OF SHADOWS AND FIRE

THE RISE OF THE UNDERWORLD, LIVRO 2

MEG XUEMEI X.
 Sinopse

Não posso perdoar sua traição, mas meu corpo responde

à sua chamada de acasalamento.

A verdade suja sobre meu quarto companheiro, um druida

semideus, me cortou profundamente.

Para evitar um apocalipse na Terra, ele me sequestrou e

me levou ao Submundo. Lá fui criada como uma escrava
guerreira e treinada para combater o Lorde das Trevas.

Eu não me importo com o quão difícil foi para ele me

mandar embora, a mulher que ele mais aprecia. Não sinto
muito que seu coração sangre por mim a cada segundo de cada
dia. Ele me roubou o direito de primogenitura e o poder de
esculpir meu próprio destino.

Juro nunca perdoá-lo, mesmo que ele finalmente tenha

me trazido para casa, enquanto briga ao meu lado com meus
outros amantes imortais.

No entanto, meu corpo anseia por cada toque abrasador e

se recusa a negar meu companheiro de destino.
 PRÓLOGO

Imperador do Inferno

O imperador Cain golpeou seu comandante com as costas

da mão. Azazel voou para trás e colidiu com a mesa de madeira
de ébano, quebrando três pernas. Uma caneta e um frasco de
tinta caíram no chão. O vidro quebrou e a tinta derramou sobre
o tapete favorito do imperador.

As veias nas têmporas do imperador saltaram. Azazel

permaneceu imóvel no chão, impedindo-se de torcer
nervosamente as asas enquanto esperava o temperamento do
imperador passar.

Elijah, descendente de uma das mais antigas linhagens de

arcanjos Sváva, não se incomodou com o drama do
estúdio. Seu olhar entediado estava fixo em uma árvore negra
do lado de fora da janela.

O imperador cerrou os dentes, querendo

desesperadamente atacar Elijah e arrancar suas asas de ouro,
mas tinha medo de acabar morto nas mãos do formidável
arcanjo.

Cain dobrou as asas negras firmemente atrás dele.

“Essa escrava estava bem embaixo do nosso nariz, e você

a deixou escapar,” ele cuspiu em Azazel, que permaneceu
submisso, meio encostado no chão em uma pose desajeitada.”
Eu te dei um trabalho, uma missão, porra - encontre a bisneta
de lorde Atlas e traga-a para mim. Por vinte anos, o tesouro
esteve no meu Submundo, escondido à vista de todos. E agora
ela se juntou aos rebeldes, que você também não conseguiu
encontrar e esmagar, mesmo com meu poderoso exército sob
seu comando.”

"Majestade," disse Azazel. “Minha equipe a procurou em

todo o Upper Realm, mas ninguém poderia imaginar que
alguém a contrabandeou aqui para baixo para evitar que a
encontrássemos. Isso foi uma manobra bastante inteligente, se
você me perguntar.” Sob o olhar enfurecido de Cain, o
comandante acrescentou rapidamente: "O imbecil que a
escondeu aqui como escrava deve ter mascarado seu poder
para que não pudéssemos senti-la."

Ele lançou seus olhos parecidos com abismos entre as

agitadas asas negras do imperador e as douradas do arcanjo.

Na sociedade Sváva, as asas de ouro indicavam a

linhagem superior e o status real do portador. Apenas dois
Sváva vivos tinham asas de ouro - o Grão-Príncipe Seth e o
Arcanjo Elijah. Asas negras, como as do imperador, estavam a
um passo para baixo. O vermelho era classificado abaixo do
preto e o branco embaixo do vermelho. A maioria das mulheres
Sváva nascia com asas brancas. Eles ainda podiam olhar de
cima para as asas cinzas. Aqueles que nasceram com asas de
cores variadas eram os sanguessugas.

Todo demônio Sváva no Submundo sabia como o

imperador invejava e temia o arcanjo de ouro.
 “Quase tive aquela garota na arena,” disse o comandante,
estremecendo, lembrando como Elijah havia decapitado o
comandante Kipper com um golpe de sua larga lâmina de anjo,
“mas Lorde Elijah teve que levá-la para transar com ela. Sem
querer ofender, senhor.” Ele lançou um olhar de desculpas a
Elijah. “Mas perdemos o alvo a partir daí."

A raiva escaldante do imperador contra seu comandante

diminuiu quando ele apreciou a coragem de Azazel em apontar
o dedo com garra para o arcanjo. Aproveitando a oportunidade,
o imperador voltou-se para Elijah. “Você me custou muito,
deixando a garota escorregar entre seus dedos. Importa-se de
elaborar seu fracasso, Lorde Elijah?”

Elijah não se deu ao trabalho de olhar para o imperador,

como se a árvore que ele ainda estava olhando fosse mais
interessante.

“Se você não tivesse enviado suas cortesãs abafadas para

me interromper,” ele falou, “essa pequena garota nunca teria
batido em suas prostitutas e escapado. Se eu não a tivesse
levado embora, seus capangas a teriam matado na arena e
destruído qualquer hipótese que tivéssemos de deixar esse
buraco de merda. E se ela não tivesse fugido e mostrado seu
poder de morte, matando seus sentinelas, nunca
descobriríamos que ela é a herdeira perdida de Atlantis e a
bisneta do Grão-lorde Atlas. Agora que conhecemos sua
verdadeira identidade e que ela é nossa única passagem para
fora deste inferno, precisamos capturá-la viva a todo custo.”

"Você disse que as cortesãs o interromperam, senhor

Elijah?" Cain perguntou.
 Elijah estreitou os olhos cinzentos. O azul brilhante
desapareceu deles depois do tempo que ele passou neste reino.

"Sim, elas interromperam," ele ralhou.

"Então você não teve a chance de foder a escrava

virgem?" Cain perguntou esperançosamente, depois se
encolheu com o olhar tempestuoso de Elijah.

O imperador não podia controlar seus pensamentos

obscenos em relação à escrava. Não importa se o arcanjo fodeu
a garota ou não, Cain sentiria seu gosto antes de entregá-la ao
Grão-Lorde Atlas, que recuperaria seu poder sombrio depois de
colher e drenar a magia de sua bisneta.

“Como você propõe capturar a escrava, senhor

Elijah?” Azazel perguntou enquanto se levantava lentamente
do chão, abaixando as asas vermelhas para mostrar que não
queria ofender o arcanjo.

O arcanjo virou sutilmente. Seus olhos frios caíram sobre

Azazel, e o comandante recuou um passo, lutando contra o
desejo de se envolver com suas próprias asas em um casulo
protetor.

"Eu não preciso me explicar para os meus inferiores,"

disse Elijah. “A menos que eles desejem aprender uma lição."

“Lorde Elijah,” disse o imperador, “não há necessidade de

ficar irritado. Todos trabalhamos para o bem comum.” Ele
realmente queria golpear o arcanjo arrogante também, mas
não se atreveu.
 No entanto, ele ficou muito satisfeito ao ver que as asas
douradas do arcanjo já estavam desbotando de cor. Suas
penas não eram mais tão brilhantes e Cain desejou com todo o
coração que as asas de Elijah acabassem esmaecendo para um
branco pálido; então o status do arcanjo seria ainda mais baixo
que seu comandante.

O Submundo tinha um jeito de mudar, corroer e

corromper a aparência e a mente de qualquer pessoa de
fora. Todos os anjos se tornaram demônios neste inferno. O
imperador era o único poderoso o suficiente para manter em
público sua bela forma de arcanjo. Mas quando ele dormia,
seus chifres e garras pretos sempre se manifestavam.

No momento, o imperador apreciava as infelizes alterações

de seu rival. Os cabelos loiros cortados de Elijah ficaram
grisalhos, as maçãs do rosto, altas afundaram, e a longa
cicatriz que se estendia do alto do nariz aos lábios cruéis fazia
o arcanjo parecer ainda mais ameaçador e desesperado.

O arcanjo Elijah ainda não havia aprendido a lidar com o

poder e o clima do Inferno, e o imperador não lhe daria
nenhuma indicação. Ele só esperava que o Submundo
continuasse a drenar Elijah. Só mais algumas semanas e as
coisas piorariam para o rival.

Cain quase riu ao prever a assinatura monstruosa do

Inferno - chifres, garras, presas e olhos vermelhos - deixando
uma grande marca em Elijah.

O Sváva real não seria tão arrogante então e ele teria

dificuldade em atrair uma mulher, supondo que não se
forçasse em uma.
 Ele seria um arquidemônio em todos os sentidos.

"O fracasso foi seu, não meu," disse Elijah, convencido,

seu tom gelado. “Amanhã, liderarei uma equipe para pegar a
garota, depois a entregarei ao Grão-Lorde Atlas. Ninguém
ficará no meu caminho, nem você, Cain.”

Cain olhou para o rival com amargura, as asas negras se

mexendo.

Ele fora o general formidável do Grão-Lorde Atlas, o qual

já foi o ser mais poderoso do universo. Ele liderou legiões de
anjos para conquistar mundo após mundo. Era conhecido
como o Carniceiro das Galáxias, em contraste com agora sendo
um vaga-lume preso nesse buraco do inferno.

Depois que Lorde Atlas perdeu a batalha contra seu

herdeiro na guerra do céu e da terra, Cain fugiu para o inferno
para evitar a perseguição do Grão-Príncipe e sua cadela Rainha
fae. Cain apenas não esperava que ele e seu exército Sváva
ficassem presos aqui por séculos.

Ele perdeu a esperança até que seus seguidores no Upper

Realm interceptassem a profecia, que previa que o herdeiro de
Atlantis abriria o portão do inferno e levaria os anjos caídos
para casa.

Ele capturaria a garota por uma chance de retornar ao

Upper Realm e depois a levaria ao Grão-Lorde. Eles
conquistariam o universo novamente. E, possivelmente, ele até
encontraria uma maneira de acabar com Elijah.
 "Você trará a menina escrava, agora a Rainha rebelde,
para mim," ele ordenou. “Não falhe comigo novamente. Agora
me deixe, vocês dois.”

Ele os viu sair.

Um vento negro varreu a sala e, onde Cain estivera, uma

coruja preta espalhou suas asas de ônix.

Ninguém sabia que o imperador poderia mudar - o

benefício de ser o imperador do inferno.

A coruja piou assustadoramente e voou pela janela alta

em direção às montanhas distantes e enegrecidas.

Ele encontraria Calamity antes de mais ninguém.

 CAPÍTULO 1
Calamity

Mais ou menos uma dúzia de demônios fugiram. As

mulheres de Desert Belle estavam conosco agora. Olhei para o
castelo verde escuro contra o céu sombrio e perguntei às
mulheres: "Queima?"

"Queima até o chão!" As mulheres gritaram.

Quando soltei minha magia, um raio vermelho voou das

minhas mãos, correu pelo chão e acendeu o combustível que
as mulheres haviam derramado por todo o castelo.

Chamas engoliram o forte demoníaco até que todas as

suas pedras foram incendiadas. Pedras e sujeira caíram em
uma explosão.

As mulheres soluçaram, as lágrimas escorrendo pelos

rostos sujos e machucados.

Todos os tijolos, pedras e paredes estavam encharcados

de lágrimas, sangue, juventude e inocência roubada. Meu
coração doeu. Eu esperava poder fazer mais por elas.

"Você fez uma coisa boa por essas pobres mulheres,

Ayanna," disse Max, meu lindo meio-arcanjo, meio-
vampiro. Orgulho brilhava em seus olhos, cor de âmbar, e o
calor corria em minhas veias.
 Mesmo neste campo de batalha abandonado eu queria
deslizar minha mão em seus cabelos castanhos, abaixar sua
cabeça em minha direção e beijá-lo com força.

As imagens do nosso acoplamento rodaram diante das

minhas pálpebras. Meus dedos traçaram as tatuagens de
runas e ondas em seu peito duro e musculoso antes de eu me
entregar e brincar com seu pau por um longo tempo.

Ele segurou meu olhar faminto e sua fome ecoou a

minha. O calor surgiu entre nós como espadas, carregando o
ar.

Não era o momento ou lugar certo para outro

acasalamento.

Ash nos enviou um olhar de aviso.

Rasguei meus pensamentos de lamber meu delicioso

companheiro vampiro. Mas mover meu olhar de Max para Ash
não ajudou em nada, já que eu estava igualmente quente e
molhada pelo meu companheiro fae.

Ash tinha cabelos prateados como os meus. Seus olhos

azuis poderiam prender minha alma a qualquer segundo do
dia, mas eu nunca disse isso a ele. Eu ainda era um pouco
tímida com eles quando não estava transando. Xavier, meu pai
adotivo, uma vez me falou sobre o lendário príncipe do inverno,
mas eu pensei que era um puro conto de fadas. Eu nunca
esperei que o mesmo príncipe entrasse no meu mundo e se
tornasse meu universo.
 Bebi em sua beleza gelada e masculina, e não podia
culpar totalmente a febre do acasalamento pelo líquido quente
que se acumulava entre minhas coxas.

O mesmo calor acendeu em seus olhos.

Nós nos acasalamos. Pensei que nos acalmaríamos um

pouco agora, mas a febre continuava subindo e as chamas
ardendo mais alto.

Eu colocaria em perigo todo mundo se eu permitisse que

essa febre de acasalamento conduzisse todas as minhas
ações; se eu continuasse pensando como era bom ter os paus
enormes dos meus companheiros enterrados dentro de mim.

"Precisamos ir," insistiu Ash. ”Precisamos levar nossa

companheira para Atlantis o mais rápido possível. As legiões
demoníacas de Elysium já devem estar em movimento. Não
vamos demorar mais.”

Não estava no plano de derrubar o castelo de Desert

Belle. Deveríamos fazer um desvio e evitar os postos avançados
dos demônios para chegar ao portal do Upper Realm, mas eu
não podia deixar a irmã de Lydia e as outras mulheres no
bordel tipo prisão, e meus companheiros não me deixariam
para trás.

"Onde quer que você vá, nossa Rainha, seguiremos,"

chamou Amber, a nova líder das mulheres libertas.

"Não," Ash disse imediatamente. “Nenhum de vocês

seguirá minha companheira. Vocês só trarão perigo para
ela. Ela já se comprometeu ao resgatar vocês. O exército
demoníaco estará em nosso rastro.” Ele examinou as mulheres
com um olhar forte e duro. “Eu posso ser um idiota, mas minha
responsabilidade é com a princesa Ayanna. Meu irmão e eu
precisamos levá-la a segurança a todo custo. Portanto, ser um
completo idiota e um assassino impiedoso está na descrição do
trabalho.”

"Ash, seja gentil com minhas mulheres," eu o repreendi

suavemente. “Elas já sofreram o suficiente."

Mas todos nós sabíamos que ele estava certo. Não seria
prático para todas elas me seguirem até o Upper Realm. Dois
terços delas estavam fracas e doentes devido a meses ou
possivelmente anos de desnutrição e maus-tratos. Elas me
atrasariam na jornada final para o portal e se os demônios nos
alcançassem, nenhum de nós chegaria ao Upper Realm.

No entanto, não estava no meu coração deixá-las para

trás.

"Nós vamos ter que ficar para trás." Octavia se aproximou,

olhando para as mulheres. Ela estava comigo desde que ela e
Willow me ajudaram a escapar da corte do imperador. “Uma
vez implorei à Rainha Calamity que fosse conosco a Nightingale
e conhecesse Lady Profeta, mas, após cuidadosa consideração,
acreditamos que é melhor para nossa Rainha ir com seus
consortes leais e poderosos para alcançar a superfície e trazer
seu exército para cá para lutar com o imperador e seus
demônios Sváva. A Rainha Calamity é a herdeira perdida do
maior reino do Upper Realm. Ela, seus companheiros e seu
exército serão nossa única salvação. E nós, como seu povo,
desviaremos o exército demoníaco de seu caminho para
preservar nossa Rainha.”
 Meu coração pulou uma batida. Octavia deveria ir à
superfície conosco.

"Vamos ficar para trás,” disse Amber, "pela nossa

Rainha."

As mulheres gritaram: “Nós vamos ficar. Quando você

chamar, lutaremos e morreremos por nossa Rainha!”

Todas elas seriam massacradas se escolhessem lutar

contra o exército demoníaco enquanto meus companheiros e
eu não estivéssemos lá para protegê-las.

"Sinto muito, vou ter que deixar vocês para trás," eu disse
à multidão. “Mas eu proíbo qualquer um de agir de maneira
tola e servir como qualquer distração. Prometa-me que farão
qualquer coisa para sobreviver, incluindo fingir rendição, se for
necessário. Jogue a culpa toda em mim se um demônio te
pegar. Escondam-se, corram e protejam-se com sua melhor
habilidade quando encontrarem um Sváva. Eu prometo a vocês
que não vou permanecer no Upper Realm quando chegar ao
meu reino. Nenhuma seda e mel podem me deter e impedir que
eu volte para vocês com um exército. Se vocês morrerem antes
que eu volte, vocês partirão meu coração e farão todos os meus
esforços para libertá-las da escravidão sejam em vão.”

As mulheres caíram de joelhos. “Vamos esperar e

sobreviver. Viva a Rainha Calamity!

"O que eu disse sobre ajoelharem-se?" Eu perguntei

suavemente. “Vocês não são mais escravas."

"Vamos," Ash insistiu novamente.

 Fiz que sim com a cabeça para Octavia e dissemos
algumas bênçãos e palavras encorajadoras.

Sebastian engoliu em seco, um olhar rasgado torcendo

seu rosto azul. Era aqui que meu irmão tinha que se despedir
de Octavia, e ela levaria as mulheres à cidade subterrânea
secreta.

Ela conteve as lágrimas e colocou a mão no ombro dele

com um sorriso corajoso. “Vá, Bas, e volte para nós, para
mim. A senha para acessar a cidade de Nightingale é 'Thorn
Rose'. Estarei esperando por todos vocês em Nightingale e
rezarei por sua segurança todos os dias.”

Bas não disse nada. Ele também não a abraçou. Octavia

deu um passo atrás.

Dei um último abraço em Octavia.

"Temos que ir agora, boneca," disse Max, colocando a mão

grande nas minhas costas. “Se Cain perceber quem você
realmente é, ele moverá o Céu e o Inferno para colocar suas
garras em você, e nós estamos em território inimigo."

Eu balancei a cabeça e segui Ash e Max na direção oposta

para onde as mulheres iam, meu coração doendo muito.

"Eu não vou com você, Calamity," Sebastian disse atrás de

mim. “Vou acompanhá-las até Nightingale. Você é a herdeira
da Atlantis. Você não precisa convencer um exército a descer
aqui para ajudar nossa causa, mas Octavia e as mulheres
precisarão de mim.”
 Senti um nó na garganta ao me separar de meu irmão,
mas Bas havia tomado sua decisão. Eu andei em direção a ele
e pressionei minha palma contra seu rosto quente. “Cuide
delas para mim."

Ele me puxou para um abraço de urso, beijou o topo da

minha testa e me soltou.

"Volte para nós, irmã,” Bas sussurrou.

Eu sorri para ele e assenti, lágrimas quentes ardendo nos

meus olhos.
 CAPÍTULO 2

Deixamos nossos amigos e o castelo em chamas para trás

e aceleramos pelo deserto.

Octavia, nossa antiga guia, havia apontado a direção para

nós. Se continuássemos indo para o sul, ficaríamos
bem. Quando passássemos por Fiery, a terra do fogo, haveria
apenas Tartarus, a terra da tortura, entre nós e a linha ley.

"Vamos chegar lá em um dia e meio a essa velocidade,"

disse Max enquanto olhava para as colinas no horizonte.

"Você está cansada, flor?" Ash perguntou. “Podemos fazer

uma pausa."

"Eu estou bem," eu disse, tentando manter a exaustão fora

da minha voz.

Nós não descansamos por mais de vinte e quatro horas,

mas eu estava acostumada a sofrer. Ainda assim, eu não
conseguia enganar meus companheiros e esconder meu
cansaço.

"Vamos fazer uma pausa depois de percorrer mais três

quilômetros," decidiu Max.

Meu tigre correu à frente, suas patas mal tocando o chão,

mostrando suas proezas. Ele correu de volta para me verificar
algumas vezes, ou para incomodar Ash para mudar para um
lobo e correr com ele. Quando o príncipe fae o ignorou, como
sempre, Killian rosnou e Ash arreganhou os dentes em troca.

Ash era um dos homens mais difíceis que eu conheci, e ele

não se comportava muito.

Embora eu tivesse acasalado com todos os três

companheiros que vieram ao Submundo por mim, o príncipe
fae permaneceu competitivo, especialmente contra Max. Ele
ficou em sua forma de fae por esse motivo, apenas no caso de
eu precisar de um abraço durante um pequeno intervalo. Ele
não deixaria Max me ter só para ele.

Desde que meus companheiros formaram o vínculo

comigo, eu pude ler suas intenções.

Eu entendi as características territoriais e o

comportamento de Ash. Meus companheiros não estavam
interessados em mostrar suas vulnerabilidades, mas não
esconderam coisas de mim. Ash havia admitido sua educação
bastarda durante a noite em que nos acasalamos por horas na
caverna.

Ash era o meio-irmão mais velho da rainha fae no Twilight

Realm de Mysth na Terra. Seu pai, o imperador Oberon, não
queria que a evidência de seu caso fosse exposta e enviou
assassinos para eliminar seu próprio filho.

Para sobreviver, Ash teve que permanecer em sua forma

de lobo por séculos para evitar ser descoberto e caçado, mesmo
sendo um poderoso fae elementar, até Rose, sua meia-irmã,
descobrir sobre ele e acabar com a caça à recompensa
ordenada pelo pai deles. Rose também havia derrubado
Oberon e assumido o trono depois que o ex-imperador a
vendeu ao sádico rei Sváva na Terra.

No final, Rose venceu a guerra junto com o Grão-Príncipe

Seth - o único outro arcanjo que tinha asas de ouro, como
Elijah.

No entanto, embora os fae imortais fossem poderosos e

reservados em sua maioria, as estruturas de espécies da Terra
haviam mudado. Os humanos cresceram em número e
ocuparam todos os cantos da Terra. Eles entraram em guerra
com outras raças, exceto os fae, para dominar o reino mortal.

Enquanto a magia elementar estava desaparecendo do

Twilight Realm, Rose, seu consorte arcanjo, e a maioria do
povo deles emigraram para outra galáxia.

Ash, Max e Elijah estavam prestes a embarcar na última

nave espacial com os últimos fae restantes e anjos Sváva para
se juntarem a seus parentes, mas Merlin os interceptou e
mostrou a existência de sua verdadeira companheira - eu - em
sua visão.

Então, meus três companheiros abandonaram seu futuro

para vir ao inferno, com a pequena esperança de me encontrar
e a possibilidade de nunca sair do Submundo.

Enquanto o passado de Ash estava cheio de tragédia, o de

Elijah estava cheio de glória. Elijah nasceu da linhagem Sváva
antiga e privilegiada que levou a raça angélica a conquistar um
universo após o outro. Eu não estava entusiasmada com a
glória da família dele, pois odiava todos os conquistadores.
 Max era meio-irmão de Elijah e ele não foi tratado com o
mesmo respeito que Elijah por causa de seu sangue de vampiro
impuro. Ele não gostava muito de falar sobre sua história e eu
não o pressionei. Max também ajudou Rose e seu consorte a
derrotar o exército do Lorde das Trevas Atlas.

E o Lorde das Trevas Atlas, o ser maligno mais poderoso,

era meu bisavô.

Sempre que tínhamos tempo, eu pedia aos meus

companheiros que me contassem mais sobre Atlantis e a Terra.

Corremos em silêncio amigável enquanto eu refletia sobre

a história de meus companheiros e nosso futuro. Killian voltou
para nós novamente, para ofender o fae, querendo que ele fosse
um lobo e corresse com ele.

"Vá embora, tigre," disse Ash. ”Você é irritante. Eu vou

ficar como um fae. Em breve teremos uma folga e devo cuidar
das necessidades de nossa amante.”

Seu olhar aquecido percorreu meu corpo, sua luxúria me

massageando através de nosso vínculo, alimentando a minha
para um novo grau febril.

Agora que Octavia e Sebastian não estavam conosco,

poderíamos facilmente acasalar em qualquer lugar. Mas eu
hesitava em foder ao ar livre como bestas no cio.

Os olhos de Max se voltaram para ouro derretido na

chamada de acasalamento.
 "Deixe-me carregá-la, boneca," ele ofereceu ansiosamente.
“Você deve estar cansada."

Eu diminuí a velocidade e meus passos cambalearam.

"Não, obrigada," eu disse, mordendo meu lábio inferior

enquanto empurrava meu cansaço para acompanhá-los. “Eu
posso me sustentar com meus próprios pés."

Por mais poderosos que meus companheiros fossem, eu

queria manter minha independência, embora parte de mim
quisesse ser apanhada, para poder pressionar meus seios
contra o peito duro de Max, apreciá-lo um pouco e aliviar o
calor de acasalamento em mim, mas eu duvidava que
pudéssemos esfriar a chama.

Eu pensei que tínhamos saciado nossa fome um pelo

outro depois de fodermos metade da noite na caverna, mas isso
só ficou mais intenso. O fogo do acasalamento queimava entre
nós mesmo quando caminhávamos na areia do deserto,
constantemente nos incomodando para acasalar.

Eu até pensei em me deitar na areia, puxando minhas

calças e deixando meus companheiros me montarem e me
foderem rapidamente para acabar logo com isso. A julgar pela
luxúria ardente nos olhos de Ash e Max, eu sabia que eles
topariam isso. Na verdade, eu acreditava que eles estavam
pensando da mesma maneira.

A luxúria deles bateu em mim como tijolos. Mas eu não

era totalmente idiota. Uma coisa levaria a outra.
 Quando começássemos, não poderíamos parar e
perderíamos a única chance de voltar para casa. A linha ley
não ficaria aberta para sempre.

Max havia dito que Merlin havia nos atribuído uma

abertura de tempo estreita. Assim que ele sentiu a ativação do
nosso vínculo, o druida havia trabalhado para abrir a linha ley
com toda a magia que ele possuía.

"Como ele saberia que nosso vínculo de união está

ativo?" Eu perguntei.

"Através de nós, ele saberá," disse Max. ”Ash, Elijah e eu

compartilhamos um vínculo de sangue com ele e há um vínculo
de união entre você e eu e entre você e Ash. No seu pulso, um
de seus ícones de acasalamento é reservado para Merlin,
embora ainda não tenha sido ativado. O vínculo entre
parceiros de verdade é uma das mágicas enigmáticas mais
poderosas do universo.”

Eu olhei para os quatro símbolos, cada um com a forma

de semicírculos se abraçando, alinhados no meu braço e
amarrados por um glifo. Aquele na extremidade tinha a cor de
ouro rosa, minha suposta ligação com Merlin.

O símbolo dourado escuro no meio era meu vínculo com

Elijah. Ele brilhava como luz das estrelas quando o arcanjo e
eu nos acasalamos, e agora o brilho havia diminuído.

Meu coração doeu com o pensamento de Elijah. Mas eu

tinha que ser egoísta agora e parar de me preocupar com
ele. Eu tentei convencer Max e Ash a voltarem atrás dele, mas
ambos se opuseram veementemente e expuseram os fatos
difíceis para mim.

A prioridade deles era me tirar daqui. Se voltasse a Elijah,

cairia na armadilha do imperador Cain e todo o nosso esforço
seria em vão.

"Elijah sabe se cuidar," Max tentara me convencer mais

de uma vez.

No final, eu fui com a decisão deles.

Eu deixei meu irmão e as mulheres para trás também. Eu

voltaria para todos eles, com um grande exército a nosso
comando. Papai e mamãe me emprestariam um exército e
provavelmente iriam comigo ao Submundo para combater seus
antigos inimigos.

Se eles não já tivessem deixado a Terra e ido para uma

galáxia distante para me procurar. Uma sensação de urgência
surgiu, e eu acelerei meu passo.

Finalmente, chegamos à cordilheira e meus pés não

podiam mais me carregar. Ash me pegou, parou em uma pedra
e me sentou em seu colo.

"Traga água e comida para o nossa companheira," ele

ordenou.

Max revirou os olhos, mas ele já estava procurando nossa

comida dentro da mochila. Ele me trouxe um rolo de carne seca
e uma cantil de água que havíamos retirado do forte dos
demônios. Meu companheiro vampiro se recusou a dar
qualquer coisa a Ash, apesar do fae olhando para ele, e foi
alimentar Killian. Então ele se sentou perto de mim e pegou
um rolo de carne seca também.

Este seria um pequeno intervalo, então Max não esticou o

cobertor no chão.

"E o meu rolo, vampiro?" Ash exigiu.

"Você quer comer? Sirva-se, idiota,” disse Max,

arrancando um pedaço grande de pão e colocando-o na boca e
mastigando.

"Muito maduro," disse Ash.

"Certo," disse Max. “Você pode simplesmente mexer sua

bunda. Ayanna pode sentar no meu colo.”

Ele intencionalmente mantinha a mochila fora do alcance

de Ash, com o pé na alça para impedir que o vento mágico de
Ash movesse a bolsa.

Eu não queria ficar entre eles quando eles brigavam e

discutiam, mas também não queria que meu fae passasse
fome. Eu segurei meu rolo de carne e tentei dividi-lo em dois,
para que eu pudesse dar a outra metade para Ash.

"Não, boneca," disse Max. “Não faça isso. Ele não vai tirar
comida da sua boca.”

"O vampiro bastardo está certo nisso," disse Ash. “É nosso

privilégio prover você, flor, e nunca tiraremos comida de você."
 Revirei os olhos. “Sério? É apenas um rolo. Nós somos
companheiros. Nós compartilhamos tudo.”

Ash ficou de pé e me colocou no colo de Max antes de ir

buscar sua refeição. Estávamos todos famintos.

Ash comeu seu rolo de carne em duas mordidas enquanto

ele se levantou e basicamente engoliu tudo. Ele voltou e me
levantou do colo de Max enquanto meu companheiro vampiro
flertava e ria comigo enquanto comíamos.

"Que porra é essa, fae?" Max rosnou.

"Eu preciso massagear os pés do nossa companheira

antes de atravessar as colinas," disse Ash. “Você poderia fazer
isso enquanto come?"

Ter muitos companheiros e ouvir suas disputas

domésticas era tudo novo para mim. E não importa o quanto
eles lutassem, todos eles trabalharam para proteger e prover
para mim. Bem, toda família tem problemas.

Entreguei o cantil a Ash e ele tomou um grande gole.

"Max," eu disse. “Você deveria beber meu sangue

enquanto estamos dando um tempo. Sempre que precisar de
sangue, pode me dizer e pegar o meu. Eu sou sua
companheira.”

Uma mistura de gratidão e fome brilhou em seus olhos

dourados escuros.
 Meu companheiro vampiro sempre teve sede de mim,
mesmo quando ele não precisava de sangue. Ele disse uma vez
que meu sangue o chamava como a música de sereia.

"Eu posso aguentar até chegarmos à superfície," disse

Max com um sorriso com covinhas.

"Só não perca a cabeça antes disso," Ash grunhiu quando

ele tirou minhas botas e começou a massagear meu pé. Eu
quase gemi com o quão bom era.

Nem mesmo meu irmão, que me amava mais que o

mundo, massageava meus pés.

Por um segundo, eu me perguntei de quem mais meu

Príncipe Fae tinha massageado os pés. E então eu continuei
estragando o momento íntimo e agradável, pensando sobre
todos os encontros sexuais anteriores de meus companheiros
e suas possivelmente incontáveis amantes.

Eu poderia ser a parceira menos experiente que eles já

tiveram, mas não me senti insuficiente. Todo mundo tinha que
começar de algum lugar.

"Ninguém," disse Ash, como se tivesse lido meus

pensamentos. “Não toquei nos pés de ninguém, exceto nos da
minha companheira."

Dei outra mordida no rolo de carne, sorri para ele e

novamente quase gemi. Eu estava mantendo minha ação e
reação sob controle para não desencadear meus
companheiros. Éramos como combustível - um fósforo aceso e
todos explodíamos.
 E eu, apontada como responsável por mim mesma, não
deixaria todos entrar em erupção antes de chegarmos à
segurança.

Só faltava mais um dia para chegarmos ao portal. Assim

que chegássemos à superfície, iríamos para Atlantis,
conversaríamos com mamãe e papai, e então encontraríamos
um lugar privado onde eu poderia passar um tempo sozinha
com meus companheiros.

Nós nos entregaríamos e foderíamos a noite toda,

enquanto meus pais organizavam a logística de levar seu
exército ao Submundo.

Eu sonhava com a liberdade quando era escrava e agora,

com meus companheiros à minha volta, queria sonhar com o
impossível. Com eles, logo o impossível seria possível.

"Você vai me mimar, Ash," eu disse, meus dedos se

curvando quando Ash passou os polegares em círculo sobre a
parte do meio do meu pé e usou a pressão certa.

"Queremos estragá-la de todas as maneiras que

pudermos, boneca," disse Max, as pálpebras pesadas e
encapuzadas. Ele tinha engolido sua refeição também, então
agora ele estava me olhando. “Quando nos acalmarmos um
pouco, vou fazer uma massagem de corpo inteiro e saborear
cada centímetro."

Meus lábios se separaram e meus olhos brilharam. Eu

sabia o que viria depois de uma massagem de corpo inteiro -
todas as coisas impertinentes e muito mais.
 Killian veio esfregar minha coxa, implorando por uma
segunda porção.

"Por que diabos você está sempre com fome?" Max

grunhiu quando abriu uma mochila que continha carne para
Killian. “Quando chegarmos à superfície, você caçará sua
própria comida."

“Killian pode comer tudo o que quiser e como quiser. Ele

não precisa caçar.” falei. Eu era muito protetora do meu
tigre. Ele teve uma vida muito dura como um animal escravo
antes de me conhecer na arena.

Killian me lançou um olhar agradecido antes de se

arrumar para comer sua segunda porção.

"Eu estava apenas sugerindo que ele deveria aprimorar

suas habilidades, boneca," disse Max. “Você não quer um tigre
gordo e inútil ao seu lado."

Killian parou de mastigar, espetou as orelhas e

rosnou. Depois de ficar conosco por tanto tempo, ele entendeu
parte do que meus companheiros estavam dizendo. Acho que
as palavras humilhantes "gordo" e "inútil" chamaram sua
atenção.

"Meu tigre não será gordo e inútil,” eu disse com firmeza.

Um tigre não tem a mesma resistência que um

cavalo. Killian precisaria tirar uma soneca depois de comer. E
então ele veio exigir um arranhão antes de pegarmos a estrada
novamente.
 Em algum momento, eu cochilei enquanto meu
companheiro fae me mimava.

As mulheres rondavam a areia do deserto sob o céu de um

cinza sem fim em linhas organizadas. As mais fortes ajudaram
as fracas e arrastaram os carros de suprimentos atrás delas.

Eu olhei para elas do céu, me orgulhando de sua

disciplina.

Então asas, vermelhas e cinzas, apareceram do nada,

borrando o céu.

Sebastian olhou para cima e gritou. “Os demônios estão

chegando!"

"Protejam-se!" Octavia chorou consternada.

Não havia lugar para as mulheres se esconderem ou

correrem.

"Nós lutaremos!" disse a mulher pequena.

"Fique firme," berrou Amber.

As mulheres elaboraram uma formação de batalha frouxa,

com as mais fracas e feridas amontoadas no centro.
 Todas elas seguravam uma lâmina de anjo, apesar de
muitos delas mal conseguirem ficar em linha reta. No entanto,
elas tentaram ficar de pé e manejar suas lâminas.

"Dê-nos a Calamity e todos serão poupados," latiu um

capitão demônio quando ele tocou a areia na frente das
mulheres, cortando seu caminho. Seus olhos brilhavam
vermelhos, seus chifres dobrados para trás e suas asas
vermelhas mexiam agressivamente.

As mulheres permaneceram em silêncio.

Eu atirei do céu e caí na frente das mulheres, minha

Dreamkiss, a lâmina de anjo que me foi dada por Merlin,
apertada na minha mão.

Runas carmesim brilharam através da minha lâmina.

"Estou aqui, demônios idiotas," eu disse com um sorriso

de escárnio. Sem virar a cabeça, ordenei: “Bas, leve-os para a
segurança. Vou segurar os demônios.”

Um raio vermelho brilhou na ponta dos meus dedos. Eu

estava mais do que pronta para fritar meus inimigos.

Mas o capitão demônio não parecia preocupado com a

minha demonstração de poder que os outros demônios
chamavam de Praga Vermelha com medo. Ele nem se deu ao
trabalho de olhar na minha direção.

Alguns demônios de asas cinzas voaram sobre nossas

cabeças, examinando a multidão no momento em que atirei
meu raio na direção deles para eliminar a ameaça ao meu povo,
mas o raio passou por eles como um fantasma de luz.

Que porra é essa?

Por que minha mágica não estava funcionando?

"Capitão, aquela escrava não está entre eles!"

"Diga-me onde está a prostituta escrava, se vocês

quiserem viver," ordenou o capitão, seus olhos de abrunheiro
agora treinando em Octavia.

A pequena garota afastou-se da formação e atacou o

demônio da cabeça. “Ela não é uma prostituta, seu maldito
demônio! Ela é nossa amada rainha!

Eu gritei: "Não!"

Mas ela não podia me ouvir. Ninguém podia me ouvir ou

me ver. Ocorreu-me que este poderia ser um sonho muito
ruim.

A pequena garota jogou sua lâmina de anjo em direção ao

capitão demônio, mas ela não era páreo para ele. O demônio
levantou sua lâmina larga e cortou a garota ao meio.

Eu gritei e chorei de horror.

Octavia e Sebastian rosnaram furiosos e atacaram o

capitão em sincronia.
 “Lutem pela nossa rainha! Morram pela nossa rainha!”
Amber gritou, e as mulheres berraram seus gritos de guerra e
atacaram.

Os demônios do céu caíram sobre minhas mulheres como

falcões em coelhos.

Lâminas de anjo balançavam e cortavam carne, e minhas

mulheres caíam uma a uma, gritando de agonia quando sua
carne se transformou em cadáveres carbonizados.

"Calma, flor," a voz de Ash sussurrou no meu ouvido

quando ele me sacudiu para acordar. “Você estava tendo um
pesadelo."

O vento passou, cheirando a enxofre e ácido. Suor frio

encharcou minhas axilas.

“Temos que voltar para o meu irmão e as

mulheres. Agora!" Eu disse tremendo.

Ash me segurou contra seu peito. “Flor, você está

segura. Nós estamos com você."

"Não sou eu com quem estou preocupada," eu disse,

agitada. “São as mulheres que deixamos para trás."

Max estava ao meu lado no segundo seguinte, agachado

na minha frente, apertando minhas mãos trêmulas nas suas
grandes.

"Devagar, boneca," disse ele em uma voz suave. “Diz-me o

que se passa."
 "Eu tive uma visão em um sonho," eu disse, pulando do
colo de Ash e agitando minhas mãos trêmulas com veemência.
“Temos que ir até eles agora, ou todos serão massacrados."

"É perfeitamente normal que você esteja preocupada com

eles," disse Ash, levantando-se e passando um braço em volta
de mim. “Mas não podemos ir até eles. Se o fizermos,
perderemos a chance de alcançar o portal e ficaremos presos
aqui para sempre.”

"Eu sei que você está certo, mas..." eu disse, lágrimas

descendo pelo meu rosto. “Eu não irei para o Upper Realm
apenas por mim, apesar de querer ver meus pais mais do que
qualquer coisa. E eu preciso de um exército, para que eu possa
salvá-los. Mas se eles forem mortos, não terei ninguém para
salvar e voltar! Meu irmão e Octavia também estão com as
mulheres. Eu tenho que voltar para eles agora!”

Max me estudou, seu rosto duro e bonito parecendo tão

sombrio quanto o de Ash.

Todos sabíamos o que estava em jogo.

Eles vieram ao Submundo por mim, e eu poderia condená-

los se eu voltasse para meu irmão, amigos e mulheres. No
entanto, eu nunca seria capaz de viver comigo mesma se meu
irmão e as mulheres morressem porque eu não as salvara
quando pude.

Havia escolhas difíceis na vida.

"Eu tenho que ir até eles," eu disse enquanto Max

enxugava minhas lágrimas com o polegar grande. “Mas não
tenho o direito de pedir que vocês venham comigo. Quero que
vocês dois voltem à superfície e digam aos meus pais que estou
viva e a razão pela qual não posso voltar para eles. E foi bom
conhecê-los, embora eu estivesse esperando que tivéssemos
mais tempo juntos.”

Eu não suportava dizer adeus, e não havia tempo para

isso também. Afastei-me das colinas, deles, em direção ao
deserto. Orei para alcançar meu irmão e as mulheres antes que
os demônios chegassem a eles.

Max e Ash me alcançaram em um segundo e correram ao

meu lado.

"Você acha que nós vamos deixar você?" Max me

reprovou.

Ash me bateu enquanto estávamos correndo. “Isso é por

ter tão pouca fé em seus companheiros."

Meus olhos se arregalaram com a surra.

"Nós os encontraremos em algumas horas na velocidade

máxima," disse Max. “Acalme sua mente, boneca."

Eu engoli um soluço de profunda gratidão e preocupação

e virei em direção ao deserto cinza.

Killian terminou um bocejo e trotou ao nosso lado.

 CAPÍTULO 3

Meus ouvidos hipersensíveis captaram o ruído de asas

batendo antes que eu os visse cobrir o céu. O sangue virou gelo
nas minhas veias. Por mais que eu me esforçasse, não
conseguiria alcançar as mulheres a tempo. Eu já estava à beira
do blecaute depois de correr a essa velocidade.

Meus raios vermelhos também não conseguiriam parar o

exército demoníaco, pois estavam fora do meu alcance de
ataque.

"Não," eu chorei, me esforçando, mesmo que eu não

pudesse ir mais rápido.

As asas de Max dispararam, prontas para colidir com os

demônios com força total.

"Leve-me, Max!" Eu pulei em suas costas.

"Pronta para voar, minha companheira guerreira?" ele

perguntou.

Apertei minhas pernas em volta de sua cintura para

insistir para que ele voasse mais rápido, e a culpa bateu em
mim quando seu esgotamento tomou conta de mim através do
nosso laço. Ele não tinha sangue por um tempo. Eu teria que
forçá-lo a tirar isso de mim quando esta batalha terminasse,
não importa o quão cansada eu estivesse e como ele
protestasse.
 Max disparou em direção à formação do inimigo como
uma flecha elétrica.

"Cuidado com o nossa companheira!" Ash chamou e

mudou para um grande lobo cinza e saltou embaixo de nós
como uma sombra embaçada.

Killian rugiu insatisfeito, não satisfeito por ser deixado

para trás. Ele perseguiu o lobo.

As mulheres elaboraram uma formação de batalha,

exatamente como a que eu tinha visto no meu sonho. Eles
estavam ficando firmes em vez de se renderem. Dois terços da
horda de demônios haviam desembarcado no deserto,
cercando minhas mulheres.

Eu rugi para chamar a atenção dos demônios para mim,

para trazê-los para nós.

Uma seção dos soldados demoníacos saiu do grupo

principal e disparou em nossa direção.

Max berrou, deixando sua lâmina de anjo deslizando para

frente quando colidimos com as fileiras do inimigo. Levantei
minhas mãos e soltei meu raio vermelho. Não era um décimo
tão forte quanto quando eu estava com toda a força, mas ainda
assim, minha magia os atingiu e derrubou meia dúzia de
demônios no céu.

Max cortou dois demônios em um piscar de olhos.

"A Rainha veio!" Uma mulher me viu e gritou. “Aguentem

firme!"
 "Nossa Rainha veio!" Muitos choraram e ergueram suas
lâminas em alegria.

"Mantenham sua posição!" Amber ordenou. “Não vacilem!"

Octavia e Sebastian lutaram contra o capitão

demônio. Um demônio de asa vermelha esgueirou-se atrás de
meu irmão. Joguei um raio e o deixei de joelhos.

Amber investiu e enfiou a lâmina no peito do demônio.

As mulheres se juntaram à luta.

Eu pulei das costas de Max.

Uma porção de areia subiu do chão, subindo em direção

aos demônios no céu. Não os mataria, mas a magia elementar
do Príncipe do inverno interrompeu a formação da horda de
demônios no ar e os cegou por alguns segundos. Essa era toda
a vantagem que Max precisava ao decapitar alguns demônios
em rápida sucessão.

Ash disparou contra as fileiras do inimigo, sua lâmina de

anjo arqueando no ar antes de empalar seus oponentes. Eu
nem tinha visto quando ele mudou para sua forma de fae.

O sangue encharcou a areia.

Eu lutei ao lado do meu companheiro fae.

As mulheres que podiam lutar empunhavam suas lâminas

de anjo descontroladamente. Fiz uma anotação mental para
que meus companheiros as treinassem depois disso.
 Killian saltou em direção a um demônio, abrindo a
mandíbula, motivado a comer um pouco de carne.

Meu raio acabou, apenas um fio dele sibilando na lâmina

do Dreamkiss quando a apunhalei no estômago de um
demônio.

O demônio gritou.

Muitos outros inimigos correram para mim e todas as

mulheres lutaram em minha direção para me defender, e
muitas delas caíram sob as lâminas.

"Recuem!" Eu gritei freneticamente. Eu não precisava

delas para lutar. Eu queria que elas sobrevivessem. ”Amber,
leve-as de volta à segurança. Isso é uma ordem!”

Meu tigre foi para a garganta de um demônio, e outro

demônio enfiou sua lâmina de anjo na retaguarda de
Killian. Eu rugi de raiva quando meu tigre também chorou de
dor e fúria. Enterrei minha lâmina no intestino do demônio.

Um demônio de asas cinza me atingiu do meu lado

cego. Assim que me virei, ele balançou uma espada na minha
direção.

Um piado furioso soou no alto e uma coruja preta voou do

céu, mais rápido que um flash. Seu bico afiado mordeu a mão
do demônio de asas cinzentas e o demônio gritou de surpresa
e largou a arma.
 Com asas batendo rapidamente, a coruja levantou-se e
decepou um olho para fora do demônio. Eu pisquei. A coruja
era mais feroz e mais letal que o meu tigre.

O demônio gritou de dor. Minha espada o seguiu e o

decapitou de uma só vez.

Não tive tempo de refletir sobre a estranheza de uma

coruja mortal se juntar a nós. Uma lâmina de anjo era a única
arma que poderia mutilar e matar um Sváva, mas essa coruja
poderia cegar um demônio.

O pássaro pousou no meu ombro, como um

defensor. Mesmo quando me joguei contra um demônio que
veio em minha direção, ela empoleirou-se lá como uma pedra
firme, sua cabeça se movendo para lá e para cá para ver se
algum inimigo meu representava uma grande ameaça imediata
para mim.

A coruja disparou em direção a um demônio à minha

esquerda e atacou enquanto eu cortava outro demônio com
alguma dificuldade. Eu estava tão cansada e não sabia quanto
tempo eu poderia aguentar.

De repente, um vento negro varreu o campo de batalha, e

todos os minúsculos pelos do meu corpo se levantaram.

O capitão demônio gritou em retirada, levantou voo e

fugiu. Os demônios sobreviventes decolaram e se afastaram.

Max pousou ao meu lado em vez de perseguir os

demônios. Não tivemos tempo para isso.
 As mulheres se reuniram ao meu redor. Fiz um gesto para
que eles separassem o caminho e me deixasse verificar os
feridos.

"Esta primeira onda, foi do exército do comandante

Azazel," disse Octavia. ”Ouvimos dizer que o exército de Elijah
virá a seguir."

Meu coração pulou uma batida.

Até agora, eu não tinha encontrado o exército de

Elijah. Ele não tinha nos atacado. Também não veio me
resgatar, desde que eu fugi da corte do imperador.

Ele se virou para o lado sombrio? Segundo meu pai

adotivo, um anjo se tornava um demônio dentro de uma
semana no reino do Submundo. O inferno já havia corrompido
Elijah? Ele lutaria comigo e com meus outros companheiros no
campo de batalha?

Engoli em seco e lancei um olhar consternado para Ash e

Max.

"Precisamos nos mexer, Ayanna," disse Max. Ele dobrou

suas asas, sua mão tocando suavemente meu braço.

Max e Ash eram os machos alfas mais avançados, mas

não comandavam as mulheres, já que eu era a Rainha delas
agora. Verifiquei alguns feridos, mas minha mágica era fraca
demais para curá-las. E então eu vi o cadáver da pequena
garota.
 Ela morreu exatamente como a visão do meu
sonho. Cheguei tarde demais. Eu não deveria tê-las deixado
em primeiro lugar.

Agachei-me ao lado dela e fechei seus olhos sem visão com

meus dedos trêmulos. E então eles se fecharam em punhos.

"Como uma Rainha guerreira, você sempre sofrerá

perdas,” disse Max. “Faz parte da vida."

Ash havia se juntado a Sebastian e às mulheres para

ajudar os feridos nas carroças, e recolher as lâminas de anjo
dos demônios mortos.

"Minha Rainha, qual é a sua próxima ordem?" Octavia

perguntou.

Eu me levantei, examinando as mulheres.

“Vamos enterrar nossos mortos rapidamente, lamentar,

prestar respeito, e sair. Meus amigos e eu a escoltaremos para
a cidade protegida.”

"Mas Rainha Calamity, e a sua missão no Upper

Realm?" Amber perguntou hesitante.

"Eu não vou mais perder vocês," eu disse suavemente.

“Vamos sair para a superfície assim que vocês estiverem
seguras."

"Nós somos um fardo,” disse Liz.

"Vocês são meu povo," eu disse. “Se vocês morrerem, não

terei ninguém para quem voltar."
 Com lágrimas nos olhos, as mulheres caíram de joelhos,
depois se levantaram e rapidamente foram realizar suas
tarefas.

Enterramos os mortos sob a areia cinza, nos despedimos

e oramos.

Logo nos movemos, com Octavia, Ash e eu na

liderança. Liz e Sebastian guardavam o meio, e Amber e Max
ocupavam a retaguarda.

Killian ainda estava comendo um demônio. Eu não me

preocuparia com ele. Meu tigre nos alcançaria.

A coruja negra pousou no meu ombro novamente, suas

garras quase afundando na minha carne.

Ash olhou para o pássaro. “De onde veio?"

"Uma coruja negra!" Octavia disse. “Nunca vimos um

pássaro assim antes. Defendeu a rainha. Deve ser um bom
presságio. Nossos ancestrais há muito dizem que as corujas
são o prenúncio de um novo começo.”

A coruja piou como se estivesse de acordo com Octavia.

"Uma coruja é uma ave de rapina noturna,” disse Ash.

“Temos muitas corujas brancas e amarelas na superfície, mas
nunca vi uma preta."

Estendi a mão para acariciar as penas brilhantes na

cabeça da coruja, e ela esfregou seu bico curto e encapuzado
no meu pulso com carinho.
 De repente, Killian rugiu por trás e pulou para dar uma
tapa na coruja. O pássaro bateu sua plumagem fofa e disparou
para o céu. Meu tigre teria me atropelado se Ash não tivesse se
movido, mais rápido que um pecado, o agarrou e o prendeu no
chão.

"Comporte-se, tigre," Ash rosnou. “Você quase fez sua

senhora cair."

"Killian, a coruja não é comida para você!" Repreendi.

"Seu tigre é ciumento e territorial, Rainha Calamity," disse

Octavia. ”É um comportamento típico dos animais. Ele não
gosta que outros animais se aproximem demais de você. Ele
considera você dele.”

Ash assistiu ao Killian rosnando pensativo antes de liberá-

lo. “Talvez haja uma boa razão para o tigre não gostar da
coruja. O pássaro-preto surgiu do nada.”

"A coruja me defendeu," eu disse. “Eu não vou mandá-la

embora. O pássaro-preto pode ser útil. Podemos treiná-lo para
ser nossa mensageira.”

Eu me virei para Killian e empurrei meus pensamentos em

sua cabeça quando ele olhou para o céu em busca da coruja.
“Você não vai comer a coruja, Killian. Você terá que encontrar
comida em outro lugar.”

“Não confio nessa coruja,” respondeu Killian, rugindo suas

ameaças no céu.
 “Chega, Killian,” eu disse. “Você precisa aprender a se dar
bem com os outros. Como Rainha, terei muitas pessoas me
seguindo. Você precisa se acostumar com isso.”

“Não confio na coruja,” insistiu Killian. ”Ela cheira

engraçado. Ela cheira como os inimigos. Eu quero comer.”

Eu bufei. Meu tigre pensou que a coruja era um demônio.

“Não peço que confie na coruja,” falei. “Você pode ficar de

olho nela, se quiser. Mas você não vai comer o pássaro, mesmo
quando está com muita fome.”

Killian deu ao pássaro um mau-olhado e trotou para

mim.

“Estou cansado, Calamity,” ele reclamou. ”Eu não tirei

cochilos suficientes.”

Eu arranhei o local atrás da orelha dele. ”Eu sei,

Killian. Vamos caçar e tirar cochilos quando estivermos
seguros. Você foi um bom garoto. E você não precisa se sentir
inseguro. Você é para sempre o meu favorito.”

“O lobo e o vampiro também são seus favoritos,” o tigre

resmungou.

Eu pisquei com a inteligência do meu tigre. Ele até sabia

o que era um vampiro.

“Eles são meus companheiros,” eu disse. “Mas você é meu

parente, o melhor tipo.”
 “Nós estamos orgulhosos,” ele disse. “Por enquanto não vou
comer a coruja.”

As mulheres assistiram o tigre e eu conversar

silenciosamente em espanto. Alguns cochicharam entre si que
a Rainha poderia domar animais.

"Ela me doma, com certeza," Ash disse com um sorriso

torto, e as mulheres riram.

"A mãe da Rainha Calamity é a Menina Lobo," Max lhes

disse. “Está na família."

Sorri agradecida aos meus companheiros por seus

esforços em melhorar o humor para nós pelo resto da jornada.

A coruja nos seguiu à distância, os enormes olhos negros

em seu rosto em forma de coração principalmente treinados
em meus companheiros e em mim, e ele era inteligente o
suficiente para se afastar do meu tigre.
 CAPÍTULO 4

Viajamos por um dia inteiro, a areia ficando gelada à

noite.

Ash continuou reclamando sobre o deserto sem fim. Ele

estava ansioso por perder a linha ley.

"Pare de choramingar!" Max gritou com ele.

Max havia se mudado para a linha de fronte conosco

depois que voltou de escoltar no ar e não viu demônios.

"Eu gosto de lamentar," disse Ash. “Vou lamentar tudo o

que quero. O que você vai fazer, vampiro?”

As asas de Max bateram, jogando uma onda de areia na

direção de Ash. O príncipe fae riu e seu vento gelado fez a areia
dançar.

"Você esqueceu que sou um fae elementar por conta da

sua velhice?" Ash perguntou.

Killian trotou para o meu outro lado, longe de Max e

Ash. Ele era esperto o suficiente para saber que o lugar mais
seguro estava ao meu lado sempre que meus homens
brigavam. Ele não tinha esquecido a coruja também. De vez em
quando, ele virava a cabeça para procurar a coruja, rugia
furiosamente e tentava afugentar o pássaro. A coruja
respondeu com uma série de piados estridentes para irritar o
tigre. Killian estava mais que frustrado por não conseguir se
livrar do pássaro. A coruja até cagou nele uma vez.

"Vocês dois parem!" Eu gritei com o pássaro e a besta

algumas vezes. “Não me faça perder a paciência. Como se eu
precisasse de mais estresse! “

Eu tentei empurrar meus pensamentos na mente da

coruja, apenas para encontrar paredes negras. Isso me deixou
desconfiada da coruja, mas, novamente, ela me ajudou na
batalha.

Enquanto Ash reclamava, as mulheres nunca

reclamaram, nenhuma vez, mesmo quando passávamos por
outra tempestade de areia. A areia rodopiante constantemente
entrava em nossos rostos e cabelos.

"Elas vão lidar com qualquer dificuldade melhor do que

ser escravas sexuais em Desert Belle e assistir suas irmãs
sofrerem," disse Octavia suavemente ao meu lado.

As mulheres temiam Max e Ash no começo, mas agora

estavam fascinadas pelos meus companheiros vampiro e fae
bonitos. Elas viram como meus companheiros me trataram e
as protegeram. Sabendo que meus companheiros vinham do
Upper Realm, um lugar onde mel e leite pingavam nas ruas,
onde numerosas estrelas brilhantes enchiam o céu, elas se
apegavam a cada palavra de meus companheiros, mesmo
quando os dois machos alfa brigavam e se ameaçavam.

Sebastian também recebeu alguma atenção, pois algumas

mulheres continuavam perguntando a ele sobre a raça
draconiana. Eu suprimi um sorriso ao ouvir meu irmão tentar
se passar por um especialista. Ele se posicionou na parte
traseira do grupo para substituir Max.

Nenhum dos fascínios das mulheres era sexual. Já

haviam sofrido abuso suficiente dos Sváva e a última coisa que
eles queriam era o toque de um homem. Por enquanto.

Mas meus companheiros e irmão estavam mostrando a

eles que também havia homens bons.

Meu coração sangrou pelas mulheres e fiquei muito

consolada por ter voltado por elas, embora devesse ter
retornado mais cedo. Eu não deveria tê-las deixado em
primeiro lugar. Perdemos muitas mulheres boas hoje.

Enquanto seguíamos em frente, também fiquei grata por

meus companheiros serem uma distração óbvia, para que as
mulheres não percebessem que eu estava sob o controle da
febre do acasalamento. De vez em quando, eu tinha que
apertar minhas coxas e andar engraçada devido à necessidade,
dor e o calor insuportável entre minhas coxas.

Todo tipo de imagens travessas passavam pela minha

cabeça o tempo todo. Eu mal conseguia pensar em outra coisa
senão encontrar um lugar para foder meus companheiros
repetidamente. Não me atrevi a abanar meu rosto corado, e
tentei o meu melhor para não segurar os olhares aquecidos
constantemente disparando em minha direção dos meus
companheiros.

Não se tratava de imagem pública. Isso era sobre

sanidade.
 Agora eu entendi por que eles brigavam e continuavam se
ameaçando. Eles não estavam se saindo melhor do que eu e
precisavam da agressão para diminuir a tensão sexual que
carregava o ar.

A febre do acasalamento era implacável.

Tudo o que eu podia fazer era orar por disciplina e não

pular nos meus companheiros e montá-los na frente das
mulheres.

Em algum momento, Ash não aguentou mais e mudou

para sua grande forma de lobo cinza, e Max rangeu os dentes
enquanto lutava para não me arrastar em seus braços e me
montar bem na frente de todos.

"Parem!" Max latiu de repente, e todos nós paramos em

alarme.

"Temos companhia,” ele gritou.

Então vi a onda de areia girando no céu.

"Não é uma tempestade de areia!" Octavia ligou. “É outra

coisa."

O lobo e o tigre trotaram na minha frente para me

proteger. Então Ash mudou para fae, com as mãos levantadas,
pronto para combater qualquer tempestade com sua força
elementar.

Max abriu as asas para proteger a mim e às mulheres ao

meu lado e atrás de mim.
 "Aconcheguem-se mais e deem as mãos!" Max pediu o
nosso grupo. “Vamos deixar a tempestade passar."

As mulheres seguiram sua ordem quando um som

estrondoso ecoou adiante.

A coruja negra pousou no meu ombro com um piado.

Killian rugiu, pronto para pular e atacar o pássaro.

“Agora não, Killian,” eu disse severamente em sua cabeça.

“A tempestade está chegando!”

Ele rosnou, mas então ele obedeceu e pressionou em mim

para me manter ancorada. Ele estava com medo de eu ser
surpreendida. Aos olhos dele, eu era magra demais.

A onda de areia se moveu em nossa direção.

"Eu posso me segurar," gritei para meus companheiros em

meio aos barulhos. “Vão proteger minhas mulheres!"

Mas nenhum deles se moveu uma polegada. Em vez disso,

eles se fecharam em mim com força.

Não importa o que eu dissesse, eles nunca colocariam

nada ou alguém acima de mim.

A areia voou por toda parte, obscurecendo nossa visão.

Com o som de metal rasgando, uma fenda se abriu na

terra à frente. Uma horda de assaltantes em máscaras de
couro preto saiu da abertura e correu em nossa direção em
meio às ondas de areia.
 "Estamos prontos para a batalha!" Max rugiu.

Ash, Max, meu tigre e eu alinhamos na frente das

mulheres, nossas espadas brilhando na penumbra. Sebastian
atacou na frente com um rugido. Ele e Octavia protegiam as
mulheres, junto com as lutadoras.

Os invasores carregavam espadas comuns. Apenas um ou

dois deles seguravam uma lâmina de anjo. E nas máscaras que
cobriam a metade inferior do rosto havia o símbolo de uma rosa
espinhosa.

"Esperem!" Chamei logo antes de Ash atacar com Killian

seguindo-o com entusiasmo.

"Eles são os soldados rebeldes da Thorn Rose!" Octavia

gritou.

As ondas de areia recuaram e um líder atacante parou a

alguns metros de nós. Se ele continuasse, meus companheiros
teriam derrubado ele e seus homens, independentemente de
terem ou não o símbolo de uma rosa espinhosa.

O líder apunhalou a ponta de sua lâmina de anjo na areia

e caiu de joelhos na minha frente, e então seus homens
seguiram o exemplo, suas mãos cruzando-se diante dos peitos
em reverência.

O líder usava equipamento de combate de couro

caseiro. Ele tinha cabelos castanhos curtos e olhos
escuros. Ele removeu a máscara e revelou a pele bronzeada e
o rosto cheio de cicatrizes.
 "Rainha Calamity," disse ele. “Me desculpe, estamos
atrasados."

Era uma maravilha que ele já soubesse quem eu era,

considerando que ele nunca tinha me visto antes. As notícias
devem ter viajado à minha frente, ou Willow pode ter enviado
um mensageiro para Nightingale e espalhado a notícia da
minha fuga da corte do imperador.

"Levantem-se," eu disse, gesticulando para os homens se

levantarem.

Parecia tão natural para mim assumir o papel de

comandante, como se fosse o meu direito de primogenitura,
embora eu tenha resistido a ser sua Rainha no começo.

Os homens se levantaram. A maioria deles fixou sua

atenção em Max por causa de suas enormes asas
negras. Alguns deles se demoraram em Ash, um olhar
incrédulo em seus rostos quando meu companheiro fae se
moveu em direção à abertura onde os invasores da Thorn Rose
haviam pulado. Ninguém queria detê-lo, vendo o quão rápido
ele se aproximava do local.

"Há um túnel embaixo,” disse Ash, olhando para Max e eu

por cima do ombro antes de voltar o olhar para o túnel.

O tigre empoleirou-se ao lado dos fae, olhando com

curiosidade também. Assim que sua curiosidade de curta
duração morreu, ele correu de volta para mim, afugentando a
coruja negra que se agarrava ao meu ombro.
 “Você precisa trabalhar no seu problema de ciúmes,
Killian,” eu disse em sua mente.

“O pássaro preto é inimigo,” ele insistiu novamente. “Ele é

mau. Eu quero comê-lo.”

“Até que ele prove ser o inimigo, daremos a ele o benefício

da dúvida.”

Eu disse, coçando a parte de trás da orelha para acalmá-

lo.

Os invasores observaram meu tigre e eu, esperando

pacientemente que eu voltasse minha atenção para eles.

“Qual o seu nome, soldado?” Eu perguntei ao líder.

"Guy, minha Rainha," disse ele.

Max o observou enquanto observava seus homens. Meu

companheiro parecia relaxado, mas eu sabia o quão rápido ele
podia sacar sua arma e sangrar qualquer um. Se ele quisesse
matar os soldados da Thorn Rose, caso se mostrassem
inimigos, os soldados não teriam chance.

Metade deles continuava encarando as asas letais de Max

que se arqueavam atrás de seus ombros.

"Max não é um demônio Sváva, apesar de suas asas

negras," eu ofereci, "se é isso que você e seus soldados estão
preocupados."

Ash riu, ficando onde estava, um ponto estratégico. Se os

invasores se mostrassem um problema, meu companheiro fae
poderia atacá-los pela retaguarda, impedindo que quaisquer
reforços emergissem do subsolo.

"O consorte Max é um vampiro!" Octavia disse

brilhantemente e com orgulho.

Eu pisquei para o novo título de Max, e Max sorriu para

mim, divertido.

Uma onda de expressões confusas passou pelos rostos dos

atacantes.

"Isso é suculento," Ash murmurou, "como se eles

soubessem o que é um vampiro."

Eu cortei antes que alguém fosse desviado novamente.

“Guy, como você sabia que era eu, desde que nunca nos
conhecemos? E você e sua equipe não deveriam me dar uma
olhada antes de me aceitarem como sua Rainha?”

Se eu quisesse entregar minhas mulheres para ele e sua

equipe, precisava ter certeza de que ele era o homem certo.

"Você não é apenas qualquer outra pessoa, Rainha da

chama,” disse ele veementemente. “Eu estava no banco dos
espectadores quando você lutou e declarou liberdade. Você é a
Rainha que veio nos levar à luz. Suas ações e palavras
chegaram a todos os cantos do Submundo. Você salvou vidas
inocentes e deixou pilhas de corpos demoníacos no seu
caminho. Escravos surgiram em todos os lugares sob sua
bandeira.” Ele apontou para as mulheres e as lâminas de anjo
nas carroças. “E elas são a prova viva. Meus homens e eu
estivemos procurando por você. Prometemos ser suas lâminas
quando nos juntamos à força de elite Alpha Pure Thorn
Rose. Nossa missão é encontrá-la, protegê-la com nossas vidas
e acompanhá-la até Nightingale. Estamos rastreando você há
semanas. Mas tenho que avisar você, minha Rainha, que nem
todos em Nightingale serão dedicados a você e a sua causa.”

Eu realmente não tinha uma causa. Eu só queria ser livre

e ir para casa.

Mas não ouvi nada de falso em suas palavras e apreciei

que ele fosse sincero por nem todos me receberem.

"Recite a passagem se você pertence à verdadeira força de

Thorn Rose," exigiu Octavia.

"A rainha da chama quebrará nossas algemas e queimará

nossas correntes," disseram os soldados em uníssono.
“Quando a primeira estrela ilumina o céu, ela virá. E
esperaremos fielmente nossa Rainha. Onde ela vai, nós a
seguimos. Nós somos as lâminas dela. Nós somos sua...”

"Chega," eu disse. “Isso é bom. Você não precisa mais

citar.”

Isso soou como um ritual, mas mordi meu lábio, pois não
queria ofendê-los dizendo isso. Era perigoso colocar tanta fé
em uma pessoa e torná-la um ídolo. E eu não vi nenhuma
estrela no céu. Nunca haveria estrelas no céu do Submundo.

Eu andei em direção onde Ash estava. Eu precisava

garantir que o túnel estivesse seguro e que, uma vez que
minhas mulheres entrassem, os demônios não pudessem
encontrá-los.
 Killian trotou ao meu lado como se fosse o dono do mundo,
e a equipe Alpha Pure deu-lhe um amplo espaço. A coruja
negra seguiu, e Killian arreganhou os dentes e berrou para o
pássaro, cortando as garras no ar ameaçadoramente. A coruja
piou ferozmente para ele.

Suspirei. Não havia esperança de que esses dois se

entendessem. Eles eram como inimigos naturais.

Ash colocou o braço em volta do meu ombro enquanto eu

espiava as escadas que levavam ao túnel.

"Como eles construíram isso no deserto?" Eu perguntei.

“É incrível."

"Nossos antepassados tiveram a previsão," disse Guy com

orgulho. “Nosso oráculo previu a invasão dos Sváva, então eles
construíram Nightingale embaixo da terra. Metade da
população nativa foi preservada, para esperar a chegada da
Rainha que nos trará à luz e verá as estrelas.”

"Este túnel nos levará em segurança a Nightingale?" Eu

perguntei.

"Sim, minha Rainha. Os demônios não podem nos

rastrear quando estamos no túnel,” respondeu Guy.

"Então eu tenho uma missão para você e sua equipe,

Guy," eu disse.

"Qualquer coisa, minha Rainha," disse Guy

ansiosamente.
 "Você não vai me seguir," eu disse, "mas você
acompanhará minhas mulheres em segurança, até
Nightingale."

"Mas minha Rainha, é nosso dever e honra escoltar você e

todos os seus homens e mulheres para Nightingale," protestou
ele.

"Você vai desobedecer a minha ordem?" Eu perguntei.

"Não, minha Rainha," disse ele, deixando cair um joelho.

"Eu preciso deixar você," eu disse. “Mas vou embora

apenas por um tempo. O exército da sua cidade não será
suficiente para combater as hordas de demônios. Os Sváva são
uma das espécies mais poderosas de outra galáxia. Eles são
um ramo da raça angelical. Para combatê-los, precisaremos de
um poderoso exército do Upper Realm. E eu vou trazer o maior
exército da Terra para combater Cain e seus demônios. Octavia
sabe tudo sobre o plano. Ela vai interrogá-lo quando eu e meus
companheiros estivermos na estrada.”

Eu me virei para as mulheres. “Vocês estão em boas mãos

agora, e eu preciso ir antes que o portal seja fechado."

O medo delas me atingiu como um tijolo. Elas não

queriam se separar de mim. Eu entendi o medo mais do que
tudo, pois ele constantemente espreitava na parte de trás da
minha cabeça.

"Coragem," eu disse às mulheres.

 "Alguns dos meus homens e eu ainda podemos
acompanhá-la ao Upper Realm," disse Guy.

"Não," disse Ash, seus olhos ardendo em fogo gelado.

“Você só vai nos atrasar. Já atrasamos nossa programação e
perdemos vários dias. Não podemos nos dar ao luxo de perder
mais dias. Quando o portal fechar, ficaremos presos aqui para
sempre!”

Sebastian olhou entre Octavia e eu. Ele queria ir comigo,

mas tinha fortes sentimentos por Octavia e não suportava
deixá-la para trás. E não era mais prático trazê-la conosco. Até
Sebastian nos atrasaria.

Meu irmão virou-se para mim e disse baixinho: "Volte para

nós."

Eu assenti. “Eu prometo."

Max voou no ar, o vento batendo em suas asas

enormes. Ash e eu nos afastamos do túnel e de Nightingale,
com Killian correndo atrás de nós.

Sem olhar para trás, pude imaginar os olhares atordoados

nos rostos dos atacantes. Agora eles sabiam que Ash não
estava brincando quando ele disse que qualquer um deles nos
atrasaria.

Em segundos, as mulheres e os soldados tornaram-se

pequenos pontos atrás de nós, até a areia voadora obscurecer
minha visão. Não olhei para trás novamente.
 “Pio! Pio!” a coruja negra chorou animadamente acima de
nós.

O pássaro o seguiu e ele foi tão rápido quanto nós.

Isso foi inesperado.

Não seria fácil para Killian se livrar de seu inimigo, que

carregava a velocidade do vento.
 CAPÍTULO 5

Ash, Killian e eu saltamos pelo deserto a uma velocidade

estressante, com a febre do acasalamento nos
perseguindo. Max voou à nossa frente para explorar a área.

Corremos em silêncio por um longo tempo, a urgência

queimando nossos pensamentos.

Então Max pousou ao meu lado e correu do meu outro

lado. Ele nos mostrou a bússola mágica em seu pulso. As
agulhas e flechas dentro estavam se movendo novamente.

"Limpe esse vinco entre as sobrancelhas, boneca," disse

ele, tentando aliviar o clima. “Estamos todos bem."

"Você tem certeza que Merlin estará esperando por

nós?" Eu perguntei.

As pessoas eram inconstantes e o mundo estava cheio de

incertezas.

"É melhor que esteja," disse Ash, olhando para os ícones

de acasalamento no meu antebraço. Quatro deles eram
amarrados juntos pelo glifo de uma videira de hera. Os dois
ícones marcando minha ligação de acasalamento com Ash e
Max brilhavam. Um estava escuro e o último permaneceu
inativo.
 "Ele saberá quando estivermos perto da linha ley,
certo?" Eu perguntei. “Através do nosso vínculo de
acasalamento?"

"Ele pode sentir o vínculo, mesmo que esteja do outro lado

do véu," disse Max. “Ele deve ser capaz de manter o portal
aberto até a nossa chegada."

Mas suas sobrancelhas franziram com profunda

preocupação.

"E se já estivermos muito atrasados?" Eu disse, minha

ansiedade subindo pela boca da minha barriga.

De alguma forma, eu tinha um pressentimento de que as

coisas iriam dar errado.

"Pare de se preocupar, flor,” disse Ash. ” Estamos quase

lá."

Mas todos ganhamos velocidade.

"Obrigado por ficarem comigo," eu disse, a culpa

sangrando de mim. Eu estava tomando todas as decisões por
eles e arrastando-os junto comigo. Se o portal fechou e eu os
prendi aqui, foi tudo por minha conta.

"Você é nossa companheira,” disse Ash. ” O que não

faríamos por você? "

"Mas eu não quero aproveitar de vocês," protestei.

 A mão grande de Max apertou a minha pequena. “É nosso
privilégio ser aproveitado por você, boneca. Você deveria fazer
isso com mais frequência.”

Calor inchou no meu peito. Era uma sensação tão boa,

saber que eu era querida.

Continuamos correndo. Meu tigre ficou vários metros

atrás. Ele estava tão cansado que nem se deu ao trabalho de
perseguir a coruja negra. A coruja permaneceu vigilante,
planando com graça.

A paisagem mudou. A névoa apareceu da frente.

"Essa é a linha ley?" Enquanto eu falava, uma luz brilhou

da bússola mágica no pulso de Max.

Todas as flechas e agulhas dentro estavam congeladas no

lugar.

"Estamos aqui,” anunciou Max.

Ash soltou um suspiro de alívio. “Chegamos ao ponto final

do Submundo.”

Meu coração bateu forte tanto em excitação quanto em

nervosismo.

Nós tínhamos chegado. Eu finalmente estava indo para

casa.

De ambos os lados, Max e Ash seguravam minhas mãos

nas deles, e avançamos e entramos na névoa.
 Uma vasta extensão de água bloqueou nosso caminho. A
lava borbulhava nas profundezas do lago escuro e vermelho. O
calor úmido aumentou, batendo em nossos rostos.

Ash e eu recuamos alguns passos automaticamente, mas

Max soltou minha mão e permaneceu onde estava, suas asas
se abrindo e uma delas me protegendo.

"É um lago," eu disse. A confusão rodou na minha cabeça.

“Onde está a linha ley?"

Arremessei meus olhos para a esquerda, direita, para

cima e para baixo, procurando algo incomum e significativo,
embora eu não tivesse ideia de como deveria ser uma linha ley.

"Uma linha ley parece uma grande faixa de luz," disse Ash,
espreitando à beira do lago. ”Eu também não vejo. Merlin! Você
está aqui? Me responda!"

Apenas o eco da lava borbulhante nos respondeu.

Ash cerrou os punhos.

Nós esperamos.

"O filho da puta não está aqui,” Ash ralou. “O druida

voltou atrás em sua palavra."

"Talvez ele não tenha vindo ainda?" Eu ofereci. “Devemos

apenas esperar aqui por quanto tempo for necessário."

"Tem certeza de que chegamos ao lugar certo, Max?" Ash

perguntou depois de mais alguns segundos. “É sua tarefa
encontrar o local onde está a linha ley. Este não é o momento
de estragar tudo.”

“Nós estamos, no lugar certo, mas não no momento certo,”

Max disse severamente. ”Merlin estava aqui. Eu posso sentir o
cheiro do resíduo de sua magia da terra. Ele abriu o portal,
esperou e depois saiu.” Ele fungou profundamente. “O resíduo
mágico dele tem meio dia."

Ash farejou também, então ele acenou para Max.

"O druida esteve aqui por dias," disse o príncipe fae.

"Estamos atrasados," eu disse, meus olhos abatidos. “Eu

sinto muito."

Se eu não tivesse voltado pelas mulheres, teríamos

conseguido. Mas como eu não poderia deixar que todos fossem
massacrados? E meu irmão e Octavia estavam com eles.

No entanto, culpa e tristeza ainda me atormentavam.

Eu tinha colocado meus companheiros presos no inferno

de verdade. Eu tinha perdido a chance de ir para casa ver
mamãe e papai. Eu talvez nunca mais os veja. E sem o exército
que prometi a minhas mulheres, todos seríamos mortos pelas
hordas de demônios.

Killian avançou, esfregando minha coxa enquanto sentia

meu humor sombrio.

A coruja negra gritou tristemente acima de nós, antes de

aterrissar em um galho alto, fora do alcance de Killian, e nos
observar com uma intensidade assustadora. Aposto que até o
pássaro estava decepcionado comigo.

"Você nunca precisa sentir pena de nada, flor," disse Ash.

”A culpa é de Merlin. Porque o filho da puta não podia esperar
um pouco mais? Ou deveria ter esperado que chegássemos
aqui e depois abrisse o portal.

"Não funciona dessa maneira e você sabe," disse Max.

“Tempo é tudo. Ele teve que definir a linha do tempo,
especialmente porque não podemos nos comunicar com
ele. Ele nos disse que abriria a linha ley no momento em que
todos os três símbolos de acasalamento fossem ativados. Ele
nos deu uma semana para chegar ao portal. Foi preciso um
tremendo poder e tudo o que Merlin tinha para abrir a linha
ley até o Submundo. Ninguém nunca havia feito isso e
ninguém poderia fazê-lo novamente.”

"Então ele acabou de nos abandonar neste buraco de

merda?" Ash acusou.

Meu companheiro fae era cabeça quente que geralmente

deixava suas emoções dominarem sua razão antes que ele se
acalmasse.

"Vamos ver se ele deixou alguma mensagem," disse Max.

“Isso é o mínimo que ele poderia fazer." Ele berrou em direção
ao lago: "Druida, responda-nos!"

O som borbulhante das profundezas do lago ficou mais

alto, depois a névoa subitamente subiu ao nosso redor. Uma
imagem de luz rodopiante ergueu-se do lago para a superfície
da água.
 "Ele enviou um maldito holograma para nos
cumprimentar?" Ash sibilou.

No holograma estava um homem bonito e de pele escura,

com uma túnica branca. Ele parecia mais um estudioso
elegante do que um guerreiro, mas o poder puro ressoava no
ar, mesmo a partir de sua imagem.

Max me disse que Merlin era um dos mais poderosos

usuários de mágica da Terra, ou provavelmente de qualquer
universo. Ele foi chamado de Primeiro Druida por um motivo,
e havia rumores de que ele era um semideus.

O olhar intenso de Merlin travou em mim. Eu dei um

passo em sua direção, como se não pudesse evitar e fosse
incapaz de resistir à profunda fome, solidão e desejo em seus
olhos violeta. Eu precisava apagar a profunda tristeza neles e
oferecer a ele tudo o que eu tinha.

A imagem ondulou enquanto todos esperávamos que ela

dissesse algo.

"O idiota deu a última risada," Ash cuspiu, quebrando o

silêncio. “Enquanto estamos presos aqui, ele está bebendo
vinho fino em sua varanda de luxo e estudando suas unhas
bem cuidadas."

"Você nunca é bom em criar perfis, príncipe do inverno,"

disse a imagem de Merlin.

Eu pisquei de surpresa. A imagem do druida não podia

apenas falar, mas também interagir em tempo real. Somente
um mago muito poderoso poderia fazer isso.
 "Merlin," Max cumprimentou.

"Você deveria ter mantido a linha ley aberta por mais um

dia, druida," Ash rosnou, vapor gelado saindo de seus lábios.
“Estamos aqui e você falhou em fazer seu trabalho."

Merlin olhou friamente para o príncipe fae antes de se

concentrar em mim novamente. Eu me perguntei se seu
verdadeiro eu poderia me ver através dos olhos de sua imagem
holográfica.

"Ayanna," Merlin sussurrou, e meu nome soou tão íntimo

em sua língua que eu corei. Era como se ele tivesse dito meu
nome, milhares de vezes antes de me conhecer. “e desculpe,
meu tempo estava fora. Foi preciso um grande esforço para
abrir o portal para o Submundo. Trabalhei na abertura da
linha ley assim que senti a ativação do primeiro símbolo.”

Desejei que meu rubor se afastasse e esperava que a

imagem de Merlin não pudesse detectá-lo. O primeiro símbolo
foi a marca do vínculo entre Elijah e eu. Foi ativado quando o
arcanjo me reivindicou em sua câmara de banho.

“Assim que senti que o segundo e o terceiro ícone

entraram no poder enquanto você acasalava com seus outros
companheiros,” continuou Merlin, ” destranquei a linha
ley. Esperei aqui por dias até não conseguir mais mantê-lo
aberto. Sinto muito, mas não posso reabri-lo para você, não
importa a ajuda e os poderes que posso obter. Eu falhei com
você, e agora nenhum de vocês pode vir à tona dessa maneira
mais.”
 "Você sente muito?" Ash sibilou, veias pulando em suas
têmporas. “Você está arrependido? São nossas bundas aqui
embaixo, não você, idiota. Não me importo que você tenha
causado a Max e a mim esse inconveniente. Mas você
condenou sua própria companheira.”

Merlin baixou o olhar para o chão antes de levantá-lo

como se pesasse toneladas e fixando os olhos em mim
novamente. “Eu te condenei, minha própria companheira,
antes de você nascer."

Meu coração acelerou, depois pulou uma batida.

Max e Ash me disseram que fui sequestrada e

contrabandeada para o Submundo quando eu era bebê e Bas
era apenas um menino. Eles juraram matar aquele que trouxe
tanta desgraça para meus pais e para mim.

"Minha imagem mágica não pode durar muito, mesmo

comigo do outro lado do véu para aumentar o poder," disse
Merlin. “Vou lhe contar uma breve história e Max e Ash podem
informar você mais tarde."

Tentei procurar o véu invisível que separava nossos dois

mundos sem sucesso. A lava agitou-se na superfície,
perturbando a imagem da luz de Merlin, que cintilou antes de
lutar para permanecer firme.

Merlin respirou fundo para se recompor.

“Durante a Guerra do Céu e da Terra,” continuou ele, “o

Lorde das Trevas Atlas foi derrotado pelo Grão-Príncipe
Seth. Seth e sua rainha fae, que é meia-irmã do príncipe Ash,
destruíram a essência de Atlas. Antes que eles pudessem
matá-lo, o lorde das trevas escapou. Uma parte de seu poder
foi deixada para trás e infundida em sua linhagem - a neta não
nascida - sua mãe. Para ressuscitar o Lorde das Trevas, ele
exige todo seu poder de volta. Então seus seguidores leais
estavam caçando Freyja - sua mãe.

“Quando eles trouxeram o exército ceifeiro de Sváva sobre

sua mãe e quase mataram seu pai, o poder dela despertou. Ela
assumiu o exército de Atlas com a ajuda da força de Seth. Os
generais de Atlas foram todos mortos, exceto Cain, que fugiu
para o Submundo, onde ninguém poderia segui-lo e caçá-lo.

“Cain não está sem conexões na superfície. Muitos de

seus homens estão escondidos na Terra. Ele também aliou-se
a alguns poderosos nobres draconianos que cobiçam o trono
de seu pai. Os seguidores leais de Atlas não conseguiram levar
sua mãe, então eles voltaram sua atenção para os filhos
dela. Eles tentarão de tudo para capturá-la e enviá-la para a
Atlas. Assim que seu bisavô, o notório absorvedor de energia,
colocar suas mãos malignas em você, ele drenará sua mágica
até que você seja apenas uma concha. Se Atlas for bem-
sucedido, a guerra eclodirá em todos os cantos do universo, e
bilhões serão massacrados ou escravizados, e os planetas
serão destruídos em pedaços. À Terra estará entre os planetas
visados. Eu vi isso acontecer na minha visão. Eu vi os ceifeiros
de Sváva te levarem e Atlas te colher até que você ficasse sem
nada.

“Seus pais são poderosos, mas você era um bebê

indefeso. Seus inimigos acabariam por chegar até você. Há
também uma profecia sobre você derrubando o portão do
inferno. Depois que Cain tropeçou no Submundo, ele não foi
capaz de deixar o reino. Ninguém escapa do Inferno, pois, é
uma viagem de mão única. Ele ouviu falar sobre a profecia, no
entanto, e seus seguidores estão virando todas as pedras para
caçar você. Ele está mais do que desesperado em encontrá-la e
usá-la para abrir o Portão do Inferno e escapar dele. E então
ele te entregará a Atlas. Não posso permitir que essa visão
aconteça. Não posso permitir que eles a sequestrem e façam
seu peão e sacrifício final no jogo de guerra deles.

Um doloroso silêncio encheu minha cabeça antes que eu

o quebrasse.

"Então você brincou de Deus," eu disse demoradamente.

“Você me tirou de meus pais e meu reino e me enviou ao inferno
para ser criada como escrava."

Max respirou fundo, passando o braço em volta da minha

cintura, sua asa girando como se ele precisasse me proteger de
seu irmão de ligação de sangue.

"Idiota, era você o tempo todo," Ash rosnou, apontando o

dedo para a imagem de Merlin. “Você está morto, druida. Você
está morto quando eu te encontrar.”

A dor encheu os olhos de Merlin, mas eu não dei a

mínima. Eu estava tremendo de raiva.

"Eu tive que carregar esse fardo sozinho," disse Merlin.

“Eu tive que te esconder no inferno."

Fechei meus punhos. “Não é sua decisão de como lidar

com o meu caminho, druida. Você não tinha o direito de roubar
minha infância e direito de primogenitura.” Lágrimas
escorreram pelo meu rosto enquanto pensava na morte de meu
pai adotivo, no desespero de Sebastian, em nossas décadas de
fome, medo e escravidão, e no desgosto de meus pais
biológicos.

"Você poderia ter dito aos meus pais sobre suas visões
distorcidas," eu disse. “Para que eles pudessem me preparar e
me proteger bem. Eles são rei e rainha. Eles teriam pessoas
suficientes para me proteger!”

"Eles não seriam capazes de protegê-la," Merlin suspirou.

“Foi a coisa mais difícil para eu fazer, enviar minha
companheira para ser escrava no inferno. Mas somente
escondendo você debaixo do nariz do inimigo você estaria
segura. Quando tive certeza de que a visão havia passado e
haveria um resultado diferente, enviei seus outros
companheiros para buscá-la e trazê-la para casa.”

"O resultado é que agora estamos todos presos aqui, filho

da puta,” rosnou Ash.

"Todos os três são meus amados companheiros," eu disse.

“Mas não você. Você se mostrou indigno, então eu te condeno
aqui e agora.”

Ele olhou para mim como se eu o tivesse atingido com a

pior maldição. Então ele assentiu com tristeza e derrota.

"Eu não mereço você, Ayanna," ele admitiu.

"Você também colocou alguns feitiços sombrios em mim

para vincular meu poder e tornar minha vida mais difícil no
inferno?" Perguntei severamente, lembrando o quão indefesa
eu me senti antes que meu poder tivesse despertado.

"Eu não podia arriscar que você fosse descoberta no

Submundo," disse Merlin. “Ou todos os nossos esforços para
preservá-la seriam em vão. A condição era que somente
quando você acasalasse com seus verdadeiros companheiros
seu poder despertaria.”

"Apesar de seus planos brilhantes, eu poderia ter morrido

jovem aqui como a maioria das pessoas," eu disse com veneno.
“Meu irmão e eu poderíamos ter morrido quando
crianças. Você não faz ideia do quão difícil é sobreviver como
escravo no inferno. E você teve que arrastar meu irmão aqui
comigo. Você poderia ter poupado ele.”

"Você precisava dele," disse Merlin. “Eu era egoísta, mas

sabia que você precisaria dele."

Tudo que eu queria era atingi-lo, mesmo que ele parecesse

assombrado e quebrado. E ele não tinha o direito de parecer
assim. Meu irmão e eu éramos vítimas dele!

O semideus druida não tinha ideia de como sua traição

me cortou profundamente.

"Você queria salvar vidas, mas você arruinou vidas ao

invés," eu disse friamente. “E você não decide quem deve
arruinar e quem salvar. Agora estou para sempre presa no
inferno. Eu aceito isso, já que tem sido minha vida o tempo
todo. Mas não deveria ser da família de Max e Ash também. É
ainda pior para Elijah. Você não sabe como o inferno pode
afetar um arcanjo? Ele está se transformando em um
arquidemônio porque você o mandou aqui para um resgate
sem esperança!”

"Ayanna," Merlin murmurou arrependido.

"Apenas vai se foder," eu disse e virei minhas mãos. Um

traço do meu raio vermelho atingiu sua imagem. Ele piscou
duas vezes antes de desaparecer completamente.

Eu terminei com suas desculpas para o bem maior.

A esperança de voltar para casa para ver meus pais e

trazer de volta um poderoso exército para salvar meu povo em
pedaços, me deixando comovida.

“Sua raiva é justa e justificada, amor,” disse Max, “mas

precisamos de informações de Merlin. Talvez haja outra
maneira de sair daqui.”

"Não há outro jeito," disse Ash, sua voz rouca. “Aquele

bastardo nos explicou o negócio todo quando revelou que nossa
companheira estava no Submundo."

“Merlin? Mostre-se de novo,” exigiu Max.

Uma faísca de luz fraca brilhou algumas vezes,

pretendendo formar uma imagem acima do lago, mas
fracassou, depois desapareceu.

Depois, tudo ficou em silêncio, exceto pela lava agitada na

água vermelha escura e profunda.

"Merlin não tem energia suficiente para manter o

holograma,” disse Max. “Estamos por nossa conta agora."
 "Nós não precisamos dele," eu disse, tremendo. “Nós
terminamos aqui."

Ash olhou para o terreno e assentiu. “Vamos sair daqui."

Uma leve queimadura palpitava no meu antebraço. O

ícone de ouro rosa que deveria ser minha conexão com Merlin
ficou completamente escuro.
 CAPÍTULO 6

Passamos a extensão de grama seca e mais uma vez

enfrentamos as colinas áridas que dividiam Tartarus e
Fiery. Nosso único caminho estava à frente, para Nightingale e
unindo forças com os rebeldes da Thorn Rose.

Nós lutaríamos até o fim.

No entanto, eu não aguentava imaginar os olhares

decepcionados nos rostos das mulheres. Eu prometi a elas um
exército, mas voltei de mãos vazias. Ofereci-lhes esperança e
depois a tirei, exatamente como Merlin havia feito conosco.

Ash me puxou para seus braços até meu estremecimento

cessar.

"Você nos tem, flor," disse ele. “Max e eu sempre

estaremos com você."

Ele também reconheceu que tínhamos perdido Elijah e

Merlin.

"Nossa companheira precisa de um descanso," disse Max,

passando os dedos pela minha bochecha.

Ele puxou um cobertor de uma mochila e espalhou-o

sobre um pedaço de grama seca por um arbusto.

Ash me pegou e me levou para o cobertor. Ele se sentou

comigo no colo. Eu me agarrei a ele, precisando de seu calor e
solidez para expulsar o frio em meus ossos com a traição de
Merlin. Minha mente ainda estava turbulenta, amaldiçoando
Merlin por pensar que ele sabia melhor, por ditar meu caminho
e mudar meu destino. Ele arruinou a vida de meus pais e
irmãos também.

Apertei a gola da jaqueta de couro de Ash enquanto

soluçava nela.

"Baby, tudo ficará bem," disse Ash. ”Max e eu estamos

aqui em baixo com você. Vamos tentar o nosso melhor para
fornecê-la e protegê-la com nosso último suspiro.”

Os demônios nunca parariam de nos caçar e a guerra

chegaria em breve.

Max passou a mão em um pequeno círculo nas minhas

costas para me confortar. “Você nos tem, boneca."

Eu não saberia como continuar sem eles. Fiquei tão

agradecida por estarem comigo, mas ao mesmo tempo, culpa e
tristeza caíram sobre mim por deixá-los presos no inferno.

Eu levantei meu olhar para o rosto lindo de Ash, lágrimas

quentes escorrendo pelo meu rosto. Ash se inclinou e lambeu
minhas lágrimas. Então ele se afastou para olhar para mim,
necessidade e luxúria ardendo em seus olhos azuis como gelo,
espelhando os meus.

A febre de acasalamento rugiu, não mais tolerando ser

empurrada para o lado uma e outra vez, e agora nossa raiva,
tristeza e desespero alimentavam a febre.
 Nossos lábios bateram juntos. A dor irradiava no meu
rosto enquanto nossos dentes batiam uns contra os outros. A
dor não importava. A única coisa que importava era minha
profunda necessidade de meus companheiros. E agora, eu
precisava de seus músculos enormes em mim. Eu precisava
deles para me foder até o esquecimento.

Exploramos o corpo um do outro com mãos, línguas e

dentes com desejo cego, o calor fluindo na minha corrente
sanguínea.

Abri minha boca para o fae ansiosamente. Sua língua

entrou, me invadindo. Sua ponta perversa varreu meu céu da
boca, enviando deliciosos formigamentos por toda a minha
pele.

Um gemido escapou da minha garganta e Ash gemeu em

resposta, sua luxúria tão intensa que eu implorei para montar
seu comprimento duro naquele mesmo segundo.

“Killian, vá para a base das colinas e fique de guarda,” eu

ordenei.

Meu tigre me obedeceu e se afastou. A coruja negra, no

entanto, empoleirou-se no mato perto de nós e nos observou
com um fascínio assustador.

"Dê o fora daqui," Ash assobiou, mas a coruja o ignorou.

O príncipe fae sacudiu o pulso e lançou uma rajada de

vento gelado ao pássaro. A coruja quase caiu do mato. Ela
chorou de indignação, mas voou para longe.
 Eu não culpo meu companheiro fae. Quem queria uma
audiência no meio do calor?

"Quer que meu pau te penetre, querida?" Ash perguntou

asperamente.

"Eu preciso montar você," eu disse sem fôlego. “Mais do

que tudo."

Um som bestial retumbou de seu peito.

“Não pegue leve comigo, querida." Ele sorriu

maliciosamente. “Porque eu não vou."

Ele puxou minha calça para baixo, não suavemente, logo

acima dos meus joelhos. Estávamos em campo aberto em
território inimigo, então não tivemos o luxo de ficar
completamente nus.

Seria uma rapidinha que precisamos desesperadamente.

Max e Ash prometeram me arrebatar sem parar por horas

quando chegássemos à superfície, mas não haveria mais um
banquete de sexo no Upper Realm.

Acabávamos de conseguir o que podíamos e tirar o melhor

proveito da pior situação.

A mão grande de Ash apalpou minha boceta, eu respirei

fundo. Um simples toque do meu companheiro poderia me
trazer tanta paixão.

"Baby, você é tão quente e úmida," disse ele em aprovação,

seus olhos cheios de luxúria escura.
 “Quando não estou molhada quando você está por
perto?" Eu disse. Não era como se a febre do acasalamento
tivesse nos dado um tempo.

Ash riu. “E meu pau está duro para você desde que eu
coloquei os olhos em você."

Max nos assistiu com fome sexual. Ele parou de tirar

comida e água da mochila e colocá-las ao lado do cobertor ao
lado de Ash e eu.

Ele avançou em minha direção, desejo queimando seus

olhos dourados.

Meu coração acelerou. Eu queria os dois ao mesmo

tempo.

Ash puxou seu pau. Seu eixo maciço era tão sedoso, duro
e bonito. Eu olhei para ele, hipnotizada.

"Você gosta do meu pau ?" Ash perguntou

presunçosamente.

"Você não tem ideia." Soltei um suspiro irregular.

"Eu vou me deliciar com sua adorável vagina quando

chegarmos a relativa segurança," disse ele, luxuriando suas
palavras. “Agora, temos que foder rapidamente."

Ele me levantou dele sem esforço e colocou meu sexo na

ponta de sua ereção dura como uma pedra. Minhas dobras
gordas se abriram com a sondagem de sua coroa grossa. Ele
me empurrou lentamente, com as mãos firmemente nos meus
quadris, enquanto empurrava com força brutal.
 Minha boceta engoliu seu comprimento duro, polegada
por polegada, até todo o seu eixo estar enterrado
profundamente dentro de mim. Nós dois ofegamos com a
união. Foi a sensação mais intoxicante que eu já
experimentei. Seu pau ficou maior e mais duro com a
estimulação, esticando meus músculos internos até o limite.

Ash empurrava, repetidas vezes, o prazer do atrito áspero

que me enviava para a beira.

"A melhor boceta de todos os tempos," Ash assobiou. “Eu

tenho que foder essa boceta como quiser."

Eu levantei minha bunda e bati de volta em sua base,

encontrando seus impulsos, batida por batida. Carne bateu em
carne com veemência e eu derramei minha raiva e medo no
meu companheiro fae até que as emoções sombrias não mais
entupissem minha mente.

Senti um par de mãos grandes e ásperas debaixo da

camisa e segurando meus seios. Max se juntou à nós. Ele se
inclinou em minha direção e empurrei Ash de volta para o
cobertor enquanto o montava cru e duro.

“Continue, boneca,” Max sussurrou severamente. “Eu

preciso te foder também."

Inclinei-me em um ângulo e deixei meu buraco traseiro

disponível para ele.

Max olhou com uma luxúria potente que aqueceu meu

sangue. “Eu quero ver como sua bunda envolve meu pau. E
você vai gemer meu nome quando eu te foder como uma
companheira adequada.”

Eu choraminguei com a promessa.

Max também não tirou a roupa, já que tínhamos que ficar

alertas e entrar em uma briga a qualquer momento. Ele se
ajoelhou atrás de mim, com as mãos ainda nos meus
seios. Seu pau saltou livre, pressionando contra a entrada do
meu buraco traseiro.

"Levante sua bunda mais alto, boneca," ele ordenou, e eu

o abriguei enquanto Ash empurrava para o meu calor
derretido, dirigindo para as minhas profundezas com força
contundente.

O prazer já estava me desmembrando.

"As mulheres humanas precisariam de lubrificação, mas

você não precisa, boneca,” disse Max. “Você é um híbrido
poderoso e foi feito para mim."

Com isso, ele empurrou seu pau pela minha bunda e me

encheu. Quando ele se retirou e depois empurrou de volta com
força, eu gritei de prazer.

Ambos os paus entraram em mim com velocidade

ofuscante e poder brutal, até que me deram orgasmos
devastadores, pulsando onda após onda.

Sua raiva e luxúria se tornaram minhas, e as minhas, se

fundiram com as deles e as transformamos em força e
determinação para prevalecer.
 Nós sobreviveríamos a todas as tempestades de merda, no
inferno ou não.

Ash cavalgou pelo meu clímax e se esvaziou em mim. Max

rugiu sua libertação e caiu nas minhas costas.

Eu gritei até meu orgasmo ecoar.

 CAPÍTULO 7

Queríamos fazer outra rodada, depois outra, até não

termos forças para engatinhar. Mas Max, o mais disciplinado
entre nós, acabou com isso.

Ele me beijou gentilmente e depois nos mandou fazer as

malas.

Nós aproximamos da direção, onde meu fiel tigre vigiava,

e Killian balançou o rabo de emoção com a nossa aproximação.

“Eu estava entediado, Calamity,” ele reclamou, depois

rugiu para a coruja negra que voou acima de mim.

Atravessamos as colinas negras e deixamos o lago

vermelho escuro para trás.

Quando desaceleramos, Max estudou minhas botas

gastas.

"Vamos comprar novas botas quando chegarmos à cidade

rebelde," disse ele.

Meus companheiros levaram o papel de meus provedores

muito a sério.

Ficar no inferno parecia ser o meu destino agora, mas

enquanto meus dois companheiros estavam comigo, a dor de
não poder conhecer meus pais gradualmente diminuiu,
substituída pela gratidão.
 Max instigou seus ouvidos como se tivesse ouvido algo,
então Ash rosnou. E então eu ouvi o pequeno eco de asas
batendo rapidamente.

Max disparou para o céu, suas enormes asas abertas, sua

arma sacada.

Os demônios haviam nos encontrado.

Ash e eu corremos para chegar perto de Max, erguendo

nossas lâminas de anjo.

Os pontos distantes que manchavam o céu cinzento

aumentaram. Eles eram todos asas, vermelho e cinza.

Max colidiu com um exército demoníaco de Sváva de

centenas.

"Max, recue!" Eu gritei.

Eu não perderia outro companheiro.

Ash rugiu, erguendo as mãos. Uma onda de vento gelado

surgiu para ajudar Max, atingindo os inimigos. Soltei meu raio
vermelho e joguei meia dúzia de demônios no céu.

Suas penas choveram junto com uma chuva de sangue

escuro.

Um grupo de demônios aterrissou ao nosso redor.

Ash e eu juntamos as costas, cortando e cortando as

fileiras dos soldados demoníacos.
 Killian lutou do nosso lado cego, rosnando e pulando em
direção a um demônio, suas mandíbulas apontando para a
garganta do demônio. Enquanto o demônio tentava afastar
meu tigre e cortar sua cabeça com uma lâmina larga, Ash
passou sua lâmina de anjo pelo coração do demônio.

Cortamos nossas espadas nos demônios com tudo o que

tínhamos, mas os demônios eram muitos. Tanto Ash quanto
eu tivemos cortes rasos aqui e ali.

Empurrei a dor.

Um medo abafado pulsou no fundo da minha mente.

Nós não conseguiríamos sair vivos. Não desta vez. Nós

três estávamos exaustos da longa jornada, batalhas e falta de
descanso e sono. A traição de Merlin também causou danos
consideráveis a nós.

Por estarmos tão exaustos, nossa mágica não teve

oportunidade de reabastecer.

Uma terceira onda de demônios surgiu em nossa direção.

Max pousou do meu outro lado. Suas asas sangravam

devido a muitos cortes, mas ainda empurravam em direção a
nossos inimigos e jogaram alguns demônios para longe de nós.

Um demônio de chifre amarelo abaixou-se rapidamente e

dirigiu sua lâmina em direção à crista interna da asa esquerda
de Max, mergulhei e apunhalei minha Dreamkiss no peito do
demônio antes que ele pudesse cortar meu companheiro.
 "Obrigado, boneca," disse Max, cortando outro demônio ao
meio enquanto se lançava em minha direção.

"Max, retire suas asas,” eu chamei urgentemente.

Suas asas outrora poderosas haviam se afrouxado. Eles

se tornaram um alvo para as lâminas dos demônios.

"Eu não posso recolhê-las quando estou ferido assim,"

Max disse suavemente, depois atacou ferozmente um demônio
com sua espada larga.

Mudamos de posição e formamos um novo triângulo, com

Killian cobrindo nossos pontos cegos da melhor maneira
possível. Meu tigre também foi ferido. Ele cambaleou e
rosnou. As feridas deixadas por uma lâmina de anjo eram
ainda mais letais para ele do que para nós. Quando um
demônio cortou outro longo corte na barriga, Killian caiu.

Meu coração apertou. Não consegui proteger meu tigre

quando os números dos inimigos nos dominaram. Lutei contra
as lágrimas pela possibilidade de já ter perdido meu tigre.

A coruja negra desceu e apontou para os olhos de um

demônio quando o demônio chegou muito perto de
mim. Percebi que a coruja me defendia apenas como se
estivesse desesperada para me manter viva.

Dezenas de demônios mergulharam em nossa direção do

céu ao mesmo tempo, suas lâminas de anjo empunhadas
diante deles. Eles estavam nos atacando do chão e do céu,
tentando nos sobrecarregar com números absolutos.
 Parecia que eles estavam indo nos cortar em fitas.

A tempestade gelada de Ash atacou, mas ele ficou muito

enfraquecido devido à exaustão. A longa lâmina de um
demônio de asa vermelha quase empalou seu crânio enquanto
meu companheiro fae controlava sua magia e tentava me
proteger.

Gritei de terror e meus últimos resíduos de raios

vermelhos saíram de mim em direção aos demônios,
eliminando aquele que tentou prejudicar Ash e derrubando
outra dúzia.

Os demônios eram implacáveis, assaltando, sitiando e

cansando-nos.

Continuamos brigando.

Parecia que estávamos lutando assim sem parar por

séculos. Minha garganta estava seca, meus braços pareciam
chumbo, e meus passos diminuíram e tropeçaram.

Minhas pálpebras ficaram tão pesadas que tudo que eu

queria era cair e dormir, mas eu devia aos meus companheiros,
lutar até meu último suspiro e matar o máximo de demônios
que eu pudesse.

Ao longe, uma trombeta soou.

"Lorde Elijah pediu um retiro!" Um capitão demônio latiu.

“Ele está vindo pessoalmente para acabar com a sujeira!"

Elijah enviou essa horda para lutar contra nós.

 No vazio do meu coração, a dor floresceu, bem no topo da
ferida deixada por Merlin.

Eu não podia mais negar a verdade feia e cruel do meu

antigo companheiro de arcanjo havia se tornado um
arquidemônio. E ele queria nossas cabeças e viria buscá-las
pessoalmente.
 CAPÍTULO 8

Max encheu algumas seringas e administrou doses a

todos nós para combater a infecção de nossas feridas de lâmina
de anjo. Killian finalmente se levantou do chão,
choramingando e lambendo as costas da minha mão.

Eu estava chorando por seu pelo quando ele apenas se

agachou ali, sua respiração curta, irregular e seu coração
diminuindo antes que as doses de Max o trouxessem de volta.

"Temos apenas dois frascos de antídoto restantes," disse

Max e cuidadosamente colocou o restante do soro de volta na
mochila.

A coruja negra empoleirou em um arbusto, pressionando

suas penas, seus grandes olhos nos observando em
silêncio. Ela foi o único que não teve um arranhão.

O inferno tinha todo tipo de bestas. A coruja deve ser

única. Eu ainda não conseguia penetrar em sua mente, mas
ela não tinha se mostrado um inimigo e ela me ajudou em duas
batalhas.

"Precisamos sair daqui antes que Elijah traga uma força

maior," disse Max, sombrio.

Ash não falava muito desde que saímos do lago. Ele estava
meditando e tentando manter a calma por minha causa, mas
eu senti uma raiva implacável pulsando sob sua pele. Max era
melhor em lidar com problemas de raiva.
 "Deixe meu tigre terminar sua refeição primeiro,” eu disse,
apesar de me encolher com a maneira como ele mastigava os
demônios.

“Você deveria comer alguma coisa também,” disse Max,

entregando-me um rolo de pão, duro e seco, e um cantil de
água.

Tomei um gole, a água fria acalmando minha garganta

seca. Max dividiu outro rolo de pão duro em dois e jogou a
outra metade para Ash.

Nossas rações estavam acabando. Não esperávamos ser

excluídos da linha ley. Tínhamos preparado e equipado para
uma viagem de ida.

Entreguei o cantil para Ash e dividi minha porção em três

partes. Os outros dois seriam para meus amigos.

"Você come todos eles, flor," Ash repreendeu. “Você

precisa de força."

"Sou muito menor do que vocês dois,” insisti. “Consumo

menos."

"Você está nos envergonhando por não comer o pão que

fornecemos," disse Ash.

Max assentiu em concordância.

Suspirei. Teríamos que fazer novas regras quando

tivéssemos energia para uma reunião de família.
 Arranquei outro pedaço de pão e coloquei na boca. Meus
companheiros devoraram suas porções.

"Max, você precisa de sangue," eu disse depois que engoli

a última mordida do pão. Estiquei o pescoço e afastei meu
cabelo. “Alimente-se agora, antes de pegar a estrada."

Uma luz negra brilhou nos olhos de Max, intensificada por

sede e fome por mim. Ele queria meu sangue por dias.

"Eu não vou te enfraquecer, boneca," disse ele. “Posso

aguentar até conseguirmos que você se abrigue."

Max pegou o cantil de Ash e deu um grande gole para

saciar sua sede, mas eu sabia que não ajudaria. Então meus
companheiros eram tão teimosos e inflexíveis quanto rochas
quando se tratava de minha segurança e bem-estar.

"Vamos indo," disse Ash. ” Quando Elijah vier com seus

demônios, sua bunda é minha. E não tente me parar quando
eu perfurar centenas de buracos em seu coração negro.”

"Não podemos culpá-lo," eu disse, meu humor ficando

mais sombrio. “O Submundo corrompe raças alienígenas como
a dele, dobrando suas mentes e transformando seus físicos em
formas monstruosas. Meu pai adotivo me contou sobre
isso. Eu penso que é assim que o inferno responde a outros
grandes poderes e ameaças que não são seus. É como um
mecanismo de defesa. Não importa o quão poderoso Elijah
seja, ele não pode resistir ao poder sombrio do Inferno. E ele
está sozinho, sem a gente ajudá-lo. A única maneira de
devolvê-lo é levá-lo ao Upper Realm e...”
 Eu não consegui terminar as palavras. Não havia como
chegar ao Upper Realm, e também não havia esperança para
Elijah.

O arquidemônio chegaria em breve e lutaria contra seus

ex-irmãos de ligação e companheira.

"Max está bem," Ash falou. “Estou bem. É sobre a

escolha. E Elijah escolheu o lado sombrio.

“Max é meio vampiro,” eu disse, “e ele tem meu sangue

nas veias. Eu era imune ao Submundo, e você também, eu
acho.”

A coruja piscou como se pudesse entender nossa

conversa. Enquanto eu olhava desconfiado para ele, o pássaro
disparou alto no céu cinzento.
 CAPÍTULO 9

Percorremos o deserto sem encontrar Elijah e seu exército

demoníaco, mas o medo permaneceu na boca do meu estômago
como chumbo. Viajamos o mais rápido que pudemos. A
exaustão nos envolveu como roupas úmidas que não tinha
como ignorar.

"Temos companhia," Ash chamou, me puxando para uma

parada. Ele tirou a lâmina de anjo da bainha amarrada às
costas.

Max e eu seguimos o exemplo, nossas lâminas apertadas

em nossas mãos.

A areia ao longe se movia como uma pequena

cúpula. Então uma dúzia de figuras emergiu de trás da cúpula
de areia voadora.

Max apertou os olhos. “São os rebeldes da Thorn Rose."

Ele colocou sua lâmina de anjo de volta na bainha.

"Mas nós os enviamos para escoltar as mulheres," eu disse

ansiosamente, preocupada com meu irmão, Octavia, e todas as
mulheres. “O que eles estão fazendo aqui?"

Max decolou para o céu, suas asas se espalhando por todo

o comprimento magnífico.
 Ash e eu saltamos para a frente. Killian correu ao meu
lado.

Max pousou antes de chegarmos ao grupo, puxando suas

asas.

"O que você está fazendo aqui, Guy?" Eu exigi.

O líder dos assaltantes removeu a máscara de couro que

cobria a parte inferior do rosto.

"Estamos aqui para ajudá-la de qualquer maneira que

pudermos, Rainha Calamity," disse Guy, a cicatriz em seu
rosto se aprofundando enquanto ele observava nossa
condição.

Estávamos maltratados e ensanguentados, nossas roupas

penduradas em pedaços, apesar de nossas feridas terem sido
curadas em sua maioria graças ao soro que Max e Ash
trouxeram do Upper Realm.

"E as mulheres?" Eu perguntei ansiosamente. “A

segurança delas é importante!"

"Encontramos com a equipe Omega Pure dentro do túnel

e pedimos que escoltassem as mulheres para Nightingale,"
disse Guy. “O exército demoníaco bloqueou o portal para o
Upper Realm?"

Coloquei uma máscara em branco para esconder minha

devastação. Eu falhei na minha principal tarefa. Decepcionei
todos que estavam dependendo de mim. E tirei a última
esperança deles. A dor borbulhou na superfície quando as
imagens de Merlin e Elijah passaram diante dos meus olhos.

Não era culpa de Merlin que a linha ley estivesse selada

para sempre; era inteiramente minha. Mas eu não tive
escolha. Mas foi o pecado de Merlin que ele me roubou de meus
pais e me roubou minha chance de esculpir meu próprio
destino.

Você ainda pode esculpir seu próprio destino uma voz

pequena soou na minha cabeça, mas dei de ombros com minha
raiva.

Eu também tinha perdido Elijah, meu primeiro

amante. Ele se voltou contra nós, embora não por escolha.

"A linha ley foi selada porque chegamos tarde demais," eu

disse.

Guy parecia arrependido. “Então não haverá um grande

exército vindo do Upper Realm?"

"Não,” eu disse.

"O exército de Elijah está chegando," disse Max. “Ele é um

inimigo formidável. Precisamos sair daqui agora.”

Guy examinou os arredores e assentiu. “Então é bom que

chegamos na hora certa para escoltar nossa Rainha até
Nightingale."
 CAPÍTULO 10

Fomos em direção à entrada disfarçada do túnel, meio

coberta pela areia.

Ash caminhava ao meu lado, o tigre trotando do meu outro

lado. De vez em quando, Ash tocava as minhas costas para me
mostrar que ele estava lá por mim.

Max estava conversando com Guy, já que eu não estava

com disposição para conversar com ninguém. O cara também
não me incomodou. Ele fez um gesto para seus companheiros
soldados me dar o espaço que eu precisava.

Max solicitou mais informações sobre Nightingale, a

liderança dos rebeldes, sua estrutura social, defesas e o
número de soldados de Thorn Rose. Apreciei o que meus
companheiros estavam fazendo. Eles estavam sempre
preparados e tentaram ficar vários passos à frente de tudo.

“Piado! Piado!” A coruja negra que voou alto demais para

eu encontrá-la de repente voltou e gritou seu aviso.

Então, no momento seguinte, pontos pretos apareceram

no céu. O som de asas batendo cresceu agressivamente, se
aproximando de nós.

Eu preparei minha Dreamkiss, runas carmesim brilhando

através da lâmina.
 "Corra!" Guy gritou. “Estamos a apenas cinquenta metros
da entrada do túnel."

Começamos a correr quando os soldados rebeldes nos

conduziram.

"Estou ficando cansada de ver os demônios,” eu disse.

Ash riu. “Então deixe-me livrar deles para você, flor."

"Elijah está entre eles,” alertou Max. “Eu posso senti-lo."

Meu coração batia forte na caixa torácica, a dor e o desejo

irradiavam através de mim e deslizavam sobre minha pele
formigando.

"Por favor, não o machuque, mesmo quando tivermos a

chance," eu disse, mas não duvidei da possibilidade de
sobrevivermos a um grande exército liderado pelo próprio
Elijah.

Eu tinha visto como o ex-arcanjo lutava. Ele era tão

poderoso quanto meus outros companheiros e ele tinha os
números ao seu lado, enquanto Max, Ash e eu estávamos
gastos e mal havíamos nos recuperado de nossos ferimentos.

Eu cavei no meu poço mágico, mas meu raio vermelho

quase não gaguejou.

"Ele não terá piedade de nós,” Ash bufou.

"Talvez sim," eu disse. “Mas eu não o quero morto. Vamos

encontrar uma maneira de subjugá-lo, capturá-lo e depois
encontrar uma cura...”
 "Matar meu meio-irmão seria uma piedade,” disse Max.
“Se ele fosse ele, concordaria conosco. A última coisa que ele
queria era te machucar.”

"Não!" Eu assobiei. “Você não o matará, mesmo que tenha

uma chance. Vocês dois terão que descobrir uma maneira. Se
algum de vocês for para o lado escuro, não por opção, eu
também não permitiria que se machucassem.” Fixei meu olhar
no meu companheiro vampiro. “Quero você prometa para mim,
Max.”

Ele me deu um olhar longo e sombrio, depois assentiu.

“Vou tentar."

"Ash?" Eu persisti, virando à minha direita.

A mandíbula do príncipe fae cerrou. “Eu não quero matá-

lo, ele é meu irmão, mas"

"Ash, eu preciso que você me prometa," eu disse. “Eu não

vou te perdoar se você matá-lo."

Um músculo se contraiu em sua mandíbula teimosa. “Eu

não vou matá-lo, a menos que ele a prejudique
diretamente. Fora isso, não posso prometer mais a você.”

Eu olhei para o céu.

Ash, Max e eu provavelmente poderíamos chegar ao túnel

antes que os demônios nos cortassem, mas os guerreiros
rebeldes seriam todos massacrados. Além disso, não tinha a
intenção de expor o túnel que levava à cidade protegida.

Parei meus passos e me mantive firme.

 "Vá, flor,” Ash pediu. “Vá com eles. Max e eu vamos afastar
Elijah.”

"Se você pensa que estou deixando vocês para trás, você
não sabe nada sobre sua própria companheira," eu disse.

Ash xingou baixinho.

"É apenas uma luta." Eu sorri para ele. “É como qualquer

outro dia."

Max se aproximou de mim e nós três formamos uma

posição defensiva, triangular, como antes. Nós nos
acostumamos a essa formação.

"Corra, Guy," eu disse ao líder dos soldados Thorn Rose.

“Pegue seus homens e vá embora! Selem o túnel, a menos que
te chamemos.”

Guy me lançou um olhar determinado. “Que tipo de

soldados somos se fugirmos em vez de guardar nossa
rainha? Todos juramos dar a vida à prometida Rainha da
Chama.”

Ele levantou sua lâmina de anjo no ar e berrou um grito

de guerra. Seus homens ecoaram seu rugido e ergueram suas
armas também. Agora todos estavam equipados com uma
lâmina de anjo, graças ao ataque à Desert Belle.

Os soldados rebeldes se espalharam e formaram um anel

protetor ao nosso redor.

"Você e seus homens já lutaram com um Sváva

antes?" Max perguntou a Guy.
 "Esta será a primeira vez," admitiu Guy, então sua
expressão endureceu. “Mas não será a última vez."

Max deu aos soldados algumas dicas sobre as fraquezas

dos demônios de Sváva e mostrou alguns movimentos. Mas
antes que ele pudesse continuar, o exército demoníaco
chegou.

Em vez de nos atacar do céu, a horda pousou a vinte

metros de nós, formando linhas de batalha rapidamente.

Eles eram os militantes Sváva que conquistaram

mundos. Nenhum deles falou. Como um, eles dobraram suas
asas vermelhas, cinza ou mistas. E então eles esperaram.

Um par de enormes asas douradas apareceu no céu,

perfurando através das profundezas da escuridão. A visão era
tão incrivelmente bela e formidável que meu coração doía.

Eu o senti, o símbolo de ouro escuro no meu antebraço

pulsante e iluminou um entalhe próximo de Elijah. E meu
coração ardeu ainda mais, como lutaríamos em lados opostos.

Minha mão livre agarrou a de Max, e minha outra mão

apertou o punho da Dreamkiss, meus dedos brancos. Max
apertou minha mão gentilmente para me tranquilizar.

"Eu vou lidar com isso, Ayanna," disse ele, uma luz feroz
brilhando em seus olhos âmbar.

Elijah pousou na frente de seu exército de demônios, mais

gracioso e letal do que qualquer um tinha o direito de ser.
 Os soldados demoníacos olhavam à frente, mas alguns
lançavam um rápido olhar de medo e admiração para as asas
de seu senhor, enquanto eles puxavam as suas devagar e com
propósito.

"O filho da puta finalmente chegou," Ash cuspiu. “Já

estava na hora."

Elijah fez uma careta. “Vejo que o príncipe do inverno é

rude como sempre. Talvez você deva assumir a sua forma de
lobo se não souber quais são as maneiras.”

"Grão-Lorde, posso ter sua permissão para abri-lo da

virilha ao pescoço por sua insolência?” Um capitão de asa
vermelha deu um passo à frente.

"Me perturbe novamente e você perderá uma asa ou um

membro," disse Elijah descuidado e friamente.

O capitão demônio recuou imediatamente, o rosto

empalidecendo e as asas se mexendo por um segundo.

Antes de Elijah dobrar suas asas douradas, notei que a

cor deles estava desbotando em ouro pálido e as pontas das
penas haviam se transformado em uma forma irregular. Elas
não brilhavam mais como quando eu o conheci.

Seus cabelos loiros e cortados tinham ficado grisalhos e

suas bochechas estavam afundadas, como se ele não tivesse
comido ou dormido por um longo tempo.

Meu coração se contraiu com a forma como o Submundo

começou a deformar ele. Eu não estava errada que o inferno
tenha desempenhado um papel importante em influenciá-lo e
ainda estava no processo de corromper ainda mais o Elijah pelo
qual me apaixonei. Mais uma semana e ele cultivaria chifres e
se transformaria em um arquidemônio de pleno direito.

Seus olhos caíram sobre mim. O tom azulado havia

descorado deles e só restava cinza. A paixão neles que era
apenas para mim, despertou antes de desaparecer. Não havia
mais emoção nem calor em seus olhos demoníacos.

Minha respiração ficou presa na garganta, e dor, e

arrependimento apunhalaram meu peito.

Eu tinha dado a minha virgindade a este homem. Ainda

me lembrava como se fosse ontem como ele me beijou com uma
fome voraz, como se eu fosse a coisa mais deliciosa do mundo.

Sua palma esfregou meu sexo como se ele não pudesse

pegar o suficiente de mim.

Estávamos nos afogando na luxúria um do outro.

Lembrei-me de como havíamos fodido cru e duro. Eu me

agachei no balcão para levá-lo mais fundo, e ele me empurrou
com força brutal e calor incandescente. E não foi só uma foda.

Ele me reivindicou, e eu o marquei em troca como

meu. Meu ícone apareceu e ardeu em seu peito, e ele me
chamou de companheiro com uma promessa: "Depois disso,
vou te foder a noite toda e todas as noites..."

Ele me disse quem eu era e me devolveu minha identidade

legítima.
 Mas agora, enquanto olhava para seus duros olhos
cinzentos, vi apenas um estranho, como se todos os nossos
momentos íntimos fossem uma invenção. Uma nova onda de
dor correu através de mim. Eu não deveria ter deixado ele e
correr assim. Eu poderia ter lhe contado o meu plano. Eu
poderia ter pedido para ele vir comigo. Se ao menos eu tivesse
acreditado um pouco mais nele e em nós...

Foi parcialmente minha culpa que ele se virou.

"Elijah," eu sussurrei, esperando que ele pudesse se

lembrar dos bons momentos que tivemos, esperando que o
vínculo - não importa quão fraco fosse agora - ainda pudesse
nos unir e trazê-lo para mim.

"Olá, Calamity," disse ele, sua voz musical dura.

Ele não me chamou de Ayanna. Meu nome costumava

rolar sua língua intimamente.

"O que fiz de errado que você fugiu de mim como um

ladrão durante a noite?" ele perguntou, depois lançou a Max e
Ash um olhar desdenhoso. “Só para você poder ficar com esses
dois bandidos inúteis?"

Max e Ash rosnaram, mas não intervieram, sabendo que

isso era entre mim e Elijah.

Os soldados rebeldes se aproximaram de mim, prontos

para um ataque do exército demoníaco a qualquer momento.
 "Você sabe que essa não é a verdade," eu disse. “Eu não
estava segura. Cain teria vindo atrás de mim e você não teria
escolha a não ser desistir.”

Elijah bufou. A longa cicatriz que chegava do dorso do

nariz aos lábios apertados escureceu de raiva.

"Você pensa que eu não poderia protegê-la?" Ele disse.

“Cain não é nada e agora ele está desaparecido. Nós estamos
procurando por ele.”

Ash, Max e eu trocamos um olhar rápido, sem saber o que

fazer com as notícias. Elijah não era do tipo que descartava
informações desse tipo. Era quase como se ele estivesse nos
avisando, apesar de seu tom irritado. Eu discutiria o novo
desenvolvimento com Max e Ash se sairmos dessa situação.

"Você poderia ter tido uma boa vida comigo, Calamity,"

continuou Elijah. “Eu escolhi você, uma escrava da cova. Em
vez disso, você imprudentemente escolheu me deixar e ser
caçada como uma fugitiva.”

"Tome cuidado como você fala com nossa companheira,

Elijah," alertou Max.

Minha raiva também aumentou. “Uma boa vida no

Submundo sob o polegar de Cain, o carniceiro?"

"Eu poderia facilmente substituí-lo," disse Elijah

vagarosamente. “Eu supero ele. Sou o arcanjo mais poderoso
neste reino agora.”
 "Você se ouve, Elijah?" Eu perguntei. “Não há vida boa
neste reino enquanto houver escravidão e correntes."

"Não é para você se preocupar, mulher," disse ele. “Estou

aqui para corrigir seu erro, pegar o que é meu e punir aqueles
que ousaram tirar você de mim. Você pertence a mim, como
qualquer outro escravo.”

Todos os pelos minúsculos se levantaram na parte de trás

do meu pescoço. Raiva e medo correram através de mim, e meu
estômago revirou com um mar de ácido. O inferno o havia
corrompido mais rápido do que eu pensava. Eu me perguntei
se ainda havia um traço do Elijah que eu conhecia na criatura
diante de mim.

E se Elijah estivesse além da redenção? Eu tinha isso em

mim para acabar com ele? Ou ele ia acabar comigo?

O símbolo de ouro escuro no meu antebraço pulsou e, ao

mesmo tempo, o arquidemônio pressionou seu peito como se
algo queimasse ali. Eu sabia que era o símbolo, que eu tinha
impresso em seu peito. Podemos estar mais conectados do que
pensávamos.

Max disse uma vez que o poder místico do vínculo de

união estava além de qualquer outra força.

Uma lasca de esperança surgiu em mim, apesar da minha

náusea. Poderíamos tentar capturá-lo e depois partiríamos de
lá.

Um passo de cada vez.

 "Você parece um idiota, Elijah," eu disse. “Se você me
quer, venha me pegar."

Eu preparei meus pés separados, pronto para ele iniciar o

primeiro ataque.

"Eu não vou lutar contra minha própria mulher," disse

Elijah, suas pálidas asas douradas se abrindo, absorvendo a
luz fraca do Submundo. Sua ampla lâmina de anjo que
decapitou um dos generais do imperador e matou vários
inimigos apontados para Max e Ash. ” Quanto a esses dois
impostores que conspiraram com os rebeldes e roubaram
minha mulher, eles não terão tanta sorte. Ninguém rouba
minha mulher. Eles acham que podem me substituir? Vou
sangrá-los como porcos. Então eu vou levar minha escrava.”
Ele deu a Ash e Max um sorriso cruel que gelou meus ossos. ”
Quando eu te trouxer de volta à minha câmara, Calamity,
mostrarei como me servir de todas as maneiras, como você
nasceu para fazer. Não vou permitir que você gema, mas vou
fazer você gritar. Se você pensa que o jeito como eu te peguei
no balcão da última vez foi intenso, você não tem ideia...”

Meu rosto ficou vermelho de humilhação e fúria. Como ele

ousa derramar os detalhes de nossa intimidade?

"Chega, idiota," Max retrucou. “Você quer uma luta, nós

lhe daremos uma."

"Esse filho da puta é ainda mais irritante do que Merlin,"

disse Ash.

Meus três companheiros se lançaram um contra o outro

sem trocar mais palavras. Tive a sensação de que os três
provavelmente já haviam feito isso com frequência, mesmo
antes de se declararem inimigos. E desta vez a batalha seria
vida e morte.

Como eu poderia parar?

Suas lâminas de anjo balançaram brutalmente e cortaram

um ao outro. Max e Ash imprensaram Elijah, atacando-o com
uma série de golpes e empurrões. Max dirigiu a espada em
direção ao pescoço de Elijah, enquanto Ash estava interessado
em perfurar o coração do arquidemônio.

Fechei os olhos por um segundo para acalmar meu medo

e angústia e me recompor. Eu não podia deixar o pânico me
controlar se quisesse todos os meus companheiros vivos.

Elijah soltou uma risada irônica e gelada enquanto rodava

como o vento entre Ash e Max. Outra lâmina apareceu em sua
mão. Suas espadas espelhava a de Max e Ash, repetidas vezes,
ficando mais agressivas e ameaçadoras.

Max e Ash mudaram de posição, dançando em torno de

Elijah em movimentos bem coordenados. Parecia que os três
entendiam muito bem os movimentos um do outro.

Então eles se confundiram em um. O único som foi o

estrondo do aço angelical. Até eu tive dificuldade em rastrear
seus movimentos agora.

Ambos os exércitos assistiram à espetacular batalha com

admiração e apreensão.
 “Cuidado, pessoal. Tenha cuidado,” eu gritei, meu coração
na garganta.

Quando se separaram, todos estavam sangrando por

vários ferimentos e suas lâminas pingavam sangue.

"Eu disse para ter cuidado!" Eu lati em desespero e

pânico. “Apenas pare de lutar!"

Eu não pude participar da batalha deles, pois não estava

no nível deles quando se tratava de uma luta de espadas, e
minha magia estava gasta.

Preciso descobrir uma maneira de acabar com a briga, ou

não tenho mais companheiros.

Mesmo que Elijah fosse nosso inimigo, eu não queria que

ele se machucasse, assim como não queria que Ash e Max se
machucassem.

Guy se aproximou de mim furtivamente.

"Minha Rainha," ele sussurrou, sacudindo o queixo na

direção do túnel semioculto.

Eu entendi a intenção dele.

"Os inimigos seguirão,” eu disse.

"Temos bombas para uma emergência como essa," disse

Guy. “Assim que nosso pessoal entrar, selarei a entrada com
bombas. É arriscado, mas é o único caminho.”

Eu considerei, depois assenti.

 Enquanto o exército demoníaco estava parado e enquanto
Max e Ash distraíam Elijah, poderíamos mover nosso povo para
dentro do túnel.

Mesmo que os demônios os seguissem, suas asas seriam

uma grande desvantagem no túnel estreito. Poderíamos fazer
isso.

Era um risco que deveríamos correr.

Guy se retirou e coordenou com seus homens, e eles se

retiraram lentamente.

“Max, Ash, um novo plano de jogo,” eu disse na cabeça

deles. Não ousei derramar mais, por medo de que Elijah
também pudesse ouvi-lo, já que eu ainda estava ligada a ele,
não importa como nosso vínculo parecesse se estreitar.

Recuei lentamente para mostrar o que tinha em mente, e

Ash assentiu sutilmente enquanto Max espetava sua lâmina
na garganta de Elijah.

Discretamente, Max e Ash também se moveram na direção

do túnel. Quando nossos soldados chegassem, nós três
usaríamos tudo o que tínhamos para subjugar Elijah e arrastá-
lo para dentro do túnel conosco, e depois fechar a parede.

Esse era o plano.

Enquanto a batalha entre os três machos alfa continuava,

todos os nossos homens entraram no túnel.

Elijah parecia alheio ou simplesmente não se importava

com nossos movimentos estratégicos, mas seu exército parecia
inquieto, nos observando sair do campo de batalha. No
entanto, sem a ordem de seu senhor, eles não ousaram iniciar
um ataque.

Guy acenou para mim ansiosamente da entrada,

chamando-me para entrar no túnel.

“Parem agora!” Eu gritei na cabeça de Max e Ash.

"Você não vai fugir," Elijah zombou enquanto comandava

seu exército. “Mate todos eles, exceto minha escrava."

Os demônios atacaram com sede de sangue. Os Sváva

eram muito mais rápidos que os soldados rebeldes e
diminuíram a distância entre nós em segundos.

"Precisamos de mais tempo para subjugar esse filho da

puta," Ash assobiou.

"Não temos tempo," disse Max. “Temos que deixar meu

irmão para trás."

Max e Ash jogaram Elijah fora com um golpe combinado

de força e fizeram o arquidemônio voar para trás. Eu olhei para
ele sem esperanças enquanto ele se afastava de nós.

Elijah se equilibrou no ar e caiu agachado em vez de cair

de bunda. Ninguém mais poderia fazer isso como ele fez.

Lágrimas quentes queimaram meus olhos enquanto eu

estava na entrada do túnel. Como eu poderia deixar Elijah para
trás mais uma vez, mesmo que ele não fosse mais o arcanjo
que eu conhecia, mesmo que ele tenha ordenado que seu
exército matasse meus outros companheiros e me mantivesse
como sua escrava por prazer?

Eu devo ter tido esse tipo de olhar de coração partido por

todo o meu rosto, porque Elijah sorriu para mim
enigmaticamente, como se nada e ninguém mais o
preocupasse.

"Ayanna." Ele sussurrou meu nome entre os lábios.

"Elijah," eu chorei, sem saber como lidar com meus

sentimentos por ele e por essa situação bagunçada. Lágrimas
continuavam escorrendo pelo meu rosto.

"Eu vou te encontrar," ele sussurrou novamente, como

uma ameaça ou uma promessa.

"Boneca, não podemos mais ficar," disse Max

suavemente.

“Temos que ir agora, minha Rainha! Por favor.” Guy

implorou.

Ash passou o braço em volta da minha cintura e me puxou

para dentro do túnel enquanto minha mão se esticava em
direção a Elijah em desespero e necessidade.

"Nós não podemos simplesmente deixá-lo para trás," eu

gritei. “Eu não posso fazer isso com ele novamente."

Ash me puxou com ele e Max bloqueou a entrada,

destruindo minha esperança de levar Elijah conosco.
 O capitão demônio que havia sido repreendido por Elijah
chegou primeiro à entrada, depois Elijah correu em nossa
direção antes de seu exército, sua espada apontando para as
costas de Max.

"Não!" Eu gritei.

Guy rugiu e jogou os explosivos na entrada, o impacto nos

levando de volta ao túnel e ao mesmo tempo jogando Elijah e
os demônios perto da entrada para trás.

Elijah e eu trancamos o olhar enquanto as pedras do teto

caíam como granizo pesado e bloqueavam a entrada.

"O túnel está desabando!" Guy gritou.

"Vá em frente!" Max rugiu.

Os guerreiros da Thorn Rose estavam muito à nossa frente

e aumentaram sua velocidade. Ash me carregou, correndo pelo
túnel e abaixando as pedras que caíam. A última gota de sua
magia no gelo foi usada para me proteger.

Max pegou Guy, jogou-o por cima do ombro e correu atrás

de nós. Depois de termos percorrido uma milha, as pedras
pararam de cair. Max largou Guy, empurrou o líder da equipe
rebelde à frente, virou-se e levantou a lâmina.

Dois demônios entraram no túnel. Um deles era o capitão

demônio.

Max atacou com sua lâmina de anjo e ouvi gritos. A poeira

que caiu obscureceu minha visão, e eu gritei pelo meu
companheiro de vampiro.
 "Coloque-me no chão, Ash," eu gritei urgentemente.
“Precisamos voltar para Max."

"Estou aqui, boneca." A voz de Max soou ao meu lado no

segundo seguinte. “Eu os matei."

"Vamos voltar e selar esta rota completamente depois de

acompanhá-lo à cidade, minha Rainha," disse Guy. “Estamos
agora no caminho seguro."

Eu não disse a ele que nenhum caminho era seguro no

Submundo.

Enquanto andávamos pelo túnel, meu coração sangrou

mais uma vez por deixar Elijah sozinho em seu destino
horrível.
 CAPÍTULO 11

Nightingale não era o que eu esperava. Eu pensei que era

uma grande cidade subterrânea, mas era mais como uma área
subterrânea adornada com grupos de acampamentos, onde os
sete clãs residiam.

Guy nos falou sobre os sete Protetores deles no túnel. O

líder da equipe Alpha Power nos levou a variedades de tendas
do passado e todos os cidadãos nativos nos encararam.

"Essa é a Rainha?" Uma mulher mais velha apontou para

mim. “Nossa Rainha prometida?"

"Limpem o caminho!" O segundo em comando de Guy

gritou para a multidão se abrir para abrir um caminho para
nós.

"Eles estão apenas curiosos," lembrei-o.

"Sim, minha Rainha,” ele respondeu. “Mas eles não devem

bloquear a estrada."

Continuamos andando pelas ruas lamacentas e deixando

alguns prédios baixos para trás.

Tudo aqui em baixo parecia velho. Não havia uma única

planta. Quase não havia arbustos acima do solo, e esse lugar
era ainda mais sombrio e escuro. Pelo menos acima do solo,
ainda tínhamos um céu cinzento.
 Essas pessoas viveram aqui por séculos. Eles não estavam
vivendo. Eles estavam sobrevivendo. A simpatia tomou conta
de mim, mesmo que minha antiga vida escrava não tivesse sido
melhor. Mas aqui, eles pelo menos tinham liberdade. Eles não
tinham medo de alguém mandar suas filhas para o prostíbulo
ou para o imperador como seus brinquedos.

"Onde estão meu irmão e as mulheres?" Perguntei

ansiosamente.

"Eles se estabeleceram do outro lado do campo," disse

Guy. “Eu vou levá-la a eles, mais tarde."

Ele olhou para meus companheiros e para mim outra vez,

obviamente percebendo nossa exaustão e ferimentos. Ele e
seus homens também estavam gastos, embora estivessem em
melhor forma do que nós.

"Eu te levaria diretamente para seus aposentos, minha

Rainha," disse ele, seu rosto escurecendo um pouco. “Mas os
Protetores insistem em sua presença, e Lady Raven, nossa
vidente e sua advogada, está atualmente fora da cidade."

A julgar pela expressão sombria e amarga em seu rosto

marcado, eu assumi que havia problemas pela frente. Ele havia
me avisado antes que nem todo mundo iria torcer por mim em
Nightingale.

"Vamos acabar logo com isso," eu disse.

Guy nos guiou por um corredor de paralelepípedos que

levava a uma grande estrutura semelhante a um templo
antigo. Seu segundo em comando avançou e abriu a pesada
porta de madeira. A madeira rangeu.

"Minha Rainha," disse ele, me convidando para entrar.

Mas Ash entrou primeiro. Eu segui, meu tigre trotando ao

meu lado. Max ficou com a retaguarda, suas asas se abrindo e
cobrindo minhas costas.

Meus companheiros superprotetores não confiavam em

ninguém.

Eu olhei os arredores. Até as pedras arredondadas sob

nossos pés estavam gastas. Algumas das colunas de granito
que sustentavam o templo fora lascada. Murais pretos e
vermelhos nas paredes contavam uma longa história dos
ancestrais dos nativos, de como eles construíram o
Submundo.

Eles estavam escondidos sob chão desde que os Sváva

invadiram seu mundo e os expulsaram de suas casas. Os que
não tiveram tempo de fugir para Nightingale foram
escravizados, seus filhos trabalhando para o imperador em
minas, canteiros de obras e outros lugares difíceis. Suas filhas
foram enviadas para os prostíbulos.

Respirei fundo para controlar minhas emoções.

Nossos passos ecoaram no salão, pois, era vasto e vazio,

exceto por cinco figuras, quatro homens e uma mulher,
descansando em cinco dos sete tronos no estrado.
 Os machos tinham entre 30 e 40 anos. A mulher de
aparência arrogante tinha mais de sessenta anos. Ela tinha a
pele opaca e um rosto estreito. Seus cabelos grisalhos estavam
presos em um coque apertado.

Todos os Protetores usavam vestes cinza e vermelhas. Eles

eram o grupo mais bem-vestido até agora. O tecido de suas
vestes era de boa qualidade, embora não se comparasse ao que
o imperador e seus nobres usavam.

Eles me encararam como falcões em cima de sua

presa. Apenas um protetor de meia-idade tinha um sorriso
acolhedor no rosto duro. Ele tinha cabelos castanhos, curtos,
olhos castanhos e um queixo quadrado. De sua pose, ele
parecia ter algum treinamento militar, ao contrário dos outros,
que evidentemente levavam vidas mimadas na mesa e
carregavam um ar de importância pessoal.

"Então, você é a Calamity?" a velha senhora perguntou

acusadoramente, os lábios finos contraídos em uma linha.

Ouvi o julgamento em seu tom, o que não me agradou,

principalmente porque estava exausta. Meus companheiros e
eu passamos por uma longa jornada, várias batalhas,
decepções e traições amargas; nós não precisávamos dessa
merda quando finalmente chegamos a Nightingale.

Esses chamados Protetores não nos mostraram nenhuma

cortesia, como oferecer lanches ou organizar um local de
descanso. Em vez disso, exigiram minha presença
imediatamente, como se eu trabalhasse para eles.
 Eu segurei o olhar voraz da Protetora e uma raiva aguda
se formou em mim.

Esses líderes se esconderam aqui, aproveitando o melhor

que a cidade poderia proporcionar, enquanto outros
sofreram. Eu já tinha visto bastante andando aqui. Eles não
haviam feito muito pelo seu povo.

Eles estavam sentados em seus tronos como velhos

peidos, esperando que algum salvador prometido viesse,
sangrasse e lutasse por eles, devolvendo o Submundo a eles,
para que pudessem continuar vivendo suas vidas mimadas
como classe de elite.

"Eu sou Calamity, não a Calamity," eu disse, contendo

meu temperamento, mas minha voz era fria. Com uma
máscara em branco no lugar, gesticulei em direção aos meus
companheiros. “Estes são meus companheiros, Max e Ash."

"Então, você se reivindica a Rainha profetizada?" o homem

mais jovem do segundo trono exigiu com desdém.

De sua posição junto à parede, Guy rosnou um aviso. Ele

e o segundo haviam assumido a guarda e estavam de cada lado
do estrado. Seus homens estavam posicionados do lado de fora
da porta.

Ash e Max permaneceram em silêncio e sem expressão,

não se importando que os Protetores não os
reconhecessem. Apreciei que eles me permitissem lidar com
tudo, exceto pelos detalhes de minha segurança. Eles me
trataram como igual desde que se juntaram a mim na arena,
embora não pudessem deixar de ser superprotetores às vezes.
 Eu arqueei uma sobrancelha, deixando o Protetor mais
jovem perceber que eu achava ridículo responder a uma
pergunta tão estúpida.

"Ela não é nossa Rainha, Protetor Travis!" A mulher

Protetora respondeu, seus lábios afinando em uma linha
novamente. “Não aceitaremos qualquer pessoa que afirme ser
Rainha. Não é assim que nossa tradição funciona.” Seu punho
ossudo bateu no braço do trono, embora não forte o suficiente.
“Podemos ter apenas sete protetores, de acordo com nossa lei."

Eu poderia dizer que dois outros Protetores concordaram

com ela. A tensão carregou o ar no momento em que entrei no
corredor. Os Protetores tinham medo de perder seu poder e
status, e fariam qualquer coisa para se apegar a isso.

Se eles tivessem uma Rainha forte, teriam que se curvar a

ela. Eles ficariam em segundo com o poder dela, a menos que
tivessem uma rainha fraca que pudessem controlar e usar
como ornamento.

Eles iam me testar e ver de que tipo de material eu era

feito.

Não nos oferecer nem um copo de água e nos deixando em

pé no chão enquanto eles estavam sentados em seus tronos no
estrado também foi uma jogada de poder.

"Sua profeta pode ter colocado o título em mim," eu disse.

“Algumas pessoas também me chamavam de Rainha e
prometeram sua lealdade, mas eu não vim aqui para
reivindicar ser sua Rainha."
 "Quando você reivindica pessoas que não são suas, está
reivindicando o título de Rainha," contestou o Protetor mais
jovem.

"Eu não tenho tempo para isso," eu disse. “Mas, para fins
educacionais, você deve saber que, quem se opõe ao imperador
e a seus demônios é minha irmã e meu irmão. E eles são meu
povo, como eu sou deles. Se você quer jogar jogos de poder
enquanto os demônios buscam todas as chances de erradicá-
los, enquanto pessoas de todos os lugares estão sofrendo e
lutando pela sobrevivência, então jogue entre si mesmos. Ser
um protetor não significa que você governe. Isso significa que
você protege. Não desonre o título se quiser mantê-lo. E mais
uma coisa: vocês não podem se esconder aqui para sempre.”

A velha estreitou os olhos. “Então você trouxe o imperador

e seu exército sobre nós?"

"Protetora Halia," Guy interrompeu, cerrando os dentes.

“Não faça falsas acusações! E mostre respeito à Rainha
Calamity, por favor. Ela é a única lutando por nós. Ela é a
nossa única esperança se queremos um futuro.”

"Diga ao seu pirralho insolente para ficar calado, Protetor

Jonathan," Halia retrucou, virando-se para encarar o homem
de meia-idade que havia sorrido para mim.

Jonathan não poupou um olhar a Halia. Ele era o protetor

que mais parecia um soldado do que um político.

"Meu filho pode dizer o que quiser," disse Jonathan. “É

hora de acabar com o sistema antigo e inútil e desempenhar
nossos papéis como verdadeiros Protetores, como a Rainha
Calamity nos repreendeu. Está na hora de fazermos algo de
bom pelo Submundo.”

Os Protetores começaram a brigar entre si, deixando meus

companheiros e eu em pé, na sala de audiências.

Uma nova onda de exaustão bateu em mim quando o traço

final de adrenalina saiu do meu sistema. Ash e Max
mantiveram sua aparência real e formidável e permaneceram
em alerta máximo, apesar de o sangue cobrir suas roupas
esfarrapadas. Eles sempre eram sólidos como rochas, mas
através do nosso vínculo de união, eu podia sentir que eles
estavam ainda mais exaustos do que eu, considerando a tensão
de lutar com Elijah na última batalha e continuamente se
preocupando com a minha segurança.

Podemos não estar no território inimigo agora, mas não foi

menos estressante e frustrante diante de um monte de tolos
sedentos de poder. Esta não era a cidade protegida da
liberdade que Willow, o chefe das cortesãs do imperador, havia
descrito.

Nunca confie nos comentários "altamente

recomendados.”

Dei uma olhada rápida no vasto salão. Parecia tão frio

aqui.

Eu tinha que planejar sair em breve e encontrar uma base

para meus companheiros, meu irmão e minhas mulheres, se
eles também decidissem me seguir, em vez de ficar neste
buraco subterrâneo.
 "Esta mulher está trazendo a morte à nossa porta." Halia
decidiu, apontando para mim, o que era desnecessário. “Os
demônios agora sabem que temos uma cidade sob a deles. Eles
nunca vão parar de nos caçar, a menos que a entreguemos a
eles. Ela é o verdadeiro alvo deles.”

“Toque em minha companheira e veja quanto tempo sua

cabeça covarde permanece em seu pescoço, velha,” disse Ash,
sem expressão, respirando um traço de vapor gelado.

"Eu não aceito ameaças muito bem," Halia sibilou. “E

quem é você, jovem?"

"Cuidado com o seu tom e o que você diz, mortal," disse

Max, suas enormes asas de obsidiana arqueando acima dos
ombros, seus olhos brilhando com uma luz dourada da morte.
“Quando vagamos pelo universo, seus ancestrais eram apenas
homens das cavernas e você era um verme por nascer."

Quando o poder ameaçador tomou conta de Max e Ash,

todos os Protetores recuaram em seus tronos, exceto
Jonathan.

"Ele é um arquidemônio!" Halia gritou, movendo o dedo

apontado de mim para Max. Ela não tinha notado suas asas
magníficas e aterrorizantes antes, pois havia focado todo o seu
veneno em mim. “Ela trouxe um demônio para o nosso
santuário! Guardas, agarrem-no!

Ash riu. “Ele é mais um vampiro, se você conhece a origem

dele. Porém, não são muitas as pessoas que sabem que ainda
vivem. E se você não sabe o que é um vampiro, não me importo
de esclarecê-lo, feia velha mortal. A principal dieta de Max é o
sangue humano, e ele gosta de algo fresco e quente. Se você
acha que um demônio é ruim, meu irmão ligado Max é muito
pior. E ele não tem sangue há dias.” Ele apontou o polegar para
Max. “Esse vampiro está com muita sede agora e irritado. Ele
até sugará suas veias se você for voluntária. Aposto que ele não
é muito exigente no momento.”

Max e eu reviramos os olhos para o príncipe de

inverno. Ash me deu um sorriso preguiçoso e lentamente
puxou sua lâmina de anjo pelas costas.

Esperávamos que houvesse uma luta a qualquer

momento.

"Pelo amor de Ayanna, não vamos ser os primeiros a

derramar sangue," disse Max. “E cale a sua boca grande,
fae. Estou falando sério."

"Bem, não importa se eu tenho uma boca grande ou uma

pequena," disse Ash. “Esse bando é uma piada. É melhor
deixá-los aqui para apodrecer. Ou eu poderia simplesmente
matar todos eles e pegar esse buraco para nós mesmos, mas
então, nossa companheira tem um ponto fraco para os fracos
e indefesos. O problema é que muitos males se escondem atrás
dos rostos dos fracos, e muitas vítimas podem se tornar
monstros num piscar de olhos, se você lhes der a abertura.”

"Cale a boca," disse Max. “Você irrita meus nervos. Estou

cansado. A última coisa que quero agora é ficar chateado.”

"Então seus nervos estão muito finos, irmão," disse Ash.

“Você precisa praticar mais para aumentar os nervos mais
fortes."
 “Vamos levar insultos e ameaças assim? Peguem
eles!" Halia ordenou novamente. Eu sabia que os Protetores e
a maioria das pessoas aqui estavam fora de contato com o
mundo exterior. Mas ela era tão estúpida a ponto de pensar
que seus guardas nos derrubariam?

Suspirei. Mas então nenhum dos Protetores viu como

meus companheiros mataram os demônios.

Eu olhei de soslaio para Guy.

Ele e seus homens permaneceram exatamente onde

estavam, imóveis.

"Pegá-los?" Guy perguntou com um encolher de ombros.

“Pegue-os você mesma, Protetora. Meus homens e eu não
somos tão estúpidos. Nós gostamos de onde nossas cabeças
estão.”

"Você se atreve a desobedecer a minha ordem?" Disse

Halia. “Sou uma Protetora. Eu posso"

“Chega, Halia. Você está desgastando todo mundo,”

Jonathan disse severamente. “Isso não é uma audiência. Não
deveria ter sido assim.”

"Vamos dar o fora daqui," disse Max. “Nós vamos

encontrar a nossa própria saída."

"Não deveríamos ter perdido tempo chegando a esse lixão,"

reclamou Ash.

Nós nos viramos e caminhamos em direção à entrada do

corredor, sem nos preocupar em poupar os Protetores uma
segunda olhada. As asas de Max endureceram em aço como se
estivessem em uma batalha e cobriram minhas costas. Não
havia necessidade disso, já que ninguém neste reino, ou
provavelmente em qualquer reino, poderia passar por meus
companheiros com um ataque furtivo.

"Eu preciso pegar meu irmão e as mulheres primeiro," eu

disse.

"Vocês viram a nossa cidade,” Travis latiu quando se

levantou do trono. “Vocês não têm permissão para sair sem..."

"Sei que você é burro, Travis" Jonathan interrompeu com

uma voz estridente. “Mas ser tão cruel quanto Halia só vai te
matar." Ele também se levantou do trono. “Rainha Calamity,
por favor aguarde..."

Ash virou-se para os Protetores, rindo. “Eu esperava que

os palhaços lançassem um desafio. Quem vai nos parar,
cadelas?”

Sua magia de gelo atacou. Embora estivesse muito

enfraquecido devido à fadiga, os cristais de gelo ainda cobriram
as paredes de pedra, e uma rajada de vento jogou todos os
Protetores, exceto Jonathan, para fora de seus tronos. Os
Protetores não pareciam tão dignos quando se espalharam no
chão em posições estranhas. Travis estava deitado em cima de
Halia como se ela fosse sua almofada, e ela tentou jogá-lo fora
dela.

"Se não fosse pela minha companheira, eu teria cortado

vocês por serem um desperdício de espaço," Ash zombou
deles.
 Guy e seus homens não se mexeram nem um
centímetro. Guy estava com os braços cruzados sobre o peito.

"Ash," eu avisei. “A maioria deles nunca deixou este lugar

desde que nasceu. Eles viveram em sua própria pequena
realidade por toda a vida. Este mundo é tudo que eles
sabem. Não podemos culpá-los completamente.”

"Eu não dou a mínima para suas desculpas patéticas,"

disse Ash. ”Vamos, flor."

Continuamos indo em direção à porta, com uma pitada de

tristeza no meu rosto, apesar da minha raiva.

"Você não precisa mais carregar esse fardo se eles não

querem ser seu povo, Ayanna," disse Max, apertando minha
mão. “Funciona melhor assim. Eles só vão nos atrasar. Ainda
encontraremos uma maneira de levá-la de volta ao seu
reino. Eu prometo."

Meu tigre escolheu esse momento para rosnar, mostrando

suas presas. Ouvi alguns suspiros de medo do estrado.

"Killian," eu disse, empurrando meu comando em sua

cabeça. “Pare com isso. Eles não são sua comida.”

Passos apressados nos seguiram.

"Onde você for, nós iremos, Rainha Calamity," disse Guy

atrás de nós. “Reunirei todos os voluntários e seremos seu
exército. Treinaremos todos os dias e não os atrasaremos.”

Seus homens murmuraram concordando.

 "Rainha Calamity, por favor aguarde," Jonathan chamou,
correndo em nossa direção.

A pesada porta de madeira se abriu e uma multidão

entrou. Duas mulheres assumiram a liderança. Um deles era
Willow. A mulher bonita e madura estava vestida com
equipamento de luta, em vez do vestido de seda que eu a tinha
visto na última vez.

Outra mulher da idade dela passeava ao lado dela. A

julgar pela forma como os dedos se entrelaçavam, eu diria que
provavelmente eram amantes.

Sua companheira também usava uma roupa de viagem -

uma blusa e calças leves, com um lenço cobrindo a metade
inferior do rosto. A testa dela era larga. Seus olhos azuis-claros
brilharam com inteligência, nitidez e calor. A cor azul parecia
rara entre os nativos. Pelo que eu tinha visto, a maioria deles
tinha olhos castanhos escuros.

Uma cortina de cabelo preto escorria em cascata até sua

cintura esbelta. Todo o pacote a deixou deslumbrante em vez
de apenas bonita.

"Lady Raven," Guy murmurou baixinho, reverência em

sua voz.

O Protetor Jonathan também nos alcançou, enquanto ele

estava correndo. Ele assentiu para as duas mulheres, sua
expressão tensa suavizando.

"Quem disse que não queremos ser o povo dela?" Willow

perguntou com uma voz rica e firme. Parecia sexual quando ela
falou com Elijah e tentou me afastar dele. Eu estava consciente
de minha voz áspera e esfumaçada. “Você ainda não conheceu
o povo real da Rainha Calamity, Consorte Max e Consorte Ash."

As notícias viajaram rápido, e Willow já tinha pegado o

nome dos meus companheiros.

Max e Ash permaneceram com cara de pedra em seus

títulos reais.

"Willow," Halia zombou do estrado. “Finalmente voltando

do imperador?"

Os olhos de Willow queimavam como carvão. “Como você

se atreve, Halia! Eu tenho feito todo o trabalho sujo para que
você possa sentar aqui, desfrutando da porra do seu chá e
vivendo como uma sanguessuga.”

Notei uma caneca de chá em uma pequena mesa ao lado

do trono de Halia.

"Você foi extremamente rude com a Rainha Calamity

porque tem medo do que significará ter uma Rainha acima de
você," disse Willow. ”A verdade é que você não merece deter o
poder. Você não fez nada pelo nosso povo e não merece
dominá-lo.”

"Nosso poder e posições foram transmitidos de nossos

ancestrais e concedidos pelos deuses," Halia assobiou.
“Ninguém pode tirar nossos direitos de nascença."

"A mudança chegou," disse Willow friamente. “Vamos ver

quanto tempo dura o poder corrompido."
 "Essa recém-chegada não pode ser nossa Rainha," disse
Halia, correndo em direção ao centro do salão e dirigindo-se à
plateia que se reunia atrás de Willow e Raven. ” Tivemos paz
neste reino por séculos, até que ela veio causar problemas."

"A guerra estará sobre você eventualmente,

independentemente da minha presença," eu disse. “Veja você
mesma, Halia."

"A Rainha Calamity nos libertou quando ninguém mais

poderia ou faria!" Amber gritou, empurrando através da
multidão. “Ela é nossa Rainha incontestada! E temos muitas
testemunhas de suas ações heroicas.”

Alívio e alegria tomaram conta de mim quando avistei as

mulheres de Desert Belle se misturando na multidão. Minhas
costas não estavam mais rígidas. Agora estavam pelo menos
seguros na cidade protegida com Willow.

Quando saí, só levei meu irmão, Octavia, e alguns

guerreiros dispostos. Eu tinha planejado voltar para os outros
quando tinha certeza de que poderia protegê-los melhor.

As outras mulheres também se apresentaram e me

defenderam.

“Viva a Rainha Calamity!” Octavia gritou e se ajoelhou.

Então toda a multidão caiu de joelhos. Guy e seus

soldados também se ajoelharam.

"Nossas espadas são suas, nossa Rainha!" eles juraram.

 Meu coração foi elevado e aquecido. Essas foram as
pessoas pelas quais lutei.

Raven bateu palmas e o canto cessou.

"Veja," disse Raven com um sorriso travesso. “Nós nem

precisamos votar. O povo escolheu.”

"Estamos cientes da profecia," disse um Protetor que não

havia dito uma palavra enquanto Halia dominava o fórum.
“Mas não podemos simplesmente confiar cegamente em
alguém." Seus olhos castanhos treinaram em mim. Todo
Protetor estava aqui agora, na frente da multidão. “Se você é
realmente o que Lady Raven profetizou como a Rainha da
Chama, você nos mostrará a marca que ela disse que levaria
para provar isso, e então consideraremos estabelecer você
como a Rainha profetizada."

Willow e Raven sorriram para mim com expectativa e

encorajadoramente por esta solução fácil. Tudo que eu
precisava fazer era puxar minha camisa e mostrar a marca da
chama azul dentro de cinco pétalas brancas em cima do meu
peito esquerdo.

E então todos me aceitariam.

A raiva ferveu em mim, a mesma raiva de quando fui

colocado na arena do imperador.

"Eu não dou a mínima se você aceitar que eu sou a Rainha

ou não,” eu disse. “Eu não sou um show de horrores. Eu não
vou te mostrar nada. Eu não vim aqui para ser sua Rainha do
caralho. Os únicos que têm permissão para ver minha pele sob
minhas roupas são meus companheiros. Tente-me e você vai
se arrepender.”

Eu desembainhei minha Dreamkiss, runas carmesim

sibilando na lâmina, prontas para defender minha
honra. Embora eu soubesse que não chegaria a isso. Meus
companheiros não permitiriam que ninguém me tocasse.

Os guerreiros ao meu redor encararam minha lâmina de

anjo com reverência e admiração. Eles não sabiam que essa
intrincada lâmina de anjo era um presente de um companheiro
que havia me prejudicado. Enquanto eu mantivesse a
Dreamkiss, nunca expulsaria Merlin completamente dos meus
pensamentos.

Empurrei a dor para o limite da minha mente.

Meus companheiros estavam prontos para cortar

qualquer mão que ousasse me tocar, seus olhos prometendo a
morte. Killian rosnou, exibindo uma imagem na minha cabeça
e perguntando quem ele deveria comer.

"Ninguém vai machucá-la em Nightingale, sua cidade,

Rainha Calamity," disse Raven, olhando ao redor com seu
olhar penetrante.

"Minha cidade?" Eu bufei. “Palavras bonitas. Meus

companheiros e eu fomos tratados como criminosos, apesar de
não termos feito nada de errado nesta cidade, embora expliquei
que não tinha intenção de reivindicar o título de Rainha. É
apenas um título, e eu não dou a mínima. Nem meus
companheiros. Se fôssemos mais fracos, seus Protetores
teriam nos acorrentado ou nos derrubado.”
 Se Merlin não tivesse me traído, eu não estaria nessa
situação em primeiro lugar.

"Eu não devo nada a nenhum de vocês," eu disse, minha

voz gelada, "apesar de alguns de vocês entenderem a ideia
errada e se sentirem com o direito.” Fiz contato visual com os
guerreiros e a multidão. “No entanto, vim para as pessoas que
querem ser salvas. Luto pela liberdade e uma vida melhor para
quem a merece. E para aqueles que estão dispostos a lutar
conosco, junte-se a meus companheiros e a mim.”

Guy e sua equipe Alpha Power rugiram primeiro, e muitos

na multidão deram um soco no ar e gritaram de acordo.

"Silêncio," gritou Halia. ”Ela apenas mostrou sua

verdadeira face. Essa mulher trará a morte a todos nós!

“Olhe ao seu redor, velhinha,” gritou Octavia. ”Isso não é

vida para ninguém. Não queremos nos esconder neste buraco
como ratos. Eu digo que seguimos a Rainha Calamity para a
luz e a liberdade!”

"Onde nossa Rainha vai, nós seguimos!" As mulheres de

Desert Belle gritaram. “Nós lutaremos contra os demônios!"

"Eu não vou tolerar esse distúrbio!" Halia latiu, mas sua
voz foi abafada por todas as outras vozes.

"Nós juramos nossas espadas novamente, Rainha

Calamity," disse Guy. “Seus consortes podem nos treinar para
sermos lutadores eficientes, agora que temos as lâminas de
anjo que podem matar demônios. Graças a você e suas
mulheres invadindo o forte dos demônios. Foi preciso muita
coragem.”

As mulheres de Desert Belle estufaram o peito e eu sorri

para elas. Pela primeira vez, o orgulho brilhava em seus olhos,
superando suas cicatrizes e sofrimento.

“Trouxemos a maioria de nossas irmãs para casa,” disse

Raven, seus olhos azuis brilhando de lágrimas enquanto
gesticulava para Willow e suas cortesãs atrás dela, “porque
nossa Rainha chegou. Este deve ser um dia de celebração,
pois, finalmente temos esperança.” Ela acenou para a
multidão, examinando e percebendo todas as pessoas na
sala. Ela tinha qualidade de liderança. Ela deveria ser a
Rainha em vez de mim, e meus companheiros e eu poderíamos
lutar ao seu lado. “E temos boas notícias. Os escravos de cima
do solo de todas as sete regiões se levantaram e se rebelaram
contra os Sváva pela primeira vez em séculos. A faísca acesa
por nossa Rainha da Chama se transformou em fogo!”

"Todos os escravos ouviram o chamado de sua

Rainha." Willow continuou de onde Raven havia parado. “Em
todos os lugares eles recitaram a declaração de liberdade da
Rainha Calamity na arena: 'Você pode me matar, mas nunca
escravizará meu espírito!'”

Então, muitas mulheres se juntaram a ela para me citar.

“Pode haver uma porra de marca de escravo na minha pele, mas
meu espírito permanece livre. Hoje declaro minha liberdade.
Mesmo na morte, eu vou me levantar. E um dia, todos iremos
subir e queimar a porra do Submundo!”
 Quando fui jogada na arena para lutar até a morte, nunca
pensei que seria a primeira faísca que iniciou um incêndio na
pradaria.

Coloquei Dreamkiss de volta na bainha amarrada à minha

coxa. “Nós lutaremos então."

Ash suspirou. ” Vamos ter que treiná-los. Espero que

sejam aprendizes rápidos ou testem minha paciência.”

"Você sempre tem que dizer algo anticlimático, fae?" Max

ralhou.

"Olhe para a nossa Rainha." Willow sorriu. “Seu poder

queimou a marca de escravo de sua têmpora. Ela não precisa
mostrar a marca. As ações falam mais alto.”

Isso aconteceu assim que Elijah acasalou comigo e

despertou meu poder. E agora, onde o símbolo de algemas
duplas tinha me marcado como escravo, era tudo pele macia.

"Isso não acabou." Halia disparou.

Todo mundo a ignorou, até o resto dos Protetores.

"Lamentamos por estarmos atrasados e por não recebê-

los adequadamente, Rainha Calamity, Consorte Max e
Consorte Ash," disse Raven, levando-nos para fora do salão do
trono. “Preparamos bebidas antes de você descansar para a
noite."

Killian rosnou em concordância.

Willow riu. “É o tigre que salvou a Rainha na arena."

 "Ele é tão super fofo," disse Raven com um sorriso
cortante, e meu tigre balançou o rabo para ela. Então os
ombros de Raven endureceram. Ela se virou, seu olhar
varrendo a sala e aterrissando na coruja negra que se erguia
sobre uma viga alta.

Eu pisquei de surpresa. Pensei que tivéssemos perdido a

coruja durante o caos da batalha. Quando ela nos seguiu até o
túnel? Aquela coruja poderia se mover como um fantasma.

Willow arqueou uma sobrancelha. “Esse também é seu

animal de estimação?"

"Não,” eu disse. “Eu acho que ela me seguiu aqui de

alguma forma. Ela nos ajudou na batalha contra os demônios.”

"Hmm," disse Raven, pressionando o queixo com o

polegar. “Uma coruja negra segue a Rainha. Eu me pergunto o
que isso significa.”

O pássaro preto soltou um grito, abriu as asas sedosas e

deslizou para fora do corredor.

Não gostava de ser o centro das atenções.

 CAPÍTULO 12

Eu senti como se pudesse dormir por um ano. Era desse

jeito que eu estava cansada. Mas não tivemos o luxo de dormir
por mais de algumas horas. O inimigo agora sabia da
existência de Nightingale e procuraria qualquer chance de
chegar à nossa cidade. Planos precisavam ser feitos e meus
companheiros precisavam treinar os soldados em como
combater os demônios.

Recusamos a oferta de dormir em um dos poucos prédios

que abrigava pessoas estimadas, como os
Protetores. Escolhemos uma tenda relativamente grande na
beira dos acampamentos, entre os guerreiros. Sebastian,
Octavia e algumas mulheres pegaram a barraca ao nosso lado.

Deitei no meio da almofada no chão, minha cabeça no

peito de Max, minhas pernas descansando nas de Ash. Eles
olharam para mim com desejo e exaustão. A febre do
acasalamento não nos daria uma folga, mesmo se estivéssemos
à beira da morte, mas seria tolice obrigá-la quando nos
sentimos assim.

Killian se agachou na porta para nos proteger.

Eu finalmente desmaiei.

Apesar de estar envolta em calor, conforto, desejo e nos

braços protetores dos meus companheiros, meu sono não era
tão pacífico. Ser caçado como um animal selvagem e assistir
aqueles com quem eu me importo serem abatidos se repetem
no meu sonho. Fiquei furiosa, mas estava impotente para
salvá-los. Eu trouxe isso neles. Eu trouxe os carniceiros
demoníacos para a cidade deles, e todos os inocentes estavam
agora em poças de sangue, os olhos brilhando nos tetos dos
túneis, sem visão, me acusando.

A vida deles pode não ser muito, mas eles estavam vivos
antes da minha chegada. O sangue deles estava agora em
minhas mãos, especialmente quando foi Elijah quem matou
todos eles.

Ele estava banhado no sangue deles, com um sorriso

impiedoso dançando ao redor de sua cicatriz, e a coruja negra
observava o massacre como uma testemunha.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto e escoaram entre

meus lábios, deixando-me provar sua amargura.

As lágrimas eram inúteis ao enfrentar violência, sangue e

morte, mas eu não conseguia impedi-las de fluir.

Eu teria que matar meu primeiro companheiro para salvar

o resto do meu povo.

Suor frio umedeceu minhas costas com o pensamento de

apagar meu companheiro e o gelo afundou em meus
ossos. Abri os olhos, dispersando os pesadelos, e ofeguei em
pânico. Ash murmurou meu nome em seu sonho, então ele me
puxou para mais perto dele. Max, do meu outro lado, me
segurou firmemente em seu sono, não me permitindo me
afastar dele.
 Um raio de luz de tochas do lado de fora da tenda
atravessou a entrada e eu engoli em seco, lutando para tirar
da minha cabeça as imagens sombrias do futuro perigoso, mas
elas continuavam voltando, me assombrando.

Eu falhei em trazer um exército do Upper Realm. Os

guerreiros que nos escoltaram até Nightingale eram os
soldados rebeldes de elite, mas eles mal conseguiam
acompanhar os demônios de Sváva, que haviam sido criados
para a batalha por milênios.

Halia não estava totalmente errada sobre eu trazer a morte

para a cidade deles.

Eu mataria todo mundo, e eu não poderia viver com isso,

mesmo no outro mundo.

O gelo viajou por minhas veias, me paralisando. Não

importa para onde eu me virasse, eu traria sangue e morte.

"Boneca," Max sussurrou, acordando e me puxando em

direção ao seu torso sólido. O calor do corpo dele me cobria,
mas um calafrio continuava pingando nos meus ossos.

Ele me beijou, sua língua empurrando na minha boca e

acasalando com a minha.

Seu cheiro de almíscar e chama lançou uma rede de

segurança ao meu redor. A chama da luxúria saltou,
lambendo-me todo.

Eu explorei sua pele de bronze. Ele era feito de cordões

refinados e músculos duros, e um turbilhão de ondas e runas
ondulavam em seus enormes ombros e peito. Meus dedos os
traçaram antes de descer para as calças.

Ele puxou-as para mim e puxou minhas calças

também. Ele sabia que eu precisava de uma rapidinha agora
mais do que qualquer coisa.

Sua mão grande segurou meu peito, a outra se moveu

para baixo espalmando e esfregando minha umidade.

Minha mão agarrou seu comprimento duro, mas eu

consegui segurar apenas metade, pois era muito grande. Eu
dei algumas bombeadas duras e Max sibilou de prazer.

Colocando meu sexo liso na ponta de sua cabeça grossa,

ele empurrou no meu calor. Eu gemia de prazer e arqueei
minhas costas para levá-lo mais fundo, meus dedos
entrelaçados em seus cabelos castanhos manchados de ouro.

Seu lindo rosto distorcido em êxtase e luxúria espessa; o

calor do acasalamento queimava através de nós.

Ele empurrava de novo e de novo, implacável e duro, e eu

levantei meus quadris e bati na sua base. Nós fodemos como
um par de bestas. Ele se impulsionou para dentro de mim, e
eu mergulhei em sua direção, minha buceta enfiando
perfeitamente seu eixo grande e duro e minhas paredes
internas apertando-a e ordenhando-a. Meus músculos
continuaram se alongando para se ajustar ao seu tamanho.

Nossa velocidade tornou-se contundente, e nossas

respirações difíceis se misturaram quando me inclinei para
beijá-lo com força. Agora ele estava fazendo todo o trabalho, e
meus amplos seios saltaram em seu peito.

Ele rosnou. “Doce buceta da minha fêmea."

Uma onda de calor corporal irradiava para mim do meu

lado esquerdo. Virei minha cabeça e encontrei o olhar ardente
de Ash. Eu me perguntava há quanto tempo ele estava
assistindo Max e eu foder.

Desta vez, ele não participou, mas apenas nos observou

com luxúria, o que me deixou ainda mais quente.

O prazer me abalou. Eu queria gemer. Eu queria gritar o

nome de Max, mas tinha que ficar quieta, pois os soldados
estavam por toda parte.

As investidas duras de Max ficaram irregulares, e então

seu próximo impulso poderoso me jogou ao pico. Eu bati um
punho na minha boca para parar um grito quando ondas de
orgasmo me quebraram. Max soltou um gemido baixo e áspero
e estremeceu embaixo de mim, encontrando sua libertação
também.

Ficamos trancados até que Ash me trouxe para o lado

dele, me colocando de conchinha.

O calafrio dentro de mim não demorou mais e eu liguei

meus dedos com os do Príncipe de Inverno, fechei os olhos e
dormi.
 CAPÍTULO 13

Meus olhos se abriram e encontrei os dois lados da

almofada da cama vazios. Procurei meus companheiros na
barraca, mas eles se foram.

Havia um copo de água na mesinha de madeira ao lado da

cama, obviamente deixada por eles. Toquei o espaço onde
meus companheiros dormiram para ver se eles haviam partido
há muito tempo. Os locais estavam frios.

Eles queriam que eu dormisse um pouco mais e sabiam

que os soldados da Thorn Rose eram leais a mim, de modo que
nenhum dano aconteceria comigo enquanto eles estivessem em
Nightingale.

Apreciei que eles me queriam muito, mas não eram

pegajosos quando a situação exigia. Estávamos nos
preparando para uma guerra e todos sabíamos o que estava
em jogo.

Eu inalei. Mesmo que eles se foram, seus aromas de cedro,

chama, gelo e floresta persistiram, me confortando. A cena de
como eu montei Max na noite passada voltou à minha
mente. Ele sabia que eu precisava disso e me deu sem
reservas. Eu sorri com a memória íntima enquanto sentia meu
rosto queimar, especialmente quando o calor do acasalamento
respondeu ao meu humor e uma nova onda de fogo líquido
surgiu entre minhas coxas.
 Eu adoraria ter outra chance se eles estivessem na
barraca. Suspirando em decepção com a ausência deles,
peguei o copo e bebi a água.

Killian se levantou de seu lugar na porta,

preguiçosamente esticou suas costas poderosas e caminhou
em minha direção, chicoteando seu rabo para a esquerda e
para a direita.

“O lobo e o vampiro não queriam que eu te acordasse. Eles

disseram para deixá-la dormir desde que você está
cansada.” Killian mostrou fotos de um lobo cinza e as asas de
Max na minha cabeça.

“Isso é muito legal da parte deles,” respondi em sua

cabeça.

“Calamity, estou com fome.” Killian começou a

choramingar, exibindo imagens na minha cabeça sobre caça e
comida. “Eu não gosto daqui. Não há monstros para caçar, e
você me proíbe de comer qualquer um!”

“Você não está comendo ninguém aqui. Ponto,” eu disse

severamente. “Vou te trazer café da manhã.”

Deixei Killian beber o resto da água do copo. Saí da cama,

coloquei minhas botas gastas e saí da tenda.

A área estava quase vazia, exceto pelo Guy e outro soldado

da equipe Alpha Pure que guardava minha barraca do lado de
fora.
 Eles se curvaram para mim e cumprimentaram: "Rainha
Calamity.”

Eu sorri para eles e perguntei seus nomes, que eu não tive

a chance de aprender.

“Vamos levá-la ao Consorte Ash e Consorte Max depois do

café da manhã, Majestade,” murmurou Josh, o segundo em
comando de Guy. Eu teria que aprender todos os nomes e
fileiras dos soldados em breve. “Os Protetores estão esperando
que você se junte a eles para uma refeição no Hollow Hall."

Eu esperava que todos os Protetores, incluindo Halia,

estivessem naquele salão. Eu não estava com disposição para
entrar em uma partida gritante com aquela mulher e responder
a todas as perguntas estúpidas e exigentes dela no início do
dia. Dado o que ela disse da última vez, ela pode até perguntar
sobre a minha vida sexual na noite passada.

Eu não vim para esta cidade para fazer política. Eu não

dou a mínima para os jogos deles. Me surpreendeu que eles
não tivessem muita coisa aqui embaixo, mas jogar ainda era
uma parte importante de suas vidas.

Deve ter sido ideia de Halia ou Travis me buscar e exigir

que eu me junte a eles no café da manhã, como se eles
achassem que eu aceitaria seus pedidos.

"Meus companheiros comeram?" Eu perguntei, passando

meus dedos pelos meus cabelos emaranhados de prata e
lançando meus olhos ao redor.
 Eu não parecia uma rainha com essa aparência
abatida. Eu precisava encontrar um lugar para me limpar
primeiro.

"Sim sua Majestade. Eles comeram com Guy e os

guerreiros Alpha Pure,” disse Josh. “E então eles foram para o
campo de treinamento."

Eu balancei a cabeça em aprovação.

"Vocês já comeram?" Eu perguntei.

"Estamos guardando você, minha Rainha,” disse Josh.

“Nós não vamos comer antes de você."

"Eu preciso me refrescar, Josh,” eu disse. “E então vamos

comer juntos onde você costuma comer."

"Mas minha Rainha..." Josh hesitou e trocou um olhar de

pânico com o outro soldado, cujo nome era Owen.

"Isso é uma ordem, soldado," eu disse. “Em tempos de

guerra, a formalidade deve ser a nossa menor
preocupação. Devemos estar prontos para a batalha o tempo
todo.”

"Sim sua Majestade."

Eu não iria comer uma refeição mais luxuosa do que um

soldado normalmente comia, então cada um de nós tinha um
rolo de pão velho. E eu dei metade ao Killian. Eu simplesmente
não podia pedir que eles alimentassem meu tigre,
considerando o pouco que essas pessoas tinham.
 Eu perguntei sobre os sete clãs e quantos combatentes
cada clã tinha. Eu precisava explorar a cidade. Pedi um mapa
para todas as entradas e saídas dos túneis e seus detalhes de
segurança.

Minha próxima preocupação imediata foi o meu tigre. Não

era seguro deixar um predador faminto pelo acampamento.

"Existe algum lugar por aqui que meu tigre possa

caçar?" Eu perguntei. “Tanto melhor se houver um lugar como
a floresta negra que visitamos."

Os olhos de Owen se arregalaram de admiração. “Você

passou por Acheron, a terra do dor? Ninguém saiu da floresta
negra antes.”

Josh lançou um olhar duro ao homem. “Quando você se

dirigir à nossa Rainha, chame-a de 'Sua Majestade'. E não fale
fora de hora.”

Owen abaixou a cabeça com vergonha. Eu queria dizer a

eles que estava tudo bem, mas também não queria perturbar
a cadeia de comando e os costumes com os quais não estava
familiarizado, a menos que suas ordens fossem ridículas.

"Sua Profeta viu nossa chegada e preparou refrescos para

nós na caverna à beira da floresta negra," eu disse.

Josh assentiu. “Deve ser nossa equipe rival, a Omega

Power, que atravessou Acheron da última vez."

"Rival?" Eu perguntei.
 "Nós vencemos eles," Josh disse orgulhosamente, seu
peito inchando. “Encontramos a Rainha e trouxemos Vossa
Majestade para Nightingale."

Owen estufou o peito também. “Omega Power pode comer

sujeira, por tudo que eu me importo!"

Josh não repreendeu Owen dessa vez. Aposto que ele

concordou com a opinião de Owen.

"Na guerra, estamos unidos," eu disse. “Apenas os

demônios comem sujeira."

Josh e Owen se sentaram reto. “Sim sua Majestade."

Suspirei. Levaria algum tempo para me acostumar, mas

os soldados precisavam de alguém como meus companheiros
e eu, especialmente meus companheiros, para levá-los à
batalha. Eu duvidava que os Protetores, com exceção de
Jonathan, levassem os soldados à guerra ou lutassem na
frente.

Killian engoliu sua porção de pão e rosnou para os

soldados, insatisfeito, como se fosse culpa deles que ele não
tivesse sido alimentado adequadamente.

Os rostos dos guerreiros empalideceram com o som

ameaçador do meu tigre, mas eles não tropeçaram para trás.

"Killian, comporte-se," eu repreendi. “Não mostre seus

dentes aqui."

O grande gato abaixou a cabeça e esfregou o pescoço na

minha coxa.
 “Existe um campo de caça perto do leste de Nightingale,”
Josh disse em voz grave, “mas seria preciso atravessar parte
das Shades para a selva. Ninguém jamais atravessou as
Shades e voltou para contar a história.”

"Tudo bem," eu disse. “Vou ter que alimentar meu tigre de

qualquer maneira. Meus companheiros e eu atravessaremos as
Shades e voltamos com o jogo.”

“Você não entende, Majestade,” Owen deixou escapar, sem

notar Josh lançando um olhar severo para ele. “As Shades não
é como nenhum outro lugar."

Eu arqueei uma sobrancelha, sem entender seu olhar

ansioso.

Josh enviou a Owen outro olhar duro. “As Shades é onde

moram os mortos."

Eu pisquei. “Por que tem medo dos mortos?"

“Os mortos podem ressuscitar para se juntar aos vivos. Os

Guardiões das almas dos mortos são os imortais não-
mortos. Eles são espectros de fogo e Shades e moldadores. Eles
guardam as almas e caçam quem ousar atravessar sua terra.”

"Eles gostam de descascar carne dos ossos dos invasores

e decoram seu domínio com os crânios de suas vítimas."

Mordi meu lábio inferiores. “Mas eles não vão sair de suas
terras para caçar os invasores, vão?”

"Não, o mito diz que eles nunca deixam suas terras," disse
Josh.
 "Bom,” eu disse. “Então nós vamos caçar."

Contanto que eles não nos sigam até Nightingale.

Seus rostos ficaram pálidos novamente.

"Não podemos arriscar você, minha Rainha," disse

Josh. Ele se virou para Owen. “Vá ao Hollow Hall e traga a
refeição que foi preparada para a Rainha Calamity. Diga aos
Protetores que a rainha comerá sua comida na barraca. Vamos
dar a porção da Rainha ao tigre.”

"Mas," Owen coçou o topo da cabeça, "os Protetores—"

Josh olhou para ele. “Você deixará nossa Rainha se

arriscar a caçar? Bem." Ele acenou com a mão. “Eu irei."

"Ainda teremos que caçar em breve, Josh," eu disse.

Eu não tinha certeza de quanto tempo poderíamos nos

esconder em Nightingale.

No final, meus amigos e eu teríamos que afastar os

inimigos de Nightingale. Não nos vi saindo da batalha vivos em
um futuro próximo.

Mas derrubaríamos o maior número possível de

demônios.

"Pio! Pio!” A coruja negra chamou, aterrissando no topo da

tenda, me observando.

Ninguém sabia onde ela tinha ido à noite, mas acho que
ele também precisava do café da manhã. Ofereci as migalhas
do meu pão ao pássaro, e ele mergulhou em minha direção,
pegou o último pedaço de pão e voltou a pousar no topo da
tenda.

Killian rosnou furiosamente para a coruja.

"O que eu disse sobre pelo menos tentar ser amigável,

Killian," perguntei, disparando imagens em sua cabeça.

“Quero comer aquele pássaro estúpido,” insistiu Killian.

”Ele é o inimigo.”

“Eu vou alimentá-lo em breve,” eu disse ao tigre quando

Josh correu para pegar comida mais substancial para ele.

"Nós estamos indo para o campo de treinamento," disse a

Owen.

“Por aqui, Majestade,” disse Owen, levando-me pelas

outras tendas espalhadas pelo acampamento.

Meu coração estava cheio de tristeza. Max e Ash haviam

me contado como meu povo vivia na superfície. A terra corria
com mel e leite. A terra mais rica era o Twilight Realm de
Ash. As flores nunca desapareciam no reino mágico. E no
planeta natal de Max, na galáxia distante, estrelas enchiam o
céu acima do oceano púrpura. A areia era pura e
brilhante. Mesmo na Atlantis, o maior reino mortal da Terra, o
palácio flutuava no céu, uma vitrine habilidosa de engenharia.

Se eu não tivesse resgatado as mulheres, teria alcançado

a linha ley com meus companheiros. Até agora, eu teria trazido
um exército comigo. E eu poderia fazer com que todas as
pessoas em Nightingale se instalassem na Atlantis, se
quisessem, com um grande exército da Terra nos apoiando.

A oportunidade foi perdida para sempre, porque eu não

aguentava ver um grupo relativamente menor de mulheres
escravizadas e abatidas, incluindo meu irmão e
amigos. Quando salvei essa pequena porcentagem de pessoas,
acabei condenando cada um de nós.

Ash e Max haviam me avisado sobre as escolhas difíceis

que eu constantemente enfrentaria como futura Rainha. No
entanto, eles nunca exigiram que eu sacrificasse alguns para o
bem maior. Eles estavam presos comigo, respeitando minhas
decisões e até meus erros.

O que mais uma mulher poderia pedir de seus

companheiros?

Acelerei meu passo, ansiosa para vê-los novamente. Eu

não precisava do soldado para me liderar, pois eu poderia
facilmente seguir o puxão invisível do nosso vínculo de
acasalamento.

O laço místico tomou conta de mim como um raio de sol

quente, seguro e puro.

Chegamos a uma clareira que tinha uma parede aberta ao

redor do campo. Armas, ferramentas e todo tipo de
equipamento de combate estavam pendurados na
parede. Tudo em Nightingale era rudimentar, exceto o salão do
trono e provavelmente o Hollow Hall, onde os Protetores
moravam e jantavam.
 Eles estavam embaixo da terra há séculos, mas não
haviam construído uma casa aqui; eles viviam como
nômades. Mas então, os recursos eram escassos em todo o
Submundo. E eu não estava em posição de julgá-los.

Eu morava em uma sala de lama por duas décadas, nunca

pensando que poderia sair dela. Durante anos, me apeguei ao
meu irmão, esperando que nós dois sobrevivêssemos de uma
estação para a seguinte. Até o dia em que fui jogada na arena
para lutar até a morte.

Somente quando minha própria sobrevivência foi

ameaçada em todos os níveis eu acordei de um estupor.

Quão facilmente a pobreza e o desespero podem esmagar

o espírito de uma pessoa e mantê-la deprimida.

Mas isso mudou.

Os soldados estavam de bom humor agora, acreditando

que finalmente tinham uma chance de lutar, embora eu não
tivesse certeza disso.

O inimigo era grande demais, em número, força,

habilidades e experiência. E seria necessário um milagre para
meus companheiros forjar nossos soldados em aço em apenas
alguns dias.

Os guerreiros no campo apararam diligentemente sob as

instruções de Ash e Max. Guy ingressou no treinamento e
também deu ordens ao lado dos meus companheiros. Pela
primeira vez, Ash e Max não brincavam ou agiam
agressivamente um com o outro. Eles trabalharam como uma
unidade para treinar os soldados e mostrar-lhes como usar
adequadamente as lâminas de anjo.

Meus companheiros eram minhas rochas.

Quando o pânico, a culpa e a desolação quase me

paralisaram, eles me incentivaram a continuar treinando
nossos soldados. Eles não aceitariam a derrota. Eles trataram
um dia sombrio como em qualquer outro dia.

Eu lutei contra as lágrimas.

Na proximidade dos meus companheiros, os ícones no

meu antebraço queimaram, e o calor do acasalamento correu
na minha corrente sanguínea. Ash e Max viraram a cabeça na
minha direção ao mesmo tempo. Por mais disciplinados que
fossem, eles nunca poderiam ignorar sua companheira.

Um sorriso apareceu nos meus lábios e meu coração se

iluminou, cheio de saudade deles. Meus companheiros
sorriram para mim, com fome e calor nos olhos deles
também. Mas não era o lugar para ficar olhando e se fodendo,
especialmente quando todos os guerreiros haviam notado
minha chegada e caído de joelhos como um.

"Sua Majestade!" Eles cumprimentaram com reverência.

"Vamos abandonar essa formalidade durante a guerra,”

eu disse, acenando para eles se levantarem.

Eu carregava Dreamkiss e usava equipamento de

combate. Eu precisava que meus companheiros me treinassem
com espadas. Quanto à minha magia, eu teria que praticar por
conta própria, porque o único que poderia me ensinar estava
do outro lado do véu. E eu não o queria em qualquer lugar
perto de mim depois do que ele tinha feito.

Eu precisava que meus companheiros cuidassem de

minhas costas, não que me apunhalassem pelas costas.

"Vamos ensaiar formações de batalha amanhã,” disse

Max. “Duas equipes, Alpha Pure e Omega Power, lutarão com
o príncipe Ash, eu e sua Rainha na linha de frente."

Examinei um grupo de guerreiros que não conhecia

antes. Então eles eram o time rival de Guy.

"É uma honra, Consorte Max, Consorte Ash e Rainha

Calamity,” respondeu um grande guerreiro de barba pura e
curvou-se para mim. “Omega Power não vai decepcioná-la."

De repente, suspiros se espalharam entre os soldados e a

tensão permeou o ar.

Eu virei minha cabeça.

Os Protetores caminharam em nossa direção, seus

guardas atrás.

Raven e Willow caminharam na frente. Pelas expressões

deles, imaginei que os Protetores poderiam ter discutido entre
si durante o café da manhã que eu não participei.

Halia ficou atrás deles. Ela tinha pernas curtas e era mais
velha. E atrás dela estavam os outros quatro protetores.
 Josh pairou entre os Protetores e seus guardas,
impedindo-se de pular na frente dos Protetores. Leis e regras
eram severas em qualquer lugar do Submundo. Josh
definitivamente não gostaria de ser punido por violar os
protocolos.

Ele levantou um quilo de carne crua perto de seu rosto

para eu ver que ele tinha algo para o meu tigre. Eu pisquei. E
Killian, que não havia aprendido o que era restrição ou
disciplina, saltou em direção a Josh.

Tudo o que importava era uma boa refeição no

momento. Ele alcançou Josh em menos de um segundo, quase
derrubando Travis no caminho.

Travis deu um grito e chamou por guardas, e Halia

amaldiçoou meu tigre, chamando-o de um animal idiota e
desagradável. Eu não estava satisfeita com a mulher
chamando meu tigre de nomes e meus olhos ardiam de fúria.

Meus dedos tremeram ao meu lado, um raio fraco

brilhando na ponta dos meus dedos. Depois de uma noite de
sono, embora inquieta, meu poço mágico foi gradualmente
reabastecido.

Eu nocautearia alguém se eles ousassem colocar um dedo

em Killian.

Willow olhou por cima do ombro. “Não toque no tigre da

Rainha Calamity se quiser manter as mãos. Cuidado com a ira
da Rainha.”
 "Agora, até o animal de estimação dela é VIP?" Halia
sibilou.

Josh imediatamente jogou a carne crua no ar perto de

Killian, não querendo alimentar o tigre de sua mão. Killian
saltou rapidamente e pegou a carne com a mandíbula
aberta. Ele então varreu seu olhar furioso e predatório por toda
parte e rosnou, alertando a todos para não se aproximarem de
sua comida enquanto ele caminhava para um lugar vazio,
agachava-se e começava a comer.

Eu ainda precisava levar meu tigre para caçar.

"Rainha Calamity, eu queria saber onde você estava,”

disse Raven, um pequeno sorriso puxando os cantos de seus
lábios carnudos. “E aqui está você, com nossos soldados, como
a Rainha guerreira que você é. Mas esperávamos que você se
juntasse a nós no Hollow Hall.”

Eu balancei a cabeça para ela e todos atrás dela. “Bom

dia, Lady Raven e Lady Willow. Olá, Protetores. Desculpe por
não poder acompanhá-los. O dia é curto e eu como levemente.”

Halia apontou o dedo para mim. “O que seus machos

estão fazendo com meus soldados?"

Virei as costas para ela e foquei nos soldados, sem me

preocupar em responder.

"Ninguém e nada deve impedir vocês de treinarem,”

ordenei aos guerreiros. “Distração só matará vocês no campo
de batalha. Use sua disciplina com suas espadas, soldados.”
 "Sim, sua Majestade!" Os guerreiros responderam como
um e treinaram ainda mais ferozmente do que antes.

O som do aço cruzando o aço encheu o campo de

treinamento. Mas notei que meus companheiros não
permitiam que os guerreiros usassem as lâminas de anjo para
praticar. Eu balancei a cabeça em compreensão. Um corte na
pele de um soldado e ele seria infectado. Não tínhamos soro
suficiente para combater a infecção.

Ignorando todo mundo fora do campo, Ash e Max

caminharam entre os soldados, ajustando suas poses,
criticando a técnica de um indivíduo e mostrando movimentos
melhores e mais eficazes.

Mas eu sabia que meus companheiros também

mantinham sua atenção em mim e nos Protetores. Eles eram
tão bons em multitarefa que ninguém mais sabia que nunca
me deixavam fora de vista.

Os soldados se apegaram a cada palavra das bocas de Max

e Ash e não nos deram mais atenção, pois se concentraram
apenas em treinar e defender.

"Os soldados não deveriam se curvar diante de seus

protetores?" Halia exigiu.

"Os soldados estão cumprindo suas obrigações,” eu disse.

“Não está na descrição do trabalho deles ser seu servo ou
satisfazer todos os seus caprichos estúpidos. Fazer uma
demanda tão irracional apenas prova que você não está apto a
ser um Protetor. Um Protetor não é alguém para governar sem
uma boa razão. Um protetor serve e protege o seu povo e
sempre age no seu melhor interesse.”

Willow aplaudiu, e alguns guardas atrás dos Protetores

seguiram o exemplo, mas pararam de bater palmas com o olhar
venenoso de Halia.

"Como se atreve a me dar um sermão, garota?" Halia

sibilou para mim.

Ela estava com muita fome de poder, vivendo aos sessenta

anos em isolamento e desfrutando de seu poder incontestado.

"Aja como um verdadeiro Protetor e você não receberá um

sermão,” eu disse.

“Como já discutido, Protetora Halia,” Raven disse,

“você vai respeitar nossa Rainha ou você vai ser despojada do
seu título.”

"Eu não concordei que ela fosse a Rainha." Halia afinou os

lábios e deu um soco no ar. “Eu nunca fiz. Eu herdei esse título
dos meus ancestrais, assim como você. Esta é a única tradição
inflexível entre os sete clãs. Você não pode me expulsar.”

"A tradição também estabeleceu o uso adequado de um

sistema de votação,” disse Willow. ”Quatro de nós votamos na
Rainha Calamity como Rainha de Nightingale, Rainha do
Submundo e Rainha da Atlantis do Upper Realm, onde ela é a
princesa e herdeira. Ela sacrificou sua vida de segurança, luxo
e privilégio e viveu como escrava para conhecer o nosso
sofrimento e veio salvar e liderar-nos.”
 Eu pisquei. Uau, os quatro Protetores com seu Profeta me
nomearam como Rainha da Atlantis antes que o povo da
Atlantis conhecesse sua princesa perdida e enquanto minha
mãe e meu pai ainda estavam no trono.

Os quatro provavelmente pensaram que poderiam decidir

o futuro e os assuntos do mundo entre si, pensei divertida.

"Você não conta, Willow,” disse Halia. ”Você era apenas a

prostituta do imperador. Você trouxe desgraça para todos
nós. Você deve ser despojada de seu título. Você deveria estar
agradecida por termos permitido que você voltasse.

Eu estreitei meus olhos e levantei minha mão para atingi-

la, não importa a consequência. Eu sabia o que Willow tinha
feito pelo seu povo. Mas Raven me venceu, já que ela estava ao
lado de Halia. Ela deu um tapa na mulher mais velha. Halia
olhou de volta para Raven, em estado de choque, então sua
mão voou para cobrir a marca vermelha deixada pelo Profeta.

“Chame-a de prostituta novamente e eu vou acabar com

você. Eu te desafio,” Raven rosnou, seu rosto vermelho de
fúria. “Sem Lady Willow e as muitas mulheres altruístas e
corajosas com ela e seu sacrifício, não teríamos Nightingale. Os
demônios estariam em nossa cidade há muito tempo, e você
não ficaria sentada no seu trono bebendo chá fino por sessenta
anos, sua velha puta.”

Eu gostei dessas mulheres ferozes.

Fui até Willow, colocando minha mão gentilmente no

ombro trêmulo dela.
 "Vale a pena lutar por boas mulheres como você e suas
irmãs,” eu disse. “E vocês são minhas irmãs. Não estou nem
brava com o druida por me enviar aqui por você, por todos
vocês.”

Lágrimas brotaram nos olhos de Willow.

"Não vou mais rejeitar a ideia e a realidade de ser sua

Rainha,” continuei. “É uma honra liderar e lutar por nosso
povo."

Eu olhei para os dois grupos de guardas, um grupo

pertencente ao clã de Halia, que tinham sacado suas armas,
prontos para lutar pelo conflito entre seus líderes. O outro
grupo respondeu em conformidade, olhando para os guardas
de Halia.

"Guarde suas armas, soldados,” eu disse, minha voz

carregada e crescendo enquanto eu colocava mágica nela. “Nós
não lutamos contra nós mesmos. É hora de terminar esta
divisão. Somos uma frente unida a partir de hoje. Não
carregamos bagagem passada e lutamos pelo futuro; por
nossas irmãs, irmãos, mães, nossos filhos e aqueles que não
podem se defender.”

Os guardas hesitaram por um segundo, depois os dois

grupos baixaram as armas, parecendo envergonhados. Os
soldados no campo aplaudiram por um segundo e voltaram a
treinar.

"Eles não são seus guardas." Halia estava ainda mais

brava. “Os soldados de elite também não são seus. Vamos
cuidar disso. Eu ainda sou a Protetora.”
 Killian terminou sua refeição e ficou ao meu lado,
rosnando para Halia com fome. Meu tigre era extremamente
inteligente. Ele sempre sabia quem era meu adversário.

Eu balancei minha cabeça para ele. “Não, Killian, você

também não pode comê-la."

O rosto de Halia ficou branco, o medo brilhava em seus

olhos cinza.

"Pare com isso, Halia,” Jonathan disse, sua voz cansada.

“Os tempos mudaram e agora há um chamado para novas
lideranças. Não podemos mais nos apegar ao passado e
precisamos dar lugar aos novos poderes para que todos
possamos sobreviver, para que nossos filhos tenham uma vida
melhor. Todo homem que for maior de idade será entregue para
ser treinado pelo Consorte Ash e Consorte Max. Lutaremos sob
uma Rainha- Rainha Calamity.”

Os outros Protetores murmuraram em concordância,

alguns relutantes e outros ansiosos.

"No entanto, ela não tem exército próprio, apesar do que

seus subordinados reivindicaram em voz alta antes de sua
chegada,” disse Halia com amargura. “Mesmo se ela é uma
Rainha, ela é uma Rainha mendiga."

Eu balancei minha cabeça com sua crueldade estúpida e

sem parar. Pelo menos ela me chamou de Rainha. Mas de
alguma forma, senti sombras sujas por trás do ato dela de
tentar me sabotar a cada momento. Parecia que era mais do
que apenas sua hostilidade e desconfiança em relação a mim.
 Halia lançou um olhar nervoso e medroso para o topo da
meia parede, e eu segui sua linha de visão instintivamente. A
coruja negra empoleirada ali, sua atenção fixada em mim.

"A Rainha Calamity escolheu nos resgatar do porto dos

demônios, então ela perdeu a abertura de tempo para retornar
ao Upper Realm,” disse Amber, jogando a espada no chão. Ela
e algumas mulheres duras estavam treinando entre os
soldados da Rosa Thorn. ”Se ela tivesse subido à superfície,
nem precisaria voltar a esse buraco de merda. Mas ela tem
muito coração. Ela é a herdeira princesa, a futura Rainha do
maior reino da Terra. Ela não é uma Rainha mendiga!”

“Aquela pros- soldada humilde não pode falar fora de

hora,” latiu Halia.

Eu daria um tapa no chão com certeza, se ela terminasse

a palavra "prostituta.”

“Halia, perfure isso em seu crânio grosso,” Raven cuspiu,

“porque este é o último aviso que você receberá. Desrespeite
nossa Rainha e suas mulheres ou atrapalhe seu caminho
novamente, e você será removida da posição de Protetor. Eu,
como a Profeta, falei.”

"Ninguém se importa com a sua opinião, Halia,” disse

Willow. ”Nosso exército se curva à sua Rainha."

"Sua Majestade! Protetores!” Gritos vieram em nossa

direção.

Três figuras correram em nossa direção apressadamente

de um caminho aberto. Um guerreiro ferido no meio dos
ombros se afastou do apoio de Octavia e Sebastian e caiu de
joelhos diante de mim. Octavia e Sebastian pareciam abatidos,
como se tivessem escapado de outro inferno.

Eu estava me perguntando onde meu irmão estava. Ele e

Octavia haviam acompanhado um grupo de soldados em uma
missão.

"Minha rainha,” disse o soldado, e eu o reconheci como

um dos homens de Guy da equipe Alpha Pure. ”O exército
demoníaco descobriu três de nossos postos avançados e os
destruiu. Eles estão cavando nas áreas próximas aos postos
avançados para tentar nos encontrar.”

"Os inimigos capturaram dois de nossos homens,” disse

Sebastian em pesar, com o queixo cerrado. “Eles os torturam
para obter as informações. Nós três somos os únicos que
escaparam, enquanto uma dúzia de nossos homens morreu
para nos cobrir, para que pudéssemos entregar as notícias à
Rainha.”

Os quatro Protetores masculinos afundaram em cadeiras

próximas na borda do campo de treinamento, precisando de
um momento. Seus rostos ficaram pálidos.

"É apenas uma questão de tempo até o exército demoníaco

desenterrar Nightingale,” disse Jonathan. “Esta é a nossa
última fortaleza. Não temos soldados suficientes e eles não
estão prontos.” Ele lançou um olhar para o campo de
treinamento. “Eles acabaram de aprender a lutar com uma
lâmina de anjo."
 "Os demônios vão nos matar,” murmurou Travis, o
Protetor mais jovem, que também se opusera a mim.

"Eu disse a vocês que ela traria a morte a todos nós, e

vocês não acreditaram em mim,” disse Halia, e então se
afastou, provavelmente indo para casa ordenar que seus servos
preparassem chá de gengibre para aquecê-la, então ela teria
mais energia para me destronar.

Seus guardas não a seguiram.

Senti uma pedra afundando na boca do estômago e

parecia que eu nunca tiraria o peso de mim.

"Não percam o espírito e coragem!" Ash rosnou do campo

de treinamento, enterrando sua lâmina no chão. “Três de nós,
meu irmão, minha companheira e eu podemos lutar contra um
exército. Alpha Pure e Omega Power lutarão ao nosso lado
como a segunda linha de defesa. Será um inferno para eles
passarem por nós no canal. Além disso, sua Rainha e eu
protegeremos todas as entradas desta cidade com nossa magia
combinada.”

"Nossa guarda impediu uma armada de monstros de violar

a caverna na floresta negra de Acheron,” eu disse.

"A terra da aflição,” disse um Protetor quieto com

reverência.

"Deveríamos ser capazes de impedir o exército de

demônios de entrar em Nightingale,” acrescentei.
 Os olhos de Raven brilharam. “Meus ancestrais previram
a chegada de nossa Rainha e não nos vi perecer. Temos
esperança. Não seremos um povo extinto agora que nossa
Rainha nos encontrou.”

Um trovão ecoou, rolando acima.

Todo mundo olhou para cima, confuso e com medo.

Os soldados deixaram de treinar.

"Fiquem calmos,” Max chamou. “Sejam os guerreiros que

você são."

Ash olhou para cima. “Que porra é essa?"

Eu troquei olhares com meus companheiros do outro lado

do campo, assim que eles se aproximaram de mim, alcançando
meu lado em um segundo. Max abriu as asas para me
proteger.

Outro trovão rugiu acima, e o chão abaixo de nós se

inclinou e retumbou.

A luz das tochas nas altas paredes da caverna acendeu e

saltou descontroladamente.

"Onde está a estrutura mais forte?" Max perguntou a

Raven.

"A sala do trono,” disse ela, mordendo os lábios inferiores,

os olhos selvagens e com medo.
 "Traga seu povo -as crianças e as mulheres primeiro, para
o corredor e aloje-os lá,” ordenou Max, naturalmente
assumindo o comando. “São explosões. Os demônios estão
tentando bombardear a cidade ou nos enterrar aqui
embaixo. Eles entendem que é uma desvantagem entrar no
túnel. Nós devemos nos preparar para o pior.”

Raven e os outros Protetores correram para seguir a

ordem de Max. Os guerreiros e eu permanecemos, esperando o
teto cair, nos preparando para combater a horda de demônios.

Ash se encarregou de colocar os soldados em formações

de batalha.

As bombas caíram repetidas vezes, mas o teto ainda

estava firme.

"Não sabemos quanto tempo isso pode durar,” disse Guy,

sombrio.

"Os inimigos encontraram o centro de Nightingale,” disse

Sebastian, olhando para mim com a mesma determinação de
lutar. “Protegeremos as pessoas enquanto um de nós ainda
estiver de pé."

A cidade subterrânea balançou por meia hora, esticando

os nervos de todos, antes que as explosões parassem.

"Eu vou explorar quando a noite cair,” Max me informou.

“Não se preocupe, amor. Nós vamos lidar com isso.
 CAPÍTULO 14

Guy levou Max, Ash e eu até a saída mais próxima do

túnel para Nightingale. Pegamos uma pequena equipe de
patrulha demoníaca e os erradicamos, exceto pelo
capitão. Trouxemos o demônio em cativeiro até o túnel para
interrogá-lo.

Depois que obtivemos as informações que precisávamos,

Ash decapitou o capitão demônio. Killian havia comido um
demônio enquanto lutávamos, e agora ele arrastava o capitão
sem cabeça como sua próxima refeição.

Viajamos ao longo do túnel a noite inteira. Ash e eu

usamos nossa magia combinada para proteger todas as cinco
entradas da cidade.

Voltando a Nightingale, nossos corações estavam

pesados.

Era exatamente como temíamos. Tínhamos aprendido que

dois exércitos demoníacos principais nos procurariam em
alguns dias, um liderado pelo carniceiro, o comandante Azazel,
e o outro por Elijah. Eles planejaram bombardear Nightingale
primeiro. Eles já tinham nossa localização central.

"Precisamos de um plano de evacuação,” disse Max.

"Mas para onde podemos ir?" Guy perguntou

consternado. ”Nightingale é o nosso último refúgio."
 "Nós vamos descobrir,” disse Max. “Mas Nightingale não é
mais um paraíso. Nós devemos abandoná-lo.”

A culpa me roeu novamente.

Depois de retornar ao acampamento no meio da noite,

fomos direto para nossa barraca em pesado silêncio.

"Nunca pense que isso é culpa sua, flor,” disse Ash, me

puxando em seus braços enquanto nos deitamos na almofada
da cama no chão.

Max estava do meu outro lado.

Eu me aconcheguei no príncipe fae, enterrando meu rosto

em seu peito largo e quente enquanto esperava outra explosão.

Ficou frio quando a noite se aprofundou. Nosso cobertor

era fino, mas meus companheiros eram como fornos abertos. E
as penas macias e sedosas de Max me cobriram.

"Durma agora, boneca,” disse Max. ”Ash e eu vamos vigiar

por sua vez. Podemos nos preocupar com os negócios de
amanhã, amanhã.”

Foi um bom conselho, mas não moveu as montanhas.

Não podíamos ver nenhuma saída, exceto que meus

companheiros e eu teríamos que deixar Nightingale e atrair
nossos inimigos para longe da cidade. Discutiríamos os
detalhes amanhã de manhã, quando não estivéssemos tão
cansados.

Eu finalmente caí em outro sono inquieto.

 Mesmo no meu sono exausto, a febre do acasalamento não
me deixava em paz. Então não foi uma surpresa que eu logo
estivesse tendo um sonho erótico, com um pau grande e duro
enterrado dentro de mim, me enchendo e me fodendo.

Pertencia a Ash. Ele empurrou em mim pelo lado, minhas

costas contra o peito.

A luxúria estava me afogando, e eu bati minha bunda em

direção a sua virilha.

As investidas de Ash se tornaram mais urgentes e

dominantes.

Então um ícone no meu antebraço tocou, e minha pele

ficou quente. Só que não foi o ícone de prata e ouro que
sinalizava a ligação entre Ash e eu, mas o ícone de ouro rosa,
o inativo.

Sempre que eu olhava para ele, uma dor maçante e uma

sensação de incompletude sempre se apoderavam de
mim. Depois que aprendi sobre o papel de Merlin em eu estar
presa no Submundo, esperava apagar o último ícone para
cortar qualquer conexão com ele.

Isso me trouxe apenas tristeza, mostrando meu fracasso

e a traição de meu suposto companheiro e sua manipulação do
meu caminho. Enquanto ele me sacrificou para ter a versão do
novo mundo que ele preferia, ele não sentiu remorso por estar
sentada em sua luxuosa varanda com vista para um jardim
exuberante.
 Essa era a imagem que Ash havia retratado e foi queimada
na minha cabeça. Merlin vivia em um oásis mágico entre as
ruínas que ninguém conseguia encontrar sem a permissão
dele.

Eu não queria acordar do sonho erótico viciante em que

Ash e eu nos enredamos e trancamos um no outro. Eu
precisava desse conforto. Mas o aumento da sensação de
queimação na minha pele finalmente me arrastou para fora do
sonho.

Soltando um gemido baixo, abri os olhos de mau humor,

apenas para perceber que não era um sonho.

Ash enfiou no meu núcleo quente enquanto dormia e eu

lhe dava acesso. De alguma forma, enquanto dormíamos, ele
conseguiu puxar minhas calças.

Sua mão segurou minha cintura, a outra agarrou meu

peito.

Ele bateu entre minhas coxas, seu pau esticando meus

músculos ainda mais. Mordi meu lábio em êxtase, gostando de
ser fodida por meu companheiro adormecido, que não sabia
que ele estava me fodendo tão possessivamente. E então uma
inquietação repentina atravessou o mar de prazer e se instalou
em minha consciência.

Alguém mais estava dentro da barraca conosco.

Eu parei de me inclinar em um ângulo para obter mais

atrito e prazer dos brutais impulsos de Ash. Minha coluna
ficou rígida.
 Meu coração batia forte na caixa torácica, minha mão
ansiosa para alcançar Dreamkiss ao lado da cama. Mas eu não
queria fazer uma jogada abrupta e colocar meus companheiros
e eu em perigo.

Eu igualei minha respiração, a magia me respondendo e

pulsando na ponta dos dedos, pronta para atacar e defender
meus companheiros e eu.

No entanto, não parecia que a presença fosse ameaçadora,

apenas um pouco arrogante. E ele estava me observando com
uma intensidade irritante, sua fome e desejo ondulando nele
como sombra viva e fogo até que eles eram demais e colidiram
com mim.

Meu corpo respondeu de bom grado. O calor do

acasalamento aumentou dentro de mim, acelerando na minha
corrente sanguínea, e o ícone inativado brilhou com uma nova
onda de calor.

De repente, eu sabia quem estava na sala conosco, apesar

de minha mente dizer que era impossível o druida estar
aqui; pelo que eu ouvi sobre ele, ele podia fazer muitas coisas
que ninguém pensava ser possível.

"Ayanna." Meu nome mal saiu de seus lábios, como uma

brisa acariciando. Todo tipo de emoções estava contido
naquele sussurro, como milhares de palavras silenciosas.

Meu coração doía, como se estivesse sendo queimado por

um pedaço de carvão em chamas.
 Merlin estava sentado em uma pose de meditação no chão
perto do final da almofada da cama.

Seu contorno brilhava quando um leve brilho de tochas do

lado de fora da tenda o iluminou. Ele parecia incrivelmente
bonito, mesmo que eu não pudesse entender completamente
os contornos de suas feições na penumbra.

Eu parei de bater minha bunda de volta em direção a Ash,

meu rosto corando no escuro.

“Mer...” Antes de terminar o murmúrio, Merlin foi

arremessado para trás, rasgando a tenda com um
acentuado som.

Ash se afastou de mim. Então ele se levantou como um

vento meteórico, sua magia de gelo chicoteando-o
ameaçadoramente.

Em um instante, o príncipe fae saiu correndo da tenda,

completamente vestido em busca do druida.

Levantei minhas calças com pressa.

"O filho da puta finalmente chegou,” disse Max em voz

baixa e irônica. “Inacreditável."

Não havia sonolência em sua voz. Ele estava acordado,

mas estava dando privacidade a Ash e a mim. E ele também
estava esperando silenciosamente Merlin se mexer, exceto que
Ash tinha estragado o disfarce de Merlin.

Peguei Dreamkiss e corri para fora da tenda atrás de Max.

 Killian agachou-se do lado de fora da tenda, o corpo do
demônio perto dele. Ele arrastou sua refeição até a cidade na
noite passada, mas eu não tinha permitido que ele levasse o
demônio morto para a minha tenda, então ele dormiu do lado
de fora e guardou sua refeição.

Por que ele não tinha nos avisado sobre a chegada do

druida? Mas então, Max mencionou que Merlin poderia
superar qualquer coisa e qualquer um.

Killian levantou a cabeça ao me ver, alegremente torcendo

o rabo antes de voltar para assistir o drama se desenrolar
diante dele.

Merlin torceu o torso no ar com grande controle e caiu em

frente à tenda ao lado da nossa. Sua túnica branca ondulava
fluidamente, e ele até pegou uma varinha de bruxa e apontou
para Ash.

"Como se aquele brinquedo pudesse me parar,” Ash

sibilou e se lançou.

O príncipe lançou uma onda de magia no gelo para o

druida. No momento seguinte, ele estava em Merlin, com a mão
esticando a mão para agarrar a garganta do druida. Merlin
levantou a mão, muito rápido, seu pulso batendo contra a
palma de Ash, que se tornou um punho.

Seus membros se chocaram quando a dupla trocou mais

socos e chutes. Merlin provou ser um excelente lutador, mas
ele tentou evitar os golpes brutais de Ash. Era como se o druida
estivesse se esforçando para não agravar seu oponente.
 "Você está acordando todo mundo, príncipe do inverno,”
Merlin repreendeu. “Você sempre deve arruinar a minha
surpresa? Você não apenas estragou meu plano, mas também
trouxe atenção indesejada à minha presença.”

"Você é indesejável, seu bastardo alienígena!" Ash sibilou.

Max mencionou certa vez que Merlin era o produto de uma

união entre um deus alienígena e uma mulher mortal.

"Por favor, não grite, fae,” disse Merlin, abaixando-se para

o lado enquanto Ash se aproximava dele como um vento
violento. “Você machucou meus ouvidos."

"Que porra você está fazendo aqui, Merlin?" Max

perguntou, cruzando os braços musculosos sobre o peito largo
e assistindo seus irmãos de ligação lutando.

Ele não tinha intenção de parar a luta, e eu ainda estava

atordoada. O símbolo da rosa dourada pulsava dolorosamente
no meu antebraço com uma mensagem sublime. Ele queria
que eu acasalasse com Merlin, pois acabara de avistar meu
último companheiro, e estava tonto em vê-lo.

Merlin olhou na minha direção antes de voltar a se

concentrar em afastar Ash. “Eu tive que vir. Não havia outra
opção. Não vou esperar e ver Ayanna perecer. Quem não faria
isso por sua companheira?”

"Ayanna está presa aqui por sua causa, imbecil,” Ash

rosnou.
 Merlin assentiu com um arrependimento, mas ele não
diminuiu a velocidade ou permitiu que Ash lhe desse um soco
no rosto. “e o que posso fazer para alterar a situação."

"Não há nada que você possa fazer além de trazer mais

tristeza e incômodo,” Ash gritou para ele. “Dois exércitos estão
chegando, e essas pessoas são estão indefesas e sem
esperança. Você estragou tudo, druida.”

"Espero que jogar a culpar tudo em mim faça você se

sentir melhor." Merlin franziu a testa. “Pare de ser um idiota,
Ash."

"Cuidado com a linguagem, druida,” eu assobiei.

“Provavelmente há crianças por perto."

"Minhas desculpas, princesa,” disse Merlin. “Fui pego no

momento porque o fae estava falando alto e sendo irritante."

Ash enviou um ciclone gelado em direção a Merlin, e

Merlin ergueu um escudo de luz branca ao seu redor.

A luz e o gelo lutaram e depois se cancelaram. Ash e

Merlin se lançaram um contra o outro novamente, punhos
acompanhando uma enxurrada de chutes. Pelo menos eles não
tinham sacado suas lâminas de anjo.

Uma multidão de guerreiros se reuniu, assistindo a

partida com espanto. Eles viram como Max e Ash lutaram e
não conseguiram o suficiente; esse combate misturado com
magia era outro deleite para eles.

Alguns guerreiros começaram a imitar seus movimentos.

 “Limpe o caminho! Os protetores estão chegando!” Alguns
guardas gritaram, e a multidão se separou para deixar Raven
e Willow passarem para a frente.

Os guerreiros fizeram uma reverência para as damas,

depois se curvaram novamente quando avistaram os outros
Protetores.

Merlin lançou um olhar triste para Ash. ”Você destruiu

minha chance de privacidade, que eu valorizo muito. Agora vou
ter que fazer um discurso público em vez de sussurrar alguns
segredos nos ouvidos de Ayanna.”

Ele me enviou um olhar gentil e significativo, e um arrepio

inesperado e agradável subiu pela minha espinha, apesar da
minha raiva persistente pelo druida.

Meu corpo, coração e mente não estavam alinhados.

Eu não podia negar a atração e a química entre Merlin e

eu, mesmo que eu não o conhecesse bem. Talvez o poder do
vínculo de união estivesse além de qualquer força, como Max
disse.

"Quem se importa com o que você valoriza?" Ash

retorquiu, mas seu tom carregava uma pitada de
arrependimento enquanto examinava nosso ambiente. “Você
não está chegando perto de Ayanna, druida. Não vou permitir
que você faça mais nenhum dano.”

Eu preferiria resolver o conflito com Merlin em particular

também, antes de oferecê-lo à multidão para que eles
pudessem atirar pedras nele.
 Mas não era mais possível, uma vez que todos os sete
Protetores haviam chegado, parando em frente a um pequeno
exército de soldados de Thorn Rose e olhando para Merlin com
as mandíbulas caídas.

"Como aquele homem de túnica branca entrou

aqui?" Halia apontou o dedo ossudo para Merlin. “Ele deve ser
um espião. Prendam ele! Temos que interrogá-lo.”

Ninguém deu um passo à frente, pois todos viram como

ele lutava.

"Ninguém interroga o Primeiro Druida,” respondeu Merlin.

“Nem mesmo o chefe de Cain, o Lorde das Trevas Atlas. Mas
você pode tentar.”

"Não vou impedi-los de tentar, Merlin,” disse Max. “Desta

vez você conseguiu agravar minha companheira."

"Nossa companheira,” Merlin corrigiu.

Raven e Willow lançaram um olhar surpreso e divertido

para mim, então os outros Protetores também lançaram seus
olhares entre Merlin e eu. Meu rosto corou furiosamente, e eu
olhei para Merlin.

O druida nunca me trouxe uma única coisa boa, exceto

Dreamkiss, a lâmina de anjo mais requintada e letal.

"Quantos consortes nossa Rainha tem?" O sussurro

curioso de alguém chegou ao meu ouvido sensível.

"Shush!" Alguém mais a silenciou.

 "Como se isso fosse acontecer, imbecil, depois do que você
fez com ela,” Max respondeu.

"O que ele fez?" Jonathan queria saber.

"Isso é particular, Protetor,” disse Merlin.

O druida lançou a Max um olhar irritado antes de voltar

para afastar Ash. O príncipe fae deu um golpe sua têmpora
com sua distração.

"Fae desagradável,” Merlin suspirou. “Vampiro cínico. Eu

me pergunto por que eu ainda me preocupo com vocês dois. E
o terceiro se transformou em um arquidemônio, perdido na
escuridão.”

Elijah.

Meu coração se contraiu e a dor se espalhou por

mim. Elijah logo lideraria um exército para nos
eliminar. Parecia que até Merlin considerava o antigo arcanjo
irrecuperável. Como se estivesse detectando meu tumulto,
Merlin me lançou um olhar de simpatia. Meu rosto
endureceu. Ele não tinha o direito de julgar Elijah e me
mostrar sua pena patética. Ele pretendia me sacrificar,
enquanto Elijah não tinha muita escolha quando o poder do
Inferno o dominou e o corrompeu.

Embora eu quisesse que Ash chutasse a bunda de Merlin,

a luta deles havia se arrastado por muito tempo. Tínhamos
coisas melhores a fazer quando a nossa aniquilação estava tão
perto.
 Eu me virei para Max.

Max suspirou. “Bem."

Ele se moveu e, no segundo seguinte, ele estava entre Ash

e Merlin, afastando-os.

"Precisamos de informações do druida,” disse Max a Ash.

”Você pode esfaqueá-lo no rim mais tarde, depois de
conseguirmos o que queremos. E eu posso me juntar a você.

"Sempre mostrando seu lado delicioso, vampiro,” disse

Merlin.

"Uh, ele é Merlin,” eu disse aos Protetores. “E ele é um

druida." Sobre suas expressões confusas, tentei explicar
melhor, pois aprendi o termo com Max. “Um druida é como um
mago, um feiticeiro, mas um pouco mais. Ele meio que está no
topo da comunidade mágica e tira sua magia do planeta.”

Raven de repente gritou “Eu vejo sua aura mágica. Ele

também é um oráculo. Ele te enviou aqui.”

Lancei um olhar seco para Merlin, e ele parecia

envergonhado.

Raven e Willow olharam entre Merlin e eu.

"Ele fez o que tinha que fazer,” disse Raven. “Vi isso na
minha visão. Se ele não tivesse, nunca teríamos você e até o
último de nós seria escravizado ou exterminado.”

Eu desviei meu olhar de Merlin. Eu ainda não conseguia

lidar com ele, pois nunca veria meu reino ou meus pais. Eu
poderia perdoá-lo por meu destino ruim, mas não o perdoaria
pela dor e sofrimento de meus pais, porque eles perderam sua
única filha e nunca souberam o que aconteceu comigo.

"Precisamos conversar,” disse Merlin, examinando-nos "e

fazer planos para a crise iminente. A principal força do exército
demoníaco está chegando em dois dias e eles nivelarão ou
enterrarão Nightingale.”

O sangue escorreu dos rostos de todos.

"Que diabo é isso?" Travis gritou, apontando para o

demônio sem cabeça na frente de Killian. “Como um demônio
de alto escalão entrou em nossa cidade?"

Agora todo mundo notou o cadáver demoníaco do lado de

fora da minha tenda e ofegou.

"Esse é o lanche do meu tigre,” eu disse. “Matamos alguns

demônios enquanto vigiamos a noite passada."

Merlin virou-se para o meu tigre e conversou com ele em

uma linguagem gutural que eu não entendi, e Killian se
levantou do seu lugar, caminhou até o druida com o rabo
balançando lentamente e estendeu a mão para lamber as
costas da mão de Merlin.

Eu olhei para Killian. Que traidor!

"Você não é um garoto inteligente e corajoso, guardando a

princesa Ayanna?" Merlin perguntou na linguagem comum.

Então, meu tigre se gabou do druida.

 O tigre virou a cabeça e sorriu para mim, mas eu não sorri
de volta.

Merlin coçou a parte de trás da orelha de Killian. “E eu

trouxe uma dragãozinha. Eu acho que vocês dois vão se dar
bem.”

Ash e Max arregalaram os olhos em interesse.

"Onde está a dragão, druida?" Ash exigiu.

"Skye estará aqui quando eu a convocar,” disse Merlin.

"Você tem um dragão, druida venerado?" Raven

perguntou.

“Um dragão de jade. Não existem muitos no mundo.”

Merlin assentiu com um sorriso triste. “Onde devemos ir para
uma reunião muito séria?"

Antes que alguém respondesse, o símbolo de ouro rosa no

meu antebraço pulsava com ansiedade e necessidade
urgente. Merlin havia pedido uma reunião séria, e o vínculo de
acasalamento o interpretava como um pedido de acasalamento
sério.
 CAPÍTULO 15

Nós nos reunimos no Hollow Hall, dentro de um prédio

cinza, um local de refeições para os cidadãos de Nightingale.

Os Protetores estavam sentados em um lado de uma velha

mesa de cabeceira. Max, Ash, Merlin e eu sentamos do outro
lado. Alguns guerreiros Thorn Rose de alto escalão, incluindo
Guy, estavam próximos.

"Fale, druida,” disse Max. “Como você chegou aqui?"

"Eu cheguei às entranhas do Submundo, assim como

você- se escondendo na aeronave contrabandista de escravos,”
disse Merlin preguiçosamente.

Reaper, o dirigível de escravos, vinha despejando novos

escravos no Submundo há séculos. Eu fui colocada naquele
navio quando eu era uma princesa bebê, graças a Merlin.

Durante anos, eu me esgueirei para o local de

desembarque para assistir o Reaper pousando e verificar que
tipo de escravos eles traziam para o Inferno a cada vez. Minha
obsessão preocupou Sebastian. Era como se eu estivesse
esperando alguém vir para mim em um nível subconsciente. E
naquele dia fatídico, três dos meus companheiros haviam
chegado.

E eles me salvaram.
 Dois deles me acompanharam a cada passo desde que me
encontraram, e um virou para o lado sombrio. E agora o quarto
também chegara e, por minha causa, todos estavam presos
aqui.

"No entanto, eu vim em um estilo diferente do que

você." Merlin olhou para Max e Ash de lado, depois para
mim. Max e Ash sentaram-se em assentos de cada lado de
mim, e Merlin sentou-se perto do fim da mesa, ao lado de Max.
“Vim como um homem livre, sem uma marca de escravos e
correntes."

“Seu filho da puta! Você disse que amarrar correntes

tornaria nossa chegada ao Inferno mais plausível, o que era um
monte de merda.” Ash assobiou. “Você até me marcou com
uma marca de escravo, sabendo muito bem que sou alérgico
ao ferro. Vou lembrar disso.”

“Sua magia queimou o símbolo falso de escravo,” disse

Merlin, “exatamente como eu disse que faria. Então, por que
você ainda está reclamando? Ao contrário da princesa Ayanna,
ela queimou sua verdadeira marca de escrava com sua chama.”

"A Rainha da Chama,” Willow murmurou. “Algumas das

minhas garotas e eu tivemos a honra de ver a chama no seio
esquerdo da rainha Calamity."

Foi quando eu troquei de roupa na frente deles antes de

escaparmos da corte do imperador.

"Você tem coragem de mencionar a marca de escravo em

Ayanna,” Ash rosnou, jogando sua magia de gelo em Merlin,
jogando o druida da cadeira. “Ela nunca seria escrava se não
fosse por você. Você levou sua primogenitura como herdeira da
Atlantis.”

Merlin levantou-se e afastou a poeira do manto branco.

"O direito de primogenitura dela está apenas atrasado,”

disse Merlin. “Não nego que a ofendi, mas o destino do mundo
é maior que nós."

Ele pode estar certo, mas emocionalmente eu ainda estava

chateada. Eu empurrei a raiva residual e a coloquei de
lado. Precisávamos de toda a ajuda que pudéssemos obter, e
pelo menos Merlin tinha vindo ao inferno para dar uma mão.

"Todos nós podemos alcançar o Upper Realm através

do Reaper?" Eu perguntei esperançosamente. “O navio é
grande o suficiente para milhares de nós, certo?"

Max e Ash disseram que viajar para o Inferno através do

dirigível contrabandista de escravos era uma jornada de mão
única, mas o poderoso druida estava aqui agora. Ele pode nos
tirar daqui, ou ele não teria vindo aqui, certo?

"Infelizmente, Reaper não pode subir à superfície,” Merlin

disse sombriamente. “A linha ley ali é de mão única. Os
seguidores Sváva de Cain na Terra jogavam seus cativos no
abismo, onde o Reaper esperava. Foi assim que eles traziam os
novos suprimentos de escravos para o Submundo. Quando
embarquei no Reaper, selei a linha ley, para que não haja mais
escravos sendo enviados para cá. Eu também matei toda a
tripulação demoníaca naquele dirigível para garantir um lugar
para o meu dragão no convés. Skye me levou voando a noite
toda para chegar a Nightingale.
 "Como você sabia que estávamos aqui?" Eu perguntei.

"Eu segui o farol da ligação entre nós,” Merlin disse com

um sorriso faminto e olhou para o meu braço, coberto pela
manga. Ele voltou ao seu lugar. “Você tem quatro símbolo no
antebraço esquerdo. Três foram ativados depois que você
acasalou com três de seus verdadeiros companheiros. Max,
Ash e eu fizemos um juramento de sangue, então
compartilhamos um vínculo de sangue. A conexão me levou
aqui.”

"Podemos ver os Símbolos?" Raven perguntou

suavemente.

Recusei-me a mostrar aos Protetores a marca da Rainha

da Chama na minha pessoa quando eles exigiram que eu
provasse que eu era a rainha profetizada. Mas Raven e Willow
tinham me mostrado toda cortesia e eram minhas aliadas.

Arregacei minha manga.

Raven sorriu ao ver os símbolos. Os outros Protetores

masculinos olharam para eles como se nunca tivessem visto
algo assim.

Os quatro símbolos alinhados verticalmente no meu braço

interno tinham uma cor diferente: ouro escuro, minha ligação
com Elijah; ouro prateado, minha ligação com Ash; ouro rosa,
minha ligação com Merlin; e ouro púrpura, meu vínculo com
Max.

Os símbolos de ouro prateado e ouro púrpura brilhavam

intensamente. O ouro escuro ligava e desligava. E uma luz
fraca atravessou a borda do ícone de ouro rosa, que
reconheceu a presença de Merlin e indicou que ainda não
havíamos acasalado.

"É maravilhoso,” disse Raven com admiração.

Halia olhou para os símbolo com desgosto.

Quando puxei minha manga, um pensamento urgente me

ocorreu de repente. Se Merlin poderia nos rastrear através do
vínculo, Elijah também.

O arquidemônio nos encontraria em pouco tempo.

Meu coração gaguejou em pânico. Sangue escorreu do

meu rosto.

"Qual é o problema, flor?" Ash virou-se para mim, a

preocupação vincando as sobrancelhas.

Max passou a mão grande pela minha fria. “Estamos com

você, amor."

“Não se preocupe, Ayanna. Eu cuidei disso,” disse Merlin,

um traço de sua magia me acariciando como a chuva quente,
como uma lembrança preciosa perdida há muito tempo. Ele
parou por um segundo antes de continuar com um toque de
nostalgia. “Freyja, sua mãe, reagiu à minha magia como
você. Eu a conheci no meu pátio quando ela largou seu pai de
maneira inteligente. O rei Ares é o dragoniano mais dominante
e poderoso. Ares seguiu o conselho de um oráculo para
procurar a Primeira Bruxa, sua verdadeira companheira, mas
encontrou a "menina lobo" Freyja, sem saber que a garota lobo
e a Primeira Bruxa eram as mesmas.”

“Sua mãe então levou seu pai em uma perseguição

selvagem a procurar a Primeira Bruxa e deu-lhe todo o tipo de
sofrimento até que seu pai sucumbiu completamente a ela e a
escolheu em vez da 'Primeira Bruxa'.” Seu olhar intenso
segurou o meu, calor à espreita em seus olhos violeta. “Era um
tempo diferente, um tempo para o novo substituir o antigo, um
tempo para os humanos crescerem em número e se
levantarem, um tempo para reinos poderosos caírem e um
tempo para a magia mudar na Terra. O Twilight Realm ainda
está desaparecendo e os imortais faes estão deixando sua casa
e deixando os mortais tomarem conta da Terra.”

Eu me apeguei a todas as palavras de Merlin. O estúpido

símbolo de ouro rosa no meu antebraço pulsava com uma
sensação de queimação lenta, e o calor acumulou no meu
núcleo. A presença de Merlin, a magia e o som de sua voz eram
como o chamado de acasalamento em minhas veias.

Mordi meu lábio e apertei minhas coxas para suprimir o

desejo estúpido e ridículo.

Ash e Max lançaram seus olhares entre Merlin e eu, e

rosnaram. Eles aceitaram que eu teria quatro companheiros,
mas isso foi antes de saberem que a intromissão de Merlin
resultara em duas décadas do meu sofrimento.

Os olhos de Merlin brilhavam violeta com a mesma

chamada de acasalamento.

E então, ele sentiu minha resistência.

 Ele respirou fundo e abaixou sua magia para acalmar a
febre de acasalamento entre nós, mas ela não se mexeu. Ele
soltou um suspiro irregular, dolorido e penoso, como se
estivesse queimado.

"É mais forte do que eu pensava ser possível,” ele

murmurou com uma careta, mais para si mesmo.

"Então, você estava dizendo que minha mãe enganou meu

pai e o derrotou?" Eu perguntei, para que a atenção de todos
se concentrasse na história, e não na tensão sexual entre
Merlin e eu.

Ao mesmo tempo, a luxúria mútua entre Max, Ash e eu

permaneceu potente e carregada. Com Merlin, isso acabara de
começar.

Não importava o que eu sentia por Merlin, eu adorava

ouvi-lo falar sobre meus pais. Nem Ash nem Max haviam
interagido muito com minha mãe, mas Merlin conhecia mamãe
bem.

"Você não é exatamente como sua mãe,” continuou Merlin,

de repente falando comigo na antiga língua Sváva, que eu sabia
que era minha herança oculta. “Mas você é filha da sua mãe
em todos os sentidos, inteligente e corajosa e com a grande
capacidade de olhar para o cenário mais amplo."

Ouvir a língua cruel de Sváva de repente trouxe à tona

minha natureza vingativa. Antes que eu pudesse impedi-lo,
minha reprovação no mesmo idioma saiu da minha boca.
 "Você é o amigo mais antigo da minha mãe e seu
mentor,” eu disse. “Você fala sobre ela com grande
consideração. Eu me pergunto o que ela pensará de você ou que
ação meus pais tomarão se descobrirem que foi você quem
roubou a única filha deles.”

Eu não era a mulher que olhou para o cenário mais amplo

agora. Eu estava sendo mesquinha e fiquei feliz por
decepcionar Merlin.

"Nunca pedirei seu perdão ou o deles," disse Merlin, depois

mudou para a linguagem comum. “Mas desta vez eu vim para
trazê-la para casa pessoalmente."

"Você acabou de dizer que não havia chance no inferno de

retornar à superfície através do dirigível, imbecil,” Ash rosnou.
“E você selou a outra linha ley também."

"Existe uma terceira opção,” disse Merlin, analisando a

audiência. “É disso que trata esta reunião. As hordas de
demônios estarão aqui dentro de dois dias. Teremos que
evacuar todos em Nightingale. Hoje partimos ao meio-dia.”

“O problema é, druida venerado,” disse Raven, “não há

lugar para onde possamos ir. Esta é a última linha de
defesa. Nightingale é a nossa última fortaleza e refúgio.”

"Meu dragão e eu seremos sua última linha de defesa,”

disse Merlin. “Meu irmão, Max, vai me apoiar nessa tarefa."

"Eu vou ficar para defender a cidade também,” eu disse.

 "Não, você deve liderar seu povo,” disse Merlin. “Foi para
isso que você nasceu." Ele se virou para os Protetores.
“Ayanna, princesa herdeira do maior reino da Terra e sua
Rainha, os conduzirão através da terra das Shades para
alcançar o Upper Realm, com a ajuda de seu companheiro
fae. Há uma última linha ley no Shades.”

Os olhos de Raven se arregalaram de medo. “As Shades é

onde moram os mortos. Ninguém, nem eu, pode entrar na terra
dos mortos e sair vivo.”

"Você tem a Rainha Calamity e a chama dela,” disse

Merlin. “E um dos Guardiões das Shades me deve uma
dívida. É hora de eu cobrar. Eles deixarão minha companheira
e seu povo passarem. Além disso, tenho a sensação de que eles
gostarão de Ayanna.”

"É melhor isso funcionar, druida,” Ash disse friamente.

“Você estraga tudo de novo, você está morto."

Merlin assentiu. “Isso é justo."

Os Protetores trocaram olhares incertos e preocupados.

"Não temos escolha,” disse Jonathan. “A Rainha Calamity

e seus companheiros são a nossa melhor aposta." Ele se virou
para o filho, que estava ao lado. “Guy, prepare nosso clã."

"Sim, pai,” disse Guy e saiu correndo do Hollow Hall.

Os outros líderes de equipe seguiram o exemplo.

 "Nós teríamos uma chance melhor com o imperador Cain
do que com os espíritos nas Shades,” disse Halia, seus lábios
pálidos afinando. “Não vou seguir a missão deste tolo."

Merlin colocou os olhos penetrantes nela e ela se

encolheu. Ela parecia ter medo de Merlin.

"Sua aura é sombria,” disse ele. “Eu não sei o que você fez
para ter essa sombra almiscarada, mas você não está
pensando nos melhores interesses do seu povo. Vamos deixar
você para trás, se é isso que você quer, mas você não tem
permissão para impedir que os outros membros do seu clã
migrem conosco, se eles escolherem confiar na nova Rainha.”

Halia apertou os lábios, mas pela primeira vez ela não

respondeu. Uma luz fria e calculista esvoaçou em seus olhos
quando ela lançou um olhar para o canto da sala.

Merlin chamou sua atenção fugaz, virou-se e fixou o olhar

na coruja negra empoleirada no parapeito da janela. A coruja
bateu suas asas e voou pela janela aberta apressadamente.

"Coruja estranha,” Merlin murmurou, parecendo

pensativo.

"Outro problema,” disse o Protetor, que ficou quieto a

maior parte do tempo. “Não podemos alcançar as Shades
através dos túneis. No fim de um túnel, teremos que nos
mudar para a superfície, para parte do Tartarus, a terra do
tormento, para alcançar a terra dos mortos.”

"Se a maior força do demônio esperar lá,” Willow admitiu,

"muitos de nós nem chegarão às Shades."
 "Mesmo que todos vocês entrem no Shades, boa sorte em
atravessar Styx,” disse Halia cruelmente.
 CAPÍTULO 16

Killian correu para o Hollow Hall, exibindo imagens dele

comendo o capitão para mim.

“Muita informação indesejada.” Eu empurrei meus

pensamentos em direção a ele.

Ele me enviou um olhar cansado e todos no salão deram

a ele um amplo espaço enquanto ele se aproximava de mim.

“Não dormi bem ontem à noite, Calamity.” Meu tigre abriu

a mandíbula, bocejou e reclamou mais. “Eu tive que guardar
minha refeição.”

A primeira explosão caiu no teto alto do corredor. Um som

estrondoso reverberou acima. As janelas alinhadas nas
paredes laterais quebraram, e o salão tremeu como em um
terremoto.

Os Protetores saltaram de seus assentos, seus olhos em

pânico disparando ao redor, procurando abrigo, mas não havia
nenhum.

Meus companheiros se levantaram, me puxando para fora

da minha cadeira e em seus braços. Max me protegeu com
suas asas. Ash jogou sua magia no gelo, também formando um
escudo acima de mim. Merlin estava verificando se ele poderia
fortalecer o escudo ao meu redor.
 Eles instintivamente foram me proteger e esqueceram
todos os outros, incluindo eles mesmos.

"Estou bem,” gritei sobre o trovão. “Protejam Willow e

Raven primeiro."

"Eu protegi todo mundo,” disse Merlin.

Um rastro de luz branca rodopiou pela sala. Essa era a

assinatura mágica de Merlin.

Killian saltou em minha direção, rugindo e querendo me

proteger também. Toda sonolência deixou seus olhos.

“Calma, garoto,” eu disse a ele.

Pequenas pedras começaram a cair do teto, mas a magia

de proteção de Merlin e Ash impediu que as pedras caíssem
sobre nossas cabeças.

"Eles estão bombardeando!" Halia gritou. “Eles estão

bombardeando! Os demônios estão aqui!”

Eu fixei meu olhar no resto dos Protetores. “Pegue todo

mundo. Estamos saindo de Nightingale neste momento. Não
podemos esperar até o meio dia, a menos que desejemos ser
enterrados aqui.”

Alguns deles permaneceram congelados.

"Mexam-se,” Ash assobiou.

 Meus companheiros e eu fomos em direção à saída do
corredor, e os Protetores acordaram de seu estupor e correram
atrás de nós.

"Traga todos para a clareira perto do corredor,” instruiu

Max. “Partimos em grupos."

Merlin virou-se para Raven. “Lady Profeta, estou confiante

de que você está familiarizada com o caminho para as Shades?"

"Sim, druida,” disse Raven. “Guy e eu seremos seus

guias."

"A Rainha Calamity, o príncipe Ash, o príncipe Sebastian,

seus companheiros, incluindo as mulheres que resgataram, e
a equipe Alpha Pure irá acompanhá-la como o primeiro grupo,”
disse Merlin a Raven. “O resto dos Protetores e seus clãs serão
colocados no meio. Seus soldados devem guardá-los. Max e eu
ficaremos na retaguarda, e a Omega Power estará conosco.”

"A Rainha deve ser colocada na posição mais segura no

meio,” disse Willow.

"Ela não aceitará isso,” disse Merlin. “E sem ela, seu povo
não terá chance de passar pelas Shades. Então ela deve ir
primeiro. Sua magia é de alto calibre, e o príncipe Ash é capaz
de protegê-la. Max e eu seremos necessários para impedir que
os demônios sigam atrás de você.”

Enquanto nós nos movíamos para fora do salão, vi Guy

correndo em direção à clareira, sua tribo com centenas de
pessoas galgando atrás dele. Muitos deles seguravam tochas.
 Outra explosão ocorreu acima. Os corredores ganharam
velocidade.

"Primeiro grupo, para mim!" Ash gritou, erguendo a

espada, a luz gelada brilhando na ponta da lâmina.

"Por aqui!" Raven gritou em meio ao caos quando mais

clãs chegaram. “Para o leste!"

“Bas! Octavia! Amber e nossas mulheres!” Eu gritei,

procurando-os na multidão. “Vamos!"

“Nossa Rainha está lá! Nossa Rainha e Consorte Ash!”

Eles responderam e correram em direção a Ash e eu.

"Depressa!" Sebastian chamou, olhando por cima do

ombro e ajudando as mulheres a chegar até nós.

Guy e a equipe Alpha Pure se reuniram em torno do nosso

grupo em formação.

O resto dos Protetores organizaram seus clãs

freneticamente.

O lugar inteiro balançou e inclinou quando outra

detonação explodiu. Mais pedras caíram do teto alto.

Killian pressionou contra minha coxa, rugindo com as

explosões e gritando ao redor.

“Fique comigo, Killian,” eu pedi a ele. “E fique calmo.”

Ele parou de rugir.

 “Max! Max!” Eu gritei quando fui varrida pela multidão
que fluía.

Eu não o deixaria sem uma despedida adequada.

"Boneca, eu estou aqui." Max me alcançou contra o fluxo

da multidão e me puxou para seus braços. Era útil ter uma
construção tão grande e poderosa.

Eu pressionei minha palma na lateral do rosto dele, a

parte de baixo dela descansando contra sua barba por fazer.

Palavras me escaparam quando eu olhei em seus lindos

olhos âmbar. Eu não queria me separar dele.

"Sinto muito, não posso estar ao seu lado por enquanto,”

disse ele, seu olhar sombrio cheio de fardo e infelicidade.

"Todos temos nossos deveres e responsabilidades, Max,”

eu disse. “E você vai ficar para trás para nos proteger."

Ele olhou para Ash, seu significado claro.

"Eu vou proteger nossa companheira com meu último

suspiro,” disse Ash. “Você nem precisa perguntar, irmão."

Merlin estava a vinte metros de distância, direcionando o

fluxo dos grupos. Seus olhos violeta encontraram os meus,
brilhando com uma necessidade de mim que não era tão
diferente dos meus outros companheiros. Eu desviei meu
olhar.

Fiquei na ponta dos pés, puxei a cabeça de Max para mim

e o beijei com força.
 "Não tente ser um herói, vampiro,” eu disse, me sentindo
como um gafanhoto dando instruções ao predador mais
experiente. Ele sorriu. Eu continuei porque ele era meu
companheiro. “Fique vivo e volte para mim."

"Eu amo você, minha Ayanna,” disse ele.

Engoli. “Eu sei."

Eu estava prestes a dizer algo em resposta, mas Ash

interrompeu e pediu: "Flor, temos que ir agora."

Rochas estavam caindo por toda parte. O bombardeio

estava se tornando mais frequente.

"Vai, amor,” disse Max. “Eu voltarei para você. Eu

prometo. E você deve ficar segura para mim.”

Concordei, mas meus pés estavam colados ao chão.

"Vamos, querida. Vamos vê-lo novamente.” Ash me puxou

junto com ele.

Nós nos fundimos ao fluxo do nosso grupo e logo entramos

no túnel escuro.

Estávamos saindo de Nightingale, a cidade que protegia os

nativos há séculos, para sempre.
 Perdi a noção de quanto tempo estávamos correndo e
tropeçando dentro do túnel até que, a certa altura, a maior
parte da luz das tochas se apagou e menos pedras caíram do
teto. Perdemos alguns cidadãos e soldados nas áreas onde as
explosões eram muito pesadas. O resto de nós teve que
continuar.

Gradualmente, apenas os ecos de leves explosões

chegaram até nós.

Mesmo quando não havia mais tremores, meus nervos

ainda pareciam fritos, minha garganta apertada de medo por
Max, Merlin e pelo resto das pessoas que ainda estavam
quilômetros atrás de nós.

Eu deveria ter ficado com Max e sido a última a evacuar.

Ash enviou sua luz de gelo para direcionar e iluminar o

caminho para a multidão depois que as luzes das tochas se
apagaram.

"Estamos quase chegando,” disse Guy a frente de Ash e

eu.

Ele estava mais familiarizado com os túneis do que

Raven. Eu insisti em ter Raven atrás de mim para melhor
proteção.

"Sim,” Raven ofegou. “A Caverna dos Antepassados está

bem à frente."

"Há algo que devemos saber sobre esta caverna?" Ash

perguntou.
 "Nós respeitamos nossos antepassados,” disse Raven.
“Ninguém tem permissão para entrar lá, mas isso é uma
emergência - é sobre a sobrevivência de seus filhos. Precisamos
passar por ela para ir para a terra das Shades. Eles vão
entender.”

"Haverá alguma emboscada ou armadilha na caverna que

você tenha conhecimento?" Ash perguntou. “Algo como flechas
atirando do nada ou o chão caindo debaixo de nossos pés
quando alguém entra na caverna?"

"Não que eu saiba." Guy olhou para nós por cima do

ombro. “Meus homens e eu passamos uma vez e voltamos para
casa inteiros. Antes de ousarmos entrar, todos nos ajoelhamos
na entrada e oramos por perdão. Nós apenas realizaremos o
mesmo ritual.”

"Não me ajoelho nem rezo,” disse Ash.

Eu dei a ele um olhar aguçado. “Vamos nos ajoelhar e orar

se for necessário."

Caminhamos por mais um quilômetro e uma luz fraca

apareceu no fim do túnel. Soltei um suspiro aliviado,
principalmente por Ash e Max. Eu tinha sido uma escrava
escavadora. Eu trabalhei dentro de túneis por oito anos,
embora nunca tenha ido muito fundo porque Sebastian
escolheu trabalhar nas seções mais perigosas, permitindo-me
ter tarefas relativamente mais leves.

Meus companheiros, no entanto, estavam acostumados a

viver no espaço estrangeiro com um céu claro. Eles tiveram
problemas com lugares apertados, especialmente esse espaço
estreito embaixo da terra. Max e Ash, especialmente Max,
tentaram esconder seu grande desconforto quando entramos
no túnel para Nightingale, mas senti seu medo interior através
de nosso vínculo de união. Eu era sua companheira, afinal.

Preocupações agitaram meu estômago como um mar

ácido, enquanto eu me perguntava se Max e Merlin haviam
entrado no túnel.
 CAPÍTULO 17

Killian, que também odiava túneis, disparou para dentro

da caverna aberta como uma flecha antes que eu pudesse detê-
lo.

"Killian, não!" Eu gritei em alarme.

Se houvesse alguma armadilha na caverna, meu tigre não

estaria preparado para isso.

Ash usou sua magia de gelo para proteger meu tigre e, ao

mesmo tempo, sondou a caverna antes de entrar nela. Eu
estava atrás dele no segundo seguinte.

A equipe Alpha Pure gritou para o resto dos clãs pararem

enquanto esperavam Ash verificar a segurança.

Não havia armadilhas aparentes. Quando Ash fez um

gesto de “área limpa”, os guerreiros Alpha Pure trouxeram mais
pessoas do túnel.

De repente, estávamos todos no espaço aberto.

Olhei em volta, espantada, com Raven ao meu lado, com

um sorriso no seu rosto.

A caverna era tão enorme que poderia facilmente

acomodar milhares de pessoas. Poderia conter os sete clãs
inteiros de Nightingale e muito mais. Algumas dúzias de
colunas douradas foram retratadas com desenhos que
contavam as histórias dos antigos nativos que construíram o
Submundo antes que os Sváva invadissem seu mundo.

Caminhamos em direção ao centro da caverna até vermos

o céu cinzento no alto.

"Vamos esperar por todos aqui,” disse Ash, voltando para

o meu lado.

Killian ainda estava correndo, provavelmente procurando

um lanche.

"Este é o fim do túnel,” disse Guy, juntando-se a nós

quando seus homens prenderam suas tochas nas paredes
rochosas ao redor. “Nós teremos que ir acima do solo para os
Shades."

"Onde está a saída?" Eu deixei meus olhos procurarem.

Guy apontou para o céu.

Ash assentiu. “Eu verifiquei. É a única saída, exceto pelo

túnel de onde viemos.”

"Como vamos chegar lá em cima?" Eu perguntei, olhando

para a abertura que estava a mais de trinta metros acima de
nós.

"Trouxemos cordas,” disse Guy.

"Mas temos milhares de pessoas,” eu disse. “Levará uma

eternidade. E se o exército demoníaco aparecer acima desta
caverna, seremos alvos fáceis.”
 "Meu vento pode enviar dezenas de cada vez,” disse Ash.
“Max e Merlin vão ajudar. Espere aqui." Ele me puxou em seus
braços e me beijou, prazer e desejo queimando através de mim
com seu toque abrasador. Antes que eu pudesse beijá-lo de
volta, ele me soltou e sorriu. “Para dar sorte, flor."

Ele atacou com sua corrente gelada em direção ao chão e

subiu no ar.

Raven, Guy e a primeira onda de chegadas olhavam para

ele espantados.

"Como um anjo,” alguém murmurou em admiração.

Então o príncipe do inverno saltou acima do solo e ficou

fora de vista.

"Vamos descansar aqui durante a noite e subir à

superfície pela manhã,” disse Raven.

Viajamos por mais de meio dia. Ninguém tinha mais

energia para seguir em frente, e tínhamos crianças e idosos em
nosso meio.

Sebastian, Octavia e as mulheres saíram do túnel e me

cercaram. As mulheres queriam me atender, pois eram auto-
indicadas como minhas damas de companhia. Acenei para
elas, dizendo que elas não precisavam me servir. Mas quando
vi seus olhares desapontados e esmagados, pedi que
ajudassem a montar tendas.
 A equipe Alpha Pure organizou os clãs e fez com que cada
clã ficasse em uma seção diferente da caverna, organizada em
torno de mim e de meu grupo.

Eu olhei para a boca da caverna, desejando me juntar a

Ash.

Guy descarregou o equipamento de escalada das malas de

viagem e algumas das minhas mulheres o ajudaram. Talvez eu
não precisasse das cordas. Talvez eu pudesse subir como Ash.

Eu era uma novata em magia, mas tinha um poder

forte. Embora exausta, eu não usava minha magia para a
batalha há um tempo.

Convoquei minha magia, e um raio vermelho brilhou na

ponta dos meus dedos como notas musicais pegadas no fogo.

Eu abri meus braços para gesticular meus amigos me dar

espaço.

Eles deram alguns passos para trás.

"Mais,” eu liguei. “Mais espaço. Isso é bom."

Eu direcionei meu raio para o chão, assim como Ash tinha

feito com sua corrente gelada.

O chão embaixo de mim tremeu um pouco e então eu

estava no ar.

"Puta merda!" Eu soltei, o que foi bastante inusitado.

 Todos os que me ouviram pareciam chocados, mas eu
tinha assuntos mais imediatos com os quais me preocupar,
como não cair na minha bunda e me envergonha mais na
frente das pessoas.

"Rainha Calamity!" Raven chamou em alarme. “Desça

devagar. Nós não podemos te perder!”

"Vocês não vão,” eu disse, liberando mais força e

disparando em direção ao topo da caverna.

A multidão fora do nosso círculo me viu agora e gritou: "A

Rainha!" até que os guardas os calaram.

Era melhor não chamar a atenção enquanto os demônios

estavam nos caçando.

Killian correu de um lado para o outro e choramingou

embaixo de mim. Ele tentou pular e pegar uma carona, mas eu
já estava fora de seu alcance.

“Eu vou voltar.” Eu empurrei uma imagem em sua

cabeça. “Espere por mim e comporte-se.”

Ash apontou a cabeça em direção à boca da caverna no

momento em que cheguei ao topo. Ele imediatamente jogou
seu vento para mim para me entregar a ele.

Eu estava nos braços dele no segundo seguinte.

"Eu pensei que era o único que gostava de teatro,” disse

ele, sorrindo para mim.

"Não posso deixar você ter toda a diversão,” eu ronronava.

 "Minha ideia de diversão sempre incluiria você,” disse ele.

Seus olhos ficaram quentes e meu coração acelerou. O

mesmo calor começou a correr em mim.

"Não é a hora, príncipe,” eu repreendi.

"Você está certa, princesa,” disse ele, apenas para me

puxar com força contra ele para sentir sua ereção dura.

Meus companheiros haviam se adaptado a usar longos

sobretudos o tempo todo, pois estavam sempre duros quando
eu estava por perto.

Eu olhei para seus lábios sensuais, querendo prová-lo,

especialmente depois da longa jornada até aqui, mas eu sabia
que se o beijasse agora, gostaria de mais. E então nunca
pararíamos.

Ele me deu um sorriso malicioso, me girou para o lado

dele e entrelaçou seus dedos nos meus.

O ar cheirava a sujeira, fumaça e enxofre.

Examinamos a terra seca e rachada à nossa frente que se

expandia para as montanhas ao longe. Não havia demônios à
vista, o que foi um alívio bem-vindo. Eu não queria perder mais
pessoas e estávamos vulneráveis no momento.

Nós treinamos nossos olhares no cume das montanhas

negras que lançavam lava no céu vermelho-cinza. Entre duas
montanhas, podíamos ver um caminho estreito.
 "Tenho um mau pressentimento sobre essa passagem,” eu
disse.

"Esse deve ser o caminho para as Shades."

"Qualquer um poderia facilmente nos emboscar das

montanhas de ambos os lados."

"Vamos garantir que você passe com segurança, flor,”

disse ele com determinação.

“Estou mais preocupado com nosso pessoal do que

comigo. Eu odiaria perder mais deles.”

Ele apertou minha mão. “Eu sei, e seu fardo também é

meu."

Inclinei minha cabeça no ombro dele, e ele passou o braço

em volta da minha cintura, me puxando para mais perto
dele. O vento repentino do Submundo sacudiu nossos
cabelos. Enquanto os clãs de Nightingale ainda estavam
entrando na caverna de seus ancestrais e se reunindo, era tão
bom ficar sozinha com Ash.

"É bom ter você só para mim, mesmo que seja por um
segundo,” disse ele, beijando o topo da minha cabeça enquanto
desfrutávamos do nosso momento roubado e terno.

"Ash,” eu sussurrei. “Todos eles contam comigo, conosco,

para protegê-los. Não tenho certeza se posso garantir isso. Não
faço ideia do que estou fazendo a maior parte do tempo e tenho
pavor de falhar com eles.”
 "Um passo de cada vez, baby,” disse ele, apertando meu
ombro. “Estou contigo. Estaremos com você a cada passo do
caminho. Chegaremos ao Shades, chegaremos à última linha
ley e chegaremos em casa. Seu povo também virá.” Ele olhou
para a montanha, sua expressão sombria e pensativa. “É
melhor Merlin estar certo sobre a linha ley. Esse filho da puta
está certo na maioria das vezes quando se trata de mágica.”

Assim que ele mencionou Merlin, minha preocupação

incômoda por Max voltou.

“Rainha Calamity? Consorte Ash?” Guy e Raven estavam

ambos nos chamando urgentemente lá debaixo.

“Irmã? Calamity?" Sebastian estava gritando agora. Ele

deve ter colocado a boca em concha para emitir um som assim.

E meu tigre continuou me enviando fotos, já que eu estava

ao seu alcance mental.

“Calamity, estou muito sozinho,” disse o tigre. “Há muitas

pessoas correndo por aí, e você não me deixa comê-las.”

"É melhor chegarmos lá antes que eles fiquem loucos,”

suspirei.

"Eles são muito pegajosos." Ash balançou a cabeça e

perguntou: "Pronto, bebê?"

"Nós apenas pulamos?"

"Deixe comigo, flor." Ele sorriu, me pegou e pulou antes

que eu lhe desse um sinal para ir.
 Uma donzela não se daria bem com nenhum dos meus
companheiros.

Sua corrente gelada diminuiu nossa queda antes que eu

pensasse em ajudar com meu raio vermelho. Ash sempre
compartilhou uma nova experiência emocionante comigo. Com
Max, era sobre me deixar confortável, quente e seguro. E
durante meu breve tempo conhecendo Elijah antes de ele se
tornar um arquidemônio, ele tinha sido protetor e possessivo
comigo.

Nenhum dos meus companheiros era do tipo

excessivamente romântico, mas eu não precisava desse tipo de
romance, considerando que eu era uma escrava criada no
ambiente hostil do Submundo. Um buquê de rosas era a
última coisa que eu queria deles.

Enquanto meus pensamentos vagavam para Elijah

novamente, a dor borbulhou em mim. Uma vez eu olhei em
seus brilhantes olhos cinza-azulados e pensei erroneamente
que vislumbrava o oásis de sua alma naquele momento íntimo
e terno.

Até a longa cicatriz em seu rosto bonito me deixou

encantada.

Eu tinha dado minha virgindade a ele de bom grado e

avidamente.

Agora ele estava caçando meu povo, meus companheiros

e eu.
 Eu me perguntei se a dor e o desejo de Elijah algum dia
desapareceriam, ou se poderíamos resgatá-lo ou matá-lo antes
que ele nos matasse.

Assim que Ash pousou comigo em seus braços, nossos

amigos correram em nossa direção, nos cercando. Todo mundo
estava nos fazendo perguntas de uma só vez.

O resto dos sete clãs ainda estava fumegando na caverna

do túnel.

Ash me colocou no chão, e eu relutantemente soltei

minhas mãos entrelaçadas por trás do pescoço dele.

"Você está machucando meus ouvidos,” Ash rosnou para

o grupo ao nosso redor. Ele sempre foi franco, e nem todo
mundo gostou disso. “Não há sinal de demônios acima agora,
mas eles podem aparecer a qualquer momento. Vou precisar
da equipe Alpha Pure comigo para a vigília noturna.”

"Consorte Ash, eu posso vigiar no primeiro turno,” disse

Guy, ansioso.

Seus homens tinham o equipamento de escalada pronto,

mas Ash poderia mandá-los com sua corrente.

Killian rosnou, afastando todo mundo do meu lado e

esfregando minha coxa em saudação, tão feliz em me ver
voltar.

“Não seja rude, Killian. Você não afasta as pessoas assim.”

falei, mas não pude deixar de passar os dedos nos pelos dele
para mostrar meu carinho.
 "Rainha Calamity,” uma voz chamou a alguma distância.
“Eu tenho notícias graves."

O protetor Jonathan e sua guarda rondaram pela

multidão para me alcançar.

"O consorte Max e o druida não entraram no túnel,”

Jonathan disse com tristeza quando parou na minha frente.

Minha mente ficou em branco antes que meu sangue se

transformasse em gelo.

Eu balancei. A caverna inteira estava girando ao meu

redor, e todos os rostos embaçados na minha frente.

Ash me pegou. Ele quase me levantou, todo o meu peso

apoiado nele. Raven, Bas e muitas outras pessoas colocam as
mãos nos meus ombros ou nas costas para me oferecer seu
apoio.

"Jonathan, me diga o que aconteceu, lentamente,” Ash

ordenou.

"As bombas finalmente explodiram a cidade antes que

todos pudéssemos evacuar e entrar no túnel,” disse Jonathan.
Ainda pingava sangue do lado do seu rosto. “Os demônios
apareceram. Havia muitos. Nenhum de nós era páreo para
eles, exceto os companheiros da rainha. O consorte Max e os
guerreiros Omega ajudaram meu clã a entrar no túnel
enquanto Merlin defendia o exército de demônios sozinho. E
então Merlin foi superado com o grande número de inimigos, e
o consorte Max foi ajudá-lo.
 “Os dois ficaram até o último do meu clã e os guerreiros
Omega entrarem no túnel. Eles nos deram ordens para correr
e depois selaram a entrada do túnel para impedir que os
demônios nos seguissem antes que os guerreiros pudessem
voltar para se juntar à luta ao seu lado. Meus homens e eu não
conseguimos falar com eles depois disso. Tentamos remover as
rochas e detritos que bloqueavam o túnel, mas não
conseguimos passar pelo escudo do druida. Nenhum dos
demônios poderia passar por isso do outro lado
também. Esperamos o máximo que pudemos, e então não
havia mais som. Não tivemos escolha a não ser deixá-los para
trás. Sinto muito, Rainha Calamity.”

Lágrimas escorreram pelo meu rosto, e eu não me importei

que todo mundo estivesse assistindo todos os meus
movimentos. Meu céu caiu.

Eu nunca me recuperaria se perdesse Max.

Eu já estava quebrando por dentro.

Eu empurrei Ash para longe. Quando ele me alcançou

novamente, eu o empurrei de volta. Cego por uma cortina de
lágrimas, eu não conseguia ver claramente quem estava na
minha frente e não dava a mínima. Afastei todos eles de mim,
não querendo seu conforto.

Eu estava inconsolável.

"Eu vou procurá-los,” eu assobiei. “Não fiquem no meu

caminho. Não vou perder Max.”
 “Minha Rainha, você não pode ir. Por favor. Levará horas
para voltar e eles podem não estar mais lá.”

Muitas vozes tristes pediram que eu ficasse.

Eu balancei minha cabeça. Eu não deixaria ninguém me

parar.

Um raio vermelho soprou de mim e eu pude sentir meus

olhos brilhando em vermelho.

“Minha Rainha, por favor, não nos abandone. Não deixe

seu pessoal.” Parecia a voz de Raven, e então Willow se juntou
a ela, me implorando para ouvir a razão.

Willow apareceu. Todos eles estavam em segurança,

exceto Max e Merlin.

Eles se sacrificaram para que outros pudessem viver.

Mas eu não aguentava o sacrifício deles. Eu não levaria

esse golpe da vida ou do destino.

Meus olhos estavam selvagens, meu coração sangrou e

meus pensamentos estavam dormentes.

Eu me desliguei.

Eu não podia mais raciocinar. Tudo que eu sabia era que

precisava chegar a Max e Merlin.

Eu não perderia meu companheiro vampiro que veio ao

inferno por mim.
 Eu já tinha perdido Elijah. Eu tinha perdido muito.

Ash me puxou ainda mais em seus braços, apesar de eu o

empurrar de volta, e ele estava gritando com todos ao nosso
redor.

"Deixe-me lidar com isso,” ele rosnou. “Eu vou levá-la e

vou trazê-la de volta."

Eu tropecei cegamente com Ash me guiando, seu braço

forte em volta da minha cintura para me apoiar. E então
chegamos à entrada do túnel. Voltaríamos a Nightingale.

Meu tigre nos seguiu, rosnando para todos que tentavam

vir até mim, sabendo que eu estava além de chateada.

Entramos no túnel com Killian vigiando nossa

retaguarda.

Limpei as lágrimas com as costas da mão e comecei a

correr o mais rápido que pude. Eu tinha memorizado cada
curva do túnel, para não bater na parede rochosa correndo
assim. Se eu fosse rápida o suficiente, poderia alcançar Max e
Merlin.

Corremos mais de seis quilômetros antes que eu visse o

caminho completamente bloqueado. Ash se moveu mais rápido
que um flash e me puxou de volta antes que eu colidisse com
as rochas.

"Não, não, não,” eu chorei, me libertando de Ash e me

lançando contra as rochas.
 Tirei-os um por um, tentando encontrar uma saída, mas
eles eram infinitos.

Eu apenas peguei pedras e as joguei para fora do

caminho.

Minhas unhas tinham quebrado há um tempo atrás e

minhas mãos sangraram de limpar as pedras. Essa dor não
importava. Meu coração doeu mais. Ash estava limpando a
pedra ao meu lado com as mãos ensanguentadas.

Não ousamos usar nossa magia, por medo de que o túnel

atrás de nós desmoronasse.

Eu não sabia quanto tempo eu estava pegando pedras

antes de Ash agarrar minhas mãos para me parar.

Foi um esforço inútil encontrar uma saída.

"Pare, Ayanna,” disse ele. “O túnel à frente entrou em

colapso. Nós não vamos conseguir.”

“Eu preciso encontrá-lo. Temos que encontrá-los,”

protestei.

"Eu sei, querida, eu sei,” disse ele, me puxando para seu

colo.

Eu chorei em seu ombro sólido.

"Eu não vou sobreviver se algo acontecer com Max,” eu

funguei.
 Ash endireitou as costas e enrijeceu no meu abraço
apertado.

Ele se afastou e arregaçou minha manga, revelando os

quatro ícones alinhados no meu braço.

Eles pulsaram com uma luz fraca. O ouro prateado, meu

vínculo com Ash, brilhava mais. O segundo mais brilhante era
o ouro-púrpura, o que significava o meu vínculo com Max.

"Eles estão vivos,” disse Ash, deixando escapar um

suspiro, seus olhos brilhando com lágrimas. “Se eles tivessem
perecido, os símbolos no seu braço teriam ficado
completamente escuros."

E meu coração ficaria completamente escuro. A escuridão

pairava sobre o meu coração desde que soubemos que Elijah
havia se voltado contra nós.

"O Símbolo de Max não é tão brilhante quanto o meu, já

que ele não está tão perto quanto eu de você no momento,”
explicou Ash. “Eu também sinto o vínculo com eles. Eles estão
vivos, Anime-se, flor. Todos os seus companheiros são muito
difíceis de matar.”

"Isso é bom de ouvir,” eu chorei, tentando me levantar de

seu colo confortável. “Vamos a eles."

Ash me puxou de volta para ele. “É mais pragmático para

eles virem até nós. Eles vão te encontrar. Se eles voltarem e
descobrirem que alguma coisa aconteceu com você, você
partirá o coração de Max e o meu. Merlin também.”
 A esperança surgiu em mim, mas a ansiedade ainda
atingia todas as minhas células.

Ash enfiou os dedos nos meus cabelos emaranhados para

alisá-los, e eu me acalmei contra seu peito. Eu quase ronronei
em algum momento. Ele me beijou ternamente e me puxou
para cima.

"Precisamos voltar, querida,” disse ele. “Seu povo precisa

de você. Não os decepcione.”

Eu balancei a cabeça, razão voltando para mim.

Eu não poderia ser tão egoísta. Se eu insistisse em

procurar Max e Merlin, independentemente das
consequências, provavelmente mergulharia cegamente em
uma situação perigosa. Eu poderia perder Ash.

As pessoas têm o hábito de tomar como certo os que estão

perto deles para perseguir o inatingível. Eu não seria tão idiota
e não ver as pessoas valiosas bem na minha frente.

"Obrigado, Ash,” eu sussurrei. “Eu te amo."

Ele ficou em silêncio por um segundo. Era a primeira vez

que eu disse que o amava?

O pomo-de-adão se moveu quando ele engoliu emoções

espessas.

"Eu te amo mais, flor,” ele sussurrou de volta. “Você não

tem ideia de quão profundo é o meu amor por você."
 "Eu tenho uma ideia,” eu disse. “Mas vamos discutir sobre
quem ama mais quem?"

Ele riu, seus dedos entrelaçados nos meus, e corremos de

volta juntos para a caverna, onde nosso povo estava reunido e
esperando.
 CAPÍTULO 18

Sebastian, Octavia, Willow, Guy e dois homens de Guy nos

encontraram no meio do túnel.

"Calamity!" Bas gritou. “Você não pode simplesmente fugir

assim." Sua voz então suavizou um entalhe, cheia de
preocupação. “Você está bem?"

"Minha Rainha,” chamou Octavia. “O que nós podemos

fazer para ajudar?"

"Eles estão vivos,” eu disse, cheirando e lutando contra

minhas lágrimas. “Meus companheiros estão vivos. Eles vão
nos encontrar.” É melhor que me encontrem.

“Mas... desculpe, Calamity.” Disse Willow. Ela viu muitas

vidas perdidas. Ela tinha esse olhar assombrado e vazio desde
que voltou para Nightingale.

"Meus irmãos vivem." Ash afirmou.

Quando emergimos do túnel, os sete clãs de Nightingale

caíram de joelhos.

"Nossa Rainha!" eles chamaram, muito felizes e aliviados

por eu ter voltado.

Esta foi a primeira vez que todos eles me mostraram sua

lealdade.
 Meu coração esquentou. Durante anos, eu não tinha
ninguém, exceto Bas, e agora eu tinha companheiros e um
povo.

"Levantem-se,” eu disse. “Amanhã, entraremos no Shades

como um povo. Dificuldades e perigos nos aguardam a cada
passo. Embora possamos perder alguns entes queridos no
processo, prevaleceremos. Vamos chegar ao Upper Realm,
onde o mel e o leite fluem. E reconstruiremos Nightingale em
Atlantis.”

Raven liderou a torcida e os soldados aplaudiram mais

alto.

"Todos os escravos do Submundo se juntarão a nós,”

Willow gritou. “Todos eles se levantaram para lutar pela
Rainha Calamity. Revoltas estão acontecendo em todos os
lugares.”

Isso provavelmente se deveu ao meu discurso rebelde na

arena e ao trabalho duro de Willow em dar a notícia. Eu
desafiei o imperador e seu povo Sváva e vivi. Os escravos
tinham visto esperança pela primeira vez.

"Por favor, retorne às suas tarefas atuais,” eu disse. “E

todo mundo precisa descansar bem esta noite."

Não passei a noite na caverna com o resto dos clãs,

embora as mulheres da Desert Belle tivessem montado uma
barraca para mim. Me juntei com Ash e a equipe de escoteiros
acima da caverna para vigiar. Não importava quantas vezes
meu povo me chamava de Rainha, eu era primeiro uma
guerreira e sempre lutava na linha de frente.
 Tentei ficar acordada até tarde para esperar Max e Merlin,
mas em algum momento cochilei e me enrolei no chão duro.

O símbolo – o terceiro - brilhou com calor na minha

pele. Antes que eu pudesse abrir meus olhos duros, Max estava
em cima de mim, empurrando o cobertor de cima de mim e me
colocando em seus braços fortes.

"Ayanna,” ele sussurrou.

Eu me agarrei a ele com força, como se estivesse

segurando minha tábua de salvação.

Ele plantou beijos quentes em todo o meu rosto.

Lágrimas alegres correram pelas minhas bochechas, e

Max as beijou também.

"Eu disse que sempre voltaria para você, boneca,” disse

ele rindo, satisfeito com a minha paixão por ele. “Eu gosto de
manter minhas promessas para você."

"Eu nunca mais vou me separar de você,” eu disse com

um soluço. “A partir de agora, sempre estaremos juntos."

Merlin olhou para nós enquanto conversava com Ash. A

saudade de mim queimava seus olhos violeta, mas ele estava
dando a Max e a mim nosso momento a sós. E ele sabia que,
embora eu pudesse tê-lo perdoado, levaria um longo tempo
para eu me aquecer com ele. Nós dois sabíamos que eu não o
aceitaria como um companheiro sem que ele realmente fizesse
reparações para a minha satisfação, não importa como meu
corpo reagisse a ele e não importa o quanto a chamada de
acasalamento me levasse à beira da loucura para me empurrar
para terminar o ritual de acasalamento com meu último
companheiro e completar um círculo completo.

Com Max e Merlin voltando, o calor do acasalamento

correu em minhas veias como um fluxo de lava. Não esfriaria a
menos que eu fodesse meus companheiros.

Os olhos de Max brilhavam em ouro derretido, puro desejo

masculino rolando em ondas, derretendo minha calcinha já
encharcada.

O ar entre nós estava carregado de eletricidade e calor

elevado.

Ash olhou para mim a alguns passos de distância, suas

pálpebras encapuzadas, sua luxúria pesada.

Outra corrente de calor me atingiu com força total. Merlin

olhou para mim como se eu fosse a coisa mais desejável do
mundo. Ele cerrou os punhos ao lado do corpo, impedindo-se
de eliminar todos entre nós e me reivindicar ali mesmo.

Sua vontade de aço poderia ter vencido no momento, mas

ele não conseguiu impedir que sua magia, que era mais
suscetível à sua necessidade carnal, vazasse seu verdadeiro
desejo e intenção.

Eu me virei para fixar minha atenção no meu

companheiro vampiro, que me segurou em seus braços.

"Max,” eu choraminguei, tremendo de desejo. “Sinto tanto

calor."
 Não podíamos apenas acasalar como animais ao ar livre,
pois os soldados estavam agrupados ao nosso redor. No
entanto, uma das minhas mãos estava tentada a tocar minha
buceta lisa e dolorida, e a outra mão queria acariciar seu pau.

"Meus sentimentos por você estão além da febre do

acasalamento, boneca,” disse ele. “Quero você mais do que
tudo e qualquer pessoa, mesmo que não exista vínculo de
acasalamento entre nós. Você acordou tudo em mim, tudo
primitivo e masculino.”

Ele me pegou em seus braços, suas asas se abriram e me

levou para o céu.

Pressionei meus seios contra o peito dele enquanto

imaginava arrancando suas roupas.

"Onde nós podemos ir?" Eu perguntei, olhando para baixo

para procurar um lugar onde poderíamos acasalar.

Não havia abrigo no chão, mas a terra seca e rachada se

espalhava embaixo, a vasta caverna ocupada pelos clãs e as
montanhas negras no horizonte por onde teríamos que passar
para entrar nas Shades.

"Eu vou te foder no céu,” disse Max.

Elijah mencionou que, neste reino, o céu se estendia

infinitamente.

"Mas"

"Você vai gostar,” meu companheiro vampiro prometeu.

 Eu me perguntei se ele tinha feito isso antes, mas suprimi
o pensamento antes que o ciúme desnecessário me
vencesse. Não importa quantos amantes meus companheiros
tivessem no passado, os homens pertenciam a mim agora.

“Meu pau está tão duro para você que dói. Eu preciso
foder sua buceta quente e apertada o mais rápido possível.”

Meu sangue esquentou e eu estava pingando.

A única coisa em minha mente agora era colocar o grande

pau de Max dentro de mim.

Max inclinou sua boca sobre a minha e eu ofeguei,

querendo mais dele. Querendo tudo dele. Nossas línguas
acasalaram em uma dança erótica. Seu cheiro de cipreste e
masculinidade me dominou, me envolvendo.

Enquanto ele continuava voando alto, eu trabalhei para

colocar seu pau na minha mão.

Era sedoso e maciço na minha palma. Eu dei algumas

bombeadas curtas e duras, e Max assobiou de prazer. Sua mão
segurava minhas nádegas para me apoiar, a outra segurando
meu peito antes de deslizar para baixo.

Sua mão deslizou na minha calça e encontrou a fenda.

Max riu sombriamente. “Você está tão pronta para mim,

boneca."

"Você não tem ideia,” suspirei e gemi.

 “Quando chegarmos ao Upper Realm, vou me deliciar com
sua adorável vagina todas as noites. E eu vou comprar
milhares de calcinhas e vestidos.”

Meu sangue correu em minhas veias em antecipação à

promessa perversa.

Max escovou minhas dobras, acariciando minha carne

macia antes de enfiar um dedo no meu calor. Seu polegar
calejado esfregou meu clitóris inchado.

Arqueei minhas costas e gemi quando o prazer atingiu

minhas terminações nervosas; a pressão de precisar de
liberação urgente me empurrou para impulsionar minha
bunda em direção a ele, montando seus dedos grossos.

"Você está me matando por ser tão sensível, boneca,” Max

ofegou sobre os meus lábios. “Eu preciso te foder agora."

Ele levantou meus quadris, pressionou minha entrada na

cabeça de seu eixo grosso e empurrou em mim. Se eu não
estivesse tão ensopada de desejo e necessidade, o tamanho
poderia ser um problema para mim, não importa quantas vezes
ele me fodeu.

Ele deslizou polegada por polegada para saborear nossa

união, depois voltou para casa e bateu no meu núcleo derretido
com o resto de sua barra de aço. Eu me senti tão cheia e
desejada, e o peso de sua masculinidade dentro de mim era
delicioso. Ele me deu um momento para me ajustar ao seu
tamanho antes de começar a empurrar, retirar e empurrar de
volta veementemente.
 "Max, é tão bom,” eu gemi sem fôlego. “Como pode ser tão
bom?"

"Porque eu estou transando com você, mulher." Ele gemeu

enquanto dirigia profundamente em mim.

Havia apenas nós no céu alto, a terra um pedaço

acastanhado embaixo.

"Ninguém pode nos ver,” disse Max. “Você pode gritar o

quanto quiser, boneca. Eu vou te foder muito. Acha que pode
aguentar?

"Vamos lá, vampiro,” eu respirei.

Ele empurrou em mim, cru e duro. Foi maravilhoso.

Os únicos sons eram nossos corpos batendo, beijos, o

vento e o bater das asas de obsidiana de Max.

Max perfurou em mim uma e outra vez, implacavelmente

e sem piedade.

"Sim,” eu meio que gemi e meio que gritei. “Seu pau

grande está tão profundo em mim, Max! Sim, assim
mesmo. Foda-me assim, vampiro. Reivindique-me
novamente.”

"Eu amo foder essa boceta apertada mais do que qualquer

coisa no mundo,” Max rosnou e empurrou em mim com sua
força híbrida.

Gritei outra rodada de prazer quando ele combinou longos

impulsos com curtos e rápidos.
 Eu tentei andar no comprimento do seu eixo duro, mas eu
tinha espaço limitado para manobrar no céu.

“Deixe-me fazer o trabalho duro, boneca “ disse Max,

rindo, aumentando sua velocidade até que seus golpes fossem
um borrão de movimento. “Você apenas gosta de ser fodida por
seu companheiro excitado."

Eu olhei para baixo, assistindo minha buceta deslizar seu

pau e puxá-lo possessivamente.

"Você vai me foder para sempre, Max?" Soltei outro gemido

lascivo.

"Eu nunca vou deixar você ir." Ele ofegou, seus impulsos
erráticos. “Você é minha. Minha para amar e minha para
brincar e foder.”

A pressão aumentou forte em mim. Max bateu em mim

mais rápido, se isso fosse possível.

Assim que eu pensei que este era o pico, meu companheiro

me trouxe ainda mais alto.

"Estou gozando, Max!" Eu gemia sem fôlego.

"Ainda não, companheirinha,” disse ele. “Só depois que eu

te foder de lado, então te foder por trás."

Ele saiu de mim. Eu estava prestes a protestar

veementemente, mas também queria experimentar e ser fodida
de lado no céu. Max me virou em um ângulo de noventa graus,
como se eu não pesasse mais do que uma pena e levantou
minha perna.
 Minha boceta estava agora exposta a ele de lado. Ele olhou
para o meu sexo, deixando escapar uma maldição que parecia
tão carnal e básica que ferveu meu sangue. Ele apontou seu
pau para a minha fenda e empurrou brutalmente. Gritei com
a leve dor e grande prazer.

"Gosta de ser fodida de lado, mulher?" ele perguntou

asperamente.

“Eu gosto como você me fode. Eu gostei de você me

curvando e me fodendo naquela banheira de bronze também.”

“Sua mocinha atrevida suja. Eu gosto de você falando

sujo. Quando chegarmos ao chão, quero enfiar meu pau na
sua garganta e ver o quão suja você pode ficar.”

Seus olhos ficaram todos escuros. Seu pau ficou grande e

mais duro, me esticando até o limite. Eu não conseguia mais
me mexer enquanto eu pairava no ar, apoiado por sua mão
enquanto ele empurrava em mim uma e outra vez, para seu
pleno prazer.

Eu estava à sua mercê.

"Tão suja quanto você quiser,” eu desafiei.

"É assim mesmo?" ele disse, e bateu seu pau na minha

profundidade, enviando outra onda de prazer ao meu núcleo
com tesão. “Eu preciso perfurar seu pescoço e beber de
você. Posso ter sua permissão, companheira?
 Ele se conteve por tanto tempo. Eu sabia que ele não podia
continuar sem se alimentar mais, especialmente depois da
batalha de hoje.

"Você não tem que perguntar, seu vampiro estúpido e com

tesão?" Eu disse. “Apenas me dê o grande orgasmo que você
prometeu."

Senti uma dor aguda no pescoço quando as presas de Max

perfuraram minha pele. Mas no segundo seguinte, um prazer
incrível me jogou no alto do céu.

Max bebeu de mim enquanto empurrava loucamente em

mim.

Eu não conseguia mais segurar a represa. A pressão e o

prazer eram demais, atingindo todos os meus nervos até que
eu explodi em torno de seu pênis e gritei seu nome.

Max extraiu suas presas e lambeu o ferimento no meu

pescoço para selá-lo.

Ele empurrou em mim com velocidade contundente e

grande força, cavalgando através das minhas ondas de clímax.

Enquanto minha boceta ordenhava seu pau sem piedade,

seus olhos reviraram e ele rugiu meu nome, encontrando sua
libertação.

Eu descansei minha cabeça em seu ombro e ri de alegria.

 CAPÍTULO 19

Eu dormi nos braços de Ash e Max em um jardim de fadas

cheio de flores brilhantes sob o céu estrelado, uma ilusão que
Merlin forneceu como um presente para mim. O druida enviou
Guy e seus homens de volta à caverna e nos protegeu sozinho.

Ele tentou fazer coisas boas para mim desde que chegou
ao Submundo, para compensar seus pecados, aposto.

Parte de mim pediu que eu fosse até ele, conversasse com

ele e o conhecesse mais, mas a outra parte, que era vingativa,
orgulhosa e teimosa, me afastou dele. Eu ficava me dizendo
que a última coisa que eu queria era outro relacionamento
complicado.

E eu não tinha pressa de sofrer a humilhação,

sucumbindo à febre do acasalamento e deixando o druida fazer
o que quisesse comigo.

Acordei nas primeiras horas da noite e a solidão de Merlin

me atingiu. Ele não queria, mas sua mágica estava vazando,
apesar de seus esforços para colocar suas emoções em uma
trela curta.

Ele estava tão sozinho por eras, como o único de sua

espécie.

Quase chamei ele para se juntar a nós e compartilhar

nosso calor, mas Ash murmurou algo em seu sonho e me
puxou contra seu peito largo. Exausta, voltei a dormir até o
som do trovão me acordar.

Max e Ash já haviam disparado de seus lugares ao meu

lado, me protegendo, prontos para atacar e lutar.

A ilusão de Merlin caiu e ele caminhou em nossa direção.

"O trovão nunca atingiu o Submundo antes,” eu disse,

levantando-me da minha colcha e olhando para o céu.

"Os Guardiões das Shades sabem que estamos chegando,”

disse Merlin. “Esse trovão foi a manifestação mágica deles.”

"Para nos assustar?" Eu perguntei.

Então ouvimos o aumento dos gritos da caverna abaixo.

"Está tudo bem,” Ash gritou de volta. “Foi apenas um

trovão. Preparem-se. Estamos saindo em breve.”

Ninguém conseguia dormir de qualquer maneira, depois

daquele trovão.

"Embalem tudo agora!" Jonathan gritou.

Os clãs na caverna começaram seus preparativos.

"Ayanna,” disse Merlin. De repente, ele ficou muito perto

de mim, e eu nem o tinha visto se mover. “Posso ter um
momento com você sozinha?"

Eu olhei para ele cautelosamente. “O que você precisa?"

 "Para passar pelas Shades, preciso ajudá-la a ativar o
vínculo entre nós."

Ash e Max estreitaram os olhos tempestuosos para

Merlin. Eles não o perdoaram por me sequestrar no
Submundo. Meus companheiros perdoaram ainda menos que
eu. Ainda assim, eles deixaram a escolha de aceitar Merlin ou
não para mim.

Meu coração bateu violentamente. Eu não estava pronta

para me acasalar com Merlin, apesar do desejo do meu corpo.

"Eu não estou pronta,” eu disse, minha voz concisa,

minha pose rígida.

"Vou facilitar as coisas para você,” disse Merlin.

"Ela disse que não estava pronta,” Ash rosnou. “Apenas vá

se foder, druida."

"Não temos tempo para esse rancor e mesquinhez

contínuos,” disse Merlin, e ele atacou.

Um vento mágico jogou Max e Ash para longe de

mim. Meus dois companheiros voltaram em minha direção,
apenas para encontrar uma barreira invisível. Max bateu a
barreira com suas asas e punhos, e Ash jogou sua tempestade
de gelo nela. Ambos os homens amaldiçoaram Merlin
profusamente.

Eu levantei minhas mãos, raios vermelhos faiscando na

ponta dos meus dedos, enquanto eu estava determinado a me
defender.
 Merlin suspirou, seus olhos violeta segurando um oceano
de remorso e tristeza.

"Eu nunca vou machucá-la,” disse ele.

Mas minha expressão disse a ele que eu não estava tão

confiante quanto ele.

"Eu não mereço você,” continuou ele. “Eu sei disso. Aceitei
que quando te mandei embora e roubei seu direito de
primogenitura e a fiz viver todas as dificuldades que nem
sequer podemos imaginar. Não vou reivindicar você do jeito
que deveria acontecer entre nós, entre um homem e uma
mulher. Ativarei o vínculo entre nós com um beijo, para que
você possa acessar todo o seu poder quando entrarmos nas
Shades. Os Guardiões vão testá-la, e eles não são exatamente
seres agradáveis. Você precisará da sua chama para iluminar
o caminho e queimar as Shades para proteger seu povo.”

"Só um beijo?" Eu perguntei, uma pitada de suspeita

manchando minha voz.

"Eu preferiria fazer mais,” disse Merlin. “Mas vamos nos

contentar com um beijo, dadas as circunstâncias."

Eu deixei cair minhas mãos e o raio vermelho

desapareceu.

Eu não tinha exatamente certeza se o raio machucaria o

druida se eu me movesse contra ele. Mas foi um alívio saber
que eu não precisava lutar com ele. E eu esperava que também
não tivesse que lutar com Elijah. Nós apenas passaríamos
pelas Shades e não cruzaríamos o caminho com meu primeiro
companheiro. Mas então, como eu poderia abandoná-lo
assim?

No entanto, não consegui encontrar outra solução. Eu

rasguei minha mente de Elijah e foquei em Merlin.

"Você poderia ter dito isso em vez de ser tão dramático,”

eu disse a ele.

Merlin me deu um sorriso feroz, todos os dentes brancos.

“Eu acho que as manias de Max e Ash passaram para
mim. Além disso, se eu não os jogasse fora, eles nunca
parariam de me incomodar. Eu odeio discutir constantemente
com eles e isso não leva a lugar algum, experiência própria.”

Do outro lado da barreira, Max e Ash amaldiçoaram

Merlin.

"Precisamos fazer isso rapidamente, Ayanna,” Merlin

suspirou. “Esses dois têm força brutal. Eles logo romperão a
barreira. Eles aprenderam como.” Ele balançou a cabeça com
tristeza. “Tenho menos truques contra eles."

"Seu idiota,” Ash assobiou.

"Eu não vou fazer nada com você até você derrubar a
barreira,” eu disse. “Minha lealdade permanece com eles, agora
e sempre. Eles são meus companheiros e minha equipe, e
decidimos tudo juntos, incluindo o beijo que você ofereceu.”

Max e Ash sorriram, e então eles bateram na barreira com

sua força combinada e a derrubaram.
 Eles atacaram Merlin como dois touros enfurecidos, mas
eu também me movi rápido, e entrei nos três machos.

"Não é hora de entrar em outra briga,” eu disse, colocando

o pé na agressão deles.

Merlin abriu os braços. “Ela está certa. E eu não vim ao

Submundo para lutar com vocês. Eu vim para resolver o
problema.”

“Cale a boca, druida. Max e eu precisamos discutir isso

com nossa companheira.” disse Ash, excluindo Merlin.

Eu considerei Max e Ash. “Então, o que vamos fazer sobre

o beijo que ele mencionou?"

Max suspirou. “O filho da puta está certo sobre as coisas

mágicas. Eu digo que terminamos com isso.” Ele se virou para
Merlin e estalou os dedos para instruí-lo. “Pressione seus
lábios nos de Ayanna e deixe sua mágica fluir para dentro dela
para aumentar a dela. Faça o mais rápido e breve possível.”

"Como se você fosse o especialista em como conduzir

mágica." Merlin treinou seu rosto em escárnio. “É preciso
esforço para se preparar e fazer acontecer."

Embora ele tenha tentado fazer todas essas coisas boas

para mim, eu poderia dizer que doeu nele ver nós três
posarmos como uma frente unida e excluí-lo de nosso círculo
apertado.

Pelo que eu tinha vislumbrado em seus pensamentos e

angústia na noite passada, eu sabia que ele sempre fora um
estranho, apesar de seu poder, apesar de seu juramento de
sangue com meus outros companheiros, apesar do fato de eu
ser sua mulher destinada.

"Se precisarmos fazer o certo, faremos o certo,” eu disse.

“É só um beijo."

No entanto, todos sabíamos que não seria apenas um

beijo.

Eu não sabia o que esperar. A emoção de antecipação e

ansiedade flutuou no meu estômago. Parte de mim ansiava por
Merlin me beijar e depois fazer muito, muito mais.

"Então eu vou ficar aqui, certo, enquanto você, uh,

faz?" Eu perguntei, girando em direção a Merlin.

Gostaria de saber se devo abrir ou fechar meus

lábios. Pode parecer estúpido fazer uma pergunta como essa,
no entanto.

Ash e Max me flanquearam, dois pares de olhos duros

encarando Merlin.

Bem, este não seria um beijo quente, mas muito

estranho. Eu tinha certeza agora.

Por um segundo, eu desejei que Ash e Max não estivessem

por perto. Se eu não tivesse exigido que Merlin derrubasse a
barreira, ele a teria aumentado e, quando Max e Ash
quebrassem a barreira, Merlin e eu poderíamos já ter
desfrutado de um beijo quente e sem supervisão.

Eu posso não receber outro beijo dele novamente.

 Olhei rapidamente para os lábios curvilíneos de Merlin,
depois para o corpo de guerreiro estudioso. Parecia quente e
delicioso. O calor do acasalamento correu na minha corrente
sanguínea, pedindo-me para ir ao meu último companheiro,
para reivindicá-lo e ser reivindicada.

Os olhos de Merlin brilhavam violeta.

Não houve negação da forte atração química entre nós.

A tensão sexual chicoteava o ar - a tensão não estava

apenas entre Merlin e eu, mas Max, Ash e eu. Mas agora, com
Merlin, era mais espessa, porque a chamada de acasalamento
exigia que eu fodesse meu último companheiro a todo custo.

Merlin avançou em minha direção. Eu fiquei tensa e meus

lábios se separaram automaticamente.

"Só não faça algo estúpido, druida,” disse Ash. “Acabe logo
com isso."

Merlin revirou os olhos, raiva controlada neles, além de

seu desejo intenso por mim.

Max me deu uma olhada e depois arrastou Ash com ele.

“Não seja idiota, fae,” disse Max, empurrando Ash para

longe enquanto o príncipe do inverno tentava revidar. “Isso não
é para ele, mas para Ayanna."

"Precisamos ficar de guarda para protegê-la dele,” disse

Ash.
 "Você realmente acha que ele vai machucar nossa
companheira?" Max disse exasperado. “Podemos não gostar de
seus métodos passados e ações idiotas, mas o que ele fez pode
ter impedido nossa companheira de cair nas mãos do inimigo."

"Bem. Damos ao druida dois minutos para fazer o

trabalho .” disse Ash.

“Aumente para dez. É tudo o que peço.” disse Merlin.

“Ayanna também é minha companheira, não importa como eu
a tenha prejudicado. Não terei muitos momentos com ela no
futuro. Então me conceda uma vez.”

Meu coração pulou uma batida.

Eu sabia que havia uma grande lacuna entre Merlin e eu,

mas, por mais que eu odiasse admitir, comecei a me aquecer
quando ele veio ao Submundo por mim, arriscando ser preso e
até mesmo morto aqui. Eu pensei que ele iria me cortejar como
meus outros companheiros, não importava quanto tempo
levasse para eu aceitá-lo. Eu não esperava que ele desistisse
de mim já.

Eu significava tão pouco para ele. Foi por isso que ele
planejou que eu fosse roubada e enviada ao Submundo para
atender à sua agenda, mesmo que eu devesse ser sua
companheira.

Eu pensei que tinha lidado com ele e que ele não podia
mais me machucar emocionalmente. No entanto, ouvir que
tudo o que ele queria comigo era dez minutos e então ele
terminaria comigo ainda doía como uma faca ardente torcendo
minhas entranhas.
 "Apenas me diga o que devo fazer para acabar com isso o
mais rápido possível,” eu disse friamente.

"Ayanna,” ele disse suavemente, olhando nos meus olhos

com a ternura, a dor e a paixão do vasto universo. “Você não
tem ideia do quanto eu quero você. Eu nunca quis alguém ou
algo tanto quanto eu quero você. Mandá-la embora e não
mantê-la ao meu lado foi a coisa mais difícil que já fiz, mas fiz
de qualquer maneira. Tenho deveres e responsabilidades que
substituem meu desejo mais profundo. Se eu satisfazer minha
necessidade egoísta, perturbarei o equilíbrio do mundo. Vejo
esse possível resultado em minha visão e vejo que você está
realmente ferida em todos os sentidos, e não vou permitir que
isso aconteça com você. Não estou dizendo isso para ganhar
sua simpatia ou manipular você para me perdoar. Você é mais
do que eu esperava, mas não posso ter você. Pelo menos não
por muito tempo. Meus momentos com você são
limitados. Estou dizendo isso agora como um tolo sentimental,
porque preciso que você saiba o quão importante e valiosa você
é para mim. Você é tudo para mim.”

Respirei fundo ao ouvir a verdade de partir o coração em

suas palavras.

Ele segurou meu queixo com o polegar e o indicador, e

nossos olhares travaram. Seu calor irradiava para mim, e eu
respondi, ecoando seu desejo.

A mão dele tremia.

"Ayanna." Ele sussurrou meu nome como se fosse divino

para ele, como se eu fosse o único elo com sua alma solitária,
e como se ele continuasse enquanto eu viver.
 Minha existência e felicidade no final foram sua
verdadeira recompensa, e essa foi a profundidade de seus
sentimentos por mim, embora não tivéssemos passado tempo
suficiente um com o outro.

Ele me teve em seu coração o tempo todo.

Fiquei espantada que esses sentimentos profundos

fossem possíveis, já que nunca tivemos intimidade física.

"Merlin,” eu sussurrei. “Se você não tivesse me enviado

aqui, meu povo talvez nunca tivesse visto a luz ou a
liberdade. Eles acabariam morrendo. Uma raça inteira no
Submundo seria extinta. Se você não tivesse me levado, antes
de Cain me encontrar, teríamos perdido mais. E meus pais
poderiam me perder para sempre.”

E Merlin me beijou.

Era leve como uma pluma no início, depois imagens que

eu nunca tinha visto antes giravam na minha cabeça como
uma apresentação de slides, cachoeiras
espetaculares; paisagens cobertas de neve; pássaros coloridos
de cauda longa, cantando em uma floresta de conto de
fadas; nascer do sol, pôr do sol e estrelas cintilantes enchendo
o céu noturno ...

Eles eram as maravilhas da Terra, e meu coração doía de

saudade.

Então eu estava voando com Merlin pelas galáxias para

chegar a sua casa. Vi o nascimento das estrelas, depois a morte
e o renascimento, se desenrolando diante de mim como um
mistério aterrorizante, porém maravilhoso.

Vi vidas preciosas se desenrolando com puro propósito, e

a morte entrelaçada com a vida como uma dança sem fim.

Vi mundos além da minha imaginação mais selvagem e,

no vasto universo, Merlin me valorizava mais, apesar do fato
de que eu era apenas um ácaro no infinito.

O beijo de Merlin se aprofundou, queimando meus lábios

e alimentando meu fogo feminino.

Eu suprimi um gemido.

Sua língua invadiu minha boca, varrendo meus dentes e

céu da boca para me provar antes de procurar minha
língua. Desta vez, um gemido de prazer escapou das
profundezas da minha garganta, exigindo mais do
druida. Exigindo que ele me desse tudo o que possuía.

Merlin gemeu, me agarrando com mais força, e eu inseri

minha mão trêmula em sua juba grossa, puxando-o para
baixo, puxando-o para mais perto do meu núcleo. Eu não
queria mais nenhum espaço entre nós. Eu não me importava
mais em me proteger contra ele.

Merlin empurrou sua língua na minha, acasalando

comigo.

Eu gemi e choraminguei e atendi sua ligação com todas as

minhas necessidades cruas.
 Eu daria tudo para que ele me reivindicasse. Eu queria
que ele enterrasse seu pau profundamente dentro de mim e me
marcasse para sempre. Cada parte de mim o perdoou, e agora
eu queria transar com ele.

Um som áspero retumbou em seu peito.

Luxúria e poder formaram um raio de energia e

derramaram dentro de mim.

Magia de Merlin.

Era o fogo da galáxia.

O poder mais potente agora fluía por minhas veias,

despertando todas as células adormecidas. Minha magia
respondeu e pulou, alcançando a dele, circulando antes de se
juntar a ele.

Febre, luxúria, prazer, sonhos e desespero se uniram. A

magia de Merlin acasalou com a minha, me tocando e
acariciando em todos os lugares ao mesmo tempo e de todas
as maneiras possíveis.

Isso alimentou a carne entre minhas coxas e penetrou em

minhas profundezas, me enchendo de magia, maravilha e
promessas.

Juntas, nossas magias ondulavam, vibravam e cantavam

até persuadir meu orgasmo, onda após onda lambendo a costa
dourada.
 Um raio atravessou minha pele e disparou para o céu
cinzento. Nossas mágicas terminaram o acasalamento final,
olhando e sussurrando um para o outro com reverência e
ternura.

Quando abri meus olhos, Merlin não estava mais ao meu

lado.

O símbolo de cor, ouro rosa brilhava como uma estrela, e

o glifo de uma videira de hera que ligava os quatro ícones
despertou vida; o círculo de acasalamento estava finalmente
completo.

Merlin tinha feito o que havia prometido.

Meu poder transcendeu tudo e senti que poderia alcançar

as estrelas novamente.

Inicialmente, Max e Ash tentaram me levar ao Upper

Realm para que Merlin me treinasse. Não haveria treinamento
agora. Cabia a mim aprender a usar todo o meu poder
desperto.

Eu me senti completa, mas ao mesmo tempo, tão

perdida. Merlin e eu não estávamos mais juntos. Mas, em certo
sentido, ele sempre estaria comigo, como ele sussurrou para
minha alma enquanto nossas mágicas se acasalavam. Ele não
estaria comigo fisicamente, ao contrário de Ash e Max.

Meu olhar mudou para o símbolo de ouro escuro. A luz

pálida dela nunca desapareceu, embora Elijah estivesse nos
caçando. Talvez o vínculo de acasalamento estivesse além da
força das trevas? Talvez o arquidemônio ainda pudesse ser
resgatado? Eu teria que verificar com Merlin mais tarde e pedir
ao druida para ajudá-lo.

Logo me juntei a todos os meus companheiros para ajudar

os sete clãs a ficarem acima do solo. Muitos deles inalaram o
ar denso e cheio de enxofre e riram, principalmente as
crianças. Eles nunca haviam subido para a superfície em suas
vidas até agora.

Sempre houve muitos mais que tiveram menos sorte do

que nós, e ajudá-los manteve nossa humanidade viva.

Meu olhar viajou entre Ash, Max e Merlin enquanto eles

trabalhavam juntos para ajudar nosso pessoal a se
proteger. Seus cabelos estavam desgrenhados e rebeldes, seus
músculos duros flexionados e suados, eles tinham sujeira por
toda parte, mas eram os mais quentes aos meus olhos.

E o beijo com Merlin ainda queimava em minhas

memórias que durariam por toda a vida.
 CAPÍTULO 20

Continuamos nosso êxodo em direção às Shades.

A terra rachada estava quente e seca sob nossos pés. O ar

estava denso de enxofre e fumaça, enquanto marchávamos
mais perto das colinas vulcânicas. Ninguém reclamou, nem
mesmo as crianças. Nós seguimos em frente como um povo.

Max, Ash, Merlin, meu tigre e eu caminhamos na

frente. Sebastian, Octavia e os guerreiros Alpha Pure
marcharam logo atrás de nós. As crianças, idosos e civis foram
colocados no centro. A equipe Omega Power e lutadores de
outros clãs foram atrás.

Durante a jornada do dia inteiro, não vimos um único

demônio. Talvez finalmente tenhamos tido uma chance de
sorte. Mas o aperto no meu peito me disse que os Guardiões
dos mortos nas Shades poderiam ser piores que os
demônios. Mas tínhamos que enfrentá-los. Não havia
escolha. Tínhamos que atravessar as Shades para chegar à
última linha ley. Ou arriscava a ira dos mortos ou seríamos
caçados pelos demônios e morreríamos.

Paramos à margem da terra das Shades.

A entrada para o reino era uma trilha estreita entre duas

colunas de montanhas negras que vomitavam lava de vez em
quando. O caminho além da entrada estava escuro como breu.
 Quando a lava parou, fumaça e cinzas caíram do céu
vermelho-cinza.

Max ordenou que a equipe Alpha Pure levasse os sete clãs

para o acampamento onde eles estavam durante a noite.

Apenas meus amigos e eu entraríamos nas Shades para

obter um passe primeiro. Se conseguíssemos sair vivos,
atrairíamos nosso pessoal. Essa foi a solução que nós e os
Protetores chegamos. E, apesar de todas as suas objeções
desagradáveis ao nosso êxodo para as Shades, Halia nos
seguiu, espalhando rumores e negatividade o tempo todo.

Eu permiti que ela seguisse, mas eu não permitiria que ela

residisse na Atlantis, se ela alguma vez conseguisse passar
com o resto dos clãs. Mas eu tinha problemas maiores do que
ela no momento.

Raven, Willow, Jonathan, meu irmão, Octavia, as

mulheres da Desert Belle e a equipe Alpha Pure estavam nos
arredores das Shades, observando meus companheiros e eu
entrarmos no caminho estreito e escuro entre as montanhas.

"Estejam seguros e voltem para nós, minha Rainha e seus

consortes!" Eles chamaram.

Assim que passamos pela passagem escura, a lava

irrompeu no céu e as montanhas tremeram. O chão tremeu e
retumbou, e a lava fluiu para o chão e formou um fluxo
quente.

Rochas do lado das montanhas também choveram. O

escudo de luz de Merlin subiu, nos cobrindo. As rochas e a lava
rodopiante logo selaram o caminho atrás de nós para nos
impedir de recuar.

Não havia caminho de retorno. Essa foi a mensagem dos

Guardiões para nós.

A neblina surgiu à frente para obscurecer ainda mais a

nossa visão.

Ash rosnou como um lobo, e Killian rugiu. Pela primeira

vez, meu tigre não pulou na escuridão impenetrável. Ele se
aproximou de mim.

Eu não o culpo. A terra das Shades não era para nenhum

ser vivo. Até os demônios ficaram longe das Shades por
séculos.

Ash atacou sua corrente gelada para nos manter

flutuando no ar. Sua magia no gelo também aumentou o
escudo de Merlin e nos protegeu da lava.

"Shades, este não é o caminho para entreter os

convidados,” berrou Ash. “Onde está sua honra?”

Merlin suspirou. “Príncipe Ash, é melhor me deixar

falar. Como eu disse, tive relações com um deles. Além disso,
os Guardiões não gostam de ser chamados de Shades.”

"Não importa como eu os chamo,” Ash assobiou. “Eles nos

atacaram."

"Se você chama isso de ataque, ainda não viu o pior,” disse
Merlin.
 "Deixe o druida falar primeiro,” disse Max. “Se não der
certo, seguimos para o plano B."

Mas não havia plano B.

"Guardiões dos mortos,” Merlin chamou. “Merlin

humildemente solicita uma audiência com você. Eu trago um
presente em troca da passagem por sua terra.”

Não houve resposta, e deixamos o silêncio persistir.

A lava borbulhava e assobiava sob nossos pés.

"Morgan, me responda,” Merlin latiu. Como eu esperava,

sua polidez e paciência não duraram muito. “Mostre-me uma
merda de cortesia, ou terei que lembrá-lo de uma maneira
desagradável de que você ainda tem uma dívida comigo."

"Quando foi isso?" uma voz masculina sem entusiasmo

respondeu.

"Cinco séculos atrás,” Merlin disse com firmeza. “Não me

diga que não se lembra, Morgan. Eu quase morri salvando sua
bunda quando você viajou pela primeira vez ao Upper Realm.”

"Você consegue se lembrar de algo que aconteceu há tanto

tempo?" a voz perguntou, um pouco mais curiosa agora.

"É uma dívida vitalícia!" Merlin rosnou. “E não esqueço

nada. Também não perdoo, se o pecado é grande. Estou aqui
agora para cobrar a dívida que você me deve.”
 Talvez eu deva aprender com o exemplo dele. Eu era o tipo
mais fácil de perdoar. Como se ele percebesse meus
pensamentos, Merlin lançou um olhar furtivo para mim.

"Não seja um espertinho comigo, druida,” disse a voz. “Eu

não sou Morgan. Eu sou Alessandro.”

Merlin exalou. “Você é um dos sete guardiões, então. Cadê

o Morgan? Ele está se escondendo de mim?”

"Morgan está dormindo,” disse Alessandro.

Ash bufou. “É a primeira vez que ouvi dizer que os

Guardiões dos Mortos precisam dormir."

"Você não sabe coisa nenhuma sobre os Guardiões, fae,”

disse Alessandro.

"Bem, acorde ele, Alessandro,” disse Merlin, irritado.

"Estou de plantão agora, então você lida comigo no

momento,” disse Alessandro. “Que tipo de presente você nos
trouxe?"

"Mostre-nos cortesia e você poderá ver o presente,” disse

Merlin.

Um vento arrepiante chocalhou por nós e a lava

desapareceu debaixo de nossos pés, mas a entrada ainda
estava bloqueada por rochas que pingavam lava.

"O chão é tranquilo para se apoiar,” Alessandro nos

informou. “Agora, mostre-me o presente."
 "Precisamos de visibilidade ao redor para que possamos
ver com quem estamos conversando primeiro,” disse Merlin.

"Você é um druida exigente,” Alessandro resmungou. “Não

é à toa que Morgan nos avisou sobre você."

O nevoeiro se levantou para revelar um portão escuro à

nossa frente, mas ainda não conseguimos ver nada além do
ameaçador portão.

Uma figura gigante entrou no nosso campo de visão e eu

engoli um suspiro.

Ele provavelmente tinha um metro e oitenta de altura, um

par de chifres compridos saindo dos lados da cabeça. Seus
olhos eram todos negros, mas eles emitiam raios duplos de fogo
do inferno. Quando ele respirava, um rastro de fumaça
soprava.

Seu corpo monstruoso constantemente mudou entre

sólido e sombra.

Eu olhei para ele.”Sha-shade,” murmurei em um suspiro.

Eu nunca tinha visto nenhuma criatura como ele. Ele

parecia ainda mais formidável do que um demônio Sváva.

O Guardião dos mortos virou a cabeça para mim. Mordi

meu lábio com o deslize embaraçoso da língua. Fiquei um
pouco chocada, mas pelo menos não tinha apontado o dedo
para ele, embora estivesse ansiosa por fazer exatamente isso.
 "Minha companheira nunca ouviu falar da sua espécie
antes,” disse Merlin, "embora tenha sido criada no
Submundo.”

Alessandro fungou, então ele sorriu para mim, mostrando

suas presas irregulares. Tanto Ash quanto Max deram um
passo à frente para me proteger, e meu tigre olhou com raiva.

Ignorando meus companheiros, minha besta e eu,

Alessandro virou-se para Merlin.

"Presente, por favor,” ele insistiu.

"Só um segundo,” disse Merlin. “Não é como se eu

estivesse indo a lugar algum."

Estiquei o pescoço e virei a cabeça para Merlin. Eu

também estava curiosa para saber que presente Merlin havia
trazido para subornar os Guardiões. Deve ser espetacular ou
muito caro.

Merlin empurrou a espada longa embainhada para o lado

e puxou uma bola transparente de dentro da túnica
branca. Ele estava lutando desde que chegara ao Submundo,
mas seu roupão continuava limpo. E ele não tinha aquele olhar
abatido, ao contrário de Ash, Max e eu depois de uma longa
jornada ou batalha.

A única maneira de dizer a Merlin que estava cansado era

o olhar cansado nos olhos antigos e as linhas tensas nos cantos
dos lábios sensuais.

Todos nós, exceto Merlin, encaramos a bola.

 "Esta é uma bola de cristal de globo de neve com caixa de
música,” disse Merlin. “Vai se tornar um ornamento muito
popular em todos os lares humanos. Trouxe um presente para
Morgan do futuro.”

Ele girou a bola, e uma melodia adorável e alegre que eu

nunca soube que poderia existir flutuou para fora da bola. Eu
quase fechei os olhos, querendo me esquecer na música e
provavelmente dançar um pouco ao som suave.

Dentro da bola, um lindo casal em miniatura começou a

dançar em círculos enquanto a neve flutuava do céu. Um arco-
íris se curvou ao redor deles para aumentar a alegria.

Era um presente desejável. A vida no Upper Realm deve

ser como o paraíso em comparação com a vida no Submundo.

"Olhe para o topo esculpido à mão e a base,” disse Merlin.

“O acabamento é requintado."

Alessandro inclinou a cabeça, os chifres dobrados para

trás, enquanto observava o globo de neve com uma expressão
intrigada.

"É requintado,” ele concordou.

"Então o que você diz?" Merlin perguntou. “Uma dívida por

passe livre, com um presente incrível do mundo futuro como
um bônus.”

"Uh, devagar, druida,” disse Alessandro. “Como você sabe,

nós somos os Guardiões das almas. Não temos permissão para
nos mimar com coisas bonitas como essa.” Seus olhos, os
poços de fogo, subitamente treinaram em mim.

E eu pensei que ele tinha esquecido a minha existência.

O jeito que ele olhou para mim enviou um calafrio

deslizando pela minha espinha, mas eu me endireitei e levantei
meu queixo e segurei seu olhar firmemente.

Eu não recuaria nem mesmo de um ser formidável.

"Calamity, não é?" ele perguntou, seus olhos flamejantes

ainda me avaliando. “Você lutou bravamente na arena do
imperador impostor. Ouvi dizer que seu discurso estava cheio
de faíscas de fogo e agora todos os escravos se levantaram para
combater os demônios. A estrutura social em meio à vida no
Submundo ficou estagnada por séculos, até que você mexeu
na merda.”

Tentei usar uma máscara em branco, não revelando

minha surpresa que os Guardiões dos Mortos estivessem
incrivelmente bem informados.

"Eu sou a Calamity,” eu disse. “E eu não gosto de

escravidão."

"Mudar é bom." Ele assentiu. “Mudar é muito bom. O

Submundo precisa disso.”

“Você poderia acordar Morgan, Guardião Alessandro?”

Max falou, tentando parecer diplomático. “E dizer a ele que seu
amigo druida, Merlin, está aqui?
 "Isso mesmo,” disse Ash. “Adoraríamos conversar com
você, mas não temos o dia todo. Precisamos pegar a estrada.”

Alessandro suspirou. “Não apenas se acorda Morgan. Não

é divertido quando ele está mal-humorado. Ele acorda quando
lhe apetecer. Esse é o benefício de ser o verdadeiro Rei do
Inferno.”

Morgan, quem devia uma dívida a Merlin, era o Rei do

Inferno?

Eu mal encobri meu choque, junto com Max e Ash.

"Mas farei um favor a todos,” disse Alessandro. “Se você

quer um passe livre pela terra dos mortos, pode ganhar os
direitos da estrada."

"Cite os termos,” Ash disse asperamente.

"Escolha um campeão entre você para lutar comigo,” disse

Alessandro. “As Shades nunca permitem que os indignos
passem por seu vale da morte."

"Eu vou lutar com você,” Max e Ash disseram ao mesmo

tempo.

Merlin arqueou uma sobrancelha. “Ou você prefere que eu

faça isso, guardião Alessandro?"

Alessandro riu. “Eu não quero nenhum de vocês, desde

que ouvi uma piada há muito tempo sobre um fae, um vampiro
e um druida entrando em um bar." Ele apontou sua garra
grossa para mim. “Quero lutar contra a princesa Ayanna, filha
da Primeira Bruxa e do Rei Draconiano, também bisneta do
outrora mais poderoso arcanjo Sváva do universo."

Meus membros ficaram frios. Como esse Guardião sabia

tudo sobre minha origem? Eu só soube disso depois que meus
companheiros desceram ao inferno e me encontraram.

"Sem chance,” disse Ash, avançando ameaçadoramente, a

crueldade saindo dele. “Você terá que passar por todos nós
para chegar a nossa companheira."

Alessandro apenas agitou seus chifres e fixou seu olhar

faminto em mim. “Não está à altura do desafio, princesa?"

"Se eu ganhar, temos os direitos de acesso à estrada - um

passe livre para meus companheiros, todo o meu povo, meu
tigre e eu.”

"Você é meticulosa." Alessandro riu. “Sim, se você

ganhar."

Afastei o Dreamkiss da bainha. “Como você gosta de

duelar?"

Nesse ponto, meus companheiros entenderam que eu

tinha que lutar contra o Guardião para ganhar o passe - sua
terra, suas regras. Nós quatro poderíamos abrir caminho pelas
Shades se nos recusássemos a cumprir os termos do Guardião,
mas nosso povo não teria esperança de atravessar a terra.

Alessandro olhou minha lâmina com inveja. “Isso é

requintado."
 Se ele quisesse trocar uma passagem livre pela minha
Dreamkiss, eu aceitaria, não importa o quanto eu valorizasse
a espada forjada por Merlin.

"Nem pense nisso,” Merlin entrou na conversa. “É um

presente para minha companheira."

"Ah, possessivo,” disse Alessandro. As chamas gêmeas em

suas órbitas oculares saltaram, o que foi perturbador,
especialmente quando eu estava me preparando para lutar
contra esse Guardião dos mortos. “Eu não ia pedir por isso. Eu
estava apenas admirando a espada especial que foi forjada pelo
amor, magia e fogo angelical.

O Guardião dos mortos parecia saber muitas coisas sobre

os vivos e seu mundo.

"Teremos que estabelecer limites para o duelo,” disse

Merlin. “Já que é uma partida injusta, desde que você não pode
ser morto no Submundo como um dos sete Guardiões dos
Mortos. Você pode alterar a forma entre sombra e forma sólida,
para que nenhuma arma possa prejudicá-lo. E como você não
sangra, não me diga quem derrama o primeiro sangue ganha.”

"Sinta-se livre para revelar todos os nossos segredos a sua

companheira!" Alessandro riu, seu tom misturado com
sarcasmo.

"Claro, obrigado por sua generosidade,” disse Merlin. “O

fogo também não pode te queimar, já que todo Guardião foi
reforjado do fogo do inferno. Você basicamente não tem
fraquezas no Submundo. Só podemos matá-lo no Upper
Realm.”
 "Já chega,” disse Alessandro. “Vamos continuar com
isso. O druida adora ouvir demais a própria voz.”

"Quem estiver imobilizado primeiro perde o jogo,” disse

Merlin. “E quem tira sangue perde a honra e perde o desafio."

"Uh, você é muito protetor com sua companheira,” disse

Alessandro. “Sem sangrá-la, seria difícil matá-la. Mas há
muitas maneiras de matar.” Ele abriu os braços. “No entanto,
não tenho intenção de matar uma beleza tão rara com tanto
poder. E eu não contei sobre os nossos hobbies e obsessões de
Guardiões. Nós não apenas coletamos os mortos.”

Meus companheiros rosnaram em fúria.

Alessandro apenas sorriu. “Então, se eu ganhar, Calamity

ficará comigo."

Max e Ash sacaram suas espadas. “Sobre o meu cadáver,”

prometeram os dois homens.

O sorriso de Alessandro ficou gelado. “Isso pode ser

feito. Afinal, este é o meu reino.”

Antes que Max e Ash pudessem atacar o Guardião e deixar

as coisas bagunçadas, eu girei e ataquei o idiota sem dar a ele
um aviso justo. Minha espada girou em direção ao seu pescoço
grosso. Se eu o decapitasse, levaria pelo menos alguns
segundos para voltar a crescer, se ele pudesse se recuperar tão
rápido. Certo?

E isso deve ser contado como imobilizá-lo. E ele não

sangrava, como Merlin havia me informado.
 Assim que minha lâmina tocou seu pescoço, ele se
transformou em sombra, e Dreamkiss passou por ele. Mesmo
com o raio vermelho sibilando na lâmina, não poderia
prejudicar o Guardião.

Alessandro voltou à sua forma sólida e monstruosa, sua

espada negra aparecendo em sua grande mão em forma de
garra.

Ele cortou a lâmina em direção ao meu rosto em um arco

rápido. Inclinei minha cabeça para trás para evitar a barra,
meu pé disparando e conectando com seu peito. Mais uma vez,
meu pé atravessou o ar vazio.

Então ele estava atrás de mim como um flash escuro.

Meus olhos não o pegaram, mas minha magia sentiu sua

presença. Ele estava mirando em um ataque furtivo. Eu me
afastei e virei na outra direção, sentindo falta de sua facada
por pouco.

Tensão, preocupação, ansiedade e raiva dos meus

companheiros se agitaram em minha direção, mas eu
permaneci calma, segurando minha fria clareza, exatamente
como quando estava naquela arena, encarando a morte.

"Você é mais rápida do que eu esperava, garota,” disse

Alessandro.

"Eu não sou uma garota,” eu disse. “Eu sou uma mulher,
e não sou qualquer mulher que você possa tomar à força,
idiota."
 Ele piscou. “Ninguém me chamou de idiota antes. Preciso
te ensinar uma lição para que você me respeite.”

"Você não sabe como ganhar respeito, otário,” eu bufei.

"Otário soa pior que idiota,” disse ele com raiva.

Então ele de repente se dividiu em uma dúzia de

clones. Todos eles lançaram uma teia de aranha de sombras
escuras para mim. Se a rede me tocasse, eu ficaria
incapacitada e depois perderia. E eu condenaria meu povo.

Uma onda de raios vermelhos saiu de mim, formando um

escudo ao meu redor. Desde que Merlin acasalou com minha
magia, meu poder agora veio a mim facilmente. Poderia cintilar
com um mero pensamento.

A sombra colidiu com meu escudo, depois se agarrou a

ele, tentando encontrar uma fenda para atravessar minha
defesa.

Só que eu não era o tipo de garota que só se defendia. Eu

era uma fêmea alfa que era toda sobre atacar.

Merlin me beijou antes de seguirmos para a terra dos

mortos por um motivo.

Eu ganharia a passagem por esta terra para o meu

povo. Eu não aceitaria não como resposta.

Eu fui empurrada por toda a minha vida até o dia em que

me levantei por mim mesma na arena. Eu já tinha visto muitas
pessoas boas sendo empurradas.
 Eu também não deixaria esse Guardião da Morte fazer o
que quisesse.

Meu poder brotou e floresceu em mim diante da minha

justa ira.

Lembrei-me do beijo de Merlin e como ele havia infundido

seu poder em mim. Lembrei-me do que ele havia sussurrado
para mim naquele momento incrivelmente íntimo em que sua
magia me fez gozar.

Meus companheiros eram minhas âncoras em todos os

sentidos, e o que era deles também me pertencia. Nós éramos
um, e eu não tinha mais medo de tirar deles, pois eles queriam
que eu os reivindicasse de todos os modos como meus.

Derramei o último traço da mentalidade de escravo que

tinha sido atrelada a mim.

Eu girei, tirando a ilusão do Guardião e focando no

verdadeiro Alessandro. Eu andei em direção a ele como se ele
fosse minha presa, carregando meu escudo como armadura
dourada. Um raio vermelho brilhou ao meu redor, mas eu
sabia que não poderia atingi-lo com ele, já que meu poder de
Praga Vermelha se originou do Lorde das Trevas Atlas, o ser
mais maligno. Para derrotar a escuridão e as Shades, eu
precisava de luz branca.

A luz de Merlin já era minha - seu último presente para

mim. Eu pedi e a luz subiu do poço profundo da minha
magia. Levantei minhas mãos e joguei a lança de luz em
Alessandro.
 "Coma isso, imbecil,” eu gritei e a luz branca colidiu com
ele e o agarrou antes que ele pudesse piscar. “Nasci para
ensinar uma lição a todos os idiotas, otários, brutos, tolos e
boqueteiros."

O Guardião xingou e contra-atacou com sua magia das

Shades.

Minha luz mantinha a sombra afastada, mas o Guardião

era forte, enquanto ele continuava retirando seu poder da terra
dos mortos.

"Gelo,” eu chamei, e a magia de gelo do meu companheiro

fae estava esperando à beira do meu poço, à minha
disposição. Sempre esteve lá. Eu simplesmente não tinha
prestado atenção ou aprendido a usá-la.

Eu despejei o gelo em cascata em direção ao chão, e acres

da terra das Shades ficaram instantaneamente cobertos de
gelo, interrompendo a conexão entre o Guardião e o solo e,
assim, cortando sua fonte de alimentação.

A luz brilhante envolveu Alessandro, prendendo-o e

aprisionando-o, corroendo sua sombra e impedindo-o de
mudar. Então meu raio vermelho formou uma segunda prisão
sólida, do lado de fora da luz branca, para aumentar seu
poder.

A magia dos meus companheiros e a minha se

complementavam.
 Alessandro arregalou os olhos, suas chamas gêmeas neles
já não dançavam. “Isso não é justo."

"Você perdeu, Guardião,” eu disse. “Abra o portão e deixe

meu povo passar."

"Bem, bem, não tão rápido." Uma voz sonolenta e divertida

soou como se fosse das profundezas do inferno.

"Morgan,” Merlin chamou, não muito satisfeito. “Legal da

sua parte finalmente nos agraciar com a sua presença."

Um homem que parecia Alessandro, mas com chifres

vermelhos e pele avermelhada se materializou na nossa
frente. Meus companheiros se adiantaram para ficar entre ele
e eu.

Ele os examinou, seu olhar demorando um pouco mais em

Merlin com um sorriso, então ele olhou para mim.

"Você carrega a Rainha da Chama,” disse ele.

"O que tem isso?" Ash perguntou. Ele ainda estava

chateado com o Guardião.

Eu esperava que Morgan não pedisse para ver minha

marca antes que ele nos deixasse passar. Meus companheiros
não aceitariam gentilmente qualquer macho olhando meu
peito.

"A Rainha da Chama nos atrai para isso,” disse o

verdadeiro rei do inferno. “Essa é a razão pela qual Alessandro
veio encontrá-los e tentou enganar a princesa Ayanna para
ficar. Dizem que os homens são todos mentirosos, assim como
as mulheres. E Alessandro é um dos maiores mentirosos do
Submundo. Que vergonha, Merlin, meu velho amigo. Você não
deveria ter confiado nas palavras de um vigarista só porque ele
é um Guardião. Qualquer promessa que ele fez para você e sua
cônjuge é inválida, porque ele não tem o poder de conceder a
você um caminho livre através das Shades. Ele é apenas um
dos meus capangas.”

Morgan esticou seu corpo gigante e monstruoso e soltou

outro bocejo. “Todos os mortos sabem quem eu sou, mas
pouquíssimos vivos percebem a verdade de que sou o
verdadeiro governante do Submundo. Não gosto de anunciar
minha posição e poder. Eu não tenho ego. Mas quando eu
atacar, todos sofrerão minha ira. Eu raramente ataco, no
entanto. Qual o sentido?”

"Você me diz, rei Morgan,” disse Merlin.

"É bom ver você, Merlin,” disse Morgan. “Você deveria ter
esperado e tratado comigo. Teria poupado muito sofrimento a
você. De qualquer forma, meu argumento é que, como o druida
semideus mais poderoso, você deveria saber melhor. Você está
ficando enferrujado? Ou sua nova companheira está
atrapalhando sua mente uma vez incrivelmente afiada, para
que você não esteja pensando com sua cabeça, mas com seu
pau?” Ele riu, satisfeito com sua piada. “Eu nunca teria
imaginado você como um escravo do seu coração e desejo."

"Chega dessa besteira,” Merlin retrucou, lançando um

rápido olhar para mim, e eu mantive uma expressão levemente
irritada, não porque o rei do Inferno ridicularizou Merlin, mas
porque eu perdi o fôlego lutando contra o mentiroso do
Guardião por nada. Merlin, no entanto, parecia se concentrar
na parte de ser humilhado na minha frente, e ele não gostou.

"Eu vim cobrar a dívida de vida que você me deve,

Morgan,” ele assobiou.

"É por isso que eu lhe concedi uma audiência,” disse

Morgan. “Mas permitir que os vivos passem pela terra dos
mortos é contra todas as regras que mantemos por eras. Até a
minha própria vida e a dívida de vida que lhe devo não podem
justificar a violação das regras.”

Meu coração afundou. Teríamos que abrir caminho, mas

perderíamos muitas pessoas, provavelmente todos.

"Não serei hipócrita e abusarei do meu poder só porque

sou o rei aqui,” continuou Morgan. “No entanto, pensei em um
compromisso para o nosso dilema. Vou deixar todos passarem,
mas vou precisar de um pagamento - ou você pode chamar de
presente de cada um de vocês.”

"Eu não confio nele,” Max rosnou. “Ele vai nos

enganar. Assim que ele receber nossos presentes, ele voltará
com sua palavra como aquele maldito perdedor do Guardião
por lá.”

Alessandro ainda estava lutando para mudar para a

sombra e sair da prisão que eu estabeleci para ele, assobiando
e xingando de raiva, seus chifres queimando com o fogo das
Shades, seu rosto roxo com esforço, fúria e humilhação.
 "Eu digo que não damos nada aos Guardiões,” Ash
concordou. “Vamos abrir caminho e queimar a terra das
Shades."

Morgan balançou a cabeça, seus chifres vermelhos

tremendo e emitindo um som estranho.

"Isso não seria sensato, Consorte Fae,” disse ele. Esses

Guardiões estavam nos espionando, ou eles não saberiam que
alguns membros dos clãs se chamavam Ash de Consorte Fae.
“Primeiro, não podemos ser mortos. E mesmo que vocês quatro
lutem, o que acontece com o povo da rainha Calamity - os sete
clãs de Nightingale? E seu irmão - na verdade seu primo real -
está entre eles, junto com seus novos amigos. Ela nunca
abandonará aquelas pobres mulheres que resgatou daquele
horrível prostíbulo dirigido pelos comandantes
demoníacos. Sim. Não duvido da sua capacidade de alcançar a
última e única linha ley através da minha terra, mas todos
podemos acordar os mortos. Sem eu e meus Guardiões para
conter os espíritos sombrios cruéis, eles despedaçarão os sete
clãs como nada que você já tenha visto. Gostaria de apostar
nisso, caipira Consorte Fae?”

"Eu vou lembrar disso,” Ash assobiou.

Morgan acenou com a mão para dispensá-lo. “E você não

esperou para ouvir minha proposta antes de julgar. O que eu
peço não machucará um único fio de cabelo na adorável cabeça
da princesa Ayanna. Eu tenho muito respeito por uma Rainha
guerreira como ela.”

"Nomeie seu preço final e faça um juramento de que todos

nós atravessaremos sua terra após o pagamento,” disse Merlin.
 "Você quer tomar chá inglês primeiro?" Morgan disse.
“Trouxe as folhas de chá mais famosas do Upper Realm, e elas
são orgânicas."

"Não!" todos nós gritamos ao mesmo tempo. Ainda

estávamos com raiva e cautelosos. Quanto mais tempo ficamos
aqui, pior seria para nós.

"Obrigado pelo seu convite para uma festa do chá, rei

Morgan,” disse Max. Ele era para sempre mais diplomático do
que Ash sob quaisquer circunstâncias. “Mas não temos tempo
a perder, pois os pais de minha companheira estão ansiosas
para ver sua filha perdida. Espero que você entenda a urgência
do assunto.”

Morgan suspirou. “Assim é a vida. Os vivos estão sempre

ocupados e não sabem como fazer uma pausa. Eles acham que
podem viver para sempre até que a rede da morte os aconteça
repentinamente. Tudo bem, aqui está o que eu preciso de
você. Do Consorte Fae, tudo o que preciso é que ele mude para
sua forma de lobo e não fale novamente até deixar o meu
reino. Ninguém me incomodou mais do que ele e, quando estou
irritado, perco a paciência, o que faz mal à minha saúde
mental.” Ele enviou a todos nós um olhar significativo. “Estou
praticando Zen agora."

Quando ninguém mais ofereceu uma opinião sobre seu

Zen ( quem diabos sabia o que era Zen? ), exceto pelo rosnado
de Ash, Morgan suspirou.
 Está vendo o que eu quero dizer?" O rei do inferno
pressionou as têmporas com força, como se estivesse com uma
dor de cabeça horrível. No entanto, ele não esqueceu de
gesticular para Ash. “Por favor, príncipe. Você vai nos fazer a
honra? Precisamos fazer a bola rolar.”

"Foda-se,” disse Ash.

“Príncipe Ash, temo que tenhamos que cumprir os termos

dele se quisermos sair daqui o mais rápido possível “ disse
Merlin, sombrio. “Vamos acabar logo com isso e levar Ayanna
para casa."

Ash se aproximou de mim e me beijou gentil e

calorosamente nos lábios, e minha necessidade por ele
despertou para a vida imediatamente. Então, num lampejo de
luz, ele mudou para um lobo cinza, mostrando suas presas
para Morgan.

O rei sorriu satisfeito e lançou seu olhar ardente para

Max.

Meu estômago revirou. O que ele ia pedir a Max? Não seria

bom. Ash tinha uma saída fácil apenas se transformando em
lobo. Não seria tão difícil permanecer em sua forma animal por
um breve período nas Shades.

"Para o Consorte Híbrido Vampire e Sváva,” Morgan

ponderou, "Estou discutindo se devo conseguir suas asas
magníficas ou ..."

Meus olhos ardiam de raiva.

 O olhar de Morgan caiu em mim.

"Eu não vou machucar seu companheiro amoroso, Rainha

da Chama,” Morgan disse suavemente. “Então não pedirei suas
asas como parte da coleção do Submundo. Para um vampiro,
o sangue é mais tentador para ele, ainda mais que o sexo, e ele
tem o sangue nas veias. Então vou exigir que ele doe um copo
de sangue.”

Os pelos minúsculos na parte de trás do meu pescoço se

levantaram.

“Para que você precisa do sangue dele? Você está tentando

fazer alguma magia negra de vodu?” Eu exigi.

Ele arregalou os olhos. “Eu? Eu nem sei como fazer magia

negra vodu. Se você estiver preocupada, pergunte a Merlin. Ele
é quem deve se preocupar, já que ele é o mestre da magia
negra, mesmo que ele também possua luz.”

"Eu não confio em nenhum de vocês Guardiões,” eu disse.

“Você não pode ter o sangue de Max."

"Agora você machucou meus sentimentos,” disse ele.

Eu zombei. “Eu duvido que seu tipo tenha sentimentos."

"Nós temos,” disse ele. “Só que eles são diferentes do seu
tipo, já que somos os seres superiores entre os vivos e os
mortos. Isso levará muito tempo para explicar, e vocês estão
com pressa. Agora, ou eu pego o sangue do vampiro ou
pedimos desistência.”
 "Você pode ter meu sangue,” disse Max. “Mas você não
vai pedir nada a minha companheira. Isso não é negociável. Ou
isso ou causaremos estragos nas Shades. Você pode não
morrer, mas podemos encontrar uma maneira de prender
todos os seus Guardiões e trazê-los e você para o Upper Realm
e matá-los lá. Vamos arrastar você para baixo conosco. Em
poucas palavras, a princesa Ayanna está fora dos limites.”

“Tudo o que ouvi hoje são ameaças. Isso não é muito

legal,” disse Morgan. “Sem nós aqui, os mortos se soltariam e
inundariam o reino. Eles destruiriam tudo e destruiriam o povo
de sua companheira.”

"Vamos nos arriscar com isso,” Merlin entrou na

conversa.

O lobo uivou agressivamente.

Morgan estava certo sobre uma coisa: eu nunca

abandonaria meu povo e procuraria minha própria segurança
e felicidade, mas ofereci-lhe um sorriso cruel quando ele me
espiou.

"Você deixará seu pessoal morrer?" Morgan perguntou.

"Vamos fazer o que temos que fazer,” eu blefei. “Você deve

saber que pessoas desesperadas são mais perigosas e
imprevisíveis do que qualquer outra coisa."

"Minha companheira e meus irmãos são extremamente

perigosos e cruéis quando são encurralados em um canto,”
Merlin acrescentou com um suspiro. “E com nossa magia
combinada, podemos alcançar qualquer coisa. E você pode
sentir que eu me acasalei com a princesa Ayanna. Se ela liberar
o poder que uma vez Atlas possuía, um dos seres mais
poderosos do universo, ela pode destruir seu amado
Submundo. Morgan, como vai ser? Eu diria pra você deixar
minha companheira em paz.”

"Eu nunca planejei incomodá-la,” disse Morgan, irritado.

“Vocês todos põem palavras na minha boca e suspeitam que
eu não sou bom. Tudo o que espero é que ela possa me enfeitar
com uma mecha de seu adorável cabelo prateado para lembrá-
la e que eu tenha a chance de dizer a qualquer futuro
convidado que a princesa Ayanna Darken já foi minha
convidada de honra.”

"Apenas uma mecha de cabelo?" Eu perguntei, piscando.

"Um fio,” disse ele. “Se não é pedir muito."

Eu assenti. “Tudo bem."

Eu não era uma pessoa difícil.

Um copo se materializou no ar e flutuou em direção a

Max. O rei do inferno ainda queria o sangue de Max. Max
puxou uma adaga e abriu a palma da mão. Seu sangue, que
cheirava a vinho antigo, pingava no copo.

Cortei uma mecha do meu cabelo prateado e conjurei o

vento gelado de Ash para levá-lo para Morgan. Ele pegou a
mecha dos meus cabelos prateados e a xícara de sangue com
um sorriso satisfeito. Com um aceno de mão, ambos os nossos
pagamentos a ele desapareceram para o diabo sabia onde.
 "Você será nomeada a Rainha do Submundo se ficar,”
disse Morgan. “Só para lhe dar outra opção."

"Sem chance,” meus companheiros dispararam contra o

Rei do Inferno antes que eu pudesse separar meus lábios para
expressar minha opinião.

Morgan e Alessandro nos lançaram um olhar

decepcionado, mas Morgan parecia seguir em frente
rapidamente e sorriu, esfregando as mãos em emoção.

"Agora, Merlin,” disse ele. “Não acredito que você me

trouxe a coisa mais desejável de todos os tempos."

"De nada,” disse Merlin, abrindo a palma da mão.

“Pegue."

A bola de cristal em sua mão brilhava com luz. O adorável

casal em miniatura começou a dançar sob o céu noturno de
neve flutuando dentro da bola, a música flutuando ao nosso
redor.

Morgan fechou os olhos, ouvindo com um sorriso

indulgente. Ele até cantarolou com a música.

Eu esperava que ele não quisesse dançar e me pedisse

para ser sua parceira. Se ele fizesse, não terminaria bem entre
ele e meus companheiros. Eu só queria que tudo acabasse
para que meu povo, meus companheiros e eu pudéssemos
seguir em frente.

No entanto, no fundo da minha mente, quase senti pena

de Morgan. Claro, a bola de neve de cristal era incrível, mas
dificilmente era a coisa mais desejável. Mas quem era eu para
julgar? Os recursos eram limitados no Submundo.

"Vamos selar o acordo então,” eu disse ansiosamente.

“Estive longe dos meus clãs por muito tempo. Eu não quero
que eles fiquem muito preocupados. Merlin, dê a ele a bola
mágica já.”

Morgan abriu os olhos, chamas brilhando dentro de suas

órbitas negras.

Ele não olhou para o cristal flutuando em sua direção,

mas olhou com admiração para o céu sobre as montanhas.

"Eu não quis dizer essa linda bola de vidro,” disse ele. “Eu
quis dizer o dragão, o dragão de jade mais magnífico e
desejável."

Só então, um rugido trovejou acima.

Um dragão voou através da lava. Suas asas estendidas

arquearam e bateram com chamas alaranjadas. Suas escamas
de jade brilhavam sob o céu escuro, em contraste com a lava
que vomitava ao seu redor. Por alguns segundos, ela tampou o
céu antes de pousar, suas asas letais dobrando suavemente.

A dragãozinha de Merlin empoleirou-se bem diante do

portão, seus olhos violeta acariciando Merlin antes de me
encarar. Um ataque de ciúmes irracional surgiu em mim. De
repente eu sabia o que ela era para ele.
 E Morgan queria que a fera de Merlin fosse conhecida
como o preço final de uma passagem pela terra dos mortos.
 CAPÍTULO 21

Merlin mal conseguia conter sua raiva, e então ele a

perdeu.

Ele disparou sua luz branca em direção ao rei do inferno,

e a dragão fêmea derramou o fogo dela em direção a Morgan de
outra direção, mas Morgan mudou para sombra tão rápido
quanto.

"Realmente?" ele perguntou, sua forma de sombra

pousando na parte de trás da dragão. “Você quer que eu
convoque todos os mortos para participar dessa batalha,
Merlin? Você pode ser um bastardo de coração frio, mas sua
companheira se importa. Ela nunca o perdoará se sua ação
imprudente causar a extinção de seus clãs do lado de fora das
montanhas. E o que a machuca acaba machucando mais você,
mesmo que você não mostre.”

Merlin rosnou, e a dragão fêmea rugiu, tentando se livrar

da sombra misteriosa do rei do inferno.

"Deixe o dragão em paz!" Eu gritei, procurando no meu

poço de magia o que mais poderia ser feito para vencer Morgan.
“Sua briga é apenas com Merlin."

Morgan deixou a dragão-fêmea, e a fera balançou a cabeça

para frente e para trás para procurar seu inimigo, fogo e
fumaça soprando pelas narinas.
 "Qual é o problema, Merlin?" Morgan disse. “Você desistiu
de sua companheira. Seu dragão é mais precioso que ela?”

Ai, isso doeu. O rei do inferno realmente sabia como

esfregar sal em uma ferida.

“Você não tem ideia do que me custou mandar minha

companheira embora,” Merlin rosnou, luz branca agressiva e
fogo escuro girando em torno de suas mãos, mas ele estava se
impedindo de atacar Morgan novamente. “Eu vou te dar
qualquer coisa, exceto minha companheira e meu dragão."

"Eu queria um dragão por uma eternidade,” disse Morgan.

“Seu dragão pode nos ajudar a proteger as almas. Só eu
carrego o fardo por muito tempo. Mesmo como o poderoso Rei
do Submundo, o poder coletivo das Shades dos mortos está
sobre mim e meus Guardiões. Não temos mais fogo suficiente
para confinar muitas almas, especialmente as numerosas más,
eternidade após eternidade.

“Você viu o que aconteceu com Alessandro. Ele se

transformou em um grande mentiroso que não carrega mais a
honra de um Guardião. Não posso permitir que todos os
Guardiões caiam na loucura ou coisa pior. Se você se recusar
a me dar seu dragão, talvez desista da sua companheira mais
uma vez. Ela tem a Rainha da Chama, e a chama nos impedirá
de afundar ainda mais na escuridão completa. Sua escolha,
druida: seu dragão ou sua companheira. Deixar qualquer uma
das duas pode ser a justificativa para eu quebrar a regra
proibida e deixar o resto de vocês atravessar a terra proibida
dos mortos.”
 Ash rosnou em sua forma de lobo, descobrindo suas
presas, pronto para atacar Merlin se ele desistisse de mim, ou
Morgan, ou ambos.

"Minha companheira vai para casa, ponto final,” disse Max

friamente.

Então, meus dois companheiros fizeram a escolha.

Merlin parecia tão triste que meu coração se partiu por

ele, e eu queria poupá-lo da escolha.

"Se sou apenas eu ou o dragão, ficarei para trás,” eu disse.

“Mas tenho um povo inteiro confiando em mim e em dois de
meus companheiros que precisam de mim." Merlin olhou para
mim, uma profunda mágoa vagou por eles desde que eu o
excluí como meu companheiro. Todos nós sabíamos que o Rei
do Inferno não deixaria essa oportunidade da vida ter o dragão
ou eu.

"Vender minha companheira como escrava me quebrou

mais do que você pode imaginar, Morgan,” Merlin falou
demoradamente. “E abandonar meu dragão vai-" Ele fez uma
pausa, sua garganta se movendo, então ele lançou seu olhar
triste para sua dragão. “Sinto muito, Skye, mas prometo que
voltarei para você."

A mensagem foi clara. Assim que Merlin nos tirasse do

Submundo, ele retornaria para lutar contra os Guardiões e
trazer sua dragão-fêmea para casa.

Eu fixei meu olhar em Morgan. “Você precisa fazer um

acordo. O dragão é a companhia de Merlin há eras. É mais do
que cruel tirar dele a sua coisa mais preciosa.” Eu parei. Apelar
à consciência ou compaixão do Rei do Inferno era inútil e talvez
até burrice. “Ele não vai esquecer isso. Ele não perdoará isso,
e você sabe que Merlin é o druida semideus mais poderoso da
Terra. Quando ele vier para você e seu dragão novamente, você
não vai gostar. Afinal, você ainda lhe deve uma dívida
vitalícia. É assim que você o paga?”

Morgan soltou um longo suspiro. “Deixe-me ter o dragão

por mil anos, Merlin, e então eu a devolverei para você."

"Um ano e não mais,” Merlin ralhou.

"Isso é ridículo,” disse Morgan. “Pelo menos me deixe tê-la

por cem anos. Cem anos para um imortal como você não é
nada. Esse é o meu acordo final.”

E todos sabíamos que o Rei do Inferno não daria o braço

a torcer.

Merlin ainda parecia solene.

"Esse pode ser o melhor negócio que podemos conseguir,

Merlin,” sussurrou Max.

"Faça o juramento, Morgan,” Merlin disse friamente.

Nosso povo entrou nas Shades. A equipe Alpha Pure

ajudou a direcionar o fluxo dos clãs pela entrada e depois pelo
portão formidável.
 De alguma forma, a notícia se espalhou e os escravos e
rebeldes de todas as sete seções da superfície também
chegaram e se juntaram a nós. Brooklyn e Diego, que eram
amigos de meu irmão em seus dias de mineração, encontraram
Sebastian e ficaram muito felizes com a reunião.

Merlin não disse nada depois que Morgan fez o juramento

e nos concedeu passagem. Ele esperou que as massas
passassem, pois ele iria por último e guardaria a retaguarda
com a equipe Omega Power.

Raven, Willow, Octavia e Sebastian nos encontraram

primeiro. Depois de uma olhada na forma formidável do
verdadeiro Rei do Inferno e nos rostos solenes de meus
companheiros e amigos, ninguém ousou fazer uma pergunta,
nem mesmo Bas.

Alessandro desapareceu de vista depois que ele finalmente

rompeu meu encanto.

As mulheres da Desert Belle nos seguiram em duas linhas

organizadas, também não conversando entre si.

Nós, como um povo, nos movemos em silêncio.

Assim que atravessamos o pátio, uma escada apareceu,

levando a uma vasta e profunda caverna. Ao pé da escada de
pedra, esperavam sete barcos grandes que o Rei do Inferno
chamava de cruzadores. No convés de cada barco havia um
guardião. Vi Alessandro no último barco e soltei um suspiro de
alívio. Merlin lidaria com aquele Guardião se ele tentasse outra
gracinha.
 "Quando você chegar ao fim desta jornada, verá a linha ley
que prometi,” disse Morgan. “Cada Guardião cuidará do navio
para você. Diga ao seu pessoal para cobrir os olhos com
vendas. Sob nenhuma circunstância eles removerão a venda
ou proferirão um som, ou correrão o risco das consequências.”

Max passou o aviso para Guy, e Guy e seus homens

espalharam a ordem.

Demorou um tempo para que todos se instalassem em um

dos sete cruzadores, mas finalmente os colocamos todos.

"Minha companheira e meus irmãos não precisamos

cobrir nossos olhos,” disse Max.

Ash, o lobo cinza, rosnou em concordância. Ele teria que

permanecer em sua forma de lobo durante toda a jornada. Meu
tigre teve que dar seu lugar ao meu lado para o lobo enquanto
o lobo e Max me flanqueavam em uma formação protetora.

"Claro. Não espero menos,” disse o rei do inferno. “Vou

tornar esta jornada o mais confortável possível para você,
Rainha da chama."

Ele agora estava interpretando o mocinho. Ele pegou o

dragão de Merlin, afinal. Eu não podia nem perguntar a Merlin
como ele estava. Ele estava mantendo distância agora,
especialmente de Morgan.

Raven, Willow, meu irmão, minhas mulheres, meus

companheiros, meu tigre e eu nos instalamos no primeiro
cruzador, com o Rei do Inferno como nosso guia. No momento
em que o navio avançava, a coruja negra que eu não via há um
tempo disparou em nossa direção e aterrissou no parapeito
traseiro do barco.

Meu tigre rosnou.

“Sente-se, Killian, e fique quieto,” ordenei

severamente. “Vou levá-lo para caçar nas florestas cheias de
caça quando chegarmos ao Upper Realm.”

Eu mostrei a ele as memórias dos lobos e bosques que

pertenciam à menina lobo, minha mãe.

Sua língua pairou em um sorriso, sua atenção se

afastando da coruja.

“Você vai me deixar comer os lobos, Calamity? Eles são

menores que Ash.”

Eu sorri para ele. “Qualquer coisa menos os lobos,

tigre. Eles são da minha mãe.”

“Eu te amo.” Ele me mostrou uma foto de compartilhar o

coração de sua caça comigo.

“Ai credo. Não, obrigado,” eu disse.

Morgan olhou para a coruja preta por um longo momento

antes de se virar e manejar o cruzador. A coruja negra não
gritou pela primeira vez, como se também tivesse medo de
agitar os mortos.

O barco navegou para a frente sem vento, já que Morgan

o manobrou apenas com seus pensamentos. A caverna era
mais vasta do que qualquer coisa que eu já vi. Joias e
diamantes brilhavam como estrelas nos tetos altos, lançando
luz azulada e iluminando o caminho do rio subterrâneo.

Por um momento, fiquei encantada com o cenário. Era

quase como se estivéssemos navegando através de um sonho
sombrio, se pudéssemos esquecer onde estávamos.

E quem pensaria que tantas riquezas estavam reunidas

nas Shades no Submundo? Por outro lado, quem ousaria
roubar os Guardiões dos Mortos?

O enorme lobo cinzento ficou em guarda, lançando os

olhos ao redor, cutucando as orelhas para trás para discernir
todos os sons suspeitos e cheirando o perigo potencial.

Enfiei meus dedos em seu pelo sedoso e Ash se virou para

lamber minha mandíbula. Killian balançou o rabo, querendo
que eu o coçasse. Sempre que Ash se transformava em lobo,
meu tigre sempre competia com ele por minha atenção e
carinho.

Max balançou a cabeça para as duas bestas antes de se

inclinar e beijar o topo da minha cabeça.

"Estamos indo para casa, boneca,” disse ele.

Morgan assistiu nossa interação com arrependimento e

interesse.

Empurrei um pressentimento repentino de que o final da

viagem não seria tão tranquilo quanto esta navegação.
 Olhei para trás para verificar meu pessoal. Todos os sete
cruzadores navegaram como um. Todos os clãs de Nightingale
e os escravos das sete seções estavam a bordo.

Navegamos em silêncio por um tempo até que eu quebrei

o silêncio. Os quebra-cabeças estavam flutuando na minha
cabeça, e eu queria respostas antes de sair daqui para sempre.

"Você e seus guardiões são a força mais formidável do

Submundo, rei Morgan,” eu disse. “Por que você permitiu que
os demônios Sváva dominassem esse reino e Cain reivindicasse
ser o Imperador do Submundo?"

Morgan encolheu os ombros.

“O usurpador não é uma ameaça para mim. Ele me

divertiu,” ele disse. “Além disso, os demônios e os vivos nunca
chegaram às Shades, pois eles sabem que quando estão na
terra dos mortos, eles se tornam um dos mortos. Então eu
permiti que os vivos se acovardassem nos limites do
Submundo. Eu gostei de assistir ao show. Eu estava ficando
cansado deles ultimamente. Esperei séculos para que
evoluíssem, mas continuam sendo bárbaros.”

"Você viu como os Sváva oprimiam o resto das raças e

nunca levantou um dedo para ajudar os desamparados e
aqueles que não podem se defender?" Eu perguntei, a raiva me
queimando.

"Apenas o juiz vivo,” disse ele, olhando-me bruscamente,

chamas ardendo em seus olhos. “Eu não entro nos assuntos
deles. Quem você pensa que eu sou, garota? Não vejo o mundo
do jeito que você o vê, e não me importo com as opiniões dos
vivos. Estou fazendo isso hoje porque não os quero mais no
meu reino. Eles são barulhentos.”

Meu coração pulou uma batida. O que ele ia fazer com o

resto dos vivos que não haviam entrado nos barcos aqui?

Um vento frio e negro surgiu das profundezas da caverna,

e nossos barcos começaram a balançar violentamente. Ondas
negras caíram sobre os barcos. Um pouco de água entrou no
nosso barco.

"Que porra é essa, Morgan?" Max latiu, puxando sua

lâmina de anjo, uma de suas asas se aproximando para me
proteger. “Você vai voltar atrás em sua palavra e nos
prejudicar?"

Killian e Ash rosnaram ameaçadoramente, aproximando-

se de mim em uma pose protetora.

"Contra minhas melhores intenções, você acordou os

mortos,” disse Morgan. “Existem muitos deles, e os mortos
sentiram a energia vibrante dos vivos. Eles querem se
alimentar disso. E você sabe o que os mortos mais querem?”

"O que é isso?" Max perguntou asperamente.

"Viver de novo, participar das atividades sob o sol a todo

custo,” disse o Rei do Inferno.

"Onde exatamente eles moram?" Eu perguntei, pavor

cravando em mim. “Eles estão perto de nós?"

“Eles habitam em todos os lugares nas Shades - debaixo

da água embaixo de nós, do outro lado das paredes ao nosso
redor. Esta caverna é protegida, mas os mortos cresceram para
incontáveis números. Há mais mortos do que a areia no
deserto e as estrelas no céu.”

Porra!

"Isto é ruim!" Eu disse, lançando meus olhos selvagens ao

redor.

"Por que você escolheu esse caminho?" Max exigiu.

O lobo cinza rosnou seu descontentamento, mostrando

suas presas para Morgan.

Desta vez, as ondas negras nos atingiram com mais força,

quase batendo todos os barcos na parede oposta da
caverna. As paredes escuras e rochosas de ambos os lados
vibravam, Shades se movendo pelas superfícies. Mãos escuras
e esqueléticas formavam formas, estendendo-se para nos
alcançar.

Os mortos emitiam sons sibilantes e guturais, mais

assustadores do que qualquer coisa que eu já tinha
ouvido. Então eles gritaram e lamentaram.

Frieza gelada rastejou sobre minha pele, e meu coração

pulou na minha garganta em terror.

Killian saltou e rugiu de medo e agitação, tentando manter

os mortos à distância.

Gritos subiram dos outros barcos. As pessoas temiam

mais os mortos do que os vivos.
 "Fiquem quietos!" Max gritou para o povo, sua espada
flamejante no ar, pronta para matar qualquer morto vindo em
nossa direção. Mas como os vivos poderiam derrotar os mortos,
já que eles não poderiam ser mortos novamente? “Não façam
barulho. Não removam as vendas nos olhos sob nenhuma
circunstância. Cubram os olhos e se amontoem. Sejam
corajosos. Passaremos pela terra dos mortos em pouco tempo!”

Os gritos de pânico desapareceram.

Nosso barco foi jogado pelas ondas e pelo vento negro

novamente, colidindo com a parede.

Minha chama - Rainha da Chama - atacou, perfurando a

escuridão e afastando os mortos.

Ao mesmo tempo, a luz branca de Merlin explodiu,

formando um escudo em torno de todos os sete cruzadores, e
minha chama azul se fundiu com sua luz para melhorar seu
escudo. No entanto, tive uma sensação horrível de que nossas
forças combinadas não manteriam as almas desesperadas por
muito tempo. A pressão do poder dos mortos me atingiu como
uma montanha.

Suor frio estourou na minha pele e meus joelhos

dobraram com o peso.

Max estava lá para me pegar e depois me colocou nas

costas do lobo. O lobo cinza permaneceu imóvel para me deixar
confortável.
 "Morgan, diga o maldito feitiço,” Merlin chamou do último
barco. “Garanta-nos um caminho seguro através das Shades,
como você prometeu."

O semideus não era o seu ser calmo habitual desde que

ele concordou em desistir de sua dragão-fêmea. E nenhum de
nós tinha falado com ele desde então, como sua linguagem
corporal e comportamento mostravam claramente que ele
preferia ficar sozinho, por isso, lhe demos seu espaço.

Ansiava por confortá-lo, mas não sabia exatamente como,

e não havia tempo para isso enquanto estávamos
constantemente em movimento, enfrentando uma crise após a
outra. Então deixei que ele cuidasse sozinho da ferida, me
sentindo impotente.

“Mantenha sua chama acesa e nunca a deixe apagar,

princesa” Morgan chamou. “Os mortos são muitos e com muita
fome. Isso exigirá todos os nossos esforços para mantê-los
afastados. Se eles quebrarem o selo e o escudo, estamos
prontos. Agora você sabe o que eu arrisquei por você.”

"Cale a boca e diga seus feitiços,” Merlin gritou.

Ele deve ter sentido a pressão insuportável dos mortos

também, mesmo sendo incrivelmente poderoso.

"Você está sendo rude, druida,” Morgan murmurou, mas

ele levantou as mãos e começou a cantar.

Os outros Guardiões se juntaram a ele, palavras

estranhas, guturais e esotéricas saindo de suas bocas em
uníssono. O canto ficou mais alto até as ondas negras embaixo
se acalmarem, e as paredes ao nosso redor voltarem ao
normal. Não havia mais mãos esqueléticas para fora.

Nossos barcos dispararam à frente enquanto os Guardiões

conjuravam um vento forte para acelerar a navegação. Merlin
e eu não ousamos soltar o escudo sobre o nosso povo, apesar
da tensão que sentimos.

Os lamentos e lamúrias dos mortos nunca cessaram. O

insuportável desespero no ar levaria qualquer pessoa de mente
fraca à beira do suicídio. Mas como um povo, nos apoiamos em
força e suportamos.

Por fim, vimos uma luz fraca do fim da caverna profunda.

As vozes assustadoras dos mortos finalmente

desapareceram no fundo, mas eu sabia que eles assombrariam
nossos pesadelos por um longo tempo.

Os Guardiões pararam de cantar. Suas vozes ficaram

roucas. Merlin e eu retiramos nosso escudo mágico combinado,
e a exaustão penetrou em todas as minhas células, mas uma
onda de alívio também me confortou.

Nós conseguimos. Estávamos saindo deste reino sombrio

que nunca foi destinado aos vivos. Estávamos indo para o
Upper Realm, para o meu reino, para começar uma nova vida.

Dizem que a esperança é uma coisa perigosa.

Eu digo que é a luz mais brilhante em nossas almas.

 Nosso barco saiu da caverna primeiro e vi a luz cinza do
céu novamente. Chegamos à costa que o rei do inferno
prometeu.

A esperança inchou no meu peito e vi a mesma esperança

e alegria nos olhos cansados dos meus companheiros.

Assim que Max estava pronto para ser o primeiro a sair do

barco, Morgan acenou com a mão.

"Não há necessidade,” disse o rei do inferno. “Levará uma

eternidade para que todos saiam desses cruzadores. Não tenho
um dia inteiro para tomar conta deles. Vou teletransportar
todos vocês para o seu destino de uma vez.”

Um vento negro surgiu do nada, rodopiando em torno de

nós com luz roxa por dentro. Antes que pudesse me varrer,
estiquei minha mão em direção a Max, assim como ele agarrou
a minha, para que não nos separássemos, não importa o que
acontecesse. Minha outra mão agarrou o pelo de Ash e Max
agarrou meu tigre.

Quando a escuridão giratória se retirou de nós e a

vertigem desapareceu, descobri que Ash, Max e Killian ainda
estavam comigo, areia vermelha escura sob nossos pés e uma
vasta extensão de água escura à nossa frente. Não havia fim
para o outro lado do mar, e as ondas negras lambiam a costa.

Parecia que fomos transportados para outra cena de

pesadelo.
 "O mar de Styx,” anunciou Morgan, gesticulando para o
oceano como se estivesse em um palco. “Você chegou ao seu
destino."

“Não esperava que o inferno também tivesse praia,”

murmurou Max.

"É a linha ley?" Sebastian perguntou atrás de mim,

esticando o pescoço.

O Guardião havia de fato teletranportado todos aqui dos

navios de uma só vez.

Uma fenda de luz e fogo flutuava acima do meio do mar

Negro, quase tocando as ondas.

"E essa é a linha ley,” Max confirmou.

Morgan assentiu. “O véu entre os mundos superior e

inferior, guardado pelo feitiço de fogo. Está aberto agora.”

"Você poderia gentilmente nos emprestar seus cruzadores

para chegar à linha ley, rei Morgan?" Eu perguntei
gentilmente.

"Nenhum barco pode atravessar o mar de Styx,” disse

Morgan.

Eu não sabia se isso era verdade ou se ele estava sendo

idiota de novo. Eu não deveria esperar que o rei do inferno
fosse legal.

"Vamos atravessar o oceano sozinhos,” disse Max. Vou

nos levar para a linha ley. Mas vai demorar um pouco. Ele
lançou um olhar duro a Ash, já que o príncipe do inverno tinha
que permanecer em sua forma de lobo no Submundo, para que
ele não pudesse usar seu vento para transportar nosso povo
para a linha ley.

Quanto a Merlin e eu, tínhamos quase esgotado nosso

reservatório mágico ao proteger nosso povo do ataque dos
mortos nos barcos, para que também não ajudássemos muito
em transportar nosso povo.

Não importa; Nós estávamos aqui.

E não importa quanto tempo levássemos, levaríamos

nosso povo para nosso novo lar.

Engoli minha emoção quando todos apontaram para a

linha ley, gritando de emoção e alegria, lágrimas brilhando nos
meus olhos com a perspectiva de ver minha mãe e meu pai em
breve.

Merlin parecia sombrio. Ele estava com sua dragãozinha,

a alguma distância de todos. Ele pressionou a testa no focinho
dela, murmurando algo para ela. Ele tinha que se despedir de
sua companheira de longa data agora.

Eu desviei meu olhar deles, incapaz de suportar assistir a

cena de despedida de partir o coração.

Também precisaríamos da dragão para transportar nosso

povo, mas seria extremamente difícil para mim pedir sua ajuda
quando ela seria a única deixada para trás.

Não, ela não era a única.

 Elijah.

Eu o estava deixando para trás novamente.

Meu coração sangrou.

No entanto, eu não pude salvá-lo. Não havia tempo ou

oportunidade para transformá-lo de volta no arcanjo que ele já
foi.

Merlin e Max haviam selado o caminho que permitiria que

Elijah e seu exército demoníaco nos seguissem. E se Elijah
viesse, ele caçaria a todos nós. Ele mataria meu povo.

Mas como eu poderia abandonar meu companheiro?

Minhas lágrimas agora tinham um gosto amargo na

minha boca.

Sentindo meu tumulto, Max passou um braço em volta do

meu ombro para me manter firme. Ash lambeu meu queixo
para mostrar que ele estava comigo. Sempre.

Agora, eu precisava cuidar do meu povo primeiro.

E então eu encontraria uma maneira de voltar para

Elijah. Jurei que não o abandonaria a uma vida de miséria. Ele
veio ao inferno por mim com meus outros companheiros,
conhecendo o perigo. Ele não escolheu ser transformado em
demônio.

Eu me recompus, tirando força de meus companheiros e

me virei para encarar a multidão.
 "Escute, cidadãos livres do Submundo e de Nightingale,”
eu chamei.

Todo mundo parou de falar e, exceto meus companheiros,

todo mundo caiu de joelhos.

"Nossa Rainha, você fala e nós ouvimos,” responderam.

Suspirei. Acabaria me livrando desse ritual de joelhos.

"Nós deixamos o Submundo para sempre hoje,” eu disse,

deixando minha voz aumentar para alcançar todo o meu povo.
“Começaremos uma nova vida em Atlantis, que é o meu reino
desde o nascimento. Mas primeiro, precisamos atravessar
metade do oceano para entrar na linha ley. Meu companheiro
Max voará alguns de cada vez. O dragão também ajudará, eu
acho. Quero que vocês permaneçam disciplinados e
organizados e aguardem a sua vez, como fizeram de maneira
impressionante durante essa longa jornada. Siga seus líderes
de clã— ”

O bater das asas gritou mais alto que milhões de

morcegos. Vastas asas de cores preta, vermelha, branca e
mista misturavam o céu sombrio.

O exército de Sváva acabara de nos alcançar.

Meu povo gritou de consternação e terror.

Quando uma avalanche de asas se acalmou, uma horda

de demônios se posicionou diante do mar de Styx, entre a linha
ley cintilante e nós.
 CAPÍTULO 22

"Que porra é essa?" Max rugiu para Morgan, suas asas de

obsidiana disparando e virando aço, prontas para atacar.

O lobo e o tigre ladeavam Max, rosnando para o Rei do

Inferno, prestes a seguir Max.

"Eles são o exército demoníaco com o qual você terá que

lutar para chegar ao limite,” disse Morgan casualmente.

"Você os chamou?" Eu perguntei, minha voz prometendo

violência também, minhas juntas brancas no punho do
Dreamkiss.

"Eu teletransportei a horda inteira aqui,” disse Morgan.

“Foi preciso algum esforço, mas foi feito. Isso deve ser feito."

"Você nos traiu,” eu disse suavemente e letalmente.

"Não exatamente,” disse Morgan. “Nosso acordo era levá-

los aqui, e o resto é com você. Não garanti escolta segura para
o Upper Realm. Eu tive que executar a última regra do
Submundo, infelizmente. Dei a você um passe livre pela terra
dos mortos e mostrei a linha ley para o reino acima, apesar de
ser proibido. Agora você terá que vencer a batalha final para
conseguir o que deseja. Todo ser vivo está nesta costa
agora. Eles saem ou morrem. Não quero mais a vida no meu
Submundo. Você começou isso, princesa Ayanna, e vai
terminar.”
 Como eles disseram, ninguém escapou do inferno.

O Rei do Inferno queria todos nós mortos e nossas almas

fizessem parte de sua coleção. Esse era o seu jogo final. Ele
estava tentando conseguir isso trazendo todos nós aqui para
lutar até a morte. E esse seria o show final para ele.

Eu nem fiquei chocada com a traição.

Max, Ash e Killian atacaram Morgan. A espada flamejante

de Max cortou a sombra do rei, assim como as garras de Ash e
Killian.

Merlin ficou com sua dragão, esquecendo o exército

demoníaco e a luta.

Afastei minha fadiga, raiva e medo até que a clareza fria

subisse e substituísse o pânico no centro do meu peito.

Avaliei nossa situação, exatamente como havia estado na

arena manchada de sangue do imperador.

Eu considerava a horda demoníaca a menos de cinquenta

metros de nós. As ondas do mar Negro se formaram e lambiam
a costa atrás deles. O fogo e a luz pulsavam da linha ley acima
do mar.

Se os demônios nos derrotassem, partiriam pela linha

ley. O imbecil Rei do Inferno dissera: "Os vencedores levam
tudo.”

Mas duvidei que ele deixasse alguém deixar seu reino

vivo.
 O horror e o desespero do meu povo atacaram-me como
chicotes.

Eles acreditavam que eu os estava levando à luz, liberdade

e um mundo novo pingando mel, apenas para ver que eu os
levei à sua sepultura final.

"Nós temos apenas quinhentos combatentes,” Sebastian

murmurou em desespero atrás de mim, seus olhos selvagens e
vermelhos. “Não há como derrotar um exército demoníaco de
dezenas de milhares."

Muitas vozes em pânico ecoaram a conclusão óbvia de

meu irmão.

E não tínhamos mágica para nos ajudar mais. Merlin e eu

tínhamos esgotado nosso poço de poderes, e Ash ainda não
conseguia mudar, já que ele era obrigado pela magia a
permanecer fiel à nossa barganha com o Rei do Inferno, mesmo
que o rei nos tenha traído no final.

Eu desliguei minhas emoções e estudei o exército

demoníaco.

Na frente esquerda da horda, estava o comandante Azazel,

o açougueiro do Submundo, com suas asas afiadas e
vermelhas afiadas em toda a extensão em agressões
intimidadoras, sua larga lâmina de anjo ainda pingando
sangue escarlate. Seus olhos negros soletraram violência e
sede de sangue, e seus lábios cruéis zombaram de nosso estado
de pobreza. Mesmo a visão do dragão não parecia preocupá-lo.
 Seu olhar sinistro estava fixo em mim, com todos os seus
planos malignos em seus olhos impiedosos.

Na frente direita, Elijah brincava com sua ardente lâmina

de anjo, com a ponta desenhando um círculo na areia. Ele não
tinha expressão no rosto.

Dor aguda cortou minhas entranhas.

Eu tentei reprimir meus sentimentos, mas falhei ao

encarar Elijah agora.

Saphyira, o ex-anjo de asas brancas, estava ao lado dele,

segurando sua lâmina de anjo. Uma vez ela me serviu na
câmara de banho dos aposentos de Elijah.

A cadela sorriu para mim.

Eu a ignorei e treinei meu olhar ardente de volta para

Elijah.

Ele usava um casaco de couro preto. Suas asas douradas

que perderam sua cor vibrante se arquearam atrás de seus
ombros ao meu escrutínio.

Ele havia se transformado completamente em um

arquidemônio na aparência. Seus chifres dourados se
estendiam mais do que os de qualquer demônio, suas grandes
garras agarravam sua lâmina de anjo e seus olhos brilhavam
vermelho escuro. A longa cicatriz da crista alta do nariz até o
lábio superior o fez parecer ainda mais ameaçador.

Meu coração se contraiu com o que o poder sombrio do

inferno havia feito com ele.
 Então, por um segundo, seu rosto se transformou em
como ele costumava parecer - o arcanjo dourado. Sua beleza
letal e masculina me atingiu como um raio quando eu coloquei
meus olhos nele.

Ele tinha sido gentil e rude comigo ao mesmo tempo em

que nos fodemos e reivindicamos um ao outro. Ele arrastou
minha bunda até a beira do balcão na câmara do banho e
bateu em mim com sua força de arcanjo.

Nosso desejo um pelo outro tinha queimado, abafando o

fardo e o desespero do mundo.

Seu eixo me encheu, empurrando em mim com tanto

abandono até que o prazer e o orgasmo me acenderam em
chamas.

O calor brilhou em seus olhos como se ele também tivesse

se lembrado do nosso acasalamento único na vida.

Elijah trancou seu olhar com o meu, seus olhos brilhando

com prazer escuro e cruel.

"Olá novamente, Ayanna,” ele sussurrou, mas eu ouvi

cada palavra tão clara quanto cristal. “Eu disse que te
encontraria. Eu sempre mantenho minhas promessas.”

Mesmo agora, vendo-o em sua forma monstruosa, eu

ainda o queria. Meu desejo por ele ainda se espalhava como
fogo pelas minhas veias no lugar mais improvável - um campo
de batalha final.
 Tentei endurecer meu coração em relação a ele, mas a
necessidade de estar com ele e salvá-lo desse destino me
dominou.

"Na verdade, Elijah, você não cumpriu sua promessa,” eu

disse na minha voz enfumaçada e áspera.

"E o que é isso, Ayanna, minha pequena

companheira?" ele perguntou em um ronronar, e meu nome,
tão íntimo e agradável, rolou de sua língua.

Seus olhos e rosto permaneceram monstruosos.

"Como você pode caçar sua própria companheira e o povo

dela?" Eu exigi.

"Então você me reconhece como seu companheiro?" ele

perguntou suavemente, mas com urgência.

"Nós compartilhamos o vínculo de união,” eu disse,

puxando minha manga para cima e mostrando o ícone de ouro
escuro no meu braço. Eu sabia que ele podia ver o ícone
mesmo com a distância entre nós. E eu também sabia o quão
rápido ele e os demônios eram. Eles poderiam nos alcançar em
segundos. Foi por isso que Max e os outros ficaram em alerta
enquanto Elijah e eu conversávamos.

Não precisávamos gritar um com o outro para ser ouvidos,

pois ambos tínhamos audição superior.

"Você tem o mesmo ícone no seu peito,” eu disse.

“Nenhuma força, por mais poderosa e sombria, deve separar os
verdadeiros companheiros."
 Ele ponderou. “Você acha, pequena companheira? Então,
por que você fugiu de mim?”

"Eu te disse o motivo,” eu disse.

"No entanto, eu não estava convencido,” disse ele. “Estou

lhe dando uma chance de me convencer agora."

"Chega de sentimentos, Lorde Elijah,” latiu Azazel, o

comandante dos demônios. “Temos aqueles insetos imundos
para esmagar antes de retornar ao Upper Realm e pisar na
Terra mais uma vez!"

"Não me perturbe novamente quando estiver falando com

minha mulher, Azazel,” Elijah assobiou.

"Ela não será sua mulher,” disse Azazel. “Ela será o prêmio
para..."

Nesse momento, a Protetora Halia rompeu nossas fileiras

e correu em direção ao lado dos demônios.

"Halia, o que você está fazendo?" Raven gritou. “Você quer

matar o seu..."

"Comandante Azazel,” gritou Halia no topo de seus

pulmões. “O Imperador Cain fechou um acordo comigo, então
você deve manter o fim da barganha. Ele me concedeu riquezas
e segurança por fornecer informações sobre Calamity e virar os
clãs contra ela. Eu fiz o meu trabalho. Fui eu quem colocou o
farol para você encontrar Nightingale.”

Não admira que os demônios encontrassem Nightingale

tão rápido e facilmente. Raiva fria cresceu em mim enquanto
pensava nas explosões sobre a cidade e nas muitas vidas
perdidas.

"Velha puta estúpida!" Guy sibilou.

“Vá pegá-la, Killian,” eu disse ao meu tigre. “Coma ela.”

Killian se lançou sobre Halia no momento em que duas

flechas disparavam ao mesmo tempo, perfurando as costas de
Halia. Eu me virei e vi que Jonathan e Guy estavam com os
arcos nas mãos, os olhos ardendo de ódio, as cordas ainda
vibrando ao soltar flechas.

Killian alcançou o Protetor morto em um segundo e

mordeu a cabeça com um empurrão na mandíbula aberta.

Das fileiras dos demônios, Azazel gritou: "Mate todos eles

e traga a escrava para mim!"

Então era isso - o confronto.

Quinhentos de nossos guerreiros enfrentaram dezenas de

milhares de demônios.

Eu levantei a Dreamkiss diante de mim, o chamado da

guerra no meu sangue.

Enquanto conversava com Elijah, Max ordenou que Guy

movesse as mulheres e crianças para trás. E agora Max, Ash,
Sebastian e eu estávamos na fila da frente, com os guerreiros
Alpha Pure nos flanqueando.
 Omega Power, Octavia e Amber seriam a segunda defesa,
então o resto dos homens lutadores formaram uma linha
protetora em torno das mulheres e crianças.

Merlin caminhou em nossa direção, sem pressa, e sua

dragão pairava no céu acima de nós, lançando uma trilha de
fogo e fumaça.

Elijah rugiu de rir e balançou a cabeça. “Não, Azazel. Você

não vai tocar na minha companheira. Ninguém toca no que é
meu.”

"Você não é o imperador, Lorde Elijah,” disse Azazel.

“Aprenda seu lugar hoje."

"Sváva!" Elijah berrou. “Prometi a você que os traria de

volta à nossa própria galáxia. Eu prometi a você que sairíamos
deste inferno. Hoje é o dia. Lute por mim e minha
companheira, e você voltará para casa. Esta é sua segunda
chance de se tornar um anjo novamente, de derramar a pele
desse monstro que nos revestiu desde que chegamos a esse
lugar maldito. Reivindique nossa glória perdida. Mas vá contra
mim e minha companheira, e você vai morrer neste inferno
alienígena hoje. Quem está comigo?"

Todos os Sváva que usavam insígnias da casa dele de asas

douradas pairando sobre um planeta vermelho rugiram:
"Estamos com você, Lorde Elijah!"

"Reivindique nossa glória perdida!"

"Traidor!!" Azazel gritou com Elijah com desdém e raiva,

sua lâmina negra de anjo apontando para Elijah.
 "Eu nunca me transformei em um arquidemônio,” disse
Elijah, sua voz como uma faca glacial. “Eu estava apenas
fingindo e esperando esse dia para melhor proteger minha
única companheira de verdade. Nenhum inferno pode
corromper meu amor por ela e o vínculo entre nós. Ele olhou
para mim. “Posso não parecer com o arcanjo que você lembrou,
mas meu coração nunca mudou."

Lágrimas umedeceram minhas pálpebras. Ele

permaneceu fiel a mim todo esse tempo.

"Vou arrancar suas asas de ouro, Elijah!" Azazel gritou.

"Não antes que eu tenha sua cabeça, demônio,” respondeu

Elijah.

O arcanjo e seus soldados em uniformes dourados, que

compunham um quarto de todo o exército demoníaco,
atacaram o exército de Azazel, que usava uniforme preto e
vermelho.

Gritos, gritos de guerra e aço colidindo ecoaram na praia

quando os dois exércitos demoníacos colidiram.

Elijah balançou sua lâmina, arqueando-a na direção do

comandante demônio, o açougueiro do Submundo.

"Atacar!" Max gritou com nossos homens.

"Lutem pela nossa liberdade!" Eu rugi.

Deixamos uma centena de guerreiros para proteger as

mulheres e crianças, enquanto o resto de nós pulava na horda
demoníaca de Azazel com gritos de guerra, nossas lâminas de
anjo erguidas.

"Derrubem-nos!" Merlin berrou.

O lobo uivou e o tigre rugiu.

Max e Merlin atravessaram as fileiras dos demônios

primeiro. Cheguei um segundo depois, o lobo e o tigre de cada
lado de mim. Killian não podia matar um demônio, mas ele
poderia encontrar um para eu matar e guardar meu ponto
cego.

Eu estava um pouco preocupada com o lobo e o tigre, mas,

diante dos meus olhos, Ash se transformou em sua forma de
guerreiro. Sua parte de cima recuperou sua forma de fae,
enquanto seu traseiro permaneceu um lobo enorme. Como ele
ainda estava principalmente em forma de animal, ele não
quebrou os termos estabelecidos pelo Rei do Inferno.

Com sua lâmina de anjo flamejante aparecendo em sua

mão, Ash ficou com um metro e oitenta de altura e uivou,
cortando as fileiras de demônios na minha frente e deixando
um rastro de corpos.

Eu balancei minha Dreamkiss para a esquerda e para a

direita, perfurando através da carne demoníaca e empalando-
os. Tentei conjurar meu raio vermelho ou chama azul, para
poder matar dezenas de cada vez, mas minha mágica foi
gasta. Tudo que eu consegui, foi uma faísca aqui e ali. Então
eu infundi o traço de raio vermelho na minha lâmina,
eletrificando ou apunhalando cada demônio, um de cada vez.
 Merlin lutou ao lado de Elijah. O par formidável era um
espetáculo a ser observado quando eles entraram nas fileiras
dos demônios. A dragãozinha voou sobre eles, lançando ondas
de fogo contra os inimigos.

Nossos guerreiros lutaram bravamente, e alguns deles

caíram. Os demônios em uniformes em preto e vermelho ainda
eram mais numerosos do que nós.

"Para nós!" Elijah chamou a minha equipe. “Para mim!"

Teríamos uma melhor chance de sobrevivência nos

fundindo no exército demoníaco de Elijah. Seus soldados
Sváva haviam treinado por milênios.

Eu não conseguia acompanhar quanto tempo estávamos

brigando. Minha mão de espada estava dolorida e com
chumbo, e não havia mais raios vermelhos acendendo na
lâmina. Meus companheiros brigavam ao meu redor, um deles
sempre me protegendo.

Eu era o principal alvo no campo de batalha.

Eu golpeei meus inimigos, cortando mais dois e

empurrando meu cansaço enquanto tudo que eu queria era
deitar e dormir por cem anos.

O fogo e a luz da linha ley ficaram instáveis enquanto a

batalha prosseguia, e meu coração caiu no meu estômago
gelado. Precisávamos terminar a batalha em breve, ou
poderíamos ficar presos na terra dos mortos para sempre.
 Mas não havia como a batalha terminar em breve. Os
inimigos eram como um fluxo interminável de areia violenta.

Um trovão rugiu da linha ley, e a luz ao redor da brilha

cintilante diminuiu.

"Não, não,” eu gritei. “A linha ley vai desligar. Mate-os

mais rápido!

O resto dos nossos guerreiros também se juntou à

batalha.

Chutei um demônio no meio dele e enterrei Dreamkiss em

seu peito enquanto eu rezava para todos os poderes que
estavam dispostos a ouvir para não deixar nenhuma força
estragar a última porta do Upper Realm.

O fogo da linha ley de repente ardeu mais forte, e o espaço

se abriu cada vez mais.

Por um segundo, os dois lados pararam de brigar e

ficaram boquiabertos com a linha ley.

Outro trovão rolou do lado de fora da linha ley, depois uma

vasta nave espacial com a palavra 'Atlantis' em sua cabeça de
metal rasgou o espaço. A porta do lado do maravilhoso navio
se abriu.

"Os fae e os draconianos chegaram!" Merlin gritou.

Então, ele os convocou enquanto eu pensava que ele

estava sussurrando para sua dragão e lamentando sua
separação de seu companheiro leal. Bem, o luto seria mais
difícil quando terminasse, se prevalecesse contra as
probabilidades.

De pé na entrada da porta do navio, havia um casal

deslumbrante, que exalava força bruta e potente. O macho
tinha pele morena clara e cabelos escuros e exuberantes. Ele
era tão alto e largo quanto meus companheiros. Sua armadura
esculpida apertava os ombros e o peito musculoso. Seus olhos,
âmbar, brilhavam furiosamente, examinando a cena de
batalha na frente dele e procurando até que me encontrassem.

Emoção grossa rodopiou em seus olhos como uma

tempestade enquanto segurávamos o olhar um do outro.

A mulher que se inclinou contra ele, encaixando-o

perfeitamente, era um nocaute. Seu cabelo vermelho
flamejante emoldurava seu rosto cremoso em forma de
coração. Seus olhos azuis escuros cuspiram fogo. Seu olhar
também me encontrou e ela sorriu, suas presas aparecendo.

Eu soube instantaneamente quem eles eram: mamãe e

papai. Eles vieram atrás de mim!

Lágrimas escorreram pelo meu rosto. Eu sabia que não

deveria chorar no meio do campo de batalha, mas não pude
evitar.

"Mãe, pai,” eu resmunguei.

Ao mesmo tempo, balancei Dreamkiss e decapitei um

demônio de uma só vez. Ash terminou mais dois demônios
vindo em minha direção, e Killian prendeu um.
 O rei Ares Darken levantou sua lâmina de anjo no ar,
depois apontou em minha direção e trovejou: "Guerreiros,
protejam minha herdeira!"

O exército que ele trouxe com ele rugiu seus sanguinários

gritos de batalha.

Papai pulou da nave espacial e montou o vento. Ele

literalmente montou o vento, e mamãe estava bem ao lado dele,
um raio vermelho saindo dela.

Os guerreiros draconianos saíram primeiro. Eles eram

volumosos e não pareciam exatamente com o meu pai, com a
pele azul e os olhos luminosos de gato. E muitos deles tinham
chifres. Pareciam Sebastian.

Sebastian estava gritando perto de mim. “Estou

aqui. Estou com Calamity - Ayanna. Eu sou o príncipe Adam
Darken!”

Os guerreiros draconianos desembarcaram no meio da

horda demoníaca de Azazel, interrompendo suas formações de
batalha.

Então, um exército de fae também disparou para fora do

navio. Eles eram do tipo de Ash - esbeltos, fortes e
disciplinados. Eles tinham orelhas pontudas e pele fina e
pálida. Assim como Ash havia descrito, os fae eram uma raça
guerreira de elegância e poder. Cada um deles também tinha
um ar de arrogância.

Eles encontraram seu príncipe em forma de guerreiro e

rugiram.
 "Para o príncipe Ash e sua companheira!" os fae principais
gritaram e caíram ao nosso redor.

Os guerreiros fae imediatamente se envolveram com os

demônios ao nosso redor, e a pressão sobre meus
companheiros e eu diminuiu significativamente.

Soltei um suspiro de alívio e gratidão brilhou nos meus

olhos chorosos.

O rei Ares Darken lutou à nossa frente. Ele matou os

demônios, mas fez parecer uma dança. Orgulho brilhava no
meu coração.

A Rainha Freyja Darken pousou ao meu lado, seu raio

vermelho girando em torno de nós.

"A Primeira Bruxa está aqui!" um demônio gritou de

medo.

Mamãe tinha uma reputação e tanto, mas ela não parecia

nem um dia mais velha que eu.

"Protejam minha esposa e filha!" Papai gritou, lutando em

nossa direção.

"Ele é sempre assim,” disse a mãe, revirando os olhos

azuis. “Macho alfa dominador. Ele ainda pensa que eu sou feita
de vidro, mesmo que eu possa fazer isso.”

Ela levantou as mãos e um raio vermelho explodiu dentro

dela, derrubando dezenas de demônios que tentaram nos
atacar do céu. Max e Elijah voaram para enfrentar o ataque do
ar.
 Sangue espirrou e choveu por toda parte, encharcando a
areia quente sob nossos pés.

Mamãe estendeu a mão em minha direção e eu agarrei a

dela, mesmo não sabendo o que ela queria que eu fizesse.

Poder derramou dela para mim, sua magia me cobrando,

como éramos da mesma linhagem poderosa.

"Eu tenho muito o que ensinar, filha." Ela sorriu, a luz

brilhando em seus olhos jovens.

Porra, ela era minha mãe.

Ela levantou nossas mãos unidas, ondas vermelhas

surgindo de nossos corpos e colidindo com os demônios. Onde
as ondas atingiam, os demônios se transformavam em
esqueletos.

Eu nunca me senti tão leve e poderosa.

Mamãe sorriu, suas presas aparecendo novamente.

“Parece bom, certo, pequena Ayanna?"

Eu atirei a ela um olhar cauteloso. Eu era mais alta que

ela e parecia ainda mais velha e mais áspera que ela. “Eu não
sou mais pequena, mãe."

"Bobagem,” disse ela com desdém. “Você sempre é minha

garotinha."

"Penso que você deveria encorajar nossa filha em vez de

menosprezá-la, amada,” papai comentou não muito longe.
 Mamãe sibilou para ele. “Eu não menosprezei minha
própria filha. Por que você estava ouvindo nossa
conversa? Você deve prestar atenção para erradicar nossos
inimigos.”

"Eu me destaquei em multitarefa." Papai sorriu enquanto

lutava contra três demônios ao mesmo tempo, girando e
balançando sua larga lâmina de anjo e quebrando o demônio
atrás dele em dois sem se virar para olhar. “Mas você é
eternamente difícil de agradar, amada. No entanto, você parece
fofa e adorável quando é feroz. Mas lembre-se, nada é mais
importante do que ser os melhores pais para nossa filha.”

"Eu li milhares de livros para pais,” disse mamãe.

“Finalmente posso colocá-lo em prática, já que encontramos
nossa garotinha. Eu sou mais que qualificada...”

"Sério, vocês dois estão flertando no campo de

batalha?" Eu perguntei incrédula.

Eu tinha um mau pressentimento sobre a promessa de

praticar suas habilidades parentais comigo.

Outra explosão do poder da Praga Vermelha disparou das

forças combinadas de mamãe e eu, com raios e fogo nela. Os
demônios no céu mergulharam no chão como morcegos
queimados com olhos sangrando, suas penas caindo como um
desastre.

"Ares e Freyja são para sempre assim,” disse Merlin. De

repente, ele estava ao nosso lado, como todos os meus
companheiros. “Freyja nunca facilita as coisas para Ares, e
Ares adora cada minuto, embora ele nunca admita. Para quem
não os conhece bem, vai demorar um pouco para se
acostumar.”

“Merlin, seu bastardo! Você quase destruiu minha família

e meu reino,” papai rugiu de raiva, vendo Merlin. “Quando esta
batalha terminar, a sua e a minha estará apenas começando."

Ele chutou um demônio e o lançou voando. Enquanto ele

estava distraído com sua fúria em relação ao druida, um
demônio o atacou e roçou seu antebraço com uma lâmina de
anjo.

"Ares, foco!" Mamãe gritou. “Eu não quero que você

sangre. Demora muito para limpar depois de você, e estamos
com falta de soro de cura!”

Ela apontou seu raio vermelho para um demônio que

tentava se aproximar de seu companheiro.

Eu olhei para eles enquanto lançava meu raio para um

demônio próximo, incapaz de entender minha ideia de que eles
eram realmente meus pais.

Papai riu quando cortou o braço de um demônio antes de

enviar à mamãe um olhar carinhoso. “Minha Rainha sempre
amorosa." Ele então olhou para mim com um olhar diferente.
“Este é um bom dia. Encontramos nossa filha e fiz um bom
exercício. No entanto, em seguida, preciso verificar quais
candidatos são meus futuros genros. O druida bastardo
mencionou em sua mensagem, enquanto nos apressávamos de
volta à Terra, que havia vários. Teremos que passar por um
rigoroso processo de revisão e verificação. Não vou deixar que
nenhum homem idiota pegue uma carona e fique com nossa
filha única.”

Oh meus deuses, ele estava falando sério?

Mas todos os meus companheiros lutaram vigorosamente

e berraram seus gritos de batalha, competindo para causar
uma boa impressão em meu pai.

Max perfurou dois demônios ao mesmo tempo com sua

longa lâmina de anjo, suas asas jogando fora mais dois
inimigos. Papai parecia um pouco impressionado.

Elijah mostrou a papai o chefe do comandante Azazel e o

jogou em uma pilha de cadáveres demoníacos. Papai assentiu
em aprovação.

Ash, em sua aterrorizante, enorme forma de guerreiro /

lobo, girou no ar e perseguiu os demônios em fuga.

A batalha acabou.

O mar Negro, manchado de sangue, agitou-se sob a

espaçonave pairando.

A linha ley cintilou, chamando-nos para casa.

Uma sombra passou por cima. Era a coruja negra,

deslizando suas asas de seda em direção ao portal. Uma luz
branca disparou, pegando suas asas logo antes de roçarem o
portal, e uma lâmina de anjo atravessou o coração do pássaro.

"Por quê?" Eu chorei, virando-me para Merlin e Elijah.

 Merlin atingiu o pobre pássaro com sua luz, e Elijah
acabou com a coruja com sua lâmina.

“Ele só queria ir para o Upper Realm, como todos

nós. Você não precisa-”

A coruja negra caiu do céu com um último grito, se

transformando no imperador Cain. Seus chifres mergulharam
primeiro no mar de Styx, depois seu corpo desapareceu no
oceano negro.

"Ele estava nos seguindo esse tempo todo,” disse Merlin.

“Detectei sua essência demoníaca na primeira vez em que o vi."

Agora que me lembrei, meu tigre havia pregado a coruja

negra como nosso inimigo. Ele estava tentando me dizer
exatamente isso e queria comer Cain, mas eu o parei.

Quando Merlin chegou a Nightingale, a coruja tentou

evitar o druida, sabendo o quão poderoso era o semideus. E
durante todo esse tempo o inimigo ficou disfarçado para me
seguir até o Upper Realm, onde ele ainda tinha um exército
escondido em algum lugar.

Eu deixei meu pior inimigo chegar tão perto de mim e

daqueles com quem eu me importava. Se alguma coisa tivesse
acontecido com eles-

Um calafrio se espalhou por mim e afundou

profundamente em meus ossos.

Eu tive sorte dessa vez. Aquele covarde só pensou em

procurar uma saída fácil, em vez de causar morte e destruição
em Nightingale. Mas então, pensando nas bombas na cidade
protegida e nas vidas perdidas, a dor e a culpa invadiram meu
meio.

O inferno era onde ele sempre pertencia, apesar de todos

os seus esforços para escapar dele. Ele ficaria aqui pela
eternidade com seus demônios como parte da coleção de
Morgan.

O Rei do Inferno sabia que a coruja negra também era

Cain.

Eu olhei em volta. Morgan e os Guardiões dos mortos não

estavam por perto. O dragão também se foi, levado por ele.

Não esqueceríamos e nunca perdoaríamos.

Merlin retornaria ao inferno por Skye.

E o Rei do Inferno e seus guardiões nunca deveriam

chegar ao Upper Realm, porque eles poderiam ser mortos lá em
cima e nós estaríamos esperando por eles.
 CAPÍTULO 23

O sol da tarde brilhava na torre dourada de Atlantis, que

parecia flutuar no ar. O céu estava tão azul que meu coração
disparou de prazer.

Vestida de seda como uma princesa de verdade, entrei na

ponte de mármore, cachoeiras correndo por baixo. Ash, Max e
Elijah me acompanharam, rindo comigo e brincando entre si.

Papai não estava brincando quando anunciou que todos

os meus companheiros tinham que passar por um rigoroso
processo de revisão e verificação para poderem se associarem
a mim, mesmo que mamãe tenha aprovado meus
companheiros imediatamente. Felizmente, ele havia pulado a
verificação de antecedentes, já que meus companheiros
vagavam pelo universo muito antes de meu pai nascer.

Depois que papai considerou Ash, Max e Elijah dignos, ele

ainda teve uma conversa difícil com cada um deles. Meus
companheiros o toleraram por minha causa, mas também não
recuaram muito. Afinal, eles eram machos alfa
formidáveis. Eles teriam matado mais alguém pelas ameaças
que papai emitiu, mas também concordaram com o que papai
disse sobre quebrar todos os ossos de seu corpo se quebrassem
meu coração.

"É hora de mudarmos para o Twilight Realm,” disse Ash,

passando a mão pelos cabelos prateados. Entre todos os
nossos companheiros, apenas Ash tinha o cabelo da mesma
cor que o meu, mas o meu, era mais encaracolado, então eu
sempre trançava no estilo Viking, como havia feito no
Submundo.

Ele me lançou um olhar suplicante que beira o desespero.

“Ares e Freyja vão entender, certo?"

Max parou no meio da ponte, inclinando a cabeça como

se estivesse ouvindo o chilrear dos pássaros no meio do som
das cachoeiras. A luz do sol dançava em suas asas negras e
sedosas.

"Eles podem precisar de um pouco mais de tempo com

Ayanna,” ele suspirou. “Mas, de fato, ficamos em Atlantis por
muito tempo."

Não demorou muito. Fazia menos de um mês e meu povo

estava construindo uma nova vida aqui. Os assistentes de
papai eram ótimos em colocá-los em diferentes estações de
acordo com suas habilidades. Eles foram gradualmente se
fundindo na comunidade draconiana.

No entanto, nem tudo foi fácil devido a alguns conflitos

raciais.

Concordei com meus companheiros que deveríamos ter

nossas próprias vidas. Eu não era apenas uma princesa
herdeira de Atlantis. Eu era uma mulher acasalada agora. Por
tudo o que os meus companheiros tiveram feito por mim, eu
deveria segui-los até a casa que escolheram. Eles eram onde
estava minha casa.

Eu visitei o Twilight Realm de Mysth uma vez, o único

reino imortal na Terra. Eu adoraria morar com meus
companheiros na cidade de marfim envolto por uma floresta
encantada de árvores antigas com flores de prata e folhas
vermelhas. O ar ondulava com magia que perfumava como o
melhor vinho. Até o vento era mais forte.

"Mysth é todo rosa e bonito,” disse Elijah, franzindo a testa

para Ash, suas asas douradas pendendo atrás dele. “Agora é
sua, já que Rose partiu com o Grão-Príncipe Seth para seu
planeta natal. Lembre-se, essa não é uma solução
permanente. Mais cedo ou mais tarde, teremos que levar nossa
companheira e partir para meu planeta e de Max. Nós vamos
governar a partir daí.”

Ash e menos de cem de seus fae guerreiros, que vieram ao

Submundo para lutar por nós, eram os últimos de seu tipo na
Terra agora. O resto seguiu a Rainha e seu consorte até a
galáxia distante.

"Mysth ainda está desaparecendo,” disse Max. “Seus dias

de glória se foram há muito tempo, em parte por causa da
ascensão dos humanos e de sua tecnologia poluidora. Dou
menos de três anos antes do Twilight Realm não existir
mais. Devemos viajar no espaço antes disso e precisamos
planejar em breve.”

"Mas acabamos de chegar aqui,” eu disse, minha voz

quase gritando quando um leve pânico subiu na minha
garganta. “Não podemos falar sobre sair tão cedo?"

Eu ainda não conseguia me cansar do sol, da brisa do

oceano, da floresta de fadas e do perfume no ar no Upper
Realm.
 Ash assentiu. “Estamos aqui há muito tempo, mas nossa
companheira ainda é nova para todas as coisas da Terra."

"Eu entendo isso,” disse Elijah. Ele sempre foi o mais

difícil. “Mas a Terra não é segura. As guerras entre espécies são
exacerbadas todos os dias. Os seres humanos irão dominar
este planeta em breve e erradicar metodicamente todas as
subespécies.”

Suspirei. Meus companheiros apenas tiveram que

destruir minha ilusão, então eles não pensaram como eu, e
houve uma lacuna de milênios de conhecimento e experiência
entre nós - na verdade, eras.

Mas Elijah estava certo sobre a guerra crescente e as

tensões raciais na Terra. Até Atlantis cairia um dia.

"Nós vamos ficar até o Twilight Realm descolorir,” Ash

disse desanimado. “Ayanna precisará de mais tempo em seu
próprio planeta."

Seria difícil para ele e eu deixar nossa terra natal para

sempre.

"E não fale sobre sair na frente de mamãe e papai ainda,”

eu avisei. “Eles ainda são muito pegajosos. A última coisa que
quero é magoar os sentimentos deles.”

Eles estavam agindo como se eu ainda fosse sua preciosa

princesinha e queriam compensar a minha infância perdida e
o tempo perdido comigo. Estremeci com a perspectiva de ter
que dizer a eles que queria morar com meus companheiros em
Mysth. Papai havia apresentado todos os planos e horários
para me preparar para ser o futuro governante da Atlantis.

Max riu da parte pegajosa. Todos os meus companheiros

viram como eram meus pais, especialmente minha mãe - a
Primeira Bruxa de aparência jovem e poderosa.

"Eles não podem tratá-la como sua garotinha para

sempre,” disse Elijah, que tinha menos senso de humor. “Você
tem sua própria vida conosco agora. Você é uma mulher
acasalada para todos nós.

"Fale com eles sobre isso e veja como vai,” eu disse.

Elijah assentiu. “Vamos ver."

"Estou sendo sarcástica,” eu disse.

O lindo arcanjo me estudou. “Você está?"

Mas assim que eles mencionaram ser acasalados, as

imagens de nossa vida acasalada voltaram à minha
cabeça. Nós emaranhávamos debaixo dos lençóis todas as
noites.

Calor veio aos meus olhos quando pensei em montar seus

grandes paus.

A febre de acasalamento acendeu, cobrindo o ar.

Instantaneamente, meus mamilos ficaram tensos.

Ash, Elijah e Max dirigiram seus olhares famintos sobre

mim, seus olhos cheios de pura luxúria masculina.
 "Será que isso - o calor do acasalamento - vai ser assim
para sempre?" Eu choraminguei.

Eu não estava reclamando, mas às vezes eu queria uma

pequena pausa, especialmente quando estava pensando em
coisas sérias.

"Só vai ficar mais intenso à medida que nosso vínculo se

aprofunda, boneca,” disse Max com um grande sorriso.

"Vamos aprender a administrar melhor,” Elijah me

confortou.

"Não há nada errado com isso, flor,” disse Ash. “Nós vamos
satisfazer todas as suas necessidades, a qualquer momento,
como seus machos."

Meus olhos percorreram seus rostos bonitos, seus lábios

sensuais e seus corpos masculinos perfeitos. Eu queria lamber
cada um deles em qualquer lugar antes de transar com eles.

Ash foi rápido em me puxar para seus braços,

mergulhando sua cabeça e me beijando profundamente.

Senti um líquido quente escorrendo pelas minhas pernas,

mesmo usando calcinha.

"Não aqui,” eu sussurrei urgentemente, com medo de

ceder às necessidades carnais e acasalar com eles ao ar livre.

Eu era uma princesa, afinal, e nossos guardas me

seguiam por toda parte, embora eles nos dessem alguma
privacidade mantendo uma certa distância, principalmente
porque não queriam irritar meus temíveis companheiros.
 A necessidade de acasalamento aqueceu meu sangue até
o ponto de febre.

"Por favor,” implorei. Desta vez, eu não tinha certeza se

estava implorando para que me fodessem aqui, agora mesmo,
ou para que não me fodessem aqui, agora mesmo.

Elijah me puxou de Ash em seus braços, abriu suas asas

de ouro e voou enquanto ele me abraçava. Max imediatamente
disparou no ar, nos perseguindo, suas enormes asas de
obsidiana carregando o vento e a luz do sol.

"Filhos da puta,” Ash uivou.

Ele jogou fora sua magia de gelo e vento e cavalgou a

tempestade.

"Princesa! Princesa Ayanna! Você não pode sair. Suas

Majestades ficarão preocupadas. Por favor volte! Príncipe Ash,
Max e Elijah...” os guardas gritaram de baixo em pânico.

Nenhum deles tinha asas ou podia cavalgar pelo vento

para vir atrás de nós.
 CAPÍTULO 24

O arcanjo voou comigo em alta velocidade, Max à esquerda

e Ash à direita, montando o vento como se estivesse
surfando. O Submundo havia suprimido seus poderes, mas na
superfície da Terra eles eram imparáveis.

Passamos pelas cidades e pela floresta cor de rosa em um

borrão. Não prestei mais atenção às cores vibrantes que fluem
pelos continentes.

"Onde ... onde está uma cama?" Eu choramingava em

necessidade ao vento selvagem.

"Você verá uma cama em breve,” Max ofereceu com uma

risada.

Uma cidade de marfim pairava sob o céu crepuscular.

"Devemos viajar tão longe para um acasalamento?" Eu

choraminguei novamente.

Meus amigos todos riram. “Queremos que você grite o

quanto quiser. Você não pode fazer isso enquanto seus pais
monitoram tudo em Atlantis.”

Suspirei, então meu coração acelerou com a antecipação.

Minha calcinha estava encharcada.

 Voamos através do fogo cintilante que protegia o reino
mágico até meus companheiros me levarem para a floresta
profunda, onde a magia zumbia.

Uma dúzia de enormes árvores vermelho prateadas

abraçava uma vasta casa. O vento chiou, cantando com magia.

Eu ampliei meus olhos. “É a lendária Casa na Árvore onde

a deusa morava?"

Elijah me colocou em um amplo galho de prata, e as mãos

de Max seguraram meus seios. Eu não sabia quando meu
vestido e calcinha foram tirados, mas logo minha bunda foi
levantada no ar, e o rosto de Ash estava enterrado entre
minhas coxas.

"Nós não nos importamos com deusas,” disse Elijah

bruscamente, sua voz rica transbordando de luxúria
desenfreada. “Eu devo te foder agora. Seu cheiro de excitação
é muito forte, deixando-nos loucos. É uma maravilha que
tenhamos durado até agora.”

Minhas costas pressionaram contra o peito largo de Elijah,

enquanto Ash levantou minhas pernas sobre seus ombros.

A língua hábil do príncipe inverno lambeu minha

fenda. Seu polegar roçou meu clitóris inchado. Minhas pernas
estremeceram com a sensação incrível. Prazer correu sobre
meu corpo.

Eu gemia lascivamente. “Mais!"

 Max abaixou a cabeça, uma mão ainda acariciando meu
peito pesado, e sua boca puxou meu mamilo, sugando, suas
presas roçando seu pico tenso e rosado.

Antes que eu pudesse gemer profundamente, a boca de

Elijah reivindicou a minha, sua língua esfregando meu céu da
boca. Minha pele formigou. Eu abri meus lábios mais
largamente, e sua língua começou a seduzir e acasalar com a
minha.

Lá embaixo, a língua perversa de Ash havia penetrado no

meu calor líquido.

"Vou me deliciar com essa linda buceta pela

eternidade." O príncipe fae retirou a língua, soltou um gemido
áspero e empurrou minha carne dolorida novamente.

Eu podia sentir seu lobo surgindo, ansioso para brincar e

acasalar comigo também.

Meus companheiros não me deixaram fazer nada além de

me divertir. Um dos meus companheiros trouxe minha mão
para acariciar seu pau duro. Estava meio fisgado no meio,
então aposto que era o pênis de Elijah.

Eu dei algumas bombeadas duras antes de minha mão se

mover para o topo de seu comprimento e apertar sua
coroa. Pena que minha mão poderia envolver apenas metade
do seu pau devido ao seu tamanho grande. Uma vez me
preocupou que pudesse caber quando ele me fodeu pela
primeira vez, mas nós nos encaixamos perfeitamente.
 Eu era a companheira deles. Eu fui feita para eles, como
eles eram para mim.

Elijah soltou um gemido áspero contra meus lábios, seu

peito estremecendo enquanto eu acariciava seu pau.

Eu poderia vir apenas de como eles me acariciaram. Eu

empurrei meus quadris em direção a Ash. Sua língua estava
me deixando louca girando dentro de mim.

"Pare de mexer, boneca,” disse Max, levantando os lábios

do meu mamilo. “Ou eu vou ter que foder seu buraco traseiro
agora."

Essa ameaça ou promessa só me deixou mais quente. O

que mais poderia acontecer se eu mexesse um pouco
mais? Então eu balancei e empurrei meus quadris em direção
a Ash em um balanço mais amplo.

Ash gemeu, pois agora tinha dificuldade em controlar seu

lobo, e Max enfiou um dedo na minha entrada dos fundos. Foi
um pouco duro. Eu quase gritei, mas a língua de Elijah
empurrou contra a minha, e seu gosto de macho duro, luxúria
e aroma de sândalo confundiu minha mente.

"Você vai gostar disso, boneca,” Max persuadiu.

“Relaxe. Estou preparando você para que eu possa te foder tão
forte quanto eu quiser e como eu quiser.”

O prazer tomou conta de mim, superando a leve dor e

desconforto quando Max começou a enfiar os dedos dentro e
fora de mim.
 Ash afastou o rosto da minha boceta, suas mãos
segurando meus quadris.

Minhas pernas enrolaram em seu pescoço para puxá-lo de

volta para mim.

Ele riu com diversão e desejo sombrio.

"Eu não vou a lugar nenhum, flor,” disse ele. “Eu vou te
dar um pau grande em seu lugar."

Eles conversaram demais.

Eu balancei minha bunda novamente para insistir que ele

me fodesse.

Ash apontou a cabeça de sua barra de aço para minha

entrada. Minhas dobras gordas se abriram ansiosamente por
ele.

Eu abri um olho, querendo ver o fae me invadindo. Eu

precisava assistir como a nossa carne se juntava e como minha
buceta abraçava seu pênis possessivamente.

"Afaste-se, fae,” disse Elijah, seus lábios deixando os

meus, e eu puxei o ar em meus pulmões profundamente. “Você
luta para transar com ela primeiro todas as vezes. Tente
apenas desta vez não ser um idiota. Ayanna é companheira de
todos nós.”

"Você não reclamou quando transou primeiro e tirou sua

virgindade no Submundo,” replicou Ash.
 Realmente, agora vocês têm que brigar por quem começa
a me foder primeiro?" Eu perguntei incrédula.

Fazia quase um mês desde que voltamos ao Upper Realm,

mas nossa dinâmica não era equilibrada e suave para
todos. Bem, os relacionamentos eram difíceis, e todos os meus
companheiros eram machos alfa puros que tiveram dificuldade
em aprender como se comprometer para fazer isso funcionar.

O Upper Realm era como o céu em comparação com o

Mundo Inferior, mas esse "céu" não era tudo sobre mel e leite,
como eu supus.

"O que Elijah quis dizer é que podemos foder nossa

companheira ao mesmo tempo aqui,” disse Max. “Vamos
apenas reorganizar nossas posições."

"Tudo bem,” disse Ash. “Flor pode me montar. Ela sempre

gosta de montar no meu pau.”

O príncipe fae deitou-se no vasto ramo que poderia

acomodar pelo menos cinco pessoas. Elijah me colocou no colo
de Ash rapidamente, deixando-me montá-lo. Ninguém era
mais eficiente que meus companheiros. Desde que eu mal
podia esperar para montar meu companheiro, não reclamei
sobre quem estaria embaixo de mim.

"Você está confortável, Ayanna?" Elijah perguntou

preocupado. “O ramo é muito duro para você?"
 "Uh, eu não preciso exatamente mentir sobre isso,” eu
disse e apontei para Ash. “Ele é."

“Não ligue para ele. Ele tem pele grossa,” disse Max.

"Coloque sua buceta no meu pau agora, mulher,” Ash

exigiu quando ele levantou meus quadris e colocou meu sexo
na cabeça de sua ereção maciça.

"Deixe-me jogar desta vez,” eu disse calorosamente. “Eu

aguentei o suficiente de vocês, meninos. Não sou uma formiga
Rainha inválida.”

Eles riram.

Acariciei o pau de Ash primeiro, não tão gentilmente, e ele

gemeu de prazer. Seus olhos ardiam de desejo, nunca me
deixando.

Eu levantei meus quadris, segurando sua coroa grossa na

minha entrada molhada. Então usei-o para escovar minhas
dobras gordas e esfreguei a cabeça contra o centro da minha
fenda para obter mais atrito.

Seu polegar circulou em torno do meu clitóris até que a

necessidade escaldante de ter seu eixo preenchendo cada
centímetro ocupado em cada canto da minha mente. Deslizei
para baixo enquanto aproveitava cada segundo, minha boceta
engolindo seu comprimento e minha bunda batendo na base
de sua masculinidade maciça.

Nós dois sibilamos em intenso prazer.

 Max e Elijah assistiram nossa união com luxúria
desenfreada, como se fossem jogar Ash fora a qualquer
segundo e o substituíssem e me fizesse montar em seus paus.

Ash meteu nas minhas profundezas aquecidas

ansiosamente, e eu mergulhei ao longo de seu comprimento
duro, minhas mãos segurando meus seios pesados.

As mãos grandes de Max substituíram as minhas,

massageando, acariciando e amassando meus mamilos. Um
turbilhão de runas tatuadas ondulou em seu ombro enorme
até seu peito largo e cortado. Ele parecia tão delicioso que eu
também queria montá-lo.

Ash e eu fodemos com mais força, o som molhado de carne

batendo em carne tão erótico que Max e Elijah rosnaram. Os
olhos azul gelados de Ash se encheram de êxtase. A luxúria
torceu seu belo rosto para uma forma bestial. Isso não me
assustou, mas me excitou ainda mais. Sua fera espiou
avidamente, nos assistindo acasalar.

Max se ajoelhou atrás de mim e me fez inclinar para a

frente, expondo minha entrada traseira para ele.

"Eu preciso foder seu buraco traseiro, minha boneca com

tesão,” disse ele. “Esteja preparada para minha
penetração. Serei gentil até não poder.”

Meu coração batia forte enquanto esperava sua

penetração prometida. Então a ponta do seu pau estava na
minha entrada dos fundos. Empurrou uma polegada, depois
outra polegada, me esticando enquanto continuava deslizando.
 Chorei de leve dor, mas o prazer logo afogou tudo.

Max parou, esperando eu me ajustar.

"Mais, vampiro,” eu chamei. “Agora. Mais. Sim, sim!"

O prazer trazido pelas investidas de Max parecia vir de

outra dimensão. Eu me senti tão cheia com dois paus
enterrados no fundo de mim, me reivindicando.

Ash acelerou, sua velocidade brutal, o atrito que causou

enviando intenso prazer às minhas terminações nervosas.

"Oh, companheiros, me foda mais forte,” eu gemi. Eu

poderia não ser capaz de aguentar se eles fizessem exatamente
isso, mas eu estava no meio do calor. “Foda-me como
quiser. Gozem comigo, por favor!”

"Você vai implorar pelo meu pau também,” Elijah

assobiou, seus olhos brilhando prateados.

Elijah e Max eram meios-irmãos. Eles vieram de uma das

linhagens de arcanjos mais poderosas, como a minha. Sempre
que eu olhava nos olhos deles, eles guardavam para sempre o
mistério de uma galáxia distante.

O arcanjo retomou sua antiga aparência gloriosa depois

que ele voltou à Terra. Seus chifres sumiram e sua cicatriz
desapareceu. Ele ainda carregava o ar de um alfa formidável,
mas não parecia mais monstruoso e ameaçadoramente
ameaçador.

Eu o observei, de seus cabelos loiros cortados aos olhos

prateados cheios de luxúria, seus lábios sensuais, depois seu
corpo masculino duro e perfeito. Seu eixo grande e
ligeiramente torto se moveu para frente, bem ao lado do meu
rosto. Uma gota formada em sua fenda.

"Preciso foder sua boca, pequena companheira,” disse ele.

Quando ele me fodeu no balcão alto em seus aposentos do

Submundo, ele prometeu: “Depois que eu te foder até ficar
rouca, vou enfiar meu pau na sua garganta. Quero que você
prove minha porra.”

E agora ele estava cumprindo sua antiga promessa

virando meu rosto para o lado, segurando minhas bochechas
e empurrando seu pau na minha boca.

Elijah empurrou, a cabeça de seu eixo batendo no fundo

da minha garganta. Ele se afastou um pouco e voltou, e eu
tinha o gosto do arcanjo na minha língua, meus dentes e
minha garganta.

Eu envolvi meus lábios em torno de seu pau enorme e

chupei com força. Elijah revirou os olhos e sibilou em êxtase.

"Minha pequena companheira sabe como jogar comigo,”

disse ele, sua mão agarrando meu cabelo. “Depois que eu te
alimentar com meu esperma, eu vou ficar entre suas coxas
douradas e foder sua boceta apertada até que você esteja
dolorida, até que você me implore para parar."

Vamos ver quem ia implorar então, garotos velhos.

Mas eu não conseguia nem gemer ou gritar com o prazer

total e a toda velocidade que ameaçava me separar.
 O pênis do arcanjo entrou na minha boca uma e outra vez,
sua força entorpecendo a minha boca, mas eu ainda não
conseguia o suficiente dele.

Não foi possível obter o suficiente de todos eles.

Com três paus enterrados dentro de mim, empurrando

com abandono e possessividade, o prazer veio sobre mim de
todas as direções e ondulou para todas as partes do meu
corpo.

Meus companheiros me foderam tanto, mas não foi sem

cuidado. Sua paixão e ternura se fundiram, levando-me ao céu
mais alto.

Ash bateu em mim, quebrando-me em pedaços com ondas

de prazer escaldante.

Max me empurrou por trás, me desfazendo

completamente.

E Elijah fodeu minha boca, me quebrando e me pegando

de novo.

Uma pressão deliciosa construiu em mim, meu corpo

inteiro zumbindo e vibrando. A magia correu em mim, ligando-
me aos meus companheiros até que cada átomo se juntasse.

Os poderes deles eram meus e os meus deles. O prazer e

a luxúria deles ricochetearam nos meus e eu os absorvi.

Era demais, mas eu queria mais. Eu queria todos os

detalhes de meus companheiros, cada pedaço de seus corpos,
seus corações e suas almas.
 Meus companheiros me empurraram loucamente, me
dando tudo o que tinham, e eu ofereci a todos eles.

As ondas de nossos orgasmos se fundiram até rugirmos

nosso prazer e satisfação.

"Minha,” declararam meus companheiros.

E as árvores antigas ao redor da casa tremeram em

resposta.
 CAPÍTULO 25

Voltamos à Atlantis à noite, não querendo colocar meus

pais em pânico, para que eles não enviassem um exército para
levantar todas as pedras da Terra em busca de mim.

Descansando minha cabeça no peito quente de Max na

vasta cama, continuei olhando meus companheiros quentes,
que estavam espalhados ao meu redor.

Nós transamos por horas, mas assim que entramos em

nossa câmara na ala oeste da torre dourada, eu estava
molhada por eles novamente. Fiquei tonta e satisfeita ao ver
que eles estavam todos duros e prontos para mim também.

Mas quando meus pensamentos vagavam para Merlin,

meu coração doía. A dor pulsante nunca cessou após a nossa
separação.

Ele não se juntou a nós desde o nosso retorno. Pensei em

procurá-lo e confortá-lo da melhor maneira possível. Ele havia
perdido sua dragão para o Submundo. Eu queria conhecê-lo
mais, mas havia uma lacuna entre nós que eu não sabia como
atravessar.

Sim, Merlin tinha acasalado comigo através de sua magia,

mas eu não estava tão perto dele quanto dos meus outros três
companheiros. Não era como se eu fosse um especialista em
relacionamentos. E eu nem sabia se ele realmente me queria
ou não, embora ele tivesse dito uma vez que me desejava mais
do que qualquer coisa no universo. Ele também disse que não
iria me reivindicar como meus outros companheiros fizeram.

Eu não o via há um tempo. Ninguém sabia onde ele estava

no momento. Talvez ele tenha deixado a Terra e não quisesse
dizer adeus.

Eu senti falta dele. Todos os meus quatro companheiros

eram um pedaço de mim, mas Merlin continuava sendo a peça
que faltava. Minha alma sempre doía e ansiava por ele, mas se
a liberdade era o que ele queria, eu precisava respeitar seu
desejo e manter distância.

Eu tinha terminado meu conto de fadas de um jeito que a

maioria das pessoas nem sonhava. Apenas um tolo ansiava
pelo inatingível e esquecia o que estava bem na frente deles.

Empurrei a dor pulsante da incompletude para a borda

dos meus pensamentos e foquei nos companheiros à minha
frente.

Seus olhos prateados, dourados e azuis olhavam de volta

para mim com necessidade, luxúria e adoração masculinas.

No momento seguinte, eu estava embaixo de Max, me

contorcendo, minhas unhas afundando em sua bunda firme
enquanto ele batia entre minhas coxas, seus músculos
poderosos flexionando.

Minha boceta o ordenhou com força, e ele rosnou de

prazer e aprovação.
 Uma batida veio da porta. Nós o ignoramos. As batidas se
transformaram em estrondos urgentes.

"Coloquei a placa 'Não perturbe' na maçaneta da

porta!" Eu assobiei alto em direção à porta.

"É a mãe, Ayanna,” disse a Rainha Freyja com uma voz

paciente e amorosa.

Revirei os olhos antes de cerrar os dentes, dando a mamãe

o tratamento silencioso.

"Ayanna?" ela chamou de novo.

Alguns lobos uivaram do lado de fora da porta, apoiando

mamãe. Meu tigre estava com eles. Hoje em dia, ele costumava
sair com os lobos. Ele me enviou algumas imagens mostrando
suas aventuras de caça com o bando.

"Estou meio ocupada, mãe,” eu disse com firmeza,

envolvendo as pernas em torno das costas de Max.

Ele continuou empurrando para dentro de mim enquanto

lançava olhares nervosos para a porta.

Eu compartilhei sua preocupação. Meus magníficos

companheiros bonzinhos estavam todos nus como no dia em
que nasceram. Nem em um milhão de anos eu gostaria que
mamãe ou papai nos vissem no meio do acasalamento.

Já era muito ruim que uma semana atrás eu tivesse

esbarrado em papai e mamãe fazendo sexo apaixonado no
corredor da suíte do rei. Eu queria arrancar meus olhos para
não ver como meu pai se metia na mãe, mas, infelizmente, isso
nunca poderia ser visto. E todos os gemidos, gemidos, gritos e
rugidos começaram a assombrar meus sonhos. Queridos
deuses!

Eu odiava dizer isso, mas fiquei traumatizada por meus

próprios pais.

"Eu só quero te contar e ler uma história para você

dormir,” disse mamãe. “Se você estiver realmente ocupada
agora, eu vou te beijar na testa e dizer boa noite."

Minha mãe imortal, que parecia mais jovem que eu,

repetidamente se esqueceu de que eu era uma mulher
adulta. Ela continuou me tratando como sua filhinha. Tudo
bem. Mamãe ficou meio louca quando me perdeu quando
criança. Eu não tinha coragem de afastá-la, mas mamãe
precisava colocar em sua mente que eu era agora uma adulta.

"Estou com meus companheiros,” eu disse, suprimindo

um gemido quando Max dirigiu para mim, duro e profundo.

Mordi o lábio e enviei a Ash e Elijah um olhar frenético

enquanto o prazer me envolvia. Minha mão acenou para Elijah
ou Ash irem bloquear a porta com seus corpos poderosos, caso
mamãe tentasse arrombar.

A Primeira Bruxa era imprevisível.

"Tudo bem,” disse a mãe. “Não me importo com meus

genros ouvindo a história de ninar que vou ler para você. Hoje
é A Bruxa Mais Perversa do Universo.”
 Ash e Elijah trocaram um olhar agitado e enlouquecido
quando pararam junto à porta, prontos para empurrá-la para
trás se mamãe tentasse derrubá-la com seu raio.

"É melhor vivermos no Twilight Realm,” Ash murmurou.

"Melhor ainda, partimos para minha casa da galáxia,”

Elijah murmurou.

Nas garras de ferro do calor do acasalamento, Max ignorou

todos eles e fixou sua paixão em mim, empurrando-me
veementemente. Minha boceta apertou em torno de seu eixo
grande e duro.

"Mãe, conversamos sobre limites da última vez." Eu

levantei minha voz.

"Limites?" ela perguntou ansiosamente. “Sim, nós

podemos conversar sobre isso. Uh, devo usar magia para abrir
esta porta e poupar algum problema, minha querida Ayanna?”

"Não!" Gritei, arrastando um cobertor sobre Max e eu e

acenando para Elijah e Ash vestirem suas roupas.

"Amada,” a voz profunda do meu pai ecoou do lado de fora

da porta.

Oh não, não, não. Não ele também.

"Eu estava procurando por você em todos os lugares,

Freyja,” papai reclamou.

Mamãe se distraiu imediatamente.

 "O que você quer, Draconiano?" Mamãe ronronou em
desafio.

"Você sabe o que eu quero, bruxa." Papai riu com sua voz
sombria e sexy que ele só usava quando falava com mamãe.

Oh deuses, me poupe. Eu enterrei meu rosto em minhas

mãos.

Eles conversaram em voz baixa, mas paqueradora e

apaixonada, enquanto barganhavam.

A rainha Freyja Darken soltou uma gargalhada

sensual. Ela ficou satisfeita com os termos.

O rei e a rainha saíram juntos e se esqueceram de mim

completamente. O bando de lobos uivou e os seguiu. Killian me
enviou uma imagem instantânea de despedida e saltou atrás
de seus novos melhores amigos.

As investidas fortes e poderosas de Max se tornaram

urgentes e ofuscantes, mas antes que ele rugisse, eu pressionei
minha mão firmemente sobre sua boca.

De jeito nenhum eu deixaria mamãe e papai ouvi-lo e,

possivelmente, tomar uma decisão precipitada de voltar para
verificar sua "princesinha.”
 CAPÍTULO 26
Merlin

"Não fale com ele, amor,” rosnou Ares Darken. “Apenas

deixe-me pegar a porra da cabeça dele."

Como se o rei dragão pudesse.

Ele apontou a espada larga para o meu pescoço,

enfatizando exatamente o que ele falou. Eu trouxe minha
lâmina para bloquear a dele, e nossas espadas travaram.

Ares era um guerreiro formidável, o melhor entre os

draconianos, mas eu era um semideus, o Primeiro
Druida. Nem mesmo Freyja, a Primeira Bruxa, poderia me
derrubar com sua praga vermelha.

"Como você pode nos trair assim, Merlin?" Freyja disse,

lágrimas em seus lindos olhos azuis que se pareciam com os
da minha Ayanna.

Meu coração doía. Eu não tinha visto Ayanna desde que

voltamos, mas ela tinha três companheiros adorando ela a
cada segundo do dia.

Eu não a deixaria ir.

Eu não podia, e não queria. Eu estava farto de guardar a

segurança dos mundos.

Universos nasceram e universos morreriam, como todo o

resto.
 Eu ia cuidar de minhas próprias necessidades - como ter
minha companheira em meus braços, enterrando meu pau
profundamente dentro dela e sussurrando para ela meu amor
eterno.

Eu colocara o destino do mundo acima dos meus próprios

desejos. Mas a partir de agora, eu também seria um bastardo
egoísta. Como eu disse, tudo morre eventualmente.

Freyja, minha ex-aluna, não me atacou como o marido.

"Você roubou minha filha e a vendeu como escrava,” disse

ela. Ela ainda estava sofrendo. E eu escondi minha ferida
profunda na frente dela. “Ela sofreu muito no Submundo, e
você nos roubou a alegria de vê-la crescer."

"Sinto muito, Freyja,” eu disse. “Eu não vim pedir

perdão."

"Idiota!" Ares rugiu, se afastando de nossas lâminas

trancadas e se lançando contra mim com uma enxurrada de
facadas, cortes e cortes impiedosos.

Eu me abaixei rapidamente e me desviei. Quando me

afastei de outro golpe brutal, sua espada cortou uma árvore ao
meio.

Bastante temperamental.

"Foi a coisa mais difícil enviar minha própria companheira

para o Submundo-" eu ofereci.

"O que? Sua companheira? Minha filha nunca será

sua!” Ares uivou de raiva, enquanto as veias em seu pescoço
latejavam. “Como você ousa pensar que a merece depois do que
fez com ela e conosco!"

Meu temperamento também aumentou.

"Vocês dois a teriam mimado sem fim,” eu disse

severamente. “Se ela tivesse ficado, ela seria uma pirralha rica
e inútil. Ela poderia ter sido cruel. E ela ainda seria tomada
pelos inimigos no final. Mas a Ayanna que você vê agora é uma
mulher incrível em todos os aspectos possíveis e uma grande
Rainha para seu povo. Ela cresceu e entrou em seu poder
total. Agora ela pode se proteger contra qualquer inimigo. Vi
todos os caminhos e resultados alternativos em minhas visões,
e a melhor opção era escondê-la no Submundo.”

“Bastardo, nós não a teríamos mimado. Nós a teríamos

protegido e dado a ela tudo o que ela sempre quis!” Ares jogou
sua lâmina em mim, incapaz de deixar ir sua fúria.

O rei da Atlantis era bonito, mas ele sempre foi um idiota

e um cabeça dura. Apenas Freyja poderia domá-lo e acalmá-lo
com seu próprio temperamento quente.

Eles compartilharam uma história de amor épica.

Ares já havia sequestrado Freyja para encontrar sua

companheira destinada, sem saber que era ela. E Freyja não
facilitou as coisas para ele. Ela escondeu sua verdadeira
identidade e o levou a uma perseguição selvagem que lhe
causou um grande pesar a ele até que ele se rendeu
completamente a ela.
 Eles se amavam mais que a vida, mas o tempo de Ares
estava chegando ao fim.

A vida útil de um dragão era muito mais longa que a de

um humano, mas eles ainda eram mortais. Ares viveu por mil
anos. Sua força começou a desaparecer um ano atrás. Pelo
desgosto nos olhos de Freyja, pude ver que ela também
sabia. Quando ele se fosse, ela ficaria de coração partido, e
depois enlouqueceria e finalmente desapareceria.

Eu não deixaria isso acontecer, e não deixaria minha

companheira órfã quando ela acabou de chegar em casa e
recuperou seus pais.

Eu faria de Ares um imortal, um feito que ninguém havia

realizado antes. Esse seria o meu presente para Ayanna.

Eu havia reunido todos os tipos de ingredientes raros ao

longo dos anos, mas precisava de mais um elemento crucial
para criar o elixir da vida. Agora era a hora de colher a flor
imortal que florescia apenas uma vez a cada mil anos no pico
do Monte Everest.

Quando eu concluísse minha tarefa, eu retornaria.

"Acalme-se, Ares,” eu disse, levantando minha lâmina

para cruzar a dele antes que ela batesse no meu nariz. “Vai ser
bom para a sua pressão sanguínea. Eu tenho que ir embora
por um tempo e cuidar de uma última coisa para Ayanna.”

"Pare de se intrometer, druida, está avisado,” Ares gritou,

tentando me chutar no meio.
 Minha túnica branca irradiava luz, magia saindo de mim
para impedir o rei dragão de me chutar.

"Não use sua magia negra em meu companheiro, Merlin,”

alertou Freyja, pronta para me atacar.

"Eu estou fazendo isso por você também, Freyja,” eu disse

suavemente. “Não perca a esperança."

Eu desapareci de vista deles, e a rajada varreu o furioso

berro de Ares e o choro de Freyja.

Minha jornada difícil e perigosa havia começado, mas eu

faria qualquer coisa ao meu alcance para manter Ares vivo e
dar a minha companheira e sua família o felizes para sempre.

Eu voltaria para eles e depois traria Skye do Submundo.

Eu mergulhei minha cabeça, meu polegar traçando o

símbolo de ouro rosa que minha linda companheira imprimiu
no meu peito quando nossa magia se acasalou. Ela não sabia
disso.

Quando voltasse para ela, eu a cortejaria e a atrairia, e

depois enterraria meu pau profundamente dentro dela como
eu fantasiava todas as noites. Uma vez que realmente nos
acasalaremos, nosso vínculo se inflamaria como a chama do
sol.

- O fim -
Nota do autor

Caro leitor,

Obrigado por ler a série Of Shadows and Fire , um spin-

off do universo da Primeira Bruxa. Se você não leu a épica
história de amor de Freyja e Ares, eu adoraria que você desse
uma olhada na Bruxa do Dragão .

Vou escrever Dark Fae Kings & Steel Queen .

Esta nova série de romance de fantasia de harém reverso

será lançada em abril de 2020.

<3 Meg