SINOPSE

A vida como eu conheço está irrevogavelmente mudada.

Agora sou a líder da Guilda das Sombras, um bando
desorganizado de sobrenaturais que não se encaixam em
nenhum lugar, exceto juntos. Deve ser perfeito, mas é claro
que o mundo mágico nunca é tão fácil.

Por um lado, o homem por quem estou me apaixonando

o Diabo de Darkvale está condenado por uma maldição que
o arrastará para o inferno. Há apenas uma solução usar
magia para quebrar o vínculo antigo e predestinado que nos
une, e então não me apaixonar.

Isso se torna difícil quando uma série de sequestros nos

obriga a trabalhar juntos. O amor pode ser igual à morte
para o Diabo e eu, mas com tantas vidas em jogo, devemos
trabalhar juntos para salvá-los... tudo sem sucumbir à força
do destino.
 1

CARROW

Nos últimos dias, meu mundo se tornou nada além de

cocô de pássaro e poeira.

Meus amigos e eu estávamos limpando a torre recém-

descoberta da Guilda das Sombras por três dias seguidos, e
ainda não tínhamos saído do primeiro quarto.

“Como diabos esses pombos entraram aqui?”

Resmunguei enquanto esfregava o chão com um esfregão
antigo. “Esta torre foi magicamente escondida por centenas
de anos, e ainda assim aqueles ratos voadores ainda
conseguiram entrar e empoleirar-se.”

“Eu não faço ideia.” Minha melhor amiga Mac arrastou

o antebraço em sua testa suada, seu cabelo amarrado em
um nó bagunçado enquanto ela tentava tirar o pó do teto.
“Mas devo dizer que este lugar está se transformando em um
grande peso morto.”

Suspirei e olhei ao redor da sala principal da torre da

Guilda das Sombras. Estava muito mais limpo do que antes,
mas nos levou dias esfregando.
 “Perguntei a todas as empresas de limpeza da cidade.”
Serafia, a bibliotecária local e uma das minhas novas
amigas, esfregou vigorosamente as janelas. “Todos eles se
recusaram. Eles disseram que o lugar ainda estava muito
amaldiçoado.”

Eu gosto disso. Cordélia, minha companheira, sorriu

para mim de seu lugar na única cadeira da sala. De alguma
forma, ela conseguiu arrastar a enorme coisa de madeira
para lá e não a deixou desde então. Não perto o suficiente do
Kebab embora.

“Sua bunda vai se tornar uma com essa cadeira em

breve.” Eu disse a ela. “Por que você não pega um trapo e me
ajuda?”

Cordélia deu uma risadinha estranha e se ajustou, mas

não se moveu para ajudar. Eve, minha amiga Fae, estaria
aqui depois que sua loja fechasse para ajudar, e Quinn
trocaria com Mac quando chegasse a hora de seu turno no
Cão Assombrado. Havia cinco de nós na nova guilda seis, se
incluísse Cordélia, o que eu não incluia desde que a pequena
aproveitadora não estava fazendo agachamento para ajudar.
Mas Mac, Quinn, Eve, Serafia e eu formamos a nova Guilda
das Sombras, e precisávamos limpar nossa torre se
fôssemos ser oficiais.

“Eu não posso acreditar que tudo isso foi escondido por
tanto tempo por causa de Rasla.” Disse Mac. “Aquele
bastardo.”

Rasla tinha sido um membro do conselho centenas de

anos atrás um com um osso sério para pegar com qualquer
um que fosse diferente. Como a Guilda das Sombras era
composta por todos os esquisitos da cidade que não se
encaixavam bem em nenhuma outra guilda, ele dirigiu sua
ira diretamente para ela, usando uma combinação de magia
e malícia para limpá-la dos livros de história.

“Ainda não tenho ideia de por que ele odiava tanto a

guilda.” Eu disse. “Eu quero descobrir isso, no entanto.”

Na semana passada, meus amigos e eu descobrimos o

mistério da antiga guilda, resolvendo um dos meus maiores
problemas meu status sem guilda, que acabaria por me
expulsar da Cidade da Guilda. Mac, Eve, Serafia e Quinn
tinham guildas, mas nunca se encaixavam bem. Assim que
a Guilda das Sombras apareceu, chamou por eles, um ajuste
mais que perfeito.

Agora éramos nós cinco, tentando fazer isso funcionar.

Mas primeiro, precisávamos limpá-la para que tivéssemos
oficialmente uma Torre da Guilda. Se iríamos ou não morar
lá ainda era incerto. Cordélia se amotinaria se nos
afastássemos do Kebab, e eu gostava do meu novo
apartamento.

Suspirando, olhei para o meu telefone, esperando uma

mensagem de Miranda. Eu não tinha visto Grey desde a
batalha para salvar a torre. Nem Miranda, seu segundo em
comando. Nós nunca fomos amigáveis, mas ela estava tão
preocupada quanto eu. Como um vampiro e meu
Companheiro Amaldiçoado, ele estava condenado a morrer
se não me bebesse até a morte.

Fale sobre um cenário sem vitória.

 Eu convenci Miranda a me mandar uma mensagem
assim que ele voltasse, mas ainda não tinha ouvido nada.

Uma batida tentativa soou na porta, e eu me endireitei.

Grey?

Meu coração saltou.

Serafia, que estava mais perto, saltou do parapeito da

janela e correu para a porta, abrindo-a. Uma mulher mais
velha com olhos avermelhados e cabelos desgrenhados
estava na entrada. Mesmo sendo o início da tarde, um
roupão de banho estava pendurado em seus ombros.

Eu dei um passo à frente. “Olá. Como podemos te

ajudar?”

“Você é o novo solucionador de mistérios da cidade?”

Sua voz tremeu.

“Sim.” Eu gesticulei para ela entrar. “Entre, por favor.”

Atrás de mim, Cordélia saltou da cadeira e apontou para

ela. Ela pode sentar.

Às vezes, minha companheira conseguia tirar algumas

boas maneiras da lixeira. Fiz um gesto para a cadeira. “Por
favor sente-se. Eu sinto muito. Não temos nenhum refresco
que possamos oferecer a você.”

“Eu não poderia beber ou comer se eu tentasse.” Sua voz

era tão fina que parecia que iria quebrar. Ela ignorou a
cadeira e veio até mim, segurando meus braços com força.
“Meu bebê foi roubado. Minha Katine apenas dezenove anos.
Ela foi tirada da cama ontem à noite.”

Eu suspirei. “Sequestrada?”

A mulher assentiu com a cabeça, seus olhos marejados

desesperados e seu aperto firme. “Ouvi um pouco de
barulho, mas não pensei em nada. Então, alguns minutos
depois, um grito, curto e feroz.”

A culpa em sua voz soou pesada o suficiente para

arrastá-la para o fundo do Pacífico. “Você viu alguma coisa?”

Mac, Serafia e Cordélia se reuniram ao redor,

preocupação vibrando neles.

“Eu corri para a janela.” A voz da mulher quase falhou,

mas ela enrijeceu a coluna. “Um homem talvez um demônio
estava arrastando-a pelo jardim dos fundos, direto para um
portal que ele fez com um feitiço de transporte.”

Ah Merda. Isso era muito pior do que um caso normal

de sequestro. No mundo humano, você tinha vinte e quatro
horas para resolver o caso antes que suas chances caíssem.
No mundo mágico, com portais e encantos de transporte,
você tinha minutos.

Eles poderiam estar em qualquer lugar agora. Eu podia

ver o pensamento refletido nos olhos dos meus amigos, mas
nenhum de nós falou em voz alta.

“Você não foi à polícia?” Eu perguntei.

 “Eu fui. Acabei de vir de lá. Mas eles são lentos. E eu
ouvi o que você fez por Cidade da Guilda. Se você pode salvar
tantos, certamente você pode salvar Katine.”

Oh Deus, isso era muita pressão. Mas eu tinha que

tentar. “Como era o sequestrador? Ele deixou alguma coisa
para trás?”

Apertei minhas mãos em punhos, desejando que meu

poder não exigisse algo para tocar.

“Ele parecia humano na maior parte do tempo, mas

tinha olhos vermelhos terríveis. Olhos maus.” Ela
arreganhou os dentes em um rosnado, como se pudesse
alcançar suas memórias e estrangular o sequestrador. “Ele
era alto terrivelmente alto. Dois metros se ele tivesse um
centímetro. E usava um manto escuro que o escondia quase
todo, exceto um choque de cabelo escuro e os olhos
vermelhos. Como sangue, eles eram.”

Olhei para Serafia e Mac. “Você já ouviu falar de alguém

assim?”

Elas balançaram a cabeça.

Olhei de volta para a mulher. “E você não tem nada dele?

Nada da cena?”

“Eu posso ir procurar novamente. Não demorei muito

para ir à polícia. Mas eles….” Ela balançou a cabeça,
claramente irritada. “Eles estão trabalhando nisso, mas
muito devagar.”
 “Eu posso tentar.” Eu realmente precisava de algo para
tocar, no entanto. Eu estendi minha mão, palma para cima.
“Posso tocar em você?”

Ela franziu a testa. “Eu suponho que sim.”

“Obrigada. Meu dom depende do toque.”

Ela estendeu a mão. “Qualquer coisa por Katine.”

Gentilmente, eu coloquei minha palma sobre a dela,

tentando encurralar minha magia para fazer o meu lance.
Mostre-me o que ela viu.

Uma imagem explodiu em minha mente. Uma jovem,

pálida e aterrorizada, estava sendo arrastada para trás por
uma figura encapuzada com olhos vermelhos brilhantes. Ela
gritou, lutando contra seu aperto, mas ele era muito forte.
Ele jogou um feitiço de transporte no chão, e uma nuvem de
fumaça laranja explodiu ao lado deles. Ele arrastou Katine
para dentro dele, e a visão terminou. Estremeci, retirando
minha mão da mulher.

“O portal era laranja. Isso é estranho?” Eu estava no

mundo mágico há pouco tempo, mas todos os portais de
encantamento de transporte que eu tinha visto eram cinza
prateado.

“Isso é estranho.” Disse Mac. “Pode haver algum resíduo

deixado para trás se você tiver sorte.”

“Eve poderia rastrear isso?” Minha amiga Fae era uma

mestre de poções. Neste mundo estranho e mágico, ela era
uma combinação de perícia e armamento.
 “Talvez.” Disse Mac.

“Você quer que eu te leve?” disse a mulher. “Ainda não

choveu e o jardim está protegido do sol.”

“Tudo bem.”

“Venha.” Ela se virou, seu roupão balançando.

“Espere, eu não sei seu nome.” Eu disse.

“Ah, claro.” Ela se virou, os olhos cansados e o rosto

contraído. “Sou Martha Templeton. Mãe de Katine
Templeton.”

“Sou Carrow Burton, Martha.” Meu telefone tocou no

meu bolso, me fazendo pular. Eu o puxei para fora, meu
coração pulando quando vi as duas pequenas palavras de
Miranda.

Ele voltou.

Os olhos de Mac se concentraram no meu rosto,

conhecimento faiscando em seu olhar. “Vou até a casa de
Martha e pegar uma amostra, se houver. Você vai ver o que
está acontecendo lá.”

Eu odiava não ir com Martha, mas pelo que eu sabia,

Grey estava à beira da morte. A maldição tinha um prazo
desconhecido, mas logo o arrastaria para o inferno. Ele já
não estava se curando normalmente, sua imortalidade se
esvaindo por causa do nosso vínculo de Companheiro
Amaldiçoado. Eu apareci em sua vida, e agora ele estava
destinado a morrer.
 Eu suprimi o estremecimento e assenti. Mac poderia
obter a amostra e, se eu precisasse, poderia visitar assim
que visse Grey. “Obrigada, Mac.”

“Sem problemas.”

“Se você precisar de alguma coisa da biblioteca, é só me

avisar.” Disse Serafia.

“A biblioteca?” O ceticismo soava na voz de Martha.

“Você nunca sabe quais segredos podem ser revelados

pela pesquisa.” Disse Serafia.

Martha assentiu, mas o ceticismo não desapareceu de

seus olhos.

Nós nos separamos, Martha levando Mac para sua casa

enquanto eu corria pelas ruas até a torre de Grey. Era uma
tarde tranquila, as lojas fazendo um negócio lento enquanto
as pessoas perambulavam pelas ruas históricas procurando
objetos mágicos. Normalmente, eu olhava as vitrines
enquanto caminhava pelas estradas antigas, mas não hoje.

Eu tinha olhos apenas para a torre de Grey, e corri pela

multidão esparsa, alcançando seu quartel-general em tempo
recorde.

A torre alta assomava contra o céu cinza de aço, a pedra

negra ameaçadora na luz nebulosa. Dois guardas shifter
maciços estavam do lado de fora das portas. Dependendo de
como você olhasse para isso, eles eram seguranças para seu
clube ou guarda-costas para o chefão do crime mais
poderoso em Cidade da Guilda.
 Também conhecido como meu companheiro
amaldiçoado.

Como minha vida tinha tomado esse rumo tão rápido,

eu nunca saberia. Um dia eu era uma pobre aspirante a
detetive vivendo em um apartamento de merda em uma
parte ruim de Londres, sem amigos e sem perspectivas além
do guaxinim que morava no beco do lado de fora da minha
casa.

Agora, eu era uma detetive mágica vivendo em uma

cidade medieval encantada cheia de conveniências
modernas, é claro com amigos e um homem que iria partir
meu coração se não consertássemos essa tragédia de
Companheiro Amaldiçoado.

A única coisa que permaneceu a mesma foi o guaxinim,

e até ela era muito diferente do que eu esperava.

Sem hesitar, caminhei até as grandes portas duplas. Os

seguranças inclinaram a cabeça, me reconhecendo, e
abriram as portas.

“Obrigada rapazes.” Corri para dentro, avistando

Miranda de pé no alto pódio no vestíbulo. Era a única peça
de mobília na sala, e ela a única pessoa.

Miranda guardava o reino de Grey desta sala,

canalizando pessoas para seu clube ou para seu escritório,
dependendo. Como de costume, ela estava vestida com uma
saia lápis e blusa abotoada, seu cabelo em um coque severo.
Ela era linda e competente, fria e afiada como uma faca.
 Normalmente, de qualquer maneira. No momento, ela
parecia preocupada. Eu nunca a tinha visto com uma
sobrancelha franzida e olhos sombreados, mas agora, ela
vibrava com preocupação. Seu olhar pousou em mim. “Ele
está em seu apartamento.”

Eu balancei a cabeça e virei para o corredor apropriado.

Normalmente ela iria me escoltar, mas ela ficou onde estava.
Levou um minuto para navegar até a parte de trás da torre
e, enquanto eu ia, meu coração começou a bater cada vez
mais alto.

Finalmente, cheguei à sua porta e bati.

Por favor, fique bem.

 2

CARROW

A porta se abriu, revelando Grey, pálido e mais magro

do que eu o tinha visto pela última vez, com sombras sob os
olhos e maçãs do rosto mais nítidas que faziam seus lábios
carnudos parecerem ainda mais pecaminosos.

Preocupação torceu no meu peito. “Você parece um

inferno.”

“E você parece o céu.” Uma carranca preocupada

brilhou em seus olhos. “Eu não deveria ter dito isso.”

“Eu gosto disso.” Eu entrei, alcançando sua bochecha.

Ele se moveu para trás antes que eu pudesse fazer

contato e a dor cintilou dentro de mim. “Você não quer que
eu te toque?”

“Não é sábio.”

Eu balancei a cabeça, sabendo que ele provavelmente

estava certo. Na semana passada, tivemos a melhor noite da
minha vida. Mas não poderíamos fazer isso de novo. Não
com a forma como nosso futuro estava se moldando.
 A preocupação torceu meu coração quando entrei em
seu lindo apartamento. Austero, mas lindo, o espaço tinha
um teto alto e uma enorme parede de janelas que davam
para uma praia atormentada e coberta de ondas. Era
mágico, é claro, mas não pude deixar de pensar que a praia
tumultuada representava o estado da alma de Grey ou…
Qualquer que seja.

Ele era uma bagunça desesperada, como eu era.

Eu me virei para ele, observando os ombros largos que

ainda estavam cobertos com músculos pesados, apesar da
perda de peso. Seu terno ainda se encaixava perfeitamente,
é claro. Deve ser impossível. “Onde você esteve?”

“Preocupada?”

“Sim.”

O canto de sua boca se ergueu em um pequeno sorriso.

“Não fique. Encontrei uma solução para o nosso problema.”

“É por isso que você parece o inferno?”

“Não foi fácil, é verdade. Mas também é apenas a

natureza da maldição. O inferno está chamando meu nome.”

Eu não podia acreditar. Ele era uma boa pessoa. É

verdade que ele teve um passado terrível e esteve envolvido
em alguns negócios seriamente obscuros, mas ele era
fundamentalmente bom. Mas mesmo que o céu chamasse
seu nome, aquele ainda não era um lugar que eu poderia ir.
Ainda não.
 Se alguma vez.

Afastei o pensamento. “Qual é a solução? Isso vai te

salvar?”

“Eu acredito que sim. Encontrei um feitiço e uma

feiticeira na cidade que pode quebrar nosso vínculo de
Companheiro Amaldiçoado.”

A esperança explodiu. “Então não seremos mais

amaldiçoados?”

“Nós não seremos companheiros.”

A decepção aumentou, mas eu a reprimi. Se esta fosse a

única maneira, então… Claro que eu faria isso. Eu nem
tinha certeza se acreditava em companheiros predestinados
de qualquer maneira. Não era como se eu tivesse nascido
neste mundo e crescido com ele.

“Se não somos companheiros, então não podemos ser

amaldiçoados.” Eu disse. “É assim que funciona?”

“Precisamente.”

“Quem é? Eles podem fazer isso agora?” Por mais que eu

não quisesse quebrar o vínculo, Grey parecia um inferno. Ele
precisava de toda a ajuda que pudéssemos conseguir, e
precisava disso logo.

“Eles podem. Imediatamente. Não vai demorar muito.”

Mac estava no rastro dos sequestros. Eu tinha que ter

tempo para isso. “Vamos lá.”
 Ele acenou com a cabeça, seu olhar demorando em mim
por um momento. Seus lábios se separaram, como se ele
quisesse dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra saiu.
Engoli em seco e me movi em direção à porta. “Vamos. Não
há tempo a perder.”

“É claro.” Ele me seguiu para fora de seu apartamento,

e eu não podia acreditar que já estávamos a caminho. Como
isso estava acontecendo tão rápido?

Olhei de volta para ele, percebendo a exaustão em seus

olhos.

Para mim, isto parece tão rápido.

“Você está indo sem parar desde que nos separamos,

não é?” Eu perguntei. “Em busca de uma cura.”

Ele assentiu.

Peguei sua mão e apertei. “Estou feliz que você

encontrou uma.”

Ele apertou de volta, apenas brevemente, então largou o

pequeno abraço. A dor me perfurou, e eu tentei empurrá-la
para longe. Ele estava claramente pronto para se livrar de
mim e desse vínculo. Depois da noite que passamos, no
entanto...

Era difícil acreditar.

Bem, acredite, docinho. A vida é cheia de decepções.

“Onde estamos indo?” Eu perguntei, querendo tirar

minha mente da linha de pensamento miserável.
 “Para Hellebore Alley, não muito longe da minha torre.
Há uma feiticeira de sangue chamada Cyrenthia que pode
nos ajudar.

“Feiticeira de sangue?”

“Uma magia que oscila à beira da escuridão. O

ingrediente chave para sua magia é o sangue. Tomada de
bom grado, sua magia cai no lado certo da lei. Tomado de
má vontade…”

“Magia negra.”

“Precisamente.” Ele acenou para Miranda quando

passamos, e ela o observou com olhos de aço. A preocupação
que eu tinha visto em seu rosto mais cedo se foi, escondida
sem dúvida quando ele estava por perto.

Grey me levou para a praça em frente à sua torre. O céu

ficou ainda mais ameaçador, caindo mais baixo no céu e
assumindo o tom de bronze. Era quase como se o tempo
concordasse que uma merda triste estava prestes a
acontecer.

Claro que eu queria consertar Grey. Eu abriria minha

veia imediatamente e deixaria a feiticeira do sangue tomar o
que ela quisesse. Mas quebrar nosso vínculo…

Parecia quebrar a coisa que estava crescendo entre nós,

e eu definitivamente estava em conflito com isso. Eu não
deveria me apaixonar pelo vampiro antigo e torturado, mas
eu estava começando a oscilar no limite. E eu estava
gostando.
 “Como está indo a torre da sua guilda?” Ele perguntou.

Suas palavras me arrastaram para o presente, e eu olhei

para ele. “Certo. Estamos chegando lá, mas é lento.”

“Bom. Fico feliz em saber que está dando certo.” Ele se

aproximou de um beco que cheirava vagamente fétido. Nada
abertamente terrível mais como um pântano do que uma
lixeira mas não era agradável.

Ele virou no beco e eu o segui, localizando a placa na

parede de tijolos na esquina. Beco Heléboro.

O ar parecia mais espesso, como se estivesse coberto de

fumaça. Estava mais escuro também, as nuvens pairando
ao redor dos telhados dos prédios. O beco era tão estreito
que Grey e eu tivemos que andar ombro a ombro. Em ambos
os lados da pequena estrada, os prédios tinham três
andares.

No estilo dos edifícios Tudor, os andares superiores se

sobressaem sobre os inferiores, criando o beiral um efeito de
túnel. As vigas de madeira escura cercavam o gesso cinza
metalizado. Já fora branco, a cor usual, mas a fuligem
parecia ter revestido a superfície.

Grey me pegou olhando. “Essa é a mancha da magia

negra. Os andares superiores são apartamentos. O aluguel
é barato nesta parte da cidade.”

Nenhuma surpresa. O anúncio de aluguel diria algo

como ‘Choupana charmosa em uma parte perpetuamente
sombria da cidade. Sol nunca visto.’
 As janelas dos andares superiores estavam todas
fechadas, seja por madeira ou cortinas, como se os
moradores estivessem constantemente andando de calcinha
e não pudessem correr o risco de serem vistos pelas pessoas
nas janelas do outro lado da rua.

Dado o fedor de magia negra no ar, no entanto, tive a

sensação de que não era a nudez que mantinha as janelas
cobertas.

O conteúdo das lojas não era nada parecido com o das

outras ruas. Claro, eles tinham a mesma aura mágica que
fazia o conteúdo das janelas se mover, mas o conteúdo…

Eu estremeci.

Uma janela estava cheia de armas. Normalmente, eu

ficaria em transe. Eu adorava uma boa lâmina. Mas estas
eram diferentes. Eram as adagas mais afiadas e de
aparência mais maligna que eu já tinha visto. Dentes
serrilhados e de duas pontas. Na vitrine, eles esfaquearam o
ar, disparando ao redor com uma agressão que era tão
diferente dos movimentos elegantes e fantasiosos de armas
nas vitrines do resto da Cidade da Guilda.

Pior, as lâminas estavam salpicadas de um vermelho-

acastanhado enferrujado.

“Isso é sangue nas lâminas?” Eu perguntei.

“Acho que sim, sim.”

Estremeci e olhei para a próxima loja. Centenas de

frascos de poções estavam nas prateleiras, vibrando com um
zumbido baixo que irradiava através do vidro, fazendo um
arrepio percorrer meu corpo. Meu estômago revirou, e eu
apertei a mão nele.

“Respire pela boca.” Disse Grey. “Isso ajuda.”

“Por que a sensação é essa?” Lancei outro olhar para os

frascos, não gostando da forma como o conteúdo de néon
fazia meus olhos arderem só de olhar para eles.

“A natureza das poções. São todas extremamente

desagradáveis.”

Meu olhar fixou-se na próxima vitrine, o que tornou as

‘desagradávéis’ poções parecem um dia ensolarado no
parque. Foi de longe a pior exibição que eu já vi.
Possivelmente a pior coisa que eu já vi.

Partes do corpo decepadas flutuavam no ar, todas

murchas e enrugadas. Garras e talas inclinavam as mãos, e
os órgãos eram diferentes de tudo que eu já tinha visto em
diagramas ou no escritório do legista.

“Que lugar é esse?” Sussurrei, meu estômago revirando.

“Empório de partes de corpos de demônios. São usados

em feitiços.”

Eu balancei minha cabeça, horrorizada. “Eu não me

importo se os demônios são a personificação do mal e suas
almas acordam em seus infernos, isso parece errado.”
 “Devo dizer que concordo.” Ele andou um pouco mais
rápido, colocando-se entre mim e as lojas para que eu não
pudesse ver facilmente o que havia dentro.

“Obrigada. Eu definitivamente já vi o suficiente.”

Mantive meu olhar grudado na calçada de paralelepípedos
que brilhava dourado e escuro sob os postes de luz que
queimavam mesmo à luz do dia. As pedras pareciam
molhadas, embora não tivesse chovido recentemente. Na
verdade, todo esse lugar parecia úmido.

“Estamos quase lá.” Disse ele.

“Graças ao destino. Estou surpreso que o Conselho

permita que um lugar como este exista.”

“Eles seguem a linha entre o legal e o ilegal. E há alguns

subornos envolvidos.”

“Você facilita algum desses?”

“Para a feiticeira de sangue, sim. Para lugares como o

empório de partes do corpo demoníaco… Definitivamente
não.”

“Por que ela mora aqui se ela é membro da Guilda dos

Feiticeiros? Achei que eles gostavam de ficar juntos lealdade
e tudo mais.” Os feiticeiros eram geralmente bastardos para
forasteiros, mas eram um grupo ferozmente leal entre si.
Admirei bastante, na verdade.

“Ela não é um membro dessa guilda. Não formalmente,

pelo menos.”
 “O que você quer dizer?”

“Ela é um membro da mesma forma que eu sou um

membro da Guilda dos Vampiros. Ela paga as dívidas para
que a Guilda dos Feiticeiros a reivindique, e o Conselho a
deixa em paz. Mas ela não está envolvida com eles de forma
alguma.”

“Isso é possível? Eu poderia ter feito isso se a Guilda das

Sombras não tivesse aparecido?”

“Requer dinheiro e conexões, mas sim.”

“Oh. Eu não tenho esses.”

Ele olhou para mim. “Sim, você tem.”

“Conexões, talvez.” Eu cutuquei seu ombro. Ele era

praticamente a conexão mais poderosa que alguém poderia
ter em Cidade da Guilda, embora não ortodoxa. “Mas
dinheiro? Não.”

“Eu tenho.”

“Você teria usado para mim?” Surpresa surgiu dentro de

mim.

Um olhar perplexo cintilou em seus olhos. “Eu não vejo

como isso é uma pergunta. Claro que teria.”

Nosso vínculo pode ser quebrado em pouco tempo,

magicamente despedaçado, mas como eu poderia não me
apaixonar por um cara como esse? Ele sempre me protegeu.
 “Mas foi um último recurso.” Disse ele. “É um equilíbrio
cuidadoso estar fora de uma guilda e sempre mais perigoso.
Você está mais segura como um verdadeiro membro. Esse
sempre foi o objetivo.”

“E agora estou.” Eu tinha minha guilda desorganizada

pequena, mas feroz.

Grey parou em frente a uma porta vermelha escura. Era

ricamente esculpida com rosas e vinhas. Os espinhos
pareciam mortalmente afiados e pingavam um líquido
vermelho escuro que atraiu meu olhar. “Isso é sangue?”

“O sangue de todos que solicitaram serviços. Inclusive o

nosso.” Ele levantou a mão e perfurou o polegar em um
espinho que não estava pingando. Sangue escuro brotou, e
ele tirou a mão. A gota brilhante pendia suspensa, não
caindo.

Eu fiz o mesmo, estremecendo um pouco com a pequena

pitada de dor. Quando removi minha mão, meu sangue ficou
imóvel também. A magia rodou ao redor da porta, uma névoa
escura que percorreu a frente do prédio de três andares. Era
Tudor, como o resto, mas as vigas de madeira cercavam o
gesso vermelho em vez do habitual branco acinzentado,
dando ao lugar uma sensação sinistra.

Um momento depois, uma pequena escotilha na porta

principal se abriu. Estava na altura da cintura, e uma mão
mirrada apareceu, segurando uma taça de ouro. Líquido
preto rodopiava dentro, e anéis dourados ornamentados
decoravam os dedos da mão. Garras vermelhas escuras
apontavam para cada dedo mirrado, e eu lancei um olhar
assustado para Grey.

“O que?” Eu murmurei.

“Você é digna.” A voz rangente entoou atrás da porta,

cortando qualquer resposta que ele pudesse ter dado. “Agora
faça sua oferta.”

Grey levou o polegar à boca e perfurou com uma presa,

depois segurou a mão sobre o copo. A ferida sangrou
livremente, e ele permitiu que um fio fino pingasse no copo.

Quando ele terminou, eu levantei minha mão,

assumindo que eu tinha que ir também.

Ele balançou a cabeça, e eu abaixei minha mão.

Ela também. Disse a voz.

“É desnecessário.” Disse. “Eu fiz a oferenda.”

“Dois desejam serviços, dois farão a oferta.” A voz era

firme, apesar da idade óbvia e da fraqueza do orador. A mão
mirrada tremia enquanto segurava o copo.

“Está bem.” Eu levantei minha mão e puxei minha

própria faca pequena, cortando meu dedo, sentindo a dor
apertar enquanto o sangue jorrava. Deixei derramar sobre o
copo, pingando no líquido escuro. Apenas algumas gotas
caíram quando Grey agarrou meu braço e o retirou. “É o
bastante.”

Eu pressionei meu polegar no corte, estancando o fluxo.

 A mão se retirou e a portinha se fechou. Alguns
momentos se passaram, e eu olhei para Grey, avistando algo
não identificável em seus olhos. “O que?”

“Se eu pudesse curar você.” Havia uma ligeira

melancolia em sua voz.

Como diabos eu deveria não me apaixonar por um cara

assim?

Impossível.

“Você ficará melhor em breve, suas habilidades de cura

retornarão.” Olhei para a porta fechada, esperando. “O que
está acontecendo?”

“Não tenho certeza se você quer saber.”

“Eu quero.”

Antes que ele pudesse responder, a porta principal se

abriu, revelando uma mulher incrivelmente bonita. Cabelos
ruivos brilhantes caíram por suas costas, e olhos verdes
ofuscantes brilharam com vida. Ela usava uma túnica preta
enfeitada com o que parecia ser diamantes, e balançava ao
redor dela como se soprada por um vento impossível que
ninguém mais podia sentir.

Pisquei, surpresa.

Para onde tinha ido a velha? Não havia como ela ser a
mesma pessoa que enfiou o cálice para fora da pequena
escotilha.
 E, no entanto, ela estava segurando. Seus dedos tinham
unhas escarlates nas pontas e os mesmos anéis dourados
brilhavam em seus dedos. Até seus lábios estavam brilhando
em um vermelho vibrante. No começo, eu tinha pensado que
era batom.

Mas não, era sangue.

Meu sangue.

Essa mulher bebeu nosso sangue e ficou jovem

novamente.

Uau.

E eca.

“Diabo.” Sua voz cantarolava sedutoramente baixa,

nada como a voz que havia filtrado pela porta. “Muito prazer
em vê-lo novamente.”

“Cyrenthia.” Sua voz era desprovida de emoção.

“Podemos entrar?”

“Mas é claro. Tenho tudo preparado, como você pediu.

Só precisamos chamar meu colega e estaremos prontos para
começar.”

“Colega?” Ele perguntou.

“Mardoquêsa de Darklane. Isso requer magia poderosa.”

Seu olhar se voltou para mim. “É essa?”

“Sou Carrow Burton.” Inclinei a cabeça em saudação,

sem estender a mão.
 “Hum.” Seus lábios franziram, e ficou claro que ela não
estava impressionada.

Eu reprimi uma carranca. Nós precisávamos dela. E

talvez ela estivesse sendo infeliz porque ela tinha uma queda
por Grey. Por que ela não iria?

“Venha.” Ela se virou e caminhou pelo corredor curto e

vazio, entrando em uma sala nos fundos.

Seguimos, entrando num espaço surpreendentemente

moderno. As paredes tinham sido rebocadas e decoradas
com espelhos de vidro escuro. Eles brilharam com uma luz
misteriosa, parecendo cheios de fumaça. Meu reflexo estava
escurecido, apenas uma sombra de mim mesma, e afastei
meu olhar, não gostando da sensação de vazio que subiu no
meu peito quando olhei para eles.

A mobília era baixa e elegante, de couro escuro e

extremamente desconfortável. Uma mesa enorme estava
coberta de todos os tipos de caldeirões, pequenas
ferramentas de metal e frascos de ingredientes. Prateleiras
de itens semelhantes cobriam uma parede, e uma lareira de
mármore preto tremeluzia com fogo laranja brilhante.

“Um momento.” Cyrenthia caminhou em direção a um

dos espelhos e bateu, gritando: “Mardoquêsa! Vamos, eu
preciso de você.”

Uma voz resmungou do outro lado. “Seu timing é ruim,

Cyrenthia.”
 Cyrenthia sorriu amplamente, como se as palavras a
agradassem. Ela olhou para trás por cima do ombro. “O
Mardoquêsa fica até tarde.”

Um momento depois, a imagem sombria de uma mulher

apareceu no espelho. Ela entrou, uma perna nua
aparecendo primeiro através do vidro. Um salto agulha preto
pousou graciosamente no chão, e o resto da mulher o
seguiu.

Ela usava um vestido preto de corte profundo que

revelava quilômetros de decote. Foi cortado no alto de sua
perna, caindo em ondas atrás dela. Um quilo de maquiagem
preta saiu de seus olhos, parecendo uma máscara que
Cordélia invejaria. Seu cabelo estava empilhado no alto de
sua cabeça em um buquê, e toda a sua estética parecia
muito com Elvira, a rainha das trevas.

Olhei entre ela e Cyrenthia. Elas eram como dois lados

da mesma moeda louca. Que diabos elas iam fazer conosco?
 3

GREY

Cyrenthia e Mardoquêsa se viraram para nós, as duas

feiticeiras de sangue sorrindo amplamente. Foi um efeito
estranho, desejo de sangue brilhando em seus olhos.

“Obrigada por transferir o dinheiro tão rapidamente.”

Disse Mardoquêsa. “Vamos começar?”

Inclinei minha cabeça. O dinheiro tinha sido o de menos.

A jornada para encontrar esse feitiço me levou três dias
miseráveis, cada passo dela coberto de dúvidas.

A verdade da questão era… Eu não queria me separar

de Carrow. Quebrar nosso vínculo fez meu coração encolher
dentro do meu peito em uma forma ainda menor do que
antes.

No entanto, era a única maneira.

Eu não queria ser arrastado para o inferno. E eu não

queria voltar à sede de sangue que eu sentia como um
vampiro transformado. Toda a minha pesquisa desesperada
sugeria que, à medida que minha força diminuísse e as
garras do inferno se tornassem mais fortes, meu desejo de
me alimentar dela aumentaria possivelmente a ponto de não
poder mais controlar. Eu ainda podia me lembrar dos
primeiros dias, quando eu não era nada além de uma
confusão raivosa de fome, devastando a Transilvânia, mais
animal do que homem.

Não.

Não importa o que custasse, eu não sujeitaria Carrow a

isso.

Ela merecia mais do que eu, de qualquer maneira. Isso

permitiria que ela o encontrasse.

“Nós vamos?” Cyrenthia levantou uma sobrancelha, e eu

empurrei um pouco, percebendo que eles estavam
esperando por minha atenção.

“Desculpas.” Eu nunca fui pego sonhando acordado,

mas aqui estava eu.

Isso precisava acontecer rápido.

“O que você precisa de nós?” Eu perguntei.

“Um pouco do seu sangue.” Cyrenthia olhou para o

pergaminho antigo que eu peguei para ela. “Nós cuidaremos
do resto.”

Carrow já estava tirando sua adaga do bolso.

Mardoquêsa trouxe uma tigela de ônix, e Cyrenthia correu
para a parede de prateleiras e começou a coletar vários
frascos minúsculos de líquido e pó. Enquanto Carrow
cortava sua veia, perfurei meu pulso com minhas presas.
Nós dois deixamos um fio fino de líquido pingar na tigela que
Mardoquêsa segurava. Cyrenthia trabalhava na mesa,
usando vários ingredientes em um caldeirão maior.

Mardoquêsa juntou-se a ela, acrescentando nosso

sangue à mistura. Ela observou Cyrenthia trabalhar,
sobrancelhas escuras levantadas e lábios escarlates
franzidos.

“Pare de julgar.” Disse Cyrenthia.

“Não sonharia com isso.” Mardoquêsa parecia sincera,

mas seus olhos brilhavam de tanto rir. Ela mordeu o lábio,
claramente querendo comentar sobre a técnica de
Cyrenthia.

“Está pronto para você.” Cyrenthia recuou do caldeirão.

Mardoquêsa se aproximou, levantando a mão sobre o

caldeirão. Ela cortou o polegar com uma de suas unhas
compridas e pontiagudas, sacudindo um pouco a mão para
que seu sangue pudesse derramar no caldeirão. Ela segurou
sua mão com cuidado, não nos permitindo ver o sangue em
si, mas havia algo estranho nisso. Meus sentidos de vampiro
perceberam, mas não consegui identificar de onde vinha a
estranheza. Cyrenthia adicionou seu sangue em seguida.

Carrow se inclinou e murmurou. “Por que elas

adicionam seu sangue?”

“Há magia no sangue delas. É o que faz o feitiço

funcionar, e é por isso que precisávamos de Mardoquêsa. Ela
é uma das feiticeiras de sangue mais poderosas do mundo.”

“Mas ela não mora aqui?”

 “Ela mora em Magic's Bend, Oregon. Uma das maiores
cidades totalmente mágicas da América.”

Cyrenthia terminou de contribuir com seu sangue,

então pegou o caldeirão e o levou ao fogo. Em vez de prender
o recipiente no cabide sobre as chamas para que pudesse
aquecer, ela despejou todo o conteúdo nas chamas.

Enquanto ele chiava e queimava, ela e Mardoquêsa

começaram a entoar palavras antigas em uma língua morta
há muito tempo. Suas vozes se elevaram em um zumbido
baixo e vibrante quando a magia começou a brilhar no ar.
As chamas rugiam mais alto, uma fumaça escura se
aglutinando sobre elas.

A fumaça se condensou, atraindo-se até ficar preta como

meia-noite. Ficou pesado, a nuvem baixando sobre as
chamas.

“Está pronto.” Cyrenthia segurou o caldeirão agora vazio

sobre as chamas, logo abaixo da nuvem de fumaça preta
pesada. A fumaça se liquefez, voltando ao caldeirão.

“Uau.” Carrow assobiou baixo. “Eu não sabia que a física

poderia funcionar assim.”

“Mágica, querida. Não física.” Mardoquêsa sorriu. “Acho

que está na hora de me despedir. Meu sono de beleza me
chama.”

Já era meio da manhã no Oregon, mas era Mardoquêsa.

Ela caminhou até o espelho. Antes de entrar, ela lançou

um olhar por cima do ombro. “Cuidado com o que você
deseja. Você pode descobrir que os resultados não são o que
você deseja.”

Uma carranca rastejou pelo meu rosto. Malditos

feiticeiros enigmáticos. Claro que eu não desejava esses
resultados, mas eles eram necessários.

Com um sorriso, ela deu um passo para trás através do

espelho e desapareceu.

Cyrenthia trouxe o caldeirão para nós, junto com duas

conchas de prata. “Agora, tudo o que você deve fazer é
beber.”

O olhar de Carrow foi para o meu. “É realmente tão fácil

consertar tudo isso?”

“Fácil?” Cyrenthia zombou. “Você vê como ele parece

infernal? Ele entrou nas entranhas do próprio lugar para
pegar esse feitiço, e nada sobre minha magia é fácil. Sem
mencionar que a magia do seu vínculo é poderosa. Você vai
sentir quando ela se for, e você vai chorar.”

“Peço desculpas.” Seu olhar pegou o meu, preocupação

piscando em seus olhos. “Estamos fazendo isso agora?”

“Sim.” Memórias da noite da semana passada passaram

pela minha mente. Tinha sido a melhor noite da minha vida.
Não apenas por causa do ato, mas por causa de como era a
sensação.

Esses sentimentos estariam perdidos agora. Depois de

uma seca de emoções por centenas de anos, eu deveria estar
acostumado a esse estado. Inferno, eu deveria recebê-lo de
volta. A vida era mais simples e mais fácil assim, certamente.

No entanto, eu temia.

O destino parecia estar puxando meu braço quando eu

o levantei para pegar a concha, tentando me arrastar para
trás. Eu resisti, pegando o utensílio. Carrow pegou o dela
também.

“Bebam ao mesmo tempo.” Disse Cyrenthia.

Eu balancei a cabeça, molhando minha concha e

pegando um pouco da poção. Carrow fez uma careta e fez o
mesmo.

“Não seja bobo.” Disse Cyrenthia. “Não é grande coisa

beber um pouco de sangue.”

“Francamente, isso soa insano.” disse Carrow. “Mas eu

não sou do seu mundo, então vou confiar em você.”

“Seria melhor.” Cyrenthia fez uma careta.

Carrow quase fez uma careta seu nariz enrugou um

pouco e seus olhos se estreitaram mas ela suavizou suas
feições e assentiu. Eu podia sentir como ela estava no limite.
A tensão vibrou fora dela.

Ela não queria quebrar o vínculo?

Claro que ela queria. Isso era ridículo.

 Mas talvez… Apenas talvez… Ela sentiu um pouquinho
de arrependimento pelo que poderia ter sido. Tudo, mas me
engoliu vivo.

“Agora?” Eu perguntei, forçando-me para a tarefa.

“Agora.” Ela levantou a concha.

Bebemos, mantendo contato visual. A poção era doce e

azeda ao mesmo tempo, e eu jurei que podia sentir o gosto
mais leve do sangue de Carrow. A besta rugiu dentro de
mim, mas eu a forcei de volta, auxiliada pela poção que
correu pelo meu corpo.

A magia faiscou ao longo de cada terminação nervosa,

disparando através de músculos e ossos. Quando
aconteceu, me senti, tão forte e feroz.

O vínculo se rompeu, como uma grande árvore se

partindo no meio e caindo no chão. A perda surgiu através
de mim, seguida pelo desespero.

Eu endureci, apertando minha mandíbula.

Devo me controlar.

Esse tipo de reação era inaceitável.

Mas o vínculo foi quebrado. Eu podia sentir isso. Os fios

invisíveis do destino que nos uniam foram cortados, e sua
ausência era como um membro perdido.

Os olhos de Carrow piscaram, mas era impossível lê-los.

Ela levantou a mão em direção ao meu rosto, e eu quase me
inclinei em seu toque. Antes de fazer contato, ela fechou o
punho e baixou a mão. “Você parece melhor.”

Eu vi meu reflexo em um dos espelhos, e a mudança foi

óbvia. O peso que eu havia perdido havia retornado, e eu
parecia eu mesmo novamente.

Cyrenthia franziu a testa para nós, seu olhar indo e

voltando.

“O que?” Eu perguntei.

“Seu vínculo… Está cortado, mas… Você deve ser

cuidadoso. Não passem muito tempo juntos. Vocês não
devem se apaixonar um pelo outro, ou não posso garantir
que o destino não se reafirmará.”

Foi como um soco no estômago.

Claro que não podíamos estar perto um do outro. Eu

nem deveria supor que Carrow iria querer isso. Mas…

Para enfrentá-lo.

Meu futuro parecia sombrio sem ela, um túnel escuro

sem fim que me pressionava.

“Certo.” Carrow sorriu. “Obrigada pela ajuda.”

Cyrenthia assentiu, seu olhar ainda colado em nós. Ele

queimou.

“Venha.” Eu balancei a cabeça em agradecimento a

Cyrenthia e me virei. “Nós devemos ir.”
 “Não há mais nós.” Disse Cyrenthia.

É claro. Voltei-me para Carrow, incapaz de acreditar que

tudo terminou aqui, em uma parte de merda da cidade com
uma feiticeira de sangue observando nossos cadáveres com
a avareza de um abutre. “Adeus, Carrow.”

Ela piscou, parecendo quase surpresa, então correu

atrás de mim para fora da loja.

CARROW

Grey saiu rapidamente da casa de Cyrenthia, e eu tive

que me apressar para acompanhá-lo. Meu peito parecia
tão… Estranho.

Eu senti o vínculo quebrar. Ele se partiu como um galho,

deixando-me sentindo vazia e oca. Cyrenthia disse que eu
sentiria sua ausência e que lamentaria.

Ela estava certa.

No entanto, Grey não era um estranho para mim. Eu

ainda me importava. Verdade, a atração insana em direção
a ele que eu estava sentindo havia desaparecido. Essa mão
pesada do destino.

Mas eu ainda sentia por ele como não poderia?

 Nós nunca poderíamos ficar juntos, ou a maldição
poderia retornar. A dor perfurou meu coração.

No entanto, ele estava muito mais saudável agora. Isso

valeu a pena. Não tínhamos outra escolha.

Eu o alcancei no meio do beco, me espremendo ao lado

dele. Ele olhou para baixo, surpreso. “Não devemos passar
tempo juntos.”

“E-eu sei.” Eu balancei minha cabeça. “Eu sinto muito.

Eu arrisco sua vida empurrando.”

Ele se virou para mim, toda a sua forma vibrando com

emoção reprimida. “Não é isso. Você não deveria estar tão
confiante na minha força.”

“Você nunca me machucaria.” Eu tentei fazer com que

ele tomasse meu sangue quando eu estava morrendo, e ele
recusou. “Você nunca faria o que o destino te obriga a fazer.”

“Eu não faria. Mas há uma fera dentro de mim, Carrow.

O vampiro interior nem sempre é controlado pelo homem. À
medida que minhas forças diminuíam nos últimos dias, a
fera lutou para se levantar, como no passado. Você não
estava lá então, mas quando a besta ganha o controle e é
movido pela sede de sangue, não há como lutar contra ela.
Não posso garantir que não me voltaria contra você.”

Ele pairava sobre mim, e minhas costas pressionadas

contra a parede. Ao redor, os prédios altos se erguiam,
pendendo da rua e criando um túnel. Eu deveria estar com
medo, mas não podia estar.
 “Você não me machucaria.” Eu sabia. Assim como eu
sabia que a alternativa para me machucar era sua morte.
Cyrenthia estava certa. Não podíamos estar perto um do
outro. Não podíamos nos apaixonar. “Eu nunca deveria ter
seguido você. Eu sinto muito.”

Ele respirou instável e deu um passo para trás, se

recompondo. “Peço desculpas por perder a paciência.”

Assenti e, juntos, saímos do beco em silêncio. Assim que

pisamos na rua principal mais iluminada, uma mulher
apareceu na nossa frente.

Mary, minha amiga bruxa. Seus olhos magenta eram

selvagens, e seu cabelo rosa bagunçado. Ela usava um
vestido prateado brilhante que era mais adequado para a
meia-noite do que para o meio do dia, mas as bruxas
marchavam ao ritmo de seu próprio baterista.

“Oi Mary.”

“Carrow.” Seu tom era frenético. “Você precisa me

ajudar. Beth foi levada.

“Beth?” Eu não tinha visto a outra bruxa em alguns

dias. “Levada? O que você quer dizer?”

“Ela foi tirada da rua.” Sua voz tremeu. “Estamos

procurando por ela, é claro, mas nada está funcionando.
Tem sido assim… Então…”

Suas palavras pararam, e seus olhos selvagens

procuraram o beco ao nosso redor.
 “Venha aqui. Vamos sentar.” Ela realmente precisava de
um assento. Eu também. Beth era uma das minhas amigas.
A preocupação fez meu coração disparar. Fiz um gesto para
ela me seguir em direção a um pequeno jardim que estava
aninhado entre dois prédios do outro lado da rua. Um banco
acenou.

Ao redor do banco, rosas subiam pela parede do

pequeno jardim. Um chafariz borbulhava diante dele e,
sentados no banco, dezenas de rosas se abriram para o sol
de fim de tarde. Luzes feéricas brilhavam dentro deles,
brilhando com magia enquanto seu perfume celestial enchia
o ar.

Grey o seguiu, com a testa franzida. Ele pairou na

entrada do jardim, nos observando com preocupação. Ele
realmente deveria estar voltando para sua casa, mas eu não
tive coragem de dizer a ele para ir embora. Não como se eu
pudesse controlar suas ações de qualquer maneira. E ele
sabia o que estava em jogo.

“Me diga o que está errado.” Eu procurei seus olhos

frenéticos.

Mary respirou estremecendo. “Beth foi sequestrada. A

guilda inteira está tentando encontrá-la, mas precisamos de
ajuda.”

“Sequestrada?” Não. Não Beth. O medo me perfurou, frio

e horrível. E dois na mesma noite? E ambos na minha porta?
“De onde? Por quem?”

“Estávamos festejando. Já era tarde e estávamos

voltando para casa. Beth pensou que ela poderia estar
doente, então ela mergulhou em Hangman's Alley. Ela estava
lá apenas um momento quando um cara com olhos
vermelhos a agarrou. Arrastou-a através de um portal
laranja.”

Caralho.

Sequestros em série.

Não havia como os dois não serem relacionados. Não

com os olhos vermelhos e o portal laranja.

Grey se inclinou para frente de seu lugar na entrada do

jardim. “Olhos vermelhos, você diz?”

Mary assentiu freneticamente. “Diferente de tudo que eu

já vi. Eles queimaram como fogo.”

Reconhecimento brilhou nos olhos de Grey.

“Você sabe alguma coisa sobre isso?” Eu perguntei,

esperança queimando.

Mary se encolheu, como se reconhecesse o Diabo de

Darkvale pela primeira vez. Sua voz estava trêmula quando
ela disse: “Você.”

“Não eu, se é isso que você está insinuando.” Disse Grey.

“Eu não sequestrei sua amiga Não é bem o meu negócio.”

Seu rosto pálido não recuperou nenhuma cor, e isso me

lembrou da reputação de Grey na cidade. Eu o conhecia bem
o suficiente para não pensar muito sobre isso, mas ele ainda
era o chefão mais poderoso de toda Cidade da Guilda Além
disso, o mais temido.
 Voltei-me para Mary. “Há mais alguma coisa que você
possa me dizer sobre o sequestro? Alguma coisa no local,
talvez?”

“Não, eu verifiquei. Então toda a guilda verificou apenas

para uma boa medida. Nem mesmo um fragmento do
amuleto de transporte no chão.”

“Eles vaporizam quando usados.” disse Grey.

“Certo.” Maria assentiu. “Não havia nada. Beth estava lá

em um momento e foi embora no outro.

Recostei-me no banco, minha mente correndo. Eu

precisava de pistas. Mais do que apenas olhos vermelhos e
portais laranja. Já havia muito em jogo, mas com Beth
também

Sequestrada…

Isso se tornou muito mais importante.

Meu olhar foi para Grey, que estava claramente

mastigando algo dentro de sua mente. Ele reconheceu algo
sobre isso.

Eu esfreguei o ombro de Mary. “Beth não foi a única

sequestrada ontem à noite, e já estou tentando descobrir
quem é o responsável. O que você e a guilda estão fazendo?”

“Pesquisando feitiços, principalmente. Estamos

tentando encontrá-la, mas não está funcionando.”

“Continue assim.” Eu disse. “Qualquer coisa ajuda. E

vou começar a procurar Beth imediatamente.”
 “Obrigada, Carrow.” Ela me abraçou forte. “Eu sabia que
você iria.”

“É claro. Beth é minha amiga.”

Mary se levantou, ainda tremendo, e desapareceu na

rua.

Grey se afastou para poder sair do jardim, mas não veio

se sentar ao meu lado. Eu me levantei, olhando para ele. “O
que você sabe?”

“Eu sei quem é o responsável pelos sequestros ou pelo

menos, cujos capangas fizeram o trabalho sujo.”

A euforia saltou. “Diga-me!”

“Aqui não.” Seu olhar foi para a parede de rosas atrás de

mim.

Olhei de volta para as lindas flores, minha pele

formigando com cautela. As paredes têm olhos. O velho
ditado veio à mente, e eu me levantei. “Vamos. Vamos voltar
para o meu lugar. Estou esperando Mac voltar da outra cena
do crime.”

Ele assentiu, e juntos caminhamos pela rua em direção

ao meu apartamento. Caminhamos em silêncio, o que era o
melhor.

Na metade do caminho para o meu apartamento, eu

disse: “Não estamos longe do Beco do Carrasco, estamos?”

“Apenas algumas ruas adiante.”

 “Vamos verificar bem rápido. Talvez eu consiga alguma
coisa.” Eu corto pelas ruas, grata pelo meu senso de direção.
Eu ainda não conhecia a cidade inteira, mas conhecia muito
dela, especialmente a parte ao redor do meu apartamento.

O Beco do Carrasco era uma coisinha minúscula, um

beco vazio sem lojas ou lixeiras. Eu definitivamente não
estava surpresa que era frequentemente usado como
banheiro improvisado por crianças bêbadas.

Chegamos um momento depois, e eu deslizei para o

espaço frio e escuro. Tinha apenas alguns metros de largura,
tão estreito que parecia inútil. E, claro, cheirava a xixi.

Eu segurei meu nariz e corri minhas mãos ao longo da

parede de pedra.

Por favor, por favor, mostre-me algo.

 4

CARROW

A parede do beco estava áspera sob meus dedos

enquanto eu usava minha magia para tentar ler as pedras.

O que aconteceu aqui ontem à noite? Quem sequestrou

Beth?

Vermelho explodiu em minha mente, brilhante e

violento, a cor tão ofuscante que fez meu cérebro doer. Entre
o turbilhão de neblina vermelha brilhante em minha mente,
uma figura se levantou. Eu não podia vê-los claramente,
mas eles estavam lá. O poder que irradiava da figura quase
me fez cair de joelhos.

Gritos de dor e o choque de aço soaram na minha

cabeça, trazendo consigo o cheiro de lama e sangue.

Guerra.

Uma conexão se formou, algo feroz e forte que me puxou

em direção à figura.

“Venha até mim.” A voz era profunda e baixa na minha

cabeça, explodindo através de mim. A violência tornada
audível.
 A repulsão me encheu.

Eu não poderia ir para esta figura. Nunca. Seria a minha

morte. A morte de tantos.

De repente, a vermelhidão desapareceu. Calma desceu,

branca e pura. Ainda havia uma figura escondida entre a
névoa, mas eles permaneceram invisíveis.

“Você deve resistir.” A voz não era mais assustadora. Em

vez disso, estava desesperado. “Você deve parar com isso.”

O que diabos estava acontecendo?

Duas mãos fortes apareceram em meus ombros, me

puxando para trás. A conexão quebrou. Eu engasguei,
tropeçando contra o peito forte de Grey. Ele agarrou-me
perto, mantendo-me de pé.

“O que aconteceu?” Ele perguntou.

Eu me afastei, lamentando a perda da conexão, e me

virei para ele. “Não sei. Acabei de ter a visão mais estranha.
Como se eu estivesse com alguém.”

“Você ficou totalmente imóvel, como se tivesse ido para

outro lugar.”

Voltei-me para a parede. “Talvez eu tenha feito isso.”

Sua mão tocou levemente meu ombro. “Sua magia

cresceu.”

Eu estremeci, sentindo isso correr através de mim. O

que quer que tivesse acontecido foi diferente das outras
vezes que usei minhas habilidades. Mas por que? Meu poder
estava crescendo de uma maneira tão estranha e
complicada. Não havia padrão.

Olhei para Grey. “Não sei o que acabei de ver, mas tem
a ver com os sequestros.”

“E isso fez seu poder crescer?”

Eu estremeci, preocupada. “Não sei.”

“Mas isso está ligado a você, de alguma forma.”

“Não sei.” Minha garganta estava apertada. “Foi tudo

muito rápido. É apenas sentimentos. Como vou aprender
alguma coisa com isso?”

“Magia poderosa não segue nenhuma rima ou razão, de

alguma forma.”

As palavras não eram conforto. Mas eu tinha que trazer

Beth de volta. Se aquela voz terrível estava de alguma forma
ligada a esses sequestros, eu precisava encontrá-la logo.
Olhei para Grey. “Vamos voltar para o meu apartemento. Eu
quero ouvir o que você sabe.”

Juntos, corremos pela cidade. No momento em que

chegamos à rua em frente ao meu apartamento, minha pele
estava formigando com antecipação. Os sequestros e a
presença de Grey lutaram para dominar meus pensamentos.
Poderíamos ter quebrado o vínculo predestinado entre nós,
mas não tínhamos quebrado a atração.
 Saí da calçada e fui para a rua, meu olhar no meu
apartamento. A moto surgiu do nada, indo tão rápido que
parecia surgir do nada.

Grey se moveu como um relâmpago, agarrando meus

ombros e me girando, colocando-se entre mim e a moto.

Quase o atingiu, errando por uma margem de

centímetros. Meu coração trovejou enquanto eu ofegava,
olhando para cima para encontrar seu olhar. A preocupação
cintilou nas profundezas.

“Você está bem?” Ele respirou.

“Não sei onde estava minha mente.” Em você.

Ficamos tão perto que o calor dele irradiava através de

mim, sua luz do fogo e cheiro de uísque me envolvendo como
um cobertor. A proteção irradiava dele.

Ele engoliu em seco e deu um passo para trás, soltando

meus braços. “Venha.”

Ele se virou e olhou para os dois lados. A rua estava

livre, então ele atravessou. Corri atrás dele, meu olhar fixo
em suas costas largas.

Ele sempre se colocou entre mim e o perigo.

Eu sabia disso como sabia meu próprio nome. O vínculo

entre nós foi quebrado. Levou consigo um pouco da
familiaridade que eu sentia com ele, um pouco do encaixe
natural que nós sentíamos.
 E, no entanto, eu ainda o queria. Éramos mais
estranhos do que nunca, mas…

Eu ainda o queria.

Chegamos à porta verde que levava às escadas até o meu

apartamento. Quando a destranquei, Mac veio cambaleando
na esquina próxima, seus olhos brilhando ao nos ver.

“Você voltou.” Seu cabelo loiro curto estava bagunçado

pelo vento e sua corrida. Seu olhar foi para Grey.
“Funcionou? Porquê ele está aqui?”

“Terceira pessoa, Mac.” Eu levantei minhas

sobrancelhas.

“Sim, sim. Desculpas, Diabo. Mas o vínculo está

quebrado?”

“Está.” Sua voz estava dura.

Alívio inundou seu olhar, então pousou em mim. Ela

franziu a testa. “Você parece branca como um fantasma. O
que está errado?”

“Beth foi sequestrada.” Só de dizer isso fez meu

estômago revirar.

“Não.” Mac embranqueceu. “Sério? De onde?”

Repeti o que Mary havia me dito.

“Merda.” Mac franziu a testa..

“Você encontrou algo?” Eu perguntei.

 Ela balançou a cabeça, como se quisesse limpá-la, então
estendeu um pequeno recipiente de terra. “Talvez... Talvez
não. Esta é uma amostra da sujeira de onde ocorreu o
sequestro, mas duvido que lhe diga alguma coisa. Eu peguei
só porque me senti estranha saindo de mãos vazias.”

Peguei o pequeno recipiente, sabendo imediatamente

que seria inútil. Mesmo uma visita ao jardim dos fundos
onde a garota foi sequestrada seria inútil, mas eu
provavelmente iria. “Obrigado, Mac.”

Abri a porta verde e subi as escadas de dois em dois,

Mac e Grey seguindo. A porta do meu apartamento estava
entreaberta, e eu não fiquei surpresa ao ver o rabo de
Cordélia saindo do armário onde eu guardava os lanches.

Normalmente, eu diria a ela. Sua dieta me deixou

seriamente preocupado com o estado de suas artérias, mas
agora não era o momento.

Eu a deixei, ouvindo-a mastigar seu caminho através de

um saco de seus favoritos salgadinhos de milho com sabor
de cebola em conserva, e me virei para Mac e Grey, que me
seguiram até minha casa. Rapidamente, dei a Mac uma
atualização sobre meu poder e a voz estranha e aterrorizante
que me chamou. Como tinha passado da violência para a
calma, da raiva para o desespero.

“Uau.” disse Mac. “Isso é estranho.”

“Sem brincadeira.” Eu não queria a atenção, então

apontei para Grey. “Grey sabe alguma coisa sobre os
sequestros. Então derrame.”
 Mac virou os olhos arregalados para Grey. “Você sabe
sobre isso, não é?”

“Você sabe melhor do que isso, Mac. Eu não estou

envolvido.”

“Hum.”

“Nunca lidei com pessoas.” Sua voz era dura.

Mac cedeu, assentindo. “Tudo bem, eu sei disso. Você

só me deixa cautelosa porque você é um risco para a minha
amiga aqui. Estou no limite.”

“Não mais.” Disse ele. “Nós quebramos o vínculo.”

Seu olhar se moveu entre nós dois, sobrancelhas

levantadas. O alívio em seu olhar foi substituído por
curiosidade. “Sério?”

“Sério.” Eu balancei a cabeça.

“Hum.”

“Pare com os 'hmms'.” Virei-me para Grey, prometendo

perguntar a Mac mais sobre seus ruídos. “Derrame o que
você sabe. Como encontramos o sequestrador? E mais
importante, como podemos encontrá-los.”

“Não é tão fácil.” Grey encostou-se no batente da porta

e cruzou os braços sobre o peito poderoso. “Mesmo que ele
seja o responsável, ele tem uma rede subterrânea tão
poderosa e expansiva que encontrar as pessoas que ele
capturou será quase impossível. Mortal.”
 “Estou acostumada com isso. Eu só preciso de uma
pista. Quem é?”

“Anton, o enganador. Um senhor do crime de Mônaco.”

Meu coração trovejou. Uma pista real, com uma

localização real. Eu poderia trabalhar com isso.

“Caramba.” Mac fez uma careta. “Já ouvi falar dele.

Péssimo negócio, aquele sujeito.”

“Bem, eu vou atrás dele.” Encontrei os olhos de Grey

novamente. “Alguma dica?”

“Eu vou com você.” Disse ele.

“Você não pode. Você ouviu o que Cyrenthia disse. Não

devemos ficar perto um do outro. É muito perigoso.”

“Por que?” Mac exigiu.

“Nós não podemos… Apaixonar um pelo outro.” Eu

hesitei, me sentindo estranha dizendo isso na frente dela.
“Nosso vínculo como companheiros predestinados está
quebrado, mas o destino é poderoso. Poderia anular o feitiço
se nós…”

Quando parei, Grey interrompeu, claramente não

gostando da linha de conversa. “Você nunca vai entrar na
casa de Anton sozinha. Você não pode simplesmente invadir.
E se o fizesse, estaria morta se fosse pega.

“O que você quer dizer?”

 “Anton é dono de um cassino em Mônaco, em Monte
Carlo. Vale milhões, e a segurança rivaliza com as joias da
coroa.”

“Eu poderia.” Cruzei os braços sobre o peito.

Ele me estudou por um momento, então assentiu. “Eu

acredito que você poderia. Talvez. Mas uma vez que você está
dentro, você não será capaz de acessá-lo. Exigiria mais sorte
do que existe em todo o mundo, e se eles te pegarem, não
haverá julgamento. Não há despejo. Há apenas execução.”

O frio em sua voz me fez estremecer, e pensei nos chefes

da máfia que estudamos na academia de polícia. Eu tinha
visto do que eles eram capazes, e eles eram os humanos. O
que um malvado e mágico poderia fazer comigo?

“Posso colocar você e, com um pouco de sorte, podemos

conseguir uma audiência com Anton. Então você pode fazer
suas perguntas.”

“Mas Cyrenthia…”

“Eu conheço os riscos, Carrow. Mas a alternativa é a

vida daqueles que foram sequestrados. Sua vida se você for
pega tentando invadir a casa de Anton.

Merda. Ele estava certo.

Havia tanto em jogo. Bete. A jovem. Não havia tempo

para eu ficar tagarelando sobre isso. Eu precisava de sua
ajuda e tinha força de vontade para não me apaixonar por
ele. Especialmente agora que nosso vínculo foi quebrado.
Metade do trabalho foi feito para mim, pelo amor do destino.
 “Ok, nós fazemos do seu jeito.” Eu disse. “O que isso
implica?”

Ele pensou por um momento, claramente repassando as

opções em sua mente. “Anton estará em seu cassino, embora
o que ele fará é uma incógnita. Ele pode estar jogando,
assistindo a um show ou torturando um lacaio.”

“Parece um cara delicioso.” Disse Mac.

“Ele é impenitente, terrível.” Desgosto curvou o lábio de

Grey. “Eu poderia marcar uma reunião, mas não é sensato.
Isso o colocará em alerta e ele nunca dá a um concorrente o
que ele quer. Se eu tivesse algo para oferecer a ele, seria
diferente. Mas eu não tenho.”

“E nós não queremos dar nada a um bastardo desses.”

Eu disse. “Especialmente não um vislumbre do que
queremos. Ele pode machucar as vítimas se souber que
estamos atrás delas.”

“Precisamente. Então precisamos ser sutis. Você e eu

iremos ao cassino dele como se estivéssemos fora para uma
noite na cidade. Uma vez lá, descobrimos o que ele está
fazendo durante a noite e encontramos uma maneira de nos
juntarmos a ele.”

“Então nós o sequestramos e o interrogamos?” Eu

perguntei.

“Não exatamente, embora seja uma opção. Eu gostaria

de evitá-lo devido ao fato de que ele deve ter dezenas de
guardas e pode trancar o lugar em um piscar de olhos. E
meus poderes de controle mental serão bloqueados pelo
cassino. O lugar está imbuído de magia que o torna quase
impermeável.”

Eu fiz uma careta. “Como podemos fazê-lo falar, então?

Não podemos trazê-lo para interrogatório legalmente. Eu não
tenho nenhuma posição com qualquer polícia.” Na verdade,
havia alguns policiais em Cidade da Guilda, embora não
tantos quanto haveria no mundo real.

“E a polícia não pode tocá-lo”, disse Grey.

“Soro da verdade, então,” Mac disse. “Ou algo que o

tornará suscetível ao controle mental do Diabo.”

Grey assentiu. “Isso é o que eu estava pensando. Nós

nos aproximamos dele e tentamos dosá-lo. Conheço uma
poção que diminuirá suas defesas para que eu possa
questioná-lo. As proteções do cassino não devem ser páreo
para a magia combinada.”

Eu fiz uma careta, pensando em como seria difícil pegar

sua bebida e esvaziar algo nela.

“Eu posso fazer isso.” Disse Mac.

Eu me virei para ela. “O que?”

Ela deu de ombros. “Sou barman. Vocês fazem o seu

plano cheguem perto dele. Prepare-se para tirar suas
dúvidas. Vou me juntar ao pessoal do bar. Não será difícil
misturar. Quando chegar a hora, você me sinaliza e eu lhe
trago uma bebida enriquecida.
 Grey deu-lhe um olhar pensativo. “É provável que ele
tenha um garçom específico que lida com suas bebidas.”

Mac deu de ombros. “Vou pegar roupas da loja Fae que

veste espiões. Eles definitivamente terão algo para me ajudar
a misturar. E para uma boa medida, Eve pode me dar uma
poção para me fazer parecer o barman que eu preciso
representar.”

“Isso é possível?” Eu perguntei.

“Sim.” Disse Grey. “Embora essas poções não durem

muito.”

“Ainda bem que sou rápida.” Ela sorriu. “E eu conheço

tão bem um bar que ninguém vai suspeitar de mim.”

“É muito perigoso invadir.” Eu disse.

“Eu não vou. Vou até a entrada de serviço vestida de

barman. As pessoas não prestam muita atenção aos
funcionários.”

Grey assentiu. “Eu gosto deste plano.”

Eu não. Era muito perigoso para Mac.

Como se ela pudesse ler meus pensamentos, ela me deu

um olhar duro. “Eu tenho isso, Carrow. Beth foi levada,
lembra? Sem falar na outra garota. Eu vou ajudar.”

“Certo. Certo.” Eu levantei minhas mãos em um gesto

apaziguador. “Eu sei que você vai.”
 Ela assentiu. “Droga certo. E o pior vem para pior, você
carrega um soro em você, apenas no caso de eu precisar
sair.”

Eu gostei dessa saída de segurança. “Ok, de acordo.”

Olhei para Grey. “Nós podemos fazer isso hoje à noite?”

Ele assentiu. “Você vai precisar de roupas como as que

você usava no bar clandestino em Brasov.”

Pensei no incrível vestido mágico que me fez socar mais

forte e nos saltos altos que pareciam tênis. “Ainda tenho
esses.”

“A magia deles está entorpecida. Você precisa algo novo

e melhor. Deixe-me cuidar disso.”

“Ainda está cuidando de mim?” Eu odiava admitir que

gostava. “Achei que não estávamos ligados.”

Ele abriu a boca, depois a fechou. Finalmente, ele disse:

“Eu insisto.”

“Ok.” Eu balancei a cabeça, não querendo lutar.

“Te encontro quando terminar de se arrumar.” Ele não

esperou por uma resposta. Apenas deu meia-volta e foi
embora.

Mac se virou para mim. “Eu não sei sobre toda essa
coisa de quebra de vínculo, companheiro.”

“O que?” Eu fiz uma careta para ela.

“Ainda há algo entre vocês.”

 Eu engoli em seco. “Sim, bem. Eu cuido dele.”

“Quanto?”

“Sinceramente não sei.”

Mac passou a mão sobre meu braço. “Posso?”

“Você quer ler meu futuro?”

“Tanto quanto eu puder.” Ela gesticulou entre mim e o

espaço onde Grey esteve uma vez. “Porque eu sei que você
quebrou o vínculo do companheiro, mas as coisas ainda não
acabaram.”

Meu coração começou a trovejar. Se Mac tinha

respostas, eu as queria. Eu empurrei meu braço em direção
a ela. Ela descansou as pontas dos dedos no meu bíceps e
fechou os olhos. Sua magia aumentou, e eu esperei.

Finalmente, ela abriu os olhos. “Eu não consegui ver

muito, mas essa coisa entre vocês… Isso de quebrar o
vínculo… Não significa que acabou entre você e Grey. Até
isso parece predestinado. Como se fosse para acontecer.”

“O destino é realmente tão poderoso?”

“Você não tem ideia.” Ela balançou a cabeça. “Você

estava tentando desviar o curso do destino indo para
Cyrenthia e quebrando o vínculo de companheiro. Mas o
destino não pode ser enganado.”

“Merda.”
 “Cyrenthia está certa, no entanto.” Disse Mac. “Se você
quer alguma chance de manter o vínculo do companheiro

quebrado e salvar a vida de Grey, vocês devem tentar ficar

longe um do outro.”

CARROW

Horas depois, depois de uma incrível embora breve visita

à loja de vestidos Fae, Grey e eu chegamos em Mônaco
usando um amuleto de transporte. Monte Carlo,
especificamente. Estava quente aqui, o cheiro do
Mediterrâneo flutuando na brisa do oceano. O som das
ondas quebrando ao longe era audível sobre o zumbido baixo
do tráfego.

Depois de se vestir com um uniforme genérico de

bartender criado pela loja Fae, Mac tinha levado um feitiço
de transporte direto para o cassino, onde ela estava se
esgueirando para seu “turno.”

Grey e eu havíamos aparecido mais longe já que

precisávamos fazer um tipo específico de entrada. Virei-me
para estudar a cidade. Um número infinito de luzes brilhava
ao redor, a linda cidade iluminada para a noite. Aninhado
na costa entre a França e a Itália, era um destino de sonho
para alguem como eu.

Considerando o fato de que eu estava com Grey, poderia

ter sido um sonho, laços rompidos ou não.
 Ele parecia valer um milhão de dólares, é claro, vestindo
um smoking que claramente tinha sido feito especialmente
para ele. Ele estava aqui para jogar um jogo diabólico, todo
força letal e elegância, impossivelmente bonito, apesar do
olhar cruel que lhe havia ensombrado o rosto assim que
chegamos.

“Você parece diferente.” Eu disse. “Algo sobre seu rosto.

Sua expressão.”

Seu olhar foi para o meu, a frieza brevemente

substituída por calor. “Você não pode mostrar nada, aqui.
Anton se alimenta de expressões como um tubarão.”

Eu balancei a cabeça, reconhecendo a mesma frieza que

ele me mostrou quando nos conhecemos. Eu pensei que ele
parecia a estátua mais bonita que eu já tinha visto, tão frio
e duro e impenetrável que me fez querer abri-lo ainda mais.

“Você está linda.” Disse ele, seus olhos quentes.

Prazer corou através de mim, então eu fiz uma careta.

“Sem elogios. Eu sou uma fraca para elogios, e eu não posso
me apaixonar por você.”

“É claro. Você parece uma bruxa.”

Eu ri, incapaz de me conter, e me virei para a rua. Meu

vestido girou em torno de mim, uma confecção de ouro
brilhante que me fez sentir como uma princesa. Além de ser
lindo, repelia lâminas e magia. Também aumentou meus
próprios poderes, tornando meu dom um pouco mais forte,
o que eu precisaria para o que estava por vir.
 Os saltos agulha nos meus saltos mais uma vez
pareciam tênis, e eu sabia que poderia correr uma milha
com eles. Inferno, eu provavelmente poderia pular um prédio
em um único salto. A gema no meu pescoço era na verdade
um frasco de soro da verdade, embora ninguém a
reconhecesse. Eve e a dona da loja de vestidos Fae
trabalharam juntas para criá-lo, embora eu pudesse não
precisar usá-lo. Elas fizeram o mesmo com o uniforme de
Mac, e isso permitiria que ela se misturasse com o resto da
equipe.

Enquanto o som das ondas do mar quebravam ao longe,

Grey e eu estávamos em uma movimentada rua da cidade,
não muito longe do clube de Anton. Um enorme Rolls Royce
parou no meio-fio, brilhando intensamente. Parecia algo do
passado, toda elegância e beleza. O motorista saltou e abriu
a porta para nós, e eu olhei para Grey. “Para nós?”

Ele assentiu. “Precisamos nos misturar quando

chegarmos.”

Ele me ajudou a entrar no carro, seu toque uma marca.

Eu mal resisti a um arrepio, e ele retirou as mãos
rapidamente.

“Eu sinto muito.” Sua voz era baixa. “Isso foi

imprudente.”

De fato, foi. Tocar era a coisa mais idiota que poderíamos

fazer agora.

Dentro do carro opulento, eu me mexi no banco para dar

espaço para ele. Ele se dobrou graciosamente no veículo e o
motorista partiu, levando-nos pelas ruas cintilantes de
Monte Carlo.

“Isso é muito diferente da vida para a qual eu treinei.”

Eu meditei, pensando na academia de polícia.

“Preferível, espero?”

“Muito.” Eu roubei um olhar para ele, então desviei o

olhar, incapaz de suportar sua beleza impossível.

Alguns momentos depois, o carro elegante parou diante

de um edifício enorme e ornamentado. Luzes douradas
iluminavam a fachada de mármore e uma fonte lançava água
cintilante no ar. Uma aura de incrível riqueza e perigo
brilhou ao redor do lugar, e meu coração disparou,
esperança queimando.

Com alguma sorte, íamos salvar as vítimas do sequestro

esta noite.
 5

GREY

Saí do carro primeiro, examinando o pátio ornamentado

em busca dos guardas de Anton. Imediatamente, avistei oito
deles. Eu cataloguei suas armas e espécies o que era visível,
pelo menos.

“Ei, deixe-me sair.” A voz de Carrow soou atrás de mim,

onde eu a bloqueei no carro de propósito.

Satisfeito que era seguro, eu me virei e peguei sua mão.

Ela colocou a palma da mão na minha, e a satisfação surgiu
através de mim.

Não.

Eu não podia mais sentir essas coisas.

Eu não deveria. O vínculo foi quebrado.

Meu coração e meu corpo não pareciam se importar,

mas tentei deixar o sentimento de lado de qualquer maneira.
Eu a ajudei a se levantar, forçando meus olhos a desviarem
os olhos da forma como a seda dourada brilhante se
agarrava às suas curvas. Seus olhos brilharam com
interesse enquanto ela olhava ao redor.
 Eu me virei, enfiando a mão dela na dobra do meu braço,
e tentei ver através de seus olhos.

Por toda parte, pessoas em trajes reluzentes subiam as

escadas, parecendo lindas e entediadas. Era uma
quantidade obscena de riqueza em exibição, e desgosto
passou por mim.

“Esta não é a sua cena?” Carrow perguntou.

“Dificilmente.” Eu me virei para a entrada maciça onde

os capangas de Anton guardavam as portas.

Eles não poderiam se parecer mais com os capangas de

um chefe da máfia se tentassem. Ombros grandes enfiados
em ternos apertados, cabelos penteados para trás e sua
magia em plena exibição, do jeito que os humanos usariam
suas armas visíveis.

Eu podia sentir sua magia de onde eu estava, um

outdoor de uma ameaça que deveria manter os
sobrenaturais na linha. Nem todos na multidão eram
mágicos, no entanto, e os humanos não tinham ideia.

Como se ela lesse meus pensamentos, Carrow se

inclinou e sussurrou: “Há humanos aqui?”

“Sim. Portanto, não há lutas mágicas no cassino. Anton

tem um feitiço bloqueando a maioria dos poderes,
especialmente em torno das mesas de jogo, mas os capangas
também estão aqui para manter a ordem.”

“Ah, entendo.”
 Eu chamei a atenção de um dos seguranças e levantei
dois dedos em um sinal claro. Não estaríamos entrando pelo
caminho normal.

O homem chamou a atenção e se virou, levando-nos a

uma porta lateral.

“Por aqui.” Eu disse. “Precisamos passar por um tipo

diferente de segurança.”

“Todas essas pessoas ricas toleram segurança?” Ela

perguntou.

“Toleram, para entrar aqui.” Acenei para a multidão que

deixamos para trás. “Humanos e sobrenaturais de baixo
poder seguem esse caminho. Sobrenaturais mais poderosos
seguem esse caminho.”

“O que Anton está procurando?”

“Qualquer tipo de ameaça. Armas mágicas ou poderes

particularmente perigosos. Se tentássemos nos esgueirar
pela entrada humana, os sensores nos pegariam e seríamos
despejados.”

Ela estremeceu. “Você estava certo sobre este lugar ser

fortemente vigiado.”

“Nós ficaremos bem. Mas não poderemos usar um feitiço

de transporte até que estejamos fora do prédio, então tenha
isso em mente.”

Ela assentiu.
 Nós nos aproximamos do guarda pesado, e ele se virou
para abrir uma enorme porta dourada para nós. Conduzi
Carrow a um saguão espaçoso. Lustres de cristal brilhavam
no alto, lançando uma luz cintilante sobre a opulência
dourada e aveludada do interior.

Era Anton.

Como um rei mesquinho com muito dinheiro e sem

gosto.

Dois guardas esperavam por nós, cada um com pelo

menos dois metros e meio de altura. Era raro eu conhecer
alguém mais alto do que eu, mas era imediatamente óbvio
que seu tamanho os tornava mais lentos. Cada um usava
um terno e segurava uma fina varinha preta.

Inclinei-me para Carrow e sussurrei: “Esses homens vão

checar você em busca de armas mágicas, mas eles não vão
tocar. Tente suprimir seu poder o melhor que puder.”

Ela assentiu, e eu podia senti-la tentando atrair isso

para si mesma. Ela se tornou muito mais proficiente nas
últimas semanas, mas seu poder também cresceu. Eu podia
sentir isso dentro dela mesmo agora, se expandindo. Ela
poderia dizer que estava fazendo isso?

Eu tinha que supor que sim.

Fiz o mesmo, certificando-me de que minha magia

estava trancada a sete chaves. Os homens se aproximaram
de nós, pairando suas varinhas sobre nossos peitos, depois
movendo-as ao redor de nossos corpos. Esperei pela
vibração reveladora que indicava que havia sentido algo e
fiquei satisfeito quando havia apenas silêncio. Não
precisávamos chamar a atenção para nós mesmos.

“Eles estão limpos.” Um dos guardas murmurou para o

outro.

Um dos guardas assentiu. “Terminou.”

“Obrigado.” Peguei a mão de Carrow novamente e a

coloquei em meu braço.

Deixamos os homens para trás, entrando na parte

principal do cassino. Quando entramos no enorme espaço,
Carrow engasgou. “Uau.”

“Acho que isso causa uma boa impressão.” Um teto alto

e abobadado estava pendurado com candelabros de cristal
ainda maiores do que o saguão. Eles eram do tamanho de
carros, na verdade. As mesas de jogo tinham bordas
douradas, junto com todo o resto do lugar esquecido por
Deus.

“Você realmente não gosta daqui, não é?” Carrow

perguntou.

“Não. É um uso obsceno da riqueza. E além disso, de

mau gosto. Ouro demais, exigente demais, ornamentado
demais.”

“Sim, eu posso ver como você pode não gostar disso.”

Eu olhei para ela. “Me conhece tão bem, não é?”

Ela deu de ombros. “Um pouco.”

 Descobri que queria que ela me conhecesse melhor. Eu
não deveria querer isso agora, nosso vínculo foi quebrado.
Mas eu queria.

Uma garçonete em um pequeno vestido coquetel preto

se aproximou, uma bandeja de taças de champanhe
cuidadosamente equilibradas perto de sua cabeça. Ela
sorriu para nós. “Bebem?”

Eu peguei dois. “Obrigado.”

Ela assentiu e desapareceu na multidão. Entreguei um

copo para Carrow. “Não beba.”

“Não?”

Eu balancei minha cabeça. “Precisamos vê-los feitos

para ter certeza de que não foram batizados com algo. Mas
queremos levar um, então nos misturamos.”

Mesmo agora, eu podia ver dois chefes do crime que

reconheci um de Chicago Cova e outro de Nova York.
Qualquer um gostaria de me ter incapacitado e disposto a
derramar meus segredos.

“Eles não são apenas para nos fazer jogar mais?” Ela
perguntou.

“Esse é o propósito deles, sim. Mas eles podem ser

batizados. Ou com algo para diminuir nossas inibições ou
algo pior.”

Ela fez uma careta.

 “Venha.” Eu a puxei para o bar. “Precisamos de uma
bebida na mão para que as pessoas baixem a guarda ao
nosso redor.”

Eu estava ciente de cada movimento dela enquanto

caminhávamos em direção ao bar. A multidão se separou
facilmente para nos deixar passar, e eu parei em um local
aberto na longa extensão de madeira reluzente. Do outro
lado, Mac apareceu brevemente, falando com alguém que
parecia o gerente. Ela se misturou perfeitamente, seu cabelo
mais escuro e seu rosto ligeiramente diferente, graças à
poção de Eve. Quando ela encontrasse sua marca, ela se
transformaria inteiramente para se parecer com eles.

Carrow e eu fizemos questão de não olhar para ela.

Inclinei-me e falei no ouvido de Carrow, incapaz de

ajudar a me aproximar. Era imprudente, mas uma coisa tão
pequena certamente poderia ser perdoada pelo destino.

“O que posso te dar?” Eu perguntei.

“Água com gás e limão. Em um copo com gelo.”

“Inteligente.” Pareceria um refrigerante de vodka ou gim

e tônica quando servido dessa maneira. Eu não poderia me
safar com nada menos do que um uísque cor de âmbar
Anton conhecia minhas preferências muito bem mas uma
bebida dificilmente me afetaria.

Tirei uma nota de cem libras do bolso e fiz contato visual

com o garçom mais próximo.
 O homem pequeno e pálido se apressou, um sorriso
educado em seus olhos. “Posso te ajudar?”

“Eu tenho uma conta Diabo de Darkvale. O meu de

sempre e uma água com gás e limão para a senhora.” Passei
a ele a nota de cem libras, um suborno não tão sutil que o
encorajaria a seguir as anotações na valiosa lista de bebidas
do cliente.

Ele pegou a nota e acenou com a cabeça, correndo para

o meio do bar, onde pegou um pequeno caderno preto.

Carrow acenou para ele. “O que é tudo isso?”

“Eles acompanham as preferências dos visitantes mais

ricos. Não venho aqui para jogar com frequência, mas venho
para as reuniões.”

Ela ergueu as sobrancelhas. “Reuniões dos senhores do

crime?”

Eu balancei a cabeça. Ela estremeceu, lembrando-me o

quão diferentes eram nossas vidas e valores.

O que era bom. Isso nos ajudaria a manter distância

quando era tão vital que o fizéssemos.

Observei o barman com um olhar aguçado enquanto ele

abria uma nova garrafa do meu uísque preferido. Eu não
queria nada que pudesse ser adulterado, e fiquei satisfeito
ao ver o pequeno puf de magia azul que indicava uma garrafa
fresca e não encantada. Ele serviu um copo, então pegou
uma garrafa nova de Perrier e a decantou em um copo para
Carrow.
 Quando ele voltou com nossas bebidas, nós as pegamos
e nos viramos para a sala.

O espaço fervilhava de movimento enquanto as pessoas

fluíam entre as mesas, parando para sentar ou ficar em pé
em um jogo de azar.

“Alguma ideia de onde Anton está?” Carrow perguntou.

Eu procurei no chão, não o vendo em nenhum de seus

lugares preferidos. “Ele está em uma mesa particular nos
fundos ou no teatro no próximo andar.”

Um garçom passou, uma bandeja de champanhe

erguida. Eu peguei seu olhar quando ela passou, e ela parou.

“Perdão.” Eu mantive minha voz baixa. “Onde está

Anton? Eu gosto bastante de um jogo.”

Ela sorriu amplamente. “Então é sua noite. Ele está

atrás. Boa sorte para chegar lá.”

Eu balancei a cabeça. “Obrigado.”

Ela se apressou, e Carrow se inclinou para falar perto

do meu ouvido. “O que ela quer dizer sobre chegar lá?”

“É uma meritocracia na mesa dos fundos. Você precisa

ganhar o seu caminho até lá vencendo aqui.”

“Que jogo?”

“Pôquer.”

Carrow sorriu. “Sou boa no pôquer.”

 “Você é agora?”

“Muito. Mesmo sem o meu presente.”

“Então eu vou estacar você.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Sério?”

“Sério. Eu jogo, mas não habilmente. Nunca tive muito

interesse. Vai ajudar nossas chances se nós dois jogarmos.”

“E se perdermos?”

“Então nos tornamos espertos e nos esgueiramos.”

“Eu pensei que você disse que era mortal.”

“Exatamente. Então devemos vencer.”

Ela fez uma careta. “Bem, nós temos um bom plano, e

eu sou boa no pôquer. Melhor quando posso usar minha
magia, mas ainda.”

“É aí que entra isso.” Tirei um dos dois pequenos

encantos do meu bolso e o espalmei, então segurei a mão
dela como se estivéssemos em um encontro. Uma onda de
calor percorreu meu braço, e eu não podia imaginar nunca
mais tocá-la novamente.

Sua mão apertou, fechando em torno da esfera.

“Mantenha isso fora de vista.” murmurei perto de seu

ouvido. “Quando você precisar usar seu poder, segure-o na
parte de baixo da mesa. Ele vai aderir e quebrar o feitiço que
impede você de usar sua magia.”
 Ela assentiu. “Obrigado.”

“Vamos, vou pegar fichas e um lugar em uma mesa.”

Ela enfiou a mão no meu braço e atravessamos o

cassino. Era impossível não sentir os olhos de homens
invejosos ela era a mulher mais linda da sala.

Por esta noite e somente esta noite ela era minha. Pode
ser apenas uma ilusão agora que nosso vínculo foi quebrado,
mas eu não me importei.
 6

CARROW

Enquanto Grey me conduzia pelo salão do cassino, as

multidões se separaram para nos deixar passar. Eu me
permiti brevemente imaginar como seria se fôssemos um
casal.

Um frisson de ansiedade subiu pela minha espinha.

Era um pensamento tão estranho. Nosso vínculo foi

quebrado, e embora eu ainda sentisse algo por ele, sem o
vínculo para nos unir, parecia uma loucura. Eu o conhecia
há tão pouco tempo, e ele era uma má ideia.

Ele era literalmente um chefe mágico do crime, o homem

mais temido de Cidade da Guilda e, também, o mais
perigoso. Tudo sobre ele deveria me afastar. Muitas coisas
sobre ele me assustavam, e sem o vínculo para entorpecer
esses sentimentos e me atrair para ele, eu era capaz de
realmente sentir esse medo.

E, no entanto, eu ainda o queria.

Como eu não poderia, quando ele agiu e olhou do jeito

que ele fez? Não só ele parecia um anjo caído recentemente
descongelado de um sono gelado, ele estava sempre se
colocando entre mim e o perigo.

Afastei os pensamentos e me concentrei em explorar o

cassino. As saídas eram bem sinalizadas, mas também bem
guardadas. Se houvesse um incêndio, todos nós poderíamos
sair. Fora isso, parecia que os seguranças impediriam
qualquer um de sair sem permissão. Eles ficaram com os
braços cruzados e carrancas em seus rostos, grandes corpos
bloqueando as portas.

Não demorou muito para Grey arranjar fichas e um

lugar em uma das melhores mesas. A quantidade que ele
pediu fez minha cabeça girar.

Ele me entregou as fichas e murmurou: “Meu status

pode não nos conseguir um convite para entrar na sala de
meritocracia de Anton, mas temos um lugar na mesa
seguinte. Se ganharmos o suficiente nesta mesa e, portanto,
provarmos nossa habilidade, seremos convidados para o
jogo particular de Anton a seguir.”

Peguei a pilha de fichas. “Deixa comigo.”

Ele sorriu e assentiu. “Eu acredito.”

Grey e eu nos juntamos aos outros quatro jogadores na

mesa e avaliei cuidadosamente meus oponentes. As
habilidades que aprendi no treinamento de interrogatório
eram úteis ao jogar pôquer. As muitas horas que passei
brincando com meus colegas foram ainda mais úteis.

Todos na mesa duas mulheres e dois homens pareciam

calmos e controlados. Todos estavam vestidos com roupas
exorbitantes, bebendo champanhe e uísque enquanto
estudavam suas cartas. Embora tivessem suas assinaturas
bastante bem suprimidas, senti o cheiro de magia em todos
eles. Eles poderiam ser de qualquer espécie, porém, eu ainda
não tinha a habilidade de determinar qual.

A traficante era uma mulher de rosto duro, mãos lisas e

um comportamento calmo. Ela também usava sua magia
como um distintivo, e ela era um osso duro de roer. Eu não
sabia o que ela poderia fazer, mas seu poder parecia um soco
no estômago.

Ela nivelou Grey e eu com um olhar sério. “Cinco Card

Stud. Vinte mil dólares para comprar.”

O número quase me tirou o fôlego, assim como eu

desmaiei quando Grey pediu meio milhão de dólares em
fichas. Era uma quantia inimaginável de dinheiro.

Mas mantive minha expressão composta e empurrei

minhas fichas para o centro da mesa.

Grey fez o mesmo, e eu estava dolorosamente ciente de

cada movimento dele. Era quase como se quebrar nosso
vínculo me deixasse mais consciente dele, como se isso fosse
possível. Era a sensação do desconhecido, talvez, mesmo
sabendo que deveria evitá-lo.

O jogo evoluiu rapidamente a partir daí, e tive sorte nas

primeiras mãos. Grey também, ou talvez ele fosse apenas
mais habilidoso do que deixou transparecer.

De qualquer forma, avançamos, nos agarrando aos

nossos lugares na mesa enquanto um homem e uma mulher
saíram. Eu esvaziei minha bebida, e Grey me pediu outra
com um movimento de sua mão. Foi um truque útil, desde
então ele não precisou deixar o resto da mesa saber que eu
estava apenas bebendo água.

Depois de duas horas, durante as quais eu nem precisei

usar o feitiço que Grey me deu, éramos os únicos à mesa.
Eu estava começando a ficar impaciente, e os poucos
vislumbres que eu peguei de Mac em seu disfarce só me
deixaram mais nervosa. Se ela fosse pega…

Mas diabos, isso valeu para todos nós, e ela era uma
menina grande. Ela conhecia os riscos. Não me impediu de
me preocupar com ela, no entanto.

“Senhor? Senhora?” Uma voz calma e educada soou

atrás de mim, e eu me virei.

Um cavalheiro esbelto com um bigode fino e um smoking

impecável estava a alguns metros de distância, nos
observando com expectativa.

“Sim?” Grey perguntou.

“Sua Excelência gostaria que você se juntasse a ele para

um jogo, se estiver disposto.”

Sua Excelência?

Ok, isso era demais.

Grey, sempre o homem do gelo, simplesmente assentiu.

“Gostaria disso.” Ele olhou para mim, uma sobrancelha
levantada. “E você?”
 Eu dei um sorriso brilhante. “É claro. Apenas deixe-me
passar pó no nariz e estarei lá.”

O homem fez uma reverência, então gesticulou para a

porta que dava para Anton. Ele desapareceu, e Grey e eu nos
levantamos.

“Te encontro lá.” Ele acenou com a cabeça em direção à

porta.

“Tudo bem.” Corri para o banheiro, procurando por Mac.

Ela apareceu bem quando eu estava andando pelo

corredor em direção ao banheiro. Nós não fizemos nem uma
pausa, mas eu dei a ela um aceno de cabeça, indicando que
era hora de trocar de lugar com o barman que servia Anton.
Ela se apressou, e eu fiz um rápido trabalho de me olhar no
espelho. Tudo estava no lugar, e o vestido dourado ainda
parecia fantástico.

Alguns minutos depois, me juntei a Grey. Ele parecia

incrível, sozinho perto da porta, seus olhos frios examinando
o cassino. Seu smoking se encaixava perfeitamente em seu
corpo alto e largo, e quando ele se encostou na parede, ele
parecia um predador descansando na savana, esperando
alguma presa incauta passar.

Quando seus olhos encontraram os meus, eles se

aqueceram brevemente. Então seu rosto endureceu, como se
ele tivesse notado a suavidade. Foi uma má ideia em geral,
dada a nossa situação, mas ainda pior enquanto estávamos
no território de Anton. Nós concordamos que meu disfarce
seria como a nova aventura de Grey. Se Anton sentisse que
ele realmente se importava comigo, ele me usaria para
machucar Grey. A última coisa que eu queria era ser um
peão em uma batalha entre dois chefes da máfia.

Grey estendeu o braço e eu o peguei. Juntos,

caminhamos para a grande sala. Era lindamente decorado,
embora extravagantemente demais, com uma única mesa no
meio. Quatro jogadores estavam sentados ao redor dela,
Anton imediatamente reconhecível.

Era apenas algo sobre ele sua aura, talvez, ou a fria

deliberação em seus olhos. Ele tomava decisões feias e
terríveis todos os dias, e isso se refletia em seu rosto. Assim
como o fato de que essas decisões não o incomodavam nem
um pouco. O cabelo prateado estava penteado para trás de
feições patrícias, e seus olhos azuis eram tão pálidos que
eram quase incolores. Seu smoking era tão bonito quanto o
de Grey, mas sua constituição esbelta não o preenchia tão
bem.

Ao lado dele estava sentada uma mulher mais velha com

um pequeno poodle no colo. O cabelo branco do poodle
combinava com o dela, e o vestido que ela usava brilhava
rosa sob os lustres de cristal. As duas últimas figuras na
mesa eram muito diferentes, um homem tinha olhos negros
e pele cinza pálida. Ele era totalmente aterrorizante, na
verdade, com um brilho frio em seu olhar que era
definitivamente como uma cobra.

O último homem se virou para olhar para nós, um

sorriso encantador puxando o canto de um lado de sua boca.
Ele era bonito, com uma mandíbula forte e olhos verdes
brilhantes que complementavam seu cabelo escuro. Seu
smoking se encaixava perfeitamente nele e, como Grey, ele
tinha músculos para preenchê-lo. Na verdade, ele parecia
estar escalando montanhas ou atravessando desertos em
busca de aventura.

“Sentem.” A voz de Anton era baixa e rica. “Nós

poderíamos usar um pouco de sangue novo no jogo.”

Grey e eu caminhamos até a mesa. Ele se sentou ao lado

do homem assustador, e eu sentei entre a mulher poodle e o
aventureiro. Ela me deu um olhar zombeteiro que
combinava com seu poodle o lábio da pequena fera até se
ergueu em um rosnado. Desviei meu olhar do pequeno
monstro e olhei para o homem ao meu lado.

Ele sorriu encantadoramente. “Parece que eu tive a sorte

final dos arranjos de assentos. Eu sou Atticus Swift.”

“Prazer em conhecê-la. Marie Stone.” Eu dei a ele o nome

falso que eu tinha inventado, não querendo que Anton se
lembrasse de mim e me procurasse.

Atticus estendeu a mão para me cumprimentar e,

embora eu normalmente evitasse tal coisa, precisava de
todas as informações que pudesse obter sobre meus
oponentes. Afinal, conhecimento era poder.

Agarrei sua mão forte e apertei, suprimindo um suspiro

com as imagens que fluíram em minha mente. Atticus,
parado no convés de um navio flutuando entre as nuvens,
lutando contra demônios com uma habilidade que não pude
deixar de admirar. Outra visão brilhou, desta vez dele em
um escritório enorme e lindo com vista de arranha-céus ao
longe. Ele tinha poder e riqueza, isso era certo. E o amor pela
aventura.
 Não só isso, havia um traço distinto de honra nele. Ele
era algum tipo de ladrão. Eu tinha certeza disso. Mas um
honroso. Ao contrário de todos os outros nesta mesa eu não
precisava tocá-los para saber que eles eram sombrios como
o inferno ele era um homem decente. Embora com um amor
de quebrar as regras.

Tentei obter uma imagem de como eram suas cartas ele

tinha uma mão na frente dele mas a magia que cercava a
mesa tornava isso impossível. Era um feitiço
impressionante, qualquer que fosse, permitindo que meu
dom funcionasse, mas não de uma forma que me permitisse
trapacear.

Droga.

Pelo menos eu tinha o amuleto de Grey enfiado no topo

das minhas meias, embora não fosse fácil implantá-lo com
essa multidão me cercando.

O traficante, que eu mal tinha notado até agora,

pigarreou. O homem parecia tão sem graça pele pálida,
cabelos claros, rosto macio e ombros curvados que quase se
confundia com o fundo.

“A compra é de cinquenta mil. Cem para aumentar.”

Tentei não deixar meu queixo cair, mas Atticus percebeu

meu choque e se inclinou para perto. “Um pouco íngreme,
eu concordo.”

“Não é por isso que você joga aqui?”

 Ele me deu um sorriso devastadoramente bonito. Sob
quaisquer outras circunstâncias, eu poderia ter flertado. Eu
deveria ter flertado. Eu deveria ter feito qualquer coisa que
pudesse para arrancar meu coração traidor de Grey. Se
soubesse o que era bom para ele, meu coração se jogaria no
Atticus.

Do jeito que estava, não senti nada quando olhei para

Atticus. Ele poderia muito bem ser de outra espécie, embora
objetivamente atraente.

Incapaz de me ajudar, olhei para Grey.

Seus olhos estavam ligeiramente semicerrados

enquanto observava Atticus, e eu podia ver a ameaça
flutuando ao redor dele.

Atticus se inclinou perto do meu ouvido e murmurou:

“Acho que seu amigo gostaria de bater minha cabeça contra
a parede.”

Os olhos de Grey brilharam e ele sorriu friamente.

Oh, ele definitivamente podia ouvir Atticus, e ele

concordou.

Eu apenas sorri, espero que de uma forma misteriosa e

olhei para o traficante com expectativa. O que eu realmente
queria fazer era pular em Anton e segurar minha faca em
sua garganta, exigindo respostas.

Mas havia oito guardas na sala, um em cada canto e

outros na porta.
 Então, essa abordagem estava fora.

O jogo começou, movendo-se rapidamente no início.

Anton estava quase em silêncio, seu olhar correndo entre os
diferentes jogadores com a frieza de uma cobra. Quando ele
pousou em mim, eu tive que suprimir um arrepio.

Surpreendentemente, a primeira pessoa a sair da mesa

foi o homem aterrorizante de pele cinzenta e olhos negros.
Ele não disse uma única palavra durante todo o jogo cada
sinal que ele deu ao croupier tinha sido um assobio ou um
toque na mesa.

Finalmente, ele perdeu espetacularmente, e foi isso.

Anton sorriu com satisfação quando o homem se

levantou e se esgueirou em direção à porta, claramente
satisfeito por tê-lo derrotado. Até agora, o chefe da máfia era
o melhor jogador da mesa, embora o resto estivesse se
mantendo.

A mulher de rosa observava as cartas avidamente, seu

interesse aguçado e sua excitação alta. Atticus, por outro
lado, parecia entediado. Quase como se ele não estivesse
aqui para jogar pôquer e estivesse apenas ligando para ele
com suas apostas. Lancei-lhe um olhar com o canto do olho,
e ele sorriu, quase como se pudesse ler minha curiosidade.

Do outro lado da mesa, Grey olhou entre mim e Atticus,

os ombros tensos. Ele estava com ciúmes?

Não devemos nos importar uns com o outro! Eu queria

gritar com ele.
 Eu apenas desviei o olhar, chamando a atenção do
pequeno poodle da mulher. A criatura olhou para mim, seus
olhos nas minhas cartas. Eu fiz uma carranca de volta e os
inclinei para que o pequeno trapaceiro não pudesse vê-los.
Apesar do fato de que eu podia sentir o feitiço supressor de
magia que cercava a mesa, eu não ficaria surpresa se ele
pudesse transmitir telepaticamente ao seu dono como era
minha mão.

Uma mão em particular estava tão perto, as apostas tão

intensas, que quase perdi meu lugar na mesa. Todos os
outros, exceto Atticus, desistiram, e o charmoso bastardo
estava prestes a me expulsar.

Eu poderia ganhar isso se eu tivesse a menor idéia sobre

suas cartas.

Agora ou nunca.

Se eu ia usar o feitiço que Grey me deu, esta era a hora.

Cuidadosamente, deslizei minha mão por baixo da mesa e
puxei o pequeno pingente de cima das minhas meias. A
tensão puxou minha pele apertada.

Por favor, não me veja.

Grey tossiu e quase derramou sua bebida, e eu queria

lançar-lhe um olhar agradecido. Sem dúvida, ele estava
tentando desviar os olhos de mim. Grey era tão controlado e
tão suave que nunca derramaria sua bebida.

Com a pele fria de nervos, pressionei o pingente no

fundo da mesa. Imediatamente, eu pude sentir a magia de
supressão ao meu redor enfraquecer.
 Casualmente, pressionei meu joelho contra o de Atticus
debaixo da mesa. Imediatamente, imagens fluíram em
minha mente, me bombardeando.

Atticus, subornando um guarda. Então ele se

esgueirando pelos corredores dos fundos do cassino,
procurando por algo. Interessante.

Tentei direcionar meu poder para as cartas dele,

querendo ter uma ideia do que ele segurava. Ou, pelo menos,
se ele estava blefando.

Blefe.

O conhecimento explodiu em mim. Eu não podia ver

suas cartas, mas o homem estava definitivamente blefando.

“Nós vamos?” O croupier se inclinou para mim, suas

sobrancelhas levantadas. “Desistir ou aumentar?”

Olhei para Atticus, meus lábios franzidos em

pensamento. Seu olhar encontrou o meu, e o canto de sua
boca se curvou em um sorriso. “Nós vamos?”

“Suba. Cento e cinquenta mil”. Minha voz queria tremer

quando eu disse as palavras, mas eu a reprimi.

Atticus sorriu conscientemente e colocou suas cartas

viradas para baixo na mesa. “Dobre.”

Sorri e joguei meus ganhos em minha direção, incapaz

de acreditar que tanto dinheiro fosse representado por
pedacinhos de plástico.

Ao meu lado, o poodle rosnou baixo em sua garganta.

 Merda.

Eu olhei para ele, pegando a ameaça em seus olhos. O

pequeno bastardo estava em cima de mim.

A velha franziu a testa para mim, seu batom rosa

combinando com seu vestido com perfeição. Ela estava
prestes a me acusar eu podia sentir quando Cordélia
apareceu debaixo da mesa.

Eu quase estremeci, surpresa ao ver o guaxinim no

chão. Meu pequeno ajudante estendeu a mão e agarrou o
rabo do poodle debaixo da mesa.

Diga o uma palavra, e eu o transformarei em meu jantar.

Eu amo o Poodle Fricassee. A ameaça em sua voz era óbvia,
e o poodle parou de rosnar.

A mulher, que não havia notado Cordélia, olhou para

baixo quando percebeu que seu cachorro havia se acalmado.

“Você tem certeza?” ela perguntou ao poodle.

O cachorrinho olhou por baixo da mesa para Cordélia,

medo em seus olhos. Ele assentiu, e a mulher mais velha me
lançou um olhar, então deu de ombros. “Alarme falso.”

Cordélia desapareceu e o poodle relaxou. Ele ainda

mantinha seu olhar em mim, mas não parecia que ia me
dedurar tão cedo.

“O poodle de Madame Feriama é um excelente detector

de trapaças.” Anton disse suavemente.
 Minha pele gelou e quase caí da cadeira. Em vez disso,
mal consegui erguer as sobrancelhas em uma calma
expressão de interesse. “Não me diga?”

“De fato.” Anton me observou com interesse.

“Próxima mão.” Atticus sorriu amplamente. “Não vamos

perder tempo, não estou ficando mais jovem.”

Olhei para ele, surpresa. Ele claramente estava atrás de

mim, tentando tirar a atenção de Anton de mim. Seu olhar
passou entre a mesa e eu.

Ele sabe o que eu fiz.

Eu sorri brilhantemente, esperando que isso o

derrubasse. Ele bufou uma pequena risada, então se virou
para o croupier enquanto as cartas eram distribuídas.

O jogo continuou sem intercorrências ou o mais

tranquilo possível quando havia tanto dinheiro na mesa. A
mulher e seu poodle se curvaram, e então éramos apenas
eu, Grey, Anton e Atticus.

Infelizmente, Atticus não parecia que ia jogar a toalha

tão cedo. As apostas continuavam aumentando e, uma hora
depois, minha preocupação com as vítimas de sequestro só
crescia.

Anton ganhou outra mão, depois Atticus. Anton virou-

se para um dos guardas, sua atenção desviada da mesa
enquanto pedia outra bebida.
 Olhei para o ladrão ao meu lado, então joguei. Inclinei-
me e murmurei: “Você não tem alguns corredores dos fundos
para se esgueirar?”

Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente, e um

pequeno sorriso curvou o canto de sua boca. “Perspicaz, não
é?”

“Sim. E vou mantê-lo ocupado enquanto você vai cuidar

de seus negócios.”

“Você não está aqui pelo pôquer, está?” Suas palavras

eram tão suaves e silenciosas em meu ouvido que ninguém
podia ouvi-las.

Sua postura, no entanto, era outra questão. Ele estava

inclinado para perto de mim, seus grandes ombros curvados
para dentro como se estivesse me protegendo e sua boca
perto do meu ouvido. Era um megafone que gritava Estamos
flertando.

Era uma boa cobertura e uma jogada inteligente, apesar

das linhas de expressão que cortavam profundamente a
boca de Grey. Melhor fazer Anton pensar que estávamos
flertando do que conspirando contra ele.

E eu não deveria estar com Grey de qualquer maneira.

“Não estou.” Murmurei de volta para Atticus. “E você

também não. Então, vá fazer o seu negócio enquanto nós
fazemos o nosso.”

“Nosso?” Seu olhar foi para Grey, e ele assentiu. “Verei

o que posso fazer.”
 Várias mãos depois, depois de ganhar uma quantia em
dinheiro que me compraria um bom apartamento em
Londres, Atticus saiu da mesa com um aceno.

Eu chamei a atenção de Grey.

Já era tempo.
 7

GREY

Observei Atticus se levantar e sair da mesa, algo se

soltando dentro de mim ao vê-lo colocando distância entre
ele e Carrow.

Eu não deveria me importar.

Eu sabia que não deveria. Não apenas por causa da

maldição, mas porque ela não era minha. Não importa o
quanto minha alma gritasse, ela não era.

Meu olhar permaneceu brevemente em Carrow, incapaz

de resistir a sua beleza. Ela pressionou as pontas dos dedos
no amuleto dourado em sua garganta, contatando Mac.

Já era tempo.

“Bem, somos apenas nós três agora, não é?” Os olhos de

Anton brilharam com a emoção da caça.

Eu nunca tinha gostado de pôquer muitas vezes você se

sentava ao lado de gente como Anton. Eu não deixei isso
transparecer no meu rosto, no entanto, e dei ao bastardo
meu melhor sorriso sem graça.
 “Tem certeza de que não está aqui por outras razões,
Diabo?” perguntou Anton.

Claro que eu estava.

Raramente me juntava a ele em sua mesa, e só quando

queria alguma coisa. Meu olhar foi para Carrow. “Minha
adorável companheira gosta do jogo.”

“Ela é muito talentosa.” O brilho em seus olhos me fez

querer arrancar sua cabeça e dar de comer ao poodle da
velha.

Apertei minhas cartas, me puxando para trás no último

momento para não esmagá-las.

“E eu vou bater em você.” Carrow sorriu

misteriosamente. “Você nem vai ver isso chegando.”

Anton se inclinou para frente. “Eu gosto muito de você.”

E eu gostaria de esmagar sua cara. Olhei para o

traficante. “Próxima mão, por favor.”

Por mais que eu não goste de pôquer, prefiro jogar do

que assistir Anton olhar de soslaio para Carrow. O homem
voltou sua atenção para mim enquanto pegava suas cartas
preguiçosamente. “Qual é o seu verdadeiro propósito de
estar aqui?”

Eu pensei rapidamente, precisando de um motivo. Ele

nunca acreditaria que eu estava apenas satisfazendo os
caprichos de Carrow no pôquer. “Estou pensando em
começar um negócio de exportação. Braços mágicos.”
 Eu geralmente não negociava com armas ou pelo menos
eu era extremamente cauteloso para quem eu vendia mas
Anton tinha seus dedos enfiados naquela torta. Era um
interesse particular dele, armar pequenos senhores da
guerra no desenvolvimento de comunidades mágicas.

“Oh?” As sobrancelhas de Anton se ergueram.

“Sim. Achei que poderíamos encontrar um acordo

mutuamente benéfico.”

“Por que não discutir isso em uma reunião comigo?”

Fiz um gesto para a mesa. “Eu sei como você gosta

disso.”

“Queria me deixar de bom humor, não é?”

“Você poderia dizer isso. E eu não estava disposto a

esperar para falar com você.”

“Ah sim.” Ele juntou os dedos na frente de seu rosto.

“Sou bastante difícil de me encontrar.”

Ele fez as pessoas esperarem pelo inferno, como uma

forma de estabelecer o domínio. Era um truque mesquinho
que não funcionou comigo.

Na extremidade da sala, uma garçonete entrou, uma

bandeja equilibrada em seu ombro.

Mac, graças ao destino. Ela parecia diferente, com

longos cabelos ruivos e um rosto redondo. A poção que ela
tomou tinha feito maravilhas para transformá-la na
garçonete habitual de Anton, embora eu pudesse ver a
sugestão de olhos verdes que se pareciam com ela.

Carrow cuidadosamente manteve seu olhar em suas

cartas quando Mac se aproximou e se inclinou para servir
Anton sua bebida. Ele olhou para ela e deu um tapa na
bunda dela. Eu apertei meu punho, mal resistindo à vontade
de bater nele. Ira brilhou nos olhos de Mac, e sua mão se
contraiu.

Nós dois o ignoramos, e ela desapareceu da sala. Anton

tomou um gole imediatamente, depois outro. Seus olhos
ficaram um pouco nebulosos, e eu senti quando o feitiço que
o protegia quebrou. Quase como se uma janela em sua
mente tivesse sido aberta, e agora eu pudesse ver o interior.

O olhar de Carrow esquadrinhou a sala e, rapidamente,

eu fiz o mesmo, observando os guardas que estavam nas
bordas. Eles estavam longe o suficiente para que não
pudessem ouvir, e desde que Anton não os sinalizasse,
estávamos em boa forma.

“Anton, pode me dizer qual é a sua mão?” Eu sorri para

ele.

“Um ás e um dois.” A verdade soou em sua voz.

“Excelente.” Coloquei minhas cartas na mesa, não mais

interessado. “Onde estão as vítimas de sequestro?”

A verdadeira confusão cintilou em seus olhos. “Vítimas

de sequestro?”
 “As que seus homens levaram. Olhos vermelhos que
piscam como chamas. Você é o único que usa lacaios assim.”

“Ah.” A compreensão surgiu em seus olhos. “Aquele

trabalho.” Ele encolheu os ombros. “Não sei.”

“Sim, você sabe.” Carrow estalou.

O olhar de Anton se moveu para ela, irritação piscando

em seus olhos, a névoa fraca desaparecendo das íris.

“Anton, olhe aqui.” Eu imbuí minha voz com minha

magia, chamando sua atenção para mim.

Ele se virou, seus olhos enevoados mais uma vez. Eu

atirei a Carrow um olhar rápido e balancei minha cabeça.
Precisava ser minha voz fazendo as perguntas, caso
contrário ele poderia cair fora do meu feitiço. Ela fez uma
careta, mas assentiu.

Eu me virei para Anton. “Você está dizendo que alguém

o contratou para sequestrar essas pessoas?”

Anton assentiu. “De fato.”

“Quem?”

Ele deu de ombros, entediado. “Nenhuma idéia.”

“Você não se importa de onde veio o dinheiro?”

“Claro que não. Tudo gasta do mesmo jeito.”

Ele estava certo sobre isso, e muitas vezes eu sentia o

mesmo. Infelizmente, não me ajudou em nada aqui.
Concentrei-me nas maiores questões. “As vítimas estão
vivas?”

Desinteresse brilhou nos olhos de Anton, junto com

confusão. Ele estava lutando contra a força da minha voz,
embora de forma ineficaz. Ele encolheu os ombros. “As
ordens eram para trazê-los vivos e ilesos, então suponho que
sim.”

“Para onde?”

“Isso eu também não sei. Meus homens recebem

encantos de transporte com um destino final específico que
eles não conhecem. Uma vez que eles têm o alvo e os entrega
usando o feitiço, sua memória é apagada. Nenhum dos
quatro consegue se lembrar de nada.”

O pé de Carrow cutucou o meu por baixo da mesa, e eu

olhei para ela a tempo de ver sua boca a palavra quatro?

Eu me virei para Anton. “Você raptou quatro? Todos da

Cidade da Guilda?”

“Sim. Tudo nos últimos três dias.”

Por que Carrow ou eu não ouvimos sobre os dois

primeiros? Talvez eles não tivessem amigos ou contatos, mas
ainda assim…

“Você realmente não sabe nada sobre aquele que

encomendou esses trabalhos? Como você se comunica?” Eu
perguntei.

“Através da rede, é claro.”

 Droga. Eu estava preocupado com isso. A rede era um
sistema mágico de comunicação entre membros do
submundo do crime. Era composto principalmente de
mercenários e chefões que fariam qualquer trabalho de
aluguel, e o anonimato era garantido. A maioria das pessoas
não queria ser conhecida por sua atividade criminosa, e a
rede possibilitou que políticos e outros cidadãos honestos
contratassem os serviços daqueles que trabalhavam fora da
lei.

Essencialmente, qualquer um poderia estar por trás

disso.

“As mensagens apareceram na minha mesa, como você

sabe.” Disse Anton. “Sem assinatura, apenas um trabalho e
o pagamento, junto com os encantos de transporte para
meus homens.”

“Como você escolhe quem sequestrar?” Eu perguntei.

“O pedido é sempre para um sobrenatural com um

talento particular, mas não importa quem exatamente.”

“Mas por que da Cidade da Guilda?”

Anton deu de ombros. “É conveniente para mim. Cheio

de todo tipo de Magica, e tenho um contato lá que me
encontra o que preciso. Digo a ele que talento mágico o
cliente precisa ele encontra a pessoa e me dá um nome.
Então meu homem sequestra o alvo.”

“Como um caçador de talentos para o mal.” Carrow

murmurou.
 Era tão limpo e arrumado. “Quem é seu contato na
Cidade da Guilda?”

“Um mago em Hellebore Alley. Christoph Venderklein.”

Eu não estava familiarizado com o nome, mas eu iria

encontrá-lo. “Que tipos de sobrenaturais você adquiriu até
agora?”

“Um shifter leão, um mago do fogo, um vidente e uma

bruxa, mas o cliente nunca disse por que eles queriam esses
talentos.”

Tinha que haver um padrão ali. “Você tem mais algum

daqueles feitiços de transporte?”

“Não, eu dei o último para o meu homem apenas

algumas horas atrás.”

Do outro lado da mesa, Carrow endureceu.

“Isso significa que outro trabalho vai acontecer?”

“Pelo menos mais um, sim.”

“Quando?”

Ele olhou para o relógio grande e ornamentado

pendurado no alto da parede. “Por aí agora, na verdade.”

“Onde?” eu exigi.

“Ora, fora da Guilda das Bruxas em sua bela cidade. O

cliente queria outra bruxa poderosa.”
 Outra?

Eu podia sentir Carrow vibrando para exigir respostas,

para se afastar da mesa. Medo e preocupação irradiavam
dela como uma aura. Ela era amiga das bruxas, eu me
lembrei, e o sequestro de Beth a atingiu com força. “Alguma
bruxa em particular?”

“Não, apenas um com habilidade para feitiços.”

“Obrigado pelo jogo, precisamos ir.” Carrow se levantou,

colocou suas fichas em sua pequena bolsa, então se virou e
caminhou em direção às portas. Os guardas dispararam
para fora das paredes, movendo-se para interceptá-la.

Encontrei o olhar de Anton. “Esqueça essas perguntas

imediatamente.”

Ele acenou com a cabeça, e eu me levantei, varrendo

minhas fichas da mesa e me movendo em direção a ela. Os
guardas estavam perto de Carrow agora, claramente tendo
recebido ordens para parar qualquer um que saísse
abruptamente. Uma saída rápida e inesperada de um jogo
de cartas era sempre suspeita.

Senti meu aperto em Anton estalar, e olhei para trás. Ele

olhou para a mesa, depois para nós.

Merda.

Saímos muito abruptamente, bem no meio de uma mão,

com uma boa parte do nosso dinheiro ainda no meio da
mesa. Ninguém em sã consciência faria isso. A confusão
cintilou em seus olhos.
 Ele não se lembrava de mim mexendo com sua mente,
mas ele sabia que algo estava acontecendo. Isso era muito
estranho para ser normal. Ele acenou com a mão para os
guardas, sua voz estalando como um chicote. “Parem eles.”

Os guardas atacaram Carrow, e ela atacou o primeiro,

dando um soco devastador no rosto dele. O golpe foi
auxiliado por seu vestido mágico, e sua cabeça estalou para
trás, e sangue voou de sua boca. Ele caiu com força no chão,
derrapando para trás.

Um segundo guarda tentou socá-la no estômago, mas

seu punho ricocheteou na seda do vestido e ele gritou, os
ossos da mão se quebrando. Carrow o chutou no estômago
com seus saltos altos e girou em outro guarda. Ela sempre
foi uma boa lutadora, mas o vestido a tornava fenomenal.

Saquei dois punhais do éter e os arremessei nos guardas

mais próximos dela. As lâminas encontraram suas marcas
no peito dos homens, que caíram no chão como sequóias.

A cadeira de Anton raspou quando ele se levantou, mas

eu não liguei para ele. Ele era poderoso por causa de sua
astúcia, não por causa de sua força ou magia, e Carrow
precisava de mim.

Corri até ela, arrastando um dos guardas e quebrando

seu pescoço. Matá-lo foi longe demais no fundo da minha
cabeça, eu sabia mas não consegui me conter. Ela foi
ameaçada, e tudo que eu podia ver era vermelho.

Aparentemente, não importava se compartilhávamos o

vínculo de companheiro. Eu seria levado a protegê-la, não
importa o quê.
 A luta acabou em segundos, os guardas caindo no chão
como lixo quando terminamos com eles. Eu me virei, vendo
Anton falando em seu amuleto de comunicação.

Bem, merda.

Eu não poderia matá-lo, no entanto. Isso colocaria um

alvo nas minhas costas. Pior, colocaria um alvo em Carrow.
Uma coisa era causar estragos no território de um rival…
Outra era matar o rival. A rede não suportava isso.

“Vamos.” Agarrei a mão dela e corremos. Nós apenas

tínhamos que chegar ao lado de fora do prédio. Se
pudéssemos entrar no salão principal de jogos, que ficava a
apenas dez metros de distância, os guardas de Anton seriam
menos propensos a usar magia contra nós. Eles não iriam
querer assustar os humanos que estavam derramando seu
dinheiro nos bolsos de Anton.

Carrow e eu corremos para a parte principal do cassino,

juntando-nos à multidão que se aglomerava ao redor das
mesas. Os guardas se afastaram das paredes, convergindo
para nós.

Eu avistei Mac atrás do bar ao mesmo tempo que

Carrow. Seu rosto voltou ao normal, e ela gesticulou para
que nos dirigíssemos em sua direção.

“Vamos.” Carrow me puxou em direção a ela, e nós

corremos entre as mesas.

Enquanto corríamos, Carrow arrancou um celular da

bolsa e discou freneticamente um número. Ela levou o
telefone ao ouvido e falou rapidamente. “Eve, os
sequestradores estão procurando outra pessoa na Guilda
das Bruxas. Você tem que dizer a eles.”

Um guarda se aproximou de nós, e eu soltei a mão de

Carrow, me colocando entre ela e o bastardo. Sua testa se
torceu com raiva quando ele levantou um punho, mas eu fui
mais rápido, socando-o com força no rosto. Ele cambaleou
para trás, caindo sobre uma mesa de roleta giratória. As
pessoas ao redor da coisa gritaram e zombaram, mas
continuamos nos movendo.

Mais dois guardas tentaram nos interceptar, mas os

derrubamos com socos.

Finalmente, chegamos ao bar.

“Deste jeito!” Mac nos conduziu por uma porta para um

corredor de serviço que era muito mais austero do que o
próprio cassino. “Há uma saída por aqui.”

Ela correu pelo corredor, e nós corremos atrás dela.

Guardas se espalharam pelo corredor atrás de nós, e Carrow
se virou, tirando seu bracelete de prata Fae e atirando neles.
As joias caíram no chão na frente deles, explodindo em uma
explosão de fumaça prateada que atingiu minhas costas.

Eu quase tropecei, mas os guardas foram jogados para

trás. A fumaça encheu o corredor atrás de nós, cobrindo
temporariamente nosso retiro.

Chegamos à porta um momento depois, e Mac se jogou

contra ela, pressionando a barra para abri-la.

A coisa estava fechada.

 “Merda!” Ela empurrou mais forte. “Estava aberto
quando cheguei.”

Caramba. “Eles trancaram o lugar.” Eu me virei,

procurando no corredor que se estendia à nossa esquerda.

Uma figura apareceu, alta e familiar.

Aquele bastardo do Atticus. Eu o reconheci pelos meus

contatos de rede. Ele anunciava seu trabalho como uma
forma de segurança. Eu sabia a quem recorrer se quisesse
algo 'liberado' de um cofre.

Seu olhar se moveu para Carrow. “Você realmente não

estava aqui para o pôquer.”

“Não, você conhece uma saída daqui?”

Ele ergueu uma sobrancelha. “Sim, mas você

interrompeu meu trabalho com esta pequena situação de
alarme.”

O trabalho dele? Claramente o bastardo estava

tramando algo.

“Mil desculpas.” Disse Carrow. “Estamos tentando

salvar a vida de algumas pessoas, então você vai precisar
superar isso e nos ajudar.”

Atticus deu um sorriso irônico. “Deste jeito.”

Eu não queria confiar no bastardo, mas Carrow agarrou

meu braço e me puxou para frente. Corremos atrás dele,
seguindo-o até um salão de serviço ainda menor e um
escritório vazio. Uma janela estava aberta com um amuleto
mágico que brilhava em um verde brilhante.

“Rápido.” Disse Atticus. “O encanto está prestes a se

esgotar. A segurança do cassino está enfraquecendo-o.”

“Obrigada.” Carrow correu para a janela e saiu.

Mac deu a Atticus um rápido para cima e para baixo

quando ela passou. “Sou Macbeth O'Connell. Quando você
estiver em Londres, pare no Cão Assombrado.”

Atticus sorriu. “Eu poderia.”

Ela assentiu, então saiu pela janela.

Encontrei o olhar de Atticus quando passei. “Obrigada.

Você está seguindo?”

Ele balançou sua cabeça. “Isto é perfeito para mim. Eles

estarão tão ocupados tentando encontrá-los que não vão
notar que eu entrei no banco de trás.

Eu não sabia o que estava lá atrás, e certamente não ia

perguntar. “Boa sorte.”

Ele assentiu, então desapareceu de volta no prédio.

Segui Mac e Carrow até a brisa da noite de Mônaco.

Carrow enfiou a mão no bolso e retirou um feitiço de

transporte. Ela o jogou no chão. Um puf de poeira prateada
explodiu para cima, e ela pegou nossas mãos. Mac e eu a
agarramos.
 Quando entramos no feitiço de transporte, rezei para
que não estivéssemos muito atrasados.
 8

CARROW

O éter me fez girar pelo espaço. Meu estômago revirou,

um subproduto do passeio e dos nervos que correram por
mim.

Por favor, deixe-nos chegar a tempo.

Eu não poderia suportar que houvesse outro sequestro.

E não mais uma das bruxas hilárias e corajosas que eram
minhas novas amigas.

O éter nos cuspiu no ar frio da noite na borda da praça

da Guilda das Bruxas. Foi o mais próximo que pude chegar,
e o espaço abandonado e cheio de ervas daninhas nos
separava da torre maluca da Guilda das Bruxas. As lojas
abandonadas estavam silenciosas às nossas costas, e a lua
se erguia atrás da torre onde as bruxas viviam.

A estrutura quadrada foi construída em madeira e gesso

bege, com escadarias de carvalho escuro serpenteando pelo
exterior. Inclinava-se ligeiramente para a esquerda, com um
teto pontudo que parecia um chapéu de bruxa. Fumaça
verde saía das muitas chaminés. A magia faiscou ao redor,
mas meu olhar foi atraído para a grande fogueira azul
subindo de um velho poço de pedra ao lado da propriedade.
 Uma mulher dançava ao redor dele, seus membros
pálidos brilhando ao luar. Penas escuras decoravam seu
corpo, e a fumaça da meia-noite serpenteava em torno de
seus tornozelos. Ela cantou algo que eu não pude ouvir.

“É Coraline.” Mac disse. Ela começou a gritar o nome de

Coraline, mas a bruxa claramente não a ouviu. Ela
continuou dançando e cantando, em algum tipo de transe.
“Por que diabos ela está lá fora sozinha com sequestros
acontecendo?”

“As bruxas não tinham motivos para pensar que seriam

alvos duas vezes.”

Por trás, ouvi a voz de Eve. Ela estava gritando

freneticamente, e eu me virei, vendo minha amiga Fae
voando baixo para o chão, gritando em um telefone celular.

Ela ainda estava tentando entrar em contato com as

bruxas.

Eu me virei de volta para Coraline e corri em direção a

ela, Grey e Mac ao meu lado. Por trás, eu podia ouvir uma
voz gritar do telefone celular que Eve ainda segurava.

As bruxas sabiam.

Naquele momento, a porta principal se abriu e quatro

bruxas se derramaram no patamar. Mary, junto com duas
que não reconheci. Elas correram pela escada instável e
sinuosa que levava ao chão.

Assim que chegaram lá, um homem apareceu do nada,

a apenas cinco metros de Coraline.
 Ainda estávamos a 25 metros de distância, e as bruxas
não estavam muito mais perto.

Coraline, ainda nas garras de um transe mágico que

transformou seus olhos em poças escuras da meia-noite que
eu podia ver mesmo a esta distância, nem o notou. Ele a
agarrou por trás, e ela gritou.

A fogueira morreu imediatamente, como se sua magia

tivesse sido cortada.

“Electo liquernum.” gritou Mary, sua voz superando o

som do grito de Coraline. Ela acenou com a mão, e água com
gás surgiu do poço. Acertou o sequestrador, quase o
afastando de Coraline.

Ela tropeçou para trás, quebrando o aperto em seu

braço, mas ele estendeu a mão e a água espirrou de volta no
poço. Ele estendeu a mão para Coraline, mas o relâmpago
de Eve o atingiu.

Ele mal se encolheu, em vez disso estendeu a mão e

agarrou Coraline antes que ela pudesse fugir. Ele a puxou
para ele, contra seu peito enquanto pegava seu bolso.

Não.

Não podíamos deixá-lo chegar ao seu segundo feitiço de

transporte.

Ao meu lado, prata brilhou quando Mac arremessou

uma adaga nele. A lâmina o atingiu no braço que alcançou
seu bolso, e ele uivou, girando para trás.
 Estávamos quase para ele. Apenas dez metros de
distância. Grey, com sua incrível velocidade, estava ainda
mais perto.

O sequestrador nem se deu ao trabalho de remover o aço

que se alojou em sua carne. Em vez disso, ele levantou o
braço empalado e acenou, magia negra piscando no ar.
Cheirava a esgoto e rastejava pela minha pele como aranhas.

Milhares de facas apareceram no ar, flutuando entre nós

e ele. As lâminas apontavam para nós, brilhando
malignamente ao luar.

Uma das bruxas gritou de raiva. Eles estavam quase

para sua irmã, mas as lâminas estavam em seu caminho. A
bruxa na extrema esquerda uma que eu não reconheci
acenou com a mão e conjurou um tornado. As outras bruxas
levantaram as mãos e direcionaram sua magia para o vento
rodopiante, ajudando a membro da sua gilda.

O tornado rasgou as lâminas, sugando-as e puxando-as

para longe.

Grey estava quase lá. Ele fez seu movimento, correndo

em direção ao sequestrador, que mais uma vez estava
pegando seu bolso. Ele agarrou o homem pelo braço e o
arrancou de Coraline, que cambaleou para frente. Ela
parecia atordoada, como se o toque do sequestrador tivesse
confundido sua mente e magia.

Eu a alcancei, agarrando-a para puxá-la para mais

longe.
 O sequestrador rugiu, uma enorme explosão de magia
explodindo dele. Grey foi arremessado para trás, jogado a
quatro metros e meio pelo gramado. A explosão me atingiu
também, quase pulverizando minhas entranhas.

Quase caí de joelhos, mas consegui segurar Coraline,

que quase parecia sedada pelo toque do vilão.

O bastardo surgiu para nós, e eu o empurrei para trás

com força.

O contato explodiu através de mim, enviando uma

imagem em minha mente, queimando-a atrás dos meus
olhos.

Um desenho de serpente retorcida, ornamentado e

desconhecido.

O vermelho carmesim encheu minha visão, junto com os

gritos e gemidos de guerra. O cheiro de sangue. O gosto da
sujeira.

O sequestrador estendeu a mão para nós novamente,

batendo a mão em mim que parecia tocar um fio vivo. O
choque elétrico me jogou para trás, minha visão
temporariamente cega. O pânico explodiu quando eu perdi
meu controle sobre Coraline e voei pelo ar, batendo no chão.

Um grito rápido soou, e eu me levantei, minha visão

ainda turva. Através dos olhos turvos, vi Coraline
desaparecendo em uma nuvem de fumaça laranja, suas
irmãs bruxas a apenas alguns centímetros de agarrá-la.

Merda.
 A nuvem laranja desapareceu completamente, e eu corri
para ela, desesperada para ter uma dica de onde o bastardo
tinha levado minha amiga.

Eu atravessei a fila de bruxas confusas, tropeçando e

parando no espaço onde a nuvem estava. Usei toda a minha
magia para tentar ter uma ideia de onde eles tinham ido,
mas nada aconteceu.

Era como se eles nunca tivessem estado lá.

Meu coração trovejou em meus ouvidos, e a adrenalina

enfraqueceu meus joelhos.

“Estamos muito atrasados.” Minhas palavras

escaparam em um sussurro.

“O que diabos aconteceu?” Mary exigiu, seu cabelo rosa

fluindo em ondas pelas costas. Ira brilhava em seus olhos
magenta. “Você sabia que haveria um segundo sequestro?”

“Não.” Horror revirou meu estômago. “Não até apenas

cinco minutos atrás.” Porra, essa culpa queimou.
Deveríamos ter sido mais rápidos no cassino. Se ao menos
eu tivesse ganhado minhas mãos um pouco mais rápido. Se
ao menos tivéssemos evitado o bar todos juntos.

Mary acenou com as mãos. “Mais detalhes, Sherlock.

Porque estamos tentando encontrar Beth e não tivemos
sorte.”

“Nós não descobrimos onde ela está ainda.” Eu disse.

“Bem, descubra mais rápido.” Mary retrucou.

 “A grosseria não é necessária.” Grey se colocou entre
mim e as bruxas, sua postura protetora. “Carrow está
fazendo tudo o que pode para ajudar sua amiga e as outras
vítimas. Você deveria estar agradecendo a ela, não
criticando.”

Eu pressionei uma mão em suas costas. “Está tudo

bem.”

“Não está.” Sua voz era firme e contida, como se ele

estivesse se segurando por minha causa.

As bruxas olharam para ele, mas assentiram.

“Venha.” Mary acenou com a mão para que a

seguíssemos até a torre da Guilda das Bruxas. “Vamos
entrar e discutir isso. Quero saber o que você encontrou.”

“É claro.” Eu balancei a cabeça.

“Eles vão matá-la?” perguntou Mary. “Você aprendeu

isso, pelo menos?”

“Não acho. Ainda não. Não em breve.” Deus, era tudo tão
confuso. “Não até que eles tenham alcançado seu objetivo,
pelo menos.”

“Qual é?” Perguntou Mary.

“Dentro.” Grey lembrou.

“Claro, claro.” Mary correu em direção à torre, subindo

os degraus precários em direção à porta principal.
 Nós a seguimos, e eu atirei a Grey um olhar agradecido.
Ele estava olhando cuidadosamente para a frente, sem fazer
contato visual comigo, o que era o melhor.

Jeeves, o mordomo sério, esperava por nós na porta. Sua

expressão era branda, e seus lábios se contraíram enquanto
passávamos por ele. Normalmente, ele poderia fazer um
comentário sarcástico para Mac sobre não roubar, mas ele
foi capaz de ler a sala e manteve a boca fechada desta vez.

Mary nos levou pelo corredor estreito e escuro em

direção a uma sala que eu nunca havia entrado. Todo o lugar
era uma selva. Assim que entrei, o ar ficou mais úmido.
Grilos cantavam pelo espaço escuro, seu coro quase
ensurdecedor.

Na minha frente, os ombros de Mary pareciam relaxar.

A sala cheia de plantas era claramente seu lugar feliz,

embora eu tivesse dificuldade em entender o porquê.

As plantas que cobriam as paredes tinham presas. Eram

como versões mágicas malucas de armadilhas de Vênus, ou
algo saído daquele filme antigo, A Pequena Loja dos Horrores.

Dois sofás enormes preenchiam o espaço, um de frente

para o outro, mas separados por uma poça de água escura
e brilhante. Uma mesa de vidro estava sobre a piscina,
dando uma visão clara dos sapos que estavam sentados nas
enormes nenúfares.

No canto, um enorme jacaré bocejou.

 Mary se jogou no sofá, segurando a ponta do nariz com
uma mão. “Não tivemos sorte em rastrear Beth. Diga-me que
você encontrou alguma coisa.”

As outras bruxas se juntaram a ela no mesmo sofá, e

meu grupo pegou o que estava de frente para elas. Grey ficou
de pé, deixando espaço para Mac, Eve e eu. Tecnicamente
havia espaço para ele, mas eu poderia dizer que ele estava
tentando manter distância.

Foi a única coisa inteligente, embora eu quisesse estar

perto dele. Foi uma ideia terrível, e nosso vínculo foi
quebrado, mas o desejo era forte.

Eu me inclinei para frente. “Aprendemos que os

sequestradores levaram pessoas com habilidades mágicas
específicas. Então eles devem querê-los para alguma coisa,
e até que isso seja feito, eles devem ficar vivos.”

“Eles?” perguntou Mary. “Quantos?”

Inclinei-me para as bruxas. “Houveram quatro

sequestros em Cidade da Guilda recentemente. Cinco, com
Coraline.”

“O que?” O choque brilhou nos olhos de Mary. “Isso é

mais do que pensávamos.”

Enquanto eu contava a elas tudo o que aprendemos com

Anton, mais bruxas se amontoaram na sala. Elas se
empoleiraram no parapeito da janela e se encostaram nas
paredes enquanto as plantas carnívoras acariciavam seus
cabelos. Mais de uma dúzia delas estavam sentadas ao redor
do lago, seus olhos cravados em mim.
 “Anton, o Enganador?” Mary quase cuspiu no nome.
“Aquele bastardo.”

“Ele não é o único por trás de tudo.” Eu disse. “Mas não

sabemos quem é.”

“Quem quer que seja, ele está indo atrás de

sobrenaturais com dons particulares, certo?” perguntou
Mary.

“E há um símbolo conectado a ele.” Eu disse, só agora

me lembrando da imagem que explodiu na minha cabeça
quando eu empurrei o sequestrador. “Pode me trazer caneta
e papel, por favor?”

“Certo.” Mary acenou com a mão. Como se estivesse

pairando por perto com os suprimentos prontos, Jeeves
apareceu.

Ele me entregou um pergaminho e uma caneta velha, e

eu me inclinei e esbocei o desenho no papel. Minha mão
tremeu quando me lembrei do vermelho piscando que havia
queimado em minha mente. Tinha sido o tom exato do
sangue, e os sons eram os da guerra.

Eu tinha visto a mesma coisa no beco onde Beth foi

sequestrada. Tinha a ver com os sequestros de alguma forma
me ligando a eles mas eu não tinha ideia de como.

Forcei minha mente de volta ao símbolo que tinha visto.

Veio facilmente da memória, as linhas fluindo da minha
mente para a minha mão. Logo, a imagem rolada foi
esboçada, as cobras se enrolando em um nó complicado.
 Segurei-o e mostrei às bruxas. “Alguém reconhece isso?”

Todo mundo balançou a cabeça, e eu fiz uma careta,

olhando entre Mac, Eve e Grey. Nenhum deles disse nada, e
eu me virei para Mary.

“Você deveria ir à biblioteca de Serafia. Ela pode ter algo

para você.” Ela disse. “Enquanto isso, vamos trabalhar em
feitiços de rastreamento. De jeito nenhum vamos deixar
aquele bastardo ficar com Beth e Coraline.

“Nós vamos pegá-los de volta.” Eu prometi.

“Mantenha-nos atualizadas.” Disse Mary. “Vamos

trabalhar nisso do nosso lado, e você vai do seu. Qualquer
pista e nós informamos um ao outro.”

Eu balancei a cabeça e me levantei. Meus amigos se

juntaram a mim e saímos do quarto assustador das bruxas,
evitando as mulheres que se amontoavam no chão. Metade
delas olhou para nós, como se tivéssemos sido os únicos a
sequestrar Beth e Coraline. Eu as ignorei. Não era tão
diferente da academia de polícia, honestamente.

A noite estava fria e escura quando saímos para as

escadas precárias que levavam ao chão. O luar iluminava o
pátio coberto de ervas daninhas e o poço onde Coraline
estivera dançando.

“Tudo aconteceu tão rápido.” Murmurei.

“Anton tem funcionários poderosos.” disse Grey.

“Embora isso fosse incomum. Quem o está contratando está
pagando um bom dinheiro para obter esse tipo de serviço.”
 “Eu nunca vi nada assim.” Eve disse enquanto digitava
em seu telefone. Ela viu meu olhar questionador. “Ligando
para Serafia e ver se ela pode nos deixar entrar na biblioteca
agora.”

O telefone tocou, o som metálico ecoando pela noite

enquanto descíamos as escadas precárias. Foi direto para o
correio de voz a opção pré-gravada, não personalizada por
Serafia.

Eve tentou mais quatro vezes no caminho para casa,

mas a bibliotecária nunca atendeu.

“Isso é estranho.” Eve disse. “Serafia e eu temos saído

bastante ultimamente, e ela sempre atende.”

“Mesmo a esta hora?” Eu perguntei, percebendo que o

Diabo estava andando ao nosso lado, seu telefone
pressionado em seu ouvido.

Eve assentiu. “Liguei uma vez sobre esse comercial que

achei que ela gostaria. Foi hilário. Ela atendeu às 2 da
manhã.”

“Você acha que ela está bem?” A preocupação ecoou na

voz de Mac. “Ela não foi sequestrada, foi?”

Eu balancei a cabeça. “Duvido. Anton teria nos dito se

houvesse um trabalho para ela.”

“A menos que tenha acabado de ser contratado.” Eve

disse.
 “Faz apenas trinta minutos desde que o vimos pela
última vez. Ele não conseguiu coordenar tão rápido, não
quando seu contato em Cidade da Guilda precisa encontrar
um alvo adequado para ele.” Disse o Diabo.

“Vamos tentar amanhã de manhã. Precisamos dormir de

qualquer maneira. Só um pouco.” Surpresa passou por mim
quando percebi que já tínhamos chegado à minha rua. Olhei
para Grey. “Sua casa fica por ali.”

Ele assentiu. “Só queria ter certeza de que não havia

problemas no caminho de volta.”

“Obrigada.” Eu cuidadosamente mantive meu olhar na

minha porta verde em vez de nele. O cheiro saboroso de
kebabs veio da loja ao lado, e meu estômago roncou.

Como se tivesse lido minha mente, Berat saiu da loja,

uma pilha de embalagens de comida nas mãos. Ele os
levantou e sorriu para nós.

Parei na frente dele. “O que é tudo isso? Não fizemos

nenhum pedido.”

Berat acenou para Grey. “O Diabo fez.”

“Você com certeza come muito.” Disse Mac.

O menor sorriso curvou o canto da boca de Grey. “É para

vocês. Tem sido um longo dia.”

Puta merda, ele tinha me dado comida.

“Há um para Cordélia também.” Disse ele.

 Assim que seu nome foi chamado, o guaxinim apareceu,
seu olhar mascarado cravado na pilha de recipientes para
viagem. Um sorriso cheio de dentes se esticou em seu rosto.

“Você não pode fazer coisas assim.” Eu soltei.

Seu olhar foi para o meu. Assim como todos os outros.

Calor inundou minhas bochechas. “Quero dizer,

devemos manter nossa distância.” E fazer coisas pensativas,
como garantir que eu jante, é uma maneira infalível de fazer
com que eu me apaixone ainda mais por você.

Eu não disse a última parte, no entanto.

“É claro.” Sua voz estava um pouco dura, mas havia um

brilho de conhecimento em seus olhos escuros. Ele deu um
passo para trás, claramente prestes a ir para casa. “Vou
colocar espiões no cassino de Anton. E vou procurar o
contato dele aqui, aquele que encontra as vítimas do
sequestro. Eu vou alertá-la se eu encontrar algo novo.”

“Obrigada.”

Ele se virou e foi embora, sua forma enorme graciosa

enquanto caminhava pela rua. A luz da lua brilhava ao redor
dele, fazendo-o parecer de outro mundo. Algo apertou no
meu peito enquanto eu o observava se afastar, e me virei
para Berat.

Ele entregou os recipientes e eu os peguei. “Obrigada.”

Ele assentiu, seus olhos escuros de confusão, então

desapareceu de volta no restaurante, que parecia estar
fechado. Claro que estava fechado a esta hora tardia, mas
nada estava realmente fechado se Grey quisesse alguma
coisa.

Silenciosamente, nosso grupo subiu as escadas para o

meu apartamento. Normalmente, Cordélia estaria
literalmente pulando de alegria ao ver os kebabs, quase
subindo pelas minhas pernas.

Até ela ficou em silêncio.

Entrei no meu apartamento e entreguei a comida.

Mac pegou, mas não abriu. Em vez disso, ela apenas

olhou para mim. “Eu não acho que seu vínculo está
realmente quebrado.”

Suspirei. “Está. Eu posso sentir isso. Juro por Deus, foi

como se um fio se partisse. Está quebrado.”

“Mas ainda há algo entre vocês.” Disse ela.

“Eu cuido dele. Tipo, realmente se importo com ele. São

emoções, não algum vínculo mágico.”

“E ele se importa com você.” Eve disse.

“Sim.” A palavra correu para fora de mim, e eu desabei

no sofá. “Acho que talvez tenhamos chegado um pouco tarde
demais para romper o vínculo.”

“Vocês vão ter que ficar longe um do outro.” Mac disse.

 “Você tem razão.” Eu inclinei minha cabeça para trás no
sofá. “Eu não estou apaixonada por ele nem nada. É que eu
gosto dele. E eu não posso evitar.”

“Bem, tente.” Disse Mac. “Porque suas vidas dependem

disso.”

Naquela noite, sonhei. Talvez fossem os kebabs que eu

comi, ou talvez fosse o fato de eu ter visto Grey logo antes de
dormir.

Mas eu não pude evitar.

Ele apareceu em meus sonhos, alto e forte, e muito

presente.

Tão presente que quase nem parecia um sonho. Eu

estava na minha cama, assim como no mundo real. Foi sua
presença que senti primeiro, poderosa e reconfortante. Abri
os olhos, localizando-o do outro lado do quarto, parado na
porta.

Sua postura era hesitante, sua expressão insegura.

Sentei-me ereta, arrastando a colcha por cima da minha

velha camiseta surrada. Era uma das de Beatrix que eu
nunca largaria, mas estava em tão mau estado que só usava
para dormir.

A luz da lua atravessava as janelas, brilhando de um

branco pálido em seu rosto e peito nu. Ele usava apenas um
par de calças de dormir, um tecido escuro e sedoso que
pendia baixo em seus quadris, dando a visão mais perfeita
dos músculos que se inclinavam para baixo. Apesar de seu
tamanho enorme e corpo ridiculamente esculpido, a luz
quase o fazia parecer angelical, o que era insano para um
homem legitimamente chamado O Diabo.

“Você está realmente aqui?” Eu perguntei.

“Não tenho certeza.” Ele levantou a mão, inspecionando-

a com curiosidade. “Eu estava apenas na minha cama.”

Eu realmente o conjurei? Ou este foi apenas o melhor

sonho de todos os tempos?

Ele parecia tão incrível de pé ao luar que eu queria

acreditar que estava sonhando. Claro que eu estava
sonhando. Era insano pensar o contrário. Eu não tinha esse
tipo de poder.

E tudo que eu queria no mundo era ele.

Acenei para ele, determinada a aproveitar o sonho por

tudo que valesse a pena. Teria desaparecido pela manhã, e
tudo o que eu teria seriam lembranças. Memórias de um ato
que nunca tinha acontecido não de verdade, pelo menos
mas isso não significava que eu não pudesse apreciá-lo. De
qualquer forma, sonho não precisava ser totalmente racional
e sábio.
 9

GREY

Carrow gesticulou para mim de sua cama. A cena tinha

a qualidade vagamente transparente de um sonho. Quase
como se as bordas estivessem borradas e a realidade
distorcida.

Eu nunca sonhei muito não desde que fui transformado,

pelo menos. As únicas visões que me visitaram durante a
noite foram memórias horríveis de atrocidades que cometi
enquanto estava sob a influência da sede de sangue.

Nunca uma aparição como Carrow apareceu em minha

mente.

Mas agora que ela tinha, eu ansiava por caminhar em

direção a ela. Ela estava tão bonita na cama, seu cabelo
dourado despenteado e o luar brilhando em seus olhos. Seus
lábios eram incrivelmente macios, e a memória de nossa
noite juntos passou por mim, fazendo uma bobina de calor
apertada.

Eu queria isso de novo.

Eu sempre iria querer isso.

 E mesmo que esse sonho fosse uma ideia terrível, era
apenas um sonho. E eu queria. Ela queria.

Eu caminhei em direção a ela, desejo cravando através

de mim, enrolando em minha virilha e me fazendo ficar
insuportavelmente duro. Memórias de seu gosto
permaneciam na minha língua, e se eu pudesse tê-lo
novamente em sonhos, então eu o aceitaria.

Eu a alcancei, elevando-me sobre ela.

Algo sombrio e terrível em mim se deleitava com a

diferença de nosso tamanho. Ela era forte. Poderosa. Mas ela
também era muito menor do que eu. Muito mais fina e
bonita.

Era um contraste tão grande com a escuridão da minha

vida, a dureza.

Eu puxei as cobertas dela, e ela engasgou. O luar caiu

em suas longas pernas e no algodão branco entre suas
coxas. Minha boca encheu de água, e minhas presas
ameaçaram descer. Eu queria prová-la ali. Morder, bem na
carne macia de suas coxas. Segurar seus quadris e mantê-
la imóvel enquanto eu comia o meu preenchimento.

Eu cerrei meus punhos, resistindo ao desejo, e coloquei

um joelho na cama, pairando sobre ela e agradecendo a um
Deus em quem eu não acreditava por um sonho que nunca
esqueceria.

“Grey” Sua voz estava rouca quando ela estendeu a mão

para segurar meus ombros.
 Suas mãos me agarraram, e eu me inclinei em seu
toque, descendo para agarrar seus quadris. Ela parecia tão
delicada em minhas mãos grandes, a camiseta rasgada
subindo em seu meio para revelar a curva suave de seu
estômago.

“Carrow.” Seu nome escapou em um rosnado, e a fome

aumentou em mim.

Ela abriu as coxas, e eu vi a sombra lá.

Só mais um sabor.

Eu a arrastei para baixo da cama, muito áspera para a

vida real, mas perfeita para o sonho. Carrow engasgou, seu
olhar passando rapidamente para o meu enquanto ela
estava deitada na cama.

Cedi aos meus impulsos mais básicos. Era um sonho,

afinal.

Em um movimento áspero, rasguei o pequeno pedaço de

algodão de seus quadris, revelando-a ao luar e a mim. Ela
arqueou para mim, tão perfeita e bonita.

Eu caí entre suas coxas, enterrando minha cabeça entre

elas enquanto agarrei seus quadris com força, sem vontade
de deixá-la escapar.

Em vez de lutar, ela envolveu suas coxas em volta da

minha cabeça até que meu mundo inteiro foi consumido por
ela. Seu cheiro, seu gosto, sua umidade.
 Seus gritos ecoaram no quarto enquanto eu a saboreava
profundamente, devorando-a como se fosse a última vez.

Por favor, não seja a última vez.

Se tudo que eu pudesse ter fossem sonhos assim, eu os

pegaria. Se houvesse apenas este sonho, este último
fragmento dela ressuscitado por minha memória e fantasias,
eu o pegaria e lembraria para sempre.

Não demorou muito para levá-la ao limite, quase nada

para fazê-la gritar e se contorcer em meus braços.

A fome rugiu dentro de mim. Fome de me enterrar

profundamente nela, fome de esquecer tudo em seu abraço.
Fome de saboreá-la.

Eu nunca mordi alguém como eu queria morder Carrow.

Era depravado. Estava errado.

Eu fiz isso de qualquer maneira, entregando-me ao

sonho.

Ela agarrou minha cabeça com força enquanto eu

retirava minha boca de sua carne macia e movia a curta
distância para a carne de sua coxa. Minhas presas
queimaram para afundar dentro dela, para serem envolvidas
por sua carne. Elas desceram rapidamente, a fome rugindo
dentro de mim.

Eu não hesitei. Assim que senti a pele lisa da parte

interna de sua coxa em meus lábios, afundei minhas presas
profundamente na carne macia lá.
 Ela gritou e resistiu, o prazer rasgando através dela
enquanto eu puxava profundamente para ela. O fluxo
quente de sangue sobre minha língua fez minha cabeça se
encher de visões dela. Preenchido com o sabor e som dela.

Eu poderia beber ela para sempre, apenas me afogar

nela.

Eu afundei meus quadris contra a cama, desesperado

por atrito.

“Por favor, por favor, por favor.” Suas mãos puxaram

meu cabelo, sua voz suave e implorando.

O terror gelado atravessou o sonho.

Eu a estava machucando?

Eu recuei, retraindo as presas, e olhei para ela. O desejo

embaçou seus olhos e seus lábios se separaram. Ela me
puxou para cima em seu corpo em vez de me empurrar.

“Por favor, Grey. Agora. Eu quero você agora.”

Entendimento amanheceu, e nada no mundo poderia ter

me arrancado. Minhas calças de dormir se foram em um
movimento rápido, e eu me ajustei à sua suavidade, um
estremecimento áspero me percorreu ao senti-la.

Ela me agarrou perto e me arrastou para ela, sem

vontade de esperar. Não querendo deixar isso acontecer
lentamente como eu poderia ter feito.
 Afundei nela, tão profundamente que o prazer disparou
pelo meu corpo como um raio. Ela me agarrou perto quando
um arrepio percorreu meu corpo.

Incapaz de suportar, enterrei minha cabeça em seu

pescoço e fiz um cio como um animal, segurando seus
quadris com força e segurando-a para os movimentos quase
brutais.

Ela gemeu no meu ouvido, me abraçando forte enquanto

eu me perdia nela. Quando o prazer veio, envolveu-me com
força, batendo em mim em ondas impossivelmente enormes.
Ela me seguiu, me agarrando com força enquanto gritava.

Assim que acabou, acordei.

Ofegante, olhei para o teto, meu corpo ainda duro e

minha respiração ainda curta.

Que diabos.

Isso realmente aconteceu?

Tinha sido tão real.

A mais leve pontada de dor queimou no meu ombro, e

eu estendi a mão, sentindo as reentrâncias em meia-lua das
unhas. Unhas que eram muito menores que as minhas.

E minhas calças de dormir se foram. Sob os lençóis, eu

estava inteiramente nu.

Ah, destinos.

Isso realmente aconteceu.

 CARROW

A luz do amanhecer inclinou-se sobre meus olhos,

tirando-me de um sono tão profundo que parecia eterno. Eu
me espreguicei, um bocejo interrompido abruptamente
quando me lembrei do sonho da noite passada.

Foi tão malditamente real.

Eu me levantei, ofegante quando arranquei as cobertas.

Eu ainda usava minha camiseta, mas minha calcinha estava
no chão, rasgada e esfarrapada. Uma leve mancha de
sangue decorava minha coxa direita, e duas picadas de
alfinete marcavam a carne lisa.

As presas de Grey.

Grey esteve aqui ontem à noite, e ele me mordeu. A

memória de sua cabeça entre minhas coxas brilhou. Ele
tinha feito isso comigo.

E eu adorei. Eu amei tudo isso. Ele tinha sido muito

mais áspero, muito mais duro e mais desesperado do que
antes.

E eu adorei.

“Mas foi um sonho.” Esfreguei minha testa, lembrando.

Eu definitivamente estava dormindo, e todas as bordas
estavam confusas, como um sonho. Mas aconteceu.
Realmente aconteceu. De alguma maneira.
 Eu me arrastei para fora da cama e fiquei de pé,
ofegante. “Recomponha-se, nerd”

Cordélia apareceu na janela. Ei senhora. É dia. Deixe a

lua cheia de lado.

Eu me virei para encará-la, e ela protegeu seus olhinhos.

“Você esteve aqui ontem à noite?” eu exigi.

Não, eu tive um encontro quente.

“Você e eu.” Eu me joguei na cama, incapaz de acreditar

no que tinha acabado de acontecer.

Cordélia desceu correndo e levantou a calça de Grey em

uma mão e minha calcinha rasgada em outra. Claramente.
Você deveria escrever sobre isso e ganhar algum dinheiro,
garota.

Soltei uma risada surpresa, então me sentei, minha

mente zumbindo. “As calças de Grey estão aqui.”

Sim.

Ele não teria ido para casa nu. Inferno, ele não teria
vindo aqui, e certamente não sem todas as suas roupas.

“Eu tive um sonho estranho.” Eu não conseguia

entender como isso tinha acontecido.

Você teve mais do que um sonho estranho.

“Sim.” Foi um pouco como quando eu o vi pela primeira

vez na cena do assassinato que me atraiu para Cidade da
Guilda. Ele apareceu em minhas visões, a primeira pessoa a
fazê-lo de uma forma que lhe permitiu interagir comigo.

Foi o mesmo, mas diferente.

Tínhamos reacendido o vínculo?

Tentei sentir por isso, aquela poderosa conexão que nos

unia.

Não encontrei nada.

“Eu não acho que nós reacendemos o vínculo de

companheiro.” Eu disse. “Então, devemos estar seguros.”

Por favor, deixe-nos estar seguros.

O que foi que a feiticeira de sangue disse? Eu não

poderia me apaixonar por ele? Eu ainda não tinha. A noite
passada foi apenas sexo. Bem, não apenas sexo. Mas quase
apenas sexo. Estaria tudo bem. Talvez ele nem se lembrasse
disso.
 10

CARROW

Ele se lembrava totalmente. Pude ver em seus olhos

quando a vi do lado de fora da entrada da biblioteca de
Serafia uma hora depois. Ele estava ao lado da porta e eu
estava do outro lado da rua, mas sua expressão era clara
como o dia.

“O que ele está fazendo aqui?” Mac murmurou de seu

lugar ao meu lado.

“Nenhuma idéia.” Mentirosa.

Nós não tínhamos combinado de nos encontrar, então

sua chegada foi, claro, confusa para Mac.

Para mim?

Nenhuma surpresa.

Seu olhar cintilou sobre mim, preocupação brilhando

nas profundezas geladas, aquecendo-os. Eu respirei fundo e
caminhei até ele, sem ter ideia do que eu diria, mas
determinada a não me esconder.

Mac, como se seu radar estivesse apitando, demorou-se

para nos dar algum espaço.
 Grey se ergueu contra a pequena porta que dava para a
biblioteca, seu olhar em mim. A preocupação formou linhas
ao redor de sua boca e escureceu seus olhos. “Foi real.”

Eu balancei a cabeça. “Foi real.”

“Eu não…” Ele passou a mão pelo cabelo, incapaz de

encontrar palavras. “Eu não percebi. Você está bem?”

“Estou bem.” O calor aqueceu minhas bochechas.

“Tem certeza? Eu fui...”

Duro. Apaixonado. Desesperado.

As palavras passaram pela minha mente, mas eu as

empurrei para longe. “Estou bem. Por quê você está aqui?”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Por que estou aqui?”

“Sim. Devemos ficar separados. Eu quero ficar longe.”

Outra mentira.

“Você estava lá também”, disse ele. “No sonho. Então eu

sei que é mentira.”

“Foi só sexo.” Mesmo quando eu disse as palavras, eu

sabia que elas também eram uma mentira. Não havia
nenhuma maneira que poderia ter sido apenas sexo.

De jeito nenhum.

Eu encontrei seu olhar de qualquer maneira, colando

meu rosto em linhas duras, lábios planos e pressionados
juntos. “Foi apenas sexo, Grey. Alguma mágica de sonho
maluca. Mas o vínculo não foi reacendido, então precisamos
ficar longe um do outro.”

Ele assentiu, algo não identificável em seus olhos.

“Certo. É claro.”

“Bom. Estou feliz por termos resolvido isso. Eu pensei

que era apenas um sonho, mas aparentemente não era.
Agora que sabemos, não vamos fazer isso de novo.”

“Concordo.” Sua voz era gelada, mas aquele olhar

estranho estava em seus olhos. Ele não disse mais nada
sobre o assunto, no entanto, e apenas inclinou a cabeça em
direção à porta da biblioteca. “Boa sorte aí. Entre em contato
comigo se houver alguma ajuda que eu possa fornecer.” Sem
esperar por uma resposta, ele se virou e desceu a rua.

Eu o observei ir, a queimadura mais estranha no meu

peito e atrás dos meus olhos.

Mac se aproximou para ficar ao meu lado. “O que foi

aquilo?”

“Difícil de explicar.”

“Eu posso imaginar.” Ela me estudou, então balançou a

cabeça. “Você vai me dizer quando estiver pronta.”

Se algum dia eu estiver.

Afastei-me de Grey, que estava desaparecendo em uma

esquina, e me aproximei da porta da biblioteca.

“Só abre daqui a vinte minutos.” Mac bateu na porta

com tanta força que a madeira antiga tremeu. “Serafia!”
 Fui até uma pequena janela de vidro com grades e espiei
para dentro, ofegante com a visão.

Embora o exterior do prédio fosse uma pequena loja

Tudor não maior do que a fachada da loja Kebab, o interior
era enorme. Eu só conseguia vislumbrar as sombras dele,
mas o teto era alto e milhões de livros cobriam as paredes.

Lá dentro, uma figura pequena e pálida correu para a

frente. Eu me juntei a minha amiga assim que Serafia abriu
a porta, parecendo cansada e atormentada. Seu cabelo
escuro estava uma bagunça ao redor de sua cabeça, e seus
olhos estavam sonolentos.

“O que diabos você está fazendo, batendo nesta hora

ímpia?” Serafia exigiu.

“São oito e quarenta e cinco da manhã.”

“Oh.” Serafia fez uma careta. “Sério?”

“Você está bem?” Eu perguntei.

Serafia passou a mão pelo rosto, revelando a tatuagem

brilhante de videiras em seu antebraço. Seu vestido estava
bem amarrotado e as sombras sob seus olhos eram escuras.
“Por favor, dê-me licença.”

“O que está errado?” Mac exigiu.

“Nada.” Ela abriu mais a porta para nos deixar entrar.

“Entre. Em que posso ajudá-la?”

Mac e eu trocamos um olhar. Isso foi um descuido se eu

já tinha ouvido um, mas só recentemente nos tornamos
amigas de Serafia. Não estávamos perto o suficiente para
empurrar, então não o fizemos.

Eu segui Mac para o espaço lindo. Ao contrário do resto

de Cidade da Guilda este edifício parecia ser mais moderno,
embora ainda relativamente antigo.

O interior era grandioso, lembrando-me Notre Dame ou

a Catedral de São Paulo. Mas em vez de Deus, este lugar
adorava livros. O enorme espaço estava lotado até a borda,
cada parede alta contendo milhares, talvez milhões, de
exemplares nas muitas prateleiras. Esculturas
ornamentadas cobriam os tetos e decoravam o espaço entre
as prateleiras, mármore creme transformado em cenas de
vários romances.

Havia dragões, cavaleiros, rainhas, bruxas, heróis e

heroínas, guerra e alegria. Minha respiração deixou meu
corpo enquanto eu girava em um círculo, absorvendo tudo.

“Incrível, não é?” Perguntou Serafia.

“Fora deste mundo.” Estiquei o pescoço para olhar para

o teto abobadado. Estrelas brilhavam no alto, de alguma
forma visíveis contra o teto. Não fazia nenhum sentido, mas
eu não me importava.

“Do que você precisa?” Perguntou Serafia. “É sobre os

sequestros?”

“Sim é.” Dei um passo em direção a ela e retirei o pedaço

de papel do meu bolso. Rapidamente, eu desdobrei e mostrei
a ela o desenho.
 Ela franziu a testa, estudando-o. “Então você quer mais
informações sobre esta imagem?”

Mac e eu assentimos.

“Há mais alguma coisa que você possa me dizer sobre

isso?” Ela perguntou.

“Não. Eu sei que é uma tarefa quase impossível, como

encontrar uma agulha no palheiro.” Eu fiz uma careta,
olhando para todos os livros ao nosso redor. “Eu não sei
como vamos revistar cada um.”

“Não precisaremos.” Serafia se virou e fez um gesto para

que a seguíssemos. “Venha, precisamos descobrir onde
procurar primeiro.”

Eu a segui até o meio do enorme espaço. Mesas e

cadeiras rodeavam a sala, mas o centro estava vazio. As
telhas tinham sido colocadas em padrões intrincados, suas
bordas enegrecidas pelo que parecia ser chamas.

Estávamos quase no centro da sala, as prateleiras

elevando-se ao nosso redor, quando Serafia estendeu a mão,
indicando que precisávamos parar. “Espere aí.”

Fizemos como ela instruiu, e ela caminhou para frente.

Silenciosamente, ela acenou com o braço sobre os azulejos
na frente dela, e uma chama verde explodiu em vida. Ele
piscou e dançou, subindo seis metros no ar.

Eu engasguei e dei um passo para trás, o calor me

explodindo. Serafia jogou o papel na chama e esperou, com
os braços cruzados.
 Eu assisti, espantada, enquanto as chamas se
extinguiam e a fumaça se enrolava em direção ao teto.
Elevou-se a cerca de quinze metros no ar apenas metade do
caminho até o teto que se elevava acima depois virou à
direita, movendo-se horizontalmente em direção a algumas
prateleiras. Ele passou por um corredor escuro que eu não
tinha notado antes.

O olhar de Serafia seguiu a fumaça, e ela caminhou em

direção a ela. “Venha.”

Nós a seguimos em direção ao corredor, entrando em um

espaço onde a luz se reduzia a quase nada e uma fumaça
escura se enrolava no chão.

“Não importa o que eu faça, não consigo manter essa

parte acesa.” Disse Serafia. “Os livros apenas absorvem toda
a luz.”

Um frio encheu o ar, e eu estremeci. Trepadeiras escuras

cresciam sobre as estantes, algumas cravejadas de lírios
negros e outras com espinhos.

“Eu odeio essa ala” Serafia murmurou lá de cima.

“Como esse lugar é real?” Eu perguntei, meu olhar

viajando sobre as estantes que subiram quase cinquenta
metros no ar. A visão me deu vertigem.

“Magia, é claro.” Disse Serafia. “Ele está conectado a

bibliotecas de todo o mundo. Como uma grande biblioteca
com muitas portas secretas.”

“Você já explorou tudo?” Eu perguntei.

 Ela riu, esquivando-se de uma videira espinhosa que a
alcançou. “Nem mesmo perto. Tem partes que eu nem sei
que existem, tenho certeza. Posso senti-los, fora de alcance,
mundos em que nunca estive, mas não sei como chegar até
eles.”

Era selvagem. E aterrorizante.

Finalmente, ela parou na frente de uma enorme escada

que se estendia até o teto. Ela a empurrou até ficar bem ao
lado da fina coluna de fumaça.

Rapidamente, ela subiu a escada, graciosa como uma

bailarina no palco. Este era o seu palco, o lugar onde
passava os seus dias, rodeada de livros fabulosos. Eu
gostava de ler tanto quanto qualquer outra garota, mas não
era nada comparado ao amor que Serafia claramente tinha.

Ela pegou um livro e desceu, virando-se para nós para

que pudesse entregar o livro para mim. “Suas respostas
devem estar ai.”

A chama e a fumaça se dissiparam totalmente, sem

deixar vestígios. Eu olhei para ele, antecipação cantando
através de mim.

“Venha.” Serafia fez um gesto para que a seguíssemos.

“Há uma boa mesa e uma boa lâmpada aqui.”

Saímos da ala assustadora e voltamos para a parte

principal da biblioteca, que de repente parecia dez vezes
mais convidativa. Ela nos ajudou a nos arrumar à mesa,
acendendo a lâmpada para que iluminasse o livro antigo.
Nenhuma de nós se sentou, preferindo se debruçar sobre o
livro, nossos olhares extasiados. Cuidadosamente, abri o
texto antigo.

As palavras eram uma série de rabiscos que eu nunca

tinha visto antes. “Isso não é inglês.”

“Nem parece moderno.” Disse Mac.

“É cuneiforme.” Surpresa cintilou na voz de Serafia e ela

se inclinou sobre o livro. “É uma gravação de uma das
tabuinhas antigas.”

“Cuneiforme?” Eu perguntei.

“Uma das línguas mais antigas conhecidas.” Disse

Serafia. “Desenvolvido pelos sumérios na Mesopotâmia, mas
foi usado em grande parte do Oriente Médio há milhares de
anos.”

“Santos destinos.” Mac franziu a testa para o livro. “Por

que os sequestradores estão em cuneiforme? Eu pensei que
apenas velhos eruditos nerds gostassem disso?

“Na maior parte sim.” Serafia se aproximou. “Na

verdade, parece uma versão ligeiramente diferente do
cuneiforme. Talvez ugarítico.” Ela gesticulou para o livro.
“Continue virando as páginas, vamos ver o que diz.”

“Você pode ler?” Eu perguntei, esperançosa.

“Sim. Nem todas as palavras, mas a maioria.”

“Isso é alguma habilidade.” Disse Mac.

 “Eu tenho algumas estranhas.” Serafia me prendeu com
um olhar de expectativa. “Agora comece a virar. Vamos
encontrar esse símbolo e descobrir o que diabos está
acontecendo.”

Fiz o que ela pediu, virando cuidadosamente as páginas

e procurando o símbolo.

Um pequeno fio de fumaça parecia pairar sobre uma

seção em particular, então eu me virei para ele, quase
imediatamente encontrando o mesmo símbolo que eu tinha
visto quando toquei no sequestrador. “Aqui está.”

Serafia me empurrou de lado, claramente animada. Ela

se inclinou sobre o texto e começou a ler silenciosamente.
Bati o pé, ansiosa para ouvir o que ela estava aprendendo.

Finalmente, ela olhou para cima, uma carranca no

rosto. “A língua é ugarítica, como eu pensava. Isso discute o
Templo de Anat em Ugarit.”

“Eu só entendi algumas dessas palavras.” eu disse.

“Certo. É claro. Você não é, na verdade, uma velha

nerd estudiosa.”

“Infelizmente não.”

“Bem, Ugarit era uma antiga cidade cananéia na costa

do que hoje é a Síria, bem perto do Mediterrâneo. É muito
antigo os primeiros sinais de habitação têm quase oito mil
anos. O auge foi cerca de 3.500 anos atrás, no entanto.
Milhares de pessoas viviam lá até que os Povos do Mar
destruíram a cidade em 1190 aC.”
 “AC?” Eu perguntei.

“Antes da era comum. O mesmo que aC, mas em

linguagem científica.” Disse ela.

Puta merda que era velho. “E a cidade ainda está lá?”

“É escombros agora, mas sim.” Disse Serafia. “As ruínas

ainda estão lá.”

“A Síria não está no meio de uma guerra civil?”

perguntou Mac.

“Sim, mas não acho que esteja ativa em Ugarit. A cidade

em si não foi destruída na guerra como alguns outros
patrimônios culturais, felizmente.” A tristeza cintilou nos
olhos de Serafia. “É escombros apenas porque é muito
antigo. Mas você deve ser capaz de encontrar os contornos
dos antigos palácios, casas, bibliotecas e templos.”

“Incluindo o Templo de Anat.” Eu disse. “Quem era ela?”

“Ela era uma deusa da guerra e da paz. Nascimento e

morte. Ela foi adorada em alguns países, mas Ugarit tem um
templo dedicado especificamente a ela. E outra para seu
irmão Baal.”

“Deusa da guerra?” Eu perguntei, lembrando da magia

carmesim que passou pela minha mente. Viera com sons e
cheiros de guerra. Ela estava tentando entrar em contato
comigo?

Não, isso era loucura. Totalmente louco.

Mas Grey disse que minha magia estava crescendo.

 Estaria, de alguma forma, me conectando a uma antiga
deusa da guerra? Deuses eram mesmo reais?

Não, ainda louco. Eu não deveria estar especulando

sobre isso quando eu precisava encontrar meus amigos.
“Nossas respostas têm que estar no templo, então.”

“Talvez nossas vítimas de sequestro também.” disse

Mac.

A esperança explodiu. “Com alguma sorte, sim.

Precisamos ir imediatamente e fazer reconhecimento. Vamos
puxar uma missão de resgate se for possível.” Mas como
diabos uma antiga deusa da guerra estava relacionada a
isso? “Os deuses e deusas são reais?”

“Tão real quanto você ou eu.” Disse Serafia. “Mas eles

raramente são encontrados na Terra e definitivamente não
são humanos.”

“Nem nós, tecnicamente.” Eu disse. “Há algo um pouco

diferente sobre nós, certo?”

Mac assentiu. “Sim. Mas somos todos basicamente

humanos, embora possamos nos transformar em lobos ou
lançar feitiços. Somos como uma forma diferente de
humano, mas os deuses…”

“Eles são estranhos.” Disse Serafia. “Eles são todos

diferentes, é claro, mas muitos deles não têm emoções ou
moral como nós.”

“Então nós só temos que esperar que essa deusa não

esteja envolvida, então.” Eu disse.
 “É improvável.” Disse Mac. “Se houvesse uma deusa na
Terra, nós saberíamos. Especialmente se ela fosse uma
deusa da guerra louca que não estava se escondendo.

“Ela não era uma deusa da guerra louca.” Disse Serafia.

“Embora ela tivesse elementos disso. Ela também era a
portadora da paz.”

“Então ela era equilíbrio.” Eu disse.

“Essa era a ideia.” Disse Serafia.

“Bem, nós vamos dar uma olhada na cidade arruinada

dela.” Eu disse. “E reze para que não a encontremos.”

“Eu vou também.” Disse Serafia.

“Tem certeza?” Eu fiz uma careta. “Deve ser muito

perigoso.” Ela poderia se manter em uma luta muito bem,
mas Serafia era uma bibliotecária primeiro.

“Você sabe ler cuneiforme?” perguntou Serafia.

“Certo. Claro que não.” E pode haver pistas lá. “Por favor
venha.”

Ela assentiu. “Sem problemas.”

“Onde estamos indo?” A voz ofegante de Eve soou atrás

de mim, e eu me virei.

Ela correu para a sala, seu vestido azul esvoaçando

enquanto corria. Hoje, seu cabelo combinava com seu
vestido, um cobalto, que brilhava sob as luzes. Seu corvo
voou atrás dela, mas ela não prestou atenção.
 “Vamos para a antiga cidade de Ugarit, na costa
mediterrânea da Síria.” Eu disse. Rapidamente, expus o que
havíamos descoberto e o que iríamos fazer.

“Eu vou.” Disse ela.

Eu pesei os prós e os contras de mais pessoas versus

menos. Se fosse apenas reconhecimento, menos era melhor.
Se tivéssemos uma chance de resgatar pessoas, mais
provavelmente seria melhor. Eu simplesmente não tinha
ideia do que encontraríamos quando chegássemos.

Como se ela pudesse sentir minha indecisão, Eve disse:

“Você vai precisar de olhos no céu. Vou tomar uma poção de
invisibilidade e voar sobre a cidade.”

“Você tem mais alguma dessas?” Eu perguntei. Eles

seriam úteis com reconhecimento.

“Infelizmente, eu tenho apenas uma.” disse ela. “Elas

são terrivelmente difíceis de fazer.”

Eu balancei a cabeça. Seria melhor se ela aceitasse,

então. “O apoio aéreo seria inestimável. Obrigada.”

Ela sorriu. “Sem problemas. Somos nós quatro, então.”

“Eu não disse que ia.” Mac arqueou uma sobrancelha.

Eu ri. “Como se você pudesse resistir.”

Mac sorriu. “Tão verdade. Mas como devemos chegar lá?

Se não sabemos no que estamos entrando, não devemos nos
transportar para lá. Podemos pousar bem no meio de algo e
nos entregar.”
 “Poderíamos chegar um pouco longe.” Eu disse.

“Não sabemos o que há lá ou quão distantes eles estão.”

Disse Serafia. “Mas eu tenho família em Chipre. Pescadores.
Não os vejo há anos, mas eles nos levariam através do
Mediterrâneo.”

Minha geografia era um pouco superficial. Eu sabia que

Chipre ficava na costa da Síria, mas não fazia ideia de quão
longe. “Isso vai demorar?”

Ela deu de ombros, então pegou o telefone e consultou

alguma coisa. “Parece que fica a uns 100 quilômetros de
Chipre. Isso não deve levar mais do que algumas horas de
barco, e não queremos chegar à luz do dia de qualquer
maneira.”

Ela tinha um ponto. Ainda era de manhã, e seria melhor

chegarmos no escuro. “Eu gosto deste plano. Podemos nos
aproximar do mar, e Eve pode nos dizer o melhor lugar para
pousar. Então nós esgueiramos a pé.”

“Exatamente.” Disse Serafia. “Vou ligar e ver se eles

podem fazer isso.”

“Obrigada.” Eu chamei seu olhar e assenti com gratidão.

“Qualquer coisa por um colega membro da Guilda das

Sombras.” Ela sorriu, então se virou para fazer seus
telefonemas.

Olhei para minhas outras amigas. “Vamos nos

preparar?”
 11

GREY

Deixei Carrow na biblioteca e caminhei. No começo, eu

não sabia para onde estava indo. Em si, isso era totalmente
estranho.

Eu estava sempre no controle.

Mas agora? Depois da noite passada?

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo.

Quando nos conhecemos, eu apareci em suas visões,

bem na cena do assassinato que a trouxe à minha porta.
Tínhamos falado, mas isso era tudo.

A noite passada deveria ter sido impossível, mas

aconteceu. Algo sobre nós estava nos arrastando juntos,
mesmo em nossos sonhos. Se era destino ou sua magia ou
qualquer outra coisa, eu não tinha ideia.

“Ei, cuidado!”

Uma voz soou à minha esquerda, e me virei para ver um

motorista de entrega vindo direto para mim. Eu estava tão
perdido em meus pensamentos que atravessei a rua em sua
pista.
 Meu olhar encontrou o dele, e seus olhos se arregalaram
em reconhecimento. Imediatamente, ele desviou a bicicleta
para me evitar e quase bateu em algumas latas de lixo.

Eu balancei minha cabeça. Embora fosse verdade que

eu cultivei uma reputação assustadora na cidade, não
deveria ser tão ruim que um ciclista quase se jogasse em
uma parede para evitar me incomodar quando eu estava em
sua pista.

E, no entanto, assim era a vida.

Olhei para cima, observando meus arredores. Eu vim

para Hellebore Alley sem perceber. Ou, pelo menos, sem
perceber conscientemente. Eu precisava estar aqui de
qualquer maneira para caçar Christoph Venderklein, e esse
era o meu plano para o dia, mas eu vim aqui por outro
motivo, agora percebi.

Rapidamente, desci a rua escura em direção à loja de

Cyrenthia. Certamente, ela saberia o que estava
acontecendo de errado. Tinha que haver algo que eu pudesse
fazer sobre isso.

Cheguei à sua porta coberta de trepadeiras um

momento depois e espetei meu dedo em um dos espinhos.
Enquanto o sangue pairava no ar, o pequeno alçapão se
abriu e a taça apareceu, apertada em uma mão que não
parecia tão velha quanto da última vez. Em vez disso,
parecia ser de meia-idade, no máximo. Cyrenthia ainda
estava prosperando com nossa última oferta,
aparentemente.
 Ainda assim, perfurei meu polegar com uma presa e
deixei o sangue derramar no copo. Afinal, regras eram
regras.

O copo recuou e a portinha se fechou. Um momento

depois, Cyrenthia abriu a porta e sorriu como um gato,
inclinando-se contra ela enquanto corria seu olhar sobre
mim. Ela parecia impecável e jovem mais uma vez, seus
lábios brilhando com o sangue que ela tinha acabado de
beber. Embora ela estivesse encostada nos espinhos
cobertos de sangue que cobriam o exterior de sua porta, ela
não parecia se importar.

Ela levantou uma sobrancelha. “De volta tão cedo,

Diabo?”

“Sim.” Minha voz estava afiada. “Há algo errado com o

feitiço que você executou.”

“Certamente não há.” Ela sacudiu a mão, um gesto

indicando que eu deveria me aproximar. “Venha me siga.”

Ela se virou e passeou pelo corredor, seu vestido

transparente vermelho-sangue fluindo ao redor dela. Eu
andei atrás dela, sentindo uma carranca puxando meus
lábios. Ela foi para o mesmo quarto de antes era o único
quarto em sua casa que eu tinha visto, apesar de seus
esforços para me atrair para cima e afundou graciosamente
em um dos modernos sofás de couro preto.

“Então.” Seus lábios vermelhos franziram. “O que tem

uma abelha no seu capô?”

Eu levantei uma sobrancelha para sua escolha de frase.

 “Fica em sua presa?” ela tentou.

“A poção que você e Mardoquêsa fizeram não está

funcionando.”

“Esta sim. Eu ainda posso ver que seu vínculo

predestinado está quebrado. É visível em sua aura.” Ela
inclinou a cabeça, me estudando. “Embora eu diga que não
está tão cortado quanto eu gostaria. Juro que quase posso
vê-lo tentando retornar. O destino é uma cadela teimosa,
não é?”

“Então preciso de ajuda para resistir.”

“Eu disse para você ficar longe dela.”

“Não é tão fácil quanto parece.” Eu arrastei minha mão

sobre meu rosto. “Ela me puxou para ela em um sonho.”

“Oh.” Seus lábios formaram um surpreso O. “Sério? Que

tipo de sonho?”

“Não há necessidade de discutir os detalhes.”

“Ah. Esse tipo de sonho.”

“Seja qual for o tipo de sonho, é impossível ficar longe

dela quando ela usa sua magia para me chamar para ela.”

“Duvido que isso foi inteiramente culpa dela.” Ela bateu

uma unha carmesim contra os lábios.

Era verdade. Eu queria ir até ela. E pelo olhar chocado

no rosto de Carrow, ela não tinha feito isso
intencionalmente.
 “O que você pode fazer por mim?” Eu perguntei. “Porque
até agora, não é suficiente.”

“Eu posso fazer você esquecê-la.”

O horror me atingiu. Esquecê-la?

Eu queria essas memórias. Eu precisava delas para me

ver através do futuro solitário.

“Se você a esquecer, não poderá amá-la.” Disse

Cyrenthia.

“Eu não amo.” Minha.

Eu não precisava dizer essa última parte porque eu não

amava, ponto final. Eu nem sabia como. Eu nunca tive, nem
mesmo antes de ser transformado.

“Hum.” Ela torceu o nariz e inclinou a cabeça, um gesto

que indicava que ela não acreditava em mim. Inferno, eu não
tinha certeza se eu acreditava em mim.

“Estamos trabalhando juntos em algo importante.” eu

disse. “As pessoas podem morrer. Não posso esquecê-la
completamente se vamos resolver esse problema.”

“Eu vejo o que você está dizendo. E você está certo. Se

você a esquecer completamente, você a encontrará
novamente e será atraído por ela. O que posso fazer é fazer
você esquecer o passado romântico entre vocês. Você a
conhecerá e poderá trabalhar com ela. Você até saberá que
ela é sua Companheira Amaldiçoada isso o ajudará a ficar
longe dela. Mas você não vai se lembrar dos tempos mais
doces. Você não os sentirá pressionando suas emoções.”

Parecia realmente horrível. Apenas a ideia disso fez meu

peito parecer vazio. Mas a memória de como eu me senti
quando o vínculo do Companheiro Amaldiçoado estava
fazendo efeito era horrível. Eu senti a velha luxúria de
sangue retornando. A maldição era tão poderosa que poderia
obrigar minha vontade. E era a vida de Carrow em risco.

Este não era um jogo.

Eu não podia ser confiável perto dela.

Eu balancei a cabeça. “Tudo bem. Faça isso.”

Cyrenthia levantou-se. “Esta é a escolha certa.”

“É a única escolha.”

“Isso também.” Ela se aproximou. “Você tem alguma

coisa dela?”

“Como um pertence? Não. Apenas memórias.”

“Isso terá que servir.” Ela se virou e caminhou até uma

prateleira, pegando uma pequena pedra dourada.
Rapidamente, ela voltou para mim e me entregou a pedra.
“Segure isso com força em sua mão e pense nela. Coloque
uma memória diretamente nela.”

Ela me entregou, e a pedra estava fria na minha mão

gelada.

Qual memória?
 Seria a memória que eu desistiria? Não, porque eu tinha
que desistir de muitos mais.

Antes que eu pudesse pensar muito sobre isso, uma

imagem dela piscou em minha mente. Seu sorriso enquanto
ela ria. A imagem era tão brilhante que eu não conseguia
tirá-la da minha cabeça.

Na minha mão, a pedra esquentou, ficando tão quente

que era difícil de segurar. Eu abri meu punho e olhei para
baixo, pegando o orbe dourado brilhante.

“Sim, isso vai servir.” Cyrenthia arrancou a pedra da

minha mão.

Eu queria agarrá-lo de volta, mas apertei meu punho,

resistindo.

Ela correu para a grande mesa no centro da sala e

começou a trabalhar, misturando ingredientes e conjurando
um pequeno fogo bem na superfície da mesa. O pequeno
caldeirão pairava sobre as chamas enquanto ela se mexia,
fumaça rosa flutuando dele.

“Vou precisar de uma gota de seu sangue.” disse ela.

Aproximei-me e espetei meu polegar em minha presa,

saboreando a mordida de dor que centralizava meus
pensamentos. Passei a mão sobre o caldeirão, deixando o
sangue escorrer. A superfície da poção era de um vermelho
profundo que borbulhou quando eu adicionei meu sangue.
Ela acrescentou uma gota do seu sangue, então deixou cair
a pequena pedra no líquido. A luz estourou, e um ruído
estalou alto o suficiente para reverberar contra meus
tímpanos.

Do outro lado da sala, avistei Cordélia. O pequeno

guaxinim estava sentado nas sombras, me observando com
olhos julgadores. Quase como se ela soubesse o que eu
estava fazendo.

Eu fiz uma careta para ela.

Era a única maneira.

E eu não queria estar fazendo isso. Eu não tive escolha.

Não se eu quisesse que Carrow sobrevivesse.

Cyrenthia virou-se para mim e colocou uma taça em

minhas mãos. Do outro lado da sala, Cordélia desapareceu.

Olhei para o líquido no copo, um aperto no meu peito

que era distintamente desconhecido.

“Beba.” Ela disse.

Como um autômato, levei o copo aos lábios e bebi.

Queimou ao descer, deixando o pavor em seu rastro.
Desesperadamente, tentei me lembrar das coisas enquanto
a poção tentava roubá-las.

“Não lute contra isso.” Disse Cyrenthia.

“Eu não estou.”

“Você está.”

“Eu não posso evitar.”

 Ela franziu a testa. Respirei fundo e me forcei a deixar a
poção fazer efeito. Minha mente começou a embaçar, as
memórias se esvaindo como fumaça na brisa.

Em seu lugar, o vazio me encheu. Tristeza, também, um

luto estranho que eu nunca senti antes.

Carrow.

Eu ainda conseguia me lembrar por que estava aqui,

mas ao pensar no nome dela, um vazio me encheu. Meu
peito doeu. Esforcei-me para não pensar nela, para não ir
caçar as memórias que se foram.

“Não tenho certeza se funcionou muito bem.” Cyrenthia

franziu a testa profundamente, insatisfação em seus olhos.

“O que?” Eu procurei minha mente, procurando as

memórias positivas que eu sabia que uma vez estiveram lá.
“Minhas memórias se foram.”

“Sim, mas o vínculo entre vocês é muito poderoso.”

“Você quebrou o vínculo do companheiro com a outra

poção.”

“Quebrei. E ainda está quebrado. Mas você formou um

vínculo sem a magia do destino, e ainda é tão forte.” A
confusão cintilou em seus olhos. “Você realmente a ama, não
é?”

“Não. Eu te disse, eu não posso amar.”

Ela riu. “Eu estava cética antes. Você é o Diabo de

Darkvale. Claro que você não poderia amar. Mas você pode.”
 “Não.” A confusão cintilou dentro de mim.

“Você pode mentir para si mesmo o quanto quiser, mas

é verdade.”

“Como posso amá-la se não me lembro dela? É um

absurdo.”

Ela estalou a língua. “O coração sabe.”

“Isto é ridículo.”

“Bem, seja o que for, sugiro que você fique longe dela.
Eu não sei se esse feitiço vai aguentar muito bem se vocês
passarem muito tempo juntos. Essa coisa entre vocês dois…
É muito poderosa.”

Frustração surgiu dentro de mim, tão forte que eu

queria rasgar alguma coisa. Eu tinha acabado de desistir
das melhores lembranças da minha vida embora eu não
pudesse me lembrar delas, eu podia sentir sua perda. E nem
salvaria Carrow?

Eu disse um adeus conciso e saí, tentando ignorar o

vazio estranho e dolorido em meu peito que indicava que algo
enorme estava lá fora, esperando por mim.

O dia estava frio e brilhante quando saí da loja de

Cyrenthia. Apesar do sol acima, Hellebore Alley estava
escura e sombria, como se uma névoa sombria pairasse bem
no nível dos telhados, bloqueando o sol.

Combinava com meu humor.

 Agora que eu tinha resolvido o problema com Carrow,
eu tinha trabalho a fazer.

Christoph Venderklein morava nesta rua, segundo

Anton. O caçador de talentos para o mal, como Carrow o
apelidou.

Esfreguei minha cabeça, a menor dor queimando ao

pensar nela. Essa memória havia permanecido, mas havia
tantas faltando.

Era melhor.

Enfiei a mão no bolso e retirei o papel que Miranda tinha

me colocado no caminho para fora da porta. Ela encontrou
o endereço de Christoph ontem à noite, e agora eu o
encontraria.

Embora eu estivesse tentado a sequestrá-lo e interrogá-

lo, duvidava que conseguisse mais informações. E era vital
que eu não interrompesse nenhuma cadeia futura de
eventos. Conseguimos todas as informações que podíamos
de Anton, mas precisávamos de muito mais. Deixar as coisas
acontecerem e observá-las era a única maneira de conseguir
o que precisávamos.

Rapidamente, caminhei pela rua tranquila. Alguns

sobrenaturais estavam por aí eles provavelmente também
estavam quando eu cheguei, embora eu não estivesse em
condições de notá-los e eles saíram do meu caminho quando
eu passei.

Mais ou menos no meio do Hellebore Alley, uma rua

ainda menor virou à direita. A Lane Nightshade era mais
úmida e escura, cheirando mal a roedor molhado e odor
corporal. Respirei superficialmente enquanto passava pelas
vitrines fechadas com tábuas e verificava as paredes dos
prédios em busca de números.

Encontrei o apartamento de Christoph facilmente.

Parecia ser um lugar minúsculo logo acima de um açougue
de longas venezianas. Uma tênue luz dourada brilhava nas
duas pequenas janelas, mas o ângulo não era bom o
suficiente para ver. Eu me virei e olhei para o prédio atrás
de mim. Ele estava situado do outro lado da rua do
Christoph, mas as janelas estavam totalmente fechadas com
tábuas.

Já que eu não poderia colocar um espião fora do

apartamento de Christoph, eu teria que ir com o Plano B.
Felizmente, eu vim preparado.

Atravessei a rua e encontrei a entrada ao nível da rua

para o apartamento de Christoph. Era uma porta de madeira
velha e frágil com uma fechadura de má qualidade que
ninguém se deu ao trabalho de trancar. A porta se abriu com
um riacho, e eu subi as escadas estreitas e escuras para seu
apartamento acima.

Um teste rápido de sua maçaneta mostrou que

Christoph realmente trancou a porta, mas não importa.

Bati, esperando pacientemente enquanto ouvia passos

lá dentro.

“Quem é?” Uma voz rangente perguntou.

 “Abra a porta.” Eu imbuí minha voz com meu poder, e
logo depois, ouvi a maçaneta girar.

A porta se abriu silenciosamente para revelar um

homem de meia-idade com ombros prematuramente
curvados e um brilho mesquinho nos olhos. O mago usava
roupas muito mais finas do que seu apartamento, e eu
poderia facilmente adivinhar como ele pagou por elas.

“Quem é você?” Christoph exigiu.

“Não é da sua conta.” Fiz questão de colocar o máximo

de poder que pude por trás da minha voz. “Você vai esquecer
imediatamente que estou aqui.”

Seus olhos ficaram nebulosos, e eu sorri com satisfação

sombria.

“Afaste-se da porta.” Eu disse.

Ele fez o que eu mandei, e eu entrei no pequeno

apartamento escuro. O teto era baixo e o chão inclinado, à
maneira de muitos dos antigos edifícios Tudor em Cidade da
Guilda.

Inspecionei o pequeno espaço, procurando o melhor

lugar para implantar meu dispositivo de espionagem. Havia
um canto escuro em frente à porta que daria uma excelente
visão de quem viesse ao apartamento no futuro.

Virei-me para Christoph, que me observava com olhos

vazios. “Quando Anton faz seus pedidos para você, como ele
faz isso? Por nota? Em pessoa?”
 “Ele manda um intermediário até a porta.” Ele acenou
para a porta da frente.

“Excelente.” Foi exatamente como eu pensei. Anton

sempre preferiu usar lacaios em vez de tecnologia ou
escrever as coisas. Era mais fácil dizer que alguém estava
mentindo e matá-lo do que refutar provas concretas.

Tirei um pequeno amuleto do bolso e o prendi na parede

do canto. Era tão pequeno e discreto que era quase invisível,
mas era o equivalente mágico de uma câmera de vídeo.

Satisfeito por estar no local certo, tirei o espelho

correspondente do bolso e o inspecionei. O pequeno amuleto
fornecia a visão perfeita da porta da frente e de Christoph,
bem na frente dela.

Terminado, caminhei em direção à porta, parando para

encontrar o olhar de Christoph. “Você vai esquecer
imediatamente que eu estava aqui, e você não vai perturbar
o encanto no canto.”

Ele assentiu, os olhos vazios, mas o gesto cheio de

convicção.

“Bom.” Me virei e saí, colocando o espelho de volta no

bolso.

Christoph fechou a porta atrás de mim, e eu me virei

para ela, afixando outro feitiço no canto superior da porta.
Ele se agarrava à madeira usando magia, e sempre que a
porta era aberta, um talismã correspondente no meu bolso
vibrava.
 Agora, tudo que eu tinha que fazer era esperar o
capanga de Anton aparecer. Quem quer que eles
escolhessem para sequestrar em seguida, saberíamos sobre
e teríamos uma vantagem sobre eles.
 12

CARROW

Uma hora depois, Mac, Eve, Serafia e eu chegamos à

costa ensolarada de Chipre. Ondas azuis batiam contra uma
praia rochosa, e o som dos pássaros cortava o vento. O sol
quente brilhou em meu rosto, e respirei fundo. “Eu preciso
de ferias.”

“Eu definitivamente poderia voltar aqui.” Mac se virou,

observando a paisagem. “Seria perfeito. Um pouco de
natação, um pouco de sol…”

Juntei-me a ela, apreciando o litoral dramático de

rochas pálidas e água azul brilhante. Nuvens brancas e fofas
enchiam o céu, e as ondas do oceano brilhavam sob o sol.

Eu ajustei a bolsa de bombas de poção no meu ombro e

olhei para Eve. Seus olhos estavam fechados enquanto
inclinava a cabeça para o céu, um sorriso feliz no rosto.
Serafia parecia tensa, no entanto, sua mandíbula apertada
e seus olhos sombreados.

Eu fiz uma careta para ela. “Você não vem para casa
com frequência?”
 “Nunca.” Ela procurou nossos arredores, seus lábios
apertados. “Eu não voltei desde que eu era um bebê.”

Eu queria perguntar por que, mas um grito soou ao

longe.

Virei-me para ver um homem e uma mulher mais velhos

se aproximando. Eles usavam as roupas simples e antigas
de pescadores que eu tinha visto em um documentário da
Nat Geo e, embora tivessem cabelos brancos, seus rostos
brilhavam com saúde e força. A mulher carregava uma cesta
em uma mão e segurava o braço do homem com a outra
enquanto caminhavam.

“Minha tia e meu tio.” Disse Serafia, avançando para

cumprimentá-los. Ela ainda parecia tensa, mas o homem e
a mulher pareciam estar encantados.

Eles falavam grego ou pelo menos, o que eu presumi ser

grego. Eu nunca tinha ouvido falar, apesar do meu carinho
pelo restaurante grego que ficava perto do meu antigo
apartamento em Londres.

Eventualmente, eles se voltaram para nós. Serafia

rapidamente fez as apresentações, e eu soube que seus tios
se chamavam Aurélia e Stavros.

“Venham!” Stavros gesticulou para a frente com um

amplo movimento de suas mãos, seu sotaque pesado. “Meu
barco está na próxima baía. Trouxe-o há apenas alguns
minutos.”

“Obrigada.” Sorri agradecida, e nós quatro os seguimos

pelo caminho rochoso que levava ao mar.
 À medida que nos aproximávamos, as ondas soavam
mais altas e o cheiro do mar ficava mais forte. Eu não queria
nada mais do que mergulhar na água cristalina e prometi
que voltaria algum dia.

Finalmente, chegamos ao barco que estava parado na

praia rochosa. Tinha cerca de dez metros de comprimento e
tinha um convés inclinado e uma pequena cabine perto dos
fundos. A madeira era pintada de azul e branco, e o motor
parecia antigo.

Seríamos capazes de tirá-lo da costa? Eu nunca tinha

visto um barco tão grande parado na praia assim.

Stavros nos levou até a praia. Antes que eu pudesse

subir, Aurélia pressionou a cesta em minhas mãos.
“Comida, para a viagem.”

Eram apenas algumas horas, mas eu não ia recusar

comida. Eu sorri e assenti. “Obrigada.”

Subi no convés, juntando-me a Mac e Eve nos bancos

da frente. Eles foram construídos ao longo do casco,
curvando-se contra a grade.

Na praia, Serafia deu um abraço de despedida na tia.

“Obrigado Tia. Eu aprecio isso.”

“Venha para casa, Serafia. A terra sente sua falta.” A

mulher apertou os braços.

A terra?
 Mac e eu trocamos um olhar confuso. Isso foi uma coisa
estranha de se dizer.

A escuridão cintilou no rosto de Serafia, mas ela apenas

assentiu e se virou, juntando-se a nós no convés.

Stavros assumiu sua posição na parte de trás e acenou

com a mão em um gesto de redemoinho. A magia explodiu e
o barco voltou facilmente da praia, flutuando calmamente
nas pequenas ondas. O motor ainda nem tinha ligado.

Acenei para Aurélia, que nos encarou enquanto Stavros

virava o barco para o horizonte. Nós quatro sentamos e
vimos Chipre desaparecer no horizonte. Com a brisa e o sol,
realmente parecia um feriado.

“Vamos ver o que a tia arrumou.” Serafia se inclinou

sobre a cesta e a abriu, retirando várias saladas frias e uma
seleção de carnes e queijos frios, junto com pão torrado e
garrafas de água com gás.

Ela distribuiu tudo, e nós nos servimos, enchendo os

pratinhos que Aurélia tinha incluído.

“Eu poderia me acostumar com isso.” disse Mac.

Eu sorri e comi, tentando ignorar minha preocupação

com as pessoas que iríamos salvar. Seria melhor ruminar
sobre os planos para salvá-los em vez de insistir no meu
medo.

Viajamos por duas horas antes que o sol começasse a se

pôr. Ele brilhava laranja brilhante no horizonte, as cores
sangrando para rosa, vermelho e amarelo antes que o sol
mergulhasse no mar.

O ar imediatamente ficou mais frio, e eu passei meus

braços em volta de mim, olhando para as estrelas. Elas
saíram rapidamente, na noite sem nuvens e brilhante.
Felizmente, a lua era apenas uma lasca.

“Estamos quase lá.” disse Stavros. “Eu posso ver a

costa.”

“Essa é a minha deixa.” Eve se levantou e abriu um

pequeno frasco que ela usava no pescoço. Quando ela o
levou aos lábios, suas asas se abriram atrás dela, brilhantes.

Ela bebeu a poção, um estremecimento percorrendo-a.

Um momento depois, ela se foi. Eu senti sua ausência mais
do que ouvi e, um momento depois, sua voz sussurrou fora
do amuleto de comunicação que eu agora usava em volta do
meu pescoço.

“Indo para a costa.” Disse ela.

“Aguardaremos suas instruções.” Confirmei.

Stavros parou o barco ao largo da costa enquanto

esperávamos que Eve nos dissesse a maneira mais
silenciosa de nos aproximarmos. Passaram-se apenas cinco
minutos antes que ela falasse novamente. “Eu posso sentir
a atividade na cidade perto do templo, também ao sul, onde
há um assentamento humano. Definitivamente, há algo
estranho ao longo dessa costa também. Melhor evitar. Acho
que você deveria se aproximar do norte. Suba a colina e você
encontrará a entrada da cidade à sua frente.”
 “Há alguém por aí que devemos procurar?” Eu
perguntei.

“Apenas algumas cabras. Nenhum pastor que eu possa

ver.”

“Obrigada. Veja o que você pode descobrir na cidade.”

Eu disse.

“Ok.” A comunicação foi cortada.

Olhei para Stavros. “Você ouviu isso?”

Ele assentiu, ligando o motor do barco. O motor roncou

quase silenciosamente.

Inclinei-me para Serafia. “Ele está usando magia para

mantê-lo tão quieto?”

Ela assentiu. “Sim.”

Fiquei na proa com Mac e Serafia enquanto nos

aproximávamos da costa rochosa. A tensão apertou minha
pele quando a brisa afastou o vento do meu rosto. Ao longe,
mal conseguia distinguir a vista da cidade na colina. Como
Serafia havia dito, eram principalmente escombros. Paredes
quebradas e pedras caídas, tudo tão antigo que era difícil de
acreditar.

Stavros encalhou o barco e partimos. Tínhamos feitiços

de transporte para quando fosse hora de partir, então
acenamos nossos agradecimentos, e Serafia se despediu
rapidamente. Silenciosamente, ele flutuou para o mar,
depois deu meia-volta e voltou para Chipre.
 O caminho até a colina era rochoso e poeirento. Fui na
frente, avistando várias cabras enquanto caminhava. Elas
me encararam maliciosamente enquanto eu passava,
mastigando alguma vegetação que não poderia ter um gosto
muito bom.

Da frente, senti a magia no ar. Algo poderoso e escuro

que enviou um arrepio na minha espinha.

“Eu não gosto do que está acontecendo lá em cima.” Mac

sussurrou atrás de mim.

“Sem brincadeiras.” Fiquei grata por não termos

transportado direto para o meio disso.

Nuvens pairavam sobre a lua enquanto nos

aproximávamos das muralhas da cidade, e a gratidão
brotou. Eve não relatou que havia guardas, mas seria bom
ter a cobertura da escuridão.

Reduzimos o ritmo ao nos aproximarmos da parede, que

se elevava seis metros acima de nossas cabeças. Era uma
estrutura enorme, mais larga na base do que no topo, com
uma inclinação de cerca de quarenta e cinco graus.
Escombros decoravam o topo, os restos da parte superior da
parede.

Uma entrada em arco para a cidade nos chamou.

Qualquer que fosse o portão de madeira que já existisse ali,
o túnel para a cidade se estendia à nossa frente.

“Lembra-me da entrada para Cidade da Guilda.” Eu

sussurrei.
 “Apenas mais assustador.” Disse Mac.

Eu balancei a cabeça, andando silenciosamente pelo

portão. O túnel dentro estava escuro como breu, mas eu não
ousei usar uma luz. Em vez disso, andei devagar, minhas
mãos estendidas enquanto meus olhos gradualmente se
ajustavam.

Em um ponto, eu tropecei. Com o coração na garganta,

estendi a mão para a parede, me preparando.

Poder bateu em mim, minha visão ficando vermelha.

Gritos ecoaram na minha cabeça, e a dor passou por mim.
Meu estômago revirou.

Foi a mesma visão terrível que eu tive mais cedo no beco

e, novamente, quando o sequestrador de Coraline me tocou.

“Venha até mim.” A voz ecoou profunda e terrível em

minha mente. Senti um puxão dolorido me arrastando em
direção a ela.

Quase imediatamente, o vermelho se transformou em

branco. A calma desceu, junto com o medo. A voz mudou,
suave e baixa, sussurrando: “Resista.”

Mãos agarraram meus ombros e me puxaram para trás.

“Carrow, você está bem?” Mac parecia frenética.

“Sim. Sim.” Eu balancei minha cabeça. “Apenas uma

visão maluca.”

“Sua magia parece diferente.” Disse ela. “Mais

poderosa.”
 “Não sei o que está acontecendo, mas Anat pode estar
tentando entrar em contato comigo.” Parecia loucura.

“Tudo é possível.” Disse Mac. “Você pode continuar?”

“É claro.” Endireitei minha coluna e olhei para frente.

Eu só conseguia identificar as sombras mais vagas e a saída
do outro lado. Pelo jeito, estávamos na metade do caminho.
A magia acendeu, vibrante e brilhante. Tochas apareceram
ao longo das paredes do túnel, chamas enviando um brilho
dourado pelo espaço.

“Que diabos?” Mac murmurou.

“Esta cidade está ganhando vida.” disse Serafia. “Algum

tipo de feitiço, talvez.”

Arrepios percorreram meus braços quando me

aproximei do fim do túnel. Haveria pessoas? Para completar,
retirei uma bomba de poção atordoante da minha mochila e
a agarrei com força.

Na saída do túnel, hesitei, olhando para fora. Mac e

Serafia se amontoaram atrás de mim, também estudando a
praça aberta na orla da cidade.

“Está vazio.” Mac murmurou.

“Mas está reconstruído.” Os simples edifícios de gesso

branco subiram em direção ao céu, brilhando sob a luz da
lua. Havia um aspecto um pouco nebuloso neles, como se
não estivessem realmente aqui, mas a cidade inteira parecia
intacta. Embora ligeiramente transparente.
 “Nós teríamos notado isso do lado de fora.” Disse Mac.

“Definitivamente, eram escombros.” Serafia estendeu a

mão, como se esperasse sentir o feitiço que estava no ar.
“Mas isso é o que parecia uma vez.”

“Nós o acionamos quando chegamos ao meio do túnel de

entrada.” Mas como, eu não fazia ideia. Apertei meu amuleto
de comunicação e falei baixinho com Eve, que eu podia
sentir acima de nós em algum lugar no céu. “Você está vendo
o que estamos vendo? Todo o lugar ganhou vida.”

“Vejo sim. Assim que te perdi de vista no túnel, uma

imagem sombria da cidade velha pareceu aparecer. Eu não
vejo nenhuma pessoa, no entanto.”

“Nem mesmo aqueles que procuramos?” Eu gostaria de

saber quem ou quantos estávamos procurando.

“Ainda posso senti-los no templo, mas não consigo vê-

los. Está bloqueado, de alguma forma. Mais do que os outros
lugares da cidade.”

“Qual caminho para chegar lá?” Eu perguntei.

“O mais rápido e seguro é atravessar o palácio à sua

esquerda. Lá, você encontrará um caminho direto para o
templo. Ele vai levá-la através do centro da cidade.”

“Obrigada.” Virei-me para o palácio, avistando as

enormes portas de madeira. Eles foram pintados de um
vermelho polido para combinar com as linhas retas que
cortam horizontalmente a frente de gesso branco.
 Mac, Serafia e eu corremos pela praça aberta em direção
ao palácio. Era o maior edifício da praça e, embora fosse
algum tipo de residência real, a arquitetura não era muito
mais ornamentada do que os outros edifícios. Gostei
bastante das linhas simples e grandiosas de Ugarit.

Subimos as escadas rapidamente, abrindo as enormes

portas e deslizando para dentro de um pátio que estava
aberto para o céu acima. Belos bancos de madeira cobriam
as paredes, e os fantasmas de plantas floridas estavam no
centro.

“Há nove pátios.” Eve falou baixinho do meu amuleto de

comunicação. “Você deve passar por três deles se for para a
direita. É o caminho mais rápido para o templo.”

Viramos à direita, entrando em um dos quartos grandes

e fabulosamente decorados. A mobília era simples, mas
grande, a madeira brilhante envolta em tecidos coloridos que
eram ligeiramente nebulosos. Corri meus dedos sobre um
deles, me perguntando se eles estavam realmente lá. Minha
mão esfregou a seda lisa, e eu quase pulei para trás, quase
surpresa por ter sentido algo. Eu teria pensado que seria
fantasmagórico o que quer que isso parecesse.

Eu me virei para encarar Mac. “Os fantasmas são reais?”

Ela assentiu. “Sim. Não é muito comum, no entanto.”

“Mas este lugar os tem.” Disse Serafia.

“Como você sabe?” Eu perguntei.

Ela deu de ombros. “Você não os sente?”

 Eu suponho que sim um leve frio no ar. A sensação de
não estar sozinha.

Os fantasmas foram os responsáveis pelo sequestro?

Não, isso era risível. Já era difícil acreditar em vampiros

e bruxas. Mas os fantasmas eram incorpóreos. Eles não
podiam orquestrar uma série de sequestros internacionais.

Uma figura branca pálida passou pela porta, movendo-

se rapidamente. Eu comecei, então pulei em direção à porta,
olhando para o corredor.

A figura se foi.

Eu me virei, vendo os olhos arregalados de Serafia. “Esse

era um deles.”

“Mas não queria ser visto.” Eu disse. “Vamos seguir em

frente.”

Passamos por outro pátio aberto e várias outras salas,

finalmente chegando a um grande escritório dominado por
uma mesa e uma cadeira. Uma pilha de tábuas de pedra
estava espalhada por cima.

Seraphia moveu-se rapidamente em direção a ela,

levantando a mão e acendendo um anel de luz sobre as
superfícies das pedras gravadas. Ela franziu sua testa, seu
olhar se desviou enquanto lia.

Finalmente, ela olhou para cima, apontando para uma

das tábuas. “Este é um documento financeiro que discute os
custos envolvidos na manutenção do Templo de Anat.
Especificamente, a manutenção dos atendentes.”

“Atendentes?”

“Seus seguidores mais devotos mantinham o Templo em

bom estado e eram responsáveis por fazer oferendas.” Ela
apontou para outra tábua “Mas esta é uma carta
reclamando dos atendentes. Os custos estavam ficando
muito altos e, pior, os atendentes estavam ficando muito
intensos. Eles estavam ganhando mais poder entre a
população, o que não deveriam. E eles pareciam estar
gravitando mais para o lado guerreiro de Anat, em oposição
ao lado pacífico.”

“Então eles estavam perdendo o equilíbrio?” Eu

perguntei.

“Parece que sim.” Ela franziu a testa e inspecionou mais

os documentos. “Eles eram um culto, ao que parece.
Tentando poluir a vontade de Anat e afastar as pessoas do
equilíbrio.”

Era incrível que houvesse pessoas aqui há milhares de

anos e ainda assim pudéssemos ler suas cartas.

“Vão em frente, garotas.” Eve disse. “Há um fantasma

interessado em você. Fica pairando, e não sei se é bom ou
ruim.”

“Você terminou?” Perguntei a Serafia.

“Eu li tudo.” Ela puxou o telefone do bolso e tirou

algumas fotos das tábuas. “Vamos lá.”
 Saímos da sala e seguimos para o próximo pátio. Jurei
ter visto o fantasma novamente, apenas o mais leve lampejo
de branco cintilante passando por uma porta.

Não parecia mal, mas quem era eu para dizer?

Finalmente, saímos do palácio e seguimos por uma rua

em direção a uma praça aberta. Prédios brancos de fachada
plana cercavam a praça, e vi o fantasma desaparecendo em
um dos prédios menores.

Eu corri atrás dele, determinada a descobrir o que

diabos ele estava fazendo. Não era uma ameaça para nós, ou
já teria atacado. Isso significava que poderia ser um aliado.
Mesmo com Eve no céu, poderíamos precisar de mais ajuda.

“O que você está fazendo?” Mac assobiou atrás de mim.

“Seguindo ele.” Corri para dentro do pequeno prédio,

parando ao ver as figuras cintilantes ao meu redor.

Mais fantasmas.

Eles não eram tão brilhantes e distintos quanto o que eu

estava rastreando, mas eles preenchiam o espaço, sentados
ao redor das mesas. Um zumbido baixo de energia zumbiu
no ar, como se estivessem falando um com o outro, mas era
impossível realmente ouvir qualquer coisa.

A figura que eu estava seguindo estava atrás de um

longo balcão. Era muito mais sólido que os outros, um
homem vestido com simplicidade, de túnica e calças. Sua
forma era de um branco etéreo, quase transparente, embora
seu rosto estivesse um pouco desbotado, como se fosse uma
pintura antiga.

Ele não correu, no entanto.

Eu levantei minhas mãos. “Não queremos te machucar.”

Ele inclinou a cabeça para o lado.

“Droga.” Olhei para Eve. “Ele me entende? Você sabe

falar cuneiforme, ou qualquer que seja essa língua?”

“Não. Não sei como teria soado.”

Voltei-me para o homem. “Você me entende?”

“É claro.” Sua voz estava quase um pouco distorcida,

como se estivesse passando por magia. Eu tinha certeza de
que ele estava falando sua língua, mas de alguma forma eu
era capaz de entendê-la. Magia fantasma, talvez.

Baixei as mãos lentamente. “Não estamos aqui para te

machucar.”

Ele franziu a testa, estendendo a mão para agarrar uma

concha gigante que se projetava de uma enorme panela
colocada no balcão. Isso tinha que ser um restaurante de
algum tipo, ou uma taverna.

“Você é o dono deste lugar?” Eu perguntei, gesticulando

para o grande espaço ao nosso redor. O teto era alto, com
varanda de um lado e janelas na parede de entrada.

“Eu sou.”
 “É muito bom. Eu sou Carrow Burton. Quem é você?”

“Eu sou Tarat. Por quê você está aqui?”

“Estamos aqui por causa do Templo de Anat. Estamos

tendo um problema e achamos que há respostas lá.”

Ele fez uma careta. “Você é um dos recém-chegados?”

“Recém-chegados? Não. Quem são eles?”

“Fanáticos que apareceram no início deste ano. Eles

adoram a deusa Anat, mas não da maneira que deveriam.”

“Eles são pessoas modernas?” Eu rezei para que fossem.

Era muito mais fácil do que descobrir como lutar contra
fantasmas ou uma deusa antiga.

Ele encolheu os ombros. “Eles não são fantasmas.”

“A Deusa Anat está aí?” Eu perguntei, tremendo com a

ideia.

Ele estremeceu. “Ela não está, e é melhor você rezar para

que ela nunca seja. Nunca. Ela não deve se levantar.”

Graças ao destino. “Ela é perigosa, então?”

Eu senti isso em minhas visões se realmente era ela mas

não pude deixar de perguntar.

“Você não pode imaginar.”

“Há prisioneiros no templo?” Eu perguntei.

“Existem.”
 A esperança explodiu. “Sério? Eles são nossos amigos.
Estamos aqui para resgatá-los.”

“Você não pode alcançá-los. É impossível. O templo é

fortificado pela magia dos invasores. Ninguém pode passar.
Nem mesmo fantasmas.”

“Quem são os invasores?” Eu compartilhei um olhar

frustrado com Mac.

“Os recém-chegados que adoram os lados errados de

Anat.” Sua forma vibrou, frustração evidente. “O equilíbrio
está em risco.”

Foi exatamente a mesma coisa que ele disse antes. Eu

claramente consegui tudo o que podia dele. “Você vai nos
levar até eles?”

“Por um preço.”

“Que preço?”

“Livrar-se deles. Eles poluíram a palavra e a vontade de

Anat e perturbam nossa paz. Eles estão trabalhando para
trazer um destino terrível e trágico, e você deve detê-los.”
 13

CARROW

Um destino terrível e trágico?

A figura fantasmagórica do ancião olhou para mim, seu

olhar sombreado. Ele repetiu: “Você deve detê-los.”

“Essa é a nossa intenção.”

Ele virou. “Venha, eu vou levá-la até lá.”

Eu compartilhei um olhar com minhas amigas, que

assentiram. Juntas, nós três o seguimos da taverna até a
praça pública. Era mais fácil ver as sombras dos fantasmas
agora, embora ainda fossem muito mais fracas do que o
homem que nos conduziu pelas ruas tranquilas. Edifícios de
gesso branco se elevavam de cada lado de nós, e a lua fina
brilhava acima.

“Há quanto tempo eles estão no templo?” Eu perguntei.

“Permanentemente? Por um mês. Embora eles tenham

visitado antes disso.” Ele balançou sua cabeça. “Eles eram
diferentes dos outros visitantes, no entanto. Muito raivosos.
Muito intensos. Como animais selvagens, movidos pelo
instinto.”
 Caramba. Eu estremeci.

Nosso guia diminuiu a velocidade à medida que nos

aproximávamos da magia negra que era mais densa neste
lado da cidade. Ela fedia, cheirando a esgoto e carne podre.
Ele se virou e chamou minha atenção. “É isso que eles estão
fazendo com a nossa cidade. Você sente o cheiro? Veja?”

Eu balancei a cabeça, meu olhar fixo no brilho cinza

escuro à minha frente. Parecia que uma barreira nebulosa
de fumaça separava o templo do resto da cidade. Do outro
lado de uma praça aberta, havia um segundo templo
desprotegido.

O guia apontou para ele. “Esse é o templo de Baal, irmão

de Anat. Eles não estavam interessados nisso. Só no dela.”

“E apenas no lado guerreiro.” eu disse.

“Sim. Nenhum equilíbrio.” Ele balançou a cabeça,

cuspindo para o lado em desgosto. “Vou deixar você aqui
porque não há nada que eu possa fazer contra o mundo
corpóreo. Mas cuidado, eles têm uma magia terrível. O lado
sombrio de Anat pode estar alimentando-os.”

Eu balancei a cabeça e me aconcheguei atrás de uma

parede. Minhas amigas se juntaram a mim. Se nos
inclinássemos na esquina, poderíamos ver a praça aberta e
a barreira de fumaça que nos separava do templo. Ele me
chamou e me repeliu ao mesmo tempo.

Nosso guia desapareceu na rua.

Olhei para Mac e Serafia. “Como você quer fazer isso?”

 “Eu digo que nós nos esgueiramos e espiamos.” Mac
disse.

Serafia assentiu, e eu tive que concordar que era a

melhor maneira. Toquei meu amuleto de comunicação e
sussurrei para Eve. “Você consegue ver o templo aí de cima?”

“Existem alguns espaços ao ar livre, mas a neblina torna

impossível ver as pessoas. Eu posso senti-las, no entanto.
Como um bando de gambás raivosos se beijando em uma
lixeira.”

Senti minhas sobrancelhas subirem. Isso foi bastante

visual. “Que tal uma entrada? Alguma entrada parece menos
vigiada?”

“Não, está tudo cercado pela mesma substância

esfumaçada. Acho que a entrada principal é a sua melhor
aposta. Eles não estarão esperando você, pelo menos.

Eu esperava que ela estivesse certa. “Obrigada, Eve.”

“Vou ficar aqui para apoio aéreo. Apenas grite se

precisar de ajuda.”

“Tenho a sensação de que você será capaz de ver antes

que eu possa gritar.”

“Provavelmente.” Ela cortou a conexão, e eu espiei pela

esquina do prédio. Tudo estava quieto e calmo. Olhei de volta
para Mac e Serafia. “Vamos nos mover rapidamente para a
frente, então nos esgueirar e ficar nas sombras. Não faremos
contato até sabermos o que estamos enfrentando.”
 Elas assentiram e partimos, correndo pelo pátio escuro
e silencioso. O templo em si era tão simples e elegante
quanto o resto dos prédios da cidade, embora um pouco
maior. Estava parcialmente obscurecido pela neblina, mas
não tanto que eu não conseguisse distinguir o gesso branco
e a listra vermelha polida pintada horizontalmente na frente,
cerca de dois terços do caminho até o topo.

A barreira de magia negra picou minha pele quando nos

aproximamos, mas nada terrível. Era difícil dizer onde a
magia era mais forte e onde a barreira terminava.

“Não é tão ruim.” Mac sussurrou. “Normalmente, essas

barreiras machucam muito mais.”

Eu balancei a cabeça, irritada com o formigamento, mas

não com dor aguda. Estávamos quase nos degraus da frente
quando o ar mudou. A dor explodiu, e eu fui jogada para
trás, sentindo como se um enorme martelo tivesse batido em
todo o meu corpo.

Um alarme soou no ar da noite, e eu olhei para o céu,

cada centímetro de mim zumbindo com dor. De cada lado de
mim, Mac e Serafia estavam paradas, gemendo.

“Isso foi inesperado.” Disse Mac.

“Nunca vi uma barreira como essa.” Serafia se

endireitou. “Um verdadeiro ataque furtivo.”

Eu a segui, toda dolorida enquanto meu coração

acelerou. O alarme ainda soava, um grito que certamente
estava alertando as pessoas de dentro da nossa presença.
 “Nosso feitiço de transporte nos tirará daqui?” Eu exigi,
minha mente correndo com planos enquanto eu cambaleava
para cima.

Mac se levantou. “Sim, mas nós queremos que eles nos

vejam...”

Cinco figuras vestidas dispararam para fora do templo,

rompendo a barreira enevoada como se ela nem tivesse
saído. Sua magia os precedeu, soando como guerra, o
choque de espadas e gritos de dor. Também cheirava a isso
sangue, fumaça e sujeira. Suas vestes eram de um vermelho
carmesim, com capuzes obscurecendo seus rostos.

Não podíamos correr agora. Precisávamos obter alguma

informação, pelo menos.

Meu olhar disparou para Serafia, a menor e mais rápida

de nós. “Veja se a barreira está aberta onde eles saíram. Eles
correram como se não fosse nada, então talvez tenha caído.
Mac e eu vamos dar cobertura.”

Ela assentiu, e era tarde demais para voltar.

Uma das figuras vestidas levantou a mão e atirou uma

rajada de fumaça preta em nós. Trovejou como cascos de
cavalos, e através da fumaça avistei um nariz equino e
pernas galopando.

Mac e eu mergulhamos para a direita. Enquanto voava,

levei um golpe de relance nas minhas pernas quando a
magia explodiu por mim. A dor irradiava para fora.
 Serafia disparou para as sombras à nossa esquerda,
claramente com a intenção de se esgueirar pelas costas das
figuras de túnica que correram em direção a Mac e a mim.

Um relâmpago explodiu do céu, atingindo o chão entre

nós e nossos atacantes. Eles diminuíram a velocidade,
recuando. O ataque de Eve nos deu alguns segundos
preciosos, permitindo que Mac e eu subíssemos.

Mergulhei minha mão na bolsa de poções ao meu lado e

retirei uma atordoante, arremessando-a na figura mais
próxima. Ela bateu em seu peito, fazendo-o girar para trás,
inconsciente.

Um de seus amigos já havia ligado outra explosão de

fumaça, e ele atirou em nós. Esta era verde brilhante e
gritava como um banshee. Mac se lançou para a esquerda,
arremessando uma adaga enquanto ela voava pelo ar.
Perfurou um dos bastardos bem na garganta, e ele bateu de
volta no chão.

Corri para a direita, mal evitando a explosão da

banshee, então procurei outra bomba de poção. Se
pudéssemos apenas matar esses caras e Serafia pudesse
encontrar a entrada, talvez tivéssemos alguns minutos para
nos esgueirar e fazer algum reconhecimento antes que os
outros percebessem que tínhamos eliminado seus parceiros.

Os três mantos vermelhos restantes nos atacaram, seus

mantos balançando ameaçadoramente ao vento. Não
importa o quão rápido eles corressem, seus capuzes
permaneciam sobre seus rostos. Eles carregavam espadas
antigas que pareciam algo de um museu.
 Será que eles as roubaram?

Eles não pareciam possuir a mesma magia de longo

alcance que os dois que já tínhamos tirado.

Minha mão se fechou em torno de uma terceira bomba

de poção e eu a tirei, jogando-a no grandão. Ele estava quase
em cima de mim, tão perto que eu podia ver a sombra de um
rosto sob seu manto. A esfera de vidro bateu contra seu peito
e ele ficou rígido, caindo.

Atrás deles, Serafia estava quase na parte do templo que

eles saíram. Rezei para que ela pudesse encontrar o ponto
fraco na barreira.

Ao meu lado, Mac colidiu com uma das figuras vestidas.

Ela deu um soco no rosto dele com tanta força que sua
cabeça virou para trás, então nivelou um chute em seu
estômago que o fez voar.

O quinto estava quase para mim, agora. Não há tempo

para uma bomba de poção. Peguei uma página do livro de
Mac e dei um chute forte em sua barriga, sentindo um baque
satisfatório quando o braço da espada passou para mim.

Eu abaixei a lâmina, dando um corte no braço que

queimava como o inferno. Ele estava desequilibrado, porém,
e caiu para trás.

Nesse momento, Serafia alcançou a barreira e a tocou,

procurando a abertura. O alarme soou novamente, e a
barreira a jogou para trás, fazendo-a voar três metros pelo
ar antes de cair no chão.
 “Porcaria. Não há ponto fraco.” Mac chorou. Sangue
escorria de sua bochecha, e ela agarrou um ferimento em
seu lado que eu não a tinha visto receber.

Droga, estávamos em apuros.

As figuras vestidas devem ser imunes à barreira, ou

talvez você só possa sair, mas não entrar. Qualquer que
fosse o caso, não podíamos entrar.

“Eu acho que mais estão vindo.” Eve gritou. “Posso

cobrir você com mais um raio, mas estou ficando sem
energia.”

Olhei para Mac, minha mente zumbindo. Três de nossos

atacantes estavam inconscientes por causa das bombas de
poção, mas os dois feridos estavam se levantando com
dificuldade.

No templo, mais uma dúzia de figuras se formaram em

quadrado. Serafia ainda não tinha conseguido sentar-se.

O relâmpago de Eve explodiu no chão entre nós e os

atacantes, a luz brilhante cegando e o barulho quase
ensurdecedor. Isso nos deu tempo, porém, e me virei para
Mac para gritar: “Não podemos levar todos eles. Mas
podemos levar um de volta para interrogatório.

Mac assentiu e enfiou a mão no bolso em busca de um

amuleto de transporte. “Você tem o seu amuleto?”

“Sim.” Cada uma de nós precisaria de um se fôssemos

carregar um corpo inconsciente de volta. Eve teve a sua
própria, graças ao destino. “Você pega Serafia. Eu te
encontro no Cão.”

“Tome cuidado.” Ela disparou em direção a nossa amiga,

que ainda estava inconsciente. O medo me perfurou. Por
favor, fique bem.

Corri em direção ao corpo inconsciente mais próximo.

Eu não precisava estar lutando com um dos conscientes,
mesmo que estivessem feridos.

As figuras vestidas correram pelas escadas do templo,

aumentando sua magia. Ela brilhou em torno de suas mãos
quando me aproximei do corpo que tinha escolhido. Eu
podia sentir seu poder no ar, a magia negra que cheirava a
morte e decadência. Vários deles levantaram as mãos, a
magia faiscando em torno de suas palmas.

Um deles atirou uma explosão de banshee verde

estridente bem em Mac enquanto ela agarrava Serafia e a
puxava para cima. Foi quase para eles quando ela jogou seu
feitiço de transporte no chão e arrastou Serafia para a
nuvem cinza prateada.

Elas estão seguras.

Dois outros miraram em mim, magia brilhando em seus

punhos.

Eu estava a apenas três metros do corpo. Eu joguei meu

feitiço de transporte no chão bem ao lado da forma imóvel.
A magia voou pelo ar em minha direção, dois dos garanhões
a galope enfumaçados. Suas batidas de cascos reverberaram
em meu peito enquanto eu me lançava para o corpo e
agarrava um braço, me lançando na nuvem cinza prateada
do feitiço de transporte.

Uma das feras me seguiu, sua magia parecendo poluir o

éter que me fez girar pelo espaço. O pânico explodiu quando
a dor me envolveu, ameaçando me afastar da pessoa que eu
tinha agarrado. Parecia que eu tinha sido jogada em um
liquidificador com um garanhão mágico do inferno. Seus
cascos bateram no meu peito, tirando o ar dos meus
pulmões.

Agarrei-me firmemente ao braço de minha presa,

finalmente caindo no chão no meio do Cão Assombrado.

Ofegante, olhei para o teto. Eu podia sentir o braço da

pessoa em minhas mãos, mas não tinha ideia se trouxe o
resto do corpo comigo.

“Tem um garanhão infernal aqui?” eu resmunguei.

“Não senhorita, mas você parece um inferno.” Um rosto

antigo e enrugado se inclinou sobre mim, olhos azuis
olhando duros. “Seu namorado está vestindo uma roupa
estranha, e estou dizendo isso como membro da Mentoria
Mística.”

Eu pisquei. Eu não tinha ideia do que era a Mentoria

Mística, mas a mulher parecia estar vestida como uma
lunática, em sete estilos diferentes de bolinhas e uma capa
costurada com um milhão de lantejoulas.

Que diabos?

Será que eu estraguei o feitiço de transporte?

 “Afaste-se, Betty.” A voz calma de Quinn perfurou meu
pânico, e eu soltei um suspiro aliviado.

Betty recuou o suficiente para que eu pudesse sentar, e

eu me arrastei para cima. Em uma fração de segundo,
absorvi a cena.

Eu peguei meu cara todo inteiro.

Não havia garanhão fumegante aqui, graças ao destino.

Eve apareceu, suas asas ainda abertas e seu cabelo ao

vento.

E Mac e Serafia estavam deitadas no chão perto da

lareira, ofegantes.

Foi tão bom quanto se poderia esperar.

“Quem é esse cara?” perguntou Quinn.

“Um dos bastardos responsáveis por sequestrar nossos

amigos. Ele vai acordar, em breve.” Eu tropecei, determinada
a chegar até Serafia, que ainda estava inconsciente.

“Vou amarrá-lo então.” Quinn se abaixou e agarrou o

corpo, balançando-o por cima do ombro.

Corri para Mac, que estava inclinada sobre uma Serafia

prostrada. Eve caiu de joelhos ao nosso lado. “Ela está bem?”

Mac pressionou as pontas dos dedos no pescoço de

Serafia. “Ela tem pulso.”
 Eve mergulhou a mão em um dos muitos bolsos de seu
vestido, tirando um pequeno frasco. “Soro de cura.”

Ela inclinou o frasco sobre os lábios pálidos de Serafia e

derramou o líquido em sua boca.

Nada aconteceu.

“Sempre funciona.” Eve fez uma careta.

“O que está acontecendo com minhas plantas?” gritou

Quinn. “Elas estão todas tremendo.”

Olhei para cima, avistando algumas das samambaias

em vasos que decoravam o lugar tremendo como se
estivessem dentro de seus próprios terremotos pessoais.
Eles caíram das prateleiras e mesas e rolaram na direção de
Serafia, as plantas agarradas a ela.

Lentamente, a cor voltou às suas bochechas, e ela abriu

os olhos. As plantas pararam de estremecer e ficaram
imóveis.

“O que está acontecendo?” ela perguntou.

Ok, isso foi estranho.

Eu atirei a Mac e Eve um olhar. Elas apenas deram de

ombros. Esse poder de Serafia era novo até onde eu sabia.
Ou, mais provavelmente, era para ser um segredo.

Ela olhou para as samambaias que estavam aninhadas

ao seu redor, seu rosto ficando pálido novamente.

Sim. Um segredo.
 “Você está bem?” Eu perguntei, ignorando as plantas.

Mac e Eve fizeram o mesmo.

“Sim.” Ela se sentou, empurrando as plantas para o lado

e ignorando-as. “Não há como ultrapassar essa barreira.”

“Nós vimos.” Disse Mac.

“Deixamos todo mundo lá?” Serafia perguntou, a

preocupação franzindo a testa.

“Nem todos.” Levantei-me, virando-me para o homem

que Quinn havia amarrado na cadeira perto do fogo. Os
patronos do Cão Assombrado não se importaram com a
cena. Coisas estranhas aconteciam lá o tempo todo. “Temos
um deles para questionar.”

“Bom.” Ela olhou para nós. “Você acha que Coraline,

Beth e o resto estão bem?”

“Eu não acho que eles estão mortos ainda.” eu disse.

“Eles foram sequestrados por algum tipo de fanático.
Pessoas com um objetivo. E eles sabem que estão protegidos
dentro de seu templo. Eu acho que eles vão ver seu objetivo
antes de matar alguém.”

“Precisamos interrogá-lo.” Disse Mac.

“Primeiro, vocês precisam de feitiços de cura.” Eve

gesticulou para Mac e eu. “Olhe para vocês duas. Vocês
parecem o inferno.”

Apenas o lembrete fez a dor aumentar em minhas

feridas, e Mac estremeceu.
 “Aqui.” Eve retirou mais dois frascos minúsculos e os
entregou.

Mac e eu os pegamos, bebendo rapidamente. Calor fluiu

através de mim, seguido por uma maravilhosa falta de dor.

“Obrigada.” Eu sorri agradecida para ela.

Ela assentiu, a preocupação ainda brilhando em seus

olhos. Nós quatro nos levantamos e nos aproximamos do
homem caído na cadeira. Sua cabeça acenou em seu
pescoço, o queixo descansando em seu peito. Ele tinha vinte
e poucos anos, provavelmente, com cabelos escuros
desgrenhados e uma barra de prata perfurada em sua
orelha. Tatuagens decoravam seu pescoço, redemoinhos
indecifráveis que provavelmente significavam algo para ele,
mas nada para mim.

Quinn estava atrás de sua cadeira, os braços cruzados

sobre o pescoço. “Você tem que fazer algumas perguntas a
ele?”

Eu balancei a cabeça.

“Eu tenho um soro da verdade.” Eve disse.

“Eu vou acordá-lo.” Quinn pegou um copo meio vazio de

água da mesa atrás dele. Uma mancha de batom vermelho
marcava a borda. Ele jogou a água na cabeça do cara.

O homem gaguejou e sentou-se, ofegante. Assim que ele

nos viu, ele rosnou e se lançou. “Intrusos!”
 As cordas puxadas ensinaram, mas ele estava se
movendo tão rápido que derrubou a cadeira, inclinando-se
para a frente. Quinn agarrou a parte de trás da cadeira e
puxou-a no lugar. “Acalme-se, companheiro.”

O homem rosnou e cuspiu, lutando contra as amarras.

Ele estava ficando louco.

Eu dei um tapa no rosto dele, chocando-o brevemente

em silêncio. Quinn agarrou sua cabeça e a inclinou para
trás. Sua boca estava aberta como a de um peixe, choque
piscando em seus olhos.

Rapidamente, Eve abriu o frasco de soro da verdade e o

despejou em sua boca antes que ele pudesse processar o que
estava acontecendo. Ele gaguejou, mas a maior parte
pareceu descer por sua garganta.

Quinn se inclinou e falou em um tom ameaçador contra

seu ouvido. “Acalme-se, ou eu vou estripar você como um
Ton Ton e subir para se aquecer.”

Eu fiz uma careta. “Que diabos foi isso, Quinn?”

Ele deu de ombros e sorriu. “Estive assistindo um pouco

de Star Wars.”

“Bem, é eficaz.” disse Mac. “Isso me faria calar a boca.”

O prisioneiro sibilou para nós, seus olhos brilhando de

raiva. “Essas poções não funcionam em mim.”

Eve franziu o cenho. “Quem é você?”

 “Ninguém que você precisa conhecer.”

“Me diga seu nome.” Sua voz endureceu.

“Eu te disse, essas poções não funcionam em mim.”

“Caramba.” Ela se virou para nós. “Ele tem razão. Não

está funcionando.”

“A deusa me protege.” Disse ele. “Ela sempre vai me

proteger.”

“Pode ser.” Eu balancei a cabeça, cruzando os braços

sobre o peito. “Mas aposto que ela não pode protegê-lo do
próprio Diabo.”
 14

CARROW

Dez minutos depois, arrastei nosso cativo pelas ruas de

Cidade da Guilda. Mac e Eve me ajudaram, cada uma de nós
se revezando com a carroça que recebemos de Quinn.
Normalmente era usada para transportar barris. Agora era
usadao para levar nosso cativo. Serafia tinha desaparecido
de volta para a biblioteca, e nenhuma de nós falou sobre o
episódio estranho com as plantas.

Atrás de nós, a carroça roncava sobre os

paralelepípedos, o corpo de nosso cativo inconsciente lá
dentro. Em Londres, você nunca poderia se safar com algo
assim. Em Cidade da Guilda, era muito mais fácil. Ainda
estávamos tentando evitar a polícia, mas havia muito menos
deles, e eles realmente não faziam patrulhas como a polícia
humana fazia.

“Por que suas bombas de poção funcionaram nele, mas

não o soro da verdade?” Eu perguntei a Eve, que tinha
acabado de puxar a carroça cheia de loucos.

Ela deu de ombros. “Ouvi dizer que você pode

desenvolver uma imunidade ao soro da verdade se treinar.
Ou ele pode estar protegido, como ele disse.”
 “Tem que ser um culto.” Disse Mac. “Quero dizer, olhe
para o manto. Todos o usavam. E ele pareceu louco como
um pajem no domingo.”

Eu tive que concordar. Eu esperava que Grey pudesse

nos ajudar a chegar ao fundo disso com sua habilidade de
obrigar as pessoas a falar. Se ele não pudesse, estaríamos
quase de volta onde começamos, embora agora com alguma
bagagem.

Passamos por um restaurante com pátio, e os comensais

se debruçaram na calçada para inspecionar o conteúdo de
nossa carroça.

“Apenas um pouco de arte performática.” Eu disse.

“Uh-hum.” Uma mulher mais velha apertou os lábios

carmesins e assentiu, claramente não acreditando em nós.
Mesmo assim, ela não tentou nos impedir.

Nós continuamos, finalmente alcançando a torre de

Grey. Os guardas shifter na frente acenaram para mim e
abriram a porta, inspecionando o homem inconsciente com
olhares entediados. No saguão, Miranda olhou para nós
impassível. “O que é isso?”

“Algo em que precisamos de ajuda.” Eu balancei a

cabeça em direção ao corredor dos fundos. “Ele está dentro?”

“Um momento.” Ela apertou seu amuleto de

comunicação, nunca desviando o olhar do homem
inconsciente. Mac e Eve ficaram ao meu lado, batendo os
dedos preguiçosamente contra seus braços. Miranda
murmurou em seu amuleto por um momento, então
encontrou meu olhar. “Ele vai ver você em seu escritório.”

Seu escritório.

É claro. Estávamos evitando um ao outro agora, então é

claro que ele não me convidaria para sua casa. O que era
melhor, não só porque eu vim trazendo presentes terríveis,
mas também para o nosso futuro.

Levamos a carroça ao seu escritório, onde um guarda

estava encostado na porta aberta. Levei a carroça para o
escritório. Grey estava sentado em sua mesa e, assim que
encontrei seus olhos, havia algo diferente nele.

“O que aconteceu com você?” Eu exigi, esquecendo

minhas amigas e nosso cativo e até mesmo o decreto de que
deveríamos manter nossa distância.

“Carrow.” Ele assentiu, sua voz estranhamente fria.

Que diabos?

Olhei para Mac e Eve para ver se elas sentiram a

mudança, mas elas estavam olhando para mim como se eu
fosse louca.

Merda. Eu precisava colocar minha cabeça no jogo. Eu

me virei para Grey, que de repente estava me lembrando
cada vez mais do Diabo que eu conheci. Empurrei o
pensamento de lado e gesticulei para o homem inconsciente.
“Este é um membro do culto que está sequestrando o povo
de Cidade da Guilda. Ele é imune a soros da verdade, mas
esperávamos que você pudesse usar seu poder para
questioná-lo.

Grey assentiu. “Eu posso tentar.” Ele gesticulou para

um dos dois guardas que estavam atrás da parede.
“Coloque-o em uma cadeira.”

Os dois homens se aproximaram, recuperando o homem

inconsciente e amarrando-o em uma cadeira. Eu não
conseguia tirar meus olhos de Grey enquanto eles
trabalhavam, mas ele não olhou para mim.

“O que você gostaria de saber?” ele perguntou,

colocando um fino par de luvas de couro. Por que as luvas?

“Se as vítimas ainda estão vivas.” Eu disse. Minha

aposta era que sim, mas eu precisava de confirmação para
parar de vibrar de preocupação. “E se Anat ressuscitou.”

“O quê mais?”

Listei todas as nossas perguntas, e ele foi ficar na frente

do homem inconsciente, cujo queixo mais uma vez
descansou em seu peito. Eu me sentiria um pouco mal por
ele se não soubesse o que ele tinha feito. Mas o sequestro
por um culto era o tipo de trauma que não ia embora, e ele
era parcialmente responsável.

Eve se aproximou da cadeira. “Eu tenho o soro para

acordá-lo. Diga-me quando estiver pronto.”

“Agora está bem.” Disse ele.

 Ela derramou algumas gotas de uma poção em seu
ombro, e o homem acordou, seus olhos selvagens viajando
ao redor da sala.

Rápido como uma cobra, Grey estendeu a mão e agarrou

o queixo do homem, forçando-o a encontrar seu olhar. Foi
por isso que ele colocou as luvas. Sem dúvida, ele não queria
tocar no desgraçado miserável. Enquanto ele falava, o poder
irradiava em sua voz, fazendo-me balançar em direção a ele.

Eu me endireitei, puxando para trás.

“Diga-me se as vítimas dos sequestros ainda estão

vivas.” Sua magia fez o olhar do homem ficar nebuloso.

Graças a Deus.

“Elas estão vivas.” A voz do manto vermelho era dura e

tensa, como se ele lutasse contra o poder de Grey. “Por
enquanto.”

“Você vai matá-los?”

“Não precisaremos.”

Eu fiz uma careta.

“O que isso significa?” Grey perguntou, como se

estivesse lendo minha mente.

“Eles são feitos para servir a um propósito maior. Eles

ficarão gratos quando tudo acabar.”

Grato?
 Eu duvidava muito disso.

“A deusa Anat ressuscitou?” Grey perguntou.

O homem fez uma careta e balançou a cabeça. “Não.

Ainda não.”

Graças ao destino.

GREY

Olhei para o pequeno verme miserável na minha frente,

trabalhando duro para manter minha atenção longe de
Carrow. Olhar para ela fez meu cérebro parecer que estava
tentando se partir em dois. Eu conseguia me lembrar de
algumas de nossas interações, mas os espaços em branco
em minha memória gritavam para serem preenchidos. Uma
dor de cabeça latejante se instalou nos espaços onde as
memórias residiam uma vez.

Forcei minha atenção de volta para o jovem que estava

sentado na cadeira, com o queixo levantado
desafiadoramente.

Idiota.

Sua voz tinha se tornado menos dura, porém, mais

apaixonada. Ele gostava de falar sobre seu propósito.

“Qual é o seu propósito, exatamente?” Eu perguntei.

 “Nosso propósito. Somos os Servos de Anat e
procuramos servir a sua vontade.”

“Então, vocês são de um culto?”

“Não, somos servos da própria grande deusa da guerra.”

“Ela é uma deusa do equilíbrio.” Disse Carrow.

O homem zombou. “Equívoco de interpretação. Seu

desejo é sangue, guerra e destruição.”

O fogo da sede de sangue brilhou em seus olhos, e

desgosto ferveu através de mim. Eu podia sentir sua luxúria
no ar, um filme viscoso que era extremamente vil. “Não, esse
é o seu desejo. Os verdadeiros desejos da deusa não parecem
levar em conta isso.”

Seu rosto ficou vermelho e a raiva encheu seus olhos.

“O que você está fazendo com as vítimas de sequestro?”

Eu perguntei, apertando seu queixo com força. “Que papel
eles desempenham em tudo isso?”

Ele tentou virar a cabeça para o lado, mas eu o agarrei

com mais força e imbuí minha voz com todo o meu poder.
“Diga-me.”

Ele cuspiu as palavras, incapaz de se conter. “Os que

pegamos têm um propósito. A deusa tem muitas habilidades
mágicas cada pessoa capturada tem uma dessas habilidades
e desempenhará um papel na cerimônia final.”

“Que tipo de cerimônia?” Isso não poderia ser bom.

 “Assassinatos rituais. Para cada assassinato que
cometerem com seu poder, Anat recuperará esse dom
mágico. Quando todos eles terminarem, ela será poderosa o
suficiente para se levantar novamente.”

Bem, maldito inferno. Eu acreditei que era possível.

Rituais como este foram realizados ao longo da história. Se
funcionasse e ela voltasse à terra, sem dúvida ela o faria
como a metade sanguinária de um deus equilibrado.

“Por que você e seus amigos não cometem os

assassinatos?” Eu perguntei. “Certamente você não é muito
melindroso.”

“Dificilmente. Só não queremos morrer, é claro.

Precisamos estar aqui para testemunhar a ascensão de
Anat. Para receber nossa justa recompensa.”

“O que você quer dizer com morrer?” disse Carrow. “Eles

estão matando, não morrendo.”

Ele resistiu em respondê-la, então eu repeti o

questionamento.

“Os assassinatos devem terminar em suicídio.” Disse o

homem. “A maior violência fornecerá a energia que Anat
precisa para subir novamente à terra.”

“E você não está disposto a sacrificar sua vida miserável

por sua deusa.” eu disse.

“A Deusa Anat precisa de nós.” Seus olhos brilharam

com paixão.
 “Ela não precisa de você. Você é uma praga.” Eu
balancei minha cabeça, enojado. “Algum desses
assassinatos já foi cometido?” Eu quase podia sentir o desejo
de Carrow de ter essa pergunta respondida. Tínhamos
perdido alguma das vítimas?”

“Não. Todos devem ser feitos ao mesmo tempo. O

tabuleiro ainda não está definido, mas assim que tivermos a
peça final no lugar, tudo acontecerá de uma vez.”

“Não é um jogo.” Eu rebati. Cuidadosamente, eu respirei

fundo. Minha casca normal de gelo era mais difícil de manter
enquanto olhava nos olhos desse lunático, e ficou mais difícil
pela tentativa desesperada da minha mente de lembrar as
partes de Carrow que eu tinha esquecido. “Quantas pessoas
mais você vai sequestrar?”

“Mais um.” Ele sorriu amplamente, claramente satisfeito

consigo mesmo.

“Quando?” eu exigi.

Ele tentou lutar, pressionando os lábios, mas eu agarrei

seu queixo com força, não gostando do toque, embora eu
usasse minhas luvas. “Quando?”

“Amanhã, faremos o pedido a Anton. Ele deve encontrar

um alvo adequado naquela noite e, assim que o tivermos,
começaremos.”

Então tínhamos um pouco de tempo. Olhei para Carrow,

minhas sobrancelhas levantadas. Algo mais?
 “Precisamos que você nos leve além da barreira, para o
templo.” Disse ela.

Eu repeti sua ordem, e o pequeno bastardo riu. “Não

posso. Existem apenas duas maneiras de entrar. Um dos
encantos de transporte dados aos sequestradores, ou
através de uma alavanca que reduz temporariamente o
limite. Mas essa alavanca está localizada dentro do templo.”

“Então você é inútil para nós.” eu disse.

“Eu nunca deixaria você me usar contra meus irmãos.”

Se eu fosse o tipo de homem que revira os olhos como

os jovens, eu teria feito. Em vez disso, soltei seu queixo e
limpei minhas mãos, levantando e virando para encarar
Carrow. Olhar diretamente para ela era como olhar para o
sol durante o mais belo nascer do sol. Doloroso, mas eu
queria continuar fazendo isso.

“Você tem o que precisa?” Eu perguntei.

“Por enquanto. Só precisamos fazer um planejamento.”

“Você nunca vai nos vencer.” Disse o homem

acorrentado.

Carrow virou-se para ele, cuspindo palavras. “Nós

vamos, seu pequeno cretino.”

Ela era uma deusa gloriosa e vingativa, e algo no meu

peito inchou. Eu pressionei a mão nele, confuso. Na dor. Eu
não conseguia me lembrar por que eu gostava tanto dela,
mas eu podia sentir isso. Eu apertei minha mandíbula e tirei
minha mão, olhando para os guardas atrás de mim. “Leve-o
para uma cela.”

Os dois assentiram e se aproximaram do membro do

culto, arrastando-o. Ele assobiou maldições enquanto era
puxado para fora da sala, seu manto arrastando o chão atrás
dele.

Carrow esfregou a mão no rosto. “Deus, isso é muito.”

O instinto surgiu dentro de mim para conseguir uma

cadeira, comida, uma bebida para ela. O desconforto seguiu
em seu rastro. Por que diabos eu me importava com isso?

Sim, ela deveria ser minha companheira, mas nós

quebramos esse vínculo. Eu a tinha esquecido ou pelo
menos, as coisas que poderiam me fazer gostar dela. Não
devemos ser nada além de conhecidos.

E ainda…

O instinto permaneceu.

Eu resisti.

“De certa forma, isso se assemelha aos documentos

antigos que vi em uma mesa dentro do palácio de Ugarit.”
Disse Carrow. “Os restos fantasmagóricos do palácio
apareceram assim que entramos e, milhares de anos atrás,
os líderes estavam lidando com um culto semelhante que
estava tentando poluir a vontade de Anat.”

“Você acha que eles são as mesmas pessoas?” Eve

perguntou.
 Carrow deu de ombros. “Ele parecia moderno para
mim.”

Eu balancei a cabeça. “Ele não era imortal. Eu teria

sentido. Acho que o desejo de interpretar mal a vontade de
um deus de servir aos seus próprios fins é algo que nunca
sai de moda.”

“Então, temos um bando de psicopatas modernos

escondidos em um templo prestes a causar o caos.” Disse
ela.

“É o que parece.” Mac começou a andar pela sala, seu

cabelo loiro curto ficando cada vez mais bagunçado
enquanto ela passava a mão por ele. “Precisamos entrar
naquele templo.”

“A única maneira de fazer isto é com um desses

encantos de transporte.” Eve disse. “O que apenas o
sequestrador de Anton terá.”

“A segurança no cassino de Anton dobrou, de acordo

com minhas fontes.” Eu disse. “Mas eu encontrei o contato
dele em Cidade da Guilda.”

“O caçador de talentos do mal que encontra o

sobrenatural com a magia que o culto quer?”

“O mesmo. É um mago doninha que vive em Hellebore

Alley. Coloquei um feitiço em seu apartamento que nos
alertará se Anton entrar em contato com ele.

Carrow assentiu com a cabeça, ideias piscando em seus

olhos. “Nós não podemos obter o feitiço de transporte de
Anton já que seu lugar é muito fortemente vigiado. Mas
podemos conseguir com o sequestrador.”

“Mas como sabemos onde o sequestrador estará?” Eve

perguntou.

Carrow sorriu. “Nós forçamos o caçador de talentos a

dizer ao sequestrador que eu sou o alvo.”

O medo gelado perfurou meu peito. “Você está sugerindo

que você se torne uma isca.”

Ela assentiu. “Sim. Eles não sabem meu nome. Aquelas

doninhas miseráveis não têm ideia de que fui eu quem
tentou invadir seu templo. Eles me viram, mas será o
intermediário de Anton que tentará me sequestrar.”

Algo rugiu dentro de mim. Não. Ela não podia correr o

risco. A dor passou pela minha cabeça. Esfreguei a ponte do
meu nariz, franzindo a testa com força. Eu não deveria me
importar se ela corresse o risco. Ela não era nada para mim
agora… Os feitiços cuidaram disso.

E ainda…

Eu me importo. Incrivelmente muito.

Eu respirei instável, forçando-a a se mover suavemente

pelos meus pulmões. Eu não gosto disso.

Mas eu engoli as palavras. Não era meu lugar gostar ou

não gostar. Eu precisava seguir em frente como se ela não
fosse diferente de ninguém. Mas era enlouquecedor ainda
sentir a escória da emoção sem ter memória dos eventos que
criaram esses sentimentos.

“Não estou sugerindo que o sequestrador realmente me

sequestre.” disse ela. “Eu estaria totalmente em
desvantagem e definitivamente ferrada se ele ou ela
realmente me pegasse. Mas eu serei a isca e, assim que ele
chegar, vocês varrem e o agarram. Vamos roubar o amuleto
e depois iremos todos juntos ao templo. Força em números.”

“É a única maneira.” Disse Mac. “Você viu quantos deles

eram. Se você acabar realmente sequestrada, acabou para
você.”

Ela assentiu, seu rosto ligeiramente pálido. “Você vai se

certificar de que isso não aconteça.”

Eu desprezei essa ideia.

Mas não importava.

Carrow olhou para mim. “Você encontrou o caçador de

talentos de Anton. Amanhã, quando Anton disser a ele que
magia eles estão procurando, você pode obrigar o batedor a
dizer a Anton que eu tenho?”

Parecia arrancar dentes, mas forcei um aceno de cabeça.

Era a única coisa razoável a fazer. E eu estaria lá para
protegê-la. “Sim.”

“Bom.” Carrow assentiu. “Vamos descobrir o local

perfeito para eu sair amanhã à noite para que o sequestrador
se sinta confiante se aproximando, mas vocês podem estar
escondidos e esperando.”
 “Então vamos pegar o feitiço de transporte e invadir o
templo e salvar nossos amigos.” Eve sorriu. “Eu gosto deste
plano.”

Eu ainda o desprezava.

“Bem, eu diria que é isso.” Mac limpou as mãos dela.

“Nós temos um plano, e agora eu preciso de um banho.”

“Vamos para casa.” Eve disse. “Obrigada, Diabo.”

Eu balancei a cabeça rigidamente, tentando manter meu

olhar longe de Carrow.

Suas amigas foram embora, mas ela permaneceu. Seu

olhar queimava em mim, e não era mais possível não olhar
para ela. Voltei minha atenção para o rosto dela, confusão
ricocheteando dentro de mim.

Eu não deveria querê-la. Eu sabia todas as razões, e

tudo o que eu tinha feito para evitá-la.

E ainda assim eu fiz…

“A outra noite…” Suas palavras se desvaneceram.

Desejo passou por mim, o fantasma de uma memória

que eu não conseguia pegar. Deixou para trás o sentido mais
forte de… Perda.

“Na outra noite.” Eu repeti suas palavras. Devo dizer a

ela que limpei minha memória? “E quanto a isso?”

“E quanto a isso?” Ela perguntou.

 Eu balancei a cabeça. “O que especificamente preocupa
você?”

Eu esperava que a vaga pergunta a levasse a me explicar

o que havia acontecido na outra noite. Meu coração disparou
ao pensar no que poderia ter sido, como se lembrasse de algo
que eu não lembrava. Um membro fantasma emocional.

“Eu sinto que isso deveria ser óbvio.” Disse ela.

“Não me lembro.” Minhas palavras fizeram seus olhos

brilharem com mágoa e raiva. Eu definitivamente disse a
coisa errada.

“Não tem como você não se lembrar.” Ela franziu a testa

para mim. “O que está acontecendo, Grey?”

“Você me chama de Grey?” As palavras escaparam antes

que eu pudesse considerar levá-las de volta.

“O que diabos aconteceu com você?” Ela exigiu. “Você é

o homem do gelo novamente, e há claramente lacunas em
sua memória.”

Eu balancei a cabeça rigidamente. Não adianta fingir

que não fiz o que fiz. “Pedi a Cyrenthia para apagar partes
da minha memória.”

“Você o quê?”

“Eu guardei a memória que nós somos, fomos,

Companheiros Amaldiçoados. E, também, todas as
memórias do nosso trabalho juntos em coisas assim. Mas
era muito perigoso continuar sentindo o que eu sentia por
você, então pedi a ela para apagar o bem entre nós. As partes
mais macias. Elas foram embora.”

A dor cintilou em seus olhos, e ela deu um passo para

trás. “Aquilo foi…” Ela engoliu em seco. “Isso foi inteligente.
Talvez eu pudesse fazer o mesmo.”

Não.

Se ela não se lembrasse, então seria como se nunca

tivesse acontecido. De alguma forma, isso parecia
insuportável.

“Era a maneira mais segura.” Eu disse, minhas palavras

fracas para meus próprios ouvidos. “EU.”

“Você não precisa se explicar.” Ela assentiu, seus olhos

brilhantes. “Foi inteligente. Bem pensado.”

“Carrow.”

“Vejo você amanha.” Ela acenou e girou, saindo do

quarto.

Estendi a mão para ela, meu coração torcendo no meu

peito da maneira mais estranha e desconhecida. Ver minha
mão estendida na minha frente me fez sentir apaixonado e
estúpido. Eu cerrei meu punho e o puxei de volta.

O que diabos eu tinha feito?

 15

CARROW

Corri pelos corredores escuros da torre de Grey, meus

olhos ardendo com lágrimas que me recusei a deixar cair.

Isso tudo era um jogo para ele?

Algo que ele poderia simplesmente deixar de lado a

qualquer momento? Apagar suas memórias e jogá-las no lixo
como se nunca tivesse existido?

Não, era o oposto. Longe de um jogo, e foi por isso que

ele desistiu das memórias. Era necessário.

Ainda assim, eu respirei instável, a dor me cortando. Eu

sabia que era a coisa inteligente para ele ter feito, mas ainda
doía, é claro.

Aquele sonho que tivemos...

Ele não se lembra do sonho.

Ele não se lembra de nada.

Santo inferno, tudo se foi para ele. No entanto, eu ainda

a segurava, a única que se lembrava do que havia
acontecido. A melhor noite da minha vida, e eu era a única
a lembrar.

Mas foi o melhor. Estávamos determinados a ficar longe

um do outro, e fizemos um bom trabalho.

Até que nossa magia nos arrastou juntos, nossos

subconscientes não querendo ficar separados. O destino era
tão forte tão determinado que tivemos que lutar contra isso
com tudo o que tínhamos. O que incluía apagar nossas
memórias.

Eu ia fazer o mesmo.

Assim que tudo isso acabasse, eu iria para Cyrenthia e

exigiria que ela apagasse minhas memórias também. Eu não
poderia segurar isso sozinha. Eu não queria.

E ainda… Eu precisava.

Finalmente, cheguei ao hall de entrada. Miranda estava

em sua mesa, seu rosto impassível. Seu cabelo escuro estava
preso em um coque bem arrumado no topo de sua cabeça, e
sua blusa e saia lápis estavam perfeitamente passadas,
como de costume.

Eu me virei para ela. “Ele parece diferente para você?”

“Não tenho certeza do que você está se referindo?” Sua

voz era tão gentilmente educada e sua expressão tão passiva
que eu sabia que algo estava acontecendo.

Miranda e eu não tínhamos nos aproximado

exatamente, mas no início daquela semana nos unimos por
causa de nossa preocupação com Grey. Ela até violou suas
regras para me dizer quando ele voltou de onde quer que
tivesse ido. E ainda, agora…

Ela estava tão fria quanto quando eu a conheci.

Eu apenas assenti. “Tudo bem.”

Ela me deu um sorriso suave de boneca, e eu me virei

para sair. O ar estava fresco quando saí para o luar. Era
terrivelmente tarde da noite, e a cidade estava em um
silêncio mortal. Eve e Mac esperavam por mim no pátio.

“Nós vamos?” Mac ergueu as sobrancelhas. “O que

aconteceu?”

“Ele me esqueceu.” As palavras fizeram meu peito doer.

“Esqueceu?” A confusão ecoou na voz de Eve.

“Um feitiço de Cyrenthia.”

As mandíbulas de Mac e Eve caíram.

“Isso é perigoso.” Disse Mac. “A mente não gosta de ter

buracos assim.”

“Ele deve ter insistido.”

Ao meu lado, Cordélia apareceu. Ela olhou para mim,

seu rostinho mascarado franzido em preocupação.

Eu vi. Ela torceu suas pequenas mãos. Ele insistiu. Quer

que eu vá fazer xixi nos sapatos dele?
 Era tentador, isso era certo. Mas eu apenas balancei
minha cabeça. “Obrigada, amiga, mas não. Foi realmente a
coisa mais inteligente a se fazer, e estou sendo boba.”

“Devemos dizer às bruxas o que está acontecendo.” Mac

disse. “Elas vão querer saber e fornecerão um bom apoio.”

Eu balancei a cabeça. “Inteligente. Vamos fazer isso.”

Uma hora depois, depois de explicar nosso plano para

um grupo de bruxas sedentas de sangue e bolar o plano de
isca perfeito, cheguei em casa quando o sol estava nascendo.
Mac estava em seu apartamento lá embaixo, e Eve tinha ido
para sua casa na mesma rua.

Deixei Cordélia e eu entrarmos no pequeno apartamento

assim que meu estômago roncou.

Cordélia fez um ruído de concordância ao meu lado.

Você e eu, irmã.

“O kebab está fechado, mas há muitos lanches na

cozinha.”

Não tenho certeza se diria muito.

“Você está ficando um pouco selvagem, ultimamente?”

Depende de como você define selvagem.

 Um sorriso puxou os cantos da minha boca, o primeiro
desde que Grey me disse que tinha me esquecido. Eu
provavelmente deveria começar a chamá-lo de Diabo
novamente. A ideia fez a tristeza disparar através de mim,
então eu a empurrei de lado e comecei a trabalhar na
cozinha, desenterrando qualquer lanche que Cordélia não
tivesse matado na última semana.

Nós duas nos empanturramos de junk food algo que eu

definitivamente iria me arrepender mais tarde então caímos
na cama, ela em sua cadeira favorita e eu no colchão.

Peguei meu telefone e fiz a coisa que eu estava tanto

temendo e antecipando. Enviei a Grey um texto descrevendo
o plano da isca, para que ele soubesse o que dizer a
Christoph Venderklein quando Anton finalmente o
contatasse.

A mensagem registrou que havia sido enviada, e eu

esperei, sem fôlego. Não era como se sua resposta fosse
realmente interessante ou me fizesse sentir melhor, mas não
pude evitar meu desejo de ouvi-lo de volta. Aquele pequeno
contato. Qualquer contato.

Sua mensagem chegou alguns minutos depois.

Certo.

Eu o encarei. Certo. Apenas… Certo.

Minha decepção foi estúpida, é claro. E eu me odiava por

isso. A idiota estranhamente sonhadora que eu me tornei.
Fiz uma careta e empurrei o telefone para longe, enterrando-
o debaixo de um travesseiro.
 Grey estava fazendo a coisa certa cortando laços e
esquecendo, e eu precisava fazer o mesmo.

O sono demorou para chegar, mas quando chegou, uma

sombra no limite da minha consciência também.

Grey.

Como antes, eu podia senti-lo em meu sonho, bem na

periferia. Naquela época, eu pensei que realmente era um
sonho. Sem consequências.

Desta vez, porém?

Ele estava realmente aqui. Algo sobre minha magia

louca o atraiu para mim, e eu me perguntei se ele veio de
boa vontade, ou se eu o estava sequestrando.

Na cama, eu apertei meus olhos fechados. Eu não

precisei abri-los para saber que ele estava na beira do meu
quarto. Eu podia sentir como se pudesse sentir minhas
próprias pernas.

Ele viria até mim?

Eu o deixaria?

Mas ele não se lembrava de mim.

Finalmente, a tensão tornou-se demais. Eu abri meus

olhos um pouquinho, ainda encasulado no estado de sonho
parcial.
 Uma sombra pairava junto à porta, alta e larga. Eu
peguei um breve vislumbre de olhos frios e prateados antes

que a sombra recuasse, e eu estava sozinha.

GREY

No dia seguinte, sentei-me à minha mesa, olhando para

um livro de contas, mas sem ver os números. Meu objetivo
principal era esperar pelo sinal de que o homem de Anton
estava entrando em contato com Christoph Venderklein.
Uma vez que isso acontecesse, eu poderia forçar Venderklein
a dar o nome de Carrow ao sequestrador.

A mera ideia disso me deixou doente, embora eu quase

não tivesse nenhuma lembrança dela. A perda delas parecia
um membro decepado, confuso e terrível.

Quando eu escolhi isso, eu sabia que era a coisa certa a

fazer.

Mas era terrível.

E este plano…

Era tão perigoso. Mas foi inteligente. Carrow era forte e

podia cuidar de si mesma. Ela queria fazer isso, o que
significava que eu precisava confiar nela. Não era o meu
lugar para impedi-la, de qualquer maneira. E não havia
como o sequestrador arriscar tentar me levar, então eu não
podia nem trocar de lugar.

Vai tudo ficar bem.

O plano era bom. Ela estaria cercada por dezenas de

pessoas que a protegeriam. Toda a Guilda das Bruxas, na
verdade.

Eu precisava deixar de lado essa preocupação estúpida.

Finalmente, o maldito amuleto zumbiu no meu bolso.

Graças ao destino.

Eu puxei o espelho e olhei para ele, vendo Venderklein

parado na porta, falando com um homem de olhos
vermelhos.

Um dos de Anton, definitivamente.

Um momento depois, Christoph fechou a porta na cara

do homem e voltou para o quarto, movendo-se em direção a
um casaco que havia pendurado no cabide na parede. Ele
estava se vestindo para sair, sem dúvida para encontrar o
alvo apropriado para Anton.

Era minha deixa.

Eu me levantei, saindo do quarto. Eu balancei a cabeça

para Miranda enquanto caminhava para a luz da tarde,
virando para seguir em direção ao Hellebore Alley. Não era
muito longe da minha torre, e quando cheguei lá, Christoph
provavelmente estaria na rua.
 Desci a estrada escura e passei rapidamente pelas lojas,
descendo a Nightshade Lane em direção ao apartamento de
Christoph. Eu estava a cerca de vinte metros de distância
quando avistei o homem esbelto correndo em minha direção,
a cabeça baixa.

Eu me abaixei em um canto escuro antes que ele me

visse, colocando minhas luvas de couro. Eu teria que tocá-
lo, e a ideia enviou um frisson de desgosto através de mim.
Quando ele passou, sua cabeça ainda estava abaixada
enquanto ele murmurava para si mesmo. Estendi a mão e
agarrei seu braço, puxando-o para dentro.

Eu coloquei a mão sobre sua boca para silenciá-lo, grato

pela luva que eu usava, e forcei sua cabeça para cima para
que seu olhar encontrasse o meu. “Não faça barulho.”

Minha magia o envolveu, fazendo seus olhos ficarem

embaçados e seus músculos um pouco frouxos.

“É isso.” Tirei minha mão e o apoiei contra a parede.

Ele olhou de volta para mim.

“O que o homem de Anton pediu a você?” Eu perguntei.

“Eles querem um vidente cujo dom funcione tocando

objetos.”

Carrow tinha esse talento. Gelo correu pelas minhas

veias.
 Era coincidência, ou eles realmente a queriam? Por um
momento, pensei em mudar o plano. Eu não podia dar a ele
o nome de Carrow.

Eu me sacudi. Não. Eu fiz uma promessa. E tínhamos

um bom plano. Mais do que isso, Carrow era forte. Ela ficaria
bem.

Eu segurei sua névoa com a minha e falei, as palavras

parecendo vidro na minha garganta, apesar do fato de que
eu era obrigado a dizê-las. “Você vai dizer a eles que uma
sobrenatural chamada Carrow Burton tem esse dom. Ela
será encontrada esta noite em uma festa ao ar livre na torre
da Guilda das Bruxas. Haverá muitas oportunidades para
pegá-la sozinha e no escuro.”

As palavras fizeram a bile subir na minha garganta, e eu

jurei que estaria lá para parar o sequestrador antes que ele
colocasse um dedo em Carrow.

Christoph assentiu. “Vou dizer isso a eles.”

“Quando você normalmente dá um nome a eles?”

“Cerca de duas a três horas depois que eles solicitam.

Não demoro muito para encontrar uma pessoa.”

O desgosto surgiu. Quando isso acabasse, eu iria vencê-

lo a um centímetro de sua vida e expulsá-lo de Cidade da
Guilda. Ele venderia sua avó por um cigarro, e eu não queria
o tipo dele aqui. “Você é verdadeiramente a escória da
reserva genética.”
 A irritação cintilou nos olhos do homem, e eu levantei a
mão para seu pescoço, segurando-o. O desejo de esmagar
sua traqueia era forte, forte demais.

Respirei fundo, sabendo que estava oscilando à beira de

algo aqui. Eu perdi minhas memórias de Carrow, e isso me
deixou inquieto. Irritado e sempre no limite.

“Em duas horas, diga a Anton para enviar seu capanga

atrás de Carrow.” Eu o balancei levemente. “Não se desvie
dessas ordens.”

Seus olhos estavam devidamente borrados, indicando a

eficácia do meu poder, e eu assenti, liberando-o. “Agora vá.
Caminhe pela cidade como se estivesse fazendo seus
negócios normais, depois volte para casa e faça o que
ordenei.”

Ele assentiu e se virou, caminhando para a rua. Sua

postura curvada permaneceu a mesma, e eu o observei
descer a estrada como se continuasse seu caminho. Eu
precisaria ficar de olho em seu apartamento para ter certeza
de que ele fez o que eu disse, mas estava claro que ele não
iria me desobedecer.

Tirei meu telefone do bolso e enviei uma mensagem para

Carrow, hesitando um pouco antes de clicar em enviar.

Eu poderia ir dizer a ela pessoalmente.

O desejo me puxou para essa opção, alimentado pela

necessidade de vê-la.

Não.
 Eu não podia. Cyrenthia tinha sido clara. Precisávamos
ficar separados.

Digitei a mensagem e apertei enviar.

 16

CARROW

Naquela noite, Mac, Serafia, Eve e eu passeamos pela

rua para a festa da Guilda das Bruxas. Foi realmente um
caso de última hora, a ideia surgiu há menos de vinte e
quatro horas. Como esperado, Cidade da Guilda respondeu
rapidamente.

Só as bruxas sabiam que era uma armadilha para o

sequestrador, mas todo mundo gostava de uma boa festa, e
as bruxas davam a melhor. Eu ainda não tinha visto Grey,
mas sabia que ele estaria lá.

O som da festa ecoou pela noite clara enquanto nos

aproximávamos, gritos e risos soando pelas ruas tranquilas
e de paralelepípedos de Cidade da Guilda. No horizonte, eu
podia ver o céu colorido iluminado com magia, marcando o
local onde as festividades deveriam acontecer.

Se isso não funcionasse…

“Estamos ferrados se isso não funcionar, não é?” Eu

perguntei.
 Serafia assentiu. “Eu tenho lido mais sobre a deusa
Anat, e você estava certa, suas ações são paralelas às dos
cultos do passado. Eles parecem estar obcecados por ela.”

“Mas assassinatos rituais?” Eve balançou a cabeça, uma

expressão de desgosto em seu rosto.

Seu corvo fez um ruído áspero de acordo, mas ela não

pareceu ouvi-lo.

“Temos sorte de que eles tenham coletado pessoas para

um grande evento e não tenham começado aos poucos com
assassinatos individuais.” Disse Serafia.

“Como se tudo fosse um jogo horrível, e eles estivessem

montando o tabuleiro.” Eu disse. Eu era a última peça? O
fato de que eles queriam alguém com o meu poder me deixou
seriamente nervosa. Eu estremeci. “Eles querem fazer um
respingo.”

“Exatamente.” Disse Serafia. “Eles vão imbuí-la com

poder que satisfaça seu lado sombrio, então quando ela se
levantar, não haverá equilíbrio.”

“Nós vamos detê-los.” Saí para o pátio que cercava a

torre da Guilda das Bruxas.

O espaço que normalmente era tão estéril e desolado

estava cheio de vida agora. Dezenas de sobrenaturais
bebiam, dançavam e conversavam. Parte da grama selvagem
estava coberta de areia, e palmeiras cresciam do material
dourado. Fogueiras espalhavam-se pelo espaço, brilhantes
infernos alaranjados emitindo fumaça colorida que pairava
sobre os convidados como uma aurora boreal. Mesas de
piquenique e jogos foram montados, junto com o que parecia
ser uma partida de futebol americano, completa com uma
fila de líderes de torcida, homens e mulheres.

“Isso é selvagem.” Eu absorvi tudo, maravilhada com o

que as bruxas conseguiram em tão pouco tempo.

“Olhe para todos os recantos que elas criaram.” Mac

acenou com a cabeça em direção às bordas do pátio.

Conforme planejado, havia espaços tranquilos afastados

das massas de pessoas. Nas sombras das lojas abandonadas
havia bancos sob palmeiras e cobertores estendidos na
grama. As pessoas já habitavam metade deles, conversando
e flertando.

Olhei para aquele no canto mais distante que

planejamos para eu habitar, eventualmente. Era calmo e
isolado, perto de um pequeno recanto entre duas lojas.
Alguns becos estavam localizados nas proximidades, junto
com um segmento de telhados planos nos quais o
sequestrador poderia se esconder. Estávamos apostando
que ele iria, de fato.

Eve gesticulou sutilmente em direção ao local. “O seu

está pronto, exatamente como planejamos.”

Eu balancei a cabeça, repassando na minha cabeça. Nós

inventamos isso ontem à noite com as bruxas, e agora era
hora de colocar o plano em ação. Eu deveria passar pelo
menos duas horas “festejando” e parecendo ficar mais
bêbada. Eventualmente, eu vagava até o canto sombreado
para fazer uma pausa, e talvez fingisse vomitar. Estava
quieto e isolado o suficiente para que o bastardo pudesse me
agarrar em um piscar de olhos e me transportar para longe.

Se não estivéssemos preparados.

Mas nós estávamos.

Massivamente assim.

Havia quase três dúzias de bruxas espalhadas, prontas

para lutar, junto com meu grupo. Sem falar em mim. De jeito
nenhum eu deixaria ele me levar.

“Vamos começar esta festa.” Eu caminhei para frente,

um grande sorriso no meu rosto.

A adrenalina correu pelas minhas veias quando me

aproximei de um dos muitos barris colocados em enormes
baldes de gelo na base da casa. Mary estava ao lado deles,
sorrindo descontroladamente e enchendo cervejas tão rápido
quanto as pessoas passavam por seus copos plásticos
vermelhos.

Eu me aproximei, e Mary sorriu com uma expressão

maníaca no rosto. Seus olhos cor-de-rosa estavam sérios,
porém, se alguém soubesse olhar. Era tudo um ato.

“Oi, Mary.”

“Carrow!” Ela gritou sua excitação, dando um bom show

para o sequestrador se ele estivesse assistindo. “Nós o
tematizamos depois de uma festa universitária americana.”

Meu olhar se moveu para os barris. “É disso que se

trata?”
 “Sim!” Ela descartou a mangueira da torneira de um
barril e pegou outro. “Você tem que experimentar este, é
fantástico.”

Ela encheu um copo e eu peguei, tomando um gole

profundo.

Repugnante.

Eu mal resisti a cuspir.

Eu tinha ouvido falar que cerveja sem álcool não era boa,
e cara, isso provava isso. Engoli em seco e dei-lhe um grande
sorriso. “É ótimo, obrigada.”

Seus olhos magenta brilharam com alegria. “Sim, é o

pior, não é?”

Estávamos cercados apenas por bruxas e meus amigos,

então pude falar a verdade. “Sim.”

“De baixo para cima!” Ela sorriu e bebeu de volta seu

próprio copo, suprimindo com maestria uma careta.

O objetivo da festa era me fazer parecer um idiota

bêbada, uma presa fácil. Se todos os outros parecessem
idiotas bêbados também, era ainda melhor. Francamente, as
bruxas acertaram no tema. O sequestrador pensaria que era
um passeio no parque.

Eve, Serafia e Mac aceitaram cada um copo da cerveja

terrível, e Mary apontou para a coleção de mesas montadas
no meio do pátio. “Os jogos de bebida estão ali. Vá até lá.”
 “Obrigada.” Dei-lhe um aceno de cabeça e parti, minhas
amigas ao meu lado.

A cada minuto, mais pessoas fluíam para a festa. O

barulho e a energia vibraram pelo lugar, e eu olhei em volta,
procurando por Grey.

Ele estava lá. Eu podia sentir isso. Eu podia senti-lo.

Mas onde, eu não fazia ideia. Eu sabia que podia contar

com ele por perto quando cambaleei até o Canto dos
Sequestradores, no entanto.

O pensamento me fez sentir melhor.

Nós nos aproximamos das mesas que estavam

arrumadas com vários copos de plástico vermelhos em
diferentes arranjos, as pessoas espalhadas ao redor das
mesas e torcendo enquanto os jogos avançavam. Houve
muita cantoria e muita cerveja derramada.

As bruxas eram gênios insanos.

“Vamos jogar Flip Cup.” Disse Mac.

“O que é isso?” Eu perguntei.

Ela apontou para uma mesa onde os copos estavam

posicionadas de cabeça para baixo em cada borda,
parcialmente penduradas na lateral. “É aquele ali. Eu
aprendi sobre isso no Google quando as bruxas queriam
ajuda para planejar a festa. Aparentemente, temos que virar
os copos e, se não fizermos um trabalho bom o suficiente,
temos que beber.”
 “Parece uma explosão.”

Nós nos juntamos a um grupo ao redor de uma mesa e

começamos a jogar. Apesar do estresse da situação, foi
realmente muito divertido.

Mary se juntou a nós em um ponto. A música soava nos

alto-falantes que eu não conseguia ver, algum tipo de
cântico entusiasmado que não reconheci.

“Qual é a música?” Eu perguntei a ela.

“Músicas temáticas de futebol universitário, ou algo

assim.” Mary deu de ombros. “Você sabe, o jogo com os caras
grandes que batem uns nos outros, não é futebol de
verdade.”

À medida que a música tocava, os cânticos mudavam de

tom e frase. Rock Chalk Jayhawk , Roll Tide e Glory Glory to
Old Georgia enfrentaram Boomer Sooner , Rocky Top e Woo
Pig Sooie.

Mary deve ter percebido minha expressão perplexa e

dito: “Eu literalmente não tenho ideia. Nós basicamente
roubamos todas as coisas das faculdades americanas que
encontramos e as juntamos para fazer essa festa.”

Por mais estranho que tudo parecesse, todos pareciam

estar se divertindo muito. Especialmente as pessoas que
bebem a cerveja de verdade.

Voltamos nossa atenção para os jogos e continuamos

jogando. Enquanto eu virava os copos e jogava bolas de
pingue-pongue e sacos de areia em seus alvos, eu bebia mais
e mais cerveja falsa. Minhas amigas também, e logo
estávamos todos fingindo nos mover um pouco mais
desajeitados e tropeçar com um pouco mais de frequência.

Eu podia sentir o olhar de Grey em mim o tempo todo,

queimando em minha pele de uma forma que enviou
arrepios pela minha espinha. Eu ignorei o melhor que pude
e me concentrei em construir a farsa.

Finalmente, chegou a hora. A multidão estava densa e

chateada, as bruxas sóbrias se moveram estrategicamente
para as bordas do aglomerado para que pudessem estar por
perto quando a merda acontecesse. Algumas delas
dançavam e cuspiam fogo em uma exibição fantástica,
enquanto outras “bêbadas” dançavam bambolê pelos
espaços abertos do pátio.

Todos estavam prontos para a ação.

Eu me virei para Mac. “Vou sair. Preciso de um pouco

de ar.”

Ela assentiu, sua expressão preocupada.

“Tente parecer mais chateada.” Eu murmurei. “Você

parece sóbria e assustada.”

“Tudo bem companheira.” Sua expressão mudou,

ficando um pouco relaxada.

“Bom trabalho. Vejo você em breve.” Eu cambaleei pela

multidão, segurando meu estômago como se fosse ficar
doente. Quando uma multidão particularmente grande de
pessoas me cercou, eu enfiei a mão no bolso para pegar a
pequena bomba atordoante que Eve tinha me dado. Eu
também usava algumas joias pesadas com poções úteis
poções só por precaução mas espero não precisar delas.

Com a bomba de poção presa sob a palma da mão que

eu pressionei no meu estômago, eu estava pronta. E, no
entanto, a multidão era tão malditamente densa.

“Eu vou ficar doente.” Eu disse, alto o suficiente para

aqueles ao meu redor ouvirem.

Funcionou, e as massas se separaram para mim,

deixando-me escapar para o ar fresco. Os recantos
tranquilos afastados da festa ainda estavam apenas pela
metade. A maioria das pessoas foi seduzida para a ação
pelos jogos e pela música maluca, e o cenário era perfeito
para nossa armadilha.

Meus sentidos estavam em alerta máximo enquanto eu

tropeçava em direção ao canto mais distante da festa,
esperando que eu não estivesse exagerando. Eu podia sentir
os olhos de alguém me observando, e eu estava quase
inteiramente certa de que não era Grey.

O sequestrador.

A atenção próxima parecia fria e úmida, não quente e

adorável, como Grey se sentia.

Cheguei ao banco e me joguei nele, a bomba de poção

agarrada na minha mão. Todos os pelos do meu corpo se
arrepiaram enquanto eu esperava. Se esse cara fosse como
o último, ele seria rápido e poderoso.
 Enquanto eu me sentei, eu podia sentir o olhar de Grey
em mim também. Todo mundo estava me ignorando ou
assim parecia. Eu podia sentir a atenção deles com a mesma
força, mesmo que eles não estivessem olhando para mim.

Quando o sequestrador apareceu atrás de mim, eu senti.

Uma ligeira mudança no ar, como uma pontada de magia
que picou minha pele. O cheiro de pneus queimados o
precedeu, sua magia negra impossível de esconder. O som
de cascalho triturando soou apenas alguns metros atrás de
mim.

Eu pulei e girei, o coração martelando.

O bastardo de olhos vermelhos estava bem atrás do

banco, seus ombros enormes ligeiramente curvados e sua
boca torcida em uma careta permanente. Choque brilhou em
seus olhos, e eu joguei a bomba de poção bem em seu peito.

Ele ricocheteou como se houvesse uma barreira ao redor

dele, batendo no chão e explodindo.

Que diabos?

Ele se lançou para mim, e eu me joguei para trás, o medo

congelando minha pele.

A magia surgiu no ar, e um relâmpago caiu de cima. Ele

disparou para baixo da figura voadora que pairava bem
acima, Eve. A flecha foi certeira, acertando a cabeça do
homem, rachando e brilhando.
 Ele nem sequer se encolheu, apenas saltou sobre o
banco e agarrou-me. Eu me abaixei, correndo para o lado
para evitar seu alcance.

Por trás, uma dúzia de rajadas de magia dispararam

pelo ar. Elas bateram no homem, um arco-íris de diferentes
feitiços de ataque conjurados pelas bruxas.

Horror surgiu quando cada um ricocheteou nele. Um

bateu direto em mim, transformando meus joelhos em geleia
enquanto eu caía no chão, de repente fraca.

Através dos olhos turvos, vi um amuleto brilhante em

volta do pescoço do sequestrador. Era isso que o estava
protegendo?

Desejos conflitantes surgiram dentro de mim correr e

atacar. Mas nunca teríamos outra chance.

Se ao menos eu pudesse pegar aquele colar…

O sequestrador veio em minha direção, raiva em seus

olhos. Ele estava determinado a terminar o trabalho agora
que tinha começado, e o ataque tinha acabado de irritá-lo.

Enquanto eu me levantava Grey apareceu no canto da

minha visão. Ele se lançou em direção ao sequestrador, tão
rápido e poderoso quanto um trem. Em segundos, ele
alcançou o bruto desmedido. Ele o agarrou, mas o escudo
protetor ao redor do bastardo jogou Grey para trás.

Ele estava preparado desta vez. Embora ele tenha voado

três metros no ar, ele pousou em um giro gracioso e ficou de
pé, pronto para atacar novamente. Atrás dele, as bruxas e
minhas amigas estavam convergindo, a magia brilhando ao
redor delas enquanto se preparavam para atacar.

Ainda assim, não funcionaria.

Eu era a única que poderia chegar até ele, já que ele

queria me pegar. Saquei minha adaga e pulei para ele, tão
perto que pude ver as linhas de expressão cravadas em seu
rosto.

Eu levantei a lâmina, chamando sua atenção para o

roubo reluzente. Ele estava distraído apenas o suficiente
para que eu pudesse deslizar com minha mão livre e
arrancar o amuleto de seu pescoço.

Uma explosão de magia disparou do céu acima, batendo

em sua cabeça. Ele caiu de joelhos, seu rugido de dor
ecoando na noite. Eu plantei minha adaga em seu ombro,
mas ele foi muito rápido. Ele bateu com um punho enorme,
batendo-o no meu rosto.

A dor explodiu em meu crânio, minha visão escurecendo

quando minhas pernas enfraqueceram. Um braço forte me
agarrou pela cintura, e a magia dolorosa que passou por
mim deixou claro que não foi um amigo que me agarrou.

Através da visão bruxuleante, avistei Grey. Ele estava

perto de nós, medo em seus olhos e raiva torcendo sua boca.
Uma explosão de pó laranja enviou medo correndo por mim.

O amuleto de transporte.

Senti o éter me sugar assim que Grey chegou. Ele nos

seguiu para o éter, o grupo desapareceu atrás dele,
substituído apenas pelo preto. Sua mão roçou meu braço
enquanto tentava me afastar do sequestrador, mas o éter era
mais forte, puxando-nos e girando-nos para longe.

Quase desmaiei, a dor e a atração do éter era demais.

Quando o éter nos cuspiu em Ugarit, o sequestrador me
jogou no chão. Aterrissei com força, a dor cantando no meu
ombro. A fraqueza puxou cada músculo, e eu fiquei ali, olhos
semicerrados.

Bem, merda.

Eu tinha sido sequestrada.

E Grey não estava aqui. Eu o sentiria.

Eu sabia que isso era uma possibilidade, mas achei

altamente improvável, considerando o fato de que tínhamos
todo o clã de bruxas do nosso lado. Eu subestimei o tonto
de Anton, no entanto.

Isso era melhor do que nada, no entanto. Pelo menos eu

estaria do lado de dentro.

“Estou aqui.” O bastardo berrou.

Eu me fingi de morta, fingindo estar inconsciente. Com

os olhos semicerrados, pude ver que estávamos no meio de
um pátio aberto dentro do templo. A cúpula protetora
brilhava no alto.

Do outro lado do pátio, cinco figuras de manto vermelho

apareceram. Seus rostos estavam todos bloqueados por seus
capuzes, mas a magia que irradiava deles parecia viscosa e
nojenta. Atrás deles, pude ver dezenas de figuras
aparecerem através de portas e janelas.

Havia tantos deles. Precisaríamos de um exército para

levá-los todos.

O medo deslizou pela minha espinha.

Não pense nisso.

Eu precisava me concentrar em meus objetivos resgatar

aqueles que foram sequestrados e encontrar aquela maldita
alavanca para deixar meus amigos entrarem.

As figuras se aproximaram. Um deles prestou muita

atenção em mim, sua leitura franca fez meu estômago
revirar.

“Ela está consciente.” Ele levantou a mão e disparou

uma rajada de magia vermelha em mim.

A dor bateu na minha cabeça, e a escuridão me levou.

Minutos ou horas se passaram eu não tinha ideia mas

eu o senti novamente.

Grey.

Assim como nos meus sonhos.

Minha mente estava nebulosa, mas lutei para lembrar o

que estava acontecendo. Por que eu estava dormindo agora?

Sequestrada.
 Minhas amigas estavam de volta à Guilda das Bruxas e
eu estava aqui.

“Grey.” Eu gritei, as palavras soando vazias em minha

mente. Mas eu podia senti-lo.

Grey.

Invoquei minha magia, tentando manipulá-la à minha

vontade. Foi crescendo, me conectando a ele, e talvez até à
voz na minha cabeça que eu pensei que poderia ser Anat. Eu
só precisava fazer minha magia fazer o que eu queria que ela
fizesse.

Eu o imaginei, tentando encontrá-lo através do éter.

Tentando ir até ele de qualquer maneira estranha e mágica
que eu pudesse. Ele estava tão perto, eu só precisava chegar
até ele.
 17

GREY

Estendi a mão para Carrow, mas ela escorregou do meu

alcance. O éter a puxou para longe e me cuspiu, me
empurrando de volta para Cidade da Guilda. Eu bati no
chão, o terror correndo através de mim.

Com o coração trovejando, eu me levantei e procurei na

área ao redor da clareira, desesperado para encontrá-la.

Claro que ela não estava lá.

Minha pele ficou gelada. Eu nunca senti tanto medo em

todos os meus dias nem mesmo quando o vampiro me
transformou há tanto tempo.

Eles a levaram.

O medo explodiu em minha mente, um tornado que

limpou as teias de aranha. Memórias dela surgiram à
superfície, eliminando todo o resto. Elas estavam perdidas
apenas um dia atrás, mas parecia que elas tinham ido
embora para sempre.
 Agora eu poderia me lembrar de todas elas. O feitiço de
Cyrenthia estava quebrando, e cada momento que passei
com Carrow estava desenterrando da minha mente.

Eu quase caí de joelhos.

Como eu tinha me livrado disso? Como eu tinha

suportado isso?

E ela se foi.

Uma voz soou ao longe, e senti a festa retrocedendo. A

música e os gritos foram embora, meus arredores ficando
sombrios.

“Grey.” Carrow gritou.

Eu me virei, procurando por ela. Mas tudo que eu podia

ver era escuridão. Paredes de pedra. Meus olhos se
ajustaram, aproveitando a fina lasca de luz que
transformava o espaço de preto em cinza.

Eu estava em uma cela, um caroço aos meus pés. Meu

peito parecia estranho diferente. Meu coração disparou.

“Carrow.” O medo me perfurou. Caí de joelhos,

estendendo a mão para ela. Minhas mãos passaram direto.
“Por que não posso tocar em você?”

Ela piscou para mim, atordoada. “Não sei. Talvez o

feitiço no templo.”

“Eles levaram você para o templo?” Alcancei novamente

as cordas em torno de seus pulsos, mas minhas mãos
passaram.
 “Sim. Acho que te chamei aqui com minha magia.”

Eu balancei a cabeça. “Você chamou.”

“Selvagem.” Ela engoliu em seco, claramente com dor.

Com o que eles a atingiram? “Você precisa trazer todos que
puder ao templo. Eu vi dezenas de membros do culto, e
vamos precisar de um exército para combatê-los.”

“Vou trazer um.”

“Bom. Venha aqui e espere em silêncio. Nas sombras.

Não entre simplesmente. Preciso sair desta cela e encontrar
a alavanca que desativará a barreira mágica que protege o
templo.”

Como diabos eu deveria esperar em silêncio enquanto

ela estava aqui, amarrada?

Como se pudesse ler meus pensamentos, ela disse:

“Você deve fazer isso como eu digo. Existem muitos deles.
Se você aparecer aqui e tentar entrar, eles serão avisados e
poderão iniciar o ritual. Eu era a última pessoa que eles
precisavam, lembra?”

Ela estava certa. Eu balancei a cabeça. “Vou trazer um

exército, e vamos esperar nas sombras até que a proteção do
templo caia.”

“Perfeito.” Seu olhar se moveu para o meu. “Agora vá.

Isso vai funcionar, eu prometo.”
 Eu queria alcançá-la novamente, mas sua magia me
empurrou para trás, para fora deste meio mundo e de volta
para a Guilda das Bruxas.

Engoli meu medo e esfreguei meu peito. O que diabos

tinha acabado de acontecer?

Eu tinha sido chamado por Carrow, mas outra coisa

tinha acontecido.

O vínculo do companheiro.

O feitiço que Cyrenthia lançou para quebrar nosso

vínculo de companheiro estava desaparecendo. Eu podia
sentir a conexão predestinada crescendo, lutando contra a
magia da feiticeira do sangue. Toda vez que Carrow me
chamava para ela, devia desaparecer um pouco.

Eu não podia pensar nisso agora.

Voltei para a festa, avistando quase quarenta bruxas

nas proximidades, de pé em um semicírculo, choque em
seus rostos. Mac e Serafia empurraram a multidão, seus
rostos brancos.

“Eles a pegaram.” Os olhos arregalados de Mac

procuraram a área que agora estava vazia.

“Eu a vi.” Eu disse. “Ela me chamou para ela com sua

magia.”

As sobrancelhas de Mac se ergueram. “Uau. Seu poder

está realmente crescendo. O que ela te disse?”
 Eu expus o plano, de forma rápida e concisa. Eu queria
invadir aquele templo e tomá-lo à força, rasgando a garganta
de qualquer um que estivesse no meu caminho. Afastei o
desejo.

“Tudo bem.” Disse Mac. “Então vamos agora e

montamos. Estaremos lá esperando quando a barreira cair.”

Mary deu um passo à frente, assentindo. “As bruxas

estarão prontas em dez minutos. Um pouco mais de tempo
para configurar um portal adequado. Somos pessoas demais
para usar feitiços de transporte.”

Olhei para as figuras de pé em um semicírculo ao nosso

redor. Era o exército que eu havia prometido. Com minhas

forças de segurança, teríamos o suficiente. Eu só rezei para
que isso funcionasse.

CARROW

A consciência veio aos trancos e barrancos, minha

cabeça doendo como se tivesse sido atingida por um martelo
gigante. Embora minha visão ainda estivesse turva, meus
outros sentidos estavam funcionando bem.

Eu tinha acabado de chamar Grey para mim em meus

sonhos. Eu esfreguei meu peito. Que diabos era esse
sentimento? Quase como se nosso vínculo de companheiro
estivesse tentando retornar.
 Nós deveríamos ficar separados, mas eu continuei
chamando por ele em meu sono. O destino não se importava
se eu fizesse isso inconscientemente.

Não há tempo para pensar nisso agora.

Grey estava vindo com um exército, e eu precisava

encontrar a alavanca e soltar a barreira no templo.

Cuidadosamente, respirei fundo, concentrando-me em

meus arredores.

Eu estava amarrada em um chão frio e duro, meus

pulsos amarrados na minha frente e minha cabeça caída no
chão. Cheirava a mar e pedra antiga, mas quase não havia
barulho. Piscando, observei a pequena sala branca.

Minha magia parecia bloqueada, sem dúvida por um

feitiço lançado no quarto, mas eu ainda estava usando as
joias que Eve e o dono da loja de vestidos Fae tinham criado.
Havia uma variedade de poções úteis armazenadas nas
pulseiras largas, e elas definitivamente seriam úteis.

Dolorida, eu me sentei.

Cordélia apareceu ao meu lado, o pequeno guaxinim

torcendo suas pequenas mãos enquanto seus olhos
preocupados me inspecionavam. Você foi pega.

“Sim.” Esfreguei minha cabeça dolorida e olhei ao redor.

Eu estava sozinha sem ver os outros prisioneiros, mas

pelo menos não havia guardas me observando.
 Eu empurrei meus pulsos em direção a ela. “Ajudinha,
por favor?”

Ela assentiu e começou a trabalhar, movendo-se

rapidamente enquanto puxava os nós. Ela levou alguns
momentos, mas finalmente as amarras se soltaram.

Quer que eu vá explorar o salão?

“Gênio. Obrigada, Cordélia.”

Ela balançou a cabeça. Este foi um plano idiota.

“Era nossa única opção.”

Sim, sim. Ela desapareceu.

Fiquei de pé, de frente para a porta. Havia uma pequena

janela nela, e eu corri até ela e espiei cautelosamente. Havia
apenas algumas tochas afixadas nas paredes, emitindo um
brilho fraco que mal iluminava o corredor escuro.

Várias outras portas pontilhavam o corredor. Cada uma

tinha uma pequena janela, e eu me perguntei se o templo
originalmente tinha celas ou se esses quartos tinham sido
reaproveitados de outra coisa.

Do outro lado do corredor, um rosto apareceu na

pequena janela colocada na porta oposta. Olhos escuros e
pele dourada, junto com cabelos pretos lisos.

“Coralina!” Eu sussurrei.
 “Shh.” Seus olhos correram para a esquerda e para a
direita, então sua expressão relaxou. “Os guardas se foram,
graças ao destino. Eles pegaram você também?”

Eu balancei a cabeça. “Sim. Mas a ajuda está chegando.

Eu fui uma isca, e deu errado.”

As sobrancelhas de Coraline se ergueram. “Isca? Isso é

bastante ousado.”

“Não poderíamos entrar no templo de outra forma.”

Ela assentiu com a cabeça, um olhar conhecedor em

seus olhos. “O escudo. Eu sei. É poderoso. Meu clã está
vindo?”

“Sim. Se eu conseguir sair e puxar a alavanca para

derrubar o escudo que protege este lugar. Quantos outros
prisioneiros existem?”

“Pelo menos uma dúzia.”

“Uma dúzia?” Era muito mais do que eu esperava. Eles

devem ter levado sobrenaturais de outras cidades também,
talvez organizados por alguém que não seja Anton.

Cordélia apareceu aos meus pés. A costa está limpa lá

fora. Ninguém em nenhum dos salões próximos. Muitos
prisioneiros, no entanto. Cada um trancado em seu próprio
quarto.

“Valeu cara.” Olhei de volta para a bruxa do outro lado

do corredor. “Dê-me um momento, e eu vou nos tirar daqui.”
 Ela assentiu com a cabeça, e eu me abaixei atrás da
porta e vasculhei a algema do pulso em busca de um
pequeno frasco de substância mágica semelhante a um
ácido que derreteria o metal. Quando Eve me deu essas
pulseiras antes da festa, ela explicou o que cada uma delas
fazia.

Esperávamos que eu não precisasse deles, mas ambos

sabíamos que era uma possibilidade.

O pequeno frasco brilhava amarelo entre meus dedos.

Eu a abri e despejei uma pequena quantidade na fechadura
de metal. Eu era mesquinha com isso, querendo preservar o
máximo possível para ajudar a libertar Coraline. Não havia
como eu ter o suficiente para libertar todo mundo, mas eu
cruzaria aquela ponte quando chegasse a hora.

A fechadura chiou, uma pequena nuvem de fumaça

verde ondulando para fora. Quando a fumaça baixou, puxei
a porta. Ele ficou preso por um momento, depois se abriu.

Do outro lado do corredor, a bruxa sorriu para mim.

“Legal.”

“Eu tenho um pouco mais. Dê um passo para trás.”

Ela desapareceu da janela, e Cordélia e eu corremos pelo

corredor. Derramei o resto da poção na fechadura e a
observei fumegar e chiar. Quando terminou, empurrei a
porta com força.

Ela se abriu e Coraline saiu correndo. Ela ainda estava

usando a roupa de penas maluca com a qual foi
sequestrada, mas as plumas estavam todas quebradas e
sujas agora. Ela jogou os braços em volta de mim. “Você
arrasa, Carrow.”

Eu a abracei de volta, então me afastei. “Temos reforços

chegando, incluindo seu clã, mas precisamos desativar a
barreira que protege o templo. Deve haver uma alavanca que
derrubará o escudo protetor. Você sabe onde é?”

“Não, mas eu conheço alguns lugares que não é. Áreas

onde os esquisitos se reúnem.”

“Vamos querer evitar isso.” Atravessei o corredor e fechei

a porta, então parecia que ainda estava lá dentro. Ela fez o
mesmo com a porta. “Vamos procurá-lo.”

“E nós?” Uma voz sussurrou.

“Vamos tirar você daqui, Beth.” Sussurrou Coraline.

“Promessa.”

“Beth está ali?” Corri até a porta e olhei pela janela.

Uma mulher estava sentada contra a parede, parecendo

exausta e muito magra. Suas tranças de meia-noite pendiam
de suas costas, enfiadas com uma bela seda esmeralda que
brilhava apesar da luz fraca. Ela se ergueu. “Carrow!”

“Beth. Nós estivemos procurando por você.” Eu me

atrapalhei em meu bracelete em busca de outra das poções
que derreteriam o cadeado. Eu só tinha mais dois, e
precisava guardar um caso a alavanca estivesse atrás de
uma porta trancada. Mas eu poderia tirar Beth pelo menos.
 Quando olhei para cima, ela estava na janela. Entreguei-
lhe a poção. “Apenas use metade e você pode usar a outra
metade para deixar outra pessoa sair.”

Coraline balançou a cabeça. “Não queremos alertá-los

de que algo está errado. Existem mais de cem pessoas neste
culto maluco, e se eles descobrem que estamos fora, estamos
ferrados.”

Beth assentiu. “Ela está certa. Vou me agarrar a esta

poção e ficar aqui. Se os guardas aparecerem, criarei um
tumulto para evitar que percebam que você se foi.

“Obrigada.”

A pequena mão de Cordélia puxou minha perna. Olhei

para baixo.

Se os prisioneiros me prenderem no cadeado, eu posso

arrombar. Ela ergueu dois pequenos pedaços de metal.

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Isso é útil.”

Muito.

Olhei para Beth. “O que você acha dos guaxinins?”

“Fantástico.” Ela disse. “Cordélia está aqui?”

Eu balancei a cabeça e expliquei sobre as fechaduras e

suas habilidades.

Ela assentiu. “Tudo bem. Direi aos outros prisioneiros

para não surtarem quando um guaxinim aparecer em sua
cela.”
 Cordélia zombou. Surtar? Grosseiro.

Eu esfreguei sua cabeça. “Você tem isso, amiga.

Obrigada.”

Ela assentiu, e eu a deixei com isso. Coraline se juntou

a mim, e eu dei a ela uma das minhas duas adagas. “Apenas
no caso.”

“Obrigada.” Ela sorriu e agarrou-o com força.

Corremos pelo corredor, passando pelas celas. Os

prisioneiros nos observavam silenciosamente por trás de
suas pequenas janelas de celas. Alguns deles ouviram a
conversa com Beth, e sussurros estavam viajando pelo
corredor enquanto cada pessoa alertava a sala ao lado deles.

“Boa sorte.” Disse uma mulher, e uma nova onda de

medo tomou conta de mim.

E se fôssemos muito lentas? E se não encontrássemos a

alavanca. Se falharmos com essas pessoas…

Afastei o pensamento.

Chegamos ao final do corredor e Coraline gesticulou

para a esquerda. “Por aqui. Quartos de guarda à direita.”

Eu a segui para a esquerda, e deslizamos por outro

corredor. Imediatamente, senti o feitiço que havia suprimido
minha magia desaparecer.

Coraline suspirou suavemente, movendo os ombros em

um alongamento. “Isso é bom. Eu odiava aquele feitiço.”
 “Vamos trabalhar metodicamente pelo templo. Temos
que encontrar a alavanca eventualmente.”

“Nós podemos fazer isso. É aproximadamente

retangular, eu acho. Vamos trabalhar no sentido anti-
horário.”

“Como você sabe se virar?”

“Somos retirados ocasionalmente para ‘treinamento’.”

Ela colocou aspas no ar ao redor da palavra. “Eles estão
tentando fazer uma lavagem cerebral em nós para realizar
algum ritual horrível, mas não está funcionando.”

“Isso é bom, pelo menos.”

Ela balançou a cabeça. “Por enquanto, talvez. Mas acho

que eles estão tentando inventar uma poção que nos forçará
a fazer o que eles querem.”

Eu fiz uma careta. Merda. “Não importa. Vamos sair

daqui esta noite e pôr fim a tudo isso.”

Ela assentiu. “Eu vou matar todos os bastardos que eu

ver.”

Atravessamos uma grande sala que estava cheia de uma

piscina rasa. Tochas brilhavam ao longo das paredes,
lançando uma luz quente e dourada sobre a água cintilante.
Peixes dourados nadavam sobre os azulejos azuis pálidos.
Bancos cercavam a piscina, e eu não conseguia acreditar no
tamanho daquele lugar. “É um labirinto.”
 “É enorme. Já vi tantos quartos que não consigo
acompanhar.”

Uma linha vermelha escura foi pintada no chão no meio

da sala, cortando a piscina rasa. Tínhamos visto uma linha
semelhante pintada no corredor também. A pintura estava
mais bagunçada do que o resto do templo arrumado. Eu
apontei para ele. “O que é isso? Não parece que foi
construído no local, mas adicionado mais tarde.”

“Nenhuma idéia. Mas eu vi em todos os lugares. Se você

passar a mão sobre ele, poderá sentir a magia.”

Eu me abaixei e fiz o que ela disse, sentindo o zumbido

da magia. “Esquisito.”

Estávamos nos aproximando da porta quando um

barulho soou à frente, o raspar de sapatos no chão.

Corri para a parede, me aconchegando ao lado da porta.

Coraline se escondeu do outro lado. Ela ergueu a adaga, um
brilho sanguinário em seus olhos.
 18

CARROW

Eu me pressionei contra a parede, silenciosa e imóvel,

esperando.

Finalmente, uma figura entrou, o manto vermelho

brilhante na luz. Coraline foi rápida, como se esperasse por
este momento há muito tempo. Ela agarrou a figura e puxou-
a para ela. Ele lutou, o capuz caindo para trás para revelar
um rosto achatado e olhos negros.

Coraline cortou a adaga em sua garganta. O sangue

jorrou, e ela sorriu com prazer.

Ele caiu, mas ela manteve o corpo agarrado a ela quando

encontrou meu olhar. “Precisamos encontrar um lugar para
esconder o corpo.”

Olhei para o corredor, avistando uma pequena porta do

outro lado. Eu atravessei o corredor vazio e espiei dentro da
sala. Era pequeno e escuro. Vazio. Voltei-me para Coraline.
“Isso deve servir.”

Nós arrastamos o corpo, então eu rasguei um pedaço do

manto vermelho e fiz o meu melhor para limpar o sangue
que derramamos. Não era um trabalho perfeito, mas estava
perto o suficiente. Joguei o trapo sujo no quarto com o corpo,
depois fechei a porta.

Coraline limpou as mãos. “Um a menos, faltam noventa

e nove.”

“Parece que você quer fazer tudo sozinha.”

“Eu não odiaria.” Seu lábio torceu em uma careta. “Eu

normalmente não sou tão sanguinária, mas depois de ver o
que esses bastardos planejam… Eu matarei cada um deles
com minhas próprias mãos se for preciso.”

Começamos a descer o corredor, e eu perguntei. “O que

eles planejam? Além de criar Anat.”

“É o bastante. É a versão de Anat que eles querem criar

que me assusta. Violenta e cruel, ela verá que a guerra
irrompe em toda a Terra.”

Eu estremeci.

Passamos por uma sala enorme, e algo me chamou, tão

forte que não pude resistir. Parei para espiar pela enorme
porta.

A admiração encheu-me com a visão do enorme espaço

pontilhado de colunas e a estátua gigante de uma mulher.
Ela segurava um machado e usava uma coroa quebrada. Era
um dos estilos egípcios que eu tinha visto nas ilustrações do
tipo que os faraós usavam, com duas pontas, uma de cada
lado. Uma estava quebrado, no entanto, a pedra mais pálida
onde havia sido arrancada. O dano parecia recente.
 Anat.

Ela estava me chamando o tempo todo. Tudo ao longo

disso. Aquelas visões loucas de vermelho e branco eram
dela, mas por quê?

“É o templo principal.” Disse Coraline. “O resto das salas

são como espaços administrativos ou algo assim.”

O ar parecia estranho viscoso, quase. Desequilibrado, de

alguma forma. Como se houvesse uma corrente constante
descendo, dando a impressão de que o piso estava inclinado.
Foi incrivelmente estranho e forte o suficiente para me dar
uma sensação de vertigem.

“Há algo de errado com aquele quarto.” eu murmurei.

“Com aquela estátua.”

“É a influência do culto, eu acho. Todos eles se sentem

assim, e está se espalhando para o próprio prédio.”

Eu peguei o som de passos se aproximando ecoando do

outro lado da grande sala. Os olhos de Coraline brilharam,
e ela se animou como um gato que ouviu a lata de atum
abrir.

Eu a arrastei para longe, jurando voltar para a estátua

que me chamava. “Não podemos permitir uma luta que
alerte mais pessoas. Precisamos continuar procurando a
alavanca.”

Ela assentiu. “Você tem razão.”

 Enquanto corríamos pelos corredores e quartos,
correndo para esconderijos sempre que ouvíamos passos,
minha esperança começou a diminuir. Onde diabos estava
essa maldita alavanca?

Eu pressionei meus dedos no meu amuleto de

comunicação, esperando que eu pudesse entrar em contato
com alguém. Houve apenas silêncio, no entanto. Isso
significava que eles não estavam aqui? Ou talvez o sinal
tenha sido bloqueado pela cúpula protetora.

Um momento depois, dois mantos vermelhos entraram

na sala. O medo cortou através de mim, e eu pulei para um,
adaga já agarrada na minha mão. Ambos eram do meu
tamanho. Mulheres, talvez. Não que isso importasse.

Eu pulei, golpeando com minha lâmina e desferindo um

corte profundo no peito da figura. Um pequeno punho
deslizou, cravando-me na bochecha. O golpe foi tão forte que
girei para longe, a dor queimando.

À minha esquerda, Coraline se movia como um

redemoinho, cortando o pescoço da outra pessoa na mesma
manobra que ela havia usado antes.

Meu atacante avançou para mim, e eu me abaixei,

enfiando a adaga em suas entranhas. Um gemido de dor
escapou de seus lábios. Eu puxei a adaga, mas antes que eu
pudesse atacar, uma lâmina apareceu na garganta da
figura, cortando. Eu corri quando o sangue espirrou. Ele me
atingiu na bochecha, quente e úmido.

Eu engasguei.
 “Desculpe.” sussurrou Coraline.

Ambas as figuras encapuzadas estavam caídas no chão,

e eu arrastei minha camisa pelo meu rosto, limpando o
sangue. Os capuzes caíram para trás para revelar duas
mulheres, ambas de pele clara e cabelos claros. Elas tinham
tatuagens no pescoço, assim como nosso prisioneiro.

“Precisamos nos livrar delas.” Olhei em volta, esperando

encontrar outro quarto conveniente.

Não havia nenhum.

“Caramba.” Eu fiz uma careta.

“Vamos deixá-las. Já cobrimos mais da metade do

templo pela minha estimativa. Temos certeza de encontrar a
alavanca em breve.”

Não gostei do plano, mas não consegui pensar em um

melhor. Passamos por cima dos corpos e saímos correndo,
rápidas e silenciosas.

Finalmente, enquanto nos escondíamos atrás de uma

porta para espiar uma sala grande e quase vazia,
encontramos a alavanca. A alça de bronze ornamentada
tinha um metro e meio de comprimento, colocada em uma
base de pedra e guardada por um manto vermelho.

“Ele está dormindo.” Nojo e prazer ecoaram na voz de

Coraline.

Mas ela estava certa.

 O guarda estava sentado encostado na parede, de
cabeça baixa. Eu podia ouvir seus roncos daqui.

“Normalmente eu diria que matar um homem

adormecido é antidesportivo.” Sussurrou Coraline. “Hoje
não.”

Antes que eu pudesse responder, ela estava correndo

pelo corredor, adaga em punho. O trabalho foi feito em
segundos, sua lâmina brilhando no pescoço. O sangue
jorrou, e eu senti meu estômago revirar um pouco.

Isso era mais morte do que eu estava acostumada. Eu

sabia, sem sombra de dúvida, que essas pessoas eram as
piores do mal, com planos que poderiam causar a destruição
de tantas vidas inocentes.

Mas ainda… Era difícil desistir dos meus ideais

humanos e de tudo o que aprendi na academia de polícia.
Tudo que eu cresci para acreditar.

Certamente não havia júris no mundo mágico. Ou, se

havia, eu não tinha visto nenhum. E eu duvidava que
qualquer um dos indivíduos de capa vermelha neste culto
fosse ver algum também.

“Vamos fazer isso.” Sussurrou Coraline do outro lado da

sala.

Corri até ela e agarrei a alavanca. Ela se juntou a mim

e, juntas, puxamos com força a haste de metal. Ele resistiu
no início, finalmente cedendo com um rangido.
 A magia explodiu ao nosso redor, luzes estalando e
estalando enquanto o som de vidro quebrando encheu o ar.
Uma brisa fria passou por mim, seguida pelo calor quente
do ar do mar. Os sons de insetos noturnos encheram o
espaço.

“Conseguimos.” Coraline sorriu amplamente.

Corri para uma pequena janela quadrada e olhei para

fora, procurando meus amigos no pátio.

Ninguém estava lá. Mas então, eu não tinha dito a eles

onde se esconder. Eles podem estar em qualquer lugar.

Eu me virei para Coraline. “Você precisa sair daqui.”

“Não. Alguém precisa ficar aqui e certificar-se de que o

interruptor não está virado para trás. A convicção brilhou
em seus olhos. “Eu vou fazer isso.”

“Obrigada.”

Ela assentiu. “E você?”

“Quero voltar para a sala do templo. Havia algo lá fora.

Alguma coisa importante.”

“Quando eu terminar, eu vou te encontrar.”

“Boa sorte.” Eu a abracei forte, e ela me segurou de

volta.

Corri para longe dela e da alavanca, pressionando as

pontas dos dedos no meu amuleto de comunicação
enquanto corria. Ele estalou para a vida, e a gratidão cresceu
através de mim. “Eve? Você aí?”

“Estava aqui! A barreira acabou de cair? Tudo parece

diferente.”

“Sim. Há mais de uma dúzia de prisioneiros. Cordélia

está ajudando-os a escapar. Mais de uma centena de mantos
vermelhos também.”

“Merda.”

“Estarei na enorme sala do templo com a estátua. Boa

sorte.”

“Esteja a salvo.”

“Você também.” Pensei em Grey, desejando poder vê-lo.

Mas agora não era o momento. Nunca era a hora, na verdade.

Enquanto eu corria pelos corredores, o som da batalha

começou a soar ao meu redor. O relâmpago caiu, sem dúvida
de Eve, e o estrondo da magia reverberou pelo ar. Gritos e
berros soaram, junto com a risada maníaca das bruxas
enquanto atacavam.

A batalha estava em pleno vigor agora, mas foi a estátua

de Anat que me atraiu para ela. Eu tinha que chegar mais
perto, tinha que descobrir o que estava acontecendo lá.

Corri para uma sala vazia, quase na estátua. Apenas

alguns quartos de distância, agora.

“Ei!” Uma voz alta soou atrás, e eu me virei.

 Uma figura cambaleou em minha direção, alta e forte. O
sangue escorria da garganta onde havia uma ferida aberta.
O capuz foi puxado para trás, revelando o memorável rosto
amassado e os olhos negros do primeiro homem que
Coraline matou com tanta alegria.

Choque correu através de mim. “Você deveria estar

morto.”

Ele riu, um som feio. “Nunca.”

Merda, merda, merda.

Ele definitivamente estava morto. Eu tinha visto com

meus próprios olhos, e não havia como sobreviver à ferida
profunda em sua garganta. No entanto, ele estava
definitivamente andando por aí e pronto para arrancar
minha cabeça.

Conforme ele se aproximava, senti a mesma magia negra

que emanava da estátua de Anat. Era viscoso e
desequilibrado.

“Que mágica é essa?” Eu exigi, dançando fora de seu

caminho enquanto mantinha minha adaga pronta.

Como eu deveria matar alguém que já estava morto?

“O poder de Anat, um presente para nós.” Suas palavras

foram um grunhido.

“Roubado, tenho certeza.” Olhei para ele, debatendo

onde esfaquear ou cortar.

Um rangido soou de cima, e eu olhei para cima.

 Um enorme lustre de metal estava pendurado acima de
nós, uma coisa enorme e rústica. Cordélia estava sentada
em cima dela, suas pequenas mãos segurando a corrente
que a prendia ao teto.

Saia do caminho, idiota.

Eu me joguei para trás, e a magia brilhou ao redor de

suas mãos. A corrente quebrou, e a luminária caiu. Ele
bateu no homem, esmagando-o no chão. Ele ficou imóvel.

Cordélia pulou e limpou as mãos. De nada.

“Você vai ganhar dois kebabs por isso. Como estão os

prisioneiros?”

Mais grátis, nossos amigos estão trabalhando para

liberar o resto.

“E Grey?”

Lutando como um demônio para encontrá-la.

“Você não disse a ele onde estou?”

Ele não vai parar para ouvir. Ele ficou louco de

preocupação.

A ideia puxou meu coração, mas eu empurrei o

pensamento para longe. “Eu preciso chegar à estátua de
Anat. Vá avisar as pessoas que esses bastardos não podem
ser mortos. Talvez precisemos queimá-los até virar pó.”

Ela assentiu com a cabeça, em seguida, disparou.

 Eu a segui, correndo pelo corredor enquanto tocava meu
amuleto de comunicação e advertia Eve sobre o estado
imortal de nosso inimigo.

Finalmente, cheguei à enorme sala com a estátua de

Anat. Ela me puxou, mais forte do que nunca. O som da
batalha ecoou mais perto, e pude vislumbrar a luta através
das portas que davam para a sala principal do templo. Não
tinha chegado aqui ainda, mas estaria aqui em breve.

Corri pelo espaço vazio, atraída pela enorme estátua. Ao

me aproximar, invoquei minha magia, rezando para poder
ler o que precisava na pedra fria.

Eu parei na frente dela e bati a mão na base, olhando

para a figura imponente de Anat.

A luz piscou, e o éter me sugou.

 19

GREY

O medo gelou minha pele enquanto eu arrancava a

cabeça de um dos mantos vermelhos que estavam entre mim
e uma cela contendo uma mulher de meia-idade com cabelos
ruivos brilhantes.

Onde estava Carrow?

A necessidade de encontrá-la me atravessou, uma fera

com garras e presas cruéis. Mas os mantos vermelhos nos
descobriram libertando o resto dos prisioneiros e vieram
para nos deter. Se não tivéssemos essas pessoas daqui, os
mantos vermelhos os matariam.

Carrow nunca me perdoaria por deixar isso acontecer.

Atirei o corpo sem cabeça para longe e puxei a porta que

prendia a mulher. Ele se separou e eu o joguei de lado. Ela
saiu correndo, olhos selvagens e vestido esfarrapado.

“Vá para a direita.” Eu disse. “Há uma saída.”

“De jeito nenhum. Eu vou matar aqueles bastardos.” A

raiva brilhou em seus olhos.
 Nem um único prisioneiro havia fugido até agora, todos
optando por se juntar à luta.

“Vá para a direita de qualquer maneira. Sua magia

começará a funcionar novamente quando você sair deste
corredor.”

“Obrigada.” Ela correu para longe.

Eu girei, procurando por mais portas. No caminho,

Quinn arrancou uma porta de suas dobradiças, e Mac
derramou uma poção em uma fechadura para quebrá-la.

“Nós quase pegamos todos eles.” Ela gritou. “Cordélia já

lançou a maioria.”

O pequeno guaxinim havia desaparecido recentemente,

o que significava que Carrow estava em apuros. Era a única
razão pela qual ela teria deixado o trabalho de libertar os
prisioneiros.

O resto do grupo parecia ter as coisas sob controle, e eu

não podia mais lutar contra meu desejo desesperado de
encontrar Carrow.

Corri do corredor, com o coração batendo forte. A

passagem principal fora das masmorras estava cheia de
capas vermelhas. Metade deles derramava sangue de feridas
graves. Eles não deveriam ser capazes de ficar em pé, mas
suas habilidades desafiavam as leis da natureza.

Peguei um e arranquei sua cabeça, a maldade surgindo

através de mim. Sangue jorrou, cobrindo meu braço e
ombro, mas eu não me importei. Joguei fora os dois pedaços
como se fossem lixo e fui buscar outro. Eu não tinha ideia
se eles poderiam se levantar novamente sem suas cabeças,
mas valia a pena tentar.

Eu me movi rapidamente, abraçando minha velocidade

de vampiro enquanto procurava por Carrow. Por toda parte,
a batalha se alastrava. As bruxas dispararam rajadas
coloridas de magia explosões de banshee verdes, feitiços de
atordoamento azul, choques de dor rosa.

Acima, o teto era parcialmente transparente como o

resto do templo. Um relâmpago caiu do céu, Eve enviando
explosões nos membros do culto enquanto eles atacavam.

Havia tanto caos e derramamento de sangue que parecia

que Anat havia alcançado sua vontade, afinal.

Não.

Nós pararíamos com isso. Nós tínhamos que parar.

Terminado com os mantos vermelhos, eu corri para

longe, puxado por Carrow. Eu quase podia senti-la, aquele
puxão que era tão exclusivo dela. Embora nosso vínculo
ainda estivesse quebrado, as memórias que retornaram
fortaleceram nossa conexão.

Finalmente, corri para uma sala enorme com uma

estátua alta de um lado. Em sua base, uma mulher de
cabelos dourados pressionou a mão na estátua.

“Carrow!” Gritei o nome dela assim que ela desapareceu.

Se foi.
 CARROW

O éter me girou pelo espaço e me cuspiu em um campo

assustadoramente vazio. A fumaça rastejou pelo chão e uma
luz difusa emanava do céu. Era crepúsculo aqui, a luz fraca
assustadora enquanto iluminava várias árvores
esqueléticas.

Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu

girava.

“Olá?” Onde diabos eu estava?

Atrás de mim, avistei uma mulher. Ela estava a cerca de

cinquenta metros de distância, aproximando-se com um
passo gracioso e poderoso. Sua forma cintilou,
alternadamente coberta de sangue, ou vestida com vestes
brancas puras. A versão vestida dela era linda, chocante.

A versão sangrenta dela…

Isso era aterrorizante. Seu longo cabelo escuro foi

substituído por uma bagunça carmesim emaranhada, e seu
corpo totalmente nu estava coberto de sangue vermelho e
escorregadio.

A fumaça rolou pelo chão na frente dela, trazendo

consigo o som da guerra e uma adrenalina que me fez
tremer. Terror passou por mim, seguido de calma. Os
sentimentos se alternaram, tão rápido que fez meu estômago
revirar. Quase caí de joelhos e vomitei.
 Parecia exatamente como as visões que eu tive, só que
mais forte.

Eu me forcei a ficar de pé.

Quando ela se aproximou, percebi que ela passava mais

tempo em sua forma horrível, a bela mulher vestida de
branco raramente aparecia.

Merda. Isso não poderia ser bom.

Ela estava a apenas três metros de distância, tão perto

que seu poder parecia que poderia me esmagar por toda
parte. Eu me curvei, o instinto me guiando. “Deusa Anat.”

Ela me inspecionou por um longo momento, sua forma

temporariamente bonita e limpa, o manto branco brilhando.
“Finalmente, você veio para acabar com essa farsa.”

O trovão ecoou em sua voz, fazendo meus ossos

tremerem. “Farsa?”

“As pessoas que pegaram minha vontade e a

distorceram”

Graças ao destino, talvez ela fosse razoável. “Estou aqui

para detê-los.”

“Bom.” Sua forma cintilou vermelha, e ela se lançou

para mim, garras estendidas.

Eu corri para trás, o medo disparando através de mim.

Suas garras passaram pelo meu peito, e a dor explodiu.
Sangue escorreu pela minha camisa, e eu engasguei. Anat
assobiou, presas salientes quando ela estendeu a mão para
mim novamente. O terror me levou, e eu tropecei para trás,
fora de seu aperto.

Sua forma cintilou novamente, e a bela deusa

reapareceu, sem sangue. Ela olhou para mim com uma
irritação vaga. “Você precisa ser mais rápida. Com o culto
em residência em meu templo, meu lado sombrio é mais
poderoso do que deveria ser. Por isso chamei por você. Só
você pode parar isso.”

“Você era a voz na minha cabeça?”

“As duas vozes. Meu lado escuro e minha luz. O lado

negro queria você pela mesma razão que o culto. Se eles
forçarem você a completar o ritual, eu me levantarei
novamente a morte e a destruição se formarão, e a terra
inteira cairá. O meu lado leve a pessoa que sou neste
momento sabe que só você pode parar isso.”

“Por que eu?”

“Destino. Seu poder está crescendo, mas mesmo eu não

sei o que você realmente é. Mas você foi a única que eu pude
alcançar, e você é corajosa e forte o suficiente para impedir
isso.”

“Como faço para detê-los?”

“Eles lançaram um feitiço e estão sugando minha magia

deste templo para alimentar suas vidas miseráveis. Eles não
morrem, mesmo quando são gravemente feridos.”

“Eu já vi isso.”
 “Você deve quebrar o feitiço que eles lançaram em minha
estátua, que é um canal para meu poder. Eles profanaram
minha coroa, que representa os dois lados de mim. O lado
esquerdo é a paz, o lado direito é a guerra.”

“Eles arrancaram o lado esquerdo da coroa. Eu vi.”

“Sim. Encontre esse pedaço da coroa e devolva-o. Você

também deve destruir o feitiço que eles gravaram no chão
em meu templo. Rasgue o chão se for preciso. Quando o
feitiço deles for destruído, eles cairão sem minha magia para
sustentá-los.”

“Destruir seu templo?”

“Eu posso consertá-lo.”

“Então eu posso parar os mantos vermelhos.”

“Vai.” Ela sacudiu a mão, e o éter me puxou. A última

coisa que vi foi Anat, sua forma ficando vermelha mais uma
vez. Então eu estava girando pelo espaço.

Um momento depois, ele me cuspiu na grande sala do

templo. Os sons da batalha se enfureceram, e eu me virei.

Grey estava bem na minha frente, rosto branco e olhos

escuros de preocupação.

“Carrow.” Ele me puxou para ele, me abraçando forte.

Meu coração inchou, ameaçando sair do meu peito.

Graças a Deus ele estava lá. Graças a Deus ele estava
inteiro. Tanta emoção me encheu que eu pensei que iria
explodir. Essa profundidade de sentimento seria um
problema para mais tarde. Por enquanto, eu não lutei contra
isso. Eu o abracei apertado, então me afastei.

“Onde você foi?” Ele demandou.

Explosões de magia explodiram atrás dele, coloridas e

aterrorizantes. Eu nunca tinha visto tanto de uma vez. Era
como estar no meio de uma zona de guerra.

“Eu vi Anat. Podemos detê-los reparando a coroa em sua

estátua e destruindo as linhas vermelhas escuras no chão.”

Seu olhar foi para a estátua, compreendendo o

alvorecer. Então ele olhou para o chão, onde uma linha
vermelha escura estava pintada no chão. A magia irradiava
dela, faiscando contra minha panturrilha.

“Destruir as linhas?” Ele perguntou.

“Rasgue o chão se for preciso, mas precisamos quebrar

o feitiço que está alimentando o poder dela nos membros do
culto. É o que os mantém vivos mesmo depois que suas
gargantas foram cortadas.”

Ele assentiu. “Eu vou lidar com as linhas. As bruxas

podem ajudar.”

Eu balancei a cabeça. “Tome cuidado.”

Ele me deu um longo olhar, seus olhos brilhando com

algo que eu não conseguia identificar, então saiu correndo.

Eu pressionei minha mão no meu amuleto de

comunicação. “Eve? Precisamos encontrar um pedaço de
pedra quebrado que já fez parte da coroa de Anat.”
 “Deixa comigo.”

Olhei para cima, vendo-a descendo rapidamente para

olhar para a coroa e depois para o céu.

Por toda parte, a batalha se alastrava. Eu escapuli,

deixando as bruxas e minhas amigas para manter o culto
ocupado. Meus pulmões queimaram enquanto eu corria pelo
templo, procurando por um pedaço de pedra quebrado. Era
uma forma distinta, mas como diabos iríamos encontrar as
coisas em uma cidade tão grande?

Dez minutos depois, quando o pânico estava começando

a aumentar, a voz de Eve ecoou do meu amuleto de
comunicação. “Acho que encontrei algo. Encontre-me na
estátua.”

Eu me virei e corri de volta para a sala principal. Os

corredores estavam cheios de lutadores, bruxas contra
mantos vermelhos. As bruxas estavam rasgando o chão,
usando sua magia para arrancar a pedra e destruir a linha
vermelha. Rezei para que estivéssemos apenas destruindo a
sombra mágica do templo e não o próprio piso antigo.

Os mantos vermelhos tentaram deter as bruxas, e a luta

foi feroz. Desviei de rajadas de magia que explodiram ao
redor, me abaixando sob os punhos voadores de mantos
vermelhos que tentavam bloquear meu caminho.

Enquanto corria de volta para a sala principal do templo,

avistei o piso rasgado ao redor da linha vermelha. Grey tinha
feito sua parte. Agora Eve e eu tínhamos que fazer a nossa.

“Aqui.” Eve gritou de cima.

 Olhei para cima, localizando-a. Ela disparou para dentro
da sala, forçando seu caminho através do telhado
semitransparente. Um enorme pedaço de pedra estava
agarrado em suas mãos.

“É isso!” Eu peguei dela, inspecionando a forma.

Um dos mantos vermelhos rugiu, depois outro. Eles me

viram segurando o pedaço da estátua de Anat, e a raiva
ecoou em suas vozes. Eles correram para mim. Eve se virou
para eles, atirando luz de suas palmas.

“Vá.” Ela gritou. “Eu vou te cobrir!”

Enfiei o pedaço de pedra quebrado debaixo do braço

como uma bola de futebol americano e corri em direção à
estátua. Ele subiu trinta metros acima. Como diabos eu iria
escalar com essa coisa em meus braços?

Como se ela tivesse ouvido minha preocupação, Mac

apareceu ao meu lado, empurrando sua bolsa marrom para
mim. “Aqui!”

“Obrigada!” Enfiei a pedra na bolsa, enrolei-a nas costas

e comecei a escalar a estátua.

Foi difícil, a pedra era muito lisa. Encontrei pregas no

vestido e continuei subindo. Ao redor, os sons da batalha
rugiam. Com o canto do olho, avistei mais capas vermelhas
convergindo. A maioria estava ensanguentada e espancada.
Eles deveriam estar mortos.

Meus amigos lutaram contra eles, tentando me ganhar

tempo enquanto eu subia. Quinn adotou sua forma de
pantera, e ele rasgou as capas vermelhas violentamente.
Mac jogou bombas de poção com precisão mortal e Eve
disparou raios. Serafia trabalhava firmemente ao fundo,
destruindo a linha vermelha pintada no chão com uma
picareta que alguém deve ter conjurado para ela. As bruxas
formaram uma barricada entre mim e os atacantes.

Mas os mantos vermelhos eram tão poderosos. Eles

dispararam rajadas maciças de magia em meus amigos,
estrondos concussivos que caíram sobre as bruxas como
pinos de boliche.

Subi mais rápido, meus músculos queimando.

Finalmente, cheguei ao topo. Eu fiquei em seu ombro
enquanto puxava a bolsa para a minha frente.

Fraca, eu me inclinei contra a cabeça de Anat, meu

corpo tremendo com a magia que pulsava em sua coroa.
Parecia tão poderosa quanto ela havia se sentido, e eram
apenas sentimentos ruins. Raiva e desespero e violência.
Seu lado guerreiro.

Rezei para que a magia prendesse o pedaço quebrado da

coroa na estátua, porque eu não tinha argamassa ou cola.
Tirei o pedaço quebrado da estátua da bolsa e a levantei com
os braços trêmulos.

Lá embaixo, um grito chamou minha atenção.

Foi um rugido de raiva. De terror.

Olhei para baixo bem a tempo de ver um manto

vermelho na base da estátua. Suas mãos estavam
levantadas, brilhando em um verde violento.
 Eu já tinha visto aquele verde antes.

Os feiticeiros lançaram uma explosão como aquela em

Grey, e isso quase o matou. Isso, no entanto, era muito
maior. Muito mais poderoso. Eu podia sentir a partir daí. Se
isso me atingisse, me mataria em um instante.

Mas Grey também tinha visto. Ele ficou na base da

estátua, me guardando. A capa vermelha estava logo abaixo
dele, apontando para mim. A magia pulsava quando ele
jogou as mãos para cima, jogando a explosão de poder
mortal direto para mim.

Grey saltou, colocando-se entre mim e a explosão,

levando o golpe direto e caindo em cima do manto vermelho.

Ele ficou imóvel.

Terror surgiu através de mim, medo como eu nunca

tinha conhecido. Mas a pedra pesava na minha mão e a
batalha continuou. Só eu poderia pará-lo.

Lágrimas de preocupação picaram meus olhos quando

levantei a pedra até a coroa, pressionando-a na seção
quebrada. O pânico ameaçou me comer inteira quando a
magia explodiu. Como uma brisa fresca, sussurrou pela
sala. As linhas pintadas no chão desbotaram, não sendo
mais capazes de conduzir a magia de Anat.

Lavou os mantos vermelhos, um por um. Eles caíram

como moscas, seus corpos virando pó enquanto suas capas
se amontoavam no chão. O som da batalha desapareceu.
 Frenética, desci da estátua, desesperada para chegar a
Grey. Quando me aproximei dele, eu senti isso.

O vínculo.

Ele surgiu de volta em mim, nosso vínculo de

companheiro, tão poderoso que quase desmaiei.

O que quer que ele tenha feito, ele restabeleceu o

vínculo. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu
caía os últimos metros, aterrissando em uma pilha ao seu
lado.

Ele estava amassado em cima do tecido vermelho que

uma vez vestiu um membro do culto. Aquele bastardo virou
pó, no entanto.

“Grey!” Eu o puxei, correndo minhas mãos sobre seu

corpo e alcançando o pulso em seu pescoço. “Grey! Acorde.”

Lágrimas turvaram minha visão enquanto eu

pressionava meus dedos em seu pescoço, sentindo o pulso.

Figuras caíram de joelhos ao meu lado, mas não prestei

atenção a elas. Eu nem sabia quem eram. Eu não me
importei.

Finalmente, encontrei um pulso. Muito fraco, mas lá.

Eu arrastei minha manga sobre meus olhos, enxugando

as lágrimas e clareando minha visão. Grey parecia ainda pior
do que eu temia.
 Seu rosto estava tão pálido que parecia morto, e seus
olhos estavam fechados. Sombras profundas cavaram seu
rosto, abrindo um buraco no meu peito.

Eu olhei para cima. “Alguém o ajude. Um curandeiro.

Alguma coisa.”

Uma das bruxas descansou as mãos sobre ele, uma

carranca se estendendo por seu rosto. “Ele está quase
morto.”

“Mas não totalmente. Salve-o.”

Seu olhar piscou para o meu, preocupação em suas

profundezas. “Farei o que puder, mas…”

“Apenas faça.” Agarrei sua mão, medo e esperança

batendo dentro de mim. Nosso vínculo rugiu, a conexão do
companheiro mais forte do que nunca.

Companheiro Amaldiçoado.

Isso estaria de volta também, mas eu lidaria com isso

quando Grey estivesse bem.

A bruxa desconhecida pressionou as mãos no peito dele.

Várias outras bruxas abriram caminho para a frente,
empurrando para o lado seus membros do coven.

“Os não-curandeiros vão embora.” Beth gritou.

Eles fizeram o que foram ordenados, e mais mulheres se

juntaram a nós, pressionando as palmas das mãos contra
Grey. A magia de cura brilhava dourada de suas palmas,
fluindo para ele.
 Serafia se juntou a nós, mantendo os olhos em Grey. Ela
descansou a palma da mão na testa dele, e pequenas plantas
verdes brotaram da pedra quebrada. Elas se inclinaram para
Grey, parecendo transferir magia de si mesmos para ele.

Olhei para Serafia, mas ela não encontrou meu olhar.

A sala estava silenciosa enquanto os curandeiros

trabalhavam. À distância, vi mais deles cuidando de seus
amigos. Grey não foi o único ferido, mas foi o pior.

Cada segundo era uma eternidade. Eu queria gritar

minha raiva e preocupação para o céu, mas engoli.

Finalmente, ele se moveu.

Seus olhos se abriram.

As bruxas recuaram.

“Grey?” A esperança ardeu em meu peito. “Você está

bem?”

“Eu estou...” Ele se sentou, esfregando o rosto. “Estou

bem.”

As bruxas se levantaram e derreteram. Serafia

desapareceu como um fantasma. Mas eu só tinha olhos para
Grey. Eu joguei meus braços ao redor dele, abraçando-o
perto. Seus braços, quentes e fortes, envolveram-me.

Ele esmagou sua boca na minha, me beijando como se

nunca fosse me deixar ir. Conexão, alegria e conforto
surgiram através de mim, como voltar para casa.
 Eu não conseguia o suficiente. Eu queria absorvê-lo em
mim até que nossas duas almas se tornassem uma. Levou
tudo que eu tinha para me afastar.

Seu olhar procurou o meu, preocupado e lindo.

Tudo parecia certo quando estávamos assim. Como se a

terra estivesse finalmente girando em um eixo adequado
após milênios de estar fora de ordem.

Agora que nosso vínculo estava de volta, percebi que

estava andando por aí sentindo como se estivesse faltando
um membro.

E ainda…

Nós ainda somos Companheiros Amaldiçoados.

CARROW

No dia seguinte, eu estava na torre da Guilda das

Sombras, mais uma vez coberta de poeira enquanto tentava
limpar os fantasmas que ainda assombravam o lugar. As
últimas vinte e quatro horas tinham sido um turbilhão.

Grey e eu nos separamos quase imediatamente, sem

saber o que dizer um ao outro. O templo começou a se
reparar instantaneamente, a magia fluindo da estátua de
Anat para consertar o chão e remover a tinta vermelha que
os membros do culto haviam aplicado.
 Não perdemos nenhuma de nossas forças, embora tenha
havido alguns ferimentos realmente horríveis que levariam
tempo para curar, mesmo com magia. Todas as vítimas de
sequestro estavam em casa, graças a Deus.

E agora eu estava aqui.

Eu acordei esta manhã confusa e perdida. Minha magia

tinha crescido tão drasticamente, e nós tínhamos
conseguido tanto, e ainda assim…

Grey e eu ainda éramos Companheiros Amaldiçoados.

Todo o nosso trabalho para quebrar o vínculo de
companheiros foi desfeito. Eu continuei chamando-o para
mim inconscientemente, enfraquecendo o feitiço de
Cyrenthia, que tinha quebrado o vínculo do companheiro. O
ato de sacrifício de Grey para me salvar deve ter sido o ato
final que quebrou completamente o feitiço. Nosso vínculo de
companheiro estava de volta.

“Você quer uma bebida ou algo assim?” Mac perguntou

do meu lado.

Pisquei, assustada, e olhei para ela. Eu tinha esquecido

totalmente que ela estava lá. “O que?”

“Uma bebida? Ou uma pausa? Parece que você precisa

de uma.”

Eu arrastei uma mão cansada pelo meu cabelo

empoeirado. “Eu provavelmente poderia aproveitar de uma,
sim. Foi uma longa semana.”

“Não é isso.”
 Eu balancei minha cabeça. “Certo. Você vê através de
mim. É Grey.”

“O que você vai fazer?”

“Não sei. O que há para fazer?” Memórias de como ele

parecia esgotado quando eu o vi pela primeira vez depois de
seu desaparecimento piscaram em minha mente. “Se ele não
me matar, ele vai definhar. Rapidamente.”

“Bem, ele não vai te matar.”

Se ele puder ajudar. Ele disse que não podia controlar

quando estava muito longe.

Voltei-me para as pilhas de caixas na minha frente.

Todas eram feitas de madeira, a maioria estava pregada.
Talvez houvesse respostas aqui.

Era uma loucura, mas eu senti isso. E com a forma como

meus poderes estavam crescendo, eu precisava ouvir meus
instintos. Eu poderia salvar Grey. Eu tinha que tentar.
 EPÍLOGO

CARROW

No dia seguinte, eu estava na torre da Guilda das

Sombras, coberta de poeira enquanto tentava limpar os
fantasmas que ainda assombravam o lugar. As últimas vinte
e quatro horas tinham sido um turbilhão.

Após a batalha, o Templo de Anat começou a se reparar

quase imediatamente, a magia fluindo da estátua de Anat
para consertar o chão e remover a tinta vermelha que os
membros do culto haviam aplicado. Uma vez que a coroa foi
consertada, ela deve ter recuperado seu poder.

Não perdemos nenhuma de nossas forças, embora tenha

havido alguns ferimentos realmente horríveis que levariam
tempo para curar, mesmo com magia. Todas as vítimas de
sequestro estavam em casa, graças a Deus.

Grey e eu nos separamos quase imediatamente. O beijo

terminou, e percebemos que não deveríamos estar perto um
do outro. Ainda éramos companheiros amaldiçoados. Todo o
nosso trabalho para quebrar o vínculo de companheiros foi
desfeito.
 Minha teoria era que o ato de sacrifício de Grey para me
salvar deve tê-lo quebrado. Ele se jogou naquela explosão
sem hesitar.

Mas e agora?

Mesmo que o vínculo tenha sido quebrado, eu me

apaixonei por ele ainda mais. Eu queria estar com ele, com
ou sem vínculo.

Eu esfreguei a mão no meu rosto, a cabeça latejando.

Eu vim para a Torre da Guilda para pensar sobre tudo para
tentar descobrir uma saída para o futuro que estava vindo
em nossa direção mas não estava mais perto de uma
resposta.

“Você quer uma bebida ou algo assim?” Mac perguntou

do meu lado.

Pisquei, assustada, e olhei para ela. Eu tinha esquecido

totalmente que ela estava lá. “O que?”

“Uma bebida? Ou uma pausa? Parece que você precisa

de uma.”

Eu arrastei uma mão cansada pelo meu cabelo

empoeirado. “Eu provavelmente preciso de uma, sim. Foi
uma longa semana.”

“Não é isso.”

Eu balancei minha cabeça. “Certo. Você vê através de

mim. É Grey.”

“O que você vai fazer?”

 “Não sei. O que há para fazer?” Memórias de como ele
ficou definhado depois de seu desaparecimento passaram
pela minha mente. Não demorou muito para que a maldição
o esgotasse. “Se ele não me matar, ele vai definhar. Rápido.”

“Bem, ele não vai te matar.”

“Se ele puder impedir. Ele disse que não podia controlá-
lo quando estava muito longe.”

Ela fez uma careta. “Sim, isso é ruim.”

Voltei-me para as pilhas de caixas na minha frente.

Todos eram feitas de madeira, a maioria estava pregada.
Elas me chamaram, fazendo meus dedos coçarem para abri-
las.

Por algum motivo estranho, senti que havia respostas

aqui. Sobre o quê, eu não tinha certeza. Sobre mim? Sobre
Grey? Sobre Rasla, por quem eu ainda estava obcecada? Por
que ele odiava tanto a Guilda das Sombras? O que havia com
aqueles que eram diferentes?

Talvez houvesse respostas para tudo aqui. Ou talvez

fosse desespero. Porque eu estava desesperada agora. Eu
não sabia se amava Grey, mas certamente não queria perdê-
lo. E eu não queria perder minha vida. Mas a menos que eu
descobrisse algo, isso ia acontecer.

Não.

Eu poderia fazer isso. Eu tinha me livrado de arranhões

miseráveis antes, e eu ia me livrar disso.
 “Vamos.” Eu disse para Mac. “Vamos dar uma olhada
nessas caixas. Tem que haver algo de bom nelas.”

Continua...