The Duchess And The Orc

Orc Sworn #4
Finley Fenn

Produzido por fãs

(Sem fins lucrativos)

Tradução e arte: Ravena.

*1 Revisão e edição: Ari.

*2 Revisão, formatação e edição final: Mah.

 Sumário
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41

Ele é um monstro enorme, zombeteiro e assassino. E só há uma

coisa que ele quer dela…

Em um mundo de orcs e homens em guerra recentemente, Maria

está desesperada para escapar. Ela está presa em uma prisão
opulenta, manchada por rumores de loucura, e casada com um duque
frio e vingativo que anseia apenas por guerra.

Mas sem família, sem fundos e sem esperança, não há para onde
correr — exceto o único lugar que nem mesmo um duque pode
alcançar. O lugar onde as mulheres quase sempre encontram seu
destino…

Montanha dos Orcs.

É uma fortaleza sombria e mortal, cheia de feras ferozes e

sanguinárias — e o primeiro orc que Maria conhece é o mais
aterrorizante de todos. Um bruto enorme, hostil e hediondo,
endurecido pelo ódio e pela guerra, que instantaneamente a acusa de
trapaça suja e a ameaça de morte —

Mas este orc também quer algo. Algo que acende profundamente
em seus olhos negros brilhantes, em seu cheiro áspero e duro, no
calor aveludado de sua voz. Algo que poderia garantir a segurança
de Maria… mas apenas se ela lhe der tudo em troca.

Sua derrota.
Sua dignidade.
Sua devoção… E certamente, uma duquesa não se atreveria a fazer
um acordo tão vergonhoso com o diabo — ou ela iria?
 Especialmente quando a rendição pode desencadear ainda mais
guerra… ou deixar a poderosa Montanha Orc de joelhos?

Capítulo 1
Depois de seis miseráveis anos de casamento, Maria
Anita Bassala, a segunda Duquesa de Warmisham, finalmente
foi derrotada. "Preciso ver meu marido," disse ela ao homem
alto e armado parado diante da porta dourada do quarto. "Por
favor."
Gerrard não se moveu, embora Maria tivesse certeza
de que ela percebeu um lampejo de pena, brilhando em seus
olhos azuis. "Sinto muito, sua graça," ele respondeu. "Duque
Warmisham me ordenou que não deixasse ninguém entrar."
E especialmente não você, era o significado não dito,
e Maria respirou fundo, empurrou para baixo o pânico cada
vez maior. Ela tinha que ficar calma. Ela tinha que pensar. Ela
estava perdendo tudo.
"Esta é uma emergência, Gerrard," ela disse, com os
dentes cerrados. "Preciso falar com meu marido
imediatamente. Por favor."
A pena novamente passou pelos olhos de Gerrard, e
ele cruzou os braços sobre o peito largo. "Sinto muito, sua
graça, mas o Duque foi muito específico em suas ordens. E
olhe" — ele fez uma careta, sua voz caindo — "você não quer
entrar aí agora, está bem? Ele está... ocupado."
Claro que ele era, o completo bastardo — e por um
instante houve a compulsão selvagem e imprudente de lutar
para passar por Gerrard, de tirar aquele olhar odioso e
repugnante de seus olhos. Era a forma como todos olhavam
para Maria ultimamente, desde as copa-cozinhas até as damas
mais grandiosas que ela conhecia, e ela quase podia ouvir seus
pensamentos em voz alta, arranhando sua espinha como uma
dúzia de garras.
Difícil. Frígida. Estéril. Histérica.
"Se você está sugerindo," disse Maria, a voz
entrecortada, "que sou muito irracional para aceitar como meu
marido prefere passar seu tempo de lazer, asseguro-lhe que
está muito enganado. Eu não poderia me importar menos com
quem ele leva para sua cama, desde que não seja eu."
As palavras soaram verdadeiras, pesadas e amargas,
despertando ainda mais pena nos olhos atentos de Gerrard —
e Maria teve que forçar seu corpo a ficar quieto desta vez, com
as mãos em punhos ao lado do corpo. Gerrard estava apenas
fazendo o que lhe foi dito, como qualquer outro lacaio horrível
nesta casa horrível e infernal. E, na verdade, para seu marido
reduzir um de seus principais generais ao posto de porteiro de
quarto era certamente um insulto em si, e Maria precisava
pensar, maldito seja, pensar.
"Sinto muito, sua graça," Gerrard disse novamente, e
ele até parecia arrependido, o estremecimento apertando sua
boca. "Tenho certeza que ele não estava esperando você."
Mas espere. Espere. Era isso, bons deuses, e Maria
sentiu seus olhos se fecharem com força, seus ombros
flácidos. Não é um erro, então. Não é uma supervisão. Não,
era outra peça. Outro jogo de merda.
"Oh, eu garanto a você, Gerrard," ela disse, muito
mais lisonjeada do que antes. "Ele certamente está me
esperando. Agora, você poderia, por favor, parar com essa
farsa e me deixar entrar?"
E talvez fosse algo em sua voz, ou em seus olhos,
porque Gerrard soltou um suspiro pesado e bateu na porta. E
depois de uma resposta ininteligível vinda de dentro, e então
um momento de discussão que parecia irritada pela fresta,
houve o som distante de uma porta próxima se fechando. E,
finalmente, Gerrard deu um passo para o lado, abriu a porta
dourada e acenou para Maria entrar.
E embora ela devesse ter agradecido a ele, ou algo
assim, ela só conseguia olhar para frente enquanto passava.
Suas mãos ainda cerradas em punhos, o pânico martelando
uma furiosa batida de trovão em seus ouvidos.
Ela estava perdendo tudo. E, claro, era tudo graças a
ele.
Duque Warmisham, o governante de Preia, o chefe do
reino distante chegando ao Conselho. Rico, bonito,
experiente, obscenamente poderoso. E atualmente sentado em
uma massa de lençóis de seda amarrotados, seu peito nu e
brilhante, seu cabelo com mechas prateadas desgrenhado. E
ao lado dele, jogado casualmente na cama, havia uma garrafa
de óleo com tampa e o que parecia ser um par de calças do
exército.
Típico. Tão malditamente típico, vindo do homem
que no mês passado havia defendido uma lei condenando
essas coisas. E o homem que estava atualmente sorrindo para
Maria, como se tivesse acabado de realizar o golpe mais
inteligente do reino.
"O que em nome dos deuses é tão importante,
esposa?" ele perguntou, sua voz afável e fria, não traindo nem
mesmo um traço de malícia subjacente. "Você entrou em surto
de novo, eu presumo? Sente-se, antes que você se machuque."
Ele acenou com a mão para a cadeira de damasco
próxima, e Maria
sufocou a onda de rebelião, de pura raiva avassaladora. Ela
tinha anos de prática lidando com este homem, o suficiente
para saber que perder a paciência só iria jogar em suas mãos
maliciosas e escorregadias. Difícil. Histérica.
"Como você sabe, eu me encontrei com Lakewood
hoje," ela se obrigou a dizer, enquanto caminhava em direção
à cadeira com passos rígidos. "E ele me informou que minha
herança foi recentemente… extraviada."
Sua voz tinha saído suave, racional, sem o menor
sopro da chamada histeria, e quando ela se afundou na
cadeira, seu olhar sobre o marido também estava calmo,
apesar de sua respiração superficial. "Minha herança foi
protegida," ela continuou, "pelo meu falecido pai. De todo o
dinheiro que você ganhou com nosso casamento, esse seria
meu, para sempre. Você sabia disso. Você aceitou isso."
Seu marido não respondeu imediatamente, mas
apenas continuou olhando para ela, presunçoso, divertido. E
olhando de volta para seu rosto odioso e bonito, parecia risível
— risível! — pensar em todas as ilusões estúpidas e
sonhadoras de Maria de seis anos atrás. Que ela havia caído
em um conto profundamente romântico, no qual o duque
arrojado, mundano e recém-viúvo apareceu para resgatar a
donzela em perigo. Que ele ansiava desesperadamente por
uma nova parceira ansiosa e capaz — alguém em quem
confiar, com quem compartilhar sua vida política ocupada,
com quem construir uma nova família. Alguém para ficar ao
seu lado contra o mundo.
Risível. Porque, na verdade, Duque Warmisham não
tinha interesse em uma parceira, política ou não. Nenhum
interesse em mais família também, graças aos três filhos
adultos horrivelmente caros que ele já possuía. E ele
certamente não tinha interesse em uma esposa com opiniões,
emoções ou ambições — ou, o mais humilhante de tudo, com
necessidades ou expectativas no quarto.
Não. Tudo tinha sido sobre o dinheiro. E também,
talvez, sobre a suposição do Duque Warmisham de que sua
nova esposa dedicada e ingênua certamente seria outro servo
fraco e dócil para bajulá-lo e pular para cumprir sua ordem, e
docemente hospedar seus jantares. Alguém para olhar para o
outro lado enquanto ele livremente satisfazia seus verdadeiros
desejos, nenhum dos quais jamais a incluiu.
"Oh, acalme-se, esposa," ele disse agora, com um
aceno casual de sua mão. "É provavelmente devido ao novo
projeto de lei que o Conselho ratificou no mês passado. Os
fundos pessoais protegidos agora podem ser apropriados pelas
partes apropriadas, desde que seja do interesse mais profundo
da segurança pública do reino."
Bons deuses. Maria tinha vagamente ouvido falar
desse novo projeto de lei — o terrível Conselho de seu marido
tinha o hábito regular de criar novas leis repugnantes — mas
ele pretendia usá-lo contra sua própria esposa? Para roubar
sua herança? Para torná-la indigente?!
"Esse dinheiro era meu," ela se ouviu dizer, sua voz
muito distante. "Não era seu para tomar!"
Mas seu marido apenas deu de ombros e lhe deu um
sorriso frio e satisfeito. "Eu não aceitei," ele respondeu. "Está
sendo usado para melhorar o reino. E você está perfeitamente
bem cuidada aqui, não é? Então, que uso você tinha para isso,
afinal?"
Que uso ela tinha. Maria o encarou por um instante
longo demais, enquanto suas mãos úmidas se agarravam
compulsivamente ao colo, esmagando a seda cara de suas
saias. À medida que o pânico subia mais alto, mais perto,
chocalhando contra suas costelas.
Ela precisava do dinheiro para correr.
 Ela estava formulando o plano por quase um ano.
Pesquisando suas opções, mapeando rotas, comprando
suprimentos. Planejando, secretamente, uma nova vida. Uma
vida melhor, por todo o reino, onde ela pudesse recomeçar.
Encontrar a liberdade. Fujir das garras deste homem, para
sempre.
Porque a essa altura, Maria sabia muito bem, o fim
público de seu casamento era apenas uma questão de tempo.
E como seu marido decidiria se livrar de sua irracional e
inconveniente responsabilidade de uma esposa.
Ela tinha que correr. Ela precisava.
"Esse dinheiro," ela conseguiu dizer tarde demais,
"tinha valor sentimental. Era significado como um presente de
meu pai, para meus filhos."
Mas ela estremeceu mesmo ao dizer isso, e mais uma
vez, seu marido não se incomodou tentando esconder seu
sorriso. "Receio não poder ajudá-la, esposa," disse ele.
"Sentimental não serve mais. Não quando todo o reino está
lutando por sua própria sobrevivência."
Espere. Maria sentiu a testa franzir, a cabeça
inclinada. "Isso é?" ela perguntou. "Meu Deus, como? Contra
quem?!"
As sobrancelhas de seu marido se ergueram
levemente, o sorriso se curvando mais apertado em seus
lábios. "Contra os orcs, esposa," ele falou lentamente para ela.
"Você sabe, as feras cruéis, astutas e sanguinárias, causando
terror e destruição em todo o reino? Empunhando sua magia
negra mortal e roubando mulheres infelizes como você, para
que você possa dar a eles seus filhos assassinos?"
Maria olhou para o marido, enquanto a incredulidade
saltava mais alto, mais quente. Deuses, não isso de novo. Este
homem havia roubado o dinheiro dela, para que pudesse jogá-
lo fora em orcs?!
"Mas — a guerra com os orcs acabou," ela protestou,
sua voz subindo. "Eles assinaram aquele tratado de paz
abrangente com suas províncias vizinhas no ano passado. Um
tratado que o vosso Conselho ratificou publicamente e ao qual
ambas as partes aderiram desde então. Você não tem nenhuma
responsabilidade restante em relação aos orcs."
Mas seu marido apenas continuou olhando para ela,
sobrancelhas erguidas, enquanto Maria lutava contra a
vontade crescente de pular e arremessar sua cadeira direto na
lareira. Aqueles orcs malditos eram uma distração, um
desperdício, uma matilha cada vez menor de bestas selvagens
que se agachavam sob uma única montanha a meio continente
de distância. E a obsessão contínua de seu marido por eles era
um absurdo ridículo, no nível de uma injúria contra um bando
de macacos selvagens que viviam sob a porra do mar.
"A herança de meu pai não tem nada a ver com orcs,"
Maria tentou novamente, sobre o latejar em seu crânio. "Deve
haver algo que você possa fazer para restaurá-la para mim.
Por favor."
Mas ela odiou as palavras mesmo quando as ouviu,
porque certamente este era exatamente o jogo que seu marido
pretendia jogar hoje. Sua esposa irritante e histérica reduzida
a implorar por sua misericórdia, enquanto ele descansava
confortavelmente em sua cama e sorria. E enquanto uma
testemunha respeitável e confiável ouvia cada palavra, do lado
de fora da porta entreaberta.
Difícil. Exagerada. Fora de controle demais para
tolerar mais…
"Apesar de suas opiniões ilusórias, querida, os orcs
ainda representam uma ameaça significativa," Duque
Warmisham respondeu, sua voz mais plana do que antes.
"Talvez você goste de ouvir que essas feias feras verdes estão
muito interessadas em mulheres como você? Mulheres com
dinheiro. Com permanência."
Eles estavam? Maria piscou, e desesperadamente
forçou seu cérebro em fúria a seguir, a pensar. Sim, ela supôs,
houve alguns incidentes isolados, cheios de boatos no oeste,
nos quais os orcs teriam seduzido várias mulheres ricas e
famosas. Infelizmente, com certeza — mas ainda tinha tudo
ocorreu a meio continente de distância, e empalideceu em
comparação com todas as prioridades muito mais urgentes que
Duque Warmisham deveria abordar ali em casa. Problemas
como fome, pobreza, doença. Injustiça.
"Isso ainda não explica por que minha herança foi
tomada," disse Maria, lutando para manter a voz calma.
"Certamente você não espera que eu seja seduzida por orcs?"
Ela quis dizer isso como sarcasmo, como uma
impossibilidade absolutamente risível — mas algo, algo novo,
passou pelo rosto de seu marido. Algo que aprofundou as
linhas ao redor de sua boca fina, escureceu as sombras sob
seus frios olhos cinza.
"Esses orcs são vis, bastardos astutos," ele estalou.
"Eles têm visado descaradamente a nobreza em todo o reino.
E estou bem ciente de que eles adorariam nada mais do que
me arruinar publicamente, assim como fizeram com Norr."
Como fizeram com Norr. Na verdade, aquele tinha
chegado mais perto de casa, apesar da distância — Lord Norr
era um amigo de longa data do Duque Warmisham, e sua
esposa supostamente estéril tinha de fato sido roubada por
orcs no ano passado. O assunto confuso terminou com a morte
prematura de Lord Norr, bem como o desaparecimento
permanente de Lady Norr, e um frenesi contínuo de fofocas
em todo o reino.
Norr está melhor morto, os sussurros foram. Seu
legado foi destruído. Um senhor, no auge de sua vida, traído
por um orc.
Mas para Maria, que agora estava acostumada demais
com os cochichos dos intrometidos, a coisa toda ainda
cheirava a distração, a um completo absurdo. Sim, foi um
ataque direcionado dos orcs, e provavelmente até inteligente,
porque acabou levando ao tratado de paz que os orcs queriam.
O tratado de paz que o Conselho de seu marido havia
ratificado publicamente. O que deveria ter sido o fim de todo
o assunto ridículo, para sempre.
 A cabeça de Maria estava latejando mais alto, e ela
esfregou as têmporas, respirou fundo. "Lord Norr morava na
porta dos orcs," ela disse, "e ele era notoriamente barato com
sua segurança. Ele era um alvo fácil. Esse tipo de ataque
nunca aconteceria aqui."
Era verdade — além da distância muito maior, o
Duque Warmisham também era um homem muito mais
calculista do que Norr tinha sido. Ele era um homem cuja
fortaleza de uma casa era tão bem cuidada, tão bem guardada
e protegida, que Maria levou todos esses meses para planejar
sua fuga. E agora estava arruinada.
"Guerrear contra os orcs é um desperdício," Maria
continuou, sua voz falhando. "É como lutar contra o vento.
Não ganha nada. É um dreno enorme nos recursos já
esgotados de nossa província e no seu muito valioso tempo.
Muitos de seus conselheiros o advertiram repetidamente
contra isso. Até mesmo seu filho mais inteligente."
Mas ela estava pisando em terreno mortal agora —
seu marido detestava dissidentes, e quaisquer lembretes disso
— e ela podia ver sua boca se estreitando, seus olhos se
estreitando em direção a ela. "Kaspar e meus conselheiros
foram alvos e comprometidos, brevemente, pelas campanhas
de propaganda desonestas dos orcs," ele respondeu. "E eu não
estou guerreando contra ninguém — ainda. Eu só protejo a
segurança de minhas províncias. Meu povo. Minha querida
esposa."
Isso foi realmente ridículo, em todos os aspectos, e
Maria rangeu os dentes, lutou contra as palavras que
clamavam por fuga. "Eu não serei sequestrada por orcs," ela
insistiu. "Eu quero meu dinheiro de volta. Por favor."
Mas o marido nem sequer olhou para ela desta vez, e
tamborizou os dedos com anéis de ouro contra o peito nu.
"Não," disse ele. "Mas tenha certeza, esposa, que apoiará uma
causa nobre."
A garganta de Maria soltou um ruído desconhecido,
suas mãos segurando dolorosamente sua cadeira. "Guerrear
contra orcs não é nobre!" sua boca sibilou, por conta própria,
antes que ela pudesse detê-lo. "É um absurdo total, um projeto
inútil de vaidade para se fazer parecer poderoso. E
provavelmente também algum tipo de terror profundo de que
algum dia, as mulheres decidirão que preferem arriscar as
bestas mais selvagens do reino do que ficar com gente como
você!"
Cale a boca, cale a boca, cale a boca para cima, seu
cérebro distante estava gritando, mas era tarde demais, e seu
marido rosnou uma risada zombeteira e satisfeita. "Ah, há a
mulher histérica com quem me casei," disse ele friamente.
"Você quer ser sequestrada por orcs, é isso, esposa? Você quer
ser usada e brutalizada por uma besta verde gigante?"
E por um instante estridente e oscilante, houve o
desejo selvagem, quase incontrolável de gritar. Gritar, sim, na
verdade, neste momento, ser sequestrada por orcs certamente
seria uma melhoria nesta casca oca de existência, presa aqui
nesta casa horrível com você...
 A verdade disso pareceu atingir Maria de uma vez,
martelando profundamente em sua alma, disparando rajadas
de fúria e terror em seu rastro. Sem seu dinheiro, ela estava
bem e verdadeiramente presa. Ela não tinha outra renda.
Nenhuma família viva. Nenhum amigo que não a trairia para
o duque governante. E até mesmo seus próprios servos
estavam todos na palma da mão de seu marido, unidos em sua
ânsia de monitorar de perto sua frígida e instável jovem
duquesa, garantindo que ela não caísse na melancolia
novamente, ou sofresse outro de seus ataques histéricos, ou
pior...
Ela finalmente foi derrotada, para sempre.
"Bem?" seu vil marido perguntou a ela, frio, divertido,
zombando. "Devo definir você está em uma planície, esposa,
e espera que um orc venha e destrua você?"
Maria engoliu em seco, seus grandes olhos piscando
presos nos dele — e percebendo, por um estranho e vacilante
instante, aquele tênue lampejo de emoção no rosto insensível
de seu marido. O desgosto, a repulsa, talvez até — o medo.
Ele está melhor morto. Um senhor, no auge de sua
vida, traído por um orc. Eles adorariam nada mais do que me
arruinar publicamente …
E mesmo quando a ideia passou pelos pensamentos de
Maria, ela sabia que era sem dúvida a histeria, voltar para casa
para se empoleirar de vez — mas ainda estava ali, agarrado
ali, afundou seus dentes profundamente em seu estômago
agitado. Os orcs tinham dinheiro daquelas mulheres ricas que
eles seduziram. Eles ansiavam desesperadamente por
mulheres e filhos. Isso nunca aconteceria aqui...
Mas com certeza, Maria poderia correr — lá?
Seu coração estava batendo loucamente, de repente,
suas mãos úmidas em suas saias, seus olhos ainda piscando
para o rosto presunçoso e detestável de seu marido. Ela
poderia fazer isso. Bons deuses, ela poderia fazer isso. Ela
poderia buscar liberdade, justiça e vingança.
"É isso que você quer, esposa?" repetiu o marido,
zombeteiro, vicioso. "Você quer ser arrancada de sua
existência mimada e privilegiada como duquesa, para que
possa ser devastada e quebrada por um orc?"
E de alguma forma, de alguma forma, Maria
encontrou forças para balançar a cabeça. Para dar ao homem
odioso diante dela um pequeno e pálido sorriso. Ser derrotada.
Até…
"Claro que não, meu senhor," ela disse. "Para querer
uma coisa dessas, uma mulher teria que ser realmente insana."
Capítulo 2
Seis semanas depois, Maria saiu silenciosamente da
Warmisham House e entrou na escuridão silenciosa da noite.
Ela usava um macacão desbotado e uma túnica
masculina, e seus longos cachos escuros estavam
cuidadosamente enfiados sob um gorro. Nas costas ela
carregava uma mochila pesada de lona, e as moedas de ouro
que ela conseguiu adquirir estavam escondidas perto de sua
pele, sob a grande faixa de tecido que prendia seu peito.
Ela estava pronta.
Foram semanas de preparativos secretos e silenciosos,
meticulosamente escondidos dos servidores sempre presentes
e sempre vigilantes da Warmisham House. Ela havia
reorganizado seu estoque oculto de suprimentos, planejado
rigorosamente sua rota, pesquisado sub-repticiamente as
melhores opções de viagem disponíveis. Ela até fez várias
visitas profundamente perturbadoras ao seu banco e a uma
variedade de advogados respeitáveis, todos os quais
confirmaram o pior.
Sua herança se foi. E sem a intervenção direta do
marido, nunca mais voltaria às suas mãos.
E com a verdade disso ainda fresca e amarga em seus
pensamentos, Maria resolutamente voltou sua atenção para o
principal impulso de sua vingança. Para ganhar a derrota
completa e devastadora de seu marido, da maneira mais
pública possível.
E não era suficiente, ela logo percebeu, ser meramente
sequestrada por orcs. Não quando tal evento poderia apenas
levar sua perseguição e resgate imediatos, ou ser rapidamente
encoberto novamente. Não quando isso certamente ofereceria
a seu marido terrenos espetaculares para sua tão cobiçada
guerra.
Não, tinha que ser mais duradouro do que isso. Mais
insidioso. Mais... permanente.
Então, depois de muita deliberação, Maria voltou-se
para as cartas. Coisas tão pequenas e simples, cartas — mas
não, talvez, quando continham revelações tão sórdidas e
escandalosas como essas. Não quando foram selados e
deixados com os advogados de quem Maria mais confiava,
com instruções explícitas para que fossem
entregues no prazo exato de um mês. E certamente não
quando os destinatários das cartas incluíam tipógrafos,
colunistas, agitadores e inimigos conhecidos de seu marido —
bem como uma lista seleta de intrometidos bem colocados que
tão descuidadamente ajudaram a destruir a própria reputação
pública de Maria.
E esta noite, na noite de folga semanal de sua dama de
companhia, Maria deixou sua cama desarrumada, sua janela
trancada, suas poucas jóias distintas — incluindo sua aliança
de casamento — inteiramente intocadas em sua penteadeira.
Não oferecendo razões imediatamente óbvias para seu
desaparecimento abrupto — e assim ganhando tempo
suficiente, ela esperava, para chegar ao seu destino sem
interrupções. Tempo suficiente, inclusive, para talvez tornar
suas cartas verdadeiras.
Um senhor, no auge de sua vida, traído por um orc.
Maria lançou um último olhar para a Warmisham
House atrás dela, elegância quadrada simétrica, seus sussurros
profundos e enganosos de segurança, família e lar. E então ela
resolutamente virou as costas, colocou a mochila nos ombros
e fixou o olhar no oeste.
Em direção à Montanha Orc.
Seus planos para as viagens da noite estavam
totalmente definidos e, felizmente, todos eles se desenrolaram
exatamente como esperado. Ela andou a pé sem ser
incomodada por várias horas, alugou três carruagens
separadas em uma rota tortuosa e depois
passou a noite em uma respeitável estalagem da classe
trabalhadora. As acomodações eram escassas, mas limpas, e
depois de uma noite de sono reconhecidamente instável,
Maria subiu a bordo da carruagem matinal e continuou seu
caminho para o oeste.
Os dias e as noites começaram a se confundir depois
disso, marcados apenas por uma nova pousada após a outra,
por noite após noite de sono irregular e incerto. Esperando,
constantemente, o alarme repentino, a tempestade dos
soldados de seu marido. A Duquesa de Warmisham está
fugindo, nós a encontramos, a prendemos imediatamente —
 Mas o alarme nunca veio, nem os homens. E a única
verdadeira surpresa de Maria, com o passar dos dias, foi o
quão fácil era voltar a esse papel de plebeia insignificante e
sem importância. Como se ela pai nunca herdou a riqueza que
marcou seus últimos anos. Como se as lembranças estivessem
próximas o suficiente para serem tocadas, depois de tantos
anos rejeitando suas dolorosas promessas de felicidade, de lar.
Vamos cavalgar para o mar hoje, seu pai dizia com
seu sorriso contagiante, arrastando tanto Maria quanto sua
mãe contra seu grande peito de barril. Vamos torcer por
aquela justa. Eu gostaria que você pudesse sair em campanha
comigo também, minha doce Maria. Algum dia todos nós
viajaremos pelo reino juntos, não é?
Mas mesmo depois do dinheiro, esse dia nunca havia
chegado. Frustrada primeiro pelos ferimentos acumulados que
deixaram seu pai de cama, e depois pela febre que destruiu
tudo para sempre. E agora, aqui estava Maria, finalmente em
uma jornada, sozinha e frágil e vazia, e ficando cada vez mais
cansada a cada interminável e miserável dia que passava.
"Você não pode querer ir para aquela montanha,
garoto," disse o quarto motorista de carroça que ela chamou,
naquela sétima manhã miserável. "É onde os orcs vivem.
Milhares deles."
Maria ergueu sua mochila — agora muito mais leve
do que antes — e encontrou o olhar do homem com um olhar
duro. "Sim, estou ciente, obrigado," ela disse secamente,
usando o antigo sotaque de seu pai, baixando a voz o mais
baixo possível. "Os orcs me contrataram como gerente
comercial. Tentando melhorar suas rotas, por conta do tratado
e tudo mais."
O lábio do homem se curvou, seus olhos vagando
duvidosamente para cima e para baixo na forma encardida de
Maria. "Você tem moedas?"
Maria ergueu silenciosamente sua última moeda de
ouro e, depois de um longo e desconfiado olhar para ela, o
homem suspirou. "Vou levá-lo até a floresta," disse ele,
sacudindo a cabeça em sua carroça cheia de feno. "E depois
disso, você está por sua conta."
Maria assentiu agradecida e subiu atrás dele,
afundando no feno cheiroso da carroça. Deuses, era bom
descansar, e ela deixou cair a cabeça sobre os joelhos, e
finalmente deixou seus olhos se fecharem.
Ela estava fazendo isso. Concedendo a seu marido
todos os seus piores medos em uma bandeja de prata,
enquanto todo o reino apontava e ria.
E quanto ao que viria a seguir — ou depois disso —
Maria descobriu, para sua vaga surpresa, que não se importava
particularmente. Mesmo a ameaça do que ela provavelmente
enfrentaria na Montanha Orc — e os horrores que certamente
seriam infligidos a sua pessoa lá — havia diminuído
estranhamente durante sua jornada, afundando em um
distanciamento entorpecido e distante.
Talvez ela de alguma forma sobrevivesse a isso.
Talvez ela de alguma forma emergisse com uma renda e sua
liberdade intacta. Ou talvez, mais provavelmente, ela
estivesse caminhando direto para a morte. Ou pelas espadas
dos orcs selvagens, ou dando à luz seus filhos enormes e
violentos, ou uma vez que eles a usaram e a expulsaram para
sempre...
Mas ainda era melhor do que a vida na Warmisham
House. Ainda rendeu a Maria sua vingança e a vergonha
pública de seu marido. E isso, neste momento, era tudo o que
importava. Nada mais.
"Então, você já conheceu um orc, garoto?" A voz do
cocheiro cortou, e quando Maria olhou para cima, ele a
observava atentamente por cima do ombro, ignorando seu
cavalo que se arrastava. "Tem certeza de que sabe no que está
se metendo?"
Maria tentou dar de ombros e passou a mão trêmula
na testa suada. "Claro que já conheci orcs antes," ela
respondeu, ainda em sua voz profunda com sotaque. "Teria
que, para conseguir esse acordo, não teria?"
O homem não parecia convencido, mas Maria não
abaixou o olhar, e finalmente ele deu de ombros e voltou para
a estrada. "Estou só a dizer. Esses orcs são feios, e não estou
falando apenas de seus rostos. Dizem que eles adoram caras
com rosto de bebê como você. Prender você naquela
montanha, trata como uma mulher, até que…"
O estômago de Maria se revirou, mas felizmente o
homem não terminou, e ela fechou os olhos com força,
respirando roucamente. Sim, ela ainda acreditava que os orcs
eram um erro, um desperdício, um excesso de pura estupidez
sobre o reino — mas isso não significava que todas as
histórias também não fossem verdadeiras. Orcs eram bestas
brutais, grosseiras e incivilizadas. Eles eram cruéis e horríveis
e mortais. E os poucos orcs que ela tinha visto em sua vida —
embora geralmente à distância, e geralmente no meio de
alguma punição pública horrível — eram todos enormes,
cheios de cicatrizes e cruéis, se debatendo e rosnando em sua
língua negra grosseira, ameaçando iminente o perigo para
todos os que se aproximavam demais.
"E com as mulheres reais, eles são ainda piores,"
continuou o motorista, claramente destemido pelo silêncio de
Maria. "Prendendo-as nas profundezas do subsolo, mordendo
e girando sobre elas como feras. Partindo o máximo de suas
crias que as mulheres podem suportar, até que sejam
consumidas e comidas. Apenas como galinhas."
Uma vertigem repentina e inexplicável estava
borbulhando nas entranhas de Maria — aqui estava ela, a
Duquesa de Warmisham, se oferecendo para ser consumida e
comida como uma galinha — mas depois de mais algumas
respirações, o pânico lentamente se aplacou novamente,
afundando na familiar resignação vazia. Ela teria sua
vingança. Nada mais importava.
"Bem, aqui está, então," disse o motorista, depois do
que pareceu um tempo muito curto. "Siga a estrada daqui,
você não pode perder."
 Os olhos turvos de Maria piscaram, seguindo o dedo
apontado do homem — e ela sentiu seu corpo ficar imóvel,
seu coração cambaleando em direção à garganta. Ela estava
ali. Já.
Montanha dos Orcs.
Era enorme, cinza e escarpado, seu pico nevado elevando-se
sobre a floresta ao redor, espalhando várias nuvens de fumaça
preta espessa. Montanha dos Orcs, ali, no final desta mesma
estrada, e por um instante Maria só pôde olhar, e lutar para
recuperar o fôlego. Ela tinha chegado tão longe. Ela faria isso.
Ela iria.
Ela de alguma forma conseguiu empurrar seu corpo
trêmulo para fora da carroça e pagou ao homem a moeda
prometida. E muito em breve ele se afastou, deixando-a
sozinha e empobrecida à beira de uma floresta, e piscando
para a Montanha Orc. Em sua vingança.
O pânico estava borbulhando de novo, arranhando
bem fundo, mas Maria o reprimiu e manteve os olhos no
volume iminente da montanha. Ela poderia fazer isso. Ela iria.
Então ela começou a andar, ignorando as dores em seu
corpo dolorido, a dor em suas pernas cansadas. Arrastando-se
sem parar, passo após passo interminável, até que seus pés
estavam totalmente dormentes, e suor escorria de sua testa. E,
finalmente, não havia mais pensamentos, nem medos, apenas
a resignação distante e sombria, embotando tudo o mais sob
seu peso. Ela continuaria. Ela faria isso. Ela iria…
 A parede ganhou vida sem aviso, erguendo-se enorme
e poderosa diante dela — e o corpo cego e exausto de Maria
colidiu diretamente com ela. Em calor, força, sólido e robusto
e vivo, e espere, espere, espere —
Ela cambaleou para trás, muito cambaleante, piscando
com olhos arregalados para a parede diante dela — e oh
deuses, oh deuses, não era uma parede, era, era…
Era um orc.

Capítulo 3
Esse orc era enorme. Ele se elevou sobre Maria como
um deus violento e vingativo, seu largo peito nu e marcado
pela batalha, seu torso cinza profundo envolto em músculos
pesados e mortais. E ao seu lado pendia uma gigantesca
cimitarra orc, uma curva viciosa de aço brilhante e afiada,
ansiosa para estripar, devorar, destruir.
Maria ficou boquiaberta com aquela espada, sua
respiração presa na garganta — e de alguma forma ela forçou
seus olhos a deslizar para cima, e para cima, e para cima, até
encontrar o rosto do orc.
 E foi — horrível. Era coisa de pesadelo, com o
maxilar bem cortado, as bochechas com cicatrizes profundas
e o nariz muito torto. Com suas orelhas inchadas e arruinadas,
uma ainda afinando para uma ponta alta e pontiaguda, a outra
parecendo ter sido mordida pela metade.
Mas o mais aterrorizante de tudo foi os olhos do orc.
Olhos negros profundos, brilhantes e puros, penetrando em
Maria, através de Maria, como punhais mortíferos afiados.
Como se eles pudessem ver tudo, tudo, e Maria balançava com
os pés trêmulos, seus membros travados, seu corpo inteiro
tremendo. Enquanto o pânico começava a ressoar novamente,
ressoando lá no fundo, furioso, vingativo, correndo —
Mas ela não conseguia se mexer, nada se movia, o
mundo estava suspenso ao seu redor. E então começou a se
inclinar, muito devagar, e Maria teve que fazer isso, ela iria,
vingar, não importava, era apenas um orc, oh deuses oh por
favor...
"Se você vai me matar," alguém disse, ela disse, sua
voz muito distante, "você poderia, por favor, apenas... fazer
isso agora? Rapidamente?"
Os olhos do orc piscaram uma vez — e naquele
instante, foi como se seu comando mortal tivesse quebrado,
respingando na terra. Soltando o resto do que ainda estava
segurando Maria de pé, o chão abruptamente cedendo e
balançando sob seus pés dormentes e cambaleantes.
E enquanto ela lentamente se inclinava para o lado,
havia a certeza, plana e resignada, de que isso doeria. E por
que tudo tinha que doer tanto, por que tudo não parava —
Até que de repente, o orc se moveu. Seu corpo enorme
se movendo, piscando em direção a ela — e então seus
poderosos braços nus se curvaram ao redor de sua forma
trêmula, suas grandes mãos se espalhando contra suas costas.
O orc tinha — a pego.
E ele continuou segurando-a, embalando-a no lugar
com requintada, deslumbrante gentileza. Em total desacordo
com o poder bruto de seu corpo maciço, com o significado
brilhante e inegável em seus olhos negros sem fundo.
"Paz, mulher," ele disse, sua voz profunda e com forte
sotaque ressoando no peito de Maria, em seu coração. "Eu não
farei mal a você."
Oh. Oh. E mesmo quando uma parte distante de Maria
estava protestando loucamente, desesperadamente — como
ele sabia que ela era uma mulher através de seu disfarce, por
que ele não a deixou cair, por que ele não poderia
simplesmente usar aquela cimitarra e terminar tudo por bom
— ela sentiu seu corpo exausto cedendo, afundando mais
profundamente na força impossível de seus braços quentes.
Em — segurança.
O orc ainda não se moveu, não parou de olhar para
ela, procurando-a com aqueles olhos brilhantes e penetrantes.
E quando Maria olhou de volta, ela sentiu sua própria mão
trêmula de alguma forma se movendo por conta própria,
subindo no espaço entre eles...
Até que seus dedos trêmulos encontraram o enorme e
quente peito nu do orc. E então lentamente se achatou contra
ele, sentindo o baque profundo e firme de seu coração
pulsando rapidamente.
E bons deuses, Maria estava tocando um orc,
voluntariamente — mas neste instante tenso e suspenso,
parecia não haver razão para se mover, para resistir. Apenas a
nebulosa e urgente necessidade de ficar, de aceitar, de ser.
Beber o poder absoluto dele, a estranha e inexplicável
segurança dele, o trovão feroz e galopante daquele batimento
cardíaco sob seus dedos.
Os olhos do orc se arregalaram, suas narinas dilatadas,
quase como se ele a estivesse cheirando — e enquanto Maria
olhava, embotada e atordoada, uma longa e sinuosa língua
negra escorregou de sua boca e se curvou contra seus lábios.
Mostrando um conjunto de dentes brancos viciosos,
completos com presas mortais afiadas, claramente destinadas
a morder, rasgar e matar —
Mas, em vez do desgosto ou do terror que Maria
certamente deveria ter sentido, seus pensamentos trêmulos
ficaram presos, de repente, na surpreendente plenitude sensual
dos lábios do orc contra aqueles dentes afiados, no deslizar
suave e desavergonhado daquela língua negra e flexível. No
aroma rico e áspero que de alguma forma começou a se
entrelaçar em suas narinas, pesado e doce, agitando algo
profundo dentro que quase havia sido esquecido...
 E para uma respiração rápida e feliz, havia — paz. Os
olhos e mãos poderosos deste orc, seu foco total, tão atento a
ela, mantendo-a segura, enquanto sua própria mão segurava
seu coração rugindo. E qual seria a sensação de desaparecer
completamente em sua força, perder-se em seus olhos e sua
boca, esquecer tudo, para sempre...
Mas espere. Não. Não. Ela estava ali por uma razão.
Para o plano dela. Sua vingança.
"Então, por favor, bom senhor," ela disse, tensa,
cravada, engasgada, para aqueles observando olhos negros.
"Tome-me como sua e permita-me dar-lhe um filho."

Capítulo 4
As palavras de Maria foram perseguidas por um
silêncio estridente e oscilante. Pela visão inconfundível de
algo novo, brilhando para a vida dentro dos olhos do orc — e
então pela verdade repentina e chocante de nitidez daqueles
dedos em suas costas, afundando em seu macacão, raspando
contra sua pele real —
E em um movimento rápido, tudo mudou. As mãos
poderosas do orc empurraram Maria abruptamente para longe,
colocando-a sobre seus pés trêmulos, enquanto sua forma
cinzenta e volumosa cambaleava para trás, bem fora de seu
alcance.
Uma de suas mãos enormes havia agarrado o grosso
punho da espada de aço, a outra se fechou em punho ao seu
lado — e de alguma forma ambas as mãos agora traziam
garras negras, longas, curvas e mortais. E a tensão em seu
corpo maciço parecia quase palpável, cada músculo contraído
e ondulado, sua pele coberta por um brilho cintilante de suor.
Mas o mais revelador de tudo eram seus olhos. Os
olhos que perfuraram Maria, a conheceram, deram a ela
aquele instante feliz e inestimável de esquecimento — eles
estavam subitamente estreitos, frios e distantes, brilhando
com algo que poderia ter sido ódio.
"Você sabe que este é um bom jogo, mulher?" o orc
assobiou, sua voz muito mais áspera do que antes, pesada com
ameaça e perigo. "Procurar derrotar o Executor com falsa
promessa? Com filho falso?"
Maria sentiu-se cambaleando para trás, seus
pensamentos subindo, agitando, sufocando, tudo de uma vez.
Derrotar o Executor? Falso filho? Um jogo?!
"É — não é um jogo," ela gaguejou, lutando para
levantar os olhos para ele. "Eu vim aqui para... para conhecer
um orc. Para conhecê-lo."
O lábio do orc se curvou instantaneamente, sua mão
flexionando o punho da espada. "As mulheres não desejam
conhecer orcs," ele rosnou. "Você mente."
O cérebro de Maria continuou lutando, gritando, e
deuses, por que isso importava, ela escolheu isso, ele era
apenas um orc, ela não se importava, vingança...
"Eu não estou mentindo," ela respondeu, embora sua
voz ainda vacilasse, seu olhar caiu de volta para os enormes
pés calçados do orc. "Eu terminei com homens humanos. E
não tenho renda, e todos os meus parentes de sangue estão
mortos, e vários médicos confirmaram que estou em excelente
saúde física e provavelmente lidarei muito bem com a
gravidez. E ouvi repetidas vezes como os orcs estão
desesperados por filhos, então pensei…"
Ela não conseguia terminar, embora fosse exatamente
o que ela havia ensaiado. Mesmo que não houvesse nenhum
cheiro de falsidade nisso, porque além desse único ponto vital
— seu marido sendo o Duque de Warmisham — Maria não
tinha intenção de mentir para esses orcs. Não quando a
verdade faria tão bem.
Mas não houve resposta do enorme orc, e quando
Maria finalmente reuniu coragem para encontrar seus olhos
novamente, ele ainda estava olhando para ela, seu rosto cheio
de cicatrizes cruel, furioso, intransigente. E deuses, como ela
alguma vez achou o rosto dele um pouco intrigante,
claramente ela estava ainda mais exausta do que ela pensava...
"Eu esperava que pudéssemos chegar a um —
acordo," ela se obrigou a continuar, as palavras grossas em
sua boca. "Eu lhe darei um filho, mas em troca quero quarto e
comida, e sua proteção durante toda a minha gravidez. E
então, se o parto for bem sucedido" — ela engoliu em seco —
"entrego nosso filho aos seus cuidados, permanentemente.
Mas como compensação, também quero um pagamento justo
de você. O suficiente para me garantir uma pequena renda
anual depois."
Maria não conseguiu esconder seu estremecimento
enquanto falava, porque sabia que era muito mais provável
que os orcs simplesmente a levassem e fizessem com ela o que
quisessem. Mas eles estavam fadados a suspeitar de seus
motivos para ir ali, e uma explicação mercenária certamente
seria a mais fácil de engolir.
E, Maria podia admitir, uma parte distante e tola dela
ainda carregava alguma esperança — embora pequena e
patética — de que ela ainda pudesse sobreviver a isso. E que
um dia, talvez, ela pudesse ser livre novamente. Fazer uma
verdadeira família. Uma verdadeira casa.
Mas a reação deste orc não foi encorajadora, suas
sobrancelhas pretas pesadas franzindo, sua boca se afinando
em uma careta feroz e amarga. "Você deseja vender?" ele
cuspiu, o desgosto muito claro em sua voz profunda. "Vender
útero, vender o próprio filho, por moeda?!"
Maria sentiu-se estremecer, mas manteve os olhos
fixos no rosto furioso do orc, mesmo quando seu olhar estreito
e duro percorria seu corpo imundo. E embora ela não tivesse
ilusões sobre sua atratividade em seu estado atual, seu
estômago ainda se revirava com o desprezo visível, o
desprezo, naqueles olhos negros avaliadores e que tudo viam.
"Por que vender para orcs," ele rosnou para ela. "Você
é uma mulher alta. Forte. Madura. Fácil de vender para os
homens. Filhos-homens pequeninos são fáceis de suportar."
Houve um estranho soluço risonho, balançando no
fundo da garganta de Maria. "Eu disse a você, eu terminei com
homens humanos," ela atirou de volta. "E eles terminaram
comigo. Meu marido, ele…"
Merda, merda, ela não deveria estar trazendo aquele
idiota para isso — mas era tarde demais, e o rosto duro do orc
de alguma forma, impossivelmente, tornou-se ainda mais
desdenhoso. Mais reprovação. Mais — desgostoso.
"Ach, seu marido," ele zombou dela. "Agora eu
conheço esse jogo, mulher. Você usa orc — você usa filho —
para vingança. Você envergonha o marido quando salta em
cima de um gordo espeto de orc e chupa a imunda semente de
orc no útero vazio. Ach?"
Por uma respiração ofegante e suspensa, Maria
realmente não conseguia falar e, em vez disso, apenas olhou
para esse orc chocante e grosseiro. Como ele sabia. Como ele
tinha visto através dela tão facilmente. Todos os seus planos,
toda a sua vingança, o que mais ele podia ver...
 Ela não poderia falhar agora. Ela não poderia ser
derrotada por um único orc horrivelmente astuto. Era tarde
demais. Ela já tinha ido longe demais, feito demais. Ela não
podia.
"Sim," ela atirou de volta para ele, cuspindo a palavra,
ouvindo-a soar com uma verdade mordaz. "Eu odeio meu
marido. Farei o que for preciso para escapar dele, e amontoar
vergonha sobre sua cabeça. E, portanto, sim, eu irei
alegremente saltar sobre você, e dar-lhe um filho, e permitir
que você faça o que quiser comigo!"
Mas não estava funcionando, oh deuses, não estava
funcionando, o desprezo e a repulsa e o puro ódio visceral
brilhando nos olhos do orc. E por um instante, houve o medo,
cru e sufocante, de que talvez ele simplesmente
desembainhasse aquela espada e a derrubasse onde ela
estava...
"Você clama orc errado para o jogo, mulher," ele
rosnou, cada palavra um baque ensurdecedor na barriga de
Maria. "Sou Executor da Montanha Orc e, portanto, não
suporto nenhuma armadilha. Não compro. Nenhuma
vingança humana fraca!"
A respiração de Maria estava ofegante, seus olhos
inexplicavelmente formigando — o que ele queria dizer com
Executor, e ele realmente não a queria? — mas não, não, não
importava, era apenas um orc, nada importava, mas
vingança...
"Muito bem," ela sussurrou, levantando a cabeça,
encontrando a força do ódio nu naqueles olhos negros de orc.
"Se você não me aceita, senhor, então, por favor, me leve a
outro orc que aceite."

Capítulo 5
Com as palavras de Maria, o orc furioso diante dela
congelou em total imobilidade. A mão com garras agarrou-se
ao punho da espada, a respiração silenciou no peito enorme,
os olhos brilhantes fixos no rosto dela.
Um ruído estranho e desconhecido estava subindo de
sua garganta — um rosnado, Maria percebeu, enquanto
olhava boquiaberta para seu corpo tenso e imóvel. Esse orc
estava rosnando para ela, esse orc a odiava, talvez esse orc
realmente ainda a matasse, afinal…
Mas então, em um movimento rígido, ele se afastou
dela, murmurando algo baixinho. E então ele se afastou, seus
passos longos e graciosos, suas enormes botas pretas
surpreendentemente silenciosas na rocha solta e sujeira sob
seus pés.
Maria piscou inexpressivamente atrás dele, seu olhar
pegando a trança brilhante que pendia de suas costas largas e
nuas, roçando mais cicatrizes, músculos ondulantes mais
poderosos. A trança estava embrulhada com tiras grossas de
couro, cravejado com o que parecia ser osso, ou talvez dentes
— e isso era realmente uma adaga, cravada profundamente
na base dela?
 E a visão daquele punhal, brilhando tão inócuo e ao
mesmo tempo tão descarado no cabelo real deste orc, pareceu
trazer a consciência de volta aos pensamentos embotados de
Maria. Este era um orc, e ele estava caminhando em direção à
Montanha Orc, ainda enorme e escarpada e soltando fumaça
acima deles — e espere, espere, o orc estava realmente
levando-a para lá? Como ela pediu?
Mas sim, ele estava lançando um olhar sombrio e
maligno por cima do ombro, claramente esperando que Maria
o seguisse. E de alguma forma seu corpo dolorido caiu em
movimento novamente, cambaleando atrás dele, direto para o
que parecia ser um sólido penhasco de pedra na base da
montanha maciça e fumegante.
Ela apenas notou de longe o que parecia ser algumas
dependências ao redor deles, talvez galpões, ou estábulos —
porque o orc tinha inclinado sua forma enorme para o lado,
deslizando com enervante facilidade por uma fenda estreita na
pedra. Uma rachadura que, após uma inspeção mais próxima,
revelou-se uma abertura habilmente projetada, levando à
escuridão escancarada da montanha.
Maria sentiu-se hesitante à beira dele, seu olhar se
lançando ansiosamente atrás dela para o céu, o ar livre, o sol
— mas então ela fechou os olhos e balançou a cabeça. Não
importava. Nada importava, mas a vingança.
Ela silenciosamente repetiu essa verdade enquanto
passava pela soleira, seguindo o enorme orc dentro. Na
Montanha dos Orcs, quieta, próxima e fria, e iluminada com
um tênue brilho bruxuleante.
O corpo de Maria se acalmou novamente, seus olhos
procurando, piscando, ajustando-se à luz mais fraca. E então
descobrindo, para sua surpresa genuína, que ela estava em um
corredor real, esculpido liso e quadrado na pedra sólida da
montanha. Era tão largo e alto quanto qualquer um dos
corredores da Warmisham House, e a luz vinha de uma série
de intrincadas lâmpadas de ferro forjado, embutidas em
intervalos regulares nas paredes de pedra sem costura.
Maria não conseguia parar de olhar, primeiro para as
lâmpadas, depois para as paredes perfeitamente lisas e depois
para o que parecia uma porta à direita, esculpida alta e
quadrada na parede de pedra. E bons deuses, a Montanha Orc
não deveria parecer uma casa, deveria ser uma choupana
infestada de vermes, um buraco negro de violência, doença e
morte...
Ela lançou um olhar incerto em direção ao enorme
orc, que agora estava surgindo no corredor à frente, e olhando
de volta para ela. Esperando por ela, os pensamentos confusos
de Maria notaram, e ela balançou a cabeça e se apressou para
alcançá-la novamente.
O orc grunhiu, um som que quase poderia ser de
aprovação, se não fosse pela carranca ainda furiosa em seu
rosto duro. Mas desta vez, para a vaga surpresa de Maria, ele
não estava apontando sua carranca para ela, mas sim para
outro orc. Sim, outro orc, correndo direto pelo corredor em
direção a eles, toda a sua atenção claramente fixada nela.
 E sem querer, Maria sentiu-se recuando, atrás da
massa maciça de seu orc. Ou melhor, o primeiro orc, e isso
era tudo — mas mesmo assim, de alguma forma, parecia que
ele tinha inclinado seu corpo enorme diante dela também,
quase inteiramente escondendo-a da visão deste novo orc.
"Simon!" o novo orc exclamou, derrapando até parar
diante deles. "Você trouxe para casa uma mulher !"
Maria podia ver seu orc — Simon? — endurecendo
ainda mais, mas ele não fez menção de se afastar dela, ou de
fato oferecer qualquer tipo de apresentação. Uma descortesia
flagrante que o novo orc parecia totalmente destemido,
enquanto ele espiava por cima do ombro de Simon para dar a
Maria um sorriso largo e de dentes afiados.
"Saudações, nova mulher Skai," o orc disse, com uma
pequena reverência fluida. "Bem-vinda à nossa montanha. Eu
sou Baldr do Clã Grisk, mão esquerda do nosso capitão."
Maria piscou de volta para isso — Baldr orc, que ao
contrário de seu orc estava completamente vestido com uma
túnica e calças adequadas, sem adornos óbvios em sua própria
longa trança preta. E enquanto ainda era enorme, ele era
visivelmente menor do que o orc dela — do que Simon — e
ele parecia mais jovem também, seu rosto cinza-esverdeado
liso e simétrico, suas cicatrizes visíveis muito menos graves.
Baldr continuou sorrindo enquanto Maria o
inspecionava, seus olhos escuros ansiosos e expectantes à luz
do lampião. Como se ele estivesse esperando que ela falasse,
e bons deuses, orcs não deveriam ser educados ou amigáveis,
e por que ela não podia pensar...
"Hum, olá, Baldr," Maria finalmente resmungou, ao
redor do enorme ombro de Simon. "Eu sou Maria. De Preia.
Muito feliz em conhecê-lo."
Ela ainda falava com o sotaque do pai e contava com
o fato de que ninguém além de seus pais a chamava de Maria.
E, de fato, não havia sequer um traço de suspeita desse Baldr,
mas apenas outro sorriso cordial, outra pequena reverência
floreada.
"Estou feliz em conhecê-la também, Maria", disse
Baldr, e ela percebeu tardiamente que sua própria voz também
tinha um leve sotaque, com uma cadência melodiosa distinta.
"Faz muitas luas desde que um Skai trouxe um companheiro
para nossa montanha."
Espera, companheiro? Os ombros volumosos de
Simon pareceram se curvar mais alto, e ele olhou para Baldr,
sua mão com garras remexendo o punho da espada. "Não,
irmão," ele rosnou. "Mulher que deseja um companheiro."
O olhar de Baldr para o rosto de Simon foi
surpreendentemente caloroso, talvez quase provocante. "Ach,
eu posso sentir o cheiro," disse ele levemente. "Você precisa
terminar de cumprir o desejo dela, ach, irmão? Talvez você a
leve para a ala Skai agora,
e eu mando buscar comida, óleo e um banho quente?"
Ele lançou outro sorriso encorajador para Maria
enquanto falava, e então, se ela não estava enganada, ele
realmente piscou para Simon. Um gesto que Simon
instantaneamente voltou com uma carranca medonha,
enquanto uma mão em garra sacudia a espada ao seu lado, e a
outra se levantava para esfregar sua mandíbula visivelmente
apertada.
"Eu disse, não, irmão," ele assobiou para Baldr, sua
voz profunda, amarga. "Mulher procura vender. Para enganar.
Para jogar."
O sorriso de Baldr vacilou, suas sobrancelhas
franziram quando ele olhou de volta para Maria — e por um
instante sufocado e afetado, ela se sentiu quase — culpada.
Envergonhada. Arrependida, de alguma forma, por aumentar
falsamente as esperanças deste orc alegre em nome de seu
irmão mal-humorado. E realmente, tudo isso era ridículo, orcs
não deveriam ser gentis, eles não deveriam morar em casas,
e o mais importante, esse orc Simon a detestava. Não foi?
"Mas seu cheiro é forte sobre ela, irmão," Baldr disse
a Simon, e seus olhos escuros pareciam preocupados agora,
talvez até aflitos. "E dela em cima de você. E eu posso sentir
o cheiro do seu…"
Ele não terminou, lançando outro olhar furtivo para
Maria — e de repente Maria descobriu que não conseguia nem
olhar nos olhos dele, seu próprio olhar caindo no chão. Não
importava. Nada importava, mas vingança.
"Preciso de reunião," a voz profunda de Simon
retumbou. "Agora. Com Capitão. Drafli. Nattfarr. Silfast e
Olarr. John-Ka. Talvez companheiros também."
 Se Baldr deu uma resposta, Maria não ouviu — e
quando ela olhou para cima novamente, ele já estava correndo
para longe, enquanto Simon olhava para ele, sua mão com
garras ainda esfregando sua mandíbula afiada. Que, Maria
notou distante, estava sombreado com uma grossa barba por
fazer. E por um instante, houve um desejo compulsivo e
completamente irracional de estender a mão, de traçar o dedo
contra ele...
Mas felizmente Simon se afastou novamente,
caminhando com passos longos e silenciosos pelo corredor, e
Maria a seguiu tardiamente, respirando fundo e se forçando a
realmente notar a montanha ao seu redor. Essa área parecia
ser uma via principal, com aberturas regulares nas paredes, e
ocasionalmente se dividia em mais corredores, serpenteando
na escuridão. Nenhum dos quartos ou corredores adjacentes
estava iluminado, mas às vezes ela podia ouvir murmúrios
profundos de dentro, falando no que devia ser a língua negra
ininteligível e estrangeira dos orcs.
"Aqui," a voz grave de Simon estalou, e quando Maria
piscou em direção a ele, ele parou do lado de fora de uma das
portas na parede, sacudindo sua cabeça escura em direção a
ela. "Dentro."
Maria hesitou e lançou um olhar cauteloso para a sala
atrás dele. Esta estava alinhada com mais lâmpadas de ferro
forjado e, em sua luz bruxuleante, ela podia ver o que parecia
ser uma sala de reuniões adequada. Com uma grande mesa
baixa ocupando a maior parte dela, uma estante de livros e
papéis bem organizados à esquerda, e um pequeno fogo
crepitando alegremente em uma grade na parede oposta.
Era novamente surpreendentemente acolhedor, não
era o tipo de lugar que se esperaria encontrar na Montanha dos
Orcs — e quando Maria lançou um olhar indefeso e inquisidor
na direção dos olhos atentos de Simon, foi quase como se ele
pudesse ver novamente dentro dela, lendo seus pensamentos
enquanto passavam.
"Você sabe que não encontraria lixo aqui, ach?" ele
assobiou, seu lábio se curvando. "Orcs não são bestas. Vá.
Sente."
Maria estremeceu, mas assentiu com a cabeça e foi
para dentro — mas isso significava que ela tinha que passar
muito perto da forma desmedida de Simon, ainda pairando na
porta. E quando ela fez isso — amaldiçoe todos os deuses
acima — sua mão de alguma forma, inexplicavelmente, roçou
a coxa de Simon. Sua coxa quente, sólida e envolta em
músculos, esticando-se contra o tecido de sua calça...
Ela puxou a mão, tarde demais — mas de repente,
algo a pegou. Apertando firme em torno de seu pulso,
segurando-a lá, tensa, perto.
A mão de Simon.
O corpo de Maria congelou no lugar, seus olhos
atordoados piscando com a sensação daquela mão, o calor
dela, a força mal contida enrolando por trás daqueles dedos
maciços. E deuses, a visão disso, aquelas garras negras
viciosas acariciando suavemente a pele delicada no interior de
seu pulso, enquanto aquele aroma rico e áspero lentamente se
desenrolava no ar…
O corpo de Maria se inclinou em direção a ele, quase
como se buscasse instintivamente mais daquele cheiro, essa
força sólida e inebriante — e encontrando, ali, tão perto. Na
intensidade sob aqueles dedos ainda agarrando, a doçura rica
agora enchendo sua respiração, o calor áspero de sua exalação
contra sua bochecha. Na proximidade inquieta de seu enorme
corpo musculoso, quase perto o suficiente para tocar...
E então — algo tocou. Algo desconhecido e
inteiramente novo, cutucando com força e propósito a barriga
de Maria. Algo que estava inchando mais atrás da frente das
calças de Simon, algo longo e grosso e quente, e
profundamente, completamente chocante...
Mas ainda mais chocante foi como Maria reagiu a
isso. Como ela nem tentou se afastar, ou defender sua
dignidade, como qualquer duquesa deveria. Como, em vez
disso, ela piscou com a visão, respirou trêmula e desesperada
— e então viu sua própria mão aterradora e audaciosa deslizar
para baixo e acariciá-lo.
Foi apenas um toque leve, suave e cuidadoso — mas
o volume duro por trás daquelas calças saltou com força
imediata e surpreendente, estremecendo
profundamente em seus dedos. Quase como se quisesse ser
abraçado, quisesse toda a sua atenção, a quisesse ...
Os dedos de Maria se curvaram mais perto, curvando-
se contra seu peso espesso e pulsante — e descobrindo, oh
inferno, que ela mal tinha agarrado até a metade. Que este orc
realmente tinha crescido um monstro em suas calças, um que
já havia começado a espalhar umidade real contra o tecido
apertado, contra a pele real de Maria. E, de repente, houve um
desejo irreal e indescritível de chegar lá dentro, de atraí-lo
para fora, de ver como uma coisa dessas poderia parecer à
luz...
Maria sufocou um suspiro baixo, seus lábios se
separando, seus olhos finalmente se lançando em direção ao
rosto dele — e seus dedos instantaneamente pararam, seu
corpo inteiro
paralisado no lugar. Porque Simon estava rosnando para ela,
seus lábios curvando-se para mostrar todos aqueles dentes
brancos e afiados, seus olhos negros brilhando e intensos com
algo que certamente tinha que ser raiva.
Oh, inferno. Maria saltou para trás, longe, tarde
demais — mas então cambaleou em direção a ele novamente,
porque seu pulso ainda estava apertado em seus enormes
dedos com garras. E ele pareceu perceber isso ao mesmo
tempo que ela, porque ele rapidamente a soltou, liberando-a
para cambalear de volta para a sala iluminada, as mãos dela
esfregando desesperadamente contra o rosto.
Mas aquele cheiro estava ali de novo, em todos os
lugares, almiscarado e rico, emanando dos próprios dedos de
Maria — e espere, espere, isso significava que o cheiro era
de... disso?! E quando ela empurrou suas mãos traiçoeiras e
trêmulas de volta para baixo, ela percebeu que ela tinha
acabado de tatear um orc em um corredor público, na
Montanha dos Orcs, e ele a detestava, e certamente ele não
queria isso nem um pouco…
"B-bons deuses, eu sinto muito," Maria gaguejou para
ele, mal capaz de encontrar seus olhos. "Eu — eu não toco em
ninguém há anos, claramente estou muito mais carente do que
pensava, eu vou…"
Ela espetou o dedo na extremidade oposta da mesa, e
então imediatamente girou e se impulsionou em direção a ela.
O mais longe possível desse orc aterrador, seus olhos
horripilantes, seu horripilante...
Houve o som distinto de uma bufada atrás dela, e
quando Maria se virou para olhar, ela descobriu que o orc
terrível estava agora — sorrindo para ela. E pior, muito pior,
foi como sua enorme mão com garras caiu para lentamente,
casualmente se ajustar em suas calças, o aperto fácil de seus
dedos mostrando claramente o comprimento e a largura da
monstruosidade à espreita abaixo…
"Ainda deseja jogar o jogo agora, mulher?" ele
ronronou, sua voz baixa, provocante, arrastando
profundamente na barriga de Maria. "Ou agora voltar para o
maridinho insignificante?"
Foi puro escárnio, é claro, foi sua declaração clara de
que certamente agora Maria fugiria gritando — mas em vez
disso, ela apenas continuou olhando, suas bochechas
queimando, seu coração ameaçando sair do peito. Enquanto a
mão descarada de Simon segurava com mais força
propositalmente, e então lentamente,
deliberadamente deslizou para cima.
O gemido de Maria era audível, indefensável, seus
olhos vergonhosamente presos à visão — e bons deuses do
céu, ele baixou a mão e fez isso de novo. Ainda mais lento
desta vez, mais firme, alisando todo o seu comprimento
verdadeiramente maciço. Quase como se estivesse se
exibindo, se exibindo, se exibindo para seus olhos
gananciosos e famintos...
Parecia quase impossível parar de olhar, mas Maria
precisava desesperadamente ver o rosto dele, ver o que diabos
era isso — e quando ela de alguma forma encontrou seus
olhos, eles ainda estavam fixos nos dela, ainda a conheciam.
E ainda falando, com certeza, de algo que tinha que ser raiva...
Ou foi? E se Maria voltasse a passos largos por esta
sala que se aquece rapidamente e colocasse sua mão sobre a
dele, ele zombaria dela? Empurrá-la para longe? Ou ele
continuaria olhando para ela assim, deixando-a se apoiar em
sua força sólida, naquele lindo esquecimento...
Mas então sua grande mão caiu abruptamente de suas
calças, apertando em um punho apertado e flexionado ao seu
lado. Como se de alguma forma, novamente, ele soubesse.
Soubesse que sua tentativa mal pensada de intimidação não
tinha funcionado nem um pouco, porque, claramente, ele
falhou completamente em considerar a profundidade do puro
e vergonhoso desespero de Maria.
E era vergonhoso, trazia o conhecido fedor podre da
histeria, e Maria atirou-se para se sentar ao lado da mesa,
arrancando o boné, arrastando as mãos trêmulas pelos cachos
emaranhados. Tinha que ser a exaustão. O choque dessa
maldita montanha inesperada e desse horrível e confuso orc.
Não poderia ser realmente histeria, não poderia...
Felizmente, ela foi poupada de mais conjecturas por
um barulho crescente de vozes se aproximando rapidamente
— e de repente havia mais pessoas, entrando na sala. Orcs
mais enormes e intimidadores, com seus rostos duros e peitos
nus e tranças pretas onipresentes, e com suas — espere — suas
mulheres?
Mas sim, impossivelmente, havia mulheres. Várias
mulheres, de idades e aparências variadas, caminhando
tranquilas e destemidas ao lado desses orcs, e até mesmo os
tocando casualmente. Tudo isso com uma variedade de trajes
totalmente inadequados, desde calças masculinas justas até
um xale frágil e totalmente transparente que mostrava tudo
por baixo.
A boca de Maria estava aberta, seu cérebro assediado
freneticamente lutando com esses novos choques para os
sentidos — mas então, mais chocante ainda, foi a percepção
de que essas mulheres estavam quase todas grávidas. Suas
barrigas pesadas, visivelmente arredondadas, com o que
deviam ser os filhos dos orcs.
E por mais surpreendente que essa verdade fosse, a
próxima foi pior — muito pior. Porque uma das mulheres —
a única que não parecia grávida, neste momento — estava
embalando alguma coisa. Algo que ela estava arrulhando e
sorrindo, enquanto o orc com cicatrizes ao lado dela
observava carinhosamente. Algo pequeno, se contorcendo,
com uma pele verde-acinzentada profunda…
Era um bebê. Um bebê — orc.
E embora Maria soubesse, intelectualmente, que
produzir um bebê orc era uma parte primária de seu propósito
ali, de repente ela não conseguia se mover, não conseguia
respirar. Não conseguia nem desviar o olhar dessa mulher
chocante e da criatura chocante em seus braços. Em como a
mulher estava abraçando como se fosse algo real, algo que ela
realmente se importava, algo que ela realmente queria. Assim
como Maria estava querendo por anos e anos e anos, oh
deuses oh deuses oh deuses —
A mulher sorriu para Maria, dizendo algo que Maria
não conseguiu ouvir por causa do rugido em seus ouvidos, o
pânico gritando em seu peito. E ela precisava se recompor,
precisava convencer todas essas pessoas enervantes e
completamente horríveis de que ela era genuína, ela estava
aqui para dar a esses orcs um desses — bebês e depois deixá-
lo novamente — mas ela não conseguia desviar o olhar ela
não conseguia se mexer, ela estava arruinando tudo...
"Maria," interrompeu sua voz, a voz de Simon,
retumbando profundamente — e Maria se virou para olhar
para ele novamente, quase como se estivesse compelida.
Percebendo, primeiro, que suas unhas estavam cravadas na
mesa de madeira, e segundo, aquele suor frio estava
escorrendo pelas costas dela. E terceiro, que Simon ainda
estava parado perto da porta com os braços cruzados, e ele
nem estava falando com ela. Em vez disso, ele estava falando
com o orc alto, de olhos estreitos e esguio ao lado dele, que
estava franzindo a testa para ela com antipatia igualmente
visceral.
"Ela diz que é Maria," Simon continuou, sua voz
monótona. "Ela procura me reivindicar. Para me dar filho.
Para moeda. Por vingança."
A cabeça de Maria estava latejando, seu estômago
revirando, o suor frio ainda desconfortavelmente pinicando —
mas Simon estava olhando para ela, segurando-a naqueles
olhos firmes e que tudo viam. E mesmo que estivessem
brilhando de desprezo, com aquela familiar reprovação
furiosa, ainda eram sólidos e seguros sobre ela, todos dela,
aqui, seguros...
E de alguma forma, foi o suficiente. O suficiente para
que Maria pudesse respirar novamente, pensar novamente. O
suficiente para fazê-la endireitar os ombros, limpar a garganta
e enfrentar a massa de orcs repentinamente silenciosos — e
mulheres — diante dela.
"Ele está certo," ela se obrigou a dizer, sua voz calma
ainda de alguma forma penetrando na quietude tensa da sala.
"Meu nome é Maria, e eu vim aqui para dar a Simon um filho."
Capítulo 6
Espere. Espere. Maria veio para dar à luz a um filho
de Simon?
Mas antes que ela pudesse corrigi-lo, resolvê-lo, o
quarto imediatamente explodiu em caos. Em todos os orcs e
mulheres conversando ao mesmo tempo, muitos com
expressões desconfortáveis em seus rostos, alguns com total
desaprovação. Enquanto Simon apenas continuava olhando
para ela, através dela, seus braços enormes flexionando contra
o peito.
Deuses, que diabos. Uma apalpação impensada no
corredor — uma monstruosidade crescida em suas calças — e
agora ela veio aqui para dar à luz um filho a Simon? Sério?
Realmente?
"Silêncio," cortou em uma voz profunda e ameaçadora
— o grande orc com cicatrizes pesadas, que levantou ambas
as mãos com garras, seus olhos fixos nos de Maria. "Damos
as boas vindas à nossa serra, Maria de Preia. Eu sou Grimarr
do Clã Ash-Kai, Capitão dos Cinco Clãs. E esta" — ele
estendeu a mão para a mulher diante dele, a que embalava o
bebê orc — "é minha companheira Jule. A mãe do meu filho."
Jule. Isso soou vagamente familiar, e os pensamentos
de Maria se agitaram quando a mulher voltou a sorrir
calorosamente para ela, inclinando a cabeça escura. "Eu já fui
Lady Norr, de Yarwood," ela disse, "se isso pode soar algum
sino?"
Bons deuses. O suspiro de choque de Maria foi
totalmente audível, ecoando pela sala — esta era Lady Norr,
e ela estava realmente ali, viva na Montanha Orc, vestindo
calças masculinas e carregando um bebê orc?! Mas felizmente
Lady Norr não pareceu ofendida, e apenas deu uma risada
irônica, um rolo de olhos tolerante para o orc de cicatrizes ao
lado dela.
"Sabe, parece que estou recebendo muito isso
ultimamente, Grimarr," disse ela. "Você realmente precisa
parar de dizer às pessoas que você me comeu."
O enorme orc realmente sorriu de volta para ela, suas
sobrancelhas grossas se erguendo, sua língua negra se
curvando contra seus lábios — mas Maria mal percebeu
através do contínuo latejar em seu crânio, seu batimento
cardíaco descontroladamente
acelerado. Foi apenas um acaso, pura sorte dos deuses que ela
e Lady Norr nunca foram devidamente apresentadas, que ela
pegou um resfriado horrível antes daquele baile em Norr
Manor dois anos atrás, e que Lady Norr não estava neste exato
momento, dizendo: Espere, eu conheço você, é a fugitiva
Duquesa de Warmisham...
"Se você realmente deseja fazer este pacto conosco,
Maria, de Preia," continuou a voz profunda do capitão orc,
"você deve agora ceder à nossa audiência e aos nossos termos.
Você ainda deseja isso?"
 O pânico e o alívio ainda ecoavam no peito de Maria,
mas ela de alguma forma acenou para ele. "Hum, sim," ela
resmungou. "Eu faço."
"Bom," respondeu o capitão orc. "Então nosso irmão
Nattfarr deve falar com você em seguida, e buscar sua
verdade. Depois disso, Simon julgará seu destino."
Espere, Simon julgará? Os olhos de Maria voltaram
para onde ele ainda estava com o orc esguio ao lado da porta,
seus olhos negros ainda olhando para ela, dentro dela. "Ela
segurará filho orc também," Simon retrucou, sacudindo sua
cabeça em direção ao — o orc bebê, ainda enrolado nos braços
de Lady Norr. "Então eu julgarei."
Oh deuses, agora Maria tinha que segurar o bebê
orc?! E como Simon sabia, como, em nome dos deuses, ele
tinha visto isso — mas ninguém discutiu esse plano, e Lady
Norr até lançou outro sorriso encorajador para Maria, e então
caminhou para se sentar ao lado dela. Depois disso, o resto
dos orcs e mulheres também se acomodaram, felizmente
voltando sua atenção não para Maria, mas para um dos orcs,
agora sentado em frente a
ela.
Este orc ostentava uma quantidade surpreendente de
jóias, incluindo um anel de mamilo de ouro brilhante, vários
anéis em seus dedos com garras e uma grossa faixa de ouro
em torno de seu enorme bíceps. E debaixo de seu braço nu
estava uma das mulheres grávidas, uma loira muito bonita,
que também usava uma extensa coleção de jóias, várias delas
brilhando descaradamente sob sua capa altamente reveladora.
"Eu sou Nattfarr do Clã Grisk, Orador da Montanha
Orc," disse o orc, sua voz baixa carregando, seus olhos
brilhando. "Você deve falar sua verdade para mim, Maria?"
Mesmo do outro lado da mesa, havia algo enervante
nos olhos deste orc, e o olhar em pânico de Maria voltou,
inexplicavelmente, para Simon — mas sua carranca de volta
para ela permaneceu rígida, proibitiva, impenitente. Querer
que Maria concordasse com isso, fosse o que fosse. Esperando
que ela cedesse, para seu julgamento.
Então Maria assentiu novamente, rápida e frenética, e
logo se viu presa no mais estranho e surreal interrogatório de
sua vida. Com este orc desconcertante fazendo-lhe um
número surpreendente de perguntas intrometidas sobre a
mesa, seus olhos não deixando os dela, enquanto Maria
despejava uma variedade de respostas profundamente
pessoais, apesar da sala cheia de estranhos altamente
alarmantes ouvindo cada palavra.
Sim, eu realmente desejo ter um filho de um orc. Sim,
desejo um acordo financeiro em troca. Sim, eu sei que pode
arriscar minha vida. Sim, eu tenho um marido. Não, eu odeio
meu marido. Eu nunca desejo voltar para ele ou tocá-lo
novamente.
Felizmente o orc não perguntou pelo nome de seu
marido, ou detalhes de sua casa em Preia — embora ele tenha
perguntado, com uma frieza danada, sobre Simon. Maria
realmente tomaria Simon como seu companheiro, por até um
ano inteiro, ou talvez até mais, enquanto ela carregasse seu
filho? Ela realmente acasalaria com ele, mesmo que o ato de
acasalamento pudesse causar angústia ou dor, ou construir um
vínculo duradouro e poderoso entre eles? Ela juraria obedecer
e honrá-lo diante de todos os seus parentes, e seguir os
caminhos de seu clã?
Para a crescente humilhação de Maria, ela concordou
livremente com todas as perguntas audaciosas do orc, sem a
menor hesitação. E foi só quando o orc finalmente pareceu
terminar, seus olhos escuros voltados para o capitão
novamente, que Maria conseguiu se recompor e deixar
escapar o que certamente deveria ter dito, antes mesmo de
começar tudo isso.
"O-olhe, eu sei que disse que queria ter um filho para
Simon," ela gaguejou, lançando outro olhar furtivo para seu
rosto ainda carrancudo. "Mas, na verdade, ele já deixou bem
claro que não está impressionado comigo. Então, eu ficaria
feliz em levar qualquer um de vocês, se isso puder ajudar?"
A imobilidade estalou novamente na sala, quase como
se Maria tivesse lançado algum tipo de insulto grave e mortal
— e ela não perdeu a repentina carranca no rosto perfurado do
orc, ou o estremecimento da mulher loira debaixo do braço. E
atrás deles, Maria podia realmente ouvir o rosnado de Simon,
profundo e cruel — e quando ela forçou seu olhar de volta, ele
parecia estar quase vibrando no lugar, seus olhos escuros
ferozes e furiosos nos dela.
"Seu cheiro já está forte em Simon, mulher,"
interrompeu o capitão orc, um aviso tangível em sua voz
profunda. "E ele está sobre você. Assim, nenhum outro orc
nesta sala deve tocar em você sem a permissão dele."
Oh. Mas certamente Simon iria se despedir,
certamente ele a odiava — mas antes que Maria pudesse
argumentar sobre esse ponto perfeitamente válido, o capitão
levantou a mão e fez um gesto proposital em direção a Lady
Norr. Em direção — o bebê.
E isso era um teste, Maria sabia que era um teste, e se
ela queria sua vingança, ela tinha que enfrentar qualquer novo
inferno que aquele dia terrível e exaustivo quisesse jogar nela.
Mas, mesmo assim, parecia quase impossível seguir os olhos
do capitão, virar a cabeça na direção dele. Em direção a ele.
"O nome dele é Tengil," disse Lady Norr, sua boca se
curvando em outro sorriso encorajador. "Ele tem três meses e
gosta de ser abraçado. Mas cuidado com as garras."
E então Lady Norr segurou o bebê na direção de
Maria, ofereceu-o, esperando — e de alguma forma, como por
instinto desesperado, Maria estendeu a mão e o pegou. Tomou
esta última e assustadora sentença de morte de seu futuro em
seus braços.
E. Em um piscar de olhos quebrado, tudo
simplesmente — desapareceu. A humilhação, a confusão, a
exaustão, tudo varrido, deixando apenas — isso.
Ele era um orc, sim, mas ele era maravilhoso. Uma
pequena maravilha, contorcida, de pele cinzenta, com
delicadas orelhas pontudas, nariz arrebitado e enormes olhos
negros brilhantes. E ele estava olhando para Maria com
curiosidade aberta e confiante, seus longos cílios esvoaçando,
seu nariz minúsculo se contorcendo e farejando ansiosamente
— até que ele franziu o rostinho e espirrou para ela.
O som ecoou pela sala, no pesado silêncio de
observação. Na sensação estranha e estranha da boca de Maria
puxando para cima, enquanto um ruído pesado e
desconhecido saía de sua garganta fechada.
"Oh, eu sei," ela cantarolou para ele, para aqueles
olhos inocentes que piscavam. "Estou tão imunda! E eu
cheiro. Não ficarei surpresa se você se tornar
instantaneamente alérgico a mim e começar a me encher com
seus espirros de bebê toda vez que nos encontrarmos. Seu
patife adorável."
O orc pequenino prontamente gorgolejou de volta
para ela, como se concordasse de todo o coração, e Maria
sentiu outro som abafado sair de sua garganta. Uma risada, ou
um soluço, ou talvez ambos — e ela se sentiu piscando
tardiamente e encontrando os olhos sorridentes e
conhecedores de Lady Norr.
"Ele é adorável," Maria resmungou para ela, enquanto
ela relutantemente devolveu sua pequena forma contorcida.
"Você deve estar tão orgulhosa."
E Maria quis dizer isso, ela quis dizer cada palavra
maldita, mesmo que fosse um bebê orc, mesmo que fosse para
ser uma farsa. E nada disso era como deveria ser, nem a
montanha, nem esta sala, nem esses orcs e mulheres
enervantes, nada estava certo, nada disso fazia sentido...
E o pior de tudo, ainda, era Simon. O jeito que Simon
estava olhando para ela, para ela, ainda com aquela raiva e
desprezo e talvez até arrependimento em seus olhos negros
brilhantes.
"Ach, Simon?" perguntou o capitão, entrando na sala
ainda silenciosa. "Qual é o seu julgamento? Você vai pegar
esta mulher e ganhar um filho para o Skai? Ou você deve
mandá-la embora?"
Você vai. Mais uma vez, como se nunca houvesse
qualquer dúvida sobre o envolvimento de outro orc — e
quando Maria olhou para o rosto ameaçador de Simon, houve
a percepção bizarra e inexplicável de que ela realmente não
queria outro orc também. Não desde aquele primeiro
momento, quando ele a pegou tão gentilmente em seus braços,
e ela segurou seu coração na palma da mão. E mesmo que ele
a provocasse, zombasse dela, a odiasse, não importava, nada
importava, mas vingança...
"Eu vou levá-la," Simon disse, duro, chato, um tom
monótono. "Mas ela me honrará, obedecerá e seguirá todos os
caminhos dos Skai. E se ela me trair ou falhar comigo" — seus
olhos escureceram ainda mais — "ela será rejeitada. Sem
moeda, sem filho, sem vingança."
Maria engoliu em seco, piscando com os olhos
arregalados em seu rosto duro — ele realmente iria aceitar?
— mas não, não, certamente era apenas sobre o filho, e
ele a expulsaria se ela falhasse. E isso significava — se ela
não obedecesse? Ou se ela não conseguisse — entregar seu
filho vivo?
O pânico estava finalmente voltando novamente,
chacoalhando cru e raquítico no peito de Maria, e por alguma
razão ela continuou procurando freneticamente o rosto de
Simon, procurando por segurança, por até mesmo um indício
daquela segurança silenciosa e poderosa. Mas desta vez não
havia conforto, nem bondade, nada além de perigo naqueles
olhos pretos e furiosos.
"E eu te aviso isso apenas uma vez, mulher," ele
rosnou, uma ameaça, uma zombaria amarga de um voto.
"Quando as pessoas jogam com o Executor da Montanha Orc,
elas morrem."

Capítulo 7
Pouco tempo depois, Maria saiu daquela sala de
reuniões com um novo contrato nítido em seus dedos, e uma
descrença chocada ainda tinindo em seus pensamentos.
Os orcs tinham — concordado. Eles concordaram em
alimentá-la e abrigá-la por um ano inteiro, enquanto ela
tentava dar à luz um filho a Simon. Eles ofereceram um plano
surpreendentemente aprofundado para seus cuidados durante
a gravidez, juntamente com garantias de que sua
sobrevivência não era apenas provável, mas de fato altamente
provável, graças ao conhecimento e experiência cada vez
maiores.
E depois que a ação foi feita, eles até prometeram
pagar. Uma quantia que era mais do que Maria poderia ter
esperado. O suficiente para começar uma nova vida. Uma
nova família. Liberdade.
O pensamento ainda parecia muito tênue para ser real,
como algum tipo de sonho bizarro e de cabeça para baixo que
certamente desapareceria em breve — mas quando Maria
piscou para o contrato, ele ainda estava lá, ainda real, ainda
escrito em tinta preta vívida sob seus dedos.
E tudo o que ela tinha que fazer — seus olhos se
voltaram para o corpo maciço de Simon que caminhava
silenciosamente pelo corredor à sua frente — era honrar e
obedecer a um orc que a odiava, e dar a ele um filho.
Um daqueles orcs se contorcendo, de olhos
arregalados e espirros. Vivo. O pânico tinha começado a
borbulhar novamente, fervendo fundo em seu peito, mas
Maria empurrou-o para baixo e agarrou-se com mais força a
esse contrato. Essa promessa impossível de liberdade.
Vingança. Esperança.
"Agora traga o banho," Simon repreendeu alguém por
quem ele passou no corredor — Baldr novamente, encostado
na parede do lado de fora da sala de reuniões. Quase como se
ele estivesse ali esperando por eles, e ele de fato lançou a
Maria um sorriso ansioso e expectante.
 "Ach, eu vou, irmão," disse Baldr, empurrando a
parede, e seguindo o passo — Maria se assustou ao olhar para
trás — o orc alto, esguio e de olhos raivosos, que
aparentemente estava andando muito perto atrás dela, seus
passos completamente silenciosos no chão de pedra dura.
"É bom que você fique por um tempo, Maria," disse
Baldr, sua voz alegre cortando o silêncio. "Diga-nos, o que
você sabe sobre orcs? Simon já falou com você sobre os clãs?"
Havia uma vontade irracional de rir, de apontar que
Simon mal havia falado três frases completas para ela, a
maioria zombando dela de
uma forma ou de outra — mas Maria quase podia ver o corpo
enorme dele ficando tenso à sua frente, podia sentir o
desconforto rolando dele em ondas. Ela deveria honrá-lo.
Obedecendo a ele. Vingança.
"Ainda não," ela disse, olhando para Baldr. "Hum,
mas Grimarr acabou de dizer que ele era o capitão de seus
clãs, certo? Cinco deles?"
"Ach, cinco," respondeu Baldr, lançando outro sorriso
para Maria, mesmo quando seus dedos fizeram algum tipo de
sinal de mão incompreensível em direção ao orc esguio ao
lado dele. "Todos os orcs vêm de um desses clãs: Ash-Kai,
Bautul, Skai, Ka-esh e Grisk. Todos esses clãs seguem seus
próprios caminhos e vivem em sua própria parte da
montanha."
Maria arquivou mentalmente esses pontos e lançou
outro olhar inquieto para a forma rígida de Simon à sua frente.
"E você me disse que era do Clã Grisk, quando nos
conhecemos, certo?" ela perguntou a Baldr. "E Simon é do
Clã Skai?"
O sorriso de Baldr se alargou ainda mais, aprovação
genuína brilhando em seu rosto à luz bruxuleante do lampião.
"Ach, Simon é Skai, e Drafli também," ele
disse, balançando a cabeça em direção ao orc esguio ao lado
dele. "Os Skai são frequentemente os batedores, caçadores e
lutadores entre nós. Eles sacrificam muito para manter nossos
parentes conscientes, alimentados e seguros."
Certo. Isso não era surpreendente, Maria supôs,
quando seus olhos caíram para a cimitarra reluzente ao lado
de Simon, para o modo como seus passos de botas estavam,
como os deste Drafli, completamente silenciosos no chão de
pedra. Quase como se ele rondasse, em vez de andar.
"O Skai também serve como braço direito do capitão,"
Baldr continuou atrás dela. "Desde que Grimarr assumiu o
lugar de capitão, quase dois anos atrás, Drafli ocupou este
lugar, enquanto eu sirvo como braço esquerdo do capitão ao
lado dele."
O olhar brilhante de Baldr voltou-se para o orc Drafli,
e havia orgulho óbvio em sua voz enquanto falava, calor em
seus olhos brilhantes. Sentimentos que este Drafli não parecia
compartilhar, e Maria percebeu tardiamente que Drafli
também estava excessivamente armado, sua mão em garra
acariciava quase faminta o punho da enorme cimitarra
pendurada ao seu lado.
 "Hum, que lindo para vocês dois," Maria gaguejou
para os olhos pretos de Drafli, antes de olhar de volta para a
relativa segurança de Baldr novamente. "Então, o que a mão
direita de um capitão faz? E uma esquerda?"
"Sou o nariz do capitão e de suas orelhas," respondeu
Baldr prontamente. "E Drafli é sua visão e sua espada. Sua
ligação com o Executor do Skai."
Hum. Maria arriscou outro olhar para este orc Drafli
intimidador, que desta vez não estava olhando para ela, mas
sim para... Simon. Simon, que de fato se chamava o Executor,
não é?
"E Simon é seu Executor?" Maria perguntou, com
cuidado agora. "Somente do clã Skai, você disse?"
Baldr também olhou para Simon e balançou a cabeça.
"Ultimamente, nosso capitão honrou o serviço de Simon e
concedeu-lhe este título em nome de toda a nossa montanha.
Esse era o jeito dos Executores em eras passadas, mas essa
verdade foi perdida, até que Simon trabalhou com nossos
irmãos Grisk e Ka-esh para recuperar isso."
Então Simon tinha conseguido recentemente uma
promoção, então, seja lá qual fosse o seu trabalho. "E o que é
um Executor, exatamente?" Maria se aventurou. "O que ele
faz?"
"O Executor busca a escuridão," respondeu Baldr,
mais quieto do que antes. "E então ele a traz para a luz, onde
a limpa ou a sufoca."
 Sufoca. Isso soou ameaçador, e a atenção de Maria
voltou-se para Simon novamente, para o conjunto duro e tenso
de seus ombros enormes. E por um instante completamente
absurdo, houve a tentação de escorregar ao lado dele, de
acariciar a mão dela contra suas costas cheias de cicatrizes, de
dizer: Está tudo bem, eu entendo...
Mas não, não, inferno não. Tirando aquele primeiro
momento fora da montanha, Simon não tinha sido nada além
de rude, grosseiro, zombeteiro e cruel. Na verdade, ele quase
ameaçou matar Maria, se ela o desagradasse ou falhasse. E
agora ela jurou honrá-lo, obedecê-lo e dar-lhe um filho, e isso
significava que, em seguida, ela precisaria...
"Banho," Simon latiu para Baldr, por cima do ombro
— e depois de um aceno furtivo de despedida para Maria,
Baldr correu por uma passagem à esquerda. Deixando Maria
presa andando entre esses dois orcs silenciosos, os quais
claramente só a toleravam por suas capacidades reprodutivas.
Para o filho dela.
O que ela havia prometido — sair com Simon. Para
todo sempre. Enquanto ela fugia com a moeda dos orcs, para
nunca mais ser vista.
As mãos trêmulas de Maria estavam esfregando seu
rosto, o pânico sussurrando e fervendo — até que a forma
enorme de Simon virou de lado, em uma das
aberturas escuras ao longo do corredor iluminado. E quando
Maria a seguiu, ela se viu em outro corredor, mais escuro,
mais estreito e mais sinuoso, com várias portas cravejadas ao
longo de ambas as paredes.
Simon continuou passando por eles, por outro
corredor ainda mais escuro, até que parou ao lado de uma das
portas na parede. E na luz muito distante do corredor, Maria
podia apenas distinguir a enorme sombra de sua forma
esperando ao lado da porta, o brilho de seu olhar travado no
dela.
E de alguma forma, novamente, era como se Maria
tivesse sido pega. Encurralada. Espetada no lugar no
julgamento aguçado deste orc, e de alguma forma encontrado
em falta.
"Entre," Simon sibilou, a voz dura, então Maria
abaixou a cabeça e obedeceu. Fazendo um grande esforço para
manter-se bem longe de seu corpo desta vez, e prendendo a
respiração para uma boa medida.
O novo quarto estava escuro como breu por dentro,
mas ela podia sentir a forma enorme de Simon movendo-se
silenciosamente atrás dela. E de repente houve luz novamente,
de um único castiçal alto, piscando para a vida em sua mão
em garra.
E na luz, Maria viu o que poderia ter sido um quarto.
Não grande, e não estruturalmente diferente do resto da
montanha que ela tinha visto até agora, com seu piso cinza
liso e paredes de pedra perfeitamente quadradas. No entanto
— ela engoliu em seco e piscou ao redor — também era uma
bagunça confusa e caótica.
 Havia armas afiadas e mortais por toda parte,
penduradas nas paredes, nos cantos, até espalhadas pelo chão.
Papéis aleatórios e pedras de tamanhos variados estavam
espalhados no chão entre eles, junto com uma variedade do
que poderia ter sido trapos, ou talvez roupas. E os poucos
móveis de madeira da sala — um banco e um conjunto de
prateleiras empilhadas — estavam cobertos com mais papéis
e pedras, incluindo uma pilha de figuras esculpidas em forma
de pessoa. E após uma inspeção mais próxima, até mesmo as
paredes estavam manchadas com uma confusão sem sentido
de marcas de cores escuras, todos os tamanhos e formas
diferentes.
O olhar cada vez mais frenético de Maria não
conseguia parar de escanear ao redor dela, procurando talvez
um caminho através do labirinto mortal no chão, ou mesmo
um canto seguro para se refugiar. Mas a única área livre do
caos geral da sala parecia ser — ela engoliu em seco — um
enorme catre na altura do joelho contra a parede mais
próxima, coberto com uma massa de peles marrons e cinzas.
Sua cama. As bochechas de Maria estavam de repente
queimando com o calor, e ela atirou outro olhar rápido e
reflexivo para Simon. Ele colocou o castiçal na prateleira
entre as figuras esculpidas — lançando assim uma infinidade
de sombras de aparência sinistra na parede atrás dele — e ele
estava olhando para ela novamente, os olhos estreitos, os
braços musculosos cruzados sobre o peito nu. Quase como se
estivesse esperando que Maria falasse. Para se expor,
novamente, ao julgamento dele.
 "Hum," ela se obrigou a dizer, sua voz embargada, "é
aqui que você mora?"
Isso soou chocado, talvez até mesmo com repulsa, e
Maria fez uma careta com o aperto imediato dos lábios de
Simon, o aperto de sua mão com garras no punho de sua
espada.
"Ach," ele disse categoricamente. "E agora você
também."
Certo. Maria teve que respirar fundo várias vezes,
seus olhos novamente ao redor do caos. Ela poderia fazer isso.
Ela chegou tão longe, ela se comprometeu com um número
chocante de coisas alarmantes, certamente ela não poderia ser
desfeita por um único quarto assustador. Mas talvez fosse a
histeria de novo, trazendo consigo aquela vontade terrível,
quase irresistível de rir, de dizer...
"Não contém vermes, ou piolhos, ou pulgas," Simon
interrompeu, a voz curta. "Não é lixo. "
Era como se ele tivesse lido a última linha dos
pensamentos de Maria e os deuses a amaldiçoassem, mas a
gargalhada escapou antes que ela pudesse detê-la, soando
muito alto através deste quarto destroçado. Despertando um
súbito lampejo de perigo nos olhos já raivosos de Simon, e um
som de sua garganta que poderia ter sido um latido.
"Você jurou honrar e obedecer," ele assobiou para ela.
"Você não gosta, ou você limpa, ou você vai embora!"
 Isso foi o suficiente para drenar instantaneamente toda
a alegria da forma de Maria, e ela fez uma careta, respirou
fundo. "Sinto muito," ela se obrigou a dizer, tão firmemente
quanto podia. "Sou grata por sua hospitalidade. E estou
tranquila quanto aos piolhos e pulgas, pelo menos."
Ela tentou dar um sorriso esperançoso, que não teve
nenhum efeito sobre a carranca cada vez mais profunda de
Simon — quando de repente, Baldr entrou na sala. E diante
dele, ele carregava uma enorme bacia de metal de água quente
fumegante.
A respiração de Maria ficou presa com a visão —
deuses, ela não tinha se banhado adequadamente desde que
saiu da Warmisham House uma semana atrás — e Baldr sorriu
para ela enquanto chutava um ponto no chão e colocava a
bacia enorme no chão com surpreendente facilidade.
"Para você, Maria," disse ele alegremente, agora
tirando o que parecia ser uma barra de sabão de verdade do
bolso da calça e jogando-a na água com um baque. "Há mais
alguma coisa que você possa precisar?"
Ele olhou para Simon enquanto falava, erguendo as
sobrancelhas, e em troca Simon respondeu com um súbito e
surpreendente fluxo da língua negra dos orcs. As palavras
profundas e ásperas e estranhamente eloquentes, rolando
graciosamente de seus lábios carnudos, e por algum motivo
Maria se viu olhando para ele e engolindo em seco contra a
secura em sua garganta. Claro que ele falaria sua própria
língua fluentemente, isso não era nem um pouco notável, e na
verdade soava como os barulhos que um porco farejador
faria…
Baldr estava respondendo na mesma moeda, as
palavras estrangeiras soando de alguma forma muito mais
planas em sua boca, e então ele esboçou outra pequena
reverência para Maria antes de sair da sala. Deixando Maria e
Simon sozinhos novamente, mas agora com um banho
fumegante entre eles.
Maria piscou para o banho, depois para o contrato em
sua mão — e depois para Simon. Simon, que se afastou
brevemente dela, pendurando sua cimitarra na parede — e que
então largou sua forma enorme no banco de madeira.
Esparramado ali de pernas abertas e alarmantemente casual,
seus braços nus e musculosos dobrados atrás de sua cabeça.
Ele estava esperando por ela. Assistindo.
Maria engoliu em seco novamente, enquanto o pânico
sempre à espreita aumentava, gritando e chocalhando contra
suas costelas. Simon queria que ela se despisse. Para tomar
banho nesta bacia, bem aqui diante dele. Para talvez dar a ele
algum tipo de show…
E fazia anos que ninguém, exceto seus servos, via
Maria despida — e mesmo antes disso, seu marido nunca
demonstrou muito interesse em olhar ou em estender as coisas
além do mínimo. Isso sempre a deixou se sentindo tão
invisível, tão insatisfeita, tão desconhecida, e agora
ela tinha que — para —
 "Banho," a voz profunda de Simon estalou do banco.
"Você cheira a sujeira. De marido. Eu não toco até limpar."
O rosto de Maria se inundou de choque, de vergonha,
e sua mão trêmula imediatamente procurou a mochila agora
vazia ainda em suas costas, e a deixou cair no chão atrás dela.
Em seguida, ela agarrou as alças de seu macacão folgado e
conseguiu empurrar um para baixo, fora de seu ombro — mas
ela não conseguia nem agarrar o outro, gelo formigando em
seus dedos, seus pulmões, sua respiração —
"Você deseja ajuda?" provocou a voz horrível de
Simon do outro lado da sala. "Ou agora você se vira e corre?"
O olhar envergonhado de Maria novamente disparou
para o contrato ainda em sua outra mão, agora visivelmente
esvoaçando em seus dedos trêmulos. Claro que ela não podia
correr agora. Não depois de ter feito um progresso tão
surpreendente em sua
liberdade, sua vingança. Ela tinha ido para a cama com o
Duque Warmisham, certamente ela poderia fazer isso com um
orc, ela poderia dar-lhe um filho espirrando e depois deixá-lo
para sempre, ela poderia, ela faria, ela tinha que...
Sua mão trêmula quase deixou cair o contrato no
banho — merda — e ela tardiamente jogou seu corpo trêmulo
em direção à bagunça de papéis na prateleira próxima, e
cuidadosamente colocou o contrato em cima. Alisando-o com
os dedos instáveis, enquanto sugava uma respiração, outra.
Ela tinha chegado tão longe. Era só um banho. Ele era
apenas um orc. Não importava. Vingança.
 "Maria," veio a voz de Simon, mais calma do que
antes, instantaneamente estalando os olhos para seu rosto
sempre carrancudo. "Você... deseja isso. Ach?"
Maria se encolheu muito e se afastou da prateleira.
"Hum," ela se ouviu dizer. "Sim. Absolutamente. Com
certeza."
Mas soou abominavelmente fraco, patético, e é claro
que Simon percebeu isso, seus olhos se estreitando, seu corpo
enorme inclinado para frente no banco. "Então por que você
treme," disse ele, apontando um único dedo em forma de garra
em direção a ela. "Por que você cheira a tanto medo. Você
mente para mim sobre isso?"
Maria teve que respirar fundo, forçar seu olhar a ficar
no dele, fazer seus ombros afiados e retos. "Eu não estava
mentindo e não estou com medo," ela disparou de volta. "Eu
já te disse, faz pouco tempo, e certamente você pode entender
que eu posso estar um pouco nervosa!"
"Para tomar banho?" Simon respondeu, sua voz
profunda monótona, amarga. "Quando você jurou em tinta
para me foder?!"
As mãos de Maria tinham agarrado seu rosto,
arrastando-se contra suas bochechas quentes, a bagunça de
seu cabelo. "Bem, você está apenas sentado aí me
observando! E franzindo a testa para mim assim, com todas
as suas roupas ainda, como se você estivesse apenas
esperando para me julgar e zombar de mim. Assim como você
tem feito desde o primeiro momento em que conversamos!"
 As palavras ecoaram pela sala muito pequena,
pulsando dolorosamente no crânio de Maria, e ela se preparou
para o rosnado de Simon, para a réplica zombeteira que
certamente viria — mas havia apenas uma estranha e rígida
imobilidade. E enquanto Maria estava ali, perigosa e
inexplicavelmente à beira das lágrimas, o corpo enorme de
Simon parecia sacudir no banco, suas mãos caindo até a
cintura, puxando seu cinto de couro grosso...
E então ele se levantou, o movimento
surpreendentemente gracioso — e jogou suas calças no chão.
Revelando panturrilhas musculosas e cinzentas, coxas
enormes, poderosas e cobertas de pelos e — a respiração de
Maria cambaleou em sua garganta — tudo em sua virilha.
Tudo.
Maria não conseguia parar de olhar, piscando,
bebendo a visão. A massa de cabelos pretos grossos e macios.
Os pesos gêmeos de seus testículos pendurados, aninhados
contra aquelas coxas poderosas. E o mais imponente de tudo,
aquele comprimento grosso, cheio de veias, balançando,
assustadoramente grande mesmo em repouso, talvez no nível
do punho da espada na parede atrás dele...
O choque havia sugado toda a respiração de Maria,
todos os protestos possíveis, e ela apenas vagamente o notou
chutando suavemente as botas, arremessando-as — e as calças
— no caos distante da sala. Porque deuses, ele era magnífico,
seus músculos maciços mudando e ondulando com cada
movimento, aquele comprimento cinza e grosso balançando
para combinar. E quando ele graciosamente caiu para se sentar
no banco novamente, suas enormes coxas esparramadas e
desavergonhadas, Maria quase engasgou com a visão disso, o
poder disso, o maldito desejo ilógico.
"Melhor?" sua voz baixa ronronou, sombria,
zombeteira. "Agora que eu também não uso nada além da
minha pele?"
E neste instante nebuloso e surreal, Maria não se
importou nem um pouco se ele estava zombando dela,
julgando-a, desafiando-a. Até o contrato, a vingança, parecia
desaparecer em uma distância vaga e impotente. Deixando
apenas o desejo selvagem, quase irresistível de se aproximar,
cheirar, tocar. E depois…
"Banho," ele ordenou, e desta vez Maria registrou um
leve divertimento em sua voz, no brilho de seus olhos
observadores. "Limpe."
Certo, certo, e a mão de Maria procurou sua outra alça
de macacão, e de alguma forma a arrancou de seu ombro. E
então ela empurrou o macacão para baixo, até os tornozelos
— e depois de um momento desajeitado, ela desamarrou as
botas também, tirou as meias e chutou tudo para a bagunça ao
redor.
Deixou-a ali de pé descalça no quarto de um orc,
vestindo apenas uma túnica masculina e calcinhas na altura
dos joelhos, enquanto um orc completamente nu observava
desapaixonadamente de seu banco. Mas ele não estava
falando desta vez, não estava zombando dela — pelo menos,
até que uma de suas sobrancelhas pretas e pesadas se
ergueram, e sua mão enorme deu um aceno insolente e
impaciente em direção à túnica dela.
Continue indo, isso claramente significava. Banho. Os
dentes de Maria estavam cerrandos, mas o pânico tinha se
acalmado para um murmúrio administrável novamente, e seus
dedos tremeram levemente quando começaram a desabotoar
sua túnica. Trabalhando de cima para baixo, e lentamente
revelando a ampla faixa de tecido que prendia firmemente
seus seios por baixo.
Simon realmente bufou com a visão, mas felizmente
ainda não falou, e Maria de alguma forma encontrou coragem
para continuar. Puxando para fora a ponta dobrada da
amarração, e então soltando-a ao redor dela mais uma vez, de
novo, de novo — até que ela também caiu no chão a seus pés.
Deixando seu torso completamente nu, seus seios pesados
totalmente expostos ao ar frio da sala. Aos olhos de Simon, e
seu julgamento.
E ela podia sentir seu olhar formigando sobre ela,
quente e próximo e certamente crítico. Mas maldição, ela
estava fazendo isso agora, ela estava acabando com isso —
então ela rapidamente desamarrou as gavetas também e as
empurrou para o chão. O que a deixou completamente nua
diante de um orc, todos os segredos e falhas vergonhosamente
expostos para seus olhos zombadores e observadores.
Mas por um instante de suspensão e calafrios, houve
apenas… silêncio. Silêncio denso e carregado, fazendo
cócegas nas costas de Maria, deslizando por sua pele nua. E
quando ela finalmente se atreveu a olhar para cima, para
encontrar o rosto observador de Simon, ele estava apenas —
olhando para ela. Seus olhos escuros e brilhantes deslizando
lentamente por sua forma nua, demorando-se na plenitude de
seus seios, na curva de sua cintura, no pedaço de cabelo entre
suas coxas...
Seu grande corpo se moveu ligeiramente no banco,
sua mão relaxando com enganosa casualidade em direção a
sua própria virilha. E espere, isso foi porque — algo apertou
na barriga de Maria — o grosso comprimento cinza dele
estava... se movendo. Não mais balançando inofensivamente
em direção ao chão, como antes, mas engrossando, alongando.
Ascendendo.
E talvez ele quisesse escondê-lo com a mão, mas não
era possível esconder tal coisa. Não com ele visivelmente
vibrando assim, projetando-se para cima e para fora em
direção a ela, escuro e cheio de veias, e inchando rapidamente
a um comprimento e largura que rivalizavam com todo o
antebraço de Maria. E enquanto ela olhava, sua respiração
travada em seus pulmões, a pele lisa na cabeça dele
lentamente descascada, revelando uma fenda escura e
brilhante, uma fenda profunda e uma gota grossa de branco
liso e viscoso, escorrendo da ponta…
Maria realmente não conseguia se mexer, não
conseguia desviar os olhos. Não foi possível parar seu gemido
rouco e traidor enquanto aquela gota crescente de branco na
cabeça crescia, crescia e crescia — até estourar. Correndo por
toda a extensão dele em riachos brilhantes e famintos,
acumulando-se e brilhando na massa negra de cabelo abaixo.
Ah, inferno. Outro gemido involuntário escapou da
boca de Maria, e ela apenas notou que Simon gemeu também,
baixo e sombrio em sua garganta. Mas foi o suficiente, de
alguma forma, para desviar o olhar dela daquela visão
hipnotizante e emocionante entre suas pernas, e até seus olhos
observadores e julgadores.
E eles ainda estavam julgando. Ainda perambulando
por seu corpo nu, demorando-se em seu rosto corado, seus
lábios entreabertos, seus grandes mamilos marrons
malditamente pontiagudos. E mais intensamente de tudo, em
sua própria virilha, que de repente estava
desconfortavelmente quente, inchada, faminta...
A outra mão de Simon se ergueu em direção a ela,
fazendo um movimento com o dedo em forma de garra que
claramente significava virar. E Maria deveria ter protestado,
recusado, ficado histérica, alguma coisa — mas em vez disso,
ela assentiu silenciosamente e obedeceu. Girando seu corpo
devagar e com cuidado, seu coração trovejando, sua pele
formigando com o toque silencioso de seus olhos em suas
costas, suas coxas, a curva nua de sua bunda...
E quando ela voltou, havia algo novo, algo totalmente
desconhecido, naqueles olhos brilhantes e observadores. Algo
quase como aprovação. Tipo... admiração.
"Venha," sua voz baixa retumbou, seus dedos
acenando, seus olhos preguiçosos, semicerrados. "Mais
próximo."
Mais próximo. A respiração de Maria estremeceu em
sua garganta, mas de alguma forma ela assentiu novamente e
deu um passo lento e hesitante em direção a ele. E quando seus
dedos acenaram novamente, ela deu um passo de novo, e de
novo. Até que ela se viu nua e tremendo entre seus joelhos
esparramados, sua respiração arrastando aquele rico cheiro
crescente dele, seus mamilos endurecidos projetando-se
diretamente para seus olhos ávidos.
"Você escondeu sua forma de mim," disse ele, sua voz
um ronronar profundo e rouco, sua língua preta deslizando
para fora para trilhar contra seus lábios. "Você mentiu."
Ele a estava julgando novamente, desafiando-a
novamente — mas ele também estava
olhando para ela assim, como se ela fosse uma deusa que se
materializou aqui diante dele. E através da batida selvagem e
acelerada de seu pulso, Maria de alguma forma conseguiu
bufar, e até mesmo um respeitável revirar de olhos.
“O que, então, em vez de fazer uma oferta racional e
civilizada," ela respondeu, com a voz rouca, "eu deveria
apenas ter arrancado isso e enfiado na sua cara?"
Simon zombou, alto e zombeteiro, mas não alcançou
seus olhos. Ou sua enorme mão com garras, que ainda estava
acariciando aquele monstro em sua virilha, e agora — Maria
se contorceu toda — circulando fria e deliberada ao redor da
base dela.
 "Ach," ele disse finalmente, a palavra um grunhido
baixo. "Essas me agradam."
Deuses, ele era tão grosseiro e vulgar e absolutamente
terrível — e ainda assim, Maria não conseguia parar de olhar
enquanto sua mão em punho lentamente, suavemente
começou a deslizar para cima. Ordenhando mais daquele
branco espesso e escorregadio, jorrando daquela fenda,
descendo para se acumular em seus dedos...
"Toque nelas," ele respirou, tão suave que Maria mal
o ouviu. "Mostre-me."
A indignação acendeu e cresceu, em algum lugar bem
no fundo — mas depois submergiu novamente, afogando-se
na visão repentina de sua língua negra, arrastando lenta,
insolente, faminta, contra seus lábios carnudos e entreabertos.
Enquanto aquela mão descarada deslizou para cima
novamente, talvez segurando com mais força, e o branco
resultante realmente jorrou, caindo em uma longa faixa
molhada contra seu torso nu musculoso…
"Mostre-me," ele repetiu, mais profundo desta vez,
uma ponta de comando rastejando em sua voz. "Obedeça-me,
mulher."
E sim, sim, Maria tinha jurado isso, ela tinha — e
novamente seu corpo trêmulo de alguma forma,
impossivelmente, obedeceu. Seus dedos estalando até seus
mamilos doloridos e inchados, acariciando suave e sem
vergonha contra a pele muito sensível.
 O gemido saiu antes que ela pudesse pará-lo,
queimando pela sala — e ao som, Simon realmente riu. Seus
ombros largos tremendo, sua boca curvada para cima,
mostrando um vislumbre de presas afiadas contra seu lábio
inferior cheio. E de longe ocorreu a Maria que ela ainda não o
tinha visto sorrir, e a visão era... era...
Outro gemido saiu de sua garganta, ainda mais alto
desta vez, e o sorriso de Simon lentamente escorregou,
mudou, em outra curva sinuosa daquela língua contra seus
lábios. Em sua mão descaradamente bombeando-se
novamente, mais rápido agora, jorrando mais daquele branco
escorregadio em seus próprios dedos, sua própria barriga, e se
ele continuasse, ele iria...
Maria gemeu de novo, seus dedos traidores agora
apertando e acariciando todo o peso de seus seios, puxando
seus mamilos firmes. Afundando muito facilmente em seu
próprio toque familiar, o único toque que ela teve em anos, e
novamente, era quase como se Simon aprovasse. Seus olhos
escuros e trêmulos com a visão, sua respiração ofegante em
seu peito enorme, sua mão se movendo com uma facilidade
tão suja e flagrante...
"Pergunte-me," ele respirou, sua voz falhando,
aquecida, rouca. "Para purificá-los."
Para purificá-los. E Maria não tinha uma doce
concepção do que ele poderia querer dizer — ou tinha, porque
aquelas palavras de Baldr estavam
passando por seus pensamentos, o Executor, que limpava. E
enquanto Simon continuava olhando para ela sob grossos
cílios negros, ela captou algo quase… desejo naqueles olhos.
Algo que ansiava por alívio além do físico, precisava buscar a
escuridão, encontrar a escuridão e…
Então Maria assentiu, acenou com a cabeça, e suas
mãos trêmulas e impensadas até se lançaram, mais perto de
seus olhos atordoados e piscando.
"Então, por favor, Simon," ela sussurrou. "Execute-
me."

Capítulo 8
 Execute-me.
As palavras caíram como aço através da água,
riscando em linha reta através de qualquer resistência,
mergulhando nas profundezas. Tirando um gemido baixo e
gutural da garganta convulsiva de Simon, seu corpo enorme
se curvando sobre si mesmo, algo cru e poderoso piscando em
seus olhos negros brilhantes —
E então a besta em sua mão explodiu. Disparando
riachos e mais riachos de um branco quente e espesso,
salpicando e cuspindo sobre os seios de Maria, sua barriga,
sua virilha. Pintando-a com ele, inundando-a com ele, até que
ele estava correndo em listras escorregadias por sua pele
aquecida, cobrindo-a com seu cheiro áspero, com o poder
fascinante de sua fome nua e quebrada.
E enquanto Maria estava ali, atordoada e piscando,
encharcada com os restos reais de um orc, seu primeiro
pensamento não foi nojo, ou choque, ou mesmo,
surpreendentemente, vergonha. Não, em vez disso era a
verdade inegável e inequívoca disso, aqui, cheirando a calor e
fome, escorrendo de sua pele.
Ele a queria.
E deuses, fazia tanto tempo. Anos, sem um único olhar
como aquele, ou palavras como essa, muito menos uma...
resposta como essa. E mesmo que fosse um orc, mesmo que
fosse esse orc, ainda era... verdade. Real. Ali.
Maria ainda não havia se movido — não havia
encontrado nenhum espaço em seu cérebro além de estar aqui,
e respirando — mas diante dela, a forma enorme de Simon
havia caído contra a parede atrás dele. Sua garganta
visivelmente engolindo, sua mandíbula afiada flexionando,
seus olhos se fechando. Enquanto sua mão branca listrada
propositalmente deslizou para longe de seu comprimento
rapidamente diminuindo, e apertou em um punho apertado em
sua coxa em vez disso.
Oh. Ah. Ele estava... o quê? Chateado?
Decepcionado? Arrependido? E onde estivera a força de seus
olhos, de repente havia apenas vergonha, surgindo através de
Maria em uma inundação, achatando-a sob seu peso
implacável e devastador. Ela se despiu diante de um orc. Ela
se acariciou enquanto ele assistia. Ela gemeu e engasgou e
obedeceu, e então ela implorou a ele para — para —
Ela ainda estava pingando, toda a frente coberta de um
branco pegajoso e escorregadio, e quando ela lançou um olhar
de pânico para baixo, quase parecia que estava rastejando em
sua pele. Como algo estranho, algo errado, algo que estava
invadindo sua alma, o cheiro estava em toda parte em todos
os lugares, oh deuses —
Ela cambaleou para trás, para longe, para longe — e
então quase tropeçou na maldita banheira, ainda sentada lá
fumegando atrás dela. Mas sim, por favor, deuses, qualquer
coisa, e ela imediatamente pulou, mergulhou até o pescoço na
água escaldante e enterrou o rosto nas mãos.
O que ela tinha acabado de fazer. Deuses, o que ela
tinha feito. Era como histeria, e não podia ser, não agora, por
favor...
"Maria," veio a voz baixa de Simon, um toque de
clarim instantâneo no caos, e mesmo quando Maria se
amaldiçoou por isso — se odiou por isso — sua cabeça se
ergueu, seus olhos procurando os dele. E encontrando-os,
muito mais perto do que ela esperava, seu grande corpo agora
inclinado para frente no banco, os cotovelos apoiados nos
joelhos, as mãos em garras apertadas juntas.
E aqueles olhos estavam firmes novamente, sem
remorso, sem vergonha. Segurando-a em sua força, vendo-a,
conhecendo-a, segura...
"Você deseja isso," disse ele, sua voz muito uniforme.
"Por mim."
As palavras talvez fossem novamente uma
provocação, um desafio, indo direto ao ponto.
A mais profunda vergonha de Maria — mas seu rosto,
estranhamente, não era. E enquanto ela olhava para os olhos
dele, ela teve um vislumbre de surpreendente... incerteza.
"Você tem certeza que deseja isso," ele repetiu, mais
quieto agora. "Você escolheu isso livremente. Ach?"
E sim, isso era dúvida em sua voz, seus olhos — e de
alguma forma quase parecia pior do que a zombaria. Como se
ele tivesse tirado qualquer aparência de cobertura que ele deu
a ela, como se ele tivesse arrastado seu corpo de volta para
fora da água e exposto tudo.
"Sim," Maria retrucou para ele, puxando os joelhos
para perto da bacia, envolvendo seus braços apertados ao
redor deles no calor líquido seguro. "Sim, sim, eu fiz, como
eu continuo dizendo a você! Embora eu esteja começando a
me perguntar se tudo isso é apenas uma piada elaborada às
minhas custas, porque você mal parou de zombar de mim
desde o momento em que nos conhecemos, e isso" — ela
procurou desesperadamente o sabonete e começou a esfregar
freneticamente na frente dela, onde ainda parecia pegajoso em
sua pele — "foi claramente algum tipo de declaração
degradante de sua parte, para me mostrar o quão pouco
respeito você tem por mim!"
A testa de Simon franziu, seus olhos se estreitando —
mas ao invés de responder imediatamente, ele estendeu a mão
atrás de sua cabeça e suavemente puxou — uma adaga. A
adaga que estava escondida em seu cabelo, oh deuses, e talvez
Maria finalmente o tivesse ofendido além do reparo, talvez ele
finalmente fosse usá-la, ele finalmente a mataria...
Ela engasgou e se encolheu toda, encolhendo-se de
volta na bacia, preparando-se para o impacto — mas o olhar
que Simon lhe lançou foi sombrio, desaprovador, talvez até
exasperado. E sua outra mão estava tateando em direção ao
chão, agarrando uma grande pedra chata que estava perto de
seu enorme pé descalço — e enquanto Maria olhava,
totalmente perplexa mais uma vez, ele começou a raspar a
pedra contra a ponta da adaga, o som uma alta raspagem no
silêncio sufocado.
 "Quando um orc concede seu cheiro a outro," ele disse
finalmente, lentamente, sem olhar para cima de sua pedra
metodicamente deslizante, "isso não degrada. Isso mostra —
favor. Isso mostra que eu reivindico você. Isso o eleva acima
da vergonha que você me traz."
A vergonha. Espere, a vergonha que ela trouxe para
ele ? O crânio de Maria estava latejando distante, preso em
algum lugar entre o alívio e a frustração, e ela esfregou as
têmporas, exalou um suspiro trêmulo. "E como, exatamente,"
ela gritou, "eu te trouxe vergonha? Tolerando sua zombaria?
Fazendo tudo o que você me pediu até agora? Ou talvez
arriscando minha vida para lhe oferecer um filho?!"
"Não," Simon rosnou de volta, seus olhos
rapidamente e estreitos para ela. "Você não oferece. Você
vende. Por vingança, contra o marido. Homem que você jurou
honrar."
Maria estremeceu e imediatamente abriu a boca para
contra-atacar — mas não. Não. Ela não podia arriscar falar
mais do Duque Warmisham com aquele orc astuto demais,
nunca mais, e se ele adivinhasse, e se ela arruinasse tudo...
O bufar de Simon foi amargo, profundo, e ele raspou
a pedra com mais força contra sua lâmina. "Orcs Skai nunca
compram companheiro ou filho," ele disse, olhando
carrancudo em direção a ele. "Nós nunca trocamos ou
vendemos por isso. Nós rastreamos. Nós caçamos. Buscamos
um companheiro digno, maduro, vigoroso e forte. Quando nós
a ganhamos" — ele levantou a mão com a pedra, apontando
um dedo afiado em direção a ela — "nós a reivindicamos
diante de todos os nossos parentes, e então a mantemos. Então
acendemos filho sobre ela."
Algo se agitou na barriga de Maria, grosso e
nauseante, e ela sacudiu a cabeça descontroladamente,
apertou os joelhos na água quente. "E você acha que isso é de
alguma forma melhor do que isso?!" sua boca cuspiu nele,
antes que ela pudesse reprimir as palavras. "Você escolhe uma
mulher como um pedaço de carne e depois a caça? E depois
disso, o que, você a faz ter seu filho? Isso é... bárbaro. É
nojento."
Simon piscou para ela, uma vez — e então ele bufou
uma risada áspera, raspando tão alto quanto a pedra em sua
adaga. "Mas não é nojento," ele disse, sua voz pesada na
palavra, "quebrar a própria promessa ao marido? Reivindicar
um orc, e dar à luz um filho orc, só porque você sabe que isso
vai enojar o marido e, assim, ganhar maior vingança contra
ele?"
O estômago de Maria revirou novamente, e ela teve
que morder o lábio, procurando palavras que fossem seguras,
verdadeiras. "Não se trata apenas de vingança," ela rebateu.
"Trata-se de ganhar minha própria vida de volta. Minha
liberdade."
"Ach, sua liberdade," Simon zombou dela. "E para
isso, você cresce e dá à luz um filho, e depois o vende? Você
foge com liberdade, com moeda, e esquece para sempre o
próprio filho? Você deixa o pai para criá-lo sozinho? Isso" —
sua pedra raspou mais alto, mais afiada — "não te enoja,
mulher, mas eu sim?"
As palavras ressoaram nos ouvidos de Maria,
ressoando profundamente em seu crânio latejante, e foi apenas
a pura injustiça de tudo isso que manteve sua cabeça erguida,
seus olhos fixos nos dele. "Eu te fiz uma oferta," ela sussurrou
de volta. "Eu fui honesta e francs com você sobre o que eu
queria e o que eu era capaz de te dar. E se minha oferta foi tão
repugnante para você, você deveria ter se comportado como
um ser humano racional e simplesmente dizer não!"
O rosnado de Simon foi quase um latido, seus olhos
em chamas, suas garras enormes raspando audivelmente na
pedra em sua mão. "Eu não sou um ser humano," ele rosnou.
"Eu sou orc. E nesta oferta, você jura me honrar. Você jura
me obedecer. Você jura que deseja por mim. Você jura que
deseja minha reivindicação, meu cheiro e minha foda."
Merda. Merda. O pânico tinha começado a fervilhar
novamente, borbulhando com o martelo do batimento
cardíaco de Maria — mas Simon ainda estava falando, forte e
inexorável e terrível. "E ainda assim, você me despreza," ele
sussurrou, seus lábios se curvando. "Você treme e se esconde,
como se estivesse com medo. Como se você estivesse
mentindo. Você reclama vergonha quando procuro honrá-la e
torná-la minha. Você diz que eu sou terrível. Eu sou nojento.
Eu moro no lixo."
Não havia palavras, nenhuma resposta possível para
isso — e com um movimento rápido e furioso, ele puxou o
braço para trás e arremessou a pedra em sua mão em direção
à parede oposta. Onde esmagou com um estalo vicioso e
ensurdecedor, e então se despedaçou em pó.
Maria se encolheu na água, os olhos arregalados e de
repente aterrorizados, as mãos molhadas apertadas contra as
orelhas — mas a forma enorme e ameaçadora de Simon havia
se levantado do banco, sua mão segurando sua adaga recém-
afiada, seus olhos em chamas, sua raiva besta viva que respira.
"Eu te aviso, mulher," ele rosnou, sua voz ressoando
entre os dedos de Maria, reverberando no fundo. "Eu não jogo
nenhum jogo humano com você. Você deseja ficar, você
obedece. Você aprende. Quando eu honro você, você
agradece. Você não tem mais medo, não tem mais vergonha.
Você nunca se acovarda quando eu falar. Eu sou o Executor
da Montanha Orc, e você é minha para usar, julgar e foder
como eu quiser!"
Ele estava pairando sobre ela, berrando para ela,
condenando-a — e Maria estava encolhida embaixo dele,
lutando por ar, o pânico estremecendo, se debatendo,
finalmente saindo. Tornando-se o caos, a histeria, seus dedos
molhados esfregando e arranhando seu rosto, ele era apenas
um orc que ela não deveria se importar, isso era vingança, sua
liberdade, tudo...
"E-eu d-desculpe," ela engasgou, apesar das
respirações ofegantes. "Eu sinto Muito. Por favor. E-eu vou
me esforçar mais. Eu acabei de —"
Mas os suspiros estavam engolindo sua voz,
engolindo tudo. Arruinando tudo, porque esse orc enfurecido
não queria que ela se encolhesse ou ficasse com medo e ela
ainda estava fazendo isso, tudo isso, não conseguia parar, não
conseguia encontrar palavras no ar...
Ela podia senti-lo pairando em silêncio e ainda acima
dela, observando, zombando, julgando — e sem aviso, seu
corpo enorme se lançou. Afundando diante dela, perto,
horrível e mortal, e Maria soltou um ganido, sacudiu a cabeça
com mais força, arrastou os dedos mais fundo contra a pele
ardente de suas bochechas. Ela não conseguia respirar, isso
não podia estar acontecendo, não aqui, não antes de um orc,
vingança, respiração, histeria. Ele ia condená-la, reprimi-la,
mandá-la embora, tudo estava arruinado...
Até que duas mãos quentes e poderosas agarraram
seus pulsos e os afastaram de seu rosto. O movimento
cuidadoso, contido, talvez até... gentil.
"Maria," veio sua voz profunda, e de alguma forma
seus olhos arregalados e aterrorizados piscaram — e
encontraram seu rosto. E quando ele chegou tão perto, ele
estava ajoelhado diretamente ao lado da pia, suas mãos agora
submersas na água com as dela. E sua testa estava enrugada,
sua boca fina, e Maria não conseguia ler aquele olhar em seus
olhos, talvez zombaria ou escárnio ou repulsa, e em seguida
ele ria, mandava chamar um médico sarcástico, chamava-a de
instável ou histérica ou...
"Paz, mulher," ele disse, ainda tão dolorosamente
quieto, e os pensamentos espiralados e salpicados de Maria de
alguma forma registraram o súbito… cansaço em seus olhos.
O arrependimento. A... derrota.
"Ach, isso foi mal pensado, não?" ele disse, sua voz
uma exalação pesada e desgastada. "Não desejo mentiras e
jogos, e você não deseja orcs irados que vivem no lixo.
Mesmo a promessa de um filho — mesmo a liberdade — não
alterará isso, para nós."
Oh. Maria continuou piscando para ele, sem seguir,
sem pensar. E aquela torção em seus lábios poderia ter sido
um sorriso, se não fosse pela escuridão amarga em seus olhos,
o leve aperto daqueles dedos sólidos contra o pulso dela.
"Então vamos agora lavar este voto com tinta," ele
disse, "e você deve correr, como você realmente deseja. Ir
mais a oeste, talvez. Busque outro caminho. Encontre outra
vingança. Ach?"
Ele se levantou abruptamente, soltando os pulsos dela,
mas não antes de Maria perceber isso de novo — aquela
derrota em seus olhos, a careta reveladora naquela maldita
palavra vingança. E ele estava caminhando em direção a sua
estante, tão suavemente, e sua enorme mão molhada tinha
pegado o contrato do topo da pilha, a tinta já riscando sob seu
toque...
"Vou pedir a meus irmãos uma nova tinta," ele
continuou enquanto se virava para caminhar de volta para ela,
sua voz dura. "Eles devem conceder segurança enquanto você
corre e termos justos."
 Ele empurrou o contrato para ela, sua mão muito
firme, seus olhos escuros, distantes, derrotados. Esperando,
esperando que ela aceitasse, terminasse, terminasse isso antes
mesmo que tivesse realmente começado. E lampejando nos
pensamentos de Maria estava uma visão repentina e
incongruente de seu marido, sentado presunçoso e fervendo
em sua cama. Devo colocá-la em uma planície, esposa, e
esperar que um orc venha e destrua você...
Mas este orc confuso não estava mais devastando. Ele
não estava nem se movendo, ou piscando. Ele estava
oferecendo segurança, fuga, condições justas a Maria. Ele
estava abandonando seu filho, o filho que ele deve ter
desejado muito, e em vez disso admitindo a derrota. Por sua
liberdade.
Ele continuou segurando o contrato, continuou
esperando, olhando para ela assim — e algo estava inchando
no peito de Maria, batendo contra suas costelas. E sem pensar,
sem saber por quê, ela se pôs de pé, nua e com água corrente
— e colocou a mão no coração dele.
Seu grande corpo congelou contra o toque, mas seu
coração trovejou contra seus dedos, batendo rápido, alto e
seguro. E de alguma forma Maria estava respirando
novamente, engolindo ar pesado e profundo, e isso era tudo o
que importava, tão firme, tão seguro...
"Eu não quero ir," ela disse, segurando os olhos dele,
cada palavra sua uma verdade retumbante e aterrorizante. "Eu
quero ficar. E" — ela tentou sorrir para ele, coragem, coragem
— "eu quero que você me beije."

Capítulo 9
A quietude de Simon parecia movimento, como o
quarto girando e girando para longe. Como se a única coisa
que restasse fosse aquele olhar em seus olhos, chocado e
afiado e... faminto.
E sim, sim, com fome. Sua garganta visivelmente
balançando, seu enorme peito afundando, sua língua negra
sacudindo breve e sinuosa contra seus lábios carnudos...
 Mas então seus olhos se fecharam, e isso era
certamente uma careta em sua boca, rangendo em sua
mandíbula. E sua mão estava agarrando com mais força o
contrato de Maria, amassando-o levemente em suas garras, e
ele ia recusar, ia dizer não, ia mandá-la embora...
O pânico estava aumentando, a histeria, os dedos de
Maria pressionando com força seu coração martelando. E a
outra mão dela havia encontrado o peito dele também,
sentindo-o, bebendo sua força constante — e então
deslizando, de alguma forma, para cima. Dedos molhados
deslizando sobre a pele lisa, músculos duros, a crista larga de
sua clavícula. Até que ela encontrou seu pescoço, grosso e
cheio de cordas e áspero com barba por fazer, seu pulso
latejando apertado sob ele...
E em um solavanco, uma respiração, Maria inclinou o
rosto para cima, abaixou a cabeça dele — e o beijou.
Foi apenas um breve roçar, lábios molhados
encontrando a pele quente — mas em seu rastro, algo pareceu
se quebrar entre eles, riscando branco e selvagem sob a pele
de Maria. Enxameando-a com calor, com aquele cheiro áspero
e áspero dele, faiscando em sua língua...
Simon ainda não se moveu — não retribuiu, não
respirou — mas Maria ainda podia senti-lo, saboreá-lo, beber
a chama cada vez mais errática de seu batimento cardíaco sob
seus dedos. Ele gostava disso, ele queria isso, queria ela, e
deuses ele tinha gosto de terra, de fome, de céu...
Então ela o puxou para mais perto, ficou na ponta dos
pés na bacia — e o beijou novamente. Mais forte desta vez,
mais profundo, sua língua traidora deslizando contra a linha
de sua boca quente e cheia. Silenciosamente implorando a ele,
implorando para que ele abrisse, para deixá-la entrar...
Ele cedeu com um gemido, grosso e gutural de sua
garganta, vibrando contra os dedos ainda agarrados de Maria
— e de repente, houve caos. Seu enorme corpo duro
derretendo fluido e feroz contra o dela, suas mãos poderosas
agarrando sua cintura, puxando-a totalmente para fora da
bacia — e sua boca estava aqui, seus lábios fortes e sua língua
acariciando, tomando, invadindo, enchendo-a com seu cheiro,
respirando sua verdade —
E Maria estava arrastando para cima, bebendo fundo,
porque ela nunca tinha sido beijada assim antes, nunca
conheceu fome ou poder assim — e seu único pensamento,
brilhante e estridente, era beber mais. Agarrando-o mais perto.
Moer sua virilha faminta e pulsante contra a besta
rapidamente inchada cavando em sua barriga, já escorregando
contra sua pele molhada...
Os braços dela haviam circulado ao redor do pescoço
dele, de alguma forma, a perna dela engatando atrás da coxa
dele — e em outro movimento fluido, ele a levantou do chão
completamente. Liberando ambas as pernas para circular ao
redor de sua cintura poderosa, abrindo-a contra ele — e foda-
se, ela estava nua, ele estava nu, e isso significava que ele
estava — lá. Aquele monstro enorme pressionado apertado e
furioso e vivo, estremecendo e inchando contra toda a
extensão exposta do vinco de Maria.
 E em vez de reclamar, protestar, Maria podia sentir
seu corpo agarrando-o, escorregando contra ele, ganancioso e
depravado. Enquanto sua língua lisa e poderosa mergulhava
profundamente em sua garganta real, talvez insinuando o que
ele gostaria de fazer abaixo, oh deuses...
Mas então o prazer de pisar foi puxado de volta, para
longe. A boca de Simon se afastou, mesmo quando ele estava
caminhando suavemente em direção à cama — e de repente
Maria estava parada no chão frio, nua e quente e tremendo
toda.
"Maria," a voz de Simon respirou, um calor baixo e
sibilante, e quando ela piscou para ele, ele estava inclinado
para trás, ligeiramente para longe dela. Mesmo enquanto sua
língua continuava acariciando seus lábios, enquanto suas
mãos permaneciam agarradas em sua cintura, aquela besta lisa
e inchada ainda roçando contra sua barriga...
"Você tem certeza disso," ele sussurrou, seus olhos
brilhando tão brilhantes, tão famintos, nos dela. "Você deseja
isso."
O som latindo da garganta de Maria era meio riso,
meio rosnado — e ela sentiu seu corpo faiscante e trêmulo se
lançar de volta para ele, seus dedos famintos se espalhando
contra o peito dele, deleitando-se com a pele macia e quente,
os mamilos cinzentos e duros, o trovão sempre constante de
seu coração...
"Sim," ela engasgou para ele, quando uma de suas
mãos audaciosas deslizou ao redor de suas costas, acariciando
contra a curva dura, o músculo ondulante quente sob sua pele.
"Deuses, eu continuo dizendo a você, sim. Eu te apalpei em
um corredor. Eu implorei para você se borrifar em mim."
E neste momento, na neblina gritante dessa fome, a
memória dele fazendo isso de repente foi uma emoção
profunda, crua e primordialmente poderosa. Reivindicando-a,
ele disse, marcando-a, cobrindo-a com seu cheiro...
Deuses, ela precisava disso, precisava de mais — mas
quando ela se lançou para sua boca novamente, ele puxou de
volta com velocidade surpreendente, suas garras pressionando
breve e perigosamente contra sua pele.
"E depois disso, você se encolheu, gritou e chorou,"
ele rebateu. "Eu não ainda gosto do seu medo, mulher."
"Sim, porque você se enfureceu comigo!" Maria
respondeu, embora as palavras saíssem aquecidas, sem
fôlego. "Você esmagou uma pedra contra sua parede, quando
eu inocentemente insinuei que talvez seu quarto precisasse de
um pouco de arrumação!"
As sobrancelhas de Simon instantaneamente
franziram, o grunhido baixo retumbando em sua garganta —
mas de alguma forma parecia muito menos aterrorizante do
que antes, mesmo quando aquelas garras se flexionaram mais
afiadas, ameaçadoras, contra a pele dela.
"Maria," ele disse novamente, desta vez com mais
força. "Não foi só isso. E se você ficar, não é só" — ele
hesitou, seus dedos se espalhando na cintura dela, garras
cavando mais fundo — "isso."
Maria ofegou e estremeceu diante dele, seus lábios
entreabertos e ofegantes, sua mão faminta novamente
rastejando em direção ao peito dele. "Então o que será."
Aquele peito arfava contra seu toque, sua respiração
dura o suficiente para agitar seu cabelo úmido. "Você me
obedece e se rende a mim," ele respondeu, sua voz tão baixa,
tão suave. "Você não teme isso, ou tem vergonha. Você dá as
boas-vindas a isso. Você me honra nisso."
E foi a histeria, com certeza, finalmente consumindo-
a por inteiro — mas os braços de Maria apenas o agarraram,
puxaram-no, sentiu a emoção nebulosa daquele corpo enorme
movendo-se tão facilmente em direção a ela —
"E isso não é uma homenagem a você?" ela respirou,
enquanto o empurrava — o empurrava! — para baixo em
direção à cama coberta de pele atrás de seus joelhos. "Não é
isso que você quer?"
E foi, ele se acomodou ali com as pernas bem abertas,
as mãos ainda segurando a cintura dela, seu comprimento se
projetando duro e cheio de veias e pingando. E assim, seu
rosto estava quase no nível dela, seus olhos negros brilhando
— e era fácil, tão malditamente fácil, dar um passo mais perto
entre aquelas pernas, alcançar aquele enorme e estremecedor
calor —
"Maria," ele sibilou novamente, quando uma de suas
mãos se ergueu, pegando os dois pulsos dela em seu aperto
poderoso. "É mais do que isso. Eu vou te desnudar. Ostentar
você."
Ele falou como uma ameaça, rouco e quente em sua
garganta — mas ele também mudou seu aperto nos pulsos de
Maria, virando as palmas das mãos para dentro. E então —
sua respiração se torceu em um gemido — ele colocou uma
de suas próprias mãos firmemente em seu seio e pressionou a
outra em sua virilha.
"Eu a levarei para a luz," ele sussurrou, apertando as
mãos dela contra sua pele, deixando seu comando silencioso
muito claro. "Mostrarei a todos os que quiserem ver."
Maria choramingou, seu corpo formigando e
tremendo todo — e abruptamente Simon soltou suas mãos, e
se recostou levemente na cama. Levantando uma sobrancelha
pesada para ela, aquela zombaria amarga familiar brincando
em seus lábios.
Foi um desafio, novamente, mas de repente, perdida
no caos, Maria não se importou. Não se importou se seus
próprios dedos chocantes estivessem novamente acariciando
seu próprio seio, sacudindo e beliscando seu próprio mamilo.
Ou se sua outra mão, ainda mais depravada que a primeira,
deslizou sobre seu cabelo escuro e grosso, roçando seu calor
inchado e latejante.
Simon estava observando, seus olhos intensos e
imóveis, suas garras esfregando a sombra de barba por fazer
em sua mandíbula. "Mais," ele respirou. "Eu mostro a eles
mais do que isso."
 Eles. O alarme disparou breve e brilhante, passando
pelos pensamentos de Maria — e em seu rastro, havia mais
zombaria na boca de Simon, mais satisfação sombria. Como
se ele soubesse, como se ele a tivesse derrotado, e ele não
estava, ele não podia, não...
Então, em uma rajada de coragem selvagem e sem
fôlego, Maria saltou para frente, mais perto, agarrando seus
enormes ombros lisos — e então escalou e se ajoelhou no colo
dele. Ou melhor, empoleirada precariamente em suas coxas
abertas, suas próprias coxas abertas, sua virilha aberta e
descaradamente exposta entre elas...
Os cílios pretos de Simon estremeceram uma vez, mas
ele não se moveu, não falou, não fez qualquer tentativa de
tocá-la. Apenas recostou-se e a observou assim, esperando,
desafiando, julgando.
E Maria ganharia sua aprovação, ela ganharia —
então ela apoiou uma mão na força de seu ombro, respirou
fundo. E então, enquanto um orc estava sentado lá e assistia,
ela deslizou a outra mão de volta para baixo entre suas
próprias pernas abertas, e afundou um único dedo lento e
suave dentro.
Parecia quente, inchado, abominavelmente
escorregadio, e Maria gemeu ao senti-lo, o leve toque de alívio
no toque — mas muito mais alto foi o rosnado de Simon,
rouco e profundo. E as mãos dele, as mãos dele estavam
deslizando pelas coxas dela, tão quentes, tão fáceis — e então
puxando-a um pouco mais perto, inclinando-a em direção a
ele, proporcionando uma visão melhor para seu julgamento...
"Não o suficiente," ele murmurou, embora seu olhar
estivesse concentrado na visão, no dedo longo, audacioso e
molhado de Maria agora deslizando para dentro e para fora de
suas dobras inchadas. "Mais que isso."
Oh, diabos, e Maria engoliu mais ar, mudou seu peso
e... assentiu. E então baixou a outra mão, apenas ligeiramente
trêmula, para se abrir mais, mais afastada. E então, lento,
deliberado, impensável, ela pegou dois dedos desta vez e os
afundou bem fundo.
Porra. Parecia melhor, mais como alívio, mas com
certeza não era. Não com os olhos brilhantes deste orc
observando assim, não com uma de suas enormes mãos
deslizando por sua coxa e espalmando sua bunda nua.
Inclinando os quadris ainda mais para fora, mostrando-lhe
mais, e oh deuses o que ele viu, o que ele estava pensando...
"Melhor," ele respirou, "mas ainda não o suficiente.
Você tem" — sua boca se torceu em um sorriso — visto meu
pau, ach?"
E maldito seja, mas é claro que as palavras atiraram
os olhos de Maria para baixo, para onde aquela fera esperando
de alguma forma chegou abominavelmente,
incrivelmente perto. Inchado a um comprimento e largura
verdadeiramente chocantes, sulcado e saliente com veias, a
fenda profunda escorrendo um fluxo constante de branco para
a massa de cabelo preto abaixo...
 E enquanto Maria olhava fixamente, ainda
impressionada com a visão, ela realmente saltou em direção a
ela. Quase como se a alcançasse, ansiando por ela, querendo
buscar seu caminho para dentro. E foi muito possivelmente a
visão mais excitante da vida de Maria, o enorme monstro
trêmulo de um orc, ameaçando descaradamente
encontrá-la, preenchê-la, conquistá-la por conta própria…
Mas o próprio Simon ainda não estava se movendo,
ainda estava olhando para ela, ainda com aquela curva
zombeteira em seus lábios. Ainda esperando, querendo,
julgando. Ainda não o suficiente, ele disse...
Então Maria estremeceu, acenou com a cabeça,
respirou — e então se abriu mais, rodou todos os quatro dedos
contra seu calor escorregadio e gotejante. E então — oh
inferno — ela afundou-os lentamente por dentro, cuidadosa,
apertada, quente, deliciosa.
Seu gemido foi reflexivo, muito alto no silêncio tenso,
e enquanto ela pressionava mais fundo, ela podia sentir o
aperto se transformando em dor — mas Simon estava
assistindo, sua garganta engolindo, com força suficiente para
que ela pudesse ouvir. E não havia zombaria em seus olhos
agora, nem mesmo julgamento, e Maria empurrou mais fundo,
respirando através da resistência, ele tinha que ver, ele tinha
que aprovar...
"Bonita," ele murmurou, a única palavra uma forte e
brilhante emoção em sua espinha trêmula. "Agrada-lhe ser
preenchida, ach?"
 Maria assentiu, a vergonha rapidamente borbulhando
e se agitando, enquanto lembranças distantes fervilhavam da
solidão, do desejo e de suas próprias medidas cada vez mais
drásticas para diminuí-lo. Deixando-a sozinha e ofegante na
cama, brutal e dolorosamente saciada por enquanto, até a
próxima noite vazia, e...
"Bom," Simon ronronou, a palavra outro clarão agudo
de prazer, de
alívio selvagem. E seus olhos eram prazer também, de
repente, calorosos e aprovadores, o suficiente para afugentar
as lembranças, a vergonha...
"Mas," ele continuou, rouco, "eu ainda te preencho
mais do que isso. Ach?"
Sua mão escorregou para roçar os dedos de Maria,
cutucando seus dedos mais fundo dentro, engasgando um
instante, um gemido quebrado de sua garganta — mas ela
estava balançando a cabeça novamente, vergonhosa,
tremendo. "Eu sei," ela sussurrou. "Eu — eu vou tentar. Para
agradar você."
Mas a dureza voltou através de seus olhos, sua cabeça
balançando, lentamente. "Você precisa aprender," ele
respirou. "Isso não é uma tentativa. Não é nenhum jogo. Eu
falo, você ouve e obedece. Você abre para mim. Você enfrenta
dor e medo. Você adora no meu altar. Você aprende isso, faz
isso e ganha minha boa limpeza."
Bons deuses. Algo estava chacoalhando e se
contorcendo no fundo, mas aqueles olhos duros e firmes
continuaram segurando os dela, falando sua verdade, sua
segurança. "Quando eu quiser foder," ele continuou, sua voz
subindo, "você faz isso. Em seu ventre. Em sua garganta. Na
sua bunda. Você me obedece e me honra. Você procura cobrir
a vergonha que me traz!"
Oh. Ah. E neste momento chocante, sentada tão
profundamente exposta em seus próprios dedos, com essas
palavras chocantes derramando profundas e duras da boca do
orc assistindo — Maria deveria ter realmente ficado chocada.
Subjugada. Envergonhada. Derrotada. Ele apenas a ameaçou
com medo e dor, ela o tomaria em sua garganta e seu traseiro,
ela o adoraria...
"Você segue agora, mulher voluntariosa?" ele
perguntou, sua boca uma linha fina. "Agora você corre, ach?"
Ele até a acenou para longe, suas garras sacudindo
frias e casuais em direção à porta. Como se tudo isso não
significasse nada para ele, ela lhe mostrando coisas secretas
tão vergonhosas, ele julgando, aprovando, bom...
Mas seus olhos. Tão duro, tão amargo, tão...
quebrado. Como se isso o tivesse quebrado, e talvez não
apenas isso, talvez fosse apenas uma das muitas quebras. E
Maria seguiu isso, ela viveu isso, ela entendeu...
E era histeria, com certeza, com certeza — mas neste
momento, talvez Maria não quisesse mais segredos, mais
derrota. Talvez ela quisesse ficar nua, ostentada e trazida à
luz. Talvez ela quisesse adorar, obedecer e ser... purificada.
 Então ela lentamente soltou os dedos, ergueu o queixo
e segurou aqueles olhos amargos e derrotados. E quando
Simon piscou para ela, sua cabeça inclinada, sua testa
franzida, ela se moveu para frente sobre ele. Movido para
cima, mais perto, lá, oh deuses lá...
Lá. Aquela dureza enorme e gotejante finalmente,
finalmente cutucando ela, inchando sua cabeça lisa contra seu
calor aberto e desesperadamente apertado. E os olhos de
Simon de repente pareciam tão expostos quanto ela se sentia,
estourados e arregalados, presos na verdade estridente deste
momento...
"Maria," ele resmungou. "Você deve —"
"Faça isso," Maria ofegou, em torno de sua respiração
arrastada, porque porra inferno, ele se sentia bem. Aquela
cabeça quente, lisa e escorregadia dele, estremecendo e
vibrando com força contra seu calor faminto e aberto...
"Honre você," ela conseguiu dizer, suas pálpebras
estremecendo. "Limpe você. Purifique-me."
Os olhos de Simon se arregalaram novamente, sua
garganta convulsionando audivelmente, e sua inspiração
estava irregular, rouca. "Maria," ele sussurrou, e desta vez
soou quase suplicante, quase... uma oração. Como se este
fosse seu altar também, era algo para ser reverenciado, para
ser desejado. Para ser adorado.
Aquele peso enorme ainda estava estremecendo,
inchando ainda mais e mais quente contra ela. Apenas
começando a procurar mais fundo, para abrir seus lábios
inchados em volta — e Maria já estava ofegante, gemendo,
engasgando. Foda-se, era grande, era maior do que qualquer
coisa que ela já tinha colocado ali — mas também era sedoso,
liso, todo revestido com aquele jorrar branco liso. E quando
ela respirou fundo, acomodou-se um pouco mais fundo, ela
podia sentir isso bombeando dentro dela, encharcando-a ainda
mais, facilitando seu caminho...
E continuou diminuindo, sempre tão suavemente,
respiração por respiração. Espalhando-a cada vez mais ao
redor daquela cabeça de busca suave, lentamente traindo a
verdadeira força de seu enorme e crescente peso, abrindo,
esticando, rompendo...
O corpo de Maria estava apertando e apertando
descontroladamente, lutando contra isso mesmo enquanto ela
procurava recebê-lo, e ela teve que parar, sugar o ar, lutar para
relaxar, respirar, abrir. Mas de alguma forma não havia
pânico, nem mesmo um gosto disso, nem mesmo com a
enorme cabeça de pênis de um orc projetando-se dentro dela,
constantemente
encharcando-a com seus sucos. Apenas a descrença brilhante
nos olhos ainda piscando de Simon, e a necessidade
desesperada por mais...
E sim, ela poderia aguentar mais, ela queria mais, ela
iria honrá-lo — então ela afundou um pouco mais. Ofegando
em toda a largura dele agora, esticando-a totalmente esticada
e aberta em torno de sua força invasora quente. Apenas
começando a provocar o perigo, a dor, e ela respirou fundo,
procurou mais calma, mais facilidade. Respirando nele,
dentro dele, e ela percebeu distantemente que ele estava
respirando também, profundo e estremecendo, seus olhos
agora travados na visão, em seu corpo travando no dela...
"Bom," sua voz saiu, a palavra um único estrondo de
calor. "Mais."
Porra. Maria engasgou, acenou com a cabeça e, de
alguma forma, empurrou ainda mais para baixo, puxando-o
mais fundo. Lançando as primeiras faíscas reais de dor, sua
respiração sugando entre os dentes — mas ela o estava
honrando. Fodendo ele. Limpeza.
E deuses, seus olhos, o cheiro dele, o ataque
agonizante impossível de seu pênis ainda afundando,
enchendo-a, perfurando seu núcleo. Mergulhando na brecha
que ele estava abrindo, bombeando seu vazio com
escorregadio e calor e desejo, tão cheio e tão forte e ela estava
se esforçando, gritando, ela ia se dividir em duas...
O êxtase brilhou e gritou, agarrando e apertando a
besta dentro dela, trancando-a rapidamente, quebrando-a — e
com um clarão forte e trêmulo, ela se rompeu. Derramando
nela com prazer líquido derretido, jorrando e vomitando
profundamente dentro dela, inundando o último de seus
espaços vazios com seu calor, seu poder, sua limpeza.
O alívio queimou da garganta de Simon em um uivo,
sua cabeça jogada para trás, suas bochechas cheias de
cicatrizes coradas de suor. Suas mãos apertando firmemente
os quadris de Maria, segurando-a ali sobre ele, enquanto
aquela fera dentro dela continuava bombeando, enchendo,
esvaziando. Até que ela pudesse senti-lo forçando uma última
vez, estremecendo profundamente — e então se acomodando
novamente, levemente suavizando, finalmente esgotado.
E de repente Maria também se sentiu esgotada, todo o
seu corpo caindo contra ele — mas seus olhos não conseguiam
parar de olhar, procurando. Varrendo o peito e os ombros
encharcados de suor de Simon, sua garganta convulsionada, a
sugestão cada vez mais profunda de uma barba na articulação
flexionada de sua mandíbula...
E então, finalmente, seus olhos. Seus olhos, piscando
lentamente para ela, parecendo atordoados, aquecidos,
quentes. Brilhando com algo quase como indulgência, ou
diversão, ou talvez até... aprovação.
"Mulher voluntariosa," ele murmurou, sua voz tão
lenta, tão suave. "Logo, você aprenderá a tomar tudo de mim,
ach?"
Em breve. E a emoção única e requintada dessa
promessa se elevou acima de todo o resto, além até mesmo
daquela incômoda sugestão de que Maria não conseguiu fazê-
lo desta vez, ou a crescente dor entre suas pernas. Ou a forma
como um calor branco espesso e escorregadio começou a
vazar entre seus corpos ainda presos, descendo por suas coxas
trêmulas.
Mas os olhos de Simon se voltaram para baixo, um
traço de um sorriso real brincando em seus lábios carnudos,
e sua mão com garras em seu quadril deslizou ao redor,
espalhando-se amplamente contra sua barriga. Que de alguma
forma parecia mais cheio do que antes, quase como se
estivesse cheio de sua força e sua semente. E assim por
diante…
O pensamento disso finalmente foi o suficiente para
fazer o pânico ecoar novamente, distante e embotado por
dentro — até que uma mão gentil roçou o queixo de Maria,
inclinando-o para cima. Fazendo-a encontrar seus olhos
novamente, trancando-a segura dentro deles, assim como sua
força ainda a trancava segura abaixo...
"Paz, mulher," disse ele, baixo, calmante. "Você está
cansada. Descanse agora."
A mão de Maria de alguma forma voou em direção a
ele, encontrando aquele suor — peito liso, o baque familiar
daquele batimento cardíaco poderoso. Envolvendo-a em seu
conforto, sua segurança, mesmo quando grandes mãos
capazes a puxaram para mais perto, para baixo, em peles
suaves sussurrantes, em paz.
"Descanse agora," a voz repetiu, tão suave quanto as
peles. "Dorme. Procure me tomar um filho."
E com uma respiração profunda e satisfeita, Maria
assentiu, fechou os olhos... e obedeceu.
Capítulo 10
Quando Maria piscou para acordar na manhã seguinte,
ela se viu deitada em uma cama macia, coberta de peles
quentes e aconchegantes. Alguém tinha acendido uma vela,
um som baixo e encrespado no ar, e ela se sentiu lânguida,
relaxada e…
 Molhada. Muito, muito molhada.
Seus olhos se abriram, sua mão empurrando para
baixo — e bons deuses, ela estava nua sob essas peles, e suas
coxas estavam cobertas de uma espessa viscosidade, e isso era
porque...
Ela fechou os olhos com força, e arrastou uma
respiração pesada, e outra. Sim, ela tinha vindo para a
Montanha Orc. Sim, ela havia assinado um contrato. E sim,
ela tinha fodido um orc — aquele orc. E agora…
Suas mãos reflexivamente deslizaram para a barriga
sob o pêlo, sentindo, procurando — parecia mais redondo do
que ontem? — e quando ela pressionou contra ela, ela sentiu
uma onda repentina e chocante de calor úmido jorrando entre
suas pernas. Bons deuses, ela realmente fodeu um orc, ele a
encharcou com seus... seus fluídos pessoais, e, e...
Ela forçosamente parou essa linha de pensamento,
respirando fundo pelo nariz. Não. Ela tinha feito exatamente
o que precisava ser feito. Não tinha sido histeria. Não tinha.
Não, era vingança, e estava se desenrolando ainda
melhor do que ela poderia ter planejado. Mesmo que os orcs
e sua montanha não tivessem sido o que ela esperava, ela
ainda conseguiu mantê-los juntos e alcançar seus objetivos
principais. Ela tinha um contrato. Ela tinha um orc. Ela estava
tentando suportar um filho orc, e assim acumulando vergonha
sobre a cabeça de seu marido, e buscando sua maldita
liberdade.
 E certamente, mesmo quando — se — chegasse a esse
ponto final específico, certamente seria administrável.
Certamente nenhum filho de Simon seria inocente ou de olhos
arregalados ou espirrando no mínimo. Ele seria volumoso e
mortal e agressivo, chicoteando suas garras como um pequeno
animal selvagem, e certamente não haveria mais necessidade
do envolvimento de Maria.
O pensamento foi surpreendentemente reconfortante,
o suficiente para que Maria piscou os olhos e se virou. Vendo
primeiro a única vela bruxuleante, ainda em cima da
prateleira, e depois a bagunça já familiar de um quarto, só
faltando a pia da noite anterior.
E lá no banco, novamente, estava Simon. Ainda
completamente nu, mas desta vez ele estava equilibrando uma
pedra grande e lisa sobre o joelho, e metodicamente raspando
o que parecia ser uma faca de trinchar contra ela.
Seu olhar não se desviou de seu trabalho, mas de
alguma forma Maria podia sentir sua consciência, seu
conhecimento de que ela estava acordada e observando.
Quase como se ele estivesse esperando que ela falasse, ou...
"Bom dia!" cortou com uma voz alegre. Uma nova
voz. Levando o corpo de Maria a se levantar na cama, a cabeça
girando, as mãos puxando o pêlo até o queixo.
Era... uma mulher. Uma das grávidas da reunião do
dia anterior, aliás. Ela era pequena e loira e parecia atrevida,
ela estava segurando uma pilha de papéis contra sua túnica
frouxa curta demais, e ela sorriu para Maria enquanto
atravessava a bagunça do quarto.
"Oi, eu sou Rosa," ela disse brilhantemente. "E você
é Maria, certo? É tão bom ter você aqui. Acho que ter uma
mulher por perto vai beneficiar muito Simon, não é? Ele é um
notório rabugento, se você ainda não percebeu."
Ela acompanhou essas palavras surpreendentes com
uma piscadela provocante para Simon, e Maria não pôde
deixar de notar que a carranca de Simon em direção a esta
linda e delicada Rosa não era muito genuína — e também, que
ele ainda estava nu. Um fato que não pareceu perturbar
nenhum deles nem um pouco, e quando Maria piscou para
Simon — e particularmente para aquela fera em sua virilha,
pendurada grossa e desavergonhada em direção ao chão —
algo chamejou em seu estômago que parecia perigosamente
perto de ciúme.
"Mas Simon é mais esperto do que parece," Rosa
continuou, com outro sorriso provocante. "Você deveria ter
ouvido sua língua comum até seis meses atrás, Maria, foi
realmente atroz. Ach, Simon?"
Simon realmente respondeu desta vez, mas foi no
profundo emaranhado preto-língua, roncando baixo de sua
garganta — e o que quer que fosse, provocou uma gargalhada
de Rosa, e outra inexplicável e desagradável chama na barriga
de Maria. Não importava, certamente não importava, ele era
apenas um orc, e...
"Imagino que você ainda esteja se adaptando, Maria,"
Rosa continuou alegremente, "mas eu queria me apresentar e
trazer algum material de leitura para você. Uma espécie de
pacote de boas-vindas."
Ela parou ao lado da cama, e com um pequeno floreio
animado, ela empurrou a pilha de papéis que estava
segurando. Deixando Maria limpar apressadamente sua mão
ainda pegajosa, e então desajeitadamente estender a mão por
trás de sua pele para pegá-los.
"Hum, obrigada," ela disse, olhando para o
amontoado de papéis agora agarrado em seus dedos. Na qual
a folha superior ostentava uma imagem vívida, impressa em
bloco, de um orc e, acima dela, um título impresso em grandes
letras góticas.
Um Conto Alternativo da Guerra Orc-Humana, dizia.
Da Liga dos Inferiores Informados.
Oh. Isso era... a propaganda dos orcs ?
Os pensamentos de Maria viraram abruptamente para
trás, pegando a visão de seu marido, sentado em seus lençóis
de seda. Reclamando sobre a propaganda dos orcs, e alegando
que ela tinha como alvo seus conselheiros, e até mesmo seu
próprio filho. Alegando que eles foram... comprometidos.
E enquanto Maria olhava para o orc impresso vívido
agarrado em seus dedos, ocorreu-lhe distantemente que ela
realmente não tinha acreditado naquela afirmação. Que ela
não tinha, talvez, pensado que os orcs eram capazes de
campanhas, ou inteligência, ou mesmo comunicação. Um
bando selvagem de macacos sob a porra do mar...
 Ela sentiu-se estremecer, seus olhos lançando-se
reflexivamente para Simon — e ele estava franzindo a testa
para ela, suas sobrancelhas pesadas juntas. Quase como se,
mais uma vez, ele tivesse visto direto na alma de Maria, e
achasse que merecia apenas seu desprezo, sua zombaria e seu
julgamento.
E de repente, houve o desejo inexplicável, quase
irresistível, de provar que ele estava errado. Para mostrar a
este orc temperamental e crítico que ela poderia manter sua
maldita palavra, e honrá-lo, e o que quer que
fosse.
"Hum, isso realmente parece altamente informativo,"
Maria se obrigou a dizer, forçando seu olhar de volta para o
rosto ansioso e ansioso de Rosa. "Eu, hum, estou ansiosa para
lê-lo. Você, hum, produziu esses panfletos? Aqui?"
Foi a pergunta certa a ser feita, felizmente, porque
Rosa instantaneamente lançou um extenso monólogo sobre
como informações públicas precisas e prontamente
disponíveis sobre orcs estavam criticamente faltando, e sobre
como ela e o clã Ka-esh trabalharam com alguns contatos
muito úteis em Dusbury para providenciar a impressão e
distribuição em toda a província de Sakkin, e como eles
estavam procurando canais de distribuição em Preia. E em
quanto tempo, eles comemorariam sua centésima milésima
cópia entregando-a à mão na porta da Cidadela governante do
reino.
"Claro, isso só vai enfurecer aqueles senhores
horríveis, que não podem suportar a ideia de perder um pouco
de seu poder e influência totalmente imerecidos," continuou
Rosa, sem parecer ter feito uma pausa para respirar. "Mas são
as pessoas comuns que precisamos alcançar com esta
campanha de informação. As pessoas que sofrem sob a
administração completamente incompetente desse Conselho.
As pessoas que lutam contra a pobreza, a doença e a
injustiça."
Ela finalmente parou ali, sua expressão
profundamente descontente — e piscando de volta para ela,
Maria não conseguia organizar seus pensamentos, ou
encontrar uma única palavra coerente para dizer em troca. E
havia tantas coisas como, eu não poderia estar mais de
acordo, desejo-lhe todo o sucesso, e a propósito, meu marido
é o responsável por esse Conselho, eu o odeio tanto quanto
você, eu adoraria ver o rosto dele quando você deixar isso na
porta dele...
"Rosa-Ka," interrompeu outra nova voz, esta baixa e
suave, e novamente vinda da porta. Fazendo Maria se assustar
no lugar, sua cabeça girando para encontrar — outro orc.
Outro orc que ela reconheceu vagamente da reunião do dia
anterior, na verdade, e ele era surpreendentemente
bonito, seu rosto forte e simétrico e sem cicatrizes.
E em outro mundo, um com menos confusão
obstruindo seu cérebro, Maria poderia quase ter ficado
satisfeita com a forma como esse orc estava parado
rigidamente na porta, os braços cruzados sobre a túnica cinza,
enquanto seus olhos escuros olhavam para o caos da sala com
inconfundível, desgosto visceral. Talvez, até, com
julgamento.
"John-Ka!" Rosa exclamou, e ela instantaneamente
trotou em direção a ele, deslizando sua forma delicada
facilmente sob seu braço. "Eu estava apenas cumprimentando
Maria e trazendo algo para ela ler. Maria, este é meu
companheiro John, do Clã Ka-esh. Ele é o Sacerdote da
Montanha Orc, o que significa que ele gerencia todos os tipos
de projetos intrigantes, especialmente na ala Ka-esh. Você
deveria vir, teremos prazer em lhe dar um passeio, não é,
John?"
Esse John fez um aceno silencioso em direção a
Maria, e ela conseguiu dar um leve sorriso de volta — pelo
menos, até Simon dar um grunhido profundo e pesado do
outro lado da sala. "Sem ala Ka-esh," ele disse, a voz
monótona. "Nenhuma excursão. Maria deve ficar aqui, com
Skai, até que ela ganhe esse direito."
Espere. Isso era novo, não era? E espere, Simon quis
dizer — ele quis dizer que ele estava mantendo Maria
prisioneira? Ali? Neste desastre de um quarto?
Mas Simon estava olhando para sua faca novamente,
raspando-a contra a pedra com intensidade renovada, e o olhar
inquisidor de Maria em direção a Rosa e John os encontrou
tão confusos quanto ela. "Você está confinando Maria aqui?"
Rosa perguntou, franzindo as sobrancelhas delicadas. "Por
que? Por quanto tempo? Achei que você Skai não
aprovava…"
 Ela foi interrompida pelo latido de um grunhido de
Simon, e outro raspar alto e áspero de sua faca. "Esta mulher
fica aqui, na ala Skai," ele disse, lento, deliberado, "até que
ela ganhe nossa confiança. Até que ela aprenda a me obedecer
e honrar todos os nossos costumes Skai."
Oh. Então, pelo menos ela não estava apenas presa
neste quarto, mas ainda parecia um tapa, uma maldição, um
insulto. Porque Maria havia homenageado Simon na noite
passada, não foi? Ou pelo menos, ela pensou que tinha. Ele
parecia satisfeito com ela... não era?
Ou ele tinha, e agora era apenas incerteza fervilhando
os pensamentos de Maria, enrolando frio dentro de seu peito.
Ela já havia falhado, de alguma forma, sem saber por quê? Ela
talvez tenha insultado Simon novamente, de alguma forma?
O desonrou?
"Bem, vamos tentar fazer uma visita, então," Rosa
disse, com uma alegria um tanto forçada, embora seus olhos
estivessem olhando apreensivamente para John ao lado dela.
"Embora, eu odeie dizer, vamos para o oeste amanhã para uma
escavação de passagem que planejamos, então... depois da
próxima semana, então?"
Maria conseguiu retribuir com um aceno de cabeça e
outro sorriso indiferente — e depois de um adeus afetado, ela
e Simon foram deixados sozinhos novamente. Com Maria
ainda encolhida sob a pele, agora segurando uma pilha de
propaganda orc em suas mãos úmidas, enquanto seus
pensamentos desagradavelmente se retorciam e se agitavam.
Ela estava presa aqui. Ela era prisioneira de Simon. Até que
ela ganhou sua confiança, e honrou todos os seus caminhos, o
que diabos isso significasse.
E Simon ainda não estava olhando para ela, embora
ele finalmente tivesse parado de esculpir, traçando seus dedos
ásperos sobre os buracos inescrutáveis que ele fez em sua
pedra. E então assentindo, quase como se estivesse satisfeito,
antes de deixar sua escultura de lado — e então, com um
movimento deliberado de sua mão, ele acenou para Maria em
sua direção.
Maria estremeceu, mas consequentemente largou a
pilha de panfletos e se moveu para a beirada da cama — e
então descobriu, para seu desgosto, que a bagunça ainda entre
suas pernas estava piorando rapidamente, trazendo consigo
uma dor crescente e latejante. Não só isso, mas suas roupas do
dia anterior não pareciam estar em nenhum lugar ao seu
alcance... e, de fato, elas não pareciam estar em nenhum lugar
na desordem ao redor.
"Hum," Maria arriscou, puxando a pele protetora um
pouco mais alto. "Você pode ter minhas roupas por perto?"
Os olhos de Simon nela se estreitaram, e suas garras
afiadas pareceram alongar-se visivelmente das pontas de seus
dedos anteriormente sem ponta. "Não," ele disse
alegoricamente. "Enviei estes para limpeza. Agora vem."
Seus dedos agora com garras acenaram novamente,
mais impacientes desta vez — e Maria lançou um olhar
incerto e inquieto para o pêlo ainda preso em suas mãos. Era
grande demais para arrastar para fora da cama e usar como
cobertura, e certamente ele não poderia dizer, ou poderia...
"Venha," Simon latiu para ela, e Maria sacudiu seu
corpo nu para fora da cama, seu crânio zumbindo, seu coração
batendo forte. Ela jurou fazer isso, e ele tinha visto tudo na
noite passada de qualquer maneira, e talvez ele tivesse outras
roupas escondidas ao seu redor em algum lugar...
Mas mesmo ficar de pé parecia um desafio, de
repente, as pernas de Maria ficaram fracas e bambas, a dor
entre elas latejando mais a cada respiração. E a bagunça, oh
deuses, estava em toda parte, acumulando-se atrás dela na
cama, descendo pelas coxas, expondo-a com uma vergonha
grossa e pegajosa.
Suas mãos esvoaçavam em direção a ela, tentando em
vão cobri-la, limpá-la — mas um rosnado agudo do outro lado
da sala a fez abandonar abruptamente a tentativa, seus pés
arrastando-se pelo caos da sala. Em direção a onde Simon
apenas estava sentado olhando para ela, seus olhos planos e
desapaixonados na bagunça ainda fluindo entre suas coxas.
Maria parou diante dele, as bochechas queimando, as
mãos fechadas em punhos ao lado do corpo. E por um longo
momento, estridente, Simon não disse nada, apenas continuou
olhando entre as pernas dela, e então, até a cintura.
Seus olhos demorando, quase como se ele estivesse
procurando por algo, e isso não poderia ser possível, ainda
não...
 Bons deuses, Maria não conseguia pensar, e esfregou
o rosto com os dedos úmidos e trêmulos. "Você tem alguma
outra coisa que eu possa usar agora, então?" ela perguntou,
sua voz vacilante. "Ou mesmo apenas algo para limpar?"
E para sua vaga surpresa, Simon concordou com a
cabeça e agarrou algo no banco ao lado dele. Algo certamente
parecido com tecido, graças aos deuses, e o alívio estremeceu
as costas de Maria quando ele estendeu para ela. "Aqui," disse
ele. "Eu desejo que você use isso."
Isso. As mãos de Maria o agarraram ansiosamente,
sacudindo-o — mas espere. Espere. Era apenas um cinto de
couro fino, com dois pedaços de couro marrom macio
pendurados nele. Quase como se fosse... não podia ser...
"Hum," ela se ouviu dizer, rouca. "O que é isto?"
A expressão de Simon era totalmente ilegível, e suas
mãos alcançaram dela, e guiou o cinto contra sua cintura. De
modo que um dos pedaços de couro cobria sua virilha na
frente, e se ela estivesse realmente usando o cinto, o outro
pedaço cobriria as costas, e...
Simon queria que ela usasse... uma tanga?!
"V-você espera que eu use isso ?" Maria disse, sua voz
subindo. "Em mim mesma?"
O rosto de Simon ainda não havia mudado, mas ele
sacudiu um aceno afiado e decisivo. "Ach," ele disse
categoricamente. "Este é o traje de uma mulher Skai. Isso
ajudará a ostentar meu ganho e provar minha reivindicação
sobre você. Isso mostrará meu favor diante de meus parentes."
Espere. O corpo de Maria deslizou para a quietude, a
implicação dessas palavras de alguma forma ressoando muito
mais alto do que o resto do dilúvio atualmente inundando seu
cérebro. Simon queria mostrar seu favor com isso… entre
outras pessoas?!
"Você não pode querer dizer," ela se ouviu dizer,
lenta, incrédula, "você quer que eu use isso não apenas para
você — mas em público?"
"Ach," ele disse novamente, frio, cortante. "De agora
em diante, você deve usar apenas isso entre meus parentes."
Sua mão deu um aceno vago e fluido, certamente
abrangendo um mundo muito além desta sala. A ala Skai que
ele mencionou, talvez. E Maria não conseguia parar de olhar
para o rosto dele, sua boca aberta, seu coração batendo
freneticamente contra suas costelas.
"Eu devo estar te entendendo mal," sua voz distante
disse. "Você não pode realmente querer que eu use uma tanga
aqui — o tempo todo?"
Simon continuou olhando para ela, e ela podia ver
seus olhos escurecendo, sua mandíbula rangendo em sua
bochecha. "Ach, eu faço," respondeu ele. "Você não me
honra, nisso?"
E merda, merda, a promessa de Maria de honrá-lo
certamente não significava isso — tinha? Uma duquesa,
andando pela Montanha Orc em exibição e pingando os restos
de um orc, como uma — uma prostituta debochada,
depravada e vulgar? Não, não, certamente isso tinha sido um
erro, uma falha de comunicação...
"Eu pedi isso para você," Simon continuou, profundo,
inexorável, horrível. "Eu disse que gostaria de desnudar você.
Limpar você. Ostentar-te perante os meus parentes. Você sabe
o que disse sobre isso?"
E enquanto Maria ficava boquiaberta para ele, ela
ouviu — mais passos atrás deles. E quando ela se virou, seu
sangue rugindo em seus ouvidos, desta vez foi... Baldr.
Caminhando casualmente e sorrindo pela sala, e carregando o
que parecia ser um grande baú de madeira.
"Aqui está você," ele disse levemente, sorrindo para
Maria enquanto caminhava direto para o banco, limpando um
lugar ao lado de Simon, e pousando o baú. "Como você está
se adaptando, Maria?"
Bons deuses. Maria, tardiamente, entrou em
movimento, com as mãos freneticamente, desajeitadamente
puxando a tanga e puxando-a com força ao redor da cintura.
Fornecendo um pouco de ocultação, pelo menos para sua
metade inferior, e o rápido olhar de Baldr para baixo em
direção a ela poderia ter sido de aprovação, ou talvez quase...
inveja.
"Ach, Skai gostam de exibir suas m —, er, suas
mulheres," ele disse, sua voz falhando. "Muito bonita. Precisa
de mais alguma coisa, irmão?"
Simon continuou sentado ali durante tudo isso, rígido
e desapaixonado, ainda sem uma peça de roupa, com as pernas
bem abertas. Com aquela — besta — ainda pendurada no
chão, grossa, pesada e lânguida, como se ele realmente não se
importasse nem um pouco com o que alguém via, como se
quase provocando Baldr para olhar o seu preenchimento —
"Não," Simon respondeu, a voz curta. "Eu te
agradeço, irmão."
Baldr deu a ambos outro sorriso rápido e girou nos
calcanhares em direção à porta — mas depois hesitou e voltou
novamente. "Você vai demorar muito, Simon? O capitão
espera para falar sobre esse novo…"
Ele parou ali, seus olhos se lançando de lado em
direção a Maria, e ela, tardiamente, se debateu para cruzar os
braços sobre os seios, para se esconder de seu olhar. Mas
Baldr já estava olhando de volta para Simon e, se possível,
Simon parecia ainda mais desaprovador, mais ameaçador, do
que antes.
"Ach, logo vou," Simon disse sem rodeios. "Eu devo
primeiro mostrar esta mulher ao Skai."
Mostrar essa mulher?! As palavras provocaram outra
explosão de pânico impressionante no peito de Maria, tão
avassaladora que ela mal notou a resposta ou a retirada de
Baldr. E tudo o que restou foi Simon, ainda sentado ali
esparramado e sem vergonha, com aquela fria desaprovação
insolente em seus olhos de orc.
"V-você realmente quer dizer isso?" Maria engasgou,
tão uniformemente quanto pôde. "Você vai me mostrar a
outros orcs, assim? Você está — você está jogando algum tipo
de jogo comigo?!"
Mas Simon balançou a cabeça lentamente, sombrio,
amargo, julgando. "Eu te disse, mulher, eu não jogo nenhum
jogo. Você jurou desnudar. Para homenagear. E assim, se
você quiser ficar ou ganhar sua liberdade aqui, você deve."
A respiração de Maria estava balançando em sua
garganta, o pânico fazendo barulho e tilintando, a dormência
formigando em suas mãos e pés. "Você não especificou," ela
de alguma forma conseguiu, "que isso incluiria eu não ter
permissão" — ela engoliu em seco — "para me vestir!"
"Ach, eu fiz," veio a voz de Simon, agora traindo um
fio inconfundível de raiva. "E você jurou que desejava isso,
de novo e de novo e de novo. Não carrego mais mentiras sobre
isso de você, mulher!"
Bons deuses, Maria não podia mais falar, pensar ou se
mover, mas Simon parecia totalmente implacável, sua mão em
garra alcançando o baú que Baldr havia trazido. "Agora,
mulher," ele continuou, plano, implacável, enquanto fechava
a tampa. "Isto será seu, enquanto você ficar. Aqui colocarei
suas coisas, e sua comida e bebida para cada dia."
A descrença estava se inclinando para a irrealidade,
para uma estranha distância giratória, mas Simon apenas
continuou olhando para ela, agora acenando para o conteúdo
do baú. "Você também encontrará óleo," continuou ele, "e
ferramentas para cada dia, para ajudar a se preparar para
minha tomada."
Espere o que? Os olhos atordoados e piscando de
Maria finalmente se arrastaram para longe de seu rosto
ameaçador e desceram em direção ao baú. Registrando
vagamente a cesta de comida, a garrafa de leite, um frasco que
devia ser óleo, e... essas ferramentas. Dois objetos compridos,
grossos e suavemente polidos, com cabeças afiladas e
arredondadas, esculpidas no que parecia ser pedra...
"O que," ela resmungou, "são estes?"
Mas seu distante cérebro gritando sabia muito bem o
que eram, oh deuses — e Simon realmente bufou, e então
enfiou a mão dentro para arrancar um. Agarrando-o com
surpreendente familiaridade entre seus dedos em garra, e
estendendo-o para Maria como se fosse algo normal. Algo
cotidiano e comum, não — não —
"Na última véspera, você não levou metade do meu
pau," disse ele friamente. "Isso a ajudará a aprender."
Maria estava totalmente além de todas as palavras
agora, ainda boquiaberta para o — o implemento em sua mão.
Lutando para não pensar em todas as vezes que usara coisas
tão chocantes, escondendo-se furtivamente e envergonhada,
desejando desesperadamente que fossem reais, com carne e
sangue por baixo...
 "Vou encontrar seu cheiro fresco sobre isso todos os
dias," Simon continuou, firme, quebradiço. "Você deve usá-
los cada vez que eu estiver longe de você. E quando eu voltar,
encontrarei você esticada, aberta e pronta para mim. Qualquer
parte que eu gostaria de tomar. Ach?"
Não havia como compreender isso, não aceitar ou
responder isso — mas Simon estava esperando por ela, suas
sobrancelhas levantadas. "Ach?" ele perguntou, o desafio
escuro e mortal em sua voz. "Você deve me obedecer nisto,
mulher?"
O pânico estava latejando e furioso, e Maria
finalmente podia sentir seus olhos correndo ao redor,
desesperados, procurando — e sim, sim, lá estava o contrato,
amarrotado em cima de sua prateleira. A visão disso tão
compulsivamente
poderosa, falando tão alto de sua liberdade, sua vingança. E
tudo estava indo tão bem, se desenrolando melhor do que o
planejado, e agora...
"Ou, talvez você corra agora?" A voz de Simon
continuou, fria, implacável, como se ele tivesse novamente
perscrutado seus pensamentos. "Depois que você me jurou,
repetidas vezes, quão profundamente você deseja isso? Como
você deseja me honrar?"
Bons deuses, foda-se esse completo idiota — e de
alguma forma, em algum lugar no caos, a raiva de Maria
finalmente ganhou vida. Surgindo bem acima do pior do
pânico, do medo, da vergonha.
 "Eu não posso correr agora," ela sussurrou para ele,
sua voz falhando. "E você sabe disso. Depois de ontem à noite,
eu provavelmente... nós provavelmente... eu…"
Mas não terminaria, as palavras não continuariam
saindo, e algo cruel e perigoso passou pelos olhos negros de
Simon. "Isso não precisa parar você," ele assobiou. "Você
sabe que meus irmãos não vão consertar isso para vocês?
Você sabe que eles não devem causar isso com frequência,
para mulheres inconstantes como você? Mulheres que falam
essas mentiras para nós?!"
Um calafrio vicioso e devastador percorreu as costas
de Maria, mas de alguma forma ela conseguiu se manter
firme, para devolver a fúria em seu olhar. "Eu não menti para
você, idiota," ela rangeu. "E eu tenho toda a intenção de
manter minha palavra para você. Mas eu certamente não
desejo ser usado como um brinquedo vulgar, ou desfilar diante
de seus amigos como uma piada barata e grosseira, ou visado
como o vergonhoso alvo de sua zombaria!"
Mas Simon zombou dela, alto e desagradável, sua
boca maliciosa, seus olhos ferozes. "Você não é usada como
algo vergonhoso ou alvo de zombaria," ele zombou, "você a
abre como eu mando, e aprende a chupar meu pau bem fundo
dentro dela!"
Os deuses amaldiçoam esse bastardo, esse odioso e
repugnante vadio, e Maria esfregou as mãos nas bochechas
ardentes e lutou contra a vontade crescente e quase
insuportável de começar a gritar, socá-lo e chutá-lo, correr e
rasgar aquele contrato em pedaços...
Mas não. Não. Ela não iria. Sua liberdade. Sua
vingança. E ela estava comprometida com isso agora, ela fez
a ação com essa besta vil e vulgar...
"Eu fiz você oferecer," a voz profunda de Simon
disse, as palavras batendo na barriga de Maria, em suas mãos
de alguma forma agora apertadas contra ela. "Eu falei a
verdade para você de novo e de novo. Se você realmente não
deseja isso, você deve se mostrar um ser humano racional e
falar não!"
Um ser humano racional. Maria se encolheu muito,
porque essas eram suas próprias palavras, sendo jogada de
volta em seu rosto por um odioso e zombeteiro orc. E
certamente ela tinha sido irracional quando concordou com
isso, histérica, e o que ela deveria fazer agora, o que restava,
além dessa vontade quase irresistível de gritar, de se
enfurecer, de cair de joelhos, de implorar e implorar por sua
misericórdia —
"Você escolhe," continuou a voz de Simon, sombria,
inexorável. "Você deseja fugir, nós ainda o mandamos
embora em segurança. Você deseja ficar, você me honra.
Você vem e se mostra aos meus parentes, e assim mantém
nossos caminhos e ganha minha confiança. Como você jurou
fazer!"
E no caos, o estalo profundo dentro do peito de Maria,
havia finalmente apenas... derrota.
 Não. Não. Ela não se importaria com o que esse orc
horrível dissesse, ou o que ele fizesse em seguida. Ele poderia
zombar dela, ostentá-la, humilhá-la e fazer o que diabos ele
desejasse. E Maria com certeza não estava dando a esse idiota
a satisfação de desistir. Ela não ia correr, porque o fez. Não.
Cuidado.
Ela estava se vingando, e sua liberdade. Não havia
outro caminho. Não há outro jeito.
Nada mais importava. Então ela levantou a cabeça, se
obrigou a encarar aqueles olhos brilhantes de orc. Obrigou-se
a enfrentar a humilhação, a vergonha, a derrota. Por enquanto.
"Muito bem," disse ela, sua voz um sussurro. "Eu irei."
Capítulo 11
Simon marchou com Maria pelo corredor em silêncio,
a única vela agarrada em sua mão em garra. Seus olhos
estavam fixos à frente, seus passos silenciosos no chão de
pedra, e seu corpo desajeitado ainda estava inteiramente nu,
seus músculos maciços rolando e ondulando com cada passo
suave.
E apenas alguns momentos atrás, Maria poderia ter
sido tentada a deixar seu olhar vagar, para ver o que esse
movimento fazia com aquela fera ainda pendurada em sua
virilha. Mas em vez disso, ela só conseguia olhar para o chão,
lutando desesperadamente para ignorar o calor doloroso em
suas bochechas, o suor pinicando suas costas nuas, o galope
furioso de seus batimentos cardíacos.
Ela faria isso, por vingança. Ele era apenas um orc.
Ela não se importava com o que fazia. Ela não.
"Você tem certeza disso," veio a voz de Simon, calma,
inesperada. "Você tem certeza que não prefere correr."
Bons deuses, isso de novo não, e a rebelião ardeu no
peito de Maria com força furiosa e veemente. "Sim eu tenho
certeza!" ela sibilou em direção ao chão. "Eu disse
que faria isso, e eu vou!"
Houve uma respiração áspera ao lado dela, um
movimento que poderia ter sido a mão dele esfregando o
rosto. "Então eu te levo agora para a nossa sala comunal Skai,"
ele disse, a voz mais plana do que antes. "É aqui que meus
parentes mais se encontram. É onde descansamos,
conversamos e fodemos."
Maria não levantou a cabeça, nem fez qualquer
reconhecimento disso, mas em algum lugar, distante e
embotado em seu cérebro, havia uma vontade selvagem e
absurda de rir. Para dizer, é claro que você tem uma sala
inteira dedicada a porra, é claro que seus parentes seriam os
únicos a cumprir todas as histórias horríveis sobre esta
montanha horrível —
"Nós Skai não costumamos nos vestir aqui," a voz
monótona de Simon continuou. "Vestir é
esconder. Para mostrar fraqueza. Para envergonhar a alegria e
trair aqueles que concedem essa alegria a você."
Era uma explicação, os pensamentos distantes de
Maria perceberam, ou talvez um aviso — mas antes que ela
pudesse se preparar totalmente para o que isso poderia
significar, a mão enorme de Simon agarrou seu ombro nu e a
guiou em direção a uma das aberturas na parede de pedra. Um
que parecia ter uma massa de barulho emanando dele, barulho
que sugeria...
Este. Dissipação. Depravação. Deboche. E enquanto
Maria deveria estar muito além do choque neste momento, e
ainda se sentia subitamente derrubada no chão, seus olhos
presos na visão diante deles. Na sala cheia de orcs enormes,
nus e suados, empurrando e se contorcendo uns contra os
outros. Batendo e tocando, gemendo e grunhindo, usando as
mãos e bocas e — e —
"Ach, minha família," cortou a voz de Simon,
profunda e poderosa — e em um instante, foi como se a sala
tivesse esvaziado, estalando em silêncio. Na cabeça de cada
orc fornicador virando de uma vez e olhando para eles. Em
direção — Maria.
Seus joelhos vacilaram sob ela, seu corpo
cambaleando para o lado — mas Simon de alguma forma se
aproximou dela, circulando seu braço ao redor de sua cintura,
segurando-a firme. Exibindo-a, para esta sala cheia de orcs
estranhos, encarando e profundamente devassos.
Não importava, o cérebro de Maria gritou
silenciosamente, não importava, ela concordou com isso, ela
queria isso — mas a vergonha ainda a inundava de dentro para
fora, ameaçando escapar em gemidos ou maldições selvagens.
Enquanto o braço imóvel de Simon a mantinha firmemente
ereta, suas bochechas em chamas, seu corpo tremendo,
enquanto esses orcs igualmente terríveis pareciam cheios e
julgavam.
E eles estavam julgando, Maria percebeu, quando
outra onda de vergonha a atingiu. Seus olhos escuros
demorando em seu rosto, seus seios fartos, a bagunça ainda
pegajosa em suas coxas. Muitos deles estavam olhando
abertamente de soslaio, lambendo os lábios, enquanto outros
franziam a testa ou zombavam ou sorriam. O único orc cujo
rosto não mostrava nenhuma expressão era... Drafli, que
empurrou o orc desconhecido ajoelhado diante dele,
apoiando-se na parede mais próxima, braços cruzados, olhos
estreitos no rosto de Simon.
E enquanto o cérebro disperso e gritante de Maria
deveria ter ficado
enojado com a nudez de Drafli, ou o fato de que o orc
ajoelhado agora estava tossindo, cuspindo um líquido branco
no chão — em vez disso, ela parecia estranha, bizarramente
pega no jeito que Drafli estava olhando para Simon atrás dela.
Seu rosto duro, vazio, desprovido de expressão, exceto pela...
pena .
"Ach, minha família," Simon disse finalmente, sua
voz calma e lenta. Como se estivesse dando a eles tempo para
olhar e olhar de soslaio, como se quisesse que eles fizessem
seus horríveis julgamentos. "Esta é Maria. Comprei ela para
me dar um filho."
Comprei ela. Maria estremeceu toda, a vergonha
queimando mais alto, mais quente — e depois pior, muito
pior, com a súbita explosão de vozes de orcs, e com elas, risos.
Sim, risos, esses orcs observadores estavam rindo
abertamente dela, zombando dela, arrastando-a em sua
vergonha...
"Silêncio," sibilou a voz de Simon, profunda e
ameaçadora. "Eu peguei esta mulher, e a marquei, e a
preenchi. Assim, ela nos dará um filho Skai. Você vai honrar
isso."
Algumas das zombarias haviam desaparecido dos
rostos dos orcs que observavam, mas vários ainda estavam
descaradamente zombando, seus olhos negros acesos. Um em
particular — um enorme orc de peito largo quase tão grande
quanto Simon — realmente deu um passo à frente, lento e
arrogante, ignorando completamente o orc menor ainda
agarrado à sua forma nua.
"Você procura reivindicá-la?" o orc perguntou, sua
voz áspera e profunda. "Uma mulher que você não caçou, nem
liderou?"
Uma o quê? Os arrepios de Maria voltaram com força,
e mesmo através da miséria aterrorizada e mortificada, ela
podia sentir o corpo já tenso de Simon endurecendo atrás dela.
"Ach," ele respondeu. "Ela queria vender apenas para mim e
jurou em tinta me honrar e obedecer até que isso fosse feito.
Assim, não haverá rotina."
Houve vários gemidos reais de decepção, espalhados
pela sala, e desta vez outro orc deu um passo à frente, alto,
feio e malicioso. "Nem mesmo em sua garganta?" ele
perguntou, sua voz rouca com forte sotaque, seus olhos
demorando nos lábios de Maria. "Ela tem uma boa boca para
isso."
A consciência do que eles queriam dizer estava
surgindo lentamente, provocando mais medo doentio no
estômago de Maria — mas o braço de Simon em volta da
cintura dela apertou mais forte, mais perto. "Não," ele
assobiou. "Até que meu filho nasça e ela esteja livre de seu
voto para mim, nenhum outro a tocará sem minha permissão.
Para que você não queira provar os punhos de seu Executor."
 O primeiro grande orc zombou alto, suas enormes
mãos com garras abrindo e fechando em seus lados. "Este não
é o caminho do Skai," ele rosnou. "Mesmo o Executor não
tem motivos para alterar isso sobre nós."
"Eu não altero nada, Ulfarr," Simon rosnou de volta.
"Isso não é companheiro. Ela é a única mulher que eu compro.
Mulher que dá à luz filho. Isso é tudo."
Isso é tudo.
Foi como um tapa, direto no rosto já ardendo de
Maria, e ela teria cambaleado de novo para o lado, se não fosse
pelo fecho de ferro de Simon ainda em sua cintura.
Agarrando-a ainda mais forte quando sua respiração ficou
mais superficial, sua pele exposta queimando e formigando
mais quente, oh deuses...
"Então você deve agora tomá-la diante de seus
parentes, como nossos pais nos ensinaram?" continuou o
grande orc, suas sobrancelhas se erguendo, seus olhos
demorando-se com determinação nos seios nus de Maria.
"Gostaríamos de vê-la jorrar e gritar em cima de um forte pau
Skai, ach?"
A respiração ofegante de Maria estalou em sua
garganta, seu corpo estalou em gelo quebradiço, esperando a
resposta de Simon — mas havia apenas silêncio, carregado,
fervendo. E atrás dela ela podia sentir o peito dele se enchendo
e se esvaziando, e então... isso. Aquela besta grossa e
pendurada, que havia sido pressionada de maneira irritante,
mas inofensiva, contra as costas nuas de Maria, estava...
inchando. Ascendente. Querendo.
O terror atravessou a forma de Maria, brilhante e
horripilante, e a
vontade de correr estava atropelando-a, engolindo-a inteira.
Mas certamente não havia escapatória, Simon ia fazê-la fazer
isso, ele a faria vazar e gritar com ele, expor todos os seus
desejos mais secretos e vergonhosos para o julgamento deles,
e eles ririam, e ela não se importava, ela ela não ela não ela
não —
"Ach, irmãos," interrompeu uma voz, uma voz
familiar, logo atrás deles — e quando Maria se virou para
olhar, era de novo — Baldr. Baldr, parado ali completamente
vestido e estranhamente ameaçador na porta, seus olhos
anteriormente geniais ficaram estreitos e frios enquanto
varriam a sala. Enquanto seguravam primeiro Simon, e então
este Ulfarr, e então — a boca de Baldr visivelmente rígida —
em Drafli. E no orc ainda ajoelhado aos pés de Drafli,
lambendo os lábios molhados com gosto e olhando Baldr com
algo que poderia ter sido um triunfo.
"O capitão espera nossos irmãos Skai e perde a
paciência," Baldr repreendeu o orc ajoelhado, Drafli, Simon.
"Isso não pode esperar?"
Ninguém falou ou se moveu, embora Maria pudesse
sentir o estado de alerta dos orcs, sua antecipação do que viria
a seguir. Seus olhos arremessando afiados e vigilante entre
Simon e Ulfarr, e por um instante, parecia que a tensão estava
prestes a explodir e se transformar em algo perigoso, mortal...
 Até atravessar a sala, Drafli empurrou a parede e
caminhou em direção à porta, pegando algo do chão no
caminho. Algo que provou ser um kilt, com uma enorme e
reluzente cimitarra presa, e quando Drafli chegou à porta
estava vestido e armado, seu ombro afiado batendo contra o
de Baldr quando ele passou por ele na entrada.
"Simon?" Baldr perguntou, seus olhos estreitos
finalmente se afastando de Drafli e se fixando no rosto de
Simon. "Você terminou?"
O corpo de Simon atrás de Maria estremeceu, e em
algum lugar sob o terror mortificado ainda estridente, ela
percebeu que ele estava tão tenso quanto ela se sentia. E com
a sensação dele relaxando contra ela — a sensação daquela
besta cutucando levemente suavizando — ela podia de alguma
forma respirar novamente, seus pulmões puxando o ar, o
sangue lentamente retornando para suas mãos e pés.
"Ach, terminamos," veio a resposta de Simon, e pode
ter sido alívio em sua voz, na exalação áspera de sua
respiração contra o cabelo dela. "Vem, mulher."
Maria obedeceu sem hesitar, cambaleando em direção
à porta com seus pés vacilantes e brilhantes. Longe desses
orcs horríveis e hostis, da zombaria, dos olhos maliciosos, do
julgamento. Você deve agora levá-la diante de seus parentes.
Ela tem boa boca. Gostaríamos de vê-la jorrar e gritar...
A mão pesada de Simon pousou no ombro trêmulo de
Maria, e ela reflexivamente se afastou dele, os braços
apertando o peito. Sua respiração ainda vinha em goles
espessos e exaustivos, e sua visão da forma rígida de Baldr à
sua frente parecia estar embaçada, cada vez pior, não importa
o quão freneticamente ela piscasse os olhos...
"Entre, mulher," veio a voz baixa de Simon, sua mão
cutucando suas costas, e embora Maria se encolhesse
novamente, ela mais uma vez obedeceu. Encontrando-se de
volta em seu quarto bagunçado, mas tinha a cama, com
aquelas peles, e seu corpo trêmulo correu direto para eles, para
proteção, para segurança. Quase se arremessando sob o calor
suave e sussurrante, escondendo totalmente sua humilhação
por baixo.
Houve o som de um suspiro lento em algum lugar
atrás dela, e então uma consciência distante e formigante de
Simon se movendo. Aproximando-se, hesitando sobre ela na
beirada da cama.
"Eu ainda não a levarei diante deles," disse sua voz,
calma. "Não, quando você está com tanto medo disso."
Ainda não?! Um forte estremecimento percorreu o
corpo de Maria, e ela se enrolou ainda mais, segurando o pelo
até o queixo. "Eu não estou... com medo," ela respondeu,
embora seus dentes estivessem batendo, sua voz embargada.
"Estou... horrorizada. Por você, e seu terrível clã. Eu n-não
posso acreditar que você fez isso. V-você realmente me
transformou em uma — piada? Uma bugiganga para ser
compartilhada e ridicularizada. A — a —"
Ela não podia dizer isso, não podia nem suportar
lembrar dele dizendo aquelas palavras. Isso não é
companheiro. Ela é a única mulher que eu compro. Isso é
tudo…
"Eu disse, eu não compartilho você," veio a resposta
de Simon, mais lisonjeiro agora. "E você não era brincadeira.
Skai deseja uma mulher alta, madura e rechonchuda como
você. Mulher com força e vontade de suportar a lavoura forte,
e crescer filhos Skai sãos e vigorosos."
Se isso deveria ser reconfortante, conseguiu
exatamente o oposto, porque as mãos trêmulas de Maria
deslizaram até a cintura, procurando desesperadamente contra
ela. Não poderia estar mais cheio já, isso não poderia ter
acontecido de uma vez, em um único dia, por favor deuses,
por favor…
"Você... jurou que desejava isso," a voz de Simon
continuou, quieta
novamente. "Ach?"
E era uma acusação, ou era zombaria, ou era...
incerteza. Sim, sim, era uma porra de incerteza, ainda assim,
depois que Maria fez isso, provou isso para ele, passou por
esse inferno para agradá-lo. Ela não gritou, ela não chorou ou
implorou, ela manteve a cabeça erguida e manteve a histeria
sob controle e o honrou como ele queria, e agora isso? De
novo?!
A raiva parecia uma erupção violenta, como alívio.
Poderoso o suficiente para levantar o olhar de Maria, para
onde esse idiota hediondo estava muito perto, separado apenas
pela segurança da pele, ainda agarrada em seus dedos
trêmulos e faíscas.
"Sim, seu grande idiota," ela resmungou para ele. "Eu
disse a você várias vezes, estou comprometido com isso, e vou
fazê-lo! Eu lhe dei minha palavra, jurei honrá-lo, e eu tenho!
Mesmo quando você me levou direto para um antro doentio
de devassidão com o único propósito de zombar de mim
publicamente como um vagabundo vulgar e barato!"
Cale a boca, cale a boca, seu cérebro distante estava
gritando, mas era tarde demais, sua própria raiva pegando e
acendendo nos duros olhos negros de Simon. Nos punhos
cerrados ao lado do corpo, na risada profunda e zombeteira de
sua boca cruel.
"Se você realmente deseja honrar," ele rosnou de
volta, "você não vacila e faz barulho a cada comando da minha
boca. Você não choramingar e lamentar quando eu apenas
procuro reivindicá-la e mantê-la segura. Você não cheira a
fúria e medo quando eu a exibi diante de meus parentes, como
eu sempre jurei que faria!"
O que? A raiva era uma luz branca gritante,
obliterando tudo o mais em sua força, e a gargalhada de Maria
era alta, quebradiça, dolorosa. "Ah, então agora você não está
apenas julgando minhas ações," ela cuspiu para ele, "mas você
está condenando meus sentimentos também?"
Os olhos de Simon estavam brilhando com amargura
negra, seus lábios descascando de seus dentes afiados, um
rosnado baixo raspando de sua garganta. "Silêncio,
mulher," ele assobiou. "Eu não jogo mais nada de seus jogos.
Você jurou me honrar!"
"Porque eu pensei que você seria razoável!" A voz de
Maria gritou, sozinha, antes que ela pudesse impedir sua fuga.
"Eu estava começando a pensar que estava errado sobre vocês
orcs, e talvez vocês não fossem os bárbaros vulgares que
aparentam ser! Venha descobrir" – ela puxou no ar — "eu me
vinculei a um tirano grosseiro, hediondo e estúpido que só
quer usar, zombar e me humilhar!"
Merda, merda, o que diabos ela estava dizendo —
mas as palavras saíram, eram verdade, reverberando por esta
sala de repente pequena. E do jeito que Simon estava olhando
para ela, pode ter sido a raiva, ou descrença, ou — mágoa.
Ele se afastou da cama, o movimento incomumente
brusco, e cambaleou em direção à bagunça de roupas no canto.
Agarrando algo — um par de calças — e puxando-os com
mãos fortes. Mantendo-se de costas para ela enquanto ele
pegava o que parecia ser um cinto de espada de couro, e o
enrolava na cintura.
Maria fechou os olhos brevemente, abriu a boca para
falar — mas Simon girou com uma velocidade surpreendente,
e de alguma forma havia uma cimitarra em sua mão. Essa
cimitarra. Enorme, curvo, brilhante, feito para estripar,
destruir...
"Não mais," ele rosnou, seus olhos estalando, sua mão
flexionando no punho da espada. "Você me honra, ou você
vai. Hoje. Eu não jogo nenhum jogo, mulher."
 A garganta de Maria convulsionou gravemente, sua
boca amaldiçoada abrindo novamente por conta própria.
"Olha, eu não…"
Mas seu latido era muito mais alto, seu corpo se
aproximando, aquela espada brilhando tão mortalmente em
seus dedos. "Não," ele rosnou novamente. "Não ouvirei mais
sobre isso, mulher. De agora em diante, tudo o que vou levar
de sua boca é sua sucção apertada e ansiosa em meu pau!"
E com aquelas palavras terríveis ainda ecoando pela
sala, Simon
girou e caminhou para a porta. Deixando Maria, com isso —
essa ameaça pairando tão brutal e pesada atrás dele. Aquele
total desrespeito, um tapa frio e cruel na cara, quando ela
realmente procurou agradá-lo, honrá-lo. E por que ela
imaginou que ele a queria, ele não queria que ela falasse,
sentisse, nem mesmo fosse...
"Seu idiota completo," ela sussurrou em suas costas
largas, seus olhos piscando com força. "Eu odeio você."
O grande corpo de Simon ficou imóvel na porta, seus
ombros retos e rígidos. "Isso não importa nada," disse ele, sua
voz áspera, final. "Você me honra, mulher. Ou você vai.
Hoje."

Capítulo 12
Depois que Simon partiu, a histeria finalmente
chegou. Levou a respiração de Maria, deixando apenas
suspiros e soluços estrangulados.
Tomou seu coração, chicoteando-o em um frenesi
selvagem, trovejando contra suas costelas. E se acumulou em
seus membros, tremendo e tremendo incontrolavelmente sob
a pele, estremecendo e agarrando-se contra a cama.
E por toda parte, como sempre, penetrou
profundamente em sua cabeça. Gritando e zombando, batendo
e doendo, borrando e piscando em branco.
Frígida. Estéril. Difícil. Não tenho culpa de você não
me excitar, não preciso de mais filhos, não tenho interesse em
dormir com uma louca. Isso não é companheiro, ela é a única
mulher que eu compro. Tudo o que vou suportar de sua boca
é sua sucção apertada e ansiosa em meu pau...
Pareciam horas, consumindo Maria com um poder
sufocante, esfolando-a em carne viva. E quando finalmente,
finalmente desapareceu, ela se viu tremendo, enrolada,
encharcada de suor frio. Seus braços foram arrancados de suas
unhas, sua cabeça estava inchada e dolorida, e seus olhos
estavam ásperos, sua boca estava seca.
"Deuses malditos," ela resmungou para o teto de
pedra, enquanto forçava seu corpo ainda trêmulo em suas
costas, esfregando os olhos. "Droga."
Mas pelo menos ela estava sozinha. Pelo menos
ninguém estava lá para apontar, ou zombar, ou julgar. E agora
que tinha passado, e Maria podia sentir-se um pouco de novo,
havia também um vazio frio e distante. Renúncia. Melancolia,
como os horríveis médicos de seu marido a chamavam.
Mas dentro da melancolia, Maria ainda podia sentir a
mesma certeza estabelecida. A clareza. A escolha.
Ela veio para a Montanha Orc. Ela assinou um
contrato. Ela encontrou um orc e o fodeu. Ela colocou todos
os seus planos em prática, alcançou tudo o que pretendia fazer.
E a seguir…
Maria gemeu e esfregou o rosto novamente,
respirando fundo. Não importava o que acontecesse a seguir.
O que Simon fez em seguida. Ela estava aqui por sua vingança
e sua liberdade, e isso era tudo que importava.
Tinha que ser. Então ela enxugou os olhos molhados
e se empurrou para se sentar ao lado da a cama. Ela faria isso.
Ela ficaria em silêncio e ficaria onde Simon a colocara e faria
tudo o que ele ordenasse. Ela ainda continuaria usando essa
maldita tanga. Em público.
Mesmo assim, ela desajeitadamente puxou-o para
baixo enquanto se levantava e abriu caminho pela bagunça do
quarto. Em direção ao baú de madeira que Baldr trouxera,
ainda sentado no banco, com a tampa aberta.
E sim, ainda havia comida dentro e bebida, tudo o que
Simon queria que ela comesse. Então Maria, entorpecida,
tirou tudo, tomando muito cuidado para não tocar naqueles —
implementos, e então afundou sua bunda vestida de tanga no
banco e comeu lenta e metodicamente. Mal registrando qual
era a comida, algum tipo de carne seca, pão, uma maçã,
porque tudo tinha o mesmo gosto, toda a desolação vazia em
sua língua.
Em seguida, ela bebeu a pequena garrafa de leite e, de
repente, percebeu que não usava uma latrina no que pareciam
dias — e depois de alguns momentos olhando freneticamente
ao redor do quarto, ela chegou à compreensão sombria e
miserável de que nada aqui bastaria. E mesmo considerando
o estado atual da sala, não havia como ela adicionar esse tipo
de bagunça aqui, certamente seria desobediência da mais alta
ordem, certamente Simon não hesitaria em mandá-la embora
depois disso...
Seus olhos estavam se fechando, suas mãos apertando
dolorosamente o banco embaixo dela — mas a necessidade
estava se tornando rapidamente mais premente, e os deuses
sabiam quando Simon voltaria. Sem dúvida, o idiota ficaria
longe o máximo possível só para irritá-la, e ela tinha que fazer
isso, ela ganharia sua liberdade, sua vingança...
Então ela se lançou para a vela ainda acesa na
prateleira, segurando-a com força em seus dedos trêmulos. E
antes que o medo pudesse começar a gritar, ela arremessou
seu corpo vestido de tanga em direção à porta aberta, e saiu
para a escuridão além.
O corredor curvo parecia muito maior e mais escuro
sem o volume de Simon, suas paredes lisas levando
sinistramente para uma sombra negra. Não fornecendo dica
útil sobre onde uma latrina poderia estar localizada, mas
certamente uma deveria existir em algum lugar. Não havia
sinal até agora dos orcs saqueando sua própria casa, nenhum
cheiro ou manchas visíveis, o que, portanto, fazia sentido...
Mas, quando Maria se esgueirou pelo corredor
sombrio, sua vela bruxuleando formas enervantes contra as
paredes cinzentas, ela sentiu o medo deslizando mais alto,
mais perto. Parecia não haver ninguém aqui, não havia mais
vozes ou ruídos reveladores. E quando ela olhou
cuidadosamente para as portas escuras pelas quais passou,
elas estavam todas completamente vazias, sem latrinas à vista
— e também sem móveis, sem objetos pessoais, sem sinais de
vida.
Era estranho, os pensamentos distantes de Maria
apontaram, que o quarto de Simon fosse tão separado do resto
de seu clã — mas espere, aquele antro de devassidão
certamente estava próximo, não é? Certamente nessa direção,
mas parecia não haver sinal disso, e se eles realmente tivessem
andado até aqui...
"Ach, mulher," veio uma voz retumbante atrás dela, e
Maria virou-se, seu coração saltando — e depois despencou
novamente. Não, não era Simon, claro que não era, e ela
certamente não se importaria se fosse — mas
mesmo assim, esse orc era possivelmente o último orc que ela
desejaria encontrar, quando estivesse sozinha e vestido apenas
com uma tanga em um estranho corredor escuro.
Era Ulfarr. O orc grande, corpulento e de peito largo,
que desafiou Simon tão abertamente naquela sala horrível e
zombou de Maria enquanto todos aqueles orcs observavam e
olhavam de soslaio. Este era o orc que queria que Simon a
exibisse para eles, para fazê-la jorrar e gritar...
Ele estava pelo menos vestindo calças desta vez, mas
sua metade superior ainda estava totalmente nua, exibindo seu
peito largo cheio de cicatrizes, seus braços maciços, as
ondulações de músculos salientes sob sua pele cinza. E seus
lábios estavam se curvando, mostrando dentes brancos e
afiados, e Maria percebeu, com um choque desagradável, que
ele estava sorrindo.
"Hum, olá," ela se obrigou a dizer, lutando para
ignorar o lento e inquietante deslizar daqueles olhos negros
por sua forma. "Só estou procurando uma latrina. Ou talvez
um penico?"
Mas aqueles olhos ainda estavam olhando, deslizando
com deliberada lentidão sobre seus seios, sua barriga, o couro
escondendo sua virilha. "Ach, você tem necessidades,
mulher," disse Ulfarr, sua voz tão profunda e sem pressa
quanto seus olhos. "E meu irmão teimoso não atendeu bem a
isso, não é?"
Algo frio estava arrepiando a espinha de Maria, mas
ela manteve o queixo erguido, agarrada com mais força à vela.
"Simon foi chamado," ela conseguiu dizer, "como você sabe.
Você poderia, por favor, me direcionar para a latrina mais
próxima?"
Ulfarr não fez menção de se mover, nem de direcioná-
la a lugar algum, e continuou sorrindo, suave, tranquilo,
enervante. "Ach, eu sei o que você procura, mulher. Mas
primeiro, talvez, vamos falar, por um feitiço? Aprender mais
um com o outro?"
Os olhos dele novamente se voltaram para os seios de
Maria, demorando-se com uma intensidade angustiante, e
finalmente ela cruzou os braços sobre eles, quase perdendo o
próprio cabelo com a chama bruxuleante da vela. "Prefiro não,
no momento," disse ela, "pois preciso urgentemente de uma
latrina. Por favor."
Os olhos de Ulfarr vagaram de volta para o rosto dela,
e bons deuses, ele parecia... divertido. Como se ele estivesse
gostando disso, parado aqui, bloqueando-a, zombando dela.
"Ach, eu sei que você esqueceria esta latrina," ele ronronou,
"se você vier comigo, e é melhor conhecer seu novo irmão."
Maria olhou para ele, porque este orc estava realmente
dizendo isso — não estava? Dizendo que ele... ele a queria,
mas não, não, certamente ele não queria. Não poderia. Com
certeza foi —
"Eu gostaria de conhecê-la melhor, Maria," ele disse,
sua voz suave, suave, como uma música suave em seu nome.
"Tenho certeza que você deve desejar isso também. Ach, até
meu irmão Simon deveria desejar isso."
Simon. Ela raspou as costas de Maria, estremecendo
contra o frio crescente, e ela engoliu em seco, olhou para além
de Ulfarr no corredor. "Você sabe, eu não tenho certeza que
ele faria," disse ela, tão claramente quanto ela podia. "Se você
me der licença…"
 Ela se lançou para correr em torno de sua forma
enorme, para passar por ele, para escapar — mas em um
movimento rápido e fluido da mão de Ulfarr, sua vela piscou.
Deixando-a ali na escuridão total, sozinha com esse orc
altamente alarmante, e o pânico estava aumentando
constantemente, ressoando, não isso, não agora, por favor...
"Venha, mulher," disse a voz profunda de Ulfarr, e
isso — oh inferno — foi a sensação de uma mão grande,
quente em seu braço. "Eu lhe darei o que você procura."
Não, não, isso não poderia estar acontecendo, a
respiração de Maria ofegante contra seu coração martelando
— e em um choque feroz, ela se desvencilhou, fora de seu
aperto. Na pura escuridão do corredor, ela não podia ver, onde
estava a parede, esta era uma parede, se ela pudesse apenas...
Mas houve uma gargalhada logo antes dela — ele
estava antes dela, como ele se moveu tão silenciosamente?!
— e sua mão tateante roçou contra algo suave, quente,
poderoso. Seu peito nu. "Você encontrará grande alegria
comigo, mulher," sua voz murmurou. "Skai conhecem o
prazer melhor do que quaisquer outros nesta montanha." O
pânico gritou mais alto, mais profundo, e Maria pôde sentir o
peso calor de Ulfarr se aproximando. O cheiro dele girando
em seus pulmões, aquecido, doce, não Simon...
"Estou comprometida apenas com Simon," a voz
trêmula de Maria implorou. "Não tenho interesse em
encontrar nada com você, exceto uma latrina. Por favor."
Mas Ulfarr apenas riu, baixo e indulgente, e ela podia
senti-lo chegando ainda mais perto, agora apoiando-a contra a
parede, seus braços bloqueando-a, não Simon, ela assinou um
contrato...
Maria se debateu com força contra o corpo de Ulfarr,
mas ele era sólido, pesado, imóvel. E ele estava se
aproximando cada vez mais, e isso não podia estar
acontecendo e por que ela não podia falar, gritar, alguma
coisa, onde estava a porra da histeria quando ela precisava...
"Maria!" rugiu uma voz, a voz de Simon, berrando na
escuridão, arrepiando os pelos por toda a pele de Maria. "Pare
com isso. Agora!"
Capítulo 13
Pare com isso. Agora.
As palavras soaram como gelo na voz de Simon, como
cacos de fúria e acusação, e Maria se encolheu contra a parede,
o terror e o alívio ecoando em seu crânio. Simão estava aqui.
Furioso, claramente, mas ali.
Ela podia senti-lo se aproximando, podia ouvir a forte
pressão de sua respiração fluindo pelo corredor. E então o
movimento, rápido e forte, quando Ulfarr se afastou, deixando
Maria abençoadamente intocada, tremendo na escuridão.
"Sua nova compra ficou hperdida," disse Ulfarr, e
Maria não perdeu o sorriso em sua voz, a zombaria. "Ela
procurou minha… ajuda. Ach, mulher?"
Maria queria cuspir nele, chutá-lo, enfiar algo
pontiagudo entre suas costelas — mas ela não conseguia nem
ver o rosto do idiota no escuro, não conseguia encontrar um
caminho através do silêncio pesado de Simon ao seu lado. "Eu
queria uma latrina," ela disse, sua voz tremendamente
vacilante. "Isso é tudo."
Mas ninguém respondeu, ninguém veio em sua
defesa, ou reconheceu que ela tinha falado. E Maria sentiu a
raiva amarga subindo, balançando em sua garganta — e ela
bateu a mão na boca antes que pudesse começar a chorar ou
gritar. E ela não deveria se importar, ela não estava , mas por
que Simon não disse nada, por que ele não se mexeu, ele iria
mandá-la embora, eles ficariam parados aqui até que ela...
"Venha, mulher," sibilou a voz de Simon, cortando a
escuridão tensa. Enquanto dedos duros agarravam seu braço,
arrastando-a atrás dele, e Maria cambaleava para acompanhá-
la, tropeçando pelo corredor escuro como breu.
E quando Simon a virou novamente, para a esquerda,
ela quase perdeu o equilíbrio — até que aquelas mãos
poderosas agarraram sua cintura, e meio a carregaram, meio a
arrastaram para alguma coisa, e a empurraram para sentar
sobre ela.
O ar frio atingiu a bunda nua de Maria, e a
compreensão inundou seu cérebro em alívio brilhante — e
antes que ela pudesse detê-lo, sua bexiga estava liberando seu
conteúdo, enquanto a humilhação queimava suas bochechas.
Enquanto Simon continuava ali parado, aproximando-se na
escuridão, sem dúvida olhando de soslaio, zombando,
julgando.
A humilhação de Maria ficava cada vez mais quente,
e com ela a certeza sombria e abjeta de que, mais uma vez, ela
certamente o desagradara de alguma forma. Ele não a
defendeu, não gritou Ulfarr em sua besteira óbvia, não disse
uma única palavra de bondade ou conforto. E bons deuses,
Maria precisava parar de se importar, por que ela estava
esperando essas coisas de um orc vulgar vicioso, ela o odiava,
e ele obviamente a odiava, e ele só queria uma concha vazia e
silenciosa para seu uso. Única mulher que eu compro. A única
compra. Isso é tudo…
Quando a mortificação contínua de Maria finalmente
cessou, Simon agarrou seu braço novamente, puxando-a de
volta para andar. Virando à esquerda e depois à direita,
quando os pensamentos distantes de Maria perceberam que
ela devia ter perdido um corredor em algum lugar — e então
o movimento parou abruptamente, e um clarão de luz
iluminou seus olhos.
Eles estavam de volta ao quarto de Simon, e ele
acendeu outra vela, brilhando com um brilho chocante no
escuro. E à sua luz, os olhos semicerrados de Maria
instantaneamente se fixaram em Simon, de pé enorme e
ameaçador ao lado dela. Seu corpo tenso, sua mão apertada no
punho de sua espada, seus olhos estalando com... raiva?
Mas sim, certamente, raiva. Curvando sua boca,
puxando seu rosto já duro duro e cruel, queimando de sua
garganta em um rosnado baixo. Seus músculos flexionando e
fortemente tensos, seus ombros curvados, seu olhar furioso
brilhando no rosto de Maria.
 Oh deuses, oh inferno, e Maria lutou contra o desejo
desesperado e crescente de torcer as mãos, de lançar
maldições e acusações. Porque ela jurou isso, ela iria ver isso,
e ele não poderia mandá-la embora, por favor, não agora, não
hoje. Você deve me honrar, ele disse, tudo o que vou levar de
sua boca é sua sucção apertada e ansiosa em meu pau...
Os joelhos de Maria se dobraram sob ela, repentinos
e dolorosos, mas ela não resistiu. Não impediu que suas mãos
trêmulas e frenéticas se agarrassem a isso corpo imóvel diante
dela — e sim, encontrando aquela dureza poderosa, inchando
atrás de suas calças. E ele ainda queria, oh por favor, isso tinha
que ser um bom sinal, tinha que ser…
Seus dedos se atrapalharam, puxaram, puxaram — e
em uma onda de cheiro almiscarado. Aquela besta grossa,
cheia de veias e viciosa se projetando diante de seus olhos à
luz das velas, como um obsceno presente vulgar dos deuses,
sua fenda profunda já escorrendo branco...
"Maria," a voz monótona de Simon disse, e ela se
encolheu toda, seu olhar estalando em seu rosto. Para onde ele
estava olhando, claro que estava, mas a raiva de alguma forma
parecia ter desaparecido daqueles olhos, em favor de algo
quase como... confusão.
"Você deseja isso," disse ele, franzindo a testa para ela
— e de repente houve a vontade de gritar de novo, de raiva,
de agarrar a histeria perto e nunca, nunca deixá-la ir, eu disse
a você, eu quero isso, eu preciso isso, por que você continua
fazendo isso comigo —
 Mas de alguma forma — de alguma forma — ela
sufocou de volta, mordeu o lábio, ficou em silêncio. Assentiu.
Esperou. O honrou.
A cabeça de Simon inclinou, sua testa pesada franziu,
mesmo quando sua mão suavemente, casualmente deslizou
diante dos olhos piscantes de Maria. E em um movimento
fácil e fluido, ele enfiou a mão dentro de suas calças e tirou
suas enormes e inchadas bolas também. Exibindo-se de
verdade, exibindo isso sem vergonha, fervendo algo no fundo
da barriga de Maria...
Mas não, diabos não, ela o odiava, ela era apenas uma
mulher que ele comprou, ele a queria silenciosa e chupando.
E ela podia fazer isso, ela queria isso, ele veria...
Então Maria engoliu mais ar, coragem, sua liberdade.
E então se inclinou para mais perto, separou seus lábios secos
e... o beijou.
Foi apenas um pequeno beijo, roçando gentilmente a
pele surpreendentemente lisa daquele eixo venoso — mas a
besta instantaneamente saltou contra sua boca, duro, quente,
ansioso. Como se quisesse mais disso, desejando-a, e Maria
lutou contra essa consciência enquanto ela se enterrava,
deslizando profundamente. Não. Não. Ele só queria uma
concha vazia. Uma boca chupando. Isso foi tudo.
Então ela fez isso de novo, beijando mais forte desta
vez, sentindo-o novamente saltar contra seus lábios. Sentindo
a pele quente e sedosa, estremecendo seu prazer...
 Skai conhece o prazer, Ulfarr havia dito, e certamente
Simon sabia muito melhor do que isso — mas ele ainda
continuava inchando, pulsando, vibrando contra o de Maria.
E o cheiro começou a subir dele, áspero e robusto, e isso foi
porque — ela recuou um pouco, piscando os olhos nebulosos
— ele ainda estava escorrendo da cabeça, escorregadio,
grosso, pendurado em um fio de branco viscoso.
E se Maria se inclinasse mais perto, apenas roçasse
levemente sua língua ali, ela encontraria — fogo?! Sim, doce,
quente, fogo líquido, queimando e brilhando como mil faíscas
derretidas, e que diabos e o que era isso e por quê...
Ela pulou para mais, varrendo sua língua mais perto
desta vez, sentindo seus olhos vibrarem com o gosto, o calor,
o êxtase. E certamente isso era pura histeria, elevando sua
cabeça horrível, arrastando um suspiro áspero de seus lábios
enquanto eles procuravam avidamente por mais…
E de cima dela, de dentro da massa imóvel de seu
julgamento, Simon — riu. Riu, zombando dela, com certeza
— mas quando o olhar envergonhado e fugaz de Maria
disparou para cima, ela encontrou os olhos dele quase...
quentes. Indulgente. Aprovando.
Mas então eles escureceram novamente, como se
estivessem zangados com a própria visão dela, e Maria sentiu
o pânico invadi-la novamente, sua garganta dolorosamente
convulsionando. Certo. Ele queria uma concha. Uma boca
chupando. Nem seus desejos, nem sua voz, nem seus
sentimentos, nem ela mesma...
 Então, em vez de provar, aprender, desfrutar, como
alguma parte dela poderia ter desejado fazer, ela mudou de
posição, estremeceu com a dureza sob seus joelhos nus. E
então ela estendeu a mão, pegou aquela fera com firmeza na
mão e a enfiou profundamente entre os lábios entreabertos.
Ele se encaixava, mas apenas um pouco. Enchendo
toda a sua boca com tanta força que ela mal podia chupar ou
se mover, e embora o gosto ardente ainda estivesse lá,
estava embotado agora, acumulando-se no fundo de sua
garganta. E engolir
parecia impossível, de repente, além da massa de carne
pulsante inchando dentro de sua boca, e oh inferno, como ela
deveria fazer isso...
Ela parou um pouco, respirando fundo, concedendo-
se o mais breve sabor verdadeiro da doçura ardente — e então
afundou novamente, mergulhando-o em sua garganta.
Lutando para ignorar a tensão crescente em sua mandíbula, o
ar selvagem de sua respiração ofegante, a saliva já se
acumulando vergonhosamente em seus lábios esticados…
Mas ela estava fazendo isso, agradando-o, honrando-
o. E estava tudo bem, ela escolheu isso, ela aceitou isso, ela
não se importaria. Mesmo que seu marido sempre quis uma
concha vazia também, ou mesmo que isso fosse começando a
se sentir exatamente assim, porque essa foi uma das poucas
coisas que ele se dignou a dar a ela antes de parar de ir ao
quarto dela completamente. Use sua garganta dura, breve e
dolorosa, termine o trabalho e vá embora de novo...
 A respiração de Maria estava mais alta, mas ela
continuou, apertando a dureza de Simon profundamente com
cada impulso sem fim. Sua mandíbula doía, sua cabeça
latejando, seus joelhos irradiando dor da pedra fria abaixo
deles. Seus olhos formigando, seu rosto ardendo e quente, não
poderia durar para sempre, ele tinha que terminar em algum
momento, por favor, deuses, por favor...
"Maria," veio sua voz, a palavra um único clarão
agudo através de seus pensamentos rodopiantes. "Pare."
Pare. Oh deuses, ele não gostou, não foi bom o
suficiente — então a boca frenética de Maria o chupou mais
fundo, enfiando-o em sua garganta engasgada. Até que Simon
realmente rosnou, profundo e rouco e certamente não de
prazer, sua mão agarrando o cabelo dela.
"Pare," ele repetiu, mais profundo, uma ordem.
"Obedeça-me, mulher."
Obedecer. Certo, isso, e oh deuses, ela estava
falhando, ela estava perdendo, e se ele a mandou embora, ele
não podia, não agora, ele não podia — Maria de alguma forma
se sacudiu para total quietude, sua boca ainda meio cheia de
ele, os olhos dela piscando para o rosto dele — e vendo, com
um flash de miséria furiosa, aquele olhar em seus olhos.
Aversão. Reprovação. Ela o honrou, ela estava sentada aqui
ajoelhada nua diante de um orc, com seu — apêndice — ainda
obstruindo totalmente sua boca, e ele ainda desaprovava —
Algo quente deslizou pela bochecha de Maria, não
pela primeira vez nisso — e isso foi outro lampejo de miséria,
mergulhando feroz e profundamente. Ela estava chorando, oh
deuses, ela estava chupando ele e chorando, e não admira que
ele desaprovasse, ela estava arruinando tudo...
Ele se desenrolou, lento, deliberado, devastador.
Afogando qualquer esperança restante que Maria poderia ter
de salvar isso, e quando o último dele escapou de sua boca
ainda sugando, ela sentiu um soluço borbulhar em seu rastro,
escapando entre seus lábios inchados e esticados. Como ele
poderia tirar isso também, o que aconteceu agora, o que mais
viria neste inferno sem fim...
Ela não conseguia parar o choro, a histeria finalmente
se libertando pela segunda vez em um maldito dia, escapando
desta vez em soluços sufocados e ofegantes. E Simon ficou ali
parado observando, ainda julgando, por que ela não conseguia
parar, essa era sua vingança, sua liberdade...
A voz dele disse alguma coisa, retumbando pelos
ouvidos de Maria, mas ela não conseguiu ouvir através dos
soluços ofegantes. Mal podia sentir quando duas mãos fortes
agarraram sua cintura, levantando-a, carregando-a pelo
quarto.
Sua bunda afundou em algo macio — as peles de sua
cama — e quando ela de alguma forma piscou de onde ela
estava sentada, Simon ainda estava ali, tão perto, olhando para
ela. Com algo em seus olhos, Maria não conseguia ler, e o que
ele faria agora, ele finalmente diria, seria este o fim...
Sua mão se estendeu, lenta e atenta, suas garras
atravessando os cachos casuais de Maria, e ela instintivamente
estremeceu com o toque, seus olhos molhados se arregalaram.
Porque ele estava usando a alavanca para inclinar a cabeça
dela para cima, enquanto sua outra mão descia, quente,
silenciosa, para acariciar seus lábios.
"Eu não desejo que você sufoque," ele disse, as
palavras não tinham nenhum significado na confusão do
cérebro de Maria. "Você só saboreia. Suga."
Maria continuou piscando, sem pensar, enquanto
aquela mão abria sua boca — e então o corpo enorme dele
relaxou para frente, devagar. E aquela fera estava aqui
novamente, ainda aqui, tão perto — e estava roçando sua
ponta macia aveludada em seus lábios, gentilmente,
espalhando doce fogo líquido contra eles.
Ele a puxou de volta, fora de seu alcance, mantendo
sua cabeça imóvel — e o único recurso de Maria no caos era
lamber os lábios inchados, provar aquela doçura quente que
faiscava em sua língua. E Simon assentiu, uma vez,
aprovando, e se inclinou novamente, manchando mais desta
vez, demorando...
Desta vez seus lábios encontraram, provaram, e isso
foi certamente um grunhido de aprovação de cima, uma
carícia de garras contra seu couro cabeludo. E então, de novo,
e de novo, beijos suaves e gentis do pau liso escorrendo de um
orc, estremecendo e inchando contra seus lábios
entreabertos...
E o gosto dele, oh inferno. Enxameando, cuspindo,
desenrolando em sua língua. Um calor tão doce e quente, rico
e áspero, a plena personificação de seu perfume ainda em
desenvolvimento. Tentando-a, seduzindo-a, a se abrir mais, a
beijá-la mais profundamente, a recebê-la por dentro...
Houve outro grunhido baixo de cima — ele gostou?
— e ele se afastou um pouco novamente, mantendo a cabeça
dela imóvel. Dando-lhe apenas a ponta dele novamente,
apenas aquela fenda escorregadia de beijo — e então de volta
para mais, buscando em sua boca, juntando sua doçura pesada
em sua língua.
Deuses, era bom, e o corpo de Maria parecia de
alguma forma se reorientar em torno disso, aliviando a
miséria, o pânico, a vergonha.
Em vez disso, afundando na verdade estranha e
surreal de um orc mortal e ameaçador, de pé cruel e poderoso
diante dela, e alimentando seu peso enorme e exigente tão
suavemente entre seus lábios ansiosos.
E quando ele afundou um pouco mais, pareceu mais
fácil desta vez. Mais fácil de respirar, de engolir, de aceitar.
E melhor, também, com ele estremecendo e inchando assim,
pele lisa e veias salientes arrastando tão lentamente contra
seus lábios, as paredes de sua boca, apenas roçando o fundo
de sua garganta...
Ele puxou novamente antes que ela pudesse engasgar,
mas o esforço para respirar fez seus dentes se apertarem contra
ele por reflexo, oh merda — mas um olhar frenético e furtivo
em seus olhos fez o medo se dispersar novamente. Porque isso
ainda era aprovação, com certeza, e talvez até... diversão.
 "Eu não temo seus dentinhos chatos, mulher," ele
ronronou, suave, fácil. "Me morda como quiser."
A garganta de Maria gemeu ao redor dele, seus olhos
estremecendo descontroladamente, e ela
sentiu seus dentes se apertarem novamente, como se estivesse
realmente testando aquela afirmação audaciosa. Mas não
houve nem um vacilo do peso em sua boca, nem um sussurro
de dor ou desaprovação naqueles olhos quentes e
observadores.
"Ach, assim," ele murmurou. "Agora me chupe mais
fundo."
Deveria ter sido terrível, a forma como Maria gemeu
novamente naquela ordem — mas não parecia haver espaço
para isso. Apenas a necessidade de aliviá-lo mais para dentro,
aprendendo isso, beijando, provando, chupando. Deleitando-
se com o crescente rosnado constante de sua boca, baixo e
rouco e suave, ele gostou disso, ele queria isso...
E sim, sim, ele tinha que fazer, sua mão agora caindo
para encontrar a dela, guiando-a até onde suas bolas expostas
ainda estavam salientes sobre suas calças. E Maria obedeceu
à ordem silenciosa com muita ansiedade, acariciando
timidamente no início, enrolando os dedos em torno daqueles
pesos macios e pesados. E, em seguida, agarrando-se com
mais força ao som audível de seu gemido, o tremor imediato
e fundamental de seu peso enchendo sua boca...
A outra mão de Maria ainda estava ao seu lado, mas
agora de alguma forma ela se levantou também, circulando
hesitante em torno da base maciça dele. Ganhando um silvo
ainda mais profundo de sua garganta, aquelas garras roçando
seu couro cabeludo, aprovando, gostando, querendo...
E certamente isso era ainda pior do que antes, com as
duas mãos de Maria acariciando freneticamente um orc,
enquanto seu monstro duro como pedra continuava deslizando
para dentro e para fora de sua boca inchada e esticada.
Ganhando força e velocidade, invadindo-a, saqueando-a, a
saliva escorrendo e pingando, os ruídos altos e vergonhosos
sobre o calor baixo e constante de seu rosnado...
Mas nele, desta vez, havia também... facilidade.
Alívio. Porque novamente, apesar de tudo, ele realmente
queria isso. Ele a queria. Ele tinha que fazê-lo, estava aqui em
seus olhos de aprovação, naquele estrondo profundo de seu
peito. Em seu peso trêmulo, hesitando enquanto se arrastava,
demorando-se para beijar e jorrar suavemente em seus lábios
sugadores, antes de mergulhar profundamente entre eles...
"Quando eu te encher," ele respirou, moendo aquela
cabeça lisa e lisa em sua garganta, "você deve engolir tudo.
Você deve acolher minha purificação."
Maria assentiu, imprudente, desesperada, enquanto
um reconhecimento distante dançava, fora de seu alcance. Sua
limpeza, Executor da Montanha Orc, única mulher que
compro…
Mas certamente ele não limparia uma que não
pretendia manter, certamente não teria dito a ela para parar,
para que pudesse tomar tanto cuidado com sua boca. Para que
ele pudesse beijá-la e consumi-la assim, encher sua garganta
com seu êxtase retumbante, limpá-la fresca e nova...
"E depois," ele engasgou, sua voz baixa se
desgastando, seu peso mergulhando, arando, possuindo, "sua
boca limpa falará com cuidado. Você deve procurar observar,
ouvir e aprender. Você deve procurar se tornar um verdadeiro
Skai, capaz de gerar um forte filho Skai. Ach?"
E apesar dessa menção profundamente alarmante de
sua prole, algo ondulou do peito de Maria, emocionando a
cabeça e os dedos dos pés. Simon queria que ela falasse. Ele
limparia sua boca. E ela precisava, de repente, ansiava com
desespero, sugando-o mais fundo, abraçando seu poderoso
ataque. Aprender a aceitar, a ser, ele era um alívio, ele era paz,
foda-se, por favor —
Um último corte em sua garganta, um puxão duro e
trêmulo contra sua língua — e a doçura líquida e derretida
surgiu e a inundou. Bombeando de
novo e de novo, jorrando grosso e rápido em sua garganta, e
ela não poderia engolir tudo isso, oh deuses...
Mas não havia nenhum outro lugar para ele ir, sua
cintura maciça ainda, esticando os lábios apertados,
bloqueando toda a fuga. E isso foi certamente um desafio,
faiscando naqueles olhos observadores — e de alguma forma
Maria engoliu um bocado, e outro, e outro. De novo e de novo,
até que a onda florescente finalmente se desvaneceu em um
gotejamento lento, escorrendo quente e doce em sua língua.
Ela continuou chupando até que ele se afastou,
deslizando seu peso gasto por seus lábios com surpreendente
cuidado. E seus olhos negros nos dela mudaram novamente,
passando para outra coisa. Não desafiador. Não julgando.
Apenas... observando.
E Maria estava olhando de volta, piscando com força,
seu cérebro lentamente começando a girar novamente.
Voltando ao que veio antes disso, o que veio depois...
"Paz, mulher," Simon disse, sua voz pesada. "Isso me
agradou."
Maria sentiu-se assentir, silenciosa e bruscamente,
mas o mal-estar continuou crescendo, o incerteza crescente.
Ela certamente o desagradou antes disso, ele estava com
raiva, ele não a defendeu contra Ulfarr, ele não fez nada ...
"Paz, Maria," Simon continuou, com um suspiro. "Eu
não desejo que você sempre prove de tanta raiva e medo."
A vontade de rir de repente foi quase incontrolável,
mas Maria de alguma forma manteve a boca fechada, os olhos
fixos no tecido grosso de sua calça cinza, ainda esticada sobre
suas coxas poderosas. E ela se obrigou a assentir, balançando
a cabeça para cima e para baixo, ela não se importava, ele era
apenas um orc, o que ele quisesse...
"Maria," ele disse novamente, e ela podia sentir a mão
dele ainda em seu rosto inclinando-a para cima, querendo que
ela olhasse para ele. "Eu não vou machucá-la. Você não tem
nada a temer de mim."
 A descrença caiu sobre Maria com uma força
surpreendente, e ela
não conseguiu parar o som de sua garganta desta vez, grosso
e incrédulo. "Nada a temer?!" ela ecoou, sua voz estridente.
"Há tudo a temer de você, Simon! Ainda hoje, você se recusou
a permitir que eu me vestisse adequadamente, você zombou
de mim para uma sala cheia de estranhos, você me fez seu
prisioneiro, você ameaçou me mandar embora! E quando
tentei obedecê-lo hoje, quase tive seu amigo horrível me
atacando em um corredor!"
Merda, merda, e ela mordeu o lábio com força, fechou
os olhos com força, apertou os dedos com força sobre os
joelhos nus. "E eu continuo dizendo essa merda para você,"
ela se ouviu dizer, sua voz embargada. "Sentindo essa merda.
Eu sei que você não quer, e eu com certeza não quero, eu só
quero parar de me importar, e fazer o que eu concordei em
fazer! Eu preciso, eu preciso, mas…"
O silêncio ecoou depois de sua voz, observando,
julgando, e ela balançou a cabeça, mesmo enquanto o resto
das palavras continuava vomitando livremente. "Mas e se
você me mandar embora, para lidar com nosso filho sozinha?"
ela engasgou. "Eu nunca iria querer — impedi-lo, então o que
acontece comigo então? Para ele? Ou — ou se você realmente
está tentando me anunciar, ou me comprometer, para que você
possa lavar suas mãos de mim, e me entregue a outro orc? Para
talvez me vender pelo maior lance? Para... Ulfarr?"
Ela estremeceu quando falou seu nome, o medo e a
repulsa surgindo em sua barriga, e ela podia sentir sua
respiração ficando mais curta, mais afiada. Porque sim, esse
medo estava demorando, sussurrando, desde que Ulfarr disse
com tanta certeza, Meu irmão Simon deveria desejar isso...
Houve um som estranho acima dela, áspero,
convulsivo — e em um movimento rápido, Simon afundou na
cama ao lado dela. Sem tocá-la, sem olhar para ela, mas sim
com a parte superior do corpo nua inclinada para a frente, os
cotovelos sobre os joelhos das calças, a mão com garras
roçando o queixo afiado.
"Não, mulher," ele disse, soando estranhamente…
desgastado. Cansado. "Eu não deveria ter falado assim com
você hoje, em minha raiva. Não permitirei nenhum desses. Eu
nunca vou mandar você embora para dar à luz ou criar meu
filho sozinha. E Ulfarr nunca te tocará ou te assustará assim
novamente."
A fúria voltou para sua voz no final, e Maria piscou
de lado para ele, franzindo a testa. "Mas você não se
importou," ela engoliu em seco, "se importou."
Saiu soando como uma acusação, uma maldição, e ela
o viu se contorcer ao lado dela, sua mão apertando contra sua
boca. "Ach, eu me importo," disse ele, sua voz plana. "Eu sei
tudo o que Ulfarr procurou. Ele viu essa chance de roubar
você de mim. Para uma jogada contra mim. Um jogo."
Havia puro ódio em sua voz novamente, a tensão
estremecendo de volta em seus ombros. "Eu marquei você e
procurei reivindicá-la diante de meus parentes, como nossos
costumes exigem," ele continuou, sua mandíbula saltando em
sua bochecha. "Eu até te visto como companheiro Skai. Isso é
para provar que você é minha e, assim, mantê-la segura. Eu
não imaginava que Ulfarr levaria seu jogo contra mim até
agora."
Havia uma raiva súbita e visceral na voz de Simon,
em sua forma apertada. Então talvez... talvez sua raiva não
tivesse sido direcionada a ela, afinal. Foi em direção a...
Ulfarr ?
"Mas por que alguém faria uma coisa dessas, por um
jogo?" Maria se ouviu perguntar, sua voz queixosa. "O que
Ulfarr tem contra você?"
Além de suas muitas falhas óbvias e graves, ela
poderia ter dito — mas não disse. Apenas sentei, assistiu,
esperou. Vendo o peito grande de Simon subir e descer, seus
olhos fixos na parede oposta.
"Eu sou Executor da Montanha Orc," ele disse
finalmente. "Antes de mim, o pai de Ulfarr ocupou este lugar
entre os Skai por muitos, muitos verões. Ulfarr tem assim
desejado este lugar por todos os seus dias, e ainda assim o vê
como seu devido direito."
Oh. "Então agora Ulfarr está tentando minar você...
me roubando?" perguntou Maria, rouca. "E tudo bem por
aqui?!"
Simon deu um suspiro pesado, suas mãos apertando
contra suas coxas. "Quando eu compro você assim," ele disse
lentamente, "eu testo os caminhos dos Skai. Se eu desejasse
que você fosse um companheiro de verdade," — ele exalou,
sua mandíbula novamente rangendo — "Eu deveria ter caçado
você. Se isso não fosse possível, eu deveria ter levado você a
uma rotina, como Ulfarr disse. Estes são os caminhos dos
Skai. É apenas este contrato que escapou disso para você.
Você não é meu verdadeiro companheiro. Você é a única
mulher que eu pago."
Certo. Maria engoliu em seco, incapaz de falar, e ela
assistiu inexpressivamente enquanto a mão de Simon estalava
atrás de sua cabeça — e então sacava aquela adaga. A adaga
que ele de alguma forma ainda estava usando em seu cabelo,
e ele a girou em seus dedos com garras, franzindo a testa para
sua lâmina de aço reluzente.
"Quando os orcs Skai quebram nossos caminhos," ele
disse, deliberadamente, como se
pesasse cada palavra, "o Executor busca a verdade, e então
escolhe seu destino, como achar melhor. Sua justiça tem
grande poder e está acima de todas as reivindicações. Assim"
— ele exalou, lentamente — "quando Ulfarr procura roubá-lo
depois que eu o reivindiquei assim, ele joga Executor comigo.
Ele toma sobre si meu próprio manto e, assim, zomba de mim
e me julga diante de meus parentes."
Então, o comportamento horrível de Ulfarr no
corredor tinha sido uma tentativa de punição. Um desafio
público contra Simon, por pretender impor a adesão de seu
povo aos seus caminhos, enquanto também aparentemente
testava esses caminhos ele mesmo. Aceitando a proposta de
Maria como ele tinha feito, sem a caça exigida pelo seu clã.
Sem a... rotina.
"E eu quero saber," Maria sussurrou, "o que é uma
rotina?"
O ombro de Simon encolheu os ombros, e ela viu seu
dedo testar o ponta afiada de sua lâmina, forte o suficiente
para tirar uma gota de sangue. "Eu escolheria uma bando," ele
disse, "e cada um de nós teria você. Eu primeiro e por último.
Quando você cresce com o filho, o orc que o gerou o mantém
como seu."
"Você não faria," ela engasgou. "Você iria?
Verdadeiramente fazer isso com uma mulher? Isso é — isso é
— e como qualquer mulher iria querer você de novo depois
disso, e como você saberia de quem era o filho, eu…"
Ela fechou a boca tardiamente, balançando a cabeça
para trás e para frente, como se quisesse empurrar a visão para
fora — mas felizmente Simon não pareceu se ofender, e deu
de ombros novamente enquanto jogava sua adaga de mão em
mão. "Nós cheiramos isso, muitas vezes apenas algumas horas
depois de pronto," disse ele. "E rotinas não são mantidas
agora, pois a maioria dos Skai prefere caçar uma
companheira, e assim ter certeza de mantê-la. Mas" — com o
peito vazio — "este ainda é o caminho de nossos pais de clã,
de muitas eras passadas."
Bons deuses. Maria só podia ficar boquiaberta para
ele, choque chocando contra pura descrença — mas enquanto
ela olhava, ocorreu a ela que isso era relutância na forma de
Simon, seu rosto. Que ele não queria fazer isso. Que ele estava
testando os métodos de seu próprio clã, para evitar fazer isso.
Arriscando seu próprio lugar de poder entre seu povo. Dando
ao seu rival de longa data a chance de se mover publicamente
contra ele.
E embora Maria certamente não devesse se importar
com o emprego horrível de Simon, ou o fato de que ele estava
se arriscando exibindo as regras horríveis de seu povo — ela
também, talvez, entendesse. Mais do que ela tinha entendido
ainda neste dia exaustivo e totalmente desconcertante.
"Então, por que você não pode simplesmente... impor
Ulfarr, então?" ela perguntou. "Denunciá-lo, ou combatê-lo,
ou o que quer que você faça, e colocá-lo em seu lugar?
Certamente, toda essa situação hoje lhe daria motivos válidos
para fazê-lo?"
E talvez isso fosse pura presunção da parte dela,
inflando descontroladamente sua própria importância nisso —
mas Simon deu um aceno afiado, suas mãos girando a adaga
tão rápido que era um borrão prateado. "Ach, agora em breve
chegará a isso," disse ele em direção a ele. "Mas eu não ouso
arriscar esta batalha ainda. Há um trabalho que primeiro
preciso terminar. Trabalho que não devo deixar de fazer."
Maria sentiu a cabeça inclinar-se e franzir a testa. "O
que isso tem a ver com alguma coisa?" ela perguntou. "Você
não pode simplesmente terminar seu trabalho depois de lidar
com Ulfarr?"
Simon balançou a cabeça, seu olhar fixo em sua adaga
ainda girando. "Com esta batalha," ele disse, "vem outra
forma do meu clã. Se eu não conseguir vencer esta luta pelo
meu lugar como Executor, perderei tudo."
Perde tudo. Havia algo na maneira como ele disse
isso, a finalidade mordendo sua língua, e Maria estudou seu
perfil severo, o vazio em seus olhos. "Perder tudo?"
"Ach," ele respondeu, cortado agora. "Tudo. Minhas
lâminas. Meus bens. Meu companheiro, eu deveria ter um.
Meu filho. Minha vida."
O que?! A boca de Maria estava aberta, seu corpo
estalou para uma quietude absoluta e fria sob a pele. "Você
quer dizer — você lutaria contra Ulfarr até a morte?!" ela
exigiu, sua voz estridente. "E se ele ganhasse, então ele
pegaria tudo que é seu? Até seu companheiro e seus filhos?!
E seu clã aprovaria isso?! "
O aceno de cabeça de Simon foi lento, deliberado, e
Maria teve que puxar o ar, respirar sobre a agitação renovada
em seu estômago. "Isso é bárbaro," ela engasgou, antes que
ela pudesse parar. "Seu clã parece horrível. Terrível.
Nojento."
Os olhos de Simon de repente se estreitaram,
inclinando-se em direção a ela, e ele abruptamente se pôs de
pé, para cima, para longe. E foi como se a barreira tivesse
caído de volta entre eles, grossa e impenetrável, cheirando a
julgamento raivoso e amargo.
"Ach, e o seu povo?" Simon zombou por cima do
ombro. "Eles não matam livremente, roubam e juram seus
caminhos cruéis com tinta? Eles não
esmagam aqueles abaixo deles com suas leis e suas mentiras?
Eles não lutam contra meus parentes que vão além da
memória?!"
Maria estremeceu, e Simon girou para encará-la
novamente, sua adaga brilhante agora apertada com força em
seus dedos flexionados. "Meu clã está morrendo," ele
assobiou para ela. "Na mão de vocês. Você não vê por que nos
apegamos aos nossos caminhos, diante disso? Você não vê por
que nos apegamos ao poder que encontramos, quando
devemos acasalar com humanos que nos destroem?"
Oh. Ah. E enquanto Maria poderia muito bem ter
argumentado, talvez, que uma crueldade não merecia outra,
que as mulheres certamente não estavam por aí matando orcs
ativamente, que os orcs se mataram bastante — em vez disso,
ela apenas ficou lá sentada, imóvel e silenciosa. E pensando,
estranhamente, em... seu marido.
Seu marido, com sua vingança incessante contra esses
orcs. Seu marido, que de fato criou e impôs leis cruéis,
baseado em pouco mais que seu medo. Seu marido, que queria
desesperadamente começar outra guerra.
E pelos pecados de seu marido, Maria estava
ativamente buscando vingança contra ele. Cuspindo na cara
de sua fraqueza. Agarrando-se ao poder que ela poderia
encontrar.
E sentado aqui, piscando para os olhos de pedra de
Simon, ocorreu a Maria que ele estava fazendo isso também.
Ele já havia arriscado seu emprego — e talvez sua vida?! —
concordando em fazer isso com ela, e agora ele estava se
agarrando ao poder que podia encontrar nisso. Me obedeça.
Venha. Mamar. Honre-me diante de meus
parentes.
E Maria jurou isso a ele, escreveu a tinta, à maneira
de seu povo, seu marido — e então ela se virou e o condenou
abertamente. Disse todas aquelas coisas furiosas. Vulgar.
Bruto. Horrível. Um tirano grosseiro, hediondo e estúpido. Te
odeio.
E era verdade, e ele era apenas um orc, ela não deveria
se importar… mas a forma vestida de tanga de Maria de
alguma forma saiu da cama, direto para o corpo rígido e
observador de Simon. Sem saber o que diabos ela estava
fazendo, o que ela estava pensando — pelo menos, até que ela
se jogou contra seu peito sólido, uma mão agarrando suas
costas rígidas, a outra deslizando para encontrar a segurança
de seu coração retumbante.
"Obrigada por explicar tudo isso para mim," ela se
ouviu sussurrar, na pele quente sob sua boca. "Eu — entendo,
mais do que antes."
Ela podia sentir seu peito subindo e descendo contra
ela, a corrida de seu batimento cardíaco desacelerando sob
seus dedos. "Ach, eu sei," ele disse finalmente, sua voz áspera.
"Você não conhece a mim ou meus caminhos. Devo falar
melhor sobre isso. Devo aprender a melhor ensiná-la, em meio
a todo o seu sentimento."
 Houve um momento de silêncio entre eles, enquanto
algo quase como espanto passou pelos pensamentos de Maria.
Ele... queria falar com ela. Ele queria ensiná-la. Ele queria
ajudá-la… a entender? Em meio ao sentimento dela?
"Ach, você está cansada, mulher," ele disse, sua voz
de volta ao corte novamente, mesmo quando ela sentiu a mão
dele repousar, grande e quente, contra a parte inferior de suas
costas. "Você deve descansar ainda mais agora."
Havia o desejo distante de protestar, de salientar que
ela certamente não estava acordada há meio dia — mas então,
muito mais forte, veio a compreensão de que isso ainda era
uma ordem. Que Simon ainda esperava que ela obedecesse.
Para fazer o que diabos ele queria. Para homenageá-lo.
Mas quando ele olhou para ela, suas sobrancelhas
negras levantadas sobre os olhos observadores, de repente
parecia diferente. Não zombando mais. Mas em vez disso...
esperando. Avaliando.
Então Maria engoliu em seco, e então escapou de seu
toque, e caminhou em direção à cama. Sentindo seu olhar
firme sobre ela enquanto ela se aproximava, formigando,
atenta.
Não foi até que ela estava dobrada sob a pele quente
novamente que ela arriscou um olhar de volta para ele.
Encontrando, ainda, aquele olhar pesado e silencioso, quase
como se ele estivesse decidindo alguma coisa — e então um
breve e rápido aceno de cabeça. Ele aprovou.
 "Eu ficarei, enquanto você descansa," disse ele. "Não
há mais nada a temer, enquanto eu estiver com você."
Maria acenou com a cabeça de volta, enquanto um
alívio inexplicável parecia cair sobre ela, afundando
profundamente na suavidade da cama. Ela o agradou, e agora
ele ficaria, agora ela estava segura...
Mas espere. Não. Não. Nas poucas horas desde que
Maria acordou hoje, Simon a submeteu a exposição,
humilhação e vergonha diferente de qualquer outra que ela já
conhecera. Ele a aprisionou, a deixou sozinha em uma posição
profundamente precária, ele jogou nela todas essas regras,
esses implementos, ele nem sequer ofereceu um maldito
penico, e ela ainda estava usando um tanga…
Mas neste momento, enquanto Maria o observava
silenciosamente se espreguiçar em seu lugar habitual no
banco, sua mão livre agarrando uma de suas pedras
espalhadas, ela quase... de alguma forma... aceitou. Sim, ele
ainda era
horrível, seu clã ainda era profundamente terrível, e ela
provavelmente ainda o odiava, e ela ainda não deveria se
importar, e...
E. "Agradou-me, quando você me honrou como fez
hoje, mesmo em
face de seu medo," sua voz baixa retumbou, sob o alto chiar
de sua rocha contra a lâmina. "Depois disso, tomarei mais
cuidado com você. Eu não vou colocá-la em tal perigo
novamente. Vou mantê-la segura."
 Oh. E de alguma forma, havia mais silêncio, mais
alívio. Mais calor se instalando na barriga de Maria,
acalmando o resto de sua tensão, diminuindo o pulso de seu
coração.
Ela o agradou. Ele gostou. Ela estava segura. E com
aquela certeza estranha e tênue balançando contra suas
costelas, Maria fechou os olhos e caiu no sono.
Capítulo 14
A consciência de Maria retornou com um som baixo
e trêmulo, reunindo-se em seus ouvidos. Suave, firme, pedra
contra pedra, sibilando de novo e de novo no silêncio.
Ela bocejou e rolou, e deixou seus olhos turvos
permanecerem na visão. Neste orc, sentado naquele mesmo
banco, deslizando uma pedra contra a cimitarra reluzente em
seu colo. Ele estava vestindo calças novamente, mas nada
mais — e sem olhar para cima, ele deu um aceno revelador de
cabeça em direção a Maria. Dizendo, novamente, venha.
E desta vez, Maria não protestou. Não atrasou, nem se
escondeu atrás da pele. Em vez disso, ela deslizou para seus
pés, endireitou sua tanga, e então atravessou a sala em direção
a ele.
A aprovação estava lá, passando rapidamente pelos
olhos persistentes de Simon, e por um instante, Maria pensou
— esperava? — para que ele pudesse alcançá-la, puxá-la para
perto. Mas, em vez disso, ele pegou algo próximo — talvez
uma de suas túnicas, amarrotada e maciça — e segurou-a
diante dela.
"No dia passado, você me agradou," disse ele, lento,
deliberado. "Você se mostrou ansiosa e rápida em aprender
para mim. E assim, como sua recompensa" — ele jogou a
túnica para ela — "você pode usar isso hoje, se desejar."
 Espera, ela poderia usar alguma coisa?! Maria piscou
para a túnica, completamente atônita — e antes que Simon
pudesse mudar de ideia, ela rapidamente a sacudiu e a vestiu.
Ele se encaixava como um saco enorme, chegando quase aos
joelhos — mas ela não estava reclamando, porque ainda era
roupa, e ainda cobria tudo. E depois de um instante de silêncio
franzindo a testa para ela, Simon ainda agarrou uma longa tira
de couro que estava espalhada por perto, e jogou isso também.
Maria amarrou de bom grado o couro na cintura e
depois arregaçou as mangas enormes, o que melhorou
significativamente o conjunto. E por um instante, houve o
desejo crescente e altamente irracional de sorrir para ele, ou
alcançar e acariciar seu ombro musculoso, ou mesmo
encontrar seus lábios com os dela. Para agradecer a ele, bons
deuses, por conceder a ela a decência básica de se vestir, e
nem
mesmo em suas próprias roupas .
"Hum, então isso significa," Maria conseguiu em vez
disso, "você vai permitir que eu me vista de agora em diante,
então?"
Os olhos de Simon a estudaram por um momento
longo demais, suas sobrancelhas negras se erguendo. "Eu não
digo isso," respondeu ele, a voz fria. "Eu digo que você me
agrada, neste dia passado, então eu a recompenso. Você me
agrada mais, eu a recompenso mais."
Espere. Maria olhou para ele por um instante em
branco, piscando, enquanto a descrença rastejava em seus
pensamentos. Simon ia — suborná-la, com roupas? Este
maldito orc, que ontem à noite tinha sido tão atento, tão
compreensivo, quase até vulnerável — agora decidiu jogar um
jogo com ela?
E para um orc que supostamente odiava tanto os
jogos, este foi certamente brutalmente eficaz. Porque Maria já
estava se agarrando reflexivamente à sua nova túnica,
enquanto também lutava contra a súbita e impotente
compulsão de implorar, gritar ou cuspir direto em seu rosto
presunçoso, insolente e arrogante.
"Olha, eu já assinei aquele maldito contrato," sua voz
estalou para ele, antes que ela pudesse engolir as palavras. "E
como te mostrei ontem — novamente — estou comprometido
com isso e te honrei de várias maneiras extremamente
explícitas. Não há nenhuma necessidade de você começar a
jogar algum tipo de novo jogo distorcido comigo!"
Mas o desafio ainda estava lá nos olhos de Simon,
seus lábios se curvando. "Isso não é um jogo, mulher," disse
ele, calmo, enfurecedor. "Falei sobre isso antes de você
dormir e, desde então, demorei muito nisso. Há muito que
você ainda precisa aprender, se quiser ganhar minha confiança
e se tornar um verdadeiro Skai. Mas" — ele se inclinou para
frente, e apontou seu dedo em forma de garra em direção a ela
— "você ainda teme nossos caminhos, ach? Você tem medo
de meus parentes. Você tem medo de mim."
Maria engoliu em seco e abriu a boca para fazer
algumas declarações muito bem justificadas sobre seu clã
horrível, e seus modos horríveis — mas Simon assobiou um
grunhido baixo e espetou sua garra novamente. "Eu não a
culpo por seus sentimentos, mulher," ele continuou
categoricamente, "mas eu ainda não desejo seu medo. Eu
desejo tê-la novamente faminta, disposta e ansiosa para
aprender por mim — mas sem esse medo, ach? Assim" — seu
lábio se curvou em algo que poderia ter sido concebido como
um sorriso — "buscamos um novo caminho. Você procura me
honrar, eu procuro recompensá-la."
Com isso, ele se encostou na parede, como se
estivesse extremamente satisfeito com esse novo
pronunciamento. Deixando Maria boquiaberta para ele,
enquanto seus pensamentos retiniam e escalavam seu crânio.
"Você está realmente propondo que você — me treine?" ela
disse, a incredulidade muito clara em sua voz. "Como se eu
fosse algum tipo de cão de colo desobediente? E eu não tenho
nenhum tipo de opinião nisso?!"
Os olhos de Simon se estreitaram, mas ele não se
moveu, além de cruzar os braços sobre o peito musculoso. "Eu
não faço você animal de estimação, eu faço você Skai," ele
disse, como se isso fosse uma distinção crucial. "E você já
jurou me honrar com tinta, ach? Você ainda está obrigada a
me obedecer, quer eu lhe conceda recompensa ou não. Você
deseja que eu pegue minha recompensa de volta?"
E em um movimento incrivelmente rápido, a mão
enorme dele estava segurando a gola de sua túnica nova,
ameaçando pegá-la, rasgá-la — e Maria se afastou dele, com
os olhos arregalados, os dedos apertando-a. "Não," ela
engasgou. "Não. Por favor."
E deuses, era humilhante, patético, e Simon recostou-
se novamente, complacente, sorrindo. "Ach, eu pensei assim,"
disse ele, sua voz irritantemente suave. "Você aprenderá,
mulher."
Maria olhou para ele, seus braços ainda cruzados
firmemente sobre a túnica, e Simon continuou sorrindo
enquanto se levantava, pairando enorme e mortal sobre ela. "E
vamos começar agora," disse ele, caminhando até sua
prateleira, e agarrando uma lanterna que Maria não tinha
notado antes. "Venha."
Venha. Completo com um pequeno golpe afiado no
chão ao lado dele, como se Maria realmente fosse um
cachorrinho rebelde que ele decidiu colocar em forma. E entre
a indignação e a descrença ainda horríveis, havia algo ainda
mais enfurecedor — o fato de que não havia motivo real para
recusar. Porque ele ainda estava certo, amaldiçoe-o.
Ela assinou esse contrato. Ela jurou obedecê-lo. E se
ele tinha decidido começar a dar-lhe recompensas na
barganha, ela deveria muito bem aceitar isso, e agradá-lo, e
aceitar o que diabos ela pudesse conseguir. Ele era apenas um
orc. Por sua liberdade.
Mas, mesmo assim, Maria não conseguia parar de
olhar para ele enquanto caminhava rigidamente pela sala e
parou no local que ele havia indicado. Ganhando para seus
esforços outro sorriso presunçoso, e então a visão abrupta de
suas costas largas e nuas enquanto ele caminhava em direção
ao corredor.
Maria a seguiu silenciosamente, com os punhos
cerrados, os olhos correndo inquietos para toda a pedra lisa ao
seu redor. Era muito mais fácil ver tudo à luz brilhante do
abajur de Simon, e ela não pôde negar uma faísca de surpresa
enquanto ele a conduzia por uma sala vazia próxima, e depois
por um corredor menor e sinuoso que havia sido enfiado em
um fenda na parede do fundo.
"Eu levo você para o santuário Skai," Simon disse por
cima do ombro, enquanto entrava em outro corredor
escondido e escondido. "Aqui, você aprenderá a adorar
comigo e meus parentes."
Ela iria? Maria lançou-lhe um olhar vazio e assustado
— ela nunca tinha sido uma pessoa particularmente piedosa,
especialmente depois que os deuses a traíram tão cruelmente
com seu casamento — mas é claro que Simon ignorou
completamente, e a conduziu a um ambiente quente e
perfumado.
E apesar da irritação ainda assustadora de Maria com
tudo isso — com ele — ela não pôde deixar de olhar ao redor
com interesse genuíno. A sala parecia ser esculpida em um
círculo, com várias portas na parede arredondada e uma
variedade de bancos cobertos de pele espalhados. E bem no
meio da sala, havia um aglomerado de figuras em tamanho
natural, esculpidas em ainda mais pedra.
E quando Simon se aproximou, levantando a lâmpada,
Maria percebeu que as figuras de pedra eram todas orcs, e que
eram assustadoramente realistas. E, talvez ainda mais
enervante, nenhum deles usava roupas — em vez disso, todos
exibiam orgulhosamente peitos nus, membros musculosos e
monstros distintivos e inchados em suas virilhas.
"Você deve adorar Skai-kesh, o pai do Skai," Simon
anunciou, com um aceno proposital para a figura maior, que
também era, previsivelmente, a mais bem dotada. "Mostrarei
agora a Skai-kesh o rito do meu favor, enquanto você lhe
oferece sua oração. Ele busca três novas verdades a cada dia:
um medo, um desejo e uma bênção. Ach?"
Os olhos inquietos de Maria estavam passando para
cima e para baixo na figura — Skai-kesh — que junto com sua
genitália chocante também ostentava uma bagunça de cabelo
preto cortado e um par de olhos pintados de preto
estranhamente enervantes. Eles eram inquietantes o suficiente
para que ela tivesse que desviar o olhar, e ela encontrou Simon
olhando para ela com intensidade igualmente enervante.
"Ach?" ele repetiu, sua voz dura, sua mão acenando
em direção ao banco mais próximo. "Ajoelhe-se e me honre."
A rebelião explodiu breve e poderosa no intestino de
Maria — Simon realmente decidiu ditar quem e como ela
adorava, como parte de seu maldito jogo?! — mas ela o
empurrou com força para baixo novamente e respirou fundo.
Ela jurou honrá-lo. Ela pegaria o que pudesse conseguir e
ganharia sua maldita liberdade. E realmente, de todas as
coisas que Simon poderia estar exigindo agora, uma oração
era certamente administrável. Certamente.
 Então Maria se obrigou a assentir e cambaleou
rigidamente em direção ao banco. Era mais alto e mais largo
do que ela havia suposto, quase mais como uma mesa — e
quando ela subiu nela, houve a sensação repentina e
surpreendente da grande mão de Simon em sua cintura,
ajudando-a a se levantar. E então aquela mão permaneceu lá,
segurando sua metade inferior no lugar, os dedos se
espalhando contra seu quadril...
Maria se contorceu toda, e virou a cabeça para olhar
para ele — e espere, espere, espere. Isso era certamente outro
desafio em seus olhos, descarado, provocante — e ele se
moveu para ficar mais perto dela, o suficiente para que ela
pudesse sentir seu calor irradiando através de sua túnica. E
então — ela engoliu em seco — sua mão em garra lentamente,
deliberadamente se abaixou dentro de suas calças, e tirou —
Isso. Sim, bons deuses, isso. Enorme, cheio de veias,
inchando e enchendo, projetando-se em direção a ela.
Parecendo demais com a representação de pedra na virilha
deste Skaikesh, e espere, com certeza não era isso, com
certeza...
"S-Simon," Maria ofegou, e oh inferno , ele já estava
puxando sua túnica larga, expondo sua tanga por baixo. "Que
porra você está fazendo?"
Os olhos de Simon se estreitaram nos dela, escuros,
teimosos, desdenhosos. "Eu mostro a Skaikesh meu favor para
você," ele repetiu, com paciência exagerada. "Assim, devo
enchê-la e purificá-la enquanto você ora, desta primeira vez.
É um rito do Skai. Se você deseja ganhar minha próxima
recompensa" — suas sobrancelhas se ergueram, frias e
imperiosas — "você deve procurar me agradar e dar as boas-
vindas a isso."
Sua próxima recompensa. Deuses, esse idiota
enfurecedor e seu maldito jogo enfurecedor, ele não podia
realmente querer dizer isso, ele não podia...
Mas sua mão quente já estava patinando no quadril
exposto de Maria, pegando sua tanga — e então ele a levantou
também. Expondo totalmente sua bunda nua e curvada ao ar
frio da sala, e de repente era como se ela estivesse girando,
girando em um abismo inconcebível, quando ela sentiu Simon
abrindo suas pernas, movendo-se para frente, mais perto, até
que...
Ela gritou alto, porque espere, merda, isso era
realmente — e Simon estava realmente lá, cutucando duro e
liso e escorregadio contra seu calor exposto e espalhado. E
esta era claramente uma sala pública, certamente outros
orcs poderiam entrar a qualquer momento e ver tudo , e Maria
era uma duquesa e isso era realmente terrível...
Mas por alguma razão ridícula, ela não conseguia nem
falar. Porque todo o mundo tinha de alguma forma novamente
se enrolado nisso, um orc de pé enorme e ameaçador atrás
dela, suas grandes mãos quentes agarradas com facilidade e
propriedade em seus quadris nus. Enquanto seu peso enorme,
quente e trêmulo continuava a cutucá-la, sua cabeça
arredondada afundando um pouco mais fundo, apenas
começando a se abrir sobre ela...
"S-Simon," Maria finalmente engasgou, mesmo
enquanto seus olhos reviravam, seu calor chocante se
apertando contra a força que procurava invadi-la. "E-esta é um
s-sala pública ."
"Ach," veio sua resposta, sem vergonha, zombando.
"Você não deseja que muitos outros vejam, você abre bem
para mim com pressa e reza."
Ah, bons deuses. Um arrepio de corpo inteiro
percorreu as costas de Maria, e houve a consciência, breve,
mas desesperadamente poderosa, de que ela certamente
precisava recusar isso, afastar-se com segurança disso, dizer a
ele o quão completamente e completamente ultrajante ele
era...
Mas em vez disso, um gemido baixo escapou de sua
boca, e ela novamente sentiu um espasmo contra aquela
verdade quente e buscadora. E passando por seus
pensamentos, inexplicavelmente, estava uma visão da noite
anterior, do poder absoluto
de sua fome unida, seguida pelo peso tranquilo de suas
palavras. Você não vê por que nos apegamos ao poder que
podemos encontrar nisso. Você deve acolher minha
purificação. Você se tornará um verdadeiro Skai…
E não, não, certamente Maria não estava imaginando
que ela entendia esse idiota novamente — muito menos
querendo se tornar um de seu clã. Não quando os Skai eram
obviamente tão horríveis, quando eles não se vestiam, e
tinham quartos inteiros dedicados à devassidão, e tinham
regras que exigiam roubos de outros seres vivos, rotinas e
lutas até a morte. E mesmo sua adoração não poderia ser
direta, quando alguém aparentemente precisava ser
preenchido publicamente ao fazê-lo…
"Abra, mulher," insistiu a voz dura de Simon atrás
dela. "Você deseja me honrar e ganhar minha recompensa.
Você deseja por mim. Ach?"
E os deuses o amaldiçoam, porque ainda era esse orc
furioso... perguntando. Certificando-se de que Maria queria
isso, ainda, mesmo diante de seu maldito treinamento. E
rodopiando entre a sensação e a rebelião havia algo mais, algo
mais forte, quase como... determinação ?
E tinha que ser a histeria, com certeza. Certamente.
Mas Maria de alguma forma sentiu-se cerrando os dentes,
sugando uma respiração revigorante e trêmula — e então...
concordando. Movendo seus joelhos um pouco mais largos,
arqueando as costas, inclinando sua bunda em direção a ele.
Disposto a relaxar, abrir para ele, mesmo que isso fosse
público, mesmo que alguém entrasse. Dizendo... sim. Sim.
Simon nem mesmo reconheceu isso, o bastardo, mas
Maria podia sentir o sopro de sua respiração em sua bunda
nua, suas garras afiadas cutucando seus quadris enquanto ele
empurrava um pouco mais fundo. Abrindo seu calor apertado
ao redor dele, perfurando-a com sua pulsante suavidade
arredondada, perfurando-a sobre ele...
A respiração de Maria já estava arrastada, aguda,
porque mesmo depois da primeira vez, deuses, isso ainda era
muito. Demasiado, esticando-a, socando cada vez mais forte
nela, pulsando seu líquido escorregadio espesso e poderoso
por dentro. E ela não conseguia nem pensar além da plenitude,
do poder, ele se sentia tão bem, deuses, ele não tinha o direito
de se sentir tão fodidamente bem...
"Mais, mulher," sibilou a voz de Simon atrás dela.
"Ore."
Reze. E oh deuses, o que diabos ela deveria orar, e ela
de alguma forma ergueu os olhos trêmulos para Skai-kesh —
ou melhor, para o peso em sua virilha, para o peso que ainda
estava afundando nela, respiração por respiração...
E de repente, Maria se sentiu horrivelmente exposta.
Desnuda e ajoelhada em uma sala pública, cobiçando um deus
pornográfico, enquanto o orc da vida real atrás dela dirigia sua
própria força enorme entre suas pernas abertas. E ele ainda
não podia estar na metade ainda, isso não estava nem perto de
terminar ainda, e...
"Ore," ele ordenou novamente, desta vez mais rouco,
enquanto afundava um pouco mais fundo, abrindo-a mais,
empurrando contra sua resistência. "Um medo. Uma saudade.
Uma bênção."
Maria não conseguia pensar, não conseguia aguentar,
não conseguia fazer nada além de suspirar, engasgar e olhar.
Sentindo a verdade disso, o poder bruto disso, perfurado e
exposto em um santuário, um rito, o desejo. Um verdadeiro
Skai. Um medo. Uma saudade. Uma benção…
 "V-você," ela engasgou, sem a menor intenção,
enquanto se sentia apertando ainda mais contra ele,
prendendo-o lá, selando apertado. "Você, Simon. Para os três.
Medo. Anseio. Bênção."
Histeria, seu cérebro distante cantava, certamente ela
não ansiava por isso, certamente esse orc detestável não era
uma bênção nem um pouco — mas ela disse isso, e as palavras
pareciam reais, tão reais quanto ele, abrindo-a e expondo-a
sobre ele...
Houve um gemido quase silencioso atrás dela, o
aperto quase doloroso de garras afiadas contra seus quadris.
Enquanto a fera que a invadia inchava, pegava, queimava bem
no fundo — e então soltava. Surgindo Maria cheia de seu calor
quente e líquido, pulso após estremecimento, pulso poderoso,
inundando-a com sua verdade, sua aprovação, sua limpeza.
E na irrealidade chocada deste momento, com Maria
ainda empalada em um orc ofegante e jorrando, e piscando
para o deus obsceno — Skai-kesh — diante dela, houve
quase... alívio. Alívio nos olhos negros brilhantes do deus, no
peso ainda trêmulo que se projetava até a metade dentro dela.
"Peço sua bênção, pai, sobre esta mulher," veio a voz
de Simon atrás dela, rouca, sem fôlego, sincera. "Eu imploro
para você saciar o medo dela. Conceda-lhe a saudade. E
derrame bênçãos mais profundas sobre ela."
As palavras dispararam uma emoção estranha e
visceral nas costas de Maria — Simon estava implorando ao
deus para dar a ela mais de si mesmo? Quase como se ele
realmente quisesse isso, como se ele aprovasse...
E quando ele se afastou de Maria, deixando o que
parecia uma bagunça profana em seu rastro, suas mãos
quentes permaneceram nela. Deslizando suavemente contra a
pele aquecida, acariciando com algo que parecia quase
reverência...
E novamente, quase como aprovação. Como alívio...
ou como paz. Como um silêncio que se espalha lentamente,
no fundo da alma de Maria…
"Bom, Simon?" cortou em uma voz baixa e com forte
sotaque. "Você gosta?"
O inferno?! O corpo de Maria congelou no lugar, sua
cabeça girando, seus olhos procurando freneticamente na
penumbra — E lá, merda, lá. Inclinando-se casualmente
contra a parede ao lado deles, braços cruzados, os olhos
brilhando com uma consciência enervante e impossível. Era...
outro orc. E ele tinha visto tudo.
Capítulo 15
O pânico de Maria guinchou branco e selvagem, e ela
pulou do banco, tarde demais. Desesperadamente puxando
para baixo sua túnica com as mãos tremendamente trêmulas
— mas a bagunça, oh deuses, a bagunça, era em todos os
lugares, espessos e quentes e cheirando ao que eles tinham
acabado de fazer. E o orc observador sabia, ele viu, ele se
divertiu. Seus brilhantes olhos passando por baixo da bainha
da túnica folgada de Maria, e de volta para seu rosto. E ela
podia ver o desafio em seus olhos, a curiosidade esperando, a
antecipação. Como se ele esperasse que ela entrasse em
pânico, fugisse, caísse em histeria, para seu maldito
entretenimento.
E curiosamente, essa consciência de alguma forma
pareceu capturar o pânico, mantendo-o parado, enquanto os
olhos estreitos de Maria disparavam para Simon, procurando
seu rosto. Seu rosto duro e rígido, todo e com... culpa. Porque
amaldiçoe o bastardo, ele sabia. Ele sabia que esse estranho
orc estava observando. Talvez quisesse que ele assistisse.
"Ach," Simon disse, levantando suas calças ainda
penduradas com facilidade sem pressa — e Maria percebeu,
horrorizada, que ele estava respondendo a pergunta anterior
do orc, sobre se ele gostava dela. "Ela é doce. Madura.
Ansiosa."
Espere, ela era? Mas o orc que observava já estava
balançando um aceno curto e complacente, quase como se não
esperasse menos — e então ele piscou para Simon, empurrou
a parede e passou por eles para fora da sala. Dando a Maria
uma olhada melhor em sua forma alta e rigida, seu cabelo
curto, a clara satisfação em seus olhos negros brilhantes.
E ali, olhando para o rosto teimoso e firme de Simon,
certamente havia uma dúzia de coisas bem justificadas que
Maria poderia ter dito. Como você ousa esconder algo assim
de mim, você poderia pelo menos ter dito algo para mim, você
queria me expor e me envergonhar, você está querendo fazer
isso desde que eu cheguei aqui...
Mas então, ela já podia ouvir as respostas de Simon,
curtas e raivosas. Você jurou isso. Eu falei com você sobre
isso. Eu desejo ostentar você diante de meus parentes. Você
não deseja isso? Você deseja que eu pegue de volta minha
recompensa? Agora você corre?
Então Maria mordeu o lábio à força, engoliu em seco
e cruzou os braços apertados sobre o peito. Esperando, rígido
e imóvel, enquanto Simon terminava de amarrar as calças,
seus olhos nos dela quase atentos o suficiente para serem um
toque. E talvez ele também estivesse esperando, pela
inevitável discussão ou histeria, por outra oportunidade de
exercer seu maldito julgamento.
Mas Maria apenas ficou ali em silêncio, olhando para
o chão, a tensão retinindo em seus ouvidos — até que
finalmente ela sentiu a mão de Simon em seu queixo,
inclinando-o para cima, fazendo-a olhar para ele.
"Agrada-me, que você acolheu este rito de mim,"
disse ele, quieto. "Agrada Skai-kesh também. Estou feliz por
ter trazido você até ele."
Oh. Bem. Maria encolheu os ombros, seus olhos se
lançando reflexivamente, sombriamente, para este Skai-kesh,
e então para onde aquele orc estranho os estava observando
— e novamente Simon ergueu o queixo dela, lançando seu
olhar de volta para o dele.
"Este orc era Joarr, o batedor chefe desta montanha,"
Simon explicou, para a vaga surpresa de Maria. "Quando Joarr
não deseja ser visto, ele não deve ser visto, ach? Mas ele é
talvez o mais próximo que eu tenho de parentes de sangue, e
ele me concedeu uma grande gentileza ultimamente. Era certo
que ele, de todos os orcs, fosse o primeiro a testemunhar isso."
Primeiro a testemunhar isso. Sugerindo, muito
claramente, que haveria mais no futuro — mas antes que
Maria pudesse digerir completamente esse pensamento
completamente alarmante, Simon deslizou uma mão larga
para baixo para espalhar contra suas costas. "Agora venha",
disse ele com firmeza. "Por isso, você ganhou sua próxima
recompensa."
Sua próxima recompensa. A rebelião novamente
explodiu na barriga de Maria, grossa e poderosa, mas ela de
alguma forma sufocou sua resposta esperando, e caminhou
pelo corredor tortuoso ao lado dele. Ele era apenas um orc.
Ela pegaria o que pudesse conseguir. Ganhe sua maldita
liberdade. E isso foi tudo.
Simon parecia estar levando-a de volta pelo caminho
que eles tinham vindo, e Maria reconheceu a porta do quarto
dele — mas em vez de parar ali, ele a levou para outro quarto
logo depois. Este novamente parecia vazio, a princípio vista,
mas na parte de trás havia outra fenda escondida, que abrigava
uma pequena... latrina?
"Sua recompensa, mulher," Simon anunciou, com um
grande floreio de sua mão. "Agora você pode vir aqui e usar
isso, quando precisar."
Maria mais uma vez sentiu-se imobilizada, olhando
boquiaberta para o quartinho à luz do lampião. Era pequeno e
austero, mas parecia misericordiosamente limpo — e havia
até uma pequena pilha de trapos e o que parecia ser uma
drenagem adequada, Deus sabe onde. Mas. Mas…
"Você está realmente me dando privilégios de
penico," Maria ouviu sua voz incrédula dizer, "como
recompensa por me converter à sua religião?!"
E amaldiçoá-la, mas algo novo estava balançando em
sua garganta. Algo que certamente deveria ter causado
indignação com a pura audácia desse orc... mas que, em vez
disso, parecia uma vontade crescente e quase irreprimível de
rir.
"Ach, eu estou," veio a resposta de Simon, sua
sobrancelha levantada, sua voz incrivelmente fria. "Você não
deseja esta recompensa? Em vez disso, você deseja ter um
pequeno balde para mijar, talvez?"
E apesar de todos os esforços mais heróicos de Maria,
a risada borbulhante finalmente escapou de sua boca, muito
alta nesta sala apertada. "Seu idiota," ela conseguiu. "Se você
me obrigar a usar um balde, vou despejá-lo em você enquanto
dorme, juro pelos deuses."
Algo se moveu nos olhos de Simon, e Maria se
preparou tardiamente para sua retaliação, sua certa raiva
mortal — mas espere, a boca dele realmente se contraiu
também, provocando algo rápido e quente em sua barriga.
"Eu gostaria de ver você tentar isso, mulher," ele
ronronou. "Agora use sua nova latrina para mim, antes que eu
escolha foder você crua sobre ela."
O rosto de Maria fervilhava de calor, e ela não
conseguia reunir uma
resposta coerente, ou mesmo exigir que ele saísse da sala. E
uma vez que ela terminou, isso foi certamente novamente
aprovação em seus olhos, no fácil roçar de sua mão contra
suas costas enquanto ele a conduzia para o corredor
novamente.
"E para sua próxima recompensa," Simon continuou,
sua voz soando quase alegre, "eu ganhei para você Baldr. Ele
concordou em ficar ao nosso lado por um tempo, para ajudar
a protegê-la enquanto eu estiver fora."
Havia apenas mais perplexidade com isso,
fervilhando o cérebro agitado de Maria — para onde Simon
estava indo, e ela precisava de guarda? — mas ele já havia
parado na porta do quarto ao lado dele, acenando para Maria.
E quando ela entrou hesitantemente, lá estava, de fato, Baldr.
 Ajoelhando-se ao lado de uma grande caixa de
madeira e descarregando seu conteúdo — peles, roupas, mais
armas — em um conjunto organizado de pilhas ao seu redor.
"Saudações, Maria," ele disse com um sorriso,
enquanto se levantava. "Agora seremos vizinhos, ach?"
Maria não pôde negar um alívio inexplicável com este
anúncio, mas ela também sentiu sua testa franzir, seus olhos
olhando ao redor para a sala vazia. "Hum, isso soa adorável,"
disse ela. "Mas você é do clã Grisk, certo? Certamente você
não deseja se separar deles, para ficar preso sozinho aqui?"
O encolher de ombros desdenhoso de Baldr foi
acompanhado por um rosto um pouco avermelhado, e atrás de
Maria Simon bufou alto. "Não será difícil para Baldr ficar
aqui," ele respondeu, sua voz mais tolerante do que Maria
poderia ter esperado. "E ele também não estará sozinho aqui,
eu sei. Não com meu irmão Drafli tão perto, ach?"
O vermelho no rosto de Baldr se aprofundou quando
ele se abaixou para pegar o que parecia ser uma túnica, e
cuidadosamente a dobrou em um quadrado perfeito. "Você
não sabe disso. Há muitas outras… opções. Principalmente
por aqui."
Havia uma nota distinta de amargura em sua voz, e
Maria ficou vagamente surpresa ao ver Simon dando um
passo em volta dela e batendo uma mão pesada no ombro de
Baldr. "Ach, e agora seu doce perfume deve contaminar todos
eles," ele disse com firmeza, "e tentar meu irmão extraviado,
ainda mais forte do que antes."
 Mas a cabeça de Baldr balançava para frente e para
trás, suas mãos amassando a túnica cuidadosamente dobrada.
"Mas Drafli não quer ser tentado a desviar-se de seus
preciosos modos Skai," ele disse, sua voz inquietantemente
melancólica. "E se ele achar que estou me mudando para cá
só para me aproximar dele, ele vai…"
Ele parou ali, mordendo o lábio com um dente afiado,
e Simon apertou seu ombro, sacudindo-o com força. "Ele não
deve," disse ele, a voz monótona. "Ele sabe que não vou
arriscar outro Skai nisso agora. Não, quando isso só chamará
a atenção de Ulfarr. Ach?"
Oh. Espere. Então essa coisa com Baldr se mudando
— isso não era realmente uma recompensa, afinal. Não, era
sobre Ulfarr, e toda essa rivalidade intensificada entre ele e
Simon. Por causa de... Maria. Porque ela não estava... segura?
O suficiente para que ela precisasse de guarda constante?
Seus pensamentos voltaram para aquele instante no
corredor, para a forma como Ulfarr a bloqueou, prendendo-a,
zombando dela. Não porque ele realmente a desejava, mas
porque queria punir Simon. Ele queria... matar Simon e
roubar tudo o que possuía. Ele queria roubá-la.
Um arrepio desagradável percorreu as costas de
Maria, endurecendo-se em um estremecimento total — ao
qual Simon e Baldr se viraram para olhar para ela. Os olhos
de Simon com uma cautela teimosa, os de Baldr com visível
preocupação.
"Você não precisa temer isso, Maria," disse Baldr,
após um instante de imobilidade. "Nós vamos mantê-la
segura. É por isso que Simon me pediu para vir. Seu bem-estar
é agora sua prioridade mais urgente, ach?"
Por um instante, Simon olhou para Baldr, como se ele
não tivesse aprovado essa pequena revelação, mas então ele
exalou, sua mandíbula apertando em sua bochecha. "Não há
nada melhor orc do que Baldr para ajudar nisso," disse ele.
"Ele aprendeu a lutar com os Skai e, portanto, é páreo para
qualquer um de meus parentes. Ele também tem o ouvido do
capitão e de seu companheiro todos os dias, e isso é de grande
valor para nós. Agora" — ele deu outra sacudida no ombro de
Baldr — "venha conosco para um feitiço, ach, irmão?"
Baldr obedeceu de bom grado, e logo estavam todos
caminhando juntos pelo corredor, Baldr na frente, Maria e
Simon atrás. E enquanto Maria caminhava, ela não conseguia
parar de olhar para o perfil afiado e sempre carrancudo de
Simon à luz da lanterna, enquanto seus pensamentos se
retorciam e se agitavam.
Ele estava realmente — protegendo-a, contra Ulfarr.
Como sua prioridade mais urgente. E assim, trazendo um orc
em quem ele confiava, para morar em um quarto bem ao lado
dela. Enquanto também conforta o dito orc sobre seus
problemas pessoais, e aparentemente até joga sua mão no
matchmaker? Sendo... gentil?
E por um instante, houve o desejo abrupto, quase
irresistível de tocá-lo. Para inclinar-se para ele, para acariciar
sua mão contra suas costas rígidas. Talvez até para dizer,
obrigada, esta foi uma bela recompensa, mesmo que eu saiba
que não foi realmente uma recompensa…
Mas não. Não. Maria não entendia — não conseguia
— entender esse idiota nem um pouco. Deuses, no pouco
tempo desde que ela acordou, ele a tratou como um cachorro,
ele a expôs diante de seu amigo, ele deu a ela acesso à latrina
em troca de se converter à sua religião fodida...
E quando Simon finalmente olhou para ela, foi quase
como se ela visse suas próprias dúvidas refletidas nos olhos
dele. Como se aquela parede tivesse caído novamente entre
eles, escondendo-o, deixando apenas um sorriso zombeteiro e
zombeteiro para trás.
"Agora, mulher," ele disse friamente, "eu te levo para
a arena Skai. Onde, novamente, você deve procurar me
agradar e ganhar sua próxima recompensa."
Esse era certamente o desafio em sua voz, talvez até
uma ameaça. E Maria não deveria aceitar isso, ela não deveria
— mas a réplica de alguma forma já estava lá, escapando de
sua boca. "Ah, e qual seria essa recompensa emocionante ?"
ela exigiu. "Talvez você me alimente? Dá-me um copo de
água?"
Mas o lábio curvado de Simon era uma diversão
distante, insolente, cheirando a provocação, a perigo. Como
se — um arrepio desagradável percorreu as costas de Maria
— ele certamente estava prestes a desfrutar disso, qualquer
que fosse o inferno que pudesse ser.
 "Não, mulher," ele disse com firmeza. "É onde você
deve aprender” — seu sorriso afiado — "lutar como um
verdadeiro Skai."

Capítulo 16
Maria aprenderia a lutar?!
Ela deve ter chiado algum tipo de inapropriado
resposta, porque o desafio nos olhos de Simon só brilhou mais
forte quando ele a guiou depois de Baldr por mais um buraco
na parede.
"A arena Skai," ele anunciou, com um amplo aceno
de sua mão. "O melhor da Montanha Orc. É uma honra treinar
conosco aqui."
E mais uma vez, Maria parecia presa no lugar, seus
olhos piscando inexpressivamente para esta enorme sala
ecoante de... caos. Repleto de vários orcs maciços e seminus,
investindo e balançando um para o outro, rosnando e
grunhindo, causando impacto com punhos e pés e uma
variedade surpreendente de armas de madeira sem corte.
O teto da sala era mais alto do que qualquer outro que
Maria tinha visto até agora, e degraus de pedra dobravam as
bordas ao redor, proporcionando pontos de vista de onde os
espectadores podiam sentar e assistir. E bem no meio da sala
havia um estrado de pedra circular e plano, talvez tão alto
quanto a própria Maria — e sobre ele, dois orcs brigavam
furiosamente, lutando para se arremessar da borda escarpada
para o chão duro abaixo.
Sua batalha foi cercada por mais orcs brigando no
chão, e enquanto vários dos orcs olharam para a porta — para
Maria — nenhum deles parou sua luta ou fez qualquer
tentativa de se aproximar. E enquanto ela olhava para eles, um
dos orcs que estava olhando de volta foi prontamente
derrubado de cara no chão por seu oponente, que então pulou,
chutou-o nas costelas e riu.
E mesmo que Maria pudesse admitir, em alguma parte
distante de seu cérebro, que a ideia de aprender a lutar não era
totalmente desagradável, Simon realmente esperava que ela
fizesse isso aqui? Assim? — Como aquele orc de aparência
cruel, ali, que — ela estremeceu — tinha acabado de agarrar
a virilha de seu oponente com suas garras, e puxado?!
"Venha, mulher," Simon interrompeu, a voz enérgica,
antes de caminhar em direção à área vazia mais próxima.
"Você me obedecerá nisso, e procurará aprender nossos
caminhos e ganhar minha recompensa."
Maria olhou para as costas dele, e brevemente
considerou discutir, protestar, fazer uma cena — mas,
novamente, uma sala cheia de orcs briguentos e
armas mortais parecia talvez um lugar imprudente para
arriscar tal coisa. E ao lado de Simon, Baldr realmente sorriu
para ela por cima do ombro, seus olhos brilhando com clara
antecipação.
Então Maria cerrou os dentes e seguiu, vagamente
notando que pelo menos essa área em particular estava vazia,
e seu piso duro estava coberto com uma variedade de peles de
aparência macia. No entanto, essa breve garantia foi
instantaneamente arruinada por Simon, que acenou para
Baldr, e então se virou para encará-la, os braços cruzados
sobre o peito.
"Você já conheceu alguma coisa de trabalho,
mulher?" Ele demandou. "Ou de suor, ou de luta?"
Ele lançou um olhar desdenhoso para as mãos de
Maria — para sua pele lisa e sem calosidades, sem dúvida,
falando de uma vida de conforto e lazer — e ela sentiu o rosto
corar, as mãos se fecharem em punhos. "Eu não sou um
fracote total, se é isso que você está perguntando," ela
respondeu sem rodeios. "Trabalhei muito enquanto crescia e
sempre preferi estar ocupada. Mas depois do meu casamento,
eu…"
Ela mordeu as palavras, tarde demais, porque uma
sombra muito previsível passou pelos olhos de Simon. "Ach,
para este marido," ele zombou dela. "Mostre-me sua força,
então. Procure me atingir."
Para golpeá-lo?! Maria ficou boquiaberta para ele,
mais uma vez completamente estupefata — deuses, ela nunca
havia realmente batido em ninguém em sua vida — e Simon
olhou diretamente para ela, frio, implacável. "De qualquer
maneira que você desejar. Agora, mulher."
Agora. A rebelião explodiu novamente, engasgando
na garganta de Maria — mas ela respirou fundo, pisou fundo
novamente. Ele era apenas um orc. Ela iria agradá-lo. Ganhar
a liberdade dela. Isso foi tudo.
Então ela cerrou os punhos, se preparou, fez uma
careta para o rosto detestável dele — e então o socou.
Enfiando o punho direto em seu pescoço exposto, já que
certamente seria mais suave do que o resto dele...
Mas mesmo assim, o impacto súbito de seus dedos
imaculados contra o orc endurecido a fez cambalear para o
lado, a dor percorrendo seu braço estendido. Bons deuses,
tinha sido como socar uma pedra, e certamente isso era o
suficiente, agora? Certamente?
Mas Simon, que nem se moveu ou se encolheu com o
impacto, já estava franzindo a testa, balançando a cabeça de
forma curta e previsível. "Ach , não," ele disse
categoricamente. "Aproxima-te. Pés largos, firmemente
apoiados no chão. E você não usa braço para empurrar. Use
aqui."
 Sua mão desceu para o músculo ondulado em sua
própria cintura nua, agarrando-a com indiferença descuidada
— e de alguma forma, contra toda a compreensão, os olhos de
Maria seguiram para se demorar na visão, enquanto algo
mergulhava em sua própria barriga. Recordando, muito
claramente, aquelas outras vezes, quando aquela mão apertou
ainda mais baixo, fácil e familiar, e...
"Mais uma vez, mulher," a voz de Simon interrompeu.
"Obedeça-me."
Certo, certo, e quando Maria olhou para cima, foi sem
dúvida um sorriso, curvando-se frio e zombando em seus
lábios. Como se ele soubesse exatamente o que ela estava
pensando, o idiota, e realmente, se ele estava dando a ela uma
chance de socá-lo no pescoço, ela deveria estar aproveitando
ao máximo a oportunidade.
Então ela se aproximou e ampliou sua postura, assim
como ele instruiu. Tateando o chão, a força em seu próprio
torso — e então recuou o punho, e o esmurrou direto na
garganta.
O impacto ainda parecia um golpe de martelo,
balançando seu braço estendido, mas ela realmente conseguiu
se manter no lugar desta vez. E o soco parecia mais forte
também, e embora Simon ainda não tivesse se movido, algo
mais passou por seus olhos observadores. Algo quase como...
aprovação?
"Melhor," disse ele. "Novamente."
 Novamente. Maria não hesitou desta vez, apenas
atirou em sua garganta — e quando ela causou impacto,
Simon realmente piscou. Piscou, de seu soco. E por alguma
razão inexplicável, ela se sentiu meio sorrindo para ele, suas
sobrancelhas se erguendo, como se esperasse seu comentário,
seu favor...
"Bom," disse ele, provocando um inegável
redemoinho de calor em seu peito. "Novamente."
Maria obedeceu, de boa vontade desta vez, ganhando
outro grunhido de aprovação como recompensa. E quando
Simon ordenou que ela mirasse em sua barriga em seguida, e
então trocasse e usasse seu outro braço, ela obedeceu também.
De novo e de novo e de novo, socando contra esse orc sólido
e enfurecedor com tanta força e velocidade quanto ela podia
reunir, até que seu cérebro estava inexplicavelmente,
felizmente vazio, e o resto dela estava dolorido e quente e
ofegante, e pingando suor por toda parte.
"Chega, mulher," Simon disse, facilmente pegando
seu punho antes que seu último soco fizesse impacto — e seus
olhos se fixaram nos dela, breves, aprovando, antes de descer
para seus dedos avermelhados e ardendo. E então, para
espanto de Maria, ele levou a mão dela à boca… e a lambeu.
Arrastando sua língua preta lisa sobre sua pele crua e pulsante,
demorando, saboreando.
Maria ficou muito quieta e assistiu, sentiu, seu peito
ainda arfando pelo esforço — e quando Simon abaixou a mão
e gesticulou para a outra, ela imediatamente a ergueu, seus
cílios vibrando ao sentir sua língua quente, procurando contra
a pele quente com um propósito estranho e emocionante...
"Essa recompensa é suficiente, mulher?" ele
murmurou, sua respiração patinando sobre seus dedos. "A dor
já passou?"
Maria piscou para os olhos dele, para a boca que sorria
lentamente — e houve a distante e surpreendente percepção
de que suas mãos na verdade não doíam mais, e que elas ainda
pareciam menos cruas do que momentos antes. E que o resto
dela agora estava muito dolorido, e se esse orc audacioso
usasse aquela língua em todos aqueles lugares famintos, e...
"Nós voltaremos a isso," Simon murmurou, seus
lábios ainda se curvando — e neste instante, Maria não tinha
ideia se ele estava falando do soco, ou da lambida, ou ambos.
"Agora descanse. Recupere o fôlego e observe-nos. E beba a
água que trouxemos para você, ach?"
A água dela? Ele virou a cabeça em direção aos
degraus mais próximos, onde Baldr estava sentado ao lado de
um odre volumoso. E Maria não sabia se ficava satisfeita ou
altamente insultada — Simon realmente pretendia que a água
fosse sua recompensa? — quando Baldr saltou e sorriu para
ela com aprovação palpável.
"Boa coragem, Maria," ele disse com uma piscadela,
enquanto passava por ela, esticando
os ombros. "Skai é assim."
O rosto de Maria ficou ainda mais quente, e ela correu
para a segurança dos degraus, onde agarrou o odre e puxou a
tampa. Ela não se importava, disse a si mesma, enquanto
engolia o líquido fresco e refrescante pela garganta ressecada.
Ela não se importava com os jogos estúpidos de Simon, ou
suas recompensas estúpidas, e ela certamente não se
importava com o que ele pensava de sua coragem. Ela faz?
Mas quando ela baixou o odre, seus olhos se fixaram
quase instintivamente em Simon, que agora circulava Baldr
com passos lentos e vagarosos. Ele se moveu tão levemente,
tão graciosamente, seu corpo maciço solto e relaxado, suas
garras penduradas facilmente ao seu lado…
Baldr se lançou para ele com uma velocidade
surpreendente, seu punho acertando diretamente o rosto de
Simon — mas de alguma forma, impossivelmente, ele errou.
Porque Simon havia deslizado apenas meio passo para trás,
fora do alcance de Baldr — forçando Baldr a se segurar,
mudar sua postura, antes de atacar novamente. Apontando
para o intestino de Simon desta vez, certamente rápido demais
para qualquer um evitar...
Mas Simon de alguma forma pegou o soco com a mão,
sua perna chutando atrás da de Baldr — e em uma enxurrada
de movimento, eles caíram no chão. Baldr
descontroladamente batendo os cotovelos na barriga de
Simon, e mirando chutes afiados na virilha de Simon,
enquanto Simon grunhiu e se mexeu, agarrou o braço de
Baldr, seu aperto estalando forte...
"Misericórdia," Baldr resmungou, chutando Simon
com a perna — e instantaneamente Simon estava fora, longe,
de pé. Mas também estendendo a mão e puxando Baldr atrás
dele.
"De novo," Simon disse, enquanto dava um passo para
trás, seu corpo solto, seus olhos quentes. "E cuidado com
minhas pernas, ach?"
Baldr assentiu, respirando fundo — e então mais uma
vez atacou, dirigindo forte e feroz para a forma de Simon. E
novamente, Simon evitou, evitou, esperando — até que ele
atacou Baldr em uma chocante demonstração de força brutal,
prendendo-o em uma dolorosa chave de cabeça desta vez,
enquanto Baldr batia sua derrota no chão.
"Melhor," Simon disse com um grunhido, enquanto
soltava o pescoço de Baldr, e se levantava. "Novamente."
Foi da mesma forma que ele falou com Maria, o
mesmo padrão — e enquanto ela observava Baldr voltar, ela
percebeu que era a mesma restrição também. A mesma...
generosidade. Simon estava... ensinando ?
Mas sim, certamente, ele estava ensinando. Porque
enquanto Baldr era claramente um lutador rápido e poderoso,
ele ainda era visivelmente, muito superado por Simon
— um fato que Simon não parecia se importar nem um pouco.
Em vez de usar seu tamanho e habilidade superiores para
testar Baldr, para mostrar a Baldr seus erros, para lhe dar
espaço para experimentar, brincar e aprender.
E ao observá-los, Maria descobriu que também estava
aprendendo. Percebendo como Baldr mirava exclusivamente
no rosto, garganta ou virilha de Simon. Como Baldr manteve
as mãos em punhos, porque a única vez que ele não o fez,
Simon o derrubou com um único puxão em seus dedos. Como
Baldr estava muito melhor prolongando as coisas em pé,
usando seu tamanho menor para entrar e sair, porque uma vez
que eles estavam no chão, era sempre apenas uma questão de
respirar antes de Simon ser vitorioso.
Foi realmente cativante, fixando a atenção total de
Maria em cada ataque e contra-ataque, enquanto o resto da
sala derretia. E quando algo se moveu ao lado dela, ela
realmente gritou e se encolheu para o lado — apenas para
descobrir que era Drafli. Descansando em silêncio e enervante
no degrau ao lado dela, braços cruzados, como se ele estivesse
sentado lá o tempo todo.
Ele estava vestido hoje, pelo menos, mas seus olhos
estavam tão desdenhosos quanto em todas as outras vezes que
se encontraram, estreitando perigosamente no rosto de Maria.
E então ele saltou sem dizer uma palavra, caminhando para
onde Simon tinha, mais uma vez, prendido Baldr no chão
abaixo dele.
Drafli não falou enquanto se aproximava deles, mas
em vez disso chutou o pé descalço ao lado de Simon e se
abaixou para arrastar Baldr para cima. Uma ação que Baldr
aceitou de bom grado, embora seu rosto ruborizado não
olhasse bem para Drafli, nem mesmo quando Drafli sacudiu
um dedo em garra contra sua bochecha suada.
 "Ainda melhor a cada dia," Simon disse a Baldr, com
uma pesada palmada de sua mão em suas costas. "Algum dia,
serei eu quem pedirá sua misericórdia."
"Ach, quando nós dois formos mais velhos," Baldr
respondeu, mas Maria podia ver o rubor se aprofundando em
suas bochechas. "Obrigado, irmão."
Simon respondeu com um aceno de cabeça, e então
deslizou seu olhar para Drafli, sobrancelhas levantadas —
para o qual Drafli sorriu de volta, e então empurrou Baldr para
longe. Sua mão demorando um pouco mais do que o
necessário contra a bunda de Baldr, e
o passo de Baldr de volta para Maria foi brusco, seus olhos
brilhantes. Parecendo
inconfundivelmente satisfeito, embora quando ele chegou ao
degrau ele cedeu com força sobre ele, suas mãos esfregando
seu rosto vermelho.
"Você está bem?" Maria perguntou a ele incerta,
olhando o que parecia ser uma variedade de hematomas roxos
florescendo sobre sua pele esverdeada. "Isso foi
terrivelmente... intenso."
"Ach, sempre é," disse Baldr com um encolher de
ombros, um olhar irônico para ela. "Mas orcs curam mais
rápido que humanos, ach? E isso deve ajudar."
Ele virou a cabeça para onde Drafli e Simon
começaram a circular um ao outro, seus movimentos atentos,
deliberados. "Drafli é um dos melhores lutadores desarmados
desta montanha," continuou Baldr. "Junto com Simon, e o
capitão, e Ulfarr. Mas Simon não pode lutar contra Ulfarr ou
o capitão, então este" — seus olhos brilharam com ansiedade
genuína — "talvez seja o melhor jogo igual que você verá
aqui."
Maria sentiu sua própria ânsia faiscar também, mas
também foi maculada, emaranhada, por aquela menção do
nome do horrível Ulfarr. "Simon não pode lutar contra eles?"
ela perguntou com cuidado. "Ou ele não vai?"
Seus pensamentos voltaram para a noite anterior, para
todas aquelas verdades horríveis e silenciosas que Simon
havia dito a ela — e Baldr estremeceu. "Ambos, talvez," disse
ele,
quieto. "Seria um desafio claro. Um teste de posição e poder.
Um deles não se afastaria disso."
Certo. Maria engoliu em seco, abriu a boca para fazer
sua próxima pergunta — mas então Baldr gritou alto,
inclinando-se para frente, seu cansaço instantaneamente
desapareceu. Porque Drafli se lançou em direção a Simon,
movendo-se com velocidade impossível — e de alguma
forma, ele realmente acertou um chute forte e cruel direto no
estômago de Simon.
Simon grunhiu, insinuando que poderia ter realmente
doído — e Baldr gritou novamente quando Drafli deu outro
chute, na direção da virilha de Simon desta vez. Um ataque
que Simon evitou, mas por pouco, enquanto Drafli mergulhou
novamente, garras cortando, apontando para o rosto de Simon.
Simon recuou, mas não antes que as garras de Drafli
se arrastassem contra sua bochecha, tirando sangue de
verdade — e Maria apenas notou distantemente os outros orcs
da sala gradualmente abandonando suas próprias altercações,
em favor de ir assistir a esta. Porque Simon estava claramente
se esforçando agora, seus olhos afiados e concentrados em
Drafli, sua mandíbula rangendo em sua bochecha
ensanguentada.
Ele enfrentou a próxima investida de Drafli com uma
investida própria, uma tentativa visível de derrubá-lo no chão
— mas Drafli foi rápido demais, e Maria se ouviu gemer ao
lado de alguns dos outros orcs, apesar da alta alegria de Baldr
ao lado dela. Drafli era bom nisso, seus movimentos eram tão
rápidos que se confundiam, e ele era tão alto quanto Simon,
seu alcance talvez ainda maior. E sua estratégia era claramente
manter Simon de pé, inquieto e em movimento, usando seu
peso maior contra ele, procurando cansá-lo. E Maria podia ver
como estava funcionando, o pé de Drafli batendo direto na
virilha de Simon...
Simon dobrou-se desta vez, seu uivo ecoando pela
sala, e Maria novamente ouviu seu próprio grito subindo,
juntando-se ao coro de orcs assistindo. Mas Simon já havia
levantado a cabeça, seus olhos estreitos e focados — e em um
turbilhão de movimento, ele atacou. Batendo em Drafli com
força alarmante, empunhando seu tamanho muito maior para
derrubar os dois no chão.
Mas Drafli também era bom no grappling, deslizando
para fora das garras que haviam incapacitado Baldr, ao mesmo
tempo em que desferia golpes brutais e repetidos na virilha e
no rosto de Simon. E Maria estava realmente gritando agora,
sem nem se importar com quem viu ou ouviu, porque Simon
não podia perder para aquele orc zombeteiro, ele não podia,
estava lá em seus olhos teimosos, até que...
Agora. Seu corpo enorme estalando apertado contra o
de Drafli, puxando-o para perto — e em um puxão selvagem,
ele tinha o braço de Drafli dobrado precariamente para trás,
do jeito que ele tinha feito com Baldr. E finalmente,
finalmente, Drafli foi o único a desferir sua derrota,
provocando um coro de gemidos e gritos pela sala, enquanto
Simon se levantava novamente, enxugando o rosto ainda
sangrando com a mão em garra, sacudindo o sangue no piso.
Ele ganhou. Maria estava de alguma forma gritando
com o resto da sala, alto o suficiente, que ela abafou Baldr ao
lado dela. E quando os olhos de Simon inexplicavelmente
passaram pelo caos para encontrar os dela, ela descobriu que
estava realmente sorrindo para ele, seu corpo todo quente,
seus olhos acesos.
O olhar de Simon fixou-se no dela, breve — mas então
se desviou em direção a Drafli, que também se levantou, seu
rosto inexpressivo. E em outro movimento, Simon puxou
Drafli para perto, sua enorme mão batendo em suas costas.
"Uma partida digna, irmão," disse ele, sua voz
profunda facilmente transportando o burburinho. "Você quase
me teve, ach?"
E Maria ainda estava sorrindo, o calor se espalhando,
porque mesmo nisso, Simon estava sendo... gentil. Porque
com base nessa última parte, não havia como ele realmente
perder aquela partida. Nenhuma.
Drafli também bateu palmas em Simon, mas depois se
soltou de seu aperto e caminhou em direção ao corredor.
Claramente feito com isso, e ao lado de Maria, Baldr
visivelmente se contorceu, e então disparou porta afora atrás
dele.
O que deixou Maria de alguma forma ainda sozinha
com Simon, em uma sala cheia de orcs barulhentos, porque
ele estava olhando diretamente para ela novamente,
sobrancelhas erguidas, sua boca se contraindo. E quando ele
caminhou em direção a ela, atento e determinado, Maria
encontrou-se encontrando-o no meio, sua mão encontrando
seu peito quente e arfante, seus olhos vagando sobre seu rosto
machucado e ensanguentado.
"Isso foi," ela conseguiu dizer, em torno de sua língua
completamente não cooperativa, "terrível."
Algo mudou nos olhos de Simon, mas seus lábios
ainda estavam se curvando, seu ombro encolhendo. "E, no
entanto, isso agradou a você," ele respondeu, baixo. "Mesmo
sem minha recompensa. Ach, mulher voluntariosa?"
E Maria estava balançando a cabeça, balançando a
cabeça, ainda sorrindo tão amplamente que seu rosto doía —
e Simon lentamente sorriu de volta para ela, um pouco torto,
mostrando todos os dentes brancos e afiados. E a visão estava
de alguma forma engolindo a respiração de Maria, sua mão
deslizando para agarrar suas costas largas e suadas, e se ele
pudesse se aproximar, desse jeito, encher seus sentidos com
sua facilidade e sua força, seu coração estremecendo sob seus
dedos...
"Irmãos!" chamou uma voz, uma nova voz,
congelando Maria e Simon
até a quietude — e era um novo orc, outro orc enorme,
correndo pela porta. Seu rosto áspero e duro, sua mão com
garras agarrando com força o punho da espada reluzente.
"Nosso capitão chama você para as armas," disse ele,
sua voz profunda queimando pela sala de repente silenciosa.
"O primeiro bando de homens chegou."

Capítulo 17
A proclamação do novo orc provocou uma única
batida de silêncio, ecoando pela sala. Aguçando os olhos dos
orcs reunidos, esticando seus corpos, enquanto o coração de
Simon pulava uma batidavsob os dedos abertos de Maria. E
então tudo se moveu de uma vez. Orcs largando todas as
armas que eles ainda estavam segurando, correndo para a
porta, suas vozes subindo em seu rastro. E de repente Maria
estava se movendo também, Simon meio guiando, meio
arrastando-a para o corredor, a lanterna apertada na outra mão.
"O-o que isso significa?" Maria perguntou, quando ela
começou a correr ao lado dele. "Por que há homens aqui?
Você não vai realmente lutar contra eles, vai?"
 Porque certamente isso era contra as regras, o tratado
de paz, alguma coisa — mas Simon não respondeu
imediatamente, arrastando Maria de lado para seu quarto, e
então inclinando-se em direção à parede. Em direção a sua
cimitarra, que ele amarrou ao quadril, apertando o cinto.
"Não sei se lutamos hoje," ele disse secamente,
enquanto pegava suas enormes botas, puxando-as para seus
pés. "O capitão faz um show, nisso. Assustar esses homens,
antes que outros venham."
Esses homens. "Outros estão vindo?" Maria ecoou,
sua voz estridente. "De onde?"
Simon deu de ombros, abaixando-se para pegar uma
variedade de armas reluzentes entre a bagunça no chão. "O
mesmo de sempre, eu sei," ele disse, enquanto enfiava uma
cimitarra menor em seu cinto do outro lado, e então começava
a enfiar facas em suas botas. "Dos senhores humanos do
norte."
Os senhores humanos do norte. O corpo de Maria
congelou todo, embora seu coração tivesse chutado,
esmurrando com uma força distante e alarmante contra suas
costelas. Isso significava... seu marido. Seus aliados. Seu
Conselho . Não foi?
Seu marido tinha enviado mais homens aqui? Agora?
"Espere aqui, mulher," Simon continuou, sem olhar para ela,
enquanto ele empurrou outro punhal em seu cinto. "Ulfarr
sairá conosco, então você estará segura aqui. Se Baldr cheirar
algo errado, irei buscá-la. Enquanto esperas, comerás, e lerás,
e procurarás honrar-me."
Com isso, ele se virou e caminhou para a porta, seus
passos longos e decididos — e sem a menor intenção, Maria
se lançou atrás dele e agarrou seu braço enorme. Querendo
que ele esperasse, precisando, talvez — e para seu alívio
distante, Simon instantaneamente parou, seus músculos
flexionando sob seus dedos, seus olhos franzindo a testa por
cima do ombro.
"Você vai…" Maria começou, sua voz grossa, e ela
teve que engolir em seco, limpar sua garganta. "Seguro.
Certo?"
A gargalhada de Simon foi repentina, profunda,
surpreendentemente quente. "Ach, mulher," ele disse, com
diversão palpável. "Eu poderia derrotar toda essa bando
sozinha, se eu quisesse."
E com aquela afirmação arrogante, mas sem dúvida
precisa, ainda ecoando pela sala, ele saiu pela porta, sem olhar
para trás. E por algum motivo tolo, Maria foi atrás dele no
corredor, observando-o ir, suas armas brilhando na última luz
fraca do lampião.
"Fique, mulher," sua voz chamou de volta, ecoando
contra a pedra. "Obedeça-me. Honre-me."
Honre-o. Sem mencionar uma recompensa desta vez,
mas mesmo assim, Maria deu um aceno de cabeça que ele não
podia ver, e mergulhou de volta no desastre de uma sala. E
então ficou ali, respirando com dificuldade, seu batimento
cardíaco rugindo em seus ouvidos.
Seu marido estava enviando homens. Atacando os
orcs. Com o objetivo de… o quê? Dela? —
Mas não, não, certamente não. Ela não deixou
nenhum indício real de orcs quando ela fugiu. Suas cartas
incriminatórias não seriam enviadas por quase um mês — e
mesmo assim, ela tinha certeza de evitar qualquer motivo
óbvio para guerra dentro delas. Ela planejou sua fuga tão
cuidadosamente. Ela tinha sido tão, tão cuidadosa.
Isso não deveria ter nada a ver com ela. Não podia.
Mas o desconforto continuou pinicando, seu coração batendo,
algo muito parecido com o medo agarrando seu peito com
dedos frios e escorregadios. E se ela tinha sido descoberta. E
se ela de alguma forma tivesse destruído um tratado de paz
inteiro? E se isso significasse morte, para orcs inocentes, ou
homens inocentes.
E se os orcs descobrissem quem ela era. E se Simon
descobrisse? O que aconteceu então, ele a mandaria de volta,
arruinaria tudo...
O pânico tinha começado a borbulhar para valer, pelo
que parecia ser a primeira vez
desde aquela sala comunal dos Skai. E que absurdo retornar
agora, em vez de em qualquer outro momento deste dia
completamente ridículo até agora — e parecia ainda pior
depois de sua ausência desconhecida, como uma roda de
moagem batendo em sua barriga. E ela não poderia afundar
nisso de novo, não agora, por favor, deuses, por favor...
 Seus olhos estavam correndo pela sala, deslizando
sobre a bagunça, procurando, procurando, alguma coisa — e
então pegando, de repente, aquele baú de madeira que Simon
lhe dera. Enquanto você espera, você deve comer, ler e me
honrar.
E isso era alguma coisa, era, e Maria tropeçou em
direção ao baú e o abriu. E dentro, em cima, havia de fato uma
cesta cheia de carne, queijo e frutas. Junto com outro odre
volumoso, uma garrafa de leite e aquela pilha de tratados que
Rosa trouxera. O mais alto ainda está lendo, Um Conto
Alternativo da Guerra Orc-Humana.
E sim, Maria faria isso, então ela agarrou a cesta e o
tratado, e jogou seu corpo trêmulo no banco. E então começou
a encher seu rosto com comida, enquanto examinava
rapidamente seus olhos sobre a primeira página do tratado.
Começou com... um conto. A história de um antigo
elfo chamado Edom, que foi expulso por seus próprios
parentes e procurou refúgio sob uma grande montanha do
outro lado do mar. E lá, ele conheceu uma mulher humana
chamada Akva, que ele amava com todo o seu coração — e
juntos, eles deram à luz cinco filhos, que se tornaram os cinco
clãs de orcs.
A história então mergulhou nas vidas e perdas dos
clãs, suas lutas constantes para sobreviver nesta terra
estrangeira e proibida que os tratava com desconfiança e
medo. Falava da cruel maldição dos deuses sobre eles, dando-
lhes apenas filhos, e nunca filhas. Falava da busca incessante
dos filhos por parentes e companheirismo, seu profundo
desejo por mulheres e filhos próprios. Falava das medidas
drásticas que alguns orcs tomaram para conseguir isso — e
depois as drásticas retaliações, o sangue e os campos de
batalha, as recompensas e os incêndios, o veneno e a doença.
Falava de um reino inteiro preso em uma guerra
amarga e brutal por anos, vidas, gerações. Tudo por causa da...
solidão. Por causa de uma vingança constante e sempre em
espiral.
Maria não percebeu quando parou de ler, o tratado
caído na mão, a cesta de comida inteiramente vazia ao seu
lado. Seus olhos fixos na parede oposta, na confusão de
marcas sobre ela.
E foi apenas na noite passada, quando Simon contou
a ela todas aquelas coisas calmas e poderosas? Meu clã está
morrendo, ele disse, nas mãos de vocês. Você não vê por que
nos apegamos aos nossos caminhos, diante disso?
O desconforto continuou crescendo, revirando e
coagulando na barriga de Maria, e ela pulou de pé, precisando
desesperadamente se mover, andar de um lado para o outro,
fazer alguma coisa — até que seu pé dolorosamente prendeu
em outra pedra, apenas sentada no meio do chão em a
confusão. E bons deuses, ela mal podia se mover nesta sala,
realmente era difícil acreditar que um orc com o dobro do
tamanho dela iria querer viver assim...
Ela olhou para a rocha e depois para o desastre desta
sala ao seu redor. De repente, odiando, odiando tudo, seu
marido horrível, esse orc horrível, essa guerra estúpida e
horrível, e…
Ela se lançou para a pedra, agarrando-a com as duas
mãos, e depois a deixou cair de volta ao lado do banco com
um baque alto. E então a próxima pedra, e a próxima,
construindo o que estava começando a parecer uma pira tosca
e inclinada. Mas ainda apoiado perto do banco, bem ao lado
de onde Simon parecia gostar de se sentar, para que ele
pudesse continuar sua incessante afiação como quisesse.
Devia haver vinte ou trinta pedras espalhadas, e
quando Maria as moveu, ela estava novamente com calor e
ofegante, suor escorrendo pelas costas — mas isso era alguma
coisa, alguma coisa, e em seguida ela fixou sua atenção na
bagunça de roupas e trapos. Reunindo-os, também, em
uma única grande pilha, desta vez perto da prateleira de
madeira. Em seguida, ela se lançou em um fluxo constante de
classificação e dobragem, empilhando as roupas
ridiculamente grandes em pilhas arrumadas de calças e
túnicas. Enquanto também limpava os papéis aleatórios da
prateleira e as figuras esculpidas, criando mais pilhas à
medida que avançava.
Ela estava fazendo um progresso considerável, mas
ainda não havia sinal do retorno de Simon, ou de qualquer voz
orc distante. Então Maria continuou, terminando de dobrar e
depois voltando sua atenção para os papéis. Empilhando-os
sem realmente olhar, seus pensamentos ainda vagamente
girando, até que ela chamou a atenção em uma linha de texto,
escrita no que parecia ser a mão desigual de uma criança.
 Sou Simon do Clã Skai, dizia, as letras de carvão
levemente manchadas na página. Eu sou o Executor da
Montanha Orc.
As frases foram repetidas ao longo da página, uma e
outra vez, e
o cérebro disperso de Maria notou vagamente que parecia...
prática. Uma planilha, talvez. O tipo de coisa que ela fez na
escola quando menina.
Simon estava aprendendo a escrever ? Mas folheando
as outras páginas soltas, Maria percebeu que certamente, era
isso. Este era Simon, sentado aqui sozinho em seu quarto
bagunçado, afiando suas armas e escrevendo palavras em
língua comum, uma e outra vez.
E talvez fosse aquele maldito tratado que ela acabara
de ler, ou a lembrança muito aguçada de si mesma lançando
aquela palavra horrível idiota, mas havia um nó estranho
subindo na garganta de Maria, lutando contra a confusão ainda
rodopiante em sua cabeça. Forte o suficiente para que ela
tivesse que empurrar os papéis para o lado, suas mãos
encontrando... sim. Multar. Esses. As figuras de pedra
esculpidas, espalhadas em uma confusão pela prateleira.
Mas quando ela começou a colocá-los
cuidadosamente em cima da prateleira, aqui estava a
percepção igualmente desconcertante de que eram esculturas
de... pessoas. De orcs e humanos. E embora fossem
grosseiramente talhados, também eram surpreendentemente
vívidos, enervantemente expressivos. Um orc magro e de
aparência afiada estava furioso, com as sobrancelhas puxadas
para baixo sobre os olhos. Outro orc maior com um peito de
barril estava sorrindo, suas mãos apertadas em punhos
enormes. E uma mulher alta e voluptuosa era altiva e severa,
encarando o mundo através de olhos semicerrados de pedra.
Havia algumas facas de aço menores espalhadas ao
redor deles, não muito diferente
da faca que Maria tinha visto Simon esculpindo no dia
anterior. E piscando para as facas, para os entalhes, ela
percebeu que também deviam ser de Simon. Ele... os fez .
Maria cuidadosamente colocou a mulher esculpida na
prateleira com o resto, e depois sentou-se sobre os calcanhares
e olhou para eles. E olhou, e olhou, enquanto aquele aperto
continuava crescendo e prendendo em sua garganta.
Deuses, este lugar. Esses orcs. Seu marido horrível,
gastando sua herança, possivelmente até começando mais
guerra com base em raiva e vingança. E Simon ainda era
horrível também, com seus jogos horríveis e suas terríveis
recompensas, e ele era apenas um orc, isso era exatamente o
que Maria queria, e ela não deveria se importar...
Ela arrastou as mãos pelo rosto, gemendo em voz alta
— e então pulou novamente para seus pés, e caminhou de
volta para o peito. Apertando os dentes e olhando para dentro
dela, como se certos instrumentos enervantes pudessem se
desintegrar pela pura ferocidade de seu olhar — mas eles
ainda estavam lá, tão inócuos, tão flagrante, tão malditamente
alarmantes .
 Encontrarei seu cheiro fresco nelas todos os dias,
dissera Simon. Obedeça-me. Honre-me.
E tudo bem, sim, Maria faria isso, alguma coisa,
qualquer coisa — e ela agarrou os dois e se lançou para a
cama. E antes que ela pudesse pensar melhor, ela arrancou sua
túnica, mergulhou sob a pele e agarrou seu peso quente sobre
seu rosto.
Ela ficou ali respirando por um longo momento,
escondida em segurança na escuridão abafada. Onde ninguém
podia vê-la, ninguém podia zombar dela ou julgar. E Simon
queria isso, e Maria ganharia sua liberdade, e isso era tudo...
Então ela procurou os implementos sob a pele,
sentindo as formas suaves e esculpidas deles. Um era quase
um cilindro perfeito, comprido e grosso, com duas pontas
arredondadas. E o outro — seu rosto corado mais quente sob
o pêlo já quente — foi suavemente apontado em uma
extremidade, e gradualmente se alargou antes de estreitar e
queimar novamente.
Dois implementos, para dois… lugares. Assim como
Simon havia dito. E Maria tinha feito isso muitas vezes antes,
nas profundezas de sua solidão. Certamente ela poderia fazer
isso aqui. Certamente não havia mal nenhum em pegar o
menos intimidador dos dois com as duas mãos, acariciando
sua suavidade, seu peso, seu peso. Menor do que Simon tinha
sido, com certeza, mas talvez quase tão longo...
Em breve, você aprenderá a tomar tudo de mim, ele
disse a ela, e aqui na escuridão suada e silenciosa, Maria podia
sentir seu estômago apertar com a lembrança disso, a
promessa calorosa naquelas palavras. Em como se sentiu nas
duas vezes até agora, quando ele a abriu completamente,
empalou-a com tanta força sobre ele, bombeando-a
cheia de êxtase quente e escorregadio...
E como cada vez, ele certamente queria isso. Ele a
queria. Ele havia aprovado.
Então Maria engoliu em seco e deslizou a mão entre
as pernas entreabertas. Até onde já estava quente, inchado,
pulsando contra seu toque.
Desejando mais do que uma memória, mais do que
apenas seus próprios dedos... O primeiro roçar da pedra dura
foi suave, surpreendentemente frio contra o calor convulsivo
de Maria, mas rapidamente esquentou enquanto se
aproximava, mais fundo. Quando Maria começou a sentir o
verdadeiro peso disso, abrindo-a com força e vontade.
Mas era bom — deuses, tão bom — e ela respirou
fundo, bufou. Obrigou-se a relaxar pela invasão da pedra,
alargou ainda mais as coxas por isso. Deixe-a deslizar um
pouco para fora, aliviando a pressão — e depois afundando de
volta, um pouco mais fundo, um pouco mais forte. E então de
novo, de novo, de novo.
E quando ela estendeu a mão para a segunda pedra,
deslizando-a com mais do cheiro escorregadio de Simon,
quase parecia... fácil. Fácil de deslizar para dentro também,
seu corpo aquecendo, sua fome pegando, se contorcendo em
algo novamente quase como determinação. Ela faria isso,
provaria isso. Ela iria lutar contra a guerra, seu marido, a
confusão em sua cabeça que continuava lutando para afogar o
prazer crescente e cintilante.
Mas neste momento, Maria tinha a vantagem. Ela
estava se empalando em ambos os lugares, com as duas
pedras, ela estava ofegando com força e jogando fora a pele
quente e arqueando para cima. Deleitando-se com a pressão,
o poder, o triunfo, enquanto sua mão pressionava contra seu
calor trêmulo, segurando os dois totalmente dentro, gloriando-
se na verdade de sua vitória...
E naquele instante perfeito e horrível, alguém entrou
na sala.
Era Simon.
Capítulo 18
Maria gritou e se debateu, desesperadamente puxando
a pele, tarde demais — mas a forma enorme de Simon havia
parado completamente na porta, sua cabeça inclinada, sua
mão apertada firmemente no punho de sua espada.
E bons deuses, isso não podia estar acontecendo, não
podia, e certamente ele instantaneamente começaria a zombar
dela, apontaria, riria e julgaria...
E não, não, ele já estava se aproximando, fechando o
espaço entre eles em três grandes passos, seu olhar lançando-
se ao chão com algo que poderia ter sido surpresa. E em um
movimento brusco, ele alcançou o pelo de Maria — e então o
arrancou completamente dela. Revelando sua forma fria e
trêmula por baixo, vestida apenas com aquela maldita tanga,
sua mão traidora ainda apertada e vergonhosa entre suas coxas
abertas...
Maria fechou os olhos com força, preparando-se para
sua risada, sua certa zombaria — mas além de um baque suave
e inesperado, nada veio. E quando ela arriscou abrir um olho
novamente, foi para a visão desconcertante e completamente
enervante de Simon — ajoelhado. Sim, ajoelhado ao lado da
cama, tão perto, seus olhos brilhando à luz das velas.
 Aqueles olhos não deixaram os dela quando suas
grandes mãos lentamente se estenderam, agarrando suas
pernas — e então ele puxou seu corpo para o lado, arrastando
sua bunda quase até a beirada da cama. E arrastando sua tanga
com ela, de modo que a visão entre suas pernas ficasse
totalmente à mostra, bem diante de seus olhos. E bons deuses,
o que era isso, o que ele estava fazendo, o que ele diria...
"Mostre-me," ele murmurou, e Maria sentiu-se
estremecer toda, sua mão trêmula pressionando com mais
força contra a vergonha entre suas pernas. O medo dela
acendendo brilhante e poderoso, ele ia rir, ele iria...
"Paz, mulher," ele respirou, sua mão abrindo a coxa
dela um pouco mais, seus dedos cutucando quentes contra a
pele arrepiada. "Eu gostaria de ver. Honre-me."
Honre-o. E sim, sim, esse tinha sido o ponto de todo
esse absurdo absoluto , e Maria estava fazendo isso, ela não
se importava, ela não...
Então ela puxou a mão trêmula, cravando as unhas na
pele debaixo dela — e então ela ficou ali, mortificada, as
pernas abertas, expondo a profundidade de sua vergonha. De
seu lugar mais secreto, totalmente invadido e possuído, a
pedra flamejante trancada firmemente dentro — enquanto a
outra pedra, anteriormente escondida dentro de seu calor
pingando, lentamente, brutalmente se revelou. Empurrando
para fora suave e obsceno, violando-a de dentro para fora —
E continuou escorregando, pouco a pouco, certamente
coberto por toda a sua mancha. Enquanto Maria se sentia
apertando desesperadamente contra ela, lutando inutilmente
para mantê-la ali — mas apenas dando à luz mais rápido,
direto para os olhos atentos de Simon. Até que seu peso sólido
finalmente escapou dela por completo, caindo pesado nos
dedos de Simon.
Maria estremeceu ao perdê-la, a pura vergonha a
lambeu, suas mãos subindo para seu rosto quente — até que
ela sentiu aqueles dedos quentes em sua coxa cuidadosamente
acariciando, guiando-a mais aberta. E então — ela engasgou
— a pedra lisa e arredondada a cutucou novamente, suave,
gentil, buscando seu caminho de volta para
dentro.
Maria não podia olhar, não podia suportar — mas
havia algo na forma como ela a atravessou desta vez, algo na
lufada de ar quente em sua pele enquanto a pedra afundava
cada vez mais. Respiração após respiração inevitável, a
pressão subindo e subindo, o vazio se enchendo de força —
até que ela pôde sentir seus lábios traidores se fechando ao
redor da extremidade arredondada da pedra, mais uma vez
encaixando-a totalmente dentro.
"Linda," a voz de Simon respirou, inesperada o
suficiente para que os olhos de Maria se abriram — e
descobriu, com um choque de surpresa, que ele nem estava
olhando para ela. Que seus olhos se fecharam, cílios pretos
grossos em sua bochecha, quando ele se inclinou para perto e
inalou.
"De novo," ele sussurrou, a palavra uma carícia suave
e quebrada — e uma parte selvagem e furiosa de Maria
assentiu e obedeceu. Empurrando contra a pedra com
propósito desta vez, sentindo-a emergir duro e escorregadio
de dentro dela. Uma prova nua e humilhante de sua
depravação, cutucando a mão de Simon, enquanto seus olhos
velados observavam com uma intensidade quase selvagem.
Ele deslizou a pedra de volta para dentro sem
hesitação, mais forte e mais rápido, empurrando-a
completamente — e ela empurrou mais rápido também,
encontrando-o, combinando com ele. Vendo a peculiaridade
de resposta em sua boca, o leve lampejo de calor em seus
olhos observadores.
"Mulher voluntariosa," ele murmurou, empurrando-o
ainda mais forte — e desta vez ele a segurou ali, bloqueando
sua fuga, fazendo Maria senti-la. Seu corpo sempre aquecido
se contraindo e ofegando, convulsionando contra a pele
calejada de sua mão, acumulando suavidade firme em sua
enorme palma...
Em algum momento, seus olhos encontraram os dela
novamente, brilhando feroz e escuro, e ela engasgou em voz
alta quando ele lentamente, gentilmente tirou as duas pedras,
jogando-as de lado. E então ele se levantou sobre ela,
revelando aquele peito nu musculoso, a dureza ondulada de
seu abdômen, e então... isso. O monstro em sua virilha,
projetando-se grosso e perigoso acima de suas calças puxadas
para baixo.
"Você deve me levar agora," ele respirou, quente, uma
promessa. "Tudo de mim."
Maria assentiu, engasgou, arrastou o ar — e ela o
sentiu exalar aprovação, seus olhos vagando sobre sua pele.
Permanecendo em seu rosto, seu pescoço, seus seios nus, seu
polegar em forma de garra subindo para roçar um mamilo
pontudo, seus dedos deslizando contra suas costelas.
E quando uma nova dureza pressionou seu calor
faminto e inchado, Maria estava pronta. Pronto para relaxar,
abrir, sentir a cabeça escorregadia dele, macia, suave e viva.
Flexionando e latejando à medida que avançava mais fundo,
dividindo-a em torno dele, perfurando-a sobre ele.
Os olhos negros de Simon caíram para a visão, suas
mãos se movendo para agarrar as coxas de Maria, e ele a abriu
mais, expondo-a, deixando-a nua para seu olhar extasiado e
sem piscar. Pela verdade dessa besta cinzenta, cheia de veias
e pulsante afundando nela, atravessando sua resistência com
uma intenção requintada e poderosa...
Maria estremeceu e engasgou debaixo dele, seu calor
invadido e aberto convulsionando e pulsando ainda mais forte
— mas ele não diminuiu a velocidade, não cedeu. Apenas
continuou mergulhando mais fundo, alimentando-a cada vez
mais, ele já estava na metade, oh deuses, oh…
Os suspiros de Maria se transformaram em gritos,
seus olhos estremecendo, varrendo a visão impossível e
inimaginável. Um orc enorme, cheio de cicatrizes e
musculoso inclinando-se sobre ela, sua pele cinza brilhando
de suor, as garras negras cavando em suas coxas. Seus olhos
piscando cílios grossos contra sua bochecha, seu olhar
semicerrado queimando dentro dela, enquanto o peso saliente
e trêmulo em sua virilha continuava cravando nela, enchendo-
a de carne de orc quente e gotejamento molhado. Dividindo e
esticando e apertando, pressão e dor e prazer irreal, tudo
girando e se aglomerando em seu rastro —
E em uma sacudida final estridente, um grunhido
profundo de seu peito — ele estava dentro. Sua virilha
empurrou para cima com força e nivelada contra a de Maria,
seus testículos pesados pulsando apertados contra seu vinco.
E seu monstro desapareceu completamente, derrotado,
trancado e preso profundamente dentro de seu calor
freneticamente convulsivo.
Os sons da boca de Maria foram chocantes,
atravessando a sala, e o resto dela estava quebrando também,
se contorcendo e apertando, esticada até o limite. Empalado
cheio de enorme orc volumoso, um orc tinha realmente
enfiado tudo nela, e o olhar em seu rosto de repente ficou
jubiloso, orgulhoso, aprovador.
"Ach, minha linda," ele ronronou, enquanto inclinava
levemente os quadris, movendo toda a metade inferior de
Maria com ele. "É bom, ach?"
É bom. Bom, para ser esmurrada cheio de pau orc.
Para senti-lo estremecer dentro de sua pele, bombeando sua
semente quente e perversa. Sentir sua cabeça lisa beijando-a,
lá no fundo, encontrando o lar para seus restos, sua base
inchando, selando bem...
 Simon uivou quando a semente se espalhou, jorrando
dele de novo e de novo, inundando Maria, consumindo-a.
Derramando-se tão profundamente dentro dela, mais
profundo do que qualquer coisa que ela já conheceu, tão
profundo que parecia que ele estava se infiltrando em sua
alma...
E então foi ela quem estremeceu, gritando seu alívio,
suas costas arqueadas, seus seios pontudos apontando para o
teto. Enquanto Simon gemia sua firme aprovação, suas
grandes mãos agarrando seus quadris mais perto enquanto ela
apertava e beijava contra ele, descarada, lasciva, inteira.
O êxtase disparou mais do que nunca, como se
precisasse torcer até o último pulso, apertar e suspirar.
Precisando que este orc continuasse olhando para ela daquele
jeito, seus olhos brilhando negros e profundos, seus cílios
ainda tremulando, seu dente branco afiado mordendo com
força seu lábio...
"Ach," ele respirou, inclinando a cabeça para trás, sua
garganta barbeada visivelmente convulsionando. "Isso foi
bom, ach?"
E no caos ainda trêmulo, na pura irrealidade daquele
momento, Maria estava... assentindo. Assentindo,
concordando com ele, perdido nele — e Simon captou isso,
seus olhos queimando nos dela, seu peito soltando uma
expiração lenta e grossa.
Suas mãos abruptamente agarraram seus quadris com
mais força, apertando-a contra ele — e em um movimento
fácil e poderoso, Maria estava completamente deitada na
cama novamente, com um orc deitado em cima dela. Um
pouco para o lado, para que ele não a esmagasse com todo o
seu peso — mas aquele peso invasor entre as pernas dela ainda
estava firme lá, empurrado e preso profundamente, mesmo
que parecesse um pouco mais suave do que antes.
A respiração de Maria estava ofegante, e suas mãos
pousaram nas costas duras de Simon, dedos se espalhando
contra a pele molhada de suor. Enquanto ele enterrava o rosto
em seu pescoço, sua respiração quente e estranhamente
tranquilizadora, e ela sentiu sua própria respiração
desacelerar, acomodando-se no cheiro forte e áspero dele.
Bebendo a verdade do corpo vital, poderoso e indomável deste
orc, ainda escondido e aninhado dentro dela.
Caloroso. Seguro. Em paz.
"Como foi sua batalha?" ela se ouviu sussurrar, rouca.
"Você acabou lutando contra os homens?"
Simon não se moveu, embora ela pensasse que podia
senti-lo levemente endurecendo, suas garras flexionando
contra sua barriga. "Não foi nada," sua voz rouca respondeu.
"Apenas um show, como eu disse."
Oh. O alívio percorreu o peito de Maria, mas ela ainda
podia sentir sua própria tensão aumentando, o caos
começando a girar novamente em seus pensamentos. "Mas
aquele orc disse," ela sussurrou, "que este foi o primeiro
bando de homens. Como se pudesse haver — mais guerra."
 Mais guerra do meu marido, ela queria acrescentar, as
palavras tão próximas, tão mortais. Mais guerra por minha
conta. E se eu destruí todo o seu tratado de paz vindo ali?
Mas Simon zombou no pescoço de Maria, profundo e
desdenhoso. "Nós não tememos esses homens tolos," disse ele
categoricamente. "Eles só vêm aqui para sacudir suas espadas
e arcos, e desperdiçar as últimas riquezas minguantes de seus
senhores. Eles só jogam seus jogos de tolos."
Sua voz soou verdadeiramente irônica — ele
realmente não se importava? — e Maria se virou para olhá-lo,
examinando seus olhos preguiçosos e semicerrados. "Mas...
você me disse que seu clã estava morrendo," ela rebateu. "E
você queria que eu lesse aquele tratado hoje, e ele" — ela
engoliu — "ele fez um argumento reconhecidamente
convincente de que esta guerra foi terrível para vocês orcs. E
que se você vai sobreviver, isso precisa acabar."
"Ach," Simon respondeu, sem um traço de hesitação.
"E é por isso que os Ka-esh escrevem essas palavras. É por
isso que os espalhamos por toda a terra. Sem isso, esses
homens sempre encontrarão novos motivos para vir aqui e se
enfurecer contra nós. Esta guerra" — sua respiração exalada,
pesada, contra o pescoço de Maria — "só será vencida com
palavras. Com sussurros. Não com espadas."
Era uma declaração completamente bizarra, de
alguém que provavelmente tinha trinta armas mortais
espalhadas pelo quarto dele, e — as mãos audaciosas de Maria
se levantaram, tateando em sua cabeça — uma adaga ainda
escondida em seu cabelo. O cabelo dele, que ela estava
tocando agora pela primeira vez, e parecia
surpreendentemente macio, como seda macia sob seus
dedos...
"Você realmente acredita nisso," disse ela, a
incredulidade ecoando em sua voz. "Você. O Executor da
Montanha Orc."
"Ach," veio sua resposta, sua cabeça inclinando-se ao
toque dos dedos ainda persistentes de Maria. "Eu nem sempre
penso isso, mas nosso capitão provou sua verdade. Você não
encontra paz na guerra. Você encontra paz" — sua mão
deslizou para cima, suas garras batendo na cabeça de Maria
— "aqui."
Oh. Maria piscou para ele, de novo e de novo, seus
pensamentos zumbindo, seu coração batendo. Você encontra
paz aqui. Com crenças. Palavras. Sussurros .
E surgindo, de repente, foi a percepção de que isso era
— familiar. Porque não era exatamente isso que Maria tinha
feito, ao vir aqui? Seu marido era rico demais, poderoso
demais para ser derrotado pela força — então ela recorreu a
essas cartas. Palavras. Sussurros. Percepções.
Um senhor, no auge de sua vida, traído por um orc. E
disse que o orc estava sorrindo preguiçosamente para ela,
como se soubesse de tudo isso estava atualmente atravessando
seus pensamentos — e Maria se agarrou às palavras, a alguma
migalha de verdade coerente. "Bem, esse é um sentimento
adorável, orc," ela ouviu sua voz trêmula dizer, "até que nos
lembremos de como você aparentemente precisa lutar até a
morte para manter seu lugar dentro de seu clã."
Mas se ela esperava uma concessão, ela ficou
desapontada, porque Simon apenas deu de ombros, suas
garras batendo levemente contra sua cabeça. "Você sabe que
eu não penso nisso, quando eu forço meus parentes?" ele disse
friamente. "Ou quando compro uma mulher madura e dócil
para me dar um filho, sem caça e sem rotina? Quando eu a
mantenho segura em minha casa, enquanto ela procura me
agradar e me honrar, e ganhar minhas recompensas?"
Espere. Espere . Ele quis dizer — ele não poderia
dizer — que ele tinha algum tipo de plano mestre com tudo
isso? Ele tinha feito tudo de propósito?!
"Seu bastardo," Maria ofegou, enrijecendo todo,
boquiaberta em seu rosto presunçoso. "Você quer dizer —
você está jogando outro jogo com isso? Não apenas com suas
recompensas ridículas, mas comigo? Nós?! Contra o seu
clã?!"
A testa de Simon franziu instantaneamente, sua boca
afundando em uma carranca. "Eu te disse, eu não jogo
nenhum jogo, mulher," ele respondeu. "Só procuro ser um
verdadeiro Skai. Procuro assistir. Ouvir. Aprender. Procuro
encontrar novos caminhos. Encontrar um novo futuro.
Encontrar a paz."
E mais uma vez, era quase como se esse orc enervante
e alarmante de alguma forma tivesse entrado nos pensamentos
de Maria e começado a falar de volta em sua alma. Novos
caminhos. Novo futuro. Paz.
"Desejo isso para você também, Maria," disse ele,
quieto. "Desejo que você esqueça esses velhos hábitos e
busque novos caminhos comigo. Ach?"
Oh. E por alguma razão totalmente inexplicável,
Maria se viu — amolecendo. Relaxando. Seu corpo
afundando contra as peles quentes embaixo dela, na força crua
e reconfortante daqueles olhos brilhantes e sem fundo.
"Você me quer escravizada por você e suas horríveis
recompensas, você quer dizer," ela disse, mas não havia calor
nisso, e bons deuses, ela poderia até estar sorrindo para ele.
"Quando você ainda não me concedeu uma, depois que eu
obedeci tão completamente hoje."
E havia o sorriso familiar, curvando-se lentamente em
sua boca — mas, talvez, sem a zombaria desta vez. "Oh, você
terá sua recompensa, mulher voluntariosa," ele ronronou. "Na
forma de duas novas ferramentas, para abrir ainda mais seus
lindos buracos para mim. Esses de hoje foram fáceis demais
para você, ach?"
Deuses, ele era um lascivo tão grosseiro e enfurecedor
, e Maria olhou para seus olhos brilhantes, e deu uma
cotovelada no peso maciço de seu corpo sobre ela. "Isso não
foi fácil," ela maliciosamente o informou. "Eu trabalhei duro
para você hoje, idiota."
E maldito seja, sorrindo para ela assim. Lento, torto,
verdadeiro, quase como se ele quisesse dizer isso. Como se
ele estivesse satisfeito. Aprovando .
"Ach, eu sei," ele murmurou, seu rosto abaixando
contra o pescoço dela, respirando fundo. "Agora me mostre
mais provas disso, ach? Foda-se de novo?"
E com certeza foi a histeria, engolindo-a viva — mas
os olhos de Maria haviam vacilado, suas pernas deslizando
para cima para pegar as dele. Seus braços se curvando
novamente ao redor de seu corpo musculoso, seus dedos se
enroscando mais profundamente em seu cabelo. Acariciando,
cuidadosa, cuidadosa, contra o punhal ainda escondido dentro
dele.
Novos caminhos. Um novo futuro. Paz.
"Oh, tudo bem," ela sussurrou, enquanto o puxava
para baixo, e tocou um beijo em sua boca quente e esperando.
"Novamente."

Capítulo 19
Na manhã seguinte Maria encontrou-se muito
dolorida, muito molhada e muito... tranquila. Pensamentos
que não gritavam, arranhavam ou chacoalhavam, mas
pareciam deslizar lentamente, como nuvens correndo
placidamente junto em um céu azul brilhante. Ela estava na
cama de Simon. Ela passou a noite enrolada nos braços de
Simon, ouvindo-o roncar baixinho em seu ouvido.
A besta em sua virilha ficou escondida dentro dela
enquanto eles dormiam, sussurrando baixo e perto. E quando
ela piscou acordada em pura escuridão, e o sentiu inchando
dentro dela, ela engasgou, e apertou seus quadris contra ele, e
gemeu seu nome quando ela gozou.
Ela tinha adormecido novamente depois disso, e ela
podia se lembrar de Simon se levantando em algum momento
da noite, seu corpo quente e pesado saindo da cama. Mas
agora ela podia ouvi-lo de novo, da direção de seu banco, os
já familiares ruídos cortando o silêncio.
Ela bocejou e esfregou os olhos, e então se virou para
olhar para ele à luz do lampião. Ele estava afiando o que
parecia ser uma faca menor, com uma pedra menor — e
enquanto ela observava, confusa, ele cuidadosamente colocou
a pedra em cima da pira aleatória que ela havia feito, e então
ergueu a pequena faca para raspar com força contra seu corpo.
Maria engasgou e sentou-se bruscamente — para o
qual Simon lançou-lhe um olhar que certamente foi divertido,
enquanto raspava a faca novamente, curvando-a sobre sua
mandíbula com barba por fazer. Ele estava... se barbeando?
A boca de Maria fez um som rouco e reflexivo — uma
risada — e neste momento tranquilo e calmo, parecia não
haver razão para não sentar aqui e observá-lo.
Sua mão tão hábil e capaz, a faca acariciando rápida e
eficientemente sua pele.
"Você se barbeia?" ela ouviu sua voz perguntar, com
uma cadência baixa desconhecida. "Todos os dias?"
Em troca, Simon deu de ombros e acenou para ela com
um movimento preguiçoso de seus dedos. "Na maioria dos
dias, ach," disse ele, uma vez que Maria saiu da cama —
lutando bravamente para ignorar a bagunça resultante — e
caminhou até ficar diante dele. "Não com tanta frequência
quando estou fora."
Um jeito. "Você está fora com frequência?" Maria
perguntou, percebendo tardiamente, primeiro, que o chão
ainda estava relativamente limpo, de sua frenética farra de
limpeza do dia anterior — e segundo, que sua tanga deve ter
saído em algum momento da noite, e que Simon ainda estava
nu também.
E terceiro, que ele estava meio sorrindo para ela, seus
olhos quentes e aprovadores enquanto eles subiam e desciam
sua forma completamente nua, demorando-se na bagunça
pegajosa entre suas coxas.
"Ach, muitas vezes," disse ele, enquanto sua grande
mão alcançou seu quadril, puxando-a para mais perto entre
seus joelhos esparramados. "Hoje, devo ir ver alguns irmãos
no oeste. Você deve esperar aqui enquanto eu trabalho, ach?"
 Oh. Esperando novamente. Os pensamentos de Maria
estavam se concentrando, absurdamente, na arena, ou talvez
até mesmo na ideia de pedir a Simon para lhe mostrar mais da
ala Skai — e ela sentiu seus olhos caírem, seu estômago
afundando em sua barriga.
"Eu não suponho," ela se ouviu dizer, "eu poderia ir
em sua viagem com você?"
E mesmo quando a esperança estava crescendo
tolamente — deuses, parecia uma era desde que ela tinha visto
o céu — o rosnado baixo e desaprovador de Simon
instantaneamente a interrompeu novamente. "Ach, não," ele
disse, sua voz dura. "Eu falei com você sobre isso, mulher.
Você deve ficar aqui na ala Skai e me honrar. Enquanto eu
estiver fora hoje, você deve comer e rezar aqui para Skai-kesh,
e ler estas palavras que o Ka-esh escreveu. Também lhe
concedi essas novas ferramentas de que falei, e você fará bom
uso delas para mim."
Com isso, ele deu um tapinha firme no quadril de
Maria, e então suavemente se levantou, e caminhou ao redor
dela em direção à prateleira que ela havia organizado no dia
anterior. Sua mão pousou brevemente em uma das figuras
esculpidas — o orc sorridente com o baú de barril — e ele
cuidadosamente a moveu para a frente de sua pequena coleção
arrumada, antes de chegar abaixo para puxar algo da pilha de
roupas. Um par de calças, Maria percebeu, e ele rapidamente
as vestiu, e então se aproximou para amarrar sua cimitarra
habitual.
 "Quando você tiver feito tudo isso," ele continuou,
"você deve ir para Baldr" — ele apontou a cabeça em direção
à sala ao lado — "e obedecer o que ele lhe disser. E se você
me agradar novamente em tudo isso, esta noite eu lhe darei
novamente minha recompensa. Ach?"
Oh. Então ele realmente estava planejando ficar longe
por algum tempo, então. E ontem à noite — talvez a noite
passada ainda não tivesse mudado nada entre eles, afinal. Não
se ele realmente ainda estivesse jogando esse maldito jogo de
recompensas com ela. E deuses, Maria nem deveria se
importar, isso era apenas sobre sua liberdade, e isso era tudo.
Então ela lutou para se manter quieta, para ignorar o
mergulho em seu estômago enquanto Simon caminhava para
a porta. Ele era apenas um orc. Ela pegaria o que pudesse
conseguir. Não importava, não...
Mas então, abruptamente, Simon hesitou. Voltou. Sua
grande mão se acomodou quente e poderosa contra a
bochecha de Maria, inclinando sua cabeça para cima, fazendo-
a encontrar seus intensos olhos negros.
"Eu não desejo deixá-la assim hoje," disse ele, sua voz
baixa. "Mas quando eu voltar, minha recompensa certamente
agradará a você, ach? Você deve gritar ainda mais alto do que
na véspera, enquanto eu te lavo com boa semente."
O calor se formou e rodou, escapando em um suspiro
baixo e reflexivo da garganta de Maria, e a boca de Simon se
abriu em um pequeno sorriso torto, seus dentes brilhando
afiados contra seu lábio. "Pense nisso, minha linda," ele
ronronou, "enquanto você usa suas novas ferramentas para
mim."
Com isso, ele se virou e saiu pela porta, deixando
Maria parada ali nua atrás dele. Sentindo-se estranhamente
quente e trêmula, e novamente, quase... contente. Pacífica.
Talvez até... ansiosa.
E de repente parecia fácil, de alguma forma, obedecer
às ordens que ele lhe dera. Para fazer uma oração curta e
fervorosa a Skai-kesh, com o medo, desejo e bênção de hoje.
Para ir para o baú, puxe a cesta de comida à espera e coma até
ficar vazia. Para ler outro dos tratados orcs — este é uma
discussão altamente tranquilizadora, se também enervante, de
processos para garantir um nascimento orc seguro. E então,
finalmente, voltar sua atenção para essas novas... ferramentas.
Quase indistinguível dos dois anteriores, mas pelo seu
tamanho ligeiramente maior.
Pelo menos o aumento não foi tão aterrorizante, então
Maria corajosamente os pegou na mão e mais uma vez foi para
a cama. Onde ela realmente pensava em Simon, em seu corpo
enorme e poderoso preso no fundo, enquanto ela revestia as
pedras lisas na maciez pesada e perfumada que ainda escorria
de seu vinco.
E então ela os colocou para dentro, um e depois o
outro, sentindo-se ofegar e se contorcer com o calor, a
queimadura, a plenitude intransigente invasora. Até que não
havia mais pensamentos, exceto isso, o poder e o prazer, seu
corpo inteiro destruindo com suas respirações.
 Ela finalmente parou quando o alívio aumentou e se
acalmou, deixando uma dor acalorada para trás — mas
também, novamente, o estranho e inexplicável
contentamento. E uma vez que ela cambaleou de volta para o
baú e escondeu as ferramentas com segurança novamente, ela
vestiu outra das túnicas de Simon, penteou seus cachos
emaranhados com os dedos e ajeitou a cama bagunçada. E
com tudo isso feito, ela quase se sentiu um pouco alegre
quando pegou a lâmpada e foi para o novo quarto de Baldr ao
lado.
"Badr?" ela perguntou, quando ela alcançou a porta
escura. "Simon queria que eu…"
Mas as palavras quebraram em sua garganta, seu
estômago se revirando — porque Baldr não estava sozinho.
Ele estava com — Drafli. E Drafli atualmente o tinha
preso de cara na parede, as calças puxadas até os joelhos, seus
quadris batendo com força contra a bunda nua de Baldr.
Bons deuses. Maria, é claro, já tinha visto visões
muito piores nesta montanha — mas mesmo assim, por um
instante ela pareceu congelada no lugar, seus olhos fixos na
visão. À intensidade quase predatória na forma fluida de
condução de Drafli, à dor e ao prazer inconfundíveis nos olhos
semicerrados de Baldr. Ao modo como a cabeça de Drafli se
inclinou para o pescoço de Baldr, enquanto Baldr se arqueava
e gemia, suas garras arrastando-se pela parede...
Quando o rosto de Drafli se afastou novamente, havia
sangue escorrendo pelo pescoço de Baldr, manchando sua
túnica cinza. E sem quebrar o ritmo, Drafli lentamente,
deliberadamente virou a cabeça para... Maria. Mostrando a ela
o sangue espalhado por toda a boca, os lábios recuando para
mostrar todos os dentes afiados, os olhos estreitos, brilhantes
e furiosos...
Merda. Maria se afastou da porta, tarde demais, e se
esquivou para a segurança do quarto de Simon. Desejando,
irracionalmente, que houvesse uma porta para bater atrás dela,
para ajudar a bloquear a realidade chocante acontecendo ao
lado. Drafli tinha... mordido Baldr. E Baldr tinha... gostado.
E agora, é claro, fervilhando nos pensamentos de
Maria, havia visões de Simon. Simon queria essas coisas?
Esperar tais coisas? Ele ordenaria que ela o suportasse e
esperaria que ela obedecesse, ou a subornaria com mais uma
recompensa?
Um calafrio afiado percorreu as costas de Maria, um
que não parecia inteiramente com medo, e ela gemeu em voz
alta enquanto empurrava a lâmpada para baixo, seus olhos
esvoaçando descontroladamente pelo quarto. Pegando,
abruptamente, o conjunto aleatório de armaduras e armas
espalhadas, que ela mal tocara em sua farra de limpeza...
Ela se lançou para a pilha mais próxima com um gole
de alívio, suas mãos cavando freneticamente na bagunça.
Separando por tipo — facas, espadas, bainhas, cintos e
baldrics — e empilhando tudo em pilhas organizadas no chão
ao redor dela. E então franzindo a testa enquanto vasculhava
a sala, porque na verdade não havia nenhum lugar para
colocar nada disso...
"Maria?" veio uma voz hesitante atrás dela — e
quando Maria se virou para olhar, era Baldr. Completamente
vestido com calças e uma túnica limpa, e parado um pouco
rígido na porta. Seu rosto cinza-esverdeado estava
impregnado de rosa, seu olhar não encontrando o dela, e seu
pescoço parecia verdadeiramente devastado com marcas de
dentes crus, avermelhados e de aparência mortal.
"Você está bem?" Maria perguntou, sem fôlego, os
olhos fixos no pescoço dele — e em troca Baldr assentiu, em
silêncio, suas bochechas ficando ainda mais vermelhas.
Claramente não querendo falar sobre isso, Maria engoliu em
seco e forçou sua atenção de volta para as pilhas de aço ao seu
redor.
"Acho que você não sabe a melhor maneira de guardar
essas coisas?" ela perguntou, sua voz anormalmente alta. "Há
tantos deles, e não pode ser bom que eles estejam espalhados
por todo o chão, certo? Há
ganchos nas paredes para alguns deles, mas o resto é…"
Ela agitou as mãos impotente na bagunça, e ela podia
ouvir a expiração de Baldr enquanto ele caminhava para ficar
ao lado dela. "Ach, é muito," ele respondeu, ainda bastante
rígido. "Eu sei que Simon deveria querer mantê-los à mão,
então enforcar deveria ser melhor. Se desejar, posso falar com
os Ka-esh sobre isso, pois são eles que dirigem esse trabalho."
Maria lançou-lhe um sorriso agradecido e Baldr
retribuiu com um sorriso inquieto. "Simon queria que eu te
levasse ao nosso curandeiro chefe," ele disse. "A clínica dele
fica na beira da ala Skai, se você puder vir comigo?"
A essa altura, Maria estava muito entusiasmada para
ir a algum lugar, a qualquer lugar, e logo ela estava andando
pelo corredor com Baldr, olhando ansiosamente em volta à luz
do lampião. No entanto, Baldr não havia falado novamente, e
o silêncio parecia ficar mais alto entre eles enquanto
caminhavam. O suficiente que Maria abriu a boca para
perguntar sobre algo tão insano quanto possível, talvez esses
processos de enforcamento de armas...
"Espero que não," Baldr deixou escapar, repentino e
alto, "assustá-la, Maria. Eu não pretendia…"
Ele parou ali, fazendo uma careta, e Maria tentou dar
de ombros, uma leveza em sua voz que ela não sentiu. "Você
não me assustou nem um pouco, Baldr. Embora eu admita que
seu Drafli é um pouco assustador, você não acha? E ele
certamente me detesta, embora eu não tenha certeza se
entendo por quê?"
Ao lado dela, os ombros de Baldr caíram, embora a
careta continuasse torcendo em sua boca. "Drafli não é meu,"
disse ele, sua voz fina. "Orcs Skai não reivindicam outros
orcs, nem lhes oferecem fidelidade, como fazem com as
mulheres. Nunca. E Drafli não te odeia , ele só" — ele deu de
ombros — "luta com mulheres, ach?"
Oh. Maria não pôde evitar um olhar penetrante para
Baldr, com a cabeça inclinada. "Lutas com mulheres como?"
 Baldr suspirou e passou a mão em garra pela trança,
certamente prestes a falar — mas então algo mudou em seu
rosto, sua forma. Seus olhos se estreitando, seus passos
desacelerando, sua respiração ofegante. Seu corpo
rapidamente relaxou na frente de Maria, suave e poderoso, e
de repente ele parecia assustadoramente grande, raivoso,
mortal.
"Irmãozinho Baldr!" ressoou uma voz do corredor,
profunda e terrivelmente familiar — e Maria se encolheu toda
quando Ulfarr saiu da escuridão à frente. Ele estava ladeado
por dois orcs grandes e desconhecidos com rostos marcados e
ásperos, e ele estava sorrindo para Baldr. Sorrindo para ela.
"E nossa bela Maria," Ulfarr continuou, enquanto ele
se detinha diante de Baldr, seu olhar fixo em Maria atrás dele.
"O que o afasta de seu guardião teimoso esta manhã?"
Maria realmente não conseguia falar, com a voz presa
na garganta, e graças aos deuses Baldr pairava perto dela, os
braços cruzados sobre o peito, os olhos estreitos e sem medo.
"Simon trabalha hoje, para servir a todos nós," disse ele sem
rodeios. "Como você bem sabe, Ulfarr."
Mas Ulfarr zombou de uma risada, seus olhos ainda
enervantemente fixos em Maria. "Ach, ele se move contra
irmãos que apenas seguem suas verdadeiras naturezas," disse
ele, "e deixa em paz aqueles que quebram os caminhos
profundos de nosso clã."
Maria podia sentir Baldr se eriçar, um silvo baixo
saindo de sua garganta. "E os caminhos profundos de seu clã
exigem que você honre seu Executor e seus julgamento,"
disparou. "Assim como as reivindicações que seus irmãos
fazem sobre seus companheiros."
O sorriso de Ulfarr só se alargou, seus olhos
zombando enquanto se moviam para o rosto de Baldr. "Ach,
mas nossa linda Maria não é uma companheira Skai
verdadeiramente conquistada, é?" ele ronronou. "Assim como
você também não é, meu lindo Grisk. Não importa com que
frequência ou quão fácil você se incline para a nossa mão
direita — ou quão ligada ao cheiro você se mantenha por ele.
Ach?"
Baldr não respondeu imediatamente, e Ulfarr riu
novamente, desta vez mais baixo. "Não há nada ligando você
a nós," disse ele, seus olhos deslizando preguiçosamente de
Baldr, para Maria, e vice-versa. "Além da profunda
necessidade do Skai de derramar nossa semente no buraco
mais apertado, e despojar tudo o que é fresco e bonito, até que
esteja quebrado e implorando aos nossos pés. Talvez" — seus
olhos pousaram em Maria, pesados — "nossa Maria, pelo
menos, logo aprenderá mais sobre isso e provará os caminhos
de um verdadeiro companheiro Skai. Ach?"
Um calafrio percorreu as costas de Maria, e ela estava
profunda e distantemente grata pelo som da zombaria alta de
Baldr, rompendo a tensão ao redor deles. "Continue sonhando,
Ulfarr," ele retrucou. "Simon não está disposto a deixá-la ir
tão facilmente, principalmente para pessoas como você.
Agora foda-se, temos lugares para estar."
 Com isso, ele passou por Ulfarr, arrastando Maria
atrás dele pelo pulso. Seus pés tropeçando, seu coração
acelerado, seus olhos ainda presos em Ulfarr, na zombaria
superior e presunçosa em seu rosto.
"Adeus, minha linda Maria," ele cantarolou, baixo,
zombeteiro. "Nós nos encontramos novamente em breve,
ach?"
Baldr fez um som muito parecido com um latido por
cima do ombro e puxou Maria mais rápido. Virando uma
esquina, descendo um corredor preto sem portas, virando
outra esquina, subindo uma pequena subida sinuosa. Passou
direto por vários grupos de orcs novos e desconhecidos,
alguns deles olhando para ela com curiosidade, outros com
suspeita, outros com uma aversão visceral e surpreendente .
"Mulher Executora paga ," uma de suas vozes rosnou,
enquanto Baldr arrastava seu passado. "Skai enganado na
rotina. Nem na boca."
Baldr ignorou completamente essa declaração
alarmante, mas o próximo grupo foi ainda mais alto,
apontando abertamente e resmungando enquanto passavam.
"Ela é a falsa companheira do Executor," um deles assobiou
para o orc ao lado dele. "Ele ainda não transou com ela diante
de nós. Nenhum cheiro de filho ainda, ach?"
Baldr retrucou algo para esses orcs, mas Maria não
conseguia ouvir por causa dos ecos doentios e coagulados em
seu cérebro. Pago. Skai enganado.
 Ainda não fode com ela diante de nós. Nem mesmo
cheiro de filho. Precisa despojar tudo o que é fresco e
bonito…
Nos encontramos novamente em breve, ach? Os
arrepios desciam pelo corpo de Maria, sacudindo a pele e os
ossos, e Baldr acelerou para quase uma corrida, esquivando-
se de qualquer orc que encontrasse no corredor. Até que
finalmente eles irromperam em um quarto, um quarto novo,
um com várias camas — mas Maria mal podia vê-los através
do embaçamento de seus olhos, os tremores cada vez mais
intensos em seus membros, os tremores que lhe roubavam o
fôlego. O pânico subindo, subindo, familiar, horrível...
Aqui não. Agora não. Isso não poderia estar
acontecendo aqui, não de novo, por favor...
Baldr estava dizendo outra coisa que Maria não
conseguiu ouvir, urgente e baixo. E outro orc enorme,
desconhecido e aterrorizante estava avançando, sua mão em
garra estendida, alcançando diretamente o rosto dela...
Mas antes que ele pudesse tocá-la, o terror pegou,
brilhou, explodiu — e o mundo gritou, gritou e finalmente
escureceu.
Capítulo 20
Maria acordou com a visão de... orcs. Três enormes
orcs iminentes, debruçados sobre ela na cama. Um deles
familiar — Baldr, seu cérebro preguiçoso fornecido — e dois
deles novos. Principalmente novo. Exceto…
"Olá de novo, Skai," disse um deles — o feio e cheio
de cicatrizes — e Maria estremeceu com a memória repentina
dele se lançando para ela, antes na escuridão invasora. "Eu sou
Efterar do Clã Ash-Kai, o curandeiro-chefe desta montanha.
E este" — ele inclinou a cabeça em direção ao orc mais magro,
de cabelos soltos e peito nu ao lado dele — "é meu
companheiro Kesst. Você está bem, mulher?"
Maria piscou em direção a ele e, por reflexo, mexeu
os braços e as pernas — e descobriu, para sua surpresa
genuína, que se sentia bem, sem nenhum indício de dor. E
mais estranho ainda, sem caos, sem pânico, sem terror
gritando em seus pensamentos. Nada?
"Você estava prestes a ser pego em um feitiço de
pânico," continuou o orc Efterar com cicatrizes, sua voz
surpreendentemente calma, calmante. "Então eu coloco você
por um momento, para limpar um pouco do estresse do seu
sistema. Peço desculpas se te assustei, Skai."
Feitiço de pânico. Estresse. Skai. O cérebro de Maria
ainda não estava acompanhando tudo isso, embora ela de
alguma forma sentisse, muito fortemente, que deveria estar
alarmada, envergonhada, com medo — mas não havia
julgamento nos olhos vigilantes desses orcs. Sem zombaria.
"Hum," ela disse, estupidamente, enquanto empurrava
incerta para fora da cama, e até seus pés felizmente firmes. "O
que é um — um feitiço de pânico?"
Os dois novos orcs trocaram olhares, e o de Kesst lhe
deu um sorriso rápido e indiferente. "É o que acontece com
alguns de nós, depois que tivemos que lidar com muita coisa
de uma só vez," disse ele. "Algo em particular desencadeou
este aqui, querida? Ou é apenas o efeito combinado de ficar
preso naquela bagunça de uma ala Skai por dias a fio?"
Maria piscou inexpressivamente em direção a ele
novamente — certamente esses orcs não achavam que sua
histeria era normal? — e felizmente Baldr se mexeu ao lado
dela e limpou a garganta.
"Ulfarr esteve lá causando conflitos novamente,"
disse ele, a voz dura. "Agitando o Skai. Empurrando-os para
tomar partido sobre isso e tornar suas opiniões conhecidas."
Ele acenou com a mão vaga para Maria, significando
ela, e uma compreensão sombria brilhou nos olhos de Efterar,
enquanto Kesst bufou alto. "Típico," disse ele. "Deixe para o
Skai tentar fugir de sua primeira mulher corajosa o suficiente
para vir aqui em uma década. Não leve para o lado pessoal,
Maria, eles sempre foram um desastre. Algum dia nosso
capitão os resolverá, quando estiver com vontade de arriscar
um motim completo. Mas até que esse dia feliz chegue" — ele
encolheu um ombro nu de aparência afiada — "estamos
presos a eles."
Maria continuou piscando para ele, digerindo isso,
enquanto suas memórias passavam pelas imagens dos outros
orcs — os orcs não-Skai — que ela conheceu até agora nesta
montanha. O alegre e atencioso Baldr. O tranquilo e bonito
John. Os outros orcs que ela conheceu naquele primeiro dia
aqui, que universalmente pareciam apoiar seu contrato com
Simon. E até mesmo esses novos orcs, agora a uma distância
respeitosa dela, sem o menor traço de zombaria ou
rebaixamento em seus olhos. Porque eles não eram... Skai?
"Skai não são todos assim," Baldr interveio, e seus
olhos correndo entre Maria e Kesst estavam inquietos,
perturbados. "Muitos deles procuram corrigir os caminhos
mais sombrios de seu clã. Simon acima de tudo."
Houve um instante de quietude, no qual Kesst sorriu
para Baldr, levantando uma sobrancelha negra. "E Drafli
também, ach?"
Baldr deu de ombros, embora uma vermelhidão
distinta subisse por suas bochechas. "Drafli não deveria tomar
partido em nada disso," ele respondeu rigidamente. "Como
braço direito do capitão, ele deveria representar o Skai
sozinho."
O cérebro de Maria ainda estava lutando para
recuperar o atraso, juntando isso com o resto dos pedaços que
ela aprendeu até agora. "E por que a mão direita do capitão
está apenas para o Skai?" ela perguntou, sem muito querer.
"Eu pensei que seu capitão comandava todos os seus cinco
clãs?"
Se os orcs acharam que a pergunta era impertinente,
eles não demonstraram, e Baldr assentiu facilmente. "Ach, é
assim," disse ele. "Mas o lugar da mão direita do capitão
sempre foi ocupado por um Skai, desde que me lembro. Sem
isso, os Skai não manteriam sua lealdade ao capitão, ou a esta
montanha, ou mesmo ao seu próprio Executor. E depois —"
 Houve outro momento de silêncio, e Kesst bufou
novamente. "Eles estão correndo na rotina, criando o inferno
com outros orcs, e tentando roubar as mulheres e filhos uns
dos outros. Sem mencionar o início de novas guerras com os
humanos involuntariamente em seu rastro."
Oh. Um calafrio poderoso percorreu as costas de
Maria, e ela passou os braços em volta da cintura, apertando
com força. "Ulfarr quer," ela se ouviu sussurrar, "roubar-me.
De Simon."
E deuses, por que ela traiu tal coisa, para esses orcs
estranhos que ela acabou de conhecer — mas talvez fosse por
isso, a severidade apertando na boca de Efterar, o rolar
desdenhoso dos olhos escuros de Kesst.
"Claro que sim," Kesst retrucou, a voz enérgica.
"Aquele idiota quer tudo que Simon toca, e sempre quis.
Mantenha distância, Maria, Ulfarr é um idiota completo. E
uma merda total em comparação com Simon também."
Maria já havia começado a assentir silenciosamente,
concordando — até que a verdade daquelas palavras se
estabeleceu, enterrando-se profundamente em seu estômago
agitado. Uma merda total, em comparação com Simon. O que
significava — o que tinha que significar —
A cabeça de Maria inundou instantaneamente com
visões dolorosas de seu marido, esparramado em lençóis de
seda — e piscando para esse orc Kesst, ela percebeu
tardiamente que ele era realmente muito bonito, com sua
forma longa e magra, cabelos escuros e sedosos e fala irônica.
E amaldiçoá-la, mas agora ela estava imaginando isso, Simon
livremente sendo uma boa foda para este orc confiante, bonito
e risonho, e como isso teria parecido, parecia. Sem contrato,
sem segredos e jogos e recompensas. Ela é a única mulher
que eu compro…
Maria engoliu em seco, seus olhos agora estudando
atentamente o chão de pedra, e ela ouviu Kesst pigarrear. "Isso
foi há muito tempo, a propósito," disse ele, um pouco afetado.
"E Simon não é o tipo de orc que vai se esgueirando em um
companheiro."
Maria sentiu-se estremecer toda, a reviravolta
apertando seu estômago. "Mas eu não sou a companheira de
Simon," sua voz de madeira disse. "Eu sou apenas uma mulher
que ele comprou para lhe dar um filho. Ele nem gosta de
mim."
Houve mais silêncio, denso e tenso, até que
finalmente Efterar tossiu alto "Havia algo que eu deveria estar
olhando aqui, Grisk?" ele perguntou, cortando, e quando
Maria olhou para cima, ele estava franzindo a testa irritado
para Baldr. "Seu pescoço, talvez?"
Baldr fez uma careta e balançou a cabeça, seu rosto
ficando vermelho brilhante. "Não, está tudo bem. Mas, er,
Simon queria que você verificasse Maria. Sobre, er —"
Ele não disse isso, mas não precisou, seus olhos
envergonhados rapidamente se voltaram para a cintura de
Maria. E agora era Maria quem corava, suas bochechas
queimando com calor, seus olhos tolamente formigando, ela
não deveria se importar, não com nada disso, sua liberdade...
"Entendo," respondeu Efterar, a voz ainda nítida.
"Você está confortável comigo examinando você em busca de
sinais de gravidez, Maria?"
Certo. Eles estavam dizendo isso em voz alta, então.
E sim, Maria tinha sido íntima de Simon várias vezes agora,
com esse único objetivo em mente — e de repente ela
descobriu que precisava urgente e desesperadamente saber. Se
eles tivessem — se ela tivesse —
"Sim," ela disse, sua voz falhando. "Sim, por favor, o
que você puder fazer."
Efterar assentiu e se aproximou um pouco mais, os
olhos fixos na barriga de Maria. "Eu vou precisar tocar em
você, se estiver tudo bem?"
Maria acenou para ele, seu corpo ficou tenso e, em
troca, Efterar estendeu as mãos sem garras com lentidão
deliberada. Até que elas se acomodaram na cintura de Maria
sobre sua túnica, seus olhos ficaram distantes e pensativos.
"Isso é bom," disse ele, para a vaga surpresa de Maria.
"Você está inteira e saudavel por dentro, sem rasgos ou
hematomas. Simon claramente foi cuidadoso com você, para
seu crédito. Você tem alguma dor, de qualquer lugar que ele
te levou? Ou em qualquer outro lugar?"
O calor continuou queimando as bochechas de Maria,
mas ela de alguma forma balançou a cabeça e, em troca,
Efterar deu um aceno firme. "Bom," disse ele novamente.
"Embora eu veja que você não lança sua própria semente há
algum tempo — devido ao estresse, provavelmente. Mas eu já
posso sentir o aquecimento, e se você for paciente um pouco
mais, ela virá em breve. A semente de Simon certamente
ajudará também, se ele continuar enchendo você assim."
Efterar parecia muito certo de tudo isso, sua voz e seus
olhos traíam apenas uma clara satisfação — mas o choque de
Maria ainda estava fervilhando, chacoalhando perto e precário
contra suas costelas. "Como," ela conseguiu dizer, "você pode
saber essas coisas?"
"Bem, com mulheres maduras, mesmo aquelas com
problemas reprodutivos, orc-semente muitas vezes provoca
vários —" Efterar começou, olhando para o rosto dela — e
então ele fez uma careta e balançou a cabeça. "Certo. Eu sou
um curador nos caminhos dos orcs, você vê, ao invés dos
humanos. E assim, uso meu cheiro e o dom da visão de meus
pais para ver o que está escondido."
O cérebro ainda giratório de Maria levou muito tempo
para realmente entender a verdade disso, do que esse orc
estava realmente dizendo. Porque ele estava dizendo isso. Ele
não era? E espere, todos aqueles rumores sobre orcs e sua
magia negra maligna eram verdade?!
"Verdadeiramente!" sua voz estrangulada ofegou.
"Você está usando... magia negra? Para ver dentro de mim?!"
Algo muito parecido com cautela, ou talvez distância,
passou pelos olhos de Efterar, e Kesst imediatamente se
aproximou dele, deslizando um longo braço ao redor de sua
cintura. "Na verdade, ele é," Kesst disse friamente. "Efterar é
possivelmente o maior curandeiro do reino. É um presente
raro para um humano, ter um como esse cuidando de você."
Merda, merda, ela os insultou, e Maria esfregou suas
têmporas repentinamente latejantes enquanto Kesst
continuava falando, sua voz ainda mais fria do que antes.
"Mas se você preferir um curandeiro que trabalhe mais em
seus modos humanos primitivos, talvez Salvi possa ajudá-lo
melhor?"
Seus olhos foram além de Maria enquanto ele falava,
e quando ela se virou para olhar, havia mais dois novos orcs
estranhos, entrando na sala. Ambos completamente vestidos,
com rostos relativamente lisos e longas tranças pretas, e Maria
lembrou-se com força do orc John, com sua pele igualmente
sem marcas e aparência quase elfa.
"O que estou ajudando c—" começou o mais alto dos
dois novos orcs, mas sua voz falhou quando seus olhos
escuros se fixaram em Maria, movendo-se para cima e para
baixo. "Espere. Este é o novo companheiro de Simon?"
A garganta de Maria estava muito apertada para falar,
mas o novo orc não pareceu notar. Em vez disso, ele estava
lançando um olhar cada vez mais divertido para o orc menor
ao seu lado — um orc que hesitou no lugar, piscando para
Maria, seu dente branco afiado mordendo o lábio.
A boca do primeiro orc se contraiu em um sorriso
encantado, seus olhos brilhando enquanto ele caminhava em
direção a Maria, puxando o segundo orc dele. "Ach, é uma
grande alegria conhecê-la, mulher," ele disse, sua voz soando
quase alegre. "Eu sou Salvi, do Clã Ka-esh. E este é Tristan,
meu companheiro."
Outro orc com um companheiro orc. Os pensamentos
sempre rodopiantes de Maria dispararam em direção a Baldr,
e o que ele disse sobre Skai e companheiros orcs — mas então
ela arrastou sua atenção de volta para esses novos orcs, e
tentou sorrir para eles. "Oi, eu sou Maria," ela respondeu. "É
um prazer conhecer vocês dois."
O primeiro orc continuou sorrindo para ela, seu olhar
passando entre ela e seu companheiro Tristan. Quase como se
ele estivesse esperando algo deles, ou talvez comparando-os,
e Maria não perdeu a repentina mancha rosa, subindo pelo
pescoço deste Tristan.
"Elskan," o orc Tristan disse, uma nota baixa de
advertência em sua voz suave — mas Salvi começou a rir,
seus ombros tremendo, seus olhos ainda piscando
alegremente entre Tristan e Maria.
"M-me perdoe," ele disse, lutando com esforço visível
para engolir suas gargalhadas. "Mas é realmente estranho,
ach? Até o cheiro."
Ele estava olhando para os outros três orcs — todos
pareciam estar seguindo seu significado sem esforço. Baldr
fazendo uma careta fraca, Efterar apertando a boca, e Kesst
parecendo quase tão divertido quanto Salvi, seu olhar também
disparando de Tristan para Maria.
 Era algum tipo de piada que Maria não estava
entendendo, presumivelmente às suas custas, e ela olhou
novamente para este orc Tristan, cujo rosto parecia tão
vermelho quanto o dela. E foi nesse momento, piscando para
ele, que ela finalmente entendeu o significado. Este orc
parecia com ela. Ou melhor, ela se parecia com ele?!
E sim, sim, a semelhança estava inconfundivelmente
ali, apesar das orelhas pontudas e da pele cinzenta deste orc.
Ele era mais alto, mas não muito, e seu tamanho não era muito
diferente do de Maria, seu corpo esguio para um orc, o dela
forte para um humano. Mas as semelhanças eram mais claras
ao redor do rosto, com os grandes olhos escuros, o nariz, a
linha da mandíbula. Até a mesma curva e plenitude em suas
bocas, embora a de Maria obviamente não tivesse os dentes
afiados, que ainda mordiam o lábio do orc.
Kesst murmurou baixinho em direção a Efterar,
falando na língua negra dos orcs, mas Maria tinha certeza de
ter captado a palavra Simon nela. E outra coisa também,
exatamente a mesma nota que ela tinha ouvido tantas vezes
em sua vida como duquesa. Quando as pessoas ao seu redor
sussurravam, e ela desviava o olhar furtivamente e fingia que
não tinha notado.
E talvez fosse a histeria de novo, ou a confusão ainda
girando em seu cérebro, ou apenas estar farta de segredos e
esconderijos e mentiras. Mas Maria sentiu o queixo levantar,
os olhos pousando neste Tristan, os braços apertando a túnica.
"Ah, então você era íntimo de Simon também, eu
presumo?" ela disse, tão suavemente quanto podia, sobre o
trovão subindo em seu peito. "E você está dizendo que talvez
agora" — ela engoliu em seco — "talvez Simon tenha me
contratado como algum tipo de substituto para você? Ou para
ele?"
Ela virou a cabeça para Kesst, notando novamente,
desta vez com uma sensação horrível e nauseante, que ele
também era magro para um orc, com feições mais suaves e
grandes olhos escuros. E a realidade disso estava lentamente
se estabelecendo, Simon realmente só a contratou porque ela
o lembrava deles? De orcs? Porque isso era o que ele
realmente queria?
A diversão desapareceu imediatamente do rosto de
Kesst, e diante dela Tristan empalideceu visivelmente, seus
olhos se arregalaram. "Ah, não," ele disse apressadamente.
"Simon e eu — eu nunca…"
Ele lançou um olhar impotente para o orc Salvi, que
tinha começado a parecer como se estivesse arrependido de
ter começado isso, seu olhar inquieto no rosto de Maria. "Ach,
Tristan sempre foi meu," disse Salvi com firmeza. "Ele nunca
deve escolher tocar um Skai, ach, sæti?"
Mas isso só piorou, a miséria latejando nas costelas de
Maria, na parte de trás de seu crânio. Então Simon talvez
quisesse Tristan, então, e foi rejeitado. Talvez o mesmo com
Kesst também. E já que, aparentemente, mesmo esses outros
orcs não queriam ser associados com o Skai, talvez fizesse
todo o sentido por que Simon concordou em comprá-la.
Porque ela o lembrava deles. De um orc.
E embora Maria já se considerasse uma mulher
adequadamente atraente, ou pelo menos bonita — afinal, um
duque havia se casado com ela —, seis anos de casamento já
haviam diminuído muito sua confiança. E agora parecia que
esses orcs estavam pisando nele, zombando, zombando de seu
rosto de orc. Ela é a única mulher que eu compro.
Maria de repente sentiu-se perigosamente perto de
chorar, e ela se afastou desses orcs, antes que eles pudessem
ver, antes que eles pudessem rir. Atirando-se sem ver em
direção à porta, ignorando o aumento instantâneo de vozes
atrás dela. Não importava. Não. Ela estava ali apenas por sua
liberdade. Por vingança.
Ela estava a vários passos no corredor que escurecia
rapidamente antes de perceber que não havia lâmpadas aqui,
e ela não tinha luz, e certamente não havia esperança de
navegar nesta maldita montanha no escuro. Então ela ficou lá
na escuridão, sua respiração ofegante, suas mãos sobre o
rosto, se contorcendo ao som de passos, correndo para mais
perto.
"Maria," disse a voz de Baldr, rouca e sem fôlego.
"Nós não quisemos te machucar, ou te insultar. Todos nós
desejamos que você fique e faça de Simon um bom
companheiro. Eu juro isso. Ach?"
Maria se contorceu novamente, as mãos afastando-se
do rosto, e quando seus olhos encontraram os de Baldr,
estavam arregalados e escuros, piscando à luz da
lâmpada que ele carregava. "Eu juro isso," disse ele
novamente. "E Tristan e Kesst são frequentementeapontados
como os orcs mais belos desta montanha, ach? Os Skai gostam
de coisas justas, bonitas e não marcadas, e eles anseiam por
isso em seus companheiros acima de tudo. Você é abençoada
por ter a aparência deles."
Ele acenou com a mão em garra para seu próprio rosto
levemente marcado, sua voz se inclinando em direção a algo
como desespero. Dizendo, claramente, que ele não era assim,
que desejava ser parecido com ela — e Maria novamente
esfregou os olhos e respirou fundo.
"Estou apenas," ela se obrigou a dizer, "bastante
cansada, eu acho. Se você pudesse, por favor, me levar para o
meu quarto — o quarto de Simon, quero dizer — isso seria…"
Baldr assentiu sem demora, caminhando rapidamente
pelo corredor, seu rosto virado para longe dela. E deuses,
agora ela o insultou também, o único orc que tinha sido tão
consistentemente gentil com ela. Um orc que claramente foi
rejeitado pelos Skai também. Não há nada ligando você a
nós...
"Você não deve se comparar com os outros, Baldr,"
Maria fez sua voz vacilante dizer. "Você é um orc muito
bonito, e tenho certeza que qualquer um que o conheça
corretamente o adoraria, assim como você é."
Ela podia ouvir Baldr engolir em seco, preso em sua
garganta, e seu olhar para ela era partes iguais brilhantes e
amargas, sua boca uma linha fina. "Você é muito gentil,
Maria. Mas —"
Sua voz parou ali, seus olhos se afastaram
abruptamente dela, estreitando em algo no corredor. "Ach,"
ele disse, baixinho, quase mais para si mesmo do que para ela.
"Simon voltou."
Simon voltou. E apesar do caos ainda tagarelando nos
pensamentos de Maria — ela lembrou Simon de um orc —
ela ainda sentiu algo balançar, repentino e ansioso, em seu
peito. "Ele tem?"
"Ach," respondeu Baldr, embora seus olhos ainda
estivessem estreitos, e ela pudesse vê-lo inalar, lento e
determinado. "Mas talvez…"
Seu corpo hesitou, seu olhar vagando incerto ao redor
deles, e Maria novamente sentiu o desconforto crescendo,
raspando profundamente dentro. "Você poderia me levar até
ele? Por favor?"
Baldr continuou hesitando, claramente relutante
agora, como se estivesse escondendo alguma coisa, de novo.
E Maria estava tão malditamente cansada de segredos e
mentiras, e ela se virou para encará-lo, seus dentes cerrados.
"Por favor, Baldr," disse ela. "Se você realmente quer que eu
fique, você vai me levar até ele."
Provavelmente era manipulação, ou até mesmo
histeria, mas Maria realmente não se importava mais e, em
vez disso, ficou lá e esperou. Até que Baldr desviou o olhar,
assentindo, e voltou a caminhar.
 E enquanto eles serpenteavam pelos corredores
sinuosos de Skai, passando por orcs ainda mais carrancudos e
maliciosos, Maria começou a ouvir barulho à frente. Barulho
que soava como vozes elevadas, como gritos, com a distinta
voz profunda de um orc crescendo mais alto que o resto...
"Você sabia," ele gritou, retumbando pelo ar,
mergulhando na barriga de Maria. "Você escondeu isso de
mim. Você mentiukn."
Os olhos de Baldr se fecharam, uma expressão de dor
esvoaçava em seu rosto, mas ele continuou andando, nem
mesmo olhando para onde estava indo. Enquanto outra voz
ecoava ao redor deles, falando em língua negra, dura, cortante
e zombeteira.
"Não," a voz de Simon rosnou de volta. "Eu pedi isso
a você. Você falou falso comigo. Seu cheiro estava lá. Você
também fez isso?!"
Baldr estava visivelmente fazendo uma careta agora,
e quando eles entraram em um corredor de aparência familiar,
sua mão apertou o braço de Maria, segurando-a imóvel. E
Maria não precisava contar, neste momento, e ela olhou para
a visão à frente, para a massa de orcs enchendo o corredor,
para um orc enorme no meio de tudo isso.
Simon. Tenso. Furioso. Com listras escuras e
respingos por toda a calça, peito nu, rosto. E encostado na
parede diante dele estava outro orc, um que parecia vagamente
familiar, porque — a respiração de Maria prendeu — ela já o
tinha visto hoje. Era um dos orcs que estava com Ulfarr,
enquanto ele falava com ela e Baldr no corredor. Enquanto
Ulfarr zombou, ameaçou e riu.
E este orc estava rindo também, como se a raiva de
Simon fosse uma piada, e isso — Maria se contorceu — foi
porque Ulfarr estava aqui também. Perto ao lado desse orc
risonho, aliviando sua enorme forma entre ele e Simon. "Você
não tem o direito de impor Skaap sobre isso," cortou a voz de
Ulfarr, arrastando-se grosso e terrível pela tensão que
sufocava o corredor. "Não quando você mesmo quebrou os
caminhos de nosso clã, e metade de nossos orcs não te apoia
mais. Ach?"
As palavras que saíam da boca de Simon eram todas
em língua negra, profundas e escuras e sufocadas de raiva. E
o orc que ele estava acusando apenas continuou rindo, rindo,
enquanto Ulfarr cruzava os braços sobre o peito, o queixo
erguido, a imagem de superior condescendência, de vitória...
Até que Simon — pulou. De alguma forma, estalando
sua enorme forma ao redor e atrás de Ulfarr, arrastando o orc
risonho pelo pescoço, enquanto as gargalhadas do orc
sufocavam em silêncio —
Os braços e punhos de Simon dispararam, quase
rápidos demais para serem vistos — e de repente o orc rindo
estava gritando, toda a alegria desapareceu de seu rosto.
Porque Simon tinha o braço do orc, oh deuses, era o mesmo
aperto que ele tinha em Baldr quando eles estavam lutando —
mas desta vez ele continuou, continuou empurrando, o rosto
do orc se contorcendo de dor, seu grito arrepiando os cabelos
nas costas de Maria —
O estalo de osso quebrando ecoou pelo corredor,
afiado, cruel e horripilante. Enquanto os horríveis uivos do orc
se elevavam a uma horrível nova estridência — e a forma de
Simon mudava, fluida, fácil. Pulando para a perna do orc
gritando desta vez, e embora Maria soubesse distantemente
que deveria cobrir os olhos, ela deveria, ela só conseguia
olhar, chocada e aterrorizada, enquanto Simon rapidamente
envolvia a perna da calça do orc em seu próprio aperto
poderoso, e então — chutou. Quebrou.
Os gritos eram realmente ensurdecedores, uivantes e
rugidos, mas ninguém veio em auxílio do orc, nem mesmo
Ulfarr. E Simon se levantou, enorme, mortal e impiedoso, e
cuspiu direto na forma contorcida e gritante do orc.
"Devo pegar você em mais uma falsidade," Simon
rosnou, sua voz profunda carregando os gritos do orc, sua bota
afundando um chute forte no lado indefeso do orc, "Eu vou
quebrar cada osso que você possui, e pintar essas paredes com
seu sangue!"
O orc não respondeu — não podia, através de seus
lamentos penetrantes — e Simon virou-se para longe, seu
rosto pesado de desgosto e ódio, e caminhou pelo corredor.
Em direção — em direção a eles. Em direção a Maria.
Mas atrás dele, Ulfarr estava dando um passo à frente,
as mãos em punhos, os olhos estreitos e frios. "Você esquece
de si mesmo, Skai," ele disse, sua voz ressoando contra as
paredes, cheirando a zombaria, a malícia. "Você esquece os
próprios caminhos do seu clã."
Simon respondeu com um rosnado ameaçador, um
estalar de dentes por cima do ombro. "Eu não esqueço nada,"
ele sussurrou de volta, sua voz tão perigosa. "Eu ainda sou seu
Executor legítimo. Eu sei o que faço."
A gargalhada de Ulfarr foi cruel, fria, letal. "Então
você também sabe," ele chamou, "como você deve pagar,
Executor. No nascer da próxima lua, eu te desafio pelo lugar
de Executor, diante de todo o nosso clã. E quando você falhar"
— ele sorriu, perverso e mortal — "tudo o que você tem será
meu."

Capítulo 21
Maria sentiu-se lançada ao chão de pedra, enquanto a
ameaça de Ulfarr ecoava nas paredes, seus ouvidos, seu
coração. Ele estava desafiando Simon? Até o nascer da
próxima lua?
 E certamente isso era uma questão de semanas? Dias?
E Ulfarr ainda estava sorrindo, com aquela certeza viciosa e
vil em seus olhos.
Olhos que se moveram, firmes e seguros, em direção
a Maria. "Doze noites, Executor," disse ele, com uma
piscadela, quase como se tivesse lendo os pensamentos dela.
"Aproveite sua mulher enquanto pode, e coloque seus
negócios em ordem, ach?"
A vontade de correr de repente consumiu tudo,
engolindo tudo — e felizmente Simon estava aqui, seu braço
enorme pegando o de Maria enquanto ele passava.
Arrancando-a totalmente para longe de Ulfarr, de Baldr,
arrastando-a pelo corredor atrás dele. E oh deuses, o que
estava acontecendo, o que ela tinha acabado de ver, doze dias?
Mas Simon apenas continuou andando, empurrando
Maria em um canto, e depois em outro, e então uma sensação
final parando de lado. E quando a luz brilhou diante dos olhos
de Maria, eles estavam de volta em seu quarto familiar, sua
vela acesa na prateleira ao lado de seus entalhes, lançando
suas sombras macabras na parede atrás.
E quando Maria piscou sem entender a forma maciça
e tensa de Simon, sua enorme mão com garras estalou em
direção a uma das figuras — o orc sorridente, peito de barril
na frente — e a girou, afastando-a, de modo que estava de
frente para a parede atrás dela. E em seguida a mão de Simon
levantou para seu cabelo, para sua adaga, lançando-a com
surpreendente facilidade — e antes que Maria pudesse se
mover, falar, respirar, ele arrastou a lâmina do punhal direto
para baixo de sua palma aberta, surgindo sangue vermelho
borbulhante em seu rastro.
A garganta de Maria sufocou um grito, suas mãos
tapando a boca, mas Simon a ignorou completamente. E em
vez disso, ele caminhou para a parede atrás dela, e empurrou
sua mão sangrenta contra ela.
Era absurdo, irracional, absurdo — mas o corpo de
Simon continuou parado, proposital, esperando. Sua cabeça
inclinada, seus olhos cerrados, seus
ombros subindo e se acomodando com sua respiração pesada.
E quando ele finalmente puxou a mão, havia outra
marca na parede. Mais uma linha escura bagunçada, pingando
grossa e vermelha, além de todo o resto. Mas este brilhante,
fresco e novo, e os olhos de Maria pareciam presos no resto
deles, dezenas deles, se Simon tivesse feito tudo isso, por
que...
E de repente ela estava olhando para ele, olhando de
verdade, congelada na visão das listras e respingos por todo o
seu peito nu, suas calças, suas mãos. Todo preto-avermelhado
escuro, não fresco, não como aquela nova marca em sua
parede —
"O-o que aconteceu," ela ouviu sua voz trêmula
gaguejar. "V-você... você não…"
E deuses, ela não podia nem dizer isso, e Simon estava
olhando diretamente para ela, seu olhar negro frio, duro,
totalmente impenitente. Como se desafiasse Maria a continuar
aquela frase, como se ele estivesse fazendo uma ameaça
silenciosa, mas muito real. Como se ele estivesse dizendo:
Não se atreva a me criticar por isso, humano.
Algo chutou dentro da barriga de Maria, áspero e
incrédulo — depois de tudo que ela já havia suportado para
honrá-lo, ele realmente faria isso? Ele ia ficar aqui e olhar para
ela e se recusar a dizer a ela por que ele estava coberto de
sangue? Por que ele acabou de quebrar os ossos de um orc em
um maldito corredor público?!
"O que aconteceu?" Maria repetiu, mais firme dessa
vez. "Por que Ulfarr desafiou você. Por que você acabou de
fazer isso!"
Mas o lábio de Simon havia se curvado, sua cabeça
balançando, seus olhos piscando perigosamente. "Você não
me julga, mulher," ele assobiou para ela. "Eu ainda sou
Executor."
"Sim, eu estou ciente," Maria retrucou. "E eu não
estou julgando você, idiota. Eu só quero saber o que diabos
está acontecendo!"
Mas era como se a raiva de Simon fosse uma chama
faísca, pegando e subindo sobre a dela, e ele deu um passo
mortal e nítido para mais perto. "Eu sou o Executor," ele disse
novamente, arrastando as palavras, como se Maria fosse muito
tola para compreender. "Eu imploro meus parentes."
A frustração de Maria continuou circulando,
aumentando, a raiva sacudindo cada vez mais forte.
"Mutilando-os?" ela exigiu. "Matando eles?!"
E bons deuses, aquele olhar em seu rosto, porque sim,
isso era exatamente o que ele tinha feito. Ele tinha matado
alguém hoje, e não havia sequer um traço
de arrependimento em seus olhos, apenas a raiva crescente.
"Ach," ele rosnou de volta. "Você não me julga, mulher. Este
não é o seu lugar. Seu lugar é me honrar e obedecer!"
Ele se aproximou mais um passo enquanto falava,
pairando sobre ela, seus olhos estalando, suas mãos em
punhos. Frio, amargo, zombeteiro. Pago. Nada ligando você
a nós. Única mulher que eu compro...
E certamente era a histeria, agora. Erguendo-se como
uma fera devoradora, engolindo Maria, deixando apenas
escuridão e raiva para trás. Uma raiva que de alguma forma
— impossivelmente — a jogou para frente, o resto do
caminho, para este orc aterrorizante. Em seu sangue e
violência e zombaria, para que ela pudesse agarrar sua virilha,
e agarrar sua mão ao redor da besta que esperava embaixo.
E, claro, ele já estava duro. Inchado vicioso e faminto,
o lascivo previsível, assim como ela de alguma forma sabia
que ele seria...
"Assim, idiota?" ela sibilou de volta para ele,
incrédula, furiosa. "É isso que você quer de mim, depois de
me abandonar aqui o dia todo, enquanto você sai e mata
alguém?!"
 Algo feroz e malévolo brilhou nos olhos negros de
Simon, um grunhido profundo ondulando de sua boca — e
então suas mãos fortes agarraram Maria, e o mundo
estremeceu de lado. Movendo-se e girando, subindo e
descendo, empurrando seu rosto para baixo na cama, em suas
mãos e joelhos. Enquanto os dedos com garras duras abriam
suas pernas, empurraram para cima sua túnica e sua tanga,
expondo-a nua e aberta e trêmula diante de seus olhos
furiosos.
"Ach," sua voz rangeu atrás dela. "E você não me
julga, mulher, pois você deseja isso também!"
E foda-se o completo bastardo, porque ele estava
agarrando mais apertado em suas coxas, puxando-a ainda
mais longe. E aquela dureza quente, escorregadia e pulsante
já havia se estabelecido ali, encontrando seu lugar contra ela,
enorme e brutalmente intransigente, enquanto Maria ofegava,
arqueava e gemia...
"Ach?" ele rosnou, segurando-o lá, pulsando,
inchando, vazando seu líquido quente dentro. "Você deseja
isso?"
Os pensamentos de Maria estavam em uma espiral
descontrolada, seu calor faminto estremecendo e apertando
contra ele, lutando por mais, mais — e ele riu, frio e
zombeteiro e cruel. "Ach?" ele repetiu, empurrando um pouco
mais fundo, e Maria sentiu-se gemer, seus quadris se
inclinando para cima, seu corpo desesperadamente
convulsionando, implorando, oh deuses, oh por favor, ele
ainda tinha que desejá-la...
"Ach, mulher?" Ele demandou. "Você deseja ser
preenchida e usada por orcs que você chama de assassino?!"
E Maria estava balançando a cabeça, balançando a
cabeça. Mesmo quando a visão de Ulfarr passou novamente
por seus pensamentos, junto com as memórias de Kesst, de
Tristan. Os amantes que Simon realmente queria, ela era
apenas uma mulher que ele comprou...
"Ach?" Simon latiu para ela, sua voz enviando um
calafrio pelas
costas já trêmulas de Maria. "Fala, mulher! Você deseja isso?"
Não havia maneira possível de mentir, de esconder a
vergonha, não agora, não com a verdade dele ali, provocando-
a, desejando-a. "Sim," ela engasgou, desesperada, desejando.
"Deuses, sim."
Por um único instante suspenso, tudo ficou parado —
e então Simon entrou com uma força chocante e de tirar o
fôlego. Cortando em linha reta e profunda, batendo aquelas
bolas inchadas com força abaixo. Arrancando um gemido
estridente e indefeso da boca de Maria, seu corpo de repente
invadiu e dominou, à mercê de um enorme orc punitivo.
Ele respirou fundo, como se para fazê-la sentir, para
zombar dela com isso, enquanto ela estremecia e se apertava
contra ele — e então ele puxou para fora novamente.
Segurando-se apenas na borda trêmula dela, talvez assistindo
isso, saboreando isso – antes de bater de volta para dentro
novamente, brutal, impiedoso.
"Ainda?" ele assobiou para ela, suas mãos puxando
seus quadris com mais força contra ele, prendendo-a ainda
mais fundo em sua força. A pura sensação dispersando todos
os pensamentos conscientes no vazio, tão pura e potente que
Maria levou muito tempo para entender o que sua pergunta
significava. Ainda. Será que ela ainda desejava isso agora.
E ela assentiu, sim, sim, enquanto seu corpo empalado
se apertava mais contra a carne quente presa dentro dela.
Tremendo sobre ele, ordenhando-o, desejando-o, e era
impossível que ela ainda desejasse isso, terrível, impensável...
Mas ela fez. Ela o fez, mesmo quando Simon puxou
novamente, e bateu forte o suficiente para fazer seus dentes
baterem. E então de novo, e de novo, estabelecendo um ritmo
implacável e poderoso, feroz, cru e punitivo. Usando Maria
como quisesse, como um objeto, uma compra, e em algum
lugar no caos rodopiante e sem sentido lá estava Ulfarr
novamente, suas palavras soando tão seguras, tão
verdadeiras.
Não há nada ligando você a nós. Além da profunda
necessidade do Skai de derramar nossa semente no buraco
mais apertado…
E atrás dela Simon estava grunhindo, duro e gutural,
mais uma vez enterrado até o cabo — e Maria podia sentir a
semente pulverizando, inundando-a,
encharcando-a profundamente. Feito, ele já estava feito, e por
baixo da inexplicável decepção também havia alívio,
pousando trêmulo em seu
peito. Talvez ele ficasse calmo novamente agora, talvez
ficasse satisfeito com ela, talvez explicasse, ou até mesmo lhe
desse uma de suas malditas recompensas...
Mas não houve nenhum elogio, nenhuma explicação,
nenhum indício de recompensa — e nem mesmo um
amolecimento daquelas mãos duras e poderosas segurando os
quadris de Maria. A besta dentro dela ainda estava totalmente
inchada também, ainda esticando-a com força ao redor dela,
sem dar trégua, sem alívio...
Até que ele puxou todo o caminho para fora, de
repente e com força, deixando Maria tremendo, exposta,
vazia. Exceto, é claro, pelo jorro de líquido espesso que ela já
podia sentir subindo, jorrando de onde ele a abriu, comprou,
usou...
E então — Maria congelou toda — ela o sentiu ali .
Sentia a força lisa e quente cutucando mais para cima, naquele
vergonhoso e oculto puxão de calor. No lugar onde ela usou
suas ferramentas, sim, mas ela nunca tinha feito uma coisa
dessas com outra pessoa viva antes. E certamente não com
algo tão intimidante como isso, oh deuses…
"Ainda?" A voz áspera de Simon exigiu, quase
provocante, e em algum lugar no fundo do cérebro de Maria,
ela sabia que deveria dizer não. Sabia que este era o lugar onde
a linha deveria estar, pelo menos por hoje, a julgar pelo jeito
que ele tinha acabado de tirar o resto dela...
Mas novamente, de alguma forma, ela assentiu. Sim.
Sim. Isso. Seu grunhido foi mais profundo desta vez,
certamente insinuando sua aprovação, sua que diz respeito. E
sim, isso era exatamente o que Maria queria, o que ela
desejava mais do que qualquer outra coisa neste desastre total
de um dia. Ela precisava da aprovação de Simon, sua tomada,
sua limpeza, mesmo que ele fosse um assassino. E o que isso
significava, o que isso a tornava, quão histérica ela realmente
se tornara...
Porque havia alívio nisso, na forma como a dureza
estava demorando,
sentindo, buscando. Não socando, como ele fez abaixo, mas
talvez conhecendo o perigo nisso. O risco. A confiança.
Mas mesmo assim, a sensação de seu peso se
projetando contra ela era realmente chocante,
impossivelmente enorme. Como uma barreira imutável Maria
de alguma forma não poderia parecer escalar, não importa o
quão desesperadamente ela procurasse respirar, relaxar. Para
abrir para ele, para recebê-lo, como ela fez abaixo, ela
precisava agradá-lo, precisava de sua limpeza...
A pressão aumentou, e ela sentiu aquela redondeza
escorregadia procurando mais fundo, alargando-a — mas era
tanto, demais, seus músculos tensos e duros, suor frio
escorrendo pelas costas.
"Você jurou abrir isso para mim," veio a voz de
Simon, sombria e mortal atrás dela, enquanto aquele peso
invasor cutucava mais forte contra ela. "Para usar as
ferramentas que eu te dei. Você mente para mim, nisso?"
 O corpo de Maria congelou novamente, apertando sua
barreira contra ele, sua respiração estremecendo em seus
pulmões. "Eu... eu não menti," ela engasgou, sua voz rouca.
"Eu tentei, eu tentei. Eu quero isso, quero você. Quero
homenageá-lo."
Era verdade, era, e ela lutou para relaxar novamente,
para se abrir — mas a tensão não cedeu. E, em vez disso, havia
apenas mais pressão, falando do desagrado de Simon, sua
desaprovação, seu fracasso.
"Mais uma vez você mente , mulher," ele assobiou
atrás dela, as palavras deslizando por suas costas trêmulas.
"Você não me honra. Você diz que eu te abandono, você diz
que eu sou um assassino! Você sabe que isso me honra?!"
A total injustiça disso pareceu dar um chute no
estômago de Maria — ele realmente achava que ela não o
estava honrando?! — e finalmente, de alguma forma, houve a
força para virar a cabeça dela, para encontrar seus olhos
brilhantes e furiosos.
"Mas eu estou tentando, Simon!" ela atirou de volta,
sua voz quase um lamento. "Estou fazendo tudo que posso
para confiar em você, e agradá-lo, e até mesmo ganhar suas
malditas recompensas! E é claro que eu não quero acreditar
que você é um assassino, mas o que você espera que eu pense,
quando você nem me diz por que matou alguém?! Ou por que
Ulfarr agora está exigindo sua vida por isso?!"
E aqui estava o entendimento, repentino e amargo,
que em todo este dia terrível, isso foi o que mais doeu. Não
que Simon quisesse aqueles outros orcs, ou mesmo que ele
quisesse isso dela, ou mesmo, bons deuses, que ele tivesse
matado alguém — mas porque Maria queria
desesperadamente conhecê-lo, entender. Mas claramente ele
ainda não confiava nela o suficiente — nem mesmo gostava
dela o suficiente, talvez — para lhe dar um pouco de verdade.
E o rosto de Simon era uma máscara totalmente
ilegível, sua boca sem dizer uma palavra, sem negar isso, nem
mesmo tentando. Então Maria cerrou os dentes, preparou-se e
empurrou-se ainda mais para trás em seu peso ainda
cutucando. Obrigou-se a sentir, pela primeira vez nisso, a
verdadeira largura dele, a insinuação distinta de uma dor
aguda e lancinante...
Seus suspiros já tinham começado a soar como
sibilos, seus olhos começando a lacrimejar — mas ela ansiava
por isso, precisava disso. Mesmo enquanto o resto das
palavras de Ulfarr ecoavam em seus pensamentos, soando
profundos, poderosos e verdadeiros…
… precisamos despojar tudo o que é fresco e bonito,
até que esteja quebrado e implorando aos nossos pés.
E foi realmente isso que Skai fez? O que Simon fez?
Com este assassinato, com este momento? Ele estava
tirando... satisfação com isso, com o fracasso de Maria, com
os sons de sua garganta que soavam cada vez mais como
soluços? E ele deveria estar limpando-a, deixando-a segura,
fazendo-a esquecer, e ela deveria estar fazendo o que fosse
preciso, não se importando, ganhando sua liberdade — mas
de repente o pânico e o caos estavam se acotovelando e se
aglomerando, gritando frenético, consumindo-a inteira.
O sangue no pescoço mutilado de Baldr. A magia
negra sobre a qual ninguém a havia avisado. Os belos orcs que
Simon realmente queria, os orcs que ela insultou, que então
zombaram dela pelas costas. Uma merda total, em
comparação para Simon. Única mulher que eu compro.
Porque ela o lembrava de um orc.
E, mais alto ainda: Skai enganado na rotina. Ele ainda
não transou com ela diante de nós. Skai gosta de coisas
bonitas e não marcadas. Maria logo provará os caminhos de
um verdadeiro companheiro Skai. Chegará dentro de dias,
possivelmente mais cedo, tudo o que você tem será meu, doze
dias…
E o pior de tudo, o sangue. Sangue por todas as
paredes de Simon, suas mãos, seu corpo tocando o dela,
dentro dela. Sangue e ossos quebrados e gritos que Maria
ainda podia ouvir, soando cada vez mais alto em seus
ouvidos...
"Eu — eu não posso , Simon," ela se ouviu engasgar,
sua voz falhando. "Você tem razão. Não posso fazer isso por
você, não agora. Eu" — ela respirou trêmula — "claramente
eu falho como um Skai. Eu falho em honrá-lo e ganhar sua
confiança. Eu não sou boa o suficiente. Eu sei."
E deuses, ela estava chorando agora, a água pingando
de seus olhos piscando direto para a pele abaixo — e atrás dela
houve um súbito silêncio afetado. Um aperto de garras afiadas
contra seus quadris, cavando profundamente em sua pele.
"Eu sei que você não me queria de verdade," ela
engasgou. "Eu sei que só te lembrei deles . Quem você
realmente queria. E não há nada me ligando a você, e eu
enganei o Skai, e não me esforcei o suficiente, e não estou até
grávida ainda — e é por isso que você está me mantendo
prisioneira aqui. Por que você não pode nem me dizer por que
matou alguém."
Não havia um som atrás dela, nem mesmo sua
respiração — mas em um movimento brusco, ele se foi. Seu
peso, seu calor e suas mãos desapareceram
completamente de Maria, deixando-a ali de quatro, vazia,
exposta e intocada. E isso só parecia piorar as coisas, de
alguma forma, os soluços saindo de sua garganta em goles
duros e devastadores.
"Sinto muito," ela engoliu em seco. "Eu tenho tentado,
Simon, eu tenho, mas é tudo muito, e tão esmagador, e há tanta
coisa que eu não entendo. E eu sei que já estou quase
quebrada, estou, mas pensei que você soubesse, pensei que
estivesse segura , pensei que você fosse diferente do meu
marido. Achei que você poderia me dar um futuro."
E bons deuses, o que ela estava dizendo, por que ela
estava balbuciando essa merda, Simon deveria pagar a ela por
seu futuro, permitir que ela conseguisse isso sozinha — não
dar a ela, não aqui, não assim. Ele era apenas um orc. Ela não
deveria se importar...
Mas Maria também não conseguia voltar atrás, e de
alguma forma ela se afundou para se sentar na cama, os
joelhos puxados contra o queixo, as duas mãos agarradas à
barriga ainda vazia.
Ela falhou. Perdida. Derrotada. Simon ainda estava ali
diante dela, seu corpo enorme anormalmente ainda assim, sua
dureza anteriormente inchada pendendo inteiramente flácida
novamente. Sentindo repulsa por ela agora, como seu marido
sempre sentira, Maria abraçou os joelhos e enterrou as
bochechas molhadas neles.
"Maria," veio a voz de Simon, finalmente, baixa,
rouca. "Eu…"
Os olhos pingando de Maria dispararam para cima,
encontrando seu rosto ensanguentado e cheio de cicatrizes.
Olhando diretamente para ela, seu olhar negro sem piscar, sua
pele incomumente pálida sob as raias de sangue seco.
"Ach," ele disse, enquanto sua mão se levantava
brevemente para cobrir seus olhos — e Maria percebeu que
seus dedos estavam tremendo, garras deslizando contra sua
pele. "Eu não deveria — nunca — tocar em você, assim.
Deveria... mandar você embora."
A miséria surgiu novamente, apertando a boca do
estômago de Maria, e por um instante ela pensou que poderia
estar doente, bem aqui na cama de Simon. Mas não, não, se
ele realmente não a queria, se ele realmente nunca confiaria
nela, se este fosse verdadeiramente seu marido novamente —
então ela preferiria ir. Ela iria. Ela tinha que.
 Então ela sufocou o soluço na garganta e se forçou a
assentir. E então se colocou de pé, cambaleando um pouco
enquanto cambaleava em direção à prateleira. Em direção a
esse contrato, ainda sentado em cima de toda a sua escrita
cuidadosa e infantil. Eu sou Simon. Eu sou o Executor da
Montanha Orc.
Ela agarrou o contrato com dedos trêmulos,
finalmente agarrando-o em sua terceira tentativa, e então se
virou para ele. Para onde ele não tinha se movido, ainda
parado no meio da sala, olhando para ela com aqueles olhos
arregalados e sem piscar.
"Aqui," ela fez sua voz estrangulada dizer, sua mão
vacilante estendida. "Você ganha. Eu irei."

Capítulo 22
Por um longo momento, Simon apenas parou diante
de Maria e olhou para ela. Seus olhos arregalados e escuros,
seu rosto pálido, e Maria empurrou o contrato para ele
novamente, sua mão tremendo muito, o papel em seus dedos.
 "Aqui," ela disse novamente, sua voz um coaxar.
"Devo sair agora? Ou talvez amanhã, seja dia ou noite, eu
nem…"
E bons deuses, ela estava soluçando de novo, as
lágrimas escorrendo livremente o rosto dela. Absurdo,
histeria, um orc não a queria e a estava mandando embora e
ela não deveria se importar, não importava, não importava...
O olhar de Simon finalmente caiu para o contrato em
sua mão trêmula, e o olhar em seu rosto pálido era quase
como... repulsa. Como se o contrato fosse algo venenoso,
odioso, vivo.
Seu corpo enorme deu uma guinada abrupta para trás,
para longe do contrato, como se ele não pudesse suportar tocá-
lo — e seus olhos em Maria estavam arregalados novamente,
atordoados, sem piscar.
"Você deseja," ele disse, sua voz mais incerta do que
ela já tinha ouvido, "ir?"
E naqueles olhos, por um breve instante, pode ter
havido... medo. E Maria não estava mais acompanhando, mal
conseguia ficar de pé a essa altura, e viu sua mão com o
contrato cair de novo, como se fosse de outra pessoa, em
algum lugar distante.
"N-não," ela começou, e ela engoliu em seco por mais
fôlego, pela verdade. "M-mas você realmente não me quer.
Você só me comprou para substituí-los, e você só quer me
manter prisioneira e usar meus buracos e me despojar e me
deixar q-quebrada —"
Ela não conseguia terminar, sua cabeça balançando
para frente e para trás, seus braços agarrando seu peito
trêmulo. Enquanto Simon continuava olhando para ela, as
mãos pesadas ao lado do corpo, a cabeça inclinada, a testa
franzida profundamente.
"Maria", disse ele, rouco. "Quem falou tudo isso com
você?" Ele parecia confuso, quase implorando, e por que era
tão difícil respirar, pensar.
"Ulfarr," ela sussurrou, "e os outros. Eles não
queriam, eu sei, eles só acharam que era uma boa piada, mas
eu…"
Seus olhos estavam no chão agora, nas botas enormes
de Simon, que estavam manchadas de lama e talvez sangue
também. "Eu sei que não sou realmente... desejável," ela
continuou, miserável, com um som que poderia ter sido uma
risada. "Não como eles. Eu sei que sou apenas um corpo que
você comprou, e estou exausta e histérica e irritante para você,
e nós nem gostamos um do outro. Mas pensei, estava
começando a pensar, talvez você... talvez nós…"
E ela não podia nem dizer isso, deuses por que ela
estava prestes a dizer, certamente ela nem tinha pensado em
tal coisa. Não tinha pensado uma vez em bebês de orelhas
pontudas espirrando, em socar o pescoço dele em uma sala
cheia de orcs, em um corpo enorme e poderoso segurando-a
perto e segura enquanto ela dormia. Minha linda, ele a
chamava, o que agora parecia uma era muito passada. Desejo
que você busque novos caminhos comigo.
"Maria," Simon disse, e de repente havia uma mão
quente em seu rosto, inclinando-o para cima, fazendo-a
encontrar seus olhos. Seus olhos arregalados e selvagens,
refletindo a tensão de seus dedos em sua pele, a forte rajada
de sua respiração.
"Você sabe," ele disse, lento, áspero, "eu desejo por
quem?"
Maria piscou inexpressivamente em direção a ele, sua
boca abrindo, fechando, abrindo. "Tristan," ela engasgou, "e
Kesst. Você aparentemente foi até bom para Kesst, mas
comigo…"
Ela estava balbuciando, incoerente, sua mão acenando
freneticamente em direção à cama, em direção ao que eles
tinham acabado de fazer. Como ele tinha acabado de levá-la,
cruel e brutal e pressentindo com perigo, com raiva.
"E isso — Cumprindo," ela continuou, de alguma
forma, acenando para a porta desta vez. “Essa matança. E
quero entendê-lo, Simon, quero lhe dar o benefício da dúvida,
e aprender seus costumes — mas você apenas rosna para mim
e me manda conhecer meu lugar, como se eu não tivesse o
direito de perguntar? Como se eu realmente fosse" — ela
engoliu em seco por mais ar — "apenas uma compra para
você. Apenas sua propriedade. Apenas uma ferramenta para
conseguir um filho para você, e fazer uma porra de ponto para
seus parentes, e ajudá-lo a jogar seus malditos jogos."
 As palavras pareciam ecoar estranhamente pela sala
muito pequena, passando pelos olhos fixos de Simon — e ela
podia ver sua garganta convulsionar, uma vez, e depois
novamente. Seus ombros subindo e descendo, sua respiração
estremecendo e profunda.
"Eu... matei um irmão hoje," ele disse, as palavras
rápidas, vazias, monótonas. "Eu não desejava isso, mas seus
pecados" — o peito de Simon se contraiu — "eram muito
graves para suportar, ach? Eu não podia deixar isso. Não com
Ulfarr tão pronto para perdoar isso, caso ele tome o meu
lugar."
Oh. A respiração de Maria parecia travada em seus
pulmões, seus olhos arregalados no rosto de Simon. No...
arrependimento. A mágoa.
"E você não poderia," ela ouviu sua voz distante dizer,
"ter aprisionado este orc, em vez disso? Ou o exilar? Ou" —
ela estremeceu — “mutilar, como você acabou de…"
Ela não conseguiu nem terminar a frase, seu estômago
revirando — mas a sacudida afiada da cabeça de Simon foi
imediata, veemente. "Não," ele disse, pesado. "Para um Skai,
ser acorrentado é pior que a morte. E se eu o mutilar, ou
mandá-lo embora, não há nada para mantê-lo desta mesma
escuridão novamente, ach? Acima de tudo, se for embora?"
Sua voz tinha se inclinado no final, seus olhos
sombrios nos de Maria, e ela se sentiu engolir o nó na
garganta. "Mas o que," ela disse, quase suplicando, "foram os
pecados dele?"
 Os olhos de Simon se fecharam brevemente, sua
respiração exalando áspera. "Ele tem um filho," disse ele,
quieto, aflito. "Um filho doce e bonito, ach? Bjorn, do Clã
Skai. Meio crescido. Que foi mantido sozinho neste
acampamento, longe da nossa montanha, para que
não cheirássemos…"
Ele não terminou, seus lábios apertados juntos, sua
mandíbula rangendo em sua bochecha — mas a compreensão
já havia invadido Maria com uma força repugnante e
horripilante. Batendo palmas com as mãos na boca, enquanto
o contrato que ela estava segurando caía, flutuando para outro
lugar, esquecido.
"E Ulfarr está bem com essas coisas?!" ela exigiu,
incrédula. “Ele simplesmente perdoaria essas coisas, se ele
tomasse o seu lugar?!"
"Talvez," Simon disse, e de repente ele parecia e
parecia desgastado, cansado, seu olhar caindo para o chão.
"Nosso clã ainda enfraquece e se fragmenta a cada dia que
passa, e quando eu mato um dos nossos, eu só me aproximo
do nosso destino, ach?"
Maria olhou para Simon por um longo instante, seu
coração deu uma guinada — e sem querer, ela se jogou de
volta para ele. Apertando os braços dela ao redor de sua
cintura, enterrando a cabeça em seu peito.
"Que horrível para você, Simon," ela sussurrou. "Que
decisão terrível para você ter que tomar. Eu sinto muito,
muito."
 O corpo de Simon estava duro como pedra contra ela,
seu batimento cardíaco trovejando em seu ouvido — mas
então ela podia sentir a tensão lentamente se liberando, seu
volume cedendo em seu toque. E então seus braços
lentamente, cuidadosamente circularam ao redor dela
também, sua cabeça descansando contra o topo dela, sua
respiração pesada farfalhando seu cabelo.
"Você não tem nada a lamentar, mulher," ele disse,
sua voz empolada. "Sou eu quem deveria falar assim com
você. Eu nunca deveria tocá-la, quando ainda estou preso em
fúria de batalha assim. Isso estava errado, ach? Eu imploro seu
perdão por isso. Eu só" — ela podia ouvir ele engolir —
"desejava sua doçura. Sua fome por mim. Sua... paz."
Sua paz. Dela. Ele queria... ela . "Sinto muito,
mulher," ele continuou, mais quieto. "Eu nunca deveria ter
feito isto. Nunca deve alimentar seu medo e tristeza assim.
Ach?"
E cortando o puro caos que fervilha os pensamentos
de Maria, lá era apenas a necessidade compulsiva e
desesperada de apertá-lo com mais força. Para abraçar este
enorme orc mortal o mais perto que pudesse, porque neste
momento, ela realmente não se importava com o que ele tinha
feito, ou o que ele disse. Ela não se importava que ela não
deveria se importar. Ela não se importava que isso ainda fosse
um contrato, um acordo, uma venda.
Ele a queria. Ele queria sua paz. Dela. E ela queria o
dele, ela o queria durante todo esse dia terrível e interminável,
e finalmente ele estava aqui, ao seu alcance, sussurrando na
pulsação ainda rápida de seu coração sob sua orelha. E talvez
— a mão de Maria escorregou para baixo, procurando,
acariciando — a base quente e rapidamente inchada dele, a
prova pura e poderosa de sua fome.
Seu grande corpo ficou imóvel novamente, suas
garras afiadas apertando contra suas costas — mesmo quando
a besta em seus dedos ficou mais cheia, mais grossa, mais
dura. Buscando seu toque, pulsando ansiosamente contra ela,
desejando-a, certamente falando sua verdade...
E mais uma vez, o mundo estremeceu e se inclinou
para o lado. Pegando o aperto de mãos fortes contra a cintura
de Maria, empurrando-a totalmente para baixo suas costas na
cama. E de repente Simon estava inclinado sobre ela,
respirando com dificuldade, seus olhos brilhando com algo
que Maria não conseguia entender, não conseguia nomear.
"Ainda assim," ele murmurou, e Maria levou muito
tempo para perceber que era essa pergunta. A mesma pergunta
de sempre. Ela queria isso, ainda. Ela o queria, mesmo agora.
E desta vez, não houve rebelião nisso, nenhuma raiva
coagulando em sua barriga. Apenas uma compreensão
empolada e escorregadia, girando talvez pela primeira vez.
Ele queria saber. Queria ter certeza de que ela desejava isso,
tanto quanto ele.
O aceno de Maria foi brusco, fervoroso, verdadeiro —
e Simon assentiu também, tão fervoroso quanto. E então, em
uma corrida de movimento, ele se foi — mas não foi, apenas
se acomodando mais abaixo na cama, ajoelhando-se entre as
pernas de Maria, separando-as.
Seus pensamentos ainda estavam vagando, sem
compreender, mesmo quando ele puxou sua túnica e tanga,
desnudando-a inteira da cintura para baixo. Ele também
puxou os joelhos dela para cima, abrindo-os, expondo tudo ao
ar frio da sala. Para a sensação de sua própria umidade ainda
escorrendo, a prova de sua última tomada brutal, deslizando
vergonhoso e incriminador ao longo de seu vinco cru,
avermelhado e latejante.
"Ach," ele disse, rouco, e naquele instante ele parecia
quase abatido, ou mesmo doente. Fazendo Maria congelar de
novo, porque espere, o que isso significava, se ela tivesse
interpretado mal isso, ele ainda estava apenas fazendo um
ponto...
Mas mesmo que a incerteza continuasse soando mais
alto em seus pensamentos frenéticos, as mãos de Simon
acariciaram suas coxas com uma delicadeza inesperada,
deixando-as mais afastadas. E então ele moveu seu corpo
enorme mais para baixo, abaixou a cabeça escura…
E a beijou. Lá. Maria engasgou e se debateu, a
descrença gritando, enquanto o desconhecido e impossível
continuou girando em arcos trêmulos e pungentes. Porque ele
ainda estava fazendo isso. Este orc desconcertante e mortal
ainda a estava beijando, acariciando seus lugares mais
secretos com lábios carnudos e uma língua quente e gentil.
Agora deslizando a língua um pouco mais fundo, onde ele já
a tinha usado, a abriu, a encheu. E ela podia sentir o líquido
se acumulando mais cheio, mais rápido, quase como se
retornasse o toque de seus lábios, procurando a boca imunda
de seu próprio criador...
"Simon," Maria finalmente engasgou, através do
choque, a maravilha cintilante ainda rodopiante. "V-você —
você n-não pode — realmente querer — "
A sensação parou, parou — mas espere, isso foi
porque Simon levantou a cabeça para olhar para ela. Seus
lábios se separaram, seus dentes à mostra, sua língua
descaradamente se curvando e deslizando contra a bagunça
em seu rosto, deslizando-a sem vergonha e faminta para
dentro.
"Ach, eu posso," ele disse, sua voz tão decisiva quanto
seus olhos negros. "Desejo comer minha boa semente do
fundo de minha doce mulher e ouvi-la gritar em minha forte
língua purificadora."
Ah, foda-se. O gemido escapou dos lábios de Maria
sem aviso, sem recurso, e Simon sorriu para ela, lento e torto,
e novamente abaixou a cabeça. E então a beijou novamente,
cheio e profundo, sua língua rodando contra a pele inchada.
Lambendo, lambendo, mergulhando, acariciando.
Não havia protesto possível, nenhuma resposta
possível, apenas a chocante sensação de rodar, quase
agonizante em seu poder. E talvez tão
poderosa fosse a verdade disso, a certeza inabalável de que
Simon queria isso, ele a queria, sua língua deslizando mais
fundo, bebendo-a de dentro para fora...
Deuses, era bom, e ainda melhor quando sua mão
quente deslizou até o topo da dobra entreaberta de Maria, seu
polegar circulando suavemente contra a pele ferozmente
sensível. Arrastando-o para cima, abrindo-a ainda mais para
ele, sua língua rodando escorregadia, quente e obscena.
Enquanto sua própria semente continuava se acumulando e
pingando, os sons eram úmidos, vulgares e perversos,
enquanto Maria se contorcia, gemia e engasgava com seu
brutal e belo ataque.
"Foda-se," ela engasgou, sem nem perceber. "Porra,
Simon."
Ele respondeu com uma risada sombria e satisfeita,
um mergulho ainda mais profundo daquela língua lisa e
devastadora. Lambendo e chupando, bebendo sua própria
semente com determinação lasciva e profana — e então, oh
inferno, escorregando para baixo. De volta para lá, para onde
Maria tentou e não conseguiu levá-lo, e isso não podia estar
acontecendo, não podia — mas estava, e ela gritou com
choque e sensação e euforia quando o calor escorregadio dele
a perfurou, suave e lento e doce.
Era o completo oposto do que ele tinha feito antes,
quase puro tormento em sua lenta e cadenciada gentileza, no
toque cuidadoso de seda quente e sinuosa. Do jeito que Maria
podia ver seus olhos fechados, os cílios esvoaçando contra sua
bochecha ensanguentada, sua inspiração reverente e profunda.
E foi, talvez... um pedido de desculpas. Foi este orc
novamente dizendo, com sua língua silenciosamente
acariciando, que ele a queria. Que ele realmente não pretendia
alarmá-la, ou gritar com ela, ou empurrá-la. Que ele ainda
queria que ela ficasse.
A verdade disso parecia girar e disparar com todo o
resto, dançando Maria ainda mais no caos, no delírio. Em um
lugar selvagem e rodopiante, onde o olhar nu de seus olhos
fez o corpo dela pulsar furiosamente ao redor dele, o prazer
faiscando em desesperados fluxos brancos, cada pulsação um
choque de puro e inebriante êxtase.
Simon continuou a beijá-la enquanto ela desaparecia,
ainda mais gentil do que antes, seu olhar ainda sussurrando de
reverência e arrependimento. E Maria ainda estava perdida no
frenesi, com os membros soltos com a excitação quente e
saltitante, e ela sentiu as mãos formigantes puxarem os
ombros dele, puxando-o para ela.
Ele veio, pairando perto e silencioso acima dela, seus
olhos brilhantes, seu peito suado arfando. E Maria bebeu, se
afogou nele — e o empurrou para o lado. Querendo-o de
costas, ele foi voluntariamente, esparramando-se ao lado dela,
embora suas sobrancelhas negras franzidas, sugerindo
confusão, ou talvez até relutância.
Mas suas calças estavam caindo para baixo, expondo
aquela besta ainda inchada e dura como pedra em sua virilha,
projetando-se em direção a Maria, contorcendo-se no aperto
ansioso de seus dedos. E foi tão fácil, tão certo, deslizar-se
sobre ele, montar seus quadris largos, se acomodar perto. E
então — ela gemeu, arqueando o corpo — para trazer aquela
dureza pulsante e gotejante para onde sua língua estava, para
o lugar que ele lutou e não conseguiu conquistar.
Mas Maria certamente nunca se sentiu tão relaxada
em sua vida, tão cheia de aceitação calma e voluntária. E
Simon não estava empurrando ou cutucando desta vez, apenas
deitado perfeitamente imóvel debaixo dela, seus olhos
observando com uma intenção penetrante e penetrante. Com
admiração.
E Maria sentiu isso, sentiu ele, enorme e mortal e
agressivo, seu corpo ainda manchado de sangue — e o
acolheu. Sentiu-se macia e aberta para ele, desejando-o,
precisando de seu poder enchendo-a, apoiando-se contra ela,
mantendo-a segura...
E foi. Ele era. Chocantemente maciço,
impossivelmente, enquanto ele lentamente se acomodava
dentro dela, dividindo-a em cima dele. Mas não forçando
desta vez, em vez disso, encontrando-a, conhecendo-a,
deslizando para o espaço que ela estava abrindo para ele...
O delírio estava subindo novamente, girando e
girando — e então deslizou ainda mais quando grandes dedos
quentes deslizaram entre suas pernas, encontrado onde ela
ainda estava vazia, intocada. E então eles começaram a
afundar
por dentro também, gentis, inexoráveis, enchendo-a em
conjunto com sua força motriz gotejante.
Era muito, mais do que Maria jamais havia buscado
ou imaginado, e a intensidade estava rastejando contra ela,
desnudando-a, consumindo-a em sua força bruta e feroz. E
quando a outra mão de Simon se ergueu, pegando o decote de
sua túnica, Maria apenas arqueou, gemeu, implorou...
Ele o rasgou pela frente com um único e devastador
puxão, liberando os seios famintos de Maria de dentro dele,
expondo-os para seus olhos. E então ele arrancou a tanga
também, deixando-a completamente nua e se contorcendo
sobre ele, presa, dolorida.
"Bonita," Simon ofegou, seus olhos vibrando, sua
mão livre deslizando para beliscar um mamilo pontudo.
"Mais."
Mais. Mais? E deuses , este orc era um bastardo tão
ganancioso e chocante — ele já estava transando com ela em
seus dedos, assim como seu impiedoso monstro conquistador
— e de alguma forma, no caos, Maria... riu. O som rico,
esfumaçado e aprovador, enquanto ela o engolia e o bebia
cada vez mais fundo, empalava-se em sua brutal invasão,
enfiava o peito nas garras de sua quente mão à espera, bêbada,
febril e perdida...
O prazer pegou, acendeu, acendeu — e então, oh
inferno, detonou. Arremessando e uivando do núcleo
perfurado e pulverizado de Maria, escapando nas garras de
seus dedos em sua pele suada, na base, um gemido quebrado
de sua garganta. Na forma como o orc abaixo dela estava
ofegante, seu peito fortemente oco, seus olhos revirando — e
então ele estava se arqueando também, sua dureza saliente
estremecendo e esticando dentro dela, bombeando suas
entranhas cheias de sua quente e perversa semente de orc.
E neste momento irreal e onírico, com Maria espetada
e gritando sobre um orc — só havia... paz. Apenas a certeza,
profunda e segura, de que ele queria isso. Que Simon a queria,
no caos surreal e terrível deste dia, assim como ela o queria.
E ela o tomou, ela o acolheu, ela estava nua e inteira e pura
para ele. Para sua... limpeza.
E certamente era uma limpeza, na forma como seus
olhos ainda estavam varrendo sobre ela. Na forma como seus
dedos deslizaram tão gentilmente para fora dela, acariciando
enquanto eles iam, arrastando suavemente por sua barriga nua.
Buscando cada vez mais alto, até que encontraram sua boca,
e então afundaram profundamente entre seus lábios
entreabertos.
Os olhos de Maria vibraram enquanto ela o chupava,
sua língua acariciando sua pele calejada. E enquanto ele
observava, tão quieto e atento, ela finalmente pôde ver a
aprovação, brilhando para a vida em seus lindos olhos negros.
"Maria," ele sussurrou, sua voz rolando sobre as
sílabas, como se fosse mágica, uma música. "Minha Maria.
Minha doce, bonita e voluntariosa mulher."
Um tremor de calor desceu pelas costas de Maria, e
ela sorriu para ele, lentamente, em torno de seus dedos ainda
penetrantes. E continuou sorrindo enquanto ele deslizou os
dedos e os roçou contra seus lábios inchados.
 "Eu te agradeço, por isso," ele sussurrou, tão baixo,
tão reverente. "Eu não merecia isso de você, minha linda. Não
hoje."
Havia verdade em seus olhos, em sua voz, e Maria não
estava disposta a discutir com isso, não agora. "Não," ela
sussurrou de volta. "Mas se você tivesse me contado, Simon,
desde o início, eu" — ela exalou, sentindo seu sorriso sumir
— "eu teria entendido, sabe?"
Algo mudou nos olhos ainda atentos de Simon, mas
ele não falou, então Maria respirou fundo, coragem. "Achei
que você fosse me ensinar" disse ela, mais calma. "Estou
realmente tentando aprender. Estou tentando honrá-lo. Não
estou?"
Ele ainda não falou, embora sua garganta novamente
convulsionasse, seus dedos frouxos contra os lábios de Maria
— e ela diria o resto disso, ela diria. "Quero saber do seu
trabalho. Eu quero saber sobre seu passado, e se você ainda
quer Tristan, ou Kesst, ou quem quer que seja. E eu quero
saber sobre seu clã, mesmo que" — ela fez uma careta
reflexiva — "eles certamente não me querem aqui. Assim
como eu ainda não tenho certeza de que você também."
O peito de Simon lentamente se acalmou embaixo
dela, o silêncio pulando entre eles — e então mãos quentes
agarraram os ombros de Maria, arrastando-a totalmente para
cima dele. Agarrando-a apertado contra ele, seus dedos se
espalhando contra suas costas nuas.
"Ach, mulher, eu desejo por você," disse ele, sua voz
áspera. "Mais do que eu jamais desejei para qualquer outro.
Você é tão linda, tão doce. Tão ansiosa. Então... verdadeira."
Oh. O prazer percorreu a espinha de Maria, impetuoso
e quente — mas com ele havia mais desconforto também.
Mais sussurros horríveis e assustadores sobre o que Simon
tinha feito hoje, e por quê. O que Ulfarr havia dito.
"Mas é verdade?" ela perguntou, sua voz um sussurro.
"Sobre os Skai, só querendo coisas bonitas, então você pode...
destruí-los?"
Ela podia sentir a tensão deslizando no corpo de
Simon sob o dela, e quando ela piscou de volta para seu rosto,
ele estava olhando para o teto, sua mão novamente esfregando
sua boca. Não querendo dizer isso, talvez, e a própria tensão
de Maria aumentou, seu coração batendo mais alto em seus
ouvidos. E se fosse apenas por isso que ele a queria, afinal...
"Ach," Simon disse finalmente, em outra expiração
afiada. "Isso é verdade, em parte. Anseio pelo que é inteiro,
doce e verdadeiro. Isso fala comigo. Isso — me chama. É,
talvez" — sua garganta convulsionou — "o que a maioria dos
Skai nunca conheceu, ach? Então nós invejamos isso.
Desejamos ganhar isso. Queremos torná-lo nosso."
Oh. O arrepio de Maria foi repentino, involuntário,
seus olhos se desviaram do rosto dele — até que a mão de
Simon agarrou seu cabelo, sacudindo sua cabeça levemente.
Querendo que ela olhe para ele. Ouvir. Para seguir seu...
ensinamento.
 "E muitas vezes," continuou ele, "são os humanos que
carregam essa inteireza. Humanos como você, ach? Com seus
modos inconstantes e despreocupados, e sua pele sem marcas
e barrigas gordas. Seus parentes roubaram nossa paz e nossas
vidas, e talvez até mesmo todo o nosso clã — e ainda assim,
você anda tranquilo, destemido e livre, e ostenta isso diante
de nós. Você nem vê a grande riqueza que carrega nisso."
O desconforto queimou no peito de Maria, e ela abriu
a boca para contrariar isso. Para apontar suas próprias lutas,
seu marido horrível, seus pais mortos, tudo o que ela teve que
suportar — mas os dedos de Simon chegaram novamente aos
seus lábios, pressionando-os com força. Querendo que ela
ouça.
"Eu sei que muitos humanos também sofrem," ele
disse, sua voz se aprofundando. "Eu não digo que isso não é
verdade. Mas ainda" — seus olhos se moveram, brilhando —
"você não vive apenas com a guerra, desde seus primeiros
dias. Você não aprende a lutar, antes de aprender a falar. Você
não aprende a se mover em silêncio, a sempre se esconder,
então você não é morto. Você não sente o tormento de lâminas
e flechas e lanças em sua pele, e então sempre carrega essas
cicatrizes, essas marcas de sua derrota. Você não" — Maria o
ouviu engolir — "observa seu próprio pai ser morto diante de
você, depois que ele fez uma pequena fogueira para preparar
seu café da manhã. Pois você está com o dente solto hoje, e
isso dói quando você mastiga carne crua."
Espere o que? Parecia que aquelas palavras tinham
dado um tapa no rosto de Maria, seus olhos arregalados e
chocados com os de Simon — mas ele quis dizer isso, ele fez,
seus olhos escuros e graves e nublados com... tristeza. E algo
estava formigando atrás dos olhos de Maria, ameaçando
escapar — e por alguma razão inexplicável, sua cabeça virou
para olhar para a prateleira dele. Encontrar a escultura do orc
sorridente, de peito largo, ainda parado de costas para eles,
como se quisesse desviar o olhar de tudo isso. Longe de seu...
filho?
Mas sim, sim, estava aqui nos olhos de Simon, em sua
profunda e silenciosa miséria, sua verdade. "Todos os Skai
trazem histórias e verdades como essa, ach?" ele continuou,
tão quieto. "E então, em meio a tudo isso, devemos enfrentar
vocês humanos. Devemos acasalar com você, trazê-lo para
nossas casas, para nossas camas. Você é tão bonita, tão leve,
tão livre. Você nos acha grosseiros, estúpidos, nojentos. Você
diz que nos odeia. Você diz que não nos importamos,
abandonamos os nossos, somos assassinos. E assim, nós
então —"
Ele parou ali, sua mandíbula rangendo em sua
bochecha, mas isso era familiar agora, isso foi o que ele
explicou a ela antes. Exceto que aquelas palavras — todas
aquelas palavras horríveis e dolorosas — eram dela.
Bruto. Idiota. Repugnante. Assassino. Eu odeio você .
"Então você se apega mais aos seus caminhos," Maria
terminou, estremecendo, quebra de voz. "Você se apega ao
poder que pode encontrar. Você talvez até nos mostre" — ela
tentou sorrir, mas falhou terrivelmente — "o que esperamos
de você, porque isso pode ser mais seguro, não é? Em vez de
nos mostrar quem você realmente é e, em vez disso, ser
ridicularizado ou rejeitado por isso?"
E os olhos de Simon, era como se queimassem dentro
dela, vendo através dela, perfurando sua própria alma. E
quando ele finalmente assentiu, lento, minucioso, foi como
um trovão de compreensão, de verdade, ecoando pelo
crânio de Maria.
"E mesmo assim," ela disse, procurando aqueles
olhos, "você ainda procura um novo caminho? Você ainda
quer mudar seus modos Skai? Você ainda quer — tratar
melhor as mulheres e tentar mudar nossas mentes sobre
você?"
E de repente parecia impossível, insondável, que
Simon pudesse realmente querer lutar por tais coisas — mas
ele estava novamente assentindo. Assentindo, embora sua
boca tivesse uma pequena torção amarga, sua mão caindo para
cobrir os olhos.
"Mas isso não é fácil, ach?" Ele continuou. "Muitos
Skai ainda se apegam a esses velhos hábitos. Para muitos de
meus parentes, você ainda é apenas nosso inimigo. Você nos
torna fracos. Você carrega o que nunca teremos. Você ostenta
nossos modos, você nos trata com desonra, você nos encara
com vergonha, desprezo e medo. Você dá à luz nossos filhos,
nossa única esperança, e então" — sua mão caiu de seus
olhos, sua garra espetando em direção a ela — "você corre."
Oh. Ahhhh. Parecia que algo tinha chutado Maria no
estômago, de repente, estalando seu corpo rígido sobre o dele,
seus olhos arregalados e desgostosos em seu rosto.
Porque mais uma vez, ele estava falando sobre ela. E
bons deuses, ele até disse a ela, no início de tudo isso. Ele não
tinha?
Maria o havia envergonhado diante de seus parentes,
encurralando-o com aquele contrato, quebrando os costumes
de seu clã. E enquanto Simon estava tentando se agarrar ao
seu poder nisso, para usá-lo em sua vantagem, para mostrar a
seus parentes um novo caminho — aquele contrato ainda
estava lá. Com a venda, a corrida. A vergonha. A… vingança.
E espere, Maria estava realmente prejudicando sua
causa, em tudo isso, em vez de ajudá-lo? Porque aqui estava
ele, lutando pelo futuro de seu clã, lutando pelo direito dela de
se tornar uma verdadeira Skai, sem a caça ou a rotina — e aqui
estava ela, ainda ameaçando fugir e deixá-lo? Abandonar seu
próprio filho Skai, para sempre? Para cumprir todas as
crenças horríveis que esses orcs Skai tinham sobre os
humanos?
O coração de Maria estava batendo de forma irregular
em seu peito, seus olhos piscando rapidamente em direção ao
rosto rígido e ilegível de Simon. Porque talvez ele soubesse
que a tinha chamado sobre isso, agora mesmo. Ele a limpou,
e agora ele queria ver sua verdade.
"Oh," Maria disse, grossa, sombria, exposta — e de
alguma forma, de alguma forma, ela se sacudiu de lado na
cama. Agarrando algo, amassando-o enquanto ela o agarrava,
aqui, diante de seus olhos.
O contrato deles. Coberto em suas fileiras de tinta
preta transparente. Condenando Maria como mais uma
humana inconstante e descuidada que só queria correr.
"Então," ela disse, sua voz não era exatamente a dela,
seus olhos não conseguindo se erguer para Simon, "este
contrato ainda é útil, certo? Já que é a nova maneira que você
reivindicou diante do seu clã, e tudo mais. Mas" — ela limpou
a garganta, piscou para aquela linha incriminadora, a última
da página — "provavelmente não precisamos nos
comprometer com essa última parte, certo? Pelo menos, não
agora."
E deuses, soou tão falso, tão tolamente casual — mas
Simon certamente não foi enganado. Na verdade, seu olhar era
de pura intensidade, penetrando em Maria e depois naquela
última linha do contrato. Aquele que lhe deu o direito de sair
com o dinheiro dele e nunca mais voltar.
"E o que, mulher," Simon respondeu, sua voz muito
uniforme, "você deseja escrever em vez disso?"
O calor pinicava desconfortavelmente todo o rosto de
Maria, suas costas, seu peito. "Eu... não sei," ela sussurrou,
miserável. "Não podemos apenas — arrancá-lo, ou algo
assim, por enquanto?"
Simon a encarou por mais um longo instante,
enquanto uma descrença gritante brilhava em seus olhos —
mas então, sem desviar o olhar dela, ele lentamente agarrou o
papel, e então arrastou sua garra sobre ele, logo acima daquela
linha. Enrolando-o em uma pequena tira e desenrolando algo
parecido com alívio na barriga de Maria.
E quando ele jogou o contrato encurtado de lado,
deixando apenas a pequena tira enrolada em torno de sua
garra, houve mais alívio, quase inexplicável em sua força. E
força, também, na intensidade nos olhos de Simon, quando
sua mão deslizou brevemente para trás de Maria, demorando-
se na bagunça que ele fez entre as pernas dela — e quando o
rolo de papel voltou, ele estava com branco grosso.
E enquanto Maria observava, chocada, sem fôlego,
Simon o levou à boca. Afastando os lábios gentilmente, mas
propositalmente, e depois deslizando o pedaço de papel
encharcado para dentro.
"Então coma isso, mulher," ele ordenou, tão suave.
"Me honre."
E de alguma forma, presa neste momento congelado e
irreal, Maria... obedeceu.
Entendendo, de alguma forma, por mais bizarro que
fosse, que talvez ele precisasse disso. Precisava vê-la
literalmente comer suas próprias palavras, revestidas em sua
semente fresca. Precisava... limpá-la. Imponha-a.
E uma vez feito, e Maria engoliu aquelas palavras
incriminatórias goela abaixo, houve... paz. Em seus olhos
fixos nos de Simon, na pressão de seus dedos sobre seu
coração acelerado.
 Ela iria procurar um caminho melhor. Ela iria mostrar
a ele. Ela iria... ajudá-lo?
E certamente, esta era a histeria novamente.
Certamente, a determinação que atualmente fervilhava em
seus pensamentos era vergonhosa, terrível, repreensível —
mas neste silêncio seguro e sussurrante, Maria não conseguia
ver por quê. Não com este orc agora passando suas garras pela
bagunça de seu cabelo, e trazendo-o para seu rosto — e então
inalando-o profundamente. Como se fosse realmente doce.
Todo. Verdadeiro.
"Então, Simon," Maria ouviu sua voz distante dizer,
sua boca se contorcendo em um pequeno e genuíno sorriso.
"Se você realmente gosta de coisas bonitas e lindas, então o
que diabos foi isso?"
Ela balançou a mão em direção ao quarto dele, em
direção ao seu estado um tanto arrumado — e Simon suspirou,
a respiração ofegante em seu peito. "Ach, isso," disse ele. "Se
for bonito e limpo, só me dá mais inveja. Mais fome daqueles
que desejam tirar isso de mim."
Oh. É claro. De Ulfarr, ele quis dizer. Ulfarr, que
ganharia todas as posses de Simon se ele o matasse. Ulfarr,
que já queria tudo que Simon tocava. Ulfarr, que disse que
tudo que Simon tinha seria dele. Doze dias.
"Merda," Maria disse, apertando os olhos fechados.
"Você disse que eu deveria limpar se eu quisesse, então eu
pensei — merda. Eu deveria ter perguntado. Eu posso...
estragar tudo de novo, e…"
 Mas a mão de Simon tinha novamente escorregado
para sua boca, seus dedos fortes pressionando contra seus
lábios. "Não," disse ele. "Me agrada que você tenha feito isso
por mim. E esta batalha agora vem para mim, com ou sem
isso, ach?"
Maria não conseguiu encontrar uma resposta para
isso, e ela o estudou por mais um longo e silencioso momento.
Bebendo a escuridão ainda naqueles olhos, a tensão mudando
em sua mandíbula.
"Você não," ela sussurrou, "realmente acha que Ulfarr
pode derrotá-lo, em doze dias. Você?"
Houve mais silêncio, no qual ocorreu a Maria que, até
aquele momento, ela de alguma forma estava pensando em
Simon como invencível. Intocável. Que ele era obviamente
tão forte, tão poderoso, que certamente venceria facilmente
qualquer inimigo. Certamente ninguém mais iria derrotá-lo, e
certamente não Ulfarr. Certo?
Mas embaixo dela, o ombro de Simon deu de ombros.
"Talvez não com os punhos," ele disse finalmente. "Mas a
derrota veste muitos rostos, ach?"
Oh. Maria parecia apenas piscar para ele, engolindo
em seco, seus dedos se alargando sobre a pele nua e sangrenta
de seu peito. Sobre onde ela podia sentir seu coração,
martelando selvagem abaixo dele.
Ele estava... com medo? E neste momento, agarrado
perto e nu em cima deste maciço, completamente
desconcertante, orc coberto de sangue, Maria novamente —
entendeu. Conhecia seus pensamentos, talvez da mesma
forma que às vezes parecia conhecer os
dela. Conhecia o medo, o arrependimento, as muitas faces da
derrota.
Não houve palavras, de repente, apenas os dedos de
Maria se abrindo mais contra seu coração ainda batendo. E
seu rosto, sua boca, descendo até a bochecha dele, e dando um
beijo suave na pele áspera e com crostas de sangue.
Os olhos de Simon se fecharam, então Maria fez isso
de novo, beijando sua mandíbula, sua orelha, seu pescoço.
Provando o sal de seu suor, o cobre do sangue, a profunda
riqueza de orc, de macho poderoso, de fome.
Ele inchou dentro dela enquanto ela fazia isso — ele
ainda estava lá o tempo todo, assim como Maria talvez
quisesse — então ela beijou mais forte, demorou mais, deixou
seus dentes rasparem contra sua orelha arrancada. Sentindo
seu suspiro agora, a inclinação quase imperceptível de seus
quadris, seu coração desacelerando para uma batida mais
suave e constante sob seus dedos abertos.
"Bom," ela sussurrou, no cheiro quente de seu
pescoço, no arrastar de dentes na pele. "Agora foda-me de
novo?"
E quando ela se afastou para ver o rosto dele, sua
recompensa estava lá, esperando. No calor cintilante daqueles
olhos negros, no sorrisinho lento e torto. Ele gostou. Ele
aprovou. Ela estava segura. Por enquanto…
 "Ach, minha linda," ele disse, tão suave, enquanto a
puxava para um beijo. "Novamente."

Capítulo 23
Maria dormiu longa e profundamente naquela noite,
aninhada na forma poderosa de Simon. Segura na batida fácil
de seu coração, os roncos constantes de sua boca, a
consciência de seu corpo meio duro, ainda escondido dentro
dela.
E quando ela finalmente acordou, piscando na
escuridão silenciosa, havia mais uma vez uma certeza sólida
e sussurrante, se instalando em seus ossos. Em seu coração.
Ela estava fazendo isso. Ela enfrentaria isso. E desta
vez, não foi apenas por sua liberdade. Não foi por vingança.
Era... buscar um caminho melhor. Para ajudar Simon, em
salvar o Skai. Para mostrar a ele, e a todos os seus parentes,
que os humanos podem valer a pena. Que eles pudessem ser
confiáveis.
Assim, quando Simon acordou e se levantou para
acender a lâmpada, Maria também se levantou. Seguindo-o
até a prateleira, onde ela cuidadosamente estendeu a mão e
virou aquela escultura para encará-los novamente. O grande e
sorridente orc de peito largo. O pai de Simon.
"Ele parece muito gentil," ela murmurou, estudando
seu rosto de pedra esculpida. "Qual era o nome dele?"
"Sjovarr," Simon respondeu, igualmente quieto. "Ele
foi um bom pai para mim."
Maria balançou a cabeça e tentou sorrir para o rosto
de Simon. "Você poderia me falar sobre suas outras
esculturas? Por favor?"
E para sua vaga surpresa, Simon realmente obedeceu.
Descansando a mão cuidadosamente em cima de um entalhe,
e depois no próximo, enquanto ele falava seus nomes e sua
importância para ele. Um orc volumoso era um amigo íntimo
de infância, Arnthorr, que havia sido morto em batalha. O orc
magro e de aparência raivosa era o pai de Joarr, que
aparentemente criou Simon após a morte de seu próprio pai.
E a mulher alta, altiva e voluptuosa, olhando para eles com
olhos imperiosos e semicerrados, era a mãe de Simon.
"Eu não a conheci, que eu me lembre," Simon disse,
sua voz muito uniforme. "Ela fugiu depois que eu nasci. Mas
meu pai disse que ela estava assim. Alta, orgulhosa e
adorável."
E olhando para o rosto duro e altivo dessa mulher —
essa mulher que abandonou seu próprio filho — Maria sentiu
um aperto horrível e visceral em seu estômago. Deuses, como
Simon suportou isso com ela, quando ela jurou fazer a mesma
coisa com seu próprio filho? Não era de admirar que ele a
tivesse mantido sua maldita prisioneira. Não era de admirar
que ele estivesse zangado com ela. Vergonha dela.
 "E há quanto tempo você está aprendendo a ler?"
Maria perguntou, rápido demais. "Eu notei todos os seus
exercícios de escrita?"
Ela acenou impotente para a pilha de papéis que ela
tinha arrumado, e o olhar de Simon foi para lá também,
encolhendo os ombros. "Algumas luas agora," disse ele. "A
maioria dos Skai não aprende isso como filhos orc, mas agora
procuramos consertar isso, com a ajuda de nossos parentes
Ka-esh. Isso nos ajudará com essas novas maneiras que
buscamos, ach?"
Certo. Porque Skai só aprendeu a lutar quando
criança. E sem saber ler, como abraçariam esse novo futuro?
Essas palavras, sussurros, percepções?
"Isso é muito sábio de sua parte, Simon," Maria disse,
tardiamente, com outra tentativa de sorrir. "Muito esperto."
Seu olhar para ela era profundamente desconfiado,
suas sobrancelhas unidas. E talvez Maria devesse ter
entendido a dica e parado as perguntas ali — mas já havia
outra, empurrando ainda mais alto que o resto.
"Você está... bem?" ela disse, procurando nos olhos
dele, e então olhando para todas aquelas marcas na parede
dele. "Isso não... te incomoda? Isso... Executando?"
Simon ficou quieto por um instante, suas sobrancelhas
ainda franzidas, e embora Maria se preparasse para sua
réplica, ela não veio. "Ach, alguns," ele disse finalmente.
"Mas nisso, busco a verdade. Eu sirvo meus parentes. Eu sirvo
Skai-kesh. Eu mantenho a salvo aqueles que são fracos. Eu
honro a verdade por trás dos caminhos de meus pais."
Maria se sentiu acenando, pega na convicção em sua
voz, seus olhos — mas então ela piscou para a escultura de
seu pai novamente. "E o seu próprio pai?" ela perguntou com
cuidado. "Será que ele gostaria que você honrasse esses
modos também?"
Isso foi inconfundivelmente um estremecimento,
apertando a boca de Simon, e ele deu outro encolher de
ombros. "Meu pai era um orc pacífico," disse ele. "Ele odeia
matar. Ele não gosta de treinar, mesmo comigo. Não havia
nada que o despertasse para a raiva. Minha própria facilidade
com esses modos" — sua garganta convulsionou —
"certamente não veio dele, ach?"
Oh. Então Simon estava sugerindo — foi sua mãe que
lhe deu essas coisas. Ainda mais para suportar, para enfrentar,
do humano que o deu à luz, e então o abandonou.
"Mas talvez," Simon continuou, seus olhos agora
fixos na escultura de seu pai, "eu deveria buscar novos
caminhos, além da morte. Procure além do Skai, talvez. Eu
só" — seus ombros caíram — "preciso de mais tempo. Ach?"
Mais tempo. Porque ele não tinha tempo, ele quis
dizer, graças a Ulfarr. Onze dias.
"Mas chega disso, mulher," Simon disse
abruptamente, enquanto se abaixava e puxava um par de
calças da prateleira. "Agora se vista. Vou passar este dia com
você."
Ele iria? Uma chama de calor percorreu o peito de
Maria, enquanto aquela mesma determinação — a certeza —
parecia se enroscar mais fundo em sua barriga. Ela apoiaria
Simon. Ela o ajudaria, em tudo isso. Ela mostraria a ele que
os humanos eram confiáveis. Ele veria.
Então ela se vestiu rapidamente e depois o
acompanhou primeiro à latrina e depois ao santuário Skai.
Onde Simon novamente acenou para ela em direção ao banco
coberto de pele — mas desta vez, ele se ajoelhou ao lado dela,
sua cabeça inclinada em direção a Skai-kesh, seu enorme
punho apertado contra seu coração.
E rezar para Skai-kesh já parecia fácil, familiar, então
Maria ofereceu de bom grado o medo, o desejo e a bênção de
hoje. Ulfarr, para seu medo; o sucesso de Simon com seus
parentes, como seu anseio; e para sua bênção, essa tênue nova
certeza que ela encontrou hoje. Esta... paz.
Ao lado dela, a oração de Simon continuou por algum
tempo, seu grande corpo totalmente imóvel, seu cotovelo
roçando o de Maria. Mas ela não sentiu nenhum desejo de
perturbá-lo, então ela ficou quieta lá e esperou, pega na visão
de seu perfil severo, na reverência solene e silenciosa que
parecia se estabelecer ao redor dele.
O olhar de Simon permaneceu no rosto de Maria
depois, mas ele não falou, e apenas a guiou para fora da porta.
Levando-a não para a arena, como ela talvez esperasse —
mas, em vez disso, mais adiante no corredor, no que parecia
ser uma forja. Uma sala grande, barulhenta e brilhante, cheia
de orcs estranhos, suados e pulsantes.
"Saudações, Argarr," Simon disse, acenando para um
orc mais velho, com muitas cicatrizes, com barba e cabelos
prateados. "Desejo uma lâmina para minha mulher."
Maria não conseguiu esconder seu espanto, piscando
para frente e para trás entre Simon e este Argarr, mas ela não
protestou, ou questionou. E quando Argarr acenou para a parte
de trás da forja, ela foi, com Simon caminhando
silenciosamente atrás dela.
O canto de trás da forja levava a outra câmara inteira,
grande e ecoante, com fileiras de armas brilhantes e de
aparência mortal penduradas nas paredes. E Maria logo se viu
colocada bem no meio de tudo isso, enquanto Simon e Argarr
se revezavam enfiando uma variedade de espadas e facas em
suas mãos e exigindo que ela as agarrasse, as balançasse e até
as arremessasse pela sala.
Maria não empunhava uma espada desde que seu pai
estava vivo, e mesmo assim tinha sido apenas brincar, nunca
qualquer tipo de prática séria — e toda essa experiência logo
pareceu completamente surreal, especialmente quando Simon
e Argarr começaram a discutir em língua negra, claramente
tentando escolher entre duas armas em particular. Um florete
longo, fino e afiado — a escolha de Argarr — e a escolha de
Simon, uma adaga mais curta e mais poderosa, talvez do
comprimento do antebraço de Maria.
Sem surpresa, Simon ganhou a discussão no final,
enxotando Argarr e seu florete. E depois de dar mais um giro
satisfeito na nova adaga, Simon deu um passo em direção a
Maria e puxou sua túnica folgada, para que ele pudesse
deslizar a adaga por uma fenda que ela não havia notado
anteriormente no cinto de couro de sua tanga.
"Aqui," ele disse com firmeza. "Isso agora é seu,
mulher. Ach?" E aqui, com certeza, era onde Maria poderia
ter — deveria ter — protestado. Apontando, talvez, que ela
não tinha nenhum uso real para uma adaga, ou que era muito
provável que ela se machucasse com ela, ou que apenas orcs
se lembrariam de incluir opções de porte de armas em suas
roupas femininas, enquanto renunciavam a qualquer
cobertura real…
Mas não. Ela estava fazendo isso. Ela estava
homenageando Simon. E Argarr ainda estava observando,
sem dúvida julgando, da porta — e na verdade, o peso pesado
e afiado da adaga parecia estranhamente reconfortante em sua
mão. E talvez ainda se sentisse assim, roçando fria e
silenciosamente a pele de seu quadril.
"Obrigada, Simon," Maria se ouviu dizer, e então seu
corpo audacioso realmente cambaleou em direção a ele,
inclinando-se para beijar seu perfumado pescoço por fazer.
"Eu ficaria honrado em usar um presente tão generoso."
E deuses, certamente esta era a histeria, elevada a
alturas nunca antes vistas — mas havia um brilho
inconfundível de satisfação nos olhos de Simon enquanto ele
a conduzia de volta para a porta. E quando Maria ainda
conseguiu dizer um obrigado coerente a Argarr no caminho,
Simon grunhiu sua aprovação, e deu um tapinha firme e
quente na bunda dela.
"Isso me agradou, mulher," disse ele, enquanto a
cutucava pelo corredor escuro e tortuoso. "E agora, como
recompensa, você deve começar a usar melhor seu nariz,
como um verdadeiro Skai deveria."
O nariz dela? Maria franziu o cenho para ele à luz do
lampião, mais uma vez completamente desconcertada — e
isso foi certamente outro desafio em seus olhos. Um que só se
aguçou quando ele se afastou em direção à parede, pousando
a lâmpada que estava carregando — e com um movimento
proposital de seus dedos, o corredor piscou na escuridão total.
"Simon," a voz de Maria ofegou, enervantemente
queixosa, suas mãos freneticamente tateando no vazio escuro
— mas aqui estava ele, graças aos deuses. Ainda de pé perto
dela, a pele de seu peito nu quente e reconfortante sob seus
dedos.
"Ach, estou aqui," disse ele, baixo, quase calmante.
"Eu não vou deixar você. Eu só desejo que você me cheire."
Para cheirá-lo. E muito bem, Maria certamente
poderia fazer isso — e ela manteve os dedos úmidos agarrados
ao peito dele enquanto se aproximava e inalava. Realmente
cheirando aquele cheiro familiar dele, almiscarado e áspero e
profundo.
"Você conhece meu cheiro, ach?" A voz de Simon
perguntou, e no aceno de resposta de Maria, ela o sentiu dar
um passo para trás, fora de seu alcance. "Agora respire
novamente. Você ainda me cheira?"
Maria inalou obedientemente novamente, franzindo a
testa — mas sim, o cheiro dele ainda estava lá, mais fraco,
mas lá. E quando ela assentiu, ela ouviu um grunhido baixo
de aprovação, sentiu mãos quentes pesadas contra seus
ombros.
"Agora vire," ele disse, guiando-a ao redor, então ela
estava de costas para ele. "Você está me cheirando agora?"
Maria olhou incerta por cima do ombro, mas
novamente acenou com a cabeça — ao que ela sentiu as mãos
de Simon caírem, seu corpo se movendo atrás dela. "Agora
procure me encontrar. Procure onde meu cheiro é mais forte.
Ach?"
Isso, Maria logo descobriu, provou ser notavelmente
difícil, e suas primeiras tentativas cuidadosas encontraram
apenas paredes de pedra sólidas contra suas mãos em busca.
Mas Simon repetiu de novo e de novo, suas ordens
consistentemente
pacientes, suas mãos pousando nos ombros dela com uma
frequência tranquilizadora.
"Pode ajudar nisso, eu sei," ele disse, depois de mais
uma tentativa malsucedida, "se você não procura tanto
cheirar, talvez, ou pensar tanto sobre isso — mas ao invés
disso sentir. Busque-me nestes sentimentos fortes que você
carrega com frequência. Ach?"
 Maria sentiu-se franzir a testa — ele estava zombando
dela? — mas as mãos dele nos ombros dela estavam
novamente firmes, calmantes, pacientes. "Novamente. Sinta-
me, mulher."
Sinta-o. Um pequeno arrepio percorreu as costas de
Maria, mas ela respirou fundo e assentiu. E então ficou ali na
escuridão como breu, respirando, sentindo. Pensando, desta
vez, não em vasculhar o ar em busca da força de um cheiro,
mas em vez disso demorar-se, talvez incongruentemente, na
noite anterior. De como Simon a tinha tomado, envolvendo-a
naquele aroma rico, enchendo-a com isso, tornando-a sua...
E desta vez, quando ela se virou para ele, ele estava
lá. Aqui, respirando e viva sob seus dedos em busca, ela se
ouviu rir alto, o som brilhante e alegre na escuridão. "Eu fiz
isso!" ela disse, tolamente, antes que ela pudesse entender as
palavras. "Encontrei você, Simon!"
E talvez fosse sua imaginação, mas isso poderia ter
sido uma risada dele também, suas mãos apertando contra
seus ombros. "Ach, mulher. Agora me mostre novamente."
Novamente. Maria assentiu ansiosamente, e
novamente só sentiu por ele na escuridão, inalando
profundamente. E desta vez ela teve certeza de sua presença
antes mesmo de tocá-lo, seus dedos já se espalhando,
encontrando o pulso firme de seu coração.
"Bom", disse ele, rouco. "De novo, mulher." Então
Maria fez isso de novo, e de novo, até Simon começar a se
mover mais;longe, tornando todo o processo muito mais
difícil. Mas ainda tocando-a, tranquilizando-a, ensinando-a —
e quando ele finalmente parou, Maria estava realmente
sorrindo para sua voz familiar na escuridão, suas mãos
ansiosas agarrando com vontade o peito dele, o coração dele,
o dela.
"Isso me agradou, mulher," disse ele, enquanto sua
mão se alargava em sua bunda, novamente guiando-a pelo
corredor. "Vamos trabalhar mais sobre isso, ach?"
Ele não acendeu a lâmpada novamente, mas parecia
quase fácil andar no escuro agora, com aquele toque firme e
reconfortante contra ela. "Parece bom," Maria respondeu, sua
voz ainda quente com o riso. "Foi divertido. Obrigado,
Simon."
A mão de Simon lhe deu outro tapinha de aprovação,
e então a empurrou em outra esquina, em direção ao que
parecia ser uma parede de barulho. "Ach," ele disse, sua voz
rouca. "Agora, talvez você também encontre alegria nisso
para mim ?"
Isso, descobriu-se, uma vez que Simon reacendeu a
lâmpada, foi mais uma vez a arena Skai. E mais uma vez,
estava cheio de orcs gritando e brigando, que mal olhavam
para eles — e Maria percebeu que eles realmente estavam
lutando na escuridão. E que eles estavam fazendo isso da
última vez que ela veio aqui, também, e ela sentiu uma nova
apreciação de como aquele feito era realmente
impressionante.
"A seguir," veio a voz de Simon por cima do ombro,
enquanto ele caminhava de volta para a mesma área coberta
de peles de antes, "você deve aprender a manejar sua nova
lâmina. Ach?"
Maria o seguira de bom grado, embora sentisse sua
incerteza aumentar, seus dedos procurando inquietamente o
cabo da adaga através de sua túnica. "Hum, eu vou?"
"Ach," Simon disse com firmeza, girando para encará-
la, sobrancelhas levantadas. "Assim como você aprendeu até
agora a socar, orar e buscar um cheiro na escuridão. Assim
como você aprendeu a levar meu pau em sua garganta, e seu
traseiro, e cheio até a raiz em seu ventre. Ach?"
Certo. Uma chama furiosa de calor queimou as
bochechas de Maria, e ela parecia inexplicavelmente presa
naquele olhar nos olhos de Simon. O desafio. A avaliação.
A… aprovação.
"Ach?" ele disse novamente, mais suave desta vez.
"Desembainhe sua lâmina, mulher. Honre-me."
E sim, sim, Maria poderia fazer isso. Ela iria. E seus
dedos levemente trêmulos já procuravam sob sua túnica,
puxando cuidadosamente sua adaga pelo cabo, enquanto
aquela aprovação novamente brilhava nos olhos de Simon.
"Bom," disse ele. "Agora procure me atingir."
Maria não pôde evitar uma vacilação relutante,
piscando para sua brilhante adaga, e então de volta para o
rosto de Simon. "Mas," ela protestou, "é real , Simon."
 A boca de Simon se inclinou para cima, lenta,
divertida. "Ach, eu sei," ele disse, inexpressivo, enquanto se
aproximava. "Bata-me, mulher."
Maria se obrigou a assentir, aproximando-se,
respirando fundo. E então mudando, estabelecendo sua
postura, sentindo o chão, assim como ele a ensinou da última
vez...
E então ela se lançou para frente, com tanta força e
velocidade quanto ela conseguiu reunir. Apontando a adaga
direto para a virilha de Simon, bons deuses — mas sim, sim,
isso era certamente aprovação em seus olhos novamente.
Mesmo quando ele suavemente saiu do caminho, sua mão
estalando para pegar a lâmina afiada e brilhante entre suas
garras nuas.
"Para este golpe, segure-o assim," disse ele, enquanto
sua outra mão reposicionava o aperto de Maria no punho. "E
mire mais alto, então você não corre o risco de me perder,
ach?"
Com isso, ele demonstrou, na verdade guiando o
gume mortal da lâmina contra onde — a respiração de Maria
engasgou — o monstro em suas calças estava totalmente
visível, uma crista grossa e vertical chegando quase até a
cintura. E ele estava cutucando a adaga de Maria firmemente
contra ela, mais ou menos na metade de seu comprimento
inchado, suas mãos totalmente indiferentes, seus olhos não
deixando uma única vez o rosto corado dela.
"Ach?" ele disse, sua voz quase um ronronar. "De
novo, mulher." E, novamente, Maria logo se viu presa em uma
das mais surreais experiências de sua vida. Carregar e
balançar de novo e de novo em direção à virilha protuberante
de um orc, enquanto ele facilmente evitou cada um de seus
ataques, calmamente corrigiu sua postura e seu aperto, e sorriu
com aprovação lupina e perigosa quando um de seus golpes
finalmente cutucou o cordão pendurado que o segurava suas
calças.
"Bom," ele disse, mais uma vez pegando a lâmina de
Maria em seus dedos nus, e cutucando-a contra aquela crista
pulsante em sua virilha. "Um pouco mais rápido, e
você deveria ter me pego aqui, ach?"
E ele estava mostrando a ela, deixando a adaga
permanecer lá, exibindo essa visão terrível para seus olhos
grandes e famintos. Provocando-a, mostrando-lhe aqueles
dentes brancos e afiados, enquanto algo sacudia em seu peito
arfante, mergulhava fundo em sua barriga...
"Essas suas táticas de distração desonestas," Maria
ofegou, entre suas respirações ainda ofegantes, "são
profundamente injustas, Simon. Antidesportivo, até."
Mas seu sorriso torto só aumentou, e ele suavemente
arrancou a adaga de seus dedos, e então apertou sua mão nua
em sua virilha. Querendo que ela sentisse o peso estriado e
inchado dele, saltando contra seus dedos. Querendo ela.
Aprovando.
"Eu não sei que isso é antidesportivo, minha linda,"
ele murmurou, enquanto seus
dedos traidores circulavam ao redor dele. "Pois eu não sou
homem, ach? Nenhum homem jamais poderia empunhar uma
arma tão grande, você sabe?"
Maria revirou os olhos para ele, mas se sentiu sorrindo
ao se aproximar, apertando um pouco mais. "Me devolva
minha arma, seu grande idiota," ela respirou para ele, "e talvez
eu corte você no tamanho certo."
Simon piscou para ela, uma vez — e então ele
realmente riu. Riu, o som profundo e rolando, seus ombros
tremendo, seus olhos em Maria tão calorosos, tão divertidos,
tão aprovadores. Querendo ela. Até, talvez, gostando dela.
"Mulher voluntariosa," ele murmurou, sacudindo uma
garra gentil contra seu queixo, enquanto sua outra mão enfiava
sua adaga de volta em seu cinto. "Se você realmente deseja
me dar um golpe mortal, talvez você me conceda mais uma
honra hoje?"
Sua boca ainda estava sorrindo, mas seus olhos de
repente estavam atentos aos dela, talvez até sóbrios. Como se
ele realmente quisesse dizer isso, o que quer que fosse. Mais
uma homenagem hoje.
Maria sentiu sua própria alegria se estabelecer, sua
cabeça inclinada, seus olhos estudando os dele. Sua mão livre
alcançando seu peito nu, espalhando-se contra a verdade de
seu coração batendo rapidamente.
"Mais uma honra?" ela repetiu. "O que é isso?" E isso
era importante, era algo que significava algo para ele, e seus
olhos se inclinaram, breves, em direção aos outros orcs ainda
brigando na sala. Ou melhor, em direção aos outros orcs que
quase pararam de brigar para assistir, seus olhos fixos —
Maria congelou — onde sua mão ainda estava apertada ao
redor do peso inchado e pulsante de Simon.
Mas a garra de Simon sacudiu seu queixo novamente,
gentil, mas decidida, estalando seu olhar de volta para ele. E
antes mesmo que ele falasse, ela de alguma forma sabia, podia
sentir. Da mesma forma como ela de alguma forma o sentiu
na escuridão, quente e perto e poderoso.
"Desejo levá-la," ele disse, muito quieto, "diante de
meus parentes. Na sala comum dos Skai."

Maria engoliu em seco, seu coração acelerando, seus

olhos procurando os dele. Para onde ele estava... perguntando.
Não ordenando, desta vez. Não exigindo que ela o honrasse.
Nem mesmo oferecendo uma recompensa. Só perguntando.
E olhando para ele, sentindo-o, sua respiração ainda
ofegante em seus pulmões, ocorreu a Maria que hoje tinha
sido... adorável. Divertido, até. Melhor do que qualquer dia
que ela passou em anos, sem sequer uma pontada do pânico
ou medo sempre presente.
E por trás do fluxo constante de ordens de Simon, ele
também tinha sido... gentil. Paciente. Ensinando-lhe seus
caminhos. Procurando ajudá-la. Mostrando a ela como
pertencer. Como ser um Skai.
 Mas então — Maria engoliu em seco — houve ontem.
Ontem à noite. A maneira como Ulfarr — e aqueles outros
orcs — falaram com ela. A ameaça que Ulfarr tinha feito a
Simon. Ao nascer da próxima lua, tudo o que você tem será
meu.
"Por que você quer isso?" ela perguntou, seus olhos
procurando os dele. "Porque agora?"
E foi um teste, talvez. Um teste dessa coisa nova e
precária entre eles. De se Simon continuaria ensinando a ela.
Continue dizendo a ela a verdade dele.
E ele sabia disso, Maria podia ver em seus olhos, na
lenta subida e descida de seu peito. "Eu desejo testemunhar
isso," ele disse finalmente, sua voz quase inaudível.
"Reivindicar você, e ostentar você, e conhecer essa alegria.
Mas também" — sua cabeça inclinada, sua boca se afinando
— "isso deve mostrar minha força. Isso me mostrará sábio,
em vez de fraco, em ganhá-la como eu tenho. Talvez me
conceda a fidelidade de Skai que não sabe de que lado tomar,
no que ainda está por vir."
No que ainda está por vir. "E por que," Maria
sussurrou, "eles precisam tomar partido? Eu pensei que toda
essa luta até a morte" — ela estremeceu — "era apenas entre
você e Ulfarr?"
Mas Simon deu de ombros, seus olhos de repente
escuros, distantes. "Se eu quiser manter meu lugar como
Executor," ele disse, "e buscar esses novos caminhos, eu
preciso da confiança deles, ach? Se eu derrotar Ulfarr em
batalha, e meus parentes não aceitarem isso, na verdade eu
não ganho nada, ach?"
Oh. Então não se tratava apenas de vencer Ulfarr. Era
sobre conquistar seu clã também. Mostrando-lhes este novo
caminho. Ensinando-os.
E neste momento, com uma de suas mãos na virilha
faminta de Simon, e a outra sobre seu coração trovejante,
Maria novamente — entendeu.
E ela decidiu fazer isso. Para homenageá-lo. Para
buscar um novo caminho. Para ajudá-lo.
E ela iria. Ela iria.
"Ok," ela sussurrou, a palavra presa em uma
respiração, na esperança. "Vamos."
Capítulo 24
Simon guiou Maria de volta ao salão comunal Skai em
um silêncio afetado e vacilante. Ele trouxe a lâmpada de novo,
talvez não querendo aumentar seu desconforto com a
escuridão — mas isso significava que Maria veria tudo, todos
aqueles orcs vigilantes perigosos, toda a zombaria potencial
em seus olhos.
Seu coração batia descompassado, suas pernas
trêmulas, mas ela endireitou os ombros, respirou fundo. Ela
poderia fazer isso. Ela estava ganhando a confiança de Simon.
Ela o estava ajudando. Ela iria.
"Então," ela se ouviu dizer, trêmula, "há alguma coisa
que eu deveria saber primeiro? Qualquer coisa que eu deveria
esperar?"
Os dedos de Simon se arregalaram contra as costas
dela, seus olhos se movendo rapidamente em direção aos dela.
"Desejarei desnudá-la," ele disse, sua voz muito uniforme.
"Desejarei me mostrar um Executor orgulhoso e forte, e
ostentar tudo o que você aprendeu para mim. Com a tua boca
e o teu ventre."
O pânico de Maria saltou com força alarmante, mas
ela o empurrou novamente, respirou fundo. "Certo," ela
conseguiu. "Hum, várias vezes, então?"
E deuses, parecia que sua pele estava arrepiando,
como se seu corpo quisesse pular para fora dela — e o olhar
de Simon para ela se manteve mais longo desta vez, talvez
vendo mais do que ela poderia ter desejado. "Talvez não," ele
disse lentamente. "Talvez eu só encha você uma vez, desta
primeira vez."
Esta primeira vez. Mas foi uma concessão, com
certeza, a testa de Simon franzindo enquanto ele a estudava, e
Maria assentiu rapidamente, com tanta força que seu pescoço
doía. "Certo," ela disse. "Certo. Obrigada."
Ele assentiu também, ainda atento, estranhamente
atento. "Você não precisa temer isso," disse ele, quieto. "Eu
estarei nisso com você, ach? Mesmo que eu me mostre como
um Executor voluntarioso, não permitirei que nenhum outro
toque em você ou fale mal de você. Vou mantê-la segura."
Isso ajudou, um pouco, e Maria sentiu sua respiração
ficar mais profunda, seu batimento cardíaco ligeiramente
desacelerando — pelo menos, até Simon guiá-la em mais uma
esquina, e através da porta. Essa porta. Na sala da devassidão
selvagem e furiosa.
Parecia quase pior do que da última vez, com talvez
vinte ou trinta orcs estranhos dentro. Acariciando e agarrando
e se contorcendo juntos, empunhando carne inchada e faminta
contra mãos e bocas e bundas curvadas. E do outro lado da
sala, Maria avistou um Drafli totalmente nu, esparramado em
um banco coberto de peles, enquanto um orc desconhecido
trabalhava em sua virilha — e lá, não muito longe, estava
Ulfarr. Dobrando outro orc duplo diante dele, dirigindo de
novo e de novo, mesmo quando seus olhos preguiçosos se
voltaram para Maria, e ficaram lá.
Merda. Os pés já arrastados de Maria pararam
completamente, e agora havia mais cabeças virando, mais
olhos pousando em seu rosto. Alguns surpresos, alguns
curiosos, alguns incrédulos.
E Ulfarr, talvez, parecia o mais incrédulo de todos.
Seu olhar passando entre Maria e Simon, seus olhos se
estreitando rapidamente, sua boca torcendo com desgosto.
Ele estava... ciumento. E, certamente, furioso. E foi
isso, mais do que tudo, que fez Maria voltar a andar, o seu
próprios olhos correndo para a segurança do rosto de Simon.
O rosto de Simon, que abruptamente parecia diferente do que
antes. Não tão atento, não tão ligado, mas quase... legal.
Relaxado. Indiferente.
Ele fez Maria parar no meio da sala, cercada por um
círculo de orcs saltitantes e observando. E logo atrás dela
estava o que parecia ser uma mesa, coberta de peles — mas
antes que ela pudesse entender isso, ela sentiu a mão de Simon
em seu queixo, inclinando-o para cima, fazendo-a olhar para
ele.
"Você deseja por mim, ach, mulher?" ele perguntou,
sua voz tão fria quanto seus olhos — mas lá, fraco por baixo,
estava a mesma intensidade cintilante. Ele quis dizer isso. Ele
estava realmente perguntando, como sempre fazia. E
novamente, foi de alguma forma o suficiente para acalmar o
coração acelerado de Maria, para desacelerar sua respiração
em algo administrável novamente.
Ela jurou fazer isso. Para homenageá-lo. Para ajudá-
lo a buscar um novo caminho e provar que os humanos podem
ser confiáveis. E ela certamente não iria recuar agora, não com
todos esses orcs assistindo. Não com essa verdade nos olhos
de Simon.
"Sim," ela sussurrou, a palavra de alguma forma
soando pela
sala rapidamente quieta. "Você sabe que sim, Simon."
Ele assentiu, curto, aliviado, aprovando. E então sua
mão estendeu a mão para puxar propositalmente a túnica
folgada de Maria, a ordem silenciosa queimando em seus
olhos.
E sim, sim, ela esperava por isso — mas mesmo
assim, suas mãos ainda tremiam quando ela tirou a túnica e a
deixou cair no chão. Expondo-se para uma sala cheia de orcs
assistindo, sentindo seus olhos varrerem próximos e
proprietários sobre seus seios nus, sua barriga, suas coxas.
Fazendo-a de repente, chocantemente grata pela tanga ainda
presente, que ainda cobria sua virilha, pelo menos, se nada
mais.
Os olhos de Simon estavam varrendo sobre ela
também, demorando-se em seus mamilos castanhos pontudos,
em seu rosto corado e quente. E enquanto ela observava, ele
suavemente despiu suas próprias calças, exibindo tudo por
baixo. Aquelas coxas poderosas, aquelas bestas pesadas, o
peso macio pendurado acima delas...
E espere, ele não estava duro desta vez – ele não
estava? — e o olhar incerto de Maria para o rosto dele
encontrou suas sobrancelhas levantadas, seus olhos
desafiadores, sua boca sorrindo para ela.
"Você realmente deseja por mim, mulher," disse ele,
"você deve se ajoelhar e me preparar para você."
Oh. Ah. De algum lugar distante, Maria ouviu risadas,
altas e estridentes — e então, ainda mais alto, o latido de
resposta de Simon, em profundo rosnado em língua negra.
Fechando o riso de volta ao silêncio, mas seus olhos ainda
estavam nos dela, esperando, provocando, zombando.
Ajoelhe-se e me prepare para você. Os ouvidos de
Maria estavam zumbindo, uma dor distante agitando-se em
seu estômago, enquanto visões de seu marido passaram por
seus pensamentos — mas ela ainda de alguma forma assentiu,
assentiu e caiu de joelhos no chão duro diante de Simon.
Piscando inexpressivamente em direção a ele, em direção a
isso, balançando grosso e macio diante dela, e deuses o que
ela deveria fazer, eles não tinham feito assim antes, o que
diabos ele queria...
"Mame," veio a ordem de Simon, baixo, sua mão
inclinando o rosto dela para cima, seus olhos brilhando — e
sim, sim, Maria poderia fazer isso. E ela de alguma forma, de
alguma forma encontrou a vontade de se inclinar para frente,
de respirar aquele aroma rico e familiar — e então, com uma
última guinada, ela o beijou.
Ele pulou contra a boca dela, poderoso e imediato, e
isso foi algo, por favor — então Maria fez isso de novo, os
lábios pressionando levemente, sua língua procurando
timidamente contra a pele sedosa e aquecida. E novamente ele
pressionou de volta, beijou de volta, rapidamente inchando
contra ela. Quase como se sua cabeça suavemente subindo
estivesse procurando por seus lábios, encontrando-os com
surpreendente facilidade, deslizando entre...
E uma vez que ele começou a deslizar, ele não parou.
Enchendo-a lenta e deliberadamente, respiração por
respiração, abrindo-a ao redor dele, até que ele estava
aninhado quente e pingando contra sua garganta. Segurando-
se ali, enquanto ela procurava desesperadamente engolir,
lutando para ignorar os sons e palavras estrangeiras dos orcs
assistindo que certamente significavam aprovação.
A mão de Simon acariciou o queixo dela novamente
— bons deuses, ele nem a estava tocando — e quando ela
piscou freneticamente para ele, ele apenas ergueu as
sobrancelhas, uma ordem silenciosa, um desafio. Dizendo,
muito claramente, que ele havia ensinado a ela o que ele
gostava. Que ele queria exibi-la.
E sim, Maria poderia fazer isso, ela queria isso — e
ela reflexivamente assentiu, quase se engasgando com o peso
dele. E então ela estendeu as duas mãos para cima, agarrando
e acariciando-o, dando a si mesma o ângulo e a alavanca para
arrastar a boca de volta para baixo em toda a extensão dele.
Até que ela estava lambendo e esbanjando sua cabeça lisa,
sugando sua doçura ardente direto da fonte.
Mas Simon não grunhiu sua aprovação desta vez, nem
mesmo se contorceu. Apenas olhou para ela, frio e insolente,
enquanto ela o afundava novamente, sugando forte, bebendo
profundamente. E quando um orc próximo disse alguma coisa
— bons deuses, quando um chegou tão perto — Simon
realmente riu, e respondeu em língua negra, sua voz nem um
pouco vacilante quando Maria o apertou em sua garganta.
Então outro orc próximo falou, ganhando outra
resposta fácil de Simon — e ele arrancou da boca de Maria,
rápido e inesperado o suficiente para fazer um som alto de
esmagamento, a saliva se acumulando em seu queixo. E
quando houve mais risadas, zombando dela, Simon realmente
retrucou, sua mão finalmente caindo para tocá-la, acariciando
a bagunça em seu rosto, espalhando-o amplamente.
"Ach, eu sei que você só inveja isso, Balgarr," ele
disse, tão calmo, tão legal. "Você só deseja que eu a
compartilhe com você, ach?"
Houve mais vozes, mais risadas, a maioria claramente
a favor de Simon, e ele lentamente se deslizou novamente,
separando os lábios de Maria ao redor dele, se acomodando
profundamente em sua garganta.
"Mas você sabe," ele continuou, sem sequer um
engasgo em sua voz, "desse jeito, eu não preciso compartilhar,
se eu não quiser. Ela cheira apenas ao meu cheiro, e vaza
apenas minha semente. E" — ele sorriu para ela, frio, mortal
— "já que ela jurou livremente seu voto a tinta, ela procura
com grande força me agradar, ach? Ela carrega tudo o que eu
deveria desejar."
Os pensamentos de Maria estavam girando, seu
coração trovejando, sua boca chupando cheia de orc — e ele
novamente puxou, devagar, todo o caminho, saindo por entre
seus lábios. E então — ela estremeceu toda — ele deslizou a
mão e gentilmente a circulou contra o pescoço dela, mantendo
sua cabeça imóvel. Enquanto sua outra mão segurava seu peso
inchado e pingando, fácil e casual — e depois o arrastava
contra o rosto de Maria. Movendo-se com cuidado sem
pressa, provocante, riscando-a com ele, cobrindo-a com ele,
lambuzando-se em seus lábios, nariz e bochechas...
"Viu?" ele disse para o orc ao lado dele, presunçoso,
satisfeito, enquanto se afundava profundamente entre os
lábios entreabertos dela, e puxava todo o caminho novamente.
"Agora fique de pé, mulher. Desejo ter você nas costas."
Ele acenou com a mão indiferente em direção à mesa
coberta de pele atrás de Maria, e deuses, seu rosto estava tão
quente que doía, sua mão trêmula enxugando sua bochecha
molhada — mas ela estava nisso agora, ela estava provando
isso para dele. E por baixo da determinação, havia algo ainda
mais sombrio, algo certamente tão vergonhoso que ela não
ousava tocá-lo...
Ela se levantou para se sentar na mesa, recostando-se
sobre os cotovelos instáveis, enquanto uma parte distante e
silenciosa dela implorava a Simon que olhasse, aprovasse. E
ele estava olhando, ele estava, mas seus olhos ainda eram
frios, desafiadores, totalmente dominadores.
"Eu não posso te foder assim, mulher," ele disse,
olhando para baixo em direção a suas pernas firmemente
unidas. “Abra para mim. Aqui."
Outra onda de algo escuro e vergonhoso queimou na
barriga de Maria, girando ainda mais alto quando ele espetou
seu dedo com garras contra a borda da mesa. Claramente
querendo que ela deslizasse para frente novamente, para que
ele pudesse — para que ele pudesse ficar ali ao lado dele, e
levá-la dessa maneira, para que todos esses orcs observadores
pudessem ver.
Deuses, Maria mal podia pensar — mas seu corpo já
estava obedecendo, sua bunda se aproximando da borda da
mesa. Mas então ela não conseguia mover-se mais longe, não
podia fazer nada além de piscar para os olhos imperiosos de
Simon.
E enquanto ela olhava, oh deuses, algo mudou
abruptamente naqueles olhos. Algo breve, incerto, vigilante.
Algo... vulnerável.
"Você deseja para mim, ach?" ele disse, e embora ele
certamente quisesse soar irreverente, a leveza soou falsa nos
ouvidos de Maria. "Você deseja que eu abra você e bombeie
você com uma boa semente Skai?"
Houve grunhidos e uivos de afirmação dos orcs ao
redor, mas Maria mal os ouviu, porque seus olhos estavam
fixos no rosto de Simon. Onde aquela incerteza tinha
desaparecido completamente novamente, deixando apenas
aquela frieza segura para trás.
Mas sim, ele ainda estava lá, ainda era Simon no meio
de tudo isso — e de repente pareceu libertar a escuridão,
rugindo livre no peito de Maria, esmagando toda a sua
vergonha. A histeria, com certeza, tinha que ser — mas não
parecia assim, não agora. Não com o jeito que sua cabeça
estava balançando freneticamente, seus olhos fixos neste orc
audacioso, seu corpo tão quente que estava queimando vivo...
E quando Simon cutucou a mesa novamente,
sobrancelhas negras levantadas, Maria teve que reprimir um
gemido enquanto assentiu novamente, e se aproximou um
pouco mais. E então, enquanto uma sala cheia de orcs
zombeteiros observava, ela segurou o olhar de Simon, puxou
sua tanga com dedos chocantemente ansiosos, e abriu bem as
pernas.
"Sim, Simon," ela sussurrou, as palavras como pedras
caindo na sala silenciosa demais. "Eu quero que você me abra,
e ostente-me e reivindique-me, e me bombeie cheio de sua
semente. Seu filho."
E deuses, como ela estava realmente dizendo essas
coisas, sua voz soando através do silêncio tenso, piscando
algo novo nos olhos atentos de Simon. Algo que parecia tão
frenético quanto ela se sentia, algo unido apenas por meros
fios...
 "Ach, você?" ele respirou, um pouco tarde demais, sua
garganta apertada convulsionando, seu olhar caindo para a
visão entre as pernas abertas de Maria. "Então você deve abrir
o máximo que puder para mim e me mostrar tudo o que
comprei."
Claro que ele iria lá, o completo idiota, e mesmo
quando Maria se contorceu com aquela palavra horrível
comprei, ela sentiu o desafio disso, a fumaça do isqueiro, o
puro desejo latejante. A escuridão, o poder, o desejo.
Então, enquanto uma sala de orcs silenciosos e cruéis
observava, seus olhares coletivos picando por toda a pele nua
de Maria, ela estendeu as mãos formigantes entre as coxas
separadas, encontrou seus lábios inchados e escorregadios —
e então os abriu, assim como Simon havia pedido.
Obedecendo-o, honrando-o, exibindo-se por ele.
Ela podia ver sua garganta convulsionando
novamente, seus olhos fixos na visão — e então rapidamente,
rapidamente, para seu rosto. E então se afastou novamente, e
Maria tinha quase certeza de ter pegado uma mancha
vermelha, subindo pelas bochechas dele, o calor iluminando,
pegando, queimando...
E então, em um movimento brusco e mortal, ele
estava lá. Aquela cabeça lisa e pulsante pressionando onde
Maria se abriu para ele, e dirigindo devagar e profundamente
dentro. Mais e mais, sem parar, arremessando para longe o
que restava de sua resistência, empalando-a inteira sobre ele
em um golpe impiedoso, primitivo e poderoso.
 Seus olhos se fixaram nos dela enquanto ele fazia isso,
brilhando, piscando, gritando — e foda-se, foda-se, isso era
tudo, isso era tudo que poderia ser. Ser preenchido com a força
chocante de um orc, saber além da certeza que ele estava aqui
com ela, tomando-a, tornando-a sua. E fazendo isso enquanto
todos os Skai observavam em silêncio pesado, como se fosse
outro rito, uma declaração, um triunfo. Uma limpeza.
E Simon sabia disso, segurando-se assim, preso no
fundo, suas bolas pressionando duras e cheias contra a dobra
aberta de Maria. Enquanto ela distante, vagamente percebia
que estava ofegante, tremendo por toda parte, suas costas
arqueadas, seus seios nus balançando e arfando com o peso de
sua fome frenética e fluente.
Simon apenas continuou parado ali, perfeitamente
imóvel, mas para a besta ainda enterrada profundamente
dentro dela. Uma besta que estava se contorcendo e
estremecendo, inchando e vazando, enquanto seu calor
esticado o apertava contra ele. Precisando de mais, precisando
dele mais do que qualquer outra coisa viva, mas ele não
estava, ele estava esperando, até...
A liberação de Maria brilhou e gritou, gritando através
de seu corpo agitado, ordenhando a massa deste orc preso
dentro dela. Enquanto seus olhos inconfundivelmente
tremeluziam, uma vez, pegando nua e significativa para ela —
e então ele lentamente, seguramente se afastou, afastando-se
dela, mas apenas por um momento, apenas —
Sua pancada dentro parecia um golpe, batendo os
dentes de Maria, fazendo-a estremecer e se debater sobre ele
— e então veio de novo, de novo, de novo, este enorme orc
batendo nela, encontrando seu corpo se contorcendo e
gritando com algo quase como reverência, seus olhos não
deixando os dela uma vez, segurando os dela com um brilho
feroz e feroz. Precisando disso tanto quanto ela, isso estava
além da limpeza, além de provar, era...
E então, oh, foda-se, veio. A explosão afiada e furiosa
de prazer, pulverizando da besta dentro dela, inundando-a
com sua força. Preenchendo-a com poder e êxtase e uma
certeza gritante selvagem, com uma verdade sussurrante
inclinada. Paz. Liberdade.
E continuou tocando, tremendo, mesmo quando
Simon gentilmente se afastou. Mostrando a esses orcs o que
ele tinha feito, o que eles tinham feito, tornado realidade
nesses jorros de calor derretido. E então até mesmo
descansando sua mão ali contra ela, como se quisesse segurá-
la, como se quisesse que ela a mantivesse, sempre.
"Você me agrada, mulher," a voz de Simon retumbou,
vibrando nos ossos de Maria. "Você se mostra digno de um
Skai. Ach?"
A última palavra foi tão calma, tão dolorosamente
terna, mas ainda parecia ecoar pela sala silenciosa. Porque era
uma... declaração, os pensamentos rodopiantes de Maria
perceberam. Uma reivindicação. Uma promessa.
E quando Simon se aproximou e a pegou em seus
braços, isso também pareceu uma promessa. Na maneira
como ele a enrolou contra seu peito, sua mão em garra
acariciando seu cabelo, sua boca pressionando sua testa com
algo quase como ter.
Ele continuou a acariciá-la enquanto agarrava o abajur
e caminhava em direção à porta, sem dar um único olhar para
trás. Embora os olhos enevoados de Maria se detivessem, de
alguma forma, em Drafli, ainda observando da parede oposta,
mas agora com a testa fortemente franzida, seu olhar
lançando-se para Ulfarr. Ulfarr, que olhava carrancudo
diretamente para Maria, com raiva pura e visceral ainda
crepitando em seus olhos negros.
Mas se Simon notou, ele não pareceu preocupado —
e de fato, seu rosto parecia talvez mais contente do que Maria
já tinha visto. E seu olhar para ela foi tão gentil, tão
malditamente afetuoso, que lhe roubou o fôlego.
"Você me honrou, mulher," ele disse, sua voz rouca,
enquanto caminhava pelo corredor. "Muito."
Uma forte chama de calor percorreu as costas de
Maria, e ela se sentiu sorrindo lentamente para ele, o calor
inundando suas bochechas. "Sério?"
"Ach," ele continuou, estranhamente fervoroso. "Com
isso, me mostrei sábio e poderoso, e cumpri tudo o que é
exigido de um Skai e sua mulher, mas para a caça ou a rotina.
Nenhum outro Skai ousará tocá-la agora, mesmo que eu não
esteja com você. Nem mesmo Ulfarr."
Isso foi quase o suficiente para cortar o contentamento
nebuloso nos pensamentos de Maria — Ulfarr ainda tocá-la
tinha sido realmente uma possibilidade, até agora? — mas
Simon já tinha seguido isso, seus olhos se estreitando, suas
mãos a puxando para mais perto.
"Você sabe que eu nunca deveria permitir que Ulfarr
tocasse em você, ach?" ele disse com firmeza. "Mas agora,
meus parentes devem defender isso também. Agora que você
exibiu tão bravamente sua fome e sua fidelidade a mim, sem
nem mesmo um sopro de medo."
Algo parecido com orgulho encheu sua voz, e mesmo
quando mais calor invadiu todo o ser de Maria, de repente
havia algo nisso, algo importante. Algo — a mão formigante
de Maria esfregou os olhos — algo vergonhoso.
"Mas você não acha," ela sussurrou, "que eu... o perdi,
por um tempo? Foi tudo um pouco — muito, certo?
Irracional? Histérico?"
A testa de Simon franziu, sua cabeça inclinada, e oh
deuses, ela o insultou? "Não que fazer uma coisa dessas
necessariamente equivale a histeria, é claro," ela continuou,
com pressa. "Mas, na verdade, eu nunca fiz uma coisa dessas
publicamente antes, muito menos implorando por isso, ou não
sentindo medo por isso. E para uma mulher da minha... da
minha história , isto é, da histeria, você sabe, é... eu deveria
ter sido…"
Ela não conseguia nem ouvir a si mesma, seu coração
martelando furiosamente em seus ouvidos, e Simon continuou
estudando-a enquanto entrava em seu quarto familiar e
cuidadosamente a colocava de pé. E tarde demais, Maria
percebeu o que acabara de confessar, apenas trair. Uma
história de histeria maldita. E o que Simon diria, oh deuses, o
que ele pensaria...
Mas ele apenas continuou olhando para ela, e ambas
as mãos levantaram o rosto dela, os dedos se espalhando
contra suas bochechas ainda quentes. Certificando-se de que
ela estava olhando de volta para ele, seus olhos fixos nos dele,
em sua busca profunda da verdade.
"Maria," ele disse, muito firme. "Sua fome foi um
grande presente para mim. Não havia nada de errado nisso.
Nada de errado com você."
Mas olhando para este orc desconcertante,
avassalador e totalmente perturbador, Maria se ouviu soltar
uma risada, muito alta no silêncio repentino. "Mas você está
errado, Simon," ela engasgou. "De acordo com três médicos
separados, meu marido, toda a minha casa em Preia e cada
maldito conhecido que eu conhecia. Até você, a princípio,
você me chamou de irracional, você condenou meus
sentimentos tolos, você sabia que eu estava quebrado,
você…"
E o que diabos ela estava dizendo, por que ela estava
trazendo isso à tona — e Simon ainda apenas olhava para ela,
sem piscar. E certamente agora ele finalmente a rejeitaria,
assim como seu marido, e deuses, ela não iria chorar na frente
dele, ela não iria...
Até que Simon abruptamente deu um passo em
direção a ela, e a envolveu com força em seus braços.
Envolvendo-a profundamente contra seu peito, pressionando
sua cabeça contra seu coração batendo alto.
"Paz, Maria," ele murmurou em seu cabelo. "Eu só
não conhecia você então, ach? Eu não conhecia a força do seu
sentimento. Mas isso não significa que você está quebrada,
ach? E" — seu peito se encheu, oco — "mesmo que algo
estivesse errado com você, isso ainda não traz vergonha. Isso
significa apenas que a seguir enfrentamos isso. Procurarei
ajudar nisso. Encontrar novas maneiras e manter você
segura."
Oh. O alívio parecia quase impressionante em seu
poder, e Maria agarrou-se a ele, à sua certeza, à sua forma
sólida contra ela. Ao sentir sua boca quente, pressionando
contra seu cabelo.
"Além disso, você sabe que esse marido é um tolo,
ach?" ele continuou, sua voz endurecendo. "Você nunca deve
prestar atenção às palavras dele como verdade. Pois este
homem manteve tanto seu voto quanto sua pura fome assim,
e ainda assim desperdiçou tal presente."
Uma risada estranha e irônica escapou da garganta de
Maria — apesar de todos os seus defeitos, o duque
Warmisham não era bobo, e ela certamente não era um
presente — mas as mãos de Simon encontraram seu rosto
novamente, inclinando-o para cima, fazendo-a olhar para ele.
"Você foi a inveja de todos os meus parentes esta
noite, minha linda," ele continuou, um estrondo baixo e
veemente. "Você é tudo que um verdadeiro Skai deveria ser.
Você me observou, e me conheceu, e lutou com todas as suas
forças. E quando você disse o quanto desejava por mim e me
implorou pelo meu filho…"
Sua voz falhou, e ele novamente a arrastou para perto,
os dedos se espalhando contra suas costas nuas. "Isso tem um
gosto," ele sussurrou, "tão verdadeiro."
Tão verdadeiro. E de pé aqui, aninhada nos braços de
um orc mortal, Maria de alguma forma se sentiu —
balançando a cabeça. Dizendo — sim? Sim? Foi — foi?
Mas ela não pegou de volta, não podia voltar, não com
o jeito que Simon exalou contra ela, tão pesado, tão aliviado.
E certamente era histeria, certamente Maria estava realmente
perdendo toda a racionalidade para sempre, e — e —
E Simon a estava colocando na cama. Pairando perto
e gentilmente sobre ela, abrindo suas pernas. E quando ele
mais uma vez a perfurou, lenta e bonita e incrivelmente
poderosa, Maria de alguma forma simplesmente aceitou.
Bem-vindo. Foi.
Novos caminhos. Um presente. Limpeza. Todo.
"Você será minha," ele disse em seu ouvido, quieto. "Você
será Skai. Ach?"
E novamente, Maria... assentiu. Ela faria isso. Ela
provaria isso.
Ela se tornaria uma Skai, para sempre. "Ach," ela
sussurrou. "Eu irei."

Capítulo 25
Nos dias seguintes, Maria dedicou-se à sua nova vida,
à sua nova verdade. Ela estava inteira. Ela estava em paz. Ela
se tornaria uma verdadeira Skai.
E se tornar um Skai, ela logo descobriu, era
simplesmente... divertido. Cada dia começando com a
constante afiação de Simon, facilitando-a a acordar, puxando
seu corpo nu em direção a ele no banco. E então, enquanto
Maria se enrolava em seu colo, Simon invariavelmente
começava algum tipo de lição. No primeiro dia, era como
limpar e afiar uma lâmina; a segunda, para que cada uma de
suas armas era melhor usada; e o terceiro, até mesmo como
raspar a barba, demonstrando arrastando a nova adaga
reluzente de Maria contra sua garganta por fazer.
"Você deve aprender a não apenas machucar com sua
lâmina," ele disse a ela, enrolando seus dedos ao redor do cabo
da adaga. "Mas como insultar, provocar e fazer o bem. Ach?"
Maria riu e apontou que sua provocação poderia
resultar em Simon ser gravemente ferido — ao que ele apenas
sorriu para ela e abriu as pernas. E então, com uma frieza
irritante, ele ordenou que ela praticasse barbeando-o em
alguns outros lugares, sem perder um único ponto.
Provou ser um esforço singularmente perturbador, e
que Maria logo abandonou completamente, em favor de
engolir sua recompensa muito tentadora goela abaixo. E
depois, ele a beijou com uma meticulosidade feroz e
aprovadora, e prometeu recompensá-la quando voltasse do
trabalho naquela noite — e ainda mais se ela mais uma vez
procurasse usar suas novas ferramentas e honrá-lo.
Isso significava que Maria foi deixada sozinha em seu
quarto novamente, um padrão que continuou por várias horas
todos os dias — mas entre Baldr e suas ferramentas, e suas
orações e leitura de tratados, provou ser quase suportável. E
quando Simon voltou naquela noite, empoeirado e irritável e
com novas feridas estranhas, Maria o puxou para perto e
implorou pela recompensa do dia. E em troca, ele a penetrou
fervorosamente, tanto pela frente quanto por trás,
mergulhando-a em seu calor, seu poder, sua segurança.
Ele ainda nem sempre era franco sobre suas atividades
diárias, mas Maria logo percebeu que era depois de seu prazer
compartilhado, no contentamento calmo e caloroso, que ele
provavelmente falaria. Para contar a ela, talvez, dos orcs que
ele viu naquele dia, ou o que ele procurou realizar. E apesar
da falta de explicações detalhadas, Maria rapidamente
começou a entender que o trabalho de Simon como Executor
não era apenas sobre punição — mas, talvez ainda mais
importante, sobre conscientização. Sobre Simon conhecer
seus parentes e, nesse conhecimento, mantê-los seguros.
E essa informação não foi toda obtida por Simon
pessoalmente, Maria logo descobriu, mas por toda uma rede
de orcs Skai. Pelo que pareciam dezenas de batedores
dedicados, dirigidos principalmente pelo Joarr de cabelos
espetados e olhos aguçados, mas também às vezes por Drafli
e às vezes pelo próprio Simon.
Mas a Imposição ainda parecia cair apenas para
Simon, conforme decretado pelos costumes de seu clã. E
quando ele entrou algumas noites depois, e novamente cortou
a mão e deixou outra marca de sangue na parede, Maria não
se enfureceu, nem recuou, nem exigiu explicações. Em vez
disso, ela apenas agarrou e arranhou seu corpo rígido e
manchado de sangue, e encontrou sua boca raivosa com lábios
duros e dentes mordendo. E então gritou com abandono
quando ele a jogou na cama, suas mãos presas sobre sua
cabeça, suas presas patinando afiadas e perigosas contra a
pulsação trovejante em seu pescoço.
Mas ele não a tinha mordido de fato, e depois ele
cuidadosamente lambeu sua pele avermelhada e a puxou para
perto. E foi então, empolado e rouco, que ele falou. Contou a
Maria sobre o solitário e distante Skai que caçou várias
mulheres inocentes, procurando usar seu poder para forçar,
ferir, matar.
"Eu queria fazê-lo pagar," Simon sussurrou, sua voz
fina. "Eu quero ouvi-lo gritar. Ach?"
 E presa sob seu corpo ainda rígido, Maria engoliu os
últimos sussurros de medo, e acariciou suas mãos para cima e
para baixo em suas costas rígidas. E então arrastou a cabeça
dele para perto, para que ela pudesse dar beijos em sua
bochecha, sua mandíbula apertada, seu pescoço arranhado e
perfumado.
"Obrigada por manter essas mulheres seguras,
Simon," ela sussurrou de volta. “Elas precisavam de você e da
justiça dos caminhos de seus pais."
Simon não respondeu, mas Maria tinha certeza de que
sentiu seu corpo relaxando contra ela, seus cílios piscando
com força contra seu pescoço. E quando ela o empurrou de
costas e subiu em cima, seus olhos estavam estranhamente
brilhantes, suas mãos agarrando poderosamente seus quadris
enquanto ela se enraizava profundamente nele, e o montava
até que ele rugisse.
Depois que eles acordaram na manhã seguinte, e
Maria o barbeou e depois o chupou, Simon passou novamente
o dia inteiro com ela. Primeiro levando-a para o santuário, e
depois para uma sala desconhecida que ele chamou de banho
Skai. O que acabou não sendo um banho, mas uma alcova
fresca, arejada e escondida que tinha uma cachoeira genuína
saindo do teto, formando uma piscina cristalina no chão de
pedra abaixo.
"Venha, mulher," Simon ordenou a ela, enquanto
tirava as calças, e então arrancava a túnica de Maria, assim
como sua adaga. "Tome banho comigo."
 Com isso, ele arrastou seu corpo vestido de tanga para
a piscina — e ela gritou alto quando a enxurrada de água
correu sobre sua cabeça, encharcando-a em chocante frieza
molhada.
"S-seu idiota," ela balbuciou. "Isso está c-congelando.
E é uma s-sala p-pública."
Mas Simon apenas deu a ela seu sorriso provocante e
torto, e ele puxou sua trança sempre presente, balançando seu
longo cabelo preto ao redor de sua cabeça em um arco
molhado. "Ach," ele ronronou baixo e rouco, seu cabelo
úmido acrescentando uma suavidade surpreendente ao seu
rosto áspero. "Bom para foder, ach?"
E amaldiçoá-lo, mas Maria não podia nem
argumentar, especialmente uma vez que ela estava colada
contra seu calor nu e poderoso, suas pernas apertadas ao redor
de sua cintura, suas mãos facilmente segurando todo o seu
peso. Enquanto aquela besta já cutucando sua virilha afundava
lenta e forte dentro dela, prendendo-os juntos sob o spray
gelado.
"Você deseja que eu a tome assim," ele sussurrou em
seu ouvido, enquanto os colocava em um ritmo, deslizando
Maria corporalmente para cima e para baixo em seu peso
invasor. "Você deseja ser arada verdadeira e profundamente
por seu Skai, onde qualquer membro do clã dele possa ver.
Ach?"
Maria só conseguiu acenar com a cabeça, agarrar com
mais força seus ombros poderosos e conter a vontade
crescente de uivar — e Simon lhe deu aquele sorriso de novo,
frio, zombeteiro, mortal. "Você deseja ficar nua," ele a
informou, empurrando mais forte, mais rápido. "Você deseja
ser exibida. Você deseja a recompensa da minha boa semente
Skai. Ach?"
Maria assentiu novamente, sufocada e frenética, a
fome piscando e fervilhando, deslizando entre a corrida
constante de gelo sobre ela, o calor furioso empalando-a uma
e outra vez. "Sim," ela gemeu, seus olhos tremulando
descontroladamente, seus dedos raspando nas costas dele.
"Sim, Simon, deuses, sim, por favor!"
A voz dela tinha subido para um grito, e Simon estava
ofegante, ainda meio sorrindo, enquanto ele a mergulhava
mais uma vez nele, esmagando-a profundamente — e então a
enxameava com jorro após jorro de sua bendita e gloriosa
liberação. Enquanto ela se debateu e gemeu e se engasgou
com ele, seu próprio prazer estremeceu afiado e frio,
enchendo-a de um alívio gelado e trêmulo.
E uma vez que os choques desapareceram, e os olhos
de Simon se voltaram sub-repticiamente para a porta, Maria
não ficou nem surpresa ao ver vários orcs parados ali, olhando
abertamente para eles. E enquanto ela instintivamente
segurava Simon com força, enterrando o rosto em seu pescoço
quente, a vergonha de alguma forma parecia sussurrar sob a
força de sua verdade unida. Ele queria isso. Ela queria isso.
Ela o estava homenageando. Provando isso.
E uma vez que Simon se levantou novamente, e
colocou Maria em seus pés vacilantes, ele a recompensou
secando-a com um pano próximo e cuidadosamente trançando
seu cabelo. E então até mesmo vesti-la novamente, colocando
a adaga contra o lado dela, e assim que ele terminou, Maria
sorriu para ele, e então se inclinou para beijar sua bochecha.
"Obrigada, Simon," ela murmurou. "Sinto-me muito
revigorada."
Ele sorriu de volta para ela, lento e indulgente, e então
realmente passou a guiá-la até o grupo de orcs que observava,
apresentando-os pelo nome. Algo que ele tinha feito cada vez
mais nos últimos dias, e Maria começou a reconhecer, apenas
pela postura de Simon e seus olhos, quais orcs estavam do seu
lado contra Ulfarr, e quais se opunham.
E foram os últimos orcs — incluindo este grupo de
olhos evasivos — que foram consistentemente os mais óbvios
em sua suspeita e antipatia por Maria e humanos em geral.
Mas ela ainda estava determinada a honrar Simon, e ela
rapidamente aprendeu que ele ficava mais satisfeito quando
ela sorria docemente para qualquer novo orc que ele
apresentasse, e então se inclinasse para ele, ou estendesse a
mão e beijasse seu pescoço, ou deslizasse a mão sobre sua
bunda arredondada e firme.
"Depois de suas aulas, mulher gananciosa," Simon
ronronou para ela desta vez, uma vez que ela conseguiu um
bom aperto em seu traseiro — e então ele agarrou sua outra
mão, e descaradamente a colocou contra a protuberância já
inchada na frente de suas calças. "Você deve primeiro ganhar
sua próxima recompensa de mim, ach?
Agora, qual lição primeiro, lutar ou caçar?"
Maria lançou-lhe um sorriso que não foi nem um
pouco fingido – ela começou a esperar ansiosamente por suas
lições diárias com entusiasmo genuíno — e ansiosamente o
puxou pelos orcs que observavam, e saiu para o corredor.
"Lutar primeiro," ela disse, "e depois caçar? Por favor?"
Simon sorriu de volta, lupino e perverso, e
gentilmente a escoltou até
a arena. Onde eles passaram a passar uma tarde
completamente agradável juntos, com Simon ensinando
Maria com lâminas e punhos. Seguido por outra rodada do que
de fato provou ser lições de caça — procurando encontrá-lo
na escuridão, aprendendo a identificar e seguir odores
díspares, movendo-se o mais silenciosamente possível,
navegando pela ala sinuosa dos Skai sem luz ou assistência.
"Você acha que eu poderia praticar a caça amanhã,
enquanto você trabalha?" Maria perguntou a ele, uma vez que
eles voltaram para seu quarto, e ambos estavam deitados
saciados e entrelaçados em sua cama. "Sozinha, quero dizer?
Apenas nos corredores mais próximos daqui?"
Ela tentou manter sua voz casual — ela estava
realmente tentando não pedir muito nestes dias, fazendo o
máximo para honrá-lo e obedecê-lo. Mas depois de um
turbilhão de atividades tão deliciosas, a perspectiva de passar
mais um dia presa sozinha neste quarto parecia ainda mais
desanimador, mais assustador do que antes.
 "Ach, não," Simon respondeu instantaneamente, sua
cabeça balançando. "Não sozinha. Peça a Baldr para levá-la,
ach?"
Mas Baldr na verdade andara muito ocupado nos
últimos dias também. Ou ele estava escondido em seu quarto
com o sempre cruel Drafli, enquanto suspiros e gemidos
reveladores emanavam da porta, ou ele estava fora em
reuniões importantes. E em sua ausência, seu quarto era
regularmente ocupado por uma rotação dos batedores de
Simon, Killik, Halthorr e Fulnir. Nenhum deles era do tipo
falante, e todos pareciam passar quase tanto tempo afiando
suas armas quanto Simon.
"Certo," Maria disse tardiamente, desviando os olhos
de Simon, lutando para ignorar o mergulho pesado em seu
estômago. "Certo. Vou perguntar a Baldr se ele está livre."
Mas, como sempre, Simon errou muito pouco, e sua
mão quente pegou o rosto de Maria, inclinando-o de volta para
ele. "Eu sei que isso não é fácil, ach?" ele disse, para sua vaga
surpresa. "Nenhum Skai deseja ser mantido assim. Queremos
correr e caçar livre e fácil sob o céu. Mas —"
Ele parou ali, suas sobrancelhas se unindo, sua boca
traindo uma careta inconfundível. Como se ele certamente não
quisesse dizer isso, porque... o quê? Ele ainda não confiava
em Maria? Ou ele ainda não confiava em seus parentes? Ou
ambos?
"Rosa-Ka voltou para a montanha, na véspera," ele
disse abruptamente, sua voz curta. "Vou pedir a ela para vir
vê-la amanhã enquanto eu trabalho, ach?"
Maria tentou um sorriso, que Simon recompensou
com um focinho faminto em seu pescoço, um aperto
significativo de sua mão em seu quadril. E enquanto ele a
empurrava novamente contra as peles, era quase fácil
esquecer aquela pequena escuridão incômoda em sua barriga.
Simon a queria. Ela provaria isso para ele e se tornaria um
verdadeiro Skai.
A visita do dia seguinte com Rosa também ajudou,
especialmente quando Rosa lamentou ansiosamente sobre o
excesso de trabalho orcs, e contou a Maria uma história
animada sobre como John recentemente se recusou a dormir
por quatro dias, e então adormeceu enquanto caminhava pelo
corredor. Ela também ooh e aah sobre os esforços de limpeza
de Maria, e disse que Baldr tinha feito um pedido de ganchos,
e ela tinha certeza que tinha sido feito, e talvez ela fosse buscar
Tristan e perguntar?
Maria fez uma careta com o pensamento, porque ela
ainda não tinha nenhum desejo de ver o belo Tristan
novamente, muito menos seu companheiro zombeteiro —
mas Rosa já havia saltado e logo voltou com os dois a
reboque, bem como um balde cheio do que de fato provou ser
ganchos de ferro.
"Obrigado por nos receber, Maria," Tristan disse
suavemente, seu rosto inconfundivelmente corado.
"Deveríamos estar honrados em ajudá-la hoje, ach? Se você
tem certeza que vai dar as boas-vindas a isso?"
 Ele lançou um olhar incerto para seu companheiro —
Salvi — enquanto falava, mas este Salvi estava sorrindo
também, e parecendo distintamente apologético. "Eu ficarei
feliz do lado de fora, se você quiser," disse ele, com uma
contração irônica em direção à porta. "Mas eu garanto a você,
decorar o quarto de Simon será sua própria penitência especial
pela minha falta de consideração com você, ach?"
Maria não pôde evitar uma risada relutante e, apesar
de seu desconforto, logo se viu envolvida em suas
brincadeiras fáceis e alegres. E graças às lições de Simon, bem
como às suas próprias observações, ela agora sabia quais de
suas armas eram usadas para quê, e quais ele geralmente
pegava juntos e, portanto, quais locais de enforcamento
provavelmente seriam melhores para cada um deles.
Salvi e Tristan conseguiram o enforcamento real, que
acabou sendo um processo árduo que exigiu uma quantidade
chocante de torções e marteladas. Mas eles recusaram
repetidamente a ajuda de Maria e Rosa, pendurando
obstinadamente uma arma e depois outra, até que o chão
finalmente ficou totalmente limpo. E a sala parecia tão grande,
de repente, tão aberta, e Maria girou no meio dela, rindo,
deleitando-se com a estranha sensação de movimento livre
sob seus pés.
"Obrigada," ela disse, com um sorriso verdadeiro para
os dois. "Vocês tem sido tão gentil."
Ambos acenaram para longe, o rosto de Tristan
novamente corado de vermelho, Salvi piscando para ela um
sorriso caloroso e irônico. E então, para espanto constante de
Maria, eles foram buscar uma vassoura e um esfregão em
algum lugar — e depois de mais uma enxurrada de atividades
orcs alegres, o quarto de Simon estava claro, organizado e
limpo.
Maria mal podia esperar pelo retorno de Simon
naquela noite, e foi muito gratificante vê-lo ficar quieto na
porta, seus olhos cansados piscando inexpressivamente em
seu novo quarto. E apesar do fato de que ele estava mais uma
vez coberto com uma variedade de novos cortes e hematomas
misteriosos, Maria reprimiu a vontade de fazer perguntas e,
em vez disso, correu para agarrar suas mãos e puxá-lo para
dentro.
"Por favor, me diga que você gostou?" ela disse, com
um sorriso esperançoso. "Mas se você não fizer isso, ficarei
feliz em colocar Salvi para trabalhar novamente para consertá-
lo."
Simon bufou alto, mas ele estava sorrindo de volta
para ela, torto, lento. "Ach, isso me agrada," ele murmurou.
"Você certamente merece uma forte recompensa por isso."
Suas recompensas se tornaram uma espécie de
formalidade nos últimos dias, talvez até um jogo — mas
Maria certamente não estava disposta a recusar. Pelo menos,
até que Simon realmente estremeceu quando ela o jogou na
cama, e então voltou para fazer algo em seu ombro que fez um
estalo alto e enervante.
E Maria ganharia sua confiança, ela ganharia —
então ela novamente sufocou a pergunta, agarrou-se a ele e o
empurrou para o seu corpo de volta. "Você pode me
recompensar mais tarde," disse ela, torcendo um sorriso para
ele. "Ach?"
De fato, havia algo como alívio em seus olhos, ou
talvez até reverência, quando Maria tirou a túnica, subiu a
bordo e sentou-se lentamente sobre ele. E uma vez que ele
uivou de prazer, enchendo-a de seu calor derretido, ele a
arrastou para montar sua boca faminta e lambida. Não
parecendo se importar nem um pouco que ele estivesse
engolindo grandes quantidades de sua própria bagunça e, em
vez disso, a esbanjando com seus lábios e língua inteligentes
até que ela estivesse puxando seu cabelo e gritando seu nome
para o teto.
Depois, foi novamente fácil esquecer a escuridão
incômoda, adormecer nos braços quentes de Simon. Pelo
menos, até a manhã seguinte, quando Maria acordou para
encontrá-lo já vestido e pronto para sair novamente, sua
cimitarra reluzente amarrada ao seu lado.
"Você parece ter muito... acontecendo, agora," ela
arriscou, uma vez que ele a chamou para o banco, e lhe
entregou sua faca de barbear. "Existe alguma outra...
Execução permanente que você ainda precisa terminar?"
Qualquer outro assassinato, ela quis dizer. E foi um
sinal, talvez, de como as coisas se tornaram fáceis entre eles,
que Simon não ficou tenso, ou mesmo franziu a testa para ela.
"Não," disse ele, arqueando a cabeça para o lado, dando a sua
faca de barbear melhor acesso à sua garganta. "Não precisarei,
eu sei, antes que esta batalha com Ulfarr chegue. Ganhei quase
tudo o que desejava realizar entre meus parentes."
Certo. Este. Eles estavam agora reduzidos a seis dias
curtos — Maria estava contando com muito cuidado — e ela
tentou sorrir enquanto puxava a faca contra o queixo dele.
"Estou feliz," disse ela, e ela quis dizer isso. "Mas onde você
continua recebendo todos esses ferimentos, então? Você ainda
está por aí — mutilando, então? Ou lutando?"
Simon deu de ombros, talvez um pouco casual
demais. "Um pouco, talvez," disse ele. "Há sempre alguma
coisa, ach? E alguns sparrings também."
Oh. O peso na barriga de Maria afundou ainda mais,
e ela manteve os olhos muito atentos em seu trabalho. No leve
deslizar da faca contra o pescoço de Simon, ecoando os gritos
de raspagem em seus pensamentos.
Então ela realmente não tinha ganhado sua confiança
ainda. Não se ele ainda não pudesse contar a verdade sobre o
que ele estava fazendo a cada dia, enquanto ela estava presa
ali sozinha. E ela estava se esforçando tanto, ela estava se
esforçando com tudo o que tinha para fazer isso funcionar, e
ainda não era bom o suficiente? Ainda?
"Você acha," ela arriscou, endireitando os ombros,
"que eu poderia ir com você, enquanto você trabalha hoje?
Mesmo por um tempo?"
Houve um instante de quietude diante dela, e então a
verdade amarga e abrupta de Simon se levantando e se
afastando dela, de costas. E de repente surgiu a vontade
ridícula e irracional de chorar, e bons deuses, isso era histeria,
ela não deveria se importar...
Mas então Maria mordeu o lábio, com força, e de
alguma forma mordeu aquela horrível trilha de pensamento
também. Porque ela se importava. Seja como for, ela se
importava com Simon, com esses orcs, com essa montanha.
Não era histeria. Não foi.
"Existe — algo que eu poderia melhorar?" ela
perguntou para as costas dele, tão firmemente quanto podia.
"De alguma forma eu não te agradou? Eu sei que ainda não
voltamos para a sala comunal Skai, mas talvez pudéssemos,
se você quiser? Ou talvez você não goste do que eu fiz no seu
quarto, afinal, e há alguma maneira de eu organizar melhor a
seu gosto? Ou eu acidentalmente traí sua confiança de alguma
forma, ou tive um desempenho inferior em minhas aulas, ou"
— ela engoliu em seco — "é algo que eu poderia fazer melhor
na cama?"
Simon estava prendendo outra arma, sua mão pegando
seu cinto, seus ombros retos e rígidos. E quando ele
finalmente se virou para encarar Maria novamente, ele parecia
cansado, sua boca apertada, as sombras pesadas sob seus
olhos.
"Paz, Maria," disse ele, com um suspiro. "Estou muito
satisfeito com você e com tudo o que você fez. Ach?"
Maria piscou inexpressivamente em direção a ele,
seus olhos ainda formigando, sua boca tremendo — e em dois
passos rápidos, Simon estava de volta diante dela novamente.
Colocando ambas as mãos firmemente em seus ombros,
fixando-a com a verdade em seus olhos cansados e brilhantes.
"Você me agrada, mulher," disse ele, mais profundo
desta vez. "Você não deve pensar em outra coisa. Você está
tão madura, e quente, e ansiosa, e doce. Você é um grande
presente para mim."
Oh. Um fio de calor percorreu a barriga de Maria, mas
ela não conseguia parar de examinar seu rosto, não conseguia
parar de falar. "Então por que não é suficiente?" sua voz
vacilante perguntou. "Por que ainda não ganhei sua
confiança? Por que eu ainda preciso ficar presa aqui todos os
dias sem você?"
Ela estremeceu ao ouvir isso, porque deuses, parecia
tão lamentoso, tão patético. Como se ela estivesse aqui
ansiando por Simon por semanas, como se ela tivesse alguma
forma mudado todos os seus preconceitos profundamente
arraigados sobre os humanos em questão de dias. E como se
ele precisasse lidar com o drama dela agora, enquanto ele
ainda estava se preparando desesperadamente para o futuro de
seu clã, e encarando uma luta iminente até a morte contra seu
maior inimigo. Seis dias.
"Na verdade, não importa," disse ela, com sua melhor
tentativa de sorrir. "Eu sei que você está tão ocupado, e você
tem tanto em que pensar no momento. Você certamente não
precisa de mim reclamando de você em cima de tudo. Então,
por favor, esqueça que eu disse tudo isso e vá ter um dia
produtivo. Espero que sem precisar ferir permanentemente
ninguém."
Seu sorriso se transformou em algo que parecia mais
verdadeiro no final, e ela até se inclinou e deu um beijo rápido
em seu pescoço recém-raspado. Sentindo, estranhamente,
uma tensão inesperada dentro dela — e então um súbito e
rápido aperto de sua grande mão na parte de trás de sua
cabeça. Segurando-a ali contra ele, seu corpo estalou ainda,
sua respiração presa em seus pulmões.
"Seu cheiro, isso…" ele disse, estranhamente afetado,
e ela podia ouvi-lo engolir, sua respiração exalando. "Ach.
Ach. Você é tão... doce, minha linda."
Sua voz soou tão estranha, sua mão curvando-se
contra o pescoço de Maria, e ela se afastou um pouco, o
suficiente para ver seus olhos. O suficiente para estudá-lo,
para esperar que ele falasse. Para assistir e ouvir.
"Ach, talvez eu traga você, por um feitiço," ele
continuou finalmente, pesadamente. "Mas eu sei que isso
pode te irritar, ach? Isso pode alterar" — ele deu um aceno
fluido entre eles — "tudos."
Oh. Ele estava preocupado em — incomodá-la?
Assustando-a, talvez, com
toda a sua quebra de ossos, e sua luta, e sua imposição. E de
repente foi um maldito alívio, rolando brilhante e vertiginosa
pelos pensamentos de Maria, porque certamente, depois de
tudo que ela enfrentou até agora, ver o trabalho de Simon seria
a parte mais fácil. Enquanto ele ainda estivesse com ela.
Desde que ele realmente a quisesse ali.
"Mas se você realmente quer que eu te conheça,"
Maria respondeu, sua voz suave e segura, "você gostaria que
eu visse seu trabalho também, certo? Você gostaria de me dar
a chance de assistir e ouvir e aprender? Para ser um verdadeiro
Skai?"
Simon tinha novamente parado diante dela, seu olhar
quase preso no dela — e então sua mão subiu para seu rosto,
e o acariciou. Tão suave, tão gentil, e sua boca se contraiu
também, em um pequeno sorriso torto e lento. Irônico,
resignado, aprovador.
"Então venha comigo, mulher voluntariosa," disse ele,
"e você aprenderá toda a minha verdade."
Capítulo 26
A verdade de Simon, pelo menos no início, provou ser
muito mais mundana do que Maria esperava. Consistindo
principalmente dele andando pelo labirinto de corredores
pretos tortuosos da ala Skai, e... conversando com as pessoas.
"Como está seu companheiro, Igull?" ele perguntou a
um orc com muitas cicatrizes, que estava descansando em
uma sala grande e desconhecida com um grupo de outros orcs.
"Você enviou os médicos Ka-esh ao acampamento para vê-la,
ach?"
O orc balançou a cabeça, seus olhos cautelosos. "Não
desejo enviar Ka-esh," ele resmungou de volta. "Bonitos orcs
podem roubar um doce companheiro."
O rosnado de Simon parecia que retumbou na pedra
ao redor, suas mãos apertadas em punhos. "Você não dá
atenção à sua companheira, você não merece mantê-la," ele
assobiou de volta. "Você envia Ka-esh hoje , ou eu mando o
irmão Skai faminto amanhã."
O orc empalideceu visivelmente e murmurou algum
tipo de resposta incômoda em língua negra. Ao que Simon
apenas zombou e empurrou Maria para longe, de volta para o
corredor. Passando por onde Drafli estava se divertindo com
a boca de um orc aleatório, flagrante o suficiente para que até
Simon lhe desse uma cotovelada no caminho, antes de puxar
Maria em direção a outra porta próxima.
Esta sala provou ser pequena e silenciosa, com apenas
um orc solitário dentro. O orc parecia mais velho do que
qualquer outro que Maria tinha visto aqui até agora, e ele era
magro e de cabelos brancos, sentado em uma cama frágil e
olhando fixamente para a parede oposta.
"Dufnall," Simon disse, sua voz baixa. "O que há de
errado?" O orc olhou para cima, seus olhos nublados e vagos
— mas quando ele viu Maria, ele estremeceu e se afastou
ainda mais na cama. "Com fome," ele disse tristemente. "Rato
caçado para comer. Mas eles roubaram."
"Quem roubou?" Simon perguntou, novamente suave,
surpreendentemente reconfortante. "Você sabe aromas ou
rostos?"
"Não," o orc disse, quando seus olhos encontraram
Maria novamente, e ele deslizou mais um jeito. "Humano
aqui."
 "Ach, ela não faz mal a você," Simon respondeu.
"Orcs Skai irmãos roubaram seu rato?"
"Irmãos," disse o orc, sua voz aumentando. "Irmãos
jovens sempre roubam rato!"
Simon exalou visivelmente, e pousou uma mão
pesada no fino braço de Dufnall.
"Paz, irmão," disse ele. "Logo trarei um novo rato. Ou
você vai para a cozinha e come lá. Você se lembra disso, ach?"
"Quero caça," Dufnall respondeu, com um suspiro
triste. "Quero um novo rato."
Simon assentiu e deu um tapinha no ombro do orc,
novamente com surpreendente gentileza, e então se virou e
saiu pela porta. Arrastando Maria atrás dele para outra sala
nova, esta inteiramente vazia, embora ela tenha visto uma
pequena fenda estreita nos fundos.
"Fique," Simon ordenou a ela, enquanto caminhava
para a fenda, e deslizou silenciosamente atrás dela.
Desaparecendo por apenas alguns momentos antes de
reaparecer novamente, mas agora com sangue fresco na boca.
E agarrado em sua mão — Maria estremeceu — estava de fato
um rato vermelho morto e pingando.
"Oh, que vil," Maria disse, seu estômago revirando —
ao que Simon bufou, e acenou para ela atrás dele de volta para
Dufnall. Que gritou alto ao ver o novo rato, e
instantaneamente começou a roê-lo com um gosto
completamente nauseante.
Depois disso, Simon felizmente se lavou no banho
Skai, e então entrou em outra sala, esta com três orcs de
aparência mais jovem lutando no chão dentro. E depois de um
berro alto e alarmante de Simon em língua negra, os jovens
orcs passaram correndo por eles para o corredor, cabeças
abaixadas, ombros curvados.
"Caça aos ratos," Simon disse categoricamente, como
explicação. "Um dia inteiro disso deve ensiná-los a honrar
melhor os mais velhos, ach?"
E olhando para a satisfação sombria em seus olhos,
Maria sentiu o desejo estranho e crescente de abraçá-lo, talvez
para empurrá-lo contra a parede mais próxima — mas ele já
estava caminhando para o corredor novamente, onde logo
começou a farejar várias outras situações enervantes.
Incluindo uma acusação de roubo, um par de orcs que
gritavam um com o outro em língua negra, e um porteiro irado
da sala de comércio que se recusou a servir um certo orc
porque, aparentemente, ele roncou muito alto na noite
anterior.
E, finalmente, para espanto crescente de Maria, havia
uma sala aconchegante, forrada de peles, com dois orcs
dentro. Um dos orcs era novamente Drafli, agora encostado
na parede mais próxima, franzindo a testa para Maria com sua
típica antipatia — e o outro orc estava sentado de pernas
cruzadas no meio da sala, segurando dois pequenos objetos
nos dedos e olhando para cima, para Maria com olhos negros
arregalados e temerosos.
Era... um pequeno orc. Com um rosto liso e cinza sem
marcas, e uma trança arrumada enrolada sobre o ombro. E em
suas mãos — Maria as estudou novamente, o reconhecimento
surgindo — havia um par de figuras de pedra esculpida.
Brinquedos.
Simon falou algo para o pequeno orc em língua negra,
sua voz de volta ao silêncio e calmante — mas aqueles olhos
pequenos e brilhantes ainda estavam fixos em Maria, e
contaminados com um medo inconfundível. "Isso é humano,"
ele disse, sua voz aguda, sua pequena garra apontando para
Maria. "Tem um cheiro engraçado."
Maria piscou, e ao lado dela Simon realmente
assentiu, seu rosto perfeitamente impassível. "Ach, o cheiro
dos humanos não é como os orcs," ele disse uniformemente.
"Esta humana é Maria. Maria, este é Bjorn, que é novo em
nossa montanha."
Oh. O nome soou vagamente familiar, e espere,
espere, este era o jovem orc cujo pai Simon havia matado no
outro dia, bons deuses. E apesar do aperto repentino na barriga
de Maria, ela respirou fundo e até conseguiu dar um pequeno
sorriso para ele.
"Olá," disse ela. "É tão bom conhecer você. Eu gosto
dos seus brinquedos."
O medo nos olhos de Bjorn deu lugar a algo mais
como suspeita, e ele cuidadosamente deslizou os brinquedos
atrás das costas, fora da vista de Maria. "O que você é bom?"
ele perguntou a ela, seu nariz enrugando. "O que você faz
aqui?"
Maria piscou novamente, mas sentiu sua boca se
contorcer, seus olhos olhando para o rosto impassível de
Simon. "Bem," ela disse, "eu geralmente fico no quarto de
Simon, como sua comida, e o incomodo para me entreter. Eu
também luto muito mal."
O pequeno orc parecia ainda mais desconfiado do que
antes, suas sobrancelhas negras franzidas. "Isso não é bom.
Você não tem mais utilidade?”
Maria não pôde evitar sorrir desta vez, rápido e
verdadeiro. "Eu posso limpar, eu suponho. E, bem" — ela
lançou outro olhar rápido para Simon — "eu costumava ser
capaz de fazer uma dança decente, se isso conta?"
Bjorn não parecia totalmente convencido, então, sem
mais hesitação, Maria deu uma batida com o pé e então
começou a dançar. Era uma das coisas mais ridículas que seu
pai lhe ensinara, consistindo em bater os pés e agitar os braços
— mas também era tão divertido quanto ela se lembrava. E
mesmo que Simon e Drafli estivessem olhando para ela como
se ela tivesse crescido duas cabeças, isso certamente era
diversão nos olhos de Bjorn, e talvez até um puxão para cima
no canto de sua boca.
"Isso ainda não tem utilidade real," ele disse
pensativo. "Mas se isso agradar Simon, talvez seja o suficiente
para ele continuar alimentando você."
 A bolha de riso escapou antes que Maria pudesse
evitar, e ela sorriu para Simon ao lado dela, para o traço
inconfundível de calor em seus olhos. "Deuses, eu espero que
sim," ela disse levemente. "Eu vou dançar para você a hora
que você quiser, Simon."
Simon sorriu para isso, mostrando apenas uma pitada
de presas afiadas, e então ele caminhou até o pequeno orc,
pegando algo do bolso de sua calça. "Aqui, irmãozinho," disse
ele, entregando-o, e Maria percebeu que era outra figura
esculpida, na forma de um pequeno orc. "Trago-lhe mais
amanhã, ach?"
Bjorn arrancou a figura com visível ansiedade e
imediatamente começou a tocar novamente. E uma vez que
Simon e Maria estavam de volta ao corredor, Maria não
conseguia parar seu braço de circundar a cintura de Simon,
puxando-o para perto. Precisando tocá-lo, de alguma forma,
enterrar seu rosto no calor quente e pulsante de seu peito.
"Achei que você deveria estar mutilando e matando,"
disse ela, abafada, "e aqui está você ajudando os idosos,
cuidando das mulheres e dando brinquedos para crianças
pequenas."
Sua voz soou acusadora, porque Simon não disse que
estava preocupado em assustá-la, nisso? Assustá-la?
Enquanto neste momento, tudo o que Maria queria fazer era
escalá-lo, beijá-lo e até dizer, talvez, que...
"Ach, isso não é nada, no meio de tudo o que eu fiz,"
respondeu ele,
pesado, embora seus braços tenham circulado em torno de
Maria também, a cabeça pressionando contra o cabelo dela.
"Mas eu agradeço por sua gentileza com Bjorn. Ele não sorriu
assim desde que chegou aqui."
Maria apenas apertou Simon com mais força, seu
batimento cardíaco batendo em seu ouvido, e quase foi
doloroso quando ele se afastou. "Agora venha," disse ele, sua
voz áspera. "Agora você deve aprender o resto, ach?"
Maria assentiu, pegando e apertando sua mão grande,
e então o acompanhou de boa vontade por mais corredores
pretos e tortuosos. Estes mais escuros e estreitos do que
qualquer outro que ela encontrou até agora, e todos parecendo
se inclinar para baixo, até que Simon entrou em outro quarto
novo, este sentindo e cheirando distintamente diferente do
resto.
Ele deixou o abajur do lado de fora da porta e,
espiando na escuridão mais pesada, Maria percebeu
abruptamente que este quarto estava... vivo. Não com orcs,
mas com... cogumelos?!
E sim, sim, cogumelos. De uma surpreendente
variedade de cores e formas, espalhadas pelo chão e até
crescendo pelas paredes. Alguns tinham botões minúsculos,
outros brilhavam em estranhos leques elaborados, outros
quase pareciam favos de mel — e alguns até brilhavam no
quarto escuro, emitindo uma luz azul-esverdeada fraca.
"Isso é... maravilhoso, Simon," Maria disse,
silenciosamente, no silêncio. "É seu?!"
 "Ach, não," veio a resposta de Simon. "É de Joarr.
Você está pronto para o nosso jogo, irmão?"
Maria piscou ao redor da sala aparentemente vazia,
franzindo a testa — e então percebeu, com um choque de
alarme, que Joarr estava de fato encostado naquela parede, tão
imóvel e silencioso que era quase invisível. E na luz
esverdeada peculiar dos cogumelos, ele parecia quase
sobrenatural, seu cabelo preto em pé, seus olhos brilhando
com perigo.
E em vez de responder a Simon, Joarr se abaixou com
uma velocidade surpreendente,
suas garras golpeando algo abaixo — e de repente ele parou
diante de Simon e Maria, segurando um cogumelo em cada
mão. O de Simon era de um vermelho brilhante de aparência
alarmante, e o de Maria era minúsculo e marrom.
"Obrigado, irmão," Simon disse a Joarr, enquanto
pegava seu cogumelo e o jogava na boca, e então lançava um
olhar de soslaio para Maria. "Ele não envenenou você, ach?"
Maria conseguiu dar um sorriso agradecido e depois
deu uma mordida cuidadosa em seu cogumelo também.
Descobrindo, para sua surpresa, que era delicado e doce,
muito diferente de tudo que ela já havia provado antes.
"É bom," disse ela, com alívio genuíno. "Obrigada."
Era impossível dizer se Joarr estava satisfeito com isso, mas
em seguida ele virou-se para Simon e começou a falar em uma
língua negra baixa e cortada. Ao que Simon assentiu, e então
lançou a Maria um olhar rápido e ilegível.
 "Talvez você deva esperar aqui, ach?" ele disse. "Isso
não deve ser bonito de se assistir.”
Mas Maria já tinha visto Simon treinar várias vezes
agora, e ela deveria estar vendo a verdade dele, ela estava. "Eu
quero ver," disse ela com firmeza. "Quero saber toda a sua
verdade, Simon."
A boca de Simon se apertou, seu olhar se lançou em
direção a Joarr — mas Joarr parecia quase satisfeito e acenou
para os dois em direção à parede oposta. Para onde uma
pequena rachadura na pedra acabou por ser uma pequena
escada íngreme, torcendo-se enquanto afundava mais fundo
na terra.
Simon desceu com facilidade, estendendo a mão para
Maria seguir. E uma vez que ela desceu atrás dele, ela se
encontrou em outro quarto tingido de verde. Mas este estava
cheio de uma massa de postes e pedregulhos, todos surgindo
com uma ameaça estranha e sombria.
Joarr de alguma forma havia desaparecido
novamente, e Simon acenou para Maria em direção a uma
grande pedra que estava apoiada ao lado da parede, com mais
cogumelos esverdeados agrupados em torno de sua base.
"Você fica," ele ordenou a ela, apontando sua garra para ela.
"E você não se move, até que eu diga que terminamos. Ach?"
Sua voz soou um pouco arrastada, e Maria piscou para
ele, confusa — mas ele apenas espetou sua garra novamente,
com mais força desta vez. Então ela assentiu, e
desajeitadamente subiu em cima da pedra. Empoleirando-se
na borda dela, e franzindo a testa ao ver Simon realmente
balançando em seus pés. Como se estivesse tonto, ou... ou
drogado , ou...
E sem aviso, um borrão preto saiu das sombras.
Voando direto para a forma instável de Simon, e derrubando
os dois no chão com um baque ensurdecedor e de pedra
estremecendo.
Maria sufocou um grito, as duas mãos bateram palmas
na boca — mas Simon se moveu bruscamente, agitando-se
sob o que Maria agora reconhecia como Joarr. Seu corpo de
cabelo espetado se movendo quase rápido demais para ser
real, e espere, aquelas eram facas reais em suas mãos, suas
lâminas afiadas brilhando prateadas. E eles estavam voando
em direção ao pescoço de Simon, bons deuses, e Simon estava
se movendo muito devagar para possivelmente evitá-los, e,
e...
Seu berro era de pura raiva agonizante, sangue
vermelho esguichando de seu ombro — e Joarr ainda estava
cortando e balançando, golpeando com velocidade
impossível. Socar Simon direto no nariz com o punho cerrado
e, em seguida, enfiar a faca diretamente em seu olho...
Maria gritou desta vez, cobrindo os próprios olhos
com as mãos — mas quando ela ousou outro olhar, Simon de
alguma forma rolou para fora do caminho, e agarrou um dos
braços de Joarr. E em outro jato de sangue — da mão de
Simon agora — a faca voou de ponta a ponta pela sala.
Enquanto Joarr cuspia algo em língua negra que poderia ter
sido uma maldição, e então se pôs de pé — e acertou um chute
violento e brutal direto entre as pernas separadas de Simon.
Simon berrou novamente, esfarrapado, quebrado,
horripilante. Seu corpo se contorcendo enquanto Joarr o
chutava de novo e de novo, os sons horríveis de carne batendo
ecoando pela sala — e então a faca de Joarr estava brilhando
novamente, apontando para as costas expostas de Simon desta
vez, e Maria não podia assistir, ela não podia —
Mas ela também não conseguia desviar o olhar, nem
mesmo quando a faca se arrastou contra a pele nua, e Simon
rugiu novamente. O som como uma explosão nos ouvidos de
Maria, o sangue se espalhando — e Joarr riu enquanto girava
a faca nos dedos e novamente a enfiava no mesmo ferimento
de antes —
O corpo de Simon cambaleou para o lado, de alguma
forma, e a lâmina da faca raspou contra o chão, irregular e
estridente. E a respiração de Maria ficou presa, engasgada,
quando Simon empurrou para cima, sangue jorrando, seu
corpo balançando, e se lançou em direção a Joarr. Apenas
pegando-o pelo braço, empurrando-o de volta para o chão...
E em mais um relâmpago de movimento, tudo acabou.
O braço de Joarr preso entre o de Simon, dobrado para trás, a
ponto de quebrar. E o pé de Joarr estava chutando a perna de
Simon, três vezes.
Simon tinha — ganhado. Mas quando ele ficou de
joelhos, certamente não parecia que ele tinha ganhado.
 O sangue escorria de seu nariz, costas, ombro, e havia
hematomas roxos profundos florescendo em seu rosto e peito.
E ele ainda balançou enquanto se levantava, mesmo quando
Joarr agarrou seu braço e o segurou firme.
"Nada mal," Joarr estava dizendo a Simon, com um
encolher de ombros chocantemente descuidado. "Poderia ter
cortado o olho, no entanto."
Simon assentiu, estremecendo com o movimento,
enxugando o nariz sangrando com a mão visivelmente
trêmula. "Ach," ele disse, sua voz grossa, enquanto sacudia
o sangue de sua mão. "É melhor prestar atenção nisso, da
próxima vez."
Próxima vez. As mãos de Maria ainda estavam
apertadas sobre a boca, seu coração ainda trovejando em seus
ouvidos, e ela percebeu que havia água escorrendo por suas
bochechas, traindo sua angústia, seu terror. Mas realmente, o
que diabos ela deveria fazer com isso, vendo o orc com quem
ela — ela se importava — ser espancado, esfaqueado e
derrotado?
E ela deveria estar assistindo, ouvindo, tentando
aprender, entender — mas de repente, nada estava fazendo
sentido. Não do jeito que Simon estava batendo no ombro de
Joarr, como costumava fazer com Baldr, e agradecendo.
Joarr apenas deu de ombros, e então caminhou em
direção a Maria — para onde Maria estava se encolhendo,
enroscando-se, seus olhos arregalados e aterrorizados em seu
rosto sombrio. Mas ele nem pareceu notar e, em vez disso,
arrancou outro cogumelo e o jogou na direção de Simon.
"Você ainda vai curar," Joarr disse a Simon. "Então
de novo amanhã?"
Simon engoliu o cogumelo inteiro, e então acenou
com a cabeça, duro, se preparando, seus olhos se fecharam.
"Ach," ele respondeu. "De novo com Drafli também, ach?
Vocês dois ao mesmo tempo?"
Joarr acenou com a cabeça de volta, e então se afastou,
dando um aceno casual por cima do ombro. E agora eram
apenas Maria e Simon, Maria ainda congelada em
seu pedregulho, enquanto Simon engolia em seco e
continuava a acumular sangue no chão embaixo dele.
"Venha, mulher," ele disse finalmente, enquanto dava
um passo lento e manco em direção à escada. "Acabamos."
O corpo de Maria parecia pesado com chumbo, mas
ela de alguma forma empurrou a pedra, caindo sobre suas
pernas trêmulas. Seus olhos ainda piscando, a água pinicando
atrás deles, ameaçando escorrer por suas bochechas ardentes,
misturar-se com o sangue pegajoso e quente sob seus pés. Por
que. Por que. Por quê?
Mas ela ainda não conseguia falar. Apenas seguiu em
um silêncio afetado enquanto Simon subia as escadas com
esforço visível, apoiando-se nas paredes desta vez, sua
respiração estremecendo através de seu corpo enorme e
sangrento. Sua dor quase visceral, raspando contra a barriga
de Maria, batendo em seu coração batendo loucamente.
 "Posso," ela finalmente engasgou, uma vez que eles
alcançaram o
quarto superior brilhante novamente, "ajudar, de alguma
forma? Existe alguma coisa — qualquer coisa — que eu possa
fazer?"
Simon deu de ombros, estremecendo, enquanto se
arrastava pela sala. "Eu vou me curar,"ele disse, sua voz ainda
cheia de dor. "Efterar consertará o pior de tudo."
Depois O orc de cura. E Maria estava olhando para
Simon novamente, enquanto várias memórias díspares
pareciam se entrelaçar em seu cérebro, dobrando-se no lugar.
Simon estava fazendo... isso , todos esses dias? Quando ele
foi trabalhar?
"Mas por que?" ela perguntou, impotente, suplicante.
"Por que você faria isso com você mesmo, Simon?"
E certamente ele explicaria, certamente aqui ela
entenderia — mas ele apenas deu de ombros novamente. "Em
breve devo lutar pelo futuro de tudo o que possuo, e todo o
meu clã, e talvez toda a minha montanha," disse ele, rouco.
"Você não sabe que isso será fácil? Ou bonito, ou justo?"
Espere. Simon estava fazendo isso por causa de —
Ulfarr ? Mas Ulfarr não deveria ser capaz de derrotar Simon,
certamente ele não poderia, até mesmo Simon havia dito
isso...
Ou ele era? A derrota tem muitos rostos, Simon disse
a ela, e de repente Maria se lembrou de que ele parecia... fora,
naquela noite. Com medo.
E olhando para sua forma sangrenta e mancando,
ocorreu a Maria, talvez pela primeira vez, que para Simon,
isso era... real. Que ele estava realmente enfrentando sua
morte, com essa luta. Que não era um tipo de luta de boxe
distante, distante, lutada de forma justa e limpa, que ele já
tinha certeza de vencer. Não. Para ele, isso era tudo. A perda
de tudo o que possuía. A perda do futuro de seu povo.
O futuro de orcs como Bjorn. Como Dufnal. Seus
batedores, seus amigos, os companheiros de seus irmãos Skai.
Ele mesmo. E…
"Simon," Maria disse, sua voz um coaxar. "Se Ulfarr
derrotar você, o que acontece comigo... comigo?"
E Simon... não olhou para ela. Ficou mancando.
Continuava arrastando aquelas respirações guturais e
ofegantes. Enquanto o medo começou a latejar, subindo nas
costelas de Maria, ele disse que a manteria segura, ele
prometeu...
"Eu vou mantê-la segura," disse ele com voz grossa,
seus olhos nebulosos apontando para
Maria, como se ele tivesse ouvido seus próprios pensamentos.
"Eu vou."
Mas isso não era o mesmo que ele dizendo que
venceria essa luta. Não era o mesmo que ele dizer que Maria
não deveria se tornar espólio do vencedor, em tudo isso. Ou
que Ulfarr não seria legitimamente capaz de reivindicá-la, se
ele ganhasse. Foi isso?
"Mas eu pensei," Maria disse, sua voz aguda, "que eu
não era realmente sua companheira. Então eu não — contava,
como sua. Eu sou apenas... alguém que você comprou."
E Simon não estava falando novamente, apenas
mancando, sangrando, sua mandíbula rangendo em sua
bochecha. E espere, espere, espere. Ele estava tentando
mostrar a seu clã um novo caminho, com isso. Ele estava
tentando ensiná-los como isso poderia ser feito, sem a caça ou
a rotina. E se ele conseguiu…
E aqui, de uma só vez, estavam as imagens de todas
as maneiras que Simon procurou fazer isso. Desfilando Maria
diante de seus parentes em uma tanga Skai. Mantendo-a
segura e satisfeita. Mostrando-a tão ansiosa para ajudá-lo,
servi-lo e agradá-lo. Dando a ela todas aquelas lições.
Ensinando a ela os caminhos de seu clã. Fazendo dela uma
Skai.
E, claro, talvez o mais poderoso de tudo, levá-la diante
de seu clã naquele dia. Provando a eles o quanto ela o queria.
Como era... verdade.
Com isso, ele disse a ela, eu cumpri tudo o que é
exigido de um Skai e sua mulher, exceto para a caça ou a
rotina. Nenhum outro Skai ousará tocá-la agora.
As paredes pareciam estar girando, de repente, e
Maria teve que estender a mão e agarrar uma, lutando para
respirar. Simon conseguiu fazer dela sua companheira, antes
de seu clã? Ele tinha?
"Simon," Maria disse, sua voz muito distante. "Eu sou
seu companheiro agora? Um... de verdade?"
E deuses, a maneira como ele olhava para ela. A dor
queimando em seus olhos, o sangue ainda escorrendo por seu
corpo, seu rosto tão abatido, tão... cansado.
"O que você sabe?" Ele perguntou a ela. "Você é?"
Ela era. E a garganta de Maria estava grossa com algo
que ela não conseguia nomear, seus olhos arregalados em seu
rosto machucado e ensanguentado. Ela era? Ela era?
"Eu... eu sou sua prisioneira," ela ouviu sua voz
distante dizer. "Nós temos um contrato. Eu mal — mal posso
sair do seu quarto."
Algo brilhou nos olhos de Simon, escuros e raivosos,
e ele cambaleou novamente, mancando mais rápido pelo
corredor. E se Maria tivesse dito a coisa errada, certamente
não, era verdade, mas...
Mas era tarde demais, e Simon estava se virando,
cambaleando para dentro de uma sala. Em um quarto familiar,
a clínica com as camas, com o orc curador feio e cheio de
cicatrizes.
Efterar ficou de pé de um salto, surpresa visível
brilhando em seus olhos — mas quando ele caminhou em
direção a eles, ele não estava olhando para a forma machucada
e sangrando de Simon. Na verdade, era como se ele nem
tivesse notado Simon e, em vez disso, seus olhos estavam
fixos em — Maria.
Ou melhor, na barriga de Maria. Onde eles seguraram,
sem piscar, por muito tempo, antes de subir para o rosto dela.
Falando em satisfação, em aconchego, e tudo mudou…
"Ora, parabéns, Maria," disse ele. "Você vai ser mãe."

Capítulo 27
Você vai ser mãe.
As palavras soaram estranhas, risíveis, impossíveis.
Tocando e ressoando pelo cérebro de Maria, sua barriga. E de
repente suas mãos estavam em sua cintura, agarrando-se
firmemente contra ela, enquanto algo feroz e desesperado
começou a chacoalhar, correr, furioso dentro de suas costelas.
Ela ia ser mãe. Depois de tantos anos, tanta saudade.
Uma mãe. Para um filho orc minúsculo, espirrando e de
orelhas pontudas.
E de alguma forma, seu cérebro atordoado e gritante
não estava protestando contra isso. Não pelo fato de que seu
filho — seu filho! — teria garras e presas e pele cinza ou
verde. Que seu filho seria... um orc.
Não. Não, estava protestando contra outra coisa. Para
o orc enorme, sangrento e sem expressão ao lado dela. O orc
que lhe fez essa pergunta, apenas um momento atrás. Você é?
Você é? E espere. Isso significava — Maria olhou
para o rosto nebuloso e ilegível de Simon — ele já sabia sobre
o filho deles? Desde… quando?
Desde... aquela manhã, seu cérebro forneceu,
sombrio, verdadeiro. Desde que ele fez aquele comentário
estranho sobre o cheiro dela — e então ele finalmente
concordou em levá-la com ele enquanto trabalhava.
Mantendo-a perto. Mantendo-a segura.
Porque agora — as mãos de Maria agarradas à cintura,
enquanto uma compreensão rápida e doentia invadia seus
pensamentos — não era apenas sobre ela. Porque mesmo que
ela realmente não contasse — mesmo que Simon não tivesse
conseguido torná-la sua —
Seu filho certamente seria.
E Simon tinha dito, naquele dia, o que parecia anos
atrás. Ele disse. Se eu falhar em vencer esta luta pelo meu
lugar como Executor, perderei tudo. Meu companheiro, eu
deveria ter um. Meu filho.
Este filho. Aqui. Dela.
O estômago de Maria estava revirando violentamente,
o quarto girando ao seu redor, e precisou de todo o seu esforço
para cambalear até a cama mais próxima e afundar
pesadamente sobre ela, o rosto enterrado nas mãos.
Deuses a amaldiçoam, como ela não percebeu. Como
ela não tinha visto. Se ela desse um filho a Simon, o filho deles
se tornaria apenas mais um peão neste horrível jogo de
Exercutor. Mais garantias. Algo para ser invejado, tramado,
roubado das mãos de seu pai morto.
O filho de Simon nunca estaria realmente seguro.
Nunca. Bons deuses, o que ela tinha feito. Alguém falava,
distante mas próximo — Efterar, Maria percebeu, enquanto
ela piscou para ele com os olhos molhados. E Efterar estava
perguntando, ela vagamente registrou, se ela se sentia mal, se
ela gostaria que ele a ajudasse a dormir um pouco...
"Não, não, não," ela balbuciou, acenando com as
mãos. "Por favor, não, estou perfeitamente bem, viemos aqui
para que você possa ajudar Simon, ele está terrivelmente
ferido, por favor."
Efterar fez um som muito parecido com uma bufada,
mas se virou novamente e começou a fazer a Simon uma lista
de perguntas concisas e que pareciam irritadas. Coisas como
o que Joarr o drogou dessa vez, que tipo de lâmina ele usou,
se ele teve alguma ajuda, algum desses malditos Skai
percebeu que chutes repetidos na virilha poderiam causar
danos reprodutivos permanentes…
Maria quase quis rir da última parte, mas estava muito
ocupada enxugando os olhos, lutando contra os pensamentos
que gritavam em sua cabeça. Deuses, e se Ulfarr derrotasse
Simon. E se seu filho de alguma forma acabasse nas mãos de
Ulfarr. E se…
A visão de Bjorn passou por seu cérebro, doentia o
suficiente para que Maria tivesse que tapar a boca com a mão
— e agora ali estava Efterar novamente, sua mão pousando no
pescoço de Maria. "Respira fundo," ele disse a ela, enquanto
o pior da náusea desaparecia. "Tem certeza de que não quer
descansar, Maria?"
Maria só conseguia acenar para longe, errática,
frenética, e de repente ela não conseguia ficar sentada aqui por
mais um instante. Ela estava grávida, seu filho já estava em
risco, e o pai de seu filho sabia.
Ele sabia, e ele tinha feito isso de qualquer maneira.
Porque… Ela é a única mulher que eu compro. Você sabe que
eu não penso nisso, quando compro madura, cedendo a
mulher para me dar um filho, sem caça e sem rotina?
Porque isso sempre foi sobre o trabalho de Simon. Seu
povo. Seu futuro. Alguma coisa pareceu desmoronar, no
fundo do peito de Maria — e ela saltou para seus pés, agarrou
a lâmpada e cambaleou para a porta. Apenas precisando ficar
longe de Simon, longe de tudo, e ela correu pelo corredor, sem
ver, sem pensar, lutando contra o desejo selvagem de chorar.
Simon tinha dito tantas coisas adoráveis, ele tinha sido
tão gentil ultimamente, tão paciente. Quase tinha começado a
parecer seguro, como em casa, mas isso ainda era porque —
porque —
Maria agarrou sua barriga e correu mais rápido,
esquivando-se dos orcs ocasionais que encontrava.
Procurando desesperadamente por pontos de referência
familiares, sim, aquele corredor, aquele cume na parede, as
lâmpadas terminando e a luz desaparecendo, sim, este era o
quarto deles, não, o quarto de Simon. E de repente ela não
conseguia nem olhar para dentro, então ela correu um pouco
mais, tremendo e chorando, e irrompeu no quarto de Baldr.
Mas caramba, Baldr não estava sozinho, ele estava
com Drafli — e eles não estavam se tocando dessa vez. E em
vez disso, Baldr estava andando pela sala, nu até a cintura, e...
gritando.
"Você poderia pelo menos," ele latiu para Drafli, suas
mãos fechadas em punhos ao seu lado, "ter a cortesia de
esperar até que eu esteja fora da ala. Ou para evitar o maldito
corredor. Você não sabe qual é o cheiro disso?!"
Drafli estava perfeitamente imóvel diante de Baldr,
seu rosto rígido e ilegível, até que sua mão em garra fez uma
série de gestos de aparência rígida. Ao que Baldr zombou em
voz alta, e devolveu outro gesto.
"Eu sei que esse é o ponto," ele retrucou. "Você
precisa provar, de novo e de novo, para cada Skai nesta
montanha, que você não está acasalado com outro orc. Que
seus preciosos modos Skai são sempre mais importantes para
você do que eu!"
As mãos de Drafli estalaram outra série de gestos, um
deles empurrando para — Maria. E mesmo que ela estivesse
recuando, tropeçando para o corredor novamente, o estrago
certamente já estava feito. Todo o corpo de Baldr enrijeceu no
lugar, seus olhos avermelhados correndo para o rosto dela —
e depois caindo também para a cintura. E de repente seus
ombros caíram, e Maria pôde ver o esforço que ele teve para
se afastar de Drafli e se aproximar dela.
"Maria," ele disse, sua voz grossa. "O que há de
errado? Lamento não ter feito" — sua garganta convulsionou
— "cheirar você aí."
E merda, merda, porque atrás dele os olhos de Drafli
brilharam perigosamente, seus lábios se curvando em um
rosnado de aparência selvagem. E ele varreu também, ficando
muito perto, e Maria estava enervantemente ciente de sua
altura, sua força esbelta enrolada. Do puro ódio visceral em
seus olhos enquanto a olhava.
E quando ele se virou para Baldr, Maria quase sentiu
o gosto do escárnio, da raiva — e ele novamente fez outra
série de gestos com as mãos, desta vez combinados com a
boca. Falando em voz alta, ou assim parecia — mas sua voz
era rouca, ofegante e estranha, mais baixa que um sussurro.
"Você só se importa," ele assobiou, "até que a mulher
apareça. Você me agradecerá, algum dia."
Com isso, ele girou nos calcanhares e se afastou,
apontado e silencioso, deixando Maria sozinha com Baldr.
Que estava olhando para Drafli, sua garganta convulsionando,
seu rosto mortalmente pálido — e de repente Maria se sentiu
miserável, horrível, a miséria borbulhando e coagulando por
dentro.
"Deuses, eu sinto muito, Baldr," ela engasgou. "Por
favor, vá, resolva isso com ele, estou bem."
 Mas a sobrancelha de Baldr tinha enrugado, a
preocupação mudando em seus olhos brilhantes demais. "Eu
mal posso olhar para ele, quando ele cheira assim," disse ele,
engasgado. "E você" — ele deu um passo para trás e inalou,
seu peito visivelmente se enchendo, seu olhar caindo
novamente para a cintura dela — "você merece meus
parabéns, ach? Seu filho já cheira forte e são, assim como
Simon. Como você."
Ele deu a Maria um sorriso genuíno e vacilante, e
embora Maria quisesse desesperadamente sorrir de volta, ela
não conseguia nem mesmo mover a boca. Não conseguia fazer
nada se mover — pelo menos, até que ela sentiu o familiar
formigamento, persistente em suas costas.
Era como se a tivesse pegado, puxado ela como um
peixe em um
anzol cruel. Fazendo-a olhar para o orc enorme, machucado e
maltratado parado silenciosamente na porta, seus olhos tão
escuros e distantes quanto os de Drafli. Simon.
"Deixe Baldr em paz, mulher," ele disse, sua voz
pesada e profunda. "Venha."
E deuses, era tão... presunçoso, tão arrogante, tão
enfurecedor. Para um orc que mentiu para ela o dia todo —
que talvez tenha mentido para ela desde que ela veio aqui —
para estar controlando quem ela queria ver, neste momento?
Quando ela acabou de descobrir que estava grávida? Com seu
filho, quem estar sempre em perigo? Por causa do trabalho
horrível de Simon, e dos modos horríveis de seu clã horrível?!
 "Não," Maria sibilou para ele, sua voz falhando. "Não,
Simon. Você não pode jogar seus comandos em mim, depois
disso. Depois que você jurou que não iria brincar comigo!"
Algo duro e perigoso passou pelos olhos de Simon, e
ele se mexeu na porta, os braços cruzados sobre o peito
machucado e ainda ensanguentado. "Eu nunca jogei com
você," ele rosnou. "Eu nunca falo falso com você. Eu te
mantenho segura. Eu honro você."
As palavras pareceram tirar o fôlego de Maria, e ela
olhou para o rosto ameaçador dele, para a pura audácia
daquela afirmação. E por um momento escorregadio e
suspenso, pela primeira vez em dias, ela foi breve e
cruelmente lembrada de seu marido. Sentado tão friamente
em seus lençóis de seda, falando suas mentiras tão
calmamente, tão racionalmente. Fazendo Maria questionar
sua própria verdade.
E naquele dia com o marido, como em tantos dias com
ele, Maria tinha... escondido. Escondeu seu verdadeiro eu sob
o exterior que ele esperava ver. Conheci-o nos termos que ele
estabeleceu. Habilitou ele.
Mas não. Não mais. Maria terminou de se esconder.
Com mentira. Com fingimento, aplacando e colando
expressões apropriadas em seu rosto, em seu coração. Ela
estava fodidamente feita .
"Não, Simon," Maria disse, e embora sua voz
vacilasse, ela estava dizendo isso, ela estava. "Você não me
disse em quanto perigo eu estou agora, graças ao seu trabalho.
Você não me disse o perigo que nosso filho estará correndo.
Você não me disse que passa seus dias sendo drogado e
espancado até virar uma polpa. Você nem me disse que eu
estava grávida do seu filho!"
A boca de Simon estava muito apertada, sua
mandíbula apertando sua bochecha — mas ele não falou, nem
mesmo tentou explicar ou negar nada disso, então Maria se
aproximou, seus dentes cerrados, suas mãos cerradas. "Eu
merecia saber," ela sussurrou para ele. "Eu tentei o meu
melhor para honrá-lo, e manter minha palavra para você, e
aprender e respeitar os caminhos de seu clã. E em troca, é
assim que você me trata? Você mente para mim sobre minha
própria segurança? Meu próprio corpo? Meu próprio filho?"
Os olhos de Simon estavam brilhando nos dela, seus
lábios se curvando, seus braços flexionando contra o peito.
"Eu não minto," ele disse categoricamente. "Eu só ainda não
falo sobre isso. Eu nunca digo que digo tudo o que penso!"
Mas ele estava fazendo isso de novo, dobrando a
verdade para se adequar a ele novamente, e Maria balançou a
cabeça, deu um passo brusco para mais perto. "Mais besteira,
Simon," ela rosnou. "Isso se chama esconder a verdade. Isso
se chama jogar a porra de um jogo!"
A fúria brilhou nos olhos brilhantes de Simon, a raiva
acendendo pela sala, e ele se aproximou também, elevando-se
sobre Maria, uma parede proibitiva de força, desaprovação e
ameaça. "Ach, e você não tem culpa nisso, mulher?" ele
estalou para ela. "Você não esconde a verdade? Você não joga
nenhum jogo comigo?"
Havia algo novo em sua voz, algo que pegou
estranhamente na barriga de Maria, mas ela manteve seu olhar
fixo no dele, seu corpo reto e rígido. "Claro que não", ela
retrucou. "Eu vim aqui e disse o que eu queria, e você
concordou! E aqui estou eu" — ela deu um aceno frenético e
vigoroso em direção à cintura — "segurando minha parte do
acordo e dando a você exatamente o que você queria!"
A escuridão parecia incendiar-se mais profundamente
nos olhos de Simon, e de repente ele riu, frio, áspero e
zombeteiro. "Ach, e você sabe que eu deveria ter escolhido
isso?" ele zombou dela. "Você sabe que eu desejo ter um filho
assim? Sobre a mulher que chora ao saber de sua vida?
Mulher que nunca para de mentir para mim?!"
O que? O quê? Era como se o mundo tivesse sacudido,
inclinando-se bruscamente e de lado, e Maria sentiu-se recuar
para trás, seus olhos arregalados. Ele acabou de dizer — ele
acabou de dizer — espere —
"Você — você," ela começou, e então balançou a
cabeça, com força, como se quisesse dizer as palavras dele —
mas elas ainda estavam lá, enterrando-se profundamente,
mortais e devastadoras. Você sabe que eu deveria ter
escolhido isso. Você sabe que desejo ser pai assim.
Simon não queria isso? Ela, ou o dele... o filho dele?
O corpo de Maria tremia abruptamente, um calafrio
percorrendo suas costas.
 E seus braços estavam deslizando até a cintura,
circulando apertado contra ela, e ela não conseguia respirar,
por que ela não conseguia respirar...
"Simon," disse uma voz baixa, urgente, reprovadora
— e quando o olhar vacilante e nebuloso de Maria o procurou,
era Baldr. Ainda parado ali, seu rosto muito pálido, seus olhos
atentos e surpreendentemente raivosos no rosto de Simon.
"Não, irmão," a voz monótona de Simon assobiou.
"Ela não deseja nenhum jogo, ela para de jogar comigo. Ach,
mulher?"
Os olhos embaçados de Maria voltaram para Simon
novamente, e o pânico de repente estava aumentando,
chocalhando, furioso. Mas as palavras não pareciam se
registrar, soar verdadeiras. Ela não deseja nenhum jogo, ela
para de jogar...
"V-você não me queria?" era tudo o que sua boca
parecia dizer, seus braços apertando a cintura com mais força.
"V-verdadeiramente, Simon?"
Os olhos de Simon se fecharam brevemente, sua mão
esfregando contra seu rosto — e era como se algo estivesse
piscando atrás dos olhos de Maria, brilhante, vertiginoso e
desastroso. Todas aquelas vezes que ele perguntou se ela
realmente queria isso, todas aquelas vezes que ele a tocou, a
tomou, a limpou. Deuses, apenas esta manhã — tinha sido
apenas esta manhã? — quando ele disse, você me agrada,
você é um grande presente para mim...
 "Simon," Baldr assobiou novamente, desta vez mais
afiado, mas Simon ainda não falou, não abriu os olhos. E o
pânico de Maria estava gemendo agora, revoltando-se contra
suas costelas, porque o que estava acontecendo, o que ela
tinha feito. Bons deuses, Simon estava realmente dizendo que
ela de alguma forma o forçou, ela não parou de mentir para
ele, ela parou de jogar?! E o que diabos ele
poderia querer dizer, que tipo de poder ela poderia ter sobre
ele, ele era talvez o orc mais mortal do reino, e ela era...
Oh. Ahhhh. E foi como se uma porta tivesse batido,
como se um soco tivesse acertado, como se um sino soou no
fundo do crânio de Maria.
Ele estava certo. Ela mentiu. Ela tinha jogado um
jogo. E agora, mais uma vez, ela foi derrotada. Pior que
derrotada. Destruída.
"Oh," ela sussurrou, muito quieta. "Sim. É verdade.
Eu sou Maria Anita Bassala, a segunda duquesa de
Warmisham."
Capítulo 28
As palavras de Maria caíram em um silêncio vazio e
abjeto. Na horrível, terrível verdade de dois orcs olhando
fixamente para ela, testemunhando sua devastação total.
E neste momento desolado, de alguma forma, Maria
ainda não estava se escondendo. Com mentira. Com... jogos.
Com qualquer tipo de jogo que ela estava jogando, mesmo
sem perceber.
Ela os enganou. Ela tinha que fazer isso parar. Faça-o
— verdade. "Desculpe por ter mentido para você," ela disse
para o chão, sua voz um sussurro. "Eu não pensei que você
aceitaria minha oferta se soubesse. Eu estava desesperada,
sabe, eu acabara de ser empobrecida pelo meu marido e estava
começando a temer" — ela engoliu em seco, ela poderia dizer
isso, encarar isso — "pela minha saúde, e talvez pela minha
vida."
Sua voz estava começando a se desgastar, a se
dispersar, mas ela engoliu em seco e torceu as mãos. "Eu não
estava... pensando em você," ela disse, "ou como isso podia
afetar você. Eu tinha ideias muito fortes sobre o que os orcs
eram, na época, e eu" — ela engoliu em seco novamente,
fechou os olhos — "Eu sei melhor agora. Eu sinto muito."
Havia apenas mais silêncio diante dela, e Maria lutou
desesperadamente para erguer os olhos, para encontrar o rosto
de Simon. Seu rosto vazio e totalmente ilegível, seus olhos
negros ocos dentro dele.
 Você sabe que eu deveria ter escolhido isso, ele disse.
Mulher que nunca para de mentir para mim.
"E eu realmente me arrependo," ela engoliu em seco,
"se pela minha falsidade eu de alguma forma" — ela fez uma
careta, diga, diga — "se eu tirei sua escolha de você. Ou se eu
dei sinais mal interpretados que eu deveria ter captado. Eu
nunca, jamais teria querido... fazer…"
Algo no rosto de Simon se contraiu, mas ele não falou,
e Maria teve que continuar, teve que fazer. "E o pior de tudo,
envolver uma criança," ela sussurrou, miserável, com as mãos
novamente agarradas à cintura. "Que talvez você — você
realmente não queria, comigo. Ou talvez você quisesse, mas
apenas para fazer questão de seus parentes, para ganhar o
futuro pelo qual anseia. Ou —"
Ou espere. Espere. Porque se Simon soubesse quem
ela era, esse tempo todo — uma poderosa duquesa, casada
com o terrível duque que guerreou tão agressivamente contra
os orcs — que outros motivos os orcs poderiam ter nisso? E
Maria sabia o quanto Simon se importava com seu povo, com
seu futuro. Então talvez... talvez...
"Ou talvez você só tenha me aceitado como uma peça
pública contra meu marido," ela continuou, dura, cada palavra
um golpe amargo e quebrado. "Eu suponho que" — ela teve
que enxugar os olhos vazando — "teria sido a coisa lógica a
fazer, não seria?"
E bons deuses, foder com seu marido era exatamente
o motivo pelo qual Maria tinha vindo aqui também, então por
que tudo parecia tão vazio, de repente, tão sem esperança. Por
que ela se sentia tão doente, como se tivesse levado um chute
no estômago, como se a última peça que faltava tivesse se
encaixado no lugar.
"E é por isso que você estava disposto a me colocar
em risco em sua luta contra Ulfarr," ela sussurrou. "É por isso
que você trabalhou tão duro para me tornar verdadeiramente
sua. Porque não importava. Eu não importava. Eu era apenas
alguém que você comprou. Alguém tentando jogar um jogo
com você."
Algo havia se contraído novamente no rosto de
Simon, algo talvez como descrença, e os pensamentos de
Maria estavam embaralhadas novamente, pulando para trás e
para frente e para os lados. "M-mas nosso filho," ela disse, sua
voz tremendo muito. "Eu... eu pensei que você o queria.
Você... você realmente não o sacrificaria por minha falsidade,
não é, Simon? Deuses, eu" — ela apertou as mãos, raspou sua
umidade fria contra sua túnica — "Eu sei que assinei o
contrato, eu sei que disse que o entregaria a você, mas
poderíamos — poderíamos fazer outra emenda? Pelo bem
dele? Por favor, Simon? Por favor."
Mas Simon ainda não estava falando. Estava apenas
olhando para ela assim, seu rosto tão vazio, tão distante, em
outro lugar. E o que diabos Maria deveria fazer com isso, e
finalmente ela se virou para Baldr, sua boca aberta, talvez para
implorar que ele defendesse seu caso com seu capitão, ou
Lady Norr, ou...
 Mas Baldr estava... chorando. As lágrimas escorriam
livremente por seu rosto cheio de cicatrizes, e ele estava
balançando a cabeça, sua boca apertada, seus olhos pingando
fixos em... Simon.
"Eu não posso," ele disse para Simon, sua voz
entrecortada. "Eu não posso. Seus idiotas do Skai. Você
precisa se organizar, consertar seus preciosos modos, e
aprender a parar de machucar as pessoas com quem você diz
se importar. Estou acabado."
Com isso, ele se virou e caminhou para a porta, mãos
em punhos, ombros curvados — mas então os olhos
embaçados de Maria o viram hesitar, seus ombros caídos.
"Fico feliz em oferecer qualquer ajuda que você precisar,
Maria, sempre que estiver pronta," disse ele por cima do
ombro, sua voz plana, ligeiramente formal. "Eu lhe asseguro
que se você tivesse tocado qualquer orc exceto um Skai no
primeiro dia em que você veio, ele deveria estar se
regozijando em seu brilhante presente dos deuses, e enchendo
seu útero maduro com sementes e doçura."
E com essas palavras ainda ecoando no ar, Baldr se
afastou, sem olhar para trás. Deixando Maria ali sozinha com
Simon, que ainda não havia se movido, seus olhos nela tão
pesados, tão frios, tão sombrios. Então... quebrado.
E de repente Maria não aguentou olhar para ele, não
aguentou ficar mais um instante, e ela se virou para o lado, em
direção à porta — e descobriu, de alguma forma, que Simon
estava parado diante dela. Seu corpo enorme bloqueando
totalmente, seu peito arfando, seus olhos arregalados e fixos e
muito próximos.
"Maria," ele disse finalmente, sua voz um coaxar. "Eu
— desejo para o nosso filho. Não desejei mais nada em todos
os meus dias. Eu" — ele pigarreou — "eu o protegerei nesta
vida, e muito além dela. Eu sempre o manterei seguro, não
importa o que aconteça para ele ou para mim. Eu juro isso para
você. Ach?"
E, apesar de tudo, o alívio fervilhava em um turbilhão,
poderoso o suficiente para que Maria cambaleasse
ligeiramente, sua respiração exalando áspera. E ela acenou
com a cabeça, de novo e de novo, e até se sentiu dar a ele um
sorrisinho pálido.
"Oh," ela sussurrou, seus olhos caindo para os pés
dele. "Eu... eu esperava que você fizesse isso. Obrigada."
Mas Simon ainda não estava se movendo, por que ele
não estava se movendo, e de repente ela podia ouvir suas
respirações, inspirando e expirando. "Vou mantê-la seguro
também," ele continuou, sua voz ainda não soando como a
dele. "Eu nunca pensei em você, não importa. Eu nunca quis
arriscar você nesta batalha contra Ulfar, eu nunca uma vez até
temi Ulfarr, até isso. Até que ficou mais claro" — sua
respiração exalou, áspera — "tudo que eu poderia perder, na
minha derrota. Ach?"
Oh. E isso deveria ter ajudado. Deveria ter. Maria não
era apenas parte do jogo de Simon. Tinha sido mais, mesmo
que apenas de uma forma pequena. Mesmo no meio de todos
esses segredos e mentiras.
Mas o peso ainda estava aqui, arrastando a respiração
de Maria, seus olhos, seu coração. E ela não conseguia se
mover, não conseguia encontrar um caminho através da
confusão doentia e mortal em seus pensamentos. Derrotado.
Destruído.
"Maria," Simon respirou, e em um movimento rápido,
ele estava perto, tão perto, seu cheiro fervilhando, sua mão
trêmula tocando o rosto dela. Querendo que ela o visse. E
Maria obedeceu, teve que obedecer, mesmo agora, seu olhar
turvo pegando o dele, naquela estranha quietude presa em seus
olhos.
"Maria, eu…" ele começou, e ela podia ver sua boca
fazendo uma careta, sua garganta convulsionando. "Eu...
conheci você, quando você veio aqui pela primeira vez. Eu...
escolhi isso."
Ele escolheu isso. Maria piscou para ele, não o
seguindo, e o peito de Simon arfou novamente, dentro, fora.
"Joarr caçou você aqui," disse ele, apressado. "Ele seguiu
você, quando você fugiu da casa de seu marido. Nós vigiamos
esta casa por muitas luas agora, mas você nos surpreende com
isso, ach? E ainda mais forte quando vemos por onde você
corre. Quando você procura vir aqui."
Maria continuou piscando para ele, seu cérebro
girando inutilmente, lutando para entender isso. Os orcs
estavam vigiando a casa, ele disse. Casa Warmisham. Por
muitas luas. Eles estavam... mirando no marido dela ?
 Eles adorariam nada mais do que me arruinar
publicamente, seu marido disse a ela naquele dia. Assim como
fizeram com Norr.
E ele estava... certo?
"Achamos, primeiro, que este duque mandou você,"
Simon continuou, ainda falando rapidamente. "Capitão e seu
companheiro decidem que nos encontramos. Oferecer-lhe
ajuda. Saber mais sobre o plano do duque antes de
escolhermos o próximo caminho."
O entendimento estava finalmente, lentamente, se
insinuando, e com ele, de repente, foi uma vergonha profunda
e arrastada. Bons deuses, todos eles sabiam quem era Maria,
todo esse tempo. O capitão. Senhora Norr. Aquelas mulheres.
Baldr. Drafli. Joarr. Ulfarr. Cada orc, talvez, nesta maldita
montanha amaldiçoada.
"Joarr deveria ter conhecido você primeiro," a voz de
Simon disse, mais lisonjeira agora. "Ele tem procurado uma
companheira há muito tempo, e ele caçou você por todo esse
caminho desde Preia. Pelos direitos do Skai, você era dele
para reivindicar, se você desejasse isso."
Algo sacudiu desagradavelmente no estômago de
Maria, e os olhos de Simon pareceram afiar em seu rosto, sua
mão esfregando sua boca. "Você sabe o seu primeiro dia
aqui," ele disse, "quando Nattfarr falou daquele... vínculo com
você?"
Aquele vínculo. Maria se lembrava, vagamente, e
quando ela assentiu, a garganta de Simon convulsionou
novamente. "Não é... fácil," ele disse, "para uma mulher
escolher qualquer orc, ach? O primeiro orc a conhecê-la —
para cheirar ela — já começa a construir esse vínculo. Isso
não é destino , os Ka-esh me dizem repetidas vezes. Sem
força. Mulher ou orc ainda pode quebrar isso. Mas faz…
preferência."
Ele falou a palavra com cuidado, seus olhos ainda
pesados e concentrados no rosto de Maria. "Joarr," ele
continuou estupidamente, "era para ser o primeiro orc a
conhecê-la. Mas Joarr também é um bom irmão para mim,
ach? Ele vigia você por todos esses dias, e então me manda
uma mensagem. Ele me diz, Skai-kesh faz essa mulher para
você."
O coração de Maria estava batendo de forma irregular,
seu olhar congelado no dele, esperando — e a boca de Simon
se contraiu, em algo que poderia ser um sorriso. "Joarr falou
a verdade, ach?" ele disse, e sua mão se estendeu contra o
rosto de Maria, inclinando-o para cima. "Você é a mulher
mais bela que eu já vi. Seu perfume é tão maduro, tão doce.
Você é calorosa e ansiosa e gentil. Todo o seu forte sentimento
se lê em seu cheiro e em seu rosto, e você nunca teve que jogar
comigo, ou esconder sua verdade de mim. Você é tudo" — sua
garganta convulsionou novamente — "tudo o que um
Executor deveria desejar, ach?"
Oh. Ah. Então Simon a queria, então. Ele a escolheu.
Ele... veio ao seu encontro naquele dia na estrada, na
esperança de forjar um... vínculo com ela?
 E sim, sim, isso era verdade em seus olhos
observadores, no peso de sua expiração. Na forma como a
mão dele permaneceu em sua bochecha, como se ele ainda
desejasse esse toque. Essa lembrança daquele momento.
"E isso foi bom, ach?" ele sussurrou, feroz. "Quando
eu conheci você. Quando você me tocou. Eu provei sua fome
por mim. Eu provei sua paz, em meus braços. Sua confiança
em mim."
E apesar de tudo que este orc tinha feito, apesar de seu
choque com todas essas palavras, Maria sentiu-se...
assentindo. Concordando. Houve paz, ali, naquele momento.
Assim como a paz que ela encontrou com ele depois, de novo
e de novo e de novo.
"Mas," Simon continuou, sua mão caindo, "isso
também estava errado. Ach? Isso quebrou os caminhos dos
Skai. Todos os meus parentes sabiam que você não era minha
para tomar. Eu poderia ter liderado uma rotina sobre você, e
justamente ganhado você assim, mas" — ele fez uma careta
— "mesmo se eu desejasse isso, eu não poderia suportar. Não
depois de provar sua confiança em mim assim."
Havia algo grosso na garganta de Maria, e ela lutou
para engolir de volta quando Simon latiu um som que poderia
ter sido uma risada. "E em seguida, você me diz que deseja
vender para mim," disse ele, rouco. "E tudo se separa disso.
Você diz que pegará qualquer orc, mesmo depois que eu
cherei você. Você sempre falando falso comigo. Você tendo
medo de mim. Você lutando comigo e me envergonhando
quando procurei reivindicá-la como minha. Tive certeza" —
sua mão novamente esfregou a boca — "você ainda servia a
este marido. Este duque. Esta guerra."
Os olhos de Maria estavam fechados, doloridos,
porque deuses, isso explicava tanto. Simon pensou que ela
tinha sido uma espiã, esse tempo todo. Ele pensou que ela
viria aqui não por desespero ou vingança, mas para começar
uma guerra.
"M-mas," Maria gaguejou, seus pensamentos
agarrando-se a palavras espalhadas, memórias, verdades.
"Você me questionou. De novo e de novo. E eu te disse a
verdade. Eu fiz."
Sua voz falhou no último, e quando ela abriu os olhos
novamente Simon estava balançando a cabeça. "Ach," ele
disse, mais quieto. "Eu sei. Você odeia marido. Você tem
fome de mim e da minha purificação. Quando a guerra do
marido chegar, você temerá isso. Você teme isso tanto quanto
teme Ulfarr. Então, por que você ainda fala falso para mim?
Por que você ainda se esconde de mim? Eu procuro aprender
você, procuro mostrar-lhe verdade e bondade e ensinar-lhe os
caminhos profundos do meu clã, e" ela sentiu sua exalação
contra sua pele "ainda você fala falso comigo. Você esconde
sua verdade mais profunda. Você esconde quem você é."
Seus olhos brilharam enquanto ele falava, sua garra
espetando em direção ao peito dela. E de repente parecia que
ele havia tirado sua túnica, e então sua própria pele. Como se
aqueles olhos estivessem seguindo a ponta daquela garra,
vendo direto através de suas costelas, em seu coração. Ela
própria.
"P-porque," Maria sussurrou, presa, exposta, ferida.
"Eu não queria mais ser aquela pessoa. Eu não queria ser uma
duquesa histérica, indesejada e sem filhos, para sempre ligada
a um homem que eu odeio. Eu queria" — ela tentou sorrir, por
que ela não podia sorrir — "Eu queria que você limpasse isso.
Eu queria que você me obrigasse. Eu queria que você me
transformasse em seu verdadeiro companheiro, um verdadeiro
Skai. Eu queria que você me transformasse em mim mesma
novamente."
Algo novo passou pelos olhos de Simon, algo que
certamente falava de compreensão, ou talvez até de dor.
"Ach," ele disse, sua voz áspera. "Ach. Agora eu sei, mulher.
Mas não funciona assim, ach? Quando eu executo, procuro a
verdade. Isso deve primeiro vir à luz, ach? E a seguir — a
seguir — enfrentamos o que isso mostra."
Oh. Certo. E essa verdade tinha mostrado… o quê?
Que Simon tinha mentido para ela, todo esse tempo. Que
Maria havia mentido para ele. E isso — seu cérebro vasculhou
de volta, de volta, espere, ele acabou de dizer —
"Você acabou de dizer, quando a guerra veio?" ela
sussurrou. "Quando veio a guerra do meu marido?"
E lá estava, talvez o pior golpe de todos eles,
queimando os olhos negros de Simon. Porque sim, sim, ele
disse isso, ele quis dizer isso, e de repente Maria estava
pensando, de novo, em todas as vezes que ele desapareceu
para... para trabalhar, deixando-a sozinha, e então ele voltou,
e...
"Você tem lutado na guerra do meu marido?" ela
sussurrou. "Por quanto tempo?"
Os ombros de Simon subiam e desciam, e de repente
ele parecia cansado, desgastado, vazio. "Os homens do seu
marido seguiram você até aqui," disse ele. "Ele estabeleceu
uma recompensa pelo seu retorno no dia seguinte. Grupos de
homens invadiram nossa montanha todos os dias desde
então."
Maria não conseguia se mexer, não conseguia
respirar, não conseguia parar de olhar para aqueles olhos
vazios e resignados. Houve uma guerra, todo esse tempo. Uma
nova guerra contra os orcs, por causa dela. Porque apesar de
todos os seus esforços, todos os seus planos cuidadosamente
traçados, Maria tinha — ela tinha —
Ela havia dado ao marido exatamente — exatamente
— o que ele queria. Prova da agressão dos orcs em relação a
ele. Causa inegável para a guerra.
E agora, o que restou? Agora que Maria estava
grávida e ligada a um duque e a um orc? Agora que ela
arruinou tudo — seus planos, sua liberdade, sua segurança? O
que quer que tenha sido, entre ela e Simon, isso tinha, sim,
dado a ela tanta paz?
Não havia nada, nada além de vazio e derrota. Tão
pesado, tão sozinho, tanto para suportar — e finalmente Maria
abaixou a cabeça sob seu peso e chorou.

Capítulo 29
Maria não sabia quanto tempo ela ficou lá chorando,
enquanto Simon ficou lá e assistiu. Enquanto nenhum deles
falou uma palavra.
E deuses, Maria deveria ter falado. Deveria ter
gritado, implorado, protestado contra ele. Deveria ter
perguntado como alguém que odiava tanto jogos poderia jogar
um assim.
Mas ela não conseguia falar, não conseguia parar, e
quando sentiu aquela força quente familiar aproximar-se dela,
também não conseguiu afastá-la. Não podia nem mesmo
começar a resistir ao conforto poderoso e doloroso daqueles
braços puxando seu corpo contra ele, dobrando-a inteira em
seu peito largo, sua orelha contra seu coração trovejante
rapidamente.
E amaldiçoá-lo, mas ajudou. E assim fez o
movimento, os passos tranquilos e silenciosos de seus pés,
enquanto ele caminhava para fora do quarto de Baldr, pelo
corredor e de volta ao seu quarto familiar novamente. Quando
ele a colocou sobre as peles macias, roubando seu calor dela,
mesmo enquanto suas grandes mãos enxugavam suas
bochechas molhadas com cuidado e delicadeza.
"Eu buscarei — ajuda, ach?" sua voz rouca acima
dela. "Volto logo, minha corajosa."
Sua corajosa.
Mas antes que Maria pudesse segui-lo, piscando para
isso, ele abruptamente se virou e se afastou, saindo pela porta.
E qualquer compostura que Maria tinha acabado de encontrar
de alguma forma desapareceu completamente com ele, e a
miséria a inundou novamente, ainda pior do que antes. Ele
mentiu para ela. Ela mentiu para ele. E o que aconteceu agora,
o que veio depois? Seu marido havia estabelecido uma
recompensa, ele disse, os homens invadiram a montanha, e ela
estava grávida do filho de um orc mentiroso, e...
E então... Lady Norr entrou. Vestindo suas calças
masculinas, sua longa trança pendurada no ombro, seus olhos
escuros e arrependidos no rosto de Maria. E atrás dela,
novamente, estava Simon — mas ao invés de segui-la para
dentro do quarto, ele se encostou na porta, seus braços
cruzados sobre o peito, seus olhos estranhamente brilhantes à
luz do abajur.
"Oh, Maria," disse Lady Norr, e Maria registrou
inexpressivamente sua forma alta e de calças afundando
pesadamente na cama ao lado dela. "Você está bem? Simon
me disse que você finalmente contou a ele — bem. Escusado
será dizer que sentimos muito. Deuses, que confusão."
Parecia que ela falava sério, e Maria piscou os olhos
turvos para o rosto de Lady Norr. Em onde ela parecia que ela
queria dizer isso também, sua cabeça balançando, sua boca
fazendo uma careta. Porque... porque ela sabia. Ela sabia
quem era Maria também, e ela mentiu.
"Eu sei que provavelmente não vai ajudar agora,"
Lady Norr continuou, com um suspiro. "Mas nós realmente
acreditamos que você era uma isca. Uma armadilha
voluntária. Cada sinal — cada fragmento de inteligência que
tínhamos — apontava para Warmisham enviando você aqui.
Ele configurando seu sequestro como base para finalmente
quebrar nosso tratado para sempre e obter sua guerra."
Maria não conseguia falar, não conseguia encontrar
palavras através do bloqueio em sua garganta, e Lady Norr
suspirou novamente, as mãos esfregando os joelhos. "Ele e
aquele maldito Conselho não nos deram um único momento
de descanso desde que aquele tratado foi assinado. Tem sido
uma agressão constante. Novas leis constantes. Constante
fingindo que as violações de seu próprio povo ao nosso tratado
não existem, enquanto secretamente desliza dinheiro para este
ou aquele senhor, ou tenta incitar pessoas comuns a nos atacar.
Tudo isso enquanto finge que ele está muito acima de tudo, e
nunca se preocuparia de verdade em ser ameaçado por orcs."
A pura veemência em sua voz era surpreendente, mas
Maria ainda não conseguia falar, e Lady Norr continuou
falando, sua carranca se aprofundando. "Tivemos algum
sucesso jogando ele e seus companheiros lordes um contra o
outro," ela disse categoricamente, "e nenhum deles foi capaz
de levantar dinheiro suficiente para realmente fazer uma
ofensa apropriada contra nós — então nós conseguimos
frustrar o pior de seus planos até agora. Mas recentemente
Warmisham propôs essa nova lei irritante ao Conselho do
reino — talvez você soubesse disso? — Que permite que ele
financie suas guerras roubando abertamente dinheiro de quem
ele desejar."
Oh. O cérebro coagulado de Maria voltou a pensar
naquele dia, para
seu marido falando tão friamente em seus lençóis de seda. "Eu
sabia disso," ela ouviu sua voz resmungar, quase inaudível,
"porque eu fui a primeira pessoa de quem ele roubou."
"Ah, claro, o bastardo," Lady Norr respondeu, sua voz
mordaz. "Tão fodidamente típico. Felizmente, no entanto, a
nova lei de Warmisham provou ser singularmente impopular,
porque ninguém — principalmente os amigos e apoiadores
ricos de Warmisham — quer que todas as suas moedas sejam
apropriadas para uma guerra orc, certo? Então, por enquanto,
em vez de realmente financiar qualquer exército adequado,
Warmisham está preso acenando com a promessa de uma
recompensa enorme pelo seu retorno. O que significa que
estamos recebendo os melhores bandidos e mercenários do
reino."
Ela parecia terrivelmente satisfeita com esse
desenvolvimento, e quando os olhos ainda turvos de Maria
focaram novamente em seu rosto, ela realmente parecia quase
presunçosa — mas depois desapareceu, afundando em algo
muito parecido com arrependimento.
"Mas você," Lady Norr disse, com um suspiro. "Não
fazia sentido. Mesmo depois de questioná-lo — Nattfarr tem
o dom de buscar a verdade, você vê — ficou muito claro que
você ainda tinha algumas segundas intenções importantes.
Então depois" — ela fez uma careta — "Grimarr ordenou que
Simon o mantivesse aqui, na ala Skai. Para assistir você. Para
ter certeza de que você não poderia se comunicar com
ninguém do lado de fora."
Espere. Espere. Então a regra de Simon sobre Maria
ficar aqui, ser sua prisioneira, ganhar sua confiança — isso
não foi inteiramente culpa dele? Tinha sido uma ordem de seu
capitão?
Mas ao olhar para Simon, Maria podia ver a verdade
disso. Escrito em seu rosto duro, falando na flexão de suas
garras contra seu bíceps tenso. No brilho de seus olhos negros
no rosto de Lady Norr.
"E não, é claro que Simon não aprovou," Lady Norr
acrescentou, com um
olhar irônico para ele. "Se há algo contra o qual os Skai se
unem, é o confinamento. Mas" — ela suspirou novamente —
"Grimarr fez um ultimato para sua presença contínua aqui, o
que eu admito, achei justo na época. E Simon não queria
perder você completamente, então…"
Sua voz sumiu, e ela passou a mão pelo cabelo. "É por
isso que eu não tenho feito mais para que você seja bem-vinda
aqui também, Maria," ela disse, "e eu peço desculpas por isso.
Eu tinha certeza de que iria entregá-la em algum momento —
provavelmente conhecemos muitas das mesmas pessoas, e eu
encontrei Warmisham várias vezes. E eu não quero te ofender,
mas o homem é vil, e também muito mais inteligente do que o
resto deles. E" — ela exalou, pesada — "não podíamos
arriscar deixar o ódio e o fanatismo de um homem arruinar
todo o nosso futuro. Não podemos."
Seus olhos nos de Maria estavam arregalados e
arrependidos, quase como se implorassem para que Maria
entendesse. E é claro que Maria entendeu, mas talvez ela ainda
devesse ter gritado, ou se enfurecido com a injustiça de tudo
isso. Por ser suspeito, conspirado contra, mentindo, ignorado.
Sem sequer ter a chance de se defender.
Mas ela apenas se sentiu... resignada. Cansado. Tão
malditamente cansado, ainda, de segredos e sussurros e
mentiras.
"Então, o que acontece a seguir," disse ela, sua voz
dura. "Com meu marido. Esta guerra. Eu."
Lady Norr hesitou, e seus olhos se voltaram, breves,
mas reveladores, para Simon. "Eu não tenho certeza," ela
disse lentamente. "Mas do nosso lado, você pode ficar, se
quiser. Temos muita sorte que nenhum dos homens de
Warmisham realmente viu você entrar na montanha — eles
apenas o seguiram nessa direção — então nós dissemos
oficialmente a seus perseguidores, várias vezes, que ninguém
com seu nome ou descrição jamais veio aqui. Obrigada por
esse pouco de verdade, a propósito."
Ela deu a Maria um sorriso indiferente, que Maria não
conseguiu retribuir, e Lady Norr limpou a garganta e
continuou. "E nós não somos muito incomodados por
mercenários — eles não podem entrar, obviamente, então é
mais um aborrecimento do que qualquer outra coisa. A
verdadeira questão é se Warmisham pode influenciar seu
Conselho — e a opinião pública — a
apoiar totalmente seu esquema de guerra de roubo de riqueza,
para que ele possa reunir um exército adequado para nos
invadir e provar que sua pobre e indefesa esposa está aqui."
Ela deu outro sorriso irônico para Maria, e Maria
sentiu sua própria boca se contrair levemente desta vez, antes
que o peso se acalmasse novamente. "Mas meu marido
sempre consegue o que quer com aquele Conselho," ela
respondeu, quieta. "Aqueles senhores adoram a seus pés."
"Ah, mas eles têm?" disse Lady Norr, um brilho
bastante militante em seus olhos. "Eles têm medo dele, sim.
Mas temos alguns desses lords em nosso bolso agora — Otto
e Culthen serão influenciados, se isso os beneficiar — então,
na verdade, são apenas Warmisham e Anton de Dunburg
segurando o resto do lote juntos. Então, se pudermos lidar com
Warmisham — e Anton seria um bônus — podemos
realmente ter uma chance de paz real e duradoura. Uma
chance de focar nos problemas neste reino que realmente
importam. Como a pobreza. Crueldade. Injustiça. Ódio."
Sua voz tinha ficado baixa e fervorosa, seus olhos
ainda brilhando nos de Maria, e Maria foi rápida e
vigorosamente lembrada das palavras de Simon. O futuro de
Simon.
Vencer guerras através de palavras, sussurros, percepções.
E por um instante, houve um breve vislumbre de...
esperança. Talvez o duque Warmisham pudesse ser derrotado,
afinal. Talvez ele nunca precisasse saber que Maria estava
aqui. E então, se Simon pudesse derrotar Ulfarr e ganhar a
segurança de seu filho, como ele jurou...
Talvez Maria realmente pudesse... ficar. Ficar? E
mesmo quando a visão disso invadiu seus pensamentos,
trazendo consigo um calor repentino e agitado em sua barriga,
ainda havia algo mais. Algo a incomodando, arrastando-a,
puxando-a cada vez mais fundo…
Um último golpe final. Lidada por sua própria mão,
destruindo seu próprio futuro. Garantindo sua derrota
permanente e inviolável.
"Mas eu escrevi cartas," ela disse, sua voz em branco,
quebrada. "Eu confessei tudo. E uma vez que essas cartas
sejam enviadas, elas destruirão tudo."

Capítulo 30
Por um momento silencioso e horrível, tanto Lady
Norr quanto Simon olharam para Maria. Lady Norr com
confusão nos olhos, e Simon com... descrença. Julgamento.
"Como assim, você confessou tudo em cartas?" Lady
Norr perguntou, franzindo a testa. "Você não pode ter enviado
nenhuma carta daqui. Poderia ela?"
aceno de cabeça muito lento e proposital. Mas seu
julgamento ainda estava lá, porque ele já tinha colocado tudo
junto. Já sabia. Este maldito orc, vendo demais, como sempre.
"Deixei as cartas com advogados em Preia," disse
Maria, fazendo uma careta. "Dúzias deles. Com instruções
para enviá-las, em uma determinada data em um futuro muito
próximo, a uma variedade diversificada de fofoqueiros,
rebeldes, colunistas e vários inimigos de meu marido."
Lady Norr piscou e, por um breve instante, ela poderia
ter parecido quase
divertida. "E você não pode simplesmente escrever para os
advogados e pedir que eles não sigam adiante? Podemos
enviar mensagens daqui, você sabe."
Mas Maria estava fazendo careta novamente,
balançando a cabeça. "Não. Fiz tudo disfarçado, com um
nome falso. E mesmo que suspeitassem quem eu era, também
os instruí a não mudar o plano sob nenhuma circunstância, a
qualquer pedido. A menos que fosse de mim, pessoalmente."
A diversão tinha desaparecido dos olhos de Lady
Norr, sua cabeça inclinada para o lado. "E o que todas essas
cartas diziam, exatamente?"
O que elas disseram. As palavras de Maria estavam
falhando com ela novamente, desapareceram, e ela arrastou
uma respiração ofegante, seu olhar inclinado, reflexivamente,
para Simon. Simon, que ainda estava olhando diretamente
para ela, seus olhos escuros, nublados, sombrios. Conhecendo
suas palavras, antes mesmo de pronunciá-las.
"Estas foram a sua vingança, ach?" ele disse, sua voz
muito firme. "Elas envergonharam este marido. Elas
procuraram enojá-lo e zombar dele, espalhando essa verdade
por todo o reino. Sua linda esposa duquesa, ansiosamente
pulando em cima de um gorducho orc. Sugando sementes de
orc no útero vazio. Tendo nojentas crias de orcs."
Ele quase cuspiu a última palavra, e parecia que a
tinha chutado no estômago, a náusea surgindo e agitando.
Porque, como sempre, ele estava certo. Essa fora exatamente
a intenção de Maria. As cartas tinham sido sórdidas,
escandalosas, chocantes. Elas foram feitos para humilhar seu
marido. Para
destruí-lo.
Mas, em vez disso, era Maria sendo destruída, as mãos
esfregando dolorosamente
o rosto, os olhos cheios de calor. "Eu não queria — dar ao meu
marido mais motivos para a guerra que ele tanto queria," ela
engasgou. "Então sim. Eu fui para — escândalo , em vez
disso. Explícito. Obsceno. Tanta forragem para as fofocas
quanto possível."
E deuses, ela não conseguia nem olhar para Simon,
não conseguia suportar o peso de seu julgamento — mas Lady
Norr, graças aos deuses, ainda não tinha julgamento em seus
olhos. Sem vergonha.
"Então você não nos acusou de sequestro?" ela
perguntou, sua voz pensativa. "Ou qualquer tipo de força, ou
agressão, contra você?"
Maria balançou a cabeça, rápida e desesperada, e se
ouviu fazer um som que poderia ser uma risada. "Eu me
coloco como uma cúmplice ansiosa e disposta," disse ela, com
a voz embargada. "Como alguém cujo marido foi tão
decepcionante, que um orc foi uma mudança bem-vinda."
Um senhor, no auge de sua vida, traído por um orc. E
deuses, como Maria pensava essas coisas. Como ela havia
escrito tais coisas. E não é de admirar que Simon estivesse
com raiva, porque ela quis dizer isso como um insulto. Como
zombaria. Como julgamento.
A sala estava completamente silenciosa, e Maria
forçou o resto para fora, por favor, a última parte, por favor,
deuses, por favor. "Eu queria negar a guerra ao meu marido,"
ela resmungou "enquadrando-o como minha escolha. Mas se
ele já acha que fui sequestrada, e ele colocou uma recompensa
em mim, e enviou homens aqui, e tornou tudo isso público —
essas cartas só serão combustível para o fogo nesta guerra,
certo? Elas vão ser mais merda em uma bagunça horrível
disso, ele vai dizer que eu fui seduzida, ele vai dizer que você
me fez escrever essas coisas, ele vai dizer que eu sou tola,
irracional,
histérica. E quero dizer, ele sempre ia dizer isso de qualquer
maneira, mas…"
Mas deuses, ela tinha sido tão estúpida. Claro que este
tinha sido o
plano mais estúpido possível. É claro que seu marido iria
farejá-la, torcê-la para se adequar a
si mesmo, justificar sua terrível guerra. E é claro que Maria
ficaria assim, sozinha, miserável, quebrada. Derrotada.
"Bem," Lady Norr disse, em uma voz estimulante.
"Isso é muito para desempacotar, devo dizer. Eu gostaria de ir
com Grimarr, se você não se importa, e talvez alguns outros
também. Mas" — sua mão cuidadosamente estendeu e apertou
a de Maria — "você ainda é bem-vinda para ficar aqui, Maria,
pelo tempo que quiser. Eu sei o trabalho que Duque
Warmisham é, e estou impressionado que você escapou de
suas garras — e muito menos configurou um plano tão
inteligente para derrotá-lo. Deuses, eu gostaria de ter pensado
em fazer isso contra meu próprio marido vil."
 Ela sorriu novamente para Maria, irônico, genuíno —
e Maria não conseguiu nem sorrir de volta. Não podia falar.
Não conseguia pensar, não conseguia sentir nada, a não ser
pelo pavor chato e certo do julgamento de um orc, perfurando-
a do outro lado da sala.
"Olha, por que não deixo vocês dois para esta noite,"
Lady Norr continuou, com outro tapinha na mão de Maria que
certamente era para ser tranquilizador. "E nos reuniremos de
manhã para conversar sobre nossas opções. Tudo bem?"
Maria de alguma forma conseguiu assentir, vazio,
vazio. E então Lady Norr se foi, e era apenas Maria e o orc
que ela havia traído. O orc que ela
usou, para sua vingança. O orc que sabia a verdade, desde o
início.
E ele mentiu também. Ele fingiu que não sabia. Ele
assinou aquele maldito contrato. Ele a arrastou para este jogo
mortal com seu clã, seu inimigo. Ele a colocaria em risco. Ele
a engravidou, quando soube que seu filho estaria em risco
também. Ele a deixou pensar que esta guerra não era uma
ameaça. Ele a deixou pensar que Ulfarr não era uma ameaça.
Ele a deixou pensar — oh deuses, ele a deixou pensar —
Maria ergueu o rosto para ele, para a verdade daquele
desprezo que brilhava naqueles olhos, aquele julgamento. E
fazia tanto tempo desde que ele a olhava assim, ela lutou tão
ferozmente para obedecê-lo, para honrá-lo, para agradá-lo. E
ele estava satisfeito, ele estava, isso ainda tinha que ser
verdade...
 Mas ele continuou olhando para ela, sua desaprovação
uma coisa viva visceral entre eles. E na desolação, Maria de
alguma forma... sorriu de volta para ele. Histérico, fraco,
inútil.
"Então você vai me impor agora?" ela perguntou,
frágil, miserável. "Ou eu ainda valho isso para você?"
O desprezo brilhou mais alto, tão doloroso e tão
familiar em seus belos olhos negros, e Maria sorriu de novo,
afastando com força a miséria, a angústia. "Ou eu já valia isso
para você," ela sussurrou. "Ou isso também era mentira?"
O rosnado de Simon foi instantâneo, áspero,
profundo, seu corpo enorme e tenso na
entrada. "Não," ele mordeu de volta, cortado. "E você deve
parar com isso, mulher."
Algo se agitou no estômago de Maria, e ela agarrou a
cama embaixo dela. "Pare o que" ela engasgou. "Ser tão
crédula? Tão estúpida? Histérica?"
Simon rosnou, o som estremecendo nas costas de
Maria. "Não. Você sabe o que quero dizer."
O desamparo estava se debatendo, colidindo com a
descrença, a maldita injustiça de tudo isso. "Não, eu não sei o
que você quer dizer!" ela atirou
de volta, sua voz estridente. "Eu não sei mais nada. Não posso
mais confiar em nada que você diz. Parece que nem te
conheço mais!"
 Ela estava atirando as palavras em Simon, talvez
querendo algo, qualquer coisa, para quebrar aquele
julgamento escuro e frio naqueles olhos observadores. Mas só
pareceu se acender, se aguçar, quando ele deu um passo lento
e deliberado para mais perto.
"Não," ele disse novamente, a palavra um baque
pesado na sala pequena. "Você me conhece. E eu conheço
você, mulher."
Por um momento em branco, piscando, Maria olhou
para ele — e então ela riu, o som agudo, horrível, quase um
grito. "Não, eu não!" ela gritou. "E você não! Você mentiu
para mim e me seduziu e me prendeu aqui e jogou comigo,
com minha vida! Nós não sabemos nada um do outro, não
somos nada um para o outro, e" — ela estava tremendo,
suando, seu corpo balançando para fora da cama — "você é
apenas um maldito orc e eu não me importo!"
E o que ela estava dizendo, onde diabos ela estava
indo, esta sala estava cheia de orcs, de seu julgamento, sua
raiva crescente e trovejante. "Não," ele latiu para ela, e de
alguma forma, de repente, ele estava ali, um fôlego, pairando
enorme e sangrento e ameaçador sobre ela. "E quando eu
terminar com você, mulher voluntariosa, você nunca mais
falará tão falsamente comigo!"
Maria abriu a boca, prestes a gritar algo de volta,
qualquer coisa, precisando machucá-lo, para fazê-lo sentir
como era...
Quando do nada, ele a agarrou. Enormes e poderosas
mãos com garras agarrando firme em sua cintura, e atirando-
a para baixo de costas na cama. Tirando o ar dos pulmões de
Maria, e mesmo enquanto ela engasgava e lutava para
respirar, o peso de Simon empurrou contra ela, seu corpo
enorme prendendo-a ali, suas pernas empurrando as dela para
longe.
"S-seu idiota," Maria conseguiu, entre respirações
arrastadas — e em troca ele rosnou para ela, seus lábios
puxados para trás, mostrando todos os seus dentes afiados.
"Não," ele gritou para ela, tão alto que soou em seus
ouvidos. "Não mais."
Mas Maria não conseguia parar, chutando e se
contorcendo embaixo dele. Odiou ele, furiosa com ele, como
ele se atreveu, ele arruinou tudo, ela arruinou tudo. "Você não
pode mais me dar ordens!" ela gritou para ele. "Você não tem
o direito de me impor, idiota, como se eu fosse um de vocês
Skai de merda, sorrateiro e mentiroso!"
O latido de Simon foi quase um rugido desta vez, e
uma de suas mãos enormes se abaixou para rodear o pescoço
de Maria, oh deuses. "Você é Skai," ele rosnou para ela, "e
isso, você sabe!"
E Maria não, ele não, e ela se contorceu e se debateu
embaixo dele, perdida na miséria, na devastação, na raiva. O
fim da liberdade dela, de tudo que ela tanto ansiava, e era
culpa dele, tudo culpa dele, culpa dela, histeria...
E então ele estava lá. Essa fera dura, vazando e
exigente, empurrando-se brutal e intransigente contra o calor
aberto de Maria. Sacudindo tudo para uma completa
imobilidade, sua respiração arrancou de seus pulmões, a raiva
tão perto de explodir, agitar e apodrecer sob a ferocidade de
seus brilhantes olhos orcs.
"Você é minha," ele cuspiu, lento, sombrio, as
palavras estremecendo em sua força. "Você é Skai. Você sabe
disso. Você quer isso. Você me quer. Ach?"
E Maria poderia ter continuado lutando contra isso,
poderia, teria — se não fosse por aquela maldita pergunta no
final. Perguntando. Porra perguntando, fazendo-a dizer isso,
mesmo agora, quando ele sabia que era verdade, ele sabia. E
ele era um idiota e Maria o odiava mais do que a vida e era
verdade...
"Sim," ela cuspiu de volta, mordendo a palavra. "Sim,
seu idiota mentiroso, sim!" Mais um grunhido de seu corpo
acima dela, presunçoso, satisfeito. Como a besta entre as
pernas de Maria inchadas, flexionadas, cheias de um poder
alarmante e de tirar o fôlego...
Ele bateu dentro em um único e devastador mergulho,
esculpindo Maria em duas ao redor dele. Empalando-a,
possuindo-a, e seu grito quebrou através da sala, seu corpo se
debatendo, empurrando-o, agarrando-o, desejando-o.
E em outro movimento rápido, Simon pegou os dois
pulsos dela em uma mão enorme, batendo-os na cama acima
de sua cabeça. Enquanto sua outra mão caiu de seu pescoço,
o tempo suficiente para arrastar suas garras profundamente na
frente de sua túnica, rasgando-a em trapos, arremessando os
pedaços para o lado.
Deixou Maria totalmente exposta embaixo dele,
espetada em cima dele, vestindo apenas sua tanga e adaga.
Seus seios pontiagudos e arfantes, seus mamilos tão duros que
quase doíam, e os olhos brilhantes de Simon eram pura
escuridão faminta enquanto ele se arrastava para fora, lento,
suave, torturante...
Sua batida dentro foi pura agonia, êxtase absoluto.
Tanto para suportar, muito para enfrentar, e o calor invadido
de Maria se apertou freneticamente contra ele, precisando
dele, odiando-o, por favor, mais, por favor...
"S-seu idiota," ela tentou novamente, enquanto ele
circulava seus quadris contra ela, vicioso, poderoso. "Você —
porra —"
Mas a raiva apenas brilhou novamente naqueles olhos,
aquela besta crescendo dentro dela, e uma mão enorme caiu
para beliscar seu mamilo, duro, doloroso. "Não," ele
sussurrou, enquanto sua outra mão flexionava contra os pulsos
dela, prendendo-os com mais força na cama. "Não mais,
Skai."
E deuses, Maria o detestava, a fúria e o desejo
fervilhando e esmagando juntos, e ela tinha que derrotá-lo,
revidar, de alguma forma. "V-você mentiu para mim!" ela
ofegou. "Você jogou — jogos comigo. A-arrisquei minha vida
e minha…"
 Outro beliscão duro em seu mamilo quebrou as
palavras em um uivo, seu corpo arqueando-se sob ele — mas
havia apenas a necessidade de pisar, maldita necessidade de
mais, mais, enquanto dedos fortes a beliscavam novamente,
rolando o broto pontiagudo e inchado entre garras afiadas.
"Não," Simon silvou novamente, zombando,
provocando, seus quadris novamente circulando, arrancando
sua besta profundamente dentro. "Você aprenderá."
"Eu não vou aprender merda nenhuma com você!"
Maria gritou de volta para ele, enquanto se contorcia contra
ele, sua respiração sibilando entre os dentes. "Você mentiu
para mim, você me usou, você —"
Ele latiu para ela novamente, seus olhos em chamas,
sua mão estalando para baixo — e espere, espere, aquela era
sua adaga. Girando prata em seus dedos, a lâmina afiada
girando a apenas um sopro de distância de sua pele, e que
diabos, ele não iria, ele não iria...
"Você quer que eu te silencie?" ele exigiu para ela.
"Ensine-a a ouvir?"
E bons deuses, deveria ter havido apenas puro terror,
guinchando e piscando avisos mortais brilhantes — mas o
desejo ainda era mais forte, consumindo tudo. E de alguma
forma, impossivelmente, Maria sentiu-se acenando para ele,
acenando com a cabeça , precisando disso, por favor...
Simon bufou um grunhido triste e satisfeito, seu calor
invasor crescendo ainda mais dentro dela, enquanto seus
dedos casualmente se moviam na adaga, balançando-a até o
punho sobre seu rosto. E antes que Maria pudesse se mover,
gritar, pensar , o cabo de aço arredondado e liso encontrou
seus lábios e afundou firme e frio entre eles.
Ele estava colocando um cabo de adaga na boca
dela?! Mas sim, sim, ele a estava guiando de maneira gentil,
proposital — e quando Maria tentou cuspir, se contorcer, se
debater para frente e para trás, ele apenas afundou mais fundo,
até que a ponta do cabo roçou sua garganta, o pomo
descansando contra seus lábios trêmulos. Amordaçando-a,
com seu próprio punhal maldito?!
"Melhor," ele grunhiu, áspero, provocante, seu corpo
enorme se movendo acima dela, sua mão quente apertando
contra seus pulsos. "Você fica em silêncio. Você escuta. Você
aprende."
Maria poderia ter cuspido, deveria, os ruídos e
lamentos agora escapando sem palavras de sua boca
bloqueada — mas o desejo continuou gritando, subindo em
córregos incansáveis e incansáveis. Precisando de mais, sim,
mais, mesmo quando a outra mão de Simon caiu de volta para
seu pescoço, circulando quente e perto e mortal.
"Não," ele assobiou novamente, severo, comandando,
totalmente no controle. "Você aprende, Skai. Você aceita o
julgamento do seu Executor."
Skai. Seu Executor. Essas palavras foram o suficiente,
de alguma forma, para fazer Maria quase voltar à quietude
novamente. Piscando e tremendo sob um orc enorme,
sangrento e poderoso, que tinha uma mão em seus pulsos, a
outra em seu pescoço. Com o cabo de sua adaga enchendo sua
boca, o monstro em sua virilha inchando e vazando no fundo
— e mais fundo ainda, a nova vida que ele
já tinha feito dentro dela. Skai. Dele.
"Minha," ele disse, tão suave, tão seguro, as palavras
se entrelaçando na barriga de Maria, em sua alma. E ele
lentamente se arrastou, todo o caminho, pairando apenas na
borda — e então bateu de volta para dentro, puxando todo o
corpo dela debaixo dele. "Skai."
Maria não conseguia pensar, responder, respirar, e os
olhos de Simon se fixaram nos dela enquanto ele fazia isso de
novo. "Minha," disse ele, arrastando-se, dirigindo. "Skai."
E então ele fez isso de novo, de novo, de novo. Tão
atento no início, tão deliberado, como se perfurasse as
palavras nela, escrevendo-as com carne quente e aço frio e
impiedoso. Mas então mais rápido, mais forte, mais profundo,
atacando-a com a profunda profundidade dessa verdade,
batendo contra seu coração, arranhando sua alma.
Minha. Skai .
O sentido de Maria estava em espiral na escuridão,
mais profundo e mais rápido, seus gemidos indefesos
escapando pelo aço em sua boca — mas não havia palavras
agora, nenhum protesto. Só este momento, observando,
ouvindo, aprendendo. Faiscando e girando nos olhos de seu
Executor, sua verdade, seu julgamento. A pura força de sua
determinação, desesperada e rigidamente controlada, tudo
dele perdido em mostrar a ela, ensiná-la. Ela era dele, ela era
Skai, e ele faria qualquer coisa, qualquer coisa, para guardar
essa verdade. Para mantê-la segura.
Dele. Skai. E de repente Maria também precisava
segurá-lo, tão urgente que inundou todo o resto.
A mão dela puxando contra o aperto em seus pulsos,
só por um momento, por favor... Mas ele a conhecia, ele
conhecia, ele sempre a conheceu. E ele soltou seu pulso sem
dúvida, sem hesitação — e em troca, a mão trêmula e
formigante de Maria encontrou seu peito suado e se espalhou
sobre seu coração furioso e trovejante. Dele. Dela. Skai. Ela
assentiu, abrupta, desesperada, sacudindo a lâmina afiada da
adaga em direção ao rosto dele — e foi como se ele tivesse se
desenrolado instantaneamente, cedendo contra ela, seu alívio
espesso no ar quente e almiscarado. Seu aperto relaxando em
seu pescoço, sua mão deslizando para cima, deslizando o aço
entre seus lábios inchados.
"Ach?" ele sussurrou, tão rouco, tão tênue. "Ach,
minha Maria?"
E Maria ainda estava balançando a cabeça, mas ele
queria ouvi-la dizer, precisava dissob— e ela tossiu,
recuperou o fôlego. Sua verdade. "Ach," ela sussurrou de
volta, sua voz um coaxar. "Sua. Skai."
E deuses, havia água escorrendo pelo rosto dela,
pingando na pele, e a grande mão de Simon segurou sua
bochecha, embalando-a, tão suave, tão reverente. "Ach," ele
respirou. "Ach, meu amor."
 Seu amor. Sua verdade. Torcendo-se e clamando por
dentro, acomodando-se contra todo o resto. Enchendo-a com
seu poder, com a força ainda enraizada profundamente em sua
barriga, com o peso de seu corpo finalmente afundando,
quente e perto.
E quando ele enterrou o rosto em seu pescoço, e
começou a balançar mais uma vez contra ela, foi... diferente.
Diferente de como nunca tinha sido antes. Silencioso,
trêmulo, sem desafio, sem agressão. Nem mesmo quando
Maria sentiu a verdade inconfundível de dentes de orcs
afiados e mortais contra seu pescoço, deslizando e raspando
contra a pele lisa e intocada...
E quando aqueles dentes se afundaram
profundamente, rompendo a pele, mordendo-a, Maria
não gritou. Não resistiu. Apenas o agarrou mais perto,
engolindo ar, seu corpo imóvel, seus olhos arregalados.
Assistindo. Aprendendo. Skai.
E na mistura de dor e prazer, o preenchimento e a
tomada, o som da garganta de um orc engolindo seu próprio
sangue , havia também... paz. Êxtase. Euforia. Sendo
reivindicada, consumida, purificada. Sendo uma com um orc,
cheia de orc, perdido em seu pênis e seus dentes e seu desejo,
sua necessidade, sua verdade. Em suas partes mais
vulneráveis, mais poderosas, entrando nela de novo e de novo,
marcando-a, conhecendo-a, inchando completamente,
travando firme...
E então ele empinou, seu rosto manchado de sangue,
sua boca uivando para o céu — e a inundou. Sua semente
derretida quente pulverizando e explodindo dentro dela,
enquanto o alívio gritante de sua própria liberação apertava,
gritava e queimava. Dele. Dela. Skai.
E enquanto eles olhavam um para o outro, os choques
ainda ondulando através de ambos, Maria novamente sentiu
essa verdade, ainda frágil e nova, mas real o suficiente para
ser tocada. Uma Executora e seu Executador. Um orc e sua
mulher. Um Skai... e uma Skai.
E naquele instante, tudo era clareza absoluta e
perfeita. Purificada. Tudo. Ela precisava... correr.
Capítulo 31
Ela precisava correr. E quando Maria piscou para o
rosto manchado de sangue de Simon, a verdade parecia se
entrelaçar mais, mais fundo. Ela teve que correr. Era a única
maneira.
E era quase como se Simon visse, soubesse. Como se
Maria pudesse ver, passando furtivamente pelos olhos dele,
prendendo a respiração.
"Agora você fica," ele disse, sua voz muito baixa.
"Você fica. Eu te mantenho segura."
Parecia uma súplica, como se ele estivesse
implorando para Maria concordar, obedecer — mas ela não
podia, ela não podia, e quase doía balançar a cabeça. Ver a
descrença, a dor, em seus olhos observadores.
"Eu não posso," ela sussurrou. "Eu não posso, Simon.
Eu preciso parar essas cartas. E por ficar aqui" — ela engoliu
em seco — "só estou chamando mais guerra contra você.
Estou colocando a vida de seus parentes em risco. Estou
dando ao meu marido horrível tudo o que ele quer. E…"
Ela mordeu o lábio, não querendo dizer isso, não
agora — mas Simon estava esperando, olhando para ela, a
escuridão engolindo seus olhos. Como se ele já soubesse, e
Maria estivesse falando a verdade. Ela não estava mais se
escondendo. Skai.
"E por ficar aqui, eu ainda sou... sua," ela sussurrou.
"O que significa
que ainda estou em risco por Ulfarr. Nosso filho ainda está em
risco. Mas se sairmos, não somos mais seus, certo? E,
portanto…"
Mas o rosto de Simon, oh deuses, parecia de repente
vazio, abatido, quebrado. Como se Maria o tivesse atacado,
derrotado. Destruiu ele.
"Ach," ele disse, sua voz áspera. "Você não confia em
mim para mantê-la segura."
Maria engoliu em seco, mas não negou, não
conseguiu. Não depois de tudo hoje. E, na verdade, não depois
de tudo o que ela viu de Ulfarr também. Contanto que orcs
como Ulfarr pudessem andar livremente — e fazer
reivindicações mortais legítimas sobre outras pessoas vivas e
respirantes — Maria não estava segura aqui. Talvez
ninguém fosse.
Os olhos de Simon se fecharam com força, sua
garganta convulsionando — e seu grande corpo abruptamente
puxado para cima, afastando-se dela. Deixando para trás um
vazio frio e suspenso — e quando ele se pôs de pé, arrastando
as calças, de costas propositadamente viradas, parecia que
algo havia se quebrado na barriga de Maria, afiado,
quebradiço e nauseante.
 "Não é que eu não queira ficar," ela disse para seus
ombros rígidos. "Ou que eu não quero voltar, depois, se você
derrotar Ulfarr. É apenas —"
Mas os ombros de Simon só se curvaram mais alto,
suas mãos agora fechadas em punhos enormes em seus lados.
E houve a compreensão, rápida e contundente, de que ele
estava ferido, zangado, insultado. Porque Maria acabou de
insinuar — ela acabou de insinuar? — que talvez ele não
derrotasse Ulfarr. Que sua lealdade a ele dependia de sua
capacidade de derrotar Ulfarr. Que ela esperaria sua luta até a
morte, e então escolheria um lado.
E novamente, talvez ainda pior, ela apenas reforçou o
quanto ela não confiava nele. Se ela preferiria se afastar dele,
sozinha, em um mundo que certamente odiaria e temeria o
filho que ela carregava. Em um
mundo que certamente tentaria matar seu filho, sem
questionar ou remorso.
De repente, parecia que a pele de Maria estava
arrepiando, seus olhos fixos nos ombros rígidos de Simon —
espere, ele achava que ela estava jogando fora o filho deles?
— e sem pensar, ela pulou da cama e cambaleou em direção a
ele. Jogando os braços ao redor de suas costas rígidas,
pressionando seu rosto molhado contra sua pele quente e
cicatrizada.
"Eu ainda quero nosso filho, Simon," ela sussurrou.
"Farei tudo o que puder para mantê-lo seguro."
As palavras pareciam fervorosas, sólidas, verdadeiras,
pressionadas na batida furiosa de seu coração. E, por um
instante, Maria teve certeza de que ele se viraria, relaxaria, a
abraçaria, encontraria uma saída para isso...
Mas em vez disso, ele... riu. O som amargo,
zombeteiro, cruel, ecoando pela sala.
"Ach, você deve manter nosso filho seguro?" ele
zombou dela, e foi como se as palavras fossem punhais
profundos arrastando, esfolando-a nua. "Você, que tem falado
mentiras para mim de novo e de novo, em face de tudo que eu
tenho suportado por você? Você, quando ainda agora procura
quebrar sua promessa para comigo? Suas próprias palavras
humanas, juradas a tinta?!"
Jurado em... tinta? E mesmo quando a verdade disso
começou a escorrer, se desenrolando na barriga revolvida de
Maria, Simon já havia se afastado dela, arremessando-se em
direção a sua prateleira. Sua estante, onde aquele contrato
ainda estava tão cuidadosamente em cima de sua pilha de
papéis. Aquele contrato, no qual Maria jurara… obedecer-lhe.
Para homenageá-lo. Ficar ali, até o filho nascer. Para ficar.
E quando Simon apertou o contrato em seus dedos
com garras, houve outra percepção, pesando no estômago de
Maria. Ele tinha... queria o contrato. Ele não confiou nela para
manter sua promessa, talvez, mas ele confiou no poder desses
novos modos humanos estrangeiros. No poder dessas...
palavras.
Desejo que você busque esses novos caminhos
comigo. Encontre um novo futuro. Encontre paz. Maria piscou
com força, lutando por ar, abrindo a boca para falar — mas
era tarde demais, tarde demais, Simon segurando o contrato
em suas garras e... rasgando-o. Rasgando-o direto no meio, e
depois de novo, e de novo, e de novo. Até que seu chão limpo
e nu ficou cheio de pedaços de papel, nos restos quebrados e
amargos de todas as palavras vazias de Maria.
"Simon," ela se ouviu dizer, engasgada. "Olha, eu
juro, eu..."
Seu latido era alto, áspero, furioso, e ele atirou os
últimos pedaços de papelbpara o chão a seus pés. "Não," ele
sussurrou para ela. "Não mais, mulher. Sem mais mentiras.
Não há mais jogos. Não posso —"
Sua boca se fechou, com força suficiente para que
Maria pudesse ouvir o bater de seus dentes, e sua cabeça
sacudiu para frente e para trás, seus olhos bem fechados. "Eu
sou Executor," disse ele, e quase soou como uma oração,
como um refúgio, como uma barreira final caindo entre eles.
"Eu sou Executor da Montanha Orc. Eu não carrego nenhuma
armadilha. Nenhum jogo. Chega de mentiras humanas!"
E Maria tinha que falar. Tinha que salvar isso, de
alguma forma, fazer novas promessas, encontrar novos
caminhos — mas Simon não queria suas palavras, suas
promessas, suas mentiras. E o que ela poderia dizer, o que ela
poderia fazer, que defesa ela tinha, derrotada...
E Simon viu. Ele sabia. E com um último rosnado
zombeteiro de seus lábios, ele girou nos calcanhares e saiu.
Capítulo 32
Foi uma noite vazia e sem fim. Passou inteiramente
sozinha no quarto de Simon, sem descanso, sem alívio. Nem
o sono vinha, por mais que Maria se mexesse e chutasse sob
a pele, por mais fervor que ela sussurrasse suas verdades na
escuridão. Ela tinha que correr. Ela tinha que lidar com as
cartas, com a guerra, com seu esposo. Simon a tinha feito
Skai, e um verdadeiro Skai nunca se acomodaria e permitiria
que a guerra tomasse conta de seus parentes, seu lar. Eles
iriam mantê-lo seguro. Defenda-o até a morte.
E — Maria enxugou os olhos, olhou para a escuridão
vazia — ela não podia confiar em Simon. Ele mentiu para ela,
também. Ele tinha jogado seus próprios jogos. Ele assinou
aquele maldito contrato sob falsos pretextos. Ele a colocaria
em risco. Ele gritou com ela, a dominou, a forçou...
A água continuava vazando de seus olhos, e Maria
respirou fundo, entrecortada. Não. Chega de mentiras. Ela
queria isso. Ela ansiava por isso. Trouxe-lhe paz, como tantas
vezes. Como Simon tantas vezes tinha. Com seus
ensinamentos, sua paciência, sua... bondade.
E mesmo agora, deitada aqui sozinha no escuro, a
profundidade dessa bondade continuava ficando mais clara.
Como ele sabia que ela estava mentindo todo esse tempo, e
como ele ainda procurou ensiná-la, cuidar dela. Como ele
procurou fazê-la pertencer ao seu clã. Como ele certamente
teve que defendê-la contra seus parentes, quando ela sozinha
trouxe mais guerra à sua porta.
E até como esta, aqui, foi a primeira noite que Maria
passou sozinha neste quarto. Como, apesar de todas as horas
que Simon a deixava sozinha durante os dias, ele sempre
voltava à noite. Cuidava dela. Manteve-a segura.
E agora? Maria esfregou o rosto, respirou fundo. Ela
o machucou. Ela o insultou. Ela quebrou sua palavra. Ela
destruiu tudo.
E ela ainda tinha que correr. Ela precisava.
"Maria?" veio uma voz hesitante da porta — e quando
ela se contraiu para olhar, era Baldr. De pé ali segurando uma
lâmpada, parecendo tão cansado quanto ela se sentia. "Você
pode vir se encontrar conosco, por um feitiço?"
 Certo. O encontro de Lady Norr. Significando que
deve ser de manhã, finalmente, e Maria silenciosamente
assentiu e deslizou para fora da cama. Nem mesmo se
importando que ela ainda estivesse vestindo apenas sua tanga
— pelo menos, até a mão de Baldr empurrar para fora o que
parecia ser... roupas?
"Simon nos disse que você quer ir embora," ele disse,
quieto. "Ele me pediu para dar isso a você."
Oh. Alguma outra coisa pareceu estalar no peito de
Maria, mas ela assentiu novamente, pegou as roupas e as
vestiu. Mas deuses, ela estava tão acostumada com o
movimento fácil das enormes túnicas de Simon, que mesmo
essas roupas masculinas folgadas pareciam
desconfortavelmente próximas e apertadas. Prendendo-a em
uma forma e uma fachada que não eram dela, que ela não
queria mais ser dela.
Mas ela continuou e, assim que terminou de fechar as
calças sobre a tanga, tentou sorrir para o rosto sombrio de
Baldr. "Obrigada, Baldr. Você tem sido tão bom para mim."
Ele deu de ombros, e então levantou o abajur,
lançando sua luz sobre a sala, sobre os restos ainda triturados
do contrato no chão. "Há mais alguma coisa aqui que seja
sua?"
Maria engoliu em seco, prestes a dizer que nada ali
pertencia a ela — mas então seu olhar se prendeu em algo,
brilhando no chão ao lado da cama. Sua adaga. Dela, Simon
lhe dissera.
 E certamente qualquer Skai decente não iria viajar
sem pelo menos uma arma, então Maria foi agarrá-la,
colocando-a em seu lugar habitual contra seu quadril. E então
hesitou, olhando em volta para aquele quarto tão familiar, com
sua cama, suas armas, seus papéis e roupas e entalhes. Sua
prisão, sua casa.
Seus olhos caíram sobre a escultura na frente do
pequeno grupo de Simon — seu pai — e por alguma razão ela
se lançou em direção a ela, cuidadosamente descansando a
mão em sua cabeça, do jeito que Simon tinha feito. "Sinto
muito," ela sussurrou para ele. "Sinto muito, Sjovarr. Mas vou
manter seu neto seguro. Eu vou."
A certeza dessa afirmação pareceu se acalmar, pesada
e silenciosa — e de alguma forma, no meio de todo o caos
rodopiante, ajudou. O suficiente para que Maria pudesse
erguer os olhos novamente e pedir mais um favor ao orc que
já havia sido tão, tão generoso com ela.
"Antes da reunião, Baldr, você poderia, por favor, me
levar ao santuário Skai?" ela perguntou. "Apenas por um
momento?"
Baldr assentiu com a cabeça, virou-se e conduziu-a
pelo corredor. E quando chegaram à porta do santuário, ele
não entrou, mas se conteve e acenou para Maria seguir em
frente. Porque, talvez, ele não fosse Skai, e ela... era.
Ela tentou sorrir em agradecimento para ele, mas o
peso começou a afundar novamente, coagulando em sua
barriga. E foi tudo o que ela pôde fazer para conter um soluço
enquanto se ajoelhava no banco coberto de pele diante de
Skai-kesh e inclinava a cabeça.
"Eu sinto muito," ela sussurrou. "Eu fodi isso além da
imaginação. Eu quebrei minha palavra e traí a única pessoa
que eu mais gosto. Tudo por causa da minha... vingança."
Mas a última palavra parecia estranha em sua boca,
desconhecida, quase como se pertencesse a outra pessoa — e
quando Maria levantou a cabeça, piscando, foi como se os
olhos negros brilhantes do deus estivessem olhando através
dela, dentro dela. Sabendo que aquela palavra não era mais
dela também, e em vez disso procurava seu medo, seu desejo,
sua bênção. Sua verdade.
Então Maria respirou trêmula, prendendo-a
profundamente. "Pelo meu medo," ela começou, "tenho medo
de ter arruinado tudo. Receio ter perdido toda a paz que
encontrei aqui. Receio ter perdido Simon, para sempre."
E isso era verdade, ela sentiu, e respirou fundo, mais
coragem. "Para o meu desejo," ela continuou, "eu desejo fazer
isso direito. Para encontrar uma maneira de fazer as pazes.
Para parar esta guerra. Para parar meu marido. Para ganhar a
confiança de Simon novamente."
E sim, isso também era verdade, afundando junto com
o resto. E havia mais um para encontrar, para falar. A benção.
"E eu sou tão grata," ela sussurrou, "por tudo que eu
aprendi aqui. Por Simon. E por" — suas mãos caíram,
encontraram sua cintura, bem abertas — "pelo meu filho. Eu
quis um filho por tanto tempo, você sabe. E mal posso
acreditar que ele é real, não posso acreditar que ganhei tal
dom. E ele vai ser maravilhoso, eu sei, ele vai ser tão teimoso
e paciente, ele provavelmente vai ter uma obsessão patológica
com armamento, ele cumprirá suas promessas e sacrificará
tudo para manter seus parentes seguros, e eu apenas…"
Deuses, ela estava chorando de novo, as lágrimas
escorrendo pelo seu rosto, e ela as enxugou com dedos
trêmulos. "Eu não posso arriscar ele," ela engasgou. "Eu não
posso. Eu preciso fazer de tudo para mantê-lo seguro. Você
deve ver isso. Por favor."
E piscando para os olhos atentos de Skai-kesh, havia
a certeza, repentina e latejante, de que ele realmente viu. Que
ele... aceitou. Aceitou ela.
Minha. Skai. A expiração de Maria foi pesada,
desgastada, aliviada. Sim. Skai. Ela faria isso.
Ver. Ouvir. Aprender. Encontre novos caminhos.
Encontrar... coragem. E quando ela sentiu um formigamento
estranho, deslizando pelas costas, ela não até mesmo se
contorcer, e em vez disso virou-se para olhar em direção a ela,
sentindo através da escuridão. Para… Joarr?
Mas sim, era Joarr novamente, inclinado casualmente
contra a parede, exatamente onde ele estava na primeira vez
que ela veio aqui. Olhando para ela com a mesma vigilância
cintilante em seus olhos. A mesma satisfação.
"Venha, mulher," ele disse a ela, empurrando a
parede, inclinando a cabeça enquanto passava. "Falamos, e em
seguida iremos."
Nós? Maria piscou, mas não discutiu, e o seguiu para
fora da sala. Em direção a onde Baldr já estava esperando, e
logo eles estavam caminhando juntos pelo corredor, seus
passos combinados completamente
silenciosos no chão de pedra abaixo deles.
E enquanto caminhavam, Maria percebeu que a
estavam tirando da ala Skai. Além dos familiares e tortuosos
corredores escuros, e em uma área que parecia diferente,
parecia diferente. Os corredores mais claros, mais largos, mais
retos, com muitos orcs desconhecidos passando. Orcs com
diferentes tipos de rostos, muitas vezes mais amplos e
calorosos, até sorrindo para Maria enquanto ela passava.
E em outro dia, em outra realidade, talvez Maria
tivesse sorrido de volta, ou até mesmo olhado ansiosamente
ao seu redor, embriagado dessas novas e fascinantes visões —
mas em vez disso, ela manteve os olhos nas costas de Joarr,
as mãos estendidas reflexivamente contra a cintura. Ela tinha
que correr. Ela tinha que.
Finalmente Joarr a conduziu a uma sala vagamente
familiar, com uma grande mesa quadrada e uma lareira
crepitando na extremidade oposta. Era a sala em que Maria
conheceu todos aqueles orcs, seu primeiro dia aqui — e até as
pessoas pareciam ser as mesmas. O capitão, Lady Norr, Rosa
e John, e vários outros orcs e mulheres cujos nomes Maria
nem sabia. Porque ela sido seu prisioneiro, todo esse tempo.
Porque eles pensaram que ela estava aqui para traí-los.
Todos os rostos na sala se voltaram para ela, mas de
repente Maria só podia ver um deles. Simon, encostado ao
lado de Drafli contra a parede mais próxima, com os braços
cruzados sobre o peito. E deuses, ele estava — olhando para
ela. Franzindo o cenho para ela. Fixando-a com a força de seu
julgamento, quase poderoso o suficiente para fazê-la
cambalear em seus pés. Condenando-a, talvez até... odiando-
a.
E neste momento, Maria queria desesperadamente se
lançar para ele, tocá-lo, implorar para que ele entendesse —
mas não. Não. Ele claramente não queria mais isso dela.
Talvez nem a quisesse mais.
Então Maria ficou parada, olhando para ele, sentindo
a miséria coalhar e ressoar em seu peito. "Sinto muito,
Simon," ela ouviu sua voz rouca sussurrar, apesar de todos os
outros assistindo, julgando. "Eu sinto muito, muito."
Algo saltou na mandíbula de Simon, mas ele não se
moveu, ou falou, ou mesmo reconheceu que ela havia falado.
E Maria sentiu os olhos caírem, os ombros caídos, as mãos
agarradas à cintura. Derrotada. Destruída.
Algo cutucou gentilmente seu ombro — Baldr, seus
olhos estreitos e escuros — e ele acenou para ela em direção
à mesa, em direção ao espaço vazio ao lado de Lady Norr.
Então Maria acenou com a cabeça e cambaleou para se sentar.
Mal notando como Joarr silenciosamente afundou no seu
outro lado, enquanto Lady Norr estendeu a mão para agarrar
sua mão, apertando com força.
"Nós nos reunimos hoje para decidir o que vem a
seguir," disse o capitão, sua voz profunda ressoando pela sala.
"Maria, você deve falar sua verdade para nós?"
Maria assentiu novamente e olhou para o orc com os
olhos enervantes que a questionaram naquele primeiro dia —
Nattfarr, seu nome tinha sido — mas ele nem estava olhando
para ela desta vez. Em vez disso, ele estava murmurando algo
para a mulher seminua ao seu lado, antes de olhar para Maria,
sobrancelhas levantadas. Como se ele — eles — estivessem
apenas... esperando.
Então Maria respirou fundo e falou. Desde o início,
com a herança inesperada de seu pai, a morte de seus pais, as
surpreendentes atenções de um duque. E então a amarga
decepção de seu casamento, a crueldade casual, os sussurros,
as traições, a histeria.
E em seguida, ela contou sobre a nova lei de seu
marido e sua decisão de concorrer. Suas cartas, sua fuga, seu
encontro com Simon na estrada. A paz que ela tinha
encontrado em seus braços. E então, com a voz vacilante, ela
falou da bondade de Simon. Do ensino dele. De como ela
aprendeu, e mudou, e percebeu todos os erros que ela
cometeu. Como ela queria se tornar outra pessoa. Um
verdadeiro Skai.
"E um verdadeiro Skai nunca colocaria outras pessoas
em risco assim," ela disse, seus olhos piscando na mesa. "Eles
procurariam reparar o que fizeram e manter seu povo seguro.
Eles provariam" — ela engoliu em seco — "sua lealdade a
alguém que amam. Eles procurariam cobrir a vergonha que
trouxeram e, em vez disso, trazer honra."
A sala estava completamente silenciosa, mas Maria
não podia suportar olhar para cima novamente, arriscar-se a
encontrar aquela desaprovação nos olhos de Simon. Mesmo
que ela tenha procurado honrá-lo nisso, não fazendo menção
a Ulfarr, nenhuma
sugestão de que ela não confiava em Simon para mantê-la
segura. Nenhuma indicação de que ela o estava desafiando,
traindo-o, quebrando o contrato que eles fizeram. Fugindo
com o filho.
Mas talvez o resto deles soubesse de qualquer
maneira, a julgar pelo peso do silêncio ao redor, a sensação
dos olhos formigando na pele de Maria. E quando alguém
finalmente falou, não foi o capitão ou Simon — mas sim Rosa.
"Você realmente acabou de dizer," ela exigiu, sua voz
indignada o suficiente para arregalar os olhos envergonhados
de Maria, "que você montou sozinha toda uma campanha de
informação secreta contra Duque Warmisham, visando
contatos-chave em todo Preia? E ninguém pensou em nos
informar sobre esse desenvolvimento crucial?!"
Ela lançou um olhar indignado para John ao lado dela,
que também
parecia inconfundivelmente irritado. E Maria estremeceu,
prestes a falar, para se desculpar — mas espere, suas carrancas
de desaprovação combinadas não foram direcionadas para ela,
mas para Simon.
E quando os olhos de Maria finalmente encontraram
o rosto de Simon, ele estava — olhando para ela. Não
julgando, não condenando. Apenas olhando.
"Precisamos fazer um plano," disse Rosa com
firmeza, seus olhos brilhantes novamente fixos nos de Maria.
"Deuses te abençoe, Maria, você acabou de nos poupar
possivelmente um ano inteiro de trabalho, e despejou aquele
duque desprezível e comedor de merda direto em nossas
mãos. Dê-nos um pouco de tempo para consertar isso, e nos
encontraremos onde, no túnel nordeste? Ao meio dia?"
Para espanto crescente de Maria, Joarr acenou com a
cabeça ao lado dela, e então apontou
um dedo com garras afiadas pela sala, novamente em direção
a Simon. "Você, embale comida para o companheiro," ele
disse, a voz entrecortada. "Eu não perco tempo cozinhando
para humanos, ach?"
Espere o que? Certamente Maria não era ainda a
companheira de Simon, e certamente Joarr não queria dizer
que ele realmente iria com ela — certo? Mas agora Joarr e
Simon estavam olhando um para o outro, com algo que Maria
não conseguia ler passando entre eles — algo que terminou
com Simon dando um aceno brusco, quase imperceptível, e
Joarr um sorriso presunçoso e satisfeito.
"Excelente," disse Lady Norr com firmeza, sua mão
apertando contra a de Maria. "Quem mais vai? Baldr?"
 Baldr? Mas espere, ele já estava balançando a cabeça
também, seus olhos lançando um olhar obstinado para o rosto
carrancudo de Drafli. "E vamos precisar da ajuda de Olarr
também," acrescentou Baldr, seu olhar deslizando para outro
orc desconhecido, de feições escarpadas, diante deles.
"Gerrard nos concederá sua ajuda, ach?"
Gerrard? Tipo, o principal general de seu marido?!
Maria estava se sentindo realmente confusa agora, mas o orc
Olarr estava balançando a cabeça brevemente, e a boca de
Lady Norr se abriu em um sorriso lento e não tão agradável.
Seus olhos pousaram nos do capitão do outro lado da mesa, e
ele sorriu também, afiado e perverso.
"Exatamente o que estávamos pensando," Lady Norr
ronronou. "Agora, vamos fazer um plano e pegar um duque."
Capítulo 33
Pouco tempo depois, Maria estava pronta. De pé em
um túnel escuro e estreito, com uma mochila pesada nas
costas, botas resistentes nos pés e uma capa quente sobre os
ombros.
Os suprimentos tinham sido cortesia do alfaiate Skai
e do depósito, requisitados sob as firmes ordens de Lady Norr.
E enquanto Maria se vestia, fazia as malas e se submetia a uma
variedade de medidas, ela e Lady Norr continuaram a
trabalhar nos detalhes do plano, até que a cabeça de Maria
estava girando, presa em algum lugar entre choque e
descrença e pura gratidão.
"Você tem certeza?" ela perguntou em dúvida, mas
Lady Norr apenas acenou e puxou Maria de volta para o
corredor novamente.
"Claro que temos certeza," ela disse, seus olhos
acesos. "Estamos desesperados para lidar com Warmisham há
séculos. Você foi um presente de bandeja, Maria."
Ela suavizou essas palavras com um sorriso irônico,
contagioso o suficiente para que Maria quase sorrisse de volta
— mas mesmo apesar da atividade e da excitação, tudo que
Maria poderia ter gostado, ainda havia a miséria. Fria, preta,
vazia, arrastando pesada contra sua barriga.
Ela quebrou sua palavra. Ela estava indo embora.
Talvez — para sempre. E enquanto ela estava aqui neste
corredor estranho, enquanto vários estranhos orcs se agitavam
e tagarelavam por toda parte, ela não conseguia parar de
examinar a escuridão, a miséria se aprofundando a cada
respiração. Simon não ia nem dizer adeus? Se não para ela,
então até para o filho deles?
Mas Simon estava visivelmente ausente nas últimas
horas, não nos corredores, ou na ala Skai, ou mesmo em seu
quarto quando Maria e Lady Norr passaram. E agora, quando
Joarr e Baldr se aproximavam juntos — Joarr de peito nu e
desimpedido, Baldr completamente vestido e carregando uma
mochila de aparência enorme —, havia o desejo crescente e
avassalador de perguntar por Simon, de implorar a um deles
que a levasse até ele, uma última vez —
Até que houve um formigamento familiar e revelador,
arrepiando as costas de Maria. E quando ela se virou, olhando
para a escuridão distante do corredor, ela só podia ver sombra,
escura e ameaçadora.
Mas seu coração estava batendo forte, tentando pular
em sua garganta, e ela deu um passo tranquilo na escuridão, e
depois outro. Lutando para não pensar, mas apenas para sentir,
quando sua mão estendeu a mão e encontrou a pele quente e
mutante embaixo
dela.
 Simon. Maria não conseguia falar, de repente, com o
nó na garganta, mas seubdedos estavam se abrindo mais,
sentindo a verdade sob eles. O baque profundo e forte de seu
coração acelerado.
E certamente ele ainda estava furioso, e talvez Maria
nunca mudaria isso, e ela sufocou a crescente miséria, a
crescente vontade de chorar. A necessidade desesperada de
ver seu rosto, ouvi-lo falar, saber...
"Você deve... ficar com Joarr e Baldr, ach?" A voz de
Simon disse, baixa e rouca, um alívio puro e doloroso. "Você
não procurará fugir deles, ach?"
A miséria surgiu novamente, clamando contra o alívio
e a dor. Porque deuses, claramente todas as esperanças de
Maria de ganhar a confiança de Simon tinham sido fúteis
desde o início, se ele realmente ainda pensava que ela fugiria
de Baldr e Joarr, depois que eles oferecessem sua ajuda com
tanta bondade?
"Não, eu vou ficar com eles," ela respondeu, sua voz
dura. "Eu sei como eles são habilidosos. Sou muito grata por
sua generosidade e proteção."
Sua outra mão desceu por reflexo para agarrar sua
cintura, e ela engoliu em seco, seus olhos caindo. E talvez isso
fosse tudo que Simon queria dizer, uma última farpa sobre
como ela não era confiável, mas ela ainda não conseguia se
mover, tirar a mão do poder de seu coração acelerado.
"Você sabe," Simon continuou, abrupto, "eu deveria
ir com você. Ach? Se eu não fosse um Executor. Se não
devo…"
Oh. O corpo de Maria se contorceu para a quietude,
seus olhos piscando sem expressão. Simon teria vindo? Se não
fosse por seu trabalho, e por... Ulfarr?
Mas sim, certamente era isso que ele queria dizer.
Aquela luta até a morte seria agora em cinco curtos dias, e
Simon certamente não podia se dar ao luxo de perder isso, ou
afrouxar em seu treinamento. Ele não podia arriscar Ulfarr
assumindo como Executor. Ele não podia.
Mas Maria sentiria falta. Ela não estaria ao seu lado
para apoiá-lo, animá-lo, gloriar-se em sua vitória ou lamentar
sua morte. Ela iria embora, e ele estaria lutando por tudo que
importava, e ela nem saberia.
"Eu... desejo toda sorte para você, Simon," Maria
disse, a verdade fervorosa em sua voz. "E todas as bênçãos de
Skai-kesh. Estarei orando todos os dias por sua força. Pela sua
vitória."
Mas houve apenas mais silêncio em troca,
estendendo-se pesado e escuro, dominando até mesmo o
barulho distante dos orcs no corredor. E Maria precisava que
ele dissesse alguma coisa, precisava ouvir sua voz talvez pela
última vez, por favor...
E ela poderia tentar. Ela poderia dizer isso. Verdade.
"Se eu puder," ela sussurrou, "você quer que eu volte aqui?
Depois?"
 E era uma ideia tola para começar, porque os deuses
sabiam o que aconteceria a seguir com Ulfarr, com o marido
— mas enquanto a questão pairava entre eles, ecoando no
silêncio, Maria de repente sentiu seu insulto, sua maldita
presunção. Aqui estava ela, no próprio ato de fugir
de Simon, roubando o filho que ele tanto desejava, deixando-
o para enfrentar sua luta até a morte sozinho — e ela já queria
seu perdão? Sua permissão para voltar aqui depois, como se
nada tivesse acontecido?
E Simon certamente sentiu isso também, seu grande
corpo totalmente imóvel na escuridão, seu coração batendo
forte contra os dedos dela. E antes que ele pudesse falar sua
recusa em voz alta, Maria se afastou dele, abaixando a cabeça,
enxugando a água dos olhos com a mão trêmula. Estava feito,
ela estava fazendo isso, ela tinha que...
"Maria," veio sua voz, rouca e grossa, e com ela estava
um aperto de dedos quentes e fortes, fechando em torno de seu
pulso. Segurando-a lá. Talvez até não querendo que ela fosse
embora...
"Você é Skai," ele continuou, muito quieto. "Agora
você está livre para ir e vir como quiser. Ach?"
Mas a dor continuou rastejando, continuou arrastando,
apertando sua garganta. Porque não foi um sim. Não foi. Era
apenas Simon novamente mantendo sua palavra. Sendo gentil.
Dando-lhe ainda mais generosidade que ela não merecia.
Ele certamente não a queria mais. E Maria certamente
não podia culpá-lo. Agora não.
 "O-obrigada," ela se obrigou a dizer, sobre a
obstrução em sua garganta. "E s-só no caso, há algo que você"
— ela arrastou uma respiração difícil — "queria nomear seu
filho?"
Houve um ruído rouco e desconhecido vindo de
Simon, e então, surpreendentemente, os sons de sua
respiração. Grosso, pesado, anormalmente alto no silêncio
sufocado.
"Arnthorr," ele disse finalmente, sua voz áspera. "Se
você desejar."
Arnthorr. Depois de seu amigo de infância, aquele
esculpido em sua prateleira. E o nome pareceu se estabelecer
no ar tenso demais, enrolando-se bem perto, e a mão de Maria
se estendeu mais contra sua cintura, testando-o, provando sua
verdade. Arnthorr. O filho deles.
"Arnthorr, então," ela disse, com uma patética
tentativa de sorrir. "Do Clã Skai."
Mas não houve resposta desta vez, nenhuma palavra,
apenas o peso da respiração de Simon. E o peso da miséria de
Maria, mergulhando violentamente em seu estômago, porque
isso era um adeus, então. Ela finalmente estava deixando esta
montanha, ela finalmente veria o céu novamente, e tudo o que
ela queria era se enroscar no chão e chorar.
"Pronta, Maria?" chamou uma voz do corredor —
Lady Norr — e Maria fez uma careta e endireitou os ombros.
Ela estava fazendo isso. Ela tinha que fazer isso.
 "Obrigada por tudo, Simon," ela sussurrou, e antes
que ela pudesse se conter, ela se levantou e deu um beijo
rápido e furtivo onde ela sabia que a bochecha dele estava.
"Vou sentir sua falta."
Havia um estranho tom de sal nos lábios de Maria,
mas ainda sem resposta, nem mesmo sua respiração. Foi
adeus. Tinha acabado.
E antes que Maria pudesse começar a suplicar, ou
soluçar, ela se afastou e girou na escuridão.

Capítulo 34
A viagem de volta a Preia deve ter sido uma delícia.
Baldr e Joarr conduziram Maria por um caminho curvo e
curioso, às vezes acima do solo e às vezes abaixo. E o sol e o
ar fresco eram tudo o que ela se lembrava que eles eram, todas
maravilhas brilhantes e nítidas, enquanto os túneis
subterrâneos escondidos dos orcs eram uma maravilha tosca,
mas totalmente funcional, até ostentando lugares ocasionais
para tomar banho ou descansar em ambientes quentes,
conforto seco.
Sua rota acima do solo provou incluir algumas partes
complicadas também — atravessar um rio caudaloso, escalar
uma parede íngreme, caminhar por uma ponte estreita sobre
um abismo — mas com a ajuda de Baldr, Maria conseguiu
tudo sem incidentes. E embora a viagem fosse
inquestionavelmente cansativa, ainda parecia muito mais fácil
do que sua viagem inicial para a montanha, sem o cansaço
constante, ou a exaustão profunda que deixou todos os
membros doloridos.
Eles chegaram a fazer um tempo surpreendente,
graças à insistência de Joarr em seguir a rota mais direta
possível para Preia, em vez das habituais estradas sinuosas
humanas. Joarr provou ser um navegador extremamente
talentoso, rastreando sua posição apenas por instinto e pelo
sol, enquanto Baldr parecia capaz de cheirar quase tudo e a
distâncias inconcebíveis. Variando de outros humanos a uma
légua de distância, a uma fogueira ainda mais longe, a um
pequeno e escondido pedaço de frutas deliciosas que haviam
sido enterradas sob a terra.
Deve ter ficado uma delícia. Uma verdadeira alegria,
depois de todos aqueles dias presos nas entranhas da
Montanha Orc. Mas a miséria na barriga de Maria não parecia
desaparecer, e parecia cada vez mais pesada a cada passo que
ela dava. Ela havia traído Simon. Ela quebrou sua promessa.
Ela o estava deixando sozinho para enfrentar sua luta até a
morte.
Quando eles pararam naquela primeira noite, em um
pequeno e aconchegante quarto subterrâneo, Maria mal
conseguia falar sobre o pavor, o arrependimento
constantemente coagulado. Ela deveria ter contado a verdade
a Simon desde o início. Ela nunca deveria ter assinado um
contrato que ela não tinha certeza se poderia manter. Ela
deveria ter elaborado um plano com ele, encontrado uma
maneira de entregar seu filho, mas de alguma forma ainda
manter contato, desde que qualquer um deles sobrevivesse a
isso…
"Você está bem, Maria?" Baldr perguntou, enquanto
estendia o que parecia ser uma esteira de dormir de verdade
no chão de pedra, e então acenou para ela. "Há algo que
possamos fazer para ajudar?"
Sua voz estava calma, seus olhos escuros à luz do
lampião que ele acendeu, e quando Maria foi se sentar no
tapete, tardiamente ocorreu a ela que Baldr tinha sido
extraordinariamente subjugado hoje também, apesar de sua
constante bondade para com ela. Que seu sorriso não veio tão
fácil, e que seus ombros pareciam curvados, sua boca apertada
e sombria.
"Não, eu estou bem," Maria disse reflexivamente, mas
então estremeceu, e respirou fundo. "Quero dizer, obrigada
por perguntar. Eu só... não há nada que você possa fazer,
realmente. A menos que você possa fazer Simon magicamente
aparecer aqui, e fazê-lo me perdoar e garantir que ele não me
odeie mais."
Ela tentou dar um sorriso para Baldr, mas parecia
pálido e patético, e do outro lado da sala Joarr bufou alto. Ele
estava sentado casualmente contra a parede oposta, suas
longas pernas estendidas, e ele começou a raspar uma faca
contra uma pedra, uma visão que estava torcendo as entranhas
de Maria ainda mais do que antes.
"Meu irmão não te odeio, mulher boba," ele disse
inesperadamente. "Eu não posso convocá-lo aqui, mas talvez"
— ele sorriu para Maria, e pegou a mochila estofada de Baldr
— "isto ajuda você?"
Isto. Um item longo e de aparência sólida que ele
jogou levemente nas mãos de Maria. E quando ela o pegou,
piscando em direção a ele, o peso em sua barriga estremeceu
descontroladamente, seu rosto instantaneamente inundando
com calor.
Era um dos implementos de Simon? Mas não era um
que ela tinha visto antes, e era ainda maior do que todos os
descanso. Grande o suficiente, talvez — ela engoliu em seco,
seus dedos circulando compulsivamente seu peso — para
estar em uma escala com o próprio Simon.
"Onde," ela resmungou, "você conseguiu isso?"
Ouviu-se outro bufo de Joarr, em meio ao som
familiar de aço raspando contra pedra. "Simon, mandou," ele
respondeu, em um tom que sugeria que isso era óbvio. "Você
não sabe que eu esculpi o pau dele para você?"
Espere. Joarr estava sugerindo — certamente ele não
estava sugerindo — que Simon tinha feito isso? Que ele fez
— todos eles? Ou que — Maria olhou para a pedra em sua
mão, realmente procurando desta vez — isso deveria ser uma
representação dele?
 Mas seus dedos estranhamente escorregadios já
haviam traçado a pedra novamente, sentindo seu
comprimento e circunferência familiares, o poder contundente
de sua cabeça arredondada, a largura de sua base alargada.
Enquanto suas memórias voltavam para as ferramentas no
baú, para a maneira como elas cresciam cada vez mais, para o
constante entalhe de Simon no banco. Encontrarei seu cheiro
fresco sobre eles todos os dias...
"Mas... por quê?" ela perguntou, com a voz queixosa,
seu olhar lançando-se para os olhos atentos e brilhantes de
Joarr. "Por que Simon faria isso?"
A cabeça de cabelo espetado de Joarr se inclinou,
sobrancelhas pretas franzidas. "Você é companheiro de
Simon," ele disse, novamente como se isso fosse óbvio. "Ele
deseja conforto ao companheiro enquanto ele está longe, ach?
Além disso" — ele sorriu para ela — "ele não deseja que o
útero do companheiro murche, sem seu forte arador a cada
dia."
A incredulidade de Maria foi abençoadamente
afogada por uma onda de indignação, e ela franziu a testa para
Joarr, enquanto suas mãos apertavam seu precioso
instrumento novo. "As mulheres não," ela retrucou,
"murcham."
Mas os olhos de Joarr estavam irritantemente estreitos
nos dela, o som de seu aço raspando ainda mais alto do que
antes. "Ach, e você pega pau Skai fácil na primeira tentativa?"
ele rebateu. "Você leva Simon lavrando sem se importar?"
 O rosto de Maria ficou ainda mais quente, as palavras
e as lembranças se entrelaçando — e Joarr ainda estava
carrancudo para ela, com o que parecia uma genuína
desaprovação em seus olhos brilhantes.
"Não," continuou Joarr, como se Maria tivesse de fato
respondido ou argumentado. "Meu irmão tomou muito
cuidado com você. Ele trabalhou duro em você, e te ensinou
sem sangue ou dor. Ele te honrou. Você deseja que ele te
perdoe? Agora você o honra."
Oh. Maria não conseguia encontrar uma resposta para
isso, mas talvez pela primeira vez hoje, um pouco do peso
constante parecia desaparecer. E em seu lugar, havia algo
pequeno, quieto, bruxuleante. Algo quase como... esperança.
Ela ainda poderia provar isso? Ainda ganhar a
confiança de Simon? Ainda?
Mas Joarr assentiu, novamente como se Maria tivesse
falado as palavras em voz alta. "Honre-o," disse ele com
firmeza, com um movimento de dedos longos em direção à
ferramenta ainda agarrada em sua mão. "Ele saberá, quando
for a próxima vez que ele arar você."
Ainda mais calor havia invadido o rosto de Maria, mas
agora também estava girando em sua barriga, rouca e baixa.
Honre-o. Ele deve saberá…
Joarr continuou olhando para ela com expectativa,
sobrancelhas pretas erguidas — e Maria sentiu uma
consciência distante e inquieta surgindo. "Espere. Hum, você
não quer dizer que eu deveria fazer isso... aqui? Agora?"
Sua voz saiu como um guincho, e a desaprovação
brilhou novamente nos olhos atentos de Joarr. "Ach, mulher
boba," ele respondeu. "Você honra Simon aqui, segura. Você
sabe que não a vimos escravizado por ele antes? Não vemos
você jorrar e gritar para ele?"
O rosto de Maria estava realmente dolorido agora,
seus olhos desgostosos voltados para
Baldr — certamente ele não tinha testemunhado essas coisas
também? — mas havia uma torção inconfundivelmente
irônica em sua boca. Sugerindo, bons deuses, que ele passou
todo esse tempo morando ao lado deles — em um lugar sem
portas de verdade — então é claro que ele tinha.
"Talvez você esconda isso debaixo de sua capa,"
sugeriu Baldr prestativamente, "se isso ajudar você a se sentir
mais confortável?"
Maria fez uma careta para os dois, mesmo quando
sentiu seus ombros se endireitando, suas mãos agarrando com
mais força sua pedra. Simon tinha lhe dado uma chance. Um
presente. E não importa o que, ela tinha que tentar. Ela tinha
que honrá-lo. Ela precisava.
Ela se jogou de volta na esteira com um gemido, e
puxou sua capa pesada por cima — e então, enquanto dois
orcs observavam descaradamente, ela desceu as calças e
trouxe a nova pedra para perto. Lutando contra os sussurros
de vergonha, de medo, porque Simon tinha dado isso a ela,
Simon queria isso, queria ela...
 Ela engasgou em voz alta ao sentir a cabeça
arredondada da pedra, procurando, procurando — e então
ainda mais alto quando começou a atingi-la, perfurando-a
inteira sobre ela. E deuses, parecia Simon, profundo e sólido
e totalmente intransigente, enchendo-a com sua certeza, sua
força.
E enquanto continuava dirigindo, continuava
enchendo, era quase como se a pequena
sala subterrânea tivesse piscado. E em vez disso, Maria estava
no quarto de Simon, de costas em suas peles, tremendo e
ofegante sob seu enorme peso pairando. Preenchendo sua
respiração com seu cheiro, raspando seus dedos contra suas
costas largas, arqueando e implorando e desejando-o,
precisando dele, seu companheiro, o pai de seu filho, dela.
O prazer soou forte e amplo, inundando Maria com
uma pura sensação pulsante, com um calor impossível. Com
seu corpo saciado caindo no tapete embaixo dela, enquanto
algo quase como alívio se instalava em sua alma.
Ela poderia fazer isso. Provar isso. Consertar isto. E
quando a sala ao redor dela lentamente entrou em foco
novamente — e com isso, Joarr e Baldr — Maria nem se
sentiu humilhada, nem envergonhada. Pelo menos, não o
suficiente para se preocupar, não com Joarr olhando para ela
com uma aprovação tão atrevida em seus olhos, e Balder com
algo que poderia ter sido... saudade?
"Melhor, ach?" Joarr disse secamente, antes de
deslizar seu olhar escuro para Baldr. "Agora, como vamos
consertar você, lindo Grisk? Talvez você dê boas-vindas à
forte foda Skai também?"
A mão de dedos compridos de Joarr tinha escorregado
descaradamente para agarrar sua virilha, exibindo claramente
a protuberância inchada abaixo. E talvez fosse um sinal de
quão relaxada Maria se sentiu, ou quanto tempo ela passou
com esses orcs, que ela nem se sentiu um pouco chocada, e
em vez disso se reorganizou e sentou-se, examinando o rosto
sombreado de Baldr. Lembrando, abruptamente, sobre sua
luta com Drafli, e como ela entrou nela, e tornou ainda pior.
Você só se importa, Drafli rosnou para ele, até que a
mulher aparece. "Não, é melhor não," respondeu Baldr,
fazendo uma careta, após um instante de silêncio. "Agradeço
a oferta, no entanto."
Joarr deu de ombros e voltou a afiar, mas Maria ainda
estava observando Baldr, pego na miséria quase visceral em
seus olhos. E deuses, ele tinha sido tão gentil com ela todo
esse tempo, e aqui ela ajudou a estragar algo que ele
claramente se importava. E então ela se foi e esqueceu
completamente disso, enquanto chafurdava em suas próprias
merdas miseráveis?
"Há mais alguma coisa que possamos fazer para
ajudar?" ela perguntou a Baldr, ecoando sua própria pergunta
para ela mais cedo. "Eu realmente me arrependo de
interromper você e Drafli do jeito que eu fiz. Eu sei que só
piorei."
Mas Baldr acenou para longe, e seu sorriso de resposta
foi triste e dolorosamente genuíno. "Não foi sua culpa,
Maria," disse ele. "Isso vem sendo
construído há algum tempo. Eu nunca deveria ter me mudado
para a ala Skai como fiz. Isso só revelou todas as brechas entre
nós."
E certamente não era o lugar de Maria continuar
pressionando, mas de repente ela não podia suportar não fazer
isso também. "Como assim?" ela perguntou. "Viver mais
próximos não deveria ser uma coisa boa?"
Baldr estremeceu e balançou a cabeça. "Isso me
mostrou, mais forte do que nunca, que eu nunca serei a
companheiro de Drafli, ou ganharei sua fidelidade," ele disse,
sua voz dura. "E isso mostrou a ele a profundidade da minha...
facilidade com você. Minha ajuda. Meu... cuidado."
Seu cuidado. Maria sentiu-se brevemente atingida por
sua esteira de dormir, os olhos arregalados no rosto de Baldr
— certamente ele não se importava com ela assim? — e
felizmente ele estremeceu novamente, e deu outra sacudida
brusca de sua cabeça.
"Não... fome," ele disse, rápido demais. "Não para
você, Maria, tão adorável quanto você. Mas apenas" — ele fez
uma careta — " mulheres."
Oh. Ahhhh. Maria sentiu-se estremecer também,
mesmo enquanto Baldr continuava falando, os olhos agora nas
mãos cerradas à sua frente. "Eu estava... atrasado, chegando à
nossa montanha," disse ele, apressado. "Quase totalmente
crescido. Até então, passei toda a minha vida com minha mãe,
e a amava com todas as minhas forças, ach? Vocês humanos
são tão suaves, tão doces. Tão inteiros l."
E enquanto Maria considerava isso, ocorreu a ela que
Simon tinha falado assim também. Mas em vez da amargura
que ela lembrava na voz e nos olhos de Simon, Baldr apenas
parecia... triste. Sozinho.
"Bem, se é uma mulher que você realmente quer,"
Maria disse, no silêncio afetado, "talvez valha a pena
perseguir, então, se isso te faria feliz? E tenho certeza, Baldr"
— ela se sentiu sorrindo para ele, pequeno, mas verdadeiro —
"você não teria nenhum problema em encontrar uma mulher
que o adorasse."
Mas do outro lado da sala, Joarr voltou a bufar, desta
vez parando sua nitidez para sorrir para Baldr. "Ach, até que
ela conheça Drafli," ele disse, com entusiasmo. “Ele a
mandaria embora gritando, ach? Ou melhor, ele levaria Baldr
diante dela e o faria gritar com ela."
Joarr parecia gostar muito de testemunhar tal visão e,
em troca, Baldr realmente mostrou os dentes, um rosnado
baixo saindo de sua garganta. "Isso é besteira, Joarr," ele
retrucou. "Você sabe que Drafli nunca mais me tocaria se eu
tomasse uma mulher como companheira."
Joarr soltou uma gargalhada, balançando a cabeça
espetada. "Ach, Drafli logo superaria isso," ele disse com
firmeza, "quando seu lindo animal de estimação Grisk o nega.
Anda por aí murchando. Fedor apenas de humano. Você sabe
que diz não, quando ele luta com você e te derruba? Enquanto
o pequeno humano assiste com medo, e ele ri ao vê-la correr?"
Baldr olhou para Joarr e abriu a boca, mas depois a
fechou novamente. Como se ele não pudesse discutir essa
pequena imagem horripilante, e Maria piscou entre ele e Joarr,
seu cérebro lutando para alcançá-lo. "Então você realmente
escolher Drafli, em vez de uma mulher?" ela perguntou a
Baldr. "Você se importa tanto com ele? Mesmo que ele esteja
constantemente…"
Traindo você, ela estava prestes a acrescentar, embora
tenha cortado as palavras bem a tempo. Porque certamente
não era nem um pouco justo para Baldr se Drafli estivesse
descaradamente tomando seu prazer como quisesse, enquanto
também exigia que Baldr negasse a si mesmo a companheira
que ele claramente desejava? Enquanto também
possivelmente planeja aterrorizar o referido companheiro no
esquecimento?
Mas o aceno de cabeça de Baldr foi lento, cansado,
quase doloroso de assistir. "Drafli e eu tivemos um —
entendimento, ach?" ele disse, quieto. "Eu conheço os modos
Skai. Eu assim — concordei com isso com ele, mesmo que eu
não goste disso. Até tudo isso, ainda valia…"
Ele não terminou, fazendo uma careta para as mãos, e
do outro lado da sala Joarr riu de novo e piscou para Maria.
"Vale a pena arar Skai forte, ach?" ele disse. "Você concorda,
mulher? Você suportou muito pelo idiota Skai, eu sei?"
E os deuses a amaldiçoam, mas Maria não pôde evitar
um pequeno e trêmulo sorriso de volta, mesmo quando Baldr
assobiou outro grunhido para Joarr. "Não é só isso," ele
rebateu. "Drafli é — bom para mim. Gentil."
Isso realmente parecia incompreensível, na mente de
Maria, mas Baldr estava franzindo a testa entre ela e Joarr,
como se precisasse dizer isso, provar isso. "Quando cheguei
aqui," disse ele, "esta montanha não era... segura.
Principalmente para aqueles que não pertenciam. E Drafli” —
ele respirou fundo, sua voz engrossando — "Drafli me
manteve seguro. Ele me ensinou a lutar e me mostrou esses
estranhos modos orcs. Ele... me viu, quando os outros não."
Oh. Maria engoliu em seco, as palavras ressoando em
sua barriga — mas Baldr estava franzindo a testa para Joarr
novamente, seus olhos ressentidos. "Em face de todos os seus
malditos modos Skai," ele sussurrou, "você é bom nisso, ach?
Você muitas vezes parece tão duro e frio, mas você observa,
ouve e sabe. E você nunca abandona o seu."
As mãos de Joarr haviam voltado a afiar, mas ele
sorria para Baldr, plácido e presunçoso. "Não," ele concordou.
"E assim, você sabe tudo o que faz, quando foge dele com a
linda mulher Skai, ach? Tem certeza de que não deseja
adicionar uma forte aragem Skai a isso? Isso com certeza
deixa meu irmão furioso, ach?"
Baldr gemeu alto, enterrando a cabeça nas mãos, mas
Joarr continuou sorrindo, seus olhos brilhantes passando
rapidamente para o rosto de Maria. Claramente esperando por
ela para compartilhar a piada, e de alguma forma, ela
realmente sentiu sua boca puxando para cima, o calor
rastejando em seus olhos.
Porque Joarr estava dizendo — de novo — que havia
esperança. Que o Skai não desistiria. Que Drafli não desistiria.
Que talvez Simon não desistiria.
E ela também não iria desistir. Essa certeza continuou
aumentando, mesmo quando os três se estabeleceram para
dormir, Maria enrolada em seu manto. Ela faria isso. Provaria
isso.
E com o passar dos dias seguintes, cheios de viagens
cansativas, mas produtivas, e companheirismo
verdadeiramente agradável, Maria também começou a
perceber que não se tratava apenas de provar isso para Simon,
ou para seu filho ainda não nascido. Tratava-se de provar isso
para si mesma. Sobre se tornar, finalmente, a pessoa que ela
queria ser. Corajosa. Feroz. Leal. Sem vergonha. Alguém que
nunca abandonaria as pessoas com quem se importava.
E foi ficando cada vez mais verdadeiro, mais
profundo, enquanto Maria começava cada dia com uma
oração a Skai-kesh, implorando pela segurança de Simon, sua
vitória. Como ela procurava ser uma companheira de viagem
útil para Baldr e Joarr, pegando lenha e água, cozinhando suas
próprias refeições, ficando perto e segura. Enquanto ela
trabalhava para aprender o que Joarr e Baldr iriam ensinar a
ela, seja sobre eles mesmos, ou sobre os
Skai, ou orcs em geral. E como ela terminava cada dia com o
presente de Simon, imaginando seu cheiro, seu poder, sua
certeza.
 Foi no início do quinto dia — o mesmo dia da luta de
Simon contra Ulfarr — que eles finalmente cruzaram a
fronteira para Preia. Enquanto eles se arrastavam por terra
pela floresta que circundava a extensa propriedade do Duque
Warmisham, Maria teve seu primeiro vislumbre da
Warmisham House, assomando alta, quadrada e elegante além
das árvores.
E talvez fosse apropriado, pensou Maria, enquanto se
lavava e se vestia cuidadosamente, que ela e Simon
estivessem enfrentando seus respectivos inimigos no mesmo
dia. Que mesmo se separando, eles lutariam juntos pelo clã e
pelas pessoas de quem se importavam. As pessoas que eles
amavam.
E enquanto Maria caminhava pela rua, alisando a seda
cara de seu elegante vestido novo, ela pensou em Simon. De
sua coragem. Sua certeza. De tudo que ele ensinou a ela. De
casa. Skai.
Sua mão enluvada bateu na porta enorme com
segurança retumbante, e ela ficou calma, quieta, enquanto a
porta se abria. Quando o queixo do mordomo caiu, e atrás
dele, uma empregada que passava deslizou para a quietude,
seu espanador caindo no chão com um baque ecoando.
"Boa tarde," disse Maria, com um sorriso. "Meu
marido está em casa?"
Capítulo 35
Em outro dia, Maria quase teria gostado do caos que
sua chegada inesperada havia criado. Chamando a atenção
não só do mordomo e da empregada da Warmisham House,
mas logo da chefe governanta, o cozinheiro, vários jardineiros
e um lacaio.
"Você — você foi sequestrada por orcs, sua graça,"
disse a ofegante empregada, com a mão agarrada ao peito
arfante. "Como você possivelmente escapou?"
A risada de Maria soou sozinha, brilhante e genuína.
"Sequestrada por
orcs?" ela repetiu, sua voz ecoando pelo hall de entrada
abobadado. "Isso é absurdo. Eu certamente não fui
sequestrada por orcs, mas sim" — seus olhos se voltaram para
o fundo do salão, onde uma silhueta familiar estava à espreita
— "foi chamada com urgência, para cuidar de alguns assuntos
familiares na província de Sakkin."
Ela deu à empregada ainda arregalada seu sorriso mais
doce, e então atravessou o corredor, seus saltos altos estalando
no chão de mármore. Seu olhar fixou-se no homem alto e bem
vestido parado no fundo da sala, olhando para ela com uma
aversão vazia e chocada em seus adoráveis olhos cinzentos.
"Imagine minha surpresa quando soube que uma
recompensa foi definida para o meu retorno," Maria
continuou em voz alta, enquanto fechava o espaço entre eles.
"Ao ouvir isso, percebi que era melhor voltar para casa
imediatamente. Antes que meu devotado marido comece por
engano uma guerra inteira para me procurar."
Ela parou diante dele, endireitando os ombros,
preparando-se interiormente para a familiar onda de pânico, a
raiva incontrolável. Mas quando ela a ergueu olhos para seu
rosto chocado, suave e bonito, havia algo afiado e novo,
curvando-se em sua barriga. Algo muito parecido com...
desprezo.
E enquanto ela olhava o marido de cima a baixo, seu
olhar se demorando em suas roupas sob medida, seus ombros
esbeltos, seu cabelo impecavelmente penteado — o desprezo
só aumentou, mais escuro. Este era o homem que arruinou sua
vida nos últimos seis anos? Este era o homem que estava
aterrorizando os orcs todo esse tempo? Este homenzinho, com
seus olhos esbugalhados, e sua
boquinha fazendo beicinho, e seus joelhos levemente
trêmulos?
"Uma reunião privada, se você quiser, marido," Maria
disse suavemente. "Ou você prefere discutir isso aqui?"
Ela sorriu de novo, não tão gentilmente desta vez, e
Warmisham visivelmente se contorceu quando ele virou as
costas para ela e caminhou pelo corredor principal.
Claramente pretendendo que Maria o seguisse, e ela o fez de
bom grado, olhando ao redor enquanto ia. Talvez vendo a casa
com novos olhos também, com toda a sua grandeza
desnecessária, todas as suas tentativas de dominar e intimidar.
Mas depois de passar semanas na Montanha Orc,
Maria não se intimidou. Nem mesmo quando seu marido a
puxou para o último quarto no corredor — bem fora do
alcance do barulho do resto da casa — e depois trancou a
pesada porta de carvalho atrás deles.
Maria olhou ao redor com interesse — era seu
escritório, quente e aconchegante, e provavelmente também à
prova de som. E havia até um lindo fogo queimando na lareira,
e ela se acomodou confortavelmente na cadeira opulenta mais
próxima, enquanto o marido se sentava atrás da mesa,
fixando-a com um olhar absurdo.
"Você tem coragem, esposa," disse ele, em uma voz
que certamente pretendia ser ameaçadora. "Você levanta e
desaparece por quase um mês, e depois entra aqui e se
comporta assim?! "
 Maria cruzou as mãos no colo e sentiu as sobrancelhas
se erguerem. "Como o quê? Como uma mulher que mora
aqui? Uma mulher que é casada com você?"
Warmisham lançou outro olhar ameaçador sobre a
mesa, o peito estufando. "Eu não estou," ele bufou, "prestes a
jogar mais de seus jogos tolos e histéricos, esposa!"
Algo formigou desagradavelmente no estômago de
Maria, mas ela sentiu sua boca sorrindo, suas mãos
estendendo a mão para abrir a bolsa que ela estava carregando.
"Excelente," ela respondeu, "já que não tenho qualquer
interesse em jogar com você. Então aqui" — ela pegou um
punhado de papéis na mesa entre eles — "é o que eu quero."
Warmisham piscou para os papéis, claramente
perplexo, então Maria estendeu a mão por cima da mesa e os
estendeu diante dele. "Três contratos, em triplicado," disse
ela, a voz nítida. "Você vai assinar todos eles. A primeira é a
dissolução pública oficial do nosso casamento e o reembolso
total da minha herança. E o segundo" — ela bateu o dedo
enluvado contra a pequena pilha — "é a sua remoção imediata
da recompensa pela minha cabeça e o pagamento da
recompensa para mim."
Warmisham estava olhando para ela, seus olhos cada
vez mais incrédulos, mas Maria o ignorou e bateu no terceiro
conjunto de papéis. "E este mantém seu compromisso público
com o tratado de paz que você ratificou. Ele pede um fim
imediato e permanente para sua guerra contra os orcs. Ah, e o
fim de sua nova e horrível lei de roubo de dinheiro também."
 Houve um silêncio assustado por um instante entre
eles, os olhos de Warmisham se arregalaram muito — e então
ele jogou a cabeça para trás e riu. O movimento fácil, familiar,
desdenhoso, projetado para intimidar, desconcertar, fazer as
pessoas se encolherem diante dele.
Mas Maria apenas observou, ouviu e esperou até que
ele terminasse. "E uma vez que você assine," ela continuou,
como se ele não tivesse interrompido, "você ganhará minha
recompensa. Enquanto você mantiver sua palavra."
Warmisham riu de novo, embora houvesse algo mais
sombrio nele, algo malicioso, malévolo. "Você realmente
perdeu o controle agora, esposa," ele disse, entre risadas. "Por
favor , diga, que tipo de recompensa você acha que poderia
me oferecer?"
Os olhos cinzentos dele haviam percorrido
propositalmente para cima e para baixo a forma sentada de
Maria, como se dissesse o quanto ela era feia, o quanto
indesejável — mas, de repente, parecia totalmente absurdo
que Maria tivesse desejado aquele homem, e ela se sentiu
olhando friamente para trás, seus olhos em seu rosto
zombeteiro.
"Para sua recompensa, eu ofereço sua reputação," ela
respondeu, a voz entrecortada. "Você deve ter notado, agora
mesmo, como sua casa reagiu a mim? Foi um choque, com
certeza, ver uma mulher que supostamente foi sequestrada e
brutalizada por orcs, andando perfeitamente saudável e
segura?"
 Warmisham piscou uma vez, e Maria lhe deu um
sorriso frio e plácido. "Foi quase como se," ela disse, "você
cometesse um erro grave, marido. Quase como se você nem
soubesse o que aconteceu com sua própria esposa. Quase
como se você estivesse perdendo sua vantagem."
A alegria havia desaparecido completamente do rosto
de seu marido agora, mas Maria continuou sorrindo. "Eu
também ouvi que alguns de seus colegas nobres não estão
muito satisfeitos com sua nova lei de roubo de riqueza.
Certamente eles ficarão muito ansiosos para saber que você
está tentando se apropriar do dinheiro deles sob falsos
pretextos? Que sua inteligência e seu julgamento estavam
errados? Que toda a sua nova guerra estava errada?"
E claramente Warmisham reconheceu o peso dessa
ameaça, porque um traço visível de desconforto brilhou em
seus olhos antes de ele rir novamente. Soando talvez mais
forçado desta vez, seus dedos agarrando a mesa.
"Isso é a sua histeria falando de novo, esposa," ele
disse, com uma frieza condenável. "Sou um dos homens mais
poderosos do reino, e sua própria reputação já está
profundamente comprometida. Ninguém vai acreditar na sua
chantagem sem fundamento pela palavra de um duque.
Ninguém."
Maria sentiu a primeira pontada de impaciência,
sacudindo sua barriga, e ela se endireitou, olhou-o nos olhos.
"Errado de novo, marido," ela respondeu. "Você vê, eu não
preciso dizer nada. Tudo o que preciso fazer é passar alguns
dias percorrendo a cidade, visitando e fazendo compras, e
contando a todos que conheço sobre minha emergência
familiar em Sakkin. Eu sei muito bem como a fofoca circula
em nossos círculos, e eu sei" — ela apontou o dedo para a
mesa entre eles — "que é você quem vai sofrer com isso. É
você quem sempre será o homem que lançou uma guerra,
porque ele não conseguia descobrir para onde sua maldita
esposa foi."
A boca de Warmisham traiu uma breve careta, seus
olhos se estreitando. "Então eu digo a eles que salvei você dos
orcs, em uma operação secreta bem sucedida," ele disse sem
rodeios. "E você estava exausta demais para se lembrar. Muito
histérica. Como sempre."
Maria ajeitou as saias e deu-lhe um sorriso frágil.
"Então eu começo a compartilhar histórias do meu tempo
muito interessante com os orcs," ela disse friamente. "Tenho
certeza de que todos os seus amigos, colegas e subordinados
ficariam mais intrigados com todos os detalhes sórdidos, não
é?"
E lá estava. A tênue e inconfundível chama de medo
cruzando o rosto insensível de seu marido. Uma confirmação
segura, talvez, de que, por mais equivocado que fosse o plano
original de Maria com as cartas, ela não estava errada sobre
isso, também. Que sua ameaça ainda tinha um poder real e
duradouro sobre esse homem mesquinho, patético e
orgulhoso.
Um senhor, no auge de sua vida, traído por um orc.
 "Você está delirando," Duque Warmisham finalmente
assobiou para ela. "Você realmente acha que vou deixar você
sair desta casa, depois de fazer todas essas ameaças
injustificadas contra mim? Você realmente acha" — seus
lábios se curvaram em um sorriso satisfeito — "que meu
cajado vai desafiar minhas ordens, uma vez que eu ordene que
mantenham a salvo minha esposa histérica e fugitiva? Uma
vez que nós a trancarmos onde você pertence e jogarmos fora
a maldita chave, para sempre?!"
Bons deuses, isso de novo, e de repente Maria
terminou com ele, com esse absurdo totalmente cansativo.
"Eu nunca vou ser confinada novamente, nunca," ela
respondeu, seca. "E se você tentar, além de sua reputação
destruída, você terá um bando enfurecido de orcs invadindo
esta casa ao nascer do sol."
Warmisham ficou boquiaberto com ela, os olhos
arregalados, a boca aberta com um espanto gratificante. "Você
está louca," ele cuspiu nela. "Você não pode fazer uma coisa
dessas. Você não iria. Você não poderia."
"Não poderia?" Maria rebateu. "Você não acha que eu
poderia ter trazido um grupo de combate totalmente armado
comigo, e dado a eles instruções detalhadas sobre como entrar
em seu porão?"
As palavras soaram com poder, com verdade —
porque eram, de fato, inteiramente verdadeiras. Os orcs
estavam dispostos a apostar todo o seu tratado de paz nisso,
porque — como Lady Norr havia dito a Maria, com
determinação brilhando em seus olhos — nunca haveria
qualquer esperança de paz duradoura, se aquele maldito
Conselho não fosse resolvido. Se este homem não fosse
tratado.
É claro que o bando de combate foi planejado como
último recurso, se tudo mais falhasse — e eles viajaram
separadamente de Maria, Joarr e Baldr, e permaneceram bem
escondidos o tempo todo. Certificando-se de que eles
poderiam ser chamados se necessário, sem fornecer a esse
idiota mais forragem para sua guerra.
"Você…" Warmisham disse agora, e seu olhar se
aguçou em Maria, balançando para cima e para baixo.
Olhando mais de perto desta vez, e talvez percebendo a nova
força preenchendo seu vestido novo, ou até mesmo o vestígio
ainda presente de marcas de dentes em seu pescoço.
"Você está mentindo lunática," ele engasgou, seus
olhos fixos sem piscar na garganta de Maria. "Os orcs — os
orcs pegaram você. Eles fizeram!"
A voz dele tinha se elevado a quase um lamento,
rangendo contra os dentes cerrados de Maria, e ela
reflexivamente enfiou a mão na bolsa e tirou primeiro o adaga
e depois uma pedra. E enquanto Warmisham olhava,
horrorizada, ela começou a afiar a pedra, o som zumbindo pela
sala.
“Não," ela disse suavemente, "os orcs pegaram você,
assim como você temia. Agora ou assine meus contratos ou
ganhe a reputação de tolo belicista ou corno. Ou" — ela
arrastou a pedra mais alto, mais devagar — "observe toda a
sua casa cair aos seus pés, enquanto eu me sento e rio."
Os olhos do Duque Warmisham corriam
desesperadamente entre os contratos, o rosto de Maria e sua
adaga. E ela podia ver seu plano tolo se formando, sua boca
se abrindo, claramente prestes a gritar por socorro, guardas,
proteção contra sua esposa histérica...
Mas antes que um som pudesse escapar, Maria se
lançou ao redor da mesa e enfiou sua adaga contra a garganta
pálida e convulsiva dele. E quando ele se debateu e raspou
contra ela, ela rapidamente deu uma joelhada na virilha dele,
agarrou-o pelos cabelos, puxou sua cabeça para trás e o deixou
realmente sentir o fio recém-afiado de sua lâmina.
"Ou, podemos fazer assim," disse ela, apenas um
pouco sem fôlego, embora seu coração estivesse trovejando
em seu peito. "Devo continuar, marido?"
Os olhos do Duque Warmisham estavam brancos de
terror, seu corpo ofegante e se debatendo debaixo dela — mas
outro empurrão rápido e proposital do joelho de Maria contra
sua virilha o fez voltar à imobilidade, sua respiração ofegante
em seu peito.
"Você não vai se safar disso," ele rosnou para ela.
"Isso é chantagem. Isso é extorsão. Isso é ilegal!"
Maria deu de ombros, e bateu sua faca contra um
pedaço de barba cinzenta que seu valete claramente tinha
perdido naquela manhã. "Não é pior do que o tipo de coisas
que você faz todos os malditos dias," ela respondeu sem
rodeios. "Criando novas leis horríveis, roubando dinheiro,
iniciando guerras, enviando pessoas para a morte. Ah, e
manipular uma garota inocente e recentemente enlutada para
se casar com você, para que você pudesse desperdiçar o
dinheiro do pai dela e depois jogá-la fora como o lixo de
ontem!"
O olhar do marido para ela era puro ódio, embora ele
tivesse começado a parecer bastante branco ao redor da boca.
"Eu nunca deveria ter me casado com você, bruxa. Melhor
ainda, eu deveria ter mandado você para o asilo meses atrás,
onde você pertence!"
A raiva estava finalmente borbulhando, sibilando e
deslizando no peito de Maria, e ela cutucou a adaga com mais
força contra sua garganta. "Tarde demais, idiota," ela
retrucou. "E agora estamos fazendo as coisas do meu jeito.
Você vai assinar, e salvar sua reputação, e me fazer ir embora
para sempre? Ou você preferiria ser o duque fraco que perdeu
sua própria esposa e imprudentemente
começou uma guerra? Ou melhor ainda" — ela sorriu
maliciosamente — "o tolo cuja suposta fortaleza de uma casa
foi invadida por orcs, enquanto ele não estava prestando
atenção?!"
Warmisham continuou gaguejando, ainda
protestando, mas Maria não estava mais ouvindo. Porque atrás
dele havia uma janela, que dava para o jardim além — e o
caixilho da janela estava deslizando lenta e silenciosamente
para cima. E segurando-a estava uma mão cinza com garras,
presa a uma forma cinza familiar e silenciosa.
Joarr pulou sem fazer barulho, lançando um sorriso
malicioso para Maria — e então ele caminhou suavemente ao
redor da mesa e se deixou cair na cadeira. Enquanto
Warmisham se contorcia, e então arregalava os olhos, e então
teria gritado, se Maria não tivesse tido a premeditação de lhe
dar uma joelhada novamente e tapar sua boca com a mão.
"Ele ainda está se decidindo," disse ela a Joarr, por
cima do ombro, "mas vai assinar. Não é, marido?"
Warmisham ainda olhava boquiaberto para Joarr, seu
corpo tremendo sob o toque de Maria. "Você — me dá nojo,"
ele resmungou para ela. "Você deixou sua vida privilegiada e
mimada como uma duquesa, para que você pudesse ser usada
e devastada por coisas assim?! "
Maria voltou a olhar para Joarr e novamente sentiu
seus lábios se erguerem em um sorriso gélido. "Oh, eu não fui
devastada por ele," ela disse friamente. "Meu orc é muito,
muito maior e muito mais aterrorizante. Talvez a seguir ele
também lhe faça uma visita, se precisar de um incentivo extra
para ficar de boca fechada? Eu sei que ele adoraria conhecê-
lo."
Toda a cor restante havia sumido do rosto do Duque
Warmisham, e ele finalmente cedeu sob o aperto de Maria,
sua boca se contorcendo em um pequeno beicinho petulante.
"Você é louca," ele insistiu, como se fosse a última ofensa que
lhe restava, como se ainda tivesse esse poder sobre ela. "Você
perdeu a cabeça."
 "Não," disse Maria, "encontrei de novo. E agora" —
ela enfiou uma pena próxima em sua mão trêmula — "você
foi derrotado. Para o bem."

Capítulo 36
Pelo resto do dia, Maria perambulou pela capital de
Preia e terminou de garantir sua vitória.
Ela deixou o marido horrorizado aos cuidados de Joarr
e saiu junto com o general de seu marido, Gerrard. Que estava
prestativamente esperando do lado de fora da porta fechada
do escritório, e a pedido de Maria, concordou em voz alta em
ajudar a organizar sua viagem de volta à província de Sakkin
imediatamente.
Os servos ficaram observando e sussurrando
avidamente o tempo todo, não que Maria se importasse —
mantê-los quietos era outro obstáculo que seu marido
precisaria resolver, uma vez que ela estivesse bem fora de sua
vida. E depois de uma rápida parada no galpão de jardinagem
mais distante da propriedade, Maria estava mais uma vez
vestida disfarçada — de volta em suas roupas masculinas
indescritíveis — e pronta para enfrentar o mundo.
Claro, foi uma ajuda significativa ter Gerrard com ela,
entregando em mãos as comunicações urgentes de seu
empregador — e enquanto eles passavam de advogado para
conselho para ainda mais advogados, Maria provocou a
história de Gerrard de como ele havia sido comprometido por
orcs. Ou melhor, por um orc em particular — o Olarr de rosto
escarpado, do Clã Bautul — depois de persegui-lo na floresta
ao sul de Preia.
"Pensei que eu poderia derrotá-lo em um único
combate, e levar sua cabeça de volta para o duque, e conseguir
uma promoção," Gerrard disse, com um sorriso irônico e
estremecendo em direção a Maria. "Acontece que esses orcs
não são tão fáceis de derrotar, são? Eu paguei pelo meu
orgulho, deixe-me dizer."
Maria riu, mas procurou seu rosto bonito enquanto
atravessavam uma rua movimentada. "E você... queria
continuar apoiando os orcs, depois?" ela perguntou com
cuidado, sua voz caindo. "Você escolheu mudar suas
lealdades e servir como espião na casa de Warmisham?"
Gerrard deu de ombros, uma leve mancha vermelha
subindo por suas bochechas. "Não imediatamente," disse ele.
"Mas Warmisham não faz um bom trabalho ganhando
lealdade, ou cuidando de seu povo, não é? E quanto mais
tempo eu passava com Olarr, mais eu, bem" — ele deu de
ombros novamente — "eu comecei a ver as coisas de forma
diferente. Comecei a querer ajudar a encontrar um novo
caminho."
Os novos caminhos novamente. Através do
conhecimento e das palavras. E Maria assentiu
fervorosamente enquanto se aproximavam da última parada
do dia — outro estabelecimento de advogados, nos arredores
da cidade. "Este é meu," disse ela. "Você vai fazer um circuito
de novo, enquanto espera?"
Gerrard assentiu, e casualmente continuou andando
enquanto Maria entrava. E depois de uma curta espera,
seguida de uma explicação suave de sua parte, o advogado
entregou um maço de cartas grosso e familiar. E então aceitou
um pacote ainda mais grosso em troca, este com a escrita
elegante de Rosa na carta mais externa.
"E eu gostaria de providenciar mais uma
correspondência, daqui a um mês," disse Maria ao advogado,
enquanto deslizava um pequeno saco de moedas tilintantes
para ele. "Eu vou ter o próximo conjunto de cartas entregue a
você em breve, bem como o pagamento adicional."
O advogado concordou com entusiasmo gratificante e
até permitiu que Maria queimasse seu pacote de cartas
original em sua lareira. E quando ela saiu novamente, foi com
um passo muito leve, e um alívio quase vertiginoso rodando
em seu peito.
Foi feito.
Ela havia derrotado seu marido. Ela entregou seu
incriminador assinado contratos nas melhores mãos possíveis,
onde eles certamente seriam imediatamente executados. E
embora o Duque Warmisham sem dúvida procurasse voltar
atrás em sua palavra de várias maneiras, Maria certamente
havia conseguido a próxima dissolução de seu casamento, e já
havia adquirido sua recompensa e sua herança, e os guardou
em segurança para uso futuro.
E talvez o mais importante, ela destruiu suas cartas
originais — e em vez disso, seus alvos pretendidos receberiam
uma variedade abundante dos tratados bem escritos e
cuidadosamente argumentados de Rosa. Uma nova forma,
com novas palavras, contando o outro lado das histórias.
Contando a verdade dos orcs.
E durante tudo isso, Maria fez as pazes. Ela se
mostrou uma verdadeira Skai. Ela honrou seu companheiro, e
seu clã. Ela provou isso, não apenas para Simon, mas para si
mesma.
E enquanto ela caminhava na direção de onde Gerrard
provavelmente estaria, uma sensação estranha e esperançosa
se instalando em sua barriga. Algo quase como... paz?
Até que uma mão áspera e poderosa agarrou seu braço
e a arrastou para o lado. Puxando seu corpo cambaleante e
agitado para fora da rua principal e entrando em um beco
estreito e sombrio. E quando Maria chutava e socava a força
estrangeira que a arrastava, parecia quente e duro, familiar,
mas não, porque espere, espere...
"Silêncio, mulher," sibilou uma voz profunda e
terrível, enquanto uma mão enorme circulava apertada contra
seu pescoço. "Para que você não deseje morrer."
Capítulo 37
Era Ulfarr.
Maria ficou boquiaberta com sua forma cinzenta
pairando e volumosa, assustadoramente grande, suas
cicatrizes na luz do dia. Seu peito nu, seus olhos em chamas,
sua mão apertada contra seu pescoço subitamente frágil.
Enquanto seu pânico brilhava afiado e feroz, a náusea cravava
em seu estômago.
Ulfarr estava ali? No meio de Preia? Sequestrando
ela?!
"O que," ela engasgou, "porra, idiota!" A mão de
Ulfarr em sua garganta se apertou com mais força, e ele a
arrastou mais abaixo no beco. "Eu disse silêncio," ele rosnou,
e quando Maria chutou e se debateu novamente, houve a
sensação distinta e aterrorizante de garras pontiagudas,
cavando em sua pele. "Você é minha agora, mulher. E você
deve obedecer."
O inferno?! Maria congelou brevemente contra seu
aperto mortal, tempo suficiente para Ulfarr arremessá-los em
direção ao que parecia ser um pequeno buraco no chão. E em
um salto rápido e poderoso, eles estavam dentro dela,
mergulhando profundamente na terra —
E de repente, tudo era escuridão. Frio e pegajoso e
muito perto, e quando Maria chutou e se debateu
descontroladamente, suas pernas apenas rasparam na rocha
dura e proibitiva. Enquanto Ulfarr a arrastava mais fundo,
mais longe da luz minguante acima. Não, não, isso não pode
estar acontecendo, não...
O pânico estava retumbando, gemendo e se
contorcendo contra as costelas de Maria, mas ainda mais forte
era a pura descrença, a pura raiva derramada. Depois de tudo
que ela tinha feito para ajudar os orcs, para ajudar a acabar
com aquela maldita guerra de uma vez por todas, esse idiota
estava atacando assim e tentando estragar tudo?!
"Você não pode fazer isso, Ulfarr!" ela gritou para ele,
sua voz estridente. "Você não pode sequestrar uma mulher no
meio da rua no meio de uma cidade! E se alguém tivesse
visto?! Você não percebe que poderia ter destruído todo o
nosso tratado de paz com essa façanha estúpida?!"
Ulfarr parou abruptamente diante dela, sua voz latindo
algo em língua negra — e então Maria sentiu a sensação
chocante e pungente de um tapa, atingindo com força sua
bochecha, virando seu rosto de lado. "Silêncio!" ele ordenou,
tão perto que ela podia sentir sua saliva em sua pele. "Você é
minha, mulher tola, e você vai obedecer!"
A raiva foi mais profunda, faiscando nas mãos e nos
pés de Maria, batendo em seus ossos. "Eu não sou sua e não
vou obedecer!" ela cuspiu de volta. "Eu sou a companheira de
Simon! Dele! Não sua!"
Houve um instante de silêncio e então... Ulfarr riu.
Um arranhão amargo e zombeteiro, subindo áspero e
aterrorizante pelas costas de Maria.
"Não," ele disse, lento, deliberado, certo. 'Você é
minha agora, mulher."
A certeza ecoou em sua voz com força brutal e
enervante, o suficiente para que Maria ficasse quieta, com os
olhos arregalados e cegos no escuro. Você é minha agora.
Como se Ulfarr tivesse o direito de dizer isso. Como se fosse
verdade…
Porque... espere. Hoje tinha sido o dia. Aquele dia. A
luta de Simon e Ulfarr até a morte.
E Ulfarr estava aqui. Vivo. Enquanto Simon... não
estava? O coração de Maria mergulhou fundo em sua barriga,
tão forte que ela sentiu ela mesma cambaleou para o lado, sua
respiração congelada e irregular em seus pulmões. Não. Não
podia ser isso que ele queria dizer. Não podia.
"Você — não," ela engasgou, "lutou com Simon hoje.
Você fez?"
A risada de Ulfarr foi áspera, áspera, horrível. "Você
é minha, mulher," ele repetiu, com uma finalidade mortal,
enquanto sua mão enorme agarrava seu pulso, arrastando-a
ainda mais para a escuridão. "Agora você deve esquecê-lo,
ach? Para sempre."
A bile subiu na garganta de Maria, e ela sufocou de
volta, enquanto ondas de miséria doentia surgiam através de
sua forma repentinamente trêmula. Não. Não era possível.
Não.
"Não," ela se ouviu dizer, magra, queixosa. "Você está
mentindo para mim. Simon nunca cairia para pessoas como
você."
E isso era verdade, tinha que ser verdade, Simon era
tão forte, ele trabalhou tão duro, ele manteria seus parentes
seguros. E Maria lutou por esse fio de certeza, agarrou-se a
ela com tudo o que tinha, mesmo quando a memória de suas
palavras se enterrou sob sua pele.
A derrota veste muitas faces. Você sabe que essa luta
será fácil ou justa?
Os estremecimentos estavam passando por Maria
agora, piscando em dolorosas chamas, brilhantes o suficiente
para que ela mal pudesse se manter em pé. Seus olhos
piscando desesperadamente na escuridão, em direção a onde
ela podia sentir a presença terrível de Ulfarr, podia sentir a
força de seu cheiro no ar.
Ele havia derrotado Simon? E ele a estava derrotando
agora? O filho deles?
O pânico borbulhante continuou queimando mais alto,
ameaçando consumir Maria inteira, porque deuses, isso era
ruim. Muito mal. Ela claramente não tinha esperança de
escapar de Ulfarr no escuro, muito menos em um túnel tão
áspero e desconhecido como este. E mesmo que Gerrard
tivesse notado seu desaparecimento, ele ainda não seria capaz
de segui-la sem luz ou apoio, e uma perseguição pública
poderia alertar uma cidade inteira de humanos sobre a
presença de orcs em seu meio. E Joarr estava de volta à
Warmisham House, totalmente preparado para esperar o
quanto demorasse, enquanto Baldr ainda estava estacionado
na floresta ao lado da propriedade. E o bando de guerreiros
que Lady Norr enviara estava esperando as ordens de Joarr, e
certamente não estariam perto daqui, onde quer que fosse.
E Simon. Se Simon fosse — se ele fosse — A visão
de seu corpo ensanguentado, quebrado e de olhos mortos
passou pelos pensamentos de Maria, e ela se ouviu gemer alto,
sua cabeça tremendo freneticamente. Não. Ela não conseguia
pensar nisso. Não. Pense na força de Simon. Seu ensinamento.
Sua aprovação.
 Ouça. Aprenda. Você é minha. Skai.
Maria agarrou-se a essa verdade, apertou-a perto,
respirou fundo depois da respiração sufocante. Ouça.
Aprenda. Skai. Ela enfrentou seu marido. Ela poderia
enfrentar isso. Ela tinha que. Seus passos pararam de se
arrastar atrás de Ulfarr, e ele puxou-a mais rápido, mais fundo
no escuro. Certamente com a intenção de afastá-la, sem
dúvida longe da cidade e Baldr e Joarr, de qualquer esperança
de ajuda. Para que ele pudesse... o quê? Seduzi-la?
Reivindicar ela? Procurar prejudicar seu filho, ou substituí-lo?
A bile subiu novamente na garganta de Maria, e ela
engoliu em seco, procurando ar. Ela faria isso. Skai. Ouça.
Aprenda.
Então ela forçou sua atenção para o corredor ao seu
redor, áspero e rochoso e perto, ocasionalmente ainda
raspando contra ela enquanto ela passava. Isto era
marcadamente diferente de todos os outros túneis orcs que ela
havia encontrado até agora, todos os quais sugeriam algum
nível de planejamento, de manutenção — enquanto isso
parecia obsoleto e sem uso, talvez temporário ou abandonado.
O que certamente era lógico que não poderia durar para
sempre. Certo?
Em seguida, Maria forçou seu foco para Ulfarr, para
o cheiro pungente dele invadindo seus pulmões, para a
memória de seu rosto hediondo em seus pensamentos. Para
como — espere — ele não estava sangrando, ou machucado,
ou quebrado de qualquer forma. Ele tinha?
 Não, não, ele não tinha. Sem sangue, sem ferimentos.
E se Ulfarr tivesse realmente lutado com Simon hoje,
certamente ele não teria ido embora sem um arranhão.
Certamente. E se Simon ainda não tinha lutado com ele, isso
significava...
Significava que havia esperança. Simon não desistiria.
Ele não iria. Então Maria continuou assistindo. Continuou
esperando, ouvindo, seguindo Ulfarr com passos cuidadosos.
Sentindo a tensão em seu aperto em seu pulso, a urgência em
seu cheiro, o ritmo rápido de sua respiração. Ele estava
correndo. Correr riscos. Preocupado, talvez. Não está
prestando atenção.
E quando ele finalmente arrastou Maria para cima e
para fora da terra, de volta para a luz branca deslumbrante, ela
estava pronta. Pronto para alcançar onde o enorme corpo tenso
de Ulfarr já estava se afastando, prestes a levá-la mais fundo
— seus olhos semicerrados rapidamente se lançaram ao redor
deles — uma floresta. E a julgar pela posição do sol — outra
coisa que Maria começara a notar, graças a todos aqueles dias
viajando com Joarr — Ulfarr planejava levá-la para o leste.
Longe de Baldr e Joarr. Longe da Montanha Orc.
Ele estava correndo, então, covarde que era. "Espere,"
Maria ofegou, enquanto sua mão agarrava o ombro carnudo
de Ulfarr."Ulfar. Por favor. Um momento."
Ulfarr virou-se para encará-la, a urgência brilhante em
seu estreito olhos — mas em troca, Maria sorriu para ele.
Esperançosa, arrependida, com tanto calor quanto ela poderia
conseguir.
"Olha, eu percebo quando sou derrotada, certo?" ela
disse, sua voz apenas ligeiramente vacilante. "Mas eu ainda
nem te conheço. E você não me conhece. Então, antes que
você faça isso" — ela deu um passo mais perto — "não
podemos pelo menos nos conhecer primeiro? Como você
ofereceu na montanha?"
Os olhos de Ulfarr brilharam com suspeita, mas Maria
o ignorou e, em vez disso, deu mais um passo para mais perto,
seu olhar fixo no dele, seus ombros tão relaxados quanto
podia. "Mesmo um pouco?" ela perguntou, enquanto torcia a
mão trêmula para o lado em seu aperto ainda firme, o
suficiente para acariciar contra seu peito nu. "Eu admito, eu
gosto de machos grandes. Eu gosto" — ela respirou fundo —
"ser preenchida, sabe?"
O coração de Ulfarr estava se debatendo sob a mão de
Maria, seus olhos ainda estreitos procurando seu rosto — mas
então seu olhar disparou, breve, mas revelador, em direção ao
oeste. Levando Maria a se aproximar ainda mais, em seu
cheiro pungente, de modo que seus corpos estavam quase
totalmente se tocando. Para que ela pudesse sentir a cutucada
reveladora do calor inchado, subindo devagar, mas verdadeiro
sob as calças dele...
"Só por um momento?" ela murmurou, abrindo mais
os dedos na pele pegajosa do peito dele. "Eu pensei que vocês,
grandes Skai, gostassem de reivindicar suas caçadas em
lugares públicos como este? Fazer-nos jorrar e gritar em cima
de você?"
A suspeita aumentou ainda mais nos olhos de Ulfarr,
mas ele não estava se recusando, e aquele calor em sua virilha
estava ficando mais cheio, maior. Quase no mesmo lugar que
o de Simon estivera, mais ou menos na mesma altura, e Maria
segurou seus olhos, apertou-se um pouco mais contra ele.
Sentindo, aprendendo, acariciando a outra mão sobre o quadril
em direção a isso...
E em uma respiração, uma oração desesperada para
Skai-kesh, seu punhal estava em seus dedos. Agarrado seguro
e próximo e familiar, enquanto puro instinto inundou seu
corpo. Firme os pés dela. Sinta a terra, a força em seu torso.
Gire a lâmina. Ajuste sua mira. E…
A adaga cortou afiado e profundo, cortando pura e
poderosa contra aquela saliência nas calças de Ulfarr.
Piscando primeiro choque em seus olhos observadores, e
depois uma agonia convulsiva de olhos arregalados, quando
algo quente e pegajoso jorrou nos dedos de Maria. Algo que
certamente não era prazer, mas cheirava a ferro e sal. De
sangue.
O uivo de Ulfarr rasgou o ar, a dor e a raiva
contorcendo seu rosto, suas mãos entrelaçadas em sua virilha
ensanguentada. E quando Maria pulou para longe
tardiamente, seu corpo inteiro tremendo, ele cambaleou atrás
dela, as garras deslizando entre eles — mas então ele se
dobrou novamente, suas mãos agarrando sua virilha.
"Você quase cortou, sua bruxa humana furtiva!" ele
gritou para ela, entre respirações ofegantes. "Você deve fazer
as pazes comigo por isso! Você vai se contorcer e gritar sob
minha rotina, e adorar ensanguentada e quebrada aos meus
pés, você…"
Mas antes que ele pudesse terminar, algo novo
atravessou o ar. Algo enorme e cinza e balançando, colidindo
direto com o corpo dobrado de Ulfarr e o arremessando inteiro
no chão.
Simon.
Capítulo 38
Ao redor de Maria, o mundo de repente piscou para a
quietude. Atingindo, tocando, cintilando em branco,
paralisado na verdade brilhante.
Simon estava ali.
E não apenas ali. Em toda parte. Tudo. Enxameando
os pulmões de Maria com seu cheiro familiar, enchendo seus
ouvidos com seu rugido, inundando seus olhos com
o poder fluido e capaz de sua forma furiosa de luta. Seus
punhos voando na barriga e no rosto de Ulfarr, espirrando
sangue em um amplo arco, liberando um uivo quebrado da
garganta de Ulfarr.
Ulfarr de alguma forma empurrou para trás contra o
ataque, bloqueando o próximo soco de Simon, mantendo uma
mão em concha sobre sua virilha ainda jorrando. Mas Simon
era muito forte, muito rápido, e Maria apertou suas próprias
mãos ensanguentadas contra seu coração acelerado enquanto
ele voava para Ulfarr novamente. Seu punho aterrissando com
um estalo doentio contra o nariz de Ulfarr, sua perna
musculosa indo direto para a virilha sangrenta de Ulfarr.
 Ulfarr rugiu e vomitou e, em seguida, virou-se
novamente, golpeando o intestino indefeso de Simon com os
punhos. Mas não havia dor no grunhido de resposta de Simon,
nenhuma derrota — apenas fúria pura e viciosa, ondulando
crua e profundamente na espinha trêmula de Maria. E no
próximo ataque de Ulfarr, Simon desferiu um golpe
pulverizador em sua barriga, arremessando-o de volta contra
a terra, onde ele gemeu e se contorceu aos pés calçados de
Simon.
"Isso será um massacre, ach?" disse uma voz alegre
ao lado de Maria, fazendo-a saltar para fora de sua pele —
mas era apenas Joarr, bons deuses, inclinando-se casualmente
contra a árvore mais próxima, piscando-lhe seu sorriso rápido
e astuto.
"Isso foi de muita ajuda," ele continuou, "quando você
quase cortou o pau de Ulfarr. Deixou o companheiro
orgulhoso."
Ele empurrou a cabeça em direção à forma ainda
furiosa de Simon, que estava atualmente dando socos
repetidos na cintura dobrada de Ulfarr. "Hum," Maria disse,
lutando por palavras, por ar. "Bom? Eu penso? Mas como...
onde você... Warmisham…"
Ela agitou as mãos impotente ao redor deles e,
felizmente, Joarr pareceu segui-los sem esforço. "Duque
tirando uma soneca feliz," disse ele com uma piscadela,
enquanto tirava um pequeno cogumelo do bolso, jogava-o no
ar e depois o guardava novamente. "E Baldr sentiu o cheiro de
Ulfarr e Simon nos caçando por muitos dias. Só que não
queria assustá-la com isso, ach?"
Espere. Ulfarr os estava seguindo há dias? E Joarr e
Baldr souberam?! E espere, Joarr estava acenando para o
outro lado de Maria — para onde Baldr realmente apareceu.
Parecendo brevemente tímido, antes que seus olhos ansiosos
voltassem para a briga ainda em andamento diante deles.
"Sabíamos que você queria se concentrar em enfrentar
esse duque, Maria," disse Baldr. "E você pode ter certeza,
você nunca esteve em verdadeiro perigo. Não com Simon
rastreando Ulfarr assim."
O olhar de Maria voltou para Simon também,
observando-o chutar e socar a forma encolhida de Ulfarr com
uma facilidade graciosa e feroz. "Mas Ulfarr — ele me
sequestrou," ela conseguiu. "No meio da rua!"
Um surpreendente clarão de raiva iluminou os olhos
de Baldr quando ele olhou para ela, seus braços cruzando a
túnica. "Ulfarr é um tolo," disse ele, a voz entrecortada.
"Como se os Ka-esh não conhecessem todos os costumes
antigos em Preia — e como se eles não devessem compartilhar
esse conhecimento com Simon, para que possamos ajudar a
manter sua companheira segura? Depois que Simon procurou
manter os Ka-esh seguros também, ao contrário dos outros
Executores antes dele?"
Maria não conseguia parar de franzir o cenho para
Baldr, apesar do calor estranho e tenso que surgia em seu
peito. "Mas... você não poderia estar lá conosco," ela
protestou. "Ulfarr nem sentiu seu cheiro!"
Baldr estremeceu e, do outro lado de Maria, Joarr riu
alto, alegre e zombeteiro. "Você não esconde nada de um Skai
inteligente, ach?" ele disse. "Aquele era Baldr, mulher. Você
sabe que ele ganhou este lugar como a mão esquerda do
capitão apenas por sua doçura, ou sua bunda bonita e
apertada?"
Baldr estremeceu novamente, lançando a Joarr um
olhar sombrio e reprovador — que Joarr retribuiu com outra
risada e um olhar significativo para trás de Baldr.
Para onde — Maria piscou — Drafli também
apareceu, caminhando direto para eles.
Mas Drafli não estava olhando para Joarr ou Maria,
ou mesmo para os corpos ainda briguentos de Simon e Ulfarr
além. Não, ele estava apenas olhando para Baldr, seus olhos
vigilantes, brilhantes, atentos.
E neste momento, talvez pela primeira vez, os
pensamentos empolados e desordenados de Maria talvez
pudessem — talvez — ver o que Baldr viu em Drafli. Era a
facilidade em como ele andava, a graça em sua forma esguia,
a expressividade em seus olhos negros falantes. No modo
como seus longos dedos se ergueram para acariciar a
bochecha de Baldr, rápidos e leves, em uma pergunta
silenciosa, talvez até uma ordem. Olhe para mim, isso
significava. Estou aqui.
Mas o olhar de resposta de Baldr para Drafli foi
furtivo, breve, incerto. E quando ele desviou o olhar
novamente, seu olhar deslizando de volta para Simon e Ulfarr,
Maria viu a recusa — ou mesmo a rejeição — que era. Uma
rejeição que Drafli viu claramente também, e Maria não
perdeu a tensão reveladora em sua boca, a sugestão de
desolação em seus olhos negros brilhantes.
Um uivo de gelar o sangue de Ulfarr chamou
abruptamente a atenção de Maria para Simon novamente, para
onde — ela estremeceu — a perna de Ulfarr agora estava
dobrada em um ângulo não natural e horrível. E a forma
enorme e fluida de Simon estava jogando Ulfarr com força no
chão, sua mão agarrada com força ao redor de seu pescoço.
"Você deve ceder diante de seus parentes, Ulfarr,"
Simon ordenou, sua voz profunda carregando — e Maria
percebeu, com outro choque de alarme, que havia de alguma
forma mais orcs, de pé ao redor. Suas formas altas e imóveis
quase se misturando com as árvores, seus olhos fixos na visão
diante deles.
"Nunca," Ulfarr engasgou, rouco e quebrado, e Maria
podia ver sangue manchando sua boca, escorrendo por sua
bochecha cheia de cicatrizes. "Termine isso."
Termine isso. Porque isso era — essa era uma luta até
a morte. Este era Simon defendendo seu lugar como Executor,
permanentemente. Essa era a vitória pela qual Simon havia
lutado. A vitória que ele certamente merecia.
"Termine isso," Ulfarr ofegou novamente, sua voz
quase suplicante. "Faça o que você fez com meu pai."
 Seu pai? Mas — ah. Certo. É claro. O pai de Ulfarr
tinha sido Executor, Simon havia dito, por muitos verões. Até
—
Maria sentiu seus olhos se fecharem, seu corpo se
preparando para o impacto, para os resmungos finais de
Ulfarr, para um vazio de olhos mortos deixado para trás. E
apesar de tudo que Ulfarr tinha dito e feito, de repente houve
um furioso, desejo desesperado de correr para a frente, agarrar
Simon, implorar e implorar, parar a vingança, a morte, a
peneiração de seus parentes, por favor...
"Seu pai mereceu isso, por todo o mal que ele trouxe
para nossos parentes," a voz de Simon disse, poderosa,
absolutamente certa — e quando os olhos de Maria se
abriram, foi para a visão de Simon olhando para... Tristan e
Salvi? Sim, eles de alguma forma apareceram também,
parados na retaguarda dos outros orcs, seus olhos no rosto de
Simon. E enquanto Maria observava, Salvi deslizou o braço
em volta do ombro de Tristan e o puxou para perto.
"Então termine," Ulfarr ofegou novamente. "Faça seu
trabalho, Executor."
Mas acima dele, Simon — estava. O movimento
suave, claro, assim como certo como sua voz tinha sido. E
quando ele se erguia enorme e ameaçador sobre Ulfarr, ele
limpou as mãos, jogando gotas de sangue no corpo convulsivo
e derrotado de Ulfarr.
"Ach, eu não sei que vou," Simon respondeu, frio,
cortante. "Salvi, venha cuidar dele, ach? E Efterar, você só
ajuda se ele estiver perto da morte."
Os olhos de Simon se inclinaram para o lado enquanto
ele falava, para onde — Maria olhou — Efterar e Kesst
também se materializaram, parados e silenciosos no meio do
círculo de orcs observando. E em resposta à declaração de
Simon, Efterar deu de ombros, enquanto um olhar de
inconfundível satisfação passou pelos olhos negros de Kesst.
"E ninguém vai curar isso," Simon continuou, com um
movimento desdenhoso de sua mão em direção a virilha
sangrenta de Ulfarr, "sem minha permissão. Não até que nosso
irmão caído ganhe essa recompensa, ach? Até que ele trabalhe
para nosso clã, e nossos parentes, como deve ser aquele que
procura ser um Executor. Até que ele ganhe novamente minha
confiança."
Algo quente e bruxuleante estava faiscando no peito
de Maria, e só borbulhou mais alto quando Simon se virou
lentamente. Seus movimentos tão fluidos e descuidados, suas
mãos com garras fáceis ao seu lado, seu olhar varrendo os orcs
que observavam. Estabelecendo-se, oh tão brevemente, em
Maria, antes de passar novamente.
E quando Maria seguiu seus olhos, ela percebeu, com
um verdadeiro choque, que quase todos esses orcs eram Skai.
Além de Kesst e Efterar, Tristan e Salvi e Baldr, eles eram
todos orcs que ela conheceu nos últimos dias — orcs como
Killik e Halthorr e Fulnir, Balgarr e Igull e Argarr. O Skai cuja
lealdade Simon trabalhou tanto para ganhar.
"Eu sou seu Executor," a voz de Simon continuou,
inabalável. "E este é o meu julgamento, sobre um orc que
procurou roubar uma mulher que seu irmão reivindicou. Este
é o meu julgamento sobre um orc que procurou quebrar a paz
que nossos irmãos lutaram tão ferozmente. Este é o meu
julgamento sobre um orc que procurou reivindicar meu lugar
e depois fugiu de mim para caçar minha mulher."
Ninguém se moveu ou falou, além da respiração
sufocada de Ulfarr, e Simon rondava em torno dele em um
círculo, novamente fixando seu olhar em seu companheiro
Skai enquanto ele passava. "Algum de vocês deve ficar contra
mim nisso?" Ele demandou. "Algum de vocês deve desprezar
meu julgamento, ou apoiar a reivindicação de Ulfarr contra
mim como Executor?"
Houve ainda mais silêncio e mais calor trêmulo na
barriga de Maria enquanto Simon mantinha os olhos nos dela
e depois passava novamente. Como se ela realmente fosse
uma Skai, capaz de questioná-lo, desafiá-lo, falar livremente
como desejasse.
Mas ninguém se mexeu, protestou, falou. Pelo menos,
até Simon ter terminado outro círculo rondando, seus olhos
brilhantes novamente pegando em Maria, então em Joarr ao
lado dela. E desta vez Joarr riu alto, o som alegre e brilhante
no silêncio empolado.
"Ach, não, irmão," ele disse com firmeza, sua voz
carregada. "Não, depois que uma humana solitária o derrubou
com apenas uma adaga, ach? Com seu punhal. Sobre o seu
ensino."
 Joarr sorriu para Maria enquanto falava, e ela podia
sentir os olhos de Simon voltando para ela também, calorosos,
aprovadores. "Ach," Simon disse, a voz rouca. "Minha
mulher aprendeu muito com seu tempo com o Skai. Ela me
trouxe uma grande honra."
Grande honra? Uma onda de calor percorreu as costas
de Maria, seus olhos incrédulos fixos no rosto de Simon —
mas sim, bons deuses, ele quis dizer isso. Grande honra. De
ela?
"Ach," Simon murmurou, e era como se seus olhos
estivessem olhando dentro dela, através dela. "E essa mulher
também me ensinou muito."
Ela fez? Mas Simon ainda a estava vendo, ainda
balançando a cabeça, ainda aprovando. "Vocês sabem, meus
irmãos," ele disse, "qual o sabor dessa mulher, quando eu a
trouxe antes de vocês? Você provaram a vergonha dela? O
medo dela?"
Nenhum dos orcs respondeu, mas Maria de repente
pôde sentir a força de sua atenção sobre ela, seu julgamento.
Suas memórias daquele momento, quando ela estava em sua
tanga diante deles, tremendo, aterrorizada.
"Maria veio aqui em busca de liberdade," Simon
continuou, sua voz monótona. "Buscando a paz, em meio ao
sofrimento que ela havia suportado. Eu vi isso. Eu sabia disso.
Assim como eu sabia que deveria enveredar por ela, para
conquistá-la para mim, nos caminhos de nossos pais. Ach?"
 Ainda ninguém falou, e Simon começou a andar
novamente, pegando os olhos de seus irmãos enquanto
passava. "Eu abandonei este caminho," ele disse, "para ganhar
a paz desta mulher. E nisso" — seus olhos voltaram para os
dela, mantidos ali — "ganhei muito mais. Ganhei sua lâmina,
e sua fome, e seu ventre maduro. Ganhei sua fidelidade
disposta e ansiosa. Ach?"
Houve mais silêncio, vigilante e cuidadoso, enquanto
os olhares dos orcs continuavam procurando Maria, pinicando
sua pele. Mas seus próprios olhos permaneceram fixos em
Simon, em sua certeza, em sua força.
"Assim, diante disso," disse ele, "chamo os Skai para
buscar um novo caminho, com essa rotina que nossos pais nos
concederam. Eu não peço um fim para isso, mas" — seu olhar
varreu novamente os orcs que observavam — "por uma
escolha, por nossos companheiros. Eu chamo para que eles
escolham essa rotina. Para escolher quando, onde e quem."
E onde poderia ter havido pânico, em vez disso havia
calor, espalhando-se mais amplamente, enterrando-se na
barriga de Maria. Enquanto os olhos mortais e poderosos de
seu companheiro mais uma vez se fixaram nos dela,
segurando-a, conhecendo-a, aprovando.
"Eu desejo ganhar a verdadeira fome de nossos
companheiros," Simon disse, sua voz se aprofundando.
"Desejo ouvi-los implorar por nossa forte lavoura Skai,
enquanto todo o nosso clã testemunha. Ach?"
E quando Maria olhou para ele, foi como se o calor
fumegasse, fumegasse e se transformasse em chamas furiosas
e crepitantes. Deseja ganhar a verdadeira fome de nossos
companheiros. Desejo ouvi-los implorar por nosso forte Skai
arando…
Simon estava fazendo um novo caminho. Buscando,
aqui, com as palavras dele, com
as percepções desses orcs, com ela . E agora ele o estava
jogando para ela,
aceso e vivo e explodindo de poder. Com esperança.
E Maria pegou. Segurou. Valorizou. Seu
companheiro, o pai de seu
filho, conhecendo-a. Confiando nela. Homenageando-a. Skai.
"Eu te amo, Simon," ela disse para os olhos dele que
observavam, brilhando, sua voz calma, mas clara. "E eu
ficaria honrada se você fizesse uma rotina comigo, a qualquer
hora ou lugar que você desejasse. Mas só" — ela sorriu,
calorosa, arrependida — "com você? Por favor?"
E no silêncio atordoado e afetado, havia... paz. Paz na
forma como o companheiro de Maria estava sorrindo para ela,
tão lento, tão torto, tão verdadeiro. No modo como ele se
aproximou, sua mão enorme pegando a dela dentro dela, e
levando-a à boca. No caminho — o desejo acendeu, explodiu
— ele chupou os dedos dela, um por um, sua língua se
retorcendo e acariciando, limpando os restos do sangue de
Ulfarr.
"Ach, minha linda," ele ronronou. "Então ajoelhe-se
para o seu Skai e me conceda meu prêmio."
Capítulo 39
Naquele instante, foi como se Maria estivesse
totalmente sozinha com Simon, apenas com seus olhos
atentos, sua boca em sua pele. Perdido na verdade de suas
palavras, na provocação, na confiança.
 Ajoelhe-se e conceda-me meu prêmio.
Era um desafio, uma chance — e bons deuses, Maria estava
aceitando.
Agarrando-o, atirando-o para longe e sorrindo para
ele. Quente, feroz, leal, corajosa. Sem vergonha.
"Claro, Simon," ela sussurrou de volta, enquanto ela
deslizou a mão para o peito dele, estendendo-a contra seu
coração batendo descontroladamente. "O que você quiser."
E com isso, ela caiu de joelhos. Sem olhar, sem
pensar, apenas agarrando freneticamente a frente das calças
de seu companheiro e puxando-as para baixo. Libertando o
monstro inchado e vazando dentro, já cutucando quente e
faminto contra seus lábios entreabertos.
Foda-se. Maria escancarou-se, chupou-o
profundamente, seus olhos esvoaçando furiosamente —
porque oh deuses, o gosto dele, toda a doçura ardente e
escorregadia, explodindo em sua língua. E depois de tanto
tempo, foi como sopro, como vida, como tudo. Como se não
houvesse mais nada a fazer além de arrastá-lo, sugando-o em
fluxos grossos e decadentes, engolindo-o em sua garganta
faminta. Precisando da semente de seu orc, sua aprovação, sua
honra.
E estava lá, com certeza, no baixo estrondo de seu
peito, na forma como suas mãos com garras haviam cravado
em seu cabelo. Guiando sua boca faminta para frente e para
trás sobre ele, deslizando-a para cima e para baixo em seu
comprimento volumoso e maciço, enquanto Maria sugava e
engolia, gemendo alto com o desejo, o alívio, a felicidade
pura e pulsante.
E quando seu companheiro grunhiu e se afastou
totalmente dela, Maria não resistiu, não protestou. Apenas
segurou sua boca aberta enquanto ele agarrou sua cintura em
uma mão com garras fáceis, e então... espirrou em cima dela.
Salpicando correntes quentes em sua língua, seus lábios, suas
bochechas. Até mesmo movendo-o para frente e para trás,
para que ele pudesse espalhá-lo melhor sobre ela, marcando-
a com seu cheiro, sua reivindicação, sua aprovação.
Deixou Maria piscando, ajoelhada e pingando com
um calor suculento e escorregadio — e quando a mão de
Simon se moveu para manchar a bagunça em seu rosto, foi
puro instinto se inclinar em seu toque, arrastar sua língua
faminta contra seus lábios inchados. Pegar tudo que este orc
lhe daria, adorar com devoção absoluta aos pés de seu
Executor.
E deuses, o jeito que ele estava olhando para ela, seus
olhos brilhantes, ardentes. E quando o polegar dele patinou no
lábio inferior de Maria, ela se lançou para ele, sugando-o,
mordendo-o — e isso foi certamente um gemido, rosnando de
sua garganta.
"Deuses, eu quero você, Simon," ela sussurrou, antes
que ele pudesse perguntar, contra o calor de sua pele. "Leve-
me? Ostente-me? Por favor?"
E quando aqueles olhos brilharam sobre os dela,
Maria de repente sentiu a profundidade daquele momento. De
sua súplica, seu ajoelhamento, sua adoração. Criando um
novo rito, uma nova maneira _ não apenas para Simon e seu
clã, mas para Simon e ela mesma. Simon a limpou, a forçou,
fez dela uma Skai, a manteve segura. Manteve sua palavra,
manteve aquele contrato, mesmo depois que ela o quebrou.
Ele era digno, ele era verdadeiro, e agora ele era tudo que
Maria queria. Cada desejo se derramou para a vida perfeita,
de pé aqui enorme e sangrenta e ameaçadora, piscando em sua
alma com lindos olhos negros.
"Por favor, Simon," ela disse novamente, sua voz
falhando. "Por favor me leve. Deixe-me honrá-lo nisto. Deixe-
me adorá-lo."
Outro gemido áspero queimou de sua garganta,
aqueles cílios negros tremulando espessos — e em um
turbilhão de movimento fluido, suas mãos se curvaram ao
redor de Maria, e a varreu de costas na colina coberta de
musgo abaixo deles. Pegando seus olhos selvagens com os
dele, seu olhar brilhando com tanto significado, tanto calor,
tanta aprovação.
"Ach, minha linda," ele respirou, sua voz se curvando
na barriga de Maria, em seu coração. "Eu lhe concederei
minha rotina. Vou fazer você jorrar e gritar em cima de mim."
Maria assentiu freneticamente, ansiosamente, e
Simon lhe deu aquele sorriso dele, torto, verdadeiro. E em um
golpe fácil de sua mão, ele pegou tanto ela pelos pulsos de
uma vez, apertando-os juntos, puxando-os acima de sua
cabeça. "E você me mostrará tudo o que é meu," ele
continuou, a suavidade de suas palavras em um súbito e
surreal contraste com a outra mão, agarrando a gola de sua
túnica — e então arrastando para baixo em um corte afiado,
cortando o tecido com gloriosa facilidade. "Você deve exibir
meu prêmio diante de mim."
Maria ofegou e estremeceu debaixo dele, mas
novamente, havia apenas o desejo, profundo, escuro,
desesperado. E subindo ainda mais alto quando — ela gemeu
alto — ambos os seios nus se soltaram, projetando-se no ar
frio, seus mamilos marrons apontando duros e famintos para
o céu escuro.
"Bonito," Simon murmurou, enquanto seus dedos
gentilmente beliscavam um pico duro, e então o outro. "Terei
grande alegria em espalhar minha semente contra estes. Ao
vê-los saltar e balançar enquanto eu aro você."
Bons deuses. Maria estremeceu novamente, o calor e
a fome tremulando da cabeça aos pés, e Simon sorriu
novamente, mais desafiador desta vez, mostrando-lhe uma
boca cheia de dentes de orc afiados e cruéis. "Ach, isso
certamente vai agradar você, minha linda," ele disse, enquanto
começava a rasgar novamente, cortando mais tecido, rasgando
as calças de Maria, arrancando sua tanga e adaga. "Não é toda
mulher que ganha apenas o maior pau do Skai, em sua rotina."
Isso provocou vários ruídos de desaprovação em
resposta, de algum lugar muito distante, mas Simon nem
pareceu notar, seus olhos negros brilhando nos dela. "Você
procurou manter-se aberta para mim, ach?" ele respirou.
"Você usou o presente que eu enviei com você, para se manter
pronta para eu receber?"
Maria balançou a cabeça frenética, e essa aprovação
novamente brilhou quente e visceral em seus olhos. Enquanto
as mãos dele deslizavam firmes e proprietárias por sua frente
nua, parando para acariciar a leve protuberância em sua
cintura. E então deslizando para baixo enquanto suas enormes
e poderosas coxas, ainda vestindo calças, deslizavam entre as
pernas dela, e as afastavam.
Não havia como negar o suspiro áspero de Maria,
nenhuma maneira de esconder as pulsações de resposta de seu
calor inchado e exposto. E Simon estava assistindo, sorrindo,
divertido, enquanto ele agarrava suas coxas separadas, e as
espalhava ainda mais largas, flagrantes, obscenas.
"Ach, marque isso," ele respirou, gabando-se, por
cima do ombro — e Maria só podia olhar e estremecer ao ver
vários outros orcs se aproximando para olhar. Testemunhando
sua forma nua, suas coxas abertas, o calor inchado, apertado e
molhado entre elas...
Um dos orcs riu, dizendo algo em língua negra, e
Simon respondeu na mesma moeda, as palavras suaves saindo
facilmente de sua língua. Enquanto ele deslocou seu peso
entre as coxas de Maria, usando suas próprias pernas para
abrir mais as dela, para que ele pudesse colocar a mão no meio
e acariciá-la.
Maria estremeceu e gemeu, e em troca mais orcs riram
— mas não Simon. Não, Simon ainda estava acariciando, seus
dedos brincando suavemente para cima e para baixo em sua
dobra, seus olhos atentos à visão. De onde — Maria
estremeceu novamente — ele estava cutucando aqueles dedos
contra ela, fazendo-a apertar e fulgurar sobre ele, mostrando a
verdade nua de sua fome para todos aqueles orcs que a
observavam —
"Ach, você vai me ordenhar assim, mulher," ele
ronronou, e o gemido irregular de Maria escapou por conta
própria, ondulando pela clareira ao redor. Ganhando mais
risadas dos orcs assistindo, mas de alguma forma não parecia
ofensivo, não com Simon olhando para ela assim, seus lábios
entreabertos, cílios pretos esvoaçando. "Você tem um bom
útero, ach, minha linda? Molhado, maduro. Gordo e aberto.
Forte o suficiente para atracar um Skai e dar à luz um filho
são e vigoroso."
Maria assentiu novamente, bruscamente e fervorosa,
e Simon abriu outro sorriso cheio de dentes, seu corpo se
movendo para frente, aprovando — e oh deuses, isso estava
acontecendo, finalmente, finalmente. Aquele cabeçudo liso,
lustroso e molhado apenas roçando onde seus dedos
estiveram, beijando, cutucando, limpando.
"Abra para o seu Skai," ele ordenou a ela, sua dureza
agora estremecendo contra ela, procurando seu caminho para
dentro. "Prove-me. Deleite-me. Mame. Ach?"
Maria estava se contorcendo, procurando ar, e ainda
balançando a cabeça. Sim, sim, deuses, sim, e aquele peso liso
e inchado já estava pressionando para frente, conduzindo cada
vez mais fundo, espalhando-a cada vez mais. Sentindo-se
ainda mais volumosa do que nunca, esticando-a em torno de
sua largura, mais e mais apertada até que ele parou, a pressão
estremecendo e dançando em seus olhos trêmulos...
"Ach, ela está cheia," disse outra voz, de longe. "Isso
é tudo que você vai conseguir, com seu grande pau."
Houve mais risadas de cima, e então um grunhido
espesso de Simon, uma dura flexão da carne sólida enfiada no
calor tenso de Maria. "Ach, não," ele disse, sem fôlego, e
Maria sentiu sua vara invasora se afastar um pouco, o mais
fraco dos adiamentos no caos. "Eu sou apenas gentil com ela,
ach? Ela aprendeu a chupar meu pau cheio. Ela aprendeu a
alegria de um Skai, afundado até os testículos em seu ventre
gordo e maduro. Ela aprendeu a me honrar. Ach, minha
linda?"
Sim, sim, e Maria assentiu enquanto lutava para
relaxar, para recebê-lo. Quando as mãos dela se soltaram de
seu aperto gentil, vibrando para agarrar suas costas largas,
para puxá-lo para mais perto, com mais força, por favor,
agora...
Ele riu, baixo e indulgente, quando seus olhos caíram
para a visão entre eles. Para sua dureza venosa, visivelmente
vibrante, inchada maior do que Maria jamais tinha visto,
projetando-se até a metade dentro dela. Pulsando seu calor
escorregadio nela, preparando-a, facilitando seu caminho...
E quando ele desceu novamente, dirigindo seu
caminho para dentro, Maria suavemente, de bom grado,
aceitou. Ofegando e engasgando com a mistura de choque e
prazer, com as faíscas irregulares de calor, com a forma como
o mundo inteiro continuava se enrolando mais apertado,
envolvendo-se mais perto, condensando-se a isso. Para o pau
maciço de seu companheiro, batendo nela, dividindo-a tão
largamente quanto ela poderia ir. Seu corpo se contorcendo e
apertando furiosamente, cheio de socos de orcs no cio,
consumindo-a, possuindo-a, honrando-a...
E em um último impulso sem fôlego, ele afundou todo
o caminho para casa. Suas bolas enormes e salientes
empurraram profundamente no vinco de Maria, seu pênis
enorme sentado cheio e quente dentro. E Maria estava
gritando, uivando, arqueando-se abaixo dele, precisando de
sua rotina, seu poder, seu êxtase.
"Por favor, Simon, por favor," ela balbuciou,
implorou, seus dedos formigando puxando-o mais apertado
contra ela. "Mais. Mais."
Seu aceno brusco foi puro, trêmulo alívio, suas mãos
movendo-se para agarrar os quadris de Maria. E então ele
recuou, arrastando-se para fora, lento, agonizante — e então
mergulhou novamente. Dividindo-a, espetando-a inteira sobre
ele, e Maria gritou, chutou e se debateu, oh foda-se, oh deuses,
oh por favor...
Ele fez isso de novo, mais forte desta vez,
arremessando-se contra ela, seus quadris batendo, seus olhos
revirando. E então de novo, e de novo, levando seus gritos
mais altos e estridentes, tomando-a, reivindicando-a,
possuindo-a, limpando-a, seu Skai, sua companheira, sua...
E com mais um mergulho profundo e profundo, a
prova disso subiu e se despedaçou. O rugido de Simon
retumbando quando ele jorrou dentro dela, bombeando-a com
sua feroz e ardente aprovação.
O corpo inteiro de Maria havia se curvado com o
poder disso, agarrando-se a ele enquanto o êxtase balançava e
desviava — mas mesmo perdido no caos, ainda havia algo
mais. Algo mais, na forma como Simon estava arrastando sua
dureza ainda pulsando fora dela, e assistindo a bagunça
resultante com algo que poderia ter sido satisfação, ou fome,
ou ambos.
"Você sabe que não terminamos, ach?" ele rosnou
para ela, sua voz rouca e quente. "Você sabe que uma mulher
bonita e madura como você não escapa de uma rotina Skai
apenas com isso?"
Havia grunhidos e vaias de apreciação além deles,
mas a atenção total de Maria estava travada em Simon,
naquele certo desafio em seus olhos. "Então me dê mais," ela
engasgou, suas mãos novamente agarrando e arranhando ele,
lutando para arrastá-lo para mais perto. "Por favor."
E oh deuses, ele já estava fazendo isso. Já agarrando
suas coxas, inclinando-as para cima e para trás, para que ele
pudesse acessar melhor a próxima parte vazia dela. A parte
dela que já estava se contorcendo em antecipação, e
encharcada da mancha ainda escorrendo acima dela.
 "Ach, você terá mais," Simon ronronou, prometeu,
enquanto aquela cabeça redonda se acomodava ali, lenta e
decidida. "Leve-me profundamente em sua garupa. Ordenhe
mais sementes boas de mim. Ach?"
Sim, sim, Maria iria, tudo, sim — e quando ele mais
uma vez empalou seu corpo agitado e convulsivo sobre ele,
foi quase como êxtase, como delírio. Como se a euforia
tivesse se desenrolado dentro dela, desviando e girando e
gritando, e tudo o que ela podia fazer era escancarar-se,
recebê-la, voar com ela para as profundezas.
E se era vergonhoso ser arado assim, pingando e
gritando, cheio de orcs batendo, Maria não percebeu. Não se
importou. Apenas arqueou
e chorou e implorou, enquanto o prazer golpeava de novo e de
novo. Enquanto seu orc mais uma vez a enchia dele, seu
cabelo preto solto ao redor de sua cabeça agora, voando para
trás enquanto ele arqueava e lutava e uivava sua liberação para
o céu.
E quando ele se afastou novamente, deixando mais
manchas borbulhantes em seu rastro, saindo de ambos os
lugares escancarados de uma só vez — a chama só ficou mais
brilhante, o caos caindo branco atrás dos olhos de Maria. Sua
boca gemendo e suplicando, suas mãos varrendo seu orc
mortal e no cio enquanto ele se aproximava dela,
escarranchando sua cintura. Quando ele então agarrou seus
seios balançando com suas enormes mãos com garras,
esmagando-os juntos — e então lentamente, suavemente,
deslizou seu peso ainda pingando apertado entre eles.
 Foda-se, foda-se, a visão dele, o cheiro dele, tão perto,
arremessando Maria cada vez mais fundo no abismo — e
quando ele borrifou novamente, pintando seu pescoço e seu
rosto com ainda mais dele, havia apenas orgulho, primal e cru,
tão potente que as mãos furiosas e trêmulas de Maria
deslizaram nele, esfregando-o contra ela, cobrindo-se com sua
verdade. Precisando de mais, ansiando por mais, sua língua
agora lambendo freneticamente seus dedos escorregadios —
e graças aos deuses Simon deu a ela mais, deslizando mais
sobre ela, acariciando-se com uma garra fácil. Enquanto sua
outra mão deslizou um dedo na boca de Maria, abrindo-a, para
que ele pudesse espirrar ainda mais recompensa em sua
garganta ansiosa e esperando.
Maria engoliu até a última gota, mesmo quando ela
implorou por mais, o caos gemendo e girando — mas depois
gaguejando quando Simon colocou a mão na boca dela.
Segurando os dedos dele ali, firmes contra os lábios pegajosos
dela, em um comando silencioso que ela obedeceu
instantaneamente, sua voz quebrando em silêncio, seu corpo
encharcado, fedorento e gotejante tremendo até ficar quieto
sob seu toque.
"Só mais uma vez, minha faminta," ele murmurou
para ela. "Não devo empurrá-la muito longe, ach? Não deve
perdê-la, ou quebrá-la. Deve mantê-la inteira e segura. Em
paz."
Oh. Algo novo queimou o corpo trêmulo de Maria,
algo que arrancou outro gemido rouco e indefeso de sua boca.
Algo que fez com que suas mãos formigantes o agarrassem
mais uma vez, puxando-o para perto — e ele gozou facilmente
desta vez, sem nenhum traço de resistência em sua forma
enorme e poderosa. Apenas entendendo-a, conhecendo-a,
enquanto se ajoelhava sobre ela, deslizava as pernas de volta
entre as dela e afundava em casa, mais uma vez.
Mas desta vez foi tranquilo, fácil, doce. Era ele mais
uma vez encontrando o lugar que ele já havia reivindicado e
preenchido. Ele primeiro e por último, ele contou a ela sobre
a rotina naquele dia, e Maria desesperadamente se agarrou a
ele, bebendo essa verdade final, a certeza sussurrante em meio
ao turbilhão. Seu companheiro a tornando sua, de todas as
maneiras possíveis, diante de todo o seu clã — e agora
terminando. Escrevendo, jurando, tão forte quanto seu
contrato, sua execução. Dele. Skai.
E quando seus lábios trêmulos encontraram o pescoço
pulsante de Maria, ela inclinou a cabeça e o arrastou para mais
perto. E então arqueou-se, ofegou seu alívio, quando os dentes
afiados afundaram profundamente, sua garganta
convulsionando em conjunto com o movimento fluido e
familiar de seus quadris contra ela. Dele. Skai.
O prazer girou firme e suave desta vez, girando Maria
em torno dele, assegurando-a na magnitude de sua devoção,
sua segurança. Segurando-a aqui, bebendo seu sangue em
goles reverentes enquanto ele entrava e saía dela, como se ela
fosse algo perfeito, privado, precioso. Como se este fosse seu
voto, jurado com sementes e dentes, com um orc em seu
joelhos, com o medo e a saudade e a benção queimando cheios
e realizados entre eles.
 O alívio brilhou como um trovão, como um golpe
retumbante na terra. Com Maria mais uma vez gritando,
arqueando-se contra seu companheiro, enquanto os espasmos
disparavam em onda após onda furiosa. Enquanto Simon
dirigia fundo mais uma vez, sua enorme besta no cio inchando
ainda mais, como se a prendesse ali, esticada, espetada e
exposta, quase o suficiente para quebrar...
E então ele quebrou. Seu uivo rugindo através das
árvores, seu rosto contorcido com prazer vicioso, enquanto
seu peso apertado apertava de novo e de novo, bombeando
Maria cheia de êxtase quente derretido. Possuindo-a,
marcando-a por dentro e por fora, inundando-a com seu
cheiro, seu poder, sua vitória.
E então, finalmente, tudo ficou quieto. A terra abaixo,
o céu acima, as testemunhas ao redor. Até que finalmente
Simon respirou fundo, estremecendo, e cuidadosamente se
afastou. Seu corpo enorme tremia levemente, sua boca
manchada de vermelho, seus olhos nebulosos escuros e
atentos ao rosto de Maria.
"Você me honra, minha Maria," ele disse, sua voz
quase dolorosamente suave. "Você é um grande presente.
Você me traz tanta alegria."
Maria ainda estava tremendo, piscando em direção
aos olhos dele — mas ela sentiu sua cabeça balançar um
aceno, sua mão formigante se contorcendo contra o peito dele,
encontrando seu lugar contra seu coração trovejante.
"E você me honra, Simon," ela sussurrou de volta.
"Obrigada, por me conceder isso.”
E em outro mundo, outra vida, certamente Maria
nunca teria pensado em agradecer a um orc por uma coisa
dessas. Por desnudá-la assim, exibi-la assim, ter seu jeito
imundo com ela no chão sujo da floresta. Por encharcá-la com
seus restos, cobri-la com seu cheiro, encher sua boca e seu
útero e suas entranhas com ele...
Mas em vez disso, Maria sentiu apenas alívio. Paz .
Mesmo quando Simon se levantou abruptamente novamente,
amarrando as calças com dedos rápidos. De pé alto e
imperioso entre suas pernas ainda esparramadas, os olhos dele
percorrendo seu corpo flexível e sujo. Demorando-se primeiro
em seu rosto quente, depois em seus seios molhados e
pegajosos, e então na dupla bagunça ainda escorrendo entre
suas coxas. Quase como se... como se ele a estivesse
avaliando. Julgando ela.
Mas deitada aqui a seus pés, esparramada e saciada e
pintada em seu cheiro, Maria ainda não sentia medo. Sem
vergonha. Apenas observou, esperou, enquanto os lábios
manchados de sangue de seu companheiro lentamente,
seguramente, se curvavam. Presunçoso. Certo. Aprovando.
"Algum de vocês Skai deve ficar contra mim nisso?"
ele disse finalmente, sua voz profunda ressoando por entre as
árvores. "Será que algum de vocês se opõe ao direito de minha
reivindicação sobre esta mulher, através desta rotina que ela
tão ansiosamente suportou? Algum de vocês deve dizer que
isso não deve agradar nossos pais Skai? Isso não deve agradar
Skai-kesh?"
Ele acenou com a mão casualmente em direção à
forma esparramada e pingando de Maria — e de repente ela
podia sentir o peso dos olhos dos orcs ao redor. O peso deles
assistindo, aprendendo, buscando a verdade. Skai.
"Alguém?" Simon exigiu, o desafio frio em sua voz.
"Algum de vocês deve alegar que uma mulher tomada assim
— ou mesmo um orc levado assim — ainda não pertence a
quem fez isso?"
Ainda ninguém falou, embora Maria pudesse ver
vários dos orcs olhando um para o outro, seus olhos falando
silenciosamente. Julgando, talvez. Pesando esta nova forma.
Buscando a verdade.
E finalmente foi Joarr quem deu um passo à frente,
seu olhar frio e satisfeito no rosto de Simon. "Ach, não," ele
disse, inclinando sua cabeça espetada. "Eu vejo seu ganho,
Skai, e desejo a você um filho forte."
As palavras soaram estranhamente formais, de
alguma forma — e agora havia mais orcs dizendo isso
também. Alguns falando em língua comum, outros em língua
negra, mas certamente todos com o mesmo significado. Um
rito, talvez. Um voto.
E até Drafli estava concordando, murmurando as
palavras, fazendo um movimento rápido e fluido com as
mãos. E talvez pela primeira vez desde que se conheceram,
seus olhos em Maria não estavam zangados ou desdenhosos.
Em vez disso, eles pareciam quase... ansiando, enquanto se
inclinavam em direção a Baldr ao lado dele, e então
rapidamente se afastavam novamente.
"Agradeço a vocês, minha família," Simon respondeu,
uma vez que as vozes dos orcs se calaram novamente.
"Convido você a buscar este caminho também — mas
somente depois de ganhar a confiança daquele que você
buscaria reivindicar. Ach?"
Houve alguns acenos dispersos dos Skai que
observavam, até alguns sorrisos breves — e então os orcs
pareceram derreter novamente. Desaparecendo nas árvores,
suas formas desaparecendo na luz que escurecia.
E quando Maria piscou ao redor dela novamente,
havia apenas alguns orcs restantes. Joarr, Baldr e Drafli, Kesst
e Efterar. E — ela se contorceu — Tristan e Salvi, ambos
curvados sobre Ulfarr, bons deuses. Que aparentemente ainda
estava deitado lá todo esse tempo, embora ele pelo menos
parecesse inconsciente a essa altura, e nem se mexeu quando
Salvi esticou a perna quebrada com um puxão de aparência
horrível.
"Estamos claros, você sabe?" Simon disse a Joarr, sua
voz baixa. "Há
algo mais para enfrentar? Com este duque, talvez? Ou orcs
ainda jurados a Ulfarr?"
Joarr deu de ombros desdenhosamente, um breve
olhar para o norte. "Eu sei que não," disse ele. "Mas eu vou
manter um bando aqui, e mandar um recado, ach? Você não
se preocupe com isso. Você se preocupa" — ele virou a cabeça
em direção a Maria, ainda esparramada na terra aos pés de
Simon — "por causa do seu companheiro, ach?"
Joarr piscou para Maria enquanto falava, mas Simon
fez uma careta visivelmente, e seus olhos percorrendo o corpo
de Maria pareciam muito diferentes de antes. Não orgulhoso
ou presunçoso desta vez, mas talvez... inquieto. Incerto.
Mas antes que Maria pudesse vasculhar isso, reagir a
isso, ele agarrou sua tanga e adaga próximas, e então se
ajoelhou e a pegou em seus braços. Não parecendo notar a
bagunça total dela, e em vez disso aconchegando-a apertada e
apertada contra seu peito nu, contra o bater firme de seu
coração batendo familiar.
"Paz, minha corajosa," ele murmurou, sua respiração
quente contra seu cabelo, e ela podia senti-lo caminhando,
carregando-a através da clareira. "Efterar, você deve olhar por
ela, ach? E Arnthorr também?"
Arnthorr. O filho deles. Como se ele já fosse real, já
estivesse aqui, e Maria sentiu sua mão trêmula deslizar até a
cintura, seus olhos turvos piscando para o rosto de Simon. Ela
não tinha pensado muito na presença de Arnthorr nos últimos
dias, muito menos no nome que Simon tinha dado a ele — na
verdade, ela lutou muito para não pensar nele, por razões que
ela não queria considerar muito de perto . Mas de repente
houve a percepção, vertiginosa e estranhamente
desconcertante, de que talvez fosse seguro enfrentar isso
novamente. Para vê-lo como real novamente. Ser — livre ?
 "Você concede sua licença para isso, Maria?" Efterar
perguntou, e ao seu aceno de resposta, ela sentiu a mão fria
dele tocando suavemente suas costas nuas, e então
escorregando para cima, para baixo e para os lados.
"Tudo está bem," disse Efterar, depois de um
momento. "Você não tem rasgos ou hematomas, e seu filho –
Arnthorr, você diz? — Sente-se forte e já grande para seus
dias. Agora você deve descansar, comer e beber mais da boa
semente de seu companheiro."
Este parecia um pronunciamento totalmente surreal,
considerando o quão cheia a barriga de Maria estava
atualmente, e ao lado de Efterar Kesst bufou uma risada, sua
cabeça balançando. "Deuses, Eft, se ela tiver mais, ela vai
explodir, não é, querida?" ele disse levemente. "Você
definitivamente cheira a Skai, você deve saber. Quantas vezes
você explodiu, Simon? Cinco?"
"Seis," Simon o corrigiu, a voz monótona. "Como se
eu fosse um bando de cinco, ach?"
Certo. Porque o orc liderando a rotina — o orc
principal — teria feito isso duas vezes. E talvez Maria devesse
ter ficado ofendida com o quão calculado isso tinha sido, mas
ela estava muito presa no olhar de Kesst. Irônico, arrependido,
quase impressionado.
"Bem, se vocês dois realmente conseguiram livrar seu
clã dessa prática horrível da porra da idade das trevas," Kesst
disse, sua voz mordaz e divertida, "você tem meu respeito.
Talvez Grim não precise acabar com vocês depois de tudo."
 Um calor tênue estava percorrendo a espinha de Maria
— Kesst tinha acabado de falar como se ela fosse uma Skai
também? — e aqui estava a sensação da boca de Simon,
roçando suavemente sua testa. "Ach, é graças ao meu bravo
companheiro que nós merecemos isso," disse ele, rouco. "E eu
também agradeço sua ajuda, Efterar. E você, Salvi."
Ele disse a última por cima do ombro, e Maria teve
um vislumbre nebuloso de Salvi acenando com a mão
ensanguentada, dispensando-a. "Eu me recuso a limpar seu
quarto imundo novamente, no entanto," ele chamou de volta.
"Depois disso, estamos quadrados, Simon."
Simon bufou uma risada, e então girou nos
calcanhares e se afastou. Içando o corpo pegajoso de Maria
um pouco mais perto enquanto ele caminhava entre as árvores,
cada vez mais fundo, até que ela ouviu o som característico de
água corrente. E quando Simon a acomodou novamente, foi
em um pequeno pedaço de grama, perto da onda de um riacho
borbulhante.
"Fique, minha corajosa," ele murmurou, "enquanto eu
cuido de você." Com isso, ele puxou um trapo — o que
poderia ter sido os restos da túnica esfarrapada de Maria — e
a mergulhou na água. E com movimentos cuidadosos e
suaves, ele começou a limpá-la. Começando com o rosto,
alisando cuidadosamente os olhos, as bochechas, a boca, antes
de mover-se com firmeza, lentamente para baixo.
Ainda parecia bizarramente irreal, em um dia que já
estava cheio de impossibilidades absolutas, e Maria o
observava com olhos atordoados e nebulosos. Bebendo a
ternura em seu toque, o leve tremor de seus dedos em sua pele.
A forma como sua cabeça estava curvada sobre ela, seu longo
cabelo ainda solto, seus olhos não encontrando os dela.
"Então, eu presumo," Maria finalmente disse, sua voz
ligeiramente vacilante, "você me perdoa, então?"
Os olhos de Simon piscaram em direção a ela, quase
como se estivessem assustados, então Maria criou coragem e
continuou. "Por mentir para você, quebrar nosso contrato e
fugir, como eu fiz? E" — ela fez uma careta — "não confiar
em você?"
A testa de Simon estava franzida, sua cabeça
abaixando novamente, e havia uma estranha mancha
vermelha subindo pelo seu pescoço. "Ach, eu te perdoo," ele
disse, quieto. "Não posso culpá-la pelo que eu também deveria
ter feito, em seu lugar. Pelo que qualquer Skai deveria ter
feito."
Oh. Algo feroz e quente cintilou na barriga de Maria,
e ela viu a mão de Simon limpar seus ombros, suas clavículas.
"Eu só me enfureci com a verdade disso, ach?" ele continuou,
seu olhar ainda não encontrando o dela. "Eu jurei mantê-la
segura, e assim eu não poderia nem fugir com você, não com
Ulfarr tão faminto para caçá-la. Eu estava, portanto, obrigado
a caçá-la, a protegê-la, enquanto você corria sem mim.
Enquanto você enfrentava esse duque cruel sozinha."
Espere. Então foi por isso que Simon não veio com
ela, quando ela foi embora? Não por causa de seu trabalho, ou
mesmo de sua luta até a morte, mas porque ele precisava ficar
com Ulfarr? Para manter Maria segura?
"Eu me enfureci com você, por minha própria falha,"
disse ele, ainda mais baixo, torcendo a boca. "Isso foi errado,
ach? Só era mais fácil ficar com raiva do que enfrentar as
profundezas do meu medo. Para enfrentar essa ameaça" —
seus ombros enormes se ergueram, caíram — "de perder você,
para sempre."
Oh. Parecia uma confissão, como um pedido de
desculpas, como algo de que ele se envergonhava. E não fazia
sentido, de repente, porque ele disse, ele disse…
"Mas quando eu saí," Maria sussurrou, "você disse
que não se importava se eu voltasse. Que não importava, para
você."
Os olhos de Simon saltaram para os dela, sua testa
franzida profundamente. "Você é Skai," ele disse, sua voz
falhando. "Assim, você estava livre para fazer essa escolha.
Você é sempre livre para fazer essa escolha. Mesmo depois de
eu ter reivindicado você completamente assim."
Ele acenou com a mão bruscamente em direção à
cintura dela, em direção à bagunça ainda espalhada contra ela
— e a compreensão mergulhou e disparou, arremessando-se
através dos pensamentos de Maria. Ela não era mais sua
prisioneira. Ela não estava mais vinculada a um contrato. Ela
era Skai. Ela estava livre.
E Simon... Os olhos de Simon caíram novamente, e
Maria podia ver a tensão em sua mandíbula, seus ombros, seus
dedos ainda enxugando em sua pele.
"Talvez você ainda deseje essa liberdade, ach?" ele
sussurrou, como se mais uma vez tivesse lido em sua alma.
"Eu não me mostrei um bom companheiro para você, nisto.
Eu me enfureci com você. Confinei você. Trouxe-lhe dor.
Empunhei você, contra os métodos do meu clã. Ainda hoje"
— sua garganta convulsionou — "eu fiz isso, com minha
rotina. Com minhas palavras."
Certo. Os pensamentos de Maria foram para trás, para
a forma como Simon havia falado, antes de todos os seus
parentes. A todas as suas palavras fortes e poderosas.
Mudando os caminhos de seu clã. Mudando seu futuro.
E ele ganhou isso, ele conseguiu isso, ele deveria estar
muito feliz por isso — mas neste momento, ele parecia quase
arrependido. Miserável. Derrotado.
Algo estava girando descontroladamente no peito de
Maria, e sua mão formigante agarrou a dele, pressionando-a
firmemente contra sua pele. Precisando dele para olhar para
ela, de repente, e agradecer aos deuses que ele fez, aqueles
olhos tão derretidos, tão incertos, tão assustados.
"Simon," ela respirou, rouca. "O que você fez hoje foi
incrível. Você não apenas me manteve segura, mas também
concedeu segurança a todos os companheiros Skai depois de
mim. E você se recusou a lutar até a morte, e mostrou um novo
caminho para os Executores atrás de você também. E mesmo
antes de tudo isso" — seus dedos se contraíram nos dele —
"você me ensinou a me manter segura, Simon. Você me deu
confiança. Coragem. Paz."
Simon piscou para ela, e então latiu um som que
poderia ter sido uma risada. "Você ainda segurou tudo isso,
minha brava," ele sussurrou. "Você só precisava encontrá-la
novamente, ach? Desde este primeiro dia que nos
conhecemos, você tem sido tão verdadeira. Tão corajosa. Tão
pura."
A boca de Maria sufocou uma risada também — pura
era certamente a última maneira que ela poderia descrever a si
mesma, depois de ter sido devastada e esfolada por um orc,
seis vezes, em público — mas os olhos de Simon se
estreitaram abruptamente, suas garras flexionando contra sua
pele.
"Você é," ele insistiu. "Você é. Você desprezou seu
marido e correu sozinha por todo o reino até mim. Você me
conheceu bravamente e jurou me dar um filho e me honrar. E
você fez tudo isso, ach? Todos os dias, em meio a tudo que eu
lancei sobre você" — sua outra mão apontou um dedo em
direção a ela — "você fez isso. Você procurou me obedecer,
aprender comigo e se tornar um dos meus parentes. Você
procurou me ajudar."
Sua voz era fervorosa, e seus olhos eram exatamente
os mesmos, brilhando nos dela. "Eu pretendia impor você e
purificá-la," disse ele. "Mas isso, me limpei. Com sua paz,
você me deu essa paz também."
Oh. A garganta de Maria estava grossa, seus olhos
ardendo e sua mão livre, instintivamente e encontrou a batida
furiosa de seu coração. Espalhando-se sobre ele, sabendo
disso, dela.
"E hoje," Simon continuou, sua mandíbula rangendo
em sua bochecha. "Você derrotou este duque. Você derrotou
Ulfarr. E em seguida, você dá as boas-vindas à minha rotina,
diante de todos os meus parentes, quando eu nem mesmo falei
sobre isso com você? Você me observou, me aprendeu, me
conheceu, me honrou e…"
Sua voz falhou, sua cabeça balançando, seu dedo
novamente apontando para ela. "Eu mandei você para longe
de mim chorando," ele assobiou. "Eu provei a vastidão de sua
dor, mesmo quando você me concedeu o próprio nome de
nosso filho. E ainda, hoje você faz isso? Você me acolhe
assim? Você implora por mim e minha semente, e ostenta sua
alegria nisso? Você altera tudo para mim, e meu clã? Você
nos ganha nossa liberdade, para escolher nossos
companheiros como desejamos? Para ganhar nosso futuro?"
Maria não conseguia parar de piscar para ele, pela
forma como seus olhos brilhantes seguravam os dela,
veemente, implacável. "Você é tão pura, minha corajosa," ele
sussurrou. "Você é tudo que eu sempre sonhei."
Oh. Algo estava borbulhando no peito de Maria, cru e
desesperado, e ela o agarrou, arrastando sua forma enorme
para perto, enterrando o rosto em seu
pescoço perfumado. "Mas você, Simon," ela engasgou,
apertando os olhos fechados, inalando profundamente. "Você
me purificou. Você me viu. Você me fez um Skai, me fez seu
companheiro. E você destruiu Ulfarr, e me manteve segura,
assim como você jurou que faria. Como eu deveria saber que
você faria. Eu deveria ter confiado em você com isso."
Os braços de Simon a rodearam com mais força, e
houve uma risada rouca, vibrando em seu peito. "Ach, mas
desta forma, eu testemunhei minha doce companheira quase
cortando o pau do meu inimigo," ele murmurou de volta.
"Você não pode imaginar a pura alegria que esta visão me
trouxe, minha linda."
Maria riu também, abafada contra o pescoço dele, mas
ela podia sentir um traço de garras afiadas, deslizando em sua
pele ainda pegajosa. "Eu ainda posso matar Ulfarr, você sabe,"
ele disse, mais quieto. "Assim como ainda podemos matar este
duque, se ele nos trair. Mas eu desejo ainda tentar essas novas
maneiras, ach?"
Maria acenou com a cabeça contra ele, apertando mais
os braços ao redor de sua cintura. "Obrigada," ela sussurrou,
"por buscar seus novos caminhos, Simon. Obrigada por me
procurar. Por me ver."
Sua grande mão estava acariciando seu cabelo, seu
pulso batendo lento e seguro sob sua orelha. E quando ele
recuou, seus olhos tão dolorosamente atentos nela, só havia
isso. Só paz. Apenas... esperança. "Eu vejo você, minha brava
companheira," ele respirou. "E com isso, eu prometo a você
meu prole. Eu lhe concedo minha espada, e meu favor, e
minha fidelidade. Vou mantê-la segura, enquanto eu puder, e
enquanto você desejar."
Parecia um voto, um presente, uma promessa. Como
algo que nunca poderia ser dito, envolvendo sua verdade ao
redor do coração de Maria. Tornando-a sua, para sempre.
E enquanto ela procurava seus olhos brilhantes, não
havia expectativa, nenhum julgamento. Somente esta oferta,
disposta e aberta.
Você é sempre livre para fazer essa escolha.
E Maria estava fazendo essa escolha. Não apenas por
ele, por seu clã, por sua montanha — mas por ela. Skai.
"Eu vejo você também, Simon," ela sussurrou. "E eu
prometo a você minha fidelidade. Minha espada, e meu favor,
e minha fidelidade. Enquanto eu puder, e" — ela deu um
sorriso para ele — "contanto que você deseje."
Seu sorriso de volta foi lento, genuíno, de tirar o
fôlego. Mais amplo e fácil do que Maria já tinha visto, os
olhos enrugando nos cantos, os dentes brancos e afiados
contra o lábio. "Você me honra, minha brava," disse ele, sua
voz rouca, seus olhos brilhantes. "Agora, você pode vir para
casa comigo?"
Casa. A palavra era uma alegria brilhante, fulgurante,
chocando-se contra todo o resto, e Maria agarrou-se a ela,
segurou-a, maravilhada com sua veracidade. Casa.
"Claro que vou," disse ela. "Vamos lá."
Capítulo 40
A jornada de Maria de volta à Montanha Orc foi uma
verdadeira aventura. Uma cheia de desafios, aprendizado e
risadas.
Simon, é claro, provou ser um companheiro de
viagem verdadeiramente encantador e capaz, navegando com
a mesma facilidade que Joarr demonstrará. No entanto, ele
também não tinha escrúpulos em jogar Maria em suas costas
largas sempre que ela estivesse cansada, ou fazer um desvio
de dois dias para mostrar a ela uma cachoeira espetacular, ou
responder pacientemente a cada última pergunta que surgisse
em seus pensamentos.
Isso significava que ele estava constantemente
ensinando a ela, mostrando a ela um mundo de maneiras Skai
que ela nunca havia encontrado antes. Coisas como identificar
e rastrear presas na floresta, como ficar à espreita, como fazer
abates limpos e rápidos. Como fazer uma fogueira, como
esconder os rastros dos humanos, como encontrar água e
abrigo. Até mesmo como identificar os caminhos
subterrâneos escondidos dos orcs, e navegar por eles no
escuro, e ter certeza de deixar um cheiro, para que outros orcs
soubessem que eles passaram.
E no meio de tudo isso, Simon a reivindicou, de novo
e de novo. Levando-a contra árvores, em riachos impetuosos,
na profunda escuridão subterrânea. Preenchendo-a com seu
poder e seu cheiro, de todas as maneiras possíveis, até quase
parecer que era uma parte imutável dela. Como se ela
estivesse para sempre marcada por ele, para sempre
reivindicada por seu orc.
As marcas de dentes de Simon em seu pescoço
começaram a parecer permanentes também, especialmente
porque ele sempre a mordia exatamente no mesmo lugar.
Sempre com suavidade palpável, e ele sempre lambia
extensivamente depois, garantindo que não houvesse infecção
ou dor.
"Nenhum desejo de borrar muito sua integridade,
ach?" ele disse a ela, seus olhos pesarosos, quando Maria
perguntou. "Desejo marcá-la com cuidado, minha linda."
Ele acompanhou as palavras com um movimento
suave no mamilo já duro de Maria — e em seu suspiro de
resposta, ele prontamente a virou, puxou sua túnica e tanga, e
afundou-se profundamente dentro. Mergulhando de novo e de
novo, até que Maria estava tremendo e se debatendo sobre ele,
uivando sua liberação para o céu.
Ela ficou quase desapontada quando a Montanha Orc
se aproximou, no início de seu oitavo dia de viagem, mas a
ânsia de Simon parecia verdadeiramente contagiante, sua mão
se estendendo contra suas costas. "Vamos descansar e
trabalhar aqui por um tempo," disse ele com firmeza. "Agora
que não devo confiná-la, vou lhe mostrar toda a nossa
montanha. E depois disso, você vai sair comigo de novo
enquanto eu trabalho, ach? Você aprenderá mais sobre caça, e
também verá nossos acampamentos Skai, e conhecerá nossas
outras mulheres Skai. Isso deve agradá-la, eu sei."
E de repente Maria sentiu-se satisfeita e quase tonta
de excitação. E quando eles finalmente chegaram à base da
montanha mais tarde naquela manhã, ela ficou surpresa ao
descobrir que parecia haver uma multidão inteira de orcs e
humanos circulando do lado de fora. Quase como se...
esperando por eles?
"Maria!" Rosa exclamou, enquanto saltava em
direção a eles, com John a reboque. "Bem-vinda de volta!
Ouvi o que você fez para lidar com Warmisham, que
maravilha — e você sabe, há uma história relevante que eu
queria contar — e dezenas de nossos novos tratados já foram
entregues, e houve um alvoroço positivo!"
Ela estava sorrindo beatificamente para Maria, com as
mãos cruzadas sobre o coração, e Maria riu alto e sorriu para
Simon ao lado dela. "Estou tão feliz em ouvir isso," ela
respondeu, "mas eu tive muita ajuda. De Simon, e do Skai, e
de todos vocês."
Ela jogou um aceno impotente para a multidão ao
redor, porque, de fato, de repente parecia que todos estavam
aqui. Baldr e Drafli, Tristan e Salvi, Kesst e Efterar, Olarr e
Gerrard, Joarr e vários batedores Skai e, claro, o capitão dos
orcs, com uma sorridente Lady Norr. E nos braços de Lady
Norr — Maria estremeceu, porque não o via desde seu
primeiro dia ali — estava seu filho pequenino de pele verde.
Tengil.
"Todos nós já ouvimos o quão espetacular você foi,
Maria," Lady Norr disse com firmeza, enquanto caminhava
em direção a eles, levantando Tengil na posição vertical. "E a
palavra é, Warmisham manteve a boca fechada até agora, e
seguiu em frente ao revogar essa lei de roubo de riqueza, e
nem mesmo começou mais agressões contra nós. O que é
realmente o melhor resultado que poderíamos ter pedido.
Agradeço por todos nós."
O rosto de Maria estava muito quente, e ela tentou o
que esperava ser uma resposta adequada — pelo menos, até
que Tengil piscou seus grandes olhos negros em direção a ela
e espirrou. O som alto o suficiente para levar a conversa por
toda parte, e Maria não pôde evitar uma gargalhada, uma
carícia afetuosa em sua cabecinha felpuda.
"Você ainda é alérgico a mim, depois de todo esse
tempo?" ela exigiu para ele. "Ou esta é a sua maneira
sorrateira de me dizer que preciso de um banho de novo?!"
 De fato, fazia alguns dias desde que encontraram um
riacho adequado para se banhar, e Joarr — que veio dar um
tapinha no ombro de Simon — sorriu para Maria, lançando
um olhar revelador para baixo. "Bom trabalho, irmão," ele
disse a Simon. "Eu sinto o cheiro dela a meio dia de distância,
ach?"
O sorriso afiado de Simon para Maria foi fácil e
inconfundivelmente presunçoso. "Ach, agrada minha
companheira exibir meu bom cheiro," ele ronronou. "Ela é
uma verdadeira Skai, ach?"
O calor enxameou da cabeça de Maria aos pés, tão
forte que ela se sentiu distintamente tonta, e felizmente Simon
colocou o braço forte em volta da cintura dela e começou a
cumprimentar o resto de seus simpatizantes. Seu grande corpo
quente e relaxado ao lado dela, o sorriso novamente vindo
com surpreendente facilidade para sua boca.
Enquanto ele falava, ainda mais orcs pareciam chegar
— toda a cena tinha começado a parecer uma festa matinal —
e logo alguém trouxe um prato gigantesco de comida, e alguns
bateristas começaram a bater um ritmo alegre. E então alguns
orcs começaram um sparring, enquanto outros começaram a
dançar, e Maria até avistou Bjorn, meio escondido atrás de um
dos bateristas, e espiando em direção a eles.
Simon pareceu avistar Bjorn ao mesmo tempo que
Maria, e acenou para ele com um aceno proposital. E para a
vaga surpresa de Maria, Bjorn realmente se arrastou em
direção a eles, seus olhos lançando-se desconfiados para o
caos ao redor.
"Aqui, irmãozinho," Simon disse para Bjorn, uma vez
que ele estava balançando em seus pezinhos diante deles. "Eu
trouxe mais para você brincar, ach?"
Com isso, Simon enfiou a mão no bolso e tirou outro
punhado de pequenas esculturas. Ele os estava fazendo ao
longo de sua jornada.
Maria sabia, principalmente enquanto ela dormia — e
Bjorn os arrancou com uma ânsia gratificante, seus olhos
escuros brilhando brevemente no rosto de Simon antes que ele
se virasse para sair correndo novamente.
Mas então ele hesitou, seu olhar se lançando incerto
de volta para Simon. Quase como se ele não quisesse sair
ainda, e Maria não perdeu aquele olhar pensativo e avaliador
nos olhos de Simon. "Você sabe, irmãozinho," ele disse
lentamente, "que minha Maria ainda tem muito a aprender
sobre orcs, ach? Assim, para estas próximas luas, muitas vezes
vou ensiná-la nossos caminhos. Se desejar, eu deveria receber
sua ajuda nisso."
Os olhos de Bjorn traíram outro lampejo
inconfundível de ânsia, antes de se estreitar novamente em
suspeita. "Você não precisa de ajuda para ensinar," disse ele
categoricamente. "Você sabe tudo, Simon."
O encolher de ombros de Simon foi pesaroso, o calor
genuíno em seus olhos. "Ach, eu sei muito," ele respondeu.
"Mas eu sou um orc crescido, ach? Já se passaram muitos
verões desde que eu era novo em nossos hábitos. Mas você é
jovem e, portanto, mais próximo de tudo isso — e, portanto,
seu ensino terá grande valor, eu sei."
A suspeita havia sumido um pouco dos olhos de
Bjorn, e Maria sentiu-se balançando a cabeça, o sorriso
puxando sua boca. "Tenho muito a aprender," ela informou a
Bjorn. "E Simon pode ser muito mandão às vezes. Talvez você
vá um pouco mais fácil comigo?"
Mas os olhos de Bjorn se estreitaram novamente, suas
mãos com garras agarrando seus brinquedos com mais força.
"Eu não serei fácil," ele disse, a voz plana. "Você não serve
para nada, como você é. Por que você ainda não dança para
Simon?"
Ele empurrou seu ombro afiado em direção aos
bateristas, seus olhos imperiosos no rosto de Maria, e precisou
de toda sua força de vontade para sufocar a onda de riso
borbulhante. "Excelente ponto, Bjorn," ela disse, sua voz
ligeiramente vacilante. "Eu sei o quanto Simon gosta do meu
jingado."
Ela não conseguia nem olhar para Simon enquanto ela
se lançava em seu ritmo, pulando para cima e para baixo,
seguindo a batida pulsante dos bateristas. Em vez disso, ela
manteve os olhos em Bjorn, que cruzou os braços sobre seu
pequeno peito, e estava assistindo com a boca franzida. Quase
como se a avaliasse. Julgando ela.
E um olhar para Simon — que estava exatamente na
mesma pose, dando a ela exatamente o mesmo olhar — foi
quase a ruína de Maria, e ela teve que fazer uma pausa para
respirar, arrastando uma respiração instável. E felizmente
Rosa se aproximou, seus olhos acesos, sua cabeça loira já
balançando com a batida.
"Você sabe dançar, Maria!" ela exclamou. "Você vai
nos ensinar, certo? Talvez Simon gostaria de aprender
também?"
Ela lançou um olhar esperançoso e provocador para
Simon, que instantaneamente fez uma careta de volta — mas
várias outras mulheres também vieram. E depois de uma
rodada extremamente tardia de apresentações — a que usava
jóias era Ella do Clã Grisk, e a gordinha e de fala mansa era
Stella, de Bautul — elas seguiram enquanto Maria ensinava
os passos, até que todos estavam rindo demais para continuar.
"Isso o agradou adequadamente, Simon?" Maria
perguntou a ele, uma vez que ela voltou para onde ele ainda
estava ao lado de Bjorn. "E você, Bjorn?"
Bjorn deu um breve aceno de cabeça, comandando,
antes de se virar e se afastar novamente, de volta para a
montanha. Enquanto os olhos de Simon em Maria não eram
de aprovação, mas sim quase... calorosos. Afetuoso.
"Ach, você sabe que estou sempre satisfeito com
você," ele murmurou. "Agora venha tomar banho comigo,
ach?"
Maria certamente não iria recusar um banho,
especialmente depois que Simon a escoltou para a montanha,
e desceu uma passagem desconhecida para um quarto
totalmente novo. Um que cheirava distintamente a enxofre e
ostentava enormes poças cortadas no chão de pedra, todas
fumegando com água quente.
"Bons deuses, Simon," Maria ofegou, enquanto
deslizava para baixo no maravilhoso e abrangente calor, e
Simon a puxou para perto em seus braços. "O que mais você
tem escondido de mim, todo esse tempo?"
Acabou sendo bastante, Maria logo descobriu, uma
vez que ela estava recém-banhada e vestida, e Simon começou
a escoltá-la em um passeio improvisado pela Montanha Orc.
Mostrando-lhe uma cozinha, uma grande feitoria, várias forjas
e santuários e salas comuns, e até uma biblioteca, presidida
por uma Rosa sempre entusiasmada.
Era tudo muito intrigante, mas mesmo assim, Maria
sentiu-se relaxada quando eles voltaram para a ala familiar
dos Skai, com seus corredores mais estreitos e tortuosos, sua
escuridão estranhamente reconfortante. Quase como se, de
alguma forma, nas últimas semanas, ele realmente tivesse se
tornado um lar.
E enquanto eles voltavam para o quarto familiar de
Simon, a garganta de Maria parecia estranhamente sufocada,
seus olhos piscando com força. Porque não só a sala ainda era
exatamente a mesma — ainda cuidadosamente arrumada,
todas as armas ainda penduradas, seu peito ainda ali no banco
— mas também havia algo novo na prateleira. Uma nova
figura esculpida, ao lado do pai de Simon.
 E quando Maria se aproximou para olhar, houve outro
choque de reconhecimento, porque era ela. Alta e nua e
surpreendentemente adorável, os cachos torcendo pelas costas
em espirais cuidadosamente esculpidas, sua boca piscando um
sorriso largo e genuíno.
Maria realmente não conseguia falar, e lançou um
olhar atordoado e indefeso para Simon — para o qual ele
esfregou a barba por fazer em sua mandíbula e deu de ombros
muito casual. "Queria... lembrar de você," disse ele. "Você é
muito humano, ach?"
Mas aquela vermelhidão reveladora estava subindo
pelo pescoço dele, e ocorreu a Maria que, com base no que ela
tinha visto de suas esculturas para Bjorn, isso deve ter levado
mais do que alguns dias. Deuses, certamente fazia semanas, e
ele estava esculpindo isso todo esse tempo? Talvez com a
expectativa total de que ela iria embora?!
E sem pensar, Maria atirou-se para ele, e jogou os
braços em volta de sua cintura tensa. Sentindo-o ceder ao
toque dela, as mãos dele pousando nas costas dela, o
batimento cardíaco dele desacelerando sob sua orelha.
"Eu amo isso," ela sussurrou. "E eu te amo, Simon."
Houve um silêncio trêmulo e instável, um espasmo de
seus dedos contra ela — e então ele recuou e segurou o rosto
dela com as duas mãos quentes. Apenas olhando para ela, seu
olhar atento, antes que ele se abaixasse e pressionasse um
beijo suave e sedoso em sua boca esperando.
 "Desejo recompensá-la," ele murmurou, um brilho
predatório queimando em seus olhos. "Diante de meus
parentes. Você deve dar as boas-vindas a isso, ach?"
Uma onda furiosa de calor subiu pela espinha de
Maria, e ela silenciosamente, ansiosamente assentiu — para a
qual Simon agarrou a túnica que ela estava vestindo, e puxou-
a sobre sua cabeça. Deixando-a ali de pé, apenas com a tanga
e a adaga, enquanto os olhos brilhantes dele subiam, desciam
e subiam novamente. Avaliando. Aprovando.
E sem outra palavra, ele despiu suas próprias calças,
apertou a mão de Maria na sua e a levou para o corredor. Em
público. Assim.
Mas onde antes havia vergonha ou medo, havia
apenas fome. Pulsando primal e trêmula através do corpo
seminu de Maria, sussurrando de calor, de poder, de orgulho.
E seus olhos não paravam de vagar, bebendo a visão de seu
companheiro enorme, rondando e perigoso ao lado dela. Seus
passos silenciosos e graciosos, seus músculos se movendo e
ondulando sob sua pele, a fera em sua virilha pesada e meio
dura, e totalmente em exibição. Totalmente dela.
E enquanto ele a guiava para a sala comunal dos Skai,
e para o caos sensual de seus orcs de sangue quente, a fome
parecia aumentar ainda mais, mais próxima. Ele iria ostentá-
la. Reivindicá-la. Mostrar-lhes a pura força de seu favor em
relação a ela.
Muitos dos orcs da sala olharam para cima, seus olhos
atentos à forma nua de Maria — mas felizmente, uma rápida
olhada em seus rostos reunidos não mostrou nenhum sinal de
Ulfarr, ou qualquer um dos orcs que o apoiaram tão
descaradamente. Na verdade, a maioria deles eram orcs que
Maria conhecia, e ela se sentiu relaxando ainda mais, seus
olhos se inclinando para o rosto de Simon.
Mas em vez de levá-la mais para dentro da sala, Simon
hesitou na soleira, seu olhar pegando, estranhamente, Drafli.
Que desta vez não tinha orcs estranhos o tocando, e estava
sozinho e meio vestido contra a parede, os braços cruzados,
os olhos estreitos nos de Simon. Quase como se estivesse
esperando por algo.
E Simon assentiu, balançando a cabeça em direção à
porta atrás deles — para a qual Drafli empurrou a parede e
saiu da sala. Enquanto Simon levava Maria para um dos
bancos cobertos de peles que revestiam as paredes, e a puxava
para seu colo.
"Você vai ser paciente um pouco mais, minha linda,"
ele ronronou, enquanto acariciava seu cabelo. "Você deve
primeiro testemunhar isso comigo, ach? Conceda nosso
favor?"
Maria não conseguia entender do que ele estava
falando e abriu a boca para perguntar — mas os olhos de
Simon estavam propositadamente fixos na porta. Em onde
Drafli já estava caminhando de volta, mas desta vez, puxando
um Baldr totalmente vestido e de aparência confusa atrás dele.
A hesitação de Baldr era quase palpável, seus olhos
vagando inquietos ao redor da sala. Pegando, brevemente, em
Simon e Maria, antes de olhar para trás para onde Drafli o
havia parado ao lado de uma mesa coberta de pele no meio da
sala — o mesmo lugar, de fato, onde Simon tinha levado
Maria, da última vez que eles estiveram ali.
"O que você…" Maria ouviu Baldr dizer a Drafli, sua
voz quase inaudível apesar do silêncio rápido da sala. "Você
sabe que eu não sou —"
Mas Drafli ergueu uma das mãos, pressionando os
dedos com firmeza na boca de Baldr, e com a outra fez uma
série de gestos rápidos e vigorosos. Nada disso Maria
entendia, mas Baldr certamente entendia, seus olhos se
arregalando nos de Drafli, seu corpo totalmente imóvel.
"Fale por ele, Baldr," Simon gritou, sua voz profunda
ecoando pela sala. "O que ele deseja."
A mão de Drafli tinha caído da boca de Baldr, e Maria
podia ver a garganta de Baldr visivelmente balançando, seu
olhar ainda fixo no rosto de Drafli. "Ele quer," ele começou,
e então passou a mão trêmula pelo cabelo. "Drafli diz — ele
quer — fazer de mim seu…"
Ele não conseguia terminar, sua respiração ofegante
em seu peito, seus olhos subitamente estreitos e desconfiados
nos de Drafli. "Você não pode," disse ele, quase impotente.
"Seus modos Skai, Draf. Você não pode honestamente —"
Mas Drafli estava fazendo mais gestos, afiados e
decisivos, vários
deles apontando para Simon. Simon, que cuidadosamente
colocou Maria no banco ao lado dele, e então se levantou.
"Vocês todos sabem que encontramos um novo
caminho, com nossa rotina," disse ele com firmeza, sua voz
atravessando a sala agora silenciosa. "Será que algum de
vocês se oponhe a mim, ao conceder isso a Drafli? Ou para
qualquer outro orc que deseje tomar outro orc como seu
companheiro?"
Seus olhos ficaram escuros e frios enquanto varriam a
sala, suas mãos fechadas em punhos enormes, desafiando
outro orc a desafiá-lo. E enquanto alguns dos orcs que
observavam pareciam querer se opor, seus olhos olhando
cautelosamente um para o outro, ninguém realmente falou. E
depois de um longo e silencioso momento, Simon lançou um
sorriso rápido e perigoso para a sala e afundou ao lado de
Maria novamente.
"Então continue," ele disse, acenando com a mão
casualmente para Baldr e Drafli. "Baldr, você deve aceitar a
rotina de Drafli, e assim se tornar seu companheiro, nos
caminhos dos Skai?"
Baldr piscou na direção de Simon, e sua forma
balançou levemente, quase como se tivesse sido atingido — e
então ele olhou de volta para Drafli, sua cabeça inclinada, sua
boca apertada.
"Mas você sabe que eu…" ele começou, e então
endireitou os ombros, seu olhar disparando para os orcs que
observavam ao redor. "Eu gostaria que você se ligasse a mim.
Só eu. Nos caminhos do Grisk."
 E certamente isso era acusação em sua voz, ou talvez
até desafio — mas os olhos de Drafli eram igualmente
desafiadores, suas mãos fazendo mais gestos. O último apenas
apontando para o peito de Baldr, de novo e de novo e de novo.
Como se dissesse, você. Você. Você.
E Baldr estava olhando para trás, seus ombros subindo
e descendo, seus dentes afiados mordendo seu lábio. E então
sua mão se ergueu para pegar a de Drafli, segurando-a no
lugar, seus olhos travados juntos — até Baldr sacudir um
aceno rápido e fervoroso. Dizendo — sim.
Houve um instante de imobilidade, algo piscando nos
olhos de Drafli — e sem aviso, ele saltou para frente e atirou
Baldr até a mesa atrás dele. Suas mãos com garras puxando as
roupas de Baldr, arremessando-as para o chão, enquanto seu
corpo fluido se agachou entre as coxas de Baldr, espalhando-
as bem afastadas. Enquanto sua mão empurrava a cabeça de
Baldr para o lado, expondo a linha de sua garganta trêmula e
pulsante —
E então os quadris de Drafli avançaram, enquanto
seus dentes se fechavam. Enquanto Baldr engasgava e gemia
embaixo dele, seu corpo musculoso se arqueava para cima,
suas garras arrastando profundos sulcos vermelhos nas costas
tensas e poderosas de Drafli.
"Foda-se," Baldr engasgou, sua voz falhando, sua
cabeça inclinada para o lado, quase como se descobrisse seu
pescoço ainda mais para os dentes de Drafli. "Deuses, por
favor, por favor…"
 E Drafli certamente o estava obedecendo, seus quadris
se movendo ferozes e profundos, sua garganta visivelmente
engolindo. Seu corpo ágil se movia com uma facilidade feroz
e fluente, enquanto sua mão acariciava para cima e para baixo
o flanco flexível de Baldr. Os movimentos todos familiares,
proprietários, reverentes — e observando-os, Maria quase
podia sentir a força de seu desejo conjunto, seu alívio furioso
e frenético. Como se isso fosse algo que eles tinham negado
há muito tempo, um rito que sempre foi vazio, não cumprido,
até este momento.
E quando Baldr empinou, perfurado e indefeso e
ofegante sobre a forma de seu companheiro, Maria sentiu sua
própria fome aumentando também, seu rosto corado e quente.
Algo que Simon certamente notou, quando ele estendeu a mão
e facilmente a colocou em seu colo novamente.
"Agora você sabe por que nós Skai nos divertimos
tanto aqui, ach?" ele ronronou, enquanto a colocava sobre ele,
de modo que seu comprimento inchado cutucou
tentadoramente contra sua dobra entreaberta e trêmula. "Você
deve agora dar as boas-vindas à minha tomada, ach?"
Maria não podia nem fingir discutir, não com aquela
dureza deliciosa provocando tão perto, e ela se contorceu mais
apertado contra ele, pronta para fazer o que diabos ele
desejasse — mas ele riu alto, baixo e rolando, enquanto suas
mãos a seguravam, e ele deu um beliscão proposital em seu
mamilo pontiagudo.
"Ach, mas não ainda, minha faminta," ele murmurou.
"Devemos esperar e honrar isso, ach?"
Certo. Não que isso fosse difícil de assistir, não com
Baldr agora ajoelhado no chão diante de Drafli, sua longa
trança enrolada no punho de Drafli, sua cabeça inclinada para
trás, seu peito arfante pintado de branco. Os olhos dele
estremecendo enquanto Drafli enfiava seu comprimento não
desprezível em sua boca, respiração por respiração, até que
Baldr estava sugando na base dele, sua garganta
convulsionando descontroladamente.
Simon bufou um som que poderia ter sido de
aprovação, seus olhos claramente agradecidos — mesmo
quando sua própria mão deslizou pela frente de Maria, quente,
firme, sem pressa. Encontrando o calor já escorregadio entre
suas pernas e, em seguida, abrindo-o mais, e casualmente
arrastando os dedos contra ele. Provocando-a, brincando com
ela, enquanto ele observava tão friamente a cena chocante
diante deles.
E certamente era vergonhoso, depravado, alguma
coisa — mas Maria só conseguia ofegar, se contorcer e ter
espasmos contra o toque dele. Gemendo alto quando Drafli
bombeou seu prazer líquido na boca faminta de Baldr,
segurando seu lábio inferior aberto para que o branco
escorregadio escorresse pelo queixo de Baldr, pingando no
chão. E então, depois de um estalo afiado e desdenhoso da
mão de Drafli, Baldr se ajoelhou para lamber do chão, seu
rosto com um tom furioso de vermelho, enquanto Drafli
andava por trás, agarrava sua bunda curvada e novamente
dirigia para dentro.
 Bons deuses.
Maria estava tremendo e choramingando com a visão,
mas Simon ainda estava observando com visível aprovação,
seu dedo agora cutucando mais fundo entre suas pernas
separadas. "Ach, não há nada a temer nisto," ele murmurou,
perto de seu ouvido. "Baldr anseia pelo comando forte de seu
companheiro, ach? Cada orc nesta sala pode provar isso, e
acima de tudo seu companheiro. Sempre foi assim, entre eles."
Certo. Isso fazia sentido, com base em tudo que Maria
tinha visto deles até agora, e ela atirou em Simon um sorriso
agradecido e confuso antes de se aproximar dele. Permitindo-
se mergulhar na visão disso, a sensação disso, a fome ardente,
o poder do toque ainda provocante de Simon. Uma mão
brincando com seus mamilos, agora, enquanto a outra
preguiçosamente deslizou seus dedos dentro e fora entre suas
coxas. Fazendo barulhos lúgubres a cada movimento, mas ele
não parecia notar, seus olhos ainda fixos apreciativamente nos
corpos suados e contorcidos de Baldr e Drafli diante deles.
Em algum momento, Baldr começou a revidar,
chutando e se debatendo contra a força fluida de Drafli — um
desenvolvimento que só parecia aumentar a fome de Drafli.
Seu cabelo preto agora voando solto em torno de seu rosto
enquanto seu corpo gracioso se apoiou contra Baldr, jogando-
o de costas na mesa, prendendo-o lá com todo o seu peso. E
então ele mergulhou fundo
novamente, enquanto Baldr se sacudia e se debatia, sua boca
uivando, seu pescoço e torso listrado de vermelho e branco,
suas mãos em garra arrastando Drafli para perto —
 E enquanto Maria observava, agitada e frenética,
Drafli finalmente se abaixou e beijou Baldr na boca. Suave,
doce, surpreendentemente gentil, especialmente à luz de tudo
o que ele tinha acabado de fazer — e foi isso, de alguma
forma, que finalmente fez Baldr gritar contra seus lábios, seu
corpo enrolado borrifando ainda mais branco entre eles.
E então, de repente, estava feito. O corpo suado de
Drafli caindo pesado sobre o de Baldr, seu rosto novamente
enterrado no pescoço de Baldr, enquanto os braços e as pernas
de Baldr se entrelaçavam cuidadosamente ao redor dele.
Novamente, quase como se fosse um rito, um voto, uma
purificação.
Eles ficaram lá por um longo momento, seus corpos
se agitando juntos — e então Drafli se desembaraçou
suavemente e se levantou cambaleante. Seu olhar brilhante
varrendo os orcs que observavam, o desafio visceral e
poderoso em seus olhos.
E desta vez, foi Simon quem falou primeiro, afastando
a mão de Maria para pressioná-la sobre o coração. "Eu vejo
seu ganho, Skai," ele gritou, as palavras pesadas com
finalidade. "Você tem minha bênção."
Os olhos de Drafli brilharam com pura gratidão, e ele
se curvou brevemente para Simon, sua própria mão em punho
contra o coração. E enquanto os outros orcs que observavam
também falavam, acrescentando suas vozes às de Simon, era
quase como se Maria pudesse ver a fria amargura de Drafli se
dissipando, a tensão diminuindo de seus olhos. E quando ele
estendeu a mão para Baldr, e puxou-o para seus pés vacilantes
ao lado dele, seu sorriso lento para Baldr foi
surpreendentemente
impressionante, o suficiente para que Maria certamente não o
tivesse reconhecido, se ela tivesse entrado na sala neste
momento.
Drafli apontou um dedo para a bochecha de Baldr,
arregalando seus olhos esfumaçados — e então Baldr riu. O
som brilhante, trêmulo e quente, a cabeça jogada para trás, os
olhos brilhando de alegria. E embaixo de Maria ela sentiu
Simon rir também, o calor ronronando quente e indulgente em
seu peito.
"Isso foi bom, ach?" ele murmurou em seu ouvido,
enquanto Drafli deslizou um braço ao redor da cintura de
Baldr, e puxou sua forma trêmula em direção ao banco.
"Qualquer Skai digno sabe como agradar seu companheiro,
ach?"
Ele disse isso com um aceno de aprovação para Drafli,
e Drafli acenou de volta enquanto se sentava silenciosamente
no banco ao lado deles. Suas mãos fazendo um gesto
proposital em direção a Simon, muito mais lento do que ele
fez com ele.
Baldr, e Simon retribuiu com um encolher de ombros,
uma colisão amigável de seu ombro contra o de Drafli.
"Ach, você não precisa me agradecer," disse ele.
"Você deveria fazer o mesmo por mim. Você tem. Ach?"
 Drafli deu de ombros também, seus olhos deslizando
até onde Baldr ainda estava parado diante dele. Parecendo tão
atordoada e confusa quanto Maria se sentia atualmente, sua
pele e cabelo uma bagunça total — mas Drafli apenas olhou
para ele, boca franzida, antes de gesticular entre os joelhos.
Significando para Baldr se sentar no chão a seus pés, bons
deuses — e para a surpresa genuína de Maria, Baldr obedeceu
instantaneamente. Abaixando-se para se enroscar entre as
coxas de Drafli, sua cabeça descansando quase com
reverência em seu joelho.
E no meio da própria fome nebulosa de Maria, de
repente ela sentiu uma inconfundível indignação, surgindo
contra o contentamento em sua barriga. "Seriamente?" ela se
ouviu dizer para Drafli, sua voz grossa. "Espero que você
saiba o quão sortudo você é, idiota. Depois de toda a merda
que você o fez passar? Você deveria estar agradecendo a Skai-
kesh por ele ainda falar com você. Ou que ele não aceitou
Joarr em sua oferta muito generosa, enquanto estávamos
fora."
Ela virou a cabeça para Joarr, que de alguma forma
apareceu do nada do outro lado de Simon, e estava sorrindo
para Drafli. Recebendo um gesto furioso de Drafli em troca,
embora seus olhos estreitos ainda estivessem fixos no rosto de
Maria, seus lábios se curvaram em um rosnado feroz e cruel.
"Ach, Maria," cortou a voz de Simon, profunda,
desaprovadora. "Você não envergonha outro Skai assim. Não,
quando ele apenas procura honrar os caminhos de seus
parentes, para que possa manter seu lugar servindo a eles."
 Mas Maria não conseguia parar de olhar para Drafli,
retribuindo seu rosnado com um sorriso de escárnio. "Mas
você acusou Baldr de só se importar até que uma mulher
aparecesse!" ela sibilou para ele. "E eu posso te dizer por
experiência pessoal, idiota, que ele ainda se importava muito
com você enquanto ele estava me ajudando, embora os deuses
só saibam por quê!"
Drafli parecia pronto para cuspir nela, sua mão
exibindo uma série de gestos enfurecidos — e desta vez, Baldr
piscou seus olhos nebulosos em direção a Drafli, e estendeu a
mão para agarrar sua mão, mantendo-a imóvel.
"Não, Draf," ele disse, sua voz rouca,
surpreendentemente severa. "Você está errado nisso. Eu não
vou deixar você por uma mulher, ou um filho. Nunca."
Ele parecia muito seguro, seus olhos fixos no rosto de
Drafli, e Maria podia ver uma ligeira queda nos ombros de
Drafli, sua mão escorregando para o cabelo de Baldr. Mesmo
quando ele novamente mostrou os dentes para Maria, ela lhe
deu um sorriso frio de volta.
"Viu?" ela exigiu, triunfante. "Espero que você o
aprecie, idiota."
Mas contra ela, Simon fez um som que era meio riso,
meio gemido, e ele a puxou para olhar para ele, seus olhos
brilhando. "Maria," ele disse, o aviso pesado em sua voz.
"Você não me ouve? Você não fala com seus parentes assim.
Agora ajoelhe-se e limpe sua boca disso."
 Ele acompanhou as palavras com um estalo imperioso
de sua mão em direção ao chão, não muito diferente do que
Drafli acabara de usar em Baldr. E Maria olhou para ele, a
incerteza colidindo com a fome selvagem, enquanto Simon
fazia o gesto novamente, seus olhos escuros, arrogantes,
perigosos.
"Agora, mulher," ele ordenou. "Você sabe que eu não
paro de limpar você uma vez que você é minha companheira?
Este é apenas mais um motivo para ensinar-lhe nossos
caminhos. Agora ajoelhe-se e mame."
O calor e a rebelião fervilhavam com força igual e
vertiginosa, e depois de mais um golpe impaciente do dedo de
Simon, Maria assentiu silenciosamente e deslizou entre os
joelhos dele. Em direção a onde seu monstro já estava
totalmente inchado, projetando-se grosso e pingando,
escorrendo seu branco pegajoso…
Ela sentiu sua língua roçando seus lábios, seu rosto
corado dolorosamente quente — mas então seu olhar disparou
para cima, para onde três pares de olhos orcs a observavam.
Joarr com diversão palpável, Drafli com um olhar vingativo
de triunfo, e Simon com uma sobrancelha erguida, sua mão
deslizando para baixo para acariciar todo o seu comprimento,
exibindo-o para os olhos de Maria piscando rapidamente.
"Eu disse, mame, mulher," ele disse a ela, sua voz
baixa. "Você deseja minha boa limpeza, ach?"
Deuses. A fome brilhou mais alto, provocada por
aquele olhar em seus olhos, aquele comando fácil em sua voz.
E Maria estava balançando a cabeça, furtiva e frenética —
foda-se, sim — e em troca os lábios de Simon se curvaram,
sua mão deslizando para baixo para pegar o cabelo dela.
"Bom," ele murmurou, inclinando a cabeça dela para
trás, empurrando sua boca aberta com a outra mão — e então,
oh inferno, ele estava lá. Aquela cabeça lisa e arredondada
deslizando entre seus lábios, abrindo-a ao redor dele,
afundando-se completamente e profundamente, acomodando-
se perto de sua garganta.
"Linda, ach?" ele ronronou, sua mão emaranhando
mais apertado no cabelo dela — e Maria percebeu, com outro
choque de calor, que ele nem estava falando com ela. Em vez
disso, ele estava falando com Joarr ao lado dele, e ele estava
até arrastando a cabeça de Maria para trás, quase todo o seu
comprimento inchado, como se exibisse a boca esticada e as
bochechas avermelhadas para os olhos divertidos de Joarr.
"Ach, eu sabia que ela deveria te agradar," Joarr
respondeu, enquanto Simon puxava a cabeça de Maria para
frente novamente, aninhando-se de volta em sua garganta
convulsa. "Você precisava de alguém tão ansioso para honrá-
lo. Um tão firme, em sua adoração."
Simon não estava discutindo com esta avaliação, e seu
polegar distraidamente acariciou a bochecha quente de Maria
enquanto ele a deslizava para trás novamente, até que ele
estava quase todo fora, pulsando sua doçura ardente em sua
língua. "Ach," ele murmurou, quieto. "Mas você não gostaria
de tê-la mantido? Você deveria ter isso também."
 Mas Joarr acenou para longe, mesmo quando ele
piscou para o rosto corado e sugando de Maria. "Ah, não," ele
disse friamente. "Eu não preciso de adoração, apenas foda
forte. E este anseia por um pau gigante, e isso eu não tenho,
sabe? Você não a viu se mexer e gemer sobre sua pedra,
enquanto ela estava separada de você."
Com isso, Joarr realmente se abaixou e — de alguma
forma — pegou a pedra em questão. O que Simon tinha
enviado como presente, oh deuses, e Maria sentiu-se gemer
ao vê-lo, mesmo enquanto chupava sua versão real mais fundo
em sua boca. Ao que Simon e Joarr riram, Simon com um
calor afetuoso nos olhos, Joarr com uma satisfação presunçosa
e cintilante.
"Viu?" Joarr disse, enquanto jogava a pedra na mão
de Simon. "E agora tenho uma nova mulher em meus aromas.
Mulher mais fácil, eu sei."
Com isso, ele se levantou e caminhou mais para baixo
na parede, em direção a um orc desconhecido estava dobrado
sobre a virilha de Killik. E com alguns puxões rápidos das
mãos de Joarr, ele estava esfregando seus quadris contra a
bunda nua do orc, sua cabeça inclinada para trás, seus olhos
trêmulos fechados.
Simon deu um puxão no cabelo de Maria, chamando
sua atenção de volta para onde ele ainda a observava com
indulgência, seu polegar novamente acariciando sua
bochecha. "Quando eu te purificar, você deve engolir tudo,"
ele murmurou. "E você deve falar com cuidado com seus
novos parentes. E depois disso" — ele apertou fundo e
deliberadamente em sua garganta — "você terá minha
recompensa. Ach?"
Ele inclinou a cabeça para o meio da sala enquanto
falava, oh deuses — e Maria sentiu-se assentindo
freneticamente, seus olhos arregalados e suplicantes em seu
rosto. Ganhando uma risada baixa em troca, sua mão guiando
sua cabeça com mais propósito agora, facilitando-a para frente
e para trás. Tomando seu prazer com ela, usando sua boca
como ele desejava, e ela não perdeu a cutucada de seu ombro
em Drafli ao lado dele. Querendo que ele testemunhasse isso,
talvez, e com um choque de calor, Maria percebeu que Baldr
estava fazendo exatamente a mesma coisa com Drafli, ambos
ajoelhados diante de seu Skai esparramado, exibindo sua
fome, sua adoração...
A liberação de Simon surgiu sem aviso, inundando
com um poder chocante e deslumbrante na boca de Maria.
Tanto que ela teve que lutar para
engolir, para manter tudo dentro, tossindo e engasgando
contra sua força invasora — mas ele apenas continuou
esperando, sobrancelhas levantadas, observando. Limpeza.
E quando finalmente terminou, e Maria de alguma
forma sufocou tudo, Simon tirou seu comprimento gasto de
sua boca e gentilmente inclinou seu rosto pegajoso e
avermelhado na direção de Drafli. Drafli, que estava
assistindo isso com olhos vazios e totalmente ilegíveis, ambas
as mãos apertadas no cabelo de Baldr.
 "Fala, mulher," Simon ordenou a ela. "Me honre."
A fome de Maria ainda estava desviando e
formigando, e ela respirou fundo, lambeu seus lábios
inchados, segurou os olhos atentos de Drafli. "Eu — eu sinto
muito por ter insultado você," ela disse, rouca. "E te xinguei.
Mas você vai confiar na palavra de Baldr, a partir de agora, e
cuidar bem dele. Você não vai?"
Uma incredulidade brilhante brilhou nos olhos de
Drafli, e ele balançou a cabeça bruscamente, suas mãos
apertando mais o cabelo de Baldr. E quando seu olhar voltou
para Baldr novamente, Maria pôde ver a intensidade nua, a
afeição, em seus olhos negros brilhantes.
"Estou feliz," disse Maria, sua voz mais baixa do que
antes. "E parabéns, Drafli. Eu vejo seu ganho e honro isso."
Drafli deu outro breve aceno de cabeça, seu olhar não
deixando o rosto de Baldr uma única vez enquanto ele
afundava mais dentro — e quando Maria olhou para Simon,
isso era certamente aprovação em seus olhos. E na forma
como ele estava acariciando sua bochecha,
sua boca se curvando em seu sorriso quente e torto.
"Bom," disse ele com firmeza. "Agora, o que você fala
comigo, minha linda?"
E Maria sorria de volta, ansiosa, faminta, esperançosa.
"Obrigada por me limpar, Simon," ela murmurou. "Agora
você vai finalmente parar me atormentando e me dar minha
maldita recompensa?"
 Seu sorriso de resposta foi quase uma recompensa por
si só, impressionante e perigoso. "Ach, mulher," disse ele.
"Venha e grite, enquanto eu te ensino como um orc
recompensa sua companheira."

Capítulo 41
Maria tremeu toda enquanto Simon finalmente a
conduzia pela
sala comunal dos Skai. Através dos grupos de orcs farreando,
atraindo seus olhos, seus olhares pinicando a pele nua de
Maria.
Mas ainda não havia medo. Sem vergonha. Ela era a
companheira de Simon. Ela era Skai. E eles finalmente
estavam juntos em casa, e ela estava finalmente, totalmente
livre de sua antiga vida, de seus contratos, obrigações e
vingança. Livre de tudo, exceto desse desejo ardente e
inebriante, que já estava fervendo pelo que pareciam horas
agora, e estava borbulhando perigosamente perto da
superfície, quase prestes a explodir.
E Simon sabia disso, lendo Maria com a mesma
facilidade de sempre — e era por isso que ele mal a tocava
agora, levantando sua cabeça com um único dedo em forma
de garra. Apreciando o suspiro de resposta de sua boca,
enquanto a presunção queimava em seus olhos perversos.
"Você anseia por mim, ach, minha linda?" ele
ronronou. "E você deve exibir meu prêmio novamente diante
de todos os Skai, ach?"
 O aceno de cabeça de Maria foi frenético, fervoroso,
e a boca de Simon se curvou mais alto, sua língua negra
sacudindo contra seus lábios. "Então se ajoelhe para mim," ele
ordenou, com um aceno imperioso de sua mão em direção à
mesa coberta de pele atrás dela. "Mostre-me o que é meu."
Ah, deuses. Outro suspiro escapou da boca de Maria,
um arrepio percorrendo sua espinha — mas ela obedeceu
instantaneamente. Subindo na mesa, e depois se contorcendo
para voltar para ele, para adorar — até que suas grandes mãos
quentes agarraram seus quadris, segurando-a ali, de costas
para ele, de quatro, vulnerável, exposta, tremendo.
"Ach, então," ele disse, suas mãos se espalhando
contra os quadris de Maria — e então puxando-a levemente
para trás, de modo que seus joelhos estavam quase na beirada
da mesa. Para que ele pudesse — Maria engasgou em voz alta
— levantar sua tanga e, em seguida, abrir bem suas coxas
trêmulas. Desnudando tudo no meio, expondo todas as suas
partes mais secretas ao ar fresco e aberto da sala
repentinamente silenciosa.
"Melhor, ach?" Simon murmurou, enquanto ela sentia
seu polegar audacioso traçando levemente sua dobra trêmula,
provocando, torturando. "Mas eu gostaria de ver mais,
mulher."
Mais. Maria fez outro aceno de cabeça e respirou
fundo enquanto arqueava as costas, inclinando-se para fora.
Sentindo-se abruptamente muito mais exposta do que ela
estava antes, e Simon bufou uma risada baixa e de aprovação
quando seu polegar deslizou de volta para baixo em sua dobra,
e então afundou profundamente em seu calor convulsivo e
espasmódico.
Maria arqueou e engasgou, seu corpo se apertando
contra ele — e em troca Simon riu novamente, girando o
polegar para dentro, fazendo-a estremecer e gemer. E então
ele o puxou para longe, o bastardo, deixando-a escorregadia e
vazia e apertando o nada — até que seu polegar escorregadio
se acomodou mais alto, empurrando-se contra seu outro lugar
secreto, e novamente afundou suave e fácil por dentro.
Maria gritou desta vez, seu corpo exposto tremendo
todo, e Simon novamente girou o polegar profundamente,
observando isso, exibindo isso. "Ach, você deseja que eu
preencha todos os seus belos buracos," ele ronronou. "Você
deseja ser esticada em cima de mim até ficar escancarada,
ach?"
O aceno de cabeça de Maria foi compulsivo, frenético,
desesperado, e ela novamente ouviu a risada baixa e de
aprovação de Simon. "Então me implore, mulher. Fale do que
você deseja."
Seu polegar ainda estava circulando, abrindo-a ainda
mais sobre ele, e ela gemeu novamente, o som muito alto na
sala silenciosa. "Eu quero você, Simon," ela engasgou. "Em
mim. Esticando-me. Me enchendo. Por favor."
"Ach, você tem certeza?" veio sua resposta,
zombeteira, enlouquecedora. "Quando você ainda não me
mostra tudo o que é meu?"
 Oh deuses, a fome estava em espiral, gritando, e Maria
afundou sua metade de cima para baixo, arqueando a metade
de baixo para cima. Abrindo-se ainda mais para ele, exibindo-
se para ele com descaramento descarado, e Simon novamente
bufou uma risada de aprovação, seu polegar rodando largo e
profundo.
"Melhor," ele murmurou. "Você agora deseja meu
pau, mulher faminta?"
"Sim," Maria ofegou. "Por favor, Simon. Deuses,
sim."
Outra risada baixa, um tapinha gentil em sua bunda —
e então, oh inferno, algo novo cutucou contra seu calor aberto
e molhado. Algo duro e enorme e liso, mas também frio — e
quando Maria virou a cabeça para olhar, não era Simon. Era...
seu presente. O mesmo tamanho e forma, mas não ele.
Mas ainda era algo, por favor, deuses, e Maria sentiu
o prazer aumentar e girar enquanto a separava, afundando
lenta e facilmente por dentro. Sem sequer um traço de
resistência, abrindo-a com firmeza, cada vez mais fundo. Tão
fodidamente bom, tão feroz e poderoso e inteiro, e seu suspiro
parecia quase como um grito quando afundou totalmente
dentro, sua base larga pressionando contra sua pele.
"Bonito," ela ouviu Simon murmurar atrás dela,
suavemente, enquanto ele o enterrava profundamente — e
então ela o sentiu liberar a pressão, tudo de uma vez. De modo
que voltou a deslizar suavemente, apesar das tentativas
desesperadas de Maria de agarrá-lo, de segurá-lo ali. E deuses,
como deve ser isso, a pedra de Simon nascendo de seu calor
inchado e exposto, enquanto uma sala cheia de orcs
observava, e ela tremia e gemia, o caos gaguejando mais alto,
mais perto, por favor...
Ela sentiu a pedra cair dela, ouviu-a cair na mão
esperando de Simon. Ouviu seu corpo vazio ainda se
agarrando a ela, implorando por ela, os sons grossos e
obscenos — e sentiu a respiração pesada de Simon enquanto
a pedra traçava sua dobra entreaberta, assim como seu polegar
tinha feito. Buscando, rodopiando, estabelecendo-se naquele
mesmo outro lugar.
E por maior que fosse, também estava todo liso, e
Maria sentiu-se aberta para isso, para ele, para os olhos atentos
ao redor. Sentiu encontrá-la, fácil e gentil, esperando que ela
o aceitasse, que o acolhesse…
E ela estava, porra, ela estava. Sua bunda levantou e
abriu e abriu bem quando o presente de Simon lenta mas
seguramente a empalou, partindo-a aberta sobre ele. Enquanto
o caos rodopiante deslizava e deslizava, enrolando-se mais
apertado a cada respiração, com cada deslizamento da pedra
entrando nela. Até que ela sentiu que finalmente afundava
todo o caminho para casa, a base presa firme contra sua bunda,
enquanto seu corpo engasgava e uivava e se apoiava contra
ela, oh deuses, era muito, muito, ela precisava de mais, mais...
Mas Simon não se moveu, talvez apenas observando
isso, vendo as raias de umidade que Maria agora podia sentir
escorregando de seu calor aberto e vazio, descendo pelas
coxas entreabertas. E o desejo era como fogo, crepitando e
queimando com intensidade agonizante, e de repente se
esmagou no caos, em uma explosão de luz e pura necessidade
voadora —
"Mais, Simon," a boca de Maria estava ofegante,
implorando, por conta própria. "Mais. Por favor. Eu te
imploro. Por favor, encha-me. Agora!"
As palavras ecoaram pela sala, nuas e certamente
vergonhosas, mas tudo o que importava era a respiração
pesada de seu companheiro atrás dela, a aprovação afetuosa
de sua risada. "Mulher faminta," ele murmurou, rouco. "Você
tem certeza disso?"
E os deuses o amaldiçoam, o abençoam, porque ele
estava finalmente, finalmente lá, seu calor pulsante e poderoso
cutucando o calor ainda vazio de Maria. E era tudo o que ela
precisava neste momento, tudo, e ela sentiu isso, deleitou-se
com isso — e então se jogou de volta para ele. Sugando todo
o seu monstro dentro dela com um golpe furioso e devastador,
enquanto o grito dela ecoava pela sala, o rosnado dele
raspando quente e baixo por baixo.
"Mulher teimosa," ele murmurou, mesmo quando as
mãos em garras agarraram seus quadris mais perto,
empalando-a com mais força sobre ele. "Agrada a você, ter
dois dos meus paus enchendo você assim?"
O caos estava gritando, consumindo tudo, a voz de
Maria, seus pensamentos, seu corpo completamente invadido
ainda voltando contra ele, desejando seu poder, sua fome, sua
aprovação.
"Sim," ela engasgou. "Sim, Simon, sim, sim!"
Ele riu, mesmo enquanto gemia, sua força
aumentando ainda mais dentro dela, e certamente Maria nunca
esteve tão consumida, tão viva. E quando mãos decididas
alcançaram sua metade superior, puxando seu corpo contra
ele, foi ainda mais forte, mais cheio, suas costas pressionadas
contra seu peito largo, sua força mergulhou profundamente
dentro. Toda a frente arfante de Maria exibida e descoberta,
seus seios balançando, seu calor cheio, enquanto a cabeça de
seu companheiro se inclinou em seu pescoço, os dentes
raspando afiados, enquanto dois dedos poderosos deslizavam
contra sua boca, empurrando profundamente...
O grito de Maria pareceu sacudir a sala, como se o
prazer fosse uma fera viva respirando, emergindo dentro dela.
Como se os dentes de Simon em seu pescoço fossem os dela,
seu próprio monstro se debatendo e se enfurecendo para
escapar, se debatendo contra os limites de sua pele. E a
liberdade estava aqui, na invasão perfeita de um orc, em sua
garganta engolindo seu sangue vital, seus dedos afundados
profundamente em sua garganta engasgada, sua força de pedra
mergulhada como uma arma dentro dela. E seu monstro vivo
e poderoso cuspindo seu fogo quente derretido em uma
faiscante, vitória furiosa, inundando-a com pulso após pulso
de sua chama, sua honra, sua conquista.
Mas a vitória era deles, dele e dela, sem um sussurro
de derrota. Era algo para ser apreciado, como os lábios
quentes beijando suavemente onde os dentes afiados tinham
estado, como a suavidade secreta da besta ainda enrolada
dentro dela. Como o almíscar perfumado já se infiltrando
entre eles, a doce prova de seu triunfo, tornado real, vivo e
verdadeiro.
E parecia apropriado que Simon a dobrasse sobre a
pele novamente, sua bunda levantada e totalmente exposta,
enquanto o monstro recuava. Como ele também extraiu a
força de sua pedra ainda invasora, cuidadosa e fácil.
Empurrando-o para fora, assim como mais provas de sua
tomada se derramaram livremente de dentro dela, enquanto
ele a exibia, exibia-a. Seus dedos deslizando facilmente na
escuridão escancarada que ele deixou para trás, sua voz
profunda gemendo sua aprovação baixa e reverente.
"Você é minha, minha Maria," ele sussurrou, quando
suas mãos finalmente deslizaram para longe — e em um
movimento rápido, ele a pegou contra ele, seu corpo suado e
saciado enrolado contra sua pele. "Você é tudo que eu sempre
desejei, ach?"
Maria não conseguia falar, mas ela se apertou mais
contra ele, sentiu o calor de sua exalação enquanto lábios
quentes roçavam suavemente em sua testa.
"Tudo que eu poderia desejar," ele repetiu, tão quieto, tão
feroz. "Tudo, minha linda, corajosa e pura."
Ele estava andando agora, e parecia tão adorável
quanto o resto, sua força mudando contra Maria, seu ouvido
pressionado contra seu coração batendo descontroladamente.
E quando ele a acomodou novamente, nas peles familiares de
sua cama, isso foi fácil também, especialmente quando seu
grande corpo se curvou, envolvendo-a em seus braços
poderosos.
"Você está bem, ach?" ele sussurrou. "Eu não te
machuquei? Te causou vergonha, ou medo, ou dor?"
E de repente Maria precisava vê-lo, contorcendo-se
contra as peles para encontrar seus olhos. Ver o mal-estar, e
depois varrê-lo com um forte aceno de cabeça, um carinhoso
afago de sua mão ao longo de sua forte
mandíbula por fazer.
"Nada disso," ela sussurrou de volta. "Foi perfeito. Foi
vitória."
Mas os olhos de Simon estavam quentes e irônicos
nos dela, sua cabeça dando uma pequena sacudida. "Talvez
foi demais,” ele murmurou, "pois eu sei que você está bêbada
pra caralho, minha linda."
Maria cambaleou mais para cima para encará-lo,
mesmo enquanto a sala girava, e Simon deslizou uma mão
firme contra sua cabeça. "Eu não estou," ela protestou. "Foi
uma vitória. Eu derrotei minha vergonha, e meu medo, e meu
marido horrível. Eu o honrei de todas as maneiras possíveis,
ganhei um companheiro e liberdade e lar. Encontrei a paz.
Encontrei meu clã. Encontrei você."
Ela enfiou o dedo contra o peito nu dele, fazendo-o
olhar para ela, segurando aquela intensidade brilhante em seus
olhos. "E você," ela continuou, mais calma. "Você mudou os
modos de seu clã. Você me manteve segura. Você derrotou
Ulfarr. Você" — ela deslizou a outra mão até a barriga, abriu-
a — "nos deu um filho."
A mão de Simon deslizou para cobrir a dela, e ela
podia ver sua garganta convulsionando, seus cílios negros
vibrando contra sua bochecha. "Mas você ganhou tudo isso
comigo, ach?" ele sussurrou. "Nada disso deveria ter
acontecido comigo, mas para você."
O sorriso de Maria de volta para ele parecia estranho
e trêmulo, seu dedo novamente espetando em seu peito. "E
mas por suas palavras. Sua verdade. Sua paz."
O ombro de Simon encolheu os ombros, seus olhos
rapidamente indo para o rosto de Maria, e para longe
novamente. "Mas talvez — talvez essa paz não seja verdade
para
mim, ach?" ele perguntou, tão suave, como se fosse uma
confissão, vergonhosa e nua. "Você sabe que eu me enfureço,
eu luto, eu mato. Eu tenho uma sala inteira cheia de lâminas,
eu encontro tanta alegria na batalha. Mesmo com meu doce
companheiro, eu grito, eu te empurro, eu te ostento. Eu
purifico você, mesmo quando você realmente não precisa
disso. Eu abro todos os seus buracos e rio enquanto você grita
e implora por mim."
Ele estava falando muito rapidamente, seu olhar ainda
desviado, suas garras ligeiramente apertadas contra a cintura
dela. "E além disso," continuou ele, “"não será fácil dar à luz
meu filho ou criá-lo. Nunca será fácil com meu trabalho como
Executor. E essas brechas com meu clã, esses caminhos —
esses não passarão, ach? Essas guerras não passarão."
Seus olhos se ergueram para ela novamente,
mantendo-os ali, procurando. E, em troca, Maria assentiu e
colocou a mão contra o peito dele, seu coração batendo
errático.
"Eu sei, Simon," ela disse, calma, com certeza. "Mas
vamos aprender a enfrentá-lo juntos, como o verdadeiro Skai
faria. Vamos caçar, treinar e brincar juntos, e encontrar nossos
próprios caminhos. E vamos nos divertir muito com Arnthorr,
porque sei que ele será brilhante, e você também será brilhante
com ele. Você vai ensiná-lo tudo, e ser ridiculamente paciente
com ele, e ele vai adorar você, tanto quanto eu."
A garganta de Simon convulsionou, sua cabeça
pendeu, e Maria abriu mais os dedos contra ele, sentindo a
batida cada vez mais lenta de seu coração. "E," ela continuou,
"eu também me encontro na posse de uma soma considerável
de riqueza, que agora podemos dispor como quisermos.
Talvez eu pudesse adquirir uma cimitarra de tamanho normal,
e você poderia me ensinar como usá-la? Talvez junto com
Bjorn também? Tenho certeza de que ele até gostaria de
algumas aulas de jigging, entre os sparrings?"
Um calor inconfundível acendeu nos olhos atentos de
Simon, e Maria sorriu de volta, devagar. "E você percebe," ela
adicionou, "apesar de tudo o que aconteceu ultimamente, eu
ainda me sinto melhor do que em anos? E nunca mais terei
que olhar para o rosto horrível de Warmisham. E, no
momento, estou na cama com um orc inteligente, delicioso e
surpreendentemente bem dotado, que até sabe como manter
seu quarto limpo sem minha ajuda. Então, apesar de tudo" –
— seu sorriso se alargou para um sorriso completo, brilhante
e alegre – "sucesso, Simon. Vitória. Levamos o dia e mal
posso esperar para ver o que vem a seguir."
Os olhos de Simon eram tão suaves nos dela,
brilhando com aprovação, com esperança. "Você tem certeza,
Maria," ele respirou. Você tem certeza de que deseja tudo
isso. Por mim."
Mas olhando para seu companheiro mortal e perigoso,
havia apenas uma resposta. O único, talvez, que já existiu,
desde o dia em que Maria tocou um orc pela primeira vez e
encontrou paz em seu coração pulsante.
"Sim, Simon," ela disse "Tenho certeza. Sempre.
Agora foda-me de novo, ach? E lá estava o sorriso, torto,
verdadeiro, dela.
"Ach, minha linda," ele sussurrou. "Novamente."

Continua no próximo livro.

Livro 5:
 O monstro precisa de um sacrifício. E ela está nua
no altar...
Quando Stella vagueia sozinha pela floresta em uma
noite fatídica, ela só procura
paz, alívio, fuga. Alguns momentos roubados em um
altar secreto e antigo, em harmonia com a lua acima.
orc enorme, hediondo e sedento de sangue . Um orc
que exige um sacrifício - não por sua espada, mas pela
rendição completa de Stella. Para suas garras, seus dentes
afiados, seu enorme corpo musculoso. Todos os seus
comandos humilhantes e emocionantes...
Mas Stella nunca se ofereceria para ser usada e
sacrificada por um monstro - ela iria? Mesmo que sua
rendição pudesse lhe conceder o favor da lua – e abrir seu
coração para um destino totalmente novo?