Seduza-me uma vez, vergonha para você.

Seduza-
me duas vezes, é melhor que seja mais quente que o
inferno.

Quando Hades se revela um mentiroso, tudo o que

eu quero dele são os presentes que ele prometeu, mas
ele está determinado a me aceitar de volta.

Hades está disposto a implorar, rastejar, beijar

meus pés, mas eu não confio nele. Também não confio
na maneira como ele está sempre tentando entrar em
minhas calças.

Mas quando meus dois piores inimigos se juntam

e me querem sob seu controle, há apenas um homem
que fica entre eles:

Hades.

Eu preciso dele tanto quanto ele precisa de mim,

mas será que podemos trabalhar juntos sem nos
enredarmos?
 Eu fiquei encostada na parede do quarto, meu
coração batendo forte no fundo da garganta, tentando
escapar. Fugir das plantas que entraram no quarto,
fugir das mentiras de Hades.

As trepadeiras se espalharam pelo espaço,

derrubando os móveis, rasgando a cama de
dossel. Quanto mais rápido Hades reduzia as plantas
à cinzas com seu fogo do inferno, mais rápido elas
brotavam através da porta.

Outra flor em forma de tulipa enfiou a boca pela

porta, está ocupando todo o espaço. Seus botões se
separaram, revelando dentes pontiagudos do tamanho
das minhas pernas e uma língua que se desenrolou
pelo chão de mármore.

Vinhas menores se espremiam pelas frestas da

porta, envolvendo-se em torno das pernas de Hades e
derrubando-o no chão. Ele caiu de costas com um
estalo forte, mas a língua úmida e pegajosa correu em
direção à parede onde eu estava.

Um espasmo apertou meu peito. Quem quer que

estivesse por trás dessas plantas nos queria mortos.

“Kora.” Hades deslizou pelo chão em direção à

boca faminta da planta. “Corra.”

Minha garganta secou e meus dentes cerraram-se

com tanta força que parecia que o esmalte iria
rachar. Estendi a mão, convoquei o bidente de Hades
e apontei para a flor. Grossos raios irromperam de
suas pontas gêmeas, atingindo a flor e fazendo-a
explodir em um spray de sementes.

“Merda.” Hades ficou de pé. “Pela primeira vez,

faça o que eu digo.”

“Você mentiu para mim.” Eu sibilei por entre os

dentes cerrados.

Um emaranhado de tentáculos verdes entrou pela

porta. Hades ergueu os braços e os queimou até as
cinzas. Ele se virou para mim, seus olhos selvagens. “A
situação é mais complicada. Você vê…”

Um grito perfurou o ar e uma mão pálida disparou

pelo fogo. Hades cambaleou para trás, retirando as
chamas.

Cada instinto do meu corpo gritou para que eu me

teletransportasse. Para usar a habilidade que a capitã
Caria me ensinou e deixar este quarto, deixar este
castelo no Inferno e deixar Hades, mas o terror em
branco me manteve enraizada no local.

A dona da mão estava parada na porta, uma

mulher da mesma altura e constituição que a capitã
Caria, com longos cabelos ruivos que caíam além da
cintura. Seus olhos eram verde-floresta, pálpebras
pesadas e lábios carnudos e sensuais.

Ela me lembrou uma obra de arte - Nascimento de

Vênus de Botticelli, exceto que ela não estava posando
em um molusco gigante dentro de uma tela atrás de
uma tela de televisão. Ela estava no mesmo quarto,
nua, linda e no comando de plantas assassinas.
 E Hades me levou a acreditar que Perséfone não
existia mais.

A bile subiu para o fundo da minha garganta,

amarga e espessa com a traição.

Esta foi a mulher que apareceu em minha mente

quando eu conectei magia com Hades. A mesma
mulher que estava deitada em uma cama com o cabelo
caindo em leque de seu belo rosto como sangue
derramado, dizendo a ele para transar com ela. A
mesma mulher que ele prendeu contra a parede
naquela memória, aquela contra a qual ele se
contorceu até o clímax.

“Perséfone.” Eu assobiei.

Sua cabeça se virou em minha direção, mas ela

me encarou com os olhos desfocados.

“Ela esteve viva todo esse tempo?” Eu perguntei

através de respirações irregulares. “Você se casou
comigo e me chantageou para tomar o poder dela,
quando você poderia tê-la colocado no trono?”

“Isso não é o que você pensa.” Disse ele.

“Como diabos você chama isso?”

Perséfone avançou, graciosa e esguia, como se

ainda estivesse em um sonho. Enquanto ela se movia
em minha direção, Hades colocou as palmas das mãos
em seu ombro, tentando acalmar a mulher, mas a
torção em suas feições e o ódio queimando em suas íris
como chamas verdes diziam que ela estava lívida.

Eu não poderia culpá-la.

 Na posição dela, eu gostaria de me matar. Depois
de ter lidado com meu marido bígamo duas vezes.

“Calma, meu amor.” Disse ele em uma voz que

pretendia acalmar um cão selvagem.

Eu bufei. “Depois de milhares de anos de

casamento, você seduziu uma mulher mais jovem, a
sequestrou e a coroou como sua rainha. De que outra
forma ela deveria reagir?”

Seu olhar se voltou para mim. “Você não está

ajudando.”

Perséfone gritou e as plantas voaram de suas

mãos, envolvendo todo o corpo de Hades como um
casulo. Uma delas atacou como um chicote e se
enrolou na minha garganta.

Eu fechei meus olhos com força, focando no único

lugar que eu conhecia dentro deste Inferno que era
mesmo remotamente seguro, e a videira em volta do
meu pescoço desapareceu.

Minhas narinas se encheram com o doce perfume

de flores e frutas maduras. O ar estava úmido, denso e
acolhedor. Pequenos passos correram em minha
direção, acompanhados por risadas suaves.

Abri meus olhos novamente e uma onda de

tontura percorreu meus sentidos. Minha respiração
ficou presa. Minha visão ficou turva. Meu coração
bateu forte em uma batida frenética que era tão rápida
que tive que colocar minha mão no peito e me dobrar
para me impedir de tombar.
 Piscando sem parar, tentei limpar minha visão e
me vi de pé na beira da piscina do jardim. A luz
brilhava de cima, imitando o efeito do sol, iluminando
as feições infantis das dríades.

Elas pararam antes de correrem e uma mãozinha

acariciou meu braço nu, parecendo perguntar se eu
estava bem.

“Deixe-me recuperar o fôlego um pouco.” Eu disse

entre ofegos desesperados.

A outra dríade esfregou minhas costas, seus

toques suaves acalmando meus nervos. Este lugar era
um santuário. Estava repleto de lindas plantas, água
serena e dois seres gentis. Mas pertencia a outra
pessoa.

Endireitando-me, dei um passo para trás e olhei

para baixo para encontrar seus olhos enormes.

Elas eram tão doces e de aparência inocente, cada

uma me oferecendo um sorriso de boas-vindas. A mais
alta com a pele verde usava flores de camomila em
volta do cabelo de capim-limão. Ela levantou a mão em
um aceno hesitante antes de puxá-la de volta.

Sua companheira menor também me ofereceu um

aceno tímido. Uma brisa suave agitou as folhas de
outono que compunham seu cabelo.

Minha garganta engrossou. Elas também

mentiram para mim por omissão? Se elas trabalhavam
em tempo integral no jardim de Perséfone, elas deviam
saber que ela ainda estava viva. Talvez todo o lugar
fosse alimentado pela força vital de Perséfone.
 “Vocês sabiam que Perséfone estava viva e no
Inferno?” Eu perguntei.

Ambas as ninfas se acalmaram, suas boquinhas

se contraíram, o que foi uma resposta suficiente. Elas
se arrastaram para trás, aconchegando-se juntas com
seus corpos pressionados perto para apoio mútuo. Se
Perséfone era tão severa e violenta quanto a mãe,
provavelmente aterrorizou as criaturinhas. Agora elas
estavam com medo de falar.

Amargura subiu para o fundo da minha

garganta. “Se vocês sabiam, por que não disseram
nada?”

As dríades trocaram olhares, cada uma parecendo

tão envergonhada quanto a outra.

A culpa apertou meu coração, mas me forcei a

lembrar que essas criaturas provavelmente já existiam
desde antes da Grande Divisão, mesmo que
parecessem crianças.

Eu inalei uma respiração forte. “Vocês devem ter

visto o que Hades e eu estávamos fazendo aqui. Como
vocês puderam agir como se tudo estivesse normal,
quando vocês sabiam que ele ainda era casado com
Perséfone?”

“Kora.” A dríade mais alta disse em uma voz

suave.

Ouvir a ninfa dizer meu nome foi um tapa na cara.

“Então, você consegue falar?”

“Sim.” Ela sussurrou.

 “Por que me deixou acreditar que eu era
Perséfone?”

Ela baixou a cabeça, os ombros subindo até as

orelhas. “Estávamos sozinhas e queríamos brincar com
alguém novo.”

“Você sabia o tempo todo que éramos pessoas

diferentes?”

Ela esfregou a nuca. “Eu não sei.”

“Por que você fingiu que não conseguia falar?”

A dríade voltou-se para a amiga antes de

responder: “Não sei.”

“Esquece.” Cerrando os dentes, me virei e me

afastei das dríades.

Todos participaram desse engano, de Hades à

capitã Caria e Minthe, que deveria ser a empregada da
rainha. Puta merda. Eles não poderiam ter me dado
pelo menos uma dica de que Perséfone estava aqui no
Inferno?

Uma pequena mão alcançou a minha. “Kora?”

“Não.” Peguei meu braço, foquei no mundo dos

vivos e me teletransportei para fora da estufa.

Eu estava na margem do lago, olhando para a

clássica estrutura branca do Palácio de
Buckingham. Isso só poderia ser St. James’s Park, a
seção de Londres que Hades governava, e eu estava
olhando para a sede do Conselho Sobrenatural.
 O sol se escondeu atrás do horizonte, colorindo o
céu com a cor de fogo líquido e as nuvens com um
malva profundo. A água parecia lava diluída com as
árvores ao redor projetadas na sombra.

No momento, eu não conseguia apreciar a bela

vista. No espaço de algumas horas, eu tinha ido para
uma dimensão de bolso no Céu, consumido vinte e um
séculos de magia e assistido Mãe consorciar-se com
uma criatura mais miserável e nojenta do que Hades.

“O que você espera dos Reis do Inferno?” Eu

murmurei para mim mesma. “Todos eles são bastardos
intrigantes.”

Corri ao longo da margem do lago, procurando um

lugar para ir. Mais à frente estava Duck Island, o
restaurante que Hades me levou para apresentar sua
proposta para ganhar minha liberdade.

Bem, eu fiz o que ele pediu: recebi o pagamento

atrasado de Perséfone, e agora era hora de eu receber
o que ele me devia e começar minha nova vida. Isso se
ele sobrevivesse à Perséfone. Eu bufei. Ele
provavelmente já a havia convencido a ir para a cama.

Enrolando minhas mãos em punhos, eu me dirigi

para a cabana branca. Pessoas fluíram para fora dos
prédios à minha esquerda, boquiabertas com minha
roupa. Eu atirei-lhes olhares penetrantes. As
máscaras eram bem comuns. Eles nunca tinham visto
alguém vestido como uma Rainha Demônio?

Eu precisava de um plano.

Primeiro, eu perguntaria ao homem na porta se

poderia usar seu telefone. Então, eu ligaria para a
rainha Mera e contaria tudo a ela. Pela maneira como
ela havia falado sobre Hades, parecia que ele a havia
convencido de que era viúvo. Eu encarei minhas
sandálias e fiz uma careta. Se ela ou qualquer outro
monarca soubesse que ele ainda era casado, Hades
nunca teria vencido seu julgamento no Conselho
Sobrenatural.

Uma adaga de traição perfurou meu coração. Por

que ele mentiu? Por que ele tentou tanto me fazer
acreditar que eu era ela? Ele inventou tudo apenas
para que ele pudesse coletar esse poder?

Caminhei em direção ao restaurante, sem saber

mais para onde ir. As nuvens ficaram mais espessas,
obscurecendo a luz do sol que se desvanecia e
escurecendo a superfície da água. Uma brisa fresca
sussurrou entre as árvores e minha pele se arrepiou.

“Senhorita Kora?” Disse uma voz profunda atrás

de mim.

Cerrando os punhos, me virei para encontrar os

olhos negros de nosso mordomo. Ele era tão alto
quanto uma muda em seu fraque preto e calças
combinando. Sua gravata pendurada um pouco mais
abaixo em seu colarinho engomado, me fazendo pensar
se ele se machucou quando Hades o cercou e o clã com
os Corcéis do Inferno.

“Você não tem uma vassoura para montar?” Eu

perguntei com um sorriso de escárnio.

“Muito engraçado.” Ele colocou as mãos atrás das

costas e se balançou para a frente. “A senhora Ceres
exige seu retorno imediato à mansão.”
 Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Para que
ela possa me transformar em uma prisioneira? Forçar
veneno na minha garganta para me fazer
esquecer?” Meu olhar se desviou para a pequena
multidão de curiosos que pararam atrás dele para
assistir ao nosso confronto. “Estou surpresa que você
veio aqui sozinho. Onde está o resto do coven?”

“Você virá comigo de boa vontade ou terei que usar

a força?” Ele disse, franzindo a testa com relutância
fingida.

“Cai fora.” Eu me virei e fui em direção ao

restaurante, esperando que ele colocasse a mão no
meu corpo. Se o servo bastardo da mãe me tocasse...

“Você não me deu escolha.” Com um bufo

exasperado, ele agarrou meu braço.

Eu me virei, meus dentes à mostra, e bati minha

palma em seu peito. “Talvez seja hora de você parar de
seguir as ordens de uma louca.”

Eletricidade pulsou da minha mão, fazendo-o ficar

tenso. Ele cerrou os dentes, seu aperto aumentou e
olhou para mim com olhos esbugalhados. Seu cabelo
preto estava em pé, fazendo-o parecer um espantalho
bem-vestido.

Conversas animadas se espalharam pela

multidão, que agora chegava a sete ou oito pessoas. Eu
curvei meu lábio, desafiando qualquer um a me parar.
Mamãe e Pirithous me mantiveram presa durante toda
a minha vida. Agora que eu tinha algum poder real,
não voltaria para completar minha frase.
 Minhas narinas se encheram com o cheiro de
cabelo queimado e carne queimada, mas Pirithous
continuou segurando meu braço. “Me solta, seu
idiota.”

“Eu... Não consigo.” Disse ele por entre os dentes

cerrados.

“Sua eletricidade fez com que os músculos dele

contraíssem.” Disse uma voz feminina.

Com o canto do meu olho, a capitã Caria abriu

caminho no meio da multidão e ficou ao nosso lado
com as mãos na cintura. “Retire o seu poder, e ele vai
liberar o seu braço.”

O calor queimava minhas bochechas. Esse era o

tipo de coisa que um usuário de raio deveria
saber. Assim que retirei minha magia, Pirithous largou
a mão e cambaleou em direção à árvore mais
próxima. Seu cabelo continuava arrepiado e seu rosto
pálido brilhava de suor.

Virando-me, fui em direção a Duck Island, mas a

multidão se recusou a se separar.

“Eu sinto muitíssimo, senhorita.” Disse Pirithous

por meio de respirações irregulares. Ele colocou a mão
no tronco da árvore e encostou o resto de seu corpo
magro em seu corpo. “Mas sua mãe está com o coração
partido e desesperada de preocupação. Estou sob
ordens de levar sua única filha para casa.”

As pessoas aglomeradas ao nosso redor

começaram a tagarelar, e vermes de vergonha cavaram
meu interior, me fazendo mudar de pé. Apesar de tudo,
perder minha virgindade, treinar minha magia, me
tornar a Rainha da Quinta Facção do Inferno, todos
esses bastardos me viam como uma garotinha.

Uma rápida explosão de raiva reduziu esses

sentimentos a pó. Engane-os e suas noções
preconcebidas. Eu era uma mulher adulta, capaz de
cuidar de mim mesma. E eu poderia apoiá-lo com meu
imenso poder.

Curvando meu lábio, olhei o mordomo

diretamente em seus olhos negros. “Diga a mamãe que
recuso. Se ela ou seu novo marido imundo vierem
atrás de mim, estarei pronta.”

Ele olhou para mim, suas sobrancelhas franzidas

em uma carranca. “Para onde você irá, senhorita? Seu
conhecimento do Mundo Sobrenatural é
limitado. Quem irá protegê-la de todos os seus
predadores perigosos?”

Eu caminhei até a borda da multidão, deixando

minhas mãos brilharem com eletricidade suficiente
para fazer os espectadores pensarem duas vezes antes
de me manter presa. Quando eles se separaram para
me deixar passar, me virei para Pirithous e fiz uma
careta. “Você se esquece de que me casei com o pior
predador de todos eles.”

Acelerando meus passos, coloquei o máximo de

distância que pude entre mim e a multidão, mas uma
pessoa continuou a andar ao meu lado. Meus lábios se
contraíram de aborrecimento. As sessões de
treinamento que compartilhamos foram ótimas, e
comecei a pensar nela como uma amiga.

A capitã Caria pigarreou. “Vossa Majestade, o Rei

Hades me pediu para...”
 “Eu não sou sua nada.” Eu assobiei. “Se Hades
quer me ver, por que ele mesmo não vem?”

A mulher mais alta colocou a mão sobre a boca,

como as pessoas fazem quando tentam esconder uma
mentira embaraçosa. “Ele está bastante ocupado no
momento com negócios urgentes.”

“Sim, ele está.” Eu sibilei. “Sua mãe é muito difícil,

não é?”

A capitã Caria teve a decência de tossir. “A

situação com Perséfone não é o que parece.”

“Ele disse para você dizer isso?” Eu perguntei.

Ela se encolheu. Hades provavelmente estava

entregando ordens a ela por meio de seu link mental,
enquanto o nosso permanecia em silêncio. E aqui eu
pensei que os mulherengos não eram capazes de
multitarefa.

Os olhos da capitã se suavizaram. “Se você

pudesse vir comigo…”

“Por que você não me disse a verdade?” Eu disse,

tentando evitar que minha voz tremesse. “Passamos
muito tempo juntas, mas você agiu como se não
soubesse.”

“É complicado.” Ela murmurou. “Se você pudesse

manter a calma e esperar que Sua Majestade termine
sua tarefa atual…”

“Você quer dizer subjugar a esposa dele?” Eu

agarrei.
 Um galho enrolou em volta da minha cintura, me
puxando em direção a um tronco de árvore. Virei-me
para encontrar um nó se abrindo em um dos buracos
e revirei os olhos. Eles realmente achavam que árvores
encantadas me manteriam contida?

Envolvendo meus dedos em torno do galho

lenhoso, empurrei meu raio em sua casca, deixando a
magia viajar em direção ao tronco. O galho que me
restringia parou, ficando quebradiço até que se partiu
da árvore.

“Pena.” Quebrei o galho ao meio e o joguei em um

Pirithous que parecia exausto, sentindo mais simpatia
pelas árvores manchadas do que pelo mordomo
sitiado. “Mas meu poder pode contrariar qualquer
coisa que você enviar para mim.”

Eu me virei para a capitã Caria, olhando para ela

com meu olhar mais feroz. “Diga a Hades que ele me
deve um apartamento, uma renda e todas as outras
coisas que ele me prometeu por cumprir minha parte
no trato.”

Seus lábios se apertaram. “Kora…”

“Não.” Minha voz chicoteou como um chicote.

“Não há mais nada para discutir. Mesmo você tendo
soltado algumas dicas obscuras e me levado àquela
vidente, você ainda sabia que Perséfone estava viva. Se
você tivesse me dito isso, eu não teria desenvolvido
sentimentos por Hades.”

Suas sobrancelhas se juntaram. “Eu não

percebi...”
 “Talvez você devesse, porque ouvi de boa
autoridade que ele engana e seduz mulheres o tempo
todo.”

Um grupo de executores entrou no meio da

multidão, seus olhares fixos em mim e parecendo como
se tivessem ordens para minha captura. Eu cerquei
minhas mãos com faíscas raivosas. Boa sorte ao
tentar, quando estava sobrecarregada de energia.

A capitã Caria me ofereceu sua mão. “Venha

comigo, e podemos explicar tudo.”

“Não.” Eu me virei, encontrando Pirithous parado

a um pé atrás de mim com as mãos atrás das costas.

Meus olhos se estreitaram. O que ele estava

planejando agora?

Ele levou a mão enluvada à boca e pigarreou. “Há

mais uma coisa, Srta. Kora.”

Eu cerrei meus dentes. “O que?”

“Imediatamente após o julgamento na Sede

Sobrenatural, a Senhora Ceres prendeu a Hellcat que
permitiu sua fuga.”

Toda a raiva foi drenada de mim em um instante,

deixando-me cambaleando para frente, minha boca
aberta com o choque. Imagens passaram pela minha
mente de mamãe ameaçando Hades com uma adaga,
mamãe encantando uma árvore para engolir uma
coruja que ela pensava que a estava espionando,
mamãe apunhalando um homem no peito por tocar em
nosso portão.
 Pirithous olhou para mim, suas feições ilegíveis,
seus olhos brilhando como azeviche polido.

“O que ela fez com Dami?” Eu sussurrei.

“Damisa, a Hellcat está viva, mas sua mãe achou

melhor detê-la para garantir que você voltaria para
casa por sua própria vontade.”

“Isso é uma armadilha.” Eu rosnei.

Ele inclinou a cabeça. “Posso garantir que é, mas

se você não voltar comigo neste instante, sua gata
perderá todas as suas vidas.”

Minhas narinas dilataram-se e a pulsação entre

meus ouvidos bateu forte o suficiente para abafar as
ofertas da capitã Caria para ajudar. Com uma explosão
de relâmpago, fiz todos recuar. Todos, exceto
Pirithous, que continuou olhando para mim com as
sobrancelhas levantadas em expectativa.

Lágrimas queimaram meus olhos e engoli uma

barriga cheia de amargura.

Não havia sentido em ter liberdade se fosse às

custas da minha melhor amiga.

“Leve-me até Dami.” Eu disse. “E se você puxar

um bigode, vou reduzir você, mãe, e o coven a nada.”
 Pirithous permaneceu em silêncio durante toda a
jornada por Londres, alegando que mamãe o mataria
se ele revelasse algum de seus segredos. Sentei-me no
banco da frente do Bentley, olhando carrancudo para
o lado de seu rosto.

Seu cabelo ainda não havia se recuperado do meu

ataque anterior, e os contornos de suas maçãs do rosto
pareciam mais nítidos, suas órbitas oculares mais
profundas, como se ele não tivesse comido ou dormido
desde que eu fui levada. Por que ele era tão leal à mãe?

Eu cerrei meus dentes, dando a ele meu olhar

feroz. “Se isso for um truque, vou eletrocutar seu corpo
e transformar seus ossos em giz.”

“Posso lhe assegurar, Srta. Kora, que estamos

mantendo a Hellcat na mansão.” Ele respondeu com
uma voz calma, acostumado a receber ameaças de
morte.

“Por que você a levou?”

Ele se virou para encontrar meus olhos com uma

expressão mais solene do que eu já o vi fazer. “A
Senhora Ceres considerava Damisa Toyger uma
influência prejudicial.”

Minha garganta engrossou e eu voltei minha

atenção para o que estava ao meu redor. O Bentley
correu pelo meio de uma rodovia de três pistas que
fazia fronteira com uma grande área do
parque. Caminhões e carros passaram por nós dos
dois lados, com táxis pretos e ônibus vermelhos de dois
andares ocupando um trecho vermelho de asfalto na
extrema esquerda.

“Por que você acha que Dami é ruim?” Minha voz

estava amarga. “Porque ela me ajudou? Porque ela foi
a única pessoa na minha vida que não me alimentou
com uma dieta de mentiras venenosas?”

Ele fungou. “Todos na casa só queriam mantê-la

segura e fora das garras daqueles que explorariam sua
inocência... Como o Rei Demônio.”

Eu engoli em seco. “Por que mamãe não me

contou sobre Perséfone?”

“Não tenho liberdade para divulgar essas

informações.” Disse ele.

“Mas você sabe.”

Ele inclinou a cabeça e manteve o olhar na

estrada. “Trair sua mãe não vale minha vida.”

Continuamos o resto da viagem em silêncio, até

que o Bentley passou pelos portões de ferro forjado de
nosso complexo e desceu a calçada em direção à
mansão. Era um edifício de pedra calcária de dois
andares com um grande pórtico na frente. Um quarteto
de pilares sustentava a estrutura triangular, que
descia para uma escada de mármore.

Depois de passar tanto tempo no palácio de Hades

no Inferno, o lugar parecia minúsculo, mesmo tendo
sido minha casa pelos últimos vinte anos da minha
vida. Pressionei a palma da minha mão em meu
esterno dolorido, lembrando-me de minha viagem à
cabana da vidente no Inferno. A se acreditar em
Madame Lorraine, eu já existia há duzentos anos.

Pirithous estacionou na parte inferior da escada,

desligou o motor e olhou para as portas duplas
pretas. O homem mordeu o lábio inferior como fazia ao
tentar calcular.

Eu cerrei meus dentes, minhas entranhas

vibrando com suspeita. “Há alguma armadilha
esperando por mim lá dentro?”

Ele hesitou. “Tenho medo que a Senhora Ceres

mate...”

“Muito bem.” Eu escancarei a porta e subi os

degraus da entrada para a porta da frente, que estava
destrancada.

O corredor de mármore branco se estendia até a

escada, parecendo o mesmo de sempre e sem um traço
de magia malévola. Meus lábios formaram uma linha
tensa. O que eu sabia sobre a detecção de armadilhas
mágicas, se passei uma vida inteira com meu poder
selado?

Trancar os olhos com os de Hades foi eletrizante,

como assim foi a primeira vez que fizemos sexo, e a vez
que forcei seu anel do meu dedo. Inferno, um raio
passou pelo meu braço e permaneceu lá por um tempo
alarmante.

Eu pensei que o anel tinha me punido por tirá-lo,

mas e se ele tivesse quebrado o selo da minha magia
relâmpago?
 Pirithous apareceu ao meu lado. “Por favor, entre,
senhorita. Você não tem nada a temer.”

“Você primeiro.”

Ele inclinou a cabeça em um aceno rígido. “Como

quiser.”

O mordomo caminhou pelo corredor em seu passo

usual, parando ao pé da escada para se virar e levantar
a sobrancelha. A expressão sutil em suas feições
parecia implicar que eu estava sendo excessivamente
paranoica.

Um bufo de aborrecimento escapou de minhas

narinas. Minha mãe e o clã provavelmente
consertaram a armadilha para não ser ativada no
contato com outra pessoa além de mim.

“Por que ela quer me manter em sua prisão?” Eu

cruzei meus braços sobre meu peito.

Ele exalou um longo suspiro. “A senhora Ceres

deseja apenas mantê-la segura. Você é a única filha
dela e…”

“E quanto a Perséfone?” Eu perguntei.

Os ombros de Pirithous cederam. “Senhorita

Perséfone está desaparecida, presumivelmente morta.”

“Eu a vi.”

Ele correu em minha direção, seus olhos

arregalados, sua boca aberta. “O que você disse?”

Eu vacilei. Parte de mim acreditava que todos

sabiam sobre Perséfone, exceto eu. Sua reação me
disse que mamãe ainda acreditava que Perséfone havia
morrido. Eles perderiam o interesse em mim se
soubessem que ela estava viva? Eu esperava que sim,
porque isso significaria uma vida de liberdade. Mas eu
poderia condená-la dizendo que ela estava segura?

“Senhorita Kora.” Disse ele, com a voz

trêmula. “Se houver uma chance de resgatarmos a
Srta. Perséfone…”

“Onde está Damisa?” Eu disse.

Toda essa conversa de resgatar Perséfone fez

minha cabeça girar. Hades a manteve controlada, ele
disse que ela se libertou de suas algemas, ou foram
restrições? Mas por que? Claro, ela tinha um
temperamento violento e usava plantas como armas,
mas qualquer mulher casada reagiria da mesma forma
ao descobrir que seu marido havia tentado substituí-la
por uma mulher muito mais jovem.

Sua testa franziu e ele estendeu a mão enluvada.

“Senhorita Kora?”

O corredor de entrada definitivamente tinha uma

armadilha explosiva e estava pronto para me segurar
para a mamãe. Afastei-me da porta, desci correndo as
escadas e corri ao redor do perímetro da casa.

Apenas a mais fraca das luzes iluminava meu

caminho, e a estufa à esquerda da mansão estava
escura. Eu olhei em suas paredes de vidro, me
perguntando se alguma das plantas havia notado que
eu tinha sumido. Na parte de trás da casa havia outro
conjunto de degraus de pedra que se abria para uma
área de pátio. Corri ao redor deles e para a porta que
dava para a cozinha.
 Ao contrário do resto da casa, que consistia em
mármore claro, a cozinha era um espaço mais escuro
feito de armários de carvalho, bancadas de mármore
preto e piso de ardósia. Luzes suaves brilhavam sob os
armários, proporcionando um ambiente aconchegante.

Entrei, sentindo falta dos aromas usuais de café

ou pão recém-assado. Provavelmente não havia muita
necessidade de cozinhar com a mãe planejando unir
forças com Samael.

Quando passei pelo fogão, um pentagrama

brilhante apareceu sob meus pés, travando-me no
lugar.

“Merda.” Eu assobiei.

Os passos do mordomo ecoaram em minha

direção do corredor. Ele enfiou a cabeça pela porta da
cozinha, seu olhar caindo para o chão. Um par de
círculos concêntricos agora cercava o pentáculo, com
minúsculos sigilos formando suas bordas.

“O que diabos é isso?” Eu olhei para o rosto

sorridente de Pirithous.

Ele esgueirou-se para dentro, parecendo

infinitamente mais relaxado do que na viagem de
carro. “A Senhora Ceres pensou que você selecionaria
um método alternativo de entrada, então ela encantou
as armadilhas de contenção pela mansão. Agora você
permanecerá na mansão até que ela retorne.”

“Mesmo?” Eu disse com os dentes cerrados. “E o

que ela ordenou que você fizesse a seguir?”
 Ele enfiou a mão no bolso e extraiu uma corda
brilhante. “Esta coleira vai amarrar sua magia a mim,
e vou levá-la para o seu quarto sem medo de ataques
mágicos.”

Meu olhar disparou ao redor do cômodo,

procurando por sinais do clã, mas estávamos
sozinhos. Ou minha mãe fez uma lavagem cerebral em
Pirithous, ou ela contratou um mordomo que não dava
a mínima para restringir as pessoas contra sua
vontade.

Era hora de mudar de tática. Pirithous sempre foi

mais legal quando eu estava triste. Se eu fosse libertar
Dami, seria por meio da astúcia e não da força bruta.

“Por que você não me leva para a minha

amiga?” Eu disse, fazendo-me soar chorona. “Assim,
quando a mãe voltar do Inferno, ou de onde quer que
ela tenha ido, ela poderá nos punir juntas.”

Ele fez uma pausa, olhando para mim por vários

segundos.

Prendi a respiração, esperando que ele

respondesse. Romper com esse encantamento não
seria difícil, considerando que eu tinha o poder
acumulado de Perséfone por vinte e um séculos, mas
não queria reduzir a mansão a escombros se Dami
estivesse aqui como prisioneira de minha mãe.

Além disso, eu não tinha ideia de onde eles a

mantinham.

Piscando lentamente, dei a ele meus olhos tristes

de cachorrinho, a mesma expressão suplicante que eu
usava sempre que minha mãe me mandava para cima
sem jantar ou me bania da Netflix.

O mordomo inclinou a cabeça. “Muito bem, mas

não haverá conluio.”

“Só quero ter certeza de que ela está viva.”

Murmurei.

Pirithous enrolou a corda em meu pulso. Ela

ganhou vida e deslizou em volta do meu braço como
uma cobra e se enrolou no meu pescoço. Eu cerrei
meus dentes, suportando a escravidão. Assim que
encontrasse minha melhor amiga, seria ele se
contorcendo sob a corda.

“Tudo bem?” Eu disse com um sorriso forçado.

“Muito bem, senhorita. Vou levá-la até a

Hellcat.” Ele segurou a ponta da corda e puxou,
tirando-me dos limites do pentagrama.

Eu puxei meus ombros para trás, me preparando

para o resgate que se aproximava. Em vez de me
conduzir pela porta e sair em direção às escadas, ele
me levou pela cozinha, até a despensa onde
guardávamos conservas.

Era tão grande quanto a cozinha, com prateleiras

de mogno do chão ao teto cobrindo as paredes e uma
mesa enorme no meio. Cada prateleira estava
abarrotada de alimentos da estufa que havíamos
enlatado, secado ou preservado ao longo dos
anos. Meu olhar vagou para os armários inferiores,
imaginando onde eles teriam colocado um gato.

Meus passos vacilaram. “Dami ainda está viva?”

 “Claro.” Ele respondeu. “Ainda não concluímos
nosso interrogatório.”

Eu engoli em seco. “O que você fez com ela?”

“Nada desagradável.” Disse ele.

“Isso não é remotamente reconfortante.” Eu

murmurei.

Pirithous parou no final das prateleiras, removeu

um pequeno saco de piso de bolota para revelar uma
alça de latão.

Coloquei a mão sobre a boca. “Isso sempre esteve

aí?”

“É encantado para ser invisível, a menos que sua

mãe ou eu o ativemos.”

“Que outras portas secretas existem na casa?” Eu

perguntei.

“Aparentemente, há uma na figueira.” Ele disse,

sua voz carregada de desaprovação. “Entendemos que
foi assim que você permitiu sua fuga.”

“Você torturou Dami para obter informações.” Eu

disse com os dentes cerrados.

“Não mais do que o necessário.” Pirithous puxou

a maçaneta, que transformou a prateleira em uma
porta que se abriu em um espaço escuro que cheirava
a ar estagnado.

Eu o segui, a eletricidade em minha pele saltando,

estalando, acendendo por vingança. Como essas
pessoas ousam deter e torturar um gato inocente por
tentar ser minha amiga?

Meu sangue esquentou. Minha respiração estava

ofegante. Quando eu libertasse Dami, faria com que
Mãe e Pirithous e o resto de seu clã mentiroso
pagassem por seus crimes. Por enquanto, eu cerrei
meus lábios e forcei uma sensação de autocontrole.

Uma porta estava na parte inferior da

escada. Pirithous a abriu e entrou em uma sala úmida
forrada com folha de isolamento que abrigava mesas
de bandejas de plantas cheias de terra. Brotos de duas
folhas já haviam brotado, crescendo em direção a luzes
baixas.

Eu inalei os cheiros misturados de vegetação e

terra úmida. “O que é isso?”

“A sala em que a senhora realiza seus

experimentos botânicos.” Respondeu Pirithous.

“Por que ela simplesmente não usa a

estufa?” Segui o mordomo pelo pequeno espaço,
minhas terminações nervosas se contraindo.

“Ela acredita que esse seja o seu domínio.”

Minha pele se arrepiou e minha garganta

secou. Se isso fosse um truque…

Eu afastei esse pensamento. Eu era a Rainha da

Quinta Facção do Inferno. Se fosse uma armadilha, eu
poderia abrir um buraco nela, nivelar a casa e me
teletransportar para o jardim. Não havia necessidade
de trepidação.
 Meu coração afundou. Eu não era nenhuma
rainha. Se houvesse justiça no mundo, a verdadeira
rainha estaria chutando a bunda de seu marido
bígamo. Eu só tinha o poder dela.

Luzes brilharam no teto, iluminando um espaço

com metade do tamanho da cozinha com paredes que
pareciam ser feitas de couro. Dispositivos BDSM
pendurados a cada poucos metros, incluindo chicotes
e floggers e remos e bengalas.

Meu queixo caiu. “Por que mamãe tem uma

masmorra no porão?”

Irritado, ele franziu os lábios. “Esta é uma sala de

ritual.”

“Desculpe-me por não saber a diferença.” Eu

disse. “Dami está realmente aqui ou é outra
armadilha?”

“Espere aqui, senhorita.” Ele parou perto de uma

estátua de um homem com uma ereção do tamanho do
meu antebraço.

Tudo nele parecia real, das veias grossas ao redor

de seu eixo até a gota de pedra pré-seminal
equilibrando sua fenda. Afastei meu olhar do pênis e
bloqueei o olhar com um rosto eternamente congelado
de angústia.

Meu coração afundou. Isso me lembrou do palácio

de Hades no Inferno. Passei a mão pelo cabelo, exalei
profundamente e procurei sinais de Dami.

O equipamento na masmorra era diferente de tudo

que eu já tinha visto em meus atrevidos programas de
TV. Um círculo gigante ocupava metade da parede,
com tiras embutidas nele para prender os braços, as
pernas e o pescoço de uma pessoa grande.

A raiva correu por minhas veias. “Você usou algo

disso em Dami?”

Balançando a cabeça, Pirithous caminhou para o

canto da sala. “Sua amiga era muito adepta a mudar
partes do corpo.”

“Mas você tentou.” Eu disse por entre os dentes

cerrados.

Ele apontou para um banco alto de madeira com

uma almofada de couro vermelho que parecia onde a
vítima descansava seu torso enquanto levava uma
surra. “Por favor, sente-se. Você e sua amiga podem
esperar aqui em silêncio até o retorno da Senhora.”

“Eu vou ficar, obrigada.” Eu murmurei. “O que

você fez com ela?”

Pirithous inclinou a cabeça para cima e estendeu

a mão, onde uma corda pendia do teto, presa a um
conjunto de roldanas que abaixavam uma caixa de
couro do tamanho e forma de uma gaiola.

Um soluço ficou preso na minha garganta. “Você

a colocou naquela coisa?”

“Para incentivá-la a voltar atrás e responder a

perguntas.” Disse ele. “Ela deixou de cooperar após o
primeiro dia.”

“Provavelmente porque você a torturou.” Eu

rebati. “Deixe-me ver minha amiga.”
 Pirithous soltou a caixa de couro do anel de metal
na parte inferior da corda e levou a caixa para uma
mesa de massagem em forma de Y com algemas para
segurar os tornozelos de uma pessoa.

Eu fiz uma careta. “É aqui que minha mãe tortura

as pessoas.”

“Tortura os homens, senhorita.” Ele respondeu

com uma voz gentil. “O coven tem o maior respeito
pelas mulheres.”

“Mesmo assim, eles colocaram Dami em uma

caixa.”

Ignorando-me, ele abriu o zíper do estojo de couro,

deixando suas seções se abrirem como as pétalas de
uma flor de lótus. Dentro, enrolada em uma bola
apertada, estava Dami. Ela enfiou a cabeça sob o braço
da frente, escondendo a maior parte do rosto. Se não
fosse por seu padrão único de pele de tigre, eu teria
pensado que ela era outro gato.

Seu pequeno peito peludo subia e descia com

respirações regulares, parecendo que ela estava
dormindo.

“Posso segurá-la?” Eu murmurei.

“Claro.” Ele deslizou as mãos por baixo de Dami e

a aninhou contra o peito.

Enquanto ele caminhava pela masmorra em

minha direção, eu usei meu poder, transformando a
corda em volta do meu pescoço e braços em cinzas.
 Os passos de Pirithous vacilaram. “Senhorita
Kora, como você se libertou?”

“Eu poderia sair dessas restrições a qualquer

momento, mas precisava que você me devolvesse
minha amiga.” Eu estiquei meus braços. “Entregue-a.”

O olhar do mordomo disparou para o lado e ele

lambeu os lábios, parecendo que estava ativando
algum tipo de plano B.

A irritação percorreu minha pele. Eu deveria ter

esperado que ele me desse Dami antes de me
libertar. Agora eu o deixei desconfiado. Eu cerrei meus
dentes, tentando pensar em uma maneira de tirar o
melhor proveito do meu erro. Puxando meus ombros
para trás, eu dei a ele meu olhar mais ameaçador. “Se
você apenas se mover, vou matá-lo no local.”

Ele congelou, seu pomo de adão balançando para

cima e para baixo. “A Senhora Ceres me disse que o
encantamento era forte o suficiente para segurar o
próprio Hades.”

“Agora você conhece a extensão do meu poder.” Eu

rosnei. “Dê-me a gata e eu o deixarei viver. Faça
qualquer outra coisa e eu irei amarrar sua alma ao seu
cadáver enegrecido e arrastá-lo de volta para o
Inferno.”

Toda a cor sumiu de suas feições e ele se

aproximou de mim, com o corpo adormecido de
Dami. Uma de suas orelhas se contraiu, fazendo meu
coração disparar. Ela estava acordada, mas
aguardando até que pudesse se libertar.
 “Aqui está.” Disse Pirithous em uma voz
gentil. “Sua amada gata.”

Com um uivo, Dami empinou-se, subiu em seu

uniforme e cravou as garras no rosto do mordomo,
arranhando vários vergões profundos.

Ele cambaleou para trás, com os olhos

arregalados, e tropeçou para o outro lado da sala, em
direção a uma prateleira de chicotes e açoites.

Corri em sua direção, me abaixando para pegá-la

do chão. Com um galope felino, Dami fechou a
distância entre nós e saltou em meus braços. Suas
garras cravaram em minha pele, me fazendo
estremecer, mas segurei o gatinho trêmulo.

“Você é tão corajosa.” Eu acariciei suas costas,

tentando acalmar seus nervos. “Agora que você está
livre, vou cuidar dele para você.”

Ela inclinou a cabeça para cima, encontrando

meu olhar com olhos verdes tristes. “Miau?”

“Sim, eu juro.” Eu disse, minha voz tremendo de

convicção. “Todos eles vão pagar.”

Dami me deu um aceno de cabeça afiado, a

expressão me dizendo para fazer o meu pior.

Pirithous segurava um chicote de couro com

cauda enrolada. Ele fixou seu olhar em Dami,
parecendo que estava mirando nela. O sangue escorria
livremente de seus arranhões, que já haviam começado
a inchar com uma reação alérgica.
 Torcendo, eu protegi Dami com meu corpo e me
virei para ele, meus olhos se estreitaram. “O que você
está planejando fazer com esse chicote?”

Ele endireitou os dedos, deixando a arma cair

solta. “Senhorita Kora, deixe-me explicar.”

“Por favor, fique aqui um pouco.” Baixei Dami em

uma das mesas de couro e dei-lhe um tapinha gentil
na cabeça. “Eu não quero eletrocutar você com meu
poder.”

Ela inclinou a cabeça para o lado. “Miau?”

“Você verá o que quero dizer em um segundo.”

Virando-me para o mordomo trêmulo, estiquei

meus braços, espalhei meus dedos e empurrei
eletricidade em minha pele.

Dami uivou. Eu me virei para ver como ela estava,

mas ela estava paralisada de choque. Ao longo de
nossa amizade, ela sempre pensou em mim como
alguém que não tinha magia. Agora, eu poderia chutar
a bunda de qualquer um.

Pirithous recuou para o canto, parecendo querer

vomitar. “Por favor, Srta. Kora. Você não é uma
tirana. Por favor, não use essa eletricidade contra mim,
e eu direi o que você quiser.”

Eu descobri meus dentes. “Você me disse que

mamãe iria matá-lo.”

Ele estremeceu. “Poupe minha vida, e vou divulgar

todos os seus segredos.”
 Eu avancei em direção ao mordomo trêmulo, meus
dedos faiscando com relâmpagos. Ele se encolheu no
canto e estremeceu.

“Coloque-se nisso.” Eu balancei minha cabeça em

direção à enorme engenhoca circular.

Suas feições afrouxaram e ele me encarou com os

olhos esbugalhados. “Eu imploro seu perdão?”

“Você me ouviu. Fique na frente dessa coisa e

aperte o cinto.”

Pirithous apertou os lábios. “Senhorita Kora.”

Disse ele em seu tom mais admoestador. “Certamente
você não espera que eu…”

“Se você não entrar no lugar logo e parar de falar

comigo como se eu fosse uma criança aos cinco anos,
vou eletrocutar suas entranhas até que derretam.”

Seu olhar saltou pela sala, parecendo procurar

alternativas, mas eu libertei raios suficientes de meus
dedos para mostrar a ele que não havia nenhum. Seus
olhos se voltaram para mim e seus ombros caíram
visivelmente.

“Muito bem.” Disse ele com um suspiro.

O mordomo se arrastou pela sala, arrastando os

pés, como se estivesse caminhando para sua própria
execução. Cerrei os dentes, não sentindo nem um
pingo de pena de Pirithous. Ele tinha sido o melhor
executor de mamãe e a ajudara a me manter sob
controle. Ele nunca demonstrou remorso pela minha
prisão, nem mesmo quando eu chorava.

Eu também não teria misericórdia dele.

Dami pressionou uma pata em meu braço,

indicando que deveríamos sair antes que o resto do
coven chegasse.

“Há algumas coisas que preciso saber antes de

escaparmos.” Eu disse. “Você pode vigiar a porta e
uivar se alguém se aproximar?”

Ela fez uma pausa, parecendo querer

recusar. Meu coração apertou. Na posição dela, eu
gostaria de sair imediatamente, mas esta
provavelmente era minha única chance de descobrir a
verdade. Se eu não fizesse Dami se sentir segura,
nunca teria minhas respostas.

Eu a peguei em meus braços e a embalei em meu

peito. “Espere.”

Seu miado relaxado fez meu peito doer. A pobre

Dami deve ter passado por tanta coisa para não poder
voltar a falar.

Com um braço ao redor de seu corpinho quente,

concentrei minha magia em meu dedo. Em vez de gerar
raios, minha unha cresceu dez centímetros, ficando
prateada e terminando em uma ponta perversa. Minha
respiração engatou. Isso era novo.
 Pirithous olhou para a magia sólida e fez uma
careta. “Senhorita Kora, não há necessidade de
animosidade. Vou compartilhar tudo o que eu sei.”

“Por que minha mãe me manteve aqui como

prisioneira?” Eu perguntei.

Ele engoliu em seco, seu pomo de adão subindo e

descendo. “A Senhora Ceres apenas desejava protegê-
la...”

Eu cravei a unha em sua barriga. “Diga-me a

verdade.”

Seus olhos se arregalaram e os capilares de seu

rosto ficaram pretos. Meu estômago embrulhou. Isso
foi quase tão ruim quanto na vez em que queimei
Hades e explodi seus olhos. Puxando minha magia,
resisti ao desejo de me desculpar.

“Você quer mais?” Eu disse. “Porque eu posso te

torturar a noite toda.”

Pirithous ofegou, deixando escapar um bocado de

fumaça. “A Senhora Ceres está protegendo sua alma
até que ela possa colocá-la no recipiente.”

“Recipiente.” Eu balancei minha cabeça, tentando

entender suas palavras. Ele fez soar como
necromancia ou algo igualmente nefasto. “Do que você
está falando?”

“Sua alma residiu em uma pedra de contenção por

dois mil anos.” Ele murmurou. “O coven e eu viajamos
pelo mundo, reunindo pedaços de seu espírito
despedaçado para torná-lo completo.”
 Meu estômago embrulhou. “Não entendo. Como a
alma de uma pessoa pode se despedaçar?”

“Algo terrível aconteceu, um desastre

sobrenatural que rasgou o Monte Olimpo e espalhou
os deuses e deusas por toda a Europa.” Ele colocou a
mão sobre o peito e esfregou o local onde eu o havia
cutucado com minha magia. “Muitos morreram,
incluindo você.”

Fiz uma pausa, deixando as palavras afundar em

meu crânio. Ele estava falando sobre a Grande Divisão,
o evento cataclísmico, desencadeado pelo criador dos
anjos, que destruiu o reino de todos os deuses. Foi
parte da razão pela qual o Inferno foi dividido em nove
facções, e os antigos deuses tiveram que se submeter
às regras de uma misteriosa divindade todo-poderosa.

“Quem sou eu?” Eu perguntei.

“Persef…” Ele balançou a cabeça. “Ninguém pode

nem dizer se você ainda é Perséfone.”

Toda a umidade evaporou da minha garganta,

mas ainda consegui dizer. “Perséfone está viva.”

“Sua forma física está viva. Muitas poucas coisas

podem matar um deus, e seus corpos nunca se
decompõem. Nós vasculhamos a terra, o mar, os céus,
procurando por pedaços dela, mas não havia nenhum
vestígio.”

Minha garganta teve um espasmo. Eles não

puderam localizar Perséfone porque Hades a havia
encontrado. Hades a encontrou e manteve seu corpo
contido na Quinta Facção do Inferno. Mas as pessoas
não podiam operar sem um espírito motivador.
 “E a alma dela?” Eu sussurrei.

“Foi destruída.” Disse ele. “Os pedaços espalhados

pela terra. Nós reunimos o que podíamos e
armazenamos em uma pedra estrela da alma, mas
ninguém poderia juntá-la até que encontrássemos a
tecelã de almas.”

Pensamentos zumbiam em minha mente

enquanto eu tentava entender o que ele estava
dizendo. Eu entendi a Grande Divisão e entendi que a
alma de Perséfone havia sido arrancada de seu
corpo. Mas a mulher ruiva que nos atacou com plantas
não era uma casca sem alma. Abraçando Dami mais
perto do meu peito, eu repassei a última coisa que
Pirithous havia dito. “O que é uma tecelã de almas?”

“Uma vidente de uma geração que pode perceber

a clareza das almas.” Respondeu ele. “A tecelã levou
décadas e várias infusões de magia de doador, mas ela
conseguiu costurá-los e torná-los inteiros.”

Eu pressionei a mão em meu peito

dolorido. “Então, Perséfone sou eu?”

“Acreditamos que você seja uma nova deusa por

direito próprio.” Ele baixou o olhar para o chão. “A
magia de sua planta diminuiu, então você não é mais
a deusa da primavera.”

Uma faixa apertada envolveu minha garganta, me

fazendo engolir em seco repetidamente. Hades estava
certo, exceto que eu nem tinha certeza de que ele
realmente sabia. Afinal, eu realmente era Perséfone,
mas aquela mulher ruiva também. Fazendo uma
pausa, esperei pela revelação para diminuir o golpe da
decepção de Hades, mas ainda parecia tão cru quanto
as lacerações induzidas pelo gato no rosto de Pirithous.

“Quando foi isso?” Eu perguntei.

Suas sobrancelhas se juntaram. “Perdão?”

“A tecelã.” Eu disse com os dentes

cerrados. “Quando ela montou minha alma?”

Ele inalou um longo suspiro, seus olhos se

movendo para baixo e para a direita. “Dois séculos
atrás?”

Uma pedra caiu em meu peito, representando o

peso em suas palavras. O peso da verdade. Madame
Lorraine disse que eu não tinha mais de duzentos
anos. Sussurrei: “E o que aconteceu depois disso?”

Seu olhar caiu para o chão. “Por favor, não

pergunte, Srta. Kora.”

Pressionei meu dedo em seu peito. “Diga-me.”

Ele tentou se encolher para longe do meu toque,

mas as restrições o mantiveram no lugar. “Sua mãe vai
me matar por divulgar este segredo.”

“Ela usaria sua espada curta e faria isso rápido.”

Eu disse. “Não há como dizer quanto tempo levaria
para você morrer com o meu raio. Pode levar horas,
minutos ou até dias.”

Ele lambeu os lábios. “O coven encontrou crianças

compatíveis e os infundiu com sua alma.”

“O que isso significa?” Eu perguntei.

 O suor brotou em sua testa e sua respiração se
acelerou, tornando-se áspera com soluços
silenciosos. “Você teve várias vidas.” Disse ele. “O
corpo que você está ocupando é o seu sétimo desde a
tecelã de almas. Cada vez que você morre, o coven cria
uma maneira de fazer o próximo durar mais tempo.”

Minha respiração engatou. Dami enrijeceu, a

orelha apoiada no meu pescoço se contraindo com a
revelação. Tudo fazia sentido, desde o motivo pelo qual
eu tinha lembranças de ser criança, apesar de ter dois
séculos, até os álbuns de fotos com imagens que nunca
me lembrava de ter posado.

“O coven roubou os bebês das pessoas?”

Ele balançou sua cabeça. “Cada mãe foi bem

recompensada por seus esforços. Os Neutros
costumam agir como substitutos dos sobrenaturais. É
uma profissão reconhecida…”

“E o que aconteceu com os bebês que foram

ejetados de seus corpos para dar lugar a mim?” Eu
perguntei. “O que aconteceu com todas as tentativas
fracassadas?”

“Suas almas inocentes teriam ido para o céu ou

para o final da linha kármica para renascer.”

Minha respiração ficou superficial, mal

arranhando meus pulmões. Eu era uma coisa na
pedra, ocupando um corpo comprado. Eu agarrei Dami
com mais força até que ela gritou uma reclamação.

“Você vê por que precisamos mantê-la

segura?” Disse Pirithous. “Já é difícil encontrar uma
concha compatível e, mesmo quando o ritual funciona,
o que resta é frágil.”

“A doença da corporalidade, você quer dizer?” Eu

cuspi.

Dami bateu na lateral do meu rosto com a pata,

exigindo que eu fosse embora antes que mamãe e os
outros voltassem.

“Mais uma pergunta.” Murmurei.

Pirithous ergueu o queixo. “Você vai me soltar se

eu responder?”

“A única coisa que posso prometer é que vou

matá-lo lentamente se não o fizer.”

Seus ombros cederam. “Então pergunte.”

“Você disse que eu fui remendada com magia de

doador. De onde veio isso?”

Ele acenou com a cabeça em direção à estátua de

pedra. “Seu pai, Zeus. Seu imenso poder tem nos
sustentado ao longo dos séculos.”

O miado de advertência de Dami me colocou em

ação. Deixando de lado minhas especulações, corri
pela masmorra e me dirigi para as escadas. Ela bateu
na lateral do meu pescoço com a pata.

Eu me virei para encontrar seus olhos

arregalados. “O que está errado?”

Ela se desvencilhou do meu aperto, saltou para o

chão e correu pela masmorra e por baixo de uma das
mesas de tortura.
 “O que você está fazendo?” Eu a segui com uma
carranca.

Dami bateu a cabeça contra uma caixa, indicando

para eu abri-la.

Abaixando-me, puxei-o de baixo da mesa e

coloquei a caixa em cima da superfície de couro. “O que
é isso?”

Dentro havia um telefone. Dami saltou sobre a

mesa e colocou a pata na superfície, ativando o PIN de
segurança. Mordi meu lábio e fiz uma careta. Talvez
este telefone tivesse um encantamento para que os
shifters pudessem usá-lo em suas formas alternativas?

“Você não acabou de dizer que deveríamos

sair?” Eu perguntei.

“Miau.” Ela respondeu, me dizendo para esperar

um minuto.

Eu concordei. “Ok.”

Os ícones tinham quatro vezes o tamanho normal,

ocupando toda a tela. Dami deslizou para a direita com
a pata dianteira até chegar a um quadrado preto com
maiúscula branca Ü. Depois de abri-lo, ela digitou
alguns comandos para pedir um Überwald Achtung.

“Senhorita Kora.” Disse Pirithous do dispositivo de

tortura circular. “Agora que respondi às suas
perguntas, você poderia, por favor, considerar me
liberar?”

Virei-me para lançar ao mordomo meu pior

olhar. “Nos anos em que você tem servido a esta casa,
você alguma vez me permitiu um momento de
liberdade?”

Ele abaixou a cabeça. “Eu tentei tornar o seu

tempo aqui confortável, Srta. Kora.”

O aplicativo fez ping. Dami bateu na minha mão

com a cabeça, indicando que deveríamos ir. Eu a
peguei em meus braços, peguei o telefone e corri para
fora da masmorra do porão.

* *** * ⥈ * *** *

Minutos depois, saímos da cozinha, esbarrando

em tia Minerva, que espantei com uma rajada de raio
que a deixou inconsciente. A essa altura, as nuvens
haviam coberto a lua, deixando o jardim na escuridão.

Eu rastejei ao redor do exterior da mansão e corri

ao longo da garagem, mantendo meu olhar atento para
mamãe ou qualquer outro membro do coven. Quando
cheguei à rua e encontrei um Überwald prateado
esperando em seu lugar de costume embaixo da rua,
sob o poste de luz, pensei em minha primeira noite de
liberdade.

“Quase lá.” Sussurrei para Dami.

“Miau.” Disse ela.

Bati na janela, reconhecendo o mesmo motorista

de antes, um homem de aparência rude na casa dos
trinta anos com olhos azuis brilhantes. Ele não
abaixou a janela e, em vez disso, ergueu as
sobrancelhas.

“Hum... Überwald Achtung?” Eu perguntei.

Ele estendeu a mão para o cordão pendurado em

seu pescoço e ergueu um cartão de identificação.
“Wulfie Kenneally.”

Seu olhar varreu o que eu tinha usado no baile do

Diabo, grossas tiras de couro unidas por ombreiras
douradas e um cinto combinando. O calor subiu para
minhas bochechas. Sem a coroa e Hades ao meu lado,
eu parecia vestida demais.

Eu lancei um olhar por cima do ombro, minha pele

formigando com a sensação de perigo iminente. “Você
poderia nos deixar entrar, por favor?”

O motorista estreitou os olhos. “Onde está Damisa

Toyger?”

Virei o gato para que ele pudesse ver seu

rosto. “Aqui.”

Ele olhou para sua tela e franziu a testa. “Não

tenho certeza se posso aceitar essa viagem, já que a
Srta. Toyger não enviou uma foto de seu formulário
alternativo.”

“Que diferença faz?” Eu agarrei.

O motorista recostou-se no assento e franziu a

testa. “Segurança. E se a verdadeira Srta. Toyger ligar
para o QG sobre cobranças em seu cartão, chorando
porque sua amiga ruim que está sempre se metendo
em problemas roubou carona do aplicativo?”
 “Puta merda.” Eu a balancei perto da
janela. “Dami fez o pedido sozinha. Diga à ele.”

“Miau.” Dami disse com um aceno firme.

Ele exalou um longo suspiro. “Eu não falo gato.”

“Vamos.” Eu disse, tentando me impedir de

choramingar. “Há um monte de gente querendo nos
capturar. Se ficarmos aqui por mais tempo, mamãe
pode vir com o resto de seu clã e seu novo marido que
governa a Terceira Facção do Inferno.”

Seus olhos se estreitaram. “Vocês duas são

donzelas em perigo?”

Algo em sua voz me disse que ele faria uma

exceção se eu dissesse que sim, então coloquei minhas
feições em uma máscara de medo. “Sem a sua ajuda,
amável senhor, eles vão nos torturar em uma
masmorra.”

As fechaduras da porta se abriram e ele balançou

a cabeça em direção ao fundo. “Entre.”

Meu coração deu um pulo e me sentei no

assento. A pior parte dessa situação é que eu estava
dizendo a verdade.

“Obrigada.” Eu coloquei Dami no meu colo e olhei

por cima do ombro, lançando meu olhar sobre os
complexos murados. “Por que não estamos nos
movendo?”

“Estou esperando que você aperte o cinto de

segurança e coloque a Srta. Toyger no assento do gato.”
 Um grunhido reverberou no fundo da minha
garganta. “Nesse ritmo, nós três estaremos naquela
masmorra, nus e torturados até quase chegar à morte.”

Dami choramingou.

Meu peito se apertou. “Desculpa.”

O motorista suspirou. “Parece que ela passou por

muita coisa. Segure-a com ambas as mãos durante a
jornada, isso quer dizer sem Supernet ou qualquer
outra coisa em seu telefone, e eu as levarei ao seu
destino.”

“Tudo bem.” Eu cruzei as mãos em torno de Dami,

apenas para mostrar a ele que eu estava obedecendo.

Wulfie saiu da rua e acelerou em direção à

rodovia.

“Onde estamos indo?” Inclinei-me para o lado,

tentando fazer contato visual através do espelho
retrovisor.

“Eu pensei que uma jovem inteligente como você

poderia falar gato.” Ele disse, sua voz monótona.

“A linguagem do gato é mesmo uma coisa real? Eu

só entendo a linguagem corporal e os diferentes tons
dos miados.”

“Palácio de Kensington.” Disse ele. “Lado

sobrenatural.”

Eu apertei meu cinto de segurança e apertei Dami

contra meu peito. Minúsculos tremores percorreram
suas costas sob seu pelo, fazendo minha garganta
engrossar com um ataque de culpa. Mergulhando
minha cabeça, inalei seu doce perfume e sussurrei: “O
que eles fizeram com você?”

Ela balançou a cabeça.

“Eu sinto muito pelo que eles fizeram.” Eu

murmurei. “Assim que eu conseguir algum dinheiro,
vamos levá-la ao melhor curandeiro.”

Dami fechou os olhos e adormeceu, seu corpo

vibrando com ronronados suaves. Engoli em seco,
jurando para mim mesma que faria as coisas certas
para a minha melhor amiga. Seu suave estrondo
acalmou meus nervos, me embalando em um profundo
estado de relaxamento. Quando meus olhos ficaram
pesados, relaxei em meu assento de couro, observando
o Mundo Humano passar zunindo.

Devo ter cochilado, porque momentos depois, a

voz do motorista me fez estremecer.

“Palácio de Kensington.” Disse ele. “Obrigado por

usar Überwald Achtung.”

“Obrigada.” Eu disse com um bocejo. “O aplicativo

vai pagar você, certo?”

Ele inclinou a cabeça. “Da próxima vez que você

estiver procurando por uma fuga rápida, certifique-se
de selecionar Wulfie K.”

As portas se abriram e eu soltei meu cinto de

segurança.

“Eu queria perguntar antes de você adormecer.”

Disse ele. “Como está o novo marido?”
 “Um bastardo completo e absoluto.” Saí do carro e
fui para a calçada de pedra. “Um saco de esterco
mentiroso e mulherengo.”

“Hmmm...” Ele me deu um aceno sábio. “Bem, eu

poderia ter te contado tudo isso. Você vai deixá-lo para
sempre?”

“Com sorte.” Eu murmurei.

Hades poderia ter informado o Conselho

Sobrenatural que meu corpo continha a alma de
Perséfone, mas ele escolheu seduzir-me para fora da
minha virgindade para decretar alguma forma antiga
de casamento. Isso foi antes de eu ser presa por
abandono conjugal e depois me humilhou em um
tribunal de justiça.

Wulfie soltou uma risada.

“O que?” Eu olhei furiosamente para o seu táxi.

Ele balançou a cabeça para as portas duplas do

palácio. “Fique animada, então, porque ele a rastreou.”

Meu estômago despencou. Virei na direção que o

motorista estava indicando, apenas para encontrar
Hades parado no topo da escada, olhando para mim
com olhos brilhantes.

“Merda.”

Quando voltei para o pátio do palácio, o motorista

havia sumido. Tudo o que restou dele foi um par de
faróis disparando para longe de mim.
 Me voltei para as portas duplas do palácio, uma
centena de pensamentos zunindo em minha mente,
mas o principal era que Hades estava certo. Eu
realmente era Perséfone, mas como ele sabia?

Com base em como ele instantaneamente voltou a

me chamar de Kora no momento em que a Perséfone
real apareceu, ele provavelmente estava me enganando
o tempo todo. Eu não era ela. Eu estava perto o
suficiente da original para ajudá-lo a reunir todo o
poder de que precisava para proteger a Quinta Facção.

Dami mudou de posição no meu ombro, suas

pequenas garras cavando minha pele e me lembrando
dos espinhos do ataque de Perséfone.

A fúria queimou minhas entranhas. Por que

diabos Hades não me disse que estava de posse do
corpo de sua esposa? Eu empurrei essas perguntas de
lado. De que adiantava especular quando ele estava
bem na minha frente e pronto para um confronto?

Hades desceu as escadas, seus traços gravados na

pedra. Eu não sabia se era desgosto ou preocupação,
mas levantei meu queixo em desafio.

“Kora.” Disse ele, sua voz afiada. “Caria mandou

você vir com ela. Porque você saiu?”
 Eu cerrei meus dentes. “Por que eu iria querer
perder mais tempo com um bando de mentirosos
compulsivos?”

Ele respirou fundo, seus olhos se fechando com

frustração. “Preciso da sua ajuda. Perséfone escapou.”

Eu recuei. “Sem desculpas, sem explicação, sem

tentativa de explicar? O que você quer que eu faça com
sua esposa?”

Hades abriu os olhos, olhando nos meus com íris

tão serenas quanto o céu da manhã. “Kora.” Disse ele,
sua voz calma e persuasiva. “Cada vez que ela acordou,
é porque você estava perto. Você é a chave para atrair
Perséfone de volta à segurança.”

A pulsação na minha garganta acelerou e os nós

no meu estômago se reviraram. Ele pode muito bem ter
me chamado de ferramenta, porque isso é o que eu era
para ele. E ele também confirmou que pensava que
Perséfone e eu éramos pessoas diferentes.

Recuei em direção ao pátio, pronto para pedir a

Dami que nos chamasse um outro Überwald.

“Onde você está indo?” Ele disse.

Meus lábios se curvaram e eu desci a calçada em

direção aos altos portões de ferro do palácio. O tráfego
rugia ao longe, me lembrando que todo o mundo
humano estava lá fora. O Mundo Sobrenatural
também estava disponível para mim, se eu quisesse,
também. Minha cabeça não entendeu a revelação de
que eu era Perséfone, mas entendi uma coisa:
 Eu não precisava ficar perto de um homem ainda
obcecado pela esposa que ele perdeu, especialmente
desde que ela surgiu e queria vingança.

“Kora.” Disse ele em uma voz tão afiada como uma

adaga.

Eu olhei para ele por cima do ombro. “Ser atacada

por suas plantas naquela primeira vez já foi ruim o
suficiente. Você se lembra de quando tentou me
convencer de que fiz aquilo a mim mesma?”

Ele exalou um suspiro exasperado. “Você está

perdendo o ponto.”

Eu me arrepiei. “Você não me iluminou.”

“Não, eu pensei que você fosse a alma de Perséfone

que Deméter colocou em um novo corpo.”

“E agora?”

Ele hesitou.

Eu assobiei uma respiração entre meus dentes. Se

eu contasse a ele agora sobre as origens da minha
alma, ele iria me querer mais do que nunca... Porque
eu era uma parte perdida de sua esposa. Mas Hades
alguma vez me viu como uma pessoa com meus
próprios direitos? Não me lembrava de ser Perséfone e
queria um homem que me apreciasse, não o que ele
havia perdido.

“Por que eu deveria deixar você me usar como

isca?” Eu perguntei. “Perséfone me quer morta.”
 “É a única maneira.” Ele murmurou. “A magia que
você absorveu no Baile do Diabo deve ter passado para
ela…”

“Quanto?” O aborrecimento percorreu minhas

entranhas. Quando ele iria confirmar que éramos a
mesma pessoa, divididas em duas, ou a aparência dela
mudou de ideia?

“Vocês duas estão conectadas a mim.” Disse ele

com um suspiro. “Você se lembra quando nos
juntamos à magia e você estourou meus olhos?
Perséfone e eu compartilhamos um vínculo
semelhante.”

Inclinei minha cabeça para o lado e franzi a testa

com a memória da queima de Hades. “Tudo bem.”

“Parte do poder que você alcançou teria sido

transferido para mim. Talvez eu inadvertidamente
enviei para Perséfone e a acordei.”

Eu abracei Dami mais perto, me confortando em

seu corpo quente. Ela virou a cabeça, encontrando
meu olhar com olhos verdes, e soltou um miado
preocupado.

“Não há nada para se preocupar.” Murmurei em

sua cabeça peluda. “Vamos ver se podemos encontrar
um veterinário para você.”

“O que está errado?” Hades perguntou.

Eu atirei meu olhar mais sujo para ele. “Graças ao

seu estúpido processo judicial e ao seu estúpido
advogado forçando-a a testemunhar como
testemunha, mamãe e seu clã aprisionaram e
torturaram Dami o tempo todo em que estive no
Inferno. Ela precisa de atenção médica urgente.”

Hades inclinou a cabeça. “Acabei de convocar o

melhor médico do Inferno.”

Eu olhei por cima do ombro. “Onde?”

“No meu escritório.” Ele colocou a mão no meu

braço. “Podemos discutir o assunto de Perséfone
enquanto ele está cuidando da sua Hellcat.”

Eu recuei. “Nós não vamos com você. Há um

Hellcat no palácio. Tenho certeza que eles vão me
ajudar a encontrar um curandeiro.”

Os lábios de Hades se apertaram, e ele olhou para

mim com os olhos que queimaram com fogo. Minha
cabeça latejava, minha visão se estreitou. Eu balancei
minha cabeça para indicar meu desafio e continuei
descendo a garagem.

Provavelmente foi uma má ideia andar na direção

oposta do palácio, mas havia um prédio bem à frente,
onde eu poderia entrar e esperar que Hades saísse
antes de voltar para a porta da frente.

Hades apertou seu aperto no meu braço. “Você

não vai a lugar nenhum.”

“O que?” Eu agarrei.

“É seu dever como Rainha do Quinto garantir a

segurança e o castigo eterno de seus residentes.”

“Essa não foi nossa barganha.” Eu disse.

 Com um grunhido, ele me teletransportou para
seu escritório no Parque St. James. Um enorme fogo
crepitava na lareira, sua luz amarela iluminando uma
pintura de Hades em seu trono com o cachorro de três
cabeças. A sala cheirava a menta, pinho queimado e
um toque de enxofre, lembrando-me de seu dono.

Eu puxei minha mão de seu aperto. “Me

sequestrando de novo?”

“Trazendo seu gato para a consulta dela.” Ele

estalou os dedos.

A porta se abriu e um homem de jaleco branco

entrou. Tudo nele parecia normal, do cabelo loiro aos
óculos, exceto pelas íris azuis fendidas que pareciam
as de um gato.

“Dr. Atallus é o maior especialista do Inferno em

felinos.” Hades estendeu um braço em direção ao
curandeiro. “Ele será capaz de dizer se a sua gatinha
sofreu algum ferimento durante o tempo em que esteve
em cativeiro.”

Dami ergueu a cabeça e ronronou, indicando que

quem quer que fosse esse homem, ela se sentia feliz
por estar em sua presença.

“Vamos dar uma olhada em você.” Ele envolveu as

mãos em seu pequeno corpo e a ergueu do meu
ombro. “Damisa, hein?”

“Você pode falar com a mente dela?” Eu perguntei.

O Dr. Atallus inclinou a cabeça. “Claro.”

 Hades levantou a mão. “Admitido. Liquide todas
as faturas com minha secretária. Ela lhe dirá onde
entregar o gato depois de concluir o exame.”

O médico felino inclinou a cabeça, piscou e

desapareceu.

Eu encarei o espaço que eles ocuparam e mordi

meu lábio inferior. “Para onde ele a levou?”

“Sua clínica no Inferno.” Hades caminhou até a

lareira, os ombros parecendo rígidos de tensão. Ele se
virou, deixando as chamas iluminarem suas costas.
“Que agora está sob ameaça porque há uma deusa
enfurecida e indisciplinada correndo loucamente.”

“Você não vai explicar por que mentiu para mim

esse tempo todo sobre ter uma esposa no Inferno?” Eu
perguntei.

“Perséfone é uma concha vazia.” Ele rosnou. “Ela

não sabe o que está fazendo, não tem alma, nem
consciência, nem senso de percepção, o que a torna
ainda mais perigosa do que Samael.”

Meu coração deu um salto. Isso estava de acordo

com o que Pirithous havia me dito, mas eu precisava
saber mais. “O que aconteceu com ela?”

“A grande divisão.” Hades cruzou os braços sobre

o peito. “Se você não retornar ao Inferno e me ajudar
com este assunto, estará violando o contrato que
assinei em seu nome quando lhe dei cinquenta por
cento do meu trono.”

Se eu fosse um gato, meu pelo ficaria em pé com

a ameaça implícita. “Como você ousa me coroar sem
minha permissão?” Eu cutuquei seu peito. “Você me
disse que eu poderia ganhar minha liberdade no Baile
do Diabo. Eu fiz o que você pediu, e agora você está
exigindo mais.”

“Isso foi antes de Perséfone se libertar de suas

restrições.” Disse ele com os dentes cerrados.

“Por que você precisa aprisionar uma concha

vazia?” Eu agarrei.

“Nos séculos desde que a encontrei, ela tem estado

totalmente adormecida.” Disse ele em voz
baixa. “Quase nem respirando. Nada a despertou, nem
poções, médicos ou feitiços poderosos. Mandei
examiná-la pelos melhores curandeiros e todos
disseram a mesma coisa.”

“O que?” Eu sussurrei.

“Não havia nenhum traço de alma dentro de seu

corpo. Tudo o que era uma vez ela, foi apagado, então
ela não podia nem mesmo operar a memória
muscular.”

Eu engoli em seco. “Onde você a manteve?”

Seus olhos se suavizaram. “Um lindo caixão de

vidro. Minthe atendeu a todas as suas necessidades.”

Minhas sobrancelhas se juntaram, mas resisti ao

impulso de fazer a pergunta insensível de por que
diabos um cadáver vivo poderia precisar da criada de
uma dama.

“Você poderia ter pelo menos me dito que

encontrou o corpo dela e que ela estava viva.”
 Ele engoliu em seco. “’No momento em que você
veio para o Inferno, o corpo dela ficou inquieto.”

“Por que?” Sussurrei, desesperada para que ele

dissesse as palavras exatas. Que eu era sua alma e sua
esposa. Que a mulher ruiva que invadiu a sala era
apenas seu recipiente e agora não significava nada
para ele. Eu precisava que ele me dissesse que sentia
algo por Kora.

Hades balançou a cabeça. “Eu não faço ideia.”

Minha garganta engrossou e meu coração

afundou com uma pesada pedra de decepção. “Então,
você mentiu esse tempo todo sobre eu ser Perséfone?”

Ele olhou para mim por vários segundos, seu peito

subindo e descendo com respirações rápidas. “Havia
um brilho nos olhos dela. Talvez o imenso influxo de
poder a regenerou... “

“E você a quer de volta?” Eu perguntei, minha voz

amarga.

“Agora, eu quero confiná-la.” Disse ele com os

dentes cerrados. “Samael tem agentes em todos os
lugares, e o Inferno está repleto de demônios que
adorariam atacar uma beleza vulnerável.”

“Que pode gerar plantas assassinas suficientes

para comer uma alma gêmea?” Eu perguntei com um
sorriso de escárnio.

Ele rangeu os dentes. “Ponha de lado sua

animosidade e concentre-se na integridade de nosso
domínio…”
 “Seu domínio.” Eu rebati.

Um músculo em sua mandíbula flexionou. “O que

você quer de mim?” Ele zombou. “Devo rastejar? Devo
beijar seus pés antes que você entenda que o que está
acontecendo é maior do que uma mentira que eu
poderia ter proferido para salvaguardar a Quinta
Facção?”

“Sim.” Eu disse com um aceno enfático.

Seu rosto caiu. “O que?”

Coloquei minhas mãos em meus quadris,

endureci minha expressão e descobri meus
dentes. “Beije meus pés. Implore. Explique-se.”

Suas narinas dilataram-se. “Você teria Hades, o

Rei da Quinta Facção…”

“Um homem que me enganou para me casar e não

consegue parar de mentir?” Fui para o outro lado da
sala em direção à lareira, sentei-me em uma poltrona
de couro marrom e estiquei as pernas.

O couro que compunha minha saia longa se abriu,

expondo minhas coxas.

Hades olhou para mim, seus olhos

brilhando. “Qual o significado disso?”

Eu estreitei meus olhos. Mesmo que correr para

ajudar Hades fosse a coisa certa a fazer, eu não poderia
deixá-lo escapar impune de todas as mentiras. E o
pensamento de que ele iria me deixar de lado ainda
doía. Especialmente quando era para perseguir uma
mulher que ele havia referido como uma concha vazia.
 “Se você quer que eu ajude, é melhor você se
ajoelhar.” Eu espalhei meus dedos do pé.

Ele caminhou em minha direção, suas íris

brilhando com chamas em fúria e um inferno de
luxúria. Em qualquer outro momento, poderia ter
perdido o conteúdo da minha bexiga de susto, mas hoje
era diferente. Hoje, eu tinha séculos de poder e sabia
como empregá-lo.

Hades estava diante da poltrona, olhando

carrancudo para mim com os dentes arreganhados
antes de cair de joelhos.

Meu coração disparou e engoli uma onda de

excitação. Ele realmente iria beijar meus pés?

“Comece com o esquerdo.” Eu disse em minha voz

mais arrogante.

Ele passou os dedos em volta do meu tornozelo

direito, apoiou o calcanhar em sua coxa musculosa e
desatou a tira de couro que prendia minha sandália
grega. Ele demorou para tirá-lo, o tempo todo
mantendo contato visual.

“É isso que você quer?” Sua voz era uma carícia

baixa e sensual que senti entre minhas pernas.

Eu funguei. “Você não fez nada ainda.”

Hades riu, o som baixo e profundo o suficiente

para enviar uma explosão de excitação em meus
mamilos. As pontas de seus polegares esfregaram
círculos sensuais ao longo dos ossos do meu tornozelo
e seus dedos acariciaram a pele sensível das solas dos
meus pés.
 “Que tal agora?” Ele pressionou seus lábios no
meu dedão do pé, enviando uma faísca de eletricidade
por todo o caminho até minha perna. Ele se
estabeleceu no meu clitóris, onde chiou como um
brilho, me deixando querendo mais.

Forcei minhas feições em uma máscara de

indiferença. “É difícil dizer com algo tão fugaz. Tente
novamente.”

Ele pressionou o polegar no arco do meu pé,

enviando uma onda de êxtase líquido pelas minhas
coxas. Então, ele beijou a parte inferior do meu dedo
do pé com uma explosão de prazer.

“Está melhor?” Sua voz profunda ressoou por todo

o meu corpo.

O calor inundou meu núcleo e seus músculos se

contraíram em torno de nada, precisando ser
preenchidos. O que diabos ele estava fazendo comigo?
Até este momento, não havia considerado meus pés
como um ponto sensível. Mas Hades estava
despertando algo dentro de mim que eu não conseguia
esquecer.

“É aceitável.” Eu disse asperamente. “Mas você

precisará fazer de novo, só para eu verificar.”

Hades soltou meu pé e minhas entranhas

murcharam de decepção. Eu já ia protestar, quando
ele pegou o direito e desamarrou as alças da sandália.

Um gemido reverberou no fundo do meu peito,

incitando-me a perguntar a ele o que ele estava
fazendo.
 Suas sobrancelhas levantaram, me fazendo
pensar se ele poderia ouvir meus pensamentos através
de nossa conexão. “Você exigiu que eu me rebaixasse.”
Disse ele. “Então devo fazer um trabalho completo e
certificar-me de que satisfaço as suas necessidades.”

“O que você quer dizer?” Minha voz tremeu.

“Eu tenho uma Rainha do Inferno me segurando

como refém e me fazendo genuflexar a seus
pés. Duvido que ela ceda até que eu satisfaça todas
as suas necessidades.”

Minha garganta secou. Eu não tinha ideia do que

a palavra genuflexão significava, mas parecia gentil. E
desde quando minha demanda para ele rastejar aos
meus pés se transformou em algo sexual?

Separei meus lábios para reclamar, mas Hades

pegou meu pé esquerdo e correu o polegar ao longo do
meu arco.

Uma respiração irregular escapou dos meus

pulmões. “O que diabos você está fazendo?”

“Você sabia que o pé é uma das zonas mais

erógenas do corpo feminino?” Ele falou lentamente.

“Você está apenas inventando isso.”

Hades balançou a cabeça. “Não.” Ele soprou em

meus dedos. “Você tem mais de sete mil terminações
nervosas em seu pé, apenas mil a menos do que o lindo
botão entre os lábios de sua boceta.”

“O que você está dizendo?” Minha voz

tremeu. “Que estou andando no meu clitóris?”
 Sua língua disparou para fora e lambeu meu
dedão do pé, enviando uma onda de excitação entre
minhas pernas. Eu respirei fundo entre os dentes e
tentei não tremer.

“Você sente isso.” Disse ele enquanto esbanjava o

dedo com movimentos para cima e para baixo. “Como
meu próprio toque pode fazer você derreter em uma
poça de desejo. Há algo em você que eu não consigo
resistir, embora você seja irritantemente irracional.”

Minha mandíbula cerrou. O desgraçado estava

distorcendo os fatos para fazer soar como se eu
estivesse pedindo demais, embora ele fosse um
mentiroso incapaz de dizer um pedido de
desculpas. Além disso, essa rasteira deveria ser
humilhante, mas parecia que ele tinha um fetiche por
pés.

Eu puxei meu pé para trás. “Bem, você já pode

parar…”

Ele apertou as mãos em volta dos meus tornozelos

e envolveu meu dedo do pé em sua boca.

Uma onda de calor surgiu entre minhas pernas,

fazendo-me arquear para fora da poltrona com um
uivo. Sua língua percorreu suavemente a parte de
baixo do meu dedão do pé, enviando ondas e mais
ondas de sensações pelas minhas coxas.

Faíscas de eletricidade dançaram em volta do meu

núcleo. Meu clitóris doeu e pulsou, sentindo o dobro
do tamanho normal. Minha libido subiu à superfície da
minha mente, empurrando de lado meu ressentimento,
e eu me inclinei para trás no assento com minhas
pernas abertas, gemendo, ofegando, ansiando por
mais.

Hades cantarolou, o som baixo, profundo e

ressonante. Ele continuou lambendo e chupando meu
dedo do pé até que parecia que sua língua estava
diretamente no meu clitóris.

Eu encarei ele, encontrando olhos que queimavam

com fogo derretido. A maneira como ele lambeu meu
dedo do pé me disse que ele já tinha feito isso várias
vezes antes. O tecido de sua calça se estendia por suas
coxas musculosas, acentuando sua ereção espessa e
protuberante.

Abaixando-me com meu pé livre, acariciei meus

dedos sobre seu comprimento quente, apreciando a
sensação de sua cabeça grossa contra meus dedos. Ele
pulsou e engrossou sob minhas atenções, e eu
pressionei em seu comprimento com a planta do meu
pé.

Seu rosnado reverberou pela minha perna e no

meu sexo, exatamente onde eu mais precisava
dele. Quando eu estava prestes a gritar, Hades soltou
meu dedão do pé com um pop e beijou e massageou
um caminho até meu tornozelo, panturrilhas e joelhos,
que ele separou com dedos gentis.

“Eu posso cheirar sua excitação.” Ele murmurou.

Eu engoli em seco. “Você está errado. A sucção do

dedo do pé não teve nenhum efeito sobre mim. Além
disso, você só deveria beijar meus pés.”

Ele afastou as tiras de couro que compunham

minha saia, expondo minha fenda encharcada.
 “Linda.” Ele resmungou. “Eu amo a maneira como
você brilha para mim.”

O calor subiu para minhas bochechas. “Isso não

tem nada a ver com você.”

Com um zumbido divertido, ele continuou

pressionando um caminho de beijos molhados entre a
parte interna das minhas coxas, espalhando-as ainda
mais.

“Eu vou lamber sua boceta até você esguichar.”

Ele rosnou. “Então, depois que você revestir meu rosto
com seus sucos, vou bater em sua bunda deliciosa e te
foder sobre esta poltrona.”

Mordi meu lábio inferior, respirando com

dificuldade através dos tremores do meu coração. Esta
era a experiência mais erótica da minha vida, e eu não
queria que acabasse. Uma vozinha no fundo da minha
cabeça gritou para mim que isso era um truque. Se eu
permitisse que Hades me seduzisse ao silêncio, estaria
para sempre condenada a tolerar seu mau
comportamento.

Meus lábios se separaram e uma recusa rolou até

a ponta da minha língua, mas ele deu um beijo no meu
clitóris que causou uma explosão de desejo, desejo e
necessidade.

O fogo ao meu lado estalou, misturando-se com o

rugido do meu sangue. Seu hálito quente soprou em
minhas dobras, fazendo meu clitóris bater mais forte
do que um tambor.

“Você quer mais?” Ele perguntou.

 “Sim.” Eu sussurrei, embora meu sistema interno
de alerta gritasse para eu dizer não.

“Então você vai me ajudar a encontrar Perséfone?”

A menção de seu nome foi o balde de água fria que

trouxe sua traição em perspectiva. Endurecendo, eu
apertei minhas coxas em torno de sua cabeça,
prendendo-o no lugar. Minhas narinas
dilataram. Mesmo se Pirithous tivesse confirmado que
Perséfone e eu éramos a mesma pessoa, parte de mim
se recusava a aceitar que eu pudesse existir em dois
corpos.

Eu cerrei meus dentes. “Você deveria

rastejar. Para se desculpar por mentir para mim que
você tinha uma esposa. Como você poderia mudar isso
para que eu concordasse com suas demandas?”

Ele recuou, seus olhos brilhando. “Eu vou te dar

prazer com minha língua e dar a você uma foda que vai
te dar tremores pelo resto do ano. É pegar ou largar.”

Levantando minha perna, canalizei minha magia

na sola do meu pé e dei-lhe um forte empurrão no
ombro. Quando ele caiu para trás antes de se
endireitar, minhas entranhas queimaram de
satisfação.

“Minha resposta ainda é não.” Eu disse com um

sorriso de escárnio.

Seus olhos se arregalaram, suas pupilas ficando

pretas. Meu coração deu um salto. Eu nunca o vi
parecer tão zangado.
 “O que você quer?” Ele disse em uma voz que
soava como se viesse das profundezas do
Inferno. “Fale.”

Eu fechei minhas pernas com força. “Dê-me o que

você me deve.”

“Explique.” Ele retrucou.

“Um apartamento em Londres grande o suficiente

para Dami e eu, e uma renda.”

“E você vai me ajudar a encontrar Perséfone?”

Respirações pesadas entraram e saíram de meus

pulmões. Se Perséfone fosse qualquer outra deusa
além daquele cujo corpo minha alma costumava
ocupar, eu recusaria. Mas e se ela se machucasse
enquanto viajava pelo Inferno? Se algo acontecesse
com ela, o que isso significaria para mim?

Assentindo, eu engoli em seco. “E eu quero uma

maratona de compras. E um pedido de desculpas e
uma explicação.”

Ele mostrou os dentes e sibilou: “Pronto.”

 O preto se espalhou pelos olhos de Hades, e seus
traços se contorceram com uma fúria que me fez
prender a respiração. Endireitando-se, ele se levantou
do chão como uma onda, me lembrando que ele não
era apenas um idiota mentiroso. Veias projetaram-se
de suas têmporas e os músculos de seu pescoço se
contraíram.

O medo retumbou em minhas entranhas, mas eu

apertei meu estômago, lembrando a mim mesma que
eu não era a mesma pessoa que ele sequestrou. Hades
não estaria se esforçando tanto para obter minha
ajuda se ele não precisasse de mim, e essa
demonstração de raiva era apenas um show.

Eu cavei meus calcanhares no chão de madeira,

desafiando-o a me golpear com sua ira. “Me escute
bem.” Eu disse por entre os dentes cerrados. “Você
pode achar que pode falar com carinho às mulheres ou
levá-las à submissão com sua língua de prata, mas não
eu.”

Suas narinas dilataram-se e ele exibiu dentes

mais afiados do que o normal. “O que será necessário
para satisfazê-la?”

“Eu preciso me repetir?” Eu assobiei.

Hades ficou perfeitamente imóvel, me lembrando

da calma assustadora antes de minha mãe
desencadear um tsunami de temperamento. A
qualquer momento, ele explodiria e eu me afogaria de
indignação.

Em vez de atacar como esperado, ele desapareceu.

Eu pulei da minha poltrona com uma carranca e

me dirigi para a saída. “Você ainda não admitiu que
estava errado.”

Namara, a ruiva que trabalhava em seu escritório

adjacente, levantou-se da cadeira da escrivaninha e fez
uma reverência. “Sua Majestade…”

“Onde ele está?” Eu disse interrompendo-a.

Ela fez uma pausa, inclinando a cabeça para o

lado antes de encontrar o meu olhar. “Foi fazer
algumas tarefas.”

Meus lábios se apertaram. “Ele se comunica em

sua mente também?”

Ela inclinou a cabeça. “É a maneira mais eficiente

para a equipe de Sua Majestade entender suas
ordens. Posso oferecer algo para comer ou beber?”

Esfreguei a nuca, sentindo fome pela primeira vez

desde que saí do palácio para o Baile do Diabo. Fazia
quase vinte e quatro horas desde a última vez que tive
uma refeição. Se Hades voltasse para me arrastar de
volta para o Inferno, eu não tinha certeza se teria outra
chance de comida.

“O café da manhã seria ótimo, obrigada.”

Namara saiu de sua mesa e foi em direção a uma

porta que tinha uma cozinha do tamanho de seu
escritório. Não havia nada demoníaco em seus
armários de freixo, eletrodomésticos de aço inoxidável
e superfícies de trabalho brancas imaculadas.

Eu a segui, curiosa sobre os tipos de comida que

ela poderia servir a Hades enquanto ele estava no
trabalho.

“Temos chocolate quente, café e chá.” Disse

ela. “Qual é a sua preferência?”

Colocando a mão no estômago vazio, pulei de pé,

agora dando boas-vindas à perspectiva de
comida. “Posso experimentar o chocolate quente, por
favor?”

Namara pôs a mesa e me serviu um café da manhã

leve com um sanduíche de queijo torrado feito com
presunto fatiado. O chocolate quente era mais doce do
que qualquer coisa que Pirithous já tinha feito para
nós, espesso e cremoso com mais do que um toque de
avelã. Era o tipo de bebida que uma garota precisava
depois de visitar o Céu e o Inferno em tão pouco tempo.

Meus nervos em frangalhos se acalmaram e aceitei

um copo de suco de laranja antes de perceber que
tinha acabado de comer comida preparada por um
demônio. “Com licença?” Eu sussurrei. “Comer isso vai
me condenar a uma vida inteira no Inferno?”

Ela balançou a cabeça e sorriu. “Essa regra só se

aplica a itens consumidos no Inferno. Comê-los aqui
torna-o tão inofensivo quanto a comida humana.”

“Mas duas vezes mais delicioso.” Hades falou

lentamente da porta.
 Eu me virei em meu assento para encontrá-lo
vestido com um terno preto com uma camisa e gravata
combinando, e ostentando um sorriso largo. Minha
coluna se endireitou. O que ele estava planejando
agora?

“Você exigiu um apartamento?” Ele me disse.

Eu concordei. “E uma renda…”

“E uma maratona de compras.” Ele falou

lentamente.

“E um pedido de desculpas.”

Ignorando meu último pedido, Hades jogou um

cartão de crédito de ébano na mesa. Eu o virei,
notando que faltava um chip na frente e uma fita
magnética na parte de trás.

“Para que serve isso?”

“Você.” Ele estendeu a mão. “Venha comigo, e eu

mostrarei a você sua nova cobertura em Londres.”

Eu estreitei meus olhos. “Isso é algum tipo de

truque?”

Ele apertou a mão no peito largo. “Você deve saber

que Hades nunca deixa uma barganha por cumprir.”

Pela cadência em sua voz quando ele disse a

palavra ‘barganha’, eu tinha certeza que ele estava
usando como um eufemismo para outra coisa.

Levantei-me da cadeira, atravessei o cômodo e

peguei sua mão, esperando que ele não me arrastasse
para o Inferno e selasse suas barreiras até que eu
concordasse em procurar sua esposa.

Um batimento cardíaco depois, o mundo deu uma

cambalhota e eu estava em um apartamento
espaçoso. Sua decoração era quase toda branca, com
uma parede inteira de janelas de dois andares com
vista para o Big Ben, as Casas do Parlamento e o Rio
Tâmisa. Do outro lado da água estava a London Eye,
que estava iluminada com um azul brilhante.

Meu coração saltou várias batidas antes de

retomar duas vezes mais rápido do que de
costume. Este apartamento não poderia ser para
mim. Tinha que haver uma pegadinha. Um lugar como
este custaria uma fortuna.

“O que é isso?” Eu perguntei, minha voz ofegante

com admiração.

“Sua cobertura.” Disse ele com um sorriso. “Dois

quartos duplos, quatro banheiros e um escritório.”

“Tem certeza que é para mim?” Eu olhei ao redor,

vendo um par de sofás cor de marfim longos o
suficiente para sentar doze. Um conjunto de mesas
baixas os separava, cada uma equilibrada em
estruturas quadradas que pareciam ser alto-falantes.

O resto da mobília e acessórios eram feitos de

vidro ou cinza-carvão com detalhes dourados que
davam um toque de cor. Lustres flutuantes
iluminavam a sala, proporcionando uma iluminação
suave. Foi decorado com bom gosto e neutro, como se
estivesse pronto para eu adicionar um toque pessoal.
 Hades colocou uma grande mão na parte inferior
das minhas costas, fazendo minha espinha formigar
desde os entalhes abaixo do meu crânio até a ponta do
meu cóccix.

“Esse foi o nosso acordo.” Ele falou lentamente. “A

escritura está em seu nome. Quanto à renda, o cartão
de crédito dá acesso ilimitado aos cofres da Quinta
Facção.”

Engoli em seco, tentando me acalmar. Isso era

mais do que eu esperava.

Uma batida soou atrás de nós, sacudindo-me para

fora do meu estupor.

“Quem está aí?” Eu sussurrei.

Hades varreu o braço em direção à porta, que se

abriu para revelar um homem com um cavanhaque
pontudo. Ele usava um casaco longo feito de remendos
de couro que ele abotoou até a gola. Atrás dele estava
uma tropa de mulheres exatamente da mesma altura e
forma que eu, cada uma delas usando roupas
diferentes.

“E aqui está sua maratona de compras.” Hades

pegou minha mão e me guiou para um sofá que mal
era grande o suficiente para dois.

Hades sentou-se primeiro, ocupando todo o

espaço, e colocou as palmas das mãos no colo. Atrás
dele, o homem com o cavanhaque montou uma tela
alta que estalou com magia.

Meu olhar disparou em direção aos sofás

vazios. Eu ainda estava brava com ele, e ele ainda não
tinha se desculpado por esconder Perséfone, então me
sentei no braço do sofá, ficando perto o suficiente para
curtir o que parecia ser um desfile de moda, mas sem
dar a ele o que ele queria.

“Jean-René Jacques concordou em mostrar suas

últimas modas.” Hades deslizou seu braço em volta das
minhas costas e descansou a mão na minha
coxa. “Depois disso, temos Grace Van Oberon e, em
seguida, Le Scandale Lingerie. Escolha o que desejar.”

“Ok.” Eu me acomodei ao lado dele, observando as

mulheres darem uma volta em torno dos sofás em uma
variedade de roupas de primavera. Algumas usavam
calças, outras vestidos de coquetel, outras vestidos
lindos que deslizavam pelo chão. Eu balancei minha
cabeça, maravilhada com a variedade.

Hades me puxou para o seu colo e passou os

braços em volta da minha cintura. “Eu providenciei
para você o apartamento, a renda e uma maratona de
compras. Até marquei uma consulta com o Reitor da
Universidade de Logris, porque uma vez você
mencionou que gostaria de terminar seus estudos.”

“Isso é...” Limpei a garganta, tentando me

concentrar no desfile de moda e não me contorcer em
suas garras. Impressionante não conseguia nem
começar a descrever o que ele fez por mim. “Obrigada.”

“Agora, você vem comigo para o Inferno?” Seu

hálito quente fez cócegas em minha orelha.

“Mas você disse que havia mais designers depois

desse.” Murmurei.
 “Depois do show.” Ele fez parecer que me ajudar a
escolher roupas bonitas era uma tarefa árdua.

Inclinei a cabeça para o lado, procurando o

homem com cavanhaque. “Monsieur Jacques?”

Ele correu atrás de nós com as mãos

cruzadas. “Você chamou.”

“Você tem modelos menores?” Eu perguntei, e

desfiei uma descrição da forma alternativa de Dami.

O estilista franziu a testa. “Mas é claro,

Mademoiselle…”

“Madame.” Hades rebateu. “Você está se dirigindo

a uma mulher casada.”

Ele fez uma reverência. “Minhas desculpas, Vossa

Majestade, mas todos os clientes que você me trouxe
eram solteiros.”

“Seja grato por você ter mais sete anos em seu

contrato antes de eu arrastar sua carcaça arrogante
para o Inferno.” Hades rangeu os dentes, fazendo o
outro homem recuar.

“Sim senhor.”

Eu me virei para ele, meus lábios franzidos em

uma linha tensa. “Quantos desses apartamentos você
tem ao redor do mundo?”

Suas feições se torceram em uma carranca. “Não

houve uma única mulher para mim desde que
trocamos olhares e eu confirmei que você era quem eu
procurava.”
 “Isso foi há menos de dois meses.” Retruquei.

Ele se recostou no sofá, cantarolou em

concordância e apertou os braços em volta da minha
cintura. “Até então, eu pensava que era viúvo,
destinado a passar uma eternidade sozinho.”

“Mas você tinha Perséfone.” Eu disse.

“Que não era melhor do que um cadáver vivo.” Ele

sibilou de volta.

Cerrando os dentes, voltei meu olhar para o desfile

de moda. Mulheres jovens do tamanho e forma de
Dami desfilaram entre as ruivas, vestindo roupas mais
adequadas para seu corpo esguio.

Eu deslizei minhas mãos por baixo dos braços de

Hades e me mexi em seu colo, tentando me
libertar. Por que ele não poderia ser um sobrenatural
decente e apenas se desculpar por ter me enganado?

“Kora.” Ele colocou sua mão na minha. “Você

poderia, por favor, colocar de lado seus sentimentos e
se concentrar em suas obrigações?”

“Aquelas em que não me inscrevi?” Eu perguntei.

“Você aceitou o poder...” Ele deixou sua voz sumir.

“O qual você é livre para recorrer.” Respondi com

uma fungada. “Esse era o acordo. Nada mais. Agora,
se você me libertar do seu colo, eu ficaria muito grata.”

Me ignorando, ele se voltou para o show e assistiu

em um silêncio pedregoso. O segundo estilista era uma
jovem loira em um macacão preto, que parecia irritada
por Hades não responder a seus comentários de flerte.
 Sua seleção consistia em roupas de ginástica,
equipamento casual para relaxar pela casa, jeans e
tops que ficavam ótimos em ambos os modelos. No
final de seu show, Hades comprou todos os itens em
todas as cores e ambos os tamanhos, assim como ele
havia feito com o designer anterior.

Uma batida soou na porta e o Dr. Atallus entrou,

embalando Dami em um braço e segurando um estojo
de couro no outro. Dami estava alerta, seus olhos
verdes brilhantes e sua cabeça girando em todas as
direções, observando a decoração.

“Solte-me.” Eu dei uma cotovelada nas costelas de

Hades, adicionando um pouco de eletricidade para
fortalecer meu ponto.

Ele me soltou com um grunhido e eu me levantei,

saindo do show de lingerie para me aproximar do
médico e da minha melhor amiga.

“Se sentindo melhor?” Esfreguei as pontas de

suas orelhas.

Ela me deu um aceno brilhante e um miado alegre.

Eu me virei para o médico. “Você encontrou algum

ferimento?”

“Nada que não pudéssemos lidar.” Disse ele com

um sorriso suave. “Hematomas leves e alguns bigodes
arrancados. Por razões que não consigo entender,
quem capturou Damisa a fez engolir sementes, que
removi de seu trato digestivo.

Minhas sobrancelhas se juntaram. “Que tipo?”

 Ele balançou sua cabeça. “Isso é algo que vou
precisar dar a um colega para análise.”

Dami se contorceu nos braços do médico e

estendeu a mão para mim com as patas dianteiras. Eu
a peguei e a embalei no meu peito.

“Mais alguma coisa?” Eu perguntei.

“Ela também sofreu uma privação sensorial

considerável, e seus níveis de magia foram reduzidos.”

Eu olhei para baixo em sua cabeça de pele de

leopardo. “Por que?”

“Para começar, assumir a forma humana é

desgastante para os Hellcats e exige que
complementem suas dietas com bryanstan.”

“O que é isso?” Eu perguntei.

“Um composto extremamente raro e caro gerado

nos poços do Inferno.” Disse Hades. “Ocorre quando o
enxofre reage com o resíduo das almas mágicas.
Felizmente para você, eu controlo o suprimento
mundial.”

Ignorando-o, me virei para o

médico. “Obrigada. Mais alguma coisa?”

Ele enfiou a mão em sua bolsa de couro e extraiu

um frasco de vidro cheio de sal amarelo. “Dê a Damisa
duas pitadas por dia com as refeições,
independentemente de ela ter mudado.”

Ela miou um protesto, o que eu imaginei ser sua

maneira de dizer que ela poderia cuidar de si mesma.
 Meus lábios se curvaram em um sorriso e dei-lhe
um beijo na orelha. “Vou me certificar de que ela tome
o remédio.”

O médico inclinou a cabeça e saiu do

apartamento, passando pelas modelos que passavam
pela porta. Eu me virei para Hades, meus olhos
arregalados. “Você pode nos arranjar um pouco mais
de bryanstan?”

Ele bateu no colo e balançou as coxas para cima e

para baixo. “Quando você assumir o seu trono, o que é
meu se tornará seu.”

“E sua esposa original?” Eu perguntei.

Exalando uma respiração afiada, ele correu os

dedos pelos cabelos. “Você é a criatura mais
persistente.”

“Desde quando é considerado irracional fazer

perguntas?” Eu disse. “Talvez suas outras mulheres
não se importassem com sua atenção errante, mas não
vou me contentar com nada além de cem por cento de
fidelidade de meu marido.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Você me

considera seu?”

“Até eu encontrar uma maneira de me livrar de

você.” Convidei Dami para o desfile de moda. “Olha,
Dami, algumas das modelos são como você.”

Ela me deu um miado entusiasmado.

Outra batida soou na porta e Namara do escritório

entrou com ainda mais designers. Durante a hora
seguinte ou mais, as modelos encantadas para se
parecerem conosco desfilaram uma série de
roupas. Sentei-me ao lado de Namara, com Dami no
colo, que soltava miados agudos sempre que
encontrava uma roupa de que gostava.

Hades nos encarou da poltrona, apoiando o queixo

nas mãos, e deu suspiros dramáticos para telegrafar a
extensão de seu tédio.

No final do show, Namara bateu palmas e se

levantou. “Isso é tudo que poderíamos organizar em tão
curto prazo. Sua Majestade encomendou todos os itens
mostrados em ambos os tamanhos.”

Dami levantou a cabeça, oferecendo a Hades um

miado alto de agradecimento.

Ele revirou os olhos. “Agora, você vai considerar

meu pedido?”

“Um, eu preciso de um boa noite de sono. Dois,

você não se desculpou…”

Ele sibilou por entre os dentes. “Eu rastejei aos

seus pés.”

Coloquei as duas mãos sobre os ouvidos de

Dami. “Nada do que você disse durante aquela suposta
rasteira soou como um pedido de desculpas.”

“É isso que você quer?” Ele rosnou. “Que eu digo

que sinto muito?”

“Não se sua única intenção é me manipular em

uma perseguição mortal nas profundezas do
Inferno.” Eu apertei Dami contra meu peito. “De
qualquer forma, você ouviu o médico. Dami está
sofrendo de exaustão mágica e precisa da minha
ajuda.”

Hades acenou com a cabeça em direção a Namara,

que estava no final do sofá com seu bloco de notas e
caneta. “Eu conheço um diabinho capaz que gosta de
bichanos. Se você precisa de uma babá de gatos…”

“Ela é minha melhor amiga.” Eu rebati. “Não é

meu animal de estimação.”

Ele inclinou a cabeça. “Me desculpe. Eu estava te

confundindo com uma Rainha do
Inferno. Aparentemente, eu deveria ter definido minha
avaliação sobre você como uma pirralha mimada
tentando fazer uma afirmação.”

“Miau!” Disse Dami.

“Isso mesmo.” Eu dei a ela um aceno de cabeça

afiado. “Você diz a ele.”

“Ela diz que quer que todos saiam, para que ela
possa ir para a cama.” Hades falou
lentamente. “Ordens médicas.”

“Miau?” Ela adicionou.

“E ela quer o telefone que ela confiou a você para

mantê-lo seguro.”

Meus ombros cederam. Tanto para pensar que

Dami estava me ajudando com Hades. Peguei o fone de
onde o havia deixado na mesa baixa. “Oh.”

Dami colocou a pata na tela inicial, desbloqueou

a segurança e percorreu o aplicativo de patas.
 Hades se levantou de seu assento com um
grunhido. “Acabei de ouvir que Perséfone destruiu uma
vila inteira de Asphodel Meadows com suas plantas.”

“As almas estão bem?”

Ele balançou a cabeça. “No tempo que você passou

hesitando sobre enfeites, a concha vazia da Deusa da
Primavera causou mais danos do que a confusão com
as almas gêmeas amarradas.”

Minha mente evocou a imagem do velho que

costurou centenas de almas em seu corpo, formando
uma colcha medonha. Ele havia sido dominado,
reduzindo demônios enormes a sangue e tripas.

“Mesmo?” Eu sussurrei.

“O que você vai fazer sobre isso?” Ele rosnou.

Minha pele se esticou. Ele estava tentando me

fazer sentir responsável por algo que nem era minha
culpa? Peguei Dami, com celular e tudo, e dei a volta
no sofá. Ao redor da área da cozinha do apartamento
havia um conjunto de escadas que levava a um
mezanino com vista para as janelas altas. Eu caminhei
em direção a ele, sem poupar-lhe um olhar para trás.

“Kora.” Ele assobiou.

Parei no pé da escada e inclinei minha cabeça para

o lado. “A questão mais importante é por que você está
sentado aqui, assistindo o desfile de modelos em
lingerie e trajes de banho, enquanto sua esposa está
supostamente destruindo seu reino?”
 Seu rosnado fez os cabelos finos da parte de trás
da minha cabeça se arrepiarem. “Por que você está
sendo tão teimosa?”

Eu subi as escadas de dois em dois. Quando

cheguei ao topo, olhei com raiva para o nível
inferior. Hades estava ao lado do sofá, seu olhar
erguido para encontrar o meu.

“Talvez você devesse ver quem está realmente

resistindo aqui.” Eu disse, minha voz fria. “Não estou
pedindo muito. Apenas um pedido de desculpas
sincero. Respostas. Também quero saber o que sou
para você.”

Ele mostrou os dentes. “Por que?”

“Porque você parece terrivelmente obcecado por

uma mulher que supostamente é uma concha vazia.”

Hades exalou um suspiro exasperado. “Não, é sua

resposta final?”

Eu cerrei meus dentes. Por que ele não estava me

ouvindo? Agora que Perséfone estava de volta em sua
vida, Hades agia como se eu não fosse mais sua única
opção.

Meu coração apertou e abracei o corpinho peludo

de Dami contra o peito.

E se esta for a última vez que o verei de novo?

 O quarto principal era espaçoso, mas eu mal
percebi os detalhes, estando tão exausta de ficar
acordada a noite toda. No momento em que o lado do
meu rosto descansou no travesseiro de seda, caí em
um sono profundo.

Dami se enrolou no meu peito na mesma bola

protetora que ela empregou no contêiner de couro, mas
ela acordou várias vezes durante a noite para brincar
com seu telefone. Cada vez que eu murmurava para ela
voltar para a cama, ela se acomodava, apenas para se
levantar novamente na próxima vez que eu acordasse.

Anotei para ligar para o Dr. Atallus e perguntar se

Dami estava sofrendo de sofrimento pós-traumático.

Na manhã seguinte, acordei com o som de

respingos e a luz do sol fluindo pelas minhas
pálpebras. Sentei-me e estiquei-me, maravilhada com
a parede curva de janelas ao pé da minha cama.

À direita da sala havia uma banheira com pés

grande o suficiente para acomodar dois, que dava para
um trecho diferente do rio do andar de baixo.

Duas poltronas confortáveis ocupavam o espaço à

esquerda, ambas posicionadas voltadas para a janela.

Uma Dami de aparência humana emergiu das

profundezas da água com um suspiro feliz. “Espero
que não se importe, mas este banho é o melhor do
apartamento.”

Eu bocejei e me espreguicei. “Você já explorou o

lugar?”

Ela acenou com a cabeça e sorriu. “É fabuloso. E

metade das nossas coisas chegou na noite passada.”

Eu esfreguei meus olhos. “As roupas?”

“Sim, e o café acabou de entregar toda a comida e

bebida para a festa desta noite.”

Minha sobrancelha franziu. “Do que você está

falando?”

“Uma inauguração de casa.” Ela inclinou a cabeça

para o lado. “Agora que você é uma mulher livre com
sua própria almofada de solteira, você precisa de uma
celebração.”

“Mas todo mundo que eu conheço, exceto você, me

traiu.” Corri meus dedos pelo couro cabeludo,
tentando me massagear até acordar.

“Você conhece Mera e Valentine.” Ela disse. “E

Macavity.”

Eu concordei. “Mera foi me visitar no

Inferno. Você realmente acha que alguém tão
importante quanto ela viria?”

“Claro.” Ela se recostou na banheira e esticou a

perna. “E minha velha cafeteria está cuidando do bufê
desta noite. Mal posso esperar por todos aqueles
idiotas que pensaram que eu não era boa o suficiente
para operar a caixa registradora para ver onde estou
morando. Eles vão cagar no rabo.”

Uma risadinha explodiu em meu peito. Que

imagem peculiar. Inclinei-me para frente, meu coração
batendo forte de excitação com a ideia de ter
convidados. Quem mais eu poderia convidar? A capitã
Caria teria sido minha primeira escolha, mas ela
estava firmemente no campo de Hades. Afastei esses
pensamentos e foquei em minha única amiga
verdadeira, que parecia que a organização da festa a
estava mantendo distraída de sua provação com minha
mãe e o clã.

“É isso que você esteve fazendo durante a

noite?” Eu perguntei.

Ela abaixou a perna na água e me deu um aceno

ansioso. “Vai ser a melhor festa que alguém na Logris
já deu em um século.”

Meus olhos se estreitaram. “Quantas pessoas você

convidou?”

Dami acenou com a mão. “Só os elegantes. Como

sua assistente pessoal, tenho acesso ao seu perfil
online.”

“Espera.” Eu balancei minha cabeça. “Por que eu

teria um perfil se nunca visitei a Supernet?”

O que ela disse a seguir foi uma série de frases

pertencentes a redes e outros termos relacionados à
mídia social que soavam como feitiçaria moderna.
Parecia que Dami havia se estabelecido como uma
barreira entre mim e o mundo exterior. Ela até entrou
em contato com Namara, que estava arranjando um
escritório para Dami.

“A propósito.” Ela apontou na direção de uma

porta atrás de mim e à direita. “Eu pendurei tudo no
seu camarim.”

Eu balancei minhas pernas para fora da cama e

fiz uma careta. “Dami, você não é minha serva.”

Ela ergueu os ombros estreitos. “Eu sei, mas

organizar e desempacotar tudo tira minha mente das
coisas.”

Meu peito se apertou. “Eu realmente sinto muito

pelo que o coven fez com você…”

Ela ergueu a mão. “Eles fizeram isso, não

você. Quando chegar a hora, arrancarei seus olhos e
verei como eles gostam de ser abusados.”

Eu dei a Dami um aceno firme. “Nesse dia, estarei

bem ao seu lado, porque vamos puni-las juntas.”

A porta para a qual ela apontou levava a um

closet, no final dele havia outra porta que dava para
um banheiro de azulejos de mosaico branco e prata.
Depois de um banho rápido, voltei para a área de vestir
e abri uma das gavetas, que continha roupas íntimas
da Le Scandale Lingerie.

Todos os conjuntos eram sofisticados, cobertos de

renda, lantejoulas ou tecido brilhante. Uma das
camisolas tinha um conjunto de asas de anjo em
miniatura. Eu balancei minha cabeça, maravilhada
com as belas compras. Até os sutiãs e as calcinhas com
designs confortáveis vieram em cores vivas.
 A gaveta abaixo continha itens mais práticos de
Grace Van Oberon, mas eu selecionei um sutiã preto
com detalhes dourados que combinava exatamente
com meu cabelo loiro avermelhado. Era combinado
com uma tanga rendada que exibia minha bunda
generosa e um manto transparente que poderia muito
bem ser um par de punhos rendados e uma bainha
bonita.

Eu recuei, afofei meu cabelo e ri. Era lindo, mas

totalmente frívolo, o tipo de roupa que uma mulher
poderia usar para seduzir um Rei Demônio.

“Você está tão bonita.” Dami entrou no meu

banheiro, vestida com um robe luxuoso e segurando
um frasco de esmalte rosa. “Hades vai morrer quando
vir você com essa roupa sexy.”

Meu coração afundou e eu olhei para o

balcão. “Ele é obcecado pela esposa.”

Ela inclinou a cabeça para o lado e franziu a

testa. “Eu ouvi tudo aquilo ontem à noite, mas não
entendi. Vocês dois não são casados?”

Corri a mão pelo meu cabelo e exalei um longo

suspiro. “Lembra-se do julgamento?”

Ela pulou no balcão e fez uma careta. “Como eu

poderia esquecer?”

“Certo.” Eu me abaixei no banquinho e abri seu

esmalte. “Hades não disse a ninguém no tribunal que
suspeitava que eu fosse Perséfone. Em vez disso, ele
providenciou para que entrássemos no baile de
máscaras…”
 “Quando?” Perguntou Dami.

Peguei sua mãozinha e apliquei uma fina camada

de rosa. “Lembra-se daquele alimento vegetal que você
comprou para mim?”

Ela acenou com a cabeça.

“Você se lembra de como você conseguiu

aquilo?” Eu pintei o prego seguinte.

Dami parou por um momento antes de

responder. “Um demônio veio ao café, dizendo que ele
caiu da traseira de um caminhão.” Ela tapou a boca
com a mão livre. “Por favor, não me diga que caí em um
golpe?”

“Hades providenciou para que você recebesse a

comida vegetal.” Cobri uma terceira unha com o
esmalte e soprei. “Agora que penso sobre isso, você não
acha que as lágrimas de fênix são um ingrediente
peculiar?”

Ela assentiu e olhou para seus dedos. “O demônio

disse que era raro.”

“Sim.” Eu murmurei. “Só existe uma fênix, e essa

é a Rainha Mera.”

O queixo de Dami caiu. “Mas ela não iria unir

forças com ele.”

“Não, mas ele poderia aguentar as lágrimas sob

falsos pretextos.” Eu completei a primeira mão e fiz
sinal para ela me dar a outra. “Hades sabe que não
deve contar a ela a verdade. Nenhuma pessoa sã
entregaria itens a um Rei Demônio que ele usaria para
atrair uma mulher para fora de sua casa e enganá-la
para o casamento.”

“Oh.” Ela largou o esmalte e franziu a testa. “Que

tal aquele negócio com a esposa dele, então? Você não
pode simplesmente dizer a ele que não quer ser sua
amante e cair fora?”

Fazendo uma pausa, levantei minha cabeça para

encontrar seus olhos verdes curiosos. “Você se lembra
quando eu estava questionando o mordomo?”

Ela balançou a cabeça. “Eu ainda estava um

pouco tonta.”

Coloquei a garrafa de lado e dei-lhe um abraço

apertado. “Sério, eu tenho tanta vergonha de ser
associada àquelas vadias, e não posso te dizer tantas
vezes que sinto muito.”

Dami me deu um tapinha nas costas. “Você já

disse que me ajudaria a me vingar. Isso é o suficiente
para mim.” Disse ela. “Mas me fale sobre a esposa
dele.”

Eu me abaixei de volta para o banquinho, peguei

sua mão sem pintura e apliquei a primeira camada de
esmalte. Primeiro, eu repeti os elementos comuns às
histórias de Hades e Pirithous e disse a ela que a
Grande Divisão havia dilacerado Perséfone e
despedaçado sua alma.

Ela mordeu o lábio inferior. “Eu estava no Inferno

naquela época, mas me lembro de todos falando sobre
um grande desastre.”
 “Hades de alguma forma encontrou o corpo dela.”
Murmurei. “E o coven reuniu todas as peças da alma
de Perséfone.”

Dami puxou a mão e olhou para mim com os olhos

arregalados. “Então você realmente é Perséfone?”

“Uma versão Frankenstein dela.” Eu murmurei.

“Coloque junto com cicatrizes. Perséfone tinha poderes
de planta, enquanto eu manejo relâmpagos.”

“De onde vem isso, então?” Ela perguntou.

Minha mente voltou para a estátua do homem

torturado, congelado para sempre com uma ereção de
aparência dolorosa. Eu estremeci. “Zeus, o deus grego
dos céus e dos trovões.”

Sua boca formou um ‘O’ perfeito. “Se você é

realmente ela, por que está com raiva de Hades por ter
uma esposa? Ela ainda é você, certo?”

Baixei a cabeça e fiz uma careta. Essa era uma

excelente pergunta. Algumas mulheres pensariam que
era romântico que ele tivesse encontrado sua esposa
quebrada, preservado seu corpo na esperança de que
ela acordasse, e então encontrado sua outra metade,
mas eu não.

Meu olhar encontrou o de Dami e ela ergueu a

sobrancelha, me levando a responder.

Um longo suspiro saiu de meus pulmões. “Ele foi

desonesto…”

“Talvez ele não quisesse complicar a discussão.”

Disse Dami. “Se ele dissesse ao tribunal que você era
realmente sua esposa há muito perdida, eles poderiam
ter passado muito mais tempo discutindo sobre sua
verdadeira identidade.”

“Verdade.” Eu inclinei minha cabeça. “E eu

suspeito que ele me disse que eu era Perséfone sem
realmente acreditar.”

Ela franziu o cenho. “O que você quer dizer?”

Peguei sua primeira mão e passei uma segunda

camada de esmalte na camada agora seca. “Assim que
Perséfone acordou, ele perdeu o interesse por mim.”

Dami olhou ao redor do luxuoso camarim, seus

olhos se estreitando. “Isso não parece o que os caras
fazem quando terminam com uma mulher.”

Uma bola de frustração brotou em meu interior,

empurrando para baixo meus pulmões, meu estômago
e minha garganta. Eu soava irracional, mas como
poderia realmente acreditar que era duas pessoas
quando minha contraparte atacou como se me
quisesse morta?

“Hades alegou que ela era uma concha vazia.”

Murmurei. “Pirithous insinuou que havia partes da
minha alma que ele e o clã não conseguiram
encontrar.”

“O que explica por que eles tiveram que remendar

você com a magia do seu pai.”

“Sim.” Terminei de revestir a primeira mão e

acenei para ela me dar a segunda.

“Há algo mais, não é?” Ela disse.

 Eu fiz uma careta. “Perséfone invadiu meu quarto
com suas plantas, e seu primeiro instinto foi me
mandar embora. Ele só está me perseguindo porque
ela correu para ele e está devastando o Inferno.”

Ela balançou a cabeça. “Ele não estava

protegendo você? Não entendo.”

“Perséfone me atacou duas vezes.” Eu disse,

minha voz suave. “Hades quer me usar como isca.”

“Ele quer colocá-la em perigo?” Ela disse com um

bufo. “Aquele bastardo.”

“Sim ele é.”

A campainha tocou e meu coração saltou.

Os olhos de Dami se arregalaram e ela deslizou

para fora do balcão. “Você acha que é ele?”

“Que horas são?”

Ela olhou para seu telefone. “Cinco e quinze.”

“Puta merda.” Meus olhos saltaram. “Todo esse

tempo, eu pensei que você estava acordada a noite
toda. Como você me deixou dormir o dia todo?”

Dami deu um tapinha gentil no meu ombro. “Foi

uma longa noite para nós duas. Fomos para a cama
um pouco antes do nascer do sol.”

A campainha tocou novamente e meu olhar

disparou em direção à porta que dava para o
quarto. “Por que ele está tocando a campainha quando
ele poderia se teletransportar?”
 “Talvez ele esteja sendo educado.” Ela balançou os
ombros. “Vá lá fora e mostre ao Rei Demônio o que ele
está perdendo.”

Dei outra olhada em mim mesma no espelho,

certificando-me de que minha cintura estava em bom
estado, meus seios saltando e que eu coloquei o fio
dental reto.

“Você está perfeita.” Dami me deu um tapinha nas

costas. “Vai.”

Corri para o quarto e corri para as escadas,

observando todas as mudanças que a cafeteria havia
feito na área de estar. Os fornecedores já haviam
montado a mesa de lanches, um bar molhado e o início
de uma escultura de gelo. Instrumentos para uma
banda de jazz já estavam colocados no palco, fazendo
meu coração disparar de empolgação.

Esta seria a inauguração de casa mais quente de

todos os tempos, assim como as festas que as pessoas
davam na televisão.

A campainha tocou mais uma vez e a pulsação

entre minhas pernas disparou. Como Hades reagiria
ao me ver com essa roupa?

Eu diminuí meus passos, acariciando minhas

bochechas quentes e parei na frente da
porta. Borboletas vibraram em meu estômago,
espalhando-se pelo meu peito e ameaçando escapar.

Como devo reagir a ele? Se eu sorrisse, ele

pensaria que perdoei suas mentiras e continuaria
retendo informações. Se eu exigisse um pedido de
desculpas ou uma explicação por seu comportamento,
ele apenas ignoraria meu pedido.

Hades precisava saber que eu não era fácil e não

era alguém que pudesse ser comprado com presentes
caros. Ele também precisava me dizer o que pretendia
fazer com Perséfone assim que ela fosse pega.

Depois de uma respiração profunda e calmante,

coloquei uma carranca em meu rosto e a abri.

“O que você está faz…”

Todo o ar em meus pulmões escapou em uma

respiração chocada.

Parado diante de mim estava um Rei Demônio

alto, moreno e bonito, mas não aquele que eu esperava.

Lúcifer usava um terno preto justo que parecia

feito sob medida para seu físico musculoso. Os dois
primeiros botões de sua camisa vermelha estavam
abertos, tornando mais fácil para uma garota ter um
vislumbre de sua pele nua.

Ele olhou para mim, suas sobrancelhas

levantadas, seus olhos arregalados e suas belas feições
se contorcendo em um sorriso irônico. “Bem, olá.” Ele
ronronou. “Devo confessar que queria ver mais de
você. Eu ganhei na loteria sobrenatural?”
 Eu congelei na porta, deixando uma corrente de
ar fresco serpentear do patamar da cobertura e através
do meu manto transparente. Onde estava Hades, e por
que o Rei da Sétima Facção do Inferno estava me
bebendo com seus olhos escuros?

O sorriso malicioso de Lúcifer se transformou em

um sorriso de dentes brancos perfeitos, seu olhar se
tornando predatório. “Posso entrar?”

Sua voz profunda me tirou do meu estupor,

fazendo um rubor explodir em minhas bochechas. Meu
sutiã de renda dourada de repente parecia o mais frágil
pedaço de renda dourada, e minha tanga...

Eu coloquei um braço sobre meu peito e recuei

ainda mais para dentro do apartamento.

Lúcifer segurou a porta, sacudindo sutilmente a

cabeça. “Não se esconda por minha causa. Estou
gostando da vista.”

“O que você está fazendo aqui?” Minha voz

tremeu.

“Vi o convite na Supernet e decidi aparecer para a

inauguração da casa.” Ele inclinou a cabeça em
direção à porta. “Posso?”

“Você precisa de um convite?”

 Sua resposta foi uma risada rolante que soou
como um trovão. O tipo de som que pode ter enchido
os céus. “Você está me confundindo com um vampiro
sobrenatural.” Ele mostrou os dentes
novamente. “Posso garantir que minhas mordidas
nunca deixam uma mulher se sentindo esgotada.”

Sem querer, me afastei, deixando Lúcifer deslizar

para dentro do meu apartamento em uma nuvem de
colônia cara. Era quente e picante, com notas de
canela, frutas cítricas e couro. De acordo com os mitos,
ele já foi um anjo que caiu em desgraça, mas não havia
nada de celestial em seu perfume.

Dami havia empurrado as cadeiras e sofás para as

paredes, deixando uma extensão de espaço antes das
janelas. Lúcifer caminhou pela sala de estar,
apreciando a vista do Rio Tâmisa e de todos os prédios
ao redor.

“Qual área sua facção governa?” Eu perguntei.

“América do Norte.” Ele se virou para mim com um

sorriso deslumbrante.

“Por que você veio até Londres para uma

festa?” Eu murmurei. “E tantas horas antes de
começar.”

Ele ergueu as mãos e riu. “Eu sou tão

transparente?”

Minhas sobrancelhas se juntaram. “Não tenho

ideia do que você está falando.”

Lúcifer me ofereceu seu braço.

 Eu encarei a curva de seu cotovelo, me
perguntando por que ele queria me acompanhar
através do meu próprio apartamento.

“Vamos.” Ele balançou a cabeça e piscou com uma

expressão que exigia que eu fosse. “Eu sou realmente
bastante inofensivo.”

Meus olhos saltaram. Por que diabos eu deixei

esse homem estranho, um anjo caído, um Rei Demônio
entrar no meu apartamento? Lúcifer ergueu as
sobrancelhas, os cantos dos lábios se curvando em um
sorriso que parecia destinado a dar às mulheres a falsa
impressão de que ele era confiável, um amigo, talvez
até um confidente.

Uma sensação de calma percorreu minhas veias,

levando meu pânico para longe. Havia algo hipnótico
em Lúcifer, talvez fosse seu antigo status angelical, ou
porque já havíamos nos encontrado duas vezes antes,
e nas duas vezes, ele parecia completamente
são. Qualquer que tenha sido o efeito, acabei
deslizando minha mão pelo braço dele e permitindo
que ele me levasse até os sofás.

“Ainda não entendo por que você está aqui.”

Murmurei.

“O inferno é um lugar tão pequeno, mas as

informações se espalham com uma rapidez
alarmante.”

Meu estômago se contraiu. Pelo que Hades me

disse, o inferno era o oposto. Pelo menos entre as
facções. Eu segurei meu silêncio, esperando que ele
elaborasse.
 Ele se abaixou em um sofá de couro e me guiou
para sentar. “Eu ouvi o boato de que Hades se casou
com você sob falsos pretextos.” Disse ele, franzindo as
sobrancelhas. “E eu me preocupei com o seu bem-
estar.”

“Meu o quê?”

Seus olhos brilharam com um calor que sugeria o

oposto de preocupação. Ele baixou os cílios, deixando
seu olhar deslizar sobre a parte superior de renda do
meu sutiã. “Uma beleza doce e inocente, enganada por
um malandro diabólico. Deve ter sido angustiante.”

A respiração ficou presa no fundo da minha

garganta. Ele estava fazendo Hades soar como um
monstro. Eu balancei minha cabeça, de alguma forma
sentindo a necessidade de defender sua honra. “Não foi
tão ruim.”

“De fato?” Com um movimento do pulso, Lúcifer

fez flutuar um balde de champanhe e abriu a rolha. A
espuma respingou no gargalo da garrafa. Ele balançou
sua cabeça. “Normalmente não sou propenso a essas
explosões efervescentes, mas você parece
absolutamente deslumbrante.”

“Oh.” Eu chiei.

Suas sobrancelhas se juntaram. “Você está bem,

minha querida? Você parece bastante corada.”

Minha boca secou e a pulsação entre minhas

orelhas bateu em um staccato rápido. “Você está
tentando flertar comigo?”
 Lúcifer recuou, a cabeça inclinada para o lado,
piscando sem parar como se tentasse processar
minhas palavras. “Tentando?” Ele disse, parecendo tão
confuso quanto parecia. “Eu esperava ter sucesso.”

Uma taça de champanhe flutuou até mim e eu a

peguei no ar.

“Beba.” Disse ele. “Este é um Perrier-Jouet de

1852, uma das melhores safras que existem.”

Tomei um gole do líquido frio, que era mais doce

do que o champanhe que experimentei no baile de
máscaras, mas com um toque de tabaco e carvalho.
“Obrigada.” Eu disse asperamente. “Mas não estou
procurando flertar com ninguém agora.”

Lúcifer colocou a mão no peito. “Compreensível, já

que você foi usada tão completamente por um
ladino.” Ele flutuou minha mão até sua boca e deu um
beijo suave em meus dedos. “Estou aqui apenas como
um ombro para chorar, um peito para bater, um
recipiente sobre o qual você pode descarregar suas
frustrações...”

“O que você está dizendo?” Eu puxei minha mão

de seu alcance.

Lúcifer franziu a testa. “Suas frustrações não

precisam ser sexuais.”

A campainha tocou e eu pulei da cadeira, aliviada

com a oportunidade de fugir. Puta merda. Minha mãe
era uma psicopata mentirosa e intrigante, mas talvez
ela tivesse razão em me manter longe da porta da
frente. Eu claramente precisava de uma secretária
social para examinar meus visitantes… Ou um
mordomo menos perturbado.

Lúcifer se levantou e colocou a mão em meu

ombro. “Vista-se.” Ele me virou em sua direção, seus
olhos brilhando com uma compaixão que ele deve ter
trazido de seus dias como um anjo. “Ninguém deveria
ver você tão cativante, exceto o homem que você ama.”

Subi as escadas correndo como um coelho

assustado antes da caça selvagem e corri para a porta
do meu quarto. Quando a abri, ela bateu em Dami, que
correu para trás.

“Ai.” Ela levou a mão à têmpora.

“Desculpe.” Eu sussurrei.

Ela olhou para mim, seus olhos verdes

brilhando. “Não importa minha cabeça. Quem diabos
era aquele?”

“Você viu ele?” Eu sussurrei.

Ela me deu um aceno ansioso. “Conte-me tudo,

incluindo onde vocês se conheceram.”

“Ele é Lúcifer, Rei da Sétima Facção do Inferno.”

Ela colocou a mão na têmpora e imitou um

desmaio, deixando a toalha de cabelo cair no chão com
um baque molhado. “Não me diga que você tem dois
caras sexy lutando para transar com você?”

“Dami!” Sussurrei e olhei para a porta.

 Balançando a cabeça, ela me deu um toque suave
no braço. “Caramba, você realmente sabe como atrair
os ricos e poderosos.”

Corri a mão pelo meu cabelo e fiz uma

careta. Hades parecia muito preocupado em encontrar
Perséfone para se preocupar comigo e Lúcifer... Ele era
tão jovem e sexy quanto Hades e provavelmente tinha
o mesmo poder. Eles eram provavelmente rivais ou o
melhor dos inimigos.

“Ele provavelmente apenas me vê como uma

conquista.” Eu murmurei.

“Pode ser.” Dami ergueu os ombros. “Mas você é

uma mulher livre agora. O que você acha do Rei
Lúcifer?”

Eu respirei fundo. “Ele é bonito, mas não é

Hades.”

Dami acenou com a cabeça. “Mesmo que você não

consiga se lembrar de nada, todo aquele tempo que
você passou como sua esposa está enraizado em sua
alma. É assim com Macavity.”

“Achei que vocês tivessem se conhecido

recentemente.” Eu disse.

Dami pegou minha mão e voltamos para o

provador, deixando sua toalha molhada no
chão. Resisti ao impulso de pegá-la. Parte de ser livre
significava não ter mamãe ou Pirithous me deixando
arrumada depois de mim mesma.
 Durante o tempo que passei conversando com
Lúcifer, Dami preparou uma seleção de vestidos de
Jean-René Jacques.

O primeiro era um roxo que consistia em grossas

faixas de tecido. Quando eu o vi na modelo, ele havia
criado buracos de fechadura triangulares que
expunham sua cintura e coxas, e a parte inferior de
suas costas. Provavelmente não era apropriado,
considerando que Lúcifer estava esperando por mim lá
embaixo, pronto para retomar seu flerte.

Dami apontou para um vestido assimétrico que

formava uma faixa apertada em volta dos meus seios e
expôs meu estômago. “E aquele?”

Eu balancei minha cabeça e selecionei um vestido

de um ombro que descia até meus joelhos, que oferecia
a melhor cobertura de carne. Era uma seda verde tão
escura que beirava o preto. “Esse é adorável.”

Ela deu um passo para trás, estreitando os

olhos. “É um pouco respeitável.”

“Então é perfeito.”

Dami abriu os lábios para protestar, mas coloquei

a mão em seu ombro. “Você estava prestes a me contar
sobre você e Macavity.”

“Ai, sim.” Ela caminhou até o balcão e pegou sua

própria roupa, uma blusa com estampa de tigre e um
par de leggings. “Nós fomos acasalados desde que o
Inferno foi dividido em facções. Às vezes, passamos um
século juntos, outras vezes, algumas semanas.”
 Minhas sobrancelhas se ergueram. “Você é
realmente tão velha?” Tirei meu vestido do cabide, abri
o zíper e entrei em sua concha. “Ficar separada por
tanto tempo não causa problemas?”

Dami tirou o robe com o ombro, vestiu a legging e

colocou o tubo do seio. “Essa é a vida de um Hellcat.”

“Você está feliz por estarem ambos em Londres

nesta vida?” Eu me virei, expondo minhas costas.

Ela fechou o zíper do vestido e se atrapalhou com

um fecho na parte superior. “Sim, mas Macavity e eu
só podemos ficar juntos como gatos domésticos. É
muito melhor quando ambos os nossos formulários
são compatíveis.”

“Isso não parece um arranjo perfeito.” Eu lancei a

ela um olhar simpático.

Ela balançou a cabeça. “É o que é. Estou feliz que

ele não esteja estacionado em algum lugar distante,
como a Mesopotâmia.”

“Eu suponho.”

Pelos próximos minutos, nós fizemos o cabelo e a

maquiagem uma da outra. Dami, que era uma beleza
natural com pele morena e traços delicados, só
precisava de um toque de rímel e uma minúscula
quantidade de gloss. Visto que era o início da
primavera, eu ainda estava pálida e precisava de
absolutamente tudo.

“Onde você conseguiu a maquiagem?” Eu

perguntei.
 “Estou me dando bem com minha colega.” Disse
ela, parecendo despreocupada.

Separei meus lábios, deixando que ela os

revestisse com pigmento. “Da cafeteria?”

“Namara.” Depois de pintar meus lábios, ela deu a

eles uma borrifada de selante mágico. “Ela e eu temos
estado em contato constante.”

Minhas sobrancelhas se juntaram. “Você está

recebendo um salário por ser minha assistente?”

Ela recuou e sorriu. “Um quarto inteiro só meu e

não apenas uma cesta em um canto? Um cartão de
crédito empresarial e tudo o que posso comer? Quem
precisa de dinheiro?”

“Dami, você não precisa…”

Ela apertou meu braço. “Ficar aqui com você é

mais do que meus sonhos mais selvagens. Você nem
me trata como um gato.”

“Porque você é minha melhor amiga.” Eu disse em

voz baixa.

Dami uma vez mencionou que as pessoas no café

nunca permitiam que ela se aproximasse da caixa
registradora. Na época, estávamos em um Überwald
Achtung, fugindo de Hades, que eu acabara de
descobrir que era o Rei Demônio. Agora, eu gostaria de
ter tido tempo para descobrir mais sobre onde ela
trabalhava.

Ela colocou os braços em volta da minha cintura,

descansando a cabeça no meu peito. “Isso é o que eu
quero dizer.” Ela disse com uma fungada suave.
“Quando estou com você, me sinto como uma garota
de verdade.”

Eu balancei minha cabeça. “Se você se parecer e

representar o papel... Quero dizer, não há diferença
entre você e um shifter, não é?”

Ela recuou, oferecendo-me um sorriso

deslumbrante. “Isso é o que eu mais amo em você.”

Uma batida soou na porta, fazendo nós duas nos

separarmos.

“Inferno sangrento.” Eu sussurrei. “Eu

simplesmente deixei Lúcifer lá sozinho.”

As sobrancelhas de Dami se juntaram. “Você não

acha que ele vai destruir o apartamento, acha?”

Era difícil não imaginar o Rei do Sétimo parado no

meio de uma confusão de papéis rasgados, tecido
rasgado e enchimento de almofadas, e reprimi uma
risada. “Vamos ver o que ele quer.”

Ela entrelaçou seus dedos com os meus. “Você

está pronta?”

Eu balancei a cabeça, me virei para a porta que

dava para o quarto e respirei fundo. “Quando você
subiu ao parapeito da minha janela no último
Samhain, você já imaginava que compartilharíamos
uma cobertura em Londres?”

As feições de Dami se esticaram em um sorriso

largo. “Sua magia me chamou, mas eu não entendi até
agora.”
 “Do que você está falando?”

“Antes de o Inferno se dividir em facções, eu tive

uma contratante por um dia, mas nunca consegui
cumprir meu contrato.”

“Você acha que fui eu?”

“Você é uma deusa sangrenta.” Ela disse. “E meus

instintos poderiam dizer. Por que mais eu iria cavar
sob o solo para entrar furtivamente em uma mansão
protegida?”

Ela abriu a porta e nós duas entramos no quarto

vazio, onde os sons de um piano de jazz e bateria de
caixa entraram pela porta fechada.

Quem bateu na porta já havia saído. Através da

parede de janelas, o sol mergulhou atrás dos edifícios
distantes, colorindo o céu com um índigo vibrante.

Minha respiração ficou presa com a vista. O Big

Ben e as Casas do Parlamento brilhavam em um
laranja quente com faixas de luz do sol derretida
refletindo na superfície da água. Era mais espetacular
do que qualquer coisa que eu tinha visto na televisão.

Peguei a mão de Dami e cruzamos a sala juntas.

“O que sua contratante queria?” Eu perguntei.

“Foi há muito tempo, então os detalhes são

nebulosos.” Ela respondeu. “Mas fechamos um
contrato e ela disse que voltaria para me dar instruções
detalhadas.”

Saímos do quarto para o mezanino, encontrando-

o cheio de homens em ternos escuros e mulheres em
elegantes vestidos de coquetel. Servidores andavam ao
redor deles, carregando bandejas de prata carregadas
com bebidas e canapés.

A banda de jazz de cinco integrantes de mulheres

usando máscaras de ladrão balançavam ao som de
uma melodia animada que poderia ter sido a trilha
sonora de um filme dos anos 1960 estrelado por
Audrey Hepburn.

Dami e eu trocamos olhares chocados. Pela forma

como seu queixo caiu, não acho que ela esperava que
nossa inauguração fosse um evento tão elegante.

Enquanto a melodia se transformava em aplausos

educados, Lúcifer caminhou até o palco e pegou o
microfone. “Vamos levantar uma taça para nossos
gentis anfitriões, a Rainha Kora e sua adorável
companheira, Srta. Damisa Toyger!”

Os convidados sofisticados aplaudiram e gritaram

seus parabéns. Um par de taças de champanhe
flutuou em nossa direção. Dami e eu ficamos
congeladas no mezanino até que os copos chegaram
aos nossos lábios.

Peguei o meu copo, sussurrando com o canto da

boca: “Quem é todo mundo?”

“Hmm...” Dami tomou um gole de champanhe,

seu olhar vagando pelo espaço lotado. “Uma ou duas
pessoas de seu julgamento estão aqui, além de
Macavity, Mera e Valentine.”

“Onde?” Meu olhar seguiu para onde ela estava

olhando, e o aperto em meu peito relaxou. Pelo menos
conhecíamos alguém nesta festa.
 Enquanto descia as escadas com Dami, olhei ao
redor da multidão procurando por um rosto em
particular, mas não havia absolutamente nenhum
sinal de Hades.

Eu bebi metade do meu copo em um gole. Hades

com toda certeza sabia sobre a inauguração da
casa. Então, por que ele não estava aqui?
 Quando nos aproximamos do último degrau da
escada, Dami apertou minha mão, dando-me a
coragem de que precisava para encontrar todos
aqueles convidados.

“Você está nervosa?” Ela sussurrou.

“Sim.” Eu murmurei de volta. “E se alguém do

coven estiver aqui, ou alguém pior?”

Ela se inclinou para mim e disse em voz baixa.

“Mera e Valentine são bons em uma luta. Também não
consigo imaginar Lúcifer deixando alguém levá-la
embora depois que veio para flertar.”

Meu coração deu um salto e dei um passo à frente

com as pernas trêmulas, forçando um largo
sorriso. Dami estava certa. Não havia necessidade de
ficar nervosa. Eu estava entre amigos aqui,
simpatizantes que responderam ao convite para nossa
festa de inauguração.

Era o que eu sempre quis, uma chance de ser eu

mesma, uma chance de ser livre. Agora que o tinha,
não desperdiçaria a oportunidade sucumbindo ao
nervosismo. Respirações profundas entraram e saíram
de meus pulmões, espalhando uma sensação de
calma, que só melhorou quando Lúcifer cruzou a sala
e me entregou algo em um copo de coquetel.
 Estava envolto em gelo e meus dedos quentes
derreteram contra a geada. Terminei meu champanhe
e entreguei a taça vazia a um garçom que
passava. “Obrigada.”

“Você está absolutamente deslumbrante.” Ele se

aproximou com um ronronar baixo. “Embora a outra
roupa fosse mais da minha preferência.”

O calor subiu para minhas bochechas e eu abaixei

meus cílios. Agora era a hora de esclarecer Lúcifer e
deixá-lo saber que eu só queria ser sua amiga. “Escute,
quando atendi a porta de calcinha, pensei que você
fosse Hades.”

Ele acenou com a mão desdenhosa. “Aquele

desgraçado valoriza a quantidade em vez da
qualidade. Ele não reconheceria uma deusa se ela
sentasse em seu rosto.”

Tomei um gole da bebida e estremeci com a

quantidade de sal que quem a preparou colocou na
borda do copo. “O que é isso?”

“Um dirty martini. Não é do seu agrado?” Ele

perguntou.

“Está um pouco salgado.” Murmurei.

Ele resmungou. “Certamente uma mulher recém-

solteira procurando ampliar seus horizontes pode
tolerar um pouco de sal.”

Minhas entranhas congelaram, e meu olhar saltou

dos cristais brancos na taça de martini para o fogo
dançando nos olhos de Lúcifer. Ele estava flertando
comigo novamente, e eu não tinha certeza de como
responder. Tomei outro gole da bebida, tentando
descobrir como dizer a ele que não estava interessada.

“Sua boceta parece arrebatadora.”

A bebida alcoólica queimou uma trilha de fogo

pela minha traqueia. “O que?”

Lúcifer me deu um golpe suave nas costas e

apontou para o outro lado da sala, onde Dami passou
os braços em volta da cabeça maciça de Macavity.

“Hellcats são notoriamente bons companheiros.”

Ele murmurou. “Raro também. Quando você formou
seu contrato?”

Eu balancei minha cabeça. “Nenhuma de nós

sabe.”

Uma mulher de cabelo prateado abriu caminho

através da multidão até nós, parecendo uma boneca
inflável em um vestido de bodycon dois números
menor do que o normal. Ela era magra, quase tão alta
quanto eu, mas com um busto exagerado e quadris que
tinham que ser magicamente aumentados.

Seus lábios se enrugaram como se ela tivesse

chupado um limão. “Quem é você?”

Meus olhos se estreitaram. “A anfitriã desta

festa. E você?”

Seu olhar varreu minha roupa de cima a baixo, e

ela balançou a cabeça. “Ellora da Nobre Casa de
Vandamir.”

“Isso deveria significar algo para mim?” Eu disse.

 Ela mostrou suas presas.

Eu engoli em seco. Este era o primeiro vampiro

que conheci desde o Rei Valentine.

Lúcifer revirou os olhos. “Ellora é minha cliente.”

“Ellora é o seu par.” Ela sibilou. “Eu vendi minha

alma para me tornar a Rainha do Inferno, e você ainda
não me entregou.”

Seu sorriso congelou. “Com licença por um

momento.”

Minhas sobrancelhas ergueram-se e recuei,

observando Lúcifer envolver o braço em volta da jovem
e levá-la para o outro lado da sala. Quando ele se virou
para encará-la, suas feições se transformaram em uma
máscara de desdém.

Larguei minha bebida, me perguntando se

negociar acordos fazia parte de ser um demônio. Já
que tantas pessoas acabavam no Inferno, de que
adiantava incentivá-las?

Um movimento com o canto do olho chamou

minha atenção. Dami estava do outro lado da sala,
acenando para mim. A Rainha Mera e o Rei Valentine
ainda estavam com ela, cada um deles me oferecendo
sorrisos calorosos. Atravessei a sala, substituí meu
martini por um coquetel vermelho e tomei um gole. Era
doce e frutado e mais ao meu gosto.

A rainha Mera deu um passo à frente e colocou os

braços em volta da minha cintura. “É maravilhoso ver
você de volta ao mundo dos vivos.”
 Eu abracei de volta. “Obrigada pelo pacote de
cuidados. A comida e a água disfarçadas de bombons
foram uma ideia brilhante.”

Ela quebrou o abraço e varreu o olhar ao redor da

cobertura. “Isso é todo seu?”

“Parte do meu acordo para ajudar Hades com um

projeto.”

“Ele até deu a ela um cartão de crédito black.”

Acrescentou Dami. “Sem limite de quanto ela pode
gastar!”

“Muito generoso.” Disse a Rainha Mera, que agora

me fitava com olhos questionadores. “O que você vai
fazer da sua vida, agora que está livre?”

Eu respirei fundo. Pouco antes do Baile do Diabo,

Hades havia falado sobre querer uma eternidade
comigo. Agora, ele estava tão focado em sua esposa que
eu temia que não tivéssemos futuro. “Tem a
Universidade de Logris.” Respondi. “Hades marcou
uma consulta com o reitor. Talvez eles possam
identificar as lacunas em minha educação e descobrir
o que preciso fazer para me qualificar para uma vaga.
Você foi?”

Ela balançou a cabeça com um sorriso

triste. “Minha mágica não começou até recentemente,
então, depois de me formar na academia, trabalhei
como estagiária na empresa imobiliária de São
Valentim.”

Meus olhos se arregalaram. “Foi assim que vocês

se conheceram?”
 Ela deu uma risadinha. “É como algo saído de um
livro de romance.”

O rei Valentine deu as costas ao homem com

quem estava falando e colocou um braço em volta das
costas de sua esposa. “Eu descreveria nossa história
mais como um thriller sobrenatural.”

“Houve alguns momentos doces.” Ela deu um

tapinha em seu peito, oferecendo-lhe um sorriso
deslumbrante.

Olhei ao redor da sala, procurando sinais de

Hades. Não era como se eu o tivesse convidado para a
festa de inauguração, mas eu esperava que ele fizesse
uma aparição agora, mesmo que fosse para dizer algo
sarcástico.

A Rainha Mera enrolou seu braço no meu e me

levou ao redor da sala, me apresentando a pessoas
proeminentes dentro do Mundo Sobrenatural.
Bebemos martinis de chocolate, margaritas de
chocolate e café gelado com um licor de chocolate.

Quando a banda tocou versões jazzísticas de

canções contemporâneas que até eu pude reconhecer,
nós três brindamos com copos de creme de cacau
servidos no gelo. Meus lábios se curvaram em um
sorriso. Algo me disse que Mera pode ter um
suplemento de chocolate.

Mais tarde, Lúcifer apareceu com dois copos

cheios de fogo líquido. “Yohimbe flamejante?”

“Tem gosto de chocolate?” Eu perguntei.

 Sua testa franzida. “Não, a menos que você queira
que eu o encante com uma explosão extra de sabor.”

“Não.” Eu disse um pouco rápido demais. “Isso vai

ser perfeito.”

Seus olhos escuros brilharam. “De baixo para

cima.”

O pensamento de queimar meu rosto me fez

hesitar em tentar, então eu o observei tomar a bebida,
com chamas e tudo. Ele separou os lábios e exalou um
suspiro longo e ardente. “Yohimbe não é sua praia?”

“Parece doloroso.” Eu olhei para o fogo azul.

“Bobagem.” Disse ele com uma risada. “As

chamas são apenas luz mágica. Tudo o que você
sentirá é um leve formigamento conforme o líquido
desce.”

Eu estreitei meus olhos, certo de que havia uma

insinuação em suas palavras, mas Lúcifer apenas
sorriu.

“Hum... De baixo para cima?” Eu segurei a bebida.

Ele me deu um aceno de aprovação.

Respirando fundo, levei o copo aos lábios,

sentindo o leve formigamento da magia quando as
chamas artificiais lamberam minha pele. Eu derramei
todo o seu conteúdo e suspirei com a infusão de magia
energizante.

“O que?” Lambi meus lábios.

 “Eu posso ver por que Hades mentiu e traiu para
te enredar.” Disse ele com um sorriso largo. “É uma
bebida mágica potente, que a maioria das pessoas é
muito fraca para tolerar.”

Eu encarei o copo vazio e franzi a testa. “O que

teria acontecido se eu não tolerasse?”

Lúcifer sacudiu a cabeça para o outro lado da sala,

onde a mulher de cabelo prateado de antes agora
dançava na mesa com todo o seu corpo parecendo
estar em chamas. “Pobre Ellora, vendeu sua alma pela
oportunidade de atrair um marido de alto status.”

“Ela é sua...” Vítima em uma barganha do diabo

parecia muito duro.

“Nem mesmo um caso de uma noite.” Disse

Lúcifer. “Sou extremamente exigente com as mulheres
com quem me associo.”

Meu peito se apertou. Em algum lugar nessas

palavras estava a implicação de que Hades era o
oposto. O homem era um mistério completo. E um
mentiroso. Uma onda de euforia se espalhou pelo meu
peito, aquecendo minhas veias e aquecendo a
superfície da minha pele. Dei outra olhada no meu
copo vazio e fiz uma careta.

A vida era muito imprevisível para desperdiçá-la

ruminando sobre Hades. Talvez fosse hora de eu
ampliar meus horizontes.

A música mudou para um número lento, e o Rei

Valentine puxou a Rainha Mera contra seu peito, e eles
balançaram juntos com a música.
 Lúcifer se virou para eles com um sorriso
melancólico. “Almas gêmeas. Não é uma coisa linda?”

“Como você sabe?” Eu perguntei.

“Compreender as almas e ver os laços entre elas

faz parte do trabalho. Seus amigos são incrivelmente
sortudos.” Ele desviou o olhar para onde Dami estava
abraçando um Macavity do tamanho de um gato contra
o peito. “Ambos.”

Eu encarei seus olhos escuros, me perguntando

se ele tinha uma alma gêmea própria. Por sua
expressão melancólica e a maneira como ele se sentou
miseravelmente no Baile do Diabo, colhendo um cacho
de uvas, tive a impressão de que sua história de amor
seria inexistente ou triste.

Seu olhar era curioso, avaliador, e ele inclinou a

cabeça para o lado, parecendo examinar cada
expressão minha. “O que não entendo sobre você é por
que está permitindo que algo tão trivial como mentiras
entre no que poderia ser um futuro longo e feliz na
Quinta.”

Meu queixo caiu. Por que eu pensei que ele tinha

vindo para flertar? “Hades não é minha alma gêmea.”

Ele bateu em sua têmpora. “Minha visão astuta

diz o contrário.”

“As almas gêmeas têm conexões com outras

pessoas?” Eu perguntei.

Suas sobrancelhas se ergueram. “Laços menores

com irmãos, filhos, pais, ocasionalmente com vassalos
leais. Por que você pergunta?”
 Eu balancei minha cabeça. “Ele está sendo um
idiota teimoso que não vai se desculpar.”

“Não me diga que ele já está brincando com você?”

Lúcifer disse, seus olhos solenes.

“Não.” Eu franzi meus lábios. O quanto eu poderia

dizer ao líder de outra Facção do Inferno,
especialmente quando Samael provavelmente estava
tentando recrutar aliados? “É complicado.”

Os cantos de seus lábios se curvaram em um

sorriso malicioso. “Você gostaria de fazer com que
Hades caísse a seus pés?”

“Já tentei fazer isso ontem e saiu pela culatra.”

Seus olhos dançaram. “Alguém de coração puro

como você não pode vencer aquele bastardo
escorregadio sem ajuda.”

“O que você sugere?”

Lúcifer pegou minha mão e me levou para a pista

de dança improvisada. Seu braço deslizou em volta da
minha mão e ele puxou nossos corpos para perto para
uma dança lenta.

Eu inclinei minha cabeça para encontrar seus

olhos sorridentes. “O que você está fazendo?”

Ele estendeu um braço e materializou um

smartphone. “Tirando uma selfie.”

Nos minutos seguintes, Lúcifer tirou fotos de nós

e as carregou em seu perfil na Supernet, garantindo-
me que Hades iria vê-las, ou pelo menos um de seus
espiões iria. Ele deslizou pela pequena pista de dança,
girando-me, mergulhando-me, fazendo-me sentir tonta
como uma cabra, o tempo todo postando imagens
nossas nos divertindo.

Quando a música mudou, fomos para o bar e

compartilhamos o que parecia ser um milkshake de
morango, mas estava carregado com vodca. Lúcifer
tirou uma foto nossa com as cabeças juntas, sugando
canudos.

Enquanto ele balançava uma cereja entre meus

lábios entreabertos, uma risada irrompeu de seu
peito. “Olhe como deu certo, ele enviou sua capanga
número um.”

Virei-me para encontrar a capitã Caria de pé ao

lado da escultura de gelo com outra mulher alta com
cabelo preto e feições ainda mais severas. As duas
usavam armaduras e pareciam completamente
irritadas.

“É hora de aumentar a isca.” Disse Lúcifer.

Meus arredores ficaram turvos e todos na festa

pareciam estar se multiplicando em dois. Pisquei
várias vezes, tentando limpar minha visão dupla, mas
isso só fez minha cabeça girar. O zumbido correndo em
minhas veias atingiu a velocidade máxima, fazendo-me
sentir pronta para decolar. Coloquei a mão no braço de
alguém para me manter firme.

“Como isso vai fazer Hades se desculpar?” Eu

disse, forçando minhas palavras a não calar.

“Deixe para mim.” Lúcifer envolveu um braço em

volta da minha cintura e sussurrou em meu
ouvido. “Ria como se eu tivesse acabado de dizer que
estou levando você para o seu quarto para uma foda
lenta e difícil.”

“O que?” Eu disse com uma risada nervosa.

“Muito bem.” Ele murmurou. “Isso foi quase

convincente. Agora coloque sua mão no meu peito.”

Deslizei meus dedos por baixo do tecido de sua

jaqueta, dando-lhe um tapinha no coração.

“Excelente.” Disse ele em uma voz profunda que

ecoou em meu crânio. “Capitã Caria tentou se
aproximar, mas sua companheira a puxou de volta.”

“Oh.” Meu estômago embrulhou. “Acho que bebi

muito.”

Lúcifer envolveu um braço em volta das minhas

costas e me guiou em direção à escada. “Eu tenho
exatamente o que você precisa.”

Meus pés se arrastavam enquanto subiam os

degraus, mas seus braços fortes me mantiveram de
pé. “Onde estamos indo?”

“Seu quarto, é claro.” Ele olhou por cima do ombro

e riu.

Eu cambaleei para frente, me xingando por ter

bebido tanto. Provavelmente foram todos aqueles
coquetéis à base de chocolate e aquela bebida em
chamas que estavam se agitando no meu estômago,
mas eu só precisava expelir aquele líquido nojento e
limpar minha cabeça, caso eu vomitasse em Lúcifer.

Uma grande mão desceu pela minha cintura,

dando um tapinha gentil na minha bunda. “Quando eu
terminar com você, você vai estar se perguntando por
que sempre desejou Hades.”

Meu estômago se apertou.

Merda.

Tentei me desvencilhar de seu aperto, mas ele era

maior, mais forte e cem vezes mais sóbrio. De alguma
forma, eu apenas baixei minha guarda e tropecei em
sua armadilha.

“Hades.” Eu assobiei. “Se você está ouvindo esta

conversa, venha agora. Lúcifer está me levando para o
meu quarto e não acho que ele esteja blefando.”
 Eu devo ter desmaiado porque a próxima coisa
que eu soube foi que estava de joelhos, vomitando em
um vaso sanitário, com uma grande mão fazendo
círculos suaves nas minhas costas e outra segurando
meu cabelo longe da bagunça. Minhas entranhas
teriam se contorcido de mortificação se não estivessem
muito ocupadas com espasmos.

“Você realmente é a criatura mais ridícula.” Disse

uma voz familiar com exasperação afetuosa. “Você
realmente achou que esta festa de inauguração poderia
acontecer sem a minha permissão?”

“Hades.” Respondi com uma balbúrdia. “O que

você está fazendo…” Outra convulsão se apoderou do
meu diafragma, e um líquido cor de chocolate invadiu
o vaso.

“Aquela Rainha do Fogo é uma influência terrível.”

Ele murmurou. “Vou ter que examinar seus
associados.”

A bile queimou o fundo da minha garganta,

cortando minhas palavras, e eu gemi com uma mistura
de desconforto e desgraça. Hades ficou ao meu lado,
ajudando-me através da provação com palavras suaves
e promessas de que eu me sentiria melhor depois de
expelir todas as toxinas.
 Eu caí para frente, minha cabeça apoiada no
assento do vaso sanitário. Todo o tempo, ele continuou
a segurar meu cabelo sem proferir uma palavra de
repreensão ou repulsa. Quando meu estômago
finalmente parou de tentar me punir, ele me trouxe um
copo de algo efervescente e cítrico.

“O que é isso?” Eu murmurei.

“Água gaseificada com limão, para acalmar o

estômago.” Ele deu uma pequena sacudida no copo,
revigorando as bolhas.

Minhas narinas se encheram com o cheiro ácido

agravando minha dor de garganta. “Tem certeza de que
vai funcionar?”

Hades se abaixou no chão, encontrando meus

olhos com um sorriso divertido. “Depois de uma noite
inteira bebendo coquetéis estranhos, você tem a
ousadia de me perguntar sobre a eficácia de um
remédio sobrenatural testado e comprovado?”

Sentei na minha bunda e cheirei. “Você é a pessoa

menos confiável que conheço.”

Seu sorriso se alargou. “O que você chama de ficar

ao seu lado enquanto você arremessa suas
tripas? Devoção ou decepção?”

Peguei o copo de seus dedos, encolhendo-me

enquanto ele gargalhava. Enquanto eu engolia a
bebida, ele continuou esfregando círculos suaves nas
minhas costas.
 “Você é uma fonte infinita de diversão.” Disse ele,
com os olhos brilhando de afeto. “Uma noite de
liberdade e você caiu nas garras do pior predador.”

“Você está falando sobre você?” Eu disse entre

goles. “Porque não vejo mais ninguém neste banheiro.”

Seus olhos se estreitaram. “Este é o

agradecimento que recebo por salvá-la de um réprobo
lascivo?”

“Você estava observando o perfil

sobrenatural?” Eu perguntei.

Hades pegou meu copo vazio e jogou-o por cima

do ombro, deixando-o desaparecer no éter. “Eu o
mantive sob vigilância no momento em que sua Hellcat
fez aquela postagem ridícula.” Ele disse. “Você sabe
quantos idiotas indignos meus porteiros tiveram que
rejeitar?”

Fiz uma pausa, examinando suas feições e

esperando a piada. Quando ele não entrou em
detalhes, perguntei: “Do que você está falando?”

“Todo o edifício está rodeado por demônios de

segurança. Também coloquei dezenas deles na sua
porta e desativei o seu espelho encantado. Apenas
aqueles em minha lista de convidados aprovados
tiveram permissão para entrar esta noite.” Hades se
levantou e me ofereceu a mão.

Recuei, minha mente fazendo cálculos rápidos.

“Se você controlava todos os convidados, por que
permitiu um réprobo lascivo como Lúcifer?”
 As feições de Hades se acalmaram, e a mão que
ele estendeu em minha direção caiu ao seu lado.

Meus olhos se estreitaram. “Você o mandou

aqui?”

“O que te faz pensar isso?” Ele disse.

“Porque é o tipo de manobra tortuosa que você

faria para evitar se desculpar por ser tão
mentiroso. Qual era o plano?” Eu agarrei. “Fazer
Lúcifer agir como um vilão lascivo, para que você
pudesse atacar no último minuto e me resgatar de suas
garras?”

Hades fez uma careta. “Se você não tivesse se

empanturrado de coquetéis de chocolate...”

“Você é ridículo.” Eu me levantei com

dificuldade. “Bem quando eu acho que você poderia ter
um pingo de decência, eu descubro que Lúcifer foi uma
armação. Você sabia que eu atendi a porta para ele de
calcinha?”

Suas narinas dilataram-se e o anel em torno de

suas íris se transformou em chamas. “Ele não me disse
isso.”

“Bem, eu pensei que era você na porta, mas era

Lúcifer, e ele deu uma boa olhada na minha lingerie.”

“Qual conjunto?” Hades murmurou.

“Por que isso importa?” Eu dei um empurrão no

peito dele, mas ele não tropeçou para trás como eu
esperava.
 Em vez disso, ele envolveu um braço em volta da
minha cintura e me puxou para o seu lado. “Talvez
minha tentativa de um gesto romântico tenha sido
complicada. Da próxima vez, farei melhor.”

Eu revirei meus olhos. “Que tal da próxima vez,

você enviar um pedido de desculpas por meio de nosso
vínculo?”

Hades olhou para mim por vários momentos, sem

falar, suas feições não traindo uma única
emoção. Parte de mim se perguntou se ele estava
considerando o que eu disse. Talvez ele finalmente
explicasse por que mentiu para mim todo esse tempo e
então prometeu fazer melhor, mas a parte cética de
mim pensou que o silêncio era para um efeito
dramático.

“As palavras são tão fáceis de deixar escapar e têm

pouco significado.” Disse ele. “Por que elas são tão
importantes para você?”

Minhas sobrancelhas se juntaram e eu me inclinei

para trás, olhando-o bem no rosto. “De que outra
forma eu saberei que você está arrependido se não
disser?”

Ele refletiu minha carranca, parecendo

genuinamente confuso. “Por que não mostro algo que
prova minha estima?”

“O que?”

Seu aperto em volta da minha cintura aumentou,

e o mundo virou de cabeça para baixo. Pisquei e
aparecemos em um telhado alto, com vista para
Londres. Uma brisa fresca soprou pelo vasto espaço,
esfriando minha pele febril. Minha respiração ficou
presa, não com a vista magnífica, mas com a estufa ao
nosso lado.

Era uma cúpula perfeita, feita de painéis de metal

hexagonais cheios de vidro. Eu ainda não conseguia
ver seu interior, mas toda a estrutura vibrava com
magia.

“Isto é para você.” Ele murmurou.

Eu engoli em seco. “Quando você o construiu?”

“Quando saí do apartamento ontem à noite.” Disse

ele. “Eu reuni os melhores arquitetos mágicos da
Facção para criar uma estrutura impermeável ao clima
de Londres ou aos fortes ventos de estar no
ducentésimo andar. Este contém até solo que Lúcifer
nos presenteou com o Jardim do Éden.”

“É lindo.”

“Não comparado com a pureza de sua alma.” Ele

me guiou até seu interior, onde as estruturas metálicas
brilhavam com uma luz pálida.

A estufa era maior por dentro e provavelmente

ocupava uma área do tamanho de todo o terreno da
mansão. Inclinei minha cabeça para cima,
encontrando-a alta o suficiente no meio para acomodar
a maior árvore, e o vidro acima de nós filtrou as nuvens
e trouxe para fora a prata das estrelas.

Minha mente zumbia, já evocando planos de como

iria organizar o espaço.
 Caminhamos em degraus acima do solo que era
mais escuro e mais denso do que qualquer outro que
eu já tinha visto. Minhas narinas se encheram com o
aroma doce e terroso que prometia anos de fertilidade,
e exalei um suspiro feliz.

Hades me colocou debaixo do braço. “Se desejar,

enviarei uma equipe de ninfas da madeira para ajudá-
la a reformar o espaço de acordo com suas
especificações. Diga a elas o que você gostaria de
cultivar e elas encontrarão as sementes.”

Minha garganta engrossou. “Eu não tenho

nenhuma magia de plantas. Mamãe tinha que
canalizar a dela através de mim. Era a única maneira
de trabalhar diretamente com as plantas.”

“Mas você gosta de estar entre elas.” Ele

murmurou. “É parte do que você é.”

Inclinei minha cabeça em direção a ele, meu peito

se enchendo de esperança. Era esse o momento em que
ele finalmente me viu como uma pessoa com meus
próprios direitos, ou ele continuaria com a história de
que eu era um desdobramento de sua esposa?

“Quem você acha que eu sou?” Eu perguntei.

Hades olhou nos meus olhos com um calor e

carinho que fez meu coração disparar. “Eu não me
importo mais. Tudo o que vejo é a deusa do raio que
me deixou cego e lutou ao meu lado para derrotar uma
alma gêmea. A mesma que foi corajosa o suficiente
para engolir um tiro de magia concentrada depois de
ver um demônio fazer algo semelhante e explodir.”
 Meu peito doeu de desejo. Até irmos ao Baile do
Diabo, eu sabia que era especial para ele. Mesmo
durante os momentos seguintes, quando pensamos
que eu tinha bebido o poder tarde demais, ele se
compadeceu de meu fracasso. Agora que Perséfone
estava de volta, eu não sabia mais o meu lugar.

Tentei não murchar e me forcei a acreditar que ele

não teria criado uma estufa tão bonita para mim se não
se importasse, mas as palavras não soavam
verdadeiras.

“Nos primeiros dias do meu cativeiro você sempre

me dizia que eu era Perséfone. O que aconteceu
agora?”

Ele se afastou de mim, um músculo em sua

mandíbula se contraindo. “O influxo de magia
despertou algo nela.”

“Você acha que ela está realmente viva?”

“É difícil dizer.” Ele se virou para mim, segurando

meu rosto entre suas mãos
grandes. “Independentemente do que Perséfone se
tornou, eu escolhi você.”

“Por que?” Eu perguntei.

Ele inclinou a cabeça para o lado e franziu a testa.

“Kora?”

“Você me quer por minha causa ou porque acha

que posso ser Perséfone em um corpo mais novo?”

“Isso importa?” Ele perguntou.

 “E se você espera que eu faça todas as mesmas
coisas que ela ou aja como ela?”

“Suas personalidades são semelhantes, mas

existem diferenças.” Ele esfregou o queixo, seus olhos
ficando distantes. “Isso é sobre o quê? Tudo que eu
quero é a sua felicidade.”

Baixei meus cílios e olhei para os nossos pés, não

acreditando muito que Hades pudesse ser tão
altruísta.

“Você não gostou do seu presente?” Ele

perguntou.

“É lindo.” Eu murmurei.

“Então me mostre o seu apreço.” Hades bateu com

a ponta do dedo na bochecha.

Com uma risada, balancei para frente na ponta

dos pés e dei um beijo exatamente onde ele havia
apontado.

Hades me pegou em um abraço apertado. “Você é

a criatura mais fascinante que conheci em
milênios. Como você pode acreditar que eu poderia
querer outra pessoa?”

As borboletas no meu estômago se

contorceram. Toda vez que eu tinha minhas dúvidas
sobre Hades, ele fazia um grande gesto para me
desequilibrar. “Às vezes, é difícil saber o que você está
pensando.”

Ele soltou o abraço e pegou minha mão,

pressionando beijos suaves em cada nó dos
dedos. “Talvez eu não seja o melhor com palavras,
especialmente quando vêm direto do coração.”

Eu respirei fundo. Foi este o momento em que ele

se explicou?

“Mas nos poucos dias que nos tornamos próximos,

passei a considerá-la uma mulher formidável. Aquela
que conquistou meu coração.”

Minha garganta engrossou e eu me inclinei para

frente, ouvindo cada palavra sua.

“Kora.” Sua voz profunda ressoou em meus ossos,

acendendo meus sentidos. “Você me daria a honra de
retornar ao Inferno e me ajudar a capturar Perséfone?”

Eu vacilei. “O que?”

“Cada vez que ela atacava, era porque você estava

perto. Algo sobre você atrai ela e suas plantas.” Ele
disse, suas palavras saindo com pressa. “Se
posicionarmos você perto, poderíamos atraí-la para
fora de seu esconderijo e acabar com seu tumulto de
carnificina.”

Minhas narinas dilataram. “Todo esse arranjo, de

Lúcifer, esfregar minhas costas, à estufa... Foi tudo
para me pedir para lutar sua batalha no Inferno?”

Hades levantou a palma da mão. “Foi tudo para

reconquistar o seu amor e mostrar a profundidade da
minha penitência. As desculpas verbais no Inferno
valem menos do que papel de seda.”

“Por que você está arrependido?”

 “Eu imploro seu perdão?” Ele inclinou a cabeça
para o lado.

“É para que eu possa arriscar meu pescoço por

ela?” Eu rosnei.

“Ninguém vai se machucar. Não haverá

necessidade de combate…”

“Não, porque você precisa de mim como isca, para

que sua verdadeira esposa possa me atacar com suas
plantas venenosas.”

Ele recuou, seus olhos se arregalando. “Que tipo

de monstro você acha que…”

“Estou errada?” Eu interrompi.

“Você tem que colocar as coisas de forma tão

indelicada?” Ele disse com um suspiro
cansado. “Perséfone está se tornando mais astuta a
cada momento que passa, evitando as equipes que
enviei para recuperá-la. Kora, por favor, volte para o
Inferno comigo e nos ajude a apreender essa ameaça.”

“Sua esposa?”

Hades hesitou, parecendo pensar em sua

resposta. “Você me ajudou com a alma gêmea, uma
criatura infinitamente mais perigosa.”

Meus lábios formaram uma linha tensa e cruzei os

braços sobre o peito. “O que você vai fazer com ela
depois que ela for pega?”

Ele esfregou a nuca, seu olhar disparando para o

lado. “Isso tudo depende.”
 “De quê?”

Hades não respondeu, mas ele olhou para mim

com tanta esperança que não pude deixar de pensar
que ele queria usar a magia extra que tínhamos obtido
no Baile do Diabo para restaurá-la.

Minha garganta engrossou e engoli em

seco. Talvez eu estivesse errada. E se ele estivesse
planejando enfiar minha alma em seu corpo? Eu
deixaria de existir?

“Kora…”

“Dê-me um tempo.” Eu sussurrei.

“Isso é um luxo que nenhum de nós tem.” Ele

rosnou.

O aborrecimento passou pela minha pele. Por que

ele ficou impaciente de repente depois de dois mil
anos? “Por que você não pega de volta o poder que
acumulei no Baile do Diabo e a captura você
mesmo?” Eu agarrei. “Você não precisa de mim.”

Hades rosnou baixo o suficiente para fazer minha

pele apertar. Eu apertei minha mandíbula, olhando em
seus olhos flamejantes.

“Eu não sei por que você está sendo tão teimosa.”
Ele rosnou.

“E eu não sei por que você está escondendo

verdades importantes.” Eu rebati. “Talvez se você
explicasse…”

“Chega.” Ele rugiu, e desapareceu.

 Meus ombros cederam. Não era como se eu
estivesse sendo completamente honesta com ele sobre
saber as origens da minha alma, mas eu precisava de
uma dica de que ele me queria e não a ela.

* *** * ⥈ * *** *

Quando voltei para o apartamento, os convidados

já tinham saído e o bufê estava limpando tudo sob a
supervisão de Dami. Macavity estava sentado ao lado
dela em forma de leopardo com o rabo balançando,
observando as atividades da mesma forma que um
predador rastreia uma presa.

Murmurando um boa noite para os dois, subi as

escadas com dificuldade e fui para o meu quarto, que
agora cheirava a limão fresco. Hades provavelmente
providenciou para que fosse limpo enquanto ele me
levava para o telhado.

Tirei minhas roupas, coloquei uma camisola de

seda com um enfeite de renda e me coloquei sob as
cobertas. As últimas palavras de Hades soaram em
meus ouvidos. Por que eu estava sendo tão
teimosa? Eu me enrolei de lado. Agora que estava livre,
talvez não quisesse me envolver no que se tornaria
uma batalha por seu afeto.

Em algum momento, eu caí em um sono sem

sonhos, deixando toda a tensão da festa se
dissipar. Momentos depois, penas sedosas fizeram
cócegas em minha pele e um corpo rígido pressionou
minhas costas. Rolei no colchão macio, encontrando-
me olhando nos olhos de Hades.

“O que você está fazendo na minha cama?” Eu

sussurrei.

Suas sobrancelhas se juntaram. “Esta é a

estufa.” Ele apontou para o teto. “Olha.”

Mudei de costas, me deleitando com a sensação

de suas asas. Além do telhado de vidro, as estrelas
cintilavam com mais intensidade do que antes,
iluminadas por uma lua de mercúrio.

“Por que você me trouxe aqui?” Eu perguntei.

“O que você diria se eu dissesse que isso foi algo

gerado por sua mente?”

“Eu não sonharia com você.” Eu murmurei.

“Ai.” Ele apertou a mão no peito nu. “Você feriu

meu coração, Kora. Aqui estava eu pensando que
havíamos feito uma conexão. Eu estava errado?”

Virando-me, observei suas feições com os olhos

estreitos. Isso não era um sonho. Os sonhos eram
fugazes e sempre estouravam como bolhas no
momento em que os percebia. Isso tinha que ser uma
visão dele.

“Este é outro truque?” Eu perguntei. “Você

prometeu fazer melhor da próxima vez que tentasse me
convencer a cumprir suas ordens.”

“Uma excelente pergunta.” Disse ele, parecendo

genuinamente intrigado. “Eu posso dizer que algo está
em sua mente. O que você não está me dizendo?”
 “Que eu odeio mentirosos.” Eu disse, minha
língua coberta de amargura. “Quando eu morava com
mamãe, mentia para ela todos os dias pela necessidade
de me proteger da sua superproteção. Agora descobri
que ela inventou uma história inteira sobre a doença
da corporalidade, fazendo-me acreditar que eu estava
morrendo. Até as plantas agiam como se meu tempo
aqui fosse limitado.”

“Certamente você não inveja uma árvore por

simpatizar com sua situação falsa?”

Eu balancei minha cabeça. “Claro que não. Mas

isso só prova o quão longe ela irá para manter uma
mentira. Todos agiam como se eu fosse frágil e prestes
a morrer.”

“E você deseja me punir pelos pecados de sua

mãe?” Ele disse.

Meus olhos se estreitaram. “Não me diga que você

não consegue ver que não é diferente dela?”

Hades inalou uma respiração afiada. “Você acha

que eu sou parecido com aquela megera?”

“Casar com alguém sem dizer a ela que você tinha

uma esposa viva e respirando? Os humanos chamam
isso de bigamia.”

Eu hesitei. Este era o ponto em que ele dizia que

só se casou com a mesma pessoa duas vezes ou algo
profundo para me fazer pensar que ele era mais do que
um simples mentiroso. Quando ele não respondeu, dei-
lhe uma forte cutucada no peito. “Outra razão pela
qual isso não é um sonho. Minha mente não criaria
uma versão de Hades que ficasse em silêncio.”
 “Quer saber o que estou pensando?” Ele olhou
para o céu estrelado.

“Sim.” Tentei manter a exasperação longe da

minha voz, mas foi um esforço inútil.

“Que você me entendeu errado.” Ele se virou para

dar um beijo suave na minha bochecha. “Que eu não
sou o enganador perverso em que você se induziu a
acreditar.”

Coloquei a mão em seu peito, tentando mantê-lo

afastado. “Agora você está apenas tentando me
distrair.”

Ele passou a língua para cima e para baixo na

coluna do meu pescoço. “O que você quer de mim,
Kora?”

“A verdade.” Eu disse com os dentes cerrados.

Hades beliscou, chupou e beijou o seu caminho

pela minha garganta, parando em minhas clavículas
para esbanjá-las com atenção. Eu apertei minhas
coxas, tentando manter minha cabeça sob o ataque de
prazer, mas era tão impossível quanto segurar o
oceano.

“Eu penso em você o tempo todo.” Ele massageou

meus seios com suas mãos grandes, certificando-se de
rolar meus mamilos entre seus polegares
grossos. “Enquanto torturo almas, enquanto trabalho,
enquanto eu deveria estar protegendo o
Quinto. Mesmo com Perséfone destruindo aldeias,
tudo que consigo pensar é em você.”
 “Mas você não a quer de volta?” Eu agarrei seus
ombros, cavando minhas unhas na carne muscular.

Ele engolfou meu mamilo em sua boca quente, me

fazendo ofegar e arquear minhas costas. “Já passei por
todos os estágios de luto.” Disse ele, batendo na carne
sensível com a língua. “Conhecê-la, criar um vínculo
com você e compartilhar sua magia me ensinou o que
é amar uma deusa de carne e osso que responde às
minhas atenções.”

Joguei minha cabeça para trás e estremeci. “Mas

e se parte da alma dela se regenerar?”

Hades fez uma pausa e olhou para mim com olhos

da cor de fogo fundido. “É por isso que você está com
medo? Porque você acha que vou voltar para minha
esposa morta?”

“Mas ela está viva e em fúria.” Eu disse.

“E precisa ser interrompida.” Suas mãos

deslizaram pela minha cintura, enviando tentáculos de
prazer pela minha pele. Hades beijou o espaço entre
meus seios, o espaço entre minhas costelas e a carne
que descia até minha barriga.

“Kora.” Ele sussurrou. “Eu nunca quis te

enganar.”

“Então por que você não me disse a verdade?”

“Importava que o corpo dela estivesse em minha

posse se não tinha se movido por dois mil anos?”

Eu não tinha uma resposta para isso, e Hades

voltou a beijar minha barriga, suas grandes mãos
acariciando minhas coxas. O calor se acumulou entre
minhas pernas, emocionante, pulsante e urgente.

“Diga-me o que mais está em sua mente?” Ele

disse entre respirações ofegantes.

“Não sei quais são seus planos para mim.” As

palavras saíram de meus lábios.

Hades fez uma pausa. “Não é óbvio?”

“Não o sexo.” Eu disse. “Quando você pegar

Perséfone, o que você fará com ela? Comigo?”

Suas sobrancelhas se juntaram. “Você acha que

vou cair de joelhos diante dela e professar meu amor?”

Eu engoli em seco. Essa era uma possibilidade.

Seus olhos brilharam com o reconhecimento. “Ou

você acha que vou quebrar seu corpo, extrair sua alma
e enfiá-la em Perséfone?”

Minha garganta engrossou e as memórias de

assistir a sua sala do trono inundaram minha
mente. Com alguns momentos hábeis de sua mão,
Hades rasgou a carne de alguns demônios e amarrou
suas almas aos seus restos mortais. Se ele queria
muito estar com Perséfone, ele não poderia fazer o
mesmo comigo?

“Kora.” Disse ele com um longo suspiro.

“O que?” Eu disse, tentando evitar que minha voz

tremesse. “Você acha que estou sendo paranoica ou
dramática?”
 Hades balançou a cabeça. “Transferências de
almas são perigosas, magia negra, o domínio dos
desesperados. Medidas como essa sempre dão errado.”

“Tem certeza?” Eu murmurei.

Ele me deu um aceno solene. “Por mais que eu

ame Perséfone, estou pronto para deixá-la ir. Mesmo
que sua alma estivesse se regenerando, o que é uma
impossibilidade, eu teria que confiná-la em uma
instalação.”

Eu engoli em seco. “Como um hospital

psiquiátrico ou um lar de idosos?”

“Ela é perigosa.” Disse ele. “Essas plantas que ela

maneja são para a guerra, mas ela está fazendo um
trabalho melhor do que Samael em destruir nosso
reino.”

Hades abaixou a cabeça no meu peito e passou os

braços em volta da minha cintura. “Mesmo se
Perséfone voltasse à sanidade, eu me apaixonei
desesperadamente por outra pessoa.”

“Mesmo?”

Ele assentiu. “Agora, como a Rainha da Quinta

Facção, você poderia, por favor, salvaguardar a
integridade de nosso reino?”

“E minhas desculpas?” Eu perguntei.

Ele passou os braços em volta da minha cintura e

suspirou. “Se eu te ver pessoalmente, amanhã cedo,
vou me prostrar aos seus pés.”
 Fiquei olhando para o topo de sua cabeça. “Sem
truques baratos?”

“Chega de jogos, sedução ou trapaça.” Ele

murmurou. “Estou pronto para admitir a derrota.”
 Eu olhei para Hades enquanto ele continuava sua
trilha de beijos na minha barriga, e considerei sua
promessa de um pedido de desculpas, apenas para
acordar com a luz fluindo por minhas pálpebras.

Que diabos? Um minuto, ele estava me dando

prazer com seus lábios, e no próximo...

Sentei-me na minha cama, olhando pela parede de

janelas. O sol pairava dentro de um céu pálido acima
dos edifícios distantes. Pela aparência de sua posição,
a hora era cerca de nove ou dez da manhã. Minha
sobrancelha franziu. Eu realmente estava
sonhando? Deve ter sido porque me senti
completamente revigorada.

Com um suspiro, tirei minhas pernas da cama e

atravessei o quarto em direção à porta que dava para o
mezanino.

“Dami?” Esfreguei o sono dos meus olhos e

bocejei. “A que horas você foi para a cama ontem à
noite?”

No momento em que saí da sala, meu olhar se

fixou em um elevador de latão posicionado perto das
janelas do andar de baixo, a mesma engenhoca de
latão que Hades usou para nos transportar para fora
do Inferno.
 “Então, não foi um sonho afinal.” Eu murmurei.
“Maldito bastardo provavelmente usou nosso vínculo
mental para me assediar durante o sono.”

“Hades?” Eu disse em nosso vínculo.

Quando ele não respondeu, eu caminhei na

direção oposta às escadas e em direção à segunda
porta neste nível de nossa cobertura.

O quarto de Dami era muito menor que o meu,

consistia em uma cama de casal e uma poltrona. e
mesinhas de cabeceira no mesmo tom de creme. As
janelas eram de tamanho normal com uma visão
indireta do Tâmisa, mas ainda era mais confortável do
que meu antigo quarto na mansão. Era como se os
arquitetos que projetaram a cobertura o tivessem
tornado adequado para uma criança.

Eles estavam enroscados juntos, com Macavity

acariciando Dami por trás, com a cabeça apoiada no
ombro dela. Ele colocou a pata dianteira sobre o peito
dela como se a protegesse dos perigos do mundo.

Coloquei a mão no peito, maravilhada com a

exibição de fofura. Então me lembrei de que estava
diante de um casal acasalado. A maioria das pessoas
consideraria esse tipo de comportamento assustador.

“Dami?” Eu sussurrei.

Dois pares de orelhas se contraíram. Macavity

ergueu a pata dianteira sobre os olhos de felino como
se dissesse ‘Não Perturbe’.

“Desculpe acordar vocês dois.” Eu

murmurei. “Mas eu vou para o inferno.”
 Dami abriu um olho e olhou para mim através de
uma pupila verde rachada. “Miau?”

O calor subiu para minhas bochechas. Ela

provavelmente se lembrou de nossa longa conversa de
ontem, onde eu abri meu coração sobre como eu não
perdoaria Hades por ser tão indigno de
confiança. Agora, menos de meio dia depois, eu estava
correndo em sua direção.

“Eu sei.” Eu disse com um estremecimento

envergonhado. “Eu deveria esperar até que ele se
arrependesse, mas ele veio até mim na noite passada
em um sonho.”

Dami se ergueu sobre as patas dianteiras e

bocejou. Eu recuei, meu peito apertando por ter
perturbado seu merecido descanso. Ela acordou cedo
ontem, organizando nossa inauguração, e ficou
acordada até tarde para supervisionar a limpeza. E ela
ainda estava se recuperando de ser mantida
prisioneira pelo clã.

Enquanto ela caminhava pelo colchão, me abaixei

de joelhos para que pudéssemos nos olhar nos olhos.

“Eu não tenho certeza de quanto tempo estarei

fora. Pode demorar dez minutos ou dias, mas você vai
cuidar do apartamento?”

Ela assentiu com um miado entusiasmado.

Dei-lhe um tapinha nas costas e um beijo na

ponta de seu nariz rosa antes de me levantar e me
dirigir para a porta.

“Miau?” Ela disse atrás de mim.

 Com um último olhar por cima do ombro, dei a ela
um aceno de cabeça afiado. “Sim, terei cuidado.”

Depois de um longo banho, onde pratiquei tudo o

que diria a Hades e jurei a mim mesma que voltaria
para Londres se ele não se rastejasse aos meus pés,
entrei no provador. Tudo o que comprei era muito sexy
ou muito casual para um confronto com um Rei
Demônio, então escolhi um par de jeans, um top e uma
camisa de Grace Van Oberon.

Quando saí do banheiro e me vesti, o elevador

estava esperando por mim no meu quarto, tocando
como a campainha de uma bicicleta antiquada.

“Inferno sangrento, você tem que ser tão

impaciente?” Eu disse. “Não é como se eu tivesse feito
nenhuma promessa. Além disso, você me disse que eu
estava tendo um sonho.”

As portas se abriram e eu entrei em seu

interior. Hoje, os cães de três cabeças gravados no
latão me encararam com os olhos semicerrados. Eu
olhei para eles, desafiando-os a se moverem, mas o
elevador desceu antes mesmo de ter a chance de fechar
as portas.

Meu estômago embrulhou e resisti à vontade de

gritar. Apoiando minhas costas no canto do espaço
quadrado, pressionei minhas palmas nas paredes para
diminuir o impacto. O elevador balançou enquanto
descia, ganhando velocidade, me fazendo pensar que
iria pousar com um estrondo.

“Vá mais devagar.” Gritei.

 Ele desceu como uma semente de dente-de-leão
ao vento.

Eu cerrei meus dentes, não ousando soltar as

paredes. A maldita coisa provavelmente começaria a
despencar novamente se eu baixasse minha guarda.

Uma eternidade depois, o elevador parou e as

portas se abriram com um sibilo suave. Cerrei meus
punhos, pronta para me lançar em Hades, quando a
Capitã Caria apareceu.

“Sua Majestade.” Ela abaixou a cabeça.

Olhei por cima do ombro em busca de sinais do

Rei Demônio, quando não o encontrei, me virei para
ela. “Você está falando comigo?”

“Você é a Rainha do Quinto.” A capitã Caria

inclinou a cabeça. Hoje, ela usava a mesma armadura
vermelha justa que eu tinha visto em Hades no dia em
que lutamos contra a alma gêmea. Um elmo fino da
mesma cor adornava sua cabeça, fazendo-a parecer
uma deusa guerreira.

“Por favor, aceite minhas desculpas por não

divulgar informações sobre Perséfone.” Disse ela.

Saí do elevador e entrei em um corredor de

mármore sem janelas, pinturas ou estátuas. Tochas
acesas forneciam luz fraca, dando a impressão de que
aquela era a parte mais antiga do palácio... Ou a
passagem para as masmorras.

“Por que você não me disse o que realmente estava

acontecendo?” Eu perguntei.
 Ela franziu os lábios, girou nos calcanhares e deu
longos passos para longe do elevador. “Minha lealdade
é para com Sua Majestade.”

“Tudo bem.” Eu disse. “Mas você ainda poderia ter

dado algumas dicas.”

“Ele estava tão convencido de que você era a outra

metade de Perséfone que também comecei a ter
esperanças.”

Este era provavelmente o momento em que eu

deveria admitir ser Perséfone… Mas eu não era. Na
verdade. Pelo menos não de acordo com Madame
Lorraine. Ela disse que eu era uma deusa totalmente
nova que surgiu há alguns séculos.

Chamar a mim mesma de Perséfone neste estágio

seria como um bolo que se autodenomina
farinha. Perséfone era apenas um dos ingredientes que
compunham minha alma. Eu soltei um longo
suspiro. Talvez eu estivesse me enganando e não
estivesse preparada para aceitar o fato de que era uma
deusa ancestral sem nenhuma lembrança de seu
marido e filha.

“E o que ele acha agora?” Eu perguntei.

Ela olhou para mim com o canto do olho. “Você

terá que perguntar a Sua Majestade sobre seus
pensamentos mais íntimos. Ele raramente os
compartilha comigo.”

“Então, o que você pode me dizer?” Eu perguntei.

“Encontramos a cabeça de Perséfone destruída em

Alexandria um mês depois da Grande Divisória.” Disse
ela. “Levamos cerca de um século para localizar as
outras partes do corpo dela.”

“Ela não estava morta?”

Ela balançou a cabeça. “Deuses podem sobreviver

à maioria dos ferimentos, até mesmo à decapitação.”

Eu estava prestes a perguntar a ela como matar

um deus, mas ela continuou. “Durante os primeiros
séculos, mantivemos suas partes em um sarcófago de
pedra enquanto ela se curava de seus
ferimentos. Conforme os avanços mágicos
progrediram, revertemos todos os danos ao corpo dela
e a movemos para um caixão de vidro.”

“Mas ela não acordou?” Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça. “Ela podia respirar,

engolir e realizar a maioria das funções corporais, mas
nunca mostrou sinais de vida ativa.”

“Por que você está me dizendo isso agora?”

A capitã Caria fez uma pausa para exalar um

longo suspiro de sofrimento. O tipo de exasperação
controlada que Pirithous costumava exibir quando eu
era mais jovem e achava que poderia dominá-lo com
acessos de raiva e lágrimas. “Sua Majestade deveria
divulgar esta informação, mas ele não é o mais racional
dos seres quando se trata de Perséfone.”

Eu concordei. “Onde ele está?”

“O santuário interno.” Ela parou do lado de fora

de uma porta e a abriu para revelar uma sala circular
de pilares altos com uma piscina embutida no piso de
mármore. Foi aqui que ele me colocou quando vi Hades
confrontar o avatar de Samael em sua sala do trono.

Hades saiu de trás de um pilar, vestido com uma

armadura vermelha com o desenho da serpente
levantada. “Obrigada, capitã, eu assumirei a partir
daqui.”

Inclinando a cabeça, ela se afastou, deixando-me

olhando para o meu tipo de marido.

“Você não vai entrar?” Ele moveu o braço em

direção ao interior de pedra da sala.

Coloquei minhas mãos em meus quadris. “Alguma

explicação sobre o que foi ontem à noite?”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Eu imploro seu

perdão?”

“Não tente se fingir de inocente.” Entrei na sala,

lançando-lhe o meu olhar mais duro. “Se a noite
passada no piso da estufa tivesse sido um sonho ou
uma invenção da minha imaginação, você não teria
enviado o elevador para o meu apartamento.”

Ele esfregou o queixo e franziu a testa. “Agora você

tem poder mais do que suficiente para invocá-lo com
um pensamento.”

“E a capitã Caria?” Acenei na direção da porta

fechada. “Como ela soube esperar por mim no
corredor?”

“Nossa magia se fundiu.” Ele disse, soando

perfeitamente razoável. “Você também tem o poder de
enviar mensagens diretamente aos nossos
subordinados.”

Eu revirei meus olhos. “Você não pode

simplesmente admitir que se infiltrou no meu sonho e
me prometeu um pedido de desculpas?”

“Experimente.” Disse ele.

“Capitão Caria?” Sussurrei em minha mente.

“Sim sua Majestade?” Ela respondeu, parecendo

completamente irritada.

“Hmm...” Minha mente ficou em branco por vários

segundos. “Eu chamei você esta manhã?”

“Se Sua Majestade está tentando fazer você

acreditar que tudo o que a trouxe para seu domínio foi
ideia sua, deixe-me assegurar-lhe que não foi.
Continue pressionando, e ele deixará de lado a fachada
do esquecimento.”

“Então?” Hades perguntou. “Você falou com ela?”

“Você não mudou nada.” Eu me virei e me dirigi

para a porta.

Ele agarrou meu braço. “Kora, por favor, espere.”

“Por que?” Eu puxei meu braço de seu aperto,

dando a ele o meu olhar mais sujo. “Então você poderá
me iluminar com algo novo?”

Hades caiu de joelhos, juntando as mãos. “Tudo

bem.”
 “Tudo bem o quê?” Eu olhei para ele com os olhos
estreitos.

“Eu menti. Menti sobre Perséfone estar

viva. Menti sobre não ter nada do que me desculpar e
menti sobre não sequestrar seu sonho.”

“O que mais?” Eu perguntei.

Ele engoliu em seco. “Isso cobre a maior parte.”

Meus olhos brilharam. “Algo mais?”

Suas sobrancelhas se juntaram. “Você quer que

eu diga que sinto muito.”

Eu revirei meus olhos. “Um.” Eu disse no link

mental que ele estava claramente ignorando. “Dois.”

“Kora.” Respondeu ele. “O que você está fazendo?”

“Fazendo uma contagem regressiva até eu sair

daqui e nunca mais ver você. Três e quatro.”

Ele gaguejou. “O que?”

“Seis.” Eu recuei.

Hades agarrou minha panturrilha, dizendo em voz

alta: “Você quer um pedido de desculpas?”

“Sete.” Abaixei-me e me libertei de suas

garras. “Oito.”

“Sinto muito.” Ele deixou escapar.

“Pelo que?” Cruzei os braços sobre o peito e fiz

uma careta.
 “Por onde eu começo?” Ele baixou o olhar para os
meus pés. “Eu te seduzi sob falsos pretextos, te
envergonhei na frente de meus colegas no Conselho
Sobrenatural. Eu não disse a você que estava de posse
do corpo de Perséfone.” Hades respirou fundo. “E sinto
muito pelas tentativas desesperadas que fiz para evitar
um pedido de desculpas.”

“Por que você nunca diz a verdade?” Eu perguntei.

“Porque eu posso me safar com falsidades?” Ele

disse.

A frustração brotou em meu interior e cerrei os

dentes. “Ontem à noite, eu me abri para você e disse o
quanto eu odiava mentirosos. Quando fazia isso, era
para sobreviver, mas você é tão poderoso e livre para
fazer o que quiser.” Eu balancei minha cabeça. “Qual é
o sentido de inventar coisas, quando você pode dizer a
verdade sem consequências?”

“Tudo bem.” Ele ergueu a palma da mão. “Eu vou

te dizer.”

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. Se ele

vomitasse mais alguma besteira, eu o chutaria na
virilha e chamaria o elevador.

“A vida no Inferno é cem vezes mais complicada do

que administrar o Submundo.” Disse ele, sua voz
solene. “Antes da Grande Divisão, eu era um deus
poderoso, servido por divindades menores que
respeitavam minha autoridade. Aqui, a maioria dos
meus funcionários são seres do mal que enfiariam uma
adaga nas minhas costas se isso lhes desse uma
vantagem.”
 Eu respirei fundo. Isso tinha que ser por causa da
Grande Divisão, que quebrou todos os reinos,
incorporou partes ao Céu e partes ao Inferno. Forçou
os deuses da morte e outros seres poderosos a se
tornarem os guardiões das Facções.

Minha mente zumbia enquanto eu tentava

imaginar como seria viver entre tantos demônios e
pecadores, mas um arrepio percorreu minha espinha.
“Isso ainda não explica por que você mentiu para mim.”

“Você tem razão.” Ele balançou a cabeça,

parecendo tentar clarear seus pensamentos. “Estou
tão acostumado a pensar dez passos à frente das
pessoas que é difícil viver no momento e apenas dizer
o que está em minha mente.”

“Vá em frente.” Eu disse.

“No Inferno, passos em falso ou palavras faladas

são mortais.”

Eu coloquei minha palma no meu peito. “E você

mentiu para mim mesmo eu não sendo um demônio?”

“Faz tanto tempo que não tenho uma alma gêmea

que esqueci o que é ser autêntico.” Ele pegou minha
mão livre e a massageou entre seus dedos grandes.
“Um pedido de desculpas verbal não começa a
expressar meu pesar. Mas vou mostrar com ações e
não com palavras que posso fazer melhor.”

Eu me afastei de seu aperto. “Isso não é bom o

suficiente…”

O grito de alguém cortou minhas palavras e eu

virei meu olhar para a piscina que funcionava como
uma televisão ou bola de cristal. Sua superfície
apresentava uma estufa no telhado, semelhante à que
Hades me presenteara na noite anterior, exceto que
esta era repleta de plantas exuberantes que
rivalizavam com as do jardim de Perséfone.

“O que é isso?” Eu perguntei.

“Isso é da noite do Baile do Diabo.” Ele se voltou

para o líquido. “Eu estava apenas assistindo em busca
de pistas sobre a ressurreição de Perséfone.”

Plantas de aparência horrível enchiam todo o

espaço, bloqueando tudo o mais de vista. “Você pode
retroceder a filmagem?”

Hades se levantou e colocou um braço em volta

das minhas costas. “O que você quer ver?”

“Onde você colocou o caixão de vidro de

Perséfone?” Eu perguntei.

Ele mexeu os dedos, fazendo a superfície do

líquido ondular. Quando se acalmou, retratou a
mesma estufa novamente à distância, mas com um
caixão no estilo da Branca de Neve colocado no topo de
um pedestal entre os canteiros de flores igualmente
espaçados.

O caixão tinha a forma de um túnel e era alto o

suficiente para ela se sentar sem bater com a cabeça.
Perséfone estava deitada em um travesseiro verde
escuro com uma guirlanda de flores em volta da cabeça
e, embaixo dela, um colchão de aparência macia. Sua
base era transparente, gravada com caracteres que não
reconheci, mas em uma configuração que imaginei ser
mágica.
 Perséfone usava um vestido branco, amarrado até
a base do pescoço. Combinava com a pele pálida e
contrastava com seu cabelo ruivo vibrante.

“Aqui está ela.” Murmurou Hades.

Inclinei-me mais perto da piscina e apertei os

olhos. “Existe uma maneira de obter um zoom?”

“Existe.” Ele respondeu, suas palavras

hesitantes. “Mas você deve assistir à distância
primeiro.”

Eu levantei um ombro. Contanto que ele estivesse

feliz em continuar retrocedendo e ampliando, eu
realmente não me importava em qual ordem eu assistia
os eventos da ressurreição de Perséfone.

Uma figura de cabelos brancos entrou mancando

na moldura, o pescoço e o peito cobertos por
bandagens. Ela carregava uma pilha de toalhas
brancas em sua mão estendida, que vacilou quando ela
se aproximou do caixão.

“O que Minthe estava fazendo lá?” Eu perguntei

com uma carranca. “Por que ela não estava se
regenerando no banho onde a deixamos? E aquelas
ninfas da água não deveriam estar ajudando-a a se
curar?”

“Ela é uma espécie de viciada em trabalho.” Hades

murmurou.

Outra pessoa que sabia com certeza que Perséfone

estava viva, mas ela nem mesmo deu uma dica.
 Esfreguei minhas têmporas, me perguntando se
Minthe era a criatura mais azarada dos reinos. A ninfa
da água atravessou a estufa, parando para pegar uma
pequena toalha que havia caído de sua pilha.

“O que ela está fazendo?” Eu perguntei.

“É provável que ela tenha ido dar banho em

Perséfone.” Hades respondeu. “Minthe é responsável
por cuidar de suas necessidades e garantir que ela tire
algumas horas fora de seu caixão todos os dias.”

“Você não poderia tê-la colocado em uma

cama?” Eu perguntei.

Hades balançou a cabeça. “Tentamos tantas

combinações ao longo dos séculos, incluindo colocá-la
diretamente na terra. As plantas pareciam fazer a cor
retornar ao seu rosto e, às vezes, quase parecia que ela
poderia acordar com um beijo.”

“Você falou com Minthe desde que Perséfone

acordou?”

Hades balançou a cabeça. “Ela está

desaparecida.”

Voltando-me para a piscina, prendi a respiração e

esperei para ver o que aconteceria a seguir. Minthe se
aproximou do caixão e, com um movimento rápido do
pulso, levantou a tampa de vidro e colocou-a sobre os
canteiros de flores. Então ela deu as costas para
Perséfone e colocou as toalhas na tampa.

“Eu acredito que foi quando você bebeu aquela

dose de poder.” Disse Hades. “Minha teoria é que
alguns de seus efeitos contornaram você e foram direto
para Perséfone, que mais precisava deles.”

“O que explica minha reação retardada?” Eu

perguntei.

Hades acenou com a cabeça.

Os olhos de Perséfone se abriram, brilhando em

um verde vibrante, mas Minthe estava muito ocupada
nas toalhas para notar.

Meu estômago se apertou com um aperto no

punho de pavor e tive vontade de gritar um aviso para
a tela, como costumava fazer em casa com a Netflix. As
plantas sob o caixão se alongaram, engrossaram e
envolveram as pernas de Minthe como constritores.

Ela gritou, seu olhar caindo para Perséfone, mas

a outra mulher olhava para o céu com uma expressão
vazia antes de se sentar ereta em seu caixão. Eu engoli
em seco. Era como assistir a um zumbi ou monstro de
Frankenstein tentando fazer seus primeiros
movimentos.

Minthe se debateu e agarrou as plantas enquanto

elas se enrolavam em seus quadris e subiam até o
peito. Em seu pânico, pedaços de água caíram de sua
cascata de cabelo branco. Coloquei a mão sobre a boca
para suprimir um grito.

“Alguém, ajude...” As palavras de Minthe foram

interrompidas por uma planta que entrou em sua
boca.
 Eu me virei para Hades, meu coração batendo
forte. “Ela é uma ninfa da água. Ela não pode se
transformar em líquido e escapar?”

“O que as plantas precisam para prosperar?” Ele

perguntou.

A mão sobre a minha boca deslizou para o meu

peito, que tremia com tanta força que pensei que algo
iria se quebrar. Assistir às plantas de Perséfone engolir
alguém era pior do que vivê-las na vida real. A única
defesa que Minthe tinha era sua habilidade de se
enrolar em uma bola compacta, mas as plantas a
roubaram serpenteando ao redor de seu corpo até que
não houvesse mais nada dela além de um contorno.

Botões verdes brotaram nas vinhas que

engolfaram Minthe, e mais plantas monstruosas
vazaram para o caixão. Elas se dividiram em
tentáculos finos que deslizaram por baixo da camisola
de Perséfone, envolvendo seus braços, pernas e até
mesmo seu pescoço.

Minha garganta teve um espasmo. “O que elas

estão fazendo?”

“É difícil dizer se as plantas a estão alimentando,

ou se ela as está alimentando, ou se, tendo se
alimentado de Minthe, elas à estão ajudando a
escapar.” Disse Hades. “De qualquer forma, tanto
Perséfone quanto suas criações agora têm acesso ao
imenso banco de poder que você consumiu no Baile do
Diabo.”

Pelas próximas batidas de coração, nós assistimos

o resto da cena se desenrolar em silêncio. As plantas
rasgaram a camisola de Perséfone e aumentaram seu
volume o suficiente para romper a metade inferior do
caixão e rasgar sua carne.

Suas feridas se fecharam, mas não antes que as

plantas se encharcassem seu sangue. Estremeci com a
visão, me perguntando se foi assim que ela as
desenvolveu para serem tão carnívoras.

Em seguida, as plantas se alongaram,

engrossaram, formando uma enorme tenda ao redor
dela, até que tudo o que pudemos ver eram trepadeiras
do tamanho de troncos de árvores.

“Você pode olhar abaixo da estrutura delas?” Eu

perguntei.

“Infelizmente não.” Hades mexeu os dedos

novamente, fazendo a imagem ondular. “Mas foi isso
que Perséfone fez quando escapou do palácio.”

A água se acalmou novamente, mostrando uma

vila de casas de pedra e telhados triangulares
completamente invadidos por suas plantas. As
mesmas trepadeiras espinhosas que nos atacaram no
quarto agora alinhavam-se nas ruas, serpenteando ao
redor de cabanas e, em alguns casos, perfurando suas
estruturas.

“Onde estão todas as pessoas que moram

aqui?” Eu perguntei.

“Desaparecidas.” Respondeu ele. “Assim como os

demônios que governam esta seção específica de
Asphodel Meadows.”

Eu soltei um longo suspiro. “Perséfone sempre foi

tão poderosa?”
 “Todo deus ou deusa tem magia destrutiva
suficiente para criar o caos. Somente a boa consciência
e o medo de represálias nos impedem de causar
estragos.”

“Presumo que Perséfone não tenha nenhum dos

dois?” Eu murmurei.

“É por isso que sua fúria deve acabar.”

Eu engoli em seco. Isso tudo era uma

manipulação, mesmo que tudo o que ele me disse fosse
verdade. Hades me trouxe aqui, e garantiu que essas
imagens estivessem passando em sua piscina para que
eu me sentisse responsável.

Mas isso não significava que Perséfone não estava

lá fora, ferindo almas que não eram más o suficiente
para se qualificar para os poços de fogo. Essas pessoas
supostamente não eram especiais o suficiente para o
céu, e Asphodel Meadows era sua recompensa por não
viverem uma vida exemplar. Eles não mereciam ser
dilacerados por plantas cruéis no topo de suas vidas
posteriores de merda.

“Se eu te ajudar, então o quê?” Eu perguntei.

Ele olhou para mim com uma carranca. “Eu

imploro seu perdão?”

“Este é um acordo comercial?” Eu levantei meu

queixo, segurando minhas feições em uma máscara de
determinação.

Hades segurou minha bochecha. “Estou

pressionando você, mas apenas porque o Quinto
precisa de você mais uma vez. E não, este não é um
acordo comercial. Quando você tiver me ajudado a
lidar com Perséfone, gostaria que você tomasse seu
lugar ao meu lado na minha sala do trono, na minha
cama, como minha amada esposa e eterna alma
gêmea.” Minha garganta engrossou. Essas palavras
soaram tão sinceras, mas ele me enganou antes.
“Kora.” Ele caiu de joelhos novamente. “Se tudo que eu
quisesse de você fosse poder, eu já teria insistido que
realizássemos o ritual para transferir aquela magia que
você consumiu para mim.”

A respiração ficou presa no meu peito. Esse tinha

sido nosso arranjo original, e agora eu me pergunto por
que ele me deixou ficar com todo aquele poder.

Ele acenou com a cabeça como se ouvisse meus

pensamentos. “Eu quero que você fique comigo por
uma eternidade.”

“E Perséfone?” Eu sussurrei.

“Uma concha vazia que deve ser subjugada para o

bem de todos nós.” Disse ele, parecendo significar cada
palavra.

Separei meus lábios para fazer outra pergunta,

mas ele levantou a palma da mão.

“Por favor, deixe-me falar.”

“Tudo bem.”

Hades pegou minhas duas mãos e olhou para mim

com olhos solenes. “Eu sei quem você é, o que você é,
outra versão da mulher que eu amava, mas você
também é uma nova pessoa por si só.”
 Meu queixo caiu. Quando Madame Lorraine disse
palavras semelhantes, Hades incendiou sua
cabana. Agora ele aceitou a verdade?

Eu olhei em seus olhos, mas tudo que pude ver foi

sinceridade. “Por que você continua insistindo que eu
sou ela?”

“Porque eu não estava pronto para aceitar que ela

se foi até que vi a prova por mim mesmo.” Ele balançou
sua cabeça. “Sua magia relâmpago, a forma como corre
em minhas veias é familiar, mas tão diferente. Eu sei
que você não é a velha Perséfone, e eu te amo ainda
mais.”

Minha respiração ficou superficial e as borboletas

no meu estômago flutuaram para o meu coração. Eu
contive a emoção, tentando impedi-los de vagar ainda
mais e nublando meu bom senso. “Como posso saber
que esta não é outra de suas mentiras inteligentes?”

“O que é mais importante para mim?” Ele

perguntou com um pequeno sorriso.

“Sexo?” Eu perguntei.

Seus lábios se apertaram. “Você tem ouvido o

vitríolo de muitas mulheres amargas. Além de meu
antigo prazer do sexo frágil, você consegue pensar em
mais alguma coisa?”

“Poder, suponho?”

Ele assentiu. “E proteger o Quinto de gente como

Samael e daqueles que explorariam suas almas
mágicas.”
 “Verdade.” Respondi. Quando conectamos o
poder, esse desejo brilhou mais forte do que a maioria
dos outros.

Hades trouxe minhas mãos aos lábios. “Você

ainda detém a maior parte da magia necessária para
proteger a Quinta Facção. Use-o como garantia.”

“Do que você está falando?” Eu perguntei.

“Eu juro que nunca vou mentir para você.” Ele

disse, olhando para mim como se eu fosse sua última
chance de redenção. “É a única maneira de provar que
sou verdadeiramente penitente. Se eu mentir para você
novamente, você usará esse poder para me destruir.”

“Não.” Eu me livrei de seu aperto.

Hades agarrou minhas mãos novamente. “É assim

que me sinto fortemente por estar com você. Deste
momento em diante, não direi nada além da verdade.”

Eu balancei meus pés, minha mente zumbindo

com as possibilidades. Isso não poderia ser um truque
porque eu estava de posse de toda aquela magia que
ele amava. Mesmo que seus métodos fossem
distorcidos e complicados, ele sempre expressou seu
desejo por mim. Então, por que eu estava hesitando?

Era por hábito? Ou eu tinha permitido que cada

mulher com uma palavra negativa para dizer contra
Hades nublasse meu julgamento?

Um grito rasgou o ar, provavelmente de alguém

que entrou em contato com as plantas de
Perséfone. Respirei fundo e encarei os olhos que
brilhavam com sinceridade. Tinha que ajudá-lo,
mesmo que fosse para salvar aquelas pobres almas.

“Tudo bem.” Eu disse asperamente.

“Podemos fechar este acordo?” Ele perguntou.

Eu coloquei minha mão na dele. “Tudo bem. Vou

ajudá-lo a capturar Perséfone, e você vai colocá-la em
algum lugar onde ela não possa machucar mais
ninguém.”

Ele assentiu. “Eu prometo.”

“Você será fiel a mim e nunca se associará com

outras mulheres.”

Hades hesitou. “Eu não tenho flertado com mais

ninguém desde que travamos os olhos.”

“Prometa-me.” Eu assobiei.

“Claro.” Ele disse. “Eu juro que não haverá outra

mulher além de você.”

“Tudo bem então.” Eu dei a ele um aceno firme.

“Então você vai me ajudar?” Ele perguntou, seu

rosto iluminando-se.

“E você jura que sempre vai me dizer a

verdade.” Eu dei a ele um forte cutucão no
ombro. “Chega de mentiras por omissão ou ocultação
de fatos importantes.”

“Absolutamente.” Ele me ofereceu um aceno

enfático. “Se eu renegar este acordo, você usará seu
significativo banco de poder para se vingar de minha
carcaça.”

Meus olhos se estreitaram. “Por que você está

sendo tão complacente?”

“Porque eu jurei para mim mesmo que faria

qualquer coisa para ter você de volta.” Ele colocou a
mão no coração. “Nós temos um acordo?”

Eu apertei sua mão e Hades se levantou para

colocar meus dedos em seus lábios.

“Kora.” Disse ele, sua voz profunda e

sensual. “Você me fez o Rei Demônio mais feliz de todo
o Inferno. Juro que conquistarei sua confiança.”
 Eu olhei nos olhos escuros de Hades, vendo
apenas sinceridade e amor. Meu peito se encheu de
calor, apenas para eu exalar os sentimentos com
respirações profundas e trêmulas. Ele era um Rei
Demônio, um canalha e um mentiroso compulsivo,
mas ele tinha apoiado seu acordo com algo que
realmente valorizava.

Se ele errasse ou voltasse aos velhos hábitos, eu

poderia manter vinte e um séculos do poder de
Perséfone e usá-lo para ensiná-lo a nunca mexer com
os sentimentos de uma mulher. Isso era incentivo
suficiente até mesmo para o libertino mais endurecido.

Eu dei um passo para trás, olhando para a minha

blusa e leggings. “Posso ter a mesma armadura de
antes?”

Ele balançou sua cabeça. “Vamos preparar você

com algo mais apropriado para esta missão.” Ele
murmurou.

“Qual é a diferença?” Eu perguntei.

“O terno que estou usando é à prova de plantas,

forrado com fibras que repelem até os tentáculos mais
persistentes e reforçado para repelir os espinhos mais
afiados.” Ele mexeu os dedos, livrando-me das minhas
roupas e me deixando em pé só de lingerie.

“Tudo bem.” Eu disse. “Prepare-me.”

 Hades fez uma careta. “Você não está usando Le
Scandale.”

“Porque aquilo é para ocasiões especiais.” Eu

estiquei meus braços ao meu lado, me preparando
para a armadura. “Se você está chateado porque
Lúcifer conseguiu me ver usando uma renda
minúscula e você não, culpe a si mesmo por enviá-lo
para cumprir suas ordens.”

O gemido profundo de Hades reverberou por todo

o meu corpo, fazendo meus mamilos
enrijecerem. “Quando isso acabar, você e eu…”

Eu levantei minha mão. “Só porque temos um

acordo, isso não significa que o perdoei por suas
mentiras.”

“Não?” Suas sobrancelhas se juntaram, suas

feições se contorcendo em uma máscara de
confusão. “Mas você ainda tem todo esse poder para
garantir meu bom comportamento. E tenho certeza de
que acabei de me desculpar.”

“Você se ajoelhou e pediu desculpas, mas nada se

materializou.”

Seus olhos se estreitaram e ele avançou para mim

como um predador. “Quando isso acabar, você vai
desfilar no Le Scandale, e depois, vou te foder a noite
toda até que você esteja pingando de todos os orifícios.”

Minha garganta secou e toda a umidade gotejou

para o sul. Eu apertei minhas coxas, me lembrando
que tínhamos uma missão. “Ouça.” Eu disse
asperamente. “Nós deveríamos estar trabalhando na
captura de Perséfone. Que tal segurar a conversa suja
até mais tarde?”

Hades sorriu, me fazendo perceber que sugeri que

estaria disposta a considerar sua proposta
indecente. Calor irradiava de seu corpo, fazendo
pequenas gotas de suor se formarem na minha pele. O
homem era tão irritante e sabia como usar seu apelo
sexual para enfraquecer uma mulher.

“Você sabia que suas bochechas ficam em um tom

delicioso de rosa toda vez que eu digo algo
indecente?” Ele perguntou com uma risada.

Eu balancei minha cabeça. “Não, elas não coram.”

Ele correu as costas dos dedos pelo lado do meu

rosto e olhou para mim, seus olhos dançando com
diversão. “Eu não disse que você corou. É apenas uma
camada de cor.”

“Por que você está me contando isso?” Eu

perguntei.

“Porque significa a profundidade de sua doçura.”

Eu dei um empurrão no peito dele. “Não me chame

assim.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Mesmo que seja

a verdade?”

“É você que insiste em que sou a Rainha do

Quinto.” Eu disse, tentando soar feroz. “Como vou
chutar a bunda se todos pensam que sou doce?”
 Ele deu um beijo suave na minha bochecha que
iluminou minha pele. “Kora, você é uma joia
absoluta. Nunca mude.”

Abaixei meu olhar do dele, me perguntando se a

sedução era parte de seus poderes de Rei
Demônio. Porque apesar de ainda estar irritada com
ele, seu miserável charme estava funcionando.

“Onde está minha armadura?” Eu perguntei.

Ele arrastou os dedos sobre minha clavícula,

enviando faíscas de prazer pelos meus seios, minha
barriga, meu núcleo. Antes que eu pudesse gritar com
ele por tentar me excitar quando ele deveria estar me
adornando para a batalha, a armadura de couro
vermelho envolveu meu corpo como uma luva
personalizada.

“Aqui.” Ele deu um beijo na ponta do meu nariz.

“Agora, você parece mais formidável do que qualquer
deusa que já foi para a batalha.”

Eu estendi minha mão, materializando seu

bidente e deixando sua alça voar na minha palma com
um tapa. “Agora eu pareço o papel.”

Ele deu um passo para trás e sorriu. “Mas uma

coisa antes de partirmos.”

“O quê?” Eu perguntei.

“Você pode produzir suas asas?”

Eu vacilei. “Por que eu...” A realização me atingiu

na cabeça. “Eu sou a Rainha da Quinta Facção.”
 Suas sobrancelhas se ergueram. “Que astuto da
sua parte. O que denunciou? Sua presença no Baile do
Diabo ou a coroa que coloquei em cima de sua linda
cabeça?”

Uma risada irrompeu do meu peito e dei-lhe um

tapa no bíceps. “Pare de ser um idiota. Na semana
passada, a única coisa que eu tinha que esperar era
um baile, e agora sou parte governante de um nono do
Inferno. Como faço para retirá-las?”

“Concentre-se nelas do jeito que você chamaria

meu bidente.”

“Meu bidente, você quer dizer?” Eu murmurei.

Ele exalou um suspiro exasperado. “Já que você é

minha amada esposa, suponho que metade do que eu
possuo é seu. Mas o princípio também funciona de
outra maneira.”

Eu bufei, já sabendo que ele estava pensando na

lingerie Le Scandale. Limpando minha mente de renda
dourada, eu abaixei meu olhar para o chão e foquei na
imagem de Hades emergindo nu de uma cama de
dossel com asas negras. Esticadas, elas eram mais
largas do que a envergadura de seus braços, e talvez
chegassem a quase um metro e oitenta de largura.

Ele pigarreou. “Kora?”

Meu olhar saltou. Hades estava diante de mim

com suas asas negras estendidas.

“O objetivo do exercício era que você convocasse

suas asas. Já sou proficiente em invocar a minha.”
 O calor floresceu em minhas
bochechas. “Desculpa.”

“Mais uma vez.” Disse ele com um sorriso

gentil. “Desta vez, tente resistir a imaginar as partes do
meu corpo.”

“Tudo bem.” Baixei a cabeça novamente e me

concentrei nas omoplatas. Era de lá que surgiam as
asas, certo?

Hades apareceu atrás de mim, envolvendo um

braço em volta da minha cintura e me puxando para
seu grande corpo. Com a mão livre, ele traçou duas
linhas nas minhas costas, ao longo da borda das
minhas omoplatas. “É aqui que as asas emergem.”
Disse ele com uma voz profunda e hipnótica. “Sua
armadura é encantada com uma abertura unilateral
para permitir a existência de apêndices extras.”

“Que outros apêndices existem?”

“Concentre-se.” Disse ele com uma risada

profunda que senti em meu núcleo. “Concentre sua
magia nesses dois pontos e suas asas surgirão.”

Fechando meus olhos, eu empurrei meu poder

nas linhas de sensação que ele havia deixado nas
minhas costas, apenas para minha visão se encher de
luz branca eletrizante.

“Puta merda.” Ele me soltou e desapareceu das

minhas costas.

Abri um olho para encontrar asas de luz

branca. Elas me lembravam um conjunto de braços
esqueléticos, com ossos de um metro de comprimento
projetando-se de onde deveriam estar os
pulsos. Folhas finas de relâmpagos estalaram entre
cada osso, formando uma membrana onde a asa se
conectava ao meu corpo.

Minha boca estava aberta. “Isso era para

acontecer?”

“Definitivamente não.” Ele balançou sua cabeça.

“Você acha que elas podem voar?”

“Agora não é hora de experimentar.” Disse ele,

franzindo a testa. “Retraia esses apêndices, e eu vou te
teletransportar para onde minhas fontes viram
Perséfone pela última vez.”

Com um aceno de cabeça, eu puxei minha magia

crepitante até que as asas recuaram de volta para o
meu corpo com um estalo. Depois, dei um passo em
direção a Hades e estendi a mão. “Eu machuquei você
com meu raio de novo?”

“Agora que posso exercer seu poder, ele não me

afeta mais da mesma maneira.” Com um largo sorriso,
Hades cruzou a sala e passou o braço em volta da
minha cintura. “Não se preocupe com suas asas. Por
enquanto, você realmente precisa ver o que Perséfone
fez com seus próprios olhos.”

Um batimento cardíaco depois, estávamos na

margem pedregosa de um rio de lava que cortava uma
paisagem rochosa. O vapor e o calor seco exalavam da
superfície do líquido, trazendo consigo o fedor de
enxofre.
 Segui o caminho sinuoso do rio em direção ao
horizonte, onde ele desapareceu dentro de uma
configuração de montanhas com topos planos envoltos
em névoa. Se estivéssemos no mundo dos vivos, teria
pensado que eram arranha-céus construídos por um
arquiteto que preferia um estilo orgânico.

Minha garganta teve um espasmo e minha mente

zumbiu com o reconhecimento. Apontei para as
estruturas à distância e perguntei: “São aqueles poços
onde apreendemos a alma gêmea?”

“Isso mesmo.” Ele passou um braço em volta do

meu ombro. “Mas não viemos para ver as almas dos
ímpios.”

“Então por que…”

Hades me virou para que ambos ficássemos na

direção oposta. No meio do rio havia uma planta maior
e mais grotesca que as monstruosas que nos atacaram
no palácio.

Raízes grossas como troncos de árvores se

estendiam por ambas as margens, dobrando-se,
retorcendo-se e cravando-se no solo rochoso. Deixei
meu olhar viajar pela estrutura, subindo por um
emaranhado de trepadeiras espinhosas, para
encontrar demônios pendurados em seus galhos,
olhando sem ver através dos olhos verdes brilhantes.
Entre a massa de caules havia almas
semitransparentes, tentando escapar de suas novas
prisões.

Minha respiração ficou superficial, mal atingindo

o topo dos meus pulmões. “O que raios é aquilo?”
 “Olhe para cima.” Disse ele do meu lado.

Inclinei minha cabeça para trás, seguindo a

progressão da planta através do vapor espesso e em
direção ao céu. Era uma massa emaranhada que
sustentava galhos sobre galhos grotescos, cada um
segurando um demônio morto ou uma enorme flor em
forma de tulipa com dentes rangendo.

A bile subiu para o fundo da minha

garganta. Fiquei feliz por não ter consumido nada
desde que vomitei na festa, porque agora queria
vomitar.

“Esta é a coisa mais doentia que eu já vi.” Eu

sussurrei.

Hades exalou um longo suspiro. “Ela continua

subindo por mais de cento e cinquenta metros”.

“Quantos demônios…”

“Centenas.” Disse ele. “Incluindo as criaturas

mágicas que habitam neste domínio.”

Garras de culpa arranharam meu coração, me

fazendo apertar meu peito. “Eu sinto
muito. Poderíamos ter impedido isso mais cedo se eu
tivesse concordado em agir como isca.”

Hades me colocou debaixo do braço e deu um beijo

na minha têmpora. “Você não confiou em mim e lutou
para perdoar minhas transgressões. Eu entendo. Mas
agora você pode ver por que é tão importante para você
ajudar a parar Perséfone.”

“Claro.” Eu sussurrei.
 Ele abraçou com mais força e cantarolou em
concordância. “E também espero que você possa
colocar de lado ressentimentos triviais sobre a exatidão
de quem disse o que a quem.”

Minha mandíbula cerrou. O desgraçado estava

tentando banalizar suas mentiras comparando-as a
esta carnificina. “Você está usando esta cena de
assassinato em massa para intermediar algum
perdão?”

Ele se acalmou. “O que você quer dizer?”

Eu me afastei de seu braço e assobiei. “Escute

aqui.” Eu dei uma forte cutucada no braço dele. “Se
você tivesse se explicado no momento em que eu
perguntei…”

Algo atrás de nós zumbiu, fazendo meu coração

pular na parte de trás do meu peito. Eu me virei, assim
que o elevador de latão apareceu do nada, e eu agarrei
o braço de Hades. Ele o tinha convocado para parar
meu discurso? De alguma forma, eu pensei que apenas
descia do céu.

“E agora?” Hades murmurou.

“Quem é?” Eu perguntei com uma carranca.

“Namara tem me importunado sobre uma coisa ou

outra por horas.” Ele murmurou. “Aquela diabinha é
muito persistente para seu próprio bem.”

As portas se abriram com um chiado, revelando

Azriel, o anjo do Baile do Diabo. Ele usava a mesma
armadura dourada de antes, com seus lindos cabelos
loiros caindo pelos ombros.
 Atrás dele estava uma diabinha com pele vermelha
e uma armadura combinando que se agarrava às suas
curvas generosas. Seu cabelo era longo e preto,
emoldurando as belas feições de Namara, e chifres
estriados que pareciam os de uma gazela. Então era
assim que ela parecia por trás do glamour de secretária
dos anos 1950.

“Rei Hades.” Azriel zombou, seu nariz delicado

enrugando. “Estou surpreso em ver você no Inferno.”

“Achei que você ficaria na cama por um ou dois

anos depois de cumprir seu dever de uma vez em um
século.” Hades deu ao anjo um aplauso lento. “Bem-
feito. Eu elogio sua resistência.”

O anjo acariciou suas asas brancas fofas. “Farpas

à parte, estou aqui para tratar de um assunto urgente.”

“E nós estamos no meio de algo.” Disse Hades com

os dentes cerrados. “A próxima vez que você invadir
meu território sem hora marcada, vou entregá-lo aos
meus executores.”

Apertando os lábios, Azriel passou o olhar pelo pé

de feijão. “Este é um novo desenvolvimento seu?” Ele
disse. “Plantas dessa magnitude dificilmente são
regulamentadas.”

“Que porra você quer?” Hades estalou.

“O equilíbrio das almas na Quinta Facção está

ruim.” Disse Azriel com uma fungada.

“Como assim?” Hades cruzou os braços sobre o

peito.
 Azriel balançou a cabeça na direção do pé de
feijão. “Não tenho ideia se isso é um presente de
casamento, uma árvore de Beltane ou os preparativos
para o solstício de verão, mas os monarcas não estão
autorizados a destruir almas demoníacas em
quantidades tão grandes.”

Eu engoli em seco. Hades estava recebendo a

culpa pela carnificina de Perséfone.

“Estamos lidando com isso.” Ele retrucou. “Agora,

vá embora.”

“Você está prejudicando o equilíbrio de poder.”

Sussurrou Azriel. “Vocês, monarcas demoníacos, estão
tornando meu trabalho mais difícil a cada dia que
passa. Samael assumiu o Segundo, e está consumindo
almas em um ritmo alarmante…”

“O que?” Hades rugiu.

Eu agarrei seu braço e fiquei boquiaberta com o

anjo. Samael governava o Terceiro.

Azriel revirou os olhos. “No momento em que

Varaha morreu, deixou uma lacuna de poder dentro da
Segunda Facção que Samael explorou.”

Eu engoli em seco. Todo aquele tempo Hades

tinha se preocupado com Samael tirando proveito da
fraqueza da Quinta, ele estava ocupado na Segunda,
assumindo o controle. Mas o que isso significa para
nós?

“E de quem é a culpa?” Hades rosnou. “Qual

cabeça de vento de asas brancas decidiu mudar as
regras no último minuto e impedir um glutão
conhecido de desfrutar de um banquete?”

Eu olhei com raiva para Azriel. “Você deveria ter

punido Samael por tentar comer um servidor em vez
de fazer todas aquelas mudanças de última hora.”

O anjo se eriçou. “E agora ele posicionou sua

noiva como o líder do Terceiro.”

Meu coração afundou. “Isso explica por que não

tivemos notícias de mamãe. Agora ela vai ficar mais
forte do que nunca.”

“Concordo.” Disse Hades.

“Conserte este comedor de almas não

autorizado.” Ele acenou com a mão na direção da
massa gigante de videiras. “Isso está enfraquecendo a
integridade do Quinto, cujas proteções já estão
espalhadas com sua insistência em manter meio
trono.”

“Quanto?” Eu perguntei.

Azriel voltou seu olhar odioso para mim. “Como

Rainha Demônio, você já deveria estar pensando em
uma solução.”

Ele caminhou de volta para o elevador, lançando

a Namara um olhar de ódio enquanto entrava,
deixando as portas se fecharem atrás dele com um
sibilo suave.

Namara agarrou a prancheta contra o peito. “Por

favor, aceite minhas desculpas, Vossa Majestade, mas
ele foi bastante insistente e ameaçou a todos nós com
a ira de seu mestre.”

Hades acenou com a mão. “Sem danos

causados. Pelo menos agora entendemos a extensão
dos danos de Perséfone. Faça o que puder para
acalmar as coisas com ele.”

Seus olhos brilharam. “Você gostaria que eu o

seduzisse e chantageasse por informações?”

Hades esfregou o queixo e sorriu. “Eu vi como ele

checou seu rabo. Se você tem estômago para estar com
um anjo, por que não?”

Namara deu-lhe um largo sorriso e uma saudação

alegre. “Há mais uma coisa.”

“Vá em frente.” Disse Hades, já parecendo

completamente cansado de lidar com os dois.

“Espiões em Nova York, Cairo e São Paulo

mencionaram a conversa de Samael arranjar um
encontro com seus aliados em território neutro.”

“Quais?” Eu perguntei.

“Lúcifer, Hel, Isis e Osiris.” Ela disse. “Também

houve rumores de que Xangô, da América do Sul, seria
convidado, mas minha fonte não tinha certeza se ele
estava considerando a reunião.”

Mordi meu lábio inferior e fiz uma careta. “Por que

eles querem se associar com alguém tão nojento como
Samael?”

Hades rosnou. “Três razões. A primeira é que ele

agora tem o controle de duas facções. A que governa o
Oriente Médio e a segunda que governa a Ásia. A Ásia
é a facção mais populosa, que agora mais do que
duplica o poder combinado dele e de sua mãe.”

“Certo.” Eu disse. “E os demônios apreciam a

força?”

“Mesmo se eles forem deuses que passaram

milênios supervisionando demônios…” Hades disse,
sua voz amarga. “Samael fará seu jogo para a próxima
facção mais vulnerável.”

“Nossa?” Eu sussurrei.

“Talvez.” Ele respondeu com um grunhido.

“Então vamos usar meu poder para proteger as

barreiras.”

Hades balançou a cabeça. “Você ouviu aquele

idiota alado. As plantas comedoras de almas de
Perséfone já estão se alimentando da integridade do
Quinto. Não podemos permitir que ela tenha acesso
direto ao seu poder.”

Eu dei a ele um aceno trêmulo. “Qual é a terceira

razão pela qual eles querem se associar com Samael?”

“Posso?” Namara balançou para frente em seus

cascos.

Hades inclinou a cabeça. “Continue.”

“Quando Samael era Satanás, o governante

absoluto do Inferno, ele exercia tanto poder sobre a
terra que sua influência estava começando a sangrar
para o Céu.” Namara acenou com sua prancheta. “Dois
mil anos depois, e o Inferno está maior do que
nunca. Se ele assumir o controle novamente, ele
destruirá tudo, incluindo o Céu.”

Minha mão subiu para esfregar minha

têmpora. “Então, todo mundo acha que Samael tem
uma chance de reunir o Inferno sob sua bandeira.” Eu
disse.

“Também é possível que eles estejam buscando

posições de poder dentro de seu regime.” Acrescentou
Hades.

Lúcifer não parecia o tipo de se aliar a alguém tão

podre como Samael, mas não havia como saber como
sua mente funcionava. Ísis e Osíris também pareciam
um casal muito bom e mais apaixonado um pelo outro
do que pelo poder.

“Merda.” Eu balancei minha cabeça.

“Essa é uma avaliação justa e precisa da

situação.” Hades se virou para Namara. “Peço
desculpas por ignorá-la e me esforçarei para ouvir suas
mensagens.”

Ela fez uma reverência. “Sim sua Majestade.”

As portas do elevador se abriram, revelando um

Azriel agitado com as asas batendo em
aborrecimento. Namara inclinou a cabeça antes de
entrar com o anjo, e as portas se fecharam com um
chiado.

“Você está com um humor estranhamente

apologético.” Eu disse.

Ele ergueu a sobrancelha. ‘Seu ponto?”

 “Por que você não mexeu com ela por dias antes
de finalmente dizer a ela que sentia muito?”

“Namara é diferente.”

“Como assim?”

“Porque ela não dá a mínima se eu sinto muito por

tê-la ignorado e ela sabe que desculpas verbais não
valem nada.” Disse ele com um suspiro. “Você, por
outro lado, é diferente.” Eu levantei minha
sobrancelha, levando-o a falar. “Nunca mais quero
mentir para você, e é por isso que estou permitindo
uma penalidade tão grande e mortal se o fizer.”

“Porque você quer mostrar que sente muito.”

Ele segurou o lado do meu rosto e sorriu. “Peço

desculpas do fundo do meu coração negro.”

Uma risada borbulhou do meu peito. “Desculpas

aceitas.”

“Você sabe quanto tempo se passou desde que

encontrei uma mulher que eu realmente queria?” Ele
encontrou meus olhos com um olhar mais quente do
que o rio de lava. “Dois mil anos.”

“E quanto à Rainha Mera?”

Seus olhos se estreitaram. “Eu nunca imaginei

você como alguém que falava sobre garotas.”

“É do conhecimento geral que você a sequestrou.”

“Porque eu queria uma fênix como animal de

estimação.” Ele alargou suas asas negras, que eram
tão brilhantes que refletiam os arredores de fogo. “Eu
ainda quero, mas o único pássaro de fogo que existe
compartilha a alma de um irritante benfeitor. E ela
está ligada a um vampiro ainda mais irritante.”

Eu puxei meu olhar para longe dele e inclinei

minha cabeça para trás na gigantesca massa de
videiras. A rainha Mera era exatamente o seu tipo.
Ruivo, poderoso e fogoso. A única coisa que faltava
eram as curvas e a altura. Não que qualquer coisa que
Hades pensasse sobre ela importasse, porque ela
estava apaixonada pelo rei Valentine.

“Como podemos restaurar esse equilíbrio de poder

de que Azriel estava falando?” Eu perguntei.

“Ao destruir tudo que Perséfone instalou em nosso

domínio, incluindo aquela monstruosidade.” Hades
respondeu.

“Tudo bem.” Eu estendi meus braços. “Afaste-se

enquanto eu faço algumas asas.”

Hades olhou para o topo do pé de feijão. “Eu posso

te carregar até lá.”

“Só me dê um minuto.” Eu disse. “Isso é

importante.”

Com um bufo, ele se afastou, dando-me o espaço

que eu precisava, e concentrei toda a minha atenção
nas minhas costas. De acordo com o Compêndio da
Magia, as asas eram como segundos braços que
brotavam das omoplatas em vez da órbita.

Eu afastei esse pensamento. Pelo que eu sabia,

minha mãe poderia ter escrito essas passagens
sozinhas e distribuído a edição inteira como um livro
oficial. Comparado a me fazer acreditar que tinha a
doença da corporalidade, forjar uma enciclopédia de
mentiras era leve.

“Vire-se e me mostre suas asas?” Eu disse.

Hades balançou as sobrancelhas. “Isso é uma

desculpa para me maravilhar com meus glúteos?”

“Apenas faça.” Fiz sinal para ele se mover para a

posição.

Ele se virou de costas para mim e dissolveu sua

armadura, deixando sua parte superior nua. Suas
costas eram uma tapeçaria de músculos grossos
envoltos em pele dourada, terminando com uma
cintura apertada.

Sem querer, deixei meu olhar deslizar para a

curva de sua bunda impressionante. Minha garganta
reverberou com um gemido necessitado. Samael havia
assumido o controle de outra Facção. Minha mãe
agora governava o Terceiro. E Perséfone estava nos
deixando sangrando com suas plantas
carnívoras. Então, por que agora, de todos os tempos,
eu estava me fixando em seu corpo lindo?

Hades olhou por cima do ombro, encontrando

meu olhar com um sorriso conhecedor. “Observe-me
convocar minhas asas.”

Um par de linhas pretas apareceu na largura de

quatro dedos de cada lado de sua coluna. Elas se
projetavam em um arco e se desdobravam como um
par de guarda-sóis para formar um pequeno conjunto
de asas que se estendia uma polegada além de seus
ombros. Então, em um piscar de olhos, elas se
desenrolaram para formar asas plumosas de tamanho
real.

Eu dei um passo em direção a ele com minhas

mãos estendidas, traçando a base dos apêndices com
meu dedo revestido de couro.

Hades estremeceu. “Continue fazendo isso e eu

gozarei no meu tapa-sexo.”

“Desculpa.” Eu puxei minha mão.

“Isso não foi uma reclamação.”

Recuei, concentrei minha magia em minhas

omoplatas e expulsei meu poder. O que se projetou das
minhas costas era mais esquelético do que antes.

Hades se virou e franziu a testa. “Não force.”

“Por que você acha que eu não posso produzir

asas?” Eu perguntei.

“Eu não ficaria surpreso se o que Demeter fez a

você afetou seu poder.” Ele passou um braço em volta
da minha cintura. “Vamos reconectar nossa magia
depois de lidarmos com Perséfone. Se eu não conseguir
fazê-la produzir um conjunto perfeito de asas, vamos
levá-la a um vidente.”

Retraindo os ossos, ofereci a ele um aceno afiado

e passei meus braços em torno de sua cintura. “Vamos
lá.”

Hades se lançou para o céu a uma velocidade que

confundiu nossos arredores. Eu apertei os olhos,
tentando manter o vento longe dos meus olhos
enquanto ele se impulsionava para cima.
 A haste gigante continuou com flashes de cores,
cada um representando demônios mortos, cabeças de
flores monstruosas ou almas torturadas. Meu
estômago embrulhou com a carnificina. Como algo tão
grande pode ter estourado em tão curto espaço de
tempo?

“Esta porra de planta está ainda mais alta do que

antes.” Hades rosnou.

“Vamos nos teletransportar mais para cima,

então.” Eu murmurei.

Em um piscar de olhos, pairamos centenas de

metros acima do solo, olhando para uma paisagem de
montanhas e rochas áridas. Do meu ponto de vista, a
Quinta Facção parecia uma ilha no formato da Grã-
Bretanha, cortada ao meio por cinco rios que corriam
em direção a um mar de chamas sem fim.

Minha respiração ficou presa. “É isso que separa

todas as Facções do Inferno?”

Ele grunhiu. “Cada facção é uma massa de terra

com sua própria topologia única que reflete vagamente
a geografia do mundo. O oceano de lava que se estende
entre as facções é quase impossível de atravessar.”

“Mas alguns tentam?” Eu perguntei.

“Apenas aqueles que desejam chegar ao seu

destino com tudo, exceto uma fração de seu poder
destruído.” Respondeu ele. “A melhor maneira de se
infiltrar em outro reino é através do Mundo Humano.”
 Inclinei-me para a frente, olhando para a planta,
que era uma mancha à distância. “Vamos ver se
podemos destruir a criação de Perséfone.”

Ele desceu voando pelo céu. “Assim que pudermos

confirmar que ela não está no topo, convocarei uma
equipe para ajudar na limpeza. E nós colocaremos
essas almas de volta onde elas pertencem.”

Eu me agarrei mais forte em seu pescoço e me

preparei para qualquer coisa. À medida que
avançávamos para baixo, o topo da flor apareceu.

Era uma folha vermelha em forma de coração com

uma coluna amarela e sua fenda me lembrava a
projeção em forma de pênis que se projetava de uma
flor flamingo. Engoli em seco, me perguntando se essa
era a parte da planta que pretendia se reproduzir.

“Maldito inferno.” Hades murmurou.

“Você pode ver o que está lá?”

Sua mandíbula se apertou. “Perséfone foi longe

demais.”

Eu engoli em seco. O que poderia ser pior do que

matar um bando de demônios para alimentar uma
planta monstruosa e desviar o poder da Quinta
Facção?

Ele desceu ainda mais rápido e o topo da planta

ficou à vista. Coloquei a mão sobre a boca, franzindo
as sobrancelhas.

Isso não era uma planta. Era Minthe, ressecada

até que toda a umidade deixasse seu corpo e congelada
para sempre em um ricto de terror. A camada amarela
em sua pele era pólen.

Hades balançou a cabeça. “Perséfone assassinou

uma das poucas pessoas boas remanescentes dos
meus dias no Monte Olimpo.”
 Depois que reduzimos a planta monstruosa a
pedaços flutuando no rio de lava, Hades chamou uma
equipe de limpeza para salgar a terra. Dessa forma,
quaisquer sementes que pudessem se soltar dessas
flores nunca germinariam.

Passamos horas voando sobre solo rochoso, em

busca de Perséfone ou qualquer uma de suas criações
demoníacas, e até pousamos nos castelos para falar
com os demônios de alto escalão que governavam as
aldeias dentro de Asphodel Meadows. Até agora,
ninguém havia notado nada de estranho, exceto a
planta que destruímos.

Quando tínhamos esgotado todas as nossas

opções, Hades nos teletransportou de volta para a sala
circular de colunas de mármore, onde examinamos as
imagens ao redor da Quinta Facção na piscina líquida.

Ele repassou a cena de uma Perséfone nua,

deslizando até o rio de lava em um par de enormes
folhas de ginkgo biloba. Ela jogou uma flor no fogo
líquido, que fumegou, chiou e afundou antes de brotar
em ramos que se estendiam em direção ao
céu. Perséfone pairou sobre sua criação enquanto ela
tomava forma, então voou em direção à montanha que
continha o fosso de punição.

Hades mexeu os dedos, cortando para outra cena

de Perséfone na ponte de pedra. Um conjunto de suas
vinhas alcançou as altas estalagmites que se
estendiam da poça de lava e arrancaram as almas de
seus cubículos.

“Ela provavelmente está no subsolo.”

“Existem muitas passagens subterrâneas no

Inferno?” Demônios correram em direção a ela com
armas, mas espinhos espinhosos se ergueram de
debaixo da ponte para espetar seus corações. Coloquei
a mão sobre a boca e tentei não engasgar.

Ele se virou para mim com as sobrancelhas

levantadas. “As pedreiras são onde mantemos dragões,
ifrits, salamandras e aqueles presos muito perigosos
para a população em geral.”

“Você acha que ela está se escondendo entre

eles?” Eu perguntei.

“Um dos supervisores teria denunciado uma

mulher nua com plantas assassinas.” Disse Hades. “Se
ela tivesse algum bom senso, ela teria usado suas
plantas para cavar um ninho, onde ela poderia causar
estragos sem interrupção.”

“O que nós vamos fazer?”

“Absolutamente nada.” Ele rosnou. “Pelo menos

não até ela ressurgir.”

“Como você pode estar tão calmo sobre isso?” Eu

agarrei meu estômago roncando.

Hades olhou para minha cintura, com as

sobrancelhas franzidas. “Você está com fome. Você
comeu antes de sair?”
 “Foi difícil com um elevador assustador me
seguindo pelo apartamento.”

Fazendo uma careta, ele esfregou a nuca. “Então

me permita levar você para jantar.”

Eu estreitei meus olhos. “Onde?”

“Em algum lugar na superfície.” Ele ergueu as

duas mãos em uma aparência de inocência.

“Se isso significa o mundo humano, então minha

resposta é sim.”

Seu olhar percorreu minha armadura justa e ele

sorriu. “Jantar no Mundo Humano significaria mudar
para um vestido colante e usar um pouco daquela
lingerie.”

Eu já podia imaginar Hades exigindo que eu me

exibisse no conjunto de ouro que eu estava usando
quando Lúcifer apareceu na porta. Minhas bochechas
aqueceram e minhas entranhas ondularam com
antecipação.

“E se eu quiser fazer um pedido?” Eu perguntei.

Seu sorriso se alargou em um sorriso. “Então,

ainda vou ajudá-la a se vestir para a ocasião.”

Minha armadura de repente ficou muito apertada,

muito quente, muito restritiva e minha pele coçou para
se libertar. Apertando meus lábios, segurei um
sorriso. O que havia sobre esse malandro que me fazia
derreter em uma bola de tontura? Quase tinha
esquecido porque estava tão zangada com ele.
 “Tudo bem.” Eu murmurei. “Vamos voltar para o
meu apartamento.”

“Como quiser.” Hades pegou minha mão e levou

meus dedos aos lábios. Antes que ele pudesse dar um
beijo neles, nosso ambiente mudou, e então estávamos
no meio da minha sala de estar.

Exceto que estava cheia de felinos. Gatos

pretos. Gatos brancos. Conchas de tartaruga, pelos
longos, pelos curtos, siameses. Esfinge, Bengals,
toygers. Havia gatos com rostos achatados, gatos que
pareciam lobisomens, gatos com orelhas do tamanho
de suas cabeças.

Eles estavam no chão, nos sofás, nas superfícies

da cozinha, perto da janela e embaixo das
mesas. Folhas irregulares estavam espalhadas pelo
apartamento, algumas delas presas a cachos de
minúsculas flores brancas. Minhas narinas se
encheram com os aromas misturados de grama e
hortelã, lembrando-me de uma planta invasora que
mamãe desprezava.

“Nepeta cataria.” Rosnei.

“Me desculpe, o quê?” Hades perguntou com uma

risada.

“Catnip.” Apontei para os corpos felinos deitados

descansando em meu novo apartamento em vários
estados de embriaguez.

“Por que diabos estão tantos deles aqui?” Eu

sussurrei.
 Hades nos teletransportou para o mezanino, onde
o ar era menos pegajoso e me deu uma visão ainda
melhor da sala de estar. Ainda não havia sinal de Dami
entre a multidão de gatos vadios.

“Deve haver cem felinos.” Eu me virei para ele,

minhas sobrancelhas franzidas. “Você sabe se eles
estão dando uma festa?”

“Hellcats são famosos por suas travessuras.”

Disse ele. “É por isso que eles precisam ser gerenciados
com cuidado. Espero que você não tenha dado à sua
amiguinha uma mesada muito grande. É provável que
ela atraia uma comitiva de imprestáveis e parasitas.”

Meu estômago se apertou. Dami tinha acesso total

ao cartão de crédito preto. Essa era uma das razões
pelas quais ela ficou tão feliz em trabalhar sem
remuneração.

“Por que?” Eu perguntei.

Ele colocou um braço em volta das minhas costas

e me conduziu pelo meu quarto. “Uma Hellcat está
bem sozinha, dois podem ser capazes de manter um ao
outro longe de problemas. Mas junte três sem
supervisão e eles se tornarão más influências.”

Com um gole, olhei por cima do ombro. Dami e

Macavity provavelmente estavam em seu quarto,
desfrutando de um romance romântico em grandes
quantidades de erva-de-gatos. “Que tipo de coisas eles
fazem além de criar antros de ópio felinos?”

“Alguns deles são propensos a organizar

orgias.” Hades colocou uma grande mão na parte
inferior das minhas costas e me guiou em direção ao
meu camarim. “Embora pareça que sua Damisa
convidou alguns dos melhores.”

“Tem certeza?” Eu perguntei quando a porta se

fechou.

Ele tirou meu capacete e desamarrou meu cabelo,

deixando-o cair sobre meus ombros. “Há um
coffeeshop em Londres especializado em gatos. É onde
eu a encontrei originalmente. A maioria desses outros
felinos tinha coleiras em volta do pescoço com o
logotipo.”

Afastei a imagem de um zoológico de animais

domésticos que servia café e me concentrei no homem
em pé no meu camarim, parecendo querer me ajudar
a tirar minha armadura.

“O que você está fazendo aqui?” Coloquei minhas

mãos em meus quadris.

O canto de seus lábios carnudos se curvou em um

sorriso. Um sorriso que me disse que ele tentou tirar
vantagem da minha fixação pela festa dos gatos. Ele
baixou os cílios, fixando o olhar nos meus lábios.

“Você está vestida inadequadamente para o jantar

e estou aqui para ajudá-la a escolher seu traje.” Disse
ele em uma voz profunda que ondulou em minhas
terminações nervosas.

“Tudo bem então.” Olhei ao redor, observando a

seleção de vestidos novos pendurados em meus
armários abertos. “Onde estamos indo?”

“O que você gosta? Francês, italiano, japonês? Ou

você prefere algo mais exótico?”
 Eu balancei minha cabeça, meus ombros subindo
até minhas orelhas. “Duck Island foi o meu primeiro
restaurante. Além disso, tudo que comi foi fast food
que comprei com a capitã Caria.”

“Teremos que remediar isso.” Disse ele com um

sorriso. “Existem tantos restaurantes finos no mundo
moderno. E séculos para explorá-los.”

O calor se espalhou por minhas entranhas, e olhei

por cima do ombro para os armários abertos,
maravilhada com todas as roupas que ele havia
comprado para mim. O pensamento de mim em roupas
fabulosas, compartilhando aventuras em todo o
mundo com Hades, estava além de qualquer coisa que
eu poderia ter imaginado na noite em que finalmente
deixei a mansão. Meus olhos voltaram para seus lábios
carnudos e minha pele formigou com o desejo de beijá-
los.

Em vez de me inclinar para frente e capturar seus

lábios, levantei meu braço em direção à grade
aberta. “O que você sugere que eu use esta noite?”

Sem tirar seu olhar do meu, ele ergueu os dedos e

flutuou sobre um vestido. “Este.”

Eu me virei para a roupa, que era um minivestido

de gola redonda com alças finas que acentuavam
minha cintura fina, mas deixavam meus seios
enormes.

“Não é um pouco revelador?” Eu perguntei.

“Nada poderia prejudicar sua beleza.”

 O calor subiu para minhas bochechas e eu dei um
passo para trás, tentando recuperar o fôlego. “Tudo
bem. E quais acessórios?”

“Se dependesse de mim, você não usaria nada.”

Disse ele. “Você já ouviu falar de sushi nu?”

Eu balancei minha cabeça.

Hades descreveu como alguns restaurantes

pagavam às mulheres para se deitarem nas mesas com
arroz e peixe cru colocados em seus corpos como se
fossem uma espécie de prato vivo. Antigamente, eles
até derramavam álcool em seus corpos para os clientes
ingerirem.

Eu enruguei meu nariz. “Isso soa anti-higiênico.”

“Não é nada disso.” Ele esfregou a mão para cima

e para baixo nas minhas costas, espalhando uma
explosão de faíscas invisíveis. “Os chefs colocam as
folhas sobre a carne antes de colocar os
alimentos. Parte do motivo é impedir o
superaquecimento do sashimi”.

“Vamos tentar outra coisa.” Olhando para o

vestido, me perguntei se deveria usar algo menos
revelador.

“Você não sabe o que está perdendo.”

Coloquei a mão em seu ombro, certificando-me de

olhá-lo diretamente nos olhos. “Se você está
oferecendo seu abdômen como meu prato de jantar,
estou pronta. Certifique-se de trazer uma folha de figo
extragrande para que eu possa me concentrar na
minha comida.”
 Seus olhos se estreitaram. “Eu esperava comer do
seu corpo delicioso.”

Um arrepio agradável desceu pela minha espinha

e meus mamilos endureceram com o pensamento de
seus lábios na minha pele. Limpei a garganta,
tentando pensar em algo para mudar de assunto, mas
o esforço foi inútil. Como eu poderia pensar em
qualquer coisa além de sexo com Hades olhando para
mim com aqueles olhos flamejantes?

Ele avançou para mim, suas narinas

dilatadas. “Se a ideia de sushi não for do seu agrado,
posso sempre lambuzá-la com chocolate e lambê-la até
deixá-la limpa.”

A pulsação entre as minhas pernas batia forte e

minha respiração tornou-se superficial. Minha língua
saiu para umedecer meus lábios secos, apenas para
seus olhos rastrearem o movimento.

“Você gosta do som disso?” Ele perguntou.

“Não particularmente.” Eu recuei, tentando não

hiperventilar.

Ele segurou minha bochecha com sua grande

mão, parecendo que ele iria me segurar firme para um
beijo. “Você sabe do que eu mais gosto depois de um
dia duro de trabalho?”

“Não?” Eu sussurrei.

“Enterrar-me em uma boceta quente e úmida.”

Eu engoli em seco. “Você está me propondo?”

 “Eu sou tão óbvio?” Ele mostrou os dentes em um
sorriso predatório.

Meus pés se arrastaram para trás até que

encontrei a parede. Hades apoiou as palmas das mãos
ao meu lado, formando uma gaiola com os braços. Essa
era uma daquelas armadilhas da qual eu poderia
escapar facilmente, mas minhas pernas haviam se
transformado em geleia, e a única coisa que me
impedia de derreter em uma poça de necessidade era a
superfície dura nas minhas costas.

Seus olhos encontraram os meus em um olhar tão

penetrante que parecia que ele estava lendo meus
pensamentos. “Por que não relaxamos, tomamos
banho juntos e desfrutamos os corpos um do outro
antes de jantar?”

“Ou podemos apenas jantar.” Eu

sussurrei. “Depois que eu tomar banho sozinha.”

“Absurdo.” Hades se inclinou tão perto de mim

que eu podia sentir o calor irradiando de debaixo de
sua armadura. “Kora.” Ele sussurrou em meu ouvido,
seus lábios carnudos roçando a pele sensível. “Você me
deixa louco. Eu mal consigo pensar em nada além de
foder você quando você está perto.”

O calor de sua respiração me fez inclinar minha

cabeça para o lado, deixando as sensações acariciar
minha pele. Hades chupou minha orelha entre os
lábios.

Minha respiração acelerou e todas as sensações

correram para o sul. “O que você está fazendo?”

“Vamos pedir um kit de sushi nu.” Ele murmurou.

 “E comer entre todos aqueles gatos
embriagados?” Eu perguntei.

“Seu quarto tem todas as superfícies

necessárias.” Ele me prendeu na parede com seu corpo
maior. “Bem como fácil acesso a um colchão macio.”

Coloquei a mão em seu peito com a intenção de

empurrá-lo para longe, mas seu coração reverberou
contra a minha palma com uma batida tão rápida que
parei para olhar em seus olhos. Hades olhava para
mim com o tipo de paixão que eu ouvi quando
conectamos nossa magia. Era amor, desejo e luxúria,
embora ele nunca tivesse expressado esses
pensamentos em voz alta.

“Kora, o que você está pensando?” Ele perguntou.

“Que eu gostaria de falar em sua mente.” Eu disse

através de nossa conexão.

Ele exalou um longo suspiro. “Não gostaria de

nada mais do que isso, mas não se você acredita que
nossa associação será temporária.”

Engoli. Ele havia dito algo muito antes sobre não

querer ouvir minha voz em sua cabeça porque isso lhe
dava muita esperança. Em voz alta, perguntei: “O que
te faz pensar que quero terminar com você?”

O fogo em seus olhos diminuiu. “Estar comigo é

tão emocionante e novo para você.” Ele se afastou,
retirando seu calor. “Mas romances rápidos são
sempre passageiros. Quanto tempo até que você se
canse de dividir seu tempo entre o mundo dos vivos e
meu reino?”
 “Você está dizendo isso porque eu não vou comer
no Inferno?” Eu perguntei.

Hades não respondeu com palavras, apenas com

uma peculiaridade de sua sobrancelha.

Eu franzi meus lábios. “Se isso é algum tipo de

psicologia reversa para me fazer comer a comida dos
mortos…”

“Eu não seria tão grosseiro a ponto de tentar duas

vezes.” Disse ele.

“O que você quer dizer?” Eu perguntei.

“Quando sua mãe descobriu que eu sequestrei

Perséfone, ela causou uma seca que matou todas as
plantações. Quando tantos humanos morreram na
fome que ela começou, Zeus teve que negociar seu
retorno.”

Um nó de culpa se formou em meu estômago

enquanto pensava na estátua no porão. Zeus havia
sido deixado lá para fornecer magia ao clã, e parecia
que ele ainda estava sofrendo. Em algum momento,
depois de lidarmos com Perséfone, Samael e minha
mãe, eu perguntaria a Hades sobre reviver meu pai.

Inclinei-me para frente, tentando assimilar cada

fragmento de informação. Era raro que Hades falasse
sobre seu tempo com Perséfone, e eu ansiava por
aprender mais sobre o relacionamento deles. “Você a
libertou no final?”

Ele se afastou de mim, fechou os olhos com força

e apertou a ponta do nariz. “Cada fibra do meu ser
sabia que se Perséfone voltasse para Deméter, ela e seu
bando de deusas vingativas envenenariam sua mente.”

“Seu clã, você quer dizer?” Eu perguntei.

“Hera, Hestia, Athena e Artemis.” Ele disse por

entre os dentes cerrados. “Assim que elas a
alcançassem, Perséfone decidiria ficar com elas no
Monte Olimpo.”

“O que você fez?”

Ele hesitou por vários momentos, seu olhar se

afastou do meu, seus olhos distantes. Coloquei a mão
ao lado de seu rosto em um encorajamento silencioso
para que ele falasse, mas ele exalou um longo suspiro.

Quando pensei que ele mudaria de assunto, ele

disse: “Antes que Perséfone fosse embora, eu a enganei
para comer sementes de romã. De árvores cultivadas
no submundo.”

Minha garganta engrossou. “Como ela reagiu ao

comer a comida dos mortos?”

“Não tem efeito sobre o consumidor até que eles

deixem o submundo.” Disse ele em voz baixa. “A cada
dia que passa, o chamado para a terra dos mortos puxa
suas almas. É tão bom que o corpo enfraquece,
desvanece e cai nas sombras.”

Eu engoli em seco. O Compêndio da Magia tornara

os efeitos de comer comida dos mortos muito mais
dramáticos, mas foi certo me aconselhar a não comer
durante meu tempo no Inferno. Esfreguei a base da
minha garganta, tentando reunir as palavras certas,
mas não havia como vestir algo tão desprezível.
 “Como você pode tratar alguém que ama tão
cruelmente?” Eu perguntei.

“Eu era uma pessoa diferente há trinta mil

anos.” Seu rosto se contraiu. “Sem compaixão. Sem
coração. Não sentia nada até ver Perséfone e, mesmo
então, demorou milênios para desenvolver emoções
normais.”

Minha respiração parou. Hades estava longe de

ser normal, mas minha visão do mundo era limitada a
um coven de deusas vingativas, o Inferno, e o que eu
assistia na Netflix. Tentei imaginar como teria me
sentido se Hades tivesse amaldiçoado minha alma,
mas minha mente continuava vagando para a planta
hedionda de Perséfone.

“Como ela reagiu?” Eu perguntei.

“Ela voltou para mim, furiosa.” Ele disse, sua voz

quebrada. “Todos os dias, ela me amaldiçoava por
prendê-la. Minha decepção atrasou nosso
relacionamento por um século.”

Eu me mexi desconfortavelmente contra a parede.

“Nunca faça isso comigo.”

Ele balançou sua cabeça. “Se você comer a comida

dos mortos, será sua escolha e não por meio de
malandragem.”

Uma memória rolou para a frente da minha

mente. Imaginei os ovos com o lado ensolarado que
Minthe trouxe no meu primeiro dia no Inferno. Hades
tentou forçar em mim e avisou que ele encantou a
comida para voltar se eu jogasse no vaso sanitário.
 Meus lábios se apertaram. “E aquele brunch de
merda que você tentou me forçar a comer?”

Ele deu uma risadinha. “Você viu como eu mudei

de tática rapidamente quando descobri que você matou
dois demônios poderosos com um raio?”

“Porque você estava preocupado com sua própria

pele?”

“Porque eu queria tanto você que estava preparado

para que você me odiasse por um século ou mais.” Ele
se aproximou. “Mas eu vi o erro dos meus
caminhos. Táticas como essas não são mais meu
estilo.”

Eu balancei minha cabeça. Do jeito que ele falava,

era como se ele tivesse mudado de ideia séculos atrás,
e não em questão de dias. “Você é um…”

“Bastardo imprudente? Um idiota apaixonado?

Impulsivo? Propenso a perder meu bom senso?” Ele
perguntou, suas sobrancelhas levantadas.

“Na verdade, eu ia chamá-lo de algo

calculista.” Eu saí da gaiola de seus braços e me afastei
dele em direção à porta que levava ao banheiro. “Você
gosta de se apresentar como alguém que não tem
controle, mas ninguém poderia governar a Quinta com
a metade de seu poder sem estar ferrado.”

“Você me magoa.” Ele apertou o coração e sorriu.

Lançando-lhe um último olhar, acrescentei: “A

única razão de termos esta trégua é porque tenho
poder suficiente para condená-lo.”
 Ele colocou a mão sobre o peito. “E eu exijo que
você me estripe ao primeiro sinal de traição.”

Eu balancei minha cabeça de um lado para o

outro, meus olhos se estreitando. Talvez passar uma
eternidade fazendo exatamente o que queria e nunca
sofrer consequências duradouras havia corroído sua
humildade, mas ele tinha que saber que seu charme
não funcionaria comigo uma segunda vez.

Hades era tão excitante quanto sedutor, e eu

precisaria ver o que estava por trás da fachada e ver se
ele poderia mudar antes de decidir se ele valia o
esforço.

Hades me ofereceu um sorriso tímido. “Então, que

tal eu fazer um pedido para entrega aqui?”

“Sua Majestade?” Uma voz feminina disse em

minha cabeça, me fazendo estremecer.

“Namara?” Ele rosnou.

“Sinto muitíssimo por interromper vocês dois, mas

isso não podia esperar.” Respondeu ela. “Nossos
espiões na Champs-Élysées dizem que acabaram de
ver sete diferentes carruagens demoníacas
convergindo para o quinto nível da Torre Eiffel.”

Meus olhos saltaram. Eu tinha certeza de que

eram apenas três. “Você acha que Samael está fazendo
a reunião?”

“Dados os diferentes estilos de carruagens, parece

que demônios de diferentes facções se reuniram em um
local.” Disse Namara.
 Hades esfregou o queixo. “Eles ainda estão no
lugar?”

“Sim, Majestade.” Respondeu ela. “Devo enviar

uma equipe?”

“Não.” Ele pegou minha mão e me levou até o

outro lado do provador, em direção a um armário
vazio. “Obrigado pela informação. Isso é tudo.”

Com um movimento da mão, Hades removeu as

costas do armário, revelando uma câmara escura que
parecia que suas paredes e pisos eram feitos de
pedra. Tochas acesas ganharam vida, iluminando um
pequeno arsenal contendo seis manequins vestidos
com uma armadura semelhante à que eu usava
atualmente. Prateleiras de metal penduradas nas
paredes, contendo adagas, lanças, arcos e flechas, e
uma variedade de armas de arremesso que eu não
conseguia nem começar a nomear.

Minha respiração engatou. “O que é este lugar?”

“Seu arsenal.” Ele entrou. “É muito mais fácil

materializar objetos para autodefesa quando eles estão
por perto. Já que você é nova na magia, criei vários
depósitos em lugares que sabia que você iria visitar.”

“Você acha que estou correndo tanto perigo?” Eu

fiquei na porta com meus braços em volta da minha
cintura.

Ele se virou para mim e arqueou uma

sobrancelha. “Agora que você é a Rainha da Quinta
Facção, demônios em todos os lugares saberão de sua
existência. Nem todos eles aprovam deuses e deusas
assumindo posições demoníacas de liderança.”
 Era tarde demais para me enfurecer com Hades
por não explicar as implicações de longo prazo de
aceitar o poder no Baile do Diabo. Além disso,
demônios eram a menor das minhas preocupações
quando eu tinha mamãe, Perséfone e o clã ainda à
espreita. Puxando meus ombros para trás, entrei na
pequena câmara e examinei as armas na parede.

Meu olhar se fixou em um par de luvas metálicas,

completas com garras finas como agulhas que
pareciam poder voar através da sala com um
movimento hábil dos dedos. Estendi a mão para eles,
mas puxei minha mão para trás e me virei para Hades.

“O que você recomenda que eu leve?”

Ele balançou sua cabeça. “Qualquer uma dessas

armas funcionaria bem para você. Eu preparei esta
sala com base na análise de Caria sobre seu estilo de
luta.”

“Tudo bem então.” Calcei as luvas, que se

rasgaram nas costuras e se desfizeram em tiras sobre
os ossos dos meus dedos como um exoesqueleto com
garras. “Como faço para usá-los?”

Hades levantou a mão e alargou os dedos. “Esse é

o movimento básico. Todo mundo em um raio de
noventa graus daquela mão receberá uma agulha no
peito.”

Ele recuou e acenou com a cabeça, dando-me

espaço para copiar seu movimento, mas nada
aconteceu. Mordi meu lábio inferior. “Não está
funcionando.”
 “Porque ninguém está ao alcance.” Ele me deu um
sorriso. “Vou mudar sua armadura.”

“O que há de errado com a que estou usando

agora?” Eu olhei para o terno vermelho imaculado.

“Se aqueles bastardos traidores se voltarem contra

nós, você precisará de algo que proteja seu corpo do
fogo do inferno, golpes pesados e ataques mágicos.”

“Certo.” Eu me endireitei, deixando Hades

remover a armadura vermelha com um toque de sua
mão e substituí-la por um conjunto que parecia quase
idêntico, exceto que era cor de vinho. “Qual o
próximo?”

Ele materializou uma caixa e a abriu. “Coma isso.”

Dentro havia um conjunto diferente de bombons

vermelhos. “O que são isso?”

“Vigor cristalizado, feito em Logris por fadas.”

Selecionei o vermelho e coloquei na boca. “Ok,

vamos lá.”

Ele ergueu a mão. “Espere que os efeitos se

infiltrem.”

O bombom chiou em minha língua, criando uma

boca cheia de espuma com sabor de
morango. Enquanto eu engolia, a força percorreu meu
interior, fazendo-me sentir como se tivesse acabado de
consumir uma xícara extraforte de café.

“Quanto tempo vai funcionar?” Eu perguntei.

 “Uma hora, mas depois disso, você estará faminta
o suficiente para comer qualquer coisa.” Suas
sobrancelhas se arquearam. “Incluindo eu.”

Eu passei meus braços em volta da sua

cintura. “Talvez eu finalmente consiga meu sushi nu.”

Hades riu. “Você pode envolver seus lábios em

volta da minha enguia a qualquer momento.”

“É assim que você chama?” Eu perguntei.

“Uma dotação tão substancial tem muitos nomes.”

Ele falou lentamente.

Uma risada borbulhou no fundo da minha

garganta. “Como o quê?”

Hades fez uma pausa, parecendo pensar sobre a

questão. “Basilisco, ciclope, python e meu favorito, o
titã.”

“Mas eles são todos monstros.” Eu disse.

“Como minha poderosa enguia.” Ele disse isso

com uma voz profunda e sedutora, certificando-se de
puxar a última sílaba.

Eu coloquei a mão sobre minha boca, esperando

que minhas bochechas não estivessem ficando
vermelhas.

Ele ergueu as sobrancelhas. “Você sente os efeitos

do bombom?”

Levei um momento para afastar minha mente de

toda a conversa sobre pênis, e pressionei a palma da
minha mão em meu estômago. “Não me sinto mais tão
faminta.”

Ele sorriu. “O que você vai atacar quando seus

efeitos passarem?”

“Não você.” Eu disse com uma risada.

“Últimas palavras famosas.”

Eu bufei. “Se você quer tanto ser comido, por que

não pular em um lago de piranhas?”

Ele apertou a mão contra o peito. “Elas não são

tão charmosas quanto você.”

“Isso dificilmente é um elogio!”

“Você está pronta?” Ele perguntou.

“Espere.” Eu disse. “Qual é o plano?”

“Nós nos materializaremos no meio do

restaurante, diremos algumas palavras para mostrar
aos desgraçados que sabemos o que estão planejando
e partimos para reforçar a Quinta.”

“Por que não podemos simplesmente reforçar a

Quinta e depois confrontá-los?” Eu perguntei.

“Quando fizermos isso, eles já terão partido e não

saberemos qual de nossos aliados se aliou a Samael.”

Eu concordei. Hades estava certo. Era perigoso

ser amigo de alguém que estava em reuniões secretas
com aquela víbora nojenta. De todos os monarcas que
imaginei que estariam lá, eu realmente esperava não
ver Lúcifer.
 “Vamos.” Murmurei.

Hades pegou minha mão e olhou para mim com

uma carranca que me disse para ficar alerta.

Assentindo, eu desviei meu olhar do dele, me

preparando para enfrentar um jantar de demônios.

Em um piscar de olhos, estávamos em um

restaurante do tamanho da sala de estar da minha
cobertura, que continha cerca de doze mesas para
duas pessoas dispostas em torno de uma mesa em
uma plataforma de um metro de altura. Seu assento
de couro branco se curvava em um semicírculo,
parecendo que poderia acomodar oito pessoas.

A luz das estrelas fluía de três de suas janelas do

chão ao teto, revelando as estruturas metálicas da
Torre Eiffel e uma vista ampla de Paris. O cheiro de
enxofre pairava no ar, mas não havia sinal de quem
havia viajado aqui de carruagem.

Inclinei-me para o lado de Hades e sussurrei:

“Estamos no lugar certo?”

“Chegaram bem na hora.” Disse a voz áspera da

mãe.

Ela e Samael apareceram no meio da cabine, os

dois tilintando taças de champanhe.

Minha raiva aumentou. A mãe parecia ainda mais

radiante, o cabelo dourado em vez da cor do trigo, como
se o poder da Terceira Facção corresse por suas
veias. Um rubor saudável adornava suas bochechas, e
ela se exibia em seu vestido decotado de marfim.
 Seu novo marido, no entanto, usava um smoking
azul pastel com uma camisa de babados da mesma cor
e uma cartola combinando. Suas feições meio
derretidas se contorceram em um sorriso que fez sua
testa ondular como folhas de alface.

“Por que o rei e a rainha Hades interromperiam

uma refeição com minha noiva?” Samael se inclinou
para a mãe e estalou as mandíbulas.

A náusea subiu pela minha goela e cerrei os

dentes, resistindo à vontade de cuspir.

Hades soltou minha mão e cruzou os braços sobre

o peito. “Viemos passear, certamente não para ver dois
nauseantes recém-casados em um encontro.”

“Como vai a vida na Quinta?” Mãe perguntou com

um sorriso malicioso. “Ouvi dizer que você teve que
lutar com uma alma gêmea extragrande.”

“E você seria sua benfeitora misteriosa?” Hades

perguntou, suas sobrancelhas levantadas.

“A mesma.” A mãe levou a taça de champanhe aos

lábios. “É sempre gratificante ajudar a sua mais
incorrigível das almas a escapar de seus poços de
punição.”

Meus lábios se apertaram e eu cerrei meus dentes.

Como mamãe pode ser tão vingativa? Cada encontro
com ela revelava uma nova faceta. Agora eu sabia que
ela condenaria pessoas inocentes, apenas para fazer
Hades parecer incapaz de gerenciar a Quinta Facção.

Hades balançou a cabeça. “Como é reconfortante

saber que uma coisa permanece constante neste
mundo em constante mudança. Sua propensão para
mesquinharias.”

“Você pegou algo meu.” Mamãe gesticulou para

mim com sua taça de champanhe. “Entregue-a.”

Suas palavras me atingiram como um tapa e me

forcei a não vacilar. “Você atingiu um novo nível,
mãe. Nunca pensei que você fosse tão longe a ponto de
torturar um gato.”

A mãe mostrou os dentes. “Você é uma garotinha

estúpida e crédula. É a única razão pela qual estou
preparada para perdoar suas transgressões. Mas não
vou me abster de punir aqueles que a desviaram.”

“Você tem dois objetos.” Samael ergueu os dedos

como se nenhum de nós tivesse falado. “Um deles está
correndo loucamente por sua facção e o outro você
corrompeu em uma concubina. Agora, entregue as
duas metades de Perséfone ou usaremos o poder
combinado da Terceira e da Segunda Facções para
removê-la da Quinta.”

Hades jogou a cabeça para trás com uma risada

profunda. “Você está usando a preposição errada, seu
bastardo analfabeto.”

Mãe se encolheu. “Do que diabos você está

falando?”

As feições de Hades se transformaram em um

sorriso de escárnio. “Não há dúvida no ‘ou usaremos o
poder combinado’. O que você quis dizer é que queria
que eu entregasse Perséfone e você usaria suas facções
combinadas para atacar a minha.”
 “Qual é a diferença?” Mãe perguntou com uma
fungada. “Meu marido acabará por assumir o controle
de todo o Inferno.”

Samael se inclinou para frente e sorriu. “Podemos

fazer isso da maneira mais fácil ou usar os métodos
mais dolorosos. Estou feliz em concordar com qualquer
um.”

Eu me virei para minha mãe e fiz uma careta.

“Como você pode estar tão desesperada para se aliar a
essa coisa?”

Seus olhos se suavizaram. “Samael é um bom

homem.”

Hades soltou uma risada. “Ele mal é homem.”

“Os rumores da minha castração têm sido muito

exagerados.” Disse Samael com os dentes
serrilhados. “No entanto, não posso deixar de me
perguntar se sua referência constante à minha
genitália é para compensar a falta da sua própria
genitália.”

Hades bufou. “Boa tentativa. Demeter deu a você

aquele retorno?”

A mãe ignorou os dois. “E Samael será um bom

padrasto.”

“Você percebe que sou uma mulher adulta?” Eu

agarrei.

“Pronto, pronto.” Samael deu um tapinha no

ombro de Mãe, deixando marcas de mãos pretas em
sua pele. “Quando eu derrotar Hades, vou entregar a
você Perséfone amarrada, amordaçada e em uma
bandeja.”

Eu balancei minha cabeça, tentando não sibilar

com o novo nível de depravação de mamãe. “O que te
faz pensar que ele não vai te matar no momento em
que conseguir o poder?”

“Kora está certa.” Disse Hades. “O apetite de

Samael é mais voltado para cabras do que para
deusas.”

O Rei Demônio colocou as mãos na toalha de mesa

branca e se levantou. “Sua postura pueril foi divertida
nas primeiras cem vezes, mas agora se desgasta. Se
você está tão desesperado para provar sua destreza,
então vamos ver como você se sai contra minhas
elites.”

Pilares de fumaça preta subiram do piso de

mármore, formando um círculo ao redor de Hades e
eu. Elas se organizaram em duas fileiras de cerca de
doze, alongando-se, engrossando e unindo-se em
formas de dois metros e meio de altura.

Prendendo a respiração, me aproximei de Hades,

o pulso na minha garganta vibrando como uma
borboleta presa.

Quando as tias Juno, Vesta, Minerva e Diana

saíram de trás da cabine, meu estômago despencou
pelo chão e desceu por toda a altura da Torre Eiffel.
Nós agora enfrentaríamos quatro deusas vingativas,
dois Monarcas do Inferno e mais de vinte e quatro
demônios.
 Como poderíamos escapar dessa emboscada com
vida?
 Hades e eu ficamos de costas um para o outro,
cercados pelo coven e um número crescente de
demônios. Suas formas sólidas de fumaça se
aglutinaram em corpos musculosos protegidos por
armaduras de couro e capacetes em forma de caveira
que cobriam seus rostos.

A magia vibrou em minhas veias, uma

combinação de ansiedade e os efeitos do bombom
vermelho. Abri minha conexão com Hades e perguntei:
“Alguma ideia para escapar deste confronto ileso?”

“Siga minha liderança.” Disse ele em nosso

vínculo mental. “E fique por perto.”

“Por que não podemos simplesmente nos

teletransportar para fora daqui?” Eu perguntei.

“Táticas 101.” Ele respondeu. “Nunca se dê ao

trabalho de preparar uma emboscada se não isolar
todos os meios de fuga. Se nós teletransportássemos
para fora daqui, deixando uma horda de capangas sem
nada para derrotar, isso faria Samael parecer um
idiota ainda maior.”

“Ok...” De alguma forma, consegui fazer a voz na

minha cabeça tremer. Mas então este foi meu primeiro
impasse demônio.
 Hades deu um tapinha gentil na minha bunda. “A
carnificina em massa é a única maneira de sair dessa
bagunça. Estás dentro?”

Não era como se eu tivesse escolha. Engoli em

seco, meu olhar disparando pelas tias Juno, Vesta,
Minerva e Diana. Elas eram ameaças maiores do que
os demônios que se aproximavam. Era difícil imaginá-
las como deusas, mas a malícia brilhando em seus
olhos dizia que elas não apenas conheciam Hades, mas
o desprezavam com paixão.

“O que você fez para deixá-las tão bravas?” Eu

perguntei.

Hades balbuciou. “O que te faz pensar que suas

atitudes de merda estão relacionadas a mim?”

Mamãe se levantou de seu assento, seus olhos

azuis brilhando como joias polidas. “Vamos ver se você
consegue sair dessa situação, seu escroto que rouba
filhas.”

Meu queixo caiu. “Mãe!”

Ela me lançou um olhar fulminante. “Não pense

que não percebi sua conduta no Baile do
Diabo. Quando eu finalmente conseguir você de volta,
lavarei sua alma corrompida nas águas do
esquecimento.”

Eu cerrei meus dentes. “Talvez eu enfie sua alma

enegrecida em um peru.”

Mãe assobiou por entre os dentes. “Chega de

conversa. Agarrem minha filha. Machuquem-na se for
preciso.”
 Os demônios avançaram pesadamente, exibindo
presas enormes. Hades levantou a mão e o ar ficou
mais espesso. O aperto no meu peito diminuiu um
pouco, mas era muito cedo para sentir alívio. Era
apenas uma questão de minutos antes que Mãe e
Samael combinassem sua magia para desativar sua
proteção.

“Devemos matar Samael primeiro.” Eu disse em

nosso vínculo.

“Não.” Hades agarrou meu braço. “Nenhum

monarca pode atacar outro. Fazer isso irá incitar a ira
do Céu.”

“Isso é do Manual do Inferno?” Eu perguntei.

Hades esfregou o queixo. “Infelizmente, Samael

sabe como trabalhar dentro dessas regras. Quando o
resto de nós faz isso, acabamos como Varaha. No
entanto, você acabou de me dar uma ideia para causar
discórdia entre os recém-casados.”

Meu corpo inteiro estremeceu com a memória do

javali de quatro braços com a pintura corporal de azul
e preta que havia sido reduzido a uma estátua de
sal. Eu não ia perder tempo perguntando se as regras
ainda se aplicavam quando Azriel não estava na
sala. O anjo tenso provavelmente estava assistindo
esse encontro, procurando oportunidades de ser um
idiota.

“Demeter, eu odeio apontar o óbvio, mas seu novo

marido está tentando matar você.” Hades falou
lentamente.
 As feições da mãe se contraíram e os outros
membros de seu coven refletiram a expressão. Era o
tipo de rosto que ela fazia quando uma erva daninha
aparecia para a estufa, ou quando ia ouvir uma
mentira.

Meu olhar disparou para Hades, e me perguntei o

que ele diria a seguir.

Samael riu e ergueu a palma da mão estreita,

ordenando aos demônios que parassem de lutar contra
as proteções de Hades. “Isso vai ser interessante.”

Hades juntou os dedos e balançou para frente e

para trás na ponta dos pés. “Esses assassinos que você
está atirando em mim. Eles são do Terceiro?”

O olhar de Deméter disparou para Samael,

confirmando que era exatamente de onde eles se
originaram. “Que mentiras você está vomitando
agora?”

Hades levantou ambos os ombros. “Só que se um

de seus asseclas colocar o dedo em minha pessoa
deliciosa, isso constitui um monarca atacando outro, o
que é uma ofensa punível com aniquilação.”

O corpo inteiro da mãe parou.

Minha respiração ficou presa. Hades finalmente

conseguiu entrar em sua cabeça dura.

“Explique.” Ela disse.

“Se você acredita que pode negociar com o Céu,

pense novamente. Afinal, qual é o motivo de Samael
para me atacar? Além do fato de que ele deseja reunir
o Inferno sob sua bandeira e roubar o Quinto é de
importância estratégica. Mas seu motivo…” Hades
balançou o dedo e riu.

“Ele está certo.” Eu soltei. “Isso é exatamente

como aqueles shows de mistério de assassinato em que
o assassino herda a propriedade de sua esposa.
Samael provavelmente quer que você se apaixone,
então ambas as facções voltam para ele quando você
estiver morta.”

Mãe franziu os lábios, seu olhar deslizando para

Samael, que esfregou o queixo.

“Não é um pouco rebuscado?” Ele perguntou.

Hades gesticulou para Samael com uma

mão. “Pergunte a ele por que ele não trouxe nenhum
de seus novos subordinados demônios para esta
missão.”

“Deméter.” O decrépito rei disse no que ele

provavelmente pensou ser uma voz
encantadora. “Hades tem um jeito especial com as
mulheres. Ele é um libertino que as leva a desconfiar
daqueles que as têm no mais profundo respeito.”

A mãe dilatou as narinas, o amplo peito subindo

com respirações furiosas. Ela acenou com os dedos em
direção ao coven, gesticulando para que elas
recuassem. Minhas tias deslizaram de volta para a
mesa, parando ao lado dela como boas servas.

A risada enferrujada de Samael irritou meus

nervos. “Com algumas palavras bem colocadas, Hades
já está tentando você para uma decisão tola. Veja até
que ponto ele influenciou sua pobre e depravada filha.”
 “O que?” Os olhos da mãe se arregalaram. Ela se
abaixou e agarrou a mão de Samael.

“Prepare-se para a queda das proteções.” Disse

Hades.

“Você não pode usar meu poder para fortalecê-las

ou quebrar a que está nos impedindo de nos
teletransportar para fora?” Eu perguntei.

“Por que desperdiçá-la quando poderíamos

apenas matar aqueles lacaios para nos divertir?” Ele
respondeu. “Considere isso como um treinamento no
campo.”

“Inferno sangrento.” Eu murmurei.

Mãe levantou a mão de Samael, e uma explosão

de poder rasgou as proteções. Elas se estilhaçaram ao
nosso redor como cacos invisíveis de vidro.

Ela mostrou os dentes em um grunhido. “Você

não vai me enganar tão facilmente. Demônios,
ataquem.”

“Merda.” Movi meus dedos para fora, liberando

dezenas de agulhas do exoesqueleto ao redor da minha
mão. Elas voaram pelo restaurante, atingindo os
demônios dentro da minha linha de visão.

Nenhum deles pareceu notar o ataque, e

avançaram em nossa direção segurando porretes,
martelos e maças com cravos. Eu abri minhas novas
asas e o poder branco viajou por dezenas de pequenas
cordas.
 Meu estômago embrulhou. Isso conduziu meu
raio com uma precisão assustadora. Em breve, eu
seria capaz de lançar raios. Os demônios que eu tinha
atingido ficaram rígidos, seus corpos convulsionando
com o choque elétrico.

Hades ergueu os braços, movendo-os como o

maestro de uma orquestra. Os demônios em sua
metade do círculo se viraram um para o outro e
atacaram com suas armas.

“O que você está fazendo?” Mãe gritou. “Parem de

lutar entre si e lutem contra ele.”

Eu estava muito ocupada canalizando até mesmo

quantidades de raios através das cordas para saborear
sua expressão, mas ela parecia completamente
irritada.

Meu coração trovejou e o cheiro de carne

queimando encheu o ar. Enquanto meus demônios
fritavam e a outra metade lutava até a morte contra
sua vontade, Mãe e Samael sentaram-se em seus
assentos e assistiram.

“Hades.” Eu disse no vínculo. “E se isso for uma

distração?”

“Você quer dizer que eles estão nos mantendo

ocupados enquanto suas forças mais competentes
estão atacando o Quinto?” Ele perguntou.

“Algo assim.” Respondi.

“Eu não posso sentir nenhuma perturbação em

nossas proteções. Você sente algo?”
 “Como seria a sensação?” Eu perguntei.

“Maldito bastardo.” Tia Diana perfurou sua mão

com uma lança e a atirou em nossa direção.

“Não.” Mamãe gritou, sua voz cheia de angústia.

Hades lançou um braço e levantou um dos

demônios, deixando a arma se alojar em seu peito.

“O que há de tão ruim nessa lança?” Eu projetei o

pensamento em sua mente.

“O sangue de um deus é a única coisa que pode

matar outro deus.” O rosnado de Hades sacudiu meu
crânio. “A porra da Artemis acabou de tentar me
matar.”

O medo passou pelo meu estômago. Até este

momento, eu não tinha percebido totalmente o quão
desesperado o coven se tornou para me ter de volta.
Esse não era mais o caso de mamãe ser superprotetora
ou elas quererem machucar Hades por sequestrar
Perséfone. O que quer que elas quisessem de mim era
importante o suficiente para tentar o assassinato de
um deus grego.

Os demônios que eletrocutei caíram no chão como

sacos de batatas, deixando Hades ainda lutando
contra metade da horda. Eu me virei para o coven e
mostrei meus dentes em um silvo.

“Samael sabe como matar um de nós?” Eu me

virei para a mesa da mamãe.

“A reação de Deméter disse a ele tudo o que ele

precisava saber.” Hades respondeu.
 Samael olhou para Mãe com espanto doentio, sua
boca entreaberta, revelando o conteúdo vermelho-
sangue de sua boca.

“Merda.” Eu sussurrei.

“Uma avaliação justa de nossa situação.” Disse

Hades por meio de nossa conexão. “Agora precisamos
tomar cuidado com os assassinos portando lâminas
encharcadas de sangue.”

Quando tia Minerva deu um passo à frente do

bando de deusas e espetou o dedo com uma adaga, as
bordas da minha visão ficaram vermelhas.

Com um rugido de fúria, lancei as agulhas pela

sala, deixando-as atingir Samael, minha mãe e minhas
tias.

“A eletricidade vai matar Samael?” Eu perguntei.

“Não ataque ele ou sua mãe!” Disse Hades, sua voz

misturada com pânico.

“Você disse antes que não deveríamos nos

matar. Esta é a minha melhor chance de deixá-los
todos inconscientes.”

“As regras.” Ele rosnou. “Se a divindade a punir

por atacar um outro monarca, os efeitos podem ser
permanentes.”

Eu enrolei meus dedos indicadores e retirei as

agulhas de Samael e minha mãe. “Tudo bem, mas nada
vai acontecer se eu atacar o coven.”

“Não, a menos que elas tenham assumido o

controle das outras Facções.” Ele respondeu.
 “Ótimo.” Eu abri minhas asas, deixando toda a
extensão da minha magia, minha fúria e minha
determinação viajar através dessas cordas. Em vez de
se manifestar como minúsculos fios de eletricidade, os
raios se tornaram tão grossos quanto os ossos de
minhas asas.

Minhas quatro tias batiam as asas como peixes

capturados.

“Mantenha a pressão.” Disse Hades. “Essas

deusas sobreviverão a qualquer dano.”

“Certo.”

A mãe levantou-se da cadeira, o rosto pálido. Ela

olhou de um lado para o outro da cabine, onde suas
irmãs do coven estremeciam e estremeciam sob o peso
do meu poder.

“Kora.” Disse ela, suas palavras ofegantes. “Pare

com isso de uma vez.”

Eu enrolei meu lábio. “Por que você não vem aqui

e me faz parar?”

Samael tomou a mão da mãe e puxou-a de volta

ao seu lugar. Ele apertou seus lábios nos seus dedos,
deixando marcas mais negras, antes de se inclinar
para o lado dela e sussurrar em seus cachos loiros.

Suprimindo um estremecimento, eu empurrei

mais e mais meu poder no ataque ao clã de
mamãe. Mesmo se eu as incapacitasse apenas por
alguns dias, mamãe ficaria sem aliadas, tempo
suficiente para descobrirmos uma maneira de derrotá-
la.
 “Kora.” Disse tia Minerva com os dentes cerrados,
suas feições se contorcendo em um ricto de
agonia. “Pare. Por favor.”

“Você não me mostrou misericórdia quando eu era

prisioneira da mamãe.” Rosnei.

A deusa caiu para o lado da cabine, mas não rolou

para o chão. Tia Juno, que estava ao lado dela, caiu de
joelhos.

“Elas são difíceis.” Eu disse em voz alta.

“A magia delas está reparando o dano que você

está fazendo em seu interior.” Disse Hades. “Não vai
durar. Esses ataques relâmpagos eram sempre brutais
o suficiente para subjugar todos os outros olimpianos,
mesmo quando Zeus atacava todos nós ao mesmo
tempo.”

“Agarrem-na.” Gritou a mãe.

Outro grupo de demônios apareceu atrás de

nós. Eles eram criaturas de pele cinza com testas
enrugadas e olhos vermelhos brilhantes. Um deles
cambaleou em minha direção, seus trapos ondulando
conforme ele se movia.

Abri minhas asas, fazendo seu interior brilhar com

uma prata incandescente. A superfície da carne do
demônio estourou, chiou e fumegou, antes de explodir
como um grão de pipoca e manchar seus arredores
com fuligem.

Todos os outros demônios fizeram um amplo

círculo ao redor da minha eletricidade e avançaram em
Hades, e ele arrancou suas almas de seus corpos,
liberando nuvens de fumaça vermelha. Meu estômago
se revirou, embora desta vez não fosse de
pavor. Ignorando a sensação, concentrei meus
esforços em terminar com o coven.

Samael bateu palmas. “Você não me disse que sua

filha era tão divertida.”

A mãe mostrou os dentes, seu corpo inteiro se

expandindo e se contraindo com sua respiração
furiosa. “Kora, este é o seu último aviso... Se você não
parar de me envergonhar neste instante…”

“Não sou a mesma jovem que você manteve

ignorante e assustada.” Retruquei. “Nada do que você
possa fazer ou dizer me faria voltar para o seu lado.”

“Veremos sobre isso.” A mãe se levantou e enfiou

a mão no corpete do vestido, onde normalmente
mantinha um estoque de armas.

Meu olhar disparou para o primeiro demônio que

havia caído, aquele que Hades havia jogado na
trajetória da lança encharcada de sangue da tia
Diana. Concentrando-me na arma, tirei-a do demônio
morto e girei sua ponta na direção de mamãe.

“Kora.” Disse ela, sua voz ofegante e

escandalizada. “Você provavelmente não atacaria sua
própria mãe.”

“Não faça isso.” Hades rosnou. “Matá-la só vai sair

pela culatra.”

“Só vou assustá-la.” Respondi. Durante todos os

anos de aulas de autodefesa que mamãe me fez
suportar, eu nunca consegui acertar a maldita
mulher. Ela não pôde deixar de se esquivar.

Ele pigarreou. “Seria melhor.”

Com um movimento de mão, a lança voou pela

sala. Ao se aproximar da cabine, uma cúpula em forma
de bolha de sabão se materializou em seu perímetro.
Ele diminuiu, uma vez que perfurou a ala, e eu prendi
a respiração, perguntando se eu poderia conseguir um
hit. Pouco antes de sua ponta metálica atingir o peito
de mamãe, ela desapareceu com um grito.

A lâmina se alojou no encosto acolchoado branco

da cabine. Samael examinou o cabo esculpido da
lança, sua língua vermelha correndo em seus lábios
inferiores.

“Esta foi a mesma arma que Lady Diana usou para

atacar Hades?” Ele perguntou.

Eu mantive minha boca fechada, dando a Samael

meu olhar mais feroz.

“Inferno sangrento.” Hades rosnou através do

nosso vínculo. “Se Deméter não tivesse desaparecido
no último minuto, você a teria matado e incitado a ira
do céu.”

“Eu sabia que ela não ficaria para ser atingida.”

Eu disse.

Hades balançou a cabeça. “O que eu vou fazer com

você?”
 “O jantar seria bom.” Eu murmurei. “O bombom
vermelho está começando a perder sua eficácia e meu
estômago parece um abismo uivante.”

Enquanto Hades acabava com os demônios

restantes, eu empurrei mais poder nas agulhas até que
fumaça e relâmpagos escaparam da boca das deusas
inconscientes. O velho eu poderia ter interrompido
meu ataque no momento em que elas caíram no chão,
mas elas haviam traumatizado Dami, e eu precisava
dar uma lição.

Samael continuou olhando para a lança, seus

dedos finos massageando seu queixo.

“Eu tenho uma teoria sobre ele.” Eu disse em meu

vínculo com Hades.

“O que é?”

“Samael não está realmente aqui porque ele é um

grande covarde. Ele provavelmente saiu ao mesmo
tempo em que mamãe desapareceu e o que estamos
vendo é um avatar.”

“Cheira tão mal quanto ele.” Disse Hades com um

bufo.

“Ele provavelmente deixou um pedaço de carne

podre embaixo da mesa para enganar nossos narizes.”

Hades jogou a cabeça para trás e riu.

Enfiei a mão no cinturão da espada, tirei uma

adaga e atirei-a pela sala e para dentro da cabine. Sua
ponta atravessou a garganta de Samael sem fazer um
único corte.
 Meu peito se encheu de triunfo. Ele pode muito
bem ter acabado de postar nas redes sociais que seu
corpo físico não suportaria uma batalha.

O corte em sua boca se alargou em um sorriso

desumano. “Você é uma deusa perigosa e mortal,
Perséfone. Quando eu terminar com sua mãe, você
será minha.”

Antes que eu pudesse me lançar pela sala, a

imagem tremulou com um estalo.

Hades agarrou meu braço. “Nunca faça isso de

novo.”

Eu me virei para ele, meus olhos brilhando. “Do

que você está falando? Eu sabia o que estava fazendo”.

Ele colocou as duas mãos em meus ombros, me

dando uma sacudida suave. “Se aquelas adagas
tivessem acertado sua mãe ou Samael…”

“Mas elas não acertaram.” Eu disse.

Seu rosto se contorceu em um rosnado e seus

olhos brilharam com o fogo do inferno.

Meu estômago despencou no chão e minha

respiração congelou em meus pulmões. Eu tinha visto
Hades em uma variedade de modos, variando de
sedutor para irritado, mas nunca este nível de
raiva. Nunca dirigido a mim.

“O que é...” Eu engoli em seco. “O que está

errado?”

“Quase perdi a mulher que amo.” Disse ele, cada

sílaba tão furiosa quanto frenética. “Se Samael não
fosse um covarde sangrento, ele teria deixado aquela
adaga fincar nele, e então o poder do Céu teria te
derrubado por quebrar suas regras.”

Meus lábios se separaram, uma explicação

rolando na minha língua, mas suas palavras
escorreram em meu crânio. Hades tinha acabado de
admitir que me amava?

O pulso na minha garganta acelerou e eu

sussurrei: “O que você disse?”

Suas narinas dilataram-se. “Varaha deu àqueles

bastardos dois mil e vinte e um anos de serviço fiel, e
ainda o executaram para tomar uma mordida de
carne. O que você acha que eles iriam fazer para
alguém que quebrou uma regra de longa data?”

“Não.” Eu disse, minhas palavras

tremendo. “Antes disso.”

As sobrancelhas de Hades se juntaram em uma

carranca. “Eu estava dizendo a você que Samael era
um covarde, e…”

“Isso não.”

Ele rosnou. “Kora, você vai me ouvir?”

“Você me chamou da mulher que você ama.”

Toda a raiva sumiu de suas feições e ele recuou,

piscando rapidamente como se para clarear seus
pensamentos. “Meus sentimentos por você não são
óbvios?”

“Não.” Eu disse.
 “Claro que eu te amo. Eu amo sua bravura e
força. Eu amo como você pode me queimar de dentro
para fora. Eu até amo como você é irracionalmente
implacável.”

“Não, eu não sou…”

“Kora.” Ele apertou seus ombros com mais

força. “No momento, você é a Monarca Demônio mais
poderosa do Inferno, mas se fizer uma façanha
imprudente como essa de novo, eu vou...”

“O que você vai fazer? Me bater?” Eu levantei meu

queixo, dando a ele meu olhar mais desafiador.

“Você provavelmente gostaria disso um pouco

demais.” Ele disse com um rosnado. “Ponha-se em
perigo mais uma vez e vou colocá-la em um lugar do
qual você nunca vai escapar.”

Todos os sentimentos de boa vontade para com

Hades drenaram em um instante. “Ninguém nunca vai
aprisionar-me de novo.” Eu disse com rispidez.
“Nunca.”

“Então pense antes de atacar um Monarca

Demônio.” Hades tocou no lado da minha
cabeça. “Samael já estava pensando no futuro quando
armou esta emboscada.”

Engoli. “Você realmente acha que ele quer matar

a mamãe?”

Hades inclinou a cabeça. “Ele agora comanda o

Segundo e poderia ter trazido demônios sob sua
jurisdição, mas ele trouxe aqueles do Terceiro, que ele
entregou a Deméter. O céu a teria punido por
quaisquer ferimentos que sofremos durante este
ataque.”

“Mesmo que fosse ele quem deu as ordens?” Eu

perguntei.

“Eles eram os demônios de Deméter.” Respondeu

ele. “Eles não poderiam ter agido sem o consentimento
dela.”

Baixei minha cabeça, apoiando-a no peito largo de

Hades. “Há tanta coisa sobre política no Inferno que eu
não entendo.”

Ele passou os braços em volta das minhas costas,

puxando nossos corpos para perto. “É por isso que
estou aqui para guiá-la. Samael teve uma eternidade
trabalhando sob o governante dos anjos e ainda mais
tempo para entender como suas regras
funcionam. Não deixe que ele a incite a seguir qualquer
ação que possa te machucar.”

“Serei mais cuidadosa.” Murmurei.

Ele recuou, colocando os dedos sob meu queixo e

inclinando minha cabeça para cima. O fogo em seus
olhos diminuiu, deixando suas íris em chamas.
“Apesar das minhas reclamações, fiquei orgulhoso da
rapidez com que você percebeu o que ele estava
fazendo. E a maneira como você ajustou seu ataque ao
clã de Deméter foi impressionante.”

Meu peito inchou. “Estou melhorando?”

Ele inclinou a cabeça. “Eu logo vou fazer de você

uma deusa guerreira.”
 Eu puxei meus ombros para trás e me deliciei com
sua admiração, mas a intensidade de seu olhar me fez
parar. Toda a sua raiva anterior havia desaparecido,
deixando para trás um desejo que beirava a fome.

“Hades?” Eu sussurrei.

“Eu vou te beijar.” Ele murmurou. “Há alguma

objeção?”

“Você não parece o tipo de pessoa que pede

permissão antes de passar por cima.” Eu disse.

Seus lábios encontraram os meus em um beijo

suave que me fez sentir como se estivesse sendo
acariciada por pétalas. Foi provisório no início e
transmitiu amor e respeito. Então ele recuou e
acariciou um lado do meu rosto com os dedos, seu
olhar alcançando minha alma.

“Cada vez que vejo um novo lado seu, fico ainda

mais apaixonado.” Disse ele, fazendo meu coração
disparar.

Eu joguei meus braços em volta do pescoço e o

beijei de volta, minha mente se afastando dos
demônios mortos, deusas carbonizadas e as
consequências de nossa pequena batalha, e de volta
para a suíte do palácio de Kensington.

O beijo de Hades foi mais urgente do que antes,

com uma paixão que me fez sentir como se ele
finalmente não estivesse se segurando. Eu me rendi a
seus cuidados, meus lábios se separando para permitir
a entrada de sua língua.
 Com um gemido, ele desceu suas mãos pelas
minhas costas e segurou minhas nádegas, trazendo
nossos corpos a ficarem colados. Sua dureza
pressionou em minha barriga e meu núcleo pulsou em
resposta.

“Você é inebriante.” Ele gemeu no beijo. “E

totalmente sedutora.”

Eu derreti contra seu corpo duro e me rendi ao

beijo. Se não mudássemos o local rapidamente,
poderíamos nos esquecer e acabar fazendo sexo entre
os demônios caídos.
 Uma batida soou do outro lado do restaurante,
fazendo nós dois nos separarmos. Parado em uma
porta branca estava um garçom alto com cabelos cor
de areia e um rosto pálido como leite diluído.

Ele pigarreou. “Com licença, Monsieur, Madame.”

O olhar do homem disparou pelo espaço,

demorando-se nos restos carbonizados dos demônios
que eu ataquei com meu raio. Minha mãe deixou para
trás suas quatro irmãs do coven, que ainda tinham
espasmos e contrações por causa da pequena
quantidade de eletricidade que eu deixei canalizando
para elas durante o nosso beijo.

“Sim?” Hades assobiou.

“A comida está pronta.” Disse o garçom. “Você

gostaria que servíssemos o primeiro prato?”

“Não, obrigada.” Eu disse.

Hades sorriu. “Vamos levar nossa comida para o

topo.”

O garçom fez uma reverência. “Sim senhor.”

Meu queixo caiu. “Por que diabos comeríamos a

comida deles?” Sussurrei para Hades. “Pelo que você
sabe, Samael poderia ter encomendado vermes ou
corações de recém-nascidos.”
 Hades envolveu um braço em volta da minha
cintura e me puxou para o seu lado. “Eu prometi a você
uma refeição, e agora você vai se alimentar. Além
disso, o Gustave’s é um dos melhores restaurantes de
Paris. Seu chef serviu a cada um dos Sacros
Imperadores Romanos.”

Antes que eu pudesse responder, Hades nos

transportou para o que eu só poderia descrever como
uma cúpula transparente do tamanho do meu
banheiro. Seu único móvel era uma mesa circular
posta para duas pessoas, completa com quatro copos,
quatro garfos, três colheres e duas facas. No meio do
cenário havia um candelabro que parecia feito do
mesmo material da torre.

Virei em um círculo lento, observando os

arredores. Estávamos acerca de quatrocentos metros
de altura, com uma vista de trezentos e sessenta graus
de Paris.

O céu estava claro e estrelado, destacando vistas

espetaculares de nossos arredores, tudo iluminado por
postes, faróis e holofotes para destacar a arquitetura
histórica. De um lado havia um belo campo organizado
com caminhos geométricos ao redor de uma piscina
artificial. Do outro, estava o rio.

Hades estava tão perto, o calor de seu corpo

irradiava através de sua armadura. Coloquei a mão no
peito, tentando recuperar o fôlego. “Paris é ainda mais
bonita do que vi na TV.”

“Sim.” Disse ele, sua voz profunda ressoando em

minha pele. “Estou gostando muito da vista.”
 Hades olhava para mim com uma fome que fez
meu coração disparar. Achei que ele iria me beijar
novamente e me pressionar contra a cúpula
transparente, mas ele deu um passo para trás em
direção à mesa e puxou minha cadeira como um
cavalheiro.

“Obrigada.” Eu me abaixei no assento, deixando-o

empurrar de volta. “Que lugar é esse?”

“O pináculo é um recinto exclusivo no topo da

Torre Eiffel.” Ele estendeu o braço, trazendo uma
imagem de toda a estrutura.

Em seu nível mais estreito havia um deck de

observação e, em cima dele, uma estrutura em forma
de agulha que lembrava uma torre de satélite. Um
círculo vermelho pairava alguns centímetros acima
desse ponto, indicando nossa localização atual.

Eu olhei para o chão transparente, finalmente

percebendo que estávamos flutuando vários metros
acima do edifício metálico, e desviei meu olhar.

“Será que temos tempo para sentar e comer

quando há tantos inimigos tentando nos destruir?” Eu
perguntei.

“Sempre há descanso para os ímpios.” Ele acenou

para longe da minha preocupação e sentou-se. “Se
alguém arranhar as proteções, eu irei nos transportar
de volta.”

Inclinei-me sobre a mesa, meus olhos

arregalados. “Você é tão sensível ao que está
acontecendo na Quinta?”
 “A magia que absorvemos no Baile do Diabo
trabalha para preservar a integridade das
Facções. Qualquer tentativa de corroê-lo pelo menos
nos alertará de que há problemas.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Por que isso

permitiu que aqueles demônios que você matou na sala
do trono trabalhassem para Samael?”

Hades apertou os lábios e recostou-se em sua

cadeira. “Infelizmente, nossos supervisores anjos não
nos fornecem os meios para suprimir levantes
demoníacos.”

“Azriel deveria tentar fazer o seu trabalho por um

dia.” Eu disse. “Ele enferrujaria sua armadura após os
primeiros dez minutos.”

A luz brilhava nas velas em nossa mesa,

adicionando uma atmosfera de sofisticação e
romance. O canto dos lábios carnudos de Hades se
curvou em um sorriso conhecedor que fez minhas
bochechas esquentarem.

Esse era o tipo de cenário que eu sempre sonhei

experimentar um dia com um belo príncipe, exceto que
eu estava com um rei, um deus, um ser lindo que viveu
milhares de anos, mas ele olhava para mim como se eu
fosse a única mulher existente.

Meu coração disparou. A única coisa que

arruinava a situação era a desgraça iminente.

Todos os pensamentos de romance evaporaram no

éter quando as imagens de Samael e minha mãe
assaltaram minha mente. Eles tinham o dobro de
demônios à sua disposição, onde o Quinto estava
sendo exaurido por almas gêmeas amarradas,
Perséfone e traidores.

Inclinei-me para frente, minhas sobrancelhas

franzidas. “E se alguém mexer nas proteções e se
certificar de que você não conseguirá senti-las?”

“Então você sentirá a perturbação e me informará

imediatamente.” Disse ele em uma voz suave como
manteiga.

“Eu?” Eu recuei. “Todo aquele tempo que

Perséfone estava drenando energia com aquela planta
horrível, as proteções nem me deram uma cutucada.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Isso é porque

você estava muito ocupada se perdendo em coquetéis,
vomitando suas tripas no vaso sanitário e dormindo
em um estupor alcoólico.”

Movendo-me na cadeira, desdobrei o guardanapo

e alisei-o no meu colo. “Bem, aquela foi a última vez
em que bebi algo mais forte do que cerveja de
gengibre.”

Hades se inclinou sobre a mesa, seus olhos

brilhando de alegria. “Não há nada de errado em ser
indulgente. Tente apenas não misturar suas bebidas
até que você crie uma tolerância, e se uma intrometida
vermelha ardente lhe oferecer qualquer coisa com
chocolate, recuse.”

O garçom apareceu ao lado de Hades e pigarreou.

“Monsieur, eu tenho seu primeiro prato. Moules
d'Amour.”
 Ele colocou uma bandeja de prata contendo ostras
em uma cama de cristais de sal grosso. Alguns eram
simples, alguns se afogando em um molho aguado e
outros incrustados com ervas coloridas.

Sentei na minha cadeira, olhando para o lindo

prato. O máximo que eu já provei de frutos do mar na
mansão foram as poucas ocasiões em que Pirithous
cozinhava peixe no vapor. As ostras pareciam cruas e
adequadas para quem tinha um paladar
sofisticado. Mordi meu lábio inferior, me perguntando
qual das seleções era a mais adequada para uma
iniciante.

Hades jogou a cabeça para trás e riu. “Puta

merda. É a coisa mais engraçada que vi em anos.”

“O que é isso?” Eu perguntei.

“Ostras.” Disse Hades entre risos. “Parece que

Samael estava tentando satisfazer sua nova noiva.”

Eu enruguei meu nariz. “Elas são afrodisíacas?”

“Não para um ex-anjo que foi castrado por seu

criador.” Hades respondeu com uma risada. “O pobre
Sam deve ter se envolvido em alguma magia negra
séria para ter criado algo que pudesse responder às
ostras.”

O garçom se afastou da mesa e outro chegou com

uma garrafa de vinho branco. “Chablis Grand Cru de
Flamel?”

Hades inclinou a cabeça e fez um gesto em direção

a um dos quatro copos em seu lugar.
 Depois de derramar um pouco para Hades, ele fez
uma pausa para permitir que ele tomasse um gole e
aprovasse a amostra. Em vez de encher a taça de
Hades, o garçom deu a volta na mesa para encher a
minha.

Sentei-me ereta em meu assento, observando a

equipe com os olhos arregalados. Esta era a coisa mais
chique que eu já experimentei, incluindo o baile do
palácio. De todas as vezes que se ia a um restaurante
romântico para uma refeição chique, por que tinha que
ser depois de uma batalha?

Quando os garçons desapareceram, alisei minhas

mãos no guardanapo e suspirei.

“O que está errado?” Hades inclinou a cabeça para

o lado e franziu a testa.

Meus ombros cederam. “Eu gostaria de ter usado

algo bonito no nosso primeiro encontro.”

Ele estendeu o braço sobre a mesa, pegou minha

mão e deu um beijo em cada um dos meus
dedos. “Temos a eternidade para desfrutar as delícias
do mundo. Além disso, o que você veste não tem
relação com o que eu sinto por você.”

Engolindo em seco, olhei para o meu peitoral de

couro vermelho, me sentindo um pouco como aquela
enorme guerreira de Game of Thrones. “Ainda não
entendo como podemos relaxar em um momento como
este.”

Hades deu um aperto suave em meus

dedos. “Assistir você destruir metade dos demônios e
um quarteto de deusas mal-intencionadas me deixou
rígido como uma torre.”

Meus lábios se curvaram em um pequeno sorriso

e baixei meus cílios.

Eu conhecia aquelas quatro a minha vida inteira,

e nenhuma delas havia insinuado que eu era algo mais
do que uma marionete para manter no canto. Agora
elas estavam ajudando mamãe a me devolver a minha
vida de merda. “Talvez o choque elétrico fosse
exatamente a lição de que precisavam para acabar com
a intromissão.”

Hades bufou. “Aquelas cinco não vão parar por

nada para mantê-la sob controle. Deve haver mais em
sua possessividade do que um simples caso de
psicose.”

Eu encontrei seus olhos. “Há algo que eu não

disse a você.”

“De fato?” Ele ergueu ambas as sobrancelhas.

“Depois que Perséfone nos atacou no quarto, voltei

para a mansão.” Hades apertou seu aperto na minha
mão, sua boca aberta com o choque. Antes que ele
pudesse dizer algo de admoestação, acrescentei: “O
mordomo disse que estava com Dami, lembra?”

Ele exalou um longo suspiro. “O que aconteceu

quando você a resgatou?”

“Eu vi Zeus, mas ele foi transformado em pedra.”

“Como você pode ter certeza de que era

ele?” Hades se inclinou para frente, seus olhos acesos.
 “Parecia o homem em sua tapeçaria, e o mordomo
disse que o clã o havia usado como fonte de poder.”

“Eu sabia.” Disse ele com uma risada.

“Você sabia?”

“Foi a primeira coisa que pensei no momento em

que você expressou seu raio.”

Eu inalei uma respiração profunda e balancei a

cabeça. Hades tinha dito algo assim. “Eles estão
mantendo-o em um porão. O que deveríamos fazer?”

“Deixá-lo.” Disse Hades.

“O que?”

“Zeus é um idiota. Liberte-o e ele entrará em

violência. E quem será encarregado de limpar sua
bagunça?”

“Nós, suponho?” Eu perguntei com uma carranca.

“E ele vai querer seu poder de volta.” Hades

apertou minha mão.

O resto da história vazou de meus lábios, e eu

disse a ele como a alma de Perséfone tinha sido
despedaçada, reunida e montada usando a magia de
Zeus. Hades nunca tirou os olhos de mim durante toda
a minha confissão, mas sua respiração ficou
superficial e suas feições relaxaram.

“O que você acha?” Minha voz tremeu.

“Eu sempre soube disso.” Ele levantou minha mão

e levou meus dedos aos lábios.
 “Mesmo?”

Hades fez uma pausa, seus olhos ficando

distantes. “Eu sempre amei uma mulher do fundo da
minha alma. Quando eu quebrei as proteções de
Deméter e encontrei você olhando para mim do lado de
sua casa, foi como se um raio tivesse me atingido no
coração.”

Inclinei-me para frente, minha respiração

acelerando. “Foi assim para mim também.”

Os cantos de seus lábios se curvaram em um

pequeno sorriso. “E eu não te amo apenas porque você
já foi Perséfone. Há uma qualidade que vocês duas
compartilham que considero irresistível.”

“O que é?”

“Talvez alguém que gasta tanto tempo dando vida

às plantas apele ao deus da morte. Ou talvez seja a
pureza da sua alma. Provavelmente ambos.”

“Você...” Eu engoli em seco. “Você não está com

raiva de mim?”

Ele recuou, seu olhar mais agudo. “Por quê?”

Baixei meus cílios. “Porque eu retive essa

informação, o tempo todo castigando você por ser um
mentiroso.”

Ele balançou a cabeça, seu olhar demorando em

meus seios.

“O que você está olhando?” Eu perguntei.

 “Desculpe.” Disse ele. “Mas não consigo parar de
imaginar você em lingerie dourada, lançando raios do
topo do Monte Olimpo.”

Eu gaguejei. “Isso é tudo que você pode dizer?”

“Isso, e vamos deixar Zeus como uma estátua

inanimada pelo resto dos dias. Eu o jogaria no mar,
mas Poseidon pode se divertir muito com isso.” Ele
pegou uma ostra e a trouxe aos meus lábios. “Estas
são deliciosas e exatamente o que você precisa para
tirar Zeus da sua mente.”

Meu olhar caiu para a concha aberta e para o

molusco no fundo de uma poça de suco de limão e
ervas. “Elas realmente funcionam?”

“Os humanos dizem que as ostras contêm zinco

suficiente para fazê-las jorrar baldes, mas essas são
uma variedade sobrenatural, criadas com o propósito
de aumentar a excitação. Tente uma.”

Minha língua saiu para lamber meus lábios. “Isso

me fará querer subir na mesa e violentar você?”

Ele balançou a cabeça e trouxe a concha à minha

boca. “Isso só melhora o que já está lá. Experimente
um.”

Com um aceno ansioso, eu separei meus lábios,

deixando-o deslizar o conteúdo da ostra na minha
língua. Estava mais frio do que eu esperava, com uma
textura macia e um sabor suave que não era nem
mesmo de peixe. Era quase todo dominado pelo gosto
de limão, sal e alho.

“Agora mastigue.”
 Mordi a ostra, apreciando sua textura
elástica. Calor subiu em minhas veias, coalescendo na
junção de minhas coxas. Eu exalei uma respiração
trêmula pelas minhas narinas e levantei meu olhar
para encontrar os olhos de Hades.

“Como foi?” Ele balançou as sobrancelhas.

“Surpreendentemente delicioso.” Eu murmurei.

“Você gostaria de outra?” Ele levou uma segunda

ostra aos meus lábios.

“Você não vai comer?”

Seus olhos ardiam. “Você é linda, mortal e

totalmente desejável.” Disse ele em uma voz profunda
que se curvou em torno de cada zona erógena,
acendendo cada uma delas. “Comer qualquer coisa
para aumentar ainda mais minha atração por você
pode me deixar furioso.”

Uma onda de calor se espalhou por minhas

bochechas, meu pescoço e meus seios. Acumulou na
minha barriga, me fazendo mexer no meu assento.

“As ostras estão começando a funcionar.”

Murmurei.

“Imagine o que aconteceria se você comesse uma

segunda.”

Sem pensar muito sobre as consequências, deixei

Hades deslizar outra entre meus lábios. Esta veio com
uma explosão de tabasco e uma pitada de raiz-
forte. Eu mal mastiguei desta vez, deixando-a deslizar
pela minha garganta.
 Hades olhou para mim com olhos que brilhavam
mais quentes do que as velas, e ele moveu sua coxa tão
perto da minha que nossos corpos se tocaram. Ele deu
um beijo na coluna do meu pescoço que deixou minha
pele em chamas, fazendo a armadura parecer muito
restritiva.

“Durante toda a minha existência, desprezei o

raio, mas agora é o elemento mais sexy do
universo.” Ele plantou beijos ao longo do meu queixo.

Eu apertei minhas coxas e engoli minha boca. “É

porque você odiava Zeus?”

“Porque eu te amo.”

Meu coração inchou. Ouvir essas palavras de

Hades nunca era cansativo. Eu me virei para encontrar
seus olhos e dei um beijo em seus lábios. “Menos
conversa. Mais comida.”

“Como minha rainha ordenar.” Hades me trouxe

outra ostra e, em seguida, um copo de Chablis.

Nos minutos seguintes, trocamos beijos e

bebemos vinho, enquanto eu destruí as ostras. Cada
vez que um dos deliciosos pedaços descia pela minha
garganta, ele estava pronto com outro. A magia
sensual se enrolou sobre minha pele sensível, fazendo
minha pele ansiar por seu toque.

“Você está tentando me embebedar?” Eu

perguntei depois de tomar um pequeno gole do meu
copo.

Hades gemeu em meu ouvido. “Não consigo parar

de pensar em como você sentou em cima de mim na
noite do Baile do Diabo. A maneira como você ficou
tensa e teve espasmos em volta do meu rosto e me
cobriu com seus sucos. Eu quero isso para o resto da
minha vida.”

Meus lábios se separaram com um gemido, o

prazer daquela noite empurrou-se para a frente da
minha mente. Eu quase podia sentir seu hálito quente
em meu sexo, a pressão de seus dedos em minhas
coxas, aquela língua úmida ansiosa levando-me ao
orgasmo.

“Você faria isso por mim todas as noites?”

Com um rosnado sexy, Hades serpenteou seu

braço em volta da minha cintura e me puxou para o
seu colo. “Nunca tive qualquer satisfação no baile.
Quer retribuir o favor? Em troca, posso lhe fornecer
uma grande quantidade da minha semente, que
garanto que será uma delícia.”

Eu me virei para encontrar seu olhar

faminto. “Você me quer aqui?”

“Este é um dos restaurantes mais românticos de

Paris.” Ele falou lentamente. “Foder na mesa depois de
um prato bem-preparado de Moules d'Amour é como
os convidados mostram seu apreço ao chef.”

Eu joguei minha cabeça para trás, uma risada

borbulhando em meu peito. “Você está brincando.”

“Muito sério.” Suas grandes mãos seguraram

meus seios, as pontas de seus polegares correndo em
círculos apertados sobre meus mamilos.
 “Como posso sentir isso através da
armadura?” Eu perguntei.

“Você honestamente acha que eu encomendaria

uma peça de roupa que tornasse seu usuário incapaz
de sentir prazer?” Ele acariciou meu pescoço.

Eu me mexi em seu colo, me acomodando contra

a protuberância grossa em sua
armadura. “Conhecendo você, a resposta seria não.”

Hades rolou meu mamilo com seus dedos grossos,

enviando faíscas de prazer correndo entre as minhas
pernas. “Agora que você sabe como a mágica funciona,
ou pelo menos tem uma ideia aproximada, você pode
se recostar e desfrutar do resto da sua refeição.”

Ele alcançou sob meus tendões e posicionou

minhas pernas de forma que montassem nas dele e eu
estava inclinada com meu peito em direção à mesa. Ele
se abaixou entre minhas coxas e deslizou seus dedos
sobre meu clitóris.

O prazer ondulou para cima e para baixo em

minha fenda quente, e os músculos do meu núcleo se
contraíram com a necessidade de ser alongado.

“Como você está encontrando o aumento do

prazer?” Ele perguntou.

Tremendo com seu toque, engoli em seco. “É

muito eficaz.”

“Bom.” Ele falou lentamente. “Então podemos

fazer seu prazer durar a noite inteira. Quando terminar
de comer, você estará tão quente e úmida e pronta para
o meu pau.”
 Eu me mexi em seu colo e esfreguei minhas
nádegas contra sua protuberância. “Posso te tocar?”

Sua risada foi baixa e profunda. “Continue se

contorcendo assim, e eu vou desmoronar na minha
armadura.”

“Mesmo?” Eu descansei meus cotovelos na mesa e

circulei meus quadris, certificando-me de me esfregar
sobre sua ereção espessa.

Hades gemeu. “Bem desse jeito.”

A bandeja de ostras desapareceu, substituída por

uma travessa de lombo servida com cebolas assadas,
cenouras, aspargos e batatas.

“O que é isso?” Eu perguntei.

“Filé Chateaubriand.” Hades mexeu os dedos e

reduziu uma das fatias em pedaços do tamanho de
uma mordida com sua magia. “Permita-me.”

De alguma forma, ele conseguiu fazer isso

enquanto provocava meu clitóris sobre a
armadura. Inclinei minha cabeça para trás, deixando-
o dar beijos em meu pescoço. Em uma escala de um a
dez para refeições românticas, isso estava se
transformando em onze.

Ao longo dos próximos minutos, Hades me

alimentou com pedaços de bife delicioso enquanto ele
girava sua magia através do couro grosso da minha
armadura. Depois de me fartar, me virei e ficamos
sentados um de frente para o outro.
 Ele olhou nos meus olhos, seus olhos brilhando,
seus lábios separados com respirações
rápidas. “Palavras não podem descrever o quanto eu
quero te foder.”

“Por que você não me mostra com suas ações?”

Murmurei.

“Aqui estava eu pensando que você gostaria de ter

sua primeira vez em um belo dossel.”

Eu sorri. “Já fizemos isso.”

“Nossa primeira vez como marido e mulher.” Disse

ele, com um sorriso cada vez maior. “Como Rei Hades
e Rainha Kora.”

Eu alisei minhas mãos sobre o couro de sua

couraça, desejando estar tocando sua pele. “Talvez
parte de mim já soubesse quem você era na noite do
baile de máscaras.”

“Não é surpreendente, já que eu estava vestido de

Hades.” Seus olhos brilharam de alegria.

“Mas você me disse que era um mago de luz.”

Seus olhos se estreitaram e ele segurou os dois

seios, esfregando os mamilos com os polegares. “Você
me perguntou se a coleira era de magia de luz, e eu dei
a entender que era.”

Um gemido escapou de meus lábios. “Bem,

desculpe-me por pensar que as pessoas iam aos bailes
de máscaras vestidas de pessoas diferentes.”

“Por que fingir ser outra coisa quando o que você

é, é magnífico?” Ele deu um beijo no meu queixo.
 “Você está se chamando...”

“Magnífico?” Ele chupou meu pescoço. “Você tem

motivos para acreditar que não sou tudo o que
reivindico?”

Passei meus braços em volta do pescoço dele,

estremecendo com suas atenções. Hades era mais do
que magnífico. Ele era a criatura mais sexy, mais
bonita e mais irritante que existia. “Você pensa muito
de si mesmo.”

“A autoconfiança vem com o trabalho.” Ele falou

lentamente. “Sem ele, sou apenas um rosto bonito, um
corpo perfeito e um pau projetado para o prazer.”

Recuando, eu encarei seus olhos cintilantes com

uma carranca. “Como pode ser uma coisa ruim…”

Hades cortou minhas palavras com um beijo. Um

beijo que roubou minha respiração, enrolou meus
dedos dos pés e fez a pulsação entre minhas pernas
bater contra minha armadura de couro. Eu empurrei
para frente, esfregando-me contra a protuberância
grossa em suas calças, mas não foi o suficiente.

Eu precisava de mais.

“Hades.” Eu murmurei. “Por favor…”

“Você quer que eu te foda sobre a mesa?” Seu

hálito quente fez cócegas na minha pele.

“Agora.” Eu choraminguei.

Ele gemeu, o som ondulando sobre minha pele

como mil carícias quentes. “Porra, Kora, eu poderia
comer você a noite toda, foder você até que meu pau
caísse, e eu ainda teria fome de sua doce boceta.”

Do outro lado da mesa, alguém pigarreou.

Eu enrijeci em torno dele e escondi meu rosto em

seu pescoço.

“Estamos pulando a sobremesa.” Disse Hades,

salpicando a coluna sensível do meu pescoço com
beijos.

“Vossa Majestade.” Disse uma voz solene que

arruinou completamente o clima.

Eu me virei para encontrar um homem vestindo

um terno preto, parecendo um agente funerário. Ele
estava na beira de nosso cercado, flanqueado por dois
homens grandes de terno, cada um carregando altos
cajados. Se eu tivesse que adivinhar, eles eram magos
de segurança, mas onde eles estavam quando mamãe
e Samael nos atacaram com demônios?

Hades rosnou. “Por que você interromperia minha

refeição?”

O homem tossiu em sua mão. “Perdoe-me, senhor,

mas há a questão do cheque.”

“Sou um cliente de longa data.” Retrucou Hades.

“Carregue no meu cartão.”

Ele puxou o colarinho e fez uma careta. “Não a

comida. É a limpeza.”

“O que?” Hades rosnou.

 “Quatro mulheres que precisam de hospitalização
imediata, três dúzias de carcaças de demônios,
arranhões e manchas de icor em um piso de mármore
centenário, mesas quebradas, cadeiras e móveis em
ruínas…” Seus ombros subiram até as orelhas. “Sem
mencionar as armas alojadas em nossa famosa cabine
de couro.”

Um nó de culpa se formou em meu estômago. O

dano ao estande foi causado por mim.

“O rei Samael trouxe os demônios.” Disse

Hades. “Diga a ele para limpar sua bagunça.”

“Esse é o problema, Sua Majestade. Nem o rei

Samael nem a rainha Deméter estão aceitando a
responsabilidade pelos danos ao restaurante, e alguém
deve pagar os custos.”

Eu engoli em seco. É melhor eles não estarem

esperando que Hades pague pela luta que eles
começaram.

Hades rosnou, o som fazendo todos os cabelos

finos da minha nuca se arrepiarem. “Se aqueles
bastardos não assumirem a responsabilidade por suas
próprias bagunças, encaminhe o assunto para o anjo
Azriel.”

O gerente inclinou a cabeça. “Sim, sua

Majestade. Muito bom.”

Ele estava do outro lado da mesa, com os olhos

arregalados, parecendo querer dizer outra coisa.

“Cuspa logo.” Disse Hades.

 “Quem vai pagar a conta da refeição?”

Hades endureceu, seus dentes rangendo juntos.

“Carregue a comida no meu cartão.”

O gerente e seus assistentes de segurança

desapareceram.

Eu me virei para Hades e fiz uma careta. “Por que

mamãe e Samael são tão teimosos?”

“Samael pode ser extremamente mesquinho, e sua

mãe...” Ele balançou a cabeça. “Quem se casa com
aquele saco de merda sem pau e envia agentes ao
Inferno para sabotar a integridade da minha Facção a
partir de um rancor de dois mil anos?”

Eu descansei minha testa em seu ombro e exalei

um suspiro cansado. “Há algo desesperadamente
errado com aquela mulher.”

Hades esfregou minhas costas. “Estou inclinado a

concordar. Agora, vamos sair daqui antes que outra
pessoa venha estragar o clima.”

“Para onde devemos ir a seguir?” Eu perguntei.

“Em algum lugar onde não poderemos ser

incomodados.” Ele deslizou um braço em volta da
minha cintura e me puxou para seu peito.

“Não é meu apartamento?”

Ele grunhiu. “Não enquanto estiver cheio de

Hellcats. Lembre-me de entrar em contato com a
cafeteria e enviar uma equipe de sussurros de gatos
para conduzi-los para fora.”
 Eu acariciei seu pescoço. “Obrigada.”

“Pelo que?” Ele se afastou, encontrando meu olhar

com olhos que brilhavam mais brilhantes do que as
estrelas. “Eu não comi você ainda.”

“Por cuidar de mim, me ensinar como usar meus

poderes e me dar mais prazer do que eu jamais poderia
desejar.”

Hades deu um beijo suave em meus lábios. “Há

muito mais de onde isso veio. Por que não mostro outra
característica de sua nova estufa.”

Em um piscar de olhos, sentamos em um banco

dentro da estrutura abobadada com gotas quentes de
água caindo sobre nossas cabeças. O trovão rugiu em
meus ouvidos, acompanhado pelo tamborilar e
respingar da chuva que caia sobre a vasta extensão de
brotos verdes.

O ar estava pesado com a umidade e minhas

narinas se encheram com o cheiro de terra
molhada. Separando meus lábios, inclinei minha
cabeça em direção ao telhado, maravilhada em como a
magia havia imitado o cheiro e o gosto da chuva.

“Como você sabia que eu gostava de tempestades

de verão?” Eu o abracei com mais força.

Hades inclinou a cabeça para o lado, olhando nos

meus olhos com amor suficiente em seus olhos para
derreter meu coração. “Me perdoe, mas é algo que
Perséfone gostava. Durante os verões que ela passava
com a mãe, eu sempre sabia que a encontraria
dançando na chuva.”
 “Mesmo?” Eu sussurrei.

Ele alisou um dos meus cachos entre os

dedos. “Percebi o quanto você gostou da piscina do
jardim dela e presumi que fosse outra semelhança.”

“Isso é absolutamente lindo.”

“Se eu tiver sorte, você vai dançar para mim e eu

vou assistir você girar na chuva com total abandono.”

Eu segurei o lado de seu rosto. “Se eu tiver sorte,

você dançará comigo.”

Seu sorriso deslumbrante encheu meu estômago

com borboletas esvoaçantes. “Você gostaria de
compartilhar algo tão especial para você comigo?”

“Claro.” Inclinei-me para um beijo. “Obrigada

novamente por criar esta surpresa.”

No momento em que nossos lábios se tocaram,

minha mente evocou a imagem de Hades me deitando
no chão e continuando o que começamos no baile de
máscaras. Meus olhos se fecharam e eu relaxei no que
estava começando a ser um beijo apaixonado. Eu
estava tão pronta para ele, e desta vez, não haveria
ninguém para nos interromper.

A língua de Hades varreu a costura da minha

boca, exigindo a entrada. Com um gemido, eu separei
meus lábios. Seu braço passou pelas minhas costas,
me segurando no lugar, e ele me deu um beijo tão
quente, úmido e dominante que tudo que eu podia
fazer era me render.
 Ele me deitou de costas, me prendendo, e separou
minhas pernas com sua coxa. Meu coração
trovejou. Em todo o tempo que estivemos juntos, ele
nunca mostrou esse nível de intensidade.

Talvez fosse a batalha, talvez fosse a estufa, talvez

fosse sua confissão de amor que desencadeou sua
quantidade de desejo. Ou talvez ele tenha sido levado
pelo meu convite para dançar comigo na chuva.

“Eu poderia ter você todos os dias assim até o fim

dos tempos, e ainda nunca seria o suficiente.” Ele
rosnou no beijo.

Meu coração disparou, minha respiração ficou

irregular e me agarrei às suas costas, cravando minhas
unhas no couro de sua armadura. Hades passou a
mão pela minha coxa, pela minha cintura e roçou meu
mamilo com a ponta dos dedos.

Seu toque era eletrizante, intoxicante e acendeu

um fogo dentro de mim que queria mais. Em seguida,
uma dor aguda puxou meu interior, fazendo-nos
estremecer.

Meus olhos se abriram. “Você sentiu isso?”

“As proteções estão sob ataque de dentro.” Disse

Hades com os dentes cerrados.

Demorei um segundo para perceber que ele não

estava falando sobre mamãe ou Samael. “Você quer
dizer…”

“Perséfone.” Ele rosnou. “Ela finalmente

ressurgiu.”
 A dor se intensificou, uma sensação de torção e
agitação que parecia como se alguém cavasse minhas
entranhas com um garfo enferrujado. Eu saí do colo de
Hades e fiquei de joelhos, colocando as mãos no chão.

“Puta merda.” Minhas palmas afundaram no solo

úmido e quente, que absorveu algumas das sensações
desagradáveis, mas não o suficiente. Uma pulsação
rápida ressoou em minhas entranhas, fazendo meus
ossos estremecerem.

Hades me agarrou pelos ombros e me colocou de

pé. “Foco.”

“Em alguém espetando minhas entranhas?” Eu

disse entre respirações irregulares.

“A conexão que você e Perséfone compartilham é

diferente de qualquer outra.” Ele disse, seus dedos
apertando minha carne e trazendo minha atenção para
ele. “É mais profundo do que aqueles compartilhados
por gêmeos idênticos.”

“Mas minha alma não é a mesma de antes.” Eu

disse com os dentes cerrados.

“Há o suficiente da Perséfone original dentro de

você para se conectar com o corpo dela.” O comando
em sua voz era claro. “Conecte-se a essa parte de você
e localize-a.”
 Outra onda de agonia me atingiu, fazendo-me cair
contra seu peito.

“Como?” Eu fechei meus olhos com força.

“Concentre-se na fonte da dor. Está no seu

umbigo, certo?”

“Como você sabia?” Eu perguntei.

“Já arranquei almas suficientes de corpos

suficientes para saber como elas se conectam.” Ele se
ajoelhou ao meu lado e me puxou para seu peito,
emprestando-me seu calor e força. “Agora, caia na dor
e deslize pela outra extremidade. É onde você
encontrará Perséfone.”

“Vale a pena tentar qualquer coisa.” Eu respirei

fundo, enchendo meus pulmões de ar.

Foi como um exercício de meditação onde me

concentrei em uma parte do meu corpo. Desta vez, em
vez de tentar adormecer ao som de uma tempestade,
concentrei-me na agonia que assolava meu
umbigo. Em vez de afastar os sentimentos ou tentar
suprimi-los, empurrei minha consciência até a fonte da
dor e me permiti ser sugada.

O fogo se espalhou pela minha visão. Uma única

chama no início, então eu flutuei para trás para
descobrir que era parte de um anel maior. Um anel
maior que rodeava uma idílica coleção de plantas
dispostas em torno de uma piscina intocada.

“Ela está no jardim de Perséfone.” Eu sibilei.

“Leve-me lá.”
 Meus olhos se abriram e eu me levantei. “Minhas
habilidades de teletransporte não são tão precisas
quanto as suas.”

“Mas você precisa aprender como ativá-las sob

pressão.” Ele colocou as mãos nos meus ombros,
olhando para mim com olhos penetrantes. “Leve-nos
acima do jardim e flutue sobre suas asas.”

Eu engoli em seco. “Elas não são boas para voar.”

“A Quinta está sob ameaça e sua rainha precisa

subir de nível. Tente fazer com que elas segurem nosso
peso. Se você cair, eu vou te pegar.”

Meu estômago embrulhou. Eu nem tinha certeza

se conseguiria me manter no ar, muito menos um
homem enorme com 1,98 de altura, duas vezes mais
pesado do que eu e com uma estrutura ampla e
musculosa.

“Tudo bem.” Eu imaginei o jardim pacífico como

ele parecia quando Hades me levou lá pela primeira
vez, mas minha mente continuava se lembrando de
como ele parecia estar pegando fogo.

Depois de empurrar minha consciência para

aquele espaço, o resto do meu corpo seguiu,
arrastando Hades para o passeio.

Meu estômago despencou e o vento rugiu entre

meus ouvidos. Eu abri meus olhos, olhando para uma
paisagem escura iluminada por montanhas de fogo que
expeliam rios de lava. Meus músculos se
contraíram. Estávamos caindo. Caindo no ar em
direção às nossas mortes.
 “Hades!” Eu gritei.

Ele apertou seu aperto em volta da minha

cintura. “Use suas asas.” Ele falou sobre o vento. “Se
você não puder, então nos teletransporte para a
superfície.”

“O que aconteceu com me pegar se eu

cair?” Minha voz tremeu.

Ele me deu um forte tapa na bunda. “Apresse-se,

ou ambos acabaremos como uma bagunça na
paisagem.”

“Puta merda!” Eu desfraldei minhas asas, que se

alargaram como os raios de uma sombrinha elétrica e
encheram o ar de relâmpagos.

Nossa queda livre diminuiu, mas ainda estávamos

caindo em um ritmo rápido. “Hades!” Eu
assobiei. “Isso não está funcionando.”

“Perséfone tem folhas de ginkgo e você tem

relâmpagos.” Disse ele em uma voz muito casual para
um homem prestes a bater de cara em um jardim em
chamas. “Elabore algo que nos mantenha intactos.”

Engrossei os ossos das asas com mais

relâmpagos, mas isso só me fez descer mais
rápido. Puxando de volta o poder, imaginei as
minúsculas cordas de magia que criei com a ajuda das
agulhas de minhas luvas de metal.

Sem ter que tecê-las eu mesma, minúsculos

tentáculos de relâmpago teceram entre os ossos da asa
mais grossos, prendendo as correntes e nos
suspendendo no ar.
 “Muito bem.” Disse Hades. “Eu sabia que você
poderia fazer isso.”

“Não, você não sabia.” Dei-lhe uma cutucada forte

nas costelas.

“Por que acha isso?” Ele perguntou com uma

risada.

“Porque aquela primeira vez que você viu minhas

asas, você não queria que eu as usasse para voar.” Eu
disse. “Você mencionou algo sobre conectar nossa
magia para que pudesse me ensinar como criar um
belo par de penas.”

Hades balançou a cabeça. “Depois de ver o que

essas asas podem fazer, eu nunca mais quero que você
voe com qualquer outra coisa. O relâmpago é um
ataque devastador que manteve um idiota como Zeus
no poder quando havia deuses melhores para tomar
seu lugar.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Você já

desafiou Zeus?”

Hades bufou. “Depois de lutar no solo por dez

anos direto contra os titãs, estava farto de Zeus, de
seus bajuladores e do Monte Olimpo.”

Eu estendi minhas asas. “Você nunca quis deixar

o submundo para governar?”

“Talvez não naquela época.” Ele murmurou. “Mas

eu tive que sair da minha zona de conforto nos últimos
dois mil anos. A liderança não é tão ruim com os
tenentes certos.”
 Minhas asas cortaram o ar, nos impulsionando
em direção ao jardim em chamas. “Não consigo
imaginar como foi perder seu domínio, tudo o mais que
você conhecia e sua esposa.”

“No primeiro século, Caria e eu estávamos muito

focados em juntar Perséfone para nos irritarmos com a
sublevação.” Ele murmurou. “Não tínhamos ideia de
que Deméter e seu clã também estavam procurando
por ela tão intensamente.”

“Você já falou com a minha mãe?” Eu perguntei.

Hades balançou a cabeça. “Você viu como ela

reagiu ao me ver na porta.”

Eu coloquei a mão sobre minha boca. “Ela cortou

a mão com sua espada curta e ameaçou você com seu
sangue.”

“Ela não teria escrúpulos em me matar.”

Eu balancei minha cabeça. “Quanto mais aprendo

sobre mamãe, mais surpresa fico por ela ter se dado
tanto trabalho para me recompor.”

“É por isso que estou incentivando você a

crescer.” Ele envolveu seus braços com mais força em
volta da minha cintura. “Há mais nela do que ser uma
mãe possessiva, e eu não quero você despreparada se
ela chegar perto.”

“Obrigada pelo voto de confiança.” Eu murmurei.

Hades riu. “Você pode ser feroz quando

necessário, eu suponho.”

“Eu posso te vencer a qualquer hora.”

 Ele ficou em silêncio por vários segundos
enquanto voávamos pelo pedaço de terra que ligava o
Asphodel Meadows ao Jardim de Perséfone. “Eu me
lembro de chupar os dedos dos pés de uma certa jovem
e torná-la completamente dócil.”

“Oh, cale a boca.”

Hades deu um beijo na minha bochecha e me

puxou para mais perto de seu peito. “Agora, desça.”

Inclinando-me para a frente, puxei minhas asas e

desci em direção ao jardim. “Como vamos capturar
Perséfone?”

“Se eu conseguir chegar perto o suficiente e fazê-

la ficar parada, vou colocá-la para dormir.”

“Isso é tudo?” Eu perguntei.

“Isso é o melhor que podemos fazer sem machucá-

la.” Ele disse, soando sério. “Tome cuidado. Perséfone
provavelmente terá se saturado de poder. E suas
plantas darão a ela um alcance maior de poder de
combate do que seu raio. Depois de dominá-la,
poderemos procurar um arranjo mais permanente.”

O cheiro de fumaça subindo do jardim em chamas

encheu minhas narinas, fazendo-as estremecer. “E se
você encontrar uma alma no corpo dela?”

Hades soltou um longo suspiro. “Então ela deveria

saber melhor do que destruir a Quinta Facção com
suas criações de assassinato em massa. No ritmo de
sua destruição, não haveria necessidade de gente como
Samael deslizar a adaga em nossas costas.”
 “Eu gostaria que houvesse uma maneira de
fortalecer as barreiras sem dar a ela acesso a esse
poder.”

“É por isso que a impediremos.” Murmurou

Hades.

“Certo.” Eu levantei minhas asas do jeito que

tinha visto as águias fazerem em shows da natureza, e
desci em direção ao jardim em chamas.

Hades ainda se agarrava ao meu lado, mas agora,

eu mal notei o peso extra. Meu olhar caiu para as
chamas, que se espalharam pelas plantas como uma
praga. Isso apertou meu coração com força. Que
desperdício de almas inocentes. Ela havia começado o
incêndio ou foi um acidente?

Uma mecha de cabelo ruivo chamou minha

atenção, seguido pela visão de uma figura enegrecida
disparando por um trecho de árvores cujas copas
estavam em chamas. Meu coração gaguejou. Isso
tinha que ser Perséfone. Quem mais tinha acesso ao
jardim dela senão as dríades e eu?

Eu apontei para baixo na direção do

movimento. “Lá está ela.”

“Este é o mais próximo que alguém chegou dela

desde o choque de seu despertar.” Disse Hades. “Não
há como dizer quando ela vai ressurgir, então não
podemos permitir que ela escape.”

“Você pode erguer um muro ao redor do

jardim?” Eu perguntei.
 “Eu precisaria fazer uma cúpula perfeita, o que
será impossível por causa das raízes.”

“Certo.” Eu balancei a cabeça, percebendo que

Perséfone poderia ter usado as árvores antigas para
caminhar ao redor da Quinta sem ser detectada. “Tudo
bem, mas você não quer que eu a eletrocute?”

“Apenas como um meio de autodefesa.” Ele disse,

sua voz tensa.

O calor do fogo irradiava de baixo, secando toda a

umidade do meu rosto. Virei meu olhar para Hades e
perguntei: “Se você não precisa do meu poder de
ataque, o que posso fazer para ajudar?”

“Fique perto e deixe-a vir até você.”

“Tudo bem.” Eu bati palmas. “Vou servir de isca.”

Aterrissamos no jardim dentro de uma de suas

muitas clareiras. A maioria das plantas sucumbiu ao
fogo, deixando apenas o mais nu dos caules. Meu peito
apertou ao ver a carnificina de tão perto. A maioria das
pessoas não percebia isso, mas as plantas podem
sentir dor física e emocional.

As chamas ao redor de nossa clareira tinham mais

de 2,10 metros de altura em alguns lugares,
provavelmente de plantas com alto teor de óleo. Meu
olhar pegou uma faixa de palmeiras anãs que o fogo
consumiu completamente e estremeci.

“Lá.” Hades apontou para um borrão correndo

através das chamas.
 “Vamos lá.” Corri atrás dela, minhas mãos
cerradas em punhos.

Hades se teletransportou para o outro lado do

fogo, fazendo-me balançar a cabeça. O que aconteceu
com nosso plano de me usar como isca?

Um grito agudo perfurou o ar, o som me atingindo

como um soco no estômago.

As dríades.

Virei em um círculo, olhando através das chamas

e tentando encontrar a fonte do som, mas parecia vir
de todas as direções. Não havia sinal de Hades. Agora
que ele estava perseguindo Perséfone, ele
provavelmente não faria nenhum esforço para salvar
as criaturinhas inocentes.

Meu coração trovejou e a fumaça queimou minha

garganta. Onde elas estavam? Elas poderiam ao menos
deixar os confins do jardim? Eu tossi na minha mão. E
se elas estivessem presas aqui? Quando outro grito
soou à minha esquerda, levantei meus antebraços até
o rosto e disparei através do fogo.

Praticamente todas as plantas do jardim estavam

em chamas, os danos eram extensos demais para fazer
qualquer coisa a não ser deixá-las queimar. Corri por
caminhos de bastões de framboesa fumegantes, meus
ouvidos zumbindo com pequenos gritos que me fizeram
tropeçar nos pés.

Eu estava ouvindo as plantas.

“Não.” Disse uma vozinha na outra direção. “Por

favor, pare.”
 Eu me virei de volta para a parede de fogo.

Outra voz gemeu como uma criança, fazendo meu

coração disparar. Mesmo se as plantas pudessem
gritar, o que eu não tinha percebido até agora, elas não
poderiam formar palavras. Deviam ser as dríades.

Enquanto eu corria de volta através da parede de

fogo e saía do outro lado, uma árvore alta caiu em meu
caminho seguida por outra e outra, enchendo o ar com
o cheiro de mentol. Eu cambaleei para trás, minha
boca escancarada. O que eu estava cheirando não era
hortelã. Era o eucalipto, árvore conhecida por explodir
em incêndios florestais.

Coloquei a mão sobre a boca, sem saber como

proceder.

“Hades?” Eu disse em nosso vínculo.

“Kora.” A frustração encheu sua voz. “Você a vê?”

“Não, mas posso ouvir as dríades.”

“Onde?” Ele perguntou.

Olhei ao redor, observando a névoa laranja e

vermelha do fogo. Tudo era um borrão de plantas em
chamas. “Difícil de descrever, mas cuidado com a
explosão das árvores.”

Hades não respondeu por vários segundos, e eu

me perguntei se ele tinha se distraído com outra visão
de Perséfone. Eu estava prestes a enviar outra
mensagem pelo vínculo novamente, quando ele
disse: “Vou decolar. Veja se você pode voar sobre o
fogo. Teleporte-se se não puder.”
 “Certo.” Corri de volta para o outro lado do jardim,
onde as plantas eram menores, quase todas
queimadas e menos propensas a explodir.

Abri minhas asas e tentei me lançar para o céu,

mas a paisagem ao meu redor mudou. Mesmo sabendo
que estava parada, também estava olhando por outro
par de olhos.

A raiva queimou em minhas veias. Raiva e

excitação e um toque de luxúria, mas não era
minha. Minha garganta secou e me lembrei do sonho
erótico que uma vez vi através do ponto de vista de
Perséfone.

Hades não tinha enviado.

De alguma forma, mesmo naquela época, eu tinha

me conectado com Perséfone. Eu empurrei minha
magia ao seu redor, permitindo que o processo de
teletransporte arrastasse o resto do meu corpo.

Ela se agachou no chão de costas para mim, seu

cabelo ruivo uma bagunça emaranhada por
trás. Braços listrados de lama estendidos até o chão.
Em cada mão, ela prendia uma dríade pela garganta,
que choramingavam, choravam e se contorciam sob
suas garras.

Lágrimas escorriam pelo rosto das criaturas

infantis, seus traços delicados retorcidos de agonia.

Cerrei os dentes, corri para ela por trás e agarrei

sua massa de cabelo.

Com um uivo agonizante, Perséfone soltou seus

pescoços, seus olhos brilhando em um verde
inumano. O choque frio se espalhou por minhas
entranhas, transformando minhas veias em lama. Ela
estava no controle das plantas ou elas a
controlavam? Pela aparência das coisas, algo diferente
de uma alma estava animando seu corpo.

Ela mostrou dentes brancos brilhantes e sibilou,

e cuspiu um líquido que aterrissou na minha
armadura com um chiado.

“Hades!” Gritei em voz alta e através do vínculo.

As videiras saltaram do cabelo emaranhado de

Perséfone como cobras, enrolando-se em volta do meu
pescoço, mais apertadas do que qualquer laço
imaginado. Eu pulei para trás, minhas mãos
agarrando o garrote, tentando queimá-las com meu
raio.

“Kora?” A voz de Hades encheu minha cabeça.

“Ela está aqui.” eu disse. “Vem.”

Perséfone se levantou de sua posição agachada,

deixando as dríades ainda deitadas no chão. Ela
avançou para mim com as mãos estendidas, os olhos
cegos. Vinhas se enrolaram em seu corpo, formando
uma réplica da minha armadura. Qualquer que fosse
a inteligência que se escondia sob aqueles olhos
verdes, sabia que já havíamos sido iguais.

Ou pelo menos sabia que eu era aquela que

Perséfone falhou duas vezes em matar.

Eu arranquei as videiras do meu pescoço, apenas

para outro conjunto se encaixar de volta no
lugar. “Inferno sangrento!” Eu gritei em minha mente.
“Se você não aparecer neste instante, vou fritar
Perséfone!”

Atrás dela, a mais alta das dríades rolou de lado e

tossiu.

“Vocês duas.” Minha voz tremeu. “Encontrem um

lugar para correr e se esconder.”

As criaturinhas se levantaram, pegaram as mãos

uma das outra e dispararam por um caminho de
arbustos em chamas.

Perséfone avançou em minha direção com passos

arrastados, suas plantas ainda formando sua
armadura. Enormes apêndices verdes brotaram de
suas costas, não assumindo mais a forma de folhas de
gingko.

Estendi minha palma crepitante. “Fique atrás. Eu

não quero te machucar, mas vou.”

Perséfone rugiu.

Uma figura escura desceu, fazendo a cabeça de

Perséfone levantar. Ela sibilou para Hades,
materializou uma bola marrom em sua mão e a atirou
em sua direção. Hades desviou, assim que explodiu em
uma massa de sementes de sicômoro que voou em
direção a ele em asas transparentes.

Hades os acendeu e Perséfone fez flutuar mais

uma dúzia e atirou todos contra ele com sua magia.

“Inferno sangrento.” Eu murmurei. “Que tipo de

guerra de plantas é essa?”
 O olhar de Perséfone agarrou-se ao meu, e ela
olhou para mim, sua boca aberta e espirrando
baba. Engoli em seco, esperando que ela não estivesse
pensando em me transformar em um de seus
monstruosos pés de feijão.

Empurrando eletricidade suficiente pelos meus

dedos para reviver os mortos, eu rosnei para ela ficar
para trás.

Ela se encolheu e levantou a cabeça para

descobrir que Hades estava avançando sobre ela do
céu, já tendo queimado seu último ataque. Com um
salto poderoso, ela voou para longe de Hades apenas
para mergulhar no fogo e agarrar a menor das dríades.

“Merda.” Eu abri minhas asas e pulei.

Hades me agarrou por trás. “O que você está

fazendo?”

“Indo atrás de Perséfone.”

“Não com sua armadura meio derretida.”

Olhei para o meu couro vermelho, apenas para

encontrá-lo enegrecido, com buracos profundos o
suficiente para expor manchas de pele. “Puta merda.”

“Como isso aconteceu?” Hades perguntou. “Esse

couro é imune ao fogo do inferno.”

“Mas não para ácidos.” Não havia tempo para falar

sobre as plantas que podiam produzir substâncias
corrosivas como o caju. Ou sobre folhas carnívoras que
digerem pequenos animais. “Ela pegou uma
dríade. Por favor, salve-a.”
 “Teleporte-se de volta para o palácio.” Disse
Hades. “Se Perséfone está jogando ácido, não há como
dizer o quão permanente ela pode fazer o dano.”

“Há outra dríade…”

“Kora.” Ele agarrou meus braços. “Você é a única

coisa que importa para mim, mais do que a Quinta
Facção e mais do que a casca assassina de minha
primeira esposa. Vá para o palácio, lave o ácido do seu
corpo e espere por mim.”

“Mas…”

“Isso é uma ordem.” Ele se teletransportou para

longe.

Cerrei os dentes e disse no elo: “Se você acha que

pode me dar ordens como faz com a capitã Caria...”

“Kora.” Disse ele em uma voz mais afiada do que

uma adaga. “Não incite minha ira.”

Sacudindo um tremor, materializei minhas asas-

relâmpago, certificando-me de equipá-las com o
máximo de fios finos que pude reunir. Elas estalavam
com luz, parecendo uma tapeçaria de magia branca.

Eu pulei, usando os apêndices para me lançar ao

céu, e voei na direção onde tinha visto a dríade. O fogo
abaixo de mim aumentou, e não havia visão de
Perséfone ou Hades ou qualquer outra pessoa.

Já que as proteções do jardim de Perséfone não

permitiam que ninguém além dela entrasse, não foi
surpresa que os outros residentes do Inferno não
tivessem vindo para apreendê-la.
 Uma árvore de eucalipto explodiu com um
estrondo mais alto do que qualquer trovão.

Meu coração saltou para o fundo da minha

garganta e eu levantei meus braços para cobrir meu
rosto. Fumaça branca e pedaços de madeira de
eucalipto voaram pelo ar, enchendo o jardim com seu
perfume único.

Eu mantive minha cabeça baixa, batendo as asas

para me manter no ar e forçando meus sentidos em
busca de sinais da outra dríade.

Quando a fumaça abaixo de mim se dissipou,

outra árvore caiu no chão com um rangido, seguido por
um gemido que parecia muito derrotado para ter vindo
de uma planta. Retraindo minhas asas, eu me abaixei
para o chão e acenei a fumaça do meu caminho para
encontrar uma pequena mão saindo de baixo da
árvore.

Rolei para revelar a dríade mais alta deitada de

bruços e imóvel na terra.

“Você está viva?” Eu estendi a mão trêmula,

roçando sua pele quente com meus dedos, mas ela não
se moveu.

Minha garganta engrossou. Eu nem sabia se ela

estava respirando. Depois de rolá-la para o lado,
coloquei a mão em seu pequeno peito, que mal se
moveu.

“Por favor, fique viva.” Eu a peguei em meus

braços e me lancei para o céu.
 Algo enrolou em volta do meu tornozelo, uma
gavinha pegajosa que tentou me puxar de volta para o
chão. Olhei para baixo, encontrando uma flor em
forma de tulipa surgindo sob a pilha de vegetação
queimada.

“Merda.” Eu murmurei. “Elas voltaram.”

Suas pétalas se abriram, revelando uma boca de

dentes afiados de 60 centímetros de largura. Meu
coração deu um salto e bati as asas com mais força. A
desgraçada era grande o suficiente para nos engolir
inteiras.

Quando uma videira do tamanho de um tronco de

árvore surgiu debaixo de mim, meu sangue se
transformou em lama. Minha mente evocou o último
lugar que visitei e me teletransportei para minha
estufa.

Água quente choveu sobre nós. Abracei a dríade

com mais força e exalei um suspiro de alívio. Se Hades
não tivesse passado um tempo garantindo que eu
pudesse me teletransportar, aquela planta teria nos
devorado. Estremeci com a ideia de me tornar como
Minthe, tão consumida pela planta que reduziu seu
corpo a uma casca.

Poucos batimentos cardíacos depois, a pequena

criatura em meus braços resfolegou e tossiu, suas
pequenas mãos agarrando seu pescoço.

Eu encarei seu rosto, que empalideceu de um

verde rico para algo mais próximo do branco. “O que
está errado?”
 Ela balançou a cabeça e apontou para a boca, os
olhos enormes esbugalhados.

“Você não consegue respirar?” Eu perguntei.

“Não.” Ela disse com um suspiro.

Meu coração disparou. Por que alguma vez pensei

que uma criatura que passou milhares de anos no
mundo dos mortos sobreviveria ao mundo dos
vivos? Eu fechei meus olhos com força e me
teletransportei para uma das salas do palácio.

Todo o corpo da dríade relaxou em meus braços e

ela respirou fundo. “Obrigada.”

“O que aconteceu?”

Lágrimas se juntaram em seus olhos e ela

convulsionou em meus braços com vários
soluços. Mordi meu lábio inferior, meu coração
doendo. “Você está preocupada com a sua amiga?”

Ela acenou com a cabeça. “Minha irmã.”

Eu a coloquei no chão, peguei sua mão e a levei

até um dos sofás. “Hades está perseguindo
Perséfone. Eu disse a ele para salvar sua irmã.”

A dríade baixou a cabeça. “Sua Majestade nunca

foi tão cruel conosco.”

“Há algo errado com a mente dela.” Eu murmurei,

sem saber se uma criatura tão infantil poderia
entender o conceito de almas. “Há quanto tempo você
a serve?”

“Eu não sei.” Ela fungou. “Muito tempo.”

 Eu dei um tapinha em seu ombro. “Deixe-me ver
se consigo entrar em contato com Hades.”

A dríade olhou para mim com os olhos

brilhantes. “Por favor, certifique-se de que ele encontre
minha irmã.”

Eu ofereci a ela um sorriso tenso. “Hades?”

“Kora?” Ele disse. “Onde diabos você foi?”

“Estufa.” Respondi. “Por que?”

“Eu segui sua magia lá, mas você já tinha

ido.” Suas palavras arrastadas.

“Você está bem?” Eu perguntei.

“Ela me atingiu com algum tipo de veneno.” Disse

ele. “Onde você está?”

“No palácio.” Eu olhei ao meu redor. “Lembra-se

daquela sala onde eu sentei em seu rosto…?”

Hades se materializou, sua armadura rasgada e

carregando a dríade menor sobre o ombro. Ele
cambaleou, seus olhos desfocados.

Eu me levantei do sofá e corri para o lado dele. “O

que diabos aconteceu?”

“Perséfone está ainda mais poderosa do que eu

imaginava.” Hades baixou a dríade para o chão de
mármore, deixando sua irmã envolver os braços em
volta do pescoço. “Merda. Quando eu olhei em seus
olhos, não havia nenhum traço de nada que eu
reconheci.”
 “Parecia mais a inteligência de uma planta.”
Sussurrei.

“Uma demoníaca.” Hades murmurou.

“De onde você acha que veio?” Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. “Mas uma coisa é certa.

Precisamos extraí-la do corpo de Perséfone antes que
cause ainda mais estragos.”

Enquanto as pequenas dríades se abraçavam e

choravam no tapete, puxei Hades para o sofá e o fiz
sentar. “Você precisa de um pouco daquela planta
panacéia. Você chamou um curandeiro?”

“Já está a caminho.” Ele me deu um aceno

ausente e apontou na direção vaga do tapete onde as
dríades estavam. “Precisamos colocar essas duas na
terra ou elas nunca vão se curar de seus ferimentos.”

Coloquei a mão em sua bochecha e estremeci com

sua pele úmida. “O único lugar seguro que conheço é
a estufa acima da cobertura, e elas não sobreviveriam
no mundo vivo.”

Ele deslizou para fora do sofá, ajoelhou-se ao lado

das dríades, pegou-as com um braço e estendeu a mão
para mim. “Vem. Acabei de dizer aos curandeiros para
nos encontrarem no pomar de cacau.”

Hades nos transportou para um enorme pedaço

de terra cheio de cacaueiros anões dispostos em fileiras
retas. Vagens de cacau vermelho e laranja pendiam de
seus galhos, enchendo o ar com o doce aroma de
frutas.
 A velha curandeira que conheci no meu primeiro
dia no Inferno saiu de trás de uma árvore, com as
sobrancelhas erguidas até os chifres. “Sua Majestade?”

“Ajude essas duas.” Hades depositou as dríades

no chão.

Eu fiquei boquiaberta com ele, minha boca

caindo. “E você?”

“Alguns copos de água panacéia anularão o

veneno.” Ele se levantou e deu um passo para trás.

A curandeira se ajoelhou ao lado das dríades e

colocou as palmas das mãos no chão, criando dois
pequenos orifícios.

Corri ao redor delas e agarrei o braço de

Hades. “Tem certeza de que a água é tudo o que você
precisa? Quando fui envenenada, você esfregou aquela
planta na minha pele.”

Ele me ofereceu um sorriso torto. “Você está

tentando me deixar nu?”

Em alguma parte de suas palavras estava a

admissão de que ele poderia ter me dado a água
quando aquelas plantas atacaram, mas ele aproveitou
a oportunidade para me tirar as roupas. Suas
travessuras não importavam mais. Não quando
Perséfone estava lá fora em fúria.

Hades materializou uma garrafa de líquido, tirou

a tampa e colocou-a nos lábios. Ele me encarou com
olhos desfocados. “Deméter realmente iria tão longe a
ponto de corromper o corpo de Perséfone? Como ela
teria acesso a ele?”
 “Não sei, mas ela é especialista em transformar
plantas em armas. Ela realçou árvores no Parque St.
James para atacar aqueles com sangue grego. Uma
delas até tentou me engolir no dia em que me
teletransportei para o Mundo Vivo.” Ele terminou de
esvaziar a garrafa e estremeceu. “Se isso for verdade,
Deméter desceu para um novo nível.”

“Certa vez, ela fez uma árvore engolir uma coruja

quando pensou que ela estava nos espionando.”

Suas feições se contraíram. “Então foi isso que ela

fez com Screech?”

Eu belisquei a ponta do meu nariz. “Precisamos

pará-la.”

Hades acenou com a cabeça. “Mas primeiro,

devemos capturar Perséfone. O tempo para um
tratamento delicado acabou. Agora devemos apreendê-
la com força.”
 Eu passei os próximos minutos ajoelhada no chão
do pomar com uma curandeira, ajudando-a a tratar as
feridas das dríades. Como uma forma de ninfas da
madeira, as pequenas criaturas precisavam mergulhar
no solo para obter seu sustento de seu poder.

Elas ficaram deitadas com as cabeças para fora e

com bolhas mágicas sobre os rostos para canalizar o
oxigênio para os pulmões. Eu engoli em seco,
desejando que elas lutassem contra seus ferimentos.

“Quanto tempo vai demorar para curar?” Eu

perguntei à curandeira.

A velha polvilhou pó mágico em suas testas,

deixando-o penetrar em sua pele antes de adicionar
mais. “A inalação de fumaça e os danos do fogo são
muito fáceis de consertar, mas estou mais preocupada
com as sementes que extraí da pequena.”

Meu estômago apertou com a familiaridade de

suas palavras. Eu me virei para a menor das dríades
que ainda não havia recuperado a consciência. “O que
você encontrou?”

A curandeira sacudiu o pulso e materializou algo

do tamanho e forma de uma semente de
sicômoro. “Aqui está uma delas. Não tenho ideia de
como ou por que ela teria um punhado na barriga, mas
essas pequenas parasitas estavam drenando sua
magia.”

“Você tirou todas elas?” Eu perguntei.

“Só aquelas que não criaram raízes.”

“Você não pode deixar as outras dentro dela.” Eu

disse.

A curandeira franziu a testa. “As raízes já se

enterraram no revestimento de seu estômago. Extraí-
las é um trabalho delicado em um ser que é metade
planta.”

Eu engoli em seco. O Dr. Atallus conseguiu

remover as sementes de Dami, mas ela era toda de
carne e osso. “Mas você está trabalhando nisso?”

“Claro, Sua Majestade.” A curandeira respondeu.

“Espere que seja feito pela manhã.”

“Você tem uma hora para completar sua tarefa.”

Disse Hades atrás de nós.

Eu me virei para encontrá-lo parado na porta da

estufa com as asas dobradas atrás das costas.

A curandeira se levantou de onde ela estava

ajoelhada e se curvou em uma reverência. “A situação
é complicada…”

“Então recrute outros para ajudá-la.” Hades

retrucou. “Eu não me importo quantos curandeiros
trabalham nesta dríade. Você deve remover todas as
sementes antes que germinem.”
 “Sim, senhor.” Ela se abaixou tanto que sua
cabeça tocou o solo.

Hades se virou para mim com o braço

estendido. “Vem.”

Depois de dar a cada dríade um tapinha na

cabeça, me levantei e atravessei a estufa até onde
Hades estava. Ele deu um beijo na minha testa e nos
transportou para uma tapeçaria de aparência
familiar. Estávamos em seu quarto no St. James's
Park, dentro do mundo dos vivos.

Meu olhar imediatamente foi para o lado direito da

tela, onde Zeus estava sentado em seu trono, rodeado
pela Mãe, Zeus, Poseidon e o coven.

“Obrigada por conseguir ajuda para as dríades.”

Eu murmurei.

Ele passou um braço em volta dos meus

ombros. “Eu descobri como Perséfone criou aquele pé
de feijão monstruoso.”

“As sementes no estômago da dríade?” Eu

perguntei.

Ele ergueu as sobrancelhas. “Você descobriu isso

também?”

Eu concordei. “Mas eu acho que as sementes

vieram de fora do Inferno.”

“Explique.” Disse ele com uma carranca.

Eu disse a Hades como o médico gato havia

encontrado sementes estranhas dentro do estômago de
Dami. Eu não tinha pensado muito sobre isso na
época, mas ver isso acontecer com outra pessoa me
deixou ainda mais desconfiada de que o coven estava
por trás dessa última onda de ataques.

Enquanto eu repetia o que o médico havia me dito

sobre os estômagos dos gatos serem muito ácidos para
as sementes jorrarem, Hades me levou para o fundo da
sala, onde um espelho redondo pendurado no teto
acima de uma enorme cama circular. O cheiro de
madeira polida e couro encheu minhas narinas,
misturando-se aos painéis de madeira de mogno para
criar a sensação de entrar em um apartamento de
solteiro dos anos 1970.

Ele tirou meu capacete, soltou meu coque e

passou os dedos pelos meus cachos. “Podemos
comparar amostras das sementes?”

“Vou pedir ao Dr. Atallus para enviar as que ele

extraiu de Dami.”

“Boa.” Hades desafivelou um fecho no meu

pescoço e tirou a armadura de couro dos meus ombros.

“Por que você não me despe com sua magia?” Eu

perguntei.

Ele deu um beijo na ponta do meu nariz. “Às

vezes, um homem só quer gastar seu tempo
desembrulhando um presente tão delicioso.”

Corri minhas mãos por sua couraça de couro,

procurando por uma abertura. “Isso significa que vou
desembrulhar o meu?”

Um sorriso malicioso curvou seus lábios. “Se você

puder materializar os fechos.”
 Fechei os olhos com força, imaginando as costuras
se formando no couro. Assim que os abri, zíperes
grossos apareceram na frente de sua armadura.

“Essa é uma versão bastante moderna de um

clássico medieval.” Ele desamarrou uma série de
fechos em volta das minhas costas e abriu a armadura
de couro, deixando o ar frio rodopiar em volta da minha
pele nua.

“É tudo que eu conseguia pensar no

momento.” Alcancei seu colarinho e abaixei o zíper,
expondo seu peito largo, abdômen tenso e o início de
uma trilha de tesouro.

Os pensamentos das dríades invadiram minha

mente, assim como as imagens de uma Perséfone de
olhos verdes, empenhada em fazer todos germinarem
suas sementes. Eu os empurrei para o fundo da minha
mente e foquei nos olhos ardentes de Hades.

O calor se acumulou na minha barriga enquanto

eu corria minhas mãos em seus músculos peitorais,
maravilhada com a suavidade de sua pele. Com um
gemido baixo, ele tirou meu corpete e expôs meus
seios.

“Você está tornando o processo de desembrulhar

extremamente difícil. Minhas calças de repente ficaram
muito apertadas.”

Cada terminação nervosa da minha pele formigou.

Baixei meu olhar para seus lábios carnudos. “Posso
praticar a remoção da armadura completamente?”

Ele deu uma risadinha. “Você nunca tem que

pedir permissão para me deixar nu.”
 “Tudo bem.” Eu balancei meu pulso, do jeito que
Hades normalmente fazia quando fazia mágica, mas a
armadura mal se mexeu.

“O que você está fazendo?”

“A maneira como você move as mãos quando faz

mágica.” Respondi. “Devo fazer outra coisa?”

Ele colocou as duas mãos nos meus ombros, seus

polegares massageando minhas clavículas. “Esta é a
coisa mais importante a saber quando você está
fazendo mágica. Sempre imagine o resultado final e
deixe seu poder fazer o resto.”

“É isso?”

Ele se inclinou para perto, esfregando a ponta de

seu nariz contra o meu. “Para gente como nós, uma
forte vontade é tudo o que é necessário.”

“Porque somos deuses?” Eu sussurrei.

“Precisamente.” Seus lábios roçaram os meus no

mais gentil dos beijos.

Deixando meus olhos se fecharem, imaginei a aula

de massagem sensual, onde Hades estava nu na mesa,
sua ereção me chamando para ele. Os músculos do
meu núcleo pulsaram em antecipação ao que veria
quando abrisse os olhos.

“Muito bom.” Ele murmurou no beijo.

Abri meus olhos, encontrando-o completamente

nu, e corri minhas mãos por suas costas musculosas
e sobre seus glúteos apertados. “Por que a magia é tão
simples para nós? Achei que teria que estudar por
muito tempo antes de poder fazer qualquer coisa.”

Ele pressionou beijos no meu pescoço, acendendo

pequenas faíscas de prazer com cada pressão de seus
lábios. “Deuses são as raças originais nesta
terra. Somos criadores, mesmo aqueles cujos poderes
são limitados.”

“Incluindo o meu?” Eu perguntei. “Eu já não

deveria saber o que fazer?”

“Se você não tivesse sofrido uma lavagem cerebral

para acreditar que era uma garota mortal à beira da
morte...” Ele alisou suas mãos nas minhas costas e
agarrou minha bunda.

“Certo.” Meu olhar disparou na direção da

tapeçaria.

Hades me pegou em seus braços e deu um beijo

em meus lábios. “Você tem séculos para aprender mais
sobre suas capacidades e as complexidades de ser uma
divindade. Mas agora, vamos te levar para a cama.”

Passei meus braços em volta de seus ombros

largos e suspirei. “Não podemos usar nosso poder para
ajudar as dríades a sobreviver às sementes?”

“Até que saibamos como esses parasitas

funcionam, é melhor não as infundir com nossa
magia.”

Hades me colocou no colchão da cama circular,

deixando-me afundar no que parecia ser nuvens
envoltas na mais fina seda. Endireitando-se, ele olhou
para mim com os olhos semicerrados.
 “Você é um espetáculo para ser visto.” Ele
rosnou. “Tão linda, tão disposta, tão minha.”

Eu estendi a mão e corri meus dedos pelo seu

lado. “Venha até mim.”

Ele se abaixou no colchão e montou em meu

corpo, equilibrando seu peso sobre os joelhos e
antebraços. Seu perfume masculino encheu minhas
narinas e, naquele momento, meu mundo inteiro se
reduziu, os lençóis luxuosos sob minha pele e o lindo
homem olhando para mim como se eu fosse sua última
refeição.

“O que você está fazendo?” Passei meus braços em

volta de seus ombros. “Por que você ainda não
começou a me beijar?”

“Estou bebendo você.” Disse ele, parecendo

melancólico.

“Mesmo?” Eu perguntei com uma risadinha.

Seus olhos escureceram. “Mesmo depois de viver

dezenas de milhares de anos, ainda faço uma pausa
para saborear doces momentos. Agora, ter você abaixo
de mim, depois de dois mil anos separados, é mais
precioso para mim do que minha magia.”

Eu me levantei do colchão e dei um beijo em seus

lábios macios. “Mesmo que eu pareça diferente e
minha alma contenha elementos de Zeus?”

Seu sorriso melancólico se alargou para um

sorriso. “Aquele bastardo ficaria lívido em saber quanto
de seu elemento eu agora posso manejar por sua
causa. Espero que o que quer que tenha acontecido
com sua mente esteja ciente de que a arma que ele
usou para golpear os outros deuses está agora sob
nosso comando.”

“Ele era sádico?” Eu acariciei seu pescoço.

“O pior.” Ele passou os braços em volta das

minhas costas e me deitou no colchão.

Achei que Hades faria amor comigo ou pelo menos

tentaria, mas ele se deitou ao meu lado e arrumou
nossos corpos para que eu ficasse enrolada em torno
dele com minha cabeça apoiada em seu ombro.

“O que está errado?” Eu perguntei.

“Você teve um longo dia e quero ter certeza de que

está bem descansada antes do café da manhã.”

“O que há de tão especial amanhã?” Eu perguntei

com um bocejo.

“Teremos algo que acho que você vai gostar.”

Fiz uma pausa, esperando que ele

elaborasse. Quando ele não o fez, abri meus olhos e
inclinei minha cabeça para encontrar seu olhar. Hades
olhava para mim, seus olhos dançando com
malícia. Meus lábios se apertaram e possibilidades
correram pela minha mente.

“Você está falando sobre sushi nu?” Eu perguntei.

“Para o café da manhã?” Seu nariz enrugou.

“Certamente não.”

“Então é algo semelhante?”

 Ele desviou o olhar do meu e para o teto
espelhado. “Posso garantir que não haverá peixes.”

“Mas é um café da manhã nu?” Eu cutuquei ele

no peito.

Seus lábios se curvaram em um sorriso largo, um

sorriso tão perverso que a ideia de ser seu prato de
repente agora parecia atraente. Meu clitóris pulsou e o
calor se acumulou entre minhas pernas.

“Por que temos que esperar?” Eu olhei para o

espelho.

Ele olhou para mim, seu sorriso

aumentando. “Você está tão ansiosa?”

Eu concordei. “Agora que não envolve peixe cru,

estou ansiosa para experimentar o café da manhã nu.”

Ele nos rolou para o lado, então eu deitei de costas

novamente com ele montando em mim como um tigre
que pegou sua presa. “Você é deliciosamente
decadente.”

“Obrigada, eu acho?” Eu disse com meu sorriso

mais brilhante. “Precisamos tomar um banho
primeiro?”

Com um aceno de seus dedos, a camada externa

da minha pele formigou. “Não mais.”

“Posso experimentar em você?” Eu mexi meus

dedos.

“Lembre-se de me imaginar limpo.” Disse ele.

 Imaginei a vez em que nós dois nos sentamos na
piscina do jardim de Perséfone, quando ele lavou o
veneno da planta de minhas feridas. Quando eu sacudi
meus dedos, o corpo inteiro de Hades estremeceu.

Minhas sobrancelhas franziram. “Eu entendi

errado?”

“Estava tão frio quanto aloe vera.” Disse ele. “O

que você estava imaginando?”

O calor floresceu em minhas bochechas. “Talvez

minha mente tenha vagado para o momento em que
curei as feridas que fiz em seu corpo com meu raio.”

“Teremos que criar algumas memórias mais

agradáveis para você usar.” Disse Hades. “Prefiro não
repetir aquela experiência, a menos que seja uma
emergência terrível.”

“Desculpa.” Eu dei ao espaço sobre seu coração

uma massagem de desculpas.

Ele deu um beijo suave em meus lábios. “Sem

danos causados.”

Minhas palmas vagaram de seus bíceps duros,

sobre seus ombros e para baixo em seus braços,
demorando-se nas protuberâncias e depressões e
curvas de seus músculos. O homem era realmente
uma obra de arte. Uma ideia brotou em minha mente
que me daria a oportunidade de explorar aquele corpo
lindo, mas eu segurei, esperando o momento certo para
atacar.

“Qual é o próximo?” Eu perguntei.

 Ele acenou com a mão e uma bandeja apareceu do
outro lado da cama. Continha um prato de waffles
belgas crocantes incrustados com cristais de açúcar,
um prato de morangos picados e pedaços de banana,
um pote de chocolate ao leite e um jarro contendo um
líquido mais fino de cor semelhante.

Minha boca encheu de água. “Isso parece

perfeito.”

Ele balançou as sobrancelhas. “Eu vou ter certeza

de mantê-la alimentada enquanto eu me deleito com
seus seios cobertos de chocolate.”

Toquei meu lábio inferior, fingindo parecer

confusa. “Espere um minuto.”

“Problemas?” Ele perguntou.

“Apenas uma sugestão.” Eu me mexi para fora da

gaiola de seus braços, deslizei para fora do colchão e
me virei para encará-lo.

Hades se abaixou na cama e se sentou. Com a

testa franzida, ele perguntou: “Está pensando melhor?”

Eu balancei minha cabeça. “Por que você não fica

deitado?”

Seus olhos se estreitaram e suas feições se

transformaram em um sorriso diabólico. Parecia que
ele já estava um passo à frente e não se importava com
a ideia de eu usar seu corpo como prato. Coloquei as
duas mãos em seus ombros, empurrei meu peso para
baixo sobre eles e montei em seu corpo maior. Hades
deitou no colchão e olhou para mim, seus olhos
queimando.
 “Por que parece que você está assumindo o
controle?” Ele perguntou.

“Porque eu estou.” Dei um beijo em seus

lábios. “Mas não se preocupe, vou mantê-lo bem
alimentado.”

Os lábios de Hades se apertaram. “Waffles e

frutas.” Disse ele. “Não sou o maior fã de chocolate.”

Meus lábios se separaram para perguntar por que

ele pediu algo que não gostava, mas seu sorriso largo
me disse tudo. O calor se espalhou por minhas
entranhas e meu estômago vibrou com uma massa de
borboletas. Sempre foi o plano dele ser o prato. Agora,
eu precisava descobrir como fazer um café da manhã
nu satisfatório.

“Você gostaria que eu demonstrasse a você?” Ele

falou lentamente.

“Não, obrigada.” Peguei um frasco de calda de

chocolate. “Vou resolver isso sozinha.”

Hades descansou os braços atrás da cabeça e

olhou para mim, seus olhos dançando. “É costume
começar com o pênis. Leve o seu tempo cobrindo-o com
chocolate, para que você possa lamber tudo. Quando
estiver limpo, continue chupando e engula a surpresa
salgada.”

Rindo, tirei um dedo cheio e coloquei entre meus

lábios, deixando os sabores ricos de chocolate e avelã
se espalharem pela minha língua.

Os olhos de Hades se arregalaram. “É para

espalhar, não comer de seus dedos.”
 “Tudo bem.” Eu peguei outra grande quantidade e
coloquei em seu mamilo esquerdo.

“O pênis.” Ele disse entre os dentes cerrados. “Se

você continuar perdendo tempo assim, nunca terá sua
boca cheia de porra deliciosa.”

“Eu pensei em outra coisa.” Coloquei meus dedos

em seus pulsos e materializei um conjunto de cordas
que se enrolaram em seus pulsos como videiras.

Seu queixo caiu. “Você está me restringindo?”

“Eu te amordaçaria, mas vamos precisar da sua

boca para comer.”

O fogo flamejou em suas íris, acompanhado por

uma risada baixa. “Por baixo desse exterior doce está
uma jovem muito safada. Eu me pergunto se ela vai
sentar no meu rosto novamente.”

O pacote sensível entre minhas pernas

estremeceu com a palavra. Abaixei-me em seu peito e
rodei minha língua em torno de seu mamilo coberto de
chocolate.

Hades assobiou entre os dentes. “Você é natural,

mas está usando a língua vários centímetros mais
acima. Permita-me…”

Eu segurei seu mamilo com meus dentes, fazendo-

o arquear as costas para fora do colchão.

“Inferno sangrento.” Disse ele com um gemido de

prazer. “O que é que foi isso?”

“Tudo bem?” Minha voz tremeu. Eu tinha ido

longe demais?
 “Sua garota perversa.” Disse ele com uma risada
baixa. “Eu não tinha ideia de que você era hábil com
os dentes.”

Lambi o primeiro mamilo para limpar, em seguida,

espalhei chocolate no outro e lambi sua pele. Quando
me inclinei sobre ele, sua ereção grossa roçou minha
bunda, fazendo Hades jogar a cabeça para trás e
gemer.

“Se você continuar assim, vou estourar como uma

garrafa de champanhe agitado.”

“Então vou desperdiçar sua surpresa

salgada?” Eu perguntei.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Você é uma

delícia.”

Uma risada borbulhou do meu peito. “Estou feliz

que você aprove.”

Eu espalhei mais chocolate sobre seus mamilos e

lambi, certificando-me de me esfregar contra a grossa
ereção pressionando na minha bunda. Hades estava
tão submisso quanto um cordeiro, gemendo, gemendo
e se contorcendo sob meus toques.

A cada poucos minutos, eu quebrava um pedaço

de waffle ou pegava um pedaço de fruta da bandeja
para pressionar entre os lábios de Hades.

Por fim, a primeira jarra acabou e Hades me

indicou a jarra que continha um xarope escuro que
cheirava a cacau. Mergulhei meu dedo mínimo no
líquido quente e o coloquei na boca.
 “Esta é uma versão mais fina do que eu tinha
antes.” Eu encarei meu dedo limpo.

“Mas contém mais um lubrificante natural.” Ele

disse, sua voz entrecortada de excitação. “O melhor
para deslizar sobre meu pau.”

Levantando-me sobre minhas mãos e joelhos,

rastejei por todo o comprimento de seu corpo e me
acomodei no meio de suas coxas musculosas. A grossa
ereção de Hades estava em seu abdômen, já gotejando
fluido.

Minha boca encheu de água e eu lambi meus

lábios em antecipação para a segunda rodada do meu
banquete de chocolate.

Seus olhos escureceram com luxúria. “Por que

você não experimenta ao natural, para poder comparar
e contrastar os sabores.”

“Parece uma ideia maravilhosa.” Inclinei-me e

passei minha língua sobre seu eixo grosso. Estava
quente e duro e coberto de veias proeminentes que
pulsavam abaixo de mim enquanto eu fazia um
caminho lento até sua enorme ponta vermelha.

A respiração de Hades acelerou. “Você está

desenhando isso de propósito.”

“Não.” Eu balancei minha cabeça e tentei suprimir

um sorriso. “Eu só quero ter certeza de que estou
memorizando seu sabor natural antes de cobrir você
com calda de chocolate.”

Seu gemido profundo apertou meus mamilos e fez

os músculos do meu sexo pinçarem com a
necessidade. “Você não sabe o que faz comigo.” Disse
ele com uma voz tensa pela luxúria. “Se você continuar
falando assim, vou encher sua boca com a minha
semente.”

Eu deslizei minha língua em direção a suas bolas.

“Onde você está indo?” Ele praticamente gritou.

“Prevenindo uma erupção.” Envolvi meus dedos

em torno da base de seu eixo.

Hades gemeu. “Sim é isso. Aperte-me com força e

me impeça de gozar.”

Eu apertei meu aperto. “Isso realmente funciona?”

“Até certo ponto.” Ele disse. “Agora, prove-me

como se eu fosse seu pirulito favorito e você deseja
extrair todo o sabor.”

Não pude deixar de rir com a descrição, mas

deslizei minha língua de volta para a ponta, gostando
de como ela deslizou sobre uma crista espessa e
bulbosa.

Hades estremeceu embaixo de mim e

gemeu. “Agora enfie a língua na minha fenda.”

A sensação inundou meu sexo, que ficou

escorregadio com suas palavras. No que diz respeito
aos professores, Hades era muito criativo e tinha um
jeito de expressar as coisas que me deixava muito
animada. Depois de lamber o pré-sêmen em sua
abertura, e mergulhar minha língua dentro para mais,
eu deslizei sua grossa cabeça de pau entre meus
lábios, fazendo sua respiração acelerar.
 “Eu estou fazendo a coisa certa?” Eu perguntei
com a boca cheia.

“Porra, sim.” Ele assobiou por entre os

dentes. “Não pare de chupar.”

“E o chocolate?” Eu perguntei.

“Podemos guardar para mais tarde.” Suas

palavras eram urgentes, cortadas, como se eu não
continuasse lambendo e chupando a ponta de seu
pênis, isso pudesse causar-lhe dor física.

Enquanto eu rodava minha língua em torno de

sua ponta, peguei o frasco de calda de chocolate e o
trouxe para mais perto. Os quadris de Hades tremiam
enquanto faziam movimentos sutis para frente e para
trás, parecendo que ele estava tentando se conter para
não bater na minha boca.

Mergulhei meus dedos na calda quente e revesti

seu eixo.

“O que é isso?” Ele levantou a cabeça do colchão.

“Eu quero experimentar Hades coberto de

chocolate.” Meus dedos deslizaram para cima e para
baixo em seu comprimento enquanto eu chupava a
ponta maciça.

“Pegue tudo.”

Eu recuei. “Você é grande demais para a minha

boca.”

“Você acabou de dizer que é o maior pau e mais

magnífico que você já viu?” Ele perguntou com um
sorriso.
 Eu bombeei meu punho para cima e para baixo
em seu eixo enorme. “Se é assim que você quer
interpretar, com certeza.”

Ele riu e se abaixou no colchão. “Você diz as coisas

mais doces.”

Depois de tomar mais um pouco da calda com os

dedos, recuei, deixando-o sair da minha boca, e
encarei sua gloriosa ereção. Ele tinha ficado ainda
maior sob meus cuidados e sua ponta corou em um
tom vibrante de vermelho.

“Você vai apenas admirar a noite toda?” Hades

rosnou.

“Nunca me canso de olhar para isso.” Murmurei.

Hades exalou um longo suspiro. “Viver sob tais

circunstâncias restritivas deve ser difícil. Como você
lidou com a frustração?”

Eu levantei minha cabeça, encontrando seu olhar

curioso. “Imaginar coisas assim enquanto me tocava
por baixo das cobertas ajudou.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Como

exatamente?”

Minha língua disparou para lamber meus lábios

cobertos de chocolate, e as íris de Hades brilharam
com a luz do fogo. Eu deslizei meus dedos sobre sua
grossa cabeça de pau, amando como a textura desta
parte de sua ereção diferia do eixo.

“Às vezes, havia programas na Netflix que

mostravam muita nudez masculina.” Corri meu dedo
para cima e para baixo em sua fenda, fazendo-o
estremecer. “Outras vezes, eu precisava usar minha
imaginação.”

Hades gemeu. “E você se tocou, como?”

Alcancei entre minhas pernas, mas ele quebrou

uma de suas restrições e agarrou meu braço. “Vire-se
e suba mais na cama, para que eu possa ver melhor.”

Meus olhos se arregalaram. “A posição 69?”

Ele mostrou os dentes em um sorriso

malicioso. “Em meus círculos, nós o chamamos de
soixante-neuf. Enquanto você chupa o xarope do meu
pau, você pode me mostrar de perto como você se dá
prazer.”

Uma emoção de excitação percorreu meu núcleo,

e eu subi na cama, deixando Hades me posicionar no
lugar. Marcas de mão de chocolate manchavam os
lençóis, mas fiz uma nota mental para limpá-los depois
com a magia da minha deusa.

“Puta que pariu.” Seu hálito quente fez cócegas na

parte interna das minhas coxas. “Você está tão
inchada, molhada e excitada.”

Minha respiração ficou superficial. Não era como

se fosse a primeira vez que ele me olhava de perto ou
mesmo a segunda, mas algo sobre esta posição parecia
tão exposta. Talvez porque também me lembrou da
época antes do Baile do Diabo, quando ele me fez
sentar em seu rosto.

Só que desta vez, ele não estava se deliciando

comigo, ele estava observando.
 Uma onda de apreensão deliciosa apertou minha
pele, mas quando ele agarrou minha bunda e puxou-a
para baixo em direção ao seu rosto, a antecipação do
que ele faria a seguir transformou minha mente em
mingau.

“Mostre-me.” Ele murmurou.

Eu deslizei minha mão entre minhas pernas e

coloquei meu dedo indicador no meu clitóris. “Quando
eu me toco, geralmente começo por aí.”

“Como?” Seu hálito quente aqueceu meus dedos e

se espalhou pelo meu sexo.

Ignorando o rubor correndo em minhas

bochechas, esfreguei um círculo apertado ao redor do
meu clitóris inchado.

“Você deveria se ver.” Disse ele, com a voz

estrangulada. “É tão erótico, eu poderia gozar só de
assistir seu dedo provocando seu lindo clitóris.”

Um gemido ficou preso no fundo da minha

garganta. Nesse ritmo, não demoraria muito para
chegar ao clímax.

“Coloque-me em sua boca.” Ele disse, sua voz um

comando profundo.

“Sim.” Equilibrando-me com uma mão, coloquei a

outra no colchão para me equilibrar e corri minha
língua por seu eixo. Quando cheguei ao topo, engoli
sua ponta em minha boca.
 “Porra.” Ele assobiou por entre os dentes. “Assistir
você brincar consigo mesma enquanto chupa meu pau
é o mais decadente dos prazeres.”

Deslizei sua ereção pela minha língua, deixando-

a atingir o fundo da minha garganta e provocando o
gemido mais erótico. O dedo sobre o meu clitóris
acelerou o ritmo, fazendo Hades gemer ainda mais alto.

Nesse ritmo, provavelmente chegaria ao clímax

antes mesmo de dar a Hades metade da satisfação que
ele me deu antes do baile. Eu puxei minha cabeça para
trás e balancei para cima e para baixo em torno de seu
eixo.

Quando meus movimentos vacilaram, Hades

bombeou seus quadris para frente e para trás,
deslizando-se para dentro e para fora da minha boca.

“Hmmmm.” Eu cantarolei com a boca cheia.

“Porra.” Ele gemeu. “Faça isso de novo.”

Desta vez, fiz um som no fundo da minha garganta

que o fez arquear para fora da cama.

“Você é muito rápida com esses dedos.” Disse

ele. “Agora eu sei o quão duro você gosta.”

Um protesto se formou no fundo da minha

garganta, mas um impulso de Hades o empurrou para
longe. Como saberia se gostava ou não? Nada
importava até tentarmos.

Agora que ele tinha assumido o controle da minha

boca, eu podia me concentrar no meu clitóris. Eu
mudei de movimentos circulares para movimentos
para cima e para baixo que colocaram meu núcleo em
chamas. Hades me puxou ainda mais para baixo em
sua cabeça e me penetrou com sua língua.

Eu gemia em torno do comprimento grosso da

minha boca, meus músculos internos abrindo e
fechando em torno de sua língua enquanto ele
deslizava para dentro e para fora de mim com golpes
profundos. Meus olhos se fecharam e pude sentir as
papilas gustativas, as texturas, a torção e a virada.
Estremecimentos agradáveis correram pela minha
espinha, me fazendo doer por mais.

Hades acelerou seu ritmo, e eu acelerei meu dedo

com uma enxurrada de golpes fortes que me trouxeram
mais perto de um precipício. O prazer cresceu até que
cada membro tremeu, exceto aquele com a mão que
dava prazer ao meu clitóris. Aquele se manteve firme,
focado apenas no êxtase crescente.

As próximas estocadas de sua língua enviaram

ondas cada vez mais poderosas por meu interior até
que todos os meus músculos se prenderam. O sangue
rugiu entre meus ouvidos, pontuado por uma pulsação
estrondosa.

Eu não conseguia me mover, não conseguia

respirar, não conseguia fazer nada além de aproveitar
o prazer que ele estava derramando em mim e engolir
sua enorme ereção. De alguma forma, a única parte de
mim que parecia funcionar eram os dedos ocupando
meu clitóris.

O calor formigando pulsou por trás do feixe de

nervos sensível, construindo, alongando, crescendo em
intensidade enquanto Hades continuava empurrando
para dentro e para fora de mim. Seus gemidos e
gemidos reverberaram em meu sexo, aumentando as
sensações.

Minha cabeça girou e eu estava feliz por estar em

uma cama, mesmo que eu estivesse equilibrando meu
peso em apenas três membros, que não paravam de
tremer. Conforme suas estocadas se aceleraram e seus
gemidos aumentaram, todo o prazer que ele me deu
explodiu em um clímax que fez meus olhos rolarem
para a parte de trás da minha cabeça.

O quarto inteiro girou, deixando-me com a

sensação de flutuar no ar apenas com a língua de
Hades e o comprimento grosso me impedindo de cair
através das nuvens. Eu apertei e tive espasmos em
torno dele, sentindo como se o êxtase nunca tivesse
fim.

Com um rugido, Hades entrou em erupção,

enchendo minha garganta com um líquido espesso e
cremoso. Recuei, desesperada por provar, apenas para
que o fluido amargo desencadeasse outro clímax.

Quando meu clímax acabou, ele retirou sua língua

e deu um beijo suave em minhas dobras.

“Você me delicia.” Disse ele com uma voz profunda

que me puxou para um estado de relaxamento feliz. Ele
me rolou sobre o colchão e passou as mãos para cima
e para baixo nas minhas coxas. “Durma, Kora. Eu
cuidarei do resto.”

Todos os pensamentos sobre dríades, sementes

parasitas e deusas assassinas desapareceram no éter,
deixando-me imaginando que tipo de prazer o amanhã
traria.
 Eu tive uma das melhores noites de sono nos
braços de Hades, mesmo que ambos estivéssemos
cobertos de calda de chocolate. No momento em que a
luz do sol passou pelas minhas pálpebras e eu rolei,
ele estava de pé sobre mim, já vestido com uma roupa
militar de couro preto que acentuava sua estrutura
musculosa.

“Bom Dia.” Ele se inclinou e me beijou na boca.

“Onde você está indo?”

A alegria em suas feições se desvaneceu. “Reunião

do Conselho de Guerra. Por mais que eu queira passar
o dia inteiro explorando você, não posso, agora que
essas sementes estão brotando na Quinta Facção.”

Eu pulei verticalmente. “Ela está espalhando

aquelas plantas?”

Hades apertou os lábios. “Duas equipes relataram

aldeias dentro de Asphodel Meadows consumidas por
seus monstros. E ela criou outro daqueles caules
gigantes com o corpo de uma ninfa da montanha.”

“Por que ela está cultivando plantas de

ninfas?” Eu perguntei.

“A magia delas é mais compatível com a dela.” Ele

murmurou. “Namara vai trazer algo para você comer.
Certifique-se de se teletransportar se quiser voltar para
o seu apartamento e ficar fora das ruas.”

Eu balancei minhas pernas para fora da cama e

fiquei na frente dele com meus braços
abertos. “Prepare-me. Eu vou contigo.”

Hades recuou e levantou as palmas das mãos. “O

inferno não é seguro para você com Perséfone…”

“Precisamos trabalhar juntos.” Eu disse, sem

querer ouvir o resto da frase. “Não seja
teimoso. Poderíamos proteger a Quinta colocando um
pouco da minha magia nela…”

“Esqueceste-te?” Ele segurou o lado da minha

bochecha. “Perséfone drenaria todo esse poder em um
instante com suas plantas.”

Eu empurrei minha cabeça para o lado. “Você não

pode me manter escondida como uma espécie de
bateria reserva. Talvez se eu ficasse ao seu lado e
mobilizasse alguns dos policiais que você enviou para
vigiar meu apartamento, poderíamos ter melhores
defesas contra o Quinto.”

Hades olhou para mim, sua testa franzida em uma

carranca. “Claro.” Ele deu outro beijo em meus
lábios. “Se você gostaria de participar da reunião do
conselho de guerra e minha sessão na sala do trono,
você é mais do que bem-vinda.”

“Prepare-me, então.”

Ele recuou, os cantos de seus lábios se curvando

em um sorriso. “Você deve me amar já que se sente
confortável o suficiente para reclamar.”
 “Não sou eu quem reclama das pessoas.” Eu olhei
para o meu corpo para me encontrar já usando uma
armadura verde tão escura que parecia preta. “E
obrigada.”

Hades envolveu um braço em volta do meu ombro

e me puxou para o seu lado. “Você gostaria de comer
algo antes de partirmos para o Inferno?”

Meu estômago embrulhou. “Na verdade, acho que

exagerei naquele chocolate.”

Ele balançou sua cabeça. “Eu não te avisei sobre

misturar suas bebidas?”

“Chocolate é comida.”

“Mas o xarope de chocolate é um líquido. E quanto

à minha semente?” Ele me deu um tapinha no
nariz. “Ambos têm efeitos diferentes no corpo, e você
os achará ricos, cremosos e absolutamente deliciosos.”

Eu revirei meus olhos. “Talvez eu deva reduzir o

consumo.”

“No chocolate?” Ele perguntou.

“Talvez ambos.”

“Eu proíbo absolutamente.”

Nossos arredores piscaram, e em vez de estarmos

dentro do quarto de Hades em seu escritório no Palácio
de St. James, agora estávamos dentro da sala de pedra
que ele chamava de seu santuário interno.

Hades nos acompanhou até a fogueira e acenou

com o dedo sobre as chamas, transformando-as em
líquido. Quando um grupo de demônios apareceu,
lendo panfletos, ele franziu a testa.

Virei-me para ele e perguntei: “O que é isso?”

“A piscina geralmente me informa sobre ameaças

se formando em meu reino. Se eu visitar todos os dias,
posso reprimir rebeliões antes que se tornem
problemáticas.”

“Isso é útil.” Voltei meu olhar para os demônios

folheando seu material de leitura. “Você mesmo fez
isso?”

Ele balançou sua cabeça. “A água que alimenta

este encantamento veio das lágrimas de um poderoso
vidente. Com um pouco da minha magia, eu a encantei
para procurar ameaças ao Quinto.”

Eu encarei o líquido, não vendo nada além de um

monte de demônios aglomerando-se sobre pedaços de
papel. “Pode rastrear Perséfone?”

“Não enquanto ela estiver dormente.” Hades nos

acompanhou ao redor da esquerda da piscina e em
direção a uma porta no final da sala. “Só para ser
consistente com o nome dado a você no Baile do
Demônio, vou apresentá-la como Rainha
Hades. Alguma objeção?”

“Se todo mundo souber que Kora significa

donzela, suponho que seja o melhor.” Respondi com
um encolher de ombros.

Hades empurrou a porta aberta, o que levou a um

bloco de espaço de três pés de comprimento seguido
por uma porta branca suspensa no ar.
 Eu me agarrei em seu braço e olhei para a
extensão infinita do nada. “O que é isso?”

“Segurança.” Ele abriu a segunda porta com sua

magia e cruzou o vazio. “Qualquer pessoa que tente
entrar ou sair do santuário interno sem minha
permissão permanece suspensa no abismo até que eu
os liberte.”

“Oh.” Quando entramos na segunda porta, me

virei, apenas para descobrir que o vazio estava faltando
e sendo substituído por um trecho familiar de
corredor. Foi a mesma rota que a capitã Caria me levou
depois que queimei os gêmeos demônios com meu raio.

Eu balancei minha cabeça, maravilhada com seu

uso de magia. Isso tinha que ser mais complicado do
que desejar que as coisas existissem.

Hades e eu entramos na escura sala de guerra,

onde fogueiras do tamanho de placas em altas estantes
de metal iluminavam as paredes gravadas com mapas
detalhados do que agora reconheci ser a Quinta
Facção.

A mesma mesa enorme que eu tinha visto no meu

primeiro dia no Inferno ainda estava no meio da sala,
com vários demônios e pessoas de aparência normal
em pé ao redor, ouvindo a capitã Caria. Enquanto
caminhávamos pela sala juntos, olhei melhor para a
superfície da mesa, observando como os rios de lava
fluíam através de massas de terra como colinas,
montanhas e vales.

A capitã Caria parou no meio da conversa e se

endireitou. “Eu não estava esperando por você, Sua
Majestade.”
 Todas as pessoas que estavam ao redor da mesa
fizeram reverências, desejando a Hades uma manhã
agradável.

“Como está o nosso projeto especial?” Perguntou

ele à capitã.

Ela apertou os lábios, empregando uma expressão

de frustração semelhante que eu tinha visto em
Hades. “Nosso projeto se escondeu, mas com o tempo,
tenho certeza de que ela ressurgirá.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. Eles estavam

falando sobre Perséfone.

“Estou tirando você dessa equipe.” Disse Hades.

A capitã Caria se encolheu. “Sua Majestade?”

“Precisamos de uma nova perspectiva para lidar

com esta situação.” Hades caminhou até o centro da
mesa, colocou as duas mãos em sua superfície e olhou
para um pedaço de terra perto de uma campina que eu
tinha certeza que era a cena da batalha da noite
passada. “Um sem uma conexão tão próxima com o
projeto.”

O olhar da capitã cintilou para mim antes de

pousar de volta em Hades. “Não entendo.”

Ele exalou um longo suspiro. “Não tenho vergonha

de admitir que fui incapaz de usar toda a força da
minha magia para subjugar o projeto na noite
passada.”

“Você não deveria!” A capitã estalou.

 Sussurros se espalharam pela sala de guerra,
fazendo minha pele apertar. Depois de dois mil anos
trabalhando juntos, pensei que seria de conhecimento
geral que Hades e a capitã eram pai e filha. Talvez eles
não estivessem acostumados a ela desafiá-lo em
público. A capitã nunca hesitava em atacá-lo quando
os demônios não estavam por perto.

Hades foi até a mesa e se virou para encontrar os

olhos da capitã. A diferença de altura entre eles não
era grande, dezoito centímetros no máximo, mas Hades
era tão largo e musculoso em comparação com a capitã
Caria.

Ela ergueu o queixo. “Em quem você pode confiar

além de mim para ter certeza de que a capturaremos
humanamente?”

“O assunto é uma ameaça tão grande para o

Quinto, quanto a grande alma gêmea que
apreendemos.”

As feições da capitã Caria caíram e todo o sangue

escoou de seu rosto.

Engoli. Na posição dela, eu sentiria o mesmo, mas

a minha própria mãe era uma psicopata casada com
Satanás que eu queria desesperadamente eletrocutar.

“Quem vai tomar o meu lugar?” Ela perguntou

entre os dentes cerrados.

“Aello.” Disse Hades, ainda olhando nos olhos de

sua filha.
 Uma demônio de pele cinza com cabelo branco
brilhante se curvou, revelando um bico enorme na
parte de trás de sua cabeça. “Sua Majestade?”

“Você e suas harpias vão capturar uma deusa

ruiva cujo poder deriva das plantas...”

“Hades”” Capitã Caria assobiou.

“A deusa não deve ser prejudicada.” Hades falou

sobre o som de sua voz.

Aello inclinou a cabeça. “Claro, Sua

Majestade. Posso perguntar por onde devemos
começar nossa busca por esse alvo?”

“Capitã Caria irá fornecer a você o último

paradeiro de seu alvo.” Ele respondeu, ainda olhando
para sua filha.

Nos próximos batimentos cardíacos, Hades e a

capitã ficaram presos em um olhar silencioso. Pela
imobilidade de suas feições, parecia que eles haviam
levado a conversa para a privacidade de suas mentes.

Eu passei meus braços em volta da minha cintura,

resistindo à coceira de escutar. Não era como se eu
pudesse fazer isso em um assunto furtivo e, se eles
quisessem que eu participasse, teriam me permitido
ouvir.

Com uma reverência brusca e sarcástica, a capitã

girou nos calcanhares e deu a volta no outro lado da
mesa. Todos os demônios em pé ao redor da mesa da
sala de guerra a seguiram com seus olhares, nenhum
deles se movendo, exceto por Aello.
 Hades observou as duas mulheres partirem, e
assim que a porta se fechou atrás delas, ele se virou
para se dirigir às pessoas que estavam na sala. “O
Quinto está sob a maior ameaça que já experimentou
desde a Grande Divisão.”

Um belo homem loiro com cachos apertados

levantou a mão. Ele era um dos poucos que usava
túnicas brancas e parecia mais um anjo do que um
demônio. “Permissão para falar, Sua Majestade?”

Hades inclinou a cabeça. “Sim, Hermes?”

“Esta ameaça está relacionada à missão que você

deu a Aello?” Ele fez uma pausa enquanto Hades
assentiu. “Eu gostaria de sugerir que você empregasse
as Fúrias.”

“Por que elas?” Ele perguntou.

“Com base em seus critérios para escolher Aello e

suas harpias, parece que você gostaria que seu alvo
fosse apreendido por guerreiras. As Fúrias são as mais
eficientes para fazer o trabalho.”

Hades balançou a cabeça. “Vamos usá-las apenas

como último recurso. Você sabe como aquelas três se
deixam levar por suas caçadas.”

“Senhor.” Disse outro demônio, um homem de

pele vermelha com presas maiores que seus
chifres. “Se este alvo for de fato nossa maior ameaça…”

“Não.” Hades bateu com o punho na mesa,

perturbando o mapa tridimensional. Pedaços de terra
subiram de sua superfície e os participantes do
conselho de guerra recuaram.
 Minha garganta secou e eu mudei de posição ao
seu lado, meu coração batendo forte. Ainda não
havíamos discutido o que poderia acontecer comigo se
Perséfone se machucasse.

“Quero que todos vocês sejam os primeiros a

conhecer minha co-governante e esposa.” Hades
estendeu um braço e me puxou para o seu lado. “Vocês
vão se dirigir a ela como Sua Majestade, ou Rainha
Hades.”

Por um segundo, ninguém falou e a pulsação na

minha garganta acelerou. Essas pessoas descobriram
o que estava acontecendo por trás da fachada de
calma? Engoli em seco, me perguntando se eles
sabiam que eu era a alma corrompida de Perséfone,
recheada em um novo corpo, ou se eles pensavam que
eu era uma das conquistas de Hades que ele havia
transformado em uma esposa.

O demônio com as presas foi o primeiro mergulho

em um arco baixo. “É um prazer conhecê-la,
Majestade.”

“Obrigada.” Eu disse, desejando ter algo melhor

para dizer.

Outras pessoas ao redor da mesa se curvaram e

fizeram reverências, aliviando um pouco da minha
tensão, mas não toda. Dois terços dos ocupantes da
sala eram demônios, e eu não tinha certeza se os
outros eram pessoas que conheciam Hades de seus
dias de Submundo, magos ou almas úteis condenadas
ao Inferno.

“Eles são divindades menores.” Hades disse em

nosso vínculo mental.
 “Você estava ouvindo meus pensamentos?” Eu
perguntei.

“Suas emoções são tão fáceis de ler quanto um

audiolivro.” Ele deu um aperto suave na minha
cintura. “Mal se pode excluí-los.”

Durante a próxima hora, fiquei ao lado de Hades,

absorvendo informações sobre os habitantes da sala e
seu propósito geral. O conselho de guerra consistia
principalmente de seres que viviam no mundo dos
vivos com acesso a demônios afiliados a outras facções.

De acordo com Hades, os demônios tinham uma

forma de camaradagem quando estavam fora do
Inferno, o que significava que frequentemente
revelavam segredos relacionados às suas
facções. Capitã Caria chefiava uma divisão de
executores sobrenaturais que policiavam as atividades
de todos os demônios dentro do Mundo Humano, o que
significava que ela poderia coletar informações
importantes durante os interrogatórios de demônios
que infringiam a lei. O trabalho do Conselho de Guerra
era reunir essa inteligência e relatar ao Hades as
atividades das outras facções.

“Tem havido uma grande inquietação na Segunda

desde que Samael assumiu o trono.” Disse um
demônio alto com nariz adunco e olhos de coruja. “Ele
massacrou o antigo círculo íntimo de Varaha e quase
metade de seus tenentes.”

“Agora ele está recrutando ativamente demônios

que residem na Europa, nos Estados Unidos e na
África.” Acrescentou um homem de pele vermelha ao
seu lado.
 Hades esfregou o queixo. “Isso pode explicar o
material de leitura que de repente se tornou popular
entre alguns membros da Facção.”

A reunião continuou por mais alguns minutos

sobre o assunto da campanha de recrutamento de
Samael antes que alguém mencionasse a Terceira
Facção. Uma mulher de olhos vermelhos que olhou
para mim várias vezes durante a reunião pigarreou
com uma tosse aguda.

“Vossas Majestades?” Ela ergueu a mão.

Hades inclinou a cabeça. “Fale, Kimaa.”

“Tenho notícias do Terceiro.” Disse ela. “O antigo

círculo íntimo de Samael ainda está em vigor, com seu
segundo em comando comandando a Facção.”

“E quanto à sua nova rainha?” Eu perguntei.

Suas pupilas se estreitaram e ela piscou

lentamente, me lembrando um pouco de Dami em sua
forma de gato. “A Rainha Deméter dificilmente passa
seu tempo na Terceira, e os demônios não a
consideram uma líder.”

“Porque ela não é.” Disse Hades. “Demeter é

apenas uma substituta, para permitir que ele ocupe
legalmente duas facções.”

A reunião terminou logo depois, com muitos dos

membros da sala caminhando para anunciar seus
parabéns. Depois de agradecer a eles por seus votos de
boa sorte, Hades e eu deixamos a mesa e caminhamos
em direção a uma porta que brilhava com magia
vermelha.
 “Onde é que vamos a seguir?” Virei-me para
admirar seu perfil perfeito.

Hades se envaideceu. “É hora de apresentá-la ao

meu círculo externo, que administra os poços de
punição, supervisiona as pedreiras e governa as
aldeias dentro de Asphodel Meadows. Você está pronta
para se sentar em seu trono?”

Minha memória voltou para quando estava

assistindo Hades em uma enorme sala do trono, onde
ele rasgou a carne de um quarteto de demônios e
prendeu suas almas. O medo passou pela minha
barriga ao longo de uma corda bamba de
trepidação. Como eu reagiria ao ver Hades fazer algo
assim de novo? Engoli em seco, dizendo a mim mesma
que forçaria minhas feições em uma máscara de calma.

Mesmo assim, minha mente não pôde evitar

derivar para aquelas imagens e todas as sensações
estranhas que experimentei desde que fugi de casa
naquela noite de Beltane. Um dos mais intensos foi
beber uma dose contendo vinte e um séculos de
poder. Eu não tinha certeza se conseguiria lidar com
outra onda de magia.

“Será que vai reagir a mim?” Eu perguntei.

“Você quer que eu o encante para que

aconteça?” Ele perguntou, os cantos de seus lábios se
curvando para cima.

“Isso não foi um pedido.” Coloquei a mão em seu

peito. “Vamos apenas garantir que não haja
surpresas.”
 “Quando eu encantar um objeto inanimado para
dar prazer a você, será somente depois de eu ter
esbanjado cada parte de seu corpo com meu pau ou
minha língua.”

O calor se acumulou entre minhas coxas e me

mexi desconfortavelmente na minha armadura de
couro. Eu puxei meu colarinho, tentando baixar minha
temperatura corporal. “É bom saber.”

Com um toque de seus dedos, Hades abriu a

porta, que levava a uma câmara de pedra do tamanho
da pegada de nossa mansão. Em vez de um piso, havia
uma queda de dez andares, e a única maneira de ir de
um lado a outro da câmara era por meio de uma
passarela flutuante que mal tinha largura suficiente
para acomodar duas pessoas lado a lado.

“Isso é parte da sala do trono?” Eu perguntei.

“A seção que ninguém consegue ver.” Ele varreu

seu olhar da gola da minha blusa de couro, para baixo
da minha calça e de volta para o meu rosto. “Ombros
para trás, seios para frente e balance os quadris
curvilíneos.”

Eu engasguei com uma risada. “Por que?”

“Porque a Rainha Hades é uma deusa poderosa,

sexy e confiante, que sabe exatamente como lidar com
demônios humildes.”

“Em outras palavras, parecer difícil?”

Ele inclinou a cabeça e sorriu. “Essa é outra

interpretação, embora eu preferisse aquela em que
você se sacode.”
 Um pouco da trepidação ondulando em minhas
entranhas se acalmou e eu apertei sua mão maior. Isso
seria fácil. Desça uma plataforma, sente-se em uma
cadeira e pareça cruel. Eu poderia fazer isso.

Hades olhou para mim com as sobrancelhas

levantadas em uma pergunta silenciosa.

Eu ofereci a ele um aceno afiado. “Pronta.”

Ele deu o primeiro passo e eu o segui, certificando-

me de praticar minha postura confiante. Não havia
motivo para ficar nervosa, disse a mim mesma. Com
tanta magia vibrando em minhas veias, posso ser
ainda mais poderosa do que mamãe ou Samael. Minha
magia veio do próprio Zeus, mas a maior parte dela veio
diretamente do Baile do Diabo com o propósito de
gerenciar o Inferno.

Eu inalei uma respiração profunda, enchendo

meus pulmões com ar quente com cheiro de
enxofre. Uma parte esquecida de mim era Perséfone,
que governou o Mundo Inferior por milhares de anos
com Hades. Enfrentar os demônios na sala do trono
não seria diferente.

Quando chegamos a uma parede de pedra no final

da passarela, meus passos vacilaram. “Hades?”

“É uma ilusão.” Ele acenou com a mão.

“Majoritariamente.”

“O que isso significa?”

“Ninguém além dos governantes desta Facção

pode entrar nesta parte da sala do trono.” Hades pisou
na pedra, desaparecendo completamente de vista. Um
segundo depois, ele colocou a cabeça para
fora. “Ninguém pode se aproximar sorrateiramente de
nós enquanto tratamos de nossos assuntos.”

Eu estiquei meus braços, tateando sobre a parede

em busca de sinais de que ela era sólida, mas Hades
pegou minha mão e me puxou para dentro. O ar estava
um pouco mais denso do que o normal, me lembrando
de uma barreira.

“Os anjos fizeram isso?” Eu perguntei.

“Eles ou quem quer que tenha destruído os reinos

dos deuses e dividido o Inferno em nove
facções.” Hades envolveu um braço em volta da minha
cintura enquanto viajávamos no escuro.

“Eles estão determinados a manter seu sistema,

não estão?” Eu perguntei, certificando-me de me
manter ao seu lado.

“É melhor do que ter Samael no comando.” Hades

murmurou.

Alguns passos depois, entramos na sala do

trono. O cheiro de enxofre era tão intenso que queimou
minha garganta e feriu meus olhos. Lágrimas se
juntaram em meus cílios, me fazendo piscar. Engoli em
seco e tentei me recompor. Este era o inferno. Era para
feder.

A tagarelice estourou, enchendo meus ouvidos

com uma cacofonia de som. Quando minha visão
clareou, eu observei toda a majestade da sala do trono
de Hades. Era muito maior do que eu imaginava,
estendendo-se por um espaço tão longo quanto a rua
onde cresci com mamãe. A piscina no santuário
interno o fazia parecer muito menor.

Um tapete vermelho se estendia de um par de

tronos dourados, descia por uma escada íngreme de
pedra que parecia ter três andares de altura e descia
por todo o comprimento da sala do trono. O espaço
estava cheio de demônios de formas variadas, variando
de diabinhos do tamanho da minha mão a gigantes de
seis metros de altura com chifres que se estendiam até
a metade do teto.

Minha respiração engatou. Alguns desses

demônios se pareciam com os monstros que mamãe
havia descrito, que puniam as meninas que não
obedeciam. Agora, nós duas governamos essas
criaturas.

“Minha rainha?” Hades nos acompanhou ao redor

do estrado alto e em direção aos tronos gêmeos e
gesticulou para que eu me sentasse. Ao redor dos
tronos havia uma escultura em pedra de um Cão do
Inferno, seus olhos e boca e narinas expelindo chamas.

Em vez de correr para o meu lugar e olhar para o

meu colo do jeito que eu costumava fazer sempre que
minha mãe me permitia tomar chá com o clã, estreitei
meus olhos e examinei o mar de demônios nos
encarando.

“Você é tão severa e sexy.” Disse ele em nosso

vínculo. “Tudo que você precisa é de um chicote, e a
roupa estaria completa.”

Ainda mantendo meus olhos treinados nos

demônios, abaixei-me no assento e coloquei minhas
mãos nos apoios de braço frios. “Do que você está
falando?”

“Você parece uma dominatrix.” Ele caminhou até a

borda do alto pódio e olhou para os demônios. “A
Senhora da Dor.”

Engoli em seco, me perguntando o que ele estava

fazendo. “Devo ficar de pé?”

“Fique onde está.” Disse ele. “Que todos se

perguntem por que ainda não estamos sentados
juntos.”

O silêncio se espalhou pela sala e eu me animei na

minha cadeira. Eu sempre soube que Hades era um rei
do drama, mas um mestre do teatro? Eu segurei
minhas feições em uma máscara neutra. Milhares de
anos de existência deveriam ter lhe ensinado muito
sobre como controlar massas de pessoas.

“Eu sinto que alguns de vocês estão insatisfeitos

com suas posições na Quinta, o que me surpreende,
considerando a turbulência dentro dos outros reinos.”
A voz de Hades projetada pela sala, ecoando em lugares
fora das paredes. “Vocês notarão que, pela primeira vez
desde o início das Facções, os nossos dois tronos agora
estão ocupados, tornando o Quinto ainda mais
poderoso do que antes.”

Um demônio saiu das fileiras, um forte diabinho

vermelho com asas de aparência atrofiada. “Vossa
Majestade, parabéns por suas núpcias. Posso
perguntar se sua nova noiva é filha da Rainha do
Terceiro?”
 “Por que você não pergunta a ela?” Hades deu um
passo para o lado.

O demônio caminhou em direção ao estrado,

apenas para um par de guardas entrar em seu
caminho. Hades levantou a mão. “Permita que Gargar
se aproxime.”

“O que você está fazendo?” Eu perguntei no

vínculo.

“Demonstrando seu poder.” Ele respondeu. “Não

se preocupe com esse idiota. Qualquer Fogo do Inferno
que ele lançar em você cairá inofensivamente em uma
das minhas proteções.”

Eu respirei fundo e tentei não estremecer. Hades

iria me proteger, e mesmo se esse demônio
escorregasse sob as proteções, eu era forte o suficiente
para me proteger.

Gargar voou escada acima em silêncio, suas asas

batendo mais rápido do que as de um colibri. Quando
ele pousou em uma plataforma sob o estrado, ele se
jogou com a mão no peito.

“Tem certeza que ele vai atacar?” Eu perguntei em

nossa conexão.

“Gargar vem de uma família de idiotas.” Hades

murmurou. “A cada poucos séculos, eu tenho que
abater um deles por sair da linha. Eles nunca
aprendem a lição por tempo suficiente para durar até
que eu tenha que atacá-los novamente.”

“Por que não matar a família inteira?” Eu

perguntei.
 “Eles são excelentes torturadores.” Respondeu
Hades. “Às vezes, os funcionários mais leais são os
mais sensíveis.”

“Vossa Majestade a Rainha.” Gargar abriu os

braços para o lado e fez uma reverência cortês. “Bem-
vinda à Quinta Facção do Inferno. Você me honraria
respondendo minha pergunta?”

“Qual foi?” Eu tamborilei meus dedos.

Risadas se espalharam pela sala do trono.

Carrancudo, Gargar se virou, parecendo que

estava prestes a lançar insultos a milhares de
demônios, mas ele se virou para mim, suas feições
eram uma máscara uniforme. “Você é filha da Rainha
Deméter, Governante da Terceira Facção?”

“Isso mesmo.” Coloquei a mão sobre a boca,

fingindo esconder um bocejo.

“Então, tenho uma mensagem do Terceiro.” As

asas de Gargar quadruplicaram de tamanho. Ele
avançou, suas garras estendidas, mas as proteções o
mantiveram suspenso no ar.

Hades se virou para mim e sorriu. “Mostre a todos

o que acontece com aqueles que mexem com o que é
meu.”

“Você me faz parecer que estou trabalhando para

você.” Eu sacudi meus dedos em Gargar e o acertei no
peito com várias agulhas de eletricidade.

“O que você não consegue entender é que eu

pertenço a você.” Hades murmurou no vínculo. “Eu era
seu no momento em que nossos olhares se
encontraram.”

Calor encheu meu peito e meus lábios se

curvaram em um sorriso. “Você diz as coisas mais
doces.”

Canalizando meu poder por meio de meus dedos,

enviei uma explosão extra poderosa de poder no peito
de Gargar. O relâmpago desceu pelas cordas e entrou
no corpo do demônio, enchendo-o com tal intensidade
que faíscas explodiram de todos os seus orifícios,
incluindo aquele abaixo de sua cauda. Minha magia
iluminou seu interior, transformando seu esqueleto
disforme em um raio-x.

“Vossa Majestade.” O demônio gritou com os

dentes cerrados. “Por favor pare.”

Eu deixei meu olhar vagar ao redor da sala, onde

todos os demônios estavam paralisados, seus olhos
presos na forma faiscante de Gargar. e empurrei ainda
mais magia. Isso não era nada como lutar contra uma
multidão de demônios, porque meu poder havia sido
dividido entre eles, também não era tão intenso quanto
tocar os gêmeos diretamente e queimá-los de dentro
para fora.

“Qual é a mensagem do Terceiro?” Eu perguntei

em voz alta.

“Para...” Ele hesitou. “Não, por favor!”

Hades balançou a cabeça, sua voz flutuando em

meu crânio. “Do jeito que sua magia engatou, parece
que ele está sob um feitiço de silenciador. Melhor dar
a ele uma morte espetacular para que esses bastardos
pensem duas vezes antes de fazer atentados contra sua
vida.”

Gargar se transformou em uma bola de

relâmpago. Seus membros se contraíram,
espasmaram e se contorceram enquanto eu bombeava
ainda mais força em seu peito.

Conforme o relâmpago cresceu em massa,

suspiros ecoaram pela enorme câmara. Eu tamborilei
os dedos da minha mão desocupada no apoio de braço,
agindo como se transformar um demônio enorme em
um raio estranho fosse tão chato quanto comum.

“Assistir a sua ira me deixa duro.” Hades

sussurrou em nosso vínculo. “No momento em que
deixarmos este lugar, você terá que chupar meu pau.”

“Só se você chupar meus dedos do pé.”

Hades voltou para os tronos e se sentou no

assento ao lado do meu. Ele pegou a mão que não
estava reduzindo Gargar a carvão e a levou aos lábios.

“Eu já te disse o quanto eu te amo?” Ele disse em

voz alta, mas baixinho para que sua voz não fosse além
dos gritos do demônio.

Inclinei minha cabeça para o lado, encontrando

seus olhos derretidos. “Me diga de novo?”

“Você significa mais para mim do que todo o meu

reino.” Ele deu um beijo em meus dedos. “Mais para
mim do que qualquer outro ser. Mais para mim do que
minha própria existência.”
 Meu peito inchou, mas sob a onda de euforia havia
um toque de culpa. Sem nenhuma memória de ser
Perséfone, eu não conseguia sentir por ele a
profundidade das emoções que ele sentia por
mim. “Hades, gostaria de dizer o mesmo, mas não
posso...”

“Não há necessidade.” Ele beijou meus dedos

novamente. “Ter você aqui ao meu lado é o suficiente
para me sustentar por séculos. Vou esperar
pacientemente que seus sentimentos se desenvolvam.”

Com a ternura inesperada em suas palavras,

minha concentração escorregou e Gargar mergulhou
no tapete vermelho, onde explodiu em um spray de
faíscas brancas que se espalharam pela sala do trono.

Aplausos estrondosos encheram o espaço, fazendo

minhas entranhas tremerem e meu coração bater forte
o suficiente para estourar meus tímpanos. Demônios
batendo palmas por mim enquanto eu me sentei em
um trono? Isso foi melhor do que qualquer episódio de
qualquer programa da Netflix.

“A entrada de maior sucesso.” Hades colocou

minha mão de volta no braço e se virou para a
multidão. “Agora que estabelecemos o pedigree de
nossa nova rainha, gostaria de fazer um pedido.”

O silêncio se espalhou pela sala. Eu olhei para

Hades com o canto do meu olho, me perguntando por
que ele havia formulado aquela frase tão
educadamente.

“Aqueles de vocês que estão considerando a oferta

de emprego de Samael, deem um passo à frente.”
 Ninguém se mexeu.

Hades acenou com a cabeça. “Aqueles de vocês

com panfletos anunciando posições dentro de qualquer
uma das facções sob influência de Samael, dê um
passo à frente.”

Quando os demônios continuaram parados,

Hades sacudiu os dedos novamente, e retângulos
brilhantes apareceram dentro das roupas de uma
dúzia de demônios. Ele enrolou as mãos, fazendo com
que aqueles com os panfletos se movessem sobre o
tapete que se estendia do nível do chão até o nosso
estrado.

Hades se inclinou para frente em seu trono. “Já

que tecnicamente ainda estou em lua-de-mel, vou
declarar a anistia. Qualquer pessoa que deseje
ingressar na nova organização de Samael pode fazê-lo
sem represália minha.”

Um demônio do tamanho de um camundongo

avançou com asas de morcego, segurando o panfleto
no alto. “Eu não estava considerando isso, Sua
Majestade.”

“Então por que estava em sua posse?” Hades

perguntou, seus olhos se estreitaram.

“Valmon me deu.” Disse ele.

Um demônio gigante avançou. “Só porque Jizoros

me deu.”

Discussões eclodiram entre aqueles que

seguravam os panfletos, aqueles que eram acusados
de distribuí-los e todos os demais. Eu me virei para
Hades, me perguntando se ele estava acompanhando
quem estava dizendo quem, mas seus lábios se
apertaram em uma linha fina.

“Chega.” Ele sibilou.

Os demônios voltaram seus olhares para nossos

tronos.

“Como eu dizia…” Ele rangeu. “Qualquer pessoa

que desejar se transferir da Quinta para a Terceira
pode fazê-lo sem punição, mas apenas se fizerem isso
nos próximos três segundos.”

Os corpos de dez demônios brilharam.

“O que está acontecendo?” Eu perguntei sobre o

vínculo.

“Estou surpreso que haja tão poucos

traidores.” Ele murmurou.

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Você fez

alguma coisa?”

“Eu tranquei o Inferno.” Sua voz ecoou pela vasta

câmara, e ele estendeu a mão, curvando os dedos e
acenando para os demônios subirem as
escadas. “Qualquer pessoa que esteja de posse ou que
tenha tocado em um dos panfletos de Samael e tenha
tentado sair durante minha anistia agora está
brilhando.”

Mais demônios voaram para dentro como se

atraídos pela magia de Hades.
 Prendi a respiração, esperando que ele os
reduzisse a carne e sangue, mas o tapete vermelho se
transformou em lava.

“Este fluxo que eu criei irá transportá-los através

das correntes que correm entre as Facções.” Hades
disse, sua voz amarga. “Boa sorte, aqueles de vocês
com magia suficiente para manter suas formas físicas
quando chegarem ao Terceiro. O resto de vocês chegará
do tamanho de um plâncton.”

Ele soltou seus dedos, e os demônios caíram

gritando na lava, que os varreu através da sala do trono
como uma corrente.

Hades abriu os braços. “Pessoal, vamos dar uma

salva de palmas aos nossos colegas que estão saindo.”

Os demônios aplaudiram, mas foi um som

moderado e nada tão entusiasmado como quando
Gargar explodiu.

Sua cabeça virou para o lado.

“O que está errado?” Eu perguntei através do

nosso vínculo.

“Alguém de seu interesse morreu e está

solicitando uma audiência.” O canto de seus lábios se
curvou em um sorriso.

Meus olhos se arregalaram. “Quem?”

“Você conhece um mordomo chamado Pirithous?”

 Eu inclinei-me para frente no trono, meus dedos
segurando o braço da cadeira com tanta força que a
pedra cortou minha carne. Pirithous havia me
implorado para libertá-lo, gritando que mamãe o
mataria por seu fracasso. E aqui estava ele no Inferno,
com um buraco onde deveria estar um coração.

Antes que eu pudesse reagir à chegada do

mordomo da nossa família, Hades agarrou minha mão
e nos transportou para uma sala menor. Os tronos em
que nos sentamos agora eram feitos de filigrana de
ouro e mais confortáveis, com veludo almofadado nos
assentos e nos apoios de braço.

Enquanto eu olhava ao meu redor, observando as

paredes de damasco vermelho, colunas brancas e pisos
de mármore quadriculado, o rugido de sangue entre
meus ouvidos se acalmou, substituído por meu pulso
acelerado.

Hades disse algo, mas eu não conseguia ouvi-lo

através das vozes em minha cabeça.

Como mamãe poderia ter matado alguém que

serviu a família tão fielmente? Por que eu não tinha
visto essa loucura nela antes? Engoli em seco
repetidamente, tentando compreender o que estava
acontecendo. Pirithous não era um deus como a mãe e
o resto do coven? Eu nunca tinha me incomodado em
perguntar. Agora, ele estava morto.
 “Kora.” A voz afiada de Hades cortou meus
pensamentos.

Estremecendo, eu me virei na cadeira e encontrei

seus olhos aflitos, que beliscaram nos cantos com
preocupação.

“Esse era o bastardo na vassoura?” Ele

perguntou.

“Pirithous.” Eu sussurrei em voz alta. “Ele é nosso

mordomo desde antes de eu nascer.”

Hades beliscou a ponte de seu

nariz. “Considerando o que Deméter fez para distorcer
suas memórias, a presença dele em sua vida pode ter
durado décadas ou séculos.”

Eu concordei. “Você o deixou na outra sala do

trono?”

“Ele está pendurado no vazio.” Hades mudou em

seu trono. “Eu queria ter certeza de que você estava
bem antes de confrontá-lo.”

“Obrigada.” Eu limpei minha garganta. “É um

choque vê-lo aqui. Você acha que é algum tipo de
armadilha?”

“Tudo é possível com Demeter.” Disse Hades com

um longo suspiro.

Sentei-me na cadeira, respirei fundo e afastei as

vozes confusas. “Quando isso vai acabar com a
mamãe? Estou convencida de que ela está por trás de
todos os ataques de plantas recentes e sei que ela e o
coven colocaram essas sementes no estômago de
Dami.”

Hades grunhiu seu acordo. “Esse seu personagem

de mordomo pode ter alguns monstros germinando em
sua alma também.” Ele pegou minha mão e deu um
beijo suave em meus dedos. “Eu posso entregá-lo às
Fúrias. Elas são as interrogadoras mais cruéis do
Inferno. Dez minutos sob suas garras, e ele vai
implorar que levem seus segredos.”

Eu balancei minha cabeça. “Vamos ver o que ele

quer. Existe uma barreira ou proteção que você pode
lançar ao redor dele, caso seja uma armadilha?”

Hades inclinou a cabeça. “Isso pode ser arranjado,

mas você tem certeza que quer falar com ele?”

“Sim.” Eu dei a ele um aceno de cabeça firme para

dar ênfase. “O Quinto é meu domínio, não dele ou de
mamãe. Estou pronta para vê-lo agora.”

Hades inclinou a cabeça para o lado e sorriu, seus

olhos quentes.

“O que?” Eu disse.

Ele balançou sua cabeça. “Você aceitou seu lugar

muito mais rápido do que eu jamais sonhei, mas
gostaria de vê-la mais relaxada para seu encontro com
o mordomo.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Como um

elixir?”
 “Você sabia que a minha semente pode aumentar
a confiança de uma mulher em cinquenta e dois por
cento?”

“Você está inventando isso.” Eu disse com um

escárnio.

“Eu estou?” Ele sorriu. “Você estaria interessada

em testar essa hipótese?”

Meu olhar disparou ao redor da sala do trono

vazia. “Aqui?”

“Sempre quis consagrar esta sala.” Ele se levantou

da cadeira e ficou na frente do meu trono.

A pulsação entre minhas pernas se acelerou,

trazendo consigo o calor da minha excitação. Lambi
meus lábios e varri meu olhar para cima no couro que
roçava cada contorno rígido de seu corpo. “O que você
está fazendo?”

Hades caiu de joelhos. “Prostrando-me diante de

minha rainha.”

A respiração ficou presa no fundo da minha

garganta, e todas as borboletas no meu estômago
levantaram vôo. Elas vibraram por dentro, acariciando
minha barriga, minha libido, meu coração
palpitante. Respirações superficiais sopraram de meus
lábios, e eu engoli em seco repetidamente, olhando
para o olhar ardente de Hades.

Ele colocou as mãos nas minhas coxas. “Você vai

me permitir ser seu humilde servo?”

“Isso depende do que você está oferecendo.”

 “Uso total da minha língua de prata.” Ele lambeu
os lábios. “Servidão oral completa e absoluta até que
você esteja se contorcendo e tendo espasmos em meu
rosto.”

O calor entre minhas pernas se transformou em

uma fornalha, mas mantive minhas feições firmes. Eu
tamborilei meus dedos no meu lábio inferior, fingindo
pensar em sua proposta tentadora. “Muito generoso…”

“E vou infundi-la com o relaxante mais poderoso

que já existiu.” Acrescentou.

“Esta será a sua semente mágica?”

“Que tal, Majestade?” Ele balançou as

sobrancelhas. “Você vai deixar este devoto, mas
devastadoramente delicioso, adorar em seu altar?”

Uma risadinha explodiu de meus lábios. “Tudo

bem, então.”

Hades fungou. “Você poderia pelo menos parecer

mais real.”

Sentando-me reta em meu trono, limpei minha

garganta e apontei um dedo entre seus olhos. “Você
aí.” Eu disse, tentando soar como a Rainha de Copas
de Alice no País das Maravilhas. “Dê-me prazer neste
instante ou você perderá a cabeça.”

“Sim, minha rainha.” Ele disse com um suspiro

feliz.

Em um piscar de olhos, a calça de couro que eu

vestia desapareceu e o ar frio rodou sobre minhas
dobras úmidas. Meu olhar caiu para o meu colo. “O
que você acabou de fazer?”

Ele separou minhas coxas, me deixando nua. “Eu

não poderia exatamente falar com você através de todo
aquele couro.” Seus polegares esfregaram um caminho
firme sobre a pele da minha armadura, enviando ondas
de sensação até a parte interna das minhas
coxas. “Quando eu vi você eletrocutar aquele idiota
com seu raio, eu queria comer sua doce boceta até que
você se desfizesse na minha língua.”

Meus lábios se separaram para deixar escapar um

suspiro animado. Hades disse muitas coisas enquanto
eu exercia meu poder, mas eu não imaginei que ele
seguiria tão rapidamente.

Ele abriu minhas pernas ainda mais, seus traços

relaxando com uma mistura de fascínio e
luxúria. “Meu pau dói tanto de ver você toda quente e
molhada para mim.” Ele disse com um gemido. “Mal
posso esperar para provar.”

A pulsação na minha garganta vibrou com

antecipação, mas a pulsação entre as minhas pernas
latejava. Agora, meu clitóris estava tão inchado que o
mero sopro de seu hálito quente contra minhas dobras
fez os músculos do meu núcleo ter um espasmo.

Meus mamilos se contraíram. Meus lábios se

separaram. Minha respiração estava ofegante. Cada
terminação nervosa do meu corpo gritava por atenção,
me fazendo gritar: “Comece a trabalhar!”

Sua risada profunda enviou um formigamento

pela minha pele. “Eu pensei que você nunca iria
ordenar.”
 Hades passou a língua em volta do meu clitóris,
fazendo faíscas imaginárias explodirem em meu
sexo. Minhas pernas tentaram prender em torno de
sua cabeça, mas ele me segurou aberta.

“Eu amo o seu gosto.” Ele gemeu. “Você é um

banquete que quero saborear para o resto da minha
vida.”

Calor encheu meu coração, mas rapidamente se

transformou em calor derretido quando ele colocou
seus dedos grossos dentro de mim e me abriu. Eu
gritei, apertando os dedos enquanto ele continuava
circulando minha protuberância sensível.

Uma mão agarrou o braço do trono, enquanto a

outra enroscou seu cabelo, segurando Hades no
lugar. Não era como se ele estivesse indo a lugar
nenhum. Não quando ele gemeu em apreciação
enquanto sacudia e lambia meu clitóris inchado.

Eu joguei minha cabeça para trás e me rendi ao

prazer, deixando-o me levar para onde ele desejasse. O
prazer se acumulou ao redor do meu clitóris,
aumentando em intensidade com suas ministrações
entusiásticas. Sentar aqui neste trono com o Rei
Demônio entre minhas pernas me deu o maior prazer
e a maior agitação.

“Tão. Porra. Bom.” Ele rosnou.

O êxtase líquido engolfou meu sexo, que

continuou a apertar em torno de seu dedo. Quando ele
acrescentou outro, minha respiração parou e eu
afundei contra o encosto de cabeça, minhas pernas em
espasmos.
 “Eu poderia gozar nas minhas calças com suas
respostas.”

“Não.” Eu disse.

Sua risada diabólica reverberou em minhas

dobras. “Nada poderia me impedir de ter meu pau
chupado.”

“Você diz as coisas mais travessas.” Eu disse por

entre os dentes cerrados.

“Então me ensine uma lição e me sufoque com

seus sucos.” Ele apertou os lábios em volta do meu
clitóris, dando uma chupada firme.

Um raio de prazer percorreu meu núcleo. Ele

explodiu, enviando um tsunami de êxtase derretido por
todo o meu corpo. Eu tive espasmos em torno de seus
dedos, que continuaram deslizando para dentro e para
fora de mim e prolongando meu clímax.

A língua de Hades desacelerou para um ritmo

suave enquanto ele me dava prazer durante o
orgasmo. Quando as convulsões se transformaram em
uma felicidade suave, ele puxou os dedos e me lambeu
até ficar limpa.

“Você tem um gosto tão divino.” Ele

murmurou. “Se eu jantasse você todos os dias da
minha vida, ainda teria fome de mais.”

“Inferno sangrento.” Eu sussurrei. “Isso foi

incrível.”

Ele deu vários beijos ao longo da minha costura

antes de recolocar a calça da minha armadura e se
levantar e olhar para mim com um sorriso malicioso.
“Sente-se melhor em conhecer seu mordomo?”

“Não.” Eu disse.

Suas feições caíram. “Sua Majestade?”

Eu agarrei seu pulso, puxei-o para perto e envolvi

minhas pernas em volta de seus joelhos. Depois de
ajustar meu assento para que minha cabeça ficasse no
nível de sua virilha, eu disse: “Você me prometeu um
bocado de semente mágica.”

O sorriso que ele me deu roubou minha

respiração. “Eu não poderia desapontar minha
rainha.”

“Não se você quiser permanecer meu humilde

servo.” Imaginando a ereção de Hades, eu desejei a
armadura embora.

Ela desapareceu, deixando-o completamente

nu. Os olhos de Hades queimaram com as chamas do
desejo.

“Mostre-me suas asas.” Eu disse.

Suas sobrancelhas se ergueram. “Você gosta

delas?”

Eu dei a ele um aceno ansioso. “Elas são bastante

magníficas.”

Suas asas se abriram e se estenderam além de

seus ombros largos, bloqueando a maior parte da
luz. Eu deixei meu olhar vagar de seus olhos
flamejantes para seus lábios carnudos, sua mandíbula
forte e suas clavículas. Esticando a mão, tracei meus
dedos sobre os planos e contornos perfeitos de seu
peito, que subia e descia com respirações rápidas.

“Porra, eu nunca quis ninguém tanto quanto eu

quero você agora.” Ele rosnou.

Meu olhar foi para seu rosto e eu corri minha

língua ao longo do meu lábio inferior. “Hmmm?”

Com as narinas dilatadas, ele rastreou o

movimento com os olhos. “Você é um deleite absoluto.”

Baixei meu olhar para baixo em seu abdômen

tenso e para a ereção em posição de sentido. Era longo
e grosso e totalmente hipnotizante, com uma ponta
roxa que brilhava com um fluido claro.

Minha boca encheu de água e inclinei-me no trono

para ver melhor. Eu queria tanto Hades que não me
importava se sua teoria sobre os benefícios do sêmen
para a saúde fosse uma besteira. Porque deveria me
importar, quando eu tinha ele e sua devoção
implacável?

Envolvi meus dedos em torno de seu eixo e

acariciei para cima e para baixo.

Hades balançou para a frente e gemeu. “Kora…”

“Vossa Majestade?” Eu disse.

“Claro.” Ele murmurou.

Um sorriso curvou meus lábios. Hades poderia ter

mencionado que as rainhas não agradavam oralmente
seus humildes servos, mas imaginei que ele realmente
queria aquele boquete.
 Ele pulsou e inchou em meus dedos, me fazendo
apertar minhas coxas e abafar um gemido. Em
qualquer outro momento, eu teria exigido que nos
teletransportássemos para um dos quartos para fazer
sexo, mas ainda estava curiosa sobre o que havia
acontecido com Pirithous.

Afastei o pensamento do mordomo da minha

mente. Tudo que eu precisava agora era o Rei Demônio
na minha frente, e este eixo lindo.

As penas de Hades se arrepiaram, trazendo minha

atenção para longe de sua cabeça do pênis brilhante
para seu rosto.

Ele ergueu uma sobrancelha. “Falou-se de uma

certa rainha exigindo um bocado de minha semente?”

Dei um beijo suave em sua fenda, fazendo-o sibilar

por entre os dentes. “Paciência, humilde servo.”

“Sim, Vossa Majestade.” Disse ele, parecendo

decididamente mais impaciente.

“Tudo bem.” Deslizei minha outra mão sob suas

bolas, dando-lhes um aperto suave antes de acariciá-
las entre meus dedos.

Hades estremeceu. “Você está me deixando

esperando de propósito.”

“Hmmm.” Corri minha língua sobre sua fenda e

lambi o líquido picante. Depois de lambê-lo até deixá-
lo limpo, balancei-o de um lado para o outro sobre a
crista na parte inferior.
 O rosnado de aprovação de Hades reverberou em
meu sexo, e meu núcleo apertou com o orgasmo
lembrado. Separando meus lábios, coloquei-o em
minha boca e chupei.

Seus joelhos dobraram um pouco, fazendo meu

peito se encher de triunfo. Hades provavelmente tinha
visto tudo, feito tudo ao longo de suas dezenas de
milhares de anos de experiência de vida, mas havia
algo que eu poderia fazer para fazê-lo reagir.

“Porra.” Disse ele com os dentes cerrados. “Você

tem um talento natural para isso.”

Abrindo minhas mandíbulas para ver sua

circunferência imensa, balancei minha cabeça para
cima e para baixo em seu eixo, tomando cuidado para
não o tomar muito profundamente, caso eu
engasgasse. Quando me afastei, rodei minha língua em
torno dele, apreciando seu perfume masculino.

Eu memorizei cada veia, cada cume, cada

contorno de seu eixo, apreciando as diferentes formas
e texturas de sua ereção. Lambi, chupei, torcendo
minha língua para descobrir o que fazia Hades gemer
mais alto. Minhas mãos trabalharam em seu
comprimento para cima e para baixo enquanto eu dava
prazer a ele com minha boca, e o fazia estremecer e
tremer e estremecer.

Hades fez estocadas superficiais contra a minha

oscilação, aumentando o atrito. Eu relaxei os
músculos da minha garganta, tentando abocanhar
mais dele.

“Você é perfeita.” Disse Hades, sua voz tensa. Ele

segurou o lado da minha bochecha, seu polegar
roçando na minha bochecha. “Você ama meu pau
tanto quanto eu amo sua boceta?”

Eu cantarolei com a boca cheia e assenti.

“Faça isso mais uma vez, e eu gozarei com tanta

força que você estará transbordando de confiança
líquida da minha semente.”

Naquele momento, eu estava tão tonta de alegria

que não pude evitar, eu ri em torno de seu
comprimento.

Hades acelerou suas estocadas e gozou com um

rugido, enchendo minha garganta com um fluido
quente e espesso. Eu engoli em seco em torno dele,
continuando a massagear suas bolas até que ele puxou
para fora.

Ele desceu e capturou meus lábios com um beijo

quente que fez minha pele formigar. Foi dominante,
exigente, e ele me devorou com cada golpe de sua
língua.

“Eu nunca adorei ninguém tanto quanto te adoro.”

Ele murmurou no beijo.

Uma explosão de alegria explodiu em meu

coração. Talvez ele não tenha exagerado sobre os
benefícios de seu esperma, porque eu nunca na minha
vida me senti tão poderosa e confiante.

Hades recuou, com os olhos brilhando de amor, e

ele voltou ao trono.

Eu acariciei sua mão. “Obrigada por se preocupar

comigo.”
 “Qualquer coisa pela minha querida esposa.” Ele
segurou o lado do meu rosto e trouxe seus lábios aos
meus em um beijo tão doce que meu coração acelerou.

Era suave e casto, nada como o Rei Demônio de

boca suja que sabia como extrair cada grama de prazer
do meu corpo e me fazer implorar por mais.

Meu coração disparou. Hades era tudo para mim,

bonito, sexy, inteligente, atencioso e generoso. Como
alguém poderia ter tanta animosidade por um homem
que tinha as qualidades de um marido tão bom?

Ele recuou, seus olhos suaves e brilhantes de

amor. “Vou envolvê-la em sete camadas das proteções
mais fortes. Ao primeiro sinal da traição de Deméter,
vou destruir esta sala com o Fogo do Inferno e
transportá-la para o santuário interno.”

“Parece um plano brilhante.” Inclinei-me sobre o

trono e dei-lhe um beijo na bochecha.

Agora, era hora de enfrentar o homem que teve

tanta influência no meu passado.
 Hades sacudiu o pulso e Pirithous apareceu no
tapete vermelho a dez metros de distância, envolto em
uma bolha iridescente. O mordomo olhou ao redor,
com os olhos arregalados, antes de puxar para baixo o
colete ensanguentado e mudar sua postura para uma
compostura fria.

“Você queria falar com a Rainha Hades?” Hades

disse, parecendo entediado.

“Sim, sua Majestade.” Pirithous inclinou a cabeça.

“Tenho informações da maior importância.”

Hades se inclinou para frente em seu trono. “Nos

diga.”

Pirithous pigarreou. “Em troca dessa informação

vital, preciso de garantias de que você não me jogará
nas covas de punição.”

“Onde você quer ir?” Eu perguntei com uma

carranca.

“Os quarteirões de Savannah do século XX em

Asphodel Meadows.” Pirithous alisou o colete. “Há uma
jovem senhora que eu desejo...”

“Você quer um feliz para sempre?” Hades ergueu

as sobrancelhas.
 Manchas rosa floresceram nas bochechas do
mordomo. “Mesmo alguém como eu, que serviu os
olímpicos fielmente por dois mil anos, merece um
descanso.”

“Mas você foi meu carcereiro minha vida inteira.”

Eu disse.

Suas feições caíram e ele deu um passo em minha

direção, apenas para esbarrar em uma barreira
semitransparente que brilhava como uma bolha de
sabão. “Senhorita Kora…”

“Você vai se dirigir à minha esposa como Sua

Majestade.” Hades rugiu.

Eu vacilei com a severidade em seu tom e me

endireitei na cadeira. Hades era tão
protetor. Colocando minha mão na dele, me virei para
Pirithous e disse: “Como sabemos que essa informação
vale a pena?”

“Senhora Ceres…”

“Você se referirá a todos por seus nomes

originais.”

Os olhos do mordomo se arregalaram. “Claro, Sua

Majestade.” Ele disse em voz baixa. “A senhora
Deméter ficou tão furiosa que permiti que você
deixasse a mansão que ela arrancou meu coração em
um acesso de raiva.”

“Isso não prova nada além de sua falha em manter

minha esposa contida.” Disse Hades.
 Pirithous puxou seu colarinho engomado e fez
uma careta. “Quando os ceifeiros vieram buscar minha
alma, ela implorou a eles que me dessem uma segunda
chance.”

Eu me inclinei para frente, meus olhos

arregalados. “Por que?”

“Aparentemente, ela temia este exato momento.”

Hades e eu permanecemos em silêncio, esperando

que ele se explicasse.

Sussurrei no elo: “Você acha que ele tem algo

útil?”

“Improvável.” Hades respondeu. “Quanto você

quer apostar que ele vai divagar sobre as coleções de
dildos enormes da sua mãe?”

Um arrepio percorreu minha espinha. “Hades!”

“Ela sempre foi tão tensa e vai precisar deles mais

do que nunca agora que se casou com aquele bastardo
sem pênis.”

Minha mão foi levada para a minha garganta. Eu

me ressentia de mamãe com paixão e desistia de seus
segredos, mas ainda não havia como eu contar a Hades
sobre a enorme ereção que localizei na estátua de
Zeus. Ele não pararia de contar piadas que me fariam
estremecer.

Pirithous tossiu em sua mão enluvada. “Agora que

não sou mais leal à Senhora Demeter, tenho a
liberdade de usar todos os seus segredos para negociar
uma vida após a morte melhor para mim.”
 “Você vai ter que nos dar algo melhor do que isso.”
Hades falou lentamente.

“Ele está certo.” Acrescentei. “Diga-nos algo que

ela não quer que eu saiba. Se eu achar útil, poderemos
negociar.”

“Tudo bem.” Ele baixou a cabeça, olhando para os

pés como se reunisse coragem para trair a mãe.

Olhei para Hades, que revirou os olhos e disse em

nossa conexão: “O bastardo estúpido ainda é leal a
ela.”

“Talvez ele tenha sofrido uma lavagem

cerebral.” Eu respondi com uma carranca. “Essa é a
única maneira de explicar por que ele está hesitando,
mesmo depois que ela o matou.”

O mordomo respirou fundo, seus ombros subindo

até as orelhas, e em uma única expiração, ele deixou
escapar: “O corpo que você está vestindo não vai
durar.”

“Do que você está falando?” Eu agarrei.

Hades se levantou do trono, com os punhos

cerrados. “Explique.”

“Você está quase no fim da vida útil de seu corpo,

senhorita...” Pirithous balançou a cabeça. “Sua
Majestade. Essas conchas que envolvem sua alma
nunca duram mais do que vinte e quatro anos. Você
pode ter vinte anos, mas seu recipiente parece à beira
de se espatifar.”
 O frio se espalhou por minhas entranhas, mas
contive uma reação.

“Você acredita nele?” Eu perguntei a Hades.

“Ele acabou de chegar às profundezas do Inferno,

e a mulher que ele manteve prisioneira por toda a sua
vida agora controla seu destino.” Hades fez uma
pausa. “Isso não significa que podemos rejeitá-lo como
dizendo qualquer coisa para sobreviver.”

Eu me inclinei no meu assento, olhando para

Pirithous com os olhos semicerrados, tentando parecer
cética e entediada. “Por que diabos eu acreditaria na
palavra de um mentiroso?”

Seu pomo de Adão balançou para cima e para

baixo. “Você está envelhecendo mais rápido do que o
normal…”

“Quanto?” Hades estalou.

Pirithous se encolheu e ergueu a mão para

proteger o ferimento no peito, antes de forçá-la de volta
para o lado. “Cada corpo que você habita acaba
parecendo exatamente o mesmo. Eu cuidei de você por
várias vidas, acompanhando seu progresso e
auxiliando o coven em seus experimentos para
estender sua vida.”

Minha garganta engrossou. Isso era consistente

com o que ele havia dito no porão assustador e também
explicava alguns dos misteriosos retratos de mamãe e
eu que estavam pendurados na parede. Não me
lembrava de ter posado para metade deles, e mamãe
sempre os explicara como consequências da doença de
corporalidade.
 Hades abaixou-se em seu trono e pegou minha
mão. “Você não tem que ouvir isso.” Ele disse em
minha cabeça. “Meus interrogadores, magos e
alquimistas podem questioná-lo e verificar suas
afirmações.”

Eu encontrei suas feições tensas e olhos mais

pálidos do que o normal que irradiavam dor. Hades
olhou para mim sem piscar, parecendo me beber com
a intensidade de seu olhar. Minha garganta secou e eu
forcei um sorriso, tentando assegurar a ele que eu
estava bem para continuar, mas seus lábios se
contraíram e os músculos de seu pescoço se
contraíram.

“Podemos fazer os dois.” Eu disse. “Vamos ouvir

tudo o que ele tem a dizer e, em seguida, entregá-lo a
alguém que possa verificar suas afirmações.”

Hades acenou com a cabeça e voltou para

Pirithous. “Se o que você está dizendo é verdade, então
você deve ter uma estimativa de quanto tempo o corpo
atual de Kora vai durar.”

“Eu não tenho ideia.” Disse Pirithous

asperamente.

O rosnado furioso de Hades fez o ar tremer.

Meus lábios formaram uma linha tensa. Depois de

todo esse acúmulo, como Pirithous poderia não saber?

“Mas você disse que rastreou meu progresso.” Eu

disse, cortando cada sílaba.

“Eu poderia avaliar a integridade de seus vasos

com os níveis mágicos de sua alma combinada.” Sua
voz falhou. “Você é muito mais poderosa agora. Não há
como dizer o que esse nível de magia fará com a sua
concha.”

Amargura revestiu a parte de trás da minha

língua. “Por que eu deveria acreditar em você?”

“Verifique o porão.” Disse ele. “Atrás da roda de

tortura está um cofre que contém toda a documentação
e recibos dos corpos que encomendei em seu nome e
em nome de sua mãe.”

Hades jogou a cabeça para trás e riu. “Você quase

me fez acreditar até que tentou atrair Kora para outra
de suas armadilhas. Espero que as proteções tenham
sido projetadas para permitir apenas que ela e Deméter
entrem.”

“Não.” Pirithous balançou a cabeça.

“Eu conheço esse truque muito bem.” Hades

cuspiu. “Se eu enviar uma horda de investigadores,
eles vão reportar dizendo que precisam da magia de
Kora ou da própria Kora para entrar neste porão
secreto, então Deméter e seus novos demônios
capangas do Terceiro irão atacar e capturar minha
esposa.”

“Isso soa muito semelhante à como o coven tentou

me prender quando sequestraram Dami.” Eu
murmurei.

Pirithous caiu de joelhos, juntando as mãos em

oração. “Mas estou dizendo a verdade.”

“Diga-nos algo mais, como derrotar Deméter, por

exemplo.” Hades rosnou.
 “Tudo bem.” Pirithous lambeu os lábios. “Eu ia
guardar isso até você concordar em me hospedar em
Asphodel Meadows, mas se isso vai salvar minha alma
dos fossos, não tenho escolha.”

Minha pulsação acelerou. Eu forcei minhas

feições em uma máscara indiferente e tamborilei meus
dedos no braço do trono. Se houvesse algo que
pudéssemos colher sobre mamãe, poderia ajudar a
frustrar qualquer plano que ela tivesse para me
recapturar e destruir Hades.

Pirithous pigarreou. “A Grande Divisão feriu todas

eles, Hera, Hestia, Athena e Artemis, mas Deméter
encontrou uma maneira de remendar sua magia
usando o poder de Zeus. Eu a ajudei, e uma vez que
ela se abasteceu do poder dele, ela se tornou a mais
popular entre as deusas.”

“Mas ela sempre foi a líder.” Eu disse a Hades.

“Não é verdade.” Respondeu ele. “Enquanto

estávamos no Olimpo, Hera era a governante do coven
com Deméter como sua mão direita. Eu me perguntei
o que aconteceu para afetar o equilíbrio de poder. Esta
parte da história dele faz sentido.”

Balançando-se, Pirithous enxugou a testa com as

mãos enluvadas. “A Senhora Demeter detém o segredo
para destilar o poder de Zeus de uma forma que as
outras deusas acham digerível.” Ele engoliu em
seco. “E você é a chave para ela…”

O sangue jorrou do buraco em seu peito, seguido

por uma cabeça de flor em forma de tulipa que fez
Pirithous cambalear para trás com um grito. Outra
emergiu de sua boca, bloqueando suas palavras.
 “Puta que pariu.” Hades agarrou minha mão e nos
transportou para o santuário interno, onde ficamos em
frente à piscina.

A superfície da água exibia Pirithous na sala do

trono menor. Vinhas monstruosas e flores carnívoras
brotaram do corpo do mordomo, enchendo a cúpula
transparente das barreiras.

Hades agarrou os dois lados do meu rosto com as

mãos e olhou para mim, seu olhar selvagem. “Você está
bem?”

Minha respiração engatou. “Claro. Aquelas

plantas não chegaram perto.”

Com uma respiração irregular, seus olhos se

fecharam e ele me puxou para seu peito. “Eu nunca
deveria ter permitido vocês dois na mesma sala.”

Eu me inclinei contra seu corpo forte, saboreando

seu cheiro de cipreste e menta. A cada quase acidente,
Hades ficava cada vez mais frenético com a minha
segurança. Não parecia importar para ele que eu
tivesse vinte e um séculos de poder e pudesse me
teletransportar ao primeiro sinal de problema.

Envolvendo meus braços em volta de seu corpo,

dei-lhe um aperto forte e tentei tranquilizá-lo de que
estava inabalável. Ouvir o que Pirithous disse sobre
meu corpo estar à beira da destruição não ajudava a
situação. Nesse ritmo, Hades realmente me manteria
trancada em um quarto.

“Hades, pare com isso.” Murmurei. “Você não

pode me tratar como uma flor delicada que vai
murchar ao primeiro sinal de uma brisa.”
 Ele balançou a cabeça e me puxou ainda mais
perto do meu corpo. “Eu deveria saber melhor do que
correr riscos depois de ter perdido você por tanto
tempo.”

Recuei e coloquei as duas mãos nas laterais de seu

rosto. “Se você está pensando em me manter presa por
toda a minha vida, não faça isso. Eu não vou deixar
você se tornar como Pirithous e minha Mãe.”

Seus olhos se abriram. “Claro que não, a obsessão

de Deméter por você vai além do reino de uma mãe
possessiva. Faz sentido que você de alguma forma a
esteja mantendo suprida com o poder de Zeus.”

“Sim.” Eu murmurei. “Conveniente como as

plantas atacaram no momento em que ele estava
prestes a explicar como ela estava me usando.”

“Precisamente.” Disse Hades com um aceno de

cabeça. “Se Deméter requer seu corpo ou alma como
fonte de energia, precisamos manter ambos fora de
suas garras.”

Meu olhar se desviou para a piscina, onde não

havia sinal de Pirithous sob a massa de plantas
envoltas na bolha protegida por Hades. “Você acha que
essas plantas estão relacionadas ao modo como a Mãe
extrai magia?”

“Pelo menos sabemos como mantê-las

afastados.” A mão em volta da minha cintura desceu,
puxando meu corpo para o lado dele. “Camadas sobre
camadas de barreiras. Sem sustento, elas morrerão.”

Os olhos de Hades caíram para os meus lábios, e

o calor em seus olhos queimou todos os pensamentos
do mordomo consumido por plantas comedoras de
carne. “Não vou sobreviver aos próximos segundos se
não te beijar neste instante.”

Meu coração trovejou, enviando minúsculos raios

em meu peito. “O que está impedindo você?”

Um canto de seus lábios se virou para cima e a

mão em minhas costas me segurou no lugar. Ele se
inclinou, seus lábios roçando os meus com uma carícia
que revestiu minha pele com minúsculos estalos de
eletricidade.

Eu estremeci, meus mamilos endurecendo com

antecipação e roçando minha camisa de couro. Minhas
mãos deslizaram para a parte de trás de sua cabeça e
eu o puxei para fechar a distância entre nossos lábios.

O segundo beijo foi mais firme, mais feroz,

totalmente sedutor. Ele enfiou uma mão entre meus
cachos, me segurando no lugar, e a outra segurou
minha bunda. Seus lábios fortes persuadiram os meus
a se abrirem com uma série de carícias que
provocaram um gemido suave. Eu gemi no beijo e o
deixei entrar.

A língua de Hades torceu em torno da minha, me

dando golpes que me deixaram sem fôlego com a
necessidade. Sua pele queimava quente, o calor de sua
paixão infiltrando-se pela minha armadura e se
acumulando na parte inferior da minha barriga. Eu me
agarrei em seu pescoço, deleitando-me com seu beijo e
querendo que nunca acabasse.

Ele beijou uma trilha de faíscas ao longo da minha

mandíbula, pelo meu pescoço e em direção às minhas
clavículas. “Palavras não podem expressar o quanto eu
te amo.”

Minha garganta engrossou e o fundo dos meus

olhos formigou com lágrimas. A maneira como ele
olhava para mim, como se eu fosse sua única razão de
existir, encheu meu coração. Não era isso que eu
queria, uma chance de encontrar o amor? Eu engoli
em seco. Era difícil imaginar Hades como os outros o
descreveram, um mulherengo inconstante que
descartava as mulheres depois que elas cumpriam seu
propósito.

Respirações superficiais rodaram sobre os meus

pulmões. Hades tinha ido tão longe a ponto de se casar
comigo, eu era a esposa pela qual ele ansiara ao longo
dos séculos. Claro que eu poderia confiar nele com
meu coração. Borboletas tumultuaram meu peito,
algumas me incitando a proclamar meus sentimentos,
outras me alertando para esperar.

“Eu também te amo.” Eu soltei.

Seus olhos se arregalaram e suas feições

esculpidas ficaram frouxas. “Kora?”

Baixei minha cabeça e olhei para ele por debaixo

dos meus cílios. “Eu disse…”

“Hades.” Uma voz de mulher gritou.

Ela parecia a capitã Caria, mas a voz não vinha de

dentro de nossas cabeças. Nem emanava de algum
lugar da sala. Nós dois nós viramos em direção à
piscina, para encontrar Aello, a demônio de pele cinza
com o bico na nuca.
 Aello estava dentro de uma aldeia devastada de
casas de palha, seu cabelo branco brilhando na
escuridão. Ela levantou quatro braços terminando em
garras duas vezes mais longas que seus dedos e
gritou. Uma membrana de couro se estendia entre
cada membro, formando um conjunto de asas que
lembrava as folhas de um leque de papel.

Cinco outras criaturas semelhantes a ela

desceram, pousando nas patas de uma ave. Elas se
amontoaram perto, circulando algo enterrado no chão.

O pulso na minha garganta disparou e minha

respiração saiu em ofegos rasos. “Por que a tela mudou
para isso?”

“A piscina está encantada para representar a

maior ameaça para mim e para a Quinta Facção.”
Hades respondeu, sua voz dura. “Aello e suas harpias
encontraram algo.”

Eu me virei para examinar sua expressão dura e

parei com o fogo que ardia em seus olhos. “Então Aello
chamou você?”

Um músculo em sua mandíbula flexionou, mas

seus olhos permaneceram fixos na piscina. As
trepadeiras escorregaram por entre os pés com garras
das harpias, enrolando-se em suas pernas
finas. Faixas estreitas de alarme apertaram meu
peito. Estávamos prestes a ver aquelas plantas
miseráveis consumindo outro grupo de pessoas?

“Hades?” Murmurei.

Ele não respondeu.

 As plantas de Perséfone se alongaram,
engrossaram e germinaram ramos que se enrolaram na
parte superior do corpo das harpias. Coloquei a mão
sobre a boca e me inclinei contra o corpo imóvel de
Hades. Em instantes, se alguma dessas sementes
entrasse nas mulheres-pássaros, haveria mais seis
daqueles monstruosos pés de feijão.

Outro grito perfurou o ar, soando mais como um

grito de guerra do que um grito de alarme. Um trio de
mulheres desceu com asas de dragão, cada uma
segurando lanças flamejantes. Elas eram esculturais,
de cabelos negros, vestidas com uma armadura negra
que acentuava cada curva.

“Quem são elas?” Eu perguntei.

“As Fúrias.” Hades rosnou.

Fiquei olhando para a massa de plantas que

costumava ser as harpias. “Você disse que elas eram o
último recurso.”

Meu olhar disparou de Hades, cujo peito subia e

descia com respirações rápidas, para a batalha
acontecendo na piscina. As recém-chegadas
apontavam fluxos de fogo para as plantas, queimando-
as mais rápido do que reformando. Eventualmente,
elas queimaram o emaranhado de ervas daninhas, e as
harpias subiram aos céus.

“Você acha que ela escapou?” Eu sussurrei.

Hades engoliu em seco. “Não há como prever o que

ela fará a seguir.”
 As chamas consumiram as plantas. Enquanto as
Fúrias alimentavam o fogo com suas lanças, as harpias
lançavam pedras que afundaram no solo antes de
borbulharem com poças de lava. Eu lancei outro olhar
para Hades, cujas feições permaneceram
sombrias. Parecia que eles poderiam ter sucesso em
prender Perséfone.

“Lá está ela.” Gritou uma das mulheres.

Uma rajada de vento jogou as guerreiros para fora

da quadra e extinguiu algumas das chamas. Agachada
no centro da fogueira estava Perséfone, com os joelhos
dobrados sobre o peito e seu cabelo ruivo emaranhado
caindo sobre seus membros. Ela olhava para as
mulheres voando acima dela com suas feições frouxas.

O brilho em seus olhos verdes se foi, substituído

por uma expressão de terror.

Meu queixo caiu. Ela estava ganhando

consciência?

Perséfone se levantou de sua posição agachada e

tropeçou nas chamas, sua cabeça movendo-se de um
lado para o outro. “Hades?”

Um arrepio percorreu minha espinha. Essa era a

mesma voz que o havia chamado antes.

“O que está acontecendo?” Eu sussurrei.

O suor gotejava na testa de Hades, e seu peito

subia e descia com respirações rápidas. Ele olhou para
a piscina, parecendo tão confuso quanto eu. Conchas
vazias não podiam falar, não é?
 Perséfone caiu sobre as mãos e os joelhos,
ofegando com dificuldade. “Por favor, parem. Meu
marido governa o submundo. Saiam, ou ele vai matar
todas vocês.”

Eu cambaleei e tive que apoiar minhas mãos nas

minhas coxas para me impedir de cair na
piscina. Antes que eu pudesse perguntar a Hades
novamente o que diabos estava acontecendo com a
concha de sua esposa, ele desapareceu do meu lado e
reapareceu na visão da piscina.

Ele ficou atrás do corpo agachado de Perséfone

com os braços estendidos, seu poder empurrando
todas as nove mulheres voadoras para o chão.

“Sua Majestade.” Aello colocou a testa no chão.

“Estávamos cumprindo ordens para apreender...”

“Hades?” Perséfone se virou, encontrando o olhar

de Hades. “Eu sabia que você viria.”

Ele a agarrou pelos ombros e segurou sua

bochecha. “É realmente você?”

“Eu estava com tanto medo.” Ela abaixou a cabeça

e começou a soluçar ruidosamente.

Hades olhou para sua massa emaranhada de

cabelo e puxou Perséfone em seu peito, embalando-a
como se ela fosse a única mulher no mundo.
 O instinto em meu corpo gritou para eu ir embora,
mas meus pés permaneceram enraizados no chão de
mármore. Eu tinha que ficar. Ficar e descobrir por
mim mesma se a concha nos braços de Hades
realmente continha Perséfone. Ficar e descobrir o que
isso significava para mim.

Uma corrente de ar soprou pela sala circular,

fazendo-me envolver meus braços em volta da
cintura. Hades segurou Perséfone por vários
momentos, seus olhos bem fechados, sua respiração
lenta e profunda.

O olhar de êxtase em suas feições fez meu coração

doer. Ele realmente acreditava que essa era sua
Perséfone.

“O que aconteceu com você?” Ele murmurou em

seu cabelo emaranhado.

“Por que você me abandonou?” Ela lamentou.

Hades cambaleou para trás, com as mãos caindo

para os lados. “Eu não abandonei.” Sua voz estava
rouca. “Todos esses séculos, eu mantive sua memória
viva, enviei bruxas e curandeiros e alquimistas para te
despertar. Eu fiz tudo o que pude…

“Mentiroso.” Perséfone bateu em seu peito com o

punho fechado. “Você dormiu com outras
mulheres. Eu senti tudo através do nosso vínculo. E
então você se casou com ela.”

Um suspiro ficou preso na minha garganta. Esta

não poderia ser uma concha vazia animada por uma
planta mágica. Nada além de uma alma viva poderia
expressar tanta angústia. Esta tinha que ser a própria
Perséfone.

Hades levantou a mão para tocar seu rosto, mas

ela o afastou. Meus dedos subiram para minha
têmpora latejante. Esta só poderia ser a mulher que eu
tinha visto naquela visão erótica. Aquela que havia se
firmado contra Hades até o clímax enquanto cuspia
palavras de ódio.

Respirando fundo, Hades disse: “Fui fiel a você por

dois mil anos.” Sua voz estava carregada de
pesar. “Quando me casei com Kora foi porque…”

“Kora?” Ela gritou. “Esse é o meu apelido.”

Hades colocou as mãos em seus ombros. “Ela é

você. Sua alma em outro corpo.”

Perséfone balançou a cabeça. “Eu a vi usar um

raio. Você já me viu exercer o poder do meu pai?” Ela
pegou a mão dele e pressionou-a contra o peito
nu. “Sinta. Você não pode sentir minha alma?”

Hades fez uma pausa, seu olhar caindo para sua

clavícula, antes que ele puxasse a mão. “Está aí.” Sua
respiração tornou-se irregular. “Se sua alma está
intacta, então o que é Kora?”

Afastei-me da piscina com as duas mãos na

boca. Isso não poderia estar acontecendo. Eu deveria
ser uma encarnação de Perséfone. Como ela poderia
estar de volta?

Perséfone mostrou os dentes. “É provavelmente

um dos esquemas de mamãe para nos manter
separados. A mulher com quem você se casou pode
conter um pedaço da minha alma, mas provavelmente
ela está aqui a mando de mamãe.

“Isso não é verdade.” Eu sussurrei.

Hades balançou a cabeça. “Isso é impossível. Kora

é…”

“Um cavalo de Tróia de carne e osso.” Ela

gritou. “Você não se lembra de quando mamãe
disfarçou a caixa de Pandora como um jarro de vinho
e tentou nos enganar para que libertássemos a miséria
e o mal para o submundo?”

Eu engoli em seco. Perséfone não sabia do que

estava falando. Minha mãe não tinha me enviado
aqui. Na verdade, ela me queria na mansão por seus
próprios motivos nefastos.

“Hades.” Eu disse em nosso vínculo. “Não acredite

nela.”

Hades nem mesmo vacilou. Era impossível dizer

se ele não conseguia me ouvir ou se Perséfone estava
bloqueando nossa conexão. Fechando meus olhos, me
imaginei em pé em sua localização, mas minha magia
nem mesmo se moveu.

Uma tempestade de raios de pânico iluminou meu

peito. Eu não podia me teletransportar porque não
tinha ideia de onde no Inferno eles estavam.
 “Todos elas vão morrer.” Perséfone sibilou por
entre os dentes. Ela alcançou entre as pernas de Hades
e agarrou sua virilha. “Cada mulher que tocou o que
era meu. Ninguém pode ter você, Hades, você pertence
a mim.”

Eu apertei minha mandíbula. Isso era mais do que

eu podia suportar. Respirando fundo, eu me
teletransportei para fora do santuário interno e para a
área de estar do meu apartamento.

A luz do sol das janelas do chão ao teto fluiu em

meus olhos, fazendo-me apertar os olhos contra o
brilho. O ar estava quente, parado e denso com o
cheiro de erva-dos-gatos. Almofadas rasgadas estavam
espalhadas pelo chão junto com rolos de papel
higiênico e pacotes vazios do que quer que estivesse na
geladeira.

Nenhum dos gatos anteriores estava por perto, e a

única coisa que restou de sua presença foram todas as
ervas daninhas pisoteadas. Meus ombros cederam. Eu
esperava que Dami estivesse aqui para me ajudar a
falar sobre o que tinha acontecido com Hades e
Perséfone.

Ela abandonou o apartamento para ficar com

Macavity no palácio? Eu levantei minha cabeça e olhei
na direção de seu quarto no mezanino.

“Dami?” Eu gritei.

Quando ela não respondeu, eu me teletransportei

para o próximo nível e bati em sua porta. “Dami?”

Ainda sem resposta.

 Eu inclinei minha cabeça contra a porta e exalei
um longo suspiro. Como Perséfone poderia estar de
volta quando eu tinha a maior parte de sua alma? E
quem poderia me explicar o que estava acontecendo?

E por que o apartamento ainda estava em um

estado tão terrível?

Bati na porta, parei por um segundo e anunciei:

“Estou entrando.”

Como Dami não respondeu, girei a maçaneta e

entrei.

O quarto dela estava exatamente como eu o

deixara na manhã em que entrei no elevador de latão,
mas o ar estava viciado de pelos. Partículas de poeira
dançavam dentro da luz que entrava pelas janelas
menores, que iluminavam um par de figuras felinas.

Macavity e Dami estavam deitados lado a lado na

cama em forma de gato doméstico.

“Dami?” Eu disse muito mais alto.

Sua orelha nem mesmo se mexeu. E nem o do

outro gato.

Entrei no quarto, minha mão segurando meu

coração. Seus peitos pequenos subiam e desciam com
respirações regulares, indicando que eles ainda
estavam vivos. Parte de mim se perguntava se eles
ainda estavam sob a influência da erva-dos-gatos, mas
os outros felinos haviam partido, então por que Dami
e Macavity ainda estavam dormindo?

“Dami, Macavity.” Gritei. “Por favor, acordem.”

 Minha garganta teve um espasmo e estendi a mão
trêmula. Dami estava tão quente como sempre e
indiferente ao meu toque.

Foi uma overdose?

Um choque de alarme me chutou na bunda. Eu

me virei, procurando o telefone de Dami. Estava na
mesinha de cabeceira, ainda conectado ao carregador.
Com toda a velocidade que pude reunir, corri para o
telefone, trouxe-o para o lado de Dami e segurei sua
pata direita.

“Por favor, funcione.” Sussurrei para o telefone.

Mas nada aconteceu.

Meu coração apertou e minha respiração ficou

superficial. Se eu não conseguisse fazer com que sua
pata destravasse a segurança do telefone, como
poderia ligar para o Dr. Atallus?

“Namara?” Eu disse no vínculo, apenas no caso de

ainda funcionar.

“Sua Majestade?” Ela respondeu.

“Há um problema no meu apartamento. Dami e

seu companheiro não estão acordando Você poderia
dizer ao médico que dois Hellcats precisam de atenção
médica urgente?”

“Aguarde, Majestade” Disse ela.

Desliguei o telefone e voltei para onde Dami e

Macavity estavam imóveis na cama. “Por favor,
esperem.” Eu disse a eles, com a voz trêmula. “A ajuda
está a caminho.”
 “Sua Majestade?” A voz de Namara na minha
cabeça me fez estremecer.

“Sim?” Eu soltei. “Ele está vindo?”

“Ele tentou usar o espelho, mas disse que está

desconectado.”

Minha garganta secou. “Não sei como funciona.”

“Espera.” Namara disse. “Vou ativá-lo do outro

lado.”

O alívio varreu meus músculos e eu apoiei a mão

na parede, tentando não cair para frente e cair no
colchão. Se Namara não estivesse do outro lado do elo
mental, eu não teria sido capaz de ajudar os dois
Hellcats.

“Onde você está?” Namara perguntou.

“Aqui em cima.” Respondi.

“Ele está passando.”

Momentos depois, passos pesados subiram as

escadas. Corri para a porta e a abri, apenas para o
médico tropeçar para trás.

“Sua Majestade.” Ele disse através de respirações

apressadas. “Vim o mais rápido que pude.”

Afastei-me para deixá-lo entrar. “Eles estão na

cama.”

Ele correu pela sala, flutuando um par de

recipientes transparentes do tamanho de um gato
atrás dele. Com um aceno de sua varinha, ele envolveu
os dois Hellcats em bolhas mágicas e os fez flutuar
para fora do colchão.

Dami e Macavity estavam no meio de seus

recintos, alheios à atividade mágica em torno de seus
pequenos corpos. Os contornos de seus órgãos
internos brilhavam com luz branca, e manchas verdes
apareceram em seus pulmões, estômagos e cérebros.

“Hmmmm...” Ele coçou o queixo.

“O que você encontrou?”

“Ambos estão em uma forma de sono encantado,

provocado por algo que comeram e inalaram.”

Mordi meu lábio inferior. “Você acha que é a erva-

dos-gatos?”

“Sua Majestade?” Ele inclinou a cabeça para o

lado.

Olhei ao redor do quarto, meu olhar caindo em

algo verde saindo de baixo da cama, um ramo de erva-
dos-gatos, completo com flores roxas. “Lá.” Eu apontei
para a erva. “Isso é o que eu acho que eles pegaram.”

Ele olhou para elas e franziu as

sobrancelhas. “Esta é Nepeta cataria.”

“Isso mesmo.” Eu sussurrei.

“Tem apenas efeitos leves em Hellcats. Algo tão

mundano como isso não poderia colocá-los em um
sono encantado.” Ele flutuou a bolha mágica ao redor
de Dami e Macavity e colocou seus corpos adormecidos
nos recipientes. “Talvez eles estejam sob uma
maldição?”
 Minha garganta engrossou. Quem na terra
poderia ter amaldiçoado os dois e como? Se a condição
atual de Dami estava relacionada ao seu tempo como
prisioneira de mamãe, por que isso também afetaria
Macavity?

“Você checou Dami por maldições no hospital?”

Ele inclinou a cabeça. “Claro.”

Enquanto o médico os levava para a saída, olhei

ao redor do colchão em busca de sinais de outros
tóxicos, mas não encontrei nada além de alguns
lençóis amarrotados. “O que mais poderia ter
acontecido com eles? Você poderia verificar a tensão da
erva com sua magia?”

O médico parou na porta, com os ombros tensos,

mas voltou para onde eu estava ao lado da cama. Eu
levantei meu queixo, já sabendo que ele pensava que
eu estava perdendo um tempo valioso. Com um
suspiro dramático, ele apontou sua varinha para o
ramo de erva-dos-gatos e o banhou em magia branca.

Um momento depois, a planta engrossou, brotou

espinhos e suas flores roxas formaram o formato de
minúsculas tulipas.

O Dr. Atallus cambaleou para trás. “Nunca vi nada

assim.”

“Lembra daquelas sementes que você removeu do

estômago de Dami?” Eu apontei para as plantas. “É
assim que elas se tornam.”

O médico flutuou a planta do chão e a envolveu

em uma bolha iridescente e caminhou até a porta,
onde os recipientes para gatos ainda pairavam. “Eu
preciso levá-los ao hospital imediatamente.”

“Eu vou com você.” Eu o segui pelo mezanino e

desci as escadas que levavam à sala de estar.

“O horário de visitas no hospital é de quatro a

oito”. O Dr. Atallus caminhou em direção à porta da
frente, onde um espelho estava pendurado na parede.
“Até lá, terei concluído um relatório de toxicologia
sobre os dois gatos, bem como farei alguns progressos
para despertá-los de seus encantos.”

Eu olhei para a miniatura flutuante da planta de

Perséfone. “Tenha cuidado com essas hastes. Elas
mataram centenas de demônios e drenaram muita
magia do Inferno.”

O médico tirou um saquinho do bolso e colocou-o

sobre a planta. “Vou enviar essas amostras para o
Departamento de Flora Mágica para análise.”

“Você vai me enviar um relatório?” Eu perguntei.

“Claro, Sua Majestade. Nesse ínterim, sugiro que

você remova todos os vestígios dessa planta de seu
apartamento, caso elas afetem você da mesma
maneira.” Ele levitou os gatos através do espelho antes
de passar para o outro lado.

Virei meu olhar para a sala de estar destruída,

meu coração afundando com os caules, folhas e flores
espalhadas pelo chão. Levaria uma eternidade para
fumigar este lugar para que ficasse seguro novamente.

Meus ombros cederam quando o peso de tudo o

que aconteceu se acomodou em meu peito. Hades
acabou de se reunir com sua amada Perséfone, e Dami
e seu companheiro estavam agora em um sono
encantado.

“Como diabos a mãe e o clã chegaram até ela?”

Afastei-me do espelho e olhei ao redor em busca de
uma pá de lixo e uma escova.

As palavras de despedida de mamãe ecoaram em

meus ouvidos, ela havia jurado destruir todos que
pensava que me haviam desviado. Dami sempre foi um
alvo fácil. Ela não tinha magia e era fácil de rastrear na
Supernet. Minha mãe poderia ter feito qualquer um do
coven se passar por vendedora de erva-dos-gatos e
vendido a ela aquelas plantas venenosas.

Quando pisei em uma almofada rasgada com

metade do enchimento faltando, ouvi passos atrás de
mim. Eu me virei e encontrei os olhos verdes
maliciosos de Perséfone.

O pânico explodiu em meu peito e um raio

explodiu de minhas mãos. Eu joguei todo o meu poder
nela, mas minhas setas pousaram inofensivamente em
uma barreira invisível.

Perséfone inclinou a cabeça para o lado e sorriu.

“Achamos que você notaria mais cedo que seu gato
estava em perigo.”

“Quem somos nós?” Eu abri minha mão,

materializei o bidente de Hades e apontei para a outra
mulher.

Perséfone balançou o dedo. “Você não quer

danificar este corpo.”
 “Por que não?” Eu rosnei.

Atrás dela, o espelho ondulou e uma figura

encapuzada saiu do vidro encantado e caminhou,
queimando pegadas no chão de madeira. Quando o
leve cheiro de carne podre encheu minhas narinas,
meu coração implodiu com uma nova explosão de
pânico.

“Samael?” Minha voz tremeu.

Ele puxou o capuz, revelando suas feições

derretidas. Seu corte de boca se dividiu em um largo
sorriso de dentes serrilhados que se estendia até as
orelhas. “Exatamente.” Ele murmurou, seu olhar
passando rapidamente de mim para Perséfone. “E
posso dizer como estou feliz por finalmente conhecer
ambas as partes de você.”

Perséfone se envaideceu. “Eu não te disse que

minha filha era linda?”

Meu queixo caiu. “Filha?”

Os olhos de Perséfone se estreitaram. Ou neste

caso, olhos da minha mãe. “Certamente você não
pensou que Perséfone estava operando esta concha
vazia. Uma vez que algumas de minhas sementes
abriram caminho até este estômago, o poder de
Perséfone passou a ser meu para exercer.”

“Hades?” Eu gritei para o

vínculo. “Namara? Capitão Caria?”

Ninguém respondeu.
 Eu dei um passo para trás, minha mente se
despedaçando com a realização. A mulher que estava
agitando a Quinta Facção não era Perséfone. Este era
o corpo dela. Eu engoli em seco. Meu corpo. Mas foi
animado por mamãe e suas plantas miseráveis.

“O que você fez com meu marido?” Eu rosnei.

Mãe alisou a mão pelo cabelo emaranhado de

Perséfone e fez uma careta. “As regras ainda se
aplicam. Como monarcas do Inferno, estamos
proibidos de entrar ou atacar outras facções.”

A amargura revestiu minha garganta. “Mas você

encontrou uma maneira de contornar as regras?”

“Claro.” Disse Samael com uma risada seca.

“Nossos senhores anjos nunca disseram que não
poderíamos instalar plantas para destruir outras
facções.”

Eu engoli em seco. “O que você fez com Hades?”

“Ele vai nutrir a mais magnífica das minhas

criações.” A mãe abriu os braços de Perséfone.

Minha mente evocou uma imagem dele em pé no

topo de um enorme talo, assim como encontramos
Minthe depois que a planta a atacou. Sem pensar, eu
atirei uma rajada de relâmpago através do bidente,
atingindo a barreira mágica ao redor do corpo de
Perséfone.

Suas sobrancelhas se ergueram. “Você está

tentando se autodestruir? Você sempre foi uma criança
estúpida e crédula.”
 “Permita que a menina tenha um ataque de raiva.”
Samael envolveu um braço em volta da cintura de
Perséfone, deixando uma marca de mão preta em sua
barriga. “Este corpo vai se curar a tempo de fazermos
a transferência.”

Eu engoli em seco. “Do que você está falando?”

“A integridade da sua hospedeira está falhando

rapidamente, e é apenas uma questão de dias antes
que sua forma física se autodestrua.” Mãe colocou os
braços em volta da cintura de Perséfone. “Quando eu
limpar sua alma da contaminação de Hades, nós a
levaremos de volta ao seu corpo verdadeiro.”

Meus lábios se separaram em protesto, mas

congelou em meus lábios. Minha mãe não me ajudaria
depois que eu a desobedeci. Tinha que haver uma
pegadinha. “O que você quer de mim?”

Ela ergueu o queixo. “Fundir os dois tronos do

Quinto em apenas um e governá-lo sob nossa bandeira
com um único monarca.”

“E se eu não fizer?” Eu perguntei.

Mãe abriu a mão de Perséfone e materializou um

cristal branco do tamanho de uma tangerina. “Quando
o corpo que você está vestindo se despedaçar com o
uso excessivo, vou absorver seu poder, levá-la de volta
à sua pedra e preencher a forma imortal de Perséfone
com alguém mais merecedor.”

Minha garganta teve um espasmo e meu olhar

saltou de um rosto sorridente para outro. Cada fibra
do meu ser gritava para mim que eles eram
mentirosos. Que eu precisava cuspir em seus rostos,
me teletransportar para o Inferno e salvar Hades.

Imaginei o santuário interno e desejei que minha

magia viajasse até lá, mas ela ricocheteou contra uma
barreira invisível.

Samael esfregou as mãos. “Em alguns círculos,

uma tentativa de fuga constitui uma recusa.”

A mãe acenou para ele se afastar. “Dê à garota

tempo para considerar suas opções. Eu a amo muito,
mas ela não é a mais inteligente das criaturas.”

Respirações superficiais assobiavam dentro e fora

dos meus pulmões, e minha cabeça girava com
possibilidades. Toda a umidade evaporou da minha
garganta e desceu para as palmas das mãos na forma
de suor. O que eu sabia com certeza:

Um: a mãe usou a fraqueza de Hades para chegar

perto o suficiente para atacá-lo.

Dois: Hades estava morrendo ou no pior problema

de sua existência.

Três: minha mãe precisava mais do meu poder do

que de mim, e ela estava disposta a se aliar a Samael
para garanti-lo.

Quatro: Em algum ponto durante esta aventura,

Samael destruiria todos nós por nossos tronos.

Eu estava oficialmente sem opções. Minha melhor

chance de sobrevivência era fazer um acordo com as
duas pessoas que eu mais desprezava e esperar que
elas me deixassem com o suficiente do meu antigo eu
para lembrar que eu precisava lutar de volta.

“Sua Resposta?” Minha mãe ergueu o queixo de

Perséfone e olhou para mim com seu nariz perfeito.

Minha mandíbula cerrou. Seria um milagre ser

mais esperta que minha Mãe e Samael, resgatar Hades
e contornar as regras do Manual do Inferno para
destruí-los sem incitar a ira do céu.

Mas se isso fosse necessário para resgatar meu

marido e nossa Facção, eu faria um trato com esses
dois demônios.