Aviso de conteúdo

Esta história contém referências a agressões físicas

e sexuais passadas. Lilah tem um passado traumático e
as emoções são intensas. Por favor, cuide-se e evite se
este conteúdo for perturbador.

Se você se opõe a xingar, amarrar ou ação MM, esta

não é a série para você.

Boa leitura onde quer que você pousar!

<3 Lola
 Sinopse
Depois de sobreviver à infância no internato esnobe e arrogante
para ômegas em ascensão, tenho todos convencidos de que sou um
fracasso.
Meu despertar? Nunca vai acontecer. Calor, companheiros e uma
vida de pacote de conto de fadas? Talvez na próxima reencarnação.
Tudo que eu quero é ser deixado sozinho.
Estou invisível, indo para um futuro solo feliz até que o Wyvern
Pack destrua meu sonho de independência.
Atlas, Hunter, Finn, Jett e Orion são doces venenosos. Eles não
querem um ômega, mas precisam de um, mesmo que nunca haja um
lugar real para mim no bando deles.
Quem precisa de um pacote? Vou me manter segura, como sempre.
Eu nunca vou acordar, e eu nunca vou dar meu coração aos
Wyverns... Porque tudo o que eles vão fazer é me despedaçar.
 1
LILAH
Com cinco travas e uma corrente trancando minha porta, deve
ficar claro que estou evitando todas as coisas ômega. Sutiã sem sutiã,
Cheetos picantes e uma pilha de TBR como uau, estou pronto para a
noite de sexta-feira perfeita.

Mas o Treinador Marc continua batendo como se eu não tivesse

passado o último minuto tapando meus ouvidos. “Lila querida! Você
não vai perder outro treino de equipe de dança.”

“Eu não estou no time de dança!” Eu chamo através da madeira

fina, desejando poder reforçá-la com barras de aço.

“Sim, você é,” Marc rosna, tentando canalizar algum alfa, mas ele
é tão beta quanto qualquer outro treinador do Centro de Cultivo
Ômega que eu tenho o azar de chamar de lar.

“Não desde que eu tinha sete anos, Marc .”

“Lilah,” seu rosnado se aprofunda em uma ameaça que eu ouvi

uma centena de vezes.

Uma ameaça que sei que ele cumprirá.

Meu coração acelera, me lembrando que é uma péssima ideia

responder aos treinadores, mas pelo menos quando Marc me punir,
ele seguirá as regras da OCC.

Sem sangue ou desfiguração.

 Talvez ele dê uma surra na minha bunda, me mande para a
solitária ou reduza minhas rações de novo, mas mesmo que ele dê
uma surra, será uma alegria comparada ao que Rachel e os outros
farão se eu aparecer para isso. Prática.

Eles não vão seguir as regras.

Qualquer coisa é um jogo justo quando estamos competindo

pelos mesmos alfas.

Eu continuo dizendo a eles que não quero competir.

Estou feliz sozinha, trancada em meu dormitório com livros,

cobertores e uma assinatura roubada de streaming. Não estou atrás
de suas matilhas ou de seu futuro porque sou apenas mais uma triste
ala do OCC, e nenhuma matilha decente jamais vai me fazer uma
oferta. Nenhum bando decente jamais terá o tipo de dinheiro
necessário para pagar meus quase vinte anos de hospedagem,
alimentação e taxas de treinamento.

Além do maço enorme que o Centro pagou para me comprar da

minha mãe.

Que tipo de pacotes Rachel acha que estamos competindo?

Quando eu costumava ir às redes sociais, os únicos alfas que me

davam uma olhada eram das matilhas mais sombrias e desagradáveis
– o tipo que via uma garotinha ômega sem pais e nenhum guardião
de verdade como a oportunidade perfeita para enlouquecer com zero
consequências.

Eu adoraria não competir.

Para me esconder no meu quarto para sempre e deixar que

todos os outros ômegas roubem os holofotes e o carinho que eles
tanto desejam.
 Mas Marc continua batendo e batendo. “Rachel torceu o
tornozelo. Evgenia precisa de um solista para a vitrine de amanhã.”

Solista? Eu pulo, derrubando os preciosos Cheetos que eu só

peguei porque alguém apertou o botão errado na máquina de venda
automática.

“Você tem dez minutos.” Marc sacode a maçaneta. “Vista-se e vá

ao estúdio, ou mandarei furar suas fechaduras e seu acesso Wi-Fi
revogado.”

Estou disposto a ficar sem comida.

Estou até disposto a ficar sem cadeados graças à faca de escova

de dentes debaixo do meu travesseiro.

O que eu não estou disposto a ficar sem?

Maldito Wi-Fi.

Ele é um demônio ?

Eu puxo meu cabelo, mas não há tempo a perder. Eu tenho que

correr, mesmo sabendo o inferno que vou pegar por mostrar meu
rosto no estúdio.

Colocar meu sutiã de volta parece o pior tipo de rendição.

Coloco calças largas e uma camisa grande demais, mal

conseguindo me mover pelo pequeno armário de um quarto que só
tem espaço para minha cama e a escrivaninha/armário/estante
embutida.

Não me lembro de morar em outro lugar, embora tente

diariamente. Tudo o que me resta do tempo anterior é a memória de
uma mulher de olhos duros que se parece com o rosto que vejo no
espelho rachado.

Minha mãe tinha lábios de botão de rosa como os meus, mas os

dela sempre estavam pressionados juntos em aborrecimento. Temos
a mesma constituição minúscula, o mesmo cabelo castanho claro e os
mesmos olhos cinzentos.

Muito o mesmo, e ainda assim ela ainda me vendeu no segundo

em que meus exames de sangue voltaram ômega.

Eu amarro meu cabelo em um pônei bagunçado e corro para o

estúdio. Eu tenho que correr para chegar ao prédio de dança antes
que Marc cumpra sua ameaça estúpida. Atravesso o gramado
perfeitamente verde, passando por spas, salões, academias e prédios
de ensino.

Tudo que um ômega iniciante precisa.

Mas nada que esse ômega queira.

Ofegante, entro na sala de prática da equipe de dança pouco

antes de meus dez minutos acabarem.

“Ah. Senhorita Lila. Que bom que você se juntou.” A treinadora

Evgenia, vadia bailarina presunçosa que ela é, me oferece um sorriso
emaciado.

Assentindo, eu me esgueiro para o fundo da sala, querendo

passar despercebida.

De jeito nenhum isso está acontecendo.

Sentada na frente com o tornozelo apoiado em um travesseiro

de seda, Rachel olha como se já tivesse meu sangue sob suas unhas.
O ressentimento aguça o cheiro dela até que está preso em meus
seios nasais como uma lâmina serrilhada.

Beckah, Jovie e o resto do grupo de Rachel sussurram em seu

amontoado, nem mesmo fingindo se alongar enquanto estão tão
ocupados planejando a festa do meu funeral.

“Não lá atrás. Venha para a frente onde você pertence.” A

treinadora Evgenia agarra meu cotovelo enquanto estou distraído.
Ela me puxa bem no meio da primeira fila, me dando a visão perfeita
do espelho e os olhares do pelotão de fuzilamento da equipe de
dança.

Meus ombros se curvam. Isso não está acabando bem.

Evgenia bate palmas. “Agora, minhas pombas. Vamos percorrer

a rotina para a nossa estrela. Ela só vai precisar assistir uma vez.”

O nível de ressentimento da sala aumenta até que eu estou

engasgando com farpas azedas de raiva ômega.

Eu quero passar por cima de Lilah, que achava que se exibir era
a resposta para nossos problemas. Se eu provasse que era a melhor,
eu seria abocanhada pelos bons alfas e escaparia do OCC para ser
mimada como a princesa de algum bando.

Eu vi isso acontecer com outras garotas. Por que não eu?

Eu tinha oito anos quando aprendi essa resposta com

dificuldade.

Darlings são propriedade literal da OCC. As regras que mantêm

os outros ômegas seguros não se aplicam a nós porque ao invés de
pagarmos para estar aqui, o OCC paga para nós comparecermos.
 Outros ômegas têm patrocinadores. Apoiadores. Famílias. Eles
têm olhos olhando para eles, prontos para falar quando alfas cruzam
linhas que não deveriam ser cruzadas. Eles têm recursos, dinheiro e
tutores extras. Formam amizades e alianças, pequenas panelinhas
ômega que nunca me incluem.

Tudo o que eu sempre tive foi trabalho duro.

Mesmo quando eu era jovem, Evgenia não aceitava suborno. Eu

arrebentei minha bunda e ganhei a liderança no showcase de dança
júnior.

Arrasei-me em todo o OCC, conquistando o primeiro lugar aula

após aula, ganhando o reconhecimento dos treinadores em termos
acadêmicos, etiqueta, combate…

Noelle foi a primeira ômega a me lembrar do meu lugar.

Pouco antes da vitrine, ela e outras cinco garotas malvadas sem

rosto da seção de adolescentes me encurralaram, me chutaram pra
caramba e me deixaram amarrada em um armário.

Um zelador me encontrou três dias depois.

Desde então, nunca fiquei em primeiro lugar em nada. Eu nunca

me mostro, sempre me misturando na parte de trás, nunca ofuscando
a atual abelha rainha e sua corte.

Eles vêm e vão.

Depois que Noelle foi colocada com sua mochila, havia Juniper
que raspou minha cabeça, Mya que ameaçou me vender para os
executores de seu traficante papai, e Penny que arrancou meu brinco
e partiu meu lábio.

Véspera. Samantha. Madison.

 Rachel é o sabor da semana, fervendo com uma tensão que
promete que ela seguirá os passos de todos os ômegas vadios que
vieram antes dela.

Eu me afasto enquanto a equipe passa por sua rotina de hip-hop,

deliberadamente não prestando atenção porque me foda de lado, vou
me lembrar dos passos depois de vê-los uma vez.

Meu cérebro é uma esponja para a dança.

A equipe é talentosa e totalmente sincronizada. Eles se jogam na

rotina acelerada, movendo-se com tanto desespero que parece
paixão se você não sabe o que está vendo.

Eles conhecem o jogo.

Você tem que trabalhar para pegar um bando de alfas que vale a
pena acasalar.

Se você se formar, o calor está chegando sem ofertas para

sempre?

Bem-vindo à vida em rotação.

Você é promovido para o bando de lances mais altos por sexo e

barriga de aluguel, surgindo filhotes até poder colocar em campo seu
próprio time de futebol e metade da banda marcial. Você nunca
acasala. Em vez disso, é um novo pacote a cada cio até que você
finalmente esteja seco, com sexo e implorando pela menopausa para
levá-lo à aposentadoria.

No que me diz respeito, o acasalamento é tão ruim quanto.

 Passei minha vida inteira à mercê de pessoas que têm prazer em
me machucar, e eu deveria querer estar presa a um bando de
neandertais que me veem como um alvo fácil?

Não porra obrigado.

Quando as garotas terminam sua rotina, respirando com

dificuldade, mas parecendo perfeitas, sorrisos perfeitos e
maquiagem perfeita, eu empurro para baixo cada instinto que me faz
pular, repetindo a coreografia em minha mente e adicionando meu
próprio toque, querendo me juntar e me mover e sentir a música ,
ignorando toda essa besteira ômega.

Mas a vida é melhor desde que aprendi a verdade.

Há uma terceira opção, e não estou trocando minha estratégia

vencedora por uma música cativante.

Então, quando Evgenia me convida a entrar, faço o que sempre

faço.

Eu deliberadamente fodi tudo.

O problema é que a Evgenia está na OCC desde sempre. Ela não

é como os outros treinadores, dentro e fora, aqui talvez um ano. Eles
interpretam uma garota para ganhar sua lealdade, depois abrem
caminho para um lugar como um pacote beta e um ingresso para a
doce vida.

Isso me deixa seguro, voando tão baixo sob o radar que sou
praticamente uma minhoca. Mas a treinadora Evgenia me conhece
desde que eu era uma pré-escola abandonada, atrapalhando meu
primeiro arabesco.

Enquanto eu recrio desajeitadamente a rotina, fingindo

esquecer passos, virando para o lado errado e me movendo para que
as outras garotas caiam de suas posições, Evgenia observa com o
queixo erguido e uma sobrancelha arqueada e bem cuidada que diz
claramente que você acha que está ficando fora com essa merda?

É doloroso me conter, mas toda vez que as garotas cheiram ou

zombam de mim em vez de mostrar suas presas com ciúmes, eu
ganho uma vitória. Deixe-os pensar que sou um idiota que não
consegue se lembrar da coreografia. Deixe-os pensar que Evgenia
está apenas com pena de mim.

Eu nunca vou mostrar a eles a verdade.

Vadias invejosas te dão pontos.

Depois de meia hora de constrangimento, Evgenia finalmente

cede. “O suficiente. O suficiente. Meninas, estão dispensadas. Não
você ,” ela sussurra quando eu tento fugir com a multidão.

Rachel vai até a porta com o tornozelo inchado, já avaliando

como ela vai me cortar em pedacinhos de Lilah.

Alguns anos atrás, eu teria ficado apavorado, sabendo o que

estava por vir.

Já levei surras suficientes para saber como lidar comigo mesma,

e se Rachel quer me machucar, ela vai pelo menos machucar de volta.

Mas estou exausto.

Tão cansado de lutar essa luta com cada ômega. Passando base
sobre meus hematomas, acordando doendo com o estômago vazio,
me perguntando se terei que lutar apenas para tomar café da manhã.
Imaginando como os treinadores vão me punir por lutar. O mesmo
ciclo todos os dias, uma e outra e outra vez.

A garra. A facada nas costas. O ódio.

 Tudo que eu quero é ser deixado em paz até que o OCC perceba
que eu nunca vou acordar, e eles vão ter que me deixar recuperar
minha dívida trabalhando à moda antiga em vez de me enviar para
ser uma máfia boneca sexual do pacote.

Evgenia cruza os braços. “Você quer explicar esse desempenho?”

“Não.” Eu balanço para trás em meus calcanhares, olhando

melancolicamente para a porta.

“Você está tomando supressores?”

“O que?” Eu me empurro para frente, quase caindo.

“Você tem vinte e três anos e nem mesmo em pré-despertar. A

maioria dos ômegas tem uma matilha e uma ninhada de bebês da sua
idade. Conhecendo seus... truques... eu não sou o único treinador que
suspeita que você esteja usando drogas. Se você for pego”

“Eu não vou tomar nada”, eu digo rapidamente.

“Tu não és?” Ela inclina a cabeça para o lado em um movimento

elegante, como um pássaro.

Oh, com certeza estou sabotando meu corpo, mas a

administração nunca vai descobrir como. Estou fodido de qualquer
maneira se eles acham que estou drogado. “Juro.”

“Nem todos no Centro estão cegos para o seu brilho, minha

querida. Você vai acabar com um pacote eventualmente. Certifique-
se de que é um com o qual você possa viver.”

Eu estremeço.
 Não há pacote com o qual eu possa viver, e eu me esforço para
manter meu brilho no fosco. Eu sei que Evgenia acha que está me
fazendo um favor ao me jogar sob os holofotes, mas na verdade ela
está me jogando sob o ônibus da cidade. “Você deveria deixar Jovie
fazer o solo. Suas curvas são super afiadas.”

As unhas dela também. Acrílicos compridos ela mantém

deslumbrados e arquivados em pontas de garras. Agora há uma
garota que quer um pouco de atenção. Minhas unhas são tocos
roídos.

“O solo não é negociável. Você foi solicitada, Lilah.

“Por quem?” Minhas unhas cortadas em minhas palmas, e eu já

estou planejando como sair dessa besteira.

“Isso não é importante.” Ela acena para mim, indo para o sistema
de som. “Quero ver a rotina de cima. Limpe minha alma depois de me
forçar a passar por aquele show de horrores.”

Com um suspiro, tomo meu lugar.

Mais tarde, descobrirei como sair da dança como uma minhoca.

Já faz um tempo desde que eu me dei intoxicação alimentar.

Tantas opções para auto-sabotagem. Qualquer coisa para

manter minha bunda segura e fora daquele palco.

Como não posso voltar no tempo e apagar minha infância,

Evgenia já conhece minha verdade.

Só desta vez, na semi-segurança do estúdio de dança, soltei-me.

Por dois minutos e meio felizes, eu me sinto livre, girando, girando,
girando e fingindo que sou outra garota.
 “Perfeito.” Evgênia aplaude. “Você está desperdiçando seu
talento.”

Meu peito arfa, mas eu poderia dançar por horas. Eu dançaria

por horas todos os dias se não fosse pela ameaça de ser visto, medido
e vendido.

Nunca mais.

Evgenia me guia por alguns dos movimentos avançados, e estou

pronto para uma segunda corrida do topo quando vejo o rosto
retorcido espreitando pela estreita faixa de janela na porta.

Rachel.

Se o passado me ensinou uma coisa, é que a retribuição será

rápida e maliciosa.

E estúpido eu. Esqueci de embalar minha faca.

 2
LILAH
Como já estou ferrado, fico e danço até o final do dia, quando
Evgenia me expulsa para poder ir para casa e assistir seus K-dramas.

O campus está quieto.

Todo mundo está jantando, compartilhando sorrisos falsos,

brincando de amigos falsos e fofocando sobre os alfas mais gostosos
e os bandos mais sonhadores.

Se eu entrar agora, Rachel e seus subordinados terão a chance

perfeita de me prender. Em vez de me embrulhar para o esquadrão
de vadias, vou para o prédio da piscina, onde a mordida de cloro
queima minha garganta como canja de galinha para minha alma
ômega maltratada. Já passei noites suficientes na água para
memorizar a programação, e ninguém estará aqui até as aulas de
natação de amanhã de manhã.

Eu coloco meu terno e mergulho na água aquecida,

estabelecendo um ritmo cansativo de freestyle. Quando meu coração
está batendo, eu mergulho profundamente debaixo d’água, dobrando
meus joelhos em posição de lótus no fundo da piscina.

A água está pesada, a pressão empurrando meus tímpanos como

a ameaça do meu futuro, mas é confortável aqui embaixo, escondido
apenas com meu coração batendo para me fazer companhia. Às
vezes, acho que tomo café expresso como sangue, do jeito que estou
constantemente nervoso, sempre em alerta máximo, me esquivando
de ameaça atrás de ameaça.

A água é meu casulo. É o único lugar onde me sinto seguro.

 Quando o mundo se acalma, começo a contar os batimentos
cardíacos.

Já passei dos 150 quando minha visão começa a ficar irregular.

Minha garganta queima e o familiar pânico idiota de que precisamos
de oxigênio me dá um soco nos pulmões.

Mas eu continuo segurando.

Segurando.

Segurando.

Tudo preto.

Agora .

Desesperada, eu chuto para a superfície bem a tempo de tomar

uma respiração ofegante e engasgada.

Eu sugo o ar frio, pisando na água enquanto minha visão volta

lentamente. Quando consigo mais ou menos respirar, começo a fazer
outra rodada de voltas. Então eu mergulho abaixo da superfície
novamente.

E de novo e de novo.

Repito o mesmo circuito de merda até que mal estou chutando a

tempo, meu corpo tão esgotado, tão exausto, que tenho que me
pendurar contra a parede por alguns minutos antes de poder me
erguer para fora da água.

Fiquei ofegante na beira da piscina como um peixe recém-

eviscerado.
 A queimadura é gloriosa .

Eu tinha treze anos quando descobri esse truque.

Meu pré-despertar veio cedo. Mesmo assim, eu chutei minha

própria bunda para aliviar o estresse. Quando senti o primeiro cheiro
de bebê do meu perfume ômega, entrei em pânico, apenas corri e
continuei correndo, sabendo que assim que começasse a
amadurecer, estaria no leilão.

Um brinquedo para alfas que nunca me verão como uma garota

de verdade.

Corri tanto, tanto tempo e tão rápido que os feromônios foram

embora.

Quando meu perfume voltou, um treino de pista mandou aquela

merda para longe.

No dia seguinte, dancei por oito horas e meus hormônios

ouviram a mensagem. Nós não estamos fazendo essa coisa de
despertar.

Esse é todo o segredo, todo o meu plano.

Tudo o que tenho que fazer é continuar trabalhando, esgotando

meu corpo com tanta força que não posso me dar ao trabalho de
bombear os hormônios sexuais que me forçarão a acordar. Nenhum
pacote vai notar ou me querer porque estou com defeito e, em algum
momento, o OCC terá que me descartar como uma perda.

A gerência não pode nem me colocar em rodízio porque não

importa se eu tenho 23 ou 63 anos. Se não estou desperta, não posso
acasalar ou engravidar.
 Eu tenho que estar tão exausto que mal posso funcionar se eu
quiser ter um futuro.

Isso me deixa lidar com o presente, e os ômegas que posso sentir

me xingando de todo o campus.

Eu evito voltar para os dormitórios o máximo possível, mas em

algum momento, eu quero dormir em uma cama em vez de um
trampolim.

Já passa da meia-noite quando finalmente caio. Tarde o

suficiente para que todos os ômegas fossem aconchegados em suas
caminhas aconchegantes.

Sabendo que não vai acontecer assim, faço um desvio pela sala
de equipamentos e abro a fechadura da gaiola do clube de softball.
Casualmente armado com um bastão de alumínio, eu me esgueiro
pelas sombras até o meu andar.

Ninguém está por perto até eu chegar à sala comunal que está
iluminada para uma festa de boas-vindas. Rachel e cinco de seus
subordinados saltam dos sofás para me cercar.

Eles são mais jovens – os mais velhos talvez com dezenove anos
– mas todos eles me dominam.

A altura não me assusta.

Tenho alavancagem e um braço matador.

O que me incomoda é a intensidade de seus aromas.

Rachel está adiando o fedor mais forte. Seu perfume que mal está
lá, antes do despertar, cheira a água de rosas vencida em um bom dia.
Agora bate como espinhos e rosas podres. Eu torço o nariz com a
amargura.
 “Você não está dançando esse solo,” Rachel diz com os dentes
cerrados.

“Nem você.” Eu aponto para seu tornozelo engessado no ar com

meu bastão.

Ela rosna.

É o rosnado de um gatinho, alto e estridente. Eu deveria rir e

ignorá-la, mas não .

Malditos instintos ômega.

Minha espinha estala como se ela tivesse acabado de me dar um

tapa e arrepios percorrem todo o caminho até o meu cóccix. Eu posso
sentir meu lábio se curvando, um rosnado de resposta retumbando
no meu peito.

Os outros ômegas roncam, e o som me provoca novamente.

Estou cercado.

Cercado e exausto, porque por mais que eu vá me proteger, não

quero fazer isso.

É tudo tão fodidamente inútil.

Rachel cerra os punhos. “Você não vai tirá-los de mim.”

Huh? “Pegar quem?”

“Corta a besteira!” uma das garotas malvadas grita.

“Isso é sobre o quê?” Lanço-lhe um olhar tão ácido que ela recua
um passo.
 “A matilha Wyvern. Para quem você acha que é a vitrine?”

De repente, a histeria de Rachel faz pelo menos um pouco de

sentido.

A Wyvern House é dona da OCC, entre um milhão de outras

empresas, mas seu ganha-pão é o trabalho de mercenários de
operações negras. Eu não vivo tão longe da minha rocha auto-
imposta que eu não saiba sobre os herdeiros Wyvern.

OK. Eu não sei seus nomes , só que eles existem. Os filhos dos
quatro fundadores da Wyvern House. Se um bando de garotos ricos,
dominantes e agressivamente gostosos está comprando ômegas, não
é de se admirar que Rachel queira me usar como um skinsuit.

Além disso, foda -se .

Esta vitrine é uma farsa total.

Eu considero entregar meu bastão e deixar essas garotas

baterem em mim, mas elas vão fazer isso de qualquer maneira. Eu
poderia muito bem entrar em alguns hits.

Alívio de estresse.

E bônus! Nenhum solo se eles quebrarem minhas pernas.

“Nós simplesmente não poderíamos fazer isso, você sabe.” Eu

aperto meu aperto no bastão. “Eu não quero suas mochilas.”

“Você está jogando o golpe longo. Eu respeito. Mas você acha que
somos estúpidos? Todo ômega quer Wyvern Pack.” Rachel balança a
cabeça, jogando seus cachos brilhantes perfeitos. “Noelle me avisou
sobre você.”
 Para ser justo, eu tento não olhar Rachel no rosto. É por isso que
eu nunca notei o nariz arrebitado familiar e os olhos castanhos
escuros que combinam com os dos meus pesadelos.

Achei estranho como todas as garotas más parecem iguais.

Aparentemente não é um look que roubaram de uma revista. É
genética.

“Vocês são irmãs.” Eu engulo em seco, levantando meu bastão.

Todo esse tempo, pensei que estava me escondendo, e Rachel sabia
que eu era uma ameaça.

“Nada de merda.” Os lábios de Rachel se curvam em um sorriso

feroz. “Foda-se ela, senhoras.”

Eu balanço, empurrando para trás os lacaios que pensam que eu

não os vi se aproximando de mim.

Amadores .

São cinco contra um, mas o bastão me dá alcance. Eu bati em

Jovie primeiro, derrubando-a para que ela não pudesse vir até mim
com suas unhas de tétano.

Eu espeto um no estômago, chuto outro, mas eles circulam cada

vez mais perto, e eu passei muitas horas dançando e dando voltas.
Meus braços estão muito fracos. Estou muito exausta.

Sabendo como isso termina, dou uma última investida e deslizo

pelas garras apenas o tempo suficiente para enfiar meu bastão nas
costelas de Rachel.

Ela tomba com um doce oof .

Então Jovie agarra meu pulso, Beckah rouba meu bastão, e as

garotas se lançam com unhas afiadas e rosnados mais afiados. Seus
toques fazem minha pele arrepiar como víboras e trepadeiras, e seus
aromas florais e frutados de ômega me fazem querer engasgar.

“Segure ela,” Rachel diz trêmula, usando sua muleta para voltar
a ficar de pé.

Meu cérebro de lagarto enlouquece.

Eu bato enquanto mais e mais mãos me prendem.

Lutar. Corre. Corrida de luta.

Rachel para na minha frente com uma muleta em uma mão e

meu bastão na outra. “Conheça o seu lugar, querida .”

Ela balança o bastão como uma porra de um machado de

batalha.

O golpe estala em meu rosto.

Luzes.

Fora.

Acordo com o cheiro de antissépticos e a fragrância de flor de

laranjeira da enfermeira beta frenética pairando sobre mim na
enfermaria.

“Em que ano estamos?” Eu resmungo, esperando ter entrado em

coma e agora estou com 65 anos e pronto para a aposentadoria no
mar.

“Seu...“
 “Não comece.” Evgenia estala a língua. “Você não perdeu a
vitrine.”

Eu inclino minha cabeça para encontrá-la quando um pulsar

bate tão forte que eu engasgo. Dor que me faria vomitar se eu tivesse
algo mais do que bile no estômago.

“Fique quieto,” a enfermeira ordena, firmando meus ombros.

Quando a agonia passa, não tento virar novamente. Evgenia

pode me ouvir de qualquer lugar. “Parece que seu substituto precisa
de um substituto.”

“Você vai ficar bem. Nada que um pouco de maquiagem de palco

não possa cobrir.”

Eu bufaria se não tivesse certeza de que iria partir minha cabeça

como uma abóbora podre. “Dói piscar. Não tem como eu dançar.”

“Bem...” A enfermeira hesita, e meu estômago cai.

“Traidor”, eu murmuro.

“Sinto muito, Lilah. Mas seus exames não mostram nenhum dano
irreparável e o Sr. Escorpião insistiu, então…”

Escorpião?

Tento me lembrar de onde ouvi esse nome, mas meu cérebro é

só polpa de abóbora e mingau. “E Raquel?”

Evgenia fareja de seu canto. “Ela está solitária com os outros que
atacaram você. Garotas más, batendo em seu lindo rosto.”

Eles poderiam raspar meu rosto com uma faca de manteiga se

isso me tirasse dessa dança. Só a ideia de ficar de pé me faz gemer.
 “Vou pegar mais alguns remédios para a dor.” A enfermeira sai
correndo e Evgenia entra, olhando para mim com um olhar crítico.

“Você não pode esperar que eu dance amanhã.”

“Você está machucado, mas eu já vi você dançar em situações

piores.”

Acho que ela quis dizer isso como um elogio.

E sim, era uma vez, eu não deixaria nada me impedir de dançar.

As coisas mudam quando você percebe que cada segundo no centro
das atenções significa outra ida à enfermaria. “Não tem jeito.”

“Você vai encontrar um caminho.”

“Mas-“

“Eu não vou deixar você jogar fora esta oportunidade. Você tem
a chance de conseguir um pacote decente.”

Eu e Evgenia temos uma definição muito diferente de

oportunidade. Ela está imaginando uma vida confortável para mim
como a preciosa princesa ômega de algum bando, mas tudo o que
vejo é um futuro cheio de barras e hematomas. “Eu chamaria isso de
armadilha.”

“Então considere-se preso.” Ela dá um tapinha no meu braço em

consolo. “E dance sua bunda ômega de qualquer maneira.”
 3
ATLAS
A última vez que nós detonamos uma missão tão difícil, Finn
levou três balas e nós quase o perdemos. Eu prometi a mim mesmo.

Nunca mais.

Mas aqui estamos nós, porra.

Meus companheiros de matilha se sentam ao redor da mesa de

conferência enquanto eu repito a filmagem insana que mostra cada
coisa errada que aconteceu esta noite.

Hunter faz uma carranca, Jett assiste com uma expressão fria
que combina com o sangue seco borrifado em seu rosto, e Finn –
porra Finn – senta-se baixo em sua cadeira, girando para frente e
para trás e sorrindo como um viciado que acabou de conseguir uma
dose.

Não posso culpá-lo.

Eu me culpo.

Eu deveria saber que ele sairia do livro. Eu deveria ter checado

com ele antes de sairmos. Certificou-se de que ele estava nivelado.

Agora, tudo o que posso fazer é agonizar com as fitas e planejar

para que isso nunca aconteça novamente. Faço uma pausa na
filmagem do drone desde o momento em que o primeiro dominó caiu.

Fomos contratados para emboscar uma picape de drogas do

Cartel Presa Vermelha em uma clareira isolada na floresta. O plano
começa no livro didático, nós quatro camuflados em posição perfeita
para uma morte rápida quando os Presas Vermelhas chegarem. Erik
Redfang sai de um carro preto com seus guarda-costas, e os
fornecedores saltam de sua van.

Deveria ser fácil.

Mas em vez de dar o tiro, nosso atirador salta de sua árvore.

Em um movimento fluido, ele joga seu rifle por cima do ombro,

dirige um facão através da jugular de um soldado do cartel, e a guerra
grita como um maldito guerreiro Highland.

Meu irmão da matilha, Finn – o merda de cabeça de cobre –

observa a tela com um brilho nos olhos. “Faça o papel onde eu”

“Cale-se.” Hunter coloca a mão sobre a boca de Finn.

“Você fodeu com isso”, digo a ele sem rodeios. “Mas todos nós
também.”

Eu apertei o play.

Depois que Finn derruba o cara e puxa outra faca, indo para um
segundo homem, Hunter quebra a cobertura. Mas Hunter não tem
facas ou mesmo uma arma. Não. Hunter mergulha na luta desarmado,
atirando no rosto do guarda-costas do nosso alvo.

“Ele estava pegando sua arma.” Hunter passa os dedos pelo

cabelo escuro e bagunçado. “Mover cabeça de osso, ok? Mas Finn
estava fodido e eu não tive chance.”

A cena se transforma em mais caos. Jett e eu começamos a atirar

de nossas posições, nosso alvo se protege em seu carro à prova de
balas e, antes que possamos terminar de deixar os corpos, os Presas
Vermelhas sobreviventes se afastam.
 Ainda estamos matando os últimos traficantes em rajadas
alternadas de tiros quando Finn mergulha atrás do volante de sua
van. Jett, que deveria ser o sensato, pega a espingarda, levando o
tablet que controla nossa tecnologia.

Finn tem um desejo de morte muito profundo para ser o homem

da roda. Ele ara através de um arbusto, fora da estrada para seguir a
fuga dos Presas Vermelhas.

O tempo todo, meus comandos estalam no áudio.

Ignorado. Não reconhecido.

“Negativo. Não persiga. Hunter precisa de apoio. Finn! Repito,

não persiga. Precisa de apoio no terreno.”

“Eu tenho ele,” Finn insiste. “Eu posso jogá-lo em uma árvore
antes que ele pegue a estrada.”

Enquanto isso, Hunter está preso por três caras, um está indo
para sua faca, e tiros me prendem atrás de uma árvore.

Meu intestino se revira.

Eu disse a mim mesma que nosso vínculo estava bem. O pacote

é forte . Mas o Anexo A aqui é toda a evidência de que preciso.

Nosso pacote está se quebrando. “Você nos deixou para trás.”

O interruptor gira dentro de Finn e, em meio segundo, toda a sua

bravura de caubói se esvai, deixando para trás um assassino de olhos
mortos que baixa a temperatura ambiente para glacial.

Este é o Finn que tem mais mortes do que qualquer outro agente
da Wyvern House. Este é o Finn que as acrobacias e malditas
travessuras mantêm à distância. Este é o Fnn que não dá a mínima
que eu sou seu líder e somos irmãos de matilha desde fraldas.

“Você tinha tudo sob controle”, diz ele categoricamente.

“E você?” Eu me viro para Jett.

“Foi um erro”, ele admite, baixando o olhar. “Eu estava assistindo

as telas em vez do chão. Não queria que Finn saísse sozinho.”

Razoável.

Errado, mas razoável.

É exatamente por isso que precisamos do nosso técnico de volta,

mas meu pai deixou Orion de castigo indefinidamente.

“Nós deveríamos ter ligado para Nathan,” Jett diz.

“Não,” eu latido, e as espinhas dos meus companheiros de

matilha se endireitam com o golpe do comando alfa que eu não
queria escorregar. Eu limpo minha garganta. “A vaga de Orion
permanece aberta.”

“E se ele nunca mais estiver apto para o serviço?” Hunter

pergunta.

“Ele vai ficar em forma.” O fato de que Hunter poderia até sugerir
– poderia até pensar – em substituir nosso irmão me diz tudo que eu
não quero saber.

“Se...” Jett começa.

“Não.” Desta vez, o latido é de propósito, e o comando de seu

líder da matilha faz meus irmãos ficarem de boca aberta.
 Eu não vou negociar.

Orion é pacote. Se não somos leais ao nosso maldito bando,

então o que estamos fazendo?

Orion não pediu para despertar como um ômega. Ele nem

mesmo pediu para ser o ômega da nossa matilha.

Mas ele é. Ele é nosso. Nosso companheiro.

Minha.

Para que possamos manter o lugar dele pelo tempo que for
necessário para ele descobrir seus hormônios. Quando ele estiver no
controle, ele estará de volta, e a equipe será muito mais forte.

De jeito nenhum eu vou dar o lugar dele para Nathan.

Os caras conhecem sua história. Orion e Nathan são irmãos

biológicos, e Nathan tem a porra da alegria em dominar o nosso
companheiro.

Prefiro remover os dentes do cara com meus dedos do que

confiar nele para me apoiar em um trabalho.

Orion já vai ficar chateado por estarmos lutando.

Já o decepcionei o suficiente.

Não vou apunhalá-lo pelas costas cortando-o do nosso

esquadrão sem avisar. “Alguma conversa sobre contenção?”

“A mídia está correndo com a perseguição de carros”, diz Jett.

“Eu fiz o tiro,” Finn insiste como se ele não tivesse feito o tiro
depois que os helicópteros chegaram lá. Então, em vez de um caso
cotidiano de raiva na estrada, as notícias estão cobrindo um
assassinato de gangues, onde um Finn mascarado atira a espinha
para fora do nosso alvo no meio de uma ponte antes de a base pular
para o lado e desaparecer na água.

Deus me livre dos viciados em adrenalina.

“Wyvern House será implicado”, diz Jett.

Tarefas de Hunter. “Merda bagunça.”

Isso não é uma bagunça.

É um maldito desastre.

Como líder de equipe, líder de matilha e futuro líder de todas as

operações e negócios da Wyvern House, sou o homem que precisa
fazer tudo certo. — Jett, faça com que seu pessoal trabalhe em
informações. Os Presas Vermelhas reconheceram que era um golpe
da Wyvern? Caçador. Você não está enganando ninguém com esse
curativo de merda. Vá se arrumar. E Finn. Sauna. Encontre-me
quando estiver pronto para conversar.

Hunter resmunga como se achasse que mangas compridas são

suficientes para esconder os cortes. Eu posso sentir o cheiro do
sangue. Um lembrete grosso e asfixiante de quão perigoso foi o lance
desta noite.

Depois que meus companheiros de matilha vão embora, eu

repito a filmagem da missão de novo e de novo. Se fosse qualquer
outra equipe, eu a analisaria quadro a quadro, identificando onde o
trabalho em equipe falhou e quais estratégias podem melhorar seu
desempenho.

Nosso colapso não está no filme.

 Está em outro lugar, em algum lugar bem no fundo do tecido da
nossa mochila, e quando eu finalmente desfaço os fios
ensanguentados, eu sei o que vou encontrar.

É minha culpa.

Mesmo que não seja, é.

Eu sou o responsável por nos manter juntos.

Fico sentado sozinho por muito tempo, começando a digitar um

relatório de missão que me faz querer virar a mesa. Antes que eu
possa estilhaçar a mobília da sala de conferências, meu pai entra.

Scorpio Wyvern cai na cadeira ao meu lado.

Sua pele é um tom mais profundo do que a minha, cabelo

raspado militarmente limpo. Meu pai é um cara grande. Não é maior
do que eu, mas ele tem esse jeito – essa aura. Em camuflagem preta,
ele ocupa toda a sala.

Seu domínio e almíscar familiar me envolvem, meio

reconfortante e meio soco no estômago, porque este é o único
homem no mundo que não posso decepcionar.

“Você quer falar sobre isso?” ele pergunta.

“Como meu pai ou meu comandante?”

“Definitivamente pai. Seu comandante vai te rasgar um novo por

essa merda.

Eu bufo, e é quase uma risada. “Eu mereço.”

“Você sabe por que eu te chamei de Atlas?” Ele inclina a cabeça.

Há mais sal e pimenta em seu cabelo escuro ultimamente.
 Isso lhe dá uma sabedoria que espero poder ganhar algum dia.

“Porque eu carrego o peso do mundo.”

“Não. Porque eu queria que você soubesse que é forte o

suficiente para carregar o peso de qualquer fardo que considere
digno. Nem todo fardo é seu para carregar.”

“Acabamos de assassinar o irmão mais novo favorito de Dominik

Redfang no noticiário nacional. É por minha conta quando ele vem
em busca de vingança.”

“Como seu comandante, serei um merda sobre isso mais tarde.

Precisamos conversar sobre sua matilha.

Um grunhido protetor cresce no fundo do meu peito. “Não é hora

para essa conversa.”

“Órion”

“Pai,” eu estalo. “Estamos acasalados. Está feito.”

“Orion é um bom menino. Não estou dizendo o contrário. Mas

seu bando está em frangalhos e ele é a raiz disso.

O sangue borbulha em minhas veias, e eu agarro os braços da

minha cadeira com tanta força que o plástico grita. “Eu não vou ouvir
você falar desse jeito sobre meu companheiro.”

“Sua lealdade precisa pertencer a todo o seu bando. Como seu

comandante...” ele faz uma pausa longa o suficiente para fazer minha
garganta apertar. “Estou tirando você da lista de missões e colocando
um ômega secundário com sua matilha.”

Eu sinto distintamente a sensação de ser rasgado ao meio.

 Porque não.

De jeito nenhum estou substituindo Orion. Eu o quis toda a

minha vida e o neguei por tanto tempo, tudo por causa de nossa
matilha e do hipotético futuro ômega que planejamos acasalar.

Mas Orion é esse ômega. Não vamos substituí-lo.

E ainda…

Apenas o pensamento, a dúvida , arranca meu coração.

Algo está errado com a nossa matilha. Orion não sorri, Finn está
agindo maníaco, Hunter está me lançando olhares de pena, e Jett não
vai dizer nada sobre o que está comendo sua alma.

E eu?

Eu não durmo. Não pode. As ansiedades dos meus companheiros

de matilha gritam ao longo do nosso vínculo como sirenes, me
mantendo acordado. Eu persigo a casa à noite, verificando as janelas
e fechaduras das portas, investigando canos batendo e madeira
rangendo como se cada som fosse um assassino vindo para se vingar
de todo o sangue que derramamos.

Orion dorme sozinho.

Os lençóis da nossa cama pack estão sempre frios.

Tínhamos quinze anos quando o olhei nos olhos e disse que

tínhamos que encerrar o que quer que estivesse entre nós. Era
injusto com o ômega que nós cinco cresceríamos para compartilhar.

Nosso amor tinha que ser por ela, e só por ela.

 Dez anos depois, Orion despertou como um ômega em vez de um
alfa. No primeiro golpe de seus feromônios, eu dei um oitenta.
Reivindicou-o como meu, e nós quatro concordamos em tomá-lo
como companheiro de nossa matilha.

Para jogá-lo fora agora?

Para dizer a ele que ele está sendo substituído?

Eu não sou esse tipo de monstro.

“Tem que haver outra maneira.” Eu esfrego minhas mãos pelo

meu cabelo, dividida entre duas lealdades. Orion é meu companheiro,
mas meu pai é minha estrela do norte, aquele que sempre segui, e ele
nunca me enganou.

“Pode ser. Quanto tempo você está disposto a tirar para

descobrir isso?”

“Nenhum.” Porra. Não temos tempo para isso. Os Presas

Vermelhas vão revidar com força.

“Então procure outras opções.”

“Eu não vou substituí-lo”, eu rosno.

“Então não. A situação pode ser temporária, mas Orion precisa

de orientação, e o resto de vocês precisa tirar suas cabeças de suas
bundas.” Meu pai pega o telefone e uma mensagem me chama. “Há
um evento amanhã. A fêmea que escolhemos para você estará no
palco.”

Meu telefone mostra um convite para quatro — não cinco —

para o show de dança de amanhã à noite no Omega Cultivation
Center. A tela queima quando a enfio de volta no bolso.
 “Eu não vou forçá-lo,” ele diz, “Mas o que você está fazendo não
está funcionando. O pacote é volátil. Qualquer outra equipe não teria
uma segunda chance.”

A vergonha se enterra em meu peito, a onda quente fazendo

meus punhos cerrarem e meus dentes cerrarem.

Ele também pode me dar um ultimato.

Perder minha mochila ou perder minha posição?

Eu não posso sobreviver sem ambos.

“Eu irei. Mas sem promessas. Já temos um companheiro.”

“Justo.” Escorpião se levanta, e o carinho sai dele, deixando para

trás um comandante de olhos duros olhando para seu subordinado
incompetente. “Eu quero esse relatório na minha caixa de entrada
hoje à noite. Verei seu time em campo de manhã pedir punição.”

“Sim senhor.” Eu pressiono minha mão no meu coração em

saudação, e ele sai.

Sozinho novamente, eu afundo na minha cadeira.

Meu pai nunca blefa. Eu sabia disso em meus ossos desde o dia
em que falei quando criança e ele confiscou meu ursinho de pelúcia.

Agora tenho muito mais a perder.

 4
LILAH
O legal de passar o dia seguinte na enfermaria é que cheira a
álcool em vez de ômegas furiosos, e quando finalmente consigo me
sentar sem vomitar, a enfermeira Betty me traz um prato para o café
da manhã.

Está cheio de rabanada, salsicha e salada de frutas chique – do

tipo com frutas do dragão e rambutans que eu absolutamente não
posso me dar ao luxo de adicionar à minha conta cada vez maior.

Não há brunch grátis no OCC.

Adiciono mentalmente outro pedaço de dinheiro à minha dívida

para a comida, a noite e os remédios.

Como regra, eu não encho meu estômago. Não me atrevo a

chegar a um peso saudável onde meu corpo poderia ser como, ei, não
deveríamos estar fazendo aquela coisa da puberdade?

Desta vez, enxugo cada gota de xarope com minha torrada e

lambo meus dedos para limpar. Eu preciso da minha força para curar
este ferimento na cabeça e sobreviver ao recital do inferno.

Sabendo que sou um risco de fuga, Evgenia aparece para me

arrastar para o auditório e sentar minha bunda em uma das cadeiras
de maquiagem do camarim nos bastidores.

O cabelo cobre principalmente o local onde Rachel acertou seu

home run, mas tanto inchaço roxo sangra na minha testa que eu
preciso do corretivo pesado. Não é a primeira vez que escondo
minhas feridas sob base e pó.
 Não será o último.

Tudo o que posso fazer é escovar as marcas, passar meu

delineador afiado o suficiente para cortar a garganta de um homem,
e prometer a mim mesma que vou continuar lutando.

Evgenia para para entregar o cabide com minha fantasia de

spandex acanhada, dando um breve aceno de cabeça para minhas
habilidades especializadas em esconder hematomas. “Ninguém vai
notar.”

“Espero que não.” Eu ficaria feliz em me misturar na fileira de

trás, ou melhor ainda, escorrer para as sombras e nunca chegar ao
palco.

“Oh, eles vão notar você . Você estará nos braços de sua mochila
para sempre antes do amanhecer.”

Eu congelo, meio corado. Evgenia não é exatamente uma figura

materna, mas posso confiar que ela não fará besteira. “O que mais lhe
disseram?”

“Só que você vai se formar em breve. Não é nada para se

preocupar. Qualquer matilha teria sorte em ter você.”

Será que eles, no entanto?

E por que eu iria querer eles?

“Vou me formar agora”, murmuro.

Evgenia tsks. “Então você diz. Espere até o seu primeiro calor.
Você estará implorando para seus alfas...”
 “Eu sei como funciona.” Eu fiz a aula, fiz a leitura e vi os “filmes
educativos” ômega que são apenas pornô amador bem iluminado. Eu
sei exatamente no que estou me metendo.

Um ômega no cio é uma criatura irracional, toda precisa e sem

lógica. Desejamos sexo e segurança. A mordida do nosso alfa. Nós e
nadas doces.

É suposto ser felicidade quando você tem tudo.

O ninho aconchegante e o bando de alfas protetores se curvando

para trás, de lado e no estilo cachorrinho para fazer você gritar e
sorrir.

Se eles combinam com o cheiro – seus verdadeiros, destinados,

companheiros – você passará a vida inteira desejando estar junto,
desejando um ao outro de uma maneira que exige proximidade e
beijos constantes. Seus feromônios e atenção derretem você em
gosma, e os seus os transformam em cavaleiros leais dedicados a
satisfazer todas as suas necessidades.

Eu sei melhor.

Esse sonho é um discurso de vendas, e eu não estou comprando.

Eu não preciso de um pacote me dizendo que estou seguro. Eu

posso me fazer seguro. Posso cuidar de tudo sozinha, sem entregar a
felicidade de toda a minha vida a um bando de babacas no cio.

“Me pediram para me certificar de que você compareça à

recepção após a apresentação. Não se surpreenda se um pacote lhe
der uma oferta.”

“Eles não podem. Eu não sou-“

 “Não despertou. Eu sei. Mas isso é facilmente corrigido com uma
injeção de hormônio. Você não pode adiar o inevitável.”

Minha visão túneis e meu coração bate em minhas costelas como

se fosse dar um soco livre. Eu coloquei a fantasia no balcão de
maquiagem. “Eu não estou dançando.”

“Você é”, insiste Evgenia. “O diretor do Centro está vindo para

assistir.”

Olho para a cortina, calculando. Será muito óbvio se eu cair forte

o suficiente para quebrar minha clavícula nos primeiros dez
segundos?

“Não. Não. ” Evgenia acena, me trazendo de volta à realidade. “Eu

conheço esse olhar. Você não vai sabotar esta noite para si ou para
qualquer outra pessoa. Algumas dessas garotas estão tentando
causar uma boa impressão. Não machuque o futuro deles só porque
você tem medo do seu.”

“Eu não...” Mas sim. Eu definitivamente faria.

Eugenia bufa. “Passo a passo em vinte. Eu quero ver seu solo

mais uma vez antes da cortina.”

Lamento a torrada francesa da manhã quando parece que tudo

vai acontecer, todo o meu futuro em risco, meu destino incerto.

Eu diria foda-se tudo e fugisse, mas dois grandes guardas beta

postados na porta dos bastidores me marcam no segundo que tento
passar furtivamente.

Tudo o que posso fazer é dançar.

Quando me junto à equipe no palco para o passo a passo, a

vibração é menos hostil sem Rachel e seus drones. As outras garotas
zombam, mas elas são do tipo que ficam tão preocupadas consigo
mesmas que não têm tempo de vir atrás de mim.

Minha cabeça dói com a prática. Eu esmago alguns analgésicos

extras, e se acontecer de eu desmaiar no palco…

Sim . Esse pode ser o meu melhor resultado possível.

Muito cedo, o auditório enche. O zumbido da conversa fica cada

vez mais alto, vozes alfa profundas retumbando e agitando meu
instinto de correr e me esconder. Tampo meu nariz, bloqueando seus
cheiros enquanto as garotas da equipe de dança riem, me inclinando
para os feromônios e escolhendo seus favoritos.

Não vamos até a apresentação final. Isso me dá muito tempo

para escolher um esconderijo, mas Evgenia me encontra como um
sabujo de bailarina e me arrasta para fora do banheiro pouco antes
da cortina.

Eu tomo meu lugar, vibrando com tensão e pavor, minha cabeça

doendo e zumbindo como se alguém estivesse lascando o interior do
meu crânio com uma picareta.

Então a música começa e tudo desaparece.

A dor e as contusões. Os ômegas vadios e todos os cheiros alfa

sufocantes e pesados. Há apenas eu e a batida.

Eu me movo como se esta fosse minha última fatia de liberdade.

Porque talvez seja.

Eu posso sentir os sons em minha alma, e eu não escondo ou

fingindo ou escondo. Eu corro pelos movimentos como se fossem
meus. Como se eles tivessem vindo a mim em um sonho e só eu
pudesse trazê-los à vida.
 Quando a música muda, a equipe de dança recua, e os holofotes
amaldiçoados me chamam para o centro do palco.

Não há mais esconderijo. Nenhum outro dançarino para se

perder. Nenhuma proteção contra os olhos ardentes que me
observam da escuridão. Seus olhares varrem minha pele. Os
feromônios alfa sangram pelo palco, grudando na minha garganta até
eu não conseguir respirar fundo.

A sala gira.

Eu continuo me movendo, me movendo, tentando agarrar algo

para fazer o mundo parar de girar.

É quando eu sinto um ponto de calor na multidão. Em uma das

caixas privadas.

No meio da dança, eu vacilo, meu corpo balançando para encarar

quem está sentado lá em cima.

Horrorizada, corrijo antes que alguém perceba, mas a atração

não desaparece.

Eu quero olhar.

Quero pular na cabeça das pessoas, escalar a parede e descobrir

quem diabos está me atraindo com tanta força. Eu nunca senti nada
parecido.

Não gosto de coisas que não conheço.

Eu tenho que escapar. Desejo espaços escuros e cobertores

grossos, não olhos que me querem e alfas que querem tirar meu
futuro.
Quando a música finalmente corta, eu corro.
 5
ATLAS
Não vou ao OCC há anos. Lembro-me por que assim que saio do
caminhão.
Ómega.
Existem centenas de aromas. Fresco e cru. Doce, sensual,
almiscarado. Cada sabor.
Nenhum cheira como o meu .
Fixo o cheiro de maçã crocante de Orion em meu cérebro. O
instinto quer que eu corra para dentro. Meu grupo de quadríceps, meus
músculos disparando.
Não deveria ser assim.
Eu tenho um ômega.
Nosso pacote tem um ômega.
“Puta merda.” Finn salta na ponta dos pés, interruptor de volta para
com fio.
“Isso vai ser uma aventura.” Hunter se ajusta em suas calças de
terno, trancado no prédio do auditório.
"Foco", eu latido. “Não estamos fazendo compras.” Os dois acenam
com a cabeça, mas ainda estão olhando famintos para a fonte desses
aromas enlouquecedores.
Realmente não deveria ser assim. Orion usa nossas mordidas. O
pacote está completo.
Mas esses perfumes estão me fodendo. Me deixando inquieto,
dedos se contraindo, e eu não sou o único.
Jett parece legal como sempre, mas há uma selvageria em seus
olhos e uma vibração ao longo do nosso vínculo de matilha. Eu agarro
seu braço com uma mão e o de Finn com a outra. Hunter faz o mesmo,
nos puxando para um quadrado apertado.
Conectados, todos nos acomodamos.
Eu tomo minha primeira respiração profunda no que parecem
horas, enviando segurança através do nosso vínculo.
Esta não é a primeira vez que meu pai vem buscar nossa
matilha. Não é nem a primeira vez que ele nos lançou um novo
membro. Os pais pensaram que adicionar um beta nos
equilibraria. Craig nunca será um bando, mas mantemos sua bunda por
perto como assistente apenas para manter os pais longe dos
nossos. Essa garota não é diferente.
Ela nunca será uma de nós.
“Nós vamos pular por esse aro e passar no teste dos pais. Isso é
tudo. Vamos provar que nosso bando pode lidar com essa merda.”
Jett relaxa a menor fração.
"Não deveria ser assim", murmura Hunter.
Espero que não estejamos sentindo a mesma coisa – a atração que
não deveria existir, a atração pelo que quer que esteja dentro daquele
prédio que me faz lutar contra o instinto de virar e disparar pela
multidão.
“Fiquem juntos,” eu instruo. “Nós olhamos, então vamos
embora.” Eu lidero para dentro e os caras me flanqueiam. Cada passo
parece uma traição, mas a obrigação me faz seguir em frente.
Eu farei qualquer coisa para manter o bando junto.
Até isso.
O complexo do OCC é enorme, assim como o auditório
principal. Seus seguranças ficam tensos quando nos veem rolando com
nossas armas não tão escondidas. Hunter mostra uma identificação que
os envia para trás e balbuciando.
Eles sabem quem somos.
 Entramos e o saguão lotado fica em silêncio.
Todos eles sabem quem somos.
“Entra e sai,” eu lembro aos caras.
Um porteiro nos leva aos nossos lugares em um camarote particular
com vista para o teatro. O teto está pintado de nuvens, mas podemos
estar no inferno.
“Meu pai está aqui,” Jett murmura.
E há o demônio.
Hikaru Wyvern comanda o show do camarote à nossa frente. Ele
parece um imperador, olhando friamente para o reino que ele
controla. Ele é o irmão da matilha do meu pai, tecnicamente meu tio,
mas nada diz famíliaquando seu olhar nos perfura.
"Ignore-o." Eu mantenho Jett por perto. Não importa o quão frio
ele pareça do lado de fora, longos cabelos escuros amarrados para trás,
seu terno sob medida fresco, eu posso senti-lo se desfazendo nas
costuras. Eu puxo seu lenço de bolso e o coloco em seu nariz. “Respire
para isso.”
"Isso é bárbaro", diz ele, a voz abafada pelo pano.
"Eu sei." Eu mal consigo lidar com a nuvem sufocante de aromas
ômega, então é claro que ele está perdendo a cabeça.
Estamos muito visíveis na caixa, a multidão nos assentos abaixo
espiando, sussurrando os Wyverns, os Wyverns . Por mais que eu queira
sair daqui, não podemos causar uma má impressão.
Escorpião me ensinou essa lição com seu cinto.
Minhas maneiras refletem nele. Meu comportamento reflete
nele. Tudo o que faço reflete nele.
E tudo o que fazemos reflete na Wyvern House.
O menor insulto à nossa reputação pode destruir o negócio e
arruinar as centenas de vidas, as famílias que dependem do nosso
trabalho. As pessoas que podemos salvar onde os militares e a polícia
falham.
Casa Wyvern primeiro.
Mas meus instintos estão rasgados.
Metade de mim diz para proteger a matilha. Leve Jett para casa e
coloque Orion em meus braços. Não precisamos dessa besteira.
Em vez disso, sento na minha cadeira, tensa e furiosa, zumbindo
com feromônios estranhos.
Porra , finalmente, as luzes se apagam e a música sobe. O programa
começa com danças de bailarinas pequenas que só sabem que são
ômegas pelos exames de sangue, depois os pré-adolescentes em fase de
pré-despertar e os adolescentes mais velhos e ômegas de vinte e poucos
anos que estão tomando seu perfume.
E nos atingindo com seu perfume.
Eles parecem muito jovens e cheiram muito doce. Como pequenos
sopros de pólvora flutuando pelo palco. Dezenas de aromas e nenhum
é tentador.
Tudo o que eles fazem é me fazer ansiar pelo rico sabor de maçã de
Orion na minha língua. Sua doçura madura.
Hikaru chama minha atenção antes da apresentação final, me
dando um aceno de cabeça.
Quando a equipe de dança de nível superior sai, meu corpo fica
rígido.
Ela está lá.
O ômega que quer acabar com minha matilha.
O ômega que os pais acham que vai nos consertar quando tudo o
que ela vai fazer é se concentrar em cada fio esticado e desgastado da
nossa mochila e nos separar pela porra da costura.
Eu já a odeio.
 Então a música começa.
Uma dúzia de garotas se movem pelo palco, mas ela é a única que
consigo ver. Ela é pequena. Delicado. Mais olhos do que corpo, com um
cabelo castanho delicioso que me faz pensar se ela tem gosto de mousse
de chocolate.
E esses lábios suculentos de botão de rosa que eu quero sentir em
volta do meu.
Não.
Absolutamente não.
Hunter se inclina sobre a varanda, esforçando-se para vê-la. "É
ela?"
“Lindo,” Finn diz sem fôlego, seus olhos brilhando.
Não posso negar que ela é linda. A maneira como ela se move,
aquele corpinho ágil se contorcendo e se dobrando...
Eu inclino minha cabeça para trás, olhando para o teto, mas meu
pau duro já vê algo que ele gosta.
Maldito traidor.
"Olhar." Hunter me cutuca, entregando seu telefone com o
programa digital ativado.
O nome dela é Lilah Darling.
Apenas as alas do Centro são chamadas de Darling. Então ela é órfã
ou sua família a vendeu.
“Lilah,” Jett engasga.
Eu travo a foto dela.
Ela tem enormes olhos cinzentos assombrados.
É uma imagem terrível. Sua pele está inchada, seu cabelo uma
bagunça emaranhada. Sem maquiagem ou sorriso tímido como os
outros ômegas. Ela franze os lábios de botão de rosa em uma carranca
desagradável.
 Sua biografia lista seus hobbies como contabilidade financeira
forense e shiv whittlin' – sua ortografia.
“Não despertado.” Hunter aponta para a informação chave.
Ela tem vinte e três anos e nem sequer entrou em pré-despertar.
“Faz sentido que os pais a sinalizaram.” Ela é bizarra, quase uma
solteirona para um ômega, e se ela nunca acordar, ela vai deixar o OCC
com sua dívida.
Eu ainda não estou comprando a linha de merda do “ômega
secundário”. Que matilha ousaria manter dois quando são tão raros?
Scorpio, Hikaru, Kieran e Max, os quatro fundadores da Wyvern
House, nunca encontraram seu ômega predestinado. Eles tinham eu e
meus irmãos da matilha através de substitutos, e todos nós crescemos
perseguindo o sonho de uma única matilha unificada e um ômega que
nos daria herdeiros relacionados ao sangue.
A ciência diz que ômegas masculinos podem evoluir para gerar
filhos, mas isso é um sonho distante.
Resumindo, Orion não pode nos dar filhos, e os pais estão
profundamente em sua fase de deixar um legado, obcecados com nós
quatro transmitindo seus genes e criando os líderes da terceira geração
da Wyvern House.
Então eles dirão que precisamos de orientação e orientação
quando o que eles realmente querem é enfiar uma mulher no lugar de
Órion.
"Você não pode estar pensando em levá-la", Jett grita.
“Ordendo-a no pacote? Nunca." Ela é uma bonequinha estranha, e
nenhuma pressão dos pais poderia me fazer trair Orion.
Mas o nosso problema com os pais não vai desaparecer.
"Ela é uma querida ", diz Hunter, sempre vendo o cerne da questão.
A garota é praticamente um descartável, sem família para pagar o
que deve, e Hikaru é o único guardião legal que a vigia.
 Ela estaria melhor criada por lobos. São mais maternais.
Wyverns comem seus filhotes.
Então, novamente, ela provavelmente está no esquema dos
pais. Não tenho nenhuma simpatia por mais uma mulher tentando
entrar na nossa família. Finn quase morreu na última vez que nossa
equipe caiu em uma história triste.
Por mais que eu prefira sufocar a garota do que deixar Orion saber
o nome dela, a possibilidade doentia continua girando em meu
cérebro. “Se a levarmos, podemos manter a pressão enquanto lidamos
com os Presas Vermelhas. Se ela entrar no cio antes disso, nós a
colocamos em rotação.”
“Ela estaria em nossa casa ,” Jett sibila. “Você a quer lá com
Orion? Eles vão arranhar um ao outro até a morte.”
“Ela não está desperta, e ela não é uma competição. A menos que
todos vocês queiram ficar de folga pelos próximos seis meses ou para
sempre, precisamos trazê-la. Vamos escondê-la no porão e ignorá-la
enquanto os pais nos deixam em paz.
"Isso é uma merda", diz Hunter, observando a garota com um olhar
perigosamente suave em seus olhos.
Eu não vou olhar para ela. Eu me recuso. Mas eu a sinto se
movendo na borda da minha visão como uma pena roçando minha
espinha. “Somos santos comparados aos bandos com os quais ela
acabará se tudo o que Hikaru se importa é ganhar de volta sua dívida.”
“Quero brincar com ela.” Os olhos de Finn brilham como piscinas à
meia-noite e, pela primeira vez, não tenho ideia se ele está no modo
escuro ou em alta. Talvez um pouco de ambos.
Perigoso.
"Voto. Oferecemos a ela um lugar temporário na casa?” Eu me
afasto do palco com mais força, ignorando a forma como os pelos dos
meus braços se arrepiam quando coloco minhas costas para ela.
“Não,” Jett diz imediatamente.
 "Inferno sim", diz Finn.
"Sim." Eu me odeio, mas digo mesmo assim. Não posso deixar que
Escorpião nos deixe de lado.
Hunter leva mais tempo para decidir, olhando para a garota no
palco. Eu não sei o que ele vê, mas ele finalmente se sacode. “É uma
porra de uma ideia terrível, mas sim. Desde que seja temporário. Não
podemos nos dar ao luxo de estar fora da lista de missões agora.”
Este é um meio para um fim , eu me lembro enquanto digito um
texto para os pais. Sem dúvida, todos os quatro estão no esquema.
Atlas: Não vamos mordê-la. Ela está fora se causar
problemas ou Orion assim o disser. Temos o direito de chutá-
la a qualquer momento por qualquer motivo. Ela fica apenas
em caráter experimental.

Escorpião: Estou aqui. Hikaru e eu lidaremos com a oferta

pessoalmente. Você quer conhecê-la?
Olho para minha mochila.
Hunter e Finn estão hipnotizados pela garota no palco, os dois
grandes homens inclinados sobre a varanda como se estivessem sendo
atraídos.
Finn provavelmente quer foder com ela.
Hunter está todo inchado como uma galinha tatuada, ansioso para
alimentar a garota com um sanduíche.
Enquanto isso, Jett olha para o nada, tão vazio e pálido quanto
papel branco, e não consigo olhar muito de perto para minha própria
vontade de beber.
Atlas: Estamos indo para casa. Peça ao Craig para fazer
os preparativos.
Não quero saber nada sobre ela. Eu não quero vê -la. Eu não quero
ter que olhar Orion nos olhos e dizer a ele que eu fiz isso acontecer.
 "Estamos fora." eu fico. O movimento tira os caras de suas merdas,
e eles marcham para fora da caixa atrás de mim. Jett se move como se
estivesse caminhando pelo corredor da morte. Meus outros irmãos
aproximam suas cabeças, sussurrando esquemas secretos, e
Finn brilha .
Eu mantenho meu coração fixo em casa.
E como diabos eu vou explicar esse maldito acidente de trem para
o nosso companheiro.
 6
LILAH
Eugenia sabia que eu fugiria.

Ela espera nos bastidores e agarra meu cotovelo antes que eu

possa correr de volta para a caverna do meu dormitório e me trancar
nas semanas que vou levar para me recuperar esta noite.

“Suas linhas eram lindas. Você era bonito. Agora troque de roupa
para a recepção,” ela diz, já me puxando em direção ao camarim.

“Não está acontecendo.”

“Sem discussões esta noite, querida. Isso passa por cima de

nossas cabeças.” Evgenia coloca as mãos nos quadris. Em um
elegante vestido estampado, com o cabelo escuro penteado em um
coque brilhante, ela parece uma mãe de dança bougie. Eu não sou
filho dela, mas os bastidores estão cheios de seguranças e eu não
posso mais correr do que fazer birra.

Eu mudo porque apenas em meus pesadelos eu iria em público

com este spandex puro e acanhado. Mas eu não tenho uma prateleira
de vestidos de coquetel de alta costura esperando por mim como as
outras garotas. Tudo o que eu trouxe foram meus moletons OCC. Na
maioria dos dias, eu balanço neles feliz.

Eles me mantêm escondido. Eles me mantêm seguro.

Esta noite, eles me fazem sobressair.

 Evgenia suspira para mim antes de dar um tapinha no meu
ombro e me levar para o átrio. O enorme espaço é dividido em
aglomerados de sofás, onde cada ômega detém sua própria quadra.

Cada menina aqui é uma princesa em um vestido brilhante. Eles

estão cercados por suas famílias e bandos de pretendentes, sorrindo
com grandes buquês de flores do jardim do Éden, as mesas decoradas
com garrafas caras e petiscos extravagantes.

Sou levado a um sofá vazio, cercado por cadeiras vazias, e me

pergunto se é tortuoso que eu tenha conforto no vazio.

“Eu não posso ficar”, diz Evgenia depois de me acomodar no meu

lugar. “Mas você terá uma oferta esta noite. Pegue, não importa o quê.
Oportunidades como essa nunca vêm duas vezes.”

Ela me deixa ser engolida pelo rugido monótono de dezenas de

conversas e uma sala cheia de aromas com os quais não quero ter
nada a ver. Eu enrolo meus joelhos no sofá e os abraço no meu peito.

Talvez seja meu moletom sujo, talvez seja meu rosto cheio de
hematomas, ou talvez haja um feromônio sutil pairando ao meu
redor que diz foda-se , mas de qualquer forma, é como se um campo
de força me separasse do resto da sala.

Nem os garçons se aproximam. A única razão pela qual sei que

não sou invisível é que os ômegas nos grupos de assentos mais
próximos se dão ao trabalho de zombar. Rachel olha do outro lado do
átrio, onde ela está sentada com o pé no gelo e uma multidão de
admiradores alfa desajeitados.

A punição solitária não dura tanto quando você tem banqueiros

para subornar os treinadores.

Espero passar a noite inteira sozinha.

 Invisível e não incomodado.

Embora um pouco de água seria bom?

Espio por cima do sofá, vendo se posso pedir a um garçom um

copo vazio. É quando vejo as forças da natureza vindo em minha
direção.

A sala se dobra em torno dos dois homens.

Toda conversa corta quando eles passam. Seus passos se movem

em sincronia, o sinal revelador de membros de longa data do bando.
As ondas de seu domínio fazem meu sangue vibrar do jeito ruim que
diz que não quero esse tipo de atenção.

Eu reconheço o homem de cabelos escuros.

Hikaru Wyvern.

Ele é dono da OCC.

Ele é meu dono .

Ele é um homem mais velho, de rosto frio, sobrancelhas afiadas

como espadas e maçãs do rosto cortantes. Ele não está nem perto,
mas seu domínio já me faz querer rolar e mostrar minha barriga.

O homem ao seu lado é ainda pior.

Construído como três linebackers colados, ele tem cabelos

grisalhos, mandíbula quadrada e uma atitude de não cagar que me
faz afundar nas almofadas do sofá.

Por favor, esteja aqui para outra pessoa.

 “Lila.” A figura de ação da raposa prateada para seus passos
esmagadores de tábuas no chão diretamente na minha frente. “Eu
sou Escorpião Wyvern. Você devia estar esperando.” Ele derrama alfa
em ondas fortes, seu cheiro metálico na minha garganta. É pólvora e
sangue, agressivo e sufocante.

Pelo menos, a princípio.

Percebo uma sugestão de algo mais doce grudado em suas

roupas, mas eu a fecho com força. Os tons agudos que são todos de
Escorpião são ruins o suficiente. Eu rastejaria para debaixo do sofá,
mas não ouso mostrar minhas costas.

“Eu sou Hikaru Wyvern. Estarei como seu guardião para esta
discussão. A cara de gelo toma meu lado do sofá como se estivesse no
meu canto enquanto Scorpio se senta do outro lado da mesa vazia.

Ele é meu guardião?

Este é o meu pesadelo.

Isso é tudo que eu sabia que aconteceria. Agarro a almofada,

tentando ignorar a estática negra que se espalha na borda da minha
visão.

“Relaxe”, diz Scorpio, sentado como se estivesse em sua sala de

guerra em vez de um átrio cheio de centenas de olhos curiosos, todos
se perguntando para que inferno subterrâneo o pobre Darling está
prestes a ser vendido.

Hikaru chama um dos garçons. “Água.”

Alguns segundos depois, um copo gelado é colocado em minhas

mãos trêmulas.

Bet Hikaru o adiciona à minha guia.

 Eu bebo mesmo assim. Eu tenho que juntar minha merda. Não
vou me sentar e deixá-los arruinar a pouca esperança que me resta
para a minha vida.

Demora mais algumas piscadas e respirações profundas antes

que eu perceba que uma terceira pessoa se juntou a nós. Ele é magro
daquele jeito de doninha, um beta de cabelos castanhos cujo cheiro
não consigo distinguir sobre os Wyverns que me deixam engasgado
com metal.

“Este é Craig”, diz Scorpio como se eu devesse reconhecê-lo.

Tudo o que sei é que ele não tem sobrenome, então não há matilha e
ele não é a ameaça com a qual tenho que me preocupar com dois
grandes alfas sugando meu oxigênio enquanto contam o dinheiro que
vão conseguir por me vender para o abate.

Craig se anima, enfeitando-se, apenas esvaziando um pouco

quando continuo bebendo minha água, sem se impressionar.

Escorpião limpa a garganta. “Não vamos desperdiçar seu tempo.

Estou apresentando a você uma oferta em nome da matilha do meu
filho.

“Não.” A palavra escapa antes que eu perceba com quem estou

falando.

Ele me atinge com um olhar de quem está no comando aqui que

faz meus lábios se fecharem e minha coluna se endireitar.

“Ninguém está te forçando,” ele continua, “precisamos colocar

uma ômega feminina com a matilha de nossos filhos. Nós temos você
em nosso radar há séculos.”

“Mas eu não estou acordado,” eu resmungo.

 Isso não deveria estar acontecendo, certo? Eles não podem fazer
uma oferta formal até que eu esteja pelo menos no pré-despertar.

“É por isso que você é nosso principal candidato.” Hikaru me

prende com sua atenção como uma borboleta montada em sua
parede. “Por causa das circunstâncias de nossos filhos, preferimos
que os hormônios não desempenhem um papel no acasalamento.
Você pode ser legalmente menor de idade devido ao seu status, mas,
dada a sua idade, estamos confiantes de que você pode tomar uma
decisão informada. Aceite ou não nossa oferta, já passou da hora de
você se formar.”

Eu chupo uma respiração e engasgo.

Só assim, todo o meu planejamento cuidadoso, todo o meu suor

não significa nada.

“Eu não vou acasalar uma matilha.” Eles não podem me obrigar.

“Não?” Hikaru inclina a cabeça. “Você prefere entrar em

rotação?”

“Não isso”, eu respondo rapidamente. “Eu só quero ficar

sozinho.”

“Sozinho? Um ômega?” Escorpião olha para mim como um

quebra-cabeça que ele não consegue decifrar. “Você quer uma vida
tão dolorosa?”

Se por dor ele quer dizer passar pelo calor sem alfas para me
satisfazer... Bem, eu nunca vou começar a ter calor. E se ele quer dizer
solidão? Isso não é uma coisa comigo. “Sempre me senti mais
confortável sozinho.”

“Você parece estar esquecendo sua posição aqui.” Hikaru parece

menos preocupado e mais astuto, com um brilho de cifrão em seus
olhos escuros. “Você pode fazer a escolha que quiser, desde que lhe
permita pagar suas taxas de treinamento. Dado o tempo incomum
que você está conosco, mais o custo de sua compra original… O valor
é bastante substancial.”

O homem é todo profissional, mas em algum lugar dessas

palavras, eu sei que ele está zombando de mim.

Ele com certeza está me ameaçando.

Algum maldito guardião.

“Com nossa oferta, isso não será um problema”, diz Scorpio. “Se
você conseguir que os garotos o aceitem em seu bando, seus
honorários serão dispensados e nós lhe daremos um salário
generoso.”

“Se eles me aceitarem ?” Não é assim que as ofertas funcionam.

Alfas perseguem o ômega.

Mesmo quando as matilhas são tão desejadas que vários ômegas

estão lutando por sua atenção, eles entendem que têm sorte de serem
considerados.

Nenhum pacote tem direito a um ômega.

A proporção de alfas para ômegas é algo como 20:1 e sempre

aumentando a nosso favor. Ômegas podem ser commodities, mas nós
somos preciosos.

Ou assim me disseram.

Escorpião limpa a garganta. “É exatamente por isso que seus

termos são tão favoráveis.”
 O que não me diz nada. Eu mantenho meu tom profissional o
suficiente para proteger minha bunda, mas vamos lá . “Seus filhos
podem ter qualquer ômega. Eles não vão me querer.”

Craig – em silêncio, mas de alguma forma me irritando de

qualquer maneira – dá um aceno bajulador, observando Escorpião
como um girassol segue o sol.

Ele usa seu cabelo castanho um pouco longo demais. Como se ele
quisesse macio e flexível. Como se ele quisesse parecer ômega, todo
vulnerável e me levar.

Mordaça.

Malditos caçadores alfa. Todos os outros treinadores do OCC são

como Craig. Como o treinador Brock, que foi expulso por entrar
furtivamente nos dormitórios depois do expediente e tentar fazer
massagens nos pés de ômegas menores de idade.

Craig lambe os lábios como se fosse morrer para chupar uma das
botas de combate de Scorpio Wyvern. Eu gostaria que Escorpião se
virasse e desse ao cara a atenção pela qual ele está ofegante, mas
Escorpião está muito ocupado me observando com uma intensidade
alfa que me faz querer me dobrar em origami.

Sua testa franze. “A oferta é generosa.”

E suspeito pra caralho.

“Você não receberá outra oferta de um pacote.” Hikaru desliza o

papel para mais perto. Ele também pode admitir que bloqueará todas
as outras ofertas, exceto a que vem de seu próprio filho.

Eu empurro o papel para longe. “Então eles podem oferecer

outra pessoa. Eles nem estão aqui.”
 O que mais precisa ser dito?

Ninguém convida uma pessoa – mesmo um ômega – para entrar

em sua matilha sem ser visto. Há muito risco de um choque de
feromônios que poderia provocar medo, raiva, desgosto. Se uma
imagem vale mais que mil palavras, um perfume vale um milhão.

“Tem que ser você”, insiste Escorpião. “Entre sua idade, seu
desempenho e, francamente, a maneira como você não está cedendo,
embora todos nós saibamos que você deveria. Não há outro ômega
para esta missão.”

Missão?

Um acasalamento é um casamento, não um roubo de diamantes.

“Mas-“

“Se você recusar,” Hikaru interrompe, “você será quimicamente

despertado e colocado em oferta para acasalamento. Quando
nenhum pacote fizer uma oferta alta o suficiente para comprar sua
dívida, você será colocado em rotação a partir de sua primeira
bateria. A menos que você tenha garantido outra fonte de fundos?”

Um rosnado ômega alto e odioso se constrói na base da minha

alma, retumbando e borbulhando com o valor de uma vida inteira de
medo e frustração.

Se eu me deixasse imaginar minha proposta de sonho – que

graças à deusa , eu não fiz – não teria sido assim.

Sem palavras de amor.

Sem promessas, presentes ou carinho.

 Inferno, sem companheiros. Os idiotas estão fazendo com que
seus pais façam a oferta.

Honestamente, é exatamente o que eu sempre esperei.

Mais uma prova de que sou um ativo e não uma pessoa.

Meu corpo nem é meu.

Não despertou? Sem problemas.

Vamos encher você desse coquetel de hormônios tóxico e forçar

seu despertar de uma maneira tão dolorosa que dá aos ômegas um
pedaço de pau para morder. Sem analgésicos, porque eles poderiam
anular o efeito.

Uma porra de um pau .

Ah, e sem dúvida eles vão adicionar o custo à minha dívida.

Idiotas.

Eu pego o papel que diz o quanto eu valho.

E engasgo quando vejo o número de zeros que o bando Wyvern

está disposto a desembolsar pela minha bunda ômega. Então eu
continuo lendo e não consigo nem respirar.

Lilah Darling, “a Ômega”, por meio deste concorda em se juntar

ao bando Wyvern em uma base temporária, encerrando a tutela com o
Centro de Cultivo Ômega “o OCC”.

A matilha Wyvern assume a responsabilidade pelas dívidas do

Omega, perdoando-as integralmente, nas seguintes condições:
 O bando Wyvern e seus membros atuais podem exilar o Omega a
qualquer momento por qualquer motivo antes da concessão de uma
mordida de acasalamento. Ao receber a mordida de acasalamento do
líder da matilha, o se torna um membro totalmente iniciado da
Matilha Wyvern, recebendo todos os status e benefícios
correspondentes.

Após o exílio, o Omega retorna à custódia do OCC, retendo todas

as dívidas e renunciando a todos os ativos obtidos do Wyvern Pack.

Assinado por Scorpio, Hikaru, Kieran e Max Wyvern em nome de

Atlas, Jett, Finnegan, Hunter e Orion Wyvern.

Em vez de escrever os gajilhões de bens que o bando deve

possuir, eles escrevem uma linha simples que implode meu cérebro.

Como um membro totalmente iniciado do Wyvern Pack, o Omega

recebe acesso e participação igual em todas as contas, ativos e
propriedades do Wyvern Pack.

Eu esperava alguma cláusula exigindo que eu estivesse sempre

disponível sexualmente. Que eu tenho que andar em lingerie
acanhada, pronta para agradar os alfas que me possuem em todos os
momentos.

Mas isso.

Esta é uma boa oferta real.

O tipo que os ômegas sonham.

Eu li de novo e de novo. Eu posso ignorar a besteira sobre os

ativos porque eles nunca serão meus, e eu nunca quis um pacote para
me encher de dinheiro vazio e prêmios.

Quanto mais eu leio, mais eu gosto.

 Principalmente, encerrando a tutela e podendo exilar o ômega a
qualquer momento por qualquer motivo.

Nenhum bando sensato jogaria fora seu ômega, mas este colocou
a opção em seu contrato.

Talvez porque eu seja um idiota não acordado, mas meus

instintos dizem que essa bagunça é mais profunda. Porque assinado
em nome de é besteira total.

Os cinco devem estar aqui.

“Como seu guardião, eu recomendo fortemente que você assine”,

diz Hikaru.

“Se eu assinar, você não vai me forçar a tirar as fotos?” Isso é

essencial para o plano que já estou formando. Porque enquanto eu
estiver legalmente fora da bunda do OCC, eu tenho opções. “E nós não
temos que acasalar?”

“Você será um membro temporário da matilha até aceitar a

mordida do líder da matilha.” Um pequeno sorriso presunçoso se
esgueira para o canto da boca de Escorpião. “E sem produtos
químicos. Não queremos machucar a futura mãe de nossos netos.”

Porra.

É disso que se trata?

Eu deveria saber. Eles precisam de um criador.

Porque não é para isso que os ômegas são bons?

A besteira torna minha decisão muito mais fácil.

 Não posso procriar se não for fértil . Mas não vou amadurecer.
Eu nunca vou entrar no calor.

Isso com certeza.

Eu posso me esconder com esses idiotas por anos. Um membro

temporário do bando, todos eles esperando que eu desperte,
esperando para criar sua porca.

Enquanto isso, vou descobrir como correr.

Roube alguns desses ativos sobre os quais eles continuam

falando.

Talvez faça um acordo com eles. Talvez simplesmente

desapareça.

Se eles vão me tratar como um maldito objeto, vou tratá-los

como minha conta bancária.

Fodam-se.

“Onde está a caneta?”

 7
ÓRION
Com meu calor atrasado até quem-porra-sabe-quando, estou
nervosa, irritada, e tudo o que quero fazer é pular nos braços de Atlas
e enterrar meu rosto em seu pescoço no segundo que ele chega em
casa.

Isso iria parar a coceira sob minha pele, a contração desses

malditos hormônios que mantêm meu cérebro girando como a roda
gigante do inferno.

Onde eles estão?

Com quem eles estão?

Eles estão desapontados por eu não poder ajudar na missão?

Eles estão felizes que eu não posso ajudar?

Eles estão farejando outros ômegas, lamentando sua escolha de

me tomar como companheiro do bando?

Talvez meus companheiros estejam sentados no QG da Wyvern

House, planejando como me libertar. Porque não adianta ter um
homem ômega que não pode dar filhos a eles, muito menos eu que
sou tão inútil que quase matei Finn.

Está bem.
 Eles vão me expulsar do bando, talvez sejam bem vindos ao
perfeito NATHAN. Meu irmão é o gênio da tecnologia que eu não sou.
Um alfa que é o ajuste perfeito para suas missões.

Ah, e ele também adora buceta.

Eles podem escolher um novo ômega perfeito juntos. Tenha um

pacote perfeito e uma família perfeita.

Sem mim.

Os pensamentos intermináveis me apertam tanto que estou

tremendo.

Eu me enrolo na cama, respirando as camisas enroladas que

roubei dos meus amigos. Como líder da matilha, Atlas tem o cheiro
mais almiscarado e dominante. É familiar e sexy, como couro
quebrado e fava tonka, acalmando instantaneamente meu coração
acelerado.

Eu gemo.

Ser um ômega é uma merda.

Todos esses pensamentos e instintos. Eu me sinto como um

gremlin carente metade do tempo. De jeito nenhum eu vou mostrar
ao meu bando o quão profunda é a loucura.

Se não posso dar filhos a eles, tenho que pelo menos fingir que
tenho minhas coisas e não arrastá-los comigo.

O som de um motor de carro me tira da minha espiral

descendente.

Eles voltaram!
 Finalmente. Eu tenho perdido minha merda sempre amorosa.

Eu salto para cima, instintos gritando para correr e me jogar em

todos eles de uma vez.

De jeito nenhum.

Eu arrumo os lençóis, tiro as migalhas da cama e jogo as camisas

roubadas no cesto. O cheiro do meu desespero encharca a sala, mas
pelo menos agora não será tão óbvio que passei o fim de semana
inteiro sem eles chafurdando em seus aromas, abrigando chocolate e
segurando as lágrimas hormonais.

Eles deveriam estar em casa ontem. Tudo o que recebi foi uma
mensagem de que estamos bem, estamos com problemas de novo e
nada.

Nada!

Calmamente, tão fingindo calmamente, desço as escadas para o

vestíbulo.

Eu posso ouvi-los falando no caminho para dentro.

Eu soltei um suspiro. Graças a Deus ninguém se machucou desta

vez.

Atlas entra primeiro.

Ele é o poder em movimento, maior e mais quente do que nunca

com uma camisa de colarinho esticada sobre os ombros tão larga que
faz meu cu ganancioso se contorcer. Ele domina o quarto, e tudo que
eu quero fazer é envolver minhas pernas em volta de sua cintura,
moendo e choramingando até que ele me arrasta para a cama de
carga e me fode sem cérebro em seu nó.
 “Órion.” Ele se aproxima de mim, me verificando de cima a baixo.
Apenas sentir seus olhos na minha pele, sabendo que tenho a atenção
do meu alfa é suficiente para acalmar meus nervos enlouquecidos. A
barba por fazer sexy cobre sua mandíbula definida, e suas narinas
largas se dilatam quando ele me vê.

Quando sua palma larga pousa sobre meu ombro, eu me sinto eu

mesma pela primeira vez em dias. Atlas beija minha testa, me
envolvendo em seu cheiro almiscarado de couro.

Mais.

Eu preciso de mais.

“Você tem um minuto?” ele pergunta como se eu fosse seu

parceiro de negócios em vez de seu companheiro de sangue. “Temos
algo para conversar com você.”

“Eu não vou a lugar nenhum”, eu digo, magra e em pânico.

Ele percebe a histeria?

“Bom.” Atlas dá um tapinha na minha cabeça e vai embora.

O conforto de seu toque evapora, deixando-me sozinha no

turbilhão de dúvidas.

Eu me sinto quinze novamente.

A festa do pijama bêbada onde Finn nos desafiou a dar uns

amassos. Eu sabia que gostava de Atlas, mas não percebi que estava
fodidamente perdida por ele até sentir seus lábios nos meus. A
maneira como ele agarrou a parte de trás da minha cabeça com dedos
firmes, me puxando contra seu corpo em uma afirmação tão feroz e
possessiva que ele me possuía a partir de então. Mesmo que meus
exames de sangue dissessem que eu seria um alfa, eu sabia que
ficaríamos juntos.

Exceto, no dia seguinte?

Atlas disse que foi um erro.

Não podíamos brincar se quiséssemos formar um bando com os

caras e acasalar um ômega.

Já se passaram anos desde o meu despertar surpresa, e ainda me

sinto a segunda escolha. O ômega que os caras aceitaram porque
crescemos juntos.

Não porque eles me querem.

“Ei,” Hunter diz em um meio latido que draga minha atenção

para fora da escuridão. Ele cheira a licor e fumaça, uma dose
inebriante de mezcal. Deixei-me respirá-lo por alguns segundos,
tentando me acalmar.

Hunter é quase tão grande quanto Atlas, todo músculo tonificado

e pele bronzeada com a alma de um ursinho de pelúcia. Com cabelos
escuros compridos no topo e raspados nas laterais, ele é meio modelo
fitness, meio gângster tatuado e profundamente intenso, seja seu
inimigo ou seu melhor amigo.

Ele me atinge com um de seus olhares profundos da alma, eu

posso ver através da sua besteira . “Você está bem?”

Eu não me incomodo em responder. Hunter sempre vê demais.

“Como foi a missão?”

“Fodidamente doente!” Finn passa por ele e me pega em

saudação. “A merda explodiu no local de lançamento. Loucura total.
Dez em dez iriam foder com o cartel novamente.” Finn continua
descrevendo as armas que ele usou e os caras que ele matou como
um cachorrinho animado em vez de um atirador de elite das forças
especiais. Vê-lo feliz, sentir sua energia brilhante e elétrica, me
acalma.

Eu não posso deixar me incomodar que seu toque é apenas

amigável.

Nós éramos manos por anos antes de eu virar ômega sem avisar,
então além de Atlas, os caras só me fodem durante o meu cio. O que
é bom – tão bom – mas sempre me deixa querendo mais.

Pelo menos Finn e Hunter pedem minha permissão para transar

com garotas estranhas.

Eles merecem ser satisfeitos.

Contanto que eu não tenha que ver os caras trepando do lado de

fora do bando, sentindo o cheiro de betas por toda a pele, então eu
posso manter minha merda psicopata embrulhada e enterrada.

“Derrube ele.” Jett me rouba dos braços de Finn. O alfa ágil e de

cabelos compridos me coloca no chão, mas rapidamente libera seu
toque.

Os olhos de Jett são galáxias escuras e brilhantes. Às vezes, sinto

uma faísca entre nós, mas seu sorriso só vai tão longe.

Eu nunca tenho certeza. Jett realmente gosta de mim?

Ou ele odeia tanto as mulheres que eu sou sua única opção?

Quando estamos bêbados com meus feromônios de calor, nós

cinco foderíamos qualquer coisa , desde uma torta de limão até um
tronco de árvore, mas quando a loucura morre, sempre fico
imaginando se nosso bando tem química ou apenas conveniência.
 Eu nem sei se quero que todos me queiram, mas meus
hormônios estão tão fodidos que meu interruptor está sempre ligado
a uma vadia possessiva.

De qualquer forma, eu derreto sob a atenção dos meus alfas. Tê-

los aqui – todos os quatro de volta à casa, de volta ao meu território
– libera a tensão que vem me pesando há dias.

Eles são idiotas, mas eles são meus idiotas . Os meus

companheiros. Meu pacote. “Estava muito quieto sem vocês.”

“Houve um desenvolvimento.” Jett adiciona outro hit ao Atlas,

temos que falar bomba.

“O que está acontecendo?” Estou tonto. Como se eu estivesse

livre, todos esses hormônios me rasgando em cinco direções
diferentes. Com as coisas tão vagas entre todos nós, não há gravidade.
Nada me amarrando à terra. Pela primeira vez, percebo que os caras
estão sem seus uniformes regulares de camuflagem e botas de
combate. “Por que você está vestindo ternos?”

Jett é o único com a jaqueta bem abotoada. Finn e Hunter estão

tão amarrotados quanto você esperaria, seus cabelos fodidos e suas
mangas arregaçadas.

Eu me inclino para Jett, narinas dilatadas. Ele é cedro e flor de

cerejeira, um perfume quente e sofisticado que é uma total
incompatibilidade com seu exterior gelado. Geralmente é um bom
contraste com os cheiros mais pesados dos outros caras.

Agora há um tom de outra coisa. Um cheiro de algo doce,

açucarado e tão fora de lugar que faz meu estômago apertar.
 Eu quero dizer que não é o cheiro de outro ômega – ou um monte
de outros ômegas – mas uma festa à fantasia onde eu não fui
convidado?

Porra.

Já escolheram meu substituto?

“Os pais estão tramando novamente.” O olhar de Jett perde o

foco. “Só saiba que estamos do seu lado. Sempre.”

Meu coração gira no meu peito. Estou dividido entre a

devastação e eu sabia disso.

Seus pais odeiam nosso bando.

Meu pai está muito empolgado com isso porque estou ligado aos
herdeiros Wyvern para sempre, mas ele é apenas o cara de tecnologia
da Wyvern House, não um dos quatro fundadores.

Os pais dos meus amigos cresceram juntos, sangraram juntos e

deixaram o exército juntos para criar a Wyvern House. Eles até
contrataram substitutos ao mesmo tempo para que seus filhos
pudessem crescer juntos.

Os caras foram criados como irmãos, e foi o dia mais sortudo da

minha vida quando eles me aceitaram em seu círculo íntimo. Naquela
época, os pais estavam de acordo com o nosso plano. Nós cinco
formaríamos um bando e acasalaríamos com o ômega perfeito.

Mas então eu tinha dezoito, dezenove, vinte e quatro anos e

ainda não tinha acordado com quatro grandes amigos alfa esperando
que eu amadureça para finalmente trancar seu bando.

E então a audácia .
 Acordei como um ômega.

Atlas nos uniu antes que os pais soubessem o que estava

acontecendo. Eles eram selvagens quando descobriram.

Lembro-me da manhã em que nós cinco saímos cambaleando do

ninho, drogados de sexo e dos feromônios do meu primeiro cio. Eu
estava brilhando, tonta depois da onda de união, de finalmente sentir
Atlas se mover dentro de mim e ganhar sua mordida. Não apenas
presunçoso, mas ômega presunçoso, bem amarrado e vestindo as
mordidas ainda cruas das minhas pessoas favoritas no mundo.

Todos os quatro pais estavam esperando.

Eles arrancaram seus filhos como uma stripper arrancando sua

calcinha, me deixando sozinha para ouvir as quatro palestras que
ecoaram pela casa, cada uma cortando um pedaço diferente do meu
coração.

As palavras de Escorpião foram as mais profundas.

“Você entende o que você fez?” ele rosnou. “Não haverá

equilíbrio neste pacote. Não é o que nenhum de seus companheiros
de matilha queria, mas você parou para perguntar a eles, Atlas?
Alguma vez você pensou em seu futuro antes de começar a se
envolver com aquele garoto?

Foi quando percebi que eu era o companheiro de pena.

A coisa que mais me irrita?

Escorpião está certo.

Todos os pais estão certos.

 Eu não sou bom o suficiente para os caras. Mas porra. Eles já são
meus e eu não vou desistir deles, mesmo que eu seja um desastre
vergonhoso.

Eles são meus .

Depois de uma missão, sempre nos reunimos na cozinha para

descomprimir, mas quando entro na sala, a tensão aumenta até
parecer que estou me afogando.

Até Finn está estressado, torcendo a mão fechada como se

estivesse pisando no acelerador de sua moto.

O mesmo Finn que, depois de mal sobreviver a uma saraivada de

tiros no peito, pediu aos médicos que lhe dessem pontos para que
suas cicatrizes se curassem como uma mordida de tubarão.

Esse Finn é tão sério que está mexendo.

“Apenas me diga.” Eu me inclino contra a parte de trás de uma

banqueta alta, preparada para o golpe que eu sei que está chegando.

Eu tento olhar nos olhos de Atlas, pegar uma dica, ou o mínimo

de segurança, mas ele se afasta.

A rejeição toma conta de mim com força. Agarro o banco até

meus dedos estalarem.

Quão ruim é se ele não pode nem olhar para mim? “Os pais estão
me fazendo deixar o bando?”

“O que? Não!” A cabeça de Atlas se levanta.

“É foda que você acha que deixaríamos isso acontecer, O”, diz
Hunter.
 Eu dou de ombros.

O que devo esperar depois de anos de comentários dos pais?

Anos deles jogando outros ômegas no caminho dos meus
companheiros? Enfiando o maldito Craig em nossa casa e nossas
vidas.

Eu sabia que algo maior estava por vir.

“Eles estão nos enviando um ômega. Uma fêmea ,” Jett sibila. O

ódio em sua voz é a única coisa que me impede de girar no espaço.

“Você concordou com isso?” Não vejo nada além de Atlas, meu
grande e forte líder de matilha que apenas arrasta os pés.

Eu me pergunto se eu deveria ir embora.

Quer dizer, eu não posso, estamos ligados e eles são para mim
para sempre. Mas eles ficariam mais felizes se eu e meus hormônios
fodessem e nunca mais voltassem?

“Mais ou menos “ diz Hunter, quebrando a tensão. “Erramos a

missão. Escorpião nos deu um ultimato. É ela ou férias permanentes.”

“E você a escolheu.” Minha voz soa a quilômetros de distância.

Essa é provavelmente a única razão pela qual eles não percebem que
estou em pânico, minha respiração alta e superficial, um gemido
suave que vou me matar para suprimir.

Eles a escolheram .

É claro.

Claro que eles escolheram ela e não eu.

 “Ela não acordou,” Atlas diz que deveria anestesiar a faca que
corta minha coluna vertebral. “Não podemos fazer uma pausa
quando irritamos o cartel. Deixei claro que não vamos mordê-la e
podemos expulsá-la a qualquer momento. Por qualquer razão. É um
mal temporário.”

“Eu deveria ficar de lado?” Vê-la ofegar sobre Atlas e encantar os

caras com sua vagina ômega mágica?

“Eu digo que nos divertimos com ela primeiro.” O brilho de Finn
é outro tijolo na minha cara. “Então solte-a. Ela deve ser uma vadia
se está se inscrevendo para caçar companheiros.

“Provavelmente desesperado”, diz Hunter. “Acha que ela pode

mexer a bunda e pousar a Matilha Wyvern.”

“Desesperado é meu sabor favorito.” Finn lambe os lábios.

Eu vou ficar doente.

Eu preciso estar nos braços de Atlas, mas ele está tão rígido que
deve haver uma vara em sua bunda.

Ele não vai olhar para mim.

Ele ainda não vai olhar para mim.

Um gemido entope o fundo da minha garganta. Eu sufoco.

É Jett quem toca meu ombro, me aterrando.

“Nós vamos afastá-la”, ele me assegura. “Você nem precisa

conhecê-la.”

Sua.
 Apenas o pensamento me faz trabalhar horas extras para engolir
um grunhido de desafio.

Deus me ajude.

Vou arrancar a garganta dessa cadela.

 8
LILAH
Depois de assinar meu futuro, Scorpio e Hikaru desaparecem
como fumaça e qualquer sonho que eu tive de viver uma vida
despercebida. Craig fica, suponho por uma razão específica, mas tudo
o que ele faz é sentar em suas mãos, me olhando de cima a baixo.

“Tem certeza que você é um ômega? Você não cheira como um.

Agora que não foi dominado pelo alfa, Craig cheira a papelão
molhado e papel de jornal úmido.

Se ele fosse uma cor, ele seria bege, e estar sob seu olhar crítico
quase me faz desejar ter acordado. Se eu fosse, eu poderia dizer a ele
para fazer qualquer coisa e ele iria ofegar em cima de mim, assim
como ele fez com Escorpião.

Então, novamente, eca.

Não, obrigado.

Não preciso de feromônios.

Eu posso ter assinado na porra da linha pontilhada, mas hoje não

é o dia em que vou ceder a algum beta aleatório. Não há necessidade
de estar aqui, cercado por ômegas que querem me dar uma facada
por respirar o mesmo ar que nossos senhores Wyvern.

A necessidade de me enrolar no meu ninho é forte. Deslizando

para fora do sofá, eu me dirijo para a saída.

“Onde você pensa que está indo?” Craig agarra meu pulso.
 Seu toque envia baratas nadando pelo meu sangue, me cobrindo
com papelão molhado que é mais apodrecido de perto. Como entrar
em uma lixeira quente.

Meus instintos entram em ação.

Eu quebro seu aperto, rapidamente pulando para longe,

colocando o sofá entre nós. “Você não pode me tocar.”

“Sente-se e ouça quando eu falar com você.” Craig dá um

pequeno rosnado que levanta os pelos dos meus braços.

Ele pode ser bege e esquisito, mas Craig é uma ameaça.

Eu não ignoro meus instintos.

Eles foram aprimorados por anos de treinadores beta obscuros.

O treinador Brock e seu fetiche por pés. O treinador Ethan com

seus toques não tão casuais. O treinador Isaiah, que todos pensavam
ser um anjo, mas na verdade era uma toupeira que se infiltrou no OCC
para preparar bebês ômegas para o tráfico sexual.

Eu sabia que eles eram tortos.

Não que alguém ouça.

Craig me dá o pior dos jeebies, e eu nunca quero ficar sozinha

com ele. Nesta sala, eu posso muito bem estar, porque não há uma
pessoa que vai intervir para impedi-lo de me tocar novamente.

Como sempre, eu me protejo.

 Craig avança, seu fino lábio superior puxado para trás em um
rosnado. “É melhor você me respeitar se quiser entrar no meu
bando.”

“Eu não quero.” Não estávamos apenas na mesma reunião em

que fui chantageado? Olho por cima do ombro, tentando encontrar
um caminho claro para as portas, mas o chão está cheio de grandes
alfas e ômegas amargos que querem meu couro cabeludo.

“A Wyvern House me nomeou o beta dos caras. Orion nem

poderia funcionar sem mim. Então não fique com nenhuma porra de
ideia sobre roubar o pacote. Eu serei mordido muito antes de você e
é melhor você acreditar que eu vou avisá-los que uma garota
desagradável e desobediente você é.

Ele se aproxima, e eu não posso .

Não consigo lidar com esse nível de merda.

Eu saio, correndo entre alfas e espectadores, correndo para a

saída principal.

Meus instintos me impelem para o meu ninho. Eu quero me

enroscar no meu pequeno dormitório, me trancar e me esconder
debaixo de cada cobertor. Mas esse é o primeiro lugar que os
treinadores vão me procurar.

Então, em vez disso, vou para minha verdadeira casa – o

complexo esportivo.

É uma cidade fantasma com o afterparty do showcase ainda

pulando. Passo pelo segurança simbólico e logo estou mergulhando
na água, descendo, descendo, descendo, até poder abraçar meus
joelhos no peito, sentada como uma estátua no fundo da piscina.

Há muito para processar.

 Eu não posso nem pensar nisso até que eu esteja debaixo d’água,
não sugando um novo sabor de feromônio a cada respiração.

Eu tenho um pacote.

Uma matilha temporária, mas não os conheci e já são tudo o que

eu temia.

Comprou-me como uma novilha? Verifique .

Pertence a uma organização do submundo assustador?

Verifique .

Beta egoísta e desprezível na lista do pacote? Porra de cheque .

Prendo a respiração até meus pulmões quase entrarem em

colapso. Quando finalmente chuto para a superfície, ofegando
desesperadamente com ar clorado, minha cabeça clareia.

Eu não estou desistindo.

Meu sonho é um pequeno chalé na floresta sem ninguém para

me incomodar, me desejar ou me odiar apenas por existir. Eu quero
fazer contabilidade online e beber chocolate quente no meu jardim
de ervas. Quero começar a tomar supressores assim que conseguir
uma receita no mercado negro e acabar com cios, hormônios e
homens para sempre.

Eu só quero ser deixado sozinho.

Eu quero me sentir seguro por um maldito dia da minha vida.

Então eu tenho que continuar lutando.

 Já sei tudo o que preciso saber sobre esse pacote. Eles precisam
de herdeiros. Eu não entendo por que eles não podem oferecer um
ômega respeitável – uma boa garotinha que vai implorar para estar
com eles – mas eles chutaram uma porra de uma pedra ao me
escolher.

Eu vou jogar junto para que eles me mantenham por perto.

Dodge Craig e seus avanços. Continue me esforçando para me
impedir de acordar e encontre todos os melhores esconderijos em
qualquer McMansão hedionda que esses garotos ricos chamam de
lar.

Farei o que faço de melhor.

Seja um fantasma.

E antes que alguém perceba, eu vou desaparecer.

De manhã, o treinador Marc me encontra dormindo no vestiário,

enrolada em um ninho de toalhas.

Ele é musculoso para um beta, com grandes bíceps que tentam

compensar sua falta de pescoço, e um cheiro que é tão idêntico aos
tapetes de plástico que eles usam na sala de musculação que eu não
o noto até que ele esteja cutucando minhas costelas com seu tênis.
“Para cima, querida. Você está atrasado.”

Estou grogue, desorientado, mas pulo para cima.

O treinador Marc não faz besteira e eu não quero que minha

bunda seja açoitada por um cara que pode fazer supino quatro vezes
o meu peso corporal.
 “Atrasado para quê?” Eu tremo, percebendo que dormi com meu
maiô úmido e nada mais. Ou talvez não tenha dormido tanto quanto
desmaiado. Não como desde a torrada francesa na enfermaria.

“Sua carona está aqui. Onde está sua bolsa?”

Passeio.

Sacola.

Pacote.

Ah Merda. “Eles estão me levando hoje? ”

“Eles estão levando você agora. Coloque uma roupa.” Marc não
se move, esperando que eu me desprenda e lhe dê um show.

O que quer que eu esteja enfrentando hoje, ficarei tão feliz por
estar fora deste inferno.

Coloco meu moletom cinza por cima do terno e enfio meu sutiã
e calcinha nos bolsos. Eu os deixaria, mas cansei de doar meus não
mencionáveis para os bancos de palmadas dos treinadores.

Marc resmunga. “Se apresse. E se comporte. A matilha militar

não vai tolerar sua merda.

“Você quer dizer mercenário?” Eu não sei exatamente o que a

Wyvern House faz, mas com certeza não são apertos de mão e
desfiles.

“Eles foram bons o suficiente para alimentar e vestir você todos

esses anos. Não seja ingrato.”
 Estou muito agradecida, especialmente quando o treinador
Marc olha para minha bunda todo o caminho do lado de fora. Que
infância saudável eu tive aqui. Que educação maravilhosa.

Embora, em sua defesa, o OCC geralmente dê uma grande festa

de despedida quando um ômega se forma para se juntar ao bando. Os
treinadores fazem discursos, há bolo e uma apresentação de slides
sentimental, e o ômega sortudo é enviado para sua nova vida feliz em
uma enxurrada de abraços e lágrimas.

Não nós, queridos.

Nós apenas desaparecemos.

Como Marisol Darling – minha melhor amiga até a manhã em

que seu dormitório estava vazio. Costumávamos dividir a comida no
almoço e lutar contra as garotas malvadas ombro a ombro. Então
nada. Se foi. Não tive notícias dela desde então, e ninguém vai me
dizer para onde ela foi.

Também não há festa para mim.

Marc me deixa na beira do estacionamento onde Evgenia espera

com uma mochila surrada e um sorriso agridoce. Craig se encosta na
lateral de um enorme SUV preto como um aspirante a pré-escolar de
calça cáqui, batendo o dedo do pé como se estivesse pronto para me
esmagar por baixo.

Ele pode tentar.

Se ele fizer isso, eu vou lhe mostrar meus dentes.

“Eu arrumei suas coisas.” Evgenia me entrega a bolsa. Segurando

meus livros de contabilidade e todas as três roupas que possuo, tem
muito espaço dentro. Ela dá um tapinha no meu ombro. “Se cuida.”
 Minha garganta se fecha.

Eu quero jogar meus braços em volta dela e pegar o que é

provavelmente o melhor, único abraço que eu vou ter, mas Evgenia
não é uma abraçadora.

Meu ômega interior pode ser um grudento, mas ela nunca dirigiu
este ônibus e nunca o fará. “Obrigado.”

“Entrar.” Craig pula no banco do motorista e liga o carro.

Eu não iria passar por ele para me fazer correr para ele, então eu
me arrasto para dentro, subindo para a terceira fila de assentos.

Eu quero distância entre nós.

Tanta distância.

Espero que Evgenia não tenha esquecido de guardar a faca que

guardo debaixo do travesseiro.

O interior cheira a papelão Craig. Eu mal consigo captar mais

cheiros por baixo, mas eles estão desbotados, velhos, e meus sentidos
não são tão aguçados quanto os de um ômega desperto.

É surreal enquanto voamos pela estrada bem cuidada do OCC,

finalmente passando pelos portões de ferro com pontas de espinhos.
Sou especialista em me esgueirar pelo campus, mas nunca fugi.

Só saí um punhado de vezes desde que minha mãe me vendeu.

Talvez estar no grande e vasto mundo seja libertador algum dia.

Por enquanto, abraço minha bolsa e me enrolo, me encolhendo no
banco de trás enquanto vejo a cidade desconhecida voar e tapo o
nariz para não inalar o cheiro de Craig.
Estou trocando uma prisão por outra, mas vou sobreviver.

De alguma forma, eu sempre sobrevivo.

 9
LILAH
Não consigo apreciar a paisagem enquanto Craig nos leva para
fora da cidade. É tudo um borrão de árvores e céu grande até pelo
menos uma hora depois, quando ele vira em uma estrada rural e para
para digitar um código. Os portões de ferro se abrem.

Devemos estar quase lá, mas paramos de novo. Outro portão,

outro código para eu memorizar.

Então a casa aparece.

Acontece que a estrada é uma calçada longa.

Estava aqui.

Aqui está uma maldita mansão de três andares completa com

pitorescos pilares cobertos de hera que me fazem sentir a um milhão
de milhas de distância da minha casa dos sonhos na floresta.

Todos os pacotes ricos têm mansões rurais.

Os outros ômegas estavam sempre cobiçando imóveis. Ninhos

subterrâneos, piscinas e cozinhas gourmet. Gosto de coisas boas
tanto quanto qualquer outra garota, mas nem por um segundo penso
em nada disso como meu.

“Saia”, grita Craig, estilo beta com potência zero, mas muita
atitude maliciosa. “Os alfas estão esperando por você.” Ele lambe os
lábios, quase saltando enquanto olha para a casa.

Prefiro desaparecer na linha das árvores e viver em uma caverna

aconchegante em algum lugar do que pisar um único dedo no
território deste bando. Prefiro correr por dias e continuar correndo
até meus pés sangrarem.

Mas eu saio do carro.

Não tenho outra escolha.

Uma vibração sinistra paira no ar.

Eu não sei se é um cheiro ou um instinto, ou talvez a mansão seja

apenas assombrada, mas assim que meus dedos tocam o chão, meus
músculos travam como se eu estivesse pendurado na beira de um
portal do inferno.

“Você não tem permissão para usar a porta da frente. Seu quarto
fica nos fundos.” Craig caminha em direção a uma enorme garagem
cheia de carros coloridos, mas não entra. Ele anda pela grama,
parando quando não o sigo. “Você não está enganando ninguém.”

Estou apenas tentando respirar, tentando entender o que tem

meu corpo tremendo, à beira de um colapso total. Craig pode ir sentar
em um de seus alfas para tudo que me importa. “Não estou tentando
enganar ninguém.”

Craig bufa. “Como você não vai subir no colo de Atlas em trinta
segundos? Esse ato de medo não vai funcionar. Ninguém vai
perseguir você. Os caras nem te querem aqui. Eles só estão te
aturando por causa dos pais deles. Eu dou uma semana antes que
você volte para o buraco de onde veio.

O que há com betas de baixo nível sentindo a necessidade de me

colocar no meu lugar? Eu sei meu lugar. Melhor do que eles.

Eu adoraria voltar para o meu buraco. É confortável lá, com

livros e lanches em vez de bastardos beta e alfas babacas.
 Estou chateado o suficiente para me livrar de qualquer aura que
faça a mansão parecer tão agourenta. Coloco minha mochila no
ombro e sigo Craig até a grama, mantendo alguns metros de distância
entre nós. “Apenas me mostre onde colocar minhas coisas. Eu não
preciso conhecer o bando.”

“Você vai conhecê-los”, ele bufa. “Eles precisam estabelecer a

lei.”

Eu tremo. Quero dizer, estou esperando que esses caras sejam

idiotas, mas tenho a sensação de que eles vão me surpreender com
novos níveis de besteira.

Demora um pouco para caminhar ao redor da enorme

propriedade. Craig aponta para duas portas de metal no chão, como
os porões de tempestade que eu só vi em filmes. “Esse é o seu quarto.”

Multar. Claro.

Como eu disse, um buraco no chão parece fantástico agora.

Eu largo minha mochila e continuo seguindo. Craig nos leva para

longe da casa, de volta para os jardins extensos . Essa é uma palavra
que eu não uso com muita frequência, a menos que eu esteja
esparramada na minha cama de pijama lendo romances de
metamorfos.

Este lugar é uma loucura. É tão verde.

Estou boquiaberta para as flores quando a pressão formiga

entre minhas omoplatas. Eu me viro para encontrar a casa
aparecendo atrás de mim.

Uma figura está na janela do terceiro andar.

 Uma sombra que faz minhas costelas apertarem e minha pele
queimar.

Mas a cortina estremece e eles se vão.

“Não olhe para a casa. Nem pense na casa.” Craig agarra meu
braço, me arrastando atrás dele, e desta vez, não consigo me levantar,
não consigo me livrar de seus dedos raivosos.

Ele me arrasta para um mirante chique, me deixando cair nos

degraus. Eu tropeço, mãos pousando no chão, joelhos batendo na
escada.

Quatro grandes alfas me encaram como a barata que acabou de

entrar por uma fresta debaixo da porta para arruinar a festa do chá.

Estou contra o vento, então não estou engasgando com eles

ainda, mas quando o líder da matilha dá um passo à frente, todos os
músculos do meu corpo travam.

Ele foi feito para rasgar pneus ao meio, com os ombros mais
largos que eu já vi, um peito grosso e barril e coxas de rugby que se
afunilam em botas de combate. Seus dedos param alguns metros na
frente do meu rosto.

Se ele fosse qualquer outra pessoa, eu deitaria aqui e o deixaria

desfrutar de seu jogo de domínio até que eu pudesse fugir e ter
certeza de nunca cruzar seu caminho novamente.

Mas este alfa tem muito controle sobre o meu destino, e graças
a Craig, eu já pareço tão fraco.

Eu me esforço para ficar de pé, subindo a escada.

 Eu não posso encontrá-los no nível dos olhos, porque são altos ,
todos os quatro, mas posso pelo menos olhá-los nos olhos. Ou eu
poderia se eu pudesse desviar o olhar do líder da matilha.

É uma experiência de corpo inteiro quando um alfa lhe dá

atenção.

Não apenas um olhar, mas toda a sua atenção.

Meus treinadores disseram que eu sentiria vontade de me

enfeitar. Que eu afundaria em mim mesmo e me sentiria visto.
Protegida e amada e todas aquelas coisas boas e sentimentais.

Eu me sinto bem visto .

Este alfa vê cada centímetro de mim, desde meu moletom

surrado até minha testa machucada e meu estremecimento
involuntário, porque quanto mais perto ele chega, mais eu preciso
correr.

Corra e se esconda e nunca mais saia do meu buraco.

Quando ele dá um passo à frente, eu dou um passo para trás,

descendo as escadas.

“Pare”, ele late.

O comando trava minhas articulações e acalma meus pulmões.

Meu olhar se fixa em seu rosto.

Porra, ele é lindo.

Furioso e lindo.

Seus olhos são castanhos e talvez dourados, e eu não deveria

querer escalá-lo para ver, porque eles estão atirando fogo como se
ele desejasse poder me incinerar. Queime meu cadáver em cinzas
fumegantes.

Ele é robusto. Cabelo escuro e pele com sobrancelhas grossas e

sexy, braços grossos.

Apenas grosso por toda parte.

Faz-me imaginar o que mais é grosso e ... santo inferno !

O que diabos há de errado comigo?

Eu dou outro passo para trás. Só que agora Craig está atrás de
mim. Quando eu esbarro em seu peito, eu pulo como se ele tivesse
acabado de agarrar minha bunda, saltando de volta para o gazebo
com o pelotão de fuzilamento de alfas furiosos.

Eu me apresentaria, faria alguma coisa para quebrar esse

silêncio gelado, mas não posso. Eu literalmente não consigo mover
um músculo, nem mesmo para abrir minha boca, hipnotizada pelo
líder da matilha e seu domínio sufocante e destruidor do mundo.

“Eu sou Atlas”, ele anuncia. “Hunter, Finn, Jett.” Ele acena para
seus meninos que estão atrás dele em um semicírculo, cada um mais
devastadoramente bonito que o anterior. Não ouso gastar mais de
um nanossegundo em Jett porque ele explodiria meus ovários e eu
juro que seu perfil parece familiar.

Eles estão perdendo o quinto. Órion?

Ele já é o meu favorito porque ele não está aqui olhando como se
quisesse arrancar minha cabeça e beber mimosas do meu crânio
decepado.

A pressão que eles estão jogando esmaga como a fossa oceânica

mais profunda. Estou suando e mal consigo ficar de pé.
 Não é justo quão facilmente eles podem me dominar.

Só porque eles são alfas. Só porque eu sou um ômega.

Eu cerro os dentes e forço minha cabeça para cima,

aproveitando a força de vontade que me leva a correr maratonas
vazias e chutar minha própria bunda diariamente. “Eu sou Lila.”

“Aqui está o acordo.” Atlas cruza os braços sobre o peito largo, e

preciso de tudo que tenho para não lamber os lábios. “Você nunca
será um membro deste bando. Você é bem-vindo para ficar desde que
fique fora do nosso caminho. Nós ficaremos fora do seu. Não entre na
casa nem procure Orion. Vamos chutá-lo de volta para o OCC no
segundo em que você sair da linha.” Ele parece estar esperando que
eu chore. Cair em uma poça patética e chorosa.

O alfa ruivo, Finn, salta me vendo ser cortado como se fosse uma
criança na manhã de Natal.

Mas sou eu que desembrulho todos os presentes. “Você não vai

me morder?”

“ Nunca ”, sibila Jett, a beleza demoníaca de cabelos escuros que

não consegue nem olhar para mim sem apertar o maxilar cortado.

“Então eu vou ficar fora do seu caminho. Eu não me voluntariei

exatamente para isso.”

Craig zomba atrás de mim, mas prefiro esquecer que ele está
aqui.

Eu tenho mais perguntas.

Tantas mais perguntas, como por que eu, e por que Orion não
pode falar por si mesmo?
 Mas o vento muda, soprando seus aromas direto para meus
pulmões.

Meu sangue se transforma em fogo líquido.

Eu engasgo com os aromas arranhando dentro de mim.

Couro. Fumaça. Laranjas. Cedro.

O ratinho que passei minha vida derrubando se anima de sua

longa hibernação. Bem acordada, ela deixa meu corpo em febre,
pronta para reivindicar o que é nosso.

Quatro alfas.

Minha.

Meus alfas.

Mas por baixo, um quinto cheiro se apega a eles.

Um perfume sexy, com canela, maçã crocante, brincando através

de pomares-em-sua-lua-de-mel.

Muito doce para ser alfa.

“Você já tem um ômega?” Acho que grito, talvez grito, mas não
estou mais rastreando.

Estou perdido.

Perdido entre a necessidade e o desespero.

 Perdido entre o instinto e a dura realidade de que posso chamá-
los de meus na minha cabeça o dia todo, mas eles nunca vão me
querer.

Eles já têm seu pacote.

O ômega deles.

“Órion.” O exterior duro do Atlas racha. Ele não pode nem dizer
o nome de seu companheiro sem escorregar um sorriso doce e
áspero. Mas volta tão rápido quando ele se lembra com quem está
falando. Um grunhido de advertência rasga sua garganta. “Você não
olha para ele. Você não fala com ele. Você nem o deixa ver sua
sombra. Entendido?”

“Eu entendo. Eu irei.”

Oh Deus. Por favor, deixe-me ir.

Eu não posso respirar sem inalá-los. Sem a coisa desesperada,

arranhando, necessitada dentro de mim se levantando, me
implorando para reivindicá-los.

Tenho que ir antes que meu perfume me traia ainda mais do que
acabei de me trair.

Quando Atlas assente, eu voo.

Passo por Craig e corro pelo jardim.

Mas você não pode fugir de seus companheiros predestinados.

Só eu posso porque os meus não são meus.

 Talvez eu tenha esperado demais, me reprimido demais. Eles
encontraram outro ômega. Aquele que não está quebrado. Alguém
que não é um covarde como eu.

Eu corro para a floresta.

Eu corro como se meus demônios estivessem perseguindo.

Eu corro, e desta vez, acho que nunca vou parar.

 10
JETT
“Siga-a,” Atlas late enquanto o ômega corre como um velocista
olímpico.

“Vou mandar um drone.” Eu quero que ela vá. Hoje. Agora . Não
posso tê-la aqui por uma semana, muito menos um mês ou mais.

Este é o único lugar onde posso relaxar. Minha casa com meus
irmãos — as únicas pessoas em quem confio.

Lila .

O nome dela é o veneno mais puro.

Obriga-me a lembrar da garota que me recuso a reconhecer.

Aquela garota era doce e sorridente, mas de alguma forma sempre
machucada e chorando sozinha. Eu a encontrava escondida em
cantos escuros sempre que seguia meu pai para o trabalho.

Que Lilah tinha brilhos em seus olhos cinzas.

Devo ter sonhado com aquela garota.

Este ômega é a pele pálida e os ossos salientes. Roupas surradas

e um arquivo disciplinar cheio de brigas e armas confiscadas. Seus
olhos não são suaves ou brilhantes.

Eles são desafiadores. Bravo. Aterrorizado.

Do jeito que eu sinto.

 Ela é uma relíquia de antes .

Antes de Renee me mostrar não há nada doce ou puro sobre

ômegas.

São predadores.

E foda-se nossa história, porque Lilah é a última de uma série de

vadias a cheirar meu bando.

Ela precisa ser destruída.

Eu não dou a mínima se estamos fora das missões. Prefiro ficar

de castigo para sempre e enfrentar nossos problemas de frente do
que tentar seguir em frente, preso a outro invasor em nossas vidas.

“Ela parece áspera “, diz Finn, ainda olhando para o local onde
ela desapareceu. Ele não está errado, mas eu não posso me permitir
catalogar seus hematomas e arranhões ou a sugestão de uma crosta
em seu couro cabeludo.

“Ela estava assustada com Orion.” Hunter franze a testa. “Ela não
sabia no que estava se metendo?”

“Craig,” Atlas late, convocando o desperdício de um beta que mal

posso tolerar, já que ele é pelo menos um homem. Meu estômago
revira com sua expressão de olhos de cachorro, o jeito que ele anseia
por Atlas. Da mesma forma que ele olha para mim quando sou
forçada a reconhecê-lo.

Caçador alfa.

“Você falou com ela ontem. O que ela disse?” Atlas pergunta.
 “Ela me desrespeitou, Alfa.” O gemido na voz de Craig é o cúmulo
do estremecimento. “E então ela fugiu antes que eu pudesse explicar.
Mas não tem como ela não saber tudo sobre você. É tudo online. Você
tem sites de fãs ”, diz ele com admiração.

Sem dúvida, Craig é um membro fundador.

Pego meu telefone e embaralho os drones, configurando-os para

vasculhar a propriedade, mas eles aparecem vazios.

Ela não pode ter ido tão longe.

“Eu vou relatar quando eu encontrá-la.” Deixo meus irmãos e

Craig no gazebo, desesperados para escapar do ar que o ômega
manchou.

Graças aos deuses ela não emite feromônios, mas ainda posso
sentir o cheiro do cloro embutido em sua pele.

Eu me retiro para meu escritório no segundo andar. Sempre

esteve cheio de arquivos e equipamentos, mas desde que assumi a
tecnologia de nossa equipe da Orion, os monitores triplicaram. Fico
feliz em afundar na minha cadeira de couro, cercada pelos aromas
desbotados dos meus companheiros de matilha e pelo zumbido
calmante dos ventiladores elétricos.

Eu verifico as câmeras da casa primeiro.

As probabilidades são, ela já está subindo em uma de nossas

camas.

Mas os quartos estão vazios, exceto Orion, que está ocupado

andando de um lado para o outro em uma pista de pouso no tapete
de seu quarto.
 Orion está se desgastando. Eu o confortaria, só então ele saberia
que eu também estou.

Ela não está na cozinha ou em qualquer lugar no andar de cima.

O porão está igualmente vazio.

Uma mochila esfarrapada na grama é o único sinal de que Lilah

esteve aqui.

Eu puxo o drone para cima na tela grande.

Eu os tenho ziguezagueando em nossa área quando um dos

alarmes de perímetro começa a soar.

“Aí está você.” Vou para a câmera e vejo uma garota correndo
como se estivesse sendo perseguida por monstros. A cada poucos
passos, ela olha para trás, depois acelera, abrindo uma trilha
selvagem pela floresta.

Ela é tão assustadora quanto sua velocidade.

A garota parece um esqueleto aquecido. Ela não deveria ser

capaz de cobrir tanto terreno tão rápido. Talvez ela esteja tentando
parecer lamentável. Tentando ganhar simpatia.

Ela não vai conseguir nada de mim.

Eu prendo um drone para ela, silenciosamente seguindo sua

corrida desesperada. Ela está bem longe da nossa propriedade
quando chega à margem do lago.

Lilah mal para.

Ela tira o moletom e os tênis e, já vestindo um maiô de uma peça

por algum motivo inconcebível, mergulha direto na água.
 Ela não sobe.

Agarro os braços da cadeira, examinando a tela.

Ainda assim, ela não sobe.

Trinta segundos depois e quinze metros mais longe do que eu

esperava, seu cabelo castanho emaranhado finalmente aparece. Ela
faz freestyle em direção à ilha no centro do lago.

Fiz questão de evitar ômegas, mas depois de uma vida inteira de

sorrisos maliciosos, sorrisos falsos, mentiras e manipulações, sei
exatamente como eles são. Ômegas querem atenção e amor. Eles
querem o que quiserem, o que quer que acalme seus hormônios e
satisfaça seus instintos insanos.

Lila não é diferente. Então eu não entendo por que ela está
fugindo.

A única resposta possível é que ela já tem um pacote. Talvez ela

os esteja encontrando na ilha com planos de fugir.

Não consigo pensar em um final melhor para essa merda.

“Atlas.” Eu ligo para ele no com. “Você vai querer ver isso.”

Estou esperando seu domínio rolar pela sala. Em vez disso, estou
envolta em doçura de cidra enquanto Orion desliza para dentro,
movendo-se para o meu ombro. “O que está acontecendo?”

“Ela está correndo.”

“Um jeito?” Ele parece tão esperançoso.

 “Não tenho certeza.” Movo o feed do drone para a TV de tela
grande, ampliando, mas aumentar a imagem não a torna mais lógica.

Orion se inclina para perto, seu ombro batendo no meu. Seu

cheiro de maçã tem um tom nítido e necessitado que sinalizaria um
alfa melhor para puxá-lo para um abraço. É tudo o que posso fazer
para ficar parado, permitindo que o contato continue.

Eu posso sentir como isso o relaxa, aliviando seus nervos e

tensão.

Mas o toque faz o oposto para mim. Eu luto contra o desejo de

me encolher e me afastar.

Orion é meu ômega. Meu amigo e irmão de matilha desde que ele
tropeçou em nossas vidas aos sete.

Ele está seguro.

Ele nunca me usaria como os outros. Eu posso deixá-lo me tocar.

Posso dar-lhe este pequeno pedaço de conforto.

Eu posso.

Concentro-me na tela até que Atlas chega em uma nuvem de

couro e agitação. Mesmo assim, sua presença me acalma, o golpe do
domínio do líder do bando uma garantia tão profunda que acalma
meu sistema nervoso, desacelerando minha respiração. Orion
derrete, deriva em direção a ele e quebra o contato, finalmente
permitindo que eu me acalme totalmente.

“O que ela está fazendo?” Atlas pergunta, colocando a mão no

ombro de Orion.

“Ela estava fugindo. Agora ela está nadando para longe.” Aceno
para a tela, impotente para explicar o comportamento da garota.
 “Essa água não é glacial?” Orion pergunta.

É alimentado por riachos de montanha e provavelmente é

gelado.

Mas não é minha preocupação. “Deixe-a escapar se ela quiser

escapar. Será problema dos pais.”

“Concordou.” Atlas acena. “Mas mantenha um drone nela. Não

precisamos que ela se mate sob nossa vigilância.

“Ela é bonita?” Orion aperta os olhos para a tela.

Bonito . eu zombo. “Ela é uma bagunça.”

Machucado e muito magro. Esfarrapado com olheiras. O cabelo

castanho brilhante de que me lembro está emaranhado ao redor de
seu rosto, escondendo as estrelas em seus olhos.

“Ignorá-la.” Atlas grunhiu. “Eu preciso checar com o QG sobre os

Presas Vermelhas. Mantenha-me informado sobre a situação.” Ele
aperta o ombro de Orion, depois desaparece.

Suspirando, Orion cai na segunda cadeira do escritório.

“Posso ficar?” ele pergunta com uma fragilidade que rasga minha
resistência em ter outro corpo no meu espaço.

Um corpo ômega, nada menos.

“Você pode ficar. É o seu equipamento.” Eu me aproximo para

apertar seu joelho, sentindo-me instantaneamente culpada pela
forma como ele se arqueia em minha mão, desejando o toque de seu
alfa.
 Eu rapidamente puxo para trás.

Ele pode usar minha mordida, mas fora seu calor e sua
insanidade alegremente entorpecente, não posso ser a única a dar a
Orion o amor que ele precisa.

Nós olhamos para a tela, cautelosamente observando a garota

que pode nos foder como nenhuma outra.

Ela atinge a ilha e rasteja para fora da água apenas para correr
pela estreita faixa de terra, depois mergulhar de volta no lago,
desaparecendo por outro período de tempo de parar o coração.

O que diabos o OCC está treinando seus ômegas?

Mergulho de pérolas?

Quando ela finalmente chega à superfície, ela corta a água sem

descanso.

Ela não para até atingir a margem oposta.

Lilah cambaleia, dando alguns passos com as pernas de borracha

antes de recuperar o equilíbrio e começar a correr novamente. Só que
agora ela está descalça em um maiô.

O drone continua seguindo e, a cada passo, à medida que penetra

mais fundo na floresta sem fim, fica cada vez mais claro que a garota
não tem trama. Não há encontro com seus amantes. Nenhum
encontro clandestino ou comércio de informações na dark web.

Ela está apenas correndo.

Talvez correndo por sua vida.

 Eu continuo olhando para a tela, precisando ver onde isso
termina, se isso acontecer.

Ou ela corre para sempre?

Antes que eu tenha uma resposta, o drone pisca um alerta de

bateria fraca e define um curso automático para casa.

Ela ultrapassou o drone.

“O que diabos ela está fazendo?” Orion faz uma carranca,

parecendo tão dilacerado quanto eu, esticado entre o ódio profundo
da alma e a preocupação impotente de ver meu primeiro amor
condenado se destruir.

“Não sei.” Eu continuo olhando, hipnotizado pela imagem de sua

figura esguia correndo enquanto o drone recua, seu corpo ficando
cada vez menor à distância.
 11
LILAH
Eu corro e corro e corro.

Eu corro até que eu literalmente não posso mais, e meu corpo

finalmente cede. Eu pouso na grama macia.

Melhor isso do que um arbusto, porque eu não tenho controle

sobre onde eu caio. Eu consigo jogar minhas mãos para fora, me
impedindo de plantar o rosto, mas é isso.

Eu deito como uma lesma pisada, ofegante e ofegante.

Depois de um tempo, percebo que não é minha visão que está

escura.

É crepúsculo.

E eu estou vestindo nada além de um maiô, cercado por árvores

em um deserto estranho sem ideia de como voltar para a casa onde
os demônios vivem.

Estúpido.

Não é como se eu tivesse um telefone ou alguém para pedir

ajuda. Duvido que Evgenia tenha embalado meu tablet rachado –
esses são problemas de OCC. Meu bando deveria estar encarregado
de me equipar agora, mas todos sabemos que eles não vão me dar
merda.

Eles não me querem.

 O que não deveria doer, porque eu também não os quero, mas
ninguém nunca disse que os instintos ômega fazem sentido.

Eu gerencio a energia para cheirar meus caroços.

Graças a todos os santos , tudo que sinto é suor. Sem feromônios.

Por enquanto.

Mas minha reação ao bando Wyvern não é normal.

Nunca procurei alfas, mas quando esbarro com eles, minha

primeira reação é de repulsa. Em segundo lugar, vem o medo.

Até a matilha Wyvern. Seus feromônios são catnip e cocaína.

Viciante.

Irresistível.

Aterrador.

Eu gostaria que o OCC tivesse me dado uma educação de merda,

mas apesar de todas as suas besteiras, as aulas explicam tudo sobre
omegadom de cima a baixo.

Eu sei o que isso significa.

Uma combinação de aromas.

Destino. Destino. Meus futuros companheiros.

Os Ômegas têm uma proteção extra contra falhas quando se

trata de encontrar nossos pares. Não precisamos ser despertados
para reconhecer seus cheiros.

Para eles, meu cheiro não é nada.

 Para mim, o deles é tudo o que nunca poderei ter.

Eu me recuso a deixá-los me reconhecer, a me ver mais profundo

do que eles já viram quando parecia que eles estavam olhando para
minha alma.

Se eles descobrirem o que sou, ficarei preso com um bando que

prefere me ver morto do que em suas camas.

Eu me recuso a ser amarrado, muito menos me tornar um

destruidor de lares. Depois de anos de brigas ômega de merda, a
última coisa que farei é roubar a companheira de outro ômega. Se
alguém tivesse se dado ao trabalho de mencionar—oh, a propósito,
estamos colocando você em um pacote que já tem um ômega
acasalado —eu nunca teria assinado essa oferta.

Nunca nunca .

Eu teria entrado em rotação ou fugido, mas nunca teria assinado.

Orion deve estar ficando louco de ciúmes.

Eu sei que estaria se alguma cadela entrasse no meu ninho,

tentando roubar um saboroso pedaço de bife de homem como Atlas
e...

Não. Não. Não descer naquela toca de coelho insana.

É bom o suficiente que eles estejam dispostos a me deixar ficar

em seu porão. Honestamente, talvez eu seja perfeito para este pacote.
Se eles precisam de um ômega especialista em passar despercebido,
não há fantasma melhor.

Eu simplesmente não posso assombrá-los por muito tempo

quando eles cheiram como um maldito bufê tão tentador que eu
quero encher meu prato com todos os sabores e lambê-los até
ficarem limpos.

Primeiro, tenho que arrastar minha bunda estúpida para fora

dessa floresta.

Eu não estava tão distraído na unidade para não ficar de olho no

console dianteiro. O mapa de traço mostrava o lago, e foi por isso que
fui direto para lá.

Correr me faz sentir melhor.

Nadar me faz sentir melhor.

Como nadei direto pelo lago, deveria haver uma estrada em

algum lugar à minha direita.

Leva mais alguns minutos para reunir energia suficiente para

ficar de pé, mas o céu escurecendo chuta minha bunda em marcha.
Eu balanço ereto e estremeço. Meus pés estão destruídos,
completamente sangrentos e ardendo agora que posso sentir
qualquer coisa, menos dormente.

Eu tremo como uma elfa do Pólo Norte que esqueceu sua parka.

Não está tão frio, mas quem é o gênio andando por aí em um

maiô úmido?

O medo me dá um segundo fôlego. Não posso ficar preso aqui a

noite toda.

Navegando o melhor que posso, deixo a parte mais densa das

árvores, indo em direção ao que espero ser civilização.

A lua está brilhante o suficiente para iluminar meu caminho.

 Depois de caminhar o suficiente para deixar meus pés gritando,
ouço o zumbido de carros zunindo sobre o asfalto. É só quando saio
em uma vala de drenagem, subindo em direção à estrada, que
percebo a falha em meu plano.

Pegar carona é uma coisa que as pessoas fazem.

Mas não ômegas, mesmo os sem cheiro, não despertos.

Não posso confiar em alfas estranhos.

Se o driver for beta, provavelmente tudo bem, mas o problema é

que não confio em ninguém .

Prefiro me enrolar nesta vala do que pedir ajuda a outra pessoa

que queira me usar, me machucar ou me vender.

Novamente .

Prometo a mim mesmo que vou procurar como montar um

alpendre e uma fazenda orgânica, então da próxima vez que me
perder na floresta, posso ficar perdido e resolver todos os meus
problemas.

Esta noite, estou com muito frio e fome para dormir em uma
vala, não importa o risco.

Eu subo e fico no ombro, abraçando minha cintura, tremendo e

esperando um carro passar. Devemos estar mais longe do que eu
percebi, porque são alguns minutos antes que os faróis apareçam.

Eu estico o polegar como nos filmes. O carro voa.

Começo a caminhar em direção a Wyvern McManor. Se for

preciso, posso me arrastar todo o caminho de volta, mas meus pés
doem muito. Correr em trilha descalço não foi minha ideia mais
brilhante.

Eu nem estava pensando. Eu estava fugindo.

O segundo carro buzina ao passar, e eu me resigno a uma longa

e tonta caminhada. Só espero encontrar a entrada.

Demora um pouco até que o terceiro conjunto de faróis se

aproxime, e uma longa linha de pegadas sangrentas marca o chão
atrás de mim. Eu aceno sem entusiasmo, não realmente esperando
que eles parassem.

A picape passa voando.

Como esperado.

Até os freios skrrrrrr .

O caminhão dá a ré e para ao meu lado. Quando o motorista

abaixa a janela, meu coração cai no chão com um plop molhado.

Hunter.

Ele cheira a fumaça e licor doce. Eu me preparo para a traição do

meu corpo, esperando que meu perfume saia e diga olá, mas graças a
Deus, estou exausta demais para travessuras ômega.

Os ombros levantados de Hunter bloqueiam minha visão do

banco do passageiro e de praticamente tudo no mundo, porque agora
só há ele , com seus grandes olhos castanhos e cheiro sexy que me
tem dividido entre saltar pela janela e enfiar e rolar até o fundo a vala.

“O que você está fazendo aqui, pequeno ômega?” Suas

sobrancelhas grossas levantam enquanto ele me examina dos meus
pés descalços e ensanguentados até os mamilos subitamente duros
como pedra saindo do tecido do meu maiô.

Traidores.

“Mova-se”, diz uma voz abafada, e então Hunter é empurrado

para fora do caminho. Finn se inclina sobre o volante, se esticando
em minha direção. Com cabelos ruivos escuros e olhos verdes
brilhantes, ele lambe os lábios, pura malícia. “Você precisa de uma
carona?”

“Entre.” Hunter acena para o banco de trás.

De jeito nenhum estou me espremendo no táxi. Eu dou trinta

segundos antes que eu esteja transando com os dois.

Eu manco e subo no para-choque, me arrastando para a caçamba

da caminhonete. Eu rastejo para frente, depois desmorono. É tão bom
tirar a pressão dos meus pés.

Finn abre a janela na parte de trás da cabine. “Medo de nós,

Ômega?” Seu sorriso é todo dentes. Talvez eu ficasse com medo, mas
sinto seu cheiro no ar.

Ele cheira a laranjas sanguíneas e creme doce com um toque de

pólvora esfumaçada. Eu suspiro, e o gosto cobre minha língua,
rastejando pela minha garganta como se Finn já estivesse dentro de
mim.

Puta merda, eu sou fraco para esses caras.

Leva um segundo antes que eu possa fazer palavras novamente.

Todo o tempo, Finn observa, os olhos brilhando como se ele

estivesse se divertindo seriamente.
 “Que bom que você está se divertindo.”

“Você não tem ideia.” Ele fecha a janela, e eu caio, livre do cheiro
avassalador dele enquanto Hunter atira na caminhonete.

Eu me deito, embalado pelo vento e pela cama de balanço.

Não estou ciente de mais nada até o baque da escotilha caindo.

Piscando, encontro um demônio ruivo pairando sobre mim.

“O que você está fazendo?” Finn inclina a cabeça como um

cachorrinho curioso.

“Em repouso?” Eu pisco para ele, confusa, tentando segurar

minha respiração. Começo a me sentar, mas o mundo gira, e meu
estômago pula nessa oportunidade de roncar como uma criatura
alienígena.

“Aqui.” Finn me oferece uma mão, me puxando

surpreendentemente gentilmente. Seu toque é quente e satisfatório
como uma sopa quente em um dia frio. O bom tipo de macarrão de
frango que enche sua alma.

De pé, percebo que não estamos perto da casa. Prédios altos

cercam um estacionamento lotado. Sinto cheiro de óleo de fritura e
cigarros.

“Você está me mandando de volta para o OCC?” Parece uma ideia

incrível neste momento. Pelo menos lá, eu posso ser anônimo. Com
os Wyverns, estou sob um microscópio eletrônico.

“Não. Apenas trouxe você para a noite. Você quer sair com a
gente?” Hunter se inclina contra a caçamba do caminhão em uma
camisa de manga comprida que se agarra ao seu peito cortado, dando
apenas um vislumbre da tinta enrolando a pele bronzeada escura em
seus pulsos e pescoço.
 “Eu esperarei aqui.” Eu mordo meu lábio inferior para me
impedir de lambê-lo na frente dele.

“Finn. Vá encontrar algumas roupas para ela. Hunter solta um

suspiro. “Não é realmente um pedido. Não vamos deixar você sozinho
em nosso caminhão.”

“Por que não?” Não é como se eles se importassem com o que

acontece comigo.

Eles não me querem.

“Sabia que ela seria divertida.” Finn ri enquanto desliza para o

chão. Ele desaparece, deixando-me sozinha com Hunter, que se
inclina sobre a borda da caçamba, observando com olhos de falcão.
Seu cabelo castanho escuro é cortado curto nas laterais, mas o vento
provoca a parte mais longa no topo, me fazendo coçar para afastá-lo
de seu rosto por mais tempo que ele continue olhando.

Muito intenso.

Eu não posso me esconder, então eu me esgueiro até minhas

costas baterem no táxi, dobrando meus joelhos no meu peito,
sentando em minhas mãos e dobrando meus pés debaixo de mim
para que ele não possa ver o sangue.

Meu estômago ronca novamente, cortando o silêncio como um

terremoto.

Hunter amaldiçoa. “Você não comeu desde esta manhã?”

Não como há dias . “Eu vou ficar bem.”

“Nós não estamos tentando fazer você passar fome.”

 Eu dou de ombros. Nunca houve um dia em que eu pudesse
comer o quanto quisesse, quando quisesse. Os planos de refeições do
OCC são caros. Optei pelo nível mais baixo assim que tive idade
suficiente para perceber quanto já devia. Então eu estava ocupado
esquivando-se de ômegas que queriam pular em mim, pulando o
refeitório, pulando refeições. Os treinadores reduziram minhas
rações para qualquer coisinha, desde responder até revidar quando
eu estava encurralado. Eventualmente, percebi que a fome era um
mal necessário se eu quisesse prolongar meu despertar.

Quanto mais Hunter observa, mais apertado eu me enrolo.

Ele não está apenas me observando. Eu sinto que ele pode ver
toda a minha história sombria e todos os meus segredos.

Eu murcho sob seu olhar.

Muito intenso.

Finalmente, Finn aparece, deixando cair um chumaço de pano

amarrotado na caçamba da caminhonete.

Eu mastigo meu lábio. Eu realmente não tenho que ir, certo?

“Mude,” Hunter ordena. Não há latido, mas sua voz profunda e

rouca é seu próprio comando.

Eu cavo no pacote.

É um vestido preto acanhado com recortes de renda. O tecido

cheira a detergente em pó ou um perfume beta neutro, mas eu sinto
um cheiro de laranja onde os feromônios de Finn se apegam.

Eu me odeio por querer enterrar meu nariz nisso.

 Eu deslizo o vestido por cima do meu maiô, então começo a
descobrir como deslizar nas leggings até a coxa combinando.

“Merda.” Finn sobe na caçamba da caminhonete, agarrando meu

tornozelo. “O que aconteceu com seus pés?”

Eles não se sentem tão mal, mas quando ele gentilmente vira
meu pé, até eu estremeço. O fundo é um lençol de sangue, todo
coberto de terra e pedrinhas. “Vou limpá-los quando voltarmos.”

“Você vai limpá-los agora “, rosna Hunter. “Agarre-a.”

“Achei que você nunca iria perguntar.” Finn me pega.

Tudo o que posso fazer é gritar antes de cair sobre seu ombro,
meu rosto pressionado em sua parte inferior das costas. Ele desliza
para baixo da caçamba, segurando-me firmemente atrás dos joelhos.

O nariz de Finn bate na minha coxa e eu o sinto me cheirar.

Um arrepio percorre meu corpo, me iluminando da maneira

mais perigosa. “Coloque-me no chão!”

“Sem chance, Babydoll.” Finn dá um tapinha na minha

panturrilha.

Hunter pega algo da cabine, então tranca a caminhonete atrás de

nós, e eu não me incomodo em lutar. Preciso economizar minha
energia.

Não consigo ver nada além da bunda apertada de Finn em seu

jeans.

Tudo o que posso fazer é me pendurar, pressionada contra seu

calor, tentando não me contorcer ou ofegar sobre a faixa lambível de
músculos da parte inferior das costas revelada quando meu peso
puxa sua camisa. É uma tortura chupar o cheiro dele, e tudo que
posso fazer é rezar para que eu esteja muito esgotada para perfumar.

Finn me carrega por uma porta, e sou atingida por uma parede
de umidade, barulho e centenas de cheiros estranhos que me fazem
ficar rígida.

“Quase lá.” Finn esfrega a parte de trás da minha perna,

pressionando-a contra o peito. Seu toque não deveria ser
reconfortante, mas estabelecemos que estou quebrada.

“Coloque-a aqui”, diz Hunter.

Há um som de raspagem antes de Finn me jogar em uma cadeira

de bar.

Eu pisco. Finn rouba a cadeira alta ao meu lado e acena para o

barman enquanto Hunter coloca um moletom com zíper sobre meus
ombros.

Seu cheiro encharca o tecido. Mel e fumaça e algo mais nítido.

Agarro o banco para não arrastar as mangas até o nariz.

“O que posso fazer por vocês esta noite, alfas?” Uma loira bonita
bate os cílios atrás do bar.

“Batatas fritas com queijo, um prato de asas e seu kit de

primeiros socorros.” Hunter nem sequer olha para a garota, ocupada
fechando o zíper do moletom até o meu queixo.

Eu não posso me mover.

Não sei se quero levantar o capuz e me aconchegar na camisa ou

rasgá-la e fugir. Ou apenas ceda ao inevitável e pule Hunter para que
pudéssemos pular para a parte em que a matilha me joga para longe.
 “E duas doses de mezcal,” Finn acrescenta, girando sua cadeira
até seus joelhos prenderem os meus no lugar.

Estou preso.

Preso, mas poderia ser pior.

Está quente aqui, eles estão sendo legais, e ouvi algo sobre
batatas fritas com queijo.

Eu posso tirar isso. Tudo o que tenho que fazer é manter meu
perfume escondido e fingir que meu ômega interior já não está
curvado e implorando por eles.

“Aqui.” A loira desliza uma caixa branca pelo bar. “Volto logo
com as bebidas e comida.”

Hunter empurra Finn para fora do caminho e se ajoelha entre

meus joelhos.

Meu corpo entra em curto-circuito.

Alguma parte indescritível de mim quer abrir bem as pernas e

ver o que acontece. Meu instinto de autoproteção vence. Eu recuo,
abraçando meus joelhos com força contra meu peito.

“Fácil”, diz Hunter, suavemente tocando meu tornozelo. “Você

precisa cuidar disso.”

“Você não precisa...”

“Mas eu vou.” Hunter puxa meu pé para baixo, e eu me sinto

relaxando sob suas mãos. “Relaxar.”

Eu faço o que ele diz, deixando-o assumir.

 Finn ignora o caos do bar de esportes das telas piscando para os
belos betas desfilando em nuvens de perfume de feromônio
fabricado que me faz torcer o nariz. O baixo bate, as mulheres riem e
os alfas rosnam. Talvez tenha passado muito tempo desde que eu
comi, ou talvez eu finalmente me esforcei demais, mas tudo está
nadando e irreal.

Finn gira para frente e para trás em sua cadeira, flutuando acima
do caos enquanto Hunter limpa meus cortes, e parece que nós três
estamos em nossa própria bolha.

“Vai doer,” Hunter avisa antes de passar o desinfetante.

Eu aperto minha mandíbula e não deixo escapar um pio. Eu não

preciso dele pensando que eu sou mais fraca, mesmo que doa como
se eu estivesse usando colméias como chinelos.

“Merda. Você correu com isso? Ele esfrega a sujeira, fazendo

meus músculos apertarem em protesto. “Desculpe. Há cascalho que
precisamos tirar.”

“Perdi meus tênis.” Vou ter que voltar atrás nos meus passos
amanhã. Meus únicos outros sapatos são um par de sandálias de
banho unidas por fita adesiva e oração. “Você não precisa...”

“Mas eu sou”, insiste Hunter.

No momento em que ele está passando uma pomada

antibacteriana, me fazendo contorcer a cada toque suave, o barman
reaparece, deslizando sobre uma cesta de batatas fritas fumegantes
e dois pequenos copos de licor dourado escuro. “As asas já estarão
levantadas.”

“Aqui.” Finn oferece uma batata frita coberta de queijo e bacon e

quem sabe o que mais, mas parece ultrajante . “Tentar.” Ele o leva aos
meus lábios.
 Senhor me ajude, eu mordo a mordida.

Queijo e batata explodem na minha língua, escaldantes, mas

deliciosos demais para fazer qualquer coisa além de gemer. Nunca
provei comida tão boa .

“Boneca.” A voz de Finn é tão fodidamente rouca que poderia

puxar um trenó. “Eu vou te alimentar a noite toda se você continuar
fazendo esses sons.”

Eu coro.

Eu preciso parar, mas Finn mergulha uma segunda fritada no

molho ranch, e eu sou apenas carne e osso. Eu abro para ele.

Ele me alimenta com as batatas fritas, os dedos demorando em

meus lábios.

Quando lambo o molho, minha língua sente um gosto doce de

laranja.

Eu gemo, cobrindo minha boca.

Tão bom.

Finn continua me alimentando com uma determinação

obstinada que não posso resistir enquanto Hunter envolve meus
arcos em gaze.

Um alfa aos meus pés, outro me alimentando com a mão. Tenho

certeza de que deveria estar pirando, mas cheddar derretido é algum
tipo de droga. Tudo que eu quero fazer é sentar e ser mimado.

“Este próximo.” Finn pressiona o copo em meus dedos.

 “O que é isso?” Eu cheiro o licor. Cheira a fumaça líquida, mas
mais doce.

“Hunter em um copo. Ele vai te aquecer e te fazer esquecer

aqueles pés.”

“Finn,” Hunter resmunga um aviso. “Você não pode fazê-la beber

mezcal.”

“O que? Eu não estou fazendo ela. Estou fazendo você?”

“Não.” Ele realmente não é. Além disso, o álcool é um infortúnio,

ótimo para suprimir meus feromônios. Eu nunca provei nenhum,
exceto alguns goles de champanhe nos eventos da OCC em que entrei.
Gostei das bolinhas.

“Felicidades.” Finn bate seu copo no meu.

“Felicidades?” Eu despejo o tiro na minha boca, não esperando

para ver se ele faz o mesmo.

Queima.

Coloco a mão no rosto, quase cuspindo, engolindo a fumaça

líquida. É rico e profundo e doce.

Assim como o homem entre minhas pernas.

“Você gosta de tomar Hunter entre esses lábios?” Finn sorri.

“Delicioso”, eu respondo, ainda saboreando a fumaça na minha

língua. Então eu percebo o que ele disse. “Quero dizer. Não. Não... Isso
não é...

“Ignore Finn. Todo mundo faz.” Hunter se levanta, fechando o

kit.
 Eu mexo meus dedos dos pés enfaixados. Graças ao seu toque
mágico ou talvez o licor queimando um buraco no meu estômago, eu
me sinto estranhamente confortável e leve. “Obrigada.”

“Coma mais.” Finn segura outra mordida, desta vez uma asa de
frango que eu não percebi ser entregue.

Eu alcanço isso. “Eu posso-“

“De jeito nenhum.” Ele arranca a asa. “Deixe-me.”

Estou com muita fome para discutir. Ele quer jogar, eu posso
jogar. Eu preciso que todos eles me vejam como doce e inofensiva. Eu
preciso que eles tolerem me ter por perto o tempo que for necessário
para planejar minha fuga.

Melhor ainda se gostarem de mim. Então não teremos drama, e

eu vou me esconder no porão deles até que eu possa desaparecer.

Eu mordisco a asa e meus olhos rolam para trás com o sabor do

molho de churrasco doce.

Já tive dias piores.

 12
FINN
Nosso ômega emprestado faz os sons mais sensuais. Eu continuo
me inclinando para ela, tentando pegar uma cheirada, mas tudo o que
ela cheira é a fumaça de Hunter.

Ela pode não estar acordada, mas quando ela geme, meu pau
está. Ele se anima toda vez que ela lambe aqueles lábios de botão de
rosa.

Lila.

Ela me dá uma sensação que eu não sentia desde que corri com
minha primeira Ducati ou descobri os wingsuits. Alimentando-a,
enfiando escovas em sua boca, não consigo nem sentir o vazio.

Ela é a luz das estrelas, suave e brilhante.

Além da porra do rosto de Hunter.

Ele nunca diz merda, mas eu posso ler o funcionamento interno

do idiota. Pare de tocá-la, Finn. Não chegue tão perto. Ela não é nossa.

Eu sei tudo isso.

Mas eu disse desde o primeiro momento que queria brincar com

ela, e é isso que vou fazer.

Se ela tivesse aparecido flertando, balançando o rabo e tentando

nos afastar de Orion, então eu teria fodido com ela.

Lilah é inocente.
 O que – quem diria – é ainda mais divertido.

Ela está hesitante, quase com medo, mas por que eu adoro
quando ela se inclina para o meu toque? Quando ela relaxa, aceitando
a comida da minha mão com aqueles olhos doces e brilhantes.

“Tenha outra chance.” Eu empurro para ela o copo que não

derrubei. Ainda estou proibido de beber. A matilha alega que começo
muitas brigas.

Como se eu não começasse a merda sóbrio?

Lilah derruba o mezcal com um adorável estremecimento,

franzindo o nariz e tudo.

“Desacelerar.” Hunter tira o copo vazio, me lançando um olhar

para trás .

Muita diversão.

Eu ofereço a ela outra asa, mas ela finalmente balança a cabeça.

“Muito cheio.”

“Quer dançar?” Hunter e eu deveríamos estar viajando para um

beta para compartilhar, mas não vou deixar Lilah ir para uma foda
rápida no banheiro.

“Dança?” Seus olhos brilham como estrelas cinzentas brilhantes.

“Onde?”

“Andar de cima. Vamos.” Eu agarro sua mão, mas Hunter agarra

meu pulso.

“Pés,” ele diz como uma porra de uma mamãe pata.

 Ele é muito mais divertido quando está jogando comigo do que
contra mim. Esta noite, sou a equipa Lilah.

Eu a coloco em um porão de princesa e a carrego para o vestiário

enquanto Hunter murmura e paga nossa conta.

“Ei,” eu chamo para o beta do vestiário. “Você tem algum sapato

perdido em um tamanho...”

“Cinco?” Lilah pergunta esperançosa.

“Só um segundo.” Ela desaparece debaixo do balcão, então

reaparece rapidamente com um pequeno par de saltos prateados.
“Sapatos de princesa para a princesa.”

Lilah bufa adorável, olhando para os saltos com tanta força que
aprofunda as rugas em seu nariz.

“Deixe-me.” Eu a coloco no balcão e passo entre suas pernas.

Suas pupilas dilatam e seu pulso acelera. A qualquer segundo,

ela vai envolver seus braços em volta do meu pescoço e suas coxas
em volta da minha cintura, pressionando seu corpinho apertado
contra o meu...

Só que ela não.

Esquisito.

A garota não acordou, mas também não está morta.

As mulheres não podem me amar porque não há nada em minha

alma esgotada que valha a pena se preocupar, mas eu dominei a coisa
de bad boy aos quinze anos.

Eles fazem fila para foder.

 Eu coloco o pé enfaixado de Lilah no sapato e aperto
cuidadosamente as fivelas. Seus dedos são adoráveis. Como
pequenas pérolas redondas. Eu ajusto o menor.

“Finn!” ela suspira meu nome.

Foda -se , isso é bom.

Eu quero carregá-la para todos os lugares, mas eu a coloquei no

chão para deixá-la testar a situação do sapato. “Ok?”

“Bom.” Ela muda seu peso para frente e para trás. “Há um clube?”

“Deste jeito.” Eu a puxo para longe antes que Hunter possa segui-
la.

Então eu a carrego para cima. Eu não sou nenhum cavalheiro. Eu

só quero agarrar seus quadris e sentir seu corpo pressionado contra
o meu. Lilah é tão malditamente pequena. Não posso deixar de me
inclinar para cheirar o cabelo dela.

Tudo o que recebo é água do lago e suor. Eu sei que isso não está
certo.

Deve haver mais. Talvez depois que ela acordar?

Pela primeira vez, é algo para se esperar.

O segurança do andar de cima pula fora do meu caminho sem

cardar. Homem inteligente. Lilah não percebe. Agora é ela quem me
puxa para a pista de dança se contorcendo.

Ela mergulha direto no caos.

Meu tipo de garota.

 Mas quando ela começa a se mover, eu perco as palavras.

Ela está desossada. Ela se move como se a batida estivesse em

seu sangue, como se ela tivesse nascido para sentir a si mesma. Sexy
pra caralho, mesmo nadando no moletom grande demais de Hunter.
A bainha de seu vestido emprestado se arrasta cada vez mais alto,
expondo o tipo de coxas pálidas e sedosas que você precisa para
passar mais de uma noite no meio.

Eu a observo sem piscar, e não sou o único alfa rastreando esse

doce pedaço de presa.

A escuridão suga minha visão.

Quando um idiota se aproxima demais, como se merecesse tocar

sua pele, respirar seu ar, deixo meu domínio sangrar. Ele se encolhe
com tanta força que esguicha sua cerveja quando foge.

Cada alfa que não consegue encontrar meu olhar se fode,

deixando Lilah sozinha para tremer e enrolar.

Estou tão fodidamente duro por ela.

Quando a batida diminui, ficando mais atrevida, eu deslizo atrás

dela.

Ela afunda contra mim, tão doce, tão submissa, me mostrando a

longa e lisa coluna de seu pescoço.

Nós nos movemos juntos, sua bunda moendo contra mim, seus
braços deslizando pelas minhas coxas. Estou excitado pra caralho,
então eu não deveria dar a mínima que a dança dela não tem nada a
ver comigo.

Eu nunca dou a mínima para nada.

 Mas preciso da atenção de Lilah.

Agarro sua garganta macia e inclino seu queixo para trás com o
polegar. Quando sua cabeça bate no meu peito, e ela olha para mim,
vendo apenas a mim , Lilah usa um sorriso como raios de luar. Meu
coração dá aquele baque que normalmente poupa para pular de
pontes.

Fodidamente estranho.

“Podemos dançar lá em cima?” Lilah acena com a cabeça em

direção à gaiola, nem uma vez lutando contra meu aperto em sua
garganta.

“Foda-se, sim, nós podemos.” Um estrondo balança meu peito, e

eu a puxo em meus braços, conduzindo-a para as gaiolas e
protegendo-a dos olhos e das multidões. Em todos os lugares que a
pele de Lilah toca a minha é elétrica, viva e brilhante, em vez do
entorpecimento sem graça que me leva a beber e foder e agitar a
merda.

Eu não quero deixá-la ir.

Mantendo-a perto, eu corto para a frente. A garota do clube que

está na fila vê o moletom com capuz de Lilah e faz uma careta. “Você
não pode”

“Podemos.” Eu olho para ela.

Ela grita, se arrastando para trás e abrindo a porta da jaula. “Meu

erro.”

Porra certo.
 Nós subimos sozinhos, e eu não deveria ser capaz de ouvir nada
por causa da música, mas eu pego o suspiro ofegante de Lilah quando
a gaiola se levanta. Uma vez que estamos de pé, pendurados no teto
alto o suficiente para fazer você se sentir vivo, ela ri, clara e brilhante.

Agarrando as barras como se não fosse sua primeira vez em uma

gaiola, Lilah se abaixa, arqueando as costas e mostrando aquela
bunda docemente curvada.

Eu a quero segurando em mim em vez dessas barras, mas ela

nem tenta se aproximar, apenas sentindo a música, se jogando na
batida como se estivesse implorando por salvação, como se a batida
fosse a única luz em sua escuridão

Porra, eu sinto você, garota.

Eu me movo atrás dela, prendendo-a, e Lilah rola com isso,

esfregando-se em mim tão bem enquanto ela balança sua bunda.

O baixo abafa meu ronronar satisfeito.

De onde diabos isso veio?

O som rouba minha atenção o suficiente para que eu localize

Hunter. Ele está acenando para as cadelas beta, andando de um lado
para o outro, procurando por nós em todos os lugares.

Meio que me faz gargalhar. Eu moo minha boneca até que seu
olhar se encaixe.

Que doce, doce carranca.

Hunter aponta para baixo e murmura algo.

Eu seguro minha orelha. Não consigo te ouvir, filho da puta!

 Dançamos mais algumas músicas, e eu estou viva , coração
batendo forte, adrenalina correndo em minhas veias, calor e cor, e
tudo até eu perceber que Lilah não está se movendo.

Ela agarra as barras, tremendo.

“Boneca?” Eu tiro suas mãos do metal.

“Cansado”, ela murmura, a cabeça pendendo contra o meu peito.

Meu batimento cardíaco se estabiliza e eu solto um suspiro. Eu estava
preocupado-

Puta merda.

Eu estava preocupado?

Eu?

Não me preocupo com merda nenhuma desde que fiz minha

primeira morte aos sete anos de idade. Eu não deveria começar o
trabalho de assassinato tão jovem, mas o que você vai fazer quando
for sequestrado e torturado?

Era matar ou ser morto.

Eu ganhei, e nada parece importante desde então.

Apenas algumas coisas me fazem sentir viva.

Bicicletas. Acrobacias. Saunas.

Matando. Clubes. Porra.

E Lilah filho da puta Darling.

 Eu aceno para abaixar nossa gaiola. Assim que a porta se abre,
Hunter arranca Lilah dos meus braços. “O que você fez?”

“Nada. Talvez ela tenha bebido demais? Dois tiros são demais?
Ela é super pequenininha.

“Vamos levá-la para casa.”

Eu o sigo até o caminhão.

Ele a acomoda no banco de trás, mas puxa meu colarinho quando

começo a subir com ela. “Você fica.”

“Por que? Eu quero sentar com ela.” Ela é adorável, enrolada em

si mesma, abraçando o moletom de Hunter com força. Lilah é toda a
diversão de shots de vodka e corridas de arrancada sem a ressaca e
a prisão.

“ Por isso. Desde quando você se apega tão rápido?”

“Desde Lilah. Você não sente isso?”

“O que? A culpa?”

“Não.” A culpa nem é uma coisa. “Ela é especial.”

“Não diga essa merda na frente de Orion.”

“Tudo bem, mas ela ainda é especial. Ele vai ver. E do jeito que
Hunter continua olhando para ela pelo retrovisor, ele está apenas se
enganando.

Por que não se divertir com nosso novo animal de estimação?

“Não fique obcecado”, adverte Hunter. “Ela é temporária.”

 Pode ser. Mas ela não está desaparecendo.

Quando Lilah acabar em rotação, eu serei o primeiro na porra da

fila para o calor dela. “Não é como se Orion não nos deixasse jogar.”

“Com betas ”, insiste Hunter. “Não com ômegas. E não o ômega

que ele acha que o está substituindo.”

“Ninguém está substituindo Orion.” Ele é nosso garoto e nosso

sol. Toda essa coisa de sexo louco com o companheiro, é um benefício
extra.

Quando finalmente paramos na casa, Atlas espera na varanda da

frente.

Eu agarro Lilah antes que Hunter possa roubá-la novamente. A

maneira como ela me acaricia como um gatinho macio me impede de
escorregar para o vazio.

“Você a levou para fora?” Atlas rosna.

“Shh.” Eu seguro a orelha da minha boneca. “Você vai acordá-la.”

“Então, porra, me ajude, Finn.” Atlas olha para o céu.

Deixe-o ser um merda rabugento enquanto eu cuido do lindo

ômega.

“Nós não a tiramos. Nós a encontramos na beira da estrada

vestindo quase nada com os pés ensanguentados. Ela nem tinha
comido. Craig não tinha o porão abastecido para ela?

“Ela não esteve na casa,” Atlas diz. “Basta colocá-la lá embaixo.”

Ordens do líder da matilha, subo os degraus da frente.

 “Não,” Lilah choraminga, toda lamentável, agarrando minha
camisa. “Porta dos fundos.”

“Eu adoraria tomar suas costas d-“

“Cara!” Hunter me dá uma cotovelada no estômago.

“Bem bem.” Eu piso na grama, levando-a para trás onde sua

mochila triste fica sozinha no orvalho.

Eu gostei da ideia de bani-la quando ela deveria ser uma espiã

víbora sacana, mas agora o quintal parece muito escuro. As escadas
são muito íngremes se ela cair. Não há sequer um cadeado.

Não é seguro.

Desço e encontro o interruptor de luz.

O andar de baixo é mais bunker do que porão, e é mais pobre do

que me lembro. Os lençóis na cama do ninho são de um cinza sujo,
mas foda-se se eu me lembro da última vez que olhei para um lençol.

Quando coloco Lilah no chão, ela faz um barulho ofegante contra

minha garganta que me dá uma visão 3D de seus dentes raspando
meu pomo de Adão. Reivindicando-me.

Meu pau fica em posição de sentido, e eu sinto um cheiro doce

de algo impossível.

Caramelo?

Cheiro seu couro cabeludo, e não encontro nada além de poeira

e mofo do porão.
 Eu desafivelo seus sapatos e coloco um cobertor fino sobre seus
ombros, protelando como se estivesse cuidando do fundo de um
copo.

No segundo que eu sair, vou cair do barato temporário que Lilah

injetou em minhas veias.

Eu sempre volto para baixo.

Hunter coloca sua bolsa no pé da cama, então me puxa para

longe. “O suficiente.”

“Quero dar um beijo de boa noite nela.” Estou rezando para que
um gosto de seus lábios seja suficiente para afastar a escuridão.

“Ela não é um brinquedo.”

Mas ela não é?

Eu deixo Hunter me arrastar para o ginásio, e a realidade volta

como uma porra de um elástico.

O vazio, bocejando nada.

Eu posso sentir o sorriso sangrando do meu rosto. A cor e a

eletricidade. Tudo se foi.

“Spar ou sauna?” Hunter me puxa para as esteiras, sabendo o

quão perto estou da borda.

Qualquer outra pessoa eu mataria.

O vínculo sussurrando entre nós é a única coisa que me lembra

que ainda não estou morto.

Embora foda sabe, eu estarei em breve.

 13
LILAH
Acordo dolorido e me odiando em uma cama estranha e uma
casa estranha. Tudo o que aconteceu desde o gazebo parece que
aconteceu com outra garota.

Mas os erros de ontem são todos meus.

É um lance para cima o que dói mais. Minha cabeça, meus pés,
ou meu maldito orgulho esmagado.

O que eu estava pensando, dançando com Finn? Deixá-lo

acariciar minha garganta como se eu estivesse usando sua coleira?

Eu sou o tipo de garota que rola e implora só porque um alfa sexy

pra caralho sorri e a alimenta com batatas fritas?

Droga .

Eu sou totalmente essa garota.

Mas as batatas fritas eram boas e ele era melhor.

Puta merda, Finn poderia dançar.

A maneira como ele moeu contra mim, sentindo a música. Seu

corpo duro e suas mãos quentes. Laranja sanguínea tão doce no meu
nariz. Eu não tenho certeza se eu estava bêbado dele ou meu primeiro
gosto de licor.

E Hunter. Hunter rude, mas gentil, cuidando dos meus pés e me

protegendo como o companheiro que ele nunca será para mim.
 Ainda estou encolhida em seu moletom com capuz, me afogando
em mezcal esfumaçado que me deixa com água na boca e meu
coração parece grande demais para minhas costelas.

Eu entendo que os Wyverns vão ser tentadores – meu corpo

pensa que estamos destinados a ser.

Não importa.

Eles podem me amar, eles podem me odiar. Eu não vou ficar, e

eu preciso manter minha bunda no caminho que me tira deste
contrato com meu coração, sonhos e membros intactos.

Deslizo para fora da cama e texto meu peso. Meus pés doem, mas
quero explorar minha nova gaiola.

Eu rastejo ao redor, explorando o quarto. É de teto baixo e quase

o que um ninho deveria ser. Sem janelas com luzes fracas que me
deixavam à vontade e uma cama enorme que poderia caber toda a
minha mochila se eu tivesse uma.

Mas a pesada porta do cofre do banco é apenas para mostrar.

Não trava.

Meus ombros se curvam. Eu não posso acreditar que dormi aqui

quando qualquer um deles poderia ter entrado e feito o que quisesse
comigo.

Sem bloqueio significa que não há privacidade significa que não

há descanso nunca mais .

Não consigo relaxar aqui.

Rastejando para fora, eu espio ao redor do porão. A sala

principal é pequenininha, com uma kitchenette e tantas portas que
dá vibrações de estação de ônibus.
 Uma porta aberta leva a um banheiro pequenino com um
chuveiro do tamanho de uma criança, mas tranca , então este pode
ser meu novo abrigo para dormir enquanto eu estiver preso no
inferno da McMansão.

Outra porta se abre para um armário de limpeza com prateleiras

de suprimentos, incluindo dois barris de descentralizador químico
grande o suficiente para esconder um corpo.

É para uso em superfícies e roupas porque a merda queima seu

nariz, muito menos sua pele, mas é a única maneira de esfregar os
feromônios.

Eu não preciso dos produtos químicos pesados ainda, mas é bom

saber que eles estão aqui.

Se meu perfume me trair de novo, eu o matarei com fogo.

Encontro um borrifador da fórmula diluída e o pego, levando-o

de volta para a cozinha, onde os armários e a minigeladeira estão
todos vazios, exceto por uma antiga caixa de bicarbonato de sódio.

A comida pode esperar. Eu comi tanto ontem à noite, há tempo

antes que eu tenha que subir as escadas para ver meu pacote infernal
pessoal.

Há mais duas portas trancadas que devo deixar em paz, mas não
consigo relaxar sem saber quem pode entrar e sair do meu espaço.
Meu ômega interior tem tudo a ver com a ansiedade territorial.

Eu tenho sorte, encontro alguns clipes de papel velhos na gaveta

de lixo da cozinha e rapidamente abro as fechaduras.

A primeira porta se abre para um enorme ginásio tão

encharcado na doce fumaça de Hunter, eu engasgo antes que eu
possa fechá-la. A rajada de ar carrega os tons dos outros caras, mas o
cheiro espesso de Hunter reorganiza meus seios nasais.

Nota para si mesmo: nada de malhar na nuvem de feromônios de

Hunter.

A outra porta trancada leva à escada interna. Eu fecho aquele

com a mesma rapidez, odiando quantas escadas e portas e caminhos
existem para me encontrar.

Definitivamente precisa encontrar um esconderijo melhor.

Meus instintos ômega querem que eu desembale minha mochila,

arrume e proteja o ninho, então mantenho a bolsa fechada. Eu não
estou me mudando de verdade.

Mas preciso voltar para o lago e pegar as roupas que deixei cair,
porque tudo o que tenho são dois conjuntos de reposição, sem contar
o vestidinho preto e os saltos prateados que vou queimar.

Eu tomo um banho rápido, mas necessário, precisando lavar

todos os cheiros do clube da noite passada, mas principalmente o
toque encharcado de laranja de Finn.

Depois de lavar o corpo e uma toalha que ambos cheiram a

Hunter, eu me borrifo todo com descentramento.

Olhos fechados, prendendo a respiração, a merda queima ao

mesmo tempo que é bom demais. Mesmo que me transforme em
meio lagosta, eu só quero cheirar neutro para que eu possa me sentir
pelo menos um pouco como eu.

Em seguida, tenho que descobrir como diabos estou escapando.

Graças aos deuses e deusas, Evgenia embalou meu tablet.

 Talvez o OCC simplesmente não quisesse recuperar o
dinossauro de tela quebrada. De qualquer forma, sou grato.

Agora tenho quase tudo que preciso.

Apenas um problema. A senha do Wi-Fi.

Eu não tenho dados. Tenho um pouco de dinheiro guardado em

minhas contas secretas, mas não tenho como acessar ou adicionar
fundos se não conseguir ficar online.

Como eu disse.

Posso ficar uma semana sem comer.

Posso ficar quatro minutos sem oxigênio.

Mas não consigo sobreviver um único dia sem Wi-Fi.

Eu só tenho que ser um bom fantasma e esperar o momento

certo para me esgueirar para cima. Eu rastejo até o final da escada e
pressiono meu ouvido na porta.

Nada além de silêncio.

A madeira estala em algum outro lugar da casa, mas não ouço

passos, música ou qualquer outro sinal de que alguém está em casa.

Eu mastigo meu lábio, hesitando.

Eu tenho que ser corajoso. Faça uma pausa enquanto posso,

tente encontrar o roteador deles e reze para que alguém anote a
senha.
 Agarrando o tablet meio quebrado, eu me esgueiro pela porta.
Meus pés ardem e meu sangue bombeia. Eu me movo
silenciosamente, hiper-consciente de cada cheiro e som.

No topo da escada, pressiono meu ouvido na porta novamente.

Nada ainda.

Respirando rápido, eu toco a maçaneta.

Uma porta bate na casa, e eu puxo meus dedos para trás como se
a maçaneta estivesse pegando fogo.

A voz de Craig carrega um gemido doentio. “Sim, Alfa. Eu acabei

de voltar. Não. Ela está lá embaixo. Não, eu não tenho. Sim, eu vou.
Sim, Alfa. Posso vir conhecer o pacote? Doente-“

Sua voz é cortada, e ele amaldiçoa baixinho. O plástico farfalha,

e então uma cadeira range, levando o peso de alguém.

Craig é o número um na minha lista de não-seguro-estar-

sozinho-com, mas se ninguém mais estiver em casa, preciso
aproveitar essa chance.

Dando um tapinha no meu quadril para ter certeza de que minha

faca está dobrada no meu cós, eu respiro fundo. Eu posso cuidar de
mim mesmo.

A escada do porão se abre para um corredor, e vejo azulejos da

cozinha no arco na diagonal. Em algum lugar lá dentro, um saco
farfalha, então há um crunch crunch crunch e um ruído grosseiro de
estalar os lábios que é tão envolvente que só poderia ser Craig.

Eu rastejo na ponta dos pés, respirando superficialmente. Eu não

capto nenhum cheiro alfa, ou ômega, graças a deusa .
 Craig está sentado na copa de uma cozinha sofisticada, enfiando
sal e vinagre na boca e mexendo no telefone.

Agarrando meu tablet com mais força, eu limpo minha garganta.

Ele continua mastigando e rolando.

Eu não o deixaria passar por ele para me ignorar de propósito,

mas ele tem aquele olhar vidrado fora do corpo de alguém que vive
dentro do mundo digital. Como aquela ômega que vi tão focada em
editar sua selfie, ela não percebeu que estava se perfumando no meio
de uma social até que um alfa enfiou os dentes na metade do pescoço
dela.

Ela estava chateada por ele ter feito seu post de sucesso antes de
adicionar seu filtro de suavização de pele.

Tenho a sensação de que Craig está prestes a ficar igualmente

animado.

“Uh-“

“Merda!” Craig salta, balançando seu telefone antes de me fixar

com seu olho fedorento beta. “O que diabos você está fazendo se
esgueirando?”

Eu seguro meu tablet como um álibi. “Eu só queria pedir a senha

do Wi-Fi.”

“Merda difícil.” Ele faz uma carranca com gordura de chip

alisando seus lábios finos.

“É apenas uma senha.”

“Por que você quer isso? Então você pode hackear as câmeras e
roubar dados do bando?”
 Hackear? Eu pisco.

Pelo menos agora eu sei que há câmeras na casa. E agora que sei,
posso sentir os olhos em mim como trepadeiras venenosas subindo
pelas minhas costas, sufocando e claustrofóbicas. “Preciso verificar
meu e-mail.”

“Então use seu telefone.”

“Não tenho telefone.”

“Claro que não.” Craig joga migalhas no ar. “Deixe-me adivinhar.

Você quer que o pacote compre um para você? Isso nunca está
acontecendo.”

“Eu só quero Wi-Fi no meu tablet”, eu digo como se estivesse

explicando a uma criança que precisa de um cochilo de quatro horas
e um longo tempo fora.

“Não. Você não precisa se preocupar em ficar confortável.” Craig

estreita os olhos até ficarem brilhantes como ratos de esgoto. “Em
breve, você estará de volta onde você pertence.”

Pena que não pertenço a lugar nenhum. Muito menos, nesta

cozinha. Ainda assim, abraço meu tablet.

Se fosse qualquer outra coisa, eu desistiria, mas preciso de uma

maneira de alcançar o mundo exterior. Caso contrário, ficarei preso
para sempre com o bando que não me quer e seu ajudante idiota,
Craig.

Betas devem ser fáceis de manipular.

Ele seria um bolo se eu tivesse um único feromônio ou uma fatia

de charme.
 Pena que não sou o ômega que ele quer impressionar. Se alguma
coisa, o bando vai agradecê-lo por me afastar.

“Por favor?” Eu tento soar doce enquanto meus dedos apertam

em torno do fantasma de algo esfaqueado.

“O que você vai fazer por mim?” ele pergunta.

Não te esfaquear no olho? Isso é o máximo que posso prometer.

“Deixa para lá.” Isso é inútil, e mesmo que eu tenha que

perguntar a um dos alfas, não vou implorar a um beta.

“Eu disse que você poderia ir? Guarde as compras e nem pense
em roubar. Eu sei tudo o que acontece nesta casa.”

Craig passa por mim, sorrindo quando eu me afasto dele.

Como se eu estivesse com medo?

Só não quero o fedor de papelão molhado grudado em mim.

É por isso que eu odeio betas.

Eles são todos sorrisos e palavras bonitas quando estão sugando

um alfa ou um ômega de verdade .

Eu? Eu vejo a verdade feia.

O azulejo da cozinha está frio contra meus pés enfaixados. Sem

Craig, o espaço é direto do quadro de visão de alguém com enormes
eletrodomésticos brilhantes e uma vista do chão ao teto dos jardins.

Seria lindo se não fosse pelos toques de garoto de fraternidade.

 O saco de sal e vinagre que Craig deixou para marinar se soma
aos escombros de pacotes abertos sobre a mesa e os balcões.
Migalhas empoeiram todas as superfícies, e mariposas mortas se
acumulam sob a sofisticada iluminação sob o armário.

Eu estremeço.

A bagunça em sua casa é como pregos na lousa do cérebro de um

ômega. Nem é minha casa, e eu tenho que respirar fundo algumas
vezes para me impedir de hiperventilar.

Talvez seja diferente para ômegas masculinos? Nunca houve

muitos no OCC e eles principalmente mantinham os caras separados
do lado feminino do campus.

Nós tendemos a reagir... explosivamente uns aos outros.

Embaraço total de garras, mordidas e puxões de cabelo.

Eu deveria ignorar a ordem de Craig e correr de volta para baixo,

mas já que ele me disse para guardar as coisas...

Ninguém vai se importar se eu limpar um pouco. Terei pesadelos

com formigas mordendo minha bunda se não lidar com essa baba.

Jogo os restos petrificados de salgadinhos e salgadinhos no lixo

e rapidamente escondo as “mantimentos” de Craig, que é o código
para batatas fritas, biscoitos e macarrão instantâneo. Quando guardo
a quase fruta — uma jarra de suco de laranja — engasgo quando abro
a geladeira.

É um cemitério de molhos e embalagens para viagem que o

tempo esqueceu.

Eu coloco o suco e caio contra a porta.

Cidade do pesadelo.
 Estou começando a ficar curioso sobre Orion. Acho que um
ômega que pode tolerar Craig é um ômega que sabe tolerar todo tipo
de merda.

Por enquanto, coloco tudo nos armários, lembrando quais têm a

comida, para o caso de precisar espreitar uma refeição de folhados
de queijo.

Está tudo bem para mim, estou tentando ferrar com meus
hormônios. Qualquer outro ômega murcharia se todas as suas
refeições saíssem de sacos plásticos.

Estou usando toalhas de papel amassadas para reunir cadáveres

de mariposas sem tocá-los quando ouço o som de passos suaves.

“Craig?” pergunta uma voz masculina tão sedosa e doce como

pele de unicórnio. “O que eu te disse sobre...”

Os passos morrem na porta.

Eu fico tensa como uma tarântula se ergue entre minhas

omoplatas, presas prontas para atacar.

Eu prendo minha respiração.

Eu não me viro.

Talvez ele continue andando.

Talvez ele finja que isso nunca aconteceu.

“Você não deveria estar aqui”, ele rosna com raiva tão espetado,
eu pulo.
 Um cheiro de cidra de maçã entra no meu nariz e borbulha na
minha corrente sanguínea.

Minha boca dá água.

Meus joelhos tremem.

Meu corpo não sabe o que fazer.

Eu o lambo?

Eu rastejo?

Eu tremo, ciente em um nível celular que eu sou o único em seu

território. Eu sou o intruso. O inimigo .

“Eu sinto Muito.” Viro-me lentamente, abrindo as palmas das

mãos, abaixando a cabeça e mantendo o olhar no chão.

Mas falar significa respirar e eu pego um rosto cheio do cheiro

de ômega mais doce que eu já provei.

Já cheirei centenas de ômegas. Centenas de aromas, nenhum

deles nem perto de semelhante, e eu detestei todos. Solteiro. Um .

Se cheiravam a flores, eram muito falsos. Se eles cheiravam a

assados, eram muito grossos e enjoativos e ugh .

Este perfume é…

Sidra de maçã crocante com notas de outono.

É como se aconchegar debaixo de um cobertor em um pomar de

macieiras, olhando para as estrelas sentindo-se confortável e
aconchegante e tão incrivelmente seguro .
 É exatamente onde eu quero estar.

É exatamente o que eu quero .

“Por que você está lá em cima?” sua voz treme. “Por que você
está aqui ?”

Eu não posso olhar para ele. Meus músculos da garganta

apertam e relaxam. “Craig me disse para— eu não quis—”

“Saia”, diz ele rudemente.

Eu levanto minha cabeça alto o suficiente para ver seus dedos

dos pés. Ele usa meias grossas onde está, bloqueando totalmente a
entrada.

Eu me arrasto para o lado, abraçando a parede de armários. Eu

sei que não posso olhar para ele. Vai me quebrar ver o ódio em seus
olhos. Para ver o homem que cheira assim olhando para mim como
se eu fosse escória.

Andando devagar, ando pela cozinha, olhando apenas para os

azulejos.

Ele dá um passo para trás quando eu chego muito perto. “Eu não
quero te ver de novo.”

“Ok”, eu grito, deslizando para longe, precisando estar em

qualquer lugar, menos aqui.

“Espere.”

Minhas articulações travam como se ele tivesse acabado de latir

um comando alfa, cada centímetro de mim alerta para suas próximas
palavras.
 “Você está sangrando”, diz ele suavemente.

Se ele me dissesse para me foder, eu faria.

Se ele me dissesse para desaparecer, eu teria ido embora.

Mas se ele me disser que você está sangrando com aquela voz ,
aquela voz sedosa e sexy, como vou continuar olhando para longe?

Meu olhar se fixa nele.

Nossos olhos se chocam, e uma lasca cai do meu coração com um

som nítido e metálico que faz meus ouvidos zumbirem.

Cachos louro-anjo com olhos azul-safira e um colar de

reluzentes mordidas de mate prateado.

Tudo o que ele precisa é de uma armadura e um cavalo e ele seria

um príncipe.

Mas Orion não está aqui para um resgate. Ele está aqui para
minha execução.

“Sair.” Seus lábios rosados se curvam. “Fora!”

Eu corro, a parte de trás da minha garganta tem gosto de sangue.

 14
ÓRION
Agarro o batente da porta, tremendo. Minhas narinas se dilatam,
tentando sentir o cheiro de Lilah, mas ela se foi há muito tempo e não
há nada.

Nada!

Meu maldito maldito distúrbio hormonal.

Ela é tão pequena e linda, e eu sei sem sombra de dúvida que os

caras vão me deixar por ela.

Eu desci para dar uma bronca no Craig, que sabe que ele não
deveria se esgueirar pela casa. Mas quem eu encontro guardando a
comida?

Um ômega estranho.

Lila querida.

Eu mordi a vontade de pular nela, estrangulá-la e jogá-la para

fora do meu território.

Então ela se submeteu.

Ela estremeceu, pedindo desculpas, me oferecendo seu pescoço,

e quanto mais ela se encolheu, mais impossível era ficar brava. O que
me irritou ainda mais. Porque é exatamente assim que ela entrará no
coração dos meus companheiros de matilha.

É assim que ela vai me substituir.

 Com grandes olhos cinzentos que olham para sua alma e marcas
sangrentas no chão que fazem você pensar que seria uma ótima ideia
abraçá-la e confortá-la.

Mais da metade de mim quer persegui-la. Talvez empurrá-la

escada abaixo. Sufoque a garota com um travesseiro de chumbo antes
que ela roube até a última pessoa que eu amo.

Esta é a terceira vez que encontro uma mulher ômega. A

primeira foi quando conheci minha priminha, Phaedra. Uma menina
doce e tímida que agarrou a camisa de sua mãe e todos amaram
instantaneamente.

Até Atlas.

A segunda vez foi quando Atlas me levou ao OCC para registrar

oficialmente meu status de ômega. Eu não sei o nome dela, mas a
mulher cheirava doce como creme de manteiga e usava um sorriso
tímido que deixava os alfas loucos. Todos os machos do prédio a
teriam feito no saguão, bem ao lado das samambaias falsas.

Enquanto segurava minha mão, Atlas a seguiu como um lobo

perseguindo um cervo, narinas dilatadas, pupilas dilatadas.

Agora há uma fêmea assim dentro da minha casa .

E porra ela é perfeita.

Eu quero matá-la ao mesmo tempo em que quero trazer um

cobertor e bandagens frescas para os pés, porque por que diabos ela
está sangrando no meu chão?

Eu me inclino sobre uma das manchas onde ela encharcou a

gaze, dando uma fungada hesitante. É ferro. Metálico. Nem uma
pitada de feromônio.
 Essa falta é a única coisa entre mim e perder minha mochila.
Assim que ela perfuma, estou fodido.

Subo as escadas até o escritório de Jett. Ele não está em casa.

Nenhum deles nunca está, lidando com as consequências do Presa
Vermelha que mal me contaram. Mesmo quando não estão em
missão, estão ocupados no QG, dando aulas e orientando os recrutas.

Estou banido do prédio.

Escorpião diz que não é pessoal. Um ômega que não consegue

controlar seu perfume só vai agitar os alunos e desencadear batalhas
de domínio.

Então estou preso. Sozinho.

Isso me deixa muito tempo com meus pensamentos e, hoje,

muito tempo com as câmeras de segurança. Eu puxo o feed de alguns
minutos atrás, pulando para trás até Lilah se agachar em seu quarto,
timidamente ouvindo contra a porta.

Eu a vejo rastejar, mimando seus pés, mas movendo-se tão

suavemente que esta não pode ser sua primeira vez brincando de
fantasma. Quando ela conhece Craig, e o idiota vai atrás dela, eu
deveria estar torcendo. Em vez disso, faço uma careta para a tela.

“Eu só queria pedir a senha do Wi-Fi,” ela diz suavemente.

Craig acha que a garota é uma hacker?

Mesmo eu não sou tão louco.

Além disso, por que Lilah precisaria hackear nossos arquivos?

 Ela é uma ômega feminina. Tudo o que ela tem a fazer é
perguntar . Os caras vão dar, contar ou roubar qualquer coisinha que
ela queira.

Talvez ainda não, mas ela esteve aqui uma noite e já deixou Finn
hipnotizado. Talvez Hunter também.

Quanto tempo até as cavernas do Atlas? E Jett? Ele olha para ela
como se estivesse vendo um fantasma.

Maldito Craig .

Ele ordena que a garota faça as tarefas como se ele fosse um

membro mordido do bando, o que ele não é e nunca será a menos que
eu esteja morto e os caras sejam loucos. Lilah faz seu trabalho melhor
do que ele, arrumando rapidamente a comida e limpando a sujeira.

Eu mesma faria isso, exceto que odeio estar lá embaixo com

Craig andando por aí, atirando em meus olhos de lua e ofegando atrás
de meus alfas. Foi ainda pior quando contratamos uma governanta.
Eu podia sentir o cheiro da mulher por semanas . Isso me deixou
ainda mais nervoso, esperando que a senhora aparecesse em uma
esquina a cada segundo.

O vídeo continua passando, e eu me vejo conhecendo Lilah.

Eu pareço destruído.

Ela parece aterrorizada, absolutamente se encolhendo de mim.

O que me torna culpado.

O que me deixa louco.

E agora estou suando, coçando embaixo do colarinho e

desejando um abraço de alfas que não pensam em mim há horas.
 Rasgando para ela, eu pareço uma pessoa louca genuína.

Ela corre para o porão, depois para fora, escapando pelos

jardins. Franzindo a testa, mudo para os feeds da câmera ao vivo até
encontrá-la novamente. Jett deve ter programado os drones para
seguir qualquer movimento do lado de fora porque um já está preso
a ela, seguindo sua corrida em direção ao lago.

Quando Lilah chega à costa, ela se despe e mergulha na água

gelada. Ela age como se estivesse treinando para as Olimpíadas.

Com ela fora de casa e totalmente fora da propriedade, o pior da

minha insanidade territorial desaparece. Eu posso respirar sem
inalar faíscas raivosas e finalmente ver a realidade em vez de besteira
ômega enlouquecida.

Lilah nada como os tubarões estão perseguindo. Sozinha na

água, ela parece ainda menor. Vulnerável.

Ela não está agindo como um ômega que quer roubar minha
matilha. Ela age como se não quisesse estar aqui.

Eu me sinto um idiota por gritar com ela, deixando meus

instintos me guiarem. Eu quero pedir desculpas. Talvez até chegar a
uma trégua. Tenha uma conversa real onde eu a avise sem arrancar
seu rosto.

Antes que eu possa adivinhar, já estou caminhando para o lago.

O lago está longe o suficiente para ficar fora de nossa

propriedade, mas quando chego à margem, Lilah ainda está dando
voltas. Eu puxo um tronco ao lado de sua pilha de roupas, cheirando
feromônios.

Não há cheiro.
 Ela não me nota nadando, nadando, nadando até eu começar a
me cansar. Quando ela finalmente rasteja para fora da água, percebo
o quanto errei no cálculo.

A água encharca seu sutiã branco e calcinha de algodão,

revelando a pele rosada por baixo. Meu coração gagueja. Ela é
delicada e vulnerável. Doce alfa.

Tudo que eu nunca serei.

Ela é uma inimiga. Um ômega.

Todas as razões pelas quais eu não deveria reagir a ela.

Meu pau não recebe esse memorando.

Estou duro pra caralho como se um dos meus alfas tivesse me

espalhado, preso em um nó tão grande que posso senti-lo em meus
pulmões.

Ela é mulher pelo amor de merda.

Eu me apaixonei por Atlas muito antes de pensar em ser atraído

por mulheres, mas um flash de seus lábios carnudos e carnudos,
mamilos duros e corpo molhado e apertado, e puta merda , eu quero
fazer um pouco de exploração.

As narinas de Lilah se dilatam, pegando meu perfume raivoso.

Seus olhos cinzas se arregalam como um rato que acabou de notar o
raptor circulando. Ela se abaixa, metade se cobrindo, metade se
submetendo.

Ainda um idiota , eu me lembro.

“Aqui.” Eu tiro meu moletom e o jogo para ela.

 Ela o pega desajeitadamente, segurando-o longe de seu corpo
como uma fralda suja. Seu nariz enruga. “Não posso.”

“Você está tremendo”, eu insisto. “E eu quero conversar. Será

mais fácil se você estiver carregando meu cheiro. Merda total – eu
não deveria querer ninguém usando meu perfume, exceto meus
amigos – mas estou curioso para saber como eu cheiro espalhada por
toda a pele de Lilah Darling.

Com uma expressão tensa, ela puxa o capuz sobre a cabeça,

respirando alto e superficial. Não estou perto o suficiente para ver,
mas juro que suas pupilas dilatam.

Eu olho, tentando entender essa garota estranha.

Tentando entender minha reação a ela.

Principalmente tentando entender por que diabos um ômega

inimigo parece tão bom e profano envolto em minha camisa.

“Se você não quer que eu nade...” Ela muda de um pé para outro.

“Você pode nadar.” Eu esfrego a mão pelo meu cabelo, frustrada

comigo mesma por tantas razões. “Quero me desculpar por mais
cedo. Não consigo pensar quando você está em casa.

Ela solta um bufo. “Entendo. Estou surpreso que você não tenha
me esfaqueado.

“Ainda não.” Mas se ela começar a perfumar, esconda as facas.

“Eu não sabia.” Ela espia hesitante por baixo dos cílios tão
grossos que perco a noção da conversa.

“O que?”
 “Eu não sabia que o Wyvern Pack tinha um ômega. Eu não queria
estar aqui de qualquer maneira, mas eu nunca teria concordado se
soubesse. Prometo que ficarei longe de seus alfas. Lilah se submete,
mostrando seu pescoço, e os nós retorcidos e sempre apertados
dentro de mim finalmente se soltam.

“É loucura que eu esteja esperando você perfumar e roubá-los?”

“Isso nunca vai acontecer.” Ela esfrega os braços, estremecendo.

“Estou fora daqui no segundo em que descobrir como pagar minha
dívida.”

Há algo na maneira como Lilah nunca testa meu olhar que me faz
acreditar nela. “Escorpião sabe que esse é o seu plano?”

“Ele não me deu escolha. Eu sou um querido .”

Nunca pensei muito nas alas do OCC. Deve ser uma merda sem
ninguém cuidando de você. Eu poderia começar a imaginar, exceto
que a parte louca de mim não é grande em compaixão pela
competição. “Eu diria que se sinta em casa, mas…”

Ela ri amargamente. “Entendo.”

Ela realmente gosta.

Em uma rara fusão entre minhas metades louca e sã, eu me

aproximo dela, puxando o marcador que trouxe apenas para isso.

Eu pego seu pulso fino. Ela está gelada por causa da água, e seu
pulso acelera sob sua pele quase translúcida. Não posso deixar de
cheirar enquanto rabisco a senha do Wi-Fi na palma da mão de Lilah.

Ela cheira a água do lago. E pinho, xampu masculino.

 A primeira, tudo bem.

O segundo, filho da puta .

Eu deixo cair o marcador, um estrondo de advertência vibrando

em meu peito.

Ela congela.

“Xampu de Hunter”, eu rosno, pronto para rasgar ela, afastá-la

dos meus companheiros.

“Vai.” Ela se abaixa, mostrando submissão que clareia minha

cabeça apenas o suficiente para ouvir o que ela está dizendo. “Você
vai se sentir melhor quando não puder me cheirar.”

Eu corro para a casa.

Assim que meu nariz clareia, minha cabeça também.

Subo os degraus da varanda e me inclino contra a porta dos

fundos, o peito arfando.

Tudo o que posso ver são os olhos cinzentos de Lilah, e um único

pensamento ricocheteia em meu cérebro viciado.

Por que meu inimigo me entende melhor do que minha maldita

matilha?
 15
LILAH
O voo de Orion me deixa com uma chicotada. Assim que ele está
fora de vista, eu arranco seu capuz e mergulho no lago. Eu estava tão
exausta que mal conseguia rastejar para fora da água, mas o doce
aroma de Orion sacode meu sistema como um gole de xarope de café.

Aquele cheiro de maçã envenenada não sai.

Juro que meus mamilos estão eriçados por causa do frio, não por
causa dele. A onda de calor na minha barriga é mais difícil de explicar.

Merda.

Até o ômega da matilha Wyvern está torturando meus

hormônios. Quanto mais cheiro eles, mais estou perto deles, mais
perto meu despertar se aproxima.

Eu esmago as voltas até que mal consigo manter minha cabeça

acima da água. Então finalmente volto para a costa. Quando joguei o
moletom de Orion, ele caiu na minha pilha de roupas. Tudo está
encharcado de cidra de maçã, e vestir meu moletom é como fazer
uma dose de doçura.

Lavanderia acabou de se tornar o objetivo da minha vida.

Eu corro para a casa enquanto tento prender a respiração, mas

uma maçã crocante rasteja na minha garganta.

Tenho mais cuidado quando estou na propriedade, parando

atrás de uma árvore para ter certeza de que não há ninguém por
perto. Eu vou na ponta dos pés até o porão e pressiono meu ouvido
contra a porta do ginásio antes de arrombar a fechadura novamente.
 Mesmo me preparando para isso, eu engasgo com o cheiro da
rica fumaça de Hunter. Seu suor e feromônios restantes são jogados
no chão como uma luva sexual.

Todos os cinco caras têm roupas empilhadas ao redor da

lavadora e secadora, todos imundos com seus cheiros de um jeito que
não deveria ser tão bom. O couro de Atlas, o mezcal de Hunter, a
laranja picante de Finn e o cedro profundo e misterioso de Jett, todos
cortados com a maçã-como-um-orgasmo de Orion.

Eu me despir, não me importando com nada enquanto estou

lutando contra esses cheiros e as borboletas no meu estômago.

Os filhos da puta precisam de suas asas cortadas.

Jogando minhas coisas nas roupas lavadas, mas não secas, que já
estão na máquina, despejo uma quantidade ridícula de solução
desaromatizante com o sabão e começo a carregar.

Uma vez que está estrondoso, eu corro de volta para o meu

quarto para um banho – desta vez sem o maldito sabonete líquido de
Hunter que está destinado ao lixo.

De moletom limpo, finalmente digito a senha do Wi-Fi que Orion

rabiscou na minha mão. Parece que ele me marcou , e eu vou precisar
de mais dez banhos antes que eu possa escapar de seu toque.

Doce, doce internet finalmente se conecta ao meu tablet.

Eu faço uma dança feliz, balançando minha bunda, então fujo

para o jardim. O Wi-Fi chega ao mirante, que não é meu lugar
favorito, mas eu relaxo assim que saio de casa, longe das câmeras e
dos cheiros e da sensação sem fim de que estou sendo observado,
julgado, e achado em falta pelos homens que meu corpo insiste que
devem ser meus.
 Eu não preciso de homens. Eu preciso de dinheiro . O que,
infelizmente, significa que preciso de trabalho.

Graças ao meu objetivo de ser reprovado em todas as matérias

do OCC, fiz um milhão e uma disciplinas. A maioria era para cuidar de
ômegas bonitos e felizes que sabem como prosperar em um bando.
Assuntos como cuidados com as unhas, fitness e nutrição.

Depois da dança, minha aula favorita, de longe, era

gerenciamento de matilhas. Ensinava orçamento para meninas que
se formavam em casas senhoriais e talões de cheques de milhões de
dólares, então passamos semanas em finanças.

Quem sabia? Eu amo matemática de dinheiro.

Eu não conseguia obter uma certificação oficial de contabilidade

antes, mas agora a única coisa que me impede é o custo do programa.
Se eu puder cobrir isso, estarei no negócio. Enquanto isso, aceitarei
qualquer trabalho de contabilidade que a internet possa oferecer.

Passo as próximas horas postando currículos e respondendo a

anúncios em quadros de empregos. Estou desesperado o suficiente
para tomar qualquer coisa .

No crepúsculo, estou tremendo e quase morrendo de fome.

Tenho medo de voltar para casa. Eu temo sentir o cheiro de um

único desses alfas, sentir seus olhos em mim, muito menos Craig e as
câmeras de vigilância.

Mas por mais que eu queira evitar tudo, não acampo.

Os degraus do porão parecem a passarela onde as vacas de corte

ficam alinhadas para receber o choque elétrico.
 Lá dentro, paro para ouvir. Felizmente, a casa está silenciosa.
Reviro minha roupa e cede ao desejo de arrumar, prendendo a
respiração enquanto começo a carregar outra roupa.

Se seus cheiros são venenosos, seus jeans e camisetas sujos são

radioativos. Quero-os sem perfume e desaparecidos. Enquanto
minhas coisas secam, meus olhos vagam pelo ginásio.

Tapetes de treino grossos cobrem o chão. O ginásio está

abastecido com bancos de musculação e máquinas de cardio tão boas
como as do OCC. Sacos de pancada ocupam um canto inteiro, e eu
passaria horas trabalhando em minha frustração se eu pudesse
nadar no cheiro de Hunter.

O armário da parede mais distante está empilhado com barras

de proteína como se o bando estivesse se preparando para um cerco,
então não me sinto culpado por roubar seu estoque. Eu mordisco
uma barra com sabor de papelão e me espremo no espaço entre a
lavadora e a secadora, onde finalmente me sinto menos exposta. O
calor e o estrondo tiram a borda. A coisa mais próxima que terei do
ronronar reconfortante de um alfa.

Eu posso tirar isso.

Pagarei minha dívida e voltarei assim que puder, e nenhum dos

Wyverns jamais perceberá a verdade profunda e sombria que tem
que ser uma mentira.

Seus cheiros dizem que pertencemos um ao outro.

É por isso que eu nunca posso deixá-los provar o meu.

 16
HUNTE
Estou feliz por não ter bebido ontem à noite porque uma ressaca
seria a cereja do bolo neste dia. Meus dedos se apertam, ansiando por
uma bolsa ou um rosto para esmagar. Enquanto o cartel Presa Vermelha
destrói a cidade em busca de vingança, nosso líder da matilha procura
Finn e eu como se fôssemos o inimigo.
“Você não deveria ter saído com ela,” Atlas rosna pela vigésima vez,
com raiva apertando o pisca enquanto nós quatro voltamos para casa
da Wyvern House.
“Ela já estava fora,” Finn diz ao meu lado. “Nós apenas a
levamos mais longe .”
"Ela precisava de ajuda", esclareço em vez de rasgá-lo do jeito que
ele precisa.
Além disso, ela estava sangrando por toda parte.
Podemos não querer o ômega, mas não podemos negligenciá-la até
a morte.
“Craig abasteceu a cozinha. Deixe-a no porão onde ela
pertence. Jett monta uma espingarda, parecendo gelo, mas o zumbido
de tensão através de nosso vínculo de matilha não deixa nosso irmão
mentir. Ele está muito apertado.
“Está tudo vazio,” Finn diz, estranhamente apaixonado. “E cheira a
mofo.”
Atlas rosna. “Maldito Craig .”
O cara é um idiota, mas um idiota com o qual estamos presos.
Se estamos falando de bundas, prefiro ficar com Lilah...
Mas não estamos falando de Lilah.
 Não estamos falando sobre a matilha ou os problemas que
precisamos resolver, porque meus irmãos adoram alguma negação. Eu
vejo cada maldito problema. Cada merda.
Não me faça começar em Orion.
Eu tentei nivelar com Atlas. Mas a verdade dói. Ele não queria ouvir
merda quando tínhamos quinze anos e ele esmagou o coração de Orion.
Ele não quer ouvir merda agora quando está fazendo o mesmo.
Chamar esses idiotas nunca funciona. Nunca .
Quando Finn estava em espiral, eu o chamei com força. Disse-lhe
para parar de misturar bebida e bicicletas. Pare com a bebida
completamente, porque essa merda o mataria. Ele precisava de terapia,
não outro golpe de adrenalina e esquecimento.
E o que o Finn fez?
Ele disse que eu não entendia. Ele disse que eu estava exagerando.
Então ele arrumou uma briga com um MC, roubou uma bicicleta e
bateu em uma cerca bem alta, por sorte ele perdeu um dente e não o
crânio inteiro.
O que funcionou?
Batendo nele e prometendo fazer o mesmo de novo e de novo e de
novo se eu o pegasse chapado com qualquer substância mais forte do
que água da torneira.
Falar não resolve merda nenhuma.
Eu poderia contar aos meus irmãos de matilha seus problemas
durante todo o dia. Finn está desesperado, Atlas continua escolhendo o
dever em vez de seu companheiro, e o fodido Jett está tão longe em
negação, ele precisa de uma picareta para cavar fora de sua própria
bunda.
E Lila…
 Ainda consigo imaginá-la desmaiada na traseira da minha
caminhonete. Sangramento. Não pedindo ajuda. A princípio, fugindo do
toque, depois absorvendo a atenção como um ômega faminto.
Ela é muito vulnerável, muito doce, e muito fodidamente
problemática.
Lilah é o fósforo que vai incendiar cada um de nós.
Paramos para pegar comida chinesa, e o ar entre nós permanece
sufocantemente denso. Precisamos limpá-lo, ou eu preciso socar um
saco até meus dedos virarem hambúrguer.
Quando chegamos em casa, Atlas e Jett entram, deixando Finn e eu
carregarmos as malas. Na maioria das noites, voltamos tarde demais
para comer em grupo. Esta noite, Orion espera por nós na porta.
"Dia difícil?" ele pergunta, esfregando os braços contra a tensão
que vibra através dos laços da nossa matilha.
Quando ninguém responde, ele esvazia e seu cheiro fica azedo.
Eu me sinto como o único com sentidos básicos. Ou uma
consciência. Eu agarro Orion pelos ombros e o guio para a cozinha,
desejando que os caras vissem como ele se anima ao menor toque. “O
dia acabou. Quer comer juntos?”
"Sim." Orion dá esse sorriso feliz e de partir o coração que os outros
não registram.
Finn rasga as sacolas assim que chegamos à cozinha, e todos pegam
suas comidas enquanto eu olho de lado as bancadas limpas. “Craig
limpou?”
"Não exatamente", diz Orion, não encontrando meus olhos.
"Você fez?" Atlas pergunta, já retumbando. “Esse não é o seu
trabalho.”
“Lila fez isso.”
Todos nós congelamos, no meio da mordida.
 "Por que diabos ela estava lá em cima?" Atlas joga sua cadeira para
trás com um grito raivoso.
“Eu dei a ela a senha do Wi-Fi. Nós conversamos. Ela não é... Ela
não é horrível. Orion cutuca seu frango agridoce. “Ela promete que não
quer ficar.”
“E se eu quiser ficar com ela?” Finn pergunta sonhadoramente,
alheio quando Orion se encolhe.
“Não está acontecendo.” Maldito idiota. Eu bato em seu ombro.
Fiquei preocupado por cerca de trinta segundos na noite passada
quando Finn começou a ficar obcecado. Mas ele não mencionou Lilah
uma vez hoje, a menos que alguém a trouxesse à tona, e
convenientemente esqueceu que ela existia quando fez nosso pedido de
jantar. Ele só a vê como um brinquedo, comutável com qualquer uma de
suas bicicletas.
“Craig disse a ela para guardar a merda”, diz Orion.
“Precisamos nos livrar de ambos”, Jett diz com os dentes cerrados.
"Em breve." Atlas olha para o porão como se fosse fazer um bully
lá embaixo e arrastar a garota para o meio-fio. “Não podemos recuar
agora. Assim que lidarmos com os Presas Vermelhas, teremos espaço
para negociar com Escorpião.”
Agora são os Presas Vermelhas.
Na próxima semana, estaremos lidando com alguma outra merda.
Há sempre alguma coisa, sempre alguma razão para empurrar as
mudanças difíceis. Os Numbskulls precisam perceber isso.
Eu devoro o jantar, então cede à coceira em minhas veias e corro
escada abaixo. Estou gravando minhas mãos para uma maratona de
ponche quando vejo a garota muito magra espremida entre a lavadora
e a secadora.
Lilah segura uma embalagem de barra de proteína desintegrada, e
uma migalha de chocolate gruda no canto de seus lábios
exuberantes. Um estrondo protetor cresce atrás do meu esterno. Eu
puxo meu diafragma até que o som morra do jeito que precisa.
Ela pode não cheirar ômega. Ela com certeza não age como ômega,
mas o instinto não mente. Mesmo que ela não seja minha ômega, não
posso deixar Lilah sozinha.
Eu gostaria que ela fosse uma cadela. Como um dos esnobes
garimpeiros do Centro que lambem os lábios e as calças sobre cifrões
quando o Wyvern Pack passa. Os salgados, chorões, mimados que
acreditam que merecem o melhor dos melhores.
Sinceramente, pensei que todos os ômegas fossem assim, e é por
isso que assinei rapidamente quando Orion despertou. Não estava
ansioso para uma harpia movida a hormônios possuir minha bunda. Ou
minha alma.
Mas então Lila .
Eu sabia que ela era problema quando a vi dançar. Seus
movimentos sedosos e sensuais. A maneira como ela deslizou as mãos
sobre sua pele lisa me fez querer cobrir seus dedos com os meus.
Mostre a ela exatamente onde tocar e com que força.
Em seguida, no gazebo. Ela não se submeteu facilmente. Ela é
fodidamente doce, me fazendo imaginar o quão doce será quando ela
alegremente descobrir seu pescoço e se entregar a mim.
Mesmo quando ela precisa de ajuda, ela não vai pedir.
Eu encontro Lilah em seu maiô na beira da estrada com os pés
rasgados, e ela não quer nada comigo?
Meus instintos alfa não estavam conseguindo, mas eu não deveria
ter cedido tanto. Eu posso muito bem enfiar uma tiara naquele cabelo
lindo e começar a chamá-la de princesa.
Lilah está toda enrolada em uma bola protetora, mas seus pés
aparecem. Um respingo de sangue seco escurece sua gaze, fazendo
aquele estrondo chutar dentro de mim novamente.
 À primeira vista, a garota é uma merda em cuidar de si mesma.
Então minha maldita intuição entra em ação, porque se esconder é
seu lugar seguro, se sofrer em silêncio a ajudou a chegar tão longe, posso
imaginar o quão mal ela foi tratada.
Ah, foda-se.
Isso não é uma verdade que eu preciso chacoalhar em torno do
meu cérebro.
Eu já quero envolvê-la em um cobertor e arrastá-la para seu ninho.
Sem cobertor. Acabe com isso agora.
Eu me movo para pegar a embalagem da barra de proteína
amassada. Ele se enruga, e ela sacode como se eu estivesse atacando
sua garganta. Seu crânio bate na lavadora e ela abre os punhos.
"Uau." Eu levanto minhas mãos, odiando que ela acorde tão
defensivamente. “Não queria te assustar.”
"Hunter", ela suspira sem fôlego, sua voz suave e sexy acariciando
meu nome como cetim. Ela ainda está tensa, apertando os braços contra
o corpo, e desconfortável tão perto de mim.
Pego a embalagem e uso a desculpa para me afastar, jogando-a no
lixo.
"Desculpe." Ela abaixa a cabeça. "Eu vou partir."
Ela se espreme entre as máquinas, estremecendo de rigidez.
Só que eu não me importo com Lilah no meu espaço. Gosto devê-
la aqui.
Lila é fofa. Uma pausa bem-vinda do equipamento de elevação e
metal. Ela é toda suavidade, mesmo quando está tentando se
esconder. E melhor ela do que olhar para as bundas feias dos meus
irmãos da matilha.
Com exceção de Órion.
 Eu me esforço para imaginá-los de pé um ao lado do outro. Eles
seriam todos raios de sol, arco-íris e sarcasmo. Dois anjos com sorrisos.
Afasto aquela imagem de que nunca vai acontecer. “Não tem
comida no seu quarto?”
“Tem bicarbonato de sódio.”
Maldito Craig. Eu passo por ela na unidade do porão que limpamos
quando Scorpio anunciou que estava nos colocando um segundo ômega.
Finn está certo sobre o molde. E Lilah está certa sobre os armários
vazios.
“Eu vou te levar para fazer compras. Amanhã?"
Ela faz um barulho no fundo da garganta. "Isso não é
necessário. Estou endividado o suficiente.”
Eu bato o armário, estremecendo quando ela pula. Por que ela está
tão nervosa?
Eu nunca a machucaria. Mas estou percebendo que muitas pessoas
o fariam.
O que diabos eles estão fazendo no Centro?
Sim, Darlings são seu próprio caso de merda, mas eu nunca conheci
uma mulher tão distante. Ômegas flertam e se tocam como ninfos.
Eu cronometrei. Um puma começou a esfregar tudo em mim em
cinco segundos.
Ômegas não podem deixar de buscar atenção alfa.
Mas Lilah não quer minha atenção com o jeito que ela se curva, seu
olhar se lançando em direção à saída. Ela não me olha nos olhos.
“Você não nos deve nada. O mínimo que podemos fazer é mantê-
lo alimentado.
Ela morde o lábio inferior carnudo.
Eu torço, rezando para que ela perca a protuberância no meu short.
 "Eu poderia fazer compras para o pacote..." Ela fica tensa, então as
palavras fluem muito rápido. “Se não estiver ultrapassando, quero
dizer. Eu vi o que Craig trouxe para casa e não há comida de verdade na
casa para Ori – para vocês. Desculpe. Eu sei que não é da minha conta.”
"Não. Isso seria doce. Você cozinha?" Nós comemos merda
absoluta porque todos estudamos operações secretas em vez de artes
culinárias. Estamos contando com aquele imbecil do Craig para resolver
incidentes e fazer recados até que os hormônios de Orion se estabilizem
o suficiente para contratar ajuda de verdade. O homem acha que os
ursinhos de goma formam a base da pirâmide alimentar.
Acontece que o idiota não pode nem mesmo ser confiável com
mantimentos. Ele deveria deixar o porão abastecido.
“Eu fiz algumas aulas,” Lilah se esquiva.
"Melhor que nada." Qualquer comida quente vai ter um gosto
melhor do que mais carne seca. E o pensamento de Lilah em nossa
cozinha, toda amarrada em um avental de babados me deixa toda
primitiva. “Sete é muito cedo? Podemos chegar à cidade antes do
trabalho.
"Só nós?" Ela morde o lábio novamente.
"Só nós", repito. "Por que?"
“Os outros não gostam de mim.”
"Até Finn?" Eu a observo atentamente, testando sua resposta.
Lilah não decepciona, embora eu desejasse que ela o fizesse. Só
uma vez. Seria mais fácil chutá-la se ela agisse como esperávamos.
Lila revira os olhos. “Ele gosta de mulheres. Isso não significa que
ele gosta de mim .”
Bons instintos.
"E eu?" A pergunta escapa antes que eu perceba o que estou
perguntando.
 Lilah inclina a cabeça, e sua atenção inocente me faz engolir em
seco. “Você não me odeia, mas acho que também não gosta de
mim. Sinceramente, é assim que espero que todos me tratem até eu sair
daqui.
Eu franzo a testa, encontrando-me ansioso para argumentar do
outro lado. “Você não vai ficar? Se você acordar”
"Eu não vou", ela morde.
"Claro." Não estou aqui para discutir, mesmo que meus instintos
alfa continuem agindo em torno da garota. Falando nisso. “Como estão
seus pés?”
"Bem agora." Ela se enrola nos dedos dos pés. Tão fofo.
"Vou trazer-lhe um jantar." Subo as escadas, treino esquecido,
frustração reaproveitada.
“Você não precisa...”
“Mas eu vou.”
Ela ri baixinho. Mas quando me viro, ela está correndo para o ninho,
se escondendo na escuridão. Talvez eu tenha imaginado o som.
Ninguém se preocupou em guardar os restos de comida chinesa,
então eu faço um prato de carne, brócolis e arroz para ela, e acabo com
tudo. Fazendo malabarismo com um refrigerante, algumas garrafas de
água e um biscoito da sorte, volto para ela.
“Lila?”
Ela espreita para fora do ninho, toda olhos grandes e cabelos
inchados e emaranhados.
Então. Porra. Bonitinho.
E merda.
Eu não posso começar a pensar nela assim. É uma ladeira
escorregadia que vai da alimentação à foda, e então estarei seguindo a
garota como um cachorrinho, implorando para ela dar minha mordida
de acasalamento.
Orion já usa minha marca.
Você pode ter mais de um , meu cérebro de lagarto entra em cena.
Eu quase bufo. Um pacote com dois ômegas?
Como se precisássemos de outro alvo em nossas bundas.
Outra alma gêmea para proteger.
Já é difícil manter Orion seguro, e ele passou mais de uma década
treinando como agente da Wyvern
House. Armas. Combate. Tecnologia Kid pode desarmar uma bomba em
dez segundos, cheirando a compota de maçã e pecado.
Não pela primeira vez, provavelmente não pela centésima vez em
tão poucas horas, eu me pergunto como será o cheiro de Lilah quando
ela perfumar. Ela vai, não importa o que ela pense, não importa quais
jogos ela esteja jogando para retardar seus hormônios.
Pêssegos? Talvez massa de bolo.
Seja o que for, você sabe que ela terá um gosto doce.
"Jantar." Larguei a comida como se não estivéssemos olhando um
para o outro o tempo todo.
"Obrigada." Em vez de se sentar à mesa de dois lugares, Lilah pega
o prato como um rato roubando a última migalha de queijo e corre de
volta para seu ninho.
Eu não acho que ela tem medo de mim, especificamente
Acho que Lilah Darling tem medo de todo mundo .
“Vejo você às sete.” Ela desaparece no ninho escuro, empurrando
a pesada porta atrás dela.
"Boa noite", eu digo tarde demais, olhando para a porta.
Se Orion fizesse o mesmo, eu chutaria essa merda até que ele me
deixasse entrar. Isso não mudou. Antigamente, mesmo antes de ele
acordar e perfumar, os caras e eu sempre nos sentíamos protetores com
ele.
Só clicou anos depois.
Por que nós quatro – criados juntos desde o nascimento e mais
unidos que irmãos – fomos tão rápidos em trazer sangue novo para o
nosso rebanho.
Acho que sempre soubemos o que era Órion. Eu cuidava dele, se os
caras da academia tentavam começar merda, com ciúmes de sua
posição em nosso bando, ou Atlas atirava nele com outra farpa
casualmente esmagadora.
Dei a Orion meus palitos de queijo no almoço. Lembrei-o de levar
um guarda-chuva quando o tempo dissesse chuva.
Finn é meu companheiro de vida hetero, e eu nunca lembraria
aquele idiota de se vestir bem.
Orion foi diferente.
Assim como Lilah é diferente.
Só que não sei se a estou tratando assim porque ela é ômega ou
porque é nossa .
Eu não sei o que essa garota é, mas ela não é o que Jett teme. Não
é o que Atlas suspeita ou Orion teme. Não uma vadia ou uma invasora
ou inimiga ou qualquer um dos outros nomes que eles provavelmente a
estão chamando em seus crânios retorcidos.
Do que tenho mais medo?
Lilah Darling pode ser nossa maior esperança. Ou ela está prestes a
rasgar a porra do nosso bando.
Tudo o que posso fazer é esperar e ver para que lado a moeda cai.
 17
LILAH
Adormeço com a barriga cheia de arroz e a fumaça de Hunter
invadindo meus sonhos. Orion protagoniza meu filme de fantasia,
interpretando o cavaleiro de armadura brilhante que me resgata de
um troll e me lambe da cabeça aos pés por motivos que fazem total
sentido no meio da noite.
Quando meu alarme toca, eu acordo ofegante, minhas coxas
pressionadas contra a dor do que eu espero que Deus não tenha sido
um orgasmo de sono.
Meus hormônios precisam relaxar. Eu não me importo se estou
cercada por homens musculosos, cheios de vapor, tentadores
e bonitos .
Não podemos jogar este jogo.
Eu não posso acordar. Eu não posso começar a deixá-los pensar
em mim como um parceiro em potencial. Nem por um segundo.
Depois de um banho frio, com roupas limpas, lanço outra carga
de roupa e subo as escadas, ouvindo a casa a cada passo. Som de
passos e canecas de café tilintam na cozinha.
De jeito nenhum vou esbarrar nos meus colegas de casa e seus
feromônios de nebulização cerebral. Eu subo os degraus dos fundos,
saindo no gramado e furtivamente fazendo meu caminho pela frente,
orvalho encharcando meus tênis. Meus pés coçam. O fundo está todo
cheio de crostas, mas ninguém vai me pegar reclamando.
Como a trepadeira que sou, me inclino meio escondida contra o
canto da garagem. Eu espio dentro e vejo algumas vagas de carros
vazias.
Hunter já foi embora?
 "Você está atrasado", diz uma voz áspera e beta pior do que um
galo constipado.
Eu me viro para encontrar Craig zombando de mim em calças
cáqui e uma camisa de colarinho branco. Parece um caddie de
terceira categoria. Ou o cara que leva cervejas para os jogadores de
golfe em uma comédia romântica D-list. Meu nariz enruga com o
cheiro de papelão molhado de seus feromônios.
"Eu deveria estar conhecendo Hunter." Eu abraço a parede, não
mostrando submissão, mas não agindo dominante. Espero que Craig
esqueça que eu existo depois dessa conversa.
“O bando foi chamado ao QG. Hunter me disse para levá-lo ao
supermercado. Ele ergue um cartão preto, parecendo tão presunçoso
que tenho quase certeza de que este é um tratamento especial para
ele. Espero que seja apenas o cartão que ele está se gabando, e não a
chance de mandar em mim.
“Vou fazer uma verificação de chuva.”
"Espere", ele grita tão rapidamente que não posso deixar de
parar. “Alpha Hunter disse isso, então você vai. Não tente sair do
trabalho.” Ele clica em um chaveiro, fazendo o SUV chiar.
Eu peso as opções.
Farra de compras no pacote? Ou se esconder e perder a boa
vontade de Hunter?
Quando Craig entra no carro, decido que mereço sorvete agora
que a imagem de sua cueca cáqui está gravada em meu cérebro. Eu
me movo em direção à porta do passageiro.
“Eu não sou seu motorista.” Craig joga as chaves.
Eu os pego, uma carranca franzindo minhas sobrancelhas. “Não
tenho habilitação”.
“Mas você sabe dirigir?”
 “Tecnicamente.” A educação de motorista foi uma das minhas
muitas, muitas eletivas do OCC, mas nunca passei no teste e nunca
pratiquei.
“Então dirija.”
"Isso não é-"
"Eu não estou carregando você por toda a cidade", rosna Craig.
Aperto as teclas até o metal morder minha palma. Ele quer que
eu dirija, eu dirijo.
O carro é muito maior do que o sedã batedor, meu professor de
educação de motorista nos deixou passear pelo campus, mas o cinto
de segurança e a chave funcionam da mesma forma. Acho que é tudo
molho, menos os aromas alfa muito tentadores embutidos no
estofamento.
Abro minha janela para arejar enquanto Craig sobe na parte de
trás. Ele não cede, sentado com o telefone e me deixando bancando o
motorista. Prefiro jogar junto do que lidar com sua choradeira, então
procuro a mercearia mais próxima no GPS e saio.
Dirigir é bom na garagem e estradas rurais, mas esqueci como
os carros são rápidos. E por que a estrada é tão estreita?
Eu dirijo trinta por todo o caminho até a cidade, sendo enganado
três vezes e quase batendo em um arbusto que alguém plantou muito
perto da porra da estrada.
Craig murmura baixinho, mas e daí?
O bastardo poderia ter chamado um Uber.
"Estacione no café", diz Craig, acenando para o café bonito do
outro lado do supermercado. Ele me entrega o cartão preto como se
estivesse deixando um de seus órgãos sob meus cuidados. “Espere
perto do carro quando terminar. E pegue algumas bebidas
energéticas.”
Ele salta e entra na loja.
 Estou nervoso em público pela primeira vez na vida, mas ficar
sozinho é muito melhor do que ficar preso com Craig. Enfiando o
cartão de crédito com segurança no meu sutiã, pego um carrinho e
entro.
Eu só vi supermercados nos filmes.
É mais colorido do que eu imaginava, a padaria tem um cheiro
incrível, e eu não consigo entender por que precisa haver quinhentos
tipos de queijo, mas estou a bordodesse trem louco de mussarela.
Empurrando meu carrinho, eu me abaixo. Parece que as pessoas
estão olhando para mim, olhando furtivamente pelo canto dos
olhos. Porque nenhum ômega perfumado deveria sair por conta
própria.
Um macho beta passa tão perto que considero esfaqueá-lo um
buraco extra de ar. Quando sua fungada fica em branco, seu sorriso
assustador e ansioso desaparece e ele dispara pelo corredor.
Seja qual for o meu cheiro, eu pareço ômega, e nem mesmo
vestir meu moletom com capuz esconde a aura de venha-mexa-
comigo.
Eu tenho uma carranca para isso.
Não pretendo cozinhar nada complicado, então pego o básico
que está faltando no bando Wyvern. Material para queijos grelhados,
espaguete e saladas. Carne moída e pães para hambúrgueres.
Eles são colocados em condimentos para a vida.
Meu carrinho já está lotado quando hesito no corredor de
cozimento, imaginando se posso fazer um bolo cheio de veneno de
rato para Craig.
“Novo pacote?” Uma voz feminina chia.
A pequena loira oferece um sorriso caloroso que é destruído por
seus alfas corpulentos que me estudam como se eu fosse uma
terrorista de supermercado.
 “ Sinceramente .” Ela zomba, então brincando os empurra para
longe. “Eu te encontro na frente.”
“Mas querida,” seu alfa choraminga.
"Você não deveria estar sozinha", insiste o outro, os dois homens
grandes pressionando-a com força contra o carrinho como um
franco-atirador poderia estar se escondendo atrás dos sacos de
açúcar.
"Você esqueceu meu sorvete", ela lamenta de volta.
Ambos ficam tensos, trocam um olhar, e de repente eles estão
correndo pelo corredor, perseguidos pelo som suave da risada de seu
ômega.
Eu deveria relaxar agora que os caras grandes se foram, levando
seu domínio para a seção de laticínios, mas para mim, ômegas são os
mais assustadores.
Quanto mais doce eles sorriem, mais rápido eles vão para sua
garganta.
"Eu não estava olhando para seus companheiros." Eu me abaixo
atrás do meu carrinho, esperando que ela me deixe em paz.
"Claro que não." Seu sorriso desaparece. "Você parecia um
pouco perdido, e eu pensei... Você é ômega?"
"Não acordado", eu respondo. Mesmo que essa conversa seja
muito pessoal para um bate-papo de supermercado, quero deixar
bem claro que não sou uma ameaça.
Não para ela ou qualquer outra pessoa.
"Entendi. Mas você está comprando sua mochila? Ela gesticula
para o meu carrinho transbordando.
"Sim."
"Quantos?"
"Cinco."
 "Uau. Estou com as mãos cheias com três.” A maneira como seus
pensamentos se movem para seus companheiros a faz sorrir
novamente, seu perfume explodindo em uma nuvem que cheira a
cereal matinal frutado.
Eu tremo.
Não consigo imaginar meus “companheiros” causando
alegria. Também não consigo imaginá-los correndo para pegar meu
tipo de sorvete favorito, ou mesmo se importando em saber que é
bolo de amêndoa – o sabor de edição limitada que só comi duas vezes
na vida graças às festas OCC.
Faz-me sentir triste. Perdido.
Não que eu queira essa vida.
“Bem, a regra para alfas é ganhar três vezes mais do que você
acha que precisa.” A mulher aponta para uma caixa de bolo mármore
da marca mais cara. “Mas não se estresse. Eles são seus
companheiros. Eles vão adorar qualquer coisa se você for quem está
fazendo isso.”
Certo. Isso eu posso imaginar.
Hunter e Finn podem me agradar, Finn provavelmente dando
alguma desculpa para me alimentar. Atlas iria resmungar
desaprovação, Jett tentaria me queimar com raios oculares movidos
pelo ódio, e Orion finalmente explodiria, apenas enfiando meu rosto
no bolo e me sufocando em glacê.
Morte por creme de manteiga.
"Oh. Nós iremos. Tenha um bom dia." A mulher sai correndo
com seu carrinho, finalmente pegando a vibe de me deixe em paz que
eu trabalho tanto para cultivar.
Conduzindo as fileiras, certifico-me de pegar alimentos cheios
de nutrientes que os ômegas precisam. Toda vez que lanço algo para
Orion, juro que sinto o cheiro de cidra recém-prensada. Não entendo
como um ômega pode me atrair tanto.
Eu sei que ele não deveria, mas isso não muda os fatos.
 Só há uma solução para o meu problema: eu preciso de tanto
sorvete.
O cartão preto do pacote queima um buraco no meu sutiã. Uma
pequena cerveja adicionada à conta não os fará bater na minha porta.
Estou de pé na frente do freezer com olhos gananciosos fixos no
pote de sorvete de bolo de amêndoa com tampa dourada quando um
rosnado sacode cada uma das minhas vértebras a caminho da boca
do meu estômago.
Atlas rasga o corredor, maior do que eu me lembro, e mais louco
também. Um Craig presunçoso pula atrás dele.
“Por que é impossível entrar em contato com você?” Atlas rosna.
“Craig sabia onde me encontrar.” Olho para o beta, mas ele olha
para Atlas como se estivesse adorando o deus do sol.
Maneira de me chutar para baixo do ônibus.
Eu luto contra a onda de dominação esmagadora, mas parece
que estou sendo esmagada sob camadas e camadas de couro grosso
e sufocante.
Pior ainda?
Não tenho certeza se serei achatada ou vou rolar e implorar para
ele fazer isso com mais força.
“Siga-me,” Atlas late, e meus pés estão se movendo antes que eu
possa piscar. "Pague pelo carrinho", ele chama para Craig antes de
me levar para fora da loja.
Dou um último olhar melancólico para o pote de sorvete que
nunca será meu.
Adeus meu amor!
Na saída, avisto o ômega loiro.
Seu queixo cai, e eu me pergunto o que ela pensa da minha
escolta. Ele não é nada parecido com o doce companheiro que ela
deve ter imaginado. No uniforme da Wyvern House, todo camuflado
preto, ele parece um sargento me puxando por cinquenta chicotadas.
 "Entre no carro", ele late quando chegamos a sua caminhonete.
Desamparada, eu subo para dentro, engasgando com alfa,
almíscar inebriante e couro misturados com a doçura de cócegas na
garganta de Orion.
“Escorpião convocou você,” Atlas anuncia enquanto liga o
caminhão. Ele vibra, olhando para a estrada, mas mesmo que ele não
esteja olhando para mim, sua presença esmaga como um buraco
negro.
Eu deslizo o mais longe possível na porta, ampliando o espaço
entre nós. “O que ele quer?”
“Ele e os outros pais querem ter certeza de que você está se
adaptando.”
“Outros pais?”
“Kieran e Max.”
Maravilhoso. Porque preciso de mais alfas na minha vida.
“O que eles pedirem, apenas diga que você está nos conhecendo
e não há problemas.”
“Não temos problemas.” Os caras estão me deixando em paz, e
mesmo com Craig, não estou sendo tratado pior do que fui no OCC.
"Se você tentar começar a merda..." Atlas pisca o sinal de direção
com muita força, seu cheiro sinistramente espinhoso.
Meus instintos me enrolam, com medo do grande alfa malvado,
mas eu calei essa merda, agarrando a borda do assento e me forçando
a manter meu espaço. Se eu puder deixar minhas intenções claras
para o líder do bando, ele cuidará do resto do bando. “Você sabe que
seu pai me comprou, certo? Eu só estou aqui porque Hikaru ameaçou
me acordar com hormônios se eu não me inscrevesse para ser o
criador do seu bando.”
“Hikaru fez o quê? ” Atlas bombeia os freios.
 Sou jogada contra o cinto de segurança, o ar é forçado a sair dos
meus pulmões. Esfrego meu esterno com uma careta enquanto Atlas
para o carro no trânsito.
“Eles forçaram você a assinar?” A intensidade em seu olhar
castanho-mel me faz contorcer por motivos que precisam ser
pisoteados.
Eles me deram uma escolha, só que era como escolher a morte
sendo queimado ou enterrado vivo. “Foi juntar-se ao seu bando e
sem despertar forçado ou injeções de hormônio e em rotação.”
Carros passam voando por nós, buzinando enquanto Atlas
segura o volante com força suficiente para fazer o plástico
ranger. Sua mandíbula quadrada se contrai como se estivesse
mastigando diamantes.
“Você não sabia?”
Atlas não responde.
Ele volta para o trânsito resmungando, e as únicas palavras que
fazem sentido são: “Tenho que falar com eles”.
Seria excelente se Atlas começasse a ter pena de mim. Talvez ele
tenha tanta pena de mim que me deixe construir minha cabana de
solteirona nos fundos da propriedade do bando. “Eu não quero
mordidas, e eu não quero seu bando. Não estamos todos apenas
tentando sobreviver?”
“Só não balance o barco.”
Eu?
Eu sou a porra do capitão da SS Não Perturbe. É um navio furtivo,
deslizando silenciosamente sobre as ondas, não incomodando
ninguém, e esperançosamente algum dia em breve, desaparecendo
na névoa, para nunca mais ser visto.
Eu acho que se eu quisessecompanheiros predestinados, eu
cruzaria oceanos para torná-los meus.
Mas Wyvern Pack pertence a Orion e sempre será.
Estou apenas navegando.
 18
LILAH
O QG da Wyvern House foi construído para intimidação. Atlas
nos leva para a enorme instalação fora da cidade, onde passamos por
vários portões, postos de controle e um scanner de retina apenas
para conseguir uma vaga de estacionamento.

Atlas evita olhar para mim, mas posso sentir sua consciência
constante como uma camada extra de segurança. Não que este lugar
precise de ajuda com todo o arame farpado e câmeras.

Quando Atlas sai do caminhão, eu me esforço para desafivelar e

sigo. Seguindo atrás, não posso perder o jeito que suas botas pesadas
e calças pretas mostram suas pernas musculosas e sua bunda.

Eu preciso ser esbofeteado.

Atravessamos uma guarita onde um beta super deferente

cumprimenta Atlas com reverência como senhor . Ele me oferece um
passe de convidado com as duas mãos e uma reverência, nunca
fazendo contato visual por deferência flagrante que me coloca em
níveis de alerta.

Prendo o distintivo no meu moletom, sentindo-me deslocada e

assustada. Eu não me vesti para uma audiência militar, muito menos
para um lugar onde as pessoas iriam me tratar como o ômega de uma
matilha respeitada.

Eu me sinto uma farsa. Um mentiroso.

E eu quero me dar um soco na cara, porque uma parte profunda

e escura de mim é como um broto de feijão seco inclinado em direção
à luz, adorando a mudança de status. Como se nos devêssemos esse
tipo de tratamento.

Exceto que eu não sou.

E nunca será.

Depois de passar por uma porta com um scanner de impressão

digital, entramos em um átrio que cheira a plástico, suor e muito alfa.
Sinto uma pitada de cloro e sinto vontade de mergulhar na água e me
esconder onde não posso cheirar ou ouvir nada além das batidas
muito rápidas do meu coração.

Atlas não se importa se eu consigo acompanhar suas pernas

gigantes. Os corredores estão cheios de estagiários com roupas da
Wyvern House que olham tanto que me sinto como o coelhinho
perdido que pulou em uma caça ao lobo.

Se eu fosse Orion, Atlas iria avisá-los, rosnando, me segurando

perto, e me encharcando com seu cheiro para que cada alfa soubesse
exatamente a quem eu pertencia.

Em vez disso, ele está me pendurando para secar.

Minha faca faz milagres contra ômegas adolescentes arrogantes,

mas esses caras são mercenários diretos, treinados e construídos
para o assassinato.

Não tenho chance se um deles quiser me reivindicar e Atlas está

se ajudando, mano .

Então eu corro atrás dele, sem saber qual de nós eu mais odeio.

Quando o cheiro da piscina se foi há muito tempo, e tudo que

posso sentir é alfa, sinto um cheiro familiar de ferro. Atlas atravessa
as portas duplas para uma enorme suíte de escritório, onde uma bela
secretária beta aparece de sua mesa no salão de pelúcia.

“Os fundadores estão esperando por você na primeira sala de

estar, Sr. Wyvern.” Ela inclina a cabeça para Atlas.

Eu o sigo, me preparando para o impacto.

Desejando poder me esconder atrás dos ombros de Atlas –

porque haveria muito espaço lá atrás se eu fosse o tipo de ômega que
ele queria proteger – eu entro na sala de estar.

Quatro aromas assustadores dominantes me atingiram como

um clube.

Scorpio e Hikaru Wyvern sentam-se em cada lado de um sofá.

Um homem está sentado no canto, meio escondido pela forma como
sua cadeira está virada.

A quarta me apressa.

“Lilá!” Um cara latino barbudo que é o clone mais velho de

Hunter me aperta no abraço de urso mais esmagador da minha vida.

Eu fico rígido.

Eu não gosto de ser tocada, estar coberta pelo cheiro de um

homem antes mesmo de saber seu nome.

“Coloque-a no chão, Max,” Scorpio late. “Você está deixando-a

desconfortável.”

“Verdadeiramente?” Segurando-me a um pé do chão, ele me

levanta como se estivesse verificando um porta-retratos. “Foi mal. Eu
estava muito animada para conhecer minha nora.”
 O fundo cai do meu estômago, provavelmente deixando uma
mancha de ácido no tapete.

Nora?

Atlas parece que engoliu uma criatura da floresta, e eu gostaria

de estar no mesmo comprimento de onda.

Em vez disso, a parte sorrateira e empurrada de mim que eu

odeio fica toda presunçosa.

Eles são os pais dos meus companheiros predestinados.

Claro que eles querem me conhecer! Eles vão me adorar!

Ah.

Sonhe, garotinha.

“Sente-se.” Scorpio aponta para o sofá vazio em uma mesa de

centro com rosquinhas e garrafas. “Você está com fome, Lilah?”

Estou sempre com fome. Especialmente para esmalte. Mas

cercado por cinco linebackers alfas, com Atlas aparecendo ao meu
lado, não há como dar uma única mordida. “Já comi”.

“Como estão as coisas na casa?” Hikaru pergunta, indo direto ao

ponto. Em um terno elegante, com o cabelo escuro penteado para
trás, ele parece o braço direito de Lúcifer. Assim como Jett.

Limpando a garganta, eu afasto os pensamentos do

companheiro muito bonito que eu mal me permito olhar. “Está tudo
bem.”

“Bem?” Max cai em sua poltrona. “O que precisamos fazer para

deixá-lo mais confortável?”
 “Nada.” Eu pisco para o cara, seriamente desconcertada por sua
atitude. Max tem a mesma compleição de Hunter e coloração escura
e bronzeada, embora alguns cachos grisalhos se esgueiram em sua
barba. Ele está desarmando da mesma forma que Hunter,
especialmente porque estou sempre desequilibrada quando alguém
me quer por perto.

“Craig diz que você não está se integrando ao bando?” Hikaru

estreita os olhos.

“Craig não é uma fonte confiável.” Os nós dos dedos de Atlas

estalam. “Quero que ele seja transferido.”

“Isso pode ser arranjado.” Escorpião junta seus dedos grossos

como se estivesse negociando um acordo de armas. “Supondo que
Lilah se integre em vez disso.”

Mais ameaças.

Divertido .

A mandíbula de Atlas aperta. O cara vai quebrar um dente. “Ela

está se integrando. Ela estava fazendo nossas compras antes de você
convocar uma reunião.

Em vez de revirar os olhos, puxo o cartão do pacote do meu sutiã

e mostro o quarto. É minha vitória que Craig tem que pagar pelo
carrinho. Eu teria jogado mais merda se eu soubesse. “Eles me deram
o cartão do pacote. Estou me sentindo em casa.”

“Ela não carrega o seu cheiro.” O homem no canto tem uma voz
como uma geleira se quebrando.

Ele se levanta da cadeira, mergulha para pegar uma jarra e volta

a encher seu café, sem olhar para a caneca.
 Suave e mortal, ele sangra o mesmo instinto assassino que eu
pego enterrado sob as travessuras de Finn.

Mas Kieran Wyvern não esconde sua escuridão.

Talvez ele não possa.

“Estamos levando as coisas devagar,” Atlas diz com cautela.

“E eu não estou acordado,” eu ofereço, sentindo que meus

segredos vão vazar a qualquer segundo enquanto Kieran me observa
com o olhar daquele assassino.

O hmm profundo de Hikaru é uma colmeia de vespas. “Isso pode

ser mudado. Facilmente. Devo marcar uma consulta com você na
Clínica Wyvern?

Eu fico tensa como se ele tivesse espetado a agulha na minha

garganta. “Você disse que não iria me forçar.”

“Nós não vamos”, diz Escorpião, “Mas a opção está aí. Pode até
facilitar a transição se você puder acordar em um ambiente
controlado. Seu perfume é uma bomba-relógio.”

Eu engulo.

Isso sempre foi um risco, mas é um risco que estou disposto a

correr. As injeções de feromônio seriam finais.

Permanente .

“Por que a demora? Eu quero ser avô”. Max tem um brilho nos
olhos, e eu preciso perfurar o tapete e morrer.
 “Ninguém está pensando em crianças,” Atlas diz com os dentes
cerrados.

Eu aceno com entusiasmo. Não tenho certeza se quero ser mãe.

E com esse pacote? Eu estaria além de preso.

Eu seria... deles .

Deles de uma forma que me aterroriza ainda mais do que entrar

em rotação. Pelo menos então, eu estaria jogando os machos fora,
uma nova matilha para cada bateria.

“Pense um pouco no seu futuro,” Hikaru diz no tom

aparentemente agradável, mas na verdade ameaçador que ele vomita
como se estivesse respirando. “Se você não pode integrar, você tem
muitas outras opções.”

Ele vai me colocar em rotação tão rápido.

Eu me aproximo de Atlas, esperando contra a esperança de que

ele me proteja. “Não estou olhando para outras opções.”

“É bom ver você se dando bem.” Escorpião sorri como se já

estivéssemos escolhendo nomes de bebês. “O pacote está pronto para
uma missão de formação de equipe?”

“Uma missão?” Atlas pergunta.

Escorpião oferece a ele o cartão grosso que estava escondido sob

as rosquinhas. É papelaria chique, do tipo que você só usa para
casamentos. “Nós quatro estávamos planejando representar a
Wyvern House no baile de arrecadação de fundos do Patrick Pack
neste fim de semana, mas nossa geração mais jovem deveria
aparecer. Já passou da hora de você assumir o lado de rede do
negócio. Traga seus ômegas.”
 Ômegas? Ambos? Em um evento público?

Orion vai me massacrar, e eu nem vou ficar bravo.

Sinceramente, estou começando a ter pena dele. Faz sentido que

nenhum dos Wyverns se importe comigo ou com o que eu quero. Eu
sou apenas um Darling comprado na liquidação e eles me conhecem
há trinta segundos.

Mas Orion é deles .

Atlas congela no meio do convite.

“Problema?” Escorpião pergunta.

“Sem problemas.” Ele reinicia, agarrando o convite com tanta

força que amassa o papel grosso.

"Bom." Escorpião dá um aceno de cabeça militar. “Prove para

nós que você tem seu bando sob controle e você estará de volta à lista
de serviço ativo.”

“Sim, senhor,” Atlas diz, esmagando o convite em suas mãos.

A pressão engrossa o ar.

Escorpião observa Atlas com montanhas de expectativas

enquanto Hikaru me olha de lado, certificando-se de que eu não
esqueça sua ameaça.

Enquanto isso, Max brilha como se já estivesse balançando netos

em ambos os joelhos, e temo que Kieran possa quebrar nossos
pescoços só porque.

Eu abraço uma almofada enquanto eles conversam, me jogando

uma ocasional pergunta sobre softball.
 Enquanto Atlas relaxa e a conversa se volta para seus negócios
em vez de sua matilha, não posso deixar de observar esse novo lado
dele.

Ele fala com confiança, com uma voz rica e profunda que soaria
pecaminosamente deliciosa me latindo para virar e deixá-lo fazer o
que diabos ele quiser.

Borboletas traiçoeiras voam na minha barriga. Eu engulo em

seco, esperando que eles se afoguem no ácido estomacal.

Eu preciso desligar os delírios excitados da minha puta interior.

O bando Wyvern e eu não fomos feitos para ser.

Não sei como nós seis podemos sobreviver a um evento social.

Se o bando me trata como Atlas tem sido, me deixando andar por
conta própria, tão obviamente não reclamado, os outros alfas vão me
devorar como um lado de batatas fritas.

Orion nem terá que sujar as mãos. A bola terá muitos ômegas
felizes em me estripar por princípio.

Você não se muda para uma matilha acasalada.

Mas aqui estou. O ômega secundário do Wyvern Pack .

Ninguém com uma única célula cerebral vai acreditar que não
estou nesta posição porque implorei por isso.

Suspiro, pronta para a luta inevitável.

Melhor esculpir mais algumas facas para esconder no meu

vestido de baile.
 18
LILAH
O QG da Wyvern House foi construído para intimidação. Atlas
nos leva para a enorme instalação fora da cidade, onde passamos por
vários portões, postos de controle e um scanner de retina apenas
para conseguir uma vaga de estacionamento.
Atlas evita olhar para mim, mas posso sentir sua consciência
constante como uma camada extra de segurança. Não que este lugar
precise de ajuda com todo o arame farpado e câmeras.
Quando Atlas sai do caminhão, eu me esforço para desafivelar e
sigo. Seguindo atrás, não posso perder o jeito que suas botas pesadas
e calças pretas mostram suas pernas musculosas e sua bunda.
Eu preciso ser esbofeteado.
Atravessamos uma guarita onde um beta super deferente
cumprimenta Atlas com reverência como senhor . Ele me oferece um
passe de convidado com as duas mãos e uma reverência, nunca
fazendo contato visual por deferência flagrante que me coloca em
níveis de alerta.
Prendo o distintivo no meu moletom, sentindo-me deslocada e
assustada. Eu não me vesti para uma audiência militar, muito menos
para um lugar onde as pessoas iriam me tratar como o ômega de uma
matilha respeitada.
Eu me sinto uma farsa. Um mentiroso.
E eu quero me dar um soco na cara, porque uma parte profunda
e escura de mim é como um broto de feijão seco inclinado em direção
à luz, adorando a mudança de status. Como se nos
devêssemos essetipo de tratamento.
Exceto que eu não sou.
E nunca será.
 Depois de passar por uma porta com um scanner de impressão
digital, entramos em um átrio que cheira a plástico, suor e muito
alfa. Sinto uma pitada de cloro e sinto vontade de mergulhar na água
e me esconder onde não posso cheirar ou ouvir nada além das
batidas muito rápidas do meu coração.
Atlas não se importa se eu consigo acompanhar suas pernas
gigantes. Os corredores estão cheios de estagiários com roupas da
Wyvern House que olham tanto que me sinto como o coelhinho
perdido que pulou em uma caça ao lobo.
Se eu fosse Orion, Atlas iria avisá-los, rosnando, me segurando
perto, e me encharcando com seu cheiro para que cada alfa soubesse
exatamente a quem eu pertencia.
Em vez disso, ele está me pendurando para secar.
Minha faca faz milagres contra ômegas adolescentes arrogantes,
mas esses caras são mercenários diretos, treinados e construídos
para o assassinato.
Não tenho chance se um deles quiser me reivindicar e Atlas
está se ajudando, mano .
Então eu corro atrás dele, sem saber qual de nós eu mais odeio.
Quando o cheiro da piscina se foi há muito tempo, e tudo que
posso sentir é alfa, sinto um cheiro familiar de ferro. Atlas atravessa
as portas duplas para uma enorme suíte de escritório, onde uma bela
secretária beta aparece de sua mesa no salão de pelúcia.
"Os fundadores estão esperando por você na primeira sala de
estar, Sr. Wyvern." Ela inclina a cabeça para Atlas.
Eu o sigo, me preparando para o impacto.
Desejando poder me esconder atrás dos ombros de Atlas -
porque haveria muito espaço lá atrás se eu fosse o tipo de ômega que
ele queria proteger - eu entro na sala de estar.
Quatro aromas assustadores dominantes me atingiram como
um clube.
 Scorpio e Hikaru Wyvern sentam-se em cada lado de um
sofá. Um homem está sentado no canto, meio escondido pela forma
como sua cadeira está virada.
A quarta me apressa.
“Lilá!” Um cara latino barbudo que é o clone mais velho de
Hunter me aperta no abraço de urso mais esmagador da minha vida.
Eu fico rígido.
Eu não gosto de ser tocada, estar coberta pelo cheiro de um
homem antes mesmo de saber seu nome.
"Coloque-a no chão, Max,"Scorpio late. "Você está deixando-a
desconfortável."
"Verdadeiramente?" Segurando-me a um pé do chão, ele me
levanta como se estivesse verificando um porta-retratos. "Foi mal. Eu
estava muito animada para conhecer minha nora.”
O fundo cai do meu estômago, provavelmente deixando uma
mancha de ácido no tapete.
Nora?
Atlas parece que engoliu uma criatura da floresta, e
eu gostaria de estar no mesmo comprimento de onda.
Em vez disso, a parte sorrateira e empurrada de mim que eu
odeio fica toda presunçosa.
Eles são os pais dos meus companheiros predestinados.
Claro que eles querem me conhecer! Eles vão me adorar!
Ah.
Sonhe, garotinha.
"Sente-se." Scorpio aponta para o sofá vazio em uma mesa de
centro com rosquinhas e garrafas. "Você está com fome, Lilah?"
Estou sempre com fome. Especialmente para esmalte. Mas
cercado por cinco linebackers alfas, com Atlas aparecendo ao meu
lado, não há como dar uma única mordida. “Já comi”.
 “Como estão as coisas na casa?” Hikaru pergunta, indo direto ao
ponto. Em um terno elegante, com o cabelo escuro penteado para
trás, ele parece o braço direito de Lúcifer. Assim como Jett.
Limpando a garganta, eu afasto os pensamentos do
companheiro muito bonito que eu mal me permito olhar. "Está tudo
bem."
"Bem?" Max cai em sua poltrona. “O que precisamos fazer para
deixá-lo mais confortável?”
"Nada." Eu pisco para o cara, seriamente desconcertada por sua
atitude. Max tem a mesma compleição de Hunter e coloração escura
e bronzeada, embora alguns cachos grisalhos se esgueiram em sua
barba. Ele está desarmando da mesma forma que Hunter,
especialmente porque estou sempre desequilibrada quando alguém
me quer por perto.
“Craig diz que você não está se integrando ao bando?” Hikaru
estreita os olhos.
“Craig não é uma fonte confiável.” Os nós dos dedos de Atlas
estalam. “Quero que ele seja transferido.”
“Isso pode ser arranjado.” Escorpião junta seus dedos grossos
como se estivesse negociando um acordo de armas. “Supondo que
Lilah se integre em vez disso.”
Mais ameaças.
Divertido .
A mandíbula de Atlas aperta. O cara vai quebrar um dente. “Ela
está se integrando. Ela estava fazendo nossas compras antes de você
convocar uma reunião.
Em vez de revirar os olhos, puxo o cartão do pacote do meu sutiã
e mostro o quarto. É minha vitória que Craig tem que pagar pelo
carrinho. Eu teria jogado mais merda se eu soubesse. “Eles me deram
o cartão do pacote. Estou me sentindo em casa.”
“Ela não carrega o seu cheiro.” O homem no canto tem uma voz
como uma geleira se quebrando.
 Ele se levanta da cadeira, mergulha para pegar uma jarra e volta
a encher seu café, sem olhar para a caneca.
Suave e mortal, ele sangra o mesmo instinto assassino que eu
pego enterrado sob as travessuras de Finn.
Mas Kieran Wyvern não esconde sua escuridão.
Talvez ele não possa.
“Estamos levando as coisas devagar,” Atlas diz com cautela.
“E eu não estou acordado,” eu ofereço, sentindo que meus
segredos vão vazar a qualquer segundo enquanto Kieran me observa
com o olhar daquele assassino.
O hmm profundo de Hikaru é uma colmeia de vespas. “Isso pode
ser mudado. Facilmente. Devo marcar uma consulta com você na
Clínica Wyvern?
Eu fico tensa como se ele tivesse espetado a agulha na minha
garganta. "Você disse que não iria me forçar."
“Nós não vamos”, diz Escorpião, “Mas a opção está aí. Pode até
facilitar a transição se você puder acordar em um ambiente
controlado. Seu perfume é uma bomba-relógio.”
Eu engulo.
Isso sempre foi um risco, mas é um risco que estou disposto a
correr. As injeções de feromônio seriam finais.
Permanente .
"Por que a demora? Eu quero ser avô”. Max tem um brilho nos
olhos, e eu preciso perfurar o tapete e morrer.
“Ninguém está pensando em crianças,” Atlas diz com os dentes
cerrados.
Eu aceno com entusiasmo. Não tenho certeza se quero ser
mãe. E com esse pacote? Eu estaria além de preso.
Eu seria... deles .
 Deles de uma forma que me aterroriza ainda mais do que entrar
em rotação. Pelo menos então, eu estaria jogando os machos fora,
uma nova matilha para cada bateria.
“Pense um pouco no seu futuro,” Hikaru diz no tom
aparentemente agradável, mas na verdade ameaçador que ele vomita
como se estivesse respirando. “Se você não pode integrar, você tem
muitas outras opções.”
Ele vai me colocar em rotação tão rápido.
Eu me aproximo de Atlas, esperando contra a esperança de que
ele me proteja. “Não estou olhando para outras opções.”
“É bom ver você se dando bem.” Escorpião sorri como se já
estivéssemos escolhendo nomes de bebês. “O pacote está pronto
para uma missão de formação de equipe?”
"Uma missão?" Atlas pergunta.
Escorpião oferece a ele o cartão grosso que estava escondido sob
as rosquinhas. É papelaria chique, do tipo que você só usa para
casamentos. “Nós quatro estávamos planejando representar a
Wyvern House no baile de arrecadação de fundos do Patrick Pack
neste fim de semana, mas nossa geração mais jovem deveria
aparecer. Já passou da hora de você assumir o lado de rede do
negócio. Traga seus ômegas.”
Ômegas? Ambos? Em um evento público?
Orion vai me massacrar, e eu nem vou ficar bravo.
Sinceramente, estou começando a ter pena dele. Faz sentido que
nenhum dos Wyverns se importe comigo ou com o que eu quero. Eu
sou apenas um Darling comprado na liquidação e eles me conhecem
há trinta segundos.
Mas Orion é deles .
Atlas congela no meio do convite.
"Problema?" Escorpião pergunta.
 "Sem problemas." Ele reinicia, agarrando o convite com tanta
força que amassa o papel grosso.
"Bom." Escorpião dá um aceno de cabeça militar. “Prove para
nós que você tem seu bando sob controle e você estará de volta à lista
de serviço ativo.”
“Sim, senhor,” Atlas diz, esmagando o convite em suas mãos.
A pressão engrossa o ar.
Escorpião observa Atlas com montanhas de expectativas
enquanto Hikaru me olha de lado, certificando-se de que eu não
esqueça sua ameaça.
Enquanto isso, Max brilha como se já estivesse balançando netos
em ambos os joelhos, e temo que Kieran possa quebrar nossos
pescoços só porque.
Eu abraço uma almofada enquanto eles conversam, me jogando
uma ocasional pergunta sobre softball.
Enquanto Atlas relaxa e a conversa se volta para seus negócios
em vez de sua matilha, não posso deixar de observar esse novo lado
dele.
Ele fala com confiança, com uma voz rica e profunda que soaria
pecaminosamente deliciosa me latindo para virar e deixá-lo fazer o
que diabos ele quiser.
Borboletas traiçoeiras voam na minha barriga. Eu engulo em
seco, esperando que eles se afoguem no ácido estomacal.
Eu preciso desligar os delírios excitados da minha puta interior.
O bando Wyvern e eu não fomos feitos para ser.
Não sei como nós seis podemos sobreviver a um evento
social. Se o bando me trata como Atlas tem sido, me deixando andar
por conta própria, tão obviamente não reclamado, os outros alfas vão
me devorar como um lado de batatas fritas.
Orion nem terá que sujar as mãos. A bola terá muitos ômegas
felizes em me estripar por princípio.
 Você não se muda para uma matilha acasalada.
Mas aqui estou. O ômega secundário do Wyvern Pack .
Ninguém com uma única célula cerebral vai acreditar que não
estou nesta posição porque implorei por isso.
Suspiro, pronta para a luta inevitável.
Melhor esculpir mais algumas facas para esconder no meu vestido
de baile.
 19
ATLAS
Nunca há um segundo que eu não esteja ciente de Lilah. Ela
abraça uma almofada que esconde seu corpo minúsculo, e eu sinto
cada contração que ela faz do outro lado do sofá.
Com o convite cerrado em meu punho, sinto que estou rosnando
a cada resposta ao “ check-in amigável ” dos pais.
Lilah não olha para o café da manhã, abaixando a cabeça como
se não quisesse estar aqui.
Ela não fez contato visual com ninguém desde que Hikaru falou
sobre as injeções de hormônio.
Estamos no mesmo barco de merda, ambos sendo ameaçados,
ambos com medo de perder algo vital.
A percepção me deixa doente.
Eu não quero ser seu aliado. Eu quero que ela vá, para sua
própria vida em outro lugar.
A garota é um doce venenoso.
“Você deveria levar o vestido de Lilah para comprar antes do
baile,” Max diz, nem mesmo tentando ler a sala.
"É claro." De jeito nenhum eu vou assistir Lilah experimentar
vestidos. Apenas o pensamento de seus ombros pálidos, toda sua
pele macia para fora.
Eu não vou trair Orion.
“Por que você não mostra a Lilah as instalações? Faça com que
ela assista às aulas dos meninos”, sugere Scorpio.
Mostrar por aí significa mostrar que nosso bando vai reclamá-
la. Não vou levar essa mentira tão longe. "Eu vou deixá-la com
Hunter."
 Ela se encolhe levemente, provavelmente ansiosa para sair
daqui.
Ansioso para estar de volta em seus braços?
Senti o cheiro de Hunter nela mais cedo. Apenas um cheirinho,
mas eu preciso sentar com ele e descobrir o que diabos está
acontecendo. Eles não deveriam passar tempo juntos. Eles não
deveriam ficar sozinhos juntos.
Nenhum de nós deve ficar sozinho com ela, esteja ela desperta
ou não.
"Eu vou te dar o passeio." Eu me levanto, relutantemente
oferecendo a mão a ela enquanto os pais estão assistindo.
Lilah me deixa puxá-la para ficar de pé. Seus dedos são
incrivelmente pequenos. Ela é muito menor do que Orion. Todas as
nuvens de cabelos escuros e olhos cinzentos, como uma tempestade
quando ele é o sol.
Ela arranca os dedos de mim, e eu não posso deixar de respirar
fundo, tentando ler o cheiro que me diria exatamente o que ela está
sentindo.
Mas Lilah está em branco. Nada . Não consigo nem cheirar o
xampu dela.
"Um momento. Sozinho?" Hikaru me segura.
Olhando nervosamente entre nós, Lilah sai correndo, um rato
escapando de um bando de corujas.
Os quatro alfas se aproximam assim que a porta se fecha. Eu me
desenho em toda a minha altura. Sou mais alto do que todos, exceto
o tio Kieran, e sou tão largo e dominante quanto qualquer um deles,
mas me sinto como um garotinho novamente quando eles me
explodem com seu poder.
"Você está tratando aquela garota direito?" Kieran fala com sua
mesma voz fria, mas o fato de ele estar perguntando mostra que ele
está muito preocupado.
 “Não é fácil deixar um ômega estranho em nossa casa de
bando. Estavam tentando."
“Ela não comeu.” Max franze a testa. "Você precisa alimentá-la
mais."
Como se Hunter e Finn não tivessem resolvido essa porra.
“Eu espero que você faça o seu melhor esforço,” meu pai diz
severamente. “Eu não acredito que você não sinta nada por ela.”
“Ela não acordou.” Graças a Deus por isso.
Hikaru zomba. "Você não falou com meu filho sobre ela?"
“Discutimos Lilah como um bando.”
“ Você perguntou a ele como eles se conheceram?” Hikaru me
joga uma bola curva quando eu nem estou segurando um taco.
"Eles se conhecem?"
“Você não se pergunta por que ela nunca foi contratada? Um
ômega tão bonito? Não tem nada a ver com não estar acordado.”
Eu fico tensa, não gostando de onde isso está indo. "Onde eles se
encontraram?"
“No Centro quando eles tinham cinco ou seis anos”, responde
Escorpião. “Jett costumava segui-la como um cachorrinho.”
“Ele se lembra?” Eu não acredito. Jett teria mencionado isso.
Ele teria mencionado ela .
Hikaru olha para baixo como um imperador passando uma
proclamação divina. “Lilah Darling é a companheira predestinada do
seu bando.”
Queda de microfone.
Não é verdade.
Não pode ser.
"Não", eu respondo em uma corrida de ar. Eu levo um segundo
para me acalmar, respondendo do meu lugar como líder do bando em
vez de instinto bruto. “Baseado no comportamento dela? Duvido que
seja a verdade.”
Não há nenhuma maneira no inferno que um ômega poderia se
conter se ela cheirasse seus companheiros
predestinados. Especialmente de mim.
A atração para unir o líder da matilha é muito forte.
Lilah mal olha para mim. Ela se encolhe com o meu toque. Me
evita do jeito que deveria porque eu já tenho um ômega.
Caso encerrado.
"Espere para ver", meu pai diz presunçosamente.
“E trate ela bem pra caralho,” Kieran rosna. “Ela está andando
como se tivesse levado uma surra.”
“Nós nunca bateríamos nela.” E quem diabos iria? Lilah é tão
pequena que eu poderia pegá-la com dois dedos.
“Releia os registros da garota,” Hikaru insiste. “Ela é
evasiva. Irritante. Sempre em luta. Nunca participou de eventos com
alfas, a menos que ela fosse coagida. Lilah não vai confiar em sua
matilha a menos que você a mereça.
“É por isso que você deu a ela um ultimato? Eu pensei que a
Wyvern House estava acima de forçar ômegas em laços de
matilha.” Deixei a declaração suspensa, rezando para que digam que
Lilah mentiu, que foi ela quem aproveitou a oportunidade para se
infiltrar em nosso bando.
“Lilah é inevitável.” Escorpião bate a mão no meu ombro. “Cuide
bem dela, filho. Ela é o seu futuro.”
Porra.
Eles arrastaram Lilah para o nosso ninho e estávamos prontos
para combatê-la como um insurgente.
Eu nunca olhei para seus registros.
Tão fodidamente desleixado.
 Achei que sabia tudo o que precisava saber porque ela era uma
ômega.
Acontece que não sei nada sobre Lilah Darling.
Eu preciso saber tudo se vou manter minha matilha unida.
***
Quando os pais finalmente me soltam, Lilah não está esperando
no escritório, e a falta dela me deixa roncando como um trator. "Onde
ela está?"
A secretária salta. “Disse que ela queria um pouco de ar,
senhor. Ela entrou no corredor.”
Uma estranha sensação de mal-estar toma conta de mim. O
corredor está vazio e não consigo seguir o cheiro de Lilah.
A risada masculina ecoa pelo corredor.
Antes que eu saiba o que estou fazendo, estou correndo em
direção ao som.
Virando a esquina para um salão, encontro Lilah sentada
cercada por um grupo de trainees. Seis grandes alfas bloqueiam sua
pequena estrutura. Eles a amontoam em um sofá até que tudo que eu
posso ver entre seus corpos é o brilho do olhar desafiador de Lilah.
“Que diabos é isso?” eu latido.
Suas espinhas se encaixam em linha reta. O cara no sofá fica de
pé, se afastando da coxa dela como se sua mão estivesse pegando
fogo.
Está prestes a ser.
Eu rosno, raiva e vergonha rasgando minha garganta em um
estrondo profundo que faz cada um deles se encolher. Até mesmo
Lila.
Eu a deixei sozinha.
Um ômega.
 Fiquei tão preso ao que ela pode fazer conosco, imaginando-a
como uma vilã do mal, que esqueci que ela poderia ser tão vulnerável.
Inaceitável.
O comportamento deles... e o meu.
Eu persigo o líder do bando, aquele que a tocou. Meu domínio o
atinge como uma parede de blocos de concreto. O idiota murcha,
baixando o olhar e os ombros com um tremor nas mãos.
“Você acha que esse ômega quer sua atenção, trainee?”
“ Estávamos apenas sendo amigáveis, senhor.”
Lilah segura uma arma improvisada entre os dedos brancos.
Não é certo de uma forma que me faz doer. “Sua matilha precisa
de uma lição sobre como tratamos os ômegas. Largue suas aulas e
inscreva-se na etiqueta até que o instrutor os classifique como
cavalheiros perfeitos. Vejo você no campo às cinco todas as manhãs
durante a próxima semana. Agora peça desculpas.”
"Desculpe senhor!" gritam em uníssono.
Malditos idiotas .
“Peça desculpas a Lilah.” O nome dela parece mel na minha
língua.
Eu nunca disse isso em voz alta antes?
“Desculpe, Omega,” eles murmuram.
"Demitido!" Eu latido, e os idiotas se espalham.
Quando eles esvaziam a sala, Lilah estremece.
Ela tem olheiras sob seus olhos grandes e uma pitada de
hematomas amarelos em seu cabelo. Não é uma aparência saudável,
e faz um estrondo indesejável se formar no fundo do meu peito.
Eu deveria estar protegendo ela.
Lilah não é meu ômega, mas é um ômega sob meus
cuidados. "Você está bem?"
 "Estou bem." Ela esfrega os braços, o queixo inclinado para baixo
e se recusando a encontrar meu olhar.
Não deveria ser irritante, mas preciso ver a tempestade em seus
olhos. Se eu não me certificar de que ela está bem, não vou conseguir
dormir. Outro pecado em meus ombros. "Eles não machucaram você?"
“Eu tinha tudo sob controle.” Ela mostra um pedaço de plástico
afiado.
“Isso é uma escova de dentes?”
Lilah faz a arma desaparecer antes que eu possa olhar mais de
perto, colocando-a em sua cintura como se ela tivesse feito isso mil
vezes. “Eu posso me proteger.”
O anúncio afunda uma farpa no meu peito. Ela não deveria ter
que se proteger.
Porra.
Estou falhando novamente. Falhando meu pacote. Falhando
com essa garota.
Eu caio na cadeira em frente a ela. Devo um pedido de desculpas
a Lilah, mas as palavras grudam na minha garganta como
navalhas. Não quero fazer as pazes com ela. Eu não quero dar a ela
uma única coisa que lhe dê esperança de que ela possa ficar. Eu nunca
vou fazer isso com Orion.
Eu tenho que falar com Jett. E Caçador.
Merda. Precisamos de uma reunião geral.
“Vocês cinco podem ir,” Lilah diz suavemente, arrastando minha
atenção de volta para ela.
"Ir aonde?"
“Para a bola. Vou fingir que estou doente.”
Lilah abraça os joelhos contra o peito, mostrando o elástico
puído na parte inferior de sua calça de moletom larga. Eu não posso
sentir a verdade nela, mas ela me parece sincera. Ela não está
tentando manipular nada.
 Ela só quer sobreviver.
"Você tem que ir. Todos nós temos que ir juntos.”
“Vou ficar fora do seu caminho.” Ela enfia o queixo entre os
joelhos como um caracol escondido em sua concha.
Sinto uma vontade repentina de segurar sua bochecha, levantar
seu rosto e encará-la diretamente nos olhos. Com uma tosse, limpo
minha cabeça. “Você não pode ficar sozinho em uma festa cheia de
alfas militares. O bando de Patrick tem seus dedos em muitas tortas
sujas.”
Eles são os idiotas que nos contrataram para acabar com os
Presas Vermelhas, e nós não somos seus únicos amigos
mercenários. Poucos em nosso mundo têm um código de honra como
Wyvern House.
Teremos que vigiar Orion a cada segundo, e ele usa nossas
mordidas. Lilah não está marcada. Com ou sem perfume, cada alfa
ficará babando como se estivesse no cardápio.
“Estou acostumado a ficar sozinho.” Há uma resignação em sua
voz que envia uma onda de culpa.
Tudo o que posso fazer é sacudi-lo. Prometo cuidar melhor de
Lilah. Para vigiá-la. Mas é aí que minha responsabilidade
termina. Não tenho mais nada para dar.
"Vamos lá. Preciso falar com Jett. Eu me levanto e Lilah segue
alguns passos atrás de mim.
Quando eu desacelero para deixá-la alcançar, ela para. Eu franzo
a testa para ela por cima do ombro, ciente dos estagiários passando
por nós com olhares curiosos. "O que você está fazendo?"
"Fique fora do seu caminho", ela responde com naturalidade.
Porra.
Eu seriamente fodi as coisas com ela. Pior ainda, eu sei que não
posso consertar isso.
"Mantenha-se", eu resmungo como um burro.
 Ela corre atrás de mim até chegarmos ao quarto de Jett. É a
maior sala de aula do prédio de treinamento, uma arena
gigante. Quando a porta se abre pouco antes da campainha, cada
trainee tem um assento na primeira fila para a entrada de Lilah.
A conversa corta quando eles me veem. Então eles alocalizam e
é um caos fodido. Suspiros, rosnados e picos de feromônio suficientes
para iniciar uma orgia no cio.
"Acalme-se", eu latido, então me viro para ela com um tom mais
suave. “Sente-se por um minuto.”
Lilah estende a mão como se quisesse agarrar minha manga, mas
antes que eu possa descobrir o que faria se ela o fizesse, ela dispara
pelos degraus. Agarrando um assento de canto, ela se curva tão baixo
que seu queixo delicado toca sua mesa.
Todo macho rastreia seu menor movimento. Cães lambendo
suas presas.
Jett é a única exceção, voltado teimosamente para mim em vez
do caos que desencadeei em sua sala de aula.
"Isso não pode esperar até depois da minha aula?" Ele agarra o
pódio.
Eu o arrasto para o canto. Não que alguém dê a mínima para nós
com Lilah na sala. “Você a conhecia quando era mais jovem?”
Nosso vínculo se estreita com o medo de Jett, e meu intestino
aperta. Não pode ser verdade.
“Hikaru te contou?”
“Ele afirma que ela é nosso ômega predestinado.”
"Não. Nós temos Orion,” ele diz com uma pitada de tremor em
sua voz.
“Foi o que eu disse a ele.” Eu me recuso a deixar a dúvida se
infiltrar. Eu sei que Orion é nosso, e não importa quais fantasias os
pais inventem, isso nunca vai mudar.
Eu não posso acreditar.
 Não tem jeito.
De jeito nenhum Lilah deveria ser nossa.
Ela teria se jogado em nós.
E nós a deixaríamos.
“Leve-a para a aula de Hunter. Eu não posso ensinar com ela
aqui.” Jett afasta seu corpo de Lilah como se não estivesse
observando cada movimento dela com o canto do olho.
Como se eu não estivesse fazendo a mesma merda.
Todo mundo está olhando para ela.
A vibração frenética de Jett puxa meu instinto de acalmar meu
companheiro de matilha, mas este não é o lugar. Não com estagiários
olhando e ele tão nervoso quanto uma corça.
Tudo o que posso fazer é mudar de assunto. “Quais são as
notícias dos Presas Vermelhas?”
“Eles estão tramando. Dom quer sangue.” Jett lentamente se
recompõe, solidificando-se no iceberg que conhecemos e amamos.
"Linha do tempo?"
"Em breve. Pegamos um de seus soldados de infantaria, mas ele
está muito baixo na escada para ter qualquer informação valiosa.
"Diga-me quando-" eu cortei, meu olhar estalando para o fundo
da sala. Um alfa estagiário se inclina sobre Lilah, tentando cheirar.
"Asnos em seus lugares", eu latido.
O metal guincha quando uma centena de estagiários lutam por
cadeiras. Lilah relaxa, e eu pego outro flash de plástico roxo. "Shiv
whittlin'," eu murmuro.
Precisamos dar-lhe uma faca de verdade.
"O que você disse?" Jett franze a testa, formando um sulco
profundo entre as sobrancelhas.
"Nada." Eu me agito, tentando dispersar a sensação de tudo
desmoronando.
 Tem que proteger Orion.
Tem que proteger o pacote.
Tem que proteger a Wyvern House.
As expectativas dos pais, os Presas Vermelhas se aproximando,
e agora Lilah.
É assustador como o instinto se instala naturalmente. Apenas
algumas horas atrás, eu estava pensando em Lilah como minha
inimiga.
Agora ela é outra vida que tenho que proteger.
Eu prometo que vou mantê-la segura.
E eu rezo pra caralho que ela tenha ido antes que meus instintos
fiquem mais furiosos.
 20
LILAH
Enquanto Atlas e Jett sussurram seus segredos, sinto que estou
fervendo em óleo, cercada por alfas cheirando felizes. O cara sentado
na minha frente continua se virando para olhar e eu posso sentir seu
estrondo através das pernas da minha cadeira. Seu cheiro de grama
seca se mistura com dezenas de outros, enviando meu cérebro para
uma sobrecarga de feromônios. Suando, eu luto contra a vontade de
rolar para debaixo da mesa.
“Lilah,” o latido de Atlas me sacode, e eu corro para ele como se
ele me tivesse em um bungee. "Vamos lá. Vou levá-lo para Hunter.
Ele me leva para fora, e eu odeio como eu relaxo no segundo em
que sou absorvida em sua órbita, onde seu cheiro de couro supera
todos os outros ruídos no meu nariz. Pouco antes de a porta se fechar,
olho para trás e pego Jett nos rastreando.
Me rastreando .
Ele desvia o olhar como se tivesse acabado de ser pego surfando
pornografia. O tipo bizarro.
Meus pés param em vez de seguir Atlas.
Eu juro que há algo tão familiar sobre Jett. Ele tem o nariz mais
reto, um pouco achatado na ponta, com maçãs do rosto pontudas e
um queixo mais pontudo. Estou muito longe para ver seus olhos, mas
sei que brilham como galáxias.
Só que eu nunca olhei nos olhos de Jett, então eu não deveria
saber.
Como eu sei disso?
"Vê algo que você gosta?" Atlas pergunta, me trazendo de volta
à realidade.
 "Desculpe", eu rapidamente peço desculpas e olho para os meus
pés.
“Você o reconhece.”
"O que?"
“Jet. Lembras-te dele?"
Algo se agita dentro de mim, como vermes no fundo de um poço
de lama, mas qualquer que seja a memória que esteja à espreita lá
embaixo, ela não borbulha para a superfície. "Eu não acho."
Ele acena com a cabeça para a minha resposta. "Vamos. Você não
deveria estar nos corredores.”
Atlas se move como se estivesse em uma missão, mas eu juro que
ele anda um pouco mais devagar porque eu consigo acompanhá-
lo. Ele me leva a uma enorme academia cheia de tapetes macios e
alfas emparelhados lutando corpo a corpo.
O cara mais próximo fica com os olhos esbugalhados quando nos
vê. Seu parceiro não é rápido o suficiente para parar seu jab e o acerta
no rosto.
"Merda. Desculpe, cara,” ele murmura antes de se fixar em mim
em uma avaliação nua.
Ele é grande. Alfa. E não posso dizer se o olhar é sobre sexo,
violência ou pura curiosidade.
Eu preciso que ele procure em qualquer outro lugar.
Hunter guia dois estagiários em uma luta mais lenta. Ele usa a
mesma camuflagem preta de Atlas, marcando-os como instrutores ou
líderes, ou seja lá o que for que me faça querer descascar cada tira de
pano.
“Lila?” Hunter se vira para Atlas. “ Por que você a trouxe aqui ?”
Tenho me feito essa mesma pergunta.
Além disso, quando posso sair?
 A reunião acabou. Recebemos o estúpido convite para o baile, e
eu preciso muito dar um mergulho no lago gelado depois de passar a
manhã nadando em feromônios.
Os sussurros ecoam. Os aromas dos alfas se misturam com o
forte cheiro de suor. Sua atenção cava minha carne como agulhas. Eu
quero me abaixar e me esconder, mas as costas largas de Atlas não
oferecem nenhum abrigo.
Pelo menos, não para mim não.
“Escorpião queria que ela assistisse às aulas”, Atlas
responde. “Faça um passeio. Faça algum vínculo de equipe.”
“Ele quer um ômega solto no centro de treinamento?”
"Eu não estou solto", eu murmuro.
Um estagiário ri.
Ignorando-o, passo por Atlas, gravitando para Hunter, cujo
cheiro de mezcal tem um gosto perturbadoramente reconfortante
quando deveria ser tudo menos isso. “Vou ficar fora do
caminho. Existe um canto onde eu possa me esconder?”
“Você não está se escondendo.” Hunter suspira. “Avaliação
completa?” ele pergunta a Atlas.
“Classifique-a de mão em mão, então mande-a para Finn para
pontaria. Precisamos ter certeza de que ela pode lidar com ela
mesma.”
Espere. O que? "Trem?"
Além disso, estou bem aqui, idiotas.
Atlas se afasta. Eu me viro para segui-lo, mas Hunter segura
minha manga. “Você está comigo, Ômega.”
"Por que?" É isso que eu não entendo. Eu aprendi defesa pessoal
e artes marciais de dezenas de treinadores diferentes, mas o combate
para ômegas é principalmente sobre fugir.
Eu sou tudo sobre a fuga, especialmente hoje.
 Eu não tenho nenhum negócio em uma escola militar GD para a
elite dos alfas. Especialmente porque eu não quero que eles saibam o
quão bom eu sou. O quanto eu amo lutar. É o mesmo que dançar, o
jeito que eu quero me colocar em movimento, apenas ao ritmo de
respirações fortes em vez de bater baixo.
“Alguém disse que você poderia parar?” Hunter atinge seus
estagiários com um latido, e os bisbilhoteiros fedorentos voltam à
ação.
Ele me puxa para a beira do ginásio, abaixando sua voz
rouca. “Estamos presos às besteiras dos pais, o que significa que você
está preso a nós e nossos inimigos. Você vai precisar saber como se
defender de um atacante.”
A faca na minha cintura diz que estou pronta a qualquer hora,
em qualquer lugar, mas isso não é um fato que Hunter
precisa. "Multar. O que você quer que eu faça?"
“Troque os pares!” Hunter chama. "Brock, para mim."
Um alfa menor corre para o nosso canto da academia. Pequeno
sendo um pé mais alto com braços maiores que minha cintura.
"Você está com Lilah", diz Hunter.
Seus olhos esbugalharam. "Senhor. Ela é uma-"
"Eu notei", diz Hunter secamente. “Preciso avaliar as habilidades
dela. Basta fazer alguns movimentos básicos.”
"Sim senhor." Ele se aproxima de mim, murmurando
uma desculpa suave.
Eu também, amigo.
Brock é magro e ágil, já pulando na ponta dos pés. Esse longo
alcance será um problema. Ele é muito mais alto. Se ele é bom em
grappling, estou ferrado. Mas se eu me abaixar e...
Merda .
Eu me pego logo antes de Brock atacar. Eu não preciso vencê-
lo. Eu preciso perder.
 Em vez de me esquivar de seu gancho de direita lento – ele está
pegando leve comigo – eu jogo um bloqueio desajeitado e cerro os
dentes para receber o golpe. O punho de Brock arrebenta minha
bochecha.
Um flash de dor, e minha cabeça estala para trás.
Eu afundo, comendo com força.
“Lilá!” Hunter mergulha para o meu lado.
"Eu sinto muito." Brock paira sobre mim. "Senhor. Ela ia
bloquear e...
"Saia daqui," Hunter late.
"Imediatamente senhor." Brock foge.
“Todos dispensados!” Hunter grita. Ele espera que os alfas
limpem a sala. Eu espio por baixo dos meus cílios, rezando para que
ele me leve para a enfermaria ou melhor ainda, todo o caminho de
volta para o porão onde eu pertenço.
Meu maxilar arde, mas o golpe é do tipo que vai machucar com
força e desaparecer rapidamente.
É estranho.
Os golpes que não machucam, os que são mais fáceis de
esconder? Esses são os que sempre doem mais.
Quando a porta bate, Hunter me prende com uma carranca em
vez da pena que eu queria. “Que merda foi essa?”
“Acho que estou com uma concussão.” Eu finjo uma careta,
embalando minha cabeça.
"Besteira."
Meus olhos se abrem.
“Você treinou.” Seu olhar se estreita. “Muay Thai? Boxe?"
"Não."
Ele bufa.
 “Fazemos aeróbica de jazz no Centro.”
“Isso não foi dança, Killer. Você estava prestes a virar o Brock de
bunda. Por que você deixou ele bater em você?” Ele segura meu
queixo, sua palma tão grande e quente e segura, mas seu toque é
mentira.
Todas as mentiras.
Hunter é o oposto de seguro .
Não há perigo mais mortal do que a forma como a cabeça de
Hunter se inclina para o lado, a maneira como ele me examina como
um quebra-cabeça que ele está determinado a desmontar e torcer em
forma até que todas as peças quebradas se encaixem.
"Eu não sou um lutador", eu digo, com a cara séria.
"Isso não é o que seus registros escolares dizem."
“Eram birras ômega. Não lutas reais. Você não viu minhas
marcas de combate?” Aposto que os treinadores nem se lembram do
meu nome.
Uma vez que aprendi, eu só assistia a aula, nunca participando.
Então eu fiz meus próprios treinos de batalha depois do
expediente. No ginásio, batendo no saco até meus dedos doerem, ou
no escuro quando dois ou dez ômegas ciumentos me encurralaram
em uma das zonas mortas do campus, sem câmeras para
testemunhar a surra, fosse eu quem dava ou levava os golpes.
"Realmente", diz ele categoricamente.
Eu relaxo, e ele lê a mudança em meu corpo, roubando a chance
de me colocar de pé. Eu bato contra seu peito, a testa batendo em
uma parede de músculos quentes e firmes. Eu chupo em uma boca
cheia de fumaça, e meus dedos dos pés se enrolam no meu tênis.
Hunter começa a ronronar.
O som é suave como uma escova de pele de coelho, fazendo
cócegas na parte mais profunda da minha alma. Eu fico mole por
ele. Tão macios que meus joelhos relaxam e não posso deixar de
afundar profundamente em seus braços.
"Lilah", ele resmunga, me envolvendo em uma ilusão de
segurança tão perfeita que quase esqueço que é falso. "Você está
mentindo para mim."
Eu empurro seu peito e tropeço para trás, colocando uma manga
sobre meu nariz para que eu possa respirar que não é só fumaça e
doçura hipnotizante.
“Você pode lutar.” Seus lábios cheios puxam em um sorriso.
Hunter vê demais. Hunter sabedemais.
“Apenas me dê um zero. Eu prometo, eu”
O caçador se lança.
Rápido como uma víbora mofo, ele cutuca meu peito, e eu não
posso fazer nada além de reagir. Eu me esquivo, bloqueando
automaticamente, empurrando a força de seu soco para longe de
mim e dançando fora de seu alcance.
Seus olhos brilham com interesse. E com calor.
Eu mudo meus pés, perdendo a postura de luta, mas é tarde
demais.
Hunter se move novamente. Desta vez, eu me preparo, travando
minha reação, determinada a dar outro golpe e provar que a última
esquiva foi um acaso.
A sombra de seu punho roça meu rosto, mas ele puxa o
soco. Apertando os olhos semicerrados, encontro Hunter muito
perto, observando como se ele já estivesse vasculhando meus
segredos.
“Eu não posso lutar.” Eu me afasto dele.
“Claro, Assassino. Vamos. Eu vou te levar ao Finn's. Ele estende
a mão para pegar minha mão.
"Lidere o caminho." Eu me esquivo novamente, estremecendo
quando ele sorri.
 “Você já atirou antes?” ele pergunta, me levando para fora do
ginásio.
“Algumas vezes,” eu respondo, mantendo-me atrás dele
enquanto tantos olhos alfa nos seguem pelo corredor. Eu não posso
decidir se ele é melhor que Atlas ou muito pior quando ele se inclina
para me bloquear, sutilmente me protegendo de seus olhares.
"Algumas vezes?" Hunter arqueia uma sobrancelha. "Deixe-me
adivinhar. Você é secretamente um ás assassino?”
Meu cotovelo se inclina para cutucá-lo nas costelas, mas eu o
abraço de volta ao meu corpo antes que ele tenha alguma
ideia. Hunter e eu não estamos no nível de provocações.
Nós não somos .
Ele me leva por um rápido lance de escadas até uma série de
faixas onde o som abafado de balas estourando ecoa por corredores
semi-à prova de som. Entramos em uma sala onde cada pista é
tomada e Finn anda para cima e para baixo na fileira de estagiários,
corrigindo posturas.
Ele não se sente nada parecido com a máquina de travessuras
que caiu em cima de mim em uma jaula go-go. Nada como o alfa que
me jogou no ombro, acariciou minha coxa e me alimentou com
batatas fritas com olhares de fogo.
A escuridão se apega a este Finn.
Mais do que se apega. Está dentro dele, assombrando todos que
ele se aproxima. Um alfa tão grande quanto ele se encolhe quando
Finn entra em seu espaço, olhos mais pretos do que verdes.
Matando aura.
Deveria ser a última razão para ficar longe do homem, mas eu
não poderia ter menos medo de Finn. Estou fascinado, observando
cada movimento letal. Porque Finn é mortal.
Está em cada ação preguiçosa e precisa. Uma violência casual
que tem outros alfas se encolhendo dele como se eles soubessem que
Finn poderia quebrar seus pescoços, deixá-los em pedaços no chão, e
ninguém tentaria detê-lo.
Meus mamilos traidores endurecem, aparecendo para dizer olá
escuro Finn .
Meninas más.
“Finn. Novo aluno para você,” Hunter chama quando os tiros
finalmente se acalmam.
"Boneca." Finn mostra uma boca cheia de dentes, saltando e
quebrando o feitiço. Graças a Deus. Este Finn com quem eu posso
trabalhar, porque ao contrário daquele demônio escuro e tentador
que ele carrega dentro dele, ele nunca vai me levar a sério.
Eu sou um jogo para ele.
Hunter puxa Finn de lado para sussurrar algo que faz seus olhos
brilharem como granadas na manhã de Natal. Enquanto isso, o
tiroteio nunca recomeça. Alfas curiosos baixam suas armas para me
observar, farejando o ar e tentando pegar meu cheiro.
Não é minha primeira vez no campo. Armas de fogo são
autodefesa necessária quando as estatísticas de seqüestro ômega
parecem quem é quem. Era fácil esconder meus alvos disparados
quando os instrutores estavam tão ocupados flertando com os
verdadeiros ômegas.
Não será tão fácil jogar o mesmo truque aqui.
“Abra espaço,” Finn late, e o alfa mais próximo corre para fora
de sua pista.
Eu pulo para me esconder entre os divisores de pista, deixando
escapar um suspiro quando finalmente estou fora de vista. Mas Finn
já está muito perto. Ele cheira mais pólvora do que laranjas hoje, um
cheiro masculino inebriante que eu não deveria desejar.
“Senti sua falta, Boneca.”
Como se ele não soubesse exatamente onde eu moro? “Em que
estou sendo avaliado?”
 “Você já atirou antes?”
Dou a mesma resposta que dei a Hunter, que posso sentir
pairando na beira da sala. "Algumas vezes."
"Bom." Finn lambe os lábios, mas a travessura desaparece
rapidamente enquanto ele me conduz através da arma que vou
disparar. Eu nunca atirei em um calibre tão alto antes, mas Finn
explica de frente e para trás, verificando se eu sei o que estou fazendo
antes mesmo de poder tocar a coisa.
Parece pesado em minhas mãos. Não com o que estou
acostumada, o que significa que talvez eu não tenha que fingir errar
o alvo.
“Mostre-me do que você é feito.” A respiração de Finn acaricia os
cabelos do meu pescoço enquanto ele me coloca um par de fones de
ouvido e arrasta um dedo longo e fino pelo contorno da minha
mandíbula.
Um arrepio me balança. Se ele continuar com essa merda, eu
definitivamente não terei que fingir falta.
Eu me afasto dele, me preparando para atirar e planejando
deixar o coice da arma me derrubar de bunda.
Finn tsks . “Boa tentativa, Babydoll.”
Seu calor fechando o espaço entre nós, ele se abaixa, achatando
seu peito contra minhas costas. Passando os braços em volta dos
meus, Finn descansa o queixo no meu ombro enquanto guia minhas
mãos, enviando meu coração para um colapso acelerado.
"Você parece tão fodidamente bom segurando minha arma."
Não há onde me esconder quando o grande alfa mau me mantém
cativa em seus braços.
Se ele fosse qualquer outra pessoa, eu enlouqueceria, mas
aquela parte profunda e sorrateira de mim reconhece Finn.
Ele é meu.
 Esse pensamento idiota me fez disparar para longe do alvo em
forma de homem que não corro perigo de acertar. A propina choca
meus dentes e me joga mais fundo nos braços de Finn. Sua postura
sólida como rocha me mantém firme.
"Tente de novo", ele murmura contra o meu pescoço,
acariciando minha mão com o polegar enquanto ajusta minha mira.
Eu me preparo com mais força, então atiro. Desta vez, a bala
atinge a testa do alvo, a força da arma reverberando pelos meus
braços até meus dedos tremerem.
Finn cantarola em apreciação, e meu sistema nervoso estala. Isto
é mau. Eu me contorço fora de seu alcance, com cuidado para manter
a arma apontada. "Eu posso fazer isso sozinho."
"Eu sei." Ele belisca meu ombro.
Meu ombro!
Seus dentes roçam minha pele sensível. Eu soltei um meio
gemido, meio gemido, meu rosto em chamas vermelho, a barriga
apertando com tanta força que eu tenho medo de ter me passado de
creme.
Rindo baixinho, Finn finalmente me solta.
Estou respirando rápido demais para uma garota parada. Eu
quero descarregar no alvo - apenas atirar de novo e de novo e de
novo até que o papel esteja rasgado, porque assim como essa atração
estúpida, o interesse de Finn tem que morrer.
Eu ajusto minha postura para não chutar e começar a atirar.
Eu acerto alguns golpes nos anéis externos da cabeça e do peito
do alvo para que não seja totalmente óbvio que estou jogando o
jogo. O resto das minhas balas voam longe, algumas perfurando as
bordas do papel, algumas se descontrolando.
Quando eu recarrego, Finn intervém.
“Mantenha seus músculos tensos. Armas aqui.” Ele me mostra a
posição com mãos gentis que me fazem arrepiar.
 "Vou tentar." Eu não me deixo relaxar até que ele se afaste.
Depois de disparar mais alguns tiros sem melhora, olho para
ele. “Quantos mais eu tenho que atirar?”
Hunter entra na pista. “Isso é o suficiente por hoje. Atlas mandou
uma mensagem para encontrá-lo no carro.”
“Eu não terminei com ela.” A mandíbula de Finn aperta
teimosamente, mas Hunter me puxa para longe antes que ele possa
fazer alguma loucura. “Termine sua aula e se atualize.”
Finn me observa sair, assim como vinte outros alfas.
O corredor é tão ruim porque a fábrica de boatos deve estar
girando. Agora que as pessoas sabem quem eu sou, estão ainda mais
curiosas, me encarando, me examinando.
Eu quero me aconchegar ao lado de Hunter e deixá-lo me
proteger do jeito que eu sei que ele faria se eu pedisse.
Mas não adianta.
Ele nunca vai ser meu companheiro, e em breve, estarei
totalmente sozinha. Curvando-me, tento me fazer menor, com menos
área de superfície para os olhares.
Mal posso esperar para voltar ao ninho e mergulhar na
escuridão onde pertenço.
 21
LILAH
Atlas dirige em silêncio. Eu subi no banco de trás, o mais longe possível dos alfas, mas seus
cheiros não podem ser escapados. Jett ficou na Wyvern House. Os outros três são três demais
para meus ovários sobrecarregados, e estou ofegante no momento em que entramos na
garagem.
Assim que o motor desliga, Orion aparece na garagem. Ele fica tenso como um gato
prestes a atacar quando me vê saindo do carro de Atlas.
"Você está em casa cedo." Ele se move para Atlas, que beija sua testa a caminho da casa.
“Temos merda para planejar.” Hunter aperta Orion em um abraço. “Estamos no convés
para a arrecadação de fundos do Patrick.”
“Todos nós seis,” Finn diz. “ Juntos .”
Orion empalidece.
Eu me seguro enquanto os alfas passam por ele. Sempre me sinto estranho na minha pele
quando me deparo com Orion, mas agora também estou intrigado.
Se Atlas, Finn e Hunter fossem meus alfas, e eu ficasse sozinha o dia todo, eu estaria em
cima deles no segundo em que chegassem em casa. Montagem completa do filme, sprint,
ataque, coxas em volta dos quadris, beijando qualquer pessoa ou qualquer parte que eu pudesse
alcançar e, com sorte, uma orgia rápida no capô do conversível mais próximo.
Merda, mal consigo me conter agora e sei que não são meus.
Orion parece que precisa de um nó duro, coçando os braços e se inclinando em direção à
casa. Ele está se segurando. Provavelmente porque estou aqui.
Eu estremeço por ele.
Ômegas não são construídos para contenção. Queremos o que queremos, e queremos
trinta segundos atrás.
É por isso que preciso parar de perder tempo lamentando o que não posso ter.
"Eu vou partir." Vou em direção à porta da garagem, pronta para contornar o porão.
“Você pode passar pela casa.” Orion passa a mão pelo cabelo macio e bagunçado. “Está
frio lá fora.”
“Eu não me importo.”
“Lilá. Está bem. Eu já posso sentir o cheiro deles em você.”
Isso não é bom .
 Meus dedos vão para minha cintura, não que eu queiraesfaquear Orion, mas se ele pular
em mim...
“Escorpião me pediu para ir a este baile, caso contrário”
"Eu sei", diz ele com uma sugestão de um rosnado que deve me fazer correr.
Ômegas estão sempre rosnando para mim em desafio, ódio ou fúria.
Mas o rosnado de Orion é magnético. Como maçãs embebidas em calda e mel, me
derretendo como chocolate na frente de uma lareira aconchegante.
A cor ilumina suas bochechas pálidas. Ele é lindo, descalço em calças de moletom e uma
camiseta que se agarra ao seu corpo magro e apertado.
Enquanto eu o encaro, ele me encara de volta, nós dois cautelosos, sem saber quem deve
dar o primeiro passo.
Eu finalmente quebro. “Honestamente, não sei o que fazer. Estou tentando não pisar no
seu pé.”
O canto de sua boca se curva em um sorriso tímido. "Você já se sentiu como se fosse uma
escrava dos hormônios?"
"Sempre", eu digo com um pouco de paixão demais.
Ele ri, apenas uma lufada de ar, exibindo um sorriso de tirar o fôlego que alivia o peso do
dia e levanta uma barra invisível dos meus ombros.
“Venha pela casa.” Orion dá um passo para o lado, abrindo espaço para mim.
"Obrigado." Quando passo furtivamente, não consigo resistir à vontade de respirá-lo. A
maçã de cidra gruda em mim, e o cheiro continua me provocando quando estou sozinha no
andar de baixo, trancada no ninho com o calor pulsando entre minhas pernas com o pensamento
de um par de olhos azuis brilhantes.
Eu não posso me sentir atraída por ele.
Eu não vou me permitir.
Ele nem é alfa, caramba.
Eu me esgueiro para o ginásio vazio e me preparo para fazer da esteira de Hunter minha
cadela. Aumentando a velocidade, eu bati no cinto, planejando bater milhas até eu desmaiar. A
essa altura, estou tão tonta com os cheiros da matilha que não importa se a academia está
encharcada de suor.
Meu corpo tem muitas ideias que me causarão problemas. Como seria tão
ruimparalamber o sabor dos lábios de Orion? Só uma vez?
Não que eu saiba alguma coisa sobre beijos. Aposto que Atlas poderia me dar algumas
dicas de língua matadoras. Talvez junte-se a nós…
Eu rosno e abaixo minha cabeça, correndo com tanta força que meus passos batem na
esteira rolante.
Não consigo decidir se preciso de uma lobotomia ou de um vibrador de cintura alfa.
 ***
Eu fico fora do caminho de todos pelos próximos dias, trabalhando silenciosamente,
exercitando meus feromônios até a morte e evitando todas as coisas alfa. Estou começando a
torcer para que eles tenham se esquecido de mim e que esse baile de arrecadação de fundos
não aconteça.
Estou cochilando, totalmente desmaiado depois de algumas horas no lago, quando ouço
passos.
Eu acordo, já segurando a faca debaixo do meu travesseiro. A grande e pesada porta do
banco está fechada, mas a porra da coisa nunca tranca, então eu nunca consigo dormir mais do
que um cochilo.
Os passos param.
Movendo-se silenciosamente, eu empurro a porta aberta o suficiente para espiar.
Por favor, não Craig.
Por favor, não qualquer um deles, mas eu odeio a ideia de Craig no meu espaço.
É Jett.
Em um terno, seu cabelo penteado para trás para mostrar um perfil como um CEO
bilionário, ele não poderia parecer mais deslocado no porão sujo. Iates e pistas são mais a
velocidade de Jett.
Ele estremece quando percebe que estou espiando. Respirando pela boca, ele parece
estar com dor.
"Aqui. Esteja pronto às seis.” Ele joga a bolsa de roupas em seus braços sobre uma cadeira
e, quando chego à mesa, ele já está subindo metade do caminho.
O gesto, a bolsa, o cabelo e os olhos escuros.
Tudo igual eu me lembro.
O garoto que me fiz esquecer.
Era fim de semana de chá no OCC, quando as famílias dos ômegas visitam para um dia
chique nos jardins. Uma mesa de canto nos fundos estava reservada para nós, queridos, embora
eu fosse o único a aparecer. Um sanduíche de pepino teria sido minha única refeição naquele
dia. Eu estava machucado e dolorido de uma briga na noite anterior e evitando o refeitório. Na
festa, com os pais assistindo, pensei que seria capaz de engolir alguns goles em paz.
Os treinadores me expulsaram, dizendo que eu não cumpria o código de vestimenta na
minha calça de moletom desalinhada.
Faminto, cansado, dolorido, corri e me escondi, encontrando todos os lugares lotados, até
mesmo os dormitórios. Acabei na sala de adereços atrás do teatro, aninhada em uma pilha de
sedas e travesseiros de uma apresentação de Arabian Nights.
Eu estava triste e sozinho.
Até que ele me encontrou.
 Ele me deu um vestido então, também.
Ele me deu um motivo para sorrir.
“JJ?” O nome escapa dos meus lábios.
Jett congela no degrau mais alto, me dando nada além de suas costas rígidas.
"Você é... JJ?" Eu não consigo igualar as imagens desse homem demonicamente lindo e
do menino doce com quem eu costumava sonhar.
Esqueci dele porque precisavaesquecer ou a esperança teria me esmagado.
Jett está tão tenso que o ar vibra, cada célula dele fixa em mim, mesmo que ele nunca se
vire e nunca me reconheça.
A porta bate.
Merda.
Ele lembra.
Não gosto da ideia de alguém conhecer minha história real em vez da personalidade
cuidadosa que cultivei desde que fiquei sábia. Não que Jett conhecesse os fatos, mas não posso
contar quantas vezes ele me encontrou espancado, chafurdando sozinho quando não havia aulas
para me jogar, e eu não tinha nada a fazer além de ficar de mau humor.
Eu abro a bolsa de roupas.
O tecido é azul-acinzentado de uma nuvem de tempestade, profundo e
cintilante. Combina tão exatamente com meus olhos que é impossível acreditar que Jett me
odeia. A menos que um dos outros o tenha escolhido, mas eu nunca vi um deles em nada além
de camisetas ou camuflagem, e um toque tentador de cedro grudado no tecido.
Meus dedos tremem quando os deslizo sobre o pano macio e sedoso. O corpete é
bordado com delicadas pérolas e cristais brilhantes. Jett escolheu um vestido para uma princesa.
Não para mim.
Ao puxá-lo para fora da bolsa, tenho certeza de que é exatamente do meu tamanho, talvez
até sob medida.
O que eu faço com essa informação?
Acho que pensei que iria a esse baile de moletom, do mesmo jeito que vou a qualquer
outro lugar, já que meu orçamento de roupas é zero dólares e meu lugar favorito para fazer
compras é a lixeira de achados e perdidos.
O vestido é transparente, pequeno e tão perfeito que não consigo imaginar nada que me
deixe mais desconfortável.
Não há onde se esconder em um vestido tão lindo.
Ele brilha loucamente .
As pessoas vão olhar.
Alfas vão me ver nessa coisa.
 Fecho a bolsa e a penduro na haste do chuveiro, esperando que talvez desapareça. Jett
escolheu essa merda como se ele tivesse a senha do meu quadro de visão do Pinterest, e eu não
consigo parar de vê-lo lado a lado com o perfeito e precioso JJ das minhas memórias.
Desde o dia em que ele secou minhas lágrimas e me deu um muffin de chocolate, eu
estava apaixonada.
Isso foi antes de eu perceber que não posso me dar ao luxo de ser mole.
Eu nunca passei muito tempo com alfas, mas JJ foi quem me mostrou que eles podiam ser
gentis.
Naquela época, eu ainda acreditava que poderia ter amor. Sonhei como seria se ele
fosse meu .
Eu só queria estar perto do lindo garoto cujos sorrisos raros viraram meu mundo de
cabeça para baixo, o único que notou meus hematomas ou perguntou quem os deu para mim.
Mas ele desapareceu.
Apenas parei de vir ao OCC, ou pelo menos me procurar. Aqueles foram os anos mais
tristes. Tive que aceitar a verdade de que sempre estarei lutando.
Que sempre estarei sozinho.
Ninguém me incomoda o resto da tarde, mas eu fico sem distrações enquanto o relógio
bate mais perto da bola da destruição.
Mesmo enviando faturas e vendo os dólares pingarem em minhas contas, não há pressa
de vitória.
Estou muito nervoso para esta noite e o que isso significa.
Porque Jett me reconhece, e eu o reconheço. Estou começando a pensar que Wyvern Pack
sabe que eu deveria ser deles. Que no segundo em que meu perfume chegar, eles perceberão
que sou seu companheiro.
Mas eu sou?
Orion tem esse local bloqueado.
Então talvez eu devesse ser deles, talvez eu pudesse ter sido, mas não mais.
Eu não quero ser deles.
Eu não quero ser de ninguém até que eu possa experimentar como é ser eu mesma,
porque todo esse tempo, eu sinto que não conheci a verdadeira, verdadeira Lilah. A garota que
eu poderia ter me tornado se mamãe não tivesse me jogado fora.
Ajuda pensar nesta noite como uma peça. Uma performance.
Entrando no meu papel, tomo banho e me cubro com descentro. Eu tenho que ser muito
cuidadoso para manter meus segredos em uma sala cheia de alfas. Uma pitada do meu perfume
e estarei tão fodido quanto o Kama Sutra.
Deslizar para o vestido é como colocar a pele de outra pessoa.
 É incrível e é terrível.
Não preciso ver a etiqueta para saber que é a coisa mais cara que já usei. Suspiro quando
me vejo no espelho.
Se eu sou uma princesa, pareço uma que está tão atrasada que só herdarei o trono se
uma praga matar toda a família real.
Parece que já sobrevivi a algumas pragas, com olheiras sob os olhos e bochechas e
clavículas muito ocas.
Se eu tivesse maquiagem, poderia esconder cada defeito.
Não. Pense de novo.
Se eu tivesse maquiagem, poderia representar cada falha.
Não quero parecer bem descansada, saudável ou radiante. Esse cabelo pegajoso, vibração
de criança desnutrida é exatamente o meu jam, e espero que repele cada alfa no baile. Estou
mantendo meus sapatos em meus pés e tirando minha bunda muito antes do relógio bater meia-
noite.
Passos e vozes soam enquanto a matilha se prepara para a noite. Coloco os saltos
prateados que roubei do clube e subo as escadas na ponta dos pés.
Hunter e Finn estão na parte inferior da grande escadaria, e eu deveria ter respirado fundo
para me preparar para vê-los em trajes formais.
Ternos justos abraçam seus corpos tão apertados que o ar abandona meus pulmões.
Eu quero puxar suas gravatas de seda, puxá-las contra mim, e sentir como é ser
imprensado enquanto eles arrastam seus dentes para cima e para baixo no meu pescoço.
Um rosnado e eu estarei pingando .
"Boneca." Finn me olha com um olhar tão predatório que me inclino perigosamente perto
de um orgasmo sem as mãos. “Você parece um lanche.”
Eu abaixo minha cabeça.
Tudo que eu quero fazer é correr escada abaixo, mergulhar em meus cobertores e me
esconder a noite toda.
Mas é jogar junto ou alinhar para minha injeção de hormônio.
É tão difícil me lembrar que eles não me querem quando me olham assim .
"Se apresse!" Hunter grita subindo as escadas. “Temos que fazer uma parada no
caminho.” Quando ele se vira para mim, oferecendo a mão, sua voz e cheiro são um baixo e
fumegante ardência que derrete meus medos e me envia deslizando em seus braços como um
cordeirinho fofo.
"Vamos levá-la em sua carruagem, princesa." Hunter pega uma das minhas mãos, Finn
pega a outra, e quando ambos enrolam nossos dedos, meu coração se enrola.
Como devo resistir?
 22
LILAH
Hunter e Finn me sentam entre eles na parte de trás de uma
limusine de luxo enquanto esperamos pelos outros.
Há uma polegada entre nossas coxas, mas os alfas estão
basicamente em cima de mim. Eu não deveria amá-lo, mas tudo o que
consigo pensar é em como subir no colo de ambos ao mesmo tempo.
Entre o calor do corpo e seus aromas esfumaçados, doces,
cítricos e de dar água na boca, estou em uma torradeira por
feromônios.
Eu aperto minhas pernas com força suficiente para esmagar
nozes.
Finn observa cada pequena contração, suas pupilas
dilatando. Quando sua mão rasteja em direção ao meu joelho, eu sei
que não poderei dizer pare.
Vou deixá-lo fazer o que ele quiser comigo, e se Hunter não
acabar com isso, vou implorar para ele se juntar.
Estou tão ferrado.
Antes que eu possa convidá-los para a minha primeira orgia,
Atlas entra na limusine em uma nuvem de couro e uma presença tão
consumidora, eu apenas registro o toque de Finn roçando minha
perna.
Atlas avisos.
"Mãos fora", ele late.
O comando transforma minha perna em uma panhandle quente
que Finn recua com um rosnado desagradável.
 Orion sobe como se estivesse embarcando no ônibus para a
prisão, e Atlas é o cara grande e musculoso que é dono de sua
bunda. Aconchegados, eles se sentam à nossa frente.
Jett entra por último, e meus ovários se revoltam. Seu cabelo
está preso para trás com algumas mechas longas soltas para
emoldurar a mandíbula da modelo de passarela que eu quero traçar
com a minha língua.
Cada um deles parece comestível .
Atlas is a mountain I ache to conquer and Orion’s the younger
blonder Bond, but Jett is pheromonal napalm. Cedar and saffron, he’s
this perfectly masculine, perfectly put-together package, and with
the five of them all in an enclosed space, I give up on breathing
through my nose.
Jett settles as far away from me as possible on the other side of
the limo.
Thank fuck.
I can taste him in my throat.
“Everyone ready?” Craig pokes his head into the car. He’s in a
suit too, but the jacket’s cut too baggy.
“Pull over at the mall on the way,” Hunter says. “We need to
make a stop.”
“What stop?” Craig asks, leaning in like he wants to join the
party.
“Pull over at the mall,”Hunter adds a bite of alpha that has me
shivering and clenching all over.
All. Over.
“Yes, Alpha.” Craig flinches and shuts the door.
"Quanto tempo temos que manter esse filho da puta por
perto?" Hunter esfrega os dedos contra as calças feitas sob medida.
“Não muito mais”, Atlas responde. “Por que você precisa parar?”
 "Maquiagem para nossa princesa", diz Hunter.
Orion sacode como se tivesse acabado de levar uma bala
silenciada no peito. Um punhado da jaqueta de Atlas é a única coisa
que o mantém longe da minha garganta.
Ele é mortalmente silencioso, mas a maneira como ele treme
pode ser um grito.
Isso não vai funcionar.
Eu mergulho para o banco vazio de assentos e me aconchego no
canto. O novo arranjo deixa Hunter e Finn, Atlas e Orion, e Jett cada
um em seu próprio banco.
As mãos em garra de Orion relaxam e ele me lança um olhar
agradecido. "Obrigada."
Eu finalmente respiro fundo, engasgando com a ansiedade
agridoce de Orion.
"O que é que foi isso?" Atlas olha entre nós.
“Disputa de território”. Eu cruzo meus braços. “Sem nomes de
animais de estimação, especialmente na frente do seu ômega.”
"Eu não acho..." Hunter esfrega sua coxa. "Como vamos lidar esta
noite?"
"Tem certeza que você pode fazer isso?" Atlas envolve um braço
possessivo ao redor dos ombros de Orion.
Quando a atenção de todos se volta para ele, eles sentem falta do
meu estremecimento – a vacilação que eu não posso evitar com o
pensamento invasivo de que eu gostaria que fosse eu naquele lugar.
Não no lugar de Orion.
Entre eles.
Sob os dois braços.
Porra, estou sem esperança.
"Eu acho..." Orion escorrega das mãos de Atlas e atravessa a
limusine. Prendo a respiração quando ele se senta ao meu lado, me
preparando para a doçura de força bruta de seu perfume. “Está tudo
bem desde que eu possa assumir a liderança. Deixe-me acompanhá-
la esta noite. Ele inclina a cabeça e seu cacho da frente salta em uma
provocação total. "Você se importaria?"
Minha boca cai aberta e ele se esgueira em minha garganta como
maldita compota de maçã sensual.
Ele tem um gosto tão bom , tão quente quanto uma xícara
fumegante de cidra em uma manhã fresca de outono. Sem nitidez, ele
relaxa no assento ao meu lado, esticando suas longas pernas como se
fôssemos melhores amigos.
A história diz que é quando ele me esfaqueia, me vende ou perde
sua merda ômega e me usa como saco de pancadas. Mas em vez de
pegar minha faca, eu me vejo querendo me inclinar para ele. Não é
exatamente confiança, mas algo mais, algo mais profundo, um tipo de
compreensão ou ressonância ou vibração que nunca senti com outro
ômega.
“Qualquer coisa que nos faça passar a noite.” Em uma vida
diferente, eu teria me apaixonado por Orion mais do que qualquer
um deles.
Atlas watches like he’s waiting for me to pull a machete on his
mate. I keep my hands pressed flat to my thighs, praying he can’t spot
the shiv that fits so nicely in my bodice.
When I don’t stage a coup in the backseat, his broad shoulders
settle. “You’d better stick together. Easier to watch you both if you
don’t separate.”
The car kicks into motion, and I try not to wiggle, too conscious
of Orion sitting so close. The alphas can’t look away, either because
he’s their mate or because the sight of two omegas sends their
protective instincts into warp.
“What’s the plan tonight?” Hunter asks, turning to Jett.
“Threats?”
“Não mais do que o normal.” Jett recita uma lista de nomes de
convidados que todos os caras reconhecem. “Principalmente bandos
militares e políticos. Todos terão seus ômegas presentes, então a
segurança é apertada. Seu jantar básico, dança e evento de
networking em nome da caridade.”
Dançando?
Meu olhar desliza para Finn, que está me observando o tempo
todo.
Seu sorriso provoca todos os tipos de problemas. "Guarde-me
uma valsa, Babydoll."
Orion fica rígido, narinas dilatadas enquanto ele tenta manter
sua merda junto. Eu não sei se eles estão tentando enganá-lo ou se
todo o bando de idiotas deles abandonou suas aulas de
comportamento ômega.
Controle de dano.
Orion agarra seu joelho como uma alavanca de câmbio
presa. Hesitante, eu pressiono a ponta do dedo em sua mão,
esperando que o toque – mesmo o meu toque – o acalme. “Eu não
tenho que dançar. Vou sentar à mesa e não falar com ninguém se isso
te deixar mais confortável.”
Espere, esse é um plano fantástico. Vamos fazer isso.
Eu mantenho meus olhos em Orion, tentando ignorar a parede
de músculos crescentes e superatenciosos nos observando como se
eles pagassem por assentos de camarote. A pele pálida de Orion está
muito quente, quase queimando a ponta do meu dedo. Em vez de
morder minha mão inteira, ele respira fundo, solta seu aperto de
morte e se aproxima um pouco mais do assento. “Eu serei seu
parceiro de dança. A pergunta é: dançamos com alfas de fora?”
"O que?" Minha voz sai afiada e em pânico. "Isso é uma coisa?"
"Pode ser hoje à noite", resmunga Hunter. "Você não está
marcado."
Minha mão desliza para o meu pescoço nu.
 O colarinho de Orion é baixo o suficiente para mostrar as
cicatrizes de suas marcas de companheira.
Minha garganta intacta é um convite com um holofote de um
quilômetro de altura e letreiros de néon.
Eu aperto meu pescoço, curvando meus ombros com a ideia de
dançar com algum alfa rando – qualquer um que não seja um desses
cinco. “Eu não estou dançando.”
E isso está dizendo algo porque eu me amo um pouco de salão
de baile.
“Podemos não ter escolha.” Atlas esfrega as mãos. “Precisamos
manter boas relações com as outras matilhas.”
“Este é um evento de negócios”, acrescenta Jett. “Todos serão
educados. Correto?" Seu olhar desliza para Finn.
Finn dá de ombros. “Eu não quero dançar com os ômegas de
outras matilhas. Eu só quero dançar com minha boneca.”
Fico tensa, pronta para a vacilação de Orion, mas ele me
surpreende com um ruído de nojo em sua garganta. “Não comece
merda, Finn. Já vai ser uma merda de noite.”
"E você não pode com a boneca?" Não consigo relaxar com
Orion tão perto, mas pelo menos estou confortável o suficiente para
dar merda a Finn.
Ele sorri. “Vou pensar em um nome ainda melhor.”
Órion zomba. “O problema do seu apelido.”
“Talvez Lilah goste de um pouco de problema. Talvez ela goste
de grandes problemas.
Eu tento não tremer com a travessura em sua voz, mas não
posso lutar contra a deliciosa retidão rolando pelo meu corpo
enquanto os caras brincam ao meu redor do jeito que fariam se eu
pertencesse.
Muito cedo, o carro desacelera e para no estacionamento de um
shopping.
 “Dê-me dez.” Hunter salta para fora.
A tensão enche a limusine quando a porta bate atrás dele.
Hunter não é o mais dominante da matilha - esse prêmio vai para
Atlas, que chama minha atenção como um ímã toda vez que estamos
no mesmo espaço - mas ele é o membro mais sensato e, sem ele, os
problemas da matilha saltam à tona. como as sardas sensuais na
ponte do nariz de Finn.
Jett está em seu próprio mundo, ignorando a todos nós. Atlas
olha para mim e Orion como se estivéssemos a um segundo de uma
briga de derramamento de sangue, e o sorriso doce e angelical de
Finn diz que ele está planejando algo maldito.
É mais do que estranho que Orion e eu - aqueles que deveriam
estar brigando - somos os mais frios. Porque por mais que o cheiro
dele me agite, dando ao meu corpo ideias sobre o quão bom aquele
cheiro de maçã se misturaria com meu perfume cuidadosamente
enterrado, tenho certeza de que não estamos competindo.
Não há competição, não importa o quão atraído eu seja pelos
companheiros de Orion.
Eles são dele e sempre serão.
O fato de eu gostar tanto de Orion é mais uma prova de que sou
um pato esquisito. Em todas as minhas aulas, nenhum dos
treinadores mencionou o que fazer quando você quer lamber outro
ômega até o centro gosmento dele.
Hunter reaparece carregando tantas sacolas de compras que
deve ter encantado um exército de vendedoras beta com seu sorriso
de ver a alma.
Ele oferece a primeira bolsa para Orion, então bagunçou seu
cabelo loiro. "Para voce. Você esqueceu de colocar isso.”
Orion pega uma caixa de perfume supressor de feromônios.
"Ah Merda." Ele arranca o plástico. "Boa ideia."
 "E para você." Hunter me entrega a pilha maior de malas, e não
me escapa que ele sabe exatamente como gerenciar Orion, dando-lhe
atenção antes mesmo de olhar para mim.
Curioso, abro o primeiro saco.
É maquiagem.
Pilhas e pilhas de produtos de marca e caros como o inferno que
eu não preciso e não quero ficar devendo a ele. "Não posso. É
também-"
“É um presente, Lilah.” Hunter bate na divisória, sinalizando
para Craig sair.
Não quero aceitar, mas não posso jogar a sacola pela janela.
Já que não há como me esconder neste vestido, é melhor eu
pintar um escudo.
Vasculhando a bolsa, percebo o quão meticuloso Hunter é. Tem
um espelho, uma base assustadora que combina perfeitamente com
o meu tom de pele, paletas e paletas de sombras, e quando adiciono
o que deve ter custado todo, tenho vontade de vomitar.
“Falando em ir preparado,” Atlas diz enquanto estou separando
as caixas. "Você está armado esta noite?"
Eu não respondo, supondo que ele esteja falando com os caras.
“Lila?” Orion pergunta baixinho.
"Eu?" Eu olho ao redor. Os olhos de Finn brilham enquanto o
resto observa com vários graus de suspeita. Eu dou de
ombros. “Estou sempre armado.”
Atlas faz uma careta. “Dê-me sua arma.”
"Não." Agarro meu corpete.
“Você precisa de algo melhor do que plástico,” Atlas diz,
chocando o inferno fora de mim. “Finn.”
 Finn mal se mexe, e de repente ele está segurando duas facas em
cada mão. Eu pisco, tentando descobrir de onde diabos ele acabou de
arrancá-los, mas o movimento foi muito rápido.
"Você não me disse que gosta de facas." Ele sorri com todos os
dentes. “Vamos nos divertir muito.”
Atlas arranca uma lâmina fina de Finn e passa para mim. “Você
sabe como usar?”
"Mais ou menos." Parece mais pesado do que estou acostumada,
mas se encaixa perfeitamente na palma da minha mão.
"Livre-se dessa outra merda", insiste Atlas.
Não há onde me esconder, mas me afasto de Orion, inclinando
meu corpo em direção à janela antes de arrancar a faca da frente do
meu vestido.
"Puta merda", Orion ri.
Eu tento colocar a nova lâmina recatadamente no meu vestido,
colocando a faca no meu colo.
Orion pega a faca antes que eu termine, e quando me viro para
ele, ele está examinando o pedaço de plástico afiado com
respeito. “Tem sangue seco nisso.”
“Eu limpei.” Mas eu tinha usado isso muitas
vezes. Principalmente como um impedimento. Eu iria para algum
lugar pior que a prisão se matasse um dos preciosos ômegas do OCC.
Finn pega a faca. “Meu agora.” Ele pega o sangue seco e me lança
um sorriso afetuoso.
Estranho.
Atlas suspira. "O que quer que tenha acontecido com você
antes... Isso não vai acontecer de novo." Ele fixa cada um de seus
companheiros de matilha com um olhar. “Você está sob nossa
proteção enquanto estiver com o bando. Entendido?" Todos acenam
com a cabeça, mas é Orion que ele procura para a aprovação final.
 "Concordou." Orion dá um tapinha no meu joelho. “Podemos
coexistir.”
Soltei um suspiro da minha alma.
Quanto mais me deixam entrar, mais preocupado fico por não
poder sair.
***
É uma dor de cabeça fazer maquiagem em um carro em
movimento, mesmo um tão suave quanto esta limusine, mas estou de
cara cheia quando chegamos à bola.
Craig sorri como um cachorro com um osso de presunto quando
Orion sai. Seus lábios se curvam quando eu sigo ao lado do ômega.
Ou talvez ele faça uma carranca porque Orion me oferece sua
mão.
Meu príncipe.
Porra, eu tenho que matar esse pensamento, mas Orion é tão
perfeito.
Ele é apenas um pouco mais baixo que os alfas, apenas a altura
certa para ser meu acompanhante. Tento agarrar sua manga mais do
que seu antebraço tonificado, mas quando cruzamos da limusine
para a elegante mansão que abriga a bola, quero escalá-lo como um
gatinho em uma árvore que nem mesmo uma equipe de bombeiros
sem camisa poderia convencer a voltar. o chão.
A mansão da velha escola se abre para um grande foyer com
duas escadarias maiores e um lustre com mais brilho do que uma
mina de diamantes de sangue. Está embalado. Alfas de parede a
parede e um punhado de ômegas bem protegidos em círculos de
homens volumosos.
Os alfas Wyvern formam um quadrado com Orion e eu no centro.
"Isso é normal?" Eu pergunto, olhando de convidado para
convidado. Todos os outros caras parecem serviço secreto com
ombros de futebol e um porte não tão escondido.
 “Os doadores dos Patricks são todos de alto nível. Veja lá?" Orion
me cutuca. “Esse é o senador Patrick e seu bando, com seu ômega”
“Noela.” Meu estômago esvazia.
"Você conhece ela?" Atlas olha por cima do ombro.
" Sim ", eu respondo em uma grosa doentia. Meus ouvidos
zumbem como se um enxame de vespas estivesse se aninhando na
minha garganta.
Sempre pensei que o karma faria o seu trabalho na vadia
má. Mas aqui está ela, bebendo um copo impresso com seu batom de
grife, rindo no braço de um bando de políticos e usando um vestido
vermelho com crostas de cristal que a faz parecer uma rosa venenosa.
“Ela era a líder”, Jett oferece sem se virar. “Ela colocou Lilah no
hospital.”
As cabeças dos caras chicoteiam para ele, talvez se perguntando
onde diabos ele conseguiu essa informação.
Porque como diabos ele conseguiu essa informação?
Eu nunca citei nomes. Eu nunca desnudei.
“Foi tão ruim assim?” Orion casualmente esfrega minha mão
onde ela repousa em seu braço.
Eu me contorço, de repente mais focada em seu toque do que na
lenta revelação de todos os meus tristes e sombrios segredos. "Eu
sobrevivi. E duvido que ela se lembre de mim.
Espero que ela não se lembre de mim.
“Você não precisa cumprimentar os anfitriões. Vou falar com
eles pelo bando. Atlas se move à frente de nossa formação, e a
multidão se separa na frente de seu domínio esmagador. Os
servidores beta saem de seu caminho do jeito que você esperaria,
mas tantos alfas recuam enquanto ele nos conduz pelo salão de baile
reluzente.
“A mesa está ali.” Hunter acena para uma mesa central, onde
peças centrais de orquídeas exageradas decoram uma toalha de mesa
branca com cristais brilhantes, e é tudo tão espalhafatoso, tão
esbanjador e tão lindo que eu sei que Noelle teve uma mão no
planejamento.
Ela sempre gostou de mostrar seu dinheiro.
Orion estende minha cadeira, e meu estômago faz uma
reviravolta. Todo mundo está assistindo os Wyverns. A atenção deles
queima meus ombros nus, e eu posso senti-los se perguntando quem
diabos eu sou para o bando mais notório da cidade.
Orion desliza para o assento ao meu lado, de lábios finos. “Todo
mundo está olhando.”
"Em você ou em mim?"
"Ambos." Finn cai para o meu outro lado, deslizando sua cadeira
para perto. “Nós temos os ômegas mais quentes.”
Eu não deveria deixá-lo na minha bolha, mas o cheiro de laranja
de sangue e pólvora me tranquiliza tanto quanto quando ele começa
a brincar com suas facas. Finn lambe os lábios, encontrando nossos
observadores olhando por olhar, e cada alfa, beta ou ômega que
encontra seus olhos se encolhe.
Atlas se senta ao lado de Orion, e Jett e Hunter preenchem nossa
mesa, que graças ao doce senhor, só tem cadeiras suficientes para
nossos seis.
“Bebidas?” Orion pergunta.
“Bebidas.” Eu concordo. Muitas e muitas bebidas.
"Volto logo." Hunter dirige-se ao bar.
Assim que ele desaparece, um alfa entra em seu lugar.
“Atlas,” o homem resmunga, oferecendo um aperto de mão
esmagador.
Eles trocam cumprimentos e notícias enquanto eu finjo que não
noto o cara olhando meu pescoço com o canto do olho. Eu mexo com
meu guardanapo de pano chique, me perguntando se eu deveria
amarrá-lo em um lenço.
 Quando o primeiro cara desaparece, outro toma seu lugar,
depois outro, e outro, líder de matilha após líder de matilha, todos
abanando o rabo para impressionar a Matilha Wyvern.
Afundo cada vez mais fundo na cadeira até ouvir uma risadinha
como vidro se quebrando.
“Lila querida? Isso é você?"
Eu giro, segurando minha faca de manteiga.
Noelle Patrick dá um sorriso tão tóxico que seu batom escarlate
deveria soltar fumaça. O vermelho de seu vestido elegante destaca os
cabelos escuros arrumados com grampos de cristal brilhantes, e se
não fosse por aquele sorriso sutil e venenoso e o brilho de malícia em
seus olhos que todos confundem com charme, você poderia acreditar
que ela é a princesa perfeita da matilha.
Noelle tem um boneco Ken no braço. O sorriso do líder da
matilha dela é tão plástico, seu cabelo tão perfeitamente liso, eu já
estou me preparando para todo tipo de besteira sobre strippers,
golfe e evasão fiscal.
“É tão maravilhoso ver você.” O olhar de Noelle cai para o meu
pescoço, e posso senti -la calculando. "Este é o seu novo pacote?"
Metade de mim quer enfiar e rolar debaixo da toalha de mesa,
mas vou morrer antes de mostrar fraqueza ao meu valentão de
infância. “Eu sou o convidado deles.”
“Você é o assunto da festa.” O alfa de Noelle me dá um sorriso de
comício político, oferecendo sua mão. “Senador Charles Patrick.”
A arrogância de se anunciar pelo título se encaixa perfeitamente
no cara. Antes que eu possa aceitar o aperto de mão que parece tão
acolhedor quanto um pombo morto, Finn intercepta.
“Charlie.” Ele treme como se estivesse tentando deslocar o
ombro do senador.
"Senhor. Finnegan. Ah. Prazer em vê-lo novamente.” Charles
rouba a mão um pouco rápido demais.
 "Senador." Atlas desliza entre mim e nossos convidados, e suas
costas largas cortam minha visão deles.
Ele acabou de me proteger?
Estou tremendo, segurando a faca de manteiga com tanta força
que seu desenho em forma de vieira marca minha
palma. Aproximando sua cadeira, Orion dá um aperto de simpatia na
minha mão.
Quase deixo cair a faca.
Meu cérebro não consegue fazer as contas para calcular por que
os caras me protegeriam.
Como um predador que precisa me manter na mira, Noelle
desliza ao redor da mesa com seu companheiro, colocando-os do
mesmo lado que Jett.
Atlas está atrás da minha cadeira. Deveria me deixar
desconfortável, mas com o calor de seu corpo nas minhas costas, e a
promessa sutil que ele está oferecendo, eu nunca fui capaz de encarar
Noelle com tanta calma. Também ajuda que Orion não tenha soltado
minha mão, e Finn a observa com três facas enterradas com a ponta
na toalha de mesa.
Noelle aperta o braço de seu companheiro, mas seu sorriso
vermelho de víbora nunca escorrega. “O que você tem feito todo esse
tempo, Lilah? Meu Deus, faz séculos .”
Ela diz anos, mas eu me lembro de todos os dias, de cada esquina
que virei e de cada armário em que me enfiei para ficar fora do
caminho dela. Depois que Noelle e seus drones chutaram a merda
fora de mim, eu me certifiquei de que ela nunca me visse novamente,
mantendo minha bunda escondida até que o futuro senador e seu
bando político dessem a ela a mordida que finalmente removeu a
cadela da minha vida. Rachel provavelmente está dando a ela tristes
atualizações de status das quais eles estão rindo há anos.
"Mesmo velho", eu respondo. “Obrigado por dizer oi.”
 Espero que ela dê uma dica e desapareça, mas Noelle sorri como
um gato que vê um rabo comprido na grama. “Me mande uma
mensagem quando você decidir entrar em rotação. Conheço tantas
matilhas adoráveis que adorariam tê-lo para uma bateria.
Eu poderia pegar uma das facas de Finn, pular na mesa e cortar
sua garganta, mas quando me permito jogar a fantasia, prefiro
esfaqueá-la em algum lugar menos vital, dez ou cem vezes com a
ponta cega da minha faca de manteiga. .
Alguém ronca. Talvez seja eu, mas não consigo desviar o olhar
de Noelle. Nós travamos um olhar, e seu queixo pontudo balança
quando eu não vou recuar. Ela está acostumada comigo correndo e
me escondendo, o primeiro a ceder.
Eu não sou mais aquela garota.
Eu não me curvo. Não para ela.
Orion quebra o momento, envolvendo um braço protetor em
volta da minha cadeira, o calor de seu corpo sugando meu
ombro. “Ela é nossa .”
Eu mordo de volta um gemido.
Porra, isso soa booooom .
“Eu não vejo uma marca.” Charles traça a coluna do meu pescoço
com um olhar tão rápido que eu quero retrair minha cabeça em
minha caixa torácica.
"Você quer ver uma marca?" Finn puxa uma faca da mesa. “Eu
posso te dar uma marca própria, Charlie. Bem na garganta.”
Atlas retumba, e espero que ele feche isso, para me fazer pedir
desculpas. Então eu pulo como um gatinho quando ele coloca a mão
no meu ombro, sem dizer nada, oferecendo sua proteção.
Há um formigamento estranho nos meus dedos dos pés.
Provavelmente o primeiro aviso de que estou prestes a derreter.
Então Jett se desdobra da mesa.
 Tudo o que posso ver são as costas dele, mas Noelle e Charles
ficam tão rígidos que as pontas soltas de seu cabelo devem ter se
transformado em cobras da Medusa. Sua voz ressoa fria como
mármore de cripta. “Se você quiser discutir negócios , podemos levar
isso para outro lugar. Se você está aqui para foder com o nosso
ômega…”
Ele nunca termina a frase, e eu esqueço como respirar até que Atlas
dá um aperto suave no meu ombro. “Vamos levar nossos negócios
para uma das salas privadas. FINN
. Fique com Lilah.”
“Planejando isso.” Finn enfia uma faca na mesa com tanta força
que os copos de água espirram, e Noelle sai correndo, puxando seu
companheiro para fugir.
O retiro deles deve ser a visão mais doce que já vi, mas não
consigo parar de assistir Atlas e Jett.
Nosso ômega.
Por que ele tinha que dizer assim?
Eu sei que Jett não quis dizer isso.
Nenhum deles faz.
Não posso me deixar enganar.
Não posso me permitir sonhar como seria se os Wyverns fossem
meu bando de verdade. Se eu imaginar ser deles, realmente,
verdadeiramente sendo deles, eu vou derreter, e não haverá como
me salvar quando eu for uma poça no chão.
Orion finalmente recupera o braço. "Não se preocupe. Os caras
não vão deixá-la perto de você novamente.”
Com um suspiro, solto a faca de manteiga e esfrego a palma da
mão.
"Desculpe. Ficou retido.” Hunter aparece, tomando algumas
taças de champanhe. “Todo idiota aqui está perguntando sobre
Lilah.”
 “Quantos você acha que eu vou conseguir matar?” Finn pergunta
carinhosamente.
Hunter dá um tapa em seu ombro. “Mantenha-o em suas calças.”
Engulo champanhe e espirro nas bolhas.
Do jeito que está indo esta noite, Finn não é o único que vai ser
esfaqueado.
 23
ÓRION
Estou hiper-focado na única pessoa que eu deveria evitar.
Achei que mataria Lilah quando a vi com aquele vestido.
Com aquela pele pálida e pálida, cabelos macios emoldurando
seu rosto delicado e o vestido cinza-azulado que faz seus olhos
parecerem nuvens de tempestade sobre um mar iluminado pela lua...
Ela é tudo que eu nunca poderei ser.
E cada alfa aqui sabe disso. O meu incluído.
Eu teria arrancado o rosto dela se ela não fosse tão perfeita em
me lidar.
Finn continua brincando com suas facas, tentando ensinar
truques a ela. Quando ele presta tanta atenção a ela, meu psicopata
interior explode. Assim que meus dedos começam a se contorcer, a
veia latejando na minha têmpora, Lilah está em cima dela como a
fodida sussurradora ômega.
“Mostre Orion,” ela o mima, recostando-se em sua cadeira para
que Finn tenha que me incluir em sua história de amor com lâminas
balisong.
Ela continua checando comigo, afastando-se dos toques que
Finn não percebe que está dando. Um toque em seu joelho,
escovando seu longo cabelo para trás quando ele cai sobre seu
ombro.
Como se ele não pudesse se conter, seus olhos brilhando tão
vivos, respirando verde em vez do preto sem alma de seu humor
assassino.
 “Para você, Ômega.” Um garçom coloca um prato de camarão
embrulhado em bacon na frente de Lilah, e a tensão envolve minha
nuca como uma mola enlouquecida já meio quebrada.
Até os garçons reconhecem o verdadeiro ômega da matilha.
Lilah empurra o prato para mim. "Você o tem. Eu odeio
camarão.”
Assim, eu relaxo.
Essa mulher poderia roubar tudo o que tenho, tudo o que sou, e
ela não percebe ou não quer.
Eu não posso nem odiá-la.
Eu odeio o quão bonita ela é, como mesmo antes de colocar a
maquiagem que destaca seus olhos enormes e cheios de alma, cada
um dos meus alfas estava olhando para ela como um lobo faminto.
Eu odeio como a atenção de Atlas se volta para ela. Como Finn a
observa com a felicidade sonhadora que eu só o vi dar suas
bicicletas. Como Hunter não consegue parar de cuidar dela, e como a
determinação de Jett em nãoolhar prova que ele já está perdido.
Ela capturou todos nós em sua magia.
É por isso que noto que ela está apenas beliscando seu jantar,
dando uma mordidela na entrada.
"Coma mais." Eu deixo cair meu rolo em seu prato.
Os olhos de Lilah se arregalam como se eu tivesse acabado de lhe
dar um diamante.
Para nunca ser superado, Finn adiciona seu pão à pilha. “Você
precisa de energia para dançar.”
“Eu não estou dançando com outros alfas.”
A satisfação me faz cantarolar quando ela escolhe meu pão
primeiro, cobrindo-o com uma camada grossa de manteiga.
“Como se estivéssemos emprestando você para aqueles filhos da
puta. Você é nosso .” Finn diz isso como se ela já usasse sua mordida
e ele estivesse enfrentando um bando de alfas vindo para arrastá-la
para longe.
Como se ele matasse por ela.
Como se ele fosse morrer por ela.
Eu me preparo para uma onda de raiva ômega louca, mas ela
nunca vem.
"Já estou emprestado", diz Lilah, mordiscando meu pão.
“Alugar para possuir.” Finn assente.
Ela faz uma careta para ele, e eu sinto meus lábios se curvando.
Atlas finalmente reaparece com Jett, chamando minha atenção
de volta para o meu outro lado. Às vezes Atlas não me dá nada, outras
vezes posso ler seu rosto como se nossa história de vinte anos fosse
um mapa de seu humor. Com um movimento sutil de queixo em
direção a Lilah, ele pergunta sem perguntar.
Você está bem?
"É tudo de bom." Mesmo que eu desejasse que ele perguntasse .
Atlas abaixa a cabeça, narinas dilatadas enquanto ele respira
meu cheiro. Deixei-me beber dele, todo couro reconfortante e
almíscar estonteante.
"Dance Comigo?" Sua voz cai para um estrondo baixo que aperta
minhas bolas.
A música está apenas começando, os primeiros casais batendo
no chão. Estou presunçoso pra caralho sob a lâmpada de calor de sua
atenção. Tudo fica mais quente quando Atlas me mantém em seu
olhar.
Eu ofereço minha mão.
Ele pega, pressionando um beijo suave em meus dedos.
Não me lembro da última vez que ele demonstrou afeto em
público. Eu quero enfeitar e mexer e oferecer minha bunda, deixá-lo
me espalhar e me levar na mesa de jantar.
 Eu quero tudo que Atlas vai me dar.
Tudo .
Lilah inala, o som agudo e áspero.
Merda.
Meu perfume deve ser ridículo enquanto estou ofegante sobre
nosso líder da matilha.
“Desculpe, é...” As palavras desmoronam, cinzas na minha língua.
Atlas rosna, e desta vez, não é um ronco baixo e sexy. É um aviso
completo, de volta à merda, que reverte meu sangue em minhas
veias.
Um alfa se aproxima da nossa mesa, assassinato em seus olhos
encapuzados.
Seu olhar se arrasta sobre mim como uma gravata, duro e
restritivo. Então ele vê Lilah e seu sorriso de gângster se abre como
o de um palhaço de pesadelo.
Finn rosna e recua em sua cadeira, movendo-se para bloquear
Lilah.
Obrigado foda-se, meus instintos não são territoriais. Meus
instintos me querem quieta e silenciosa.
Dominik Presa Vermelha.
Não há como Lilah saber quem ele é, mas ela sente o mesmo mal
que me pressiona em Atlas, precisando de seu toque
reconfortante. Curvada em sua cadeira, Lilah agarra seu corpete
sobre o local que esconde a faca de Finn.
"Que doce." Dom para na frente da nossa mesa, juntando os
dedos enquanto olha para Lilah como um CEO enlouquecido
ponderando sobre sua próxima aquisição sob a mira de uma arma. “O
bando Wyvern tem uma nova adição justamente quando o meu está
de luto por seu irmão perdido.”
Atlas está nas minhas costas, colocando mãos possessivas sobre
meus ombros.
 Eu me pergunto se devo fazer o mesmo com Lilah, mas mesmo
com o líder do meu bando atrás de mim, não ouso me mexer na frente
de Dom. Lilah está no mesmo comprimento de onda. Morto ainda, o
alargamento superficial de suas narinas é o único sinal de que ela não
é uma boneca viva bonita.
Meus instintos ômega gritam. Não chame a atenção do predador .
“Você não foi convidado para esta festa,” Atlas morde as
palavras.
“Um amigo me ligou. Disse que a matilha Wyvern apareceu no
baile com um lindo ômega novo. Não marcado.” Ele observa Lilah
com os olhos baixos, grossos com cílios escuros que não conseguem
esconder seu olhar predatório.
Ela encontra seu olhar.
O domínio sai dele enquanto ele tenta pressioná-la a se
submeter. Mesmo com Atlas contra minhas costas, meus joelhos
tremem. Sem ele, tenho certeza de que iria ceder.
Lilah enfrenta Dom como uma árvore em uma tempestade,
trêmula, mas implacável.
Seus lábios finos se inclinam, diversão, interesse e pura loucura
do caralho escorrendo de cada centímetro dele. Ele oferece a ela uma
mão que pode muito bem ser uma granada. "Concede-me esta
dança?"
Ainda mortalmente, Finn olha para Dom com sombras girando
em seus olhos.
Hunter rosna. "Você tem algumas bolas de merda tentando tirar
o nosso-"
“Ela não é sua,” Dom diz secamente. “Ela é um jogo justo. Não é
mesmo, Senhorita Querida ?”
Ela estremece quando ele rola a língua sobre o nome dela. Sinto
um estrondo suave demais para ser Atlas.
 O som ferve de algum lugar tão profundo dentro de mim que eu
não sabia que o local existia.
“Eu não sei dançar.” Lilah abaixa a cabeça enquanto se recosta
na cadeira, tentando colocar distância entre ela e a mão do diabo.
"Melhor ainda. Eu amo liderar.”
Finn se lança. Hunter o agarra, os músculos apertando seu
pescoço enquanto ele tenta segurá-lo.
Talvez desta vez devêssemos deixar Finn solto.
“Nós temos um público.” Jett soa tão frio como sempre, mas há
fogo em seus olhos enquanto observa Dom se aproximar cada vez
mais de nossa Lilah.
“Estou começando uma guerra?” Dom pergunta. “Tudo o que eu
quero é uma dança com essa coisa bonita.”
Lilah solta um suspiro, endireitando os ombros, e quando ela
levanta a cabeça, vejo a determinação na pressão de seus lábios.
Ela vai aceitar.
Ela vai levar um para a equipe quando tudo o que fizemos desde
que a conhecemos é agir como idiotas loucos.
Algo racha dentro de mim.
Lilah não deveria ter que ser tão corajosa.
Mesmo quando deveria odiá-la, quando deveria adorar ver Dom
Presa Vermelha arrastar a maior ameaça à minha vida, tudo o que
quero fazer é me desculpar.
As palavras soariam vazias.
A única coisa que posso fazer é dar a ela minha proteção.
Eu salto da minha cadeira e afasto Lilah do caminho para pegar
a mão de Dom. "Eu aceito."
Sua carne é fria como a de uma cobra, seus olhos tão reptilianos,
e seu sorriso calculista também pode vir com uma língua
bifurcada. “Orion Wyvern. Que prazer."
 Ele puxa minha mão para seu braço, me puxando para a pista de
dança. Pânico e nojo sobem e descem pela minha espinha.
“Não,” Lilah protesta. "Doente-"
Um dos meus alfas a cala com um rosnado.
Sabendo que eles estão assistindo, sabendo que mesmo um
traficante não pode fazer nada comigo em um local tão público, eu
me deixei levar para o chão.
Dom move uma mão para meu ombro e outra para minha
cintura. Ele não toca a pele, mas tenho a sensação distinta de escamas
de cobra deslizando sobre minha carne enquanto seus olhos me
devoram.
Meus hormônios podem me manter fora de missões de campo,
mas treinei com a matilha por anos. Se ele tentar merda, eu posso me
controlar.
Mesmo que eu não possa, melhor eu do que Lilah.
“Você é tão adorável quanto os rumores dizem.” Dom se curva
no meu espaço, respirando fundo que me faz estremecer. Ele cheira
a couro em seu caminho, mas frio e seco. Nada como o calor de
Atlas. É o cheiro de uma cobra se soltando, escondida em um buraco,
esperando sua chance de atacar.
Ele é bonito se o seu tipo for frio, moreno e assassino, com cabelo
preto e um toque de loucura no vazio de olhos ainda mais negros.
Não é a sensação fria de um sociopata. Quando Dom Presa
Vermelha olha para sua garganta, você sabe que ele está ansioso para
beber seu sangue.
Eu me movo como um robô enquanto ele nos conduz ao redor
da pista ao som de uma música que não consigo ouvir.
“Você está quieto esta noite. Eu esperava uma conversa melhor
do ômega que encantou a matilha Wyvern.”
“Deve ser a empresa.”
 O aperto de Dom cava no meu quadril. “Meu irmão costumava
elogiar você. Agora que eu vejo a coisa real, eu entendo por que eles
estão substituindo você por aquela raivosa.”
Eu sou tão fácil de ler? Eu cerro uma mandíbula rígida como
vergalhão. “Um acréscimo. Não um substituto.”
“Ela seria uma adição adorável ao meu próprio bando. Não que
um pedaço de boceta possa substituir meu irmão, não importa o quão
doce.
Esse mesmo rosnado estranho sobe dentro de mim, feroz e
protetor. “Nem pense em”
"Eu vou gostar de me vingar de sua carne." Ele agarra meu
quadril. “E dela .”
Uma voz suave e feminina corta as ameaças de Dom. "Concede-
me esta dança?"
Eu me viro para descobrir que a pista de dança ainda
existe. Lilah está com Atlas e uma equipe de segurança atrás dela, me
oferecendo uma mão. Arrancando os dedos grudados de Dom, eu a
puxo contra meu peito, deixando seu calor, e o verdadeiro neutro de
seu perfume lavar a sensação de ser espremido por uma jibóia.
Ela abraça minha cintura enquanto lança a Dom o olhar mais
feroz que eu já vi em um ômega.
“Nós temos que pedir que você vá embora, senhor,” diz o alfa
encarregado da segurança.
Dom levanta as mãos. “Apenas conversando com novos amigos.”
"Cai fora," Atlas rosna.
“Vejo vocês em breve, ômegas.” Dom sorri lâminas de barbear
antes de sair, parecendo que está escoltando a segurança e não o
contrário.
“Fiquem juntos,” Atlas morde. Hunter está assistindo. Nós
vamos varrer para garantir que Dom e seus caras tenham ido
embora.”
 "Esse cara me dá arrepios", diz Lilah, começando a se afastar.
"Dança?" Eu pergunto, não deixando ela escapar muito
longe. Algo se instala dentro de mim quando a tenho em meus braços,
olhando para mim com preocupação em vez do ódio que ela me deve.
“Tem certeza que está bem?” Ela cheira, testando meu cheiro,
que provavelmente é um desastre. “Nós podemos apenas balançar na
beirada do chão.”
"Vou me sentir melhor se nos movermos." Eu a balanço em meus
braços. A música é uma espécie de valsa arrogante. A maioria dos
casais que rodopiam são pares mais velhos, alfa e ômega.
Mas quando Lilah se move contra mim, fluindo como água ao
som da música, não me sinto incompatível. Nós nos encaixamos
como rabos de andorinha.
Eu não sou o maior dançarino. Scorpio fez os caras e eu ter aulas
de preparação para assumirmos o negócio, e eu apenas memorizei os
passos para não levar um chute no traseiro.
Lilah segue minha liderança com tanta naturalidade que me
sinto como uma estrela de cinema antiga.
“Você é incrível,” eu respiro, finalmente limpando minha cabeça
do cheiro escamoso do pesadelo de Dom.
“Como você aprendeu salão de baile?” Lilah pergunta, um toque
satisfatório de prazer em sua voz enquanto ela gira como minha
antiga co-estrela de Hollywood.
“Muitas lições. Essas festas de conversa são par para a porra do
curso. Na maioria das vezes, paramos de fazer as rondas depois do
meu despertar. Agora com Lilah na mistura, Scorpio está finalmente
nos preparando para assumir a Wyvern House.
Achei que odiaria a pressão adicional, mas com Lilah, nada
parece fora do lugar. A tensão sempre presente sai de mim e, em vez
de me recostar na postura certa do salão de baile, eu me inclino para
ela. Lilah pressiona uma bochecha macia no meu pescoço, sua orelha
fazendo cócegas na marca de companheiro de Atlas em um tipo de
perfeição derretida.
Finn e Hunter observam da beirada do chão, seguindo nosso
caminho rodopiante, e sua quietude enrolada diz que eles não estão
olhando porque querem nos manter seguros. Eles estão procurando
porque foram pegos.
Porque eles não podem se afastar.
Talvez de Lila. Talvez da visão de nós juntos.
Meu pau se anima.
A matilha ficava tão excitada nos vendo juntos de verdade. Me
vendo tirar o vestido de Lilah na cama e provar cada centímetro dela.
Um ronronar cresce dentro de mim.
Antes que eu possa descobrir o que isso significa, Lilah endurece
e minha fantasia morre em um surto de pânico afiado como uma faca.
"Baixa!" ela grita, chutando meus pés e me jogando no chão.
 24
LILAH
Eu localizo o atirador meio fôlego antes do primeiro grito.
"Baixa!" Antes que eu possa pensar, eu reajo, arrastando Orion
da bala apontada para suas costas.
O tiro ecoa em meus ouvidos, um estalo de fim de mundo que
soa dez vezes mais alto fora do campo de tiro.
Uma linha de fogo corta meu braço.
Então é uma porra de confusão.
A sala explode.
Uma dúzia de tiros salpicam o salão de baile, e não preciso olhar
para saber que o cara que acabou de tentar assassinar Orion é pasta
de carne. Mas há mais atiradores? Eu me mantenho abaixado,
procurando cobertura para me esconder, algum lugar seguro para
arrastar Órion.
“Lilá. Seu braço." Ele me segura contra seu peito onde ele me
pegou, seu cheiro fino e afiado.
Uma onda de náusea passa quando vejo o sangue jorrando do
meu buraco de bala.
Não é um arranhão.
Ele percorre todo o meu braço. Eu bato uma mão sobre o
buraco. Sangue quente flui entre meus dedos, respingando no
colarinho branco de Orion, mas não consigo sentir
dor. Ainda . “Precisamos sair daqui.”
"Caçador! Finn!” Orion grita sobre o caos.
Os alfas chegam até nós.
 "Boneca." Finn me arranca de Orion, cobrindo minha ferida
sangrenta com uma palma larga. Quando ele me levanta em seus
braços, estilo nupcial, minhas pernas são gelatinosas.
Finn me segura em seu peito retumbante. Ele e Hunter colocam
Orion entre eles. Juntos, eles empurram a multidão, rosnando para
qualquer um que se aproxime demais do nosso grupo apertado.
Eu relaxo nos braços de Finn. Eu deveria estar em guarda
quando outro assassino pudesse sair de qualquer lugar para
terminar o que começou. Talvez a perda de sangue já esteja se
instalando porque eu sei que os caras não vão deixar isso acontecer.
Eu sei que eles me pegaram.
Eles vão direto para Jett, que está no saguão com uma arma
engatilhada. Seu olhar se fixa no meu braço ensanguentado, e seus
lábios puxam para trás, mostrando os dentes. "O que aconteceu?"
“Ele estava mirando em Orion,” eu digo.
“Então você levou um tiro por ele?” Jett rosna.
Por que diabos ele está bravo comigo?
"Bastante." Eu me aperto mais contra Finn. À medida que minha
adrenalina se esgota, minhas veias se enchem de dor. "Temos que
falar com a polícia ou...?"
“Foda-se a polícia.” Finn me abraça, cobrindo meu buraco de
bala com uma gentileza surpreendente. “Clínica Wyvern. Agora."
“Atlas está com Dom.” Jett entra em formação, todos formando
um quadrado ao meu redor. “Maldito bastardo.”
"Ele vai pagar", rosna Hunter, prometendo assassinato.
Se eu estivesse menos tonta, estaria muito mais preocupada com
os caras ao meu redor como se eu pertencesse a eles.
Sabendo o quão rápido isso vai mudar, eu fecho meus olhos e
escuto a batida calmante do coração de Finn.
***
 O som de pancada que me embalou para dormir sangra em um
bipe. Meu rosto se contorce quando sou puxada de um sonho
profundo, profundo.
“Lila?” pergunta o príncipe com voz de mel.
Eu pisco e abro os olhos pesados para encontrar Orion pairando
sobre mim, seu cabelo dourado brilhando como uma auréola na luz
fraca de um quarto de hospital.
"O que aconteceu?" Eu começo a sentar, estremecendo quando
um fio intravenoso puxa minha mão. Estou com um vestido de
hospital em vez de um vestido de baile, e rezo para que as
enfermeiras tenham feito a troca. Eu me contorço, levantando meu
cobertor mais alto porque é muito estranho usar uma toalha de papel
na frente de Orion.
"A bala atravessou seu braço", diz ele. “Chamamos o melhor
cirurgião plástico para suturar você, para que não fique nem
cicatriz. Os doutores…"
"O que?" Meu coração dá uma guinada. Do jeito que ele
empalidece, espero olhar para baixo e encontrar um toco. Meu braço
mal arde.
Por que ele está agindo como se eu tivesse morrido?
“Você teve muitos ferimentos antigos.” Orion agarra a grade da
cama até que seus dedos embranqueçam, olhando para qualquer
lugar, menos para os meus olhos. “Os médicos colocam você em um
gotejamento de nutrientes. Eles disseram que você precisa para
curar. Você já dormiu por vinte e quatro horas.
Eu odeio a ideia dele – ou qualquer um dos Wyverns – vendo
minhas contusões e cicatrizes. E ainda assim, Orion não relaxou. Ele
está enrolado. Tenso de uma forma que faz meu coração estremecer
como um motor afogado.
"O que mais?" Eu pergunto.
“Eles disseram que isso poderia afetar seus hormônios. Talvez
traga seu calor.”
 Eu chupo uma respiração.
Não.
Não não não.
“Eu mandei os alfas embora. Você não perfumou.”
“Por que você os deixaria fazer isso? Prefiro ser uma casca
murcha, esburacada, com cicatrizes e fraca do que acordar.
"Você me salvou", pega a voz de Orion.
“Foi apenas um reflexo.” Eu estava de frente para o atirador. Eu
o vi sacar sua arma, apontada diretamente para Orion. Não havia
tempo para pensar, mas mesmo se tivesse, teria feito o mesmo.
“Eu te devo minha vida.”
"Não." Eu puxo o cobertor mais alto, desejando poder arranhar
por baixo e ficar escondido no escuro para sempre. Mas o tempo de
esconder acabou. Estou fora. Estou exposto. E eu tenho que começar
a atacar. "Estamos quites. Fui eu quem entrou em seu bando.”
"Não porque você queria", ele insiste.
Minha boca cai.
Orion está me defendendo ? “Você bateu a cabeça?”
Ele ri, alto e brilhante. “Os caras estão lá fora. Você está bem se
eu chamá-los? Eles estavam esperando para checar você.
“Se você estiver bem com isso.” Levantando o cobertor sobre
meu nariz, eu me dou uma fungada. Tudo o que sinto é o cheiro de
plástico e seco de lençóis de hospital. Sem perfume, obrigado porra .
Quando Orion pula, eu examino a sala. Com um sofá perto da
grande janela e móveis aconchegantes, a suíte não é nada como a TV,
onde alguém entra em coma e tem que dividir seu espaço com três
pacientes psiquiátricos e uma equipe de médicos neuróticos.
O contador em mim começa a calcular quanto custa. As flores
frescas na minha mesa lateral. A bolsa de fluido IV. Os Wyverns me
pedirão para pagar de volta? Ou vai na minha guia OCC como todas
as minhas outras despesas?
Eu quero saliva vomitar.
"Boneca." Finn corre para a minha cama, seguido de perto por
Hunter.
Atlas e Jett seguem mais calmamente, com Orion atrás depois de
fechar a porta.
Hunter puxa Finn de volta antes que ele possa mergulhar em
mim, e os cinco cercam minha cama. Eles são tão grandes e altos que
é como estar cercado por estátuas – só que são de carne e osso, e seus
feromônios inundam de emoções.
Estresse. Preocupar. Luxúria.
Luxúria?
Eu engulo, rastejando mais fundo debaixo do meu cobertor.
"Obrigada." Atlas abaixa a cabeça.
Um sentimento estranho e nebuloso se contorce dentro de
mim. O líder da matilha não pode se submeter a mim. Meu cobertor
cai para meus quadris. "Não. Não é-"
"Nós devemos a você", insiste Atlas, abraçando Orion contra seu
lado. “Perdê-lo nos destruiria.”
Todos abaixam a cabeça.
Estou me desgastando, pego sob a atenção que puxa o cordão do
meu coração e me deixa vibrando. Ainda sinto o instinto de me
esconder, mas já fui visto .
A parte mais profunda de mim tem que admitir que gostamos da
atenção deles.
Queremos mais disso.
Mesmo que Orion seja especial.
Eu quero que eles sejam meus.
 É por isso que eu sei o que tem que acontecer a seguir. “Vou
deixar o bando. Não posso ficar perto de você se os médicos
estragaram meus hormônios.
Se eu acordar, vou destruí-los... e a mim mesmo quando eles me
rejeitarem.
“Não,” Atlas rosna.
Eu chicoteio para ele, chocada que ele é o único a fazer objeções,
e ainda mais chocada quando Jett fala. “Dom viu você conosco, e ele
pensa que você é nossa. Temos que mantê-lo sob nossa proteção até
que ele seja neutralizado.
Finn lambe os lábios. “O filho da puta deu um golpe em nossos
ômegas. Não estou neutralizando merda nenhuma. Vou esfolá-lo pra
caralho.
Eu tremo com a promessa sombria em sua voz.
"Você está preso conosco, Killer", diz Hunter.
Agarrando o cobertor, a única coisa que me mantém no chão,
olho para Orion. "Você está bem com isso?"
Inclinado contra o líder do bando, ele parece confortável e
seguro, com um sorriso presunçoso e masculino que não deveria me
fazer tremer. “Você se lembra da parte em que salvou minha vida,
certo? Tenho certeza de que esclareceu a besteira do ciúme
territorial. Além do mais. Você nunca fez nada de errado.”
"Eu..." Minha garganta fecha.
Você nunca fez nada de errado.
É apenas uma frase, mas sinto que esperei minha vida inteira
para ouvi-la. De Orion, é mágico.
Você nunca fez nada de errado.
Acalma os anos e anos de ser odiado por existir. As surras e o
desprezo.
Você nunca fez nada de errado.
 Eu estalo, puxando o cobertor sobre o meu rosto para que eles
não vejam meus olhos ficando vidrados com as lágrimas que eu mal
posso sufocar.
“Deixe-nos assumir a responsabilidade por sua segurança,” Atlas
diz suavemente. “Você pode ficar conosco o tempo que quiser, ou até
acordar e encontrar sua verdadeira matilha.”
Meu rosto se contorce.
Meu verdadeiro pacote.
Merda.
Um sopro do meu perfume é tudo o que preciso para quebrar
nossa trégua. Quem se importa com uma combinação de cheiro
quando Orion já está mordido, já é deles? Eles vão ter que me mandar
embora, me mandar para longe, muito longe de seu verdadeiro
ômega, que não vai dar a mínima que eu o salvei quando meu cheiro
atingir seus companheiros como cocaína.
Talvez eu não possa tê-los como meus, mas se eu puder ficar com
eles, será o suficiente.
Enquanto eu não acordar.
Eu nunca, nunca posso deixá-los saber se eu acordar.
 25
LILAH
No momento em que os médicos dizem que estou curado o
suficiente para ir, somos apenas eu, Orion e Hunter na clínica.
Eles saem da suíte enquanto eu coloco as roupas novas que
alguém me comprou. Há um par de jeans perfeitamente ajustados e
um moletom grande, largo e orgasmicamente confortável da Wyvern
House, encharcado de Atlas.
Eu enterro meu nariz no tecido. Seu cheiro é de couro, mas não
de couro, algo mais quente e lambível, como sexo na nuvem mais
confortável e aconchegante. Eu quero me esfregar com ele para que
todos saibam exatamente a quem eu pertenço.
É quando eu pego uma dica de outra coisa.
Caramelo.
Açúcar queimado e baunilha.
Como crème brûlée, recém queimado, com uma bola de sorvete
derretendo ao lado.
Meu cheiro.
Meus feromônios.
Meu perfume.
Acho que vou vomitar.
Eu me tiro, mergulho no chuveiro, transformo a água em
escaldante. Então eu me esfrego vermelho com sabonete líquido
perfumado, agradecido pra caralho que a Clínica Wyvern é tão
bougie.
Eu esfrego e esfrego e esfrego.
 A água encharca o curativo do meu braço e tenho certeza de que
as enfermeiras vão me furar porque dói e provavelmente vai
infeccionar.
Traga a sepse.
A podridão do sangue esconderia meu perfume.
Quando estou limpa o suficiente para fazer um teste de cheirar,
eu me enxugo e pego a loção desaromatizante. Eu preciso de
mais. Produtos capilares. Almofadas. Eu preciso cobrir todas as
bases.
A suíte está abastecida com tudo. Eu vasculho os armários e
enfio o máximo que posso esconder na minha bolsa.
“Lila?” Orion bate. "Você está pronto? O médico quer conversar
antes de você receber seus papéis de alta.
"Só um segundo!" E por falar em quitação…
Enfio um bloco na minha nova calcinha rendada. Se meu
perfume está chegando, meu corpo vai começar com todos os truques
de ômega.
Meu slick é uma sentença de morte se um dos alfas sentir o
cheiro — muito menos Orion.
Você salvou minha vida não vai puxar tanto peso quando minha
excitação lhe dá um tapa na cara e os hormônios me fazem me jogar
em seus companheiros, implorando para que me dêem um nó.
Alisando meu moletom com as mãos trêmulas, tento
respirar. Tudo mudou, mas nada está diferente.
Preciso de cerca de três horas de voltas na água gelada do lago,
seguidas de uma maratona de esteira e boxe. Estou muito
descansado e hidratado depois de dormir e ser bombeado cheio de
fluidos intravenosos. Eu preciso drenar essa energia para voltar ao
normal. Preciso me desgastar até vomitar.
"Pronto", eu chamo quando tenho certeza de que estou livre de
cheiro.
 Orion e Hunter entram, seguidos por um médico beta limpo.
Hunter franze a testa para o cabelo molhado encharcando meu
moletom. “Você molhou seu curativo?”
Merda. Ele vê muito, muito rapidamente.
“Eu precisava de um banho.”
"Você tem que cuidar melhor de si mesma, Senhorita Darling." O
médico chama uma enfermeira para trocar minhas bandagens, e seus
olhos se apertam enquanto ele se esforça em uma palestra. “Com seu
histórico de lesões, você precisa priorizar a saúde e a nutrição se
quiser resolver seu despertar tardio e atingir a fertilidade.”
Certo. Porque minha principal preocupação depois de um
ferimento de bala deveria ser abrir os portões da minha fábrica de
bebês. “Eu odeio crianças.”
O cara está boquiaberto como um peixe koi. "Isso é... Com
licença, eu pensei..."
Hunter revira os olhos. “Vamos cuidar bem dela.”
"Sim. É claro." O médico se recupera da confusão e solta um
monte de informações de saúde ômega ultrabásicas que eu poderia
recitar em mandarim.
Eu sei como meu corpo funciona.
Quando estou com bandagens secas, Orion e Hunter me levam
escada abaixo, e eu tento não me gabar do quanto eu gosto de estar
entre eles.
Não posso deixar de espiar. Orion é cada centímetro do príncipe,
cachos macios brilhando ao sol, o contraste perfeito com a vibração
sombria, conhecedora e de figura de ação de Hunter.
"Cuidado", diz Hunter, me puxando para longe do suporte de
guarda-chuvas que quase comi.
Ele vê tudo , e eu gosto dele me vendo, cuidando de mim.
Eu seriamente tenho que juntar minhas coisas.
 Seja qual for o sorriso idiota que estou usando, morre quando
vejo o jipe no meio-fio. Craig salta como seu cão deixado para trás.
"Alfa. Ómega." Ele lambe os lábios, inclinando-se um pouco
perto demais de Orion, que se afasta dele até que seu ombro bate no
meu.
É super claro que seu ômegasorridente é apenas para Orion e
Orion. Craig dá um sorriso de escárnio quando seu olhar passa por
mim como se eu fosse o saco de lixo que eles estão carregando em
seu passeio.
Será um maldito milagre se eu não esfaquear esse cara.
"Direto para a casa", diz Hunter, me ajudando a sentar no banco
de trás.
“Sim, Alfa.” Craig pula para obedecer, abrindo a porta do
passageiro com um olhar de cachorrinho, e seu cheiro de papelão
aumenta de esperança.
Orion balança a cabeça. “Vou sentar com Lilah.”
A parte de trás do meu pescoço começa a suar enquanto os caras
me colocam entre eles. O assento do meio dá a visão perfeita do
espelho retrovisor e os brilhos que Craig continua atirando.
Olha, eu posso lidar. Estou preocupado com o que acontecerá se
o ressentimento dele se transformar em algo mais.
Mas é meio difícil focar no beta do cachorro chutado quando eu
sou a carne neste sanduíche de homem saudável. O banco de trás é
todo maçãs, mel e fumaça, e não posso dizer se meu perfume está se
infiltrando na mistura. Agarro minhas coxas, tentando manter
minhas mãos para mim.
"Tem certeza que não está sofrendo?" Hunter
pergunta. “Podemos pedir uma receita para mais analgésicos.”
“Já tive coisa pior.” A bala atravessou meu braço. Sim, dói, mas é
costurado e higienizado profissionalmente. Muito melhor do que
todas aquelas vezes que os ômegas me arranharam e eu tive que
desinfetar com desinfetante para as mãos, temendo os germes
desagradáveis que eles tinham rastejando sob suas unhas.
Hunter ronca. "Nós vamos cuidar de você, Assassino."
“De verdade desta vez.” Em vez de reagir ao apelido, Orion
hesitante toca meu joelho.
Seu toque é querosene. O cheiro de compota de maçã dele suga
minha traqueia, acaricia meu núcleo e se instala para ficar. Eu aperto
minhas coxas contra a umidade repentina e traiçoeira provocada por
sua atenção.
Seu cuidado .
Obrigado porra por almofadas de neutralização de cheiro.
Eu mal posso respirar no caminho para casa. Hunter continua
me perguntando o que eu preciso e Orion se aproxima cada vez mais,
um roçar no meu ombro, uma pancada na minha coxa e um ronronar
suave e reconfortante que me faz querer apertá-lo como meu
travesseiro pessoal.
Quando finalmente estacionamos na garagem, Hunter me
oferece uma mão e não a solta, me levando para dentro da casa.
“Ela não pode ir assim.” Craig salta em um snit. “Ela tem que dar
uma volta.”
"Ela pode." Orion pega meu outro braço.
"Você quer um quarto no andar de cima?" Hunter franze a
testa. “O porão é meio que…”
"Eu gosto disso." Porque se eu tiver que tentar descansar
sabendo que esses caras estão no final do corredor, eu vou me
desmaiar enquanto durmo.
Toda noite.
"Entre." Orion puxa meu cotovelo. "Deixe-me dar-lhe o tour de
nossa McMansion."
"Você está dando a ela rédea solta?" Craig engasga. “Mas o
bando”
 "Craig," Hunter late. "Nós precisamos conversar. Vocês dois, vão
em frente.”
Orion me puxa para dentro da casa, e nossos ombros caem
quando a porta corta o cheiro de papelão ressentido.
“Por que você o mantém por perto? Faço a pergunta que está me
incomodando desde o primeiro dia.”
Agora que entendo a vibe da matilha deles, não entendo como
Craig se encaixa.
“Ele era nosso motorista. Scorpio e os pais insistiram que
precisávamos de um beta para equilibrar. Foi mais fácil convidá-lo
como assistente e dizer que estávamos considerando isso do que
entrevistar candidatos que não queríamos.”
"Então você está preso com ele?" Isso confunde. Aparentemente,
eu não sou tão especial. Os quatro fundadores adoram colocar os
membros na mochila de seus filhos.
"Não para sempre. Só até Escorpião relaxar.” Orion me leva pelo
corredor, mas não consigo me concentrar na cara decoração do
apartamento de solteiro.
“Será que ele nunca? Quero dizer, Anexo A.” Eu aceno para mim
mesma. “Em algum momento, você é o ômega. Deve ser sua decisão
quem está dentro ou fora.”
"Sim e não." Ele bufa, soltando o cotovelo que estava
segurando. Mina terrestre. "Não é tão simples assim."
Mas deveria ser tão simples.
Tanto com Craig quanto comigo.
Por que Orion está nos tolerando?
Sua palavra deve ser lei. Foi isso que me ensinaram. Contanto
que você tenha um bando respeitável - não algum pesadelo da máfia,
do submundo, da escravidão - o ômega é o rei ou a rainha do poleiro.
Mas com Orion se afastando de mim, mantenho-o leve. “Craig é
péssimo em compras de supermercado.”
 Orion bufa, aliviando a tensão. "Sim. Quero dizer, eu amo creme
de leite e cebola, mas batatas fritas e molhos? Não é um grupo
alimentar. E o andar de baixo está sempre em ruínas.”
"Você não tem uma equipe de limpeza?" Eu pergunto enquanto
Orion me leva pela cozinha, em uma enorme sala de estar rebaixada
cheia de sofás de couro masculinos que fedem como a mochila e me
fazem me contorcer para me lançar nas almofadas espalhadas.
“Eu odeio ter alguém em casa.”
Eu estremeço. "Desculpe."
“Está tudo bem agora.” Ele me mostra os controles remotos e
como trabalhar a TV. “É aqui que nos enforcamos quando todos estão
em casa, o que hoje em dia nunca é.”
"Você está sempre sozinho?"
“Só eu e meu amigo Craig.” Ele enfia o controle remoto de volta
na base do carregador. “Estou banido do QG até que meu perfume
esteja sob controle.”
Mordendo meu lábio, não posso deixar de cheirar a ele. Eu cresci
em torno de tantos ômegas enlouquecidos que tenho uma boa noção
de onde eles estão em seus ciclos. Há esse tom agudo e carente que
me faz espirrar quando alguém está chegando ao seu calor.
É mais difícil dizer com Orion porque eu nunca conheci um
ômega que cheira tão fodidamente delicioso, mas se eu passar pela
maravilha de maçã deliciosa, me cubra com essa merda , há uma
nitidez sutil que faz meu nariz coçar. “Quando foi sua última bateria?”
“Dez meses atrás.”
Eu chupo uma respiração. “Isso é muito longo.”
“Conte-me sobre isso.” Ele bagunça o cabelo, bagunçando os
cachos.
Os machos devem passar pelo cio a cada três a seis meses, no
máximo. Orion está chegando em um ano inteiro.
 Como campeão mundial de evitar baterias, também sou muito
épico em diagnosticá-las. “Quantas horas de aulas de ômega você
fez?”
"Dois", diz ele com um tímido esfregar o pescoço.
Dois!
Com toda a merda hormonal com a qual temos que lidar, isso não
é nem mesmo uma introdução ao folclore ômega.
Orion precisa da minha ajuda.
Mas ele quer?
“Posso te dar um conselho? Juro que não estou roubando seu
território. Apenas, eu sei todas as coisas de ômega, e eu sei como é,
e...”
“Lila.” Orion chega, silenciando-me suavemente acariciando
minha bochecha. "Aceito qualquer ajuda que você possa dar. Estou
ficando louco.”
"Eu vou ajudar", eu digo antes que eu possa questionar por que
estou me oferecendo como voluntária para mais problemas.
Seu toque derrete meu cérebro.
Orion me mostra o resto do andar térreo. Há um conservatório
com um piano de cauda que me dá flashbacks do inferno das aulas de
música, e um bar enorme que se conecta à sala de estar e ao pátio,
onde posso me imaginar tomando banho de sol quente enquanto os
alfas me esfregam em óleo.
Estou balançando em meus pés no momento em que chegamos
à escada.
"Vá descansar. Eu vou te mostrar o andar de cima mais
tarde. Orion me acompanha de volta ao porão. “Tem certeza que não
precisa de nada?”
“Tenho tudo o que preciso.” Dou um pequeno aceno desajeitado
e desço as escadas. Quando fecho a porta atrás de mim, respiro fundo
e estremecendo.
 Quanto mais eu conheço os caras, mais medo fico.
Porque o que acontece comigo quando eu tenho que deixá-los
ir?
 26
LILAH
Se por “descanso” Orion quis dizer que eu deveria passar duas
horas batendo na esteira em sua inclinação mais alta, então
estou tão revigorado.
O armário de suprimentos tem sacolas com zíper para que eu
possa guardar meus absorventes usados até encontrar uma maneira
de queimá-los sem acionar o alarme de fumaça.
Depois de um banho e outra troca de curativos para o ferimento
de bala que está chorando, eu ligo meu tablet e chego ao pavimento
digital. Enrolada em meu ninho de empréstimo, equilibro planilhas
até meus olhos doerem e tenho que contar duas vezes os números
para parar de cometer erros estúpidos.
“Lila?” Orion chama de muito perto.
Eu deixo cair o tablet no meu colo, apertando meu cobertor com
mais força. “Órion?”
Ele abre a porta pesada, mas não atravessa o meu espaço. “ Você
ficaria assustado se eu entrasse?”
Eu tomo um segundo, esperando para sentir o tipo de raiva de
arrepiar os cabelos, vou-apunhalar-na-jugular que eu sentia toda vez
que alguma cadela se esgueirava no meu quarto para mexer com a
minha merda, mas nada se resume a isso. superfície.
Isso não significa que eu ainda sou água.
A sensação borbulhando é mais excitação nervosa, uma dança
leve e feliz de eletricidade.
Eu quero Orion no meu espaço.
Droga . Eu aperto minhas pernas, esperando que eu tenha
espalhado bastante descentralização.
"Eu não me importo", eu respondo, um pouco ofegante demais.
 Orion cruza o limiar, nós dois prendendo a respiração. Quando
suas narinas se dilatam e ele não reage ao meu cheiro ou ao fato de
eu estar ocupando seu porão, meus ombros finalmente caem.
“Como você não se sente desconfortável morando aqui?”
Eu dou de ombros. “Eu nunca tive tanto espaço para mim
antes.” O ninho e a cozinha são um palácio comparados ao meu
dormitório. “Não te incomoda estar aqui?”
“Achei que sim. Acho que não." Ele se senta na beirada da cama,
mas o colchão é tão grande que temos nossos próprios códigos
postais. “Descansou um pouco?”
"Sim", eu minto. “Tanto descanso.” Não fechei os olhos, com
medo de perfumar durante o sono.
“Eu estava pensando em fazer o jantar, mas então me lembrei
que a única coisa que posso fazer é sopa de tomate.”
Eu ri. “O OCC me fez ter aulas de culinária. Estou surpreso que a
matilha nunca tenha enviado você. Os ômegas mais velhos estavam
sempre aparecendo para as aulas diurnas.
Ele arrasta os pés sobre o tapete velho. “Meus exames de sangue
disseram que eu era alfa. Quando despertei ômega e a matilha me
escolheu mesmo assim, estávamos tão envolvidos lutando contra os
pais que as aulas não pareciam importantes.”
“Por que eles têm um problema?” Eu enrugo meus dedos nos
lençóis. “Vocês não são o melhor cenário? Despertando para formar
um bando com seus melhores amigos?” Soa muito melhor do que
todos os estranhos rituais de namoro aos quais os ômegas OCC são
forçados. Você não consegue saber o que é um pacote em algumas
reuniões sociais de sorvete e festas de chá.
"Nós não somos uma combinação de cheiro", ele confessa.
Eu escondo meu estremecimento e rezo para que ele não possa
sentir a culpa que se sente como bolinhas de chumbo na minha
barriga. “Isso não deveria importar. Eles se importam com você.”
"Eles?" ele pergunta amargamente.
 “Claro que eles...”
“Então por que eles nunca estão aqui? Por que eles evitam me
tocar? Por que...” Sua voz crescente engasga e seus feromônios afiam
como maçãs de caranguejo, amargo na minha garganta.
"Ei. Está bem." Eu rastejo para ele, algo dentro de mim
precisando responder, precisando ajudá-lo.
Me preparando para ele se livrar do meu toque, eu aliso para
cima e para baixo em sua espinha. Ele é quente, vibrando como uma
folha em um redemoinho.
"Você está bem." Eu acaricio suas costas trêmulas, movendo
minha outra mão para seu ombro. “São seus hormônios falando.”
Quando ele respira fundo e engasga, e vira os olhos azuis
arregalados e vulneráveis para mim, eu me encolho como se tivesse
sido queimada.
O momento se arrasta.
Ele me encara. Eu o encaro, a boca abrindo e fechando.
O que eu disse?
Como eu chamo isso — o que quer que seja entre nós?
Eu nunca conheci um ômega como Orion.
Sua dor me machuca, e seu cheiro me acelera tão rápido quanto
o de seus alfas. Quando suas pálpebras caem, e ele olha para mim por
baixo dos grossos cílios dourados, eu juro que ele está atraído por
mim também.
Mas algo nos impede de nos mover, de fechar o espaço entre
nossos corpos muito quentes e ver o que diabos está acontecendo.
Eu sou uma ameaça muito grande para sua posição, e muito de
mim quer, precisa, anseia por seus alfas.
E talvez eu queira Orion, talvez eu o queira tanto quanto eu os
quero, mas a verdade é que ele está roubando meus alfas também.
 Eu me afasto, esmagando o momento. "Jantar? Você vai se sentir
melhor se comer.”
"Sim." Orion esfrega o ombro. "Jantar."
Nós vamos para a cozinha, e ele manda uma mensagem
enquanto eu pego os ingredientes da geladeira que alguém
finalmente desenterrou. A comida é fresca, todos os velhos
recipientes para viagem enviados para as lixeiras.
“Hambúrgueres?” Eu retiro a carne moída.
“Podemos fazer o suficiente para todos? Os caras estão a
caminho”. Ele olha para sua tela em vez de mim.
Eu tento não deixar isso me incomodar. "Claro. Tem bastante.”
Vasculho a cozinha, tentando encontrar as tigelas e os temperos
certos, enquanto Orion me ignora.
Depois de um tempo, ele enfia o telefone no bolso. “O que posso
fazer para ajudar?”
“Pique a alface e o tomate? E encontrar uma tábua de
cortar? Porque eu não vejo um.”
"Aqui em cima." Sem nem mesmo ficar na ponta dos pés, ele
facilmente pega uma tábua do estoque de panelas no armário acima
da geladeira. “Precisamos conseguir uma escada para você. Ou
uma escada de mão.”
Meu queixo cai. "Você está me chamando de curto?"
“Você cabe no meu bolso.”
Os bolsos de Orion não precisam estar no meu cérebro, porque
então eu vou querer chegar e verificar o que ele está escondendo
naqueles jeans.
Enquanto ele começa a cortar legumes, eu desacelero, presa na
terra da fantasia do pau ômega. Ele é super alto, então não posso
deixar de me perguntar se ele é proporcional.
Eu me pergunto o que os outros membros do bando fazem com
ele na loucura de seu calor.
 Será que eles me deixariam assistir?
Uma garganta limpa.
Orion e eu nos dirigimos para a entrada.
Craig entra na cozinha com um sorriso engessado para Orion.
"Ómega. Você não deveria estar fazendo trabalhos domésticos.”
“Estou cortando tomates. Não rejunte o azulejo.”
“Deixe-me fazer isso por você.” O beta pega a faca de cozinha de
Orion.
"Eu tenho isso." Orion se esquiva antes que Craig possa tocá-
lo. Ele se aproxima de mim, meio que me escondendo atrás de suas
costas.
Meu estômago aquece.
Ele está me protegendo.
"Por quê você está aqui? Você não deveria estar pegando os
caras?” O aperto de Orion aperta o cabo da faca. Ele é mais alto que
Craig, mas o beta é mais atarracado.
De alguma forma, eu sei que Orion poderia chutar sua bunda em
uma luta.
Mas com algumas lutas, iniciá-las significa que você já
perdeu. Meus dedos deslizam para o canivete enfiado no meu
quadril.
“Eles me disseram para não me incomodar. Eu só quero te
ajudar.” Seus olhos de lua me fazem estremecer.
“Você não está no relógio. Ir para casa."
Estou agarrando a manga de Orion antes que eu perceba, e Craig
faz uma careta quando ele acompanha o movimento. “ Ela pode
ficar.”
Abro a boca pronta para me defender dessa trepadeira , mas
Orion dá um passo, bloqueando-me de sua insanidade.
 “O nome dela é Lilah, e ela salvou a porra da minha vida. Se você
não pode ser educado com ela, então você pode dar o fora da minha
casa.
"Não é assim, Omega", lamenta Craig.
"Nos vemos amanhã", diz Orion, exasperado.
“Primeira coisa de manhã. Boa noite, Ômega.” Ele sai da cozinha
de mau humor como um rato pisado.
Orion abaixa sua faca com um estremecimento. “Esse cara tem
que ir.”
"Como agora." Quer dizer, eu cresci com uma bagunça de
cabides de livros didáticos, mas nunca vi um tão incapaz de ler a
sala. O bando nem é legal com Craig e ele está implorando por sua
afeição.
É um pensamento amargo porque estou melhor?
Soltamos grandes respirações gêmeas quando o carro de Craig
ronca na calçada. Então trocamos olhares e rimos.
Esfrego minhas mãos no meu jeans. “Vou terminar os
hambúrgueres. Você gosta de batata doce?”
"Sim, por quê?"
“Os vegetais de raiz são bons para nós. Além disso, eles fazem
batatas fritas incríveis e você tem uma geladeira cheia de molhos que
eu quero experimentar.”
“O kranch vai mudar sua vida.”
“Kranch?”
“Rancho de ketchup. Você nunca teve isso?”
Ketchup! E rancho!
Que gênio inventou isso? E por que nunca o vi antes?
“Você gosta de picante?”
 "Adoro." Sempre que eu podia fazer o refeitório sem ser atacado,
eu enchia minha bandeja de Tabasco, flocos de pimenta e tempero
cajun.
Meu paladar está destruído e não estou bravo com isso.
“Você tem que experimentar o molho de pimenta
tailandês.” Orion esfrega as mãos como um cientista louco. “Todos os
caras são maricas de carne e batatas. Hunter acidentalmente comeu
meus Cheetos quentes uma vez e não parava de choramingar por
semanas. Tente isso.” Ele me faz um biscoito de arroz mergulhado em
molho vermelho com bolinhas e flocos de pimenta.
Eu coloco na minha boca. "Não é isso - oh, merda!" Eu engasgo
quando o tempero me atinge, mas engulo com um sorriso, pois o que
quer que seja dá aos meus lábios aquele formigamento doce. "Isto é
tão bom."
"Certo? Este próximo.” Ele me entrega mordida após mordida
enquanto dançamos pela cozinha, terminando o jantar juntos.
Estou rindo enquanto Orion me alimenta quando percebo que
atravessei a Zona do Crepúsculo.
Porque isso não pode ser real.
E se for, com certeza não pode durar.
 27
ATLAS
Já estamos em casa quando percebo que esquecemos de pegar
comida para viagem. Foi um dia maldito rastreando pistas sem saída
sobre Dominik. Não estamos mais perto de descobrir onde ele vai
para o chão depois que ele escapuliu da segurança no baile.
Agora estamos presos esperando que ele dê o próximo passo.
Minhas engrenagens estão girando enquanto assisto e assisto
novamente o vídeo do CCTV.
Essa bala veio a um milímetro de acabar com Orion.
Se Lilah não estivesse lá...
A bile sobe na minha garganta.
Orion estaria morto. Nenhuma pergunta. Estaríamos
planejando um funeral em vez de vingança.
Mas Lilah o puxou para fora do caminho. Salvou ele. Nossalvou .
Agora ela está ferida e é minha responsabilidade.
Mas como o idiota que eu sou, eu nem sequer pensei em trazer o
jantar para ela.
Ou Órion.
Alimentar seu ômega é essa coisa primordial, o desejo mais
básico e mais satisfatório. No entanto, aqui estou eu, esquecendo-o.
Esquecendo -os .
"Pizza?" Hunter pergunta enquanto saímos do carro.
"Eu quero a xícara de pepperonis", diz Finn. “Não essa merda de
abacaxi.”
Jett bufa. “Havaiano sofisticado demais para você?”
 "Eu vou ligar..." Minha voz morre com o cheiro que vem da
casa. Eu engulo.
"Boneca?" Barris Finn para a cozinha. “Você cozinhou para nós?”
Eu sigo, os outros caras logo atrás.
A visão me tira o fôlego.
Orion e Lilah usam aventais combinando, amontoados ombro a
ombro na ilha, os lábios inchados e sugados.
Do beijo?
De porra?
Meu pau aperta minha braguilha como se eu fosse tirá-la aqui
mesmo, e eu quase desmaiei.
Orion curvando Lilah sobre o balcão, agarrando um punhado de
seu cabelo longo e delicioso enquanto ele bate em sua boceta
pingando por trás.
Orion imprensado entre nós.
Seu corpo quente e macio à minha mercê enquanto eu o coloco
em sua boceta, controlando dois conjuntos de gemidos. Dois aromas
doces me acariciando em um orgasmo tão alucinante, tão intenso,
que não sei se sobreviveria .
Hunter me dá uma cotovelada, levantando uma sobrancelha
bem alto.
Porra.
Entre meu cheiro raivoso e o nó crescente prestes a dobrar meu
zíper, estou confessando todas as minhas fantasias proibidas.
Eu respiro com os dentes cerrados.
Orion tem seus malditos molhos quentes espalhados por todo o
balcão. Uma mancha vermelha paira no canto dos lábios lambíveis de
Lilah.
O visual é sexy pra caralho, mas a ideia deles comendo aquele
lixo me deixa roncando. "Você está alimentando ela com isso ?"
 “Eu gosto de picante.” Lilah lambe os dedos, e cada um dos meus
irmãos da matilha - até mesmo Orion - olha como se aquela ponta do
dedo doce estivesse circulando seu clitóris.
Precisamos transar.
E não por Lilah.
Ela não nos nota ofegantes, girando em direção ao fogão onde
fileiras de hambúrgueres estão dourando em uma grelha. "Está com
fome? Nós apenas jogamos isso.”
“Eu poderia usar um lanche.” Finn entra, tentando beliscá-la,
mas ela se esquiva tão rápido que eu não sou o único a suspeitar do
quanto ela treinou.
Ela golpeia Finn com um pegador de panela, e o idiota sorri como
se ele tivesse acabado de receber um beijo de língua.
"Ajude-me a juntar isso?" ela pergunta a Orion, sem perceber o
quão doce ela soa quando não está tentando nos empurrar para
longe.
Nós quatro nos apoiamos na ilha enquanto os ômegas
trabalham. Ela coloca um pão torrado com manteiga em cada prato,
Orion adiciona as coberturas, então ela vira o hambúrguer da
frigideira. Ele coloca o topo no hambúrguer, leva sua bunda fofa para
colocá-lo na mesa, e então eles passam para o próximo prato como se
estivessem cozinhando juntos há anos .
Alguns dias atrás, Orion estava fantasiando em arrancar a
garganta de Lilah. Eu estava procurando um ponto fraco no jardim
para enterrar o corpo dela.
“Kranch?” Lilah pergunta esperançosa.
Orion sorri como se estivesse dando a ela um anel de diamante
quando entrega a garrafa. “Você vai ficar viciado.”
Lilah tira uma panela de batatas fritas caseiras do forno, pega
uma bem quente e a mergulha no molho rosa. Cobrindo a boca, ela
respira ofegante, soltando o ar quando a coisa queima sua boca.
 Um estrondo cresce dentro de mim.
“Calma, Assassino.” Hunter se move mais rápido do que posso
reagir, oferecendo-lhe um guardanapo.
Eu paro e olho, observando o momento surreal e estranhamente
perfeito, enquanto ela enxuga o queixo, os olhos brilhando. Jett e Finn
estão igualmente hipnotizados.
"É incrível." Ela lança a Orion um sorriso de estrela cadente que
corta minhas defesas e crateras em algum lugar da minha cavidade
torácica.
Ela tem um sorriso lindo. Lábios rosados, carnudos e perfeitos.
Meu olhar volta para Orion, rezando para que ele não pire
porque seu líder da matilha está babando por outra pessoa. Mas
Orion não está me vendo, ocupado assistindo o ômega de tamanho
divertido pegando batatas-doces fritas.
Espero meus instintos explodirem em um gêiser ciumento, mas
não há calor, nem vapor.
Eu nunca vi Orion dar a mínima para uma única pessoa fora do
nosso bando.
Ele é rígido com estranhos. Guardado.
Lilah é diferente.
“Vou levar meu jantar lá embaixo.” Ela pega o prato com a menor
quantidade de comida. Insuficiente.
A matilha se vira para mim.
Orion inclina o queixo em direção à mesa que não usamos há
meses. Nós sempre comemos em pé, sempre correndo para a
próxima missão, o próximo treinamento, o próximo dever.
Nós poderíamos usar uma noite para relaxar.
"Sente-se conosco." Pego dois pratos e os coloco na cabeceira e
na lateral da mesa onde Orion e eu costumávamos sentar.
 Puxando a manga de Lilah, Orion a guia até seu assento. Ele
deixa cair uma braçada de molhos na frente de ambos e se senta ao
lado dela.
Finn pega o outro assento ao lado de Lilah, deixando Jett e
Hunter para preencher os lados. Encontro-me de frente para ela,
observando-a devorar sua refeição.
"Experimente a mostarda de mel picante", diz Orion em um tom
de persuasão que me faz querer puxá-lo para o meu colo e mantê-lo
lá até que ele esteja se contorcendo. Ele esguicha uma gota de molho
no prato dela, todo sol e sorrisos que nenhum de nós pode
resistir. Até a expressão de Jett derrete.
Lilah baixa os olhos, chupando o lábio inferior entre os dentes,
mas quando ela morde outra batata frita, ela não consegue esconder
sua verdade.
"Tão bom", ela geme, o som tão fodidamente erótico, ela deveria
estar pulando em um pau. De preferência meu.
Eu me mexo na minha cadeira, e foda-se, eu não sou o único.
Finn a devora com uma intensidade sombria. O olhar de Hunter
vai e volta sobre todos nós, bebendo em nossas reações mais ínfimas,
e Jett agarra sua faca e garfo, se contorcendo em cada um dos
gemidos de Lilah.
Nossos pratos não foram tocados. Nenhum de nós deu uma
mordida.
Estou hipnotizado, vendo Lilah e Orion rindo, comendo. Há uma
leveza na sala que eu não sentia há anos.
Tudo está sempre pesado com a nossa mochila.
Responsabilidades e decepções. Orion sentindo que tem que
viver de acordo com algum padrão ômega ridículo, eu não
conseguindo corresponder às expectativas de Escorpião.
É um mundo diferente quando Lilah morde uma batata frita
atômica.
 Orion lhe entrega um copo d'água, sorrindo com aquele sorriso
dourado que apaga a escuridão que é o sol depois de uma
tempestade.
Eu tomo minha primeira respiração completa em semanas. Não
sei a última vez que Orion sorriu assim.
Anos. Talvez o ensino médio.
Quando me lembro que deveria estar comendo, mordo o
hambúrguer e meus olhos reviram.
Tão fodidamente bom . Faz com que a comida em que vivemos
tenha gosto de plástico.
Nós não comemos uma refeição caseira desde que morávamos
no complexo. Antes de Orion acordar e nos mudarmos para a casa de
campo que os pais compraram como presente para nosso futuro
companheiro.
Todos nós tínhamos imaginado mais disso. Jantares em
família. Merda doméstica.
Nada sobre nosso bando seguiu o plano dos pais. Eu não
mudaria nada, mas não consigo me livrar da culpa incômoda.
Estou tentado a deixar o momento passar, fingir que isso
poderia ser um modo de vida permanente, porque, caramba, eu
adoraria ver Orion sorrir assim todos os dias.
Mas posso ouvir os segundos passando no tempo de Lilah
conosco.
Quando o alarme toca, estamos em uma chamada desagradável
de despertar.
Um sopro dos feromônios de Lilah, e em vez deste feliz jantar de
família falso, estaremos olhando para uma zona de guerra.
“Quanto tempo até você acordar?” Eu posso muito bem ter
puxado o pino de uma granada.
O sorriso de Lilah cai de seu rosto como uma calota girando
livremente em uma estrada esburacada.
 Ela cobre o braço, pressionando bem sobre o ferimento de bala
escondido sob o moletom. "Nunca. Eu não vou acordar.”
Eu engulo a tristeza em seus olhos.
Finn me lança um olhar que me lembra quantas facas ele
carrega. Seu domínio apunhala nosso vínculo. Eu tomo a força como
um soco, não dando, meu alfa se erguendo para lembrá-lo de quem
diabos comanda esse bando.
Ele empurra mais uma vez, e eu posso senti -lo atirando em mim
dois dedos médios mentais.
Quando Finn se volta para Lilah, sua voz é mel áspera. “Não se
preocupe, Babydoll. Vamos mantê-lo para sempre.”
“Não,” Jett diz rigidamente, “Depois que ela acorda, ela se foi.”
Orion fica tão quieto que não posso dizer se ele está respirando.
Porra. Eu não deveria ter trazido isso à tona.
Talvez eu estivesse desejando que pudéssemos ficar com ela,
mas eu sei o quão feio isso acaba se os caras começarem a pegar
sentimentos. "Você é bem-vindo para ficar enquanto não houver
mudança em seu cheiro."
Honestamente, estou começando a gostar de tê-la por perto.
Eu gosto do jeito que ela ilumina Orion.
Do jeito que eu não posso.
“Estou ganhando dinheiro. Desaparecerei assim que tiver o
suficiente na minha conta.” Lilah mexe no guardanapo como se fosse
encontrar as respostas amassando-o em dobras cada vez menores.
“Ganhar dinheiro fazendo o quê?” Hunter pergunta em um tom
muito preocupado.
"Contabilidade. Escrituração. Eu gosto de matemática."
"Contabilidade financeira forense", murmuro, lembrando a linha
excêntrica de sua biografia.
 "E shiv whittlin '," Finn diz alegremente. “Onde coloco meu
pedido? Você tem um Etsy?”
Lilah olha além de Finn, encontrando meu olhar sem pestanejar.
Um estrondo de aprovação sobe dentro de mim. Eu mordo de
volta, mas merda. Não são muitos os alfas que podem encontrar meus
olhos.
"Eu não vou ficar mais do que minhas boas-vindas." Há algo
sombrio em sua voz. Desesperado. Mas não consigo sentir o cheiro
dela para ler mais, e aquele lampejo de verdade desaparece quando
ela se retira, os ombros curvados em um casulo de proteção.
"Nós não estamos expulsando você", diz Orion, e eu não posso
acreditar que ele é o único a falar por ela. "Você disse que me
ajudaria, certo?"
"Com o que?" E quando eles se ligaram tão profundamente?
“Segredos Ômega.” Orion se inclina mais perto dela, tão
obviamente tentando animá-la envia uma pontada no meu coração
idiota.
"Eu vou ajudar", ela responde em uma respiração suave. “Mas eu
prometo, vou embora antes que cause problemas.”
“Você não vai embora até que os Presas Vermelhas sejam
eviscerados,” Hunter diz asperamente.
Até Jett acena com a cabeça. “Teremos a situação sob controle
em breve.”
"Você precisa de ajuda com vigilância?" Orion pergunta. "Eu
posso-"
"Não", eu digo antes que ele possa começar. Eu o quero em casa,
descansando, seguro. Não no campo. Não em perigo. “Nós temos isso
resolvido.”
"Certo." Orion empurra uma batata frita em torno de seu prato,
olhos baixos.
Há um tijolo no meu intestino.
 Eu fodi tudo de novo.
É como se tudo que eu digo ou faço matasse sua luz.
Mas Lilah — como uma fada total — espreme um molho horrível
na mancha em seu prato, compota em uma batata frita e oferece-o
aos lábios. “Kranch e amendoim tailandês. Combinação vencedora.”
Seu sorriso não para, mesmo quando ele dobra os lábios ao
redor da batata frita e seu nariz se enruga com o sabor esquisito. Ele
pega duas garrafas e faz uma contraproposta. “Pimentão tailandês e
maionese de chipotle. Não me diga que o seu é melhor.
O jantar deles se transforma em uma guerra de condimentos,
mas a leveza fácil é obscurecida. Talvez morto.
Os alfas estão em silêncio, presos em suas cabeças.
"Meu quarto?" Eu me levanto quando termino, chamando a
atenção de Orion.
Eu empurro meus instintos de volta para que eu possa
funcionar, em vez de fodê-lo a cada segundo de cada dia, mas nunca
há um momento em que eu não sofra pelo meu companheiro.
Os outros caras se dispersam, resmungando na academia ou no
trabalho ou onde quer que estejam para passar nossa rara noite livre.
“Tem certeza que não precisa de nada?” Orion olha para Lilah
como se ela fosse um ursinho de pelúcia que ele quer abraçar. Eu não
sei se devo cortar essa merda pela raiz ou encorajá-lo.
"Tudo certo." Ela acena para ele. "Vá em frente. Eu lavo a louça.”
“Você não precisa...” Pelo menos três de nós começamos.
Ela bufa a risada mais fofa. "Vai. Eu gosto de limpeza. É uma
coisa estranha de ômega.”
"É isso?" Orion franze a testa para seu prato sujo como se isso
fosse notícia.
É novidade para mim.
“Eu te conto amanhã.”
 "Ok. Descanse embora. Seu braço” Orion começa.
"Está bem. Promessa. Boa noite."
Pego a mão de Orion e o puxo da cozinha, lutando contra a
vontade de olhar para trás, essa vontade estúpida e repentina de não
deixá-la sozinha. Quando eu enrolo meus dedos nos dele, e ele não
faz o mesmo, eu percebo que ele está tão distraído, olhando por cima
do ombro para a garota que estamos deixando para trás.
Ela vai ser um problema.
Que tipo, não sei.
O pensamento sai da minha cabeça assim que estamos no andar
de cima e Orion afunda no meu lado, passando o braço em volta da
minha cintura.
Meu interruptor vira.
Ómega.
Minha.
Eu o puxo para cima, bato suas costas contra a porta. Orion
inclina o rosto para encontrar o meu, soltando um suave e baixo
gemido de contentamento quando suas coxas se enroscam em meus
quadris. Seu pau está duro. Preparar.
Uma mão agarrando seus cachos macios para lembrá-lo de quem
ele pertence, eu reivindico sua boca, empurrando minha língua entre
a costura de seus lábios molhados e rosados.
Seus feromônios são doces.
Seu cheiro, seu gosto, me deixam louco pra caralho.
Meu nó dói porque todos os dias eu não estou enterrada, entrar
profundamente nele é um dia longo demais.
Orion agarra meus ombros, já trabalhando seus quadris ágeis,
moendo sua dureza contra a minha, cheiro esfumaçado com luxúria.
"Atlas..." ele murmura contra meus lábios. "Por favor."
A súplica do meu ômega é minha ordem.
 Sua doçura afiada e carente, a maneira como suas unhas
arranham minhas omoplatas do lado errado do desespero, são todas
pequenas escavações, me lembrando que não transei com ele direito.
Não cuidei dele direito.
Hoje à noite, eu vou dar a ele tudo o que ele precisa, fodê-lo até
que ele me implore para parar, mancando e chorando, destruído com
a porra do prazer.
Abrindo seus lábios com a minha língua, eu o carrego para a
cama. Eu o abaixo nos lençóis frios sem quebrar o beijo.
Não posso. Eu quero devorá-lo, o lado doce e necessitado dele
que faz meus instintos se enfurecerem para morder, proteger,
reivindicar.
Ele arranha minhas costas, o golpe do fluido de isqueiro da dor
em minhas veias enquanto ele tenta me puxar mais apertado, mais
perto, me implorando para levá-lo, sua língua macia e respiração
quente se misturando com a minha.
Meu pau sobe, inchaço do nó. Vou fodê-lo por horas.
Então eu gosto de algo fresco na minha língua. Sidra gelada
como uma maçã triste e caída deixada na geada.
Eu seguro a parte de trás de sua cabeça, gentilmente puxando
seus cachos macios.
Seus olhos são vidrados como safiras. Orion se vira, olhando
para baixo, tentando se esconder, mas as marcas de lágrimas em seu
rosto são uma facada no meu intestino.
Não preciso perguntar quem o machucou.
Sempre sou eu. Sempre me fodendo.
"O que está acontecendo?" Eu quero enxugar suas lágrimas com
meu polegar, lambê-las, mas ele se contorce, e não é o bom
caminho. Seu cheiro é de maçã azeda enquanto ele evita meu olhar.
Eu quero ajudá-lo a juntar suas peças, acalmá-lo, tranquilizá-lo,
mas Orion se afasta.
 Ele não confia em mim.
Eu o machuquei demais.
Orion enxuga as próprias lágrimas e se recompõe enquanto eu
pareço uma foda inútil.
"Desculpe", diz ele através de cílios brilhantes. “Não queria
estragar o clima.”
Merda.
Ele nunca deveria se desculpar comigo.
“Órion.”
Seu olhar se move para o meu rosto. Mordendo o lábio, ele se
levanta, tentando roubar um beijo, fingir que aquela merda não
aconteceu. Não importa que eu esteja duro pra caralho, morrendo de
vontade de bater nele, eu o puxo de volta pelo cabelo, arrastando-o
para o travesseiro.
Ele solta um gemido tão gutural que minhas bolas saltam.
Vamos revisitar isso.
"Orion", eu latido, mas não tenho coragem de forçá-lo se ele não
vai admitir o que está errado. Minha voz suaviza, um pedido e não
um comando. "Diga-me."
Ele derrete sob meu domínio, cedendo contra o travesseiro.
"Eu sinto sua falta."
As palavras são uma bala entre as sobrancelhas. Minhas costelas
apertam, pesadas com o peso de todos os meus erros. “Eu sei que não
estive por perto. O vermelho-"
"Não é isso. É isso .” Orion aperta meus ombros, me puxando
com mais força contra seu comprimento.
"Eu sempre quero você." Eu moo meu pau duro contra seu jeans,
deixando-o sentir que nada mudou entre nós. Nada vai mudar entre
nós.
 "Isso não é verdade." Ele balança a cabeça, outra facada no meu
peito. "Porra. Eu sou o pior ômega.”
"Não." Eu inclino seu queixo e o forço a me olhar nos olhos. Por
favor, deixe-o ver o que ele significa para mim. “Você é minha .”
“Lila.”
Eu estremeço.
"Tu gostas dela." Ele inclina a cabeça, curioso em vez de
chateado.
Ele deveria estar chateado. “Você também gosta dela.”
“Há algo sobre ela.” Ele acaricia a parte de trás do meu pescoço,
fazendo minhas bolas apertarem. Precisamos ter essa conversa, mas
meu pau é um pau impaciente que não entende por que meu ômega
ainda está totalmente vestido quando o temos preso debaixo de nós.
Eu me forço a envolver meu cérebro superior.
“Talvez ela esteja brincando com a gente.” Talvez seja tudo
mentira. Um estratagema para escorregar sob nossa pele.
Se for, está funcionando pra caralho.
“Ela salvou minha vida.”
Eu caio em cima dele, pressionando meu rosto na cavidade do
pescoço do meu companheiro. Arrastando meu nariz sobre minha
mordida, eu bebo seu pulso e seu cheiro e a maneira como ele
estremece debaixo de mim.
Tudo para ter certeza de que ele ainda está vivo.
Estava tão perto.
Se Lilah não reagisse, Orion já estaria enterrado.
Isso é tudo que eu preciso saber. Ela o salvou, e nós devemos a
ela.
"Ela é muito..." Orion procura a palavra. “Muito atencioso? Ela
poderia ter me visto morrer e tomado o meu lugar, e ninguém teria
dito merda nenhuma. Mas mesmo antes. Na limusine? Ela se inclina
para trás para não pisar no meu pé. Eu tento odiá-la, e eu só…”
"Você está tentando odiá-la?" Em que mundo Orion
compartilharia seus molhos picantes com alguém que ele odiava?
Parece mais que ele está apaixonado.
Eu ficaria com ciúmes de destruir-o-sol-fim-do-mundo se ele
sorrisse para outro alfa assim.
Merda.
Por que não estou com ciúmes?
“Ela é tão perfeita. Ela é pequena e linda e sabe exatamente o que
dizer e você vai... “ ele engasga.
“Indo para o quê?” Eu rosno contra seu ouvido, amando o tremor
que rola por seu corpo, doendo para tomá-lo, mas eu tenho que cavar
o fundo do que está doendo o suficiente para tê-lo chorando em meus
braços.
Ele estremece, subindo para moer seus quadris contra mim. Eu
canalizo o Buda como um maldito monge, resistindo ao desejo de
espalhá-lo.
"Diga-me." Eu mordo sua orelha.
"Ela vai roubar você", ele sussurra, quase me quebrando.
"Não." Eu o puxo com força, dolorido por deixá-lo afundar
nessas dúvidas. "Ela não é. Nunca. Ninguém pode substituir você."
“Diga isso para Finn e Hunter. Porra. Jett não consegue nem
olhar para ela e está apaixonado por ela.”
Ah, eu vou dizer a eles.
Diga a eles que precisamos manter distância. Devemos a Lilah,
mas é isso. Orion é o início e o fim da nossa matilha.
“Você é nossa.” Eu arrasto meus dentes em seu pescoço,
beijando e chupando o pedaço prateado de pele onde minha
propriedade está marcada em sua carne. “Você é minha .”
 “ Alfa ...” sua voz ofegante é pecado demais para resistir.
Eu corro minhas mãos por seu corpo, segurando a frente de sua
calça jeans, onde o longo comprimento de seu pau sobe para me
encontrar. “Quem te disse que eu gosto de coisas pequenas?”
Orion geme. “Se você não me foder, eu...”
"Você vai o quê?" Eu nos viro, prendendo seu peito na cama, para
que eu possa moer meu nó na divisão de sua bunda. Ele se levanta
sobre os cotovelos, se esfregando em mim, implorando por isso.
“Por favor, Atlas.” Com o gemido suave em sua voz e meu nome
em meus lábios, foda -se .
Eu rasgo sua calça jeans, sua camisa, sua cueca.
Eu só paro para colocar travesseiros ao redor dele, certificando-
me de que ele está confortável enquanto eu sugo sua alma.
O pau do meu companheiro é uma obra de arte. Nada sobre
Orion é pequeno.
Ele não é construído como o ômega padrão e eu não mudaria
uma porra de um centímetro dele.
Agarrando o comprimento de ferro macio de seu eixo, tomo sua
cabeça rosa perfeita entre meus lábios.
Seus quadris levantam, a bunda levanta dos travesseiros. Eu o
seguro com a palma da mão firme, prendendo-o onde eu o quero
enquanto desço minha boca para seu pau.
“Ah! Isso é” Orion se contorce.
O cheiro de sua mancha me deixa duro como diamante.
Abaixando até que ele esteja embainhado na minha boca, eu
trabalho minha garganta enquanto traço sua entrada com a ponta do
dedo. Já está de molho para mim. Sua mancha pinga nos
lençóis. Foda-se sim. Um estrondo satisfeito cresce em meu peito. A
vibração o faz gemer, contraindo seus quadris, entrando na minha
garganta.
 Eu me afasto, liberando seu pau com um plop molhado e
beijando a cabeça chorosa enquanto o arrasto pelos joelhos.
Agora seus olhos estão vidrados por todas as razões certas
enquanto ele olha para mim com aquele olhar vidrado, foda-me-
morto que me faz doer para satisfazer todos os seus desejos.
Afastando as coxas polvilhadas com cabelo loiro macio, eu me
ajoelho entre suas pernas e levanto seus quadris para fora da
cama. Seu pênis cavalga alto e duro contra sua barriga, brilhando
com pré-sêmen e minha saliva.
Ele está pingando para mim, fios prateados caindo nos lençóis,
encharcando-os com seu cheiro e sua necessidade.
"Pronto para mim?" Eu beijo seu umbigo, lambendo o plano
duro de seu estômago, todo o caminho até seu vinco encharcado.
Graças a Deus, sua mancha tem gosto de maçã cidreira.
Não, mas os feromônios são uma porra de uma viagem mental.
Sua doçura me faz ansiar por ele a cada momento de cada fodido
dia, e eu me pergunto o que ele vê em mim que ainda o deixa me
tolerar quando eu o tratei tão mal.
Eu juro, eu vou fazer as pazes com ele.
Eu juro, vou adorá-lo do jeito que ele merece.
Eu juro, vou queimar a imagem de Lilah pressionada entre nós,
meu pau enterrado em sua doce boceta enquanto Orion a fode por
trás.
Eu provoco minha língua dentro dele, fazendo-o resistir e
gemer. Seu cheiro se aguça com a necessidade. "Por favor. Não
provoque... eu não posso... eu preciso...
Eu faria qualquer coisa para ser digna dele.
Eu deslizo meu cinto, tiro minhas calças e libero o comprimento
tenso do meu pau. É denso com a necessidade dele, minhas bolas
contraídas enquanto meu nó incha na base, doendo para afundar
dentro de sua bunda.
 Orion lambe os lábios, o olhar fixo no meu nó. Hipnotizado, ele
rasteja até mim, atraído por mim da mesma forma que eu sou atraído
por ele. Não é a boca dele que estou desejando esta noite.
Eu o agarro pelos quadris e o viro para que ele possa se apoiar
contra a cabeceira da cama, porque estou prestes a derrubá-lo.
Lento, gentil, eu me lembro, não cedendo à violência crescente
que quer ir e foder até que ele esteja gritando meu nome.
Eu o abro com meus dedos, mas não é preciso muito com um
ômega, sua bunda já lisa e pronta para o meu pau.
Quando quatro dedos deslizam para dentro e ele começa a
balançar para trás, tentando se foder, eu agarro seus quadris com
força e alinho minha ponta em sua entrada.
"Você está pronto para mim, Omega?" Eu provoco seu buraco
com meu pau grosso, amando a forma como seu buraco ganancioso
se contorce.
"Sim Sim." Ele arqueia as costas.
Agarrando seus quadris com uma mão e meu eixo com a outra,
eu me guio dentro dele.
“Foda-se.” Pressão, lenta e constante. Ele é gostoso. Tão
fodidamente quente, o jeito que ele vibra ao redor do meu pau,
molhando-o com sua meleca viciante.
Ele geme enquanto eu deslizo para dentro, trabalhando para
levar meu pau grosso até a base. Eu não paro até que meu nó repousa
contra ele, latejando, doendo para se enterrar em seu calor. Eu
empurro até que ele está sentado no meu colo, a cabeça batendo no
meu ombro, agarrando a cabeceira da cama como se fosse a única
coisa que o impedia de quebrar.
"Nó?" Eu pergunto mais ou menos.
"Precisa", ele suspira, tentando saltar, forçá-lo para dentro. Seu
pênis chorando pressiona com força contra sua barriga, a ponta
vermelha de dor e desejo.
 Eu sinto o sulco logo abaixo da superfície.
A necessidade irracional de foder e morder e reivindicá-lo até
que ele esteja desmoronando, nada além de necessidade do meu pau.
Eu o aperto perto e começo a balançar meu nó dentro dele, mais
fundo, mais fundo, mais fundo com cada golpe dos meus quadris.
Finalmente, impacientemente, Orion aperta seus músculos
internos, sugando-me para dentro. O sangue quente corre, inflando
meu nó até que estou esticando cada centímetro dele, nossos corpos
amarrados com tanta força que a batida frenética de seu coração ecoa
no meu peito.
"Amigo." Eu chupo seu pescoço, beijando a marca que une
nossas almas enquanto trabalho meus quadris, balançando,
balançando tão profundamente dentro dele, tudo que posso sentir é
seu calor.
“Atlas, Atlas... Unh~” ele canta meu nome, dedos cavando em
meus antebraços enquanto ele balança impotente ao meu ritmo,
cílios beijados pelo sol vibrando.
Eu acaricio seu eixo duro e lento até que ele esteja chorando.
O primeiro orgasmo o faz estremecer, se desfazendo na minha
mão. Quando suas entranhas apertam, vibrando ao redor do meu
pau, eu dirijo para ele com um rugido.
Ele vem de novo como eu.
Então, de novo, e de novo, e de novo, toda vez, minha semente
quente queimando-o, marcando-o profundamente dentro.
Minha.
Ele se contorce em mim, insaciável, ordenhando meu pau de
volta à dureza de novo e de novo, nós dois varridos.
"Minha." Eu mordo sua marca de companheiro enquanto minhas
bolas apertam novamente, outra onda de gozo atirando dentro dele.
Orion chora, seu pau jorrando, braços me agarrando, inclinando-
se em minha mordida.
 Perfeito.
Horas depois, um orgasmo trêmulo balança Orion com tanta
força que ele desmaia. Eu gozo uma última vez, tão gasto que meu nó
finalmente desinfla.
Enquanto meu companheiro adormece em meus braços, lembro
a mim mesma como sou sortuda.
Eu não mereço isso ou ele, mas eu nunca vou deixá-lo ir.
E foda-se a parte do meu cérebro, mesmo agora, mesmo
depois disso , desvia-se para a garota em nosso porão, desejando que
ela pudesse ter se juntado.
 28
LILAH
Eu teria que estar morto e cremado com minhas cinzas
espalhadas no Ártico para não ouvir os gemidos e gemidos de molhar
a calcinha do sexo de macaco acrobático e
honestamente aspiracional acontecendo no andar de cima.
Coloco os pratos na máquina de lavar enquanto minha
temperatura sobe tanto que talvez precise chamar um caminhão de
bombeiros.
Mas os únicos homens que quero apagar esse incêndio são
aqueles que jogaram o fósforo, fazendo cio como se estivessem
filmando seu rolo para as Olimpíadas do sexo.
Deusa, espero que eles estejam filmando.
Desço as escadas correndo, me tranco no banheiro e respiro com
água que não faz nada para esse calor.
O rosto no espelho está irreconhecível, minhas pupilas dilatadas,
olhos cinzentos arregalados e escuros. Um rubor cora minhas
bochechas pálidas e meus lábios se abrem enquanto eu ofego, meu
pulso se movendo muito rápido, minha respiração vindo muito
rápido, tudo muito rápido, muito quente, muito .
Eu pego uma dica de algo doce no ar.
Açúcar de baunilha, rico e saudoso.
Um perfume que não deveria existir, não pode existir.
Mãe-merda-merda-em-um-biscoito.
Completamente vestida, eu pulo no chuveiro, em seguida, tiro as
roupas encharcadas e manchadas de cheiro e as jogo em uma
pilha. Com meia garrafa de sabão, esfrego minha carne crua,
mantendo a água tão derretida que sou mais monstro de lava do que
ômega.
 Eu gostaria de poder rodar pelo ralo.
Não consigo parar de imaginar o Orion que fez esses
gemidos. Todos os quatro estão lá em cima, trabalhando nele na
cama de carga?
Ele pode tirar todos os nós em uma sessão?
Orion deve parecer um deus loiro quando está espalhado por
baixo deles. Atlas pairando sobre ele, dominando -o…
Meu clitóris incha, doendo para se juntar ao trio em minha
mente.
Merda.
Merda merda merda.
Excitação significa que estou no pré-despertar. Meu corpo está
acordando e não vai demorar muito para que exija mais do que
apenas olhares dos alfas pelos quais não consigo parar de ficar
obcecada.
A melhor coisa a fazer seria virar a água para glacial e pensar em
pensamentos nada sensuais como lixa e unhas dos pés até que a dor
desapareça.
Mas eu sou um santo?
Não, eu não estou fodendo .
Eu provoco meus mamilos, corro minhas mãos pela minha
barriga, então me apoio contra a parede do chuveiro enquanto
provoco meu clitóris em círculos lentos, imaginando como seria
montar o rosto de Orion, tê-lo pressionado debaixo de mim, com
aqueles olhos azuis acesos. entre minhas coxas.
Minha mancha escorre, mas a água esconde o cheiro maldito,
lavando-o pelo ralo.
Minha fantasia é tão real que posso sentir o gosto de maçãs
verdes.
Os alfas deixariam Orion e eu nos beijarmos e brincarmos,
explorando os corpos um do outro, deixando-nos nos provocar cada
vez mais alto até que implorássemos por seus nós. Então eles nos
compartilhariam. Entre eles, todos eles, Atlas latindo quem e para
onde me levar.
Hunter me abraçando por trás, me fodendo na boca de Finn. Ou
Jett, fazendo amor doce e lento comigo, me mostrando sua alma
através de seus olhos escuros e galácticos enquanto eu assisto Atlas
conduzir Orion à insanidade em seu pau.
Minha boceta dói, meu clitóris cantando, mas eu anseio por
mais. Os grandes nós alfa eu só vi no pornô. Minhas entranhas
apertam, desejando a plenitude que eu sei que os Wyverns poderiam
me dar tããão bem .
Atlas me puxando para seu colo, deixando-me afundar
lentamente em seu pau, se esticando tanto para engolir seu nó.
Seus dentes no meu pescoço, sua mordida me reivindicando
para sempre ...
Meus dedos deslizam dentro da minha entrada, um, então dois,
então três, mas eles não são suficientes, mesmo quando eu bombeio
mais e mais rápido, perseguindo o prazer que me afunda cada vez
mais fundo em meu corpo.
"Meu", Atlas rosna em meus sonhos, mordendo meu pescoço
enquanto Orion sussurra em meu ouvido, "nosso".
Eu gozo, mordendo meu antebraço, estrangulando o grito
desesperado que ecoa no banheiro.
De joelhos fracos, arquejo contra a parede.
À medida que a ponta da minha fome desaparece, a clareza pós-
noz me lembra que estou seriamente iludido.
Não há cheiro no meu corpo quando finalmente saio do chuveiro
parecendo uma lagosta cozida com uma queimadura de terceiro
grau. Meu braço dói como uma cadela.
Porque oh sim, tiro .
 Eu me enxugo, recoloco meu curativo, depois me aplico com a
loção desaromatizante que vou ficar sem muito cedo. Eu preciso de
mais. Mais alvejante, absorventes e mentiras se vou manter essa
verdade escondida.
A verdade que eu os quero.
A verdade que eu nuncapoderei tê-los.
Quero aproveitar a fantasia enquanto posso, pairar perto deles
e fingir antes de ter que correr de volta para o buraco ao qual
pertenço.
Então, ducha rapidinha de lado, não posso baixar a guarda. Não
consigo relaxar. Entre a cura e a grande refeição eu não conseguia
parar de comer enquanto Orion me tentava com molhos como meu
anjo Tabasco pessoal, não estou apenas sonolento.
Estou de olhos caídos exausto.
Mas é exatamente aqui que eu vou escorregar.
Preciso lavar minhas roupas. Eu tenho tão poucas roupas, uma
pitada pegajosa de perfume poderia me levar à ruína.
Tirando a camiseta extra-longa e a calcinha que estou vestindo,
pego todo o meu guarda-roupa em uma braçada e vou para a
lavanderia.
Percebo meu erro no segundo em que a porta se abre.
Hunter e Finn circulam um ao outro nos tatames, treinando.
Sem camisa.
Shorts minúsculos.
Cada músculo brilhante em exibição e duas vezes mais mortal
que minhas fantasias.
O baú de bronze de Hunter é tatuado com padrões geométricos
tão elaborados que quero me tornar um cartógrafo e mapear cada
linha. Eles fluem de seu pomo de Adão balançando, descendo por
seus braços cortados e barriga tanquinho, desaparecendo na cintura
de shorts tão fodidamente obscenos que posso ver cada centímetro
do que ele está carregando.
São muitos centímetros.
Não tenho uma régua, mas se tivesse, estaria me abanando com
essa merda porque dez é o palpite conservador .
As costas de Finn estão para mim, ombros tensos pálidos e
brilhando de suor. Sem tatuagens, mas cicatrizes. Tantas
cicatrizes. Queimaduras, arranhões, ferimentos de bala.
E… Uma mordida de tubarão?
Talvez não, mas sua enorme cicatriz no ombro é retorcida. Eu
prestaria mais atenção a isso, mas meus olhos têm sua própria
agenda, mergulhando em sua linha V e os shorts pegajosos que
mostram suas covinhas na bunda.
Quem comprou seu equipamento de treino merece uma
medalha de merda.
Você é o MVP, anjo baixinho.
A maneira como eles se movem...
Hunter é tão bêbado que eu esperava que ele fosse lento, mas
Finn não consegue acertar um golpe limpo. Eles socam, chutam,
tentam arrancar as pernas do outro. Finn parece que mal está se
movendo, mas ele é uma quietude enrolada e mortal. É como ver um
pit bull lutando com uma víbora.
Meu corpo se ilumina, doendo para pular entre eles.
Eu engulo um bocado de saliva.
“Lila?” Hunter levanta de sua postura de luta, cada ab acenando
olá enquanto ele se desdobra. "Você está bem?"
“Lavanderia,” eu grito, correndo para a máquina e rezando para
ter loção suficiente porque o quarto cheira a fumaça doce de Hunter
e o cheiro encharcado de laranja de Finn que me faz querer abrir
minhas pernas e deixá-los se revezar fazendo o que diabos eles
quiserem. para mim.
 Ou eles podem me fazer juntos.
Vá, trabalho em equipe!
Exceto um sopro da verdade e eles vão me mandar embora.
Estou freneticamente enfiando roupas na máquina de lavar
quando sinto a presença nas minhas costas. Eu reflexivamente evito
a tentativa de agarrar meu ombro, girando, já segurando a lâmina
que enfiei na minha calcinha.
"Boneca." Finn sorri como uma garota recebendo seu primeiro
buquê de rosas. “Onde você estava carregando aquela faca?”
Eu expiro, mas só me permito tomar de volta em uma respiração
superficial. Eu não posso ser sugada pelo cheiro muito tentador de
Finn. “Você não quer saber.”
“Ah, eu faço . Por que você não mostra”
“Finn.” Hunter o puxa para longe. “Deixe-a respirar.”
Eu hesito quando devo colocar o sabonete e sair da sala, mas
Hunter está olhando, e ele não vai errar quando eu coloco uma porra
de uma tampa cheia de descentramento que um ômega não acordado
não deveria precisar.
“Eu não queria incomodá-lo. Apenas continue fazendo suas
coisas.” Vou para a secadora e mais uma carga de suas roupas que
tenho trabalhado na limpeza. Eu preciso lavar minhas coisas com
mais frequência do que eles, e toda vez que estou aqui, estou cercado
por pilhas e pilhas de roupas encharcadas de suor e indutoras de
febre.
O fato de que até mesmo suas roupas sujas me excitam é uma
fonte de vergonha que prefiro morrer a admitir.
Como eu disse. Não um santo.
Mais como uma vadia tentando se esconder debaixo de um
hábito.
E não tenho certeza de quanto tempo mais quero me esconder.
 “Por que você está lavando nossas roupas? Não estamos
pagando Craig para bancar o criado? Finn se vira para Hunter.
“Orion disse a ele para parar quando suas boxers começassem a
desaparecer.”
Eu largo a camiseta que estou dobrando. “Eles o quê?”
Ok, sim, eu acho que qualquer coisa que cheira a Orion é sexy pra
caralho, mas mesmo eu não sou depravada o suficiente para roubar
sua boxer .
A menos que ele diga que eu posso.
Mas roubar sem permissão?
Isso é uma merda de perseguidor.
“Foi isso que aconteceu?” Finn lambe os lábios. "Vou ter uma
conversa com Craiggy."
Eu desvio o olhar do psicopata sexy, olhando para Hunter, que
dá de ombros. “Não é da nossa conta.”
"Ele é seu companheiro." Eu fico furioso, pensando em como
Craig se esconde enquanto Orion está sozinho em casa. “ Atlas sabe?
“Orion não contou a ele.” Hunter dá de ombros novamente, como
se não fosse nem um pouco problema dele.
Isso é coisa de homem? Uma coisa alfa?
Tipo, eles não deveriam compartilhar seus problemas uns com
os outros?
“Não há filmagem de segurança?” Eu não perdi as câmeras no
canto de cada quarto.
"Jett saberia", diz Hunter.
"Onde ele está?"
“O escritório dele. Mas eu não acho que você”
Deixo Hunter e Finn, subindo os degraus. Meu coração gagueja
quando chego ao segundo andar e o lustre bougie pisca para mim em
um aviso muito acima do seu salário, mas não posso deixar essa
merda passar.
Se fosse eu, eu me esconderia e esperaria meu tempo, evitando
Craig até que ele me esquecesse ou eu tivesse que enfiar algum juízo
no cu.
Deus sabe que ele não é o primeiro beta creeper que eu lidei.
Mas este é Órion. E esta trepadeira está em sua casa . Todos os
dias.
Como você pode ser sensato com isso? Só a ideia de estar perto
de Craig parece cada vez mais oleosa, como um cáqui manchado de
gordura de carne.
Preparando-me, subo as escadas.
Um gemido sensual e tensor congela meus pés descalços no
tapete de pelúcia.
Certo. O sexo do macaco.
Eu estava com raiva o suficiente para esquecer.
Uma porta se abre no corredor e, por um momento de parar o
coração, me pergunto o que farei se eles me convidarem para
participar. Mas o homem que se aproxima parece mais propenso a
cortar minha garganta do que me dar um ingresso para as escapadas
sexuais.
"O que você está fazendo?" Jett avança, e meu cérebro luta para
colocar o menino das minhas memórias sobre o demônio zombeteiro
que pode me chutar escada abaixo.
A vontade de encolher e me esconder é forte, mas cansei de
ceder. Eu me forço a ficar em pé, para não mostrar a Jett a menor
vacilação. "Eu preciso falar com você."
"Atlas..." O gemido abafado de Orion transforma o ar em plasma.
Minhas narinas se dilatam e o calor escorre entre minhas
pernas. Por favor, não perfume.
 "Faça isso rápido." Jett se move rápido, quase pulando de volta
para dentro de seu quarto.
Acho que não sou o único que não consegue lidar com a trilha
sonora.
Especialmente agora que eu sei exatamente quem imaginar se
divertindo. Orion e Atlas estão tocando sozinhos.
Eu corro atrás de Jett, ansiosa para colocar uma porta sólida e
alguns cadeados entre mim e os gemidos que acariciam minhas
entranhas como veludo.
Jett me direciona para seu escritório. Minha primeira respiração
profunda me envolve nos aromas dele e de Orion, cedro e cidra.
Eu engulo, e meu coração bate muito rápido, muito consciente
de que Jett e eu estamos sozinhos em um espaço fechado.
Como todos aqueles anos atrás.
“Por que você parou de me visitar?”
Ele fica tão rígido que a única indicação de que ele não é uma
estátua é o brilho afiado de ódio em seus olhos escuros. "Você pode
sair se é isso que você veio perguntar."
A demissão apunhala um dos poucos pontos fracos que restam
dentro de mim.
Eu nunca signifiquei nada para ele.
Eu sei que preciso me controlar, parar de choramingar e
continuar andando. Não é a primeira vez que alguém que amo decide
me odiar.
Mas este dói.
JJ era meu único oásis no inferno.
“Não é por isso que estou aqui.” Eu afasto os fantasmas,
ignorando a sensação de podridão em meus pulmões, a rejeição
pesada e densa que rola ao redor da minha barriga como tachinhas
em um copo.
 "Nós iremos?" Um músculo se contrai em sua mandíbula
cortada.
“Craig. Ele está sendo assustador. Mas não usual
assustador. Assustador assustador.”
“A segurança da nossa matilha não é da sua conta.” A frieza em
sua voz bate como um soco de um punho de seis dedos.
Eu sou bom em levar golpes, mas eu não tenho que continuar
tomando-os de um idiota que não consegue se superar o suficiente
para proteger sua própria companheira.
Um fogo acende minha barriga quando me lembro de como Craig
nos encurralou na cozinha, e o jeito faminto e assustador que ele
continua olhando para seu ômega. “Eu não me importo se não for da
minha conta. Não me sinto segura com ele e Orion também não.”
“Orion teria”
“Não, ele não faria.” Preciso de todas as minhas bolas para cortar
um alfa, especialmente quando seu domínio irritado rola sobre mim,
tentando me fazer me curvar, mas eu sou a espada da porra da justiça
esta noite, e já vi o suficiente desse bando para saber como eles
trabalhar. Quero acreditar que o Jett que me apoiou na festa, aquele
que tirou Noelle da sala, fará a coisa certa, mesmo que esteja decidido
a me odiar para sempre. "Vocês não dizem merda um ao outro."
O silêncio de Jett confirma que ele está escondendo alguma
coisa, algum ponto fraco que eu juro que não estou aqui para cutucar,
mas eles precisam se recompor pelo ômega. “Se você apenas”
"Este não é o seu pacote." O domínio de Jett pesa sobre meus
ombros, mas eu não me contorço, não me curvo. “Esta nunca será sua
matilha. Não venha aqui fingindo ser uma vítima, tentando nos
seduzir com suas camisetas. Fingindo se importar com qualquer um
de nós.” Ele não se move um centímetro, mas ele está me
pressionando com tanta força que meus joelhos tremem. “Já temos
um ômega. Ninguém quer você.”
Eu sabia disso.
 Eu sabia tudo isso.
Mas ouvir isso dele. Do rapaz que me deu um vestido. O menino
que sempre tinha um biscoito para mim e um sorriso tímido, aquele
que me encontrava sempre que eu chorava sozinha.
Algo se rasga dentro de mim, e percebo que aquele garoto está
morto.
O homem na minha frente, Jett, não quer nada comigo. E se é
assim que ele vai agir?
Foda-se.
Este homem e todo o seu maldito bando estão apenas me usando
como um tapa-buraco em sua guerra fria com seus pais, e eu sou
estúpida se me deixar apaixonar por eles.
Eu não deveria estar agindo como se eu pudesse mantê-los.
Como se eu fosse parte deles.
Mas um arrepio sacode minha espinha quando tento ir
embora. “Verifique as câmeras de segurança. Craig não é o tipo de
cara que você quer em sua casa.
O cedro floral e sexy de Jett gruda no meu nariz e me assombra
no desafio de volta à minha caverna. Orion rosna o nome de Atlas, e
apenas quando penso que estou segura no porão, ouço Finn e Hunter
grunhindo, lutando, os ruídos se fundindo em uma sinfonia sexual.
A queimadura começa em minhas bochechas e rasteja pela
minha garganta até meu coração ferver no meu peito. Uma dor
quente aperta minha barriga inferior, inferior, inferior, inferior, até
que minha boceta aperta, me implorando para me jogar em um de
seus paus, onde, com certeza , todos os meus problemas podem ser
resolvidos por um orgasmo gritante.
Hoje não, vagina de Satanás.
Descalço, sem calças, corro para o lago.
 Eu não me sinto como eu mesma até que estou na altura do
corpo abaixo da superfície da água turva e gelada, e meu peito e
minha pele finalmente ficam agradavelmente dormentes.
Eu preciso dar o fora da casa deles antes que eu esqueça quem
eu sou e me deixe ser quebrado por um bando de alfas egocêntricos
que não dão a mínima para mim.
Não posso confundir meu anseio pelo que eles têm com um
convite para participar, porque eles não me ofereceram e nunca me
oferecerão um lugar real em seu bando.
Os portões estão fechados, e é melhor eu manter a porra da
minha distância.
Eu só rezo para que esses hormônios não me quebrem, porque
se eu provar os Wyverns, eu sei que estarei perdido
 29
JETT
Muito depois de Lilah partir,posso senti-la no meu espaço. Ela
mancha meu santuário, pernas esbeltas espreitando por baixo de sua
camiseta enorme. Seus dedos dos pés descalços apertando e abrindo
no chão, e a expressão atordoada que afundou em suas feições
enquanto eu derramava veneno em suas orelhas de elfo.
Eu sinto que estou girando.
Lilah não pertence aqui.
Ela pertence ao passado, minha única memória pura.
Minhas narinas funcionam como se eu pudesse sentir o cheiro
dela, mas não está lá.
Eu gravito para as câmeras de segurança da mesma forma que
tenho cada segundo livre desde que Lilah apareceu em minha casa.
Ela já está fora de casa, correndo descalça. Um rosnado sobe no
fundo da minha garganta.
Está frio à noite, e nossa propriedade está tão segura quanto
posso, mas temos muitos inimigos. Mesmo um caçador perdido
vagando pela borda de nossa propriedade poderia confundir seus
passos rápidos e cabelos castanhos ricos com o vôo de um cervo
através da vegetação rasteira.
Lilah tira a camisa e mergulha no lago.
Ela não ressurge.
Eu sei exatamente quanto tempo ela pode prender a
respiração. Três minutos não é nada. Mas eu conto os segundos,
minha pressão sanguínea subindo, cada fibra focada na tela até que a
cabeça dela finalmente, finalmente aparece acima da água.
Lilah começa a nadar.
 Eu gostaria que ela cruzasse o lago e nunca mais voltasse.
Eu não posso tê-la aqui, mexendo merda, perturbando o status
quo cuidadosamente equilibrado. Sorrindo e aconchegando-se a
Orion, fazendo com que nossa casa de bando pareça um lar .
Porque o que acontece quando ela sai?
Ela vai sair.
Não acredito nem por um segundo que ela vai ficar.
Por que ela iria querer? Com cada um de nós mais fodido do que
o outro.
E eu sou o pior de todos.
Eu quero gritar na noite.
Eu quero ir para a academia e socar o saco até que ele quebre,
mas então Hunter e Finn vão querer conversar.
Eu não quero falar.
Quero lembrar como é ser poderoso. Para ter o controle que
Lilah rouba de mim com cada olhar e respiração.
Eu envio a mensagem, pego minhas chaves e saio no meu
Porsche, dando voltas pelo país tão loucamente que Finn ficaria
orgulhoso.
Eu toco a mesma música de rock que ouço repetidamente há
mais de uma década.
Motor guinchando, eu ronco até um bar de má qualidade onde a
placa diz Diamantes , mas a rua diz boletim de ocorrência.
Mal estou estacionado quando a figura feminina voa para o lado,
abrindo a porta e se jogando dentro do carro, já abaixando, meio
submissa, meio aterrorizada.
Seu cheiro de ômega é um mocha podre e doentio. Café e gambá.
“Renée.”
“Al-Alfa”. Ela treme, pousando no banco como um pássaro
pronto para voar. “Não podemos ser vistos aqui.”
 Eu bato de ré, empurrando-a contra seu assento e apreciando o
jeito que ela morde de volta seu grito. Eu nos levo pela rua até o
estacionamento desonesto de uma mercearia 24 horas, onde as
garotas que trabalham fazem fila para os clientes. Vendo Renee no
meu passeio, nenhum deles ataca.
Ela se mexe, brincando com sua bainha muito curta. “Você
deveria ter ligado. É um risco muito grande vir pessoalmente.”
Alguns dias, prefiro morrer a ver o rosto dela.
Outros, eu anseio por seu medo. Eu preciso saber que ela sabe o
quão fácil eu posso arruiná-la.
Arruiná-la do jeito que ela me arruinou.
“O que você encontrou?” Eu a prendo sob meu domínio,
mantendo-a cativa em meu olhar.
Renee costumava ser atraente o suficiente.
Agora seu cabelo preto está crocante com spray de cabelo. A
maquiagem que ela usa para esconder os vasos sanguíneos
quebrados de seu hábito de beber se acumula nos vincos rasos ao
redor de seus olhos, sua sombra roxa lúgubre borrada. Aquele
vestido bodycon não é nem de longe apertado o suficiente para
segurar sua merda.
“Dominik tem uma toupeira na Wyvern House. Alguém que
conhecia sua matilha fez uma oferta para uma nova fêmea. É por isso
que ele mirou em você na bola. Ele quer Li...”
“Não diga o nome dela.”
Renée choraminga com meu latido, curvando-se sobre si mesma.
Não vou permitir que ela manche a única coisa preciosa que me
resta.
“Qual é a próxima peça dele?”
“Os soldados não sabem. Estou trabalhando em um de seus
superiores. Vou tê-lo na minha cama antes da minha próxima... Ah,
em breve.
 Diamonds está sob a organização Redfang. Não é onde os
jogadores de poder se reúnem – tenho outras fontes mais confiáveis
cavando lá – mas é o show perfeito para Renee com sua história de
merda sobre como ela foi demitida de seu confortável trabalho de
treinamento OCC. Seu ressentimento barulhento e bem
documentado por meu pai é um bom disfarce.
E sua verdadeira história é chantagem de ouro.
Enquanto ela mexe em sua manicure lascada, desconfortável sob
minha atenção, eu me consolo no fato de que posso matá-la a
qualquer momento.
Uma bala na orelha com a arma silenciada debaixo do meu
assento. Uma garganta cortada. Ou eu poderia estrangulá-la com
minhas próprias mãos e ver a vida sair dos olhos da cadela pedófila.
O poder resolve as partes desgastadas de mim.
Eu estou no controle.
Mesmo quando a memória vem – do jeito que a memória sempre
vem – eu posso engoli-la.
“Você já tocou em um ômega antes, pequena Wyvern?” Renée pega
minha mão, arrastando-a pelo corpo até o calor entre suas pernas. Eu
congelo, meio duro e meio confuso. “Você pode sentir o meu
cheiro? Você quer provar?”
Eu estremeço, piscando para longe do passado.
Renee fodeu comigo por um ano antes que eu a demitisse. Agora
eu a possuo, e vê-la se contorcer é a única coisa que me impede de
desmoronar.
“Se você gosta de Lil -her ,” Renée gagueja. “Mantenha-a
segura. Os Presas Vermelhas querem sangue.”
Eu bufo.
Seguro.
Como se Renee pudesse entender o que isso significa.
 "Eu quero saber no segundo em que você tiver mais
informações." Quanto mais cedo pegarmos Dominik, mais cedo
poderemos enviar Lilah com segurança.
Quanto mais cedo eu puder ir para casa sem sentir que estou em
queda livre.
Eu preciso que ela se vá.
Eu preciso que ela pare de me lembrar de tudo o que poderia ter
sido.
Mesmo que afastá-la nos destrua.
 30
LILAH
Quando acordo, meu braço coça do jeito que diz que rasguei
meus pontos e encharquei meu ferimento de bala na água do lago
como um idiota com um desejo de morte séptico. Passos e o cheiro
de café me avisam que eles estão acordados lá em cima.
Tirando minhas cobertas, pego meu tablet e entro no
trabalho. Só que desta vez, entro em um site diferente.
Empregos no mercado negro não me deixam afetuoso e confuso,
mas livros de culinária para gângsteres é uma habilidade lucrativa, e
sou tão bom em detectar lavagem de dinheiro quanto em lavar
dinheiro.
Não posso me dar ao luxo de ser exigente com meu despertar
afundando em suas presas.
O latido de Jett ainda ecoa em meu sistema nervoso, a vibração
doentia me fazendo querer vomitar.
Já temos um ômega.
Eu fico na cama por horas, digitando no meu tablet, xingando
que não tenho um teclado enquanto me apoio no meu representante
do mercado negro para ligar alguns mafiosos que precisam de ajuda
para limpar suas contas.
À tarde, meu estômago não para de roncar. A casa está quieta
com os alfas saindo para trabalhar ou matar alguns caras ou o que
quer que eles façam para se divertir.
Quando começo a me sentir tonta, cede à necessidade de comida
e subo as escadas. Definitivamente estou roubando um pouco de
volta para não ter que arriscar cruzar caminhos com Craig nunca
mais.
 Vou na ponta dos pés até a geladeira, me abaixando para
vasculhar a gaveta de frutas. Estou desejando maçãs como um
louco. Talvez eu queira um pedaço de queijo como um
deleite. Qualquer coisa que eu possa pegar antes.
“Lila?”
Eu giro para Orion.
Ele levanta as mãos com um sorriso tão suave quanto seu suéter
solto e calça de moletom confortável. “Não quis te assustar. Você está
fazendo o almoço?”
“Apenas pegando um lanche.” De mãos vazias, fechei a gaveta de
frutas com o joelho.
"A coisa é..." Ele raspa a pele, chamando minha atenção para seus
longos e sensuais antebraços.
"Coisa é?" Eu engulo, meu tom subindo.
“Estou desejando queijo grelhado, mas os transformei em discos
de hóquei da última vez que tentei.” Ele morde o lábio inferior,
trocando de pé, com as bochechas rosadas de vergonha.
Bonitinho.
Abro a boca para dizer não, estou trabalhando, e não estou caindo
como aquele cacho que cai na sua testa. O que sai é: “Devemos fazer
sopa de tomate?”
"Sim." O sorriso de Orion dispara fogos de artifício em meu
intestino. Grandes, brilhantes e estrondosos que fazem minhas
entranhas fazer ooh ahh em vez de desenhar uma linha.
Não posso dizer não a ele?
Eu estou tão quebrado?
Eu me preparo quando ele se aproxima, cheirando a um donut
de cidra de maçã. O cheiro está mais quente hoje, mais nivelado e
menos carente. Até seus músculos estão um pouco mais soltos. Seus
quadris funcionaram.
 Acho que é isso que acontece quando seu alfa te fode
por seis. Filho da puta. Horas.
Não que eu estivesse contando.
Mas quando voltei do lago ao raiar do dia, eles ainda estavam tão
fortes que eu ouvi os gemidos suaves e derretidos de Órion.
Parecendo deliciosamente bem fodido, Orion junta o pão e os
queijos enquanto eu começo a sopa de tomate no fogão. Nós não
falamos, mas é um silêncio confortável enquanto dançamos dentro e
fora do espaço um do outro.
"Para voce." Entrego a ele o prato com o sanduíche que está
explodindo de queijo, bem mais gordo do que o que guardei para
mim.
“Ketchup picante? Habanero aioli? Ele abre a geladeira para
vasculhar sua coleção de molhos.
"Ketchup picante", eu concordo sem pensar muito. Ainda não
experimentei, mas deve ser delicioso.
Sorrindo, ele carrega nossos pratos para a copa, e nós comemos,
inalando a comida.
Estou pronta para um cochilo de três horas quando o queijo e a
gordura atingem minha barriga, mas preciso passar a tarde
trabalhando.
“O que você vai fazer no resto do dia?” Orion pergunta enquanto
levamos nossos pratos sujos para a pia.
"Contabilidade", eu digo casualmente. "Você?"
“Eu ia trabalhar no código enquanto meus hormônios não estão
me tornando uma banshee. Você quer subir? Poderíamos ficar na
sala de estar...” Há uma nota tímida em sua voz, e ele abaixa a cabeça,
suas orelhas ficando vermelhas como se ele estivesse me convidando
para um primeiro encontro.
Por mais que eu devesse dizer não, eu simplesmente... não posso.
Eu gosto de estar perto dele.
 Muito. Ele é tão doce. Tão engraçado. Com nosso tempo juntos
tão limitado, e daí se eu quiser ficar na mesma sala que ele por mais
um tempinho?
“Vou pegar meu tablet.” Desço as escadas correndo e passo outra
camada de loção. A pequena garrafa está realmente quase vazia, e se
eu acabar, vou ter que começar a borrifar com o limpador industrial
pesado.
Qualquer coisa para manter meu cheiro escondido.
Quando tenho certeza de que meu perfume não está vazando,
volto para o andar de cima.
Orion está sentado no canto do sofá secional de couro com os
joelhos apoiados em uma almofada e seu laptop apoiado nos
joelhos. Ele franze a testa para sua tela. Eu não o incomodo,
afundando nas almofadas do outro lado.
É pecaminosamente confortável, o couro impregnado com os
aromas de todos os caras e amaciado com perfeição. Eu tenho todos
os planos de trabalho, mas estou tão cheio, tão calmo, tão cansado de
todos os meus treinos que meus olhos começam a cair, e eu escorrego
antes que eu possa me ajudar.
"Merda do caralho", o murmúrio de Orion me acorda.
Eu entro em pânico, pensando que eu cheiro no meu sono, mas
ele não está prestando atenção em mim, inclinando-se com força na
tela do laptop.
Soltei um suspiro pesado que o fez espreitar de seu trabalho.
"Desculpe. Eu acordei você?"
"Está bem." Não tenho nada que dormir na frente dele, bem na
sala de estar, onde qualquer um dos caras poderia chegar em casa a
qualquer momento e pegar um rosto cheio do meu perfume.
“Esse projeto está me matando.” Ele deixa o laptop deslizar da
almofada e esfrega a nuca.
"Em que você está trabalhando? Ou é classificado?”
 Ele faz um barulho frustrado em sua garganta. “Não tenho
permissão para entrar nos servidores da Wyvern House. Estou
programando um videogame por diversão.”
"Um jogo?" Eu pergunto, de repente interessado.
Fiz algumas aulas de codificação no OCC e gostei delas pelo
mesmo motivo que gosto de matemática — linhas de símbolos que
fazem sentido. Mas era apenas uma aula básica. Uma introdução para
ômegas que querem acasalar engenheiros.
Pacotes de nerds são sexy.
"Você quer ver?" Orion pergunta esperançoso.
"Claro." Interessada, eu rastejo pelo sofá até ele.
Orion clica ao redor antes de me oferecer seu laptop. “É um jogo
de gerenciamento de recursos. Você tem que criar uma matilha de
lobos. Ajude-os a caçar, procriar, expandir o território. Os gráficos
ainda não estão lá, mas estou tentando consertar a mecânica antes de
ir all-in, sabe?”
Os lobos são super pixelados, mas a interface é totalmente
programada, com uma matilha de pequenos lobos saltando na
tela. Eu bufo quando leio o nome do lobo selecionado. “Finn?”
Orion sorri. “Verifique as estatísticas dele.”
Agressão: 5
Curiosidade: 5
Inteligência: 0
"Zero?" Eu ri. Orion tem todo o seu bando representado em
lobos de 8 bits, além de um monte de filhotes de lobos minúsculos
que fazem meu coração doer.
“Devemos adicionar um lobo Lilah?” Ele rouba o laptop de mim.
Ele não está lendo este jogo tão profundamente quanto eu, então
dou de ombros. “Apenas torne o meu mais inteligente do que o de
Finn.”
 Ele muda para uma tela de código, com o sorriso travesso mais
fofo. "Ómega. Fêmea. Inteligência, cinco. Força, dois? Ah, e
tamanho. Talvez um ponto cinco? Merda. Eu tenho que reprogramá-
lo para lobos pequeninos.”
"Muito engraçado." Eu pego o computador de volta quando ele o
entrega para mim e não posso deixar de sorrir como uma idiota sobre
a pequena loba Lilah que acabou de se juntar à matilha. Ela é branca
e cinza, e não acredito que ele adicionou outro personagem tão
rapidamente. "Isso é legal. Você vai vendê-lo quando estiver pronto?”
“Não. É apenas um hobby. Eu me sinto inútil se não fizer
nada.” Há um desejo em sua voz que faz meu peito doer.
“Você queria tanto trabalhar na Wyvern House?”
"Na verdade, não. Esperava-se que eu fizesse porque meu pai
faz. O meu irmão é o agente secreto perfeito. Agora sou apenas o
marido da matilha.”
Eu estremeço como se ele estivesse atirando flechas de fogo na
minha mais profunda insegurança. "Entendo."
Eu nunca quis sacrificar todo o meu ser para um bando
alfa. Ainda não. “Por que você não abre sua própria empresa? Não é
como se os caras estivessem te mantendo descalço na cozinha. Com
eles sempre desaparecidos, comece um império. Quem sabe? Talvez
você ganhe mais do que eles.”
“Eu não saberia por onde começar,” ele diz, desse jeito fofo e
indefeso que me faz querer acariciar sua cabeça e afofar sua
confiança.
“Termine seu jogo, registre sua empresa. Talvez contrate Atlas
como seu guarda-costas.
Os olhos de Orion brilham. “Imagine ele parado atrás da minha
mesa de terno?”
Eu não tenho que imaginar. Eu vi Atlas em um terno. Eu o
colocaria debaixo da mesa e o pagaria para trabalhar horas extras
entre minhas coxas. "Não importa. Você nunca faria merda
nenhuma.”
"Certo?" Ele ri e se inclina para mim, nem um pouco territorial
quando eu acabei de admitir o quão quente eu sou por seu líder de
matilha. "O que você acha disso?"
Ele me mostra outro recurso, depois outro, e no momento em
que percebo o que está acontecendo, estamos pressionados lado a
lado no sofá, aconchegados sob o mesmo cobertor com seu laptop
equilibrado em uma almofada que fica em nosso colo.
O jogo dele é incrível.
Orion é incrível.
E me pergunto se é assim que se sente ter um amigo.
Um amigo ômega quente super derretido e cheiroso, cujo cheiro
me faz querer contar quantas lambidas são necessárias para chegar
ao seu centro ooey-gooey.
Mas sim. Um amigo.
Ele me faz rir com as animações de língua pendurada no lobo de
QI zero de Finn quando ouvimos a porta da frente se abrir.
Eu alcanço a faca escondida no meu sutiã.
Orion puxa uma arma de entre as almofadas do sofá e aciona a
trava de segurança. Ele segura a arma com essa confiança fria e
casual que diz que ele sabe exatamente como manejar sua arma.
E eu vou repetir a forma como seus antebraços flexionam e sua
expressão endurece durante o meu tempo sozinho no chuveiro.
"Ómega?" O gemido de Craig me faz tremer.
Orion faz um barulho de nojo antes de guardar a arma em seu
esconderijo. Ele está endireitando nosso cobertor quando Craig vira
a esquina.
"Aí está você. Eu...” Seus olhos se arregalam quando ele nos vê
pressionados juntos no sofá. Eu me contorço sob seu olhar
nojento. "O que você está fazendo?"
 Orion responde à pergunta pontiaguda destinada a
mim. “Estamos trabalhando em um projeto. O que você está
fazendo? Você não está programado para estar aqui.”
Eu não imagino a sugestão de um rosnado em sua voz.
Eu definitivamente não imagino como isso faz minhas coxas
apertarem. Eu quero sentir aquele rosnado contra minha garganta.
"Eu vim para verificar você", diz Craig defensivamente. “E coisa
boa.”
Abro a boca, pronta para derrubá-lo do jeito que essa trepadeira
merece tão desesperadamente, mas percebo um toque de caramelo.
Meu batimento cardíaco dispara, e percebo que minha
temperatura está alta, um rubor queimando minhas bochechas.
Quanto tempo?
Orion já percebeu?
Eu tiro o cobertor, pego meu tablet e fujo.
"Você não tem que ir", Orion chama atrás de mim.
"Banheiro!" Eu chamo, cantando e não enganando ninguém.
Passo por Craig, prendendo a respiração, tentando fechar os
poros. Lá embaixo, eu voo para o chuveiro.
Meu perfume continua subindo.
Eu lanço minhas roupas e almofadas que precisam ser seladas e
queimadas, então começo a esfregar.
Um pouco depois, saio do banheiro, com loção, vestindo nada
além de uma toalha e segurando minhas roupas sujas como se fossem
radioativas. Eu preciso lavar roupa de novo, apagar o cheiro maldito.
Estou reservando para o meu quarto, já planejando como
esconder meu último deslize quando esbarro em Craig.
Meu cérebro está a um milhão de quilômetros de distância, e ele
agarra meu pulso antes que eu possa me esquivar, puxando meu
braço inteiro enquanto ele levanta minhas roupas sujas até o nariz.
Craig puxa uma respiração, e suas pupilas explodem.
Eu estou tão fodido.
 31
LILAH
“Bom perfume.” Craig lambe os lábios, e é como formigas de fogo
rastejando na minha calcinha. Eu puxo meu braço para trás, as
roupas caindo no chão.
"O quê você está fazendo aqui em baixo?" Eu pergunto trêmula.
“Isso não é mais importante.” Ele dá um passo ameaçador em
minha direção. “Há quanto tempo você está mentindo para o bando?”
"Eu não estou mentindo."
“Então você não vai se importar se eu disser a Atlas que ele está
hospedando uma vadia desperta, e eu a peguei seduzindo nosso
ômega.”
Minha mandíbula trava.
Conheço a verdade tão bem quanto ele. Eu não seduzi merda
nenhuma. Não ia.
Mas a outra coisa que eu sei?
Atlas não vai acreditar em mim.
No final do dia, eu sou apenas um Darling . Um ômega que
ninguém quer por nada além de sexo.
Eu nunca mencionei nomes quando Noelle me trancou no
armário porque eu sabia que me machucaria mais se tentasse
dedurar. Mesmo depois que ela me chutou até minhas costelas
quebrarem, então me deixou sozinha por dias sem comida ou água,
apenas dor.
Eu não esperava que os treinadores começassem uma cruzada,
para ir atrás de sangue e justiça, mas pensei que eles pelo menos se
importassem que eu não pudesse andar. Eu não precisava de uma
assembléia sobre bullying, nem mesmo para Noelle ser punida. Eu só
queria que alguém, qualquer pessoa, desse a mínima que eu tinha me
machucado.
A treinadora Renee disse que eu estava causando problemas.
Tem certeza que não se trancou?
Você sequer tentou abrir a porta?
Você está com ciúmes, Lilah? Você precisa fazer um ato tão
desesperado para chamar a atenção dos alfas?
Filho da puta, eu bati minha cabeça contra aquela porta.
Parece que estou sempre batendo minha cabeça em alguma
coisa, mas não importa o quanto eu me enfureça, eles nunca
acreditam em mim.
Eu disse a Jett que Craig era um problema.
Ele se importa? Não.
Eu nunca sou nada além de um encrenqueiro.
E Craig sabe a verdade tão bem quanto eu. Seu sorriso de lábios
finos me faz vibrar, querendo cortar a presunção dele.
Se Craig disser aos caras que estou perfumando, não poderei me
esconder, e mesmo que eles não me joguem de bunda, estarei de volta
ao OCC tão rápido. Hikaru vai me leiloar para algum pacote de
pesadelo ou me colocar em rotação permanente.
Eu recuso.
Então, agora, sempre.
Isso não vai ser o meu futuro.
"Vamos fazer um acordo." Chuto minhas roupas sujas no ninho,
depois fecho a porta, não querendo Craig ofegante com o meu cheiro.
“Você não tem nada com o que negociar.”
“Queremos a mesma coisa. Você quer que eu vá. Eu quero ter
ido. Então me ajude a sair.”
 “Você quer deixar a Alcateia Wyvern?” ele pergunta com
ceticismo.
“Eu preciso de uma maneira de desaparecer.”
“Eu não vou te pagar.”
“Eu tenho meu próprio dinheiro.” Eu reviro os olhos. “Apenas
me tire da propriedade para um hotel que os Wyverns não podem
rastrear.”
“Você está iludido? Eles não vão perseguir você.”
Eu cerro os dentes. Como eu não sei? “Eu preciso ficar longe de
Hikaru.”
"Pode ser. Mas o que você vai fazer por mim?”
“Eu vou embora.”
"Isto não é suficiente."
"O que você quer?"
Ele me olha de cima a baixo e instantaneamente me arrependo
da pergunta, meus dedos roçando minha faca.
Se ele disser sexo, eu vou castrá-lo.
“Diga uma boa palavra para mim com o bando.”
Meu nariz enruga. “Eles não vão acreditar em mim.”
De jeito nenhum eu poderia ir direto até Orion e ser todo o Craig
como um cara legal. Você deveria dar uma chance a ele .
Barf.
Não acontecendo.
“Então se afaste. Pare de sugar os alfas e sonhar com Orion.”
"Multar. Mas eu quero este plano bloqueado. Você descobre
como me passar pela segurança da casa e para um local seguro. Então
eu vou desaparecer.”
“Vou levar alguns dias para me preparar.” Craig coça o
queixo. “Enquanto isso, se eu ver você pendurada em cima deles...”
 "Eu não vou." Não importa o quanto meu cérebro tente me
convencer de que não há problema em me aproximar e dar-lhes as
menores fungadas. A distância é o que eu preciso.
"Se eu ouvir você falando merda sobre mim..."
“Não vou “ insisto, embora prometer qualquer coisa a Craig me
faça me odiar.
“Veja se não.”
Eu quero dar um soco na cara dele, talvez esfaqueá-lo um pouco
enquanto ele se afasta como um herói conquistador.
Eu me retiro para o meu ninho, pego todos os cobertores e me
enrolo em um casulo de burrito.
Há mil coisas que preciso fazer para escapar, e já pensei em
todas elas. Encontre um veículo ou compre passagens sob meu
pseudônimo. Alugue um apartamento de curto prazo onde eu possa
aguentar meu calor agora inevitável.
Meu ômega interior traidor é todo sussurro tóxico.
Você pode simplesmente ficar aqui.
Se eu contar ao bando, se eles me aceitarem...
Mas eles não vão.
Eu sei que eles não vão.
No segundo que Orion cheirar meu perfume, ele trocará seus
sorrisos por rosnados, e eu perderei o cara doce e divertido com
quem estou começando a amar passar o tempo. Perderei a confiança
de Atlas assim que ele perceber que estou mentindo.
Hunter não vai falar, Finn vai me esquecer como um velho
truque, e Jett vai dizer que ele sempre soube que eu era um lixo.
Eu tenho que ir.
Eu tenho que desistir deles.
Do jeito que eu tenho que enterrar meu último sonho de
encontrar o amor.
 ***
Adormeço chorando lágrimas que nunca vou admitir, e acordo
com os olhos irritados, quase sufocando e sobrecarregado com
cobertores ao som de nós dos dedos batendo no meu ninho.
“Lila?” A voz abafada de Hunter ecoa. "Você jantou?"
Sua preocupação se esgueira sob minha pele, aparecendo
arrepios e pânico.
"Já comi", eu grito de volta semi-histericamente. "Ir dormir."
Ele diz outra coisa que eu bloqueio com os dedos nos
ouvidos. Felizmente, ele não bate novamente.
Ele se foi há muito tempo quando meu coração finalmente para
de bater.
Quando espio para fora do ninho, é uma escuridão profunda –
no meio da noite com todas as luzes apagadas no porão.
Eu coloco meu maiô e caio no lago.
Percebo o drone de vigilância me seguindo enquanto dou voltas
e me deixo cair na água, abraçando os joelhos no peito para afundar
como uma pedra.
Eu não gosto que eles estão me observando.
Vai ser muito fácil para os pais me caçarem. Exigir que eu pague
o que devo ou abro as pernas e começo a dar à luz seus netos.
De qualquer forma, vou acabar infeliz e/ou odiado.
Passo os próximos dias evitando a matilha.
Meu cheiro está cada vez mais errático, e é melhor não estar
perto dos Wyverns.
Totalmente o motivo. Nem um pouco porque estou ansiando
pelos alfas que tenho que abandonar, e o doce e ensolarado ômega
que continua vindo para me checar.
Vejo Orion sentado à beira do lago quando marco minha
milionésima volta. Meus ossos do braço são gelatinosos neste
momento, minha resistência destruída quando o pré-despertar me
atinge com o martelo de hormônio.
De jeans e suéter, ele segura uma toalha enorme e fofa dobrada
no colo, esperando que eu nade até a praia. É o tipo de toalha que
você vê nas revistas, uma nuvem com cheiro de sol que cobre todo o
seu corpo, não como as toalhas de mão surradas que sempre usei.
E Órion. Sr. material companheiro perfeito.
Ignorando a atração para ele, qualquer que seja o hormônio
estrelado pensa que poderíamos ficar juntos, eu continuo nadando
até que estou do outro lado do lago da ilha. Rastejo até a margem e
abraço meus joelhos.
Não posso evitá-los para sempre.
Sabendo que os drones estão circulando, que estou sempre
sendo observado, eu me cheiro casualmente. Graças à água do lago,
não há cheiro.
Por enquanto.
Orion poderia me fazer perfumar tão rápido, e em nada além de
um maiô, não há onde se esconder.
Eu escalo pela ilha, pulando sobre galhos e pedras que arranham
meus pés de pele fina. O buraco de bala dói mais, mas não coça mais.
Eu vou viver.
Os segundos passam no vento, silêncio e arrepios. Quando espio
por entre as árvores, Orion ainda está lá, ainda esperando.
Sinto-me mal do estômago.
Seria muito mais fácil ir embora se ele parasse de ser legal e
voltasse para o jeito que ele rosnou quando nos conhecemos. Mas
mesmo assim, mesmo naquele primeiro dia em que ele tinha todos
os motivos para pensar que eu era seu inimigo, Orion ainda me
seguiu até o lago, ainda me deu seu capuz encharcado de cheiro que
eu não ousei deixar tocar minha pele uma segunda vez. .
 Há um zumbido suave quando o drone mergulha para me ver
observando Orion. Estou farto da vigilância. Acabou com os alfas e
matilhas e a necessidade constante de me proteger, de nunca relaxar.
Olho em volta até encontrar uma bela pedra redonda que tem o
peso certo. Inclinando meu braço para trás, eu aponto e arremesso.
Ele pinga as lâminas silenciosas do drone e gira, mas o drone
oscila. Eu lanço outra pedra.
Desta vez, ele atinge algo vítreo com um ching afiado , e o drone
desce em espiral, girando e girando até cair no lago.
Então glug , e ele se foi.
Vou deixar o pacote assim.
Desapareça e acabe com todos eles.
E assim como o drone, enterrado debaixo d'água, aposto que
nenhum deles vem me procurar.
 32
FINN
Babydoll está nos evitando.
Eu não percebi porque estivemos na merda. Escorpião nos fez
caçar pistas, tentando encontrar aquele idiota do Dominik. Atlas e
Jett estão em seu maldito elemento, dando ordens em todos os
lugares.
Não a vejo há dias.
Isso não deveria me incomodar.
Lilah é apenas um animal de estimação. Um brinquedo para tirar
a borda.
Ela nunca seria permanente.
Eu não mereço permanente. Não quero permanente. Alguma
coisinha fofa e adorável como Lilah?
Ela merece amor. Eu não amo.
Eu só tenho duas emoções. Um é porco-selvagem.
O outro? Fodidamente irritado, e eu estou sentindo isso difícil.
Meu dedo no gatilho se contrai.
"Você não pode matar nosso alvo", diz Hunter do banco do
motorista do furgão onde estamos vigiando.
Estamos seguindo um Presa Vermelha de baixo nível, tentando
rastreá-lo até Dom, mas esse cara está em uma casa de massagem há
quarenta e cinco minutos. “Ele deveria me agradecer por deixá-lo
morrer com um final feliz.”
“Então você explica a Kieran por que não podemos neutralizar a
ameaça.”
 "Não, obrigado." Papai e eu temos um relacionamento na
igreja. Penso nele no Natal, depois como uma laranja com chocolate
e me faço esquecer que ele existe até a próxima temporada.
Droga. saudades de gemada.
Hunter se inclina contra o volante, olhando discretamente para
o relógio do painel. Ele pode jogar legal o quanto quiser. Eu conheço
esse idiota. “Você está pensando nela.”
"Besteira", ele murmura, mas há um tique em sua mandíbula que
chama sua merda.
Endireitando-me no banco do passageiro, esfrego minhas mãos
em alegria. Undone Hunter é o melhor Hunter. “Bate hoje à
noite? Precisamos transar.”
“Não estou com vontade.”
Não está com vontade de transar?
Porra impossível.
“Você quer dizer que não está com vontade de cruzar para um
rando quando temos dois doces ômegas esperando em casa?”
Seu cotovelo desliza para fora do volante. “Não é assim.”
Para o cara que vê tudo, ele é muito alheio.
“É assim para mim.” Estamos trabalhando dia e noite, então
Lilah está dormindo em seu ninho quando chegamos em casa.
E não matei ninguém esta semana.
Estou impaciente pra caralho e não consigo parar de pensar no
cabelo de Lilah. Como seria bom se sentir emaranhado no meu
punho. Eu quero pressionar meu nariz em seu couro cabeludo,
abraçá-la e respirar o cheiro que eu sei que vai agitar meu mundo
quando ela finalmente perfumar. “O que você acha que será o cheiro
dela? Talvez chuva? Tempestade de relâmpagos?”
"Morangos", murmura Hunter.
Mmm.
 Eu gosto de onde ele está indo. Imagino lambendo uma longa fila
no pescoço de Lilah. Você sabe que ela tem gosto de
sobremesa. "Xarope de bordo? Porra, imagine como ela e Orion terão
gosto juntos?
Hunter se curva sobre o volante como se pudesse esconder sua
protuberância monstruosa.
Eu me inclino para trás, colocando meus braços atrás da cabeça
e mostrando o pacote. Meu nó incha. Nossos ômegas se
emaranharam, seus cheiros, corpos e gemidos, todos enrolados.
Sim por favor.
Hunter faz uma careta. “Ela não é para nós brincarmos.”
"Por que não?" Lilah existepara brincar.
Todos os tipos de jogo.
Provocando. Morder. Acariciando .
"Porque ela vai fisgar você."
Duvidoso.
E de qualquer forma, por que isso é um problema?
Eu vejo como Orion olha para ela. Lilah não precisa ser um
problema.
Ela é um presente. E foda-se, eu vou desembrulhar ela.
"Ali está ele." Hunter volta seu foco para a estrada, onde o cara
que estamos seguindo há horas pisa na calçada com um sorriso bobo
puxando seus lábios cerosos.
Uma tatuagem de cobra Presa Vermelha espreita de seu
colarinho desabotoado. Eu me concentro no local enquanto alcanço
minha arma. “Dez pontos se eu acertar um olho de cobra.”
“Cem pontos se você parar de falar.”
Eu calei a boca.
Os pontos podem ser trocados por nachos.
 Hunter segue o cara do lado errado da cidade até o lado
condenado da cidade, onde ele sobe os degraus de um barraco
fechado com tábuas e se abaixa sob uma faixa de fita de cena de crime
envelhecida pelo tempo como se estivesse andando em um iate.
Podemos também pintar nossa van como a Máquina Misteriosa
porque não poderíamos nos misturar menos se Hunter e eu
saíssemos vestidos como Daphne e Velma.
“Sinto cheiro de armadilha.” Eu lambo meus lábios, adrenalina
bombeando.
Porra, finalmente , essa missão está ficando boa.
"Atlas?" Hunter diz em seu com. “Estamos comprometidos.”
“Mantenha a posição,” nosso líder da matilha ordena através do
meu fone de ouvido. “Jett está pegando sua localização no satélite.”
Meu sangue bombeia. Eu examino as ruas. Abundância de
grandes árvores antigas e telhados desertos.
Espero que eles tenham um atirador.
"Assinaturas de calor mostram pelo menos cinco dentro", diz
Jett no meu ouvido. “Possivelmente mais. Estamos enviando
reforços.”
“Vamos fazer uma contagem de cabeças.” Eu verificaria minhas
armas, só que não preciso. Tenho facas suficientes para derrubar
esses idiotas três vezes, duas Glocks e uma perdiz em uma
pereira. (aka minha granada de backup).
"Colete?" Hunter pergunta.
Eu bato no meu peito de Kevlar. “Eu vou na frente. Eu sei que
você ama a porta dos fundos.”
Hunter não ri. Ele desamarra sua arma e agarra minha camisa,
me puxando para perto. “Eu vou chutar sua bunda com tanta força se
você ficar escuro. Ficar acima da água?”
"Claro, claro." Eu afasto sua mão, mas não faço promessas.
Meu sangue canta.
 A morte chama.
Enquanto Hunter faz sua merda ninja, vou direto para a porta da
frente. Dando um passo para o lado do batente da porta, bato com a
coronha da minha Glock. “Quem quer Mints Finos?”
Uma espingarda explode.
O tiro atinge as tábuas, esfolando a fita policial.
Bang! Bang! Bang!
Balas trovejam, e o cheiro de pólvora no ar me faz escorregar
para baixo, para baixo, para o meu núcleo escuro, para o lugar quieto
e silencioso dentro de mim. A cor desaparece da minha visão.
Tudo é tons de cinza.
Quando ouço Hunter chutar a porta dos fundos, eu mergulho
pela janela.
Dentro estão quatro homens prestes a morrer.
Eu apunhalo o cara ao meu alcance, mundo em câmera lenta. Seu
sangue espirra, um vermelho brilhante, riscando a escuridão sem
fim.
Três para ir.
Eu não tenho que mirar. Basta apertar o gatilho.
Tiros na Cabeça.
Tiros na Cabeça.
Tiros na Cabeça.
Seus corpos caem ao mesmo tempo. Meu mundo é preto, exceto
pelo deslumbrante tapete vermelho que se acumula nas tábuas
apodrecidas do piso.
Outro tiro soa nas costas.
"Cópia de segurança!" Hunter grita, espremendo uma rodada de
tiros.
 Eu estouro pelo corredor, em uma cozinha explodida onde mais
cinco caras prendem Hunter atrás do batente da porta.
Eu localizo a faca um pouco antes da ponta estourar meu globo
ocular. Esquivando, eu me esquivo do golpe, sentindo uma linha de
fogo de curta duração na minha bochecha.
Idiota.
Eu mudo a cor dos olhos dele de azul para vermelho com um
movimento do meu balisong.
Um por um, eu os tiro, mal sentindo a bala que amassa meu
estômago. Hunter estala um pescoço. Eu tiro um na boca. Hunter
acerta um tiro no peito.
Então fica um Redfang de pé.
Eu bati nele em cada mão.
Estigmas, filho da puta.
Seu grito soa abafado.
Ele larga a arma, e o sangue escorrendo por seus dedos
mutilados parece uma lama cinzenta opaca.
Eu fico parado.
Posso sentir meu peito subindo e descendo. Subindo e descendo.
É o único sinal de que estou vivo.
Eu levei um tiro?
Talvez eu já esteja morto. Talvez eu tenha morrido há muito
tempo, e é por isso que não consigo sentir.
“Você está comigo, amigo?” Hunter cobre meus ombros com as
palmas das mãos quentes, olhando para o meu rosto.
Seus olhos devem ser castanhos, mas são de um cinza escuro e
incolor.
Lila.
Lilah tem olhos cinzentos.
 Acho que brilhariam mesmo na escuridão.
Eu preciso vê-la.
Preciso ver se a luz dela pode chegar até aqui.
"Tenho um para trazer", diz Hunter no com. “Levando Finn para
casa. Podemos conversar depois que ele nivelar.”
Quando uma equipe da Wyvern House aparece para limpar a
cena, Hunter me arrasta para nossa van. Meu batimento cardíaco
bate em meus ouvidos. Mesmo quando ele liga o rádio para death
metal, não consigo ouvir a batida.
Eu vejo escuridão e sangue.
Uma cadeira de metal, meus pulsos amarrados, a venda
bloqueando tudo, exceto o cheiro do meu próprio sangue e mijo. O
som de suas risadas.
Eles nunca pararam de rir.
Até eu cortar suas gargantas.
A escuridão pulsa em minhas veias enquanto paramos na casa.
Eu deveria querer andar de bicicleta com as luzes apagadas,
quebrar uma garrafa em um bar e começar uma briga, ou beber até a
porra do esquecimento, mas em vez disso estou desejando um pouco
de luz das estrelas.
Eu posso sentir onde ela está.
Algo me chama lá embaixo, pesado como a gravidade. Eu sigo a
chamada, escolhendo as portas que ficam entre mim e Lilah.
Ela está sentada sozinha na pequena mesa da cozinha, um
cobertor sobre os ombros, batendo em seu tablet. Seu queixo se
levanta. “Finn?”
Eu bebo ela.
Parece séculos desde que a vi. Demasiado longo.
Ela ficou mais bonita?
 Há um rubor em suas bochechas. Um rosa brilhante e corado
como se ela estivesse bebendo smoothies de glitter.
Seus olhos brilham também. Um cinza escuro e esfumaçado que
corta o nada.
Eu amo quando ela nivela aqueles olhos para mim, quando seu
nariz franze e ela franze a testa, bonitinha pra caralho. "Você
arrombou minha fechadura?"
“Precisava te ver.” Eu a engulo em meus braços, puxando-a de
sua cadeira. Ela é cor e calor e porra de vida .
Lilah se derrete em mim, soltando um gemido suave enquanto
seus braços e pernas se enrolam ao meu redor.
Eu a carrego para o ninho como se já a possuísse. Caindo na
beirada da cama, eu a sento para que ela fique em cima de mim, seu
nariz enterrado no meu pescoço.
Eu quero sentir seus dentes em mim.
Eu quero a marca dela.
Você não a merece , sussurra a escuridão.
Eu não sei porra. Isso não vai me impedir de reivindicá-la. Não
vai impedi-la de me deixar, também.
Mas eu não dou a mínima para o para sempre.
Eu só quero ela agora .
Um estrondo sobe no meu peito, porque foda-se, estou com raiva
por não tê-la feito minha.
Lilah treme como se eu tivesse enfiado o polegar em uma
tomada. “Finn! Eu não posso—Nós não podemos”
Eu aliso o cabelo dela com a palma da minha mão, e um ronronar
suave e reconfortante, um som que eu nunca fiz na porra da minha
vida, sai de mim como se eu fosse natural. “Não pode o quê?”
"Este." Ela se afasta de mim. "Você e eu. Eu e seu pacote. Você
não pode trair Órion.”
 Trair?
“Quem está traindo? Vamos convidá-lo.”
Ela balança a cabeça. "Não posso. Vou embora em breve de
qualquer maneira. Eu... Finn!
Lilah grita enquanto eu nos rolo, prendendo-a na cama.
De olhos arregalados, ela olha para mim, seu pulso se movendo
em seu pescoço. Eu quero mostrar a ela a escuridão, mas sangra
quando a sinto debaixo de mim. O sopro suave de sua respiração, seu
calor trêmulo.
Ela me acomoda.
Os impulsos, a dor, o nada.
Tudo desaparece até que sou apenas eu, Lilah, e a longa linha de
seu pescoço implorando por minha mordida.
Eu me inclino para lamber sua garganta.
Não há morango, bordo ou algodão doce. Sem chuva ou
tempestade ou bondade terrena.
Lilah tem gosto de loção.
Uma loção química dura.
Eu me afasto, engolindo e trabalhando minha língua infeliz como
se tivesse lambido uma caixa cheia de envelopes. "O que é aquilo?"
"O que é o que?" Ela se contorce debaixo de mim, e eu a solto
quando ouço a nota alta de pânico em sua voz.
"Boneca. Vou comprar um perfume novo para você. Algo frutado
e lambível.
"Perfume?" Lilah grita.
"Só até o seu perfume de verdade entrar." Então ela não vai
precisar de nada em sua pele deliciosa.
"Você tem que ir." Ela diz, recuando até que suas costas estão
contra a parede.
 Ela pisca, mas quanto mais longe ela se move, mais ela parece
uma estrela fora de alcance, mais a escuridão esmaga.
Eu não posso ficar sem ela. Não essa noite. “Eu posso me
comportar.”
Porra. Posso tentar me comportar.
Não eu posso. Eu posso se é isso que eu tenho que fazer para
estar com ela.
Lilah agarra sua camiseta com tanta força que o tecido se
estica. Há algo de desolado nela que causa dor no ponto do meu peito
onde meu coração costumava morar.
Esse filho da puta ainda está batendo?
"Eu..." Ela estremece, mas se força a encontrar meu olhar. "Gosto
de você."
Meu espaço do coração bate. "Então nós..."
"Esse é o problema." Ela crava as unhas no tecido, esticando o
tecido apertado em sua barriga. “Eu vou embora e você vai me
esquecer.”
"Eu não vou." Não posso.
Ela balança a cabeça. “Diga isso para Atlas. Diga isso para Jett. Eu sei
quando não sou desejada.”
Ela se embala e há um sempretácito que eu anseio por acalmar.
Uma dor?
Eu.
Porra o quê?
Como?
Ela deveria ser um brinquedo.
Um brinquedo.
Minha boneca.
Então, por que rosa e cinza são as únicas cores que consigo ver? Por
que meu peito dói? Meus caninos queimam, me implorando para não
brincar, mas para marcá-la para sempre.
Marque-a como minha para que ela nunca possa escapar.
Marque-a como minha para que eu possa sempre encontrar meu
caminho para sair da escuridão com a luz da minha estrela do norte.
"Baby" O apelido tem gosto de alcatrão em meus lábios. Não está
certo. Não é ela. “ Estrela . Você não pode sair.”
"Eu tenho que."
"Por que?" Há uma lágrima na minha voz, um rasgo nunca ouvido
antes.
“Eu não pertenço a você.” Ela mantém a cabeça erguida, desafiando-
me a desafiar.
Eu adoro quando ela mostra sua espinha dorsal. Eu acho que há
muito mais atitude que ela está escondendo, e eu quero provocá-la,
ver o quão alto minha garota pode voar.
Mas se ela voar comigo?
Bate e queima.
Eu só vou arrastá-la para baixo.
Eu tenho que deixá-la ir.
Porque se eu não fizer agora, eu nunca vou.
“Você não pertence.” Não para mim, obrigado porra . Eu a destruiria,
arruinaria sua bela mancha de cor na escuridão sem fim. "Por que
você não dá o fora, e eu vou fazer o mesmo."
Quando subo as escadas, tudo o que sinto é gelo.
Continuo andando até meus pés me levarem para a garagem. Pego
um molho de chaves e pulo na minha Ducati. Eu acelero o acelerador,
esperando o ronco do motor me devolver a faísca.
Nada.
Voando pela calçada fazendo um dólar e vinte.
Nada.
Estaciono do lado de fora de um dos clubes da Wyvern House, corto
a fila e entro no VIP. Shots de vodca. Shots de tequila. Mais doses de
tequila. Eu encontro o fundo de cada copo.
Eu não sinto nada. Eu não vejo nada.
Quando uma beta se envolve em mim, seus lábios são de cera e seu
cabelo da cor de cinzas.
Nada.
Porque é exatamente isso que tenho para oferecer a Lilah.
Porra nada.
 33
LILAH
A visita de Finn me deixa sem fôlego e abalada. Ando de um lado para
o outro, lutando contra a vontade de me enterrar sob camadas e mais
camadas de cobertores, mas agora até aqueles cheiram a Finn.
Não há onde se esconder.
Seus olhos assombrosos grudam em mim.
Aquele vazio dolorido. Eu queria me derramar nele, me envolver em
torno dele, e nunca deixá-lo ir.
Porque ele é meu companheiro.
E ele não me quer.
Nenhum deles me quer.
Eu preciso me concentrar no que eu quero em vez de esperar por
matilhas e pais e – bem, qualquer um – sentir vontade de me manter
por perto.
Com meu ninho cheirando a laranja de sangue e desgosto, pego um
moletom limpo e fujo da casa sufocante, postando-me no gazebo
onde não há nada além de ar fresco e luz das estrelas.
Felizmente, o Wi-Fi chega até aqui.
Termino um trabalho e envio uma fatura enorme com instruções
sobre como encaminhar o pagamento para a conta bancária com meu
nome falso. Na escuridão, agindo como manto e punhal, sinto-me um
pouco mais como eu.
Ou pelo menos, o eu que eu costumava ser.
Receio que os Wyverns tenham me mudado demais.
Tenho medo de como vai ser passar o resto da minha vida sozinha.
“Lila?” A pergunta suave de Orion corta a noite. "Você está aqui fora?"
“No gazebo,” minha boca traidora responde.
Seus passos rangem contra a grama, e do jeito que sua pele brilha ao
luar, ele parece um fae. "Aí está você."
Ele estava procurando por mim.
Meu ômega interior grita, porque Orion quer estar comigo.
Ele percebeu que eu tinha ido embora.
Eu afasto essa vadia. Ele só percebeu porque está tão sozinho quanto
eu naquela casa. Não sou eu quem pode consertar. O bando tem que
juntar suas merdas.
Seu pacote.
Não meu pacote.
"E aí?" Eu pergunto, checando meu e-mail como se fosse tão
importante que eu não dou a mínima que Orion está ali sozinho,
praticamente implorando por um abraço.
"Oh. Eu só queria saber se você queria assistir a um filme...” Eu o sinto
arrastando os pés, arranhando seus braços. “Os caras estão
perseguindo Finn. Ele desapareceu."
Meu estômago azeda. Merda, espero que ele esteja bem.
Não que eu devesse me importar, mas ele era feroz enquanto estava
me cortando.
“Vou dormir cedo.” Eu olho para minha tela, usando-a para me
proteger do beicinho de Orion.
"Se é o que você quer. De manhã...” Ele hesita nos degraus. “Você
pode subir e tomar café da manhã. Nós comemos juntos antes dos
caras irem trabalhar. Você poderia se juntar a nós…”
Não sei se ele percebe o que está oferecendo.
Junte-se a eles?
Meu cérebro falha, pensando em mais de uma maneira que eu
poderia participar. Como quando Atlas o faz gemer na cama de carga.
Meu coração começa a se mover, e eu posso sentir o sangue subindo
em minhas bochechas.
Uma pitada de caramelo atinge meu nariz.
"Vou pensar sobre isso", eu digo, tentando conter o pânico. "Boa
noite."
Orion franze a testa, suas narinas dilatadas.
Eu me esforço para me manter rígido.
Por favor vá. Por favor, deixe-me só.
Estou a um passo de me jogar em seus braços e implorar para que me
deixe ficar. Mas se ele sentir meu cheiro... Não haverá mais noites de
cinema ou reuniões de café da manhã. Eu vou ser embalado em uma
van escurecida indo direto para qualquer bando que me pegue na
liquidação.
"Boa noite", diz ele, caminhando para a noite.
Eu suspiro, recostando-me no banco.
É quando uma nova mensagem pinga na minha caixa de entrada.
Eu franzo a testa porque ninguém tem este endereço de e-mail. Eu só
uso para meus negócios no mercado negro.
O identificador do remetente é uma longa cadeia de letras e números.
Assunto: Embale sua merda
Esteja na garagem à meia-noite.
-CW
Eu bufo.
Se o C é para Craig e o W é para Wyvern, o motorista está ficando
ainda mais delirante. Ele nunca será um Wyvern.
Não que eu deva ser presunçoso.
Eu nunca serei um também.
Corro de volta para casa, muito consciente de que meu cheiro está
apenas aumentando.
Um mergulho não vai resolver. Nem vou passar fome.
Já passei do ponto sem retorno.
Pré-despertar, a caminho do meu primeiro cio completo.
Não posso ficar aqui quando um frasco de loção quase vazio é o
último pedaço frágil de teia de aranha que mantém unida minha teia
de mentiras.
Enfio a loção na minha mochila com minhas outras coisas, incluindo
os moletons e camisetas que pertencem aos caras.
Eles são meus troféus, e eu os mantenho.
Passo a última hora reservando passagens de ônibus e um hotel a
alguns estados de distância. Estou confiando em Craig para me dar
uma carona para fora da propriedade, mas isso é o suficiente. Assim
que eu passar pelos portões e câmeras, eu entro e saio do carro se for
preciso para seguir meu próprio caminho.
A casa está morta quando eu subo as escadas. Orion deve ter ido
dormir e os caras ainda não voltaram, com duas vagas de
estacionamento vazias no hangar de uma garagem.
Fico nas sombras, agachada, esperando e temendo o que vem a
seguir, mesmo que devesse estar feliz.
Isto é o que eu sempre quis.
A chance de sair por conta própria. A chance de ficarsozinho e fazer
da minha vida o que eu quiser.
Só que agora, quando eu imagino minha cabana de bruxa na floresta,
ela tem um monte de alfas lá atrás, cortando lenha em flanelas
desabotoadas que mostram seus abdominais. Uma girafa ômega me
abraça por trás na cozinha, acariciando meu pescoço enquanto eu
empilho mais sanduíches do que jamais comi quando era menina
sozinha.
Meu coração dói com a visão.
Não pode ser assim.
O som de um motor frágil quebra o que resta da minha fantasia.
Craig chega em um sedã enferrujado que pareceria mais em casa em
um apocalipse zumbi do que a mega-garagem dos Wyverns.
"Isso é tudo?" Ele zomba da minha mochila.
Eu o levanto por cima do ombro. “Apenas me tire daqui.”
"Resistir. Eu tenho que verificar se você tem um chip de
rastreamento.
“Para o quê ?” Eu recuo quando ele me alcança.
“Um chip,” Craig insiste. “O Centro marca seus ômegas. Você não
sabia?”
Nunca ouvi falar disso, mas faz sentido. Até mesmo um Darling é um
investimento. Se eu correr, o OCC perde o que pagou.
“Onde seria?” Eu aliso minhas mãos sobre meus braços, sentindo
uma sensação rastejando sob minha pele.
“Eu tenho o scanner.” Ele puxa um pedaço de plástico, dando um
passo em minha direção. “Dê-me seu braço.”
Ele é apenas um beta, mas o cara cheira a caixa de pizza do ano
passado e tê-lo no meu espaço faz meus instintos ômega se
agitarem. Meu perfume sobe em uma nuvem de pânico.
Não apenas meu perfume.
Essa sensação de arrepiar a pele se duplica.
Algo não está certo.
Eu abro minha boca para gritar, para dizer a ele para ficar longe de
mim, mas Craig já está se aproximando.
"Segure firme." Craig me agarra pela garganta, apertando minhas
costas contra um SUV enquanto ele enfia uma seringa no meu braço.
É propano nas minhas veias.
Meu sangue ferve, visão girando. Eu tento reagir, tento me afastar,
mas minha velocidade de reação está entorpecida. Tudo está
manchado de óleo, e eu estou pegando fogo.
Minha garganta dói.
Meu núcleo queima.
Meu cheiro sobe.
Meu calor.
Está aqui.
 34
LILAH
"Puta merda, você cheira bem." Craig deixa cair a seringa, inalando
irregularmente meu pescoço, pressionando contra mim com seu calor
de papelão molhado.
Eu quero vomitar.
Eu quero gritar, mas os dedos duros de Craig fecham minha boca.
Eu mal consigo respirar. O ar está quente, queimando minha
garganta.
“Vem cá.” Ele me arrasta para o carro ainda em funcionamento,
abrindo o banco de trás e me jogando para dentro.
Lutar!
Eu grito na minha cabeça, mas tudo o que sai é um gemido
estrangulado. Meu núcleo aperta e abre, meu escorregadio fluindo.
Eu preciso de um alfa.
Eu preciso de um dos meusalfas para fazer a dor ir embora.
É tudo o que posso fazer para respirar e não queimar.
Eu bato no aperto de Craig, me odiando quando meu golpe cai
suave como patas de gatinho. Ele agarra meus pulsos e os prende com
braçadeiras.
Eu me contorço, tentando me afastar e alcançar a maçaneta da
porta do outro lado do carro, mas Craig agarra minhas panturrilhas,
segurando minhas pernas no lugar e forçando-as a abrir enquanto
desliza para o assento acima de mim.
Suas pupilas estão estouradas. Cabelo frenético, seu cheiro
errático.
 “Ômega,” sua voz áspera e carente arranha minha pele como
garras. "Porra."
Ele muda seu peso, a fivela do cinto fazendo um tilintar que faz meu
coração parar.
Por um segundo, a névoa se dissipa.
De jeito nenhum isso está acontecendo.
Foda-se o calor e os hormônios.
Foda-se ele.
Eu sou um lutador, e não estou mentindo aqui deixando esse
degenerado me estuprar.
O idiota não deveria ter amarrado minhas mãos na frente.
Enquanto ele puxa o zíper, eu pego a faca enfiada no meu sutiã e
enfio em suas costelas.
Ele grita.
Eu chuto.
Craig cai para fora do carro, batendo com a cabeça na queda.
Meus instintos gritam para correr, para se esconder, para fugir.
Calor torcendo na minha barriga, eu me afasto enquanto Craig
geme no cimento.
Precisa encontrar um lugar seguro.
Corro pela porta da garagem, movendo-me desajeitadamente com
as mãos amarradas, fugindo para a floresta enquanto Craig se enfurece.
Eu deveria ter voltado para casa.
Mas não.
Não quero Craig perto de Orion.
Tenho que correr.
 Encontre um tronco de árvore ou uma caverna ou mergulhe no
lago. Mas eu não posso nadar com zíper.
Todo o tempo, meu calor me monta.
Eu sinto como se estivesse correndo pelo deserto, seca e com sede
pra caralho, mesmo que a umidade flua entre minhas pernas.
Eu suplico. Eu preciso de.
Líder do bloco.
Atlas.
Morder.
Nó.
Pacote.
Eu tropeço, sugando respirações superficiais, suando e tropeçando
em raízes retorcidas.
Fuja, lute, fuja, lute.
Eu canto e canto, tentando manter o foco, tentando ignorar as
cólicas apertando minha barriga enquanto minha boceta aperta em
torno do nada. Afiado com a necessidade, meu cheiro grita onde estou,
meu corpo chamando por meus alfas, precisando ser preenchido e
fodido.
Craig atravessa os arbustos, grunhindo, tão facilmente seguindo
meu rastro de cheiro.
Eu tropeço em uma raiz e bato no chão com força. Mas não ouso
me mexer. Ele está muito perto.
Tão perto, é como se ele já estivesse em cima de mim quando seu
telefone toca.
Craig amaldiçoa. "Eu estou a caminho. Houve um. Não. Não! Não
venha. Você prometeu que não iria...! Olá? Merda. Porra." Algo se
quebra e se despedaça. Então ele grita na noite. "Eu vou te matar,
porra!"
 Meu sangue não pode bombear mais rápido, mas muda de direção,
trovejando na minha cabeça.
Não sei quem vem, mas sei que não quero estar aqui quando eles
aparecerem.
Corro o mais rápido que posso, o que não é muito rápido,
contornando a linha das árvores até que estou do outro lado da mansão,
logo atrás do canto dos fundos da casa. Por entre as árvores, observo
três carros pretos e lustrosos descendo a calçada.
Tarde demais para correr.
Eles já estão aqui.
Eles estacionam em um guincho de freios, e alfas em trajes escuros
saem, todos grandes, largos e embalados.
Craig tropeça até eles, segurando a facada que mancha sua camisa
de um vermelho super satisfatório. "Você não pode estar aqui", ele
sibila. “Eu estava trazendo ela”
"Nós não estamos aqui para ela", diz o líder óbvio. Ele é o maior
alfa, enorme, volumoso e careca, com tinta de gangue vermelho-sangue
espreitando através de seus punhos e colarinho.
Não gostaria de encontrá-lo em um beco escuro.
Ou em tudo.
"Eu não preciso do dinheiro", lamenta Craig. “Você pode tê-la. Só
não toque em Órion.”
Eu quero vomitar.
Ele me vendeu.
Craig me vendeu , porra .
O que eu esperava? Não é a primeira vez que sou vendido. Já nem
dói tanto.
O alfa aponta a arma para a testa de Craig.
 O beta ainda para, sua boca aberta em choque absoluto que um
cartel de drogas filho da puta não manteve sua palavra.
Um estrondo corta a noite, escondendo o som da minha respiração.
O corpo de Craig atinge o chão com um baque suave .
“Nós levamos os dois,” o alfa diz firmemente. Suas narinas se
dilatam, e eu juro que ele se vira para olhar diretamente para
mim. “Rastreie a fêmea pelo cheiro. Eu cuido do macho. Ele caminha
para a porta da frente.
Meu coração aperta como um limão, pingando ácido na minha
garganta.
Deve haver uma decisão a tomar aqui, um momento de hesitação,
mas assim que seus pés começam a se mover, eu já estou correndo por
entre as árvores.
Mesmo através da minha névoa de calor, ou talvez por causa
da névoa de calor, eu sei o que quero fazer.
Eu não vou deixá-los tomar Orion. Ferido Órion. Merda, até
mesmo olhe para Orion.
Ele é meu, mesmo que não me queira.
Em uma explosão de velocidade, atravesso o jardim e o arrebento
pelos degraus do porão antes que esses idiotas possam cercar a casa.
Estou fraco e mal funcionando, mal capaz de piscar através da
névoa que cobre minha visão e faz meu corpo queimar, mas vou
fazer alguma coisa , mesmo que Orion queira me matar ao primeiro
toque do meu cheiro.
Eu vou salvá-lo, não importa o quê.
Então, minha consciência ficará limpa.
Então, eu posso finalmente desaparecer.
 35
ÓRION
Eu não sei por que eu queria dormir na cama de carga em vez de
no meu próprio quarto. Eu nunca durmo bem aqui, sempre torcendo
e girando. Como se mesmo quando conseguisse flutuar, meu corpo
soubesse que estou sozinha.
Sempre fodidamente sozinho.
Hoje à noite os caras estão tirando Finn de qualquer
borda. Amanhã, será uma missão. Talvez no dia seguinte eu os
encontre na cama de Lilah.
Eu gostaria de ser forte o suficiente para não precisar deles, mas
quem estou enganando, cama empilhada com travesseiros e
cobertores como se fossem os corpos que não estão aqui. Eu preciso
do meu pacote. Eu preciso de Atlas como preciso de ar. Agora,
quando sua atenção se desvia, eu sei exatamente o ômega em sua
mente.
Porque eu estou tão fodidamente indo para ela.
Esta manhã, entrei na cozinha sorrindo. Sorrindo porque pensei
que a veria etomaríamos café da manhã juntos, conversando sobre
essa merda de ômega. Lilah é a única que entende a loucura. A única
que sabe o que dizer e fazer sem me fazer sentir como se estivesse a
uma camisa de força de uma suíte com paredes acolchoadas.
Ela me acalma como nem Atlas consegue.
Ela me ouve, cozinha para mim, me faz querer mordê-la e
reivindicá-la, o que eu não posso nem fazer porque, oh certo, eu sou
um ômega , não um fodido alfa.
Eu sempre me dilacerei por causa do meu despertar
ômega. Seriamente bater em mim mesmo em toda e qualquer ocasião
por arruinar o bando e roubá-los da garota dos seus sonhos.
 Tenho certeza de que a garota dos sonhos é Lilah, e isso adiciona
outra camada de auto-aversão, porque não estou apenas roubando -
os de uma ideia abstrata de um ômega.
Também estou mantendo Lilah longe de seu suposto bando.
Talvez seja eu quem precise ir embora.
Apenas pegue meu passaporte graciosamente e vá para outro
país. É muito fácil para os ômegas conseguirem vistos. Vou passar os
últimos anos miseráveis da minha vida sendo fodido em uma praia,
bebendo rum puro de coco, e ansiando por eles e por ela como o filho
da puta deprimido que sou agora.
Merda.
Isso é realmente eu?
Eu aperto o travesseiro do meu corpo, enterrando meu nariz em
uma fronha que carrega o fantasma da fumaça de Hunter. O cheiro de
alfa me aterra apenas o suficiente para perceber que meu corpo está
muito quente, meus músculos tensos e doloridos.
Pré-aquecimento?
Merda.
Isso explica o moping pesado.
Eu tenho que mandar uma mensagem para os caras e avisá-los
para limpar seus horários. Eu preciso de todos eles aqui se o meu
calor estiver prestes a ser atingido.
Finalmente.
Faz muito tempo desde que eu tive todos eles, e estou rezando
com toda a minha louca energia ômega para que esse calor fortaleça
os laços da matilha que estão tão desgastados e desgastados quanto
meu cérebro.
Estou procurando meu telefone, tentando encontrá-lo na
montanha de travesseiros, quando ouço o tiro.
Paro de me mover no nível celular, até meu coração congela,
congela.
 Não poderia ter sido…
Lila.
Porra, eu tenho que chegar a Lilah.
Encontro o telefone com foco a laser e puxo as câmeras. Três
carros estão parados em nossa garagem, as portas se abriram
enquanto mais de dez caras se arrastavam em direção à casa.
Com nossos alarmes silenciosos dando merda, eu não me
incomodo em enviar uma mensagem de texto. Jett está nisso.
Pego uma arma debaixo da mesa do corredor e desço as escadas,
todos os músculos contraídos, ouvindo vidros se quebrando.
A maçaneta da cozinha chacoalha. Eu pego uma sombra
passando na frente da janela. Caminhando silenciosamente pelo
corredor, entro pela porta do ginásio e a tranco atrás de mim.
Os passos não fazem barulho sob meus passos suaves. Obrigado,
porra, passei todos esses anos treinando para operações negras.
Em alerta máximo, atravesso para o lado de Lilah do porão. A
porta do ninho dela está aberta, e meu coração se lança na minha
garganta.
Eles já...
As portas do porão se abrem.
Eu miro, mas largo a arma assim que percebo que é Lilah vindo
do pátio. Seu cabelo está selvagem, sua camisa rasgada e manchada
de sangue, e eu me enfureço com a visão de seus pulsos com
zíper. “Lilá. O que-"
Ela não para de correr, batendo no meu peito. Eu agarro seus
ombros trêmulos para apoiá-la.
E pegue um rosto cheio do perfume de Lilah.
Açúcar queimado, caramelo doce, crème brûlée de baunilha.
Mudar o mundo, a melhor sobremesa da sua vida, doçura
irresistível.
 Meu pau fica duro como diamante, e eu solto um ruído
estrangulado, rasgando como o ar escapando de um balão. "Seu
cheiro."
Seus lábios macios pressionam minha pele. Ela é uma chama
quente contra meu peito nu, fazendo minha temperatura subir para
combinar.
Uma gota de suor rola pelas minhas costas, e minha bunda se
contorce com a sensação familiar de gotejamento escorregadio para
cobrir minhas bolas apertadas. Ela diz algo frenético, provavelmente
importante, mas as palavras derretem.
Eu derreto, porra.
"Calor", eu sufoco.
Dela. Minha.
Olhe para nós, todos sincronizados.
"Merda." Ela solta uma respiração irregular, balançando,
inclinando seu peso contra mim como se mal pudesse ficar de pé, e é
tudo que posso fazer para nos manter de pé com os hormônios em
fúria como se eu já estivesse enterrado dentro de seu calor
exuberante.
Seu perfume desliza pela minha garganta como caramelo
derretido, fumegando através de cada último pedaço de resistência.
Ela é minha.
Nosso.
Amigo.
É por isso que todos nós estamos amarrados em malditos nós
tortuosos por Lilah Darling.
Um emparelhamento ômega-ômega não deveria acontecer, mas
eu sinto isso quando eu cheiro ela e eu sinto isso quando ela se inclina
para mim como se eu fosse a única coisa que impedisse seu mundo
de desmoronar.
Lila pertence a mim.
 Sim, os outros pertencem a mim também, mas Lilah é minha,
apenas minha, de uma forma que arranca o ar dos meus pulmões e
dá um tapa no meu rosto com a porra da obviedade de quão
profundamente ela me completa.
Eu quero rugir, chamar Atlas agora mesmo, chamar todos eles e
nos trancar em seu ninho para que eles possam mordê-la, marcá-la e
tornar nosso vínculo juridicamente vinculativo e marcá-lo em seu
corpo para que todos que a vejam saibam.
Assim que os caras sentirem o cheiro dela, eles estarão em cima
dela, e eu mal posso esperar para me gabar.
“Aqueles caras mataram Craig.” Lilah treme, suas palavras
finalmente acertando. “Eles estão vindo atrás de nós.”
"Merda. Nós temos que ir” Eu puxo Lilah, puxando-a para a porta
do porão, mas não tropeço em nada. Meu tornozelo rola.
Lilah agarra meu braço, mesegurando enquanto minha visão
pisca.
O quarto escuro balança como se estivesse derretendo, tudo
borrado e embaçado, minha cabeça uma bagunça estática. Minha
bunda dói pelos nós dos meus alfas, minha barriga já está com
cãibras, os músculos internos apertando e prontos para persuadir
um pau tão profundo .
Enquanto isso, o cheiro de Lilah acaricia meu nariz, afiado e
necessitado, me fazendo querer abraçá-la e lambê-la até que ela
esteja moendo contra minha língua, gritando.
Um ronronar cresce em meu peito. É mais baixo e mais suave do
que os sons que meus alfas fazem, mas tão reconfortante
quanto. Quando ela se solta, cedendo a mim, parece que roubei a lua
do céu.
Eu preciso tê-la, preciso...
Merda.
Eu preciso parar.
 Estamos liberando feromônios suficientes para fritar uma
galinha. Os Presas Vermelhas serão capazes de nos farejar da porra
de Júpiter.
“Temos que correr.” Eu a puxo novamente.
Desta vez, nós dois tropeçamos, mal mantendo nossos pés
enquanto subimos os degraus do porão. Passos farfalharam a grama.
Eu não olho, apenas atiro.
Um grito estrangulado e gorgolejante diz que bati na carne.
“Ambos os alvos, parte de trás da casa!” uma voz grita.
Balançando como se estivesse bêbado, eu miro, mas um terceiro
cara salta sobre mim. Ele derruba Lilah escada abaixo, pegando
minha arma. Eu aperto o gatilho, mas ele dispara meu tiro nas
árvores e pega a arma das minhas mãos suadas com um aperto de
lenhador.
Ele luta comigo até o degrau mais alto, e eu luto, foda -se, eu luto
com tudo o que tenho, mas posso muito bem estar chapado. Três,
talvez quatro respirações, e o idiota me prende na grama, coxas
grossas escarranchadas na minha cintura.
Graças porra eu não posso ver a luxúria em seu rosto, mas posso
sentir seu pau quente cavando nas minhas costas. Seu cheiro de
pinho seiva aumenta quando ele me inspira, e seu rosnado profundo
e retumbante atinge como uma lixa. “Este está entrando no calor.”
“Ela também,” diz o capanga arrastando Lilah escada acima.
Frenética, encontro os olhos de Lilah.
Ela parece drogada, pupilas dilatadas, rosto corado. É como
olhar no espelho, nós dois presos no mesmo pesadelo, nossos corpos
dançando a mesma dança de desespero.
Depois de todos esses meses, meu calor tem que
aparecer agora?
O peso do cara provoca meu corpo destruído por hormônios. Ele
anseia por qualquer estímulo que me faça gozar. Qualquer coisa que
afrouxe o aperto dessas bolas azuis do tamanho de uma bola de
basquete que precisam ser fodidas e atinja aquele ponto perfeito
dentro de mim, forte e profundo.
Nojo me impede de rolar de costas e lamentar por isso.
Onde diabos estão meus alfas?
Eu sei que eles estarão aqui em breve, cavalgando para salvar
minha bunda inútil, mas eles precisam estar aqui cinco minutos atrás.
"Eu tenho que prová-la", resmunga o fodido doente prendendo
Lilah.
"Não a toque porra", eu rosno, o som alto e agressivo.
“Fique quieto e nós faremos isso bom para você, Omega.” O cara
agarra meu pescoço, esmagando meu rosto na terra. A vergonha
queima através de mim enquanto sinto o gosto do solo entre os
dentes cerrados.
Quando eu resisto, ele rosna como se estivesse gostando,
moendo seu pau imundo contra minha bunda. "Merda, sim, eu vou te
machucar tanto."
Nojo sobe pela minha garganta. Ou talvez vomitar.
Lilah grita. “Porra! Idiota!"
Batendo com tão pouco sucesso quanto eu, ela parece pronta
para morder o pau dele quando seu cara a puxa para seus pés.
Uma tatuagem de escama de cobra vermelha toca os pulsos que
vou quebrar quando me libertar.
Os homens ao nosso redor ainda, sua atenção se voltando para
os passos suaves que se aproximavam pela grama.
Um par de mocassins para na terra na minha frente. Apenas a
postura do filho da puta pinga domínio, e eu sinto um cheiro de café
forte e amargo.
“Leve a garota para seu leilão. Faça o check-in na hora e então
você pode fazer o que quiser. Inferno, ela vai vender por mais se você
esticá-la e mandá-la para o palco pingando.”
 Um rosnado feroz rasga minha garganta.
Eu empurro, quase jogando o cara me prendendo.
O fodido com cheiro de café perfura um pé entre minhas
omoplatas, esmagando o ar dos meus pulmões.
“Dominik mal pode esperar para vê-lo novamente, Omega. E
você está no cio por ele. Ele muda seu peso, empurrando o cara em
cima de mim para fora do caminho para que ele possa afundar o pé
na minha bunda. “Mal posso esperar para enterrar meu nó neste doce
buraco depois que ele arrancar suas mordidas de acasalamento e
dividir você ao meio em seu pau.”
"Não!" Lila grita.
Dois caras a arrastam para longe.
"Amarre-o, coloque-o no carro."
Foda-se não.
Não estou sendo arrastado para tortura. Não deixando Lilah
para ser leiloada .
No segundo em que o peso sai dos meus quadris, eu me lanço no
líder, dando uma joelhada nele bem no maldito nó. Ele tomba com
um gemido.
Eu me agarro em Lilah, mas braços me agarram dos dois lados.
"Sede-o", rosna mocassins de café nas mãos e joelhos.
Eu chuto, jogo meus ombros, mas não consigo me livrar dos dois,
depois três, depois quatro caras que me impedem de me libertar
enquanto Lilah é puxada para longe.
“Órion!”
A ligação dela me quebra.
Porque eu não posso protegê-la.
Meu impossível, lindo milagre de um companheiro.
Não consigo nem me proteger.
 Há um beliscão no meu braço, e algo frio e químico toma conta
das minhas veias.
 36
LILAH
Eu sei que estou prestes a morrer. Nem rápido. Quando
passamos por Craig, olhando para o céu através do buraco sangrento
e irregular onde costumavam estar seus olhos, estou com ciúmes de
que ele tenha saído pelo caminho mais fácil.
Esses bastardos vão me despedaçar .
A menos que eu os rasgue primeiro.
Dois deles me jogam na parte de trás do carro. Bati no banco com
um oof , o rosto batendo no couro. Aquele que me prendeu faz um
rosnado baixo e gutural. "Porra, eu preciso prová-la."
Ele puxa minhas calças.
Eu chuto em pânico.
O suor encharca cada camada que estou vestindo, e mesmo que
meu estômago tenha cólicas como o período do inferno, prefiro me
masturbar com uma espátula enferrujada do que tocar seu pau sujo.
"Recuar." O segundo cara o puxa para longe. “Nós não podemos
levá-la até chegarmos ao leilão. Então podemos ir à merda.”
“Merda, tudo bem.” Ele joga fora o braço do cara.
Eles pulam na frente, e o motorista liga o motor porque ele não
está perdendo fôlego entre agora e quando ele chegar a montar em
mim.
Estremecendo, eu rolo para o meu lado.
Orion está lá fora sozinho, talvez com um destino pior do que eu.
Foco.
Salve-me primeiro, depois posso me preocupar com ele.
 Respiro fundo, o mais fundo que posso, enquanto meu corpo
fumega como uma sauna.
Eu tenho lutado todos os dias da minha vida.
Agora estou lutando contra bandidos legítimos em vez de
ômegas adolescentes hormonais, mas mesmo que esse calor esteja
me destruindo, me fazendo querer me enrolar como um camarão
cozido, eu tenho uma nova arma poderosa.
Meu perfume.
Essas bolas-por-cérebros estavam tão ocupadas cheirando, que
não se incomodaram em me dar um tapinha. Ou talvez eles apenas
presumissem que um minúsculo ômega bêbado pelo calor não
estaria carregando.
De qualquer jeito. Perdi a faca de Finn nas costelas de Craig, mas
ainda tenho minha fiel faca de escova de dentes enfiada na calcinha.
O motorista sai da longa entrada dos Wyverns, para a estrada
rural que leva à cidade e ao meu futuro inferno pessoal.
Não posso perder tempo hesitando.
Eu choramingo, canalizando todas as malditas aulas de teatro
que o OCC já me forçou a fazer.
O cara no banco do passageiro se mexe para olhar. Ele engole e
olha como se eu já estivesse despida, convidando-o com as pernas
abertas.
Eu não estou levando esse ato tão longe, mas seu olhar idiota e
imbecil é perfeito. Eu choramingo novamente, apertando minha
barriga. "Machuca."
"Eu vou fazer você se sentir tão bem, baby." Ele chega para trás,
acariciando meu quadril com dedos de cachorro-quente, e espero
que ele leia meu estremecimento como um calafrio carente.
“Por favor, Alfa. Dói demais." Eu abro minhas coxas e escondo
meu desgosto mordendo meu lábio inferior.
 No segundo em que ele sente o cheiro da minha mancha, seus
músculos se fecham, uma veia estourando em seu pescoço.
Seu rosnado rasga o carro.
"Rut, foda-se, tenho que tê-la", voz baixa e gutural, ele desafivela
o cinto de segurança.
"Merda. Seriamente?" O motorista desvia quando seu amigo
começa a subir no banco de trás.
"Dói", eu lamento e esgueiro minhas mãos amarradas em
direção à faca. “Por favor, Alfa, por favor .”
Implorar feriria meu orgulho se eu tivesse algum.
Tudo o que me resta são hormônios psicóticos e o desejo ardente
de esfaquear esse idiota pela órbita ocular.
Ele tenta enfiar os ombros de zagueiro entre os assentos,
prendendo-se como um besouro em uma prancha. Eu fico de joelhos,
lábios separados como se eu estivesse indo para um beijo, e o idiota
se inclina para mim, conduzindo com sua língua gorda e desleixada.
Eu tiro a faca, levanto-a bem alto e a enfio em sua garganta.
Sangue quente borrifa meu rosto.
Ele ruge e borbulha, se debatendo com tanta força que atinge o
motorista.
O carro desvia.
"Cadela!" o motorista grita. "Você está fodidamente morto."
Ele freia enquanto seu amigo se afoga em seu próprio
sangue. Estou tremendo, suando, mas a única coisa que me incomoda
é o jeito que o cara que acabei de esfaquear agarra minha faca, me
impedindo de pegá-la de volta ou enfiá-la com mais força.
O carro desacelera.
Meu pânico aumenta. Se ele estacionar, estou ferrado. Não posso
dominá-lo, e ele não cairá no mesmo truque.
 Enquanto o moribundo luta, sua jaqueta se levanta, mostrando
sua arma. Eu puxo, aperto a trava de segurança e não me deixo nem
pensar no que estou prestes a fazer.
Fecho os olhos, pressiono a arma na cabeça do motorista e...
Bang!
O motorista pisa no freio quando a bala atravessa seu
crânio. Momentum me joga contra o encosto do banco, e eu caio no
chão atordoado e tonto quando o carro rola em uma vala.
De repente tudo se aquieta.
Os únicos sons são o sangue borbulhante do homem e o
tremeluzir do beija-flor no meu coração.
Suando, não consigo respirar.
Minha cabeça dói, meu corpo geme, e tudo que eu quero fazer é
deslizar para fora e fazer desta vala minha nova casa.
Eu testo a maçaneta da porta, mas as travas para crianças estão
ligadas. Com um gemido, percebo que tenho que rastejar sobre o cara
que finalmente terminou de se sufocar até a morte. Ele é muito
pesado para se mover.
Fechando minha boca, eu escalo sobre ele, rolando no banco do
passageiro e mergulhando na grama fresca.
Eu tomo uma respiração grande e trêmula.
Mas não posso descansar. Não pode ficar parado.
Eu preciso estar fora da estrada antes que os outros capangas
me alcancem. Ou talvez pior. Um aspirante a samaritano encosta,
encontra um ômega no cio e decide me levar à força.
Eu chuto a porta e tropeço para o lado do motorista. A porta se
abre facilmente, mas o motorista é pesado demais para se mover,
curvado sobre o volante.
Bile agita minha garganta no buraco que fiz em seu rosto.
 Eu não vou perder o sono por matar um gângster estuprador,
mas ainda é nojento.
Eu posso provar seu sangue, metálico com um toque de torrada
queimada.
Cuspo na grama e depois começo a trabalhar.
Suor rola pelas minhas costas, metade calor e metade
tensão. Normalmente não sou tão fraco assim, mas mesmo no meu
melhor dia, não sou um levantador de peso. Graças às braçadeiras,
cada puxão de seu peso morto torce meus pulsos.
Finalmente, o corpo cai.
Eu dou um passo para o lado, deixando-o rolar para o fundo da
vala com o lixo da beira da estrada onde ele pertence. Sem olhar para
o rosto dele, eu o apalpo, pegando sua arma, algumas facas e uma
carteira cheia de centenas.
São necessárias algumas tentativas para abrir o
canivete. Segurando-o com força entre os joelhos, vi o cordão até que
finalmente estourou, liberando meus pulsos doloridos.
Recuperando o fôlego, eu me inclino contra o carro. Minha
barriga dói tanto que mal consigo ficar de pé.
De jeito nenhum eu vou empurrar o outro cara para fora do
carro, então eu o deixo preso entre os assentos, encolhendo-me
quando me sento e seu corpo bate no meu ombro.
Eu afivelo e cuidadosamente recuo o carro para fora da vala.
Quando chego ao asfalto, tudo o que vejo é o céu noturno.
Menos o cadáver, tenho tudo para a fuga perfeita. Carro,
dinheiro e uma grande distração, porque os Wyverns não vão me
poupar um único pensamento até que Orion esteja seguro em seus
braços.
Tudo que eu preciso fazer é passar pela cidade e encontrar um
motel de merda para me esconder enquanto eu ando no meu
calor. Então eu vou para a minha vida independente. Eu até pagarei
o OCC quando tiver a banca.
Tento imaginar meu antigo sonho — a cabana na floresta onde
moro sozinha e envelheço em êxtase, esquecida pelo mundo, não
possuída por ninguém.
Só que agora, tudo o que vejo é Orion rosnando na grama,
tentando derrubar os caras que o prendem.
Tentando me salvar.
Por que ele tem que ser legal comigo?
Por que ele tem que ser tão lindo?
Ele não merece o que os Presas Vermelhas farão com
ele. Nenhum ômega merece ser tratado como uma coisa. Vendido e
abusado.
Eu não vou deixar isso acontecer comigo.
Eu não vou deixar isso acontecer com ele.
Decisão tomada, acelerei, voltando para casa. Esta é a única
estrada para a cidade, então se eu continuar dirigindo, encontrarei os
Presas Vermelhas.
Eu acelero mais rápido do que já dirigi, constantemente
checando meu retrovisor. A qualquer segundo, os Wyverns voarão
atrás de mim em um de seus carros doces, rolando para salvar Orion
como seus cavaleiros em armaduras camufladas.
Aaaaaa qualquer segundo.
Eu nunca vejo faróis.
É difícil ver qualquer coisa dirigindo no escuro. O calor tem uma
névoa permanente fervendo sobre minha visão, e a cada poucos
minutos, outra cãibra da morte torce tudo abaixo das minhas costelas
como uma toalha encharcada.
Só a toalha está encharcada de gasolina, e estou pegando fogo.
 Minha mancha está tão desconfortavelmente molhada que juro
que está pingando no assento. E este é apenas o começo.
Quanto mais tempo eu ficar sem um alfa, pior vai doer.
O OCC nos contou mil histórias assustadoras sobre ômegas que
aguentavam o calor sozinhos. Como o ômega que entrou no cio na
casa de montanha de seu bando enquanto seus companheiros foram
cortados por uma nevasca. A dor era tão insuportável que ela tentou
sedar e teve uma overdose.
Muitos médicos nem oferecem remédios. É muito
insalubre. Somos máquinas de reprodução eficientes, nós
ômegas. Não gostaria que os produtos químicos afetassem a
fertilidade de uma garota.
Quem se importa se ela está com tanta dor que quebra alguns
ossos de tanto se debater?
Eu aperto a roda.
Não importa o quão ruim fique, eu posso lidar com isso. Eu sei
que posso. Vou esconder e morder a dor, do mesmo jeito que sempre
fiz. Como quando Noelle me trancou naquele armário. Ou quando
Juniper pisou minhas costelas em pó, e eu passei duas semanas
sozinha no meu quarto, ninguém se incomodando em perguntar por
que eu faltei à aula.
Eu sou forte.
Eu vou lidar com o que eu tiver que lidar.
Estou a meio caminho da casa quando vejo os faróis voando em
minha direção.
Uma vibração vira na minha barriga.
Apenas uma maneira de parar um carro em movimento.
Eu fico tensa, segurando o volante para impedir que meus dedos
tremessem. Eu tenho que cronometrar isso perfeitamente.
Assim que o sedã preto passa voando, eu torço o volante e bato
no para-choque deles.
 Nossos carros giram.
O deles entra na vala, o meu dá 180 graus na estrada. Meus
dedos ainda estão tremendo quando meu carro para. Eu não me
movo, não saio, só esperando para ver o que eles vão fazer.
Uma arma repousa no meu colo.
Usarei se for preciso.
Dois caras saem do banco de trás. Eles se aproximam de mim,
levantando armas para atirar.
Eu me abaixo e apoio minha cabeça entre meus joelhos.
Então eu bati o gás.
Balas pingam no para-brisa à prova de balas.
Tumba, tumba. O carro balança quando dois corpos saltam do
capô. Fecho os olhos com força e piso fundo no pedal.
Gritos metálicos.
Vidro se estilhaça.
A força me joga para frente, depois para trás. O cinto de
segurança aperta minha cintura, e eu engasgo, com cãibras de agonia.
Pistola.
Eu preciso da arma.
Meus dedos tremem, raspando as tábuas do piso, mas quando
batem no metal, não consigo fechá-los.
Choque?
Merda.
Tudo está confuso e embaçado.
"Bad omega", uma voz mortal sibila através da janela quebrada
do carro. Sinto seu cheiro de café, amargo de raiva.
Ele me agarra pela nuca, me puxando para cima. Minha visão
gira, mas é difícil perder o sangue que flui do corte em sua cabeça
careca.
 "Dominik vai destruir você, porra." Seus olhos escuros brilham
com uma malícia tão tóxica que meu sangue coagula em minhas
veias. “Então terei minha vez de fazer você sangrar.”
Apoiado entre meus joelhos, meus dedos apertam.
Eles se espremem em torno do metal.
Pistola.
Puta merda, eu peguei!
O homem me puxa pelos cabelos, expondo meu pescoço,
forçando-me a me submeter. Ele engole, focado no meu pulso,
narinas dilatadas, hipnotizado pelo meu cheiro.
Meus lábios se curvam em um rosnado.
Hoje não, filho da puta.
Eu puxo o gatilho.
 37
LILAH
Leva um tempo para juntar minhas coisas. Ou talvez não demore
muito. Eu não posso dizer.
Quando meus joelhos param de tremer o suficiente para
aguentar meu peso, passo por cima do último homem que matei. O
lado do outro carro está totalmente amassado.
Corpos na calçada. Vidro e sangue por toda parte.
Órion. Se eu o machuquei...
Fogo na minha barriga, eu tropeço para o carro.
Orion está sentado no banco do passageiro. Seu queixo repousa
contra o peito, sua respiração superficial. Seus longos cílios de pontas
loiras tremulam no ritmo do meu coração acelerado.
Eu me abaixo, e é como mergulhar em um oceano de molho de
maçã, seu calor transformando o carro em um pomar.
Minha barriga vibra e cólicas. Eu preciso de um alfa para parar a
dor, mas meu corpo quer Orion tanto quanto um nó grosso.
Eu ranjo meus dentes, mordendo de volta a dor e os hormônios
derretendo a mente.
“Órion?” Eu sinto sua testa.
Sua pele está escaldante, a mesma temperatura que a minha.
Ele não faz barulho. Não se contorce enquanto ele continua
respirando as mesmas respirações superficiais.
Mas sutilmente, tão sutilmente talvez eu esteja projetando meus
sonhos febris, eu juro que ele acaricia minha palma.
Meus órgãos se transformam em líquido.
 Eu liberto suas mãos amarradas com zíper, lutando para não
respirá-lo porque seu cheiro me deixa tão excitada.
Sozinho, eu sou uma bagunça quente.
Com ele, estou girando em colapso total.
"Nnn-" ele murmura. “Ness.”
"Ninho?" Deslizando uma mão para cobrir sua bochecha, eu uso
a outra para verificar seu pulso.
É lento. Como coma lento.
Ele está sedado, por enquanto.
Isso não vai mantê-lo para baixo em meio ao seu calor – isso
requer um IV e um anestesista 24 horas por dia. Eu verifico sobre sua
pele dourada. Ele está um pouco sujo, a gola da camiseta esticada e
algumas manchas vermelhas delicadas que estão lentamente se
transformando em hematomas, mas nenhum de seus arranhões
superficiais precisa de um hospital.
Soltando um suspiro, eu cuidadosamente fechei a porta, então
cambaleei para o lado do motorista, me apoiando no capô.
Quando eu testo o gás, o carro ainda funciona.
Eu aperto o cinto e faço uma curva de três pontos que é mais
como quinze pontos, mas não há ninguém para testemunhar minha
condução bêbada pelo calor.
Meio rezando, meio temendo quando os Wyverns nos
alcançarem, eu acelero de volta para a casa do bando e desço a
garagem.
Tudo depois do primeiro portão é uma carnificina.
Corpos se espalham pelo gramado – alguns Presas Vermelhas
em seus ternos e tatuagens de bonecos Ken da máfia, alguns em
camuflagem preta da Wyvern House. Eu quero vomitar.
Tanta morte.
E para quê?
 Isso está muito além de um beta ciumento. Talvez Craig fosse o
burro de Tróia, enganado para abrir os portões, mas isso é guerra .
Desço a calçada, engolindo a vontade de acelerar, mas não quero
saltar Orion, então tudo o que posso fazer é olhar para frente,
tentando ignorar as formas retorcidas e o sangue.
Eu estaciono na porta da frente, contornando o corpo de Craig
onde ele está absorvendo o luar.
Com a casa pairando sobre mim, a sensação de desgraça me
lembra o momento em que cheguei. Só que agora, em vez de uma
vaga ideia de que algo está errado, posso sentir o cheiro de sangue
no ar.
Quando solto Orion, ele geme.
O som baixo acaricia minhas entranhas como veludo rico.
Eu considero deixá-lo na garagem, talvez correndo para se
esconder no lago, mas tenho certeza que eu poderia afundar no fundo
de uma vala com tênis de concreto e o cheiro de sereia de Orion me
atrairia direto de volta à superfície.
"Lill-" ele insulta.
"Estou aqui. Você está bem." Eu esfrego seu ombro, tentando ser
reconfortante, mas sua pele é napalm sexual, e o movimento inocente
de esfregar faz minha barriga doer. Eu me contento com uma mão em
seu ombro, segurando-o rígido como uma garra de lagosta.
Conforte-o, não lamba sua garganta.
“Lile. Luh. Lilaa” ele não está dizendo meu nome,
mas chamando como se precisasse de mim. Suas palavras distorcidas
doem com o mesmo apelo que ele usaria em seus alfas.
Minhas entranhas brilham como celofane.
Não leia isso.
É meu nome. Não é um feitiço de amor.
"Você aguenta?" Eu inclino seu queixo, olhando-o nos olhos.
 Suas pupilas bocejam como cavernas, seus olhos azuis tão
vítreos quanto lagos congelados. Ele pisca, piscando cílios de anjo.
“Órion?”
Um ronronar suave ressoa em seu peito, e é melhor do que um
vibrador, atirando direto para o meu clitóris. Meus joelhos
tremem. Agarro o telhado para me apoiar.
"Lilah", diz ele baixo e devagar, como uma lambida de mousse de
chocolate.
Ele está tentando me matar ?
“Eu preciso que você ande.” Ele vai literalmente causar minha
morte por combustão.
E eu nem vou ficar bravo.
Eu puxo seu braço e agradeço aos deuses que ele responde,
deixando-me puxá-lo para fora do carro. Ele tropeça, quase caindo,
quase nos derrubando, mas eu o agarro, enrolando os dois braços ao
redor de sua cintura.
Seus braços deslizam em volta dos meus ombros, e ele enterra o
rosto no meu cabelo.
Eu tremo quando ele arrasta o nariz e o queixo ao longo da
minha garganta, suas mãos deslizando para agarrar meus quadris.
“Órion?” Minha voz é uma coisa rouca que não reconheço, como
se eu tivesse uma agitação paralela narrando audiolivros tão
obscenos que nem consigo vender minhas coisas na Amazon.
"Drogas." Orion continua cheirando meu cabelo, mas desta vez
meu calafrio é de desespero.
Drogas. Certo.
É por isso que ele está em cima de mim.
Porque eu estou aqui, eu sou um corpo quente, e o que quer que
eles deram a ele elevou seu calor de uma fogueira aconchegante para
a fusão nuclear. Ele vai me esquecer no segundo em que seus alfas
aparecerem.
 Ou pior. Ele vai se lembrar de mim.
Ele vai se lembrar que eu sou sua competição, e seus instintos
ômega vão finalmente chutar do jeito que deveriam quando eu entrei
em sua casa.
Ele vai me matar antes de deixar seus alfas provarem meu cheiro
totalmente despertado.
Eu tenho que ir antes disso.
"Vamos levá-lo para dentro." Eu o puxo contra mim, fingindo
que não posso sentir seu calor, fingindo que ele não está se agarrando
a mim porque tudo isso não significa nada.
Subimos as escadas como bêbados. Só que, se eu estivesse
bêbado, me sentiria mais entorpecido. Nunca me senti mais
vivo. Terminações nervosas que eu nunca aprendi na aula são
acender, gritar e implorar por pau.
Fica pior a cada passo pesado para o segundo andar. Meus
sentidos estão despertando também, e posso sentir o cheiro de todos
os quatro alfas como se estivessem perto o suficiente para lamber.
Couro e fumaça. Citrinos e cedro.
Um gemido escapa dos meus lábios.
Orion geme e seu cheiro sobe no emaranhado, tão doce e afiado
com necessidade, estou engasgando com cidra de canela.
No topo da escada, eu o puxo para o que deve ser o quarto de
Atlas. Mesmo que eu não pudesse provar o almíscar de cair as
calcinhas do líder da matilha, eu os ouvi lá dentro. É a porta que não
conseguia esconder gemidos tão encharcados de luxúria que uma
estrela pornô teria que se abanar.
"Nest", murmura Orion com um movimento sutil de cabeça para
o segundo conjunto de escadas.
O terceiro andar pode ser uma montanha, mas ele está
certo. Para seu calor, ele precisa de seu ninho.
 Só que esse é o coração pulsante de seu território, um lugar que
eu nunca deveria ver, muito menos entrar enquanto estou pingando
com meus próprios feromônios.
"Eu não"
"Nest", ele diz novamente, em uma voz abafada de cachorrinho
que eu não posso recusar.
Ofegando, nos arrastamos pelo último lance e passamos pela
porta de uma suíte de um andar inteiro, saída dos sonhos cheios de
hormônios de um ômega.
A sala principal tem um teto ultrabaixo, tapeçarias luxuosas em
azul royal e uma almofada que virou o chão que parece andar em uma
nuvem.
Mas, tipo, uma nuvem firme – confortável o suficiente para
apoiá-lo enquanto você se deita e é fodido sem cérebro por seus
companheiros no cio.
O ninho é empilhado com cobertores e almofadas de pelúcia, o
tecido fresco e limpo. Claramente ninguém esteve aqui em anos, mas
é o único lugar na casa que o bando manteve impecável, sempre
pronto para atender às necessidades de Órion.
É tão aconchegante — tão perfeito — que quero acampar
aqui. Eu quero pular na pilha de almofadas de cetim azul e me
aconchegar, me sentindo perfeitamente segura no espaço escuro e
sem janelas até que os alfas cheguem e me ponham de joelhos.
Meu ômega interior está bêbado e delirante esta noite.
Com um gemido de alívio, Orion tropeça na pilha de travesseiros
que eu estava olhando.
Ele afunda do mesmo jeito que eu estou morrendo de vontade,
instintivamente se sentindo confortável mesmo estando voando alto.
Eu preciso sair.
Como agora mesmo.
 Mas meu coração mole e estúpido me faz ajoelhar ao lado de
Orion porque sei que isso é um adeus.
Eu empurro aquele cacho loiro para longe de sua testa do jeito
que eu queria desde o momento em que o vi. Pegajoso de suor, meu
toque não oferece nenhum alívio de seu calor.
Meus dedos deslizam até seu pescoço, e eu me deixo demorar,
tomando suco de maçã doce enquanto verifico seu pulso.
Está mais forte agora, uma batida constante que pode muito bem
ser um cronômetro, porque no segundo em que voltar ao normal, ele
vai atacar minha garganta.
Eu me afasto.
Não esperando que ele se mova, eu não estou pronta quando ele
agarra meu pulso, segurando forte o suficiente para doer da melhor
maneira.
"Precisa", ele murmura, piscando com uma expressão vidrada
que me faz chupar uma respiração quente pelos dentes.
"Eu..." Meu coração bombeia, o calor me fazendo alucinar,
porque ele não poderia estar dizendo o que eu penso.
"Precisar." Ele engole, atraindo meus olhos para a longa linha de
sua garganta com seus laços prateados e brilhantes. "Atlas."
Eu estremeço.
Orion nem está me vendo.
Ele está tão bêbado que provavelmente pensa que está
agarrando um de seus amigos.
“Atlas está a caminho. Estão todos vindo atrás de você. Eu puxo
seus dedos um por um, mesmo quando ele se agarra como se tivesse
sido sugado com tentáculos.
"Necessidade", ele ecoa rudemente, e meu coração chora porque
eu nunca posso ser a pessoa certa para ele.
“Eles estarão aqui em breve.”
 Eu rastejo para longe, o coração batendo cada vez mais alto e
mais alto, um som rítmico de batidas.
Espere. Não.
Esse não é meu coração. É um maldito helicóptero.
O som das lâminas ecoa pelo ninho.
Meu tempo acabou.
Não posso deixar os alfas me verem aqui.
Não posso deixá-los me cheirar.
Em pânico, meu olhar gira para as garrafas lindamente alinhadas
no balcão do banheiro anexo. Eu corro para dentro, pegando o frasco
de colônia perfumada que se parece exatamente com o que Hunter
comprou para Orion na noite do maldito baile que parece ter
acontecido há mil anos.
Eu me borrifo como um bonsai moribundo, cobrindo cada
centímetro traiçoeiro do meu corpo encharcado de calor. Os
produtos químicos não vão funcionar por muito tempo do jeito que
estou produzindo caramelo como uma loja de doces. Agarro a garrafa
com força, borrifando cada passo que dei no meu caminho para o
ninho.
Eu paro perto de Orion, não me atrevendo a borrifá-lo enquanto
ele me observa com aquele olhar de necessidade e drogado. Se eles
me farejarem nele...
Mas não há nenhuma maneira.
Assim que os alfas sentirem a necessidade de Orion tão
desesperada que obstrui sua garganta, eles esquecerão que eu existo.
Borrifando para cobrir meu rastro, eu tropeço para fora do
ninho.
“Li...” Orion chama, mas eu fecho meus ouvidos do jeito que
estou tentando fechar meu coração.
Não consigo mais ouvir as lâminas do helicóptero.
 Eu desço as escadas, um jogo, dois jogos, três jogos, caindo no
porão, borrifando para esconder cada passo.
“Orion!” Atlas berra, seu desespero áspero e dolorido
perfurando meus tímpanos como lâminas.
Eu tropeço no ninho de backup e fecho a porta atrás de
mim. Passos trovejantes ecoam e, por um segundo de apertar o
coração, acho que os alfas estão a caminho de mim.
Mas os gritos diminuem enquanto eles correm
desesperadamente em direção ao seu verdadeiro ômega.
Eu me aconchego, abraçando minhas costelas com força.
Se um deles vier, eu vou quebrar. Eu pularei em seus braços,
todos os meus planos de fuga foram para o inferno.
Se eu sentir o cheiro de um deles, vou derreter.
Mas ninguém vem por mim.
Não para verificar se estou ferido.
Não para verificar se estou vivo.
À medida que os segundos passam e o calor penetra mais fundo
em meu corpo, a dor passa pelos meus músculos até que está roendo
meus ossos como um rato rosnando que não consigo pisar.
A necessidade destrói minha última lógica.
Força de vontade? Que força de vontade?
Eu preciso de meus alfas e meu ômega. Eles estão lá em cima.
Não posso me esconder para sempre. Eu não posso fugir sem
saber se talvez, apenas talvez, talvez eles pudessem ter me aceitado,
me abraçado, até...
Não posso me permitir pensar além disso.
Eu preciso vê-los.
Preciso parar de me esconder pelo menos uma vez na vida.
 Agarrando meus pés, queimando tão quente que meu cheiro se
espalha em uma nuvem de vapor, eu subo em direção a eles.
 38
ATLAS
"Voe mais rápido", eu rosno através do meu fone de ouvido para
Hunter. O motor do helicóptero gira como se estivéssemos puxando
um elefante, mas não é tão alto quanto o rosnado rasgando minha
garganta.
“Não vai mais rápido!” Hunter martela o acelerador.
Árvores borram debaixo de nós. O motor geme.
Não é rápido o suficiente.
“A equipe de backup está morta”, relata Jett. “Não há mais
reforços ao alcance.”
“Como diabos isso aconteceu!” Eu cavo minhas mãos em minhas
coxas como se fossem garras. Como se eu fosse rasgar cada porra de
Presa Vermelha do país em pedaços.
Porque eu sou. Devagar.
Mas o medo gelado impede que minha raiva sangre.
Orion foi levado.
Lilah foi levada.
Tudo o que tenho, levado.
"Que porra", Finn murmura no fone de ouvido que colocamos
em seu crânio idiota. Acordando de sua bebedeira, ele cheira a bebida
e más decisões. “Nós saltamos de paraquedas?”
"Você está prestes a ser chutado sem um pára-quedas", rosna
Hunter, os dedos brancos ao redor dos controles.
"O que aconteceu?" Finn esfrega a cabeça. Ele tem sorte de
estarmos com o cinto, porque meus dedos se contorcem, me
implorando para sufocá-lo por nos levar para longe de casa.
 Eu deveria ter insistido que um de nós ficasse.
É meu erro, como sempre.
"Redfangs atingiu a propriedade", diz Jett, sua voz cortada,
mesmo para ele. “Eles levaram os ômegas.”
"Porra, você disse?" Finn se endireita, sua escuridão queimando
a tequila.
“Nossos caras no perímetro estão mortos,” repito os fatos
porque eles são tudo que posso lidar. “No último relatório, Presas
Vermelhas tinha Lilah em um carro e estava arrastando Orion pelo
gramado.”
O que aconteceu depois, não sabemos, mas a bile sobe pela
minha garganta, imaginando a pior possibilidade.
Enquanto eles estiverem vivos, eu os trarei de volta.
Porra.
Meus dedos cavam em minhas pernas.
“Os Presas Vermelhas precisam morrer.” Finn puxa sua Glock e
fica mortalmente imóvel.
Obrigado porra.
Esta é a versão dele que precisamos esta noite.
"Olhar." Hunter inclina o helicóptero para que seus feixes de luz
se acumulem sobre o sedã e atinjam uma vala ao lado da estrada.
A forma corcunda de um corpo jaz de bruços na terra.
Meu peito aperta, mas então eu pego o tamanho dos ombros.
Grande demais para ser um dos nossos ômegas.
Mais alguns segundos de voo e sobrevoamos um segundo carro
acidentado. Mais corpos espalhados pelo chão.
“Não eles,” Jett murmura, sua voz estalando na linha.
O que diabos aconteceu lá fora?
 Meu coração bate no ritmo dos rotores enquanto Hunter nos
leva pelo gramado, indo em direção à casa. Passamos por mais
formas curvadas na grama. Nossos caras, os caras deles.
Maldito banho de sangue.
Como dois ômegas poderiam sobreviver?
“Eles estão na casa,” Jett grita, segurando seu telefone.
"Quem?"
“Orion e...ela. Eles estão na casa.”
"Alguém mais?" Eu me preparo para outro banho de sangue
enquanto Hunter nos derruba na grama.
"Ninguém. Acho... acho que todo mundo está morto.
“Nossos ômegas são assassinos ninja do caralho,” Hunter canta.
Finn grunhiu, talvez tão desapontado quanto eu por não
sentirmos o gosto de sangue. Mas desde que estejam seguros.
Assim que tocamos o chão, eu arranco meu arnês e vou para a
porta.
Um passo para a varanda, um cheiro me atinge como um soco
nas bolas.
Baunilha.
Doce.
E... Caramelo?
Maçãs carameladas?
O calor de Órion.
Porra.
“Órion!” Seu nome arranca dos meus pulmões enquanto eu rasgo
os degraus, perseguindo o doce aroma que faz minhas bolas
apertarem e meu coração bater na garganta.
O pacote se move nas minhas costas. Uma unidade. Focado a
laser em encontrar nosso ômega.
 Eu nunca senti o cheiro dele tão forte. É um punhado de facas,
uma promessa de que ele já está com dor, precisando de nós. Há uma
doçura estranha que não me lembro de ter provado antes, mas faz
tanto tempo desde sua última bateria.
Chego no degrau mais alto e corro para o ninho.
Orion está encolhido no chão acolchoado, abraçado a uma
almofada. A sala está tão encharcada de maçã que não consigo
segurar um grunhido quando caio de joelhos ao lado dele.
Os outros caem ao nosso redor. Eu corro minhas mãos sobre sua
pele corada, verificando se há ferimentos.
“Órion.” Eu embalo sua cabeça, e o olhar vidrado em seus olhos
é a última coisa que me impede de arrancar suas calças.
"Atlas", ele suspira, afundando em meu toque. Seus olhos se
movem lentamente, pousando em cada membro do bando.
“Eles machucaram você?” Esfrego a mancha de sujeira em sua
bochecha, vibrando com raiva e luxúria e a necessidade ardente de
fazer qualquer coisa para corrigir esse erro.
“Drogado.” Ele fecha os olhos, inclinando-se para mim. “Meu
calor. Nós precisamos…"
"O que você precisa?" A palavra atiça meus instintos. Eu vou
conseguir qualquer coisa que ele queira, fazer qualquer coisa que ele
precise, qualquer coisa para suavizar seu cheiro e ver seu sorriso.
"Lilah..." ele respira. Sua voz soa mais clara, mais determinada a
cada segundo, mas ele está quente ao toque e suas calças estão
amarradas.
Ele precisa ser amarrado.
Meu pau já está inchando, ansioso para aliviar sua dor.
"Ela esta bem?" Hunter pergunta, esfregando o braço de Orion.
"Seguro. Me salvou. Ela... Uma cãibra o aflige antes que ele possa
dizer qualquer outra coisa. Com um gemido que me faz rosnar, ele
aperta o travesseiro com tanta força que suas articulações do pulso
estalam.
Porra.
Meu pau estica contra meu zíper, e um estrondo baixo balança
meu peito. Tenho minutos, talvez segundos, antes que minha rotina
aumente. Encontro Jett, o único que ainda não está acariciando
Orion. "Perímetro?"
“A equipe de limpeza acabou de chegar e equipes cercando a
casa. Estavam a salvo." Satisfeito, ele joga o telefone em um canto,
rastejando perto o suficiente para tocar o tornozelo de Orion.
Com nós quatro em cima dele, Orion tem espasmos contra o
travesseiro. "Eu preciso... eu preciso..."
"Eu sei o que você precisa", eu resmungo, beijando sua
testa. “Nós cuidaremos de você.”
"Lilah..." ele tem espasmos novamente, e meu estrondo é mais
um rugido.
"Mais tarde. Vamos fazer você passar por esse calor.” Tudo o que
sei é que a garota está segura, provavelmente encolhida em seu
porão. O aroma doce e entorpecente de Orion substitui todo o
resto. É mais doce do que eu me lembro, com notas de caramelo que
me deixam duro pra caralho.
"Roupas", eu latido para meus companheiros de matilha.
Afasto o travesseiro de Orion e o despimos. Eu rosno para as
marcas vermelhas em seus quadris. Se aqueles que fizeram isso já
não estavam mortos, foda-se.
Quando Finn puxa as calças de Orion, seu pau aparece livre, e de
repente eu não dou a mínima para os homens que eu não consegui
matar.
Sua ponta inchada vaza pré-sêmen perolado, e o cheiro de sua
mancha atinge minha corrente sanguínea como Red Bull e cocaína.
Eu tiro minhas calças antes que meu pau possa perfurar o tecido.
 Tem que tê-lo.
Amigo.
Eu puxo Orion contra meu peito, aninhando meu pau grosso na
divisão de sua bunda.
Ele geme e se mexe.
Envolvendo suas costelas, inclinando seu pescoço para trás, eu
chupo a cicatriz prateada da minha marca de companheiro.
Meu pau pula.
"Calor", murmura Orion, bêbado de luxúria e se
perdendo. "Precisamos... eu preciso..."
"Eu tenho esse." Finn rasteja entre as pernas de Orion, abrindo
as coxas do nosso ômega e tomando seu pau entre os lábios.
"Porra. Sim .” Orion arqueia em mim, sua pele quente me
queimando até os ossos.
Eu provoco seu pescoço com meus dentes enquanto eu belisco
seus mamilos duros.
Em breve, estarei dentro dele.
Em breve, esse calor reunirá nossa matilha novamente.
Eu prometo, quando a neblina se dissipar, seremos mais
fortes. Mais unificado.
Então, vingança.
Mais tarde.
Agora só consigo pensar em cidra de maçã.
A bunda doce de Orion.
Meu nó por dentro.
A dor. A necessidade dele.
A rotina toma conta.
Amigo. Morder. Porra.
Órion.
Amigo.
Morder.
Porra.
 39
LILAH
Eu rastejo pelas escadas.
Merda, dói.
Como o espaguete da minha barriga, e o garfo fica torcendo.
Eu preciso dos meus companheiros.
Mesmo que não sejam meus, mesmo que eu não possa mantê-
los, eles são os únicos que podem ajudar nessa dor. Eu não me
importo com o que significa para minha vida se eles me aceitarem.
Eu farei qualquer coisa para parar a dor.
Uma cãibra devastadora me deixa de joelhos no topo da
escada. Eu grito, me enrolando em uma bola.
Quando a sensação de serrar o útero me morde, e começo a
pensar que deveria voltar e me esconder, sinto o cheiro deles. A
chance de alívio me mantém em movimento.
Eu tenho que continuar empurrando.
Tem que chegar até eles.
Seus sons ecoam do ninho. Grunhidos e maldições suaves que
soam como música, tudo em suas vozes.
Levo um tempo para me agarrar até o terceiro andar quando não
consigo andar e cada mão, joelho para cima são tachinhas amassando
minhas entranhas.
A porta está entreaberta.
Eu rastejo para o patamar e espio pela fresta.
A pele despojada, dourada e rosa de Orion exposta.
Nu, mostrando as coxas grossas que eu vi nos meus sonhos mais
molhados e selvagens, Atlas segura Orion de volta ao peito,
trabalhando sobre a marca de prata de sua mordida de acasalamento
por trás enquanto Finn se agacha entre os joelhos de Orion, sua
cabeça balançando para cima e para baixo.
As costas largas e nuas de Finn bloqueiam minha visão, mas
entre a expressão de êxtase e semicerrada de Orion, seus gemidos de
derreter o cérebro e as chupadas longas e sugadas que perfuram
direto na minha boceta, eu quero me jogar na virilha do ninho.
primeiro como um arremesso de anel sacanagem e rezo para que eu
aterrisse em um galo.
Hunter e Jett se agacham ao lado de Orion, tocando-o,
sussurrando coisas doces, todos eles segurando-o em um círculo
perfeito de calor, confiança e prazer.
Um círculo sem camisa .
É onde eu quero estar.
Eu estava pingando antes de chegar aqui, mas observo o tempo
suficiente para criar uma cachoeira entre minhas pernas. Porra, eu
preciso deles e meu corpo está se gabando de que podemos pegar
todos os cinco de uma vez.
Objetivos da hashtag.
A espinha de Orion arqueia enquanto Finn rosna
encorajador. Quando Orion vem, abdômen e coxas tremendo, ele
parece um anjo. Ele geme veludo e pecado, e Atlas devora o som com
um beijo rosnado.
Um gemido estrangulado escapa dos meus lábios porque não
posso.
Três rostos alfa chicoteiam em minha direção.
Finn está muito ocupado para parar.
"Eu..." Eu empurro a porta um pouco mais.
Preciso fazer um discurso eloquente. Dê uma razão clara por que
eles devem me ajudar. Mas minha mente é um mingau, minha visão
turva e minha garganta tomada por cidra bêbada e
entorpecente. Mesmo se eu tivesse planejado um monólogo – o que,
por que eu faria, quando oferecer meu calor é o oposto de tudo o que
eu sempre disse que queria – as palavras não saem.
Estou hipnotizado por Finn e Orion. Eles estão amando tanto o
boquete que eu gostaria de não ter feito aquele barulho, porque
preciso assistir até o glorioso final.
Eu tento respirar fundo, centrar meus chakras e guardar minha
bagagem mental nos compartimentos superiores, mas sugando o
cheiro do doce calor de Órion, tudo o que posso fazer é choramingar.
Junte sua merda!
Esta é uma grande pergunta.
O maior da minha vida.
Quando as palavras grudam na minha garganta, o momento se
arrastando demais, o lábio superior de Jett se curva e Atlas puxa
Orion com mais força.
Defensivamente mais apertado.
Até mesmo Hunter se mexe, se aproximando de mim e cruzando
os braços sobre um peito tatuado e levantado, onde ele também pode
escrever um aviso extra - não entre!
Uma premonição doentia apodrece minha barriga.
Eu tenho que dizer algo.
Palavras!
"Meu-"
“Não é a hora,” Atlas rosna, um estrondo baixo em seu peito. É o
som profundo e de aviso que faria meu ômega interior correr para se
esconder debaixo de todos os cobertores se não estivéssemos tão
ocupados sendo estripados. “Cai fora.”
“Você o ouviu.” O olhar frio e escuro de Jett atinge como o
abismo. “Você não pertence aqui.”
"Mas eu-"
 “Feche a porta, Lilah. Nós vamos lidar com isso mais tarde,”
Hunter diz, já se afastando de mim.
Finn nem sequer olha. Como se ele não me ouvisse. Como se eu
não existisse.
Enquanto meu calor me queima em cinzas, um fio de gelo abaixo
de zero corta meu peito, todos fragmentos esfarrapados e sangrentos
que cortam um pouco mais fundo com cada bombeamento do meu
coração despedaçado.
Eu poderia entrar. Force meu perfume neles.
Meus feromônios mudariam esse jogo em um segundo
encharcado de caramelo.
Mas eu já tenho a resposta deles.
"Pegue. Fora,” Atlas rosna possessivamente, mostrando os
dentes enquanto abraça Orion como se eu estivesse aqui para
arrancar sua companheira.
Nunca serei eu em seus braços.
Nunca. Ser. Eu.
Orion chega, mas eu sei que ele não sabe o que está fazendo. Sua
mão pousa no cabelo bagunçado de Finn. Orion inclina a cabeça para
trás com um gemido suave e gutural que chama a atenção de volta
para onde ela pertence.
Como se eu nunca tivesse existido.
Meus joelhos cedem, meu estômago dói quando fecho a porta.
Soltei um soluço estrangulado.
Eu deveria saber melhor.
Eu sabia melhor, e ainda esperava, ainda queria...
Estúpido.
Estúpido.
Estúpido.
 Eu me arrasto escada abaixo. Apenas o pensamento de ficar em
pé em linha reta envia facas esfaqueando minha barriga. Eu quero
correr, correr para longe, e nunca mais ver esta casa, ou esses alfas
novamente, mas eu não posso nem rastejar sem perder meu controle
a cada poucos passos.
Eu finalmente tropeço no porão, pulsos e joelhos doendo,
ignorando as lágrimas que pingam no cimento e a dor crescente e
corrosiva no meu peito e centro.
Estou cansado.
Estou tão cansado de nunca ser o suficiente. Nunca sendo
escolhido. Sempre sendo aquele que é jogado fora.
Até pelos meus
companheiros. Meus companheiros predestinados .
O destino é uma merda.
Não vou mais perseguir.
Nem Wyvern Pack ou qualquer outra pessoa.
Cansei de implorar, chorar e me lamentar. Mesmo que
eu não termine com essa dor... eu vou superar isso sozinha.
Não porque sou um solitário patético e triste, mas porque sou
forte e poderoso, e posso fazer o que quiser.
É o que vou fazer a partir de agora.
Eu vou fazer a porra que eu quiser, porque se esconder dói tanto
no final, por que ter medo de correr riscos?
Eu rastejo para o chuveiro, ligo a água para queimar seu rosto,
mas não é suficiente. Eu preciso ser submerso. Eu preciso que o
mundo pare, as sensações pare, a dor pare.
Eu me afasto do vapor, e meus braços e pernas vacilam.
Não posso chegar ao lago assim.
Maldito inferno.
 Eu vou me afogar se eu tentar encontrar alívio lá, e eu não quero
morrer, parece que talvez eu devesse.
Meus braços cedem na frente do armário de suprimentos.
A porta está aberta, e eu pressiono minha bochecha no chão frio,
enrolada até que eu avisto os grandes barris de metal de
descentralização.
É a pior ideia que já tive, mas estar debaixo d'água – mesmo sob
produtos químicos – soa como felicidade.
Levanto-me como se estivesse escalando o Everest e puxo a
tampa do barril com dedos trêmulos.
O produto químico enviado me sopra de volta, fazendo meus
olhos lacrimejarem. Não é tão afiado quanto alvejante, mas você teria
que ser um tipo especial de dano para pensar que eu deveria tomar
um banho aqui .
Eu nunca afirmei ser inteligente.
Segurando nas prateleiras de metal, derrubando pilhas de papel
higiênico e lenços de papel, passo um pé sobre a borda. O produto
químico absorve até meu tornozelo. Eu estremeço, esperando uma
queimadura, porque essa merda é cáustica , mas é legal e legal
quando toca minha pele queimada pelo calor.
Eu mergulho minha perna.
Juro, a última vez que me borrifei com essas coisas doeu, mas
agora está... legal . O cheiro químico queima Orion do meu sistema, e
o líquido espesso à temperatura ambiente é honestamente calmante.
Ou talvez seja apenas que todo o resto dói.
Uma cãibra perversa me dobra ao meio.
Meu núcleo aperta, confuso.
Tipo, não é complicado, Lilah. Basta sentar em um galo e tudo isso
pode ir embora.
Não, obrigado.
 Entro no barril e me agacho até que tudo abaixo do meu queixo
fique submerso. Minha garganta e meus olhos queimam.
Agarrando os joelhos no peito, equilibrando-me contra as
laterais do barril, sinto que posso aguentar essa coisa. Não importa
que as cólicas continuem piorando. De tachinhas a pregos a espadas
de monstros de lava derretida vermelho cereja.
Não importa que a dor roube meu foco, forçando-o para o ponto
latejante dentro de mim que nunca será satisfeito.
Eu posso montar isso.
Minha respiração soa áspera em meus ouvidos, todo o resto em
silêncio.
Talvez eu esteja alucinando, ou talvez o sistema de climatização
me queira morto, porque quanto mais tempo estiver quieto, mais
certeza tenho de que posso ouvir o quinteto acontecendo três
andares acima.
Os gemidos de gás-nó de Orion. Alfas grunhindo e rugindo. E
uma batida rítmica, em ritmo insano, que me faz apertar em ciúmes
e desespero.
Uma vacilada me faz escorregar para baixo.
Eu franzo meu rosto, pronta para mais dor, mas não há nada.
Apenas os produtos químicos entrando no meu nariz, e eu
prefiro isso do que o cheiro de açúcar queimado do meu corpo
traidor.
Eu apareço mais uma vez, espirrando para bloquear a trilha
sonora pornô que ecoa pelos canos. Respirando fundo, mergulho de
volta, me seguro com as mãos em garra no metal e começo a contar
os batimentos cardíacos.
Onda após onda de cãibras mordem e agitam sem soltar.
Continuo contando, contando, subindo para respirar, depois
descendo, me perdendo na dor e nos números, cantando.
Eu posso sobreviver a qualquer coisa.
 No segundo em que o calor diminuir, escaparei enquanto o
bando Wyvern está ocupado com seu verdadeiro ômega.
Para minha cabana na floresta, uma nova cidade, uma nova
vida. Não importa, desde que eu esteja livre.
Outra cãibra me atormenta com tanta força que mordo a língua.
Eu gosto de sangue.
Tudo o que tenho a fazer é sobreviver.
 40
ORION
A névoa de calor rola lentamente. É como acordar de um sonho,
só que o sonho continua tocando quando meus olhos se abrem,
grogues pra caralho, com dor de cabeça até minhas bolas.
Ressaca de calor.
Todos os quatro caras se amontoam ao meu redor. A cama da
matilha cheira a bom sexo e alfa.
Esta é a fantasia.
O que eu desejei por tanto tempo, meu corpo dolorido da melhor
maneira. Como se eles tivessem me fodido bem por dias .
Eu deveria estar no céu.
Então, por que diabos meu coração está batendo tão rápido?
Por que essa sensação doentia está agitando meu intestino?
Algo está errado.
Eu chuto para fora do emaranhado de cotovelos e bundas nuas.
“Durma,” Atlas rosna naquela voz profunda e envolvente que me
faz querer virar e apresentar minha bunda dolorida para ele uma
última vez para merdas e shows.
Mas estou grampeado.
Todos sexuados.
Atlas chuta um ronronar suave, me puxando contra seu peito. Eu
quero afundar nesse som para sempre, mas no segundo em que
começo a flutuar, percebo o que está faltando.
“Onde está Lila?” Eu empurro o peito de Atlas.
"Hum?" ele pergunta sonolento.
“Onde está Lilah,” repito, cada vez mais alarmada.
 Os caras se agitam.
“ Mmmf ,” Finn murmura, de bruços em um travesseiro.
"Onde ela está? Ela se machucou quando Craig...
"Uau." Hunter aperta meu ombro, esfregando sua testa. “Acho
que a vimos. Nós a vimos?”
A memória pisca como o cometa que matou os dinossauros.
Apenas um milissegundo, quando Lilah espia no ninho e eu a
alcanço, convidando-a para se juntar porque ela é minha
companheira e ela deveria estar aqui para o meu cio.
Merda, por seu calor.
Ela é nossa companheira.
Eles não sabem?
“Ela veio até a porta,” Jett diz categoricamente.
Então por que ela não está aqui? Minha voz sobe. “Você não
sentiu o cheiro dela?”
“Te cheirei. Tão fodível,” Finn murmura em seu travesseiro.
Meu batimento cardíaco ruge na minha garganta.
Atlas esfrega a testa. "Merda. Eu tenho que me desculpar. A
rotina... eu mordi a cabeça dela.
“Todos nós devemos a ela um enorme pedido de
desculpas. Alguém chegou a ver como ela estava? Hunter franze a
testa.
Ela esteve sozinha? Esse tempo todo?
"Diga-me. As palavras exatasque você disse a ela. Eu puxo o
braço de Hunter. Ele pode ler claramente meu pânico, o tremor em
meus dedos.
"Jet disse..."
"Eu disse a ela a verdade", Jett murmura, sem fazer contato
visual. “Você não pertence aqui.”
 "Porra." Eu pulo para fora da pilha de abraços, pegando o par de
calças mais próximo e tropeçando neles enquanto corro para o
porão, tentando não vomitar.
Talvez ela tenha corrido. Talvez ela já tenha ido.
“Qual é a pressa?” Atlas me agarra, me segurando.
"Ela é nossa companheira!" Eu afasto suas mãos, a voz subindo
em pânico. “Ela é nossa companheira, e ela estava no cio quando
salvou minha vida. Novamente!"
Jett bufa. “Tudo o que ela disse”
“Ela não disse merda nenhuma! Ela combina com o cheiro,
seus idiotas . Por que você acha que está pendurado em cima dela?
“Não é possível,” Atlas resmunga. “Você é nosso”
“Então você tem dois!” Eu me afasto dos idiotas sem cérebro
empenhados em arruinar minha vida. “Foda-se se você não a quer,
porque eu quero. Lilah é minha!”
Eu desço as escadas para o porão.
Eu cheiro crème brûlée.
Desbotado, mas pontiagudo.
Afiado.
Tão afiada que eu coloco a mão na minha barriga que dói em
resposta. Ela estava precisando. Sozinho e precisando sem um único
de nós filhos da puta egoístas para ajudá-la através da dor que eu
nem consigo imaginar. Dor com a qual nunca tive que lidar sozinho.
"Onde ela está?" Minha visão nada, coração se movendo muito
rápido.
“Ninguém entrou ou saiu da casa,” Jett diz inutilmente. Vou
matá-lo, mas não antes de encontrar Lilah e mostrar a todos o que
diabos eles fizeram.
As cabeças dos meus alfas giram, pegando o cheiro que fala com
algo profundo dentro de suas almas.
 "Caramelo." Finn lambe os lábios.
"Isso é-" Hunter engasga.
“Não pode ser,” Atlas diz, teimoso pra caralho. “Não pode.”
Minhas unhas mordem minhas palmas. "Onde ela está?"
Isso é quando eu ouço o splash. Um suspiro enorme e
devastador.
Em seguida, outro respingo e silêncio.
Hunter entra no banheiro e desliga o chuveiro. “Não há
banheira…”
Outro barulho vindo do almoxarifado.
Um som suave e espirrando que quase me quebra.
Eu tropeço no armário.
Uma tampa de barril fica no concreto.
É o descentrador que usamos para lavar o chão. O cheiro forte
faz meu nariz e meus olhos arderem.
O que é pior?
A sutil fragrância de açúcar misturada com o sabor acre e
alvejado. A visão do cabelo escuro de Lilah visível logo abaixo da
superfície.
“Starlight,” a voz de Finn é um desastre áspero.
De alguma forma, ele é o primeiro a se mexer, o primeiro a
processar o que está acontecendo.
Ele enfia a mão no barril e puxa um corpo pequeno e encharcado.
Lilah luta como se estivesse sendo eletrocutada.
Sua pele está vermelha como picada de abelha.
O produto químico se desprende dela, revelando seu cheiro.
Açúcar queimado e baunilha deliciosa, mas torcida. Tão
dolorosamente torcido.
 O cheiro forte e doloroso me deixa de joelhos.
Ela ainda está no cio.
Os filhos da puta estão em estado de choque, olhando para Lilah
como se ela fosse um guarda-roupa para Nárnia em vez da garota que
devastamos.
"Ela é... Ela é..." Atlas a encara com horror.
"Nosso companheiro," Hunter grita.
"Não." Jett luta contra isso, mas posso vê-lo tremer. Ele sabe.
Agora todos sabem a tempo de ver o quanto fodemos nossa
melhor chance de felicidade.
"Estrela." Finn rasteja até ela de joelhos. É melhor ele se
acostumar com a posição porque todos nós precisamos implorar.
Lilah reage à voz dele como se fosse veneno, rastejando até ficar
encurralada no canto.
"Por quê você está aqui." Apertando os olhos fechados,
tremendo, ela enterra o rosto em seus braços. "Vá embora. Me deixe
em paz. Apenas, por favor, vá embora. Por favor."
Minha voz falha. “Lila-”
"Não. Você me disse,” ela murmura, delirando. “Eu não
pertenço. Eu sei. Eu não pertenço e estou farto de você. Vou embora
assim que o calor... Assim que o calor...
Ela resmunga, seu cheiro cravando loucamente.
Acabou conosco?
Não.
Não está acontecendo. Não quando ela salvou minha vida e tudo
que eu tinha era um segundo para imaginar o quão perfeito nós
seríamos juntos. Todos nós.
“Você não vai embora.”
Seus olhos se apertam mais, e ela os cobre com as palmas das
mãos, curvando os dedos dos pés, curvando os joelhos como se
estivesse puxando profundamente em sua concha, e eu nunca mais a
verei novamente.
O som que escapa dela é uma agulha no meu tronco cerebral.
Um gemido cru e dolorido no fundo de sua garganta.
Um grito rouco e quebrado.
Entre o cheiro dela e aquele som de partir o coração, sua dor e
agonia me lavam como se fossem minhas.
Porra, eu gostaria que eles fossem meus.
Eu gostaria de poder tirar isso dela, voltar no tempo, embalá-la
em meus braços e abraçá-la até que os alfas se balançassem e nos
encontrassem naquele ninho, ambos no cio.
Eu vou morrer com esse arrependimento.

***
ATLAS
O cheiro de crème brûlée recém queimado reescreve a porra do
meu DNA.
Não é só o cheiro.
É a visão dela.
Lila.
Meu companheiro.
Ela se encolhe, tremendo e dolorida, e seu grito silencioso é o
pior som que já ouvi. O segundo pior é a respiração em pânico de
Orion enquanto ele desmorona.
O bando está uma porra de ruínas, e eu tenho que desligar o
vínculo para cortar todos os quatro sabores de desespero.
Hunter congela como se seu disco rígido estivesse sendo
reiniciado, o aperto de Jett no batente da porta é a única coisa que o
mantém de pé, e Finn está de joelhos encarando Lilah com uma
obsessão de nível yandere, como se ele se submetesse com força
suficiente, isso consertaria essa porra.
Eu não o culpo.
Se ela responder, vou rastejar como um verme.
Ela é nossa companheira.
Parece tão simples agora que vejo o que ela significa para
Orion. Não há luta. Sem fissura.
Ela é a nossa peça que faltava.
Só que, em vez de recebê-la como um tesouro, nós a deixamos
completamente fora de forma.
“Quanto tempo durou o meu calor?” Orion pergunta, atordoado.
"Três dias", murmura Hunter.
"Três-" Eu engasgo. Ela não pode ter estado neste maldito barril
o tempo todo.
Por favor, diga que ela não tem.
Meus instintos me montam, gritando para pegá-la em meus
braços e oferecer o abrigo que ela tão obviamente,
tão desesperadamente precisa, mas a realidade é que meu toque só
vai piorar isso.
Antes que qualquer um de nós possa reiniciar nossos cérebros
pulverizados, o lamento corta e Lilah desmaia.
Finn se lança, pegando-a antes que sua cabeça atinja o concreto.
"Chame uma ambulância", sussurra Orion, soando quebrado, e
eu nem me atrevo a tocá-lo. Ele vai me odiar mais agora, sabendo que
fui eu que afastei Lilah.
Eu não poderia protegê-la.
Jett já está discando, mas isso não é suficiente.
"Chopper", eu latido. “Nós a estamos levando para a Clínica
Wyvern. Agora."
 Finn levanta Lilah em seu peito, observando-a como se ela fosse
a única criatura no mundo. Ele cheira seu couro cabeludo, e quando
ele a aperta com força, eu sei que ele está pronto para morrer por ela.
Eu passo.
Eu sou o líder do bando, e meus instintos gritam que eu deveria
ser o único a carregá-la em segurança.
Finn rosna quando eu chego muito perto, fodidamente feroz com
o pensamento de não tocá-la por um segundo.
Se perdermos Lilah, perdemos toda a nossa maldita matilha.

***
FINN
Todos se movem, mas todos são formas em fumaça, exceto por
uma única luz.
Lilah tem uma auréola prateada. Mas, tipo, prata cintilante . Luar
e pó de fada e merda brilhante que acende um fogo dentro de mim.
Ela cheira a doce.
Mas ela está ferida, e eu estou matando cada filho da puta que
olha para ela de forma errada, talvez até meus irmãos.
Eu aviso Atlas e a carrego para o helicóptero, segurando-a no
meu colo.
“Lila.” Orion se agacha ao nosso lado, mas há um pouco de ouro
nele, um ponto de sol que diz que ele não é uma ameaça. Por um
segundo, posso sentir sua dor, gritando através do nosso vínculo de
matilha.
Eu grunhi.
Ele é digno dela.
Eu... não, mas ela é minha de qualquer maneira.
E os outros?
 Foda-se eles. Eles fizeram isso.
"Mais tarde", eu digo, acariciando o cabelo macio e sedoso da
minha companheira, embalando-a em meus braços. “Lembre-me o
que diabos vocês disseram para a minha estrela.”
Hunter rosna quando o helicóptero levanta. "Você quer começar
com essa merda quando você é quem nos arrastou na noite passada?"
Ponto justo.
Mas eu nunca disse que não era um idiota.
Eu não dou a mínima para o que poderia ter acontecido, e não há
papel suficiente para escrever todas as merdas que fiz de errado.
Não importa.
Nada mais importa além de Lilah em meus braços e Orion em
meus pés.
Ela é minha.
Talvez um dia ela seja nossa, mas esses filhos da puta podem
trabalhar com sua própria bagagem.
Meu destino é um ômega de um metro e meio com facas afiadas,
sorrisos doces e um perfume que me dá vida.
Eu nunca vou deixá-la ir.

***
Hunter
Eu piloto o helicóptero com tanta força que o motor grita. Tenho
certeza de que poderíamos cair em uma bola de fogo e Finn manteria
Lilah segura, mesmo que ele estivesse carbonizado em Hades.
Eu travo meus olhos para frente enquanto cada célula anseia por
Lilah e seu cheiro ferido e inebriante.
Alguma parte de mim sabia.
 Eu vi como todos olhavam para ela, como a matilha já estava
começando a girar em torno de Lilah como se ela nos devolvesse
nossa gravidade.
Se eu tivesse falado, poderia tê-la salvado dessa dor, e agora não
tenho certeza de como ou se podemos consertar o que fizemos com
ela.
Um inferno se constrói dentro de mim.
Eu preciso lutar. Carne de libra. Sangrar.
Mas nenhuma quantidade de luta vai consertar essa merda.
De agora em diante, eu juro.
Eu vou lutar por ela. Farei qualquer coisa para reconquistar Lilah.

***
JETT
Você não pertence aqui.
Você não pertence aqui!
Foda-se, eu sei que ela pertence, eu sempre soube, mas eu...
Lilah choraminga quando o helicóptero pousa no heliporto da
clínica, e o som me estripa.
Era uma vez, eu queria impedir o mundo de machucá-la.
Agora sou eu quem a faz chorar.
Eu não sei se ela pode olhar para mim, e eu não sei se eu posso
me desculpar, ou se eu sou muito covarde para dizer as palavras.
Eu sou um maldito monstro.
 41
LILAH
Tudo machuca.
Nunca tive ressaca antes, mas deve ser assim. Minha língua dói,
cãibras crepitam em todos os músculos, e até minhas malditas
órbitas doem.
Eu choramingo.
"Shh", uma voz suave sussurra. Os lençóis farfalham, e eu sou
puxada suavemente contra um peito quente, nossas pernas
emaranhadas, braços ao meu redor. Seu queixo repousa sobre a
coroa da minha cabeça. Confortável.
Eu começo a me afastar, mas ele me segura forte. “Você está
bem, Lilah. Está tudo bem agora.”
Órion.
Sua voz acalma os mares revoltos dentro de mim.
Eu relaxo nele, desfrutando deste sonho. Seu cheiro de maçã é
azedo, um pouco agitado.
Ele não deveria estar chateado, nem mesmo em meus
sonhos. Estou doendo tanto, odeio me mexer, mas rolo e me aninho,
enfiando meu rosto na cavidade doce e frutada de seu pescoço.
" Lilah ", ele rosna, me puxando mais apertado.
Eu me encaixo tão perfeitamente contra ele.
Isto é perfeito.
"Nós vamos protegê-lo agora." Ele acaricia minhas costas com
toques longos e suaves. “Nós cuidaremos de você.”
Isso soa bem.
Eu sei que não é verdade, mas é tão bom .
 Deixo-me afundar nele como se estivesse afundando em uma
nuvem porque sei que quando acordar disso tudo o que restará é a
tempestade. Relâmpagos e trovões e eu sozinho em minha caverna,
do jeito que eu sempre ia terminar.
A verdade azeda a fantasia.
Cansei de ser patético. Acabou rondando um bando que não me
quer. Eu posso ser forte.
vou ser forte.
Eu me afasto do sonho.
"Cuidado", diz Orion, tão suave.
Eu tento abrir meus olhos, quebrar o feitiço, mas eles não
abrem. Eu toco meu rosto, mas meus dedos raspam o pano.
"Você machucou seus olhos", sussurra Orion. “O médico disse
que você vai ficar bem, você só tem que descansar.”
"Médico?" Eu com certeza não sonharia com um médico.
Eu aperto minhas têmporas, o pânico começando a aumentar.
“Ela está acordada?” Uma voz alfa retumbante agita o rato em
pânico lá dentro.
Atlas.
“Lila?” Sua voz se aproxima.
Eu empurro Orion, me debatendo enquanto começo a entrar em
pânico, começo a me lembrar.
Eles me rejeitaram como sempre fariam.
Então, por que eles ainda estão aqui?
"O que... Por que..." Minha voz está áspera.
"Está tudo bem", Orion acalma como se estivesse falando com
um cavalo assustado. "Você está bem."
"Eu não sou." Mas eu estarei quando eles se forem.
 "Estrela?" O cheiro de Finn atinge meu nariz, laranjas
penetrantes de um jeito que eu nunca cheirei antes. Ansioso?
Não é possivel.
Dedos roçam meu ombro.
Eu sacudi como se ele tivesse me atormentado. "Não."
"Você está na clínica", diz Hunter, a única voz da
razão. “Encontramos você no barril.”
Por que você não me deixou lá?
Algo quebra, um estrondo sacudindo a sala, e um gemido
patético escapa quando eu me encolho.
"Tranquilo!" Atlas late.
Minha garganta se fecha. Eu pressiono no canto, minhas costas
cavando na grade da cama enquanto me afasto dos sons e corpos que
não posso ver. Que eu não quero ver.
A comoção se acalma.
Eu sinto os fios conectados aos meus pulsos, e o que quer que
esteja monitorando meu coração apita cada vez mais rápido.
“Nós fodemos tudo,” Hunter diz finalmente.
"Eu sinto muito", diz Orion.
"Não. Eu sinto Muito." Eu tenho que deixar isso claro. “Eu não
deveria ter entrado em seu ninho durante seu cio. Eu nunca
deveria...”
“Você é nossa companheira ,” Finn rosna.
Eu engulo um pedaço de carvão.
Então eles sabem.
Mas é muito tarde.
"Eu não sou. Você tem Órion.”
Há uma comoção — quatro deles falando ao mesmo tempo, seus
cheiros se misturando com suas palavras, e sinto o cheiro de Jett
também, mesmo que ele não diga nada. Ele já disse muitas palavras,
e eu não quero ouvir outra frase do alfa votada com maior
probabilidade de me quebrar. Novamente .
"Senhores", uma voz feminina firme corta o caos. “Preciso
examinar meu paciente.”
"Eu não vou deixá-la", insiste Orion, seu peso deslocando na
cama.
Suas palavras doem em meu peito.
Mentiras.
"Você pode ir para casa." Eu rolo para longe de Orion, não me
importando quando os fios puxam. “Adicione minhas contas à minha
guia OCC. Voltarei o mais rápido possível.” Pelo menos agora que
meu cio acabou, tenho meses antes de ser colocado em rotação.
Muito tempo para planejar minha fuga, mesmo que acordar sob
custódia de Wyvern signifique que será dez vezes mais difícil sair
limpo.
“Lilah...” Atlas começa.
Um grunhido de fêmea alfa o interrompe. “Fora do meu
quarto. Agora."
Orion dá um tapinha no meu pulso, um toque que eu recuo, e
então há um arrastar de pés enquanto seus passos desaparecem. A
porta se fecha atrás deles.
Soltei um suspiro trêmulo.
“Lilá. Eu sou o Doutor Morgan. Como você está se sentindo?" A
voz da mulher suaviza. Sua energia alfa deveria me deixar no limite
quando estou tão vulnerável, mas me cobre mais como um cobertor
pesado. Ela se sente como a mãe que eu deveria ter tido – não aquela
que me jogou fora.
"Áspero", eu admito, balançando dolorosamente de volta para o
centro da cama. "O que aconteceu?"
 “Você sofreu uma queimadura química generalizada, além da
reação do seu calor.”
Isso explica por que parece que cada músculo foi amaciado em
um poço de lava.
“Nós sedamos você por cerca de vinte e quatro horas, o que foi
tempo suficiente para enfrentar a última onda. Esta foi sua primeira
bateria?”
"Sim."
Ela faz um hmm preocupado que faz minha ansiedade
aumentar. “Precisamos fazer mais alguns testes, mas seus hormônios
provavelmente ficarão erráticos nos próximos meses. Como esse
calor não foi satisfeito, podemos esperar que seu próximo ciclo seja
mais intenso.”
Se o calor for mais intenso, terá que acontecer no inferno porque
já estava quente como o inferno de Dante.
“Eu tenho que ter visitas?” Eu pergunto.
"Absolutamente não."
Soltei um suspiro pesado. “Você pode impedi-los de vir? Eu
preciso... de espaço.
"Está feito." Ela dá um tapinha na minha mão, e meus olhos
enfaixados latejam com lágrimas não derramadas. "Descanso. Vou
enviar uma enfermeira para verificar suas bandagens. Ninguém mais
vai incomodá-lo.”
Quando a porta se abre, uma onda de barulho irrompe. Todas
vozes familiares.
"É ela-?"
“Você não pode!”
“Nós somos ela”
Suspiro com gratidão a quem insonorizou este lugar, porque
assim que a porta se fecha, fico em silêncio.
 Eu preciso de tanto tempo e espaço longe da Matilha Wyvern,
mas seus cheiros permanecem como prova de que nunca escaparei
do meu destino.
Não quero tomar grandes decisões quando me machuco
tanto. Além disso, o zumbido que tem flores desabrochando atrás de
minhas bandagens diz que o Dr. Morgan me deu drogas boas.
Tudo o que sei com certeza é que cansei de me esconder.
O mundo sabe que sou um ômega, e meu cheiro vai ter mais de
um pacote implorando por um gosto.
Não sei se consigo escapar da Alcateia Wyvern.
Não sei se quero escapar.
O que eu sei?
Eu nunca quero me machucar assim novamente.
E se os Wyverns quiserem implorar pelo meu perdão?
É melhor vê-los de joelhos.