Estou presa no inferno real.

E quase tudo aqui está

tentando me matar. Até mesmo o deus que afirma que um
dia me amou chegou bem perto de acabar com minha vida.
Mas as coisas estão prestes a mudar. Estou farta de ser
Perséfone — humana oprimida nas Provações de Hades.
Consegui despertar um pouco da deusa dentro de mim, e
agora que tenho poder, não tenho medo de usá-lo.
Embora eu realmente não tenha ideia de como. Também
não sei o que fiz para ser expulsa do Olimpo há vinte e seis
anos, ou por que estranhos estão tentando me punir por isso.
Tudo o que sei com certeza é que sobrevivi à primeira rodada
das Provações de Hades e agora preciso sobreviver a outra.
Um passo de cada vez, voltarei para Nova York.
Porque não posso ficar aqui. O Olimpo está cheio de
monstros e governado por monstros, e eu não me encaixo.
O problema é que, quanto mais eu descubro sobre o
misterioso Rei do Submundo, menos tenho certeza de que ele
se encaixa em qualquer um deles. Minha conexão com ele é
inegável, e não escapou da atenção dos outros deuses. Eles
não querem que eu fique no Olimpo, e agora que tenho meu
poder de volta, eles vão tornar as próximas três Provações
ainda mais letais.
Se eu conseguir sobreviver, estou um passo mais perto
de voltar para casa. Mas se eu passar muito mais tempo com
Hades, não tenho certeza se algum dia serei capaz de ir
embora.
 Perséfone

Minha cabeça girou quando me sentei, o movimento

repentino fazendo-me sentir mal. Mas a náusea foi
substituída quase instantaneamente por uma onda de
energia enquanto eu olhava ao meu redor, memórias do que
tinha acabado de acontecer caindo sobre mim em uma onda
sem fim. Eu não estava mais no salão de baile ou no lindo
jardim. Eu estava em um luxuoso quarto de dormir, em
suntuosas almofadas roxas e azul-petróleo, material
transparente envolto decadentemente ao redor da moldura
de quatro colunas que me rodeava.
Eu deveria estar morta. A verdadeira forma de Hades
deveria ter me matado. Mas a semente de romã...
 — Os juízes devem gostar de você, — disse uma voz
profunda e lírica. Eu virei meus olhos para a fonte do som, e
Hera sorriu de volta para mim do pé da cama.
— O quê, por que estou aqui? Preciso voltar para ajudar
aquele homem, — gaguejei. Os olhos de Hera brilharam com
fogo.
— Aquele homem já deixou de ser sua ajuda. Como ele
deve ser.
— Ele só queria vingança, — sussurrei. — Uma vida por
uma vida... Eu tirei alguém dele. — Minha pele se arrepiou
enquanto a imagem da carnificina no salão de baile flutuava
diante de mim. Eu me senti mal novamente.
— Perséfone, como a deusa da vingança, eu entendo o
que o moveu, mas minha empatia não se estende àqueles que
querem contrariar os deuses. Nenhum mortal deveria ser tão
tolo. — Seu rosto estava sério e feroz e eu senti uma onda de
algo dentro de mim responder ao seu poder.
— Os deuses são realmente muito mais importantes do
que todos os outros? — Eu perguntei, minha voz baixa. Eu
sabia que estava sendo rude, mas não consegui manter a
pergunta dentro de mim. — Vocês são mesmo tão
arrogantes?
Hera se levantou, os saltos de seus sapatos estalando alto
ao fazê-lo. Uma explosão de poder percorreu o quarto e de
repente eu queria adorá-la.
— Se você pretende retomar seu lugar como Rainha do
Submundo algum dia, você precisa de um sério ajuste de
atitude, — disse ela. Um nó se formou na minha garganta
enquanto os medos que se acumularam ao longo da bola
voltaram à superfície.
— Quando eu era rainha, era como o resto de vocês?
— Sim.
— Eu teria separado aquele homem, membro por
membro? — Sussurrei, meus olhos se enchendo de lágrimas
ardentes.
— Sua ira teria um ar menos horrível sobre isso, eu
admito, — Hera disse, inclinando a cabeça para um lado, —
mas você foi tão vingativa quanto qualquer um de nós.
Não. Não, eu não conseguia acreditar nela. Mas por que
ela mentiria? Não importa o que você era antes. O que
importa é o que você é agora. Eu me agarrei ao pensamento,
me forçando a me acalmar, segurando minhas lágrimas.
— Bem, é improvável que eu ganhe, então você não
precisa se preocupar, — eu disse finalmente, lutando para
sentar na massa de almofadas macias. Eu precisava sair
dali. Eu precisava ver Skop; certificar-me de que ele estava
seguro. Eu precisava descobrir o que diabos tinha acontecido
e me recompor.
— Oh não, Perséfone. Você tem tanta probabilidade de
vencer quanto Minthe. Os juízes devem gostar de você, de
fato, para lhe dar a chance de reconquistar seu poder.
— Eles colocaram meu poder nas sementes
deliberadamente?
— Eles devem ter, sim. Como você soube comer
uma? Você claramente não sabia antes do último julgamento
ou teria sabido antes. — Seus olhos brilhantes cravaram-se
nos meus e a desconfiança fez com que meus escudos se
encaixassem. Eu não conhecia essa mulher. E mesmo que ela
fosse a Rainha dos deuses, eu não precisava contar nada a
ela. Meu novo poder poderia mantê-la fora da minha cabeça?
 Meus sentimentos devem ter transparecido no meu
rosto, porque Hera deu uma risada tilintante e depois se
sentou na beira da cama novamente.
— Se você não quer me dizer, tudo bem. E caso você
esteja se perguntando, Hades tem um feitiço no submundo
que significa que ninguém pode invadir a mente de outra
pessoa. É realmente muito chato.
Minhas sobrancelhas se ergueram.
— Por que ele fez isso?
— Hades não é o deus que a maioria pensa que é, — ela
disse suavemente, e eu tinha certeza que podia ouvir
compaixão em sua voz. — Ele tem mais respeito pelas
criaturas vivas do que você poderia imaginar. — Hécate
havia dito algo semelhante para mim, sobre Hades não ser o
que as pessoas pensavam que ele era. E mais do que isso, eu
tinha visto um lado dele completamente em desacordo com...
o que quer que ele tenha se tornado quando massacrou
aquele homem. Um estremecimento me abalou.
— Ele teria me matado, — eu disse baixinho. — Se eu
não tivesse comido a semente.
 — Sim. O temperamento é algo incontrolável, tanto para
mortais quanto para imortais. Ele nunca teria se perdoado
também, o que seria uma dor completa para todos. Estou
feliz que você sobreviveu.
Eu fiz uma careta. Qual era o seu ângulo? Não acreditei
por um momento que ela se importava comigo, mas me
perguntei se ela se importava com Hades.
— Por que estou aqui? Com você?
— Achei melhor afastá-la do perigo. Hades vai demorar
muito para se acalmar. E meu marido, Zeus, é bom em tirar
vantagem de situações caóticas. Eu não gostaria que você
fosse pega em sua teia. — Desta vez, havia um brilho
perigoso em seus olhos, e sua voz tinha um tom igual. Eu
imaginei a alegria de Zeus ao ver Hades perdê-lo de forma
tão espetacular, e a raiva puxou meu estômago.
— Quanto tempo eu preciso ficar aqui? — Eu perguntei
a ela.
— Por que, você não está confortável?
— Eu... eu só... queria ver Skop. — Houve um lampejo
de luz branca, então o kobaloi, com o traseiro nu e exibindo
um olhar de completa confusão, apareceu na cama. Ele girou,
seu rosto barbudo afundou de alívio quando ele me viu.
— Oh, porra, obrigado por isso, — disse ele, então
tremeluziu em sua forma de cachorro. — Eu pensei que você
estava morta.
— Estou tocada por você se importar — disse a ele.
— Você está me zoando? Você salvou minha vida.
— E você a minha. Eu não saberia o que fazer com aquela
fênix de outra forma.
— Nem eu, Hécate me disse para te contar. Ela mesma
não conseguiu alcançá-la. — Lembrei-me de vê-la durante o
caos, seus olhos leitosos e o poder azul brilhando ao seu
redor. A gratidão se espalhou por mim. Ela estava lá, comigo
quando pensei que estava prestes a morrer. Implorando para
Hades parar.
Skop desabou na cama com um grande suspiro. — Eu
poderia dormir por uma semana depois disso, — disse ele,
fechando os olhos.
— Que coisa estranha para se apegar, — disse Hera, uma
sobrancelha levantada enquanto olhava para o cachorrinho.
 — Ele e Hécate são meus únicos amigos aqui, — eu disse,
seguindo seu exemplo e me recostando nas almofadas. Se eu
estava presa aqui, é melhor ficar confortável. Eu queria que
Hera fosse embora, para que eu pudesse trabalhar essa nova
energia fluindo pelo meu corpo. Eu não me sentia diferente,
mas sabia que estava lá.
— Hades é seu amigo.
Eu bufei involuntariamente.
— Sim, se você gosta de amigos que podem matá-lo ou
gostam de levá-lo a ponto de explodir e depois... — parei,
percebendo que minha raiva me fez falar demais. Um sorriso
conhecedor cruzou os lábios escuros e suntuosos da deusa.
— Bem, agora que você tem um mínimo de energia, você
pode ser capaz de sobreviver o tempo suficiente para fazer
amigos com ele adequadamente, — disse ela, muito mais
suavemente. — Este lugar era muito diferente quando ele
estava feliz. Gostaria de ver isso de novo.
A frustração fervilhava dentro de mim, fazendo minha
pele ficar quente quando não estava.
— Por que ninguém me diz por que eu fui embora? Ou
o que eu fiz com a esposa daquele pobre homem?
 Hera soltou um longo suspiro.
— Ele estava falando a verdade sobre você beber do rio
Lete, você sabe. É um dos cinco rios do Mundo Inferior e
obliterará as memórias de qualquer um que provar suas
águas. Só o Rei do Submundo pode reverter um poder como
esse. — Minhas esperanças afundaram ainda mais na boca do
estômago. Hades não me disse o que tinha acontecido. Ele
deixou isso bem claro.
— Certo. Atena estava certa de qualquer maneira, eu
deveria seguir em frente. Preocupar-me com o futuro em vez
do passado, — disse eu, incapaz de expressar as palavras com
a sinceridade que esperava.
— Ele pode te contar, você sabe. Devo trazê-lo para
você?
Meu queixo caiu um pouco enquanto o medo escorria
pela minha espinha, as chamas já lambendo as bordas da
minha visão ao pensar em como eu tinha visto o Rei do
Inferno pela última vez.
— Não! Não, eu... eu acho que devo descansar, — eu
disse, alto demais.
 — Você não pode evitá-lo para sempre. Você está
competindo para se casar com ele — disse ela, depois
desapareceu com um lampejo de luz branca.
Eu xinguei enquanto piscava os pontos brilhantes para
longe. Eu estava competindo para me casar com um louco
maníaco.
 Perséfone

Assim que terminei de praguejar sobre os que se

intitulam deuses idiotas, sentei-me ereta novamente e fechei
os olhos. Se eu tivesse ganhado poder, precisava saber o que
poderia fazer com ele. Eu me concentrei muito, tentando
sentir algo dentro de mim que não estava lá antes, aquela
onda de vida e vibração que senti depois de comer a semente.
Mas eu não conseguia sentir nada.
Eu sabia que estava lá, os pelos da minha pele se
arrepiaram quando pensei sobre isso, e Hera confirmou, mas
eu não conseguia sentir a mesma onda de energia dentro de
mim, ou agarrar qualquer coisa tangível. Talvez eu
precisasse tentar fazer alguma mágica? Me sentindo muito
idiota, eu estendi minha mão.
— Luz? — Eu perguntei sem jeito minha própria
mão. Nada aconteceu. Por que achei que poderia criar
luz? Hécate disse que eu era capaz de “cultivar plantas, entre
outras coisas”. Eu podia sentir, instintivamente, que meu
poder estava conectado à terra. Era a mesma certeza que
sentia sempre que via os olhos prata-líquido de Hades, o
mesmo conhecimento de que tudo o que estava
experimentando não era um sonho.
Olhos de Hades... O que em nome dos deuses eu iria
fazer? O pânico tomou conta de meus pensamentos quando
imaginei seu rosto, lembrei-me de seu abraço apaixonado,
então vi aquela terrível luz azul rolar para fora dele e formar
cadáveres no chão. Eu coloquei minha mão no meu colo. Eu
estava desesperada para dar cada centímetro do meu corpo
ao homem, menos de uma hora antes que ele se
transformasse em um monstro da morte enlouquecido,
dilacerasse um homem e quase me matasse. Pior, eu estava
competindo para me casar com ele. Isso não era bom. Sério,
não é bom. Eu precisava ficar longe dele, perder as Provações
e voltar para casa.
Não pude ignorar a onda de medo que acompanhou essa
afirmação, mas não era o medo que senti até agora. Isso era
diferente. Um medo totalmente novo.
Como diabos você pode sair? Este lugar é
incrível! Talvez não o submundo, mas a montanha de
Zeus? Navios voadores? Roupas incríveis, magia em todos os
lugares e uma amiga que poderia conjurar vinho, pelo amor
de Deus! Por que eu voltaria para Nova York agora que sei
que o Olimpo existe?
— Porque todo mundo aqui é louco! — Eu disse em voz
alta, balançando a cabeça e forçando os pensamentos
ridículos para fora da minha mente. — Malditos maníacos
assassinos. E, aparentemente, eu também! — Eu franzi meu
rosto enquanto o esfregava com força com minhas mãos. Era
ridículo pensar que eu teria a ideia de ficar em um lugar tão
perigoso e desagradável. Em algum lugar onde eu possa ter
existido como um monstro.
O rosto do meu irmão Sam brilhou em minha mente,
sorrindo e suave. Meus pais, meu pai cuidando do jardim e
minha mãe costurando e revirando os olhos constantemente,
rapidamente seguiram. Recordei minhas memórias mais
recentes do professor Hetz e meu incrível projeto de jardim e
belos jardins botânicos. Eu sentia falta deles. Todos eles.
— Jardins de telhado de Manhattan — disse eu com
firmeza. — Você vai fazer isso funcionar, Perséfone. Você vai
se tornar uma designer de jardins mundialmente
famosa. Não a Rainha do Submundo.
Mas a última coisa que vi, antes de adormecer ao lado do
corpinho peludo e ressonante de Skop, foram aquelas
piscinas desesperadas de prata.

Não fiquei nem um pouco surpresa quando me peguei

sonhando que estava no jardim do Atlas. Caminhei
lentamente em direção à fonte, inalando profundamente e me
enchendo com o perfume de flores silvestres. Uma brisa
quente moveu mechas do meu cabelo solto em volta do meu
rosto, e foi bom.
 — Obrigada, — eu disse, quando cheguei à beira de
mármore da piscina. Lírios verdes vívidos cobertos por
nenúfares rosa choque flutuavam suavemente na
superfície. — Você salvou minha vida.
— De nada, — disse a voz. — Estou contente que esteja
aqui. Devo lhe contar algo importante.
— Claro que estou aqui. Você me traz aqui, — respondi,
mergulhando os dedos na água. Era legal e acolhedora.
— Eu gostaria que isso fosse verdade, Perséfone.
— Oh. Bem, quem me traz aqui, então?
— Eu não sei.
Inclinei minha cabeça para um lado e senti o sol em
minha bochecha.
— Quem é você?
— Seu único amigo. Você não deve comer todas as
sementes de romã de uma vez. Você me entende?
— Sim, — eu balancei a cabeça.
— Você merece seus poderes de volta, querida menina,
mas não deve correr o risco de se sobrecarregar.
— Eu não me sinto oprimida. Na verdade, não sei como
usar minha magia, — eu disse, estendendo a mão e puxando
uma almofada de lírio para mim enquanto me empoleirava
na beira da fonte.
— Você vai aprender. Não se preocupe com isso. Mas,
Perséfone, você não deve confiar em ninguém.
— Exceto Hécate e Skop, — eu disse.
— Não, ninguém.
— Mas Hécate e Skop também me salvaram. Eles se
preocupam comigo.
— Você é ingênua, pequena deusa. Hécate é uma agente
de Hades e Skoptolis trabalha para Dionísio. Só eu trabalho
só para você.
— Por que? Por que você está me ajudando?
— Você foi injustiçada, pelo meu pior inimigo, e pagou
o preço mais alto. E agora só você tem o poder de consertar.
Um pequeno estremecimento cortou a tranquilidade do
jardim. Suas palavras tinham um peso que nem mesmo este
lugar poderia aliviar.
— Eu fui injustiçada?
— Sim. A única pessoa que pode lhe contar sobre o seu
passado é Hades. E o que ele sabe está incompleto.
— Então... Como faço para descobrir a verdade?
 — Quando você estiver mais forte, continuaremos esta
conversa. Continue ganhando sementes e ganhe mais de seu
poder de volta.
Eu concordei. Isso soou como um bom conselho.
O sonho estava vívido em minha memória quando
acordei no opulento quarto de dormir e repassei a conversa
várias vezes enquanto me sentava na massa de almofadas
coloridas, ainda usando meu vestido de baile da noite
anterior. Esfreguei meu pescoço dolorido e tentei entender as
palavras do estranho. Eu realmente não poderia confiar em
Hécate e Skop? Lutei para acreditar que eles me fariam
mal. Toquei meus lábios ressecados enquanto olhava para o
cachorro adormecido, esparramado na ponta da cama.
— Você foi injustiçada, pelo meu pior inimigo, e pagou
o preço mais alto. E agora só você tem o poder de consertar.
Um pequeno estremecimento percorreu meu corpo
quando me lembrei da declaração do estranho. Se o que ele
estava dizendo era verdade, então outra pessoa estava
envolvida em tudo o que eu fiz para ser expulsa do
Olimpo? Isso significa que não foi tudo minha culpa? Um
pequeno botão de esperança floresceu em meu peito. Mas
quem? E por que Hades não sabia disso? Soltei um suspiro e
olhei para a parede de pedra brilhante. Ao pensar em Hades,
as imagens passaram pela minha mente novamente,
oscilando entre o prazer primoroso e o terror
desenfreado. Fale sobre uma montanha-russa emocional.
— Bem, isso é melhor do que o seu quarto, — disse uma
voz, e meus olhos se voltaram para a porta.
— Hécate! — Ela sorriu enquanto passeava, carregando
duas xícaras de café. — Obrigada por dizer a Skop como
derrotar a fênix e... por tentar impedir Hades.
— Não se preocupe — disse ela com um sorriso
excessivamente casual. — Como você está?
— Um pouco confusa, — eu disse.
— Sem dúvida. Mas heh, pelo menos seus poderes estão
funcionando.
— O que? — Eu fiz uma careta para ela. — O que você
quer dizer? Eu ia perguntar a você como fazer minha mágica
funcionar; eu não posso fazer nada.
— Persy, você foi levantada a um metro e meio do chão
por um pássaro gigante em chamas, caiu e bateu em uma
mesa e quase foi eletrocutada até a morte. Você não acha que
deveria estar um pouco dolorida esta manhã?
Eu a encarei.
— Meu pescoço dói, — eu disse finalmente.
— Isso vai ser uma porra de almofadas estúpidas —
disse ela, franzindo os lábios ao pegar uma e lançá-la do
outro lado do quarto.
— Então... minha magia me curou?
— Sim. — Ela tomou um longo gole de seu café e eu fiz
o mesmo, minha mente girando. Eu poderia curar?
— Como?
— Acontece enquanto você descansa. Quanto mais forte
você for, mais rápido se curará e, eventualmente, aprenderá
a curar grandes feridas na hora. Você sempre foi uma boa
curandeira. Acho que vem com o território.
— Que território?
— Deusa da Primavera. Vida nova. Crescimento e
fertilidade e tudo isso.
Meu queixo caiu.
— Deusa da Primavera? — Repeti e ouvi um latido de
Skop.
 — Uhuh. Não adianta mais esconder isso de você, não se
você conseguir recuperar o seu poder. — Ela estava sorrindo
para mim, seus olhos dançando de excitação. — Você pode
vencer agora, Persy. Você realmente pode.
— Woah, woah, woah. Você é a deusa da porra da
Primavera? Achei que você fosse apenas uma humana
bonita. — A voz de Skop soou alto na minha cabeça.
— Erm, é uma longa história. Já fui casada com Hades
antes. Em seguida, expulsa do Olimpo e removida da
história. E eu não me lembro de nada.
— Que porra é essa?
— Sim, eu sei, — eu disse a ele com um olhar, então me
virei para Hécate. — E o que aconteceu no baile?
— O que tem ele? — ela encolheu os ombros.
— Hades quase me matou! Não vou casar com um deus
feito de cadáveres!
— Oh, ele só perdeu a paciência porque aquele cara
machucou você. Quando você estiver de volta com força
total, sua forma verdadeira não vai incomodá-lo de forma
alguma.
 Parecia que o gelo estava deslizando pela minha espinha
com suas palavras. Como poderia aquele monstro, rodeado
de cadáveres, não me incomodar?
— Eu não quero ser incomodada por cadáveres, Hécate.
— Eu disse a ela. — Eu não quero ser como ele. Eu não quero
ficar com ele.
O sorriso de Hécate sumiu.
— Ele só te assustou um pouco. Você vai resolver, tenho
certeza.
— Hécate, sério, não fui feita para o submundo. Eu
quero sol quente e uma brisa fresca, e árvores tão altas quanto
prédios estendendo-se em céus sem fim. Eu não deveria estar
aqui. — Eu podia ouvir o tom suplicante da minha voz. —
Mesmo que já tenha sido feliz aqui, não sou mais essa
pessoa. E Hades sabe disso.
— Você não é a mulher com quem casei. Você é alguém
novo. — Foi o que ele me disse, quando eu estava
praticamente delirando de luxúria.
Hécate olhou para mim por um minuto inteiro, então
bebeu o resto de seu café.
 — Quando você vai comer as outras duas
sementes? Precisamos praticar o uso de sua magia.
Suspirei.
— Você não pode simplesmente me ignorar, — eu disse
a ela. — E não vou comê-las.
— O que? — ela explodiu, pondo-se de pé. — O que você
quer dizer com não comê-las?
— De qualquer maneira, ainda não. Eu quero ter meu
poder de volta lentamente.
Hécate estreitou os olhos para mim.
— Você está tentando perder de propósito?
— Não, mas até recentemente eu era apenas uma
humana, sem nenhuma noção da existência de magia. Você
vai me perdoar por ser um pouco cautelosa, — retruquei. Ela
me olhou com desconfiança.
— Tudo bem, mas acho que você está cometendo um
erro. A próxima rodada começa hoje à noite e você precisa de
toda a ajuda que puder conseguir. — Meu estômago revirou
com suas palavras.
— A próxima provação é esta noite?
 — Não, não é a provação propriamente dita, é apenas
uma pequena cerimônia para começar o segundo turno e
anunciar o que está por vir. Mas Minthe estará lá. — Eu
gemi. Brilhante. Exatamente o que eu precisava. — E... Hades
também.
 Perséfone

Hécate nos levou de volta ao meu quarto, e agradecidamente tirei meu

vestido e fiquei sob a água quente do chuveiro até minha pele ficar seca. Tentei
novamente acessar meus supostos novos poderes, mas além de uma sensação
de formigamento, não consegui que nada acontecesse.
— Um dos meus poderes estava produzindo luz? — Eu perguntei a
Hécate enquanto saía do meu banheiro. Ela estava sentada na minha cômoda,
um tornozelo cruzado sobre o joelho e a cabeça para trás, cantando algo bonito.
— Não, — ela respondeu sem olhar para mim.
— Oh. — Esfreguei meu cabelo molhado com uma toalha.
— Eu também não consigo criar luz, — disse Skop na minha cabeça.
— Você não é um deus, — eu disse a ele.
— Sou um deus na cama — respondeu ele, abanando o rabo. Eu revirei
meus olhos.
Eu me vesti com meu uniforme de luta rapidamente, incapaz de ficar
parada, minhas palmas coçando. Eu precisava fazer algo físico; havia uma
energia reprimida crescendo dentro de mim que estava me deixando inquieta.
 — Quanto tempo até essa coisa do segundo turno começar? — Eu
perguntei.
— Horas, não é até esta noite...
— Bom. Vou para o conservatório, — disse eu.
— Oh. Achei que você gostaria de treinar — Hécate disse, inclinando a
cabeça para olhar para mim. Eu balancei minha cabeça.
— Talvez mais tarde.
— Tudo bem, divirta-se. Veja se consegue fazer esses dedos verdes
fazerem alguma mágica — disse ela, e piscou para mim antes de piscar para
fora do meu quarto. Eu olhei para minhas mãos, mexendo meus dedos. Eu
poderia fazer com que funcionassem magia de verdade?

Acontece que Skop estava dizendo a verdade sobre prestar atenção às

rotas através do labirinto subterrâneo em que eu morava. Eu nunca teria sido
capaz de encontrar o conservatório sem suas instruções. Enquanto
caminhávamos, contei a ele o que sabia sobre meu passado, que foi uma
conversa depressivamente curta, e sobre comer a semente e meus poderes
retornarem. Eu não disse a ele por que comi a semente, e ele não perguntou.
Eu sabia que estávamos na porta certa para o conservatório antes mesmo
de colocar minha mão na madeira para abri-la. Algo estava faiscando dentro
de mim e eu quase podia sentir as plantas do outro lado da parede, a energia
alegre rolando delas. Minha pulsação acelerou quando entrei na câmara de
vidro e inalei o cheiro de terra. A energia inquieta vibrando através de mim se
transformou enquanto eu corria meus dedos ao longo da folha de iúca mais
próxima, a frustração se transformando em excitação. Eu podia sentir mais do
que apenas essas plantas nesta câmara. Quase como pequenas faíscas de luz
em minha mente, eu podia sentir as sementes, incapazes de crescer, presas sob
barreiras invisíveis que as mantinham nas camadas de solo ao meu redor. Eu
caí de joelhos e comecei a cavar freneticamente na cama mais próxima,
procurando o que eu sabia que estava escondido lá.
— Sim! — Eu puxei minha mão triunfante, segurando uma sementinha
dura.
— O que é isso? — perguntou Skop.
— Um girassol, — eu disse instantaneamente, depois olhei de lado para
ele, juntando minhas sobrancelhas. — Como eu sei disso? — Perguntei
devagar.
— Você é a deusa da primavera. Você provavelmente deveria saber
algumas coisas sobre flores, — ele respondeu, e então inclinou a cabeça para
mim. — Posso cavar também?

Juntos, cavamos no enorme espaço, revirando quase todas as camadas

de solo em nossa busca por sementes. Eram tantas, todas duras e frias, como
se tivessem sido congeladas no tempo. Encontrei uma bandeja de lata cheia
com as outras ferramentas e dentro de uma hora nós a enchemos com nosso
tesouro desenterrado. Eram principalmente sementes de flores; amores-
perfeitos, crisântemos e papoulas, mas algumas eram mais emocionantes. Uma
que eu tinha certeza que era uma azaleia, mas isso levaria anos para
crescer. Certamente não o veria atingir a maturidade.
 — Perséfone. — Ouvir meu nome fez meu corpo congelar quando me
ajoelhei na terra, o pavor subindo pela minha garganta quando reconheci a
voz. Não era o tom sibilante, mas eu ainda não tinha dúvidas de que pertencia
a Hades.
— Achei que você tivesse me dado este conservatório — falei sem me
virar. Eu sabia que minha confiança iria desmoronar assim que visse sua
fumaça escura. — Por favor vá embora.
— Perséfone, estou aqui para me desculpar.
— Eu não me importo, — menti. — Não tenho nada a dizer a você e não
há nada que eu queira ouvir de você. — Todos os pelos da minha pele estavam
arrepiados, e a compulsão de me virar e olhar para ele era quase forte demais
para resistir.
— Por favor. Olhe para mim.
— Não! A última vez que te vi, você quase me matou de susto.
— Eu... eu estava com raiva. Eu perdi o controle. Você me obriga a fazer
isso.
— Então a porra da culpa é minha? — Não pude evitar o lampejo de raiva
e me levantei de um salto enquanto me virava. Minha raiva se dissipou
instantaneamente. Não havia fumaça. Era apenas ele, seus lindos olhos
prateados brilhando de tristeza. Melhor. Faça-o feliz. Os pensamentos
galoparam pelo meu cérebro e eu rosnei. Por que eu estava tão atraída por
ele? Tentei evocar a imagem da luz azul se transformando em cadáveres ao
redor dele, mas ele estendeu a mão para mim e seus lábios se separaram, e o
calor percorreu meu corpo. Pare com isso! Você não gosta do senhor dos
mortos, pare com isso!
Mas minha mão traidora alcançou a dele por sua própria vontade, e ele
me puxou para perto dele.
 — Achei que você fosse morrer. Achei que aquele homem fosse te
matar. E Zeus não me deixou impedi-lo. — Sua voz estava tão baixa que eu
não seria capaz de ouvi-lo se sua boca não estivesse a centímetros da minha.
— Bem, ele não me matou. Mas você quase fez isso.
Ele se encolheu e apertou minha mão com mais força.
— O temperamento de um deus é seu pior inimigo. Existe apenas ira,
nenhum pensamento racional. Eu... eu nunca teria me perdoado se você
tivesse... — Ele parou, e sua expressão era tão intensa que eu não conseguia
falar por causa da tristeza que se alojou em minha garganta. Era como se ele
estivesse passando a emoção diretamente para mim, através daqueles olhos
incríveis. — Como você soube comer as sementes?
Sinos de alarme tocaram em minha cabeça com sua pergunta, me tirando
da intensa melancolia. Não confie em ninguém.
— Não se preocupe. Você precisa me dizer o que aconteceu antes,
Hades. Eu não posso mais fazer isso. Não posso viver uma vida para a qual
estou meio cega. Não é justo e está me deixando louca. — Hades levou a outra
mão ao meu rosto e, muito, muito lentamente, passou o dedo pela minha
bochecha. O prazer percorreu minha pele e tentei sufocar minha respiração
aguda.
— Faria alguma diferença se eu lhe dissesse que você mesma escolheu
beber do rio Lete? Você implorou para esquecer o que aconteceu. E eu prometi
a você que você nunca mais se machucaria daquele jeito.
Algo feroz e doloroso surgiu dentro de mim e eu balancei minha
cabeça. Era verdade. Eu sabia que o que ele estava dizendo era verdade.
— Eu não me importo. Não faz diferença agora. Eu preciso saber.
— Não vou quebrar minha promessa, Perséfone. Eu não posso.
 Eu esperava sentir a sensação familiar de frustração por ter meu próprio
passado negado mais uma vez, e abri minha boca para discutir. Mas não
veio. Ficar tão perto dele estava fazendo minha determinação suavizar, minha
desconfiança diminuir e meu medo dele desaparecer completamente. Ele me
amou. Eu não sabia como ou por que, mas nada poderia ser mais claro
enquanto eu olhava para aqueles orbes prateados rodopiantes.
— Você disse que eu não era a mulher com quem se casou — sussurrei.
— Talvez não. Mas o vínculo entre nós ainda existe. E eu não posso lutar
contra isso, não importa o quanto eu tente. Especialmente agora que você tem
seu poder de volta. Você é como um maldito farol aqui embaixo, impossível
de ignorar. — Ele passou a mão pelo cabelo em frustração, parecendo um cara
normal, embora impossivelmente sexy.
— Vínculo?
— Não me diga que você não pode sentir isso, — disse ele, seus olhos
fixos nos meus. Eu queria dizer a ele para parar de ser tão arrogante, mas não
pude. Ele estava certo. Definitivamente havia algo entre nós, profundo, real e
malditamente inconveniente. Cadáveres. Rei do submundo. Fogo, cinzas e
morte. Você não gosta de Hades!
— Bem, acho que não estou tão mal quanto você — disse o mais
casualmente que pude. Fogo brilhou em seus olhos, e me arrependi de minhas
palavras imediatamente.
— Isso está certo? — ele disse, sua expressão terna e aberta
desaparecendo e uma fome predatória substituindo-a. Ele parecia crescer na
minha frente, seus ombros se enchendo, seus olhos brilhando de desejo. —
Vamos testar isso, sim?
Antes que eu pudesse começar a responder, ele segurou meu rosto com
as mãos e seus lábios encontraram os meus. O desejo explodiu dentro de mim,
a fome em seu beijo ainda mais profunda do que da última vez. Sua outra mão
serpenteou pelas minhas costas, seu toque através do tecido da minha camisa
eletrizante. Eu me pressionei contra ele, minhas costas arqueando, minhas
mãos lutando contra os botões de sua camisa.
Mas ele parou o beijo abruptamente, recuando e agarrando minhas
pequenas mãos com uma das suas. Comecei a protestar, mas uma onda de
poder passou por mim e todas as palavras me abandonaram quando olhei em
seu rosto. Chamas reais dançavam em suas íris enquanto seu olhar passeava
por meu corpo. O desejo em sua expressão por si só foi o suficiente para fazer
meu núcleo aquecer, uma dor baixa crescendo dentro de mim.
— Eu acredito, Linda, que começamos com o pé errado, — disse ele, sua
voz baixa, rica e sensual. — Parece que você não tem ideia do que realmente
significa ser destinada a Hades, Rei do Submundo, deus todo poderoso. — Eu
o encarei, ofegando ligeiramente. Deus todo poderoso. Meu cérebro estúpido
e confuso de luxúria permitiu que meus pensamentos deslizassem entre meus
lábios antes que eu pudesse detê-los.
— Isso significa sexo mágico? — Eu sussurrei. Sua boca se curvou em um
sorriso.
— Sexo mágico, — ele repetiu, então uma onda de prazer começou a
gotejar primorosamente por todo o meu corpo. Tudo começou no meu
pescoço, como o beijo de uma pena, e enquanto se movia mais para baixo no
meu peito, senti meus mamilos se contraírem e um suspiro escapou dos meus
lábios. Hades me observou, olhos escuros e encobertos, enquanto o sentimento
rolava mais para o sul, a sensação divina dançando em torno das minhas coxas,
mas nunca atingindo seu ápice. A dor estava se tornando insuportável, a
necessidade de ser tocada crescendo em algo que estava fazendo minhas
pernas tremerem.
 Isso estava certo? Ele estava me fazendo sentir isso contra a minha
vontade? Não. Inferno, não. Não havia nada que eu quisesse mais, e quanto
mais eu olhava para seu belo rosto, mais certeza eu tinha. Destinada. A palavra
que ele usou pulsou em meu cérebro, interrompendo o prazer que prendia
meu corpo.
— Pare, — eu me forcei a dizer, e sua expressão vacilou, antes que ele
soltasse minhas mãos, as ondas de prazer formigando, diminuindo
lentamente. Ele fez o que eu pedi. Então ele não estava forçando seus poderes
sobre mim. — Destinada. Você disse que estou destinada a você; o que isso
significa?
Ele olhou para o meu rosto, e eu sabia que deveria estar corada enquanto
respirava com dificuldade. O desejo ainda estava se reunindo com urgência
entre minhas pernas, batendo e pulsando.
— O casamento de um deus olímpico não é como um casamento
normal. Hera, como deusa do casamento, tem uma cerimônia especial
exclusivamente para nós doze. — Eu levantei minhas sobrancelhas para ele e
ele continuou lentamente. — Há um teste. E se as duas pessoas passarem, a
cerimônia será concedida a elas.
— Que teste e que cerimônia? Você não consegue responder nada
direito?
Hades apertou a mandíbula.
— Não vejo vantagem em contar a você.
— Que tal porque eu perguntei, porra? — Eu disse, a energia reprimida
e a tensão dentro de mim transformando-se rapidamente em raiva. O canto da
boca de Hades se curvou em um sorriso novamente e eu descobri meus
dentes. — Estou te divertindo?
— Você só... Ninguém além de você jamais falou assim comigo.
 — Eu não me importo, apenas me fale sobre esta cerimônia.
— Não. A menos que você me peça com educação.
Meu queixo caiu. Hades, o Rei do Submundo, estava me
provocando. Bem, dois poderiam jogar nesse jogo.
Eu me aproximei dele, ficando na ponta dos pés para que eu pudesse
apenas alcançar seu ouvido. Ele cheirava a fumaça de lenha.
— Lindo, lindo, por favor? — Sussurrei e passei minha língua sobre o
lóbulo de sua orelha. Eu o senti ficar tenso contra mim, então ele deu uma
risada baixa e inclinou a cabeça na minha direção.
— Oh, linda, até que você tenha seus poderes de volta, você perderá este
jogo todas as vezes, — disse ele, e de repente aquele fio de prazer divino de
antes rolou por todo o meu corpo de uma vez. Um calor escorregadio
percorreu meu centro e minhas pernas começaram a se dobrar. Hades
envolveu um braço forte em volta das minhas costas, e quando meus mamilos
duros pressionaram contra seu peito, eu gemi novamente.
— Por favor, — eu engasguei.
— Por favor, o que? — Sua voz estava rouca e baixa.
— Por favor, me toque. — Eu estava desesperada por ele, certa de que
apenas a menor pressão me levaria ao limite.
— Ainda não, linda — sussurrou ele. — Esperei vinte e seis anos por isso,
você pode esperar um pouco mais. — Ele trouxe seus lábios aos meus, macios,
cheios e intensos. E então, com um lampejo de luz, ele se foi.
Eu cambaleei em pés instáveis enquanto piscava para o espaço que
Hades tinha acabado de ocupar. As ondas de prazer rolando pelo meu corpo
haviam desaparecido com ele, mas minha necessidade ardente por ele ainda
estava dolorosamente presente.
 — Pelo amor de Deus! — Exclamei, cravando minhas unhas em minhas
palmas enquanto fechava meus punhos. — Por que eu o deixei fazer isso?
— Deixar ele fazer o quê? — Skop perguntou ansiosamente, e meu corpo
em chamas saltou de surpresa com sua voz. O constrangimento cresceu em
mim e olhei para ele, a três metros de distância em uma cama de terra, as patas
sujas.
— Oh, deuses, vocês devem ter visto tudo? — Sussurrei, sentindo meu
rosto esquentar.
— Não, ele me colocou dentro de uma bolha de fumaça assustadora. Mas
parece que você se divertiu, — disse ele, abanando o rabo.
— Bem, eu não me diverti. E você é um pervertido esquisito — disse a
ele, aliviado por meu encontro ter sido privado.
— Você não tem ideia — respondeu ele, e voltou a cavar o solo.
— Skop, o que acontece quando os deuses do Olimpo se casam?
— Principalmente eles traem uns aos outros.
— Eles se divorciam?
— Não. Nunca houve um divórcio olímpico.
— Então eles simplesmente toleram a traição? — Uma punhalada feroz
de ciúme tomou conta de mim quando pensei em Hades com outra mulher, e
fiz uma careta. Por que diabos eu me importaria com quem ele estava?
— Sim.
— Por que? Por que não vai embora?
— Não sei. Acho que tem a ver com eles serem imortais. Não é como se
eles pudessem simplesmente começar a andar com companheiros diferentes,
todos morrem depois de um monte de anos e então ficam com o ex de novo.
Ele tinha razão. Isso seria muito estranho.
 — Acho que qualquer caso é temporário, pelo mesmo motivo. O deus
sobreviveria a qualquer pessoa, exceto a sua esposa, — pensei em voz alta. —
Espere, todos os deuses são imortais?
— Não. Apenas os olímpicos. E os Titãs originais. Alguns dos fortes,
como Tânato e Eris, podem viver até serem mortos, mas não são verdadeiros
imortais. — Bem, isso era interessante de saber, pensei. Os outros deuses
podem ser mortos. — Você sabe que é por isso que a competição pela Rainha
do Mundo Inferior é tão feroz? — Skop disse, suas patas dianteiras frenéticas
parando por um momento enquanto ele olhava para mim. — A imortalidade
é a coisa mais cobiçada no Olimpo. E é uma das vantagens do trabalho.
Uma sensação estranha deslizou pela minha barriga enquanto eu
processava suas palavras. Imortalidade? Meu cérebro parecia fervilhar e
nublar enquanto eu tentava me imaginar vivendo para sempre, a ideia grande
demais para eu lidar.
— As pessoas se casariam com alguém que não amam para viver para
sempre?
Skop bufou e voltou a cavar.
— Eles fariam muito pior do que isso.
Percebi com um choque que o estranho sentimento em minhas entranhas
não tinha nada a ver com a ideia de me tornar imortal, mas sim com outra
pessoa se casando com Hades por causa disso. A indignação justa cresceu em
mim, e a raiva me fez ficar de pé. Hades não merecia uma mulher assim. Ele
merecia uma mulher que o amasse, que o adorasse como o rei que ele era, que
tornasse todos os seus sonhos uma realidade...
Oh, bons deuses, de onde isso estava vindo? Ele foi feito de morte e
fumaça! Vamos Persy, morte e fumaça! Ele destruiu aquele homem! Seu
cérebro está em sua cabeça, não entre suas pernas!
 Mas ele disse que estávamos destinados... Eu poderia estar destinada a
ficar com ele? Ou isso se aplicava apenas à velha Perséfone, aquela que
aparentemente matou a esposa de outro homem? Um estremecimento passou
por mim. Isso tudo era uma loucura. Eu precisava seguir meu plano. Perder as
Provações, ficar viva e voltar para Nova York.
 Hades

Eu andava para cima e para baixo na sala de café da manhã, flexionando

meus punhos e respirando com dificuldade.
Deuses, eu a queria. E eu sabia o quão estúpido era brincar com ela,
provocando, flertando e chegando perto. Ela seria simplesmente arrancada
novamente.
Mas não consegui me conter. Mesmo agora, por todo o caminho em meus
aposentos, eu podia sentir sua magia, uma luz verde brilhante no mar
esquálido de escuridão que eu chamava de lar. Olhei para a plataforma onde
antes ficava sua árvore, os galhos desabrochando sobre a mesa que estava
sempre posta para dois. Durante anos, foi doloroso para mim entrar neste
cômodo. Tinha sido nosso. O lugar onde bebemos, comemos e conversamos. E
rimos. Sua árvore suavizou a sala rochosa, trazendo vida, cor e perfume para
a quietude. Ela morreu no dia em que ela partiu, transformando-se
instantaneamente em cinzas.
 Quando Hécate a mandou aqui para almoçar, e eu a vi examinando as
cadeiras de rosas e caveiras, eu quis selar as portas e nunca a deixar sair. Ela
estava de volta. A única mulher que amei e pensei que nunca mais veria.
Um gemido de frustração me deixou e eu empurrei minha mão pelo meu
cabelo mais uma vez, desejando que minha excitação diminuísse para que eu
pudesse me concentrar. Mas seu corpo, respondendo a mim como se ela
tivesse...
Ela pode não ser a Perséfone ousada e confiante com quem me casei, mas
a bondade, o senso de direito, o fogo em sua barriga ainda estavam lá. Como
era o vínculo de Hera. Meu destino estava tão escrito na pedra quanto o dela,
mas eu tinha a vantagem do conhecimento. Ela não tinha nada além de um
monte de deuses dizendo a ela o que fazer, em um mundo que ela não
reconhecia. Eu odiava a ideia de sua raiva e frustração, mas como poderia
contar a ela o que tinha acontecido? Isso a quebrou uma vez, e mesmo se eu
não tivesse feito minha promessa a ela, não havia nenhuma maneira de causar-
lhe uma dor daquele jeito de novo. E não iria ajudá-la de qualquer maneira.
Houve um zumbido repentino e urgente no fundo da minha mente e
suspirei.
— O que é isso? — Eu agarrei. Uma voz na minha cabeça respondeu
rapidamente.
— Temos informações sobre o homem com a fênix.
A raiva acendeu dentro de mim com a mera menção do homem que
tentou matar minha alma gêmea, e eu me precipitei para fora da sala de café
da manhã. Aquele não era um lugar para raiva. Era o nosso lugar.
Tomei minha posição no trono e chamei o orador. Ele era o capitão da
minha guarda, um minotauro severo e enorme chamado Kerato. Na verdade,
a maioria de minha equipe era severa e muitas vezes agradeci aos deuses por
Hécate e seu tão necessário senso de humor.
— Diga-me, — eu disse.
— Ele se chamava Calix, meu senhor. Ele perdeu sua esposa no incidente
e começou uma espécie de facção. Ele e um número indeterminado de outros
que perderam entes queridos se autodenominam Mortos-vivos da Primavera
e parece que passam o tempo procurando maneiras de vingar seus mortos.
A raiva fez minha forma crescer automaticamente, a fúria afiando o
poder colossal que queimava permanentemente quente dentro de mim.
— Como diabos eles ainda se lembram dela? Ela foi apagada da história
olímpica! — Apenas dizer essas palavras foi doloroso. Limpei minha própria
esposa da história. Mas mantive meu rosto impassível diante de Kerato.
— Não fomos capazes de descobrir isso. Não deveria ser possível.
— A menos que tenham acesso ao rio Lete. O que significaria que foi
alguém que teve permissão para entrar em Virgem; um dos quatro reinos
proibidos e o lugar mais secreto de todo o Olimpo. Isso deve reduzir o número
de suspeitos.
— Nós capturamos apenas mais um conspirador até agora, e ele morreu
antes que pudéssemos extrair muito dele. Continuaremos procurando
respostas, meu Senhor.
— Pesquise mais rápido e, da próxima vez que você capturar alguém
envolvido, quero encontrá-lo pessoalmente. — Visões de despedaçar aquele
homem encheram minha cabeça, e a pesada melancolia que normalmente
sentia ao considerar os mortos foi substituída por uma alegre onda de
retribuição. Essa era a parte de mim que mais detestava, mas confiava na mais
pesada.
 Isso tudo era culpa de Zeus. O pensamento de meu irmão apenas
adicionou mais calor ao meu sangue fervente.
Ele a trouxe de volta. Você tem que beijá-la novamente, sentir sua pele,
ouvir sua voz e ver seu brilho.
E eu teria que perdê-la novamente. Assim como o homem que rasguei
membro por membro, meu coração seria despedaçado, pela segunda
vez. Perséfone estava certa quando o chamou de idiota colossal.
Eu acenei minha mão, dispensando Kerato. Eu precisava ir e foder
alguma coisa, queimar essa tensão violenta. Eu precisava tirá-la da minha
cabeça. Eu já estava lamentando nosso encontro, a visão de seus lábios
entreabertos, olhos fechados e peito arfante agora impossível de mudar.
Eu tinha que parar. Não era justo, nem para ela nem para mim. Lembre-
se do que aconteceu. Você não pode manter uma luz tão brilhante no escuro.
 Perséfone

No momento em que Hécate veio me buscar no conservatório, Skop e eu

encontramos todas as sementes enterradas. Eu passei uma hora feliz
separando-as em grupos e, em seguida, planejando os canteiros de
flores. Muitas das sementes eram inúteis, pois não podiam ser cultivadas
dentro de casa no calor, ou ao lado de outras plantas mais gananciosas, mas um
desenho complexo estava se formando em minha cabeça que eu tinha certeza
que seria deslumbrante se eu pudesse consegui-lo.
Eu tive que tomar banho novamente, pois estava coberta de sujeira, e
então me vesti com um vestido que Hécate havia escolhido para mim. Era de
uma cor verde musgosa profunda, e tinha alças que deslizavam pelo topo dos
meus braços e um corpete tipo tubo de peito que descia até o topo dos meus
seios. Eu os agarrei, olhando no espelho.
— Eles estão realmente maiores? — Eu perguntei a Hécate enquanto
olhava para o meu peito. Ela riu.
— Não. Eu disse quando você chegou aqui, você só precisava de roupas
melhores.
 — Ou absolutamente nenhuma — interrompeu Skop. Eu o
ignorei. Trabalhar no conservatório definitivamente aliviou um pouco da
tensão em meu corpo do meu encontro com Hades, mas eu ainda me sentia
extremamente inquieta. Assim que a palavra nu entrou na minha cabeça, eu
estava imaginando Hades, nu, brilhante, duro e...
Eu me contorci e balancei minha cabeça.
— O que temos que fazer hoje à noite? — Eu perguntei.
— Beber um pouco, conversar com algumas pessoas e descobrir o que
você tem que fazer a seguir nas Provações. Vai demorar algumas horas, no
máximo. — Hécate estava usando um vestido azul elétrico que mal cobria sua
bunda e tinha uma espécie de gola de couro presa na parte superior. Eu não
ficaria surpresa se ela exibisse um chicote e algemas a qualquer momento.
— Você tem um... — parei, procurando a palavra certa. — Amante? —
Eu terminei um pouco sem jeito.
— Centenas, — ela sorriu para mim.
— Alguém que eu conheço?
— Não. Agora, você está pronta?

A Cerimônia da Segunda Rodada estava sendo realizada na sala do trono

de Hades, e quando Hécate nos transportou para lá, eu senti um estranho
conforto ao ver as enormes chamas coloridas lambendo os lados abertos da
sala. Meus olhos se voltaram para os tronos. Havia apenas duas cadeiras
vazias no estrado; o trono do crânio e o trono da rosa. Meu olhar se fixou nas
rosas esculpidas entrelaçadas com os espinhos brutais, e aquela faísca de
energia que pensei ser meu poder ondulou em minhas veias. Eu levantei
minhas sobrancelhas em surpresa e me aproximei.
— Aonde você vai? — sibilou Hécate e puxou meu braço, girando-me. Eu
respirei fundo. Cinquenta pessoas ou mais enchiam o resto da sala do trono,
todas segurando taças em forma de pires e vestidas com elegância. Muitos eu
reconheci do baile, e Eros, aquele deus sexy como o inferno da luxúria, se
destacou mais quando ele me acenou com o dedo.
— Uh, olá, — eu disse, e um estrondo de conversa começou quando
todos eles se viraram para a pessoa com quem estavam falando antes de nós
chegarmos. Alguns vieram em nossa direção, porém, e Hedone e Morfeu
foram os primeiros a me alcançar.
— Você se saiu tão bem no baile! — Hedone disse, beijando-me na
bochecha. O prazer ondulou por mim com seu toque e eu pisquei, tentando
descartar a sensação estranha.
— Obrigada, — eu disse, e peguei uma taça da pequena bandeja do sátiro
que apareceu ao meu lado.
— Não saiu exatamente como planejado, mas você lidou bem com a
situação — disse Morfeu, pegando minha outra mão e beijando-a.
Não foi exatamente como planejado? Foi uma foda completa! Um
homem foi literalmente dilacerado por minha causa. Engoli meus
pensamentos reais, estampando meu sorriso experiente em meu rosto e
esperando que não fosse uma careta. Esta pequena reunião seria apenas o
lembrete de que eu precisava que essas pessoas eram loucas.
 Perséfone

— Então, vocês têm alguma ideia do que vem a seguir? — perguntou

Hécate, e começou a engolir de sua taça do divino líquido efervescente. Eu a
copiei.
— Nenhuma. Embora tenhamos ouvido um pequeno boato sobre a
última Provação da Segunda Rodada, — disse Hedone, os olhos brilhando de
entusiasmo.
— Ooo, diga?
— Não é possível — disse Hedone timidamente. Eu apertei meus dentes
no interior de minhas bochechas para manter meu sorriso no lugar. Eu
realmente não poderia lidar com essa merda. Era como se os segredos fossem
moeda naquele lugar, ninguém dizia nada a ninguém sem dar muita
importância primeiro. Um gongo soou e a conversa quebrou em um zumbido
febril antes de morrer completamente. Olhei ao redor da sala em busca do
comentarista presunçoso e o localizei na frente do estrado.
— Boa noite, Olimpo! — ele cantou. Meu olho estremeceu. — Esta noite
marcamos o início da segunda rodada das Provações de Hades. Agora, é
melhor mantermos todos informados sobre o que está acontecendo... Essas
sementes que a pequena Perséfone pediu não eram apenas sementes comuns,
pessoal! Ela não é tão simples quanto parece!
— Ei! — Eu protestei, mas minhas palavras foram imediatamente
abafadas por sua voz estrondosa e amplificada.
— Essas sementes continham poder! Portanto, nossa única competidora
humana não está mais em tal desvantagem. — Ele sorriu para mim enquanto
minha mente corria a cem quilômetros por hora. Ele sabia sobre as
sementes? Ele não mencionou quem eu realmente era, então quem disse a ele
estava fingindo que era um novo poder, ao invés de meus poderes originais
retornarem. Mas por que contar a todos que estavam assistindo? A resposta
veio a mim imediatamente. Se eu de repente fizesse algo mágico na frente do
mundo, eles teriam dificuldade em explicar. Pareceria que eles mentiram sobre
eu ser humana.
— E agora, por favor, deem as boas-vindas aos seus deuses! — Com um
clarão de luz cegante, os deuses apareceram atrás dele, seus respectivos tronos
brilhando. Meus olhos foram atraídos imediatamente para Hades, sua forma
escura e esfumada translúcida e enervante. Eu examinei a fumaça em busca de
qualquer vislumbre de prata e não encontrei nenhum. Empurrando minha
decepção profundamente em minhas entranhas, olhei ao longo da fileira de
tronos enquanto caia de joelhos e batia palmas com o resto da multidão.
Era impossível não encarar Afrodite, desta vez com a pele branca como
a neve, lábios e olhos negros e cabelo azul bebê caindo em cascata por seus
ombros em um lençol reto. Ela estava usando um vestido azul transparente
que se dividia quase na altura do quadril, e estava claro que ela não usava nada
por baixo. Senti calor nas minhas bochechas e me forcei a desviar o
olhar. Atena e Hera estavam vestidas como no início da Primeira Rodada, com
aparência tradicional e serena, e Ártemis e Apolo usavam uma armadura de
ouro reluzente no estilo que os gregos antigos usavam em meus livros em
casa. Sorrisos entusiasmados brilhavam em seus rostos jovens, seus olhos
âmbar vivos de excitação. Ares também estava totalmente vestido com
equipamento de guerra, como antes, e Hefesto se arrastou para trás no mesmo
tabardo de couro.
Mas Poseidon parecia completamente diferente. Em vez do homem sério
de cabelos curtos e toga simples, me vi olhando para um homem feroz de pele
bronzeada, com longos cabelos brancos que deveriam tê-lo envelhecido, mas
em vez disso o tornavam digno e extremamente atraente. Ele ainda estava
usando uma toga, mas eu poderia jurar que era feita do próprio oceano, verdes,
azuis e brancos batendo no tecido em ondas. Um tridente de prata reluzente
brilhou em seu punho, facilmente um metro mais alto do que ele. Eu não pude
evitar engolir em seco. Este era um deus que havia deixado claro que não
gostava de mim, e hoje parecia que ele não queria ser fodido. Ele tinha feito
isso de propósito? Tirei meus olhos dele e encontrei Hermes e Dionísio
sorrindo para mim, e ambos vestindo camisas havaianas combinando com
palmeiras de laranja brilhante e papagaios nelas. Um sorriso saltou aos meus
lábios e eles me mostraram os polegares para cima.
No final da linha, e tão imponente quanto a fumaça rodopiante de Hades
e o tridente brilhante de Poseidon, estava Zeus. Ele parecia ter mesclado a
imagem do menino bonito da cafeteria com o homem mais velho de cabelos
escuros que eu também o tinha visto, e o resultado foi de tirar o fôlego. Ele
parecia um jogador de futebol aposentado que não havia parado de treinar,
com os músculos salientes e a confiança que emanava dele. Mesmo de onde eu
estava, podia ver o relâmpago roxo em seus olhos e sentir sua energia
contagiante. Algo em meu sangue respondeu a ele, como aconteceu com o
trono da rosa. Mas, em vez de me sentir atraída por ele, senti um calor que
tinha certeza de que não era paixão. Eu não sabia o que era, mas fez meu corpo
zumbir e aquela sensação inquieta de urgência percorreu meus músculos e me
deixou inquieta.
— E agora, para o anúncio da próxima Provação, — gritou o comentarista
e todos os deuses, exceto Poseidon, sentaram-se em seus tronos.
Ah merda.
— Você pode se levantar, — disse o deus do oceano, sua voz lírica e
forte. Eu me levantei, olhando para cada lado meu para Hécate e Skop
enquanto os nervos passavam por mim. — Eu concordei em tirar um pouco da
pressão do reino de meu querido irmão e sediar a próxima Provação em
Aquário. — Eu olhei para Hades. Sua fumaça ondulava constantemente. —
Tudo o que vou dizer agora é que você pode esperar se molhar, — Poseidon
disse, e eu olhei para ele para encontrar seus olhos fixos nos meus. Eu dei a ele
um sorriso estranho e inclinei minha cabeça. — Começaremos amanhã ao
meio-dia e, se você sobreviver, organizarei um banquete em sua homenagem.
Se eu sobreviver? Deuses lá em cima, o que ele planejou para mim?
— Estou ansiosa por isso, — menti, me perguntando se ele estaria mais
propenso a comemorar se eu não conseguisse.
— Tenho certeza, — disse ele, e pude ouvir a malícia velada em sua
voz. Qual era o problema dele?
— Bom, aí está, pessoal! Nos vemos amanhã ao meio-dia para a próxima
provação de Perséfone! — o comentarista disse, e Poseidon sentou-se
novamente enquanto Dioniso se levantava.
— Como estão indo? — ele disse para a sala em geral, um sorriso torto
no rosto e seu cabelo escuro bagunçado em um coque no topo de sua cabeça. —
Eu escolhi um pouco de entretenimento para nós, divirtam-se, — disse ele, e
acenou com a mão na frente dele. Ele parecia um astro do rock drogado dos
anos setenta, e cada vez que o via, eu queria desesperadamente sair com ele. O
ar brilhou em uma linda cor verde, e então quatro garotas incrivelmente altas
apareceram, vestindo saias pequenas de tutu de cores diferentes. Uma ovação
subiu da multidão. Quando olhei mais de perto, percebi que todas elas tinham
tatuagens claras cobrindo sua pele marrom profunda, de trepadeiras e
flores. Uma batida de tambor ricocheteou pela sala, me fazendo começar, então
mais tambores começaram a soar junto com a primeira. Era um som tribal que
me deixou nervosa e me fez querer me mover ao mesmo tempo, até que uma
linda flauta começou a tocar por cima. Uma onda de felicidade tomou conta de
mim e as quatro garotas começaram a balançar seus quadris em uma dança
sincronizada. Lentamente, a multidão começou a conversar novamente,
alguns dançando também, alguns apenas olhando para as meninas.
— Dríades da corte de Dioniso, — disse Hécate ao meu lado.
— Elas são muito bonitas, — eu disse.
— Ohhh — gemeu Skop.
— Você está bem? — Eu perguntei a ele.
— Não que andar por aí com você o tempo todo não seja divertido, mas
essa costumava ser minha visão diária, — disse ele, olhando para as quatro
garotas, abanando o rabo furiosamente.
— Oh. Desculpe, — eu disse. — Posso ver por que você sentiria falta
delas. Elas são bastante hipnotizantes.
— Não é tão hipnotizante quanto você. — A voz estava na minha cabeça,
mas não era a de Skop.
— Hades? — Eu me virei e o encontrei atrás de mim, esfumaçado e
translúcido. Todos ao seu redor estavam lhe dando um amplo espaço,
silenciosos e observando.
 — Boa noite, chefe — disse Hécate, depois tocou meu ombro. — Vejo
você em breve, — disse ela, e se espalhou pela multidão.
— Você está deslumbrante esta noite, — Hades disse, ainda dentro da
minha cabeça.
— Obrigada, — respondi, o prazer formigando dentro de mim com suas
palavras.
— Você deve me responder em silêncio, ou as línguas vão abanar.
— Foda-se eles. Deixe-os ouvir metade da conversa, — eu disse em voz
alta. — Eu não estou hospedando ou sendo julgada hoje.
Minha declaração beligerante foi recompensada com um brilho de
risonhos olhos prateados e um vislumbre de seus lábios macios em um largo
sorriso. O calor se acumulou em meu núcleo. Aqueles lábios... Deuses, eu era
como uma adolescente atrevida!
— Como quiser. Acho que você vai gostar de Aquário. Você costumava
adorar.
— Bem, eu adoro nadar, — eu disse a ele.
— Isso é bom. Poseidon não tornará isso fácil para você.
— Por que ele me odeia?
— Ele não te odeia. Ele teme você.
— O que?
— Com todo o seu poder, você era uma deusa formidável
Formidável? Eu teria gostado do som disso, se não viesse com o
conhecimento de que a poderosa Perséfone havia matado a esposa de alguém.
— Bem, eu sou apenas a pequena e velha Perséfone humana agora, com
apenas poder suficiente para me curar e sobreviver ao seu temperamento, —
eu dei de ombros. Tive outro lampejo de seu rosto, desta vez contraído e sério.
— Gostaria que você não me lembrasse disso — disse ele em voz baixa.
 — Bem, gostaria que você não tivesse ficado todo monstro e cadáveres
comigo, mas nem todos temos o que desejamos. — Eu não estava recuando
nisso. Ele merecia se sentir mal pelo que havia feito. E dizer essas palavras me
lembrou que por mais inebriante que ele fosse, eu não pertencia aqui.
— Eu sou um monstro. Eu te falei isso.
— Sim, você beijou, mas mesmo assim você me beijou —
respondi. Houve um suspiro coletivo ao nosso redor, e eu examinei os
espectadores enquanto minhas bochechas esquentavam. Meus olhos caíram
em um rosto furioso em particular, e meu estômago apertou. Minthe. E seu
brilho estava tão carregado de veneno que eu poderia ter caído morta no local
se olhar pudesse matar.
Hades riu em minha mente.
— Eu disse que deveríamos ter mantido essa conversa em particular.
— Eu me endireitei e joguei meus cachos soltos dramaticamente por cima do
ombro. Não havia nenhuma maneira que ele estava ganhando isso. Eu daria a
eles algo para fofocar.
— Sim, Hades, eu sei que estar comigo explodiu sua mente e eu sei que
você chorou como um bebê depois, mas não vamos fazer isso de novo. Agora,
por favor, pare de me incomodar.
Eu ouvi sua risada profunda e estrondosa na minha cabeça enquanto eu
girava nos calcanhares e marchava para longe dele.
— Bem jogado, linda. Bem jogado.
 Perséfone

Eu pensei que sua voz era sexy, não era nada comparada à sua risada. O
desejo latejava em mim enquanto eu pisava cegamente na multidão. Eu queria
ouvir aquela risada pelo resto da minha vida. Mais, se possível. Queria ser a
causa de sua risada, iluminar seu rosto com aquele sorriso lindo...
Deuses, isso era impossível! Eu franzi meu rosto e me forcei a procurar
por alguém que eu conhecia. Eros chamou minha atenção e mudei de direção
imediatamente. A última coisa que meu corpo dolorido precisava era uma
conversa com o deus da luxúria. O cheiro do ar salgado do mar de repente caiu
em cascata sobre mim e meus passos vacilaram enquanto minha cabeça se
enchia de imagens de um oceano infinito e vivificante. O que eu não daria para
passar o dia na praia agora.
— Olá, Perséfone, — disse uma voz lírica, e Poseidon tremeluziu no
espaço à minha frente. Eu parei e fiz uma reverência.
— Poseidon, — eu disse, meu estômago revirando. Como era que agora
eu achava o deus do oceano mais assustador do que o Rei do Submundo? Eu
precisava rever minhas prioridades. — Estou muito ansiosa para ver
aquário. Ouvi dizer que é lindo.
— Você ouviu corretamente. Eu quero lhe oferecer um conselho.
— Mesmo?
— Seus poderes foram removidos por um bom motivo. Seria sensato
mantê-lo assim. A capacidade de curar e alimentar as plantas é o bastante. Nós
dois sabemos que você não vai ganhar esta competição.
— Como você sabe que isso é tudo que posso fazer?
— Garota, eu sou um dos três deuses mais fortes do Olimpo, — disse ele,
as ondas agora batendo no tecido de sua toga, um estrondo profundo
crescendo em sua voz. — Não há nada que eu não saiba. — Meu coração
começou a bater forte no meu peito quando um medo primitivo se apoderou
de mim.
— Certo — sussurrei.
— Meu irmão já cometeu erros com você uma vez. Não vou permitir que
ele os faça uma segunda vez.
Com sua menção de Hades, uma atitude defensiva brilhou dentro de
mim do nada, e eu senti meu rosto se contrair em uma carranca.
— Você está me dizendo que está tentando proteger seu irmão, um
dos outros três deuses mais poderosos do Olimpo, de mim? Sério?
— Veja sua língua! — ele cuspiu, e uma rajada de ar úmido ergueu meu
cabelo dos ombros. — Não tenho rancor pessoal contra você, Perséfone, mas
farei o que for preciso.
— Eu não pedi para estar aqui! — Eu pretendia colocar força nas
palavras, mas não queria que elas soassem como o grito que fizeram. Foi como
se algo finalmente tivesse estourado dentro de mim, a raiva, a frustração e a
injustiça de tudo o que aconteceu se libertando do frágil recipiente que eu
construí ao redor deles. — Fui sequestrada, porra! De uma vida que amava! E
agora você está me ameaçando? Você tem alguma ideia do que vocês me
fizeram passar?
— Você é a mesma, — Poseidon sibilou, seus olhos brilhando em um azul
intenso. — Sua ira não é menor como humana, seu temperamento tão quente
e imprevisível como sempre foi.
— Você perderia a porra da paciência se tivesse suas memórias e poder
roubados! — A raiva estava queimando meu sangue, aquecendo todo o meu
corpo e enviando arrepios quase dolorosos pela minha pele. — Todo mundo
fica feliz em falar sobre meu passado, mas ninguém vai me dizer o que eu
fiz! Estou sendo forçada a arriscar minha vida, e a vida de estranhos e dos
únicos amigos que tenho aqui, para o seu entretenimento! E ninguém espera
que eu sobreviva, muito menos vencer! Você entende que não estou aqui para
dificultar sua vida? Eu não quero estar aqui!
Algo preto explodiu de minhas mãos enquanto eu as jogava no ar com
raiva, e tropecei para trás em estado de choque. Vinhas. Vinhas pretas
ondulavam em minhas palmas, farpadas e brilhantes.
— O que... — Eu comecei, mas em um lampejo Hades estava lá, entre
mim e Poseidon. O deus do mar cresceu, seu tridente pulsando com luz azul,
e a fumaça de Hades tremeluziu e dançou para fora, combinando com o
tamanho de Poseidon.
— Incitá-la a perder a paciência não é muito justo, irmão — disse Hades
calmamente. Eu mal o ouvi sobre o barulho em meus ouvidos enquanto olhava
estupidamente para as vinhas ainda enrolando de minhas mãos em direção a
eles.
— Pare — implorei baixinho, mas elas continuaram crescendo.
 — Você precisa ver se ela ainda é uma ameaça. Você está cego para o
perigo que ela representa — Poseidon disse em voz alta.
— Zeus a trouxe aqui, não eu. Vá e leve isso com ele. — Manchas pretas
estavam rastejando em minha visão agora, as videiras quase alcançando
Hades.
— Certo. Mas você ainda não ouviu falar nisso — retrucou Poseidon,
depois desapareceu.
— Merda, merda, merda, — murmurou Hades no segundo que ele saiu,
a fumaça desaparecendo ao seu redor quando ele se virou para mim. —
Perséfone, você precisa parar as vinhas, agora.
— Estou tentando!
— Elas irão se você se acalmar, respirar fundo e pensar em algo que não
a deixe com raiva.
— Tudo aqui me deixa com raiva pra caralho! — Eu gritei, e as videiras
explodiram ainda mais, enrolando-se em torno de seus pés. A frustração
cruzou seu rosto enquanto ele passava a mão pelo cabelo, então o mundo ficou
branco.

Quando a luz clareou, eu imediatamente senti a raiva crescente dentro

de mim mudar; um sentimento mais brilhante e otimista forçando-o para fora
de minhas veias. Eu estava no conservatório.
— Use seu poder, dê-o à terra, — disse Hades. Não precisei perguntar a
ele o que ele quis dizer, sua instrução parecia a coisa mais natural do
mundo. Eu sacudi meus pulsos em direção ao canteiro de flores mais próximo,
e a videira brilhou como uma cor verde viva serpenteando sobre o
preto. Espalhou-se rapidamente, tornando toda a videira verde em
segundos. O fim das videiras atingiu o solo e uma sensação de alegria fez meu
peito se expandir, as videiras se enterrando mais profundamente.
Eu não sei quanto tempo fiquei lá, canalizando toda a minha raiva e
energia reprimida no solo, mas Hades não disse nada o tempo
todo. Eventualmente, as videiras derreteram e eu senti uma pontada de perda
quando a sensação de felicidade desapareceu. Estar conectada com a terra
assim era mais do que incrível. Era como se eu finalmente tivesse encontrado
um lugar pelo qual sempre desejei, mas não sabia que realmente existia.
Eu me virei para Hades e quase dei um passo para trás com a fome
evidente em seu rosto.
— Você é linda — sussurrou ele.
— Erm, acabei de ofender Poseidon, mostrei a todos que não consigo
controlar meu temperamento ou poder e tive algum tipo de experiência fora
do corpo com um canteiro de flores. Não consigo ver a atração agora, — eu
disse em um longo suspiro.
— Quando você usa seu poder para fazer crescer coisas, para criar vida,
você... Você se torna praticamente irresistível. — Ele soltou a última palavra,
como se realmente estivesse lutando para resistir a algo. Para resistir a mim.
— Mas... criar vida não prejudica o que você faz aqui?
Ele soltou um longo suspiro.
— Sim. Eu também nunca entendi. — Uma onda de exaustão passou por
mim antes que eu pudesse responder, e tropecei, tonta. Hades estava lá em um
instante, seus braços fortes me apoiando.
— Você cheira demais, — eu disse a ele, minha visão turvando. Ele ficou
tenso.
 — Você tem ideia de como é difícil não arrancar sua a roupa agora? —
ele assobiou. — Não posso estar tão perto de você.
Foi a última coisa que o ouvi dizer, antes de desmaiar.
 Perséfone

Quando acordei, estava na minha cama e os olhos prateados de Hades

estavam fixos nos meus turvos.
— O que aconteceu? — Eu murmurei pesadamente.
— Seus poderes estão voltando. Você perdeu a paciência. — A luta com
Poseidon voltou para mim claramente, e a ansiedade tomou conta de minhas
entranhas.
— Oh, deuses, isso foi na frente de todo mundo, — eu gemi, esfregando
minha mão no rosto.
— Ninguém, exceto os deuses viram. Lembra como posso nos esconder
na fumaça?
— Sim, a bolha de fumaça, — eu disse, lembrando-me do feliz beijo
roubado naquele paraíso que ele havia criado no baile.
— Bem, Poseidon pode fazer a sua própria. Ele não queria que ninguém
além de mim visse sua troca.
— Você disse que ele tem medo de mim. Por que?
Hades soltou um longo suspiro.
 — Perséfone, seus poderes e sua ira eram... únicos.
Uma sensação de mal estar rastejou por mim e eu não queria mais ter
essa conversa.
— Bem, agora só tenho um pouco de meu poder e não pretendo ter
mais. Tenho certeza de que vou ficar perfeitamente inofensiva, — eu disse,
empurrando-me para uma posição sentada. — Onde está Skop?
— No chão. Esse idiota não me deixa na cama, — ouvi sua voz dizer na
minha cabeça.
— Você não vai comer as outras sementes? — Hades olhou para mim.
— Não. — Baixei meu olhar para o meu colo.
Eu não tinha certeza antes, mas agora tinha certeza. Não havia nenhuma
maneira de que eu precisasse desse tipo de poder sombrio e raivoso passando
por mim. Eu sabia que era parte de um passado terrível e precisava me
concentrar no futuro.
— Perséfone, olhe para mim. — Eu levantei minha cabeça e fiz o que ele
pediu. Sua pele brilhava e seus olhos brilhavam intensamente. Ele
era incrivelmente bonito. — Você nunca deve ter medo de sua própria força,
— disse ele calmamente.
— Nunca tive forças, — respondi, incapaz de evitar o tom amargo da
minha voz. — Há anos que deixo outras pessoas me tratarem como merda,
porque nunca tive forças.
Sua mandíbula se apertou e a fúria brilhou em seus olhos, chamas laranja
saltando e então desaparecendo em suas íris.
— Eles me fizeram tomar sua força, quando a mandei embora. Você
estava com medo e eu não tinha permissão para consertar. Rezei para que o
medo a deixasse quando você começasse novamente no mundo mortal. — Suas
palavras eram pouco mais que um sussurro, mas carregavam uma tristeza
insuportável de ouvir. Minha mão foi para seu rosto automaticamente, a
necessidade de confortá-lo, de aliviar esse fardo de partir o coração dele, me
oprimindo.
— No final, eu cheguei lá, — disse a ele. — Aprendi e comecei a me
defender. Na verdade, até vocês aparecerem, eu estava indo muito bem.
— Há uma Rainha dentro de você, Perséfone. Minha rainha.
O calor tomou conta de mim de uma só vez, e não havia nada no mundo
que pudesse ser melhor do que ouvir este homem me chamar de sua rainha. Eu
respirei fundo quando senti minhas bochechas queimarem.
— Bem, acho que estava começando a encontrá-la, — disse eu.
— Espero que ela fique com você quando você voltar.
A dor física pareceu florescer em meu peito com suas palavras, e eu
vasculhei minha mente pela causa.
Eu queria ir embora. Eu queria ir para casa. Então, por que parecia que
ele estava me traindo ao falar sobre me mandar de volta?
— Você ainda quer que eu vá embora? — Eu perguntei, antes que eu
pudesse me impedir.
— Para começar, nunca quis que você fosse embora. Mas você não pode
ficar aqui.
Fechei meus olhos e me joguei de volta nos travesseiros. Esta era uma
conversa sem fim, apenas frustração sem fim. Continue, Perséfone.
— Por que eu desmaiei? — Eu perguntei a ele, abrindo meus olhos.
— O poder drenou você. Você precisa ter certeza de que isso não
aconteça em um ambiente mais perigoso.
— Como no meio de uma provação?
— Sim.
— Como?
 — Você vai treinar comigo a partir de agora.
— O que? — Sentei-me novamente, as sobrancelhas erguidas.
— Todo dia. Em combate e magia.
Eu iria vê-lo todos os dias? Já estava ficando difícil parar de pensar nele
o tempo todo, como diabos eu iria me impedir de cobiçar por ele se eu
passasse mais tempo com ele? Fumaça e morte, fumaça e morte!
— Tudo bem, mas sem sexo mágico — disse a ele com firmeza. O canto
de sua boca se ergueu.
— Acordado. Sem sexo mágico. — Empurrei a decepção por ele
concordar tão prontamente no fundo e assenti. — Ótimo, — disse ele. —
Agora, descanse um pouco antes da provação de amanhã. Vai ser difícil.
— O. E... obrigada.
— Sempre, — disse ele, e então se foi.

Não visitei o jardim Atlas em meus sonhos naquela noite. Eu gostaria de

ter feito isso, o lugar calmo e sereno era exatamente o que eu precisava, e o
estranho muitas vezes me deixava com mais informações do que eu tinha antes
de visitar.
Em vez disso, sonhei com fogo e sangue. Gritos encheram meus ouvidos,
até que o rugido de uma besta começou a abafá-los. Então Hades irrompeu em
meio às chamas, enormes, monstruosas e azuis, seus olhos queimando de fúria
e tudo ao seu redor se transformando em cinzas.
Acordei ofegante, o medo fazendo meu coração martelar no peito
enquanto me sentava ereta.
 — Você está bem? — Skop perguntou, levantando a cabeça das patas. Eu
balancei a cabeça para ele na fraca luz das estrelas vindo do teto. Já que
Poseidon e Hades haviam desrespeitado seus deveres de guarda, ele foi mais
protetor pelo resto da noite.
— Apenas um pesadelo.
— Você quer falar com Morfeu sobre isso? — disse ele, depois se
acalmou.
Não havia necessidade disso, pensei, recostando a cabeça no
travesseiro. Eu sabia exatamente o que o sonho significava. Foi meu
subconsciente me lembrando de que Hades era perigoso.

Eu me vesti com uniforme de luta no dia seguinte e amarrei meu cabelo

em uma trança que o manteve fora do meu rosto. Se eu fosse nadar, não
precisava que minha visão fosse obscurecida por cabelos soltos. Também
deixei de fora o espartilho de couro que normalmente usava por cima da
camisa. Era pesado e, embora oferecesse alguma proteção contra golpes de
armas, achei que a capacidade de manobra me beneficiaria mais nesta
Provação.
Enquanto esperava que alguém viesse me buscar, fiquei olhando para a
caixa aberta de sementes de romã na cômoda. Elas me puxaram e pensei nas
trepadeiras pretas que dispararam de minhas mãos. Força. Elas pareceram
fortes, úteis e mortais. Nunca tive um poder assim à minha disposição. Ted
Hammond passou pela minha mente, seguido rapidamente por uma imagem
das trepadeiras pretas envolvendo sua garganta enquanto ele me
apalpava. Uma satisfação feia e estranha me encheu com o pensamento. Pare
com isso. Você não é mesquinha ou vingativa, disse a mim mesma com
severidade. Eu forcei a imagem para longe, substituindo-a pela memória de
quando as vinhas ficaram verdes, e aquela sensação alegre de estar conectada
ao solo, de sentir as centelhas de uma nova vida incrustadas na terra. E isso
tinha acontecido no conservatório faminto. A ideia de me conectar assim com
um jardim de verdade enviou calafrios de excitação através de mim.
Eu tinha minha mão na caixa antes mesmo de perceber que tinha me
movido.
— Uau, — eu me repreendi, pulando do meu banquinho e fechando a
tampa. — Eu tenho que melhorar em evitar a tentação.
— Você está fazendo um bom trabalho até agora, conseguiu resistir a
mim, — disse Skop.
— Cachorros duendes realmente não são meu tipo, — eu disse a ele.
— Eu poderia tentar mudar sua opinião?
— Não.
— Valeu a pena.
Fiquei aliviada quando Hécate finalmente bateu na minha porta. A
espera estava piorando meus nervos.
— Você está pronta para isso? — ela perguntou, entregando-me seu
presente de costume de café. Eu aceitei com gratidão.
— Não. Mas a água é melhor do que alturas ou demônios, — eu disse. —
E para ser sincera, estou ansioso para ver Aquário. Está debaixo d’água?
— Claro que está. A cidade está espalhada por um monte de cúpulas
subaquáticas. É muito legal.
— Como as pessoas ficam entre elas?
— Túneis. Ou elas nadam. Muitas ninfas aquáticas e tritões em Aquário.
 — Tritões? Tipo, sereias de verdade?
Hécate riu e balançou a cabeça.
— Lá vai você de novo, parecendo uma criança que acaba de ter um
desejo realizado. Honestamente, você deveria ver seu rosto.
— Você tenta viver em Nova York a vida toda e depois descobre que tudo
isso é real, — retruquei, e dei uma tragada no meu café. Sereias. Deuses, eu
queria ver uma.
— Você viu um esqueleto de Esparta, minotauros, uma maldita fênix e
os deuses sabem o que mais. Por que os tritões são um grande negócio?
— Não sei, — menti. Eu estaria condenada antes de admitir meu amor
profundo por filmes de animação infantil para ela.
— Esquisito. Termine isso, precisamos ir.

A sala para a qual ela nos levou seguia um padrão, eu percebi enquanto
olhava ao redor. Eu soube que era uma sala do trono imediatamente, e não
apenas por causa do estrado coberto de assentos enormes, mas porque, como
a sala do trono de Hades e a sala de jantar de Zeus, não havia paredes, apenas
colunas rebitadas sustentando o teto. Mas a vista aqui... Água azul-turquesa
nos rodeava completamente, e além eu podia ver centenas de cúpulas
douradas brilhantes. Flutuando em níveis diferentes, elas eram todas
conectadas por túneis, e eu podia apenas distinguir prédios dentro da maioria
delas, de cor branca e bronze. À distância, atrás da cidade, podia ver um grupo
de enormes baleias passando serpenteando.
Era impressionante.
 Eu estava de pé sobre um piso de mármore que a princípio pensei ser
branco, mas quando os raios de luz que se filtravam pela água o atingiam,
parecia um azul mais claro. O teto foi pintado com a cena subaquática mais
incrível que eu poderia imaginar, corais pastéis escondendo centenas de peixes
coloridos e imagens de criaturas que pareciam ter vindo de outro planeta ao
seu redor. Os tronos vazios eram todos simples, exceto o do centro, que tinha
a forma de uma onda gigantesca, suave, feroz e perfeita.
— Uau, — eu sussurrei.
— Eu sei. Pode ser rabugento, mas Poseidon tem bom gosto — Hécate
disse calmamente.
— Eu aprecio isso, — explodiu a voz de Poseidon, e Hécate estremeceu.
— Merda.
Os doze deuses brilharam no estrado e, quando a luz clareou, vi o
comentarista parado na frente deles, sua toga branca tão nítida quanto seu
sorriso.
— Bom dia, Olimpo!
Eu olhei direto para Hades, sua fumaça ondulando. Um lampejo de prata
na escuridão encontrou meus olhos e suprimi meu arrepio de deleite. Deuses,
eu estava piorando. — Bem-vindos a Aquário! Não perderei tempo em
entregá-los ao seu anfitrião.
Hécate fez uma reverência e eu segui o exemplo quando Poseidon deu
um passo à frente e os outros deuses se acomodaram em seus assentos. O deus
do mar parecia como na noite anterior, o tridente resplandecente ao se erguer
acima dele.
— Elaborei um ajuste de teste para a Rainha de um Olimpo. Você deve
colocar a gema de volta no tridente. Você deve completar o teste sozinha. Fora
isso, não há regras.
 Colocar uma joia em um tridente. Isso não parecia tão ruim, pensei,
tentando ignorar a parte sobre um ajuste de teste para uma Rainha. E pelo
menos eu sabia o que tinha que fazer desta vez. Sem correr adivinhando e
tentando decifrar pistas estúpidas.
— Você terá a capacidade temporária de respirar debaixo d’água, e um
corcel, — Poseidon continuou, e meu queixo caiu.
Diga o quê? Respirando debaixo d’água e um maldito corcel?
— Mas de maneira nenhuma você ficará imune a quaisquer outros
perigos do oceano. Entendido?
— Erm — falei, mas ele bateu com o tridente no chão antes que eu
pudesse dizer mais alguma coisa.
— Comecemos!
 Perséfone

Eu engasguei quando a água fria me envolveu, o mundo virando de

cabeça para baixo quando meus pés foram varridos debaixo de mim. O som da
água correndo abafou meu grito, e eu tropecei continuamente enquanto as
ondas quebravam ao meu redor. O instinto me fez manter minha boca fechada
enquanto eu inalava um bocado de água salgada, então eu estava
completamente submersa. A luz esmaeceu e o pânico e a desorientação
tomaram conta de mim. Eu chutei, sentindo o chão ou qualquer coisa sólida,
incapaz de ver. Meus pulmões estavam queimando enquanto eu batia meus
membros desesperadamente. Então, o movimento giratório que balançava
meu corpo parou abruptamente e uma luz brilhante começou a se infiltrar na
água. Tentei me equilibrar, engatinhando na água, o peito doendo enquanto
olhava ao redor.
Eu estava no fundo do oceano.
Bem à minha frente estava um enorme tridente de mármore afundado,
projetando-se do leito arenoso do oceano, suas três pontas esfaqueando
majestosamente em direção à superfície. Comecei a me virar para procurar
mais, mas a tontura fez meus olhos rolarem. Eu precisava de ar.
— Respire. Você pode respirar aqui embaixo.
— Hades!
— Respire.
Deuses, isso era uma bagunça. Fechei meus olhos e forcei todos os
instintos do meu corpo gritando para que eu mantivesse minha boca fechada.
Eu inalei.
Em vez de água, o ar frio encheu minha garganta, então meus pulmões,
e eu ri alto de alívio quando meus olhos se abriram. Eu estava respirando
debaixo d’água. Irreal. Eu me chutei em um círculo lento, absorvendo tudo o
que podia.
À direita do tridente de quinze metros de altura, alto e flutuando em uma
plataforma, estavam os doze deuses, e um pouco afastados deles, os três
juízes. Eu lancei uma carranca apontada para todos eles, e movi meu olhar.
O leito do oceano estava cheio de edifícios em ruínas, mármore branco e
pedaços de bronze aninhados na areia. Apenas uma estrutura parecia ter
sobrevivido ao que quer que a tivesse afundado, mas não estava em boas
condições. Eu imaginei que a joia que eu tinha que caçar e colocar no tridente
estaria escondida lá embaixo. Eu tinha certeza de que haveria mais do que
apenas encontrar. Uma caça ao tesouro não era exatamente perigosa o
suficiente para esses bastardos sádicos.
Poseidon não disse algo sobre um corcel? Assim que o pensamento
entrou em minha mente, minhas pernas começaram a ficar cansadas. Com um
último olhar para os deuses, me joguei no chão, nadando em direção ao edifício
intacto. Não adiantava me cansar pisando na água e não conseguir nada.
 A água estava fria, mas não fria, e era bom nadar. Eu nadei em piscinas
toda a minha vida, mas nadar no mar era um luxo que eu raramente podia
pagar enquanto morava em Manhattan. Eu estava feliz por ter deixado o
espartilho de couro fora, meus braços me puxando facilmente pela água.
Quando cheguei à entrada do edifício, os pelos dos meus braços se
arrepiaram e eu diminuí. Parecia que eu esperaria um templo grego antigo,
com uma fachada triangular no topo de colunas rachadas. Era uma história
única e metade parecia ter afundado na areia, deixando-a severamente
torta. Eu espiei através das colunas na escuridão.
Algo correu para mim da escuridão, e eu atirei para trás,
puxando Faesforos da bainha em minha coxa instintivamente. Mas quando vi
a coisa, meu braço com a adaga caiu para o meu lado, frouxamente, e meu
queixo caiu.
Era um cavalo-marinho. E não o tipo de cavalo-marinho que eu tinha
visto em aquários em casa, mas um cavalo de verdade, com uma cauda de
peixe enrolada embaixo dele em vez das patas traseiras. No lugar do cabelo,
ele tinha uma cobertura sólida de minúsculas escamas iridescentes que
brilhavam e refletiam a luz como madrepérola, e ele balançava e relinchava
enquanto saltava em círculos ao meu redor. Uma alegria desenfreada me
encheu enquanto eu o observava, e me senti como uma criança se apaixonando
por pôneis novamente.
— É um hipocampo. Eles não são as criaturas mais inteligentes, mas
domesticados o suficiente, — disse a voz de Hades em minha cabeça.
— Você tem permissão para falar comigo?
Assim que projetei o pensamento para ele, uma onda de água quente me
levantou, e a voz de Poseidon ecoou em minha cabeça.
— Chega de ajuda!
 Vou interpretar isso como um não, então, pensei, e estendi a mão
hesitantemente para o hipocampo. Ele bateu seu nariz grande e frio contra
minha mão e deu um pequeno relincho alegre. Um sorriso dividiu meu rosto
e notei uma alça simples em suas costas, com um estribo de cada lado. Eu nadei
para cima e por cima dele, e ele ficou perfeitamente imóvel na água enquanto
eu manobrava meus pés nos estribos. Eu não conseguia ver como a alça estava
presa em suas costas, então imaginei que magia estava envolvida. As escamas
frias não eram tão confortáveis quanto uma sela teria sido, mas isso
definitivamente seria melhor do que nadar. Tentei ignorar a preocupação
crescente de que poderia estar aqui algum tempo se eles esperassem que eu
precisasse cavalgar esse cara para continuar.
Assim que voltei minha atenção para o prédio em ruínas, um estrondo
profundo começou abaixo de mim, e o hipocampo deu um pulo em alarme.
— Calma, amigo — falei, acalmando seu pescoço e olhando para baixo. A
areia na clareira no centro do prédio estava vibrando, nuvens de poeira
subindo na água. — Não vamos esperar para descobrir o que é isso, hein?
— Eu disse ao hipocampo, a adrenalina começando a subir em minhas
veias. Alguma coisa ruim estava vindo, eu sabia. O hipocampo fez um estalo
alto em resposta. — Como faço você seguir em frente?
Minhas palavras se perderam na água ao meu redor, apenas audíveis
como uma confusão borbulhante de barulho, mas parecia que meu corcel as
entendia perfeitamente. Ele disparou para frente e eu agarrei seu pescoço
surpresa com sua velocidade, então gritei em alarme quando percebi que ele
não estava diminuindo a velocidade. — Desacelere! — Ele o fez,
imediatamente, e eu soltei um longo suspiro, bolhas subindo ao redor do meu
rosto. — Vamos para a esquerda um pouco? — Eu perguntei a ele
hesitantemente, e o estrondo ficou mais alto. Ele desviou para a
esquerda. Bom. — E direita? — Ele mudou de curso, indo para a direita. —
Excelente, — eu disse a ele. — Vamos pegar esta joia.
Não pude deixar de olhar por cima do ombro enquanto avançávamos em
direção à escuridão do templo.
Eu gostaria de não ter feito isso.
A areia na clareira estava começando a se agitar, e eu pude apenas
distinguir garras negras gigantes aparecendo no chão, pontas afiadas e
parecendo letais. Se o que quer que fosse, tinha garras maiores do que eu,
estremeci ao pensar o quão grande o resto era.
Voltei minha atenção para o trabalho em mãos enquanto avançávamos
entre duas colunas e dentro do templo.
— Vá mais devagar, amigo — falei, esforçando-me para enxergar na
escuridão. O hipocampo diminuiu a velocidade, mas também emitiu um som
de guincho engraçado antes de começar a brilhar. Uma luz azul suave
começou a emanar dele, lançando iluminação apenas o suficiente sobre nós
para eu ver mais colunas e o que restou de um piso de mármore rachado,
afundando no chão. Algo grande correu à minha direita e pulei surpresa.
Tentando não pensar sobre o que mais poderia estar lá comigo, instalei o
hipocampo. — É um truque bacana. Vou ter que dar um nome a você, — eu
disse a ele, enquanto flutuávamos cautelosamente pela sala, eu vasculhando o
chão abaixo de nós em busca de qualquer coisa que parecesse uma joia. — Que
tal Buddy? Eu continuo chamando você assim mesmo. — Ele riu e eu
assenti. — Amigo, então. — Um grito alto vindo de fora do templo atravessou
a água até mim e estremeci. Precisávamos fazer isso mais rápido.
Fizemos um circuito completo da câmara, não encontrando nada além de
pedras quebradas e mármore, e muitos, muitos caranguejos grandes. Fiz uma
careta ao perceber que teríamos que entrar mais no templo. Havia duas portas
escuras no fundo da câmara e pairamos diante delas. Escolhendo a da
esquerda arbitrariamente, direcionei Buddy até ela e nadamos.
Estava escuro como breu e o brilho suave de Buddy não conseguiu
penetrar na escuridão. Um medo primitivo de não saber o que estava no escuro
percorreu minha pele. O calor tomou conta de mim enquanto eu piscava e
percebi que estar completamente submersa na água era uma sensação muito,
muito mais sufocante quando a água não estava boa e fria. Um pânico
crescente começou a florescer em meu peito quando Buddy girou em um
círculo lento, e a água ao meu redor esquentou mais. Apesar de cada respiração
que dava ser ar seco, meus pulmões estavam se esforçando e parecia que eu
não conseguia enchê-los o suficiente. A tensão estava se espalhando por todo
o meu peito agora, e eu conhecia os sinais do pânico que se aproximava em
meu corpo muito bem. Grandes manchas pretas apareceriam em breve, junto
com a tontura.
— Voltaremos a esta sala — falei, até minha voz embaçada sob a água
parecendo sem fôlego. Buddy pareceu concordar, não perdendo tempo e
voltando rapidamente para a porta. A escuridão do corredor principal parecia
positivamente clara em comparação com a sala escura, e a água por onde
passamos era misericordiosamente fria, quase como um bálsamo sobre minha
pele. Respirei fundo enquanto Buddy diminuía a velocidade, acariciando seu
pescoço distraidamente enquanto eu reavaliava o corredor, meu pulso
acelerado se acalmando. — Vamos torcer para que a joia esteja na outra
câmara, — eu disse a ele. Porque eu não quero voltar lá. Nunca.
 O teto da segunda câmara estava rachado e as brechas deixavam entrar
raios de luz azul que tremeluziam sobre uma série de caixotes de madeira
apodrecidos. Estávamos no lado elevado do prédio, o lado que não estava
afundando, e eu não poderia estar mais grata pela luz extra.
— Ok. Vamos ver o que temos, — disse eu, nervosa, e tirei os pés dos
estribos de Buddy. Engolindo minha apreensão, me chutei até a caixa mais
próxima e alcancei a tampa. Eu meio que esperava que a madeira se
desintegrasse sob meu toque, mas parecia resistente quando abri a tampa. Não
havia dobradiça e a tampa deslizou, batendo no mármore arenoso e fazendo
com que uma onda de poeira se erguesse do chão. Eu ouvi um som distinto de
deslizamento e congelei, tentando pisar na água o mais suavemente que pude
enquanto olhava lentamente ao meu redor para a fonte do som. Nada estava
se movendo, porém, e eu soltei um longo suspiro enquanto nadava por cima
da caixa aberta para olhar dentro.
Livros. Pilhas e mais pilhas de livros, provavelmente submersos na água
por séculos. Senti uma pontada de tristeza por eles estarem arruinados, então
outro grito distante me fez concentrar. Eu precisava marcar a próxima caixa.
Eu examinei todas elas e embora eu tenha encontrado algumas coisas
bem legais, nenhuma delas era uma joia. Havia uma espada de aparência
incrivelmente afiada, uma grande caixa cheia de armaduras enferrujadas e
toda uma série de parafernália de cozinha, mas nada que parecesse um
tesouro. Nadando por cima das caixas em direção a Buddy, suspirei. — Acho
que é melhor voltarmos para a câmara do pânico — disse a ele e congelei.
Envolvendo-se firmemente em torno da primeira caixa que abri estava
uma cobra. Uma cobra marinha enorme e enlouquecida. Documentários que
eu tinha visto sobre como répteis exibiam cores vivas como um aviso para
outros animais surgiram em minha cabeça enquanto eu olhava para ele. Essa
coisa era laranja brilhante neon, não foda-me. Também era enorme, já dando
três voltas ao redor da caixa, com mais cauda parecendo vir do nada. E estava
entre mim, a porta e meu hipocampo.
Importaria se eu simplesmente nadasse sobre ela ou ela atacaria? Um
pensamento me impediu de chutar mais alto e tentar, no entanto. E se ela
estivesse embrulhada nessa caixa específica por um motivo? Existia uma cobra
de guarda? Mas aquela caixa estava cheia de livros, não de joias. Embora... eu
não tivesse removido nenhum dos livros. Ou olhado por baixo deles.
Com o pulso acelerado, nadei de volta para a caixa com a espada dentro
e levantei-a para fora da caixa. Pesava uma tonelada e eu franzi o rosto,
deixando-a cair de novo imediatamente. Não havia como eu poder manejá-
la. Além disso, eu realmente não queria matar ou irritar a cobra. Apenas fazer
com que ela saísse do caminho. Comecei a vasculhar as caixas, jogando coisas
fora enquanto procurava por algo que pudesse distrair a serpente. Ela não se
moveu da caixa de livros, mas sua cabeça se ergueu com cautela, olhos negros
como contas fixos em mim enquanto eu lançava na água pedaços de lixo antigo
afundado.
Meus olhos caíram sobre a armadura enferrujada, um novo plano se
formando rapidamente em minha cabeça enquanto outro grito vindo de fora
reverberou pelo prédio. Enfiei a mão na caixa e tirei um escudo amassado com
um sol esculpido nele. Era pesado, mas nem de longe tão ruim quanto a
espada, e parecia sólido o suficiente. Eu lutei com as alças do lado de dentro,
eventualmente passando meu antebraço esquerdo para que eu o usasse
corretamente. Era grande o suficiente para que, quando segurei meu braço na
minha frente, ele cobrisse todo o meu corpo, até a cintura. Não era o ideal, mas
era o melhor que eu tinha. Teria que servir.
 — Lá vamos nós, — disse a Buddy, e nadei em direção à cobra e à caixa
de livros.
 Perséfone

A cabeça da cobra recuou quando cheguei perto e ela sibilou, uma língua
bifurcada roxa saindo de sua boca. Um calafrio de medo passou por mim, mas
continuei nadando, cobrindo-me com o escudo enferrujado. Eu nadei bem alto
sobre a cobra, ficando bem fora do alcance de sua cabeça enquanto passava por
cima da caixa. Eu apertei os olhos, procurando por qualquer coisa que
parecesse fora do lugar e meu olhar se fixou em um livro com capa de couro
que tinha uma capa laranja brilhante, apenas visível sob alguns dos
outros. Laranja como a cobra. Isso era uma pista?
Fortalecendo-me, concentrei-me no livro e coloquei meu corpo na água,
de modo que eu estava apontando de cabeça para a caixa. Erguendo o escudo,
respirei fundo e lancei-me para baixo.
A cobra veio para mim no segundo que eu estava dentro de seu alcance,
atingindo o escudo com tanta força que rolei com força na água. Ofegante,
tentei me inclinar para baixo, enviando um milhão de agradecimentos
silenciosos aos deuses que o antigo escudo segurasse. Senti a água passar por
mim enquanto eu freneticamente alcançava a caixa, levantando o braço do
escudo em volta das minhas costas para me proteger. Empurrando outros
livros de lado, consegui fechar meus dedos em torno da borda do livro laranja
antes que algo batesse na parte de trás das minhas pernas. Eu bati com força
na caixa, batendo meu queixo em um livro misericordiosamente mole, o
impacto do escudo batendo nas laterais de madeira da caixa enviando ondas
de choque pelo meu braço. Rolei o melhor que pude, ainda segurando o livro,
e vi a ponta da cauda brilhante da cobra vindo em minha direção bem a tempo
de trazer o escudo para bloqueá-la. Houve outro som sibilante e a adrenalina
enviou uma onda de força pelas minhas pernas. Enfiei-as embaixo de mim
mesma e empurrei com força contra a lateral da caixa, me lançando para cima
e fora do alcance da cobra.
Eu não fui rápida o suficiente. Senti uma dor lancinante em meu
tornozelo enquanto chutava furiosamente, e olhei para baixo para ver as
mandíbulas da criatura bem abertas abaixo de mim, sangue vermelho na ponta
de uma de suas presas. Meu sangue.
Rezando para que não fosse uma cobra venenosa, nadei em direção à
porta e Buddy, tentando sacudir o escudo pesado do meu braço enquanto meu
coração martelava no meu peito.
— Vamos lá! — Chamei o hipocampo enquanto disparava direto por seu
corpo de balanço, de volta pela porta e o mais longe que pude da cobra de neon
sibilante. Assim que voltei para o escuro corredor principal, girei, levantando
o escudo ainda preso em meu braço, mas felizmente apenas Buddy havia me
seguido para fora da câmara.
Fazendo uma careta, consegui libertar meu braço das alças do escudo e
agarrei o livro com as duas mãos, pisando na água e tentando ignorar a dor
que se espalhava pela minha panturrilha. Se este fosse apenas um livro normal
e chato, eu iria enlouquecer.
 Eu abri, prendendo a respiração.
Lá, brilhando com todas as cores do oceano, estava uma joia larga e
plana, aninhada em uma cavidade recortada nas páginas do livro. O alívio
passou por mim e eu o agarrei triunfante, deixando cair o livro no chão. —
Acertei em cheio, — eu disse a Buddy, permitindo-me um sorriso enquanto
segurava a linda pedra para mostrar a ele. Uma pulsação de dor na minha
perna transformou meu sorriso rapidamente em uma carranca. Eu levantei
meu joelho até o peito na água e torci minha perna, para que pudesse dar uma
boa olhada no ferimento que a cobra havia me causado. Era um corte pequeno,
mas brilhava com sangue e emitia um leve brilho laranja.
Merda. Isso não parecia normal. Eu poderia curar, certo? Enquanto
tentava sentir meus poderes, uma onda de cansaço tomou conta de mim, e eu
não sabia se era por causa do meu encontro físico com a cobra, ou algo
pior. Como veneno.
Colocando a gema com cuidado no bolso, me joguei na direção de Buddy
e coloquei meus pés em seus estribos. Era bom descansar minhas pernas
enquanto me sentava em suas costas frias e cedi um pouco, a adrenalina tanto
da câmara escura como o breu e meu rosto com a cobra começando a diminuir.
— Vamos ver se consigo usar esses malditos poderes, — murmurei e
fechei os olhos, concentrando-me na sensação que tive no conservatório.
Depois de um minuto inteiro de tentativas, tudo que pude sentir foi um
formigamento patético em algum lugar no meu peito, e eu tinha quase certeza
de que não estava me curando. Meu tornozelo ainda latejava
dolorosamente. — Certo. Desisto. Vamos acabar com isso, — rebati, abrindo os
olhos e dando um tapinha no pescoço de Buddy. Nós balançamos juntos na
água enquanto ele relinchava. A melhor coisa que poderia fazer era terminar a
Provação e depois pedir ajuda. Um grito agudo vindo de fora ecoou pela
câmara e cerrei os dentes, sentindo meu pulso disparar enquanto mentalmente
me preparava para o que estava por vir. — Tudo bem, tudo bem, estou indo!
— Gritei e direcionei Buddy para as colunas rachadas na frente do templo, e o
que quer que estivesse fazendo aquele som horrível.

— Merda. Merda, merda, merda, — eu respirei enquanto saíamos do

prédio que estava afundando e emergíamos no oceano azul brilhante.
A coisa entre mim e a estátua do tridente fez a cobra do mar parecer
positivamente domesticada.
Minha pele se arrepiou enquanto eu olhava, cada parte da minha mente
me dizendo para virar e correr, e pelo amor dos deuses, não voltar atrás. O
centro da clareira era agora uma massa rodopiante de areia, como se houvesse
um redemoinho embutido no fundo do oceano. E emergindo dele como uma
espécie de verme de um buraco estava a criatura mais horrível que eu já
vi. Tinha a mesma forma e cor de um verme, mas era grande como uma casa,
e sua cabeça... Toda a sua cabeça era uma boca. Dentes afiados como agulhas
rodeavam sua mandíbula circular, e enormes chifres negros em forma de
garras circulavam a parte externa de sua cabeça. Sua pele tinha uma aparência
repulsiva, rachada, podre e cor de couro, e grandes gotas de algo da cor do
sangue caíam dela enquanto rolava e se debatia na água. Estava a cerca de seis
metros da areia agitada e percebi, quando o hipocampo recuou de repente, que
eu estava apenas fora de seu alcance.
— Agora você enfrenta Caríbdis! — estourou a voz de Poseidon, e a
criatura gritou ao ouvir seu nome.
 Uma onda de adrenalina enxugou a dor da minha perna e a paralisia
inicial ao ver algo tão estranho. Minha visão se concentrou nitidamente, e
estendi a mão para Buddy, que estava vibrando de medo embaixo de mim.
— Preciso de sua ajuda, Buddy. Somos muito mais rápidos do que isso,
— eu disse a ele, carregando minha voz com uma confiança que rezei para
poder voltar. — Mas precisamos ir agora, antes que essa coisa saia ainda mais
da areia. Vá!
O hipocampo ganhou vida, voando para cima e sobre Caríbdis tão rápido
que pude sentir a pele do meu rosto puxando com a força da água. Eu olhei
para baixo enquanto voávamos sobre o monstro, uma onda de excitação
crescendo dentro de mim. Nós estávamos fazendo isso. Alcançaríamos a
estátua do tridente em algum momento.
Mas minha respiração prendeu e a emoção afundou como uma pedra na
boca do meu estômago no segundo seguinte. A coisa estava caindo de volta
em seu buraco, sua boca enorme e redonda formando o epicentro do
redemoinho de areia abaixo de mim, e um jato de água jorrou dele, batendo
em nós e congelando o progresso de Buddy completamente. Ele guinchou
embaixo de mim, e o pânico inundou meu sistema quando olhei para baixo e
vi uma segunda camada de dentes afiados como navalhas cortando a primeira
dentição de Caríbdis, denteada e manchada e tão grande quanto eu. Estávamos
presos no feixe de água e, como areia movediça, ela estava nos sugando para
baixo.
— Você consegue! — Apressei o hipocampo, meu coração martelando
quando olhei para a estátua do tridente. Mas ele não conseguiu. Lenta e
inexoravelmente, éramos arrastados para a bocarra assustadora da criatura.
 Olhei desesperadamente entre o tridente e Caríbdis, a areia e a água do
oceano girando cada vez mais rápido ao nosso redor. Buddy estava se
movendo para trás agora, sua cauda frenética incapaz de continuar batendo
em um ritmo tão rápido contra a poderosa atração do monstro. Eu me sentia
totalmente inútil sentada em suas costas, mas se ele não conseguia se livrar da
força do redemoinho, eu não poderia.
Eu precisava fazer outra coisa. Algo que não estava nadando. O que quer
que eu fizesse melhor.
Fixei minha mira na ponta central do tridente e me concentrei fortemente
em Poseidon. Pensei no que ele havia me dito, como me culpou por estar aqui,
por representar uma ameaça para o Olimpo. Pensei na maneira como Eris me
tratou no baile de máscaras, condescendente e cruel. Eu pensei em Zeus, e em
seu senso de direito inflado e fodido e a merda que ele estava fazendo Hades
passar.
Vinhas negras explodiram de minhas palmas, e uma sensação de
eletricidade queimou por todo o meu corpo. Não houve medo desta vez,
nenhum terror do que estava acontecendo. Desta vez, eu estava no
controle. Desta vez, eu queria as vinhas. Eu as lancei no tridente, a força da
profundidade dos ossos enchendo meu corpo até a borda enquanto as enviava
serpenteando mais longe através da água para envolver a ponta central.
Buddy gritou novamente e eu desviei minha atenção, vagamente
percebendo que meus braços estavam brilhando verdes.
Estávamos perto demais.
Caríbdis estava apenas três metros abaixo de nós, e um tremor de medo
estremeceu minha força recém-descoberta enquanto eu olhava para baixo,
além daqueles dentes incrivelmente afiados, para a goela negra e podre da
besta.
 De jeito nenhum eu iria lá embaixo.
Puxei as vinhas com força, desejando que segurassem, desejando que
fossem mais fortes do que o redemoinho.
Elas foram.
Eu gritei de dor quando meus pulsos foram puxados com força, ambos
fazendo um som terrível de estalo enquanto disparávamos pelo mar. Eu
apertei minhas pernas com força em torno de Buddy enquanto éramos
arrastados mais alto, lágrimas escorrendo dos olhos que eu não conseguia
manter abertos contra o poderoso fluxo de água. Não vi o tridente até que fosse
tarde demais, Buddy e eu batendo no mármore frio. A dor em meus pulsos era
tão insuportável que mal percebi, e me esforcei para me orientar quando
percebi, tardiamente, que havíamos parado. Eu ouvi aquele grito horrível
novamente e balancei minha cabeça, piscando. Buddy me inclinou para frente
com um relincho, de modo que eu estava olhando para baixo e, em meio à
minha névoa, vi Caríbdis se lançando de seu buraco.
A visão era tudo que eu precisava para voltar à ação. Enfiei a mão no
bolso, percebendo primeiro que as videiras haviam sumido, depois gritei
involuntariamente de dor. Ofegando em agonia, retirei a joia. Eu tinha
segundos antes que a besta nos alcançasse.
— Vá! — Apressei o hipocampo e disparamos em direção à ponta do
espigão central, o único sem uma joia azul brilhante. O calor nos envolveu e eu
sabia que era o hálito estragado de Caríbdis quando a luz ao nosso redor se
apagou. Seus dentes enormes se moveram em minha visão periférica quando
ela nos alcançou, e a adrenalina inundou meu corpo.
Era isso. Agora ou nunca.
Eu gritei quando me lancei das costas de Buddy e joguei a joia no recesso
vazio, e o anel de dentes começou a se fechar ao nosso redor.
 Perséfone

Os dentes manchados de sangue estavam a menos de trinta centímetros

de nós quando uma luz branca brilhou. Pela primeira vez desde que vim para
este maldito lugar abandonado, eu não poderia estar mais grata por aquela
luz. Isso significava que eu estava sendo transportada para outro lugar, e não
havia literalmente nenhum lugar naquele momento que pudesse ser pior.
Eu me encontrei no chão da sala do trono de Poseidon novamente, seca
e de bunda. Eu me movi para ficar de pé enquanto a luz desaparecia da minha
visão, mas imediatamente caí de volta no chão de pedra. Minha perna...
A ferida no meu tornozelo estava ficando preta, o couro rasgado da
minha calça revelando o quão inchado estava. Quando estendi a mão para
tocá-la, um novo medo e dor passaram por mim. Eu não conseguia mover
minhas mãos e a dor estava subindo pelos meus braços e pulsos com tanta
intensidade que eu mal conseguia me concentrar em qualquer outra coisa.
— Você usou a joia errada, — gritou Poseidon, e eu pisquei para ele. Ele
estava parado na frente de seu trono, os onze outros deuses atrás dele, assim
como eles estavam antes de eu começar a Provação. Seu rosto estava diferente
de alguma forma, como se ele estivesse lutando contra algo.
— Onde está Buddy? — Eu perguntei, antes que eu pudesse me
impedir. Poseidon inclinou a cabeça um pouco. — A maneira como você tratou
meu hipocampo foi louvável. Ele está seguro.
— Bom. O que quer dizer com usei a joia errada? — Eu disse com os
dentes cerrados, tentando flexionar meus dedos. Nada além de dor, subindo
pelos meus antebraços. Eu me sinto doente.
— Aquela joia não era a mesma que as outras duas no tridente. Elas eram
turquesa e o que você encontrou era azul. A joia correta estava na outra
sala. Agora você pode ser julgada.
Meu queixo caiu, mas quando comecei a argumentar fui interrompida.
— E assim para os juízes! — a voz do comentarista cantou atrás de
mim. Eu girei na minha bunda, não dando a mínima para como isso me fazia
parecer. Eu não conseguia ficar de pé e não conseguia usar as mãos. Ficar de
pé e cair de cara seria muito pior. Minha cabeça girou enquanto eu olhava para
os juízes, novas ondas de dor me apunhalando. — Radamanthus?
— Sem fichas, — o alegre juiz sorriu para mim. Senti a fúria
transformando meu rosto.
— Aeacus?
— Sem fichas, — disse o homem sério.
— Minos?
— Sem tokens.
Eu olhei para eles enquanto eles desapareciam, a injustiça batendo em
mim, então o mundo brilhou branco mais uma vez.
Eu não estava em meu próprio quarto quando a luz se apagou. Eu estava
em uma cama, no entanto, e olhei em volta com cautela, a raiva ainda rolando
por mim em ondas, cada pulsação de dor rasgando meus braços e pernas
tornando-a pior.
Passei por uma cobra e aquele monstro marinho maldito e não ganhei
nada em troca? Isso era uma completa besteira! Você não quer vencer, por que
diabos você está com raiva? A voz racional dentro de mim cortou a fúria. E
estava certo. Eu não queria vencer, só queria sobreviver. Este foi um bom
resultado.
Mas não me sentia bem. Na verdade, não me sentia bem.
Uma sensação confusa tomou conta de mim enquanto eu tentava olhar
ao meu redor, e minha visão tornou-se repentinamente turva.
— Ela está bem? — disse uma voz masculina urgente, e tentei procurar a
fonte, mas em vez disso senti a metade superior do meu corpo desabando
sobre os travesseiros atrás de mim.
— Eu não sei, saia do caminho maldito! — respondeu uma voz feminina
que meu cérebro mal registrou como a de Hécate, antes de eu desmaiar
completamente.

— Sabe, você deveria parar de desmaiar após cada Provação. Não é uma
ótima aparência.
Sentei-me rapidamente e Hécate saltou para trás antes que eu
acidentalmente lhe desse uma cabeçada.
— Minhas mãos! — Eu disse, o medo fazendo minha pele arrepiar. Eu
não tinha sido capaz de usar minhas mãos... Eu as levantei rapidamente e
observei meus dedos flexionarem em alívio. Eles estavam trabalhando e não
doeram nada.
— Eles estão bem agora. Suas vinhas quebraram seus dois pulsos, só isso.
Eu olhei para ela incrédula.
— Isso é tudo? Você está falando sério?
— Sim, estou falando sério. Você só precisava de um descanso para
consertar isso, o veneno no seu tornozelo era uma história totalmente
diferente. Essa merda quase matou você.
— Sé... sério?
— Sim. Bom trabalho, um dos deuses mais poderosos do mundo tem um
fraquinho por você — disse ela, com uma piscadela.
— Hades?
— Ele te curou. Ele vai se meter em alguma merda séria se alguém
descobrir, mas para ser honesta, não tenho certeza do que mais Zeus pode fazer
com ele. — Ela suspirou e se sentou na beira da minha cama. Era estreita e olhei
em volta enquanto processava suas palavras. Hades me curou.
— Onde estou?
— Enfermaria.
Eu concordei. Isso explicava os armários de metal que revestiam as
paredes e as outras três camas de solteiro.
— Onde está Skop?
— Hades não o deixou entrar aqui. Não quer que Dioníso saiba que ele
te curou.
— Então... Os outros deuses estão esperando que eu morra com o veneno
de cobra? — Eu perguntei. Minha barriga roncou alto. Eu estava loucamente
faminta.
 — Nah, ele vai inventar uma história sobre um boticário que tem o
antídoto certo. Que existirá em algum lugar, mas não tivemos tempo de
encontrá-lo.
— Obrigada. Novamente. Por me salvar.
— Eu não fiz nada. Este era tudo com o chefe, — disse ela, mas o sorriso
que ela me deu era tão real quanto qualquer um que eu já tinha visto. — Eu sei
que você não vai gostar disso, mas temos que ir à festa de Poseidon.
— Você está brincando, porra. — Meu estômago se revirou enquanto eu
olhava para ela. Eu precisava de algum tempo para superar o fato de que
aparentemente quase morri. Novamente.
— Eu não estou. Ele disse ao mundo publicamente que, se você
sobrevivesse, ele ofereceria um banquete em sua homenagem. Então é isso que
ele está fazendo e você tem que estar lá.
— Eu não tenho nenhum maldito token! Eu falhei!
— Mas você sobreviveu. Portanto, vista-se.

Hécate me deu um longo vestido amarelo para usar, que era bastante
simples, exceto pelas margaridas brancas que adornavam a saia. Aceitei sua
oferta para transformar minha maquiagem e cabelo em algo apresentável e
fiquei quieta enquanto seus olhos brilhavam com um brilho branco leitoso
diante de mim.
Isso era ridículo. Eles teriam me deixado morrer por esta maldita
competição. E eles me enganaram com uma porra de uma joia falsa. Quer
dizer, sério, quem teria notado que era uma cor ligeiramente
diferente? Qualquer um que parasse para olhar direito, respondia à voz crítica
dentro de mim que eu passei anos tentando esmagar. Senti meus olhos
estreitarem enquanto bufei.
— Eles são um bando de idiotas — anunciei, e o branco vazou dos olhos
de Hécate.
— Sim. Você está pronta. — Não havia espelho à mão, mas eu confiava
nela. Ela me fez parecer ótima antes. — Exceto Hades, — acrescentou ela,
movendo-se para a porta. — Ele é menos estúpido do que a maioria dos
outros. — A emoção dançou em minha pele ao ouvir seu nome e me impedi de
revirar os olhos. Eu precisava superar isso. Agora.
Segui Hécate pela porta em um longo corredor iluminado por
tochas. Elas queimavam uma cor laranja normal, sem fogo azul, como o
Submundo.
— Você sabia que era a joia errada? — Perguntei a Hécate, incapaz de
controlar a raiva que ainda sentia por ter sido enganada.
— Bem, era bastante óbvio que você precisava pegar algo na câmara
escura. A outra foi muito fácil.
— Fácil? — Eu parei no meio do caminho, as sobrancelhas levantadas o
mais alto que podiam. — Fácil? Essa cobra quase me matou!
— Sim, mas a câmara escura estava tão ruim que você não aguentou mais
de um minuto. Obviamente, foi o pior dos dois. — Retomei minha caminhada
pelo corredor, quase batendo os pés atrás dela, meus punhos cerrados.
— Este lugar é uma merda, — fervi.
— É o que você fica dizendo. Você sabe, você pode acabar ofendendo
alguns dos habitantes se continuar assim.
— A maioria dos habitantes são idiotas, — retruquei.
 — Vou supor que você não está falando de mim — Hécate respondeu
lentamente, a luz azul piscando perigosamente ao seu redor. Um fio de alarme
percorreu minha raiva.
— Não! Deuses, não, claro que não.
— Bom. Embora eu possa ser uma vadia total, — disse ela, com um
pequeno encolher de ombros quando sua luz azul se apagou.
Eu não duvidava disso.

No final do corredor havia um pequeno lance de escada que descia e,

quando chegamos ao fundo, minha raiva diminuiu abruptamente quando
percebi onde estávamos.
Estávamos entrando em um dos túneis que eu tinha visto antes que
conectava as cúpulas de Aquário. E era realmente de tirar o fôlego.
Todo o túnel estava vazio, oferecendo uma visão desimpedida das
cúpulas douradas brilhantes ao nosso redor. Eu podia ver muito mais
claramente o que estava dentro do mais próximo agora; edifícios brancos e de
bronze em torno de um pátio movimentado cheio de barracas. A maioria das
pessoas que consegui distinguir eram humanos e eles usavam roupas de estilo
asiático, sáris de cores vivas e tecidos em todos os lugares.
— Aquário é famoso pelos mercados de joias — disse Hécate, parando
para me deixar ficar parada olhando. — Estamos no lado leste, que é o distrito
comercial. O lado oeste da cidade é mais formal, todos os salões de reuniões e
grandes templos. E no Norte as cúpulas ficam maiores e mais esparsas porque
são todas fazendas.
 — Fazendas?
— Sim. Poseidon gosta de se autossustentar aqui, então ele tem
fazendas. Eu não sei quanto de seu poder ele usa para crescer coisas aqui
embaixo, mas é o que ele faz. Ele não confia nos outros deuses.
— Ele também não confia em mim, — murmurei, olhando através da
água para a bela cidade subaquática. — Por que ele é tão mal-humorado?
— Acho que ser irmão de Zeus fará isso com qualquer um depois de uma
eternidade. Hades... — ela começou, mas parou. Eu me virei para ela e ela
mordeu o lábio.
— Continue...
— Hades lida com Zeus de uma maneira diferente, — disse ela
lentamente. — E ele tem mais motivos para não gostar de Zeus do que
Poseidon jamais teve.
— Por que?
Hécate suspirou.
— Realmente deveria ser Hades dizendo isso a você — disse ela, mas
continuou. — Quando Zeus resgatou seus irmãos de Cronos e liderou a guerra
contra os Titãs, ele se tornou Senhor dos Deuses por omissão. E ao distribuir
papéis todo-poderosos no novo mundo, ele se certificou de que se tornaria o
governante dos Céus. Os dois reinos restantes mais poderosos que ele deu a
seus irmãos. O oceano e o submundo. Um, um lugar de força vital e fluente, o
outro, um lugar de miséria tenebrosa e aterrorizante.
— Hades não escolheu ser rei do submundo? — Eu respirei. Hécate
balançou a cabeça tristemente.
— Não. Ele não escolheu isso. Zeus tomou as decisões. Os três irmãos
assumiram os poderes épicos exigidos deles para governar seus
domínios. Poseidon ganhou o controle final da água, Zeus das tempestades,
do céu e do Hades... Ele não é um deus da morte. Tânato é o deus da
morte. Mas Hades foi forçado a se tornar a única coisa que poderia governar e
controlar o reino dos mortos.
— Um monstro — sussurrei, os pelos dos meus braços se arrepiando.
— Sim. Ele tinha que se tornar mais temido do que qualquer outro
deus. Não são apenas os mortos que residem no submundo, é também o lar
dos deuses e monstros mais perigosos do mundo, que estão presos no
Tártaro. Se eles ou os mortos ressuscitassem... o Olimpo cairia.
Minha mente estava girando enquanto tentava imaginar um Hades que
não estivesse cercado por fumaça e morte, um Hades que governasse os mares
ou os céus em vez do Submundo. Ele seria diferente? Inferno, eu quase não
sabia nada sobre ele agora, como eu poderia saber? E não era como se Zeus e
Poseidon não fossem aterrorizantes por si próprios. Até certo ponto, eles eram
todos monstros.
— Então, ele odeia os irmãos? — Eu perguntei. Ele era um
pária? Memórias de choro em meu beliche no trailer de meus pais passaram
pela minha mente espontaneamente. Eu sabia o que era ser um pária. Eu sabia
como as pessoas te tratavam de maneira diferente.
— Você teria que perguntar isso a ele. Eu certamente não os chamaria de
amigos. Mas Hades não é estúpido. Com o passar dos anos, ele se aliou aos
poucos seres neste mundo mais fortes do que Zeus.
— Oceanus? — Eu disse, me lembrando do que Skop havia me contado
sobre Zeus estar puto porque o deus do oceano estava de volta.
Hécate olhou para mim com surpresa.
— Sim. Como você sabe disso?
— Skop. Oceanus é um Titã, certo? Como de você?
 — Sim, exceto como um zilhão de vezes mais poderoso do que eu. Ele,
Prometeus, Atlas, Nyx, Helios e um bando de outros Titãs permaneceram
neutros na guerra. Eles geralmente mantêm um perfil baixo ou
desapareceram. Zeus despreza os titãs. Mas Oceanus voltou recentemente.
— Então, por que ele não recuperou o mar de Poseidon?
— Não funciona assim, — disse Hécate, e começou a descer o túnel. Eu a
segui. — Poseidon governa este reino, não todos os oceanos. Claro, ele tem
poder sobre a água, mas não o possui. O reino de Hefesto também está
submerso, feito de enormes forjas vulcânicas.
— Oh. Um deus pode ter mais de um reino?
— Engraçado você mencionar isso, — disse ela. — Não. — Esperei que
ela continuasse, mas ela ficou em silêncio, nossas sandálias no túnel de vidro
eram o único som.
— Por que é engraçado? — Eu perguntei eventualmente.
— Fale com Hades sobre isso. Tenho certeza de que você vai entender
melhor vindo dele. — Revirei os olhos, mas a verdade é que secretamente
ansiava por qualquer desculpa para falar com ele.
 Hades

Por que ela ainda não estava aqui? A última vez que a vi, Perséfone
estava tão branca quanto o mármore sob meus pés, o veneno negro daquela
cobra amaldiçoada quase subindo por sua perna. Mesmo com a capacidade de
ir a qualquer lugar instantaneamente, não ousei tentar encontrar o antídoto. Eu
não sabia quanto tempo ela tinha antes que o veneno atingisse seu coração, e
então seria tarde demais.
O medo percorreu meu peito com o pensamento de sua morte. É por isso
que ela foi mandada embora! Foi por isso que rasguei uma parte da minha
alma - para mantê-la segura. E agora, aqui estava ela, às portas da morte todos
os dias malditos.
Percebi que a temperatura estava subindo e respirei lentamente, me
acalmando. Poseidon estava agindo cautelosamente desde a Provação, e eu
ainda não tinha visto Zeus. Ambos me provocariam esta noite, eu tinha
certeza. Eu precisava controlar melhor meu temperamento. Eu precisava ver
Perséfone, viva, brilhante e saudável.
 O banquete em sua homenagem estava sendo realizado no pátio de uma
pequena cúpula, e estava lindamente decorado. Uma enorme piscina circular
enchia o meio do chão de tijolos claros, e tritões fêmeas e duendes do oceano
espirravam, brincavam e piscavam para os outros convidados. Não que
alguém estivesse olhando para os rostos dos tritões; estavam todos tão nus
como no dia em que nasceram. Eu mal os notei enquanto examinava a cúpula
novamente. Muitos deuses menores estavam presentes, conversando e rindo
sob as luzes douradas cintilantes, o azul do oceano lançando uma luz favorável
sobre eles.
— Ela estará aqui em breve, Hades, — ouvi Hera dizer em minha
mente. Eu olhei de lado na fileira de tronos para ela, mas seu olhar estava fixo
na multidão.
— Eu sei — respondi rispidamente.
— Falei com ela, você sabe. Depois do baile de máscaras. — Meu coração
pulou uma batida. — Ela é um enigma. Muito de sua feroz Rainha foi
enterrado muito fundo para ressuscitar. — Pensei nas próprias palavras de
Perséfone, e a raiva e a dor tomaram conta de mim. Eu deixei outras pessoas
me tratarem como uma merda por anos, porque eu nunca tive força. Eu fiz isso
com ela. Ela foi uma das mulheres mais fortes que eu já conheci, e eu a deixei
indefesa e sozinha.
— Ela não vai ficar no Olimpo por muito tempo, — eu disse a Hera,
forçando minhas emoções para baixo. Era assim que tinha que ser. Eu já havia
aceitado isso há vinte e seis anos.
— Eu não teria tanta certeza sobre isso. A força nascida da superação do
trauma é muito diferente da arrogância nascida do sangue. É a verdadeira
força.
— O que?
 — Sua experiência como humana a mudou. Em vez de nascer para o
poder, ela teve que merecê-lo. E quanto mais nós a fizermos passar, mais forte
ela pode se tornar. Mais forte ainda do que ela era antes.
— Não — rebati, mas sentimentos conflitantes de excitação e medo
passaram por mim. Mais forte do que ela era antes? Poseidon estava certo em
temê-la? Mas imagine ela com verdadeiro poder, governando ao meu lado...
Meu corpo respondeu imediatamente à visão que floresceu em minha
mente. Perséfone no trono da Rosa, resplandecente em um de seus ferozes
vestidos de espartilho preto, uma coroa de ônix no topo de sua cabeça e
videiras negras enroladas em suas palmas enquanto ela brilhava com poder. A
excitação latejava por mim.
Ela entrou na cúpula naquele exato segundo e não poderia ter se parecido
menos com a mulher que eu estava imaginando.
Ela estava usando um vestido amarelo, com margaridas brancas nele, e
ela estava com os olhos arregalados de admiração. Ela parecia delicada e
jovem, vibrante e inocente e... E eu a queria ainda mais.
Seus olhos me encontraram quase imediatamente, e um raio de algo mais
profundo do que o desejo me rasgou. Eu não pude lidar com isso. Toda a
minha decisão de evitá-la e apenas desejá-la de longe se desintegrou, e eu
estava de pé na frente dela em um segundo.
— Oh! Olá, — ela disse, e eu podia ouvir o nervosismo em sua voz. Ela
ainda estava com medo de mim?
— Olá. Fico feliz em ver que você está tão... saudável.
— Ouvi dizer que você deve agradecer por isso, — disse ela. Eu podia
ver seus olhos escaneando meu exterior esfumaçado, e eu deliberadamente o
afastei do meu rosto apenas o tempo suficiente para deixá-la me ver. Algo
ganhou vida em seus olhos verdes, indícios de seu poder brilhando. Minha
excitação latejava novamente.
— De nada — disse eu, as palavras mais rudes do que eu pretendia.
— Eu, erm — começou ela, depois mordeu o lábio inferior. Quase gemi
em voz alta quando minha atenção foi atraída para sua boca. — Eu estava
conversando com Hécate mais cedo e ela disse que eu deveria perguntar a você
sobre uma coisa.
— Ok.
— É meio privado.
— Oh. Certo. — Eu joguei a bolha de fumaça e ela olhou ao redor
franzindo a testa.
— Isso não vai parecer muito suspeito? —ela me perguntou.
— Não. Para todo mundo, parece que você está falando com um grifo
super explorado. — Um sorriso cruzou seu rosto.
— Deixe-me vê-lo? — Larguei a fumaça que me escondia do mundo e vi
seu peito inchar enquanto ela respirava. — Por que você usa roupas do mundo
mortal em vez de uma toga? — ela me perguntou.
— Isso irrita Zeus. — Dei de ombros. — Além disso, fico bem com ela.
— Eu dei a ela meu sorriso mais perverso e ela revirou os olhos para mim.
— Você acha, hein?
— Você prefere isso? — Eu perguntei, e fiz minha camisa desaparecer. A
cor saltou para suas bochechas enquanto seus olhos se arregalaram. E eu sabia
que não estava imaginando a luxúria que podia ver neles.
— Coloque sua camisa de volta! — ela guinchou. Meu pau latejava
dolorosamente agora, e deixei meu próprio desejo transparecer em meu rosto
enquanto minha camisa se reformava em volta do meu peito.
 — Você disse sem sexo mágico! — ela repreendeu, e eu inclinei minha
cabeça.
— Então eu fiz. Peço desculpas profusamente.
— Mentiroso.
— Sobre o que você quer falar comigo?
Seu rosto mudou, uma seriedade se instalando em seus belos traços.
— Hécate disse algo sobre os deuses não serem capazes de ter mais de
um reino, e eu deveria perguntar a você sobre isso porque você pode explicar
melhor.
— Hécate não deveria estar contando nada sobre o Olimpo, porque você
não vai ficar aqui — retruquei, o assunto de sua pergunta fazendo com que a
realidade da situação me atingisse como um martelo.
A dor cintilou em seu rosto, mas ela cruzou os braços e ergueu o queixo
perfeito.
— Nesse caso, não há mal nenhum em me contar, — ela retrucou.
O desejo de falar com ela como antes, de ter alguém com quem
compartilhar meus problemas, me fez querer contar a ela todos os segredos
que eu tinha, mas não pude agir sobre isso. Qual o bem que isto faria? — Diga-
me, — ela exigiu, e quando eu olhei em seu rosto resoluto, minha resolução
desmoronou pela segunda vez.
— Certo. Zeus está me punindo porque criei um décimo terceiro reino e
o preenchi com uma nova vida. Consegui mantê-lo escondido dos outros
deuses por um tempo, mas eles acabaram descobrindo. Zeus destruiu todos os
seres vivos quando o encontrou. — Eu estava ciente de que minha voz tinha
ficado dura de fúria quando eu disse a última frase. O horror encheu seus
olhos.
— Por que?
 — Como um castigo para mim. Mas ele fodeu tudo. Consegui esconder
uma das criaturas que fiz. Uma criatura marinha que estava se revelando
incrivelmente poderosa. E uma vez que um reino é criado, ele não pode ser
destruído, então eu o dei a Oceanus antes que Zeus pudesse descobrir o que
fazer com ele. Oceanus é um dos poucos seres com quem ele não pode
argumentar. — Lembrei-me da fúria no rosto do meu irmão quando ele
concordou com a sugestão. Ele não teve escolha. E por um curto período de
tempo, achei que tivesse vencido.
Até que eu tinha visto ela, em pé na minha sala do trono. — Zeus
anunciou as Provações de Hades no dia seguinte, sabendo o quão pouco eu
queria me casar. Seu último ato de vingança por minha insolência foi encontrá-
la e trazê-la de volta, sabendo que ou eu teria que perdê-la novamente ou
assistir você morrer como uma humana.
— Que idiota completo, porra, — ela sussurrou, ainda com os olhos
arregalados.
— Sim. Totalmente.
— O que aconteceu com a criatura marinha que você salvou?
— Ela está morando sob a proteção de Oceanus. Será anunciado para o
resto do Olimpo que há um novo reino depois que essas Provações
terminarem. Acho que Zeus ainda está tentando encontrar uma maneira de
impedi-lo, mas, a não ser declarar guerra a Oceanus, não vejo como ele
conseguirá.
Perséfone olhou para mim, seu rosto intenso e pensativo.
— Por que você fez isso? Por que arriscar sua ira assim?
Eu empurrei minha mão pelo meu cabelo, debatendo. Devo contar a
verdade a ela?
 — Depois que perdi você, não consegui lidar com a escuridão, — falei
baixinho. — Você trouxe luz e vida a este lugar, e fiquei obcecado em substituí-
la.
— Então você fez uma nova vida? Do nada? — Ela estava olhando para
mim agora como se eu fosse louco.
— Bem, sim. Eu não sabia se poderia realmente fazer isso, e tive que ter
muita ajuda de Hécate, mas ela é uma titã e muito mais forte do que aparenta
e... — Parei de falar quando percebi que estava balbuciando. Não é uma grande
característica em um rei. Eu me endireitei, tentando reafirmar alguma
dignidade, mas quando olhei nos olhos de Perséfone, eles estavam cheios de
emoção.
— Você literalmente criou a vida para me substituir? — ela sussurrou.
— Sim. O buraco que você deixou em meu coração era impossível de
preencher com nada menos.
— Funcionou? Encheu o buraco?
— Não.
Ela estava em meus braços em um piscar de olhos, seus lábios nos meus
com desespero fervoroso. Eletricidade passou pelo meu corpo, a massa de
poder que eu estava temperando permanentemente dentro de mim
queimando para a vida. Eu empurrei minhas mãos em seus cabelos, puxando-
a tão perto de mim quanto era fisicamente possível, cada grama de força de
vontade me abandonando completamente enquanto seu desejo me varria.
— Eu preciso de você — ela murmurou em meus lábios, levando a mão
ao meu queixo e me empurrando ligeiramente para trás, para olhar nos meus
olhos. Os dela estavam brilhantes e intensos, as pupilas dilatadas. Mudei uma
mão para a parte inferior de suas costas, pressionando-a contra meu corpo
rígido, e ela ficou tensa ao sentir minha excitação.
 — Eu preciso mais de você, — eu murmurei, e um brilho perverso cruzou
seu rosto.
— Isso está certo? — ela sussurrou, e colocou a mão na saia. Eu estava
tão duro que estava começando a me preocupar em não ser capaz de me conter.
Centímetro por centímetro tortuoso, ela começou a puxar para cima o
longo material esvoaçante de sua saia. Respirei fundo enquanto observava
mais e mais suas belas coxas sendo reveladas, inalando seu perfume
divino. Pouco antes de chegar ao topo da saia, ela parou e colocou a mão entre
as pernas, fora de vista.
Oh deuses, eu ia explodir. Eu tinha que tocá-la. E este era o lugar
errado. Ela era muito especial, isso era muito especial.
— Você merece ser adorado, — eu respirei. — E não posso fazer isso
aqui. Quando eu finalmente te tocar, quero ouvir você gritar meu nome, ver
você gozar sem parar.
Seu rosto ficou profundamente vermelho, seus lábios se separaram ainda
mais. Corri meus dedos ao longo de sua mandíbula, puxando seu rosto perto
do meu e a beijei novamente, profunda e lentamente. Ela gemeu baixinho
enquanto me beijava de volta, e o prazer bateu em mim. Ou eu poderia apenas
levá-la aqui e agora...
— Você está certo — disse ela sem fôlego, afastando-se de mim e a saia
caindo no chão. — Devíamos estar em uma festa.
 Perséfone

Eu tentei me concentrar no que as pessoas estavam me dizendo, mas era

quase impossível. Eu balancei a cabeça distraidamente quando uma ninfa da
floresta me disse pela quinta vez que ela achava que era muito injusto que
houvesse uma joia falsa em meu último julgamento. Minha mente estava
firmemente presa em Hades. Ele era como um ímã para mim, meus
pensamentos racionais transformando-se em mingau sempre que o
via. Embora, para ser justa, achei que a maioria das garotas beijaria um cara
que criou um mundo inteiro, com vida e tudo, para tentar substituí-las. Não
havia dúvida de que ele me amava. E não havia nenhuma dúvida em minha
mente de que qualquer química sexual que possamos ter uma vez ainda estava
lá.
— Persy!
A voz estava em minha mente, e além de Hades, era a que eu estava mais
desesperada para ouvir a noite toda.
 — Skop! — Virei-me rapidamente, assustando a garota que estava
falando comigo, e caí de joelhos quando o cachorrinho veio em minha direção
no meio da multidão. Ele derrapou até parar e balançou o rabo furiosamente.
— Pare de quase morrer! Você está me matando!
Eu ri alto.
— Acho que você descobrirá que estou me matando, — eu disse a ele.
— Eles são uns idiotas por não lhe darem fichas, você sabe. Totalmente
idiotas.
— Eu concordo. Mas pelo menos ainda estou viva.
— Sabe, você realmente deveria comer outra semente. Talvez com mais
poder você seria capaz de...
— Calma, coisa quente — disse eu, levantando-me novamente. — Meu
poder era forte o suficiente para quebrar meus dois pulsos. Não preciso mais
dessa merda agora, muito obrigada.
— Se você tivesse mais poder, talvez não os tivesse quebrado. Ou você
seria capaz de curá-los mais rápido se tivesse.
— Não vamos falar sobre isso agora, — eu disse, percebendo que a garota
que estava falando comigo estava levantando uma sobrancelha
interrogativamente. — Desculpe, — sorri para ela. — Só preciso resolver algo
com meu cachorro. Foi bom conhecê-la.
Skop me seguiu enquanto eu me afastava dela, procurando por Hécate
na multidão. Eu a vi conversando com Hedone e Morfeu. — Onde você esteve,
afinal? — Perguntei a Skop.
— Oh, erm, as ninfas da água na piscina não estão vestidas. Fiquei um
pouco distraído.
— Certo. Você ficou tão feliz em me ver viva que só olhou com cobiça
para algumas mulheres nuas por meia hora antes de vir falar comigo.
 — Exatamente. Isso é um grande negócio. Meia hora de seios não é
tempo suficiente para apreciá-los de verdade.
— Huh.
— Principalmente quando há muitos seios. Na verdade, agora que
garanti sua segurança, posso voltar e ver como estão eles novamente.
— Verificar os muitos seios? — Eu repeti.
— Sim.
— Vejo você mais tarde — suspirei, e ele saiu trotando em direção à
piscina, abanando o rabo.
— Esse kobaloi é uma ameaça, — disse eu, ao chegar aos meus
amigos. Morfeu riu e Hedone me lançaram um olhar simpático.
— Eles são conhecidos por serem pragas. Espero que ele não esteja lhe
causando muitos problemas.
Imediatamente me senti mal por reclamar de Skop e balancei a cabeça
rapidamente.
— Não, não, ele está bem, de verdade, contanto que vocês não sejam uma
sereia nua. Na verdade, acho que ele se preocupa comigo.
— Mesmo? — Morfeu ergueu as sobrancelhas surpreso.
— Sim. Enquanto não houver seios entre ele e eu, acho que ele faria tudo
o que pudesse para me manter a salvo.
— Bem, ele é o seu guarda — disse Hécate. — Você conversou com o
chefe?
— Erm, sim, — eu respondi, tentando impedir que qualquer emoção
aparecesse no meu rosto.
— Oooo, é sempre bom passar um tempo com o homem com quem você
pode acabar se casando — sorriu Hedone, e Morfeu passou o braço pelos
ombros nus dela.
 Fiquei perto dos três durante toda a festa, falando educadamente com
qualquer um que viesse até mim e fazendo o meu melhor para evitar Minthe e
qualquer um dos deuses. Hades entrava e saía da minha vista, sempre em
forma de fumaça, e sempre olhando para mim por tempo suficiente para me
dar um vislumbre de seus olhos prateados. Eu já estava arrependida de ter
feito a coisa certa e encerrado nosso breve encontro.
Ouvi a voz rouca de Hedone enquanto ela apontava várias cúpulas no
oceano, me contando sobre seus famosos habitantes ou lojas. Um grande grupo
de tartarugas nadou até nós em certo ponto, e eu estendi a mão deliciada
quando uma pequena deu cambalhotas. A cúpula era fria e sólida, e poderia
facilmente ser de vidro, embora eu suspeitasse que fosse algo mais misterioso
ou divino do que isso. A pequena tartaruga bateu com a cabeça contra a cúpula
do outro lado da minha mão, depois foi arremessada de volta para sua família,
que estava se afastando.
— Este lugar é incrível, — eu disse. E poderia ter pertencido a Hades, se
os irmãos tivessem recebido reinos diferentes de Zeus...
— Sim, é um dos meus favoritos, — Hedone respondeu.
— Onde você vive? — Eu perguntei a ela.
— Peixes, o reino de Afrodite.
— Como é?
— Um paraíso tropical. É muito bonito. E exclusivo; muitos não têm
permissão para morar lá. Mas as festas são frequentes, tantas pessoas
importantes já visitaram.
 — Parece ótimo, — eu disse. Hedone deu uma risada suave.
— Não tenho certeza se é o lugar certo para alguém que não gosta de
festas ou de compartilhar seus parceiros, — disse ela.
— Huh, — respondi. Não. Talvez não seja minha praia, afinal.

Por mais incrível que Aquário fosse, fiquei grata quando Hécate nos
levou de volta aos meus aposentos no final da noite. Eu estava exausta. E
minha cabeça ainda estava zumbindo com o que me contaram sobre Hades
naquela noite. Uma das primeiras coisas que Hécate disse sobre ele quando
cheguei aqui foi que ele era diferente dos outros deuses, que ele não era o que
parecia. E ela estava certa.
— Skop, o que Dioníso acha de Hades? — Perguntei ao kobaloi enquanto
me enfiava embaixo das cobertas.
— Um pouco estranho. E mal-humorado.
— Hmmm.
— Por que, você está começando a gostar dele?
— Posso estar, sim.
— Bem, isso não pode ser ruim, se você vai se casar com ele. Embora
esteja além da minha compreensão por que alguém iria se casar.
— Limitar o número de seios não é atraente para você? — Eu perguntei
a ele.
— Não. Definitivamente não. Seios ilimitados até o fim, por favor.
Nunca pensei muito em casamento. Eu não era uma daquelas garotas
que teve uma visão do dia do casamento planejado aos dez anos de idade, mas
também nunca dei muita atenção a isso quando adolescente, ou mesmo como
adulta. Eu nunca tive um namorado sério antes, porque simplesmente nunca
desejei a companhia de nenhum dos homens com quem saí o suficiente para
continuar a vê-los. Meu irmão disse que eu era exigente e que deveria
continuar assim. Ele queria o melhor para sua irmã mais nova. Eu me
perguntei o que Sam faria do Rei do Submundo como meu parceiro em
potencial, e o pensamento de seu rosto se ele visse Hades causou um sorriso
agridoce em meus lábios.
A razão pela qual eu nunca me interessei por ninguém antes era porque
eu deveria estar com Hades? A paixão que sentia por ele era tão intensa que
nunca havia sentido nada parecido antes em minha
vida. Destinada. Ligados. Se eu fosse para casa, para Nova York, estaria
destinada a passar o resto da minha vida sozinha? Ou com alguém que nunca
me faria sentir... o que quer que Hades estava fazendo comigo?
Ou era apenas luxúria? Se cedermos aos nossos sentimentos e tirar tudo
de nossos sistemas, será que a realidade da situação simplesmente voltaria,
deixando nada além da morte, escuridão e segredos?
Soltei um longo suspiro. Perca as Provações, fique viva e volte para
casa. Esse era o plano e eu tinha que cumpri-lo.
Apesar do fato de que um deus incrivelmente lindo queria me adorar.

Fogo. Havia fogo. E dor. Alguém estava com a mão em volta da minha
garganta... Pisquei e tentei bater com a cabeça, e percebi com um sobressalto
que era o homem cuja esposa eu havia matado. Seus olhos estavam selvagens
de loucura e meu corpo estava convulsionando de dor. Mas eu estava
levantando minha mão, Faesforos pronta para atacar. Eu ia matá-lo.
— Não — tentei gemer, mas nenhum som saiu da minha boca. Tentei
parar meu pulso. Eu merecia morrer pelo que fiz. Deixar ele me matar. Que ele
tirasse minha vida, em perda da de sua esposa. Mas a adaga continuou se
movendo, e meu estômago se revirou quando senti a ponta perfurar sua carne
e depois afundar entre suas costelas.

Acordei com um grito, tentando recuperar o fôlego e, por um breve

momento, não tinha ideia de onde estava.
— Persy? — Skop estava de pé na minha frente e eu o encarei, meu pulso
acelerado e o suor encharcando meu pescoço e costas. — Persy, o que
aconteceu?
— Um pesadelo, — eu sussurrei, bile na minha garganta. — Apenas um
pesadelo.
Eu estava pronta para matar aquele homem. E não no sonho, na vida
real. No salão de baile naquela noite. Meu corpo respondeu sem a intervenção
da minha cabeça, minha vontade de sobreviver mais forte do que minha
repulsa pelo que precisava ser feito.
Eu era tudo que eles diziam que eu era. Havia um monstro dentro de
mim, que mataria para me manter viva.
Eu queria vomitar.
Era você ou ele. Você fez o que qualquer um teria feito, tentei dizer a mim
mesma, com a pele arrepiada.
 Eu sabia que não havia como voltar a dormir, meu coração ainda
martelava em meu peito e a sensação da lâmina entrando na carne tão vívida
em minha mente. Eu corri para o meu banheiro e abri a torneira do chuveiro,
deixando correr o mais quente que pude aguentar.
Mas não ajudou. A água não poderia lavar o que eu fiz para aquele
homem. Posso não ter realmente acabado com a vida dele, mas estava
preparada para isso. E eu era aquela que merecia morrer se realmente tivesse
matado sua esposa, não ele.
O desejo de ouvir que não era minha culpa, de ser absolvida de minha
culpa, me fez pensar no jardim Atlas. Eu precisava falar com a voz. Eu
precisava ouvir que não era minha culpa.
— Você está bem? — perguntou Skop enquanto eu marchava para fora
do banheiro e voltava para a minha cama.
— Vou voltar a dormir — disse com firmeza, puxando o edredom e
subindo na cama.
— Erm, sim, boa ideia, — ele disse, pulando comigo. Mas, em vez de
girar em círculos nas cobertas, e depois tombar de lado como sempre fazia, ele
se deitou de bruços, a cabeça apoiada nas patas em alerta.
— Estou bem, Skop — disse a ele. — Apenas confusa.

Demorou o que pareceram horas para adormecer novamente. Minha

mente inquieta me dominando continuamente sobre coisas que eu não
conseguia entender ou não tinha informações suficientes para entender.
 Mas, por fim, ouvi o chilrear dos pássaros, o suave gotejar da água e o
lindo jardim se materializando ao meu redor. Uma onda de alívio tomou conta
de mim, limpando a culpa e o medo instantaneamente. Eu andei em direção à
fonte e vi que havia centenas de borboletas nos anéis que compunham o
enorme fardo de Atlas.
— Elas são impressionantes — murmurei ao me aproximar.
— Elas são mais do que parecem ser, — respondeu a voz.
— Sim. Eu imagino que sim. Tudo é.
A voz riu.
— Você está aprendendo, Perséfone.
— Estou com raiva, — disse eu, sentando-me na beira da fonte.
— Sim.
— Preciso saber se deveria ter morrido, em vez do homem que me
atacou.
— Pequena deusa, você não é a culpada pelos acontecimentos de sua
vida. Nem pode se punir por defender sua própria vida. Você é forte por
dentro. Mais forte do que você se permite ser. E isso não é errado ou ruim.
— Mas eu não sabia que poderia matar alguém. Eu não quero ser capaz
de matar alguém.
— O Olimpo não é o mesmo que o mundo mortal. Você não deve aplicar
as mesmas restrições.
— Certamente, morte é morte, onde quer que você esteja.
Houve uma longa pausa e eu rodei meus dedos na água. As borboletas
pularam no ar como uma só, e eu encarei a massa de cores enquanto elas
batiam suas pequenas asas.
— A única maneira de descobrir sobre o seu passado e se reconciliar com
o seu futuro é recuperando as suas memórias.
 — Como? Hades não vai me dizer.
— O rio Lete.
— Cadê?
— Eu não sei, mas se você tiver seus poderes, você será capaz de
encontrá-lo. Por que você ainda não comeu outra semente?
— As vinhas me assustaram, — admiti, olhando para o jardim. Os
girassóis balançavam ligeiramente com a brisa.
— Você ficará menos assustada da próxima vez. E aqueles ao seu redor
irão ensiná-la a usá-las com segurança.
— Você me disse para não confiar nas pessoas ao meu redor.
— E você não deve. Mas você pode aprender com eles.
Eu concordei.
— Ok.
— Obrigado por me visitar, pequena deusa, — ele disse, e o jardim
desapareceu.
 Perséfone

— Eu sinceramente, não sei por que demorou tanto — disse Hécate,

olhando para a semente de romã em minha mão. Quando ela bateu na minha
porta na manhã seguinte, pedi que ficasse comigo enquanto eu comia a
próxima semente. Apenas no caso.
— Eu disse a você, eu não queria me sobrecarregar, — disse a ela.
Ela revirou os olhos para mim.
— Tudo bem, tanto faz. Basta comer a semente.
— E você vai impedir meu poder de fazer alguma loucura? Se eu perder
o controle? — Eu perguntei a ela, olhando seriamente em seu rosto.
— Sim, sim, eu já te disse, vou garantir que você não faça nenhuma
loucura.
— Bom.
Respirei fundo e olhei para a sementinha. As vinhas me ajudaram em
Aquário, sem elas eu provavelmente teria morrido. E a sensação de quando
elas ficaram verdes no conservatório... Se eu pudesse ser ensinada como usar
meus poderes de maneira adequada e segura, então eles poderiam ser o que
eu precisava para sobreviver às próximas cinco Provações. E encontrar o rio
Lete e recuperar minhas memórias.
Antes que eu pudesse me convencer do contrário, coloquei a semente na
boca. Da última vez, eu estive muito fora de mim, muito desesperada e com
dor para notar o gosto, mas desta vez... Era forte, doce e completamente
delicioso.
— Mmmm, — eu murmurei.
— Sente-se diferente? Como se você quisesse explodir alguma merda? —
Os olhos de Hécate estavam vivos de excitação.
Engoli.
— Não.
Além de um leve formigamento, não senti nada. O rosto de Hécate caiu.
— Oh. Que decepcionante.
— Eu me preocupo com você, — eu disse a ela.
— Provavelmente sábio.
Suspirei e olhei ao redor do meu quarto, inquieta e nervosa. Eu realmente
não esperava uma explosão de poder comendo a segunda semente, mas agora
me sentia aliviada e frustrada em partes iguais.
— Estou farto deste quarto, podemos ir para outro lugar? Que tal um
passeio pelo submundo?
— Não posso fazer, infelizmente.
— Por que não? Se estou competindo para morar aqui, provavelmente
deveria saber mais sobre isso.
— Eu concordo, mas você não pode sair até a terceira rodada.
Eu fiz uma careta.
— Claro que não. Nesse caso, vou para o conservatório.
 — Ok. Mas não se esqueça que a próxima provação está sendo anunciada
esta noite.
— Como diabos vou esquecer isso? — Eu disse, abrindo a porta do meu
quarto e franzindo a testa para ela, mas ela estava olhando para os meus
pés. Eu segui seu olhar.
Um pavor gelado desceu pela minha espinha enquanto eu olhava para
uma boneca de criança no chão, do lado de fora da minha porta. Estava
carbonizada e queimada, e um bilhete preso na frente, a palavra escrita clara
como o dia. — Assassina.
Hécate estava ao meu lado em um lampejo, seus olhos ficando brancos
enquanto ela olhava para a boneca. Senti meu coração começar a bater forte,
medo e repulsa subindo pela minha garganta.
— Não é mágico nem perigoso — disse ela, quando Skop apareceu do
meu outro lado.
— É... é uma mensagem — sussurrei.
— Está tudo fodido — disse Skop, sua voz normalmente brincalhona
dura.
— Eu matei uma criança? — Eu olhei para Hécate, incapaz de impedir as
lágrimas quentes de queimarem meus olhos. — Por favor, diga-me que não
matei uma criança.
O pensamento era totalmente insuportável, minha cabeça girando
enquanto eu formulava o apelo.
— Claro que não. Alguém está tentando assustar você, só isso — Hécate
respondeu, seu rosto mais zangado do que eu já tinha visto.
— Quem?
— Eu não sei. Mas Hades precisa saber sobre isso. Fique no seu quarto
— disse ela, e se abaixou para pegar a boneca. Imagens passaram pela minha
mente enquanto eu olhava para ela. Imagens de sonhos que tive durante toda
a minha vida. Corpos queimando ao meu redor, homens, mulheres e
crianças. — Skop, guarde esta porta — disse Hécate, então bateu à porta e
desapareceu, levando a horrível boneca queimada com ela.
— E se eu merecer isso? E se eu for uma assassina?
— Persy, não te conheço há muito tempo, mas duvido seriamente disso
— disse Skop.
— Você não se lembra de mim antes. Quando eu era casada com um deus
que destrói as pessoas e passava um tempo com lunáticos malucos que
torturavam e brincavam com outras pessoas para se divertir. Eles tentaram te
afogar na porra da areia, para se divertir! E eu costumava ser um deles!
As lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto minha voz aumentava,
e Skop finalmente olhou da porta fechada para mim.
— Olimpo é perigoso. Qualquer pessoa nascida aqui aceita isso. Se você
brincar com fogo, vai se queimar. Eu sabia o risco que estava correndo quando
aceitei o trabalho de protegê-la. E você precisa aceitar que quem você
costumava ser não é quem você é agora. Ir em frente.
— Como posso seguir em frente quando está na porra da minha porta? —
Uma videira negra explodiu da minha palma, batendo na porta mencionada
com a força de um trem de carga. A madeira estilhaçou enquanto eu gritava, e
Skop saltou para fora do caminho enquanto a videira chicoteava de volta em
nossa direção.
Uma parede de fumaça preta disparou na minha frente, a videira
desacelerando abruptamente, como se estivesse se movendo através de
melaço.
 — Mande a videira embora, Perséfone, — soou a voz de Hades. A raiva
e o medo dentro de mim haviam acumulado muito ímpeto agora, porém, e eu
não estava mais pensando com clareza.
— Não me diga o que fazer! — Eu rugi e puxei a videira. A fumaça a
segurou e um raio de raiva me fez puxar com mais força. — Pare de brincar
comigo! Todos vocês!
Hades atravessou a fumaça e fixou seus olhos nos meus. A raiva dentro
de mim gaguejou e ele fechou a mão lentamente em volta da minha videira
presa. Linhas pretas imediatamente começaram a se espalhar da videira por
sua pele, serpenteando em torno de seus dedos, então o resto de sua mão. Eu
assisti, de boca aberta, enquanto elas floresciam na minha frente, pequenas
folhas pretas se formando como tatuagens, agora desaparecendo sob o punho
de sua camisa.
Uma nova energia começou a zumbir através de mim, escura, forte e
deliciosamente poderosa.
— O que você está fazendo? — Sussurrei, a sensação é excelente, mas
parte de mim sabendo que estava errado.
— Não estou fazendo nada. Você está fazendo isso. — Com a outra mão,
ele estendeu a mão e habilmente desabotoou a camisa. Ela se abriu, revelando
as trepadeiras negras agora se espalhando por seu peito, enrolando em torno
de seus músculos rígidos. — Quando elas alcançarem meu coração, elas
tentarão tomar meu poder.
Recuei com suas palavras, e a videira desapareceu da minha palma
instantaneamente. O sentimento de felicidade e poder diminuiu rapidamente,
a tatuagem serpenteando pelo corpo de Hades desbotando para nada tão
rapidamente.
 — Tomar seu poder? — Minha respiração estava superficial e eu já estava
tonta.
— Sim. Você nunca seria capaz; eu sou muito forte e meu poder está
muito bem guardado.
— É isso que aquele sentimento foi? Seu poder?
— Meu poder defensivo, sim. Você se esforçou de novo, você precisa se
sentar.
Eu queria discutir, mas minhas pernas estavam fracas. Eu desmaiei por
usar meus poderes duas vezes antes, e não era estúpida o suficiente para negar
suas palavras. Eu tropecei para trás até sentir minha cama atrás de mim e me
sentei. Hades sacudiu a mão sem seu olhar deixando meu rosto, e uma nova
porta apareceu atrás dele, no lugar da quebrada.
— Por que minha videira tentou roubar seu poder?
— Todos os deuses têm armas, Perséfone. Essa é a sua. — Ele se
aproximou de mim lentamente, então acenou com o pulso novamente, uma
taça aparecendo em sua mão. Ele me ofereceu e eu peguei com as mãos
trêmulas. Sem nem olhar para dentro, engoli em seco, a lentidão diminuindo
lentamente enquanto provava o vinho.
Hades se sentou na cama ao meu lado. — Todos nós temos diferentes
tipos de poder. Suas vinhas pretas são agressivas. Mas você também tem
outros poderes. Como as vinhas verdes, que dão vida às coisas que crescem.
Eu o encarei, emoções emaranhadas ainda borbulhando dentro de mim.
— A luz azul ao seu redor quando você matou aquele homem. Aquele
que se transformou em cadáveres... — Ele assentiu.
— Esse é o meu poder agressivo. Eu o retiro dos mortos.
Eu estremeci. Parecia algo saído de um filme de terror.
— Quem deixou aquela boneca na minha porta?
 — Eu não sei ainda. Mas vou descobrir. — Sua mandíbula estava tensa e
seus olhos brilhavam com ferocidade.
— A nota sobre isso é verdade? Eu fui uma assassina?
— Não, Perséfone.
— Mas eu esfaqueei aquele homem.
— Ele estava sufocando a vida de você. Qualquer pessoa neste mundo
teria reagido como você, e qualquer pessoa em seu mundo também.
— Não se eles merecessem morrer.
O calor queimava ao meu redor, os olhos de Hades passando de prata
para azul elétrico.
— Não se atreva a dizer isso, Perséfone. Aquele pedaço de merda que
tentou matar você e os amigos dele são meus inimigos, não seus. Mais uma
vez, você está sendo alvejada como resultado de minhas más ações. Sinto
muito.
A esperança floresceu através de mim com suas palavras. Isso poderia
ser verdade? Eu drenei o resto do vinho, tentando ordenar meus pensamentos
caóticos e desacelerar meu pulso acelerado. Hades iria encontrar quem havia
deixado a boneca. E a voz no jardim me deu um plano um tanto vago, mas um
plano, no entanto, para recuperar minhas memórias. No momento, meu
problema mais urgente eram essas vinhas malditas.
— Você disse que me ensinaria a usar minha magia — falei, devolvendo-
lhe a taça. Seus olhos derreteram para prata, a temperatura caindo novamente.
— Sim. E vou te ensinar a lutar. Começando agora.
— Agora?
— Sim.
 Perséfone

— Então como é que você continua aparecendo quando eu preciso de

você? — Eu perguntei enquanto caminhava ao lado de Hades pelos corredores
azuis iluminados por tochas. Eu tinha insistido em que caminhássemos até a
sala de treinamento. Quanto menos lampejos, melhor, em minha opinião. Eu
me sentia pequena enquanto caminhávamos, seus ombros largos preenchendo
o espaço e sua altura muito maior do que a minha. Mas me senta segura, ao
invés de intimidado.
— Já disse, seu poder é como um farol para mim.
— Com o que se parece? — Ele olhou de lado para mim.
— Você e Hécate brilham em azul, — eu disse.
— Sim. A maior parte do tempo. Essa é a cor que escolhi para o poder do
submundo.
— Quem escolheu verde para mim então?
— Sua mãe. Ela escolheu o verde para todos os poderes da natureza.
Meus passos vacilaram. Minha mãe.
 — Mas eu já tenho pais. Em casa. — Minhas palavras foram lentas e
Hades parou de andar, virando-se para mim.
— Eu sei. Mas antes disso... Você tinha uma mãe aqui. A deusa da
colheita — disse ele gentilmente.
— Demeter? — Eu perguntei lentamente, lembrando das minhas aulas
de clássicos.
— Sim.
— Onde... onde ela está agora?
— Ela não é vista no Olimpo desde pouco depois de você nascer.
— Oh. Quem foi meu pai?
— Ninguém sabe.
Então, para aumentar a longa lista de coisas que minha cabeça não
processaria corretamente, eu agora tinha o fato de que meus pais não eram
realmente meus pais.
Eu esperava sentir tristeza ou raiva, mas, em vez disso, tudo o que senti
foi uma espécie de indiferença vazia. Quer dizer, em algum nível, devo ter
percebido que tinha uma família no Olimpo quando aceitei que este lugar era
real, só nunca coloquei os dois corretamente juntos ou me permiti considerar
isso. O que isso importa? No que me dizia respeito, minha família real estava
em Nova York, sã e salva, e não havia nenhuma maneira de eu pensar em outra
pessoa ser meus pais ou irmão. Talvez eu tenha nascido em outro lugar, mas
isso foi apenas biologia.
— Quem me criou, se minha mãe e meu pai estavam desaparecidos? —
Eu perguntei a Hades.
— Ninfas da madeira e da floresta. Em Touro.
— Touro? Quem é o dono do Touro?
 — Dioníso — Skop respondeu em minha cabeça ao mesmo tempo em
que Hades dizia o nome do deus do vinho. Eu olhei para o cachorrinho.
— Então é por isso que você está aqui? É por isso que Dioníso ofereceu
um guarda? — Ele abanou o rabo.
— A propósito, demorou anos para você me dizer isso — disse Hades,
retomando a caminhada. — Acho que você nunca contou a mais
ninguém. Você acabou de chegar a uma das festas de Afrodite um dia,
parecendo escandalosamente linda, e se anunciou como filha de Deméter,
deusa da Primavera.
— Sério? — Corri para alcançá-lo, tirando meus olhos de onde eles
involuntariamente colaram em sua bunda.
— Sim. Eu soube naquele momento que você não era uma deusa normal.
— Por quanto tempo ficamos casados?
Ele fez uma pausa antes de responder.
— Quatro anos.
— Isso não é muito para um deus imortal, — eu disse lentamente.
— Não. Não é.
A tristeza rolou dele, e eu senti um puxão no meu intestino como se
estivesse fisicamente ligada às suas emoções. Tentei pensar em algo útil para
dizer, mas não saiu nada.
Caminhamos em silêncio o resto do caminho para a sala de treinamento,
Hades abrindo a porta para mim quando chegamos lá.
— Agora, você percebe que terei de deixá-la com raiva para que
possamos fazer isso?
— Com raiva está bom. Mas tente não me assustar demais de novo, — eu
disse, caminhando para as esteiras de treinamento.
 — Eu não vou, — ele disse calmamente. — Como eu disse, todos temos
nossos poderes. Um dos meus é fazer as pessoas sentirem seus piores
medos. Na verdade, tenho um cachorro que tem o mesmo poder.
— Você tem um cachorro? — Eu me virei e fiquei boquiaberta com ele.
— Sim. Vários, na verdade. Mas Cérbero é o mais importante.
— Espere, ele não tem três cabeças?
Hades acenou com a cabeça.
— Sim. Presumo que ele exista em sua mitologia humana?
— Sim, e ele é meio assustador.
— Ele é tão assustador quanto eu, — Hades riu, arregaçando as
mangas. Eu inclinei minha cabeça para ele.
— Você percebe que isso é muito assustador, certo?
Seu lindo rosto ficou sério quando o sorriso sumiu.
— Sim. Eu sei. Mas nem todos os meus poderes giram em torno do medo.
— Ele ergueu a mão, a palma voltada para mim. — Dê-me sua adaga.
Puxei Faesforos da bainha em torno de minha coxa e hesitei, antes de
entregá-la a ele. Num piscar de olhos, ele pegou a adaga e a passou pela palma
da mão levantada. Eu engasguei quando o sangue dourado escorreu do
ferimento, escorrendo pelo seu antebraço.
— O que você está...
— O sangue de “deuses” é chamado de icor. E é ouro. Mas não é isso que
eu quero mostrar a você. — O corte começou a brilhar em prata, a mesma cor
de seus olhos, e então a pele se recompôs, selando a ferida. — A cura é algo
que você deve aprender à medida que essas provações se tornam mais
perigosas. Seu corpo fará parte do trabalho enquanto você descansa, mas você
deve aprender uma cura mais imediata.
— Que outros tipos de magia existem?
 — Muitos, muitos tipos. Você já conhece, e não gosta, do poder que nos
transporta para lugares. Somente deuses muito poderosos podem fazer
isso. Luxúria e amor são presentes comumente encontrados. Assim como o
poder de irritar os outros.
— Que poderes eu tenho?
— Suas vinhas negras defendem você tanto pelo uso físico quanto pela
capacidade de drenar o poder alheio. Suas vinhas verdes fazem as coisas
crescerem, adicionando força à natureza. Seu... — ele parou, seus olhos fixos
nos meus. — Provavelmente não vale a pena entrar nisso até que saibamos se
você recuperou aquele poder em particular.
Senti meu rosto enrugar em uma carranca.
— O que? Que poder particular?
O corpo inteiro de Hades endureceu.
— Vamos examinar isso se acontecer — repetiu ele, com voz severa. A
indignação cresceu como um maremoto através de mim.
— Eu não sou uma criança, — eu rebati. Aquela faísca perigosa brilhou
em seus olhos.
— Eu sou o seu rei, — ele respondeu, a voz fria e dura. — Você vai fazer
como você está ordenada. — A fumaça preta começou a piscar ao redor dele.
Eu não sabia se ele estava me incitando deliberadamente para me fazer
usar meu poder, ou sendo um verdadeiro idiota, mas de qualquer forma, era o
único gatilho que eu precisava.
— Vai se foder, — respondi, e levantei as palmas das mãos, desejando
que as vinhas negras existissem. Elas explodiram de minhas mãos e eu senti
uma onda de alegria quando elas foram exatamente onde eu queria.
 Hades se manteve firme quando elas o atingiram, instantaneamente
começando a enrolar em seus ombros. Ele estreitou os olhos para mim, um
pequeno sorriso se espalhando em seus lábios enquanto falava.
— Gosto desta camisa e tenho a sensação de que você vai tentar bagunçá-
la. — Com um pequeno brilho azul, sua camisa desapareceu e eu senti minhas
vinhas afrouxarem enquanto minha concentração desaparecia, a visão de sua
pele nua tirando todo o meu foco.
Então uma onda de poder me atingiu e tropecei para trás. Eu sacudi
meus pulsos, fazendo as vinhas ficarem tensas novamente e puxando-as para
evitar que caísse.
— Bastardo — rosnei. — Isso não é justo.
Seus olhos estavam escuros com algo que definitivamente poderia ser
luxúria, e uma camiseta preta apertada de repente cobriu seu corpo perfeito e
eu esmaguei a punhalada de decepção.
— Melhor? — ele disse, e outra onda de poder me atingiu. Agarrei
minhas vinhas com mais força, tentando descobrir o que poderia fazer a seguir.
— Muito — menti, e tentei me lembrar de como foi quando as vinhas se
transformaram em tatuagens.
Mas eu estava furiosa e com medo antes. Eu ainda tinha muita frustração
reprimida e tensão passando por mim, mas quando eu estava com Hades
assim, eu não conseguia acessar aquela raiva primitiva, aquele medo que me
levou a perder o controle. A única coisa da qual eu perderia o controle aqui
seria meu controle sobre o meu desejo por ele. Especialmente se ele perdesse a
camisa novamente.
Um pequeno raio de antecipação passou por mim enquanto eu olhava
para seu rosto impossivelmente lindo, lembrando de suas palavras. — Eu
quero te adorar. — Eu vi seus olhos desviarem para as videiras enroladas em
seu peito, então se arregalaram quando ele olhou para mim. Sua expressão
mudou completamente, uma fome predatória enchendo seu rosto. Seus lábios
se separaram, e ele estendeu as duas mãos e puxou as videiras. Eu tropecei em
direção a ele com um grito, então minha respiração prendeu.
Minhas vinhas eram douradas. Ouro brilhante, reluzente.
— Eu acho que é hora de falarmos sobre seu outro poder, afinal, — Hades
disse, sua voz profunda e baixa e tão carregada de desejo que fez meu coração
apertar. — Suas vinhas douradas fazem o oposto das pretas. Elas
compartilham seu poder. — Ele estava respirando com dificuldade e
lentamente me puxando em sua direção.
— O que você quer dizer? — Eu perguntei, fingindo tentar puxar contra
ele, mas foi uma tentativa meia-boca. A verdade era que eu não queria nada
mais do que ser puxada para dentro dele completamente.
— Quando suas videiras douradas fazem isso, — ele disse virando seus
antebraços para mim para que eu pudesse ver as tatuagens de videiras
douradas girando em volta delas, — eu posso sentir o que você está sentindo.
Parei de puxar e meu queixo caiu. O calor saltou para o meu rosto.
— Você pode sentir o que estou sentindo? Como ler mentes?
— Deixe-me mostrar a você — disse ele, quase inaudível.
A luz azul começou a brilhar ao longo das videiras douradas, começando
em seu corpo, então zunindo ao longo delas, de volta para mim. Quando elas
alcançaram minhas palmas, eu engasguei.
Eu podia sentir seu desejo por mim. Mais, eu pude ver. Imagens
passaram pela minha mente de nós dois na maior cama que eu já vi, mas eu
mal notei os belos pilares e cortinas pretas adornando-a porque, oh meus
deuses, eu estava vendo e sentindo através de seus olhos. Ele estava olhando
para mim deitada nos lençóis diante dele, nua e puta merda, eu parecia um
milhão de vezes melhor do que realmente parecia. Uma série de imagens
começou a piscar diante de mim, tão rápido que não consegui segurar
nenhuma; eu afundando em seu colo, ele enterrando o rosto entre minhas
coxas, eu me curvando diante dele e me espalhando, seu comprimento duro e
latejante e pronto.
— Oh deuses, — eu gemi em voz alta, e as imagens pararam
abruptamente. Eu abri meus olhos e vi minha própria luxúria espelhada nos
olhos selvagens de Hades. — Você disse sem sexo mágico! — Eu ofeguei.
— Você começou isso!
— O que?
— É isso que elas fazem, — disse ele com os dentes cerrados enquanto
erguia minhas videiras de ouro. — Você está me enviando imagens como essa
agora.
— O que! — Eu gritei, e as videiras douradas desapareceram
instantaneamente. Hades cedeu ligeiramente, antes de se endireitar
novamente, os olhos ainda selvagens. — Por que você não me disse que eu
tinha poderes sexuais mágicos! — Eu exigi, tentando e falhando em ignorar a
necessidade urgente entre minhas pernas.
— Porque eu não sabia se eles estavam de volta ou não. — Meus olhos se
voltaram para sua virilha. Eu tinha acabado de dar uma olhada no que estava
em sua calça jeans, e agora não conseguia mudar. Eu não o queria apenas. Eu
precisava dele. As batidas estavam ficando dolorosas e me contorci onde
estava. Ou íamos foder agora ou eu precisava estar onde ele não estivesse.
— Talvez devêssemos tentar o treinamento mais tarde, — ele rosnou. A
decepção gutural me atingiu no estômago. Mas eu preciso de você. — Hécate
pode lhe ensinar a cura antes da próxima Provação.
— Certo — disse eu com firmeza. Ele olhou para o meu rosto.
 — Sinto muito, Perséfone. Se eu ficar aqui mais um segundo, não vou
conseguir me conter.
Então ele desapareceu antes que eu pudesse dizer que não precisava.
 Hades

Era o amor de todos os deuses do caralho, as videiras de ouro estavam

de volta. Isso era para mim. Não havia nenhuma fodida maneira que eu
pudesse resistir a ela, brilhando em verde e dourado e me mostrando todas as
coisas deliciosas que ela queria que eu fizesse com ela. Baixei ainda mais a
temperatura do chuveiro, jogando água gelada em meu corpo. Não
funcionaria, mas longe de foder a Perséfone sem sentido, eu não sabia o que
mais tentar. De jeito nenhum eu iria me aliviar com outra pessoa, e fazer isso
sozinho havia parado de funcionar séculos antes.
Estava ficando cada vez mais difícil acreditar que seria capaz de deixá-la
ir. Se ela recuperasse todo o seu poder, se aquelas vinhas de ouro acabassem
sendo capazes de compartilhar mais do que apenas seus desejos sexuais...
Memórias dela em volta de mim, de nossos corpos entrelaçados, aquelas
belas vinhas enchendo meu coração monstruoso com vida e luz. Eu disse a ela
que ela mudou o submundo quando ela esteve aqui, tornou-o mais
brilhante. Eu disse a ela que tentei criar vida para substituir o buraco que sua
ausência havia deixado dentro de mim. Mas ela não podia saber que ela era a
única chance que eu tinha de reverter o dano que este lugar tinha feito para
mim. O dano que meu irmão tinha feito para mim.
Eu não tinha começado como um monstro. Eu achava tirar a vida mais
repulsivo do que a maioria dos meus irmãos, na verdade. Razão pela qual Zeus
me considerou fraco, e favoreceu Poseidon. Nas primeiras décadas de meu
novo papel, lidar com os mortos me entristeceu. Senti pena e empatia pelas
almas que chegavam ao meu reino. Mas isso era insustentável. Como rei, era
meu trabalho julgar os culpados. Não era esperado que eu me preocupasse
com ladrões mesquinhos ou adúlteros cheios de remorso, mas tinha que lidar
com a escória do Olimpo, o pior de todas as espécies vivas. Dia após dia, vi e
ouvi falar dos níveis crescentes de brutalidade de que os mortais eram capazes,
seus motivos sempre superficiais e egoístas. Quanto mais punições eu tinha
que distribuir por seus atos indizíveis, menos me importava com eles.
E à medida que os reinos de meus irmãos floresciam e ambos
encontravam esposas, minha tristeza se transformou em amargura.
Essas punições começaram a se tornar uma forma de dar vazão à minha
raiva crescente. Comecei dizendo a mim mesmo que aqueles que as recebiam
mereciam, ignorando o fato de que agora estava gostando de ver homens
esfolados vivos ou carne queimando na pele. Ignorando o fato de que o poço
de poder que sempre ardeu dentro de mim estava escurecendo, torcendo,
sujando.
Quanto mais terríveis minhas punições aos culpados se tornavam, mais
meus irmãos pareciam me respeitar. Em pouco tempo, eles me deixaram em
paz, contentes por eu estar fazendo o trabalho que Zeus havia me
concedido. Eu me cerquei de fumaça, bani todos do meu reino e me permiti
me tornar o monstro que o Rei do Submundo precisava ser.
 Mas então conheci Perséfone. De alguma forma, só ela reconheceu o que
estava enterrado dentro de mim. E o mesmo poder vivificante que ela usava
para nutrir e cultivar plantas fluía para dentro de mim através daquelas
videiras brilhantes por quatro anos, curando partes de mim que pensei
perdidas para sempre.
Até que ela foi arrancada.
Antes que eu soubesse o que estava fazendo, bati com o punho na parede
de mármore do chuveiro. Ela rachou, desmoronando completamente, a água
espirrando pelo quarto.
— Pelo amor dos Deuses! — Eu gritei e bati meu pé. Ela se consertou
instantaneamente. O que eu vou fazer? Eu não tinha certeza se conseguiria
lidar com perdê-la novamente.

O resto do dia se arrastou dolorosamente devagar, minha mente

voltando às imagens que Perséfone tinha me enviado quase constantemente.
— Chefe, preste atenção, isso é importante, — disse Hécate, tirando-me
de uma visão intensa dos lábios macios de Perséfone em volta da ponta do meu
pau.
— Desculpe, o quê? — Eu perguntei, me mexendo desconfortavelmente
na minha cadeira. Porra de ereção estúpida.
— Kerato disse que tem novidades. Na facção Mortos-Vivos da
Primavera. — Sentei-me imediatamente alerta.
— Vou vê-lo na sala do trono agora.
 — Meu Senhor, — o minotauro curvou-se enquanto eu subia
rapidamente ao meu trono.
— Que notícias você tem?
— Capturamos alguém conhecido por ser intimamente associado ao
atacante.
— Onde ele está agora?
— Ela está na cela de detenção.
— Traga-a para mim.
A raiva fervia dentro de mim, a memória do que aquele homem quase
fez à minha Rainha fazendo meu sangue ferver em minhas veias. E sob a raiva
dançava a excitação distorcida que acompanhava o conhecimento de que eu
estava prestes a infligir terror primitivo a um ser vivo. Que eu me tornaria o
pior pesadelo deles, o mundo deles, que seguraria sua vida lamentável em
minhas mãos.
Eu olhei para o trono rosa. Quando Perséfone se sentou ao meu lado, fui
capaz de controlar a excitação. Subjugá-la, mesmo. Mas no tempo em que ela
se foi, a excitação voltou, o monstro dentro de mim foi capaz de erguer sua
cabeça feia novamente, para se alimentar do medo e da morte.
Uma emoção gananciosa passou por mim como um tremor, o poço
escuro de poder ondulando em antecipação quando Kerato marchou de volta
cinco minutos depois, uma mulher enlameada o seguindo acorrentada.
— Qual é o seu nome? — Eu perguntei a ela, fazendo minha voz soar
como mil serpentes rastejantes e a fumaça me envolvendo com um frio de gelo.
 — Daphne — respondeu ela, caindo de joelhos na minha frente. Sua voz
era muito forte, muito desafiadora. A tensão negra agarrou meu corpo.
— E você conheceu Calix?
— Ele era meu irmão. — Ela manteve o olhar no chão, curvada sobre os
joelhos. Cabelo loiro sujo obscureceu seu rosto da minha vista completamente.
Eu a odiei.
— Seu irmão tentou matar Perséfone.
— Sim.
— Por que?
— Ela matou a esposa dele.
— Como você sabe disso? — Isso era o que eu precisava descobrir, antes
de terminar com sua vida miserável. Isso era o que não fazia sentido para mim,
o que representava um perigo real. Ninguém deveria se lembrar de Perséfone,
exceto meus conselheiros mais próximos e os outros onze olímpicos.
— E-eu apenas sei, — disse ela.
Enviei um fio de fumaça em direção a ela e minha magia mergulhou
dentro de sua mente, alegremente rasgando para encontrar o que estava
enterrado mais fundo, o que a assustava mais do que qualquer outra coisa no
mundo.
Ela gritou, jogando a cabeça para trás, os olhos arregalados de medo.
— Pare! Por favor!
— Diga-me como você sabe sobre Perséfone.
— Quando a vimos nas Provações de Hades, de repente soubemos — ela
engasgou, com lágrimas escorrendo pelo rosto. — Por favor, faça parar.
— Como você sabia?
 — Nós vimos isso. Calix e eu vimos o que aconteceu e ele se lembrou da
esposa. — Sua pele estava pálida como a neve, mas eu estava muito focado em
minhas perguntas para me importar com o que ela estava vendo.
— E quanto ao resto dos chamados Mortos-vivos da Primavera?
— Todos viram também, assim que ela apareceu nos pratos de
chamas. Todos se lembravam de quem haviam perdido. — Eu estava lutando
para entender suas palavras através de seus soluços, e retraí minha fumaça um
pouco. Ela caiu para frente imediatamente.
— Quantos são?
— Só conheci outros dois — ela engasgou.
— Nomeie-os.
— Nicos e Lander. — Eu olhei para Kerato.
— Lander foi o primeiro homem que capturamos, ele está morto, — disse
o minotauro rispidamente. A mulher chorou. — Vamos procurar esse Nicos
agora.
— Bom. Leve-a de volta aos fossos e mantenha-a viva. Podemos ser
capazes de usá-la. — Se houvesse mais desses idiotas, ela poderia ser útil como
isca.
Eu mal ouvi os soluços da mulher enquanto Kerato a puxava para fora
da sala do trono. Como essas pessoas se lembravam do que aconteceu? Era
impossível sem a água do rio Lete. E a localização do rio era um dos segredos
mais bem guardados em Virgem. O pensamento de alguém dentro do meu
próprio reino conspirando contra mim fez meu corpo queimar de raiva, a
tensão não gasta dentro de mim ganhando vida. As chamas coloridas ao redor
da sala saltaram, todas piscando em um azul brilhante em uníssono. Eu
esmagaria até o último membro deste Mortos-Vivos da Primavera, e faria com
que quem quer que estivesse por trás disso passasse uma eternidade no inferno
que era o Tártaro.
 Perséfone

Foi uma coisa boa, realmente, que Hades tivesse partido antes que
qualquer coisa acontecesse, pensei, mandando uma pequena videira verde da
minha palma para o solo do canteiro de flores. Uma energia deliciosa zumbia
através de mim, fazendo minha pele formigar. Uma imagem de Hades, olhos
escuros e profundos com luxúria enquanto ele olhava para mim por entre as
minhas pernas, passou pela minha mente. Eu senti uma onda de poder vindo
da videira e fiquei boquiaberta quando um broto pulou na minha frente. Puxei
a videira para trás e o broto verde pálido diminuiu a velocidade até parar.
— Acho que isso foi resultado de você pensar no amante, — disse
Skop. Eu me virei para ele, surpresa demais para discutir. Ele balançou a
cabeça do cachorrinho e voltou a cavar na terra. Para um cachorro que não era
realmente um cachorro, ele certamente adorava cavar.
— Toc toc, — cantou a voz de Hécate da porta do conservatório. Eu me
levantei rapidamente.
— Oi, — chamei, e me virei para vê-la caminhando entre os canteiros de
flores em minha direção.
 — Não parece muito mais verde aqui ainda, — ela disse enquanto olhava
ao seu redor.
— Bem, acho que acabei de descobrir como fazer as coisas crescerem mais
rápido — disse eu, apontando para a filmagem.
— Ooh, o que é?
— Uma ervilha-doce.
— Agradável. O anúncio da Provação será feito sobre os pratos de
chamas esta noite, portanto, nada de cerimônias vistosas ou brincadeiras. —
Tentei impedir que meu rosto caísse, mas devo ter falhado porque Hécate
franziu a testa para mim. — Achei que você gostaria. Você sempre diz que
odeia toda essa merda.
Mas agora eu não seria capaz de vê-lo novamente esta noite.
— Oh, sim, eu só... — Tentei encontrar algo para dizer, mas Hécate olhou
atentamente para Skop, depois de volta para mim, um sorriso lento se
espalhando por seu rosto.
— Você esperava ver Hades esta noite — disse ela, com alegria na voz.
— Pule! Seu delator!
— Eu não disse nada a ela, — disse ele, sem olhar para mim.
— Besteira.
— Bem, ela é praticamente a melhor amiga dele. Ela vai saber logo de
qualquer maneira que vocês dois estão namorando.
— Não estamos namorando!
— Então por que ele esconde você ou eu na fumaça literalmente toda vez
que está com você?
— Privacidade de duendes pervertidos, — eu disse, meu rosto
queimando.
— Porque você está transando.
 — Nós não estamos transando! — Meu protesto foi tão entusiasmado que
disse as palavras em voz alta por acidente e Hécate deu uma gargalhada.
— Você e eu, querida Persy, precisamos nos atualizar. Com vinho. Que
tal assistirmos ao anúncio da provação em minha casa esta noite e tomarmos
alguns drinks? Uma noite de garotas.
— Isso parece incrível, — eu disse, surpresa com o quanto eu quis dizer
isso. Isso realmente parecia exatamente o que eu precisava. Uma noite com
Hécate, sem Hades em lugar nenhum. Uma chance de limpar minha cabeça.

Os aposentos de Hécate eram significativamente melhores do que os

meus, embora não fosse do meu gosto. Ela teve que me mostrar lá, porque eu
não era permitida em qualquer lugar além do conservatório e da sala de
treinamento, e chegamos em uma grande sala de estar. As paredes rochosas e
o teto alto brilhando com a luz escura do dia forneciam iluminação, mas a sala
tinha um toque escuro e elegante. O chão era coberto por um tapete felpudo
profundo em um cinza escuro e dois sofás pretos de estilo gótico com detalhes
ornamentados sobre as molduras curvas de madeira dominavam a sala. A
parede à minha direita era composta por uma estante preta gigante, cheia até
a borda com volumes encadernados em couro. A parede oposta tinha um
longo balcão ao longo dela, feito de madeira escura e de estilo gótico
semelhante, e arte geométrica abstrata em centenas de tons de azul pendurada
na parede acima dela. O balcão estava coberto de objetos de aparência exótica,
e eu estava no meio do caminho para pegar uma caveira brilhante antes que
Hécate me parasse.
 — Não toque nisso — disse ela bruscamente, e eu congelei.
— Ok. Por que não?
— Você vai acordar Kako. E eu não estou lidando com a merda dele esta
noite.
— Kako?
— O espírito maligno que vive naquele crânio.
— Ceeeeerto, — eu disse, olhando para a caveira. — É claro que há um
espírito maligno morando na sua sala de estar.
— Bem, eu sou a deusa dos fantasmas, — ela deu de ombros e se abaixou
para abrir um dos muitos armários embaixo do balcão.
— Há mais alguma coisa que eu não deva tocar? — Eu perguntei,
olhando ao longo da fileira de itens brilhantes. Havia um frasco que continha
algo laranja neon, uma lâmina curva com minúsculos redemoinhos gravados
nela, uma grande pérola que brilhava na luz fraca que vinha da parede atrás
dele, e muitas outras coisas além disso. Eu queria tocar em tudo.
— Tudo. Deixe tudo em paz.
Eu fiz uma careta, mas me afastei do balcão. A parede de trás do quarto
estava faltando, um grande arco em seu lugar, e eu podia ver uma enorme
cama de dossel coberta com um material preto transparente no quarto além. A
memória da cama em que vi Hades e eu surgiu na minha cabeça e me afastei
rapidamente, sentando-me em um dos sofás.
— Então, onde está seu prato de fogo? — Eu perguntei.
— Ah, sim — disse ela, endireitando-se e colocando duas taças no
balcão. Seus olhos ficaram brancos enquanto ela brilhava em azul, então um
prato de ferro enorme em um pequeno suporte apareceu na frente do
sofá. Uma suave chama laranja ganhou vida no centro. Eu olhei para ele.
 — Então, esses são como TVs? Eles sempre têm alguma coisa
aparecendo?
— Você pode usá-los para falar uns com os outros, como seus videofone,
ou os deuses podem transmitir neles. É isso.
— E até agora as pessoas no Olimpo têm me observado nas Provações?
— Sim.
— Mental, — eu sussurrei.
— Seus videofones também. Atena está muito orgulhosa de sua
civilização atual. Vocês chegaram bem longe muito rapidamente.
— Huh, — eu disse. Não conseguia pensar no meu mundo como uma
experiência de um deus entediado. Minha cabeça doía muito, então mudei de
assunto.
— O que estamos bebendo?
— Meu coquetel especial, — disse ela. — Mas está faltando alguma
coisa. Espere aqui. E não toque em nada!
Hécate saiu da sala e Skop imediatamente pulou no sofá comigo.
— Toque a caveira! Por favor, toque na caveira! — Sua cauda estava
balançando a um milhão de quilômetros por hora enquanto ele olhava
suplicante para mim.
— Não! Sem chance, — eu disse a ele, evitando olhar para ele. Eu queria
muito tocá-la.
— Você é tão chata, — ele bufou e se sentou.
— Sabe, Skop, das muitas palavras que eu poderia usar para me
descrever agora, chata não é uma delas. Eu tenho poder sexual mágico, pelo
amor de Deus.
— O que?
— Sim.
 — Eu quero o poder mágico do sexo, — disse ele.
— Achei que você já fosse um deus na cama.
Sua cauda balançou.
— Tenho certeza que sim.
Hécate voltou para a sala segurando uma grande jarra de metal antes que
ele pudesse elaborar, felizmente.
— Como você não pode simplesmente conjurar o que quer que seja?
— Posso conjurar vinho, não isso — disse ela, com um tom malicioso na
voz. Eu levantei minhas sobrancelhas enquanto ela derramava algo verde-
limão da jarra em duas taças. Juro que saiu fumaça.
— Tem certeza de que já fez isso antes? — Eu perguntei timidamente.
— Sim. E agora você tem seu poder de volta, pode bebê-lo. — Ela
acrescentou mais coisas, de costas para mim para que eu não pudesse ver,
então caminhou até o sofá e me entregou o coquetel. Ainda estava verde, mas
cheirava a cerejas.
— Como é chamado?
— Espírito espartano.
— Bem, saúde — disse eu, batendo minha taça no dela e tomando um
gole. Houve uma explosão de frutas na minha boca, cereja amarga, amora
azeda e morangos doces de uma vez, formigando na minha língua. — Isso é
incrível!
— Eu sei — disse ela, tomando um longo gole enquanto se sentava ao
meu lado. — Oooh, olhe! — Eu levantei meus olhos da minha nova bebida
favorita, para ver as chamas na panela de fogo saltando alto e queimando com
um calor branco. Elas desapareceram quando uma imagem cristalina do
comentarista apareceu no centro do prato.
— Boa noite, Olimpo!
 — Ugh, eu o odeio, — murmurei.
— Sim, ele é irritante pra cacete — concordou Hécate.
— Tenho certeza de que todos vocês estão morrendo de vontade de saber
o que nossa pequena Perséfone vai enfrentar em seguida! — Nossa pequena
Perséfone? Deuses, eu queria dar um tapa na cara dele. — Ela já enfrentou
provações de glória ou hospitalidade até agora. — Apreensão passou pela
minha barriga. Os outros dois valores eram inteligência e lealdade. — Bem, a
espera acabou! Amanhã à tarde ela enfrentará sua primeira provação de
inteligência!
— Isso significa quase não morrer? — Eu perguntei, virando-me para
Hécate. Ela franziu o rosto se desculpando.
— Provavelmente não, não.
— Aqui está seu anfitrião para lhes contar mais, — disse o comentarista,
e sumiu de vista. Minha respiração ficou presa quando a fumaça negra de
Hades apareceu, sua sala do trono visível atrás dele. Era estranho agora vê-lo
feito de fumaça, translúcido e ondulante, quando eu sabia a perfeição que
havia por baixo.
— Como Rainha do Mundo Inferior, espera-se que Perséfone permaneça
em meu reino, — ele disse e sua voz estava tensa e fria. Um arrepio percorreu
meu corpo. — Devemos, portanto, testar sua capacidade de sobreviver em
ambientes perigosos. Ela ficará presa em uma parte mortal de Virgem e deve
escapar. — Ele fez um pequeno som sibilante, então desapareceu.
Eu olhei para Hécate, meus nervos estalando.
— Onde eles vão me prender?
— Não sei, mas ele parecia muito irritado. De jeito nenhum isso foi ideia
dele. — Hécate parecia preocupada. — Isso é obra de Zeus, ele está forçando
Hades a expor mais de seu reino para o mundo. Deuses, aquele cara é um
idiota.
Tomei um longo gole da minha bebida e assenti.
— Sim. Ele realmente é.
Nenhuma de nós falou por longos minutos, então eu limpei minha
garganta.
— Eu provavelmente não deveria beber muito, se eu tivesse que competir
amanhã.
Hécate bufou.
— Você tem poder de cura agora, você não vai ter uma ressaca.
— Você está falando sério?
— Sim.
— Chega de ressacas? Sempre?
— Uhuh.
— Como diabos estão todos aqui não bêbados permanentemente?
— Alguns estão, para ser justa. Eu incluída. — Eu ri e tomei outro grande
gole do meu espírito espartano, só porque eu podia. — Se eles vão prendê-la
em algum lugar, provavelmente deveríamos tentar descobrir o que você
precisa levar com você. Você é claustrofóbica?
— Não mais do que a próxima pessoa, — disse eu, pensando. — Tipo, se
você me prender em uma sala em chamas, vou entrar em pânico. — Eu sorri,
mas Hécate não. — Oh. Eles vão me prender em uma sala em chamas?
— Não vou mentir para você, Persy, boa parte do Submundo é composta
de salas em chamas.
— Merda.
 — Sim. Pegue Faesforos e use suas vinhas. Se for um teste de
inteligência, você precisará resolver algum tipo de quebra-cabeça ou responder
a uma charada para descobrir.
Eu gemi.
— Se for como o baile e for tudo deuses e outras coisas, eu não serei capaz
de fazer isso.
— Honestamente, pode ser qualquer coisa.
— Devemos revisar algumas coisas básicas de deus agora, só para
garantir? — Eu perguntei a ela.
Ela ergueu uma sobrancelha para mim em dúvida.
— Persy, você tem ideia de quanto tempo leva para aprender a história
dos deuses? Há escolas literalmente inteiras aqui para ensinar isso.
— Oh. — Eu pensei sobre isso. As escolas no Olimpo devem ser muito
diferentes do inferno que frequentei. — Como era a sua escola? — Eu perguntei
a ela.
— Eu não fui para a escola. Eu sou uma titã.
Eu fiz uma careta.
— Assim?
— Então, até recentemente, Zeus não deixava Titãs serem treinados nas
academias. Atena desde então o convenceu de que nós, os perigosos filhos dos
Titãs, estamos mais seguros sob a supervisão deles, mas ele ainda nos
odeia. Assim como muitos do Olimpo.
— Por que? Quer dizer, eu sei sobre a guerra e outras coisas, mas isso foi
há muito tempo, não é?
— Titãs são fortes. Eles são os deuses originais. Então, quando eles ficam
desagradáveis, eles são tipo, seriamente desagradáveis. E isso assusta as
pessoas.
 — Mas não são todos os realmente ruins no Tártaro?
— Sim, e não houve um Titã genocida em milhares de anos, mas isso não
impede que histórias sejam contadas para alimentar o medo. — Seus olhos
estavam tensos e frustrados, e pensei no que Hades havia dito. — Hécate é
muito mais forte do que aparenta.
— Você esconde seu poder para que as pessoas não tenham medo de
você? — Eu perguntei hesitante. Seus olhos se fixaram nos meus e demorou
um pouco para responder.
— Eu costumava, sim. Mas com o tempo que morei aqui com Hades,
passei a confiar nele. E construí uma reputação em Virgem. As pessoas não
mexem mais comigo.
Não mais? Hécate foi intimidada também? A maneira como Eris tinha
falado com ela no baile, zombando de sua herança Titã, passou pela minha
memória. Como diabos Hades e Hécate, duas das pessoas mais duronas que
eu já conheci, eram vítimas de bullying? A determinação me encheu, enviando
força e coragem correndo em minhas veias. Se eles haviam superado seu
passado e seus inimigos, e se tornado tão poderosos quanto antes, eu também
poderia. E aposto que ambos haviam suportado coisas piores do que as mãos
tateantes de Ted Hammond e suas zombarias. Eles não foram longe demais? A
dúvida constantemente presente dentro de mim forçou a questão à tona, mas
eu a empurrei de volta para baixo novamente.
— Estou faminta. O que estamos comendo?
 Perséfone

— Então, Skop está certo, você está dormindo com Hades?

Hécate fez a pergunta tão casualmente que quase engasguei com minha
carne.
— Não! Skop não está certo!
— Mas você quer — ela disse.
— Hécate, o que acontece quando os olímpicos se casam? Hades disse
algo sobre um vínculo, mas ele foi irritantemente vago.
— Não sei — ela encolheu os ombros. — Eu não sou uma olímpica. Eles
se casam para o resto da vida. Sem divórcios no topo.
— Já falei — disse Skop, mordendo um bife aos meus pés.
— Sabe, vocês dois formavam um ótimo casal.
— Ele é meio... intenso, — eu disse cuidadosamente.
— Não brinca. Você deveria tê-lo visto quando saiu.
Uma onda de dor agarrou meu peito com o pensamento, e fiquei
surpresa com sua força.
— Ele disse que você o ajudou. Com o décimo terceiro reino.
 O rosto de Hécate mudou ligeiramente, um sorriso menos atrevido
substituindo sua expressão usual, algo mais profundo aparecendo.
— Ele te contou sobre isso?
— Sim.
— Bom. Eu quero que você ganhe isso, Persy. Não sei o que aconteceu
antes, ou por que você foi embora, mas juro que seja o que for, não pode ser
tão ruim quanto você partiu de novo. Eu conheço Hades há muito tempo. Tipo,
muito tempo. Nos poucos anos em que vocês estiveram juntos, ele quase
voltou ao normal.
Suas palavras pareciam golpear fisicamente em mim, como se ouvi-las
de alguém que não fosse ele as tornasse ainda mais reais, mais inegáveis. Como
era possível que eu pudesse ter causado tanto impacto na vida de alguém, e
até agora eu nem sabia que ela existia? E não qualquer um, um deus maldito.
— Sinto-me atraída por ele de uma forma que nunca senti antes, —
admiti. — Não consigo explicar. — Hécate se levantou, recolhendo nossas
taças vazias.
— Bem, ele é sexy pra caralho, — disse ela, enquanto caminhava até o
balcão.
— Acho que pode ser mais do que isso. Estou preocupada... Estou
preocupada que agora que o conheci, ninguém vai me fazer sentir assim de
novo.
Ela deu uma risada suave.
— Deuses nos ajudem quando você realmente transar com ele.
— Isso não está acontecendo, — eu disse com firmeza. — Não vai ajudar
nenhum de nós quando eu for... — Eu parei e ela se virou para mim.
— Quando você sair? Você ainda não acredita que pode ganhar isso?
Não confie em ninguém. A voz do jardim do Atlas agitou minha mente.
 — Bem, nada é certo, — eu disse evasivamente.
— Hmmm, — disse ela, e voltou para os coquetéis.
Eu precisava mudar de assunto novamente.
— E você? Você tem alguém que faz seu cérebro ficar confuso?
Ela suspirou pesadamente e eu fiz uma careta. Essa não foi a reação que
eu esperava.
— Persy, vou te contar uma coisa — disse ela, trazendo dois copos cheios
de volta para o sofá.
— Ok.
— Sabe quando eu disse que tive centenas de amantes?
— Sim.
— Isso foi uma mentira.
— Ok, — eu disse, inclinando minha cabeça para ela.
— Eu não tenho nenhum amante.
— Então por que mentir?
— Porque não tenho amantes, nunca. E nunca terei. — Ela tomou um
longo gole de sua bebida, desviando o olhar de mim.
— Oh, — eu disse, tentando esconder minha surpresa.
— As pessoas me julgam quando descobrem que sou celibatária, então
minto. — Seu tom era defensivo e minha mente agitou-se, tentando imaginar
como seria uma vida sem sexo. Quer dizer, eu não era exatamente uma
especialista, mas certamente animara os últimos anos da minha vida, mesmo
que os caras tivessem sido temporários.
Mas essa era a minha vida, e Hécate deve ter seus motivos para não
querer sexo.
 — Quem diabos sou eu para julgar você? — Eu falei para ela. — Você
escolhe o que fazer com seu corpo. — Ela olhou para mim, seus olhos mais
emocionais do que eu os tinha visto antes.
— Gostaria que fosse minha escolha — murmurou ela.
— Não é? — Eu fiz uma careta.
— É complicado. — Sua calma estava voltando agora, e ela se recostou
no sofá, enganchando o tornozelo sobre o outro joelho e tomando um gole de
sua bebida. — Um dos meus poderes mais desagradáveis é a necromancia, —
disse ela. Um estremecimento involuntário tomou-me com o
pensamento. Zumbis sempre me assustaram pra caralho. — Em um mundo
ideal, — ela continuou, — eu nunca teria que usar esse poder. Mas, no caso de
uma confusão cataclísmica, pode ser extremamente importante. Porque, de
todos os deuses, apenas Hades e eu podemos fazer isso. Tânato e os destinos
podem incitar a morte real, mas nós somos os únicos que podem animar
cadáveres e controlar as almas dos mortos. — Eu me esforcei muito para
manter a repulsa longe do meu rosto.
— Que tipo de merda exigiria que você fizesse isso?
Ela soltou um longo suspiro.
— Hades perdendo o controle do submundo. Ou sendo removido do
Olimpo completamente. Os mortos-vivos são uma das poucas coisas que
podem derrubar os deuses.
Minha respiração ficou presa. Hades removido do Olimpo... Aquilo era
falar de Deus para ele morrer? Eu pensei que ele era imortal?
— Poderia... Isso poderia acontecer?
— No Olimpo, tudo pode acontecer, — disse ela com um pouco de
amargura. Tomei um gole firme do meu coquetel.
— Então você está de volta?
 — Mais ou menos, sim. E um poder que deve ser equilibrado. Hades
sacrificou partes de sua própria alma, fisicamente perdeu pedaços de si mesmo
para o submundo. Ele é muito forte, as exigências de seu poder são muito altas
para que ele viva de outra maneira. Mas, por mim, aprendi que posso fazer um
sacrifício pessoal e manter minha alma intacta.
— Então você desistiu do sexo?
— Eu era virgem quando vim para cá, e o amor físico era o que eu mais
queria naquela época. Foi o maior sacrifício que pude fazer para salvar minha
alma.
— Mas você não desistiu do amor? Apenas sexo?
— Persy, aponte-me um homem que vai te amar sem te tocar — disse ela,
e desta vez sua voz estava cheia de amargura. — E, além disso, por que me
colocar na tentação? Por que se apaixonar por alguém e nunca conseguir
expressá-lo fisicamente? No momento em que cedesse e perdesse minha
virgindade, perderia meu poder mais valioso.
— Merda, — eu disse baixinho.
— Sim.
— Mas e se você nunca precisar usar esse poder? Com certeza Hades não
vai a lugar nenhum, ele é como um dos super deuses, não é?
— Hades é o mais volátil de todos eles. Nunca podemos saber o que pode
acontecer no futuro. É como pesar meu desejo de me divertir com a possível
destruição de todo o Olimpo, — disse ela, olhando com desdém para mim. —
Não é realmente um risco que valha a pena correr.
Eu soltei um suspiro.
— Bem, espero que o Olimpo saiba o que você está desistindo por eles —
disse eu. Hécate bufou.
— Eles fodem. No que diz respeito a eles, sou a escória de Titã.
 — Então por que você faz isso?
— Persy, posso ter um problema de atitude, mas não vou arriscar assistir
o mundo cair para os mortos-vivos quando eu poderia ter impedido. Eu te
disse, os titãs não são mais genocidas. — Ela me deu um sorriso irônico. —
Além disso, não há ninguém com quem eu queira transar tanto assim.

No momento em que Hécate me levou de volta ao meu próprio quarto,

eu estava exausta. Tipo, propriamente, bem e verdadeiramente,
bêbada. Depois de sua grande revelação, e de eu admitir meus sentimentos
confusos por Hades, a conversa mudou para tópicos mais leves. Hécate exigiu
ouvir todos os encontros horríveis e embaraçosos que eu já tive com um
homem, e Skop forneceu uma série de anedotas altamente divertidas
também. Nós conversamos sobre os idiotas Zeus e Poseidon, e a putaria foi
boa.
— Quer saber, Skop — gritei, enquanto tirava as calças de couro no
banheiro.
— Você mudou de ideia e quer experimentar o botão do duende? — ele
respondeu esperançoso.
— Não. Só estava pensando que talvez precise ver Hades. — Vesti a
camisola de seda que sempre parecia limpa no meu guarda-roupa todas as
noites, tropeçando ao vestir o shortinho.
— Isso é porque você está bêbada e excitada, — disse ele.
— Bem, algumas pessoas não conseguem fazer sexo de jeito nenhum. Eu
deveria ser grata. Eu deveria aproveitar ao máximo. — Em meu estado de
embriaguez, essa parecia a declaração mais sensata que já fiz. Por que negar a
mim mesma quando eu não precisava? Especialmente para um deus
maluco. — Agora, como eu o faço vir aqui?
 Hades

— Você sabe o que você é? — Eu gritei, o poder explodindo da ponta do

meu dedo pontudo. Zeus sorriu preguiçosamente de volta para mim enquanto
agitava sua mão e a bloqueava. Ele não precisava. Ele era facilmente forte o
suficiente para absorver minhas explosões.
— O que eu sou, Hades?
— Você é um idiota colossal, como ela disse que você era!
O perigo dançou nos olhos do meu irmão.
— Eu não tinha ideia de que ela iria fornecer tanto entretenimento
quando eu a trouxesse de volta, — disse ele, caminhando até a borda da minha
sala do trono e olhando para as chamas infinitas. A raiva estava trovejando
pelo meu corpo, aquele poço escuro de poder desesperado para se esgotar.
— Zeus, sem mim, o Olimpo vai cair. Você realmente acha que me
colocar no meu lugar vale esse risco? — Eu assobiei, tentando me acalmar.
— Isso é uma ameaça? — ele disse, erguendo as sobrancelhas enquanto
se virava para mim. Ele estava em sua verdadeira forma, assim como eu.
Antigo e brilhando com o poder mal contido do céu, seu rosto estava marcado
com tanta fúria quanto eu. — Você causou isso, Hades. Você quebrou as
leis. Você me desafiou deliberadamente. Você esperava que eu o deixasse me
humilhar e menosprezar minhas regras na frente do mundo? — Fúria letal
gotejou de suas palavras, e eu senti a fumaça saindo da minha pele enquanto
eu olhava de volta para ele.
— Você matou todos eles. Todo um reino inocente, exceto um. Isso não
foi punição suficiente? Você realmente precisava arriscar trazê-la de volta só
para me ver sofrer?
Seus olhos se estreitaram.
— Então você compartilha da crença de Poseidon de que ela ainda é
perigosa?
— Ela não pode ficar aqui.
— Estou bem ciente disso.
— Então, agora você está forçando-a a uma Provação em que meu
próprio reino a matará? Você me despreza tanto assim? — A fumaça saindo de
mim estava começando a queimar, chamas pingando como líquido do meu
corpo no chão de mármore.
— Ela é mais forte do que você pensa, Hades.
— Foi o que sua esposa disse — rosnei. Zeus não merecia Hera. Ele nunca
mereceu. Seus olhos brilharam com um raio roxo, e o rugido do trovão
retumbou pela sala do trono flutuante.
— Não estamos falando da minha esposa, irmão, estamos falando da sua.
— Você precisa de mim, Zeus. Lembre-se disso. Céu, mar e
submundo. Se algum desses três cair, o Olimpo cai. E então quem você terá
que governar?
— Você, querido irmão, é imortal. Onde diabos você acha que poderia ir
para que eu não o encontrasse? — Ele brilhou e reapareceu a centímetros do
meu rosto. Sua eletricidade feroz queimou meu corpo e a magia negra como
jato correu por minhas veias em resposta. Meu monstro estava bem acordado
e pronto para desencadear o inferno. — Abandone o submundo e eu tornarei
sua vida ainda mais miserável do que tem sido em séculos, — ele sibilou.
Ele pensou que eu estava ameaçando sair? Eu soltei uma risada.
— Você me entendeu errado, Zeus. Tudo errado. Não vou deixar
Virgem. Nunca. Eu ficarei aqui até que não haja mais nada. Todo o Olimpo vai
queimar ao meu redor, os mortos-vivos vão inundar o mundo, afogando os
vivos com seus cadáveres apodrecidos, e eu estarei aqui, exatamente onde você
me colocou. — Sozinho. Quebrado, retorcido e incapaz de conter a escuridão
dentro de mim por mais tempo.
Por um breve segundo eu vi a dúvida piscar no rosto do meu irmão. Mas
então ela se foi, uma careta presunçosa torcendo suas feições em vez disso. Ele
cruzou os braços e se afastou de mim, inclinando a cabeça.
— Isso é uma ameaça e tanto.
— Não é uma ameaça. É a consequência de me empurrar longe demais.
— Você está me dizendo que é instável, irmãozinho?
— Não, Zeus, — menti. — Estou no controle de meu poder como
nunca. Mas eu aconselharia você a não me testar.
Ele me olhou por mais um momento, então suspirou.
— Veremos como se comportarão seus pequenos humanos amanhã. Suas
Provações não são mais perigosas do que as experimentadas pelos outros
competidores.
— Besteira, — eu rebati. Ele sorriu para mim.
— Vejo você amanhã, irmão — disse ele, e desapareceu.
Eu rugi, e a sala se iluminou com chamas.
 Elas rastejaram sobre o estrado, e eu senti a escuridão crescendo dentro
de mim quando elas alcançaram meu trono, os crânios brilhando em azul
quando o fogo os tocou.
Em seguida, um raio de luz perfurou meu próprio crânio e minha raiva
deslizou quando meu foco mudou. Perséfone. Era sua luz, sua magia. Fechei
meus olhos e enviei meus sentidos através do palácio, buscando seu brilho
verde. E aí estava. Em seus aposentos. Por que ela estava usando sua magia
agora? Ela estava apenas praticando? Ou quem deixou aquela boneca em sua
porta conseguiu entrar? O pensamento foi o suficiente para reativar minha
raiva, e eu me lancei para o lado dela instantaneamente.
— Uau, você parece realmente bravo, — ela disse enquanto eu girava
minha cabeça ao redor do pequeno cômodo, procurando a ameaça.
— O que? — Eu me concentrei nela, meus instintos me dizendo que nada
perigoso estava aqui, mas meu coração estava batendo do mesmo jeito. — Por
que... — eu parei. Ela estava vestindo um colete de seda rosa e shorts, e seu
cabelo branco estava solto sobre os ombros. Suas pupilas estavam dilatadas e
eu podia sentir o cheiro de cerejas. — Você andou bebendo? — Eu perguntei a
ela lentamente.
— Espíritos espartanos.
— Achei que tinha reconhecido o cheiro, — disse eu, e deixei a fumaça
desaparecer ao meu redor, sentindo meu pulso acelerado começar a
diminuir. — Os coquetéis de Hécate são letais, você sabe.
— Ah, mas acontece que meus novos poderes podem curar ressacas —
disse ela, excitação em sua voz ligeiramente arrastada. — Que é a melhor
notícia que recebi desde que cheguei aqui. — Eu não pude evitar o sorriso que
estava puxando minha boca. Ela estava feliz. Eu não queria nada mais do que
a ver feliz. Bem, talvez houvesse uma coisa que eu queria tanto... Meus olhos
caíram para o decote baixo de seu top de seda.
— Para que você estava usando sua magia? — Eu perguntei a ela.
— Eu, hum, queria ver você. Mas eu meio que quebrei a cômoda. — Ela
gesticulou para sua penteadeira, que estava totalmente partida em duas. Eu
levantei minhas sobrancelhas.
— Magia exercida enquanto bêbado nunca é aconselhável, — eu disse a
ela, e sacudi meu pulso. A madeira escura da penteadeira começou a se
costurar novamente.
— Por que não se você pode consertar tudo que eu baguncei? — Suas
palavras, embora significassem provocações, estavam longe, muito perto de
casa. Como eu gostaria de poder consertar tudo.
— Bem, não vou consertar sua bagunça de graça, — eu disse, cruzando
os braços e empurrando os pensamentos sombrios para baixo. Eu estava aqui
agora e ela queria minha companhia. Eu não poderia recusar, não importa
quanto poder ainda estava rodando perigosamente perto da superfície da
minha pele.
— Oh sim? Quanto você cobra para consertar a penteadeira?
— Quero ver você — falei, baixando a voz e fixando os olhos nos dela. Ela
engoliu em seco.
— Você pode me ver, — disse ela.
— Eu quero ver toda você. — Sua pele pálida ficou vermelha, mas ela
sustentou meu olhar.
— Você está tentando se aproveitar da minha embriaguez? — disse ela,
pronunciando cada palavra com cuidado.
— Não é por isso que você queria que eu viesse aqui?
 Seus olhos desviaram dos meus e eu sabia que estava certo. Ela me queria
tanto quanto eu a queria, as vinhas de ouro tinham me mostrado isso. Mas ela
não sentia o vínculo ainda. Ela não sentia a corda morrendo que estalou de
volta à vida quando eu a vi na minha sala do trono, e estava brilhando um
pouco mais forte a cada dia desde então. Eu saberia se ela também sentisse. Iria
explodir para a vida, segura e sólida, presente e eterna.
— Pode ser — disse ela, balançando os pés descalços.
— Vou te dizer uma coisa, — eu disse, minha raiva de mais cedo agora
se fundindo com minha excitação, energia reprimida quebrando dentro de
mim como uma tempestade no oceano. Eu não poderia tomá-la assim.
Mas não havia nenhuma fodida maneira de eu sair sem nada.
Eu balancei minha mão e o kobaloi latiu quando uma bolha de fumaça o
envolveu. Eu não estava compartilhando essa visão.
— Deixe-me ver você e talvez eu faça o mesmo.
 Perséfone

Eu levantei minhas sobrancelhas enquanto Hades estava diante de mim,

suas palavras reverberando em torno do meu cérebro confuso.
— Eu vou te mostrar o meu e você me mostra o seu? — Eu disse, olhando
para ele. Ele era tão lindo. As linhas fortes de sua mandíbula, suas maçãs do
rosto acentuadas e nariz angular, a barba por fazer - era como se ele tivesse
sido projetado com tanto “homem” quanto possível a partir dos ingredientes.
— Sim. Eu vou te mostrar o meu, se você me mostrar o seu. — Um sorriso
malicioso estava puxando seus lábios e seus olhos prateados estavam escuros.
— Sério? Como se fôssemos adolescentes?
— Sim. E garanto que vou arruinar qualquer memória que você tenha de
tudo que viu quando era adolescente. Ou desde então. — Eu engoli em
seco. Eu não duvidei disso.
Eu não era exatamente tímida quando se tratava de estar nua, mas ele era
Hades, Rei do Submundo. Alguém acabaria de se despir casualmente na frente
de um deus todo-poderoso?
Mas minha palavra, eu queria vê-lo sem aquele jeans.
 O pensamento fez minhas mãos se moverem antes que eu pudesse
impedi-las, e lentamente tirei as alças finas da minha blusa dos ombros. Sem
elas para segurar a blusa para cima, ela deslizou para baixo até meus quadris,
pegando o shortinho e deixando meus seios e barriga completamente
expostos. Eu mantive meus olhos nos dele, bebendo sua mudança na expressão
enquanto seus olhos passavam por mim. Meus mamilos endureceram quando
o desejo pulsou pelo meu corpo. O deus todo-poderoso me queria, e isso não
poderia ser mais óbvio. Ou indutor de confiança. Eu deixei um sorriso tímido
dançar em meus lábios enquanto corria meus dedos dentro do cós do meu
short, deliciando-me em como sua respiração acelerou.
— Acho que é a sua vez de perder uma camisa — respirei fundo. Sua
camisa preta se dissolveu instantaneamente, os planos rígidos de seu abdômen
totalmente perfeitos, seus ombros enormes e o V de seu estômago provocando
arrepios de prazer em mim. Por favor, não babe, por favor, não babe, eu
cantava bêbada em minha cabeça enquanto imaginava aqueles braços divinos
me levantando, minhas pernas envolvendo sua cintura sólida.
Eu abaixei o short.
Sua mão moveu-se para o botão superior de sua calça jeans escura.
Sim. Sim. Desabotoe o jeans.
Eu mexi meus quadris, puxando o short para baixo ainda mais. Ele
habilmente desfez o primeiro botão, depois o próximo. Percebi com um
pequeno gemido que ele não estava de cueca. Outro par de botões, e gostaria
de ver ele.
Minhas mãos começaram a tremer enquanto eu movia um lado do short
mais um centímetro.
Um estrondo retumbante do lado de fora do meu quarto atraiu nossas
atenções para a porta do quarto, meu cérebro confuso de desejo e bebida
protestando descontroladamente com a interrupção repentina. Mas antes que
eu pudesse sequer considerar o que fazer a seguir, Hades mudou para algo
irreconhecível.
Ele cresceu em tamanho, músculos protuberantes, luz azul elétrica
brilhando dele, e eu vi seu rosto, contorcido com fúria desenfreada antes que
ele se virasse. A porta do meu quarto estourou quando ele ergueu os braços,
fumaça preta saindo dele em cachos enrolados e serpenteando pela porta
aberta.
— Você não vai escapar de mim desta vez — sibilou ele, e sua voz era
como lâminas cortando carne. Quem estava lá fora?
Um grito distante começou a ficar mais alto em meus ouvidos, e o cheiro
forte de sangue penetrou em minhas narinas enquanto a temperatura
despencava.
Não, eu poderia parar o seu poder afetando meu corpo, pensei enquanto
procurava minha magia. Eu cavei dentro de mim, caçando meu poder,
tentando arrastá-lo para a superfície. Vinhas lentamente emergiram de minhas
palmas enquanto Hades caminhava até a porta, seguindo seus fluxos de
fumaça. As vinhas eram de ouro, e elas só cresceram cerca de vinte e cinco
centímetros, mas uma luz parecia emanar delas, e o sangue e os gritos
morreram.
— Muito bem, vinhas — murmurei e corri atrás de Hades.
Ele havia parado na porta e estava congelado, ainda pulsando com luz
azul e fumaça escura. Abaixei-me sob seu braço e saí para o corredor. Lá,
contra a parede rochosa, estava um enorme espelho quebrado. Eu fiz uma
careta enquanto olhava para ele. Eu não conseguia ver Hades atrás de
mim. Apenas meu próprio reflexo, a pele corada e a roupa de dormir sedosa
desgrenhada, a imagem distorcida pelas muitas rachaduras.
 — O que... — comecei a perguntar, mas minhas palavras ficaram presas
na garganta. Eu estava sangrando. Sangue vermelho escarlate escorria dos
olhos do meu reflexo. Náusea subiu em minhas entranhas e minhas mãos
voaram para o meu rosto, minhas vinhas escovando minhas bochechas quando
eu as toquei. Eu olhei para os meus dedos. Não havia nada. Mas... Quando
olhei de volta para o meu reflexo, não eram apenas meus olhos que estavam
sangrando. Sangue jorrava de mim, minha pele rachando como o vidro na
minha frente, o lodo espesso jorrando no chão.
Palavras começaram a aparecer no espelho. — Você vai se afogar no rio
de sangue que você criou.
Eu tropecei para trás, começando quando bati em algo frio e sólido. Eu
me virei, tirando meus olhos do espelho horrível e olhando para os olhos
furiosos de Hades.
Ele era quase mais difícil de olhar do que o espelho. Suas belas feições
estavam rasgadas e irregulares, seus olhos cheios de fogo negro, a prata
completamente perdida. A fúria pura jorrava dele, e eu pude ver as formas dos
corpos se formando na luz azul ao redor dele. Gritos rastejaram de volta em
meus ouvidos, o medo primitivo gotejando por todo o meu corpo e me
forçando a me afastar dele. Seu poder alimentado pela raiva tão de perto era
forte demais para minhas defesas.
— Vou destruir quem está fazendo isso — rosnou ele. — A morte é muito
boa para eles. Eles vão queimar por toda a eternidade.
— Você está me assustando, Hades — falei, tentando esconder o terror
crescente da minha voz. Ele fixou seus olhos nos meus, e eles estavam quase
pretos agora. Ele me agarrou pelos ombros, me levantando do chão e se virou,
me colocando de volta no meu quarto. Seu toque era gelado e visões de
cadáveres espalhados pelo chão voaram pela minha cabeça até que ele me
soltou.
— Tenho de ir, — disse ele, a voz dura como pedra. Com um lampejo ele
se foi, a porta do meu quarto brilhando de volta à existência.
Fiquei olhando para ele, meu corpo todo estremecendo enquanto minhas
vinhas desapareciam. A bile queimou quente e ácida na minha garganta, os
coquetéis agora pareciam uma ideia muito ruim. Eu levantei minha mão para
a madeira da porta, sentindo sua robustez. O espelho ainda estava lá, do outro
lado?
— Espero que ele pegue os desgraçados. Sabe, se ele não continuasse me
bloqueando, eu poderia ajudar, — disse Skop. Sua voz também estava dura. O
calor estava começando a se infiltrar de volta em mim agora, e eu deixei minha
mão cair, dando um passo para longe da porta. O tremor estava diminuindo.
— Você viu o espelho? — Eu perguntei baixinho.
— Não. O que aconteceu?
Contei ao kobaloi o que tinha visto no espelho, enquanto me servia um
pouco de água e me sentava na cama.
— Quem está fazendo isso?
— Hades vai descobrir — disse Skop de modo tranquilizador, pulando
ao meu lado.
— E se eu merecer? — Eu perguntei, expressando a pergunta que eu
estava achando tão difícil enterrar fundo o suficiente para ignorar. — E se eu
causasse rios de sangue?
— Você nasceu há vinte e seis anos, em Nova York. Você não fez nada —
disse ele gentilmente.
Eu deixei suas palavras me confortarem. Ele estava certo. O que quer que
a velha Perséfone fizesse, eu não sabia se seria capaz de fazer o mesmo.
 A velha Perséfone amava Hades. E se eu tivesse esquecido, esta noite
tinha me lembrado - o Rei do Submundo tinha um monstro dentro dele.

Fiquei lá na minha cama, alerta e no limite, por mais de uma hora antes
de ouvir Hades. Minha mente zumbindo estava correndo através de ideias
mórbidas do que eu poderia ter feito em minha vida anterior, quando uma voz
hesitante soou dentro da minha cabeça.
— Perséfone?
— Hades!
— Sinto muito, mas dessa vez eles escaparam. — Senti meus ombros
caírem de decepção. — Quero que você fique em seu quarto até que Hécate
venha buscá-la amanhã. E chega de visitas ao conservatório ou à sala de
treinamento sozinha. — Sua voz de aço não dava margem para discussão e,
embora eu soubesse que o que ele dizia fazia sentido, me irritei com a ideia de
não poder visitar o conservatório sozinha.
— E quanto a Skop? — Eu perguntei. Houve uma longa pausa.
— Quando Dioníso ofereceu o duende como guarda, não acredito que
ele realmente pensou que você precisaria se defender de quaisquer
ameaças. Skoptolis não está equipado para lidar com isso. Ele pode ficar com
você, é claro, mas quando digo sozinha, quero dizer sem Hécate, um membro
da minha guarda ou eu.
Soltei um longo suspiro.
— Ok. Você acha que quem está fazendo isso vai tentar me machucar? —
Ele não respondeu, e um pequeno fio de medo percorreu meu peito. —
Certo. Vou acrescentar isso à lista de coisas de que preciso para sobreviver, —
eu disse, tentando mascarar o medo com minhas palavras casuais, e falhando.
— A próxima provação é um teste de inteligência. Você vai se sair
bem. Mas eu gostaria de pedir desculpas antecipadamente.
— Pelo que?
— Tenho fortes suspeitas de que amanhã você verá um pouco do pior
que o Submundo tem a oferecer. — A tensão em sua voz me fez perceber o
quão difícil deve ser para ele. Seu próprio reino seria usado contra mim.
— Eu tenho minha magia de volta. Você já viu aquelas vinhas
pretas? Vou chutar o traseiro de qualquer coisa que seu Virgem de merda atire
em mim, — anunciei o mais altivamente que pude. Ele não riu, mas quando
falou em seguida, sua voz era suave.
— Não duvido, Linda.
Minha bravata forçada me abandonou assim que eu estava deitada na
cama, tentando e não conseguindo dormir. A presença reconfortante de Skop
aos meus pés ajudou, mas não o suficiente para dissipar a decepção por Hades
não ter pegado o culpado, ou o questionamento constante sobre se eu merecia
os presentes horríveis.
Eventualmente, a exaustão me puxou para um sono inquieto, e eu me
mexi e me virei até ouvir o som fraco do canto dos pássaros. Lentamente, ficou
mais alto, e eu saí agradecida da escuridão da minha imaginação induzida pelo
sono para o jardim do Atlas.
— Você sabe quem está me enviando essas mensagens? — Eu perguntei
quase imediatamente, inalando o cheiro de terra do jardim deslumbrante com
gratidão.
— Eu não. Mas eu sei que você não deve confiar em Hades para consertar
isso para você.
 — O que você quer dizer?
— Você está recuperando seu poder, Pequena Deusa. Mais uma semente
e você mesmo poderá lidar com eles.
Ajoelhei-me e passei a mão pela terra úmida, a sensação disso na minha
pele como em casa.
— Mas não sei quem é ou como encontrá-los, nem mesmo por que estão
fazendo isso. Dizem que sou uma assassina.
— Você foi injustamente culpada por suas perdas. Recupere suas
memórias e expulse o verdadeiro vilão. Essa é a única maneira de você
encontrar a liberdade disso.
— Você disse que eu saberia onde o rio Lete estava quando tivesse mais
energia de volta. Mas eu não sei.
— Então você deve ganhar mais sementes e ganhar mais poder.
Eu concordei. Talvez fosse hora de comer a última semente.
 Perséfone

Na manhã seguinte, porém, enquanto olhava para a caixinha com a

última semente de romã magicamente preservada, não consegui. Eu não
poderia pegar uma e colocar na minha boca, não importa o quanto isso fizesse
sentido para mim.
— Qual é o problema? — perguntou Skop impaciente, sentou-se no chão
ao lado do banquinho da minha penteadeira.
— Não sei, — disse eu, olhando para o meu reflexo. Mas eu
sabia. Quanto mais eu olhava para mim mesma, mais certeza tinha de ver as
lágrimas da cor de sangue escorrendo dos meus olhos e pelo rosto. A imagem
daquele espelho, minha pele rachando e apodrecendo, o sangue escorrendo de
mim... Eu sabia com certeza que a pessoa que eu era agora não poderia ser
responsável por causar rios de sangue. Mas eu não sabia ao certo o que mais
poder faria comigo. Eles poderiam me transformar de volta naquela pessoa. Eu
tinha videiras que tentavam roubar a magia de outra pessoa. Isso parecia
muito sombrio para mim. Isso estava errado.
 O poder corrompe. Isso era algo que eu sabia ser verdade. As crianças
com maior influência e força na escola sempre foram as mais cruéis. E quanto
mais tempo elas permanecerem no topo do grupo, mais desagradáveis se
tornam, empurrando e testando os limites de sua popularidade. E isso só
poderia ser pior em um lugar como o Olimpo. Hécate me contou como Hades
precisou perder partes de sua alma para usar seu poder para governar o
submundo.
Eu fui pega em um círculo desesperado. Para descobrir se a poderosa
Perséfone havia feito algo realmente terrível, eu precisava ganhar mais poder.
— Que ironia maldita — suspirei.
— Você pode precisar de mais magia para a Provação hoje — disse Skop.
— É um teste de inteligência. Não acho que preciso de mais magia agora,
— eu disse, tirando meus olhos do reflexo deformado na minha frente e me
levantando. — O que eu preciso é de um banho e algo para comer.

Depois de lavar e vestir meu uniforme de combate de couro, encontrei

uma pilha de bacon do tamanho da minha cabeça e uma grande fatia de pão
quente na cômoda. Eu o devorei, percebendo distraidamente que posso não ter
a dor de cabeça e a náusea de uma ressaca, mas com certeza estava com apetite.
— Então, o que você acha que posso esperar hoje? — Perguntei a Skop.
— Não conheço Virgem bem o suficiente para ter ideia, — disse ele. — É
melhor eles não me usarem como isca de novo, ou estarei conversando com
Dioníso — resmungou ele.
— Tenho certeza de que não vão, — eu disse, sem muita certeza.
 — Eu sei que existem alguns demônios muito feios aqui.
— Posso aguentar feio — disse eu, enquanto tomava o café da manhã. —
Qual é o pior?
— Cérbero, — disse ele, sem hesitação. — Eu gosto de cachorros, mas ele
é um bastardo assustador.
— Bem, duvido muito que o encontre hoje.
— Sim, parece um pouco cedo na competição, — ele acenou com a
cabeça.
— O que? Quer dizer que posso realmente conhecê-lo em algum
momento?
— Bem, sim. Se você vai morar aqui, terá que testar sua força contra o
cão do inferno pessoal de Hades em algum momento. — Eu fiquei boquiaberta
com ele.
— Merda, — eu disse finalmente.
— Mas duvido que você tenha que se preocupar com isso por um
tempo. E Caribdis é um dos piores monstros de Poseidon, e você sobreviveu a
ele.
Eu dei a ele um olhar de lado.
— Não me lembre, — murmurei. Eu ainda estava amarga por não ter
ganhado sementes. Além disso, eu meio que queria ver Buddy, o hipocampo
novamente.
— Sim, ele é como um idiota gigante com dentes — disse o cachorro, e
estremeceu um pouco. — Eu não gostaria de ser lembrado de quase ser sugado
por isso também.
— Você é nojento, — eu disse a ele.
Uma batida na minha porta nos fez olhar para cima e Hécate a abriu.
 — Soube o que aconteceu ontem à noite — disse ela assim que entrou. —
Você está bem?
— Estou bem, — disse eu. — Eu só queria saber quem estava fazendo
isso. Primeiro a boneca, depois o espelho... Hades parece preocupado que eles
vão aumentar. — Seu rosto estava duro, e com todas as suas joias de prata
afiadas e couro preto, eu me lembrei de como ela era intimidadora quando nos
conhecemos na caverna.
— Eles querem ter esperança de morrer antes de Hades ou eu pegá-los,
— disse ela, e uma mistura de medo e gratidão passou por mim.
— Não quero que mais ninguém morra por minha causa, — disse eu
rapidamente.
— A invasão de Virgem, principalmente no palácio, é punível com a
morte, — disse ela em breve.
— Palácio? — Nunca me ocorreu que estávamos em um palácio.
— Sim. Estamos no palácio acima da parte comercial do Submundo.
— E a “parte comercial” é para onde vamos para a provação hoje? — E
onde deve estar o rio Lete, pensei.
— Sim.
— Será que pessoas mortas realmente vivem no submundo?
— Tipo isso. É complicado. As almas são a única parte dos mortos que
continua viva e não ocupam nenhum espaço.
— Mas você disse ontem que os mortos-vivos podem se erguer.
— Você pode conseguir corpos de qualquer lugar. Eu me encolhi com as
palavras dela, mas tentei ficar no caminho certo.
— Então, o que mais está na “parte comercial”?
Hécate inclinou a cabeça para mim e suspirou.
 — Ok, lição super rápida no submundo. As almas vão para um dos três
lugares; Elísios e as Ilhas dos Abençoados se eles levaram uma vida
excepcional, os Campos do Luto se eles levaram uma vida de amor não
correspondido, e o resto vai para os Campos de Asfódelos. O Submundo
também abriga o Tártaro, a prisão de tortura, muitos demônios muito mal-
humorados e espécies essenciais para o Olimpo, mas muito desagradáveis de
viver no mundo, e um monte de rios.
Eu pisquei para ela.
— Isso é muita coisa.
— Sim.
— Quantos rios existem?
— Essa é a sua pergunta? Não que tipo de demônios
desagradáveis, ou, por que há um lugar inteiro para almas amorosas não
correspondidas, mas quantos rios?
Dei de ombros.
— Gosto de água, — disse eu, sem muita convicção.
— Bem, esses rios não são feitos de água e todos vão matá-la. Existem
cinco, e eles são divindades sencientes por direito próprio. Por exemplo, o rio
Estige circunda o submundo sete vezes e é feito de ódio. E você quer ficar bem
longe dele.
— Como algo pode ser feito de ódio?
— Se você se tornar rainha, aprenderá tudo sobre todos os rios. Mas eles
não serão o assunto da Provação de hoje, já que você não poderia ficar presa
em nenhum deles sem morrer instantaneamente, então vamos em frente.
— Tudo bem, — eu suspirei. — Em vez disso, conte-me sobre os
demônios desagradáveis.
 — Estou encarregada de um bando deles, e são todos idiotas —
murmurou ela. — Demônios Keres, por exemplo, são as divindades da morte
violenta. Arae são demônios de maldições, Lamia são demônios vampíricos
podres que bebem sangue, assim como Empusa, mas geralmente estão em
chamas também. Então você tem alguns espíritos realmente desagradáveis,
como Eurynomos, que é o demônio dos cadáveres em decomposição, e as três
Fúrias, que são deusas da vingança e precisam seriamente controlar na maior
parte do tempo. E então você tem alguns que são simplesmente estranhos,
como Ceuthonymos, que é um espírito que nunca podemos identificar e que
persegue quem não é um titã.
— Certo — sussurrei, esquecendo-me completamente do rio. — Você
acha que vou encontrar algum deles hoje?
— Talvez sim. Você tem Faesforos? — Eu dei um tapinha na minha coxa
enquanto assentia. — Bom. Eu fiz essa lâmina para você porque ela pode ser
usada contra qualquer inimigo. E isso inclui os demônios do submundo.
— E estou extremamente grata, — disse a ela. Meus nervos estavam
começando a zumbir. Vampiros que bebem sangue e demônios de cadáveres
em decomposição? O esqueleto de Esparta estava começando a parecer bem
domesticado agora. — Este é um teste de inteligência, certo? Espero não estar
lutando.
— Cruze os dedos — respondeu ela, sem um traço de esperança na voz
e um sorriso meio estúpido.
 Ela nos levou para a sala do trono de Hades, e meus olhos dispararam
para seu trono imediatamente, instintivamente. Ele estava lá, esfumaçado e
translúcido, e ele me deu o mais breve lampejo de olhos prateados. A energia
pulsou através de mim, e eu balancei na ponta dos pés calçados com botas
enquanto examinava a fileira de deuses. Para minha surpresa, Poseidon
inclinou a cabeça para mim quando fiz contato visual com ele.
— Bom dia, Olimpo! — cantou a voz do comentarista, e ele vislumbrou
o espaço entre mim e os deuses. — Hoje, Perséfone enfrentará uma das criações
de Hécate. Ela precisará escapar do covil da Empusa! — Olhei para Hécate e
desejei não ter feito isso. Seu rosto era uma máscara de consternação.
— Empusa? Por favor, me diga que esse não é o vampiro que geralmente
está pegando fogo? — Eu assobiei para ela, o pulso agora acelerado.
— Talvez — sussurrou ela, os olhos cheios de desculpas. Mas antes que
ela pudesse dizer qualquer outra coisa, a sala brilhou em branco ao meu redor.
 Perséfone

A primeira coisa que notei foi o cheiro. Carne podre e doce, e o cheiro de
terra mofada inundaram minhas narinas e eu estava engasgando antes mesmo
de a luz clarear de meus olhos.
— O que... — Eu comecei a dizer, mas parei enquanto olhava ao meu
redor. Eu estava no meio de uma caverna, mas ao contrário das paredes
rochosas que brilhavam com a luz do dia que eu tinha visto em Virgem até
agora, essas paredes brilhavam em um vermelho profundo. E elas estavam
lançando sua luz sobre um chão coberto de ossos.
Meu estômago embrulhou enquanto eu olhava boquiaberta para a
câmara. Fileiras de alcovas foram escavadas nas paredes rochosas e havia
centenas de pequenas figuras alinhadas, feitas de algo pálido e cor de
marfim. Mais osso, eu percebi, enquanto me aproximava da parede,
contorcendo meu rosto quando algo amassou e se espalhou sob minhas
botas. Não vomite, não vomite, gritei em minha cabeça, enquanto uma nova
onda de podridão assaltava meus sentidos. Tentei me lembrar do cheiro de
flores da campina, lavanda e lírios e, incrivelmente, o cheiro de podridão
sumiu um pouco, e tive certeza de que realmente podia sentir o cheiro de
lavanda. Eram meus poderes?
Capaz de me concentrar um pouco melhor agora, desviei minha atenção
das fileiras de entalhes de osso para o resto da pequena câmara. A coisa que
causou tudo isso devia estar aqui em algum lugar. E também devia haver uma
saída. Todas as paredes pareciam completamente sólidas, e a câmara tinha
apenas quinze metros de diâmetro. Tudo o que eu podia ver no chão eram os
restos da presa do que quer que vivesse aqui.
— Olá? — Gritei com cautela, examinando as paredes rochosas em busca
de qualquer pista do que eu deveria fazer.
— Bom dia, — emitiu uma voz sedosa, e eu congelei.
— É... onde você está?
Uma figura tremeluziu diante de mim e meu coração deu um pequeno
galope em meu peito ao vê-la. Eu a tinha visto antes, quando fui despejada pela
primeira vez na sala do trono de Hades, mas não tão perto. Ela era linda, seu
corpo mal vestido era curvilíneo e voluptuoso e seu rosto anguloso e
grandioso. Mas seu cabelo era feito de chamas. Dois chifres curtos e afiados
projetavam-se de sua testa e, enquanto eu olhava para ela, vi que uma de suas
pernas era feita de madeira.
— Eu vi você quando cheguei aqui, — eu sussurrei.
— Não. Essa foi uma das minhas irmãs. Nós somos a Empusa, peões de
Hécate. Bem-vinda ao meu covil.
— Oh. Obrigada, prazer em conhecê-la, — eu disse, o nervosismo
fazendo minha voz falhar. — Você sabe como posso sair daqui? Não que não
seja... — Olhei em volta, procurando algo educado para dizer sobre seu covil
nojento.
 — Tenho quatro enigmas para você, — disse ela, me poupando do
trabalho. — Se você não pode resolver todos eles, então você é minha. — Duas
presas caíram sobre seu lábio inferior quando um sorriso maligno apareceu em
seu rosto. Estremeci quando duas linhas finas de sangue escorreram por seu
queixo, de onde as presas rasgaram seu lábio. Seu cabelo de fogo cintilou e
dançou ao redor de sua cabeça, fazendo sua pele parecer que estava
ondulando. Ela gesticulou com um braço elegante e eu o segui para ver quatro
buracos aparecendo em uma seção da altura do ombro da parede rochosa. Eles
eram grandes o suficiente para colocar uma mão dentro.
— Número um. Eu construo minha casa com barbante natural e me
defendo com mordidas ou ferrões. O que eu sou?
Uma casa da corda natural? Isso tinha que ser uma teia de aranha.
— Uma aranha? — A Empusa olhou para mim, seu rosto imutável. Isso
significa que eu estava errada? O medo fez meu peito apertar com o
pensamento. Eu não queria morrer de jeito nenhum, mas ser comida por essa
coisa e deixado para apodrecer aqui... Eu preferia ter sido comida pelo imbecil
gigante do mar, Caríbdis, do que ter bugigangas esculpidas em meus ossos
para enfeitar esse lugar.
Mas ela não se moveu e eu fiz uma careta. Eu tinha certeza de que a
resposta estava certa. Devia haver mais na Provação do que apenas responder
às perguntas.
Eu olhei de volta para os quatro buracos na parede. Quatro charadas,
quatro buracos. Eles eram buracos de fechadura? Chaves no Olimpo eram
estranhas, eu já sabia disso por aquelas terríveis ampulhetas.
Então, talvez eu precisasse de uma chave de aranha para o primeiro
buraco? Quando voltei para o covil, meu intestino se agitou novamente. Por
favor, diga-me que não precisarei encontrar uma aranha de verdade. Por favor.
 — Eu preciso encontrar uma aranha? — Eu perguntei a Empusa, minha
voz baixa. Seu sorriso se alargou ligeiramente. A bile subiu pela minha
garganta enquanto eu olhava para a pilha de ossos mais próxima no chão.
Então meus olhos se voltaram para as fileiras de entalhes. Houve uma
esculpida como uma aranha? Mudei-me para a parede mais próxima
rapidamente e ouvi um estrondo profundo. Uma risada suave e sensual
borbulhou da boca da Empusa e eu olhei para ela.
— É melhor você se apressar, linda pequena humana — disse ela, com os
olhos cheios de alegria.
Um novo cheiro martelou na barreira de lavanda que eu de alguma
forma inventei. Esgoto. Meu intestino apertou, fazendo-me vomitar enquanto
eu varria meus olhos sobre a câmara rapidamente. De onde estava vindo? Um
som gorgolejante atraiu minha atenção para o chão e meu pulso acelerou
quando vi uma lama preta começando a escorrer do chão, espessa o suficiente
para deslocar os ossos apodrecidos.
— O que é aquilo?
— Sua desgraça, — o demônio de cabelo de fogo sorriu para mim.
Eu não esperei para descobrir o que ela quis dizer. Se eu tivesse quatro
enigmas para resolver, não teria tempo de deixar a lama subir ainda
mais. Corri ao longo das prateleiras, examinando cada pequena escultura, em
busca de uma aranha.
— Sim! — Sibilei quando finalmente avistei um pequeno osso esculpido
na forma de uma aranha e estendi a mão para pegá-lo. Quando o peguei,
porém, o calor queimou pelas pontas dos meus dedos e vi um lampejo de fogo
e sangue. Eu gritei quando o coloquei de volta na prateleira.
Outra risada suave veio da Empusa e me virei para olhar para ela.
 — Você não é uma criatura do submundo. Você não pode tocar em meus
tesouros, humana.
— Eu não sou mais inteiramente humana, — eu rebati, os nervos
zumbindo enquanto hesitantemente chamei minhas vinhas. O alívio passou
por mim quando um broto verde começou a cair suavemente da palma da
minha mão direita. As vinhas negras absolutamente não eram o que eu
precisava agora. Elas tendiam a voar furiosamente por todo o lugar, e eu
definitivamente não queria derrubar nenhuma dessas esculturas na lama
ascendente. Estava escorrendo pela ponta das minhas botas agora e
fedia. Além disso, se as vinhas negras realmente roubavam poder como Hades
disse que faziam, a última coisa que eu queria era qualquer poder desta
Empusa dentro de mim.
Direcionei a videira para a escultura da aranha derrubada, mas quando
ela se aproximou, ela se desviou, quase como quando você tenta colocar a
extremidade errada de dois ímãs juntos. Eu me concentrei, forçando a videira
a voltar para lá. Mas, ao tocar o osso, a repulsa me inundou, o oposto total da
alegria que senti quando me conectei com a terra e as plantas vivas. Meu café
da manhã subiu rápido no meu estômago, e eu arranquei a videira, vomitando
novamente.
— Vida e morte, luz e escuridão... Você não vai dominar o equilíbrio, —
sibilou Empusa. Eu olhei para ela, o suor agora escorrendo pelo meu pescoço.
— Vinhas pretas então, — eu sibilei de volta, e uma videira escura
disparou da minha palma, quebrando-se na fileira de entalhes. — Merda! —
Eu gritei, tentando controlar o tiro de chicotada. Controle sua merda
Perséfone, a menos que você queira se afogar no esgoto, eu me repreendi. Com
esforço, puxei a trepadeira preta e a enviei com cuidado para a
aranha. Cautelosamente, lentamente, consegui enrolar a videira em torno da
escultura de osso.
Uma nova energia sombria zumbiu ao longo da videira e em minha mão,
espalhando-se por minhas veias como fogo. Não vi imagens terríveis, não senti
nenhum calor abrasador, mas sabia em todos os níveis que a energia estava
errada. Era alimentada por medo e sangue, e não pertencia a mim. Meu corpo
inteiro estava suando agora, nervosismo, estresse e medo bombeando mais
adrenalina através de mim.
Eu podia sentir meu temperamento aumentando, a raiva começando a
ferver dentro de mim enquanto eu corria para os quatro buracos na parede, a
aranha gravada em minha videira. A lama estava cobrindo minhas botas
completamente agora e subindo pela metade das minhas canelas. Descobri que
tirar os pés dela me permitia me mover mais rápido do que tentar passar por
ela; era grossa como alcatrão.
Quando cheguei à parede, abaixei cuidadosamente a aranha no primeiro
buraco e desejei que a videira se soltasse. Ao fazer isso, um pequeno clique
soou e a pedra começou a preencher o buraco, crescendo para fora da parede
e formando uma pequena alça.
— Obrigada, porra, por isso — murmurei, meio ofegante enquanto a
raiva transbordante dentro de mim diminuía. Segurei a manivela e descobri
que só conseguia girá-la noventa graus para a esquerda, então foi o que fiz
antes de voltar para a Empusa.
— Número dois. Meu tesouro de ouro nunca carece de guarda e é
mantido em um labirinto de onde os homens são barrados. O que eu sou?
— Tesouro de ouro? — Deve ser algum tipo de animal, pensei olhando
para as esculturas. Minha mente zumbia, tentando pensar em um animal que
tinha um tesouro dourado. Eu nem conhecia metade dos animais do Olimpo,
então teria que torcer para que tivéssemos os mesmos animais em meu
mundo. O que tinha um tesouro de ouro em um labirinto?
— Uma abelha! — Eu gritei, quando a resposta veio a mim. Arrastei
minhas pernas pela lama e comecei a vasculhar as prateleiras.
Se eu sobrevivesse a isso, tomaria banho por uma semana. Levei até que
a lama atingiu minha cintura para encontrar a porra da escultura de abelha. O
fedor estava se tornando insuportável, minha alfazema mágica não era páreo
para sua ferocidade. Eu carreguei a abelha com cuidado até os buracos na
parede, meu progresso irritantemente lento, e a raiva turvando dentro de mim
o tempo todo em que minha trepadeira negra estava segurando a
escultura. Era tóxico, eu tinha certeza. No segundo em que me conectei com os
ossos, pude sentir sua influência sombria e raivosa. Eu derrubei a escultura no
próximo buraco assim que o alcancei e o buraco se preencheu rapidamente,
uma segunda alça se formando. Eu o puxei para cima e me virei para a
Empusa, sabendo que devo estar com uma carranca miserável no rosto.
Apenas faça isso. Apenas faça isso. Você estará fora daqui em breve.
A luz vermelha escura, o fedor terrível, o calor opressor, os ossos
nauseantes que me cercam; todos estavam tornando a fúria que crescia dentro
de mim mais difícil de dissipar. Este lugar era um inferno maldito, e mais uma
vez eu estava sofrendo para o entretenimento daqueles deuses bastardos. Eu
precisava sair, antes que perdesse a cabeça, o que quase definitivamente
resultaria na minha morte.
Esta não era uma provação de inteligência, pensei amargamente. Era
uma provação de temperamento.
— Número três. Embora eu só tenha dois olhos na cabeça, minha cauda
tem uma extensão magnífica. O que eu sou?
 Eu rosnei de raiva. Não havia nada em meu mundo que tivesse olhos
abertos. Como poderia encontrar algo se nem sabia o que estava procurando?
Mas eu mal tinha pisado em direção à prateleira mais próxima antes de
fazer uma pausa, meus olhos se fixando em uma escultura do que parecia ser
um papagaio. Eu tinha visto outros pássaros quando estava procurando as
duas últimas esculturas, e minha mente voltou-se para a pena na máscara de
Hera no baile de máscaras.
— Um pavão, — exclamei, e me movi o mais rápido que pude através do
lodo crescente até onde pensei ter visto os entalhes de pássaros. Com certeza,
depois de um pouco de caça, envolvi minha videira em torno de uma escultura
detalhada de pavão. Estava ficando mais fácil controlar a videira, mas era mais
difícil subjugar a onda de raiva que acompanhava o contato com as esculturas
horríveis. Fui até os buracos o mais rápido que pude, mas era como se estivesse
vadeando em areia movediça, e qualquer velocidade era impossível. A lama
estava mais alta do que minha cintura. Quando finalmente coloquei o pavão
no terceiro buraco, houve um clique e a rocha se transformou lentamente em
uma terceira alça.
Só sobrou uma, pensei, puxando a alça e fechando os punhos. Mais uma
escultura fedorenta, podre e vil deixada para ser encontrada e eu estava fora
daqui.
— Por último, mas não menos importante — disse a Empusa, e algo em
sua expressão sinistra me arrepiou. — Eu tenho a cabeça de um leopardo, o
meio de um porco, a traseira de um flamingo e a cauda de um dragão. O que
eu sou?
Eu a encarei. Certamente não havia criatura no Olimpo que se encaixasse
nessa descrição. Certamente. A traseira de um flamingo e a cauda de um
dragão maluco?
 — A coisa mais feia do mundo? — Eu assobiei, vasculhando meu cérebro
para encontrar uma resposta. Não era uma quimera o que os gregos chamavam
de monstro feito de outros animais? Mas aquilo era feito de uma águia e um
leão ou algo assim, não flamingos e porcos.
O pânico estava começando a atacar minha calma forçada. Eu tinha que
responder isso direito. Minha vida dependia disso. Eu podia sentir meu poder
sob a pele de minhas mãos, zumbindo de necessidade, desejando me libertar
de meu frágil controle.
Vamos, Persy, é um teste de inteligência, não um teste da mitologia
grega. Não havia como aquela criatura existir, pensei. O que significava que
devia ser uma pergunta capciosa ou um tipo diferente de enigma. A cabeça de
um leopardo. Isso significa manchas? Meio de um porco pode significar
rosa? Assim como os flamingos... Uma coisa rosa manchada com uma cauda
de dragão?
Outro latido de frustração me escapou. Cabeça, meio, traseiro e
cauda. Isso equivalia a começo, meio e fim? O início do leopardo era “L”. O
meio do porco era “I”. Meu coração disparou enquanto eu pensava no
enigma. A traseira de um flamingo pode significar a última letra, que é “O” e
se a cauda de um dragão significa a mesma coisa que é um “N”.1
— Leão! — Gritei a palavra, e desta vez o sorriso no rosto da Empusa
vacilou. Ela não queria que eu descobrisse.
Com vigor renovado, forcei meu caminho através da lama fedorenta,
agora quase nos meus ombros, procurando fervorosamente por qualquer coisa
que se parecesse com um leão. Eventualmente, em uma prateleira quase alta
demais para que eu pudesse ver, avistei uma escultura com o que parecia o

1O ínicio se refere à Leopard (L), o meio à Pig (I), a traseira de um Flamingo (O) e a cauda de Dragon
(N), formando assim, Lion em inglês, ou seja, Leão
anel de uma crina ao redor. Enviei minha videira em direção a ela e, quando o
broto fez contato, juro que pude ouvir o rugido de um leão de verdade. Todos
os meus músculos se contraíram quando o poder sombrio, ganancioso e
raivoso me inundou.
Mate ela. Mate a cadela vampira.
As palavras estavam na minha própria voz, na minha cabeça, mas não
me pertenciam.
Foda-se esses enigmas, esses jogos, mate o demônio.
O mundo girou ao meu redor enquanto a escuridão queimava meu
corpo, sombria, quente e brutal. Olhei estupidamente para o leão esculpido
enquanto imagens de minhas vinhas envolvendo a Empusa, encharcando seu
cabelo estúpido no esgoto, arrancando sua perna de madeira... Uma onda de
fedor doce e podre invadiu minhas narinas, misericordiosamente me
arrancando da visão brutal.
O cheiro era causado pelo esgoto atingindo meu pescoço, agora a apenas
alguns centímetros do meu nariz, percebi assustada. Eu levantei mais uma vez
quando me virei, quase incapaz de me puxar através da lama agora. Segurando
o leão esculpido alto, a fúria e o medo fazendo meus membros tremerem, eu
levantei meu outro braço para fora da grossa coisa preta e atirei uma videira
da minha mão livre nas alças na parede. A videira se espatifou em uma delas
e eu desejei que a videira se enrolasse nela.
Assim que a lama atingiu minha mandíbula e alcançou minha boca, eu
puxei, instruindo a videira a se retrair e me levar com ela. Eu fui
imediatamente puxada do chão, a força da videira me puxando através do
esgoto nojento. Respingou em volta do meu rosto e meus olhos lacrimejaram
com a acidez disso, mas a trepadeira me puxou e minha cabeça ficou acima da
superfície.
 Mas quando eu bati na parede, percebi com horror que o último buraco
estava submerso. Eu mergulhei minha mão na sujeira que crescia, procurando
freneticamente, mas era muito profundo.
Eu teria que colocar minha cabeça para baixo.
Uma nova onda de ódio pelas pessoas que me colocaram aqui e me
forçavam a passar por isso e eu quase esmaguei o leão esculpido contra a
parede em fúria.
Mas eu retirei a videira no último segundo, pensamentos racionais
forçando seu caminho através da névoa vermelha. Coloque o leão no buraco e
acabou!
Com uma respiração enorme, fechei meus olhos e me deixei cair na lama
pesada.
Era tão espessa que imediatamente entrei em pânico, a sensação de ser
esmagada era avassaladora. Eu arranhei a parede com minha mão livre,
sentindo as alças para trabalhar meu caminho até o último buraco. Meu
coração estava batendo tão rápido que pensei que meu peito fosse explodir, o
peso ao meu redor pressionando com força, meus olhos queimando atrás das
minhas pálpebras.
Eu ia morrer aqui, sufocada no esgoto.
Meus dedos se prenderam em uma ponta afiada e meu corpo tentou
respirar involuntariamente quando percebi que devia ser o buraco. Uma lama
ácida queimou meus lábios e narinas enquanto eu puxava a videira segurando
o leão desesperadamente na minha outra mão, que agora estava segurando o
buraco. Meus pulmões ardiam em busca de ar, cada instinto do meu corpo em
guerra com minhas instruções para ficar calma e não respirar. Enfiei o leão
esculpido no que orei ser o buraco. O material subia pelo meu nariz,
começando a encher o fundo da minha garganta e queimava como ácido. Era
demais. Minha boca começou a se abrir.
Uma alça se formou sob meus dedos e eu a puxei.
 Hades

Eu agarrei os braços do meu trono quando Perséfone apareceu no meio

do chão da sala do trono, coberta com o esgoto preto espesso. Ela caiu para
frente sobre suas mãos e joelhos, arfando, e uma fúria branca e quente rugiu
em mim, tão perto de se libertar de minhas restrições divinas. Veja o que eles
fizeram com ela. Todos eles morrerão.
— Não consigo... respirar...— suas palavras foram ásperas, e eu pulei do
meu trono, mas Poseidon chegou lá primeiro. Em um lampejo ele estava
parado na frente dela, uma cascata de água escorrendo do ar sobre seu
corpo. Suas costas arquearam ligeiramente e ela começou a respirar
profundamente, estremecendo. Meus músculos tensos relaxaram levemente,
mas eu encarei a nuca de Poseidon.
Assistir ela se afogar naquele buraco de merda, o covil de uma criatura
criada por Hécate, sua única amiga aqui, e suprida com uma presa por mim,
tinha sido uma tortura. Meu próprio reino quase a matou, e Zeus me deixou
impotente para ajudá-la. O monstro dentro de mim estava com fome e meu
irmão era o objeto de suas atenções. Ela realmente morreria lá...
 De repente, videiras negras chicotearam das palmas das mãos de
Perséfone e ela estava cambaleando sobre seus pés. Seus olhos selvagens
estavam cheios de ódio, e as vinhas explodiam em direção aos tronos. Artemis,
Ares e Zeus pularam enquanto sua voz rugia pela sala, clara, nítida e furiosa.
— Estou farta disso! Vocês acabaram de brincar comigo!
Poseidon ergueu a mão e falou enquanto Zeus e eu avançávamos.
— É o esgoto do submundo que a deixa com raiva. Ela ficará bem quando
tudo tiver sido limpo dela. — Seu olhar estava fixo em Perséfone enquanto o
jato de água acima dela se apertava e se movia, formando um jato poderoso. A
coisa preta começou a escorrer de seu corpo encharcado, seu cabelo branco
agarrado ao rosto furioso.
— Por que você está me ajudando? — ela sibilou para Poseidon, as vinhas
ainda sacudindo ferozmente no ar.
— Guarde as vinhas, Perséfone — respondeu ele calmamente. — Estou
ajudando porque meu hipocampo gostou de você.
Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa e a tensão nas vinhas
diminuiu imediatamente.
— Você se importa com o que um hipocampo pensa?
— Muito.
Ela sustentou seu olhar por mais um momento, então baixou as palmas
das mãos. As vinhas negras se desintegraram. Soltei um longo suspiro e recuei,
olhando de soslaio para os outros deuses que haviam se levantado. Todos eles
seguiram o exemplo, Zeus me lançando um olhar que fez meu sangue ferver
ainda mais quente.
— Acho que tudo se foi agora — disse Perséfone baixinho, olhando para
si mesma. Todo o lodo havia sumido. Mas a raiva permaneceu em seu rosto,
quente e mal contida. Eu podia sentir isso emanando dela. A chuva de água
parou e Poseidon tremeluziu, então reapareceu em seu trono.
— E agora, será julgada! — cantou o comentarista, sua voz normalmente
irritante ligeiramente tensa quando ele apareceu ao pé do estrado. Perséfone
girou lentamente no local, sabendo claramente o que esperar. Os três juízes,
um resfriado, um gordo e um sábio, estavam sentados atrás dela. Mais cinco
minutos, Perséfone, e você estará sozinha. Apenas mantenha o controle por
mais cinco minutos, eu desejei.
— Radamanthus?
— Um token.
— Aeacus?
— Um token.
— E Minos?
— Eu concordo com meus colegas. Você receberá um token, — disse
Minos. A caixa de sementes apareceu na mão molhada de Perséfone e ela olhou
para ela.
— Aí está, pessoal! Com quatro Provações ainda pela frente, a pequena
Perséfone ganhou quatro tokens. Não vamos esquecer que Minthe, a líder
atual, completou os nove Trials com um total de cinco tokens. Perséfone só
precisa de mais dois para ganhar a posição de Rainha do Submundo.
Os olhos de Perséfone encontraram os meus, e eu pude ver a
compreensão do amanhecer em seu rosto. Ela poderia acabar com isso em
apenas mais duas tentativas.
— Para sua próxima Provação, amanhã à noite, nossa pequena humana
favorita enfrentará um teste de resistência como nenhum outro. Dos doze
deuses, quatro terão uma surpresa para ela. Vistam-se para a ocasião!
 Com isso, o comentarista desapareceu. Eu encarei o local onde ele estava,
minha mente zumbindo. Os deuses tinham testes de resistência planejados
para ela? Bem, certamente não fui um dos quatro selecionados. Eu lancei um
olhar sujo para meu irmão e Zeus sorriu de volta para mim.
— Hades? — A voz de Perséfone em minha mente fez meu corpo inteiro
estremecer, e quando olhei para ela, vi o poder mal contido transbordando
dentro dela, uma luz verde brilhando de seu corpo. — Ajude-me, — ela
sussurrou em minha cabeça.

Eu me transportei para ela, agarrando sua mão ardente e quente, então

mostrei para nós dois o primeiro lugar em que meu cérebro se conectou a
ela. Nossa sala de café da manhã abandonada.
— Deixe sair, Perséfone, você está segura aqui — eu disse a ela. Algo
sombrio estava dançando em seus olhos verdes, e agora sua pele real estava
brilhando também. Vinhas explodiram de suas palmas e ela jogou a cabeça
para trás quando uma explosão de energia explodiu dela. A sala de café da
manhã era forrada com janelas de quinze metros de altura, e os vidros
quebraram em cada uma delas em uníssono.
Quando seu poder me atingiu, cambaleei ligeiramente, não por causa da
força, mas por causa da sensação. Não era apenas fúria ou ira. Havia mais, algo
mais profundo. Ela precisava usar seu verdadeiro poder, eu percebi.
Mudei-me rapidamente para a pequena plataforma a partir da qual sua
árvore costumava crescer e me tornei maior, forçando sua atenção sobre mim.
 — Use as vinhas verdes. Há terra aqui embaixo — falei em voz alta,
batendo os pés no mármore rachado sob meus pés.
Imediatamente suas vinhas ficaram verdes, disparando em direção aos
meus pés. Eu me movi rapidamente para fora do caminho enquanto eles
esmagavam os ladrilhos restantes, revolvendo a dura terra morta
abaixo. Então ela engasgou, e o brilho verde ao redor dela se intensificou.
Tudo se aquietou enquanto eu observava minha rainha, minha linda
deusa, transformar a fúria negra do submundo em uma vida incrível e sem
limites.
Rápido como um relâmpago, o tronco da árvore florida começou a
crescer no meio da plataforma, girando e espiralando conforme crescia, galhos
saindo do tronco, depois folhas e flores seguindo rápido. A grama subia do
solo agitado na base, margaridas brotando em meio à grama verde. Pétalas de
rosa começaram a dominar os galhos extensos enquanto se estendiam sobre a
mesa, e eu quase podia sentir uma brisa fantasma passando por mim e por eles.
Vida. Cor. Luz.
Eu ansiava por esta árvore há vinte e seis anos.
Suas vinhas afrouxaram repentinamente e ela tropeçou enquanto se
desintegravam. Eu fui para ela quando seus joelhos cederam, pegando-a e
colocando-a em uma das duas cadeiras da mesa. Sempre colocado para dois,
mas nunca usada. Ela respirou fundo enquanto olhava para o meu rosto e meu
coração se encheu de tanta esperança e amor que realmente rivalizou com o
tamanho do poço escuro de poder em meu intestino.

Eu nunca a deixaria ir novamente. Eu não poderia. Ela era luz, vida e

amor, e ela era minha.
 Perséfone

— O... o que eu acabei de fazer? — gaguejei, olhando para os intensos

olhos prateados de Hades. Ele tinha uma expressão quase pasma em seu rosto
que estava me deixando nervosa, embora eu estivesse completamente
esgotada para meu corpo reagir aos meus nervos. Eu mal conseguia manter
minha cabeça erguida. Eu não sentia que ia desmaiar, o que era alguma coisa.
— Você canalizou sua raiva para a magia da terra. Você refez o desenho
de uma árvore que costumava manter viva aqui — Hades disse suavemente, e
se agachou na frente da cadeira em que me colocou para que nossos olhos
ficassem no mesmo nível. Eu lentamente inclinei minha cabeça para trás e olhei
para cima. Uma pétala de flor rosa flutuou dos galhos pendentes e pousou no
meu cabelo molhado. — Você costumava rir quando elas caíam na sua sopa —
disse Hades, sua voz profunda cheia de emoção. Eu olhei de volta para ele.
— Comemos aqui? — Ele assentiu. — Eu sabia que sentia algo em relação
a essas cadeiras quando as vi pela primeira vez, — murmurei.
 — Você mandou fazer para nós. Você disse que deveria haver um lugar
em meu reino onde eu não tivesse que ser um rei, então você fez as cadeiras
para mostrar nossos poderes igualmente. Para compartilhar meu fardo.
A intensidade em sua voz era quase insuportável.
— Parece que fui uma boa esposa, — sorri, tentando diminuir a
tristeza. Seu rosto relaxou ligeiramente.
— Agora, não vá obter uma opinião exagerada de si mesma— ele sorriu,
balançando-se nos calcanhares. — Você vai começar a soar como os outros
deuses.
Suas palavras tiraram o sorriso do meu rosto e ele estremeceu.
— Eu sinto muito. Eu sei que você deve nos odiar agora.
— O ódio não chega perto, — eu rosnei, mas minha fúria ardente de antes
havia se esgotado. — Embora não ache que sou realmente capaz de odiar
você. Algo não me deixa, — eu disse a ele.
— Mesmo que você tenha acabado de ver do que meu reino é feito e tenha
tentado matar você?
— Eu não quero morar aqui, se é isso que você está perguntando, — eu
meio que bufei. — Mas não te considero responsável. Eu sei que você não
escolheu me fazer passar por isso.
— Você foi ótima, se serve de consolo. O esgoto do submundo é
altamente tóxico, você nunca teria sobrevivido sem controlar suas vinhas
negras.
— Como eu mudei de preto para verde? — Eu perguntei a ele. Ele
inclinou a cabeça ligeiramente.
— Eu não sei, — ele admitiu eventualmente. — Antes, se você ficava com
raiva, seu poder era apenas raiva. Desta vez, porém, pude sentir sua magia da
terra tentando passar.
 Esperança e algo que poderia ser excitação formigou dentro de mim.
— Então, posso ter melhor controle do meu poder de raiva do que
antes? — Isso significava que era seguro comer outra semente?
— Nenhum deus jamais tem controle total sobre a verdadeira ira, — disse
ele lentamente. — Eu não sei como você cresceu a árvore. Mas você fez.
Nem eu. Eu estava pronta para explodir, a fúria me envenenando de
dentro para fora. Mas quando Hades pisou na plataforma, minhas vinhas
assumiram e a deliciosa sensação de vida próspera inundou meu corpo,
liberando o ódio do meu sistema.
— Você tem algo para beber? — Eu perguntei a Hades. — Eu meio que
tive meu rosto cheio de esgoto. O gosto residual é bem desagradável.
— Claro, — disse ele, levantando-se de um salto. Eu me movi
lentamente, até que estava sentada na cadeira. Eu olhei para os detalhes
intrincados nos braços e me perguntei como diabos eu tinha inventado algo
assim. Mas quanto mais eu olhava, mais familiar parecia. A forma das rosas, a
curva dos crânios, os padrões das vinhas... Talvez eu pudesse ver a mesma
centelha de criatividade que entrou em meus projetos de jardim aqui.
— Isso deve ajudar, — disse Hades, e eu tirei meus olhos da cadeira e
peguei a taça que ele estava segurando para mim. Cheirava a chocolate quente,
mas era dourado. Eu levantei minhas sobrancelhas para ele.
— O que é isso?
— Ambrosia.
— Hécate disse que humanos não podiam beber isso — falei, olhando
para o líquido espesso.
— Acho que você acabou de demonstrar que tem força suficiente para
lidar com isso — disse ele gentilmente. — Mas vá com calma.
 Tomei um gole lento. Tinha o gosto do chocolate quente mais rico e
luxuoso de todos os tempos. Quase como chocolate derretido, em vez daquele
pó de merda.
— Oh meus deuses, é lindo.
— Não tão linda quanto você — murmurou ele, e se deixou cair na minha
frente novamente. — Quando você usa seu poder assim... Você parece
divina. Tudo o que posso fazer é não rasgar suas roupas.
Sua voz se tornou baixa e rouca, e a bebida quente estava fazendo seu
caminho pelo meu peito agora, meu cansaço desaparecendo em seu rastro.
— Bem, elas estão muito confusas. E molhadas, — eu disse.
— Eu tinha notado, — ele sussurrou, e com um pequeno estalo, o tecido
úmido grudando na minha pele tinha sumido. Soltei um pequeno grito
enquanto olhava para mim mesma. O pijama de seda. — Talvez possamos
continuar de onde paramos?
O desejo dançou em seus olhos enquanto ele fazia a pergunta, e meu
corpo respondeu a ele instantaneamente. Tomei outro gole lento da ambrosia,
calor e energia se espalhando por mim. Eu não sabia se era a bebida ou o
pensamento de Hades nu, mas algo estava definitivamente me
revitalizando. Arrepios de excitação estavam passando por mim e eu tive uma
sensação de salto no meu peito quando Hades se levantou. Eu encarei o lindo
deus diante de mim. Ele realmente era a perfeição.
Inclinei-me para colocar a taça na mesa e, quando me endireitei, peguei
a bainha da minha blusa com a ponta dos dedos.
Seus lábios se separaram e seus olhos escureceram enquanto ele se erguia
sobre mim.
— Você primeiro, — eu disse.
 Sua camisa sumiu em um instante. Era como se ele tivesse sido esculpido
em mármore, cada curva e protuberância de seu peito gritando força e
poder. Meus olhos estavam no nível da cintura de seu jeans baixo, e o V de seu
abdômen mergulhando no jeans causou uma onda de calor em meu núcleo,
meus músculos se contraíram. Estendi a mão instintivamente, desesperada
para tocar seu estômago sólido, mas ele estava fora do meu alcance. Uma
minúscula videira dourada deslizou da minha palma, curvando-se em direção
a ele. Eu olhei para o rosto dele, sem saber. Ele assentiu.
A pequena videira tocou sua pele brilhante e se fundiu com ela, uma
tatuagem de ouro brilhante espalhando-se por suas costelas e pelo peito.
Desejo feroz explodiu dentro de mim, e antes que eu soubesse o que
estava acontecendo, eu estava de pé, e ele estava me levantando e sua boca
encontrou a minha. Enterrei minhas mãos em seus cabelos, sem nada na minha
cabeça além de estar o mais perto dele que era fisicamente possível enquanto
envolvia minhas pernas em volta dele. Sua língua sacudiu contra a minha e um
pulso tão forte que quase doeu bateu entre minhas pernas.
— Você é deslumbrante, minha Rainha, — ele murmurou contra minha
pele enquanto seus lábios se moviam pelo meu queixo. Suas palavras deveriam
ter me envergonhado, mas sua voz estava tão carregada de paixão, sua
intenção e sinceridade tão claras, que meu núcleo apertou mais forte.
— Sua rainha? — Eu sussurrei.
— Minha rainha, — ele repetiu.
— Parece que me lembro de você dizer algo sobre me idolatrar.
— Eu também disse algo sobre você gritando meu nome quando eu toco
em você, e vendo você vir e de novo, — disse ele, movendo-se para que eu
pudesse ver seus olhos escurecendo. — O que eu não disse é que vou fazer
você se sentir tão incrível que você não vai se lembrar do seu próprio
nome. Vou fazer você sentir coisas que você nem sabia que eram possíveis de
sentir. Vou levá-la à beira do êxtase quantas vezes forem necessárias para você
me implorar para deixá-la cair. E eu vou cair com você. — Um pequeno ruído
que eu acho que nunca tinha feito antes escapou dos meus lábios.
Ele caiu de joelhos, me colocando na cadeira novamente, e começou a
beijar meu pescoço, movendo-se lentamente. O calor emanava dele, e cada vez
que seus lábios tocavam minha pele, a eletricidade disparava pelo meu
corpo. Quando ele alcançou meus seios, ele beijou a seda fina da minha
camisola, meus mamilos endurecendo instantaneamente. Sua língua sacudiu
um através do tecido, e outra onda de necessidade caiu entre minhas pernas.
Minhas coxas ainda estavam cerradas em torno de sua cintura sólida e
eu engasguei quando senti sua mão sob uma delas, movendo-se em direção ao
meu short. Enquanto seus dedos acariciavam mais alto, eu arqueei minhas
costas, o prazer e a necessidade me deixando tonta. Seus dedos dançaram mais
e mais alto, me provocando até que eu estava me contorcendo sob ele. Eu tinha
minhas mãos em seus cabelos, e cada vez que puxava, ele roçava meu mamilo
com os dentes através da seda. Seus dedos alcançaram meu short, mas ele os
manteve sobre a superfície do tecido também, chegando cada vez mais perto
do lugar que eu queria que ele estivesse. Precisava que ele estivesse. Ondas de
formigamentos mal toleráveis percorreram minha pele com seu toque e eu não
sabia se era sua magia ou o quanto eu o queria que os estava tornando tão
poderosos.
Com uma lentidão excruciante, eu finalmente senti seu dedo roçar meu
sexo, e um gemido baixo deixou meus lábios. Eu ouvi sua respiração irregular,
pois ele deve ter sentido como a seda estava úmida entre minhas pernas, e
então ele estava me beijando na boca novamente, urgente e faminto. Ele tinha
um gosto divino e minha mente ficou em branco enquanto seus dedos
dançavam como uma pena sobre meu ponto mais sensível. A pressão estava
crescendo a cada movimento, o desejo dentro de mim como um trem de carga,
ganhando muito ímpeto para segurar. Eu o beijei de volta com um desespero
que nunca senti antes, enquanto dias e dias de paixão por esse homem
lindo, esse deus, inundava onde ele habilmente me provocava e me tocava.
— Hades, — eu gemi em voz alta, e uma onda de liberação quebrou sobre
mim. Seu outro braço envolveu com força meu corpo trêmulo e eu enterrei
meu rosto em seu pescoço, beijando qualquer pele que eu pudesse alcançar,
enquanto ondas de prazer martelavam através de mim em tremores
secundários.
— Deuses, você é deslumbrante — murmurou ele, com a voz tensa. —
Quero sentir você fazer isso de novo, perto de mim. Eu quero você, Perséfone.
— Sou sua — murmurei de volta, agarrando seus ombros.
Mas ele se moveu para trás novamente, olhando para o meu rosto
enquanto roçava o nó dos dedos em minha bochecha. Seus olhos brilhavam de
paixão feroz, mas suas palavras eram suaves.
— Nunca pensei que voltaria a vê-la, — disse ele. — Muito menos ouvir
você dizer essas palavras. Eu não quero que você vá embora.
Olhei para ele, tentando me concentrar em suas palavras, em vez do
prazer ainda balançando por meu corpo trêmulo, meu desejo de tocá-lo, senti-
lo dentro de mim, para ele me levar completamente.
— Mas você disse que eu não poderia ficar.
— Eu sei. Mas, eu não posso fazer isso. Não posso deixar você ir de novo.
Algo dentro de mim acendeu e não estava conectado ao meu desejo. Era
mais profundo do que isso. Eu estava feliz. Fiquei feliz por ele não querer que
eu fosse.
 Mas esse não era o plano. Eu precisava voltar para Nova York, longe de
deuses assassinos e idiotas amorais.
E deixar seus poderes, mundos subaquáticos, navios voadores e a porra
de um deus que quer passar a eternidade te adorando?
— Eu... eu não sei se eu pertenço aqui, — eu disse hesitantemente. Hades
não disse nada, mas a emoção cintilou em seus olhos. — Mas sei que sinto algo
por você. Algo que nunca senti antes.
— Estamos amarrados, — disse ele calmamente. — Mas você não aceitou
totalmente. Se você fizer isso, você sentirá.
— Eu já sinto algo.
Ele balançou sua cabeça.
— Não é algo. É tudo.
Eu não sabia o que dizer. A culpa tomou conta de mim.
— Sinto muito, — eu disse, falando sério. Eu queria, mais do que
qualquer coisa, fazê-lo feliz. Não apenas por causa do quanto eu o queria
fisicamente, mas porque era incrivelmente importante para mim que ele fosse
feliz. Esse deve ser o vínculo de que ele estava falando, eu suponho.
Ele se levantou devagar.
— Vou fazer um acordo com você, — disse ele. — Se o vínculo despertar
e você o sentir, farei tudo o que estiver ao meu alcance para mantê-la aqui. Mas
se realmente sumir, juro que você vai voltar para Nova York, sem nenhuma
lembrança minha ou do Olimpo.
Sentei-me ereta, juntando minhas pernas. Essa conversa não era mais
sobre sexo. E eu não sabia mais o que queria. Tanto de mim que queria voltar
para casa, para meu irmão e meus jardins, também queria ficar aqui, para
encontrar meus poderes, estar com Hades e plantar árvores para a eternidade.
 Mas o pensamento do covil da Empusa, as pessoas nas ampulhetas no
baile, a própria reação indiferente de Hades ao que os deuses faziam para se
divertir, tudo me fez parar. Não era eu. E mesmo que fosse, não haveria
nenhuma maneira no mundo de viver neste lugar, sem fora, sem janelas e com
morte e demônios sob nossos pés.
— Preciso pensar sobre isso, — disse eu. — É muito para absorver e
acabei de recuperar meus poderes. Eu não sei qual é o meu lugar aqui.
— Seu lugar é ao meu lado, — disse ele com firmeza, após uma longa
pausa. Parte de mim concordou com ele, instintivamente. A parte que desejava
ter mantido sua linda boca fechada e não ter iniciado esta conversa. Mas não
uma parte grande o suficiente de mim para ter certeza.
— Que tal conversarmos sobre isso se eu sobreviver a todas as
Provações? — Eu disse o mais casualmente que pude.
— Você precisa vencer as Provações.
— O que?
— Se você não fizer isso, eu devo me casar com Minthe.
Um raio de ciúme me rasgou com o pensamento dele casado com outra
pessoa, e eu franzi o rosto.
— Não é tão fácil, — eu disse. — Não sei se você notou, mas seus irmãos
realmente não parecem interessados em tornar meu tempo no Olimpo
agradável.
— Você precisa vencer, — ele repetiu. A frustração cresceu em mim.
— Ainda nem decidi se quero ficar! — A dor passou por seu rosto e, de
repente, sua camisa cintilou de volta sobre o peito.
— Você já passou por muita coisa hoje. Você precisa descansar um
pouco, — disse ele, sua voz estranha e formal.
 — Mas... — Eu comecei, então estremeci e olhei para baixo quando senti
minhas roupas de luta reaparecerem em volta do meu corpo. Elas estavam
secas agora. — Hades, por favor — tentei de novo.
— Já perdi você uma vez — disse ele baixinho. — Não sei se consigo fazer
de novo.
— Só me dê um pouco de tempo para pensar, — eu disse e me levantei,
estendendo a mão para tocar seu rosto. Seus olhos prateados brilharam com
desespero quando ele abaixou a cabeça e me beijou suavemente.
— Apenas tente vencer, — disse ele. Eu encarei seu rosto, minha mente
zumbindo.
Se eu realmente pudesse vencer, então teria a vantagem. Eu teria pelo
menos a opção de escolher ficar com ele, por mais improvável que achasse que
seria. O pensamento dele beijando outra pessoa, levantando outra pessoa para
esta cadeira, tocando-a como ele me tocou, causou uma corrente de fúria em
mim. Mas isso não significa nada, disse a mim mesma. Ele apenas me fez sentir
incrivelmente incrível. Claro que eu me sentiria possessiva com ele agora.
Mesmo sem Hades na equação, eu estava descobrindo que tinha poderes
mágicos incríveis e vislumbrei um mundo ilimitado além de qualquer coisa
que eu poderia ter imaginado.
Não havia nenhuma maneira de eu estar no estado de espírito certo para
tomar decisões tão importantes agora.
Mas se eu ganhasse as Provações, teria tempo e certamente mais
liberdade para tomar uma decisão real. Uma decisão calma e bem informada
que não dependia do medo ou da luxúria.
 — Ok. Vou tentar, — eu disse, e algo forte brilhou em seus olhos quando
ele me puxou para ele, me beijando novamente. Eu não pude evitar a onda de
felicidade quando o beijei de volta.
Se esse vínculo sobre o qual ele falou despertasse, então eu teria que lidar
com isso.
 Perséfone

— Então... estávamos no meio de alguma coisa, — eu disse,

interrompendo o beijo e lançando lhe um olhar penetrante que esperava gritar
para tirar a roupa agora. Sua também.
— Até que o vínculo desperte, eu não vou colocar outro dedo em você,
— Hades disse, segurando minha bochecha.
— Por que não? — A decepção me invadiu e as palavras saíram como
um guincho.
— Porque eu não faço nada pela metade. Quando eu finalmente estiver
com você, quero que seja a coisa mais alucinante que você já experimentou.
— Tenho certeza de que você conseguiria isso agora — disse a ele,
pensando no orgasmo que ele me deu sem nem mesmo tirar minhas malditas
roupas.
Ele me lançou um olhar longo e penetrante, então suspirou.
— Você realmente deveria descansar um pouco. Hécate precisa te
ensinar a cura amanhã, antes dos testes de resistência. Não tenho dúvidas de
que meu irmão idiota tem algo horrível planejado.
 Eu brevemente considerei implorar a ele para terminar o que tínhamos
começado, mas meu orgulho chutou bem a tempo.
— Tudo bem, — eu fiz uma careta. — Podemos andar? Não sinto mais
vontade de me transportar hoje.
— Claro.

Não falamos em nossa caminhada pelos corredores aparentemente

intermináveis iluminados por tochas azuis, mas não foi estranho. Ele agarrou
meus dedos nos dele e foi bom. Melhor do que bom. Meu corpo ainda zumbia
com todo o poder e prazer que experimentei nas últimas horas, o horror do
covil da Empusa começando a parecer há muito tempo.
Quando chegamos aos meus aposentos, Hades se virou para mim, e seu
rosto estava duro e frio, e o calor começou a ferver dentro de mim
novamente. Força emanava dele, e os deuses me ajudem, isso me excitou.
— Não saia deste quarto sem mim ou Hécate, — disse ele.
— Eu sei.
— E, novamente, lamento antecipadamente por tudo o que Zeus
planejou para você. Pelo que vale a pena, ele não está me fazendo submetê-la
a nenhum teste de resistência, mas não sei quais deuses serão.
Senti uma pontada de alívio por Hades não ter que sofrer por me causar
dor ou raiva. Tanto por ele quanto por mim.
— Vou ficar bem, — eu disse a ele. — Vou aprender tudo o que puder
com Hécate sobre cura. — Provavelmente foi uma coisa boa ele ter decidido
que Hécate deveria me ensinar em vez dele. Meu desejo e confusão quando eu
estava perto dele definitivamente me distrairiam, e a cura parecia uma coisa
muito importante de se acertar. — Esses laços são sempre tão impraticáveis?
— Sim, — ele sorriu e me beijou, seus lábios como penas e fogo ao mesmo
tempo. — Mas eles dizem que o amor vence tudo, — disse ele enquanto se
afastava de mim, então desapareceu com um lampejo de luz branca.
— Amor, — eu repeti baixinho enquanto fechava a porta do meu quarto.
Isso me atingiu então. A razão pela qual ele não estaria comigo sem o
vínculo. Ele não queria “fazer as coisas pela metade”. Ele queria que eu o
amasse, tanto quanto ele já me amava.
Eu poderia amá-lo? Não havia nenhuma dúvida de que eu o queria e que
me importava profundamente com sua felicidade. Era isso que o amor
era? Imaginei seu rosto enquanto me encostei na porta. Havia algo tão certo
nisso. Sobre ele. E eu sabia que não deveria haver. Ele era praticamente a
definição de errado, ele era o Senhor dos Mortos, um deus que não lamentava
a perda de vidas, que derramava cadáveres feitos de luz enquanto
despedaçava humanos, que instilava o terror primitivo em suas vítimas.
No entanto, ele criou um reino inteiro e novas espécies por causa de seu
desejo pela vida. Ele nunca escolheu seu papel, mas o aceitou porque ele tinha
que fazer. Seu reino abrigava proscritos sem julgamento e não permitia
invasões de privacidade como deuses lendo sua mente.
Eu o respeitava, percebi. Eu o admirava tanto quanto o temia.
A suavidade de seu toque, a ternura de seus beijos, a intensa emoção em
seus olhos, tudo contrastava de forma contundente com o monstro que ele
mostrava ao mundo. Suave e feroz. Claro e escuro. Vida e morte. A Empusa
me disse que eu não dominaria o equilíbrio, e ela provavelmente estava
certa. Hades tinha acertado esse equilíbrio e escondido o lado macio de si
mesmo, mas o manteve inteiro? Ou ele estava tão em perigo de perder o
equilíbrio quanto eu?

— A maior parte da vida de todos os deuses é apenas festas? — Perguntei

a Skop enquanto ajustava o espartilho de outro vestido de baile. Este era
vermelho brilhante, a metade superior desossada e apertada como um
espartilho clássico, a inferior como seda pesada. Rosas brancas se enrolavam
da bainha até o lado direito do meu corpo. Era lindo, mas era pesado e
restritivo.
— É quando eles estão hospedando esses eventos, sim. Acho que é por
isso que eles os têm com tanta frequência. — Eu levantei minhas sobrancelhas
para ele.
— Algum dos outros deuses foi forçado a se casar assim?
— Ainda não. Está pronta para hoje à noite? Duvido que consiga ajudá-
la muito.
Havia uma amargura na voz do kobaloi novamente, e estava claro que
ele não ligava muito para ser excluído de tanto tempo com Hades. A parte
suspeita de mim não pôde deixar de se perguntar se ele estava se reportando
a Dioníso. A parte confiante em mim queria acreditar que ele apenas se
importava comigo.
— Contanto que você não esteja em perigo de novo — disse a ele,
prendendo Faesforos em meu tornozelo. Minha saia alcançou o chão para que
a adaga não fosse vista lá.
 Skop fez um barulho de corcunda, mas não disse mais nada. Eu olhei
para meu reflexo e respirei fundo. O batom vermelho que combinava com o
vestido era muito mais ousado do que eu normalmente usaria, mas eu
precisava me sentir o mais forte possível esta noite, e de alguma forma me fez
ficar mais alta e manter minha cabeça mais alta. Isso porque Minthe estava de
vermelho da última vez que você a viu, a mesquinha parte do meu cérebro
apontou. Você quer parecer melhor do que ela.
— Você está pronta? — Skop interrompeu os pensamentos.
— Como sempre estarei, — respondi.

Hécate passou a maior parte do dia comigo, tentando me ensinar como

acessar a parte do meu poder que me permitia curar. Quando nós duas
tínhamos certeza de que eu sabia do que ela estava falando, hesitantemente fiz
um pequeno corte no meu braço e desejei que a pele se fechasse. Para minha
alegria, funcionou. E para meu alívio, ela não sugeriu que causássemos
qualquer ferimento maior para testar, mas passou um tempo conversando
sobre como seria e como atrair mais força para uma área específica do meu
corpo se eu precisasse. Eu me sentia confiante de que seria capaz de ajudar a
mim mesma se me machucasse, pelo menos até que meu deus todo-poderoso
ex-marido me pegasse.
Saber que Hades estava cuidando de mim era um sentimento ao qual eu
não estava totalmente acostumada e gostava mais do que gostaria de
admitir. Meu irmão sempre esteve lá quando eu precisei dele, mas não
vivíamos no bolso um do outro, longe disso. Sam ajudaria quando eu pedisse,
mas por outro lado ele me deixou ficar em meus próprios pés. O que, para ser
justo, Hades estava sendo forçado a fazer. Ele não tinha permissão para
interferir nas Provações, mas já havia quebrado as regras várias vezes para me
ajudar.
Se eu realmente estivesse para morrer, ele
interviria? Ele poderia intervir? Hécate disse que Zeus era mais forte do que o
resto dos deuses; presumi que incluía Hades.

Hécate apareceu no meu quarto e minhas mãos pularam na cômoda.

— Você não pode bater! — Eu exclamei. — Você me assustou pra
caralho.
— Oh sim, desculpe, — ela sorriu. — Você parece bem.
— Obrigada. Alguma dica de última hora?
— Sim. Aguente tudo o que eles te fizeram passar, não importa o que
aconteça, e você vencerá. — Ela disse com um encolher de ombros.
— Certo. Fácil, — eu disse, revirando os olhos.
— E não trepe com Hades na festa. As pessoas vão notar.
Eu lancei a ela um olhar e seus olhos brilharam com malícia.
— Você é tão ruim quanto ele — disse eu, acenando com a cabeça para
Skop.
— Não, ela não é, — disse ele. — Confie em mim.
Hécate parecia muito mais relaxada do que antes da última Provação, e
eu a olhei com curiosidade.
— Por que você não está preocupada com esse? — Eu perguntei a ela.
 — É um teste de resistência, e você é forte. Se eles precisam que você
suporte algo, então provavelmente não vai te matar, — disse ela, jogando-se
na minha cama.
— Este é um bom ponto.
— Embora eles possam matar outra pessoa, — acrescentou Skop.
— Cale a boca — disse Hécate. — Olha, você vai contornar todos os
deuses na festa e alguns deles vão fazer você aguentar uma merda por alguns
minutos. Feito.
— Isso não parece um bom final para a segunda rodada, — eu disse
ceticamente. — Achei que gostassem de mais drama do que isso.
— Alguns deles podem ser um pouco desagradáveis, eu acho. Mas
provavelmente não tão ruim quanto afogar-se no esgoto do Submundo.
— Sim, nada poderia ser pior do que isso, — eu disse, um arrepio de
raiva me tomando com a memória. Eu senti minha magia ferver sob minha
pele em resposta. Eu não sabia se isso era reconfortante ou alarmante.
— E se quem deixou a boneca e o espelho penetrar novamente, com algo
pior do que uma fênix? — perguntou Skop.
— Sério? — Hécate olhou para ele. — Você não está ajudando, Skop. O
capitão da guarda de Hades, um minotauro muito severo chamado Kerato,
está em cima disso. Não precisa se preocupar.
A ansiedade e o nervosismo estavam crescendo dentro de mim, a atitude
blasé de Hécate não estava realmente me acalmando. Não acreditei por um
segundo que isso seria fácil. Zeus gostaria de encerrar a rodada com um
estrondo, eu tinha certeza disso.
 Perséfone

Hécate nos mostrou uma sala que, por um breve momento, pensei ser a
sala de café da manhã de Hades. Mas quando olhei em volta, pude ver
diferenças marcantes. Compartilhava o alto teto abobadado e as altas janelas
em arco cobertas por pesadas cortinas ao longo de uma parede. Mas a
plataforma com a árvore no centro e a mesa para dois que deveria ter sido
diminuída pela sala, mas de alguma forma não estava, estavam faltando.
Em vez disso, uma longa fila de doze tronos de mármore dominava o
meio da sala, paralela às janelas. Havia uma formalidade fria na sala que me
deixou ainda mais desconfortável do que já me sentia. Onde o baile de
máscaras tinha sido quase etéreo, com estrelas cintilantes nas paredes
rochosas, iluminação atmosférica e colunas em todos os lugares para se
esconder atrás, esta sala parecia séria e solene. Estava iluminada por chamas
azuis frias piscando em arandelas de parede, e colunas de altura da cintura
com topos planos fornecidos em algum lugar para os convidados colocarem
suas bebidas. E havia muitos convidados. Rostos que agora eram familiares me
espiaram de onde eles se reuniram em pequenos grupos, todos lindamente
vestidos com vestidos e togas que não pareceriam deslocados em uma
passarela em casa. Eu observei Selene, Eros, Hedone e Morfeu, e outros que eu
tinha visto pela última vez na festa em Aquarius enquanto examinava a sala,
sorrindo educadamente. O sorriso sumiu um pouco quando fiz contato visual
com Minthe, os olhos dela se encheram de malícia. Ela estava deslumbrante
em um vestido sem alças preto, e meu intestino apertou quando minha
confiança começou a murchar.
Mas então a voz de Hades soou em minha mente.
— Você está incrível. Eu te amo de vermelho. — Senti minhas costas se
endireitarem e meu sorriso se alargou novamente.
— Onde você está?
— Os deuses estão todos aqui, só não temos permissão para nos revelar
ainda. Meu irmão é um glutão de drama.
— Achei que você não deveria falar na cabeça das pessoas em Virgem
sem a permissão delas.
— Ah, eu peço desculpas. Presumi que tinha sua permissão.
— Bem, você sabe o que dizem sobre suposições — disse a ele, aceitando
um drinque de um garçom sátiro que apareceu ao meu lado.
— Não. Não tenho ideia do que dizem sobre suposições.
— Oh. Esse ditado não veio do meu mundo até aqui, então?
— Não veio. Me esclareça.
— Dizem que as suposições são a mãe de todas as merdas.
Houve uma longa pausa, então Hades falou novamente.
— A mãe de todas as merdas é aquela deusa chata, Eris.
Eu bufei uma risada e Hécate me deu um olhar um pouco alarmado
enquanto levava sua própria taça aos lábios.
— Acho que o ditado realmente não se aplica aqui.
 — Eu acho que não. Vejo você em breve, linda. Boa sorte.
Hécate e eu nos separamos e eu fiz meu passeio obrigatório pelo
corredor, sorrindo e acenando com a cabeça para todos com quem falava
enquanto tomava meu vinho espumante. Como Hécate disse que haveria,
havia muito mais guardas do que eu tinha visto antes, postados em cada uma
das grandes portas nas extremidades do corredor e alinhando as paredes entre
as janelas. A sala parecia estranhamente vazia, apesar de quantas pessoas e
criaturas a enchiam, e a energia nervosa estalava sob minha pele com
ferocidade crescente.
— É tão bom ver você de novo — sorriu Selene quando eu a alcancei.
— E você — sorri, falando sério. Ela tinha sido calorosa e gentil comigo
no baile de máscaras, e eu senti sua sinceridade.
— Não conte a ninguém, mas acho que você se tornou a favorita do
Olimpo para isso — disse ela conspiratoriamente.
— Sério? — Eu pisquei para ela.
— Já falei — disse Skop na minha cabeça, e eu olhei para ele, abanando
o rabo. — Eu sabia que todos eles adorariam um azarão.
— Assistir você chegar ao seu poder é um prazer — Selene sorriu. Eu abri
minha boca, mas não saiu nada. Selene era uma das pessoas mais legais que eu
conheci até agora, e até ela achava que me ver quase me afogar em merda e ser
comida por um monstro marinho era “um prazer”. O que diabos havia de
errado com as pessoas aqui? — Tenho certeza de que você vai se sair bem esta
noite — disse ela com entusiasmo, preenchendo a lacuna que deixei na
conversa.
Senti um toque em meu braço e me virei com gratidão.
 Um minotauro enorme que eu tinha visto algumas vezes antes na sala do
trono de Hades inclinou a cabeça ligeiramente para mim e resisti ao instinto de
recuar.
— Dioníso me afogou em vinho, ele é um grande bastardo — sussurrou
Skop.
— Você deve ser Kerato — falei rapidamente, lembrando-me do que
Hécate havia me contado sobre o capitão da guarda de Hades enquanto eu
olhava para o minotauro. Ele tinha pelo menos três metros de altura, apenas
seus cascos chegando até a metade da minha canela. A besta piscou para mim,
suas pupilas negras marcadas com vermelho escarlate. Sobrancelhas peludas
apareciam acima de seus olhos em um ângulo raivoso, e dois chifres pretos
curvos se projetavam das laterais de seu crânio peludo.
— Isso está correto, minha senhora — disse ele rispidamente. — Rei
Hades me pediu para me dar a conhecer a você.
— Obrigada, — eu disse.
— Qualquer pessoa usando este símbolo faz parte da guarda de Hades.
— Ele bateu com o punho em garra no disco de metal no centro da armadura
reluzente que estava amarrada em seu peito. Um crânio com uma cobra
emergindo de seu olho esquerdo foi esculpido nele. Não pude deixar de pensar
que parecia o tipo de tatuagem que alguém de uma gangue de motoqueiros
faria.
— Tudo bem, — eu disse.
— Boa sorte — resmungou o minotauro, depois se virou e marchou de
volta para as portas.
— É bastante intimidante, não é? — disse uma voz sensual, e me virei
com um sorriso para ver Hedone. Ela me beijou nas duas bochechas.
— Parece que ele leva seu trabalho a sério, — eu disse.
 — Não tenho dúvidas.
— Onde está Morfeu?
— Ele não pôde vir esta noite, mas deseja sorte a você.
— Obrigada. Hedone, que tipo de criatura é essa? — Eu perguntei a ela
quando algo com enormes asas de couro e o que parecia ser as pernas de um
leão espreitou por nós. Seu nariz era um bico amarelo e em forma de gancho e
seus olhos redondos me percorreram enquanto eu o encarava.
— Ele parece um híbrido de Grifo, — disse ela. Quando eu levantei
minhas sobrancelhas interrogativamente para ela, ela elaborou. — Existem
versões selvagens e conscientes da maioria das criaturas no Olimpo, embora
algumas sejam mais propensas a permanecer selvagens. Como manicoras. Elas
são grandes felinos alados com cauda de escorpião que vivem em florestas e é
muito raro encontrá-las sencientes. Mas Grifos, que são leões e águias, têm
humanos o suficiente para que a maioria seja senciente. É raro encontrá-los
selvagens. Mas as asas dele são grandes para um Grifo, então talvez haja
alguma Harpia em algum lugar.
— Então, um Grifo fez sexo com uma harpia? — Eu tentei manter a
descrença fora da minha voz enquanto meu cérebro acelerava imaginando essa
união. As únicas harpias que vi aqui eram principalmente pássaros com
cabeças humanas.
Hedone deu uma risada suave.
— Onde há vontade, há um caminho, — disse ela.
— Claro que sim, — acrescentou Skop. — Tenho apenas um metro de
altura e você vai ver o que consegui bater. — Revirei os olhos para ele, mas ele
apenas balançou o rabo mais rápido. — Tudo se resume ao meu enorme...
— Boa noite, Olimpo! — A saudação do comentarista cortou a frase do
kobaloi, e foi a primeira vez que fiquei grata por ouvir a voz irritante do
loiro. A sala se acalmou e eu segui o olhar coletivo da multidão até o meio da
sala, onde o comentarista estava parado na extremidade esquerda da fileira de
tronos. — Bem-vindos a última provação da segunda rodada. E nós temos uma
reviravolta para vocês! Mas primeiro, por favor, deem as boas-vindas aos seus
deuses! — A sala caiu de joelhos como uma só, eu inclusive, enquanto uma luz
branca enchia a sala. Mas eu levantei minha cabeça baixa o suficiente para ver
Hades, sua forma ondulante e esfumaçada no canto direito da fileira.
— Agora, esta noite, Perséfone terá que resistir a quatro testes de
resistência, instigados por quatro deuses, — o comentarista retumbou,
enquanto todos se levantavam. — Ela pode escolher ir e falar com qualquer
deus que ela quiser em qualquer ordem, mas ela não sabe quais deuses irão
testá-la. — Eu lancei meus olhos sobre os rostos dos deuses, em busca de
qualquer oferta de expressão. Eu não vi nenhuma. Nem um sequer olhou para
mim. — Esta noite, porém, não haverá julgamento, — disse o comentarista, e
uma onda de conversa encheu a sala. Sem julgamento? Que? — Em vez disso,
para cada teste que Perséfone falhar, ela perderá um de seus quatro tokens
existentes.
O pavor percorreu minha espinha. Perder meus tokens? Eu já tinha
comido dois, pelo amor de Deus. Isso significaria que eu perderia o poder que
ganhei de volta também? Além disso, havia apenas mais três Provações depois
dessa, e eu precisava de seis tokens para vencer. Eu fiz a matemática rápido.
Se perdesse apenas uma semente, ainda poderia ganhar, mas teria que
obter pelo menos um token nas próximas três tentativas. E como eu já havia
provado duas vezes, obter tokens não era fácil.
A raiva ferveu pelo meu sangue enquanto todas as minhas esperanças de
apenas ter que fazer mais duas Provações se desvaneceram. Não só eu não
poderia ganhar mais tokens agora, eles iriam realmente tirar o que eu já tinha
ganhado? E possivelmente meus poderes também?
— Isso é uma besteira total — sibilei baixinho. As chances de eu
conseguir tokens em todos os outros testes certamente eram mínimas. E
mesmo se eu não tivesse acabado de decidir que queria ganhar essas malditas
provações, não havia como perder meus novos poderes.
Eu teria que lidar com o que quer que eles jogassem em mim e manter
todas as quatro sementes, não importa o quê.
 Perséfone

— Perséfone, venha para a frente! Escolha o seu primeiro deus!

Cada cabeça na multidão agarrou-se a mim como uma só, e não pude
evitar engolir em seco. Minha pele estava fervendo de energia nervosa agora,
e eu estava desconfortavelmente ciente das minhas mãos suadas.
Essas palmas têm videiras mágicas nelas, você pode fazer isso! Repeti as
palavras para mim mesma enquanto caminhava pela multidão que se despedia
em direção ao comentarista. Quando cheguei a ele, ele sorriu para mim, dentes
brancos perolados e perfeitos.
— Agora, quem você gostaria de experimentar primeiro?
— Hades, — eu disse, sem hesitação. Isso foi inteligente, pensei enquanto
uma onda de risos percorria a multidão. Ele era o único deus que eu conhecia
que não tinha um teste para mim. Mas seu nome saltou aos meus lábios e agora
era tarde demais para retirá-lo.
— Muito bem. Vá em frente.
Evitando cuidadosamente olhar para qualquer um dos outros deuses,
fixei minha atenção na forma esfumaçada de Hades e desci a fileira de tronos
em direção a ele. Eu podia sentir os olhos dos outros olímpicos em mim, mas
os ignorei. Decidi que a melhor maneira de evitar ser intimidada ou
manipulada por eles era ficar no comando.
Quando cheguei ao trono de Hades e fiquei diante dele, ele estendeu a
mão, seu braço de fumaça translúcida segurando uma pequena taça de prata.
— Beba do cálice da morte e veja se será testada — disse ele, e sua voz
era o tom desagradável e escorregadio que eu quase esqueci que existia. Este
era o Hades que o resto do mundo via. Peguei o cálice dele, procurando em
seu rosto qualquer sinal de olhos prateados, mas ele não me deu nada. Ele não
podia mostrar nenhum favoritismo, disse a mim mesma, reprimindo a dor
aguda que sua indiferença estava causando. Lentamente, bebi do pequeno
cálice de prata. O líquido era doce, mas não era um sabor que eu pudesse
identificar.
— Nenhum teste de Hades! — cantou o comentarista. — Escolha o seu
próximo deus! — Devolvi a taça para Hades, orando por um vislumbre de seu
verdadeiro eu. Eu apenas mantive o sorriso do meu rosto quando o mais breve
lampejo de olhos prateados cintilantes brilhou através da fumaça quando ele
pegou a taça de mim, e uma onda de confiança se seguiu.
Eu poderia fazer isso.
— Atena — disse eu com firmeza. Ela estava sentada a dois tronos de
distância, Ares sentado entre ela e Hades. O deus da guerra estava novamente
usando o capacete com plumas vermelhas que escondia seu rosto, e assim de
perto eu pude ver como seu enorme torso tinha músculos grossos. Eu
realmente, realmente não gostaria de ficar do lado errado dele. Ou enfrentar
um teste dele.
Atena estava usando a mesma toga branca que eu a tinha visto antes,
com o cabelo trançado em volta da cabeça. Enquanto eu estava diante dela,
uma pequena coruja sentada em seu ombro piscou seus olhos grandes para
mim.
— Beba do cálice da sabedoria e veja se você será testada, — a deusa disse
enquanto me entregava um cálice idêntico ao que Hades havia me dado. Tomei
um gole rápido do cálice. Desta vez foi um gosto amargo, mas nada aconteceu.
— É hora de seguir em frente, Perséfone! Qual o próximo? — A voz do
comentarista transbordou de entusiasmo.
— Afrodite, — eu disse, e olhei cinco tronos abaixo na linha onde a deusa
do amor estava sentada ao lado de seu marido, Hefesto. Se eu fosse testada por
Afrodite, o que diabos isso envolveria? E se ela me fizesse resistir a algo
sexual? Meus nervos cresceram enquanto me aproximava dela, o pânico de
que eu pudesse passar por algo assim crescendo contra minha
vontade. Hedone disse que esse tipo de coisa não era permitido, disse a mim
mesma, lembrando-me da conversa que tive com ela antes do baile sobre o ego
conduzindo sexo consensual no Olimpo. Os poderosos gostavam de ganhar
seus bons momentos, em vez de aproveitá-los.
No entanto, minhas mãos tremeram quando peguei o cálice da deusa. Ela
sorriu para mim, seus vívidos olhos verdes brilhando sob os cílios
escandalosamente grossos, seu cabelo preto azeviche hoje, e cortado em um
coque. Ela estava usando um vestido branco colante e me lembrava um pouco
Cleópatra. Por favor, não seja um teste, orei enquanto fechava os olhos e
tomava um gole do cálice. O gosto do líquido era um milhão de vezes melhor
do que os dois últimos, mas, felizmente, nada aconteceu.
— Escolha o seu próximo deus! Estamos ficando entediados, Perséfone!
— Eu reuni um olhar sujo para jogar no comentarista, então entreguei o cálice
de volta para Afrodite.
 — Dioníso, — eu disse, e voltei para onde Dioníso estava sentado, do
outro lado de Atenas. Não fiquei surpresa ao vê-lo mais uma vez em calças de
couro justas, uma camisa branca quase aberta e apenas meio dobrada para
dentro. Ele tinha um tornozelo cruzado sobre o joelho e óculos escuros.
— Beba do cálice de vinho e veja se será testada — disse ele com voz
arrastada, e inclinou-se preguiçosamente para a frente com um cálice. Peguei
dele, pela primeira vez sabendo qual seria o gosto do líquido. Com certeza, era
um vinho tinto rico e extremamente delicioso. Antes de perceber o que estava
fazendo, derrubei todo o maldito cálice. Lambi meus lábios enquanto drenava
as últimas gotas, e estava apenas exclamando como era bom, quando percebi
que não estava mais no corredor.

Aquilo não era vinho normal, eu percebi, girando no local, o pânico me

inundando. Eu estava em uma floresta. Exceto que as árvores ao meu redor se
estendiam tão alto que eu não conseguia ver seus topos, a luz do céu apenas
riscando as lacunas na folhagem. Quando eu pisquei ao redor, percebi que
podia ver pequenas estruturas de madeira no alto dos galhos. Eu inalei
profundamente, o cheiro de terra úmida magnífico para mim. Antes que eu
percebesse que estava fazendo isso, videiras verdes serpenteavam de minhas
palmas, a atração de tanta natureza ao meu redor era irresistível.
Então, um rosnado baixo chamou minha atenção para o enorme tronco
de árvore mais próximo. A casca de madeira retorcida parecia girar e se mover
na minha frente, e eu apertei os olhos para ela. Uma onda de tontura tomou
conta de mim, quando algo preto e flexível espreitou por trás do tronco da
árvore. Asas se abriram de suas costas e pisquei furiosamente enquanto o
mundo girava em seu eixo.
Eu me sentia bêbada. Fora de controle, não feliz, bêbada boba. Tentei me
concentrar na coisa agora rondando em minha direção, e um lampejo vermelho
acima de suas costas entrou em foco de repente. Era um ferrão brilhante, na
ponta da cauda de um escorpião. Minha conversa com Hedone mais cedo
surgiu em minha mente, sobre gatos alados com cauda de escorpião, mas eu
não conseguia lembrar como eram chamados. Uma nova onda desorientadora
de tontura me atingiu e eu realmente tropecei. Em algum lugar distante, ouvi
um gongo alto, então uma voz soou.
— Dez minutos, começando agora!
Dez minutos para quê? Eu sabia antes que estava aqui para algo
importante, mas agora... Lutei para juntar as peças nos últimos minutos, mas
podia sentir minhas memórias se esvaindo enquanto olhava para o enorme
gato preto se aproximando de mim. Ele não parecia amigável. Talvez ele
morasse nesta floresta? Uma calma tonta estava se instalando sobre mim, e eu
estendi minha mão, uma trepadeira verde se estendendo na direção do
gato. Ele mostrou os dentes e minha visão vacilou novamente. Uma risada
borbulhou de meus lábios. Ele era realmente muito fofo, com suas asas
emplumadas e passos furtivos.
Corra!
O pensamento desesperado perfurou minha névoa de alegria, ansiedade
e medo me batendo no peito com tanta força que era como se eu tivesse sido
eletrocutada. Meus pés começaram a se mover e eu cambaleei para trás,
minhas emoções mudando tanto na outra direção que agora eu estava com
muito medo de tirar meus olhos da besta. Deve ter havido algo no vinho que
estava me fazendo acreditar que essa coisa era fofa, porque na realidade era
terrivelmente aterrorizante. Aquele bastardo do Dioníso me drogou. Minha
visão ainda turvava, mas eu tinha certeza que os dentes do gato estavam
crescendo e seus olhos escuros estavam começando a brilhar. Não havia como
eu ser mais rápida do que antes. Se eu fosse sua presa, estaria em uma merda
séria.
Mas suas asas... Pareciam suaves ao toque e eram um ombré de
vermelhos. Elas eram lindas. Algo tão bonito não era perigoso, certo? Meus
pés desaceleraram.
Ele rosnou de novo, baixando os ombros e batendo as patas no chão, e eu
senti outro choque no peito quando a plácida calma foi desalojada.
Claro que é muito perigoso, olhe só! Agora dê o fora daqui!
Antes que a calma letal pudesse me levar novamente, me virei e corri
para a árvore atrás de mim. Eu ouvi a coisa rugir, e rezando para estar longe o
suficiente para que ela não pudesse me alcançar com um ataque, lancei minhas
vinhas de ambas as palmas em um galho dez metros acima de mim. Eles
voaram rápido, enrolando-se firmemente em torno do galho quando o
alcançaram, e eu puxei, desejando que eles se retraíssem. Eu fui arremessada
do chão, meu cabelo chicoteando em volta do meu rosto enquanto voava em
direção ao galho. Eu olhei para baixo, apenas capaz de ver o gato além da
minha saia vermelha esvoaçante quando ele saltou para mim e errou.
Em segundos, alcancei o galho e só então percebi o quão alto eu estava. A
floresta ao meu redor começou a girar novamente, e desta vez eu não sabia se
era vertigem ou o vinho drogado.
Suas vinhas pegaram você, suas vinhas pegaram você, eu cantava em
minha cabeça, mas assim que meu cérebro confuso me imaginou caindo, senti
as vinhas afrouxarem.
 — Não! — Eu gritei, quando comecei a escorregar, e elas apertaram
instantaneamente, torcendo meus ombros quando minha descida parou
abruptamente. Com o coração martelando contra minha caixa torácica e minha
respiração encurtando, eu os forcei a me puxar de volta, então comecei a tentar
balançar minhas pernas para cima, tentando enganchar meus pés no
galho. Eventualmente, com os músculos do estômago e do braço queimando,
consegui colocar minhas pernas com firmeza o suficiente ao redor da madeira
para puxar meu corpo para cima e sobre o galho largo, minhas vinhas ficando
firmemente enroladas nele também. Ofegante e nauseada, me sentei,
vagamente percebendo como minha saia estava rasgada.
Tudo que eu tinha que fazer era sentar e não olhar para o chão da floresta
abaixo de mim até que dez minutos se passassem. Parecia que já estava aqui
há uma hora, não poderia faltar muito tempo. Um rugido baixo chamou minha
atenção para o tronco principal da árvore e minha visão vacilou ainda mais
quando meu sangue se transformou em gelo. O gato alado estava rondando ao
longo do galho em minha direção, suas garras enormes agarrando a casca
como cola.
 Perséfone

O senso forçou seu caminho através da névoa induzida por drogas

inundando meu cérebro enquanto eu cambaleava para trás. Ele tinha asas, por
que diabos eu pensei que estaria segura em uma árvore? O gato saltou para
frente, golpeando-me com uma pata enorme, sua cauda de escorpião brilhante
empinando para trás. Eu abaixei meu corpo instintivamente, o medo do gato
superando meu medo de cair, e ele rosnou quando minha perna direita
escorregou e eu gritei. Em um segundo, minha outra perna cedeu, não forte o
suficiente para me manter de pé no galho, e o mundo pareceu ficar em câmera
lenta enquanto o resto do meu corpo seguia minhas pernas.
Eu não conseguia respirar quando meus dedos deixaram o galho e a falta
de peso me levou, a única coisa na minha cabeça era a certeza de que iria
morrer. Então meus ombros se torceram de novo, com mais força, enquanto as
vinhas de minhas palmas pegaram meu peso e então eu estava balançando a
dez metros acima do solo, meu corpo inteiro tremendo violentamente e tudo
ao meu redor girando.
 Eu não posso fazer isso, eu não posso fazer isso, eu não posso fazer
isso. As palavras histéricas giraram em torno da minha cabeça enquanto o chão
abaixo de mim começou a ficar obscurecido pelos pontos pretos ultrapassando
minha visão. Eu ia desmaiar. E então minhas vinhas não me impediriam de
cair.
Desistir. Eu tinha que desistir. Não, vá para o chão! A voz feroz soou alta
na minha cabeça, ainda mais chocante porque era meu próprio pensamento,
minha própria voz. Prolongue as malditas vinhas! Você já caiu do galho e
ainda está viva! Você é mais forte do que isso!
Balançando a cabeça, desejei que as vinhas crescessem, me abaixando em
direção ao solo. Olhar para o chão da floresta fez com que os pontos pretos
voltassem, então olhei para cima, bem a tempo de ver o gato deslizar para o
local exato em que minhas vinhas estavam enroladas na árvore.
Eu desejei as videiras mais rápido quando suas enormes garras fizeram
contato, separando a videira da minha mão esquerda. Eu balancei
violentamente, mas a videira certa se manteve forte, e agora eu estava a apenas
três metros do chão e ainda me movendo rápido. O gato bateu novamente, e a
falta de peso me tomou mais uma vez enquanto eu caía os últimos metros na
terra coberta de musgo. Eu caí desajeitadamente em meu quadril e xinguei
enquanto rolei e algo duro cortou minha coxa. Lutando para ficar de pé,
procurei o gato.
Ele ainda estava no galho, mas a luz do sol manchada que fluía através
da espessa copa de folhas pegou suas asas vermelhas deslumbrantes quando
ele as estendeu e depois saltou do galho. Eu não poderia fugir dessa coisa, ou
me esconder dela, pensei, a dor na minha coxa aumentando. Mas quando ele
pousou graciosamente na minha frente, as folhas girando no chão enquanto
suas asas batiam, a floresta ao meu redor se inclinou e balançou com força,
então desapareceu quando um gongo distante soou.
Eu respirei fundo de alívio quando o salão desolado entrou em foco ao
meu redor, a tontura nauseante derretendo rapidamente. Eu fiz isso. Os dez
minutos se passaram.
— Desculpe, Persy — ouvi a voz de Dioníso dizer, e pisquei para ele em
seu trono na minha frente. — Não é assim que eu queria que você visse meu
reino, Touro. Mas temo não ter escolha. Muito bem, no entanto — acrescentou
ele com um sorriso lento.
— O vinho foi drogado? — Eu perguntei, tentando desacelerar minha
respiração e desejando que meu coração acelerado também diminuísse.
— Acontece que sou o deus da loucura junto com o vinho. Muito vinho
taurino causa alucinações.
— Espere, alucinações?
— Sim. O que você viu? — Eu senti meu queixo cair.
— Você quer dizer que o gato enorme com asas e cauda de escorpião não
era real?
Dioníso riu baixinho.
— Alguém descreveu recentemente uma mantícora para você, por acaso?
— Si... sim, — gaguejei, lembrando-me da breve conversa que tive com
Hedone antes da Provação.
— Bem, seu subconsciente se lembrou da conversa e sua imaginação fez
o resto.
— Então eu estava fugindo do nada? Eu quase me matei naquela árvore
sem motivo?
— Já vi pessoas fazerem coisas muito piores, — disse ele lentamente.
 Uma dor aguda na minha coxa me fez olhar para longe dele e para mim
mesma. Através da minha saia rasgada, pude ver um longo corte na minha
perna, sangue brilhante escorrendo pela minha pele nua. Eu convoquei o
poder que Hécate me ensinou a acessar antes, concentrando-me fortemente na
ferida. Emoções de excitação pulsaram através de mim enquanto a pele
brilhava com um leve verde relvado, e então começava a se recompor. A dor
desapareceu quase instantaneamente.
A confiança me encheu enquanto eu observava minha coxa curar. Meu
medo mais paralisante era de altura, e eu tinha acabado de cair de uma maldita
árvore e sobrevivido. Não apenas sobrevivi; eu não desisti. Da última vez, no
abismo, eu desisti. Mas desta vez eu superei o medo e ganhei.
Um teste terminado, uma semente segura, e agora eu sabia que
definitivamente poderia me curar.
Pode ser, porra.

— Hera, — eu disse, levantando-me abruptamente antes que o

comentarista pudesse dizer alguma coisa. Passei por Hermes, depois por Zeus,
e parei na frente da Rainha dos Deuses. Ela estava usando um vestido azul-
petróleo que seria classificado como uma toga, mas tinha um toque
distintamente moderno. Seu cabelo preto estava preso no alto em uma coleção
complicada de tranças, todas presas no lugar por uma tiara brilhante com um
olho de pavão no centro. Seus olhos escuros brilharam quando ela se inclinou
e me entregou um cálice.
 — Beba do cálice do casamento e do nascimento e veja se será testada, —
disse ela enquanto eu pegava o cálice. Eu me preparei e tomei um gole. Tinha
gosto de mirtilo. Nada aconteceu, devolvi-lhe o cálice e ela assentiu.
— Quem é o próximo, Perséfone? — Chamou o comentarista.
— Poseidon, — respondi. Ele estava no final da linha e eu marchei em
sua direção. Poseidon já havia me testado uma vez nesta rodada; eu poderia
lidar com qualquer coisa que ele jogasse em mim.
— Beba do cálice do oceano e veja se você será testado, — disse ele, e me
entregou um cálice. Ele estava novamente em trajes de deus-do-mar,
ostentando uma longa barba e segurando uma versão menor de seu
tridente. As ondas quebravam em suas írises azuis enquanto eu bebia do
cálice. Tentei não fazer uma careta quando a água salgada encheu minha boca,
o sal fazendo minha garganta se contrair. Mas nada mais aconteceu, e devolvi
o cálice a ele com alívio. Ártemis e Apolo estavam nos próximos dois tronos,
parecendo significativamente mais jovens e mais alegres do que todos os
outros deuses.
— Faça sua próxima escolha, — disse o comentarista.
— Apolo, — eu disse, e o deus do sol sorriu para mim. Ele estava sem
camisa, vestindo apenas uma saia estilo toga, e sua pele quase brilhava como
ouro, fazendo-o parecer como se tivesse sido esculpido em metal precioso. Seu
corpo era tão perfeito que meu cérebro lutou para registrá-lo como real. Seu
rosto era o mesmo, os planos tão refinados, a simetria exata. O torso musculoso
de Hades e o belo rosto angular encheram minha mente de repente, parecendo
muito mais certo do que a perfeição de modelo de lingerie de Apollo.
— Beba do cálice do sol e veja se você será testada, — disse Apolo,
inclinando-se para me dar um cálice. Sua voz era mais profunda e parecia mais
velha do que eu esperava. Tomei um gole, gritei e o derrubei enquanto um
líquido quente e escaldante cobria minha língua.

O calor, como se eu tivesse acabado de entrar em um forno, me

engolfou. Eu gemi enquanto olhava ao meu redor e o corredor tremeluzia. Eu
tinha acabado de encontrar meu segundo teste.
O mundo voltou ao foco e me vi de pé em uma ponte, o céu azul brilhante
acima de mim. Instintivamente, agarrei os corrimãos de corda grossa de cada
lado e olhei em volta, o suor acumulando-se rapidamente na minha nuca. A
ponte em que eu estava cruzava uma espécie de ampla cratera e, quando olhei
para baixo, o pavor tomou conta de todo o meu corpo. Entre as fendas nas ripas
de madeira da ponte, pude ver lava. Eu estava parada sobre a porra de um
vulcão.
O líquido vermelho profundo borbulhava e escorria abaixo de mim,
áreas brilhando em um laranja brilhante e até mesmo brancas com o calor. A
superfície fervente estava assustadoramente próxima, não mais do que quinze
metros para baixo. Quanto mais eu olhava para ele, mais meu corpo ficava
escorregadio de suor e mais opressivo o calor se tornava. Virei o mais
cuidadosamente que pude, olhando para os dois lados da ponte. Apenas
conduzia a um caminho estreito que se alinhava dentro da cratera. Mas será
que as ripas de madeira sobreviverão a esse calor? Se elas desistissem, eu
estava frita. Literalmente.
Um gongo soou, acompanhado pela voz do comentarista.
— Cinco minutos começam agora!
Cinco minutos? Isso não pareceu muito. Em vez de reconfortante, achei
o período de tempo mais curto nitidamente enervante. Algo horrível iria
acontecer se eu só tivesse que ficar cinco minutos aqui.
 Respirando fundo o ar quente e sulfuroso, levantei um pé. Exceto que
não se moveu. Minhas sandálias estavam coladas nas tábuas e o pânico
disparou em meu sangue enquanto puxava com mais força. Um rangido
sinistro soou da ponte e eu congelei na minha tentativa de me libertar. Eu
realmente tinha que apenas ficar aqui, enquanto o calor queimava a madeira
embaixo de mim? Eu morreria, certo?
Enquanto meu coração batia mais rápido no meu peito, tentei respirar
fundo, avaliando minha situação. O suor estava escorrendo pela minha
espinha agora, assim como pela parte de trás dos meus joelhos. Eu podia ouvir
a lava borbulhando abaixo de mim. Se a ponte já estava aqui, então com certeza
era resistente ao calor, pensei, racionalmente. Um som de estalo chamou minha
atenção para o fim da ponte, bem a tempo de ver a última tábua pegar
fogo. Minha respiração ficou presa.
Outro som estalou atrás de mim, e eu girei na cintura para ver a prancha
na extremidade oposta pegar fogo também.
Merda. Merda, merda, merda.
Este era um teste de resistência, disse a mim mesma, quando a prancha
seguinte pegou fogo. A ideia é assustar o participante e fazer com que ele
desista. Não para realmente matá-los. Eu não conseguia me mover de onde
estava e não havia para onde ir. O que significava que eu tinha que me manter
firme, não importa o quão perto as chamas estivessem.
Acontece que era muito, muito mais fácil falar do que fazer. No momento
em que as pranchas explodiram em chamas, nenhuma parte de mim não estava
encharcada de suor. Eu me sentia como se estivesse sufocando, o calor uma
coisa real, tangível e pesada caindo sobre todo o meu corpo, me
esmagando. Cada respiração era difícil, a temperatura queimava meus
pulmões. E cada tábua que rachava e pegava fogo aumentava o calor e meu
medo crescente. Minhas vinhas não poderiam me ajudar aqui. Minha cura não
poderia me ajudar se eu caísse na lava escaldante abaixo. Isso era tudo uma
questão de coragem, e eu estava morrendo.
Uma prancha a três de mim, à minha direita, estalou com o calor, então
chamas laranja rastejaram sobre ela lentamente no início, então explodiram
para a vida, engolfando a madeira seca. Virei lentamente, sabendo que a
prancha oposta à minha esquerda seria a próxima. Com certeza, o fogo ganhou
vida em toda a madeira. Cinco minutos. Eu tinha que segurar minha coragem
por cinco minutos, mas eu estava estimando que teria apenas cerca de trinta
segundos antes que as pranchas acabassem e a minha pegasse fogo. E eu não
tinha absolutamente nenhuma ideia de quanto tempo já havia passado. O calor
da prancha seguinte à minha esquerda aumentou e pude sentir o cheiro dos
pelos dos meus braços queimando. Fechei meus olhos, incapaz de assistir
enquanto minha mente me implorava para desistir, o medo beirando a
conquista da minha força de vontade.
Apenas espere, apenas espere.
Como se estivesse zombando do meu canto silencioso, o calor de repente
explodiu sob meus dedos e eu abri meus olhos com um grito enquanto puxava
minhas mãos para o meu corpo. O corrimão estava em chamas e, em um
segundo, a corda se desintegrou. Minhas pernas tremeram quando a segunda
tábua à minha direita queimou. O calor estava fazendo meu corpo enfraquecer,
todo o líquido dentro de mim parecia ter se transformado em suor. Senti o fogo
saltar à minha esquerda quando a última prancha pegou.
Eles não vão te matar, mantenha a calma. Essa é a única maneira de
vencer.
Tinha que ser a única maneira de vencer. Eles não fariam um teste
imbatível, não é?
 A pele do meu rosto parecia apertar enquanto o calor queimava à minha
direita, e virei o rosto, fechando os olhos novamente. Era isso. Se da próxima
vez que abrisse meus olhos não estivesse de volta ao corredor, estaria caindo
para uma morte ardente.

Perséfone

Um gongo soou, e o alívio me atingiu tão forte que até senti minhas
pernas cederem enquanto o mundo ao meu redor tremeluzia. Meus joelhos
bateram contra o mármore frio do corredor e uma necessidade desesperada de
deitar na pedra fria me inundou. Eu tomei um grande gole de ar frio enquanto
um sátiro trotava até minha forma ajoelhada e me entregava uma grande
caneca de água. Engoli em seco com gratidão e enxuguei o suor da testa no
braço, apenas para descobrir que meu braço não estava muito mais
seco. Passou brevemente pela minha cabeça que devo estar uma bagunça
quente, literalmente, com meu cabelo grudado em suor e meu vestido rasgado
em pedaços, mas o simples fato de que eu não estava queimando viva dissipou
minhas preocupações rapidamente.
 — Meu reino, Capricórnio, é conhecido por extremos sazonais, e eu sou
conhecido pelo calor, — Apolo disse, um tom rico e sedutor em sua voz. Eu
olhei para ele de onde estava ajoelhada, meu corpo ainda queimando quente e
a pele ardendo e queimando. Eu convoquei meu poder de cura, mas em vez de
me concentrar em uma ferida, tentei me concentrar em minha pele como um
todo. Um formigamento de prazer dançou sobre mim, seguido pela sensação
de água fria batendo suavemente em mim, primeiro em meu rosto, depois em
meus braços, peito e costas. Foi tão bom que um longo suspiro escapou dos
meus lábios. Os olhos de Apolo escureceram. — Eu poderia fazer isso por você
— disse ele calmamente. Eu me levantei rapidamente, o olhar predatório em
seus olhos não parecia nada com quando Hades me olhou daquele jeito.
— Obrigada, mas estou bem. Só com sede. — Senti um toque na minha
perna através da minha saia rasgada e olhei para baixo para ver o sátiro
segurando uma caneca recarregada. — Você é um anjo, — eu disse a ele
enquanto pegava e esvaziava.
Dois testes terminados, duas sementes seguras. Faltam mais dois.
— Para onde vamos agora, Perséfone? — gritou o comentarista. Olhei
com cansaço para o fim da fila e depois para trás. Entre Poseidon e Apolo
sentava-se a irmã gêmea de Apollo, Ártemis, seu rosto jovem e ansioso
infinitamente atraente.
— Ártemis — falei, dando um passo em sua direção. Um arco tão grande
quanto ela estava colocada ao lado de seu trono, e seu cabelo era tão dourado
quanto a pele de seu irmão. Ela estava usando um traje de combate de couro
semelhante ao que eu tinha no meu guarda-roupa, e eu senti uma pontada de
ciúme. Um vestido de baile e sandálias tinham que ser a coisa menos prática
do mundo para realizar esses malditos testes sádicos.
 Artemis era baixa e teve que se inclinar muito para a frente para me
oferecer seu cálice.
— Beba do cálice da caça e veja se você será testada. — Ela não parecia
mais velha do que uma adolescente. Peguei o cálice dela e tomei um gole, a
palavra “caça” flutuando em minha mente e fazendo soar o alarme. O líquido
tinha gosto de terra, como beterraba, e quando abaixei o cálice, meus membros
estremeceram involuntariamente. Foi uma reação retardada ao calor? Eu olhei
para Ártemis, seus olhos inocentes agora brilhando com um brilho
perverso. Merda. Este era outro teste.
O mundo ao meu redor tremulou mais uma vez, e uma charneca
montanhosa e interminável se materializou sob meus pés. A grama estava
tingida de verde marrom e chegava aos meus joelhos, e o ar cheirava levemente
empoeirado. Parecia que não chovia há algum tempo. Minhas vinhas verdes
coçavam nas palmas das mãos, o desejo de nutrir e fazer crescer a vida carente
que me rodeava quase insuportável. Mas aquela sensação de arrepio me tomou
mais uma vez, e desta vez eu pude realmente sentir algo deslizando pela minha
pele. Minha respiração falhou em meu peito quando o gongo soou.
— Dez minutos, — a voz do comentarista ressoou, e eu me encarei
horrorizada enquanto milhares de aranhas escapuliam da grama e subiam pelo
meu corpo.

Um ruído estrangulado saiu da minha garganta quando comecei a agitar

meus braços descontroladamente, as videiras explodindo em minhas palmas e
chicoteando no ar enquanto meu pânico aumentava. Em segundos, as coisas
alcançaram meu peito e estavam em minha pele nua, e eu me sacudi com mais
força enquanto cambaleava pela grama, batendo em meus braços e corpo,
tentando tirá-los de cima de mim.
— Elas têm mais medo de você do que você delas — ofeguei
desesperadamente, repetindo as palavras que minha mãe me dizia sempre que
encontrava uma aranha no trailer. Mas elas alcançaram meu pescoço agora e
minha pele parecia estar viva e eu não conseguia suportar. Minha própria
videira bateu com força no meu ombro enquanto eu batia em mim mesma, e a
força me fez cair de bunda. A pausa do momento foi longa o suficiente para eu
ver minha saia antes vermelha, agora quase preta com centenas de aranhas, a
maioria minúsculas, mas algumas enormes. Uma besta com listras vermelhas
e enormes pernas peludas subiu pela minha saia em direção ao meu corpete e
eu gritei enquanto batia minhas vinhas nela, novamente me atingindo no
processo. Meu coração estava batendo tão rápido no meu peito que eu não
tinha certeza se aguentaria muito mais. Eu teria um ataque cardíaco e cairia
morta sob a porra de uma montanha de aranhas. Lutei para ficar de pé e
comecei a cantar novamente enquanto girava no local, procurando por
qualquer tipo de refúgio. Não havia nada, nem mesmo uma árvore no
horizonte, apenas um mar de grama seca da charneca. Senti cócegas nas pernas
em meu lábio inferior e choraminguei enquanto fechava minha boca.
Elas não vão matar você, é um teste de resistência, disse a mim mesma,
empregando a mesma tática que funcionara quando estive sobre o
vulcão. Apenas aguente.
Mas minha pele estava cheia de aranhas e era impossível ignorá-las, o
pânico e o nojo atingindo minha força de vontade como ondas
gigantescas. Queria as coisas de cima de mim, queria estar em qualquer lugar
menos aqui. Elas estavam subindo pelo lado do meu rosto agora e eu sabia que
estariam no meu cabelo. Senti uma lágrima quente deslizar pela minha
bochecha enquanto fechava os olhos com força, o contraste com as aranhas
correndo. A repulsa agarrou meu estômago quando senti algo dentro do meu
ouvido, e quase abri minha boca para desistir. Eu tinha duas sementes seguras,
não podia me dar ao luxo de perder uma.
Não se atreva! Minha voz feroz estava de volta dentro da minha cabeça,
e eu tentei mudar meu foco para ela, tentei ignorar a sensação de que as
aranhas estavam cavando em minha cabeça agora, através dos meus
ouvidos. Se eu perdesse uma semente, teria de ganhar uma em cada uma das
Provações, o que parecia altamente improvável. E gostando ou não, algo
dentro de mim mudou. Eu queria vencer. Eu queria ter uma escolha no final
de tudo isso, queria que houvesse a possibilidade de ficar no Olimpo. Ficar
com Hades.
Vamos Persy, o que você pode fazer? Eu canalizei determinação através
de mim, tentando me concentrar. Meus poderes tinham alguma utilidade
aqui? As vinhas eram uma merda em manter as aranhas longe de mim, mas
havia grama aqui. Desejei que minhas videiras verdes se conectassem com a
terra abaixo de mim, ainda mantendo minha boca e olhos fechados, meu corpo
congelado no lugar. As criaturas estavam subindo pelo meu nariz agora, e eu
estava tendo que respirar forte pelas narinas para desalojá-las. Eu iria vomitar.
Até minhas vinhas atingirem o chão. A felicidade percorreu todo o meu
corpo, a sensação de espaço e vida ao meu redor forçando um pouco o medo
das aranhas. Enviei a magia ansiosa que podia sentir crescendo dentro de mim
em direção à terra, desejando que ela encontrasse a grama, para preenchê-la
com o que precisava para florescer. Não ousei abrir os olhos para ver o que
estava acontecendo, mas agora só conseguia sentir as aranhas que ainda
tentavam penetrar em minhas orelhas e nariz, e as que haviam enfiado meu
espartilho. O resto eu seria capaz de bloquear. Há quanto tempo estou
aqui? Respirando fundo o máximo possível, canalizei meu medo para o solo
como a vida para a grama amarelada, a alegria de fazer isso compensando a
repulsa apenas o suficiente para que eu pudesse me controlar.
Quando finalmente ouvi o gongo, cometi o erro de abrir a boca com um
suspiro de alívio. Acabei de ver o corredor desaparecendo à minha volta
enquanto aranhas inundavam minha boca. Eu tossi e engasguei, minhas
vinhas desaparecendo enquanto eu tentava agarrar minha língua, mas as
aranhas continuaram vindo. Mais lágrimas escorreram pelo meu rosto quando
um soluço foi arrancado da minha garganta, então eu senti uma cascata de algo
quente e relaxante derramar por todo o meu corpo, levando as aranhas com
ela. Um formigamento estranho passou pelo meu nariz e boca, e quando eles
pararam, não pude sentir mais nenhum pé correndo.
Eu olhei para cima, ainda frenética, e vi que Ártemis estava de pé na
minha frente, um sorriso torto no rosto.
— Acho que tem todos eles — disse ela gentilmente. — E obrigada por
organizar minha clareira. Sagitário precisa de mais flores.
— Flores? — Eu gaguejei, tentando parar meu corpo de tremer e manter
meu jantar baixo. Ela acenou para mim e gesticulou para trás. Um portal
cintilante se abriu, e através dele eu pude ver um prado repleto de flores
silvestres, algumas mais altas do que eu e em todas as cores que eu poderia
imaginar. A grama era de um verde profundo e exuberante e pontilhada de
pequenas margaridas.
— Eu... eu acabei de fazer isso?
— Você fez. E você suportou meu teste. Bem feito. — Ártemis sentou-se
novamente e eu respirei fundo, estremecendo, ainda esfregando meus braços
e peito inconscientemente, e batendo nas orelhas. Eu acreditei nela que elas
tinham sumido, mas ainda parecia que estava coberto de aranhas. Eu
queimaria este maldito vestido se passasse por isso. O sátiro trotou novamente
e desta vez sua bandeja tinha um pequeno copo, cheio de líquido. Peguei com
cuidado em minhas mãos trêmulas e tomei um gole. Era
néctar. Imediatamente, os tremores em meu peito e membros
diminuíram. Senti minhas pernas se fortalecendo e meu pulso
desacelerando. Eu desviei o olhar dos deuses, para a multidão, e vi Hécate na
frente, dando-me um polegar para cima, seu polegar dançando com a chama
azul. Skop estava sentado ao lado dela, abanando o rabo.
Três testes feitos e três sementes seguras. Só mais um para aguentar, e eu
tomaria meu maldito banho pelo resto do tempo.
— Mais um teste para descobrir, Perséfone, que deus será? — A voz do
comentarista estava estridente, e coloquei o copo na bandeja do sátiro. Eu olhei
ao longo da fileira de deuses, e todos eles estavam me encarando. Meu olhar
pousou nos olhos cintilantes e na barba ruiva de Hermes, onde ele estava
sentado entre Dioníso e Zeus.
— Hermes, — eu disse, e caminhei em direção a ele com toda a dignidade
que pude reunir. Os deuses só sabiam como meu cabelo parecia agora, mas
realmente não importava. O que importava era terminar com a provação.
— Beba do cálice dos trapaceiros e veja se será testada, — sorriu Hermes,
entregando-me um cálice. O líquido dentro parecia lama, mas quando eu
hesitantemente tomei um gole, ele tinha gosto de cereja. Prendi a respiração
enquanto esperava, mas nada aconteceu. Eu soltei o suspiro quando entreguei
ao deus mensageiro seu cálice de volta, e me senti um pouco animada por sua
expressão encorajadora.
Eu tinha Zeus, Ares e Hefesto restantes. Uma onda de nervosismo
percorreu meu corpo enquanto eu pensava sobre minha escolha. Parecia
muito, muito improvável que Zeus deixasse a rodada acabar sem se
envolver. Certamente o Rei dos Deuses estava escondendo meu último
teste? Se ele estivesse, eu queria descobrir agora e fazer isso.
— Zeus, — eu disse, dando um passo para a esquerda para ficar na frente
do deus. Um lento sorriso cruzou seu rosto e seu rosto formal ondulou e se
transformou no lindo loiro do café.
— Beba do cálice dos céus e veja se será testada — disse ele com voz
arrastada e me entregou um cálice. Peguei o cálice e comecei a sentir quando a
eletricidade passou pelos meus dedos. Oh, isso seria um teste certo. Eu olhei
em seus olhos enquanto bebia o líquido doce e seus lábios se separaram.
— Receio que isso possa doer um pouco — sussurrou ele, e o corredor
desapareceu.
 Perséfone

Eu esperava me encontrar em um espaço aberto ou cercado meus raios

como quando Zeus me raptou, mas para minha surpresa, eu estava em uma
caverna subterrânea. Na verdade, parecia que eu esperaria que o submundo
fosse parecido e sentir. Eu estava parada às margens de um rio de fogo líquido,
que corria para a boca de uma caverna escura à minha frente. Virei-me
lentamente no local, impressionada com o quão nada Zeus isso parecia até
agora. Não havia mais nada ao longo das margens rochosas do rio, e o teto alto
da caverna descia em direção à entrada escura diante de mim. Eu olhei para o
rio. Não era lava, mas fogo real, rolando e espirrando como água. Era
hipnotizante e tirei meus olhos dele antes que pudesse me distrair. O único
lugar para ir era a caverna, e eu queria que essa Provação acabasse. Então eu
caminhei em direção à escuridão.
O ar estava quente e úmido quando entrei pela boca arqueada da
caverna, e a escuridão mal recuou, a única luz vinda do rio em chamas.
Eu soube imediatamente que algo estava errado. Seriamente errado.
 Era como se meus sentidos se estreitassem, apenas partículas de som
chegando aos meus ouvidos e lampejos de imagens aos meus olhos. Apesar do
calor, os pelos da minha pele se arrepiaram e parei de me mover. Tentei ouvir
o gongo, mas tudo que conseguia ouvir eram fragmentos de algo agudo, que
desapareceu antes que eu pudesse descobrir o que era. As coisas estavam se
movendo nas sombras, a luz vermelha bruxuleante nunca ficava parada tempo
suficiente para eu ver o que eram. O medo começou a se agitar através de mim,
meu estômago tenso e inquieto enquanto minhas videiras negras deslizavam
instintivamente de minhas palmas.
De repente, as chamas do rio aumentaram e eu gritei e cambaleei para
trás quando a cena diante de mim foi iluminada.
Havia uma poça de água rasa com uma macieira no centro, e acorrentado
pela cintura ao estreito tronco estava o que um dia deve ter sido um
homem. Ele estava tão emaciado que seu corpo era pouco mais substancial do
que um esqueleto, sua pele pálida era fina como papel e coberta de feridas com
bolhas. Ele estava rígido contra a árvore, seus olhos fundos, vazios e fixos, seus
lábios finos murcharam e se afastaram de seus dentes.
— Água — disse ele de repente, e eu engasguei de susto. Ele estava
vivo? Como? Eu assisti com horror mudo enquanto o homem se inclinava em
direção à piscina de água, suas mãos esqueléticas tentando formar um
recipiente. Mas quando ele alcançou o líquido, ele se afastou dele, como se
estivesse vivo. Ele soltou um assobio estridente, então se moveu rápido,
jogando os braços para cima em direção a um galho baixo pendurado na
árvore, agarrando uma maçã. O galho saltou para fora do caminho, seus dedos
apenas raspando a fruta quando ela saiu de seu alcance.
 — Eles me amaldiçoaram — ele resmungou, seus olhos vazios fixos nos
meus. Eu engoli em seco. — Eu os alimentei, meu filho, e eles me
amaldiçoaram para nunca mais comer ou beber.
— Alimentou seu filho para eles? — Eu sussurrei, um medo muito real
agora martelando por mim, minhas vinhas pairando. Antes que ele pudesse
responder, as chamas do rio morreram, e o poço, a árvore e o homem horrível
desapareceram.
Isso não estava certo. Onde estava o gongo? E a voz do comentarista com
o tempo? O que eu deveria estar suportando? Claro, eu estava morrendo de
medo, mas o medo era o poder de Hades, não de Zeus. Eu precisava sair daqui.
Mas e se este for o teste? Você não pode perder uma semente.
Com um grunhido, me virei para a boca da caverna alguns metros atrás
de mim. Exceto que se foi. O pânico se misturou ao medo, suor fresco
escorrendo pelo meu pescoço e deixando minhas palmas úmidas. Eu estava
presa. As chamas saltaram de novo, antes que eu pudesse decidir o que fazer,
e onde antes estava a piscina, agora havia uma mesa de pedra. Um homem
enorme e musculoso coberto de cabelo escuro estava prostrado sobre ela, seu
abdômen aberto. Eu vomitei quando um abutre voou do nada, cravando seu
bico em forma de gancho nas vísceras expostas do homem, e ele gritou. Virei a
cabeça de modo que não pudesse ver, o terror agora assumindo o lugar do
medo enquanto os gritos agonizantes do gigante continuavam. Que porra era
esse lugar?
As chamas morreram novamente e, assim que o fizeram, caí de
joelhos. De jeito nenhum eu estava andando na escuridão quando estava
cercada por pessoas sendo torturadas. Mas rastejando, eu podia sentir o que
estava diante de mim antes de alcançá-lo.
 Eu mal movi um pé em minhas mãos e joelhos, antes que as chamas
saltassem novamente. Minha boca se abriu quando uma roda feita de fogo
ganhou vida bem acima de mim. Estava girando como fogos de artifício, e
preso ao centro, a pele vermelha em carne viva e com bolhas, estava um
homem nu. Ele estava gritando a palavra “Hera” enquanto se virava e se
virava, as chamas mordendo sua pele.
Algo em minha mente horrorizada sacudiu, uma memória distante de
meus estudos de história antiga encaixando no lugar. Um homem punido por
tentar seduzir Hera, amarrado a uma roda em chamas para representar a
luxúria ardente. E um homem punido por servir a seu próprio filho em uma
festa para os deuses por estar cercado por comida e água que ele nunca poderia
alcançar. Ambos foram enviados para viver suas punições eternas nas
profundezas do inferno.
Eu estava no Tártaro.
 Perséfone

Eu não deveria estar aqui. Isso não fazia parte do teste, não podia
ser. Algo em algum lugar deu terrivelmente, terrivelmente errado. Eu fiquei
onde estava agachada, meus olhos fixos na roda em chamas acima de mim,
minha mente correndo tão rápido quanto meu coração fora de controle. Eu
precisava sair daqui. Eu estava presa em um poço sem fim de tortura e
precisava dar o fora daqui.
Mas não havia saídas, nem caminhos, nem luz maldita. Eu estava tão
longe do meu fundo que estava me afogando.
— Hades — sussurrei, seu nome vindo aos meus lábios
espontaneamente. Este era o seu reino, ele estava no comando. Certamente ele
me encontraria aqui.
— Ora, vamos, não fique triste. Encontraremos muitas pessoas para você
brincar aqui embaixo, deusa novata — uma rica voz feminina ecoou na
escuridão.
— Quem está aí? — Chamei, incapaz de evitar a oscilação de medo na
minha voz.
 — Meu nome é Campe e eu guardo o Tártaro, — ela respondeu, e o
homem na roda em chamas voou para trás como uma criatura que eu nunca
poderia ter imaginado deslizar para o espaço à minha frente.
Pelo menos cinco vezes o meu tamanho, ela tinha o corpo e a cabeça da
mulher mais bonita, seios fartos e redondos e um rosto em forma de coração
com olhos castanhos profundos e lábios voluptuosos. Mas da cintura para
baixo ela era feita de cobra. Sua enorme metade inferior era a de uma serpente
enrolada e, quando a ponta de sua cauda se ergueu, vi que ela própria era
composta do que parecia ser uma centena de cobras menores. Enquanto eu
arrastava meus olhos de volta para seu corpo, meu olhar foi atraído para o que
estava em seu pescoço. Foi o colar mais horrível que eu já vi, cada amuleto
revestindo a corda dourada com a cabeça de uma criatura.
— Você está admirando minhas joias? É feita das cabeças das cinquenta
criaturas mais perigosas do Olimpo — ela ronronou. Pisquei enquanto
observava as cabeças, um leão, um urso, um dragão e muitas outras coisas que
nunca tinha visto e esperava nunca ver.
— Por que estou aqui? — Eu engasguei.
— Isso não é da minha conta, — disse ela, olhando para mim. — Mas
raramente conseguimos sangue tão fresco aqui hoje em dia. Você será um
deleite para os residentes.
— Residentes?
— Ah sim. Você já conheceu Ixion aqui em cima, — ela gesticulou para o
homem na roda em chamas, — e o pobre Tântalo, que deu de comer aos deuses
com seu filho. Mas os Titãs governam o Tártaro. Eles estão fundos o suficiente
na cova que ainda não sentiram você, mas logo o farão.
O medo dentro de mim era tão forte que forçou minhas lágrimas e pânico
a desaparecerem completamente. Eu tinha atingido o ponto de explosão no
meio do terror paralisante que Hades causou que me fez desmaiar, e do pânico
indeciso que o medo crescente instilou. Isso era lutar ou fugir, e não havia para
onde correr.
Eu me forcei a ficar de pé.
— Eu sou um membro do palácio do submundo, — menti, com toda a
autoridade que meu corpo trêmulo conseguiu reunir. — Exijo que você me
deixe sair. Agora.
Campe riu baixinho, as chamas do rio dançando no ritmo do som.
— Um membro do palácio? Essas suas vinhas certamente carregam
escuridão, mas você não é da realeza.
— Eu era, — eu disse, ferozmente. — E Hades vai ficar puto se você não
me deixar ir.
— Hades não nos visita mais, — disse ela, tocando a bochecha com uma
das mãos em uma espécie de tristeza fingida. — Que vergonha. Eu adoraria se
sua presença o trouxesse até nós mais uma vez.
Eu também. Na verdade, eu estava apostando nisso.
— Por que não? — Eu perguntei, decidindo que mantê-la falando era a
melhor coisa a fazer. Isso daria tempo para Hades me encontrar. Por favor, por
favor, deixe ele vir me encontrar.
— Ele encontrou uma esposa — disse Campe, curvando-se em sua
cintura enorme e movendo seu lindo rosto para perto de mim. A cabeça
ensanguentada de um lagarto com chifres saltou contra seu esterno. — Ela se
tornou mais atraente para ele do que a tortura.
— Não consigo imaginar por quê — sussurrei, olhando para seu colar
mórbido.
— Qual é o seu nome, deusa bebê? É incomum chegar aos seus poderes
tão velho e você claramente não tem treinamento.
 Eu fiz uma careta para ela. Ela reconheceria meu nome? Isso me ajudaria
se ela o fizesse?
— Perséfone.
Um longo assobio irrompeu dela, sua expressão genial se transformando
em um brilho. Sua cauda se ergueu, a extremidade espalhada ondulando
enquanto as cobras se contorciam.
— Você é Perséfone?
— Sim, já disse, já fui da realeza. Agora me deixe ir.
— Ohhh, como eu esperei por este dia, — ela fervia, seus olhos brilhando
de raiva. — Acho que não vou esperar os Titãs acordarem, afinal.
Eu tive cerca de um segundo de aviso, concedido puramente por
intuição, para sair do caminho quando sua cauda enrolou em torno de seu
corpo e veio se chocando contra mim. Tentei rolar para longe do rio de fogo,
mas tropecei no solo rochoso e me vi abalada com as mãos e os joelhos
enquanto o solo rugia com o impacto de sua cauda batendo na rocha. Lancei-
me de pé, minhas vinhas ajudando a me levantar, então comecei a correr às
cegas quando uma gargalhada baixa e maníaca se ergueu atrás de mim. — Eu
me perguntei onde você estava todos esses anos, e agora você tropeçou em
meu domínio. Que reviravolta encantadora do destino — Campe ronronou em
torno de sua risada.
Estava muito escuro e eu não conseguia ver nada enquanto me afastava
do rio, a roda de Ixion bem acima de mim fornecendo os únicos raios de luz
restantes. Um grito agudo da minha direita quase me fez cair em estado de
choque, e uma fileira de homens sentados em cadeiras douradas
apareceu. Seus rostos eram máscaras de agonia, retorcidos e contorcidos de
dor. Mudei de curso, mas senti algo frio e duro bater em mim por trás, então
gritei quando fui levantada de meus pés por uma força invisível. Eu girei no ar
enquanto subia, minhas trepadeiras negras agora se debatendo ao meu redor,
procurando o inimigo invisível. Eu flutuei no ar sufocante, parando diante de
Campe, agora no nível de seu rosto alegre. Eu não estava sendo sustentada por
nada, exatamente como a roda de Ixion. Meu coração estava batendo forte no
meu peito enquanto eu tentava desesperadamente pensar em uma saída, mas
ela estava certa quando disse que este era seu domínio. Sua magia superava
em muito a minha.
— Você o tirou de mim, sua puta — rosnou ela, e a confusão dominou
meu medo.
— Pegou quem? — Eu engasguei, enquanto flutuava indefeso diante
dela.
— O rei. Ele estava se virando. Ele estava se tornando o que estava
destinado a ser, e a besta gloriosa dentro dele estava quase livre. Então você o
levou.
— Você quer dizer Hades? — Eu chutei minhas pernas no ar, tentando
me endireitar, para parar o giro lento.
— Claro que sim — sibilou ela, inclinando o rosto enorme para perto de
mim. Ela cheirava a carne podre, o sabor de ferro do sangue atado com o
cheiro.
Um rugido rugiu abaixo de nós e tudo ao meu redor, incluindo Campe,
estremeceu enquanto reverberava pelo poço. Seu rosto se transformou, o medo
realmente passando por seus olhos enquanto seu sorriso cruel desaparecia. —
Ele está vindo — sibilou ela, depois escorregou para trás em sua enorme cauda
de cobra.
— Hades? — A esperança cresceu dentro de mim.
— Não. Cronos.
 Cronos? Não era ele o titã que havia comido a maioria dos olímpicos? O
pior do lote?
— Merda, merda, merda, — eu gritei enquanto colocava minhas vinhas
no chão, procurando desesperadamente por algo em que me agarrar, para me
puxar para baixo. Mas elas não conseguiram comprar na superfície em
constante mudança e estava escuro demais para ver algo útil. Outro rugido
rugiu ao meu redor e um terror novo e mais primitivo começou a rastejar em
minhas veias.
— Solte-a de uma vez! — O comando me fez ofegar de surpresa, e eu
girei no ar, tentando ver quem tinha falado. Não era Hades, mas reconheci a
voz.
— Kerato, que bom que você se juntou a nós — sibilou Campe, que ainda
estava se afastando lentamente. Sua cauda estava obscurecida pela escuridão
agora, seu rosto e colar medonho ainda piscando à luz da roda de Ixion. —
Hades é sempre bem-vindo aqui.
— Eu disse para soltá-la imediatamente — gritou o minotauro. Eu não
conseguia vê-lo na escuridão abaixo de mim, mas a esperança surgiu dentro
de mim. Eu não estava mais sozinha.
— Se você insiste. — Meu estômago embrulhou quando eu caí
abruptamente, minhas vinhas tentando freneticamente encontrar algo para
desacelerar minha queda e a desorientação me inundando
completamente. Então uma explosão de luz neon azul me cegou e eu congelei
no ar por uma fração de segundo, antes de inclinar suavemente para frente e
flutuar para baixo.
— Você vai se explicar — sibilou outra voz, e desta vez o alívio me
atingiu com força. Hades. Quando meus pés tocaram o chão, girei e tropecei
ao vê-lo.
 Ele estava totalmente no modo de deus. Ele era quase tão grande quanto
Campe, sem camisa e sólido, luz azul fluindo de seu corpo e se transformando
em corpos rastejantes em suas botas. Eu assisti com medo aterrorizado
enquanto os corpos ficavam de pé e começavam a se alinhar atrás dele. Um
exército de mortos.
— Hades, você chegou bem na hora — ronronou Campe. — Cronos está
a caminho.
Medo e raiva tão reais quanto eu já vi encheram os olhos azuis brilhantes
de Hades, o prateado usual em nenhum lugar para ser visto. A temperatura
disparou e um jato de luz azul cegante atingiu Campe. Ela gritou ao ser jogada
para trás, o colar ao redor de seu pescoço colossal se partindo e cabeças de
animais voando por toda parte.
— Tire ela daqui, agora! — rugiu Hades, e eu senti meu braço sendo
agarrado por uma mão em garra. Eu me virei, o rosto chifrudo de Kerato a
centímetros do meu.
— Desculpe, minha senhora — resmungou ele, mas quando uma luz
branca começou a brilhar ao seu redor, ele berrou e cambaleou para trás,
liberando-se de mim.
— Kerato! — Eu gritei, enquanto a luz de Hades iluminava o sangue
vermelho escorrendo por seu ombro em torno da ponta de uma lâmina
saliente. Então, o rosto de uma mulher cacarejante apareceu atrás do
minotauro, seus olhos jovens e perturbados dançando com malícia. — Deixe-o
em paz! — Eu gritei, chicoteando minhas vinhas em direção à nova ameaça.
Outro rugido rasgou o espaço, e o fogo no rio de repente se tornou um
inferno, saltando trinta metros no ar. Luzes vermelhas e azuis se chocaram e
eu desviei meus olhos de Kerato para Hades. Seu rosto estava tenso, as duas
mãos erguidas como se ele estivesse segurando algo que eu não podia ver.
 — Ele está aqui. Kerato, tire-a do Tártaro — disse ele com os dentes
cerrados. Mas os olhos do minotauro estavam vidrados e ele estava segurando
o peito em silêncio enquanto a mulher de aparência humana passava por
ele. Ela estava vestindo uma toga preta e seu cabelo ruivo brilhante estava
preso no alto da cabeça.
— É, ele não vai te levar a lugar nenhum — disse ela, encolhendo os
ombros e cutucando o ombro de Kerato com o dedo apontado. O minotauro
desabou no chão. — O chefe quer você para algo especial.
— Quem é você? — Eu gaguejei, os olhos passando rapidamente entre o
corpo de Kerato e o dela.
— Ankhiale, deusa titã do calor — ela fez uma reverência enquanto
falava, e sua toga preta explodiu em chamas. — Sou responsável pela
decoração de interiores aqui — ela sorriu para mim. Ela parecia
completamente louca.
— Ankhiale, se você colocar o dedo nela, vou tornar sua vida um milhão
de vezes mais miserável do que já é! — rugiu Hades. Ela deu outra risada
cacarejante.
— Você acha que isso é possível, ó Senhor dos Mortos? Dá um tempo,
porra. — Ela estava se aproximando de mim e eu não sabia o que fazer. Devo
usar minhas vinhas, tentar tomar o poder dela? — Você não será capaz de
segurar o Rei Cronos por muito mais tempo, Hades. E você está quebrando as
regras, deixando uma coisinha bonita como ela aqui embaixo. Ele não vai te
obedecer desta vez.
Hades deu um grunhido miserável e eu ataquei. Com o menor
movimento dos meus pulsos, eu enviei as duas vinhas para a mulher, gritando
quando elas fizeram contato com ela e o calor queimou por mim como
ácido. Mas eu segurei, e as trepadeiras enrolaram em torno de seus ombros,
tatuagens pretas surgindo sob sua pele em chamas.
— O que... como... saia de cima de mim! — ela gritou e agarrou minhas
vinhas em suas mãos. Mais calor, tão quente ou mais quente do que o vulcão
de antes, queimava ao longo de minhas vinhas e em meu corpo, e a dor era
quase insuportável.
— Me pegue, agora, — a voz desesperada de Hades soou em minha
mente. Fiz o que ele me disse sem questionar, deixando as videiras se
desintegrarem enquanto me virava. Soltei um suspiro de choque quando
percebi que o exército de cadáveres azuis estava me cercando, e enquanto eu
disparava em direção a Hades, eles me seguiram, mantendo seu anel de
proteção intacto. Senti uma explosão de calor queimar minhas costas e corri
mais rápido, jogando fora uma videira verde e envolvendo-a em torno da
enorme perna de Hades e me arrastando em direção a ele. No segundo que
meus dedos pousaram em seu corpo, o mundo brilhou em branco.
 Perséfone

— O que em nome do Olimpo está acontecendo! — rugiu Zeus, enquanto

a sala do trono se materializava ao nosso redor. Eu respirei fundo enquanto
estremecimentos destruíam meu corpo, ainda agarrada a Hades, vagamente
ciente de que ele deve ter encolhido porque ele estava acariciando minhas
costas com a mão.
— Você está segura agora — disse ele baixinho, puxando-me com força
para ele. Eu me senti como se estivesse pegando fogo, minha pele dolorida
ainda queimando, meus pulmões doendo. Medo, confusão e dor estavam me
invadindo.
— Responda-me, Hades! — Zeus berrou novamente e eu senti um estalo
de eletricidade ao nosso redor.
— Dê a ela um maldito minuto, sim! — Hades gritou. — Não sei o que
aconteceu, foi de seu cálice que ela bebeu.
Ele apertou seu aperto em volta dos meus ombros, e eu senti um
formigamento de magia passar por mim, esfriando minha pele.
 Você está segura agora. Repeti suas palavras em minha mente, até que
comecei a acreditar nelas, meu coração finalmente começando a desacelerar
sua velocidade em torno de minha caixa torácica.
— O Tártaro é a porra do pior lugar do mundo, — murmurei em seu
peito, tentando suprimir os soluços que a adrenalina e a tensão trouxeram à
tona.
— Essa é a ideia. E você nunca deveria ter estado perto dele.
Com uma respiração profunda, me afastei suavemente dele, piscando em
seu rosto. Seu disfarce esfumaçado o engolfou enquanto eu me movia para
trás, mas eu tive um vislumbre de seus olhos prateados, e a raiva neles fez meu
pulso disparar novamente. Isso não acabou.
— Você está sugerindo que alguém além de um de nós a mandou para o
Tártaro? — disse a voz de Poseidon, e eu olhei para o deus do mar. Ele, Zeus,
Atenas, Ares e Apolo estavam todos de pé, cada um parecendo alerta e
zangado.
— A menos que alguém se importe em admitir que fez uma brincadeira
de mau gosto, — acrescentou Hermes. Seu sorriso geralmente brincalhão
estava significativamente ausente. Ninguém falou.
— Chegaremos ao fundo disso, irmão — sibilou Zeus acusadoramente. A
fumaça subiu ao redor de Hades, tingida com luz azul.
— Por que diabos eu faria isso? — rugiu Hades. — Mesmo se você
descartar o fato de que eu não a quero morta, agora Campe não fará
absolutamente nada que eu diga a ela, e Cronos sabe que Perséfone está
aqui. Você acha que eu causaria essa merda no meu próprio reino? — O ar frio
e gelado fluía dele enquanto sua voz ficava mais alta, o tom escorregadio
assumindo o controle. A expressão de Zeus mudou de zangada para cautelosa
enquanto eu observava. Zeus estava com medo de Hades?
 Houve uma longa pausa, a tensão praticamente tangível.
— Vamos lidar com isso em particular, — rebateu Zeus finalmente, e
sentou-se com força em seu trono. Os outros deuses seguiram o exemplo e
Hécate apareceu ao meu lado.
— Precisamos ir, — disse ela, olhando para Hades. Ele acenou com a
cabeça e ela nos levou para fora da sala do trono.

Estávamos de volta ao meu quarto, e a primeira coisa que Hécate fez foi
me dar um copo enorme de néctar.
— Merda, Persy, Hades gritou algo sobre Campe e Cronos. Por favor,
diga-me que você não estava no Tártaro. — Pisquei para ela, ela balançou a
cabeça e se sentou na cama ao meu lado.
— Você só pode estar brincando, — disse Skop, pulando do meu outro
lado. — Você estava na porra do Tártaro?
— Uma mulher cobra realmente grande tentou me matar, então uma
deusa do fogo matou Kerato enquanto Hades segurava Cronos, e então Hades
nos tirou de lá. Essa é a versão condensada, — eu disse. Um pequeno soluço
escapou de mim quando me lembrei de Kerato caindo no chão. — Ele deu a
vida tentando me ajudar, — sussurrei, esfregando minha bochecha suja.
— Os guardas de Hades são imortais, não se preocupe, — Hécate disse
rapidamente. Seu rosto ficou pálido novamente enquanto ela me olhava com
os olhos arregalados. — Hades segurou Cronos?
— Sim.
 — Persy, isso é ruim. Tipo muito ruim. Morrer durante uma provação é
uma coisa, mas se tornar um joguete titã em um poço de tortura eterna?
— É por isso que Cronos me queria viva? Para ser um brinquedo?
Hécate não respondeu por um longo tempo.
— Hades pode saber mais uma vez que ele fale com os outros, — ela disse
eventualmente. — Tome um banho, você vai se sentir melhor.
Eu balancei a cabeça e me levantei, terminando o que estava no copo e
saboreando a força que ele me deu.
— Você vai ficar aqui?
— Claro — ela concordou.
— Obrigada. Eu realmente não quero ficar sozinha agora, — eu admiti
calmamente.
— Não vou a lugar nenhum, Persy.
— Eu também não — disse Skop. Sentindo-me eternamente grata, fui até
meu banheiro, parando na porta.
— E você tem certeza de que Kerato ficará bem?
— Sim. Pode demorar um pouco para se regenerar, mas ele é um
demônio. Ele vai ficar bem.
— Ok. Bom. — Eu me virei e atravessei a porta do meu banheiro e
congelei no caminho.
Meu apartamento. Eu estava no meu quarto, no meu apartamento em
Nova York. Minha mente desacelerou quase até parar enquanto eu pisquei ao
redor do quaro. Parecia que eu nunca tinha saído, a cama bem feita, uma calça
jeans pendurada nas costas da minha poltrona e meu laptop aberto na pequena
escrivaninha, zumbindo baixinho.
 Virei lentamente no local, para ver Hades parado atrás de mim. Abri
minha boca para perguntar a ele o que estava acontecendo, mas minhas
palavras falharam quando vi o olhar em seus olhos.

Hades

Eu vi seus olhos se arregalarem de surpresa ao me ver, senti como se

alguém tivesse enfiado uma adaga em meu coração. Ela abriu a boca, mas não
falou enquanto olhava meu rosto. Meus sentimentos devem estar escritos nele.
Devastação.
Não havia outra palavra que pudesse descrever o que estava se agitando
em meu corpo antigo.
— Sinto muito — disse eu, minha voz saindo quebradiça. Suas feições se
enrugaram, uma carranca tomando conta de seu belo rosto. Ela tinha passado
pelo inferno esta noite e merecia ser tratada como uma rainha vitoriosa. Mas,
em vez disso, estávamos aqui.
— Desculpe pelo quê? — ela perguntou, suas palavras dolorosamente
lentas. Ela sabia o que eu ia dizer. Eu podia ver o medo em seus olhos verdes
brilhantes.
 — Acabou.
— O que acabou?
— As provações. Olimpo, para você. Acabou. — Minha voz estava à
beira de rachar, a emoção que passei mais de vinte anos enterrando agora
crescendo em um poço ardente de turbulência.
— Não, — disse ela, e deu um passo em minha direção, balançando a
cabeça. — Não, você não pode fazer isso.
Ela não sabia o quão perto da verdade ela estava. Se eu não fizesse
rápido, não poderia deixá-la aqui, no mundo mortal.
Mas eu não tinha escolha.
— Você queria voltar para casa. E agora você está. Acabou.
Seus olhos se encheram de lágrimas quando ela deu um soco, me
acertando no braço.
— Pare de dizer isso, porra! Não acabou!
Algo branco e quente queimou atrás de meus próprios olhos. Mas os
deuses não choravam.
— Se eu disser que acabou, está acabado.
— Por que? Por que você está fazendo isso? Você disse que queria que
eu ganhasse, para ser sua rainha? Você disse que Zeus se certificou de que eu
não pudesse desistir das Provações? — As lágrimas escorriam por suas
bochechas, rastreando a sujeira do inferno com elas. O pensamento dela lá
embaixo, nos confins mais escuros do lugar mais perigoso do mundo... O
monstro dentro de mim rugiu. Estava acordado desde que a perdi, desde que
ela bebeu do cálice de Zeus. Ele tinha saboreado a luta com Cronos. E agora eu
mal conseguia conter isso.
Cronos sabia que Perséfone estava no Olimpo. O que significava que ela
não poderia ficar.
 — Eu cuido de Zeus, — eu disse baixinho.
— Então você poderia ter me mandado de volta há muito
tempo? Quando eu realmente queria ir embora? E você mentiu, me disse que
não podia?
— Não. Os outros deuses vão me apoiar nisso. Zeus não terá escolha a
não ser abandonar as Provações.
— Você... você vai se casar com Minthe? — Suas palavras eram quase
inaudíveis, a dor em sua expressão insuportável.
Eu não pude responder a ela.
— Eu não posso acreditar que você está fazendo isso. Eu não posso
acreditar que você realmente me fez querer vencer, querer estar com você, e
agora você está me deixando aqui, porra! — Ela estava gritando, as lágrimas
ainda escorrendo, o rosto furioso.
Eu queria morrer. Eu queria me jogar no rio de fogo do Tártaro e queimar
até as cinzas, ao invés de lidar com perdê-la novamente. Eu não poderia fazer
isso. Eu não poderia vê-la assim, ser a causa de sua dor.
— Ela vai causar o fim do Olimpo. — As palavras que Poseidon gritou
para mim menos de dez minutos antes ecoaram em minha cabeça. — Se ela
conhecer Cronos, estaremos todos condenados.
Eu não tinha escolha.
— Diga alguma coisa, seu bastardo! — ela gritou, e outro pedaço do meu
coração despedaçado se estilhaçou, perdido para a besta faminta dentro de
mim.
— Você não pode manter uma luz tão brilhante no escuro, — eu
sussurrei, reunindo cada grama de controle que me restava e absorvendo cada
característica dela. — Eu sinto muito.
 Com uma chave de partir o coração que destruiu o que restava do meu
frágil aperto, eu saí.

Alguém morreria esta noite. Provavelmente muitos. A besta dentro de

mim se libertou.