era mais alto que o capitão sem cabeça, mas um nível mais
baixo que os comandantes do imperador. Ele provavelmente
era um major, então.

"Ora, ora," disse o major demônio com um sorriso sádico.

“No amplo submundo, onde você poderia ir a qualquer lugar,
você tinha que vir ao meu castelo. Hoje é meu dia de sorte e
capturarei a notória escrava."

Corri em direção a eles, runas carmesins queimando

brilhantemente na borda da minha lâmina.

“Você provavelmente se acha charmoso. A maioria dos

demônios se acha."

O major demônio arregalou os olhos ao ver Dreamkiss.

"Apenas um arcanjo pode empunhar uma lâmina de anjo

carmesim," ele assobiou. "Quem é você exatamente?"

Eu tinha visto Max e Elijah pegando lâminas de anjo como

as minhas. Eles eram da mesma linhagem de arcanjo. E eu era
a bisneta de Atlas, uma vez o ser mais poderoso do universo,
então não deveria ser uma surpresa poder comandar uma
arma poderosa feita pelo meu quarto companheiro, um
formidável druida semideus.

Mas nenhum dos demônios sabia sobre minha verdadeira

herança, nem mesmo o imperador.

“Capture a garota! Ela é o prêmio do imperador. Eu

preciso dela viva. E mate o resto de seus conspiradores," o
major latiu.

"Mas o lorde..." Um demônio apontou para Max.

"Ele não é lorde." O demônio major cuspiu. “Ele é um

arcanjo desonesto. Ele pode ser poderoso, mas nós temos os
números."
 O grupo de demônios se apressou para mim. Se eles me
pegassem e me apresentassem ao seu imperador, a
recompensa estaria além de sua imaginação.

Max cortou na minha frente em uma posição defensiva.

Os demônios teriam que passar por ele para chegar até mim.

"Você nunca a tocará, demônio," disse Max.

Os demônios temiam Max. Eles tinham visto como o poder

de arcanjo rolava sobre ele, mas eles lutavam contra ele por
ordem do major. Demônio caído ou não, os Sváva faziam parte
de uma raça guerreira.

Com um rugido estrondoso, Ash abriu um caminho em

minha direção, sua lâmina cortando qualquer obstáculo à sua
frente e deixando um rastro de corpos e penas para trás. Ele
alcançou minhas costas e protegeu minha retaguarda.

Com as costas umas contra as outras, pulamos, recuamos

e atacamos novamente quando a horda demoníaca surgiu em
nossa direção em ondas.

Nossas lâminas de anjo batiam contra as deles, o som

agudo de aço sobre aço ricocheteando nas paredes do salão.

Max lutou como uma tempestade de fogo que descia dos

céus, e Ash lutou como um vento de uma geleira. Corpos
caíram ao nosso redor, mas os demônios continuaram vindo,
pulando e lutando.
 Meus companheiros mantiveram a maioria dos demônios
de asa vermelha para si e me deixaram lidar com os guardas
menores de asa cinza ou asa branca.

Meus companheiros superprotetores.

Não que eu não apreciasse o esforço deles, mas gostaria

que eles me tratassem como igual. Eles não expressaram
exatamente isso quando estávamos no meio do acasalamento?

Para provar um ponto, procurei demônios mais

habilidosos, que terminaram com a lâmina de um demônio
cortando meu lado.

Eu ignorei a agonia ardente que explodia em mim e

apontei a Dreamkiss para quem me feriu. Eu acertei.

Chutei seu cadáver para longe de mim.

Sebastian e Killian rugiram, vindo nos ajudar. Mesmo

assim, ainda estávamos em menor número.

O cheiro de enxofre e a morte permeava o ar, me fazendo

vomitar.

"Proteja-me," eu gritei para Max e Ash, e Max abriu suas

asas para me proteger, apesar da lâmina de um demônio
atingir sua asa esquerda.

Levantei minhas mãos e um raio vermelho explodiu em

ondas, batendo na horda de demônios e eletrocutando quem
quer que atingisse.
 Minha magia ainda era irregular, mas tive a sorte
novamente.

O salão roncou e tremeu. As penas cinza, vermelha e

branca dos demônios caíram do ar.

"Praga vermelha!" O major demônio gritou em choque.

Então o covarde abriu as asas e voou de uma janela alta

quebrada pela minha onda vermelha.

"Não podemos deixá-lo fugir," gritei.

Um bando de demônios voou freneticamente pela entrada,

pela saída e pelas janelas e disparou para o céu alto.

“Nós não podemos matar todos, boneca. São muitos,"

disse Max, mas ele os perseguiu pela janela.
 A batalha terminou, e eu não estava exatamente feliz por
tantos demônios terem escapado. Eu queria matar todos eles.

As mulheres, todas libertadas e vestidas, reuniram-se no

corredor, olhando para os montes de cadáveres demoníacos. O
chão estava escorregadio com seu sangue preto. Max, Ash e eu
tínhamos sangue de demônio por todos os lados e nosso
próprio sangue.

Killian ignorou todos, já que ele estava ocupado comendo

um demônio com chifres.

Max nos levou até o pátio aberto para respirar um pouco

menos de ar sujo.

Amber e Liz acabaram sendo curadoras e insistiram em

cuidar de mim. Eu estava à beira da exaustão, então não
poderia ser útil para curar a mim ou a outras pessoas agora.
Algumas mulheres se ofereceram para ajudar a limpar os
ferimentos dos meus companheiros, mas Ash e Max as
afastaram. Eles poderiam se regenerar rapidamente, como eu.

"O que vocês querem que eu faça com este castelo?" Eu

perguntei às mulheres. "É seu agora."

Mas eu sabia que os demônios voltariam. O capitão

demônio não mencionara que Elijah e sua legião chegariam em
três dias?

"Queime," disse Liz. "Queime tudo ao chão."

 "Queime!" A pequena garota concordou quando trouxe
uma jarra de água para mim e meus companheiros.

"Queime até o inferno!" As mulheres gritaram.

"E nós seguimos você em qualquer lugar, nossa Rainha,"

disse Amber.

Não seria prático para todas elas me seguirem até o Upper

Realm. Nosso pequeno grupo tinha que chegar ao portal antes
da chegada da legião demoníaca. Mas não estava no meu
coração deixá-las para trás. Eu teria que discutir a logística
mais tarde com meus companheiros quando tivéssemos mais
energia.

Teríamos que votar.

As mulheres caíram de joelhos com a menção de Amber

de "nossa Rainha", apesar do chão estar contaminado com
sangue demoníaco.

"Meninas," eu disse. "O que eu disse sobre ajoelhar?"

Alguns delas riram e outras choraram.

"Nós nos ajoelhamos apenas à Rainha Calamity," disse

Amber, e muitas gritaram de acordo.

Suspirei. Parecia que eu estava presa com o título de

Rainha.

"Por favor, levantem-se," eu disse. “Vá em frente. Preciso

que vocês peguem alguns suprimentos, tudo o que pudermos
carregar, antes de queimarmos este lugar."
 As mulheres aplaudiram. Octavia e Amber entraram sem
esforço em seus papéis e levaram as mulheres a realizarem
suas tarefas.

Quando tínhamos todos os suprimentos de que

precisávamos - remédios, comida e todas as lâminas de anjo
que tiramos dos demônios - nós os carregamos pela ponte
levadiça.

As mulheres haviam derramado gasolina por todo o

castelo. Elas se retiraram para uma distância segura, e apenas
meus companheiros e eu permanecemos na ponte.

Eu me virei para olhar as mulheres na areia do deserto, e

elas ergueram os punhos, as lágrimas escorrendo pelo rosto.
Elas aguentaram tempo suficiente e agora veriam Desert Belle
queimar.

Voltei meu olhar para o castelo e levantei minhas mãos.

Um raio vermelho dos resíduos do meu poço mágico atravessou
o ar e acendeu o combustível.

Uma vasta parede de chamas irrompeu do castelo de

pedra e disparou para o céu nublado.

Max, Ash e eu zunimos da ponte em direção ao deserto

como três flashes. Um momento depois, o castelo explodiu,
uma folha de chamas engolindo todo o forte demoníaco.

"Você fez uma coisa boa por todas elas," disse Max. “Você
fez uma declaração no submundo e enviou uma mensagem
queimando uma fortaleza demoníaca. Você é uma Rainha
imortal no seu sangue, minha Ayanna."
 "Todo maldito tijolo e pedra estava ensopado de lágrimas
e sangue de meninas inocentes por séculos," eu disse. "Este é
apenas o começo da queda do submundo."

"Precisamos levar nossa companheira para Atlantis o mais

rápido possível," disse Ash, observando o fogo avermelhar
metade do céu. "Não podemos mais demorar."

Mordi meu lábio. "O capitão demônio disse que Elijah

lideraria uma legião para nos caçar."

"Elijah é um bastardo frio e calculista," disse Max, seus

dedos segurando meu queixo enquanto olhava nos meus olhos
ardentes. “Ele nunca faz nada sem uma razão. Mas o que quer
que ele faça, ele nunca machucará sua própria companheira."

E se o submundo o tivesse afetado? Ele transformou todos

os anjos caídos em demônios hediondos. Esse seria o destino
dele também? Gelo se formou na minha corrente sanguínea.
Não expressei meu medo para Max e Ash, com medo de que,
se o fizesse, o pesadelo se tornasse realidade.

"O que faremos” Perguntei desafiadoramente, meu

coração dolorido se partindo um pouco. "Nós o deixaremos
para trás?"

"Ele vai nos alcançar," disse Ash. “Não se preocupe com

nada, flor. Está tudo sob controle."

Max e Ash uma vez juraram que me levariam para casa,

mesmo que não saíssem desse inferno, mas fiz meu próprio
voto: não deixaria nenhum deles para trás.
 Desviei meu olhar do fogo furioso para meus
companheiros. Adoração, proteção e paixão brilhavam em seus
olhos. Estendi a mão para agarrar cada uma de suas mãos
grandes e poderosas.

"Tenho vocês", eu disse. "Obrigado por ter vindo para

mim."

O fogo de acasalamento entre nós acendeu o ar, e seus

aromas masculinos me envolveram, cantando em minhas
veias.

Nosso vínculo queimou, fortalecendo-se.

Os olhos de Ash e Max brilharam como luz das estrelas,

sua necessidade primordial colidindo com a minha.

Quando a luxúria tomou conta de mim, mais quente que

as chamas que queimavam o céu, eu me perguntava se poderia
sobreviver a essa febre de acasalamento. De pé na areia do
deserto, apertei minhas coxas, mas sabia que não seria capaz
de apagar o fogo.

Continua...