FILHA DA BRUMA

Quinn Taylor Evans

Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com
pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
TTULO ORIGINAL: Daughter of the Mist

Sinopse
Segundo livro da srie Legado de Merlin
Esccia, 1066 Apenas um amor incondicional poder libert-la!
Refm de um misterioso legado de magia e paixo, Brianna est
aprisionada entre dois mundos, o real e o do encantamento, fadada a
vagar por florestas e mares, luzes e trevas, para sempre... a menos que
algum homem a liberte com o poder do amor verdadeiro!
Tarek ai Sharif est na Esccia para reivindicar as terras que lhe foram
prometidas. Ao vislumbrar uma delicada criatura observando-o por entre
a densa bruma, o intrpido guerreiro acredita estar sonhando, at
descobrir que no se trata de miragem, e sim de uma mulher que lhe
inflama o corao com um desejo proibido... que o obriga a escolher entre
vingar-se do passado ou lutar pelo futuro, medida que se aventuram
numa fantstica jornada para um mundo de mitos, drages, antigos
tesouros... e um amor mais forte que a magia!
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Prlogo

A bruma se enrolava pelo ar frio da noite como sedosos fios de linha num
tear. Armava uma teia prateada pela lua, enrodilhava-se em torno das
chamas das tochas e cintilava no manto que envolvia a jovem esguia
postada nas muralhas.
Ele vir para voc, num tempo que no um tempo e num lugar que
no um lugar a Voz murmurou em seu ntimo.
A luz das tochas a emoldurava. Seus cabelos eram como ouro torcido. A
pele, plida, e as mas do rosto, salientes, os lbios entreabertos. Os
olhos verdes eram como as sombras da floresta, ansiosos por paixes
desconhecidas.
No mais parecia mortal, mas alguma criatura do outro mundo, feita de
prata e ouro como a bruma da alvorada, quando a Voz se dirigiu a ela de
novo. Ento, ao se inclinar sobre as muralhas, ela viu a criatura.
Veio at ela atravs da bruma, escura como o cu da noite, suave e
poderosa, toda msculo e tendes debaixo da lustrosa
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pele negra, que cintilava, conforme o ser saltava pelas ameias. A cabea
escura angulou-se em sua direo. Olhos luziram quando a espreitaram.
No havia como escapar.
A respirao do animal ondulava como pluma na nvoa fria. Msculos
elsticos esticavam-se e encolhiam-se debaixo da escura pelagem
acetinada com um poder mortal que era ao mesmo tempo terrvel e belo.
Num timo, a criatura estava sobre ela, puxando-a para baixo sob aquela
fora incrvel e beleza fatal.
Poderia mat-la com facilidade. Mas, em vez de dentes afundando-se em
sua carne, seu hlito roou contra a pele dela com um calor sensual. No
lugar de garras a dilacer-la, a energia do animal fechou-se, gentil, em
torno dela, e um calor como a carcia de um amante envolveu-a sob o
manto.
Ele vir para voc.
De novo, as palavras sussurraram pela neblina coforme o ser erguia a
cabea e revelava, no um terrvel animal, mas as feies rijas de um
guerreiro com cabelos to negros como a noite, olhos da cor do cu de
vero e um corpo poderoso que cintilava como ouro, tal como a alvorada.
Como a alvorada, ele veio at ela e, como a bruma alvorada, ela se
rendeu, at que o guerreiro se apossou dela com uma feroz e gloriosa
paixo.
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Captulo I
Inverness

Brianna acordou com a mo que de repente fechou-se sobre sua boca. A

luz tremia pelas paredes do quarto, iluminando as feies do gigante
poderoso que se postava sobre ela.
Arregalou os olhos ao reconhec-lo, e a mo dele se afastou. De longe
vinham o som de gritos e um barulho distante, porm inconfundvel, de
batalha, para alm da porta de seu aposento.
O que ? Brianna perguntou. O que aconteceu?
Sem responder, Thomas puxou-a do leito, pegou o maior dos mantos
grossos de l e enrolou-o rpido em torno dos ombros dela.
Sua boca era uma linha dura no meio da barba spera. O padro de
cicatrizes que rendilhava suas faces ficava mais pavoroso com a
expresso sombria na tez avermelhada.
Alm da porta, fechada por dentro, os sons da batalha
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recrudesciam, mais altos e mais distintos. Horas antes, estavam todos
reunidos em torno das canecas de cerveja. Brian-na fora se deitar entre
gritos bem-humorados e os desafios de fora fsica dos mais jovens,
enquanto os mais velhos cochilavam ao lado da lareira.
Agora, eram sons de uma batalha campal que vinham de dentro da
fortaleza.
Tem de me dizer o que aconteceu, Thomas!

Mas nenhuma explicao passou pelos pensamentos do gigante para

conectar-se com os dela, daquela maneira especial que os ligava.
Em vez disso, Brianna sentiu urgncia e uma cega obstinao de vontade
que falava de perigo, palavras que Thomas no poderia pronunciar
porque sua lngua fora cortada muito tempo antes.
Os prprios pensamentos de Brianna corriam cleres. Os chefes do Norte
tinham se reunido em Inverness para discutir as notcias do Sul, alm das
fronteiras com a Inglaterra, e a crescente ameaa do invasor viking,
Mardigan.
Por mais de vinte anos, Mardigan e seus homens assaltavam os portos da
costa e atacavam de surpresa as praias do norte da Esccia. Porm,
tornara-se cada vez mais ousado, ao penetrar pelo interior e pelas
charnecas para saquear vilas e fazendas.
Mardigan queria muito mais que o butim de alimento e animais. Seus
homens estupravam as mulheres, matavam os homens e meninos e
queimavam as vilas dos cls do Norte.
No fazia segredo do que ambicionava: Inverness, a fortaleza que
protegia todo o norte da Esccia.
Queria um domnio pelo casamento, uma aliana que no pudesse ser
quebrada, e laos de sangue com os cls do Norte por intermdio de
filhos que nascessem dessa unio.
Outro perigo tambm ameaava a autonomia dos habitantes das Terras
Altas. Guilherme da Normandia se proclamara rei da Inglaterra e enviava
seu exrcito para o Norte. As Terras Altas eram vistas como o portal que
deveria ser bem fortificado contra aqueles que pudessem tentar tomar o
trono da Bretanha pelo porto dos fundos.
O pai adotivo de Brianna, Cullum, lorde de Inverness, reunira os chefes
dos cls. Insistira com os chefes sentados mesa de conselho, dois dias
atrs, numa aliana com a Inglaterra, que poderia bem ser a nica
esperana contra os aougueiros nrdicos que repetidamente saqueavam
e queimavam as vilas.
Eles estupram nossas mulheres Cullum dissera, sombrio. Plantam
fundo sua semente e misturam seu sangue ao nosso, de modo que nunca
ficaremos livres deles.
Uma vez que isso acontecesse, ele avisara, os brbaros nrdicos se
tornariam ainda mais poderosos, e os cls no teriam esperana de livrarse de Mardigan.
Uma aliana com Guilherme da Inglaterra lhes daria a fora de que
necessitavam.
Ento, chegaram notcias de que Mardigan queria permisso para
conversar com os chefes dos cls sobre os termos de paz.
Embora suspeitando deveras de suas intenes, os membros do conselho
concordaram e estabeleceram os termos
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para a reunio. O salo da fortaleza estava como um acampamento
armado pronto para a batalha quando Mardigan entrou, passados trs
dias, com quarenta de seus homens.
Falara de uma paz que s poderia ser obtida com uma aliana
inquebrantvel. Nada mais, nada menos que o casamento com Brianna.

 Voc no recusar, velho Mardigan advertiu, os dentes reluzindo nas

feies belas e arrogantes. Uma centena mais de meus homens
aguarda meu sinal. Recuse... Apontou para os chefes em torno da
mesa. e todos morrero. uma pequena exigncia em troca do fim do
banho de sangue.
Embora Cullum tivesse proibido sua presena, Brianna ouvira tudo do
corredor que levava cozinha. Antes que Cullum e os chefes pudessem
responder, ela saiu das sombras e caminhou, orgulhosa, at os homens.
Ele no recusa! exclamou, ao atravessar o salo, chamando a
ateno de todos. Eu recuso!
Mardigan se virou. Baixou a cabea como um lobo que sente o cheiro da
caa. Seus olhos se estreitaram, de um azul nrdico to frio e duro como
o inverno rtico. Brianna se postou diante dele, armada apenas com a
altivez das Terras Altas e a teimosia desafiadora.
Com as pernas musculosas enfiadas em calas de couro, Mardigan tinha a
postura de quem j ganhara o poder em Inverness. Os cabelos de um
ouro queimado caam at seus ombros com uma trana grossa de cada
lado da face. Estava na plenitude de sua virilidade, porm no era um
jovem. Nem tolo.
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Brianna sentira alguma coisa sombria e demonaca por baixo da fora
poderosa dele, do brilho dos braceletes de ouro e daqueles olhos azuis
gelados que a fitavam com luxria sem disfarces. Ento Mardigan ergueu
um punho fechado, como se tivesse a inteno de esmurr-la.
Um sbito rebulio tomou conta do salo quando a mo de cada homem
buscou a arma. Porm, Mardigan no bateu nela. Seus dedos se
enrolaram como serpentes pelos cabelos de Brianna, que caam por seu
ombro.
Ergueu a massa dourada fechada no punho e em seguida a torceu como
uma corda, a apertar cada vez mais, forando Brianna a aproximar-se at
que a teve prisioneira, o hlito quente a lhe queimar ao rosto.
Eu juro que a terei, Brianna de Inverness e herdeira de Lochonnen. E
teremos belos filhos vigorosos. E depois a ameaa: Ou a terra se
tornar vermelha do sangue de seus parentes.
Escondida em sua manga, ela sentiu a frieza reconfortante da lmina do
punhal que sempre carregava. Tirou-o da bainha e enfiou a ponta na
carne vulnervel sob o queixo de Mardigan.
Voc nunca ver o feito, pois seu sangue ser o primeiro a correr! E
Brianna viu, com satisfao, aqueles olhos frios se arregalarem de
surpresa.
No preciso ver, Brianna. A sensao de minha carne dentro de voc
ser o bastante para saber que est feito. Voc gostar. Posso ver em seu
semblante. Logo estar implorando para ter-me entre suas pernas.
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Ela recusou-se a gritar ou deixar escorrer as lgrimas de raiva,
humilhao e dio. Comprimiu mais fundo a lmina e viu, com alegria, a
expresso do viking mudar quando o sangue escorreu pela adaga.
O que v sua prpria morte!

Rpida e implacvel, a mo de Mardigan segurou o pulso dela. Suas

unhas se enterraram na carne e nos esguios tendes, procurando tirar-lhe
a arma da mo.
Ao redor dela, as espadas foram empunhadas por high-landers e nrdicos.
A voz de Cullum ecoou no grande salo ao se adiantar, desarmado:
Tem a resposta de minha filha, Mardigan. E a minha: Parta enquanto
ainda respira.
A mo de Mardigan apertava ainda o pulso de Brianna-. Sua face estava
muito perto da dela. Ela, ento, pde vislumbrar algo naquelas feies
frias e poderosas que no vira antes: uma perversidade de alma ainda
mais terrvel e cruel do que supusera.
Isso apenas comeou, Brianna. Voc ser minha. Em seguida, ele e
seus homens partiram, desaparecendo pelos portes, pelas colinas e
florestas que rodeavam Inver-ness. Sem demora, os portes da fortaleza
foram fechados e barrados.
Naquele momento, os sons de batalha vinham de dentro do castelo, um
trgico lembrete de que os portes no tinham sido suficientes para
impedir a entrada de Mardigan e seus guerreiros.
Thomas conectou os pensamentos aos dela. Foi at janela
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e abriu as venezianas. O cu comeava a se iluminar. Abaixo das
muralhas ngremes, os penhascos rochosos.
Voc precisa partir antes que seja muito tarde! Eles no devem
encontr-la aqui.
Brianna meneou a cabea. No partiria sem Thomas.
Iremos juntos, ou nada feito.
No posso voar, senhora. No h tempo! No discuta! Tem de ir agora!
No sou eu quem est discutindo. No o deixarei! Socos ecoaram
contra a porta pesada. A madeira no aguentaria por muito tempo.
Thomas puxou-a pelo dormitrio at a parede ao fundo. Colocou-lhe uma
tocha na mo e depois se esgueirou pelo pesado tart de l que cobria a
parede. Comprimiu a mo contra a base de uma pedra triangular. A pedra
moveu-se e, com um som rascante, uma seo da parede se abriu,
revelando a sombria escurido de uma passagem. Uma lufada de ar
gelado quase apagou a chama da tocha.
Cullum mandara abrir uma passagem secreta no fundo de cada quarto
para ser usada se houvesse necessidade de fuga. Brianna adentrou na
escurido gelada.
Tateou a parede oposta em busca da alavanca que soltava a seo da
parede de pedra que se abria para o quarto do lorde. Mirren decerto
estaria ali, esperando por eles. Porm, Thomas puxou-a pelas escadas.
- No podemos deix-la! Brianna sentia algo estranho. Thomas jamais
deixaria Mirren ou Cullum.
Atrs dela, pedras rangeram quando o painel fechou-se
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no lugar. frente, a chama da tocha se refletia nos degraus brilhantes da
umidade que escorria das paredes.
Um pressgio doloroso apertou o corao de Brianna.
Onde estavam Cullum e seus parentes? Ser que Mirren se encontrava a
salvo?

Onde se achavam os outros chefes de cl que ainda no tinham retornado

a seus domnios?
O que era feito de Malcolm e o pai dele?
Ao chegarem a um nicho no estreito corredor que ligava a cozinha e a
copa ao salo, Thomas abriu a porta escondida.
Brianna ouviu o rudo da refrega, o tinir e raspar de ao contra ao, gritos
entre os clamores de dor dos feridos e os gemidos dos agonizantes.
Entrou no corredor de ligao. A destruio do salo principal a
estarreceu.
Viu as longas mesas viradas, travessas e canecas espalhadas pelo solo,
bancos arrebentados.
Passou por sobre os corpos de vrios de seus prprios parentes,
procura de Cullum. Foi quando avistou-o cado contra a parede da escada.
Era doloroso pular por sobre os cadveres. A barra da camisola logo se
encharcou de sangue. Por fim, chegou a Cullum.
Ele fora o ltimo a cair, sua mo ainda agarrando a espada, embora o
brao tivesse sido separado do corpo robusto. O segundo golpe o matara
de imediato, abrindo uma ferida de seu ombro at o peito, o sangue a
bombear-se sobre o xadrez de seu cl.
Mirren jazia contra a parede, atrs dele, segurando um
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punhal fino, a outra mo sobre o ombro do marido, como se a defend-lo.
Um golpe poderoso esmagara-lhe o crnio. Seus olhos sem vida
encaravam Brianna.
Sons ecoaram do alto da escadaria. Os assassinos estavam l agora,
saqueando seu quarto e derrubando a porta dos aposentos do lorde.
Brianna teria disparado degraus acima se Thomas no a impedisse. Ele
enlaou-lhe a cintura e carregou-a para longe dali. Seus pensamentos
penetraram nos dela com angstia e sofrimento, como um golpe fsico.
Eles morreram para proteger voc! Zombar de suas mortes
entregando a esses aougueiros o prprio prmio que procuram?
Precisamos partir agora, ou suas mortes tero sido em vo!
Nesse momento, ecoaram gritos, e, embora Brianna no pudesse
entender o que diziam, distinguiu o som de raiva. Mardigan no
encontrara aquilo que buscava. Tochas surgiram no alto da escadaria.
Precisamos partir agora, senhora! Thomas avisou, aflito.
Segurou-a pelo brao e fugiram do salo pelo corredor que ligava
cozinha. O ptio alm estava um caos.
Thomas a conduziu para trs do pombal, adjacente aos cercados onde
Cullum criava as aves de caa. Penas voaram com a sbita intruso. Logo,
entretanto, as pombas se acalmaram. Nos cercados, dois falces moviamse inquietos nos poleiros. Thomas fez Brianna agachar-se no piso do
cercado e cobriu-a com palha ao ouvir os guerreiros se aproximando.
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Ela no necessitava v-los para saber que Mardigan vinha com eles.
Sempre haveria de se recordar de sua voz, cheia de orgulho e arrogncia,
a frieza com que jurara voltar a Inverness depois que ela recusara sua
oferta de casamento. Cumprira a promessa.
Procurem em cada prdio, cada cercado, cada carroa Mardigan
ordenava a seus homens. Lady Brianna tem de ser encontrada. Antes

que este dia acabe, estaremos casados. Antes que a noite passe, ela
estar carregando meu primeiro filho.
Muitos dos highlanders fugiram. Milady pode estar entre eles um
deles ponderou.
Mardigan estreitou os olhos. Glenross ficava ao norte, pelas charnecas.
Brianna poderia ter buscado segurana ali.
- Procurem em cada canto!
Seus pensamentos j se voltavam para Glenross. Uma moa e um mudo
abobalhado no poderiam viajar depressa. Suas pupilas luziram. Logo
Inverness seria sua e ningum poderia impedir que tomasse a filha do
antigo lorde como esposa. A luxria da batalha transformou-se numa
outra luxria mais aguda, ao lembrar-se dela. Sim, Brianna lhe daria
belos filhos.
Trs guerreiros se espalharam, cada um procurando numa direo
diferente. Brianna conteve o flego quando um deles se aproximou do
pombal, sua sombra a surgir pelas frestas do cercado, os passos a se
afastar e depois retornar. Ela enfiou a cabea para fora da palha, mas
Thomas puxou-a para baixo com uma expresso feroz.
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Os cercados eram estreitos e pequenos, com poleiros e nichos para
ninhos de ambos os lados. Thomas fora forado a manter a cabea
abaixada para caber no espao.
De repente, a lmina de uma espada surgiu por entre as frestas de uma
parede. Depois, de novo, em intervalos, pela extenso do cercado.
Os dedos de Thomas enterraram-se nos ombros de Brian-na num aviso
mudo. Aves assustadas voavam entre gritos de alarme. Penas, poeira e
palha encheram o ar.
A lmina foi lanada vrias outras vezes mais, e ento trouxe sangue. O
guerreiro sorriu de satisfao. Abriu a porta do cercado.
A poeira subia dos montes de palha que cobriam o cho. Pssaros voaram
num alto farfalhar. Uma criatura grotesca e deformada levantou-se no
canto.
O corpo era torcido e nodoso. Uma corcunda rodeava um ombro. A
criatura o fitou com uma expresso vaga de idiota. Nas mos, aninhava
um falco prateado.
O guerreiro examinou o feio arremedo de gente. Talvez no fosse
humano, afinal, mas um troll, um daqueles animais tolos e feiosos do
submundo, com fedor de latrina, que traziam infortnio e desgraa para
todos com quem cruzassem.
Chutou o ser, que saiu dali esparramando-se na poeira do ptio. O falco
escapou e alou vo, at que desapareceu. O monstro rolou para longe e
se ps de p.
De repente, no entanto, pareceu aumentar de tamanho. O corpo torcido e
deformado transformou-se conforme a criatura ergueu-se plena altura.
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O guerreiro recuou, ao pensar em tais criaturas que mudavam vontade,
e nos encantos que lanavam ao transformarem homens em pedra e
montes de estrume. Quando o ser avanou, ele deu-lhe as costas e fugiu.
O olhar aguado de Thomas ergueu-se para o cu. Protegeu a vista do sol
ao marcar o vo do falco. Com um resmungo satisfeito, saiu da fortaleza,

rastejando pelo vo escondido na muralha, atrs dos jardins de lady

Mirren.
Encontrou Brianna na praia do lago, onde ela sempre brincava quando
criana. Estava ajoelhada no abrigo da velha sorveira-brava. O tremor de
seus ombros denunciava o choro e as lgrimas, e as mos cerradas
revelavam o sofrimento mudo e a ira.
Ela sentiu-lhe a presena e o amor, e a fora que sempre a protegera e
guiara.
- Mardigan e seus homens no desistiro da procura. Precisamos partir
depressa para um lugar que seja seguro, onde ele no possa encontr-la.
Brianna o encarou.
No, Thomas. No irei. Nem me esconderei.
Mas no pode ficar. No seguro. Se Mardigan e seus homens
encontrarem este lugar, no poderei proteg-la.
No fugirei! Nem irei me oferecer como uma ovelha para o assassino.
O que far ento, menina?
Contra ele.
Como, senhora?!
Ao olhar para a gua escura e calma do lago Ness, Brianna
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se recordou da criatura em seu sonho, um guerreiro que tinha a pele
escura e carregava a cor do cu nos olhos. Um poderoso soldado que no
temia nada.
Precisamos persuadir os outros chefes a retornar para o conselho.
Juntos encontraremos um jeito de deter Mardi-gan. Se fugirmos para as
colinas e nos escondermos, ento ele ter nos vencido.
E Inverness?
Os belos olhos verdes de Brianna escureceram, resolutos.
Eu sou agora o lorde de Inverness.
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Captulo II

Era meio-dia, debaixo de um cu de chumbo, e o exrcito normando

parara beira de uma floresta fechada, no mais que dois dias de
distncia de Inverness, para descansar os cavalos.
Tarek al Sharif, comandante do exrcito por ordem do rei Guilherme da
Inglaterra, esquadrinhou a mata. Sentia uma inquietao que aumentava
a cada dia.
As sobrancelhas anguladas, negras como a asa de um corvo, juntaram-se
numa ruga sobre os olhos muito azuis, o legado de sua me persa e do
feroz guerreiro nrdico que fizera dele um bastardo.
Meses antes, num lugar chamado Brecon, ao sul de Inverness, ele e seus
homens tinham defrontado um bando de terrveis assaltantes. Muitos
poderiam ter morrido se Tarek no tivesse sido avisado do ataque de
antemo por uma bela criatura que surgira da bruma, quando ele se
afastara da guarnio e parara para dar gua ao cavalo, beira de uma
lagoa.
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Ela no parecia um ser deste mundo. Seus cabelos eram como ouro
torcido, os olhos to verdes como os campos das Terras Altas. Surgira
num raio de sol em meio ao nevoeiro, tomara-lhe a mo e o levara at
uma passagem entre as rochas que rodeavam a lagoa. Antes de levar o
aviso aos demais homens, ele olhara para trs para lhe perguntar o nome,
mas ela se fora. Tudo que restava era a nvoa que chegava beira da
lagoa e um gracioso cisne que deslizava pela superfcie prateada.
Os assaltantes foram derrotados. Os que haviam sobrevivido fugiram para
as colinas. Logo depois, o exrcito de Guilherme fora chamado de volta a
Londres.
Tarek nunca mais tornou a v-la. A beleza plida da jovem o assombrava.
Queimava em seu sangue como uma febre e o assaltava naquela hora
entre o sono e a viglia, uma lembrana de sol e bruma que se tornara
uma obsesso e que ele no conseguia esquecer.
Quando o rei, logo depois de coroado, lhe perguntou qual a recompensa
que ele reclamava por sua lealdade, Tarek citou Inverness, no Norte
distante. Guilherme concordou com to inusitado pedido. Tinha muito a
ganhar em contar com um aliado ao norte, que garantisse a proteo do
litoral contra as ambies de usurpadores estrangeiros.
Lady Vivian, sax por nascimento e agora conselheira de confiana de
Guilherme, compreendeu as razes de Tarek, pois era dotada dos poderes
de uma feiticeira. Contudo, temia por ele e o puxou de lado, quando teve
oportunidade, para avis-lo, visto que eram amigos.
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Antevi seu retorno ao Norte numa viso. H um grande perigo. Receio
por sua vida.
Levarei o calor de nossa amizade comigo, e talvez um encantamento de
proteo ele sugeriu, ento.
Voc tem a pouca proteo que posso oferecer. Receio que no seja o
suficiente. Tenha cuidado com aqueles em quem confia.
Tarek sentiu o peso daquelas palavras durante toda a viagem, com a
impresso de que olhos invisveis se mantinham em constante vigilncia.
Agora, aquele lugar parecia fechar-se sobre eles com perigos ocultos.
Os cavalos sentiram tambm. Moviam-se, nervosos, alertas, as orelhas
empinadas para trs e para a frente. A gua rabe sacudiu a cabea,
alarmada.
Tarek virou-se depressa e se viu face a face com um bando de soldados
que saa da floresta e que os rodeava. Pela aparncia, eram highlanders,
os implacveis guerreiros escoceses cujos cls se distinguiam pelas cores
do xadrez que usavam e marcavam as famlias.
Ao lado dele, Stephen de Valois ia desembainhar a espada. Tarek o
impediu.
Voc estaria morto antes de empunh-la avisou, num sussurro. Para
os demais homens, gritou: Parem! No saquem as armas.
Por vrios instantes, ningum se moveu ou falou. Por fim, um dos
highlanders acenou para o soldado mais jovem a seu lado. Avanaram
devagar, mos nas armas. Talvez fossem pai e filho, pois a semelhana era
grande entre eles.
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O guerreiro mais velho dirigiu-se a Tarek:

 Quem lidera esses homens? Tarek deu um passo frente.

Eu.
Aquele olhar feroz o examinou e depois se fixou na espada persa de
lmina curva que ele trazia na sela.
Est bem longe da fronteira observou o escocs.
Fomos enviados pelo rei Guilherme da Inglaterra Tarek informou,
cauteloso.
Ultrapassou os limites das terras dos cls do Norte! esbravejou o
mais jovem.
Viemos com uma oferta de proteo para os cls do Norte.
Proteo... caoou o moo. essa a palavra normanda para
carnificina e assassinato?
Silncio, rapaz! o mais velho ordenou, a fuzil-lo com o olhar. Voltouse para Tarek. Os cls do Norte no precisam da proteo do duque
Guilherme. Protegemos o que nosso, nossas famlias e nossa terra. Sem
interferncia de ningum.
Vimos muitas vilas queimadas e sepulturas abertas h pouco.
H sempre desacordo entre os cls.
Essas vilas esto em terras de posse do lorde de Inverness Tarek
insistiu. E as armas que encontramos no eram dos habitantes das
Terras Altas. Tinham as marcas dos assaltantes estrangeiros.
E seu rei pretende oferecer proteo contra esses estrangeiros
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que nos atacam de surpresa? O Conquistador benevolente...
Cale-se, rapaz! Sem sarcasmo! berrou o mais velho highlander.
Tarek dirigiu-se quele que falava com autoridade:
O rei est preocupado com a ameaa de invaso ao Norte. Manda seu
exrcito para impedir isso. um assunto que desejo discutir com o lorde
de Inverness. o senhor?
Falo por ele em tais assuntos. Seu olhar se desviou para os
cavaleiros e soldados normandos. Trouxe um exrcito de bom tamanho
com voc.
Tarek sorriu.
Talvez possamos trocar palavras em vez de sangue sugeriu.
Pode ser. Sou Ian. E este rapaz que fala antes de pensar meu filho,
Malcolm.
- Sou Tarek al Sharif. Vim em paz. E deu incio ao difcil jogo da
diplomacia. Gostaria de me encontrar com o lorde de Inverness
insistiu.
O conselho dos chefes ir se reunir em trs dias. Voc levar no mais
que uma dzia de seus homens.
Concordo.
Em trs dias, ento.
De maneira to silenciosa e inesperada como tinham aparecido, Ian e
seus homens desapareceram uma vez mais na floresta.
Irei atrs dele com alguns soldados! Stephen exclamou, com
veemncia, ao se voltar para o cavalo.
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Tarek o impediu.

 Muitos dos nossos morreriam, e esse um preo que no estou

disposto a pagar. Notou os armamentos que usam?
No portam armadura, e suas armas so artesanais e rsticas.
Nenhuma armadura para pesar ou dar pistas na espessa cobertura da
floresta, Stephen. Eles aparecem e desaparecem como o siroco, o vento
do deserto. Atacam, matam e somem. No podemos lutar contra os
escoceses e os invasores. Precisamos dividir e conquistar. Iremos nos
reunir com os chefes.
- Dir a eles que veio reclamar Inverness? No creio que iro concordar.
Doze homens no sero suficientes para abrir nosso caminho fora para
fora de uma fortaleza bem guarnecida, quando souberem de nosso
verdadeiro propsito.
No tenho inteno de lutar para sair de l.
Como ir convenc-los a desistir de Inverness?
- Eles tm um ponto fraco. Eu o encontrarei. Tarek saltou para a sela e
pegou as rdeas. Porm, no vejo razo para retardar esse encontro
por trs dias.
No entardecer do dia seguinte, Tarek al Sharif e seus homens rodearam a
fortaleza em Inverness.
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Captulo III

Os portes da fortaleza se abriram. Alguns guerreiros escoceses

saram para encontr-los. Muitos mais podiam ser vistos ali dentro da
fortaleza. Suas armas estavam sacadas, as expresses, iradas. (Tarek correu o olhar pelas ameias.
- H apenas umas cinco sentinelas nas muralhas. Vejamos como o lorde
de Inverness nos recebe. E ps-se a avanar pela fileira de guerreiros
que se postava entrada.
Alerta a qualquer possvel perigo, seu olhar avaliou cada prdio, os
semblantes com que deparava, o reduzido nmero de pessoas e animais
no castelo. Viu os destroos queimados do cercado de animais, da ferraria
e do curtume. Sentiu o cheiro pungente de fumaa que ainda exalava das
runas. Mais de um escocs trazia uma atadura recente.
Houve problemas aqui comentou Stephen. No faz quatro dias,
por meus clculos.
Tarek concordou com a cabea e desmontou diante dos degraus que
conduziam parte interna da construo. A
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porta estava aberta, e vrios soldados desceram as escadas para
encontr-los. Um deles se adiantou. Era Ian, o escocs que encontraram
na floresta, na vspera.
Havia um ar de desaprovao nos olhos do guerreiro.
O acordo era de nos reunirmos em trs dias, Al Sharif. Alm disso,
trouxe mais que doze homens consigo. Ian apontou para aqueles que
estavam fora dos portes. Assumiu um grande risco vindo antes da
data marcada. Poderia ter sido abatido nos portes.

 Ou seus homens aqui dentro. Quanto aos termos do acordo, eu trouxe

dez soldados comigo para dentro das muralhas de Inverness. No que se
refere ao prazo combinado, foram suas palavras, no as minhas. No vi
razo para atraso, sendo que poderamos alcanar Inverness em um dia.
E a floresta me pareceu um lugar adequado para um ataque.
Ian resmungou.
Voc um homem que escolhe as palavras com cuidado, e estuda as
palavras dos outros com mais cuidado ainda.
Palavras podem ser perigosas como armas. Aprendi a us-las com
prudncia.
O escocs assentiu.
Irei me recordar disso da prxima vez, Tarek al Sharif. Um nome
estranho esse... Persa, eu diria. um lugar quente a Prsia, ouvi dizer.
Muito mais do que esta sua terra fria.
A maioria dos que vm para c acha a terra inspita e no fica.
Apesar de toda a aparncia de brbaro, Ian era astuto e sagaz como uma
raposa.
28
Exceto por Mardigan e seus assaltantes retrucou Tarek.
Os olhos da velha raposa se estreitaram. No disse nada, mas voltou-se e
fez um gesto para que Tarek e seus homens o seguissem.
O salo era todo de pedra e madeira. Diversas mesas longas tinham sido
arrumadas no centro para a refeio da noite. Uma delas fora colocada
perpendicular s outras. O cho, coberto com palha fresca, exalava um
odor pungente.
Criadas apareceram, trazendo travessas cheias de comida simples. Vrias
mostravam marcas na face, no queixo ou um olho inchado. Os escoceses
ali reunidos eram de vrios cls, cada um liderado por um chefe por
direito de nascena.
Tarek sentiu que alguma coisa estava errada. Entre os guerreiros, notou
ferimentos recentes.
Houve problemas aqui Stephen disse. Tarek fez que sim.
O piso est coberto com palha fresca, e as paredes foram esfregadas
com barrela, mesmo no meio de tanto frio. Muitos homens morreram
aqui. O cheiro de morte ainda se agarra ao ar como num campo de
batalha.
Os chefes sentaram-se mesa de cabeceira. Ian acomodou-se no meio,
com seu filho, Malcolm, direita. Os demais foram para outras mesas,
bastante desconfiados.
Antes de conversar, comeremos e beberemos.
Agradeo por sua hospitalidade, Ian de Inverness, porm meus homens
caaram na floresta desculpou-se Tarek.
Nesse caso, beber conosco insistiu Ian. Seria um insulto recusar.
29
As canecas de metal foram cheias pelas criadas. Uma delas foi estendida
a Tarek.
Ele no gostava das amargas cervejas inglesas, porm aquela parecia
uma bebida diferente. Compreendia o desafio que era feito com tal
oferecimento. Um homem prudente poderia se recusar a beber com os

highlanders. Um homem sbio, no. Aceitou o oferecimento, levou a

caneca aos lbios e virou-a.
O lquido cor de mbar desceu suave e doce. Em seguida, transformou-se
em fogo. Queimou-lhe a garganta e explodiu num inferno em seu
estmago, que lhe roubou o ar e lhe encheu de lgrimas os olhos.
O velho escocs sorriu. Em torno, os outros observavam com sorrisos de
soslaio.
Gostou? Aquece a barriga, no?
Aquece... Tarek, com voz rouca, pronunciou a nica palavra que
conseguiu.
Se era veneno, tinha um efeito muito diferente de qualquer um que ele
conhecia. O fogo se espalhou com um calor radiante por suas pernas e
seus braos. Os lbios formigavam, a garganta se apertou, e tudo no
salo pareceu envolto em suave neblina. Tarek baixou a caneca, ciente de
que todos os highlanders o observavam.
uma tima bebida. Olhou para Ian, e viu em seu semblante uma
admirao relutante.
Existem poucos que entornam tudo como voc fez e permanecem de
p. um homem confiante e talvez mais tolo do que pensa.
30
No. Apenas dei ordens a meus homens para matar voc e seu filho se
eu no sobrevivesse.
Por Deus! Malcolm enfureceu-se. No vou suportar isso! Ele
aceita nossa hospitalidade e depois nos insulta!
Nisso estamos empatados! afirmou Tarek, tentando organizar os
pensamentos confusos.
Ian, sem fitar Malcolm, ordenou:
Sente-se e baixe sua arma, rapaz! Ou saia do salo! Malcolm no saiu,
nem se sentou. Postou-se atrs do pai
numa atitude desafiadora, braos cruzados no peito, o olhar pregado em
Tarek al Sharif.
Brianna observava o confronto, das sombras onde se escondera, no
mesmo lugar onde ouvira as exigncias de Mardigan. Thomas estava a
seu lado.
Aquele brbaro de nome estranho tinha a postura de um guerreiro,
porm no se vestia como os cavaleiros norman-dos, com armadura de
cota de malhas. No usava proteo alguma. Sua tnica era de couro
macio, presa na cintura com um cinto, e usava uma camisa de linho de
um corte inco-mum, com mangas largas, cales de couro e botas altas. A
espada que carregava era estreita na base, larga na ponta e curva como
um terrvel sorriso da morte luz das tochas. Seus cabelos eram negros e
caam pelos ombros em ondas espessas e sedosas. A barba de vrios dias
lhe escurecia as faces e o ngulo do queixo forte. Ela no podia ver mais
do lugar onde estava.
Agora, conversaremos sobre o que traz o exrcito normando
31
sem ser convidado a nosso pas disse Ian, perante o conselho.
Voc no o lorde de Inverness relembrou-o Tarek.

 O conselho toma decises concernentes aos cls! Ian esbravejou.

Qualquer coisa que queira dizer ao lorde, pode falar aqui, e isso ser
posto sob avaliao pelo conselho inteiro.
As palavras do rei so para o lorde de Inverness. No as passarei para
nenhum outro.
A tenso perpassou pelo salo enquanto os dois guerreiros se
confrontavam. Brianna viu a desconfiana e a suspeita se espalharem
conforme escoceses e normandos pegavam suas armas. Se ela no os
impedisse, o sangue iria de novo manchar as paredes do castelo.
Thomas tentou cont-la, mas ela saiu de seu esconderijo e seguiu at o
centro do salo, postando-se diante da mesa do conselho.
Ento deve falar comigo anunciou, numa voz firme e clara.
Cada olhar no recinto se dirigiu a ela. Porm, na oscilante luz das tochas,
Brianna s viu um, de um azul estarrecedor, por baixo de negras
sobrancelhas juntas numa ruga, quando Tarek al Sharif se voltou ao ouvila.
Brianna sentiu a garganta ressecar-se. O ar ficou retido nos pulmes
congelados.
Ele era alto, de compleio poderosa, e se movia com a graa gil e o
poder de um animal flexvel. Como uma criatura da noite, que saltava as
ameias, seu plo a luzir na bruma: a criatura de seus sonhos.
32
E ela o conhecia.
Meses atrs, Brianna se aproximara de um homem numa lagoa distante,
ao se esquivar de um bando de invasores. Eles decerto o teriam matado
se ela no o ajudasse a escapar. Agora, aquele homem voltava, com
exigncias do rei ingls. Exigncias para com o lorde de Inverness.
Tarek se aproximou dela.
Os olhos da jovem eram escuros como as sombras da floresta no plido
oval da face, a pele branca de cetim. Tinha as mos fechadas com
firmeza, como se segurasse alguma arma invisvel. Usava um vestido de
l de um cinza plido que chegava at os ps. Seus cabelos estavam
presos numa trana de ouro acetinado que lhe caa sobre o ombro e
chegava at a cintura. Prata e ouro. Como o raio de sol e a nvoa. Mais
que uma lembrana, mais que um murmrio, era aquela jovem quem
assombrava os sonhos de Tarek.
Percebeu que ela tambm se recordava daquele primeiro encontro.
Voc o lorde de Inverness? perguntou, ao se aproximar tanto que
poderia toc-la.
O lorde est morto. Sou sua filha Brianna explicou, naquela
entonao macia, o queixo erguido, orgulhoso, as costas eretas. Eu
agora tomo as decises em todas as questes que dizem respeito a
Inverness. Por que o rei ingls mandou cavaleiros armados e guerreiros
para o Norte? indagou, com toda a altivez de um chefe.
Tm havido mais ataques dos invasores ao Norte. Sua Majestade est
ciente de que os cls daqui sofreram grandes
33
perdas, e oferece sua proteo contra esses inimigos estrangeiros.
Tarek viu a surpresa no rosto dela, seguida de dvida e desconfiana.

Inverness distante de Londres, e difcil de defender. O rei oferece

proteo por uma aliana.
Uma aliana? intrometeu-se Malcolm, incrdulo. - Guilherme da
Normandia no faz alianas, toma o que quer. chamado o Conquistador
por uma boa razo.
O rei oferece uma aliana Tarek repetiu, com toda a calma, por
entre os resmungos zangados dos escoceses. De mtuo benefcio.
Que mtuo benefcio o rei prope? Brianna quis saber.
A fora do exrcito normando combinada com a dos cls do Norte para
expulsar os invasores.
Com um exrcito aqui, o que impediria o Conquistador de tomar a
Esccia inteira? Malcolm fez um esgar.
Se Guilherme quisesse tomar a Esccia, isso j teria sido feito. Tarek
meneou a cabea. Porm, Sua Majestade no ambiciona a Esccia.
Apenas a proteo do litoral norte contra outros que poderiam ameaar o
trono de Inglaterra.
Que garantias temos da verdade dessa aliana proposta? questionou
Malcolm.
Tm minha palavra e o lacre real nos documentos que trago.
Nada dado de graa. Ian encarou-o. O que seu rei pede em troca
da proteo? Aquele que se autodenomina Guilherme, o Conquistador,
no algum de dar alguma coisa em troca de nada. O que quer?
34
Uma mal disfarada hostilidade e tenso encheu o ambiente, com os
escoceses no aguardo da resposta.
Tarek voltou-se para Brianna. Seus olhos se estreitaram. Estava
confiante. Encontrara a fraqueza que procurava na dor que via no
semblante da jovem. Ento, com frieza e um ar implacvel, disse os
termos:
Voc.
O salo irrompeu em violentos protestos. Stephen postou-se diante de
Malcolm quando ele sacou a espada.
Voc est louco! ela murmurou.
Tarek sentiu o choque e o ultraje que a perpassavam. Viu a raiva naquele
luzir em suas pupilas. Aproximou-se, como um caador encurralando a
presa.
O que pede impossvel, Tarek al Sharif. Os chefes jamais aceitariam o
casamento como uma condio para uma aliana. Voc e seus homens
sero mortos.
Pode ser. Porm, mais duzentos de meus soldados aguardam meu
retorno. Se eu no voltar, Inverness ser incendiada.
Voc no diferente de Mardigan! Os olhos dela se encheram de
lgrimas.
Prefere uma aliana com os invasores, com o sangue de seu pai ainda
manchando a terra debaixo de seus ps?
Brianna angustiou-se. Se no concordasse com os termos, os chefes e os
membros dos cls e todos os que ficassem dentro de Inverness seriam
assassinados. Tarek oferecia uma aliana, porm mantinha seu povo como
refm, a menos que ela aceitasse. Se decidisse se recusar, haveria mais
sangue e morte.

35
Preciso de tempo para pensar.
Terei sua resposta agora.
Brianna cerrou as plpebras, procurando foras e fazendo uma prece.
Mas s via sangue e destruio. Quando as abriu, as imagens terrveis
continuaram a assombr-la. Fez a nica escolha que tinha.
Numa voz soturna que lhe ardeu na garganta, disse:
Aceito.
Ento, chame seu padre, pois estaremos casados amanh. O olhar
furioso de Ian encontrou o dele.
impossvel! H muito a ser feito antes que os votos sejam
pronunciados. Imagino que no pretenda desonrar milady desse jeito
diante de seu prprio povo.
Eu a desposarei, Ian de Inverness. Com isso, eu a honro acima de todas
as outras. Chamem o padre. O juramento ser feito, ou ela ir para minha
cama sem eles. Ento, voltando-se para Brianna, enquanto seus
homens se reuniam em torno dele, avisou: Nem sonhe em escapar, pois
eu a encontrarei. E depois porei abaixo o que restar de Inverness.
36

Captulo IV

Brianna adivinhou a presena de Thomas antes que o painel da parede se

abrisse e ela sentisse o sbito golpe de ar frio que invadiu o quarto.
Olhou ansiosa para a porta aberta. Fora destruda, despedaada pelos
homens de Mardigan. Uma pesada tapearia se achava presa na abertura
para lhe dar privacidade. Um guarda normando se postara do outro lado
durante toda noite.
Ningum tinha permisso de entrar ali, nem ela poderia sair. Era uma
prisioneira em sua prpria casa.
Thomas fora forado a usar a passagem secreta, pois toda Inverness
estava tomada de soldados normandos.
Voc deve tentar escapar! O caminho est livre. Brianna temeu que o
guarda pudesse ter ouvido o ranger da pedra. Mas ningum entrou. Os
pensamentos de medo ligaram-se a Thomas.
O que voc fez?
O guarda na passagem no nos incomodar, patroa.
Voc o matou?
37
Ele dorme com uma poo especial que a cozinheira preparou.
Thomas franziu a testa e deu de ombros. Ela no tinha o suficiente
para todo o exrcito normando.
Brianna pousou a mo terna no brao forte que a protegera desde que
era criana.
No posso. No fugirei da promessa que fiz. Se o fizer, porei em perigo
meu povo.
Esse no seu destino! Seu pai jamais permitiria tal coisa.
Ele mesmo falava da necessidade de uma aliana. Thomas, meu
querido amigo e guardio. Inverness cair sob Mardigan se essa aliana

no for feita. E cair sob os normandos, se eu fugir. Meneou a cabea,

desolada. No tenho escolha.
Brianna sentiu o desespero do amigo diante daquele problema do qual
no podia salv-la.
Matarei esse a quem chamam Tarek. Os soldados nor-mandos partiro
se seu lder for assassinado.
E voltaro centuplicados para matar cada homem, mulher e criana de
Inverness, junto com todos os do cl. No. No h outro jeito.
Sons vieram do outro lado da tapearia pendurada sob a abertura da
porta. Vrios guardas aproximavam-se. Tinham vindo busc-la.
Brianna olhou para a janela. Era de manh. As primeiras luzes.
O olhar de Thomas seguiu o dela.
Ainda h tempo, milady. Por favor, no ceda exigncia dele!
38
No arriscarei a vida de meu povo, Thomas. V agora murmurou,
aflita. Eles no podem encontr-lo aqui.
Thomas soube que Brianna no poderia ser persuadida e concordou. A
pedra voltou ao lugar no exato momento em que Gavin de Marte puxava a
tapearia e entrava no aposento.
Brianna sentiu-lhe o peso do olhar quando o jovem examinou-lhe o
vestido, o mesmo que ela usava na vspera. Havia um vestido mais fino
dobrado no ba, mas Brianna se recusava a coloc-lo. No via razo.
Afinal, seria conduzida como uma prisioneira em seu prprio casamento.
No tinha razo alguma para celebrar.
Sua nica concesso foi um manto de l que pendia de seu ombro, preso
com um ramo de urze seca. Era lindo, em tons de negro, azul e verdefloresta, com uma tira branca." As cores de sua famlia.
Poderia ser uma prisioneira, forada a se casar; porm no envergonharia
seu povo ou os outros chefes parecendo-se com uma. Concordara com a
aliana. Tudo suportaria pelo bem e pelo orgulho de sua gente.
Deve usar isto. Gavin colocou um pacote dobrado de veludo preto
sobre a mesa. Ao desdobr-lo, revelou uma enorme e reluzente esmeralda
numa corrente de ouro.
Brianna ficou estupefata. Era uma pedra notvel, extica e diferente de
qualquer coisa que j vira. Que homem era aquele, que forava uma
mulher ao casamento e depois dava-lhe um presente sem preo?
Pode devolver.
Milorde pede-lhe que use Gavin explicou. Tem um grande
significado para ele.
39
No tem nenhum para mim. Seu lorde no me tem afeio, nem eu por
ele. Fiz um acordo para garantir a segurana de meu povo. Nada mais.
No aceitarei, portanto.
Gavin franziu a testa e envolveu a esmeralda no veludo.
hora, milady.
Desolada, os dedos entrelaados, Brianna concordou e seguiu-o para fora
do quarto.
Cullum mandara construir uma pequena capela em Inverness. Brianna
fora batizada ali. Agora, estava cheia de soldados armados e cavaleiros

normandos que se amontoavam na entrada e se alinhavam na passagem

do lado de fora at o salo.
Pai do cu..., ela pensou, a incerteza a se transformar em um medo tal
que lhe apertou a garganta e fechou-se como uma garra gelada em seu
corao. Tomara a deciso certa?
Tudo estava pronto quando ela entrou na capela. Os chefes se postavam
no centro. Atrs deles e alinhados nas paredes, cavaleiros e soldados
normandos.
Malcolm, inquieto e teimoso, ficava perto do altar, a mo fechada com
fora no cabo de seu machado de guerra, com uma ira assassina no olhar.
Conforme observava a pequena procisso conduzida por Gavin de Marte
entrar na capela, Stephen de Valois tentou mais uma vez convencer Tarek
a desistir:
Isso loucura! Perdeu a razo? No necessrio casar-se com a moa.
Os escoceses sero obrigados a aceitar o acordo quando voc reclamar
seus direitos sobre Inverness.
Tarek tinha certeza de que todos ali lutariam e morreriam
40
at o ltimo homem se Brianna de Inverness de repente declarasse que
no honraria a aliana conforme os termos que ele impusera.
Compreendia a confuso de Stephen, porm ele via no pacto os meios de
ter o que queria, e muito mais. No perdera o senso.
justo por esse motivo que me casarei com a lady. Essa gente no ser
curvada pela espada. Mas os votos de casamento pronunciados diante de
seu Deus cristo no so quebrados com facilidade. A moa deu seu
consentimento. Sua boca apertou-se, numa linha dura. Concordo
quando voc diz que quero essa jovem. Eu a quero como a nenhuma
outra. Brianna um prmio a ser valorizado e protegido, pois, nos votos,
existe um lao de promessa e de sangue. No me deitarei com ela para
correr o risco de ter um filho que me despreze por fazer dele um
bastardo.
Ambos entendiam bem essa sorte.
Tarek viu Brianna, que passava pelas sombras da soleira da capela,
escoltada por Gavin de Marte.
Franziu a testa. Ela usava o mesmo vestido da noite anterior e nenhum
adorno. Estava como naquele dia, meses atrs, quando pela primeira vez
a encontrara, entre a bruma fria e os raios de sol.
No usava a esmeralda de Anshala, a jia rara passada por geraes pela
famlia da me de Tarek. Isso no o surpreendeu. Embora suas maneiras
fossem calmas, resignadas com a deciso que tomara, ele sentia emoes
bem diferentes debaixo da tranqila fachada de Brianna.
41
Na vspera, ele tivera um relance dessas emoes no semblante dela: dor
pela perda dos pais e tantos parentes, raiva diante da escolha que ele
impunha e que no era de forma alguma uma escolha; porm, mais do
que tudo, coragem e desafio.
Gavin aproximou-se com Brianna a seu lado. Quando estendeu o veludo
dobrado com a esmeralda de Anshala dentro, Brianna encarou Tarek.
Tragam o padre ele disse, com secura. Brianna voltou-se quando a
porta ao lado do altar simples se abriu. O padre Cadmon entrou. Era um

cisco de homem, de ombros curvados como se carregasse o peso do

mundo. Aps o ataque, trabalhara sem cessar para consagrar os tmulos
e consolar os vivos. Contudo, naquele momento, ao adentrar a capela,
endireitou os ombros, empertigou-se e fitou os cavaleiros e soldados
normandos que montavam guarda.
Como se atreve a trazer homens armados para este lugar de
venerao?! Mande que todos saiam!
Se eu mand-los sair, os escoceses sairo tambm retrucou Tarek.
Que assim seja. No terei armas de guerra neste lugar sagrado.
Assim ser. Comece a cerimnia Tarek pediu. No haver mais
interrupes.
A mo de Brianna descansou sobre a de Tarek durante o pronunciamento
dos votos em latim. O padre Cadmon ofereceu sua bno, relutante, as
palavras a ecoarem no tenso silncio que reinava.
42
Ir terminar do modo antigo, com a entrega do manto, milady? ele
quis saber.
Brianna no pensara naquele ritual, um gesto ainda mais significativo
para sua gente que todas aquelas palavras em latim. Simbolizava sua
unio com aquele homem. Entre os highlanders era uma ligao mais
forte do que tudo.
Tornou a olhar para Tarek, parecendo uma rainha, e estendeu a ele o
manto de l.
Tarek estava familiarizado com tais costumes, baseados na honra e na
tradio. Aquele simbolizava que Brianna se colocava sob seus cuidados e
proteo. E, por meio dela, o povo de Inverness.
Ele a forara a aceitar aquela unio. Porm, no a obrigara a oferecer o
manto com o simbolismo que carregava. Tarek segurou firme o manto fino
de l macia.
Honrarei meu juramento a voc e a seu povo, milady. Agora, seremos
ligados de acordo com as leis do Isl. E tomou-lhe a outra mo na sua
e, com gentileza, a fez se ajoelhar, ficando os dois de frente um para o
outro.
Quando Tarek tirou um pequeno punhal do cinto, Mal-colm e meia dzia
de escoceses se aproximaram, atentos. Thomas postou-se atrs de
Brianna.
Ian interps-se entre o filho e os soldados normandos.
Comece sua cerimnia brbara e acabemos logo com isso.
Quando os nimos se acalmaram, Tarek comeou o ritual.
No havia nenhum homem santo para dizer as preces do Isl, e portanto
ele mesmo o fez. Pegou a grossa trana dos
43
cabelos de Brianna e, quando ergueu o punhal, viu o medo nublar aqueles
olhos verdes, e ela respirou fundo. Encarou-o, cheia de cautela.
Com um rpido gesto do pulso, Tarek correu a lmina pela trana.
Brianna encolheu-se, mas no deixou escapar um nico som. A pulsao
em sua garganta parecia a de uma cora assustada confrontada com o
caador. Ento, ao relancear o olhar, descobriu com surpresa que no era
a trana cortada que Tarek segurava, porm o simples cordo de couro
que a prendia.

Livres, seus cabelos espalharam-se sobre seus ombros como uma cascata
dourada. Ele tomou-lhe a mo direita na dele.
O contato a surpreendeu. Era suave, como se ela fosse de vidro raro, o
calor a envolver-lhe os dedos gelados, a deix-la espantada com a
inesperada ternura.
Quando Tarek falou, foi de forma mais ntima, como se apenas os dois
estivessem na capela, e no rodeados com centenas de homens armados.
Entre o povo de minha me, quando um homem e uma mulher querem
se unir, essa unio simbolizada por um cordo de couro enrolado em
torno de suas mos juntas.
Ela observou, com cautela e fascinao, seu marido torcer a corda de
couro em torno das mos unidas num padro preciso e especfico, e
continuou a explicar:
O cordo primeiro cruzado nesta direo como um smbolo de nossas
vidas unidas. Puxou-o por trs das
44
costas da mo entre o polegar e o indicador, passando pela dela.
Ento, passou a outra ponta sobre a primeira, torcendo-a, entre o dedo
mdio e o anular.
Isto simboliza nossos coraes unidos.
A seguir, trouxe ambas as pontas sobre as palmas, enrolou-as, uma em
cada pulso, e as torceu na primeira volta, num padro sem fim.
Isso simboliza nossas almas unidas. De todas as maneiras, Brianna,
seremos como um s. Uma vida, um corao, uma alma, por toda a
eternidade.
Passou a falar os votos num idioma desconhecido para ela. Era muito
diferente do latim, cheio de sutis nuances e inflexes, como se a voz
acariciasse cada palavra. Ento seu olhar encontrou o dela por sobre as
mos unidas, ligadas apenas pelo cordo frouxo de couro.
- Eu no entendi o que disse.
Com o tempo, eu lhe ensinarei, Brianna. De muitas maneiras, o que
falei parecido com o juramento que acabamos de pronunciar, uma unio
em qualquer lngua.
Brianna sentiu como se ele pudesse enxergar dentro dela.
Tarek abriu a mo, soltando a dela com carinho e ternura.
Um burburinho se ergueu, e as portas fechadas abriram-se de repente.
Robert de Mortain, a quem Tarek confiara o comando do exrcito
acampado fora dos portes de Inverness, entrou com passos rpidos.
Trazia nos braos um fardo embrulhado num manto. Ao chegar ao altar,
abriu-o, revelando a face ensangentada de um rapazinho.
45
Duncan Ross! gritou Brianna, ao reconhecer o garoto, os cabelos
grudados de um ferimento que sangrava muito, o lado da face quase
irreconhecvel por uma brutal contuso que ia do queixo at a tmpora e
lhe fechava um olho. Coloque-o no cho.
O cavaleiro a obedeceu.
Tragam gua quente e panos limpos ela ordenou. O jovem Duncan
encolheu-se ao toque das mos geladas de Brianna em sua testa. Seus
olhos estavam vidrados de febre que fazia tremer seu corpo mido.
Lady Brianna? Preciso falar com o lorde. Atacantes... em Glenross.

Por sobre o corpo febril do menino, Brianna encarou Malcolm, quando ele
se ajoelhou ao lado. Malcolm soltou uma praga. Mas foi o novo lorde de
Inverness que se ergueu depressa e moveu-se com ar de comando.
Diga aos homens para ficarem de prontido Tarek se dirigiu a
Stephen de Valois.
Foi Mardigan! exclamou Brianna, as palavras a lhe doerem na
garganta.
Pensou na irm de Mirren, em sua prima Gillie e na famlia, e tantos do
cl Ross que viviam na vila.
Aquele era um lugar remoto e pequeno, sem importncia estratgica.
Nem era rico em comrcio como outras cidades mais prximas. O povo
vivia da terra.
A que distncia fica Glenross? Tarek quis saber.
Dois dias ao norte, pelas charnecas Malcolm informou.
46
A p?
Sim.
Sendo assim, chegaremos em pouco mais de um dia a cavalo. Tarek
voltou-se e deu ordens a Mortain. Metade dos homens devem ficar
prontos para rumar para o norte neste instante. A outra metade deve
ficar aqui.
Mortain franziu a testa.
Acha prudente dividir nossas foras?
A resposta foi para Mortain, porm o olhar de Tarek se cravava em
Brianna.
Penso que seria imprudente deixar desguarnecido o verdadeiro prmio
que Mardigan procura. Ento, virou-se para Malcolm, com confiana e
autoridade. Meus homens precisaro de comida para cavalgar para o
norte.
Por instantes houve apenas silncio. Ento, embora tenso, Malcolm
concordou.
Os meus tambm. Providenciarei isso.
A p vocs iro nos retardar, Malcolm. Se esses atacantes devem ser
pegos, isso deve ser feito logo, antes que desapaream de novo. Sua fora
ter melhor uso defendendo Inverness.
Era uma lgica que no poderia ser contestada.
Sendo assim, meus homens ficaro no castelo. Porm, eu e meia dzia
de meus soldados cavalgaremos a seu lado. Precisar de algum para
mostrar o caminho pelas charnecas ou jamais chegar a Glenross, Tarek
al Sharif.
O olhar de Tarek estreitou-se, apreciando aquela iniciativa.
47
Apronte-se para partir.
Irei junto. Brianna ficou de p.
muito perigoso. Voc ficar em Inverness.
Glenross era terra de minha me. O povo da vila contava com ela para
proteg-los. Agora essa responsabilidade recai sobre mim. No ficarei
sentada, esperando notcias, quando existem aqueles que necessitam de
minha ajuda.

Acima de tudo, Tarek compreendia a lealdade. E tambm sabia que isso

se conquistava, no se tomava. Teria de ganhar a dela.
Voc ficar em Inverness. E enlaou a mo na dela. Discutir era
intil.
Deixem Thomas ir com vocs, ento. Brianna pousou os dedos no
brao de Tarek. Ele um guerreiro forte. O povo de Glenross o
conhece e confia nele. Poder ajud-lo.
Thomas ser mais til para mim se ficar aqui, Brianna. Dessa maneira,
terei certeza de sua segurana.
Estarei bem segura, milorde. O povo de Glenross precisar muito mais
dele.
Minha deciso final. Thomas ficar em Inverness. Ento, voltou-se
para Stephen de Valois, que se aproximava.
Tudo pronto, milorde Stephen anunciou. Tarek fez um gesto de
assentimento.
D a ordem. Partiremos agora mesmo para Glenross.
Sob um cu sombrio, Brianna postou-se nas ameias, enquanto a longa
coluna de cavaleiros e guerreiros muito bem armados passava pelos
portes de Inverness.
48
Thomas sara da vila, montado no cavalo do padre Cad-mon. Ele conhecia
as Terras Altas melhor que qualquer homem. Com as bnos de Deus e
clima bom, e sem uma pesada armadura para cansar o cavalo, Thomas
chegaria fcil a Glenross horas antes da coluna, mais lenta. O tempo era
precioso.
Continuaria pela noite, a p, puxando o cavalo quando o animal ficasse
muito cansado para carreg-lo pelo caminho sinistro que tambm o
guiara para Inverness tantos anos atrs, com uma criana de faces
rosadas e cabelos dourados, em busca de uma famlia.
E Brianna estaria esperando por ele.
A nvoa se espalhou pelas ameias da muralha. Revolveu-se numa onda
prateada e sedosa, enovelou-se aos ps de Brianna e depois, aos poucos,
subiu.
Ela experimentou seu hlito frio, e palavras estranhas e antigas, as
primeiras que ouvira quando menina, foram murmuradas dentro dela,
emergindo daquele espao de lembranas e sonhos perdidos.
Seus olhos se fecharam, as frases a se tornar seus prprios pensamentos.
Ouvia-as na alma e as sentia no sangue. A bruma envolveu-a num ninho
sedoso, fechando-a dentro de si mesma, at que pareceu que ela cessara
de existir.
O tempo no existia. Brianna deixou a crislida de neblina e avanou para
um distante ponto de luz.
Viu que algo, devagar, tomava forma: um corpo esguio e prateado, de bico
agudo, presas mortais, fulgurantes olhos dourados e asas poderosas, que
estendeu e bateu num poderoso golpe de vento.
49
Brianna julgou-se arrancada da prpria carne, o ar, expulso dos pulmes,
como se os momentos de sua morte e nascimento se tivessem tornado
unos. Sua vida terminara e comeava.

A dor era intensa. Gritou. Ento, de repente, estava livre. Imergiu na luz.
A bruma recuou das muralhas e o vento soprou.
Transformado, o flexvel falco lanou-se dali. Rumou para o norte sobre
os picos das montanhas nevadas, enquanto l embaixo a coluna de
cavaleiros normandos e guerreiros escoceses cavalgava para Glenross.
Uma fumaa espessa espiralava da fogueira onde um leito era assado no
espeto. Os homens se reuniam ao lado do fogo, a conversa pontuada de
comentrios chulos, discusses e risadas.
Um nico guerreiro sentava-se parte, os olhos azuis estreitados de
raiva.
Que notcias tem? perguntou a um de seus liderados que acabara de
chegar. Lady Brianna foi encontrada entre o pessoal da vila?
A filha do lorde no estava em Glenross disse o recm-chegado,
hesitante.
Informaram que ela estaria l. Voc ir encontr-la! Mardigan
esbravejou, ao caminhar na direo da fogueira, os passos controlados, os
punhos fechados dos lados. Brianna escapou em Inverness. No
escapar de novo. Voc a procurar pelos arredores at que seja
encontrada. No volte sem ela!
50
Uma expresso cruel torceu-lhe os lbios. As ris, azuis como o cu,
reluziram com uma fria brutalidade. E inquietao. No gostava daquela
floresta com as pedras de p, de forma inusitada, esculpidas com
estranhas imagens, e dos rostos fantasmagricos entalhados nos troncos
das rvores, sempre parecendo estar a observ-los. Queria ir embora dali,
cumprir seus planos para Inverness.
Em breve, decidiu. Logo teria o que queria. Brianna de Inverness no
poderia se esconder para sempre.
Um grito repentino ecoou pelo acampamento. Um dos homens voltara, e
puxava uma mulher atrs de si. Foi arrastada pelo cho at os ps de
Mardigan.
Tinha os seios cheios e redondos que saltavam acima do-decote de seu
corpete, uma cintura fina e quadris largos e curvados. Uma moa de pele
clara e bonitas feiesPorm, os cabelos eram da cor do mogno escuro, e
os olhos que o encaravam no eram de um verde brilhante, mas
castanhos.
Seu captor a forou a ficar de p.
Tire suas mos de mim, seu porco sujo! berrou, cuspindo no viking.
E foi atingida com um soco no lado da cabea. Gillie logo se recuperou e
se lanou sobre o captor, as mos atadas com as unhas em garra,
gritando mais pragas sobre ele.
Pare! Mardigan ordenou.
O acampamento caiu em silncio. O olhar furioso de Mardigan desviou-se
da mulher para o guerreiro.
Onde a encontrou? quis saber.
No longe daqui.
51
Deixem-nos a ss!
Em seguida, Mardigan rodeou a cativa.
Onde est lady Brianna?

Gillie esfregou a pele machucada do rosto.

Eu falei ao idiota. Ela no est em Glenross!
Mas no foi encontrada em Inverness. A vila faz parte de seu domnio.
Decerto viria para c.
No a vi nesses ltimos dias desde o ataque a Inverness! Juro!
Mardigan encarou-a com uma expresso perigosa. O ouro dos braceletes
de seu pulso luziu perante o fogo quando ele estendeu o brao e agarrou
o tecido do corpete de Gillie, abrindo-o.
Se estiver mentindo...
No mentira! O que digo verdade!
A mo dura e cheia de calos se apossou do seio nu, apertando e
machucando a carne tenra. Gillie foi agarrada e arrastada at uma
daquelas pedras altas, como um sacrifcio oferecido aos deuses antigos.
Mardigan comprimiu-a contra a pedra. Ento, levantou-lhe a barra do
vestido. Nas coxas nuas, ela sentiu o sbito e cruel aperto daqueles
dedos.
O rubor tingiu-lhe o rosto quando os homens se reuniram em torno para
observar, entre risadas e ditos obscenos.
Gillie esmurrou Mardigan com os punhos amarrados, na cabea e nos
ombros, apenas para arrancar mais gargalhadas e berros de
encorajamento. Cuspiu nele. Se tivesse um punhal, teria matado
Mardigan. Nesse momento, ele enterrou os dedos dentro dela.
52
Seu corpo teve um espasmo e retesou-se com a sbita invaso. O ar fugiulhe dos pulmes. Os ombros de Mardigan comprimiam os dela, conforme
ele enfiava os dedos dentro dela de novo, soltando os laos da cala com a
outra mo. Sem demora, penetrou-a de fato, tomando posse de Gillie, que
cerrou as plpebras.
Quando ele terminou, demorou-se dentro dela por um momento, o hlito
quente a lhe queimar o pescoo. Afastou-se e ajustou a frente da cala.
Gillie abaixou a saia. Sentiu que ele a observava. Um dos homens
adiantou-se.
Fora! Mardigan grunhiu, furioso, para o guerreiro, tomou Gillie pelo
brao e levou-a consigo.
Gillie ficou aliviada ao perceber que, por enquanto, estava a salvo do
resto dos soldados. Mesmo que seu estmago se revirasse com a
sensao daquela carne dura dentro de si, contar com Mardigan era uma
vantagem.
53

Captulo V

vila de Glenross ficava na fronteira norte dos domnios de Cullum, num

vale remoto. Envolta pela nvoa matinal, parecia muda, nenhum som se
ouvia que viesse de l. Um silncio tenebroso pairava na atmosfera fria,
impregnada com o cheiro da morte. Corvos alinhavam-se nos beirais das
residncias, aves de rapina circulavam no alto.
O ataque fora noite. As portas das casas tinham sido destrudas. Os
homens, derrubados a machadadas, mulheres e crianas, assassinadas

com igual crueldade, inclusive os bebs em seus beros. As moas

pareciam ter sumido. Sem dvida foram carregadas e brutalizadas de
formas piores que a morte.
No restara ningum vivo? Brianna foi de cabana em cabana e encontrou
apenas mais infelicidade.
Ento, ao entrar em mais uma, ouviu um choro abafado. Sob as tbuas
queimadas do cho, a luz da cabana incidia sobre as feies apavoradas
de uma jovem.
Lady Brianna?
Anne Simm - disse, incrdula.
54
Sou eu. D-me sua mo.
Anne saiu do poro e estendeu o filho a Brianna.
O beb nasceu cinco dias atrs. Eles chegaram aps o escurecer. De
surpresa. Atacaram primeiro o outro lado da vila. John me fez descer com
o beb para o poro. Fechou o painel e cobriu com palha o lugar.
Ergueu o olhar aflito para Brianna. Eu no tinha escolha. Precisava
proteger minha criana.
Brianna envolveu Anne e o filho nos braos.
Vocs no podem ficar aqui.
Ao deixarem a cabana, foram foradas a passar sobre o corpo de John.
Anne ajoelhou-se ao lado do marido.
- Voc deu a vida por nosso filho, John Simm disse, com tristeza,
sofrimento e orgulho. Farei o melhor por ele. Nosso menino carregar
seu nome e o prestigiar.
Puxou o pedao rasgado e queimado do manto felpudo sobre o peito largo
como se a proteg-lo do frio.
Voc foi um bom homem, e verei que seja enterrado da maneira
adequada. Levantou-se. Podemos ir agora, milady.
Em meio s runas de outra casa, encontraram outro sobrevivente, o av
de Duncan, Bruce Ross. Ele fora atingido por um terrvel golpe na cabea
e estava sob uma viga do telhado incendiado, incapaz de se mover por
dois dias. Sorriu em meio febre quando ela e Anne libertaram-no.
Pode ficar de p? Brianna perguntou, ao apoi-lo pela cintura.
Sim. Seus olhos cansados se encheram de lgrimas,
55
e os ombros se curvaram quando Bruce viu os corpos do filho e da
famlia. No disse uma palavra. Ficou a olh-los, em total desalento.
Duncan est a salvo em Inverness.
O velhinho pestanejou ao ouvir Brianna, e seus olhos se iluminaram por
um momento.
Vivo?
Sim, e levou notcias do ataque. um rapaz corajoso e forte.
Bruce assentiu.
Como o pai. E tornou a fitar o cadver do filho. H outros vivos,
milady?
Alguns podem ter fugido para os bosques. Falta ainda examinar umas
poucas cabanas. Apontou para o fim da vila, que sofrera danos
menores.
Bruce rodeou os ombros de Anne com o brao.

 Vamos, garota. Tomarei conta de voc e do beb. Ao seguirem para a

ltima residncia, que escapara sem danos, por puro milagre, Bruce
notou alguma coisa na beira da floresta.
Algum est chegando.
Brianna sentiu o corao bater acelerado. Foi quando distinguiu duas
mulheres. Ao chegarem mais perto, Brianna as reconheceu. A garota Nel,
cuja famlia vivia na vila. A outra era sua prima, Gillie. Brianna correu
para saud-las.
Ao v-la, Nel gritou e correu tambm. Agarrou-se a Brianna e comeou a
soluar, descontrolada.
Calma, menina Brianna murmurou, afagando os
56
cabelos de Nel. Fitou a prima. Graas a Deus est a salvo, Gillie.
O que est fazendo aqui?
Brianna sorriu. Gillie no parecia feliz em v-la, contudo muito pouca
coisa costumava agradar a prima.
Duncan Ross nos levou notcias do ataque.
Houve sobreviventes?
Muitos esto desaparecidos. Espero que tenham escapado para os
bosques, como vocs duas.
Eu no escapei Nel gaguejou, entre as lgrimas. No houve
tempo.
No foi preciso que a menina falasse mais nada. Tinha o jeito de um
animal ferido. Seu rosto e os braos estavam cobertos de hematomas.
Brianna tinha pouca dvida sobre o que sofrera a garota.
- Como escapou, meu bem? perguntou, gentil.
Eles me deram algum tempo, perto de um riacho, para me lavar...
depois que... terminaram comigo. Estremeceu nos braos de Brianna, e
pousou a cabea contra seu ombro. Quando se distraram, eu corri.
Continuei correndo at que no conseguia dar mais um passo. Gillie fugiu
tambm.
Brianna encarou a prima.
Oh, Gillie...
Ela olhou pela vila na direo de seu prprio chal.
Viu Rabbie? indagou, com desinteresse.
Ele est morto.
Ora, era de se esperar. Gillie deu de ombros. No era l um
homem muito corajoso.
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Brianna sentiu uma pontada de raiva diante da falta de compaixo de
Gillie pelo marido morto. Rabbie era um bom homem. Enlaou Nel e
puxou-a.
Venha, precisamos encontrar abrigo para a noite. Anne est exausta, e
o beb necessita de calor e comida.
No vai para l, vai? protestou Gillie, ao ver que se dirigiam a uma
cabana de taipa e sap apartada da vila.
Possui paredes slidas e um teto Brianna ponderou. No podemos
pernoitar ao ar livre.
Mas a bruxa vive ali. uma feiticeira. No confio nela.

 Est livre para ir aonde quiser, Gillie, mas bem-vinda se ficar

conosco.
As demais cabanas tambm estavam em runas ou cheias de cadveres
dos aldees. O cu prenunciava uma tempestade. Mais do que tudo, Gillie
detestava o desconforto. Seguiu-os at a cabana da velha Drusilla, a
resmungar imprecaes.
O av de Duncan chamou, ao chegar porta:
Abra, mulher, se estiver a.
A princpio, no houve resposta, mas, por fim, a porta se abriu numa
fresta e olhos escuros os fitaram.
Vo embora! a velha exclamou.
No podemos disse Brianna. Est frio, e precisamos de abrigo ou
o beb no sobreviver.
Beb? a porta se abriu mais um pouco.
Sim, o beb de John Simm e sua mulher.
John Simm arrumou meu telhado no vero passado.
58
Sua esposa e a criana necessitam de abrigo, e o restante de ns
tambm.
A porta se escancarou.
Um homem decente aquele John Simm... Entrem. Ao entrarem, Drusilla
exclamou, apontando para Brianna:
Voc a filha do lorde! Olhou para fora. No h ningum mais
consigo?
Eles chegaro de manh de Inverness.
Drusilla foi preparar alguma coisa para eles comerem.
Tomaram um caldo magro. O beb logo mamava, contente, nos seios de
Anne.
A jovem Nel caiu num sono exausto. Ao embal-la, Brianna conectou a
mente aos pensamentos angustiados da jovem, que pareciam um
pesadelo. E em meio quelas imagens horrveis havia uma face que ela
reconhecia e no poderia jamais esquecer: a de Mardigan.
Quando a garota dormiu, Brianna cuidou do ferimento da cabea de
Bruce. Em seguida, foi recolher lenha das cabanas prximas, para o fogo.
Pediu a Gillie que trouxesse gua fresca do rio.
No se sabe quem poderia estar l protestou Gillie. Com a pacincia
esgotada, Brianna retrucou, seca:
Nesta cabana esto uma mulher idosa, um homem fraco e tambm
idoso, uma moa meio esfaimada com seu beb e uma criana apavorada.
E nenhuma arma.
Gillie a encarou, furiosa.
Agora a senhora de Inverness e quer me dar ordens. E nem mesmo
filha verdadeira de Cullum! Ele que nem
59
sequer julgou conveniente ajudar a famlia de minha me depois que se
casou com sua irm mais nova!
Brianna estava cansada demais para discutir. Assim, pegou o balde e
rumou para o rio.

Na escurido crescente, tropeou na carcaa de uma ovelha na beira

d'gua. Foi corrente acima para colher gua mais limpa. Mergulhou o
balde entre as rochas ainda com traos de neve.
Sentiu uma presena perigosa que a fez erguer a cabea, alarmada.
Ento, na escurido que caa, viu o brilho de tochas que rumavam para a
vila.
O pnico a dominou. Malcolm e os normandos no poderiam ter
alcanado Glenross. Aquilo s poderia significar uma coisa: Mardigan e
seus homens tinham voltado.
Correu depressa para a margem. Subiu o barranco, contornou a vila
correndo, pensando em Anne e no beb, em Nel, Gillie e Drusilla,
indefesas, com apenas o velho Bruce para proteg-las.
Apertou o punhal que Cullum lhe dera e ps-se a correr para o fim da vila.
Sentiu a presena do guerreiro naquele instante breve antes que ele a
agarrasse. Braos poderosos fecharam-se, comprimindo os dela dos lados.
Foi tirada do cho.
Ento aquele abrao forte apertou-lhe os pulmes, at que ela no
conseguiu mais respirar. Ficou imvel. E logo sentiu o aperto se afrouxar.
Lisa como uma enguia, Brianna escorregou e caiu de mos e joelhos no
solo. Quando os dedos poderosos se fecharam em seu ombro, ela soltou
uma cotovelada.
60
Atingiu algum lugar no ventre do atacante. Um gemido alto e doloroso se
ouviu, seguido de uma praga gutural.
Brianna teria escapado se ele no a tivesse prendido pelos cabelos. Seu
captor a segurou debaixo de um brao como um pato levado ao mercado.
O guerreiro a carregou pela vila, at o ajuntamento de tochas.
Parou e soltou Brianna de repente. Ela caiu no cho numa confuso de
saias e cabelos desgrenhados.
A luz das tochas luziu na lmina fina e mortal em sua mo e nos cabelos
dourados que lhe caam pelas costas. Seu peito arfava sob a roupa de l.
O rubor queimava-lhe as faces, e suas ris se tornaram da cor de
brilhantes esmeraldas.
Tarek al Sharif encarou com raiva crescente sua bela e corajosa esposa.
61

Captulo VI

que est fazendo aqui? Tarek perguntou.

Stephen de Valois sorriu, mesmo se dobrando de dor do soco que Brianna
lhe acertara na virilha com surpreendente preciso. Os guerreiros
normandos se reuniram em torno deles. A luz das tochas brincava pelas
feies frias de Tarek al Sharif.
Ele segurou-a pelo pulso, os dedos a comprimir os ossos delicados. O
punhal caiu ao solo. Em torno, os cavaleiros e guerreiros olhavam com
surpresa e se faziam a mesma pergunta.
Brianna no tinha dvidas de que ele poderia com facilidade quebrar seu
pulso. Cometera um grave erro de clculo ao imaginar que o marido

poderia ser persuadido com facilidade de que ela to-s tomara outra rota
para chegar vila.
Ou talvez uma pergunta melhor seria: como chegou aqui?
Todos ficaram calados, em expectativa, aguardando a resposta. As
expresses em suas faces eram ferozes e cheias de suspeita.
62
Brianna?
Ela olhou ao redor, em busca daquela voz familiar.
O que faz aqui?
Malcolm abriu caminho entre os guerreiros normandos que a rodeavam.
Ela se sentiu aliviada ao ver uma face amistosa.
Tinha de ajudar meus parentes explicou, apressada, os pensamentos
a se ligarem aos dele num pedido silencioso. Vim pelo caminho do
passo do velho pastor pelas montanhas murmurou, rezando para que
ele no a denunciasse. No tinha certeza de que poderia encontr-lo de
novo, mas tinha de tentar. Voc compreende?
Brianna viu a confuso nos olhos de Malcolm.
Sim ele afirmou. Porm, no deveria ter vindo sozinha.
No vim. - Brianna fitou Tarek, temerosa de que ele pudesse adivinhar
que mentia. Thomas est aqui tambm.
Ento, um grito apavorado ecoou, vindo dos limites da vila. Tarek al
Sharif e seus homens sacaram as armas.
Nel! Brianna exclamou.
H outros? perguntou Tarek. Ela fez que sim.
Uma meia dzia sobreviveu. Buscaram refgio numa cabana nos
limites da vila.
Fique aqui ordenou, ao se voltar para dar ordens a seus soldados.
No!
Antes que ele pudesse impedi-la, Brianna abriu caminho
63
entre os homens e saiu correndo. Ao chegar cabana, descobriu a porta
arrebentada e meia dzia de guerreiros nor-mandos parados na soleira.
Nel gritava, histrica. Acordado de repente, o beb chorava sem parar.
Brianna empurrou os soldados para entrar.
No os machuquem!
O velho Bruce confrontava os guerreiros com um machado empunhado
nas mos frgeis. Anne se postava atrs dele, os braos trmulos a erguer
uma espada. Drusilla se encolhia num canto, segurando o beb contra o
peito, e Nel se escondia atrs dela como um animal assustado.
Est tudo bem, Bruce! Brianna tentava acalm-lo. Eles so de
Inverness, aliados por uma causa comum. Puxou-lhe o brao para
baixo. Vieram prestar ajuda e proteo contra Mardigan.
Tarek chegou cabana, e seus homens se postaram de lado quando ele
entrou. Ali estavam os sobreviventes de Glenross.
Malcolm entrou logo atrs, procurando por Brianna.
Os sobreviventes faziam um grupo pattico: o velho desafiador, a jovem
com crculos negros sob os olhos, uma velha megera trmula, um beb,
uma garota chorosa e a jovem mulher com olhos calculistas, que o
encarou com indisfarada curiosidade em vez de medo.
H outros? Tarek quis saber.

 Os que v so os nicos encontrados vivos Brianna afirmou, solene.

Por um momento, seus olhares se ligaram, os dele de um
64
azul espantoso em meio a feies fortes e duras, os dela toldados pelas
sombras da morte e das atrocidades que encontrara pela frente.
Por favor, saiam Brianna implorou. A garota passou por maus
bocados. Seus homens a assustam.
Tarek fez um gesto, ordenando que os soldados sassem dali.
Veja que esse povo tenha o que precisa disse a sir Gavin. E mande
a curandeira que trouxemos de Inverness para c. Ela pode ter algo para
acalmar a menina.
Brianna soltou um suspiro de alvio. Porm, ao tentar passar por ele para
ajudar Drusilla com o beb, o marido a-impediu.
Voc vir comigo, por favor.
- So meus parentes. No os deixarei.
Preciso de voc na vila.
A garota tem necessidade da gentileza de uma mulher para tranqilizla.
Tarek se dirigiu a Gillie:
Voc cuidar dela. Se houver algo de que precise, informe meus
homens.
Quando Brianna ia protestar, ele lhe falou, baixinho:
Existem coisas piores para suportar. A menina est viva e, se possui a
metade da coragem e fora que vi em seus outros parentes, ir se
recobrar e ficar forte de novo.
Voc pode entender que ter guerreiros armados ao redor apenas ir
assustar Nel.
No quero nenhum deles mais assustado do que j
65
est. Tarek voltou-se para Malcolm, que se postara, pro-tetor, ao lado
de Brianna. Eles o conhecem e confiam em voc. Providencie tudo o
que for necessrio e d as ordens para sua proteo. Ento, virou-se
para Brianna. Decerto voc no far objeo.
Ela o encarou, admirada. No havia nada que pudesse dizer, e Tarek
sabia disso. Empertigou-se.
Claro que no. Por favor, tome conta deles at que eu volte, Malcolm.
Brianna viu a raiva saltar nos olhos de Malcolm e sentiu o que ele queria
dizer. Contudo, fitando Tarek com frieza, ele concordou, relutante:
Sim, Brianna. Farei o que pede. Mas s porque voc pediu.
Tarek tocou-lhe o cotovelo e a conduziu para fora.
Uma fogueira fora acesa na frente da casa de Anne Simm. As chamas
brincavam nas feies de Tarek a Sharif.
Eram traos marcantes, duros, muito belos, e Brianna viu de relance a
criatura terrificante de seus sonhos no jogo de luz e sombra e na
expresso intensa daqueles incrveis olhos azuis.
Como em seus sonhos, ela teve a sensao de ser caada, e um medo
sbito entrelaou-se a outras emoes que nunca experimentara antes.
Sua garganta estava tensa, e a boca, seca. Experimentou as mesmas
sensaes to claramente como se estivesse agora nas ameias de seus

sonhos. Fechou o pensamento a outras imagens: a dor penosa de um

anseio desconhecido e a poderosa juno fsica com a criatura.
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O que quer de mim quando tem um exrcito de cavaleiros e guerreiros
a seu dispor? Na certa h pouco que eu possa fazer.
H muito que s voc pode fazer. Tarek a soltou, porm, no a
deixou livre.
Seus dedos escorregaram do brao para o punho, fechando-se em torno
dele com uma energia possessiva, igual a quando estavam diante do
padre e ele a recebera como esposa.
Glenross a vila de seus parentes, Brianna. Por suas prprias palavras,
voc a conhece muito bem. Tanto que pde chegar aqui por um atalho
pouco conhecido nas montanhas.
Os olhos azuis luziram, e Brianna teve a crescente suspeita de que no o
enganara com aquela mentira.
Sim afirmou, cautelosa.
Tem um conhecimento considervel da vila e da regio ao redor. Quero
ter esse conhecimento, j que devemos proteger a vila contra outro
ataque.
Era uma lgica com a qual Brianna no poderia discutir.
Eu o ajudarei de todas as maneiras que eu puder.
Tarek a puxou para mais perto do fogo. Vrios dos soldados vieram juntarse a eles ao lado da chamas, inclusive Stephen de Valois, que, ao ver
Brianna, se afastou vrios passos.
Espero que o senhor no sofra de alguma dor prolongada Brianna
murmurou, como se pedindo desculpas, ciente do lugar vulnervel em
que o atingira. que vocs me surpreenderam. Achei que Mardigan
tivesse voltado.
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Depois que retornar a Londres, mandarei melhorar minha armadura
para cobrir certas reas vulnerveis.
Ela enrubesceu, constrangida.
Por toda parte, os guerreiros enxameavam pela vila. Parecia que o
exrcito inteiro de Guilherme, o Conquistador, protegia Glenross.
Ento, ouviram-se berros, que chamaram a ateno de todos. Vrios
guerreiros se aproximaram, arrastando um homem. Ele lutava e se
debatia, furioso. Era Thomas.
No foi necessrio Brianna conectar os pensamentos aos dele para saber
o que houvera. Thomas chegara de Inverness e vira as tochas da floresta.
Receara que fosse Mardigan a atacar outra vez.
Brianna viu o luzir de uma lmina na mo de um guerreiro, um macete
erguido por outro. Concentrou os pensamentos neles, pondo-os em
confuso, e correu para Thomas.
Ele ergueu o olhar injetado de sangue para encontrar o dela numa
comunicao silenciosa.
Parem! Tarek ordenou quando reconheceu o homem que eles
mantinham prisioneiro. Abriu caminho, empurrando Brianna de lado, com
gentileza. Pode ficar de p? perguntou a Thomas, que fora lanado
ao cho pelos captores.
Thomas o encarou com ar vago.

 No se faa de bobo. Sei que compreende muito mais do que deixa

perceber. Pode se levantar?
Thomas fitou Brianna e depois assentiu.
Solte-o Tarek deu a ordem. Ele amigo do antigo lorde de
Inverness.
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Quando Thomas se recomps, Tarek quis saber:
Est machucado? Thomas fez que no.
timo. Preciso de todo homem capaz.
Quando o gigante mudo olhou para ele com uma mescla de cautela e
suspeita, ele explicou:
Meus homens necessitaro de sua ajuda para erguer as defesas da vila.
O olhar de Thomas ligou-se ao de Brianna, sua pergunta silenciosa em
sintonia com ela, que concordou.
Faa o que ele diz.
Assim, Thomas meneou a cabea e juntou-se a Tarek e Os soldados em
torno da fogueira. Com uma vareta, Brianna desenhou a vila no cho,
representando cada cabana, chal e marcos mais distintivos.
Mardigan e os outros atacaram da floresta explicou a Tarek o que
Anne lhe contara. Como a famlia de Duncan mora do lado oposto, no
longe da cabana de Drusilla, o menino conseguiu escapar pelas charnecas
em direo a Inverness.
Para onde Mardigan e seus homens se dirigiram depois? inquiriu.
Gillie e Nel foram raptadas quando eles fugiram para a mata. Elas
escaparam e voltaram para c.
Quer dizer que no partiram por um atalho pouco conhecido da
montanha? Tarek a provocou, com um sorriso malicioso a lhe erguer
um canto da boca.
No.
69
Brianna concluiu que ele no acreditara nela nem por um segundo.
Por fim, Tarek consultou o mapa rstico e o estudou, a seriedade tomando
o lugar daquele breve sorriso. Deu ordens para que seus soldados
erguessem fortificaes em torno da vila em todas as direes. Embora
relutante, Thomas foi com eles.
Quando partiram, Tarek voltou-se para Brianna.
Mardigan poderia ter fugido pelas charnecas?
No, eles acreditam que as charnecas so assombradas. No iriam por
ali.
Ele a encarou, aquela expresso divertida de volta.
E elas so assombradas?
Dizem que os espritos dos guerreiros mortos rondam por ali, que suas
vozes podem ser ouvidas no vento.
Acredita nisso?
As Terras Altas podem ser um lugar ameaador, mi-lorde. Muitos se
perderam pelo caminho e contam histrias de vozes que os guiaram em
segurana. S consegue ir e voltar aquele que tenha o sangue de um
highlander.
mesmo?

 Sim. Dizem que cada montanha, rocha, rio e vale conhecido por todos
os escoceses, mesmo que nunca tenham posto o p neles. Esto
profundamente ligados terra pelo sangue daqueles que se foram antes.
Entende o que digo? algo que se sente nos ossos. Um instinto das
coisas.
- Ah, sei bem o que quer dizer, pois carrego a lembrana de meu lar em
meu sangue tambm...
70
Brianna franziu a testa, pois no julgava que um guerreiro que lutara ao
lado de Guilherme, o Conquistador, chamasse algum lugar de lar, a no
ser o campo de batalha.
Seu lar muito distante daqui? perguntou, sem disfarar a
curiosidade, pois ouvira histrias dos imprios do Oriente Mdio de
parentes distantes de Cullum, que tinham viajado por l.
Muito longe Tarek se mostrou saudoso. uma terra de plida
areia rosada, ventos quentes da noite, templos dourados e um oceano
azul e brilhante.
difcil imaginar um lugar assim. Brianna puxou o xale mais
apertado sobre os ombros, contra o frio que se instalava conforme a
fogueira se extinguia.
Tarek atiou as chamas com uma vara jogando nelas mais achas de lenha.
Ergueu-se e caminhou na direo esposa.
- A pedra nos templos e as muralhas que rodeiam An-tioquia so to
brancas e lisas como mrmore polido. To brilhantes que causam dor nos
olhos se as fitamos por muito tempo.
Ela reprimiu o instinto natural de se afastar quando Tarek a puxou para
mais perto, recusando-se a revelar algum sinal de medo, mesmo que seu
corao pulsasse descontrolado.
Ele parecia irradiar calor. Sua voz era baixa e sedosa, com uma calidez
que envolvia cada palavra.
A areia da cor do cu logo antes que o sol desa abaixo do horizonte
e sua luz banhe as nuvens. Estendeu a mo e afastou as mechas de
cabelos loiros que tinham se
71
soltado da trana e emolduravam a face dela. Seus dedos roaram de leve
o rosto de Brianna.
E o vento como a carcia da mo de um amante. Uma vez sentida,
nunca mais se esquece.
Naquele momento, de algum lugar do acampamento veio o som alto e
feroz do grito de um guerreiro:
Tire as mos dela, seu brbaro sanginrio! Era Malcolm.
Ele e os outros guerreiros tinham voltado da cabana de Drusilla. Sua fria
parecia aumentar conforme ele avanava, com a espada empunhada.
Malcolm! No! Brianna sentiu-lhe as intenes mortais.
Ignorando o perigo para si mesma, correu para ele. Atrs de si, ouviu o
som de outra espada sendo puxada da bainha. O rudo fez com que o
sangue se congelasse em suas veias.
Malcolm praguejava ao passar por ela em direo do homem que
esperava com calma letal ao lado da fogueira.

 Puxe sua espada, brbaro. Vamos resolver isso! Pois no deixarei que
toque nela outra vez! Voltou-se para Brianna. Eu o matarei se tocar
em voc!
No h nada que possa fazer, Malcolm. Esta minha escolha. E se voc
o matar e arriscar-se a trazer a guerra sobre minha gente, ento deve me
matar primeiro! Brianna bloqueou-lhe o caminho.
No sabe o que diz, moa.
Sei, sim! Sou o lorde de Inverness. Dei minha palavra diante do
conselho dos chefes! E no h nada que voc possa fazer, Malcolm de
Drummond, que possa mudar os fatos!
72
Se o matar, Mardigan ter o que quer, e as Terras Altas iro se inundar
com o sangue dos escoceses, at que no reste nenhum. No v, homem?
Olhe a seu redor! Veja o que restou de Glenross! Viu os corpos quando
vinha para c? Nenhum lorde sacrificaria seus parentes por si mesmo!
Nem eu o farei! Essa aliana deve prevalecer!
Mas voc pertence a mim! sussurrou. Eu daria minha vida por
voc, Brianna. S tem de pedir.
No quero sua vida, Malcolm, mas sua amizade e lealdade.
Voc as tem e as ter sempre.
Se assim, por favor, v e no fale mais sobre isso. Encontre Thomas e
ajude de qualquer maneira que possa para que a vila fique bem
protegida. Mardigan pode voltar outra vez. Temos de estar unidos contra
ele. nossa nica esperana.
Os ombros de Malcolm caram como se ele se sentisse derrotado. Porm,
seu olhar era duro e frio ao encarar o guerreiro que continuava com a
espada empunhada. Havia sofrimento em seu semblante.
Voc coloca suas esperanas nesse brbaro, Brianna? E se estiver
enganada?
Que alternativa tenho?
Ele a analisou em busca de algum sinal de dvida. No viu nenhum.
Respirou fundo e baixou a ponta da espada para o cho.
Farei o que me pede, mas no me pea para mudar o que est em meu
corao.
Ao olhar para Tarek, ele tambm baixou a arma. Vrios
73
de seus homens seguravam as espadas, prontos para abater Malcolm, se
ele atacasse.
H muita coisa que precisa ser feita esta noite Tarek relembrou a
todos. Ento, virou-se para Gavin. V com Malcolm. Nossos homens
devem se emparelhar com os escoceses. Deixo a escolha para voc,
Malcolm de Drummond, visto que conhece melhor o temperamento de
seus homens.
Malcolm ficou estupefato.
Depois do que houve, voc me pede para partilhar das ordens a seus
prprios soldados?
Sim, bem como da responsabilidade de comando.
Voc um tolo!

 S um tolo procura vincular-se a um aliado pela fora. Voc um

guerreiro. Trata-se de seu povo. No poria em perigo seus companheiros
pelo prprio orgulho.
Malcolm o encarou com relutante respeito.
Farei o que quer, por ora, e por minha gente. No entanto, chegar um
dia em que isso dever ser resolvido entre ns.
Estarei esperando.
Brianna voltou-se para a fogueira quando Malcolm se afastou, com os
parentes de um lado e sir Gavin e vrios guerreiros normandos do outro.
Tarek parou diante das labaredas com a cimitarra empunhada na mo
abaixada. Suas feies se ocultavam nas sombras.
Ele gosta muito de voc disse, enfiando a espada na bainha. Do
jeito como um homem poderia gostar de uma namorada.
Nunca fomos namorados, embora por um longo tempo ele tivesse
guardado a esperana de que pudssemos nos
74
casar. O lao que nos une forte, Tarek, como amigos que se conhecem
desde a infncia.
Ele no se convenceu. Observou o lugar onde Malcolm se postava com
seus soldados. O escocs voltou-se por um momento, e seu olhar cravouse em Brianna. Sua expresso era intensa, permeada por uma mirade de
emoes que no tentava esconder.
Tarek podia reclam-la como esposa, mas no havia nenhuma base para
confiana ou a mnima afeio entre os dois. Ela aceitara os termos da
unio apenas porque no tinha outra escolha. Sob outras circunstncias
poderiam ser inimigos.
Tarek, porm, queria mais que palavras pronunciadas diante do conselho
dos chefes e santificadas perante um padre, mais que uma aliana de
exrcitos unidos por uma causa comum.
Queria que Brianna o fitasse do mesmo modo que naquele dia, ao lado da
lagoa, a forma que assombrara seus sonhos desde ento. Queria o som
doce e ofegante de sua voz quando o alertara sobre o perigo. E o toque
frio que sentira na pele quando Brianna lhe tomara a mo e o conduzira
para a segurana.
Tinha de ir devagar com ela. Era necessrio ganhar sua confiana, talvez
algum afeto, e depois, sim, descobririam os prazeres que poderiam
encontrar um no outro.
Brianna tambm analisava o permetro da vila, mas por uma razo muito
diferente. Contara as formas arredondadas dos guerreiros adormecidos,
aqueles que se moviam pela
75
vila e outros que podiam ser vistos dentro das runas das cabanas e
choas, junto com aqueles que montavam guarda. Eram noventa, sem
incluir os que permaneciam a guardar a cabana de Drusilla. Quase duas
vezes o nmero que partira de Inverness. Encarou Tarek.
Aqueles guerreiros no so de verdade!
No tinha certeza do que era mais espantoso: a revelao que vislumbrou
ao encarar o marido ou o belo sorriso que lhe alterou as feies duras.

 Uma trapaa necessria, Brianna. Nunca deixe o inimigo saber de sua

verdadeira fora. Se tem uma dzia de homens, faa que acredite que
voc tem trs vezes esse nmero.
Brianna tornou a observar a vila, agora o acampamento armado de
Glenross, e tornou a fitar Tarek. Por um momento, baixou a guarda, as ris
verdes a luzir, com divertimento.
? Voc um feiticeiro, milorde afirmou, com indis-farada admirao.
Drusilla ficaria com inveja.
Diante do olhar interrogativo, ela explicou:
Os aldees acreditam que a velha seja uma bruxa.
No sou feiticeiro. Se fosse, conjuraria um exrcito dez vezes maior e
empurraria Mardigan para o mar antes da prxima alvorada.
Quisera que fosse, meu senhor, pois ento no haveria necessidade
dessa aliana a que me forou.
Tarek se viu enredado nas prprias palavras. Poderia discutir com
Brianna e dizer que Mardigan apenas providenciara
76
a chave para o feito, pois Inverness j era dele antes que partisse de
Londres. No o fez, entretanto. Em vez disso, pediu:
Conte-me o que sabe de Mardigan.
Ela estremeceu, pois para falar daquele homem teria de contar a Tarek
da morte e destruio que o inimigo levara para as Terras Altas. O sorriso
se esvaiu de seus lbios e dos olhos, substitudo por uma profunda
tristeza.
Tarek testemunhou o tremor de seus ombros, a conjurao de energia
mesmo quando a exausto ameaava domin-la, e aquele indomvel
orgulho.
Mardigan aprendeu os modos dos guerreiros das Terras Altas vivendo
entre eles. Costuma se esconder nas florestas e nos vales, disfarando-se.
A, ataca. Poucos escaparam e viveram para contar. Nenhuma famlia em
todos os domnios de Cullum escapou da morte nas mos dele. Brianna
estremeceu ao se recordar da carnificina em Inverness, e sua prpria
fuga. Ele traioeiro e astuto, sem um pingo de misericrdia para com
homem, mulher ou criana.
Brianna estava to perdida no sofrimento daquelas recordaes que no
se deu conta de que ele se aproximara, at que sentiu um peso nos
ombros. Ergueu o rosto. Tarek a envolveu num manto quente de pele. Sua
mo roou-lhe a curva do queixo, conforme ele prendia os laos de couro
no pescoo dela.
Brianna sentiu um sbito prazer naquele toque, que pareceu de certa
forma ntimo e possessivo. Fitou-o como uma cora assustada apanhada
de repente na luz da tocha de um
77
caador, apavorada e contudo atrada pela chama. E incapaz de fugir.
Recuou para mais perto do fogo, como se procurasse se aquecer, quando
na verdade j requeimava.
Inverness de absoluta importncia para ele ela continuou a
explicar, tentando ordenar as ideias. Mardigan far qualquer coisa
para reclam-la, pois o ponto principal para o poder nas Terras Altas.
E para reclamar a filha de Inverness como esposa.

 Sim.
Mas Cullum recusou? Brianna empinou o queixo, altiva.
Eu recusei.
Poderia ter aceitado a oferta de casamento e feito uma aliana com os
invasores nrdicos.
E fazer do rei Guilherme um inimigo? Nem pensar. Melhor expulsar um
invasor para o mar que lutar contra outro pelas fronteiras comuns de
terra.
Aceitou o menor de dois males, Brianna? Com chocante honestidade,
ela o relembrou:
No aceitei nada, milorde. O senhor no me deu escolha.
Era fato. O que ela no sabia, entretanto, era que havia mais: uma
trapaa. Tarek ficou pouco satisfeito pelas razes pelas quais Brianna o
aceitara, em vez de Mardigan.
tarde disse Brianna, quando sir Gavin e vrios dos homens
retornaram.
Alguns entraram na cabana, onde estenderam seus catres. Sir Gavin
aqueceu as mos no lado oposto da fogueira.
78
Tenho de voltar casa de Drusilla.
Estar mais segura aqui.
Garanto que a cabana tem toda a segurana, com tantos de seus
soldados a guard-la retrucou, com raiva.
Voc ficar aqui, Brianna. No dormir ao lado da fogueira. Prefiro
deitar-me com algo slido a minhas costas. Quero saber de que direo o
inimigo vir.
A nfase no lugar onde ambos dormiriam transformou a ira em pnico.
Tarek pegou um fardo de peles e rumou para a cabana. Brianna
empalideceu. Ele se postou ao lado da entrada, para que ela pudesse
entrar primeiro.
No me importo em dormir ao lado do fogo.
Eu, sim.
Ela puxou o manto de pele em torno de si conforme seguia, devagar, para
a casa.
Voc dormir perto da parede do fundo. Ele entrou atrs dela,
pulando sobre vrios homens adormecidos. Num canto, fez uma cama
fofa com as peles.
Discutir era bobagem. Assim, Brianna se espremeu e enrolou-se nas peles
como um escudo protetor.
Fitou-o, apreensiva, do ninho quente. Para sua surpresa, Tarek saiu e foi
conversar com sir Gavin. Ento, alm da fogueira, ela viu a sombra de um
homem robusto. Brianna sorriu ao sentir a presena reconfortante de
Thomas. Se precisasse dele, estaria to perto como seus pensamentos.
Lutou para se manter acordada, mas era uma batalha que no poderia
vencer. A exausto a dominou, o calor fechou-se em torno dela, e sonhou
velhos sonhos...
79

Captulo VII

Seus sentidos se aclararam quando Brianna tomou cons- cincia das

imediaes: a cabana mergulhada na escurido; o luzir das estrelas no
vo da porta na ltima hora antes da alvorada; o ressonar dos guerreiros
que dormiam espalhados pelo cho; o calor pouco familiar do homem a
seu lado com uma espada sob a mo: seu marido.
O sonho se desvaneceu, cheio de imagens estranhas de pessoas e lugares
que Brianna no conhecia, mas que pareciam de certa forma familiares.
Procurou controlar a respirao e as batidas fortes e rpidas do corao.
Os sentidos se aguaram como os de um animal. Tarek al Sharif dormira
com ela, como os demais guerreiros.
Brianna se ergueu, sem fazer rudo, e puxou o xale sobre os ombros.
Esgueirou-se para fora das peles quentes. soleira, parou, a olhar para o
cinza da alvorada.
Avistou o contorno escuro das rvores da floresta, que ficava logo alm da
vila, e algo ali chamou sua ateno.
80
No era coisa que ouvisse ou visse, mas algo que sentia na virada sutil do
vento, uma sensao de algo que a chamava, que a esperava ali.
Hesitou, com uma vaga e instintiva sensao de alerta. Nuncativera medo
do escuro antes, mas agora temia diante de alguma coisa que deveria
recordar, mas no conseguia. Era como se estivesse ali, na fronteira da
memria, espiando, provocando-a de seu lugar escondido, recusando-se a
sair. Brianna tinha apenas os instintos para gui-la e proteg-la, conforme
puxava o xale mais apertado e saa em direo mata.
Tarek no tinha certeza do que o despertara. Poderia ter sido um rudo,
embora ao apurar a audio no tivesse escutado nada. Poderia ter sido
um movimento, apesar de nada se mover dentro da escurido acinzentada
da cabana. Ou quem sabe fosse o frio que se espalhava por suas costas.
Virou-se rpido. Brianna se fora. Todavia, no fazia muito, pois as peles
ainda guardavam sua quentura.
Saltou do leito, cimitarra em punho. O sono esvaiu-se num instante ao
passar por sobre os homens adormecidos. Saiu da cabana.
No se espantou ao encontrar Thomas a dormir ao lado de uma fogueira
prxima. Ele era como uma sombra constante de Brianna, sempre a seu
lado.
Tarek franziu a testa ao imaginar que ela se fora e o protetor dormia, sem
se dar conta disso.
Encontrou rastros na neve recente. Nenhum soldado fizera
81
aquelas pegadas, mas sim algum leve de peso, a caminhar com cuidado
pelas sombras para no ser visto pelos guardas.
Seguiu a trilha pela vila, at a cabana da velha Drusilla. As pegadas
desapareciam no patamar da porta da cabana.
Stephen acordou e se ergueu com o reflexo instintivo de um guerreiro
alerta para o perigo.
O que ? indagou, segurando a espada.
Onde est ela?

O jovem cavaleiro mostrou-se confuso. Ento, entendeu que aquilo era

mais grave do que a fuga de uma noiva inexperiente e nervosa.
No est aqui. Talvez procurasse privacidade para necessidades
femininas.
Tarek meneou a cabea.
No seria preciso ir to longe. Tem certeza de que Brianna no est ali
dentro?
Pode ver por si mesmo. Stephen rumou para a porta da cabana e
abriu-a.
Todos l dentro ainda dormiam. Brianna no se encontrava entre eles.
Quando a viu pela ltima vez? Stephen experimentava uma
crescente agitao.
Na noite de ontem.
Alertarei o guarda.
No, Stephen. Se fizermos isso, os escoceses tambm sabero que ela
sumiu. A aliana muito frgil. Poderia haver problemas se eles
acreditassem que Brianna decidiu
82
fugir ou sofreu algum mal. Sobretudo com Malcolm de Drummond.
E Thomas, o mudo? Ele nunca est longe dela.
Ainda dorme perto da cabana. Brianna saiu sem ele. Tarek tornou-se
ainda mais inquieto. No diga nada a ningum. Eu a encontrarei.
E se no encontrar? A moa conhece o terreno como nenhum outro. H
uma centena de lugares em que poderia se esconder e nunca ser achada.
Pode at mesmo ter voltado a Inverness.
Tarek meneou a cabea.
Ela no deixaria seus parentes. Ontem noite s pensava neles. No,
Brianna no voltou a Inverness. algo mais. E descobrirei de que se
trata. Se eu no a encontrar -at a hora que o sol estiver acima do
horizonte, voltarei ao acampamento e continuarei a busca com uma
guarda armada. At l, seu prprio povo ter descoberto que se foi.
Stephen assentiu, com relutncia.
Mas apenas at que o astro-rei esteja logo acima do horizonte. Se no
voltar ao meio-dia, eu liderarei a busca para encontr-lo.
Tarek achou as pegadas alm da cabana. Seguiam para o bosque que
circundava a vila. Fechou uma carranca a imaginar por que Brianna se
embrenharia na mata, sozinha e desprotegida.
Os passos de Brianna eram silenciosos, e ela ouvia apenas o bater
frentico de seu prprio corao e a fumaa da respirao a flutuar no ar
gelado.
83
Estava acostumada calma de uma floresta naqueles momentos antes da
alvorada, quando os seres da natureza ainda dormiam em suas tocas e
ninhos.
Naquele momento, contudo, no havia nenhum som. Nenhum rangido, o
esticar de uma asa ou o guincho de um rato. Nem mesmo o rumor do
vento era ouvido ou sentido. Tudo estava em absoluta imobilidade, como
naqueles momentos que antecedem uma tempestade.
Era um lugar antigo de velhos carvalhos, amieiros e pinheiros densos. A
floresta parecia assombrada por faces que espiavam com expresses

grotescas no n de um galho quebrado de rvore, ou no buraco de um

tronco que parecia um de Oh! surpresa da boca de algum duende,
emoldurado por retalhos de casca que formavam um nariz bulboso e
olhos esbugalhados, se algum olhasse de perto.
Chegou a uma lagoa. Ajoelhou-se e fechou as mos em concha para
apanhar um gole de gua. De repente, recuou. A superfcie ondulava
como se palpada por mo invisvel. Alisou-se e ficou imvel. Ao se inclinar
para mais perto, Brianna notou pela primeira vez que havia uma dbil luz
dourada a luzir no centro, que parecia ficar cada vez maior at que ela se
deu conta de que no era uma luz, afinal, mas um objeto dourado.
Ento, como se emergisse das profundezas, ela o viu. O Graal, o antigo
clice mstico que segundo a lenda no era visto por mais de quinhentos
anos. Estava suspenso numa escurido crescente em torno dele. Depois,
do mesmo modo como se revelara a ela, o Graal desapareceu. A
superfcie da lagoa tornou-se escura, fosca, sem vida.
84
Quando Brianna ia se afastar dali, a superfcie borbulhou e remexeu-se
como se revolvida por alguma fora tumultuada. Algo sinistro irrompeu
diante dela, emergindo das profundezas da lagoa, e tentou alcan-la.
Brianna recuou, rastejando para alm de seu alcance conforme aquilo
transbordava pela beira da lagoa, espalhava-se pelo cho em direo a
ela e envolvia os troncos das rvores vizinhas com um poder maligno to
forte que tornava o ar sufocante e a comprimia sem mesmo toc-la.
No alto, os passarinhos se assustaram em seus poleiros e alaram vo.
Aquelas caras imaginrias esculpidas nos galhos e troncos das rvores
ganharam vida e tambm gritavam para avis-la. Brianna ficou de p e
correu.
Conforme corria, a floresta se tornava mais escura, e ela percebeu que o
demnio da escurido a seguia, passando por buracos, esgueirando-se
pelas rvores e ao longo de cada trilha, alcanando-a pouco a pouco.
Galhos rasgavam as roupas de Brianna, enroscavam em seus cabelos e
batiam em seu rosto. Ela saltou um riacho e, como um animal assustado,
rumou para terreno alto. Os pensamentos de algum colidiram com os
dela, e Brianna teve certeza de que deveriam ser de Thomas, que na certa
a seguira.
De repente, viu-se agarrada e comprimida contra a casca rstica de um
enorme carvalho. Um brao poderoso enroscou-se nela, e uma mo lhe
cobriu a boca, impedindo-a de gritar. Suas pernas foram comprimidas por
coxas fortes que se moldaram s dela conforme era dominada por seu
captor.
85
Em meio ao terror que permeava todos seus sentidos, ouviu um aviso
rspido:
No grite!
Havia algo de familiar no sotaque e no tom duro, e Brianna soube que j o
ouvira antes. Parou de se debater e permitiu-se relaxar. A mo suavizou o
aperto em sua boca. Como Brianna no gritou, ele a deixou livre.
Tarek al Sharif afastou-lhe as mechas de cabelos do rosto.
No est ferida?

A ternura rude naquela entonao a espantou, quase tanto como o calor

leve e formigante onde os dedos dele tinham roado em sua face.
H perigo...
Ouviu-se o som de algo a se mover pela floresta ali perto, o estalar e
espatifar de galhos. Algo ou algum se aproximava, como se incerto da
direo que Brianna tomara e procura de alguma indicao nos
arbustos e no cho. Em seguida, vozes e o distinto som de ao. Vrios
perseguidores abriam caminho pelo mato.
O cu se iluminava, tornando mais fcil ver e ser visto. Tarek praguejou
baixinho. Ento, quando as vozes ficaram mais altas, levou Brianna para
trs do enorme carvalho.
O tronco era largussimo, e tinha uma fenda que parecia uma ferida. A
casca que a rodeava estava enegrecida e queimada onde fora atingida por
um raio. Ele fez sinal para que Brianna no dissesse nada quando a enfiou
dentro do vo do tronco fendido.
O buraco queimado era escuro e estreito. Ele puxou-lhe
86
as coxas contra si, suas pernas presas entre as dele. Tirou uma lmina
esguia e de aparncia mortal de dentro da bota.
As vozes se aproximaram, algumas to claras como se estivessem a
poucos passos de distncia.
O calor da respirao de Tarek queimou o rosto de Brian-na quando ele a
segurou pelo pescoo, pressionando-lhe a cabea na curva do ombro.
Vestia apenas calas de couro, botas e uma camisa de l que no oferecia
proteo contra uma espada inimiga. Mas uma espantosa energia
emanava de seu corpo, que se comprimia contra o dela do ombro ao
joelho.
Com os sentidos impregnados com a sensao e o cheiro dele, Brianna se
deixou inebriar pelo toque de suor masculino que se misturava ao aroma
de pinho da floresta e com o odor de madeira do buraco do carvalho.
Conforme os passos soavam mais perto com o partir de gravetos e o
esmagar de folhas sob os ps, o calor da respirao de Tarek despertava
nos sentidos de Brianna estranhos sons, palavras desconhecidas que ela
entendia com a alma.
Brianna cerrou as plpebras com fora. Iriam viver ou morrer? No sabia.
Porm, algo em seu ntimo lhe falava de uma forma como nunca
experimentara antes. Respondeu com o bater frentico e errtico de seu
corao.
De repente, o sol brilhou ofuscante pelas rvores, e Tarek teve certeza de
que no havia esperana de passarem despercebidos. Tudo o que era
preciso era que um daqueles homens se aproximasse da rvore, e eles
seriam encontrados.
Ento, do solo subiu uma nvoa que se enrolou pelas rvores, espalhou-se
como um lenol pelo cho e envolveu
87
tudo num manto espesso e vaporoso, tornando impossvel ver a um palmo
de distncia.
As vozes ao redor tornaram-se frenticas. Os gritos se transformaram em
pragas.

 No consigo enxergar com essa neblina maldita! Veio do nada. Eu

afirmo, esta floresta assombrada!
Ali! outro berrou. Est claro ali. Sigam-me! Os demais
responderam e o seguiram, alguns passando to prximo do esconderijo
que Brianna ouviu o raspar da lmina de ao e sentiu o fedor pungente
das peles de animal que os perseguidores usavam.
Ela estremeceu. Com os olhos fechados, concentrou-se na delcia
penetrante da pele de Tarek que tinha sob o rosto, na abertura da camisa
e na robustez reconfortante dos msculos poderosos que Brianna sentia
sob as palmas, comprimidas em seu trax.
Havia uma impetuosidade no vigor flexvel daquele corpo apertado contra
o dela, uma emanao intensa de proteo que provocava uma sensao
estranha muito semelhante fome, porm mais profunda, como se nunca
pudesse vir a ser satisfeita.
Aos poucos, as vozes desapareceram e tudo o que restou foi o silncio em
torno deles.
Eles se foram Tarek murmurou. Sabe quem eram?
Brianna ergueu a cabea. Tinha o rosto plido.
Mardigan.
Seu olhar cravou-se naquela boca, na curva do queixo forte, na textura da
pele em tons de ouro escuro sombreada
88
pela barba que tomava os ngulos mais agudos e enfatizava a suavidade
dos lbios. Seus prprios lbios se entreabriram numa resposta no
formulada. Sob as mos, Brianna sentiu a batida forte daquele corao e
depois seu prprio, do mesmo modo impetuoso. A respirao ofegante
misturou-se dele.
O desejo o envolveu, pulsando pela carne ereta conforme seus quadris se
comprimiam aos dela. Brianna no se debateu nem o empurrou. Em vez
disso, encarou-o. Contudo, no demonstrava medo, mas sim um fascnio
espantado.
muito perigoso aqui. Tarek esfregou o polegar pela curva do lbio
inferior de Brianna.
Sim... Seus olhos se arregalaram com o toque, sentido ao longo de
cada terminao nervosa, como se Tarek tivesse acariciado cada parte de
sua anatomia.
A nvoa em torno deles se dissipou. O sol mais uma vez brilhou pelas
rvores, e novas vozes soaram numa mistura de sotaques.
Tarek resmungou quando a bruma pareceu tambm clarear nos olhos de
Brianna, e ela mais uma vez o fitou com cautela e desconfiana.
Milorde, por favor. Seus homens estaro sobre ns em breve.
Ele a soltou, sem pressa.
Thomas os encontrou, como se guiado at Brianna por algum lao
invisvel. Stephen de Valois vinha logo atrs.
O que houve? Ouvimos outros na floresta.
Era Mardigan.
89

Captulo VIII

Faz quinze dias desde o ataque a Glenross. Agora, mais quatro vilas
foram queimadas, os rebanhos, mortos, famlias inocentes, assassinadas.
Devemos proteger as vilas! Malcolm exclamou, zangado. Ou em
breve todo o Norte ser devastado.
S um tolo dividiria sua fora Stephen de Valois argumentou, sem
tentar disfarar seu desprazer, ao ficar de p.
Eram como dois lees enjaulados, prontos para a luta.
Talvez! Malcolm estava vermelho de raiva. Mas pelo menos ele
morre com uma espada na mo, em vez de ferramentas de carpinteiro!
O desdm dos escoceses pelo trabalho que vinham desempenhando no
era segredo. Reclamavam muito dos grandes reparos e das inovaes que
Tarek ordenara logo depois de retornarem a Inverness.
Embora patrulhas bem armadas de normandos e escoceses percorressem
a regio vizinha, a maioria dos homens, tambm escoceses e normandos,
fora encarregada de reconstruir
90
a fortaleza principal, inclusive de erguer uma muralha exterior mais alta,
agora de pedra e na maneira das fortificaes normandas.
Brianna recuou para as sombras, no querendo ser vista. De seu
esconderijo, podia observar tudo o que acontecia sem ser notada. E podia
ver Tarek al Sharif.
Ele estava sentado com uma calma forjada, o corpo relaxado na grande
cadeira que Cullum uma vez ocupara, enquanto ao redor os homens
discutiam e reclamavam, sem cessar. A tranqilidade que prenunciava
tempestade.
Os outros esvaziavam as canecas e batiam na mesa por mais. Ele os
estudava a todos. Ouvia sua discusso, as feies fortes em pensativa
concentrao.
O que me diz voc? Malcolm se inclinou na mesa na direo de
Tarek. Quantos escoceses mais devem morrer antes que Mardigan seja
detido? Ou as palavras normandas s guardam falsas promessas em vez
de feitos?
Tarek contemplou os escoceses reunidos. Era de uma conteno de
energia to intensa e bem controlada que atraa o olhar, e nunca ningum
podia antecipar qual seria seu prximo movimento.
Brianna estremeceu ao se recordar daquele vigor, do contato daquele
corpo flexvel contra o dela, no oco da rvore, e dos anseios estranhos
que nunca experimentara antes, sensaes intensas e prazerosas que a
confundiam.
Desde ento, ela o evitava tanto quanto possvel. No era difcil, com a
fortaleza cheia de parentes, soldados e escoceses desabrigados, depois
que as vilas foram queimadas. Como filha do velho lorde, era sua
responsabilidade hospedar
91
e alimentar quantos procurassem refgio dentro das muralhas.
Com o tempo, Brianna teria de convencer Tarek de que aquele era um
casamento nominal apenas, pelo bem de uma aliana. Assim que ele
aceitasse o fato, iria sem dvida procurar prazer com algum mais. Talvez

com Gillie, pois a prima deixara clara sua disponibilidade desde o

comeo. Podia ser at que isso j tivesse acontecido, pois Brianna notara
que sempre que Tarek estava no salo Gillie se mantinha por perto.
Comeou ela mesma a servir as refeies. Sempre o rodeava, enchendo
sua caneca, tirando suas botas cheias de lama, cuidando de qualquer
necessidade que surgisse.
Conforme Gillie tomava para si os deveres que deveriam caber a sua
esposa, Brianna experimentava uma sensao inexplicvel de opresso
quando pensava nas outras necessidades que Gillie tambm poderia
atender. Muitas vezes, Brianna a vira no corredor do quarto do lorde, a
esperar por ele, com um sorriso e uma expresso que sugeriam que
partilhavam algum segredo.
Agora, ela analisava e ouvia as discusses no salo. Mal-colm se
determinara a forar um confronto. Sua raiva era como uma ferida que
destilava veneno.
Vocs discutem entre si como velhas pechinchando num mercado
Tarek falou aos homens reunidos. Estamos perdendo tempo. H outros
assuntos de maior relevncia.
Sim! zombou Malcolm. A construo de outra fortaleza normanda
como um monumento para o rei Guilherme, enquanto mais escoceses
morrem. Com que direito voc toma decises sobre os guerreiros e as
terras escoceses?!
92
O olhar de Tarek encontrou o de Malcolm, e mesmo de onde se
encontrava, Brianna viu a expresso perigosa e predatria naqueles olhos
azuis. Ele parecia um felino, uma pantera mortal, capaz de escalar
muralhas.
Qualquer homem que se recusa a aprender com o passado est fadado
a repeti-lo, Malcolm de Drummond. No pretendo passar pelo que j
aconteceu, inclusive o ataque a Inverness, em virtude das parcas
fortificaes, que Mardi-gan conhece bem.
Que tipo de palavrrio esse? Voc vem aqui com suas palavras
estranhas que no tm nenhum sentido para ns. Que o diabo o carregue,
seu brbaro ladro!
O som de ao tiniu pelo ambiente conforme os homens de Tarek puxavam
a espada, diante do insulto. Se houvesse um momento em que tudo
poderia estar perdido, Brianna soube que era aquele. E Malcolm seria a
causa.
Ela no poderia permitir. Por isso, saiu das sombras e entrou no salo, na
quietude mortal que prometia um banho de sangue.
A ateno de normandos e escoceses voltou-se para ela. Era como se
todos esperassem que o lorde falasse e tomasse partido.
Brianna atravessou o recinto, rodeando a mesa qual Tarek al Sharif se
sentava. Parou ao lado de sua cadeira, a mo descansando no espaldar.
Cada olhar permanecia cravado nela.
Os cls falharam em deter Mardigan antes afirmou, numa voz clara
e forte. O que fracassou no passado deve ser feito de modo diferente,
ou no teremos esperana de impedi-lo de continuar a nos atacar.
93

 O que sabe dessas coisas, Brianna? Malcolm a encarava. So

assuntos de guerra, no de mulher.
Ela se sentiu agredida. Uma sensao de constrangimento se espalhou
pelo salo. O ar estava impregnado de tenso. Malcolm desafiara no
apenas a aliana, mas a autoridade de Brianna como filha do velho lorde.
Se no agisse depressa, o sangue iria correr em Inverness.
Tarek inclinou-se para a frente na cadeira, um movimento flexvel que se
tornara familiar em seus sonhos. Com um instinto to natural como o
respirar, Brianna pousou a mo em seu ombro. Ele enlaou os dedos nos
dela, e Brianna encarou os parentes e os demais chefes.
Minha famlia e muitos parentes esto mortos. Glen-ross e uma dzia
de outras vilas foram destrudas. Sepulturas enchem as colinas e os vales.
A terra est vermelha do sangue dos escoceses.
A reconstruo de Inverness custar mais vidas escocesas pelo
desperdcio de tempo.
Talvez, Malcolm. Mas, quando estiver concluda, muitos escoceses
estaro protegidos dentro destas muralhas. No vem? ela perguntou a
todos. Muitos j morreram porque Inverness no pde ser defendida
de maneira adequada. Inclusive muitos do cl Drummond!
Podemos bem estar todos perdidos com essa aliana com o rei ingls
Malcolm retrucou, furioso, um sofrimento mais profundo a retorcer as
feies tingidas de dio.
possvel, mas s o tempo dir. No entanto, uma coisa certa: j
estamos perdidos sem ela.
Silncio! Ian, o pai de Malcolm, bateu com a mo
94
calejada no tampo. No discutiremos mais esse tema! Daremos uma
chance aliana, pois sem ela no temos nada. Voltou-se, o olhar a
examinar as faces de seus companheiros chefes. Aqueles que esto de
acordo com a aliana digam "sim".
Houve um burburinho de aprovao entre os escoceses.
E aqueles que so contra? ele quis saber. Quietude.
Malcolm encarou os mais jovens dos cls que tinham decidido no
desafiar os mais velhos. Praguejando, jogando uma caneca na lareira,
retirou-se da mesa e foi sentar-se nas sombras.
Conforme as armas eram de novo embainhadas, Ian berrou para as
criadas:
Tragam cerveja e mantenham cheias as canecas. Toda essa discusso
me deu uma sede tremenda. Ao se servir, bebeu um longo gole e ento
bateu a caneca na mesa. Punhal! Espada! Escudo! Que comecem os
jogos, e veremos quem o melhor guerreiro.
Gargalhadas ecoavam de todos os cantos. Um enorme quadro de madeira
foi trazido e colocado diante dos chefes.
Brianna suspirou de alvio. Tentou livrar a mo da dele, mas Tarek a
impediu.
No v. Por favor, fique.
Tenho o que fazer, milorde protestou, inquieta. Os dedos de Tarek se
fechavam em torno dos dela com um calor agradvel e um vigor que
parecia de certa forma ntimo, como se fossem namorados, e no apenas
parceiros numa aliana estratgica.

95
Uma outra pessoa pode cuidar de seus afazeres. Quero que fique aqui.
Ao sentir-lhe a tenso, Tarek emendou:
Para que possa explicar os detalhes do jogo para mim.
Apontou para o quadro sobre a mesa do lorde.
Era entalhado com um padro de quadrados: seis de lado a lado e seis
para baixo, cada um esculpido com um smbolo de aparncia estranha,
com uma, duas ou trs linhas onduladas, algumas marcadas com uma
linha reta perpendicular, outros com uma combinao de curvas,
pequenos crculos, a figura de um pssaro, peixe, estrela, sol ou lua
crescente. Nenhum era igual ao outro.
O que os smbolos representam, Brianna?
O que v so as antigas runas. Representam os elementos do mundo
conhecido, terra, fogo, gua e cu.
Como jogado?
Quatro parentes de Brianna escolheram um lado do quadro para ficar.
Tiraram a sorte para ver a ordem em que cada um jogaria, enquanto as
canecas eram cheias de cerveja e as apostas feitas.
um jogo de percia, memria e desafio fsico. Para que a partida
comece, o marcador escolhe ao acaso trs quadrados no quadro.
E quando os trs quadrados forem escolhidos?
O primeiro jogador deve repeti-los na mesma exata ordem e adicionar
outro quadrado seqncia. Cada um a seu turno acrescentar um
quadrado tambm. E deve repeti-la com exatido. O marcador toma nota
de cada escolha e anota no pergaminho para todos verem. Desse jeito,
todos os presentes acompanham o jogo.
96
O que acontece quando um jogador erra?
Perde uma de suas armas: punhal, espada, escudo. Da o nome do jogo.
E se perder todas as armas?
A partida comeou, e os primeiros trs quadrados foram escolhidos.
Dever enfrentar o homem que perder em seguida em uma competio
fsica.
Desarmado e desprotegido Tarek adivinhou o bvio. O jogo parecia
simples, quase banal a princpio, mas logo se revelava rico em percia e
estratgia conforme os desenhos intrincados eram escolhidos, tornando a
seqncia cada vez mais difcil.
Sim, at que reste apenas um. A, ele enfrentar o campeo com as
armas que tem.
- At a morte?
- No. Precisamos de nossos guerreiros. Um no pode tirar a vida do
outro. Brianna torceu a boca adorvel. Era evidente que no gostava
de nada daquilo. Cullum no permitiria que uma competio chegasse
a tanto.
E agora voc ocupa essa posio de autoridade.
Todos conhecem meus sentimentos a esse respeito. So os mesmos de
Cullum.
E quanto a Malcolm de Drummond?

Tarek se concentrou no jovem escocs, que se sentava a uma mesa

adjacente, com uma caneca na mo. De vez em quando, se voltava para o
lado do lorde, o olhar faminto a se demorar em Brianna.
Malcolm nunca foi superado, Tarek al Sharif.
97
Conforme o jogo continuava, ela explicava certas estratgias.
Malcolm de Drummond sentou-se com seus parentes, a se encher de
cerveja, cada vez mais circunspecto e mal-humorado, at que se levantou
de repente, bateu a caneca na mesa e fez um novo desafio:
No jogaremos por armas, mas sim por apostas mais altas. Virou-se
para a mesa do lorde. Decerto no tem objees, milady.
No ela respondeu, cautelosa.
Ento, quem aceitar o desafio?
Eu jogarei com voc. As pupilas de McDrury luziam de ansiedade
para derrotar o campeo de Inverness.
Jogarei tambm anunciou Stephen de Valois. Fez-se um sbito
silncio. Nenhum normando jogara at ento. Todos encararam Malcolm.
Aceito. Malcolm se mostrou satisfeito. Agora, ser necessrio
mais um para completar o quadro. Fitou a todos at, por fim, fixar-se
em Tarek. O que me diz, brbaro? Voc e seu homem contra mim e o
meu. Normando contra highlander. E por uma aposta alta.
Tarek sentiu a mo de Brianna enrijecer de sbita apreenso.
Qual a aposta?
Malcolm arqueou uma sobrancelha.
Apostaremos Brianna.
98

Captulo IX

Ento serei objeto de aposta, Malcolm de Drummond! Brianna

levantou-se da cadeira. Eu tomo as decises em Inverness, no voc.
Est com medo de que ele possa perder? Malcolm a desafiou.
No tenho medo de nada, e voc sabe muito bem disso. Tarek a puxou
para a cadeira a seu lado.
No permitirei isso Brianna sussurrou-lhe, com veemncia. No
precisa aceitar o desafio, Tarek, e ningum dir nada contra voc. Todos
sabem que a raiva rege o corao de Malcolm.
Est enganada. Devo aceitar. Que o jogo comece. Tem to pouca f,
Brianna?
No afirmou, confiante.
Porm aquilo era diferente. O jogo no era familiar a Tarek, e Malcolm
nem sempre jogava com esprito esportivo, sobretudo se as apostas
fossem altas. Mas se voc perder...
Se eu perder e cumprir a palavra, a aliana e o casamento estaro
perdidos. Que perda voc iria lamentar mais?
99
Ficou de p e pegou o punhal do cinto, colocando-o sobre o tampo em seu
lugar, de um lado do quadro.

 Por favor ela implorou, pousando a mo na dele, embora no

soubesse o que pedia. No aceite o desafio... Por favor, no perca... Por
favor, no morra!
Os dedos dela estavam gelados. Brianna fitou-o como naquele dia ao lado
da lagoa, quando aparecera da bruma para lhe salvar a vida.
Precisa aprender a confiar em mim, Brianna. Tarek brindou-a com
um sorriso encantador e piscou para ela.
No deve subestimar Malcolm. Ele superou todos que desafiou.
Nunca subestimo um oponente. Ainda mais quando a aposta to
importante.
Ela olhou para os punhais e adagas sobre a mesa, com o smbolo de cada
guerreiro. O de Malcolm trazia o entalhe de seu cl, um cervo. O
emblema do cl McDrury era de espadas cruzadas. O de Stephen de
Valois era o da casa de seu pai na Normandia, mas nenhum emblema
adornava o punho da lmina que Tarek al Sharif carregava.
Brianna pegou o punhal, desatou a fita verde da trana, enrolou-a em
torno do cabo da lmina e amarrou-a. Em seguida, recolocou o punhal no
lugar. A mo de Tarek fechou-se calorosamente sobre a dela, no cabo do
punhal. Por um momento seus olhares se encontraram.
Malcolm um jogador astuto, porm existe uma chave para suas
escolhas ela murmurou. Ele escolhe um novo quadrado para a
seqncia numa certa ordem, da esquerda
100
para a direita. Assim, elimina a possibilidade de esquecer um dos
prprios movimentos e tem apenas de se concentrar nos dos oponentes.
Por que me diz isso quando poderia significar a derrota dele?
Pela aliana. No quero que seja desfeita por causa de raiva e cime.
Tarek esboou um sorriso ligeiro.
Agradeo por me dizer, mas eu no tenho inteno de perder.
Que o jogo comece! um dos escoceses gritou. Stephen comeou a
primeira rodada, escolhendo os trs primeiros quadrados. Em seguida foi
a vez de McDrury, aumentando a seqncia em um quadrado. Depois a de
Tarek, e por fim, de Malcolm.
Brianna a tudo observava com uma crescente ansiedade. Todos os quatro
homens mostravam uma notvel capacidade de memria. Enfim, McDrury
perdeu a ltima arma. O salo se aquietou e todos os olhares se fixaram
no marcador.
Excludo ele anunciou.
Outra rodada continuou, de onde tinha parado. Stephen j perdera a
espada simblica com que jogava. Conforme o jogo se tornou mais
complicado, ele perdeu o escudo. Mais duas rodadas se seguiram.
Stephen de Valois escolheu um quadrado errado e foi desclassificado.
Era a vez de Tarek. Ele ainda tinha as trs armas, assim como Malcolm.
Brianna aproximou-se, atenta. Tarek apontou cada quadrado sucessivo da
seqncia. Eram agora vinte e quatro.
101
Falta! o marcador gritou.
O olhar aflito de Brianna cravou-se em Tarek. Ela vira o movimento
errado, mas no podia avis-lo. Ele perdeu a espada. Ento, chegou a vez
de Malcolm.

Como Brianna dissera, ele jogava no mesmo padro, concentrando-se em

lembrar-se dos movimentos do oponente. Porm, conforme a dificuldade
da seqncia aumentava, ele se inquietou.
Numa rodada, perdeu o escudo, noutra, a espada. Zangado, atirou-a
contra a parede onde estavam as outras.
A prxima perda ser sua, brbaro! exclamou, pois cada um agora
tinha apenas os punhais restantes.
Outra rodada se completou. Os nervos de Brianna ficavam cada vez mais
tensos. Era a vez de Tarek. E se ele perdesse?
Aquilo no era nenhum jogo para Malcolm. Ele jamais renunciaria ao
prmio pelo qual lutara, mesmo que significasse guerra nas Terras Altas.
A nica esperana de Brianna se concentrava em Ian, como lorde do cl
Drummond. Sua vontade prevaleceria sobre o filho, mas a que custo?
Tarek indicou os smbolos em rpida sucesso, adicionando um quadrado.
Seu olhar cravou-se em Malcolm, e um sorriso de desafio lhe curvou a
boca. Ele sabia que acertara mesmo antes que o marcador gritasse para
todos ouvirem.
Seqncia correta. a vez de Drummond.
A ateno de todos voltou-se para Malcolm. Brianna conteve a respirao.
Nenhum jogo chegara assim to longe. Trinta e oito quadrados deviam
ser escolhidos na ordem exata.
102
Ele escolheu depressa e confiante os primeiros vinte. Mas ficou mais
cauteloso depois disso. No conseguia se recordar com preciso da
ordem correta.
Todos esperavam, em expectativa. A, como se de repente recordasse,
Malcolm apontou os trs ltimos quadrados e acrescentou mais um.
Encarou Tarek, triunfante, aguardando o veredicto do marcador.
Excludo o inspetor anunciou, numa voz clara, porm triste.
Malcolm explodiu de raiva:
Seu idiota! Verifique outra vez!
Verifiquei duas vezes. O pobre homem ficou assustado, como se
esperasse que o salo desabasse sobre si. Voc cometeu uma falta,
Malcolm de Drummnd. Inverteu o terceiro e o ltimo smbolo na
seqncia.
Ele enterrou a ponta do punhal na superfcie do quadro e olhou furioso
para Tarek al Sharif.
Se quiser o punhal, pegue-o. Deu-lhe as costas e deixou o recinto.
Seu pai, Ian, aproximou-se da mesa do lorde, enquanto o quadro do jogo
era retirado.
Voc jogou bem. Meu filho fala demais. Ele no aceita bem a perda.
Quando Ian foi se juntar aos demais nos brindes de cerveja, Brianna
dirigiu-se a Tarek:
Como fez isso?
Para vencer preciso saber trs coisas.
Quais so?
Primeiro, deve-se estudar o oponente e antecipar cada
103

movimento antes que ele o faa. Segundo, esperar por aquele momento
que chega apenas uma vez em todo combate, quando tudo pode ser
ganho ou perdido. quando se investe firme com tudo o que se possui.
E a terceira?
Seus olhos azuis encontraram os dela.
necessrio no ter nenhum medo de morrer. Morrer perder, e se
voc teme perder, ento perdeu antes de comear.
Brianna estremeceu, a despeito do calor do fogo na lareira a suas costas.
Tarek estava preparado para morrer para evitar que Malcolm a
reclamasse como o prmio do jogo.
Est com frio, Brianna.
No...
Durante todo o tempo ela receara que Malcolm pudesse acabar com
Tarek, destruindo, assim, a aliana. Agora percebia como aquele temor
era infundado.
O que , ento? Lamenta que eu no tenha perdido?
No! Seu olhar procurou o dele. No isso. que...
O que, Brianna?
Tenho de ir. H muito o que fazer. Voltou-se e atravessou o salo em
passos rpidos, ansiosa por sair e escapar das sensaes estranhas que
no conseguia entender.
Tarek a alcanou soleira e puxou-a para as sombras do corredor.
No precisava me contar o sistema de Malcolm para que eu vencesse o
jogo.
Eu sei. Tinha de ter certeza de que voc ganharia de
104
qualquer modo. Ela tentou se afastar dele, mas no conseguiu.
Mesmo assim, obrigado, Brianna.
O som de sua voz fez com que ela erguesse a cabea. Era diferente de
antes, baixa, terna, como uma carcia.
Obrigado ele murmurou de novo, antes de beij-la. No houve tempo
para pensar ou reagir. Ou escapar.
A boca de Tarek era como cetim clido. Sua respirao misturava-se
dela, o gosto de fogo a lhe encher os sentidos.
O olhar assustado de Brianna encontrou o dele quando mos fortes lhe
escorregaram pelos ombros, os dedos a roar pela face e a lhe afagar os
cabelos enquanto ele lhe inclinava a cabea e a beijava outra vez.
Seja minha mulher, Brianna. E forou-a a abrir os lbios, a ponta da
lngua a correr pelo centro do lbio superior, demorando-se em brincar
com a carne sensvel:
Ela ofegou, experimentando um prazer intenso pelo simples contato, a
prpria lngua a correr sobre o lugar que ele tocara.
Quando Brianna suspirou, Tarek tornou a beij-la.
De todas as maneiras ele murmurou, rouco. Aquele beijo foi
diferente, poderoso e possessivo. A ternura fora substituda por uma
paixo contundente.
Os lbios de Brianna se abriram por vontade prpria, desejando aquela
lngua que se esgueirava para dentro, numa exigncia fsica que era to
ntima como a unio de amantes.

Afastou-se de repente, interrompendo o beijo. Seus olhos estavam

nublados de sombras escuras de muitas emoes. A confuso se
estampava em seu semblante.
105
Brianna...
No posso disse desesperada por faz-lo entender o que ela tambm
no compreendia. No possvel.
mais do que possvel. E juro que acontecer, mas apenas quando
voc pedir.
De repente, Tarek sentiu que ela ficava tensa e dava um passo atrs. Foi
quando um dos cavaleiros passou pela porta. Era Gavin de Marte.
Milorde? H assuntos de natureza estratgica que aguardam suas
ordens. Ao olhar de um para o outro, voltou-se para sair. Podem
esperar.
No! Brianna exclamou. No v. Devo cuidar de algumas coisas.
Boa noite, sir Gavin.
Tarek praguejou quando ela se aproveitou da oportunidade e fugiu pelas
escadas, sem dvida para o quarto. Ou talvez para as ameias, aonde sabia
que Brianna ia com freqncia.
O que to importante, Gavin? Stephen conhece meus planos. Tarek
controlou a raiva, ainda com o olhar cravado no alto das escadas por onde
Brianna desaparecera.
Sim, e nossos homens no discutem sua autoridade, mas os escoceses
relutam em seguir sua orientao.
Dando-se conta de que no havia como fugir ao dever, Tarek soltou uma
imprecao.
Por que sempre assim to frio neste lugar? Ser que a primavera
nunca chega a esta terra?
Gavin suprimiu um sorriso e acompanhou-o at a mesa do lorde.
Era tarde quando Tarek saiu do salo com a inteno de
106
procurar aquele aposento no segundo andar para onde Brian-na devia ter
fugido. Porm, parou ao ver o jovem Duncan, o rapaz que perdera toda a
famlia em Glenross, a no ser o av.
O menino cochilava encostado na parede do lado de fora do recinto. Com
o instinto de quem vivia sob a constante ameaa da morte, acordou de
imediato. A luz das tochas brincava em suas feies infantis e pela
expresso hesitante. Parecia uma criana desamparada e apavorada ao se
pr de p e aproximar-se de Tarek.
O senhor disse que eu deveria procur-lo, milorde Duncan o
relembrou. Para tomar conta da gua.
Sorridente, Tarek concluiu que os estbulos ofereciam mais privacidade
do que o salo principal em Inverness. Imaginou se poderia atrair
Brianna para l, pois parecia o nico local onde no encontrariam a
populao inteira do castelo.
Com o nimo renovado, disse ao jovem Duncan:
Venha, vou apresent-lo gua.
Apresentar? Ela fala? Tarek achou graa.

 H vezes em que tenho certeza de que sim. Porm ela no se comunica

por palavras, mas a seu prprio modo. E voc ter de aprender sua
linguagem para poder ganhar sua confiana, pois ela desconfiada.
um animal belo e raro, milorde. Nunca vi um to bonito.
A voz de Duncan ecoou pelas paredes. Quando as portas foram abertas e
um guarda normando apareceu, uma sombra
107
separou-se dos outros, como se algum os observasse sair do salo.
A luz da tocha clareou a expresso desapontada de Gillie. Ela murmurou
uma praga no frio do ar de fim de tarde, quando a oportunidade lhe
escapou mais uma vez. A ira lhe endureceu as feies quando se voltou
para dentro, frustrada. Sentiu-se um tanto conformada ao pensar que era
apenas uma questo de tempo antes que ele a procurasse pela prpria
vontade. Tarek era um homem de sangue quente e no suportaria muito
mais aquele casamento sem calor.
Malcolm a agarrou quando Gillie passou. Ela protestou, zangada, mas
relaxou quando a luz das tochas mostrou-lhe de quem se tratava.
Agora no resmungou, ainda brava por seus planos para Tarek al
Sharif terem dado errado.
Malcolm, porm, tambm muito zangado, arrastou-a para as sombras sob
a escada. Ali, empurrou-a contra a parede, as mos a se fecharem em
seus seios.
Eu lhe disse que agora no!
Mas o protesto de Gillie foi sufocado pela presso da boca de Malcolm,
que lhe puxava a barra do vestido para cima dos quadris.
Comprimiu-a contra a parede, os quadris a se esfregarem nos dela,
soltando os laos da cala.
Eu disse no!
Mais uma vez Malcolm a ignorou e lhe afastou as coxas, investindo para
dentro dela. E Gillie suspirou e ofegou de prazer. Em vez de se debater,
agarrou-se a ele, os olhos a luzirem com um novo plano.
108

Captulo X

Tarek saiu dos estbulos e subiu as escadas para as ameias. Embora fosse
tarde, Brianna deveria estar mais calma, e poderiam conversar. No
entanto, no a encontrou.;
Resmungando, voltou para a muralha, determinado a encontr-la. Na luz
prateada da lua, um lampejo lhe chamou a ateno.
Era uma pena lustrosa, plida e brilhante, as plumas de ouro-claro
reluzindo ao luar. Acariciou a pena entre o polegar e o indicador. Era
macia como cetim e clida ao toque, como se ainda conservasse o calor
da criatura que a perdera.
Estudou o cu noturno e ouviu o rufar de asas, e recordou-se do pequeno
e bem-treinado falco que um dia pertencera a lady Vivian de Amesbury.
Tarek no vira esses caadores em Inverness, apenas o pombal arruinado
no ptio, que vinha sendo reparado. E aquela no era a pena de uma
pomba.

Enfiou-a dentro da tnica. Perguntaria ao jovem Duncan sobre o tipo de

pssaro a que poderia pertencer.
109
Passara-se muito tempo desde que ela estivera naquele lugar antigo, e
Brianna no tinha certeza de que poderia encontr-lo. Todavia, como se
algum instinto a guiasse, localizou o lago entre as brumas, margem da
floresta.
O lago reluzia conforme a luz prateada de um quarto de lua incidia na
gua, e ela podia ver a prpria imagem refletida na superfcie.
O rosto que a olhou de volta no mais era o de uma criana esperando
ansiosa por um relance de alguma criatura aqutica imaginria que
surgisse das profundezas. O que viu a espantou: feies emolduradas por
cabelos de ouro-claro, que caam alm dos ombros em desalinho, e olhos
que a encaravam, assombrados por vises daquilo que no conseguia
entender, alm de uma profecia da infncia que a atormentava. No eram
seus olhos, mas os olhos de algum mais.
J os vira antes, em sonhos. Pertenciam a uma bela mulher que a
chamava, dizendo-lhe que era hora de se levantar.
Mame? Brianna murmurou.
A superfcie da gua arrepiou-se como se em resposta. Ento, mais uma
vez ficou lisa como vidro, refletindo a plida luminosidade da lua e as
folhas da sorveira-brava cujos galhos se penduravam sobre a beira do
lago.
Uma folha, duas folhas, trs folhas... ela recordou as palavras
antigas, esquecidas at ento.
Apanhou trs folhas da sorveira-brava e comprimiu-as entre as palmas.
Depois, ajoelhou-se e estendeu as mos, palmas unidas, sobre as guas
ainda calmas e brilhantes, ao mesmo tempo que voltava os pensamentos
para dentro, procurando aquele lugar ntimo no fundo da alma.
110
Conforme a porta do passado se abria, Brianna deixou que uma folha
casse no lago. Quando flutuou, ela repetiu as palavras antigas:
Flutua, folha, folha de verde vvido, ajuda-me a ver o que est
escondido.
Quando a primeira folha foi para longe, Brianna soltou outra, repetindo a
cantiga. Em seguida, liberou a terceira, a murmurar o encantamento.
Cada folha deslizou na mesma direo da anterior, como se guiadas por
alguma corrente invisvel, fazendo ondular a gua em crculos
concntricos at que um crculo sobrepunha-se ao outro.
Ela olhou, incrdula, para o padro perfeito, pois reconheceu-o de
imediato, embora mal fosse visvel na gua.
Os dois crculos expandiram-se at que tocaram as margens, o centro
sobreposto como uma abertura no corao dos crculos juntos.
Impulsionada por poderes desconhecidos, Brianna estendeu a mo e
repetiu:
Revele-me o que est escondido.
A luz partiu-se em raios das profundezas e penetrou o centro dos crculos,
a revelar imagens do passado, presente e futuro: um homem gentil,
bondoso, belo de feies, com extraordinrios olhos azuis e sorriso
adorvel. Depois foi substituda por outra imagem de um guerreiro de

cabelos negros que carregava a espada do Isl. Tarek al Sharif. Enfim,

outro guerreiro, de cabelos loiros, olhos to gelados como a morte, mos
poderosas fechadas em torno de um machado de guerra gigante. O
sangue ensopava sua tnica.
111
Ele ergueu a cabea devagar e a encarou. Mardigan. E, diferente de
qualquer sonho, Brianna sentiu que ele estava muito prximo.
Um frio sbito a dominou, envolvendo-lhe o corao. A superfcie do lago
escureceu. A abertura no centro dos crculos sobrepostos fechou-se
conforme a viso desaparecia. Porm a certeza da proximidade de
Mardigan permanecia, e intensificada.
Brianna ergueu a cabea tentando captar alguma mudana no odor e no
som da floresta circundante. Sentidos aguados, virou-se quando uma
sutil corrente de ar trouxe um cheiro que no estava l antes: era de
homem, ardido de suor, de sujeira, dos restos azedos de comida e o fedor
de sangue.
Os plos se eriaram em seus braos e na nuca. O corao disparou. Os
homens de Mardigan se encontravam por perto e bem escondidos, onde
no poderiam nunca ser encontrados. Confundiam-se com o terreno e se
mesclavam s redondezas. E se esquivavam da captura com mestria.
Brianna seguiu at a borda da mata. Seus sentidos a avisavam do perigo
e, contudo, no poderia partir at que soubesse o exato local onde se
escondiam Mardigan e seus homens. Por fim, atravs da densa cobertura
de rvores, encontrou-os.
Armaram o acampamento na base de uma rocha que aflorava do solo,
bem protegidos contra qualquer ataque de surpresa. Vinte soldados se
reuniam em torno de uma fogueira, os restos de uma caa ardendo num
espeto. O fedor de corpos sem banho impregnava a noite, o suor
masculino a recender
112
da batalha recente, mesclado a um cheiro cru e animal de sexo.
As risadas eram estridentes, a linguagem, obscena. Um deles arrastava
uma jovem. Uma marca vermelha se espalhava pela face da mulher, e
parecia aturdida. Tinha o corpete do vestido aberto. Parecia atordoada e
no fez nenhuma tentativa de cobrir os seios. Suas saias estavam
manchadas, e os cabelos, cheios de folhas e gravetos.
Ei! minha vez com ela!
Mardigan, sentado, cortava um pedao de carne do espeto.
Talvez voc quisesse ser o primeiro a prov-la algum debochou do
companheiro, numa caoada;
- minha vez! reclamou o companheiro, zangado , e no ligo para
seus restos.
Mardigan levantou-se.
Parem! Com a espada na mo, separou-os e jogou um dos homens
muito perto do fogo. No podemos atacar os escoceses se brigarmos
entre ns! O prximo que abrir a boca sentir o amor de minha espada!
Lanou a arma de lado e agarrou a mulher. Em vez de lev-la para longe,
como os outros tinham feito antes, jogou-a sobre o leito de peles ao lado
das labaredas. Quando ela protestou baixinho, ele a esmurrou e a

comprimiu no cho, com a inteno de possu-la na frente de seus

homens.
Quando Mardigan puxou as saias da mulher para cima, sobre os quadris,
um grito agudo chegou at eles, silenciando as gargalhadas e os
comentrios boais dos invasores, em meio a um frenesi de asas
poderosas e presas afiadas.
113
Mardigan se virou, e aquelas garras enterraram-se em sua face, abrindo a
carne at o osso. Ele saltou para o lado.
Corra! Os pensamentos de Brianna ligaram-se aos da moa,
sobrepujando o sofrimento e o estupor. Escape enquanto pode!
Lenta para reagir, com o corpo machucado e sentindo muita dor, a mulher
lutou para ficar de p. Olhou pelo acampamento, procura de quem
falava com ela.
Corra! Para a floresta. Eu a encontrarei! Brianna assegurou. Mas
voc precisa ir agora.
Com o rosto a escorrer sangue, Mardigan berrou para seus homens:
Matem essa criatura!
Caador experiente, o falco passou mais uma vez sobre eles, sua mira
infalvel ao retalhar o lado da cabea de outro soldado, arrancando-lhe a
orelha. O sujeito rolou pelo cho, comprimindo o ferimento.
A mulher! outro gritou. Fugiu para a floresta! Pragas e gemidos
acompanharam o falco, que tambm fugiu para a mata. Seguiu o rudo
da jovem pelos arbustos e galhos pendentes e voou para perto uma vez,
mas ela se assustou e mudou de direo, apavorada com aquelas garras
mortais.
Chegou colina, o som de seus perseguidores no muito longe, atrs
dela. Escorregou pelo pequeno declive rumo a um reluzente lago.
Brianna a viu quando chegou margem. Agarrou-a pelo brao com uma
das mos, e com a outra lhe tapou a boca. Ela arregalou os olhos de susto
e comeou a se debater.
114
No grite! avisou Brianna. No vou machuc-la. A moa ofegou,
espantada, quando Brianna a soltou.
Foi voc que eu ouvi... Mas no vi ningum. Onde se escondia?
Perto, na floresta. Temos de sair daqui, ou eles nos encontraro.
Puxou a desconhecida para trs de uma rvore cada beira do lago e
cobriu os ombros dela com seu manto.
Voc foi ferida!
Brianna limpou o sangue dos dedos.
No nada. E fez um gesto para que a jovem se calasse.
Agacharam-se juntas atrs da rvore cada, ouvindo a aproximao de
Mardigan e seus homens. A neblina comeou a subir da superfcie
brilhante do lago, espessou-se e tornou-se mais densa, cobrindo tudo,
empanando a viso.
Thomas a esperava nas ameias quando Brianna voltou, no momento em
que a aurora surgiu no horizonte, os pensamentos a se ligarem aos dela,
com preocupao.
Voc esteve no local antigo.

Ela estava com frio e exausta, e apoiou-se contra o ombro largo do amigo,
para lhe contar do acampamento de Mardigan na floresta e da mulher
que trouxera de volta para Inverness, uma sobrevivente de um ataque a
uma vila, onde vira a famlia inteira ser assassinada. Brianna demorara a
retornar por no querer deix-la sozinha.
Agora, a jovem, Enya, esperava do lado de fora do porto, nos jardins.
115
preciso que todos acreditem que ela me informou dos assaltantes,
Thomas. Diante da expresso ctica do amigo, ela emendou: Enya
grata por estar viva, e no me trair revelando que fui eu quem a
encontrei no acampamento. Dir a todos que escapou.
E, na verdade, fugira. Com a pequena ajuda de uma amiga.
Agora, preciso chegar a meu quarto antes que os outros acordem.
Embora seja minha parente, no confio em Gillie.
Thomas assentiu.
Sim, aquela mulher ambiciosa. No hesitaria em desacredit-la
diante de milorde Al Sharif.
Mantiveram-se nas sombras da manh que nascia ao cruzarem, rpidos, o
ptio para a porta que se abria da cozinha. Assim que entraram, Thomas
seguiu para o corredor escuro onde ficava a passagem oculta.
Tome cuidado, Brianna.
E ela entrou pela abertura. Brianna pousou a mo em seu brao,
extraindo fora e conforto do amigo. - Obrigada, Thomas. Quando ele
quis segui-la, ela o impediu.
Estarei segura, agora. Voc deve procurar Enya e cuidar dela. Receio
por aquela garota se ficar fora das muralhas por mais tempo. E devemos
fazer com que ela traga notcias dos vikings. Traga-a at mim. Deve
parecer que eu soube de tudo primeiro. Em seguida, avisarei milorde.
Thomas concordou e fechou o painel de pedra atrs dela.
No houvera tempo de pegar uma tocha do salo, por isso Brianna seguiu
avante na escurido, pelos degraus de pedra,
116
guiada pelos sentidos aguados. No topo da passagem, encontrou a
alavanca que abria o painel. Ao pousar a mo nela, Brianna soube que
havia algum no quarto do outro lado.
No pressentiu perigo, apenas uma sensao que se espalhou pelas
terminaes nervosas. Caoou da prpria tolice. Claro que sentia a
presena de outros, pois o aposento estava ocupado pelos sobreviventes
de Glenross. Ao comprimir o mecanismo e quando o painel afastou-se,
experimentou a mesma sensao, ainda mais forte.
O chiado do fogo no braseiro foi o nico som que ouviu ao sair de onde se
achava. A tapearia balanou com a corrente de ar gelado que a seguiu e
depois se acomodou na parede, conforme ela fechava o painel. Confiante
de que no perturbara Anne e as outras, Brianna saiu de trs da
tapearia.
O fogo proporcionava a nica luz, um brilho suave que deixava os cantos
do quarto nas sombras. Ela hesitou, certificando-se de que no acordara
ningum, e depois avanou, puxando o capuz do manto.
Bom dia, Brianna.

117

Captulo XI

Brianna virou-se depressa. As chamas do braseiro iluminaram-lhe os

cabelos dourados e se refletiram no verde assustado de suas ris.
Bem-vinda de volta, minha esposa. Tarek avanou com passos
rpidos, geis como os de um felino.
Brianna notou o dormitrio vazio.
Todos se acomodaram bem em outro lugar. Para onde leva a passagem?
Ela o analisou com cautela. No conhecia o temperamento daquele
homem, que a fitava como um gato a espreitar sua presa.
Conduz a um corredor perto da cozinha.
Um meio de escapar sem ser vista. Brianna no negou.
Thomas e eu a usamos na noite em que Inverness foi atacada.
E hoje? Deixou a fortaleza?
Ela sentiu que ele j sabia a verdade, ou pelo menos saberia, se lhe
mentisse.
118
Sim.
Por qu?
Para me afastar de voc.
Fora em busca de respostas no nico lugar que sempre lhe oferecia
algumas, as guas misteriosas do antigo lago ao qual se achava
conectada.
Tarek pestanejou, como se agredido fisicamente. No disse nada. E, no
silncio, Brianna sentiu que o magoara mais com a verdade do que o faria
com qualquer mentira que pronunciasse.
A pesada tapearia sobre a porta foi afastada. Stephen de Valois
adentrou, apressado. Parecia tenso.
Uma mulher pediu para ver lady Brianna. Ela sobreviveu a um ataque e
trouxe notcias de Mardigan e seus homens. Esto na floresta a menos de
um dia de distncia ao sul de Inverness! Os homens aguardam suas
ordens, mi-lorde. E os escoceses se reuniram tambm.
Tarek franziu a testa.
A tera parte dos homens ir conosco. Os demais ficaro para defender
Inverness. Quando se voltou para sair, sentiu a mo de Brianna na
manga da tnica.
Eles tm a vantagem de se locomover depressa, sem o peso de
armaduras. As roupas se misturam com a vegetao. Cairo sobre vocs,
que no percebero at que seja tarde demais.
As sobrancelhas negras se juntaram sobre os intensos olhos azuis.
Como sabe disso?
Esqueceu-se de que conheo muito Mardigan, milorde.
119
Aquele olhar mergulhou no dela, como se tentasse ver o que mais havia
alm das palavras. Tarek dirigiu-se a Stephen.

 Os soldados usaro apenas calas e tnicas que se confundam com as

cores da mata. E carregaro s armas que possam ser escondidas com
facilidade. Se os assaltantes se misturam floresta, faremos o mesmo.
No seguiu de imediato atrs de Stephen, que saa para cumprir as
ordens, mas hesitou como se quisesse dizer mais algo.
Conversaremos de novo, Brianna. E ento se foi.
Sir Gavin voltara, vestido com tnica e cala que se camuflavam com a
vegetao. O acampamento dos assaltantes fora encontrado. Estava
vazio, porm no fazia muitas horas.
Malcolm resmungou ao se levantar dos restos ainda quentes da fogueira.
Passou por Tarek al Sharif sem tentar disfarar o desprezo. Pegou a
espada e o machado de guerra e, com um gesto para seus homens, seguiu
a p para a mata.
Os bastardos faro com que sejamos todos mortos Stephen
resmungou, ao observar os escoceses desaparecerem entre as rvores.
Deixe os cavalos, Stephen. A floresta muito densa para seguirmos
montados; isso s iria nos retardar. Vamos flanquear os escoceses.
E fechar o cerco a qualquer ataque que possa cair sobre eles.
Isso mesmo.
Com a certeza de que estavam muito prximos dos invasores,
120
Malcolm e os escoceses tinham avanado em frente antes do nascer do
dia. Tarek mandou avis-los para que mantivessem a posio e assim
coordenar o ataque. Mas eles no esperaram.
Tarek deu ordens rpidas e dividiu suas foras, mandando metade de
seus soldados sob o comando de Stephen para o noroeste e levando o
restante na direo nordeste. Assim, poderiam atacar por dois lados.
Os escoceses, inferiores em nmero, foram surpreendidos pelos invasores
nrdicos. Galhos e arbustos eram arrebentados em pedaos com a luta
feroz. Tarek maldisse a densa folhagem e a imprudncia dos escoceses
conforme se aproximavam do campo de batalha.
O inimigo poderia estar escondido atrs da prxima rvore. Pela clareira,
ele viu os escoceses, numa valente refrega, vacilar e depois se reagrupar,
a despeito do nmero de seus mortos. Tarek abriu caminho rumo aos
homens de Malcolm, fechando o ngulo de ataque, enquanto Stephen o
fechava do flanco oeste.
Quando um invasor caiu sob sua lmina, ele virou-se e viu outro, com um
punhal curto, a enterr-lo no ombro de Malcolm. O guerreiro gritou ao
cair de joelhos. O inimigo ergueu a arma para o golpe mortal.
A reluzente cimitarra persa o pegou de cima para baixo at a barriga,
abrindo-o do pescoo ao osso do peito. O punhal parou no ar como se
seguro por mo invisvel. Ento, o homem caiu ao solo, ao lado de
Malcolm. Tarek abaixou-se e puxou-o de p.
121
- Largue-me! Malcolm exclamou, rspido.
Pelo Profeta, voc vem comigo! Tarek afirmou, com igual veemncia,
ao arrast-lo para a beira da clareira. No darei mais razes para seu
povo me odiar, deixando-o para morrer.
Acomodou Malcolm num lugar seguro, longe da batalha.

 Seu brao que segura a espada est inutilizado. Tomou a outra mo

de Malcolm e comprimiu-a contra o ferimento aberto ao ombro, forandoo a manter a carne junta. Viu Mardigan?
Do outro lado da clareira. Vai reconhec-lo pelo tamanho. Tem cabelos
loiros e olhos frios como o corao de uma prostituta.
Tarek abriu caminho pela clareira onde Stephen e seus homens lutavam,
valorosos. Diante dos reforos, os nrdicos sentiram que a batalha se
tornava insustentvel.
Ouviu-se um berro feroz. Eles pararam de lutar, viraram-se e fugiram
para a floresta.
Tarek e seus homens foram em seu encalo at que se tornou evidente
que era intil. Retornaram clareira.
Os assaltantes tinham perdido pelo menos duas dzias de homens, mas
Mardigan no estava entre eles. Os soldados de Tarek tinham escapado
com vrios ferimentos. Porm, os escoceses no tiveram a mesma sorte.
Ansiosos, apressados e indisciplinados, haviam se lanado ao combate
sem levar em conta o nmero maior de oponentes. E pagaram um alto
preo. Oito escoceses morreram, com igual nmero de feridos, entre eles
Malcolm.
122
Salvou minha vida, brbaro.
Sim.
Por qu?
Tarek agachou-se perto dele e o examinou. O corte era profundo, e
Malcolm perdera muito sangue, mas viveria, se voltassem a Inverness
sem demora.
No direi que no considerei a ideia de deixar a faca do viking cair
onde ele pretendia.
Malcolm estreitou os olhos.
Sua honestidade brutal, brbaro. Sorriu quando Tarek colocou um
pedao de pano contra o corte e comprimiu-o com firmeza para estancar
a hemorragia.
Sim, porm, na verdade, no vi razo para desperdiar a vida de um
habilidoso guerreiro. Inverness necessita de todos eles.
Estou em dbito com voc.
No peo nada em retorno, a no ser uma coisa.
Qual seu preo?
O que meu eu manterei at a morte. Brianna minha esposa. O que
se passou entre vocs antes nada significa. Juro que se transgredir essa
linha, escocs, usarei esta lmina para terminar o que o invasor
pretendia.
Creio que deve existir sangue escocs em suas veias, brbaro, pois
voc lutou com valentia como um de nossos compatriotas. Est certo, no
transgredirei os votos que foram pronunciados, a menos que Brianna
assim escolha.
Ela no o far.
Enquanto os outros feridos eram atendidos, Tarek voltou
123
pela clareira at onde se achavam seus homens. Stephen de Valois se
juntou a ele.

 Os vikings fugiram como se nunca tivessem estado aqui. Deixaram trs

dos feridos para trs.
Ns os levaremos de volta a Inverness. Talvez possam ser persuadidos
a nos dar informaes. E quanto a Mardigan?
- Escapou tambm.
Um objeto de metal captou a luz do sol que se filtrava pela copa das
rvores. Tarek ajoelhou-se no cho ensopado de sangue e pegou o objeto.
Era um medalho feito de ouro marchetado e estampado em relevo, com
a imagem de uma cabea de drago emoldurada num crculo de chamas.
Seus dedos se fecharam sobre o objeto, a borda a lhe cortar a mo,
quando abriu a tnica e tirou o medalho que trazia pendurado no
pescoo.
Usava-o fazia vinte anos, e pelo mesmo tempo procurara pelo homem que
o possura, antes dele. Aquele que raptara e desgraara sua me: seu pai.
Os medalhes eram idnticos. No havia nenhum corpo perto de onde ele
o descobrira. Devia ter cado de um dos guerreiros de Mardigan. O
homem que procurava estava entre eles.
Pelo Profeta, juro que o encontrarei! E ento o matarei!
124

Captulo XII

Brianna sonhou que seguia para o lago. Era impulsionada por aquela
sensao inconfundvel, como se fosse guiada por algum poder maior.
Encontrou-o, envolto em bruma. No sonho, estendeu a mo sobre a
superfcie. Como antes, dois crculos entrelaados surgiram num padro
infinito, com o poder da luz ainda mais forte onde se sobrepunham.
Suas vises e seus sonhos sempre a levavam para aquele lugar. Estava
conectada a ele, por razes que no compreendia. A nica coisa que sabia
era que as respostas que buscava se encontravam ali.
Concentrou-se na luz, sentindo seu calor a se infiltrar por seu corpo, os
raios dourados a luzir em torno de sua mo e depois subir pela extenso
do brao para dentro do corpo, queimando seu sangue e invadindo sua
alma.
O cu explodiu com a luz de um bilho de estrelas que se uniram num
nico ponto de luz poderoso que abriu a superfcie reluzente dos crculos
concntricos para revelar
125
um portal na gua. Por instinto, ela foi atrada para l. Sentiu que era
aquilo que procurava. Alm do portal, encontraria as respostas.
A luz tremeluziu. Ento, pareceu fenecer, o portal desaparecendo
conforme uma escurido crescente ia buscando pela luz, afogando-a. A
superfcie do lago tambm escurecia. Borbulhou e fervilhou, distorcendo
os crculos at que tambm sumiram.
No! Espere! No v! Eu preciso saber. Quem sou eu? Por que tudo
isso est acontecendo?
Era apenas outro sonho. Ento, uma voz a chamou em seus pensamentos,
querida e familiar, como um guia para o mundo real.
Fique tranqila, menina. Est a salvo agora. Nenhum mal ir lhe
acontecer. Eu estou aqui.

Brianna acordou e estremeceu. Seu corpo lutava para se livrar de uma

fraqueza e letargia que a puxavam como dedos invisveis, recusando-se a
deix-la retornar ao mundo consciente.
Thomas?
Sim, menina.
Onde estou?
Brianna viu a muralha recortada de ameias e sentiu a pedra fria do
passadio sob os ps. Na noite anterior, trancara-se no quarto por trs da
porta recm-colocada.
O que est acontecendo comigo? O que significa tudo isso?
Thomas apertou-a nos braos, tentando confort-la como
126
fazia quando ela era criana. Porm, a menina tornara-se uma mulher
atormentada por pensamentos, sensaes e lembranas que no
compreendia.
Calma, Brianna. Fique tranqila. Voc dormir agora, em paz, sem ser
perturbada por nada.
Thomas sabia que os sonhos voltariam de novo. Puxou o manto em torno
dela e franziu a testa ao ver a marca no ombro esquerdo, onde o decote
do vestido escorregara. Eram dois crculos perfeitos, sobrepondo-se um
ao outro, num smbolo antigo.
Tomou-a no colo e carregou-a para baixo das ameias, pelo ptio, conforme
a aurora pincelava o cu de cores, e depois para cima, pela passagem
escondida at o dormitrio.
Deitou-a na cama. Brianna j mergulhara num sono profundo que
nenhum sonho poderia perturbar, ao menos por algum tempo. Era sempre
assim.
Um raspar suave porta chamou-lhe a ateno. Zangado, Thomas abriua, esperando ver a prima de Brianna, Gillie. Ela se tornara como uma
sombra para a patroa nas semanas que se passaram desde que os
guerreiros partiram. E nunca perdia a oportunidade de faz-la saber da
inteno de se tornar amante de Tarek al Sharif.
No era Gillie, porm, mas Enya, a quem a patroa resgatara na floresta.
Ela no fez perguntas. Apenas aceitou o que no conseguia entender ao
passar por ele e ir at a cama, ajeitando as cobertas de pele em torno de
Brianna.
Ficarei com ela. Ento, Enya o fitou e sorriu.
127
As linhas se suavizaram em torno da boca de Thomas, e ela o encarou
com ternura.
Aposto que no pregou os olhos enquanto esperava nas ameias. No
esperava resposta, pois j sabia da mudez dele. V e descanse um
pouco. Sua voz assumiu a dureza do ao. Devo a ela minha vida.
Nenhum mal lhe acontecer enquanto eu puder respirar.
Thomas fitou a porta. Enya compreendeu o significado ao seguir a direo
do olhar.
Sim, colocarei a tranca depois que voc sair. Aquela prostituta fedida
no entrar aqui.
Satisfeito porque sua patroa ficaria em segurana, Thomas voltou-se para
sair. Enya o seguiu at a soleira e pousou a mo em seu brao.

 Voc um homem gentil e leal, Thomas. Serve sua patroa muito bem.
Desacostumado a receber afeio, a no ser de Brianna, ele puxou o
brao. E viu a tristeza no semblante de Enya.
Sim. Como os outros, voc pensa que no sou melhor que Gillie, depois
do que os assaltantes fizeram comigo.
Ele sentiu como se uma faca se enterrasse entre suas costelas. Nada o
preparara para o esprito indomvel de Enya, para a lealdade feroz que
dedicava a sua patroa ou a gentileza que tinha para com ele. Assim,
respondeu da nica maneira que poderia: afagou-lhe o rosto com a mo
calosa.
Os olhos de Enya se iluminaram de surpresa com o gesto doce. Colocou
os dedos sobre os dele.
Voc maravilhoso, Thomas. To bom quanto qualquer lorde ou rei.
128
Ele enrubesceu, pois ningum nunca dissera algo semelhante a seu
respeito. Ou pelo menos daquele jeito.
Ainda mais confuso, Thomas saiu e parou do lado de fora apenas o tempo
suficiente para ter certeza de que Enya colocara a tranca.
Beba tudo Enya disse com firmeza ao levar a taa de metal aos
lbios de Brianna.
Ela pestanejou e cerrou os dentes. Sua cabea latejava, a dor a pulsar nas
tmporas. Cada som, o raspar das cobertas ao serem puxadas, o chilrear
de um pssaro no vo da janela, o chiado do fogo na lareira, era
amplificado cem vezes para seus sentidos aguados. Era sempre assim
depois de acordar de um de seus sonos profundos.
A tisana quente ajudou, acalmando os msculos, doloridos, aquecendo-lhe
o sangue, aliviando a dor de cabea, e ela, por fim, conseguiu erguer as
plpebras.
Suas emoes estavam flor da pele. Ao meio-dia, no fez a refeio com
os outros no salo, mas buscou a solido dos jardins, onde brotos e folhas
das semeaduras que Mirren fizera no meio do inverno surgiam da terra
em busca do calor do sol.
Ao redor, o som da construo da robusta muralha que aos poucos se
fechava em torno de Inverness, e que tambm deixaria para fora seus
inimigos.
Entre os operrios achavam-se soldados normandos e guerreiros
escoceses, que se revezavam nas muralhas para montar guarda. O medo
de ataque estava presente na mente de todos, com um tero dos homens
ausentes.
129
Brianna ouviu o primeiro grito das muralhas. Cavaleiros se aproximavam
de Inverness. Uma palavra fez nascer o temor instintivo com que ela
reagiu. Cavaleiros...
Correu para o quarto para se arrumar. Foi quando o jovem Duncan entrou
correndo e anunciou que Tarek e os outros chegavam aos portes. Seus
olhos brilhavam, porm mantinha a expresso sria com as notcias que
trazia.
Muitos foram feridos, milady. Brianna agarrou-o pelo brao.
Quem?
Vrios de nossos parentes, e os guerreiros normandos tambm.

 Duncan, ache a curandeira e mande-a para mim.

O menino se preparava para reclamar de ter de fazer uma jornada at a
vila naquele momento, quando Brianna disse com veemncia:
Agora! Os feridos precisaro dela. Duncan obedeceu, embora
resmungando. Brianna encontrou Thomas no salo.
Coragem, patroa.
Ela, porm, no se sentia corajosa. Apavorada, desceu correndo os
degraus do salo e cruzou o ptio, onde os escoceses e normandos se
reuniam em torno dos recm-chegados.
O povo do castelo tambm foi para l, esposas, namoradas e crianas
procura de seus entes amados, Ian, que permanecera em Inverness em
vez de retornar a seus domnios, sobreviventes de outras vilas e mulheres
que tinham criado laos de afeto entre os cavaleiros normandos.
130
Muitos daqueles homens j tinham desmontado e ajudavam os feridos a
apear. Brianna viu ento um animal de longas pernas e bela ossatura. A
gua rabe! E os cabelos castanhos do jovem Duncan, que saudava o
cavaleiro a despeito de suas ordens para que fosse buscar a curandeira.
Naquele momento, porm, Brianna no se importou com a desobedincia,
pois os cabelos do cavaleiro ao lado do garoto eram negros como as
penas de um corvo, longos e amarrados atrs com uma tira de couro. E a
mo estendida para saudar o menino era bronzeada pelo calor do sol.
Milorde!
Um grito se destacou entre os demais. Uma voz feminina, cheia de
excitao e familiaridade, como de algum que esperasse o retorno de um
amante. Era Gillie.
A prima de Brianna abriu caminho, empurrou Ducan de lado e ficou na
ponta dos ps, para enlaar o pescoo de Tarek. A boca ansiosa encontrou
a dele num beijo que era muito mais que um cumprimento.
Uma dor inesperada atingiu o corao de Brianna e, por um momento, ela
no conseguiu nem mesmo respirar. Assim, retornou de imediato para o
salo. Encontrou Thomas nos degraus.
H muitos feridos, patroa. Muitos no retornaram. Brianna se virou e
focalizou cada guerreiro.
Malcolm! exclamou, quando no o viu. Brianna o encontrou entre
aqueles que tinham sido tirados dos cavalos e carregados para o salo. Ao
ser levado pelos degraus, pelos amigos, com o pai do outro lado, sua mo
procurou a dela.
131
- Ele salvou minha vida.
Diante do espanto de Brianna, Malcolm sorriu.
Mas, por um momento, pensei que ele iria me matar.
E levaram-no para onde Enya, Anne e a jovem Nel acomodavam os
feridos, de modo que ficassem confortveis at a curandeira chegar.
Brianna?
Aquela voz lhe assombrara os sonhos, a lembrana de seus toques lhe
excitara os sentidos. Ela acreditou que bastava saber que Tarek estava a
salvo, ainda mais depois de t-lo visto com Gillie. Porm, naquele
momento, soube que no.

Quis se voltar ao mesmo tempo que quis correr. No entanto, no havia

como escapar das coisas que ele a fazia sentir.
Brianna...
O som de seu nome, rouco na garganta, a fez estacar. Seu olhar
encontrou o dele, ardente, cheio de incontveis emoes da batalha
passada e daquela que ainda haveria entre eles.
Tarek a puxou. Suas mos fortes correram pelos cabelos de Brianna, os
dedos a se emaranharem nos fios quando ele lhe ergueu a cabea para
beij-la.
Sua boca era do mesmo modo ardente, a forar a dela para que se
abrisse, a lngua a escorregar pelos lbios trmulos para se enterrar
entre eles com um calor fervente.
Era isso o que assombrara seus sonhos e cada momento acordada, o
prazer espantoso, doce, sensual da juno fsica que prometia muito mais.
132
Brianna tentou se agarrar imagem de Gillie a beij-lo, pois a raiva seria
uma arma contra Tarek, mas descobriu que no era capaz.
A ira desapareceu sob o assalto do calor daquela lngua a se enroscar na
sua, das respiraes que se mesclavam, do poder possessivo daquelas
mos em seus cabelos.
Brianna...
Milorde, por favor...
Tarek soltou-a devagar. Quando ela se voltou para correr para as escadas,
ele a deteve.
Voc ser uma esposa para mim de todas as maneiras, Brianna.
Ela se recusou a encar-lo.
Por favor, milorde, os feridos precisam de mim.
Ele a deixou ir, mas tornou a afirmar, ao v-la fugir pelas escadas:
De todas as maneiras.
133

Captulo XIII

Brianna atravessou o ptio e entrou no estbulo. Cheirava a madeira

fresca desbastada pelo carpinteiro de Inverness, grama nova que mal
brotara do solo de inverno, poeira e cavalos.
Sua viso pouco a pouco se ajustou s sombras do ambiente, com o sol a
se filtrar pelas fendas das tbuas nas paredes. A poeira subia e reluzia
num facho de luz.
O burburinho de conversa cessou quando dois soldados saram do lado
oposto. Tudo ao redor ficou de repente silencioso. Brianna virou-se para
sair.
O que voc tem a?
Ela se voltou, chocando-se contra a mesa coberta com arreios que
precisavam de reparos. Passou a cesta que trazia no brao direito para o
esquerdo, como um escudo, quando Tarek aproximou-se de onde estivera
se lavando.
Gotas d'gua luziam nos cabelos negros como a meia-noite, que caam at
seus ombros e nas pontas dos clios espessos.

134
Comida para a refeio do meio-dia para seus homens. Parece que
esto fora. Ela fez meno de sair, mas seu marido estendeu a mo e
segurou a cesta.
O que a cozinheira preparou?
Encurralada entre ele e a mesa, Brianna recuou mais uma vez o quanto
pde.
Po, queijo e ovos. Mas h um belo ensopado no fogo emendou,
esperando que Tarek pudesse preferir isso, e ela pudesse escapar. Uma
comida quente cairia melhor.
O que trouxe me agrada. Partilhar comigo?
Estou sem fome. Seu estmago roncou em protesto, fazendo dela
uma mentirosa.
Um brilho divertido surgiu naqueles perspicazes olhos azuis, que
pareciam ver demais.
- No o que parece. Fique, Brianna. Eu gostaria de ter sua opinio sobre
algo em que tenho pensado muito. Tirou a cesta dela e colocou-a sobre
o tampo.
De que se trata?
algo que a afeta tambm, e eu no gostaria de tomar uma deciso
sem primeiro falar-lhe.
Muito bem, ento. Diga.
Prefiro discuti-lo com o apetite saciado.
Muito bem, ento comamos.
Almoaram e, quando Tarek se serviu da sobremesa, um pssego
suculento, Brianna quis saber:
Que assunto queria discutir, milorde?
sobre o jovem Duncan.
No era o que ela esperava. Tinha certeza de que Tarek
135
apenas fingia querer falar sobre algo com ela para mant-la no estbulo.
O que tem ele?
A situao do menino tem pesado muito sobre mim. Duncan no tem
famlia...
Muitos perderam os familiares nos ataques.
verdade. Porm Duncan tem apenas o av. O velho muito frgil e
no viver para ver outro inverno.
Tarek no disse aquilo com grosseria, mas com uma franqueza gentil.
Brianna sabia que ele tinha razo. O av de Duncan j falara de suas
preocupaes para com o menino, pois no havia outro parente que
pudesse ficar com ele.
O rapaz bom com cavalos ele continuou a explicar. A gua gosta
dele. E so poucos os que ela aceita.
Brianna podia ver o rumo de seus pensamentos. Duncan necessitava ter
uma famlia que gostasse dele.
Anne poderia ser convencida a adot-lo ela sugeriu, embora Anne j
estivesse muito ocupada com um novo beb.
Um marido em perspectiva poderia ser persuadido a aceitar uma criana
de peito; no entanto, um rapazinho que no podia ainda trabalhar para
ajudar a sustentar o lar significava mais quatro bocas a alimentar.

 Voc poderia ser convencida? Tarek indagou.

O olhar surpreso de Brianna encontrou o dele. A soluo parecia to
simples e ao mesmo tempo muito complicada.
Sei o que no ter famlia, Brianna. um vazio na alma que nunca
pode ser preenchido. Eu gostaria de adotar o garoto. Inverness ser sua
casa, no para dormir no ptio,
136
como ele tem feito, mas num lugar s seu. Duncan poder aprender a
cavalgar e manejar uma espada, mas ir estudar tambm.
O que ele sugeria eram laos que o ligavam a Inverness e a Brianna.
Falava de um futuro juntos, como se os votos que pronunciaram os
vinculasse a Inverness e um ao outro para sempre.
Era impossvel, porm, a nica chance que Duncan poderia ter de um
futuro diferente. E por mais impossvel que fosse, Brianna sentiu lgrimas
a lhe arderem nos olhos pela gentileza expressada por aquele valente
guerreiro.
Eu gostaria muito deu a nica resposta que pde, que tinha
incontveis significados. Falarei com Bruce sobre isso. Ele ficar
aliviado.
- No tinha certeza de que voc iria aprovar.
Por que no, Tarek? Gosto muito de Duncan. Ele um excelente
rapazinho.
Duncan pode ser muito... - Teimoso?
Sim.
Obstinado?
O sorriso dele transformou-lhe o semblante pensativo, mostrando uma
beleza de tirar o flego, quase pueril.
Mais acertadamente. Brianna deu de ombros.
Ora, ele escocs!
Suponho que terei de aprender como lidar com escoceses cabeasduras.
137
- Creio que j aprendeu, milorde. Voc e Malcolm parecem ter feito uma
trgua um com o outro.
Tarek se inclinou para espetar outro pssego. Ofereceu-o a ela, que
aceitou, porque pareceu-lhe mais seguro do que uma recusa.
Isso a agrada, Brianna?
Sem dvida. Malcolm um bom amigo. Ele fez um gesto de descaso.
Tambm achei que era a coisa certa a fazer. Creio que eu salvaria a
vida dele a despeito dos melhores esforos que Malcolm fizesse para
perd-la.
Obrigada.
Tarek chegou to perto que Brianna pde ver cada clio em torno
daqueles olhos azuis to incomuns.
Por salvar a vida dele ou pelo pssego?
Pelos dois...
Olhe para mim, Brianna. Ela o encarou.
Faz quatro dias desde que voltamos, e cada vez que tento conversar
com voc, acaba fugindo de mim. Por qu?
Com tantos feridos...

 H outras pessoas para cuidar deles. Enya parece bem adequada para
a funo. Portanto, esse no o motivo. Tarek afagou-lhe a face com as
costas dos dedos.
No faa isso! Em um pnico crescente, Brianna evitou o contato,
mesmo ansiando por senti-lo de novo.
No? ele perguntou, a entonao suave. Seus dedos escorregaram
para o queixo, forando-a a fit-lo. Acariciou
138
a curva do lbio inferior com o polegar. Seus olhos dizem outra coisa.
No ela insistiu, splice. No posso... impossvel.
Por qu? Empenhei minha espada para seu povo. Nossa gente
derramou seu sangue em combate contra o mesmo inimigo.
Pronunciamos os votos perante seu Deus e o meu. Brianna, seja minha
mulher. Deite-se comigo. Vamos partilhar nossos corpos um com o outro,
pois eu a amei desde a primeira vez em que a vi, meses atrs. Foi voc
quem me trouxe de volta ao Norte.
O olhar de Brianna encheu-se de tormento com o segredo que carregava.
Ele jamais poderia entend-lo, ou aceit-lo.
impossvel.
Tudo possvel.
No sou o que voc pensa, milorde... Tarek segurou-lhe o rosto.
Voc o sol. A boca dele roou a dela, roubando-lhe o flego, para
que Brianna sentisse cada palavra nos lbios. a bruma na alvorada.
No sou como outras...
Um suspiro de prazer escapou dela. Com um dbil gemido, a boca de
Brianna se abriu.
No posso sentir...
Num beijo muito diferente daquele, dias antes, as mos de Tarek se
enterraram nos cabelos dela, acariciaram cada mecha e depois lhe
inclinaram a cabea.
A dor estranha que Brianna experimentara por semanas
139
cresceu como uma fome. Quando Tarek a beijou e ergueu-a para a mesa,
deixou escapar um gemido.
Pode sentir isto?
Sim... Maravilhada, Brianna murmurou: Voc tem sabor de mel.
E isto? Ele torceu a mo nos cabelos dela como uma corda, ao
puxar-lhe a cabea para trs para outro beijo, ao comprimir a boca contra
a curva de seu pescoo.
Brianna ofegou e arrepiou-se.
Tarek estremeceu, e passou a acarici-la muito mais intimamente. Abriulhe o corpete e deparou com seios redondos e firmes, a pele plida quase
translcida, os mamilos da cor de areia escura. Tornou a beij-la, e
Brianna arquejou assim que ele se apossou de um mamilo.
Seja minha esposa de todas as maneiras, Brianna. Foi quando, alm
dos estbulos, ouviram vozes muito prximas. Eram os guerreiros
normandos que voltavam do campo de exerccios do lado de fora das
muralhas. A conversa era alta, falada em francs normando. Eram os
primeiros a retornar. Outros os seguiam conforme o exerccio dirio
acabava.

Sob as mos de Tarek, Brianna ficou rgida ao emergir da nvoa de desejo

que os envolvera. Ele sentiu o pnico que imobilizava seu corpo esguio ao
perceber que era iminente serem descobertos.
Praguejando contra a falta de sorte, os primeiros pensamentos de Tarek
foram para ela. Brianna se mostrava muito insegura, parecendo duvidar
de sua capacidade de experimentar
140
o prazer de uma mulher. Ela deixou escapar um gemido estrangulado e
aflito ao tentar afast-lo.
No ele falou, com suavidade. No h tempo. Fique onde est.
Seremos vistos, Tarek!
No pensaro nada, a no ser que estamos conversando. Fechou-lhe
a frente do corpete, os seios ainda midos de seus beijos.
Ela saltou da mesa e pegou a cesta, recusando-se a encar-lo, com um
forte rubor a espalhar-se por suas faces e pelo pescoo.
Brianna!
Por favor, milorde, no me siga.
Ento, passou por Tarek e fugiu.
Os homens no deram indicao nenhuma de terem visto algo ao
deporem as armas, conversando sobre as preferncias de certas criadas.
Outros se juntaram ao grupo, ainda a falar na competio.
Tarek apanhou a espada e saiu em busca de Brianna.
Cada esforo de Tarek para encontrar algum momento a ss com a
esposa foi frustrado, como se a sorte conspirasse contra ele.
Contudo, noite, durante a longa refeio e nas discusses de estratgias
de combate que sempre dominavam as ltimas horas, ela no lhe evitou o
olhar quando ele a fitava.
Tarek fechou a mo sobre a ala da caneca ao observ-la, a cabea cheia
de lembranas daquele encontro de horas
141
atrs, quando ele se recusou a aceitar que ela fosse menos que uma
mulher cheia de paixo e desejo, e ento provou isso a ambos.
Mesmo naquele instante, sua carne se enrijecia ao se recordar da
submissa suavidade dela.
Encheram-se as canecas de novo, a no ser a dele, que continuava
intocada. Desde o retorno do encontro com os homens de Mardigan, as
refeies se tornaram mais amistosas entre escoceses e normandos, por
causa da trgua forada da batalha.
Quando Tarek tornou a procurar por Brianna, viu o brilho dourado de
seus cabelos luz das tochas, perto das portas para o salo, e soube para
onde ela fora. Levantou-se, pois no poderiam continuar como antes, e
no aceitaria recusa dela para que se tornasse sua esposa por completo.
E se no fosse assim...
O vento varria o ptio quando Tarek o atravessou com longas passadas.
Por instinto, olhou para o porto seguro e para os guardas ao longo da
muralha. Com a lua nova logo acima do horizonte leste, avistou as
silhuetas em posio contra o cu estriado de nuvens.
Os cavalos se remexiam inquietos nos estbulos, e os pssaros voavam
para seus poleiros no pombal, como se antes de uma tempestade.

Tarek subiu os degraus para as ameias e encontrou-a l, recortada contra

o firmamento noturno, os cabelos da cor do luar. Seu manto se agitou em
torno do corpo esguio quando Brianna se inclinou para a frente, as mos
presas no topo
142
da ameia, o rosto erguido para a brisa. Ento, como se tivesse sentido
que no estava s, virou-se, e seus olhares se encontraram.
Sua pele era como o mrmore persa, os olhos verdes enormes e sombrios
na face plida, os cabelos de um ouro esbranquiado, soprados pelo
vento, como um nimbo brilhante de luz que a emoldurava.
Brianna se afastou da muralha e caminhou devagar na direo dele.
Ao chegar mais perto, Tarek viu a luz febril que luzia em suas pupilas
como antes, naquela tarde nos estbulos, e pensou emjehara, a criatura
mtica e mgica do mundo imortal.
Brianna se aconchegou ao marido, as mos delicadas a lhe emoldurar as
faces, quando ergueu a boca para a dele e respondeu pergunta
silenciosa que havia nos olhos de Tarek com uma fervente paixo:
Sim.
143

Captulo XIV

Brianna se recostou em Tarek, as dobras do manto a abrig-los, a carne

rija ainda enterrada dentro do ninho firme de seu corpo.
Remexeu-se e ergueu a cabea. Suas ris estavam escuras como veludo
negro, os olhos muito abertos, desprotegidos, sem fantasmas, como se
observasse dentro do futuro e do passado.
Era frgil e leve como um pssaro nos braos de Tarek, e contudo quente
como o fogo em repouso que s espera para ser reavivado. Sua boca
procurou a dele.
Eu no sabia... sussurrou ao se aconchegar nos braos dele e sentilo enrijecer mais uma vez em seu interior.
Seu olhar surpreso encontrou o de Tarek, ainda mais toldado. Seu flego
ficou preso na garganta num arquejo assustado de prazer e
deslumbramento quando o marido, devagar, balanou seus quadris, e
Brianna o sentiu a lhe comprimir o ventre, como antes, s que daquela
vez por dentro.
Agora voc sabe ele disse, com profunda ternura.
144
Brianna deixou escapar um gemido de protesto quando Tarek saiu de
cima dela e arrumou as roupas de ambos. Em seguida, enrolando o manto
em torno dela, ergueu-a nos braos e carregou-a das ameias.
Os guardas entrada do salo eram normandos. Se ficaram surpresos de
v-lo carregando a filha do antigo lorde nos braos, foram prudentes o
bastante para no tecer comentrios.
Tarek a levou para os degraus de pedra que conduziam aos quartos do
segundo andar. No corredor, seguiu para o quarto do lorde.
Um fogo queimava na lareira, sem dvida trabalho de Duncan, que
assumira por conta prpria o posto de escudeiro de Tarek. Tudo ao redor

se encontrava arrumado e limpo, cada coisa em seu lugar, com uma

bandeja de doces e uma tigela dos preciosos pssegos condimentados
sobre a mesa, para deleite do novo lorde de Inverness.
Tarek no a colocou na cama, mas diante da lareira. Tirou-lhe o manto
molhado pela chuva e o deixou sobre uma cadeira prxima para secar.
Ento, apoiando-se num dos joelhos, tirou-lhe os sapatos, esfregando
cada p entre as mos.
No estou com frio, milorde.
Quando Tarek a fitou, Brianna soltava os laos do corpete. E quando ele
ficou de p, ela tomou-lhe a mo e a comprimiu contra o seio nu. O azul
brilhante das ris dele escureceu de desejo. Seu maxilar retesou-se, a voz
soou baixa e grave:
No, no est.
145
Mesmo assim, ela estremeceu quando ele acariciou-lhe o mamilo,
rolando-o sob a palma at que estivesse inchado e duro. Inclinou-se, a
lngua a correr sobre o bico distendido, e repetiu, rouco:
- Sem dvida no est. Ps-se a sug-lo.
Brianna gemeu com o estranho prazer que comeou em seu seio,
espiralou-se para baixo atravs de seu ventre, um eco de desejo que
aumentava em intensidade a cada suco daqueles lbios.
Suas mos escorregaram por aqueles cabelos negros, puxando-o contra
si. Tarek empurrou o outro lado do corpete e apoderou-se do outro seio
suavemente.
Desnud-la como saborear um pssego ele murmurou, medida
que o vestido deslizava pelos quadris redondos, pelas coxas e, enfim, caiu
no cho.
difcil? ela perguntou, ofegante, quando, com ambas as mos,
Tarek lhe acariciou a curva dos quadris, e Brianna se recordou de como
ele a segurara antes e depois das delcias que se seguiram.
Algumas vezes quase impossvel, mas vale a pena o esforo. Tarek a
ergueu nos braos, seus cabelos molhados a lhe carem por sobre os
ombros e a meio caminho do piso.
Os dedos de Brianna se moveram para os laos da tnica dele e
acariciaram o peito forte e quente e o mamilo, que respondeu a seu
toque.
Tarek se afastou apenas para tirar as roupas molhadas. Quando se virou
para ela, era todo bronze reluzente, superfcies elsticas e firmes,
sombras escuras e atraentes.
146
Era belo de tirar o flego, com msculos que se estiravam e depois se
retraam, poderosos. Voltou para a cama e se esticou, com um joelho na
beirada, e deitou-se sobre ela, comprimindo-a para baixo.
O corpo de Brianna parecia em brasa. Em todo lugar que o marido a
tocava e a provava, a pele ardia como se aquele toque fosse mais
prazeroso que o anterior, at que ela se contorceu sob ele, o corpo
agitado pela crescente inquietude da urgncia.
Tarek, por favor...
E, atendendo ao apelo de sua amada, Tarek a fez sua mais uma vez.
147

Captulo XV
Brianna emergiu aos poucos do torpor do sono pesado. Fora despertada
por sons que vinham do outro lado do cortinado da cama.
Remexeu-se, hesitante, no casulo quente de peles, tentando discernir o
rudo. Era de gua escorrendo, misturado ao murmrio de vozes:
H mais alguma coisa que eu possa trazer, milorde? A nvoa da
lembrana clareou ao ouvir a voz de Tarek:
No, isso tudo. Boa noite, Enya.
E quando as recordaes brotaram, seu corpo se aqueceu ao pensar nas
horas passadas. Puxou uma pele espessa contra si, e os cortinados foram
empurrados para o lado.
V embora! protestou, ao se enterrar mais fundo nas peles macias,
presa ao torpor sensual do sono.
No foi isso o que me pediu pouco tempo atrs. Tarek sorriu.
Sua mo afundou entre as cobertas, procura de um tornozelo delicado
que desaparecia sob a borda da pele. Comearam
148
um jogo de gato e rato pelas vrias camadas dos cobertores, at que ela
teve de buscar por ar, quando ele, por fim, a comprimiu entre os braos e
os quadris, e a tirou da cama.
No! Brianna reclamou, aconchegando-se contra ele. No pode
ter amanhecido ainda...
No mesmo. Mal passa da meia-noite.
A voz a reverberar no peito sob a face de Brianna provocou suaves
arrepios de prazer ao longo de suas terminaes nervosas.
Sendo assim, pr que me acordou?
No o fiz. Voc me acordou. Ou, para ser mais preciso, foi seu
estmago. E no posso tolerar uma esposa com um estmago roncando.
Brianna ergueu a cabea, os olhos verdes a espi-lo por trs de um vu de
cabelos loiros que se espalhavam pela testa.
Tarek roou os lbios nos dela. Sem demora, porm, afastou-a dele, as
peles a deslizar pelo glorioso corpo nu, e a colocou numa larga barrica de
madeira que fora trazida da lavanderia. Em vez de camisas, lenis e
sabo de soda, estava cheio de gua limpa e fumegante. Todas as
exclamaes de protesto de Brianna morreram num gemido deliciado.
Como convenceu a lavadeira a ceder uma das barricas?
Eu a roubei ele afirmou, divertido.
Vai perder a cabea por isso ponderou Brianna, pois a reputao da
mulher era bem conhecida. E umas poucas outras partes de sua
anatomia tambm.
149
- Vale qualquer preo, se consigo agrad-la.
Ah, isso eu posso garantir! ela exclamou, numa profuso de bolhas,
ao submergir e depois reaparecer, afastando os cabelos do rosto.
Tarek ficou a observ-la a brincar na gua, feliz. Parecia uma foca
escorregadia que ele vira certa vez.

 Muitos crem que se banhar com freqncia faz adoecer e morrer,

sabia, milorde?
Acredita nisso?
Se acreditasse, iria cheirar como uma cabra.
Eu lhe asseguro, voc est bem longe disso. E no tenho o hbito de
dormir com cabras.
Mesmo assim julgou que eu precisava de um banho. Eu o desgostei,
milorde?
Agradou-me muito, isso sim. Sua voz soou baixa e rouca com a
lembrana da paixo que partilharam. Fiquei preocupado que pudesse
sofrer de algum desconforto depois. gua quente pode ser muito
calmante, se que me entende.
Brianna arregalou os olhos, como poas verdes de gua, de indisfarada
surpresa.
Sim, pode ser. E desviou-se, constrangida meno das horas de
sexo. Estou bem, pode acreditar, no sofri nenhuma perturbao.
Fez uma pausa e emendou:
S a princpio. Erguendo o olhar, encarou-o com aquela honestidade
e franqueza que Tarek tanto valorizava. E no foi de fato um
desconforto. Na realidade, milorde, voc foi timo.
150
Foi a vez de Tarek sorrir ao olhar para a gua e descobrir outro prazer: o
de admirar aquele corpo reluzente, a curva dos seios a boiar sob a
superfcie, os braos delicados em torno dos joelhos, as outras partes
escondidas.
No lhe ocorreu que pudesse ser diferente, pois sempre fora assim com
todas as mulheres, mesmo a mais extica criatura do Imprio Bizantino.
Porm, descobriu que o agradava mais ouvir Brianna dizer isso, assim
como fora bom ouvir os gemidos e gritos dela ao fazerem amor, com seus
movimentos ansiosos inexperientes.
Os dedos de Tarek correram pela gua onde as pontas dos cabelos
flutuavam, enroladas nos ombros de Brianna, e se curvavam sobre um
seio. Acariciaram aquela curva lustrosa. Ele percebeu a sutil mudana na
respirao, que falava-da excitao de Brianna, agora familiar a ele, e do
jeito que o crculo plano do mamilo aquecido pela gua saltava de repente
e se endurecia em compasso com a rigidez de sua prpria masculinidade.
Ambos j se conheciam com um instinto fsico.
Ento, ele deslizou os dedos mais para baixo, ao longo da curva interna
da coxa at o ninho macio de plos, a acarici-lo ternamente, enquanto se
recordava das horas passadas em que julgara no poder encontrar
nenhum prazer maior do que se perder no calor mido daquele corpo.
Como se drogada pela suave intoxicao de calor e por aquele toque,
Brianna fechou os olhos e sua cabea apoiou-se na beira da barrica. Suas
pernas se afastaram conforme se abria para ele e ficou a esperar, tensa
de antecipao.
151
Porm a sensao que sentiu a seguir foi do doce calor mido da boca de
Tarek a roar a sua. E ela deixou escapar um som que combinava
surpresa, prazer e desapontamento.

. muito cedo, Brianna ele disse a ela com a firmeza da

preocupao, pois na verdade ansiava por possu-la de novo. Vamos
esperar e depois descobrir outras delcias um com o outro.
Por quanto tempo? ela insistiu, sentando-se com uma impacincia
que fez a gua transbordar pela borda.
Tarek achou graa, pois ela parecia uma criana geniosa a quem tinham
dito que no teria mais bolos.
At que eu diga que foi suficiente. Estendeu-lhe a mo.
Por que que voc tomar essa deciso, quando se trata de meu
corpo?
Porque sou muitssimo mais experiente em tais assuntos. Agora, deixeme banh-la.
Ela arregalou os olhos.
assim entre homens e mulheres no Imprio Bizantino?
No. Em geral a mulher quem banha o homem. E se lava depois, mas
nunca na mesma gua.
Por que no?
Porque seria impuro.
Ento, por que vai me lavar?
Porque... Ele se afastou, para depois voltar com uma barra de
sabonete na mo e se ajoelhar ao lado da barrica. Me agrada. No creio
que haja espao suficiente para dois aqui.
152
Pode ficar bastante apertado.
Duvido que voc mantenha sua deciso sobre a prxima vez em que
faremos amor, se formos partilhar este banho.
provvel que tenha razo. Agora, vire-se.
O sabonete tinha um cheiro suave de especiarias, extico e familiar, pois
ela o sentira antes, nele.
Tarek ensaboou-lhe os ombros, as costas e os cabelos. A seguir, o pescoo
e o colo, e ambos descobriram o prazer da espuma em outros lugares.
Brianna sentiu que os dedos dele demoravam-se em seu ombro.
uma marca muito incomum ele comentou, os-dedos quentes a
correrem pela marca na pele, que no era maior que uma moeda
pequena.
Tinha uma cor rosada e a aparncia de dois pequenos crculos, um
sobreposto ao outro. Havia outras marcas muito menores do lado de fora
dos crculos.
Nasci com isso ela explicou, e sentiu um aperto no peito por ele no
dizer nada. Virou-se para fit-lo. Existem aqueles que acreditam que
tais marcas so um sinal do mal.
Ser que Tarek acreditava naquelas coisas? O fato era que ela pouco
sabia sobre aquele guerreiro moreno que agora era seu marido e lorde de
Inverness.
Ele percebeu-lhe a hesitao na voz, viu a incerteza em seus olhos, ao
mesmo tempo que os ombros se endireitavam e a cabea se erguia, altiva,
como se Brianna o desafiasse.
Tarek sorriu com ternura.
153
- H tambm aqueles nos imprios orientais distantes

fazem de propsito essas marcas nos corpos como adorno, como prova de
seu status ou cultura. Vi tais enfeites cobrindo o corpo inteiro. Grandes
desenhos elaborados... Apontou para o padro do cortinado. Muito
parecidos com uma tapearia. E h culturas que reverenciam aqueles que
nascem com tais marcas, pois so os escolhidos.
Escolhidos?
So assim marcados, o que se cr, porque foram escolhidos pelos
deuses para serem lderes ou governadores espirituais acima dos outros.
Julga a marca ofensiva?
Havia quase um desafio na voz de Brianna, como se ela o confrontasse.
Tarek reprimiu um sorriso. Sua mulher era linda, orgulhosa, e tinha uma
inteligncia aguda que no se dobrava a nenhum homem. "Pelo Profeta!"
Ela lhe instigava o sangue como nenhuma outra. Uma criatura etrea que
era to forte como a mais fina lmina de ao.
Talvez eu julgasse ofensivo se fosse a marca de um porco selvagem.
Porco selvagem? Brianna fungou de desgosto. No creio que eu
gostaria disso tambm.
Nem eu. O sorriso dele se alargou. Eu iria me distrair olhando
para um porco selvagem em seu ombro ao fazer amor como fizemos.
As faces de Brianna se coloriram de rubor e ficaram quentes, assim como
outras partes, quando ela se lembrou da maneira como tinham se unido,
os ombros de Tarek comprimidos
154
contra os dela, sua mo a lhe descer pelo ventre para abri-la e penetr-la
de modos inesperados e deliciosos.
Mesmo naquele momento, seu ventre estremecia e se contraa com a
recordao daquela juno, e Brianna ficou a imaginar quanto tempo era
"muito cedo". No sentia nenhuma dor, a no ser nos msculos usados de
maneiras a que no estavam acostumados. No era desagradvel, mas
uma gostosa fadiga que a fazia se espreguiar e antecipar a prxima vez
com uma ansiedade sensual. Ele s poderia estar brincando. Porco
selvagem, ora essa!
Esborrifou gua em Tarek, que lhe escorreu pela tnica, pela cintura e
reluziu nos cabelos negros que caam at os ombros. Brianna gostou da
brincadeira, pois desviava sua mente de outros assuntos. Agora sabia
pelo menos que era capaz de sentir o que uma mulher sente quando se
liga a um homem.
Seu banho esfriou. Tarek a fez ficar de p e a ergueu da barrica. A gua
produziu poas no cho.
Tarek a enrolou numa grande toalha de linho e mordiscou-lhe o ombro nu.
Brianna arquejou e o encarou. Seu olhar no era de ultraje ou dor, porm
de um desejo selvagem e poderoso. Parecia que mesmo o gesto mais
travesso tinha um efeito devastador em seus sentidos.
Ele virou-a para o fogo do braseiro, ordenando:
Sente-se e se aquea antes que morra de frio. Juro que nunca conheci
uma terra to gelada. No posso entender como algum sobrevive aqui.
Sobrevivemos muito bem, milorde. O frio fortalece o corpo. que seu
sangue muito fino.
155

- No h nada de errado com meu sangue assegurou-lhe, e sentiu as

veias queimarem ao v-la se enxugar.
Depois aproximou-se e lhe abanou os cabelos perto do fogo, secando-os
entre os dedos, a extica fragrncia do sabonete em cada mecha dourada.
Apanharam a comida que Enya trouxera da cozinha e comeram diante do
fogo.
Fale-me de seu lar. Brianna mordeu uma fatia de po com mel.
No tenho lar. Tarek jogou mais lenha no braseiro, e as achas se
acenderam.
Todos tm. Embora Cullurh e Mirren no fossem meus pais
verdadeiros, encontrei um lar aqui com eles, to bom quanto qualquer um
que eu pudesse esperar. Sua memria se desviou para algum outro
lugar vislumbrado em vises e sonhos, e outros rostos gentis e amorosos.
Ento, sumiram depressa.
Tarek franziu a testa e remexeu os carves.
Um lar um lugar cheio de amor, com uma famlia, com pessoas que se
importam umas com as outras. Posso ver isso entre seus parentes,
Brianna. So todos ligados por uma lealdade forte, e um profundo amor
por esta terra e Pelos laos de sangue. Nunca experimentei tal coisa.
Ela estremeceu, a despeito do calor no quarto, ao pensar que ele nunca
tivera aqueles laos profundos que significam amor, segurana e
felicidade.
Mas voc teve me e pai, lgico.
Tarek apertou o atiador como se fosse uma espada.
156
Sim sua voz saiu baixa e tensa da garganta. Todos tm me e pai.
O jeito como ele pronunciou a ltima palavra deixou claro que no sentia
nenhum amor por aquele que o gerara.
Ento, Tarek contou a Brianna sobre Asmari, a filha favorita de um rico e
poderoso emir, e a caravana nupcial que a levava, aos quinze anos,
acompanhada pela velha tia, para Antioquia, ao encontro do jovem com
quem se casaria. Falou do ataque cidade pelos invasores nrdicos, que
saquearam e devastaram a regio ao redor, levando a filha do emir cativa.
O emir pagou o resgate, pois amava Asmari, mais do que seu
primognito. Porm ela fora desonrada.
Brianna ficou calada. No havia nada a dizer.
- O nrdico que a raptou a violentou. Embora tivesse retornado para a
famlia, o casamento planejado para ela no era mais possvel. Tarek
voltou-se, as belas feies tensas com a frieza do dio que se refletia em
seus incomuns olhos azuis, a marca do pai que o gerara.
A dor da vergonha de Asmari era ele mesmo. Brianna estendeu a mo,
seus dedos a se entrelaarem nos dele.
No foi culpa dela. Asmari era inocente, Tarek.
Jamais a culpei, Brianna. Houve outros, contudo, que a culparam.
Como poderiam?!
Algum da famlia disse que ela deveria ter resistido. Mesmo que
significasse tirar a prpria vida para impedir a vergonha que trouxe para
todos eles.
157

Brianna se arrepiou. No era tola. Muitas vezes aquele era o resultado da

guerra. Muitas escocesas sofreram coisa semelhante nas mos de
Mardigan e seus homens.
Pensou em Enya, que enfrentava com coragem os soldados em Inverness.
A princpio, eles no a tratavam melhor do que a Gillie, que se entregava
sem pudor a qualquer guerreiro que a quisesse. Diferentemente dela,
Enya conquistou respeito com seus modos gentis e suas habilidades de
cura, mantendo-se parte e deixando claro tanto em palavras como em
atos que no seria tratada como uma prostituta.
O corao de Brianna condoeu-se por Asmari e por seu sofrimento. Doa
at mesmo pela criana que Asmari gerara, que era a mais inocente
vtima de tudo.
A voz de Tarek soou baixa e cheia de sofrimento ao continuar a falar da
me.
Brianna gostaria de impedi-lo, de lhe dizer que no era preciso saber de
tudo, porm sentiu a necessidade maior de Tarek em desabafar o fluxo
amargo de palavras que no podiam ser contidas.
No muito tempo depois de seu retorno famlia, Asmari percebeu que
iria ter um filho. Um bastardo, que traria mais vergonha sobre sua
famlia.
Aquilo foi dito com tal frieza e auto-recriminao que Brianna sentiu
vontade de chorar.
? Asmari foi mandada para as colinas para viver com outras pessoas at
que seu filho tivesse nascido. Quando voltou para casa, no teve
permisso de trazer a criana, Pois isso seria um lembrete constante de
sua desgraa. O
158
beb foi dado a um mercador em Antioquia para que sua esposa o criasse,
pois o homem tinha um dbito de honra para com o emir. Eles no tinham
filhos, e assim poderiam aceitar a criana como deles prprios. Tarek
fez um esgar. O co mais sarnento das ruas receberia mais gentileza de
um estranho que o menino recebeu deles.
Brianna condoeu-se por ele falar do "menino" como se fosse algum que
conhecera, em vez dele prprio.
A criana foi bem educada pelo emir, que fez disso uma condio ao
entreg-la para eles. Contudo, havia coisas que a riqueza e o poder do
emir no poderiam comprar: o amor de famlia e aceitao.
E quanto a Asmari? Imagino que ela devia querer manter o filho.
Tarek assentiu, a expresso mais suave.
Disseram-me que queria, sim. No lhe foi dada uma escolha,
entretanto. Asmari foi ver o mercador numa visita a Antioquia, com o
pretexto de comprar seda. Eu a vi uma vez. Lembro-me de que era muito
jovem, com cabelos negros reluzentes, e que chorou ao me entregar um
pacotinho embrulhado que continha dois presentes. Pediu-me que os
guardasse sempre, pois eram de grande importncia. No me lembro de
nada mais sobre ela. Sua voz soou cheia de sofrimento e saudade.
O que era o presente?
Um era a pedra que dei a voc no dia em que nos casamos. Fora dada a
Asmari por seu pai, e passada de gerao a gerao. O emir nunca soube
que ela a entregara a mim.

159
Sua me deve t-lo amado muito Brianna murmurou, com um aperto
na garganta.
Talvez, embora nunca falasse disso. Creio que era muito doloroso para
ela, pois, embora eu fosse filho de seu ventre, tambm era o filho de sua
vergonha. Virou-se e fitou o fogo na lareira. Quando eu tinha sete
anos, Asmari se matou, incapaz de continuar vivendo em desgraa.
Brianna ficou to espantada por um momento que no conseguiu
pronunciar uma slaba sequer. Ento, por fim, indagou:
Qual era o outro presente que sua me lhe deu? Tarek tirou um
medalho de dentro da tnica. A pea luziu na palma de sua mo,
esculpida com a cabea de uma criatura estranha.
Um filho bastardo, uma vergonha com a qual ela no podia viver, e este
medalho. Isso foi tudo o que ele deixou com minha me.
A amargura do dio mais uma vez toldou-lhe a voz, e Brianna
compreendeu que ele se referia ao homem que o gerara.
Tarek tirou um segundo medalho, idntico.
Encontrei este na clareira onde lutamos contra Mardi-gan e seus
homens.
- igual.
Sim, o mesmo.
? Acredita que pertencia a um dos invasores?
- provvel, ou a algum que conhece meu pai. Uma marca assim como
as cores do xadrez usadas por membros de um mesmo cl.
160
E se o encontrar?
Quando encontrar aquele patife, eu o matarei. Brianna no pde
suportar a dor do dio que ouviu em sua voz. Era fria e assustadora, e
tornava Tarek um estranho para ela depois da paixo que tinham
partilhado. Ps-se de joelhos, a toalha enrolada em torno do peito, e com
toda a gentileza tomou as faces de seu marido entre as mos, sem saber
se ele iria empurr-la.
Tarek no o fez, mas a encarou sem emoo alguma. Naquele instante,
parecia ter se tornado incapaz de sentir o que quer que fosse.
Brianna no podia lhe dizer que aquilo que ele sentia era errado, pois
compreendia bem. De muitas maneiras eles tinham semelhanas, pois os
escoceses eram tambm orgulhosos, e muitos tinham matado para vingar
a desonra de seus entes amados.
Minha me adotiva, Mirren, perdeu quatro bebs ainda por nascer. Um
quinto filho viveu apenas por um ano e depois faleceu, vtima de febre.
Certa vez, Mirren me disse que havia coisas na vida que podem ser
suportadas pela alma e outras que no podem. Ela no suportava a perda
de seus filhos, e assim, quando vim para eles, ajudei a aliviar essa perda.
Portanto, lhe digo que Asmari no fez o que fez por no conseguir viver
com sua vergonha. Se fosse assim, teria se matado bem antes. Ela no
podia suportar viver sem seu filho.
Tarek a olhou com uma intensidade de sofrimento to profunda e ntima
que Brianna teve, de novo, vontade de chorar. Porm, com a dor, tambm
luziu um relance de esperana diante de uma possibilidade que ele no
considerara.

161
So apenas palavras... - Ou talvez a verdade?
- como voc v, Brianna.
- como eu sei. Existem situaes que devem ser suportadas porque
assim precisa ser. Contudo, creio que a perda de um filho no poderia.
Um tumulto de sentimentos perpassou o semblante de Tarek.
Voc me faz ver as coisas com humildade. Ela sorriu com doura.
No, milorde. Voc no conhece a humildade. Tarek tomou-lhe as mos
entre as suas e beijou-lhe as palmas abertas.
Creio que talvez deva ensinar isso a mim, minha mulher, porque tem o
poder em sua mo delicada de me tornar o mais obediente dos servos.
mesmo? Fitou-o com malcia, com um sorriso de soslaio.
Obediente... em tudo?
Em tudo o que estiver em meu poder lhe dar. Sua lngua correu pela
pele suave, arrepiando-a.
Nesse caso, ordeno que faa amor comigo de novo, milorde, pois j se
passou tempo bastante. E sem dvida isso est em seu poder.
Ela puxou a toalha que escorregou at seus joelhos, e ento, de repente,
estava gloriosamente nua. Com uma repentina impetuosidade que falava
da tristeza e solido do menino, bem como do poder do adulto, Tarek
ergueu-a nos braos e sem demora a deitou na cama. Ali, com uma fora
ardente mal controlada que vivia a conflitar com a necessidade
162
mais racional de ser gentil com Brianna, uniram-se como o cu da meianoite e o sol do meio-dia, o escuro sobre o ouro plido, quando ela o
acolheu entre os braos e no calor incandescente de seu interior.
Eu tinha razo. Brianna suspirou conforme ele se movia sobre ela,
como bronze reluzente, a carne mscula a investir ereta e potente entre
os corpos entrelaados. No h nada de humilde em voc.
E deixou escapar um murmrio rouco de paixo ao lhe envolver a cintura
estreita com as pernas, abrindo-se para ele, e, enfim, deixando escapar
uma violenta exclamao de lascvia quando Tarek investiu mais fundo
dentro dela.
Sim, milorde Brianna sussurrou, arquejante, enlouquecida de
volpia, de fato estava em seu poder
Brianna no tinha certeza do que a acordara. O quarto estava quieto, a
no ser pelo fogo no braseiro, que estalava, os restos de uma acha de
lenha no estrado de carves. Enrolou-se numa pele e foi at a lareira,
para abastec-lo com mais lenha.
Logo as labaredas aumentaram, consumindo a lenha de pinho recmcortada.
No havia nenhum movimento na cama, apenas o som da respirao
profunda de Tarek, que lhe despertava uma sensao de profundo
deslumbramento e ternura diante das lembranas das horas que
desfrutaram. Descobrira nos braos dele que era possvel ser uma mulher
de todas as maneiras. Tarek dormia, sua respirao muito calma para um
guerreiro treinado para estar alerta com a virada do vento.
163
Conforme ela se voltou para o leito, a luz do fogo no braseiro que
projetava desenhos dourados nas paredes pareceu de repente vacilar.

As sombras cresceram, e a luminosidade se tornou cada vez mais dbil.

Brianna tornou a se virar para a lareira, onde as chamas um momento
antes queimavam firmes e brilhantes, e agora pareciam se extinguir.
O pressgio de alguma fora malvola moveu-se por seus sentidos, como
se a escurido penetrasse seus pensamentos e se esgueirasse por baixo
de sua pele. E Brianna soube que no estavam sozinhos. Alguma coisa ou
algum se encontrava ali, naquele aposento.
Sentiu, maneira das criaturas da floresta, com um profundo instinto,
que havia ali algo mau e perigoso, que se abateu sobre ela, sufocante, frio
e ftido.
Brianna? A voz era abafada e distante, como se viesse de muito
longe.
E depois soou mais perto, conforme ela se concentrava no som que a
empurrava de volta para o mundo de luz, calor e amor.
Estremeceu ao respirar fundo, aspirando o doce e pungente aroma de
pinho da lenha para os pulmes sufocados. Quando se moveu,
experimentou uma letargia nas pernas que desapareceu de repente. Era
como se tivesse estado morta
e naquele instante, retornasse vida.
O que ? Tarek perguntou, saindo de entre as cobertas.
Ento seus braos a envolveram, quentes. Brianna, ao contrrio
164
dele, estava enregelada, a despeito da pele em que se enrolara.
Algo errado? Pelo Profeta, voc est fria como gelo!
O fogo se apagou Brianna murmurou entre os lbios endurecidos, ao
se aconchegar quentura de Tarek.
Ele puxou-a de volta para a cama, onde a cobriu com as peles quentes.
Cuidarei para que no se apague de novo disse Tarek, quando ela se
aninhou em seu peito e comeou a se aquecer.
No se afaste implorou.
Apenas para pr mais lenha no fogo, prometo. Depois, voltarei.
Ele atravessou o dormitrio at o braseiro, que mais uma vez queimava
com fora. Ajoelhando-se diante dele; Tarek colocou mais duas achas,
para ter certeza de que queimariam at o alvorecer. Na realidade, o
quarto no estava frio demais, como Brianna dissera. E ele estava nu.
Voltou para a cama. Encontrou-a debaixo de um monte de peles e puxou-a
para mais perto, com um medo sombrio no corao de que pudesse t-la
machucado de alguma forma.
Por favor, Tarek, s me abrace. Vai passar.
Londres
Vivian acordou de repente, o aviso como um sopro glido em sua pele.
Afastou a coberta, levantou-se, atravessou o quarto e foi at o fogo do
braseiro.
Os carves a luzir como olhos alaranjados, atentos, encaravam-na.
165
Com uma crescente sensao de urgncia, tomou um punhado de folhas
secas de uma cesta e jogou-as nas chamas.

Espirais de fumaa pungente circularam pelo ar e se expandiram,

tornando-se mais espessas. Ento o fogo ganhou vida. Ela alimentou-o
com gravetos, aos poucos adicionando pedaos maiores at o fogo
crescer. Em seguida, ps uma acha, e mais outra.
Quando as chamas danavam mais uma vez, Vivian estendeu a mo para
elas.
Pareceu-lhe tornar-se una com as brasas, as feies tensas de
concentrao, as delicadas sobrancelhas castanhas juntas sobre olhos do
azul mais brilhante encontrado no corao de uma labareda, os cabelos
ruivos a tombar sobre os ombros numa cascata de brilhante escarlate,
ouro e vinho como o prprio fogo. Vivian cerrou as plpebras e uniu-se s
chamas, tirando seu poder delas enquanto proferia palavras antigas que
abriam o portal de luz:
Elemento do fogo, esprito luminoso, essncia de vida, acordem a noite.
Fogo da alma, chama da vida, como a luz revela a verdade, arda num
dourado brilhante.
As chamas se tornaram mais vivas, numa mescla de laranja, vermelho e
amarelo, traando desenhos no ar.
Vivian repetiu a invocao e gradualmente uma viso emergiu com
clareza de todo o resto: uma bela jovem de Pele dourada rodeada por uma
crescente escurido.
Sua mo se fechou como se de repente ardesse, e lgrimas ameaaram
rolar em suas faces. Rezou aos Ancios para que ela pudesse estar em
segurana.
166
Quando tentou ver mais, nada apareceu. Experimentou uma poderosa
resistncia a bloque-la, tornando impossvel enxergar alguma coisa
mais.
Por fim, exausta da intensa concentrao de poder necessrio para
penetrar os limites entre o mundo mortal e o imortal, lady Vivian
recostou-se contra o marido.
Senti um tumulto no outro mundo e um terrvel perigo. As feies do
cavaleiro ficaram tensas, sua mo se curvou num punho duro, ansioso
para segurar o cabo de uma espada, ao pux-la para mais perto, o abrao
gentil, protetor, a abrig-la e criana que crescia em seu ventre.
Perigo para quem? ele perguntou, e ela notou seu instinto protetor,
que retesava cada msculo.
Vivian estremeceu diante do pressgio de que mesmo aquela fora
poderia no ser o bastante.
Algum que no via fazia um longo tempo.
- O perigo est prximo?
Ela estremeceu quando o frio retornou, um augrio de um futuro
desconhecido.
Muito mais do que ela sabe, e bem mais perigoso.
O cavaleiro a trouxe para dentro dos braos, envolvendo mulher e beb,
como se pudesse, com esse gesto, matar qualquer mal que viesse amealos.
Vivian se voltou e agarrou-se ao marido, desejando de todo o corao que
o amor e o vigor de seu valente guerreiro fossem suficientes para banir o
frio de terror que agora lhe enchia a alma.

 Torna-se mais poderoso a cada momento que passa,

167
meu querido - murmurou, com a certeza do dom com que nascera, o
poder omnisciente dos Ancios.
Pode ser impedido?
No sei. Porm, existe um que saber
Merlin? Ela aquiesceu.
Preciso ir at ele. Merlin saber o que deve ser feito.
168

Captulo XVI

As semanas seguintes foram frustrantes para escoceses e normandos.

Mardigan parecia ter desaparecido das Terras Altas, ou, se estivesse
ainda ali, esperto como uma-raposa, escondera-se numa furna em algum
canto secreto onde ningum poderia encontr-lo. No houvera,nenhum
ataque recente s vilas ou fazendas.
Os escoceses estavam inquietos, pois com a primavera vinha a
necessidade de retornar a seus prprios domnios e famlias. Hortas e
campos necessitavam ser plantados. As crias j nasciam nos rebanhos de
ovelhas. Alguns homens tinham filhos que no haviam visto ainda.
Talvez, os chefes argumentaram, Mardigan tivesse partido das Terras
Altas e se retirado pelo mar. Mas Brianna discordou, pois conhecia-o bem.
Vrias centenas de homens no somem na bruma ela lhes disse.
Saquearam o bastante nos ataques para durar pelo vero e mais ainda.
Mardigan jurou ter a Esccia. Se vocs depuserem as armas para pegar a
enxada, selaro sua sorte, a de seus filhos e de cada parente.
169
Eles a ouviram porque respeitavam Cullum e sabiam que Brianna possua
a mesma fora e sabedoria. Contudo, estavam divididos entre aquilo que
sabiam que Mardigan era capaz e entre as famlias que precisavam ser
alimentadas.
Tarek ouviu todas as discusses e ento fez uma proposta como forma de
soluo:
H fora em nmeros comeou, circunspecto, sempre consciente do
campo poltico em que pisava e a escolher cada palavra com cuidado.
Todo homem que alguma vez travou uma batalha sabe disso. Vocs
encontraram essa fora no elo com os parentes. Proponho o seguinte:
deixem aqueles que vivem distantes retornarem a suas famlias e
fazendas. O prmio que Mardigan procura Inverness, pois o corao
simblico do pas do Norte. Organizem as famlias em comunidades,
plantem grandes hortas e campos de cultivo comunitrios. Dois de cada
trs homens ficaro aqui no castelo de prontido, enquanto sua famlia
provida pela comunidade. Depois, a cada dois meses, uma poro igual
entre os homens aqui ter permisso para retornar ao lar, enquanto
outros da comunidade assumem seu lugar. Essas comunidades devem ser
erguidas dentro da distncia de meio dia de jornada uma da outra, para
que as notcias possam ser passadas com rapidez, caso haja um ataque.
Aqueles cujos parentes vivem mais perto de Inverness formaro patrulhas

cujo territrio ser tambm dentro da mesma distncia de meio dia de

jornada um do outro, e devem circular constantemente pela rea de
maneira que seus movimentos no sejam duas vezes o mesmo, e
conhecidos apenas por
170
mim. Desse modo, ainda seremos fortes, suas famlias sero providas e
tambm poderemos atrair a cobra de sua toca.
Brianna ouviu a tudo cheia de admirao e orgulho, pois Tarek
compreendia a necessidade de seus parentes e dos outros chefes de
proteger e suprir os familiares, ao mesmo tempo que no diminua de fato
a proteo a Inverness. E aquilo poderia ser compensado com a ousada
estratgia de dividir as patrulhas. Contudo, tambm compreendia que
dividir a fora mesmo que o mnimo os deixava vulnerveis. E Mardigan
tambm perceberia, se viesse a saber.
Os chefes concordaram e foi elaborado um plano pelo qual pequenos
grupos de homens deixariam o castelo, muito poucos para atrair a
ateno e sob a cobertura da escurido, para que no fossem vistos.
Juraram retornar do mesmo modo. Contariam com a iluso como aliada.
O nimo dos guerreiros se acendeu. Tarek, contudo,continuava
sorumbtico. Brianna o via diante do fogo, toda noite, remoendo os
pensamentos, com os medalhes na mo a luzir sob a luz das chamas.
Certa ocasio, Brianna ficara no salo a tomar conta dos inmeros
detalhes que agora caam sobre ela como filha do antigo lorde e esposa
do novo senhor de Inverness.
Ao se aproximar do quarto, viu a porta aberta, e Gillie apareceu de
relance sob a luz que se filtrava pela abertura. Seu rosto estava
ruborizado, os laos do corpete, soltos, e os lados abertos como se ela
acabasse de estar com um amante. Brianna encolheu-se.
Corriam boatos. Mesmo Thomas a avisara de que Gillie
171
parecia muito atenta para o novo lorde de Inverness. Brian-na, no
entanto, no podia acreditar que Tarek pudesse deixar sua cama para
procurar a prostituta, embora isso no fosse incomum. Mesmo assim,
Gillie vinha se mostrando muito presunosa, embora fosse bvio para
todos que Tarek al Sharif e a filha do antigo lorde agora partilhavam um
casamento em todos os sentidos.
Quando Brianna se aproximou, Gillie a viu. Sua expresso foi de surpresa
e depois ela corou com aparente constrangimento, como se flagrada em
alguma atitude errada.
Boa noite, Brianna. Milorde pediu-me para trazer seu jantar. E fez
um gesto muito bvio de juntar as duas partes do corpete com uma das
mos, enquanto passava depressa pela prima.
Brianna empurrou a porta do quarto e entrou, hesitante. Muitos
sentimentos eram novos para ela. Ali estava mais uma emoo que
comeava a reconhecer como cime.
O cmodo estava escuro, a no ser pelo fogo no braseiro e uma vela
comprida colocada num castial de ferro sobre a mesa. Havia uma
travessa com galinha fria, queijo, fruta e po.
Avistou Tarek sentado diante da lareira, a exausto a lhe moldar o corpo
na cadeira, as longas pernas esticadas. Suas botas tinham sido retiradas,

mas ele ainda usava as calas manchadas de lama e a tnica sobre uma
camisa de l, tambm suja de barro.
No houvera um momento de privacidade entre os dois desde que ele e
seus homens retornaram da patrulha.
172
Voc no comeu ela murmurou. Mandarei trazer comida quente.
No.
Ento talvez uma caneca de vinho ela sugeriu, pois parecia que isso
Gillie no providenciara. Enquanto o cime despontava e ela imaginava o
que mais Gillie poderia ter feito, Tarek ergueu a mo para impedi-la,
quando ela pegou o jarro.
No ligo para vinho.
Brianna tentou sentir-lhe os pensamentos, porm descobriu que no
conseguia, alm das emoes que eram fceis de adivinhar pela atitude e
expresso de Tarek. S na cama as coisas permaneciam imutveis entre
os dois.
Fitou os medalhes que pendiam de seus dedos.
O fato de Mardigan e seus homens no terem sido encontrados o
oprime demais, milorde.
Ele ser encontrado.
E se no for? O que voc far?
Tarek olhou para ela, ali parada diante do braseiro, emoldurada pela luz
dourada. A expresso dele era inescrutvel na luminosidade bruxuleante,
assim como seu ntimo. Contudo, ele parecia conhecer o dela. Estendeu a
mo, puxando-a para a pilha de peles que cobriam o cho de pedra, a
seus ps. Com a outra, acariciou-lhe a face.
Fiz promessas. Tarek se inclinou na cadeira para que seu rosto
ficasse bem prximo do dela. Eu as considero sagradas.
Promessas para o povo de Brianna. Porm, e os votos de
173
casamento que tinham pronunciado? Cansara-se deles? A dvida a
perpassou, a despeito de tudo.
- No somos sua gente, milorde. Esta no sua terra.
Sei como detesta a Esccia e o quanto quer retornar a An-tioquia.
Tarek afagou os cabelos de Brianna at a curva do pescoo, e ele a
estreitou mais.
Tornou-se minha terra pelos votos que fiz. Mas se no houvesse terra,
eu ainda ficaria.
Por causa do medalho.
Sim respondeu com franqueza, pois no mentiria para ela. E por
muito mais.
Ele viu no olhar de Brianna a dor que sua honestidade causava, e
procurou alivi-la.
Voc me trouxe para o pas do Norte.
Porm, o medalho que voc encontrou...
Eu no sabia de sua existncia. Mas sim de uma bela criatura dourada
que me salvou a vida. Seus lbios se curvaram num sorriso, e ele
beijou-a de leve. E achei um remdio para o frio. Agora sei por que
Malcolm no sofre com a friagem.

Seu brao a enlaou pela cintura e trouxe-a contra si, e esfregou o nariz
na curva suave do pescoo de Brianna. Sua voz saiu rouca e abafada
quando a beijou ali.
Malcolm?
Sim, e o remdio tem nome.
Nome?
Gillie.
174
Gillie?
Ela o aquece bem.
Mas eu pensei...
Tarek ergueu a cabea, os olhos azuis a fit-la com intensidade.
O que pensou, Brianna?
Ela lutou para fechar a frente do corpete, que ele j abrira, mas suas
mos estavam lentas e atrapalhadas. Aqueles sentimentos tambm eramlhe novos.
Eu a vi l fora do quarto, hoje e outras vezes... H boatos...
Tarek pareceu divertido.
Achou que levei a mulher para a cama.
Ela no fez nenhum segredo das intenes. (. No, no fez.
Ento, por que voc no... Brianna desviou-se dele. Uma ruga
juntou-lhe as sobrancelhas. Os dedos de Tarek eram quentes em sua pele
ao segur-la pelo queixo para que o encarasse.
Porque ela no o que quero.
Mas Gillie se oferece to livremente...
Sim, e mesmo hoje teria ansiado por aquecer meu leito.
Ela bonita.
Os dedos dele passaram a tatear os seios dela.
Sim.
Com uma frustrao crescente, Brianna comentou:
Ouvi os homens falando dela. Dizem que tem seios muito grandes...
175
Sim.
Dizem...
Porm qualquer coisa mais que pudesse dizer foi abafada pela
exclamao de prazer quando a boca de Tarek fechou-se em seu mamilo.
O que mais eles falam? Ele soprou o mamilo de leve, o boto rosado
a se encolher e ficar teso sob seus lbios.
Que Gillie se oferece para qualquer homem...
Sim.
A boca dele era quente e provocante, gentil e amorosa, e Brianna logo se
viu molhada de beijos e muito excitada com a resposta que ele parecia lhe
despertar no corpo.
Brianna se arqueou contra o calor faminto da boca de Tarek, oferecendo o
outro seio, enquanto ele provocava uma fome crescente dentro dela.
Sentiu os pensamentos se dispersarem.
Milorde, no podemos. E se Enya ou Nel nos virem?
Enya ficaria com inveja ele sussurrou, com um gemido rouco, ao
sug-la.

 Mas Nel... quis protestar, mas sua respirao entrecortada no

permitiu.
Brianna soltou a faixa que prendia a tnica de Tarek, suas mos vidas
procura da carne bronzeada e quente, dura de msculos, enquanto
fugidias imagens de Gillie lhe passavam pela mente.
Deixe a garota aprender o verdadeiro prazer que pode ser encontrado
entre um homem e uma mulher. Tarek ergueu-a no colo.
176
Pelas camadas do vestido, Brianna sentiu a ponta firme da carne ereta
que lhe estufava a frente das calas, seu prprio corpo a responder com
uma intensidade que a espantou e transformou em mentira o protesto
que fizera.
Milorde, isso no decente...
No. - Ele ergueu-lhe a barra do vestido com dedos impacientes.
No .
E, gargalhando, entregaram-se paixo.
Na manh seguinte, Brianna, ao acordar, descobriu que Tarek se fora.
Os moradores de Inverness ainda dormiam quando ela saiu do salo para
os estbulos, certa de que o encontraria ali. Quando algum assunto o
aborrecia, Tarek ia para o ptio com Stephen ou cuidar da gua.
Ela precisa cavalgar disse Tarek, ao v-l. "Fica inquieta e
indomvel quando no se exercita.
Brianna acariciou a cabea elegante.
Posso entender sua impacincia, pois eu a senti tambm. Seus
olhares se encontraram por sobre o lombo da gua. As Terras Altas so
mais bonitas ainda durante a alvorada. Decerto no h perigo, to perto
de Inverness.
Est sugerindo que eu escape das responsabilidades de comando?
Sim, isso muito necessrio de vez em quando.
E para onde voc escapa quando deixa Inverness? Brianna o fitou.
Estaria se referindo manh em que a encontrara nas ameias? No
tinham falado sobre isso desde ento.
177
Para as colinas da fronteira oeste dos domnios de Cullum. Suas terras
agora, milorde. H um lago ali. Sempre me sinto atrada para ele.
Tarek a encarou de um jeito estranho.
No pensei nelas como meu lar.
Barganhou por isso, milorde.
Sim, porm lar um lugar que voc guarda no corao. Barganhei por
voc.
Por instruo de seu rei.
Fui eu que insisti em Inverness, no o rei Guilherme. Quando a gua
recuou para o lado, nervosa, ele olhou para Brianna.
Creio que seria prudente cavalg-la antes que ela derrube o estbulo a
coices. Mas apenas se voc for comigo.
- No estou acostumada.
Cavalgaremos juntos.
O sol comeava a aparecer no horizonte quando deixaram o castelo
montados na gua. Embora no houvesse sinal dos invasores por

semanas, Tarek mesmo assim levava a cimitarra persa e a adaga curta no

cinto.
Brianna sentava-se na sela diante dele, as mos de Tarek a firm-la, o
peito slido e quente em suas costas. Era bom escapar das preocupaes
e dos medos, e de suas prprias incertezas quanto ao futuro que se
descortinava adiante deles. Perto do meio da manh, chegaram ao lago
chamado Lo-chonnen, na regio a oeste de Inverness.
O lago era uma fita escura de prata, imvel e silencioso, sua superfcie
reluzente como um espelho sob um cu repleto de nuvens.
178
Brianna escorregou para o cho, sentindo uma dor muscular em lugares
incomuns em razo da longa cavalgada a que no estava acostumada.
A sorveira-brava comeara a se cobrir de folhas, delicados botes a se
formarem entre os galhos. Brianna apanhou trs, recitando as palavras
antigas que conhecia desde a infncia:
Uma folha, duas folhas, trs...
Tarek amarrou a gua e foi se postar ao lado dela, a olhar as estranhas
guas calmas. Havia uma quietude e uma paz incomuns ali.
Venho a este lugar desde que eu era menina. Foi Thomas quem
primeiro me trouxe aqui ela explicou, como sempre atrada e
incomodada com a capacidade do lago de perturb-la.
- Parece que tem uma conexo especial com Thmas, Brianna. Ele sempre
foi to protetor com voc?
Sim.
No falou da ligao especial de pensamentos que compartilhavam, pois
duvidava que Tarek pudesse entender. Ela mesma no entendia aquela
ddiva. Era como tantas outras questes no respondidas e sonhos
desconcertantes.
Foi Thomas quem me trouxe para o pas do Norte quando beb ela
prosseguiu. Ele precisava de uma famlia para cuidar de mim. Foi uma
sorte enorme Cullum e Mirren no terem filhos.
Ento ele no seu parente?
No, mais como meu guardio.
179
E quanto a seus pais verdadeiros? Tarek quis saber, conhecedor que
era da dor de ter vivido sem ambos.
Brianna meneou a cabea, e seu olhar foi mais uma vez atrado para a
extenso de gua reluzente com suas profundas sombras misteriosas,
como as sombras dentro de sua memria.
Tenho apenas vagas recordaes de minha prpria me Tarek disse,
ao ficar bem perto dela. Seus cabelos eram como cetim negro, e seus
olhos, castanhos. Era muito bela, porm tambm muito triste. Mesmo
seus sorrisos eram melanclicos.
Fitou o lago, mas Brianna sentiu que ele no o via. Tomou-lhe a mo e
comprimiu-a contra a face, tentando afastar algo da dor fsica na conexo
entre seus pensamentos e suas emoes.
Como poderia Tarek sorrir com tanta tristeza por dentro? Roou os lbios
nas costas da mo dele. Seu marido abriu os dedos e tomou-lhe as faces.
Voc meus sonhos e minha esperana, Brianna. Agora, toda a
famlia que tenho.

Ela nada disse ao se aconchegar em seus braos. Descobrira que era

capaz daquela emoo muito humana: o amor. Todavia, a que custo?
O que aconteceria quando Tarek soubesse de seu segredo? Que futuro
poderiam ter?
Voltou-se nos braos dele e recostou-se contra a fortaleza slida de seu
trax. Sentiu-se abrigada e protegida como jamais estivera na vida, quase
como se a fora dele pudesse afastar o porvir incerto. E isso aqueceu seu
corao.
180
V? perguntou, ao fitar a gua. Tarek seguiu-lhe o olhar, mas nada
disse.
De acordo com a lenda, h uma ilha no meio do lago ela continuou a
explicar. Dizem que s pode ser vista nos momentos entre a noite e a
alvorada, e depois de novo, quando o sol se pe. chamada de ilha do
Graal. Tambm dizem que o Graal est l na bruma, esperando por
aquele que pode reclam-lo. Porm, guardado por um enorme drago
que vive nas profundezas das guas. Alguns pescadores juram que viram
a criatura.
Outro mito das Terras Altas?
Tarek ouvira algumas histrias incrveis demais para se acreditar, embora
muitas outras tivessem uma admirvel semelhana com as lendas entre
seu prprio povo.
Brianna deu de ombros, o olhar ainda cravado na gua.
H momentos em que eu quase penso que poderia v-lo. No entanto,
quando torno a olhar, j se foi. Seria uma coisa maravilhosa encontr-lo,
pois dizem que aquele que possuir o Graal governar o reino. Dizem que
Mardigan procura por ele.
O clice sagrado, que fala da verdade das eras.
Voc sabe disso?
O Graal conhecido por toda a cristandade. Guerras foram travadas
por ele. Reinos caram em sua busca. Comenta-se entre meu povo que o
Graal muito mais antigo que o cristianismo e que possui a sabedoria da
criao. Desapareceu do Imprio Mdio cerca de mil anos atrs. Ou assim
diz a lenda.
181
Quer dizer que voc no cr na lenda.
Aprendi a acreditar em possibilidades. Ele a tomou nos braos e
puxou-a para muito perto. Todas as coisas so possveis.
Quando roou os lbios nos dela, a chuva comeou a cair. Tarek a levou
para a colina, at o pinheiro onde amarrara a gua. A chuva desabou,
pesada, ao procurarem abrigo sob os galhos perfumados. Golpeava a
superfcie do lago, e a gua revolveu-se em padres ondulados que se
expandiram at a margem. Como se alguma criatura inquieta se
espreguiasse em suas profundezas.
Mas talvez a chuva de suas Terras Altas tenha suas vantagens. A
expresso de Tarek mudou bastante ao estreit-la no abrigo da rvore.
Sua boca fechou-se sobre a dela quando se sentaram na base do tronco.
Ele sorveu a chuva dos lbios de Brianna e depois a sugou do queixo, das
faces, dos clios.

O frio da gua desapareceu e foi substitudo por uma febre de desejo.

Tarek passou a afagar-lhe as coxas, e Brianna soltou-lhe as calas. Em
seguida, desceram pela curva das ndegas conforme ela se aninhava
contra ele com um brilho provocante nos olhos verdes.
Sente frio, milorde? Com uma sobrancelha erguida, lambeu-lhe o
lbio inferior.
Tarek a acomodou em seu colo. Brianna ficou sem flego com o fogo
abrasador da carne dele a penetr-la. O rosto dele parecia ao mesmo
tempo perigoso, feroz e cheio de Paixo.
182
No mais ele resmungou, com lascvia, e Brianna foi sacudida por
ondas de risadas que apenas aumentaram o deleite, at que, colada
contra ele, entregou-se sem pudores.
Haviam se passado quatro dias da data em que Robert de Mortain e seus
homens deveriam retornar a Inverness. A tenso aumentara at o ponto
mximo.
Todos sabiam que um dos motivos para atraso de uma patrulha podia ser
um ataque sofrido. Ento, por fim, o alerta veio das ameias. Cavaleiros se
aproximavam. E ostentavam o estandarte de Robert de Mortain!
Os portes do castelo foram abertos, e eles entraram.-Brianna observouos das ameias sob o sol do meio-dia. Ao primeiro alerta, Tarek deixara as
muralhas para saudar o amigo.
Os cavaleiros vinham empoeirados, as tnicas que usavam sobre a cota
de bmalha, manchadas de sujeira, as expresses, tensas e cheias de
fadiga. Contudo, todos retornaram. Tarek se mostrava por vezes aliviado
e depois srio, ao conversar com Mortain.
Brianna tentou sentir-lhe os pensamentos e soube que o reduto de
Mardigan fora encontrado. Afastou-se da muralha, para dar as instrues
adicionais a Enya, com tantas bocas a mais para alimentar no almoo. O
que significava tambm abundantes pores de cerveja para saciar a sede
na reunio do conselho que se seguiria.
Onde o esconderijo? Tarek se inclinou para a
183
frente na cadeira ao encontrar-se, naquela noite, com seus cavaleiros e os
chefes.
A quatro dias de jornada para o norte informou Mortain.
Demoramos a encontr-lo, e no o teramos achado se no fosse por um
velho pastor que deu com ele durante uma tempestade. Tomou abrigo ali
com seu rebanho, saindo antes das primeiras luzes da manh. Ele nos
falou de Mardigan.
Tarek franziu a testa.
O local no era guardado?
Pelo visto, todos tinham se juntado no ltimo ataque. O velho
encontrou o saque das incurses no fundo da caverna: comida, armas,
qualquer coisa de valor que pudesse ser usada ou comerciada. Havia o
suficiente para manter um exrcito de assaltantes por vrios meses.
Nenhum dos outros que estiveram com Robert falou, a despeito de no
terem papas na lngua diante da mesa do conselho, sobretudo os
escoceses. Brianna deduziu que estavam muito cansados aps aquela
longa jornada, pois ningum se incomodara em tirar um tempo para se

lavar, preferindo ir logo com pressa para a mesa e para a reunio do

conselho com os chefes.
Precisamos atacar depressa Mortain insistiu com Tarek pela terceira
vez. Antes que percebam que descobrimos o local. Devemos levar todo
o exrcito para l de imediato.
No entanto, mesmo Malcolm, sempre ansioso por uma batalha, foi
cauteloso:
184
Seria imprudente levar todos os homens. E se Mardi-gan no estiver
l?
Estar, eu asseguro. O velho foi muito especfico quanto a isso.
Observou as movimentaes por vrios dias. Disse que voltam a cada
trs.
O pastor se arriscou muito. Teve sorte de no ser descoberto.
Ele conhece bem a regio, Tarek. Ficou escondido.
Qual o nome do homem? Malcolm quis saber. Ser
recompensado por isso.
Ele disse se chamar Davidson respondeu Mortain.
Tem certeza? Malcolm tinha uma ruga na testa. Por sobre a mesa,
seu olhar encontrou o de Brianna.
- Absoluta.
- E voc diz que ele pastor nas montanhas do norte faz anos?
Mortain fez que sim.
A vida inteira. Conhece cada pico e esconderijo.
Sir Robert continuou a insistir para que partissem de imediato, enquanto
Enya e duas moas enchiam as canecas de todos.
Atacar enquanto o ferro est quente, Tarek. No estaro esperando por
isso. De uma vez por todas Mardigan ser detido.
Partiremos com as primeiras luzes Tarek decidiu.
Mas cada hora que demorarmos outra hora para Mardigan escapar!
Mortain berrou, o que fez todos olharem-no com estranheza, pois
sempre fora a voz da prudncia.
185
Tarek tambm estranhou o rompante inesperado.
Voc e seus homens esto cansados. Os cavalos tm de descansar
tambm, se forem carreg-los de volta ao pas do Norte.
Algum pode permanecer para guardar a fortaleza Mortain sugeriu.
Meus homens e eu poderamos ficar, enquanto voc segue para pegar
Mardigan. Sua retaguarda estaria bem protegida.
Sei que gostaria de cavalgar a meu lado como sempre, Robert, agora
que a vitria est perto. Iremos juntos pela manh.
Mas decerto voc no quer se retardar Mortain ainda pressionou.
Tarek demonstrava uma pacincia invejvel.
Voc est cansado, meu amigo. Mardigan ainda estar l, e ns o
pegaremos. Porm, quanto a seus soldados, tem razo. Encontraremos
um cavalo descansado para voc. Os outros ficaro para trs, pois no
temos animais para todos.
Fez um sinal a Enya para no trazer mais cerveja e vinho. Queria seus
homens sbrios pela manh.

 Uma palavra de precauo Malcolm disse, ao intercept-lo quando

ia atender a seus prprios homens.
Diante do olhar surpreso de Tarek, ele emendou:
Eu lhe devo minha vida, milorde.
Continue.
Conheo a maioria dos homens nestas terras. Qualquer pastor, pois
cada um representa a carne e a l com as quais nosso povo sobrevive.
186
O que est dizendo?
Nunca ouvi falar de algum com o nome Davidson. No o nome de
ningum nos domnios de Cullum.
Est dizendo que Mortain mentiu?
Afirmo apenas o que j falei. Pode entender como quiser.
Brianna no foi capaz de ouvir o que diziam, mas quando Malcolm
afastou-se e saiu, ela notou algo a que no prestara ateno antes. As
canecas tinham sido cheias ao redor. Apenas a de Robert de Mortain
continuava assim, do mesmo modo que as de todos os seus homens.,Seus
pratos permaneciam intocados. A inacreditvel falta de interesse dos
escoceses pela bebida e comida fez Brianna acautelar-se.
Aps a refeio do meio-dia, os homens de Mortain vof-taram para a
armaria, enquanto os escoceses deixavam o salo. Brianna no conseguiu
falar com Tarek pelo resto da tarde, pois deviam ser feitos os
preparativos para a longa jornada rumo ao norte.
Quando os ltimos dos feridos restantes estavam deitados em seus catres,
ela seguiu para o quarto que compartilhava com Tarek.
Brianna?
Ela se voltou ao ouvir Malcolm. Vira-o poucas vezes desde que se
recuperara. Aquela noite no conselho fora a primeira, em dias.
No tem havido nenhuma chance de conversarmos em particular ele
comeou, hesitante. Voc est bem?
187
Sim, muito bem.
Malcolm se remexeu como se lutasse para encontrar as palavras certas.
O que , Malcolm? Imagino que podemos ainda conversar com
facilidade um com o outro.
que... Enfiou os dedos nos cabelos, com um ar de frustrao, e
depois exclamou: Dizem que voc partilha a cama dele!
Brianna no queria responder, mas sabia que precisava.
Tarek meu marido.
Voc o ama?
Eu...
Na verdade, Brianna no sabia o que sentia. Tudo era ainda muito novo
entre eles. Desejo? Sim. Luxria? Sim, isso tambm, pois havia
momentos, os mais inesperados, em que sentia aquela dor da paixo
comear fundo dentro de si, uma dor que apenas ele poderia aliviar. Mas
isso seria amor?
No sei afirmou, com franqueza.
E quando Mardigan, enfim, for expulso das Terras Altas? Como ser,
Brianna?

A mesma pergunta a assombrava a cada momento acordada, sobretudo

naquele momento, quando o reduto de Mardigan fora encontrado.
De novo, ela respondeu:
No sei.
Ao se voltar e correr pelas escadas, Brianna pensou ter vislumbrado uma
saia nas sombras e ficou a imaginar se Gillie esperava por Malcolm.
188
Contudo, a solido do quarto no ofereceu escapatria para aquela
questo obsessiva. A presena de Tarek estava em toda parte. No grosso
manto felpudo dobrado sobre o ba, na tnica de cetim azul-escuro que
parecia lhe escurecer a cor dos olhos e no leve aroma masculino que ela
sentia na prpria pele depois que faziam amor, e que parecia perdurar no
ar dentro do cmodo. Como se ele estivesse ali, naquele momento.
Amava-o? No sabia se o que sentia era amor. Era amor esperar na
expectativa de que os guerreiros retornassem do ptio de exerccios ou
de suas patrulhas?
Era amor que queimava por sua pele ao sentir o simples contato da mo
de Tarek?
Era amor aquilo que se contorcia dentro dela s em pensar nas horas
partilhadas ali?
Ele parecia sentir-se assim tambm, porque desde a primeira vez juntos
procurava por ela no meio das manhs, nas tardes, quando o sol estava
no alto do cu, e em horas inesperadas noite, quando Brianna
imaginava que o marido ainda estivesse com seus soldados.
No havia necessidade de palavras entre os dois. Tudo o que era preciso
era um toque, a mo de Tarek em seu rosto, em seus cabelos, em seu
brao, para provocar uma fome que urgia ser saciada.
Fazia dias desde que tinham feito amor pela ltima vez. Viera-lhe o fluxo
menstrual. E ela no conseguira disfarar um profundo desapontamento
por no ter ainda concebido um filho.
189
Seria aquela paixo que fazia palpitar sua alma o mesmo que amor? Fazia
parte, sem dvida. Porm, haveria algo mais, como entre Cullum e
Mirren? Um sentimento to profundo que um morreria pelo outro?
Brianna dormiu inquieta naquela noite. Tarek j se levantara quando ela
acordou antes das primeiras luzes do dia. Ele estava no ptio, a dar
instrues a seus homens, sob a luz de dzias de tochas.
Vai partir to cedo? Ela segurou as pontas da manta de pele sobre os
ombros ao ficar de ps descalos ao lado do marido.
Os homens e os cavalos esto descansados. Ele apontou para
Mortain, que seguiria de um lado dele, com Stephen de Valois do outro e
vrios normandos e escoceses que tinham voltado das terras do norte,
onde acharam o covil de Mardigan.
Os demais ficariam com alguns soldados para guardar o castelo.
Por quanto tempo, Tarek?
O quanto for necessrio.
Onde est Duncan? Brianna olhou pelo grupo procura do garoto.
Ele queria ver os homens partir.
Est zangado comigo porque no permiti que viesse conosco.

 Compreendo sua zanga ela murmurou, com uma rudeza repentina

que no fez questo de esconder.
Tarek se inclinou na sela da gua rabe e correu os dedos
190
pelas mechas soltas dos cabelos dela. Ainda estavam quentes da cama e
tinham seu cheiro doce.
Duncan tem ordens de proteger lorde de Inverness em minha ausncia.
Beijou-a com uma ternura rude.
E quem o proteger?
Os guerreiros que ficarem e a bno de Al.
Tome isto. Brianna tirou o manto quente dos ombros. O cho
muito frio noite.
Tarek empurrou o manto para ela de novo.
Ficarei quente o bastante. Minhas lembranas de voc me aquecero,
Brianna. tudo de que eu necessito.
Eu preciso de mais do que lembranas, milorde retrucou, sem
flego, quando ento o beijou. Volte depressa para Inverness. (:
Ao se afastar, pousou a mo no brao de Malcolm.
Tenha uma viagem segura, meu caro amigo.
Eu preferiria ouvir as palavras de despedida que voc disse quele
brbaro falou alto o bastante para que Tarek ouvisse. No entanto,
suponho que uma viagem segura ter de bastar.
Ter Tarek afirmou.
Ento, partiram, a poeira a se erguer no ptio sob as patas dos cavalos
quando mais de duzentos homens se juntaram queles j acampados alm
dos portes.
Brianna correu para os degraus das ameias. L em cima, inclinou-se na
muralha, a observ-los passar pela vila em direo ao rio e floresta
alm, para o norte distante.
E continuou a olhar at que o sol comeou a subir no
191
horizonte, e todos se tornaram apenas uma fita escura de movimento ao
longe.
Um dos homens que voltara com Robert de Mortain e os escoceses se
juntaram aos guardas da muralha. Ele tambm observava o exrcito que
pouco a pouco desaparecia.
Venha ela lhe disse. A refeio matinal est pronta e voc ainda
no se recobrou da viagem.
Ele nada respondeu. Nem fez meno de seguir para a mesa dos soldados
no salo. Ficou ali, estoicamente, a manter guarda.
Brianna estranhou aquilo, pois havia guardas suficientes nas muralhas.
Ao se voltar para ir embora, ela cobriu os olhos contra o brilho do sol.
As sombras dos outros guardas projetavam-se pelo solo. O silencioso
jovem no parecia ter uma sombra e, quando se virou para ela, Brianna
conteve o flego. Os olhos dele eram vagos, sombrios e mortos.
192

Captulo XVII

- Parece que voc viu um fantasma... Enya comentou, quando Brianna

retornou ao salo. Ela estendeu as mos diante do fogo da lareira.
Nenhuma sombra se projetou. Escondeu-as nas dobras do mantto.
Na verdade, no sei o que acabei de ver, Enya.
Era incapaz de livrar-se da certeza de que os olhos que vira no eram
vivos, nem eram mortais. E o escocs no tinha sombra, um fato
perturbador que Brianna descobrira a respeito de si prpria, longo tempo
atrs, e que aprendera a aceitar. Por que aquele homem tambm no
tinha sombra?
Onde est Thomas?
Foi vila antes que os portes fossem trancados.
Gostaria de v-lo quando ele chegar. E Brianna se voltou para as
escadas. L, estacou para perguntar: Quantos daqueles que voltaram
ontem ficaram para trs?
Ciente de tudo o que se passava em Inverness, Enya afirmou, com
convico:
Vinte e dois.
193
Onde esto agora?
Quatro, dentro do salo, mas a maioria ficou com os guardas nas
ameias. Pobres homens... Deveriam descansar.
Sim. Brianna, experimentando uma sensao estranha, foi para o
quarto.
Quase duas horas depois, Thomas a procurou ali.
Ser possvel resistir a um cerco se formos atacados? ela perguntou,
caminhando de um lado para outro.
A fortaleza est bem fortificada, mais forte do que antes, com novas
muralhas de pedra. Ir proteger aqueles aqui dentro. Thomas no
compreendia aquela preocupao.
E se aqueles aqui dentro fossem quem devemos temer?
O que , menina? O que aconteceu?
Vi algo que me perturbou, que no posso explicar. Contou-lhe do
encontro com o escocs.
Thomas procurou acalm-la:
Irei procurar o homem e descobrirei o que puder sobre ele.
Os dias se passaram insuportavelmente lentos. Pelas informaes de
Robert de Mortain, que algumas vezes voltara ao castelo, Brianna
acompanhava o progresso dirio do exrcito, a inquietude a crescer
conforme o imaginava mais perto do local onde Mardigan se escondia.
Brianna no viu mais o escocs com quem falara. Ele e os outros ficavam
do lado de fora do salo, sempre parecendo desaparecer quando algum
perguntava por eles. Contudo, cumpriam com seus deveres e assumiam
turnos extras nas muralhas.
194
Ela se tornou cada vez mais angustiada e inquieta com o passar dos dias,
e retomou seus passeios noturnos pelas ameias. Alguma coisa estava
acontecendo. Brianna podia sentir.
Era-lhe difcil acordar de manh, como se a noite se agarrasse a ela como
uma mortalha a tentar sufoc-la. Durante o dia, trabalhava com Enya e
Anne, cuidando das necessidades dos habitantes da fortaleza. E era

infernizada por incontveis problemas, inclusive por Gillie, que parecia

sempre estar em seus calcanhares, a fazer algum comentrio prfido que
apenas se somava aos temores e inquietude de Brianna.
Espero que retornem sos e salvos. Seria uma tragdia, se alguma
coisa acontecesse ao novo lorde. Voc muito jovem para ser viva. Seria
pavoroso ficar sozinha e talvez com um filho. Ou quem sabe no haja um
filho, afinal emendou, com perfdia. Embora milorde seja um homem
vigoroso e lascivo. Sua semente sem dvida ser bem plantada quando
encontrar solo frtil.
Naquele momento, Brianna precisou de cada grama de autocontrole para
no bater em Gillie.
Ele estar a salvo, minha prima. Tarek um guerreiro experiente, e
seus homens o protegero.
Ah, mas como saber quem de confiana e quem no ? perguntou.
O que quer dizer, Gillie?
Apenas que Inverness foi trada uma vez antes disse Gillie, com
fingida inocncia. E o traidor nunca foi descoberto.
195
Se o traidor ainda estiver em Inverness, ele ter grandes
oportunidades de traio ela respondeu e depois relembrou a Gillie:
Todos devem fazer sua parte justa de trabalho. Se no tem nada a fazer,
garanto que Thomas encontrar alguma tarefa para voc.
Estava com um humor miservel ao sair do salo, com uma necessidade
desesperada de ir para as ameias. Talvez l encontrasse alguma
privacidade e pudesse pensar e classificar aqueles sentimentos
turbulentos que no compreendia.
Quando chegou ao alto, ficou feliz por os guardas estarem em algum
lugar ao longo da muralha. Ali, havia privacidade. Sentiu-se aliviada ao
absorver o penetrante calor do sol e o frio limpo do vento. Pareciam
renov-la.
As colinas ondulantes se espalhavam alm das muralhas e os portes de
Inverness. O mar se revolvia ao leste, o arco da baa a se curvar para o
norte e o sul atravs da nvoa indistinta que pairava sobre a gua.
Seu olhar correu pelo novo parapeito e as muralhas de pedra que
escoceses e normandos tinham trabalhado para completar. Em seguida,
para os portes robustos, cada ripa de madeira com um palmo de
espessura, to pesados que era preciso a fora combinada de seis homens
para abri-los. Contudo, apenas um era necessrio para girar o mecanismo
de roda que deixava cair a grade de ferro no lugar.
Ento Brianna notou que a grade de ferro no estava no lugar! Fora iada
para a posio ao alto, e os guardas tinham sumido.
Assustada, voltou-se para a muralha que flanqueava os
196
portes. Nenhuma sentinela patrulhava os passadios. Na verdade, ela
no via guarda algum em nenhum lugar!
Ao correr degraus abaixo, lanou seus pensamentos para cada canto do
castelo e sentiu um ligeiro conforto quando Thomas respondeu. No
entanto, seu alvio se desvaneceu quando deparou com o corpo de um dos
guardas normandos que costumava se postar naquela parte das

muralhas. Ao lado dele, jazia o corpo de outro guarda. O sangue se

empoava sob seus cadveres. Ambos estavam mortos.
Brianna saiu correndo para o salo. Ali tambm os soldados tinham
sumido de seus postos. Encontrou Thomas ajoelhado ao lado de um
guerreiro escocs, cuja garganta fora cortada.
Thomas!
Sim, menina. Eu sei. Seu pesar se ligou ao dela. Encontrei outro
nos estbulos.
H mais. O rosto de Enya estava cinzento quando trouxe mais
notcias de morte. Trs guardas na entrada dos fundos tambm foram
assassinados. Nel os encontrou. Pobre criana, est louca de medo!
O olhar de Brianna encontrou o de Thomas.
O porto principal est aberto!
Suas suspeitas se conectaram s de Thomas: fora exatamente assim
quando os homens de Mardigan atacaram Inverness.
Thomas saltou de p, pegou uma espada de um dos guardas assassinados
e correu para a entrada principal do salo.
Tome isto. Brianna colocou uma adaga mais curta nas mos de Enya.
197
Sim, patroa. No sofrerei brutalidades outra vez. Nem deixarei que
machuquem a menina.
Mande Anne avisar o povo no ptio e encontre guardas confiveis. No
confie em nenhum daqueles que voltaram do reduto de Mardigan.
Ento, com um pensamento repentino, indagou: Onde est Gillie?
Enya deu de ombros.
No a vi durante toda manh.
No posso me preocupar com ela agora murmurou Brianna. Com um
gesto para Enya, repetiu: Quando sairmos, passe a barra nas portas
principais.
Mas e a senhora e Thomas? Como iro voltar?
Estaremos em segurana. E Brianna rezou para que fosse mesmo
assim.
Ian aproximou-se em largas passadas. Ele fora deixado no comando dos
soldados que tinham permanecido atrs, em Inverness.
Alertei meus homens.
Tenha cuidado. Aqueles que retornaram do reduto de Mardigan so
traidores.
Mas alguns deles so meus prprios homens, milady!
No so seus homens. Diante do olhar de incredulidade, ela
implorou: No pergunte como sei disso. Por favor, caro amigo, faa
como lhe peo.
Ian concordou, a boca fechada numa linha dura.
E Malcolm e os demais?
Receio que estejam em grave perigo. Ela e Thomas saram do salo.
198
O caos reinava no ptio conforme as notcias dos guardas assassinados se
espalhavam. Famlias fugiam em busca de abrigo, os homens a usar o que
pudessem encontrar como arma. Soldados subiam os degraus das ameias
para proteger a muralha. Brianna no viu nenhum dos outros guardas
entre eles.

Thomas correu para o mecanismo do porto. Lanou todo seu peso contra
a roda. Quando forava o eixo para colocar as barras cruzadas no lugar,
Brianna viu o guerreiro que se aproximava de suas costas com uma
espada na mo. Era o mesmo homem que vira dias antes com Gillie.
Gritou um aviso e correu pelo ptio. Jogou-se sobre o guerreiro,
agarrando-o pelo brao que empunhava a espada. Queria desviar o golpe,
dando a Thomas a chance de defender-se. No entanto, o guerreiro soltou
um berro e cambaleou como se atingido por um soco poderoso. Parecia
dominado por alguma pavorosa agonia de dor, a se torcer e se retorcer,
tentando livrar-se das mos de Brianna.
Com crescente incredulidade e horror, ela viu quando as feies daquele
rosto se retorceram, entraram em espasmos e depois se transformaram,
revelando a aparncia de algum que ela no conhecia. Em seguida,
sentiu que os msculos debaixo de seus dedos, sob a manga da tnica, se
contraam e murchavam at que parecia que ela no segurava nada a no
ser osso.
Incapaz de compreender o que estava acontecendo, Brianna ergueu o
rosto e viu com horror quando a carne lentamente se descolou das faces
do desconhecido, expondo tecido,
199
sangue e osso, tudo a se contorcer numa mscara pavorosa de dor
excruciante.
Os olhos saltaram das rbitas, a encar-la numa agonia de sofrimento
tremenda. Depois, sob o olhar aterrorizado de Brianna, ele se desfez at
no ser nada mais que um esqueleto. Uma caveira foi tudo o que sobrou
da cabea, os ossos da mandbula abertos e torcidos numa expresso
dolorosa.
Brianna gritou quando a caveira escapou da espinha e os ossos do brao
sob os dedos dela se quebraram e explodiram.
Caiu de joelhos, a tremer violentamente. Seus pensamentos congelados
lutavam para apreender o que acabara de presenciar. O guerreiro jazia
diante dela. Morto. Ou pelo menos tudo o que restara dele, o esqueleto
despido de toda carne e msculo. Ento, desfez-se em p que girou em
torno dela numa nuvem cegante de morte.
Thomas puxou-a para longe e para dentro de seus braos, como fazia
quando ela era criana. Porm, nada do que fizesse poderia afastar o
horror daquilo que ela vira.
Foi horrvel... Brianna sussurrou, sem conseguir banir as imagens da
brutal morte do guerreiro.
E tambm incapaz de se livrar da certeza de que vira algo maligno se
materializar.
Ouviram gritos terrificados que vinham do salo. Ian abriu as portas a
despeito das ordens de Brianna, um machado de guerra nas mos, as
feies transtornadas.
Veja! Enya gritou, ao chegarem ao salo.
A jovem Nel berrava histrica. Enya apontou para o p das escadas,
plida e tensa.
200
H quatro mais no outro aposento, senhora. Brianna passou por Enya e
foi at o homem que jazia cado nas escadas. Um guarda normando,

morto. Porm, no foi a viso de um corpo que aterrorizou a jovem, mas o

horror da agonizante transformao que tinha lugar mesmo naquele
instante, enquanto observavam. A mesma que Brianna testemunhara.
Tal como o guerreiro no porto, suas feies se alteraram, revelando a
aparncia de outra pessoa naqueles ltimos momentos, antes que a pele
se soltasse dos msculos e do tecido e depois se dissolvesse em p. Os
outros j tinham se transformado, das feies familiares de normandos e
parentes, para revelar o rosto de desconhecidos.
Os homens de Ian encheram rpido o recinto e contaram de outras
experincias semelhantes. Era como se todas aquelas mortes estivessem
ligadas do primeiro guerreiro. Com a morte de um, todos tinham
perecido.
Quem eram eles? O que eram eles?
Seu propsito, contudo, estava alm de qualquer dvida: atacar e matar
tantos quantos pudessem dentro da fortaleza.
Leve-a daqui Brianna disse a Enya, que abraava a garota, histrica.
Joguem os restos pelas muralhas! ordenou Ian. No quero essa
emanao do mal contaminando o ar.
Enquanto ele dava ordens para a defesa de Inverness, os pensamentos de
Thomas conectaram-se com os de Brianna, arrancando-a da confuso por
tudo o que houvera.
Sim, Thomas, Tarek e os outros esto sendo conduzidos
201
para uma armadilha por algum em quem confiam. Devo encontr-los
antes que seja tarde demais.
Ambos sabiam que no haveria tempo para que um cavaleiro os
alcanasse. A regio para a qual se dirigiam era remota, difcil para
homens e cavalos. E tinham partido fazia dois dias. Demoraria o mesmo
para um cavaleiro alcan-los. Brianna no fora para as ameias com
aquele propsito desde que se entregara a Tarek e descobrira a plenitude
em seus braos. Receava que seu marido pudesse saber do terrvel
segredo que escondia dele. E, se ele soubesse, ela no poderia suportar
que se afastasse dela de pavor e desgosto. A cada vez que se uniam, ela
se afastava mais e mais daquela parte de si mesma, rejeitando-a com toda
a fora, preferindo no retornar. At se atrevia a esperar que nunca mais
tivesse de seguir por aquela trilha de novo, negando aquela outra parte
de si que Tarek poderia no compreender ou aceitar. Voltava-se para a
parte que ele ajudara a descobrir, sua poro mortal, que era de carne e
osso, com sentimentos humanos e paixo.
Toda vez que voltava para aquele outro lado, Brianna se sentia parte
daquele outro mundo, um pavoroso lugar desconhecido que a separava
do mundo da matria. Agora, era o nico caminho para salv-lo e a todos
eles.
No h outro jeito disse a Thomas, pois apenas ele compreendia seu
tormento.
Thomas a acompanhou at as ameias. Sua mo cobriu com gentileza a
dela, a oferecer conforto. Brianna olhou pela extenso de tempo e
distncia que a
202
separava de Tarek. O vento soprou e lhe enfunou as dobras do manto.

Poderia encontr-los? Chegaria em tempo? Mas a que preo? Pois, mesmo

ali, quando sentia o poderoso instinto se agitar dentro de seu peito,
lgrimas lhe marejavam os olhos.
Devagar, ergueu os braos, ao se concentrar no ntimo, naquele seu outro
lado, que ela descobrira quando era ainda criana.
Cerrou as plpebras e sentiu o poder purificador do vento contra a pele, a
acariciar cada terminao nervosa enquanto palavras antigas que ouvira
pela primeira vez em sonhos eram murmuradas a seus ouvidos.
Quando as dobras do manto se ergueram e colheram, a brisa, Brianna
imaginou um falco prateado a escapar das muralhas, a subir ao cu
rumo ao calor do sol, livrando-se dos liames da terra.
Tarek virou a gua rabe para o lado ao som de um cavaleiro que se
aproximava. Suas feies estavam pesadas de fadiga da longa jornada
pelo terreno traioeiro, e a crescente inquietao que caa sobre ele
quanto mais avanavam para o norte. Sua expresso era tensa quando
Stephen de Valois puxou as rdeas do cavalo a seu lado.
E Mortain? Tarek quis saber. Onde est ele?
No pudemos encontr-lo. Stephen parecia nervoso. Nem nenhum
de seus homens emendou, frustrado. como se a terra tivesse se
aberto e engolido todos eles.
203
Tarek remexeu-se inquieto na sela, o olhar a percorrer as ondulaes
ngremes das colinas que vinham atravessando desde manh, a lev-los
para dentro do cnion. Estavam enfileirados como contas num colar, os
escoceses a p a seguir o declive frente, meio escondidos pela
cobertura das rvores.
Somos como presas esperando pelos caadores Tarek murmurou.
Censurou-se por levar seus homens para aquele lugar quando cada
instinto clamava contra isso.
A nvoa subia dos baixios, envolvendo a encosta. Tornar-se-iam incapazes
de distinguir inimigo de aliado, condenados a uma armadilha. Por isso,
ele tomou uma deciso:
Basta. Sairemos agora e iremos procurar terreno mais alto antes que
seja muito tarde.
J era tarde demais.
O grito de guerra ecoou entre seus homens. Os escoceses tinham sido
atacados na trilha abaixo.
Recebemos o ataque, e Mortain no est por perto!
Ele no nos trairia! Stephen defendeu com veemncia o cavaleiro.
Cavalgou com o rei em todas as campanhas. Robert morreria antes de
nos trair.
No entanto, sumiu! Tarek exclamou, ao puxar a espada. Girou a
gua e se ps a gritar ordens. Leve seus homens para a beira do
cnion. Procurem terreno alto.
- E quanto a voc?
- Meus homens e eu nos juntaremos aos outros. Se os invasores nos
dominarem e chegarem a esta posio, salvem-se e voltem para
Inverness.
204
No farei isso. Lutarei a seu lado, como sempre.

 Voc tem suas ordens, Stephen. Tarek virou a montaria e, com

ordens a seus soldados, desceu pela encosta para dentro da nvoa que
amortalhava a batalha.
Protegerei sua retaguarda! - Stephen se juntou a Tarek.
Eu lhe dei ordens, Valois!
E eu as passei para meus homens. Eles seguiro com Gavin.
Com um gesto duro, Tarek mandou que metade dos homens seguisse em
frente, enquanto a outra metade, liderada por sir Gavin, deveria se dividir
e varrer a colina dos dois lados.
Sir Gavin acatou e mandou metade de seus soldados para cada flanco. A
um sinal, Tarek conduziu o resto dos seus numa investida impetuosa pelo
declive, em directo aos escoceses em luta. Avanaram para o corao da
batalha.
Inferiorizados em nmero, os escoceses lutavam com espadas, escudos
feitos de pele de animal e punhais de lmina estreita contra os machados
de guerra nrdicos, escudos redondos de ao e macetes.
Os homens de Tarek se infiltraram no combate ao mesmo tempo que sir
Gavin e seus soldados fechavam as laterais de ambos os lados.
Tarek e Stephen lutavam flanco a flanco, protegendo as costas um do
outro conforme investiam primeiro de um lado e depois de outro. Cada
vez mais, um nome enchia os pensamentos de Tarek: Mardigan.
Stephen gritou um aviso, e Tarek bloqueou um golpe que
205
teria decepado sua perna e cortado a gua ao ser atacado de ambos os
lados.
O inimigo que desfechara a agresso estava coberto de sangue. Conforme
ele girava o machado outra vez, Tarek desferiu o golpe, desmontando
antes que o oponente se recuperasse para tornar a atacar.
Renda-se e viver! berrou, pois queria um vivo para que pudesse
dizer quem os trara.
O assaltante, todavia, girou o machado de novo. Dessa vez, Tarek inclinou
a espada para o alto, preferindo feri-lo a mat-lo. Mas o inimigo viu o
movimento, soltou um rosnado feroz e investiu contra a espada.
Tarek deu um passo para o lado e girou a lmina persa num arco mortal.
A cimitarra atingiu o oponente na barriga, enterrou-se e o abriu at o
peito. A lmina tremeu quando retalhou carne e msculo. Ouviu-se o
raspar surdo contra o osso e, por fim, o chiado de ar dos pulmes do
guerreiro. Estava morto antes de cair de joelhos e depois rolar para
longe, sob as botas de Tarek.
Al Sharif se voltou para enfrentar o segundo atacante. Foi quando viu, de
relance, algo que o espantou: um nrdico que investia sobre dois ferozes
escoceses de uma vez s. Era alto e de compleio poderosa, os cabelos
da cor do linho a escorrer pelos ombros, as feies furibundas cobertas
Por uma barba grossa e avermelhada. Empunhava a arma como se
pesasse no mais que uma pena, e o olhar mortal que focalizava em seus
oponentes era de uma tonalidade intensa de azul, como as guas de um
fiorde nrdico.
206
Mardigan...

Mesmo ao reconhec-lo, Tarek percebeu que no havia como chegar a

ele. Se o seguisse, poria em perigo mais de seus prprios homens, e isso
ele no faria. Assim, voltou-se para lutar com mais dois atacantes.
Logo nos encontraremos, jurou em silncio, ao abater um dos guerreiros
e depois dar caa ao segundo, que fugia para as rochas.
Tarek pressentiu o perigo no sbito arrepiar dos plos em sua nuca ao
seguir a trilha que o inimigo deixara. Captou um relancear de luz quando
o sol se refletiu numa lmina de ao. Tarde demais se deu conta de que o
inimigo voltava e agora atacava das rochas.
Ento, a nvoa adensou-se e se fechou em torno dele mais uma vez. Tarek
girou primeiro numa direo e epois. na outra, a arma mantida adiante e
pronta para atacar. Mas a neblina o cegava. Nesse momento, ouviu um
grito, um berro de dor excruciante.
A bruma deslocou-se devagar e retrocedeu para as rochas. A menos de
doze passos frente, o inimigo que tentara atac-lo das rochas jazia
esparramado no solo. Seu brao direito estava ensanguentado e quase
arrancado do corpo. Seu rosto fora retalhado, as feies irreconhecveis
sob a barba. Uma pantera enorme e esguia se agachava sobre seu
cadver.
Era um animal magnfico, o plo de um rico dourado pintalgado de prata
manchado apenas pelo sangue que escorria da espdua esquerda. Fora
ferido quando o nrdico tentara se defender.
207
A cabea dourada do felino inclinou-se para ele, os olhos atentos,
dourados, a contempl-lo. Ento a nvoa caiu como um manto que aos
poucos se fechasse sobre tudo. E atravs do nevoeiro, a pantera ergueuse e se afastou de sua caa.
Conforme ela se voltava para ir embora, Tarek viu algo que o espantou.
Os olhos do animal luziam em tons de verde.
De novo, ele experimentou aquela percepo sensual correr-lhe pela
espinha. Porm, dessa vez, no era medo. Era a sensao de ter estado
num lugar muito parecido com aquele antes, com a bruma a se fechar em
torno: ao lado de uma lagoa, meses atrs.
Seguiu a trilha por uma fenda nas rochas, e depois para baixo, do outro
lado, ao descer a colina. O caminho era difcil, mas no intransponvel, e
a trilha fora percorrida fazia pouco, pois a grama nova se achava
amassada. Algum ou alguma coisa passara por aquele trecho.
Tarek ficou desorientado na neblina, os sons amortecidos de maneira que
era impossvel dizer de que direo vinha, ou para onde ele seguia. De
repente, a nvoa comeou a se erguer mais uma vez, do mesmo modo
como se fechara.
A trilha voltou a se tornar clara diante dele. Tarek a seguiu, atravs de
retalhos de nvoa que tocavam sua face como dedos clidos. E viu algo
adiante.
Atrs dele, os sons de batalha cessaram. Tarek passou a ouvir o rudo de
cascos de cavalo, e soube que seus homens o seguiam. Com a cimitarra
empunhada diante de si, aproximou-se. Era algo que quase se mesclava
com as rochas circundantes. Quando Tarek chegou mais perto, viu algo
amontoado e julgou que fosse a fera que matara o invasor.
208

Um alerta silencioso correu ao longo de cada terminao nervosa. Cada

msculo ficou tenso quando ele deixou a espada pronta para investir, caso
o animal se voltasse e atacasse. Porm, conforme foi chegando perto, a
criatura no fez a menor meno de atac-lo, nem fugiu. Permaneceu
imvel.
Tarek descobriu que no era uma criatura, mas um guerreiro vestido em
calas de couro e uma tnica com capuz. Com a ponta da espada, ele
cutucou vrias vezes as costas do guerreiro.
Seus cutuces cautelosos revelaram no o conjunto forte de msculos de
um guerreiro experiente e maduro, mas a constituio esguia e leve de
um jovem que no alcanara, ainda a maturidade dos msculos.
O sol banhou a pele plida e as feies delicadas. Sobrancelhas douradas
se arquearam sobre os crescentes escuros clios dourados. Lbios cheios
e sensuais se entreabriram, suaves, a curva da garganta se exps acima
da elevao dos seios sob a tnica, a cabea pendeu para trs em meio a
uma torrente de longos cabelos de um ouro esbranquiado que se
espalhou livre pela tnica.
Pai dos cus! Malcolm exclamou, ao desmontar e tambm ver que o
guerreiro cado no era nem homem, nem menino.
Tarek ajoelhou-se ao lado dela. Ao estender a mo para Brianna, o astrorei desapareceu, e a bruma rodopiou em torno dela como um manto
protetor, fazendo-a parecer de repente como uma criatura do reino dos
espritos. E em meio
209
ao som dos outros cavaleiros que se aproximavam e o vento que revolvia
a nvoa, ele pensou ter ouvido uma voz no sopro do vento.
Fuja. Deixe este lugar. H perigo.
Parecia vir de nenhum lugar e de toda parte, das rochas, das rvores. Um
aviso suspirado no ar, enquanto o cu escurecia em torno deles como o
cair da noite, embora no fosse ainda meio-dia.
Ela est viva? Malcolm quis saber.
Tarek comprimiu com afeto os dedos contra a garganta de Brianna e
sentiu o pulso fraco e rpido. Fez um sinal afirmativo.
Os longos clios dourados estremeceram contra suas faces e se ergueram
sobre os olhos verdes. E, por um momento, a iluso retornou: uma
pantera esguia e dourada a encar-lo pelo vu da neblina, o sangue a
minar do plo no ombro, enquanto se postava sobre o guerreiro que
matara.
Mortain e seus homens esto todos mortos ela murmurou. H um
grande perigo. Voc precisa deixar este lugar. Ento, sua cabea
desabou sobre o ombro de Tarek.
Stephen se aproximou. Atrs dele seguiam mais guerreiros e cavaleiros.
Sua expresso era dura e depois espantada ao ver Brianna.
Como foi que ela chegou aqui?
Eu gostaria de saber tambm. Tarek suspirou. E quanto aos
invasores?
Sumiram disse Stephen, tenso. Desvaneceram-se, sem deixar um
trao, como se nunca tivessem existido. E h mais. Encontrei Mortain e
seus homens.
210

 Onde estavam? Malcolm quis saber. Tenho algumas perguntas

que gostaria de fazer a eles.
No far pergunta alguma Stephen retrucou, os maxilares tensos de
raiva. Esto todos mortos.
Os olhos de Tarek se estreitaram ao encar-lo.
O que est dizendo?!
Encontramos seus cadveres numa ravina no longe daqui. Ou pelo
menos o que sobrou deles. Foram pegos de surpresa e assassinados.
Mortain no renderia seus homens ou sua espada. Ento continuou,
com entonao grave: Mas isso no aconteceu esta manh, quando
deixaram nosso acampamento.
O que diz, Stephen de Valois? Malcolm o confrontou. S poderia
ter sido esta manh!
O olhar de Stephen encontrou o de Tarek. Ele menieou a cabea.
- Foram mortos faz mais tempo. como se... O que Stephen vira
quando encontrara Mortain e seus homens no era algo fcil de esquecer.
Como se o qu? Tarek exigiu saber.
Seus corpos estavam secos e encolhidos, como se a prpria vida tivesse
sido sugada deles.
A escurido fechou-se, bloqueando o sol, cobrindo a regio circundante
com uma atmosfera opressiva que fazia o ar parecer pesado. Os cavalos
se moviam inquietos, a sentir instintivamente o perigo.
E quanto aos homens que cavalgavam conosco de Inverness que
acreditvamos que fossem Mortain e seus guerreiros?
211
Stephen ficou muito srio.
Ns os encontramos usando as tnicas e os armamentos dos homens
de Robert. Estavam ainda montados nos cavalos, porm mortos tambm.
Sobrou muito pouco deles. No reconheci nenhum.
Tarek compreendeu.
Foram enviados para nos despistar e conduzir at aqui.
Mas vimos Mortain em Inverness! Malcolm argumentou.
Tarek meneou a cabea.
Voc viu aquilo que deveramos ver: uma iluso. Mortain e seus
homens j estavam mortos.
Malcolm olhou primeiro para Tarek e depois para Stephen.
No pode ser. O que voc fala impossvel.
Tarek ergueu Brianna. Um de seus homens trouxe a gua rabe para a
frente, e ele acomodou-a sobre o animal, para em seguida subir e pux-la
de encontro ao peito.
Ela precisa ver uma curandeira. Teremos de retornar a Inverness.
E quanto a Mardigan? Malcolm indagou. Ele e seus homens no
podem estar longe.
Mardigan no est aqui. Tarek olhou ao redor, para o silncio
incomum que os rodeava.
No havia um som, nem mesmo um passarinho ou a brisa nas rvores.
Pensou no guerreiro que vira pela clareira. O Mardigan que vira seria
real?

 Iremos todos voltar para o castelo disse, com uma nova urgncia
que no aceitava nenhum argumento, pois sentia que aquele lugar estava
impregnado por algo maligno.
212
O senhor tem de ajud-la! Vivian implorava. No pode abandonla!
- No a abandonei, eu a protegi e a mantive a salvo,; como desejei manter
voc em segurana.
Com a sensao de impotncia e de raiva, as mos encarquilhadas pela
idade e mesmo assim ainda poderosamente fortes apontavam para o ar,
enfatizando cada palavra.
Brianna no mais est a salvo, pai. Encontra-se em grande perigo. O
senhor viu isso tambm. Ela precisa obter o conhecimento. a nica
maneira como as Trevas podem ser detidas.
Voc no conseguiu det-la, Vivian. muito poderosa.
No entanto, no o suficiente para reclamar Excalibur. Apenas um
guerreiro que possua grande sabedoria poderia " reclam-la.
- E agora, tendo perdido a espada, as Trevas procuram o poder do Graal.
Merlin deixou pender a cabea quando a antiga profecia ressoou em
seus pensamentos atribulados. Se eu pudesse trocar minha vida pela
dela, eu o faria. Porm, no posso. Tal a maldio que as Trevas
lanaram sobre mim. Este lugar minha tumba e estou impotente para
sair enquanto as Trevas governarem o mundo mortal. Nem voc poder
dar-lhe o conhecimento, filha, pois, mesmo com todos os seus
maravilhosos poderes, esse voc no possui. Estou de mos atadas, no
posso salv-la disse, desalentado. E as Trevas malditas sabem disso.
Ele enterrou o rosto entre as mos. O ar no quarto branco com seu teto
aberto para o cu estava pesado com a tristeza
213
O sofrimento de um pai, que no poderia suportar a maior perda de
todas: a de uma filha amada.
- Mas eu posso salv-la.
Ambos se voltaram ao som daquela voz gentil. Uma ruga vincou as
feies de Merlin, pois Nnian no vinha ao aposento de mrmore desde
que entrara no mundo entre os mundos, tantos anos atrs.
Quanto tempo decorrera? Mais de cinco sculos?
E, no entanto, parecia a mesma, quando, linda de tirar o flego, se postou
ao lado dele, as feies delicadas e os olhos verdes irradiando doura. A
passagem dos anos apenas suavizara e aumentara a formosura
extraordinria de Nnian.
Meu amor adorado ele murmurou, ao atravessar o aposento e lhe
tomar as mos entre as suas. Eu queria poup-la desse sofrimento.
Poupar-me? Nnian retrucou, incrdula. Como, quando minha
filha est em perigo? Pensou que eu no saberia?
Ela olhou para Vivian, a primeira filha, que era sua imagem.
No h nada mais que possa ser feito, Vivian?
O conhecimento a nica coisa que pode salv-la, me. As Trevas se
fecham. Brianna no mais est a salvo. hora de ter o conhecimento de
seus poderes.

 As Trevas procuram o Graal Nnian sussurrou, ao cruzar o quarto

at o portal que se abria para o mundo que fora seu lar por mais de cinco
sculos. Junto com todo o poder que ele possui. O futuro est em risco,
tal como os Ancios predisseram.
214
Voltou-se para Merlin, seu mentor, amante e pai de suas filhas.
A promessa de um novo rei que deve ter o poder de Excalibur, do Graal
e do orculo no vingar, se as Trevas no forem derrotadas. Brianna
sabe onde o Graal se esconde. Apenas ela pode liberar o poder inerente a
ele. Nossa filha precisa ter a permisso de lembrar. a nica maneira,
meu querido, e voc sabe disso. Para salv-la, devemos arriscar a vida
dela.
Se lhe for dado o conhecimento, Brianna ser destruda! Merlin
tentou faz-la entender. Voc no conhece o poder das Trevas. Vivian,
diga a sua me.
Vivian no podia fazer o que o pai pedia, mesmo que soubesse que ele
tinha razo.
Isso tem de ser feito, papai. Eu tomaria o lugar dela se pudesse.
Entretanto, no possuo os poderes ou o conhecimento de Brianna. Eles
so a chave para o Graal. No h sada.
Ao lado deles, Nnian olhou para o mundo reluzente que se espalhava
abaixo, onde ela encontrara grande felicidade.
Como poderia deixar aquele lugar? Como abandonar aquele a quem
amava mais que a prpria vida, e pelo qual desistira da vida mortal?
Como no faz-lo?
Partirei ao alvorecer disse, baixinho.
No deve, Nnian! Merlin protestou. Voc conhece a maldio to
bem quanto eu. Assim que partir, no poder retornar. Eu no suportaria
viver o resto de minha vida sem voc.
215
Ela afagou-lhe o rosto.
Meu adorado, eu desisti do mundo mortal e permaneci aqui por causa
de meu amor por voc. Aceitei sua deciso de que eu deveria enviar
minhas filhas para l para mant-las a salvo. Vivi com essa perda, por
mais dolorosa que tenha sido, nutrindo a esperana dos momentos em
que poderamos estar todos juntos.
Seus olhos se encheram de lgrimas de amor e de tristeza.
Mas no posso continuar aqui sabendo que minha felicidade com voc
ao custo da vida delas. Com uma paixo repentina que vinha de um
corao de me, afirmou: necessrio que eu faa isso, e no deve me
impedir, Merlin.
Voc minha vida...
Porm, nos olhos dela viu a determinao e o amor materno que ele no
poderia nunca entender direito, embora amasse todas as filhas tanto
quanto Nnian. Por fim, concordou, com imensa tristeza.
Sim, voc deve ir.
Nnian beijou-o. Sem demora, encarou Vivian.
Precisarei de sua ajuda, filha. Logo vir a alvorada, e existem coisas
que devem ser feitas. Sero necessrias minhas poes curativas, e voc
deve me falar de Tarek al Sharif. Quero saber

216que tipo de homem ele . Depois, reze para que eu chegue a tempo.

Captulo XVIII

Os guardas das muralhas deram o aviso. Os portes macios de Inverness

se abriram. Dezenas de tochas lanavam uma luz bruxuleante pelas
armaduras dos cavaleiros que passavam pelos portes, as expresses
srias, as espadas sujas de sangue a parecerem foscas sob a luz das
tochas. Suas montarias exaustas espumavam, o calor a subir de seus
corpos trmulos no frio da madrugada.
Alguns dos guerreiros que tinham ficado para trs saram correndo dos
estbulos e da armaria. Mulheres e crianas trouxeram gua, mantas e
bandagens. Em meio confuso e urgncia de cuidar dos feridos,
nenhuma palavra foi dita, nenhuma pergunta feita. Os semblantes
severos daqueles que retornaram eram eloqentes o bastante.
Com imenso cuidado, Tarek estendeu seu pequeno fardo para um de seus
homens. Depois de desmontar, tomou Brianna mais uma vez nos braos e
subiu os degraus para o salo, a gritar ordens.
As largas portas estavam abertas. Enya esperava, com
217
Nel a seu lado. Com um olhar para a jovem esguia nos braos de Tarek al
Sharif, ela disse a Nel:
Encontre a curandeira e mande-a para os aposentos do lorde.
Ento, seguiu atrs dele, a tocha que carregava a iluminar o caminho
pelas escadas at o quarto.
Onde estava Thomas?, ficou a imaginar. Ele parecia um animal enjaulado
fazia dois dias, desde quando Brianna desapareceu. Em duas ocasies
Enya o encontrara nas ameias, o olhar cravado no cu como se
procurasse por alguma coisa, ou algum. No se afastara mesmo quando
escurecera. Nem aceitara comida alguma que ela lhe levara. Enya lhe
entregara um manto de pele e o deixara naquela silenciosa viglia, certa
de que tinha alguma coisa a ver com a patroa desaparecida.
Ao alvorecer, Enya o encontrou ainda ali, a observar e esperar. Foi
quando avistou a coluna de luz que serpenteava a distncia e distinguiu
os cavaleiros, que portavam tochas naquela escurido incomum.
O aviso se espalhou, guerreiros e cavaleiros pegaram em armas. Um
nico cavaleiro aproximou-se dos portes e foi reconhecido: sir Stephen,
o rosto, uma mscara feroz e rgida sob a luz do fogo, ao ordenar que os
portes se abrissem.
A coluna de homens entrou como se todos os ces do inferno estivessem
em seus calcanhares.
Onde estaria Thomas naquele momento? Enya sabia de sua devoo a
Brianna e no poderia imaginar algo que o afastasse do lado dela.
218
Tarek al Sharif entrou nos aposentos e carregou Brianna para a cama.
Apoiando um joelho na beirada, ele a deitou entre as peles quentes. O
manto se abriu, e Enya viu o sangue que se espalhava sobre a pele de sua
patroa e lhe manchava a tnica.
Onde est a curandeira?! Tarek esbravejou.

 Estou aqui, milorde.

Ele ergueu os olhos diante daquela voz nada familiar. Thomas se postava
soleira. Ao lado dele, uma figura altiva envolta num manto negro. A luz
do fogo no braseiro e das tochas reluziu e faiscou pelo tecido como se
fosse feito de fios de fogo. Ela parecia emoldurada por uma luz
sobrenatural no patamar da porta e, ao caminhar na direo dele, deu-lhe
a impresso de trazer a luz para o quarto consigo.
Empurrou o capuz para trs, revelando feies belas e delicadas, e
cabelos cor de chamas que reluziam como uma vela brilhante nas
sombras que permeavam o aposento.
Lady Vivian? Tarek a encarou, incrdulo. Ela sorriu com doura.
Obrigada, milorde. Tomo isso como um cumprimento. Apenas quando
ela chegou mais perto, ele descobriu que se enganara. Seus traos eram
muito mais suaves, a cor dos cabelos, de tonalidade mais viva, e os olhos
no eram azuis como o corao de uma chama, porm de um verde
sereno.
Quem essa mulher? quis saber.
Sou a curandeira. Ela se aproximou do leito. Quando pousou a mo
na testa de Brianna, Tarek avanou para proteg-la. Thomas o deteve, a
segur-lo pelo ombro.
219
A mo de Tarek fechou-se sobre o cabo do punhal em seu cinto.
Os olhos verdes que encontraram os seus eram frios e avaliadores, a
expresso da estranha fazendo com que ele se sentisse como um intruso.
Vivian disse que voc era um crente ela disse, a examin-lo. O que
quer que tenha visto a agradou. Talvez haja esperana.
Suas palavras pesaram sobre todos ali. Tarek voltou a encarar a bela
mulher, que tinha uma incrvel semelhana com lady Vivian de Amesbury.
O perfil era o mesmo, e tambm a curva cheia dos lbios, que de repente
tremeram de emoo ao fitar Brianna. Porm, o verde lacrimoso dos olhos
marejados de lgrimas e a entonao suave que entoava palavras de um
idioma desconhecido eram de outra pessoa.
Quem voc? ele perguntou de novo.
Voc sabe quem eu sou ela retrucou ao sentir-lhe os pensamentos e
saber da comparao que ele fazia.
Nnian tomou o pulso na garganta de Brianna. Ento, puxou o manto
pesado, passando a palma da mo sob a extenso do corpo dela, por fim
retornando mancha sangrenta no ombro da roupa. Ergueu a beirada da
atadura tosca que estancara o sangramento.
Sou Nnian.
Tarek recordou-se do nome e da antiga lenda que Vivian Certa vez lhe
contara, sobre a jovem que recuperara a espada do lago e a levara para o
feiticeiro Merlin.
220
Olhou-a, cauteloso. Para um guerreiro que enfrentara muitos inimigos,
ele aprendera naquele dia que eles muitas vezes usam a face de amigos.
Se voc Nnian, como chegou aqui? Ela fez um gesto impaciente.
Isso no importa. Eu vim, e cheguei em tempo.
Nnian... A dama do lago.

 Ah, ento conhece a histria! Ela sorriu de leve. Vivian sempre

gostou dela. Era sua favorita, quando criana.
Voc possui o poder de cura de lady Vivian? Ele queria muito
acreditar que algo poderia salvar Brianna.
Vivian possui um dom raro. Porm, o que sabe aprendeu comigo. (:
Mas voc tem o dom dela de cuidar de feridas?
No o ferimento que ameaa a vida de Brianna, guerreiro ela
sussurrou. Esfregou os braos como se sentisse um frio repentino, apesar
do calor do pesado manto que usava. O tempo curto.
Nnian olhou ao redor, como se pressentisse algo.
Ento, comece a cur-la!
No simples assim, guerreiro. H coisas de que irei precisar.
Diga e as ter.
Nnian lhe deu uma lista, e Tarek mandou que Enya providenciasse tudo,
mesmo que isso significasse mandar seus homens para a vila ou mais
longe.
Quando a mulher voltar, vocs todos devero sair.
221
- Eu ficarei Tarek afirmou, com determinao.
Nnian sentiu algo nele, um relance de emoes claras e agudas. Aquele
mortal amava sua filha. Mas seria o bastante?
Ela poderia ter lhe manipulado os pensamentos e forado Tarek a sair,
porm no o fez. Se ele amava Brianna, teria de saber de tudo. Pois esse
era o verdadeiro teste para o que se interpunha diante deles.
Muito bem, guerreiro. Mas voc poder vir a se arrepender.
Quando Enya retornou com tudo o que ela pedira, Nnian ordenou a ela e
a Thomas que deixassem o quarto. Thomas obedeceu sem hesitao,
levando Enya, apesar dos protestos.
Barre a porta Nnian disse a Tarek , para que ningum possa
entrar.
Quando ele colocou a barra no lugar, ela comeou a separar o que Enya
trouxera, juntando tambm as vrias coisas que tirara de uma bolsa presa
na cintura.
Voc ter de fazer exatamente o que eu disser, milorde. E no importa
o que veja, no dever interferir. Compreende?
Nnian sentiu a desconfiana e o momento em que ele cedeu a seus
desejos.
Agora, Brianna precisa ser movida. Coloque-a no catre diante do
braseiro.
Tarek hesitou, e ela insistiu:
Faa isso agora, guerreiro, ou saia! Tarek a obedeceu, acomodando
Brianna entre as peles macias. Ela no se mexeu. Nnian foi at a janela,
empurrou as cortinas e abriu as
222
venezianas. Tarek julgou-a maluca. Estava um frio terrvel l fora. Uma
tempestade se avizinhava, o firmamento, escuro de nuvens que se
revolviam com o vento fustigante. Quando ele ia impedi-la, ela repetiu o
aviso:
No interfira.

Cerrando os punhos numa angstia impotente, Tarek assentiu e se

afastou de lado. O quarto se tornou insuportavelmente gelado.
Nnian distribuiu cinco velas brancas. Uma, logo acima da cabea de
Brianna. As outras quatro, equidistantes, formando uma estrela de cinco
pontas em torno dela. Ao colocar cada vela, repetia palavras antigas:
Brilhantes pontos de luz reluzentes, protejam aquela que se encontra
dentro de seu campo envolvente.
O que dizia ecoava pelas paredes do aposento. Ento Nnian se ajoelhou
diante do ponto mais ao norte da estrela, acima da cabea de Brianna.
Seus braos estavam esticados. Seus olhos, fechados, conforme repetia a
frase. Pouco a pouco, abriu as mos. A luz, na forma de uma estrela de
cinco lados, luziu na palma de cada mo estendida.
Brilhantes pontos de luz reluzentes, protejam aquela que se encontra
dentro de seu campo envolvente.
De repente, as velas se acenderam e as chamas luziram, rodeando
Brianna num radiante lago de luz.
Alm da janela, o cu estava sombrio. O vento fazia balanar uma
tapearia na parede e assoprava as chamas no braseiro e nas tochas.
Todavia, as velas queimavam, firmes.
223
- Lembre-se, guerreiro Ninian avisou. No importa o que veja, no
deve interferir.
Tarek esperava mais palavras antigas, um encantamento ou talvez um
feitio. Em vez disso, Ninian tocou a mo de Brianna. Suas palavras eram
ternas ao murmurar, cheia de amor:
Est a salvo, filha. O poder da Luz a protege.
Nesse instante, o quarto ficou em absoluto silncio. Nenhum som os
alcanava, como se estivessem afastados do resto da fortaleza... ou do
mundo real.
Em seguida, a nvoa infiltrou-se pela janela aberta. Espalhou-se pelo
cho, a rodopiar em ondas pela superfcie das pedras, enroscando-se em
torno das pernas da mesa e das cadeiras, e se estendendo pelo cmodo.
Os anis subiram pelas botas de Tarek e depois se moveram como se
procurassem alcanar Brianna. Como se tivessem vida prpria.
Quando Tarek quis se aproximar de Brianna, Ninian o impediu, a mo a
segur-lo pelo brao com fora incomum.
Foi sua escolha ficar, Tarek al Sharif. Agora voc parte disso. Se
quiser que ela viva, no faa nada.
Embora a lgica lhe gritasse para que fosse at Brianna, ele no foi. Era
algo acima da razo. Era algo mais. Algo que fazia as chamas das velas
queimarem mais alto, enquanto as chamas das tochas e do braseiro se
extinguiam, algo que ia alm do que ele conhecia do mundo mortal.
Ouvira falar de criaturas mticas, lendrias, que possuam extraordinrios
poderes, para quem acreditasse nelas. Ele fora forado a acreditar, pois
lady Vivian era assim. Feiticeira. Os ingleses a chamavam filha do
lendrio Merlin.
224
Tarek testemunhara seus poderes e sabia que eram reais. E agora a
mulher, Nnian, postava-se sobre Brianna.

Apenas momentos antes o quarto estava glido. Naquele instante,

tornava-se quente, conforme a bruma subia e lhe envolvia as mos.
Ento, sentiu-a na face, gentil como uma carcia.
A respirao de Brianna tornou-se curta e rpida atravs dos lbios
entreabertos. Seus olhos estavam fechados, os clios como crescentes de
ouro escuro contra as faces plidas enquanto a bruma lentamente
continuava sua jornada e se movia sobre ela como um manto difano.
Rodopiou e envolveu-a, serpeando atravs das mechas de ouro plido de
seus cabelos, a acariciar-lhe o rosto, as plpebras e lbios at que um
brilho mstico de luz a rodeava. Depois, ele notou uma sutil mudana nas
feies de Brianna na curva da face, no arco esguio onde o pescoo
encontrava o ombro. Ela se remexeu, porm no acordou.
De repente, seu corpo contorceu-se num espasmo como se ela sofresse
uma grande dor. Tarek ficou a olh-la, impotente, travar alguma batalha
fsica. Ento, arquejou. Suas costas se arquearam e sua cabea caiu para
trs, a se debater de um lado para outro. Brianna gritou, um som
doloroso e soluante que lhe partiu o corao.
Acabe com isso agora!
No posso retrucou Nnian. Uma vez que comea, no pode ser
detido.
Ele tentou livrar-se do aperto das mos de Nnian, mas no conseguiu.
225
Maldita seja! Seus olhos estavam brilhantes de lgrimas de raiva e
angstia.
Ah, guerreiro, ela pensou, sentindo a fora do amor de Tarek por sua
filha. Soube que ele teria tomado o lugar dela se pudesse. Talvez Vivian
estivesse certa, afinal, e houvesse dentro dele a fora para fazer o que
deveria ser feito.
Os laos invisveis que o impediam de ir at Brianna desapareceram,
liberando-o.
Tarek se aproximou dela e caiu de joelhos a seu lado. Os espasmos
pavorosos tinham cessado, o corpo esguio estava imvel e um tanto
curvado. Suas plpebras se abriram, e ela o encarou com uma tristeza
assombrosa. Sua mo se ergueu como se tentasse toc-lo. Seus lbios
formaram-lhe o nome.
Perdoe-me.
As palavras penetraram-lhe a mente, to claras como se ela as tivesse
pronunciado. Ento, conforme Tarek a observava, seus olhos se fecharam
mais uma vez. Nnian puxou-o para longe da filha.
Ela precisa dormir. V, agora.
Assim que ele caminhou para a sada, a bruma se reuniu e se tornou
espessa mais uma vez. As velas luziram mais alto em torno dela,
banhando-a em luz prata e dourada, to fulgurante que era doloroso de se
olhar.
Quando Tarek se virou da soleira e fitou o catre de peles, Brianna tinha
sumido. Em seu lugar, onde ela se achava apenas segundos antes, jazia
uma pantera esguia e dourada.
226

Captulo XIX

Malditos sejam seus sortilgios! Tarek praguejou, furioso, ao se voltar

para Nnian. Que brincadeira essa?!
Em seu rosto, ela viu a luta para negar o que enxergava, em guerra com a
lgica racional de um guerreiro.
Voc deve ajud-lo a compreender.
Sim, sim, filha. Eu sei Nnian disse para a voz que falava, aflita, em
sua cabea.
Ento outras vozes juntaram-se s delas.
Tudo est em risco. Ele parte disso agora. Voc deve faz-lo enxergar,
querida. Talvez com o guerreiro haja uma chance para Brianna.
Relembre-o da batalha e da transformao dos guerreiros Vivian
pediu-lhe.
Querida esposa, ele deve se dar conta do que est em risco!
Fiquem calmos, ambos Nnian pediu, com veemncia. No posso
pensar, com ambos a tagarelar.
227
E sorriu com gentileza para Tarek.
No h nenhuma brincadeira, nem sortilgio, guerreiro. um assunto
muito srio. Tudo est em jogo.
O olhar dele se dirigiu criatura que jazia imvel diante do braseiro, e
abriu os pensamentos para os dele, para tentar conhecer seus
verdadeiros sentimentos.
Percebeu a luta interna, a negao racional para o que via.
Brianna est viva?
,: Sim, porm h muita coisa a ser feita. O ferimento tem de ser curado.
O olhar de Tarek correu de volta para ela, cauteloso e desconfiado, como
se esperasse que ela tambm se transformasse em algum animal.
Calma, guerreiro. No me transformarei em um enorme monstro que
cospe fogo. Nnian olhou em torno como se avaliando o tamanho do
aposento. O quarto pequeno. Ficaria muito apertado.
Explique isso a mim!
Tarek no parecia divertido com o comentrio irnico, Nnian pensou.
Sossegue. Nnian separou os remdios de ervas que trouxera, ao
mesmo tempo que ordenava as ideias para ex-plicar melhor o que ele
precisava saber. Gotejou uma mistura sobre um recipiente em ebulio.
A verdade no to difcil de compreender, se voc estiver disposto a
aceit-la.
Voc brinca comigo acusou-a.
Nnian experimentou o alvio de tenso dentro dele e o trabalho de seus
pensamentos conforme seu comportamento Se tornava menos
confrontador, embora no menos cauteloso.
228
Ela riu baixinho.
No, milorde. Voc brinca consigo mesmo. Torna isso mais duro do que
tinha de ser. Vou me sentar. Foi uma longa jornada para mim, e no sou
to jovem como fui um dia.
Nnian colocou uma concha da mistura fervente num copo e estendeu-o a
ele. A suspeita voltou de imediato. Ento, Nnian colocou a mesma poro

num segundo copo que levou consigo ao atravessar o quarto e se ajoelhar

ao lado da pantera dourada que dormia, tranqila.
O que isso? Alguma mistura venenosa?
ch. Nnian tomou um gole de seu copo e avisou-o, seca: Se eu
quisesse lhe fazer mal, voc no teria necessidade ou a oportunidade de
questionar isso.
Ch?
- Isso mesmo. Muito parecido com aquele apreciado nos imprios do
leste.
Tarek bebeu um gole, hesitante, achou muito agradvel e tomou outro,
embora ainda continuasse numa postura de guerreiro, como se esperasse
entrar em confronto com ela a qualquer momento.
Voc falou de uma longa jornada. Ele a contemplou por sobre a
borda do copo.
Vrias centenas de quilmetros ela explicou em termos que ele
poderia compreender. Vim atravs da pedra vertical no bosque do rei,
embora outro caminho pudesse ser feito tambm, mas Vivian insistiu em
me acompanhar.
Lady Vivian?
Pelo tom e pela expresso, ela percebeu que Tarek dera
229
pouco crdito ao que lhe dissera antes. Agora encarava-a com mais
ateno.
H alguns que dizem que ela se parece muito comigo
. Quer dizer que a semelhana no nenhum truque
Conjurado, Tarek chegou mais perto.
Eu lhe asseguro que no ! afirmou, indignada. Carreguei Vivian
como carreguei todas as minhas filhas da maneira mortal, por causa de
seu sangue mortal. Por dois dias Vivian lutou para nascer e, quando
apontou a cabea, seus cabelos eram to vermelhos como uma chama.
Depois de experimentar o calvrio do parto mortal, eu teria feito isso com
alegria da prxima vez, por qualquer outro meio, se fosse possvel. No,
Al Sharif, nossa semelhana no truque conjurado, mas proveniente do
sangue.
Vivian o que meu povo chama de jehara.
Ela o que eu chamo de insuportvel! voluntariosa, teimosa,
obstinada... Nnian sentiu de repente uma ondulao de tenso em
seus pensamentos e soube que Vivian os sentira. Sorriu ao olhar para
baixo, para a criatura a seu lado, e emendou: Assim como so todas as
filhas que fiz, cada uma a sua maneira.
Todas as suas filhas? O olhar de Tarek seguiu o dela para a pantera
que jazia imvel ao lado de Nnian.
Um talho profundo lhe rasgava a pelagem pela espdua.
Milhares de imagens lhe encheram a cabea. A bruma a Se separar sobre
a clareira em meio s rochas; o inimigo cado na trilha diante dele; e a
criatura bela e selvagem que Se Postava sobre o homem com sangue a
lhe manchar as
230
garras; meses antes, ao lado de uma lagoa, a bela moa que aparecera
atravs da neblina e o conduzira para longe da morte certa; quando ele se

voltara para trs, tudo o que restava era o cisne a deslizar pelas guas e
que depois desaparecera; a angstia de Brianna com relao aos votos
que tinham pronunciado: "No posso ser uma esposa para voc. No
posso sentir o que outras sentem"; e, enfim, a paixo feroz que tinham
encontrado um com o outro, quando ele a fez sua mulher.
De dentro da tnica, Tarek apanhou a pena prateada que achara nas
ameias, semanas atrs. Ser que sempre soubera, mas preferira no
acreditar?
Nnian o analisava, circunspecta. Sentiu o turbilho interior e a pergunta
silenciosa.
A acariciar a pena entre o polegar e o indicador, confrontado com uma
verdade que no conseguia negar, Tarek acabou por murmurar:
Conte-me.
Levar algum tempo, pois h muito a dizer. E muito que ela precisa
saber tambm. Relanceou o olhar para o felino, que no parecia vivo a
no ser pela respirao entrecortada. Mas primeiro necessito curar o
ferimento.
Ser doloroso?
H sempre dor, guerreiro. A cura s pode vir da dor. O que foi cortado
e separado deve ser emendado.
Tarek observou o padro em formato de estrela das velas que luzia em
torno da bela mulher e da pantera.
um encantamento de proteo. Enquanto as velas
231
queimarem e ela permanecer dentro, estar a salvo. Ento, com
surpresa e prazer, sentiu-lhe o pensamento seguinte. Sim, guerreiro,
voc pode entrar. O encantamento protege contra aqueles que so maus.
Tarek hesitou, e ento deu um passo para dentro. Como nada aconteceu,
soltou devagar o flego, que contivera. Nnian reprimiu um leve sorriso.
Acho que vamos nos dar muito bem.
Comeou a cura com um simples toque, juntando as bordas de msculos,
nervos e carne. Sob seus dedos mgicos, o sangue cessou de fluir como
se cauterizado, o msculo emendado mais forte do que antes. Os venenos
foram drenados e, por fim, a pele fechou-se de maneira que nem mesmo
um trao do ferimento permanecia, a no ser uma leve sutura rosada em
meio ao espesso plo bronzeado.
Ao fim, Tarek recostou-se contra a parede de pedra do lado da lareira.
Vira lady Vivian operar tais milagres de magia quando salvara a vida do
rei, quando curara um ferimento que teria sido fatal para Stephen de
Valois, e no momento em que drenara o veneno da rainha, salvando tanto
ela como seu filho no nascido.
Voc possui os mesmos poderes que lady Vivian? Ela sentiu aceitao
na pergunta. Sorriu ao sentar-se no Catre de peles. Por ora, Brianna
dormia, tranqila. O ferimento estava fechado e curado, e agora ela
precisava descansar. Porm, quando Nnian olhou para as velas do padro
de estrelas que os rodeavam, viu que queimavam com um brilho inusitado
e muito mais depressa, como se a ficar mais
232
altas e mais brilhantes contra uma escurido incomum. Estremeceu ao
sentir a impresso outra vez. Restava muito pouco tempo.

 diferente com todas ns, assim como existe diferena entre crianas
mortais nascidas dos mesmos pais. Uma pode ter olhos azuis, a outra,
verdes. Uma ter o sorriso do pai, a outra o encanto da me. Vivian tem
muito de meus poderes, porm so acentuados por aqueles que ela
herdou de seu pai.
Merlin. Ento ele indagou: E quanto a Brianna? Nnian escolheu
as palavras com cuidado:
- O que voc sabe de crianas encantadas, trocadas pelas fadas?
Ele recordou-se da explicao de Vivian sobre Meg, a velha cega que fora
sua criada desde quando ela era criana.
Sim, Meg nasceu de uma encantada e um mortal - Nnian adivinhou de
novo o que ele pensava. Diante da expresso espantada de Tarek, tornou
a sorrir. Esse outro dom com que algumas de ns nascemos: a
capacidade de ler a mente dos outros. Embora com alguns no possamos.
Ento voc invade meus pensamentos quando quiser... A conversa no
ia na direo que Nnian esperava.
Apenas quando necessrio, asseguro-lhe. Tenho de ter certeza de que
voc compreendeu. H muito em risco.
Por vrios instantes, estudaram um ao outro, mais como combatentes a se
medir.
Continue. Conte-me que outros poderes ela tem. Nnian relanceou o
olhar para a criatura dourada que dormia
233
a seu lado na cama de peles, o mais bvio dos poderes evidenciado.
- Brianna tambm uma encantada, Tarek Al Sharif.
Tem o poder de se transformar. O olhar de Tarek seguiu o dela.
A pantera... Ela assentiu.
Porque possuem grande fora e sagacidade.
Um pssaro? ele sugeriu.
Eles possuem o dom de viajar para longe e ver o que os outros no
podem ver na terra l embaixo.
Um cisne prateado?
Ela achou graa ao sentir o prazer da lembrana daquele primeiro
encontro com Brianna, um encontro casual que colocara o futuro em
movimento e oferecia esperana.
Sim.
Ele lutou com uma nova possibilidade.
Inimigos com as feies de meus homens mais confiveis?
Jamais! jurou Nnian. Aquelas so as foras do mal, o poder das
Trevas.
Mesmo enquanto falava, ela olhou pelo quarto alm do brilho do padro
de estrela que os protegia. A luz oscilava, as velas agora queimavam
baixo. No havia muito tempo restante. Poderia ela faz-lo entender tudo
o que devia saber?
As Trevas a encontraram, assim como encontraram Vivian.
" E quanto bruma que aparece como fez quando voc
234
abriu a janela? ele perguntou, ao rememorar como aparecera outras
vezes, vinda do nada.

 Brianna uma filha da Luz. Os elementos da natureza so dons que

aqueles da Luz possuem. Assim como Vivian detm o poder do fogo,
Brianna possui os poderes da terra. A bruma seu elemento especial. Ela
nasceu na bruma e retorna para a bruma.
E pode convoc-la?
parte dela.
Tarek lutava para aceitar tudo aquilo.
O que as Trevas querem com Brianna?
Seu conhecimento. Diante do olhar interrogativo, ela explicou. S
Brianna sabe onde o Graal pode ser encontrado.
Isso nada mais do que uma lenda. Voc diz tolices. Nnian sentiu que
a mente de Tarek se fechava para ela, junto com a vontade de ouvir.
No viu os crculos gmeos no ombro dela?
Viu a resposta nos olhos estreitados quando aquele olhar azul de repente
se voltou para ela. Arriscara e acertara. Era como suspeitava. Sua filha e
aquele guerreiro tinham se unido fisicamente. Brianna era esposa dele de
todas as maneiras, era capaz de um amor mortal. Porm, aquilo trouxe
um novo medo, pois o amor a deixava vulnervel aos poderes destrutivos
das Trevas.
Crculos gmeos que se sobrepem, sem fim, vida eterna: o smbolo do
Graal. Com a marca, Brianna recebeu dos Ancios o conhecimento do
Graal. Mas o pai dela teme as
235
trevas. Mandamos Vivian para longe de nosso mundo para que ela ficasse
a salvo. Quando Brianna nasceu com a marca do Graal, Merlin soube que
ela tambm devia ser mandada embora. Porm havia uma coisa mais que
ele tinha de fazer. O conhecimento do Graal a punha em perigo. A nica
maneira de proteg-la era ocultar o conhecimento dela. Todo saber de seu
eu verdadeiro foi bloqueado de sua memria. Thomas era seu protetor e a
trouxe aqui para o pas do Norte.
Ela no sabe nada disso? Ele a encarou, incrdulo. E quanto s
transformaes?
Brianna sabe que isso uma parte de si e que no poderia ser evitada.
Mas o conhecimento de sua famlia, de seu pai, de mim e do Graal so
coisas que apenas seu corao sabe, no seu crebro, pois isso a teria
colocado em grande risco. Isso era necessrio para ela acreditar que seus
pais verdadeiros estavam mortos, para que amasse Cullum e Mir-ren. No
entanto, seus poderes so grandes. Muito mais fortes do que o pai
percebeu. Ela tem sonhos e vises, muitos dos quais so pedaos das
lembranas de nossos momentos juntos. E suas vises de voc... Brianna
sabia que voc viria e o temia, Tarek. Pois, em suas vises, ela sentia
coisas que no julgava possveis.
Quando Nnian o fitou, Tarek olhava para Brianna.
Quanto tempo dura a transformao?
Ela a controla. Termina assim que Brianna quiser que termine. Porm,
isso diferente. Ela foi ferida enquanto transformada. Por causa de seu
medo de que voc descobrisse a verdade, voltou a se transformar. Foi
muito perigoso.
236

Para ficar completamente curada, foi necessrio retornar forma que

assumira ao se ferir. Mesmo agora, a cura se faz dentro dela. Quando
estiver forte de novo, assumir outra vez a forma humana.
Nnian estendeu a mo e a pousou no brao de Tarek, e sentiu dvida e
medo dentro dele.
Ela ser de novo a mulher pela qual voc se apaixonou, guerreiro
assegurou-lhe, pois no podia suportar a ideia de que ele se afastasse de
Brianna. Isso sem dvida a destruiria.
E as Trevas ainda esperam alm da luz da estrela ele retrucou.
Suas palavras afastaram o medo do corao de Nnian. Tarek aceitara
tudo aquilo. Talvez Vivian tivesse razo. Se assim fosse, ento ele era um
guerreiro de rara coragem.
- Sim. Espera e se torna mais poderosa a cada momento que passa.
essa a razo pela qual voc veio at aqui?
Vim para curar os ferimentos de minha filha.
Seu incisivo olhar azul encontrou o dela. Vivian previra a verdade
tambm, uma verdade que Tarek ainda no sabia.
Creio que veio por outro motivo tambm, senhora. Ela fez que sim. Seu
genro era perspicaz e esperto, e possua uma agudeza de raciocnio maior
do que a maioria dos mortais.
Brianna precisa saber a verdade sobre si, que ocultamos dela por todos
esses anos. Apenas a verdade poder salv-la e ao Graal.
237
por quanto tempo ficaram sentados dentro da suave proteo luminosa do
desenho de estrela? Pareceram horas, e contudo as velas que em geral
no teriam durado mais que uma hora ainda queimavam.
Deitada entre eles, protegida pela magia da luz da estrela, a pantera
dourada se espreguiou. Embora tivesse presenciado antes, Tarek
observou a transformao com fascnio e incredulidade.
Um vu de bruma subiu em meio luz, envolvendo a criatura como uma
mortalha de prata, a reluzir nas pontas dos plos como ele vira centenas
de vezes nos cabelos de Brianna.
Ento as feies do felino se suavizaram e mudaram pouco a pouco, para
revelar outras feies sob a pelagem bronzeada. Um brao, a curva do
pescoo, o semblante delicado sobre os ossos frgeis, a curva sensual da
boca que ele beijara dezenas de vezes e que se abria desejosa e vida
para a dele.
Quanto dela era mortal? Quanto ainda era a criatura? Jehara. Aquela era
a palavra antiga entre seu povo que denominava as criaturas que no
pertenciam a nenhum mundo e que contudo eram parte de ambos.
Nnian o estudava. O que faria ele, agora que conhecia os fatos? Tarek
acreditava em jehara, porm poderia aceitar, como devia, que a mulher
que amava era uma delas?
Ou se afastaria com horror e desgosto, como Brianna receara? Tudo
dependia dele. Brianna precisaria de sua ajuda naquilo que estava ainda
por vir. Mesmo assim, poderia no Ser suficiente.
238
Tarek tocou a mo dela, onde jazia curvada sobre a pele escura da mesma
maneira como quando dormia a seu lado. E compreendeu que no poderia
ter uma sem a outra. Ela e a criatura eram o mesmo ser.

Poderia ele viver sem Brianna?

Traou a curva de seu rosto com os dedos, como fizera incontveis vezes.
Sem despertar, ela se voltou sob o toque, o calor de sua respirao a lhe
bafejar a pele numa recordao das inumerveis outras maneiras com
que ela o tocara. Naquele breve contato e nas violentas emoes que
causou, Tarek soube a resposta. No poderia.
Uma batida na porta rompeu o silncio reinante. As chamas das velas
tremeram. Na palma, ele sentiu um tremor passar pelo corpo de Brianna.
Olhou para Nnian mas os olhos dela estavam cravados na porta, a
expresso intensa.
Nesse momento, as chamas das velas se firmaram mais uma vez. As
sombras pareceram ser mantidas a distncia, pelo menos no momento.
Leve-a para a cama, Tarek. Ento, pode abrir a porta.
Ele tomou Brianna no colo e a conduziu ao leito. Na mesma ordem em
que acendera as velas, Nnian levou-as para a cama e colocou-as em torno
da filha, mais uma vez, restaurando o poder protetor.
Sua expresso era grave.
No h lugar a salvo do poder das Trevas, guerreiro. Porm, enquanto
o segredo ficar trancado dentro dela, Brianna no correr imediato
perigo.
O que voc far?
239
- Quando ela estiver forte o bastante, irei libertar as lembranas dentro
de sua mente.
E quando Brianna souber da verdade?
Dever procurar o Graal. Ela a nica com o conhecimento para
encontr-lo. No h outra maneira de deter as Trevas.
Muito bem. Brianna no ir sozinha.
Quando Nnian colocou a ltima vela no lugar, completando o desenho da
estrela, Tarek foi at a porta e tirou a tranca. Stephen de Valois esperava,
ansioso, no corredor. Sua expresso era sria, as belas feies, tensas.
Que notcias tem, Stephen?
Os soldados que voc deixou para proteger Inverness terminaram do
mesmo jeito que Mortain e seus homens. No eram humanos e, quando
descobertos, desmoronaram e se transformaram em p, deixando para
trs feies grotescas irreconhecveis para qualquer um no castelo.
E quanto a Mardigan?
Centenas de invasores foram vistos na floresta. Escurecem o cu com
as plumas negras de seus adornos de cabea, e suas espadas so da cor
da noite. Ento acrescentou, em voz mais baixa: Gavin de Marte e
Malcolm conseguiram chegar perto de um acampamento. No viram
rostos por trs dos elmos e protetores de nariz! Nada, a no ser a maldita
escurido.
No salo, as chamas derretiam as tochas, deixando todos inquietos. Nas
sombras, Tarek teve certeza de ver um movimento, mas quando passou
por Stephen com uma tocha a mo, no encontrou nada. Nada, a no ser
mais sombras.
240
Voltou-se para Stephen.

 preciso fazer planos. Depois, dirigiu-se a Nnian: Barre a porta

quando eu sair. No deixe ningum mais entrar.
Nnian fez como ele pediu, mas, mesmo ao colocar a travessa no lugar, ela
sabia que era intil. Quando as Trevas quisessem entrar ali, assim o
fariam, e nem mesmo o encantamento da estrela poderia impedir isso. A
nica esperana era o Graal e seus poderes incomuns.
Tornou a voltar-se para a cama e para a jovem que jazia ali, sobre quem
agora repousava a esperana para o futuro de toda a humanidade.
Com o corao pesaroso de me e uma terrvel viso de vidente,
sussurrou:
- Acorde, filha. Comeou.
241

Captulo XX

Gillie esgueirou-se para fora, escapando pelo caminho do jardim de

Mirren. Descobrira o pequeno espao na base da muralha, atrs de uma
touceira de alecrim semanas atrs, quando forada a trabalhar na horta.
Agora andava depressa ao longo da muralha externa, rumo floresta
densa que beirava o litoral escarpado.
A escurido crescente era uma vantagem para ela, decidiu, ao olhar para
o topo da muralha. Esperou e, como antecipara, um guarda apareceu.
Esquadrinhou o terreno ao longo do permetro da muralha e deitou-se nas
sombras.
Quando ele passou adiante, Gillie comeou a contar conforme se afastava
dali, como fizera muitas vezes antes: um, dois, trs, quatro, cinco e seis, o
espao de tempo que sabia decorrer antes que o prximo guarda
aparecesse. Na contagem de seis, ela saiu correndo e enfiou-se no mato
fechado beira da floresta.
Encolheu-se ali sob os tojos e pinheiros at que sua respirao se
acalmou. Nenhum alarme soara das ameias. Quando
242
tornou a olhar para trs, para Inverness, uma estranha concentrao de
trevas pareceu envolver a fortaleza como um plio que aos poucos se
fechava sobre tudo.
O vento soprava forte e, conforme a escurido crescia, relmpagos
cortavam o firmamento como dezenas de espadas, e o trovo soava como
o rudo de batalha. Gillie estremeceu e puxou o xale com mais fora em
torno de si.
Correu as mos sobre o tecido rstico de l e pensou em Brianna, que a
levara para Inverness e depois esperara que ela trabalhasse como
qualquer um pela comida e pelas roupas miserveis, to pobres como
qualquer aldeo usaria; nos olhos agudos de Enya, que sempre estavam a
observ-la, pronta para correr at Brianna com notcias de seu ltimomalfeito; e no gigante Thomas, que sempre a seguia, aqueles grandes
olhos escuros a vigiar, como se soubesse o que ela pretendia. Seu nico
pesar era pelo novo lorde de Inverness.
Mesmo naquele momento, ficava excitada ao pensar em Tarek al Sharif e
como poderia ter sido entre eles, se no fosse por Brianna. Como sua vida

inteira teria sido diferente se no fosse pela prima. Ela poderia ser a
senhora de Inverness. Tinha certeza de que poderia persuadir Tarek al
Sharif a compartilhar sua cama se tivesse mais tempo. E assim que ele
estivesse l, ela, sem dvida, teria dado vida a sua semente, em vez de
criana que agora carregava.
Estremeceu outra vez ao lembrar-se do filho. Bebs eram como pequenos
mendigos indefesos e necessitados. Gille vira as jovens escocesas com
seus bebs, as exigncias, o cuidado constante que exigiam. Porm, havia
umas poucas
243
vantagens a serem obtidas em troca, e Gillie sempre fora esperta. Ainda
mais com um homem que tinha ambies por um domnio e por filhos que
consolidassem sua posse. Cortou caminho pela mata, a se orientar pela
luz tnue que se filtrava pelas copas das rvores. Tudo parecia quieto
demais. Nem uma folha ou animal se mexia. Mesmo a gua no riacho no
fazia rudo ao escorrer pelas pedras.
Gillie puxou o xale mais apertado ao seguir o riacho para dentro da
floresta. Ento, de repente, um guerreiro postou-se na frente dela, sado
de uma moita.
Ela teve um sobressalto, pois o homem tinha a escurido do demnio em
torno de si, uma sombra gigantesca sem luz nas feies. Gillie quis virarse e correr, mas no conseguiu. Ele era um invasor. Tinha essa aparncia
nos trajes com o gibo e as calas de couro, os braos nus com braceletes
marchetados de ouro e o elmo em domo de metal. Porm seus olhos...
Gillie no conseguia v-los por trs do elmo, e isso a inquietou, pois
diziam que aqueles sem olhos eram da prole do demnio.
Para mascarar o medo, Gillie ordenou:
Leve-me at ele.
O guerreiro no a reconheceu de imediato, e continuou com a espada
numa das mos e um machado de guerra na outra. Mesmo suas armas
eram negras, como se tingidas com fuligem. E uma lmina coberta de
fuligem podia cortar ao fundo como uma limpa.
Quando Gillie tentou passar por ele na trilha estreita ao
244
lado do riacho, o guerreiro bloqueou-lhe o caminho. De novo ela recuou,
inquieta. At o ar parecia sufocante.
Eu trouxe notcias ela o informou. Se no me levar at ele, pagar
por isso.
Por fim, o homem se voltou e seguiu adiante, ao lado do riacho.
A floresta parecia se fechar em torno dela. Os galhos se enroscavam em
sua saia e lhe arranhavam o rosto. Por fim, aproximaram-se de uma
clareira de rochas enfileiradas e ao acampamento abrigado dentro das
runas de um antigo crculo de pedras.
Gillie hesitou, inquieta num lugar como aquele, pois havia quem
acreditasse que os crculos de pedra, tais como aqueles, pertenciam a
templos religiosos dos deuses antigos, cuja representao era esculpida
nas pedras e nos troncos retorcidos das rvores.
Uma nica fogueira queimava sob o abrigo da rocha maior. Em torno
dela, reuniam-se outros invasores e aquele que ela procurava: Mardigan.

Assim que lhe contasse, ele iria acreditar que era seu o filho que
carregava.
Uma nica tocha queimava em meio s pedras, a luz dbil e bruxuleante.
A expresso de Mardigan era feroz e marcada com linhas duras acima da
barba avermelhada. Sobrancelhas loiras se arqueavam com dureza acima
dos olhos azuis da cor de um fiorde do Norte.
Era um guerreiro violento e perigoso que venderia a alma ao demnio
para reclamar um domnio nas Terras Altas, e Gillie apostara tudo nele.
Quando recebesse a informao
245
que lhe trouxera, Mardigan iria destruir a todos e reinvindicar Inverness.
E Gillie seria a senhora da fortaleza.
Malcolm seguira Gillie do salo, ao passar pela lavanderia e pelos jardins.
O que ela poderia ir procurar ali, com a noite quase sobre eles?
Viu-a ir avante, sem hesitao e sem a necessidade de uma tocha na
escurido crescente, como se o caminho lhe fosse familiar. Ento, de
repente, desapareceu por trs de uma densa vegetao na muralha dos
fundos.
Malcolm encontrou a abertura, larga o bastante para um homem de bom
tamanho passar se arrastando, e de imediato recordou que Brianna falara
dele. Ia entrar ali, mas hesitou. Poderia encontrar Mardigan e seus
homens no aguardo, do outro lado, e no haveria chance de avisar seus
parentes.
Apurou a audio por vrios instantes. No ouvindo nada, arrastou-se
pela abertura e emergiu do lado de fora da muralha. Com um olhar para
cima, avistou o guarda a passar pelas ameias. Ningum testemunhara a
fuga de Gillie. Ela cronometrara o tempo com perfeio, com a certeza de
algum que planejara a escapada muito bem ou talvez j tivesse feito isso
antes.
Quantas vezes Gillie teria sado de Inverness daquela mesma maneira?,
Malcolm ficou a imaginar. Teria sido uma delas a noite do ataque, quando
tantos morreram? Era quase certo, pois Gillie no sofrera nenhum
ferimento, e a maiorparte dos seus parentes tinha sido retalhada em
pedaos pelos invasores que ganharam acesso ao castelo pelos portes
abertos.
246
No havia tempo para reunir a guarda. Cada momento que passava
levava Gillie para mais fundo na floresta, e ele poderia no encontr-la.
Assim, Malcolm desembainhou a espada e embrenhou-se na vegetao.
Gillie tinha muito a explicar.
Malcolm logo divisou os vestgios de pegadas no terreno macio que
cobria o solo da floresta. Manteve uma boa distncia entre os dois,
seguindo o som dos passos, os dele, silenciosos como os de uma raposa
ao se mover num curso paralelo.
Quando Gillie parava, ele parava. E quando ela rumou numa nova direo
ao longo da curva do riacho, ele foi atrs. Ficou to aturdido quanto Gillie
pela apario sbita do guerreiro, como se o homem tivesse se
materializado da escurido.

Mas Malcolm sabia de coisas que Gillie no sabia, pois passara por ali
horas mais cedo, com Gavin de Marte. Deixando seus cavalos num abrigo
isolado de pedras, eles continuaram o caminho a p, ambos vestidos com
calas e tnicas de pele de cora, misturando-se, assim, com as sombras.
Rastejaram pela floresta por horas, ouvindo os rudos, sentindo a
estranheza da escurido que se condensava e descia sobre eles. Estavam
prestes a voltar quando Gavin viu um movimento entre as sombras.
Movendo-se num ngulo e alguma distncia frente, Malcolm quase
avanou sobre o acampamento dos invasores.
Como era possvel que tivessem chegado ali to depressa, sem nenhuma
fogueira, nenhum ranger de arreios, nem conversa abafada que pudesse
denunci-los?
247
Estavam vestidos como invasores, as espadas pretas de fuligem para no
refletir luz e trair sua presena. Porm, quando Malcolm percebeu o
alerta assobiado de Gavin e ficou imvel, testemunhou algo que fez seu
sangue congelar nas veias.
Havia apenas escurido por trs dos protetores de nariz dos elmos
rsticos dos guerreiros. Suas feies no estavam sujas de lama. Ele no
via feio alguma. Apenas a abertura escura onde deveriam estar as
faces!
Quem eram aqueles guerreiros sem rosto? Como puderam viajar at to
longe num espao to curto de tempo desde as colinas do norte aonde
Mortain os levara para o reduto de Mardigan?
De repente, um dos invasores pareceu assumir o comando. Nenhuma
palavra foi dita. Ele apenas se levantou, pegou sua armadura de combate
e seguiu pela mata. Os demais se juntaram a ele, como aparies
silenciosas que se moviam a algum comando impronunciado. Dentro de
segundos, sumiram.
No faziam nenhum rudo na floresta. Nem marcavam a passagem.
Quando Malcolm e Gavin saram de seus esconderijos e tentaram seguilos, no puderam descobrir o rumo que tomaram. Nenhum galho baixo a
se mexer, nenhum broto quebrado, nenhuma impresso no solo macio sob
os ps. No podiam adivinhar a direo em que os invasores
desapareceram ou como tinham sumido. A nica escolha era voltar para
Inverness. Naquele momento, porm, Malcolm exPerimentava de novo
aquela inquietude de horas antes, somada a uma raiva tremenda da
traio fria de Gillie. Recordou-se,
248
desgostoso, de ter encontrado prazer entre as coxas daquela criatura
srdida.
Quando o guerreiro e Gillie se embrenharam na floresta ele foi atrs.
O que aconteceu?! - Tarek exclamou, ao erguer os olhos da mesa do
conselho e ver o cavaleiro que chegava.
Gavin de Marte entrava no salo. Sua expresso era diferente de
qualquer outra que Tarek j tivesse visto. No mostrava a dureza de um
guerreiro que encara a triste realidade da batalha por vir e a
possibilidade de sua prpria morte, mas o assombro de algum que
vislumbrara alm da morte. Atrs dele, dois de seus homens carregavam
um terceiro, ou tudo o que restara dele.

Um jarro partiu-se nas pedras do cho. Nel gritou ao ver aquele que eles
carregavam.
o mesmo! ela berrou, apontando para o morto. No tem face!
Tarek ajoelhou-se ao lado do guerreiro morto. As feies estavam
encolhidas e ressecadas, os ossos do crnio expostos onde a pele secara e
cara. Exceto pela grotesca mscara da morte, o esqueleto era tudo o que
sobrara.
As mandbulas estavam abertas num sorriso feroz e mortal, a ltima
atitude antes de morrer. Tudo o que tinha ainda era a juba farta de
cabelos ruivos familiares e o anel que ele usara, muito pequeno para seu
prprio anular, porm colocado no dedo mnimo. Um anel de mbar
dourado e mala" quita, que Malcolm um dia tivera esperanas de colocar
no
249
dedo de Brianna. Ian reconheceu o anel tambm e chorou pelo filho
morto.
- Foi assim tambm com Mortain e seus homens Gavin disse, num tom
cheio de raiva e horror ao falar baixo para que Ian no ouvisse. Ele
ainda estava vivo quando o encontramos na beira da floresta, mesmo
enquanto a carne despencava dos ossos.
Disse alguma coisa? Gavin fez que sim.
A prostituta, Gillie, tambm est morta. Foi ela quem traiu Inverness
para os invasores na noite do ataque. Gillie abriu-lhes os portes. E h
mais: foi encontr-los esta noite, Estava grvida.
Achou um amante entre os invasores Stephen concluiu. E traiu
seus parentes por suas prprias ambies.
Gavin assentiu.
Ela foi procurar Mardigan, mas ele no a quis.
No tinha mais nenhuma serventia. Tarek, muito srio, recordava-se
do aviso proftico de lady Nnian.
As Trevas encontraram Brianna.
250

Captulo XXI

Por qu? Nos olhos de Brianna s havia dor, confuso e raiva. Por
que no me foi permitido conhecer a verdade? Todos esses anos sabendo
apenas que eu no era como as outras garotas, os sonhos e as vises, a
primeira transformao...
Cerrou as plpebras ao se lembrar da primeira vez e do terror daquela
coisa desconhecida que lhe acontecera. Avanou para Nnian.
Os boatos e as supersties sobre tudo aquilo, o que as pessoas
diziam... Minhas prprias dvidas. Fiquei apavorada tantas vezes. Pensei
que devia estar ficando louca. Se no fosse por Thomas... Sua voz se
elevou de novo, zangada.
justo essa a razo pela qual mandamos Thomas para ficar com voc.
Precisei da senhora Brianna argumentou, outra vez perto de
lgrimas bem humanas , mas no estava l para explicar isso tudo para
mim!

251
Nnian percebeu o quanto poderia ser dolorosa a verdade para ambas.
Aquela sua bela filha loira, a, no era nenhuma criatura tresloucada, nem
dcil, mas um ser voluntarioso, teimoso e to veemente como Vivian.
. Eu estava l, Brianna Nnian afirmou, gentil, tentando acalm-la
com seus pensamentos, mas descobriu-se logo bloqueada.
Oh, no! No serei controlada ou dissuadida a crer em outra coisa.
Quero toda a verdade. Toda!
Eu lhe disse tudo, minha filha. No acredita que voc seria capaz de
aceitar as transformaes se eu no tivesse estado l a minha prpria
maneira para gui-la? Prosseguiu ento, quando Brianna pareceu
considerar o que ela dizia: A transformao seu poder especial. No
poderia ser retido ou escondido de voc. Somos parecidas nisso, minha
filha emendou, a entonao a se suavizar ao pronunciar a preciosa
palavra filha, com o conforto de que Brianna agora se recordaria.
Porm, era um pequeno conforto. Brianna estava to brava... Diria a
palavra que Nnian ansiava e precisava ouvir em resposta?
? Embora eu no pudesse estar sempre a seu lado, estou sempre ligada
a voc. Por aqui. Nnian colocou os dedos na testa. E por aqui.
Pousou a mo sobre o corao.
- Mas no me era permitido lembrar! - Brianna acusou. - A senhora e meu
pai me abandonaram! Achei que desistiu de mim porque no me queria.
Abrimos mo de voc para entreg-la aos cuidados de
252
duas pessoas que a amaram como se fosse sua prpria filha e que deram
suas vidas para proteg-la porque ns a amvamos! Ento, fui forada a
aceitar o pouco tempo que tnhamos juntas, construindo uma vida de
amor dos momentos roubados, a observar outros receberem seu carinho
e partilhar de sua vida como eu no podia! Nnian comeou de novo a
explicar:
Voc no tem lembranas, mas eu me recordo de cada momento
doloroso e vazio, dos bebs que no pude segurar ou cuidar, dos beijos
que nunca ganhei e do vcuo silencioso das risadas infantis. Lgrimas
reluziram nos olhos dela.
Lembrei-me de cada momento vazio e desejei no poder lembrar. Pois
a talvez a dor pudesse ir embora.
Por mais que tentasse manter a raiva, Brianna descobriu que no
conseguia. Deu-se conta de que sua dor no era a nica, nem talvez a
maior. Estava to conectada a Nnian, a mulher de seus sonhos, agora
que as lembranas tinham se aberto, que sentiu o padecimento dela.
Voc no compreender at que tenha um filho seu Nnian
murmurou. Ser a maior alegria e o maior tormento que ir conhecer.
Quer dizer que possvel? Brianna perguntou, a ira agora
completamente extinta, substituda por um anseio de esperana.
O que possvel, filha?
Ter um filho. Uma criana mortal. Viver uma vida mortal.
Naquele momento de vulnerabilidade, com ambas beira do pranto,
Nnian sentiu a incerteza e o temor de Brianna.
253

- Seu amor por ele forte. Ir precisar de tal amor para que est por vir.
Voc mortal, Brianna. Tanto quanto eu
todas as minhas filhas tambm. No gerei um ourio ou corvo. Pelo
menos no da ltima vez que verifiquei.
Brianna sorriu por entre o choro.
- Mas talvez uma mula teimosa? sugeriu.
Nnian achou graa.
Sim, porm ela ficar bem quando se transformar em seu eu
verdadeiro outra vez.
Ento o olhar de Brianna tornou-se sombrio.
Est muito perto, no est? Podia sentir a opresso do mal de que
Nnian falara, que parecia se amontoar nas paredes do quarto,
comprimindo-se, sufocando a luz das velas assim como tentava sufoc-las
tambm.
Sim, muito perto.
E a nica esperana o Graal.
Ele no deve se tornar um instrumento das Trevas. Nnian ergueu a
mo. Seja paciente, filha. Voc possui o conhecimento do Graal como
nenhuma outra pessoa. Em tempo, a memria dele ir retornar.
E como saberei onde pode ser encontrado?
Isso tambm lhe ser revelado. Se tudo fosse conhecido de uma vez, as
Trevas poderiam roubar o conhecimento de voc. Tal seu poder que
nem mesmo eu poderia impedir.
" E quanto a meu marido?
Nnian sentiu o poder do amor de Brianna por Tarek, que a fazia ao
mesmo tempo forte e frgil.
Ele parte disso agora, e no pode escapar mais, tal
254
como voc. Franziu a testa ao olhar para as mos torcidas de Brianna,
tentando encontrar palavras para as outras coisas que ela tinha de saber,
mesmo que lhe causasse uma dor muito prpria dos mortais.
O que ?
Nnian ergueu o olhar. Brianna sentira suas emoes. Era grande o poder
dentro de sua filha. Ningum, inclusive Nnian, conhecia a verdadeira
extenso deles. Cabia a Brianna descobrir. Sua preocupao era que fosse
como uma criana mortal a quem dado pela primeira vez um gosto de
liberdade. Essa liberdade tanto poderia ser uma ddiva maravilhosa como
uma maldio devastadora, dependendo de como fosse manejada.
H algo mais que a senhora no est me dizendo! Algo que j
aconteceu!
Muita coisa tem acontecido. Suspirou, triste. As Trevas vm
ganhando fora desde o primeiro encontro com sua irm. Usam mortais
para seus prprios fins.
Brianna franziu a testa.
Usa-os? Ento compreendeu do que Nnian falava. Sim, os
guerreiros que foram transformados naquelas criaturas hediondas, mas
com rostos familiares daqueles em quem podamos confiar.
- Isso mesmo. uma transformao comum, bastante usada pelas Trevas,
pois um meio para espalhar de modo insuspeitado seu mal entre os

mortais, at que seja tarde demais. - Viu o momento em que a filha

compreendeu tudo.
255
Houve outros que foram transformados - Brianna disse com repentina
certeza. - Aqui em Inverness.
- Sim filha.
Gillie!
No foi difcil, pois as sementes do mal nasceram dentro dessa mulher.
Gillie estava aqui na noite em que seus pais adotivos morreram.
Brianna suspirou, agoniada.
- Ela traiu Inverness. Mas por qu? Seu olhar procurou o de Nnian, mas
no foi preciso perguntar, pois a resposta chegou a ela com a rapidez de
um relmpago. A prpria cobia. Voltou-se para as trevas por causa de
seu dio por mim.
- As trevas habitam as almas de determinados seres desde o momento em
que foram criados. Os ansios ensinam que parte da balana que deve
ser mantida no mundo mortal.
- Entendo. Gillie apostou em Mardigan. E ela est morta. Porm seu
olhar melanclico vinha imbudo de um novo conhecimento. Mas no
por Mardigan.
Novas lgrimas encheram seus olhos ao dizer uma nica palavra:
Malcolm...
E soube que seu amigo tambm perecera.
Sim, filha. Ele descobriu sua traio e seguiu-a quando foi se encontrar
com Mardigan, nas horas em que voc dormia e se curava dos ferimentos.
Malcolm era um verdadeiro amigo, muito leal.
256
Brianna sentiu que sua dor pela morte de Malcolm era igual fria pela
constatao de que ele fora assassinado pelas Trevas. Nunca mais iria
compartilhar de risadas com ele. Nunca mais ele a provocaria.
Um novo medo surgiu, forte e poderoso.
Ao senti-lo, Nnian meneou a cabea.
Voc no pode proteger seu marido disso, filha. Nem impedir que ele
seja parte. Pelo que sua irm me contou, Tarek acredita no sobrenatural,
e no permitir que voc v sozinha na jornada que vir, pois ir precisar
de sua fora e coragem de guerreiro. As Trevas no contavam com isso.
No arriscarei a vida de Tarek Brianna disse com veemncia, a
teimosia a voltar ao verde de seus olhos. Eu morreria primeiro. (:
O risco dele, Brianna, e no h nada que possa fazer. Pois, se voc
falhar, tudo estar perdido. Inclusive Tarek al Sharif e o amor que
encontraram juntos.
Mas se um exrcito de guerreiros no pode enfrentar as Trevas, se
meu pai no pde impedi-la e salvar o reino de Arthur, ento como
possvel a mim encontrar o Graal?
Sagacidade, verdadeira coragem e os mesmos meios que o senhor das
Trevas usa to bem, minha filha. As pupilas de Nnian reluziram.
Com iluso, claro. A verdadeira arte de uma encantada.
Diga-me o que eu devo saber, me.
Nnian chorou ao som daquela palavra que tanto esperara ouvir de sua
bela filha loira.

- Ter de iludir seu marido.

257
A iluso o por em perigo?
- No. Ir proteg-lo, tal como o conhecimento que ocultamos de voc a
protegeu.
- Onde est ela? Tarek indagou, ao se voltar para Nnian. Sa do
quarto faz duas horas e Brianna jazia quase beira da morte naquela
cama. Que truque de magia esse?
Um necessrio Nnian explicou, muito calma, ao pousar a mo no
brao dele.
Tarek se afastou como se queimado pelo fogo.
Pelo Profeta, no tolerarei seus truques!
Seu deus no pode ajud-lo nisso, Tarek al Sharif. Voc jurou que ela
no iria sozinha.
J comeou? murmurou, de olhos estreitados. Nnian aquiesceu ao
se virar para uma ampulheta num suporte de ferro batido sobre a mesa.
Um fio de areia escorria da cpsula superior para baixo.
O tempo encurta.
Responda, Brianna est a salvo?
Por ora, sim.
Posso v-la?
Voc ir acompanh-la, pois a jornada deve comear. Ento ele fez a
pergunta mais sria de todas:
- Irei perd-la?
S se voc se perder.
Maldita seja, mulher! No fale em charadas!
- Falo apenas a verdade. Nnian olhou mais uma vez o medidor de
tempo. Por mais de quinhentos anos,
258
o Graal esteve oculto em segurana, at o momento em que seu poder
pudesse ser unido ao de Excalibur. No houve ningum que conseguisse
isso com Merlin banido para o mundo entre os mundos. No houve
ningum para desafiar as Trevas. At agora. As Trevas usaro todo seu
poder para impedir que a Luz se junte ao Graal.
Seu olhar cravou-se no dele, com uma sombra de esperana.
Ela tentar impedi-lo. Porm, voc deve ser bem-sucedido. Brianna
ter de juntar seu poder com aquele do Graal. Se falhar no que estar
diante de voc quando o ltimo gro de areia escorrer, ento tudo estar
perdido.
Ele no compreendeu o que Nnian disse, mas acreditava nos poderes que
vira. E agora Brianna era parte disso, e o nico meio de salv-la era
ajud-la.
Como me preparo para essa jornada?
- Voc enfrentar trs desafios para alcanar o Graal. Eles no podem ser
revelados de antemo, pois o risco de as Trevas discernirem e resolv-los
grande. Ter de ir de encontro a cada desafio. Se falhar em algum
deles, o Graal ser perdido para as Trevas.
Como pode ter certeza de que conseguirei cumprir tarefas com bom
xito?

 No posso. Mas Brianna tem certeza. Ela confia em voc. Enfrentar

um desafio de sagacidade, um de corao fiel e um de coragem. Deve
encontrar os instrumentos dentro de si mesmo para se defrontar com
cada um.
Posso levar minha espada?
259
- Por todo o bem que ela lhe far, sem dvida. Porm, a maior batalha que
ir enfrentar no pode ser travada com uma espada. Ao acompanh-lo
at a porta do quarto, ela explicou: H outros que viajaro com voc.
Esperam no ptio. Sei do medalho que usa, Al Sharif. Brianna me falou
dele. Porm, eu lhe darei outro, um talism para trazer boa sorte.
Boa sorte? retrucou com ironia. Pensei que uma encantada no
teria necessidade de coisas como amuletos de boa sorte.
Nnian deu de ombros e sorriu.
No deixo nada ao acaso no que diz respeito a minha filha. E voc
precisar de toda a sorte que puder encontrar, guerreiro. O cristal
contm o maior poder com que eu poderia presente-lo.
Tarek bufou ao aceitar o amuleto. Era muito menor do que o medalho de
ouro marchetado, no maior que a ponta de seu dedo mnimo, uma gota
lmpida de cristal cortada com centenas de facetas e suspensa por uma
fita verde de cetim.
Ao prend-lo ao cinto, a mo de Nnian fechou-se sobre o brao de Tarek
num aperto forte.
? Assim que deixar este lugar, guerreiro, meus poderes no podero
ajud-lo. Nem posso ver o que o destino lhe reserva. Voc ser guiado na
direo em que precisa ir. Porm, o que encontrar l, voc e seus
companheiros devem enfrentar sozinhos. Alguns sobrevivero, outros
no. Ento o aperto acentuou-se. Se Brianna falhar, se seu corao se
voltar do poder da Luz para o poder das Trevas...
260
Ela no far isso Tarek afirmou, recusando-se a crer no contrrio.
O corao de Brianna fiel e leal.
O corao que voc conhece fiel e leal, seu corao mortal. Falo de
sua alma. Seu aperto intensificou-se at que as unhas se enterravam
nos msculos do brao de Tarek.
Se minha filha se voltar para as Trevas, voc dever impedi-la. Brianna
no poder ter permisso para voltar ao mundo mortal.
Explique isso a mim.
Se as Trevas puderem tom-la, usaro seus poderes e o conhecimento
do Graal. Voc deve jurar ante o deus em que acredita e a mim que no
permitir que isso acontea.
Ele foi tomado de raiva ao entender o que ela lhe pedia.
Brianna minha esposa! Jamais poderia feri-la!
E minha filha! Nnian afirmou, com veemncia.
No a amo menos. Mas compreendo melhor do que voc aquilo que
est em risco. Seus olhos se encheram de lgrimas. Se as Trevas
reclamarem sua alma, Brianna no ser mais sua esposa. Ser uma
criatura das Trevas! Preciso que voc jure! Deve jurar, guerreiro! Se se
recusar ela ir sozinha.
Voc no me d escolha!

 Nenhuma, guerreiro.
A expresso nos olhos dele era to fria como a morte quando, por fim,
assentiu:
Tem meu juramento.
Sendo assim, esteja pronto para partir, guerreiro.
Quanto demorar a jornada?
261
- Apenas a um dia de cavalgada de distncia. Num lugar no qual voc j
esteve antes, mas em que nenhum outro mortal j esteve. Estendeu-lhe
a cimitarra persa.
- Onde est Brianna? Ele prendeu a arma na cintura.
- Como expliquei, ela estar com voc. Ento, estendeu a ele o grande
manto de pele da cama, ainda quente com o toque de Brianna. Seus
dedos roaram o medalho de ouro pendurado no pescoo de Tarek.
Voc ser defrontado com uma escolha muito difcil, guerreiro. Aja com
sabedoria.
Ao chegarem ao ptio, Tarek se voltou.
Onde esto meus homens?
Esto todos aqui Nnian lhe assegurou, com um gesto que englobava
o ptio e as construes exteriores. Devem permanecer para trs,
assim como eu. Pois nenhum de ns pode ir aonde voc vai. Apenas no
pode v-los neste lugar entre o mundo mortal e imortal. Sorriu de leve.
Lembre, guerreiro, voc estar deixando o mundo mortal para trs
quando passar por aqueles portes. E eles no podem segui-lo.
Esto a salvo?
Permanecero assim, a menos que voc fracasse. Nas palavras no
pronunciadas, Tarek sentiu o resto da resposta. Se falhasse, eles
terminariam como Malcolm, Mortain e os outros. Fez um gesto de
compreenso.
E quanto a Mardigan? Sem dvida ele ir atacar.
Mardigan tambm parte disso, guerreiro. Voc viu a prova do que digo
nos homens que morreram aqui.
262
Ele se transformou nas Trevas?
As Trevas usam muitas armas. Voc deve estar preparado para
enfrentar qualquer coisa.
Aquilo explicava muito, inclusive a razo pela qual Tarek e seus homens
nunca conseguiam encontrar Mardigan. Ele era como um fantasma que
desaparecia quando queria.
E quanto aos companheiros de que falou? Tarek via apenas a gua
rabe, selada, a esperar, um odre de gua e um embornal de comida
amarrados na sela.
Nenhum outro cavalo esperava pelo cavaleiro.
Ao saltar para o lombo da gua, Nnian assobiou baixinho. O ar ao alto se
agitou e, atravs da escurido envolvente e sufocante, Tarek ouviu o som
de asas.
Uma fmea de falco apareceu na luz trmula da tocha que Nnian
carregava e pousou no brao esticado de Tarek.

Era esguia e flexvel, de penas manchadas de prata e ouro, olhos de um

verde dourado, que o contemplavam com uma inteligncia sagaz. Tarek
encarou Nnian.
Ao sentir a pergunta, ela assegurou:
Ela pode ir aonde voc no pode e ver o que voc no v. Garanto que
a julgar uma companhia valiosa.
Voc falou de trs companheiros. Vejo apenas um.
Est vendo o que quer ver, guerreiro. Ter de aprender a enxergar o
que no pode ser visto com tanta facilidade.
Nnian fez um gesto de intimao. Tarek nada viu. Mas algo se moveu nas
sombras do ptio. Um felino grande e bronzeado caminhou devagar na
direo dele.
Isso no nenhum truque de magia, no ?
263
- Nenhum truque meu Nnian assegurou, para ento explicar:
Guerreiro, voc deve olhar alm do bvio. Possui trs companheiros. Um
rpido e de cadncia firme, capaz de suport-lo em sua jornada; um
poderoso e gil, com os instintos do caador; o outro capaz de ver o que
voc no pode enxergar. Esses so seus companheiros. Ento, ao lhe
sentir os pensamentos, concordou. Sim, Brianna estar com voc,
porm no poder saber que forma ela tomou. Nnian tocou-lhe a mo
que repousava na sela. No se esquea de seu juramento, Tarek al
Sharif. Se o corao e a alma de Brianna se voltarem para as Trevas, voc
no deve hesitar. Pois h outra filha com a qual pode haver ainda
esperana. Diante de seu olhar de surpresa, ela meneou a cabea.
No posso dizer mais nada. O tempo urge. Lembre-se disso: a maior fora
no a da espada, mas esta. Pousou a mo em seu corao. E no
esquea que as Trevas no podem tomar-lhe aquilo que voc no
entregar em rendio. Medo e dio so as armas que ela usa. Resguardese contra elas.
Com um gesto de cabea, Tarek cutucou a gua rabe com os calcanhares
e incitou-a pelos portes.
Aps ter avanado vrios metros, puxou as rdeas e olhou Para trs. No
crepsculo, no viu nem as tochas das ameias, nem os portes. No havia
portes. Nem havia ameias. A fortaleza de Inverness se desvanecera
como se jamais tivesse existido.
Voc passou do mundo mortal para o mundo imortal, guerreiro. O que
conhecia antes cessou de existir. O caminho de volta jaz como o Graal.
264

Captulo XXII

O falco manteve seu curso, a planar adiante, guiando Tarek por um

terreno cheio de sombras, uma terra estranha que ele no mais
reconhecia, mesmo tendo cavalgado por ela apenas horas antes.
Ou seriam dias? Ou semanas? Quantos gros de areia teriam passado
pela ampulheta desde que partira? Poucos? Todos?

Naquele lugar, as coisas como ele conhecia tinham cessado de existir.

No havia marcos familiares. Nem luxuriantes florestas verdes,
montanhas ou charnecas varridas pelo vento.
Tarek entrara no mundo de jehara, o plano imortal de Treva e Luz, onde
os poderes do bem e do mal eram equilibrados precariamente, onde a
verdade no mais existia, e a iluso estava em toda parte. Mesmo entre
seus companheiros
No que Brianna teria se transformado?
Seu olhar dirigiu-se para o felino. Parecia o mais lgico j que ele vira a
transformao anterior. A cor estava l, a
265
pelagem da pantera, assim como nos olhos com lampejos de verde entre o
dourado. Que destino os aguardava? Enfrentaria qualquer coisa com
alegria se pudesse impedir que a vida de Brianna fosse posta em risco,
porm sabia que no poderia.
Nnian falara de escolhas que deveriam ser feitas. No entanto, poderia ele
fazer a escolha certa? Saberia quando fosse confrontado com uma?
Continuou at que a gua ficasse suada e espumando por causa da rdua
subida pelas pedras e colinas ngremes. Por fim, seguindo o curso que o
falco estabelecera, chegaram ao cume da ltima colina.
O panorama sombrio de uma terra desolada e a linha da margem de um
grande e vasto lago se abriam l embaixo. O cu escureceu ao chegarem
margem. O lago era isolado e luzia como uma fita negra que cortasse a
terra.
Conheo este lugar ele disse em voz alta, mesmo que no houvesse
ningum para responder. Lochonnen. Foi aquele o nome que Brianna
usara certa ocasio, quando cavalgaram pelas Terras Altas,
embrenhando-se pelo interior at o lago reluzente em cujas margens
crescia a sorveira-brava. E, no meio do lago, protegida pela bruma, via-se
a ilha do Graal.
Brianna trazia a marca do Graal no ombro, aqueles cr-Os sobrepostos
que simbolizavam a vida eterna.
O destino dela estava ligado ao Graal.
Tarek encontrou a sorveira-brava, porm num lugar diferente
266
do de antes. Estava do lado oposto da margem. Em vez de verde e
luxuriante, seus galhos estavam nus de quaisquer folhas, como um
esqueleto.
Olhou pela escurido sombria da gua e, naquele lugar onde gua e cu
se encontravam, havia o brilho tnue de uma luz difusa que fenecia.
De repente, a escurido caiu como uma cortina pesada corrida pelo
firmamento. A luminosidade terminou no horizonte, cu e gua se
mesclaram no escuro denso e opressivo, em uma imobilidade de silncio
que podia quase ser sentida. No havia um nico som. Nem mesmo se
ouvia a gua a bater contra a margem.
Nenhuma lua subiu no znite, brilhante e clara, a banhar a terra.
Nenhuma estrela piscava ao alto. Era como se cada lampejo de luz tivesse
se extinguido por alguma mo malvola. Era impossvel continuar sem
uma tocha para clarear o caminho. Como se sentisse isso, o falco

acomodou-se nos galhos mais altos da sorveira-brava, com um farfalhar

de asas, o olhar voltado para a gua.
A pantera tambm pareceu aceitar que teriam de fazer ali o
acampamento para pernoite, se de fato fosse noite, ao se esfregar contra
a perna dele.
Tarek estendeu a mo para o ferimento bem curado e sentiu o veludo
macio do plo dourado na ponta dos dedos.
A cabea rgia da criatura estava voltada para a extenso de gua diante
deles, como se observasse algo tambm.
Tarek desencilhou a gua. Ela estava nervosa, as orelhas sempre a girar
para trs e para a frente como se procurasse
267
por rudos que no estavam ali. No havia grama para pastar, por isso
Tarek lhe deu punhados de gros de um alforje que carregava, e depois a
levou at a gua para beber. No escuro, ele no conseguia enxergar, mas
ouviu algo: na vasta e difusa quietude, o som repentino da gua contra a
margem a seus ps.
No era um suave rudo borbulhante, e sim mais parecido com o chiado
de uma panela a ferver e se derramar no fogo. De repente, Tarek perdeu
o equilbrio, quando o banco da margem comeou a desabar.
Era como se a terra tivesse desaparecido sob seus ps. A gua subiu-lhe
pelas botas e a lama as atolou. Ele afundou at os tornozelos como se
mos poderosas o puxassem para baixo, arrastando-o para a gua revolta.
Com um relincho, a gua deu um salto para trs, e as rdeas tensas nas
mos
de
Tarek
tornaram-se
sua
salvao.
Tarek
precisava
desesperadamente da fora do animal, pois nunca experimentara tal
poder como aquele da gua, que o puxava para a morte certa. Torcendo
as rdeas apertadas em torno dos pulsos, gritou: Siroco, para trs!
Ouviu o frentico bater de cascos quando ela lutou para encontrar solo
firme, e o estridular do falco, em gritos agudos de alarme. O banco da
margem desabava debaixo de suas costas e ombros conforme Tarek era
sugado ainda mais para dentro das guas. De novo, chamou pela gua.
As rdeas se afrouxaram e tornaram a ficar tensas. A dor correu pelo
brao e ombro de Tarek, esticado num ngulo
268
brutal. Ele puxou e chutou, tentando livrar suas pernas da lama que as
sorvia.
Por fim, livrou um p, lutou por firmar-se e tentou subir pela margem. Por
duas vezes a terra cedeu sob ele, como Se alguma criatura estivesse
cavando e erodindo o terreno em que pisava.
Ento sua bota encontrou piso slido. Tarek chamou de novo a gua, e
quando ela esticou as rdeas, seu outro p, livrou-se com um rudo de
suco.
Conforme Siroco continuava recuando Tarek foi arrastado para o alto da
margem e para longe da beira dgua. Caiu, gelado, molhado e exausto, o animal
postado acima dele, a bafejar a respirao quente em suas costas.
Muito bem, Siroco agradeceu, a mo ensangentada onde as rdeas tinham cortado a
carne, medida que a gua o puxava para um lugar seguro.
Quando teve fora para sentar-se, seu olhar cravou-se na gua escura e turva que quase lhe
tirara a vida. Nnian tinha razo. Comeara.

Fez um leito debaixo dos galhos da sorveira-brava. A pele que Nnian lhe entregara
proporcionava calor sob a tnica e as calas molhadas. Tarek estava exausto da cavalgada e da
provao que enfrentara, mas o sono custou a chegar.
O vento veio, silencioso e brutal. Tarek puxou a pele para se proteger contra uma friagem que
parecia se entranhar na manta, ameaando enregel-lo. Ento a pantera acomodou-se ao lado
dele, bloqueando o vento, o calor a penetrar o manto de pele e a aquec-lo.
269
Na escurido, Tarek podia ver o suave brilho daqueles olhos que
observavam atentos as guas.
Tarek estendeu a mo e afagou o plo espesso e dourado. A criatura no
se mostrou perturbada pelo contato humano, nem o atacou, como outros
animais selvagens poderiam fazer. Em vez disso, aconchegou-se, arqueando o pescoo sob a
mo que a acariciava, um suave ronronado de contentamento a sair da garganta.
Brianna... ele murmurou, incerto, ao acariciar com ternura a criatura macia a seu lado.
E, na agonia da saudade, recordou-se das palavras de despedida de Nnian: "Se o corao e a
alma de Brianna se voltarem para as Trevas, voc no deve hesitar".
Esposa. Amante. Alegria e risos. Fora e coragem. Brianna era tudo isso para ele, e muito
mais.
Quando passara a significar tanto? Tarek sabia a resposta. Acontecera tempos atrs, perto de
uma lagoa, quando uma bela criatura aparecera na bruma e arriscara a vida pela dele. Um ser
que lhe assombrara os pensamentos e sonhos e que agora vivia em seu corao.
Seus dedos se curvaram no plo da pantera ao imaginar a sensao dos cabelos de Brianna nas
mos. Ele fizera um juramento, e teria de cumpri-lo. Porm, se chegasse a isso, como
suportaria mat-la?
Maldita seja, Nnian, e seu juramento murmurou, furioso. Mas sabia que seu dio
estava mal dirigido, ao fitar a turva gua escura. Malditas sejam as Trevas.
O grito suave e assobiado do falco o despertou.
270
Tarek no tinha idia do quanto dormira, pois no havia jeito de medir a
passagem do tempo. Naquele lugar onde tantas coisas agora eram o
oposto do que tinham sido antes, ele no confiava em nada, a no ser na
espada a seu lado e nas criaturas que o acompanhavam.
O falco lanou-se da copa da sorveira-brava para o ar, a circular por
perto e a piar mais e mais. O olhar de Tarek correu para a superfcie do
lago. Um vislumbre de luz surgiu a distncia, medida que a escurido
do cu e da gua se separava. E l, na plida aurora acinzentada, ele
julgou ver a silhueta de terra.
Levantou-se depressa e seguiu para a beira d'gua, ciente do grande
risco que correra na vspera. A pantera tambm se ergueu e caminhou
para a margem.
A fenda estreita de cinza entre cu e gua aos poucos se alargou e
mostrou uma forma escura no lago. Uma ilha. A ilha do Graal, de acordo
com a antiga lenda que Brianna lhe contara.
Relmpagos cruzaram o horizonte bem acima da ilha distante. Ento,
surgiram mais raios fulgurantes. Seria realidade ou alguma iluso? E a
ilha? Poderia ser alcanada?
A gua estremecia e se movia de modo estranho, como se alguma coisa
negra e malvola se espreguiasse em suas profundezas.
O falco continuou com seus piados frenticos, deslizan-do por sobre a
superfcie e depois retornando. Ondas se ergueram como se quisessem

alcanar o rpido e flexvel caador. O felino tambm se mostrava

inquieto, o olhar cravado naquela fita estreita de luz no horizonte.
271
I De acordo com a lenda, o Graal se achava em algum lugar naquela
margem distante. Porm, como chegar l? Criando asas e voando?
E agora, Nnian? Tarek gritou, irado, como se ela pudesse ouvi-lo.
Como isso deve ser feito? No tenho o poder de cruzar a gua como
jehara.
"Voc enfrentar trs desafios, guerreiro." Era como se as palavras dela
murmurassem em resposta.
Aceito de boa vontade qualquer desafio, mas esse... Apontou pela
extenso de gua. impossvel.
O caminho est l, guerreiro. Basta que escolha v-lo veio o aviso
em pensamento, como se Nnian estivesse logo atrs dele.
Que eu escolha v-lo! Girou em volta, zangado. Se eu escolher
ver!
i Tenha cuidado, guerreiro. Voc ainda precisa de minha ajuda.
Preciso de um bote, isso sim.
Tem de aprender a ver alm do bvio. Lembre, nada o que aparenta
ser. Que necessidade tem de um bote, se pode cavalgar pela gua?
Tarek olhou para as guas, tentando ver o que mais poderia estar l. No
conseguiu. Era como fitar a extenso do deserto, onde seus ancestrais
eram reis. Aquele lago era como um deserto, mutante, cambiante,
escondendo seus segredos.
No tinha idia do que procurava, apenas as palavras de Nnian o
guiavam. Deixou-se esvaziar de todo pensamento, toda emoo, toda
cautela, abrindo a mente, enquanto olhava pela gua em direo quela
ilha distante.
272
No plido feixe de luz que se estendia do horizonte at a margem, avistou
uma estreita faixa de terra, um caminho elevado com apenas uns poucos
passos de largura, que aparecia logo abaixo da superfcie e ligava a ilha
margem. Mas era real ou uma iluso?
Hesitou. Sua experincia na noite anterior o tornara cauteloso. Era muito
fcil. E ele aprendera, como Nnian avisara, que as coisas no eram o que
pareciam. Contudo, pela gua, podia ver a ilha. O Graal estaria l? Ou era
tambm uma iluso das Trevas?
L no alto, o falco circulava, inquieto. Voou sobre o lago na direo da
ilha e depois voltou. Tarek assobiou para cham-lo. Ele mergulhou e
pousou, as garras suaves a se fecharem sobre o brao dele.
Rpido e seguro, podia ver o que Tarek no conseguia. E se lanou para o
alto outra vez, de novo voando sobre as guas na direo da ilha,
seguindo o curso que fizera antes.
Tarek desceu pela margem. Ao contrrio da noite anterior, o lago estava
calmo. Ele pegou vrias pedras e jogou-as naquele terreno mais alto
submerso.
Ao carem, nenhuma desapareceu, dragada para baixo pela areia
sugadora, nem a gua se revolveu de repente e bor-bulhou, como se
alguma criatura se remexesse em suas profundezas. Em vez disso, Tarek

pde v-las no terreno elevado s uns poucos centmetros abaixo da

superfcie.
A iluso era a ferramenta das Trevas. E, Tarek sabia bem, era tambm a
ferramenta de jehara. Brianna era uma encantada, capaz de assumir
diferentes formas. Mais iluso.
273
Avanou com um passo hesitante pelo caminho. O cho era slido sob
seus ps. A gua continuava calma. Tarek retornou margem e livrou a
gua da sela e de qualquer fardo desnecessrio.
O felino esperava na margem, na expectativa, sua cauda de um loiro
tostado a se balanar de um lado para o outro. O falco estaria seguro o
bastante no ar, mas o felino ficaria to vulnervel quanto ele, assim que
estivessem na trilha sob a superfcie. O olhar de Tarek fixou-se naquela
margem distante da ilha. Quanto distava? Mil metros? Mais? Era
impossvel dizer.
Pegou as rdeas e saltou para o lombo da gua, puxando-a para a
margem. No alto, o cu de chumbo parecia se fechar uma vez mais. A ilha
no era to clara como fora apenas momentos antes. Ou estava mais
longnqua?
Vamos, Siroco! Agora voc precisar ser como o vento!
Conduziu-a pela margem e para o caminho elevado sob a superfcie. A
pantera seguiu ao lado, as passadas longas e sinuosas a se emparelhar
com as da gua, enquanto no alto o falco voava direto para aquela
margem longnqua.
O vento soprou, revolvendo as nuvens at que elas pareciam pairar sobre
a gua. Raios fulguravam, rasgando o firmamento como lminas brancas,
como se tentassem empurrar para trs a escurido.
De ambos os lados, a gua tornou-se inquieta, em ondas que varriam a
trilha e se revolviam sob as patas da gua.
Tarek deixou o animal guiar-se pelo instinto e deitou-se sobre seu
pescoo. Como na vspera, a gua tornou-se escura
274
e turva, como uma fora malvola que lutasse para no lhes permitir
passagem.
Varreu os lados da trilha, sugando as patas da gua, a pux-la para baixo.
Tarek sentiu o animal comear a se cansar, e a ilha ainda parecia a
centenas de metros ao longe, e no mais perto.
Atravs da chuva que comeara a cair, ele viu o felino no muito longe,
atrs, a saltar conforme a gua se aprofundava. Ento a gua tropeou e
caiu como se o caminho desmoronasse sob eles. Esforou-se para
encontrar um ponto de apoio e conseguiu se equilibrar.
A cada passada, a trilha desaparecia sob suas patas, a gua a rodopiar
em torno de seus joelhos, a sug-la para baixo. Tarek no conseguia mais
ver a ilha.
Um raio estourou ao alto, de um branco dourado, brilhante como o sol,
iluminando o cu como uma tocha. A ilha estava apenas a uns poucos
metros de distncia. Mas Siroco se mostrava sem energia sob ele.
A gua subia. Siroco seguiu em frente, esforando-se para encontrar o
prximo ponto de apoio. Com muita luta, deu uma ltima e desesperada

arrancada que lanou Tarek por sobre seu pescoo, sem a sela para
segur-lo.
Ele foi atirado na margem. O pedrisco spero rasgou-lhe a tnica e
enterrou-se nas palmas das mos. Ento, foi sendo puxado de volta em
direo gua pelas rdeas enroladas com firmeza em seu pulso. Rolou e
ficou de joelhos, segurando as rdeas com ambas as mos.
O caminho desaparecera por completo sob a gua revolta.
275
Ondas estouravam nas pedras. Ligada ao dono pela rdea, a gua rabe
se esforava por chegar margem. Porm, no obstante lutasse para
encontrar apoio, era puxada para o fundo, sugada por aquele mesmo peso
que quase levara seu dono na vspera.
Tarek chamou por ela, gritando para se fazer ouvir acima da fora da
tempestade. Mas foi intil. Quanto mais Siroco lutava, mais era tragada
para baixo. E o arrastava junto.
"Alguns sobrevivero, outros no." As palavras profticas de Nnian
ecoaram em seu crebro mesmo quando Tarek lutava para salvar o
animal. As rdeas arrancavam-lhe a pele das mos. Se continuasse a
segur-las, tambm seria dragado. Com um grito de raiva impotente,
abriu as mos e deixou as rdeas se soltarem de seu aperto.
Esforou-se para retornar margem, para longe da avidez mortal da
gua. Quando olhou para trs, a gua sumira, tragada da superfcie.
276
Captulo XXIII
Tarek maldisse a tempestade, o cu escuro e seus prprios sentimentos
de impotncia.
A gua o carregara por muitas batalhas, salvara-lhe a vida incontveis
vezes, inclusive naquela, e formara um lao com o jovem Duncan como
nunca tivera com nenhum outro.
Ento, experimentou um novo temor ao se recordar das palavras de
Nnian sobre os trs companheiros enviados para acompanh-lo. Estava
to certo de que Brianna assumira de novo a forma de um felino... mas e
se no o tivesse feito?
O pio estridente do falco ao alto perpassou por sua raiva e seu temor. A
ave mergulhou e pousou numa pedra que aflorava superfcie. A cabea
flexvel pendeu primeiro numa direo e depois noutra, os olhos dourados
a observ-lo atentos. Ento, lanou-se ao ar de novo, a voejar para trs e
para a frente pela face do penhasco rochoso que se erguia da praia,
estendendo a distncia do vo a cada passo, mais uma vez mostrando o
caminho.
Ali perto, a pantera sacudiu a gua do plo farto. Ao fit-lo
277
com aqueles luminosos olhos verde-dourados, saltou sobre a primeira
salincia de rocha onde o falco se empoleirara. Olhou para trs de novo
e rumou para adiante, subindo a montanha rochosa.
Embora lamentasse com tristeza a perda da gua rabe, o receio maior
de Tarek cessara. Tinha certeza de que Brian-na ainda estava viva entre
seus companheiros.

Ao segurar a espada no cinto, seus dedos roaram o talism de cristal que

Nnian lhe dera. Rezou para que trouxesse boa sorte. Iria precisar dela.
Parecia que a ilha era toda de rocha. A margem era coberta de pedaos
de pedra triturada, e os penhascos nus e brilhantes subiam quase retos.
O falco desaparecera em algum lugar ao alto. Tarek assobiou, e a ave
reapareceu, a voar para baixo de salincia em salincia. A pantera saltou
impaciente para adiante.
Tarek no tinha noo de por quanto tempo tinham subido. Poderia ter
sido uma hora ou vrias. Ou at mesmo dias.
No havia luz do dia, apenas o manto acinzentado que parecia sufocar o
sol medida que as Trevas se agarravam ao pico da ilha. Abaixo, a linha
da margem desaparecera, a gua escura e turva a se revolver em torno
das rochas que eles escalavam, anulando qualquer esperana de retorno.
Por fim, chegaram a um parapeito. Ali, o falco cessou seu vo inquieto
para se empoleirar numa rocha perto de uma fenda do lado da montanha.
Tarek se perguntou se aquela era outra iluso. Uma armadilha talvez.
Porm, no viu nenhum outro caminho.
Pelo Profeta... resmungou, com a inquietude instintiva
278
de guerreiro por lugares assim. No podia ser no aberto, na praia l
embaixo ou no alto da montanha. No, havemos de viajar por dentro da
montanha!
O falco piscou para ele e arrepiou as penas, impaciente. O felino o
encarou.
Tarek tirou a espada da bainha, a outra mo a se fechar sobre o talism
no cinto. Nnian o avisara de trs desafios que deviam ser enfrentados se
ele fosse em busca do Graal.
Que comece! E, solene, empunhou a cimitarra frente, inclinando a
cabea para entrar na cavidade.
E descobriu que no era, afinal, uma caverna, mas a abertura para uma
passagem que conduzia ainda mais fundo para dentro da montanha.
Mal havia espao suficiente para ficar de p ereto, no mais que um
brao de distncia de cada lado, e a escurido ameaadora frente.
Contudo,- em torno dele, a passagem era estranhamente iluminada por
incontveis luzes minsculas espalhadas pela face das pedras, que
permitiam ver adiante.
A pantera enroscou-se nas pernas de Tarek. Ele sentiu seu calor pelas
calas e botas molhadas. Aquelas luzes minsculas luziam em seus olhos
verde-dourados. Tarek sentiu o toque das asas do falco ao voar para
dentro tambm.
Havia inmeras curvas e contornos, e ento a passagem terminou numa
parede. Nenhum caminho adiante e nem em torno. Apenas a escurido
que se fechava, bloqueando toda luminosidade na passagem pela qual
acabara de seguir.
"Voc enfrentar trs desafios, guerreiro. Ao chegar mais perto, as Trevas
tentaro impedir que voc encontre o Graal."
279
Tarek comprimiu as mos contra a parede e empurrou-a com todo seu
peso. Era slida, feita de fila sobre fila de pedras cortadas, e irremovveis.
Pelo que podia ver, no era iluso.

 O primeiro desafio! Bufou, tentando enfiar a espada sob a borda de

uma pedra, depois de outra, na parede, na esperana de soltar uma.
Tentou encontrar uma que talvez se movesse, uma pedra-chave, como na
passagem do quarto de Brianna em Inverness. Contudo, no achou nada,
apenas mais pedras recobertas com estranhas linhas e marcaes. Como
as runas antigas sobre as quais Brianna lhe explicara.
Na dbil luz ali dentro, ele viu marcaes na face de cada pedra na
parede formando um padro distinto que se repetia em conjuntos de trs
e de lado a lado, de cima a baixo, em cada fila. Tinham certa semelhana
com o jogo que jogara contra Malcolm. Punhal, espada, escudo.
um jogo de rapidez, agilidade e memria Brianna explicara. Se
fizer um movimento em falso, voc perde uma arma para seu oponente.
Se perder todas as trs armas, perder o jogo, e assim dever enfrentar
seu oponente.
Os Ancios tinham criado o desafio para qualquer um que pudesse tentar
entrar e procurar o Graal. Mesmo que Tarek fosse bem-sucedido naquele
desafio, que outros haveria adiante?
A cada momento que se demorava, tinha conscincia daqueles gros de
areia correndo pela ampulheta. O tempo transcorria.
Estudou as marcas antigas, registrando o padro na memria:
280
a marca da terra, do fogo e da gua. Depois comprimiu a primeira pedra
no primeiro padro na fila de baixo, que recuou um pouco, mas a parede
continuou firme no lugar.
Comprimiu a segunda pedra no segundo conjunto. Nada. E uma terceira
no ltimo conjunto. Essa moveu-se tambm. Pressionou uma pedra na
segunda fila, mudando a seqncia em um. Para sua surpresa e
frustrao, ela no se mexeu.
Estudou o padro de desenhos mais uma vez. Deveria estar certo. O
padro se repetia numa seqncia definida sem variar nem mesmo um
signo. No entanto, nenhuma das trs pedras no primeiro padro da
segunda fila se mexeu. Repassou a seqncia de novo, com os mesmos
resultados. E, no processo, mais tempo perdia.
Como posso saber o que isto? No h nenhuma lgica no padro.
Nada neste maldito lugar o mesmo! Ento, recordou-se do panorama
inusitado e da margem do lago. tudo diferente!
Sua mente aclarou-se. Tudo era oposto quilo que fora da primeira vez
que Brianna o levara at ali. Como olhar para uma imagem num vidro
espelhado que ele vira certa vez no imprio do Oriente: tudo o que se via
no vidro era o reverso do original.
Estudou o padro na parede. Se ele era inverso, ento cada fila devia
tambm estar invertida.
Recomeou, pressionando as trs pedras originais na fila debaixo e
depois, na prxima fila, comeou na ponta oposta escolha anterior e
comprimiu a pedra. Ela se moveu.
Sua prxima escolha foi feita da mesma maneira dentro
281
do prximo padro: uma imagem de espelho daquela escolhida na
primeira fila. Tambm se moveu. E aquela do terceiro padro, idem.
Seguiu para a prxima fila.

Devia pensar em opostos completos, criando a imagem na mente e depois

invert-la como se refletida num espelho. Moveu as pedras para trs com
rapidez crescente, at que empurrou a ltima.
Assim que pressionou a ltima pedra, ouviu um som ras-cante, e a parede
inteira foi para trs, abrindo-se para uma imensa caverna.
Perdera tempo valioso na parede. Assim, entrou depressa na caverna,
com a espada em riste.
A pantera estava a seu lado. O falco voou adiante, mas voltou de
imediato, em direo a ele, com sbita urgncia. Quando Tarek recuou,
sentiu a fria rajada de ar na face. Por instinto, agarrou o colar de plos do
pescoo do felino, pu-xando-o para trs.
No mais que palmos frente e no exato lugar onde ele teria colocado o
prximo passo, o cho da caverna desintegrou-se. Como na passagem, a
luz reluzia nas paredes. Ao alto, avistou o falco voando em pequenos
crculos. Se no fosse pela ave, teria afundado para a morte, talvez
levando a pantera junto consigo.
Aquelas paredes tambm brilhavam com milhares de luzes minsculas.
Em contraste, a expanso sem fundo se estendia escura e perigosa
adiante dele, exceto por uma trilha de rochas, como estrelas, que levavam
rumo ao alto do parapeito, do lado oposto. A parede, com sua fila sobre
fila de
282
pictogramas antigos, fora o primeiro desafio. Seria esse ento o segundo?
O primeiro degrau estava a uma boa distncia do para-peito. O segundo
em igual distncia alm daquele, e depois outros. Parecia no haver nada
a apoiar as pedras. Apenas a escurido que se escancarava abaixo.
No existiam outros meios de se chegar ao outro lado. Nem poderiam
voltar, pois mesmo naquele instante Tarek sentia as Trevas ao redor.
Seria aquele um desafio dos Ancios? Ou um truque das Trevas?
Por vrias vezes o falco voou pela extenso da caverna para o outro lado
e retornou, indicando que aquele era o rumo a ser seguido.
Tarek era um homem de pouca f. Por isso, jogou um pedregulho no
primeiro degrau, que no desapareceu num vcuo de escurido e iluso,
mas bateu e rolou pela pedra.
Ele no estava muito disposto a saltar para o primeiro degrau apenas
para descobrir, quando estivesse l, que no passava de uma iluso, antes
de ser arremessado para a morte.
Fique! ordenou ao felino, no querendo pr em risco o animal at
que soubesse o que enfrentava.
Segurou a espada no cinto, os dedos a roar o talism de boa sorte de
Nnian. Ento, focalizou toda sua concentrao no primeiro degrau,
recuou vrios passos e saltou na corrida.
Aterrissou sem dificuldade e focou a ateno na segunda pedra. Tornou a
saltar e cobriu a distncia. Ao se virar para a terceira pedra, viu que a
pantera o seguia, saltando na primeira pedra.
Em torno, conforme ele continuava, podia sentir a rajada
283
fria de ar, um constante lembrete da morte que o aguardava, se ele
fizesse um nico clculo errado ou desse um passo em falso.

O felino no parecia incomodado com tais preocupaes da lgica

humana, mas continuava a seguir com espantosa facilidade. Porm, aps
terem passado por mais de uma dzia de degraus, Tarek teve a impresso
de que no se achavam mais prximos do lado oposto da caverna.
Tarek olhou para onde tinham comeado. O caminho pelo qual vieram
parecia idntico quele que seguia em frente. No apenas isso, mas havia
agora trilhas adicionais de degraus de pedra conduzindo a uma dzia de
direes diferentes. Para onde ir?
A pantera se postou a seu lado. Parecia sentir sua incerteza e inquietao.
Em algum lugar ao alto, o falco tentou gui-los.
Tarek viu-o em doze lugares, cada um idntico ao outro, e discerniu
depressa que o que via era a imagem refletida dzias de vezes, assim
como as doze diferentes escadas de pedra que o rodeavam. Como se uma
dzia de espelhos refletisse as imagens.
Iluso e ardil. Sentiu as Trevas ao redor deles. Viu-a em dzias de
lugares, fechando-se, tentando destru-lo com um nico passo em falso
que o lanaria para a morte.
Qual, porm, era o verdadeiro falco e qual a iluso? Qual conjunto de
degraus era falso, e qual o real?
Sua mo enterrou-se no plo do pescoo da pantera mais uma vez, para
impedir que desse um passo fatal. Devia haver um jeito de determinar o
que era de verdade e o que no
284
era, pois no podiam nem ir para a frente, nem para trs. Estava
impotente, preso numa armadilha. E Brianna tambm. Desesperado,
tentou pensar num meio de saber o que era a prxima pedra. Trouxera
apenas a espada e o pequeno punhal preso no cinto.
Lembrou-se do aviso proftico de Nnian, de que as armas em que
costumava confiar seriam de pouca utilidade. A seu lado, o felino ficava
mais e mais impaciente.
Tarek tirou o punhal e amarrou-o na ponta do cinto. Ento, segurando
pela outra ponta, lanou-o para a pedra mais prxima. A lmina passou
por ela. Era uma iluso.
Por duas vezes mais, repetiu o gesto. Na quarta tentativa, o punhal
reuniu ao se chocar com a pedra verdadeira. Recolhendo o cinto, saltou
rpido para l. A pantera o seguiu. Assim que a alcanaram, a iluso
mudou, imagens se alterando em torno deles, forando Tarek a comear
todo o penoso processo de novo.
muito lento! resmungou por entre os dentes. Nesse ritmo
passar uma eternidade antes que eu tenha dado cinco passos.
Quantas pedras a mais restavam no caminho verdadeiro? No tinha idia.
Ao alto, o falco tambm parecia sentir a urgncia crescente. Tarek ouvia
seus pios frenticos e via sua imagem numa dzia de lugares.
O vo tornou-se mais agitado. Rumou para o topo da caverna, a dzia de
imagens todas convergindo para um nico ponto. Ento, todas aquelas
imagens afundaram de repente
285
ao mesmo tempo, derrubando as paredes espelhadas do ambiente numa
perigosa velocidade.
"Trs companheiros... Alguns sobrevivero, outros no."

Seus companheiros foram escolhidos pela sagacidade, fora, velocidade e

a capacidade de ver o que ele no podia. Enquanto preciosos momentos
decorriam na ampulheta, Tarek s pde olhar, incapaz de impedir o
falco, que voava direto para a parede.
As doze imagens diferentes espatifaram-se numa chuva de vidro
quebrado. O barulho era ensurdecedor, uma exploso de luz e som
medida que a iluso se destroava numa avalanche de milhes de
fragmentos que luziam pelos lados das paredes e choviam para o fundo
da caverna.
Em questo de segundos estava acabado, o reflexo sumira, e o verdadeiro
caminho se revelava diante deles. Tarek saltou depressa para a prxima
pedra, a subir com firmeza para longe do ardil e da iluso em que as
Trevas tentaram enred-lo.
A pantera o seguiu, a saltar com facilidade de pedra em pedra, atrs dele.
Quando Tarek chegou ao parapeito, diante de uma abertura na parede da
caverna, o felino saltou a seu lado.
Dessa vez, o falco no estava esperando para gui-lo adiante.
Sacrificara-se para salv-lo.
Tarek sentiu o frio temor da dvida. Tinha tanta certeza de que o felino
era a transformao de Brianna... E se estivesse enganado?
"Trs companheiros... Alguns sobrevivero, outros no."
Agora, havia apenas um.
286
Captulo XXIV
Tarek avanou pelo parapeito e olhou em torno da cmara que se abria
diante dele.
Era estranhamente iluminada com uma plida luz azul que reluzia nas
paredes e nas formaes espiraladas de rocha que se erguiam do solo e
caam do teto acima.
Quando olhou para trs, as pedras tinham desaparecido, envoltas naquela
escurido que parecia lanar-se para o alto conforme o seguia.
Ao entrar na cmara, no houve nenhuma oportunidade de ponderar
sobre o prximo desafio da profecia de Nnian. Foi atingido por um golpe
brutal que o jogou de joelhos e fez seus dedos soltarem a espada. A arma
foi lanada pelo piso de pedra, a retinir. Um segundo golpe o pegou no
ombro e o esparramou no solo.
Conforme seu atacante se aproximava, Tarek rolou depressa para fora do
rumo do terceiro golpe, ergueu-se com esforo e girou para se defrontar
com o prximo embate. Seu oponente era alto e de constituio poderosa,
o corpo
287
protegido por uma couraa negra de metal e placas de proteo nas
pernas, a cabea enfiada num elmo negro. Segurava um machado de
guerra diante dele. Um guerreiro formidvel, no confiava nem na
agilidade nem na velocidade, mas na fora bruta ao se postar entre Tarek
e a espada, que jazia a no mais de doze passos alm, no cho da
caverna. Se pelo menos ele pudesse alcan-la...

Tarek atirou-se ao solo. Aterrissou com um gemido de dor e rolou vrias

vezes. Ao pegar a cimitarra na ltima volta, levantou-se depressa,
antecipando o prximo golpe. Em vez disso, ouviu um rugido feroz.
A pantera pulara das sombras onde se agachara direto para a cabea do
guerreiro. Garras mortais rasgaram a carne exposta dos braos
poderosos, enquanto enterrava os dentes em seu ombro.
Ele berrou em agonia, o brao ensangentado, e tentou livrar-se dela. Por
fim, conseguiu. O animal rolou, saltou de p e agachou-se para se lanar
de novo. Quando atacou, o guerreiro girou o machado de guerra num
arco reluzente.
A lmina apanhou o animal no ventre vulnervel, afundando, enquanto as
garras da pantera lhe arranhavam o antebrao. O animal rosnou, um som
doloroso e agonizante, quando o guerreiro cambaleou para trs sob o
peso do ataque e livrou-se das unhas afiadas.
O felino aterrissou com um baque surdo e no se moveu. Ento, o
guerreiro virou-se, a boca curvada num sorriso mortfero sob a proteo
de nariz do elmo.
Agora enfrentaremos um ao outro, guerreiro. O machado gotejava
de sangue diante dele. At a morte.
288
Antes que o desafio fosse completado, Tarek desferiu o primeiro ataque.
Maldito seja voc no inferno!
Um ardor sanguinrio queimava dentro dele, vista da pantera cada, o
sangue a ensopar o plo de pontas prateadas do corpo sem vida.
Atacou outra vez e outra, a investir, a bloquear os contragolpes e depois a
dar cutiladas sucessivas. No sentiu nenhuma das investidas do
oponente, ao se mover numa distncia segura, desviando-se de um ataque
que poderia ser fatal, e ento trazendo a espada num giro em outra
cutilada.
O guerreiro defrontou-se com ele a cada ataque, porm a falta de rapidez
e agilidade comeou a influir quando, mais e mais, Tarek investia,
sedento de sangue para aplacar a onda de dio que requeimava em seu
peito.
Brianna, perdida! Morta! Sacrificada para lhe salvar a vida!
Tornou a atacar. E de novo, sem mesmo ouvir o tinir de metal contra
metal conforme empurrava o guerreiro para trs, e ainda mais longe com
a fora da raiva, do dio e da vingana.
O guerreiro cambaleou sob o golpe seguinte. Comeou a vacilar e
mostrar sinais de fraqueza, enquanto mais e mais fora era necessria
para erguer o machado de guerra e contra-atacar cada nova investida.
Fraquejava, cedendo terreno, tentando achar um ponto de vantagem
melhor, sem encontrar nenhum, descobrindo que no havia nada que
pudesse fazer a no ser enfrentar cada novo golpe ou ser abatido.
289
Por fim, tropeou. Um guerreiro mais gil poderia ter se recobrado.
Todavia, seus movimentos se tornaram toscos, e ele estava
sobrecarregado pela armadura de proteo e pelo tamanho.

Caiu, atingido por golpes sucessivos, quase incapaz de evitar ser rasgado
em pedaos. Ao erguer o machado de guerra para proteger-se, seu elmo
caiu para trs, o golpe seguinte a pairar sobre sua cabea.
Tarek olhou incrdulo para o guerreiro que jazia a seus ps, e que, no
momento seguinte, seria morto sob sua espada. As feies morenas que
aludiam a ancestrais persas se fecharam, os ossos angulosos do rosto
ficaram tensos, a boca severa era um risco rgido, e os espantosos olhos
azuis, to claros como um fiorde do norte, luziam de dio.
Tarek ai Sharif olhou para o homem que estava prestes a matar.
Ele prprio!
Hesitou, a espada suspensa para o ataque. Por mais impossvel que fosse
de se acreditar, aquele diante dele, com a mo erguida para se proteger,
tinha suas prprias feies.
Que ardil era aquele? Uma iluso fazia parecer como se ele olhasse para
um espelho e visse o prprio reflexo?
Porm, aquilo no era reflexo. Embora as feies fossem idnticas s
suas, o traje era diferente, assim como a arma do guerreiro. E a postura,
esparramada no cho de pedra da caverna, no era tambm um reflexo.
Iluso ou ardil? Fosse o que fosse, a surpresa proporcionou uma
vantagem momentnea ao adversrio.
290
Tarek foi lento ao reagir quando o guerreiro trouxe o machado para cima
e atingiu a ponta de sua espada. Ele saltou para trs, para alm do golpe
mortal daquele machado de guerra, e o guerreiro ficou de p, desferindo
um novo ataque.
Ao contra-atacar, Tarek livrou-se da incerteza de olhar para si mesmo.
O guerreiro mantinha-se fora da distncia de uma cutilada e girava o
machado de guerra para atacar. Suas feies antes escondidas foram
reveladas no jogo de sombra e luz da cmara. Lutava com renovado vigor
ao empurrar Tarek para trs. E mostraram feies diferentes.
"Mardigan!"
To grande foi a surpresa de Tarek que ele mal conseguiu se esquivar do
golpe seguinte. Ento, foi quase lanado de joelhos pelo incansvel bater
daquele machado de guerra. A expresso de Mardigan era feroz e
triunfante com a vitria que sentia estar perto.
Tarek desviou-se dos ataques, lutando para ficar de p, medida que se
esforava para entender a transformao. Uma verdade permanecia,
porm. Qualquer que fosse a face que seu adversrio usasse, ele era
responsvel pela morte de Brianna.
A raiva e o sofrimento focaram-se na concentrao de Tarek e no poder
por trs de cada investida. Empurrou Mardigan para trs.
Lutava incansavelmente, alm do ponto de exausto, at que nada mais
sentia, a no ser ira, dio e a dor por aquilo que fora tirado dele: Brianna.
291
Mardigan tropeou, caiu de costas e levantou-se. Porm, foi lento ao se
recobrar, e a prxima investida j estava ali, a empurr-lo para trs, os
golpes a se sucederem na couraa de metal, rompendo as grossas
almofadas de couro dos an-tebraos, at que o sangue escorreu de uma
dzia de diferentes feridas.

Quando ele ergueu o machado de guerra outra vez, Tarek trouxe a espada
para baixo, rumo ao ombro, que penetrou pelo couro. A couraa pendeu e
exps a carne vulnervel do peito, e um reluzente medalho dourado.
Tarek girou a espada para a prxima investida fatal, tendo diante de si a
imagem de uma cabea de drago gravada em relevo no reluzente metal
amarelo, idntica do medalho dado, anos atrs, a um garotinho. O
nico legado do homem que o gerara, e depois abandonara Asmari para
uma vergonha com a qual ela no conseguira viver.
Por mais de vinte anos, Tarek usara um medalho idntico. Por
incontveis imprios e incontveis guerras, procurara um guerreiro
viking de olhos azuis que usasse aquele medalho como um emblema de
famlia ou o xadrez de cores de um cl.
Por igual tempo, jurara mat-lo: a seu pai. E agora, numa cruel
reviravolta da sorte, o homem que era responsvel pela desgraa e morte
de Asmari tornou-se tambm responsvel pela morte de Brianna. Postouse com a espada suspensa para atacar. Agarrou o punho da arma com
tanta fora que suas mos tremiam. O dio se esparramou por dentro
dele, toldando-lhe a mente, o corao e a alma, enchendo-o de
292
uma raiva insana e de um nico pensamento, um nico desejo: a morte de
Mardigan.
"Medo e dio so as armas das Trevas." As palavras de Nnian ressoaram
em seu ntimo como se ela estivesse a seu lado e as pronunciasse.
Maldita seja! Tarek murmurou, furioso, como se ela pudesse ouvir.
E como se Nnian tivesse escutado, a resposta veio sussurrada:
A maior batalha que ir enfrentar, guerreiro, no ser combatida com
uma espada. Voc deve escolher com sabedoria.
Com um feroz grito de guerra, Tarek trouxe a espada para baixo num
poderoso arco mortal.
293
Captulo XXV
Mardigan gritou quando a lmina retalhou seu ombro direito, o machado
de guerra caindo de seus dedos.
Esse foi por Asmari Tarek lhe disse. Um presente do filho dela!
Ento, arrancou o medalho que usara por mais de vinte anos no pescoo
e o arremessou para o guerreiro ferido.
Mardigan estendeu a mo, e seus dedos ensangentados pegaram a jia.
Sua respirao era entrecortada, a expresso de seus olhos cheia de
incredulidade. Quando encarou o adversrio, aquele olhar com tonalidade
idntica de azul, encontrou os olhos de Tarek.
Voc o filho de Asmari?
At aquele momento Tarek nem mesmo sabia se o pai conhecia o nome da
bela cativa persa que raptara em Anti-oquia e por quem depois pedira
resgate ao emir.
O rosto de Mardigan, uma mistura de tristeza, choque e incredulidade,
aos poucos deu lugar a uma nova agonia, e trouxe quase tanta satisfao
quanto poderia ter sua morte.
294

- Meu filho? Mardigan o fitava com uma dor infinita. Ento, um lento
sorriso forou caminho pela dor. Eu tenho um filho! Voc tem minha
marca na cor de seus olhos e em sua fora. Eu deveria ter sabido. Deveria
ter visto. - Lutou para ficar de p.
Durante todos aqueles anos, Tarek quisera vingana por sua me. Aquilo
o empurrara para a frente como uma obsesso, para encontrar o
guerreiro viking que saqueara An-tioquia e desgraara uma filha de
sangue real. No entanto, mais do que qualquer coisa, queria ver medo no
semblante de seu pai. Queria que ele se agachasse a seus ps e
implorasse pela vida.
Percebia agora que jamais teria isso. No daquele orgulhoso e frio
guerreiro. Tambm se deu conta de como as foras das Trevas tinham
usado Mardigan. Usara-o da mesma forma, em todos aqueles velhos
sentimentos de amargura e solido experimentados por um garotinho que
tinha perdido a me e nunca conhecera o pai. Usara seu prprio dio
contra ele mesmo. E lhe tomara Brianna. Alguma coisa mais importava?
As Trevas no podem tomar de voc aquilo que no entregar em
rendio.
Mais uma vez, as palavras de Nnian pareciam ser sussurradas em seu
crebro. As Trevas no poderiam tomar aquilo que ele se recusasse a
ceder. Seus dedos se fecharam em torno do talism. Arrancou-o do cinto,
aninhando-o entre os dedos. As facetas do cristal faiscaram na luz
cambiante. A raiva acalmou-se em uma dor surda, como se o simples
toque do talism aliviasse a ira.
295
Voc no me matar Mardigan disse com satisfao, seus olhos
luzindo com a certeza disso. No pode tirar a vida de seu prprio pai.
Tarek suspirou.
Tem razo disse, a amargura e a raiva dando lugar a uma
indiferena que ele no teria julgado possvel. Baixou a espada e
empurrou o guerreiro ferido para longe de si. Sua morte no tem mais
nenhum significado para mim.
Apertou mais o cristal. O nico sofrimento vinha ao pensar em Brianna.
No importa o que acontea, voc deve encontrar o Graal.
Tarek no encontrou nenhum conforto nas palavras finais de Nnian,
apenas uma sensao de finalidade e propsito. No sabia por que isso
importava mais, agora que Brianna estava perdida para ele. Porm, fizera
um juramento e iria mant-lo.
No pode me deixar assim! Mardigan gritou. Como Tarek no deu
resposta, virando-se para deixar a cmara, ele praguejou com ferocidade:
Essa no a maneira de um guerreiro morrer! No serei deixado deste
jeito! Est me ouvindo? Voc meu filho! Eu o probo de me abandonar
agachado no cho, com meu sangue a escorrer! Se no quer me ajudar,
ento exijo que me d os meios para terminar com isso depressa!
Tarek girou para trs, o olhar to glido como um iceberg. Sua expresso
era sombria ao encarar o brbaro que o gerara. Meneou a cabea,
devagar.
296
Eu o deixo como voc deixou minha me, Mardigan. Pode viver ou
morrer, essa sua escolha. Mas, at o momento de sua morte, quero que

se lembre do destino que deu a ela, e que eu lhe poupei a vida para que
pudesse recordar isso. Essa ser minha vingana contra voc, e a
satisfao de lhe negar uma coisa que queria mais do que qualquer outra:
um filho.
E Tarek deu-lhe as costas, saindo dali, ignorando os berros irados e as
pragas ferozes que ecoavam atrs de si, ao seguir por outra passagem
que se erguia pelo centro da ilha.
Acompanhou aquela reluzente e plida luz azul pelos padres cambiantes
das Trevas, com as pragas de Mardigan a ecoar atrs, o talism de Nnian
fechado com fora na mo. Sem aviso, a passagem terminou numa
entrada para uma imensa gruta.
A plida luz azul inundou a caverna. Faiscou nas formaes de cristal que
se alinhavam pelas paredes e pendiam do teto, to altas como um homem,
pela superfcie escura de gua que enchia o fundo. Um monlito incomum
de cristal erguia-se da gua como uma jia numa coroa magnfica de
espirais. No topo do monlito de cristal estava um reluzente clice
dourado.
O Graal.
Era feito de ouro macio e adornado de marcaes, embora ele no
pudesse ver com clareza. Sabia, contudo, o que eram: as mesmas que
aquelas nos ombros de Brianna, os crculos gmeos, entrelaados. O
smbolo do Graal.
"No importa o que acontea, voc deve encontrar o Graal. Tudo depende
disso."
297
A gua na lagoa batia na beira do parapeito de pedra onde ele se
encontrava, a lhe molhar as botas. Era escura e turva, movendo-se com
foras invisveis. Aos poucos, atingiu um nvel mais alto, do mesmo modo
como a gua do lago que inundara a trilha.
Se continuasse a subir, poderia por fim inundar a gruta. Logo chegaria ao
topo e ao Graal.
Voc no pode falhar.
No havia nenhuma trilha elevada dessa vez. Nem Tarek poderia se
aproximar de outra direo, pois o parapeito terminava apenas a poucos
passos de cada lado de onde estava, havia apenas um caminho para
chegar ao monlito de cristal e ao Graal.
Ele deu um passo para dentro d'gua.
Vrios metros alm, a superfcie ondulou como se algo se mexesse
embaixo. Tarek deu outro passo. De novo a gua ondulou como se algo se
movesse para mais perto. Ele mergulhou rumo rocha de cristal.
Ao emergir, seguiu nadando com braadas poderosas. Assim como na
trilha do lago, sentiu a gua a pux-lo e trag-lo para baixo. Algo roou
sua perna. Nadou com mais mpeto.
Ondas se revolviam e o empurravam, lanando-o para longe do monlito
de cristal. De novo algo roou nele, irrompendo superfcie ali perto.
Outra onda se ergueu, cobrindo-o. Tarek bateu os ps com fora quando a
criatura se voltou, passou muito mais perto e ento atacou.
Tarek rolou na gua. Ao dar um impulso de volta superfcie, a criatura
tornou a atacar. Desta vez, o golpe o atirou longe, lanando-o contra a
ilha.

298
Bordas aguadas cortaram-lhe as costas e os ombros. Ao alto, atravs das
sombras cambiantes da gua turva, Tarek viu uma luz dourada reluzente.
O Graal.
Antes que a criatura desferisse outro ataque esmagador, Tarek deu um
impulso forte para cima. Emergindo, arrojou-se para fora da gua ao
mesmo tempo que o ataque seguinte o jogava contra o lado do monlito.
As beiradas afiadas da rocha cortaram-lhe as palmas quando lutou para
subir pelo lado da pequena ilha at a base do monlito de cristal. Quando
a criatura irrompeu pela superfcie, Tarek sacou a espada e virou-se para
enfrent-la.
Era imensa, e avanava sobre ele, a cabea larga suportada por um
pescoo longo e esguio do tamanho de um tronco de rvore. O corpo
macio mal sara da gua, a longa cauda a se arquear conforme se movia
com surpreendente agilidade. Porm, acima da superfcie, era lenta de
movimentos, forada a confiar na fora brutal, em vez da rapidez.
Era coberta de escamas, com enormes nadadeiras a revolver as guas,
conforme girava aquela cabea macia como um arete de demolio. Ao
virar em sua direo, Tarek saiu da trilha do golpe e depois atacou com a
espada.
A lmina curva deslizou atravs das escamas e do tecido espesso. O ser
berrou de dor, aquela cabea enorme a chicotear de um lado ao outro.
Quando tornou a atacar, Tarek investiu de novo com a espada,
enterrando-a fundo no pescoo do animal. Puxou a lmina para libert-la
e saltou para as rochas na base do monlito, e se arrastou para encontrar
um apoio melhor.
299
Quando a criatura deu um bote, ele se esquivou sobre as rochas
escorregadias e abriu um novo ferimento pelo olho feroz do animal,
cegando-o. O bicho urrou de dor e sacudiu a cabea para trs e para a
frente, agora com apenas um olho a enxergar. Seus berros dolorosos
ecoavam na gruta, quando mergulhou mais uma vez.
A gua tornou-se calma, a superfcie, lisa como um espelho. Nenhum
movimento vinha das profundezas.
Tarek esquadrinhou as guas, cauteloso. O golpe no fora fatal. A criatura
continuava viva, ele tinha certeza. Era um truque, e Tarek se ps a
imaginar com o que as Trevas iriam confront-lo a seguir. Enquanto isso,
estava ciente de que o tempo se esgotava.
No topo do monlito de cristal, o Graal esperava em dourado esplendor.
Quando Tarek escalou as rochas, ouviu a gua se revolver conforme a
criatura retornava. O ataque alcanou-o nas costas e o derrubou nas
rochas. O ar foi expulso de seus pulmes. O talism de cristal que Nnian
lhe dera se esmagou em sua mo.
Tarek se recusara a crer que aquilo possua alguma magia. Mesmo assim,
era tudo o que lhe restava. Agora, ele tambm se fora.
Rolou e ficou de p e levou a cimitarra para cima ao se voltar para
enfrentar a criatura mais uma vez.
No tenho medo de voc! Seu olhar perscrutou a gruta, correndo
pela superfcie. Venha e ns terminaremos isso agora!
Girou na direo oposta, a espada erguida frente. Porm,

300
apenas sua prpria voz ecoou, e ele viu apenas a bruma, que serpeava em
torno do monlito de cristal.
Deu um passo atrs, cauteloso, espada ainda frente, conforme a nvoa
se condensava, aumentava e se fechava em torno dele. Roou-lhe o rosto,
clida como uma carcia.
Tarek girou em torno, procurando enxergar atravs da mortalha de
nevoeiro que envolvia tudo, tornando impossvel ver a mo diante da face,
e tambm impedindo que a criatura o visse.
Ouviu o animal a se debater na gua, a procurar por ele, os sons
amortecidos por aquela nuvem de bruma. A gua batia na ilha rochosa
conforme o animal passava ali perto, e contudo no conseguia ach-lo.
De novo ele sentiu alguma coisa, quente e terna como um toque de mo,
em seu ombro. Virou-se depressa, espada em punho, imaginando que
novo jogo as Trevas preparavam.
A princpio, no viu nada. Ento, a bruma aos poucos revolveu-se e
serpenteou, reunindo-se em longas faixas e gavinhas, como os fios
sedosos de uma crislida a envolver uma figura esguia que comeava a
tomar forma: cabea, corpo, braos e pernas, at chegar forma humana.
A criatura da nvoa ergueu a cabea, como a de uma borboleta a emergir
daquele casulo sedoso, enquanto o resto da nvoa se dissipava aos
poucos.
Os cabelos de um loiro claro se espalhavam sobre seus ombros delicados
e emolduravam belas feies frgeis. Os olhos se abriram devagar. Eram
da cor das sendas das Terras Altas.
301
De espada na mo, Tarek recuou, exclamando:
Que truque esse?!
Brianna estendeu a mo para ele, mas encontrou o caminho bloqueado
por aquela lmina mortal.
No nenhum truque, meu querido. Estou mesmo viva. De novo
procurou toc-lo, mas Tarek no permitiu, nivelando a ponta da espada ao
corao dela.
Isso no possvel. Eu a vi morrer.
Viu o que era necessrio para proteger a verdade. Eu lhe asseguro, sou
muito real. Mais uma vez estendeu a mo. Toque-me e saber que
sou de verdade.
Ou uma criatura das Trevas? sugeriu, sem se convencer.
Jamais! afirmou, com veemncia. Deve acreditar em mim. Estamos
desperdiando tempo precioso.
Se no uma criatura das Trevas, como possvel que voc esteja
aqui? Meus companheiros esto todos mortos.
Ela assentiu.
Sim, voc perdeu trs companheiros e acreditou que eu fosse um
deles. Esse foi o ardil. No poderia ser de outro modo. Pois, se voc
soubesse a verdade, tambm as Trevas saberiam, e eu nunca poderia ter
chegado a este lugar. Sua voz tornou-se mais terna: Voc me trouxe
aqui, no cristal que Nnian lhe deu.
Tarek sentiu os minsculos cortes na palma da mo do cristal quebrado,
enquanto as palavras de Nnian ressoavam em sua cabea: "Alguns

sobrevivero, outros no..." "O cristal contm o poder maior que eu podia
enviar com voc..."
302
Brianna. Oculta em segurana dentro do cristal, enquanto ele fora levado
a crer que ela se transformara em uma das criaturas que o
acompanhavam.
"As Trevas no podem tirar de voc aquilo que no lhes entregar em
rendio."
Tarek a segurou pelo pulso com um aperto poderoso. Brianna pestanejou
como se de dor, porm ele no se convenceu. Aquilo tambm poderia ser
uma iluso das Trevas.
Rorke FitzWarren certa vez se confrontara com uma criatura to bela que
ele a princpio pensara ser lady Vivian, nas catacumbas sob a fortaleza de
Londres. No entanto, ela era um ser de iluso e trevas, sem uma alma,
mandada para iludi-lo e destru-lo.
E quanto a Mortain e seus homens?
Aqueles que tinham cavalgado com ele eram iluses das Trevas, criaturas
sem alma com morte nos olhos, que ao serem destrudas murcharam e
foram reduzidas a p. Nenhum sangue humano corria por aquelas veias,
nenhum corao mortal batia dentro daqueles peitos.
Tarek levou a ponta da espada para cima e comprimiu-a contra a
garganta da criatura que dizia ser Brianna. Se fosse real, ento ele
saberia. Porm, se fosse um ser do mal, cumpriria sua promessa a Nnian.
Como se lesse seus pensamentos, Brianna o encarou, destemida. No
havia nenhuma escurido em seu olhar quando encontrou o dele,
nenhuma sombra do mal luzindo ali.
Os olhos eram claros, de um verde brilhante, e abertos para a alma
quando Brianna colocou a outra mo sobre a
303
dele no punho da espada e por vontade prpria inclinou-se para aquela
luzidia lmina mortal.
De todas as maneiras seremos unos.
Quando ele tentou puxar a espada para longe, ela comprimiu a ponta com
mais fora. Uma nica gota de sangue escorreu pela lmina, enquanto
Brianna repetia os votos de casamento que tinham pronunciado um para
o outro: uma lembrana que ambos partilhavam:
Uma vida ela murmurou , um corao, uma alma, por toda a
eternidade.
Tarek arrancou a cimitarra e a trouxe contra si. Seus dedos se
enterraram naqueles cabelos. Torceu-os no punho ao inclinar-lhe a
cabea para trs e olhar dentro de seus lindos olhos verdes.
Voc real! exclamou, emocionado.
Sim, milorde...
Qualquer outra palavra foi sufocada sob o beijo de Tarek.
A boca que se abriu sob a dele era terna e doce, cheia de nsia e paixo.
Quando o beijo terminou, ele riu. Um som que era parte agonia, parte
incredulidade, e no apenas um pouco de raiva.
Um ardil de Nnian! Amuleto de boa sorte! Fez um esgar. Vou darlhe o troco por isso.

 Foi meu ardil tambm, querido, mas no importa pensar nisso. O

tempo fica cada vez mais curto. Temos de nos apressar. Meus poderes
devem se juntar queles do Graal, e depois deveremos deixar este lugar
antes que seja tarde.
Conforme ela falava, a pequena ilha rochosa moveu-se a
304
seus ps. A gua continuava a subir. A entrada da caverna estava quase
lacrada. Um vento poderoso surgiu como uma condensao de
tempestade. Sob a superfcie, a criatura retornou, seus movimentos
violentos a provocar ondas que varriam a ilha.
Tarek virou-se para enfrentar a criatura, procurando solo mais alto
conforme a ilha continuava a desaparecer sob a gua. Ao redor, a gruta
parecia estar se desintegrando. A luz plida que brilhava nas paredes foi
sendo engolida pelas sombras negras. Pedaos de rocha caam enquanto
as paredes desabavam.
Detesto lugares assim. Tarek ergueu a espada, pronto para
enfrentar o animal.
Voc no pode det-lo! Brianna gritou, acima da tempestade
crescente que se formava dentro da gruta, enquanto as Trevas reuniam
energia para impedir que ela chegasse ao Graal.
No ele admitiu, ao se recordar de como a gua e a criatura em suas
profundezas tinham se apossado de Siroco. Todavia, ele no pode ir
atrs de ns dois ao mesmo tempo.
E Tarek empurrou Brianna para trs de si, quando outra onda lavou a
ilha, impelida pela fora poderosa da criatura.
Agora! ele gritou, quando a criatura irrompeu da gua.
Tarek a atraiu, enquanto Brianna escalava as rochas, rumo ao monlito de
cristal.
Vento e gua rodopiavam em torno da ilha, e a tempestade crescia. As
Trevas desencadeavam todo seu poder.
305
A ventania chicoteava Brianna e a puxava para baixo. Uma onda
alcanou-a e arrastou-a para a escurido revolta das guas.
Brianna sentiu que no fazia sentido lutar. Sua fora mortal no era preo
para a das Trevas. Em vez disso, usou a energia da tempestade que se
criara.
Voltou seus pensamentos para dentro de si, para aquele lugar em seu
mago onde seus poderes recm-descobertos vibravam. Quando a
tempestade vergastou o monlito de cristal, ela se transformou mais uma
vez.
A bruma subiu das rochas enquanto a tempestade explodia sobre a
minscula ilha. Chicoteou o cristal, tentando engolfar a luz dourada que
luzia em torno do Graal. A nvoa foi impelida para cima, carregada pelo
vento, e se enrolou como uma serpente em volta do clice sagrado.
Um som ensurdecedor explodiu na gruta, uma violncia de raiva to
poderosa que afogou o rugir do vento quando o poder do Graal se uniu ao
de Brianna.
O animal revolveu-se com violncia no lago, provocando ondas que
arrebentavam sobre a ilha, e a gua continuava a subir. Sob os ps, Tarek

sentiu que a rocha se partia. Gritou um aviso para Brianna, mas no

houve resposta.
Quando o bicho ergueu-se, ele levantou a cimitarra e o enfrentou.
Venha provar o doce gosto desta lmina, seu fruto das Trevas!
A criatura atacou, e ele se desviou daquelas poderosas mandbulas,
afundando a espada bem fundo no pescoo compacto do animal.
306
A besta se retorceu e se contraiu, sacudindo a cabea ao redor, em
agonia. De novo, ele enterrou a espada.
A bruma comeara a se reunir e se fechar em torno da ilha.
Ondas varriam as pedras quando Tarek rastejou para o topo. O monlito
de cristal e o Graal tinham desaparecido. O pouco que restava da ilha
sumia rpido, conforme afundava sob as ondas. E Brianna tambm se
fora.
Teria se transformado e escapado de alguma forma? Tarek encontrou
conforto naquela possibilidade, ao ouvir o animal a chafurdar na gua,
muito mais perto agora.
As paredes da gruta esboroavam. A escurido fechou-se sobre ele. Ao
levantar a espada para se defrontar com o animal pela ltima vez,
apegou-se a uma lembrana: Brianna, como a vira ao lado de um lago,
tempos atrs. Uma criatura da luz do sol e da bruma, que estendera a
mo para ele.
Quando o bicho atacou, a ilha explodiu num brilhante relmpago. E Tarek
foi tragado pela luz.
O sol irrompera entre as nuvens. A gua estava lisa como vidro. O calor
do sol na superfcie da lagoa levantava uma nvoa suave, que se espalhou
pela superfcie e sobre a margem. Tarek conhecia aquele lugar. Estivera
ali antes. As Terras Altas perto de Inverness, meses atrs. Fora ao mesmo
tempo uma lembrana e seu ltimo pensamento na gruta.
Ela apareceu do nada, esguia e graciosa como uma cora. Sua face tinha
o formato de corao, com uma pele sem
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manchas pelas mas altas do rosto. Sua boca era cheia sobre um queixo
pequeno e firme, os olhos de um espantoso e claro tom de verde.
O capuz de seu manto cara para trs, em seus ombros, revelando uma
linha de cetim verde to brilhante como os olhos, e uma espessa cascata
de cabelos da cor dos raios do sol entre a bruma.
Estendeu a mo quando, devagar, ps-se a caminhar na direo dele. E,
como fizera naquela manh, tempos atrs, Tarek tomou-lhe os dedos.
Ela era plida, contudo clida e forte, cheia de vida e do incrvel poder da
Luz da qual extraa seu poder.
Brianna sorriu ao se aconchegar nos braos dele.
Estive esperando por voc murmurou, quando sua boca encontrou a
dele com uma feroz e doce paixo. Bem-vindo ao lar, guerreiro.
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Eplogo

Tarek postou-se no alto das ameias, seu olhar fixo na revolta gua
acinzentada do esturio do Moray, ao largo da costa de Inverness. Alm,
ficava a fria e vasta expanso do mar do Norte.
Quais as notcias? perguntou, muito srio.
Muitos dos homens de Mardigan preferiram fugir para mar aberto em
vez de serem feitos prisioneiros. Muitos pereceram. Seus corpos foram
lanados na praia.
Os pensamentos de Tarek se agitavam, to sombrios e furiosos como as
ondas do esturio, pois no havia nenhuma meno daquele guerreiro
cujo destino ele mais queria saber.
E aqueles que no se lanaram ao mar?
Foram caados. No iro mais aborrecer o povo do pas do Norte.
Com suas foras destroadas e fragmentadas, e sem seu lder, os
invasores foram vencidos. Porm, era uma vitria vazia.
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- E quanto a Mardigan? O nome saiu baixo da garganta de Tarek, um
som doloroso mesclado a um velho dio.
Gavin remexeu-se, desconfortvel.
Nossos homens vigiam o lago. Ningum foi visto. Duvidamos que tenha
sobrevivido.
No entanto, ningum tinha certeza.
Tarek fez um gesto de cabea quando Gavin afastou-se para se juntar aos
demais no salo abaixo, na celebrao.
Tarek no sentia nenhum desejo de celebrar. No havia satisfao alguma
no resultado, apenas uma persistente sensao de algo deixado
incompleto.
Ergueu a cabea quando um repentino calor foi trazido do vento frio,
como uma carcia que se movia por seus sentidos. Ento, ouviu o leve
remexer de asas no ar.
Uma sombra correu pelas ameias. Em seguida, uma calma absoluta
reinou conforme os dedos da bruma envolviam os penhascos abaixo e se
curvavam sobre as muralhas. O sofrimento e a ira aplacaram-se quando
Tarek se virou e sorriu para a bela criatura dourada que caminhava em
sua direo.
Brianna entregou-se aos braos dele.
Como sabia que eu tinha voltado? Nem mesmo Thomas est assim
atento, e ele tem muitos anos de prtica.
Tarek puxou-a contra si, envolvendo-a no calor de seu manto. Ele a teria
puxado para dentro da alma, se pudesse. Talvez desse jeito conseguisse
banir a dor fria que parecia ter se assentado de uma vez ali.
Sei sempre quando voc est por perto. Posso sentir em meu sangue.
Sim ela murmurou, com um arquejo sbito que no
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tinha nada a ver com a longa jornada que acabara de fazer. Seus olhos
verdes faiscaram de desejo.
Ela riu de um jeito sensual, que reteve de repente quando as mos de
Tarek escorregaram por suas costas e Brianna esfregou os quadris contra
os dele. Seus olhos se toldaram e escureceram de paixo.
Eu sinto tambm.

Tarek tomou-lhe a cabea sob o queixo, conforme o frio se dissipava

dentro de seu corpo, como a primeira brisa de primavera aps um duro
inverno. Comeava a acreditar que a primavera poderia surgir mesmo
naquela terra gelada.
Est feito?
Sim.
E o Graal?
A salvo com Merlin. Significou muito para mim v-lo, agora que as
lembranas voltaram e eu sei quem so meus pais verdadeiros.
Lgrimas lhe marejaram os olhos. Nnian pagou um alto preo por
trazer-me esse conhecimento, pois no pode voltar, nem meu pai poder
partir para estar com ela, a menos que a maldio seja quebrada. Tudo o
que lhes sobrou o elo de seus pensamentos. Eu no conseguiria
suportar ter apenas seus pensamentos, Tarek, sabendo que talvez jamais
viesse a toc-lo de novo.
No h algum jeito?
No enquanto a maldio persistir. Nem mesmo o poder do Graal foi
forte o bastante para quebr-la. Meu pai estava to esperanoso que
pudesse... Anseia por ela.
A boca de Tarek se estreitou.
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Ento, no est terminado.
No, no est. Brianna ergueu a mo que enfiara nas dobras do
manto de Tarek. Nela, segurava um tecido enrolado, ricamente colorido.
Tarek o reconheceu, pois o vira muitas vezes no tear no quarto de Rorke
FitzWarren, em Londres. Era a tapearia que Vivian vinha tecendo.
Quando a desenrolou, a luz do sol infiltrou-se pelas nuvens e brilhou nas
imagens vividas na tapearia.
O calor se espalhou pelo tecido pesado como se a tapearia estivesse
viva. Havia outras imagens tambm, sombras fugidias no tecidas que
brincavam pela superfcie, esquivas como os sonhos. Naquelas sombras
tnues ele pensou ter visto algo familiar: o caos e a destruio de alguma
grande batalha. Encarou Brianna.
Ela sentiu-lhe os pensamentos.
Vivian a viu tambm, Tarek. Essa a razo pela qual mandou a
tapearia comigo.
O que significa?
Seus dedos moveram-se sobre as imagens tecidas nos fios. A batalha de
Hastings, incontveis guerreiros e cavaleiros, a morte prxima de
Guilherme, um valente cavaleiro a quem Tarek reconheceu como sendo o
amigo Rorke FitzWarren e a bela tecel de cabelos ruivos que se sentava
diante de um tear e girava as meadas do futuro. A prpria imagem de
Tarek se achava l tambm, junto com a de Brianna e de um reluzente
clice dourado. O Graal.
Eis o porvir que temos adiante ela explicou, solene.
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Guerra Tarek concluiu, com um peso no corao.
Sim, mas diferente de qualquer outra que tenha sido travada. A
batalha por toda a humanidade. Mesmo agora, as foras do mal se
renem. Meu pai falou disso quando coloquei o Graal em suas mos.

 Ser travada nas Terras Altas?

Antes, tudo o que Tarek queria era vingana. Agora, queria muito mais.
Mais tempo para estarem um com o outro, tempo para um filho que
prometera a Brianna. Uma criana nascida de pais amorosos que tinham
feito juramentos um ao outro; uma criana com um lar e uma famlia.
Brianna meneou a cabea.
Terminou aqui quando as Trevas perderam o Graal e seus poderes.
Agora, sua nica esperana repousa no Orculo dos Ancios, atravs do
qual ela pode se apoderar dos poderes da Luz.
- Onde esse Orculo pode ser encontrado?
De acordo com a lenda, nas terras do Oeste, onde Merlin nasceu.
Tarek aceitou sem discusso. Depois da batalha contra as foras das
Trevas na ilha do Graal, no mais duvidava do que estava em risco.
Darei ordens para que o exrcito se apronte. Partiremos para Londres
com as primeiras luzes. Rorke FitzWarren se juntar a ns, pois entende o
perigo assim como eu. Precisamos encontrar o Orculo.
Brianna pousou a mo em seu brao.
Isso no pode ser feito simplesmente, pois no seu
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destino que est tecido entre os fios. o destino de outro, e apenas ele
pode fazer a jornada e procurar o Orculo.
Brianna correu os dedos pela tapearia, para as ltimas imagens que lady
Vivian tecera, um pressgio do futuro. Uma era de um guerreiro jovem e
valente. O fogo e a paixo pela batalha queimavam em seus olhos cor de
mbar. Usava uma armadura de guerreiro, mas o escudo que carregava
no ostentava nenhum emblema. Em vez disso, era de um preto slido e
trazia uma inscrio em latim: Desdicado. Um homem sem honra e sem
nome, nascido bastardo. Stephen de Valois.
A imagem entrelaada de Stephen numa exploso de sombra e luz era
de uma jovem esguia, com belas feies refinadas, os cabelos da cor do
cu da noite e olhos violeta.
Quem ela?
Seu nome Cassandra. minha irm.
Nnian falava de outra que poderia manter a esperana de um futuro, se
Tarek fosse incapaz de salvar Brianna dos poderes das Trevas. Porm,
havia dvida, assim como uma grande tristeza em sua voz quando falara
disso. Agora ele sabia a quem ela se referira. Mas a cena estava
incompleta.
E quanto ao resultado? Na certa lady Vivian o viu. Brianna meneou a
cabea.
impossvel a algum saber com certeza. Seus olhos verdes
estavam cheios de tristeza. Cassandra escolheu, tempos atrs, no
retornar ao mundo de Merlin. No posso imaginar que ela no quisesse
voltar. Embora eu no tenha conhecido minha verdadeira me e meu pai
por tanto tempo, ainda assim tinha Cullum e Mirren.
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Roou os lbios de Tarek.
Mas no ter uma famlia, ningum a quem se amou e a amou em
retribuio...

Tarek compreendia muito bem. Cada um deles sofrera perda semelhante,

mesmo no sendo pela prpria escolha. A dor dessa perda fora aliviada
pelo amor que encontraram um com o outro.
Ele tomou Brianna nos braos, fechando o manto felpudo em torno deles.
Sentiu que ela estremecia.
A tapearia ainda no est completamente tecida, minha adorada.
Existe ainda o porvir. Talvez aquilo que foi perdido no passado possa ser
encontrado l.
Brianna sabia que ele tinha razo, pois ambos haviam perdido muito e
depois encontrado um ao outro num futuro incerto. Ergueu a mo do
casulo quente que seus corpos faziam, comprimidos juntos dentro do
manto, e traou a curva da boca de Tarek com a ponta dos dedos.
Sim, milorde afirmou, rouca.
Estremeceu de novo, mas por razes bem diferentes, quando as mos
dele correram pela extenso de sua espinha e empalmaram suas ndegas,
ao pux-la ainda mais.
Brianna cerrou as plpebras e expulsou a escurido que espreitava para
alm das fronteiras de seus pensamentos.
O porvir... ela sussurrou, contra a boca de seu amado.

Florianpolis, 4 de Maio de 2007