Sinopse

Amor é uma arma...

Evangeline está acostumada a ser procurada. Como estrela, seu poder é

um prêmio profundamente cobiçado, mas quando ela se encontra em mais
uma masmorra, ela começa a se perguntar se está destinada a uma vida de
prisão. Ela só quer ser livre, mas o mundo está desesperado para impedi-la de
viver uma vida sem peso.
A Floresta Grimm é uma fera totalmente nova para Eva, mas nada disso
se compara ao glorioso trapaceiro que caiu na cela ao lado dela.
Rumpelstiltskin é um monstro egoísta, mas por trás de suas ilusões e acordos,
Eva vê uma criatura digna de amor. Ainda assim, existem pelo menos uma
centena de razões para ignorar os sentimentos.
As coisas estão virando de cabeça para baixo em Grimm e Eva não tem
certeza do que pode fazer para ajudar. Trancada nas masmorras, ela deveria se
preocupar em lutar por sua própria liberdade, não em como seu coração dói
quando Rumple olha para ela. Os mundos estão instáveis. A escuridão está
aumentando. O brilho de Evangaline será suficiente para mantê-la na luz? Ou
ela perderá a essência de quem ela é para o trapaceiro que se atreve a chamá-
la pelo nome?

A escuridão está chegando a Grimm. . .

Para todos que flutuam no éter, deixem sua luz guiá-los para casa.
 Prologo

As rodas do tempo giram de maneira diferente na Floresta Grimm.

Embora as pessoas envelheçam e morram aqui como em qualquer lugar, existe
um meio-termo na vida que parece como se as coisas simplesmente...
flutuassem. Há nascimento, infância, vida e depois morte. A morte chega para
todos em momentos diferentes. Às vezes, a morte chega quando você é jovem.
Às vezes, isso acontece quando você já viveu mil vidas.
Para alguns de nós, isso nunca acontece.
As criaturas da Floresta Grimm emitem sons de angústia quando passo
por elas. Não pretendo fazer mal a elas, não hoje, mas elas só conhecem meu
poder. A reputação do Lorde Trapaceiro me segue. Parece que não posso ir a
lugar nenhum na Floresta Grimm sem que alguém me tema. Uma vez, eu
gostava disso. Agora, parece incrivelmente solitário. Claro, nunca vou admitir
isso em voz alta. Lordes não têm emoções. Lordes não se importam com nada.
Enquanto caminho pelas árvores, estendo a mão e passo a mão na testa,
onde meu cabelo encontra a pele, sentindo os pequenos caroços escondidos
pelos fios. Em breve chegará a hora de cortá-los novamente, mas, por
enquanto, estou confortável em meu anonimato. A marca de um trapaceiro, de
um trapaceiro verdadeiro e absoluto, cresce em meu crânio, mas isso não
significa que eu tenha que mostrá-la para todos verem. Neste mundo, isso não
importa. Quando você é um Lorde, em sua maioria todos conhecem sua
aparência. Mas em outros mundos...
Se houver outros mundos, claro.
Algo me diz que existem, apesar de nunca tê-los visto, e que um dia irei
percorrê-los e espalhar minhas malandragens o máximo que puder, mas por
hoje meus negócios são feitos exclusivamente na Floresta Grimm. Mesmo
assim, faz muito tempo que não faço um bom acordo. A vontade de enganar
alguém para que me deva seu primogênito canta em minha alma, mesmo que
eu não queira um filho. Mas talvez fosse uma ruptura com a monotonia. Eu
nunca estive ansioso para ter filhos por perto.
As folhas esmagadas à minha direita me fazem parar meu passeio e olhar
naquela direção. Não tenho nada a temer na Floresta Grimm – nada se
atreveria a me atacar – mas ainda estou curioso para saber o que poderia estar
se arrastando pela floresta de forma tão desajeitada. As criaturas aqui tendem
a ser mais habilidosas em correr se acharem que precisam correr. Todos aqui
são caçadores e caçados se tiverem a oportunidade certa.
Colocando as mãos atrás das costas, espero pela visão da criatura que
deveria aparecer. O que poderia ser? Uma banshee? Não, haveria gritos vindos
da criatura. Um camponês? Isso parece mais provável, considerando todo o
barulho que a coisa está fazendo. Estou preparado para algo grande e pesado,
meus ombros tensos, caso eu tenha que lutar contra o que quer que possa
aparecer. A ansiedade me preenche. Já faz muito tempo que não tenho uma
luta de verdade, desde que alguém me desafiou abertamente.
Imagine minha surpresa quando uma mulher pequena e solteira vem
caindo da linha das árvores e desaba aos meus pés depois de tropeçar na raiz
de uma árvore. Seu cabelo preto curto está desgrenhado por correr pela
floresta, galhos e folhas emaranhados ali. Sua pele é pálida, tão pálida que
aposto que ela praticamente brilha na escuridão. Quando ela olha para mim
com os maiores olhos de corça que já vi, levanto a sobrancelha.
Seus lábios vermelhos brilhantes se abrem de surpresa ao perceber quem
eu sou.
— Lorde Rumple, — ela murmura.
— E quem pode ser voce? — pergunto, olhando para a floresta, onde
ouço alguém a perseguindo. A segunda pessoa é muito mais habilidosa em
atravessar uma floresta rapidamente. Quem quer que sejam, estão ganhando
terreno rapidamente. Se ela não se mover, ela será pega.
— Neve — ela ofega, levantando-se. — Branca de Neve.
O vestido dela está em frangalhos. É claro que era uma coisa bonita, o
material, de quem tem dinheiro. Não posso dizer que ouvi falar de uma Branca
de Neve na floresta, e conheço todo mundo. O que significa que esta jovem era
um segredo que escapou. Eu gosto muito de segredos.
— Nunca ouvi falar de você — penso, meus olhos nas árvores enquanto
o outro se aproxima.
— Você não teria, — ela murmura, sua própria cabeça olhando para trás.
— Eu já ouvi falar de você. Você faz acordos, correto?
A curiosidade me faz endireitar.
— Eu faço. Você deseja fazer um acordo?
— Sim.
Estou surpreso com o quão forte sua voz é. Embora ela estivesse ofegante
momentos antes, ela mal respira agora, como se tudo tivesse sido uma
demonstração. Não há rachadura ou oscilação em sua voz. Não há qualidade
respiratória. É apenas o som cristalino de alguém que aprendeu a falar como a
realeza.
Que curioso.
Quem tem escondido essa mulher para que eu nunca tenha ouvido falar
dela? De onde ela veio? Estou muito intrigado com a oferta dela de acordo para
pensar mais sobre as coisas. Embora ela esteja claramente tentando me
manipular, você não pode enganar um trapaceiro.
— E por que eu deveria fazer um acordo com alguém que está tentando
me influenciar? — Eu pergunto, levantando minha sobrancelha.
O canto de seus lábios se inclina para cima, apenas um pouco, deixando-
me saber que ela esperava que eu ficasse esperto com suas tentativas.
— Os rumores sobre seus poderes são verdadeiros, pelo que vejo.
— Não posso dizer que ouvi rumores sobre você — penso. — Muito bem.
Porque estou intrigado, farei um acordo com você. O que você pede?
Meu passeio pela Floresta Grimm ficou muito mais emocionante. O
mínimo que posso fazer é jogar tudo isso. Vou investigar quem é Branca de
Neve mais tarde, ver quem a está escondendo. Claramente, ela tem algum tipo
de poder, e posso sentir mais mal do que bem nela, mas Grimm está cheio de
pessoas más. Mais um não vai fazer mal.
— O Caçador está me perseguindo. Direcione-o para o lado oposto ao
meu e ficarei em dívida com você.
Eu me animei.
— O Caçador, você disse? — O Caçador geralmente é contratado por
Lilian. A Rainha Má não tem feito nada de bom? Você pensaria que ela
aprendeu a lição.
Ela olha para trás novamente.
— Não tenho muito tempo para explicar, mas sim.
 — Muito bem. Em troca de afastar o Caçador de você, você me deverá
um favor em algum momento de nosso futuro. — Estendo minha mão para ela
selar o acordo.
Ela olha para ele por um momento, como se decidisse se o acordo vale a
pena ou não, antes de sua mão pequena e afiada deslizar para a minha. Seus
olhos de corça dão a ilusão de inocência, mas você só precisa olhar mais fundo
para ver os cálculos escorregadios por trás deles. No momento em que nossas
mãos se tocam, o acordo é fechado.
— Sua ajuda é apreciada — ela ronrona antes de soltar minha mão. —
Vejo você por aí, Rumple. — E então ela está correndo em direção às árvores à
minha direita, muito mais silenciosa desta vez, como se os sons anteriores
tivessem sido todos uma ilusão.
O desconforto passa por mim, mas é impossível enganar um trapaceiro.
A Floresta Grimm não sofrerá mais nenhum manipulador dentro de suas
fronteiras. Todos deveriam saber que devem estar atentos a predadores
maiores e melhores.
Diante de mim, o Caçador aparece segundos depois, com a pesada roupa
de couro que ele usa coberta de cortes. Para que algo cortasse isso, seria
necessário uma lâmina muito afiada ou uma garra mais afiada. Minhas
sobrancelhas franzem ainda mais.
— A Rainha Má está enviando você para fazer algumas tarefas hoje,
Caçador?
O homem - seu nome me alude - me encara enquanto avança.
— Não tenho tempo para seus jogos hoje, trapaceiro. Você viu uma
mulher passar por aqui?
 — Que tipo de mulher? — Eu pergunto, meus instintos gritando que eu
poderia ter cometido um erro. Ainda assim, eu sou tímido. — Há muitas
mulheres em Grimm.
O Caçador faz uma careta.
— Você é um idiota, Rumple. A mulher é inimiga da coroa e fará chover
destruição em seu caminho. Agora, para onde diabos ela foi?
Meus instintos ficam mais fortes, mas não há nada que possa ser feito
agora. Um acordo é um acordo. Simplesmente cuidarei disso mais tarde, se for
necessário.
Aponto para a esquerda e viro a cabeça nessa direção.
— Uma coisa pálida avançou desajeitadamente naquela direção há
alguns minutos. Ela me implorou por ajuda, mas não me envolvo em brigas
inúteis. Quando ela perguntou qual era a cidade mais próxima, eu disse a ela
para ir em direção a Gillyweed.
O Caçador balança a cabeça e se vira naquela direção, mas faz uma pausa.
— Você não teria feito um acordo com ela, não é, Trapaceiro?
Encho minha expressão com falsa inocência.
— Por que você presumiria tal coisa? Saí para minha caminhada matinal.
Nada mais.
Ele concorda.
— Bom. Quanto mais vantagens ela tiver, mais perigosa ela será. Bom
dia.
E então o Caçador segue minhas instruções, perseguindo uma mulher
que foi em direção a uma cidade completamente diferente. Espero até que o
homem vá embora antes de olhar na direção em que Branca de Neve realmente
foi. Talvez eu devesse persegui-la, exigir respostas e descobrir se realmente
preciso me preocupar, mas já estou entediado com a situação.
 Depois de alguns segundos, dou de ombros.
— Qual é a pior coisa que ela pode fazer em Grimm? Matar alguns
camponeses?
E continuo minha caminhada matinal, assobiando enquanto ando. Meus
dedos traçam os inchaços na minha testa novamente e penso em como
realmente deveria lixá-los quando voltar.
Eu não gostaria que todos vissem a marca do trapaceiro tão facilmente,
mesmo que já soubessem quem eu sou.
 Capitulo Um

O Dia em que a Terra do Nunca Morreu

O éter em que existo é frio e desconfortável, mas como durmo, não é tão
ruim que não possa ignorá-lo. O desconforto é uma coisa, mas o frio arrepiante
levará eras para sair da minha alma se chegar um momento em que eu possa
me livrar desses laços. Apesar do meu calor interior, ele sangra em minhas
veias.
Já faz muito tempo que não estou livre.
Esta prisão é uma bolha de poder, uma concha mágica que me obriga a
dormir e a acordar quando quiser. Às vezes, estou espalhada como uma estrela
brilhante. Às vezes, fico enrolada como uma bola na esperança de poder
afugentar o frio. Estou sempre flutuando, sempre controlada.
Estou sempre brilhando...
O que eu não daria para apagar minha luz e dar um tempo na
atemporalidade da minha prisão. Minha alma implora por misericórdia de
uma criatura que provavelmente já virou pó há muito tempo. Fui amaldiçoada
a esta existência há muito tempo, forçada a liderar o caminho para outro
mundo. Devo sempre brilhar, devo sempre manter a direção correta, devo
sempre existir. Eu odeio isso. Eu odeio esta prisão. Eu odeio o bruxo que se
atreveu a me aprisionar dessa maneira por causa de seus próprios jogos
doentios.
— Vamos, Evangeline. Não será uma existência tão ruim.
— Você me enganou — acuso, com a testa franzida enquanto luto contra as
amarras que me prendem. — Liberte-me.
— Preciso da sua luz para que as coisas se encaixem — ele rebate, seu rosto
jovem imaculado pelo tempo. — Um dia você entenderá por que esse deve ser o seu
destino. Até lá, você seguirá na frente, segunda estrela à direita e em frente até de
manhã. — Ele ri sozinho. — Às vezes, me surpreendo com minha inteligência.
— Eu não sou seu brinquedo, bruxo — cuspo, puxando com mais força as
amarras que não se soltam. Sou forte, mas não sou forte o suficiente para isso.
Seu rosto se transforma do jovem bruxo brincalhão em algo mais sinistro.
Quando ele encontra meus olhos, eu estremeço.
— Vocês são todos meus brinquedos — ele responde, e um arrepio percorre
minha pele.
A memória é sempre a mesma, sempre um lembrete de quão fraca eu fui
contra ele. Eu tenho minha própria magia, mas aparentemente não era nada
contra um ser tão poderoso. Eu me amaldiçoo repetidamente até hoje por
acreditar no rosto bonito que ele tinha. Eu era jovem e tola. Agora sei que um
rosto bonito pode esconder os piores monstros.
Um estrondo suave em meu peito me lembra que recentemente minha
existência mudou, pelo menos um pouco. Antes não havia nada. Não sentia
nada. Eu não via nada. Agora, de vez em quando, há um ronco suave em meu
peito, como se fosse algum tipo de aviso. Não sei o que isso significa, mas
quando volta, aprecio o sentimento que acaba com a solidão desse padrão.
Estou começando a pensar no ronco como outro ser, um sinal da minha
insanidade iminente, tenho certeza.
— O que você está me contando? — pergunto em voz alta, minha voz
embargada pelo desuso. Já faz tanto tempo que não falo que não consigo me
lembrar se minha voz sempre foi rouca ou se a prejudiquei por não falar. Há
quanto tempo estou presa neste éter? Décadas? Séculos? Mais longo?
Parece mais longo.
O estrondo vem novamente. Desta vez, é acompanhado por uma
pontada de dor no peito. Estremecendo com a sensação que não sentia há
muito tempo, estendo a mão e esfrego o peito, tentando aliviar o aperto.
— Ai, — eu resmungo. — Você não precisava fazer isso. — Estou
repreendendo o barulho como se fosse outra pessoa ou criatura. Eu realmente
perdi a cabeça. Tenho sido um farol por muito tempo, minha humanidade é
opaca sob a superfície. Há quanto tempo estou aqui de novo?
Parece uma eternidade.
Há outra pontada de dor no meu peito e eu gemo por baixo dela. Desta
vez, a dor é mais forte e duradoura.
— Pare com isso, — eu rosno, esfregando meu peito até minha pele
pálida ficar vermelha. — Isso está começando a doer muito.
A dor que surge desta vez é tão forte que me dobro de dor. Não sei o que
está acontecendo, não sei o que está me machucando, então me enrolo como
uma bola, sem perceber que tenho controle total para fazer isso. Normalmente,
não posso fazer muito mais neste momento do que mover braços e pernas, mas
sou forçada a permanecer de bruços. Agora, vou contra todos os séculos
constantes e movo-me por minha própria vontade dentro do éter. Envolvo
meus braços em volta dos joelhos e os seguro com força, na esperança de que
pare de parecer que meu coração está sendo arrancado do peito.
 — O que é essa dor? — Eu gemo, fazendo uma pergunta que ninguém
vai responder. — O que você esta fazendo comigo?
De repente, um fogo enche meu peito, se espalha e eu solto um grito
enquanto todo o meu corpo se ilumina por dentro. Um inferno toma conta de
minhas veias e estou gritando, gritando, gritando de dor. Estou queimando de
dentro para fora, minha luz flui de dentro de mim, derramando-se no éter e
queimando-o. Mesmo com os olhos fechados, o brilho do fogo revela o lento
derretimento da bolha na qual passei muito tempo.
Já faz tanto tempo.
É como se meus próprios ossos estivessem sendo liquefeitos e
reformados, minha pele arrancada do meu corpo, meu couro cabeludo em
chamas. Minha garganta fica áspera por causa do meu grito e corta, minhas
cordas vocais são dilaceradas. Ainda assim, permanece aberta num grito
silencioso induzido pelo horror. Eu não consigo respirar. Oh, estrela, não
consigo respirar.
Tento forçar a entrada de ar nos pulmões, mas o fogo é a única coisa que
absorvo. Ele queima meu interior, cauteriza-o, até ter certeza de que vou
morrer. Nenhum ser poderia sobreviver a esta agonia, certamente. Meu
coração explode no peito sob o calor e as reformas. Isso é tortura. O tempo
todo, aquela pequena pontada de dor em meu peito permanece, tornando-se
cada vez mais insistente.
Um dia você entenderá por que esse deve ser o seu destino...
Ninguém deveria sofrer esse destino. Eu nunca deveria ter sofrido esse
destino. Sou uma boa estrela, fiz o meu melhor para ser uma pessoa melhor e
este é o meu pagamento por isso. Estou cansada. Estou cansada de sofrer de
dor.
 Com uma violência que nunca conheci, luz e chamas explodem para fora
de mim, forçando minhas costas a se curvarem a ponto de quebrar, meus
membros bem abertos.
De repente, as chamas morrem, minha luz diminui e me sinto em carne
viva, despedaçada e fraca.
Sem o éter, começo a despencar...
 Capitulo Dois

Não sei quanto tempo queimo enquanto caio, mas parece que estou lá,
esperando no céu novamente, uma eternidade de fraqueza. Só isso já me diz
que algum tipo de feitiço foi quebrado. Já estou presa no éter há uma
eternidade. Cair não deveria ser a mesma coisa. Deve ser um acidente rápido
e queimar. Em vez disso, o fogo corrói minha alma e enche minhas veias,
despedaçando-me e deixando-me inteira. A dor de estar presa foi grande. Essa
dor é ainda pior.
O tempo não existe aqui.
Não consigo respirar enquanto caio e isso faz meus pulmões queimarem.
Minha cabeça lateja por falta de oxigênio, minha pele descama sob o calor,
como se ela não aguentasse. O que é bobagem. Eu sou uma estrela. Estou
acostumada com o fogo frio do poder celestial. Mas misturado com a
queimação da magia, não consigo conter o grito silencioso que irrompe da
minha garganta. Levarei dias para curar minhas cordas vocais o suficiente para
falar. Levará eras para que as memórias da minha prisão desapareçam
completamente. O que eu fiz para merecer tal pesadelo?
O fogo se apaga tão repentinamente quanto começou, deixando-me cair
sem impedimentos em direção a uma terra que não reconheço. Já faz tanto
tempo que não toco o solo com os pés, que não sei se reconheceria alguma terra.
As árvores se aproximam a uma velocidade vertiginosa, e com o quão exausta
estou, as imagens mudam de imprecisão, como se minha mente não
conseguisse focar por tempo suficiente para absorver todos os detalhes. O
brilho na minha pele, o brilho que sempre carreguei, tremula na minha
exaustão, debatendo entre sair e brilhar intensamente.
O chão se eleva para me encontrar em uma velocidade perigosa, minha
queda é tão absoluta que não consigo nem tentar desacelerar minha trajetória.
Como um meteoro, eu bato na floresta e rolo, deixando para trás uma cratera
que fará quem a encontrar se perguntar o tamanho da criatura. Mas sou uma
coisa pequena, ágil e alta. Eles nunca acreditarão que a mulher que mal brilha
é a fonte do dano.
O solo, as árvores e os arbustos que arranco enquanto deslizo,
desmoronam em cima de mim, numa tentativa de me desacelerar, mas deslizo
até que meu impulso desapareça. Meu corpo está longe de estar quebrado, mas
está esgotado, a magia poderosa que me levou a uma queda caótica ainda
dança ao longo da minha pele como um raio. Estou coberta de fuligem e
sujeira, minha combinação branca imaculada agora manchada de marrom.
Minha perna sangra por alguns segundos antes de a ferida se recompor. Ainda
assim, fiquei deitada no chão, meu peito subindo e descendo rapidamente
enquanto tento me recompor.
Esse é o meu erro.
Fiquei ali por muito tempo, exausta demais para fazer qualquer coisa
além de respirar. Meu corpo parece como se tivesse sido limado e empurrado
para trás, e estou tão fraca que mal consigo levantar a cabeça quando alguém
espia pela borda da cratera.
— Meu Deus, o que temos aqui? — uma voz feminina murmura.
 Abro os olhos um pouco, apenas vendo um rosto bonito com batom
vermelho brilhante e uma coroa brilhante na cabeça. Estou tão exausta que
meus olhos se fecham rapidamente, mas a visão da coroa queima em minha
mente. Eu deveria me mover, deveria me levantar e fugir, mas estou tão
cansada. Estou tão, tão cansada.
Sinto o zumbido de poder ao longo do meu corpo, não o meu, enquanto
ele me envolve como um amante e me levanta no ar. Tento abrir a boca para
exigir que me coloquem no chão, mas não consigo. Minhas cordas vocais ainda
não sararam.
— Nunca vi uma estrela pessoalmente — ronrona a mulher. — Tenho
certeza que posso encontrar uma utilidade para você.
Lute! Quero lutar, mas é impossível. Ainda estou vulnerável após a
queda, então não tenho escolha a não ser permitir que ela me carregue pela
floresta com seu poder. Estou mole enquanto estou deitado sobre ele, meus
dedos arrastando o chão, deixando para trás pequenas faíscas de brilho
quando minha luz toca a vegetação.
A próxima vez que consigo abrir os olhos, é para ver pedras em vez de
árvores. Sou carregada para a escuridão, passando por celas, sobre pedras
frias, e então uma porta se abre e sou gentilmente colocada lá dentro. Que me
importa alguém me trancar em uma cela. A porta se fecha atrás de mim e ouço
uma chave girar.
— Por favor — tento resmungar, mas só sai como um sopro de ar e uma
risada.
A mulher hesita antes de levantar o queixo.
— Minhas desculpas, celestial, mas aqui em Grimm, não temos escolha
senão utilizar as armas quando elas chegarem. — E então seus passos a levam
embora.
Tenho força suficiente para me enrolar em uma bola e me manter firme.
Ninguém mais vai fazer isso por mim.
Ninguém mais ousaria.
 Capitulo Tres

— Hey, olá, Lorde Rumpelstiltskin — ronrona a voz. — Eu estive

procurando por você.
Com um suspiro pesado de derrota, levanto as mãos em sinal de
rendição.
— Lilian, que prazer ver você de novo — murmuro enquanto giro
lentamente, encontrando os olhos da própria Rainha Má. Ela parece a mesma
que eu me lembrava, embora haja uma diferença reveladora. Lilian sempre
teve seu próprio tipo de poder, uma coisinha que dançava em seus ombros.
Agora, o poder que ela exercia é muito maior à medida que dança ao longo de
seus pés. Com lábios pintados de um vermelho brilhante e olhos cheios do fogo
do ódio que só uma Rainha pode carregar, Lilian sempre foi linda. Não me
surpreende ver que ela ainda é a mesma beleza de que me lembro. O que me
surpreende é que ela está cercada por guardas que não são nada além de
Caçadores. A mulher de que me lembro tinha apenas um caçador com ela para
proteção. É evidente que Lilian esteve ocupada na minha ausência.
As árvores ao meu redor são as mesmas bastardas de sempre, suas folhas
se estendendo em minha direção como se quisessem me arrancar do chão e me
comer. Somente meu status em Grimm as impede de agir nessas coisas. Esse
status não parece ter nenhum efeito sobre Lilian. Embora seu apelido sempre
inclua a palavra “má” há muito percebi que Lilian é tudo menos isso. Ela se
deu esse nome há muito tempo para intimidar os outros, algum tipo de
proteção, e seus modos indiferentes parecem ajudar a solidificar esse boato,
mas é só isso. Rumores. Apesar de todos os seus defeitos, Lilian se preocupa
demais com seu povo, e é assim que sei que posso sair dessa situação sem ficar
preso aqui. Ainda assim, o poder que dança ao seu redor me deixa cauteloso.
Meu próprio poder é forte, mas... quando comecei a sentir que todo mundo é
mais forte do que eu?
— Não posso dizer que seja um prazer — ela funga, levantando a
sobrancelha para mim enquanto eu ainda estou aqui com os braços levantados
ao lado da cabeça.
— Os tempos têm sido difíceis então? — Eu não deveria provocá-la.
Estou em desvantagem. Há pelo menos seis guardas ao seu redor, e
provavelmente há mais escondidos nas árvores. Eu não posso levar todos eles.
Conheço os limites do meu poder e não sou um Destruidor de Mundos.
Mantive meu governo como Lorde principalmente por pura intimidação e
medo, meu poder é impiedoso quando preciso dar o exemplo. Sou mais forte
do que todos os outros trapaceiros, mas parece que a Rainha Má agora tem um
truque na manga.
— Você não tem ideia — responde Lilian. Ela olha para as unhas,
estudando-as, como se toda aquela situação a aborrecesse. Talvez eu possa
brincar com isso. — Você fugiu no segundo que as coisas começaram a mudar.
— Eu sou um Lorde — declaro como o idiota que sou. — Eu posso fazer
o que eu quiser.
 O canto de seus lábios se ergue com minhas palavras, como se ela já as
esperasse. Seus olhos brilham de alegria e percebo que estamos jogando algum
tipo de jogo.
— Sim, bem, você descobrirá que os habitantes de Grimm estão menos
propensos a ouvir os comandos dos Lordes agora. Vocês três se esconderam
ou desapareceram como covardes, para cuidar de seus próprios esforços tolos.
— Seu rosto se contrai de aborrecimento. — Alguns de nós ficaram para trás
para ajudar os necessitados.
Reviro os olhos e abaixo as mãos para cruzar os braços sobre o peito.
— Não aja como se você se importasse com Grimm. Você viu uma
oportunidade de poder e aproveitou-a.
Estreitando os olhos com as minhas palavras, ela sibila: — Não finja que
não faria o mesmo. Como se você não tivesse feito o mesmo.
Minha única resposta é encolher os ombros. É amplamente conhecido
que sou egoísta. A maior parte dos Grimm me chama de monstro que ataca
vulnerabilidades. Eles ficaram com medo de dizer meu nome mais de uma vez,
com medo de que eu aparecesse e roubasse seus filhos ou seu ouro. A maioria
nem me olha nos olhos, caso eu os convença a fazer um acordo. Isso é tudo
verdade. Não sou um governante magnânimo. Muitos dos habitantes daqui
me devem favores em troca de uma variedade de coisas, grandes e pequenas.
Seja por riqueza, amor ou vingança, troquei magia muitas vezes com pessoas
tolas demais para ver o que estão cedendo. Não apenas em Grimm, pois até
mesmo os habitantes de outros mundos me devem favores, incluindo a própria
Briella Mae de Tin.
Nada disso é novidade para quem está aqui. Argumentar o fato seria
simplesmente ridículo.
 — Pensei em deixar você ir — ela reflete. — Deixar você passar e cuidar
de seus negócios que claramente não têm nada a ver comigo.
— Então por que você não faz? — Levanto a sobrancelha, um desafio.
— Porque me lembrei da nossa história e de quantas vezes você me
fodeu. — A coroa escura em sua cabeça brilha na luz fraca enquanto ela se
mexe. — Naquela época, eu estava limitada pelos meus poderes. Agora não
estou mais tão fraca, Rumple. A fusão dos mundos está tornando as coisas
instáveis, e meu poder só cresceu com a paisagem em constante mudança. —
Ela levanta o queixo. — E você? Você está fraco de medo.
Meus lábios se curvam enquanto eu mostro os dentes.
— Você descobrirá que não sou uma presa fácil — ameaço, assumindo
uma postura defensiva.
— Oh, eu sei — ela ronrona. — Eu me preparei para isso.
E então ela gira as mãos em um arco. O poder surge em mim e não tenho
esperança de evitar. Ela me envolve como uma corda, apertando tão forte que
mal consigo respirar. Eu luto contra o poder estranhamente viciante que me
restringe, mas isso não adianta nada. Seu aperto é tão sólido quanto os nós que
o Barba Azul costuma amarrar. Demoro dois segundos para perceber que não
consigo quebrar o controle, e no momento em que o faço, tudo dentro de mim
se rebela. O desconforto percorre meu corpo, me preenchendo, e de repente
me arrependo de ter voltado para Grimm para fugir de Oz.
Se a Rainha Má é tão poderosa agora, o que mais a fusão promoveu aqui?
Quantas outras criaturas são agora mais fortes do que deveriam? A balança
será violentamente abalada.
— Venha, Rumple querido, — Lilian ronrona, e seu poder me arrasta
como se eu fosse um cachorro que ela acena. — Eu tenho planos para você.
Porra. Porra!
 — É tolice me atacar. Podemos ser parceiros...
— Não tenho nenhum desejo de fazer acordos com o Lorde Trapaceiro
— ela me interrompe. — Não há nada que você possa oferecer que eu queira.
— Ela ri. — Mas você pode começar a oferecer coisas. Eu gostaria muito de ver
você implorar. — Eu aperto meus lábios fechados. Posso ser egoísta e tolo, mas
não implorarei a ninguém. — Foi o que pensei — ela ri. — Então seja um bom
menino e fique aí em silêncio enquanto voltamos para o meu palácio.
A raiva me faz querer abrir a boca, mas a mantenho fechada. Se alguém
vai ter vantagem nisso, serei eu, mesmo que pareça que não. Encontrarei uma
saída e, quando o fizer, todos os Grimm se lembrarão de por que sou o Lorde
Trapaceiro.
 Capitulo Quatro

O palácio de Lilian também está maior do que eu me lembrava. As

grandes torres parecem guardas imponentes nos quatro cantos, as paredes se
espalham mais do que eu já vi. A última vez que vi o castelo dela, era uma
coisa pequena e modesta. Agora, é adequado para uma rainha que governa
muito mais do que um simples recanto da Floresta Grimm. A pedra escura que
compõe sua nova casa está pintada com símbolos que só posso descrever como
runas. Feitiços de proteção? Quando Lilian aprendeu tal magia? Quando o
mundo virou de cabeça para baixo?
— Quanto mudou desde que parti? — pergunto, olhando para o grande
castelo. Ela não apenas tem muitos guardas ao seu redor, mas também há
dezenas deles ao redor do castelo, misturados com habitantes de Grimm
cuidando de seus próprios negócios. Parece que, na minha ausência, Lilian
esteve ocupada construindo seu próprio império.
Seus olhos encontram os meus quando ela olha por cima do ombro.
— Tudo — ela diz. — Tudo mudou.
— Você disse que os outros Lordes desapareceram...
 — Estou cansada de suas perguntas, Rumple — ela suspira. — Se você
queria encontrá-los, não deveria ter fugido.
Não vou dizer a ela que não tive escolha, que não fugi tanto quanto fui
puxado para outro mundo contra a minha vontade. Não é da conta dela, não
mesmo. Admitir que não tinha o controle da situação só me faria parecer mais
fraco do que já sou. Eu sou um Lorde. O mínimo que posso fazer é agir como
tal.
As pessoas ao nosso redor se viram enquanto caminhamos no meio da
multidão, seus olhos brilhando quando me veem contido. Nenhum deles
reclama que fui pego. Ninguém se adianta para me ajudar. Eles nem parecem
temer o que posso fazer com eles. Um dos habitantes da cidade grita e os
demais se juntam entusiasmados.
— Covarde!
— Monstro egoísta!
— Amarre-o pelos dedos dos pés!
Alguém joga um vegetal na minha cara com suas palavras. Suspenso
como estou, não tenho como evitá-lo, mas no momento em que ele se
aproxima, ele congela no ar diante de mim como num passe de mágica e depois
cai no chão.
— Comportem-se com classe — diz Lilian, com a voz alta o suficiente
para que todos possam ouvir. — Eu trouxe o Trapaceiro para responder por
seus crimes contra Grimm, mas somos melhores do que os camponeses que ele
pensa que somos.
Eu faço uma careta e olho em volta para cada pessoa que se atreve a
chegar perto demais.
— Vou me lembrar de cada rosto que está aqui hoje. Quando eu escapar,
todos vocês pagarão pelo que estão fazendo.
 Algumas pessoas recuam com medo ao ver meus olhos vermelhos. Bom.
Deixe seus pesadelos serem preenchidos com a imagem fantasma de mim
enquanto eu os despedaço.
Sou levado para dentro do palácio e imediatamente direcionado para um
lance de escadas que leva abaixo do castelo. A magia de Lilian ainda me
prende, me carrega como um animal de estimação e me deixa selvagem de
raiva. Dessa forma, não tenho controle sobre meus membros, então, quando
minha cabeça bate na viga superior, quando fico flutuando muito perto do
topo, faço uma careta diante da batida proposital.
— Você acabou de dizer ao seu pessoal para ter classe — rosno, com a
cabeça latejando. Haverá um belo ovo de ganso lá mais tarde. Se ao menos
fosse dourado.
Lilian ri baixinho.
— Sim, bem, eles não estão aqui agora para me ver comportar-me de
forma tão infantil. — Ela olha por cima do ombro. — Oh, cuidado com aquela
viga!
Ela sabe muito bem que não posso. Minha cabeça bate na viga de madeira
novamente e eu gemo de dor antes de curvar meus lábios para ela.
— Você é uma vadia, — eu rosno.
— É realmente preciso conhecer alguém para ser, não é? — ela retruca.
Eu a encaro com raiva nos olhos, ela apenas ri de novo. — Você é adorável
quando pensa que pode me intimidar apenas com seu olhar. Você esquece que
eu vi você agir como o monstro que você é. Aqui, agora, você não é nada mais
do que um monstro petulante furioso por ter sido enganado.
Eu odeio que ela esteja certa. Estou à mercê dela aqui. Só há uma coisa
que me dá esperança de explorá-la. Ela escolheu me aprisionar em vez de me
matar onde estou. Se eu estivesse com raiva por causa de um desrespeito, não
teria sido tão misericordioso. Eu teria matado e não olhado para trás. Lilian
pode ser mais poderosa, mas ela tem um coração que posso utilizar. Seu povo
é sua fraqueza. Ela se preocupa com eles, talvez até os ame.
E o amor é uma arma...
Mais pessoas morreram por causa do amor do que qualquer outra coisa
em Grimm. O amor torna as pessoas tolas. O amor faz as pessoas escolherem
o que é errado sem pensar bem. O amor é uma fraqueza, mas é uma arma que
posso usar a meu favor. Eu só tenho que encontrar a maneira correta de usá-
lo.
As masmorras do palácio de Lilian cresceram na minha ausência. No
passado, esta parte do castelo possuía quatro celas. Agora, existem dezenas
construídas em um padrão circular em torno de um corredor central vazio.
Cada uma das celas foi atualizada com barras que brilham à medida que
passamos por elas. Mais runas, presumo, destinadas a manter os prisioneiros
com magia. Não xingo em voz alta, mas estou tentado a fazê-lo. Lilian é mais
esperta do que eu jamais imaginei. Sua magia é um novo desafio, mas sei que
posso enfrentá-la se tiver o tempo apropriado.
Olho para as celas ocupadas enquanto passamos, notando os habitantes
de cada uma delas. Em uma cela, vejo um duende que conheço bem. Ele faz
parte do meu governo, mas nem sequer olha para cima quando passamos, me
dispensando como se eu não fosse nada mais do que outro camponês. Há
quanto tempo exatamente eu estive fora? Parecia talvez um ano em Oz. Mas...
já havia passado mais tempo em Grimm?
Uma cela tem uma grande banheira no centro, uma mulher com uma
cauda descansando nela, o rosto contorcido de aborrecimento com os sons do
lobisomem da casa ao lado assobiando para ela e fazendo comentários
obscenos. Mesmo trancados, os homens são feras.
 Por outro lado, fico confuso com os poucos itens em uma cela, separados
como se fossem pessoas. Um deles segura uma lamparina a óleo de aparência
estranha. É claramente de outro país, com uma escrita interessante ao lado, em
um idioma que não consigo ler. Em outra cela há um grande espelho coberto
com um lençol. Só consigo ver os cantos mais sutis do item, e essa é a única
razão pela qual sei o que é. Mas por que está sozinho em uma cela de prisão?
Certamente, um espelho não pode fazer mal algum.
Lilian me leva mais para dentro, mais fundo na escuridão, até nos
aproximarmos de uma cela de onde emana um brilho suave. Meus olhos caem
sobre o brilho e se arregalam quando vejo a mulher encolhida dentro dele, os
joelhos dobrados como se ela fosse frágil. Seu corpo é magro e alto, sem marcas,
mas seu vestido está imundo. Mesmo assim, ela brilha tão intensamente
quanto qualquer estrela, cintilando de uma forma que não me cega, mas me
faz querer me envolver na luz.
A porta ao lado dela é aberta por um dos guardas e sou empurrado para
dentro violentamente pelo poder de Lilian. Mal há segundos suficientes entre
eu ser mantido imóvel e ser jogado dentro da cela para agir. Caio com força no
chão coberto de terra de propósito. Meu braço se dobra em um ângulo anormal
quando pouso nele e ouço algo estalar, mas não presto atenção. Vai sarar tão
rápido quanto aconteceu. Os braços geralmente servem.
A porta se fecha atrás de mim e a fechadura se encaixa. No momento em
que isso acontece, as runas ao longo das barras da minha cela brilham
intensamente, uma fechadura mais forte essencialmente me isolando do lado
de fora. Eu as estudo com uma sobrancelha levantada.
— Ah, você aprendeu alguns truques interessantes, com certeza —
ronrono, como se tudo isso não me afetasse. Realmente, por dentro, estou
começando a entrar em pânico. Esta cela foi feita para abrigar criaturas como
eu. Haverá menos chances de escapar com todas essas barricadas instaladas.
Lilian não morde a isca. Ela apenas olha para mim com um sorriso, antes
de seus olhos se voltarem para a mulher ao meu lado. É uma rápida olhada,
mas claramente ela não acha que há nada de errado em me colocar em uma
cela ao lado dela. Talvez as barras diminuam um pouco meu poder. Talvez isso
impeça que aconteça qualquer coisa que ela não queira que aconteça.
— Aproveite suas acomodações, meu Lorde, — Lilian zomba com uma
reverência, e então ela se afasta, seus guardas indo com ela.
Espero até que ela vá embora antes de xingar e bater a mão na barra de
metal mais próxima. Estou chocado com o desprezo, a magia atacando, mas
não me importo. As coisas ficaram mais complicadas.
— Filha da puta — rosno e passo a mão pelo cabelo, sentindo o início dos
caroços ao longo da linha do cabelo. Eu suspiro.
Eu deveria ter ficado em Oz.
 Capitulo C inco

ObservO enquanto a Rainha carrega o novo prisioneiro, estudando-o

cuidadosamente, mesmo enquanto eu permaneço afastada. Meus periféricos
me dão tudo que preciso saber sobre meu novo vizinho.
Ele é poderoso e, ainda assim, até ele está preso aqui comigo. Isso não me
dá muita esperança de minha própria fuga. Não consigo distinguir suas feições
tanto quanto gostaria, por estar virada como estou, mas alguém com tanta
magia nas veias provavelmente é bonito. Eles sempre são.
Os guardas não são gentis quando o homem é jogado na cela ao lado da
minha, um estalo audível anunciando que um de seus ossos foi quebrado, mas
ele não demonstra nenhuma reação externa. Só a força disso enquanto ele se
endireita e franze a testa para a porta trancada da cela faz algo dentro de mim
se animar e prestar atenção. Não há dor em seu rosto, não enquanto a Rainha
ainda estiver ali. Nenhum deles olha para mim enquanto se enfrentam.
— Aproveite suas acomodações, meu Lorde — ronrona a rainha.
Um Lorde? Talvez ele possa me ajudar, afinal. Os Lordes não têm algum
tipo de influência?
 A Rainha se vira e vai embora, deixando-nos presos à nossa própria sorte,
e no segundo em que ela vai embora, o recém-chegado bate com o punho nas
barras de metal de sua jaula. Ele deve levar um pequeno choque pelo esforço,
como eu, mas não reage. Que tipo de criatura pode lidar com vários tipos de
dor sem demonstrar um pingo?
— Filha da puta — ele rosna para a porta e passa a mão pelo cabelo.
Agora que não temos mais plateia, saio da minha posição e me
espreguiço. Ele não olha na minha direção imediatamente com o meu
movimento, então aproveito o tempo para estudá-lo completamente, para
observá-lo. Homens bonitos sempre foram um ponto fraco meu, e esse
homem? A nitidez de seu queixo por si só me faz querer traçar um dedo ao
longo dele. Tamanha beleza em um rosto masculino merece uma arte feita em
sua homenagem. Seu nariz anguloso e maçãs do rosto salientes são definidos
o suficiente para que eu possa vê-los mesmo com pouca iluminação. Isso lhe
dá uma aparência sinistra na masmorra, mas não tira sua beleza. Seu cabelo cai
ao redor do queixo, bonito, mas emaranhado. Embora ele pareça magro, posso
ver força em seu corpo, mesmo quando ele pressiona a mão contra seu ombro
claramente machucado. Deve ter sido daí que veio o estalo. Provavelmente ele
saiu do encaixe e ele terá que empurrá-lo de volta para que cicatrize
adequadamente. Quando ele olha para mim e me vê olhando, ele revira os
olhos.
Seu poder é muito mais inebriante do que seu rosto. Seu poder é muito
mais sombrio que o meu, uma malandragem na aura que nunca senti antes.
Embora ele também seja um prisioneiro, sei que ele é muito mais importante
do que eu. Um Lorde, dissera a Rainha. Talvez ele detenha o poder aqui neste
mundo. Talvez ele possa me ajudar a me libertar.
 Com um grunhido irritado, o homem agarra o braço que havia saído do
lugar com o tratamento e o coloca agressivamente de volta no lugar. O som
que ecoa na masmorra me faz estremecer com o que deve ser uma ação
dolorosa, mesmo quando ele mal reage. O único sinal de desconforto é um
pequeno aperto na mandíbula, como se estivesse se preparando para a dor. Ele
espera mais alguns segundos antes de girar o ombro, testando o braço, e
rapidamente, ele está curado.
Pisco surpresa, observando-o enquanto ele se aproxima das barras e as
estuda. Com mãos grandes e unhas mais afiadas que as maçãs do rosto, ele
envolve as barras com os dedos, resistindo ao choque que sempre vem ao tocar
a frente da cela como se não fosse nada. Eu sei como é tocá-las, conheço a dor,
e aqui está ele como se não fosse nada mais do que uma cócega. Mesmo assim,
as grades não se curvam ao Lorde na cela ao lado da minha. Os símbolos
gravados no metal brilham quando ele as toca antes de finalmente soltá-las.
Ele estava usando seu poder nisso? Ele estava tentando sair?
— Elas estão protegidas contra seres mágicos, — murmuro, ainda
observando-o.
Quando ele se vira para mim com os olhos vermelhos como sangue, não
recuo. Eu não reajo de jeito nenhum. De todas as características que eu
esperava, olhos vermelhos não eram uma delas, mas de alguma forma
combinam com ele. Ainda assim, por mais atraente que ele seja, por mais
poderoso que seja, sua aparência me faz sentir como se algo parecesse...
ausente. Há algo em sua aparência que não existe agora, mas deveria estar.
Não consigo imaginar o que poderia ser, que imagem está tentando formar em
minha mente, mas descarto isso por enquanto. Somos prisioneiros aguardando
a decisão da Rainha. Não há tempo para admiração.
— E você sabe disso? — ele pergunta.
 Sua voz é tão suave quanto seu rosto, como a bebida mais cara. Certa vez,
bebi néctar de uma flor destinada apenas aos deuses. Nela, eu me senti bêbada
e poderosa, mas mesmo isso não se compara à maneira como a voz dele me
envolve e se instala na minha pele. Que tipo de criatura tem tal efeito sobre
mim? E por que quero arrastar minha língua por essas maçãs do rosto?
— Eu já tentei, — dou de ombros, me mantendo pequena na cela. Não
posso fazer nada a respeito do meu brilho, embora desejasse poder escondê-
lo. Isso revela tudo sobre mim. Eu pelo menos consegui me limpar durante a
maior parte do tempo que estive aqui, mas o brilho nunca vai embora, não
importa o quanto eu tente sufocá-lo. Tenho controle do brilho até certo ponto,
mas não muito mais.
Ele se afasta das grades e se aproxima da minha cela. Estamos distantes
o suficiente e eu sentada do outro lado, não me preocupo. Caso contrário, eu
poderia ter rastejado para longe. Seu poder é uma seda viciante que se espalha
ao longo do meu corpo conforme ele se aproxima, me convidando a entrar. O
mais bobo é que eu poderia ter pensado nisso se nós dois não tivéssemos sido
capturados. Que emoção pode vir com esse poder?
— E quem exatamente, por favor, diga, é você? — ele ronrona, todo
tentação e trapaça.
Ah, então aí está a fonte de seu poder. Ele usa truques e ilusões, o poder
de uma magia que não experimento há séculos, mas a conheço bem. Não sou
boba, não serei boba de novo, então estreito os olhos e me viro, preferindo
encarar o troll do meu outro lado do que o Lorde atrás de mim.
— Ninguém — respondo, tirando-o da minha mente.
Eu me enrolo com mais força no canto da minha cela, tentando afastar
um pouco do frio que o chão de concreto contém. Os sons dos outros
prisioneiros uivando e fazendo barulho surgem, mas faço o meu melhor para
ignorar o zumbido amargo.
Mesmo me virando, posso sentir seu poder, acenando, implorando,
fascinando, mas não serei tão idiota novamente.
— Bem, é um prazer conhecê-la... ninguém — ele responde, e então se
instala em sua cela para olhar estoicamente de dentro. É isso. Nenhuma outra
palavra. Sem truques. Apenas um suave desinteresse.
Como tenho certeza de que esse é o plano dele, isso só me deixa mais
curiosa, e tenho que cravar as unhas nas coxas para me lembrar que não estou
aqui para fazer amigos.
Estou aqui para escapar.
 Capitulo Seis

Acordo assustada com o que parece ser horas depois. É difícil dizer que
horas são aqui, então nem tenho certeza de quanto tempo dormi. Eu nem sei o
momento em que adormeci. Eu não pretendia tirar uma soneca, apenas
desligar a cacofonia de sons. Aparentemente, eu tinha feito um trabalho muito
bom, caí num sono tão profundo que nem sonhei. Considero isso um bom
presságio.
Meus músculos estão rígidos depois de permanecer enrolados por tanto
tempo, meus ombros doem enquanto eu me desenrolo e me espreguiço. Já faz
tanto tempo que não tenho liberdade para fazer isso, que passo preciosos
segundos absorta na sensação de meus ossos rangendo. Meus movimentos
foram limitados enquanto estava presa no céu e, embora ainda esteja presa de
certa forma, pelo menos tenho a liberdade de mover meus membros como
quiser. Só quando me viro para me alongar é que percebo os olhos vermelhos
me observando.
Carrancuda, deixo cair os braços e me levanto, indo até a pequena cama
que havia sido deixada no meu quarto. Percebo que não existe tal coisa no
quarto do meu novo vizinho. Aparentemente, não se pode confiar nada nele
em sua cela. Considerando que ele é um trapaceiro, não culpo a Rainha por
tomar precauções.
— Você já olhou o suficiente? — Eu rosno, pegando o balde para me
aliviar, mas depois de alguns segundos, mudo de ideia. Eu particularmente
não quero que essa criatura me veja cuidando da minha vida. Para minha sorte,
as estrelas não são criaturas que precisam dessas coisas. É mais um instinto do
que qualquer outra coisa.
— Você brilha mais durante o sono — ele comenta, me observando com
atenção. — Por que?
— Talvez você deva se preocupar consigo mesmo antes de começar a se
preocupar comigo. — Dou de ombros e ando pela cela, esticando as pernas.
Meu vestido pequeno não cobre muito do meu corpo, mas pelo menos a Rainha
jogou um cobertor na minha cela para mim. Quando chego à cama, o material
puído é melhor do que nada. Apesar de gerar meu próprio calor, é mais um
calor frio que vem com poder celestial. Às vezes, o frio do calor traz um arrepio
à minha pele contra minhas melhores tentativas.
Ele observa meus movimentos, escolhendo sentar-se contra as barras à
minha frente enquanto faz isso. Quanto tempo ele ficou sentado lá e me viu
dormir? Não tenho certeza se vou gostar da resposta. Antes, eu estava quase
confortável em minha cela. Agora, ter alguém tão poderoso e perigoso perto
de mim aumenta minha ansiedade. Seja o que for, ele se parece com Odious, e
acho que não gosto muito disso.
— Você não está curiosa sobre quem eu sou? — ele pergunta, inclinando
a cabeça para o lado.
Faço uma pausa em meus movimentos, tomando cuidado para não tocar
meus dedos nas barras da frente da minha cela. Ao contrário da resposta do
meu vizinho, o choque na verdade me machuca. Além disso, eu curo muito
mais devagar do que ele. Levei semanas nesta cela para me curar
completamente depois da minha queda. Aparentemente, os hematomas
demoraram mais para desaparecer. Para minha sorte, sou um pouco mais
resistente do que um ser humano normal.
— Claro que estou — respondo, olhando-o com atenção. — Mas, pela
minha experiência, é melhor não ser casual com criaturas poderosas, para que
não decidam tirar vantagem.
O canto de seus lábios levanta com minhas palavras. — Que sábio da sua
parte.
— Imagine que eu aprendo com minhas lições. — Reviro os olhos. —
Além disso, está claro que você é outra coisa. Não me atrevo a arriscar.
Uma risada suave que faz minha pele corar cai de seus lábios carnudos.
Estrelas, eu adoro lábios carnudos em um homem.
— Sábio, de fato, mas veja, não tenho medo de você saber quem eu sou.
— Você não me vê como uma ameaça? — Eu pergunto, levantando
minha sobrancelha. Se ele disser não, a tentação de mostrar a ele o tamanho da
ameaça que posso ser se estabelecerá. Mas ele me surpreende.
— Claro, você é uma ameaça — diz ele. — Mas há muito que deixei de
ser ameaçado por outros seres com poder. Digamos apenas que essa pode ser
uma das minhas muitas fraquezas.
— Revelando fraquezas agora, não é? — Eu olho para ele. — A
manipulação deveria ser sem tato para alguém que possui um título, eu acho.
Mais risadas masculinas soam que me fazem querer me envolver nelas.
Que criatura perigosa, de fato.
— Então permita-me me apresentar — ele ronrona.
Observo enquanto ele se desdobra de sua posição sentada e se levanta.
Ele é alto, mas apenas alguns centímetros mais alto que a minha altura. Há
muito tempo que aceitei meus longos membros e as palavras que muitas vezes
são atiradas contra mim. O fato de ele ser um pouco mais alto que eu nos coloca
em pé de igualdade e eu gosto disso.
Suas roupas são casuais e sujas, como se ele não tivesse tido tempo de
juntar roupas melhores antes de ser jogado no chão empoeirado. Com calças
que deveriam ser realmente um pecado pelo jeito que abraçam sua bunda e
uma camisa larga aberta no pescoço, não posso deixar de encará-lo por inteiro
e ansiar por um tempo em que não temesse o mais lindo dos homens.
— Você vai se apresentar com quinze títulos diferentes e um nome
pomposo? — Eu provoco. — Talvez um número depois do seu nome?
Frederick Johansson, duque do tédio, visconde da malandragem, Lorde da
dança, o quarto?
É preciso tudo de mim para não rir do meu título inventado, mas ainda
não consigo evitar o sorriso que surge em meus lábios. Ele parece olhar para
minha expressão por alguns segundos, surpreso, antes de seu próprio sorriso
surgir.
— Que boca cheia seria — ele ri, balançando a cabeça. — Não, eu não
tenho esse nome. Eu só me chamo Rumpelstiltskin, um dos três Lordes de
Grimm. — Seus olhos caem pelo meu corpo e eu tento o meu melhor para não
me mover. — Mas você pode me chamar de Rumple.
— Rumple. — Sinto o gosto de seu nome em meus lábios, saboreio-o e
descubro que combina com ele. — Bem, Rumple, não pense que isso significa
que vou lhe dar meu nome em troca. Não fiz nenhum acordo.
— Estou bem ciente de que não houve acordo. — O canto dos olhos dele
enruga. — Mas valeu a pena só ouvir você provar meu nome. — Ele enrola os
dedos em torno das barras, sem vacilar, e se aproxima. — Talvez, um dia, você
sinta mais gosto do que meu nome.
 Minhas sobrancelhas se levantam de surpresa. Aqui estamos nós, presos
em uma masmorra por uma Rainha que não revelou suas intenções, e o
trapaceiro decidiu flertar comigo.
Abro a boca, mas não sai nenhuma resposta inteligente, então fecho-a
novamente.
Sua risada profunda é minha resposta.
— Oh, não há palavras para dizer sobre isso?
Tensa, levanto o queixo.
— Se você acha que eu iria provar você, você está enganado, Trapaceiro.
Seu sorriso meloso faz algo dentro de mim se desenrolar.
— Estou? — ele ronrona. — Acho que você está imaginando me provar
agora.
Minha boca se abre. Droga, ele está certo. Não posso deixar de me
perguntar se ele tem gosto do poder que vaza em minha cela, se sua voz contra
meu núcleo parecerá tão suave quanto agora. Eu não deveria estar pensando
nessas coisas. Eu não deveria estar me perguntando que tipo de amante ele
poderia ser.
— Os rostos mais bonitos escondem os piores monstros — digo, um
lembrete para mim mesma e uma declaração enquanto olho para seu rosto
incrivelmente lindo. Eu deveria saber disso melhor do que ninguém. Eu nem
deveria estar falando com o idiota, mas quando seus olhos vermelhos giram
com seu próprio desejo, algo dentro de mim quer esquecer todas as lições que
aprendi e jogar a cautela ao vento.
— Ah, mas você vê, — ele murmura, liberando as barras. — Os monstros
são muito mais divertidos.
Suas palavras são como se eu estivesse mergulhado em água gelada,
memórias ressurgindo com a lembrança.
 — Eu discordo — eu digo. — No início, eles são divertidos, claro, mas
depois de um tempo, quando você percebe as garras que eles estão cravando
em você, a diversão desaparece e a tortura começa.
Rumple me encara. Não há emoção em seu rosto, completamente
mascarada por trás da democracia erudita. Claramente, seu título vale alguma
coisa aqui para ele alternar entre os rostos com tanta facilidade. Minhas
palavras o confundem, revelam um pouco demais sobre mim, mas eu
precisava dizer as palavras, se não para ele, então como um lembrete para mim
mesma por que não deveria jogar esses jogos.
Me enganar uma vez, que vergonha.
Mas me enganar duas vezes? Não, não serei a mesma mulher ingênua
que convidou um bruxo para sua casa.
 Capitulo Sete

Os guardas entram empurrando um grande carrinho com uma pilha de

bandejas, meu nariz se curva com o cheiro. O que quer que esteja nas bandejas
não cheira melhor do que um monte de merda de troll, mas está claro que eles
pretendem que comamos. Quando eles deslizam uma bandeja sob as barras de
metal à minha frente, fico olhando para a sujeira ali, apreensivo.
Não cheira melhor de perto. Na verdade, é muito pior. Um mingau de
algo bege com pedacinhos de coisas saindo dele. A repulsa me faz empurrá-lo
para longe.
— Isso é cruel — rosno para os guardas. — Prefiro morrer de fome do
que sofrer esse castigo.
— Então morra de fome — rosna o guarda enquanto continua em frente,
deslizando mais bandejas sob as celas. Quando ele faz isso sozinho para a
pequena lamparina a óleo em uma cela, eu franzo a testa, mas sou rapidamente
distraído pela mulher na cela ao meu lado se movendo em direção à bandeja.
Observo enquanto ela pega a bandeja e a coloca no colo. Ao contrário do
meu, o guarda lhe deu um pedaço de pão amanhecido e uma colher, como se
ela fosse uma espécie de convidada de honra. Da mesma forma, a cela dela
ficou mais confortável que a minha. Suponho que provavelmente mereço isso
de Lilian, mas ainda estou irritado. Não mereço pelo menos uma cama e um
balde? Este é um castigo cruel e incomum.
Embora eu esteja irritado com o melhor tratamento que ela recebeu, fico
muito mais irritado quando a vejo pegar uma colher da mistura nojenta e
colocá-la na boca. Nem mesmo a visão de seus lábios deslizando sobre o metal
pode tirar meu desgosto.
— Você realmente come essa porcaria? — Eu rosno, olhando para ela
com o nariz enrugado.
Ela faz uma pausa com outra colherada a meio caminho dos lábios.
— Depois de séculos sem poder comer, simplesmente gosto do ato.
Suas palavras batem em mim. Séculos? Não come há séculos? Como ela
sobreviveu?
— O que você quer dizer?— Eu pergunto, mas ela ignora minha
pergunta.
— Mesmo sabendo que não é um alimento de qualidade, ainda assim é
melhor do que nada — diz ela e depois come outra colherada. Depois, ela parte
um pedaço de pão e coloca na boca.
Meu desgosto desaparece.
Eu provavelmente também comeria a comida se tivesse ficado privado
de comida por tanto tempo.
— O que você quis dizer com séculos? — pergunto novamente,
observando-a com atenção. Ela é tão boa em esconder suas emoções quanto eu,
mas há uma marca no canto dos seus olhos que me diz que ela não gosta da
minha pergunta. Não espero que ela responda. Quando ela o faz, fico surpreso.
— Eu só troquei uma prisão por outra — ela dá de ombros, comendo
mais comida. — Essa é a vida de uma estrela.
 — Uma estrela... — Eu paro, meus olhos se arregalando com as
implicações de suas palavras. — Você é uma estrela?
— Meu brilho não revelou isso? — Seus grandes olhos se voltam para
mim e, apesar de suas palavras, não há acusação alguma ali. Ela está
genuinamente curiosa pela minha resposta.
— Eu nunca conheci...
— Você nunca conheceu uma estrela — ela concorda. — Isso faz sentido.
Existem poucas estrelas ambulantes hoje em dia.
De repente, percebendo exatamente o que Lilian aprisionou ao meu lado,
dou um passo para trás. Não, nunca conheci uma estrela pessoalmente, mas
ouvi algumas histórias. O poder delas é ótimo, mas não sei nada sobre o poder.
Não consigo nem me lembrar das histórias dos seres celestiais, exceto pelo seu
brilho e seu poder benéfico. Tudo dentro de mim se anima com a implicação
de que estou falando com uma estrela, uma estrela poderosa.
Eu poderia usá-la. De alguma forma, eu poderia aproveitar o poder dela,
ou convencê-la a se juntar a mim, e posso sair dessa confusão e desaparecer.
Lilian cometeu um erro ao me colocar ao lado de sua valiosa prisioneira, e ela
descobrirá em breve.
Apesar dessa decisão, minha atração pela mulher é real. Mesmo com
meus planos de usá-la, há outras maneiras pelas quais eu gostaria de ser usado
por ela. No mesmo momento em que tomo a decisão, decido que é melhor usar
todas as ferramentas do meu arsenal.
Aproximando-me das barras, observo o rosto dela em busca de uma
reação.
— Você fica mais brilhante durante o clímax?
Ela faz uma pausa em sua refeição e olha para mim. Um leve rubor dança
ao longo de suas bochechas cheias e faz algo dentro de mim despertar, um
predador à espreita. Porque por mais que eu queira usá-la, eu também a quero.
Grimm, como eu a quero.
— Você nunca saberá a resposta para isso — ela retruca, mostrando sua
própria coluna. Nenhuma mulher tola aqui. Não, ela será difícil de enganar.
Sorrindo, passo a língua pelos dentes afiados, endireitando a coluna
quando seus olhos se voltam para a ação.
— Oh, eu já sei a resposta — divulguei. — Eu só queria ver se você
também corou pensando nisso.
Seus lábios se contraíram em uma carranca.
— Foda-se, Trapaceiro. — Palavras tão sujas de uma boca tão bonita.
— Prefiro te foder — respondo, colocando todo o desejo que sinto em
minha voz.
Quando seu rosto fica ainda mais vermelho, ela se vira, numa tentativa
de esconder, mas eu vejo. Vejo o quanto ela está incomodada com a minha
presença e meu sorriso só aumenta. Oh, como esta prisão acaba de se tornar
divertida.
Pela primeira vez na minha vida, não me importo de ficar trancado em
uma masmorra.
Contanto que eu possa provocar a estrela ao meu lado.
 Capitulo Oito

O homem na pequena taverna, sentado sozinho no canto, é de tirar o fôlego, mas

não presto muita atenção nele. Apesar de me sentir atraída por ele, não estou aqui
procurando por isso. Estou aqui simplesmente para tomar um hidromel morno e uma
tigela de sopa antes de continuar minha jornada. Afinal, estou apenas tentando
encontrar minha próxima aventura e esta pequena taberna não parece o lugar onde vou
encontrá-la. De todos os clientes, apenas o homem do canto chamou minha atenção. O
resto são pessoas e criaturas normais cuidando de seus negócios.
— O que você quer? — a mulher que dirige o lugar pergunta enquanto se
aproxima. Ela favorece a perna direita como se a esquerda tivesse sofrido alguma lesão
há muito tempo. Seu sotaque faz com que as palavras fiquem todas juntas, então ela
tem que repetir algumas vezes antes que eu consiga entendê-las com clareza suficiente
para responder. Para seu aborrecimento.
— O que quer que você esteja oferecendo, comida e bebida, por favor — respondo
educadamente.
Ela olha para mim, para o leve brilho que sai da minha pele, mas posso dizer que
ela pensa que é mais algum tipo de magia do que qualquer coisa que eu sou. A Floresta
Encantada não é conhecida por suas estrelas. Bem, suponho que em nenhum lugar além
do céu esteja realmente. Ainda assim, ela não parece gostar muito de uma exibição
aberta de magia, mesmo que eu não consiga controlá-la.
— Você tem como pagar? — ela pergunta, de alguma forma presumindo que eu
possa estar tentando enganá-la e ir embora sem pagamento.
Levantando as sobrancelhas, enfio a mão no bolso e tiro uma moeda de ouro, uma
das grandes que eles usam neste mundo, e vejo seus olhos se arregalarem.
— Já estou chegando, Lordeita. Vou recebê-la imediatamente.
A única moeda de ouro provavelmente vale mais do que ela ganhará a noite
inteira. Este mundo mostra uma lacuna angustiante entre os ricos e os pobres, mas não
é da minha conta consertar, mesmo que pudesse. A realeza deste mundo está ocupada
com seus próprios dramas lamentáveis. Nenhum deles daria ouvidos a uma estranha
brilhante de outro mundo. Eu seria jogada nas masmorras por traição.
Tão rápido quanto a mulher saiu, ela volta com uma caneca de hidromel e um
prato cheio de comida que eu não esperava. Lugares como esses costumam servir apenas
sopas leves, mas esse prato está cheio de pão, carne e até algumas batatas. Pego a caneca
e pisco para ver a temperatura perfeita dela.
— Isso é muito melhor do que eu imaginava — admito quando ela espera
ansiosamente. — Muito obrigada.
— A comida é da minha mesa, Lordeita. Meu marido é um ótimo cozinheiro.
Aproveite.
Como estou agradavelmente surpreendida e porque o dinheiro não significa nada
para mim, tiro outra moeda e dou-lhe duas. Ela olha com a boca aberta, horrorizada.
— Eu não posso aceitar isso. É muito.
— Eu insisto — digo a ela, dando uma mordida na carne. O sabor é incrível e
gemo de prazer. — Dê meus cumprimentos ao seu marido por preparar uma refeição
tão boa.
 Ela faz uma reverência desajeitada, apesar de mancar, e sai cambaleando, com as
moedas de ouro apertadas com força em sua mão. Esperançosamente, esse dinheiro
ajudará sua família e manterá lugares como esta taverna funcionando. A Floresta
Encantada precisa de toda ajuda possível.
Mergulhando alegremente na refeição exuberante, limpo meu prato em tempo
recorde antes de começar a beber hidromel. Eu estava morrendo de fome e nem sabia
disso. Meu estômago ronca feliz por estar cheio enquanto me sento e aprecio minha
comida. Só então noto o homem de antes parado na minha frente. Ele está olhando para
mim, seus olhos brilhando com malícia, mas em vez de reconhecê-lo, inclino a cabeça
para trás e bebo o hidromel. Quando me inclino para frente novamente e coloco a caneca
de volta na mesa, levanto a sobrancelha.
— Você vai continuar aí parado como um idiota ou tem algo que precisa me
dizer?
Ele é um homem lindo, eu admito isso. Há um ar de magia nele, mas não consigo
descobrir imediatamente de onde vem. Um item? Ou de suas veias?
Com características marcantes, estou interessada em saber por que ninguém
mais parece prestar atenção nele. Com esses olhos, as mulheres deveriam estar
migrando para seu quarto, e provavelmente não têm dúvida. Mesmo assim, sempre
adoro um rosto bonito.
— Minhas desculpas — ele finalmente diz, seus olhos traçando o brilho na minha
pele. — Eu nunca vi uma mulher mais bonita do que você.
Minhas bochechas brilham intensamente, eu sei – a maldição da pele pálida – e
posso sentir meu brilho aumentar. Que cavalheiro carismático.
Envaidecendo-me com o elogio, inclino meus lábios para cima.
— Agradeço sua atenção — ronrono, decidindo jogar a cautela ao vento e
aproveitar meu tempo na Floresta Encantada, apesar de estar apenas de passagem. —
Qual o seu nome?
 Ele se senta na cadeira à minha frente, o cheiro de magia ao seu redor ficando
mais forte.
— Odious — ele oferece. — E o seu?
— Eu nunca ofereci o meu — digo com um sorriso.
Essa maldade entra em seus olhos novamente e o canto de seus lábios se curva.
— Por favor, diga-me então como posso saber o nome que devo gemer enquanto
você se contorce de prazer em cima de mim?
O calor me inunda. Aqui está alguém com quem passar o tempo.
Passando a língua pelos dentes, peço à mulher outra caneca de hidromel.
— Muito bem então, Odious, — eu provoco. — O nome que você deveria gemer
é Eva.
Prazer. Esse prazer extraordinário vem depois.
Odious geme meu nome repetidamente e algumas vezes, eu retribuo o favor
enquanto sua magia dança ao longo da minha pele. Uma magia tão bonita e forte que
alcança minha própria luz.
Só depois de decidir passar algum tempo em seus braços enquanto estou neste
mundo é que percebo exatamente o que ele é. Mas não tenho medo.
Afinal, ele é apenas um mago.
E eu sou uma estrela ardente em busca desse tipo de aventura.

— Vamos, Evangeline. Não será uma existência tão ruim.

— Você me enganou — acuso, com a testa franzida enquanto luto contra as
amarras que me prendem. — Liberte-me.
— Preciso da sua luz para que as coisas se encaixem — ele rebate, seu rosto
jovem imaculado pelo tempo. — Um dia você entenderá por que esse deve ser o seu
destino. Até então, você seguirá na frente, segunda estrela à direita e em frente até de
manhã. — Ele ri sozinho. — Às vezes, me surpreendo com minha inteligência.
— Eu não sou seu brinquedo, bruxo, — eu cuspo, puxando com mais força as
amarras que não vão me libertar. Sou forte, mas não sou forte o suficiente para isso.
Seu rosto se transforma do jovem bruxo brincalhão em algo mais sinistro.
Quando ele encontra meus olhos, eu estremeço.
— Vocês são todos meus brinquedos — ele responde, e um arrepio percorre
minha pele.
Este não é um mero homem. Isso é algo muito, muito pior.
Luto mais contra minhas amarras, lutando contra elas em um esforço para me
libertar, mas não há nada que eu possa fazer para soltá-las. Qualquer que seja o poder
que o bruxo exerça, é muito mais forte do que qualquer coisa que eu possa comparar. É
isso. Depois de anos de luta, depois de anos evitando a captura, não terei mais escolha.
— Odious, — eu digo, com lágrimas brotando em meus olhos. — Por favor.
Ele se vira, encontra meus olhos e, por um momento, há tristeza ali.
— Sinto muito, Eva — ele murmura, e toda a minha esperança desaparece. —
Nem eu posso lutar contra o destino.
Ele balança as mãos e o poder me sufoca. Minhas costas se curvam sob a dor,
meu corpo se separa e se reforma enquanto a maldição toma conta. Eu grito, mas não
tenho voz. Fui silenciada, despojada da minha humanidade e agora não serei nada mais
do que uma ferramenta para os navegadores encontrarem o seu caminho.
Odious! Por favor! Eu grito na minha cabeça, mas não há nada, nenhuma
resposta.
Com um grande impulso de poder, sou atirada para o céu, minha respiração
deixando meu corpo com a mudança repentina na atmosfera.
Lágrimas rolam pelo meu rosto, tomo meu lugar no céu e não me movo por mais
uma dezena de séculos.
 Capitulo Nove

Acordo assustada, me contorcendo com tanta força que raspo o braço na

parede de concreto e faço uma careta. Quando olho para o ferimento, encontro
uma única gota de sangue jorrando. Nada com que se preocupar. No que diz
respeito aos ferimentos, são os menores possíveis e vão sarar no final do dia. É
com feridas maiores que tenho que me preocupar. Embora eu me cure mais
rápido que um humano normal, ainda sou vulnerável à morte, assim como
todas as criaturas. Minha morte parece um pouco diferente das outras.
Com um grande alongamento que estala os ossos doloridos e um
momento para agradecer por poder, sento-me e me viro para encontrar olhos
já me observando.
De novo.
Eu faço uma careta e me arrasto para uma posição sentada, sacudindo a
poeira antes de encontrar seus olhos.
— Você nunca dorme?
Toda vez que consigo dormir, acordo e o encontro me observando, como
se eu fosse um inseto sob um microscópio. Eu não gosto disso. Muitos me
consideram uma coisa frágil, e Rumple claramente não é diferente. Só porque
sou uma estrela não significa que sou fraca. Não há razão para me estudar
assim.
— Preciso de muito pouco — admite ele, encolhendo os ombros. Ele não
se desculpa por olhar, mas acho que não espero que ele o faça. — Não sei por
que, mas sempre fui assim.
Meus olhos se estreitam com suas palavras.
— E você pensa em passar o tempo olhando para mim enquanto eu
durmo?
Meu tom deixa claro que o considero um pervertido, mas ele apenas dá
de ombros diante das minhas palavras, como se elas não significassem nada.
— Você estava falando.
Eu aperto meus lábios, sem saber o quanto eu disse em voz alta. Minhas
memórias me atormentam, não importa a hora, não importa o lugar. Só porque
estou numa prisão, isso não significa nada para os sonhos que sempre
representam as mesmas cenas. Nunca poderei escapar delas, dessas memórias.
Terei que aceitar que elas são parte de mim agora, se tiverem permanecido
comigo ao longo dos séculos. Provavelmente foi um dos truques finais de
Odious, uma forma de me fazer lembrar dele. Isso só me fez odiá-lo ainda mais.
— Então você começou a brilhar como um farol — continua Rumple. Ele
encontra meus olhos. — Então, sim, eu estava olhando.
Corando com suas palavras de vergonha, coloco minhas pernas na cama
e me enrolo firmemente em torno delas. Não gosto de estar tão vulnerável
durante o sono, de ele ter me observado em minha fraqueza, mas como
vizinhos em uma masmorra, não há muito que eu possa fazer a respeito. A
memória ressurge novamente, dançando em minha mente, e fecho os olhos
contra elas, na esperança de que desapareçam. Não quero ver o rosto de
Odious repetidas vezes. Se eu nunca mais ver o mago, será muito cedo.
 Rumple se aproxima das grades, com a sobrancelha levantada.
— O que você estava sonhando que a manteve tão inquieta? — Ele
pergunta suavemente, inclinando a cabeça em minha direção com curiosidade.
Pela primeira vez, quando ele inclina a cabeça, noto dois pequenos
caroços em sua testa. Seu cabelo os cobre principalmente, mas sejam lá o que
forem, eles estão lentamente começando a aparecer. Franzo a testa, estudando-
o mais de perto, e percebo que eles quase parecem chifres, por mais minúsculos
que sejam. Ele sempre os teve e eu nunca percebi? Ou são produto do seu
cativeiro?
Só quando ficamos sentados em silêncio é que percebo que nunca lhe
respondi. Em vez disso, fiquei olhando para o início dos chifres em sua testa,
me perguntando. Quando ele limpa a garganta, encontro seus olhos e estudo
seu rosto mais de perto.
— Você tem um rosto como o dele — comento.
Suave, esculpido, bonito. Tudo em Rumple tem como objetivo atrair,
atrair vítimas voluntárias para perto. O problema é que, aconteça o que
acontecer, pode valer a pena, se tiver oportunidade. Essa é sempre a ameaça.
Monstros bonitos são divertidos quando não estão sendo monstruosos, mas
quando eles se voltam contra você, isso muda rapidamente.
— Como quem? — ele pergunta, franzindo a testa.
— Odious, — eu sussurro, como se falar seu nome muito alto fosse
conjurá-lo. Em algum lugar da cela, há um som como se o tecido se movesse,
mas não me importo. Há muitos prisioneiros aqui. Quando Odious, de fato,
não aparece, solto o ar que estava prendendo. — O queixo pontiagudo, o nariz
marcante. — Eu olho para ele. — Os lábios. Vocês dois são muito atraentes.
Rumple se anima.
— Você me acha atraente?
 Reviro os olhos. Claro, de todas as coisas que eu disse, comparando-o a
algum estranho aos seus olhos, ele só se importa com o meu elogio. Que
vaidoso.
— Você conhece e entende muito bem sua atratividade, Rumple — digo.
— Você usa isso a seu favor. Não pense em fingir surpresa com a minha
observação.
O brilho em seus olhos não desaparece quando ele se aproxima.
Encolhendo os ombros, ele diz: — Nem todo mundo me acha atraente, você
sabe. — O canto de seus lábios se curva em um sorriso. — Personalidade tem
muito a ver com isso.
— Porque você é um trapaceiro? — Eu pergunto, levantando minha
sobrancelha. Espero que ele demonstre surpresa com minha suposição correta,
mas ele não parece nem um pouco surpreso.
Ele concorda.
— O poder tem um jeito de atrair aqueles que dançam com o perigo, mas
também repele aqueles que são inteligentes o suficiente para entender o que
vem com esse perigo.
Eu me desenrolo e encontro seus olhos.
— Então, este é um ótimo truque agora? — Eu pergunto, estudando-o.
Um trapaceiro sempre teria um truque na manga. — Você está aqui por
escolha?
Ele faz uma pausa e percebo que quer dizer sim, concordar com minha
pergunta. Seria tão fácil mentir e dizer que ele pode sair quando quiser, mas
ele encontra meus olhos e balança a cabeça lentamente.
— Não — ele responde.
 Uma palavra, mas é a verdade. Ele escolheu não mentir para mim, não
oferecer algum tipo de falsa esperança nele. Só isso já o torna querido para
mim, embora também possa ser outro truque. Ainda assim, inclino a cabeça.
— Evangeline, — murmuro.
— Perdão.
— Meu nome, — eu resmungo. — É Evangeline. Mas você pode me
chamar de Eva.
Seus lábios se abrem em surpresa e quando ele repete meu nome, o som
percorre minha pele até que fico tentada a me enrolar como uma bola
novamente.
— Evangeline. — Seus olhos encontram os meus. — É um prazer
conhecê-la oficialmente, Eva.
Suspirando, olho para o teto, onde mais proteções estão desenhadas.
— Você me perguntou com o que eu sonhei.
— Eu fiz.
De pé, me aproximo das barras, mais perto dele, até que tudo o que nos
separa é o metal. Eu não ousei chegar tão perto dele antes, mas algo me diz que
está tudo bem. Seus poderes serão silenciados pelas proteções, e ele não pode
realmente me machucar, não muito. Então ofereço minha mão para ele.
— Permita-me mostrar a você.
Franzindo a testa, ele olha para minha mão por alguns segundos antes
de estender a mão cuidadosamente, consciente de suas unhas, e deslizar a pele
áspera contra a minha pele lisa. No momento em que nossas mãos se tocam, o
mundo ao nosso redor explode numa galáxia de estrelas.
Mas só tenho olhos para Rumple quando lhe mostro um pedaço do meu
passado, quando revelo parte do meu trauma.
 Capitulo Dez

Estrelas. Estrelas lindas irrompem ao meu redor, giram, eliminam o

cenário do qual faço parte há dias e se instalam em um estranho mundo etérico
que nunca vi antes. Ali, diante de mim, brilhando intensamente, está Eva,
enrolada em si mesma, seu brilho fraco. Enquanto observo, as estrelas ao nosso
redor despertam. Eva espera mais dois segundos, o rosto franzido de dor,
como se ela estivesse lutando contra ela, mas momentos depois, ela se abre
como uma flor para todos verem. Há tensão em seu rosto quando seus dentes
rangem com força, como se ela fosse uma prisioneira, e seus comentários antes
de repente fazem sentido.
Só troquei uma prisão por outra.
As estrelas giram ao meu redor e desaparecem, me levando para uma
floresta que não reconheço. Não é Grimm, o sol é brilhante demais para este
mundo. Certamente não é Oz. Observo Eva sair das árvores, com o rosto
brilhante e feliz. Ela está despreocupada quando se vira para olhar por cima
do ombro, para o homem que a segue.
Tudo está silenciado aqui, uma memória que não é minha, então não
consigo sentir poderes, mas só de olhar para ele já me diz tudo que preciso
saber. As maçãs do rosto, a atratividade, os lábios. Este deve ser Odious de
quem ela falou.
— Para onde você está me levando? — Eva ri, o fantasma diante de mim é
tão brilhante que é fácil ver que ela é uma estrela. Ela usa roupas diferentes
aqui, calças mais confortáveis e uma camisa, mas sua pele ainda brilha da
mesma forma. Seu cabelo claro gira ao seu redor enquanto ela ri e flerta.
— Como se eu estivesse na frente, liderando o caminho — responde o
homem, mas embora sorria, o sorriso não alcança seus olhos. Ou Eva é muito
tola ou muito apaixonada para notar.
— Você é quem me dirige — ela ri, encolhendo os ombros e dançando ao
redor dele. — Quanto tempo mais vai demorar?
— Não muito — ele responde, olhando por cima do ombro. A escuridão
passa sobre seus olhos. — Você não terá que sofrer por muito mais tempo.
Outra explosão que me faz apertar a mão de Eva. Embora eu não possa
vê-la, ela me fundamenta enquanto me conduz através de suas memórias. As
explosões cessam e vejo Eva acorrentada, com lágrimas brilhando em seus
olhos.
— Odious — ela implora. — Por favor.
— Sinto muito, Eva. Mas nem eu posso lutar contra o destino.
Gritando, gritando, gritando.
As estrelas desaparecem e eu caio para trás, afastando-me da estrela que
está tristemente parada do outro lado das barras de metal. Nossas mãos não
estão mais conectadas, mas o poder de Eva dança ao longo da minha carne,
muito mais do que eu esperava daquela mulher de aparência suave. Eu estava
enganado. Evangeline não é um farol brilhante. Ela é um inferno ardente de
poder.
 Imediatamente sinto falta da sensação da mão dela na minha, apesar das
lembranças que ela me mostrou. Mas, além disso, olho para seus brilhantes
olhos de diamante em estado de choque.
Só troquei uma prisão por outra.
— Parece que você tem sua própria forma de trapaça, — eu digo, me
arrastando do chão e olhando para ela. Ela não recua. Por que ela faria isso?
Aposto que ela é mais poderosa do que eu. É apenas uma questão do tipo de
poder que ela exerce.
— Ilusão e nada mais — ela dá de ombros.
Eu sorrio. — Você não é diferente de mim.
Seus olhos se voltam para os meus e me prendem, prendendo-me como
um inseto.
— A malandragem e a ilusão têm semelhanças, claro, mas não se engane,
Rumpelstiltskin. Você e eu não somos iguais.
Meus olhos se estreitam ao ver a lombada que ela está me mostrando,
com as palavras que ela joga em mim como se fossem lanças.
— O que te faz pensar isso?
Eu sei que o que ela fala é verdade. Existem muito mais diferenças entre
nós do que semelhanças. A única coisa que temos é que ambos estamos presos
pela mesma pessoa, mas eu disse as palavras de qualquer maneira, querendo
ver a reação dela.
— Eu sou um ser de bondade, e você, Rumple, não é nada bom. — Suas
palavras soam verdadeiras e eu não vacilo, mas as palavras ainda disparam
em minha alma. Eu nunca fui bom. Eu nunca serei bom. Sou um Lorde egoísta
demais para isso.
Decidindo que é melhor me esconder atrás de uma máscara do que ousar
causar problemas, eu sorrio.
 — Mas você gosta disso, — eu incito.
— Quem disse? — Sua sobrancelha se ergue diante do desafio, sua
postura é tão adequada que quase faz minha coluna doer.
Mantenho meu sorriso, mas não respondo à pergunta, deixando o
pensamento ali suspenso. Em vez disso, concentro-me nas memórias e no que
ela me mostrou.
— Como você ainda está sã? — Eu pergunto. Se fosse eu, já estaria meio
louco e perdido. Eu não aguentaria ficar preso por tanto tempo. Esses últimos
dias foram horríveis para mim. Não poder comer, não poder se mover por
vontade própria, nada disso é bonito. Parece terrivelmente claustrofóbico.
— Alguns diriam que não — ela dá de ombros. — Afinal, estou contente
aqui nesta prisão por enquanto.
Minha mente capta e segura Odious.
— Você não busca vingança?
— Que uso tenho para vingança? — ela pergunta, franzindo as
sobrancelhas. — A vingança é como um veneno. Eu bebo, mas espero que a
outra pessoa morra. Isso não é maneira de viver. Prefiro focar na minha própria
luz.
Eu olho para ela, para a bondade que posso sentir, e sei o que ela é. Nunca
conheci alguém com tanta pureza de coração. Ser intocado não torna ninguém
puro, e depois de ver a memória dela com Odious, ela provavelmente não o
será. Não há nada de errado com isso, é claro, já que não acredito nessa
bobagem de “virgem feliz” mas não é isso que importa. Ser puro tem a ver com
o que está na alma de alguém, com o que está em seu coração. Não importa o
que Eva testemunhe, ela sempre escolherá o bom caminho. Essa é quem ela é.
A vontade de manchá-la, de tomá-la para mim, é forte. As coisas que eu
poderia fazer com tanto poder sob meu controle são vastas. As maneiras pelas
quais eu poderia corromper tal bondade. Mas como utilizá-la? Como manter
esse poder sob meu controle e usá-lo a meu favor?
— Vejo que você teve muito tempo para pensar na coisa certa a fazer
enquanto estava presa — comento.
Ela desvia o olhar e coloca distância entre nós, algo que não deveria me
fazer sofrer. É só porque anseio por esse poder. Ou pelo menos é o que digo a
mim mesmo. Não é porque eu realmente quero estar perto dela. Isso seria um
pensamento bobo.
— Você não tem ideia, Trapaceiro — ela murmura, sentando-se na cama.
— Você não tem ideia.
 Capitulo Onze

Os pequenos chifres em sua cabeça estão crescendo...

Olho para o que costumavam ser pequenos inchaços na linha do cabelo
de Rumple, estudando o que agora parece ser... chifres. Eles estão crescendo
rapidamente, os chifres são mais longos que a largura da minha mão, e não
consigo parar de olhar para as pequenas pontas deles. Estou tentando o meu
melhor para não ser rude sobre isso, mas meus olhos continuam vagando de
volta para a visão que eu tinha acordado. A curiosidade me corrói quanto mais
tempo não abordamos o assunto, mas eu não faço perguntas.
A primeira vez que ele me pega olhando, eu desvio o olhar, fingindo
estar fascinada pelas runas nas barras. Na verdade, tive muito tempo para
estudar as marcações, sabendo-as agora de cor. Eu nunca as vi antes, realmente
não as entendo, exceto por saber que elas me mantêm nesta prisão, então não
há necessidade de estudá-las mais profundamente. É melhor do que a
alternativa de ser pega olhando rudemente.
Porém, quando Rumple me pega olhando pela terceira vez, ele suspira
profundamente e cruza os braços.
— Há algo que você gostaria de perguntar?
 Ele está sentado no lado oposto da cela, com a sobrancelha levantada
para mim. Se não fosse pelos chifres repentinos, eu provavelmente teria visto
como ele é lindo, mesmo com pouca iluminação. Do jeito que está, estou
completamente encantada com a visão dos chifres. A coisa que eu senti que ele
não parecia ter antes, é isso. Embora sejam pequenos agora, eles servem apenas
para fazer Rumple parecer mais atraente, mais robusto, mais... selvagem. Eu o
quero mais por isso e preciso de tudo em mim para me convencer de que ele é
perigoso. Aparentemente, meus ovários não se importam com o quão perigoso
ele é, porque eles ainda ficam atentos enquanto eu o observo.
Mordendo o lábio, me aproximo das barras entre nós.
— Seria rude da minha parte fazer isso.
— Você precisa da minha permissão então? — ele cantarola, seus olhos
vermelhos brilhantes brilhando na quase escuridão. — Você não me parece do
tipo que precisa de tais formalidades em uma conversa.
Faço uma pausa, meus dedos enrolando-se nas barras entre nós, mas
desvio o olhar com minhas próximas palavras.
— Como alguém que perdeu toda a sua liberdade, tento ao máximo não
roubar a de ninguém. Você é livre para guardar seus segredos se desejar,
Rumple.
Seu corpo fica imóvel, tenso, enquanto minhas palavras penetram em sua
mente. Não pretendo saber o que ele está pensando, saber quais pensamentos
passam por sua mente sobre minhas palavras. Em vez disso, observo enquanto
ele estende a mão para o chifre esquerdo e o toca suavemente. Finalmente, ele
encontra meus olhos.
— Eles são a marca de um trapaceiro — ele murmura, com a voz baixa o
suficiente para que eu saiba que ninguém mais ouvirá.
 — Há uma marca? — Eu pergunto, genuinamente curiosa. Nunca ouvi
falar de tal coisa, muito menos vi. Estive tão distante do mundo por tanto
tempo, talvez seja um conceito mais novo. Independentemente disso, estou
animada para ver o quão grandes eles ficam.
— Os trapaceiros que estão sob meu domínio, se forem poderosos o
suficiente, criam algum tipo de chifre — ele responde com um aceno de cabeça.
— Quanto maiores os chifres, o tipo de chifres, tudo depende do seu nível de
poder.
Meus olhos se estreitam.
— Você não tinha chifres quando foi trazido para cá — aponto como se
ele não soubesse.
— Prefiro que meu nível exato de poder e posição permaneça meu para
ser revelado. Não adianta revelar minha mão mais cedo. — Ele encolhe os
ombros, como se suas palavras não guardassem algum trauma maior por trás
delas.
Franzindo a testa, me inclino mais perto das barras. Há menos runas nas
laterais do que na frente da cela, então o metal não queima minha pele nem me
choca como as da frente. Há um formigamento e nada mais.
— Então você, o quê? Corta-os? — Quando ele acena com a cabeça,
minha boca se abre de horror. — Isso não dói?
Ele dá de ombros novamente.
— Nada menos que o normal.
— A quantidade normal de dor é zero — eu repreendo. — Você não deve
sentir nenhuma dor.
Ele não responde, mas seus olhos permanecem em mim. Ele me olha com
cuidado, estudando minha postura e as palavras que saem dos meus lábios.
Meu próprio olhar permanece em seu rosto antes de voltar para os pequenos
chifres que parecem ter crescido doze centímetros durante a noite. Ontem, eles
eram pequenos problemas. Hoje, eles estão começando a se curvar sobre sua
cabeça, com o início de pequenos pontos sendo direcionados para longe. Eles
ainda são relativamente pequenos agora, mas me pergunto o quão grandes eles
ficarão, se ele parecerá um grande cervo antes que tudo isso acabe. Quando ele
se volta para a luz, os chifres brilham e cintilam, como se diamantes tivessem
sido incrustados neles, mas é a suavidade deles que me intriga. Em vez de
imitar chifres de veado, eles parecem mais parecidos com chifres de alce com
pontas afiadas.
— Posso tocá-los?
As palavras saem da minha boca antes que eu possa impedi-las, caindo
dos meus lábios como granadas. Ainda assim, ele não recua diante das
palavras. Em vez disso, ele fica imóvel novamente, todo o seu corpo fica tão
imóvel que ele poderia parecer uma estátua. A hesitação dança em seu rosto, e
por um momento acho que exagerei completamente. Abro a boca para me
desculpar, para dizer que nunca deveria ter perguntado, mas, para minha
surpresa, ele começa a se mover.
Rumple se desdobra de seu lugar contra o lado oposto, ficando em pé em
toda a sua altura. Observo enquanto ele dá passos lentos e medidos em minha
direção, com os olhos no meu rosto. Ele para bem na minha frente, espera
alguns segundos e então se inclina, me dando melhor acesso aos seus chifres.
Cuidadosamente, com os dedos mal tremendo, eu alcanço as barras e
levanto. O primeiro toque dos meus dedos no chifre é estranho. Eles são
macios, meus dedos traçam a suavidade que os cobre, mas é como se fossem
feitos de pele sobre aço duro por baixo. Osso. Osso forte e quase inquebrável.
Que chifres magníficos eles são, e não tenho dúvidas de que serão ainda mais
impressionantes quando estiverem completamente crescidos.
 Quando passo meus dedos sobre eles, ele estremece, mas não me impede,
apesar da clara sensibilidade neles. Puxo minha mão e fico surpresa por não
haver nenhum brilho nas pontas dos meus dedos. Quase esperei que houvesse
resíduos iguais aos que eu poderia deixar para trás.
Curiosa, envolvo meus dedos em torno das barras novamente e encontro
seus olhos quando ele se endireita.
— Quantos têm chifres como o seu, Rumple? — Ele disse que os chifres
significavam poder e status. Eu me pergunto quantos como Rumple estão
andando por esta terra.
— Nenhum, — ele admite suavemente. — Não há ninguém como eu.
Sorrio e dou um passo para trás, dando-lhe algum espaço para respirar.
— Então temos algo em comum, afinal.
Ele me olha interrogativamente, com a cabeça inclinada para o lado.
— Oh?
Viro de costas para ele e vou até a pequena cama, sentando-me. Quando
nossos olhos se encontram, meu sorriso ainda está no lugar.
— Também não há ninguém como eu, pelo menos, que não ande pela
terra.
Algo dentro de mim se aproxima de Rumple, um desejo de se aproximar,
mas eu o puxo de volta. Agora não é hora de se preocupar com um estranho
em uma cela vizinha.
Agora não é a hora.
 Capitulo Doze

Outros prisioneiros estão na masmorra conosco. Na maioria das vezes,

muitos deles permanecem em silêncio, preferindo resmungar para si mesmos
em seus próprios limites. Parece que ninguém mais confia em seus vizinhos de
cela o suficiente para conversar com eles. Posso entender a hesitação, mas
nunca fui de desconfiar de estranhos. Talvez essa seja minha verdadeira queda.
Embora algumas das celas permaneçam vazias, exceto por um item -
como a lamparina a óleo e o porta-retratos coberto - a maioria delas tem
homens de vários tons de poder dentro delas. Alguns são fracos. Alguns são
fortes. Alguns, de vez em quando, falam tão alto que me dão dor de cabeça.
Esses nunca ficam muito tempo na masmorra.
Não tenho certeza para onde eles são levados, mas todos os dias os
guardas descem à masmorra e levam outro prisioneiro. Os barulhentos vão
gritando. Os quietos permanecem em silêncio enquanto são praticamente
carregados para fora da cela.
Eles nunca voltam depois de partirem.
Hoje não há pessoas barulhentas aqui embaixo, e o silêncio está
lentamente me enlouquecendo. Até Rumple, em sua determinação de nunca
parar de falar, ficou em silêncio durante a maior parte do dia. Hoje, seus chifres
dobraram de tamanho, cinco pontas em cada chifre. São coisas lindas e
gloriosas que devem ser muito pesadas, mas Rumple as carrega como se não
pesassem nada. A tentação de pendurar coisas neles é forte, mas sei que isso é
bobagem. Tenho certeza de que um Lorde Trapaceiro não aceitaria bem
correntes de flores em seus chifres. Ah, ou luzes! Estrelas, luzes seriam
gloriosas.
A inspiração me atinge enquanto nos sentamos em silêncio. Rumple está
simplesmente olhando para a parede, perdido em seus próprios pensamentos,
mas decido que uma interrupção é adequada, pelo menos para curar meu
próprio tédio.
— Você gostaria de jogar um jogo? — Eu pergunto, minha voz ecoando
na masmorra. Nenhum outro olha para cima, como se nem pudesse me ouvir.
É estranho pensar que tantos preferem morrer em silêncio a aproveitar o
tempo. Depois de tanto tempo flutuando e em silêncio no éter, aprendi a
abominá-lo. Prefiro falar enquanto posso.
Os olhos vidrados de Rumple clareiam e ele olha para mim.
— Um jogo? — Há intriga em seus olhos, como se ele esperasse que eu
fizesse algum tipo de acordo, mas esse não é o tipo de jogo que me interessa.
— Sim. Eu faço uma pergunta e você responde. Então é sua vez de fazer
uma pergunta e eu devo responder. Se algum de nós se recusar a responder,
essa pessoa perde. — Eu sorrio brilhantemente para ele. — O que você diz?
Ele se anima.
— Que inocente. — Com cuidado, ele se aproxima e se senta perto das
barras que nos separam. Ele cruza as pernas e espera que eu faça o mesmo do
lado oposto. — Presumo que você vai primeiro?
Eu dou de ombros.
 — Foi ideia minha, então suponho que seja apropriado. — Mordendo o
lábio, penso em uma pergunta. — Qual será o tamanho dos seus chifres?
Rumple bufa.
— De todas as coisas que você poderia perguntar, você escolheu saber
isso? — Encolhendo os ombros, ele diz: — Muito bem. Eles crescerão pelo
menos mais quinze centímetros antes de estarem completos.
Meus olhos se arregalam com suas palavras, percebendo o quão grandes
os chifres serão no final. A expectativa de vê-los me faz mudar de posição,
embora não tenha muita certeza do porquê. Eu não deveria estar... despertada
ao pensar em chifres. Não posso negar, porém, que eles o tornam ainda mais
sexy do que antes.
— Sua vez, — eu encorajo, o canto dos meus olhos enrugando enquanto
ele franze os lábios.
— Este Odious que prendeu você. Ele era seu amante?
Fico tensa e congelo, pensando se devo perder tão rapidamente ou
responder a uma pergunta que prefiro não levantar. Odious é um assunto
delicado, não porque eu o amasse, mas porque foi meu maior erro. Reviver
nossos erros nunca é fácil, e falar disso me obriga a revivê-los em alguns
aspectos.
Mas comecei este jogo com a intenção de aprender mais com Rumple.
— Nunca fomos sérios — murmuro. — Era para ser apenas uma breve
aventura antes de eu seguir em frente, mas antes que isso pudesse acontecer,
ele...
— Prendeu você — Rumple assentiu. — Você passou a amá-lo?
Eu balanço meu dedo para ele.
 — Ah, ah, ah. É a minha vez de fazer uma pergunta, Trapaceiro. — Ele
faz uma careta, mas balança a cabeça. — Por que a Rainha Má quer você
trancado aqui?
Ele revira os olhos.
— Lilian é uma criatura frágil, sempre tendo seus sentimentos feridos.
Certa vez, houve um mal-entendido em que pensei que ela estava atrás do meu
poder. Fiz dela um exemplo e matei alguns de seu povo. Ela nunca me
perdoou, apesar de ser o jeito dos Grimm. — Suas palavras são irreverentes e
não posso deixar de pensar que provavelmente há mais nesta história do que
isso.
Piscando para ele, eu franzo a testa. — Eu entendo o rancor dela se você
matou alguns de seu povo.
— Os rancores são para os fracos — argumenta Rumple. — Agora
responda minha pergunta. Você passou a amar esse Odious?
— Não — respondo, balançando a cabeça. — Ele sempre foi misterioso
demais para o meu gosto. Acontece que foram apenas meus instintos que me
alertaram contra ele.
— É melhor não ignorar esses instintos — ressalta Rumple.
Eu olho para ele, percebendo o que ele está dizendo.
— Devo seguir meus instintos sobre você?
Sorrindo, Rumple passa a mão pelas barras, com a palma para cima, e
sem pensar, deslizo meus dedos nos dele. Há um formigamento revelador
onde nossa carne se toca, uma consciência que me faz querer correr e arrastá-
lo para mais perto. Meus instintos dizem muitas coisas quando se trata de
Rumple, e sei que seria inteligente permanecer distante quando se trata dele,
mas uma parte mais profunda de mim quer se aproximar, quer cuidar dele.
Não tenho certeza de quais instintos seguir.
 Ao seu toque, ao formigamento entre nós, o brilho na minha pele ilumina
um pouco. O canto de seus lábios se curva com a visão, seus olhos traçando
minha pele que meu vestido branco revela.
— Posso garantir que se você não ouvir seus instintos sobre mim, as
coisas serão muito mais divertidas para nós dois.
Minhas sobrancelhas levantam. — Uma ameaça?
— Uma promessa — ele me tranquiliza. — Veja como você brilha para
mim.
Tiro minha mão da dele, quebrando o vínculo, e a luz diminui
novamente.
— Cale-se. Acontece quando toco em alguém, não por sua causa,
Trapaceiro.
Mas seu sorriso me diz que ele sabe exatamente por que eu brilho, e não
consigo evitar o rubor que se espalha pelas minhas bochechas.
— Eu acredito que você fez duas perguntas aí, estrelinha. Isso significa
que devo pedir duas para empatar.
— Tudo bem — resmungo, cerrando os dedos. — Pergunta à vontade.
— Você realmente brilha, não importa em quem você toque?
Eu aperto meus lábios fechados, meus olhos se estreitando
perigosamente.
— Você é um idiota.
— Responda à pergunta ou você perderá — ele canta, sua língua se
estendendo para traçar seus dentes afiados como um predador, atraindo meu
olhar. A excitação atinge meu núcleo com força, mas tento combatê-la.
— Depende da pessoa — respondo com um grunhido, desviando o olhar
dele. — Isso não acontece com todos.
 Ele se aproxima mais, com os olhos brilhantes. Olho para ele, esperando
pela segunda pergunta, sabendo que provavelmente será uma que não
responderei. Este é um jogo perigoso que comecei e deveria ter pensado
melhor antes de jogar com um trapaceiro. Enquanto seus olhos percorrem
meus lábios, não posso deixar de fazer o mesmo, estudando-o, querendo
saboreá-lo.
Finalmente, seus lábios se abrem e as palavras saem.
— Você já pensou em como seria me foder?
Minhas bochechas queimam com suas palavras, minha boca se abre de
surpresa com sua ousadia. Meus olhos se voltam para os dele e os fixam,
afundando no brilho enquanto ele olha para mim, esperando que eu responda
ou passe.
A verdade é que já pensei muitas vezes como seria. Eu me perguntei qual
seria o sabor dele, como seria a sensação com seu peso em cima de mim. Eu me
perguntei como seria envolver sua mão em seus chifres enquanto eu o
montava. Mas admitir isso em voz alta seria tolice. Seria dar a ele um poder
que eu desesperadamente não quero dar a ele.
— Passo, — eu respiro, meus olhos escurecendo, mas de passagem, ainda
dou uma resposta.
Porque se a resposta fosse não, teria sido fácil dizer. Teria sido muito fácil
responder se tivesse sido não. Somente um sim exigiria uma aprovação.
O sorriso que surge nos lábios de Rumple é todo um pecado diabólico,
uma provocação, um conhecimento, e minha respiração falha em meu peito.
— Parece que você perdeu, estrelinha — ele ronrona.
E não posso deixar de pensar que para ele, significa mais do um jogo.
Carrancuda, eu me afasto das grades e fico de pé, o som dos guardas
trazendo a comida atroz é uma distração bem-vinda. Eu não deveria estar me
aproximando tanto do Lorde Trapaceiro de Grimm. Ele disse abertamente que
não é confiável. Ele está trancado nesta prisão comigo por crimes que
provavelmente cometeu.
Ele é um vilão, e o último vilão que encontrei me trancou e me
amaldiçoou por mil anos.
Mas estrelas, quando ele olha para mim, me faz sentir como se estivesse
brilhando no céu, como se estivesse pegando fogo por dentro.
E pela primeira vez, seria bom poder escolher quando vou brilhar.
 Capitulo Treze

Outro dia, passarei mais tempo chato observando outros prisioneiros

sendo levados e fingindo que não estou encrencada quando se trata do
Trapaceiro na cela ao lado da minha. Se eu fosse inteligente, pediria à Rainha
que me afastasse de Rumple, que colocasse alguma distância entre nós, mas
alguma parte egoísta de mim quer permanecer perto, quer provar que não sou
afetada pelo homem com chifres agora tão grandes que tenho vontade de
segurá-los em minhas mãos.
Eu sou uma idiota.
Eu deveria ter aprendido com meu último encontro com um belo
ilusionisto. O problema é que aparentemente tenho uma queda por homens
com rostos marcantes e maçãs do rosto salientes. Eles são sempre poderosos,
sempre rivais do meu próprio poder. Eu deveria estar procurando alguém
submisso, que não queira nada mais do que estar na minha presença. Eu não
deveria estar pensando em como Rumple poderia facilmente me levantar e me
foder contra uma parede. Estrelas, o que há de errado comigo? Se eu não
controlar isso, vou chupar os dedos dele pelas barras...
... ou algo muito pior.
 — Você vai continuar a me ignorar? — Rumple pergunta, de repente me
tirando dos meus pensamentos íntimos.
— O que? — Eu pisco. — Eu não estou ignorando você.
Ele levanta as sobrancelhas e sorri, mostrando os dentes.
— Você não falou comigo desde que perdeu nosso jogo. — Um brilho
perigoso aparece em seus olhos. — Eu ofendi sua sensibilidade delicada?
Estreitando os olhos, cruzo os braços sobre o peito.
— Acho que você sabe que dificilmente me ofendo facilmente. Não pense
que sou uma flor delicada que precisa de abrigo.
— Eu nunca faria isso — ele zomba, me provocando, e apesar da vontade
de atacá-lo, isso também me dá vontade de sorrir. — Se você não está me
ignorando, então não terá problemas em se juntar a mim neste extravagante
ponto de encontro para conversar. — Ele aponta para as barras entre nós como
se fossem um local luxuoso e eu realmente não consigo evitar o sorriso que
surge em meus lábios dessa vez.
Com cuidado, vou até as barras e sento no chão sujo.
— Do que você deseja falar, Lorde Trapaceiro?
Ele se move para me encarar, seus chifres maiores hoje, mas ainda não
totalmente crescidos. Há tantas pontas neles agora que seria um grande prêmio
para qualquer caçador se ousasse caçar um trapaceiro.
— Você compartilhou uma de suas histórias comigo. Acho justo
compartilhar uma com você.
— E você está apenas fornecendo essas informações gratuitamente? —
Eu pergunto desconfiado. — Eu sei como os trapaceiros funcionam.
Sua risada rouca toma conta de mim e me faz formigar em lugares que
não deveria.
 — Dou-lhe minha palavra de que não espero nada em troca, exceto sua
orelha.
— Apenas para ouvir? Não literalmente pegando minha orelha?
— Apenas ouvir — ele concorda com um sorriso. — Eu não tenho
utilidade para sua orelha. Não sou fã de joias para partes do corpo como o
Barba Azul. — Ele faz uma pausa por um momento e considero perguntar
sobre esse Barba Azul, mas ele começa a falar novamente antes que eu tenha
chance. — Você sabe quem eu sou e que sou um dos três Lordes de Grimm
aqui, mas tenho certeza que você se pergunta para onde fui em minha ausência
por tempo suficiente para permitir um governo tão instável em minha terra.
— Eu não tinha pensado nisso — murmuro. — Mas agora que você
mencionou isso, onde você poderia estar? Você não me parece o tipo de pessoa
que foge como a Rainha o acusou.
— Você estaria certa. — Rumple se apoia em seus braços, abrindo-se para
mim, e preciso de tudo em mim para manter meus olhos nos dele, em vez de
baixá-los e verificar... seu outro chifre. Em vez disso, olho tanto para o rosto
dele que ele acaba rindo. — Você pode piscar, estrelinha.
Carrancuda, faço o que ele diz e desvio o olhar. Infelizmente, meus olhos
imediatamente caem para espiar e eu coro, forçando meu olhar para a cela do
outro lado. Eu sou uma tola.
— Então, você não fugiu? — Eu pergunto, minha voz áspera.
Seu sorriso permanece em seu rosto, mas há um brilho em seus olhos que
não existia antes, excitação aparecendo. Oh não. Ah, não, não, não.
— Eu não fiz. Já que você não é de Grimm, tenho certeza que sabe que
existem outros mundos — ele continua, como se não estivesse olhando para
mim como se quisesse me comer. Quando aceno em resposta, minha garganta
está grossa demais para falar em voz alta, ele continua. — Quando os mundos
se fundiram, as entradas entre eles eram instáveis. Na maioria das vezes, ainda
o são, embora agora haja uma ligação mais permanente com alguns. Eu
acidentalmente me encontrei em Oz, e foi lá que cometi erro após erro antes de
voltar para cá.
Animando-me com sua admissão, volto meu olhar para o dele.
— Erros?
— Meu tempo em Oz foi repleto de problemas. Onde eu não mexia, ele
parecia me seguir. Os Herdeiros, sua versão dos Lordes, governam Oz com
vários graus de poder e, uma vez, cada um deles doou um pedaço para
aprisionar um Lobo em seu centro. — Para minha curiosidade, ele esclarece,
— um Lobo é um lobisomem capaz de exercer magia.
— Isso existe? — Eu pergunto, meus olhos arregalados. — Isso parece
incrivelmente perigoso.
— Eles são, e é por isso que demorou tanto para controlar o inimigo. Mas
não foi necessariamente aí que cometi erros. — À medida que sua cabeça se
inclina, seus chifres se movem com ele, atraindo meu olhar para o brilho que
eles refletem. — Cometi meu primeiro erro quando fiz um acordo com a
companheira do Homem de Lata. Ela estava apaixonada por ele, sabe, e ele
havia desistido de seu coração há muito tempo para capturar o Lobo. Eu
devolvi a ele quando ela pediu e coloquei Oz em um caminho que eles
tentaram ao máximo impedir.
— Isso parece romântico, não como um erro — aponto, franzindo as
sobrancelhas.
— Devolver o coração a Tin abriu a primeira fechadura da prisão do
Lobo. E depois disso, cometi meu segundo erro. — Ele desvia o olhar como se
não quisesse ver minha reação às suas próximas palavras. — Grimm tem
muitas histórias, muitas lendas, e muitas delas permanecem adormecidas nas
profundezas. Nunca vi todas elas, até mesmo presumi que muitas delas eram
apenas mitos, mas há uma que ouvi sussurrar, sobre uma mulher dormindo
em um castelo. Grimm é tão vasto que não há como conhecer todas as criaturas
daqui. Eu só tenho domínio sobre os trapaceiros, mas há algumas criaturas que
não estão sob domínio algum. Há outros governantes aqui, outras cidades para
as quais nunca viajei, reinos inteiros isolados uns dos outros cujos nomes eu
não saberia dizer. A bela adormecida foi um breve sussurro que ouvi em uma
taverna e nunca mais ouvi. Então, quando me deparei com um castelo
invadido por vinhas espinhosas a meio caminho entre Oz e Grimm, não pude
resistir à tentação de entrar.
Extasiada com sua história, me inclino mais perto.
— Você fala de Grimm como uma grande fera viva que ninguém pode
controlar — eu murmuro.
— Isso é exatamente o que ela é — ele concorda. — A floresta está viva e
somos todos apenas convidados pelo tempo que ela achar adequado. Mas na
minha curiosidade e sede de problemas e poder, acordei alguém que nunca
deveria ter sido acordado. Veja, Ananke foi uma Destruidor de Mundos, e isso
deu início ao meu terceiro erro. Eu era covarde demais para lutar contra ela
porque o poder dela era maior que o meu. Na minha covardia, juntei-me a ela
e quase ajudei a destruir Oz. Eu sei que os Herdeiros e seus companheiros
cuidaram de tudo, estavam preparados para lutar até a morte, mas eu
participei da luta deles.
Ver Rumple remoendo suas memórias só me faz gostar mais dele.
Embora ele seja uma criatura orgulhosa e seu ego seja tão grande que deveria
ser um crime, posso sentir sua culpa por essas decisões.
— Oz sobreviveu?
Ele concorda.
 — Eles fizeram. No final, o grupo deles é muito mais poderoso do que eu
esperava. Eles não apenas derrotaram Ananke, mas também derrotaram
Hansel, Gretel e o Lobo que haviam sido libertados em seu mundo. Saí antes
que eles pudessem fazer o mesmo comigo, fugindo daquela batalha final como
o covarde que sou.
Meu coração amolece.
— O destino tem um jeito engraçado de fazer as coisas acontecerem —
murmuro. — Às vezes, não é tanto você cometendo um erro, mas sim sendo
levado a algo maior. Você reconhece que foi um erro. A única maneira de
enfrentar isso é pedir desculpas.
Rumple balança a cabeça.
— Os Herdeiros me matariam assim que me vissem, sem dúvida. Tin
nunca gostou de mim, e não posso culpá-lo. Eu causei muitos problemas para
ele durante meu tempo antes de fazer o acordo com sua companheira.
Sorrindo, alcanço as barras e toco as costas da mão dele. Seus olhos se
concentram no toque de conforto antes de seguirem para o meu próprio olhar.
— Está na sua natureza — eu digo. — Para ser tão astuto. Assim como é
da minha natureza ser um farol.
Por longos segundos, nos encaramos, uma conexão entre nós que cresce
e abre asas. Quando ele vira as mãos e envolve meus dedos fortes em volta do
meu pulso, não luto contra o aperto enquanto ele me puxa para mais perto das
barras, tomando cuidado para não me espetar com as unhas. Meu brilho
aumenta quando ele se inclina para as barras também, enquanto seus chifres
se erguem acima de nós como uma grande obra de arte.
— Seu brilho me faz ansiar pelo céu — ele sussurra, com os olhos
brilhantes.
 Meu núcleo derrete, a excitação é tão forte que mal percebo as barras
quando nos aproximamos, nossos lábios a uma distância de um fio de cabelo,
mesmo com o metal entre nós. Por um momento, considero recuar, ser esperta
em relação a tudo isso, mas sempre fui uma fanática por essa inteligência,
apenas pela vulnerabilidade, por esses truques.
Diminuo a distância entre nós, pressionando meus lábios nos dele, e há
uma explosão em minha alma que nunca senti antes. Como se eu tivesse sido
exposta a uma supernova, tudo em meu corpo se desenrola e alcança o homem
à minha frente, desesperada por isso enquanto seus lábios se movem com
urgência contra os meus. Demoro três segundos para me aproximar,
determinada a me envolver nele apenas para me deparar com as grades de
nossas celas. A decepção é um jato de água fria em meus sentidos, e faço uma
pausa.
— Se ao menos não existisse esse metal entre nós — ele ronrona contra
meus lábios. — Eu gostaria de tornar esse brilho ainda mais forte.
Eu me inclino para trás e olho para baixo para descobrir que estou
brilhando tanto que nossas celas agora estão bem iluminadas, revelando toda
a sujeira que eu não queria ver. Este é possivelmente o lugar menos romântico
em que já estive e, ainda assim, meu coração está batendo forte e estou me
imaginando derretendo as próprias barras que nos separam para que eu possa
seguir meu caminho perverso com o Lorde Trapaceiro de Grimm.
Ainda assim, preciso de tudo em mim para fazer uma cara vazia e revirar
os olhos.
— Não deixe isso subir à sua cabeça, — eu resmungo. — Eu não beijo
mais ninguém há eras.
 Era para ser um insulto, uma forma de ignorar o beijo que abalou minha
galáxia, mas há um brilho em seus olhos e eu me endireito ao ver o olhar que
atravessa seu rosto.
— Então estou honrado que você tenha me dado tal coisa — ele diz, sua
voz cheia de seu status como um Lorde.
— Foi só um beijo — digo, mas as palavras parecem mentira. Quando
Rumple sorri, sei que ele também sabe disso, pois é mentira.
Ele solta meu braço e levanta a mão para minha luz. Ali, na palma de sua
mão, está a poeira estelar que emito quando estou mais vulnerável, quando
estou excitada ou no auge da paixão.
— Só um beijo — ele reflete, olhando para a poeira em sua mão e, em
seguida, encontrando meus olhos, ele leva a mão à boca e passa a língua por
ela, lambendo a poeira dos dedos. Ele cantarola de prazer, e eu tenho que
apertar minhas coxas com força para não vazar ali mesmo no chão. — Estou
ansioso por mais, estrelinha.
Meus olhos se arregalam.
É isso. Isso é tudo que preciso ver para saber o quão realmente fodida
estou.
 Capitulo Quatorze

Estou tendo muita dificuldade em fingir que não estou olhando para
Rumple quando ele começa a andar de um lado para o outro em sua cela no
dia seguinte. O tempo passa rápido nas masmorras, passando tão rápido que
não tenho certeza se estou contando os dias corretamente ou se é apenas mais
um truque. Ainda assim, meu corpo exige dormir dentro do horário, mil anos
de maldição colocando meu ritmo circadiano em um padrão profundo do qual
não consigo escapar. Cada dia que acordo, encontro Rumple me observando
mais uma vez, seus olhos me absorvendo como se ele pudesse absorver tudo o
que sou.
Deveria ser um aviso para ficar longe, mas tudo que consigo pensar é em
beijá-lo novamente.
— Não faz nenhum sentido — Rumple rosna. — Ela já deveria ter feito
um movimento.
Ele continua a andar, acelerando à medida que fica mais frustrado com a
nossa situação. Estou nas celas há mais tempo do que Rumple, então há muito
que aceitei ficar sentada aqui esperando. Um dia espero que os guardas
venham atrás de mim e esse será o meu momento de lutar, mas não há garantia.
Por mais forte que ela seja, posso falhar e, se isso acontecer, só posso esperar
voltar ao céu.
— Você acha que está ajudando a usar um padrão no chão? — Eu
provoco, observando-o cuidadosamente enquanto ele entra em um frenesi de
raiva. Entendo que fique irritado com o resultado, mas não faz bem a ninguém
ficar frustrado. É melhor fazer um plano e se preparar para o momento em que
abrirem as portas das celas. Melhor ter uma missão bem pensada do que uma
tentativa apressada e desesperada.
— Ela está brincando comigo — continua Rumple, ignorando minhas
palavras. — Me jogando fora aqui para apodrecer. Por que ela ainda não me
trouxe suas exigências? — ele rosna, passando a mão pelo cabelo.
Seus chifres se estendem em direção ao teto agora, e tenho que pensar
que eles finalmente atingiram seu potencial máximo. Eles são lindos, uma
visão gloriosa da natureza que nunca testemunhei em um homem como
Rumple, e não quero nada mais do que envolvê-los com minha mão. Mal
consigo tirar os olhos deles, demorando-me em sua aparência enquanto ele
anda de um lado para o outro, de um lado para o outro.
Que pena que ele os corta antes que cheguem a esse ponto normalmente.
Algo tão bonito foi feito para se destacar, e tudo que eu quero é vê-lo continuar
em sua beleza.
— Você está com pressa para ser executado? — Eu pergunto,
genuinamente curiosa.
— Ela não pode me executar — diz ele, balançando a cabeça. — Eu sou
um Lorde. Eu simplesmente me curaria.
Eu pisco. — O que isso significa?
Mas Rumple já está concentrado novamente na cela, nas barras de metal
à sua frente.
 — Lilian! — ele grita, seus olhos brilhando de raiva. — Quanto tempo
você vai me deixar aqui? Até eu apodrecer? Nomeie suas demandas e deixe-
nos acabar com esse esforço tolo!
— Rumple, eu não acho...
— Lilian! — ele grita novamente, sua voz ecoando ao nosso redor. — Este
é um jogo estúpido, até para você.
— Oh, certo. Vamos insultar a poderosa rainha. — Eu resmungo
revirando os olhos.
— Estou cansado deste jogo! — Rumple envolve os dedos nas barras e as
runas brilham. — Lilian! Venha e me enfrente! Exijo uma presença com você e
ser libertado deste inferno!
Essas palavras não deveriam me fazer recuar. Afinal, é um inferno, mas
desde o nosso beijo, comecei a ver isso de uma forma mais clara. Ele não se
refere a mim, certo?
— Porra! — Rumple grita. — Você não passa de uma maldita covarde,
Lilian, lá em cima no seu castelo alto, uma vadia inútil e sem valor! Eu deveria
ter pensado melhor antes de pensar que você era decente!
— Rumple, — eu sibilo. — Pare com isso. Meus instintos...
— Foda-se seus instintos, — ele rosna, e então percebe o que disse
quando meu rosto fica branco. — Porra. Eva, eu estou...
Mas ele não tem tempo para terminar a frase. A porta da masmorra se
abre e a Rainha fica destacada pela luz atrás dela. Seus olhos são ferozes
quando um grupo de guardas surge atrás dela, seus lábios finos de
aborrecimento e raiva.
— Você chamou, Rumple querido? — ela ronrona, mas há uma ameaça
nas palavras.
 Com cuidado, me afasto do poder que dança em seus ombros e olho para
Rumple, preocupada. Isto é ruim. Isso é muito ruim.
 Capitulo Quinze

Posso ver o desconforto de Eva pelo canto dos olhos enquanto Lilian
entra furiosa com a pompa e circunstância de todo líder decente. Embora a
maioria das rainhas use vestidos pesados e coroas, Lilian nunca foi tão
conformada. Hoje, ela está vestindo calças de couro e um casaco que
praticamente implora para que ela vá para a batalha. Como se ela estivesse
preparada para a guerra. O que diabos está acontecendo fora destas paredes?
Ela nem tem uma coroa hoje.
— Você chamou, Rumple querido? — Lilian ronrona, mas há uma
ameaça nessas palavras. Ela está claramente descontente com o meu aceno,
mas eu não me importo. Foi ela quem decidiu me trancar aqui. Mesmo que
meu tempo tenha sido frutífero, não fui feito para gaiolas e lixo diário.
— Vamos, Lilian querida, — eu zombo, meus olhos se estreitando na
mulher que caminha até a frente da minha cela. — Por que me deixar aqui
quando você pode me usar? Quais são seus planos, hein?
Nunca tomei esse tom com Lilian, nunca tentei usar minha coragem ou
poder de persuasão. Não é um poder que utilizo com frequência,
especialmente em outros líderes, mas estou cansado de ficar sentado no chão
coberto de terra. Estou cansado de ser tratado como um cachorro. Eu sou um
Lorde, pelo amor dos Deuses. Eu mereço mais do que uma cela vazia e uma
refeição diária de besteiras.
Aparentemente, porém, junto com seus novos poderes, Lilian
desenvolveu uma maneira de combater meu poder, porque ela nem sequer
recua quando encontra meus olhos. Embora minha persuasão paire no ar entre
nós, ela não recua quando se aproxima de mim. Os guardas de cada lado dela
também não, nem mesmo de segunda mão. Ou estou perdendo o jeito ou
Grimm mudou tanto desde que parti que as coisas estão realmente ficando
interessantes.
— Seus truques não funcionarão comigo, Rumple — ela diz com um
sorriso. — Eu sei o que você é. — Seus olhos seguem até os chifres agora cheios
da minha cabeça. — E agora é muito fácil de ver.
O tique na minha mandíbula é impossível de parar. Há uma razão pela
qual não mostro meus chifres para que todos vejam. Sabe-se quem eu sou, o
quão perigoso sou, mas ver isso? Revela tudo o que sou. Sem mencionar que
há muitos que pagariam caro para que os chifres de Rumpelstiltskin fossem
exibidos em cima da lareira.
— Esses jogos estão começando a me cansar — resmungo, enrolando os
dedos nas barras de metal. Há um choque agradável com o toque, mas não
recuo. Já senti uma dor pior do que essas runas podem me causar.
— Você está tão desesperado para sair, não é? — Lilian incita. — Diga-
me, como é ser um prisioneiro?
Há raiva em seus olhos, um rancor que há muito tempo tirei da cabeça.
Claramente, ela não mudou disso.
— Eu disse que tudo isso foi um mal-entendido... — começo.
 — Você ordenou que toda a minha corte fosse morta! — Ela rosna, seus
lábios mostrando os dentes para mim como se ela fosse um cachorro raivoso.
— E quando lhe foram apresentadas evidências de que você estava errado,
você prosseguiu com a morte deles de qualquer maneira.
Pelo canto do olho, Eva se mexe. Eu já havia mencionado isso antes,
minimizado, mas ouvir de outra fonte aparentemente a deixou desconfortável.
Nunca fingi ser um santo. Certamente não sou um herói, não como todos em
Oz. Se Eva esperava que eu fosse outra coisa, o erro foi dela.
Eu fungo para Lilian.
— Não parece ter machucado você. — Faço um gesto em direção aos
guardas que a cercam e ao castelo claramente acima de nossas cabeças.
Quando ela sorri, sei que provavelmente disse a coisa errada, mas uma
vez cometido o erro, é preciso mantê-lo firme.
— Sempre bancando o Lorde distante, não é? — ela murmura. — Bem, a
era dos Lordees de Grimm acabou. Não somos mais seus peões e brinquedos.
Aqueles de nós que estão cansados de suas atrocidades e de seu domínio de
ferro decidiram recuperar Grimm para nós mesmos.
Tenso com suas palavras, eu faço uma careta.
— Você precisa de nós.
— Para que? — ela pergunta, erguendo a sobrancelha, sempre segura de
si. — Proteção? Disciplina? Para nos manter mansos e dóceis? — Ela balança a
cabeça. — No momento em que os mundos começaram a se fundir, os Lordes
enfiaram o rabo e se foram.
— Isso não é verdade...
Eu teria explicado que passei por uma fusão que se fechou logo depois,
mas ela não me dá a chance, e suas próximas palavras interrompem as minhas.
 — Você não estava em lugar nenhum quando a escuridão de Grimm
começou a surgir, Rumple! — Suas palavras são ferozes, fortes e verdadeiras.
— Barba Azul está sabe-se lá onde, trabalhando para matar seu quinhão de
mulheres inocentes, tenho certeza. E o Rei Sapo não foi visto fora de seu castelo
desde que João e Maria foram injustamente expulsos da floresta.
— Eles estavam causando problemas — argumento.
— Estamos todos causando problemas — cospe Lilian. — Você não é
diferente. Vocês governam como crianças, fazendo birras e desaparecendo
quando as coisas ficam difíceis, e agora há vilões piores do que vocês nesta
floresta, e estamos lutando para sair!
Seu poder atravessa as barras e me envolve antes que eu possa fazer
qualquer coisa. É sufocante, mas não tão doloroso quanto quando o poder me
puxa contra as barras com força suficiente para me machucar. Há muito mais
energia ali do que eu esperava, e pisco os olhos para ela através das grades.
— Pensando bem, você está certo — Lilian ronrona, e ouço a malícia em
sua voz. — Eu tenho uma utilidade para você, afinal. — Seu sorriso me diz
tudo que preciso saber, mas ainda assim suas palavras são fortes e sem
restrições. Esta não é a Lilian que eu conheci. Isso é algo diferente.
— Eu gostaria de ver você machucado — diz ela, e a porta da cela se abre.
Eu deveria ter medo, mas todos devemos assumir os nossos erros.
 Capitulo Dezesseis

— Qual é a sensação? — Red pergunta enquanto meus olhos

permanecem fechados.
Estamos ambas sentadas em uma área de Gillikin que é mais silenciosa
do que a maioria dos lugares. A praça é pequena, iluminada apenas por
algumas luzes de neon ao nosso redor, mas essas luzes são suficientes para
vermos. A praça é como um pequeno parque de néon, cheio de
paralelepípedos, mas o resto é todo de metal. Árvores de metal que são mais
parecidas com algo que pertence ao País das Maravilhas do que a Oz, com seus
galhos de metal retorcidos e curvados descendo. Alguns dos cidadãos daqui
decidiram pendurar coisas neles. No começo, pensei que fossem sinos de
vento. Foi só quando olhei mais de perto que percebi que eram partes de metal
do corpo. Um olho está pendurado em um galho, e a tecnologia neon dentro
dele está morta há muito tempo. Um braço pende de outro como uma
plantadeira estranha. Alguém literalmente plantou uma das flores de Oz
dentro da parte oca entre os fios. Pedaços de metal estão presos uns aos outros
como uma corrente e pendurados nos galhos, sem nenhuma pista sobre de que
parte do corpo eles poderiam ter vindo.
 Se não fosse pela estranheza disso, é quase arte.
Vida e morte. Real e aprimorado. É Gillikin representado.
Diante de mim, Red paira, esperando uma resposta que não sei como dar.
Nós duas temos tentado dominar nossos poderes, mas está sendo difícil.
Existem muitas incógnitas, muitas opções diferentes e o poder é meticuloso.
Embora eu possa dizer a ele o que fazer tudo o que quero, na maioria das vezes
ele não escuta.
Estou começando a pensar que curar Clara foi um acaso.
— Como vespas — admito, fazendo uma careta. — Antes, parecia... bom.
Agora, o poder é... teimoso.
Red acena com a cabeça. Seu poder está ficando mais fácil para ela.
Juntas, estamos equilibradas de uma forma estranha. Onde a morte parece vir
facilmente com o poder de Red, o meu parece respirar vida ou cura, mas fazer
com que qualquer um deles funcione corretamente está sendo difícil.
Com três flores à nossa frente, colhidas na floresta, decidimos brincar de
um lado para o outro, para praticar poderes ainda não percebidos. Red se
encarrega de drenar a flor. Estou encarregada da cura.
Infelizmente para nós, nenhum dos dois funcionou bem.
— O meu também — Red admite, franzindo a testa para a flor na qual
ela estava trabalhando. As bordas da flor estão quase marrons, como se ela
quase tivesse feito alguma coisa com ela, mas no final os vaga-lumes tinham
dançado. — Por que era tão fácil antes?
Eu inclino minha cabeça.
— Foi instintivo. Talvez estejamos pressionando demais e deveríamos
deixar isso acontecer?
 Nós duas fechamos os olhos então, relaxando, apenas deixando nossa
consciência alcançar a flor. Não sei quanto tempo ficamos ali sentadas,
esperando, mas, eventualmente, abro um olho.
— Qualquer coisa? — Eu pergunto.
Red solta a respiração que estava prendendo.
— Nada — ela admite. — Ele nem reagirá sem um empurrão.
Suspirando de frustração, abro os olhos completamente e passo a mão
pelo cabelo.
— Você já pensou que só pudemos usá-los porque as pessoas de quem
cuidávamos estavam em perigo?
— Eu pensei sobre isso. — Red se apoia nas mãos, seu cabelo ruivo
selvagem caindo ao seu redor. Essa é a única conexão que temos. Duas ruivas.
No mesmo momento, nos tornamos uma espécie de parentesco, quando esse
poder nos preencheu. Eles são gêmeos, nascidos de João e Maria em
determinado momento, e essa memória não desaparece com a transferência. O
poder, de onde quer que tenha vindo originalmente, sempre foi concebido para
fazer parte de um casal. Seja irmão e irmã, marido e mulher, ou dois amigos, o
poder encontrou seu lar em nós neste ciclo.
O que levanta a questão: quantos ciclos ocorreram nos mundos?
— Não sinto muito do meu poder desde Clara — admito, olhando para
baixo. — Está lá. Posso sentir isso dentro de mim, mas é quase como se
estivesse adormecido.
— Eu também senti isso — Red concorda. — Talvez só esteja disponível
quando estamos em perigo?
Eu balanço minha cabeça.
— Eu não acho. Aniya teria mencionado algo assim.
 — Você acha? — Red me estuda de perto. — Apesar de todo o seu poder
e conhecimento – que, aliás, ainda estou estranha por ela ser apenas uma
criança – ela é muito reservada sobre o que nos conta. Ela sabe mais do que
diz, mas quaisquer que sejam as forças que lhe deram esse poder, também
devem tê-la dotado de alguma profecia.
— Eu sei o que você quer dizer, mas se for importante, ela nos contará. E
conhecer nossos poderes é importante. — A última vez que perguntei a ela, ela
me disse que o poder faz parte de mim e que devo tratá-lo como tal. Eu grunhi
de frustração. — O que é óbvio, na melhor das hipóteses. Já entendi que não
consigo me livrar disso.
Red me olha com olhos muito perceptivos. Na maioria das vezes, ela é a
mulher feroz que enfrentou um Lobo sem medo. Às vezes, consigo ver o lobo
refletido em seus olhos. Ela própria é um Lobo, Red é poderosa por si só. Já
que ambas compartilhamos poderes de irmã, faz sentido que eu seja
igualmente poderosa.
Certamente não estou com vontade.
— Suas habilidades de Caminhante dos Sonhos não retornaram? — ela
pergunta.
Eu vou ainda. Ela não foi a única que me fez essa pergunta. Branco
continua a me perguntar repetidamente se as habilidades retornaram ou
mudaram. Até este ponto, não falei uma palavra sobre eles.
— Não, — eu minto.
Se ela perceber a mentira, ela não me denunciará. Em vez disso, Red
acena com a cabeça e olha novamente para as flores.
— Talvez possamos tentar novamente em outra hora — diz ela. — Estou
morrendo de fome e não demorará muito para que Rei venha me procurar.
 Rei, mais uma anomalia neste mundo. Um leão de três cabeças. Na forma
humana, essas três cabeças tornam-se personalidades. É fascinante, e a teoria
por si só me faz pensar até que ponto o transtorno de dupla personalidade é
preciso no meu mundo. As pessoas estavam dizendo a verdade? Num mundo
de magia, eles se transformariam em alguma criatura com várias cabeças?
Tudo o que posso pensar é que o mito da Hidra teve que vir de algum lugar.
— É uma pena não termos conseguido fazer os vaga-lumes ouvirem hoje
— Red murmura, pegando a flor mais próxima. — Por que você simplesmente
não morre? — ela rosna, com os dentes à mostra, como se a flor fosse uma
ameaça. Um único vaga-lume aparece e dança até a panela.
Para nossa surpresa, a flor murcha e morre, desintegrando-se até ficar
seca e enegrecida. As pétalas caem e ficam nas bordas do vaso.
Nós duas piscamos.
— Você acabou de ameaçar a flor até que ela morresse? — Eu pergunto,
chocada.
Red salta animadamente sobre sua bunda, colocando o pote entre nós. —
Eu estava com raiva e não estava pensando nisso. E se você tentar a mesma
coisa?
— Você quer que eu rosne para isso? — pergunto, franzindo a testa. —
Eu não tenho um lobo...
— Apenas seja severa — Red ri. — Você não precisa ter um lobo literal
dentro de você, Jupiter. Você é um lobo. Pare de agir como uma ovelha.
As palavras disparam direto no meu peito. Você é um lobo. Pare de agir
como uma ovelha. É isso que tenho feito esse tempo todo? Estou com tanto medo
do que poderia me tornar que bloqueei o poder de mim mesma?
 Pego a flor no vaso e olho para ela, estudando o quão completamente
morta ela está. Está morta demais para curar? Não sei. Não conheço os limites
do meu poder, nem nada. Mesmo assim, faço o que Red diz e olho para a flor.
Transforma-se em um clarão rapidamente.
— Cure — rosno, mostrando os dentes como Red fez.
Nós duas assistimos com expectativa, mas nada acontece. A flor
permanece morta e murcha.
Suspirando, coloquei a flor no chão com um suspiro.
— Não se preocupe, Jup — Red oferece. — Você vai ver só. Nós duas
somos. Eu simplesmente sei disso.
Concordo com a cabeça, mas não posso deixar de pensar que ela está
errada. Algo está me impedindo de usar meu poder. A questão é: é o meu
próprio medo ou alguma outra força externa?
 Capitulo Dezessete

Observo tudo com os olhos arregalados, tentando ao máximo esconder

minhas emoções diante da troca entre Rumple e Lilian. Claramente há história
ali, muita história, mas seja o que for que tenha acontecido entre então e agora,
a Rainha é muito mais poderosa do que Rumple espera. Ele luta contra o poder
dela, mas não faz nenhum progresso. Qualquer que seja o poder que Lilian
tenha à sua disposição agora, é claramente mais forte que o de Rumple, e isso
é perigoso. Ele só está irritando alguém por vingança.
Embora eu não possa culpar Lilian pelo que ela está fazendo, não depois
de todas as suas palavras, causar mais dor nunca é a resposta. A vingança é
um veneno que nunca satisfaz você, mas não me atrevo a falar contra as ações
dela. Rumple é forte o suficiente sozinho. Se eu falar contra o tratamento dele,
isso revelará mais uma fraqueza e colocará nós dois em maior perigo. Não
posso fazer nada sem piorar a situação, exceto ver Rumple ser contido com
gavinhas azuis escuras de magia.
O poder de Lilian envolve Rumple com força e o arrasta violentamente
para fora da cela no momento em que um guarda abre a porta. Ele luta no
porão, lutando para ser livre, desesperado para escapar. Se ele se libertasse
naquele momento, faria uma pausa para me libertar ou seria egoísta e
desapareceria, conquistando sua própria liberdade? Eu sei a resposta com a
mesma rapidez. Rumple é uma criatura egoísta. Apesar do nosso vínculo
crescente, não tenho dúvidas de que ele me deixaria aqui para apodrecer se
isso significasse a sua própria liberdade.
Ainda assim, minha preocupação vaza para minhas mãos quando
começo a torcê-las nas costas. Não quero que vejam, mas todos os prisioneiros
retirados da cela nunca mais regressam. Tolamente, comecei a cuidar de
Rumple e é quase impossível esconder meu pânico.
Parada na frente da minha cela, Lilian sorri para mim ao passar, mas o
sorriso não é menos malvado do que o mal que ela afirma de Rumple.
Enquanto Rumple é arrastado, seus olhos encontram os meus e há mais coisas
refletidas ali do que eu esperava. Ele balança a cabeça minuciosamente para
mim, com o pânico que provavelmente vê em meus olhos, e ele entende. Ele
está me dizendo para não agir, para não revelar nada. Nunca revele uma
fraqueza e, neste momento, Rumple é uma fraqueza crescente. Preciso ser um
público para isso e nada mais.
O barulho alto arrasta meus olhos do trapaceiro para o centro da grande
sala circular em que estamos aprisionados. As pedras são irregulares e velhas,
o que dificulta o trabalho dos guardas de arrastar a grande mesa de metal pelo
chão. Outro pega correntes de algum lugar e começa a prendê-las. Rumple não
é retirado da masmorra. Em vez disso, ele é carregado até a mesa e jogado
contra ela, antes que as correntes comecem a se enrolar em torno dele,
prendendo-o.
Mas não é sem luta. Rumple pressiona com força o poder da Rainha, seu
próprio poder vermelho vazando dele para lutar contra a cor azul escura de
Lilian. É evidente que há algo errado com o poder de Rumple. Parece não ser
páreo para o poder da Rainha, apesar de Rumple ser um Lorde.
— Que acordos você fez para tal poder? — Rumple pergunta, lutando
contra as correntes que o envolvem enquanto elas se apertam.
O sorriso que Lilian lhe dá me faz recuar um passo das grades. Rumple
está certo. Ela desistiu de algo grande para manter esse poder. Posso sentir as
ondas não naturais nele, sentir o desespero e a necessidade.
— Você não gostaria de saber? Agora sou mais poderosa que os Lordes,
assim como muitos outros em Grimm. — Mas depois de um momento, seu
sorriso desaparece e seus olhos brilham perigosamente. — Não fizemos acordo
com ninguém, exceto com a floresta, mas nem todos temos boas intenções. —
Seus olhos piscam para mim e param, me fazendo mudar de posição,
desconfortável. — E quando eu descobrir como aproveitar o poder da estrela,
serei ainda mais forte que Neve.
Rumple para de lutar contra suas amarras.
— Neve? — Os olhos de Lilian voltam para Rumple com suas palavras.
— O que Neve tem a ver com isso?
— Tudo, — Lilian rosna. — A única razão pela qual Grimm está falhando
é por causa daquela minha enteada malvada. Ela deveria ter sido abatida
quando estava mais fraca, mas agora, porque os Lordes a deixaram sem
controle e com a fusão dos mundos, todos vocês permitiram que uma fera se
tornasse mais poderosa.
As sobrancelhas de Rumple se franzem e fica claro que ele sabe
exatamente de quem a Rainha está falando.
— Mas ela é apenas uma garota.
Lilian levanta as sobrancelhas.
 — Sim, e você é apenas um trapaceiro — ela responde sarcasticamente
antes de pegar um serrote da mesa que outro guarda empurra. Há vários
instrumentos espalhados, todos dispositivos de tortura, e engulo em seco.
Rumple me disse para não agir, não gritar, mas minha respiração acelera com
a ferramenta em sua mão.
Olhando para a serra por um momento, Lilian entrega a ferramenta ao
guarda mais próximo.
— Faça-o sofrer.
Rumple não luta mais. Em vez disso, ele relaxa encostado na mesa, com
o rosto inexpressivo, enquanto o guarda agarra a serra e passa por seus chifres.
— Não dói?
— Apenas a quantia normal.
Meus olhos se arregalam e enrolo os dedos em torno das barras, apesar
do choque desagradável que elas me causam. Eu sei o quão sensíveis são seus
chifres, sei que dói cortá-los. Os olhos de Rumple vão do teto para onde ele
estava olhando até mim. Enquanto eu olho, seus punhos se enrolam nas
correntes e se fecham, os músculos ao longo dos antebraços se destacando em
total relevo, se preparando. Meu estômago revira.
E então o guarda começa a cortar.
Um horror como nunca conheci me preenche enquanto observo o sangue
que começa a escorrer imediatamente da ferida. Os chifres sangram. Os chifres
sangram!
Embora Rumple mantenha o rosto impassível enquanto desvia o olhar
de mim, longe de revelar qualquer tipo de vínculo, posso ver as pontadas de
dor, posso vê-lo lutar contra a vontade de gritar.
— Dor insuficiente — murmura Lilian. Ela pega um martelo e o estuda.
— Permita-me.
 Eu deveria desviar o olhar. Eu não deveria querer a imagem da Rainha
erguendo o martelo acima de sua cabeça em minha mente. Em vez disso, me
forço a observar, a testemunhar esse horror, para saber exatamente em que tipo
de mundo me encontrei. Este mundo é composto por vilões lutando contra
vilões, escuridão se derramando em escuridão. Isto não é um conto de fadas. É
um pesadelo.
Meu brilho aumenta de raiva enquanto vejo Lilian bater o martelo no
topo do chifre de Rumple. Ele não consegue parar o grito de dor enquanto ela
esmaga a ponta superior, não consegue parar os gritos de dor enquanto ela
continua descendo, esmagando o chifre por dentro, quebrando-o apesar da
força. É claro que ela usa seu poder em cada golpe, magia e aço contra os ossos.
Não é de admirar qual deles perde.
A imagem dela batendo de novo e de novo preenche minha mente,
assume o controle, até que é tudo que vejo. O sangue respinga na mesa, no
chão, muito sangue. Ela continua até chegar ao fundo onde o guarda estava
cortando.
A voz de Rumple está rouca agora, mas apesar da dor que deve estar
sentindo, ele cerra os dentes e faz o possível para conter mais gritos. Ele não
chora, não implora. Em vez disso, ele aceita, fica quieto e espera por mais dor.
Lilian sorri.
— Você sangra como nós, trapaceiro. Isso significa que você não está
melhor. — Então ela bate o martelo em sua rótula.
O estalo ecoa na masmorra, e a quantidade de dor de repente é demais
até para Rumple. Observo enquanto ele desaba, seu corpo fica mole com a
quantidade de dor. A realidade de que ele sofreu tudo isso sem um pingo de
fraqueza não passou despercebida para mim. Apenas a biologia venceu no
final, e seu corpo entrou em colapso enquanto se curava. Provavelmente, ele
estará curado dentro de uma ou duas horas, mas a dor que ele sofreu me faz
estremecer.
Lilian deixa cair o martelo no chão com um baque, o sangue escorrendo
dele, e balança as mãos.
— Leve-o de volta para sua cela. Continuaremos isso mais tarde.
Os guardas libertam Rumple e o arrastam para fora da mesa. Ele não
acorda. Eles o jogam de volta em sua cela como lixo, sem se importar com o
sangue escorrendo de seu chifre, perto o suficiente da minha cela para que eu
pudesse estender a mão e puxá-lo para mais perto, se quisesse. Observo-os
fecharem a porta da cela novamente, mas sinto outra pessoa observando. Viro-
me e encontro os olhos de Lilian, da Rainha que pode ter começado com boas
intenções, mas se perdeu no caminho.
— Você gostou do show, estrela?
Eu levanto meu queixo.
— Você pode ter intenções nobres, Sua Majestade, mas não é menos
monstruosa do que a pessoa que afirma querer impedir.
Há um brilho em seus olhos, culpa, talvez, mas em vez disso, ela faz uma
careta.
— Cale a boca — ela grunhe. — Ou você estará naquela mesa em seguida.
E então ela sai, seguida pelos guardas.
Ninguém se preocupa em limpar todo o sangue. Pinga, pinga, pinga da
borda da mesa e mancha a pedra.
O ar está impregnado de metal.
 Capitulo Dezoito

Quando os guardas jogaram Rumple em sua cela, eles o jogaram contra

a parede, o que pelo menos o colocou perto de mim. A maneira como sua
cabeça pousou tornou possível que eu pudesse alcançá-lo. O chifre restante
está preso nas barras, mas a protuberância onde o chifre foi esmagado não para
de sangrar, então faço a única coisa que sei fazer.
O cobertor fino que me deram é fácil de rasgar em tiras menores. De
qualquer maneira, eu só precisava de algumas, e um cobertor apenas alguns
centímetros mais curto não é tão ruim. Cuidadosamente, enrolo as tiras em
volta do seu chifre mutilado, tentando parar o fluxo sanguíneo. Eles ficam
vermelhos com manchas, mas, eventualmente, acho que consegui retardá-los.
Pelo menos o joelho dele já parece curado, apesar de Lilian tê-lo quebrado.
Eu fico ao seu lado, passando pelas barras para tirar o cabelo do seu rosto,
mas quando meus dedos tocam sua pele na próxima volta, seus olhos se abrem.
Faço uma pausa em meus movimentos, sem saber se deveria fingir que não o
toquei, mas então ele se concentra em mim pairando ao lado dele.
— Você está bem? — Eu sussurro e depois estremeço. — Pergunta tola.
Claro, você não está. Não sei mais como ajudar e foi instinto perguntar.
 Rumple estende a mão e toca cuidadosamente a protuberância,
suspirando ao sentir as tiras de tecido ali.
— Agradeço o cuidado, Eva, mas vai sarar sozinho.
Eu franzo a testa. — Não parava de sangrar.
— Os chifres não param. — Com cuidado, ele se levanta do chão com
uma careta, deixando-me saber que, apesar de sua declaração de que ele vai se
curar, ainda não é um processo tão rápido quanto ele esperava. — Sou quase
impossível de matar, mas meus chifres são mais frágeis. Terá que crescer
novamente por conta própria. — Ele olha para mim, me examinando. — Você
está bem?
— Estou bem. Ela não me tocou — eu o tranquilizo, e seus ombros
relaxam um pouco mais.
Eu estava errada ao supor que Rumple não se importava nem um pouco?
Essa pergunta e alívio são suficientes para me dizer que há algo ali. Talvez, se
ele tivesse escapado, ele não me deixasse aqui, afinal.
— Bem, pelo menos sabemos por que você está aqui agora, — ele
murmura, esfregando a cabeça.
Oh. Eu nunca contei a ele.
— Eu já sabia, — admito suavemente.
Ele faz uma pausa e olha para mim. — Você sabia?
De pé, vou até o balde de água que estou usando para me lavar. Agora,
mergulho minhas mãos nele para limpar o sangue. A água fica vermelha
enquanto tento remover a mancha ao redor das unhas.
— Você sabe por que existem tão poucas estrelas andantes? — Pergunto
de costas para ele. — Por que há tantas no céu, mas tão poucas aqui embaixo?
 Aposto que Rumple nunca conheceu uma estrela até agora, nunca esteve
na companhia de uma. Não somos apenas raras em andar; somos praticamente
inexistentes, ainda mais raras que os unicórnios.
— Não — responde Rumple, ouvindo atentamente minhas palavras.
Eu me viro e encontro seus olhos.
— Somos caçadas por nossa luz. — Quando ele percebe a conexão, vejo
em seus olhos. — Aqui embaixo, somos vulneráveis. Nosso poder é cobiçado
por aqueles que sabem que ele existe. Lá em cima, embora seja uma vida
solitária, ninguém pode te machucar, ninguém pode te tocar, e você pode cair
e se mover quando quiser. — Minha carranca puxa meus lábios. — A morte é
uma coisa assustadora para muitos.
— Mas você não queria isso — diz ele, adivinhando com precisão por
que eu estava em terra firme quando fui capturada pela última vez. Desta vez,
não tive muita oportunidade de me orientar antes que Lilian me encontrasse,
mas teria escolhido o mesmo.
— Eu gosto do meu tempo em terra. Embora seja perigoso para alguém
como eu, é muito melhor do que estar lá sozinha. Gosto de aventura, comida e
ver o universo.
Rumple está sentado confortavelmente ao seu lado das grades, com as
pernas cruzadas agora enquanto ouve atentamente minha história.
— E ainda assim você foi forçada a entrar nessa vida de qualquer
maneira.
Sorrindo, dou de ombros.
— Quando eu era criança, conheci uma coelha.
Rumple imediatamente faz uma careta.
— Só pode estar brincando comigo.
 — Você conhece ela? — Pergunto com entusiasmo, mas com minhas
palavras, sua expressão suaviza.
— Eu conheço um Coelho Branco, mas ele provavelmente não estava
vivo quando você era criança. Não sei a idade dele, mas você disse ela.
Vários coelhos nos mundos. Que incrível.
— Gostaria de conhecer o seu Coelho, se possível — murmuro, mas
continuo. — Minha coelha, uma vez ela me perguntou por que eu preferiria
estar aqui quando poderia brilhar para que todos vissem.
— O que você disse?
— Que é melhor brilhar para mim mesmo do que para qualquer outra
pessoa. — A lembrança traz um sorriso ao meu rosto. — Então, veja bem,
minha vida sempre esteve em risco, mas no final, vale a pena viver. Isso — eu
gesticulo ao meu redor, — é apenas uma grande aventura.
Por alguns momentos ficamos em silêncio, minhas palavras pairando no
ar. E então encontro os olhos de Rumple e acrescento: — Estou feliz que eles
trouxeram você de volta para sua cela. — Minha voz é suave, como se eu
realmente não quisesse admitir as palavras em voz alta. — Apesar de saber o
que você é, apesar de saber tudo, gosto bastante de você.
Ele pisca para mim como se tivesse sido atingido. Quando avanço e
ofereço minha mão através das barras, ele olha para meus dedos por longos
segundos antes de levantar o braço e deslizar seus dedos nos meus. Seu calor
penetra em mim, mas nem perto do fogo frio que enche minhas veias.
Admitir isso em voz alta provavelmente é um erro, mas esta é a minha
aventura.
Não há nada a fazer a não ser aproveitar isso.
 Capitulo Dezenove

Ela me ajudou. Ela cuidou de mim. Ela é tão brilhante, saudável e pura.
E eu não sou nada além de um trapaceiro, sempre pensando, sempre
conspirando, e enquanto ela fica sentada em sua cela cantarolando baixinho
para si mesma, apesar de todos os seus cuidados, tudo que consigo pensar é
em como poderia usá-la. A armadilha já foi acionada e, apesar de não querer,
de alguma forma comecei a ganhar a confiança de Eva. Se eu puder aproveitar
o poder dela, eu poderia sair daqui.
Mas não. Isso não funcionará por causa das runas. Porra.
Mas se eu conseguir convencer Lilian a me deixar sair e a agir mais
rápido do que seu poder, posso levar Eva comigo e aproveitar seu poder para
restabelecer o respeito em minha posição como Lorde. Ninguém ousaria ir
contra um Lorde com uma Estrela ao seu lado.
Mas primeiro preciso ter certeza de que Eva não me deixará ao primeiro
sinal de problema.
Ela mesma é poderosa. Não tenho certeza se posso dominá-la se não
consigo mais dominar Lilian. Claramente, ela é um item cobiçado. Ela tem que
ficar comigo por vontade própria ou não vai funcionar. Não sou poderoso o
suficiente para forçá-la a ficar, mas talvez possa convencê-la a querer ficar.
A corrupção que poderíamos causar com esse poder, o respeito que
poderíamos conquistar. Olho para ela, onde ela está sentada cuidando da
própria vida e a luxúria me preenche. Oh, eu gostaria muito de tê-la à minha
disposição, em mais de um sentido. Poderíamos forçar Grimm a ficar de
joelhos, e então eu me enterraria em seu calor frio e reivindicaria seu brilho
para mim. Estou praticamente salivando só de pensar.
Na verdade, só há uma coisa a fazer, uma opção. Se eu quiser que Eva
fique ao meu lado e nunca mais vá embora, terei que fazer com que ela se
apaixone por mim...
O amor é uma arma, e é uma arma muito boa. Se Estrela me amar, ela
fará qualquer coisa por mim. Posso manipulá-la para meu próprio ganho, e os
benefícios superam em muito quaisquer aspectos negativos. Se ela descobrir
ou questionar meus motivos, estarei em perigo, mas posso estar longe antes
que isso aconteça. Na verdade, não me importo com ela. Não posso.
Rumpelstiltskin não tem um ponto fraco, e a estrela certamente não será um
deles.
Formulando o plano em minha mente, me aproximo das barras entre nós,
ficando ali parado.
— Eva, — eu ronrono, a sedução cobrindo seu nome.
Ela olha para cima, com as sobrancelhas franzidas ao meu tom. Ela me
estuda, me olha e franze a testa. — O que deu em você?
— Aproxime-se.
Ela se levanta, mas não se move imediatamente em minha direção, com
suspeita em seus olhos.
— O que está acontecendo?
 Deixo cair meu olhar ao longo de seu corpo, absorvendo sua beleza, e
passo minha língua sobre meus dentes. Ela fica tensa com o movimento e eu
sorrio triunfante.
— Só estou imaginando o quão brilhante você brilharia enquanto me
montasse, enquanto jogasse sua cabeça para trás em êxtase.
Os olhos de Eva se arregalam. — Rumple...
— Chegue mais perto, Evangeline, — eu ronrono. — Eu não vou morder.
Ela dá um passo mais perto. — Isso é uma mentira.
— Ah, mas você vai gostar quando eu te morder — eu prometo. —
Chegue mais perto, estrelinha.
Ela dá outro passo e tudo dentro de mim endurece em antecipação.
Estamos separados por grades, presos em celas separadas, mas posso fazer
algo que a maioria não consegue. Não sou um trapaceiro à toa. Ilusões são
minha força.
Parando bem na minha frente, sorrio para a estrela que ousa se abrir para
o Lorde Trapaceiro de Grimm. Esse é o erro dela e não me sentirei culpado por
tirar vantagem disso.
Com cuidado, passo a mão pelas barras, com a palma para cima.
— Você não vai pegar minha mão, Evangeline? — Eu pergunto. Ela olha
para ela, mas não se aproxima imediatamente. Uma estrelinha tão inteligente
e desconfiada. — Qual é o problema? — Eu provoco. — Você não confia em
mim?
Ela leva um longo minuto antes de olhar nos meus olhos.
— Confiar em você? — Ela balança a cabeça. — Não. Isso seria tolice. Mas
eu acredito que você vai me prejudicar? Não.
Eu sorrio, revelando todos os meus dentes afiados. — Então permita-me
levá-la embora daqui, mesmo que apenas por um momento.
 Minha mão ainda paira no ar entre nós e depois de me estudar por muito
tempo, ela estende a mão e desliza seus dedos ágeis nos meus. Sua suavidade
se mistura com minha aspereza e o predador que há em mim desperta.
O triunfo me ilumina por dentro.
 Capitulo Vinte

No momento em que pego a mão de Rumple, o mundo ao meu redor

começa a sangrar, a cela escura e suja sendo substituída por uma sala clara e
limpa. A luz do sol entra pelas grandes janelas em arco, espalhando-se pelo
chão. Protetores solares estão pendurados naquelas janelas, captando a luz do
sol e lançando-a em um lindo arco-íris de cores pela sala, lançando pontos
brilhantes em meu rosto. Almofadas e tapetes macios estavam espalhados no
centro da sala, convidativos, quentes, uma tentação. Quando olho para
Rumple, não há barras nos separando, apenas ar.
— O que é isso? — Eu murmuro, olhando ao meu redor.
— Ilusões, Eva — ele ronrona. — Parece que você está aqui, mas na
verdade, nós dois ainda estamos em nossas celas, sua mão na minha.
— Então, está tudo na minha mente? — Olho em seus olhos e vejo o
desejo girando ali. Vejo tudo o que ele quer fazer comigo refletido e quero essas
coisas também.
— É e não é.
— Isso não faz sentido — argumento, olhando em volta novamente.
 Seus dedos apertam os meus e os soltam antes de começar a andar em
círculos ao meu redor. Minha mente está em guerra com o que sei ser verdade
e com o que aparece diante de mim. Não estamos aqui. Isso não é real. Não
pode ser. Ainda somos prisioneiros, ainda trancados atrás de grades com
runas. Eu nem sei como a magia dele ainda é capaz de criar isso. Talvez seja
porque há mais runas na frente das celas do que nas laterais. Afinal, desde que
os prisioneiros não saiam, não importa realmente o que façam uns aos outros.
— Tem que fazer sentido para se divertir? — Rumple murmura, com um
brilho predatório no rosto. — Essa ilusão tem suas limitações, infelizmente.
Não posso fazer nada sobre isso, mas o que posso fazer é dar-lhes uma ideia
de como será quando sairmos destas celas.
Eu o sigo com os olhos enquanto ele me rodeia como se eu fosse uma
presa.
— Oh?
Ele estende a mão e acaricia meu braço. Embora não estejamos indo para
o outro lado dessa ilusão, ainda posso sentir a carícia. É um pouco abafada, um
sentimento que não consigo explicar, mas sei, como se minha própria mente
não conseguisse criar a sensação completa. Eu me concentro nisso, tento ao
máximo aprofundá-la, mas ela permanece frustrantemente pequena.
— O que você me diz, estrelinha? — Rump murmura. — Você gostaria
de provar?
Lambo meus lábios e seu olhar segue quando ele para na minha frente.
A indecisão guerreia comigo. Por um lado, ceder a esta tentação enquanto
ainda estamos presos pode ser um erro terrível. Isso daria vantagem a Rumple
se eu concordasse. Por outro lado, isso pode ser exatamente o que eu preciso.
Saciar-me, mesmo que esteja sem som, e então será mais fácil bloqueá-lo. Eu já
me importo com o idiota até certo ponto. Talvez isso possa me impedir de
formar uma conexão mais profunda. Talvez isso possa me impedir de amá-lo.
Até certo ponto, uma pequena parte de mim é extremamente curiosa.
Não me importo de admitir isso para mim mesma. Quero provar
Rumple, mesmo sem som. Quero me divertir e jogar com um trapaceiro. Eu
deveria ter aprendido com meus erros, mas já faz muito tempo que não consigo
simplesmente deixar ir. Aqui, nesta ilusão, pude largar tudo. Eu poderia
simplesmente... ser.
Rumple espera minha permissão, detalhe que não ignoro. Embora ele
seja um trapaceiro, embora tenha sido chamado de egoísta por natureza, ele
espera que eu consinta com essa ilusão. Um vilão com moral. De qualquer
forma, saberei minha decisão um momento depois. Não demoro muito para
refletir sobre a questão. Sempre fui uma estrela imprudente.
Alcançar é uma sensação estranha. Meu braço se move quando penso
nisso, mas falta movimento... algo. Suspeito que é porque não me movo na
minha cela, que a ilusão está fragmentada o suficiente para fazer com que
pareça estranha. Passo a mão pelas maçãs do rosto que estou morrendo de
vontade de beijar, pelo nariz, pelos lábios. Então me inclino com cuidado e
precisão e pressiono meus lábios nos dele.
Mesmo com a qualidade silenciosa da ilusão, o primeiro toque de seus
lábios envia uma onda de eletricidade através de mim, como se nem mesmo a
magia pudesse acabar com tal compatibilidade. No momento em que
pressiono meus lábios nos dele, Rumple interpreta isso como o consentimento
que eu pretendia e retribui o beijo duramente. Seus lábios macios capturam os
meus e aprofundam o beijo por um momento enquanto ele assume o controle.
Percebo com um sobressalto que terei que me defender dele para não ser
consumida. Ele rosna de frustração.
 — Se isso fosse real, eu já teria você nua e se contorcendo de prazer —
ele diz contra meus lábios.
Seus dedos enfiam-se em meu cabelo, me prendendo ali para que ele
possa me provar como quiser, me absorvendo nele, me provocando. Minha
língua penetra em sua boca, esquecendo por um momento que ele tem os
dentes mais afiados, mas qualquer que seja a magia que silencia essa ilusão,
faz com que eu não seja prejudicada também. Não há sangue enquanto traço
seus dentes, não há dor. Eu nem acho que eles me cortaram quando sinto as
pontas afiadas.
Como então existe prazer?
— Não questione — ele grunhe. — No momento em que você questiona,
é o momento em que começa a falhar.
Deixo minha mente ficar em branco, tentando ao máximo não pensar na
mecânica dessa ilusão. É preciso tudo de mim para não pensar nisso, mas no
momento em que Rumple se inclina e me levanta em seus braços, esqueço o
que deveria estar fazendo.
Seus dedos apertam minha bunda enquanto ele me carrega em direção
às pilhas de travesseiros e tapetes, em direção ao centro do ninho. A sensação
está lá, mas é mais como um déjà vu do que qualquer outra coisa, como se já
tivéssemos estado neste lugar antes. Quero sentir o calor da sua pele, quero
que ele sinta o meu inferno frio, mas isso não é possível aqui. Quanto mais
dura a ilusão, mais as coisas começam a desaparecer.
Um vaso de planta no canto brilha e desaparece, mas não perco tempo
pensando nisso.
Sei com certeza que não estivemos aqui, que o déjà vu é só uma sensação,
porque eu teria me lembrado da cara do trapaceiro que me deixa cair
suavemente nos travesseiros e se aproxima de mim. Quem poderia esquecer
tal ser?
— Quais são as limitações? — Eu murmuro.
— Eu não posso matar você aqui. Eu não posso criar vida. A dor não se
traduz.
— Por que o prazer? — Ele puxa a borda da minha blusa para baixo e
traça um mamilo com os lábios. Arqueio as costas em resposta, dando-lhe
acesso total aos meus seios, apesar de sentir apenas um formigamento ao
toque. Tento afastar a decepção.
— Eu não sei o porquê disso, — ele diz contra a minha pele.
Há uma falta de seu hálito quente contra meu peito que sinto falta.
Embora ainda seja prazeroso, não posso deixar de sentir que a falta de sensação
é uma perda, especialmente depois de tanto tempo sem o carinho de um
amante. Quando aquelas unhas afiadas deslizam pelas minhas laterais, fico
decepcionada novamente pela falta de sentimento, pela falta de dor. Nunca
gostei de dor no quarto, mas um pouco sempre foi bem-vindo. Um pouco pode
ser bom.
— Você está na sua cabeça, — Rumple rosna contra meu estômago
enquanto desce, desce, desce.
— Nós dois estamos, — eu rosno em resposta. — Eu não posso evitar.
— Apenas aproveite isso.
Eu cerro os dentes contra suas palavras. — Eu estou tentando.
Ele olha para o meu corpo e sorri.
— Talvez isso ajude.
Um dos travesseiros perto da minha cabeça está ali em um segundo e
desaparece no seguinte. Olho para o espaço vazio em confusão antes de olhar
de volta para o homem ali.
 Ele se abaixa, as mãos nas minhas coxas nuas em um movimento que mal
consigo sentir. Ele levanta as bordas do meu vestido, empurrando-o cada vez
mais para cima, até revelar meu núcleo nu. Não consigo nem sentir o
movimento do tecido, o momento da revelação. Não há ar fresco na minha
umidade.
Rumple geme.
— Esse tempo todo você ficou sem roupa íntima? — ele diz, olhando para
mim.
— Quando eu teria a chance de encontrar algumas? — Eu rosno. — Passei
de cair do céu a estar aqui.
— Porra. — Uma única palavra, mas que contém toda a frustração que
ambos sentimos.
Espero o momento em que ele pressione os lábios contra mim e prendo
a respiração. A expectativa é feroz. Eu sei como deveria ser, sei o que esperar,
mas o nervosismo me faz agarrar com força o tapete mais próximo. Eu nem
percebo que não é o mesmo tapete em que eu estava deitada um segundo atrás,
até que meus dedos levantam o tecido de cor diferente.
— Como você está molhada para mim — ele murmura, inclinando-se
mais perto. — A ideia da minha cabeça entre suas coxas te excita?
— Você sempre fala tanto durante o sexo? — Eu pergunto, olhando para
ele. — Já se passaram mil anos, Rumple. Se você não colocar a cara aí embaixo,
vou morrer de frustração.
Sua risada rouca quase me desfaz. Mas atendendo aos meus desejos,
Rumple abaixa a cabeça e pressiona os lábios contra meu núcleo. Seu cabelo
cai sobre seu rosto enquanto ele cuida de mim, enquanto suas mãos seguram
minhas coxas com força e as apoiam em seus ombros.
 Espero pelo momento de prazer, meu abdômen tenso de excitação, mas
no momento em que ele empurra contra mim, há...
Nada.
Não sinto absolutamente nada.
Com um gemido de agonia, sento-me sobre os cotovelos e olho para a
imagem de Rumple entre minhas coxas. A visão por si só já é excitante, mas
onde eu deveria sentir o hálito quente, o calor quente de sua boca, o deslizar
de sua língua, não há nada. É como se houvesse um fantasma de um toque ali
e nada mais.
— Isso não está funcionando, — eu rosno, afastando-o.
Rumple faz uma careta para mim.
— É porque você está deixando sua mente combatê-lo. Pare de pensar
demais e as coisas vão melhorar.
— Não adianta sexo se não há sentimento por trás dele. Prefiro esperar
— argumento, sentando-me completamente. — Sinto muito por arruinar sua
ilusão, mas... — Rumple suspira forte o suficiente para que eu pare e o estude
mais de perto. — Não é grande coisa. Eu posso ser paciente.
— Sim, mas toda esta situação é uma tolice, não é? — Ele se agacha e me
estuda. — Somos prisioneiros e aqui estou eu, tentando seduzir você de outra
cela. Eu deveria estar tentando sair daqui.
Mordo o lábio, pensando em tudo isso, antes de estender a mão para
Rumple. Ele olha para meus braços estendidos por um segundo antes de me
permitir puxá-lo para mais perto. Ele está tenso quando eu envolvo meus
braços em volta dele e o puxo, abraçando-o. Gentilmente, eu o puxo para os
travesseiros, até que estejamos envolvidos nos braços um do outro, até que eu
simplesmente o segure. Depois de alguns minutos, ele relaxa e me abraça
também, confuso, mas aparentemente bem.
 O protetor solar e todos os brilhos que ele lança desaparecem.
— O que estamos fazendo? — ele pergunta contra mim.
— Abraço — eu respondo. Mesmo silenciado, é bom ter alguém perto de
mim, que esse sentimento seja tão saudável. Já faz tanto tempo que não sinto o
toque de alguém que estou quase morrendo de fome por isso. Não consigo me
lembrar da última pessoa que simplesmente me deixou abraçá-los e que
concordou com isso. Sexo é bom, mas um abraço de qualidade deixa tudo bem.
Se ao menos isso fosse real.
— Eu não abraço — diz Rumple, mas apesar de suas palavras, ele não se
afasta. Em vez disso, ele me envolve com mais força em seus braços.
O quarto começa a ficar nebuloso ao nosso redor, os raios de sol
desaparecendo rapidamente. Tenho notado que os itens do quarto estão
desaparecendo, mas agora as coisas pioraram ainda mais.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto, observando enquanto o
quarto brilha.
— A ilusão está falhando — ele resmunga, e como se dissesse que esta é
a última montanha a ser conquistada, tudo se desfaz e estamos de volta às
celas, de mãos dadas através das grades. Depois de tudo isso, ainda estamos
aqui, ainda de pé, e a decepção me preenche completamente. O que eu não
daria para que tudo isso fosse real. — Limitações — ele me lembra.
Quando penso que ele vai soltar minha mão, ele a segura, olhando para
onde elas se encontram. Áspero contra macio. Pele pálida e brilhante contra
bronzeada. Em seu olhar posso ver várias emoções – curiosidade, decepção,
frustração – mas sei que ele não comentará nada disso, então fico com pena e
faço isso por ele.
— Ilusões e truques nem sempre são a resposta, Rumple.
Ele pisca para mim.
 — Isso é tudo o que eu sou.
Aperto seus dedos com os meus.
— Não precisa ser — eu digo. — Nada está gravado em pedra.
Franzindo a testa, Rumple solta minha mão e se afasta como se minhas
palavras fossem uma cobra. Seus olhos mergulham nas minhas coxas, embora
a parte superior delas esteja coberta pelo meu vestido. Posso ver o que ele está
pensando, posso sentir, e o calor se espalha por mim, muito mais potente do
que qualquer coisa na ilusão. Minhas bochechas queimam, mas levanto o
queixo.
— Sim, — eu digo, encontrando seus olhos.
— Sim, o que? — O vermelho escurece com minhas palavras, como se ele
já soubesse.
Ainda assim, eu digo isso de qualquer maneira.
— Não estou usando nada por baixo.
Um gemido gutural é minha resposta e sorrio, emocionada por ter tanto
efeito em Rumple quanto ele parece ter em mim.
A ilusão me deu um gostinho, certamente, mas agora quero a coisa real.
E eu tenho que encontrar uma maneira de sair daqui para pegá-lo.
 Capitulo Vinte e um

Estou com problemas.

Não consigo parar de olhar para Eva. A maneira como ela flutua em
torno de sua cela, como se ainda estivesse no espaço, pairando por aí, me faz
apertar de antecipação. A maneira como ela brilha tanto sem pensar me faz
querer fazê-la brilhar ainda mais enquanto ela grita meu nome. Ela realmente
não brilhou ou cintilou na ilusão, sua magia desconhecida para mim imitar,
mas só posso imaginar como as coisas poderiam ter acontecido se algum dia
saíssemos daqui. Quão brilhante ela será quando eu finalmente colocar minhas
mãos nela?
Ela deve ter me enfeitiçado, mas no momento em que esse pensamento
entra na minha mente, eu o descarto. O poder de Eva não funciona assim.
Depois de todo esse tempo juntos, sei que ela não é uma manipuladora, nem
capaz de fazer feitiços de amor. Seu poder é simplesmente uma fonte de
energia. Embora ela provavelmente seja capaz de grandes coisas, ela escolhe
ser humilde e modesta, e sua moralidade é muito mais saudável que a minha.
Ela não é uma bruxa. Ela não pode ter me enfeitiçado para pensar nela, para
ansiar por ela. Não, isso é tudo a presença dela e nada mais.
 Ainda assim, não consigo entender por que de repente não estou mais
pensando em utilizar esse poder para mim mesmo e, em vez disso, só quero
mantê-la por perto. Ela é simpática, capaz de conversar, linda. Eu gosto muito
da companhia dela, mas deveria estar pensando em como ela pode aumentar
meu poder e governar, e não em como ela ficaria bonita usando vermelho. Oh,
como ela ficaria linda com o sangue escorrendo dos dedos, uma guerreira feroz
após uma vitória.
Enquanto a observo alcançando uma das runas superiores em sua cela,
estudando-a, a luz pálida a atinge de uma forma que brilha através de seu
vestido branco, destacando seu corpo ágil para que eu possa ver. Posso ver
tudo, desde o globo de sua bunda até o mamilo empinado abaixo.
A fome e a necessidade me atingem como nunca senti.
Já transei com princesas e rainhas, todo tipo de gente poderosa, mas algo
em Evangeline faz com que todas elas sejam pálidas em comparação. O desejo
de protegê-la, de manter seu brilho apenas para mim, é tão forte que tenho que
engoli-lo fisicamente para falar. Eu ainda preciso dela, pretendo usá-la, mas
por que isso me faz sentir... culpado?
— O que você planeja fazer quando estiver livre deste lugar miserável?
— — pergunto, observando enquanto ela traça a runa com o dedo. A runa
brilha mais forte ao seu toque, como se ela adicionasse poder a ela. Curioso.
Ela olha por cima do ombro para mim e sorri.
— Eu ainda não decidi. Provavelmente encontrarei o lugar mais próximo
para encontrar comida decente e comer até não poder mais comer.
Eu concordo.
— Há um lugar perto da minha... — Eu paro quando percebo o que estou
dizendo. Estou praticamente convidando-a para minha cabana. Homem tolo e
estúpido.
 — Perto de onde? — Ela pergunta, com as sobrancelhas franzidas
quando não termino a frase.
Balançando a cabeça, dou de ombros.
— Há muitas tabernas que oferecem boas refeições em Grimm. Tenho
certeza que você encontrará alguma coisa.
Seu sorriso treme, como se ela percebesse o que eu estava prestes a dizer
antes de mudar de ideia. Ela não comenta sobre isso, no entanto.
— Que sorte. Depois da comida, provavelmente irei apenas explorar os
mundos. Já faz muito tempo que não toquei o chão. Imagino que tudo tenha
mudado desde então.
A vontade de convidá-la para se juntar a mim está na ponta da minha
língua novamente, mas eu reprimo. Eu luto comigo mesmo se é melhor
convencê-la a ficar comigo ou deixá-la ser livre e ser a vilã que eu deveria ser.
Eu seria mais uma prisão para ela se seguisse em frente. Mas eu também
poderia me beneficiar de tê-la por perto, em mais de um aspecto. Não só eu
poderia recuperar meu respeito, mas também poderia fazer com que todos me
temessem novamente. A que custo para ela?
Eu não deveria estar questionando isso.
Com uma carranca para mim mesmo, eu me afasto dela, determinado a
tirar isso da minha mente. Eu deveria apenas usá-la. Eu não deveria querer
mais nada além de mais poder. Pensar nela espalhada na minha mesa de
banquete, espalhada para eu desfrutar, me faz parar. Grimm, o que eu não
daria para vê-la assim. Talvez eu colocasse uma fruta em seu peito, circulasse
seu mamilo empinado, lambesse-o até deixá-lo limpo. Talvez eu devesse jogá-
la em minha própria cela e trancá-la para que ela não possa me seduzir a fazer
isso...
 — O que você planeja fazer depois disso? — ela pergunta, sua voz doce
interrompendo meus pensamentos e ecoando pelas paredes de pedra.
Não tenho resposta para ela, mas aparentemente não preciso de uma.
Antes que eu possa contar uma mentira que tenha gosto de cinza na boca, as
portas da masmorra se abrem e deixam entrar um raio de luz. É ofuscante
depois de ficar trancado aqui por tanto tempo sem sol, mas rapidamente pisco
para afastar a névoa para poder ver quem está chegando. A silhueta ali dentro
da luz está Lilian em toda a sua glória, e quando ela desce para a masmorra e
olha ao redor, fico tenso em antecipação. Meu chifre ainda não cresceu. Posso
lidar com a tortura, posso lidar com a dor, mas algum aviso teria sido bom.
Talvez eu possa convencê-la a me deixar ir em troca de algum tipo de favor.
Afinal, sou o Rei dos Acordos.
— Não se preocupe, Rumple querido — Lilian ronrona ao ver o quão
tenso estou. — Eu não estou aqui para ajudá-lo desta vez. — Seus olhos seguem
até meu chifre mais curto, ainda tentando curar para que possa começar a
crescer novamente. — Talvez mais tarde eu faça o outro chifre combinar com
aquele.
Eva fica quieta em sua cela, observando a troca, antes de Lilian desviar
os olhos de mim para a estrela que está olhando. A tensão em meus ombros
piora quando a rainha olha para Eva.
Lilian sorri. — É hora de testar uma teoria, celestial.
Os ombros de Eva ficam rígidos com as palavras de Lilian e fico
desesperado por respostas. O que está acontecendo? Eva, na sua esperteza,
lança-me um olhar de advertência enquanto fico imóvel como uma estátua na
minha cela, e sei o que isso significa. Não revele nenhum cuidado. Não revele
nenhuma fraqueza. Mas Eva não é uma fraqueza, certo? Ela é uma ferramenta.
Eu me convenço naquele momento de que só me importo que minha
ferramenta possa estar arruinada, em vez de me importar se Eva está ferida ou
não.
Tudo dentro de mim se revolta contra a minha inação enquanto os
guardas vão abrir a cela de Eva. Lilian não usa seu poder em Eva como fez
comigo. Em vez disso, apenas os guardas entram e seguram um dos braços.
Eva não luta, porém, enquanto eles a agarram e a levam para fora. Claramente,
ela não acha que seu poder irá ajudá-la nesta situação porque ela não o utiliza.
Seu brilho nem aumenta. Sem sequer um pingo de esforço, Eva permite que os
guardas a levem até o centro da masmorra, onde estão montando algum tipo
de maquinaria.
Não reconheço as máquinas que eles montaram, os mostradores e botões
que não conheço. Nem mesmo em Oz vi tal coisa, nem nos quatro quadrantes.
Claro, nunca procurei na Cidade Esmeralda, mas não precisei. Nunca houve
nada assim em Grimm e me pergunto novamente com as palavras de Lilian
que seu novo poder vem da floresta daqui. Esse maquinário não poderia ter
vindo do mesmo lugar, certo?
Observando enquanto os guardas conduzem Eva até as máquinas e
começam a amarrá-la a uma mesa inclinada, preciso de tudo para ficar parado.
Não fale alto. Não chame paor ela. Não entre em pânico.
Eva, apesar da sua vulnerabilidade e do seu poder, não faz nada
enquanto a amarram à mesa. Ela não briga, não implora, não faz nada além de
olhar nos olhos de Lilian.
— Não me olhe assim — Lilian repreende. — Estou fazendo o que tenho
que fazer para proteger meu povo.
— Isso não faz de você uma pessoa boa — Eva desafia. — Boas intenções
não tornam melhor o que você está fazendo.
 Lilian faz uma careta e encolhe os ombros. — Seja como for, farei o que
for preciso. Se tudo correr conforme o planejado, você poderá se libertar,
embora esteja significativamente mais fraca.
— E o que esta máquina deveria fazer? — Eva não foge do olhar de Lilian.
Seu poder é mais forte, mas ela escolhe não usá-lo, para não prejudicar
ninguém. As diferenças entre Evangeline e eu aumentam, formando um
grande desfiladeiro entre nós.
Os guardas prendem diferentes cabos e fios em Eva, na cabeça dela,
colando coisas em seu peito, até eu ficar franzindo a testa, confuso. Eva
claramente também não sabe o que faz. Esta maquinaria fala de um mundo
diferente, não deste.
— A ideia é drenar sua luz e aproveitá-la. — Lilian se movimenta ao seu
redor, observando os guardas cumprirem suas tarefas. — Quando eu puder
usar a luz para meu próprio poder, serei imparável e, de uma vez por todas,
poderei deter Neve.
Meus ombros ficam tensos sob a tensão entre eles. Drenar sua luz?
Aproveitar isso?
Lilian coloca um par de óculos escuros sobre os olhos, escondendo o
olhar do meu, mas não suporto ficar um segundo focado nela, pensando em
seus planos, nessa coisa nova que ela está perseguindo.
Brevemente, os olhos de Eva passam de Lilian para mim. Nossos olhares
se encontram por uma fração de segundo, apenas o suficiente para que alguém
veja, mas posso ver o brilho de dor em seus olhos. Ela espera que tudo o que
está para acontecer seja doloroso, mas nenhum de nós pode se preparar para o
que acontecerá quando Lilian apertar um botão.
Um zumbido profundo enche a masmorra. Todos os outros prisioneiros
avançam para ver o que está acontecendo, para observar, enquanto as costas
de Eva de repente se curvam da mesa e seus dentes rangem de dor intensa.
Corro para frente, enrolando os dedos em torno das barras, apesar da dor das
runas, desesperado para parar o que quer que Lilian esteja fazendo, mas
incapaz de fazer qualquer coisa. A luz que brilha no peito de Eva aumenta
conforme as máquinas enlouquecem e o zumbido fica mais alto. Ela brilha
tanto que é quase difícil continuar assistindo.
E então Eva começa a gritar.
À medida que o zumbido fica mais alto e as máquinas tentam tirar a luz
de Eva dela, fica claro que a máquina não funciona. Em vez disso, está apenas
causando dor em Eva, sua luz piscando intensamente e piscando, mas não vai
embora. Não desaparece. As máquinas não param, puxando com mais força
apesar da clara falha.
— É o bastante! — Rosno para a Rainha, mas ela não responde.
— Mais alto — Lilian diz ao guarda mais próximo da máquina.
Ele faz o que ela diz e gira uma maçaneta. Os gritos de Eva ficam mais
estridentes, o som de pura tortura, como se tudo dentro dela estivesse tentando
libertar a luz. O som penetrante de seu grito ameaça estourar meus tímpanos.
Sua luz ameaça fazer meus olhos sangrarem, mas não desvio o olhar. Eu não
me atrevo.
— Pare! — Grito, mas quando ninguém reage, começo a bater com o
ombro nas barras, como se elas cedessem, como se eu pudesse ajudar. — Pare
com isso! Você está machucando ela!
Continuo batendo nas barras até meu ombro ficar machucado e sangrar.
As costas de Eva estão perigosamente curvadas, todos os seus músculos se
destacam de uma forma que eu nunca vi, seus ossos estalando com a força.
Seus olhos estão bem fechados contra a dor, mas os gritos continuam a
explodir.
 É aí que Lilian finalmente percebe a mim e meu esforço frenético.
Lentamente, a Rainha vem em minha direção. Com um aceno de mão,
ela faz sinal aos guardas para desligarem a máquina. O zumbido para
imediatamente e Eva cai contra a mesa inclinada, com a cabeça caída sobre o
peito.
— Rumple, — Eva sussurra com voz rouca, dor na palavra, sem
totalmente controle de suas palavras.
A Rainha interrompe seus movimentos e sorri para mim, meu nome
ecoando na masmorra como uma maldição.
— Meus Deuses, que reviravolta é essa.
O pânico aperta minha garganta.
 Capitulo Vinte e Dois

Não acho que vi Jupiter sem aquelas flores bobas desde a batalha com
Ananke e Totó. Ela e Red fizeram o possível para aprender seus poderes, mas,
para ser honesta, já vi aquelas flores mais mortas do que vivas.
O que significa que Red está adquirindo seus poderes em um ritmo mais
rápido do que Jupiter.
Não sei o que isso significa para nós, que ambas sejam tão poderosas e
ainda assim não tenham controle sobre os poderes que encontraram em sua
posse. Só posso esperar que não nos encontremos numa posição em que
precisemos desses poderes antes de estarem prontas. Eu tento o meu melhor
para ter fé no resultado, sabendo que geralmente temos o que precisamos
exatamente quando precisamos, mas é difícil não se preocupar. Especialmente
quando consigo ver a frustração de Jupiter a um quilômetro de distância.
Clara aparece ao meu lado, o bebê nos braços. Ela está perfeitamente bem
agora, qualquer que seja o milagre que Jupiter fez acontecer naquela época,
salvando a vida da Imperatriz do País das Maravilhas e de seu bebê. O
Chapeleiro é naturalmente extremamente protetor. Olho por cima do ombro
para vê-lo pairando enquanto conversa com Tin. Embora ele esteja
conversando profundamente, seus olhos oscilam entre o rosto de Tin e onde
Clara agora está sentada ao meu lado. Ela está a apenas seis metros de distância
e ele ainda se preocupa.
Eu não o culpo.
Inclinando-me com um sorriso, eu balbucio para o bebê. Ainda sem
nome, a maioria de nós começou a chamá-lo de nomes de animais de estimação
até que Clara e Chapeleiro possam decidir algo apropriado. Engraçado como
eles não haviam decidido antes do nascimento. Ainda assim, agora é uma
piada chamá-lo de um nome na esperança de que eles gostem do nome que
usamos.
— Olá, pequeno Jonathan — digo, deixando-o envolver meu dedo com
sua mãozinha. — Como você está hoje?
Clara torce o nariz ao ouvir o nome, claramente descontente com ele.
Faço uma anotação para mudar na próxima vez.
— Jonathan parece normal demais para um bebê assim, você não acha?
— Clara pergunta, com os olhos voltados para Jupiter, onde ela está sentada
em frente às suas flores.
Red está em outro lugar durante o dia, tendo matado com sucesso todas
as três flores. Agora é a vez de Jupiter trazê-las de volta à vida. Pelo que eu sei,
ela só conseguiu fazer isso uma vez. O que quer que esteja bloqueando seus
poderes é forte. Estou começando a pensar que é a própria mente dela.
Todos nós já passamos por tanta coisa. Fomos para a guerra, tornámo-
nos salvadores de mundos – não apenas um, ou dois, mas três agora! – e
estamos sempre a mudar. Entendo por que Jupiter teria medo de seu novo
poder, especialmente depois de quase ter sido fatal para Branco. Eu não
conseguiria imaginar esse medo, não conseguiria entender o que ela passou
mentalmente depois disso. Jupiter continua dizendo que ela está bem, mas ela
não fala o contrário. Principalmente, ela tem falado com Red.
Não vou mentir e dizer que não dói nem um pouco saber que ela se sente
mais à vontade com a Loba do que com a nossa tríade hoje em dia.
Mas entendo a necessidade.
— Sim, — eu concordo. — Muito normal. Você deveria chamá-lo de algo
como Bluebell Sprinkles ou Tiggly Wiggly.
Clara bufa com minha resposta provocadora e bate seu ombro no meu.
— Os Teletubbies não têm lugar nestes mundos. Se pudéssemos nos
livrar deles completamente, eu não ficaria brava.
Eu tenho que concordar. Quem quer que tenha inventado esses monstros
era claramente especialista em punições cruéis e incomuns. Eu tremo só de
pensar nisso.
— O Chapeleiro não deu outras opções? — Eu pergunto, curiosa.
Embora meus apelidos sejam extremamente mundanos, os do
Chapeleiro são únicos. Outro dia, ele sugeriu Corvo porque “eles são como
uma escrivaninha” mas Clara vetou. Não foi porque ela não gostou do nome.
Foi porque ela disse que não parecia pegajoso. Tipo, o nome não está pegando.
Não tenho ideia do que ela vê quando diz o nome, mas, aparentemente, o nome
se fixa na pele dele. Se estiver pegajoso, vai ficar. Se não for, então o nome vai.
Até agora, nada travou.
— Ainda não — ela responde. — Ele está compilando uma lista para mim
todos os dias para que eu possa dizer cada uma delas. Ele ainda não me deu a
lista de hoje.
— É estranho? — Olho novamente para Jupiter e a vejo com os olhos
fechados e muito concentrada. Ela está tremendo com o esforço de tentar fazer
aparecer seus vaga-lumes. Não sai um único.
 — O que?
— Ainda não tem um nome para ele? Ele já tem alguns meses. — É
estranho, certamente. Eu sei que algumas culturas esperam alguns dias para
dar nomes aos seus filhos, mas alguns meses? Está começando a ficar estranho.
— Não consigo explicar — murmura Clara. — É como se eu estivesse
esperando alguma coisa, um certo som, uma certa sílaba, alguma coisa.
Quando eu ouvir isso, saberei. O instinto me diz que ele já sabe seu nome. Eu
só tenho que descobrir por mim mesma.
Meus olhos se arregalam. — Isso parece assustador.
Clara ri e embala o bebê nos braços.
— É, mas decidi que está tudo bem. Uma criança que nasce com tanto
poder nas veias certamente será diferente, certo? — Ela olha incisivamente
para onde Aniya está sentada com algumas de suas amigas criaturas. O Garoto
Perdido ainda paira ao seu redor, um protetor que não faz mal a ninguém, a
menos que ela esteja em perigo. As outras criaturas se revezam para estar
próximas para não dominá-la.
Não consigo imaginar como deve ser ouvir seus pensamentos.
— O que me lembra — diz Clara, olhando nos meus olhos. — Você tem
se sentido diferente ultimamente?
Eu faço uma pausa. — Diferente como?
Encolhendo os ombros, Clara olha para Jupiter e para o único vaga-lume
dançando em seus ombros. As flores ainda estão mortas.
— Não sei. Apenas... diferente.
Como Jupiter fez antes de adquirir seus novos poderes. Ela não as diz,
mas eu as ouço em alto e bom som. Há tantos de nós próximos uns dos outros,
tanto poder concentrado em um só lugar, que estamos aprendendo o quão
perigoso isso pode ser. E com a fusão dos mundos, não há como saber quais
são os limites para todos nós.
— Não é diferente do normal — minto, olhando para longe dela e vendo
o vaga-lume de Jupiter dançando em direção à flor. — Por que você pergunta?
— Sem motivo. — Mas sempre há uma razão para Clara. Se há algo que
aprendi é que Clara vê tudo. Pelo lado positivo, ela não aborda o assunto a
menos que alguém o faça primeiro. Ela pode não saber exatamente, mas
suspeita.
— Você acha que algum dia haverá um equilíbrio? — Eu pergunto,
olhando para o céu. — Ou que os mundos acabarão por se estabelecer de uma
certa maneira?
— Tipo, parar de se mover?
Eu franzo meus lábios.
— Talvez, mas não acho... Não acho que eles voltarão a ser como eram.
Silêncio. E então: — Eu também acho que não.
— O que acontece depois? — Eu pergunto. — O que acontece quando os
mundos são um e os perigos surgem?
Juntas, observamos Jupiter abrir os olhos e fazer uma careta para a flor
morta. O vaga-lume não está em lugar nenhum e a raiva toma conta de seu
rosto até que suas sardas parecem mais um padrão furioso do que feliz. Ela se
levanta e pega a flor que estava tentando trazer de volta à vida, rosnando coisas
para ela.
— Vivemos um dia de cada vez — admite Clara. — O que mais podemos
fazer?
Com um impulso violento, Jupiter arremessa o vaso de flores nas árvores
da Floresta Grimm, e ele se quebra contra um tronco. Ali, no tronco onde fez
contato, crescem três novas flores.
Mas Jupiter já partiu antes que ela pudesse vê-las.
Eu tento o meu melhor para não parecer um sinal de outro lugar.
 Capitulo Vinte e Tres

Mal consigo pensar além da dor. Quaisquer que sejam as máquinas que
a Rainha Má está usando em mim, parece que tudo dentro de mim foi raspado
e empurrado de volta para o lugar errado, como se meus órgãos tivessem sido
triturados e reformados em uma imagem diferente. Minha luz não reage bem
à máquina e luta violentamente, atacando não só as máquinas, mas também
meu próprio corpo.
É pior do que cair.
O que são essas máquinas? Por que elas doem tanto?
Ainda estou deitada na mesa, amarrada, meu corpo fraco de desespero.
Este é o meu destino, ser constantemente procurada apenas pelo meu poder.
Ninguém olha para ver a mulher por trás do brilho. Ninguém se importa com
nada, exceto com o poder celestial que flui em minhas veias. Quando alguém
finalmente se importará o suficiente com Evangeline? Por que uma estrela não
pode viver em paz? Por que tem que ser assim?
Esses pensamentos chovem um após o outro em minha mente,
quebrando a dor, me levando através da agonia profunda que sinto até parecer
mais um fantasma remanescente.
 Fico confusa no começo, mas depois de alguns momentos, meu brilho
para de lutar contra meu corpo e diminui, me dando espaço para respirar. Só
então posso inclinar a cabeça para cima e olhar para Lilian com os olhos
semicerrados. Demoro um segundo para encontrar sua forma na minha névoa
perto da cela de Rumple.
— Parece que vocês dois ficaram muito próximos enquanto estavam
aqui, — Lilian ronrona.
O pânico lateja em meu peito. Ela não pode saber! Ela não consegue
entender o que eu sinto. Eu cometi um erro e disse alguma coisa, ou foi
Rumple? Posso ouvi-lo ofegante e, embora minha visão esteja nebulosa,
quando olho em sua direção, consigo distinguir sua postura. Ele está
segurando seu ombro. O que eu perdi?
— Só porque acho errado torturá-la não significa que eu me importe —
Rumple resmunga.
As palavras são um grunhido, uma negação, e embora eu saiba por que
ele diz isso, as palavras ainda doem um pouco. Afinal, ele é um trapaceiro. Eu
deveria estar preparada para ser enganada, mas vi como ele olhou para mim.
Rumple se importa, não importa o que ele diga para tentar convencer a Rainha
do contrário. Infelizmente para mim, isso ainda não significa que ele seja nada
menos que um vilão que sempre escolherá o mal ao invés do bem. Não posso
confiar que ele tome a decisão certa. Eu não deveria, mesmo que meu coração
esteja me pedindo para confiar nele.
— Não? — Lilian ronrona. — Bem, então você não se importará se eu
ligar esse botão novamente, não é?
Fico tensa quando Lilian volta para as máquinas e passa o dedo sobre o
interruptor que as liga. Meus olhos estão claros o suficiente para focar em
Rumple, para vê-lo me observando. Concordo com a cabeça, dizendo a ele que
posso lidar com isso, que estou preparada para qualquer tortura que surgir em
meu caminho para provar que não temos nenhuma conexão, para manter
Rumple seguro. Ainda estou amarrada à mesa, mas cerro os punhos, me
preparando.
— Torturar uma estrela é muito pior do que qualquer coisa que já fiz —
Rumple rosna para Lilian. — Ela é um ser puro. Você diz que eu sou o monstro
aqui, mas o que isso faz de você?
A mão de Lilian ainda paira sobre o interruptor.
— Alguém que precisa de mais poder para combater a escuridão que se
espalha — ela rosna. — Você não esteve aqui, Rumple. Você não sabe mais o
que é necessário para proteger Grimm. Então, com todo o respeito, farei o que
for preciso para combatê-lo.
Lilian aciona o interruptor.
O zumbido ecoa pela masmorra novamente e a dor intensa preenche meu
corpo, apunhala, enterra, desperta minha luz até que ela ataque seu próprio
recipiente. Eu mal consigo segurar o grito, minhas costas se curvando até que
ela estale. Eventualmente, perco a batalha e o grito sai da minha garganta. Vou
pegar o que for preciso para isso. Farei o que for preciso.
O interruptor desliga novamente e eu caio, ofegante com a dor que
desaparece lentamente. Abro os olhos novamente só para ver Lilian franzir a
testa.
— Claramente, esta máquina não está funcionando. Teremos que
modificá-la e tentar novamente.
— O que exatamente você está tentando fazer aqui? — Rumple rosna. —
Matar ela?
Rindo, Lilian se volta para Rumple.
 — Como se eu pudesse matar uma estrela. — O sorriso que aparece nos
lábios da Rainha é ameaçador. — Para um trapaceiro astuto, Rumple, você é
realmente muito estúpido.
Ele fica tenso, mas mal consigo vê-lo através da névoa em meus olhos. A
dor faz minha visão ficar dupla e turva. Existem duas rainhas más, dois
Rumples. Eu aposto no meu melhor palpite sobre quais são os originais.
— Quando eu aproveitar a luz da estrela, poderei enfrentar qualquer
vilão que se atreva a vir aqui e exigir poder. Até os Lordees se curvarão aos
meus pés.
Eu grunhi com suas palavras. Esta não é uma grande ação que ela está
fazendo. Como sempre, ela só quer mais poder. Isso é tudo que eles querem.
— A luz roubada diminui quando está nas mãos de alguém com tanta
escuridão no coração — digo com voz rouca. — Você pode encontrar uma
maneira de roubá-la, mas depois de empunhá-la, ela começará a enfraquecer
até não sobrar mais nada.
Lilian faz uma careta.
— Esse é um risco que estou disposta a correr. — Para os guardas, ela
diz, — joguem-na de volta na cela. — A rainha olha entre mim e Rumple, onde
ele está em sua cela. — Abordaremos esta pequena situação mais tarde.
E então ela sai da masmorra. Quando os guardas me soltam, caio em seus
braços. Eles são mais gentis ao me deixarem na cela do que com Rumple, mas
ainda assim, a dor na minha pele me faz grunhir e me enrolar em uma bola
para esperar pela cura.
Demora muito até parecer que minha pele não está mais sendo arrancada
do meu corpo.
 Capitulo Vinte e Quatro

— Você está bem? — Rumple pergunta enquanto estou deitada no chão

da minha cela, enrolada como uma bola, na tentativa de parar a dor. A última
vez que caí na cela, eu estava fraca depois da queda. Desta vez, estou muito
mais fraca, parece que meus membros pesam três vezes mais.
Os guardas mal me olham enquanto fecham a porta da cela atrás deles e
seguem sua rainha.
Abro os olhos o suficiente para ver o trapaceiro parado do outro lado das
grades olhando para mim. Há preocupação em seu rosto e sei exatamente por
quê.
— Eu pareço bem? — Eu pergunto, tentando e não conseguindo me
levantar. O frio da pedra penetra em meus ossos e, pela primeira vez, posso
realmente sentir o frio. Meu brilho fica pálido após a tentativa da máquina de
roubá-lo, escondendo-se dentro de mim por medo, mas não há necessidade. A
máquina não iria funcionar. Não foi o processo adequado, mas isso não
significa que a Rainha não voltará com tudo resolvido da próxima vez e terá
sucesso. Em todos os meus anos de existência, só ouvi falar de uma única
pessoa que conseguiu remover a luz de uma estrela do seu corpo, mas o seu
nome perdeu-se no cosmos.
 Tento me apoiar novamente nos braços, mas eles tremem tanto que mal
consigo colocá-los embaixo de mim. Coisas fracas e frágeis.
— Não posso ajudá-la — diz Rumple de sua casa. Há tristeza em sua voz,
um pedido de desculpas que ele não ousa dizer em voz alta. Cometemos um
erro e agora Lilian percebeu que há... algo entre nós. É apenas uma questão de
tempo até que ela encontre uma maneira de explorar essa fraqueza.
— Somos ambos prisioneiros — respondo, com a respiração ofegante
enquanto me esforço para conseguir forças para me levantar. — Eu não espero
que você seja capaz de me ajudar a ficar de pé. É meu trabalho me levantar
cada vez que sou derrubada.
Com os braços tensos, apoio-me nos cotovelos, mas eles tremem tanto
que caio um segundo depois. As máquinas me atacaram, roubando minha
força enquanto tentavam roubar minha luz. Eu bufo de aborrecimento por não
ser capaz de me levantar imediatamente.
Rumple muda de posição.
— Você realmente deveria começar a pensar em autopreservação — diz
ele, me observando lutar.
Eu não respondo, ainda não. Determinada a pelo menos ser capaz de
olhá-lo nos olhos, eu me arrasto pelo chão e uso as barras em frente à cela de
Rumple para me levantar apenas o suficiente para me apoiar nas barras. Ainda
estou no chão, ainda sentada, mas pelo menos consigo desabar aqui e olhar nos
olhos de Rumple. Estou ofegante e suando quando chego lá, algo que
raramente acontece e só acontece agora por causa da perda de força, mas
ninguém precisa saber o quanto isso me custou. Em algumas horas, talvez,
estarei bem como a chuva, assim que minha luz interior decidir não ter mais
medo.
 — Não foi isso que eu fiz? — Eu finalmente pergunto, meus olhos
pesados de exaustão.
— Você foi complacente, — ele grunhe. — Achei que as estrelas deveriam
ser poderosas.
Carrancuda, eu me movo contra as barras. O metal crava-se nas minhas
costas, mas é melhor que a pedra. — Nós somos...
— Então faça algo a respeito — ele rosna, apontando para as celas ao
nosso redor.
Meu rosto se contorce de aborrecimento.
— Diz o Lorde Trapaceiro. Por que você não encontra uma maneira de
sair daqui se sabe de tudo? — Quando ele não responde, seu rosto se
transforma em uma máscara sem emoção, suspiro e estendo a mão trêmula
para tirar o cabelo claro do rosto. — Olha, vamos encontrar uma maneira de
sair daqui...
— Nós? — ele pergunta, e tudo dentro de mim se acalma. Esse tom, essa
condenação quando ele levanta as sobrancelhas para mim, me deixa
imediatamente na defensiva, mas tento o meu melhor para não morder sua
isca. Esta não é uma voz que ele usou comigo antes, mas eu a conheço muito
bem. Eles sempre usam esse tom. Eles sempre deixam sua expressão vazia.
— Sim — respondo, orgulhosa de que minha voz não treme tanto quanto
meus braços. — Eu não vou escapar e deixar você aqui para apodrecer.
Seus olhos brilham.
— Você tem o mesmo sentimento pelos outros prisioneiros?
Hesito porque percebo onde ele está tentando levar isso.
— Claro. Tantos quanto pudermos liberar à medida que avançamos.
Rumple solta as barras e seu rosto se contorce de raiva.
 — Aí está, usando a palavra 'nós' novamente. — Ele se vira por um
momento, mas se vira para ter certeza de que nossos olhos estão travados. —
Não somos nada. Não somos uma equipe. Assim que eu sair daqui, já terei ido
embora deste lugar miserável.
Nem tenho energia suficiente para ficar tensa, mas quero. Tudo o que
consigo é fechar lentamente os punhos antes de olhar nos olhos dele e me
preparar.
— O que você está dizendo? Você vai me deixar aqui?
Seus lábios se curvam em um silvo. — Tenho certeza de que você pode
cuidar de si mesma, ou pelo menos é o que afirma.
Aperto os lábios e, embora tudo dentro de mim me diga para me
proteger, para recuar, em vez disso dou um momento de vulnerabilidade, um
ramo de oliveira.
— Eu posso, mas pensei que faríamos...
Rumple morde a isca e ataca.
— Você pensou que faríamos o quê? Nos apaixonarmos e vivermos
felizes para sempre? — ele diz com uma risada maléfica e praticada. — Noções
tão tolas de uma mulher ingênua.
Tudo dentro de mim aperta forte, entendendo, sabendo onde isso vai dar.
Eu dei muito crédito ao Lorde Trapaceiro, esperei demais, e agora isso tudo
está aparecendo. Mas não quero que as coisas fiquem precariamente inclinadas
entre uma direção ou outra. Se Rumple vai cavar sua própria cova, ele mesmo
deve segurar a pá.
Então, sem vacilar, eu o observo e digo: — O que você está dizendo
exatamente, Rumpelstiltskin? — Minha voz não treme, não é fraca. Tudo dentro
de mim garante que aquela única frase seja tão clara quanto o dia.
 Ele tenta esconder a hesitação quando uso seu nome completo, mas não
consegue. Apesar de suas melhores práticas e de suas palavras, a formalidade
que injeto repentinamente entre nós o faz querer recuar, mas Rumple não é um
idiota apaixonado. Ele é o Lorde Trapaceiro por uma razão.
— Você deveria se preocupar consigo mesma — ele grunhe. — Eu sou. É
por isso que tenho usado você na esperança de que você se recomponha e nos
tire daqui, mas claramente, você não é capaz de tanta força.
E aí está. O egoísta, tolo e covarde Rumpelstiltskin.
— Me usando — repito, tudo dentro de mim afundando na direção que
ele está tomando. — Então você está me contando que o beijo, as conversas, os
cuidados, tudo isso, foi uma ilusão assim como você gosta de girar? Foi tudo
um estratagema?
Eu sei qual será a resposta dele. Eu também sei a verdadeira resposta, sei
que isso é tudo para mostrar. Rumple está assustado e depois que Lilian
percebeu uma fraqueza, ele não quer parecer fraco. No entanto, pensei que já
tínhamos superado isso.
Achei que ele poderia ser corajoso.
— Eu sou o Lorde Trapaceiro — declara Rumple, como se estivesse
orgulhoso de ser um líder covarde. — A culpa é realmente sua por acreditar
nessas coisas.
Eu sei que é mentira, sei que isso é apenas mais um truque. Ele pode ter
pensado essas coisas, pode ter presumido que poderia me usar para seu
próprio ganho e como um trunfo no início, mas posso ver o medo refletido em
seus olhos que ele está tentando desesperadamente esconder. Ele é um péssimo
mentiroso, mas sem dúvida ninguém mais notaria a mentira. Aprendi a
entender Rumple, a conhecê-lo. Passei inúmeras horas conversando com ele,
estudando-o como um inseto, e sei exatamente o que é isso. Mas ele está certo.
Eu sou a tola por pensar que ele poderia mudar. Sou uma tola por presumir
que ele poderia mudar sua natureza.
Estendendo a mão para cima e envolvendo as barras atrás de mim, eu me
arrasto para cima com um grande esforço. É preciso toda a força que me resta,
o pouco que consegui cultivar enquanto estou sentada aqui, mas consigo me
levantar apesar da dor e da fraqueza. Minhas pernas tremem violentamente,
me dizendo que eu não deveria estar de pé, mas isso é algo para o qual devo
estar de pé. Eu mantenho minhas mãos em volta das barras firmemente para
estabilidade, mas mesmo isso não impede o leve balanço que toma conta de
mim.
Então, encontro os olhos de Rumple sem vacilar, certificando-me de que
ele está prestando atenção antes de falar.
— Você é um covarde, Rumpelstiltskin — declaro, com o queixo erguido,
apesar da minha postura trêmula.
Não digo mais nada. Nada mais precisa ser dito. Com essas palavras, falo
minha paz, revelo que sei que ele está mentindo e ao mesmo tempo entendo
que não importa. Não posso mudar um trapaceiro. Tudo o que posso fazer é
cuidar dele tolamente ou cortar meus laços antes que seja tarde demais.
Com pernas que não deveriam ser pisadas, dou passos lentos e medidos
em direção à cama. Uma vez lá, caio na beirada e consigo passar por baixo do
cobertor puído. Eu me enrolo de costas para o homem que tolamente comecei
a amar. Meus instintos me dizem para me enrolar com tanta força que vou me
manter firme para não quebrar.
Mas estou acostumada com esse tipo de traição...
 Capitulo Vinte e C inco

Tudo dentro de mim grita para eu dizer a Eva que eu estava mentindo,
para revelar como realmente me sinto, mas ela está certa. Sou exatamente o
covarde que ela me chamou. Quando a vi amarrada àquela mesa, gritando de
agonia, percebi o quanto estou encrencado, o quão perigosa esta situação acaba
de se tornar.
Lilian percebeu e agora estamos jogando um jogo de habilidade muito
intenso.
Olho para as costas de Eva, onde ela está deitada enrolada na cama. Seus
ossos se projetam ao longo de suas costas depois de uma tortura tão intensa,
seu corpo lutando para curar a dor física mesmo quando eu lhe causei dor
emocional. Não sou melhor que Lilian, mas nunca afirmei ser. Quero estender
a mão e confortar Eva, ajudá-la a se curar, mas não deveria querer. Ela não é
ninguém, nada. Sou um Lorde egoísta e nada mais.
E as mentiras continuam dançando como flechas em minha mente,
caindo como chuva, como se quanto mais eu pensasse, mais acreditaria nelas.
Elas só me fazem sentir pior.
 Quando a respiração de Eva se acalma e ela cai em um sono profundo de
exaustão, suspiro de derrota. Quando eu me tornei essa criatura horrível e
sombria, indiferente a algo tão puro? Eva merece algo melhor do que eu, mas
isso não significa que eu não queira ser egoísta e mantê-la para mim. Meu
instinto é trancá-la em uma jaula e forçá-la a ficar comigo, porque é isso que
Lorde Rumple faria, mas entendo o quanto a luz dela diminuiria se eu tirasse
sua liberdade. Se você arrancar uma flor, ela morre. Essa beleza deve ser
deixada intacta para permanecer verdadeiramente bela, mas as flores também
murcham quando sufocadas. Elas vão com muita ou pouca água. Elas vão para
longe quando cercadas pelo mal.
Eu seria a pior pessoa que Eva poderia escolher como amante.
Ainda assim, as palavras que eu disse a ela? Todas estavam erradas.
Mentiras. Todas as mentiras. Mas estou com medo. Posso admitir isso para
mim mesmo, apesar de nunca ser capaz de dizê-las em voz alta. Nunca antes
uma mulher despertou tais sentimentos em minha alma, tais impulsos de
proteção e cuidado.
Evangeline. Estrela Brilhante. Grimm, como eu quero que ela seja minha.
Mas não estou mais pensando em usá-la para meu próprio benefício. Eu
a deixaria me usar até que eu não passasse de uma casca de morte, se ela
quisesse, se ao menos ela continuasse a brilhar. E esse pensamento é mais
assustador do que qualquer outra coisa que eu possa imaginar. Sou uma
criatura egoísta e autopreservadora por natureza. O fato de Eva incutir algo
mais em mim me deixa desconfiado.
Eventualmente, com a respiração uniforme de Eva me cercando, recuo
contra as barras e inclino a cabeça para trás, meu próprio sono me tomando.
Quase não preciso disso, mas às vezes meu corpo decide sozinho o que precisa.
Meu ombro ainda dói, apesar da cura lenta, como se fosse um lembrete de
como sou mentiroso e tolo. Se Lilian agir com base no conhecimento, ela
poderá me fazer concordar com qualquer coisa, e esse é um acordo que
nenhum trapaceiro deveria fazer.
Meus olhos se fecham contra a minha vontade, a exaustão me tomando
do mesmo jeito, mas quando espero a felicidade da escuridão, em vez disso
caio em uma memória brilhante.
Mas não é minha. Não, essas árvores não são familiares para mim. Ainda
assim, não consigo lutar contra a atração, pois estou me arrastando para uma
enxurrada de memórias que não consigo identificar.
Não até eu vê-la...

As árvores que me cercam são brilhantes e saudáveis. Nenhuma delas se

aproxima de mim, mas não sei dizer se é porque são inofensivas ou porque não
podem me ver. Estou parado no meio de uma estrada, sozinho. O som de
cascos de cavalo ao longe é meu único aviso da aproximação de alguém. Não
me movo imediatamente, confuso sobre onde estou, mas quando a carruagem
puxada por cavalos aparece, levanto as sobrancelhas. Há um homem
dirigindo, mas ele puxa as rédeas e para a carroça. Um momento depois, a
porta da carruagem se abre e uma mulher que reconheço é literalmente
chutada de dentro para fora, no chão coberto de terra.
Eu me viro em direção a ela, mas antes que possa oferecer ajuda, Eva já
está de pé, com o rosto contorcido de dor.
 — Giselle, eu não fiz tudo o que você acredita de mim. Eu nunca trairia
você — ela implora, com as mãos bem abertas em uma demonstração de
inocência.
— Então eu deveria acreditar em você e não no meu noivo? — uma linda
mulher pergunta enquanto se inclina. Seus olhos estão brilhantes de raiva. —
Ele me contou tudo!
— Então ele contou como me atacou e eu recusei — Eva exige, com as
sobrancelhas franzidas. — Eu nunca trairia você assim. Você é minha amiga.
O rosto da outra mulher treme de desconforto, sem saber em que
acreditar, mas no final ela faz uma careta e cospe nos pés de Eva.
— Ele nunca faria uma coisa dessas. Ele é um príncipe e você é apenas
uma... apenas uma...
— Giselle — Eva tenta mais uma vez. — Somos amigas há muito tempo...
— Que amigo você acabou sendo — Giselle cospe de volta. — Eu não
desejo ver você nunca mais. — E então a porta da carruagem é batida com força
e os cavalos partem novamente, deixando Eva parada no meio da estrada,
sozinha. Sua expressão é de pura tristeza, de traição. Uma amiga em quem ela
confiava acreditou na palavra rápida de um mentiroso sobre ela e agora aqui
está ela, olhando para uma carruagem.
— Eva — eu digo, mas ela não reage à minha voz, não se move, não faz
nada além de se virar e começar a andar na direção oposta da carruagem.
A imagem ao meu redor pisca e oscila até se fundir em uma mistura
brilhante de cores. O cenário muda de uma floresta encantada para o mar
agitado de um oceano. Grimm tem seus próprios mares, aqueles que Barba
Azul costumava navegar por muito tempo antes de pisar na costa
permanentemente. Esses mares, porém, não se parecem exatamente com os
nossos. Não sei onde estou, só que estou num navio.
 Eva vem correndo pela minha periferia e eu viro minha cabeça em
direção a ela. Ela está vestida como uma pirata, um espartilho apertando sua
cintura, seu cabelo loiro claro balançando ao seu redor ao vento. Ela é linda e
feroz e tudo que eu... gosto nela.
— A tempestade está piorando! — ela grita, agarrando uma corda e
puxando com todas as forças para tentar dobrar as velas. — Precisamos puxar
as velas antes que Calipso nos reivindique!
Outra mulher se aproxima, com os olhos estreitados. Há muitas pessoas
ao redor delas, outros piratas correndo para fazer o que Eva diz, mas a única
mulher olha para Eva e seu brilho como se estivesse enojada com ela. Eu vejo
o que vai acontecer antes de Eva.
Todos os outros estão ocupados, tentando evitar que o navio vire nas
ondas grandes, para não verem a corda que a mulher deixa cair atrás de Eva.
Eles não veem Eva lutando contra as velas e sem olhar para baixo. Todos estão
concentrados na grande onda que se aproxima, a parede de água mais alta que
o navio. Mas a mulher não parece se importar. Em vez disso, ela curva os lábios
em um rosnado.
— Isso é por roubar minha posição — ela cospe, e empurra Eva com toda
a força que pode.
Eva cambaleia um passo para trás, bate na corda grande que a outra
mulher deixou ali e cai imediatamente. No mesmo momento em que o navio
balança violentamente com a onda, ela joga Eva por cima da balaustrada com
um grito.
— Boa viagem — a mulher sibila e agarra a corda que Eva abandonou
sob o pretexto de ajudar. Mas eu não presto atenção nela.
Com uma pressa desesperada, pulo a balaustrada do navio e mergulho
na água na tentativa de encontrar Eva e colocar sua cabeça acima da água. Eu
a vi bater a cabeça na descida, vi seus olhos se fecharem e ela afundaria
rapidamente nas ondas.
No momento em que a água gelada atinge minha pele, perco o fôlego,
mas nado, meus olhos na forma de Eva enquanto ela afunda embaixo de mim.
Desesperado, nado muito, mas conforme me esforço, as cores começam a girar
novamente.
Num momento, estou prendendo a respiração e nadando na água, no
seguinte, estou deitado no chão como um idiota, batendo as asas como um
peixe fora d'água. Com as bochechas em chamas, fico de pé e reconheço
imediatamente onde estou.
— Para onde você está me levando? — Eva ri, o fantasma diante de mim
é tão brilhante que quero tomá-la em meus braços e protegê-la do que esse
homem faz com ela. Seu cabelo claro gira ao seu redor enquanto ela ri e flerta,
enquanto caminha inconsciente em direção à sua prisão.
— Como se eu estivesse na frente liderando o caminho — responde o
homem, Odious. Eu o conheço, vejo as semelhanças entre ele e eu. Entendo por
que ela nos comparou, mas não quero ser esse homem. Não quero ser a prisão
de Eva.
— Eva, não o siga — digo, mas ela não olha para mim. — Eva, é uma
armadilha.
— É você quem me dirige — ela ri, encolhendo os ombros e dançando ao
redor de Odious como a inocência brilhante que ela é. Mesmo depois de todas
as suas traições, ela ainda confia, ainda acredita no bem. — Quanto tempo mais
vai demorar?
— Não muito — responde Odious, olhando por cima do ombro. A
escuridão passa sobre seus olhos. — Você não terá que sofrer por muito mais
tempo.
 — Eva! — Eu grito, tentando agarrá-la, mas minhas mãos passam direto.
— Pare! Ele vai prender você!
Eu sei que isso é uma lembrança, sei que não posso mudar o passado,
mas ainda tento, desesperado, proteger a estrela que nunca mereceu nenhum
desses maus-tratos. Ela é pura demais para isso, não pode evitar o que ela é.
Ela não merece toda essa traição.
— EVANGELINE! — Eu rosno.
Mas é Odious quem olha para mim, que responde apesar de Eva não
poder interagir.
— Você não pode salvá-la. Ninguém pode.
Eu sibilo para ele.
— Vou caçar você e te fazer em pedaços.
Um sorriso, diversão.
— Boa sorte, trapaceiro.
E então a cena gira uma última vez antes que eu tenha um momento para
entender como estou falando com um bruxo em uma memória, e a cena é real
e completamente familiar para mim.
Estou me olhando do outro lado das grades. Estou na cela com Eva,
observando-a me encarar com mágoa nos olhos. Mas ela vê através de mim, vê
todas as minhas mentiras e ainda me permite cavar minha própria cova, falar
sobre ela como se ela não significasse nada. Ela não implora. Ela apenas me
pede para esclarecer cada frase, para ter certeza de que elas se fixam em sua
mente para que ela possa se fechar.
Eu fiz isso. Estou fazendo isso.
Cada traição na vida dela a levou até mim, e acabei sendo apenas mais
uma traição.
 A culpa começa no meu estômago e sobe pela minha garganta, até que
não consigo mais respirar. E então as memórias recomeçam e eu revivo cada
traição contra meu controle.
Mesmo dormindo, o poder dela é maior que o meu.
 Capitulo Vinte e Seis

Meu sono é agitado, mas quando finalmente acordo, sinto-me

significativamente menos fraca do que quando desabei na cama. Eu me arrasto
até ficar sentada, meus músculos doem como se estivessem machucados, mas
isso vai sarar em breve. Estou praticamente com força total agora e descansei
mesmo que meus sonhos não passassem de lembranças.
Quando me espreguiço e me viro, encontro Rumple me observando, os
olhos vazios, a postura tensa contra o lado oposto. Seu cabelo está
desgrenhado, seu chifre danificado fica mais longo à medida que cicatriza, mas
é a expressão em seus olhos que me faz parar. O que aconteceu e por que
Rumple parece que alguém o torturou?
— Você está bem? — Eu pergunto. Talvez eu tenha dormido durante
outra visita com Lilian.
Ele ri, mas não há emoção no som.
— Mesmo depois de todas as coisas que eu disse a você, você ainda se
preocupa comigo.
— Só porque você não sabe nada sobre si mesmo, Rumple, não significa
que eu sou o mesmo.
 — O que você quer dizer?
Levanto-me e testo minhas pernas, feliz por descobri-las mais fortes.
— Embora suas palavras não tenham sido uma adaga, isso não faz
minhas emoções desaparecerem. Embora você tenha medo do que sente, isso
não significa que eu tenha. Então, se você estiver ferido ou em perigo, ainda
tentarei ajudá-lo, apesar de você não retribuir o favor.
A dor ecoa em seus olhos. — Eva...
— Eu entendo, — eu digo balançando a cabeça. — Você é uma criatura
egoísta, Rumpelstiltskin. Você confia em truques e ilusões para manter seu
poder. Mas não preciso dessas coisas. Isso não é nenhum truque. Sou apenas
eu dizendo que entendo e não espero nada de você.
Ele passa a mão na testa, tanta emoção nos olhos que me pergunto se ele
esqueceu de colocar a máscara no lugar. Rumple está torturado, mas por quê?
O que mudou entre a última vez que estive acordada e agora?
— Você não deveria querer nada comigo — ele diz. Sua voz é suave,
desesperada, como se estivesse implorando para que eu mudasse de ideia.
— Não é essa a minha decisão? — Eu pergunto, meu rosto comprimido
em contemplação. — Mas não é da minha natureza ficar por perto de alguém
que não me quer. — Dou de ombros com as palavras, embora elas atinjam meu
coração. — Quando sairmos daqui, vou deixar você com seus planos.
Ele fica sentado ali, com tanta dor no rosto que eu pensaria que ele estava
gravemente ferido se não soubesse que ele não está sangrando.
— Não é que eu não queira você — ele sussurra. — Eu quero você
demais. Estou tentando proteger você.
— Do que você acha que preciso de sua proteção? — Eu faço uma careta,
encarando-o completamente.
— De mim.
 Há tanta dor nessas palavras, como se ele soubesse exatamente o tipo de
monstro que ele é, como se soubesse exatamente que vai me machucar se eu
ficar por perto. Mas eu sei o que é Rumple. Posso pedir-lhe que seja bom, mas
não é da natureza dele. Sei exatamente quem e o que é Rumple e sei que posso
ser boa o suficiente por nós dois. Ele está sendo aberto, então retribuo o favor
e me abro para mais mágoas.
— E quando é a sua vez de ser protegido?
Rump pisca. — Eu não preciso de proteção.
— E ainda assim, aqui está você, preso no mesmo tipo de cela que eu.
Nós nos encaramos por alguns longos segundos, muitas emoções
passando entre nós que não consigo acompanhar todas.
— Você é uma criatura pura — murmura Rumple. — Você mesma já
disse isso antes. Você é boa e eu sou mau. Criaturas como nós não se misturam.
Eu levanto meu queixo. — Onde esta regra está escrita?
— Não está...
— Então por que você está aplicando isso? — Eu olho para ele, deixo que
ele veja tudo o que está refletido em meus olhos. É tarde demais para mim. Eu
já o amo, mas não espero nada em troca. Deve ser uma decisão dele. — Basta
um pouco de coragem, Rumple. É isso.
Ele franze a testa.
— Nunca fui chamado de corajoso, Eva. Você deveria saber isso sobre
mim.
— A alternativa é eu ir embora, para nunca mais ser vista.
Essas palavras fazem meu peito palpitar e sei que o machucaram
também, mas coragem não se faz em um dia. É algo que terá que crescer, e não
sei se Rumple terá tempo suficiente para reunir coragem e me pedir para ficar.
Não posso ser corajosa por ele. Ele tem que descobrir sozinho.
 Rumple abre a boca como se fosse falar, mas antes que possa, barulhos
altos ecoam acima de nós. Algo bate no chão acima de nós com tanta força que
chove poeira sobre nossas cabeças. Alguém grita. Outro acidente e agitação.
— O que é isso? — pergunto, olhando para o teto como se pudesse ver.
No mesmo momento, a porta da masmorra se abre e um guarda desce as
escadas. Quando chega ao último degrau, ele já está morto, com sangue
escorrendo de um ferimento fatal na cabeça.
Lilian corre atrás dele, mal olhando para ele, com pânico no rosto. Um
homem está atrás dela, ansioso, todo vestido de couro e carregando um
machado. Juntos, os dois entram correndo na masmorra, os olhos procurando
por algo, uma saída. Deve haver uma saída aqui embaixo. Certamente, eles não
são tolos o suficiente para ficarem presos aqui.
Mas antes que consigam encontrar o caminho, outra mulher desce as
escadas, com os olhos escuros.
Tudo dentro de mim quer fugir dela, fugir, se esconder, mas estou presa
em uma caixa de metal, à mercê de quem quer que seja essa vilã.
O mal permeia o ar e roça minha coluna, uma carícia, um golpe, uma
ameaça.
Paro de respirar.
 Capitulo Vinte e Sete

A nova mulher não se parece em nada com Lilian, então, a princípio, não
percebo que haja alguma conexão. Não até que a recém-chegada olhe para
Lilian com um sorriso malicioso e ronrone: — Olá, querida madrasta.
Com cabelos curtos, pretos e cacheados e uma pele tão pálida que é quase
translúcida, a mulher pinta um quadro assustador, agravado pelo vermelho
vivo de seus lábios. Seus olhos são grandes, quase como os de uma corça,
dando uma ilusão de inocência que nunca passa do formato de seus olhos. Alta
e ágil, vestindo uma roupa que combina mais com um guerreiro do que com
qualquer membro da realeza, ela é assustadoramente linda.
E isso se você não perceber o poder que vaza dela.
Qualquer poder que ela utilize é espesso e oleoso. É como se ele pudesse
alcançá-lo e puxá-lo para baixo, sufocando-o antes mesmo que você perceba o
que está acontecendo. Não gosto da sensação e ela nem está usando o poder
agora. Está simplesmente escorrendo dela, como se ela carregasse tanta coisa
dentro dela que seu corpo não pudesse conter.
— Branca de Neve — Rumple sussurra de seu lugar em sua própria cela.
Ele está me dando a resposta que preciso, aquela que procuro, mas isso não me
faz sentir melhor. Então esta é a mulher que Lilian teme? Se não fosse pelo
poder que ela carrega, eu poderia tê-la descartado como uma ameaça, o que
provavelmente é algo que ela usa frequentemente em seu benefício.
É difícil olhar para um rosto de inocência e ver o mal que se esconde por
baixo.
Lilian lança sua pesada magia azul em Neve no momento em que ela
chega ao último degrau, mas a mulher a repele como se não passasse de um
incômodo. Ela nem está tentando ainda. A magia da sensação oleosa nem foi
usada por Neve. Está simplesmente ali, invisível aos olhos, mas presente.
O Caçador se move atrás de Lilian, em busca de algo, seja qual for o
gatilho que abre uma saída. Alguém destinado a proteger a Rainha não deveria
saber exatamente onde fica a saída de emergência?
Neve olha ao redor da masmorra divertida, como se tudo isso fosse um
jogo, e quando seus olhos grandes e escuros pousam onde estou na minha cela,
seu olhar se ilumina.
— Oh, você olharia os presentes que você capturou para mim!
— Vá embora, seu monstro, — Lilian rosna e lança outra grande rajada
de magia azul em Neve. Mais uma vez, é desviado no último momento por um
aceno de desdém da mão de Neve. É como se a magia de Lilian, por mais forte
que ela fosse, não fosse nada, e isso deveria aterrorizar todos nesta masmorra.
— Eu deveria ter enterrado você quando criança — cospe Lilian. São palavras
duras, mas eu as entendo. Se seguirmos a sensação escorregadia do poder de
Neve, se ela parecia assim quando criança, ela sempre esteve destinada a ser
essa criatura. Esse poder nunca pareceu inocente.
Neve sorri.
— Sim — ela responde. — Você devia ter. — Ela revira os ombros e
encara Lilian. — Agora, apesar de todo o seu novo e delicioso poder, ainda sou
muito mais forte que você.
 O homem com Lilian, o Caçador, desiste de sua busca e fica atrás dela,
com o machado ainda na mão, mas não ataca imediatamente. Seria tolice atacar
um ser forte e mágico com um machado. Quero dizer a ele que ele é um tolo
por desistir de procurar uma saída. É claro que eles estão em desvantagem.
Quando Neve começar a brincar, os dois morrerão se não tomarem cuidado.
Observo as duas mulheres se enfrentando, suas posturas completamente
opostas uma da outra. Enquanto Lilian está tensa de medo, Neve está mais
relaxada do que nunca. É como se tudo isso fosse trivial para ela, como se falar
fosse simplesmente ela brincando de gato e rato. Tenho certeza absoluta de que
só há um gato no jogo e é Neve. Ela simplesmente gosta de brincar com a
comida.
Rumple se move em sua cela ao lado da minha, atraindo meus olhos ao
mesmo tempo que atrai os de Neve. O rosto de Neve realmente se ilumina,
como se ela estivesse perfeitamente feliz em vê-lo.
— Rumple, querido, já faz séculos.
Rumple estreita os olhos, mas percebo que ele não segura as barras da
cela. Ele propositalmente se mantém longe delas.
— Aparentemente não é o suficiente. O que exatamente você está
fazendo aqui, Neve?
Ela sorri.
— Terminando o trabalho que eu deveria ter feito há muito tempo. — Ela
dá um passo em direção à cela de Rumple, dando ao homem com Lilian tempo
para olhar em volta novamente, como se estivesse tentando encontrar algum
tipo de alavanca. — Sabe, eu não teria sobrevivido se você não tivesse enviado
nosso adorável Caçador aqui na direção errada há tanto tempo.
Rumple fica tenso, mas meus olhos estão em Lilian e seu Caçador. Lilian
tem traição nos olhos, como se o que Neve acabou de dizer fosse tão inesperado
que ela nunca tivesse pensado nisso. O homem, ou o Caçador, simplesmente
faz uma careta.
— Foi você quem deixou o monstro escapar naquele dia? — Lilian sibila,
seu poder brilhando ao seu redor.
Rumple, em vez de responder a Lilian, olha para mim.
— Eu não sabia do perigo — ele sussurra, uma explicação, uma tentativa
desesperada de me fazer pensar que ele não é nada mau. Mas todos os seres
cometem erros. Esperar que Rumple fosse perfeito seria bobagem.
— Sim — Neve continua. — Rumple e eu fizemos um acordo, você vê.
Ele mandaria o Caçador na direção errada e eu lhe devia um favor. — Ela sorri
para Rumple antes de se voltar para Lilian. — E agora aqui estou, preparada
para matar a mulher que arruinou minha vida.
— Não fiz nada — nega Lilian.
— Você matou meu pai!
Pisco diante do drama que se desenrola, do perigo que corremos. Com
sua explosão, mais poder começa a escorrer dos pés de Neve, como se não
pudesse ser contido. Ainda não consigo ver a cor, mas com a sensação que ela
me dá na pele, não consigo ver que seja outra coisa senão preto.
— Ele morreu de parada cardíaca quando você explodiu em chamas! —
O próprio poder de Lilian irrompe ao seu redor em resposta ao Neve Neve. —
Ele viu o monstro que você é e não aguentou!
O rosto de Neve se contorce em um rosnado selvagem, seus lábios
vermelhos brilhantes revelando os caninos em forma de adaga.
— Você é uma prostituta mentirosa. Você o envenenou. Eu vi!
E então Neve salta para frente como uma criatura selvagem com a
intenção de destruir Lilian. O Caçador chega uma fração de segundo antes que
Neve possa acertar a Rainha, com o machado encostado nos dentes de Neve.
Os caninos batem na madeira e apertam, quebrando o cabo como se não fosse
nada. No momento seguinte, uma magia negra e doentia explode de Neve e
envolve o Caçador como uma cobra. Ele é jogado longe como se não passasse
de um incômodo, e para Neve, provavelmente é. Lilian é seu principal alvo. O
Caçador é apenas uma breve barreira. Ele bate contra a parede com bastante
força, ouço um estalo e então ele cai no chão.
Ele não se move e não tenho certeza se está morto ou simplesmente
nocauteado. Ele é a menor das minhas preocupações, no entanto.
— Afaste-se das grades — Rumple me ordena no mesmo momento em
que Lilian e Neve começam a jogar magia uma na outra.
Eu tropeço para trás, tentando evitar as estrelas de magia explodindo que
começam a saltar pela masmorra. Isso deixa o ar eletrificado, os cabelos ao
redor do meu rosto se arrepiam enquanto elas lançam mais e mais energia
entre elas. Onde a magia de Lilian é azul escuro, a de Neve é desesperada,
negra e maligna. Como o alcatrão, a magia atinge o poder de Lilian e o engole
inteiro a cada vez. Apesar da clara desvantagem, a Rainha não para, puxando
desesperadamente mais e mais magia do ar.
As luzes começam a piscar.
Lilian reúne uma grande bola de poder em suas mãos, segura-a e então,
com um rosnado selvagem, a joga em Neve. Neve é muito arrogante para parar
o poder ou muito lenta para tentar, porque ele bate em seu rosto um momento
depois e ela grita em agonia. A fumaça enche o ar e o cheiro de carne queimada
chega ao meu nariz. Na próxima vez que consigo ver Neve claramente, há uma
queimadura de tamanho decente na lateral do rosto dela.
Nem percebo que me aproximei da cela de Rumple até que sua mão
passa pelas grades e seus dedos se entrelaçam com os meus. Porém, quando
isso acontece, eu me agarro desesperadamente a ele. Nós dois sabemos que
isso é ruim. Neve tem vantagem e, se vencer, ficaremos à sua mercê. Embora
Lilian não tenha descoberto como aproveitar minha luz, Neve parece preferir
me torturar até que a luz deixe meu corpo. Ela não precisa de mim, na verdade
não, então só posso imaginar que ela nos deixará aqui para apodrecer ou nos
matará. Nenhuma das opções é favorável.
Não haverá jogos. Não haverá espera ou provocação.
Atrás das duas mulheres, o Caçador se contorce violentamente,
acordando. Não estava morto, apesar da rachadura. Observo enquanto ele se
levanta, olhando para Lilian enquanto segura um braço. Fica claro em seu olhar
que ele espera que Lilian morra. Posso ver isso refletido ali, aquele
conhecimento de que sua Rainha não é forte o suficiente para isso, que ele não
é capaz de realmente ajudar. Seus olhos começam a percorrer a masmorra,
procurando uma saída ou procurando algo para ajudar.
Mas é muito tarde.
Neve, com metade do rosto queimado, mostra os dentes em um grito
feroz e salta em direção a Lilian. A magia de Lilian atinge Neve como uma
saraivada de flechas, mas nada disso retarda a mulher. Com caninos muito
longos e dedos repentinamente muito afiados, Neve tem Lilian à sua mercê
apenas um segundo depois. Lilian grita, seu poder explodindo em uma
tentativa final de parar Neve, mas o poder praticamente salta para longe do
óleo de Neve. Observo, horrorizada, quando Neve empurra a cabeça de Lilian
para trás, expondo seu pescoço, e com um rosnado feroz, ela aperta seus
caninos na garganta de Lilian.
O gorgolejo úmido que sai dos lábios de Lilian só pode ser descrito como
um grito fracassado, uma sequência desesperada de palavras que ninguém
consegue entender quando Neve aperta com mais força sua garganta. Sem
perder tempo, sem provocar ou brincar, Neve recua, rasgando a garganta de
Lilian bem na nossa frente. Há mais dois gorgolejos úmidos, um jorro de
sangue onde a artéria principal sofre, e nada mais.
Lilian fica mole nos braços de Neve, seus olhos se fechando em morte
enquanto o sangue continua fluindo até que ela sufoca com seu sangue. Neve
deixa cair o corpo no chão de concreto com um baque úmido que faz meu
estômago revirar. Parada ao lado de Lilian, os olhos de Neve brilham de raiva
enquanto o sangue escorre por seu queixo como uma fera. Ela cospe na
madrasta enquanto sangra completamente. Ela ainda está se contorcendo, com
movimentos restantes, quando o nariz de Neve se enruga de desgosto.
— Você nunca foi digna de nossa família — Neve rosna. Com os dedos
ensanguentados, ela se abaixa e arranca a coroa da cabeça de Lilian. Pedaços
do cabelo de Lilian ainda estão presos na coroa, mas Neve não perde tempo
limpando-a. Em vez disso, com as mãos ensanguentadas, ela coloca a coroa na
cabeça e sorri. Ela faz uma visão grotesca com a coroação mortal, e tudo dentro
de mim se revolta contra a imagem que ela faz. Sangue escorrendo pelo queixo,
olhos selvagens de adrenalina e uma coroa de mulher morta na cabeça, ela é
exatamente o que os pesadelos são feitos.
Neve se vira para a cela mais próxima com um silvo, preparada para
começar o massacre daqueles de nós presos como roedores. Antes que ela
possa arrancar a porta da cela, o Caçador toma uma decisão sobre onde ficar,
com o rosto contorcido de horror, e bate com o punho na trava de liberação.
Todas as portas das celas da masmorra se abrem ao mesmo tempo.
 Capitulo Vinte e Oito

Branca de Neve gira e sibila para o Caçador por suas ações, mas ele já se
foi, a ponta de seu casaco desaparecendo por uma porta secreta que eu nunca
vi. Quando ele abriu? Por que ele não abriu quando Lilian poderia ter sido
salva? Os prisioneiros que nos rodeiam, que passaram o seu tempo nas
masmorras, que ficaram sentados e esperaram pelo seu destino,
imediatamente saem correndo das suas prisões no momento em que as portas
se abrem, determinados a fugir da nova rainha reinante. É um enxame de caos
que irrompe em um segundo e no seguinte.
Rumple e eu demoramos mais um segundo para perceber que estamos
livres, mas quando o fazemos, Rumple se move quase imediatamente. Por uma
fração de segundo, espero que Rumple saia correndo de sua cela e nunca mais
olhe para trás. Afinal, foi o que ele disse que faria se fosse encontrado nesta
situação. Eu o observo enquanto ele se move, enquanto ele vira à esquerda em
vez de à direita e entra na minha própria cela. Levo um momento para perceber
que sua mão está envolvendo a minha e me arrastando para fora da prisão, me
puxando através da multidão em direção à porta secreta. Os sons são quase
silenciados aos meus ouvidos quando percebo a decisão monumental que
Rumple acabou de tomar. Em vez de desaparecer e se proteger, ele abriu mão
de segundos preciosos para me salvar, para ter certeza de que conseguiria
escapar.
Mais tarde, poderei me concentrar nesse pensamento e celebrá-lo.
Por enquanto, tropeço atrás de Rumple, desesperada para sair.
Olho por cima do ombro, observando enquanto os outros prisioneiros se
deparam com Neve e não têm escolha a não ser lutar com ela. Seu poder é forte
e muitos daqueles que são tocados simplesmente desmoronam onde estão.
Alguns se desintegram direto no chão, nada mais do que cinzas para se
misturar com a sujeira do chão. Eles se unem, formando uma estranha torre de
mortos que cresce enquanto Neve luta para chegar até o Caçador. Alguns deles
conseguem escapar, subindo as escadas até o castelo acima. De qualquer
forma, eles impedem que Neve chegue às escadas.
Pelo canto dos olhos, observo a lamparina a óleo que estava fechada em
sua própria cela tremer e desaparecer em uma nuvem de fumaça. A moldura
coberta permanece onde estava, encostada na parede. Algo nela parece
familiar, o poder que a rodeia, mas não tenho tempo para parar e descobrir as
coisas enquanto passamos correndo. Nunca estive perto e ao mesmo tempo
coerente o suficiente para sentir o estranho poder.
A porta pela qual o Caçador desapareceu deve ser uma rota de fuga, uma
rota de emergência. Ao chegarmos nela, é fácil ver como ele estava camuflado
na pedra. Não há portas ou placas. Bastava saber a pedra correta a ser
empurrada para que a parede se abrisse. Claramente, o Caçador tinha
esquecido qual era a pedra, ou então Lilian ainda poderia estar viva.
— Rumpelstiltskin! — Neve grita, as palavras carregadas de raiva. —
Traga-me de volta essa estrela!
— Corra — Rumple sibila. — Não olhe para trás. Não pare.
 Mas não consigo manter esse ritmo. Apesar do meu físico ágil, não tenho
coordenação suficiente para subir escadas correndo. No momento em que
tropeço nas costas de Rumple, ele não perde tempo me arrastando de costas,
me levantando como se eu não pesasse nada, e subindo as escadas correndo,
pulando degraus para fugir de Branca de Neve.
— Rumpelstiltskin!
Entramos em erupção na Floresta Grimm, longe o suficiente do castelo,
mal podemos ouvir os gritos de pânico enquanto as pessoas fogem do outrora
porto seguro de Lilian. Agora que ela está morta, muitos não terão para onde
ir, ninguém para lutar por eles. Rumple não se vira em direção à cidade. Em
vez disso, ele aponta para as árvores e começa a correr. Faço o possível para
me agarrar a ele, para tornar mais conveniente para ele me carregar. Eu brilho
intensamente, meu pânico alimentando a poeira estelar em minhas veias. Eu
não consigo controlar isso de jeito nenhum.
— Diminua a luz — ordena Rumple.
Eu tento o meu melhor, mas o brilho diminui apenas um pouco. Nunca
consegui escurecer. É impossível quando meu único papel é brilhar como uma
supernova. Percebendo a desvantagem que estou nos colocando ao correr por
uma floresta escura, cerro os dentes e empurro, mas o brilho não desaparece.
— Não consigo mais diminuir a intensidade — murmuro, com dor de
admitir.
— Porra! — Rumple corre para frente e, quando o som de água
escorrendo chega aos nossos ouvidos, ele se vira em direção a ela, parando na
margem. Ele me deixa de pé e mergulha a mão no rio, apesar dos perigos que
podem estar escondidos nas águas. Quando ele retira as mãos, elas estão cheias
de lama.
 — Minhas desculpas — ele oferece, espalhando-a pelos meus braços. —
Ficaremos limpos mais tarde, mas temos que desaparecer.
— Eu entendo, — eu sussurro, ajudando a espalhar a lama sobre minha
pele, cobrindo completamente cada pedaço de brilho.
— Rumple! — Neve grita em algum lugar atrás de nós. Embora ela esteja
claramente distante, sua voz ecoa até nós, as vibrações profundas dançando
até mesmo no chão. — Eu quero aquela estrela!
Rumple rapidamente espalha lama em mim até que o brilho quase
desapareça. Uma vez que meu corpo está coberto, ele estica os dedos ásperos
e passa-o sobre minhas bochechas, espalhando-o com cuidado, mas
rapidamente, até parecer como se eu tivesse mergulhado meu rosto na coisa.
— Rumple!
A voz dela está mais próxima e, sem dizer uma palavra ou tirar um
momento para lavar as próprias mãos, Rumple se inclina e gesticula para suas
costas novamente, instruindo-me a subir e segurar com força. Faço o que ele
diz, confiando nele, envolvendo-o com braços e pernas como se fosse uma
mochila, apesar da lama.
E então ele começa a correr novamente.
Ele corre e corre e corre pelo que parecem horas. Ele corre até ficar
ofegante de exaustão, até que uma grande cabana aparece nas árvores diante
de nós. Ela brilha com um círculo de proteção quando ele ultrapassa o limiar
do solo, um tipo diferente de runa. Faz muito tempo que não ouvimos Neve
gritar por nós, muito tempo depois de deixar a parte da Floresta Grimm em
que ela estava. Claramente, estamos em algum lugar diferente, mas não sei
quão grande é este mundo para saber de verdade a distância.
Rumple me coloca no chão e, embora a ação seja menos gentil por causa
de sua exaustão, ele ainda se certifica de que estou firme antes de me soltar.
 — Bem-vindoaà minha casa — ele diz, ainda tentando recuperar o fôlego.
— Não é muito, mas...
— É maravilhosa — interrompo. E embora eu esteja coberta de lama,
Rumple sorri quando olho para ele.
— Devíamos estar seguros aqui — ele murmura e aponta para a cabana.
— Venha. Vou mostrar onde você pode se limpar.
 Capitulo Vinte e Nove

A cabana é muito maior por dentro do que parecia por fora, como se
algum tipo de feitiço desafiasse as regras da lógica. Do lado de fora, é uma
cabana pitoresca e modesta, uma pequena casa destinada a uma única pessoa.
No momento em que entramos no limiar, percebo exatamente o quanto tudo
isso realmente é um truque.
Quão apropriado para um trapaceiro.
O interior está longe de ser uma pequena residência de solteiro. É uma
coisa enorme e luxuosa, um palácio literal, se eu fosse julgar. A decoração é
toda em madeira escura e metal escovado, um visual que de alguma forma
combina com a atitude de Rumple. Na maior parte, tudo parece com ele, mas
por baixo de tudo isso, por baixo da ilusão, tudo parece... solitáro. Não há vida
no lugar, nem vibração, nem cor. Não há sequer trabalhadores. Um Lorde não
deveria ter trabalhadores para atender às suas necessidades?
Meus olhos percorrem a grande entrada, passando pelas grandes
escadas, para focar no lustre pendurado acima de nossas cabeças. É feito de
chifres, construídos de forma a criar esta grande obra de arte, mas não consigo
desviar o olhar dos chifres. Algo neles parece... errado. Quando olho para
Rumple, ele está me observando, mas o lustre ainda me incomoda. Só quando
me concentro nos chifres de Rumple é que percebo.
O horror torce na minha garganta.
— Como um Lorde, às vezes, devo punir aqueles que cometem erros para
manter o equilíbrio — oferece Rumple. De alguma forma, ele pode ler minha
mente. Isso, ou o horror está escrito em meu rosto. Talvez haja um pouco de
ambos.
— Cortando seus chifres? — Eu rosno. Eu vi Rumple perder seu próprio
chifre na masmorra de Lilian. Não foi uma visão bonita, o sangue que
respingou, os gritos de dor que Rumple não conseguiu conter. Foi
extremamente doloroso para ele. E pensar que ele comete a mesma dor nos
outros...
— É um pequeno preço a pagar. — Rumple dá de ombros e olha
pessoalmente para o lustre. — Seus chifres voltam a crescer. Suas vítimas nem
sempre têm a opção de consertar o que levaram.
Eu pisco.
— Eu... não tinha pensado nisso assim.
Rumple se vira para mim e, embora estejamos tendo uma conversa
casual, há algo em seus olhos que é assombrado por tudo o que viu. Eu
testemunhei meu quinhão de atrocidades ao longo da minha vida, mas talvez
Rumple tenha visto coisas muito piores.
— Você se esquece, Eva, de quem eu governo. Os trapaceiros não são
conhecidos por sua empatia e compaixão. Às vezes, inocentes são pegos na
mira e, embora eu não seja nenhum santo, é meu dever manter esse tipo de
caos ao mínimo.
Eu o estudo por um momento, absorvo suas palavras, e elas fazem
sentido. Mas...
 — Você ajuda as vítimas?
— O que?
— Você ajuda aqueles que estão presos na mira? Ou você apenas pune
os maus e deixa as vítimas descobrirem?
Aguardo sua resposta, pelo que sei que será. Claramente nunca ocorreu
a Rumple ajudar os menos afortunados. Sua função é punir os que estão
errados, manter a paz, mas ele não pensou em ajudar quem mais precisa.
— Eles sabem como a Floresta Grimm é...
— Não faça essa blasfêmia, — eu faço uma careta. — Só porque as
pessoas sabem como é a floresta não significa que não devam ser capazes de
viver sem medo. Se é sua função punir os que estão errados, então também é
sua função proteger os fracos. Também é seu trabalho curar. — Mas com os
ideais de Rumple, não é de admirar que os habitantes de Grimm estejam
zangados. É assim que todos os Lordes governam?
Rumple pisca com minhas palavras e dá um passo para trás, colocando
distância entre nós.
— Não sou conhecido pela minha cura, estrelinha.
— Porque você é incapaz disso ou porque nunca pensou em ser algo
mais?
Ele inclina a cabeça, me estudando. Por um longo momento, acho que ele
simplesmente ignorará minha pergunta. Quando ele finalmente fala, fico
surpresa o suficiente para me encolher com suas palavras.
— Eu não sou um herói, Eva. Não fui feito para atender aos necessitados,
mas talvez tenha permitido que esse conhecimento me impedisse de cumprir
todo o meu dever. Posso não ser capaz de ajudar a curar as vítimas, mas
poderia fazer melhor para protegê-las. — Ele dá um passo à frente e entrelaça
seus dedos nos meus. — Talvez você possa me ajudar com a parte da cura?
 — É você me pedindo para ficar por aqui? — pergunto, olhando nos
olhos de Rumple. O vermelho de seus redemoinhos assim como os meus, uma
bela mistura de vermelho e sangue. Não sei como alguém pode olhar para
Rumple e não ver beleza. É uma beleza cruel, sim, mas mesmo assim é
inebriante.
Ele sorri, mas não responde à pergunta, não naquele momento. Em vez
disso, Rumple puxa minha mão gentilmente e me leva para dentro da casa.
Sigo sem hesitação. Não questiono se estou sendo levada para outra prisão,
outra cela nas profundezas da masmorra. Confio em Rumple, por mais tolo
que isso possa ser.
Ainda assim, quando ele me leva para uma câmara de banho, suspiro de
alívio. Uma pequena parte de mim, uma pequena parte, pensou que eu poderia
ter cometido os mesmos erros que cometi com Odious. Certa vez, eu também
o segui, convencida de que estávamos nos divertindo. Mas isso, aqui com
Rumple, é diferente.
Meu coração está envolvido.
— Você pode se limpar aqui — diz Rumple, apontando para a banheira
funda esculpida na pedra. Todo o cômodo é feito de mármore e pedra, como
se alguém o tivesse esculpido na própria terra. É lindo, e eu não quero nada
mais do que afundar na água fumegante que Rumple se inclina para frente
para ligar. A água começa a encher rapidamente a bacia funda e respiro fundo
o perfume que dança nos sais de banho que ele derrama. A água rapidamente
fica opaca.
Assim que termina de preparar a água, ele se vira para sair. Estendo a
mão e agarro a dele, parando-o, e ele me olha confuso.
— Você não precisa tomar banho? — Eu pergunto.
Ele concorda.
 — Sim, mas vou esperar até você terminar. — Um sorriso encantador
surge em seus lábios. — Damas primeiro, afinal. — Mas não solto seus dedos
quando ele tenta se afastar. Ele olha para baixo, com as sobrancelhas franzidas,
antes de encontrar meus olhos novamente. — Eva, você terá que me libertar se
quiser que eu vá embora.
Eu mordo meu lábio inferior.
— E se eu não quiser que você vá embora?
Seus olhos escurecem, mas ele se mexe em hesitação.
— Esse tipo de jogo está abaixo de você, Evangeline.
O som dele dizendo meu nome, a maneira como seus lábios formam a
palavra, faz com que tudo dentro de mim fique atento. A vontade repentina de
brincar, de provocar, me preenche até que estou apertando minhas coxas.
Estou coberta de lama, provavelmente uma bagunça maior do que imagino,
mas Rumple não parece se importar. Ele ainda está olhando para mim como se
eu fosse algo que valesse a pena olhar.
— Quem disse que estou jogando? — O sorriso que surge em meus lábios
deixa o trapaceiro tenso. Ele não corre. Em vez disso, ele estende a mão para
segurar meu queixo.
— Continue sorrindo assim, estrelinha, e isso vai acabar com você — ele
avisa com um grunhido.
— Talvez seja isso que eu queira — ronrono. Minha língua sai para
molhar meu lábio inferior e seus olhos seguem a ação.
Ele mostra os dentes. — Estou tentando ser um cavalheiro.
— Você escolheu um momento incrível para ser um — respondo. — Se
bem me lembro, você afirmou que queria ver o que acontece quando eu
gozasse. Ou tudo isso foi apenas uma conversa casual de masmorra para o
Lorde Trapaceiro?
 A banheira está quase cheia agora, então pego a bainha da combinação
suja, me preparando para puxá-la pela cabeça e provocar de verdade. A mão
de Rumple me para no momento em que a borda puxa minha coxa, pouco
antes de eu revelar qualquer coisa aos seus olhos.
— Eu não sou o mocinho, lembra? — ele rosna.
Eu inclino minha cabeça.
— Você tem a impressão de que não sei exatamente o que você é?
— Eu sou o egoísta. Eu pego o que quero, faço o que quero. Eu não faço
a coisa certa. Nunca — ele continua, como se eu não o tivesse ouvido da
primeira vez.
— Poderia ter me enganado — dou de ombros. — Aqui estou eu, me
oferecendo a você, e você está aqui me dando um sermão sobre como você é
uma pessoa tão terrível. — Eu sorrio. — E ainda assim, nós dois ainda estamos
usando roupas.
Rumple engoliu em seco de forma audível, a garganta balançando de
nervosismo. Um momento atrás ele estava confiante, suave, e agora, diante da
opção de me consumir, hesita. Vejo magia em seus olhos enquanto ele fica ali,
dividido entre duas opções. Magia sombria, suja e linda, e quero prová-la na
minha pele. Mas não posso fazer nada se ele decidir não fazê-lo. Esta é uma
decisão que Rumple deve tomar.
Então eu tiro sua mão da minha e puxo minha combinação por cima da
cabeça completamente, revelando tudo o que está por baixo. Apesar da lama,
parte do meu brilho irrompe, revelando meu desejo. Os olhos de Rumple se
voltam para minha forma, para o que ele provavelmente suspeitava, mas na
verdade não tinha visto. Percebendo que sou provavelmente o menos sexy que
poderia estar coberta de lama, dou um passo para dentro da banheira,
observando enquanto a lama começa a escorrer de mim. Terei que esfregar
para tirar tudo, mas a água fumegante é incrível.
— A banheira vai limpar a água e fazê-la circular — diz Rumple com voz
rouca. Quando olho por cima do ombro para ele, seus olhos estão na minha
bunda.
— Que conveniente — murmuro, entrando completamente na água
fumegante. Parece perfeito depois de tanto tempo lavando em um balde. Para
Rumple, provavelmente será ainda mais. — Junte-se a mim, — eu aceno com
um sorriso.
Por um momento, ele fica parado ao lado da banheira, me observando,
mas parece tomar alguma decisão, porque tira as botas. Ele tenta puxar a
camisa pela cabeça, mas fica claro que ele está acostumado a não ter chifres
porque a camisa pega nas pontas afiadas quase imediatamente. Ele grunhe de
aborrecimento e puxa a camisa até que as pontas rasguem o tecido, deixando-
o rasgá-la ao meio antes de jogá-la de lado. Parado apenas de calça, ele faz uma
pausa na amarração e olha para mim novamente.
— Você pode me dizer para ir — ele oferece.
— Eu não vou, — eu o tranquilizo.
— Você deveria — ele responde, e puxa os laços da calça, revelando cada
vez mais pele aos meus olhos. — Você deveria ter medo de me deixar entrar
em você.
Mas Rumple já está dentro de mim. Ele já invadiu meu coração, mas não
consigo dizer essas palavras em voz alta. Ainda não. Em vez disso, digo: —
Posso cuidar de mim mesma.
— Eva...
 — Entre na banheira, Rumple — rosno. A escolha é dele. Ele pode dizer
não. Mas dar desculpas para mim quando já tomei minha decisão? Isso eu não
vou ter.
Pego a esponja na lateral da banheira, aquela que está ali como se fosse
feita para mim. Há todo tipo de garrafas ao lado, e escolho uma aleatoriamente
para espremer na esponja. Inalo um perfume que só consigo comparar ao de
Rumple. Esse sabonete deve ser aquele que ele usa, porque não posso afirmar
que seja outra coisa. O sabonete é o perfume característico de Rumple.
E eu vou me lavar nele.
Ao meu rosnado, Rumple fica ali me observando por mais um segundo
antes de começar a abaixar as calças. Tento o meu melhor para me concentrar
em passar a esponja na minha pele e não na aparência dele. Eu engulo, com
água na boca ao ver seu pau glorioso, antes que ele se aproxime e entre na
bacia, afundando na água comigo. Estou quase triste por não poder mais vê-
lo, mas nem tanto porque agora ele está dividindo a banheira comigo. As ondas
de seu movimento me alcançam e acariciam minha pele, uma provocação.
Saber que ele está aqui comigo, que está tão nu quanto eu, provoca arrepios na
minha pele. O ar fresco rivaliza com a água quente, uma justaposição que só
aumenta o meu desejo.
Não hesito em oferecer-lhe a esponja.
— Não consigo alcançar minhas costas.
Rumple olha para a esponja ensaboada que ofereço a ele e de volta para
os meus olhos. Ele não fala. Em vez disso, ele cuidadosamente estende a mão
e tira-a das minhas mãos, estudando-a atentamente enquanto eu lhe dou as
costas, mostrando uma vulnerabilidade.
A princípio, ele não me toca, mas então sinto a esponja deslizar
suavemente sobre minhas costas, lavando a lama e revelando cada vez mais
minha pele brilhante. Quando ele alcança meu cabelo e começa a passar um
pouco do sabonete nas mechas para lavar a sujeira, inclino a cabeça para trás
com um suspiro, apreciando a sensação de seus dedos ali.
Acho que nunca fui lavada assim antes.
Usando a esponja para absorver água e enxaguar minha pele e cabelos,
Rumple garante que não haja mais sabonete em meu corpo.
— Tudo limpo — ele murmura. Ele tem que limpar a garganta antes de
poder falar, sua voz embargada de desejo enquanto ele me entrega a esponja.
Ele se vira como se fosse sair da banheira, como se fosse me dar privacidade,
mas não é disso que se trata.
— Onde você está indo? — Eu pergunto com uma carranca. — Eu ainda
não lavei suas costas.
Ele congela, de costas para mim quando estava prestes a sair.
— Não é necessário.
— Você lavou a minha, — eu indico.
— Porque você perguntou. — Seus músculos se contraem com a tensão,
ondulando, e não quero nada mais do que passar meus dedos sobre eles.
Eu me movo na água e ele fica ainda mais tenso quando as ondas o
alcançam. Eu sei como elas acariciam sua pele, como provavelmente o deixam
louco. Espero que ele esteja rígido debaixo da água.
— Posso? — pergunto, segurando a esponja. Espalho mais sabão sobre
ela e espero ele responder.
Observando-o, eu só me movo quando ele me dá um aceno lento, uma
vez que ele me dá permissão para isso. Passo a esponja ao longo de suas
omoplatas, onde a lama está endurecida. Ele estremece ao primeiro toque, mas
eu me movo lentamente, tomando cuidado para não sobrecarregá-lo. Ele está
coberto de lama da mesma forma que eu, embora não tanto ou grosso. Durante
seu tempo nas celas, ele não tinha um balde para se limpar como eu, então
estou limpando sua prisão também. A maior parte da lama vem de onde ele
me carregou, de onde me agarrei a ele enquanto ele corria. A sujeira é toda da
masmorra.
A água escorre pela superfície de seus músculos, gotejando, me tentando
a traçar seu caminho com a língua, mas, em vez disso, termino suas costas e
movo-me ao redor dele na bacia à sua frente. Olhos vermelhos escuros olham
para mim, seu cabelo caindo em volta do rosto. Sem trocar nenhuma palavra,
passo a esponja em seu peito, limpando-o, certificando-me de que não há mais
evidências de nosso aprisionamento em sua pele. Estico a mão e faço o mesmo
com seu cabelo, lavando-o delicadamente, usando as unhas para esfregar.
Quando se trata de seus chifres, um inteiro e outro quase curado, hesito.
— Vai doer se eu limpá-los? — Eu pergunto, encontrando seus olhos. Ele
balança a cabeça e se inclina, me dando melhor acesso para lavá-los.
O primeiro toque da esponja em seus chifres faz com que um gemido
suave escorregue de seus lábios, e suas mãos de repente estão em meus quadris
para se firmar. Tento não deixar esse toque me desarmar, mas quase falho. Eu
não queria nada mais do que ele me abraçar assim. No segundo golpe sobre
seus chifres, ele sopra uma lufada de ar contra minha pele, fazendo arrepios
dançarem. Algo duro bate na minha perna sob a água opaca.
Ensaboando os chifres até que estejam limpos, coloco a esponja na água
e o instruo a se ajoelhar para que eu possa enxaguar tudo o que limpei. Ele
obedientemente faz o que peço, ajoelhando-se, com os olhos fechados
enquanto passo os dedos por seu couro cabeludo.
— Tudo pronto — digo um minuto depois, recuando para dar-lhe espaço
para se levantar. Limpo, Rumple está cada vez mais bonito.
 Ele se vira para mim, com os olhos aquecidos, claramente excitados, mas
ele balança a cabeça minuciosamente e se vira como se fosse sair. De novo.
— Rumple — eu digo, chamando sua atenção antes que ele possa sair da
banheira. Seus olhos se concentram em mim, apesar de seu desconforto. — Seja
corajoso comigo.
Minha voz é um sussurro, quase inaudível, exceto pelo eco na câmara de
banho, mas sei que ele me ouve. Seus olhos se arregalam, seus ombros ficam
tão tensos que ele parece prestes a explodir. O que se passa na cabeça dele para
que ele ainda pense em me proteger? Ele não protegeria ninguém assim. Para
alguém que afirma ser tão egoísta, ele está provando o contrário agora.
Ficamos assim, enfrentando um ao outro, observando e esperando que o
outro aja. Ficamos assim por tanto tempo que acho que ele deve estar prestes
a se virar e continuar a sair da banheira, tudo isso rápido demais para ele. Não
estamos mais falando apenas de sexo. Nós dois entendemos que há um pouco
mais nisso agora.
— Você sabe o que eu sou — ele diz como um aviso.
Balançando a cabeça, respondo: — Sim.
— Você sabe do que sou capaz.
— Já estabelecemos isso. — Mais razões. Mais hesitação.
O canto de seus lábios se contraiu.
— E ainda assim, você ainda está aqui, oferecendo-se como um sacrifício.
Você poderia muito bem estar deitada em uma mesa esperando que eu
prestasse atenção em você.
Era para ser uma farpa, uma farpa que ele pretende que machuque, mas,
em vez disso, sorrio. Eu entendo bem esse jogo.
— Onde está esta mesa em que devo me deitar? — Eu pergunto
provocativamente. Quando ele pisca para mim, balanço a cabeça. — Se você
acha que não conheço muito bem minhas escolhas, então você não é tão
inteligente quanto pensei que fosse. — Eu pisco para ele, brincalhona. — E eu
não sou tão fraca quanto você está tentando me fazer parecer. Se você me
quisesse espalhada em uma mesa diante de você, tudo que você precisava fazer
era pedir.
O sorriso puxa ainda mais forte seus lábios, até que ele se sinta tentado.
Rumple é atraente, mas Rumple quando está sorrindo? Glorioso.
— Diga-me, Evangeline. — Ele dá um passo em minha direção, seus
olhos predatórios. — Se eu lhe oferecesse uma mão ensanguentada, você
aceitaria, simplesmente porque é minha?
— Sim. — Não há hesitação na minha resposta. Eu sei o que faria se
Rumple me oferecesse uma mão, ensanguentada ou não. Eu nem me importo
de onde vem o sangue. Embora ele me considere pura e doce, não sou tão
inocente a ponto de não me permitir ser egoísta de vez em quando.
— E se for o seu sangue? — ele pergunta, erguendo a sobrancelha em
desafio.
— Então acho que é melhor segurar sua mão mais rápido, antes que
sangre muito — respondo com um sorriso.
O sorriso floresce em um sorriso em seu rosto.
— Se você fizer isso, se ceder a mim, nunca mais vou deixar você ir —
avisa.
— Já falamos sobre sua natureza egoísta — lembro a ele.
Seu sorriso desaparece.
— Será uma prisão, Eva.
Faço uma pausa em suas palavras, no verdadeiro aviso que ele está me
dando. Penso neles, na decisão monumental que estou tomando, e percebo
algo que Rumple parece não perceber.
 Antes, em todas as vezes em que fui traída, era pela minha luz, para
aproveitá-la, mas aqui, diante de Rumple, posso ver isso em seus olhos. Ele me
quer pela minha luz, mas não para aproveitá-la. Ele quer isso para si, para ficar
por perto, para cuidar. E isso não é uma prisão. É um castelo no qual estarei,
um amante ao lado do qual posso ficar e não temer as correntes colocadas sobre
mim. Ele pode nunca me deixar sair, mas isso é porque ele estará ao meu lado
se eu sair.
E eu já entreguei meu coração ao Lorde Trapaceiro, mesmo sem perceber.
— Não é uma prisão, Rumple — respondo com um sussurro. — É o trono
sobre o qual estarei.
E então fico na ponta dos pés e dou um beijo em seus lábios. É casto e
rápido, mas seus olhos se arregalam de surpresa quando me afasto.
— Não tenho medo do monstro que você pensa que é.
Sua mão sobe até minha garganta, suas unhas afiadas percorrendo minha
pele, mas sem rompê-la. Ele prende esses dedos em volta do meu pescoço
como uma coleira, como uma reivindicação.
— O monstro que sou nunca permitirá que você vá embora, Eva.
— Não estou pedindo para sair.
Seus olhos estudam os meus, como se procurassem a verdade. O que
quer que ele encontre lá, ele finalmente toma sua decisão. Ele se move tão
rápido que mal sei o que está acontecendo até que seus lábios estão nos meus
como uma afirmação que eu quero desesperadamente. Seus dedos não saem
do meu pescoço, uma marca, um colar que não me importo de usar. Mas se
devo ser reivindicada, então o Lorde Trapaceiro também o será. Esta não é uma
fera unilateral com a qual estamos nos envolvendo.
Com um grunhido selvagem em seus lábios, eu o empurro para trás até
que suas pernas atinjam a borda do assento sob a água. O assento circunda
toda a banheira, tornando-o um lugar conveniente para conversar com
Rumple. Ele se senta quando eu peço e eu monto em sua cintura, seu
comprimento duro batendo contra minha perna debaixo da água. Só então
seus dedos deixam meu pescoço. Eles se enroscam em meu cabelo e empurram
minha cabeça para trás, expondo minha garganta para ele.
— Uma pele tão bonita e sem marcas — ele ronrona. — Seria uma pena
arruinar sua ilusão de inocência.
— Uma verdadeira vergonha — gemo, me esfregando contra ele em um
esforço para aumentar meu desejo. Não importa como eu me mova, sua outra
mão me impede de levantar muito alto para levá-lo para dentro de mim. Essa
mão aperta meu quadril, mantendo-me frustrantemente distante do que eu
quero.
Ele se inclina para frente, pressionando a boca contra meu pescoço. Seus
lábios beijam minha pele, provocando implacavelmente de uma forma que faz
meus dedos dos pés se curvarem, mas quando sinto as pontas afiadas de seus
dentes contra meu pescoço, estremeço. A vontade repentina de ser mordida
me preenche.
— Eu poderia rasgar sua garganta, — ele geme contra minha pele, as
vibrações indo direto para o meu núcleo. — E ainda assim, você está sentada
aqui diante de mim, confiando em mim para não fazê-lo.
— Prefiro que você me foda até que eu não consiga andar — digo rouca.
— Em vez de me matar.
Uma risada rouca percorre minha pele com minhas palavras. As pontas
afiadas se fecham ao redor da pele onde meu ombro encontra meu pescoço e
então ele as afunda. Não é profundo o suficiente para tirar sangue, mas
certamente o suficiente para deixar uma marca. Sua marca. Eu grito de dor e
prazer com a sensação ali, meus dedos segurando seus ombros com força. Ele
me solta e passa a língua sobre a mordida, acalmando-a. Estendo a mão em
direção aos seus chifres, enrolando a palma da mão em torno da base de um
deles, e começo a acariciá-lo.
Seu gemido contra minha pele me destrói.
Rumple me solta e se inclina para trás, com os olhos semicerrados
quando o acaricio. A mão em meu quadril me segura com força, me
empurrando e puxando contra sua dureza, provocando sem me deixar assumir
o controle. Ele estuda a marca que deixou em meu ombro, os lábios inchados
pela leitura.
— Você usa bem minha reivindicação — diz ele, com prazer naquela voz.
Ele está satisfeito com o que deixou para trás.
Meu rosto se contorce de selvageria, tanto frustração por não ser capaz
de afundar em seu comprimento quanto desejo pela mordida que ele deixou
para trás.
— Então você deve usar a minha também.
Eu golpeio antes que ele possa me impedir, libertando-me de seu
domínio até sentir uma pontada de dor no meu couro cabeludo de onde ele me
segurou. Meus dentes apertam sua garganta que ele mal me mostrou,
mordendo com dentes que não são nem de longe tão afiados quanto os dele,
mas eles fazem o trabalho da mesma forma. Eu mordo, com força suficiente
para fazê-lo grunhir de dor. Sua mão sobe para segurar minha nuca, me
encorajando a morder com mais força, a deixar minha marca mais profunda.
Quando faço o que ele deseja, ele me pressiona contra ele debaixo da água. Um
desespero entre nós floresce.
— Foda-se — ele geme. Os sons que ele faz quando eu o solto e acaricio
minha língua ao longo da mordida, como um apelo estrangulado e cheio de
luxúria, me deixam desesperada para tê-lo ainda mais. Eu preciso dele. Preciso
que ele me preencha e me reivindique inteiramente.
Sem esperar que ele recupere os sentidos, levanto e agarro seu pênis em
minha mão debaixo da água. Eu acaricio meus dedos lá uma, duas vezes, antes
de alinhá-lo com a minha entrada e afundar suavemente nele. Acho que nós
dois prendemos a respiração enquanto faço isso, enquanto o levo lentamente
para dentro de mim com um balanço contínuo dos quadris.
Nós dois acordamos do transe que o primeiro sentimento nos colocou ao
mesmo tempo.
Com um som gutural, envolvo minhas mãos em torno de seus chifres e
os uso como alavanca para me levantar e cair de volta. A água bate contra
minha pele, diminuindo meu impulso, mas não é nada comparado ao jeito que
ele bate contra mim quando agarra meus quadris com um rosnado e empurra
para dentro do meu núcleo, me reivindicando tão completamente, eu sei que é
isso que ele quis dizer com uma prisão.
Ninguém mais sentirá o mesmo.
Seus gemidos se misturam aos meus gritos, até que ambos estamos
perseguindo desesperadamente nossa liberação. Precisamos disso, dessa
união, para perceber o quanto fomos feitos um para o outro. Todas as traições
que sofri só me trouxeram até aqui, a este homem, a este Lorde. Neste
momento, dou-lhe tudo, mesmo que não o diga em voz alta. Talvez, um dia,
eu admita.
— Porra, você é linda, — Rumple rosna enquanto eu começo a brilhar
mais com o meu clímax se aproximando. Minha luz preenche o banheiro,
iluminando até os cantos mais escuros. — Olha como você brilha para mim.
E quando seus dedos acariciam minha pele, embora eu seja a celestial
aqui, parece que ele deixa pequenas estrelas para trás, como se fosse ele quem
tivesse poeira estelar em suas veias. Foi assim que suas palavras me atingiram.
É assim que ele se sente quando me toca.
O ar ao nosso redor começa a brilhar, piscando no ritmo do meu brilho,
enquanto minha liberação se aproxima. Cobre a borda da banheira, o cabelo de
Rumple, até ele brilhar tanto quanto eu. A poeira estelar não será facilmente
removida. Na verdade, vai manchar sua pele até captar a luz a cada
movimento, a declaração de amor de uma estrela. Ele não parece se importar,
mas não acho que realmente entenda a importância de tudo isso. Ele só está
preocupado com a minha libertação.
— Goze para mim — ordena Rumple. — E então eu vou te mostrar que
tipo de monstro você convidou para sua cama.
Seu tom vai direto ao meu âmago, envolve-o e me quebra. Eu grito, meu
estômago fica tenso de liberação, mas embora eu veja estrelas e brilho em
minha visão, ele não para. Por que eu pensaria que ele iria parar?
Num momento, estou montada nele, no seguinte, ele está me levantando
e me tirando de cima dele, apenas para me virar até que eu fique pendurada
na borda da banheira. Suas mãos acariciam meus quadris. O ar frio contra
minha pele molhada causa arrepios, mas não me importo com essas coisas. A
única coisa em que me concentro é na sensação de Rumple ficando atrás de
mim.
— Que estrelinha tão boa — ele ronrona e então, com um movimento
áspero, ele entra em mim por trás. Eu grito em êxtase, meu corpo ainda
tremendo com os tremores do primeiro orgasmo enquanto outro vem atrás
dele. Seus dedos estão de repente em volta da minha garganta, agarrando,
apertando com força e usando isso como alavanca até que minhas costas se
curvem e meus dedos molhados escorreguem contra a banheira.
 A borda da minha visão fica um pouco confusa, um pouco estranha,
enquanto ele me fode impiedosamente por trás. É mais do que sexo. Esta é uma
afirmação verdadeira, uma declaração, uma marca, mas se eu estou marcada,
ele também está.
Ele usa minha poeira estelar em sua pele.
Sua pélvis bate contra a minha enquanto ele chega dentro de mim,
enquanto penetra em minhas profundezas uma e outra vez. Eu grito com cada
impulso, meus dedos tentando e não conseguindo agarrar alguma coisa,
finalmente parando em sua mão em volta da minha garganta.
— Como você ousa me fazer cuidar de você? — ele acusa com um
grunhido. Ele empurra com força com suas palavras, um castigo. — Todo esse
tempo, pensei que estava enganando você, quando na verdade era o contrário.
Não posso responder, não com a mão dele em volta da minha garganta,
mas passo meus dedos sobre os dele, para me tranquilizar. Nenhum de nós
consegue dizer isso, ou tem coragem suficiente para falar as palavras em voz
alta tão cedo, mas está aí, pairando no ar entre nós, um conhecimento que não
podemos negar.
Me empurrando e liberando minha garganta, Rumple continua a
acariciar dentro de mim, mesmo quando minhas costas pressionam sua frente.
Seus lábios estão ao longo do meu pescoço, beijando e beliscando a pele ali,
enquanto ele deixa pequenas marcas de seus dentes.
— Eu deveria ser o trapaceiro, — ele rosna contra meu pescoço e meu
orgasmo começa a aumentar. — Você deveria ser minha.
Posso dizer que ele espera uma resposta e, no momento, tudo que
consigo pensar é falar em voz alta as mesmas palavras que ele disse uma vez,
uma provocação, uma zombaria. — O amor é uma arma — suspiro, minhas
mãos agarrando seu braço em volta do meu peito como uma faixa. Mal consigo
pensar, mas essas palavras entram em minha mente como um farol e se
espalham sem hesitação.
Ele dá uma risada rouca.
— Você está apenas acertando o placar. — Ele agarra meu queixo e vira
minha cabeça até encontrar seus olhos. Desejo mostra-se em seu rosto aberto e
vulnerável de uma forma que nunca vi. — Um acordo que não me importo de
fazer.
E então ele captura meus lábios com os dele. É um beijo selvagem, nós
dois tentando vencer, mas também é um acordo que nem tínhamos percebido
que estávamos fazendo antes na masmorra da Rainha Má. A magia passa pela
nossa pele e a queimação me preenche. Um negócio iniciado antes, em celas
separadas, é concluído e selado agora, nesta banheira. Juntos, nós dois nos
despedaçamos enquanto a magia reveste nossa pele, quando o acordo é
fechado, enquanto nos unimos como um só, de uma maneira que eu nunca
esperei.
Nossas almas se entrelaçam e sei que permanecerei com Rumple até
minha morte.
Eu grito contra seus lábios enquanto ele geme e se sacode dentro de mim,
me enchendo com sua própria liberação enquanto a minha pulsa junto com ele.
Eu desabo contra ele, confiando nele para me segurar, e seus braços me
apertam para garantir que eu não escorregue na água.
— Eu sou egoísta, — Rumple ofega contra minha pele. — Eva, sou
egoísta.
E com essas palavras, ouço seu pedido de desculpas, ouço o
conhecimento de que ele nunca me deixará ir embora, mas, para sorte dele, não
quero. Não estou fugindo disso. Isto não é uma prisão. Pela primeira vez na
minha vida, isto não é uma jaula.
Esta é a minha liberdade.
Eu rio baixinho e dou um tapinha em seu braço.
— Eu sei, Rumple — digo. — Eu sei.
 Capitulo Trinta

A cozinha do Rumple é enorme e diferente de tudo que eu já vi antes.

Grande o suficiente para uma família de doze pessoas, a mesa por si só me faz
sentir estranha sentada nela enquanto Rumple se move pela cozinha. Toda vez
que eu olho para cima do livro que estou lendo para vê-lo olhando para mim,
eu sorrio, sabendo que há uma camada totalmente nova nessa coisa entre nós.
Já não somos apenas prisioneiros numa masmorra.
Com que rapidez esquecemos nosso tratamento anterior quando estamos
sentados confortavelmente agora. Parece que fazemos isso desde sempre,
como se esse fosse o tipo de coisa que sempre esperamos. Nosso tempo na
masmorra foi apenas uma viagem paralela que nenhum de nós planejou e,
ainda assim, nos aproximou um do outro.
E agora há um fio mágico que nos conecta, mesmo que não tenhamos
falado em voz alta sobre isso.
Eventualmente, Rumple traz um prato de comida para mim que tem um
cheiro incrível e parece muito melhor do que qualquer coisa que comi na
masmorra. Já faz tanto tempo que não como uma boa comida que paro um
momento apenas para absorvê-la, para sentir os cheiros. Uma mistura de ervas
e temperos que não consigo combinar com o vapor da carne e das batatas, meu
estômago ronca imediatamente, me implorando para dar uma mordida.
— Isso parece incrível, — murmuro, pegando um garfo e espetando uma
das batatas. No momento em que coloco na boca, gemo com o sabor. A sujeira
na masmorra foi suficiente para manter a energia alta, mas nada mais. Isto é
muito melhor. — Uau, isso tem gosto de ambrosia.
Rumple ri e se senta, mexendo em seu próprio prato.
— Tudo é ambrosia comparado com aquela porcaria que Lilian estava
nos dando.
— Justo.
No momento em que ele diz o nome dela, lembro-me de sua morte, de
sua nobre causa que se transformou em trevas. Ela começou com uma boa ideia
e parecia genuinamente se importar com seu povo, mas no final, sua
necessidade de vingança a deixou vulnerável à única criatura que ela estava
desesperada para derrotar. Neve está por aí, provavelmente me procurando,
causando o caos. Rumple pode ser um vilão, mas Branca de Neve é uma
verdadeira vilã. Eu posso ver isso agora.
Tudo está em paz enquanto nós dois escolhemos nossos pratos. Tenho
vergonha de dizer que inalo minha comida muito mais rápido do que seria
considerado adequado para um Lorde, mas Rumple não parece se importar.
Em vez disso, ele me observa com um sorriso, aparentemente satisfeito por ter
conseguido me alimentar adequadamente.
Só depois de limpar o prato é que sinto a tensão entre nós, que o ar parece
carregado. Quando olho nos olhos de Rumple, há uma clara preocupação em
seu rosto.
— O que? — Eu pergunto, franzindo a testa. — O que é?
 Rumple me estuda por mais um momento e inclina a cabeça. — Você
acha que, depois de tudo dito e feito, você poderia ser feliz?
Minha carranca se aprofunda. — Tipo, em geral?
— Como... aqui, — ele pergunta, olhando para baixo como se não
suportasse me olhar nos olhos com essa pergunta. — Comigo.
Seu chifre danificado quase voltou a crescer agora, um pouco menor que
o outro. Quando ele inclina a cabeça, ela se inclina em minha direção e a
vontade de acariciá-los é forte, mas sua pergunta merece toda a minha atenção.
Com essas palavras, eu ouço. Apesar das minhas palavras na noite anterior,
ele acha que vou me arrepender da minha decisão, que vou me sentir presa
como um pássaro. Ele é magnífico, sua cabeça inclinada diante de mim, um
medo em sua voz que ele tenta ao máximo esconder. Ele está tão nervoso com
a minha resposta que quase me faz rir. Para onde foi Rumple que estava em
outra cela e exigia respostas? Em seu lugar está um Rumple que não tem
certeza de nada porque nunca percorreu esse caminho antes. Não sou
especialista, mas o mínimo que posso fazer é pegar na mão dele e levá-lo
adiante.
— É você quem está me oferecendo que posso ir embora se mudar de
ideia?
Seu rosto se contorce.
— Isso exigiria tudo de mim, mas... se você quiser ir embora, não vou
impedi-la.
E isso me diz tudo que preciso saber sobre como Rumple se sente. Apesar
de suas palavras sobre como ele é um monstro egoísta e nunca me deixará ir
embora, ele iria contra sua própria natureza se pensasse que isso me faria feliz.
Se isso não é amor, não sei o que é. Mas não ousamos pronunciar essa palavra
em voz alta, não porque tenhamos medo, mas porque ela já está aí, pairando
nos bastidores. Está na marca em meu pescoço e na poeira estelar em sua pele.
— Você quer que eu saia? — Eu pergunto, sorrindo gentilmente para ele.
— Não é isso que estou dizendo.
— Então diga o que você quer dizer, Rumpelstiltskin — encorajo. — Diga
as palavras que você prefere dizer.
Ele respira fundo e me olha nos olhos. — Você me disse para ser corajoso.
— Sim — respondo com um aceno de cabeça.
Seus dedos cravaram-se na mesa, deixando marcas. — Fique comigo,
Evangeline.
Tudo dentro de mim se desenrola em felicidade. Este não é ele exigindo
que eu fique. É ele pedindo, implorando, querendo que eu fique, mas meu
sorriso se alarga.
— Por que? — Eu pergunto.
Ele pisca. — Por que?
— Sim porque? — O canto dos meus olhos se enruga de diversão
enquanto ele me encara confuso.
Uma carranca surge em seus lábios.
— Eu não sabia que havia um teste. Você sabe quanto tempo levei para
chegar a essa frase?
Eu rio de seu claro aborrecimento e me levanto para dar a volta na mesa.
Ele me observa com atenção enquanto me sento em seu colo e seguro seu
queixo com os dedos. Certificando-me de que ele está olhando nos meus olhos,
dou um pequeno beijo em sua bochecha.
— Sim, Rumple. Eu ficarei.
Seus olhos brilham.
 — Por que? — ele pergunta, zombando da minha pergunta anterior, mas
eu tenho uma resposta de qualquer maneira.
— Porque a maneira como sua mão está tremendo agora, onde ela está
encostada na minha coxa. Você está tentando ao máximo esconder isso. Porque
você procurou me proteger, mesmo depois de alegar que não se importava.
Porque você me olha nos olhos agora como se eu fosse mais que uma estrela,
mais que meu poder. Porque você viu minhas memórias e ficou com raiva do
meu passado. Porque...
— Como você tem tantas respostas prontas? — Ele faz uma careta e me
interrompe. — Você trapaceou.
Eu rio de novo, uma alegria brilhante dançando em minha alma. Meu
brilho é tão intenso que não sei como ele consegue olhar para mim, mas não
me atrevo a atenua-lo. Isto é quem e o que eu sou, e Rumple está aceitando
isso.
— O amor é uma coisa engraçada, não é? — Eu digo, meu coração cheio.
Mas percebo meu erro um segundo depois, porque embora saibamos
disso, não pronunciamos a palavra. Não sei quando ele estaria pronto para tal
coisa, mas sei que falei isso cedo demais. Ele mal teve coragem de me pedir
para ficar, quanto mais falar dos sentimentos entre nós. Fizemos um acordo,
sim, ligados pelo desejo e pelo desespero, mas isso não é o mesmo que declarar
o nosso amor. Cometi um erro grave.
Rumple congela embaixo de mim, tão imóvel que me pergunto se ele
morreu. Minha própria tensão invade meus músculos, me congelando onde
estou sentada em seu colo.
— Amor? — ele repete, com os olhos arregalados, com medo.
Minhas mãos começam a tremer.
 Capitulo Trinta e Um

Tudo dentro de mim grita para eu correr, para fugir da ameaça, da

vulnerabilidade, mas Eva está me olhando com olhos arregalados, vendo
demais, conhecendo minha luta interior. Ela sentiu minha tensão no momento
em que a palavra saiu de seus lábios. No começo, acho que ela fez isso de
propósito para me testar, mas não, Eva não é maliciosa. Tinha escapado porque
ela já tinha aceitado a palavra, já a reconheceu.
Ainda não dissemos isso, mas quanto mais penso nisso, a palavra parece
certa, não importa o medo que ela traga.
Eva vê minha luta interior, seus dedos em cada lado do meu rosto, me
mantendo aqui, me impedindo de correr. Eu me pergunto se ela percebe o
quanto seu toque me impede de fugir, que se suas mãos não estivessem em
mim, eu já teria ido embora, para me esconder e cuidar do meu medo.
Quero correr – o instinto é forte – mas ela está olhando para mim como
se eu fosse a lua.
Na verdade, é ela quem deveria ser vista assim.
O amor é uma fraqueza. Amor é uma arma. Eu não deveria estar aqui,
me permitindo ficar tão perigosamente próximo de alguém, permitindo que
ela me olhasse daquele jeito. Apesar de saber que a palavra é apropriada, o
instinto é difícil de derrotar. O medo é um inimigo difícil.
Com dedos trêmulos, estendo a mão e agarro os pulsos de Eva. No
começo, tento me conter, mas é como se eu estivesse olhando para tudo isso
com um par de olhos diferente, como se não conseguisse me controlar quando
comecei a tirar as mãos dela do meu rosto.
— Rumple, — ela diz, olhando para mim, lutando um pouco contra mim.
Seus olhos se enchem de um apelo desesperado. — Eu não peço nada. Isto não
é um ultimato.
Eu sei que tenho a capacidade de realmente machucá-la agora, que este
é o momento em que uma cobra atacaria. Eu pedi para ela ficar, declarei que
ela é minha e que eu sou dela, e aqui estou, preparado para fugir. Estou prestes
a cometer um erro, mas não consigo me conter. Estou prestes a estragar tudo,
como sempre faço.
Está na minha natureza.
Ela tenta ao máximo me abraçar, lutar contra minhas mãos, e eu não
quero machucá-la. Não quero causar-lhe dor física. Mas estou prestes a causar
muita dor emocional. A percepção de que serei mais uma lembrança de traição
me deixa lento, mas não consigo impedir o brutal comando “Solte-me” que
escapa dos meus lábios.
Eva imediatamente para de lutar comigo e tira as mãos do meu rosto.
Meus dedos liberam seus pulsos, e ela se levanta, me dando espaço, o sinal de
uma mulher que esteve presa a vida toda e não quer fazer ninguém se sentir
preso. A vergonha me enche. Eu deveria ser melhor para ela.
A tristeza toma conta de sua expressão tão completamente quando ela
está diante de mim que sei que ela se vê como uma jaula. Todo esse tempo, eu
temia que ela se sentisse presa por mim, e sempre foi ela mesma. Ela teme que
seja ela quem tem as barras de metal. Ela desvia o olhar, para o chão, o cabelo
caindo ao seu redor como uma cortina.
— Eu te amo, Rumple, — ela sussurra e meu coração aperta
dolorosamente. — Mas não espero nada em troca. Se não é isso que você quer,
se eu não sou o que você quer, posso ir.
Eu vejo isso. Vejo o momento em que estou prestes a perdê-la e um tipo
diferente de desespero toma conta de mim. Apesar do meu medo do amor, da
fraqueza, tenho mais medo de que ela saia por aquela porta e eu nunca mais a
veja.
Rump! Seu idiota! Eu me castigo silenciosamente. Ela é a melhor coisa que já
apareceu na sua vida e você a está afugentando!
Eu preciso dizer isso a ela. Preciso falar as palavras em voz alta, declarar
que quero que ela fique, declarar como me sinto, antes que ela me deixe aqui e
eu desmorone. Eu não posso perdê-la. Não posso perder minha estrela.
— Eva... — Tento, ansioso para contar tudo a ela, implorar para que ela
fique. Ficarei de joelhos se for preciso. Mas nunca consigo pronunciar as
palavras.
O chão de repente treme sob meus pés, com tanta violência que as
prateleiras jogam seus itens no chão, muitos deles quebrando. A cabana não
deveria ser tão propensa à fusão, a menos que uma rachadura se abrisse abaixo
dela, mas descarto essa preocupação um momento depois. Nenhuma
rachadura apareceu perto da minha cabana. Ainda não.
— Oh, Rumpelstiltskin — uma voz que reconheço chama de fora. —
Rumpelstiltskin, Rumpelstiltskin, que trapaceiro você tem sido. — A magia
bate contra meu círculo protetor e sacode o chão novamente.
Os olhos de Eva se arregalam enquanto estendo a mão para firmá-la.
 — Terminaremos essa conversa mais tarde — digo a ela, usando meus
olhos para dizer tudo o que preciso, antes de correr em direção à porta da
frente. Faço o possível para ignorar a expressão de tristeza no rosto dela, a
crença de que não há mais nada para conversar e que vou querer que ela vá
embora, mas não posso ter essa conversa agora, não enquanto Branca de Neve
estiver lá fora jogando magia em minha casa.
Eu tento o meu melhor para não entrar em pânico. Tudo ficará bem. Tem
que ficar.
 Capitulo Trinta e Dois

Ela nos encontrou. Simples assim, ela nos rastreou e descobriu nossa
localização, mas Rumple disse que sua casa está protegida dela por causa das
proteções. Devemos ficar bem desde que estejamos dentro do círculo, certo?
Mas quando olho para Rumple, ele parece preocupado, apesar de suas
palavras anteriores.
Quando Rumple se move em direção à porta, eu vou atrás. Ele me olha e
balança a cabeça, tentando me empurrar para trás.
— Fique aqui — ele ordena.
Eu bufo. — Eu não farei tal coisa.
— Eva...
— Rumple, — eu imito com uma carranca. — Eu não vou deixar você ir
lá para enfrentá-la sozinho.
Apesar do que estávamos discutindo, apesar do verdadeiro medo que vi
em seus olhos e de sua preparação para me fazer ir embora por causa do meu
deslize, não permitirei que ele se machuque. Não sei se ele pode morrer, mas
preferiria que não morresse. A melhor coisa que posso fazer é acompanhá-lo
até lá e garantir que ambos permaneçamos seguros.
 — Tudo bem, — ele rosna. — Apenas fique atrás de mim.
Mas também não farei isso. Rumple parece ter esquecido que não sou
uma coisa fraca que precisa de proteção. Sou uma estrela e não serei colocada
numa jaula, mesmo que seja para minha própria proteção. Sou poderosa contra
as trevas e por isso estarei preparada para atacar.
Rumple sai comigo logo atrás, meus olhos na mulher que está do lado de
fora imediatamente. É difícil não notá-la, mesmo que você não preste atenção
ao poder sufocante ao seu redor. Aqueles olhos brilhantes e lábios vermelhos,
toda vez que a vejo, Neve me enerva. As criaturas mais belas são sempre as
mais mortíferas.
O poder sombrio de Neve dança a seus pés como se esperasse uma
orientação, mas não é para isso que meus olhos vão. Ela é definitivamente algo
para se olhar, mas ela não está sozinha desta vez. Antes, ela entrou na
masmorra e deixou o caos em seu rastro, mas não trouxe ninguém com ela.
Agora, ela está com os outros. Olho para as sete criaturas ao seu redor, homens,
mas há alguma coisa... sobre eles. Quando um deles pisca, percebo que seus
olhos são poças negras de maldade.
— O que eles são? — Eu sussurro para Rumple, confusa. Eles estão todos
parados agora, sem atacar, mas me enervam. Eles piscam e respiram, mas por
outro lado não se movem. Há sete deles e cada um tem uma aparência tão
diferente quanto Rumple e eu. Eles transmitem uma sensação de alteridade,
assim como a Branca de Neve. Apesar da minha curiosidade, sei que Neve é a
verdadeira ameaça, mas se ela ordenar que eles ataquem, não sei se Rumple e
eu conseguiremos resistir a uma luta com todos eles.
Rumple olha para eles por um segundo, claramente confuso, e então
balança a cabeça.
— Não sei. Eu nunca vi tais seres antes.
 O que significa que provavelmente não são da Floresta Grimm. Com a
fusão que Rumple explicou que está acontecendo, não há como dizer de qual
mundo eles poderiam ter vindo nem como Neve conseguiu encontrá-los.
Duvido que a mulher à nossa frente forneça informações.
Neve sorri para nós quando saímos pela porta da frente, com os olhos
grandes e brilhantes. Tudo nela grita que ela é inocente, mas sua expressão
quebra a ilusão. Nenhuma mulher inocente poderia suportar uma maldade tão
assustadora em seu olhar.
— Que previsível — Neve repreende Rumple. Ela me olha brevemente
para me examinar, como se eu fosse apenas um bem que ela não quer que seja
quebrado, mas por outro lado se concentra no meu trapaceiro. — Você poderia
pelo menos ter se escondido em algum lugar onde eu não olhasse.
O que é verdade, suponho. Esconder-se em uma casa bem conhecida
pelos habitantes de Grimm parece bobagem agora que penso nisso, mas
entendo o raciocínio de Rumple se ela realmente não consegue entrar no
círculo de proteção.
— Você não pode entrar — declara Rumple com confiança, muito
parecido com o Lorde que eu conhecia.
Fico tensa com suas palavras, com o desafio nelas contido. Até eu sei que
é melhor não provocar alguém tão poderoso, mas Rumple não parece ter
obtido essa informação. A arrogância faz parte de ser um Lorde, mas é sábio
reconhecer quando alguém tem uma mão melhor que a sua. Vejo o sorriso de
Neve se abrir, um sorriso encantado, e sei imediatamente que Rumple estava
errado.
— Não? — Neve pergunta, inclinando a cabeça. Então ela enfia a mão no
anel de proteção e pressiona com força. A princípio nada acontece, mas
enquanto nós dois observamos, faíscas começam a voar da bolha protetora.
Elas são minúsculas no início antes de crescerem, a bolha fervendo com sua
pressão. Observamos enquanto sua mão atravessa repentinamente a barreira e
ela mexe os dedos como se nada tivesse acontecido. Enquanto isso, o círculo
de proteção desaparece e começa a derreter, subindo lentamente e matando
completamente a barreira.
— Você tem tanta certeza? — Neve brinca, seus olhos brilhando de
diversão. Um gato brincando com seu rato. Um predador que caça predadores.
Rumple cambaleia para trás horrorizado, com os olhos arregalados.
— Eva, corra.
— Eu não vou deixar você aqui, — eu rosno.
— Eu disse, 'corra' — ele rosna, me empurrando um pouco para me fazer
andar, mas não vou a lugar nenhum sem ele. Se escaparmos, escaparemos
juntos.
— Ah, que fofo — Neve murmura. — A Estrela se apaixonou pelo
Trapaceiro.
Rumple estremece, e me lembro de sua reação anterior à palavra “amor”
como se ele não suportasse ser referido de forma alguma com ela. Mesmo
agora, com tanto perigo diante de nós, ele se encolhe como se fosse terrível.
Essa tristeza me invade novamente. Talvez eu devesse fugir o mais longe
possível de Rumple. Talvez isso pare o coração partido que vem em minha
direção.
Neve se concentra em mim agora, seus olhos captando minha linguagem
corporal e incerteza.
— Você deveria saber, querida, eles sempre vão te abandonar no final.
Eles nos temem.
Pisco com as palavras dela e olho para Rumple. Ele não olha para mim,
concentrado como está na Branca de Neve, mas eu vejo. Eu vejo o verdadeiro
medo que ele tem por mim. Ele nunca será capaz de me amar sem esse medo,
sem medo do fracasso, medo de eu ir embora, medo do que ele fará comigo,
medo de eu amá-lo demais.
Por que então eu deveria ficar? Por que estou aqui sabendo o que está
por vir? Será que tenho apenas algum desejo de ser magoada repetidas vezes
em minha vida?
— Ah, então você entende — diz Neve, com a voz gentil agora.
Observo enquanto ela atravessa a fronteira da barreira moribunda como
se não fosse nada. Faíscas voam quando ela se move, mas fora isso não há mais
nada. Seus sete companheiros não se movem, não falam, nem parecem estar
presentes mentalmente. Não entendo por que ela os trouxe se não para atacar.
Neve estende a mão para mim. Ela não treme, não vacila.
— Venha comigo, Eva, e você poderá governar ao meu lado. Mulheres
poderosas deveriam ficar unidas.
Olho para a mão dela e depois olho para Rumple ao meu lado. Desta vez,
ele olha para mim, sentindo meu desconforto ou verificando se estou pensando
nisso. Mulheres governando juntas parece ótimo, se não fosse pelo mal que
permeia Neve.
— Ele nunca vai te amar como você precisa — Neve continua. — Ele não
pode. Ele vive uma vida de poder egoísta.
Essas palavras penetram e percebo que, apesar de seu papel, Neve está
certa. Rumple sempre terá medo de me amar plenamente, medo de me dar
poder sobre ele, mas sei de uma coisa que ele não sabe.
O amor pode ser uma arma que pode lhe causar dor, mas também o torna
mais forte. Você não é mais o poder de uma única espada. Você é a flecha e a
espada quando ama e é correspondido. Nunca é uma fraqueza, a menos que
você permita. Pode ser sua maior força ter alguém forte ao seu lado.
 As chances de Rumpelstiltskin entender isso podem ser mínimas, mas há
alguma esperança em mim de que ele perceberá um dia. Neste momento,
estamos numa situação difícil e sem saída. No momento em que tentarmos
correr, Neve virá atrás de nós, e não tenho tanta certeza de que conseguiremos
escapar desta vez. Então só há uma opção aqui, não é?
Encontrando os olhos de Rumple, eu olho dentro deles, absorvo a
preocupação em seus olhos, e ali, brilhando por trás do medo e da
preocupação, está a emoção que sei que ele sente por mim. Na verdade, não
dissemos isso um ao outro, mas sabemos, por mais que Rumple tema isso. Isso
é tudo que preciso ver para tomar minha decisão.
— Se eu for com você, você deixará Rumple em segurança? — pergunto
em voz alta enquanto olho nos olhos de Rumple.
— Eva, não, — Rumple rosna, estendendo a mão para mim, mas eu recuo
um passo, sabendo que se ele me tocar, não serei capaz de fazer isso. Pela
primeira vez nesta vida, tenho medo, sabendo o que corro.
Posso ouvir o sorriso na voz de Neve e isso me faz virar na direção dela
para ver a expressão.
— Eu devo um acordo a Rumple. Se você vier comigo, permitirei que ele
viva como recompensa por uma vez ter me ajudado a viver.
Ainda não tenho certeza se Rumple pode morrer, mas o que sei é que ele
pode sentir uma dor imensa. Dar a Neve o controle sobre um dos Lordees deste
mundo seria ruim, e não importa o que Rumple esteja disposto a sacrificar, não
posso permitir isso. Não permitirei que ele seja ferido, levado ou preso
novamente.
Mesmo que isso me machuque no final.
— Eva — Rumple tenta novamente. — Ela vai drenar seu poder e deixar
uma casca para você.
 Ele realmente acredita que sou capaz de seguir as ordens de alguém tão
corrupto. Ele acredita que vou me sacrificar para salvá-lo. Está tudo refletido
em seus olhos.
Talvez ele esteja certo.
— Como se você não fosse fazer o mesmo — Neve acusa Rumple. — Só
porque você vai drená-la através do amor não significa que você seja melhor,
Lorde Rumpelstiltskin.
Rumple estremece com as palavras dela e posso dizer que ele também
acredita nessas palavras.
Sigo em frente, um plano crescendo em minha mente, um passo à frente,
outro. Eu tenho que fazer isso. Devo.
Dedos fortes envolvem meu pulso, me segurando, e me viro para olhar
por cima do ombro.
— Eva, não — implora Rumple, e vejo a dor em seus olhos. Ele sabe que
esta é uma situação desesperadora. Apesar de seu poder, ele não é páreo para
Neve.
Mas farei o que for preciso e por isso quebro o coração de Rumple com
duas palavras.
— Solte-me, — eu ordeno, as mesmas palavras que ele usou comigo há
menos de vinte minutos.
Vejo seu olhar vacilar, vejo o momento em que ele se esconde atrás da
máscara, e isso me dói, mas é isso que tenho que fazer. Este é o meu papel.
Relutantemente, Rumple tira os dedos do meu pulso, me libertando,
libertando-me da jaula que ele pensa que é.
Continuando em frente até estar bem diante de Neve e ela oferecer a mão,
olho para Rumple uma última vez, só para o caso de ser a última vez. Pinto a
imagem em minha mente, o queixo pontiagudo, seus chifres fortes e
orgulhosos em sua cabeça, seus olhos olhando para minha alma. Vejo dor de
cabeça ali, mas tento lembrar como ele era com uma risada genuína em seu
lugar.
Então, eu induzo cada pedaço de brilho dentro de mim, cada pedaço de
poeira estelar em minha alma, a ganhar vida. Deixo isso me preencher até
brilhar com meu poder, até não saber mais nada. Minha mão se estende e
envolve a de Neve e com um último olhar arrependido para Rumple, libero
cada pedaço de luz dentro de mim.
O bem contra o mal... estrela contra vilão... luz contra as trevas...
 Capitulo Trinta e Tres

Branca de Neve grita tão estridente que parece que meus ouvidos
sangram, mas não solto sua mão. A poeira estelar em mim explode no mesmo
momento, a luz pura se expandindo e tentando matar a escuridão. Minha luz
interior rasga o poder de Neve, tentando violentamente afastá-la, mas sou
apenas uma estrela e Neve é muito poderosa. Num momento, minha luz
parece estar vencendo e, no momento seguinte, a escuridão começa a sugar
minha luz. É como se a escuridão fosse atraída para ela, como se ela tivesse um
desejo de absorver minha luz que eu não planejei.
O pânico enche meu peito.
Neve cerra os dentes e os mostra para mim.
— Você achou que poderia me matar? — ela rosna, seu poder fervilhando
ao seu redor como os tentáculos de um grande kraken. Aqueles dentes afiados
estão preparados para atacar, prontos para rasgar minha garganta como ela fez
com a de Lilian, mas então Rumple aparece, seus chifres de repente recebendo
o golpe de dentes pingando veneno. O veneno não vai machucá-lo ali, mas sei
que é doloroso quando Neve rosna e tenta novamente, apenas atingindo o osso
dos chifres.
— Deixe-a ir, Eva! — Rumple grita.
 Só então percebo o quão alto é o assobio da luta de nossos poderes. Não
consigo ouvir nada fora do círculo, apenas os rosnados de Neve e os gritos de
Rumple. De onde veio esse vento fantasma? Por que de repente parece que a
terra está tremendo sob nossos pés?
Com tudo dentro de mim, tento soltar a mão de Neve, mas não importa
o quanto eu tente, meus dedos não se soltam. Concentro toda a minha energia
nisso, puxando um dedo de cada vez, mas eles não se mexem, a escuridão
travada com a minha luz.
— Eu não posso, — eu grito, pânico permeando minha voz que até eu
ouço. — Rumple, não posso deixar ir!
A escuridão começa a se aproximar, devorando minha luz, e tento
arrancar minha mão violentamente, só que agora é Neve quem segura minha
mão. Não estou mais no controle e minha luz está desaparecendo rapidamente.
O poder está mudando.
A escuridão se aproxima cada vez mais.
— Rumple! — Eu grito, meus dedos doendo com a força do meu puxão.
— Rápido! — ele comanda. — Faça um acordo comigo!
Eu entendo seu comando, entendo a magia que é liberada com seus
acordos, mas antes que eu possa formar um pensamento coerente em minha
mente, os tentáculos da escuridão envolvem meus tornozelos e puxam minha
luz violentamente. O grito que sai da minha garganta rasgará minhas cordas
vocais se eu continuar assim, mas a dor que de repente me alimenta quando
minha luz se esgota é pior do que qualquer coisa que já senti. É assim que se
sente a morte. Esta é a sensação de queimar em um fogo frio.
— Eva, faça um acordo! — Rumple grita desesperadamente, tentando ao
máximo manter os dentes de Neve longe do meu pescoço, me protegendo, mas
ele não consegue impedir a escuridão. Ela o envolve também, fazendo-o
grunhir de dor. Ainda assim, ele tenta me salvar. Ele não foge, não me deixa
aqui para morrer.
O Lorde egoísta não está em lugar nenhum.
Neve começa a rir de sua luta frenética e, apesar do meu grito, consigo
de alguma forma ouvir suas palavras. Ainda estou consciente de tudo ao meu
redor, apesar da dor e das lágrimas escorrendo pelos meus cílios.
— As estrelas não conseguem fazer acordos — diz ela com alegria. —
Elas estão acima de nós.
Isso não é verdade. Rumple e eu temos um acordo feito em uma bolha
de desejo e amor. Não tínhamos essa intenção, mas foi uma espécie de acordo.
Porém, se não fosse pela dor, eu teria ficado curiosa com o anúncio dela de que
não deveríamos ter sido capazes de fazer nenhum acordo.
Risadas grossas enquanto os tentáculos escuros de Neve me envolvem
ainda mais e minha luz começa a desaparecer. — Pobre Rumple, sem entender
o que tinha até estar prestes a perdê-la.
— Solte-a! — Rump grita. — Eu vou te dar o que você quiser! Solte-a!
Dedos fortes nos meus, tentando separar nossas mãos, mas não funciona.
Mais risadas.
— Mesmo que eu quisesse, não posso — raciocina Neve. — Ela nos
iniciou neste caminho onde apenas a luz ou a escuridão podem vencer. Não há
empate, Rumple. — Sinto seus olhos em mim, na minha dor enquanto minhas
costas começam a se curvar sob a pressão da minha luz sendo drenada. — É
uma pena não poder usar o poder dela, mas isso, essa dor, vale a pena.
O desespero está no ar quando Rumple puxa nossas mãos com mais
força, e sinto meu pulso ceder, sinto o momento em que há uma rachadura no
osso que vai demorar muito para cicatrizar. Com a dor da escuridão
mergulhando em minha espinha, mal sinto a ruptura, mas Rumple estremece
de horror.
— Eva! — Ele grita. — Eva, deixe ir! Por favor, deixe ir!
— Ela não pode — Neve ri. — A estrela se considerava mais poderosa
neste ciclo do que realmente é. A escuridão sempre vence. Deve.
Silêncio. Por um momento, a dor cessa quando os tentáculos envolvem
totalmente minha luz, enquanto a estrangulam, e então, com um empurrão
doloroso e poderoso, a escuridão tremula e engole o que resta de minha luz. O
grito que sai da minha garganta, a luz que se desfaz em pedaços, parece que
cada célula do meu corpo está estrangulada. E então Neve solta minha mão e
eu caio nos braços de Rumple.
Eu não consigo respirar. Não consigo sentir meu corpo. Não consigo
sentir absolutamente nada, apenas um pequeno lampejo de luz em minha alma
que me permite abrir os olhos e olhar para Rumple enquanto ele fala
freneticamente acima de mim. Não consigo ouvir suas palavras enquanto
engasgo com minha própria língua, mas consigo ler seus lábios.
Eu te amo. Por favor, não faça isso comigo.
No final, será preciso morrer para que Rumple perceba que há algo pior
do que o amor a temer.
... Morte...
 Capitulo Trinta e Quatro

As árvores da Floresta Grimm passam voando por mim, tão rápido que
mal consigo me manter de pé com o leve peso em meus braços. Ela não é
pesada, nem um pouco, mas a maneira como a seguro em meus braços
desequilibra meu equilíbrio enquanto corro.
Enquanto eu corro.
Enquanto eu corro.
Corro.
— Considere-nos acordados agora mesmo, trapaceiro — Neve disse depois de
olhar para Eva em meus braços. Ela fungou em decepção. — Que desperdício.
Neve foi embora depois disso, me deixando lá com Eva morrendo em
meus braços, um acordo feito e cumprido, e agora estou fugindo com apenas
um destino em mente. Só há um lugar onde posso pensar em ir.
Eva está mole em meu abraço, a cabeça rolando para trás, os braços
balançando. Seus olhos estavam fechados quando eu a peguei e comecei a
correr. Sua luz praticamente desapareceu, o brilho com o qual eu estava
acostumado, que eu considerava natural, não está em lugar nenhum. Agora, a
escuridão dança em sua pele, tornando suas veias pretas enquanto viaja em
direção ao seu coração. Aquele coração bate lentamente em seu peito, seu
corpo fraco enquanto usa sua última energia para lutar contra a escuridão
tentando ao máximo chegar ao seu coração.
Eu não posso fazer nada. Eu conheço apenas pânico. Meus poderes não
foram feitos para curar, não foram feitos para salvar, e por causa disso, só há
um lugar, um único destino, que poderia ajudá-la. Mais tarde, aceitarei minha
verdadeira fraqueza: depois de tudo, não consigo nem salvar a única pessoa
de que preciso. Sem a luz dela, o mundo cairá na verdadeira escuridão, e não
tenho certeza de que tipo de monstro me tornarei nesse pesadelo sombrio.
Corro e corro e corro até não conseguir respirar, e mesmo assim continuo.
Eu não me importo se eu desmaiar de exaustão, desde que eu possa salvá-la.
Eu preciso salvá-la. Não posso perdê-la, não depois de tudo. Eu disse a ela que
a amava, mas ela não foi capaz de me ouvir. Seus olhos reviraram e ela não
ouviu.
Estou atrasado.
O pânico torna minha respiração instável e caótica enquanto tropeço em
raízes e árvores, desesperado para sair de Grimm. Preciso de ajuda, mas eles
podem não oferecer. Grimm, eles podem dar uma olhada em mim e me matar
onde estou.
Eva começa parecer fria em meus braços e posso sentir aquele fogo frio
que sempre associei a ela desaparecer. Não é mais uma chama celestial. Ela
está fria agora e não quero pensar no que isso pode significar. Não quero
pensar em como ela está literalmente desaparecendo em meus braços, como
uma estrela morrendo.
Ajuda. Eu preciso de ajuda.
Atravesso a última linha de árvores da Floresta Grimm até as ruas de Oz,
as raízes se transformando em paralelepípedos, direto no coração da cidade de
Gillikin. A fusão que antes causava o caos aqui parece ser um detalhe
permanente agora. Pelo que eu sei, esta é a única fusão que não continuou a se
mover, como se as árvores cravassem suas raízes nos paralelepípedos e
decidissem que gostavam daqui.
Há pessoas na praça, pessoas que não reconheço, circulando, mas não
presto atenção nelas. O meu negócio não é com os cidadãos Gillikin. Está com
seus líderes.
— Homem de Lata! — Eu grito, minha voz rouca de exaustão. Mal há ar
suficiente para gritar, mas uso cada pedacinho dos meus pulmões para gritar
mais alto, apesar do esforço. — Briella Mae! Alguém! Qualquer pessoa!
Minha voz falha enquanto continuo a gritar, enquanto corro em direção
à casa do Homem de Lata com Eva mole em meus braços. Estou desesperado
enquanto chuto a porta, enquanto grito tão alto que minhas cordas vocais
começam a falhar. Eu não consigo respirar. Porra, não consigo respirar, mas
contanto que ajudem Eva, não me importo. Eles podem fazer comigo o que
quiserem.
Finalmente, a porta se abre e eles começam a sair de dentro da casa de
Lata, com armas nas mãos, preparados para me matar onde estou, e eu não os
culparia. Mas agora, preciso da ajuda deles primeiro, antes que arranquem
minha pele do meu corpo. Preciso explicar primeiro. Preciso que eles
concordem em ajudar Eva, aconteça o que acontecer.
Lata sai primeiro, Briella Mae logo atrás. Os outros Herdeiros e seus
companheiros vêm atrás deles, seguidos pelo povo da Terra do Nunca e do
País das Maravilhas, todos olhando para mim como se eu fosse o inimigo. Sou,
mas não estou aqui assim. Eu não sou o inimigo hoje. Se for preciso um acordo,
nunca mais serei um inimigo.
 — Você tem muita coragem de aparecer aqui — rosna Cinder, seus olhos
fixos em mim, apesar de sua curiosidade pela mulher em meus braços. Seu
cabelo loiro cai sobre os ombros em desordem. É noite aqui? Eu os tinha
acordado? Eu nem me importo.
— Eu venho sem má vontade, — eu resmungo. — Por favor, preciso da
sua ajuda. — Caio de joelhos, Eva ainda em meus braços. Seus dedos roçam o
paralelepípedo e ela está pálida e sem vida em meus braços. Ainda há uma
faísca, a escuridão ainda não está em seu coração. Eles podem salvá-la. — Por
favor, — eu imploro, e a primeira lágrima cai dos meus olhos ao perceber que
eu poderia perdê-la por causa dos meus jogos egoístas.
Eu deveria ter sido corajoso.
Se ao menos eu pudesse ter sido corajoso...
 Capitulo Trinta e C inco

Eu olho para Rumple enquanto ele se ajoelha no chão aos nossos pés
como um prisioneiro. Há uma mulher em seus braços, uma mulher tão pálida
que meus olhos conseguem distinguir as veias pretas que correm ao longo de
sua pele. Rumple continua pedindo ajuda desesperadamente, implorando, e
quando as lágrimas começam a cair, tudo dentro de mim se aperta com força.
Isso é inesperado, mas não suporto ver alguém com tanta dor.
— Por favor — diz Rumple novamente, com a voz áspera. — Apenas
ajudem-na. Não vou causar nenhum problema. Apenas ajudem-na.
Aniya passa por nós, com a cabeça inclinada em direção à mulher. Ela
leva um momento, seus sentidos se aguçam, mas quando os olhos de Aniya se
arregalam, sei que o que quer que ela tenha percebido é algo importante.
— A Estrela Vespertina — ela sussurra.
Cada habitante da Terra do Nunca aponta a cabeça para ela e depois para
a mulher nos braços de Rumple com olhos arregalados.
— Impossível — diz Tink, olhando para a mulher desaparecendo
lentamente. Não temos muito tempo para decidir se vamos ajudar o vilão que
quase ajudou a destruir Oz.
 — E por que iríamos ajudá-lo? — Lata pergunta ao meu lado, sua voz
áspera. Ele está olhando para Rumple com desdém, e eu não o culpo. Muitos
morreram nas batalhas. Ficamos parados enquanto eles eram enterrados. Nós
os vimos cobertos de terra no cemitério de Gillikin, e havia mais deles por toda
Oz. Há uma estátua totalmente nova na Floresta Grimm em algum lugar além
da linha das árvores. Ele lideraria aquele monstro até aqui, ajudaria a libertar
Totó, e seus instintos ainda o trouxeram até aqui.
— Não me ajudem — implora Rumple. — Apenas ajudem-na. Ajudem
Eva. Vocês são bons. Você tem pessoas que podem ajudar. Isso é o que vocês
fazem, certo? — Seus olhos brilham de dor ao compreender que não pode
salvar ninguém, que não é um curador, nem é bom. Rumple cresceu
drasticamente desde a última vez que o vimos. O que esta mulher fez entre
então e agora para mudá-lo assim? — Apenas ajudem-na. Por favor.
Meu coração se aperta por Rumpelstiltskin. Ele não apenas cresceu, mas
também se apaixonou. O trapaceiro entregou seu coração e agora ela está
morrendo em seus braços.
— Você quase destruiu Oz — Espantalho aponta como se nenhum de nós
se lembrasse disso. Eu sei por que todo mundo guarda rancor, mas... já
estivemos todos na mesma posição até certo ponto. Eu mesmo sou casada com
um vilão. Guardar rancor de alguém quando ele já é claramente adulto seria
bobagem.
Não consigo desviar o olhar da mulher, de Eva, que está morrendo nos
braços de Rumple. Seu peito mal sobe e desce. As veias pretas estão se
espalhando mais alto. Ela está à beira da morte e tudo que consigo pensar é
que deveríamos ajudá-la. Se não fosse por Rumple, mas pelos mundos.
Minha mão envolve a de Lata ao meu lado. — Lata...
— Não, — ele rosna. — Ele quase matou todos nós.
 — Mas ela não fez nada conosco — aponto.
— Não sabemos disso — ele argumenta. — Nós não a conhecemos.
Aperto sua mão com mais força enquanto Rumple continua a implorar
aos outros, implorando que a ajudem antes que seja tarde demais.
— Aniya a chamava de 'A Estrela Vespertina'. Isso parece importante.
— As estrelas não foram feitas para andar na terra de qualquer maneira,
— Rei interrompe duramente. — Será uma lição.
Red balança a cabeça em direção a Rei com uma carranca, claramente
pensando a mesma coisa que eu. Naquele momento, eu sei que ela vai me
apoiar.
Meu rosto endurece e dou um passo à frente.
— Não vamos deixá-la morrer.
Lata cerra o queixo, mas posso dizer que ele ainda quer lutar, que não
acha que isso seja uma boa ideia.
— Por favor — diz Rumple novamente, com lágrimas escorrendo pelo
rosto, um vilão se quebrando. Algo dentro de mim exige minha ajuda, algum
instinto dentro de mim que diz que Eva é importante. Nós precisamos dela. Os
mundos precisam dela.
— Não acho que seja uma boa ideia — Lata resmunga. — Não
deveríamos fazer isso.
Meu rosto fica duro, encontro seus olhos.
— É uma coisa boa que eu não precise de permissão então. — Levanto o
queixo e dou um passo à frente. — Afinal, devo um favor a Rumple. —
Certifico-me de que Lata está olhando para mim quando digo as próximas
palavras. — Ele devolveu seu coração. Então vou devolver o dele a ele.
— Briella...
 — Jupiter, — ordeno, ignorando a ansiedade de Tin e dando um passo à
frente completamente. Lata segue, preparado para me proteger, se necessário,
mas eu não preciso disso. Eu viro minha cabeça em direção à mulher com
poderes ainda florescentes. — É hora de testar nossas teorias com seus poderes.
Jupiter avança rapidamente, mas hesitante, franzindo o lábio inferior
com o pensamento.
— Não sei se vai funcionar...
Estou bem ciente da prática fracassada que ela vem fazendo, de quantas
vezes ela não conseguiu se curar quando seu poder deriva disso, mas é agora
ou nunca. Às vezes, é preciso o desespero do mundo real para perceber nossos
poderes. Tudo o que era preciso fazer para entender isso era observar como os
poderes de Red e de Jupiter se manifestaram em primeiro lugar.
— Não há mal nenhum em tentar — respondo. — Alguém pode pegar
um cobertor para colocá-la?
— Eu não sabia a quem mais perguntar — Rumple engasga. Posso ver o
tremor em seus ombros, o desespero, e entendo. Eu faria o que fosse necessário
para salvar Lata também. Eu perguntaria a qualquer um, não importa quem.
Eu daria um pedaço da minha alma se isso significasse que ele ainda poderia
ficar ao meu lado.
Estendo a mão e dou um tapinha no ombro de Rumple, o único conforto
que posso dar depois de tudo com Toto e Ananke. Apesar de saber que
deveríamos tentar salvar Eva, não posso perdoar Rumple por todos os corpos
que enterramos. Isso ainda está sobre os ombros dele e pesa sobre os meus.
— Faremos o nosso melhor, Rumple, mas não pense que isso significa
que perdoaremos você.
— Você pode fazer o que quiser comigo — ele murmura, olhando para
Eva em seus braços. Quando alguém traz um cobertor e o estende, ele
gentilmente a coloca sobre ele, com tanto amor na ação que me pergunto se até
Rumple entende.
— Apenas salve-a. Por favor.
Meu coração palpita.
— Jupiter?
Ela balança a cabeça e se ajoelha ao meu lado, com as mãos pairando
sobre Eva.
Rumple pega a mão de Eva e a segura, e enquanto eu observo, ele começa
a sussurrar palavras que parece que não deveríamos ouvir. Estas pequenas
palavras e declarações de amor não foram feitas para os nossos ouvidos. Elas
foram feitas para a estrela que está morrendo diante de nós.
— Eu te amo. Eu deveria ter te contado antes. Eu estava com medo. Por
favor, não vá. Você é forte o suficiente para lutar contra isso. Eva. Evangeline...
Pisco rapidamente para limpar a névoa que se acumula em meus olhos.
Porra. Porra! Isto é mau.
Toco minha mão no ombro de Jupiter para firmá-la.
 Capitulo Trinta e Seis

Não tive muito tempo para praticar esse novo poder em minhas veias.
Red e eu somos novas, ainda estamos aprendendo o que somos e, embora
Aniya tenha apontado alguns detalhes importantes, nenhuma de nós domina
totalmente os poderes. Os vaga-lumes em minhas veias parecem mais vespas
do que qualquer outra coisa na maioria dos dias e aqui estou, tentando
convencê-los a ajudar. Eu curei Clara, mas... Eu não estou preparada. Não
consegui curar mais ninguém com sucesso. Eu nem fui capaz de curar as flores
nas quais praticamos.
A mulher deitada antes, Eva, está sem vida, exceto pelas batidas mais
leves de seu coração. Para uma estrela, ela não tem brilho nenhum, e
claramente esse é o problema. Aniya a chamou de Estrela Vespertina e essa
informação é importante. Mas o que ela está fazendo andando por aí? Quando
as estrelas se tornaram pessoas?
E quantas outras estão caminhando entre nós?
Rumple paira ao lado de Eva, sua mão segurando a dela suavemente, e
as palavras que ele sussurra para ela fazem tudo dentro de mim se apertar. Se
eu não conseguir fazer meus poderes funcionarem, serei a razão pela qual
alguém perderá o coração. Mesmo sendo Rumpelstiltskin e depois de tudo que
ele fez com Oz, não posso desejar uma morte assim para ninguém. Perder o
outro...
Olho por cima do ombro para Branco, sabendo exatamente como Rumple
se sente. Não muito tempo atrás, pensei que machucaria Branco além do
reparo. Achei que ele ia morrer. Lembro-me de como me senti sabendo que fui
a causa disso, sabendo que seria a razão pela qual perderia meu companheiro
e ficaria sozinha. Rumple não está sozinho, ainda não, mas se eu não conseguir
fazer meus poderes funcionarem, ele estará.
— Não sei se isso vai funcionar — digo com voz rouca, ansiosa. O poder,
até agora, tem sido inconstante e temperamental, só aparecendo quando
deseja. Mal tenho controle suficiente sobre ele para mantê-lo sob controle,
muito menos o suficiente para usá-lo.
— Faça o seu melhor — incentiva Briella. — É tudo o que podemos fazer.
Porque sou a única com poderes de cura que podem ser usados
externamente. Todos aqui podem se curar com bastante facilidade, mas curar
os outros? De alguma forma, fui eu quem foi abençoada com o presente. Red e
eu somos opostas. Onde meus poderes parecem ser para a cura, a maior parte
dos dela parece ser para a morte, o que foi útil para Totó. Agora, eu gostaria
que ela tivesse obtido os poderes de cura. Eu sinto que ela lidaria melhor com
eles.
Respirando fundo, mexo os dedos acima de Eva e fecho os olhos, focando
naquela bola de vaga-lumes em meu peito - das estrelas, como Peter as chama
- e as encorajo a sair. Quanto mais me concentro nisso, mais sinto as batidas
lentas do coração dentro do peito de Eva. É muito lento e se eu tivesse que
adivinhar, ela tem apenas alguns minutos para conviver com o fato de ser tão
fraco. Concentro toda a minha energia ali, em salvar seu coração e o menor
grão de luz que ainda posso sentir ali.
Procurando em seu corpo, é fácil ver o que está causando o problema.
Esta não é uma ferida que está sangrando a luz. É um ataque de dentro do
corpo dela. A escuridão em suas veias viaja em direção ao seu coração,
sufocando-a por dentro. Qualquer luz que ela tivesse está sendo lentamente
consumida pela escuridão, como se apenas uma pudesse existir dentro da
outra. Em breve, ela será apenas escuridão, mas presumo que uma estrela não
possa sobreviver sem a sua luz. A escuridão, o buraco negro, irá engoli-la
completamente.
Sabendo que, se vou salvá-la, preciso afastar a escuridão, concentro-me
naquilo que está mais próximo do coração dela e começo a empurrar os vaga-
lumes em direção a ela. Alguém atrás de mim engasga, mas não abro os olhos.
Já conheço a visão que provavelmente terei, os vaga-lumes se manifestando ao
meu redor e viajando em direção a Eva. Eles provavelmente tocarão sua pele,
se enterrarão como pragas e afugentarão a escuridão. Não sou capaz de curar
muito bem, desde que ajudei Clara. Esta é uma cura brutal.
Abro os olhos bem a tempo de ver as costas de Eva se curvarem sob a
magia e Rumple entrar em pânico com o movimento repentino.
— Está tudo bem — Briella o tranquiliza. — É assim que o poder dela
funciona.
Mas é? Eu realmente não sei. Eu sei que foi assim que funcionou no curto
espaço de tempo desde o nascimento do bebê, mas é assim que deveria
funcionar? Algo me diz que ainda não liberei o potencial dos vaga-lumes, nem
Red nem eu o conseguimos. Ainda estamos aprendendo, ainda tentando
crescer, mas este é um teste muito cedo.
 Eu sei que vou falhar no momento em que os vaga-lumes começarem a
sangrar da pele de Eva e irem embora.
Eu grunhi sob a pressão de tentar forçá-los a voltar. A escuridão se
dissipou um pouco do coração de Eva, mas ainda está lá, lutando para se
aproximar, lutando para assumir completamente o controle. O suor cobre
minha testa e eu empurro o máximo que posso, mas não importa o que eu faça,
os vaga-lumes continuam a deixar seu corpo e voltam para mim.
Como se fosse uma causa perdida.
Minhas mãos começam a tremer, minha respiração fica cada vez mais
irregular, enquanto eu luto com tudo em mim para salvá-la, mas no final, os
vaga-lumes voltam a se enterrar sob minha pele, indo para o meu âmago, e fico
pairando sobre Eva sem nenhuma ajuda mágica para ajudar. Lágrimas picam
meus olhos enquanto os olhos de Eva piscam. Eu a curei o suficiente para ela
acordar, mas isso é tudo que sou capaz de fazer. A escuridão começa
imediatamente a se dirigir ao seu coração novamente e eu caio no meu cóccix,
derrotada.
Esse poder não é perfeito, mas se eu não consigo ajudar nem uma pessoa,
de que adianta?
Os olhos de Eva piscam novamente e se abrem para encarar Rumple
pairando sobre ela. As veias de seus olhos são pretas, mas o brilho clareia e ela
consegue olhar para ele com clareza.
Pelo menos eu fiz isso.
Pelo menos eu lhes dei uma chance de se despedirem...
 Capitulo Trinta e Sete

Meu corpo está pesado com a escuridão, com a tinta escorregadia

viajando em direção ao meu coração. Eu já estive mais fundo antes, mas
alguma fonte de luz perseguiu um pouco da escuridão, não a minha. Não sei
de onde veio, mas quando abro os olhos, há uma ruiva pairando sobre mim,
ao lado de Rumple. São necessárias algumas tentativas para limpar o brilho da
fraqueza, mas, eventualmente, consigo ver Rumple claramente. Lágrimas
brilham em seu rosto, minha poeira estelar ainda incrustada em sua pele como
brilho que não pode ser removido.
Afinal, eu o reivindiquei.
A dor percorre minha pele, como unhas percorrendo cada centímetro de
mim, e não consigo pensar além disso por alguns segundos, mas desaparece
no fundo um momento depois. A escuridão continua seu ataque, me drenando,
até que não sinto mais nada.
Eu sei que é um mau sinal.
O momento em que você não sente dor é o momento em que você está
em apuros.
 — Sinto muito — diz a mulher ruiva, com lágrimas nos olhos. — O poder
ainda é novo. Não sou forte o suficiente para curá-la completamente.
— Não — Rumple geme. As lágrimas continuam caindo, caindo mais
rápido agora. Por que ele está chorando? Nunca vi alguém como ele chorar.
Rumple não deveria se importar tanto. — Não não não.
Olho para Rumple enquanto ele chora, com angústia no rosto. As
lágrimas escorrem por seu rosto e devem cair em mim, mas não consigo sentir
onde elas caíram. Não consigo sentir nada. Tento mexer os dedos, mas nada
acontece. Não devo ter muito tempo.
A ruiva desaparece, deixando apenas Rumple sobre mim enquanto ele
me pega em seus braços e começa a me balançar para frente e para trás. Posso
sentir o movimento, mas não consigo senti-lo. Então é assim que parece...
— Não há nada que qualquer um de nós possa fazer? — outra voz
feminina pergunta, mas não consigo vê-la nesta posição e não consigo me
mover. Sua voz está rouca de dor, de angústia pelo que está acontecendo
comigo. Alguém está tentando ajudar meu Rumple e é uma bênção que não
esquecerei tão cedo. Claro, não tenho muito tempo, de qualquer maneira.
Terei uma audiência para esta morte e não tenho certeza de como me
sinto a respeito. O cheiro de lágrimas é pesado ao meu redor, impregnando
minha pele, me lavando com mágoa mesmo enquanto ainda respiro.
— Rumple, — eu falo. É mais como um coaxar, mas sei que ele ouve
quando seus olhos se abrem e vejo toda a dor enquanto ele me abraça. Eu só
quero contar tudo a ele, dizer como me sinto, mas isso exige muita energia.
— Sinto muito — Rumple resmunga, me balançando para frente e para
trás. Suas lágrimas caem no meu rosto enquanto ele paira sobre mim, e posso
senti-las ali, como se fosse o último lugar onde posso ir. Elas estão quentes
contra a minha pele, o que é estranho porque eu mesma só senti o calor frio.
Agora estou apenas com frio. — Eu te amo — ele soluça sobre mim. — Eu
deveria ter te contado antes, em vez de ficar com medo. Eu te amo.
Algo em minha alma muda, se acalma, e se meu coração não estivesse
tão envolto em escuridão, eu teria notado a pulsação ali. Do jeito que está, ouvi-
lo dizer as palavras que achei que ele sempre tinha medo de dizer me faz
desejar que tivéssemos mais tempo. Claro, ele admitiria quando eu estivesse
morrendo. Claro, encontraríamos o amor e o perderíamos. É um castigo. Estou
viva há muito tempo e Rumple está pagando por seus crimes, mas ainda há
esperança. Sempre há esperança.
Tento levantar a mão, mas não consigo. Estou muito fraca. Quando
Rumple vê meus dedos se contorcendo enquanto tento movê-la, ele a agarra e
pressiona contra o rosto, deixando-me segurá-lo.
Uso toda a força que me resta para olhar em seus olhos enquanto a
escuridão se aproxima cada vez mais do meu coração. Eu tenho alguns
segundos restantes, qualquer que seja a cura que eles fizeram para mim,
acelerando o processo agora.
— Eu também te amo, Trapaceiro — sussurro, minha voz desaparecendo.
Com um último suspiro, empurro mais quatro palavras, aquela última
esperança, um apelo e uma pista, tudo embrulhado em uma só.
— Me encontre... de novo...
E então meus olhos se fecham. A última luz que resta em meu coração dá
lugar à escuridão, o buraco negro me consome completamente, e não vejo mais
nada.
Encontre-me novamente...
 Capitulo Trinta e Oito

óNão não não! Não pode ser isso! Isto não pode ser o fim!
— Eva, — eu tento, sacudindo-a um pouco enquanto seu corpo fica
completamente mole em meus braços. Seus olhos não estão mais abertos e não
consigo ouvir seus batimentos cardíacos. A mão que seguro contra meu rosto
perde toda a força e cede.
— Eva, acorde.
Minhas lágrimas estão caindo livremente agora. Não me importo em
parecer fraco. Não me importo com nada, exceto com a mulher em meus
braços.
— Por favor, acorde, — eu resmungo. — Eu te amo.
Ao meu redor, posso ouvir os soluços sufocados dos outros. Eu posso
ouvir suas emoções. Essa é a definição de bondade. Mesmo depois de tudo que
fiz, eles ainda têm pena de mim. Eles ainda lamentam minha perda, apesar da
minha maldade. Eles tentaram ajudar, depois de tudo. Eles tentaram ajudar,
mas não foi suficiente.
 E agora estou sozinho com apenas a lembrança de uma estrela para
guardar comigo. A luz da minha vida, minha estrela, ela se foi.
Soluços destroem meu corpo e eu me enrolo em torno de seu corpo sem
vida. — Eva, acorde — eu grito. — Por favor, acorde. Eu preciso de você. Eva.
— Rumple...
— Eva! Acorde! — Estou gritando em desespero agora. Eu sei que estou
sendo ridículo, mas minha angústia me diz para apenas sacudi-la um pouco e
ela voltará. Ela voltará se eu conseguir acordá-la. — EVANGELINE!
— Rumpelstiltskin. — A voz é áspera e quando olho para cima com os
olhos cheios de lágrimas, encontro Briella Mae ajoelhada diante de mim. Seu
próprio rosto está marcado por lágrimas, suas bochechas vermelhas de tristeza,
mas ela está olhando para mim com mais do que pena. Ela está olhando para
mim com empatia. — Algo está acontecendo.
Olho para o corpo de Eva e percebo que ela está certa. Observo, surpreso,
quando o corpo de Eva começa a brilhar em meus braços. Como um milhão de
partículas de poeira estelar, ela brilha com a beleza do céu. Eu não a libero
apesar do calor que sinto emanando de seu corpo. Uma pequena parte de mim
espera que seja ela acordando, mas no meu coração, eu sei o que é. Eu sei.
As estrelas não foram feitas para caminhar entre nós.
Enquanto soluço por causa dela, as pequenas partículas de diamante se
quebram e o peso dela desaparece dos meus braços. Eles se transformam em
um milhão de pequenos vaga-lumes, pura magia, e começam a subir no céu ao
meu redor. A poeira flutua ao meu redor, acariciando minha pele enquanto sai,
deixando um rastro de calor. Um último e minúsculo vaga-lume paira perto
do meu rosto, pressiona minha bochecha, antes de subir também.
Um último beijo de despedida.
 Com os braços vazios e tudo dentro de mim se contorcendo de dor, caio
no paralelepípedo abaixo de mim, grandes soluços destroem meu corpo até
que não consigo respirar. Eu não consigo pensar. Estou tão arrasado quanto
aqueles vaga-lumes. Depois de tudo, é o que eu mereço. Este é um poder maior
que me paga por todo o mal que fiz. Sou um monstro e monstros não merecem
finais felizes. Eles merecem essa dor, esse horror.
Eu desistiria de todo o meu poder para tê-la de volta. Eu desistiria de
tudo, da minha magia, do meu título, de tudo, só para tê-la em meus braços
novamente.
Ela se foi. Ela se foi. Ela se foi.
Meu amor.
Minha estrela vespertina.
Minha Evangeline...
 Capitulo Trinta e Nove

É assim que parece...

É assim que acontece quando cada coisa ruim que fiz volta para mim.
Todas as minhas ações egoístas, todos os meus truques e erros, todo o meu
caos que criei no mundo, é assim que os mundos me pagam. É assim que eles
me causam agonia.
Tirando a única coisa boa que já tive na vida.
Alguém desliza a mão pelo meu ombro para me consolar, mas não
levanto os olhos. Eu não preciso. Briella Mae é a única disposta a chegar tão
perto de mim. Vou me lembrar da tentativa dela de me ajudar, dela e da ruiva.
Elas tentaram, mas chegamos tarde demais. Ou talvez nunca tenha havido
qualquer esperança. Talvez tudo isso tenha sido predito e sempre estive
destinado a sentir essa agonia em minha alma.
— Sinto muito, Rumple — sussurra Briella.
Mesmo depois de tudo que fiz, ela ainda demonstra simpatia por mim.
Eu não mereço isso.
A diferença entre o bem e o mal fica ainda mais clara para mim. Alguém
como eu não merece um feliz para sempre. Alguém como Eva não deveria ter
amado uma coisa cruel como eu. Isto é obra minha. Eu matei Evangeline.
Minha maldade foi o que a levou à morte.
Não consigo me mover. Não consigo sair do lugar onde ela olhou para
mim pela última vez com amor nos olhos. É aqui que vou ficar. É aqui que me
transformarei em pedra e morrerei. Se ao menos esse poder estivesse ao meu
alcance. Se ao menos eu pudesse segui-la.
— Não se desespere, Rumpelstiltskin — alguém diz.
O tom da voz me faz olhar nos olhos de uma jovem, nos olhos da filha.
— Aniya — Tiger Lily avisa, mas Peter coloca a mão no braço dela para
tranquilizá-la. Ele entende o que Aniya é. Não é algo facilmente visto, mas
posso sentir. Poder. Poder puro e inexplorado. Seja o que for, um dia será tão
diferente que ninguém será capaz de entendê-la.
Olho para a jovem poderosa com dor no rosto enquanto ela se aproxima
e coloca a pequena mão no topo da minha cabeça, tomando cuidado para não
tocar meus chifres, como se soubesse. Ela fala com animais, com monstros, com
as minúsculas criaturas ao seu redor, pairando fora de alcance. Apenas um
pequeno e estranho pardal pousa em seu ombro. Ela pode sentir tudo dentro
da minha mente?
— O que você quer dizer? — Eu resmungo, minhas cordas vocais quase
prontas. Posso senti-las se esforçando para falar, posso sentir o dano que está
tentando curar. A vontade repentina de arrancá-las e nunca mais falar me
atinge. Se não estou falando com Eva, que utilidade tenho para uma voz?
— Olhe para as estrelas — ela diz com um sorriso e aponta para cima.
Sigo seu olhar e vejo uma nova estrela brilhante brilhando para todos
verem. Não estava lá antes, não era tão brilhante. Franzindo a testa, eu me
arrasto do chão e olho mais para ela.
 — O que isso significa? — Eu pergunto, esperança se desenrolando em
meu peito.
Aniya sorri e pega minha mão como se eu não fosse o vilão que sou. Só
quando olho para ela é que ela fala.
— As estrelas são seres eternos, Rumpelstiltskin.
Pisco e olho para a estrela novamente enquanto todos ao meu redor
seguem meu olhar surpresos. Ninguém poderia esperar isso.
— Então, ela está lá em cima? — Tiger Lily respira. — Ela está viva?
— A Estrela Vespertina abria o caminho para a Terra do Nunca — Peter
oferece, balançando a cabeça com espanto. — Quando a Terra do Nunca
morreu...
— Ela caiu, — termino, dando um passo à frente como se pudesse chegar
até ela. — E agora ela está de volta lá.
Aniya aperta minha mão em segurança. Eu nem tinha percebido que ela
nunca me soltou. — As estrelas são criaturas interessantes, você sabe — ela fala
como se todos devêssemos saber desse fato. — Elas podem renascer de novo e
de novo.
A esperança se desenrola completamente e minha respiração acelera.
— Então, tudo que preciso fazer é encontrá-la?
O sorriso de Anya se alarga, seus olhos brilhando.
— Boa sorte, Lorde Trapaceiro — diz ela. — Na sua caçada.
 Capitulo Quarenta

Observo o Trapaceiro sentado entre tudo, pairando sobre os mapas que

Jupiter trouxe. Apesar de seus crimes anteriores, todos parecem estar bem com
isso, como se nada tivesse acontecido. Todos perdoados, embora não
esquecidos. Os outros herdeiros o observam com cautela, mas por outro lado
não comentam sobre isso. Todos esqueceram a batalha final e como ela foi
brutal? Somos fortes como um todo, claro, mas isso é tudo.
Isso é uma merda de Bandersnatch. Eu não gosto disso.
Não percebo o quanto estou olhando para Rumple até que uma mão se
cruza com a minha e desvia minha atenção dele.
— Pare de parecer que você quer despedaçá-lo — Cal sussurra, batendo
seu ombro contra o meu. — Ele é um aliado por enquanto.
— Ele quase matou todos nós com seus truques — eu sibilo.
Cal dá de ombros.
— Não estou dizendo que ele não é um idiota. — Ela aperta minha mão.
— Mas você quase me matou algumas vezes, se bem me lembro, antes de
admitir seu amor eterno por mim.
 Não posso deixar de revirar os olhos com as palavras dela, mas ela está
certa. Tivemos um começo difícil. A maioria de nós teve.
— Isso não vem ao caso.
— Independentemente disso, todos nós fizemos coisas pelas quais
tínhamos que expiar, gatinho. Talvez este seja o momento dele. Além disso,
não posso deixar de sentir que a estrela é importante.
Carrancudo e sabendo que ela provavelmente está certa, eu bufo. — Eu
não gosto disso.
Sua risada suave toma conta de mim e eu derreto um pouco.
— Ninguém disse que você precisava.
O mapa sobre o qual Rumple e Jupiter pairam enquanto os outros ficam
perto o suficiente para observar está espalhado sobre uma grande mesa. O
trapaceiro bate os dedos no mapa das estrelas de Oz feito pelo mago há muito
tempo. Outro mapa mostra as estrelas com as quais Jupiter está familiarizada.
— Os mapas antigos não fazem mais sentido — diz ele, com as
sobrancelhas franzidas enquanto olha entre os mapas. Ele saiu de casa centenas
de vezes para ter certeza de que sua estrela ainda está lá e para tentar mapeá-
la, mas não está ajudando.
Jupiter assente.
— Com a fusão dos mundos, as estrelas de mundos diferentes estão
fazendo o mesmo. — Ela olha pela porta novamente. — Há mais de uma
galáxia lá em cima agora — ela murmura. Sua voz contém a excitação com a
ideia, com a percepção de que estamos sob um novo céu salpicado de milhões
de estrelas.
Cada um deles é uma pessoa? Ninguém tem uma resposta e Aniya é
firme em guardar todos os segredos que conhece. Que inconveniente ter uma
alma tão velha num corpo tão jovem.
 — Vou cobrar alguns favores — murmura Rumple. — Alguém tem que
saber como chegar às estrelas.
Eu faço uma careta para suas palavras.
— O que? Vamos montar em criaturas voadoras e sair em alguma caçada
selvagem no cosmos? — Eu pergunto zombeteiramente. — Isso é estupido.
Todos se viram para mim, mas Rumple está olhando para mim como se
eu tivesse dito a coisa mais inteligente que ele já ouviu.
— Uma caçada selvagem é exatamente o que eu preciso — ele murmura.
— Mas não podemos ir todos. — Ele já nos contou o que aconteceu para trazê-
lo aqui e devo dizer que já estou com medo do que está por vir. — Branca de
Neve é perigosa. Se ela encontrar o caminho para fora de Grimm, não tenho
dúvidas de que deixará destruição em seu rastro.
Red passa a mão pelo cabelo.
— Você nunca disse, mas ela é uma Destruidora de Mundos?
Rumple hesita.
— Não sei — ele admite. — Não sou tão hábil em contar, mas acho que
ela é mais poderosa do que Ananke jamais sentiu. Seu poder é alguma coisa
maligna e oleosa que ela controla. E ela tinha sete homens com ela, embora
criaturas pudessem ser uma descrição melhor. Nunca lutamos com eles, mas
só posso presumir que são poderosos se ela os mantiver com ela.
Muitos de nós amaldiçoamos suas palavras, sabendo que o que quer que
esteja por vir será muito pior do que qualquer coisa com que já lidamos antes.
Ananke era poderosa e, no final, nós a derrotamos não com nosso poder, mas
com Aniya dando a ela o que ela realmente queria: seu filho de volta. Eu não
poderia imaginar perder um filho. Não consigo nem imaginar ter um filho.
 Olhando para Cal, percebo com um sobressalto que não ficaria bravo se
isso se tornasse uma possibilidade em nosso futuro. Quando isso mudou?
Nunca antes eu havia sequer considerado...
— Será que algum dia teremos uma pausa? — pergunto em voz alta,
sabendo que não conseguiremos relaxar e descansar tão cedo, mas Cal segura
minha mão e imediatamente me sinto melhor. Além disso, de todos os casais,
fomos os únicos que conseguiram escapar do País das Maravilhas e de todos
os acontecimentos que mudaram a vida enquanto Atlas crescia. Passamos bons
momentos longe de tudo isso. Os outros não tinham nada, formando seus laços
em um caos que não parou desde então.
Chapeleiro suspira onde está ao lado de Cal. O bebê está dormindo tão
profundamente em seus braços que ninguém consegue acordá-lo. Ele é uma
criaturinha engraçada, saudável e brilhante. O poder dentro dele canta quando
qualquer um de nós se aproxima, mas não tanto quanto quando Aniya se
aproxima e o segura. Os minúsculos vaga-lumes que Red e Jupiter possuem
seriam filtrados, diferentes e ainda assim iguais, cercando-os em uma bela
demonstração de reconhecimento.
Não consigo nem começar a entender como o Chapeleiro e Clara devem
se sentir com tal profecia pairando sobre seu filho.
— Alguém precisará ir com Rumple e ajudá-lo — anuncia Chapeleiro. —
Alguém quer ser voluntário?
Nosso grupo está crescendo e entendo o desejo de trazer Rumple para o
grupo. Ele é poderoso e pode nos ajudar no futuro, mas não fará nada até
encontrar seu amor. Eu entendo isso também. Se Cal estivesse desaparecida,
eu iria até o fim do mundo para encontrá-la.
 Além disso, acho que a maioria de nós reconhece que Evangeline é
importante, que todos temos o mesmo instinto de precisar dela ao nosso lado.
Ela não pode ajudar enquanto estiver nas estrelas. Precisamos dela aqui.
Ninguém diz nada a princípio. Não sei quem espero que levante a mão,
mas certamente não é quem acaba fazendo isso.
— Nós iremos — Cal anuncia, e eu viro minha cabeça em direção a ela,
surpreso e aborrecido.
— Não vamos...
— Estamos indo — ela interrompe. — Uma caçada selvagem parece uma
grande aventura, não é?
Vejo isso nos olhos dela, a excitação, o desespero por algo um pouco
diferente. Estávamos apenas lutando e aqui temos a oportunidade de dar a
alguém o seu feliz para sempre. Cal é uma romântica incurável, embora nunca
admita isso em voz alta. Uma coisa que adoro nela é o coração de ouro que ela
esconde atrás de seu exterior de ferro.
Olho para Atlas e ele acena com a cabeça em segurança, dando sua
aprovação. É a vez de Cal correr atrás dos sonhos, de fazer as coisas que deseja
depois de passar tanto tempo cuidando dos outros.
Suspirando, olho para os outros.
— Mas e a Branca de Neve?
— Somos muito poderosos agora, acho que para enfrentar uma mulher
solteira e seus asseclas pode funcionar — Red oferece, mas suas palavras me
fazem franzir a testa. A loba deveria engolir suas palavras. É assim que as
surpresas aparecem.
— Tudo bem — resmungo, puxando Cal para mais perto. — Mas não
estou montando nada estúpido.
 Capitulo Quarenta e Um

Olho para o céu, para a estrela que me acena. Eu me pergunto se ela está
ciente de mim, se ela pode me ver de seu poleiro ou se está dormindo,
esperando por mim. Em breve estarei com ela novamente e direi exatamente o
quanto a amo. Viajarei por todos os cosmos para encontrá-la, se ao menos
conseguir vê-la novamente.
As estrelas são eternas e tenho que dizer a ela que meu amor também o
é.
Os outros clamam ao meu redor, preparando-se. O Gato Cheshire e sua
companheira estão vindo comigo para ajudar e embora eu não confie muito no
gato, sei que sua companheira realmente quer ajudar. Agradeço isso de
qualquer maneira e sei que os outros viriam se pudessem. Porém, há uma
ameaça maior aqui e eles são necessários contra Neve. Em breve, Grimm estará
em verdadeiro perigo, e não sei o que aconteceu com os outros Lordes ou se
eles são capazes de ajudar. Não tenho tempo de procurá-los, de contar o que
está acontecendo, então os outros terão que fazer isso por mim. Eu dei a eles
um pedaço do meu chifre, uma ponta, para que os outros Lordes soubessem
que sua palavra era verdadeira. Isso é tudo que posso fazer para ajudar por
enquanto.
— Estou indo, Eva — digo para a estrela que brilha no céu como um farol
de amor. — Estou indo.
Não importa o que aconteça, vou caçar o amor da minha vida, minha
estrela brilhante, minha linda e deslumbrante Evangeline.
Não importa quanto tempo demore...
 Capitulo Quarenta e Dois

Estou parada de lado, observando Rumpelstiltskin preparar Cal e

Cheshire para irem. É muito para entender que a tríade está se dividindo mais
uma vez. Fomos unidos por uma profecia que afirmava que éramos mais fortes
juntos e, desde então, não fizemos nada além de permanecer separados.
Algum poder maior está rindo por último agora.
Não descobrimos quem são esses poderes maiores, quem se intromete
nesses assuntos, mas um dia rastrearemos as pessoas que brincam com vidas
como peças de xadrez e faremos com que respondam por todas as coisas que
tivemos que lidar.
Todas as vidas que perdemos.
Por enquanto, Cal partirá em uma aventura com Cheshire, juntando-se à
caça selvagem por Evangeline, uma estrela que em nossa alma sabemos que
precisamos para derrotar qualquer nova ameaça que esteja surgindo. Não sei
como todos parecem entender esse fato, mas é por isso que todos perdoam
Rumple tão rapidamente. Ele deveria encontrar a Estrela Vespertina. Ele estava
destinado a perdê-la e trazê-la de volta. E nada disso poderia ter acontecido se
não fosse ele acordando Ananke e quase destruindo Oz.
 Sei de tudo isso com certeza e guardo menos rancor do que os Herdeiros.
O único problema é que não consigo deixar de pensar que não perdoaria
Alice da mesma forma.
É estranho que cada novo vilão que descobrimos tenha uma história que
não conhecemos, mas quando trazida à luz, quase consigo... entender. Alice
sofreu quando criança, abandonada num asilo, deixada para apodrecer e ser
maltratada. O verdadeiro vilão foi o Jabberwocky que sussurrou em seu
ouvido, que a colocou no caminho da vingança. Eu acredito nisso agora, mas
Alice... ela foi torturada e matou tantos. Eu não poderia ficar ao lado dela como
se fosse Rumple.
Wolfbane também foi manipulado, quase morto por Peter antes que sua
sombra fosse libertada, e novamente quando algum poder antigo lhe deu os
poderes de um crocodilo. Agora, ele está conosco, apesar de ter ajudado
literalmente a destruir a Terra do Nunca. Ninguém na Terra do Nunca parece
guardar rancor.
Exceto Gancho. Acho que ele não perdoa ninguém por nada.
E então Ananke. Poderosa e terrível Ananke. No final, ela apenas perdeu
o filho e foi tratada como um monstro. Ao olhar nos olhos do meu bebê
anônimo, posso entender sua agonia. Se eu perdesse meu filho, não há como
dizer no que eu me transformaria, em quem eu iria atrás.
Talvez eu destruísse os mundos também, tentando recuperá-lo.
Nós nos cercamos de aliados poderosos, de criaturas e pessoas com
ameaças em suas veias e, ainda assim, nunca estive tão segura. Não posso
deixar de pensar que tudo o que é preciso para criar um vilão é uma tragédia.
Se Jupiter não tivesse conseguido salvar Branco de si mesma, ela seria a Jupiter
que ainda conheço? Estaria ela entre nós, com os olhos cheios de preocupação
com seus poderes, preocupada com os danos que pode causar?
 Ou ela teria se tornado algo muito mais vilãnesco?
Ainda assim, ela tem que ficar aqui. Não só há uma grande ameaça
passando por Grimm neste momento, mas ela precisa estar perto de Red. Seu
poder é um parentesco, como Ying e Yang, duas faces de uma moeda. Eles são
necessários e voltar ao País das Maravilhas interromperia sua prática. Ela
precisa de Red ao seu lado para o treino.
Quanto a mim, não podemos continuar a deixar o País das Maravilhas
desprotegido. Não há como dizer o que aconteceu desde que partimos. Os
segundos em comando provavelmente dominaram o forte, mas são fortes até
certo ponto. Se algo mais poderoso surgir, não tenho certeza de quanto tempo
eles conseguirão aguentar. Precisamos voltar.
— Leroy — diz Chapeleiro, sem sequer olhar para mim enquanto
pronuncia isso para o mundo. Ele fica ao meu lado, observando os outros,
percebendo as mesmas coisas que eu. — Tulipa.
Rindo, eu balanço minha cabeça. — Não.
— Fugaz. Pollywog. Note — ele continua.
— Nada.
O nome virá. Eu sinto. Estamos perto.
Março aparece do nada, parado ao nosso lado para olhar para o bebê. De
todos, Março tem sido de longe o mais atencioso, passando tempo comigo e
com o bebê, intrigado por ele. Se não fosse pelo quão bom ele é com Aniya, eu
poderia ter ficado surpresa. Do jeito que está, não me incomoda nem um pouco
quando Março estende um dedo e o bebê o envolve com seus dedinhos. O bebê
está tão entusiasmado com Março quanto com ele.
— Você acha que é sensato ir embora? — Eu pergunto ao Chapeleiro. Sei
que precisamos voltar ao País das Maravilhas, pelo menos brevemente. Mas
algo me incomoda: há ameaças por toda parte. Que em breve teremos que
seguir direções diferentes para enfrentar essas ameaças. Se isso significa
apenas a tríade ou todos, não sei.
— Precisamos verificar o País das Maravilhas. Você sabe disso. —
Chapeleiro observa enquanto Cheshire olha para eles, para o bebê em meus
braços. — Yule. Gary. Wheaten.
— Nada— eu penso. — Eu sei, mas apenas... algo me diz que algo grande
está por vir.
Chapeleiro olha para mim. — Uma premonição.
— Não sei o que é — admito. — Eu nem sei a que se refere. Só que algo
está por vir.
Ele estende a mão para acariciar minha bochecha, todo seu amor e
carinho ali até que eu sei que isso me preenche completamente. Se não fosse
pelo Chapeleiro, eu já teria enlouquecido há muito tempo. É isso. Isso é
exatamente o que eu precisava.
— Não importa o que aconteça, vamos ficar bem — ele promete. Então,
franzindo a testa, ele olha para o bebê. — Finnigan.
Balanço a cabeça e olho para os outros, percebendo que eles estão quase
terminando de se preparar. Não iremos embora até que Cal e Cheshire o façam,
mas ainda assim, não consigo evitar o sentimento pesado em minha alma. A
tríade será dividida e novos poderes surgirão todos os dias.
Não importa quantos de nós neguemos isso.
Não que eu tenha falado sobre meus próprios formigamentos.
— Consegui! — anuncia Chapeleiro, apontando para o bebê em meus
braços. Com sua excitação, a esperança e a excitação me enchem. — Hopscotch!
Desapontamento. Balanço a cabeça tristemente e sorrio gentilmente.
— Nós vamos encontrar, Chapeleiro. Não se preocupe.
 — Por que você simplesmente não pergunta a ele? — Março pergunta,
inclinando a cabeça para o lado. Sinceramente, quase esqueci que ele estava ao
meu lado, deixando o bebê segurar seu dedo. Até ele falar, é isso.
— Ele é um bebê — respondo, embora seja óbvio. — Ele não pode
responder a ninguém, Março.
— Huh, isso é interessante, — ele murmura. — Eu juro que ele já me disse
seu nome. Pelo menos uma dúzia de vezes.
Franzindo a testa, concentro-me totalmente focada em Março. — O que?
— Glass! Dobby! Pé Grande! — O Chapeleiro cai rapidamente, mas eu
balanço a cabeça. Não está certo. Nenhum deles está certo.
— Ele já me contou pelo menos uma dúzia de vezes — continua Março.
— Talvez mais.
— Ele falou com você?
Março ri e balança a cabeça. — Clara Bee. Você sabe que os bebês não
podem falar.
Minhas sobrancelhas sobem. — Bem, se ele não falou, então como ele te
contou?
— Ele pode falar mentalmente — responde Aniya, aparecendo do outro
lado do Chapeleiro. — Você não consegue ouvi-lo?
Eu pisco e depois pisco novamente.
— Desculpe. O que?
Mas Aniya apenas sorri. É Março quem responde no final.
— Principalmente, são apenas sentimentos porque ele é tão pequeno.
Fotos. Cores. Fome. Ele está sempre com fome. — Março franze a testa. — Na
verdade, ele está com fome agora.
 — Eu... — Eu paro. Pensando bem, parece que sempre sei quando ele
está com fome, quando está feliz, quando está triste. Eu tinha acabado de sentir
sentimentos, cores... Pisco para o bebê. — Você pode falar.
Ele sorri para mim de um jeito que só os bebês conseguem fazer e meu
coração derrete. Eu o seguro mais perto.
— Você pode falar mentalmente — repito, apaixonada pela criança que
dei à luz. Eu sei que ele é poderoso, mas para mostrar tais poderes tão jovem...
— Sim, o pequeno Zaven é incrivelmente poderoso — diz Março com
orgulho. — Não é você? — ele murmura para o bebê. — Você é tão poderoso.
Sim você é.
Com um estalo, o nome pega, e fico boquiaberta em choque enquanto
Março continua a elogiar o bebê.
— Zaven.
O Chapeleiro fica imóvel por um momento antes de gritar para que todos
ouçam. Todos eles giram em círculo para ver o que está acontecendo, mas
quando apenas nos encontram de pé com o bebê, eles relaxam. Alguns
guardaram armas. Há muito tempo que estamos lutando.
— Sem mais delongas, apresento nosso filho, Zaven! — ele grita, e é
recebido por aplausos e gritos de excitação.
Sorrio para o bebê, observando seus brilhantes olhos roxos.
— Prazer em conhecê-lo, Zaven.
Uma explosão de amarelo em minha mente.
Uma explosão de felicidade...
 Capitulo Quarenta e Tres

Continuo correndo até não poder mais correr. Quando fico exausto e
minhas pernas ficam gelatinosas, paro apenas o tempo suficiente para
descansá-las o suficiente para correr novamente. Eu não consigo parar. Não
com a Branca de Neve solta em Grimm.
Depois de tudo, depois de tudo o que me esforcei para concluir, pouco
adiantou. Há muito tempo, Lilian me ordenou que matasse Neve, para cuidar
dela antes que seu verdadeiro mal pudesse ser desencadeado. Eu a persegui
quando ela se libertou de suas amarras, com meu machado na mão, preparado
para fazer o que fosse necessário para salvar Grimm. Lilian enfatizou a
necessidade disso, que o sangue de Neve derramado na floresta seria a única
coisa que resolveria o equilíbrio.
Eu falhei.
E agora, não só a minha Rainha está morta, mas a Branca de Neve está à
solta, e ela virá atrás de cada pessoa que a ofendeu. Ela virá atrás de mim,
apesar de apenas seguir ordens. Eu teria matado a jovem que ela já foi, na
esperança de impedir que a mulher que agora me caça andasse neste mundo.
 Ela virá. Eu não tenho dúvidas. Mas pelo menos posso avisar os outros
antes de desaparecer. Talvez os Lordes possam deter Branca de Neve antes que
ela destrua todos os Grimm, antes que seja tarde demais.
Rumpelstiltskin, por mais pomposo que seja, viu o perigo e fugiu como
o covarde que é. Minha única esperança é que os outros recuperem a coragem
e lutem. Os habitantes de Grimm são numerosos e seu poder cresce com os
mundos em constante mudança, mas eles não terão esperança de derrotar
Neve por conta própria. O sangue tornará os rios vermelhos. Os corpos
envenenarão o ar até que não consigamos respirá-lo. Branca de Neve deixará
uma destruição em seu rastro que qualquer nunca conheceu.
E, no entanto, poucos de nós realmente vimos o seu poder em ação.
Ela tem sido esperta, esperta o suficiente para esconder seu poder até
agora. Observá-la usar seus poderes agora era como observar um demônio,
alguma criatura que se arrastava do Submundo, como se sua própria alma
viesse de lá. Não há nada que eu possa fazer para impedi-la. Só posso avisar a
todos os outros.
Eu só tenho que encontrá-los primeiro.
O Rei Sapo não foi visto fora de seu castelo desde que os mundos
começaram a tremer com seu deslocamento, e não tenho certeza se ele ainda
reside em suas paredes, então vou em busca do único Lorde que posso esperar
nunca se afastar muito de seu território.
O Capitão Barba Azul não é nada senão previsível. Esperançosamente,
essa previsão não é o que se torna sua queda.
Muito ao norte da Floresta Grimm existe um mar repleto de ondas
agitadas e águas perigosas. Há muito tempo, o Capitão Barba Azul costumava
navegar nessas ondas com uma tripulação de muitos, seu navio era algo que
surpreenderia até a realeza. Tinha sido um navio enorme, afirmam as histórias,
adornado com as riquezas de sua generosidade. Certa vez, alguém me disse
que a prataria era enfeitada com joias e que a tripulação comia como reis
enquanto viajava por lugares distantes e selvagens, aprendendo os segredos
de cada mar. Há rumores de que o navio tinha o poder de navegar sob as ondas
das estrelas, mas não sei se isso é verdade. Só sei que esse mesmo navio está
agora nas areias das praias, um enorme marco que nunca se move. Não se
move há pelo menos um século.
Então, novamente, ninguém sabe realmente quantos anos o Barba Azul
tem.
Ainda assim, não muito longe de onde seu navio está, como uma lápide
na praia, no alto dos penhascos acima dele, fica o castelo do Barba Azul. É uma
grande sentinela de pedra, fadas capturadas servindo como luzes mágicas ao
longo dos pilares. As fadas, criaturas ferozes e raivosas, foram presas por seus
crimes, cada uma servindo pelo resto de suas poderosas vidas como nada mais
que uma fonte de luz. Certa vez, senti pena das criaturas até encontrar uma
delas na natureza. Aprendi a me arrepender de tais noções.
Ao romper a linha das árvores, com a exaustão nos ossos, observo o
castelo do qual não me aproximo há muito tempo. Opto por não fazê-lo, não
porque tenha medo do Barba Azul, mas porque sou sábio o suficiente para lhe
dar espaço. De todos os Lordes de Grimm, Barba Azul é o mais perigoso.
A morte segue seu rastro.
Verificando a hora pela posição do sol acima de mim, percebo que ele
não está mais lá. Está escondido atrás de nuvens carregadas de chuva e eu faço
uma careta. Eu esperava pelo menos passar a noite em algum lugar ao ar livre,
mas se quiser sofrer mais na natureza, pelo menos sei que fui feito para
sobreviver a tais condições.
Afinal, sou o Caçador. O único que sobrou.
 Rumple cuidou de muitos dos outros há muito tempo, até que Caçador
se tornou um apelido único destinado apenas a mim. Eu teria guardado rancor
se não fosse pela escuridão que acompanha tal título. Não são animais que
devo caçar, mas pessoas. É por isso que sou a melhor e única pessoa capaz de
rastrear os outros Lordes.
Lilian teria querido que eu fizesse isso.
Com a imagem da minha Rainha, da única mulher que olha para mim e
me diz que está tudo bem não caçar se eu não quiser, tendo sua garganta
arrancada diante de mim em minha mente, dou meu primeiro passo para fora,
trabalhando meu caminho para mais perto do castelo do Barba Azul. Lilian
uma vez me encorajou a suprimir meus poderes se eu quisesse, mas isso nunca
foi fácil. Em vez disso, quando pedi para ser usado, ela me enviou para tarefas
que não manchariam ainda mais minha alma.
A Rainha Má não era perfeita, mas sempre foi uma boa amiga para mim.
Agora que ela está morta, nada me prende aqui. Cumprirei meu último dever
como Caçador e depois desaparecerei. Se para o deserto ou para outro mundo,
não sei. Espero que minhas habilidades de integração sejam úteis em breve.
O castelo de pedra escura se eleva acima de mim a cada quilômetro que
me aproximo, um grande aviso para qualquer um que se aproxime de que a
morte espera nos bastidores. Não demora muito para mim - eu sei disso - mas
ainda assim é sempre sábio respeitar a morte. Não tenho planos de encontrar
o caminho para o submundo tão cedo.
O castelo do Barba Azul sempre foi uma estranha concha vazia. A última
vez que visitei Lilian, ele estava cheio de vida, as pessoas corriam para atender
Barba Azul e preparar uma espécie de festival. Agora, os caminhos de
paralelepípedos estão cobertos de mato e mal cuidados, como se ninguém
entrasse no castelo há muito tempo. Estranho. Pelo que entendi, Barba Azul
sempre tentou o seu melhor para falar com seu povo, alguma aparência de seu
tratamento para aquela tripulação há muito tempo aparente na maneira como
ele governava. Embora seu governo recaia mais sobre os Pagãos de Grimm, ele
nunca rejeitou os camponeses que procuravam um lugar melhor para chamar
de lar.
Para onde todos eles foram? O Barba Azul está mesmo lá dentro?
Minhas pernas doem enquanto subo os degraus até a grande porta de
madeira. Não há mecanismo para abri-la deste lado, a porta está bem fechada
para manter os outros afastados. A aldrava que antes enfeitava sua frente não
está mais lá. Em seu lugar, a madeira parece quebrada, como se alguém a
tivesse arrancado com as próprias mãos. Estou confuso de novo.
Pegando o cabo do meu machado, bato três vezes na grande porta de
madeira, uma após a outra, chamando o Capitão que deveria residir dentro
destas paredes. Os sons ecoam na casa vazia e não há um único som que volte
ao seu encontro.
Como se estivesse completamente vazio.
Mas o Barba Azul não é nada senão previsível. Ele não sai de casa
desprotegido, aconteça o que acontecer. Ou ele está lá dentro, escondido, ou
finalmente está morto.
Bato de novo, com mais força, os ecos retumbantes dançando no ar. Atrás
de mim, algo nas árvores se move, avaliando-me como uma presa, mas se
afasta alguns segundos depois. Nunca fui uma presa.
— Barba Azul! — Eu grito, batendo novamente. — Eu preciso de uma
audiência com você!
Nenhuma resposta. Nada. Nenhum som vem de dentro das paredes.
Então faço a única coisa que posso pensar em fazer se ele não me deixar entrar.
 Pegando a ponta afiada do meu machado, começo a gravar uma
mensagem nas portas de madeira, cravando cuidadosamente a ponta na
madeira, deixando-a cega, mas sempre posso afiá-la novamente. Isso é
importante. Se Barba Azul estiver agindo como covarde, talvez esta mensagem
o desperte no final. Letra após letra deixa sulcos profundos na madeira cara.
Se ele estiver lá dentro, não ficará feliz com a mensagem que deixo, mas a culpa
é dele.
Recuando, estudo as palavras grosseiramente gravadas e aceno com a
cabeça. É tudo que posso fazer. Deslizando meu machado de volta no coldre
no quadril, me viro e recuo para as árvores, em busca do Rei Sapo. Espero que
um dos Lordes dê ouvidos ao meu aviso. Se não, não há esperança para este
mundo.
Atrás de mim, deixadas na madeira, estão sete palavras gravadas com
letras nítidas.
“GRIMM VAI CAIR. OS LORDES DEVEM LEVANTAR-SE.”
Grimm ajude a todos nós.
 Capitulo Quarenta e Quatro

Estou cuidando da pequena queimadura em meu rosto deixada por

Lilian com uma carranca. O espelho de mão que seguro tem uma linha onde
quebrou, mas serve. Odeio a marca no meu rosto, odeio que não esteja
cicatrizando como deveria, mas não importa o que eu coloque na queimadura,
ela não desaparece, como se tivesse decidido que agora seria uma característica
permanente.
Os Sete se movem ao meu redor, atendendo às minhas ordens, ajudando
quando acham que preciso, mas apenas faço uma careta para meu reflexo em
constante mudança. Além da queimadura, há pequenas veias brancas e
brilhantes ao longo da minha pele. Quando eu ligo a luz, elas refletem e
brilham. Mesmo com minha pele pálida como a neve, as linhas brancas
aparecem na luz certa, a marca de uma estrela que ousou engolir minha
escuridão. Ela quase teve sucesso, teria sido se fosse um ciclo mais velha. Agora
que ela voltou, ela estará mais forte, mas vou acabar com ela outra hora.
Por enquanto, vou fazer com que todos paguem pelo tratamento que
sofri. Lilian foi apenas a primeira, aquela que matou meu pai e depois tentou
me matar. Ela falhou, e aqueles que vierem depois de mim agora irão falhar tal
como ela. Vou fazer todos em Grimm pagarem, e então, quando terminar, vou
caçar aquela estrela que se atreveu a me desafiar e destruí-la
permanentemente.
Meus olhos seguem até o espelho coberto encostado na parede no canto
e eu sorrio. O riso começa a sair dos meus lábios com a beleza de tudo isso.
— Mulher tola nem sabia o que tinha — digo, balançando a cabeça diante
da estupidez de Lilian. Com um floreio, arranco a tampa do espelho e sorrio
para o reflexo que aparece, para o homem que vejo ali.
— Bem-vindo ao lar, Odious, — eu ronrono. — Tem sido muito tempo...