INFILTRATING HER

mate

A FATED MATES, AGE GAP ROMANCE

Kylie Marcus
 Algo me mordeu, e tudo o que tenho para mostrar é um mapa que me
leva direto para... Huntsville.

Nunca estive lá na minha vida, pelo menos, acho que não. Eu não
consigo me lembrar. Na verdade, não consigo me lembrar de nada.

Inclusive como consegui esse ferimento, e a única maneira de obter

respostas - acho - é ficar aqui, lutar na sexta à noite e ganhar o direito de
ficar.

Mas não sou uma lutadora. Então, quando o lutador provavelmente

velho demais para mim, mas totalmente sexy que conheço, se oferece para
me treinar, eu concordo. Eu tenho que estar perto dele. Cada parte de mim o
quer, e quando estou com ele... tudo parece certo.

Mas há uma razão pela qual minhas memórias estão faltando, e é apenas
uma questão de tempo até que o passado me pegue.
 CAPÍTULO UM

Harley

ALISANDO o papel do mapa na minha frente, examinei as marcações

com uma carranca profunda. Meu dedo traçou o nome da cidade, Huntsville,
circulado em tinta roxa pela centésima vez antes de pegar minha xícara de
café e tomar o resto que ficava no fundo.

— Recarga? — A garçonete, Marlene, dizia seu crachá descascado, sorriu

enquanto segurava o bule de café, o cheiro de queimado e o vapor subindo no
ar, caminhando em direção ao ventilador no teto que rangia a cada volta.
Balançando a cabeça, eu retribuí o sorriso dela antes de bater na página.

— Onde estou? — O sorriso da garçonete vacilou quando viu Huntsville

circulado, o sangue sumindo de seu rosto enquanto ela apontava para uma
cidade ao sul do que eu estava buscando.

— Não é uma caçadora, é? — A garçonete olhou para mim, observando

minhas curvas largas que não seriam capazes de manobrar silenciosamente
pela floresta. — Uma garota legal como você não precisa ir para um lugar
assim... Garotas legais desaparecem muito por aqui.

Eu não sou uma garota legal; ao menos eu não acho.

Nossos olhares se cruzaram com uma familiaridade que não deveria existir
entre alguém passando e alguém indo a lugar nenhum.
 Eu quebrei o contato visual primeiro, respirei fundo enquanto forcei outro
sorriso e balancei a cabeça em compreensão. O problema era que eu não tinha
para onde ir. Eu não conseguia me lembrar de mais nada, e tudo que eu tinha
era esse maldito mapa com o nome de uma cidade circulado nele. Minha única
esperança era que tivesse as respostas que eu estava procurando.

Dobrando rapidamente o mapa ao longo dos vincos gastos, levantei minha

jaqueta jeans do banco de vinil e enfiei o mapa no bolso. Então, encontrei
algumas moedas para cobrir meu café.

— Fique com o troco. — Agarrei o capacete do meu outro lado e saí

mancando dolorosamente de trás da mesa, o peso do olhar de Marlene pesado
enquanto ela examinava o esforço em meus passos até a porta de vidro se
fechar entre nós. Deslizando o capacete sobre meu cabelo ruivo, subi na minha
Harley-Davidson, girando o acelerador e acelerei o motor. Se Marlene
estivesse certa, eu estava a apenas dezesseis quilômetros ao sul do meu
destino.

Mais uma vez, a pergunta passou pela minha cabeça: você quer fazer isso?
Você não tem ideia no que está se metendo.

E como todas as outras vezes antes disso, eu respondi: Que outra escolha
eu tenho?

Atrás de mim, a estrada estava bem iluminada, sinalizada e cuidada. À

frente, na direção que eu pretendia seguir, uma fileira de árvores, cheias,
escuras e imponentes, engoliu a estrada rachada, desgastada e ao redor nada
convidativa. Suspeitei que fosse esse o ponto, muito parecido com o aviso de
Marlene, até a estrada gritou: 'não vá para Huntsville, você não vai voltar'.
 Com poucas outras opções à minha frente, puxei meus pés para cima e
parti para a linha das árvores. A pequena cidade e seu restaurante à beira da
estrada desapareceram, borrando ao meu redor tanto quanto o próprio tempo
fazia enquanto eu andava. A escuridão das árvores engoliu tudo quando
entrei em sua borda, e o desejo rastejante de me virar e voltar para onde eu
tinha vindo rastejou ao longo da minha pele. Nada queria que eu continuasse
além da minha vontade, e quanto mais forte a sensação se tornava, mais eu ia.

As árvores continuaram ao meu redor por mais tempo do que o que era
apenas um passeio de dezesseis quilômetros, a paisagem se estendendo sem
parar, tentando me confundir e me manter longe do meu destino. Uma
batalha de vontades se seguiu até que um balão invisível estourou e uma
cidade à minha frente entrou na minha linha de visão.

Prédios velhos e precários inclinavam-se uns contra os outros enquanto se

alinhavam na rua principal, as lojas, ou o que eu presumi que fossem as lojas,
exibiam placas desbotadas que mal podiam ser lidas. Não havia um único
sinal de vida, exceto por um armazém onde uma coleção de motocicletas
estava estacionada.

Puxando o meu ao lado deles, olhei ao redor lentamente antes de tirar meu
capacete e equilibrá-lo no assento enquanto descia. Este era um bom lugar
para começar a procurar respostas como qualquer outro.

Pelo menos havia sinais de vida.

 CAPÍTULO DOIS

LACHLAN

A MULTIDÃO GRITOU quando o lutador caiu, e os gritos evoluíram para

um coro de vaias. Ninguém ficou impressionado, muito menos eu, mas eu
não esperava muito da luta.

— Tire-o daqui. — Eu me virei do ringue improvisado para encarar o bar,

sinalizando para outra rodada enquanto o sofá se movia ao meu lado. Meus
olhos vagaram preguiçosamente para o meu novo companheiro, e eu sorri
para a carranca familiar em seu rosto. — Ronan.

Olhei de volta para o bar, levantei dois dedos e deixei cair meu braço
contra o encosto do sofá em que estava deitado casualmente.

— Alguma ruiva quebrou o perímetro. — Ele se inclinou para frente o

suficiente para tirar a jaqueta antes de cuidadosamente dobrá-la e colocá-la
sobre o braço do sofá.

— Uma ameaça?

— Não, mas não como nós. Eu não tenho nenhuma porra de ideia de como
ela passou. — Ele colocou a mão na jaqueta, formando um punho, uma
ameaça exibida para quem pensasse em interromper nossa conversa.

— Talvez ela seja como nós, e você não pode dizer. — Os olhos de Ronan
se fixaram no meu rosto, avaliaram minha expressão antes de determinar que
eu estava fodendo com ele. Ele olhou de volta para o ringue que estava
liberado para a próxima luta.

— Ela chegará aqui em breve. Você pode lê-la por si mesmo.

— Confio no seu julgamento. Se ela não é uma ameaça, então ela está aqui
por uma razão.

Ronan bufou, fingindo diversão por meio segundo antes de sua expressão
típica estragar seu rosto mais uma vez. Eu não precisava ler sua mente,
embora pudesse, se quisesse, para saber o que ele estava pensando.

— Por todos os meios, irmão, compartilhe seus pensamentos com seu Alfa.

Uma bandeja apareceu entre nós, segurando dois copos cobertos com
uísque que balançavam suavemente aborda do copo. Agradecendo ao
servidor, eu peguei o meu quando a próxima luta subiu ao palco e a confusão
da noite de luta chegou mais uma vez.

— E se alguém a enviou?

Meus olhos se desviaram da luta, já uma cena chata, já que o vencedor

assumiu a liderança com um forte gancho de direita e olhei de volta para o
meu irmão.

— Alguém a enviou?

— Você não escolheu uma companheira. E se outro bando enviou esta

fêmea aqui na esperança de que você a reivindique e nos force a nos fundir
com eles, dando assim a outro macho a oportunidade de lutar com você?
 Minha mão livre se estendeu, gesticulando para o ringue de luta na nossa
frente. — Esse é um ardil muito elaborado quando a oportunidade de o fazer
já é oferecida a eles.

Ronan bufou novamente, tomando um gole de uísque em vez de

responder. Arqueando uma sobrancelha, continuei, — você não acha que isso
é atraente o suficiente para alguém? Está no nosso sangue... O desejo de lutar,
rasgar e matar... esta é uma saída saudável, e o prêmio é mais do que atraente.
Ganhe, e você pode se juntar ao bando - se você puder vencer novamente.

— Sim, contra você.

— Precisamente, então por que enviar uma fêmea e forçar dois bandos a
se juntarem quando você pode vir e lutar comigo aqui se eles acreditam que
são tão bons?

Ronan ficou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente levantar

um ombro e soltá-lo novamente. — Todo mundo está ansioso para você
escolher uma companheira, e alguma ruiva aparece na cidade sozinha? É
suspeito.

Batendo em seu ombro, bebi o resto da minha bebida e sorri para ele. —É
por isso que eu escolhi você para ser meu segundo. Você é a quantidade certa
de cautela para garantir que nada aconteça. E tudo está sob seus cuidados.

Ele resmungou em resposta, bebendo sua bebida em vez de falar mais, o

que foi bom para mim. O vencedor havia passado, reivindicando seu direito
de lutar comigo. Eu estava muito feliz. Ele não duraria, eu já tinha visto a
técnica dele, mas seria uma boa saída para toda a energia reprimida.
 Puxando minha camisa sobre minha cabeça com um braço, eu a deixei cair
no sofá enquanto me levantava e me esticava. Uivos explodiram ao meu redor
enquanto meu bando aplaudia de emoção. Eles adoravam nada mais do que
me ver ganhar. A lealdade deles me alimentou e nos manteve fortes. Foi o que
nos tornou a matilha mais forte do Nordeste, entre outros motivos.

No ringue, passei por baixo da corda e escorreguei no tapete com um

sorriso feroz. Esse cara era grande, mas ao lado da minha estatura de 1,90m,
eu era maior.

O árbitro deu um passo à frente, estendendo a mão entre nós enquanto o

novato olhava para mim. Ele sorriu animadamente antes de se virar para o
novo cara.

— Não se preocupe em jogar bonito; em Huntsville, só jogamos sujo.

Assim que sua mão levantou para sinalizar o início da luta, as portas do
armazém se abriram. O cheiro de frutas vermelhas e baunilha atravessou a
sala enquanto meu oponente balançava ao mesmo tempo.

Ambos me atingiram diretamente no estômago, e eu me dobrei, mas não

antes de vislumbrar a ruiva parada na porta, parecendo perdida e confusa.

Meu cabelo ficou em pé, arrepios subiram ao longo dos meus braços e o
que me atingiu em seguida me derrubou mais forte do que qualquer coisa que
o cara à minha esquerda poderia ter jogado em mim.

Companheira.
 CAPÍTULO TRÊS

HARLEY

O BARULHO dentro do armazém era alto. Mais alto e forte. Mas,

novamente, a maioria das coisas é mais ... er ... do que costumava ser nos dias
de hoje. Mais alto ... mais brilhante ... mais cheiroso ... tudo estava diferente,
não que eu pudesse lembrar como era antes. Inquestionavelmente, agora era
diferente.

Meus olhos se concentraram no motivo da comoção quando encontrei dois

homens parados no meio de um ringue lutando. Meus olhos se arregalaram
quando o cheiro distinto de sangue e urina flutuou do palco, misturando-se
com bebida e suor. Encheu meu nariz e revestiu minha língua, envolvendo
todos os sentidos que podia.

Então nossos olhos se encontraram.

De repente, ele levou um golpe na mandíbula, enviando-o em espiral para

a direita. Meu corpo saltou para frente instintivamente como se estivesse
tentando salvá-lo.

Seu oponente acertou outro golpe, e ele caiu no tatame, seus olhos ainda
arregalados e olhando diretamente para mim.

O homem havia se recuperado e estava de pé novamente, virando a maré

da luta tão rapidamente porque ele queria vir até mim tanto quanto eu
desejava ir até ele.
 A luta acabou rapidamente, e ele se abaixou pelas cordas, separando a
multidão como se fosse o Mar Vermelho. Aquelas pernas musculosas longas
e grossas caminharam até mim em cinco passos. Os olhos estavam em mim
enquanto ele se aproximava, mas não vinha de nenhuma direção. Todo o
clube sentiu uma estranha entrando em um domínio no qual ela pode ou não
ser bem-vinda, e o homem que vem direto para mim determinaria meu
destino.

Esfreguei minha mão livre ao longo da minha coxa direita. Estava doendo
de ficar tanto tempo em pé, eu precisava me sentar, mas quase não havia
mesas ou cadeiras aqui. Meu rosto não escondia a dor quando outra pontada
passou por mim, fazendo meus olhos fecharem e a mandíbula ficar tensa.
Imobilização às vezes ajudava, então me concentrei na minha respiração.
Exceto, não era minha respiração.

Devo ser capaz de ouvir alguém respirando em um lugar tão alto quanto
este?

Totalmente focada na vibração da calma de outra pessoa, me vi gravitando

em direção a ele. Acima de todo o caos ao meu redor, a respiração era lenta,
constante e controlada. Exatamente o que eu precisava, e me chamou em
todos os sentidos.

Sem sequer abrir os olhos, me movi em direção a ele, e então sua mão
deslizou ao longo da minha cintura. Meus olhos se abriram, e a opressão ao
nosso redor se desvaneceu em sussurros e cinzas. Calor inundou meu corpo,
minhas entranhas girando com desejo. Eu queria beijá-lo. Eu queria ser
pressionada contra ele. Eu o queria.
 — Uma recém-chegada! — Alguém gritou, puxando nós dois de volta para
o momento. — Você conhece as regras…

Todos ao nosso redor gritaram de excitação, e os olhos do homem

brilharam de raiva com a ideia do que estava sendo sugerido.

— Quem vai fi ...

— Eu vou. — Ele agarrou minha mão e me puxou no meio da multidão.

Assim que entendi para onde estávamos indo, cravei meus calcanhares,
tentando parar nosso impulso para frente, mas foi inútil. Ele me puxou para
baixo das cordas e para o tapete. Todos ao nosso redor gritavam apostas, e
nenhuma delas estava a meu favor.

A umidade da minha ferida encharcou meu jeans escuro. Eu podia sentir

o cheiro saindo de mim: o sangue, a infecção, a dor. Seus olhos saltaram para
minha coxa e de volta para mim assim que o árbitro se aproximou de nós.

— Você quer ficar em Huntsville? Você deve lutar - e vencer. Boa sorte!
 CAPÍTULO QUATRO

LACHLAN

ALGO ESTAVA ERRADO COM ELA. Eu podia sentir o cheiro da

podridão em sua carne. Se eu lutasse do jeito que eu normalmente fazia, eu
venceria – rápido e facilmente. No entanto, o batimento cardíaco latejando
dolorosamente no meu peito me disse que eu não poderia deixá-la escapar, e
derrotá-la apenas garantiria sua saída de nossas terras.

Então, eu me peguei pegando leve com ela – me segurando quando tinha

certeza de que poderia dar um golpe devastador. De vez em quando, meus
olhos encontraram os de Ronan na multidão, e sua confusão foi acompanhada
de decepção.

Ele entenderia. Eventualmente, eu o faria entender.

Ela girou seu gancho de direita, e eu me abaixei, nivelando-o com o meu

olho. A força por trás do golpe foi suficiente para derrubar um oponente
menor, mas eu levei o golpe e caí de costas como um covarde. A multidão
vaiou, e eu entendi que estaria enfrentando perguntas do bando mais tarde
por isso.

Mas valeu a pena.

Olhando para ela, o suor escorria por sua testa enquanto seu peito subia e
descia pesadamente pelo esforço. Meus olhos seguiram o balanço de seus
seios, todos os pensamentos seguindo o fluxo sanguíneo para uma
determinada área do sul. Era uma pena que estávamos no meio de um ringue,
cercados por cem pessoas, porque se estivéssemos sozinhos... ela não estaria
mais vestindo jeans e regata.

Fingi me levantar de dor quando ela deu outro golpe, e deixei cair bem
debaixo do meu queixo, me jogando de volta no tapete. Continuando a fingir,
tentei me levantar e depois expirei o esforço antes de cair novamente. Ela
sorriu triunfantemente, acreditando que estava lutando decentemente contra
mim e nem mesmo reconheceu que eu estava fingindo.

Cambrie, o árbitro, caminhou até mim e se inclinou para me olhar

incrédulo. Eu não precisava ler sua mente para ouvi-lo questionando o que
diabos eu estava fazendo e se eu iria levantar em breve para terminar a luta.
Em vez disso, bati meus dedos contra o tapete, sinalizando o fim, e ele
balançou a cabeça em desgosto.

— O vencedor é ... — Ele agarrou a mão da minha linda oponente e a

ergueu no ar, esperando por um nome.

—Uh, — ela gaguejou e corou antes de sussurrar algo para Cam.

— Harley. — Normalmente havia um coro de aplausos após a vitória de

alguém. Em vez disso, o silêncio seguiu os passos suaves e a tosse ocasional.
Todo mundo estava incerto sobre o que fazer com tudo isso, e eu não os culpo,
mas eu não estava respondendo a perguntas agora.

Empurrando-me para os meus pés, já curado do pequeno dano, inclinei

meu queixo para Ronan antes de passar por baixo da corda e sair andando.
Todos os olhos na sala me seguiram até não poder mais. Quando cheguei à
porta, o barulho voltou a crescer e tudo voltou ao normal.
 Empurrando-a aberta, entrei na sala além. Era mais silencioso aqui, à
prova de som contra a agitação do armazém principal.

Pegando uma toalha do cabide no meu caminho para o sofá. Caindo, eu

limpei o suor do meu peito antes de esfregá-lo na parte de trás do meu
pescoço. Eu estava jogando-o de lado quando a porta se abriu, mantida no
lugar por Ronan, e Harley se abaixou para passar. Ela olhou ao redor da sala
vazia com cautela antes de seus olhos me encontrarem, e ela se virou para
Ronan rapidamente.

— Está bem. Você não está em apuros. Eu só quero conversar.

Ela se endireitou, colocando uma máscara de aço de confiança muito além

de seus anos antes de caminhar até o sofá.

— Posso me sentar? — Ela acenou com a cabeça para o lugar ao meu lado,
então eu mudei duas almofadas uma para dar espaço a ela. Depois que eu
assenti, ela mancou até o banco, suspirando de alívio assim que sentou. —
Você não é daqui.

Enquanto ela esperava para responder, eu inalei, sentindo o cheiro rançoso

de podridão e sangue que a permeava. — Eu não sou. — Ela não era como
nós. Seu corpo não estava se curando. Na verdade, parecia que estava
morrendo ... um fato incomum, dado que nenhuma mordida de animal
poderia fazer tal coisa a menos que bem colocada.

Meu coração acelerou com a ideia de que ela poderia me deixar assim que
eu a encontrasse. Suas feições jovens sugeriam uma longa vida pela frente,
mas essa ferida ameaçava arrebatar tudo. Eu não podia deixar isso acontecer.
Eu não faria. Mas primeiro, eu precisava convencê-la a ficar. — Passando?
 — Não, eu não penso assim. — Sua mão levantou e deu um tapinha no
bolso de sua jaqueta, um gesto para se assegurar de que algo ainda estava lá.

— Normalmente não recebemos novos moradores.

—Tenho certeza de que vou me acomodar bem. Eu não sou exigente.

O canto da minha boca se ergueu em um sorriso quando eu balancei a

cabeça, satisfeito por ela ficar por agora. — Bem, Harley, bem-vinda a
Huntsville. — Eu estendi minha mão. Seus olhos saltaram da minha palma
calejada e voltaram para o meu rosto. Ela sentiu isso também? O chamado que
pairava entre nós? — Eu sou Lachlan.

— Obrigado, Lachlan ... — Ela sussurrou meu nome como se fosse uma
joia preciosa em sua língua, e o desejo que foi alimentado pela primeira vez
em sua chegada subiu à tona. Eu queria arrancar meu nome de seus lábios
quando ela estava debaixo de mim.

Eu poderia.

— Já que você é nova, você vai precisar de hospedagem? — Eu levantei

uma sobrancelha e me virei para Ronan, comunicando-me silenciosamente
com ele para ir em frente e preparar minha casa para uma convidada.

O rosto de Ronan estava impassível quando ele assentiu antes de se virar

e nos deixar sozinhos. — Devemos ser capazes de ajudar a acomodá-la.

— Eu não ...

— Você vai poder ficar lá, por minha conta.

 Nós nos encaramos por um longo momento antes que ela sussurrasse: —
Não tenho certeza de como agradecer.

Um sorriso se formou em minhas feições quando respondi: — Tenho

certeza de que podemos encontrar um caminho.

Um terceiro cheiro encheu a sala, oprimindo até mesmo o de podridão e

sangue. Era grosso e tinha um gosto doce na minha língua, seu desejo.
 CAPÍTULO CINCO

HARLEY

MEU CORPO COMEÇOU LENTAMENTE para se inclinar sobre a de

Lachlan, sua mão encontrou o caminho para minha coxa, e meu coração
disparou no meu peito. A porta bateu na parede de repente, e eu pulei para
longe como se estivesse queimada. Lachlan permaneceu inalterado enquanto
seus olhos se moviam lentamente para o guarda-costas.

— Está pronto. — O guarda resmungou, desviando o olhar de seu chefe –

ou assim eu presumi – para olhar para mim. De repente, ele avançou, fazendo-
me encolher no sofá, incapaz de decifrar pelo seu olhar o que pretendia fazer
quando chegasse aqui.

— Você tem alguma bolsa? — Ele falou novamente, curto e pontuado,

como se ter que se associar comigo o irritasse.

— N-não. — Eu gaguejei, olhando para Lachlan e cada centímetro de mim

queria rastejar em seu colo, buscando segurança.

Uma mão acariciou minha bochecha, acariciando-a suavemente. — Ele não

vai te machucar. Você está segura agora. — Afastando-se do guarda, ele
manteve a mão no meu rosto, enviando um calor escaldante através de mim
que se acumulou entre minhas coxas enquanto nos encarávamos mais uma
vez. O mundo ao nosso redor desapareceu, e tudo que minha mente
conseguia focar era em despi-lo e subir em cima dele.
 Companheiro. A palavra passou pela minha mente, e eu entendi como um
nome para o meu desejo, por mais animalesco que parecesse... era exatamente
isso que eu queria fazer. Como ímãs, nossos corpos afundaram um no outro
e, lentamente, parte por parte, nos conectamos até minha boca pairar sobre a
dele.

Companheiro. A palavra ecoou novamente, gritando para beijá-lo. Mas

outra parte da minha mente questionou tudo isso. Era isso quem eu era? Uma
jovem no cio que praticamente pulou no primeiro homem gostoso que viu?
Meus olhos dançaram em seu rosto. Absolutamente.

Seus olhos eram de uma cor dourada, cravejados de âmbar em toda a íris
e sombreados por cílios escuros e cheios que deixariam uma supermodelo
com ciúmes. Ele era mais velho, talvez beirando os quarenta, uma leve pitada
de cinza riscando seu cabelo escuro. Eu não poderia dizer se era preto,
marrom ou algum tom profundo de vermelho nesta luz. De qualquer forma,
emoldurava um rosto bronzeado e robusto, decorado com uma barba bem
aparada.

Sua boca se ergueu em um meio sorriso enquanto eu avaliava sua

aparência, fazendo o calor subir em minhas bochechas enquanto eu me
afastava. Cada centímetro de mim pode querê-lo, mas eu não podia. Não
enquanto ainda havia tantas perguntas pairando sobre minha cabeça.

Lachlan se levantou ao meu lado, e juntos caminhamos em direção à porta,

nossas mãos roçando uma na outra enquanto balançavam.

Ninguém mais me deu atenção quando a próxima luta começou. Dois

novos lutadores haviam entrado no ringue. Enquanto caminhávamos, o olhar
de Lachlan queimou em mim até que eu abri a porta e saí do prédio.
 Quando saí pela porta, vacilei no meu passo e olhei em volta, vendo a
cidade com novos olhos. Onde antes havia uma coleção de prédios em ruínas,
uma cidade limpa e arrumada que parecia saída de uma pintura a substituiu.

— Bem-vindo a Huntsville. — Lachlan deslizou a mão na parte inferior

das minhas costas, me empurrando para a rua.

— Esta ... esta não é a mesma cidade.

— É —, ele me assegurou, mantendo o passo comigo, e sua mão ainda

possessivamente nas minhas costas.

— Não entendo.

— Huntsville não é uma cidade típica. É um porto seguro para pessoas

como eu.

Eu parei de andar, virando-me para encará-lo quando uma carranca foi

gravada em minhas feições. — Como você?

Ele assentiu uma vez, estendendo a mão livre e, diante dos meus olhos, ela
se transformou em uma pata com garras longas e grossas. — Um shifter. E
Huntsville é o lar da minha matilha.
 CAPÍTULO SEIS

Lachlan

GERALMENTE POSSO ESPERAR uma de duas reações quando os

humanos descobrem a verdade de nossa espécie: descrença ou terror
absoluto. Mas Harley não apresentou nenhuma dessas coisas. Ela olhou para
minha pata e processou minha palavra enquanto eu continuava a cheirar o ar
em antecipação ao sabor que seu medo traria.

Nunca veio.

— E... Todo mundo aqui é um shifter também? — Seus olhos finalmente

voltaram para o meu rosto. Eu tentei determinar se ela já estava familiarizada
com isso, e era tudo um ardil bem construído, ou ela era mais adaptável do
que um normal?

— Sim, mas espécies diferentes. Nossa matilha é diferente da maioria. —

Comecei a andar novamente, cutucando-a com a mão em suas costas e ela
voltou a manter o ritmo ao meu lado.

— A maioria das matilhas são de uma espécie. Eles se mantêm sozinhos e

só se misturam com outras matilhas da mesma espécie. Mas, às vezes, uma
espécie – digamos, um shifter raposa – acasala com um shifter urso. Como
isso é tipicamente desaprovado em matilhas tradicionais, eles são expulsos e
se tornam solitários. Às vezes, um solitário encontra outro bando e pode
desafiar o Alfa atual pelo controle, mas principalmente os solitários acabam –
bem, sozinhos.

Eu a levei para minha casa no lado leste da cidade. Estava fortemente

protegida, e ela estaria protegida de quem quer que tivesse causado aquela
mordida em sua perna.

— É aí que entra minha matilha. Meus pais eram solitários e formaram esta
cidade como refúgio para outros solitários. Eles reescreveram as regras dos
bandos, formando um bando forte e muitas criaturas. As matilhas tradicionais
nos abominam, então fizemos um acordo com um coven local para proteger
esta cidade e protegê-la dos outros. A menos que seja convidado pelo Alfa –
sou eu – você não pode ver a cidade como ela realmente é.

Seu rosto era uma mistura de pensamentos e emoções enquanto ela

processava tudo isso. — E a luta?

— Como determino se alguém pode ficar. Originalmente, meus pais

permitiam que qualquer pessoa ficasse porque o bando ainda era pequeno e
a vida como um solitário pode ser difícil. Mas, eventualmente, aceitar
qualquer um se tornou... minha garganta se apertou com uma memória que
muitas vezes lutei para manter reprimida. Como sempre, eu o empurrei de
volta em sua caixa e o tranquei mais uma vez. — O armazém está sempre
visível para quem chega, mas eles devem lutar para provar seu valor. Como
Alfa, posso ler a mente de qualquer um que entre na minha terra de bando e,
durante a luta, avalio seu valor. Qualquer um que venha com a intenção de
matar é rapidamente encontrado e removido. Aqueles que lutam com mérito
e humildade são bem-vindos. Depois disso, a maioria das lutas são por
diversão. Somos um povo cheio de energia reprimida, e lutar é uma boa
maneira de liberá-la.

— O sexo também.

Ela falou tão baixinho que quase perdi, se não fosse pela minha audição
aprimorada. Eu tropecei até parar e me virei para olhar para ela, tentando ler
onde ela estava chegando, mas como todas as outras vezes, o silêncio apenas
me cumprimentou. Ela não tinha pensamentos ou se protegeu antes de chegar
aqui. Eu não tinha certeza de qual.

— Sim, o sexo é excelente para isso. E sinceramente, a maioria das matilhas

não permite que betas ou ômegas façam sexo. Somente os Alfas podem, para
garantir que o bando não cresça muito – e é por isso que muitos solitários
acabam indo embora. Nosso instinto é acasalar mesmo apesar de ser dito para
não. Aqui, esse não é o caso, por isso tem um apelo tão vasto para muitos.
Ainda assim, não há muitas pessoas novas na cidade, então as opções são
limitadas.

— Então, você luta.

— Então, nós lutamos.

Nós nos encaramos, o silêncio da noite nos envolvendo como um cobertor.

O ar formigava com eletricidade, e seu próprio cheiro desejoso flutuou pelo
espaço entre nós. Hesitei, querendo fazer uma avaliação dessa situação e,
embora ainda tivesse muitas perguntas para ela, havia algo que eu queria
mais.

A mão em suas costas deslizou sob sua camisa e a empurrou com força
contra mim enquanto minha outra mão segurava sua mandíbula de repente e
virou sua boca para a minha. Ela exalou em alívio, abrindo para mim quando
eu me inclinei e a beijei com força.

Seus braços envolveram meu pescoço enquanto ela se pressionava contra

meu corpo, se contorcendo e se esfregando contra mim. Meu pau esticou
contra meu zíper, ansiando pela liberdade de explorar seu calor.

A mão em suas costas mergulhou para baixo, segurando sua bunda e

levantando-a enquanto eu a pressionava mais forte na minha ereção. Ela
gemeu em minha boca, abrindo ainda mais para me dar permissão para
lamber meu caminho. Soltando seu queixo, minha mão se moveu para agarrar
sua coxa, a viscosidade do sangue cobrindo minha palma, e ela gritou em
minha boca.

Afastando-me rapidamente, olhei para onde a segurava e me lembrei do

ferimento. — Eu sinto muito.

Ela balançou a cabeça, corando, — não, eu também esqueci por um

momento. Foi agradável.

A raiva eriçou através de mim, um rosnado baixo começando a ressoar em

meu peito como o início de um trovão. — O que aconteceu?

— Sinceramente? — Seus pensamentos se encheram de nada. Não um

nada normal, mas uma escuridão genuína bloqueando seu acesso às
memórias tanto quanto me bloqueou. — Não sei.

Olhando para ela, eu a mudei em meus braços para remover a pressão da

minha mão e a beijei suavemente, — então vamos descobrir juntos. E eu vou
rasgá-los em pedaços por ter tocado em você.
 CAPÍTULO SETE

Harley

EU ACREDITEI NELE. E foi por isso que quando chegamos a uma cabana
na periferia da cidade, e Lachlan declarou que eu ficaria com ele, eu concordei
imediatamente. Algo dentro de mim me disse que eu podia confiar nele, e a
palavra companheiro ficava repetindo na minha cabeça desde que nos
beijamos.

E Deus, aquele beijo. Eu estava bastante confiante de que o sangue não era
mais a única coisa que encharcava meu jeans. Eu estava obcecada em tirá-los
e tentar fundir nossos corpos em um. Eu estava em chamas por ele e precisava
colocar minhas mãos em volta daquela mangueira que ele tinha em seu jeans
para apagar o fogo que ele começou.

Eu ainda estava tentando bolar um plano de como fazer isso quando ele
me carregou pela porta de sua casa, me colocando gentilmente no sofá.

— Há mais uma coisa que eu tenho que te dizer. — Ele se sentou ao meu
lado, estendendo a mão e desabotoando o botão do meu jeans. Talvez eu não
precise de um plano de jogo! Excitada, levantei minha bunda e deixei que ele
tirasse meu jeans. Mas sexo não era o que ele tinha em mente quando suas
mãos caíram na minha coxa, e ele examinou a marca de mordida na minha
coxa.

Foi quando me atingiu. Um shifter tinha me mordido.

 — O que é isso, Lachlan? — Ele gentilmente passou o polegar sobre o pior
da ferida, e a dor passou por mim, fazendo-me saltar de seu alcance.

— Nossa luta esta noite foi apenas a primeira e, infelizmente, fizemos as

coisas ao contrário. — Eu fiz uma careta em confusão quando ele se levantou
e entrou na cozinha. Ele abriu e fechou armários antes de voltar com os braços
cheios. Ele se sentou e colocou os itens que pareciam ser um kit de primeiros
socorros.

— Normalmente, os recém-chegados lutam com um membro do bando

primeiro para me dar uma chance de ter uma ideia de suas intenções, então
eles lutam comigo para que eu possa determinar sua lealdade ao bando,
vamos votar na aprovação de alguém. — Enquanto falava, ele abriu a garrafa
de água oxigenada e derramou na ferida, me fazendo assobiar de dor.
Agarrando um pequeno curativo, ele aplicou pressão no ferimento.

— Porque você lutou comigo primeiro, isso significa que um membro da

matilha vai lutar com você na próxima noite de luta.

— Tudo bem, — eu olhei de sua mão e dei de ombros, incerta sobre o que
ele queria dizer. — Eu venci você. Eu serei capaz de vencê-los?

Ele riu, jogando a cabeça para trás com força. A confusão tomou conta de
mim enquanto seus ombros tremiam e os músculos ondulavam. Quando ele
finalmente se controlou, ele inclinou a cabeça de volta para mim e sorriu tão
docemente que qualquer ofensa que eu possa ter tomado foi um bálsamo.

— Querida, eu estava fingindo e deixei você ganhar.

— Oh. — Eu não fiquei desapontada. Quero dizer, ele me deixando vencer

significava que eu teria que ficar aqui com ele, e se tudo que eu conseguisse
na próxima semana fosse passar na cama desse homem explorando cada
centímetro de seu corpo, a decepção valeria a pena. — Por que?

Ele estendeu a mão, envolvendo sua mão enorme em volta da minha perna
boa, e me puxou direto para seu colo. Eu estava bem ciente de quão perto sua
mão estava da minha feminilidade e como apenas um pedaço frágil de
algodão era a única coisa entre ele e eu.

—Você tem uma ideia. — Sua voz caiu mais baixo do que já era, um
rosnado suave afiando seu tom quando ele se inclinou e me guiou de volta
com seu corpo. Eu arqueei, desesperada por qualquer contato contra mim.
Todo o senso de razão me abandonou, e fiquei com uma névoa de desejo.
Tudo o que eu conseguia pensar era fodê-lo, segurando o peso firme e pesado
de seu pau na minha mão, e deixando-o me usar como quisesse. Meu corpo
pertencia a ele completamente.

Minha devassidão o divertiu quando ele se inclinou, beijando meu pescoço

antes de beliscar a pele suavemente e acalmá-la com a língua. A mão que eu
estava tão ciente na minha coxa vagou pela minha pele e encontrou o
triângulo úmido entre minhas pernas, esfregando meu clitóris através do
tecido.

— Sim... s ... s ... — eu assobiei lentamente, pressionando-me contra sua

palma para mais.

Ele colocou um beijo doce em meus lábios antes de me esmagar com a força
de sua adoração. Seus dedos puxaram minha calcinha para o lado, traçando
seu caminho ao longo da minha entrada antes que ele pressionasse dois dedos
grossos no meu núcleo. Eu cantarolei em deleite, cruzando sua mão
desesperadamente quando ele se afastou de repente em surpresa, olhando
para mim como se estivesse procurando por algo.

A decepção tomou conta de mim quando me sentei mais alarmada. — O

que?

— Você é virgem.

— Eu sou? — Era por isso que meu desejo era tão forte? É por isso que eu
o queria tanto que parecia que eu iria quebrar se ele nunca mais me tocasse?
— Isso é uma coisa ruim?

Ele afastou a mão, lambendo os dedos lentamente enquanto gemia em

aprovação. — Não, é perfeito. — Ele se inclinou novamente, me beijando
suavemente mais uma vez. — Você é perfeita. Mas vamos deixar isso de lado
por enquanto. Eu não quero tirar sua virgindade em um sofá surrado no meio
da minha sala. Quando eu fizer sexo com você, e eu vou, — ele disse.
Gentilmente, acariciando meu rosto, — será o momento perfeito.

Inclinando-se para trás novamente, ele estendeu a mão para a mesa e

pegou o curativo e a pomada, retornando à minha coxa e cuidando
cuidadosamente dela. Uma voz formigou no fundo da minha mente e me
lembrou que talvez isso fosse o melhor.

Eu tinha muito que precisava descobrir, e ficar obcecada por um homem

não era propício para esse plano. Eu tinha uma mordida para descobrir a
causa, aprender mais sobre essa situação do bando e onde eu me encaixo,
treinar para uma luta – aparentemente – e eu precisava descobrir por que eu
estava aqui e quem me enviou.
 CAPÍTULO OITO

Lachlan

EU A QUERIA. E me parar era a coisa mais difícil que eu poderia fazer.

Mas ela era virgem, e apenas me jogar nela era injusto. As mulheres não
planejavam perder a virgindade de alguma forma fantástica e romântica? Eu
faria isso pela minha companheira, mas eu não era versado em romance.

— Eu estarei de volta daqui a pouco. Você se acomoda. — Caminhei em

direção à porta, e Harley sentou no sofá, parecendo alarmada com a minha
saída.

— Onde você está indo?

Eu procurei ao redor da sala por uma resposta que funcionasse antes que
meus olhos pousassem de volta nela. — Você não tem nada, e temo que vivi
como solteiro todo esse tempo. Vou comprar algumas coisas femininas para
você e depois estarei de volta. — Ela afundou no sofá, processando isso por
um momento antes de se virar para mim.

— Não demore, por favor. — Meu coração apertou no meu peito, e eu

caminhei de volta para ela, me curvando para pegar sua boca com a minha.
Ela gemeu contra meus lábios novamente, sua mão alcançando a parte de trás
da minha cabeça enquanto seus dedos puxavam meu cabelo deliciosamente.
 — Eu nunca quero ficar longe de você mais um segundo. Eu esperei por
você por muito tempo. — Sussurrei contra seus lábios antes de beijá-la mais
uma vez. — Eu serei rápido, eu prometo. Descanse essa perna.

Ela assentiu e me soltou, e eu podia sentir a hesitação, mas eu precisava do

conselho do meu irmão. Com um último sorriso, saí da cabana e comecei a
curta caminhada de volta ao armazém.

— O que é que foi isso? — A voz de Ronan atravessou a escuridão,

afastando meus pensamentos da ruiva sedutora que não tinha lugar neste
mundo e ainda conseguiu entrar.

— O que foi o quê? — Desviei do curso e fiz meu caminho até onde meu
segundo em comando estava sentado na varanda da frente.

— Isso. Ela. — Ele balançou a cabeça como se não pudesse acreditar que
ele tinha que me explicar, — tudo isso?

— Você sentiu o cheiro, não foi? — Peguei o segundo conhaque que estava
em uma mesinha e saboreei o sabor de cerejas e maçãs rodopiando em minha
língua.

— Claro que sim. Alguém a mordeu, mas isso não significa que ela
pertença aqui. Ela estará morta dentro de uma semana. — Ele se mexeu
inquieto antes de olhar para a rua como se ela fosse marchar por ela. — Isso
não significa que você dê a ela uma chave de boas-vindas e faça dela nosso
problema.

— Não é? — Minha indiferença estava começando a incomodá-lo

enquanto ele se eriçava, suas narinas dilatando em aborrecimento.
 —Você cheira a sexo. Você já transou com Red?

— Red?

— Seu novo brinquedo, porque Harley com certeza não é o nome

verdadeiro dela.

— Não, é por isso que eu vim... eu preciso de conselhos. — Ronan parecia

divertido, o que era difícil para seu rosto marcado e carrancudo, mas ele
conseguiu se virar para mim.

— Meu irmão mais velho precisa de conselhos sobre foder alguma

admiradora? — Ele latiu uma risada, jogando a cabeça para trás em diversão
exagerada.

— Não, — eu fiz uma careta, socando-o forte o suficiente no braço para

fazê-lo parar. — Eu preciso de conselhos para namorar minha companheira.

Isso o parou frio enquanto ele olhava longa e duramente para mim,
balançando a cabeça. — De jeito nenhum.

— Sim. — Olhamos um para o outro, os olhos travados em uma batalha

silenciosa de vontades. Ele estava tentando me ler, fazendo minha mente fazer
cócegas. Mas ele não era o Alfa, apenas um deles, então ele não compartilhou
meus dons.

— Meeeeeerda, — ele suspirou enquanto se inclinava para trás, pegando

seu bourbon novamente e parecendo desapontado ao descobrir que ele já o
havia bebido. Então, em vez disso, ele pegou o meu e bebeu isso também.
 — Tenha cuidado, Lachlan. Ela está mentindo sobre o nome dela. Sobre o
que mais ela está mentindo? Você já perguntou a ela por que ela está aqui?
Quem lhe contou sobre este lugar ou como ela o encontrou? Ela não é o que
parece; pelo menos você pode admitir isso.

Ele estava certo. Claro, ele estava. Mas eu a tinha escolhido como
companheira. Eu não tinha controle sobre meu coração e minha alma – que
agora pertenciam a ela. Qualquer que fosse a verdade sobre sua aparição
repentina aqui, eu a enfrentaria quando chegasse a hora. Até então, eu
precisava convencê-la do que ela sentia que era importante e, por isso, ela
precisava ficar aqui comigo.
 CAPÍTULO NOVE

Harley

ME ALONGUEI, puxando um edredom até meu queixo enquanto me

virava para o lado para encontrar a cama vazia. Decepção e ansiedade
tomaram conta de mim quando me sentei bruscamente e olhei ao redor.
Lachlan me mudou para seu quarto, mas onde ele estava agora? Ele não disse
que não queria ficar longe de mim novamente?

Empurrando os cobertores, deslizei para fora da cama e me encontrei nua,

exceto pela minha calcinha. A primeira ordem do dia era encontrar algo para
me cobrir enquanto eu vagava até seu armário e vestia a primeira camisa de
flanela vermelha e azul, que encontrei.

Enquanto eu saía de seu quarto e descia as escadas, eu estava dobrando as

mangas da camisa até o cotovelo, então notei Lachlan parado sem camisa na
cozinha. Mas no momento em que o fiz, meu corpo inteiro congelou e entrou
em alerta máximo quando meus mamilos endureceram e esfregaram contra o
tecido macio. Eu apertei minhas pernas juntas enquanto meus olhos
devoravam cada centímetro de músculos duros e inclinados que corriam de
seu pescoço até seus braços, flexionando-se com a vigorosa agitação que ele
estava fazendo.

De repente, ele parou de se mover e cheirou. Então, lentamente, ele se

virou para mim, e seus olhos viajaram pelo meu corpo, absorvendo a visão de
mim ali em sua camisa. Seu pau subiu, prendendo sua calça de moletom cinza,
e minha boca se encheu de saliva enquanto o desejo corria através de mim.

— Bom dia, — ele resmungou, engolindo em seco e tentando recuperar a

compostura. — Eu não acordei você, acordei? — Não funcionou. Parecia que
um tronco estava tentando perfurar o tecido de suas calças.

—Não, mas eu pensei que você tinha me deixado. — Dei um passo à frente
para a cozinha enquanto ele colocava a tigela em que estava trabalhando, e
uma carranca vincou suas feições.

Com um aceno de cabeça, ele se moveu em minha direção, — nunca. Eu

quis dizer o que eu disse ontem; eu nunca quero viver mais um segundo sem
você... você é minha companheira. — Ele me alcançou, segurando meu rosto
enquanto olhava para mim.

— Você continua dizendo isso. O que isso significa?

— Um companheiro é ... ele olhou para mim enquanto considerava sua

explicação antes de sorrir, — um companheiro é a outra metade de sua alma,
sua primeira e única. Uma vez que você acasalou, é para toda a vida. Eu só
desejaria você, e sem você, isso me destruiria fisicamente. Quando estou perto
de você, tudo que eu quero é reivindicá-la. E durante a sua ovulação, seria
pior. O desejo de engravidar você seria... irresistível. Meus olhos se
arregalaram enquanto eu processava isso. Ele queria ter filhos comigo? Nós
éramos praticamente estranhos ... e ainda assim, eu imaginei uma criança
pendurada em seus ombros largos gritando de tanto rir enquanto eu estava
segurando um bebê em meus braços.
 Deus, eu queria isso. Parecíamos tão felizes. Nós parecíamos tão...
perfeitos.

— Então, você quer dizer, quando eu olho para você, quero fazer isso, —
eu me aproximei dele enquanto falava, estendendo a mão e enrolando minha
mão em torno de sua ereção, apertando-a com força, — é porque você é meu
companheiro?

Lachlan respirou fundo, suas narinas dilatando enquanto suas pupilas se

dilatavam. — Sim, — ele conseguiu dizer, forçando a palavra.

— E esse vínculo, ele quer que eu ... — Eu soltei seu pau para enrolar meus
dedos ao redor de sua cintura e quando afundei de joelhos. A respiração de
Lachlan engatou enquanto ele olhava faminto para mim.

— Harley. — Sua voz vacilou enquanto ele tentava comandar. Meus olhos
saltaram de seu rosto para seu eixo endurecido, balançando na frente da
minha boca com cada respiração dura que ele dava. Estendendo a mão,
enrolei meus dedos ao redor dele e o acariciei lentamente, fazendo-o assobiar.
O barulho borbulhou dentro de mim, fazendo meus dedos dos pés se
curvarem de desejo.

Eu não tinha experiência, mas para ser justo, eu ainda não tinha ideia de
nada. Então, como todo o resto, isso seria tentativa e erro. Ainda assim, eu
suspeitava que não importava o que eu fizesse – por causa do vínculo do
companheiro – tudo seria incrível para ele.

Olhando para seu comprimento grosso, eu me maravilhei com o quão

perfeito ele parecia, e a excitação se agitou dentro de mim. Eu não podia
esperar para prová-lo. Seus olhos ficaram com as pálpebras pesadas quando
eu abaixei minha boca para a cabeça do seu pau, lambendo ao redor dela
lentamente. Eu mantive meus olhos nele, observando seu rosto em busca de
pistas do que ele gostava e do que ele não gostava. Seus cílios vibraram
enquanto ele lutava para se manter junto, mas quando eu envolvi meus lábios
em torno dele e seu peso afundou na minha língua em direção à minha
garganta, ele se desfez.

Sua mão encontrou minha cabeça, enfiando os dedos no meu cabelo

enquanto ele dobrava os fios entre os dedos e assumiu o controle. Como um
Alfa, era de sua natureza e, sinceramente, eu gostava. Ele me mostrou o que
ele gostava enquanto seus quadris balançavam contra o meu rosto,
enterrando-o até o cabo na minha boca, e eu engasguei em torno dele. Mas ele
apenas gemeu, gostando mais.

— Porra, sim... — sua cabeça caiu para trás quando ele me puxou para
longe e depois afundou de volta. Eu estendi a mão, segurando sua bunda
enquanto o forcei de volta à minha garganta, certa de que ele gostava da
constrição ali.

Se ele gostasse apertado, ele iria gostar ainda mais da minha boceta. E
apenas a sugestão de seu pau enorme me enchendo fez meu corpo inteiro
formigar com antecipação. Eu queria envolver minhas pernas ao redor de suas
coxas grossas e montá-lo até que nós dois estivéssemos doloridos, e meu
corpo estivesse cheio dele.

Encorajada por essas imagens em minha mente, eu segui seus golpes

enquanto sua mão puxava meu cabelo e afundava de volta em mim,
apertando a pressão dos meus lábios e ziguezagueando minha língua ao
longo do caminho.
 Quando ele se afastou novamente, deixando apenas a cabeça na minha
língua, eu fechei meus lábios e chupei com tanta força que seus olhos se
arregalaram, e ele amaldiçoou novamente. Estendendo a mão, envolvi minha
mão ao redor dele e acariciei seu pau enquanto continuava a trabalhar a
cabeça, observando-o pulsar sob meus dedos.

— Oh porra, eu estou indo... — Sua mão achatada contra a parte de trás da

minha cabeça, e ele dirigiu seu pau o mais longe que podia entrar na minha
boca, rios de esperma atirando na minha boca. Engoli cada gota com um
sorriso de autossatisfação.
 CAPÍTULO DEZ

Lachlan

DE JOELHOS na minha frente, Harley se afastou, ofegante e parecendo

satisfeita. Estendi a mão, ajudando-a a se levantar antes de pegar sua boca
com a minha e beijá-la profundamente. A mistura do meu gosto em sua língua
e suas frutas típicas encontrou minhas papilas gustativas enquanto eu
mergulhava mais fundo, ansiando por tudo o que ela poderia me dar.

— Eu estou pronta, Lachlan ... eu quero tudo de você. — Seus dedos se

curvaram desesperadamente ao redor do meu peito enquanto ela olhava para
mim com olhos arregalados e lascivos.

— Eu sei, baby, e você terá tudo de mim. Assim como eu quero tudo de
você, mas hoje temos que treinar. Ela inclinou a cabeça para o lado e franziu
a testa, me fazendo desejar ainda mais poder ler seus pensamentos. Mas talvez
porque ela não fosse uma verdadeira shifter ou uma parte da matilha, esse
presente nunca seria concedido a mim.

— Vou te ensinar a lutar e vencer para que você possa ficar. E vamos
descobrir como você chegou aqui e por que está aqui.

— Talvez o vínculo de acasalamento me trouxe para você? — Ela disse com

um sorriso peculiar que me fez rir. Inclinei-me e beijei seus lábios novamente
antes de me afastar para voltar para fazer o café da manhã.

— Então, como você encontrou Huntsville?

 — Um mapa. — Eu ri, despejando a massa na panela de ferro fundido
quente, e peguei uma espátula. — Não mesmo. — Olhando por cima do meu
ombro, ela caminhou até onde eu tinha deixado sua jaqueta, e ela enfiou a
mão no bolso, produzindo um pequeno mapa de posto de gasolina.

Caminhando até mim, ela o abriu e o colocou no balcão. Ela não estava
errada. Huntsville estava circulado em roxo. Virei o mapa com a mão livre e
verifiquei se havia outras instruções antes de levá-lo ao nariz e cheirar.
Apenas Harley.

— Huh, — eu coloquei de volta para baixo e virei as panquecas antes de

levantar meu queixo em direção a um armário, — pratos estão lá.

Tirando as panquecas da fritadeira, coloquei duas em cada prato antes de

apagar o fogo.

— E você não se lembra de nada?

Ela balançou a cabeça, — Eu-uh-nem me lembro do meu nome verdadeiro

—, pelo menos ela conseguiu parecer tímida, admitindo sua desonestidade.

— Eu percebi muito isso. — Eu sorri para ela antes de dar de ombros, —

você se lembra de como você conseguiu aquela mordida desagradável na sua
perna? — Ela balançou a cabeça, me fazendo franzir a testa. Não ajudava, mas
se eu pudesse ativar meus poderes para ler sua mente, talvez eu pudesse ver
além do que estava bloqueando suas memórias.

— Tudo bem, tudo bem, por enquanto, vamos nos concentrar no

treinamento. Eu prefiro garantir que você fique por aqui.
 Ela sorriu com a boca cheia de panqueca, — eu também, — ela murmurou
em torno da comida.

Uma vez que terminamos de comer, por mais que me doesse fazê-lo,
mostrei a ela as roupas que consegui reunir das poucas fêmeas do bando. Eu
sorri apreciando enquanto meus olhos encharcavam suas curvas de lycra e
elastano. Seus seios quase borbulhavam sobre a bainha do sutiã esportivo que
ela estava usando, e eu não ia reclamar.

— Como está sua coxa? — Havia um leve mancar em seu andar enquanto
ela caminhava em direção à porta da frente.

— Eu estou bem, — ela me assegurou com um sorriso, dando um tapinha

no meu peito no caminho. Saí atrás dela, fechando a porta antes de pegá-la e
a coloquei nas minhas costas. — O que você está fazendo!?

— Vai ser mais rápido assim, — eu menti também. Eu não queria que ela
sofresse mais, então eu a levaria para o nosso local de treinamento.

— Lachlan, — ela suspirou meu nome em exasperação, mas seu único

efeito foi me aquecer. A pé, como um humano sobrenatural, levou quinze
minutos para chegar à clareira onde treinei com Ronan. Se ela tivesse andado,
teria sido mais de quarenta e cinco minutos. Então, não era muita mentira, eu
suponho.

— Aqui estamos, — eu a coloquei no chão com cuidado, olhando para os

campos de treinamento improvisados. Juntos, Ronan e eu construímos uma
pequena academia de treinamento e uma pista de obstáculos. Havia outro
mais perto da cidade, mas estava frequentemente ocupado com tantos de nós
que preferimos o nosso secreto.
 — Tudo bem, vamos começar. — Bati palmas e comecei a explicar o curso
para ela. Eu queria observá-la primeiro e entender seu estilo. A partir daí,
pude expandir seus pontos fortes e ajudá-la com suas fraquezas.

Depois de uma hora, ela estava no final do curso pela terceira vez,
pendurada precariamente na borda enquanto alcançava a última corda que a
levaria para mim. Seus dedos roçaram a juta antes que ela conseguisse agarrá-
la. Jogando as pernas ao redor dele, ela o soltou, voando em minha direção.

Grunhindo, eu a peguei, e caímos de volta na grama. Seu corpo se

contorceu em cima do meu, um sorriso travesso em seu rosto. Mas eu ainda
podia sentir o cheiro do sangue de sua ferida, e por mais que gostasse dessa
linha de pensamento, especulei se talvez o vínculo do companheiro pudesse
ser útil para a cura.

Virando-nos, puxei as leggings apertadas para baixo de suas coxas cheias

e as tirei. Beijando seus dedos dos pés, eu fiz meu caminho de volta por seu
corpo lentamente, apreciando os gemidos que ela fazia toda vez que meus
lábios acariciavam sua pele. Quando cheguei mais perto de onde ela queria
que eu estivesse, ela se contorceu com a necessidade, e eu a decepcionei
quando levantei o curativo e olhei embaixo.

Meus olhos avaliaram a ferida, tentando decifrar que tipo de marcas de

dentes eram aquelas. Não para consertá-la, mais para descobrir que tipo de
shifter eu estava procurando. Se eles a tivessem mordido, tentando mudá-la,
eles poderiam voltar para reclamá-la. Ou foi um assassinato fracassado ... de
qualquer forma, meu coração disparou com a ideia de que alguém queria tirá-
la de mim.
 Não, não, meu coração. Meu urso. Ele rosnou e arranhou por dentro,
rolando com a imagem de alguém tentando reclamá-la debaixo de nós. Ele
preferiria despedaçar alguém do que deixar isso acontecer. Incapaz de pará-
lo, ele assumiu o controle, e os olhos de Harley se arregalaram em choque
quando eu me mexi diante de seus olhos.

Seu corpo ficou tenso enquanto eu pendia sobre ela, reconhecendo o quão
intimidante e majestoso eu parecia. Então, meu urso olhou para a ferida
novamente e cheirou. Seu nariz pressionou bem ao lado dele e, lentamente,
minha longa língua rosa se estendeu e lambeu ao longo da ferida.
 CAPÍTULO ONZE

Harley

EU ESTREMECI enquanto sua língua aveludada se arrastava pela minha

pele, cuidando da ferida na minha perna. Vê-lo se transformar em um enorme
urso pardo em cima de mim provavelmente deveria ter sido surpreendente,
mas não foi nada perto do que experimentei quando a ferida na minha perna
começou a se curar apenas com sua saliva.

A ferida se recompôs e costurou até que não sobrou nada. Ele lambeu de
novo, desta vez como se fosse limpá-lo, e quando ele terminou, não havia
nada na minha perna que sugerisse que uma marca de mordida retorcida
estava lá momentos antes.

Ele se mexeu, aparecendo mais uma vez diante de mim de quatro,

totalmente nu.

— Funcionou. — Ele parecia tão surpreso quanto eu antes de arrastar os

olhos para os meus. — Como se sente?

— Incrível. — Eu me maravilhei quando levantei minha perna, arrastando

meu joelho ao longo de sua coxa e quadril enquanto eu olhava para ele antes
de tomar consciência da posição em que estávamos.

— Harley, — ele rosnou, quase parecendo aflito. — Eu mal estou

aguentando.
 — Então não se segura. — Estendi a mão e segurei sua nuca, puxando-o
para mais perto de mim. Fechando, eu pressionei minha boca na dele e o beijei
com cada grama do desejo correndo através de mim. Ele gemeu em minha
boca, e ele ainda estava se segurando.

Mas por que?

— Lachlan, — eu suspirei seu nome, me afastando para olhar para ele, —

Está tudo bem. Eu não sou quebrável. — Talvez tenha parecido assim porque
eu vim para ele machucada, mas a última vez que verifiquei, só porque eu não
tinha feito sexo antes não significava que eu era frágil. Isso significava que eu
esperava pelo caminho certo – por ele.

Como se ele tivesse lido minha mente, sua boca bateu contra a minha. Ele
engatou minha outra perna ao redor de sua cintura e apertou sua ereção
contra a calcinha que nos separava. Cada rocha de seus quadris me
provocava, me incendiando por dentro. A eletricidade zuniu pela minha
corrente sanguínea e fez meu corpo pulsar como se alguém tivesse pegado
um fio energizado e o conectado a mim.

— Porra. — Ele parecia zangado consigo mesmo, mas antes que pudesse
parar, eu me mexi, estendendo a mão entre nós para agarrá-lo e apertei
enquanto eu acariciava. Ele gemeu, seus olhos lutando para fechar enquanto
a carranca permanecia firmemente no lugar em sua testa.

Eu me mexi enquanto ele estava distraído, empurrando minha calcinha

para um lado antes de pressioná-lo contra meu núcleo molhado. Eu quero
isso, eu quero você. Não pare.
 Se ele pudesse ler minha mente, eu esperava que ele pudesse ouvir o
quanto eu quis dizer isso. Levantando meus quadris, eu pressionei mais nele,
incitando-o a terminar sua descida.

— Mulher, — ele rosnou, balançando a cabeça com raiva simulada antes

de segurar meu rosto e me beijar novamente, afundando em mim com um
impulso profundo. Meu corpo já estava em chamas, então quando ele me
encheu e me esticou, era como se ele estivesse apagando as chamas e
acalmando a queimadura.

— Oh Deus, sim. — Minhas costas arquearam para ele. Eu finalmente me

senti completa.

Ele gemeu, abaixando a cabeça e enterrando o rosto no meu pescoço

enquanto se afastava e balançava de volta para mim. Foi uma loucura que eu
estava andando aqui um dia atrás com nada mais do que um nome circulado
em um mapa, sem ideia do que esperar quando eu chegasse aqui. Mal
imaginava que meu companheiro, a outra metade da minha alma, estaria aqui
esperando por mim.

O que quer que estivesse atrás de mim, qualquer história que eu tivesse
esquecido, nada disso importava porque tudo isso me trouxe para Lachlan e
para seus braços. Minhas pernas se moveram mais alto, apertando mais ao
redor dele, e ele continuou sua investida, afundando cada centímetro de sua
espessura em mim.

— Harley, oh Harley, — ele levantou o rosto, roçando seus lábios contra

os meus em um beijo suave e desesperado. — Eu te amo.
 A felicidade floresceu no meu rosto quando eu o beijei novamente,
sussurrando contra seus lábios: — Eu também te amo.

Ele rolou de costas, me trazendo com ele enquanto meus joelhos se

apoiavam em torno dele. Meus dedos deslizaram ao longo de seu peito,
provocando os pelos macios escondidos por baixo. Enrolando meu aperto em
torno de seu peitoral, eu me dei o impulso que eu precisava enquanto o
montava e me perdia nas ondas de prazer.

Seu braço enrolou em volta da minha cintura, me segurando apertado

contra ele enquanto ele subia os quadris para afundar em mim, perseguindo
meu orgasmo com o dele. Quando terminamos juntos, eu desabei em cima
dele, ofegante e exausta. Sua mão deslizou em meus cachos ruivos,
provocando-os suavemente enquanto massageava a parte de trás do meu
couro cabeludo.

— Eu esperei uma vida inteira por você —, ele sussurrou no topo da minha
cabeça.

— Uma vida inteira? — Mudei minha posição o suficiente para que eu

pudesse inclinar meu rosto e ver o dele. Ele assentiu solenemente.

— Sou mais velho que o homem comum. Ser um shifter me dá uma vida
longa ... E eu passei esperando.

— Quanto tempo? — Ele me encarou por um momento, então perguntei

novamente: — Há quanto tempo você está esperando por mim exatamente?

— Cento e oitenta e quatro anos. — Meu coração apertou no meu peito, e

eu só podia imaginar o tipo de solidão que ele teve que suportar. Estendendo
a mão, minha palma segurou seu rosto enquanto eu acariciava sua bochecha
suavemente e segurava seu olhar.

— Então eu acho que devo a você mais cento e oitenta e quatro e mais um
pouco. — Ele sorriu a princípio antes de dar lugar a uma tristeza que eu não
entendia. Ele não disse nada, porém, enquanto se levantava o suficiente para
se inclinar e dar um beijo no topo da minha cabeça.

— Eu adoraria isso, companheira.

 CAPÍTULO DOZE

Lachlan

QUANDO NÓS TERMINAMOS desembaraçando-nos um do outro,

consegui convencê-la a voltar aos treinos. Harley era rápida e forte sem o peso
da dor que pairava sobre ela, passando pelos obstáculos com pouco esforço.
Antes de vir para cá, ela teve um treinamento muito parecido com esse,
embora nenhum de nós soubesse o porquê.

Eu só podia esperar que com o tempo a verdade encontrasse seu caminho

de volta à superfície, mas até então, eu não queria nada mais do que
compartilhar minha vida com ela.

— Isso é o suficiente para o dia, e eu tenho uma ideia.

Suada e ofegante, não pelo mesmo tipo de exercício que eu gostaria que
pudéssemos fazer o dia todo, ela saltou da plataforma e pousou ao meu lado.

— Estou falando sério, Lachlan, estou bem. Melhor do que nunca, quero
dizer, antes da minha perna doer e tudo ... ela procurou por uma palavra antes
de dar de ombros e sorrir, — Eu não sei, mas é diferente. Eu não sei como.

Inclinei minha cabeça para o lado, considerando uma ideia que não tinha
me ocorrido antes. Mas eu não tinha certeza se era mesmo possível. Eu nunca
tinha ouvido falar de tal coisa antes, e eu não tinha certeza se alguém no bando
também tinha.
 Mas agora, eu precisava perguntar.

— De qualquer forma, que ideia é essa? — Ela não tinha notado que eu
estava perdido em pensamentos quando ela me lançou um sorriso brilhante e
enfiou seu braço no meu, inclinando-se para mim como se nem sempre estar
conectada fosse impossível. Embora, eu certamente senti o mesmo.

— Há algum lugar que eu quero levar você, mas primeiro, devemos voltar
e pegar comida. Tenho certeza de que você está com tanta fome quanto eu.

— Faminta, — ela rosnou, fazendo minhas sobrancelhas subirem

ligeiramente.

— Tudo bem vamos. — Eu me agachei para deixá-la nas minhas costas,

mas Harley apenas estendeu a mão, acariciou meu ombro suavemente e
balançou a cabeça.

— Deixe-me tentar correr com você. Acredito que posso acompanhar. —

O olhar de surpresa voltou às minhas feições, mas eu não podia negar, então
assenti e saí sem avisar. — Ei! — Ela riu, chutando e seguindo atrás de mim.

Corremos pela floresta, árvores borradas ao nosso lado, e Harley manteve

o ritmo o tempo todo. Ela nunca tropeçou ou ficou para trás. Era impossível,
e ainda assim eu vi com meus próprios olhos. Quando diminuímos a
velocidade no limite da cidade, ela mal estava ofegante, e o sorriso em seu
rosto me disse que não tinha sido o auge de seu esforço.

— Fascinante, — eu murmurei para mim mesmo, balançando a cabeça

enquanto eu pegava a mão dela na minha.

— O que é?
 Eu a levei de volta para minha cabine enquanto eu rolava a ideia na minha
cabeça novamente e então olhei para ela, — Eu estou me perguntando se você
pode ter sido transformada.

Ela tropeçou pela primeira vez desde que a ferida cicatrizou e se virou para
olhar para mim. — Transformar? Como se eu fosse como você? — Ela não
quis dizer isso, mas as palavras doeram por um momento, e isso deve ter
mostrado no meu rosto porque ela soltou sua mão, segurando meus ombros.
— Não, não, Lachlan. Estou animada, isso significa ... ela piscou lentamente,
um rubor subindo em suas bochechas.

— Eu pensei sobre o que eu disse antes, e então eu descobri o que você

deve ter antes de mim. Se você se parece com isso e tem apenas cento e oitenta
e quatro anos, vai viver muito tempo... e eu já tenho, bem, quem sabe quantos
anos, mas certamente não vou parecer você em cento e oitenta e quatro
quando eu chegar lá. Não como um humano. Mas se eu sou um shifter
também ... então é lógico que eu recebo todas as vantagens, incluindo uma
vida extralonga. Contigo.

Ela estava certa em todos os aspectos, eu tinha considerado sua vida

imensamente mais curta em comparação com a minha, e se ela era um shifter,
então isso não era um problema.

— Ainda assim, — eu fiz uma careta, segurando seu rosto, e olhando para
ela, — isso significa que alguém mordeu você para transformá-la. Eles usaram
magia para fazer isso acontecer de propósito, o que significa que há alguém
lá fora que quer você para si… e não sou eu.

O medo estremeceu através de mim e, finalmente, dela. Ela envolveu suas

mãos menores em volta do meu pulso grande e apertou.
 — Eles podem tentar, mas eu nunca vou com eles. Eu pertenço aqui – com
você.

Minha segunda mão segurou o lado de sua cabeça enquanto eu levantava

seu cabelo para longe dela, olhando com intensidade. — Eu nunca vou deixar
eles te levarem. Eu vou despedaçar qualquer um que tentar.

— Eu sei, — ela sussurrou, inclinando-se mais perto para roçar o nariz no

meu. — Eu sei. — Nossas testas descansaram uma na outra, e eu fechei meus
olhos, respirando tudo sobre essa mulher que capturou meu corpo, coração e
alma.

Tudo estava se encaixando para mim, e tudo o que eu estava me

preocupando por meses agora não importava. Eu tinha encontrado minha
companheira. Tudo que eu precisava era de um herdeiro, e se hoje não tivesse
funcionado, eu tentaria de novo hoje à noite, amanhã de manhã, amanhã
depois do almoço, amanhã à noite e todos os dias depois disso.

Harley era a mãe dos meus filhotes. O desejo pulsava através de mim, e
com esse conhecimento, não demoraria muito até que sua barriga
arredondasse, e isso se tornasse uma realidade.

Com essa imagem em minha mente, meu coração apertou, e eu me afastei

relutantemente.

— Vamos, eu ainda tenho um lugar que eu quero te levar. — Eu deslizei

minhas mãos de seu rosto e peguei as dela novamente, levando-a para a
cabana. Por mais que eu quisesse jogá-la naquele sofá e levá-la de novo, isso
também era importante. Se ela fosse fazer parte do bando - e ela seria - ela
precisava aprender sua história.
 CAPÍTULO TREZE

Harley

COM UM PIQUENIQUE EMBALADO enfiado em uma mochila, Lachlan

e eu começamos a voltar para a floresta. Desta vez indo em uma direção
diferente da pista de obstáculos que ele me levou. Eu adorei correr ao lado
dele. O prazer de ser selvagem e livre enquanto ziguezagueávamos ao redor
das árvores era diferente de tudo que eu já tinha experimentado.

Quando finalmente chegamos à clareira, seu conteúdo me pegou de

surpresa. Lentamente para uma caminhada, olhei em volta, absorvendo todas
as lápides cuidadosamente esculpidas. Caminhando em direção ao mais
próximo, li o nome e as datas antes que meus olhos saltassem para a escultura
de um cervo no topo.

Passando para o próximo, li seu conteúdo antes de perceber que o dia da

morte era o mesmo. Uma rápida passagem pelas próximas pedras confirmou
que todos aqui morreram no mesmo dia. E então encontrei as lápides que ele
pretendia que eu visse.

No centro havia duas enormes sepulturas, ternamente cuidadas e

meticulosamente esculpidas. Na frente de ambos havia um pequeno jardim
em plena floração com miosótis e corações sangrando. A do homem —
Seamus Ferguson — tinha uma cabeça de urso esculpida no topo no meio de
um rosnado. Ao lado dele, o da mulher – Elodie – tinha uma pequena raposa
enrolada em uma bola que era quase cômica quando imaginei seus pais lado
a lado.

— Ursos e raposas absolutamente nunca foram feitos para acasalar. — De

repente, Lachlan estava ao meu lado, olhando para os túmulos de seus pais, e
eu estendi a mão, enfiando meus dedos entre os dele.

— Imagino que não, e mesmo assim o amor deles ainda era maior do que
todos os seus problemas. — Ele se virou para olhar para mim, seus olhos
suavizando um pouco enquanto ele sorria.

— Sim, muito maior do que seus problemas. Eles procuraram um caminho

e, quando não encontraram, conseguiram. — Ele levou minha mão à boca e
beijou meus dedos, — assim como você e eu.

Soltando-me, ele tirou a bolsa de seus ombros largos e a deixou cair no

chão antes de dar um tapinha em seu colo. Eu sorri animadamente e
escorreguei em cima dele, me contorcendo no lugar de uma forma que o fez
gemer no meu ouvido.

— Mulher. Meus pais estão assistindo.

— Sim claro. Desculpe, Sr. e Sra. Ferguson. Eu sorri para os túmulos antes
de puxar a bolsa para mim e abri-la. — Diga me sobre eles.

— Bem, ser um urso era apropriado para meu pai. Ele era grisalho por
completo. Qualquer um que olhasse para minha mãe de lado, ele rasgaria.
Mas ela era gentil, quieta e carinhosa, então ela o manteve sob controle.

— Então, como eu. — Eu dei a ele um sorriso de comedor de merda.

 Ele riu, — dificilmente, você é tagarela.

— Em mais de uma maneira, — eu arqueei minhas sobrancelhas,

encorajada agora pelo nosso novo status de companheiros. Lachlan tremeu
enquanto ria, acidentalmente me derrubando de seu colo.

— Opa —, ele começou a me endireitar quando joguei minhas pernas sobre

seu colo e me inclinei para trás em minhas mãos.

— É melhor eu manter distância enquanto visitamos seus pais. — Puxei o

saco para mim e o abri novamente, tirando o queijo e o pão cuidadosamente
embrulhados que trouxemos conosco. Quebrando um pedaço, os olhos de
Lachlan se dilataram enquanto eu o trazia para minha boca e chupava meus
dedos com um gemido suave.

Ele mordeu o lábio inferior e se virou, rosnando meu nome de uma forma
que virou minhas entranhas e me fez rir.

— Eles eram os melhores, tão apaixonados e tão leais. Eles me ensinaram

tudo. Meu pai me preparou para assumir... — uma sombra cruzou seu rosto,
— ... ele nunca esperava que isso acontecesse tão cedo.

Eu arranquei um pedaço do pão e estendi para ele, — o que aconteceu?

Todos morreram no mesmo dia.

— Bem, eu te contei sobre as lutas e expliquei por que as fazemos… mas o

que deixei de fora é por que elas se tornaram necessárias. — Seus olhos
nublaram com as memórias enquanto ele repetia o que eu só podia imaginar
ser uma experiência muito difícil. Estendendo a mão, coloquei minha mão em
seu peito, e ele se virou para mim, sorrindo tristemente.
 — Eu lhe disse antes que meus pais costumavam dar as boas-vindas a
qualquer solitário no bando. Eles queriam criar um lar para aqueles que não
tinham nenhum e nunca acreditaram que nada de ruim viria disso. Eles nunca
imaginaram que alguns que se juntaram iriam querer nos arruinar um dia,
então eles nunca examinaram as pessoas. E eles deveriam ter. Depois de
identificar a ameaça que nossa existência tinha para as matilhas originais e
puras, eles conspiraram e, um por um, cada um deles enviou lutadores para
nós sob o pretexto de serem solitários. Eles nunca teriam trabalhado juntos
normalmente, mas inspirados por um desejo compartilhado de destruir nossa
matilha, eles o fizeram. Um por um, seus soldados adormecidos se juntaram
às nossas fileiras e então, quando eles nos superaram em número, eles
atacaram.

Engoli em seco, vendo em minha mente a carnificina daquele dia como se

estivesse acontecendo ao nosso redor. As memorias se moveram, e um
Lachlan mais jovem, ladeado por um jovem Ronan, rasgou aqueles que
ameaçavam sua casa. E então, quando a confusão acabou, e o estrago foi feito,
eu pude ver quantos restaram, quão dizimados eles estavam. Eles carregaram
cada corpo aqui, seus entes queridos, cavando seu lugar no solo onde ficariam
para sempre.

Cada tumba foi erguida, e então, de pé ao lado da memória de Lachlan, eu

olhei para ela enquanto ainda estava fresca, não para a selva coberta de
vegetação que eu tinha caminhado antes.

Piscando as memórias para longe, eu olhei para ele, desejando ter uma
maneira de tirá-las dele.
 — Como você fez isso? — Ele arruinou o momento falando e franzindo a
testa.

— Fazer o que? — Eu estava perdida; achei que estávamos compartilhando

um momento.

— Como você leu minha mente?

 CAPÍTULO QUATORZE

Lachlan

UMA SEMANA SE PASSOU, e ainda assim, nenhuma resposta veio sobre

o mistério que era Harley. Então, em vez disso, treinamos, transamos e
passamos cada minuto acordados juntos. Sussurros abundavam dentro do
bando. Ronan havia expressado sua preocupação em várias ocasiões, mas
como eu poderia explicar para alguém que nunca havia experimentado isso?

Na verdade, meu irmão passou a maior parte de sua vida me dizendo que
o vínculo de acasalamento era besteira. Então, por que minha experiência
mudaria a opinião dele?

Mas esta noite era a noite que Harley precisava lutar e vencer, para ganhar
seu lugar aqui. Se ela não o fizesse, pelas minhas próprias regras, ela teria que
sair. E o peso disso tinha sido pesado para mim durante toda a semana. Se ela
tivesse que sair, eu iria com ela? Eu deixaria para trás meu lugar à frente deste
bando?

Sem dúvida.

Eu esperava que não chegasse a isso, esta era a minha casa, e estes eram a
minha família. Eu não podia imaginar como seria a vida de um solitário.

O que eu não tinha dito a Harley sobre o evento particular desta noite era
que para ganhar seu lugar aqui, ela tinha que não apenas ganhar, mas
reivindicar o lugar da pessoa que perdeu para ela. É por isso que tivemos
noites de luta, mesmo quando não havia competidores. Era para garantir que
todos estivessem em forma e fortes, para que, no caso de outro ataque, todos
nós estivéssemos no topo do nosso jogo. Mas eu temia que se ela entendesse
a verdade, ela desaprovaria.

Ela se encolheu quando Wilder desferiu outro golpe, rachando Dante com
tanta força que o estalo ecoou sobre o barulho da sala. Mas Dante não se
incomodou enquanto esticava o pescoço da esquerda para a direita antes de
sorrir ferozmente e avançar sobre seu oponente.

— Você já escolheu com quem vou lutar esta noite? — Ela se virou para
olhar para mim, me pegando olhando. Estendi a mão, recolhendo mechas
soltas de cabelos ruivos de bebê de seu rosto e escovando-os para trás. — Sim.

Seus olhos giraram lentamente ao redor da sala, procurando seu

adversário como se houvesse um holofote. Ela se aninhou ainda mais em mim,
afundando contra o meu lado, toda macia e vigorosa sob meus dedos.

— Pronta, — eu inclinei meu queixo para Cam, pulando animadamente na

ponta dos pés. Eu queria outra mulher quando as sugestões fossem entregues,
e Cam era justa, então ela também iria sem protestar se ela perdesse de forma
justa. Os olhos de Harley se voltaram para Cam e a observaram por um
momento, avaliando-a silenciosamente e julgando se ela poderia vencer a
outra mulher.

Ela provavelmente conseguiria se batesse rápido e forte logo no início,

como havíamos treinado. Eu acreditei nela, e se tiver algum poder aqui esta
noite, ela será uma parte do nosso bando pela manhã.

— Eu tenho uma pergunta que eu queria guardar para esta noite.

 Ela se mexeu em meus braços novamente, virando-se para me encarar. —
Pergunta?

Meu coração batia tão rápido no meu peito que era tudo o que eu
conseguia ouvir, tudo o que ela conseguia ouvir também, eu tinha certeza. Eu
tinha certeza de qual seria a resposta, mas ainda havia aquela dúvida no
fundo da minha mente. E se?

Talvez durante a semana, ela descobriu que eu não era bom o suficiente
para alguém tão perfeita quanto ela, e ela iria fugir depois de perder a luta
deliberadamente.

— Lachlan?

Pisquei lentamente e depois sorri incerto. — Você seria minha

companheira?

Foi a vez dela piscar e parecer incerta enquanto olhava para mim, tentando
processar minha pergunta. — Já não somos?

— Bem, sim, estamos ligados magicamente. Mas para ser devidamente

acasalado em nossas matilhas, há um ritual e uma cerimônia.

— Isso é como se casar? — Ela torceu os lábios em um sorriso suave. —

Você está me pedindo em casamento, Lachlan Ferguson?

— Hah, — eu respirei, usando minha mão livre para coçar a parte de trás
da minha cabeça antes de assentir, — eu suponho que seja, e eu estou.

Ela se sentou ereta e se moveu do meu lado até que ela estava montada no
meu colo. — Absolutamente. — Ela agarrou a parte de trás da minha cabeça,
deslizando os dedos pelos cabelos e apertando-os em seu punho apertado
enquanto nossas bocas colidiam.

Sem nos importarmos que estávamos cercados pela minha matilha, e

qualquer um que prestasse atenção pudesse nos ver, caímos em um vazio
onde nada mais existia ao nosso redor. O tempo parou, o barulho diminuiu, e
éramos apenas ela e eu, seu corpo exuberante e perfeito dobrado sob minhas
mãos.

Seus quadris rolaram contra mim, aliviando minha semi ereção em uma
dor completa que não queria nada mais do que tirar o short que ela estava
vestindo e dobrá-la sobre o braço do sofá enquanto eu a reivindicava na frente
de todos. Então eles reconheceriam que ela era minha, e ela não iria a lugar
nenhum sem mim.

— Ah-hem.

Um rosnado saiu do meu peito através da minha garganta quando meus

olhos se abriram, e eu olhei para o meu irmão em um momento ruim. —
Ronan.

— Por mais delicioso que você suponha que isso possa ser para todos
assistirem....

Um estrondo sacudiu a sala, cortando o resto das palavras de Ronan

quando a frente do armazém explodiu, escombros desmoronando por toda
parte, e poeira encheu a sala, obscurecendo nossa visão. Para crédito do meu
bando, ninguém gritou.

Nem mesmo quando eles desceram sobre nós.

 CAPÍTULO QUINZE

Harley

FOI UM CAOS. Corpos se moviam por toda parte. O pânico de Lachlan

me dominou, e então – nada. Se não fosse pelo fato de que ele estava debaixo
de mim, eu teria imaginado que algo tinha acontecido com ele. Mas eu sabia
o que ele estava fazendo – engolindo seus medos e a percepção de que seu
pior pesadelo havia se tornado realidade.

Tudo o que ele construiu ao seu redor para proteger sua família dessa
mesma coisa estava prestes a ser testado.

Mas estou aqui com ele e sou forte. Ele diz que eu sou. Juntos, podemos
proteger esta cidade de qualquer que seja essa ameaça. Talvez então, eu nem
precise lutar porque terei provado a mim mesma e minha lealdade ao bando.
Eu balanço minha cabeça, afastando esses pensamentos. Não há tempo para
ser egoísta.

— Qual é o plano?

Ele me levantou cuidadosamente de seu colo e estendeu a mão na neblina

entre nós, envolvendo seu braço ao redor do de Ronan. Ele fez alguns gestos
para seu irmão, que assentiu e se afastou antes de olhar para mim.

— Nós ainda não testamos sua mudança, e se eles também forem shifters,
você não será capaz de se defender em uma luta. — Amaldiçoei a lua por estar
em fase minguante quando cheguei, o que significa que ainda faltavam
algumas semanas antes que eu pudesse mudar pela primeira vez. Depois
disso, eu seria livre como os outros, mas a verdadeira mudança — disse
Lachlan — foi desencadeada por uma lua cheia.

— Tudo bem, então o que eu faço?

— Saia, vá para a cabana. Há um porto seguro lá. Os outros já estarão indo

para lá com os vulneráveis – crianças e idosos. — Eu fiz uma careta para ele,
balançando a cabeça vigorosamente.

— De jeito nenhum, eu não vou deixar você. Eu vou lutar. Você tem que
ter armas em algum lugar que eu possa usar para me proteger. Uma faca?
Uma arma? Algo?

— Harley, agora não é hora de discutir comigo. — Ele agarrou meus

ombros com mais força do que ele já tinha me segurado antes, e ele olhou com
olhos endurecidos. — Por favor, eu preciso estar focado para isso. — Sua
compostura vacilou por um momento, e sua preocupação comigo diminuiu
entre nós. Ele não seria capaz de se concentrar enquanto eu estivesse
vulnerável e pudesse me machucar. Ele não podia me perder, não quando ele
tinha acabado de me conhecer.

Engolindo em seco, respirei fundo e assenti uma vez em compreensão. —

Tudo bem. — Eu concordei, apertando seus braços. — Tudo bem, eu vou.
Mas, por favor, volte para mim.

— Sempre. — Suas mãos deslizaram para o meu pescoço e me beijaram

como se estivesse se despedindo. A sensação revirou meu estômago, me
deixando fisicamente doente quando me afastei dele. No minuto em que suas
mãos deixaram meu corpo, todo o calor se esvaiu de mim, e ele desapareceu
na poeira e neblina ao nosso redor.

Eu me virei, varrendo meus olhos ao redor da sala enquanto todas as

sombras escuras se moviam e lutavam. Alguns se transformaram em animais,
mas ainda havia outros a pé. Por um momento, a esperança me inundou, e eu
considerei ir e lutar de qualquer maneira. Se eu quisesse fazer parte do bando,
esta era minha família para proteger também.

Não, Lachlan me quer segura. Faça como ele pede.

Ele estava perguntando porque havia tentado a semana toda usar seus
poderes Alfa em mim e, segundo ele, eles não funcionaram. Nós discutimos
se era porque eu tinha mudado e não nascido como ele ou mesmo porque eu
ainda não era oficialmente parte do bando. E, no entanto, quando lhe pedi
para fazer as coisas, ele seguiu o exemplo imediatamente, sem hesitar.

Eu considerei, mas nunca disse isso em voz alta - havia uma razão para
isso?

Um corpo caiu aos meus pés, e eu olhei para os olhos, arregalados e

imóveis, sangue se acumulando ao redor de sua cabeça e meus pés. Então uma
dor me atravessou como se eu tivesse sido atingida por um raio. Eu me dobrei,
segurando minha cabeça enquanto gemia e as imagens passavam diante dos
meus olhos como um filme quebrado.

Eu em uma sala de treinamento, em uma fila com outras mulheres, todas

praticando e brigando umas com as outras. Parecia militarista, regimentado e
brutal. Quando alguém batia no tatame, seu oponente não parava até que ele
parasse de se mover. Então dois homens entraram na sala, agarraram-nos
pelos ombros e os arrastaram para fora.

Em seguida, eu estava sentada no que eu só poderia chamar de sala de

guerra, a mulher aos meus pés, sentada à minha frente na mesa. Ela estava
carrancuda para algo na frente da sala, e lentamente me virei, observando as
imagens na tela.

Shifter.

O homem na frente estava falando sobre algo, e eu olhei de volta para a

mulher para descobrir que ela estava sorrindo para mim. Ela pegou minha
mão e murmurou: — Você tem isso.

A realidade se chocou contra mim quando um lobo se lançou sobre mim,

derrubando nós dois pela sala. Ele rosnou, mostrando suas presas enquanto
gotas de baba caíram de sua boca e pousaram em minhas bochechas. Então,
de repente, ele reconheceu quem eu era e pulou de cima de mim, saindo para
encontrar outra pessoa para comer.

Agarrei meu coração enquanto ele batia contra minhas costelas como se
estivesse tentando escapar. Quais eram aquelas imagens? Eram memórias?
Quem era eu? Ou talvez, melhor ainda, o que eu era?

— Lá está ela! — Dois homens vieram correndo para mim, vestidos com
roupas táticas totalmente pretas. Um pendurou uma arma no ombro
enquanto me agarrava e se voltava para seu parceiro. — Diga ao comando
que a temos.

Comando? Lutei contra seu aperto, tentando empurrá-lo de cima de mim.

— Saia de mim! Eu vou matar você!
 O segundo homem deu um passo à frente, segurando uma agulha. Antes
que eu pudesse detê-lo, ele o enfiou no meu pescoço, e a escuridão desceu
sobre tudo.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Lachlan

EU ESTAVA ERRADO. Estes não eram shifters – bem, nem todos eles. A
maioria deles eram humanos com talvez um punhado de shifters sob seu
comando, ou talvez ao seu lado. E se eles eram humanos, então isso
significava apenas uma coisa.

Caçadores.

Enviei a palavra para o resto do bando antes de me mexer, rosnando

ferozmente para sinalizar ao bando em formação. Caçadores podem ser
humanos, tornando-os fáceis de matar, mas com o tempo eles aprenderam.
Eles não podiam ser apenas um bando de benfeitores que nos caçavam como
se fôssemos sua presa típica.

Não, eles treinaram seu pessoal e trabalharam sob uma organização cujo
único propósito era destruir nossas fileiras e acabar com a existência de
shifters em todo o mundo. Eles tinham apoio financeiro, o que lhes permitia
comprar a mais alta tecnologia possível para rastrear, capturar, estudar ou nos
matar, o que quisessem.

Mas nada disso explicava como eles nos encontraram aqui em Huntsville
ou como descobriram sobre Huntsville. Mantivemos nossa existência quieta.
Eles raramente saíam uma vez que alguém se juntou a nós aqui, então as
notícias sobre nós ficaram dentro de nosso próprio grupo. Além disso, a
proteção, eles não deveriam ter conseguido passar.

A menos que um deles já estivesse aqui.

A ideia me atingiu como se alguém tivesse me dado um soco no estômago,

e quando abordei um homem com uma arma, arrancando-a e suas mãos, foi
a única explicação. Ela era a única recém-chegada ao bando em um bom
tempo. E, no entanto, estávamos fadados.

Não havia como ela fingir o que estávamos experimentando. A menos que
os caçadores tivessem uma bruxa do lado deles. Corri ao redor da sala, tirando
o máximo possível enquanto procurava para ver quem estava trabalhando
com eles.

E então eu a vi.

Dois homens a carregaram entre eles. Ela pendurou como uma boneca de
pano em suas mãos. Uma onda feroz de proteção passou por mim, e eu rosnei,
partindo em direção a eles em uma corrida. Eu não estava me aproximando
deles com minha circunferência e tamanho, mas ambas as coisas os
assustaram o suficiente para que eles imediatamente a largassem e pegassem
suas armas.

Enfrentei o primeiro, arrancando sua garganta antes de me levantar nas

patas traseiras, rangendo os dentes enquanto me movia para o segundo. Ele
deu alguns tiros, um me acertando no antebraço e o outro afundando no meu
lado. Mas nada disso importava. Eu não ia deixá-los tirar Harley de mim
enquanto eu continuava correndo em direção a ele. Ele deu outro tiro quando
eu o joguei no chão e o destrocei com minhas patas.
 Mudando de volta rapidamente, a dor da bala na minha lateral e o buraco
no meu braço doíam mais nesta forma, mas ainda assim, eu não parei até que
eu levantei Harley em meus braços, sua cabeça pendurada em meus braços.

— O que eles fizeram com você? — Eu procurei seu corpo, procurando por
quaisquer sinais de feridas, antes de exalar de alívio ao descobrir que ela
estava bem, apenas desmaiada. Enquanto eu estava lá, as feridas limpas
cicatrizaram, mas a bala na minha lateral continuou a latejar enquanto meu
corpo tentava expulsá-la e se curar.

Seria mais fácil como um urso, mas eu precisava tirar Harley de lá e longe
deles. Pelo menos até que eu tivesse todas as respostas, eu não podia negar
agora. Eles a queriam por um motivo – era porque ela era um deles?

— Harley, — eu me abaixei, pressionando nossas testas juntas enquanto

eu compartimentava todas as emoções inundando através de mim. Não tive
tempo de lidar com nenhum deles. Eu precisava lutar, proteger minha família,
proteger meus companheiros. As respostas podem vir mais tarde. Faríamos
um prisioneiro, e então eu descobriria.

Ronan, quantos sobraram? Enviei a mensagem para meu irmão enquanto

me dirigia rapidamente para a sala dos fundos. Não era a melhor solução para
protegê-la, mas serviria por enquanto.

Muitos, eles invadiram a cidade.

— Foda-se, — eu chutei a porta da sala do conselho aberta e corri para

dentro, gentilmente deitando-a no sofá enquanto eu escovava o cabelo de seu
rosto. — Eu estarei de volta, eu prometo, minha companheira.
 Sem perder mais um segundo, corri de volta e bati a porta atrás de mim,
tirando a maçaneta do meu punho e jogando-a fora.

Tudo bem, todos, devemos nos mover como um; caso contrário, manter-
nos separados nos mantém vulneráveis. Encontre-se na parte de trás do
armazém, vamos de lá. O cofre é seguro?

Sim, alfa. Alguém respondeu, e eu balancei a cabeça para mim mesmo

antes de voltar e correr para o ponto de encontro.

O resto do bando estava reunido, os nervos eriçados por todos. Eu

precisava fazer ou dizer algo que deixasse todos sob controle. Se perdêssemos
a coragem agora, eles definitivamente nos ultrapassariam.

Ok, ouça. Eles são caçadores, então são bem treinados e têm a tecnologia
ao seu lado. Mas também somos bem treinados e temos nossa telepatia do
nosso lado. O campo de jogo é nivelado.

Houve um suave murmúrio de concordância através de todos nós, a calma

finalmente encontrando um lugar.

Tudo bem, se você está ferido e não está se recuperando rápido o

suficiente, vá para a fortaleza. Proteja-o, proteja nosso futuro. O resto de
vocês, vamos nos mover como um só e tirá-los. Quem ataca cai para trás, e
nos movemos como uma colmeia. Entendi?

Sim, alfa. Todos responderam, alguns parando para ir para a fortaleza.

Meus olhos se voltaram para meu irmão, e ele avaliou meus ferimentos.

E você? Você não está se curando.

 Estou bem. Vamos fazer isso.

Eu tinha muitas pessoas contando comigo para levá-los à segurança. Eu

ficaria bem.

Eu precisava ficar.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Harley

ACORDAR no sofá da sala do conselho, olhei em volta e me esforcei para

ouvir qualquer coisa que indicasse o que estava acontecendo. Eu queria isso
antes, mas agora, eu desejava com tudo que eu tinha que eu pudesse me
comunicar telepaticamente com o bando.

Deslizando para fora do sofá, me levantei e gemi, levando a mão ao local

da injeção. Eu não sabia o que eles tinham me dado, mas meu corpo ficou
pesado e minha cabeça estava tonta. Enquanto eu estava de pé, a sala ao meu
redor girou e começou a desmoronar. Estendi a mão para trás, agarrando o
sofá para me equilibrar enquanto respirei fundo e me forcei a encontrar
minhas forças.

Eu precisava chegar a Lachlan e avisá-lo.

Mas a maçaneta da porta estava faltando. Eu me agachei, olhando para o

armazém. Corpos cobriam o chão, mas não havia mais ninguém por perto.
Acabou? Empurrei a porta, tentando abri-la, mas estava comprovadamente
emperrada.

Endireitando-me, me afastei antes de dar um chute tão forte quanto pude,

fazendo a porta voar para fora de suas dobradiças. Meu corpo cambaleou com
o uso da força, e eu me inclinei para o lado, me segurando na mesa enquanto
a sala virava novamente.
 — Vamos, Harley, se recomponha. — Respirei fundo e atravessei a soleira,
de volta ao armazém. Enquanto eu tropeçava, meus olhos rastreavam os
corpos pelos quais passava. Alguns eram membros do bando, mas muitos
eram pessoas que eu não deveria ser capaz de reconhecer, mas eu podia. Mais
memórias brilharam atrás dos meus olhos com cada rosto que eu passava e
entendia instintivamente.

Quanto mais pessoas eu passava, mais me dava conta de que, de alguma

forma, tudo isso era minha culpa.

Lachlan me odiaria por trazer a mesma coisa que muitas vezes o mantinha
acordado à noite para sua porta da frente? O que isso significaria para nós?

Medo e pânico tomaram conta do meu coração, segurando-o com força

quando uma figura apareceu na minha frente, apontando uma arma para
mim.

— Marlene?

O atirador baixou a arma, balançando-a sobre o ombro antes de tirar a bala

clava do rosto e sacudir os longos cabelos castanhos.

— Oh, Deus, você está bem. — Ela correu até mim, jogando os braços em
volta do meu pescoço com força, e se afastou, agarrando meus ombros antes
de me encarar. — Você não se lembra ... ainda? — Seu rosto se contorceu por
um momento enquanto ela murmurava para si mesma: — Você deveria ter
lembrado agora.

— Nós nos conhecemos? — Eu consegui dizer enquanto ela procurava a

bolsa em seu quadril. Ela parou o que estava fazendo por um momento e
olhou para mim com surpresa antes de rapidamente estudar suas feições.
 — Eu sou Thalia, — ela disse seu nome como se fosse para significar algo
para mim. Então eu levantei meus ombros e dei de ombros, balançando minha
cabeça ao mesmo tempo. — Sua irmã?

Nós nos encaramos, e tão plácida como ela era, ela não conseguiu esconder
a dor momentânea em seus olhos antes de sorrir e balançar a cabeça.

— Sem problemas, vou injetar o antídoto em você e tudo ficará bem

novamente. — Ela olhou para trás em sua bolsa e começou a vasculhá-la
novamente. Ela disse que era minha irmã, mas eu não tinha certeza. E se ela
fosse, eu queria ir com ela? Porque isso é o que ela eventualmente me pediria.
Ela não ficaria aqui, não se ela estivesse com o grupo determinado a destruir
este lugar.

E ela definitivamente não entenderia meu desejo de ficar porque Lachlan

estava aqui.

Marlene, o nome nem me cabia. Não a pessoa que eu descobri que estava
aqui. Marlene era outra pessoa que fazia o que lhe pediam quando lhe
pediam.

Harley estava... livre.

Eu me movi rapidamente enquanto ela estava distraída, deslizando atrás

dela e envolvendo meu braço em volta de seu pescoço. Ela engasgou,
estendendo a mão para agarrar meu braço e tentar me soltar, mas eu a segurei
firme, prendendo-a contra mim com toda a força que pude reunir.

Ela levantou um pé, me chutando, mas eu continuei a segurá-la, certo de

que, se eu a soltasse, não conseguiria mais controlar a situação. Mas eu
também não poderia matá-la, então eu a nocautearia e depois a levaria para
Lachlan, e ele poderia determinar o que fazer.

— Harley! — Lachlan e Ronan correram em minha direção, mas na minha

distração, meu aperto afrouxou o suficiente, e uma picada aguda passou pelo
meu antebraço. Thalia tinha espetado uma agulha direto no meu braço,
pressionando o conteúdo em mim. Nossa luta fez a agulha balançar
precariamente, e então a queimadura começou.

— HARLEY! — Lachlan gritou, correndo em minha direção quando Ronan

se desviou para pegar Thalia, que escorregou facilmente do meu alcance neste
momento. Eu tropecei para trás, arranhando meu peito enquanto a
queimadura viajou pelo meu braço em meu colarinho e garganta antes de se
mover para minha cabeça, e meu cérebro foi incendiado.

Agarrando minha testa, caí de joelhos, gritando. A dor escureceu minha

visão, e eu me enrolei em uma bola no chão quando tudo voltou correndo
para mim. Todas as memórias. Quem eu era. Minha vida antes de vir para cá.

A missão.

As mãos enormes e quentes de Lachlan caíram em minhas costas, e ele me

embalou, me puxando contra ele.

— Harley, o que está acontecendo? Você está bem? — Minha cabeça caiu
para trás enquanto eu olhava para ele, e eu balancei minha cabeça, fazendo
uma careta de arrependimento.

— Lembro-me de tudo.
 CAPÍTULO DEZOITO

Lachlan

MINHA ESTRATÉGIA FUNCIONOU. Eles recuaram depois que

dizimamos um terço de sua força. Eu não era ingênuo o suficiente para não
reconhecer que eles sabiam onde estávamos agora, então eles certamente
estariam de volta. Podemos ser animais, mas os caçadores eram cães com um
osso assim que captavam seu cheiro.

Eu precisaria começar a pensar em um plano para proteger melhor a

cidade, ou teríamos que nos mudar, e eu não tinha coragem de fazer isso.

— Tudo? — Harley se mexeu em meus braços, seus olhos procurando ao

nosso redor até que ela encontrou Ronan ali com a morena se contorcendo em
seus braços.

— Sim tudo. Por que eu vim aqui em primeiro lugar, o que eu deveria
fazer... — Ela fez uma careta com a memória, e eu a encarei, a pergunta em
meus lábios. Ela parecia ler minha mente enquanto balançava a cabeça, —
não. Tornar-me sua companheira nunca fez parte do plano. Isso estava
predestinado. Foi real. — Ela segurou meu rosto e me encarou duramente. —
Foi real, eu juro para você.

Meu coração pulsava no meu peito, alívio correndo pelas minhas veias
enquanto eu varria seu rosto na palma da minha mão e a beijava.

— Graças a Deus, foi real para mim também.

 Ela sorriu contra meus lábios e então se afastou, virando-se para olhar para
a morena novamente. — Thalia.

Os olhos da morena brilharam de emoção antes que ela se transformasse

em aço, projetando o queixo para fora e dando a Harley um olhar desafiador.
— Me mata. Não serei uma prisioneira.

— Com prazer — disse Ronan, mudando de posição.

— Não. — Harley estendeu a mão e o braço dele parou de se mover. Ronan

tentou lutar contra isso, mas um olhar de pânico tomou conta de seu rosto
antes de se virar para ela.

— Como você está fazendo isso? Solte-me! — Ele rosnou em sua direção,
eu rosnei em resposta, e Thalia riu de seus braços, fazendo-o sacudi-la em
aborrecimento.

— Sinto muito, — Harley deixou cair sua mão novamente e franziu a testa
para Lachlan, que a estava examinando com interesse.

— Quem?

— Quem é meu chefe. Eu entendo tudo agora que minhas memórias estão
de volta. Uma vez que me curei, meu corpo completou a mudança para ser
um shifter e, com isso, assumi o papel de Alpha. Lachlan ainda tem um
pequeno controle, por enquanto, mas quando a lua cheia chegar, e eu
finalmente mudar pela primeira vez, o poder mudará para mim.

— Quem gerou você? — Eu recuei, ainda segurando-a, mas havia uma

distância que ameaçava flutuar entre nós enquanto eu esperava por sua
resposta. Meu coração e minha cabeça temiam as palavras que poderiam sair
de seus lábios. Eu esperava que não fosse, mas tudo isso... era impossível
demais para não ser verdade.

— Seu tio.

Ronan e eu assobiamos com a revelação, e eu me arrepiei de raiva

novamente quando Harley empurrou uma força de calma para mim.

— Ele veio para os caçadores assim que encontrou Huntsville. Ele queria
se vingar de seu pai por não lhe dar a matilha como prometeu. Mas isso foi
antes de você... — seus olhos se desviaram de mim para Ronan, —... e você.
— Ronan e eu olhamos um para o outro antes de nos voltarmos para Harley,
e ela continuou, — ele enviou os shifters pela primeira vez durante a guerra
que matou seus pais. Mas ele falhou quando vocês dois sobreviveram, e o
bando desapareceu. A proteção foi forte no início, ele demorou tanto para
encontrar você, mas quando o fez, ele estava certo de que trazer shifters desta
vez não seria suficiente. Então, ele se alinhou com os caçadores. Em troca de
sua proteção, ele lhes daria as informações sobre Huntsville e um plano que
ele estava confiante de que funcionaria.

— E aconteceu, — eu disse com um rosnado.

— Envie um caçador – eu – e com a ajuda de uma bruxa, faça a mordida

me virar. Isso me permitiria ver a cidade e chegar até ela, e então, com meu
treinamento de caçadora, eu lutaria para entrar no bando. Uma vez que eu
tivesse passado no primeiro teste, e você me recebesse, como uma humana
ainda, derrotaria a proteção que as bruxas colocaram. A partir daí, Huntsville
estaria vulnerável. Eles esperaram pela noite da luta porque todos estariam lá
em um local central. A bomba que derrubou a parede — seus olhos se
voltaram para os escombros — era para derrubar o prédio em cima de você.
Então, é uma coisa boa que o plano falhou.

— E você? — Perguntei ansiosamente: — Qual seria o seu próximo passo?

— Nada, os caçadores usaram um soro em mim para remover minhas

memórias e não me disseram nada, então eu não podia entregar nada. Eles
esperavam que meu interesse no círculo no mapa fosse suficiente para me
levar até aqui, onde eu pudesse me assimilar em seu grupo e ser convincente
o suficiente para você me deixar ficar. O plano era que eles viriam e me
pegariam, devolveriam minhas memórias e eu sairia com eles vitoriosa.

— Então, os homens que estavam tentando tirar você daqui estavam

levando você para devolver suas memórias. — Ela acenou com a cabeça, seu
olhar vagando para sua irmã por um momento enquanto eu franzia a testa. —
E agora? Qual é o seu plano agora?

Ela se virou para mim, olhando para mim enquanto a dor florescia em meu
coração. Não importava quais eram minhas intenções. Tudo o que importava
era o que ela era. — Eu quero ficar se você me aceitar.

Eu exalei com pressa, apertando-a com força contra meu peito,

pressionando meu rosto no topo de sua cabeça e inalando aquela mistura
familiar de frutas vermelhas e creme. — Sim, Deus, sim.

— Lachlan. — Ronan sibilou meu nome, seus olhos brilhando com raiva.

— Ela é minha companheira, Ronan, por completo. Talvez, antes de vir

aqui, sua intenção fosse nos prejudicar, mas desde que ela chegou, ela não fez
mais nada para sugerir que essa é sua intenção. Como seu companheiro, posso
ler seu coração, e ela não quer nos machucar. Nós somos a família dela agora.
Ela vai ficar.

Ronan zombou, revirando os olhos. — Ela vai ficar se o bando votar por
ela. E eles não vão se souberem de tudo. — Eu balancei a cabeça em
compreensão, e Ronan olhou para Thalia. — O que vamos fazer com ela?

— Eu disse para você me matar! — Thalia lutou em seus braços

novamente, — Eu não serei prisioneira.

— Não, — Harley concordou, — você não vai. Mas eu quero que você
fique. Você é minha irmã, e eu quero te mostrar como é esse lugar. Pode ser a
nossa casa. Nada como aquele lugar de onde viemos. — Thalia olhou para ela
e de repente cuspiu.

— Traidora. Prostituindo-se para um vira-lata como ele. Eu podia ver nos

olhos de Harley as palavras doeram, mas ela as engoliu e se virou para mim.

— Uma vez que o esconderijo esteja vazio e todos sejam contabilizados,

podemos mantê-la lá por enquanto? Para sua própria segurança?

Considerando nossas opções por um momento enquanto ela segurava

meu olhar, falei. — O lugar de Ronan é melhor para isso. Você pode entrar;
você não pode sair.

— Não. — Ronan e Thalia disseram ao mesmo tempo.

— Sim. — Nós retornamos.

 CAPÍTULO DEZENOVE

Harley

— ORDEM! EU QUERO ORDEM! — Todos ao nosso redor conversavam

uns com os outros, o caos reinando supremo enquanto Lachlan e eu
estávamos juntos na frente da sala, examinando todos. Respirando fundo,
empurrei uma sensação de calma pela sala, e lentamente as vozes altas se
transformaram em sussurros e depois em silêncio.

— Eu sei, confie em mim, eu sei. O que estou pedindo vai contra cada fibra
de autopreservação dentro de vocês, mas para aqueles que têm companheiras,
vocês reconhecem que o que estou dizendo é verdade. Eu posso sentir sua
honestidade e confio nela, e se ela confia em mim, eu simplesmente peço que
você faça o mesmo. — As vozes se ergueram novamente, e Lachlan ergueu a
mão com um rápido aceno de cabeça. — A lealdade dela é conosco. Ela vai
nos ajudar a recuperar e ficar mais fortes. Ela experimentou como os
caçadores trabalham. Esse conhecimento é valioso para nós.

Seus olhos procuraram os de sua família, implorando para que

acreditassem em mim. Tínhamos contado tudo a eles, exceto uma coisa, e eu
não tinha certeza se contar a eles os colocaria a meu favor. Ser uma novata e
um Alfa não seria bem aceito, não de acordo com Lachlan e Ronan. Embora,
eu assegurei a ambos que não tinha intenção de entrar e apenas assumir.
 Eu não queria isso. E mesmo se eu fosse assumir o comando, seria apenas
porque eu fiz isso ao lado de Lachlan. Não de forma alguma que minasse o
poder que ele já tinha aqui.

Lachlan começou a falar novamente, e eu limpei minha garganta,

chamando a atenção de todos.

— Acho que poucos de vocês me conhecem, estou aqui há apenas uma

semana, mas valorizo o que vocês criaram aqui – é uma família e, mais
importante, um lar. Essas são duas coisas que eu nunca tive. Minha irmã e eu
fomos recrutadas quando crianças. O único mundo em que já estive foi o dos
Caçadores. Eles me ensinaram a odiar pelo que vocês eram, mas depois de
apenas uma semana aqui, é muito mais. Como qualquer um de nós, estou
apenas tentando viver e amar. — Meus olhos se voltaram para Lachlan, e eu
olhei para ele, meu coração disparando em meu peito pelo meu companheiro.
Ele estendeu a mão, pegando minha mão e entrelaçando nossos dedos.

Nós éramos imparáveis e, sinceramente, se eles votassem 'não' e nos

mandassem embora, estaríamos bem. Como seus pais, encontraríamos um
lugar próprio e recriaríamos o que ele já teve aqui. Seria difícil, mas teríamos
um ao outro.

Meus olhos voltaram para os homens e mulheres ao nosso redor enquanto

eu lentamente os observava. — Isso é tudo que eu quero também.

A conversa recomeçou, mas não tão alto quanto antes, permitindo-me

ouvir a conversa principalmente positiva. Mas era desconfortável espionar,
então eu apertei a mão de Lachlan e me virei para olhar para ele.
 — Vamos dar-lhes espaço. — Ele assentiu e soltou minha mão, me
conduzindo para fora da sala pelas minhas costas. Com o armazém destruído,
estávamos atualmente realizando reuniões do bando na casa de Lachlan,
então saímos da cabana para a pequena varanda.

Fui até a grade e pressionei minhas mãos contra a madeira velha, me

inclinando para olhar a cidade. Eu podia ver por que Lachlan tinha escolhido
este lugar; subiu o suficiente para deixá-lo inspecionar a cidade.

O rei na colina.

Ele deu um passo atrás de mim, envolvendo o braço em volta da minha

cintura enquanto nos inclinamos um para o outro.

— Eles vão tomar a decisão certa. — Ele aninhou o nariz no meu pescoço,
logo abaixo da minha orelha. Minha mão apertou seu pulso enquanto eu o
segurava e sorri para mim mesma.

— O que eles escolherem não importa para mim, desde que eu tenha você.
— Eu me virei em seus braços, olhando para ele antes de me empurrar para o
corrimão e puxar minhas pernas ao redor de sua cintura, puxando-o contra
mim.

— Meus pensamentos exatamente. — Sua mão enorme segurou meu

pescoço, trazendo seus lábios aos meus, e me beijou suavemente. Mas beijos
suaves e doces não eram o que eu tinha em mente sempre que estava perto
dele. Minha língua acariciou seus lábios, pedindo entrada enquanto ele se
abria para mim.
 Minhas mãos alcançaram sua pele quente, deslizando sob sua camisa e
traçando os cumes duros de músculos que seguiam para o que eu realmente
queria.

— Todo mundo está lá dentro —, disse ele enquanto meus dedos

habilmente abriam seu jeans, deslizando dentro do jeans e puxando o elástico
de sua cueca boxer.

— Então fique quieto, — eu sorri enquanto meus dedos enrolavam em

torno da evidência de sua excitação. Obviamente, o público não segurou sua
ereção. Ele se inclinou para frente, apoiando-se no corrimão e me prendendo
enquanto eu acariciava a haste de veludo. Eu gostava de como ele estremeceu
sob meus cuidados como se mal pudesse se segurar.

Inclinando-me ligeiramente para a esquerda, olhei ao redor dele,

confirmando que todos ainda estavam ocupados com o debate. Endireitando-
me de volta, eu o puxei para fora de sua roupa completamente e me virei em
direção a ele, levantando para guiar seu comprimento.

— Ah, porra... — Ele gemeu quando entrou em mim, pressionando a boca

no topo da minha cabeça para tentar se conter, mas qualquer um que prestasse
atenção em nós podia ouvi-lo.

— Shh, — eu provoquei com um sorriso enquanto ele ajustava o ângulo e

dirigia de volta para mim, fazendo meu próprio gemido escapar. Nós não
tínhamos muito tempo, então eu agarrei sua bunda e o empurrei mais forte
em mim, incentivando-o. Como se ele lesse minha mente, seu balanço
aumentou e corremos para a linha de chegada.
 Nossas bocas colidiram novamente enquanto engolimos os gemidos um
do outro, inclinando-nos até que não houvesse nada entre nós, e éramos
praticamente um. Seus quadris se contraíram estaticamente quando meu
orgasmo correu através de mim, me fazendo morder de volta um grito de
prazer.

— Tudo bem, nós tomamos uma decisão. — Ronan bateu os nós dos dedos
no batente da porta de madeira, chamando nossa atenção de volta para nossa
realidade. —Se você quiser colocar seu pau de volta em suas calças e se juntar
a nós é bom, irmão.

Ele desapareceu, e soltei um suspiro trêmulo enquanto Lachlan tremia de

rir ao meu redor.

— O que? — Eu perguntei quando ele se afastou e se ajustou. Eu

desamarrei meu cabelo e alisei para trás antes de amarrá-lo novamente,
esperando que eu não parecesse recém fodida antes de voltar para lá.

— Ah, nada, só que todo mundo ouviu você. — Ele estendeu a mão para
mim e sorriu quando um rubor rastejou para o meu rosto.

— Sim eu sei. Eu só gosto de fingir ignorância. — Eu sorri de volta para ele

antes que ele me levasse para nossa casa para descobrir nosso destino.
 CAPÍTULO VINTE

Lachlan

— VOCÊ ESTÁ NERVOSO? — Harley estava na frente do espelho de

corpo inteiro em nosso quarto, alisando à frente de seu vestido. Ela estava
linda, mas, novamente, não importava o que ela estava vestindo. Eu sempre
a acharia bonita.

— Não. — Ela falou rapidamente, reconsiderou e então assentiu: — Ok, só

um pouco.

Antes que a confissão saísse de seus lábios, atravessei a sala e passei meus
braços ao redor de sua cintura, beijando seu pescoço. Normalmente, ela usava
seus recém-descobertos poderes Alfa para me manter sob controle, mas desta
vez, eu pulsava a firmeza em direção a ela para ajudá-la a relaxar.

— Não seja. É fácil. — No espelho, seus olhos se voltaram para a lua

subindo lentamente na janela.

— Então você diz, você só tem feito isso por cento e oitenta e quatro anos.
Esta é a minha primeira vez e, além disso, é para a minha cerimônia de
acasalamento. — Ela soltou um suspiro e se virou para olhar para mim.

— Nós podemos esperar se você quiser. — Por mais que eu quisesse dar
esse passo final com ela, eu esperaria. Inferno, eu esperaria o tempo que ela
quisesse se isso significasse estar com ela para sempre. Mas eu não queria
paralisá-la, especialmente quando ela mudaria pela primeira vez esta noite.
Isso foi esmagador o suficiente como era.

— Não, — ela disse rapidamente, segurando meu rosto, — Não. Estou

pronta e posso fazer isso. Eu tenho que fazer isso.

Minha cabeça se inclinou ligeiramente para o lado enquanto eu olhava

para ela, ainda desejando poder ler sua mente. Ela olhou para mim como se
estivesse tentando me deixar entrar o suficiente para ler, mas apenas o silêncio
pairou entre nós. Nada mais.

— Isso é porque você está grávida? — Eu finalmente brinquei, fazendo sua

mandíbula afrouxar de horror.

— Como você poderia dizer?! — Ela deu um tapa no meu peito, me

fazendo chorar de tanto rir, jogando minha cabeça para trás.

— Bem, por um lado, eu posso sentir o cheiro de você. — Inclinei-me,

inalando profundamente suas frutas típicas e baunilha agora estava tingido
com o que eu só poderia descrever como cravo. Era picante e reconfortante.
— Em segundo lugar, você tem comido muito. Não sou o melhor cozinheiro
do mundo, então não há absolutamente nenhuma outra justificativa para você
ter comido quatro porções do meu ensopado de veado na semana passada.

Ela riu disso e balançou a cabeça, — foi um bom ensopado, eu quero que
você saiba.

— Eu sei, — eu sorri para ela, — eu não consegui. Ebony fez. Eu ri de sua

expressão antes de estender a mão e descansar minha mão em sua barriga, —
não, sinceramente, além do cheiro... eu posso ouvir também. Apenas uma leve
vibração, como as asas de um beija-flor, pulsando dentro de você.
 Ela colocou a mão na minha e olhou para mim com olhos arregalados e
temerosos, — Está tudo bem? Estamos juntos há menos de um mês.

Eu não conseguia entender por que ela acreditaria que isso era tudo menos
bom, e eu sabia há muito tempo que se eu fosse o tipo de homem que correria,
eu já estaria longe. Mas não, isso era mais do que apenas ok.

— Isto é perfeito. — Eu sorri, virando minha mão para segurar a dela

enquanto me inclinei e a beijei, —Isso é tudo que eu sempre quis e o que eu
esperei uma vida inteira.

Ela exalou como se estivesse se aliviando do peso do mundo, puxando a

mão livre para jogar os braços em volta do meu pescoço. Segurando-a contra
mim, eu estava mais feliz que já estive. Talvez houvesse ameaças à nossa
frente, dos Caçadores e meu tio, mas nós os enfrentaríamos de frente, e nada
tiraria minha família de mim novamente.

— É melhor irmos —, disse ela, me arrastando para fora dos meus

pensamentos. A bolha de proteção que se expandia toda vez que eu
imaginava a ideia de algo acontecendo com Harley e meu filho não nascido
estourou.

— Sim nós deveríamos. Seria rude manter o bando esperando depois que
eles nos permitiram ficar e sermos acasalados. — Ela se virou para o espelho
e se agitou sobre sua aparência mais uma vez antes de respirar fundo.

Ela o soltou enquanto pegava minha mão, e nós descemos as escadas e

saímos da cabine.

No meio da cidade, o bando se reuniu em torno de uma grande fogueira

em frente ao antigo armazém. Harley e eu tomamos nosso lugar dentro do
círculo deles, ficando um de frente para o outro com o fogo no meio. Ao nosso
redor, liderados por Ronan, um por um, os outros se moveram. Depois foi a
minha vez, seguida pela Harley.

Ela se mexeu perfeitamente e emergiu para se revelar como um urso de

mel de tamanho médio. Eu rosnei em aprovação, correndo até ela e, conforme
nosso costume, a joguei no chão.

Mordendo seu braço, ela gemeu de prazer, e eu recuei para ver minha
marca... sumir.

Pisquei em confusão, olhando ao redor da mordida.

— O que aconteceu? Por que não funcionou?

Talvez... ela devesse tentar? — Ebony sugeriu, fazendo com que um

murmúrio de choque percorresse o grupo. Talvez não fosse ortodoxo, mas
Hurley já havia me reivindicado, coração e alma. Por que não meu corpo?

Agachado na frente dela, eu me abaixei em uma posição de submissão e

acenei para ela. Hurley avançou cautelosamente, subindo em mim e copiou o
que eu fiz. Ela rapidamente se afastou e olhou para a marca, esperando que
ela curasse, mas quando isso não aconteceu, ela mudou de volta, e eu segui o
exemplo.

Nós dois olhamos para a marca de mordida no meu braço antes de eu olhar
para ela e sorrir. A matilha se dispersou, deixando-nos sozinhos para terminar
a última etapa em particular. Anos atrás, isso teria sido feito na frente de
testemunhas, mas as sensibilidades modernas permitiram que o casal recém-
fundido fosse para a privacidade de sua própria casa. Ou onde quer que eles
possam escolher.
 Eu a peguei em meus braços, acariciando seu nariz com o meu antes de
reconhecer o olhar tenso em seu rosto.

— O que?

— Está tudo certo?

— A marca? — Olhei para ela e de volta para ele.

— Não, o fato de que fui eu quem reivindicou você.

Eu gargalhei, sorrindo para ela. — Oh, Harley, no minuto em que você

entrou em Huntsville, você me reivindicou. Eu era um caso perdido, por
completo.