Quatro homens implacáveis.

Uma princesa virgem da

máfia para uni-los. Mas primeiro, haverá sangue.
No meu aniversário de dezessete anos, descubro um
terrível segredo sobre minha família. Meu futuro está nas
mãos de quatro homens brutais, e o que me espera nas mãos
deles é terrível demais para imaginar.
Quatro homens que me desejam. Quatro homens que
prometem me possuir. Quatro homens que pensam que
podem me destruir.
Como filha única do prefeito de Coldlake, eu deveria ser
mantida longe, muito longe do alcance deles. Em vez disso,
estou sendo jogada para eles como um sacrifício. Meu pai
insiste que apenas um deles pode se casar comigo, mas todos
juram garantir minha promessa.
Uma promessa de sangue.
Eles pegam. Eu sangro.
Feliz aniversário para mim.

Nota do autor: First Comes Blood é o primeiro livro da

série Promised in Blood e termina em um suspense. Esses livros
contêm temas sombrios, violência e um romance com homens
impiedosamente possessivos. A história é sombria, suja e
deliciosa, então leia a seu critério.
Your Guilty Pleasure – Henry Verus

Miss YOU! – CORPSE

Where Are You – Otnicka

BALENCIAGA – FILV

Such a Whore (Baddest Remix) – JVLA

Roses - Imanbek Remix – SAINt JHN

Drüg – Lucky Luke, Emie

Clandestina – FILV, Emma Peters

Promiscuous Motive – Nelly Furtado VS Ariana Grande

Cause I’m Crazy – DJ Goja

Devil I Know – Allie X

Demons – Hayley Kiyoko

Pesquise “First Comes Blood by Lilith Vincent” no Spotify

 Chiara

Em um momento, todo o seu mundo pode quebrar.

Irreparável.
Absoluto.
Final.
Estou vivendo um conto perverso e invertido da Cinderela
sobre riqueza, privilégio e proteção. Ao bater da meia-noite,
são arrancados até não sobrar nada. Nem mesmo uma fada
madrinha para dar um tapinha na minha bochecha e me dizer
que vai ficar tudo bem.
Nada vai ficar bem nunca mais. Agora, eu pertenço a eles.
Meus príncipes diabólicos. Governantes desta cidade. Arautos
do desastre. Quatro homens que são tão perigosos quanto
bonitos e tão brutais quanto o pecado. Eles seguram minha
vida em suas mãos, e eu sou seu brinquedo. Um peão para
aumentar seu poder nesta cidade corrupta.
Eles vão pegar o que eu amo e fazer sangrar.
Mas nada disso aconteceu ainda. Ainda não é meia-noite
do meu aniversário, e meu vestido branco virginal está limpo,
sem ao menos uma mancha de sangue.
Minha vida e meu coração estão inteiros, pelo menos por
mais algumas horas.
Tique-taque.
 ##

Velas iluminam a sala de jantar e há flores frescas em

todas as paredes. A mesa tem um elegante centro de mesa em
preto e dourado, as cores de assinatura do meu pai, e brilha
com copos de cristal, talheres de prata e porcelana branca. Os
guardanapos lembram flores de lótus com suas pétalas
espalhadas em cada prato.
Pendurado no teto está um banner azul bebê que diz,
Dezessete hoje!
É carinhoso e brega. Esse tem o toque da minha mãe, e
meu coração se alegra ao vê-lo. Talvez esta seja uma noite feliz,
afinal, e durante o jantar eu possa perguntar a meu pai sobre
ir para a faculdade, e desta vez ele não irá embora ou mudará
de assunto.
Não há tempo para minha mente fugir com esse devaneio
porque no momento em que entro na sala, sou chamada a
frente.
“Chiara, venha aqui.”
Obedientemente, vou e fico diante do meu pai. Ele está
vestido com um smoking, impecavelmente limpo e arrumado.
Seu cabelo preto e grosso está penteado para trás e alguns fios
prateados brilham entre eles. Ele é um homem poderoso, em
todos os sentidos. Grande e imponente, com olhos brilhantes
e ombros largos, mas um homem poderoso politicamente
também. Ele é o prefeito de Coldlake. Somos ricos. Influentes.
Intocáveis. As pessoas gostam de contar mentiras sobre
minha família, mas os rumores nunca duram. Coisas ruins
parecem acontecer com nossos inimigos, e eles simplesmente
desaparecem.
 Por cima do ombro dele, mamãe está pairando, as mãos
apertando os cotovelos com força, o rosto muito magro ainda
mais magro do que o normal. Ela está usando um longo
vestido de noite preto, seu cabelo loiro está penteado e ela está
brilhando com joias, mas sua sombra escura faz seu rosto
parecer uma caveira.
Um espectro na festa.
Estudamos Macbeth1 na escola há alguns meses, e a ideia
de que um espírito triste veio à minha festa de aniversário
passa pela minha cabeça.
Abro um sorriso tranquilizador para mamãe enquanto
papai me inspeciona da cabeça aos pés, desde a tiara enfiada
em meu cabelo loiro até o vestido de chiffon branco que roça
meu corpo e cai aos meus pés. Não sei por que ele está olhando
para mim como se nunca tivesse visto este vestido antes. Ele
escolheu para mim. Eu pareço uma virgem sacrificial no meu
aniversário de dezessete anos.
Brinco nervosamente com os brincos de diamante
pendurados em minhas orelhas, e ele dá um tapa na minha
mão.
“Pare com isso. Isso faz você parecer nervosa, e os nervos
são para os fracos. Você quer parecer fraca?”
“Na frente de quem?” Espio além dele para a mesa, me
perguntando quem está vindo para o jantar. Papai tem feito
comentários enigmáticos sobre um convidado de honra há
semanas, mas não quer me dizer mais nada. Conto os talheres
na mesa oval de mogno.
Eu.

1 Uma tragedia de Willian Shaskepeare.

 Mamãe.
Papai.
E... mais quatro lugares?
Quatro? “Quem vem jantar?”
Mamãe fica ainda mais pálida e sua garganta se contrai
como se ela fosse vomitar.
O sorriso de papai se alarga. Sempre aquele ar de
mistério. Seu pai sabe melhor e não faça perguntas. Papai é o
homem mais inteligente que conheço e não há nada que ele
não faça por nós ou pela cidade de Coldlake. Quando há um
problema ou um escândalo, ele nos diz que tudo será
resolvido, e pronto. Segundo ele, não precisamos saber como
os problemas vão embora. Somos importantes demais para
esse tipo de preocupação. Nós somos suas lindas garotas.
Mas isso não é política. Esta é a minha festa de
aniversário.
“Você descobrirá.” Ele olha para o relógio na parede.
Faltam dois minutos para as oito. Dois minutos até os
convidados misteriosos chegarem. O tique-taque de repente se
torna ameaçador.
Tique-taque.
“Chiara.” A voz da mamãe está tremendo. Ela se aproxima
para pegar minhas mãos nas dela, e elas são frias e ossudas,
como a morte.
“Por favor, tente comer um pouco mais, mãe,” sussurro,
olhando em seus olhos enormes. Ultimamente, ela parece
estar desaparecendo na minha frente. “Eu me preocupo que
você esteja ficando doente.”
 Ela aperta meus dedos. “Não se preocupe comigo. Você
tem dezessete anos hoje. É hora de você aprender a verdade
sobre...”
A campainha toca, interrompendo-a. Papai dá um olhar
de advertência para mamãe, e ela recua.
“A verdade sobre o quê?” Olho entre meus pais, mas
papai não responde, e mamãe não pode. Ela sempre teve medo
do meu pai, mas ultimamente, ela está com muito medo.
Papai inspeciona a mesa e seu rosto se transforma em
desgosto. Ele se aproxima e, com um puxão forte, rasga a faixa
de aniversário azul bebê e a amassa em seus punhos.
Mamãe choraminga e as lágrimas enchem seus olhos.
Agarro a mão dela e a seguro com força, olhando para as
costas do meu pai enquanto ele joga a faixa em uma sala ao
lado. Agora nada na sala de jantar é nosso. É tudo do meu pai.
Já o vi assim às vésperas de uma eleição ou de um grande
comício, febril de ambição por vencer a todo custo. Seu
carisma significa que todos ao seu redor são arrebatados por
sua determinação. Mamãe e eu nos tornamos a esposa e a
filha perfeitas e sorridentes. Mamãe fará discursos e eu seguro
a mão de papai e aceno para a multidão. Como o prefeito mais
antigo de Coldlake, papai sabe exatamente o que dizer, como
sorrir para convencer as pessoas de que ele é quem eles
querem. Quem eles precisam.
E ele é bom para Coldlake. A cidade está prosperando e
as pessoas estão prosperando. Basta assistir aos desfiles ou
ficar na rua principal em um sábado e ver toda as pessoas
felizes fazendo compras e comendo para saber que esta cidade
é algo especial. Papai é algo especial.
 Mas esta noite, papai trouxe sua ambição para minha
festa de aniversário. Enquanto ele olha para mim, sinto todo
o peso de sua expectativa.
Todos os cabelos da minha nuca se arrepiam quando
ouço passos vindo pelo corredor em nossa direção, pesados e
masculinos. Não um par de pés. Muitos pés.
Antes que eu possa respirar novamente, quatro homens
entram na sala, homens grandes e de aparência perigosa com
olhares fortes e foco intenso. Eles se alinham em uma fila
silenciosa, suas expressões hostis. E, no entanto, seus rostos
são familiares. Percebo com um choque que os conheço. Eles
são famosos.
Ou melhor, infames.
À esquerda, com um smoking como o de papai, está
Salvatore Fiore, com o queixo erguido com arrogância
enquanto ajeita os punhos, com as abotoaduras de diamante
brilhando. Seu rico cabelo castanho está penteado para trás e
seu maxilar forte barbeado. Ele é dono de meia dúzia de
cassinos na cidade. Esses são os legítimos, de qualquer
maneira. Ouvi dizer que há mais uma dúzia em que as apostas
são feitas além do blackjack.
Ao lado dele está Vinicius Angeli, as mãos casualmente
nos bolsos da calça, mas os olhos espertos brilhando de
interesse. Angeli, como um anjo. Ele tem um rosto de anjo,
terrível em sua beleza dourada. Ele é como imagino que o
Arcanjo Gabriel pareceria se aparecesse diante de mim.
Rumores de dinheiro sujo giram em torno dele no noticiário.
Muito dinheiro sujo.
O terceiro homem está todo de preto, a camisa justa sobre
o peito enorme. Ele usa sua barba preta curta e
meticulosamente arrumada. Ele tem sobrancelhas melhores
do que as minhas. Cachos pretos apenas tocam a parte de trás
de seu colarinho, e seus olhos se estreitam. Julgadores. Seu
nome vem a mim depois de um momento. Cassius Ferragamo,
dono de boates. Dono de boates de strip-tease também, dizem,
cheias das pessoas mais corruptas da cidade, noite após noite.
Finalmente, um pouco afastado dos outros, está um
homem loiro de olhos claros, de terno e gravata preta estreita.
Ele tem o cabelo despenteado e o corpo musculoso de um
surfista australiano, mas seu olhar é tão, tão frio que sinto o
sangue em minhas veias se transformando em gelo. Eu o
reconheceria em qualquer lugar. Lorenzo Scava. Ninguém
sabe o que diabos ele faz, mas dizem que é brutal, perigoso e
altamente ilegal.
Todos em Coldlake reconheceriam esses homens. Suas
fotos estão todas nos noticiários. Eles são criminosos.
Chantagistas. Mafiosos.
Assassinos.
E todos vieram à minha festa de aniversário.
A boca de Vinicius se abre em um sorriso. “Ei,
aniversariante,” ele ronrona com uma voz de veludo negro.
Então ele pisca.
Meu rosto reage por conta própria, calor incendiando
minhas bochechas. Frequento a Coldlake Girl's Catholic High
School. Os únicos homens com quem entro em contato são da
família e os velhos padres. Agora, quatro homens
incrivelmente bonitos estão me olhando como se estivessem
se perguntando qual o meu sabor. Sinto que estou
completamente nua na frente deles.
Salvatore termina de endireitar os punhos e dá um passo
à frente com confiança. “Feliz aniversário, Srta. Romano.”
 Quando ele coloca as mãos em meus ombros, uma
fagulha quente que Vinicius acendeu explode em chamas
dentro do meu peito. Salvatore inclina a cabeça para beijar
minhas bochechas, rápido no começo, mas depois do primeiro
beijo, ele diminui a velocidade. Estou fora da vista de meu pai
graças às costas enormes de Salvatore, e seus dedos
percorrem meu queixo enquanto um sorriso diabólico se
espalha em seu rosto. Meus lábios se abrem em surpresa, e
sua mão no meu pulso de repente aperta enquanto sua boca
desce na minha.
Os segundos em que seus lábios estão pressionados
contra os meus duram eras. O calor flui dele para mim. O fogo
lambe meu corpo. Eu não deveria permitir que isso
acontecesse. Antes que eu possa colocar minha mão em seu
peito e afastá-lo, ele interrompe o beijo. Sua boca deixa a
minha, mas ainda posso senti-la.
Suas sobrancelhas sobem, me provocando. “Garotas
bonitas precisam de um beijo de aniversário.”
“Fiore!” Papai late.
Mas Salvatore não se mexe. Ele fica exatamente onde
está, seu rosto a centímetros do meu, sua expressão incitante
me desafiando a pedir ajuda. Fecho meus lábios e viro meu
rosto, meu interior revirando.
O que diabos está acontecendo?
Salvatore fica onde está por mais alguns segundos,
provando ao meu pai que ele não segue as ordens de ninguém,
suponho, e então se afasta.
Fico onde estou enquanto meu pai cumprimenta os
homens, ficando entre eles e eu. Por um momento, eu me
pergunto se ele está indignado em meu nome que um de seus
convidados me beijou segundos depois de me conhecer. Ele só
parece aliviado quando todos o cumprimentam
respeitosamente como Prefeito Romano e apertam sua mão.
É com sua reputação que ele está preocupado, não com
a minha.
Os homens são formalmente apresentados a mamãe e a
mim. Só Vinicius sorri para mim. Salvatore parece divertido,
mas não de uma forma amigável. Cassius e Lorenzo me olham
com silêncio glacial, o primeiro como se eu o estivesse
desapontando enormemente e ele estivesse ansioso para me
corrigir, e o último como se estivesse se perguntando se
deveria cortar meus membros acima da articulação ou abaixo.
Em vez de apagar o calor dentro de mim, a atenção deles faz
com que queime com mais força. Cada senso está me dizendo
para temer esses homens, e em muitos níveis, eu temo. Mas
algo mais profundo dentro de mim, algo mais primitivo, quer
se aproximar.
Papai chama todos eles de homens de negócios. Amigos e
colegas importantes. Posso não saber muito sobre as pessoas
e o mundo, mas sei ler. Eu ouço o que as pessoas dizem. “Acho
que houve algum erro.”
Papai enfia as mãos nos bolsos da calça e seu olhar fixo
pisca em advertência. “Não tem erro. Eles são seus convidados
para o jantar. Seja gentil com seus convidados, Chiara.”
“Mas são todos criminosos!” Explodo.
A mandíbula de papai se contrai. Ele troca olhares com
cada um dos quatro homens e depois sorri.
Ele sorri.
Eles sorriem também. Quatro sorrisos traiçoeiros, todos
dentes e ameaças.
 “E então?” Papai pergunta.
“E... nós não somos.” Minha voz sobe no final. Não
somos? Somos? As pessoas sussurram sobre a família
Romano, que papai tem ferro em muitas fornalhas e dedos em
muitas tortas. Coisas vagas. Nada que dê notícia. Não como
esses homens que parecem fugir de uma nova acusação toda
semana.
Há uma risada sombria de Salvatore. “Ela é mais inocente
do que eu pensava.” Seus olhos percorrem meus lábios, meus
seios, meus quadris, como se ele estivesse retirando meu
vestido de chiffon com seu olhar. Meus lábios ainda estão
queimando daquele beijo.
“Chiara, estes são meus amigos mais queridos. Mostre
algum respeito.”
Amigos queridos? Estes homens? Eu ouvi as acusações
sobre meu pai, que ele tem ligações com o submundo e amigos
em lugares baixos. Claro, eu tinha minhas suspeitas... mas
papai sempre negou os rumores e os chamou de ridículos. Ele
é meu pai, e eu acredito nele. Ele não é o homem amoroso e
afetuoso que alguns pais são e espera muito de mamãe e de
mim, mas sempre acreditei que ele era uma pessoa honesta.
Se você não pode confiar em seu próprio pai, em quem pode?
Do outro lado da sala, os quatro homens de terno me
observam como lobos famintos.
“Sente-se.” É uma ordem para mamãe e para mim.
Mamãe está com os olhos no chão enquanto caminha
rapidamente em direção a sua cadeira. Eu sei o que ela me
diria se pudesse encontrar sua voz.
Apenas obedeça, Chiara. Você sabe que é mais fácil fazer
o que ele quer. Tudo acabará em breve.
 Mas não me atrevo a sentar. Se eu me sentar, vou ouvir
coisas terríveis. Sei quem eu sou. Não pode haver nenhuma
razão inocente para que esses quatro homens, esses quatro
homens notórios e perigosos, estejam em nossa casa esta
noite. Olho desesperadamente para o meu pai. Pai, o que você
fez?
O que você prometeu a eles?
O que esses homens querem?
Mamãe e papai estão em cada ponta da mesa de jantar
oval. Os quatro homens ficam de um lado, e meu assento
solitário é o oposto. Eles esperam atrás de suas cadeiras que
a aniversariante se sente.
“Eleonora,” papai diz preguiçosamente, sem nem mesmo
olhar para a esposa. Mamãe corre até mim e tenta me
empurrar para a cadeira, mas eu resisto.
“Sente-se,” ela sussurra em meu ouvido. “Por favor
querida. Basta passar por esta noite. Você não é maior de
idade e nada pode acontecer contigo.” Sua última palavra não
dita paira entre nós enquanto nossos olhares aterrorizados se
encontram.
Ainda.
Mas algo vai acontecer comigo. Algo a ver comigo e com
esses homens. Não esta noite, mas em breve.
“Você não precisa ter medo. Vou encontrar uma maneira
de ajudá-la antes que seja hora, eu prometo,” ela sussurra.
Meus joelhos enfraquecem e mamãe me conduz para o
meu lugar antes de voltar para o dela. À minha frente, todos
os homens se sentam. Salvatore. Vinicius. Cassius. Lorenzo.
Eles me encaram de volta. Sinto como se estivesse sendo
entrevistada para um trabalho perigoso que não quero.
Papai toca uma campainha, sinalizando para a equipe
entrar com vinho e entradas. Eu tomo um gole da minha água
com gás, tentando entender as palavras enigmáticas de
mamãe. Vou encontrar uma maneira de ajudá-la antes que seja
hora. Hora para quê?
Papai e os homens conversam enquanto mamãe e eu
comemos nossas fatias de salmão defumado. Preços
imobiliários. Os desenvolvimentos industriais nas docas. A
nova boate que Cassius abriu. Papai os parabeniza por seus
últimos empreendimentos comerciais e eles sorriem ao
agradecer pelos negócios que foram fechados. Dá um arrepio
na espinha só de ouvi-los.
“Falando em negócios...” Ele olha para os quatro
convidados. “Qual de vocês acha que deveria ser o escolhido?
Podemos discutir os detalhes em particular, mas uma dama
gosta de ser cortejada.” Papai me indica com sua taça de vinho
e toma um grande gole.
“Claro que sim,” Salvatore diz, recostando-se na cadeira
e me olhando. Seu sorriso arrogante atrai minha atenção.
“Deveria ser eu, obviamente. Eu sou o mais rico... e o mais
forte.”
Deve ser ele quem consegue o quê? E por que dinheiro e
força importam? Salvatore tem uma aura de aparência
impecável e riqueza sobre ele, mas não sei se ele quer dizer
fisicamente mais forte ou outra coisa. Cassius, que parece que
poderia levantar muito mais peso, olha para Salvatore e faz
um som desdenhoso de “Tsk.”
“Obviamente você? Obviamente nada,” interrompe
Vinicius, e quando ele olha para mim, fico deslumbrada
novamente com sua beleza. “Serei eu porque sou o mais bonito
e o mais inteligente.”
No outro extremo da mesa, Lorenzo tirou uma faca de
algum lugar e a está girando entre os dedos. A ponta é
perversamente afiada. Mamãe, que está mais perto dele,
encolhe-se na cadeira, a mão trêmula cobrindo a garganta.
Gostaria que todos fossem embora, mas, acima de tudo,
gostaria que Lorenzo Scava desaparecesse. Seu rosto não
revela nada, mas tenho a impressão de que ele está gostando
do medo dela.
“Eu sou o mais resiliente. Sou inabalável em meu dever
para com os outros e no dever que eles têm para comigo.” Este
é o Cassius. Sua voz tem sotaque como se ele tivesse passado
vários anos ou mais na Itália. Ele se dirige ao papai, mas então
sua atenção se volta para mim enquanto ele deixa suas
palavras finais pairarem ameaçadoramente no ar. Um arrepio
passa por mim. Espero que ele nunca tenha expectativas
sobre mim.
Salvatore olha pela mesa. “E você, Lorenzo?”
Lorenzo Scava age como se não tivesse ouvido uma
palavra do que está acontecendo. Ele ainda está torcendo
aquela faca e passando-a pelos nós dos dedos enquanto
mamãe parece cada vez mais amedrontada.
Minhas mãos agarram o guardanapo no meu colo até não
aguentar mais. “Pare com isso!”
Lorenzo pega a faca no ar e me prende com um olhar
predatório. Estou congelada com aquele olhar pálido e não
consigo mover um músculo, mesmo que cada nervo esteja
gritando comigo, corra. “É simples. Se não for eu, todos vocês
vão se arrepender.”
 “Cane pazzo,” Cassius murmura. Cachorro louco.
“Se não for você o quê? O que está acontecendo?” Olho
desesperadamente para papai. Se isso é um negócio, então é
o mais estranho que já ouvi.
Na cabeceira da mesa, papai apoia os punhos na madeira
e abre um largo sorriso para mim. Qualquer um pensaria que
é seu aniversário, ele está tão radiante. “Chiara. Esta noite,
você será prometida a um desses homens. No seu aniversário
de dezoito anos, você ficará noiva, e quando tiver dezoito e
uma semana, você se casará, e os Romanos se unirão a uma
das famílias mais importantes de Coldlake.”
Ao redor da mesa, ninguém se mexe. Nem mesmo
mamãe. A sala está tão silenciosa que posso ouvir o tique-
taque do relógio. Sou a única com a boca aberta e os olhos
arregalados. Todos sabiam disso, menos eu.
Meus quatro noivos em potencial estão bebendo do meu
choque como se fosse o melhor vinho. Papai me colocou em
exibição diante deles e eles estão encantados com a
mercadoria.
Minhas palmas ficam úmidas e minha respiração acelera.
Este é o futuro que papai planejou para mim o tempo todo.
Ele nunca se interessou em discutir comigo o que eu quero
porque está me imaginando como a noiva de um desses
homens perversos. Sempre gostou de se gabar de fazer os
melhores negócios. Encontrar a melhor alavancagem.
Descobrir os incentivos mais suculentos. Só que desta vez, o
negócio não é para um imóvel, uma reforma ou um acordo
comercial.
O negócio sou eu.
Tique-taque.
 Salvatore

“Você quer que eu me case com um desses homens?”

O belo rosto de Chiara Romano perde a cor. Fico feliz por
estarmos aqui quando ela ouve pela primeira vez o que seu pai
quer. Você pode dizer muito de uma pessoa pela forma como
ela lida com uma surpresa.
Ou, no caso dela, um choque.
Suas mãos estão apertadas em seu colo e seus olhos
estão redondos. Ela é pequena, quase como uma boneca com
seus cílios longos e cabelos dourados. Os diamantes em suas
orelhas e a tiara em seu cabelo realçavam sua beleza de rosto
jovem. Aqueles lábios dela, porém, são outra coisa.
Exuberantes, doces e receptivos a beijos. Eu me pergunto o
que mais essa boca pode fazer.
Olho para os outros e percebo que eles estão se
perguntando a mesma coisa. Quão divertida será a senhorita
Romano em sua noite de núpcias? Nós gostamos de uma
garota que lute.
O Prefeito Romano olha furioso para a filha. “Sim, Chiara.
Não acabei de soletrar para você? Um desses homens será seu
marido. Depois desta noite, você pode se considerar
prometida. Quando você se casar em um ano e uma semana,
vai deixar esta casa e começar uma nova vida com seu
marido.”
Eu olho para minha futura noiva por cima da minha taça
de vinho, esperando que a enxurrada de lágrimas comece. Não
posso ter uma mulher que vai desmoronar quando leva um
susto. Cassius e Lorenzo apreciam as lágrimas de uma
mulher, mas se minha esposa chorar, terei que arrancar isso
dela.
Os olhos de Chiara estão secos. “Mas por quê? Isso é
como algo saído da idade das trevas.”
Coloco minha taça de vinho para baixo e me inclino para
frente. “Foi gentil da parte de seus pais poupá-la da verdade
por tanto tempo. Gentil, mas equivocado. Você nunca teria
escolha, Chiara. Pessoas como nós não se casam por amor.
Nós nos casamos pelo poder.”
Ela vira seus olhos azuis bebê para mim, e sua expressão
pisca com medo. Chiara Romano precisa de uma cara de
pôquer melhor. Mas tudo bem. Eu vou ensiná-la.
“Pessoas como nós? Mas minha família não é como a sua.
Não somos criminosos.”
À minha esquerda, Vinicius finge estremecer com a
escolha de palavras dela. “Por favor. Preferimos o termo
empreendedores.”
“Fale por si mesmo,” Cassius canta. “Sou um homem de
negócios. Estes são meus associados. Não gosto da sua
atitude, mocinha.”
Chiara respira fundo, como se as palavras de Cassius a
tivessem atingido como um chicote. Se ela já está com medo,
ela não vai gostar do que ele fará com ela como marido.
O Prefeito Romano parece perder o controle da conversa
e levanta a voz. “De onde você acha que vem o dinheiro para
colocar esse teto sobre sua cabeça? Paga por aquela sua escola
cara? Todas as suas roupas bonitas?”
 “Seu trabalho como prefeito.”
Vinicius ri. Cassius balança a cabeça com a testa
franzida. Lorenzo olha para Chiara com olhos frios e
semicerrados. Em frente ao marido, a senhora Romano parece
ter fugido para os confins de sua mente. Eu me pergunto se
Chiara é assim. Fraca e frágil.
Saberemos à meia-noite. Cada um de nós tem um
presentinho preparado para a Srta. Romano. Se ela quebrar,
nós iremos embora. Nosso mundo não é para os fracos.
“Não, querida.” A voz do Prefeito Romano transborda de
condescendência. “É dos negócios que faço. Os negócios que
mantêm esta cidade próspera, com a ajuda desses homens, é
claro.”
Lorenzo se vira para olhar o prefeito e começa a brincar
com a faca novamente. Ninguém gosta de ser falado como se
fosse uma reflexão tardia, especialmente não nós.
“Você vai ser uma parte importante de um acordo com
um desses homens.”
Vinicius toca com a ponta da língua um de seus caninos
pontiagudos. “Só um de nós? Não podemos ficar todos com
ela?”
Os olhos de Cassius brilham com interesse. Lorenzo
passa a unha do polegar sobre o lábio inferior e olha para
Chiara como se estivesse imaginando algo escuro e sujo.
Meu sorriso se alarga. “Sim. Por que não a
compartilhamos?”
Os olhos de Chiara não conseguem conter mais confusão.
Pobre cordeirinho. Eu não acho que ela já foi beijada antes
desta noite, muito menos imaginou o que quatro homens ao
mesmo tempo poderiam fazer com ela. Apenas um de nós pode
se casar com ela, mas todos nós a compartilharemos e
mostraremos a ela o que é realmente o nosso mundo.
Nós quatro. Irmãos, em todos os sentidos, menos no
sangue.
Os lábios do prefeito se curvam. “Eu só tenho uma filha.
Só posso ter um genro.”
Giro meu vinho preguiçosamente na minha taça e me
dirijo à minha futura esposa. “Uma coisa que você deveria
saber. Você nunca vai ficar entre nós quatro. Nada pode
alterar nosso vínculo.”
O menor dos sorrisos passa pelo rosto de Romano e
desaparece. O prefeito acha que pode usar a filha para criar
uma barreira entre nós. Unidos, nós quatro somos mais fortes
do que ele. Divididos, ele pode nos jogar um contra o outro.
Chiara notou o sorriso malicioso de seu pai. Ela olha para
mim e depois para nós quatro, seu olhar finalmente pousando
em Lorenzo.
Sua expressão pergunta: Seu vínculo? Mesmo com ele?
“Sim. Até esse idiota louco,” Cassius rosna, sacudindo a
cabeça para o homem loiro ao lado dele.
A Sra. Romano se senta e limpa a garganta. “Isso tudo é
muito interessante, senhores. Mas acho que vocês estão
esquecendo de uma coisa. Esta é a escolha de Chiara.”
O prefeito abre a boca para contradizê-la, mas estou
cansado de ouvir sua voz. Quero falar com minha noiva. “Tudo
bem, então. Quem de nós você escolheria, Chiara? Qual de
nós será seu futuro marido?”
 Vinicius me lança um sorriso e alisa a gravata. Ele sabe
que para qualquer garota sã a escolha é entre ele e eu, e ele é
mais bonito.
Mas a aparência é o que menos importa. Eu sou a escolha
inteligente. A única escolha. Eu a terei, não importa quem a
pegue no final, mas quero meu nome nessa linha pontilhada.
Eu espero, sobrancelhas levantadas.
“O quê? Você quer que eu escolha agora?”
Quero ouvir quem ela escolheria. Não vai depender dela,
mas gostaria de ouvi-la dizer meu nome antes que o inevitável
aconteça. Isso tornará todo o negócio de se casar com ela
menos choroso e irritante se ela não precisar ser forçada.
O silêncio ao redor da mesa se estende. O tique-taque do
relógio na parede enche a sala.
“Eu não vou.” Chiara sussurra tão baixinho que seus
lábios mal se movem. Ela está olhando diretamente para nós.
Ela ousa nos desafiar.
“Responda à pergunta, Chiara,” diz o Prefeito Romano.
Meus olhos se estreitam. O único lugar onde uma mulher
deve lutar é no quarto. Quando ela recebe ordens para fazer
algo, precisa obedecer sem questionar.
Chiara se levanta, sua cadeira raspando no chão. Seu
rosto está piscando com emoções poderosas. Sem dizer mais
nada, ela sai correndo da sala, de cabeça baixa.
O Prefeito Romano começa a se levantar, mas eu me
levanto primeiro, abotoando o paletó. “Eu vou conversar com
ela. Ela só precisa de alguma persuasão.”
 Percebo a expressão divertida de Vinicius e o sorriso
malicioso de Cassius. O quê? Eu posso parecer legal. De nós
quatro, sou o mais convincente nesse departamento, supondo
que a farsa não seja arrastada e minha paciência se esgote.
Lorenzo gira a faca sobre os nós dos dedos tatuados e seus
olhos ardem à luz das velas. Sua intenção é clara. Se eu não
a controlar, ele o fará.
A casa é construída em torno de um pátio central com
uma enorme piscina iluminada na escuridão. É uma mansão
digna de uma estrela de cinema de Hollywood ou de um
financista de Wall Street. Um prefeito não deveria poder pagar
isso. É quase tão suntuoso quanto a minha própria casa, o
que deveria soar o alarme entre os eleitores do prefeito
Romano, considerando que minha fortuna foi construída com
sangue derramado.
Encontro Chiara em uma sala de estar, as portas abertas
para deixar entrar o ar quente da noite. A sala está escura,
mas ela está luminosa em seu vestido branco. Ela está de
costas para mim, cabeça baixa, pequenos punhos cerrados.
Silenciosamente, venho por trás dela e acaricio seus
ombros nus com meus dedos. Sua pele é quente e macia e
parece elétrica contra a minha. “Você abandonou os
convidados do jantar, Chiara.”
É preciso todo o meu autocontrole para não deslizar
minha mão em volta de sua garganta e apertar até que ela
entenda que nunca mais deve fazer isso.
Ela se vira para mim com um suspiro, seus olhos estão
enormes e preocupados. “Eu gostaria que todos vocês fossem
embora, por favor. Houve um mal-entendido.”
 Uma criança pequena, escondida sob os cobertores e
esperando que os monstros desapareçam. Meu sorriso se
alarga. “Mas eu tenho um presente para você.”
Chiara fecha a boca e engole. “Se for outro beijo eu não
quero.”
Não? Ela pode ter medo de mim, pode ter medo de nós,
mas respondeu no momento em que a beijei. Medo e desejo
entrelaçados. É uma mistura inebriante.
Eu dou um passo em direção a ela, apreciando como ela
dá um passo para trás. Essa garota vai me fazer lutar por cada
centímetro de seu corpo. Mal posso esperar.
Eu tiro uma caixa de veludo do meu bolso e a abro,
revelando o colar de diamantes dentro. Capta a luz e brilha
sedutoramente.
Ela vira o rosto. “Não, obrigada.”
“É seu presente de aniversário. Adquiri especialmente
para você.” Adquiri. Peguei de Vinicius como minha parte de
seu último assalto. Ele se fez passar por piloto do avião
particular de um bilionário e manteve todos sob a mira de uma
arma em uma remota pista venezuelana. Ele precisava dos
meus contatos internacionais para pagar as autoridades do
aeroporto, então peguei o colar. Eu tive que lavar o sangue,
primeiro.
“Se eu aceitar seu presente, estarei em dívida com você
como meu pai. É isso, não é? Ele te deve dinheiro e é por isso
que tudo isso está acontecendo.”
“Se seu pai me devesse dinheiro, eu estaria atrás de seu
sangue, não de sua filha, e estaria erguendo armas, não
colares de diamantes.”
 Vou para trás de Chiara, coloco o colar em seu pescoço e
afasto seu cabelo. Meus lábios perto de sua orelha, eu
sussurro, “Você tem muito a aprender sobre a forma como o
mundo funciona. Quando você se casar comigo, eu vou te
ensinar.”
Aperto o pequeno fecho e admiro a forma como os
diamantes brilham contra sua pele. Chiara tem um pescoço
lindo e esguio e, ao me inclinar sobre ela, quero passar a
língua por sua pele delicada e sentir seu pulso batendo
descompassado. Imagino-a de bruços em lençóis pretos, nua
exceto por este colar de diamantes e completamente à minha
mercê.
“Eu não quero nada de você. Não quero ficar em dívida
com você. Eu sinto que você vai pedir coisas que eu não quero
dar.”
“Mas eu peço tão pouco.” Apenas seu corpo e alma. Seus
gritos de misericórdia. Sua total obediência e sua vida em
minhas mãos, para sempre.
Seus dedos se estendem para tocar os diamantes ao redor
de sua garganta. “O que você quer?”
Eu coloco minhas mãos em seus ombros e a viro para
mim. “Você.”
A confusão pisca naqueles lindos olhos, e seu lábio
inferior se suaviza. Anseio por me inclinar e mordê-lo.
“Eu ouvi tantas coisas desprezíveis sobre você. Quem é
você realmente?”
“Sou um homem de negócios. Eu possuo hotéis. Dirijo
cassinos.” Fico atrás dela e aponto para três arranha-céus
reluzentes, apenas visíveis acima do telhado de sua casa.
“Aquele é meu, e os dois de cada lado, entre muitos outros.”
 Meus lábios roçam a sua orelha enquanto falo, e a sinto
estremecer sob meus dedos.
“Isso é apenas parte da verdade, não é?” Ela sussurra.
“Garota esperta. Devo dizer a verdade?”
Ela acena com a cabeça, ainda olhando para os prédios
reluzentes.
Eu deslizo meu braço em volta da cintura dela e a puxo
de volta contra o meu peito. Ela enrijece e agarra meu braço.
“Eu ganho, a qualquer custo. O que eu quero, eu consigo,
inclusive você, Chiara.”
“Eu não sou um arranha-céu, ou meu pai. Não posso ser
comprada com promessas e diamantes.”
Minha compostura quebra em seu desafio. Se ela
estivesse olhando nos meus olhos, ela estaria se afastando
com medo agora. Eu acaricio os diamantes em seu pescoço e
mantenho minha voz suave. “Não? E aqui está você, em meus
braços, usando meus diamantes.”
“Vou tirá-los no segundo em que você for embora e jogá-
los fora.”
O calor percorre meus músculos. Ela acabou de cruzar a
linha de ingênua para desrespeitosa. Minha mão sobe mais
alto, acariciando sua garganta. “Você acha que não corre
perigo nesta casa porque seu pai está por perto e é seu
aniversário. Eu te dei diamantes. Estou sendo legal. Você
esqueceu suas maneiras, Chiara.”
Eu agarro sua garganta e aperto. Seus olhos se arregalam
e ela agarra meu pulso com as duas mãos. Seu corpo se
debate, mas eu a tenho apertada contra mim.
Encurralada.
 Dentes arreganhados, eu rosno em seu ouvido, “Vou
ajudá-la a se lembrar delas. Você não responde de volta para
mim. Você não trata o que eu lhe dou como lixo. Eu posso
chegar até você sempre que eu quiser. Posso te machucar.
Posso machucar sua mãe. Posso fazer o que eu quiser nesta
cidade, e ninguém, muito menos seu pai, pode me impedir.”
Chiara dá um gemido estrangulado, seus saltos batendo
em minhas canelas.
“Não deixe essa sua boca bonita colocar uma bala na sua
cabeça.” Eu a observo enquanto ela luta, seus movimentos se
tornando cada vez mais frenéticos. Se ela tiver algum bom
senso, ela só terá que ouvir isso uma vez. Finalmente, eu a
solto e a empurro para longe de mim.
A mão de Chiara voa para sua garganta enquanto ela se
dobra, ofegante. Endireito meu paletó e aliso meu cabelo. Acho
que ela aprendeu a lição.
“Eu posso ser seu amigo, ou seu pior pesadelo. Feliz
aniversário, Chiara.”
 Vinicius

Estou parado à beira da piscina enquanto Salvatore

passa por mim. “Você teve uma boa conversa com a
aniversariante...”
Ele continua andando com uma cara irritada e rosna:
“Pequena cadela desrespeitosa. Vou gostar de colocá-la em
seu lugar quando chegar a hora.”
Eu sorrio para mim mesmo na escuridão. Salvatore não
tem sutileza. Imagino que quando os diamantes não
funcionaram, ele foi direto para as ameaças. Todo mundo sabe
que você pega mais moscas com mel.
Ando em volta da piscina até a sala de estar, onde Chiara
está segurando o encosto de um sofá com a mão trêmula e
tentando recuperar o fôlego. “Como foi sua conversa com
Salvatore?”
Ela gira ao redor, seus grandes olhos arregalados. “O que
você quer dizer?”
“Você está tremendo.”
Chiara respira fundo, mas devagar. “Estou bem,
obrigada.”
Ela passa por mim, mas eu passo na frente dela e sorrio
agradavelmente. Ficou claro pela expressão dela durante o
jantar que ela não gosta de Cassius ou Lorenzo, e Salvatore
apenas a assustou pra caralho. Todos esses dragões. Eu serei
o príncipe encantado dela.
 “Isso tudo deve ser tão estranho para você. Você não
tinha ideia de que seu pai trabalhava tão próximo a nós antes
desta noite, não é?”
Chiara me estuda cuidadosamente, procurando a jogada.
Nenhuma jogada. Estou apenas sendo legal.
Por agora.
“Sente-se comigo por um momento. Os outros são
temperamentais e até eu tenho dificuldade em fazer com que
me escutem.” Vou até o sofá e me acomodo. “Eu prefiro uma
boa conversa, então vamos conversar.”
Chiara olha para a sala de jantar, parecendo se perguntar
se é mais seguro lá dentro do que aqui fora comigo.
“Eu juro que não vou fazer você se prometer a mim em
casamento nos próximos trinta minutos. Você deve estar
curiosa sobre nós quatro. Talvez eu possa responder às suas
perguntas.” Inclino minha cabeça, fazendo o meu melhor para
desarmá-la. “Talvez eu possa te ajudar.”
Lentamente, ela vai até o sofá e se senta ao meu lado,
olhando para mim como se eu fosse uma bomba prestes a
explodir na cara dela. Eu relaxo de volta com um sorriso.
“Você parece diferente dos outros,” ela diz depois de um
momento.
“O que, não completamente insano, você quer dizer?” Ela
acena com a cabeça e eu rio. “Isso é justo. Salvatore e os
outros estão acostumados a conseguir o que querem. Neste
momento, imagino que estejam todos furiosos porque você
nunca respondeu à pergunta de Salvatore.”
“Eu não vou me casar com nenhum de vocês,” ela diz
imediatamente.
 “Desculpe, gatinha. A menos que algum imprevisto
aconteça, então você vai se casar com um de nós.” Aquele que
reivindicar Chiara como sua esposa terá todo tipo de
influência interessante sobre o prefeito. Fui preso no ano
passado e, embora as acusações não tenham dado em nada,
a lembrança ainda me faz arder de raiva. Isso não acontecerá
novamente se eu tiver Chiara.
Seu rosto se enruga em desespero. “Mas isso é tão
arcaico. Nunca imaginei que meu futuro seria assim.”
Tiro do bolso um baralho de cartas e mostro a ela. “Talvez
eu tenha a solução. Que tal jogarmos um jogo?”
“Que tipo de jogo?”
“Uma pequena aposta para resolver isso de uma vez por
todas. Salvatore pode ser o dono dos cassinos, mas eu sou o
apostador entre nós. Se você perguntar a ele, eu tenho um
problema, mas posso parar a qualquer momento que eu
quiser.” Outro sorriso, este autodepreciativo.
Chiara olha para as cartas. Se ela fosse embora, já teria
feito isso. Eu só tenho que enrolá-la.
Divido o baralho e os misturo; arqueando-os e
empilhando-os de volta. Os gestos familiares são suaves e
agradáveis. Eles nunca deixam de chamar a atenção de um
apostador.
Ou de uma mulher.
Chiara olha as cartas com interesse. “No que estamos
apostando?”
Examino as cartas, procurando uma em particular. “Se
você vencer, então nós quatro desapareceremos de sua vida
para sempre.”
 O efeito em Chiara é elétrico. Sua coluna se endireita e
seus olhos se iluminam. Eu posso sentir o quanto ela quer
isso e prolongo o momento, bebendo cada segundo.
“Isso não é algo que você pode prometer sozinho, não é?
Os outros parecem que fazem o que querem.”
“Ah, mas é. Os outros vão ficar com raiva de mim se eu
perder, mas vão manter a aposta. Se eu perder.”
Se.
“Por quê?”
“Porque em nosso mundo, um acordo é um acordo, e a
única saída depois que uma promessa é feita é em uma caixa
de madeira.” Podemos ser um bando de criminosos, mas
temos um código. Mentimos, roubamos e trapaceamos para
conseguir o que queremos, mas nossa palavra é sagrada.
“E se eu perder?”
Encontro a carta que quero e a viro para mostrar a ela.
“Nada muda. Continuamos como antes, e um de nós fará o
possível para conquistar seu coração.”
“Eu não sou idiota. Isso não é sobre o meu coração.” Ela
olha para a carta. “Que jogo estamos jogando?”
Coloco a rainha de copas na mesa. “Encontre a Rainha.”
Eu distribuo mais duas cartas, viradas para cima, e as coloco
ao lado da rainha. O ás de espadas. O dez de paus.
Chiara balança a cabeça. “O jogo em que você me mostra
a rainha de copas e depois troca as cartas usando
prestidigitação 2 e eu tenho zero chance de encontrá-la? De
jeito nenhum, todo esse jogo é um golpe.”
Eu sorrio para ela. “Ah, e eu esperava que você não
soubesse o truque.”
“Tem pessoas que jogam esse jogo na ponte sobre o rio.
Passo por eles todo fim de semana a caminho da igreja.”
“Igreja? Que anjinho você é, por dentro e por fora.” Pego
as três cartas e entrego para ela. “Vamos trocar de lugar então.
Você move as cartas e eu encontro a rainha.”
Chiara pega as cartas de mim, sua expressão duvidosa.
“Ainda não confio em você.”
Eu coloco minha mão sobre meu coração. “Quem eu?
Estou me colocando em suas mãos.”
Ela olha para o verso das cartas e sua expressão fica
totalmente em branco. “Tudo bem.”
Eu hesito, sua repentina cara de pôquer me
desconcertando. “Espere, sério? Você conhece o truque?”
Ela pisca seus longos cílios para mim. “Quem eu?”
Estreito meus olhos. Ou ela está blefando ou ela
realmente sabe prestidigitação. Os outros vão me esfolar vivo
se eu estragar esse negócio para eles. Eles querem Chiara,
muito. Eu também a quero. As apostas são altas e eu poderia
realmente perder.
Sinto-me repentinamente energizado e estalo os nós dos
dedos. “Interessante. Vamos fazer isso.”

2 Técnica de iludir o espectador com truques que dependem especialmente da rapidez e agilidade

das mãos; ilusionismo, mágica.

 Um sorriso surge no canto da boca de Chiara. “É quase
como se a ideia de perder fosse excitante para você.”
“Tive muitas apostas certas ultimamente. É divertido
viver perigosamente.”
“Você realmente honrará a aposta se eu ganhar? Não sei
se posso confiar em você.”
“Você acha que um homem como Cassius me deixaria
voltar atrás na minha palavra? Ou Salvatore? O homem dirige
um cassino.”
Ela folheia as três cartas, me observando com a cabeça
inclinada para o lado. “Ou eu me livro de todos vocês, ou tudo
continua igual. Você vai honrar isso?”
“Eu prometo.”
“Acho que não posso dizer não, então. O que tenho a
perder?”
Mais do que você imagina.
Eu deslizo para mais perto dela e murmuro em seu
ouvido. “Você é muito bonita, sabia disso?”
“Pare de tentar me distrair. Você disse que não ia usar
nenhum truque.”
Eu acaricio minha mão em seu braço. “Sem truques. Não
é sempre que uma mulher bonita tem meu destino em suas
mãos.”
“Estou segurando estas,” ela diz, mostrando-me o verso
das três cartas em sua mão. “Você pode me lisonjear o quanto
quiser, mas não vou abrir mão delas.”
 Eu não dou a mínima para as cartas agora. “O jogo fica
ainda mais interessante quando as apostas são altas, não
acha?” Eu deslizo minha mão em torno de sua cintura. “Pense
nisso, Chiara. Você está no controle. Isso não faz você se sentir
poderosa?”
Ela levanta o queixo para olhar para mim, seus olhos
brilhantes como estrelas. Como foi quando Salvatore a beijou,
eu me pergunto? Ele gosta de uma emboscada. Eu prefiro a
rendição.
“É diferente.”
“Vamos,” murmuro, mergulhando minha boca mais perto
dela. “Fui honesto com você. Você não quer ser honesta
comigo?”
Seu olhar pisca para a minha boca. “Não sei se posso
confiar em você.”
“Por que não tentamos isso e descobrimos?”
Eu pressiono minha boca na dela. Seus lábios se abrem
e ela me deixa reclamá-los, um após o outro. Eu a sinto inalar
enquanto seus olhos se fecham. Para uma menina católica
protegida, ela tem um beijo sedutor. Hum, sim, os outros vão
gostar dela também. Inocência suficiente para Cassius.
Vulnerabilidade mais do que suficiente para Lorenzo.
Uma de suas mãos está no meu peito e a outra está
segurando aquelas preciosas cartas. Ela está desprotegida, e
eu alcanço seu tornozelo e deslizo meus dedos pela parte
interna de sua perna.
Talvez eu goste um pouco de emboscada.
Ofegando, Chiara interrompe o beijo. Olhamos nos olhos
um do outro, nossas respirações se misturando. Que garota
ousada ela é. Eu me pergunto o que seria necessário para fazê-
la apostar tudo.
Ela se afasta e brande as cartas. “Vamos acabar logo com
isso.”
Eu a paro com uma mão em seu braço. “Espere. Vamos
tornar isso mais interessante. Você está pronta para isso?”
“Mais interessante como?”
“Não me mostre onde está a Rainha. Distribua todas as
cartas viradas para baixo, troque-as e eu escolherei apenas
uma.”
“Mas isso torna ainda menos provável que você escolha a
rainha. Por que você iria querer isso?”
Eu dou de ombros. “Eu gosto de você, Chiara. Depois que
você ganhar a aposta, talvez eu te convide para um encontro.
Você nunca vai querer nenhum de nós se formos forçados.”
Ela olha para as cartas em sua mão e depois para mim.
Ela ainda está confusa, mas ela vai com isso. “Tudo bem.”
A vitória corre através de mim, com um sabor quase tão
delicioso quanto seus lábios. Um vigarista sabe de uma coisa
com certeza: você não pode enganar alguém que não seja
ganancioso. Chiara ficou gananciosa.
Ela coloca as três cartas viradas para baixo. Então ela
começa a embaralhá-las para frente e para trás na mesa. “Vá
em frente, então. Encontre a Rainha.”
Eu toco meu coração. “Eu já a encontrei.”
Chiara olha para o meu peito. “Isso é muito cafona. Não
tente se esquivar disso. Escolha uma carta.”
 “Eu não estou. Eu já encontrei minha rainha.”
“Escolha mesmo assim.”
“Tudo bem, mas eu já a tenho, então não conta. A do
meio.”
Ela pega a carta do meio e para. “Se eu virar esta carta e
for a rainha de copas, então ou você tem a sorte do diabo ou
me enganou, e não vou descansar até descobrir qual é.”
Eu dou um sorriso lento e aquecido. “O diabo está
definitivamente do meu lado, mas não preciso da ajuda dele
esta noite. Isso é apenas entre você e eu.”
Chiara respira fundo e vira a carta, revelando o ás de
espadas. Ela coloca as mãos nas bochechas e suspira. “Eu
venci! Não acredito que ganhei.”
Eu balanço minha cabeça. “Sinto muito, gatinha. Não,
você não venceu.”
“Não seja um mau perdedor. Eu venci você de forma
justa.”
Enfio a mão no bolso da frente do paletó, tiro uma carta
de baralho e mostro a ela. A rainha de copas. “Eu disse a você
que já a tinha.”
“O quê?” Chiara arranca de mim a rainha de copas e fica
olhando para ela. Então ela pega as outras duas da mesa. O
dez de paus e o valete de ouros. “Mas... mas eu tinha a rainha
de copas! Não larguei as cartas nem quando você me beijou.
Como você conseguiu ficar com ela?”
Eu sorrio mais largo. “Primeira regra de jogar com um
vigarista. Desconfie de tudo, principalmente quando as coisas
parecerem estar indo a seu favor.” Posso gostar de correr
riscos, mas não sou um idiota. De jeito nenhum eu faria uma
aposta dessas se já não soubesse que ia ganhar.
Os ombros de Chiara caem quando ela percebe o truque.
“Você trocou as cartas antes mesmo de entregá-las para mim.
Não acredito que não verifiquei.”
Ela estava muito ocupada curtindo ser beijada por mim.
Agora que sei que ela me quer vou lutar o dobro para fazer
dela minha esposa. Quero a segurança de ter o prefeito
Romano no meu bolso onde quer que eu vá nesta cidade.
Pego as cartas dela e as jogo de lado. “Tenho um presente
para você. Um pequeno conselho. Não confie em ninguém,
nem mesmo em sua própria família. A única pessoa em quem
você pode confiar é você mesma.”
“Não há chance de eu confiar em você novamente.”
Eu sorrio, revelando caninos pontiagudos.
“Especialmente eu.”
Minha cabeça mergulha na direção dela como se eu fosse
beijá-la. No último segundo, cerro os dentes e ela pula. “Feliz
aniversário, gatinha.”
 Cassius

Dez horas da noite, porra, eu não comi o resto do meu

jantar e não me prometeram uma esposa. O que diabos eu
ainda estou fazendo na casa do prefeito?
Tomo um gole do uísque que me servi depois que Chiara
saiu da sala de jantar como uma pirralha. A piscina brilha em
azul esbranquiçado e o jardim está repleto de luzes. Avistei
meia dúzia de funcionários. Tudo nesta casa é caro. Só é
aceitável criar uma família assim se eles entenderem que esse
privilégio tem um custo, e o custo é fazer o que te mandam.
Uma figura de branco caminha ao longo da borda da
piscina, uma tiara cintilante aninhada em seus cabelos
dourados. O chiffon se apega ao seu corpo esguio. Eu a
observo, o gosto do uísque persistente em minha boca. Chiara
ficará bem no meu braço quando eu entrar em um dos meus
clubes. Ela vai ficar deliciosa espalhada na minha cama. Eu
amo uma mulher pequena que posso engolir completamente
com o meu tamanho, e sua beleza delicada ficará ainda melhor
quando seu rosto estiver coberto de lágrimas.
Mas talvez isso fosse mais fácil se ela fosse simples.
Mulheres bonitas que sabem que são lindas são um pé no
saco. Enquanto meus olhos a seguem, não posso lamentar
que Chiara Romano seja absolutamente deliciosa. Eu coloco
meu uísque para baixo e endireito minha gravata. Ela só vai
exigir mais correção.
 Fico na outra ponta da piscina com as mãos nos bolsos
da calça. Chiara está tão perdida em seus pensamentos que
quase bate no meu peito. Ela para com um suspiro.
Recuperando-se, ela pergunta: “Você também tem algo
para mim?”
Eu não gosto do tom dela. Está beirando o atrevido. “Por
quê? Você acha que ganhará um presente meu?”
Chiara dá de ombros, seu rosto é uma imagem de
infelicidade. “É meu aniversário. Salvatore me deu isso.” Ela
toca o colar em sua garganta que é pesado com pedras
brilhantes.
Claro que ele deu a ela diamantes. Presentes luxuosos e
ameaças perversas, esse é o estilo dele.
“Vinicius me deu conselhos.”
Eu rio baixinho. “Deixe-me adivinhar. Não acredite em
ninguém? Definitivamente, não confie nele. Você pode dizer
que ele está mentindo porque seus lábios estão se movendo.”
Falando em lábios, os de Chiara estão inchados. Quem
estava beijando-a, Salvatore de novo? Não, provavelmente
Vinicius como parte de seus jogos.
“Por que todos vocês me querem, afinal?”
Ela ainda não é minha esposa. Eu me pergunto a melhor
forma de jogar isso. Talvez depois da conversa com Vinicius
ela respondesse melhor à honestidade. “Seu pai é um homem
poderoso. Ele é útil para nós.”
Chiara se encolhe. “Mas eu não quero me casar com
nenhum de vocês.”
 Talvez não, mas uma mulher em sua posição não pode
escolher seu marido. Ela não tem o luxo de um casamento
amoroso. Ela cumprirá seu dever e agradecerá o privilégio de
servir à família e ao marido.
Minhas filhas, quando eu as tiver, serão criadas para
entender isso desde o nascimento. Essa garota de dezessete
anos precisa aprender uma lição.
Estendo a mão e acaricio meu polegar sobre sua
bochecha. “Que noite você teve. Isso deve ser tão difícil para
você.”
Ela ergue os olhos, surpresa, e seu rosto se suaviza.
“Hum, sim. Foi um dia estranho.”
Vou até um sofá externo de cinco lugares aninhado entre
algumas palmeiras e me sento. “Os outros vão ferrar com você
por diversão. Eu não faço isso.”
“Isso é reconfortante. Gosto de saber onde estou.”
Ela olha para mim com ousadia, sem nem mesmo me
chamando de Sr. Ferragamo ou senhor. Tanta falta de
disciplina. Uma filha mafiosa adequada não ousaria se
comportar dessa maneira com o homem com quem espera se
casar. Sua mãe pelo menos parece saber seu lugar.
Dou um tapinha na almofada do sofá ao meu lado.
“Venha aqui. Eu não mordo.”
“Eu quero entrar.”
Eu suspiro. “Esta é uma oportunidade, Chiara.
Comportar-se como uma criança não vai te levar a lugar
nenhum.”
Ela hesita e então se senta, mas não onde eu indiquei.
Ela está a meio metro fora de alcance. É preciso toda a minha
força de vontade para não a agarrar pelos cabelos e arrastá-la
para mais perto, e gritar em seu rosto. Sente-se onde eu
mandar e, se me desobedecer mais uma vez, farei com que se
arrependa pelo resto da vida.
Forço meus ombros contra o encosto do sofá para parecer
relaxado, estendendo meu braço ao longo do assento. “Você
parece tensa, bambina. Relaxe. Eu só quero falar com você.”
Eu faço minha voz profunda e afetuosa. Ai, pobre garotinha.
Os homens maus te assustaram?
“Você é um criminoso?” Ela pergunta. “Eu sei que lá
dentro de você disse que não, mas eu só quero entender o que
está acontecendo esta noite.”
Sua insolência não conhece limites. Eu a encaro por um
minuto inteiro, observando a luz refletida na água se movendo
sobre seu rosto. “Sim. Mas é um negócio, não um prazer. Vou
seguir a lei até que ela fique no meu caminho.”
“Com que frequência ela fica no seu caminho?”
O tempo todo, porra. “Agora e depois.”
Chiara me observa com as costas retas, os olhos
luminosos. Ela tem uma postura surpreendente para uma
garota de dezessete anos. Como se ela pensasse que vai sair
dessa. Que se ela disser não, ela não vai se casar com nenhum
de nós, e nós e o pai dela vamos deixá-la em paz.
Tanta confiança. Tão estúpida.
Ajustando o fino relógio em seu pulso, ela diz: “Obrigada
por sua honestidade.”
Sua tola confiante. Você não ouviu uma palavra do que o
Vinicius disse? “Jogos são para crianças.”
“Vocês são todos bons amigos?”
 Ela está tentando nos entender. Como se ela pudesse nos
jogar um contra o outro. “Nós nos conhecemos há muito
tempo.”
Nossas vidas estão tão ligadas uma à outra que seria
impossível separá-las. Conheço cada um deles ainda melhor
do que a mim mesmo. Temos algo mais forte que a amizade.
Mais forte que ambição ou sangue.
Lealdade.
Aprendemos da maneira mais difícil que juntos somos
mais fortes e sempre seremos. Chiara aprenderá com o tempo
o que isso significa para ela, estar sob o comando de todos
nós.
“Quantos anos você tem?”
“Trinta e quatro.”
“Mais velho que os outros. Eu acho que eles têm cerca de
vinte e oito anos ou algo assim?”
“Mais ou menos um ano.”
Chiara se aproxima um pouco mais de mim. “Eu não
imagino que você queira se casar comigo. Eu ainda estou na
escola. As colegiais devem ser tão irritantes para os homens
adultos.” Ela me dá um sorriso e coloca uma mecha de seu
cabelo atrás da orelha.
Esta é uma surpresa inesperada. Ela está tentando me
encantar.
“Existe alguma maneira de você falar com meu pai sobre
o quão ridículo isso é? Sinto que ele pode ouvir outro homem,
mesmo que não me ouça. Sendo prometida a estranhos muito
mais velhos quando eu tenho apenas dezessete anos…”
 Ela dá um pequeno arrepio. Bastante atriz, essa.
“Está com medo, bambina?”
Ela olha para mim com aqueles grandes olhos de boneca
e acena com a cabeça.
“Você sabe o que eu faço?” Pergunto a ela.
Chiara hesita, parecendo surpresa com minha mudança
de assunto. “Você dirige casas noturnas.”
“E?”
“E... clubes de strip.” Até mesmo dizer isso a faz corar.
“Por que você pergunta?”
Balanço a cabeça, como se dissesse: Sem motivo. A
pequena idiota sabe o que eu faço e ainda não percebeu que
tenho lindas mulheres tentando me enrolar em seus dedinhos
o dia todo.
Eu me viro um pouco para ela, espelhando sua linguagem
corporal e descansando minha têmpora contra meu punho. “E
o que você faz?”
“O que você quer dizer?”
Eu sorrio para ela. “Não é um truque. Quem é você? O
que te faz feliz?”
“Bem,” ela começa lentamente, “eu ainda estou na escola,
então isso toma a maior parte do meu tempo. Não sei o que
mais você gostaria de saber. Por favor, não se ofenda com isso,
mas você tem quase o dobro da minha idade e não acho que
tenhamos muito em comum.”
“É uma noite quente. Você é uma menina bonita. Agrade-
me.”
 Chiara olha para baixo em seu colo e depois para mim
através de seus cílios. Um choque passa por mim. Porra, isso
foi fofo. Ela está fingindo, tentando parecer ainda mais
inocente do que é, sem perceber que é a coisa mais sedutora
que ela poderia fazer por mim. Se ela fizer isso na frente de
Scava, ele vai comê-la viva. Isso seria uma pena, pois não
sobraria nada para o resto de nós.
“O que você gostaria de saber?”
“Como é ser filha do prefeito?”
Ela sorri aliviada. “Oh, isso. Eu posso falar sobre isso.
Não me lembro de não ser filha do prefeito. Papai é prefeito de
Coldlake desde que eu tinha cinco anos. Na maioria das vezes,
não percebo, a menos que papai esteja em campanha e precise
de mamãe e eu com ele no palco em comícios, ou quando
alguém me reconhece na rua. Ou se alguém começar a agir de
maneira diferente quando descobre meu nome.”
“Diferente como?”
Ela franze o nariz. “Bajulando, principalmente. Me
lisonjeando porque eles querem alguma coisa. Não gosto de
ser tratada de forma diferente apenas por ser quem sou.”
Não se preocupe, bambina. Vamos tratá-la exatamente
como você merece.
A próxima eleição é no ano que vem, pouco depois de
Chiara completar dezoito anos. Sem dúvida, o prefeito
Romano vai querer nossa ajuda para influenciar as pessoas a
votar. Eu me pergunto se ele percebe que sua filha não será
tudo o que pediremos em troca.
Ela não será uma esposa. Ela será nossa refém. Se ele
não fizer o que dissermos, ele vai recuperá-la em pedaços.
 “Seu pai é um homem determinado. Vai ser difícil para
você fazê-lo mudar de ideia.”
“Praticamente impossível,” ela concorda, balançando a
cabeça.
“Você precisa de alguém para protegê-la.”
Chiara para de assentir, e posso ver sua mente acelerada.
Protetor é muito parecido com marido.
“Um amigo,” ofereço com um sorriso, e ela relaxa mais
uma vez.
Sim, não sou caloroso e acessível. Eu não faço você se
sentir segura neste grande mundo assustador? Estendo a mão
e coloco uma mecha de cabelo atrás de sua orelha. “Os outros
lhe deram um presente de aniversário. Também tenho algo
para você, e é melhor que diamantes. Melhor do que conselho.”
“Oh? O que é isso?”
Entorto meu dedo, acenando para ela chegar mais perto.
Ela não quer se aproximar, mas eu dou uma rápida olhada ao
redor como se estivesse preocupado em sermos ouvidos. A
ideia de que o que vou dizer é só para ela e não para os outros
é muito sedutora, e Chiara se aproxima. Ela está bem ao meu
lado agora e posso apreciar a beleza de seu rosto e a
protuberância de seus seios em seu delicado vestido branco.
Levará semanas de correção para transformar Chiara em uma
verdadeira mulher Ferragamo quando ela for minha. Mal
posso esperar mais um ano enquanto ela desenvolve mais
maus hábitos.
Estendo a mão para ela e, intrigada, ela coloca a dela na
minha, provavelmente esperando que eu dê um tapinha nela
ou coloque uma pulseira em seu pulso.
 Em vez disso, aperto sua mão com tanta força que ela
engasga e a puxo para o meu colo. Ela se esparrama sobre
minhas coxas antes que ela possa gritar e eu a seguro no lugar
com uma mão na parte inferior das costas.
“O que você está fazendo? Me deixe ir!”
Eu agarro sua saia e a arrasto para cima. Chiara começa
a lutar, mas não a leva a lugar nenhum. Ela está usando um
pequeno fio dental cor de pêssego com seu vestido que
acentua as curvas rechonchudas de sua bunda.
Chiara inspira, preparando-se para pedir ajuda.
Eu agarro seu cabelo, puxando-o com força em meu
punho. “Se você gritar, eu vou fazer você se arrepender. Você
se esqueceu de quem somos, Chiara? Você acha que estamos
aqui para mimá-la, como seus pais? Ou lembrá-la gentilmente
sobre seu dever? Matamos pessoas simplesmente por nos
incomodar. Você tem sorte de ainda ter dezessete anos porque,
caso contrário, você já estaria morta.”
“Por favor, deixe-me ir. Eu não fiz nada,” ela sussurra,
sua voz tremendo com lágrimas não derramadas.
“Você responde de volta. Você desrespeita seus pais. Você
nos desrespeita acima de tudo.” Eu solto seu cabelo, flexiono
minha mão e a levanto. Eu vou aproveitar isso. Sua bunda
macia é cheia e brilhante na escuridão.
Chiara se vira e olha para mim. “O que você está
fazendo?”
“Lembrando você de seu dever. Por enquanto, sua
lealdade é para com seu pai, mas logo será para nós. Quando
você se tornar minha esposa, espero que obedeça às minhas
ordens sem questionar.”
 Eu dou uma palmada forte em sua bunda. Chiara grita e
minha mão formiga. Há uma marca de mão vermelha perfeita
em sua bunda, e suas coxas estão abertas enquanto ela luta
para se afastar de mim.
Abaixo dela, meu pau engrossa. A vontade de continuar
é forte. Eu quero fazer dela uma confusão ofegante e chorosa
e ouvi-la jurar qualquer coisa que eu pedir apenas para fazer
isso acabar. Tudo o que desejo neste segundo é aquela visão
celestial.
Mas ela não é minha esposa.
Não é minha esposa ainda.
Eu a solto e ela desliza do meu colo para o chão aos meus
pés. “Isso é apenas uma amostra do que você merece. No seu
aniversário de dezoito anos, é melhor você ter aprendido o que
significa ocupar seu lugar ao nosso lado. Qualquer um de nós
que se case com você, todos esperamos a mesma obediência.”
Eu me levanto e endireito minha gravata, olhando para a
sala de jantar. Eu me pergunto se alguém se preocupou em
servir o prato principal.
Chiara está sentada aos meus pés, seu vestido de chiffon
caindo sobre meus sapatos de couro. Sua cabeça está baixa e
seus ombros estão tremendo.
Patético. Eu mal a toquei.
“Todos nós temos maneiras diferentes de fazer você
obedecer. Você acha que eu a humilhei, mas isso não é nada
perto do que os outros são capazes. Espero sinceramente que
você tenha aprendido sua lição esta noite. Feliz aniversário,
Chiara.”
 Lorenzo

Chiara Romano senta-se em uma pilha amassada,

olhando para Cassius enquanto ele caminha de volta para a
casa. Eu a observei das sombras enquanto ela conversava e
era derrubada por cada um dos outros. Cassius parece tê-la
destruído.
Levante-se. Não se quebre, peço silenciosamente.
Ainda não me diverti.
Vinicius se junta a mim nas sombras. “Cassius parece
satisfeito consigo mesmo. Eu disse a ela para não confiar em
ninguém, mas ela não quis ouvir. Agora olhe para ela.”
Observamos Chiara respirar fundo e se levantar
lentamente.
“Ele pegou leve demais com ela,” zombo. “Ela nem está
chorando.”
“Quando foi a última vez que você teve uma mulher e ela
não estava chorando ou esperando ser paga?”
Arreganho os dentes para a escuridão. “Eu não pago por
boceta. Agora foda-se. Quero desejar à Srta. Romano um feliz
aniversário.”
“Ela ainda não é sua esposa, lembre-se disso,” diz ele
bruscamente, agarrando meu braço.
Não foda a virgem, ele quer dizer, porque ela não é minha
para arruinar. Eu saio de seu aperto. Ela é minha pelos
próximos trinta minutos, e não posso fazer nenhuma
promessa. As coisas podem sair do controle.
Saio da escuridão e caminho ao redor da piscina em
direção a Chiara. Ela está com a cabeça baixa e está fungando
enquanto caminha, e posso dizer que ela está a meio caminho
de cair no choro.
Perfeito. Eu mal preciso fazer alguma coisa para fazê-la
chorar.
Chiara para e seu olhar viaja dos meus pés até meu rosto.
“Você veio para me fazer de idiota também?” Ela sussurra.
Eu a observo em silêncio. Não vai me servir de nada ter o
prefeito no bolso. Sei que é isso que os outros três esperam,
mas o que faço não exige contratos e autorizações, eu resolvo
meus próprios problemas.
Chiara respira fundo. “Faça o que fizer, diga o que quiser,
não vou cair nessa. Seus amigos me mostraram que bastardos
frios vocês são, e você parece ser o pior.”
Também não há muito que eu possa fazer com uma
esposa. Ela não pode contrabandear coisas através das
fronteiras para mim uma vez que levar o nome Scava. Não
posso ganhar dinheiro com ela porque todo mundo vai ficar
com muito medo de tocar no que é meu.
“Sei que todos pensam que sou uma princesa mimada
que precisa aprender qual é o meu lugar no mundo,” continua
Chiara. “Que não sou tão inteligente ou importante quanto
pensei que fosse.”
A única coisa para a qual ela será útil é gerar meus filhos.
Três devem ser suficientes, e então terei que matá-la. Ela é
muito fraca e desobediente para arriscar que ela os manche.
 “Você quer saber o que eu estava pensando quando
estava me arrumando esta noite? Mais um ano. Mais um ano
e então estarei livre para começar minha vida.”
Pelo menos ela tem um rosto bonito e é pequena o
suficiente para ser segurada com uma mão. Vou gostar de me
divertir um pouco com Chiara.
Sua testa enruga em confusão. “Você tem um presente
para mim? Algum conselho, ou um aviso para fazer o que você
diz?”
Foda-se, se eu tenho. Os únicos presentes que dou são
balas na cabeça. Ela tem diamantes sufocantes em torno de
sua garganta. Esses são de Salvatore. Um olhar desconfiado
em seus olhos. Isso deve ser por causa de Vinicius. E uma de
suas mãos continua indo para a bunda, cortesia de Cassius.
Um ataque preventivo. Sempre gostei do estilo dele.
Agora, o que eu tenho para essa princesa mimada e
ingênua completar sua noite de aniversário?
“Fale alguma coisa por favor. Você está me assustando.”
Eu inclino minha cabeça para o outro lado. Eu nem fiz
nada ainda.
Dou um passo em direção a ela, e o medo pisca em seu
rosto. “Sou o mais perigoso de todos. Você sabe por quê?”
Chiara caminha lentamente para trás quando me
aproximo, balançando a cabeça.
“Porque eu não quero nada do seu pai, ou de você,” digo
baixinho. “Eu só gosto de ganhar. Assim que me casar com
você, provavelmente cortarei sua garganta em nossa noite de
núpcias.”
 Suas costas batem na parede da casa e seus olhos se
arregalam na escuridão.
Continuo avançando até que meu corpo está quase
tocando o dela. “Seu sangue em todas as pétalas de rosa na
cama. Que visão bonita será.”
Chiara tenta fugir, mas eu agarro seu ombro, viro-a e a
jogo contra a parede, segurando-a com uma das mãos. “Você
pensou que poderia seduzir Salvatore. Negociar com Vinicius.
Manipular Cassius. Eles permitiram que você brincasse com
eles um pouco porque isso os diverte.”
Eu me inclino mais perto com cada palavra até que meus
lábios estejam contra sua orelha. “Mas eu não. Jogo. Jogos.”
“Você é louco,” ela sussurra.
As pessoas dizem isso para mim o tempo todo. O que elas
realmente querem dizer é que não posso ser controlado, e isso
é aterrorizante para elas.
Eu sorrio contra sua orelha. “Se é isso que você precisa
dizer a si mesma. De qualquer forma, não se preocupe em
tentar me encantar. Você teria mais sucesso com um pedaço
de metal congelado.”
“Tudo bem, eu não vou. Apenas deixe-me ir, por favor.
Tenho apenas dezessete anos.”
Como se isso fosse me tornar misericordioso com ela
depois de vê-la tentar tramar e manipular seu caminho esta
noite. Se ela quiser agir como uma cadela trapaceira, será
tratada como tal. “Eu não quero. Seja uma boa menina e me
dê meu presente de aniversário, e você não terá que ver meu
rosto por mais um ano e uma semana.”
“Seu presente de aniversário? O que você quer?”
 Eu olho para baixo em seu corpo e digo baixinho: “Boa
pergunta.”
Eu pego um punhado de sua saia e a puxo para cima.
“Não, não, por favor...”
Puxo uma gravata do meu bolso e prendo seus pulsos
atrás dela. Eu tentei fazer isso da maneira mais fácil. Ela não
pode ser boa, então terei que fazê-la. Ela luta em minhas
mãos, mas não vai a lugar nenhum. Um momento depois eu
tenho a gravata em volta dos pulsos dela e a aperto.
Chiara começa a choramingar. Com a mão livre, coloco a
mão dentro do paletó e pego minha faca, mostrando a ela. Isso
a cala. A lâmina pontiaguda brilha ao luar e ela congela ao vê-
la.
“Quanto sangue você derramará depende de você. Se
gritar por socorro, mato qualquer um que tentar resgatá-la e
a obrigarei a assistir. Você gostaria de ver sua mãe morrer esta
noite, ou você vai se acalmar?”
Chiara não se move, não fala. Sua bochecha está
pressionada contra a parede e seus olhos estão arregalados.
Muito melhor. Eu puxo seu vestido novamente.
Eu não vou fazer nada. Eu só quero olhar para ela.
Provavelmente.
Depende do quanto ela tentar lutar comigo. Há uma
marca de mão vermelha desbotada em sua bunda, cortesia de
Cassius. Foda-se, ela tem um corpinho bonito. A visão dela e
o cheiro de seu medo estão me deixando duro.
Eu agarro seu fio dental, corto as laterais e o solto
enquanto Chiara sufoca um protesto.
 “O que temos aqui?” Murmuro, segurando os pedaços de
sua calcinha no alto e examinando-os na penumbra. Há um
ponto escuro e úmido onde o tecido foi aninhado contra sua
boceta.
Eu mostro a ela a calcinha, meu polegar se movendo
sobre o pedaço escorregadio, e coloco meus lábios perto de sua
orelha. “Isso é para mim? Ou para um dos outros? Quem
transformou você em uma bagunça escorregadia enquanto
você fingia ser uma garota católica ingênua e protegida que
está tão assustada, tão confusa com todos esses homens
maus?”
“Por favor, não,” ela choraminga, balançando a cabeça,
seu rosto enrugado como se ela fosse chorar.
Ah, por favor, chore. Fazer garotas com tesão chorarem é
minha coisa favorita.
“Você gosta de homens maus, Chiara? Fui eu quem te
deixou molhada? Por favor, diga que fui eu.” Corro minha
língua até a sua orelha, e ela estremece contra mim. Essa
bunda dela esfregando contra meu pau quase me leva ao
limite. Eu tenho somente um controle tênue, e ela está prestes
a quebrá-lo. Pressiono a parte plana da faca sob seu queixo e
rosno: “Se contorça assim de novo e eu vou te foder agora
mesmo enquanto todos nesta casa ouvem você gritar.”
Chiara arfa baixinho, todo o corpo rígido enquanto ela
tenta desesperadamente ficar quieta.
Viro a faca em minha mão e enfio o cabo entre suas coxas.
Sua boceta nua está bem ali enquanto eu acaricio o cabo para
frente e para trás em seus lábios. Tão molhada, tão pronta
para eu enfiar dentro dela.
“Ou você se molhou por todos nós? É isso que você quer,
Chiara, que a gente faça fila e te foda, um atrás do outro? Eu
vou por último. Você acha que ainda estará lutando quando
chegar a minha vez?”
Horrorizada, ela fecha os olhos com força. Aposto que ela
deseja agora nunca ter me pedido para falar.
“Por que você está aqui? Você obviamente me odeia.”
Ódio? Para sentir ódio, você tem que ser capaz de amar.
Corro meus olhos por seu corpo trêmulo. Eu gosto delas
inocentes e trêmulas, mas as inocentes e trêmulas nunca me
querem.
“Não estamos fazendo isso com você, idiota. Estamos
fazendo isso com ele.”
“Meu pai? Mas vocês não são todos amigos?”
“Não há amigos em nosso mundo. Existem apenas
aliados e inimigos, e os dois podem trocar de lugar a qualquer
momento. O prefeito nos quer como aliados, mas não
gostamos de ser usados, Chiara. Ele tem que aprender uma
lição, e é mais divertido para nós fazê-lo sofrer fazendo você
sofrer.”
“Mas... mas ele acha que vocês querem ser aliados,” ela
diz em voz baixa.
Eu rio baixinho. “Então você está fodida, não está? Pense
desta maneira. Não importa o que aconteça a seguir. Você
estava fodida no momento em que pisamos nesta casa.”
Eu coloco meus lábios contra sua orelha enquanto falo
baixinho, torcendo o cabo da minha faca contra sua boceta.
“Você está sujando toda a minha faca com seus sucos, Chiara.
Quando você for para a escola e se confessar com seu padre,
certifique-se de contar a ele o que um homem muito mau fez
com você e o quanto você amou isso.”
 Agarro a faca com mais força e aumento a pressão,
observando seus olhos se arregalarem enquanto o cabo
pressiona entre seus lábios.
“Feliz aniversário, porra.”
 Chiara

O peso de Lorenzo contra minhas costas e o cabo da faca

pressionando minhas partes íntimas nuas desaparecem ao
mesmo tempo. O calor abrasador de seu corpo desaparece e
ouço seus passos se afastarem. Eu fico onde estou, encolhida
contra a parede. Há um som shhhk, como uma faca sendo
enfiada de volta em uma bainha.
Então silêncio.
Os minutos passam e não ouso me mover ou abrir os
olhos. Estou nua sob meu vestido. Nua e - como isso
aconteceu? - molhada. Vejo novamente meu fio dental na mão
grande de Lorenzo com seus dedos tatuados, seu polegar
esfregando lentamente sobre o pedaço escorregadio. Um
desses homens me excitou enquanto me ameaçava e me
enganava. Mas qual deles? Salvatore enquanto ele estava
colocando diamantes em volta da minha garganta e me
sufocando? Vinicius com sua malandragem de fala mansa?
Cassius com sua preocupação indulgente e ameaças ferozes?
Ou, por favor, Deus, não, a depravação sádica de Lorenzo? Ao
me lembrar de cada homem, não consigo discernir nenhuma
diferença em meus sentimentos em relação a eles. Qualquer
reação maluca que meu corpo teve, eu odeio todas elas.
Ao longe, ouço uma risada profunda e desagradável.
Lorenzo enquanto conta aos outros o que acabou de fazer
comigo? E se todos eles voltarem e fizerem o que ele ameaçou
que fariam?
Um após o outro.
 Eu me afasto da parede e olho desesperadamente ao
redor. Minhas mãos estão dolorosamente apertadas atrás das
costas e cada movimento as esfrega junta. Estou totalmente
indefesa. À minha esquerda há uma escada que leva até a
cozinha. Eu corro para elas com um soluço abafado, sabendo
que há segurança no fundo. Pessoas que me amam. Pessoas
que vão me proteger.
Não chore.
Não ouse chorar.
Vozes familiares chegam aos meus ouvidos enquanto
desço as escadas. Stephan, que é motorista e serve o jantar.
Violette, que limpa a casa.
“...Alinhados como se a estivessem julgando. Foi terrível.”
“E no aniversário dela também. A pobre garota tem
apenas dezessete anos.”
Desço os últimos degraus e caio nos braços de uma
reconfortante mulher enfarinhada de avental. Francesca,
nossa cozinheira. “Você acha que o Prefeito... Chiara?”
A expressão horrorizada em seu rosto é a gota d'água, e
um soluço sobe pela minha garganta. Essas pessoas são
minhas amigas. Eles sempre foram gentis comigo e com
mamãe e cuidaram de mim quando eu era pequena,
especialmente Francesca. Ela tem quase sessenta anos e as
linhas em seu rosto são tão reconfortantes quanto familiares.
Ela dá um tapinha nas minhas costas enquanto
pressiono meu rosto em seu ombro. Eu me recuso a ir aos
pedaços sobre o que aconteceu esta noite. É o que aqueles
homens horríveis querem, então prendo a respiração e cerro
os dentes contra as lágrimas.
 “Stephan, as mãos dela estão amarradas? Liberte-a.”
Stephan encontra uma tesoura e corta a gravata. Eu me
afasto de Francesca e olho para minhas mãos trêmulas com
olhos embaçados.
Violette toca meu braço, sua testa franzida de
preocupação. “Chiara, o que aconteceu com você? Foi um
desses homens?”
Abro a boca para contar a todos o que aconteceu esta
noite e o que meu pai pretende para mim, mas antes que eu
possa dizer uma palavra, a ameaça fervilhante de Lorenzo
volta à minha mente.
Se gritar por socorro, mato qualquer um que tentar resgatá-
la e a obrigo a assistir.
Minha garganta convulsiona. Os outros três
provavelmente são tão implacáveis quanto e não tentarão
detê-lo.
“Nada. Estou bem. Eu…”
Três rostos duvidosos e preocupados me encaram. Não
há ninguém que possa me ajudar agora. Eu só tenho que
passar por esta noite, e então mamãe e eu teremos um ano
para encontrar uma maneira de sair dessa confusão.
Olho para o relógio e vejo que passa um pouco das onze.
Papai me disse que eu seria prometida a um desses homens
esta noite. Eu só quero me esconder aqui no porão da cozinha
com pessoas que são gentis comigo.
“Chiara,” diz Francesca, estendendo a mão para acariciar
meu cabelo. “Um daqueles homens machucou você?”
 “É claro que eles a machucaram!” Stephan exclama,
brandindo a gravata rasgada. “Olhe para ela. Olhe para isso.
Nós temos que fazer alguma coisa.”
Seu rosto é uma máscara de fúria. Se ele subir para
enfrentá-los, será despedaçado.
“Nada aconteceu. Não se preocupe comigo.” Eles não
acreditam em mim, mas não precisam, desde que fiquem aqui
embaixo. Não posso deixar que se coloquem em perigo por
mim.
No alto da parede, o relógio marca os segundos que
passam.
Tique-taque.
Violette olha nervosamente para os outros. “Você
reconheceu aquele homem enorme de cabelos escuros? Ele é
dono de todos os clubes de strip da cidade. As meninas que
trabalham lá acabam mortas se sussurrarem uma palavra
sequer sobre o que veem e ouvem.”
Francesca assente. “Esse é Cassius Ferragamo. O loiro, o
bonitão, juro que é Vinicius Angeli. Ele foi preso por lavagem
de dinheiro no ano passado, e então eles simplesmente o
deixaram ir.”
“E os outros dois...” Violette começa.
“Salvatore Fiore e Lorenzo Scava,” sussurro.
Todos me encaram, sem dúvida se perguntando por que
quatro desses homens foram convidados para minha festa de
aniversário. Trabalhar para o prefeito de Coldlake exige
discrição e nunca ouvi os três fofocarem sobre os homens e
mulheres importantes que papai entretém. Às vezes, há
celebridades que visitam e, ocasionalmente, o governador do
estado. Eles podem perder o emprego se papai achar que estão
sendo indiscretos, mas posso senti-los ansiosos para me
perguntar o que aconteceu esta noite.
Estou mais preocupada com suas vidas do que com seus
empregos. Quanto mais eu fico aqui embaixo, mais os coloco
em perigo.
Eu me afasto deles. “Obrigada. Estou bem agora, não se
preocupem comigo.”
O sorriso que forço em meu rosto parece frágil e eles me
observam ir para as escadas e entrar na casa. O corredor é
revestido de madeira escura e as luzes são baixas. Há vozes
vindas da sala de jantar. Vozes profundas e masculinas
falando rapidamente.
Eu não posso enfrentar ninguém ainda. Entro no
banheiro próximo e tranco a porta.
No espelho, meu rosto está pálido e tenso e o rímel borrou
sob meus olhos. Sento-me no vaso sanitário fechado e passo
lenço umedecido embaixo dos olhos, tentando entender tudo
o que aconteceu esta noite.
Os homens que ocupam o submundo de Coldlake são
considerados inimigos de papai. Eu estava no palco com ele
em seus comícios de campanha três anos atrás e ele falou
sobre ser um prefeito de lei e ordem e ser duro com o crime.
As pessoas aplaudiram quando ouviram isso. Coldlake é
próspera e segura em sua maior parte, mas também há
lugares perigosos. Pessoas perigosas. Entre as grandes e
chamativas histórias sobre a inauguração de um novo parque
ou um prêmio por realizações de negócios, há parágrafos
curtos sobre pessoas desaparecidas e assassinatos não
resolvidos. Dinheiro desaparecendo de fundos de
aposentadoria e lojas sendo totalmente queimadas. Nenhuma
cidade é perfeita e não existe crime zero em lugar nenhum,
mas sempre acreditei que Coldlake era uma cidade melhor do
que a maioria. É porque é, ou por que já me disseram isso
repetidamente?
Olho ao redor para os ladrilhos de mármore e a
penteadeira. As torneiras douradas na pia e arte nas paredes.
Não é estranho que possamos pagar uma casa tão grande e
um estilo de vida caro com o salário do papai? Eu nunca
pensei sobre isso antes. Estendo a mão e puxo a tiara do meu
cabelo, virando-a para um lado e para o outro sob a luz. Papai
me deu esta manhã. Presumi que as pedras brilhantes fossem
zircônia cúbica. Imitações de diamantes. No meu reflexo, os
diamantes em volta do meu pescoço cintilam com tanto brilho
quanto os da tiara.
Papai não pode comprar uma tiara de diamantes. Ele não
deveria poder comprar uma tiara de diamantes.
Esta casa. Tudo o que possuímos. Nossas vidas não
foram construídas com muito trabalho, mas com mentiras.
“Pai, o que você fez?” Sussurro, a tiara caindo de meus
dedos.
Eu tenho que encontrar papai e dizer a ele que ele está
fora de seu alcance. Esses homens não podem ser
controlados. Eles são forças da natureza, e ele não é tão
poderoso quanto pensa que é.
Saio do banheiro, com o coração acelerado, e sigo pelo
corredor. As vozes da sala de jantar estão mais altas agora, e
posso ouvir a voz de papai entre as dos quatro homens. Há
um relógio veneziano ornamentado encostado na parede,
trazido para os Estados Unidos por meu bisavô. Eu me
encolho em sua sombra, o tique-taque do mecanismo abafando
tudo o que está sendo dito. Se eu conseguir chegar à meia-
noite sem ser prometida...
É um pensamento estúpido. Mesmo que eu me esconda
até o amanhecer, não há nada que impeça os homens de
voltarem amanhã à noite, e na noite seguinte, e na noite
seguinte até conseguirem o que querem.
Eu não quero saber o que eles estão dizendo sobre mim.
Eu não posso fazer isso.
Por que isso está acontecendo?
Esses quatro homens podem estar chantageando papai
de alguma forma, e ele acha que não tem escolha a não ser
apaziguá-los casando-me com um deles. Talvez ele tenha
vergonha de contar a verdade para mamãe e para mim, mas
nunca terei vergonha dele se for honesto. Honestidade e
transparência são as coisas mais importantes. Isso é o que
papai sempre disse.
Coloco minha mão na madeira fria do relógio e olho ao
redor. Posso ver a porta da sala de jantar daqui, mas ninguém
que está lá dentro.
De repente, passos pesados se aproximam e uma voz fica
mais alta. “...negócios para atender e então podemos terminar
isso. Desculpe.”
Papai aparece na porta e sobe as escadas sem me notar.
Seu rosto está sério e ele parece confiante e à vontade, mas
depois de tantos anos no cargo e se treinando para parecer
seguro de si, é impossível dizer o que ele realmente está
pensando.
Agora é minha chance. Vou segui-lo escada acima e
implorar para que cancele todo esse arranjo. Assim que
souber o que seus supostos amigos fizeram comigo, ele os
expulsará desta casa. Mamãe e eu sempre estivemos ao seu
lado e o povo de Coldlake confia em nós. Se falarmos com
papai sobre tudo o que ele sofreu nas mãos desses homens,
seremos capazes de superar todas as suas mentiras.
Ao me aproximar da escada, ouço uma voz que
transforma todo o meu corpo em gelo.
“Eu não vou deixar vocês ficarem com ela.”
Mamãe, na sala de jantar.
Ela está com eles.
Sozinha.
Mamãe fala claramente, mas há um tremor em sua voz,
como se ela tivesse reunido todas as suas forças para
confrontar esse bando de demônios. “Qualquer um de vocês.”
Há uma risada profunda e rica em resposta. A risada de
Cassius. Em sua voz com sotaque, ele pergunta: “E quem é
você para ficar no nosso caminho?”
“A mãe de Chiara,” exclama ela, com a voz mais forte.
“Não sei o que meu marido prometeu a todos vocês, mas o
negócio está cancelado.”
“Ele nos prometeu sua filha e nós a teremos.” O tom
arrogante de Salvatore. “Você não tem ideia da dor que
causaremos à sua família se você ousar nos desafiar.”
O silêncio tenso se estende. Eu descanso minha mão
contra a parede perto da porta. Não consigo ver nenhum deles,
mas posso imaginar minha mãe dolorosamente magra e
angustiada enfrentando aqueles homens sozinha. Atrás de
mim, o relógio marca cada vez mais perto da meia-noite.
 Tique-taque.
Um som estranho chega aos meus ouvidos sobre o
relógio.
Shhhh. Shhhh. Shhhh.
A faca de Lorenzo, como se ele a estivesse colocando e
tirando do coldre. Aquela maldita faca. Mamãe sempre teve
um medo mortal de armas de qualquer tipo. Tenho que entrar
lá e acabar com isso.
“Dor?” Mamãe chora de repente, e eu congelo,
pressionando a mão sobre meu coração acelerado. “Você acha
que poderia me causar mais dor do que arrancar minha única
filha de mim? Tenho um ano inteiro para encontrar uma
maneira de impedir que todos consigam o que desejam e, se
isso falhar, vou escondê-la onde vocês nunca a encontraram.
Ela não é de vocês e nunca será.”
Eu posso ouvir a verdade em cada sílaba que ela
pronuncia. Ela fará tudo e qualquer coisa para me proteger
desses homens. Lágrimas brotam de meus olhos quando a
força total do amor de minha mãe se apodera de mim.
“Você está com vontade de morrer, Sra. Romano,”
responde Vinicius, manhoso como sempre, mas sem o charme
que usava comigo. Como ele soa frio quando não está se
preocupando em manipular. Quase tão frio quanto Lorenzo.
“Eu não me importo com minha própria vida,” mamãe
cospe com repulsa. “Se você já amou alguma coisa além de si
mesmo, dinheiro e poder, saberia que desistir de sua vida por
quem você ama não é nada. Nada. Mas você não pode amar,
pode? Não sabe como. Vocês são todos desprezíveis. Odiosos.
Abomináveis. Agora saiam da minha casa!”
 Ouço a porta do jardim se abrir e minha mãe se afastar
rapidamente com um leve soluço. Ela é muito mais forte e
inteligente do que eu. Achei que poderia argumentar ou
persuadir esses homens, mas ela os viu imediatamente pelo
que são.
Monstros.
Você não pode argumentar com monstros. Você só pode
revidar.
Eu me viro e ando rápida e silenciosamente de volta pelo
corredor e contorno a escada que leva à cozinha, onde há
outra porta para o jardim. Quando saio para o ar da noite,
mamãe está de pé na beira da piscina, com o rosto entre as
mãos e soluçando como se seu coração fosse se partir.
Com mamãe do meu lado, não vou ser prometida a
ninguém esta noite. Ficaremos fortes juntas contra todos.
Uma figura solitária em um terno preto emerge da sala de
jantar. Sua cabeça e ombros estão nas sombras e ele fica onde
está, olhando para as costas de mamãe. A raiva corre através
de mim. Eles não saíram de casa como ela mandou, ou pelo
menos não todos. Quem ficou, e por que ele deve continuar a
atormentá-la?
Tique-taque.
Eu posso ouvir o tique-taque daqui. Como posso ouvi-lo
daqui? O relógio entrou na minha cabeça e não consigo tirar
o som dos meus ouvidos.
O homem dá um passo à frente e agarra mamãe
violentamente pelos cabelos, puxando sua cabeça para trás.
Sua garganta arqueia e suas mãos voam enquanto ela engasga
no meio de um soluço. Em sua outra mão, uma faca de ponta
perversa brilha na escuridão.
 O relógio antigo no corredor começa a badalar.
Meia-noite.
É meia-noite e não estou prometida. Eu ganhei.
Não?
A faca brilha na escuridão. As badaladas do relógio,
pesadas e lentas. O tempo está diminuindo.
“Não!”
Alguém grita.
Estou correndo em direção à minha mãe. Minhas pernas
parecem que estão em melaço. Meus pulmões estão
queimando como se eu já tivesse corrido uma maratona. O
sangue escorre da garganta de mamãe quando a faca termina
seu arco vicioso e é brandida em triunfo. Ela cai para a frente,
com os olhos arregalados, na piscina.
Eu corro e corro, e ela cai cada vez mais devagar
enquanto as batidas ensurdecedoras do relógio ecoam pelo
jardim. Tanto sangue. É como uma fonte na frente dela. Não
consigo chegar até ela a tempo. Eu não vou conseguir. Caio de
joelhos ao lado da piscina e agarro a saia de seu vestido. O
tecido preto e sedoso escorrega por entre meus dedos, e
mamãe mergulha de cabeça na piscina, com os braços
abertos.
A água floresce vermelha. Mamãe cai de bruços na água,
o sangue escorrendo de sua garganta em uma mancha
horrível.
“Mãe.”
Tento me jogar atrás dela, mas uma mão agarra um
punhado da parte de trás do meu vestido e me segura. Eu me
debato em seu aperto, soluçando e gritando, minhas lágrimas
caindo em um par de sapatos sociais de couro preto. Ele está
segurando uma faca com sangue pingando da ponta.
A faca de Lorenzo. A mesma com que ele está me
provocando a noite toda.
Minha respiração vem cada vez mais rápida. Não quero
olhar, mas preciso saber qual desses monstros fez isso.
Quem eu vou odiar pelo resto da minha vida?
Quem destruirei por matar quem amo?
O sangue de mamãe continua a deixar a piscina vermelha
e seu vestido preto se espalha ao seu redor. Eu olho para cima.
Em seu rosto.
Para o homem que assassinou minha mãe.
 Chiara

Um pouco de rímel.
Um pouco de batom.
Um véu de renda puxado sobre meu cabelo para cobrir
meu rosto. A luz filtra-se através da rede delicada e das flores
bordadas. Eu posso ver para fora, mas o mundo não pode ver
para dentro.
Papai está me esperando na porta da frente de terno e
gravata. Seu olhar percorre meu vestido, examinando cada
dobra de tecido, cada botão. Outro homem pode dizer à filha:
sua mãe ficaria tão orgulhosa ou você está linda, mas esse não
é meu pai e nunca foi. Além disso, mal trocamos uma palavra
desde aquela noite.
Lá fora, um enorme carro alugado está parado na rua e o
motorista me ajuda a entrar. Enrolo meu vestido em volta de
mim para que nenhuma parte da saia toque meu pai. O
caminho até a igreja não é longo, mas passamos pelas ruas
principais e as pessoas espiam e olham para nós. Todos eles
sabem o que acontecerá é hoje.
Sinto-me segura dentro do meu véu. O véu é minha
proteção, e temo o momento em que ele o puxe para trás e eu
tenha que olhar para seu rosto odioso.
Papai e eu subimos os degraus da igreja juntos e
entramos no espaço cavernoso e abobadado. A luz pálida do
sol atravessa os vitrais. Música de órgão enche o ar. Uma
enorme cruz de ouro domina o altar.
 Centenas de pessoas estão nos bancos, e todas se viram
para olhar meu lento progresso pelo corredor ao lado de papai.
Tento não olhar para o que me espera do outro lado.
Eu tento.
Mas meus olhos são atraídos para lá, apesar de tudo,
para um caixão preto brilhante repleto de rosas brancas.
Minhas entranhas se contorcem de dor e pânico. Isso está
realmente acontecendo. Estou enterrando minha mãe, minha
única verdadeira protetora neste mundo.
O cheiro de cloro e sangue enche meu nariz, cada um tão
odioso quanto o outro. A água desce pela minha garganta e
entra nos meus pulmões. Eu não posso respirar. não consigo
respirar...
“Chiara. As pessoas estão olhando.” Palavras ditas tão
baixo que só eu posso ouvir.
Papai me puxa para o banco da frente. Eu agarro a parte
de trás do banco de madeira e respiro dolorosamente. Era
melhor não sentir, era melhor não pensar no horror daquela
noite há três semanas. Minha mãe está aqui. O corpo frio da
minha mãe que nunca mais vai me abraçar.
Papai agarra meu cotovelo e me obriga a sentar. Vejo de
novo, o corte em sua garganta. A erupção do sangue. Sua lenta
queda na piscina. Um recepcionista nos entrega um livreto.
Em Memória Amorosa de Eleonora Mirabella Romano, com uma
foto de seu rosto sorridente.
Pego o livreto em minha mão enluvada preta e o coloco no
colo. Afasto minha saia preta de papai para que nada de mim
toque nele. Para quem estiver assistindo, eles verão um pai e
uma filha afundados em tristeza mútua, lado a lado e
extraindo forças um do outro em momentos de necessidade.
É apenas a aparência das coisas que importa para ele, não
como elas realmente são. Ele valoriza isso sobre a vida de sua
própria esposa e o amor e a confiança de sua filha. O amor
entre nós foi destruído quando ele olhou nos olhos do detetive
de homicídios e disse: “Não sei quem fez isso. O covarde
escapou pelo muro enquanto eu tentava salvar minha esposa.”
Depois que o corpo de mamãe foi colocado em um saco
para cadáveres e levado embora, ela ficou no necrotério por
três semanas enquanto a polícia de Coldlake perseguia todas
as pistas que podiam. Não havia muito o que fazer. Nenhuma
evidência de DNA em mamãe. Sem testemunhas. Nenhuma
arma do crime. Os homens desapareceram na noite.
Ninguém vai pagar pelo crime de seu assassinato. Tudo
foi suavizado, como se nunca tivesse acontecido. Como se ela
nunca tivesse existido.
Não derramei uma lágrima desde aquela noite. O plano
do papai seguirá em frente, apesar do sacrifício da mamãe.
Estou prometida, e a morte dela foi em vão.
Olho para o caixão, o último remanescente dela nesta
terra. Ela está sendo enterrada com um novo terninho azul
que comprei para ela. Enquanto vasculhava seu armário, cada
vestido me lembrava meu pai. Um que ela usou para jantar
com ele. Um que ela usou em um comício de campanha. Seu
favorito que ela usou no desfile do ano passado, onde ela se
sentou ao lado do pai e sorriu e acenou para a multidão. Cada
roupa estava contaminada com o homem que não a protegeria
quando ela mais precisava dele.
Ela não precisava morrer.
Isso é tudo minha culpa.
O culto começa e, após um sermão do padre e um hino,
papai se levanta para fazer seu elogio fúnebre. Seu rosto é
sombrio e ele parece ter o peso do mundo em seus ombros
enquanto lança seus olhos ao redor da congregação.
Fecho os olhos e abafo sua voz com lembranças de
mamãe. Sentada no colo dela na mesa da cozinha da vovó
enquanto elas conversavam sobre os vizinhos e meus tios,
tomando café e comendo bolo. Ensinando-me a descascar
uma maçã em um longo fio. Como acariciar o gatinho que ela
me deu no meu quarto aniversário. “Suavemente, querida. Ele
é pequeno. Desse jeito.”
Ela era a pessoa mais gentil e me ensinou como ser gentil
e me mover graciosamente pelo mundo. Onde está a gentileza
e a graça em minha vida agora?
Abro os olhos e me viro para olhar o caixão, e um par de
olhos encontra os meus do outro lado do corredor.
Meu estômago tem espasmos.
Meus punhos cerram no meu vestido preto e eu grito
silenciosamente no fundo da minha garganta, os lábios bem
fechados.
Ele veio aqui.
Aqui.
Como ele ousa.
Seus lábios se curvam em um sorriso e ele abaixa a
cabeça em saudação, como se fosse um evento social e não o
funeral da minha mãe. Seguro seu olhar, meu estômago
revirando. Não sei se ele pode ver meu rosto através do véu
negro, mas tenho que ser forte, mesmo sabendo que não sou.
Porque mamãe foi forte no final, não foi? Ela enfrentou aqueles
monstros sozinha.
 O serviço termina e todos nos levantamos. O véu me
protege dele e da intrusão dos outros enlutados. Essas
pessoas não conheciam mamãe e não sabem o que ela
sacrificou por mim.
Ao lado do túmulo, eu os vejo chorar por ela e consolar
meu pai, e o tempo todo sua presença está formigando na
minha nuca.
O velório é em nossa casa, e fico em um canto enquanto
garçons de camisa branca e gravata borboleta preta oferecem
bandejas de prata com sanduíches para as centenas de
pessoas que lotam as salas que mamãe decorou com tanto
amor. Eles falam sobre política e as próximas eleições, taxas
de juros e novos empreendimentos hoteleiros. Nenhuma
dessas pessoas está aqui pela mamãe. Eles estão aqui para
conviver com papai e seus amigos e fofocar uns com os outros.
Uma cópia dobrada do Coldlake Tribune está sobre uma
mesa lateral e eu a viro, me perguntando o que está sendo dito
publicamente sobre o assassinato de mamãe. É o jornal de
hoje e a primeira página é dedicada à “querida primeira-dama
da cidade.” Seu rosto sorri para mim, os olhos cheios de
bondade.
Minha garganta queima.
Tão amada, que acabou morta em uma piscina com a
garganta cortada.
Tomo uma respiração trêmula e rapidamente movo meu
olhar para outro lugar, e ele pega um parágrafo de texto que
acompanha a imagem.
...A morte da primeira-dama está potencialmente ligada
aos assassinatos da Orquídea Negra oito anos atrás.
 Eu franzo a testa. Os Assassinatos da Orquídea Negra.
Eu não ouvi sobre isso? Adolescentes e mulheres jovens que
foram brutalmente mortas. Eu era criança e não me lembro
bem, mas acho que uma ou mais mulheres tinham uma flor
preta enfiada na garganta. Ninguém sabe quem fez isso. Então
é assim que o papai vai encobrir o assassinato da mamãe:
atribuir a culpa a algum psicopata desconhecido e arquivar o
caso.
Examino o resto da primeira página e vejo o nome do meu
pai.
O prefeito Romano prometeu iniciar sua campanha de
reeleição contra o candidato à prefeitura Christian Galloway em
seis meses. “É o que minha esposa teria desejado,” afirmou ele
em uma coletiva de imprensa na noite passada. “Ela amava
Coldlake. Ela morreu por Coldlake. Eu prevalecerei.”
“Leia meu horóscopo, Chiara.”
Meu estômago embrulha.
Eu me viro ao som de uma voz profunda e zombeteira.
Ele está parado perto. Tão perto que posso ver os fragmentos
individuais de azul e verde em seus olhos, mesmo através da
renda do meu véu. Eu não queria tirá-lo. Acho que nunca mais
vou querer tirá-lo.
“Sou sagitariano. 29 de novembro. Você acha que as
estrelas dizem que somos compatíveis?” Ele sorri, mostrando
uma fileira de fortes dentes brancos.
Olho para baixo e percebo que ainda estou segurando o
jornal em minhas mãos, e o jogo de lado. Quando tento passar
por ele, ele agarra meu braço.
“Não vejo o rosto da minha linda noiva há semanas.” Ele
agarra a ponta do véu e o puxa lentamente para trás. Eu sinto
como se ele estivesse me deixando nua. A mesa está
pressionando minhas costas e não consigo me afastar dele, e
então estou olhando para ele sem nada entre nós.
“Ah, aí está você,” diz Salvatore Fiore, com um brilho
vitorioso em seu sorriso.
“Satisfeito consigo mesmo porque você ganhou?”
Pergunto-lhe.
Salvatore sorri ainda mais e segura meu rosto em suas
mãos. A próxima coisa que sei é que sua boca está descendo
em direção à minha, tentando reivindicar outro beijo que não
quero dar a ele. Eu viro meu rosto bruscamente.
“Este é o funeral da minha mãe. Tenha algum respeito.”
“Como posso me controlar quando minha noiva é tão
linda?” Ele murmura.
Eu olho por cima do ombro, esperando ver os outros três
aparecendo atrás dele com uma coleção de sorrisos e
zombarias em seus rostos. Estico o pescoço enquanto observo
todos os cantos da sala.
“Onde estão seus amigos hoje?”
O sorriso morre no rosto de Salvatore. “Por que você está
procurando por eles quando estou bem na sua frente?”
“Eu só estava perguntando...”
“Então não pergunte,” ele rosna.
Eu o encaro, boquiaberta. Seu humor mudou tão
rapidamente quanto na noite do meu aniversário. De educado
a assassino em segundos.
 “Desculpe.” Eu alcanço meu véu para puxá-lo sobre meu
rosto.
Ele agarra meu pulso. “Não. Não esconda esse lindo rosto.
Eu gostaria de matar todos os homens que olharem para você,
mas desejo vê-lo ainda mais.”
Se ele fosse Vinicius eu o acusaria de bajulação, mas não
sei onde estou com Salvatore. Ele me fez duvidar de tudo o
que ele fez desde aquele primeiro beijo.
Eu puxo o véu sobre meu rosto com a outra mão. “Se eu
tiver que me casar com um de vocês, ficarei de luto.”
Sua noiva de preto, para desprezar e destruir, até que a
morte nos separe.
“Não um de nós. Eu. Eu vou me casar com você.”
Puxo meu braço de seu aperto. Não sei quando ou como
foi decidido que vou me casar com Salvatore. Papai e os quatro
homens devem ter feito o arranjo quando eu estava lá em cima
na cama, paralisada de dor sob os cobertores.
Eu me pergunto quanto valho. Alguns contratos?
Permissão de construção para um novo arranha-céu? Seja o
que for, meu pai terá saído por cima. Ele sempre sai.
“O que os outros três acham do seu arranjo?”
“Que tal você calar a boca sobre os outros três?” Ele diz
entre dentes.
Não entendo como ele pode falar dos amigos com tanto
veneno. A menos que... eles não sejam mais amigos? É isso,
Salvatore ganhou, mas o preço foi seus amigos? Papai me
usou para criar uma barreira entre quatro adversários
poderosos.
 Meus olhos movem-se para cima e para baixo no corpo
musculoso e adequado de Salvatore. “Eu sinto muito por você.
Vocês vieram à minha casa tão seguros de si mesmos. Você
declarou para mim que não poderia ser comprado e, no
entanto, olhe para você. Você se vendeu e agora está sozinho.”
“Essa é uma língua afiada que você tem para alguém que
aprendeu em primeira mão o preço da desobediência.”
Salvatore olha significativamente para minha garganta.
Meus joelhos começam a tremer, mas cerro os punhos e
permaneço de pé por pura força de vontade. “Você jogaria o
assassinato de minha mãe na minha cara no dia em que eu a
enterro? Eu sei que sou mais útil viva do que morta neste
momento. Posso também dizer o que realmente sinto
enquanto ainda é permitido.”
“Aproveite enquanto pode. Faltam cinquenta semanas, e
contando.” Ele recolhe a ponta do meu véu, coloca os lábios
perto do meu ouvido e murmura: “Para mim, parecerá uma
eternidade.”
Seus lábios encontram a pele macia atrás da minha
orelha e ele planta um beijo lento ali. Meu futuro marido
permanece onde está, inalando o cheiro do meu pescoço.
Tenho cinquenta semanas para encontrar uma saída para este
casamento. Minha mãe morreu para me salvar desse destino.
Não posso deixar que o sacrifício dela seja em vão.
Salvatore recua, seus olhos verde-azulados escuros e
brilhantes. “Se precisar de alguma coisa, pode contar comigo.
Sempre.”
Para fazer o quê? Estou na escola. Meus problemas são a
morte de minha mãe, o dever de matemática - e ele.
Encaro seu peito através do meu véu, desejando não
desmoronar na frente dele.
 E então, finalmente, ele se foi.
Planto minha palma contra a mesa e respiro fundo,
irregularmente. Como ele ousa vir ao velório da mamãe e se
vangloriar do meu sofrimento. Olho ao redor da sala e no
corredor, olhando para os quartos além. Dezenas de pessoas
estão em grupos, comendo pequenos sanduíches e
conversando. Ninguém sabe a verdade sobre o que aconteceu
naquela noite, exceto eu, papai e quatro criminosos perigosos.
Eu poderia gritar a plenos pulmões.
Mamãe foi assassinada.
Assassinada.
E nenhum de vocês se importa.
A multidão se afasta e vejo papai olhando para mim, sua
expressão tão sombria quanto seu terno preto. Ele me viu
conversando com Salvatore? Ele sabe o quanto eu quero gritar
para todo mundo sobre o que aconteceu na noite em que
Salvatore, Vinicius, Cassius e Lorenzo vieram à minha festa
de aniversário?
Qual deles vai me matar se eu deixar uma palavra da
verdade cair de meus lábios?
Sento-me no patamar do segundo andar, ouvindo as
conversas confusas lá embaixo. De vez em quando uma
palavra flutua até mim.
Às vezes é o meu nome.
Principalmente é do papai, ou campanha, ou votos, ou
estratégia.
Não ouço o nome da mamãe. Nem uma vez.
 As horas passam e então as vozes começam a diminuir.
Logo há um pouco de conversa, mas principalmente o tilintar
de pratos e copos enquanto a equipe de bufê arruma tudo. À
medida que o crepúsculo cai, até mesmo esses sons
diminuem.
Tiro o véu preto do cabelo, deixo-o na escada e me
levanto. É o momento que eu esperava e temia, o momento em
que meu pai e eu finalmente ficamos sozinhos.
Eu o encontro na sala de estar vazia, digitando em seu
tablet. Suponho que ele tenha muitos e-mails para colocar em
dia depois de um dia perdido no funeral de sua esposa. Eu fico
na frente dele, rígida de ódio, até que ele finalmente olha para
cima.
“Sim, Chiara?” Ele pergunta, a ponta do dedo posicionada
sobre a tela.
É a primeira vez que nos falamos desde que ele entrou em
meu quarto três dias depois da morte de minha mãe e me
informou que eu me casaria com Salvatore.
“Um bom dia de campanha?” Pergunto, minha garganta
apertada.
Procuro em seu rosto um indício do pai que conheci. Ele
sempre foi austero e mais interessado em mim
intelectualmente do que emocionalmente, mas nunca foi tão
frio. Algo aconteceu com ele nos últimos meses que o fez se
desligar completamente de mamãe e de mim.
Agora, olhar em seus olhos é como olhar para um abismo
escuro.
Papai volta sua atenção para o tablet. Eu corro para a
frente e a agarro dele. “Por que você não me preparou para
isso? Por que não preparou a mamãe? Ela não precisava
morrer. Você deveria ter contado...”
O temperamento de papai de repente se inflama e ele
arranca o tablet de mim. “Eu a ensinei a fazer o que era
mandado! Achei que ela conhecia seu lugar. Não bem o
suficiente, aparentemente. Não quando se tratava de você.”
“Ela me amava. Você deveria amar nós duas e nos
proteger. Nada do que você fez poderia ter me preparado para
isso.”
“O que está feito está feito. Você teve semanas para
aceitar que está prometida a Salvatore Fiore e tem um ano
para se preparar para o casamento. Não estou apressando
você em nada.”
Eu o encaro, incapaz de acreditar no que estou ouvindo.
“Eu poderia ir à polícia. O que seria de seus planos então?”
“Devo ligar para Salvatore e contar a ele, ou você?”
Dou um passo para trás e engulo em seco.
“Eu acho melhor assim,” papai zomba. “É melhor você
pensar muito sobre este mundo e seu lugar nele. Há
consequências se você não se casar com Salvatore. Se você
recusar, para que mais você serve?”
Eu grito e me atiro para ele, punhos erguidos para bater
em seu rosto, seu peito, em qualquer lugar que eu possa
acertar. Ele agarra meus pulsos facilmente e me joga de lado,
e eu caio no tapete.
Ele paira sobre mim. “É melhor você aprender a se
comportar. Em um ano, você não será mais meu problema, e
posso garantir que seu marido não vai mimá-la tanto quanto
eu claramente fiz. Prepare-se, Chiara. O que acontece a seguir
depende de você.”
“Nada sobre isso é minha decisão,” fervo, ficando de pé.
“Nada.”
Fico onde estou e encaro meu pai por vários minutos em
silêncio, observando-o trabalhar, mas é como se eu estivesse
olhando para uma parede de tijolos. Estou esperando algum
sinal de sentimento.
Arrependimento.
Humanidade.
Mamãe não foi a única que morreu na noite do meu
aniversário de dezessete anos. Foi um ponto de virada para
todos nós. Um limiar sem volta, e agora não há como alcançar
meu pai. Para voltar a ser um ser humano, ele terá que sentir
a dor inimaginável do que fez. Em vez disso, ele escolheu
desligar essa parte de si mesmo para sempre.
Eu me viro, enxugando as lágrimas do meu rosto, e subo
lentamente as escadas.
Tenho cinquenta semanas para encontrar uma saída
deste casamento e desta família. A morte da mamãe não será
em vão.
Eu juro.
 Chiara

“É muito cedo, Chiara. Eu não vou deixar isso acontecer.

Não é o que sua mãe gostaria.” Francesca me abraça com força
enquanto soluça. Violette e Stephan pairam atrás dela, seus
rostos sombreados de preocupação.
Eu me desvencilho cuidadosamente dos braços da
cozinheira. “Eu vou ficar bem, prometo.”
A cozinha está impregnada com o cheiro de pão assando
e há manchas de farinha no vestido cinza e no avental branco
de Francesca.
“Mas e se algo acontecer com você?” Ela lamenta.
“Ela está certa,” diz Stephan, dando um passo à frente.
Seu corpo está rígido de raiva e seus punhos cerrados. “Não
podemos confiar naquele bastardo.”
Violette engasga e olha rapidamente ao redor, como se
papai ou até mesmo o próprio Salvatore pudessem ter ouvido.
“Stephan, é perigoso falar desse jeito. Mas ele tem razão,
Chiara,” acrescenta ela, virando-se para mim. “Pelo menos
aqui sabemos que você está segura.”
Dou um tapinha reconfortante nas costas de Francesca e
me afasto dela. “Eu vou ficar bem. Quero voltar a estudar.”
Duas semanas se passaram desde o funeral de mamãe, e
minha dor ainda é um peso impossível em meu coração, mas
vou enlouquecer se não sair desta casa. Para onde quer que
eu olhe, me lembro da mamãe. A foto da mamãe na sala. As
decorações que ela comprou para o salão. Seu sangue
transformando a piscina em um vermelho vicioso.
Fungando, Francesca ajeita a gola da minha camisa
escolar branca e tira um pouco de farinha do meu blazer preto.
O brasão vermelho e dourado da Escola Católica Feminina St.
Osanna está bordado sobre meu coração. Uma saia plissada
roça alguns centímetros acima dos meus joelhos, e longas
meias pretas estão puxadas para cima das minhas pernas.
“Tem certeza?” Ela pergunta, e eu aceno, fazendo o meu
melhor para sorrir para ela. “Ligue para nós se mudar de ideia,
e Stephan irá buscá-la.”
Stephan concorda com a cabeça, mas troca um olhar com
Violette enquanto Francesca coloca salgadinhos em um saco
de papel para mim. Eles estão preocupados porque assim que
eu sair desta casa, estarei desprotegida. Esses quatro homens
que vieram para o meu aniversário podem fazer o que
quiserem comigo.
Stephan não entende. Esses homens não precisam
esperar que eu saia desta casa. Eles podem fazer o que
quiserem comigo se papai permitir, e ele já deixou claro que
está do lado deles, não do meu.
Pego os lanches de Francesca e os coloco na mochila da
escola e me despeço de todos.
“Você não está se despedindo do seu pai?” Francesca
pergunta.
Eu hesito, minha boca trabalhando. Os três notaram a
distância entre papai e eu, mas atribuíram isso ao luto. Tenho
que continuar fingindo que é só isso ou eles podem acabar
mortos também.
 “Eu disse adeus a ele mais cedo,” digo, e saio correndo
pela porta com um aceno para todos eles.
É uma caminhada de dez minutos até St. Osanna e
respiro fundo enquanto desço as ruas arborizadas. A rotina de
vestir meu uniforme e arrumar minha mochila tinha sido
reconfortante. Mal posso esperar para chegar à aula e me
sentar na minha mesa. Ouvir o zumbido dos professores.
Tomar notas e anotar minhas tarefas de casa. Acima de tudo,
quero me sentir como uma peça pequena e sem importância
em uma máquina indiferente, em vez de um peão em um
tabuleiro de xadrez com cada vez menos peças em jogo.
Deixando apenas eu.
E ele.
Mas não quero pensar em Salvatore hoje. Balanço a
cabeça enquanto abro meu armário e pego meus livros de
inglês. Um momento depois o sinal toca e eu corro para a sala
de aula. Nicole, minha melhor amiga, olha para mim chocada
enquanto eu deslizo para o assento ao lado dela.
Enquanto o professor rola as chamadas e faz os
anúncios, Nicole se aproxima e sussurra: “Por que você não
me disse que estava voltando? Você está bem?”
Eu dou a ela um sorriso triste e sussurro de volta, “Eu
estou bem. Desculpa não ter te contado que voltaria hoje.”
Enquanto caminhamos juntas para a aula de inglês,
Nicole passa o braço em volta da minha cintura e me aperta.
“Eu senti tanto sua falta. Você deve se sentir uma merda. Isso
tudo é uma merda.”
É pior do que ela imagina, mas meu coração se sente mais
leve só de estar aqui com ela.
 “Eu estava tão preocupada com você. Você parece bem,
no entanto. Você é tão corajosa.”
Eu sorrio para ela. No meu espelho esta manhã, minha
pele estavam cinza e meus olhos estavam opacos e cansados.
“Eu pareço um lixo. Mas obrigada.”
“Como está seu pobre pai? Ele deve estar arrasado.”
O sorriso congela no meu rosto. Sou salva de responder
cruzando a soleira da sala de aula onde nosso professor já está
esperando.
Eu mal consigo acompanhar a discussão ao meu redor
sobre Hamlet depois de perder tantas aulas, e minha cabeça
está embaçada. É assim em todas as minhas aulas matinais,
mas imagino que os professores decidiram pegar leve comigo,
já que ninguém me repreende por olhar vagamente pelas
janelas.
Entre as aulas, sinto os olhares intrusivos dos meus
colegas, e alguns dos mais ousados fazem perguntas
contundentes. Todo mundo está interessado no assassinato
não resolvido de mamãe, e condolências murmuradas
rapidamente se tornam desculpas para me sondar em busca
de informações sobre a investigação. Eu ouço a frase
Assassinatos da Orquídea Negra sussurrada nas minhas
costas mais de uma vez. Resmungo que não sei o que está
acontecendo com a investigação várias vezes até que Nicole
afasta todos de mim.
“O que você sabe sobre os Assassinatos da Orquídea
Negra?” Pergunto a Nicole enquanto nos sentamos juntos para
almoçar.
Ela franze o rosto e pensa. “Nada, realmente, exceto que
eles eram realmente horríveis e ninguém sabe quem fez isso.
Quatro meninas foram mortas e ninguém sabe por quê. Ouvi
mamãe e papai mencionarem o caso na outra noite. Tem algo
a ver com sua mãe?”
Balanço minha cabeça. “Ele continua aparecendo e eu
não sei por quê.”
Não consigo procurá-lo on-line, caso veja algumas fotos
horríveis da cena do crime ou leia algo que me lembre do que
aconteceu no meu aniversário. Eu vejo bastante sangue e
brutalidade toda vez que fecho meus olhos.
Nicole morde o lábio inferior por um momento, e então
ela abaixa a voz para um sussurro. “Você realmente não viu
nada naquela noite?”
Meu coração começa a bater forte. E se eu escorregar e
revelar a verdade, e outra pessoa acabar morta por minha
causa?
Nicole confunde meu silêncio paralisado com tristeza. Ela
agarra minha mão. “Me desculpe, eu sou tão insensível.
Esqueça que eu perguntei. Você já passou por bastante.”
“Estou bem. Ainda estou... processando tudo e tentando
não pensar muito naquela noite. Enquanto isso, papai tem um
plano.”
Nicole sorri. “Seu pai sempre tem um plano. Estou feliz
que ele ainda é prefeito. Mamãe e papai estão preocupados
com ele desde que ele fez aquele discurso comovente.”
Sim, ele não parecia devastado.
Nicole abre o sanduíche, faz uma careta e dá uma
mordida.
“Ele quer que eu me case.” As palavras têm um gosto
nojento na minha boca.
 Nicole para de mastigar e seus olhos ficam redondos
como bolas de golfe. Então ela engole tudo de uma vez e
começa a tossir. “Oh meu Deus. Com quem? Mas você tem
dezessete anos. Estamos na escola.”
Eu bato nas costas dela enquanto tento decidir o quanto
dizer. Nicole é minha melhor amiga desde o jardim de infância.
Não posso dizer a ela por que, mas preciso contar a alguém o
que está acontecendo comigo. “Eu não posso dizer ainda. É
complicado. Estou tentando convencer papai a desistir, mas
ele... ele...”
Meus olhos queimam com lágrimas e minha garganta
parece grossa.
Nicole toma um gole de refrigerante e se senta, e seu
choque se torna compreensivo. “Está tudo bem. Entendo. Ele
está preocupado com você. Ele quer ter certeza de que alguém
cuidará de você se algo acontecer com ele.”
Acredito que seja natural que Nicole pense que papai está
agindo nobremente. Tantas pessoas de Coldlake pensam em
papai como seu herói.
“Você não vai sair da escola nem nada, vai? Você não vai
se casar na próxima semana?”
“Não. Nada vai acontecer até eu completar dezoito anos,”
e nem depois, se eu puder evitar.
“Ah, ufa. É muito repentino para você se casar. Além
disso, tem sido horrível sem você aqui no último mês. Eu senti
tanto sua falta.” Ela sorri torto para mim.
“Também senti sua falta.” Abraço Nicole o mais forte que
posso. “Vou te contar tudo assim que puder. Eu prometo.”
 Ao me aproximar da saída no final do dia, vejo que há
duas dúzias ou mais de meninas agrupadas em volta do
portão da escola. Seus sussurros se espalharam como fogo.
“Ele é tão gostoso.”
“Esse é o carro dele?”
Acho que o irmão mais velho de alguém veio buscá-la na
escola. Os meninos são uma novidade tão grande para nós em
St. Osanna, que um grupo deles, ou mesmo um menino
realmente bonito, pode deixar todas em um raio de 15 metros
um pouco loucas.
Eu já tive o suficiente desse tipo de loucura. Enquanto as
outras alunas se empurram umas contra as outras para ter
uma visão melhor, eu abro caminho entre elas, estremecendo
quando meu dedo do pé é pisado por uma garota pulando para
cima e para baixo e sussurrando: “Oh meu Deus, ele é tão
sexy! De quem é esse irmão mais velho?”
Estou quase fora dos portões quando uma palavra me
para no meio do caminho.
“Chiara.” Ele nem precisa levantar a voz. Ele se eleva
sobre a multidão e ressoa em meus ouvidos.
Todo mundo que estava olhando para Salvatore se vira
em uníssono e olha para mim. Agarro a alça da bolsa,
desejando que um buraco se abra sob meus pés e me engula.
Achei que estaria a salvo dele na escola. Achei que aqui, pelo
menos, poderia fingir que ele não existisse.
Salvatore estacionou um elegante Maserati cinza no
portão da frente e está encostado nele, vestindo um terno
preto com uma camiseta cinza por baixo, decotada o suficiente
para expor seus fortes músculos do peito. O terno abraça seu
corpo como um amante, acentuando a espessura de seus
bíceps e a largura de seus ombros. O pesado relógio de prata
em seu pulso brilha à luz do sol. Ele tira uma mão do bolso e
desliza os dedos ao longo de sua mandíbula recém-barbeada.
Ele sorri, e um arrepio percorre as garotas ao meu redor.
Olhando para mim, mas dirigindo-se a elas, ele fala
lentamente: “Vocês se importariam? Eu gostaria de falar com
minha noiva.”
Salvatore separa as garotas como Moisés abrindo o Mar
Vermelho apenas com sua voz, abrindo caminho direto para
ele. Todos as minhas colegas ficam boquiabertas comigo.
E então os sussurros começam.
“Noiva? Por que ela não nos contou?”
“Ela está noiva?”
“Espere, acho que o reconheço.”
“Não o vimos no noticiário?”
“Esse é Salvatore Fiore.”
O humor da multidão muda de surpresa para choque
delirante. O Salvatore Fiore está às portas da nossa escola em
toda a sua escandalosa glória de bad boy. As expressões nos
rostos das garotas variam de inveja a confusão e até repulsa.
Não é o que vocês pensam, quero gritar. Eu não o escolhi.
Eu não o QUERO.
Posso sentir o olhar afiado de Salvatore em mim, me
avisando para entrar no jogo. Eu ando lentamente em direção
a ele, sentindo como se estivesse sendo levada para a forca.
“O que você está fazendo aqui?” Sussurro quando estou
a um metro de distância.
 “É um lindo dia. Vim levar minha noiva para um passeio.”
O sol está brilhando em seu rosto bonito. Quando ele
sorri, você quase pode acreditar que ele é humano. Desconfiei
de Cassius e Lorenzo desde o momento em que os vi, mas fui
imediatamente atraída por Salvatore. Aquele beijo que ele deu
na minha boca foi melhor do que qualquer coisa que eu senti
antes. As pessoas dizem que um primeiro beijo costuma ser
uma decepção, mas o meu foi um pedacinho do céu nos braços
de um demônio.
Lembro-me de Lorenzo me mostrando minha calcinha
molhada, prova humilhante de que pelo menos um daqueles
homens me excitava. Até que ele colocasse as mãos em volta
da minha garganta e rosnasse no meu ouvido, eu ficaria feliz
em aceitar que me sentia atraída por Salvatore.
Mas agora não. Nunca mais. Foi um acaso estranho que
eu estava excitada.
“Desculpe, eu tenho dever de casa.”
“Minha noiva não precisa de boas notas. Eu cuidarei de
tudo o que ela precisar.” Ele aponta para o carro esportivo
conversível, convidando-me a entrar.
“Sou sua noiva em quarenta e oito semanas e nem um
momento antes.” Nem mesmo assim, se eu puder evitar.
Eu sei como distraí-lo. Eu olho ao redor do
estacionamento. “Onde estão seus amigos ultimamente?”
O rosto de Salvatore endurece. Em um momento
encantador e suave, no próximo cheio de malícia.
Lembro-me das palavras de Cassius naquela noite. No
seu aniversário de dezoito anos, é melhor você ter aprendido o
que significa ocupar seu lugar ao nosso lado. Qualquer um de
nós que se case com você, todos esperamos a mesma
obediência.
Tanto para nós e nosso.
Levanto o queixo para projetar uma coragem que não
sinto. “Vocês pareciam um grupo muito unido. Os outros
ficaram com raiva quando você ganhou?”
Os olhos verde-azulados de Salvatore piscam e os
músculos de sua mandíbula se contraem. Como se o que eu
disse doesse.
Monstros podem sentir dor?
Eu posso adivinhar o que aconteceu. Papai quer a ajuda
deles para vencer a próxima eleição, mas também não gosta
de quatro contra um, então descobriu uma maneira de
separar um desses homens poderosos dos outros.
Comigo.
Imagino que ele usou uma delicada combinação de
seduções e ameaças veladas contra Salvatore. Case-se com
minha filha e lhe darei tudo o que os outros nunca esperaram
lhe dar. Lembre-se do que aconteceu aqui esta noite. Posso
fazer as coisas desaparecerem, mas apenas para meus
amigos.
“Espero que valha a pena perder todos eles,” digo com um
encolher de ombros. O aglomerado de meninas no portão
chamou a atenção do corpo docente. Por cima do ombro de
Salvatore, vejo a diretora marchando em nossa direção, seu
foco em Salvatore, com partes iguais de alarme e determinação
em seu rosto. “A diretora está chegando. Você deveria ir.”
“Oh não. Não a diretora.”
 Salvatore desliza as mãos em volta da minha cintura e
inclina a cabeça na minha direção. É como se alguém tivesse
jogado um manto pesado sobre nós, de repente somos só ele
e eu, suas mãos grandes e escaldantes me segurando contra
ele.
A boca de Salvatore desce sobre a minha em um beijo
exigente e ardente. Ele captura meu lábio inferior, testando
como ele cede a seus dentes, e então me beija novamente. Ele
pressiona seus lábios contra os meus tantas vezes que me
sinto bêbada.
Sua voz é tão escura quanto a meia-noite quando ele fala.
“Garanto que vale a pena, Chiara.”
A escuridão ao nosso redor se dissipa, e eu estou de volta
aos portões da escola, respirando com dificuldade enquanto
Salvatore sorri para mim, meus lábios formigando.
“Tchau, baby,” ele murmura, dando um aperto final na
minha cintura e entrando em seu carro esporte. Ele liga o
motor, ainda olhando para mim, e então sai rugindo em uma
chuva de cascalho e poeira.
A Sra. Brambilla me alcança assim que Salvatore vira
uma esquina, sua expressão indignada. “O que aquele
criminoso está fazendo na nossa escola?”
Olho para os meus pés, meu rosto queimando de
vergonha.
“Chiara, vou falar com seu pai para que ele saiba que esse
homem está assediando você. É inconcebível que Salvatore
Fiore pense que pode vir a esta escola e molestar a filha do
prefeito.”
 Eu teria preferido que ela me acusasse de confraternizar
com ele nas dependências da escola. Ouvi-la me defender me
faz sentir ainda pior.
“Por favor, não, Sra. Brambilla. Ele é meu... nós somos,
hum...” Sussurro com a voz rouca. Noivo. Diga noivo. Ela vai
descobrir de qualquer maneira. Todos na escola vão, e o
último lugar que estava a salvo do meu terrível futuro será
maculado.
Ela se aproxima de mim. “Perdão, Chiara?”
“Nada. Me desculpe, adeus.”
Enquanto caminho para casa, sinto a umidade
deslizando entre minhas coxas a cada passo. Um beijo e ele
pode fazer isso comigo. Um beijo.
Empurro a porta da frente e me arrasto miseravelmente
escada acima. Ainda posso sentir o corpo de Salvatore contra
o meu. Ele está em cima de mim, então tiro minhas roupas e
vou para o chuveiro. Quando vejo minha calcinha úmida,
penso que pelo menos tenho uma resposta para a provocação
cruel de Lorenzo. Foi Salvatore quem me deixou neste estado
no meu aniversário.
Salvatore, e ninguém mais.

**
Enquanto atravesso os portões da escola na manhã
seguinte, ninguém presta atenção em mim. Meu coração se
eleva. Talvez ninguém tenha notado o que aconteceu fora dos
portões da escola, ou não se importam.
Estou em plena negação quando ando até Nicole em
nossos armários e digo: “Ei, como você se saiu naquela
redação de inglês? Tive que reescrever minha conclusão
quatro vezes.”
No segundo em que seus olhos encontram os meus, sei
que estou me enganando. Surpresa pisca no rosto de Nicole.
Surpresa e medo.
Ela se afasta de mim, as mãos levantadas, como se de
repente eu tivesse puxado uma faca para ela. Como se eu fosse
a perigosa, não Salvatore.
“Nicole?”
“Eu sinto muito. Mamãe e papai dizem que não podemos
mais ser amigas.”
Os olhos de Nicole estão enormes. Minha melhor amiga
há treze anos está apavorada. Embora eu já saiba a resposta,
não posso deixar de deixar escapar: “Mas por quê?”
Ela fecha o armário e segura os livros contra o peito. “Eles
disseram que se seu pai quer que você se case com Salvatore
Fiore, isso significa que ele não presta.”
Não presta. Corrompido.
Muitas pessoas admiram Salvatore em Coldlake, mas
muitas pessoas também o temem. Dou um passo em direção
à minha amiga, mas ela se encolhe como se eu tivesse me
transformado no próprio Salvatore.
“Eu não quero me casar com ele. Eu não vou me casar
com ele. Esta não é minha escolha e eu vou encontrar uma
maneira de sair disso. Ainda não tenho um plano, mas talvez
você possa me ajudar?”
A expressão de Nicole se suaviza. Sempre costumávamos
ajudar uma a outra nas confusões quando éramos crianças.
Ela acidentalmente deixou seu irmão mais novo ouvi-la dizer
que o Papai Noel não era real em um Natal, e eu a ajudei a
fingir uma visita do Papai Noel e suas renas com cenouras
roídas e purpurina na entrada. Não foi sofisticado, mas
manteve a magia viva para o menino de três anos um pouco
mais.
Ajudar-me a cancelar um casamento com um dos
homens mais notórios de Coldlake dificilmente é o mesmo,
mas ela não precisa encontrar uma solução perfeita. Vou me
contentar com o apoio moral dela.
Nicole morde o lábio e balança a cabeça. “Mamãe e papai
disseram que se eu continuar sua amiga, não poderei mais
estudar aqui. Sinto muito, Chiara.” Lágrimas enchem seus
olhos e ela se vira, cabeça baixa, andando rápido.
Minha última amiga verdadeira neste mundo.
Eu olho em volta para as meninas que estão olhando para
mim, a maioria das quais estavam no portão da escola ontem
olhando para mim e para Salvatore. Algumas parecem
assustadas. Algumas chocadas. Algumas me dão sorrisos
afiados e conhecedores, e percebo que devem pertencer as
famílias que estão do lado de homens como meu prometido
marido. Elas são as últimas garotas que quero como amigas.
Ninguém decente vai querer ser minha amiga novamente.
Pego meus livros no armário e passo por todas, mantendo
minha cabeça baixa para que meu cabelo esconda meu rosto.
Até algumas semanas atrás, eu teria dito que Coldlake era
cheio de amor e respeito por mim. Onde quer que eu fosse,
alguém sorria para mim e sabia meu nome. Foi necessária a
reputação de um homem vil para me fazer ver que eu não dava
valor a esse respeito.
 O resto do dia escolar se arrasta, com todos sussurrando
atrás das mãos enquanto passo por eles nos corredores. Até
os professores me olham com medo.
Salvatore Fiore e a filha do prefeito. É tão incongruente
quanto Minnie Mouse se casar com Darth Vader.
Assim que o sinal final toca, pego minha bolsa e corro
para o portão da escola. Não há sinal de Salvatore, mas não
esperava que houvesse. Ele já reivindicou e me tornou famosa
em minha própria escola. Tarefa concluída.
Enquanto ando rapidamente pela rua, mantenho minha
cabeça baixa para que ninguém veja as lágrimas escorrendo
de meus olhos. Eu queria um lugar onde pudesse me sentir
normal, e até isso ele roubou de mim.
Em casa, subo as escadas e vou direto para o meu quarto,
tentando me distrair com o dever de casa. Tenho tanto para
pôr em dia, mas preciso de toda a minha energia apenas para
me concentrar nas palavras do meu livro de biologia. Dez
minutos depois, percebo que li o mesmo parágrafo várias vezes
sem absorver nada, e largo minha caneta.
Uma voz insidiosa no fundo da minha mente sussurra
que não importa se eu entendo de biologia ou não. O curso da
minha vida já está predestinado. Casamento com Salvatore, e
então uma vida inteira ao seu lado e gerando seus filhos.
Minha mente vagueia enquanto olho pela janela para o jardim.
Minha casa será tão grande, se não mais, do que a que estou
morando agora. Eu me imagino com uma criança em um
vestido bonito e outro bebê em meus braços, e meu coração se
contorce de saudade. Sempre quis ter filhos e, por um
momento, imagino-os com os olhos verde-azulados de
Salvatore. Qualquer homem, mesmo de coração duro como
Salvatore, amaria crianças tão lindas e nos protegeria
impiedosamente. Ele não iria?
 Um momento depois, volto para a terra. Eles não serão
filhos para ele. Serão peões em sua busca sem fim pelo poder,
e eu seria brutalmente descartada no momento em que
discordasse dele sobre o que ele queria para nossos filhos.
Casamentos sem amor. Vidas de crime, como a dele.
Olho para o diagrama da fotossíntese e o texto que o
acompanha. De repente, parece muito mais interessante do
que meu futuro, e trinta minutos depois escrevi metade do
meu relatório de ciências.
Estou terminando o parágrafo final quando ouço meu pai
me chamando lá de baixo. “Chiara. Você pode vir aqui por
favor?”
Uma olhada no meu telefone, que me diz que é hora do
jantar. Tenho comido na cozinha com Francesca desde que
mamãe foi morta. Acredito que era apenas uma questão de
tempo até que papai quisesse retomar as refeições adequadas.
Tudo nesta casa tem que ser adequado, então coloco um
vestido de tricô e umas sandálias antes de descer as escadas,
com o estômago embrulhado.
Minha ansiedade aumenta quando vejo quem está ao
lado de papai.
Salvatore. Novamente. Achei que depois do beijo que
estragou tudo na escola, ele ficaria fora da minha vida.
Ele sorri para mim, um sorriso frio com os lábios
pressionados.
“Chiara,” ele murmura em notas profundas e ricas.
Desvio o olhar enquanto seu olhar viaja pelo meu corpo, e eu
gostaria de não ter usado algo tão colado.
Eu sigo os dois até a sala de jantar e Salvatore está lá
para empurrar minha cadeira, seus dedos roçando meu braço
nu. Não tenho apetite enquanto Stephan coloca o jantar diante
de todos nós e papai e Salvatore falam sobre negócios.
Deixei minha colher trilhar o caldo claro, olhando para
baixo, esperando que ambos tivessem esquecido que eu estava
ali.
“E como você está, Chiara?”
Olho para cima e vejo que Salvatore terminou sua sopa e
está olhando para mim com um sorriso malicioso. Papai
continua comendo, seu interesse pelo novo rumo que a
conversa tomou é inexistente.
“Fui dispensada hoje.”
A sede de sangue surge repentinamente nos olhos de
Salvatore. “Você tem um namorado? Quem é ele? Ele tocou em
você?”
Se eu tivesse um namorado, o que poderia ter acontecido
entre nós não é da conta dele. A verdade é que nunca namorei
ou fui tocada por ninguém, exceto Salvatore e seus amigos.
Eu me pergunto se o incomodaria ouvir o que eles fizeram
comigo. Principalmente Lorenzo. A humilhação corre através
de mim quando me lembro da maneira como ele me mostrou
minha calcinha molhada e depois enfiou o cabo de sua faca
entre minhas coxas. Ou talvez eles tenham se gabado do que
fizeram comigo. Então, por que é diferente se outro cara
colocar as mãos em mim?
Papai olha para mim. “Ela não tem namorado. Do que
você está falando, Chiara?”
“Estou falando da minha melhor amiga. Nicole diz que
seus pais não querem mais que sejamos amigas.” Eu lanço
meu olhar para Salvatore. “Por causa dele.”
 O rosto de papai relaxa em um sorriso enquanto ele corta
seu bife. “Oh, eu vejo.”
Salvatore pega sua taça de vinho tinto e se recosta na
cadeira. “Por um momento pensei que teria que ir e derramar
um pouco de sangue.”
“Se eu tivesse um namorado, não seria da sua conta.”
“A vida privada da minha noiva é da minha conta. Eu
tenho que vir para a escola todos os dias e te beijar? Achei que
uma vez seria suficiente para espalhar a mensagem. Você
pertence a mim e ninguém mais deve tocá-la.”
“A diretora não vai permitir isso.”
Um sorriso se espalha no belo rosto de Salvatore. “Uma
velha de cardigã não vai me manter longe da minha garota.
Estou te avisando, Chiara. Se você beijar algum garoto ou
deixar que ele coloque as mãos em você, vou fazê-lo desejar
nunca ter nascido.”
Imagino um dos alunos da escola masculina próxima
enfrentando Salvatore e estremeço. No momento, ele está
relaxado e elegantemente vestido em um terno de grife, nem
uma mecha de cabelo castanho fora do lugar, mas não tenho
dúvidas de que ele pode ficar absolutamente selvagem quando
quer.
Eu me viro para papai, segurando minha faca e garfo com
força em meus punhos. “Os pais de Nicole e pessoas como eles
são o núcleo de sua base eleitoral. Isso não é um sinal de que
você deve repensar tudo? Você pode perder a prefeitura por
causa de Salvatore.”
“Haverá alguns pegadores de pérolas, sem dúvida, mas
posso perder os votos dos Albanos sem nenhum problema.”
 Salvatore toma um gole de vinho. “Perder alguns idiotas
de mente fraca não é nada para o número de pessoas que
posso persuadir a apoiar o prefeito Romano. Todo mundo que
trabalha para mim, todo mundo que ama e respeita minha
família, vive nas minhas ruas, e todo mundo que tem medo de
mim fará o que eu disser.”
Idiotas de mente fraca. Odeio ouvi-lo falar assim dos pais
de Nicole. Salvatore pode estar errado, mas o que importa é
que papai acredita nele.
Janto em silêncio e ignoro o que papai e Salvatore estão
dizendo um ao outro. Se minha união com Salvatore não for
prejudicar a reputação política de papai o suficiente para ele
cancelar, ainda tenho 48 semanas para encontrar outra
solução.
Quando o jantar termina, papai diz meu nome. “Chiara.
Acompanhe Salvatore até a porta.”
Olho para cima e percebo que os pratos foram removidos.
Sem dizer nada, eu me levanto e saio da sala.
Posso sentir Salvatore me seguindo, mas não suporto
sequer olhar para ele.
Na porta, Salvatore segura minha cintura em suas mãos.
“Levante a cabeça. Você é uma noiva Fiore e não nos curvamos
a ninguém.”
“Eu não estou me curvando a você. Estou triste. Perdi
minha melhor amiga por sua causa.”
“Se ela te excluiu tão facilmente, então ela nunca foi
verdadeiramente sua amiga. Você fará novos amigos.”
“Pessoas como você, você quer dizer?”
 “Exatamente. Melhores amigos.” Salvatore se aproxima
para me beijar, mas desta vez estou pronta para ele e viro o
rosto.
Ele fica exatamente onde está, seus dedos apertando
minha cintura e fúria iluminando seus olhos. “Vire-se para
mim.”
“Não.”
Eu me preparo para ele agarrar meu queixo e forçar meu
rosto de volta para o dele. É a única maneira dele me beijar
novamente.
“Essa é a última vez que você me recusa,” ele ferve, me
deixando ir. “Da próxima vez, eu vou te obrigar.” Ele caminha
pelo corredor, abre a porta da frente e a fecha atrás de si.
Quando me viro, papai está me observando da porta da
sala. Eu nem estou mais com raiva. Desespero e decepção me
enchem da cabeça aos pés enquanto subo para o meu quarto.
Ele sabe o que eu diria se achasse que há algum sentido em
tentar envergonhá-lo.
Se mamãe te visse agora, ela não te reconheceria.

##

No sábado de manhã, estou sozinha em casa assistindo

TV quando a campainha toca. Não estamos esperando
ninguém, e não reconheço a pessoa parada no degrau da
frente.
Abro a porta para uma jovem incrivelmente bela. Seu
cabelo é grosso e de um castanho rico, e há algo familiar em
seus brilhantes olhos verde-azulados. Ela sorri e vejo que está
segurando uma orquídea com delicadas flores brancas em um
vaso.
“Olá, você deve ser Chiara,” diz ela, sem um pingo de
autoconsciência. “Nós não nos conhecemos. Sou Ginevra
Fiore.” Ela veste uma camisa de seda branca e calça cinza e
carrega uma bolsa de grife com uma grossa corrente de ouro.
Há joias de ouro em volta do pescoço e nas orelhas, e suas
unhas são compridas e pintadas de vinho.
Ela faz uma pausa, como se esse nome devesse responder
a todas as perguntas que estão passando pela minha cabeça.
Finalmente, uma palavra permanece.
Fiore.
Aqueles olhos. A forma de sua boca. Aquele ar de
confiança.
Seu sorriso escurece. “Oh, por favor, não tenha medo. Eu
só vim para te dar isso e me apresentar. Eu sou a irmã de
Salvatore.”
Ela coloca a orquídea em minhas mãos e eu encaro o
objeto incongruente. Devo entender alguma coisa deste
presente? “Por que a flor?”
“Fiquei triste ao saber sobre a morte de sua mãe.”
Oh, sim, Salvatore deve ter feito isso soar tão triste. “Seu
irmão disse para você vir aqui?”
Seu sorriso volta, e desta vez é travesso. “Ele sabe melhor
do que me dizer para fazer qualquer coisa. Ele me perguntou
se eu queria conhecê-la e eu disse que sim, mas que viria
sozinha.”
Alguém respondendo a Salvatore. Parece irracional para
mim e, de repente, estou curiosa sobre ela.
 “Acho que você pode entrar.” Eu me afasto e faço um
gesto para dentro. Pareço rude, mas Ginevra não parece
ofendida. Ao passar pela soleira, ela olha ao redor do hall de
entrada.
“Você tem uma bela casa.”
“Obrigada. Mamãe fez toda a decoração.” É uma pena que
tenha sido com o dinheiro sujo do papai. Ela sabia que ele
estava envolvido com criminosos o tempo todo? A questão tem
me assombrado desde meu aniversário de dezessete anos.
Tenho repassado várias vezes o comportamento dela naquela
noite e como ela parecia nas semanas que antecederam meu
aniversário. Seus nervos repentinos e perda de peso, como se
ela estivesse preocupada com alguma coisa. Mamãe sempre
foi uma mulher tão feliz. Nunca despreocupada, mas contente.
Sinto instintivamente que ela não descobriu o que papai
realmente estava tramando até recentemente, e isso a deixou
horrorizada.
“Chiara?”
Percebo que ainda estou com a mão na porta aberta e a
fecho atrás de mim. Enquanto a conduzo para a sala, digo:
“Desculpe. Há tanto em minha mente ultimamente.”
Os lábios de Ginevra se comprimem em simpatia
enquanto nos sentamos nos sofás. Ela coloca a orquídea na
mesinha de centro. “Eu entendo. É muita coisa para lidar de
uma só vez, uma morte na família e um casamento no
horizonte. Nossa família sempre faz tudo em uma velocidade
vertiginosa.” Ela levanta a mão e me mostra um anel de
noivado de diamante brilhando em seu dedo. “Só estou
usando isso há duas semanas. O casamento é daqui a dois
meses. Estou enlouquecendo.” Seu sorriso é nervoso, mas
animado.
 Encaro a enorme pedra no dedo de Ginevra, o medo se
solidificando em minha barriga. No meu aniversário de dezoito
anos, serei presenteada com um anel como este. Já posso
senti-lo pesando na minha mão.
“Seu noivo também é um criminoso?” Assim que as
palavras escapam, eu mordo meu lábio.
Se Ginevra se ofendeu com o que eu disse, ela não
demonstrou. Depois de refletir por um momento, ela sorri e
diz: “Acredito que no sentido tradicional da palavra, sim. Mas
há muito mais para uma pessoa do que infringir a lei ou não,
você não acha?”
Mordo o interior da minha bochecha. Para mim, alguém
que adota uma abordagem negligente de certo e errado
constitui uma grande parte do caráter de uma pessoa.
“Por exemplo, como uma pessoa trata sua família,”
continua Ginevra. “Para os Fiores, colocamos a família em
primeiro lugar. Sempre. Em breve você será uma família para
mim, e isso significa que Salvatore, eu e todos os outros iremos
protegê-la. Todos os Fiores lutarão para mantê-la segura, não
importa quem sejam seus inimigos.”
Mas e se meu inimigo for um Fiore?
“Então, diga-me, o que você acha do meu irmão?”
“Eu não acho que você quer que eu responda a isso.”
“É cedo. Vocês ainda têm um ano inteiro para se
conhecerem, e o casamento é para o resto de suas vidas.
Conheci meu noivo na noite em que ele colocou este anel no
meu dedo.”
 Procuro no belo rosto de Ginevra qualquer ressentimento
que sinto, mas ela parece apenas feliz enquanto olha para o
anel. “Quem escolheu seu marido? Seu pai?”
Ela balança a cabeça. “Papai faleceu há três anos.
Salvatore está no comando agora e escolheu Antônio para
mim. Ele e Salvatore são parceiros de negócios há muitos
anos. Ele está na Itália agora, mas estou animada para que
ele volte para que eu possa conhecê-lo melhor.”
Esse deve ser o tipo de mulher que Salvatore e os outros
esperavam quando vieram à minha festa de aniversário.
Alguém que foi criada com a expectativa de que nenhuma de
suas escolhas será dela, e que o casamento é uma transação,
não por amor.
“Eu pensei que você disse que Salvatore não ousaria dizer
para você fazer nada?”
“Ele não faria isso. Ele apontou todos os motivos pelos
quais Antônio seria um excelente marido para mim e eu
concordei.”
Isso soa como dizer a ela o que fazer. Mesmo assim, não
posso deixar de gostar de Ginevra. Seus olhos brilham com
inteligência e ela é confiante e calorosa. Ela parece
genuinamente interessada em me conhecer, mas devo
presumir que cada palavra que eu disser a ela chegará ao
irmão dela.
Talvez isso possa funcionar a meu favor?
“Você parece uma pessoa gentil,” digo lentamente.
“Desejo-lhe toda a felicidade com Antônio, mas esta não é a
vida que eu quero e Salvatore não é o marido que eu
escolheria.”
 Ginevra ajusta o anel de diamante no dedo, o rosto
sereno. “Um ano é muito tempo. Salvatore parece frio às vezes,
mas ele está apenas se protegendo. Ele sofreu desgosto no
passado.”
“Salvatore estava apaixonado?” Deixo escapar. Nada
sobre aquele homem diz corações e flores para mim. Mais
como sangue e adagas.
Pela primeira vez, a tristeza passa por seu rosto. “Não
esse tipo de amor. Tínhamos uma irmã entre nós em idade.
Ophelia. Ela foi assassinada há oito anos. Você não pode
imaginar a dor que isso causou a ele, sabendo que ele não foi
capaz de protegê-la.”
Uma irmã. Minha dor é uma facada em meu coração e
tenho pena de qualquer um que já tenha se sentido assim, até
mesmo Salvatore.
Ginevra se levanta e toca a flor branca da orquídea, que
é tão luminosa quanto a lua e duas vezes mais bonita. “Você
nunca vai esquecer sua mãe, mas a dor vai ficar mais fácil, eu
prometo. Vejo você em breve, espero.”
 Salvatore

“Ela não gosta nem um pouco de você. O que diabos você

fez com ela, Salvatore?”
Ginevra corta um pedaço de torta de morango com o
garfo, coloca na boca e fecha os olhos em êxtase. Minha irmã
sempre amou bolo.
“Para Chiara? Eu não fiz nada.” Tomo um gole de café
preto e olho em volta para os outros clientes do lado de fora
da confeitaria francesa. Já faz uma semana desde que mandei
minha irmã ver minha noiva prometida, e acabei de encontrar
tempo para conversar com ela sobre isso. “Ela não precisa
gostar de mim. Só precisa se casar comigo.”
“Isso vai ser difícil. Ela também não confia em você.”
Não há dificuldade. Na verdade, é muito simples. Chiara
fará o que for mandada ou acabará como sua mãe.
Ginevra lambe o garfo e sorri. “Você escolheu um homem
tão maravilhoso para mim. Quero que meu irmão também se
apaixone, e para o amor precisa haver confiança. Por que você
não tenta se aproximar dela?”
“Devo jogar jogos de pés debaixo da mesa como você e
Antônio?” Eu falo lentamente. Minha irmã e seu noivo tiveram
uma química instantânea, o que foi fácil porque ela é linda e
ele é rico. Antônio é um homem de negócios astuto e
implacável que entende que sua vida será perdida se ele
machucar minha irmã. Fico feliz em saber que ele a enganou
fazendo-a pensar que está apaixonado por ela. Ou talvez ele
esteja apaixonado. Quem sabe.
Mais importante, quem se importa. O essencial é que
Ginevra tem alguém forte para protegê-la se algo acontecer
comigo.
Ginevra dá outra garfada na torta e a mastiga
pensativamente. “Estou feliz que você vai se casar, mas por
que Chiara Romano?”
Chiara Romano. Seu rosto passa rapidamente pela minha
mente e eu me lembro daqueles grandes olhos azuis que
seguraram os meus enquanto ela me respondia no portão da
escola. Como eles ficaram escuros e cheios de luxúria
enquanto eu a beijava. Seu corpo curvilíneo em seu uniforme
escolar e, novamente, naquele vestido de verão justo.
Eu sinto um puxão de sorriso no canto da minha boca.
“Ela é bonita.”
As sobrancelhas de Ginevra se erguem. “Eu nunca ouvi
você dizer isso sobre qualquer mulher antes. Meu irmão mais
velho está apaixonado?”
Limpo minha garganta com impaciência. Por que diabos
eu disse que ela era bonita? Ginevra lê algo em cada pequena
coisa que eu digo. “Se você acha que estou apaixonado por
alguma colegial, está enganada. O pai dela é útil para mim.”
Mas meus olhos se estreitam quando me lembro de
Chiara dizendo que ela foi dispensada durante o jantar. É
melhor ela estar dizendo a verdade, que foi uma garota que
terminou a amizade delas. Ninguém vai tocar no que é meu.
“Como estão os planos para o casamento?” Pergunto.
 Minha mudança de assunto funciona e Ginevra começa
a recitar tudo o que ela fez e ainda precisa fazer para seu
casamento de 2,5 milhões de dólares. Só o bolo está custando
trinta mil dólares. Fingi estremecer quando ela veio até mim
com todas as contas, mas qualquer coisa para minha
irmãzinha. Minha única irmãzinha, agora. Nós só temos um
ao outro, e seu dia especial será luxuoso.
“Estou finalizando as configurações da mesa neste final
de semana. Seus amigos realmente não vão ao casamento?”
“Quem?” Pergunto vagamente.
“Vinicius. Cassius. Aquele outro.” Uma nuvem passa por
trás de seus olhos e seu sorriso escurece.
“Lorenzo Scava?”
“Sim, aquele psicopata,” ela murmura, empurrando sua
torta pelo prato.
“Você melhor do que ninguém sabe por que Lorenzo é do
jeito que é.”
Os olhos de Ginevra caem em seu prato e ela dá de
ombros. “Talvez eu saiba. Talvez não. Todos nós passamos
pela mesma coisa e nenhum de nós acabou como ele. Tem
alguma coisa errada na cabeça dele.”
Sento-me para a frente e agarro seu pulso. “Não. Nem
todos passamos pelo que ele passou. Ele teve uma situação
muito pior.”
“Sinto muito, você está certo. Por favor, fale.”
Alivio meu aperto e me recosto, e Ginevra coloca o garfo
na mesa. Nossa conversa parece ter arruinado seu apetite.
 “Por que você está defendendo-o, afinal? Achei que vocês
não fossem mais amigos.”
A raiva queima através de mim. Eu esqueci. Novamente.
Vai demorar muito para se acostumar com esse novo normal.
“Podemos, por favor, mudar de assunto?”
“Fiquei surpresa quando você me apresentou ao Antônio.
Todos esses anos, eu esperava que você quisesse que eu me
casasse com um deles.”
“Não!” Sento-me tão de repente e grito, que todos se viram
para olhar para nós. Ginevra também olha fixamente, de boca
aberta.
“Nós tínhamos um, nós estávamos indo para... Deixa pra
lá,” termino com um rosnado. Ginevra não entenderia.
Ninguém entenderia o que nós quatro queríamos fazer. Nós
nem sabíamos como iríamos fazer isso funcionar. É por isso
que, quatro anos depois de termos a ideia, nunca a colocamos
em prática.
Nós queríamos, no entanto. Nós realmente queríamos.
Mas nunca encontramos a mulher certa e agora parece
que nunca encontraremos.
Belisco a ponta do meu nariz. Acho que estou sentindo
uma dor de cabeça chegando. Levanto-me e jogo algumas
notas sobre a mesa. “Aproveite seu bolo.”
Coloco meus óculos escuros e começo a me afastar. Então
eu me viro, me inclino e beijo sua bochecha. “Estou feliz que
você esteja feliz, Gin. Isso é tudo o que importa para mim.”
Ela olha para mim com olhos grandes e preocupados. “E
você? E a sua felicidade?”
 Empurro meus óculos de sol para cima do meu nariz e
dou a ela um sorriso fino. “Vou ficar feliz quando tiver o
prefeito Romano na palma da minha mão.”
Enquanto caminho de volta para o meu carro, meu
sorriso desaparece. Por que as mulheres devem sempre
cutucar, sondar e fazer tantas perguntas? Como você se
sente? O que você quer? Por que você está tão zangado o tempo
todo, Salvatore? Espero que Chiara não desenvolva esse mau
hábito. Vou aguentar isso da minha irmã, mas não da minha
noiva.
As palavras de Ginevra passam pela minha cabeça o dia
todo. Ela não gosta nem um pouco de você.
Muitas mulheres nesta cidade matariam para se casar
comigo, apesar da minha reputação. Algumas delas por causa
da minha reputação. Lembro-me de duas dúzias de garotas
paradas no portão da escola olhando para mim, prontas para
entrar no meu carro e entregar suas calcinhas se eu sorrisse
para elas.
E lá estava Chiara no meio de todas elas, reprovação e
desconfiança enchendo aqueles olhos azuis. Se ela não tivesse
sido tão rude comigo na noite de seu aniversário, eu não teria
perdido a paciência e apertado minha mão em volta de sua
garganta. Também começamos tão bem.
Aquele beijo.
Foi um beijo muito bom. Eu quero que minha esposa me
queira. Quando eu colocar minhas mãos nela, ela deve
queimar sob meu toque.
Visto um paletó e penteio o cabelo. Bem, por que não
começamos de novo? Outro jantar. Outro beijo. Eu vou
mostrar a ela mais da vida que ela pode esperar como a
mulher no meu braço, e o quão legal eu posso ser.
 São quase sete horas quando paro na mansão do prefeito
Romano e bato na porta da frente. A própria Chiara abre.
Ela está vestindo um macacão estampado com decote
frente única e seus pés estão descalços. Todo o seu cabelo loiro
está preso no topo da cabeça em um coque aleatório, e mechas
escaparam e estão emoldurando seu rosto.
Sim, ela é linda pra caralho. Garotas bonitas são
problemas.
Exatamente o tipo de problema que eu desejo.
Quando ela me vê em pé no degrau da frente, seus olhos
se arregalam. Eu mostro meus dentes para ela em um sorriso.
“Sentiu minha falta, amor?”
Sua mão desliza para baixo do batente da porta e ela se
afasta. “Você está aqui para ver meu pai? Eu irei buscá-lo.”
“Estou aqui para te ver.” Passo por ela no corredor e olho
ao redor. É realmente uma casa adorável. A minha é maior,
mas falta aquele toque de mulher.
“O quê? Por quê?”
Já discutindo comigo. Eu a coloco perto da parede e apoio
minhas mãos em cada lado de sua cabeça. Ela cheira a
baunilha, e aqueles grandes olhos se arregalam de surpresa
quando ela olha para mim. Que lábios macios ela tem. Aposto
que ela poderia aprender a fazer um boquete matador.
“Porque não tenho nada melhor para fazer, ou porque
queria ver você. Escolha uma e suba as escadas e se vista.
Vou levar você para jantar.”
“Eu não vou a lugar nenhum com você.”
 “Minha irmã estará lá e ela quer ver você,” minto.
“Estamos comendo em um dos meus cassinos.”
“Não posso ir a um cassino. Eu tenho dezessete anos.”
Eu me inclino mais perto e acaricio um dedo sob seu
queixo. “É o meu cassino, querida. Não preocupe sua linda
cabeça com isso.”
“Alguém pode reconhecer meu rosto e você será
denunciado ao...” Ela para quando meu sorriso se alarga. As
pessoas podem fazer mil relatórios, denúncias e reclamações
sobre mim, mas ninguém vai me impedir de fazer o que eu
quiser.
Ela está abrindo a boca para protestar um pouco mais
quando há uma voz profunda atrás de nós.
“Por favor, vá com Salvatore, Chiara, e pare de falar mal
dele. Não te criei para ser tão desobediente.”
Olho por cima do ombro para o prefeito Romano. Ele
parece mais aborrecido com a filha do que com o homem de
1,80m que a mantém encostada na parede.
Como deveria ser.
Chiara cora e desvia o olhar. Eu me inclino para perto e
sussurro em seu ouvido. “Faça o que o papai diz, querida.”
O prefeito dá um passo à frente. “Como vai, Salvatore?
Tudo bem na cidade?”
“Está tudo bem na minha parte da cidade.”
O prefeito sorri como o gato Cheshire, mas quando seu
olhar pousa em sua filha novamente, o sorriso desaparece de
seu rosto. “O que você ainda está fazendo aqui? Suba!”
 Chiara sai de debaixo do meu braço.
“Leve o tempo que precisar, querida,” digo a ela,
observando-a subir as escadas com aqueles shorts
minúsculos. Porra, que bunda bonita ela tem.
Saio para o pátio e tomo um Campari com o prefeito
enquanto Chiara se prepara. Vinte minutos depois, ouço o
clique de saltos altos vindo em nossa direção e me viro.
Santo inferno.
Em seu aniversário, Chiara parecia casta. Em seu
uniforme escolar ela é deliciosamente fofa. Agora, ela está
vindo em minha direção com um vestido de cetim preto que se
ajusta a seus seios e quadris e tem uma fenda na coxa, e ela
tem a atitude e o queixo erguido de uma mulher fatal. O visual
é completado com um ousado batom vermelho.
“Puta merda,” ronrono, meus dentes afundando em meu
lábio inferior. “Eu poderia comer você.”
Estendo a mão para ela e coloco minha mão na parte
inferior de suas costas, puxando-a para mais perto,
vagamente ciente de que o prefeito Romano nos deixou
sozinhos na piscina.
Chiara olha para mim através de seus cílios. “Não quero
ser reconhecida esta noite, então me vesti de maneira
diferente.”
“Claro baby. Qualquer coisa que você diga.” Mesmo que
ela não tenha colocado este vestido para mim, sou eu quem
vai ficar olhando para ela a noite toda. Sou eu quem vai poder
tocá-la também. Eu sigo a alça fina de seu vestido com meu
dedo indicador, de seu ombro até sua clavícula.
 Chiara inspira, seus olhos pousando em minha boca e
perdendo o foco.
O prefeito Romano aparece com um colar na mão. O colar
de diamantes que dei a Chiara em seu aniversário de dezessete
anos. “Isso estava no cofre. Salvatore iria querer que você o
usasse.”
“Permita-me.” Estendo a mão para pegá-lo, mas Chiara o
pega rapidamente de seu pai e vai até um espelho. “Está tudo
bem. Eu vou fazer isso.”
Capto os olhos de Chiara no espelho enquanto ela fecha
o fecho na nuca. Ela não confia em mim com minhas mãos em
qualquer lugar perto de sua garganta. Eu caminho até ela e
passo o dedo indicador por sua nuca.
“Se você for uma boa menina, então não há razão para eu
não ser legal.”
“Não vou arriscar, obrigada.” Ela sacode o cabelo e se olha
no espelho. Então para mim.
“Nós ficamos bem juntos. Vamos,” digo, pegando a mão
dela e puxando-a para a porta da frente.
“Traga minha filha de volta às onze, Fiore. É noite de
escola. E mantenha suas mãos para si mesmo.”
“Claro, prefeito. Boa noite.”
Um carro está esperando no meio-fio; não meu carro, mas
um Bentley preto com motorista, e eu sento no banco de trás
com Chiara. Ela ajusta as alças do vestido de cetim e ajeita a
saia, e eu olho para ela, absorvendo-a.
Toda minha esta noite.
 Ela já me surpreendeu com o quão forte ela tem sido
desde o assassinato de sua mãe bem na frente de seus olhos.
Vamos descobrir do que essa garota é feita.
Quando o carro se afasta do meio-fio, deslizo para mais
perto e apalpo sua cintura. “Você está linda. Dá para comer.”
Seus olhos se movem para os meus. “Não estou no
cardápio.”
Sempre lançando o desafio primeiro. A garota boba
deveria saber melhor agora e tentar me encantar. Ou apenas
desistir. Passo meu dedo indicador no meio de seu peito,
através dos diamantes em sua garganta e desço por seu braço.
“Você gostou do anel de diamante de Ginevra? Vou comprar
um igualzinho para você.”
“Não, obrigada,” diz ela, com a voz ofegante. Enquanto
meus dedos deslizam por sua perna por baixo da saia, ela
agarra minha mão. “Pare com isso. Você ouviu o que meu pai
disse.”
“Diamantes ficam bem em você, querida.” Mordo sua
garganta com meus dentes. “Vou comprar algo grande e
brilhante para você usar no dedo quando estivermos noivos,
para que todos conheçam o seu dono.”
A respiração de Chiara falha e seus olhos se fecham. Eu
inspiro profundamente pelas minhas narinas com a visão.
Foda-se, ela já está tão excitada. Lorenzo disse que a calcinha
dela estava ensopada quando ele a cortou.
“Não sei se posso esperar um ano inteiro para colocar
minhas mãos em você. Você não vai contar ao papai se eu te
obrigar a gozar, vai?” Eu deslizo minha mão de fora para
dentro de sua coxa.
 Os olhos de Chiara se abrem. Ela coloca as palmas das
mãos no meu peito e empurra. “Nem pense nisso. Mantenha
suas mãos para si mesmo.”
Eu rio e deixo que ela me empurre para trás no banco de
couro. “É você quem vai ficar se contorcendo até chegar em
casa.”
Suas bochechas estão manchadas de vermelho e seus
lábios estão entreabertos. “Eu não estou me contorcendo.”
“Você usa os dedos para gozar ou tem um vibrador?”
“É só nisso que você consegue pensar?”
“Há uma centena de coisas em minha mente, a maioria
delas desagradáveis. Algumas delas francamente cruéis.
Quando estou com você, quero esquecer cada uma delas.”
Seu lábio inferior suaviza quando me aproximo para
reivindicar sua boca. Desde o nosso primeiro beijo, pude
saborear algo especial nessa garota. Ela estará totalmente
suja quando eu a colocar na minha cama.
“Diga-me sobre o cassino para o qual você está me
levando.”
Faço uma pausa, minha boca a um centímetro da dela.
“Você realmente quer saber sobre o meu trabalho, ou está
tentando me distrair de beijar você?”
Chiara chupa o lábio inferior na boca, mordisca-o
brevemente e depois o solta. Ela não quer dizer isso como um
convite. Ela está reunindo seus pensamentos, mas minhas
bolas apertam e eu gemo no fundo do meu peito. Ela não
deveria fazer isso quando estou tão perto dela, ela está usando
aquele vestido ridiculamente quente e seus cachos estão
caindo sobre os ombros.
 “Sim.”
“Então olhe lá fora.” Ela se vira para a janela e eu deslizo
meu braço em volta de sua cintura e coloco meus lábios perto
de sua orelha. “Você se lembra quais edifícios são meus?”
As luzes da cidade pintam cores em seu lindo rosto. Todos
os cassinos em Coldlake se alinham na extremidade norte da
faixa principal, que é iluminada em branco, amarelo, rosa e
azul com luzes piscantes, cartas de neon e jatos d'água de
fontes ornamentadas.
“Aquele,” diz ela, apontando para um arranha-céu
prateado e branco enquanto passamos, e então se vira para
olhar para trás, de onde viemos para outro. “Aquele.”
O Bentley entra no Grand Plaza Hotel e contorna a
entrada circular para parar na entrada principal. Os ladrilhos
são de mármore branco e a entrada da frente é de vidro
brilhante e ouro. Todos os carregadores usam o mesmo libré
creme e dourado e, por dentro, um enorme lustre de cristal
paira sobre o saguão.
“E este aqui,” termina Chiara, olhando para dentro.
“Muito bom.”
Saímos do Bentley e estendo a mão. Chiara a pega sem
pensar enquanto olha ao redor para todas as pessoas em
vestidos de noite e as luzes e cores piscantes. Enquanto
caminhamos pelo saguão, observo as pessoas nos observando.
A maioria das pessoas por aqui sabe quem eu sou, e posso
dizer que estão se perguntando quem é essa loira linda e
vagamente familiar no meu braço. Eles viram Chiara em
eventos e na TV, mas sempre parecendo tão recatada. Eles não
reconhecem esta deusa.
 Levo Chiara escada acima para o cassino exclusivo para
membros, onde o restaurante dá para o andar do cassino.
“Vamos tomar uma garrafa de Dom Perignon,” digo ao
garçom quando nos sentamos. A mesa dá para as mesas
privadas de blackjack e craps, onde homens de smoking e
mulheres de vestidos longos e cheios de joias estão ocupados
entregando seu dinheiro para mim.
Eu pego a mão dela novamente. “Veja como eu sou legal
quando você é boa?”
Chiara parece perceber que está me deixando tocá-la e se
afasta. “Eu não estou sendo boa. Estou tentando impedir que
minha garganta seja cortada como a de minha mãe.”
“E eu pensei que meu charme estava começando a
funcionar em você. Você está com fome de quê?” Pergunto
abrindo o menu. “Lagosta? Salmão? Caviar?”
Ela olha o menu em perplexidade. “Não sei. Nunca
comemos em lugares como estes. Papai quer que sejamos
vistos em empresas locais porque é bom para votos.”
Quando o garçom volta e serve o champanhe, faço o
pedido para nós. Empurro a taça de champanhe para mais
perto dela, sorrindo. “Você está comigo. Está tudo bem.”
Chiara olha para mim, ao redor do restaurante, para si
mesma, então, para minha surpresa, ela pega a taça e toma
um gole.
Meu sorriso se alarga. Tanto para as regras quando ela é
tentada por algo que deseja. “Minha noiva gosta de
champanhe?”
Chiara engole, hesita e toma outro gole. “É estranho, mas
eu não odeio.”
 “Como eu?” Pergunto, sorrindo para ela.
Ela finge que eu não disse isso. “Este lugar parece
legítimo. Todos nesta cidade sabem que você administra
cassinos. Então…”
“Então?”
“Então, qual é o truque? Você ganha a maior parte do seu
dinheiro ilegalmente, não é?”
“O truque é...” Baixo a voz e me inclino para Chiara. Ela
está tão curiosa que também se inclina para mim. “O truque
é que não conto a ninguém como ganho meu dinheiro e não
admito nada.”
Chiara se recosta e toma outro gole de champanhe, me
observando com olhos semicerrados. Gatinha suspeita.
Um dos gerentes seniores do cassino vem até a mesa e
pede para falar comigo, e posso dizer pelo rosto dele que não
é algo para os ouvidos de Chiara.
Afastamo-nos da mesa e ele me diz: “Descobrimos um par
de contadores de cartas no cassino principal. Eles são de fora
da cidade.”
Minha mandíbula aperta. A contagem de cartas não é
ilegal, mas é contra as leis não escritas de todos os cassinos
que me pertencem. Os contadores acompanham as cartas que
foram distribuídas no blackjack e apostam alto quando sabem
que um baralho está a seu favor. Alguns contadores
trabalham em pares ou grupos para disfarçar o que estão
fazendo. Uma pessoa conta e outra entra no jogo e recebe um
sinal se deve apostar alto.
Com o canto do olho, vejo Chiara acenar para um garçom
e fazer um pedido.
 Se esses idiotas fossem de Coldlake, eu os mataria por
sua estupidez. Pessoas de fora da cidade podem levar uma
mensagem de volta para o lugar de onde vieram.
Ninguém me rouba e sai impune.
“Dê a eles seus ganhos. Em seguida, escolte-os para fora
e quebrem suas pernas.”
“Sim, senhor.” Ele acena com a cabeça e foge para fazer
o que eu disse. Ou melhor, ele vai encontrar dois dos maiores
seguranças do local para fazer isso por ele.
Ando até a grade do mezanino e olho para os jogadores
abaixo. As pessoas que vêm ao meu cassino podem tentar a
sorte, mas no final a casa sempre ganha.
Quando me viro para Chiara, vejo que ela está colocando
um copo na boca, engole e faz uma cara de nojo. Um segundo
copo vazio está em sua frente.
Aproximo-me, pego o copo de sua mão e o cheiro.
“Tequila?”
Chiara mostra a língua e engasga. “É horrível. Eu quero
outro.”
Eu saí por dois malditos minutos e ela está tomando
doses? Ela levanta a mão para sinalizar para o garçom, mas
eu a empurro para baixo.
“Você já teve o suficiente. Beba um pouco de água.” Pego
sua taça de champanhe e coloco o copo de água na frente dela.
“Mas eu quero tequila.”
“Por que você quer tequila?”
 Ela dá de ombros. “Não sei. O champanhe estava fazendo
minhas entranhas ficarem quentes e borbulhantes e de
repente eu não estava pensando tanto sobre... sobre tudo.”
Estudo seu rosto cuidadosamente enquanto me sento.
Suas bochechas estão mais finas do que em seu aniversário
de dezessete anos e há manchas escuras sob seus olhos.
Pego meu champanhe e tomo um grande gole. “Com o que
você tem que se preocupar?”
“Tudo.”
“Não se preocupe. Eu me preocupo com as coisas para
que você não precise.”
“Mas é você quem me preocupa.”
Enquanto olho para ela, vejo Ophelia na curva de sua
bochecha. A longa linha de sua garganta. Ophelia adorava
responder-me e provocar-me. Ela era a única que já se
atreveu.
Uma voz suave e feminina sussurra em meu ouvido. Ela
já não sofreu o suficiente?
Chiara apoia o queixo na mão e olha para mim, seus
grandes olhos azuis ligeiramente desfocados. “Você é muito
fofo, sabia disso?”
“Sim.”
Ela revira os olhos. “Claro que você sabia. Todo o seu
dinheiro e aparência, e você tem que ser um criminoso. Por
quê?”
A outra mão de Chiara está sobre a mesa e eu a pego. Ela
deve estar muito bêbada porque deixa. Eu seguro seu pulso
fino em minha mão e olho para os delicados rendilhados de
suas veias. “Porque as pessoas são invejosas e sedentas de
sangue e sempre tentarão pegar o que você tem.”
“Então você pega primeiro?”
Sempre. Se meu inimigo não protegeu o que é dele, então
não merece o que possui.
“Você é mau, você sabe disso?”
“E você é linda. Para uma princesa mimada.”
“Talvez no seu mundo eu seja mimada porque fui amada
e livre e me disseram que eu poderia ser qualquer coisa que
eu quisesse. No meu mundo eu tenho sorte. Tive sorte.” Seu
rosto cai e vejo o desespero tomar conta dela. “Prometi a mim
mesma que não choraria. Eu só queria esquecer por um
tempo, mas não consigo esquecê-la. Ela me amava. Eu era
amada. Você provavelmente não sabe como é isso.”
Chiara respira fundo e percebo que minha mão apertou
violentamente seu pulso. “Não faça suposições sobre mim se
você gosta de seu sangue dentro de suas veias.”
“Ai. Está bem, está bem.” Ela olha para o pulso em
minhas mãos. Claramente suas inibições diminuíram porque
um momento depois ela pergunta: “Você quer dizer que sua
irmã amava você? Aquela que morreu?”
Estou tão chocado que afrouxo meu aperto. Pelo amor de
Deus. Enviei Ginevra para Chiara para amolecê-la para mim,
não revelar nossos segredos de família.
“Não há charrrme nisso,” Chiara diz, arrastando um
pouco. “Talvez eu gostasse mais de você se você agisse como
humano às vezes.”
“Como devo levá-la para casa neste estado?”
 “Em que esstado? Estou bem.”
Eu deveria colocá-la no meu carro e fazê-la beber coca até
ficar sóbria. Eu a coloco de pé e a conduzo pelo chão, mas
seus joelhos continuam dobrando sob ela, então eu a pego em
meus braços e a carrego pelo cassino até o elevador.
“Ei! Ponha-me no chão. Estou bem.”
Cabeças se voltam para olhar para a mulher que está
gritando a plenos pulmões.
“A filha do prefeito está chamando muita atenção para si
mesma no meu cassino. Espero que isso não chegue ao pai
dela.”
Chiara leva a mão aos lábios, arregalando os olhos. Ela
sussurra entre os dedos: “Papai vai ficar bravo se descobrir
que estou bêbada em um cassino.”
“Não vamos contar a ele, querida.”
“Mas ele vai descobrir. Não sei mais quem ele é. Já que
mamãe...” Ela para, com os olhos cheios de pânico e lágrimas.
“Eu vou morrer, não vou?”
“Shh,” digo, meus lábios contra sua têmpora. “Isso é a
tequila falando.”
“Mentiroso,” ela sussurra, com os olhos brilhando.
“Mulheres que não fazem o que homens como você mandam
acabam mortas.”
Eu a levo para o Bentley e a coloco no banco de trás. Bem,
isso é um maldito acidente de trem. Eu deveria ter ficado de
olho nela.
“Leve-nos para o Maxim,” digo ao motorista. Chiara leva
um momento para levantar a cabeça e perceber o que eu disse.
Lágrimas escorreram por seu rosto e há marcas de rímel preto
em suas bochechas.
“O Hotel Maxim? Você não está me levando para casa?
Não tente nenhum negócio engraçado, senhor.” Ela balança
um dedo em advertência na minha cara.
Uma Chiara bêbada parece que vai começar uma briga
com o pai ou desmoronar se eu a deixar em casa nesse estado.
A culpa é minha, então ela é minha até ficar sóbria.
Quinze minutos depois, paramos no Maxim Grand Hotel,
do outro lado da cidade. Na frente há uma enorme fonte de
mármore branco. A cada quinze minutos, a água sai de
centenas de jatos, iluminados por luzes coloridas.
A distração perfeita para uma garota bêbada.
Ajudo Chiara a sair do carro e a coloco na beira da fonte.
Eu me afasto e a observo balançando os dedos na água,
olhando para as cores enquanto as luzes mudam. Há algo
estranho nesse quadro que não consigo identificar.
Então eu percebo o que é.
Chiara está sorrindo.
Acho que nunca a vi sorrir antes.
Um momento depois, a água dispara no ar atrás dela com
grande ímpeto, iluminada em amarelo, turquesa e rosa. Há
um suspiro da multidão, e Chiara levanta a cabeça e ri. O
spray faz arco-íris no ar ao seu redor e sua pele nua é polida
em tons de joias.
Um momento depois, seu olhar muda para o meu rosto,
e sinto uma guinada quando a força total de seu sorriso bate
em meu peito. Espero que seu sorriso diminua enquanto ela
se lembra de quem eu sou, mas ela apenas ergue os olhos para
os jatos de água acima de sua cabeça, como se me convidasse
a compartilhar de sua alegria.
De repente, lembro por que a trouxe aqui e não consigo
respirar. Ophelia. A última vez que a vi foi sentada exatamente
onde Chiara está agora.
Vi-a viva.
Eu a vi muitas vezes depois que ela morreu.
Meus punhos cerram ao meu lado. Chiara está sorrindo
e observando os jatos da fonte, afastando do rosto as mechas
úmidas de seu cabelo. A imagem falha em minha mente e fica
vermelha como sangue. Tento impedir que as imagens gráficas
cheguem ao meu cérebro, mas é como tentar conter um
tsunami com uma cerca de arame.
Os cantos de sua boca se abriram com lâminas de barbear
em um sorriso grotesco. Olhos mortos e fixos. Seus mamilos
cortados. Seu estômago se abriu e seus intestinos se
arrastaram em tiras gordas e brilhantes. As pétalas negras e
ensanguentadas de uma flor, apenas vislumbradas entre os
dentes quebrados em sua boca.
Chiara continua sorrindo e estende a mão para passar os
dedos por um jato d'água. Havia traços de rímel preto nas
bochechas de Ophelia também, enquanto ela sorria o sorriso
permanente que havia sido cortado em seu rosto.
Ouço passos atrás de mim. Vários conjuntos de pés e
vozes profundas. As vozes se calam e os pés diminuem até
parar.
Chiara olha para além de mim, e o sorriso morre em seu
rosto.
 “Você a tem feito chorar, Salvatore.” Uma voz profunda,
manhosa e familiar.
Vinicius.
Eu me viro e vejo todos os três. Meus ex-amigos todos
vestidos de terno. Presumo que tenham acabado de sair do
Maxim, que tem um dos poucos cassinos da cidade que não é
meu. Vinicius deve estar precisando de sua dose.
“Tequila tem feito ela chorar. Eu a tenho beijado melhor.”
Chiara segura a borda da fonte. Seus pés se juntam
embaixo dela e seus ombros se contraem. Sua respiração
acelera ao olhar para Vinicius, Cassius e Lorenzo.
Não tenha medo, querida. Eu não vou deixá-los em
qualquer lugar perto de você.
“Bambina,” murmura uma voz profunda. Cassius está
circulando ao meu redor e observando Chiara como um falcão.
Ele estende a mão para ela. “Houve um engano. Venha aqui e
podemos conversar sobre isso.”
Ela olha para a mão dele como se fosse uma cobra que
fosse mordê-la.
Eu me aproximo da minha noiva prometida. “Nem pense
nisso.”
Mas Cassius não quer fazer nada além de pensar sobre
isso. “Se ele te assustar ou fizer algo que você não goste, estou
aqui. Eu não sou nada como ele.” Ele aponta o queixo para
mim.
O olhar de Chiara oscila entre os três homens e se depara
com Lorenzo, o único que não falou. Ele está olhando para ela
com fome nua em seus olhos. É aquele vestido que ela está
usando. Aquele vestido justo de cetim preto que abraça seus
quadris e seus seios como só sonhamos em fazer. Nossa doce
virgem, parecendo sexo.
Minha doce virgem.
“Afastem-se,” digo aos meus ex-amigos. “Eu não vou dizer
de novo.”
Passo um braço em volta da cintura de Chiara e a ponho
de pé. Estamos caminhando em direção ao meu carro quando
Lorenzo para na nossa frente.
“Ele já te fodeu?”
Chiara o encara com repulsa. “Tenho dezessete anos,
idiota.”
Os olhos de Lorenzo se arregalam zombeteiramente. “Oh,
Salvatore não iria querer infringir a lei, iria?”
Vinicius se aproxima da fonte como se de repente se
interessasse pela água, mas seu jeito é casual demais. Sinto
Cassius pressionando nosso outro lado. Três lobos, circulando
mais perto.
Tento guiar Chiara até meu carro, mas ela se desvencilha
de mim e se aproxima delas, transbordando de raiva de garota
bêbada. “Por que vocês se importam com isso?”
Vinicius dá um sorriso pontudo. “Não é óbvio? Queremos
para nós.”
“O quê? Minha virgindade? Não seja nojento. Não é um
troféu que você pode pendurar na parede! É o meu corpo e...”
Ela para, sua mente embriagada tropeçando em outra
possibilidade. “Na verdade, sim, Salvatore me fodeu uma
dúzia de vezes. Vocês podem simplesmente ir para casa.”
 “Garotas bonitas não deveriam contar mentiras feias,” diz
Cassius. Ele está perto o suficiente para estender a mão e
tocá-la. Eu posso ver a mão dele levantando em direção ao
rosto dela.
Puxo Chiara para mais perto e passo um braço em volta
de sua cintura, dando aos outros um olhar de regozijo.
Ela é minha.
Então recue.
“Chiara mal podia esperar para se arrumar para mim esta
noite, não é, querida? Ela não parece deliciosa? Com licença,
tenho que levar minha noiva para casa.”
A mandíbula de Cassius está tensa de fúria. Até mesmo
Vinicius deixou cair seu sorriso perene enquanto me observa
levando Chiara para longe deles.
Os olhos de Lorenzo se estreitam e sua cabeça se vira
lentamente enquanto observa nosso progresso. “É melhor ficar
de olho nela, Fiore. Você não quer que nada aconteça com ela
até o seu casamento.”
“Vá se foder, Lorenzo. Se você encostar um dedo nela, eu
corto suas mãos.”
Ajudo Chiara a entrar no carro e fecho a porta atrás de
nós. Enquanto o motorista se afasta, Chiara senta-se rígida
no banco ao meu lado, olhando para a frente. Ela parece que
finalmente ficou sóbria.
“Você está bem, baby? Não há necessidade de ter medo.
Eu nunca deixaria que tocassem em você.”
Lágrimas enchem seus olhos e caem por seu rosto.
Lágrimas de tequila?
 “Vê-los todos novamente me lembra daquela noite. O
momento em que...”
Não, lágrimas de tristeza e dor ao se lembrar da garganta
de sua mãe sendo cortada bem na frente dela. Eu a observo
com os dentes cerrados, dividido entre puxá-la em meus
braços e dizer a ela para endurecer a porra.
Nesta vida, todos nós vemos coisas que gostaríamos de
não ter visto.
Eu a levo para dentro de casa, com a intenção de garantir
que ela suba as escadas com segurança e depois sair. Chiara
se vira para mim no corredor e me encara com os olhos
enormes na escuridão.
“Seus três amigos. Ex-amigos. Você acha que eles
queriam dizer o que disseram?”
“Eu vou matá-los se eles colocarem um dedo em você,
essa é a porra de uma promessa.”
Chiara se aproxima. “Você mataria por mim?”
Eu a encaro, imaginando sua mudança repentina de
humor. Menções de morte e violência sempre a fizeram se
afastar de mim. “É isso que você quer, amor? Achei que você
ia querer que eu fosse doce com você. Que eu tratasse você
gentilmente e fizesse você se sentir como uma princesa.”
Ela balança a cabeça. “Fui tratada como uma princesa
toda a minha vida, e veja onde isso me levou. Quero saber se
você matará alguém se eu pedir.”
Ódio e determinação estão queimando em seus olhos.
“Quem você quer que eu mate, baby?”
 Chiara põe as mãos no meu peito. Seu lindo rosto está
voltado para o meu como se ela estivesse implorando por um
beijo, e o sussurro sai de seus lábios como uma palavra de
amor.
“Meu pai.”
 Chiara

Papai. Ele é quem merece morrer.

Eu o vejo novamente, saindo de casa segurando a faca de
Lorenzo e se aproximando de mamãe enquanto ela estava
parada ao lado da piscina e chorando.
Ela nem o viu chegando.
Com quatro homens cruéis na casa, papai foi quem a
matou.
Eu me aproximo de Salvatore e, automaticamente,
minhas mãos acariciam seu peito para envolver seu pescoço.
É perigoso pedir qualquer coisa a um homem como Salvatore,
mas ele prometeu me proteger como um marido, e é isso que
eu quero dele.
É a única coisa que eu quero.
“Por favor, mate o meu pai para mim,” sussurro. “Não
tenho como pagar a não ser com o que ele já lhe ofereceu, mas
se você fizer isso por mim, então eu...” hesito em prometer a
ele a única coisa que posso oferecer e que ele se importa.
“Eu…”
Eu posso fazer isso. Pelo bem da mamãe. Engulo em seco.
“Eu vou me casar com você sem... resistência. Eu farei o
que você quiser.”
Os olhos de Salvatore se estreitam. “Você vai fazer isso de
qualquer maneira. Não barganhe com o que já é meu.”
 Ele não entende. Não estou falando apenas sobre o que
acontece entre nós no papel.
Eu me aproximo um pouco mais até que estou
pressionada contra seu peito, e meu coração começa a bater
forte. Estou apenas atuando, tentando convencê-lo a fazer o
que preciso desesperadamente que ele faça, mas a linha entre
o fingimento e a realidade é muito tênue.
“Mas o jeito que eu serei sua, isso não importa para você?
Você não preferiria ter-me de bom grado quando chegar a
hora? Você não preferiria que eu...”
Queira você.
Deseje você.
“Você não gostaria que eu fosse grata a você?”
Estou prometendo a ele mais do que minha virgindade se
ele matar meu pai. Eu vou fazer isso bom para ele. Vou fazê-
lo acreditar que estou entusiasmada em deixá-lo me levar para
a cama. Não deve ser muito difícil. Salvatore é um dos homens
mais bonitos que já conheci. Mesmo agora, de pé em seus
braços com o assassinato em mente, meu coração está
batendo contra seu peito.
Salvatore ri baixinho. “Baby, você acha que não vai me
querer em nossa noite de núpcias? Você acha que vai ter que
fingir alguma coisa?” Ele abaixa a cabeça e coloca os lábios no
meu ouvido. “Eu poderia fazer você gozar aqui com algumas
palavras e um dedo, e não há nada que você possa fazer para
me impedir. Prendo você com um braço contra o meu corpo e
enfio minha mão em sua calcinha. Esfrego seu clitóris
rapidamente enquanto eu sussurro que garota excitada você
é para seu futuro marido.”
 Calor ondula meu corpo e meus olhos quase fecham. Eu
nunca deixei de reagir a Salvatore quando ele me tocou.
Apenas seus lábios contra minha orelha são suficientes para
fazer meus joelhos fraquejarem.
“Por favor,” sussurro, e então percebo que parece que
estou implorando para ele fazer exatamente isso. “Por favor,
faça uma coisa por mim. Nunca mais vou te pedir nada.”
Ele já matou pessoas antes, tenho certeza. O que é mais
um?
Uma voz sepulcral fala das sombras. “Minha própria
filha.”
Eu me viro e vejo papai caminhando lentamente pelo
corredor em nossa direção. Meus braços caem do pescoço de
Salvatore enquanto puro ódio enche meu coração.
“Minha própria filha me trairia assim. Há um lugar
especial no inferno para crianças que tentam destruir seus
pais.”
“E quanto aos maridos que matam suas esposas?” Eu o
ataco.
Papai dá uma risada sem graça. “Eu duvido. Matar
esposas é tão comum que quase não é mais um crime. Tenho
certeza de que você descobrirá a mesma coisa com o tempo se
não aprender o seu lugar.”
Morta na piscina como a mamãe.
Papai olha para Salvatore e de volta para mim. “Sua
vagabunda, tentando usar seu corpo para barganhar por
vingança.”
Meu peito está tão apertado que é difícil respirar. Papai
ouviu tudo o que Salvatore e eu dissemos um ao outro. Eu
quero desmoronar e morrer. “Se eu tivesse uma arma ou
soubesse como fazer isso, eu...”
Salvatore agarra um punhado do meu cabelo e puxa meu
rosto até que esteja voltado para cima em direção ao dele. “Não
faça isso.”
Seus olhos estão fixos nos meus, mas ele não parece
zangado. Ele parece alarmado.
Eu agarro seu pulso e o arranho com minhas unhas,
gritando para ele me deixar ir. Eu arranco meu cabelo de seu
aperto.
“Minha mãe!” Grito para papai, com o peito arfando.
“Você matou minha mãe. Você deveria estar apodrecendo na
cadeia pelo que fez.”
Perdi todo o autocontrole. O mundo ficou vermelho e não
quero nada além de ver meu pai sangrar. Vê-lo morrer, ou pelo
menos fazê-lo sofrer tanto quanto eu.
Eu me atiro contra papai, gritando, e ele levanta a mão e
me dá um tapa no rosto. Eu saio voando para o lado, minha
visão escurece e meus olhos ardem. Encontro-me de joelhos,
as palmas das mãos pressionadas contra os ladrilhos.
“Saia daqui, Salvatore. Preciso disciplinar minha filha.”
“Não.” Salvatore se coloca na frente de papai e, por um
momento, acho que é para me proteger. “Ela vai ser minha
esposa. Eu vou discipliná-la.”
Salvatore agarra meu braço e me põe de pé. Ele me leva
até a sala de estar e bate a porta atrás de nós.
“Tire suas mãos de mim,” ofego, lutando em seu aperto.
Ele agarra meu outro braço e me empurra contra a parede, e
empurra seu rosto furioso para o meu.
 “O que diabos você pensa que está fazendo?” Ele ferve.
“Deixe-me ir.”
Salvatore bate a palma da mão contra a parede, bem ao
lado da minha cabeça, e ruge na minha cara: “A próxima coisa
que vou acertar será você, se você não calar a boca.”
Eu me encolho e paro de lutar.
“Você está ameaçando o homem que pode acabar com
sua vida e lavar as mãos da culpa num estalar de dedos. Você
não aprendeu nada na noite do seu aniversário de dezessete
anos?”
“Eu o odeio,” soluço. “Eu o odeio tanto. Ele fugiu com
assassinato. Você não sabe como é vê-lo andando por esta
cidade depois do que ele fez com a minha mãe.”
“Claro, eu não sei como é isso,” ele rosna.
Oh sim. Sua irmã assassinada e o crime ainda sem
solução. Ele não sabe quem a matou, mas ainda deve doer.
Seu coração deve doer por ela, dia e noite.
“Se você vai ser meu marido, não deveria estar me
protegendo dele?”
“Eu não tenho que fazer nada, sua pequena idiota. Acha
que te devo algum favor? Você acha que não tenho nada
melhor para fazer do que me preocupar com um assassinato
impune? Sua mãe deveria saber melhor.”
“Por quê? Por que ela deveria saber melhor? Ela era a
esposa do prefeito, não uma esposa da máfia.”
“Não se engane. Seu pai pode não ter sido um criminoso
quando ela se casou com ele, mas duvido que ela fosse tão
estúpida a ponto de não imaginar que todas as coisas bonitas
da vida dela custavam mais do que o salário dele.”
“Então eu deveria ter visto? Eu nunca percebi que havia
algo perigoso sobre meu pai até aquela noite.”
“Não sei. Você deveria?” Salvatore me lança um olhar
desafiador, depois dá um passo para trás e passa a mão pelo
cabelo. “É inútil se culpar pelo que você fez e não percebeu.
Sua mãe fez o possível para protegê-la do que ela sabia. Isso
foi uma coisa estúpida de se fazer.”
Suas palavras são um soco no estômago. Minha mãe foi
burra por me amar daquele jeito? “Você sabe o quê? Eu te
odeio quase tanto quanto papai.”
“Não brinca.” Por um momento, seus olhos estão
sombrios. Apesar de suas palavras cruéis, uma parte dele
sente pena de mim. Deve ser uma parte muito pequena,
embora, um momento depois, sua expressão endureça. “Esta
é a sua vida, Chiara. Você quer que algo mude, você mesmo
conserta.” Ele me agarra pelos ombros e me sacode. “Cresça,
porra. Amadureça. Faça o que precisa ser feito e não chore por
isso.”
Minha cabeça lateja quando ele me sacode e eu tento
lutar contra ele. “Você é um idiota.”
“Sim, sou, mas seu destino é estar cercado por homens
como eu, então aprenda com este momento. Você vai me
agradecer mais tarde se eu não estiver lá para protegê-la.”
Eu chupo uma respiração assustada. O que isso
significa? Salvatore vai me abandonar? Ou ele pode ser morto.
Ele tem inimigos suficientes.
Recebo uma imagem repentina e vívida de alguém
cortando a própria garganta na minha frente, como meu pai
cortou a de minha mãe. Poderia acontecer. Pode até ser
provável. Envolvo meus braços em volta do meu estômago e
gemo. Não posso fazer isso. Eu não sou forte o suficiente.
Salvatore segura meu queixo e me faz olhar para ele, mas
não de forma cruel. “Ouça-me, Chiara. Você é mais forte do
que pensa que é.” Com o outro braço, ele me puxa para mais
perto dele. Ele até sorri um pouco. “Você sabia, eu esperava
que você gritasse ou desmaiasse no momento em que eu te
beijasse no seu aniversário.”
Não o beijar de volta. Não o encarar quando ele se afastou
para mostrar a ele que eu não poderia ser intimidada, mesmo
que meu estômago estivesse revirando.
Sua boca se inclina sobre a minha e sinto gosto de sal em
seus lábios. Sal das minhas lágrimas. Seu perfume rico e
masculino me lava, e me pego respirando com mais
dificuldade quando sua língua se move contra a minha. Sua
mão desliza para o meu cabelo e embala minha cabeça
enquanto ele me beija.
“Você gosta dos meus beijos, Chiara?” Ele murmura, seus
lábios roçando os meus. “Talvez eu seja um idiota, mas quero
que você viva. Então, porra, me beije para que eu saiba que
você ainda está respirando.”
Eu faço o que ele exige, abrindo meus lábios e
pressionando-os sobre os dele.
Eu sou tão louca por desejá-lo.
Ou estou louca de desejo por ele.
Nós dois estávamos respirando com dificuldade quando
ele se afastou. “Agora vá lá e peça desculpas ao seu pai, e faça
as pazes ou eu realmente vou puni-la.”
 Dou um passo em direção à porta e depois me viro.
“Depois que nos casarmos, você vai matá-lo para mim?”
Salvatore põe a mão nos bolsos e se encosta na parede,
com um sorriso largo. O próprio sorriso do diabo, brilhante e
deslumbrante. “Posso te prometer isso, Chiara. Se alguém
machucar minha mulher, eu os farei sangrar.”
O que não significa que sim.
Não deveria me sentir desapontada ao saber que
Salvatore só está se casando comigo porque sou filha do
prefeito. A filha virgem do prefeito. “E se eu não for mais
virgem quando nosso casamento chegar? Você ainda vai se
casar comigo então?”
O sorriso desaparece de seu rosto e seus olhos ficam
pretos. “O que você está falando?”
Todos eles parecem tão obcecados com a minha
virgindade. Isso me faz desejar tê-la perdido anos atrás.
“Vamos esclarecer uma coisa. Isso,” ele diz, agarrando
minha garganta com uma mão e empurrando o cetim do meu
vestido entre minhas pernas e segurando minha boceta com a
outra, “é meu, e não se esqueça. Agora, faça o que eu disse.”
Ele me solta com um empurrão e saio para o corredor
onde meu pai está esperando. Ele tem uma expressão
desagradável e expectante e eu não quero nada mais do que
gritar e tentar acertá-lo novamente.
“Sinto muito por ter pedido a Salvatore para machucar
você,” digo, forçando as palavras odiosas sobre meus lábios.
Papai não reage. Ele continua me encarando.
Eu olho para Salvatore e ele faz um gesto.
 Minha boca se enche com um gosto acre. “Respeito sua
autoridade nesta casa. Serei uma filha obediente de agora em
diante.”
Papai olha para Salvatore e fala lentamente: “Bom
trabalho, Fiore. Você colocou minha filha de volta na linha.”
“É o que eu faço,” Salvatore responde, e seu sorriso
formiga na minha espinha. Eles estão falando de mim como
se eu fosse uma criança travessa.
A raiva surge em mim com tanta força que posso sentir
meus tornozelos tremendo em meus saltos altos. Antes que eu
possa desmoronar na frente desses dois homens odiosos, eu
me viro e subo as escadas para a solidão do meu quarto.
Pego um travesseiro da minha cama e grito até não
conseguir respirar. Eu o quero morto. Eu o quero morto. É
revoltante que ele ande por aí sorrindo e vivendo enquanto
minha mãe é massacrada em uma sepultura fria. Ninguém se
importa que seu assassino ande livremente. Nem a polícia,
nem o povo de Coldlake que dizia amar tanto sua primeira-
dama, nem Salvatore Fiore, que consegue exatamente o que
quer agora que mamãe não está em seu caminho.
Salvatore não vai conseguir o que quer se eu tiver algo a
dizer sobre isso, nem papai.
Eu tiro minha maquiagem com um algodão e escovo
meus dentes rapidamente antes de rastejar para a cama e
puxar as cobertas sobre minha cabeça. Eu quero ceder a um
longo ataque de soluços raivosos. Posso sentir as lágrimas se
acumulando no fundo da minha garganta, prontas para
explodir em uma grande tempestade de dor. Para mamãe. Para
mim.
 Mas as lágrimas não resolvem nada. Não posso esperar
que ninguém resolva minha vida por mim. Eu as engulo e uso
sua dor para aprimorar meu foco.
Não posso argumentar com pessoas sedentas de poder e
implacáveis, e não posso oferecer algo que elas possam
facilmente tomar para si mesmas. Salvatore tem poder e sabe
como aproveitá-lo. Só preciso descobrir meu próprio poder e
usá-lo para conseguir o que quero.

##

Um mês depois
“Então eu disse ao Sr. Spears, se ele não me deixar fazer
crédito extra, então meu pai virá para esta escola. Isso fez com
que ele mudasse de ideia.”
Com uma unha de acrílico brilhante, Rosaline abre uma
lata de refrigerante diet e toma um gole.
As outras duas garotas acenam com aprovação e dizem a
Rosaline que ela está absolutamente certa em lutar por suas
notas quando seu futuro está em jogo.
Enquanto dou uma mordida no meu sanduíche de atum,
percebo alguém olhando para mim do outro lado do refeitório.
Nicole. Sua expressão é uma mistura de saudade e
apreensão. Não nos falamos desde que ela me largou como
amiga. Ela olha para as garotas com quem estou sentada e
seus lábios se apertam em desaprovação.
Mastigo com dificuldade e engulo o pedaço do sanduíche.
Eu não pretendia fazer novas amigas. Rosaline, Sophia e
Candace gravitaram em minha direção. Acolheram-me.
Tiraram minha esmagadora solidão. Sempre pensei nelas
como garotas espertas, mas ousadas demais para mim. Elas
respondem aos professores e destroem qualquer um nos
corredores que esbarrar nelas ou se atrever a provocá-las na
rua.
Elas são difíceis. Hoje em dia, eu respeito isso.
Rosaline é filha do crupiê chefe do maior cassino de
Salvatore. A mãe de Sophia é chefe de relações públicas de
seus restaurantes, e o pai de Candace é gerente financeiro de
uma das empresas de Salvatore.
“Eu deveria falar com o Sr. Spears sobre o crédito extra
também,” murmuro, colocando meu sanduíche na mesa.
Pensar nas minhas notas e porque elas estão tão ruins este
ano me fez perder o apetite.
As três me dizem que é uma boa ideia e começam a
pensar em como convencer todos os meus professores a me
dar trabalho extra para aumentar minhas notas, o que me faz
sorrir. Elas são todas lindas, espertas e competitivas em
relação a notas e faculdades. Acho que teria deixado meu
cérebro virar mingau e desistido da escola se não fosse por
elas.
O almoço termina e todos corremos para nossas
diferentes aulas. Sento-me ao lado de Sophia na aula de
italiano enquanto preenchemos as planilhas de verbos. Minha
caneta escreve automaticamente, mas minha mente está à
deriva. Para um membro da máfia, Salvatore tem uma forte
presença corporativa. Cassius também. Vinicius e Lorenzo,
quem sabe o que diabos esses dois aprontam. Suponho que
seja isso que torna Salvatore tão bem-sucedido. Ele tem um
verniz de legitimidade, o que o torna intocável. Há muitas
pessoas nesta cidade que têm medo dele, mas muitas outras
que o respeitam e admiram.
Depois da escola, nós quatro pegamos nossas mochilas e
saímos pelos portões. Enquanto caminhamos pelo
estacionamento, noto um menino encostado em um Cadillac
Escalade preto com uma jaqueta de couro com os braços
cruzados, nos observando.
Não, me observando. E sorrindo.
Um leve sorriso, mas que ilumina seus olhos castanhos.
Ele tem dezoito ou dezenove anos, com maçãs do rosto
salientes e cabelos despenteados. Quando ele percebe que
estou olhando para trás, ele abre um sorriso ainda maior e
covinhas aparecem em suas bochechas.
“Porra, ele é fofo como o inferno,” Rosaline murmura,
diminuindo o ritmo enquanto ela olha para o menino. “Eu me
pergunto quem ele é.”
No momento em que reduzimos a velocidade, o menino se
afasta do carro e caminha em nossa direção. Ele para bem na
minha frente. “Ei. Qual o seu nome?”
Eu posso sentir as três garotas eriçadas ao meu lado. Não
com ciúme por ele estar falando comigo, mas com proteção.
“Ela está comprometida,” Sophia diz imediatamente.
O menino sorri e passa os dedos pelos cabelos grossos.
“Comprometida? O que é isso, a Idade Média?”
Considerando como meu casamento foi arranjado, ele
não está longe.
Este menino está sorrindo para mim como se esperasse
que todas caíssemos a seus pés e adorássemos seu lindo
rosto. Mas já vi bonito. Eu beijei bonito. Por mais fofo que esse
garoto seja, ele não tem nada como Salvatore Fiore, e mesmo
que ele fosse o garoto mais gostoso do planeta, eu não preciso
do problema de outro ego maciço conectado a um sorriso
encantador destruindo minha vida.
Além disso, se esse garoto me tocasse, Salvatore
provavelmente o mataria.
Agarro o braço de Rosaline e começo a arrastá-la para
longe. “Desculpe, temos que ir. Todas nós temos dever de
casa.”
“Eu sou Griffin,” o garoto fala atrás de mim. “Tenham
uma linda tarde, senhoras.”
Cinco minutos depois, estávamos andando pela rua
quando um Maserati cinza parou ao nosso lado. A capota está
abaixada e um homem de terno, camisa preta e óculos escuros
olha para mim, seu belo rosto é uma máscara vazia.
Meu estômago se revira dentro de mim. Salvatore. Ele
sabe que eu falei com um garoto? Como ele poderia saber? Um
radar interno que dispara quando um membro do sexo oposto
ousa falar comigo?
Então ele sorri e o sol brilha em seus dentes brancos e
ilumina sua garganta bronzeada. “Olá, baby.”
Uma onda de surpresa e alegria percorre as garotas com
quem estou. Elas absolutamente adoram Salvatore. Candace
grita: “Olá, Sr. Fiore. Que lindo dia está.”
Ela não está flertando, mas imagino que ela ache
prudente ser amigável com o chefe do pai.
“Sim, Candace,” Salvatore responde, olhando apenas
para mim. “Eu vi quatro lindas garotas enquanto estava a
caminho de uma reunião e não pude deixar de parar e dizer
olá. Tenho estado ocupado ultimamente, querida. Sinto
muito.”
O noticiário está cheio de um escândalo de lavagem de
dinheiro que envolve um dos CEOs de Salvatore. Imagino que
ele esteja trabalhando para manter o homem fora da prisão.
“Sim, eu li tudo sobre,” respondo, sem sorrir de volta.
“Seu pai está me ajudando a resolver tudo. O prefeito é
um homem tão generoso. Falo com você depois, Chiara.
Tchau, meninas.”
Meu pai. Uma onda de nojo passa por mim. Com um
último sorriso para mim, ele pisa no acelerador e vai embora.
As meninas olham para ele e depois se voltam para mim.
“Droga, você é uma rainha do gelo,” Rosaline me diz, mas
seu tom é de admiração. “Se o Sr. Fiore fosse meu noivo, eu
teria pulado direto naquele carro.”
“Eu não teria me dado ao trabalho de abrir a porta,”
brinca Sophia.
“Mas você está jogando direito,” Candace me diz
enquanto continuamos andando. “Um homem como Salvatore
adora ser provocado. Segurá-lo à distância só vai deixá-lo mais
louco por você.”
“Nem sempre à distância. É sábio deixá-lo reivindicar em
público uma ou duas vezes,” Rosaline aponta com um sorriso,
e eu sei que ela está se referindo à vez que Salvatore apareceu
e me beijou no portão da escola.
É isso que estou fazendo, deixando Salvatore ainda mais
louco por mim sendo fria com ele? Suponho que poderia ser
sua fantasia, sua noiva intocável que só se derrete por ele em
particular. Não quero me derreter por Salvatore, então terei
que tomar cuidado para nunca ficar sozinha com ele.
Olho para as três garotas. “Posso perguntar uma coisa a
vocês? Vocês estão se guardando para o casamento?”
Candace imediatamente diz que sim, e isso não é
surpresa. Das três, ela é a mais tensa e ambiciosa, e está
aberta ao fato de que quer um marido do alto escalão da
organização de Salvatore. Ela até tem um álbum de recortes
com fotos de todos os solteiros elegíveis com menos de
quarenta anos que trabalham para Salvatore e ganham mais
de duzentos mil dólares por ano. Um deles se casou na
semana passada e ela riscou a foto dele com caneta vermelha,
com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Eu perdi meu V-card no verão passado,” Rosaline diz
com um encolher de ombros. “Quero ficar boa no sexo antes
de conhecer meu futuro marido. Além disso, sexo é divertido.”
“No momento, estou guardando,” diz Sophia, “mas
quando eu arrumar um namorado de verdade, vou doá-la bem
rápido.”
“Estou pensando em perdê-la.” Seria a solução para todos
os meus problemas, não é? Salvatore não vai querer se casar
comigo se eu já dei seu cobiçado prêmio a outro homem. Os
outros três mafiosos são igualmente obcecados pela
virgindade. Eu poderia me livrar de todos eles de uma vez.
“Você acha que quer perdê-la?” Pergunta Rosalina. “É
melhor você se decidir antes de sugerir isso ao Sr. Fiore. Ele é
tão louco por você que vai pular em você assim.” Ela estala os
dedos.
“Não com Salvatore. Com outra pessoa.”
 As três me encaram, escandalizadas. Então Sophia
começa a rir. “Você poderia tentar, mas o Sr. Fiore não
deixaria isso acontecer.”
“Você se lembra quando ele arrastou Ginevra para fora de
um restaurante no ano passado porque ela estava em um
encontro com Adriano Montessori?” Candace diz, com os olhos
brilhando. “As fotos estavam em todos os lugares online. Ele
era como um tigre.”
Montessori é um playboy infame com a reputação de
passar por todas as socialites de Coldlake. Seduzir Ginevra
Fiore teria sido sua maior glória.
As três discutem os surtos de superproteção fraternal de
Salvatore ao longo dos anos, até que Rosaline me diz: “De
qualquer forma, nosso ponto é, quando se trata de orgulho
familiar, o Sr. Fiore é uma força imparável. Ele não vai permitir
que ninguém indigno coloque as mãos em sua irmã ou em sua
noiva.”
Candace me encara, perplexa. “Por que você iria querer
dá-la para outra pessoa quando está se casando com o Sr.
Fiore?”
Dou de ombros e murmuro vagamente sobre ter razões.
As palavras de Rosaline ecoam em meus ouvidos durante
a próxima semana. Quando se trata de orgulho familiar, o Sr.
Fiore é uma força imparável. Com orgulho tão forte, certamente
eu fazendo sexo com outro garoto feriria Salvatore tanto que
ele romperia nosso noivado.
Como se ele estivesse tentando ficar no topo da minha
mente, o garoto de jaqueta de couro preta, Griffin, cruza meu
caminho novamente. No domingo de manhã, ele está na fila
atrás de mim no meu café favorito, comprando café, e sorri
para mim quando o noto.
 Na noite da quarta-feira seguinte, estou correndo no
parque quando avisto uma figura familiar nas quadras de
tênis. Griffin, vestindo shorts pretos e uma camiseta preta
justa. Quando passo correndo, ele acena para mim, com uma
bola de tênis amarela entre os dedos. Há tatuagens decorando
seus antebraços e mais em seus bíceps.
Na tarde de sábado, estou estudando na biblioteca
pública quando alguém carregando uma pilha de livros desliza
para a cadeira ao lado da minha. Bem ao lado da minha,
quando há meia dúzia de mesas livres por perto.
Eu olho para cima, e estou apenas levemente surpresa ao
ver que é Griffin. Ele finge estar absorto em sua leitura, mas
um sorriso está brilhando em sua boca. Quando ele
finalmente “percebe” que estou olhando para ele, ele apoia o
queixo no punho e sorri preguiçosamente para mim. “Ah, oi.
Bom ver você aqui.”
“Você está me seguindo? Isso está ficando assustador.”
Griffin ri e balança a cabeça. “Não. Mas. Ok, confissão
completa. Eu te vejo muito por aí, mas você nunca me nota.
Pensei em tentar fazer você me notar. Acho você uma gracinha
e não consigo tirar você da cabeça.”
Ele olha profundamente nos meus olhos e sorri. Se
Salvatore olhasse para mim assim, eu provavelmente sentiria
um puxão em minhas entranhas e ouviria uma voz
sussurrando para inclinar minha boca para a dele. Mas ele
não é Salvatore, então aquele sorriso me deixa indiferente.
Griffin está brincando com fogo, flertando comigo em
público, e não quero que ninguém seja espancado ou morto.
Viro uma página do meu livro. “Você deveria ficar longe de
mim, para seu próprio bem. Meu noivo é louco.”
Griffin ri baixinho. “Salvatore Fiore não me assusta.”
 “Ele deveria,” digo, destacando uma linha em minhas
anotações.
Griffin se inclina e cobre minha mão com a sua mão
grande. Sua voz é baixa e seus lábios estão perto do meu
ouvido. “Quer sair daqui?”
Sua voz está cheia de sugestões. Isso é o que eu estava
esperando, não é? Um sinal de que eu deveria dormir com
outro garoto e tirar Salvatore do meu pé. Eu olho para Griffin.
Ele é bonito o suficiente, eu acho. Ele tem um corpo lindo, mas
não sinto nada quando ele me toca. Sua mão na minha não
faz o fogo correr pelas minhas veias.
Mas isso é uma coisa boa, certo? Eu não quero querer
Griffin. Eu só preciso de um menino, qualquer menino, para
me livrar da minha virgindade incômoda.
E, no entanto, a ideia de beijar Griffin me dá arrepios.
Salvatore e seus ex-amigos parecem ter deixado uma
propriedade inapagável sobre meu corpo. Lembro-me
vividamente de cada lugar em que me tocaram e não parecia
errado.
Exceto Lorenzo. Aquilo parecia insano.
Griffin pega uma caneta e escreve um número em meu
caderno antes de se levantar. “Ligue para mim,” diz ele, e vai
embora.
Eu o observo partir, mordendo meu lábio com os dentes.
Minha vida se transformou em um jogo de xadrez enquanto
tento pensar três passos à frente. Nunca vai acabar, a menos
que eu encontre uma maneira de vencer.
Mais tarde naquela semana, fico depois da escola para
uma aula extra de química com alguns outros alunos. A escola
está deserta quando saio pelos portões. O estacionamento está
quase vazio, exceto por um punhado de carros de professores.
E um Cadillac Escalade preto.
A porta do lado do motorista se abre e Griffin sai,
parecendo o sonho molhado de qualquer colegial naquela
jaqueta de couro preta e jeans desbotados. Ele espera por mim
na porta aberta, uma sobrancelha levantada.
Chega de brincadeiras. Dentro ou fora?
Eu seguro minha mochila com mais força e caminho
lentamente em direção a ele.
“Quer ir buscar um refrigerante?” Ele pergunta quando
estou a alguns metros de distância.
Não é em refrigerante que ele está pensando. Se eu entrar
naquele carro, ele vai me levar para a casa dele e vamos fazer
sexo, e pronto. Todos os meus problemas acabaram em uma
tarde.
“Uh, claro,” sussurro, e vou até a porta do lado do
passageiro e entro. Estou realmente fazendo isso. Vou dar
meu V-card para um garoto que não conheço, para que meu
noivo da máfia me dê um fora e eu possa ser livre.
Isso é loucura.
Mas a alternativa, casar com Salvatore, é insuportável.
Espero que Griffin bata papo enquanto dirigimos, ou seja
sedutor e charmoso como sempre foi, mas tudo o que ele diz
quando entramos na estrada principal é: “Meu lugar é do
outro lado da cidade.”
O vazio de suas palavras me deixa desconfortável. Pelo
menos Salvatore me faz sentir preciosa e cobiçada, já que ele
controla cada momento da minha vida. Eu afasto os
pensamentos de Salvatore e tento ignorar a sensação de enjoo
na minha barriga.
Enquanto estamos parados no sinal, eu olho pela janela
aberta, meus braços cruzados com força. Só espero que a ação
em si não pareça muito horrível, ou Griffin não a torne horrível
por ser frio e insensível. Eu me encolho e minha coragem
evapora.
Eu não quero isso, e abro minha boca para dizer a Griffin
que mudei de ideia.
É quando percebo que o homem no carro ao lado está
olhando para mim. É um enorme SUV branco,
impecavelmente limpo e com aparência cara. A pessoa
sentada no banco do motorista é um homem do tamanho de
um urso em uma camisa social branca que é apertada em
torno de seu bíceps e ajustada em seus ombros. Ele tem uma
barba escura bem cuidada e seus antebraços musculosos são
salpicados de pelos pretos.
Se ambos estendemos a mão, estamos perto o suficiente
para dar as mãos. Sinto um sobressalto ao reconhecê-lo.
Cassius Ferragamo tem uma severa sobrancelha preta
levantada para mim. Seu olhar desliza para o motorista e sua
outra sobrancelha se junta a ele.
Meu coração se aloja com culpa na minha garganta, como
se fosse o próprio Salvatore quem me flagrou com outro
homem e não um de seus melhores amigos distantes.
Ele abre a boca para dizer algo, e nesse momento as luzes
mudam. Griffin liga os motores e disparamos para a frente.
Respiro fundo algumas vezes e olho pela janela. O SUV
branco de Cassius não está lá. Um Ford azul está em seu
lugar. Estou prestes a relaxar quando olho para o espelho
lateral.
Cassius está nos seguindo.
Ele está ao telefone e sua expressão é sombria. Não
consigo entender o que ele está dizendo, mas tenho uma
sensação horrível de que tem algo a ver comigo.
Alguns minutos depois, Cassius desliga e Griffin entra na
rodovia. Eu olho para o espelho retrovisor, esperando que o
SUV branco saia, mas Cassius continua nos seguindo.
Talvez seja apenas uma coincidência. Esta é a rodovia
mais movimentada da cidade e é perfeitamente possível que
Cassius esteja apenas...
“O que aquele idiota está fazendo?” Griffin está olhando
de soslaio pelo espelho retrovisor.
Eu me viro e olho para trás, imaginando se Cassius está
piscando os faróis. Algumas centenas de metros adiante, uma
Ferrari detestavelmente vermelha está ziguezagueando no
meio do tráfego, acelerando e desviando como um piloto de
carro de corrida. O carro leva apenas alguns minutos para nos
alcançar e entrar na pista ao lado de Cassius.
Reconheço o rosto bonito por trás dos óculos escuros.
Vinicius Angeli.
O que diabos está acontecendo?
“Você gosta de Ferraris ou algo assim?” Griffin pergunta,
claramente intrigado com o jeito que eu ainda estou torcida
no meu assento e olhando pela janela de trás.
Estou prestes a me virar e tentar fingir que não há dois
chefes da máfia em nosso encalço quando vejo um Mercedes-
Benz 4WD preto e militarista rasgando a pista próxima à
rodovia, prestes a entrar no trânsito.
Ah, não.
Eu tenho um pressentimento de quem está dirigindo um
carro de aparência tão agressiva. O motorista do Mercedes
sacode o volante e atravessa duas faixas de tráfego na hora do
rush, fazendo com que meia dúzia de pessoas pise no freio e
buzine.
“Ele é louco?” Griffin murmura.
Não louco. Insano.
Atrás do volante do Mercedes, Lorenzo Scava capta meu
olhar, aponta para Griffin e passa o dedo pela garganta.
Esse cara? Ele está morto.
“Por que vocês se importam com quem eu estou?” Gemo
baixinho.
“O quê?” Griffin pergunta.
Eu me viro para Griffin e agarro seu braço. “Eu mudei de
ideia. Pegue a próxima saída e me deixe em algum lugar lotado
e saia... rapidamente.”
Esses três homens podem me machucar, ou não, mas
eles definitivamente vão machucar Griffin se eu não tirá-lo
disso.
“Meu lugar não é longe.” Ele liga o rádio.
“Não, estou falando sério, você precisa...”
“Eu amo essa música,” diz Griffin, ligando o rádio e
batendo os dedos no volante.
 Alguns minutos depois, Griffin sai da rodovia para uma
parte distintivamente superficial da cidade. Não parece um
lugar divertido para ficar preso sem uma carona, mas não me
importo, desde que Griffin consiga sair daqui ileso.
Ele aperta alguns botões no volante e diz: “Ligue para o
Jax.”
Um momento depois, um número sendo chamado corta a
música. Quando a ligação é atendida, Griffin diz: “Jax? Sou
eu. Estarei aí em dez minutos.”
Uma voz masculina profunda, sem qualquer inflexão,
responde: “Irado.”
Então ele desliga.
“Quem é Jax?” Pergunto.
Griffin olha para a frente e não responde.
Dou outra olhada nos prédios pelos quais estamos
passando. Armazéns degradados e cercas de arame.
Rottweilers em coleiras de corda. Casas com janelas fechadas.
“Griffin? Onde exatamente é o seu lugar?”
“Calma, sim? Você está mais nervosa do que todos
aqueles motoristas...” Griffin perde a linha de raciocínio
enquanto olha pelo espelho retrovisor e vê o mesmo SUV
branco preso em seu para-choque. Atrás dela está a Ferrari
vermelha. Atrás dele está o Mercedes preto que quase causou
um engavetamento.
Os olhos furiosos de Griffin encontram os meus. “Você
ligou para eles? Onde diabos está o seu telefone?”
“Está na minha bolsa. Fiquei sentada aqui o tempo todo.”
 “Então o que diabos seus amigos estão fazendo aqui?” Ele
rosna, as mãos segurando o volante.
“Eles não são meus amigos. Eles nem são amigos do meu
noivo. Eu disse para você me deixar sair e ir embora, então
encoste!”
Griffin me ignora e acelera. O SUV branco de Cassius
entra no tráfego que se aproxima e corre ao nosso lado. Ele
tenta cortar na frente do Escalade, mas Griffin gira o volante
violentamente e desviamos para uma rua lateral. Eu agarro a
maçaneta acima da minha janela e suspiro uma oração.
Os outros três seguem num guincho de borracha,
Cassius à frente. O Mercedes preto de Lorenzo vira em uma
rua lateral e desaparece.
Acredito que seja esperar demais que ele vá para casa.
Inclino-me para pegar minha bolsa e pego meu telefone,
com a intenção de ligar para Salvatore. Ele pode ter um
colapso quando descobrir o que planejei fazer, mas pelo menos
ele vai me proteger do que diabos está prestes a acontecer.
Griffin pega meu telefone e o enfia dentro de sua jaqueta.
“Não, porra, não.”
“Devolva isso. Estou tentando salvar sua vida.”
“Cale a boca,” ele rosna, seus olhos correndo pelas ruas
enquanto dirigimos rápido demais.
“Aqueles caras nos seguindo?” Eu digo. “Eles não querem
você. Eles me querem. Pare o carro e me deixe sair e eles não
vão te seguir. Pare o carro, Griffin!” Estou gritando a plenos
pulmões, mas ele está me ignorando.
O 4WD de Lorenzo sai correndo de um cruzamento à
nossa frente, e Griffin pragueja e pisa no freio. Eu me atiro
para a frente e o cinto de segurança se enterra dolorosamente
em minha garganta. Paramos apenas alguns centímetros
antes de bater no Mercedes.
Griffin tenta engatar a ré, mas a Ferrari de Vinicius está
logo atrás de nós, e então Cassius para ao lado da porta de
Griffin. O enorme italiano salta do carro, os ombros contraídos
e os olhos negros de fúria.
Griffin está se mexendo atrás de seu assento e vejo o
brilho de um cano de metal. Uma fração de segundo depois eu
percebo o que é.
“Ele tem uma...”
Antes que eu possa terminar a frase, Cassius abriu a
porta e agarrou Griffin pelas lapelas de sua jaqueta de couro.
Eu me atiro para pegar a arma e a arranco da mão de Griffin,
e ela cai no assento.
Salto do carro e corro para os homens. “Deixe-o ir, por
favor. Este é um erro horrível.”
Cassius me ignora e arrasta Griffin para fora do carro.
Vinicius revista Griffin em busca de armas e Lorenzo está com
uma na mão. Olho desesperadamente em volta procurando
algo ou alguém que faça essa loucura parar, mas a rua está
deserta.
Cassius começa a arrastar Griffin por uma entrada de
automóveis em direção a um armazém. “Chiara, entre no meu
carro e tranque-se lá dentro.”
Com esses três agindo como Griffin, o terrorista e Griffin
fazendo ligações estranhas e pegando armas? Sem chance.
Eu sigo os três homens e um retorcido e xingando Griffin
até o terreno baldio de um armazém deserto. Cassius joga
Griffin no chão e os três começam a chutá-lo. No estômago.
Nos rins. Na cabeça. Chutes violentos que fazem Griffin gemer
de dor.
Eu corro para frente e agarro o braço de Cassius. “O que
vocês estão fazendo? Você vai matá-lo. Pare com isso!”
Cassius me empurra e acerta um chute entre as
omoplatas de Griffin, que grunhe em agonia.
“Parem com isso. Todos vocês. Ele não fez nada!” Abro
caminho entre Cassius e Lorenzo, preparada para me jogar em
cima de Griffin na tentativa de protegê-lo com meu corpo. Se
eles vão chutá-lo, podem me chutar também.
Cassius envolve seus braços em volta de mim e me puxa
para fora da briga. Com os pés fora do chão e me debatendo
nas mãos de Cassius, observo os outros dois continuarem com
a surra. “Seus idiotas! Deixem-no em paz. Eu estava no carro
com ele. Por que vocês se importam quando nem sabem quem
ele é?”
“Nós sabemos exatamente quem ele é,” Cassius rosna em
meu ouvido, “e o que ele planejou fazer com você.”
“É apenas a minha virgindade,” eu grito. “Quem se
importa? É minha para fazer o que diabos eu quiser. A ideia
foi minha!”
Os outros dois param de chutar Griffin. O menino alterna
entre ofegar e tossir com os pulmões para fora, sangue
pingando de um lábio cortado e sobrancelha cortada.
Menino. Griffin é um menino. Os outros três são homens
adultos. Eu sabia que eles poderiam ser desprezíveis, mas isso
está em outro nível.
 Cassius afrouxa os braços e me deixa deslizar por seu
peito até meus pés tocarem o chão, mas não me solta. Griffin
rola para o lado e tenta se levantar. Lorenzo põe o pé no
pescoço de Griffin e o empurra de volta para baixo.
Mantendo Griffin prisioneiro com sua bota, Lorenzo tira
o telefone da calça jeans e faz uma ligação. “Ei cara de merda,
encontramos alguém prestes a colocar as mãos gordurosas em
cima da sua garota. Quer se divertir um pouco?”
Acho que é Salvatore agora. Eu me sinto mal só de pensar
na “diversão” que esses homens poderiam ter com alguém que
eles já espancaram quase até a morte.
Lorenzo afasta o telefone do ouvido e estremece. “Pare de
gritar comigo. Saia na saída vinte e três. Estamos na velha
fábrica de alimentos enlatados em Pond...” Ele olha para a tela
e sorri. “Ele desligou. Acho que ele está a caminho.”
Ele se inclina para perto de Griffin, com um brilho insano
em seus olhos, e aponta para mim. “O noivo daquela garota
está a caminho. Alguma última palavra antes de arrancarmos
todos os seus dentes com um alicate enferrujado e enfiá-los
na sua bunda?”
Griffin tenta falar, mas Lorenzo aperta a bota na garganta
de Griffin, fazendo-o ofegar.
“Pare com isso! Ele não consegue respirar.”
Lorenzo me encara como se estivesse pensando em me
estrangular a seguir. “Traga-a aqui. Quero falar com nossa
princesa.”
Princesa deles. Eu não sou deles.
 Cassius me força a ficar mais perto de Lorenzo. Tento
lutar, mas Cassius me segura contra o peito com a mesma
facilidade com que uma criança segura uma boneca.
Lorenzo aproxima o rosto do meu e rosna: “Se você estava
querendo ser estuprada por um bando de criminosos, deveria
ter nos ligado.”
Meu sangue lateja forte em meus ouvidos. “O que você
está falando?”
Lorenzo puxa aquela faca odiosa de sua jaqueta e se
inclina para Griffin.
“Não...” eu começo a dizer, pensando que ele vai
esfaquear Griffin com isso, mas ele agarra a manga da jaqueta
de couro de Griffin e a abre.
Ele se endireita e aponta para uma tatuagem no
antebraço do menino. “Ele é um Geak, sua idiota de merda.
Você sabe o que eles fazem com as mulheres quando querem
mandar uma mensagem para o homem que as possui?”
“Ninguém me possui,” digo automaticamente, mas estou
olhando para a letra G gótica tatuada no braço de Griffin. Eu
nunca estive perto o suficiente de Griffin quando seus braços
estavam nus, mas eu teria reconhecido essa tatuagem pelo
que é? Eu quase não sei nada sobre os Geaks, exceto que eles
são uma gangue que às vezes é mencionada nos noticiários.
Jax. Esse era o nome da pessoa que Griffin ligou. “Quem
mais está nos Geaks?”
“Um bando de escória,” responde Vinicius.
“Nomes,” eu exijo.
 “Não é como se nos seguíssemos na porra do Instagram,”
rosna Lorenzo. “Ele tem uma tatuagem de Geak no braço. O
que mais você quer?”
“Só sei que eles são comandados por um cara chamado
Jax,” diz Vinicius.
De repente, sinto que Lorenzo está encostado na minha
traqueia. Jax. Aquela voz inexpressiva ao telefone. Griffin
estava me levando até ele.
“Isso é prova suficiente, princesa? Que tal agora?”
Lorenzo tira o pé da garganta de Griffin. “Quantos de seus
amigos o prefeito Romano colocou na prisão?”
“Sete,” Griffin murmura, seus olhos cheios de ódio
enquanto ele olha para mim. “Essa boceta merece ser fodida
com uma garrafa quebrada em cada o...”
Lorenzo recua o pé e chuta Griffin violentamente na
cabeça. Eu encaro o garoto enquanto ele se contorce no
concreto ensanguentado.
Lentamente, Cassius me solta e coloca as mãos em meus
ombros. “Bambina. Volte para o meu carro enquanto
cuidamos disso. Você não deveria assistir.”
A última coisa que quero é vê-los torturar alguém até a
morte, mas preciso entender.
“Griffin, você realmente ia…” Eu não consigo repetir as
coisas horríveis que ele disse, “me machucar só porque alguns
de seus amigos foram presos? Eu não fiz nada para você ou
eles. Não posso controlar quem os tribunais condenam.”
“Isso não é sobre você, sua cadela estúpida,” Griffin ofega,
cuspindo sangue.
“Então, por que me envolver nisso?”
 Lorenzo responde por ele. “É sobre seu pai. Neste
momento, você pertence a ele e é alvo de qualquer um que
queira se vingar do prefeito de Coldlake. Matar você é puni-lo.
Mais tarde, você será alvo de qualquer um que queira se vingar
de Salvatore. É por isso que nós...” Ele para e olha para os
outros, e então rosna, “porra, não importa. Volte para o carro
de Cassius. Não vamos falar de novo.”
O som de um motor ruge ao longo da rua e um veículo
freia bruscamente. A porta de um carro bate e, em seguida,
uma figura alta de ombros largos em um terno escuro
atravessa o estacionamento com olhos assassinos.
Ninguém fala. Até Griffin parou de se mover.
Salvatore para a poucos metros de distância e olha para
cada um de seus ex-amigos. Para mim. Para o menino
ensanguentado deitado no concreto. E, finalmente, o G
ornamentado tatuado em seu braço.
Suas mãos se fecham em punhos e ele rosna: “Como isso
aconteceu?”
Vinicius é o único a falar. “Sua noiva prometida tentou
fazer algo sobre sua virgindade com um garoto bonito e
inofensivo que estava, o quê?” Ele olha para mim.
“Acompanhando você da escola para casa?”
Eu estremeço. Ah, Jesus Cristo. Eu pensei que Vinicius,
Cassius e Lorenzo estavam me seguindo porque ousei entrar
em um carro com um garoto estranho, quando na verdade eles
estavam pirando porque eu estava em um carro com um Geak,
alguém que eles sabiam que me queria morta da maneira mais
horrível. Eles me salvaram e agora todos sabem do meu plano
humilhante.
“Ele, Griffin, tem me seguido. Conversamos algumas
vezes e hoje ele estava me esperando na escola.”
 “Você tem perseguido ela?” Salvatore rosna para Griffin.
Eu espero que todos os quatro homens me olhem com
ódio por ser tão estúpida e por tentar fazer sexo com um
completo estranho, mas todo o seu veneno é reservado para
Griffin.
“Coloque-o de pé,” diz Salvatore. Vinicius e Lorenzo
puxam Griffin pelas axilas enquanto Salvatore tira o paletó e
arregaça as mangas até os cotovelos. Ele leva seu tempo sobre
isso, mas sua mandíbula está flexionando como um louco.
Cassius fica perto de mim com as mãos em meus ombros,
seu corpo é uma presença sólida, quase reconfortante.
Griffin mal consegue colocar peso em seus próprios pés,
mas ele olha para Salvatore através de uma franja de cabelo
ensanguentado. Ele sabe o que está por vir, mas não está
chorando ou implorando por sua vida.
Meu futuro marido se aproxima de Griffin e então, sem
aviso, dá um soco no estômago dele. O menino entraria em
colapso se não fossem os outros dois segurando-o de pé.
Salvatore continua socando o menino com os dois punhos,
uma surra lenta, metódica e brutal em todo o tronco e rosto.
Eu não posso desviar o olhar. Cada crise e gemido repugnante
perfura minha mente.
Griffin vomita, sangue e comida meio digerida espirrando
no concreto quebrado. Vinicius e Lorenzo finalmente o
deixaram cair.
“Você quer fazer as honras?” Vinicius pergunta a
Salvatore, tirando uma arma da parte de trás da calça e
mirando na cabeça de Griffin.
 “Faça o que quiser com ele,” Salvatore murmura,
massageando os nós dos dedos machucados. “Apenas cuide
para que ele acabe morto.”
Vinicius olha para mim, como se pedisse minha opinião
sobre o que deveria ser do meu suposto estuprador.
Então ele sorri.
Vinicius é sempre charmoso e tão incrivelmente bonito
que você não poderia acreditar que algo feio ou horrível
pudesse acontecer por causa dele.
Ele puxa o gatilho. O tiro explode em meus ouvidos e no
crânio de Griffin. Um buraco é aberto na parte de trás de sua
cabeça e sangue, fragmentos de ossos e pedaços de ovos
mexidos viscosos respingam sobre o concreto.
Eu fico olhando para os pedaços até que percebo que é o
cérebro de Griffin. Uma onda de náusea percorre meu corpo.
Na noite do meu aniversário de dezessete anos, eu não
acreditava que Vinicius era perigoso, e ainda estou sendo
enganada por sua aparência angelical. Todos esses quatro
homens são demônios violentos com rostos bonitos, corpos
poderosos e roupas sob medida. Eles me avisaram que eram
perigosos, mas não acreditei neles.
Certa vez, meu padre deu um sermão sobre como o
próprio diabo pode parecer bonito, pois Lúcifer era um anjo
antes de cair em desgraça. A beleza engana, e um rosto bonito
pode esconder uma infinidade de horrores.
 Salvatore

“Ah, eu não terminei de me divertir.” Lorenzo passa os

dedos ensanguentados pelos cabelos e sorri para a bagunça
que era o pedaço de merda do Geak.
Chiara está curvada, com as mãos pressionadas contra
os joelhos enquanto luta para controlar a respiração.
Olho para os outros três, que se juntaram diante de
Chiara e de mim. Eles e nós. Pus a mão nas costas de Chiara.
“Agradeça aos meus ex-amigos. É por causa deles que você
está intocada.”
Chiara lentamente se levanta. Ela está mortalmente
pálida e seus olhos estão ocos, mas de repente ela parece
furiosa. “Intocada? Intocada? Você está brincando comigo?”
“O que você está falando? O que aquele pedaço de merda
fez com você?”
“Estou falando sobre a noite do meu aniversário e o que
seus amigos fizeram então.”
Lorenzo ri. “Pare de choramingar. Não é como se você
tivesse algo enfiado entre as pernas, princesa.”
Chiara olha para Lorenzo, que sorri de volta.
“Foda-se,” ela sussurra para o homem loiro. “Você nunca
contou a ele, não é?”
Dou um passo à frente e agarro Lorenzo pelo colarinho.
“Me contou o quê? O que você fez com ela?”
 Lorenzo pega a faca de dentro da jaqueta e segura a ponta
pontiaguda contra minhas costelas, rosnando: “Afaste-se,
menino bonito.”
Eu o solto lentamente, rangendo os dentes, e me viro para
minha futura noiva. “Do que ele está falando?”
Ela acena para Vinicius. “Ele não foi tão ruim. Ele apenas
me beijou e deslizou a mão pela minha perna. Ele foi pior,”
acrescenta ela, virando-se para Cassius. “Ele puxou meu
vestido para cima e me espancou. Mas ele.” Chiara olha para
Lorenzo com uma expressão cheia de ódio. “Ele amarrou
minhas mãos atrás das costas, me empurrou contra a parede
e disse coisas nojentas para mim. Então ele arrancou minha
calcinha e enfiou o cabo de sua faca entre minhas pernas
como se fosse... você sabe o quê.”
Eu volto para Chiara e coloco minha mão em seu ombro,
mas ela dá de ombros com raiva.
“E você foi tão ruim quanto! Você me sufocou com suas
próprias mãos porque ousei te responder. Sou grata por não
ter sido estuprada com garrafas quebradas e morta porque
meu pai colocou alguns gangsters na prisão, mas expressar
gratidão a esses três idiotas fere minha garganta. E sabe de
uma coisa? O mesmo acontece com agradecer a você,
Salvatore.”
O silêncio cai sobre o estacionamento. Há uma pitada de
arrependimento no rosto de Cassius, mas Lorenzo parece
entediado e Vinicius está preocupado com o cabelo.
“Me desculpe,” finalmente murmuro.
Chiara olha para cima. “Desculpe pelo que, exatamente?”
Não pelo que fizemos. Me desculpe por nunca ter
explicado o porquê. “No seu aniversário, fizemos o que
tínhamos que fazer. Entramos em todas as situações
desconhecidas e nos estabelecemos rapidamente como os
homens mais perigosos da sala. Assim ninguém nos desafia.
É assim que mantemos o sucesso. É assim que nos mantemos
vivos.”
“Mas eu não ia machucar vocês! Só estava tentando
comemorar meu aniversário. Vocês quatro sabiam que
estavam vindo para conhecer uma garota de dezessete anos.
Não havia razão para todos vocês me assustarem.”
“Fomos fazer um negócio,” diz Vinicius, do outro lado do
cadáver ensanguentado. “O negócio envolvia o homem mais
poderoso de Coldlake e sua filha, que esteve enrolada em
algodão a vida inteira. Precisávamos deixar claro para sua
família quem somos e o que fazemos.”
Eu me viro para Chiara e coloco minhas mãos em seus
ombros. “Esqueça-os. Isso é entre você e eu. Pela minha parte
em como a aterrorizamos naquela noite, sinto muito. Perdi a
paciência. Presumi que você era uma criança mimada e tratei
você como uma, mas agora vejo que você estava apenas com
medo.”
Eu olho profundamente em seus olhos. Vamos lá,
querida. Nós nos entendemos melhor agora.
Chiara funga e não diz nada. Então ela se afasta de mim
e se inclina sobre o cadáver do Geak. Cautelosamente, com o
polegar e o indicador, ela levanta a jaqueta de couro dele e
pega o telefone.
A tela está quebrada e os ombros de Chiara caem. “Algum
de vocês poderia me chamar um táxi?”
“Claro, chame um táxi para a cena do crime,” murmura
Lorenzo.
 “Então eu vou andar,” ela ferve para ele.
Eu seguro a mão dela. “Estou levando você para casa.
Vamos.”
Nós caminhamos para o meu carro, mas Cassius para na
nossa frente. Sua camisa branca está manchada de sangue e
seus olhos são apenas para Chiara. “Bambina, há perigo em
cada esquina desta cidade. Às vezes, três é melhor do que um.
Pense nisso.”
“Foda-se Cassius,” rosno. “Eu posso proteger minha
mulher sozinho.”
Os três poderiam ter acabado com o Geak sozinhos, mas
me ligaram porque queriam esfregar meu nariz no fato de
terem salvado minha noiva de ser estuprada enquanto eu não
fazia ideia de onde ela estava.
“Claro, você poderia.” Cassius zomba. “Divirta-se
beijando sua noiva, que está inteira e linda como sempre foi,
graças a nós. De nada, seu cazzo di merda.”
Pedaço de merda com cara de pau.
“Cazzo si.” Coloco meus dedos sob meu queixo e aponto
para Cassius, dizendo para ele se foder. “Vamos, Chiara.”
Caminhamos até a confusão de carros na rua deserta e
entramos no meu Maserati. A essa altura, o sol já se pôs e
anoiteceu. O prefeito Romano deve estar se perguntando onde
está sua filha. Ele vai dar uma olhada no rosto pálido de
Chiara e saber que algo aconteceu.
Quando chegamos à casa dela, eu a levo para dentro,
esperando poder distrair o prefeito enquanto ela sobe as
escadas.
 Sem essa sorte. Ele vem correndo pelo corredor no
momento em que entramos. “Onde você esteve? Estou ligando
para você há horas.”
“Desculpe, prefeito Romano. Devia ter informado que
estava saindo com Chiara hoje.”
“Não minta por ela, Fiore. A escola ligou para dizer que
viu Chiara entrando em um Escalade preto. Onde ela estava?”
Ele agarra Chiara pelo braço e a sacode. “Onde você estava?”
Eu tento ficar entre eles. “Deixe minha noiva em paz.”
“Ela ainda não é sua noiva, e nunca será se você mentir
na minha cara.”
Chiara parece calma. Muito calma. Ela olha para o pai
com olhos vazios. “Eu estava indo para casa com um menino
para me livrar da minha virgindade. Vocês estão tão obcecados
com isso e eu não queria mais. Acontece que ele estava em
uma gangue e ele e seus amigos queriam me estuprar e me
matar por sua causa. Boa noite.”
Chiara tenta se afastar do pai, mas ele a puxa para trás
e ela tropeça. Minha pressão arterial vai às alturas ao vê-lo
machucá-la.
“Você estava fazendo o quê?” Ele ruge. “Como você pode
agir como uma vagabunda?”
A parte do estupro e assassinato não interessa ao prefeito
Romano. Apenas a parte da virgindade.
O rosto de Chiara se transforma em desgosto. “Você acha
que estou com medo de você? Você já tirou tudo que eu amo
de mim. Grite o quanto quiser. Não vou te ouvir.”
“Fique aí,” ele rosna e pega seu telefone. Ele telefona para
alguém e acerta algo que eles parecem já ter discutido.
 “Sim, hoje à noite. Agora.” O prefeito desliga. “Você pode
ir, Fiore. Obrigado por trazer minha filha para casa.”
“Sobre o que foi essa ligação?” Chiara pergunta.
“Você me desobedeceu pela última vez. Estou colocando
um rastreador em você para que não possa fugir de novo.”
“O que você quer dizer com colocar um rastreador em
mim?”
“Um chip. Algo implantado para que você não possa tirá-
lo e fugir novamente.”
Um chip implantado. Cerro os dentes contra todas as
coisas que quero gritar e o soco que quero desesperadamente
acertar bem no meio do rosto do prefeito Romano.
“Isso é nojento. Não vou deixar,” diz Chiara ao pai.
“Você não tem escolha.”
Sem palavras, Chiara se vira para mim.
Eu balanço minha cabeça. Não há nada que eu possa
fazer. “Eu avisei você para obedecer a seu pai, mas você não
me ouviu. Agora, você vai sofrer as consequências.”
“Seu bastardo,” ela sussurra.
Eu selo meu coração de suas palavras. Estou frio. Não
sinto nada. Não me importo com nada além de mim mesmo.
O que acontece aqui esta noite não tem nada a ver comigo.
Eu corro para a porta da frente, desço o caminho da
frente em direção ao meu carro e entro. Vou ligar o motor, mas
não consigo. Se ela vai sofrer, então devo sentar aqui e sofrer
com ela.
 Dez minutos depois, um SUV para e um homem de jaleco
branco com dois homens o escoltando sai e eles entram na
casa do prefeito Romano.
Então a gritaria começa.
Ela é sortuda. Poderia facilmente ter sido sua vida esta
noite se os outros não a tivessem encontrado.
Mas não parece sorte quando ela grita e grita, e então a
casa cai em um silêncio ameaçador. Ou eles a amarraram e
amordaçaram ou a drogaram.
Mais alguns minutos se passam e então o médico e seu
acompanhante saem de casa e vão embora. Eu inclino minha
cabeça contra o volante, fantasiando sobre chutar a porta da
frente e espancar o prefeito até a morte. Por que eu fiquei? Eu
estava apenas me abrindo para a agonia de ficar sentado aqui
como um idiota impotente enquanto alguém a machuca.
Pego meu telefone e faço uma ligação. “Um dia, eu vou
matá-lo.”
“Quem?” Pergunta a voz do outro lado.
“Prefeito Romano. Chiara o desobedeceu e ele colocou um
chip nela para rastreá-la aonde quer que ela fosse. Ele
também não foi gentil com isso.”
Há silêncio do outro lado da linha e sei o que eles estão
pensando. Fui eu quem decidiu que quer brincar de casinha
com o bem mais precioso do Prefeito de Coldlake. Pelo menos
era um chip e não uma bala na cabeça.
Aperto a ponta do nariz e tento afastar a lembrança dos
gritos de Chiara. “Existe o outro plano.”
Mas talvez eu tenha arruinado as chances desse plano
dar certo antes mesmo de me ocorrer.
 A voz do outro lado hesita. “Sim, eu estive pensando se
isso passou pela sua cabeça. Como os dois poderiam
funcionar ao mesmo tempo? Não podemos sacrificar um pelo
outro.”
Mas e se houver uma maneira de ter os dois? Eu tento e
tento forçar as duas ideias juntas, mas não consigo ver uma
maneira de encaixá-las.
“O casamento é logo. Vou focar nisso. Falo com você
amanhã.” Desligo e ligo o carro. O casamento de Ginevra é em
apenas três semanas e minha irmã está radiante de
entusiasmo e amor.
E Chiara?
Eu a imagino andando pelo corredor da igreja em minha
direção, vestida de branco, seu lindo rosto apenas
vislumbrado através do véu e seus olhos cheios de puro ódio.

##

“Pode beijar a noiva agora.”

Na frente da igreja, Antônio pega Ginevra em seus braços
e pressiona sua boca contra a dela. Ao meu redor, as pessoas
irrompem em aplausos e sorrisos para o casal feliz.
Ao meu lado, o rosto de Chiara está inexpressivo e ela
olha fixamente para a frente. Suas mãos permanecem
cruzadas no colo e ela está tão fechada quanto no dia do
enterro de sua mãe. Quando eu beijei sua bochecha em
saudação, ela nem olhou para mim.
O negócio está se desenrolando do jeito que precisa, mas
eu não poderia prever como a garota no centro disso iria jogar
uma caixa de ferramentas inteira com chaves inglesas nele.
Eu poderia cancelar tudo e voltar para os outros três...
Mas esta é a única maneira de conseguir o que quero. Eu
esperei anos. Não posso esperar mais.
Na recepção, Chiara come um pouco do jantar e bebe
água. Ela não diz uma palavra para mim até a hora da
primeira dança do casal. Antônio conduz Ginevra pela pista
de dança e Chiara finalmente fala.
“O que aconteceu quando Ginevra conheceu Antônio?”
“Ginevra sempre soube que eu arranjaria o casamento
dela. Houve um jantar em casa e eu disse a ela que o homem
que seria seu marido estava chegando. Ela estava um pouco
assustada, mas principalmente estava animada. Quando ela
e Antônio se viram, eles ficaram…” Lembro-me do beijo
impulsivo que dei em Chiara quando nos conhecemos.
“Instantaneamente atraídos um pelo outro. Aquele primeiro
beijo vai te contar tudo.”
Chiara fica em silêncio por um longo tempo. “Estou feliz
por ela. Ela encontrou um homem gentil que vai amá-la e
protegê-la.”
“Ele não é gentil. Ele é violento e perigoso, mas isso não
significa que não vai amá-la e protegê-la.” Pego a mão de
Chiara e entrelaço meus dedos nos dela. Por um momento ela
me deixa, seu rosto suavizando.
Então ela respira fundo e se afasta de mim. “Então ela
está errada em aceitar o amor e a proteção de um homem
assim. Ele pode se voltar contra ela a qualquer momento.”
“Chiara!”
 Chiara se vira ao som de seu nome, no momento em que
algo vem em sua direção. Ela o pega automaticamente e seu
rosto cai quando ela percebe o que fez. Ela gira o objeto em
suas mãos lentamente até que esteja na posição correta.
As flores amarelas e brancas do buquê de noiva de
Ginevra.
Ginevra abre um largo sorriso para minha noiva
prometida. “Você é a próxima.”
 Chiara

Dez meses depois

“Sim, sim, sim,” Candace suspira, seu rosto iluminado
com admiração. “O cetim. A renda. É perfeito.”
Olho entre o rosto dela e o meu nos espelhos do chão ao
teto. Estamos de pé no tapete creme de pelúcia da boutique
de noivas mais prestigiada de Coldlake. Sophia e uma
balconista estão abanando minha saia enquanto Candace
esvoaça sobre nós, empolgada. Qualquer um pensaria que era
ela quem estava se casando. Pensando bem, ela deveria se
casar com Salvatore. A família dela praticamente o idolatra.
Rosaline está reclinada em uma espreguiçadeira em uma
nuvem de tule lilás e bebendo champanhe grátis. Acho que
ninguém se importa que mal tenhamos dezoito anos ou não
tenhamos completado dezoito anos quando me casar com
Salvatore Fiore. As três meninas estão usando seus vestidos
de dama de honra, vestidos midi em tons pastel. Este é o
ajuste final antes do casamento na próxima semana.
“Querida, você está incrível,” Rosaline diz depois de outro
gole de champanhe. “Senhor Fiore vai cair ainda mais forte no
momento em que colocar os olhos em você.”
Só eu sei que Salvatore não suporta olhar para mim. Ele
fez todos os preparativos para o casamento, incluindo a
escolha deste vestido, sem sequer um telefonema para mim.
Suspeito que Ginevra tenha tomado a maioria das decisões, já
que foi ela quem veio me ver, radiantemente feliz com sua
barriguinha de seis meses.
 “O Sr. Fiore está animado?” Pergunta Sophia.
Uma pontada passa por mim. Engulo em seco, sentindo-
me estranhamente desolada ao confessar: “Não sei. Não o vejo
há meses.”
Dez meses, para ser exata. Não vejo Salvatore em carne e
osso desde o casamento de Ginevra. Acho que ele ficou tão
enojado por eu ter tentado entregar minha virgindade a um
estranho que não suporta ficar perto de mim. No começo eu
estava com tanta raiva dele que não me importava, mas com
o passar dos meses...
Eu senti falta dele.
Não deveria ansiar por Salvatore Fiore, ou procurá-lo nas
notícias ou em carros caros que passam. Mas eu faço.
Candace acena em solidariedade. “Ouvi dizer que ele está
terrivelmente ocupado. Não leve para o lado pessoal.”
Rosaline torce o nariz. “Você está falando sério? Como ela
pode não levar para o lado pessoal? Que idiota.”
Todos se voltam para ela com expressões chocadas,
inclusive a balconista. Sophia se aproxima, pega a taça de
champanhe de Rosaline e a derrama em um vaso de plantas.
“Ei! Eu estava bebendo isso.”
“Você já teve o suficiente.”
Eu dou uma última olhada em mim mesma no espelho,
meus nervos em um rosnado. Suponho que seja normal
sentir-se nervosa antes de um casamento, mas não há nada
de normal em meu casamento com um dos homens mais
notórios de Coldlake. Também não há nada de normal no
caroço quase indetectável na minha nuca. Dez meses depois,
a humilhação ainda queima.
 Como eu odeio meu pai. Depois que eu me casar, nunca
mais vou falar com ele ou olhar para ele.
“Vou mandar tudo para sua casa amanhã,” a assistente
me diz com um sorriso. “E feliz aniversário para amanhã, Srta.
Romano.”
Meu estômago embrulha quando as garotas me dão um
beijo de despedida e eu entro sozinha no carro que está
esperando. Não tenho permissão para ir a lugar nenhum, a
menos que seja com o motorista que papai paga. Estou com
medo do meu aniversário amanhã. Um ano inteiro desde que
mamãe foi morta, e está começando a parecer que ela nunca
existiu. É raro alguém falar dela para mim. Se papai patina
perto do assunto, sinto que vou vomitar.
Meu ódio pelo por meu pai queima.
Enquanto o sol se põe em outro dia terrível, eu ando de
um lado para o outro pela casa, com a cabeça cheia do ano
passado e o coração agitado. A noite está quente e minha
inquietação está deixando meu lábio superior úmido. Não sei
como vou dormir esta noite. Tudo o que posso imaginar são os
punhos de Salvatore enquanto ele espancava aquele Geak até
a morte. Eu gostaria de ser forte para poder afundar meu
punho no estômago de papai e ver a cor sumir de seu rosto.
Então, de repente, Salvatore está lá.
Ele atravessa a sala de jantar em minha direção,
parecendo tão deslumbrante quanto na primeira vez que
coloquei os olhos nele. Abro a boca para falar. Antes que eu
possa pronunciar uma palavra, ele pega meu rosto entre as
mãos e seus lábios descem sobre os meus em um beijo
faminto. Há apenas Salvatore, e estou respirando-o em meu
coração e abrindo minha boca para que ele possa me provar.
 Ele se afasta e sussurra contra a minha boca. “Não
consegui ficar longe. Fiquei pensando no que aconteceu no
ano passado.”
Tantas coisas aconteceram no ano passado. “No que você
estava pensando?”
Salvatore franze a testa, intrigado com o motivo de minha
confusão. “Sua mãe. Sei que só aconteceu no dia do seu
aniversário, mas hoje deve ser igualmente difícil para você.”
Lágrimas ardem em meus olhos e jogo meus braços em
volta de seu pescoço. Meu coração dá um doloroso e
agradecido duplo baque. Quando Ophelia morreu, todos
relutaram em falar o nome dela também? Ele sente que o
aniversário do momento de sua morte se aproxima a cada
ano?
“Este dia do ano passado foi meu último dia feliz com ela,”
sussurro.
Salvatore acaricia meu cabelo e beija atrás da minha
orelha. Eu olho para o relógio na parede. Quase trinta minutos
depois das onze.
Tique-taque.
Eu me afasto dele, mas mantenho meus braços em volta
de seu pescoço. “Você pode me tirar daqui por uma hora? Não
me importa onde, mas não quero estar aqui quando...” Mas
minha garganta trava.
Quando o ponteiro dos minutos passa e finalmente é meu
aniversário.
Salvatore acaricia minha bochecha com as costas dos
dedos. “Claro, querida.”
 Segurando minha mão com firmeza, ele começa a
caminhar em direção à porta da frente e grita para meu pai:
“Estaremos de volta em uma hora, prefeito Romano.”
Papai aparece no corredor com a testa franzida. “A essa
hora?”
“Chiara quer um pouco de ar fresco.”
Ele não parece feliz, mas olha para o relógio e volta para
a sala. “Uma hora, Fiore.”
Onde quer que formos, papai poderá rastrear nossos
movimentos online seguindo o ponto azul na tela do
computador ou do telefone. Às vezes, quando estou fora, juro
que posso sentir a pressão de seu olhar odioso.
No carro de Salvatore, dirigimos em silêncio por vários
minutos, e então ele estende a mão para pegar a minha. “Onde
você gostaria de ir?”
“Qualquer lugar. Eu não me importo.”
Nós só temos uma hora, então não podemos ir muito
longe. Salvatore vira à esquerda em uma rua que termina em
Lincoln Hills. É uma parte antiga da cidade e as casas são
enormes e caras e as ruas são silenciosas, especialmente a
essa hora da noite. Ele estaciona no topo do mirante da
cidade.
Ele desliga o motor e se vira para mim. Eu posso apenas
ver seu rosto na escuridão.
“Salvatore, por que você está me evitando?”
Ele toca meu rosto. “Achei que seria mais fácil, mas não
é.”
“Posso perguntar o que você pensa de mim?”
 “Acho que você vai ser uma esposa problemática.” Mas
ele está sorrindo quando diz isso.
É mais desvio do que resposta, mas não o pressiono
porque só fiz a pergunta para poder responder. “Você não é
quem eu teria escolhido como marido. Esta não é a vida que
eu escolheria para mim, mas aqui estamos nós. Se você
acredita que é digno disso, acho que posso aprender a amá-
lo.”
Ele ergue uma sobrancelha, como se a ideia de não ser
digno de alguma coisa nunca tivesse lhe ocorrido. “Digno?”
“Você está cheio de medo. Cheio de ódio. Cheio de
ambição. Não há espaço para o amor em seu coração com tudo
isso lotado por dentro.”
Uma sombra desliza sobre sua expressão, mas ele parece
se livrar dela e me dá um sorriso encantador. “Baby, você está
preocupada com o meu coração?”
Ele me beija e desliza a mão pelo meu vestido de verão.
Seus dedos curiosos escovam minhas coxas.
“Salvatore. Ainda tenho dezessete anos.”
“Pequena garota boba. Você só tem dezessete anos por...
mais sete minutos.” Salvatore olha para o relógio e então
desliza uma alça do meu vestido para baixo e depois a outra.
“Estaremos oficialmente noivos amanhã. Você será minha
esposa em uma semana.” Ele se inclina e suga um dos meus
mamilos em sua boca, e depois o outro.
Não consigo resistir quando seu toque está enviando
fogos de artifício através de mim.
 Ele junta meus seios e passa a língua pelos dois. “Foda-
se, baby. Você é macia como manteiga. Sobre o que estamos
falando?”
Meus olhos estão fechados, tenho uma mão apoiada no
teto do carro e meus calcanhares estão levantando do chão.
Eu não faço ideia.
Ele testa um dos meus mamilos com os dentes. “Oh sim.
Você se tornando minha esposa. Você honrará o nome Fiore
quando ele se tornar seu. Você será obediente. Respeitosa.
Bonita.” Ele chupa meu mamilo lentamente e depois o solta.
“Mas esse último vai ser fácil para você, não vai, baby?”
Obediente. Respeitosa. Bonita. Ah, vá se ferrar. “Se eu
quiser ficar de moletom com cabelo emaranhado e falar com
você depois que nos casarmos, então eu vou.”
Ele puxa meu vestido até a cintura e afasta minhas coxas.
Olho pelas janelas para o parque ao redor. Não há outros
carros. Nenhum movimento.
“Só tem um jeito disso acontecer,” ele diz, deslizando dois
dedos contra meu clitóris por cima da minha calcinha. “Você
será minha esposa e fará o que eu disser.”
Ele desliza para baixo com os dedos e depois para cima
com as unhas. Eles arranham o tecido molhado, as vibrações
percorrendo meu corpo.
“E se eu... ahhh.” Abro um olho e olho para o painel.
“Ainda faltam cinco minutos para a meia-noite.”
Salvatore agarra minha calcinha e a puxa pelas minhas
pernas. “Foda-se meia-noite. Eu quero sentir sua boceta.”
Quando ele começa a circular meu clitóris, deixo minhas
pernas se abrirem e desisto. Já me forcei a gozar pensando em
Salvatore, mais de uma vez. Anseio por saber como é a coisa
real.
“E se eu não fizer o que você diz?” Eu ofego.
“Eu dei a você uma amostra do homem que posso ser
quando perco a paciência em seu último aniversário. Você
nunca mais terá que ver aquele homem. É a sua escolha.”
“Não vou viver com medo de você.”
“Chiara, se você continuar respondendo de volta, eu vou
estragar o seu orgasmo,” ele rosna entre os dentes.
Estragar meu orgasmo? Afinal, o que isso quer dizer? “Eu
não tenho medo de você.”
“Você deveria.” Salvatore esfrega meu clitóris em círculos
firmes, exatamente a pressão e o ritmo certos para me fazer
ofegar e ver estrelas. Eu pressiono meu punho contra o teto
do carro e desisto do que ele está fazendo, de repente não me
importando se há uma centena de pessoas olhando para mim
com minhas pernas abertas e meus seios nus.
“Foda-se,” eu gemo. Assim que minha cabeça se inclina
para trás e as sensações quentes e douradas começam a cair
em cascata através de mim, Salvatore afasta os dedos.
Minha respiração profunda torna-se um grito
estrangulado. Eu estava tão perto. Minha mão mergulha em
direção ao meu clitóris, mas Salvatore agarra meu pulso com
força de ferro.
“Por que você...” Eu aperto meus olhos com força e gemo
quando o poderoso orgasmo que ele estava prestes a
desencadear em mim se transforma em algo duro e
insatisfatório e fracassa. “Isso é horrível.”
Smack.
 “Ai!” Meus olhos se abrem. Para adicionar insulto ao
orgasmo arruinado, Salvatore acabou de espancar minha
boceta. Luto para fechar as pernas, mas ele não deixa e me
bate de novo.
“Que diabos! Pare com isso.”
“Feliz aniversário, baby.”
Ele continua batendo na minha boceta e ela faz sons
molhados e estalados. Ele não está me batendo com força, mas
estou supersensível e sensível e cada tapa faz meu corpo
estremecer no banco do carro.
“Pare com isso, não... você também é... Salvatore!”
Smack. Smack. Smack.
“Eu também sou o quê? Duro demais? Muito cruel? Este
é o homem com quem você vai se casar. Acostume-se com ele.”
Smack.
Meu orgasmo frustrado está demorando no fundo do meu
núcleo, e cada golpe de seus dedos perversamente o faz
crescer. Eu não vou gozar assim, enquanto ele está sendo um
idiota. Não vou dar a ele a satisfação de me punir e depois
testemunhar o quanto gosto disso.
Eu olho em seus olhos azul-esverdeados, apenas para
encontrá-lo sorrindo perversamente para mim. Estou presa e
não há para onde ir enquanto ele continua me batendo.
Nenhum lugar para as sensações em meu clitóris irem
enquanto elas se reúnem rápida e irritantemente em um...
“Foda-se, Salvatore,” grito, e gozo mais forte do que nunca
na minha vida.
Eu caio de volta contra o assento, ofegante. Salvatore
finalmente me solta e eu olho para mim mesma. Nua da
cintura para cima. Vestido franzido até meus quadris. A
calcinha sumiu, me expondo. E ainda por cima, minhas
entranhas estão em carne viva pelo jeito que ele mexeu nelas
com sua conversa suja fodida e dedos cruéis.
Salvatore me beija forte e então liga o motor. “Porra, você
é incrível, baby. Mal posso esperar para me casar com você.”

##

“Ah, Chiara. Sua mãe ficaria tão orgulhosa. É exatamente

o que ela teria feito.” Francesca se afasta da mesa de jantar
decorada e me olha com olhos enevoados.
Não é exatamente como mamãe teria feito. Os
guardanapos e o centro de mesa são em branco e azul claro,
não em preto e dourado como meu pai prefere. É assim que
ela gostaria, e é isso que importa.
“Obrigada. Vou sentir tanto a sua falta.” Envolvo meus
braços em torno da velha cozinheira e a aperto com força. As
únicas coisas de que sentirei falta nesta casa são as
lembranças de minha mãe, Francesca, Violette e Stephan.
Talvez, quando estiver instalada na casa de Salvatore, eu
possa contratar esses três para que haja alguns rostos
familiares ao meu redor.
Na casa de Salvatore. Como esposa de Salvatore. Meu
futuro está correndo em minha direção a uma velocidade
vertiginosa.
Francesca beija minha bochecha e me deixa em pé ao
lado da mesa de jantar. Alguns minutos depois, papai se junta
a mim, vestindo seu smoking. Estou vestida de azul bebê, que
era a cor favorita de minha mãe. Papai olha para o vestido na
altura do joelho e sua boca se contrai em uma linha
desagradável, mas ele não diz nada.
Esperamos em silêncio a chegada de Salvatore. Logo
papai vai se livrar de mim, e então ele e Salvatore podem
entrar em qualquer negócio aconchegante e aventuras
criminosas que quiserem juntos.
Há uma batida na porta e ouvimos Violette abrir. Por um
momento, acho que ouvi quatro pares de pés descendo o
corredor, mas é apenas um eco em minha mente. Salvatore e
Salvatore sozinho entra pela porta, alto e de ombros largos em
seu terno, seu cabelo penteado para trás e um sorriso
arrogante nos lábios.
Um sorriso só para mim.
Ele olha apenas para mim enquanto atravessa a sala, me
pega em seus braços e me beija como se eu realmente fosse a
razão de ele estar aqui.
Papai e Salvatore são os que mais conversam durante o
jantar. Eles discutem a lista de convidados para o casamento,
e parece que todas as pessoas importantes em Coldlake
estarão lá para me ver caminhar até o altar. A expressão de
papai está cheia de alegria enquanto ele recita nomes e quase
posso ver os votos se acumulando dentro de sua cabeça.
Terminada a refeição, todos nos levantamos e Salvatore
pega minha mão. Voltando-se para o pai, ele diz: “Você pode
dar a Chiara e eu um momento? Tenho algo para ela.”
Salvatore me leva até a sala e fecha a porta. Estamos
parados no meio do tapete, e ele enfia a mão no bolso e tira
uma caixa de veludo preto. Ele a abre, revelando um anel de
noivado de platina com um enorme diamante lapidação de
esmeralda, cercado por um aglomerado de diamantes
menores.
 Salvatore segura minha mão esquerda e coloca o
diamante em meu dedo anelar. “Agora, o mundo inteiro saberá
que você pertence a mim.”
Eu viro minha mão para um lado e para o outro,
observando o brilho do diamante. Ouço novamente os passos
de Salvatore descendo o corredor esta noite. Havia algo
estranho na maneira como eles soavam.
Oco.
Eles pareciam vazios e sozinhos.
“Você foi enganado e nem percebeu.”
O olhar de Salvatore se estreita. “Desculpe?”
“É tão óbvio que até mesmo a ingênua e estúpida pode
ver. Você acha que ganhou, mas na verdade, você perdeu.
Vocês quatro juntos eram uma ameaça ao poder de meu pai.
Pelo menos os outros três ficaram juntos. Você foi arrancado
do rebanho e agora papai vai usá-lo como ele quiser.”
“É assim mesmo?” Salvatore pergunta, sua voz calma e
perigosa. “Se você é tão esperta, como é que está me
cutucando como um urso quando não há ninguém aqui para
protegê-la de mim?”
“Eu não disse que era inteligente. Eu disse que era
estúpida.”
“Então você é. Depois do que te avisei ontem à noite,
tenho que concordar com você.” Ele me agarra pelo pescoço e
aperta, a raiva brilhando em seus olhos. “Estou começando a
pensar que você fala mal porque me deixar com raiva te deixa
molhada.”
Ele coloca a mão no meu ombro e me empurra de joelhos.
Talvez ele esteja certo. Ou talvez eu aprenda a ter medo dele,
mas agora, tudo o que estou esperando é o que ele fará a
seguir.
Salvatore agarra o cabelo na parte de trás da minha
cabeça. “Estou obcecado com sua boca desde o momento em
que te vi. Agora abra e me mostre o que ela pode fazer.”
Há uma protuberância na frente de suas calças e eu
estendo a mão e o toco. Então, é assim que ele se sente, grosso
e duro sob as camadas de tecido. Eu o esfrego para frente e
para trás, observando o prazer passar por seu rosto. “É assim
que você vai me calar por dizer a verdade? Enfiando seu pau
na minha boca?”
“Vale a pena tentar, porra.” Ele abre o zíper da calça,
agarra o pau e o puxa para fora. Com a outra mão ele puxa
meu cabelo, me fazendo ofegar. Assim que minha boca está
aberta, ele se empurra para dentro.
“Deixe-me dizer uma coisa,” ele rosna, bombeando os
quadris para frente e para trás e me fazendo engasgar. “Se
você quisesse sair deste casamento, já teria encontrado um
jeito.”
Eu tento me afastar para poder discutir com ele, mas ele
me segura mais forte e fode mais fundo.
“É isso, merda. Abra sua garganta. Você é uma
prisioneira e sempre será. Não porque eu estou fazendo de
você uma prisioneira. Mas porque você quer ser uma.”
Eu luto com ele mais forte, mas seu aperto no meu cabelo
é impiedoso. Tudo o que posso fazer é me concentrar na minha
respiração enquanto as lágrimas escorrem dos meus olhos.
“Deus, eu mal posso esperar para te segurar e te foder
quando você está com tanta raiva assim. Aposto que você é
tão... fodidamente... deliciosa.” Com cada palavra ele empurra
ainda mais em minha boca e então ele geme e seu pau tem
espasmos. Minha boca está inundada com seu gozo e eu o
engulo antes de engasgar.
Ele aperta minha garganta e rosna: “Você é linda como
sua mãe e vai acabar como ela também. Essa sua boca vai ser
o seu fim.”
Ele me solta, e eu caio no chão com a mão sobre a boca,
sentindo como se ele tivesse me batido no rosto.
“Foda-se,” sussurro, meus ombros tremendo.
“Achei que estávamos divulgando duras verdades,” ele
rosna, enfiando a camisa nas calças e fechando o zíper. Ele
alisa o cabelo e a jaqueta e lança um último olhar para mim.
“Adeus, Chiara. Vejo você no casamento.”
Sinto a presença de mamãe pairando sobre mim e seu
coração está partido. Foi por isso que ela morreu, para me ver
de joelhos por um homem que pode ser ainda mais cruel do
que meu pai assassino.
Olho para o anel de diamante em meu dedo. Ele vai me
ver no casamento?
Sobre o meu cadáver.
Levanto-me e enxugo as lágrimas do meu rosto. Quando
a porta da frente bate, saio para o corredor e desço as escadas
para a cozinha. Deixei a maior parte deste ano passar em um
borrão de medo e confusão, mas não é tarde demais para
frustrar papai e Salvatore. Posso desafiá-los mesmo com um
chip no pescoço e apenas uma semana até a data do
casamento.
Salvatore me deu uma última chance.
 Francesca, Stephan e Violette erguem os olhos surpresos
quando entro na cozinha.
A velha cozinheira enxuga as mãos no avental e vem em
minha direção. “Chiara? O que está errado?”
Tiro meu anel de noivado e o seguro, olhando para os três.
“Eu preciso enviar uma mensagem para alguém. Algum de
vocês pode me ajudar?”
 Vinicius

“Eu preciso ver o Sr. Ferragamo. O assunto é urgente.”

Quando passo pelo jovem inclinado sobre a recepção
praticamente implorando para ver Cassius, o recepcionista
acena para mim. Ele aperta um botão para chamar o elevador
que me levará até a cobertura de Cassius.
“Por favor, ligue para o Sr. Ferragamo e diga que tenho
uma carta para ele,” implora o homem.
Eu continuo andando, meio ouvindo a conversa. Algum
homem aleatório não conseguirá falar com Cassius. Eu me
pergunto o que o fez pensar que ele poderia.
“Sinto muito, quem é você?” Pergunta o porteiro.
“Não importa quem eu sou, mas se eu não o vir, temo o
que o Sr. Fiore fará com ela.”
Fiore? Salvatore Fiore? E quem é “ela”? Eu desacelero até
parar. Então eu me viro. Pode não ser nada, mas sempre gosto
de fazer dos negócios dos outros o meu negócio. Você nunca
sabe o que pode descobrir.
“De quem é a mensagem?” Pergunta o porteiro, que perde
rapidamente a paciência.
“Não sei dizer, mas é muito importante que eu fale com o
Sr. Ferragamo.”
Aproximo-me desse mensageiro e dou um tapinha em seu
ombro. “Desculpe-me, não pude deixar de ouvir. É possível
que essa pessoa seja uma linda loirinha, desta altura?” Eu
levanto minha mão na altura do peito.
O homem me encara. “Você é Vinicius Angeli, não é? Um
amigo do Sr. Ferragamo?”
Eu sorrio para ele, mostrando-lhe meus dentes. “Seu
melhor amigo. Como posso ajudá-lo?”
O homem olha ao redor do saguão e então me puxa de
lado e sussurra: “A Srta. Romano tem uma mensagem para o
Sr. Ferragamo. É uma questão de vida ou morte.”
Eu sorrio amplamente para ele. “Não diga mais nada. Eu
mesmo acompanho você até a cobertura.”
Enquanto caminhamos em direção ao elevador que o
concierge chamou para mim, pego meu telefone e faço uma
ligação. “Venha para a cobertura de Cassius, agora.”
“Por que diabos...” começa um Lorenzo irado, mas eu
desligo na cara dele. O mensageiro me lança um olhar
perplexo, mas parece relutante em me questionar quando
parece que estou dando a ele a única coisa que ele deseja.
Assim que as portas do elevador se fecham e começamos
a subir, estendo a mão e aperto a parada de emergência. “Vou
levar essa mensagem.”
Os olhos do homem se arregalam. “Não, é para o Sr.
Ferragamo. Minhas instruções foram para entregá-la apenas
a ele.”
O sorriso desaparece do meu rosto. “Eu sinto muito. Não
peguei seu nome.”
“Stephan. Stephan Russo.”
 “Stephan, ninguém nunca te mostrou um mapa desta
cidade? Um verdadeiro mapa desta cidade. Neste exato
momento, estamos sobre a fatia que pertence ao meu querido
amigo Cassius Ferragamo, e ele…”
Eu belisco a ponta do meu nariz. Normalmente, gosto de
usar apenas algumas palavras para conseguir o que quero. É
um jogo, observar a maneira como a cor desaparece do rosto
de alguém sem que eu precise chegar perto de uma ameaça,
mas agora, o jogo não parece divertido. A mensagem que este
homem traz tem algo a ver com Chiara Romano e minha
paciência se esgotou.
Eu estendo minha mão. “Dê-me a mensagem ou eu vou
arrancar a porra dos seus dentes.”
Stephan se esforça para fazer o que eu digo e coloca um
envelope e uma caixa de veludo preto na palma da minha mão.
“Obrigado,” digo, e reinicio o elevador. Dou uma olhada
superficial na carta e a enfio no bolso, depois volto minha
atenção para a caixa de veludo. Dentro está um requintado
anel de noivado de diamante, digno de uma princesa.
Ou o equivalente de Coldlake a uma princesa, Srta.
Chiara Romano.
“Salvatore sempre teve excelente gosto em joias.”
Stephan olha horrorizado enquanto coloco o anel de volta
na caixa e o coloco no bolso. “Mas...”
Eu dou um tapinha em seu ombro. “Não fique nervoso.
Vou ficar com eles, e você pode dar sua mensagem ao Sr.
Ferragamo.”
“A carta é a mensagem,” ele protesta.
 O elevador apita e abre diretamente na cobertura.
Cassius levanta os olhos do sofá onde está lendo em seu tablet
e ergue as sobrancelhas escuras. Ele esperava me ver, mas
não esperava nosso convidado.
“Lorenzo está a caminho. Este homem tem algo para nós.”
Stephan começa a dizer que sua mensagem é para o Sr.
Ferragamo, mas Cassius fecha seu tablet e fala sobre ele.
“Por que Scava está vindo aqui?”
“Eu disse a você por quê. Vou tomar uma vodca. O que
você quer?” Pergunto, voltando-me para Stephan, que balança
a cabeça.
Carrancudo, ele desaparece na sala ao lado e volta um
momento depois com duas vodcas Grey Goose com gelo. É
sempre Grey Goose na cobertura de Cassius e em seus clubes.
Eu tomo um gole, observando Stephan olhar ao redor para o
enorme interior e a vista de Coldlake através das janelas do
chão ao teto.
Cinco minutos depois, as portas do elevador se abrem e
Lorenzo entra com um olhar feroz e uma camiseta branca
manchada de sangue. “Eu estava no meio de alguma coisa.”
Lorenzo está sempre no meio de alguma coisa. O homem
não sabe como relaxar. Eu aceno para sua camisa. “Quem
morreu?”
“Ninguém ainda, então, porra, vamos logo com isso.”
“Vodca?”
“Eu disse para continuar.”
Eu olho para Stephan. “Continue. Diga a eles o que você
me contou sobre Chiara Romano.”
 Ao som de seu nome, os outros dois param de fazer cara
feia e se animam. Os braços tatuados de Lorenzo foram
cruzados firmemente sobre o peito ensanguentado, mas agora
estão soltos.
Stephan se aproxima de Cassius. “Senhor Ferragamo,
vim aqui esta noite com uma mensagem muito importante da
Srta. Romano. Ela disse que eu só deveria entregá-la a você.”
“Hoje é o aniversário da senhorita Romano, não é?”
Cassius murmura, olhando para o gelo em seu copo. Ele sabe
que é o aniversário dela. No ano passado, neste dia, todos
conhecemos a bela loira e, no final da noite, vimos sua mãe
ser assassinada.
Cassius era quem estava coberto de sangue naquela
noite. Havia sangue e água da piscina por toda Chiara, e foi
ele quem a agarrou quando ela tentou pular na piscina atrás
de sua mãe. Ele a afastou da beira da piscina e ficou perto
dela, temendo que ela pudesse tentar de novo.
Chiara estava estranhamente calma. Tremendo
ligeiramente, mas totalmente silenciosa.
Ouvimos o prefeito Romano chamar a polícia e dizer que
acabara de encontrar a esposa morta na piscina. Então ele
disse para nós quatro sairmos.
Chiara agarrou Cassius, o homem que tentou confortá-la
desajeitadamente depois que seu pai havia acabado de cortar
a garganta de sua mãe, e começou a gritar histericamente.
“Não me deixe. Não me deixe aqui sozinha com ele.”
Cassius arrancou os dedos dela de seu braço e a
empurrou. Todos nós saímos antes que a polícia pudesse
chegar, os soluços de Chiara ecoando pela casa. Parados ao
lado de nossos carros, nós quatro olhamos um para o outro e
para a camisa ensanguentada de Cassius, e eu sabia que
estávamos pensando nas mesmas quatro pessoas.
Amália.
Evelina.
Sienna.
E Ophelia.
“Isso foi uma merda,” Cassius fervia. Ele entrou em seu
SUV, bateu a porta e saiu rugindo.
Agora estamos no aniversário daquela noite, e Chiara
Romano tem algo para nós.
“Sim, é o aniversário dela,” confirma Stephan. “Senhor
Fiore veio jantar e, depois, a Srta. Romano me fez vir aqui com
uma mensagem.”
“Bem, onde está?” Cassius estala.
“Senhor Angeli pegou de mim no elevador.”
Eu tomo um gole de vodca. “Eu sinto muito?”
“A mensagem e o anel. Você os tirou de mim no elevador.”
“Que anel?”
O rosto de Stephan perde a cor. “O anel da Srta. Romano.
Está aí, na sua jaqueta.”
Franzo a testa, coloco a mão no bolso e tiro a caixa de
veludo. “Oh, você quer dizer isso? Eu tinha esquecido.”
Eu jogo a caixa do outro lado da sala para Cassius, que
a pega com um olhar furioso. Foder com as pessoas é um
hábito que não tenho intenção de quebrar.
 Cassius abre a caixa e acena apreciativamente para o
anel de diamante. Então ele mostra para Lorenzo e para mim.
Eu sorrio amplamente. “Um anel de noivado, para nós.”
“Ninguém nunca me pediu em casamento antes,” diz
Lorenzo, e até Cassius ri.
“O anel é para o Sr. Ferragamo,” Stephan aponta, mais
confuso do que nunca. “E você precisa ler a carta. Acho que
ela não pretendia...”
Cassius fala sobre ele. “Quando se trata da Srta. Romano,
tudo o que ela dá a um de nós é para todos nós.”
A expressão perplexa de Stephan me diz que ele não
entende, mas não importa. Ele não precisa.
“Dê-lhe a carta,” Stephan diz para mim.
“O quê?”
O pobre homem está praticamente em lágrimas. “A carta,
a carta! Você tem a carta dela.”
Eu o empurro em direção ao elevador. “É hora de você ir.
Diga obrigado a sua menina por nós. É realmente um presente
adorável e muito atencioso, considerando que é o aniversário
dela.”
Stephan ainda está protestando quando as portas do
elevador se fecham.
Eu me viro para Cassius. “Eu tenho a carta, mas nós
realmente nos importamos com o que ela diz?”
Cassius toma um gole pensativo de vodca e olha a noite
pela janela. Um momento depois, ele estende a mão e eu
entrego a ele.
 Ele lê e então amassa a carta em uma bola com o punho
e a joga de lado. Ela quica no tapete e desliza para baixo do
sofá. “Não, nós não nos importamos.”
Lorenzo pega minha vodca e esvazia o copo. De repente,
ele não parece interessado em correr para qualquer atividade
encharcada de sangue que deixou para trás.
Ele nos prende com seu olhar azul elétrico. “Sabemos o
que vamos fazer, não é?”
Eu aceno lentamente. “Nós sabemos. Mas quando e
como?”
Cassius olha para o copo e caminha para a cozinha. “Mais
vodca. Acho que vamos precisar da garrafa.”
 Chiara

Eu pisco, e de repente estou olhando para o reflexo de

mim mesma em um vestido de noiva de cetim caro, meu cabelo
preso e meu rosto cuidadosamente acentuado com
maquiagem.
É assim que parece, de qualquer maneira. A manhã do
meu casamento amanheceu e minhas damas de honra estão
aqui em seus vestidos pastel. Passei a última noite da minha
vida sob este teto, e esta noite Salvatore me carregará para
dentro de sua casa.
“Tenho que me sentar.” Eu caio na ponta da cama e
coloco minha cabeça entre os joelhos.
Candace esfrega minhas costas. “Nervosismo, coitada.”
Não é nervosismo. É humilhante e decepcionante ter sido
rejeitada pelo único homem na cidade que pensei que poderia
me ajudar.
Se ele te assustar ou fizer algo que você não goste, estou
aqui. Eu não sou nada como ele.
Bambina, há perigo em cada esquina desta cidade. Às
vezes, três é melhor do que um. Pense nisso.
Cassius Ferragamo está cheio de merda. Um anel de
noivado de quatro milhões de dólares não foi incentivo
suficiente para me ajudar quando ele se ofereceu em duas
ocasiões distintas para ser meu cavaleiro de armadura
brilhante? A primeira vez foi na fonte na noite em que me
embebedei com doses de tequila e ele viu as lágrimas em meu
rosto. Ele sabia o quão cruel Salvatore poderia ser. A segunda
foi no armazém deserto na noite em que quase fui estuprada
e assassinada.
Mas não foi nenhuma dessas ocasiões que me fez
procurá-lo há uma semana. Foi o que ele fez exatamente um
ano antes, quando eu tinha dezessete anos, logo depois que
mamãe foi assassinada. Eu perdi completamente o controle,
gritando e chorando e agarrando a pessoa mais próxima de
mim e implorando para que não me deixassem sozinha com o
assassino da mamãe.
Esse homem era Cassius Ferragamo.
Enquanto eu soluçava histericamente e implorava para
que ele não fosse, ele murmurou palavras que só eu podia
ouvir. Desculpe, não posso ajudá-la esta noite. Você tem que
esperar. Eu prometo que voltarei.
Ele me ajudaria, mas ainda não.
E eu acreditei nele.
Respiro fundo e me sento. É apenas mais uma dura lição
que tive que aprender. Meu pai é assassino, meu noivo é cruel
e os cavaleiros de armadura brilhante pegarão seu anel de
diamante de quatro milhões de dólares e fugirão. Sei que é um
anel de quatro milhões de dólares porque foi isso que meu pai
gritou comigo quando contei que o perdi.
Você perdeu o anel de noivado de quatro milhões de
dólares de Salvatore Fiore?
Só posso imaginar o que ele teria dito se eu lhe contasse
a verdade. Na verdade, usei para subornar o ex-melhor amigo
de Salvatore para me tirar do país, e ele me ignorou.
 Puxo o véu de renda sobre o rosto e deixo minhas damas
de honra me acompanharem até o andar de baixo até papai e
o carro do casamento que me espera.
Antes de entrar, me viro e olho para a casa que foi meu
lar por dezessete anos e minha prisão por um. Por um
segundo, acho que vejo o contorno de alguém de pé em uma
das janelas do andar de cima, com o rosto na sombra.
Me desculpe mamãe. Você morreu por nada.
Na igreja, fico no vestíbulo ao lado de papai, com o buquê
na mão, enquanto Rosaline, Sophia e Candace estendem a
cauda do meu vestido de noiva. Música de piano toca de
dentro.
Há um estrondo repentino e alto vindo de dentro da igreja
e as vozes se elevam em confusão.
“Espere aqui,” papai diz, e empurra as portas. Eu só dou
uma olhada rápida lá dentro, mas as pessoas estão se
movimentando, e eu me pergunto se algo caiu dentro da igreja.
Essa fumaça está flutuando no ar?
Minhas damas de honra suspiram em choque e correm
para ver por si mesmas. Quando a porta se fecha atrás delas,
sinto a pressão do ar mudar ao meu redor. Eu me viro e vejo
que duas figuras altas vestidas de preto da cabeça aos pés e
usando máscaras de esqui pretas estão pairando sobre mim.
O mais alto dos dois homens de preto sorri, e reconheço
aqueles profundos olhos castanhos. “Bambina. Eu disse que
voltaria.”
Pedi ajuda a Cassius Ferragamo, mas quando ele se
aproxima de mim, o suéter preto que está usando esticado no
peito e as mãos enluvadas de couro prontas para me agarrar,
ele sabe que essa não é a ajuda que eu esperava.
 Mas ele está fazendo isso de qualquer maneira.
Eu brando meu buquê de flores como uma arma. “Saia
de perto de mim!”
Eu me afasto, em direção à porta da igreja. Tem um
homem mais magro ao lado dele, quase tão alto, deve ser o
Vinicius. Meu salto alto atinge a borda de um ladrilho e eu
tropeço. O vestido de cetim se arrasta pelo chão, me deixando
pesada.
De dentro da igreja, ouço papai gritar: “Você. O que você
está fazendo aqui?”
Há gritos e berros de alarme vindos de dentro da igreja e
o som de pés batendo. Cassius me pega em seus braços como
se eu não fosse nada, assim que Lorenzo Scava, vestido com
calças de combate pretas e uma camisa polo abre a porta e é
emoldurado contra a enorme cruz de ouro no final do corredor.
A luz suave do vitral cai sobre seus ombros poderosos.
Ele está com a máscara de esqui levantada, revelando seu
rosto. Quando ele me vê presa contra Cassius, sua boca se
curva em um sorriso triunfante que congela meu sangue.
Por cima do ombro, vejo Salvatore de pé no altar na
extremidade da igreja. Ele me vê nos braços de Cassius.
Sua boca se abre de horror. E ele começa a correr.
Vendo o medo em seu rosto, meu coração dá um salto.
Eu cometi um grande erro. Eu nunca deveria ter pedido ajuda
aos inimigos de Salvatore. Meus três agressores param apenas
o tempo suficiente para dar ao meu noivo, papai e a todos
dentro da igreja uma visão clara do que estão fazendo, e então
eles começam a correr para fora, levando-me com eles.
 “Salvatore!” Grito quando Lorenzo solta a pesada porta e
ela começa a se fechar. Meu noivo está correndo o mais rápido
que pode em minha direção, com uma expressão de horror e
fúria no rosto. Ele não vai chegar a tempo. Eu sei disso antes
mesmo de terminar de gritar seu nome.
O Mercedes 4WD preto de Lorenzo está esperando no
meio-fio, todas as portas abertas, e Cassius me empurra para
o banco de trás. Eu olho desesperadamente pela janela com
minhas mãos pressionadas contra o vidro enquanto Salvatore
irrompe pelas portas. Ele está tão longe, mas corre o mais
rápido que pode, agitando os braços.
Lorenzo joga as chaves do carro para Vinicius e entra do
meu outro lado. “Você dirige. Preciso examiná-la.”
Todas as portas batem, Vinicius pisa no acelerador e nós
saímos da igreja. Minha garganta arde de desespero enquanto
aceleramos e Salvatore fica cada vez menor até que finalmente
desiste.
Cassius está me segurando apertado contra ele e eu me
viro de um lado para o outro. “Solte-me. Não me toque!”
Lorenzo agarra meu pulso e me vira para encará-lo.
“Onde está o dispositivo GPS?”
O microchip. O pedacinho de silicone na minha nuca que
eu odiei nos últimos dez meses vai me ajudar.
“Sem resposta, princesa? Então estamos fazendo isso da
maneira mais difícil. Cassius, segure os braços dela.” Lorenzo
tira meus sapatos e começa a tatear minhas panturrilhas
enquanto Cassius segura meus pulsos com força. Luto com
todas as minhas forças, mas não adianta. Meu buquê de noiva
escorrega dos meus dedos e cai no chão do carro.
 “Nada aqui,” murmura Lorenzo. Ele enfia a mão por baixo
da minha saia e eu tento chutá-lo no estômago. Ele agarra
meu tornozelo e o prende contra o assento com o quadril.
“Tire suas mãos de mim!”
Lorenzo me ignora, pega uma das minhas meias e a
arranca da minha perna. “Quer continuar lutando comigo,
princesa? Vou pegar sua calcinha em seguida.”
“Eu vou te matar,” fervo. Ele sabe que é uma ameaça
vazia tanto quanto eu.
Lorenzo saca sua faca. “Este vestido está saindo.
Continue lutando comigo, e você me fará arrancar pedaços de
seu corpo também.”
Meus olhos se fixam naquela faca. Parece mal em seu
aperto, a borda afiada brilhando com malícia.
Eu me encolho contra o peito de Cassius. “Por favor, não.”
“Então me diga onde está,” ele rosna, agarrando meu
queixo e me forçando a olhar para ele.
Há algo sobrenatural em seu frio olhar azul, como se ele
pudesse ver minha alma.
“Está na parte de trás do meu pescoço,” murmuro. “Como
você sabe sobre isso?”
“Tenho olhos e ouvidos por toda esta cidade.” Lorenzo
guarda a faca, inclina-se para a frente e estende a mão para
mim. O peito de Cassius está duro como uma tábua de
madeira contra minhas costas enquanto Lorenzo acaricia
minha nuca, com um sorriso zombeteiro nos lábios. Eles
chegam perigosamente perto dos meus. “Seria uma pena não
beijar a noiva no dia do casamento.”
 “Foda-se,” sussurro.
“Agora não, estou ocupado.” Seus dedos pressionam e
cutucam até encontrar o pequeno caroço na parte de trás do
meu pescoço. “Eu posso sentir. Vinicius, leve-nos ao
complexo. Não posso fazer isso aqui.”
Vinicius gira o volante. “A caminho.”
Lorenzo fica onde está, o rosto muito próximo ao meu.
Aglomerado entre os dois homens, posso sentir os corações de
ambos batendo forte. “Pedi a Cassius para me ajudar, não
para todos vocês me sequestrarem no dia do meu casamento.”
Lorenzo envolve suas mãos em volta da minha cintura.
Forte. Possessivo. “Estamos ajudando. De nada, princesa.”
Do banco da frente, Vinicius ri.
Cassius enfia a mão no bolso e tira meu anel de noivado
de diamante na ponta do dedo indicador. Ele o segura contra
a luz. “Nós nunca fomos propostos antes. Tão romântico,
bambina. Nós aceitamos.”
Ele pega minha mão e força o anel de volta no meu dedo.
Eu fico olhando para ele, minha boca ficando seca. “Não foi
por isso que te mandei o anel. Você não leu minha carta? Eu
queria que Cassius me tirasse do país. Só Cassius. Isso não
tem nada a ver com o resto de vocês.”
Vinicius tira a máscara de esqui enquanto dirige.
“Quando você pede ajuda a homens como nós, não precisa ser
exigente sobre como obtê-la.”
Estou ainda mais pressionada entre os dois homens
quando entramos na rodovia e o peso de Lorenzo me esmaga
contra Cassius. Eles me mantêm presa entre eles durante todo
o caminho.
 Dez minutos mais ou menos, paramos em uma
propriedade com altos muros de concreto. Um pesado portão
preto se abre, revelando vários homens em trajes de combate
pretos segurando pastores alemães raivosos. Vinicius vira o
carro para dentro da propriedade e vislumbro uma casa
grande e imponente antes de entrarmos em uma garagem
subterrânea.
Papai e Salvatore conseguirão me encontrar aqui
embaixo? O sinal provavelmente nem funcionará e, mesmo
que funcione, Lorenzo vai quebrar o rastreador assim que o
cortar do meu pescoço.
Vinicius estaciona em uma baia e Cassius desce, me pega
nos braços e me carrega. Lorenzo lidera o caminho por um
longo corredor de concreto e depois por uma porta. Sou
colocada no chão, empurrada para a frente, e a porta é batida
atrás de mim.
Eu olho ao redor da sala, meu sangue rugindo em meus
ouvidos. Há mesas de aço inoxidável, luminárias médicas e
prateleiras com garrafas de vidro e plástico. O piso desce em
direção aos ralos. É um cruzamento entre um necrotério e
uma sala de cirurgia, e está me dando muito arrepios. Estou
sozinha aqui com o homem mais perigoso que já conheci.
Lorenzo coloca luvas de látex pretas sobre as mãos
tatuadas e aponta para uma das mesas de metal, que tem
aproximadamente o tamanho humano. “Sente-se.”
Eu me afasto, sem ousar tirar os olhos dele. “Não se
atreva a chegar perto de mim, seu psicopata.”
Lorenzo me dá um sorriso malicioso. “Confie em mim. Eu
sou um médico.”
“Você está brincando. Alguém lhe deu um diploma de
médico?”
 Ele vai até um armário de vidro e coloca as coisas em uma
bandeja de metal. Um frasco de líquido. Uma agulha
hipodérmica. Gaze. Um prato de rim e, o mais assustador de
tudo, um bisturi. “Ah, não me preocupei com os estudos.”
“Então como você sabe o que está fazendo?” O que diabos
ele está fazendo?
Ele coloca a bandeja na mesa, enfia a agulha hipodérmica
no frasco e retira o líquido claro. Então ele avança sobre mim,
brandindo a agulha. “Acho que vamos descobrir. Dê-me seu
braço.”
Eu me afasto pela sala, meus pés descalços no concreto
frio e o vestido de cetim se arrastando pelo chão. “Nem em um
milhão de anos.”
“Ouça, idiota. Ficarei feliz em cortá-la sem anestesia, mas
Cassius me pediu para bancar o bonzinho. Então, me dê seu
braço.”
“O que é isso? Sou alérgica a cerca de mil coisas.” Não
sou alérgica a nada, mas ele não sabe disso.
O olhar de Lorenzo se estreita, mas ele continua vindo.
“É um anestésico local. A quais medicamentos você é
alérgica?”
“Anestésicos. Todos eles.”
Quanto mais eu protelar, mais chances meu pai e
Salvatore têm de me encontrar, mas que escolhas miseráveis
são essas. Ficar sequestrada sabe Deus com que propósito, ou
ir para casa e casar com meu desprezível noivo.
Melhor o diabo que eu conheço, eu acho.
 Lorenzo balança a cabeça. “Não tenho tempo para isso.
Eu tenho epis se você entrar em choque. Dê-me a porra do seu
braço.”
“Se você acha que estou deixando você me espetar em
qualquer coisa...”
Lorenzo levanta o punho. “Duas opções. Eu dou um soco
na sua cara até você desmaiar ou começar a cooperar. De
qualquer forma, estou espetando você com esta agulha.”
Ele vai me dar um soco. Eu posso ver isso em seus olhos.
Tanto para o juramento de Hipócrates, primeiro, não faça mal.
Talvez eles só façam você jurar isso se passar nos exames.
“Tudo bem,” murmuro, e estendo meu braço.
“Sente na mesa. Não vou te pegar se você desmaiar.”
Me arrepia chegar perto de suas horríveis mesas de
metal, mas subo em uma delas e me empoleiro na beirada.
Lorenzo agarra meu pulso e coloca um torniquete de borracha
em volta do meu braço.
“Abra e feche o punho. Vamos ver essas belas veias.”
Obedeço e uma grossa veia azul se destaca na dobra do
meu cotovelo. Eu o observo de perto, olhando para a agulha
em sua mão enluvada preta. Seus olhos azuis estão brilhando.
“A maioria das pessoas não assiste a esta parte,” diz ele,
passando a agulha por cima do meu braço.
Nunca tive medo de agulhas ou sangue e quero ver
exatamente o que esse psicopata está fazendo comigo. “Vou
observar cada coisinha que você fizer comigo, doutor.”
Quando a agulha desliza em minha veia e ele pressiona o
êmbolo, algo me ocorre. “Se o chip está na minha nuca, por
que você está colocando um anestésico local na minha
corrente sanguínea? Não deveria ir para o meu pescoço?”
Lorenzo não olha para mim enquanto joga a seringa de
lado. “Não brinca, idiota.”
Minha boca se abre de horror. “Espere, o que você...” Um
segundo depois, a tontura toma conta de mim. Eu encaro
Lorenzo enquanto ele sorri friamente para mim e me observa
cair em uma pilha sobre a mesa. Espero desmaiar, mas não.
Tento me sentar, mas meus braços estão dormentes e
pesados.
Eu estou totalmente acordada.
Eu simplesmente não consigo me mexer.
Lorenzo levanta minhas pernas sobre a mesa, coloca as
mãos em cada lado da minha cabeça e me dá um sorriso
maligno.
Minha boca funciona. Eu ainda posso mover minha
mandíbula, mas minha língua parece grossa. “O que você está
fazendo comigo?”
Lorenzo levanta minha mão e depois a deixa cair com um
baque. “Aparentemente, o que diabos eu quiser.”
A raiva e o desespero me dominam. Parei de lutar por um
segundo. Só um segundo. Por que eu acreditei que ele estava
dizendo a verdade? Lágrimas enchem meus olhos e escorrem
pelas minhas têmporas.
Lorenzo se inclina sobre mim, lambe uma das minhas
lágrimas e diz baixinho: “Os outros dois querem brincar com
você, mas eu sabia que você não valia nada na noite em que a
conheci. Se dependesse de mim, não me daria ao trabalho de
tirar esse chip. Eu a levaria para o deserto e a usaria como
tiro ao alvo, e depois deixaria Salvatore encontrar seu corpo.
Eu te daria uma vantagem para poder te perseguir. Talvez você
viva. Mas provavelmente você não faria isso. Então veremos
quantos acordos ele pode fazer com seu pai pelas nossas
costas.”
Eu vejo isso queimando em seus olhos: seu desejo de
vingança por perder para Salvatore, e ele vai consegui-lo em
libras da minha carne.
Passos soam no corredor do lado de fora e Cassius abre
a porta. Com uma voz fria e monótona, ele pergunta: “Você já
tirou esse chip dela?”
“Está quase,” Lorenzo grita de volta sem se mover, e a
porta se fecha novamente.
Mais lágrimas vazam dos cantos dos meus olhos. “Você
sempre faz o que os outros mandam? Você é como um
cachorro treinado.”
Rápido como uma cobra, Lorenzo me dá um tapa no
rosto, virando minha cabeça para o lado. A dor floresce em
minha bochecha e não consigo virar a cabeça para trás.
“Cadela insolente. Vamos ver quanto tempo isso dura,”
ele rosna.
Eu posso ouvi-lo tocando vários instrumentos. A próxima
coisa que sei é que ele me virou de lado e está segurando um
bisturi na frente do meu rosto. “Eu ia usar isso para tirar
aquele chip do seu pescoço, mas como você tem uma boca
venenosa, vou usar...” Ele troca o bisturi com o que tem na
outra mão. É uma lâmina muito maior, mas não é o fio afiado
que faz meu coração bater mais forte.
É a faca de Lorenzo. Aquela faca. Aquela que o papai usou
para matar a mamãe.
 “Você não gosta disso, não é?”
“Por favor, não,” eu choramingo.
“É tarde demais para por favor. Da próxima vez, não seja
uma vadia.”
Posso sentir os dedos de Lorenzo na minha nuca e, em
seguida, um puxão na minha pele com algo afiado. Não
consigo sentir nenhuma dor física enquanto ele me corta, mas
quero me encolher e morrer, a dor em meu coração é tão
avassaladora.
“Aí está. Jensen!” Lorenzo de repente ruge, e outra porta
se abre do outro lado da sala. Um homem vestindo roupas de
couro de motociclista se aproxima da mesa e Lorenzo passa o
chip para ele. “Leve isso para um passeio pela cidade por
algumas horas e depois jogue no lago.”
“Sim, chefe.” Jensen enfia o chip no bolso, dá uma olhada
entediada para a garota ensanguentada no vestido de noiva e
sai.
Lorenzo enxuga algo frio na minha nuca e coloca um
pouco de gaze. Então ele me rola de costas. “Que perda de
tempo. É melhor você torcer para manter os outros dois
entretidos, porque assim que eles ficarem entediados, eu
cortarei sua garganta.”
Ele não olha para mim enquanto arruma seu
equipamento médico e seu rosto é uma máscara vazia e
inumana. Agora que sua “diversão” acabou, ele está
completamente desligado.
Eu encaro suas costas, cheia de ódio pelo que ele fez
comigo, minhas mãos se fechando em punhos raivosos.
Minhas mãos.
 Eu posso movê-las.
“Lorenzo,” chamo, mas ele me ignora. “Posso te fazer uma
pergunta?”
Ele tira as luvas pretas de látex com um estalo e não se
incomoda em se virar. Eu encaro suas costas musculosas, o
ódio percorrendo cada veia do meu corpo.
“Aquela noite. Meu aniversário de dezessete anos. Você
entregou sua faca a ele?”
A faca que matou minha mãe. Lorenzo deu para meu pai
ou papai tirou dele?
Lorenzo congela e levanta a cabeça. Não consigo ver seu
rosto, mas posso ouvir o sorriso cruel em sua voz quando ele
diz: “O que você acha?”
Eu agarro o bisturi que está no prato como uma adaga,
me levanto sobre meus pés instáveis e o desço entre suas
omoplatas com um grito.
Lorenzo se vira e agarra meu pulso. A lâmina do bisturi
está a um centímetro de sua bochecha.
“Me solte! Eu te odeio.” Eu luto em seu aperto, mas ele é
muito forte.
“Não ataque se você não sabe que vai matar,” ele rosna, e
afunda seus dentes na parte carnuda do meu antebraço.
Eu grito de dor e o bisturi cai dos meus dedos.
Lorenzo continua me mordendo, os olhos cheios de raiva
e o maxilar travado em meu braço. Continuo gritando,
esperando que isso faça os outros correrem, mas a porta
permanece fechada. Ele pode estar me matando e eles não se
importam.
 Estou prestes a desmaiar de dor quando Lorenzo me
solta. Eu caio aos seus pés, minhas pernas como borracha das
drogas.
O bisturi está a trinta centímetros de distância no
concreto e Lorenzo se abaixa e o pega. Torcendo o objeto
brilhante na frente do meu rosto, ele ferve: “Que porra é essa?
Não esfaqueie com um bisturi. Roube-o, esconda-o e entre no
meu quarto à noite e corte minha garganta.” Ele enfia o dedo
indicador profundamente na lateral do meu pescoço. “Bem
aqui. Você sente isso? Essa é a veia jugular, com dois
centímetros de diâmetro. Corte-a com esta pequena lâmina e
ficarei inconsciente em um minuto. Mesmo se eu colocar
minhas mãos em sua garganta, vou desmaiar antes de
estrangulá-la até a morte.”
A mão de Lorenzo desliza em volta da minha garganta.
Ele olha para os meus lábios, que eu mordi até ficarem
inchados na última hora. Ele passa a ponta do polegar sobre
as reentrâncias dos meus dentes como se estivesse fascinado
por eles. Como se cada um fosse precioso. Seu polegar desliza
sobre meus lábios novamente e eu ofego contra seu toque,
lutando para respirar enquanto ele agarra minha garganta. As
faces frias e pálidas de Lorenzo escurecem. Vermelhidão com
sangue.
Ele se levanta de repente e joga o bisturi de lado, como se
enojado por eu não ter tentado matá-lo direito.
“Vinicius, Cassius!” Ele ruge na porta. “Tire essa idiota
da minha frente.”
Um momento depois, Vinicius está se curvando sobre
mim e me levantando. Ele vai responder às ordens desse idiota
e não aos meus gritos. Antes que eu possa dizer uma palavra,
ele coloca um pedaço de fita adesiva sobre minha boca e cobre
minha cabeça com uma fronha. Ele tenta me levar para fora
do quarto, mas graças aos remédios de Lorenzo não consigo
andar direito, então ele me ergue sobre o ombro como se fosse
um saco de batatas.
Sou jogada na traseira de um carro e estamos em
movimento novamente. Tento contar as voltas e os minutos
que passam, mas minha cabeça está girando e minha nuca
arde. O carro estaciona e alguém me ajuda a andar.
O chão sob meus pés dá uma guinada e, um momento
depois, meus ouvidos estalam. Estamos num elevador e
vamos subir. Leva muito tempo, então presumo que seja um
arranha-céu. Meu coração salta. Um arranha-céu está cheio
de pessoas e segurança.
Sou levada para fora do elevador e pelo chão acarpetado.
Alguém puxa a fronha da minha cabeça. Vinicius. Ele arranca
a fita adesiva da minha boca sem me olhar nos olhos. Estamos
em um quarto. Abro a boca para perguntar o que está
acontecendo, mas ele sai, batendo a porta atrás de si.
Eu me viro lentamente. Uma cama. Uma cômoda. Um
pequeno banheiro através de uma porta. As janelas vão do
chão ao teto ao longo de uma parede e eu me apresso, me
perguntando se há alguma maneira de sinalizar para alguém.
Eu reconheço pelos prédios que estamos no centro de
Coldlake, mas não há nada perto o suficiente para que eu
possa pedir ajuda a alguém. Posso distinguir as pessoas lá
embaixo na rua, e elas rastejam como formigas, alheias a mim
bem acima delas.
Além da porta do meu quarto, não consigo ouvir nada.
Ou os homens foram embora ou estão em alguma parte
distante do apartamento. Estamos tão no alto que acho que
isso pode ser uma cobertura. Apartamento do Cassius, ou
talvez do Vinicius? O lugar horrível que eles me levaram
primeiro provavelmente era o de Lorenzo.
 Eu afundo na cama, sentindo meu vestido de noiva
amassar ao meu redor. Há doze marcas de dentes roxos e
vermelhos em meu braço, seis na parte superior e seis na
parte inferior, um terrível lembrete de que, se vou tentar matar
um desses homens, é melhor saber que vou conseguir.
Depois de um tempo, a adrenalina que me estimulava
diminui e percebo como estou desconfortável com meu vestido
de noiva. Vou até as gavetas e começo a revistá-las. Existem
camisolas. Moletons. Camisetas. Shorts jeans. Meias. Roupa
íntima. Tudo mais ou menos do meu tamanho, então sei que
planejaram isso. Sem sapatos, noto. Não há nada nesta sala
que possa me ajudar a fugir ou ser usado como uma arma, a
menos que eu queira tentar estrangular um dos homens até a
morte com minha calcinha. Acho que não iria longe, no
entanto.
Eu tiro meu vestido de noiva e lingerie de noiva e coloco
roupas íntimas, uma camiseta e alguma calça esportiva.
Então vou até a janela e olho para fora. Eu me pergunto
o que papai e Salvatore estão fazendo. Correndo pela cidade
atrás de Jensen em sua motocicleta, imagino. A última coisa
que quero é ser mantida cativa aqui, mas também não consigo
desejar ser resgatada por eles.
Penso em minhas damas de honra e em como elas devem
estar apavoradas por minha causa, e percebo que me apeguei
a Rosaline, Candace e Sophia. Elas estiveram lá para mim este
ano, enquanto eu lutava para entender este mundo
desconhecido. Eu gostaria que elas estivessem aqui agora,
pelo menos para poder ouvi-las amaldiçoar Cassius, Vinicius
e Lorenzo por me roubarem de seu amado Salvatore.
Horas depois, levanto e vou ao banheiro. Meu estômago
ronca e meus olhos ardem de exaustão. Bebo da torneira para
encher a barriga e jogo água no rosto.
 Está escurecendo lá fora, então eu rastejo para a cama e
puxo as cobertas sobre minha cabeça. Há apenas silêncio ao
meu redor, e é ensurdecedor. Não sei como vou relaxar quando
não sei se alguém vai entrar no meu quarto e me levar para
outro local ou fazer algo ainda pior.
Mas de alguma forma, depois de ficar parada por um
longo tempo, adormeço.
Quando acordo, a luz do quarto mudou. É de manhã e o
sol entra pela janela. Sento-me e escuto, mas não ouço nada.
Meu estômago ronca, soando alto no silêncio.
Eu uso o banheiro e bebo mais água, e então meus olhos
pousam na maçaneta da porta. Essa porta está realmente
trancada ou eu apenas presumi que estava?
Eu tento a porta e ela se abre facilmente. Eu encaro o
corredor adiante, paralisada pelo choque. Isso é loucura, e me
sinto uma idiota por não tentar abrir a porta ontem à noite.
Sou saudada com mais silêncio, então começo a andar
pelo carpete, pronta para correr se alguém pular em mim. O
corredor se abre para uma enorme e ensolarada sala de estar
com móveis modernos e caros em cores neutras.
O apartamento está cheio de um tipo de silêncio e
quietude que me diz que estou sozinha, mas procuro todos os
cômodos em que posso entrar do mesmo jeito. Algumas portas
estão trancadas, mas fora isso estou livre para vagar pela
cobertura. O elevador não responde quando pressiono o botão,
mas nunca esperei que isso acontecesse. Se houver escadas,
a porta para alcançá-las está trancada.
Vendo que não posso escapar, volto-me para minha
próxima necessidade urgente: comida.
 A cozinha é enorme, mas não há nada na geladeira a não
ser água com gás, e nada no freezer a não ser vodca Grey
Goose. Cassius deve comer fora o tempo todo. O apartamento
parece pertencer ao grande italiano de cabelos escuros.
Encontro dois biscoitos em uma caixa ao lado da
máquina de café e como os pedaços duros como pedra,
regando-os com um pouco de água com gás. Eu considero a
vodca brevemente, mas desde minhas desventuras com
tequila, eu não toquei em álcool. Agora não parece o melhor
momento para começar de novo.
Passo o resto do dia vagando pelo apartamento tentando
entender o que estou fazendo aqui e aprendendo mais sobre o
homem que está me mantendo cativa. Cassius gosta de
gravuras de arte moderna e livros de história.
Está escurecendo lá fora quando um som rápido enche o
ar, como algo grande se aproximando cada vez mais. Estou
deitada em um dos sofás com uma garrafa de água com gás e
olhando para as luzes brilhantes da cidade, quando de repente
o elevador apita e as portas se abrem. Eu vislumbro mais de
um homem enquanto me ponho de pé.
Merda. Merda. Merda.
Há um banheiro no meio do corredor e, como é mais perto
do que o “meu” quarto, entro no momento em que Cassius
chama: “Chiara? Venha aqui.”
“Foda-se,” murmuro, e bato a porta atrás de mim. Meu
coração está batendo tão rápido que parece que vai explodir
no meu peito. Eu posso ouvi-los lá fora, conversando, Cassius
e pelo menos dois outros.
Sinto um formigamento na nuca e percebo que é o
curativo que Lorenzo colocou no corte que me deu. Eu o
cutuco por um momento e depois o tiro.
 Estou de costas para o espelho tentando olhar por cima
do ombro para o meu próprio pescoço quando a porta se abre
e quase pulo para fora da minha pele. Lorenzo me encara da
porta e então vê o curativo com sangue seco em minha mão.
“O que você está fazendo com isso?” Ele estala.
“Tentando ver o quanto você me cortou, seu psicopata.”
Ele me vira, agarra meu cabelo e o puxa para cima,
inspecionando a marca. Eu observo seu reflexo no espelho
enquanto ele olha para mim. A linha dura de sua mandíbula.
Aquele olhar azul estreito. A tinta decorando seus dedos que
desaparece em suas mangas. Se ele tatuou as mãos, então
deve ter tatuagens em todos os lugares. Por todo o corpo.
“Você fez uma bagunça comigo, não é?” Eu acuso.
“Está cicatrizando bem. Com o que você está tão
preocupada?”
Sua mão nua está na minha nuca e ele está tão perto que
posso sentir o calor de seu corpo. Eu gostaria que minha pele
arrepiasse onde ele está me tocando, não formigasse.
“Estou preocupada porque você me cortou com uma faca
de caça!”
Um sorriso frio se espalha em seu rosto e ele acaricia
minha nuca enquanto encontra meus olhos no espelho. Os
formigamento se tornam uma sacudida. “Uma pequena rainha
do drama. Eu mal toquei em você.” Lorenzo me deixa ir. “Dê o
fora daqui. Eu tenho merda para fazer esta noite.”
Ele me empurra para fora do banheiro em direção à sala
onde ouço o farfalhar das sacolas de papel e a conversa de
Cassius e Vinicius. Acho que eles estavam todos trabalhando
hoje, Cassius fazendo coisas de boate e Lorenzo e Vinicius...
não sei o que eles aprontam. Provavelmente nada legal.
“Que merda pra fazer? O que você faz, afinal?”
“Extração de órgãos,” diz Lorenzo, sem perder o ritmo,
enquanto caminhamos até os sofás onde Vinicius e Cassius
desempacotam caixas de comida para viagem e pauzinhos.
Não sei dizer se Lorenzo está brincando ou não. O fato de
ele ter tantos equipamentos médicos me dá arrepios.
Ele acaricia minhas costas como um amante e murmura:
“Como estão esses seus rins? Funcionando perfeitamente?”
Eu empurro seu braço para longe. “Não me toque, idiota.”
“Em seus sonhos, cadela,” ele responde, e me empurra
para o sofá em forma de U. Ele se senta também e eu me movo
até ficar a um metro e meio de distância dele.
A mesa de centro está cheia de caixas de comida chinesa
e um aroma saboroso enche o ar. Meu estômago ronca em
resposta, e Vinicius sorri enquanto abre uma caixa e a estende
para mim.
“Eu ouvi isso. Rolinho de ovo?”
Há meia dúzia de rolinhos de ovos fritos dourados na
caixa. Por mais faminta que eu esteja, estou muito assustada
para me mexer.
Vinicius sacode a caixa para mim. “Rolo de ovo? Não?
Como quiser.” Ele pega um da caixa e o morde. O bolinho
estala e alguns flocos caem no tapete a seus pés, e fico com
água na boca.
 “Mio Dio, você está fazendo uma bagunça,” Cassius
resmunga, e empurra um prato para ele. Sim, definitivamente
é o apartamento de Cassius.
“O que estou fazendo aqui? O que vocês querem comigo?”
Cassius levanta os olhos com as pálpebras pesadas para
mim, mas volta sua atenção para a comida. Ele abre um
enorme saco de biscoitos de camarão e os esvazia em uma
tigela. Eu os encaro. Eu amo biscoitos de camarão e a maneira
estranha como eles grudam na sua língua. Ao meu lado,
Lorenzo come macarrão Singapore direto da caixa, sem tirar
os olhos do meu rosto.
Cassius prepara um prato com arroz frito, macarrão e
frango refogado, acrescenta um par de pauzinhos e o estende
para mim.
Olho para o prato e depois para ele. Eu deveria apenas
comer com eles como se ser sequestrada fosse normal?
“Não entendo o que está acontecendo.” Aponto para
Lorenzo, mas mantenho meu olhar fixo em Cassius. “Você
deixou aquele bastardo me molestar e me cortar. Não vou
sentar aqui e comer comida chinesa com todos vocês.”
“Você é um gatinho de rua perdido,” diz ele com seu
sotaque carregado. “Você deveria ser grata por não a prender
em uma gaiola e jogar restos para você.”
“O que você quer dizer com perdido? Vocês me
sequestraram.”
Vinicius cava uma caixa de frango Szechuan com seus
pauzinhos. “Nós resgatamos você de uma vida perigosa. Se
não fosse por nós, você já estaria casada com Salvatore.”
 Claro, eles são tão altruístas. A realidade é que eles
sabotaram meu casamento para impedir que seu ex-amigo
levasse qualquer vantagem sobre eles com meu pai.
“Você não queria se casar com Salvatore e seu pai teria
matado você por desobedecê-lo. Agradeça por estar aqui e
coma.” Cassius me oferece o prato de novo, mas como não
aceito ele se recosta e começa a comê-lo ele mesmo. Ele e
Vinicius continuam a conversa e meu estômago ronca alto.
Comer. Simples assim, como se tudo estivesse bem agora.
Eu olho para a comida, reconhecendo o nome dos meus
restaurantes chineses favoritos nas caixas. Mamãe e eu
costumávamos almoçar lá depois de uma manhã de compras,
porque ela adorava os bolinhos de sopa.
Uma pontada passa por mim com a memória, e me pego
procurando por alguns. “Tem bolinhos de sopa?”
Não espero que ninguém preste atenção em mim, mas
Lorenzo enfia a mão dentro de um saco de papel e tira uma
caixa de plástico embaçada por dentro. Eu o alcanço, mas ele
o puxa para fora do meu alcance. Eu esperava que ele fizesse
algo assim, porém, não reajo.
“Se você realmente quisesse ferrar comigo, você os jogaria
todos no lixo. Bolinhos de sopa eram os favoritos da minha
mãe.”
Ele mastiga por um momento e depois os entrega. “Não é
divertido quando você me entrega seu tormento em uma
bandeja de prata.”
Quando abro a tampa de plástico, um vapor perfumado
sobe em volta do meu rosto, fecho os olhos e respiro o aroma
de carne de porco e gengibre. Almoço com a mamãe. Nenhuma
preocupação, a não ser devolver um vestido que não serve ou
imaginar se temos tempo suficiente para a sobremesa antes
do próximo compromisso da mamãe. Com um par de
pauzinhos, pego um bolinho e enfio tudo na boca. Enquanto
mordo o invólucro macio e a almôndega, o caldo de dentro
enche minha boca e fecho os olhos em êxtase. Mamãe sempre
pedia bolinhos de sopa e me deixava comer um pouco do dela
enquanto eu comia macarrão frito de Xangai com carne
fatiada.
Quando abro os olhos, todos os três homens estão
olhando para mim.
“O quê? Eu gosto de bolinhos de sopa.”
Alguns minutos depois, Cassius se levanta para pegar
uma garrafa de vinho e taças e vê que comi todos os bolinhos
de sopa. Ele dá um tapinha na minha bochecha enquanto se
senta. “Boa menina.”
Boa menina. Eu me pergunto se esse é um truque que ele
aprendeu ao administrar as garotas e strippers de seu clube,
um pouco de elogio para mantê-las na linha. Para minha
surpresa, ele me passa uma taça de vinho junto com as outras
duas, e uma tigela de macarrão e alguns pauzinhos limpos.
O vinho branco é frio e cheira a damasco. Infinitamente
mais atraente do que tequila, e não seco como champanhe,
então tomo um gole.
“Como estão as coisas no complexo?” Vinicius pergunta
a Lorenzo.
“Quase vazio. As coisas estão calmas nas ruas agora.”
O complexo. Deve ser onde Lorenzo mora. Eu mantenho
meus olhos no meu macarrão enquanto como e finjo não ouvir
a conversa deles. Mais cedo ou mais tarde, ouvirei algo que
me ajudará a sair daqui. Uma rota de fuga. Uma moeda de
troca. Esses homens só querem o que podem conseguir.
 Posso sentir o olhar penetrante de Lorenzo na lateral do
meu pescoço. Se eu não encontrar uma maneira de sair daqui
logo, provavelmente vou acabar com minha garganta cortada.
“Tenho certeza de que você terá muito trabalho agora que
nossa pequena hóspede foi levada,” diz Cassius.
Lorenzo xinga baixinho, como se as consequências que
ele e Cassius estão imaginando fossem tudo culpa minha.
Uma hora depois, os homens ainda estão conversando e
abriram outra garrafa de vinho. Eles falam um jargão que só
eles entendem e é muito estranho continuar sentada ali.
Recolho as sobras e as levo para a geladeira como desculpa
para sair, e então sigo para o quarto onde dormi ontem à noite.
Ao passar por uma porta, duas mãos me agarram e me
arrastam para um quarto escuro. Sou empurrada contra uma
parede. A luz do corredor reflete em mechas de cabelo loiro.
Lorenzo.
“Estamos na mesma página, você e eu,” ele rosna,
empurrando seu rosto perto do meu. “Nenhum de nós sabe o
que diabos você está fazendo aqui. Os outros dois ficaram de
pau duro por você no ano passado. Eu não sei por que eles
não estão fazendo isso.”
Continuando a me ferrar. Na noite do meu aniversário de
dezessete anos, Lorenzo parecia tão interessado em tirar
minha calcinha quanto os outros. Na verdade, ele foi o único
que pegou minha calcinha, rasgou-a e deslizou o cabo de sua
faca contra mim.
“Pensei que você...” Mas me detenho antes que pareça
que estou tentando convencê-lo a fazer sexo comigo.
 “Você pensou que eu queria você também?” Ele ri. “Eu
prefiro foder um cadáver em decomposição a uma virgem
esquelética como você. Você era inútil para mim quando seu
pai decidiu que Salvatore se casaria com você.”
Suas palavras naquela noite voltam para mim. Não quero
nada do seu pai, nem de você. Eu só gosto de ganhar. Assim
que me casar com você, provavelmente cortarei sua garganta
em nossa noite de núpcias.
Lorenzo me solta. “Fique fora do meu caminho. Melhor
ainda, fique fora da minha vista.”
“Com prazer,” atiro para ele enquanto o empurro para
longe. “O pensamento de você olhando para mim, quanto mais
me tocando, me dá vontade de vomitar.”
Sinto seus olhos perfurando minhas costas enquanto
caminho pelo corredor. Não sei o que é pior, Cassius me
tratando como um bebê ou o veneno de Lorenzo. Pelo menos
com Lorenzo sei o que esperar. Ódio puro e um fim violento.

##

No dia seguinte, acordo em um apartamento vazio. Passo

a manhã tentando encontrar um telefone ou dispositivo que
me permita enviar um e-mail ou acessar minhas redes sociais,
mas Cassius foi meticuloso em remover qualquer coisa que eu
possa acessar. Eu assisto TV e como restos de comida chinesa,
achando irônico que seja o terceiro dia do sequestro e eu já
esteja entediada.
À tarde, volto para o meu quarto para tirar uma soneca e
durmo algumas horas. Está escuro quando acordo e olho para
o teto. Mais sobras e TV, e depois de volta para a cama,
imagino? Não consigo ouvir nenhuma voz no apartamento,
então presumo que os homens estejam extorquindo, jogando
ou batendo em alguém.
Quando entro na sala, Cassius entra pelo outro lado e
respiro fundo. Ele acabou de tomar banho, está com uma
toalha branca amarrada na cintura enquanto seca os cachos
pretos com outra.
Seus olhos se arregalam quando ele me vê olhando para
ele, e ele lentamente abaixa a mão.
“Bambina. Quero falar com você.” Ele se senta no sofá e
indica o lugar ao lado dele.
Eu fico onde estou, terrivelmente constrangida por estar
na mesma sala que um homem seminu. Cassius é tão grande,
e ele descansa no sofá como um rei. Tento olhar para todos os
lados, menos para ele. “Você não quer, uh, colocar algumas
roupas?”
“Sente-se.”
Lembro-me do que aconteceu na última vez em que me
sentei muito perto de Cassius e me sento em uma almofada a
vários metros de distância.
Os olhos escuros de Cassius piscam com aborrecimento.
“Chiara, você está presa aqui comigo e eu tenho um
temperamento desagradável. Eu disse para sentar ai?”
Droga. Eu me aproximo um pouco mais.
Assim que consegue me alcançar, Cassius passa o braço
em volta da minha cintura e me puxa para seu colo. Sento-me
montada nele, minhas mãos pressionadas contra seu peito nu
e congeladas de medo, esperando que ele faça algo horrível.
Suas mãos capturam minha cintura, segurando-me com
segurança.
E ele apenas me observa.
Eu encaro de volta. Sua barba curta e bem cuidada.
Aqueles profundos olhos castanhos dele. Seu peito está
úmido, e uma gota de água escorre de sua clavícula pelos
músculos e se perde entre os pelos pretos de seu peito.
Ele está me observando olhar para ele, se acostumando
com toda a sua pele e músculos nus. Mesmo tendo quase o
dobro da minha idade, ele é meio sexy e sabe disso, mas não
de uma forma desagradável, como Vinicius. Seu colo é grande
e quente e seus dedos massageiam levemente minhas costas.
“Eu pensei que você queria conversar,” sussurro, e minha
voz sai mais rouca do que eu gostaria.
“Você tem tudo que precisa aqui?”
Sua voz profunda reverbera sob meus dedos. Afasto
minhas mãos, mas ele as estica e as coloca de volta em seu
peito, sem quebrar o contato visual.
Meio sexy?
Perigosamente sexy.
“Não, não tenho. Não sei o que estou fazendo aqui. O que
você quer de mim?”
“Estamos tentando alguma coisa.”
“Você e eu?”
Cassius me coloca mais para cima em seu colo, então
minhas coxas estão abraçando seus quadris. “Nós quatro.”
 Esses caras têm dado dicas sobre compartilhar e três é
melhor do que um no ano passado. Não sou tão ingênua a
ponto de não saber que as pessoas fazem sexo a três e sexo
grupal, mas será que é nisso mesmo que eles estão
interessados?
“Não entendo.”
“Alguns anos atrás, depois de uma experiência que
causou alguns…” Ele hesita, tentando encontrar a palavra
certa, “prejuízos, decidimos que queríamos tentar alguma
coisa. Nós quatro. Uma mulher. Mas nunca encontramos a
pessoa certa.”
Minha boca se abre. “Por favor, me diga que você está
apenas puxando conversa e que isso não tem nada a ver
comigo.”
Uma das sobrancelhas perfeitamente arrumadas de
Cassius se ergue.
“Vocês todos querem uma... esposa?”
“Mais próximo que uma esposa, e não tão tradicional.”
Meu nariz enruga em desgosto. “Uma escrava sexual?”
“Nada tão relutante. Uma mulher que nós quatro
poderíamos compartilhar. Que todos nós poderíamos
proteger. Todos estimam. Nesta vida, ter muitas coisas com as
quais você se importa é perigoso para sua saúde. E dela.”
“Então sou eu? Odeio dizer isso a você, mas não estou me
sentindo muito querida.”
Ele reflete sobre isso por um momento. “Não queríamos
que fosse você, mas as coisas em nossas vidas nem sempre se
desenrolam de maneiras previsíveis.”
 “Aqui estou, então você também pode fazer sexo comigo?
Que lisonjeiro. Não estou interessada, então deixe-me ir.”
“Você me pediu ajuda, e eu estou ajudando. Eu deixo você
ir, e você vai acabar morta. Você sabe que estou certo.”
“E quanto a Salvatore?” Pergunto desesperadamente. Ele
não vai me querer morta só porque fui sequestrada, vai?
“O que tem ele? Você se apaixonou por ele?” Há uma
pontada em sua voz e sinto que estamos em terreno perigoso
discutindo seu ex-amigo.
“Claro que não.”
Mas a dor floresce em meu peito quando me lembro do
rosto de Salvatore quando seus ex-amigos me roubaram na
igreja. Eu não me apaixonei por ele. Comecei a gostar um
pouco dele, mas ele estragou tudo na noite do meu aniversário
de dezoito anos.
Você é linda como sua mãe e vai acabar como ela também.
Essa sua boca vai ser o seu fim.
Se não sinto nada por Salvatore, por que isso dói tanto?
“O que aconteceu entre vocês quatro? Ele não quis me dizer
nada, exceto que vocês não eram mais amigos.”
Cassius ergue um longo dedo indicador. “Regra número
um. Nada de falar sobre aquele pezzo di merda.” Pedaço de
merda.
“Eu tenho regras?”
“Sim.”
“Isso é ridículo. Já sou sua prisioneira.”
 Ele agarra meus dois pulsos nas minhas costas e puxa
minha camiseta para cima. Não estou usando sutiã porque
nenhum deles serve direito, e Cassius dá um tapa no meu
mamilo com a mão.
Eu grito de dor. “Ai! Para, o que foi isso?”
“Respondendo de volta. O que me leva à regra número
dois. Sem resposta. Regra número três. Sem tentar escapar.”
Ele desliza o polegar sobre meu mamilo e eu me preparo
para ele puxá-lo violentamente, mas ele não o faz. Ele esfrega
meu mamilo com firmeza de uma forma que faz o calor
disparar através de mim.
A voz de Cassius fica rouca. “Regra quatro. Faça o que é
pedido o tempo todo, por todos nós, ou eu vou puni-la.”
Minha respiração falha com seu toque. “Então, se eu for
boa, você diz boa menina, e se eu for má, você vai me punir?”
“Si, criança.” Ele aperta meus seios em sua mão e minha
cabeça se inclina para trás. Idiota.
“Posso tentar matar Lorenzo de novo?”
Espero que ele bata com a mão no meu mamilo de novo,
mas, para minha surpresa, Cassius ri, um som profundo e
rico. As vibrações viajam de meus mamilos até minha boceta
que está pressionada firmemente contra ele.
“O que é a vida sem um pouco de imprevisibilidade?
Lembre-se de que ele provavelmente a matará primeiro. Prefiro
que você não morra ainda.”
“Ainda?”
 “Você gosta de brincar com fogo, bambina. Você quase
morreu várias vezes este ano e é apenas graças a nós e a
Salvatore que você ainda está respirando.”
Ele quer dizer aquele cara Geak que quase me matou.
Provavelmente meu pai também, pensando bem. “Eu não
estava em perigo até que todos vocês entraram na minha
vida.”
“Estamos aqui agora. Vamos nos preocupar com o perigo.
Você apenas segue as regras.”
“E se eu não seguir?”
Ele levanta a mão para bater no meu mamilo novamente
e eu digo rapidamente: “Ok, ok! Eu entendi a mensagem.”
“Quais são as suas regras?”
“Sem falar sobre Salvatore. Sem resposta. Sem tentar
escapar. Fazer o que todos vocês dizem.”
“E você vai segui-las?”
“Sim.”
Não.
Claro que não.
Assim que encontrar uma maneira de sair daqui, vou
correr.
Foda-se as regras de Cassius.
Ele envolve o braço em volta da minha cintura, me puxa
contra seu peito e empurra minha calça de corrida e calcinha
pelas minhas pernas. Então ele me coloca de volta no lugar e
agarra minhas mãos atrás das costas novamente, dando uma
boa olhada nos meus seios e no meu... meu tudo.
 Olhando-me bem nos olhos, ele lambe o polegar e acaricia
meu clitóris.
Eu suspiro e me contorço em seu aperto. “O que... o que
você está fazendo?”
“O que eu sempre faço com garotas que fazem o que eu
digo. Um pequeno reforço positivo.” Ele circula seu polegar
sobre meu clitóris, tortuosamente lento. “Isso é o que você
ganha se for boa.”
A última coisa que quero fazer é ser boa para meus
captores, mas há algo na maneira como esse homem grande
fala comigo e como sua voz ressoa tão suavemente em meus
ouvidos. Depois da crueldade de Lorenzo, o colo de Cassius e
seus apelidos carinhosos, e até mesmo a dor que ele inflige,
está me fazendo derreter.
Minha boceta está derretendo também, por todos os seus
dedos. Eu rolo meus quadris para frente e para trás na
protuberância sob sua toalha, trabalhando contra seus dedos
e desfrutando de sua respiração dura.
“Você gosta disso também?” Sussurro.
“Si, bambina, eu também gosto.”
“Seu plano não vai funcionar. Fico feliz em dizer que
Lorenzo prefere se incendiar a me tocar.”
“Você deixa eu me preocupar com isso,” ele murmura,
empurrando seus dedos mais fundo para alcançar onde estou
escorregadia, e então de volta ao meu clitóris. Eu gemo mais
alto, pensando em como é fácil fingir seguir suas regras
quando ele está prestes a me fazer explodir de prazer.
Enquanto eu gozo, Cassius trabalha seus dedos mais
rápido em meu clitóris e se inclina para frente e prende um
dos meus mamilos entre os dentes. O prazer e a dor disparam
através de mim e eu grito, minha cabeça caindo para trás.
Mole pela minha libertação, eu caio contra seu peito nu,
que é grande e quente, e descanso minha bochecha em seu
ombro. Meus braços o envolvem automaticamente. Eu nunca
fui abraçada por um homem antes, e com as réplicas do meu
orgasmo correndo por mim, eu quero ficar ainda mais perto
dele.
Cassius me empurra para longe dele e se levanta,
deixando-me tremendo no frio repentino do sofá. Quando olho
para ele, aquela expressão indulgente foi substituída por uma
indiferença fria.
“Lembre-se do que eu disse, ou serei eu quem vai puni-
la. Você não vai gostar se eu realmente te punir, então seja
boa para mim e seja boa para Vinicius e Lorenzo.”
Eu envolvo meus braços em volta de mim para cobrir
minha nudez e olho para ele. “Não posso ser boa para Lorenzo
se vou matá-lo.”
Ele sai da sala, a luz se movendo sobre os músculos
pesados de suas costas. “Eu aconselho você a não tentar. Eu
gostaria de te foder enquanto você ainda está inteira.”
 Chiara

Eu abro os olhos na escuridão, sem saber como sei, mas

com a certeza de que tem alguém no meu quarto. Não, na
minha cama. Fico o mais imóvel que posso, tentando ouvir o
som de alguém respirando ou a sensação da cama afundando
sob o peso de um corpo pesado.
Cassius? O pânico me invade, não, deve ser Lorenzo, aqui
para me matar porque tive a audácia de ser sequestrada por
ele.
Com o máximo de cuidado possível, levanto a cabeça e
olho ao redor.
Uma voz fala atrás de mim, profunda e familiar. “Você
está acordada.”
Eu rolo. É Vinicius, com a cabeça apoiada na mão. Ele
está debaixo dos cobertores da minha cama, seus ombros
estão nus e ele parece estar vestindo nada além de um sorriso.
“Ouvi dizer que Cassius deixou você extasiada mais cedo.
Achei que você poderia precisar de um abraço.”
“Você está nu?”
Ele olha para si mesmo e depois de volta para mim. “Por
que você não descobre?”
“Saia!” Previsivelmente, ele continua sorrindo e não se
mexe. “O que você está fazendo aqui no meio da noite?”
 “Eu te disse. Achei que você poderia precisar de um
abraço depois do que aconteceu antes. Cassius pode ser...
insensível.”
Completamente insensível, mais ou menos. “Como você
sabe disso?”
“Estamos em um bate-papo em grupo.”
Eu o encaro, perplexa com a imagem desses três homens
sedentos de sangue conversando via texto. Eles compartilham
memes da máfia? “Cassius simplesmente deixou escapar tudo
o que fizemos juntos? Vocês estão com problemas.”
“Você não precisa se sentir envergonhada.”
“Um grupo de caras discutindo como me excitar? Claro,
nada para me envergonhar.”
“Cassius lhe contou um pouco sobre o arranjo que nós
quatro, nós três, desculpe, consideramos. Não somos um
grupo de caras. Somos três homens extremamente próximos
que estão experimentando algo pela primeira vez para ver se
faz sentido para nós, e para você. Conversamos sobre você nos
termos mais respeitosos.”
“Vocês estavam todos respeitosamente discutindo minha
boceta?”
Ele luta contra um sorriso. “Cassius não tinha nada além
das melhores coisas a dizer sobre sua boceta.”
Estendo a mão e empurro seu peito, meu rosto em
chamas. “Ah, cale a boca.”
Vinicius cobre minha mão com a dele e me puxa para
mais perto. “Venha aqui. Todo mundo sempre diz que eu dou
os melhores abraços.”
 “Você está extremamente nu.”
“É só pele. Eu não mordo.”
“Não é só... você não... eu nunca estive...”
“Chiara, eu sei. Venha aqui.” Ele me puxa para seus
braços, mas o cobertor está enrolado entre nós, então não
estou realmente tocando nele.
“Esses dois homens são mais próximos de mim do que
irmãos, Chiara. Ninguém me entende como eles.” Pela
primeira vez não há um traço de provocação em sua voz. Eu
me pergunto se esta é a primeira vez que Vinicius fala a
verdade absoluta para mim.
Ele envolve seus braços em volta de mim e fala baixinho
na escuridão. “Sabemos que carecemos severamente do que
quer que seja um bom parceiro. Gentileza. Compreensão...”
“Sanidade?”
Ele ri baixinho. “Cada um de nós tem um pedacinho do
que uma mulher pode amar. Cá entre nós, talvez sejamos um
namorado decente.”
Cassius e Vinicius? Possivelmente. Lorenzo? Ele não tem
nada que eu ou qualquer mulher sã possa querer, e Cassius e
Vinicius estão na pior das hipóteses se acham que essa
dinâmica vai funcionar. Já seria difícil decolar se eles fossem
os homens mais amáveis e atenciosos do planeta e não um
bando de sequestradores assassinos.
“E o ciúmes?”
“Entre nós três? Não haveria motivo para ciúmes porque
você pertenceria a todos nós. Isso é bom?” Ele sussurra em
meu ouvido enquanto me puxa ainda mais em seus braços.
 Ele planta um beijo na minha garganta e outro na minha
mandíbula. O calor toma conta de mim. Isso é bom, na
verdade. Ele vira meu rosto para o dele e pressiona sua boca
na minha em um beijo lento, doce e delicioso como chocolate.
Em seguida, tão ardente quanto pimenta de fogo.
No fundo da minha mente, lembro que Vinicius é tão
perigoso quanto os outros, embora não aja como tal. Na
verdade, parece que me lembro que ele pode ser ainda mais
perigoso porque sabe como quebrar todas as suas defesas com
aquela língua de prata dele.
Mas tem sido uma semana difícil e eu desejo o conforto
de seu toque. E Deus, como ele é reconfortante com suas mãos
esfregando círculos nas minhas costas e sua língua apenas
provocando meus lábios. Quando ele me puxa para mais
perto, enfio minhas mãos sob o cobertor para poder acariciar
seu peito nu. Uma pele tão quente e sedosa sobre músculos
rígidos.
Vinicius me deita de costas e nossas pernas nuas se
entrelaçam. Estou vestindo uma camiseta grande e calcinha,
tornando mais fácil para ele acariciar minha cintura e apertar
meus quadris. Meus olhos se arregalam no escuro enquanto
seus dedos se enroscam na minha calcinha e começam a
puxá-la para baixo.
Espere, isso não era sobre carinho? “Seu bastardo
traiçoeiro.”
Ele se contorce um pouco na cama e beija minha barriga
nua. “Eu, gatinha? Eu só quero fazer você se sentir bem. Eu
paro se você quiser.”
Quero.
Tenho aprendido muito sobre querer ultimamente, mas
ainda tem tanta coisa que não entendo. Porque minha boceta
fica molhada no instante em que esses homens me tocam,
para começar. Eu posso sentir a própria escorregadia agora,
apenas esperando para ser descoberta por Vinicius. Ele
abaixa minha calcinha pelos meus quadris e pernas até que
eu fique nua da cintura para baixo.
Então ele desliza entre minhas coxas e planta um beijo
no meu clitóris.
“Você tem outro aí para mim?” Sua voz está pingando de
calor e desejo. Outro orgasmo.
Deitar ali e ofegar é toda a resposta de que ele precisa. Eu
vou fugir. Enquanto isso, tenho que ser o que Cassius chama
de boa. Deixar que Cassius e Vinicius me façam gozar é um
sofrimento que vou suportar enquanto procuro uma saída
daqui.
Abro os joelhos, enfio os dedos nos cabelos louros e
grossos de Vinicius e fico olhando o que está acontecendo.
Vinicius, entre minhas coxas, me lambendo. Então é isso que
sua boca tortuosa pode fazer. Sua língua se concentra em meu
clitóris, e aqueles olhos travessos olham para cima para ver o
que ele está fazendo comigo.
Coisas maravilhosas. Vinicius é todo delicioso calor e
prazer.
“Quem é você?” Suspiro, observando-o me lamber e
sentindo as sensações quentes rolarem por mim. Eu monto
cada onda cada vez mais alto.
“Quem você acha que eu sou?” Suas palavras vibram
contra meu clitóris.
“Um vigarista. Alguém que rouba contando mentiras.”
 Vinicius chupa meu clitóris. “Entre outras coisas. Não
gosto de me rotular.”
“Por que você faz o que faz?”
Ele demora a responder, massageando-me com a língua
até eu gemer. “Por dinheiro. Poder. Porque eu posso.”
Meus quadris levantam da cama involuntariamente e eu
gemo. Ele parece conhecer meu clitóris melhor do que eu.
“Mas por que enganar?”
“Baby,” ele murmura. “Baby, baby, baby.” Ele me lambe
com cada palavra. “Porque é tão gostoso conseguir o que eu
quero só com a minha..” outra lambida. “Língua.”
Oh, foda-me, que língua.
Estou respirando com dificuldade, meu peito subindo e
descendo enquanto tudo lá embaixo começa a se fundir em
algo devastador e maravilhoso. “Vinicius, você...”
Mas ele está muito ocupado me lambendo para responder
o que estou tentando dizer. Ele envolve as mãos com mais
força em torno das minhas coxas, abrindo-me enquanto
minha pélvis balança para frente e para trás. Minha cabeça
joga de um lado para o outro no travesseiro. Eu preciso de um
pouco mais. Só um pouco mais.
“Por favor, Vinicius.”
Mas ele não está me dando mais. Sua língua está apenas
lambendo contra mim, a mais leve das lambidas. Ele é surdo
aos meus gritos, segurando o que eu preciso em favor de
prolongar meu prazer até que esteja quase em agonia.
Por fim, Vinicius ri baixinho e aumenta a pressão da
língua. Meu orgasmo bate em mim e minhas costas arqueiam
para fora da cama, cabeça jogada para trás, boca aberta em
um grito estrangulado.
Sinto Vinicius subir na cama em minha direção, ainda
entre minhas coxas. Algo quente e grande bate na minha
boceta. Meu corpo está flácido e pesado, mas abro os olhos e
olho para baixo. Eu nunca tinha visto direito o pênis de um
homem antes. Eu mal dei uma olhada no de Salvatore antes
que ele o enfiasse na minha boca.
Eu olho para a cabeça inchada de seu pênis enquanto ele
agarra a base em seu punho e desliza a ponta por minhas
dobras molhadas. Com seu corpo pesado e musculoso entre
meus joelhos, não consigo fechar as pernas.
“O que você está fazendo?”
“Eu não estou fazendo nada, gatinha.” Mas seus olhos
afiados estão brilhando. A cabeça dele pressiona brevemente
em mim e então a pressão desaparece novamente. Não basta
ele estar dentro de mim, mas um pouco mais de pressão e ele
começaria a me penetrar.
Isso não parece nada. Isso parece muito... vulnerável.
Quando olho para cima, os lindos olhos de Vinicius são
de raposa. “Não se preocupe. Estou apenas imaginando como
será.”
“Como será?”
Sua boca se inclina em um sorriso aquecido.
Me foder.
“Ok, mas você provavelmente deveria imaginar isso com
sua mente, não com seu pau.”
 Ele pulsa seus quadris para frente e seu pênis desliza
pela minha boceta e contra o meu clitóris. “As pessoas fazem
isso o tempo todo quando não vão fazer sexo.”
Meus olhos se estreitam. “Isso parece improvável.”
“É verdade. Estou te machucando, minha linda virgem?”
“Bem, não…”
“Você pode pegar toda a ponta do meu pau e não vai
mudar nada em você e não vai doer. Veja.”
Ele se afasta até estar bem ali na minha entrada e com
uma pequena pressão eu me sinto ceder e me esticar ao redor
dele.
“Vinicius!” Eu pressiono minhas mãos contra seu peito e
ofego com desejo e alarme. O calor formigante e escorregadio
entre minhas pernas me faz querer agarrar seus quadris e
implorar para que ele entre em mim.
Seus olhos estão brilhando e ele se inclina para lamber
meu lábio com a língua. “Veja, isso não dói nada, não é?”
“Você está me enganando em algo. Eu sei que você está.”
“Seu hímen está realmente muito para dentro. Posso ir
ainda mais longe.”
Eu inspiro profundamente quando ele desliza mais fundo
em mim e me estico mais. O trecho começa a queimar. “Isso
realmente não parece que não estamos mais fazendo sexo.”
Sua voz profunda é hipnótica. “Se estivéssemos fazendo
sexo, eu estaria empurrando profundamente, mais e mais.”
Seus quadris começam a trabalhar contra mim em um
ritmo lento. Observo, com os olhos arregalados, enquanto
outro centímetro de seu pênis desaparece dentro de mim.
“Sim, você está me enganando. Oh merda, oh Deus...”
Há um som vindo da porta. Cassius abriu a porta e está
ali, totalmente nu. Seus cachos estão despenteados como se
ele estivesse dormindo e nós o tivéssemos acordado.
Vinicius mostra os dentes, irritado. “O que você quer?”
“Tire seu pau dela.”
Vinicius sorri, sem se mover. “É só a ponta. Não conta.”
Meu rosto queima ao ver a expressão estrondosa de
Cassius. Estou praticamente transando com Vinicius e
Cassius entrou. Isso não é normal. Esses caras não são tão
normais.
Além disso, se Lorenzo está certo e Vinicius e Cassius só
me querem aqui para fazerem sexo comigo, por que Cassius
não deixa?
Estou tão confusa. Também estou terrivelmente
envergonhada e tento me esquivar de baixo de Vinicius, mas
só consigo empurrá-lo mais fundo. A queimação na minha
boceta se torna uma dor.
Cassius levanta um dedo e aponta para ele. “Se você a
quebrar, Scava e eu vamos chutar a porra dos seus dentes.”
“Eu não vou fazer. Estamos apenas brincando. Não
estamos, gatinha?” Vinicius ainda não desiste. Ele parece
estar gostando de dar corda em Cassius. “Por que você não
vem se juntar a nós? Aposto que nossa bambina é ótima em
chupar.”
A expressão de Cassius é pétrea, mas enquanto observo,
seu pênis está engrossando. Está ficando maior, e maior.
Meus olhos se arregalam. Achei que o Vinicius já era grande o
suficiente, mas o Cassius é feroz.
“Gatinha, você poderia parar de olhar para o pau de outro
homem quando o meu está quase dentro de você?”
“Vinicius,” Cassius rosna em advertência, dando um
passo em nossa direção.
“Você deveria senti-la. Ela é tão apertada, Cassius. Só
mais um centímetro.”
“Não se atreva, porra.”
“Ou o quê?”
“Nós concordamos.”
Isso é novidade para mim. “O que vocês concordaram?”
Os dois homens se encaram por mais alguns segundos e
então Vinicius sai e se senta. “Tudo bem. Sem danos
causados.”
Pego minha calcinha e a coloco de volta. Tanto para
apenas ter um abraço. Eu deveria ter imaginado que não seria
qualquer coisa simples com Vinicius.
Cassius dá um passo à frente e me pega em seus braços,
dizendo: “Você pode ficar no meu quarto esta noite. Não confio
nele para não tentar isso de novo no segundo em que
adormeço.”
“E nós devemos confiar em você?” Vinicius nos chama
enquanto Cassius me carrega para seu quarto.
“É claro. Boa noite.”
Confiar em Cassius para não fazer sexo comigo, ele quer
dizer? O que diabos está acontecendo?
 Abro a boca para perguntar a Cassius por que estou aqui
se não é para sexo, mas, quando ele me deita no colchão, sua
expressão é estrondosa. Além disso, seu pau semiduro está
bem ali. Houve dois paus bem na minha cara no último
minuto. Isso é duzentos por cento mais do que estou
acostumada. De repente, estou com a língua presa novamente
quando Cassius me enfia sob as cobertas, fica do outro lado e
se deita de costas para mim.
O silêncio é ensurdecedor.
Excruciante.
“Cassius?”
“Vá dormir.”
“Que acordo vocês todos têm?”
Ele fica em silêncio por um longo tempo. “Não vamos
discutir isso agora.”
“Mas é sobre mim, então sinto que deveria saber. É sobre
qual de vocês faz sexo comigo primeiro? Isso é uma coisa
muito maluca para se ter um acordo.”
“Bambina, já é tarde.”
Ele nem está negando ou defendendo o que eles estão
fazendo. Não acho que seja defensável, mas ainda quero saber
o que o acordo deles implica. Aparentemente, eles podem me
tocar, mas não podem me foder. Até quando? Por quê?
Lembro-me do que Lorenzo rosnou na minha cara outro
dia. Os outros dois ficaram de pau duro por você no ano
passado. Eu não sei por que eles não estão fazendo isso.
Eu olho para as costas de Cassius, imaginando como
seria estar presa embaixo dele como eu estava com Vinicius,
recebendo beijos suaves dele enquanto ele murmurava
bambina naquela voz profunda e sexy dele. Dardos de calor
entre as minhas pernas. Talvez não fosse horrível se Cassius...
Não, não estou pensando nisso. Enfio as mãos embaixo
do travesseiro e vou dormir.
O sonho parece começar no segundo em que fecho os
olhos. Uma figura brilha na escuridão, contornada em ouro.
Mãe, e ela está comendo bolinhos de sopa e sorrindo. Eu
corro em direção a ela, mas meu corpo parece pesado. Quando
olho para mim mesma, vejo que estou usando um vestido de
noiva todo costurado com balas. Eu luto até ela, minhas
pernas queimando e meus pulmões arfando, e jogo meus
braços em volta dela.
“Mãe, eu senti sua falta. Onde você esteve?”
Mas há algo na minha mão. A faca de Lorenzo e, ao
abraçar mamãe, cortei sua garganta. Seu rosto sorridente
torna-se fixo e seus olhos ficam vidrados. Sangue escorre de
nós duas da ferida aberta em seu pescoço.
“Mãe!”
Acordei sobressaltada, soluçando forte e coberta de suor
pegajoso.
Braços vêm ao meu redor na escuridão. Braços grandes
e fortes que me envolvem contra um coração que bate sem
parar. Eu me enterro naquele som, minhas lágrimas úmidas
contra seu peito.
“Non piangere. Sono qui e non permetterò che ti succeda
niente di brutto. Shh.”
Não chore. Estou aqui e não vou deixar nada de ruim
acontecer com você. Shh.
 Eu soluço ainda mais quando o timbre profundo e rico
daquelas palavras ternas se entrelaça através de mim. Acho
que Cassius não sabe que eu falo italiano. Ele me aperta com
mais força em seus braços, murmurando palavras contra o
topo da minha cabeça enquanto me beija.
“Mia dolce bambina.”
Minha doce garotinha.
No último ano, tudo o que eu queria era que alguém me
abraçasse enquanto eu chorava pela mamãe. “Eu sinto falta
dela. Eu sinto tanto a falta dela,” eu soluço.
“Lo so,” ele murmura. Eu sei.
Está escuro como breu e não consigo ver seu rosto. Quase
poderíamos estar sonhando o mesmo sonho. Sinto que ele
entende minha dor. Sob meus dedos, no fundo de seu coração,
flui a mesma tristeza. Talvez seja por isso que ele não me
deixou tocá-lo antes, porque sua dor fervilha tão perto da
superfície.
Lentamente, meus soluços diminuem em respirações
trêmulas e ele me balança suavemente. Ele murmura
sonolento e me mantém apertada em seus braços.
“Cassius…”
“Foi apenas um sonho. Volte a dormir.”
Dormir nos braços do meu sequestrador. O homem a
quem pedi ajuda e que me pagou com o cativeiro. Seu calor
me envolve e me traz de volta à sonolência.
“Por que você está fazendo isso?” Sussurro.
Mas sua respiração se aprofundou e ele não responde.
 ##

Acordo em uma cama enorme e me viro para encontrar

Cassius. Seu lado da cama está vazio, e a decepção me
percorre. Aqui, nu e vulnerável, ele poderia ter respondido às
minhas perguntas. O profissional Cassius em suas camisas
brancas é sempre tão cauteloso e severo.
Suspiro e rolo de costas. Que noite estranha foi essa.
Vinicius é um encrenqueiro. E Cassius…
O plano dos três é maluco e nunca vai dar certo. Dividir
uma mulher porque eles sentem que podem protegê-la mais
facilmente, e então ela pode sentir que tem um namorado
inteiro com os pedaços quebrados dos três? Mais como todos
eles mantendo uma mulher cativa e à distância ao mesmo
tempo. Lorenzo me odeia. Vinicius é sorrateiro e inconstante.
Cassius tem muita bagagem e um temperamento ruim.
Eu olho para o espaço na cama ao meu lado. Mas talvez
ele também tenha um lado sensível, só que está murcho como
um músculo não utilizado.
Sento-me e ouço barulhos vindos da cozinha. Saio
descalça e com minha camiseta enorme e vejo Cassius parado
na máquina de café. Ele olha para mim, seus olhos piscando
sobre o meu rosto antes de cair para as minhas pernas nuas.
Ele não sorri enquanto eu ando em sua direção. Na
verdade, ele parece tenso e desconfortável e volta ao que está
fazendo. “Café?”
Ele está vestido para negócios com uma camisa branca e
calça preta. Tudo nele é limpo e fresco, desde sua barba preta
bem cuidada até seus sapatos de couro. Este é o rosto que ele
gosta de apresentar ao mundo, mas eu o vi cruel com sede de
sangue enquanto arrastava Griffin de seu carro.
Eu o vi vulnerável, também. Ou senti que ele estava
vulnerável, pelo menos.
“Sim, por favor.” Fico perto de Cassius enquanto ele
prepara um café com leite em uma caneca, mas ele não olha
para mim nem uma vez, mesmo quando me passa o café.
“Você, hum, dá bons abraços,” sussurro em minha
caneca enquanto tomo um gole. “E o que você disse ontem à
noite foi tão doce.”
Cassius bate um botão na máquina como se isso
insultasse sua mãe. “O quê?”
“Estou aqui e não vou deixar nada de ruim acontecer com
você, minha doce garotinha,” repito. “O que você disse quando
acordei de um pesadelo.”
Cassius me encara, os ombros contraídos e a raiva
brilhando em seus olhos. Talvez ele estivesse falando
dormindo, mas acho que não. Acho que ele se lembra
exatamente do que me disse.
Ele simplesmente não percebeu que eu poderia entendê-
lo.
“Eu falo italiano. Tive aulas durante todo o ensino médio.”
“Parabéns,” ele rosna.
Minhas sobrancelhas sobem pela minha testa. “Você
odeia tanto me mostrar afeto?”
“Estou ocupado e não tenho tempo para seus humores
infantis.”
 Não há nada de infantil no que estou dizendo ou em como
estou agindo. Se alguém está sendo criança, é ele. “Ser
carinhoso comigo é tão horrível para você? Eu não acho. Acho
que você gostou, e isso é assustador para você.”
“É mesmo?”
Sim, isso mesmo. Acho que estou descobrindo Cassius, e
ele se ressente disso. Uma pena porque não vou parar.
“Aquele cara do Geaks, eu tentei fazer sexo com ele
porque ele era seguro. Ele não me fazia sentir nada quando eu
estava perto dele. Eu odiava sentir coisas quando você me
tocava. Eu sinto coisas quando você me toca.”
De todos eles, Cassius é aquele que eu mais desejo para
me envolver em seus braços e me abraçar forte. Os pedaços
de afeto que ele me deu não são suficientes, e eu sinto o quão
caloroso e amoroso ele poderia ser se cedesse a isso.
Ou eu escapo e fujo de Coldlake para sempre, ou
encontro alguma maneira de existir aqui com segurança.
Talvez assim seja com Cassius.
Eu quero que seja com Cassius?
Eu coloquei minha mão em seu peito. “Você não sente
coisas por mim?”
Cassius afasta minha mão e dá um passo para trás. “Eu
não sei do que você está falando. Se você não tem nada melhor
para fazer, leia a porra de um livro.”
Antes que eu possa dizer outra palavra, ele se vira e sai
da sala.
 Chiara

Dias passam e Cassius não diz uma palavra para mim. É

como viver com um urso enorme e rabugento. Aquele que se
esgueira olha para mim quando pensa que minha atenção está
em outro lugar.
Se Cassius não quer ter nenhum tipo de relacionamento
comigo e não está tentando pedir resgate para papai, por que
me manter aqui? Expulse-me, mande-me de volta para
Salvatore, qualquer coisa. Este limbo está me deixando louca.
Eu carrego minha frustração comigo onde quer que eu
vá, e fico no limite sempre que estou com Cassius. Quando
estou sozinha, estou fervendo de raiva e tédio.
Uma tarde, Cassius está fazendo coisas de Cassius e
estou sentada no sofá com uma revista quando ouço o barulho
do elevador e as portas se abrem. Lorenzo sai, vestindo jeans
preto e uma jaqueta preta, seu cabelo loiro bagunçado e suas
sobrancelhas escuras juntas. Sua camiseta é aberta no
pescoço e há tatuagens no peito.
Sento-me quando percebo que não é Cassius. “Ah é você.”
“Olá para você também,” ele zomba, passando por mim.
Ele e Vinicius aparecem ocasionalmente em horários
aleatórios. Presumo que Cassius tenha um cofre ou um
computador que eles precisam usar para fins criminosos.
“Oh, como se você se importasse se eu dissesse olá. Vá se
foder, Lorenzo.” Estou pedindo problemas por dar merda a um
homem que é louco, armado, e me odeia, mas neste momento,
é tão bom descontar minhas frustrações relacionadas a
Cassius em alguém.
Lorenzo congela, então desvia para mim. Minha barriga
gela em alarme. “Sua putinha insolente. Por que você não sai
daqui? Apenas saia. Vá em frente, porra.”
Fico de pé e grito com ele: “Não posso sair porque vocês
estão me mantendo aqui.”
“Então encontre alguma maneira de escapar! Você nem
está tentando.”
“Chame aquele elevador para mim e sairei neste
segundo.” Espero que Lorenzo me diga para ir me foder, mas
ele hesita. A esperança queima em meu peito. “Lorenzo, por
favor, abra aquele elevador. Você nunca mais terá que me ver.”
Ele passa a mão na boca e olha entre o elevador e eu. “Só
para deixar claro, você está pedindo minha ajuda. Minha. Não
dos outros?”
Cassius e Vinicius não me ajudariam porque não querem
que eu vá embora. Lorenzo é o único que ficaria feliz em nunca
mais ver meu rosto. “Eu sei, também não posso acreditar.
Tire-me deste prédio, por favor.”
Lorenzo me encara por mais um momento, e então
caminha até uma porta e a abre.
“Você não pode usar o elevador. Existem câmeras. Por
aqui é a porta para uma escada.” Ele abre com uma senha.
Quatro-dois-três-nove.
Puta merda, ele realmente está me ajudando. “Um
segundo. Eu volto já.”
Corro para o meu quarto e coloco um suéter e sapatos
com meu jeans e prendo meu cabelo em um rabo de cavalo.
Não há mais nada que eu queira ou precise deste
apartamento. Não sei para onde vou sem dinheiro, telefone ou
passaporte, mas depois resolvo isso.
Volto correndo para a sala, recitando a senha baixinho.
Quando passo por Lorenzo, ele agarra meu rabo de cavalo
e murmura em meu ouvido: “Você não sabe onde esteve desde
o casamento. Um grupo de homens manteve você em um
quarto escuro e você nunca viu seus rostos. Se você for à
polícia ou delatar a gente para seu pai e Salvatore, eu corto a
porra da sua garganta.”
Estou na ponta da língua para lembrá-lo de que mostrou
a cara para todo mundo no meu casamento, mas agora não é
hora de ser petulante. “Eu sei que você vai. Não sou idiota.”
“Poderia ter me enganado.” Ele me solta e me dá um
empurrão.
Meus dedos tremem enquanto digito os números na
porta. Eu esperava que o código fosse rejeitado e que Lorenzo
me desprezasse por acreditar que iria me ajudar, mas a
luzinha fica verde, a porta se abre e eu a abro com um grito
de choque.
Virando-me, vejo Lorenzo me dando um aceno sarcástico.
Então eu corro.
É um longo, longo caminho para baixo. Fico tonta com as
curvas, mas seguro o corrimão da escada e continuo correndo.
Vários minutos depois, saio correndo da escada e entro em
uma garagem subterrânea. Um Mercedes preta está
estacionada na minha frente e Lorenzo está encostado nela
com os braços cruzados.
 Apoio as mãos nos joelhos e luto para respirar. “O que
você está fazendo aqui? Achei que já tínhamos nos despedido.”
“Cada entrada deste prédio tem uma câmera de
segurança. Quando Cassius descobrir que você se foi e
verificar, ele vai me ver chegar e sair na mesma hora em que
você desapareceu. Não quero me meter nas suas merdas. Você
não pode ser vista.”
Ele vai até a parte de trás do carro e abre. “Entre.”
“No porta-malas? De jeito nenhum.”
Lorenzo mostra os dentes para mim em um rosnado. “Eu
não estou te amarrando e sequestrando você. Vou levá-la
alguns quarteirões rua abaixo e depois deixá-la sair. Entre na
porra do carro ou vou arrastá-la de volta para cima neste
segundo.”
Ele também o fará. Filho da puta.
Eu me endireito e caminho em direção a ele. “Só enquanto
esta for realmente a última vez que vejo seu rosto.”
“Quem imaginaria que a pequena senhorita irritante
pediria minha ajuda. Mais uma coisa. Passe-me esse pano.”
Ele aponta para uma camurça dobrada no porta-malas, do
tipo usado para polir um carro.
“O quê? Por que você precisa disso?”
“Você tem que argumentar a cada passo do caminho? Eu
disse, porra, dê para mim,” ele rosna.
“Certo!” Pego a camurça e passo para ele. No segundo em
que sua mão se fecha em torno do tecido, sua expressão muda
de irritada para ameaçadora. Tão rápido quanto uma cobra,
ele enfia o pano na minha boca até o fundo da minha garganta.
 Estou engasgando quando ele rasga um pedaço de fita
adesiva de um carretel que tirou do nada e o coloca na minha
boca. Em seguida, ele pega uma gravata do bolso e a aperta
violentamente em volta dos meus pulsos. Ele é tão rápido que
mal respirei fundo no tempo que levou para me incapacitar
completamente.
“Idiota. Você praticamente se sequestra.” Lorenzo sorri e
me enfia na parte de trás do carro, me amarra e bate à porta.
Deito no chão do Mercedes fazendo barulhos de zumbido
raivosos no fundo da minha garganta e chutando a lateral do
carro.
Eu estava quase livre. Eu estava tão perto. Seu babaca,
Lorenzo.
Chiara, sua idiota.
A porta do carro bate, o motor liga e estamos em
movimento. Estes são provavelmente meus últimos minutos
na terra e estou passando-os sendo humilhada e assassinada
por Lorenzo Scava.
Eu o odeio.
Algum tempo depois, o carro desce como se fosse uma
garagem e ele desliga o motor. A porta traseira se abre e
Lorenzo solta as alças e me puxa por cima do ombro. Não
consigo ver nada além de suas costas e calcanhares enquanto
ele caminha por uma passagem de concreto. Uma passagem
de concreto familiar. Então vamos subir e depois subir outro
lance de escadas. Eu me debato, tentando me soltar de seu
ombro, mas ele me segura com força.
Estou de pé em uma sala acarpetada e Lorenzo arranca
a fita adesiva e a camurça da minha boca. Eu olho ao redor,
tentando ver onde estou ao mesmo tempo em que tento
colocar um pouco de umidade de volta na minha boca seca.
“Este é o seu complexo, não é? O que estamos fazendo
aqui?” Meus olhos pousam na cama por cima do ombro dele e
percebo que estamos no quarto principal. Seu quarto.
Lorenzo dá um sorriso que poderia deixar um anjo
assustado e com tesão ao mesmo tempo.
Meu estômago se contrai e eu me afasto dele. “Oh, não.
Não, não, não. Isso não. Não você.”
“Essa sua boceta está causando problemas. Ou devo
dizer, essa boceta virgem. Vou fazer um favor a todos e torná-
la minha.”
Eu começo a tremer de medo. Ninguém me odeia mais do
que Lorenzo Scava e ele vai tornar isso o mais brutal possível.
Aí ele vai jogar meu corpo espancado na frente do Cassius e
do Vinicius e eles vão virar as costas enojados.
Arruinada.
Ele vai me destruir completamente para que eles não me
queiram mais.
Lorenzo puxa a camiseta para cima e sobre a cabeça. Ele
se move lentamente, os músculos de seu estômago e bíceps
ondulando. Há tatuagens em seu torso e nos braços. Seus
olhos estão queimando com o mesmo deleite retorcido que
estavam na noite do meu aniversário de dezessete anos.
Ele vai me fazer sofrer e mal pode esperar.
Eu me viro e corro para a porta, mas Lorenzo apenas dá
um passo à frente e passa o braço em volta da minha cintura.
 Minhas costas estão pressionadas contra seu peito nu
escaldante e seus lábios estão contra minha orelha. “Podemos
fazer isso da maneira mais fácil ou da maneira mais difícil.”
“Foda-se você. Nós dois sabemos que você vai tornar isso
horrível para mim.”
“Ah, é uma merda ser você, princesa.” Lorenzo afasta meu
cabelo e vai para minha garganta.
Ele me morde.
Respiro em pânico, me preparando para a dor.
Lorenzo morde minha garganta com os dentes, depois
abre mais a boca e me morde de novo. Não forte o suficiente
para machucar, mas sinto cada dente em minha carne
delicada e sua respiração aquece minha pele. Lorenzo enterra
os dedos no meu cabelo, acariciando minha nuca sobre o local
onde me cortou, como se a marca fosse fascinante para ele.
Eu encaro nossos reflexos no espelho próximo. Meu rosto
branco como giz. A beleza selvagem de Lorenzo. Seus braços
enormes estão em volta de mim e seus olhos estão fechados
enquanto ele mexe os dentes contra mim.
“Acho que há um lado positivo nisso.”
“O que é isso, princesa?” Ele murmura, quase soando
como um amante.
“Quando isso acabar, nenhum de vocês vai me querer de
novo. Estarei livre.”
E, no entanto, meu coração se contrai dolorosamente ao
pensar em Cassius olhando para mim com nojo porque sou
uma mercadoria usada. Afastando-se de mim. Me expulsando
para que ele nunca mais tenha que olhar para mim. É ridículo
que minha virgindade faça qualquer maldita diferença em meu
valor e me recuso a acreditar que faça.
Mas isso claramente importa para Cassius.
Lorenzo sorri contra minha garganta. “É mesmo?”
Meu sangue congela. Estou assumindo que ele vai me
deixar viver. Assim que ele terminar comigo, talvez ele
simplesmente me mate. Leve-me para o deserto e cace-me
como um jogo, como ele descreveu com tanto amor.
Lágrimas brilham em meus olhos. Pelo menos assim
estarei com a mamãe.
“Ah, princesa. Eu sou tão horrível?”
Lorenzo me vira para encará-lo, com as mãos na minha
cintura e um sorriso nos lábios. Seu cabelo loiro está caindo
em torno de seu rosto e a luz da janela está atingindo suas
maçãs do rosto salientes e a linha dura de sua mandíbula. Ele
é lindo, mas não consegue esconder a maldade que brilha por
dentro.
Meus pulsos ainda estão presos juntos. Estendo a mão e
toco seu rosto. “Não você.”
Minha mão desliza por sua mandíbula, sobre sua
garganta tatuada e descansa sobre seu coração. “Isso. Isso é
o que me assusta.”
O sorriso desaparece dos lábios de Lorenzo. Ele quase
parece que está com dor. Ele olha confuso para meus pulsos
amarrados, suas roupas no chão e depois para si mesmo.
Eu imploro com meus olhos. Por favor, por favor, perceba
o que está fazendo e que não quer me machucar.
 Por favor, Lorenzo. Mostre-me que você não é um monstro
por completo.
Ele se afasta para pegar sua jaqueta e vasculhar dentro
dela. Ele saca sua faca, agarrada em seu punho, e quando
seus olhos encontram os meus, eles estão brilhando de fúria.
Engulo em seco. Ah Merda. Agora eu o deixei com raiva.
“Os outros me disseram como você é exuberante. Vamos
ver o que essas suas roupas estão escondendo.”
Lorenzo agarra um punhado da minha blusa e a corta.
Ele faz isso repetidamente, agarra e corta, agarra e corta, até
que cada pedaço de tecido caia no chão aos meus pés.
Ele enfia a ponta da faca sob o centro do meu sutiã. “Você
é fodidamente perfeita. Eu tenho sonhado com isso.”
Engulo a queimação da decepção e forço minha voz a não
tremer. Se ele vai me despir, pelo menos vou manter minha
dignidade. “Eu pensei que você tivesse dito que não me
suportava.”
“Eu estava fodendo com você para que eu pudesse
ganhar. Você é meu tipo, princesa.” Ele corta meu sutiã com
um movimento de seu pulso e ele se abre.
“Ganhar o quê?”
Mas Lorenzo está muito ocupado cortando as alças do
meu sutiã e jogando a roupa esfarrapada no chão. Seu olhar
faminto devora meu corpo enquanto ele trabalha. Eu olho
para frente em seu peito.
Se eu puder colocar minhas mãos naquela faca. Mesmo
com as mãos amarradas, posso esfaqueá-lo no pescoço, como
ele me ensinou. A ideia dele sangrando em segundos é a única
coisa que me faz continuar.
 Lorenzo percebe que eu olho para sua faca e a joga de
lado, rindo. “Eu gosto do meu pescoço como ele é.”
Arregalo os olhos. Estúpida, estúpida Chiara. Eu deixei
tão óbvio o que eu estava planejando.
Ele volta sua atenção para o meu jeans e o puxa pelas
minhas pernas. Ele o puxa de forma significativa quando
atingem meus tornozelos, de modo que não tenho escolha a
não ser sair dele, quase perdendo o equilíbrio. Lorenzo me
segura pela cintura e me firma, e seus dedos deslizam por
baixo da minha calcinha na parte inferior das costas.
“Que tal tornarmos as coisas interessantes? Vinicius me
disse que você não resistiu à aposta dele. Se eu tirar essa
calcinha de você e ela não estiver encharcada, eu levo você de
volta para Cassius.”
Eu franzo a testa para ele, perplexa. De volta para
Cassius. Não Cassius e Vinicius?
“Eu vejo como você olha para o meu amigo. Como se você
estivesse prestes a cair de joelhos e implorar para ele te
salvar.” Há uma pontada em sua voz, quase como se ele
estivesse com ciúmes.
Ele está com ciúmes. Não de Cassius me tocando. De eu
sentir carinho pelo homem.
Ele agarra meu cabelo e força meu rosto até o dele. “Eu
salvei você também, lembra? Todos nós fizemos. Somos todos
seus cavaleiros de armadura brilhante, não apenas Cassius.”
Lembro-me da expressão fria e brutal de Lorenzo quando
ele avançou sobre mim com aquela hipodérmica. “Você é um
cavaleiro confuso. Tudo o que importa é me assustar pra
caralho. Se você queria que eu gostasse de você, não deveria
ter se esforçado para ser tão horrível comigo.”
 Ele ri sem humor. “Sim, eu fui, não é?”
Lorenzo passa o dedo por dentro da minha calcinha, e eu
estremeço, apesar do ódio queimando em meu coração. “Não
importa agora. O que você diz dessa pequena aposta?”
Não tenho nada a dizer a uma aposta tão confusa.
“Princesa.” Um sorriso encantado se abre em seu rosto.
“Você já está molhada para mim?”
“Dane-se. Não estou apostando meu corpo em nada.” Não
uma segunda vez. Eu fiz isso uma vez e fui totalmente
humilhada.
Ele me levanta contra seu peito com um braço sob meus
joelhos e outro em volta da minha cintura e me carrega até a
cama. “Recusar a aposta não é uma opção.”
Sou colocada delicadamente no colchão, mas não há
nada de gentil na expressão de Lorenzo. Ele desliza entre
minhas pernas e minhas coxas esfregam contra seu jeans
áspero. Pairando sobre mim, ele pega meus seios com as duas
mãos e esfrega meus mamilos entre o polegar e o indicador.
Eu me preparo para um ataque excruciante em minhas
terminações nervosas. Em vez disso, uma sensação deliciosa
se expande através de mim e se enterra profundamente dentro
de mim para florescer entre minhas coxas. Cada aperto, cada
golpe de seus dedos faz o calor aumentar.
“Não,” eu gemo. De novo não. Eu não quero aproveitar
isso. Quero dar a ele o ódio que ele merece, não a satisfação
de me ver suspirar por ele.
Lorenzo se inclina sobre mim, a protuberância na frente
de sua calça jeans apertada contra minha boceta. Ele pega um
dos meus mamilos em sua boca e chupa ao mesmo tempo em
que aperta seus quadris contra mim.
Torço inutilmente a gravata que prende meus pulsos. Eu
não posso acreditar que isso está acontecendo. Estou cheia de
auto aversão.
Quando ele se senta, seu lábio inferior está avermelhado
e úmido de saliva. Ele engancha um dedo na minha calcinha
e a arrasta pelas minhas pernas. Ele a levanta e esfrega o dedo
sobre a umidade escorregadia que se formou nela, um sorriso
triunfante nos lábios. “Foda-se, eu adoro quando você faz
isso.”
Ele a joga de lado, coloca a mão entre minhas coxas e as
abre. “Eu ganhei.”
“Não, espere...” Mas meu protesto é perdido quando ele
desliza para baixo da cama e sua língua roça meu clitóris.
Meu corpo inteiro salta em resposta. Foda-se.
“Você tem gosto de paraíso,” ele murmura entre
chicotadas de sua língua.
Aperto os olhos com força. Ele não parece o paraíso. Ele
não.
“Alguém já te lambeu antes, princesa? Espera, Vinicius
pôs a boca mentirosa em cima de você, não foi? E você gozou
com tanta força por ele.” Entre as palavras, ele lambe meu
clitóris, seus lábios vibrando contra mim. “Como eu adorei
ouvir sobre isso. Assim que li o texto dele, fiquei tão excitado.
Eu bombeei meu pau para cima e para baixo na minha mão,
pensando em sua boceta apertada e pingando. Eu estava bem
aqui nesta cama, imaginando você gemendo para mim
enquanto eu batia em sua boceta.”
 Eu sinto minhas costas arquearem enquanto meus
quadris balançam contra sua boca. Enquanto ele fala, meus
olhos se abrem e meus joelhos também, e eu o vejo murmurar
palavras sujas em minha boceta.
Lorenzo olha para mim. “Você deve ter imaginado como é
ser lambida por um homem, mas a coisa real não é o que você
pensou que seria. Minha língua é macia, não é?”
Mais macia do que eu esperava, especialmente de
Lorenzo. Por mais quente e escorregadia que eu esteja, minha
boceta e sua língua parecem ter sido feitas uma para a outra.
Ele me abre mais com os dedos e lambe meu clitóris, e não
consigo controlar o grito que sai de meus lábios.
Os braços de Lorenzo deslizam em volta dos meus
quadris e me seguram com força enquanto seus olhos se
fecham e ele continua lambendo. O que diabos está
acontecendo comigo? Isso parece tão errado, mas o erro
parece estar apimentando as reações do meu corpo.
Estou tão perto de gozar quando ele se senta, e estou
tentando freneticamente me controlar quando percebo que ele
tirou a calça jeans. Seu pênis está se projetando abaixo de sua
barriga, grosso e agressivamente inchado.
Ai Jesus. Ele realmente vai fazer isso. Eu choramingo e
luto contra o tecido que está cortando violentamente minha
carne.
“Hum. Isso não está certo.”
Minha cabeça levanta em surpresa, me perguntando se
ele mudou de ideia. Ele se levanta para pegar sua faca, corta
meus pulsos e depois joga a arma fora de alcance. Então ele
desliza de volta entre minhas pernas, seu pau cutucando
minha entrada.
 Eu pressiono minhas palmas contra seu peito em
chamas. “Não, por favor,” eu soluço, mas não com lágrimas.
Com necessidade e auto aversão. Ser livre é pior. Eu olho para
minhas mãos espalmadas contra seus músculos tatuados e é
como se ele fosse meu amante.
Feito isso, está tudo acabado. Não terei para onde ir.
Ninguém que queira me manter segura. Todos eles vão me
jogar de lado. Lorenzo. Cassius. Vinicius. Salvatore. Papai.
Todos deixaram claro que não valho nada sem minha
virgindade. Não quero ser o prêmio de ninguém, mas a ideia
de ser usada e descartada é ainda pior.
Usada e descartada por um homem por quem estou
queimando. Depois que terminar comigo, Lorenzo vai zombar
de mim pelas maneiras como me fez gozar e depois me jogar
na rua.
“Não faça isso, por favor.”
Mas Lorenzo não escuta. Ele agarra seu pau e o desliza
pela minha umidade.
“Eu te odeio pra caralho,” digo, meu peito arfando com
cada respiração enquanto eu olho para a cabeça brilhante de
seu pênis.
“Então lute comigo se você está se sentindo tão culpada
por ficar excitada. Isso não vai me impedir, mas pelo menos
você poderá dizer a si mesma que não estava pedindo por
isso.”
Meus músculos estão travados com medo e desejo. Eu
não quero lutar. Eu só quero queimar de vergonha e
humilhação. Isso é pior do que se Lorenzo me obrigasse. Isso
é tão doentio e distorcido.
 Seus olhos se estreitam e ele não se move. Não sei o que
ele está esperando. Ele está conseguindo exatamente o que
quer e não há nada que eu possa fazer para impedir, mesmo
que eu lute com ele.
“Você quer sentir como se eu estivesse te obrigando?”
Lorenzo pergunta, estendendo a mão para a mesa de
cabeceira.
Eu ouço um clique ameaçador, e então algo frio e duro é
pressionado sob meu queixo. Eu olho para baixo e vejo que ele
está segurando uma arma, o cano pressionado contra minha
mandíbula. Os dedos de Lorenzo se flexionam no punho da
arma. “Eu não sou bom para você, princesa? Mãos para baixo
na cama.”
Minhas palmas batem no colchão.
“Se você resistir a mim antes de eu terminar, vou explodir
seus miolos.”
“Se eu resistir a você, você estará fodendo com um
cadáver.”
Seus olhos brilham. “Não me importo nem um pouco,
princesa. Sua boceta vai ficar quente o suficiente para eu
terminar mesmo com seu sangue e cérebro por todo o
travesseiro.”
A visão da arma pressionada contra minha mandíbula e
meu corpo deitado embaixo dele parece excitá-lo. Ele está
apoiado em uma mão ao lado da minha cabeça. “Abaixe-se e
segure-me.”
“O quê? Não!”
O cano da arma pressiona ferozmente contra minha
mandíbula. “Esse é o seu último aviso.”
 Lorenzo Scava é tão doente que está me obrigando a
ajudá-lo a tirar minha virgindade contra minha vontade. Eu
alcanço entre nossas pernas e envolvo meus dedos em torno
de seu comprimento. Ele está quente e duro como ferro, mas
veludo macio ao toque.
Ele geme quando eu movo sua cintura. “É isso, princesa.
Guie-me para dentro.”
Eu aperto meus olhos fechados por um segundo. Lorenzo
está me observando, seus olhos cheios de alegria e
expectativa. Eu empurro a cabeça larga de seu pênis para
baixo em meus lábios internos e sinto meu corpo ceder contra
o dele. Ele avança com um gemido pesado, afundando em
mim, tão profundamente que é chocante.
Eu quase estendo a mão e agarro seus ombros antes de
me lembrar de sua ameaça de atirar em minha cabeça. Em
vez disso, agarro os lençóis com as duas mãos enquanto a dor
queima através de mim.
“Porra, sua boceta,” ele geme, movendo-se lentamente.
Então ele hesita. “Você está bem, princesa?”
Seu pênis é grosso, uma arma contundente dentro de
mim. A dor está diminuindo, mas a humilhação só está
piorando. “Você não se importa.”
“Bem, foda-se então.” Seus pálidos olhos azuis piscam e
ele olha para baixo entre nós. “Não tem como você me dizer
que isso não parece insanamente gostoso.”
Agarro os lençóis com mais força. Eu não estou gostando.
Eu não vou olhar.
O único outro lugar para olhar é o rosto de Lorenzo, então
dou uma olhada entre minhas coxas. Ele desliza para dentro
de mim e depois para fora novamente, seu comprimento
brilhando molhado e manchado de vermelho. Esse é o meu
sangue?
Ai Jesus. Isso é estranho e... e meio quente.
Sem pensar, eu olho para ele.
Ao mesmo tempo em que ele olha para mim, seu rosto a
apenas alguns centímetros do meu.
Estou presa nos olhos de Lorenzo enquanto ele me fode
profunda e lentamente. A dor foi substituída por uma deliciosa
sensação de alongamento toda vez que ele empurra dentro de
mim.
“Seu pequeno clitóris está tão inchado. Minhas mãos
estão ocupadas aqui. Acaricie-o para mim.”
Sua voz está carregada de desejo. Mesmo com a arma na
minha cabeça, ele parece estar me persuadindo.
Eu não tenho escolha, então eu faço o que ele me diz,
levantando minha mão da cama e deslizando-a sobre meu
quadril e circulando meu clitóris com meu dedo médio. Sua
língua me sensibilizou tanto que apenas alguns golpes do meu
dedo fizeram minha respiração se aprofundar. Observo meus
dedos se moverem enquanto ele empurra, fascinado pela
estranha visão.
“Olhe para mim,” ele ordena.
Eu olho, e gostaria de não ter feito isso. Essa expressão
em seu rosto. Eu nunca o vi parecer tão... normal. Nenhum
traço de perversidade ou crueldade. Eu poderia jurar que ele
está se perguntando como diabos isso está acontecendo tanto
quanto eu.
Eu vejo de novo.
 Um pequeno vislumbre da humanidade dentro de
Lorenzo.
Tudo está começando a fugir do meu controle e, sem
pensar, estendo a outra mão para agarrá-lo pelo ombro.
Lorenzo parece não perceber meu erro. Seus dentes
afundam em seu lábio inferior e ele geme. “Princesa, posso
sentir sua boceta me apertando. Você vai gozar e vai me fazer
explodir.”
Calor pisca através de mim. Golpe. Vindo para dentro de
mim. Meu dedo continua trabalhando em meu clitóris
enquanto ele continua a empurrar. Isto é tão errado. Isso é tão
errado. Estou ofegante e gemendo por um homem que está
apontando uma arma para minha cabeça. Estou apertando
seu ombro como uma amante enquanto ele bate em minha
boceta que está tão molhada para ele que estou praticamente
jorrando.
Seus olhos me prendem na cama ainda mais do que seu
corpo. Uma onda de puro prazer me invade, me fazendo
prisioneira. Onda após onda de calor bate através de mim no
mesmo ritmo de seu pênis.
“Jesus, porra, Cristo,” ele rosna, animalesco e áspero,
como se me sentir gozando tivesse desencadeado algo dentro
dele. Ele começa a me foder mais rápido. Agora minhas duas
mãos estão em seus ombros enquanto seu corpo se move. As
réplicas do meu orgasmo se aprofundaram e estão se
acumulando exatamente onde seu pau está empurrando.
“Lorenzo,” eu choramingo, ofegando com a necessidade
enquanto ele me penetra da maneira mais celestial. Não digo
o nome dele porque tenho algo a dizer. Dizer o nome dele
porque é a única coisa que posso dizer. “Lorenzo.”
 A porta se abre. Num piscar de olhos, Lorenzo saca a
arma debaixo do meu queixo e aponta para os intrusos. Ele se
senta, ainda enterrado profundamente dentro de mim, o peito
e a testa brilhando de suor.
Cassius e Vinicius.
Cassius parece surpreso enquanto me encara. Minhas
mãos desceram pelo peito de Lorenzo para deslizar em volta
de sua cintura. Minhas coxas estão apertadas em torno de
seus quadris. Afasto minhas mãos de seu estômago como se
tivessem queimado de repente, mas minhas pernas estão
travadas e não se soltam.
Vinicius apenas levanta uma sobrancelha e lança seu
olhar para o meu corpo nu, interessado e divertido.
“Fiquem aí até eu terminar com a nossa princesa,” diz
Lorenzo com um sorriso. “Mas fiquem à vontade para assistir.”
Cassius avança e arranca a arma da mão de Lorenzo. Ele
agarra o homem loiro sob a axila e o puxa para longe de mim.
Então ele me pega em seus braços e me puxa com força contra
seu peito.
Cassius.
Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e
escondo meu rosto em seu peito. Mais uma vez, ele me viu
com outro homem. Mais uma vez, ele me puxou para longe
deles e de volta para ele. Por que ele tem que continuar me
atormentando assim, me puxando para perto apenas para me
afastar novamente?
“Tire-me daqui, por favor,” sussurro, tão baixo que só ele
pode ouvir. “Leve-me de volta para sua cobertura. Qualquer
lugar menos aqui.”
 Sinto Cassius acariciar meu cabelo e me segurar mais
perto, e meu coração dispara. Por um segundo, acho que ele
vai fazer o que eu peço.
Em vez disso, ele caminha até um sofá e se senta, comigo
em seu colo.
“Como você fez isso, Scava?”
Lorenzo flexiona o pescoço de um lado para o outro,
sorrindo. “Minha boa aparência e personalidade
encantadora.”
Vinicius ri e se empoleira no parapeito da janela. “Não,
vamos. Como você fez isso?”
“Em vez de me perguntar como ganhei, perguntem-se por
que perderam. Vocês estavam muito ocupados tentando
trapacear. Apenas a ponta. Vocês têm treze anos, porra?”
Vinicius sorri. “Eu não pude evitar. Olhe para ela, ela é
perfeita.”
Lorenzo me lança um sorriso caloroso e afasta o cabelo
úmido do rosto. “Sim. Ela é. A melhor aposta que ganhei em
anos.”
Eu olho de um homem para o outro. “Aposta?”
“Ficamos discutindo sobre quem iria dormir com você
primeiro, então decidimos tornar isso interessante,” Vinicius
me conta com um sorriso. “O primeiro a ganhar sua confiança,
ele receberia luz verde para levá-la para a cama.”
Eu me viro e olho para Cassius, esperando que ele negue
uma história tão ridícula, mas ele não diz nada.
“Eu pensei que Cassius faria você derreter porque ele é
tão molenga. Estou fodidamente arrasado por não ter
vencido.” Vinicius está sorrindo ao dizer isso, porém, como se
o jogo fosse tão divertido que não importasse que ele perdesse.
Eu começo a gritar e lutar. “Então foi uma aposta? Por
que vocês todos acham que é tão engraçado mexer comigo?”
Cassius me segura contra ele. “Não, bambina. Queremos
que você aprenda. Você precisa pensar dois, três, quatro
passos à frente.”
“Fale por você mesmo. Eu só queria transar com ela,” diz
Lorenzo, estendendo a mão para mim. “Agora entregue-a. Eu
não acabei.”
Eu me afasto de Lorenzo e me aproximo de Cassius.
Os olhos de Lorenzo se estreitam. “Ele não vai te proteger
de mim, princesa. Nós não trabalhamos assim, e não finja que
me odeia tanto quando alguns minutos atrás você estava
gozando em cima do meu pau.”
O olhar de todos está em mim e sinto meu rosto todo ficar
vermelho. “Eu odeio você.”
“Sim, você odeia. É isso que torna o sexo tão gostoso.”
“Tudo o que vocês fazem é um jogo. O que vem a seguir,
Salvatore vai entrar por aquela porta?”
Cassius agarra minha garganta e aperta. “Regra número
um, bambina,” ele rosna, seus olhos ficando perigosamente
escuros. “Na verdade, as regras número dois, três e quatro
também. O que elas são?”
“Sem falar sobre Salvatore,” suspiro em torno de seus
dedos. “Sem responder. Sem tentar escapar. Fazer o que você
disser. Dane-se suas regras! Você diz que vocês três querem
uma mulher para proteger, mas vocês não agem como tal.
Vocês não podem me proteger mantendo-me prisioneira e me
forçando a fazer sexo com vocês. Isso não é proteção.”
Cassius solta minha garganta lentamente. “Então
precisamos discutir como isso vai funcionar entre nós quatro
de agora em diante.”
Minhas sobrancelhas se erguem. De agora em diante?
Mas Cassius estava tão empenhado em me manter para si
mesmo. Ele não vai me querer agora que Lorenzo fez sexo
comigo. É por isso que eles fizeram essa aposta estúpida,
porque minha virgindade é um maldito prêmio.
Por que os homens são assim?
“Como assim, de agora em diante?”
“No entanto,” diz Cassius, falando sobre mim. “Tínhamos
um acordo e você o quebrou. Você tem que ser punida antes
de seguirmos em frente.”
Eu engulo e olho para ele com apreensão. “Lorenzo já me
puniu o suficiente.”
“Eu dispenso as punições. Ele estava reivindicando seus
ganhos.”
“E eu ainda nem peguei todos. Minhas bolas estão
doendo pra caralho,” diz Lorenzo, sentando-se em uma
poltrona. Ele se inclina para trás, com os joelhos abertos,
completamente nu e ainda duro. “Vá em frente e espanque-a.
Eu quero assistir.”
“Foda-se,” eu rosno, mas ele apenas sorri para mim.
Eu começo a lutar para sair do colo de Cassius. Ele não
ousaria me punir. Não depois de ter sido totalmente
humilhada e usada.
 Cassius agarra meus pulsos. “Você vai me deixar, ou eu
tenho que forçar você?”
“Oh, por favor, force-a,” Lorenzo diz, sua voz profunda
carregada de desejo.
“Não, eu não vou deixar. Você deixou bem claro que não
se importa comigo.”
Cassius e eu nos encaramos por um longo tempo. Há um
tique em sua mandíbula, como se seus dentes estivessem
cerrados. Eu teria ficado com ele se ele tivesse aberto os
braços para mim naquela manhã, mas ele não o fez. Se ele
está bravo porque Lorenzo me fodeu primeiro, ele só pode
culpar a si mesmo.
Você sabe o quê? Estou com raiva dele. Não tive que
sofrer com Lorenzo me sequestrando, cortando minhas roupas
com sua faca e me fodendo com uma arma apontada para
minha cabeça. Eu não teria sofrido se Cassius tivesse acolhido
meu afeto. O primeiro a ganhar minha confiança ganhou o
direito ao meu corpo. Essa era a aposta deles. Mas, em vez de
aceitar minha confiança, ele me afastou e não tive escolha a
não ser recorrer a Lorenzo.
“Tudo bem,” ele morde. “Então faremos isso da maneira
mais difícil.”
Ele puxa selvagemente meu pulso até que eu esteja de
bruços em seu colo. Eu luto e xingo ele, mas ele é muito forte
para mim. Estou presa sobre suas coxas quando ele levanta a
mão.
“Você não...”
Ouse.
Isso é o que eu ia dizer.
 Mas ele ousa.
Ele bate na minha bunda nua com a mão e eu grito de
indignação. Dor e calor queimam em minha carne. Cassius me
bate várias vezes enquanto luto e grito com ele. De vez em
quando, sua mão mergulha entre minhas pernas e sente como
estou molhada, e então seus dedos buscam meu clitóris e ele
me atormenta com seu toque. O prazer dispara através de mim
tão feroz quanto a queimação de sua surra.
“Tire suas mãos de mim,” eu ofego, me debatendo em seu
colo. Todo mundo está olhando para mim. Todos esses três
bastardos odiosos estão gostando da minha humilhação.
Cassius segura meu queixo com as mãos e ronrona:
“Achei que você não ia gostar, mas você gosta, não é,
bambina?”
Eu arranco meu queixo de seu aperto e afundo meus
dentes em seus dedos.
“Ai. Você não é mal-humorada?” Ele repreende, mas não
puxa os dedos. Eu mantenho meus dentes afundados nele
enquanto ele me bate novamente. Ele tira o dedo de entre
meus dentes e o empurra mais fundo em minha boca.
“Chupe,” ele sussurra, e eu faço. “Boa menina.”
Calor dispara através de mim com o calor sedoso em sua
voz. Eu chupo mais forte seu dedo, olhos fechados. Um
momento depois ouço Lorenzo gemer e percebo o que estou
fazendo.
Afasto minha boca e encaro Cassius. “Você já terminou?”
“Eu disse que haveria consequências para suas ações.
Como você aprenderá a confiar em mim se eu não cumprir?”
 Eu olho para cada um dos três homens por sua vez. A
expressão severa de Cassius. A alegria perversa de Vinicius. O
interesse acalorado de Lorenzo enquanto ele agarra a base de
seu pau ereto. “Como vocês três vão me manter em cativeiro
para sempre? Vou encontrar uma maneira de escapar por
conta própria.”
“Com o tempo, você aprenderá sobre o que estamos
falando e não vai querer ir embora,” diz Cassius. “Nada pelo
qual vale a pena morrer acontece da noite para o dia. Um dia
você vai entender.”
Eu olho para os outros dois e vejo que eles têm total
convicção no que seu amigo disse. Cassius me solta e eu me
sento devagar, mas ele segura minha cintura. Eu me sento no
sofá ao lado dele, meus calcanhares contra minha bunda em
chamas, e tiro meu cabelo do rosto. “Vocês todos confiam
tanto assim um no outro? Vocês morreriam um pelo outro?”
“Completamente,” diz Vinicius, o sol da tarde brincando
em sua bochecha e fazendo seus olhos brilharem dourados.
“Depois do que passamos juntos, aprendemos a confiar um no
outro implicitamente.”
“Mas e quanto a...” Quase digo o nome de Salvatore.
Vinicius estreita os olhos. Até ele fica frio e ameaçador
com a menção de seu ex-amigo.
“Nada. Deixa para lá.”
Cassius passa os dedos pelo meu cabelo. “Eu sei que é
estranho. Nós realmente queremos dizer isso, no entanto. Nós
cuidaremos de você e a protegeremos. Nós morreremos por
você se chegar a isso. Mas você tem que confiar em nós
primeiro.”
 Morrer por mim. Meu coração dói ao reconhecer o amor
puro e não adulterado de alguém que morreria por você.
É o único tipo de amor que vale alguma coisa.
“Isso é muito para uma tarde, bambina. Podemos
conversar mais sobre isso. Mas, por enquanto, vá até lá e
termine com Scava.”
Lorenzo envolve sua mão em torno de seu pênis ainda
ereto e me chama para mais perto. “Eu senti essa sua boceta,
princesa. O que essa boca faz?”
“Arranca seu pau com meus dentes.”
Cassius desliza a mão entre minhas coxas e massageia
meu clitóris com os dedos, olhando para os outros dois. “Que
tal nós três pedirmos educadamente de agora em diante?
Como soa essa promessa, bambina?”
“Absurdo total,” respondo, mas não posso evitar a forma
como meus olhos se fecham e eu gemo com seu toque.
“Eu tenho que pedir educadamente? Defina legal,”
Lorenzo rosna.
Meus olhos se abrem e eu olho para ele. “Não me
sequestrar seria um começo.”
Seus olhos se arregalam em diversão. “Tudo bem. Sem
sequestro. Agora, venha aqui.”
Eu fico exatamente onde estou, encostada no peito forte
de Cassius enquanto ele toca minha boceta. Cassius é quem
me merece. Lorenzo pode ficar sentado com suas bolas azuis
e assistir.
Cassius coloca seus lábios contra minha orelha enquanto
esfrega meu clitóris em círculos lentos e torturantes.
“Bambina, sua boceta está tão molhada. Eu posso sentir o
quanto você quer gozar novamente. Você quer isso?”
Eu olho em seus profundos olhos castanhos e acaricio
sua mandíbula. “Vocês todos me fazem querer coisas fodidas.”
“Nós percebemos,” diz ele, e beija atrás da minha orelha.
“Isso é o que gostamos em você desde a primeira noite.”
“Mentiroso,” sussurro. “Você me odiava.”
“Você acha?”
Lembro-me da dor e do desgosto em seu rosto quando ele
tirou meus dedos de seu braço.
Desculpe, não posso ajudá-la esta noite. Você tem que
esperar. Eu prometo que voltarei.
Não nojo de mim, eu percebo. Mas do que meu pai tinha
feito.
“Nós vamos para casa,” ele sussurra. “Mas primeiro, volte
lá e termine com Scava. Eu sei que você quer.”
Envolvo um braço em volta do pescoço de Cassius e
arqueio minhas costas enquanto ele continua a esfregar meu
clitóris, e depois me viro para Lorenzo. “Talvez eu fique aqui.”
A diversão surge no canto da boca de Lorenzo. “Você está
tentando me deixar com ciúmes, princesa? Não vai funcionar.
Estou ficando impaciente, no entanto.”
Olho para Vinicius, que se recostou na janela para
assistir. Seus belos olhos estão iluminados com interesse.
“E você?” Pergunto-lhe.
 “Se estou com ciúmes?” Vinicius pergunta com um
sorriso. “Meus irmãos parecem felizes pela primeira vez. Essa
é a única coisa que eu quero neste mundo.”
Não sei se feliz, a menos que Vinicius veja algo que eu
não vejo, mas Cassius e Lorenzo parecem mais relaxados do
que o normal.
Desço do colo de Cassius e deslizo até onde Lorenzo está
sentado, e me ajoelho entre suas pernas com minhas mãos em
suas coxas. Fico ali sentada por um longo tempo enquanto
nos olhamos. Se ele tentar me forçar, darei um jeito de matá-
lo, isso é uma promessa.
Lorenzo não se mexe.
Eu me viro e olho para Cassius e depois para Vinicius.
Suas expressões não mudaram.
Curioso.
Eu olho para o belo diabo diante de mim. “E se eu usar
meus dentes? Você não tem medo disso?”
Lorenzo sorri. “Talvez eu goste.”
Espero que ele agarre meu cabelo e enfie seu pau na
minha boca, tornando isso tão horrível quanto Salvatore fez
para mim. Em vez disso, Lorenzo se inclina como se fosse me
beijar. Percebo que ele nunca me beijou. Meus olhos caem
para sua boca enquanto antecipo como será seu beijo.
Inebriante e tão faminto quanto um lobo.
Mas Lorenzo para perto dos meus lábios e passa a ponta
do polegar sobre meus lábios, apenas uma vez. Como um
beijo. E olha fundo nos meus olhos.
Talvez essa seja a versão dele de um beijo.
 Isso envia uma efervescência de calor e afeto através de
mim, e meus lábios se abrem, esperando que ele faça isso de
novo.
“Vou gostar de tudo o que você fizer comigo,” ele
sussurra. “Eu sou todo seu.”
Eu olho para ele com surpresa. Esse idiota perverso e
tatuado acabou de me dizer que é meu. Seus dedos esfregam
a base do meu crânio, fazendo meu corpo parecer pesado e
lânguido. A ponta de seu pênis está bem ali, a apenas alguns
centímetros da minha boca, que enche de água só de vê-lo.
Olho por cima do ombro para Cassius e Vinicius. “Vocês
dois vão apenas assistir?”
“Você prefere que eles participem?” Lorenzo pergunta.
Uma sensação quente passa por mim com a sugestão.
Não, mas…
“Você gosta dessa ideia? Ei, rapazes, por que vocês não...”
Estendo a língua e dou uma lambida na ponta do pau de
Lorenzo. Isso o cala. Ele fecha os olhos e geme quando coloco
alguns centímetros dele na minha boca.
“Foda-se, isso é incrível, princesa,” ele suspira enquanto
eu chupo lentamente seu comprimento e depois desço
novamente. Ele continua acariciando meus cabelos com os
dedos. Essa é a primeira vez que ele me chama de princesa
sem soar sarcástico.
Lorenzo sendo gentil. Lorenzo usando nomes de animais
de estimação. Que universo alternativo é esse?
Sinto algo roçar na parte de trás das minhas pernas e
percebo que é Vinicius. Ele se ajoelhou atrás de mim e agarrou
meus quadris.
 “Gatinha, eu não suporto isso. Eu preciso foder você.”
“O que acabamos de dizer sobre pedir educadamente?”
Cassius diz do outro lado da sala. Eu me viro e olho para ele,
relaxado no sofá com o braço nas costas, contente em assistir
como se fosse uma espécie de árbitro. Sua bochecha está
descansando contra a palma da mão, e há um sorriso apenas
curvando seus lábios.
Ele está feliz.
Ele está me observando com seus dois amigos, duro como
uma pedra em suas calças, e ele não poderia estar mais
satisfeito.
Vinicius passa as mãos nas minhas costas. Minha boceta
nua está roçando a frente de sua calça e as sensações me
fazem gemer. “Por favor, posso te foder, gatinha?”
Cada vez que Vinicius me toca o mundo fica dourado. O
orgasmo que Lorenzo me deu parece anos atrás, e o calor da
surra de Cassius está fazendo minha boceta latejar.
Dois homens ao mesmo tempo, no dia em que perco a
virgindade, com outro olhando. Meu pai ficaria horrorizado.
Isso provavelmente deve parecer sacanagem, mas nunca
gostei dessa palavra. De qualquer forma, agora eu não quero
pensar.
Eu só quero sentir.
Lentamente, com a boca ainda cheia de Lorenzo, aceno
com a cabeça.
Eu ouço o tilintar do cinto de Vinicius e o som de seu
zíper, e então a ponta dele pressiona em mim. Ele não vai
parar apenas na ponta hoje, porém, e um momento depois ele
empurra profundamente.
 Vinicius geme, um longo e luxuoso “Poooooorra.”
Eu gemo com o breve lampejo de dor, e então a queimação
mais longa de prazer, e me inclino com os joelhos abertos.
“Ela gosta disso. Ela está chupando meu pau com mais
força,” diz Lorenzo.
“Eu também gosto disso,” rosna Vinicius. Ele estende a
mão entre minhas pernas para esfregar meu clitóris inchado
enquanto ele bate em mim. Fecho os olhos e trabalho minha
boca em carícias amorosas para cima e para baixo no pau de
Lorenzo. O boquete é confuso e sem ritmo enquanto Vinicius
envia calor e prazer por todo o meu corpo, mas Lorenzo não
parece se importar. Na verdade, ele está em transe.
“Você parece tão bem sendo fodida, princesa. Você
deveria ver o que eu vejo. É isso, coloque sua boca bonita em
volta de mim e chupe.”
Minhas mãos pressionam contra sua barriga enquanto
gemo com minha boca cheia dele. Um sentimento decadente
toma conta de mim e sinto a atenção e o desejo de todos os
três.
Cada vez que Vinicius afunda dentro de mim, sinto-me
sendo puxada cada vez mais perto do meu pico, até que todo
o meu corpo fica rígido com o meu clímax e empurro Lorenzo
para o fundo da minha garganta.
Vinicius puxa para fora de repente, e algo quente e úmido
dispara sobre mim.
“Ele pintou sua bunda com seu esperma. Oh, Deus,
princesa. Foda-se isso...” Mas Lorenzo não tem chance de me
dizer como é porque ele mesmo goza, inundando minha boca
com o gosto dele.
 Vinicius me puxa de volta contra seu peito e me segura
forte. “Estou esperando há um ano para fazer isso. Valeu cada
segundo, gatinha.”
Viro a cabeça e olho para ele, depois para Lorenzo,
recostado na poltrona. Ambos os rostos estão corados e eles
estão sorrindo. Enquanto engulo, Vinicius limpa os cantos da
minha boca com o polegar.
“Boa menina,” murmura Vinicius em meu ouvido. “Muito
boa menina pra caralho.”
Cassius estende a mão para mim. “Suba aqui para que
eu possa falar com você.”
Vinicius me solta, mas eu hesito, olhando para mim
mesma. Posso sentir Lorenzo em minha boca. Eu
definitivamente posso sentir Vinicius nas minhas coxas.
Cassius ergue uma sobrancelha escura. “Você acha que
eu me importo com isso? Não seja um bebê.”
Eu me levanto e vou até Cassius, e ele me puxa para seu
colo e contra seu peito. “Isso foi intenso. Você fez bem.”
Desajeitada, constrangida, Cassius envolve os dois
braços em volta de mim e me segura. Com o canto do olho,
vejo Vinicius e Lorenzo trocando olhares surpresos.
“Achei que você não gostava de dar carinho,” sussurro,
para que apenas Cassius possa me ouvir.
“Estou tentando, por você,” diz ele com firmeza. Seu
aperto é tão forte quanto sua voz. É como ser abraçado por
uma gaiola de metal.
“Relaxe os músculos. Eu quero que você se sinta
relaxada.”
 Cassius respira fundo e solta o ar. Lentamente, toda a
tensão desaparece de seus braços e peito. Eu afundo nele e
descanso minha bochecha em seu ombro.
“Você gostou disso, bambina?”
Olho para ele, envergonhada e exausta. “Eu... gostei na
verdade.”
“Boa menina.”
Eles precisam parar de dizer isso. vou ficar viciada. As
palavras calorosas de Cassius cascateiam através de mim e eu
fecho meus olhos. Que tarde. Apesar da maneira assustadora
como começou, a última hora foi deliciosa. Minha mente viaja
para trás através dos eventos. Engolindo Lorenzo. Vinicius me
penetrando e gozando forte em seu pau. Gozando embaixo de
Lorenzo quando ele tinha uma arma apontada para minha
cabeça. Lembrar da aposta me dá um surto de irritação. Vou
trazer isso à tona mais tarde e dizer a eles que, se eles fizerem
uma proeza como essa novamente, podem esquecer de me
tocar, mas, por enquanto, deixo para lá e flutuo no casulo
quente que Cassius fez para mim.
Consigo ouvir Vinicius e Lorenzo conversando baixinho.
Lorenzo. Que homem estranho e aterrorizante ele é, mas
vislumbrei algo no meio disso tudo, não foi? Alguém mais
vulnerável do que a cara que costuma apresentar ao mundo.
Eu vi aquela pessoa mesmo quando ele apontou uma arma
para minha cabeça ou enfiou aquela faca horrível em meu
rosto.
A faca.
Meus olhos se abrem.
A faca.
 Ele usou em mim, para me ameaçar e cortar minhas
roupas. Meu estômago revira com a memória. A mesma faca
que foi usada para matar minha mãe.
Eu nunca deveria ter implorado pelo afeto de Cassius.
Estar em seus braços me fez sentir de novo, e a primeira
emoção que volta me queima como fogo.
Vergonha.
Aperto meus dedos na camisa de Cassius e pressiono
meu rosto em seu peito. “Você pode me matar, por favor? Não
quero mais viver.”
“Bambina?”
A repulsa bate em mim e as lágrimas escorrem pelo meu
rosto. “Eu mereço morrer. Eu sou nojenta. Não acredito que
deixei ele fazer isso comigo.”
“Quem?”
“Lorenzo,” sussurro. “A faca dele.”
“A faca dele?” Cassius repete. A faca de Lorenzo está no
tapete do outro lado da sala. Nenhum sangue nela. Nenhuma
marca em mim. “Não entendo.”
Eu limpo minhas bochechas e olho para Lorenzo, cujo
rosto é uma máscara pálida e tensa. Ele sabe, mesmo que os
outros não saibam.
Cassius acaricia meu cabelo. “Scava, o que você fez com
Chiara para ganhar a confiança dela?”
“Não muito. Eu a fiz pensar que eu a odiava e queria me
livrar dela. Funcionou muito bem.”
 “Eu não confiava nele,” eu protesto. “Eu acreditei nele
quando ele agiu como se não quisesse nada mais do que me
ver pelas costas. Achei que o ódio era mútuo.”
“Mas o que você disse a ela para fazê-la te odiar tanto?”
Ele dá de ombros. “Tudo o que eu poderia pensar.”
Cassius segura minha bochecha e aproxima meu rosto
do dele. “O que ele te disse, bambina?”
“Não importa. Eu só quero morrer, por favor. Você me
quebrou. Você ganhou.”
“Algumas das palavras desagradáveis de Scava são
suficientes para fazer você desistir, depois de tudo que você
passou?”
Cassius não entende. Se a única coisa com que Lorenzo
me machucou fossem palavras, então eu poderia dizer
algumas das minhas próprias. Palavras não me machucam.
Comportamento doentio, distorcido e depravado, é isso
que me machuca. Meu comportamento. Fiz sexo com aquele
monstro e gostei. Isso me torna um monstro ainda maior do
que ele, e eu deveria ser sacrificado como um animal.
“Ele entregou a faca ao meu pai para que ele pudesse
matar minha mãe, a única pessoa que eu já amei. Ele usou
aquela faca em mim, e então eu... então...”
Eu não posso nem dizer as palavras.
A mandíbula de Cassius aperta. Ele olha para Lorenzo e
depois dá um tapinha desajeitado no meu ombro, seu corpo
rígido novamente. Eu posso sentir o quanto ele detesta me
confortar assim. “Bambina, ele estava mentindo.”
 “Não, ele não estava. Eu vi por mim mesmo a faca que
meu pai usou para matar mamãe. Quando Lorenzo cortou
aquela lasca do meu pescoço, ele usou a faca em mim só para
ser cruel. Ele a usou novamente hoje para cortar minhas
roupas.”
Vinicius lança um olhar furioso para Lorenzo. “Você a
deixou pensar isso?”
Lorenzo força uma risada. “O quê? Eu estava tentando
ganhar uma aposta. Você teria feito o mesmo.”
A sala permanece em silêncio.
“Diga a ela a verdade,” Cassius finalmente rosna.
“Tudo bem,” murmura Lorenzo, e olha para mim. “Eu
estava passando a faca nos nós dos dedos e seu pai passou
por mim e a agarrou. Feliz?”
“Não, eu não estou!” Eu choro. “Por que você não o
impediu?”
“Porque não é da minha conta se um homem quer matar
sua esposa. E não usei a faca para tirar o chip do seu pescoço.
Eu usei um bisturi, você simplesmente não conseguia ver o
que eu estava fazendo.”
A raiva queima enquanto eu olho para ele. Talvez ele não
tenha entregado a faca ao papai, mas ele me deixou acreditar
que sim e depois me fodeu.
“Ela te odeia. Eu posso sentir isso,” Cassius diz.
Lorenzo suspira impaciente. “Eu não dou a mínima.”
Vinicius está olhando para Cassius e para mim
especulativamente. “Todos vão odiar Lorenzo, não importa
quem escolhamos. Não há nada que possamos fazer sobre
isso. Pelo menos Chiara se sente atraída por ele.”
“Não, eu não. Eu nunca vou deixá-lo me tocar novamente.
Esta tarde foi um erro nojento e horrível. Vocês não são
normais, fazendo apostas uns com os outros sobre quem fica
com a virgindade de alguém.”
“Não brinca, não somos normais,” retruca Vinicius. “E
você está mentindo para si mesma se pensa que pode ser
normal depois de tudo o que passou.”
Isso não é verdade, penso desesperadamente. Sempre fui
Chiara Romano, a filha do prefeito, boa na escola e à vontade
com a atenção de todos. Bem ajustada e conscienciosa, era o
que diziam todos os meus boletins escolares. Agarrei-me
desesperadamente a essa ideia durante todo o ano em que fui
prometida a Salvatore, e foi fácil porque, na maioria das vezes,
ele simplesmente não estava presente.
Esses três homens me lembram da minha dor sempre que
olho para eles.
Cassius roça o polegar na minha bochecha e percebo que
as lágrimas escorreram pelo meu rosto.
“Nós quatro passamos por coisas juntos,” diz Cassius.
“Coisas dolorosas e brutais que unem você como nada mais.
Precisamos de alguém com quem todos possamos nos
relacionar. Alguém nos nossos corações.”
“O que você poderia ter passado que significaria que você
iria querer isso?”
Lorenzo passa lentamente a unha do polegar pela
garganta. Por um segundo, acho que ele está ameaçando me
matar.
 Então percebo que ele está me contando o que aconteceu
com eles.
“Era alguém que todos vocês amavam?”
Ele cruza os braços e me encara. “Não do jeito que você
está pensando, princesa.”
Eu me viro para Cassius. “Sinto muito por isso, e falo
sério porque sei como é, mas não quero três namorados
malucos.”
“Ninguém nunca parecia certa,” diz Cassius. “Você não
parecia certa, no começo, mas...”
“Mas eu vi mamãe morrer, e isso é algo com o qual todos
vocês podem se identificar?” Eu terminei.
Cassius dá um aceno apertado.
Unidos pela destruição. Um laço de sangue. Isso é o que
ele acha que os quatro terão.
“Eu não vou fazer isso. Ele é louco,” digo, acenando para
Lorenzo. Então eu olho para Vinicius. “Tudo o que ele faz é
mentir. E você,” eu termino, olhando para Cassius, “Mostrar-
me mesmo uma gota de afeto está tirando décadas de sua vida.
Você não quer algo mais próximo do que uma esposa, você quer
um brinquedo e eu não estou brincando. Encontre outra
garota, de preferência alguém tão louca e danificada quanto
todos vocês, porque não serei eu.”
 Cassius

Se você ama algo, deixe-o ir. Se voltar para você, é seu

para sempre. Se não…
Então você precisa ir buscá-lo.
Três dias depois que Scava roubou Chiara de meu
apartamento, termino minhas reuniões mais cedo e vou para
casa. Chiara está lendo no sofá quando saio do elevador, com
o cabelo preso em um coque bagunçado no alto da cabeça e
um cropped mostrando a barriga.
Porra, ela é fofa. Sempre que olho para ela, sinto dor e
prazer em quantidades iguais. Jurei que nunca me deixaria
me apegar a outra pessoa depois que Evelina foi morta, e
Chiara sendo mais jovem e tão fodidamente adorável me faz
pensar nela mais do que em anos.
Eu odeio isso. Eu desejo isso. Meu humor muda de forma
imprevisível e sei que isso não é justo com ela. Não sei se
consigo superar o impulso de empurrar Chiara para longe.
Mas eu estou tentando.
Eu me inclino sobre o encosto do sofá e olho para ela.
“Senti sua falta hoje, bambina.”
Ela pisca, parecendo surpresa por eu ter falado ela.
“Onde todos estiveram? Não vejo os outros há dias. Mal te vi.”
“Achamos que você gostaria de um pouco de espaço.” Na
verdade, eu disse aos outros dois para recuarem um pouco,
pelo bem de Chiara, mas talvez por motivos egoístas também.
Quero compartilhá-la, quero vê-la com os outros, mas agora
sinto que estou ficando para trás. Scava foi o primeiro a
colocá-la na cama.
Scava. Pelo amor de Deus.
Entre ele rosnando para Chiara e Vinicius tentando
entrar na calcinha dela, Dio Mio, eu pensei que tinha mais
tempo para superar meus... problemas. Eu não deveria ter
subestimado a necessidade de Scava de vencer a qualquer
custo, e o quanto ele se sente atraído por nossa doce loirinha.
Ela esfrega as mãos no rosto. “Eu não fiz nada além de
pensar. Estou exausta.”
Dou a volta no sofá e me sento ao lado dela. “Posso
perguntar no que você está pensando?”
Chiara suspira e puxa uma almofada. “Mamãe. Eu penso
nela o tempo todo e no fato de que papai a assassinou e não
sofreu nenhuma consequência.” Ela aperta a cabeça na mão
e geme. “Estou com tanta raiva o tempo todo. Não sei o que
fazer.”
Eu gostaria de poder dar um conselho a ela, mas quando
se trata da dor e da raiva da perda, estou tão preso quanto
ela.
“Sabe, eu pedi... você-sabe-quem para matar papai. Ele
não faria isso, no entanto.”
Salvatore. Ele não mataria o prefeito. Isso não me
surpreende. “Você quer seu pai morto?”
Ela pensa sobre isso por um longo tempo. “Fui criada
como católica. Mamãe levava sua fé a sério. Ame o seu
próximo. Perdoe aos que te ofenderam.” Chiara olha fixamente
para a frente, com os olhos ardendo. “Se a escolha é entre
papai não enfrentar consequências pelo que fez ou alguma
justiça vigilante, então ele deveria ser assassinado em um
beco.”
Sinto uma pergunta na ponta da língua.
Mas ela não pergunta, então eu a pego em meus braços.
Seus olhos azuis se arregalam e ela envolve os braços em
volta do meu pescoço. “Onde estamos indo?”
“Minha cama. Não consigo parar de pensar em você.”
Um rubor rosa floresce nas bochechas de Chiara quando
a coloco de pé no final da minha cama. “Três homens em
poucos dias,” ela sussurra. “Eu imaginei explicar para minha
velha amiga Nicole o que está acontecendo desde que cheguei
aqui. Não somos amigas há muito tempo, mas às vezes ainda
falo com ela na minha cabeça. Sabe aqueles amigos dos quais
você não está pronto para desistir?”
“Sim. Eu sei.”
Chiara acaricia a gola da minha camisa. “Ela é a pessoa
mais sensata e tradicional, e não importa como eu finja dizer
a ela que três homens estão me tocando e me despindo e me
fazendo gozar, ela desaprova totalmente.”
“Você quer que eu pare?”
Em resposta, Chiara fica na ponta dos pés e pressiona
seus lábios contra os meus. Eu congelo e minhas mãos travam
em seus pulsos.
“Desculpa. Você não gosta disso?” Quando não respondo,
ela pressiona seus lábios nos meus novamente, beijos suaves
e agitados como o roçar das asas de uma borboleta. Cada um
queima através de mim como uma dor.
 “Você está me matando, bambina.”
“Você quer que eu pare?” Ela ecoa.
Eu pego seu rosto em minhas mãos. “Nunca.”
Eu inclino minha boca sobre a dela e a beijo com força.
Aceito o beijo em que venho pensando há um ano. Seus lábios
são macios e se rendem aos meus, e ela abre a boca para a
minha língua. Enquanto ela desabotoa minha camisa, eu tiro
as roupas de seu corpo e a agarro avidamente. Sua bunda
roliça. Seus seios. Tudo meu, penso egoisticamente. Fico feliz
em compartilhar, adoro assistir, mas às vezes quero que ela
seja toda minha.
Eu a puxo para a cama e suas coxas nuas deslizam ao
redor dos meus quadris enquanto eu cutuco sua entrada com
a ponta do meu pau. Ela fica molhada tão rápido, e minha
decisão de ir devagar voa pela janela enquanto ela olha para
mim com olhos carentes.
Eu agarro a base do meu pau e afundo nela.
Chiara respira fundo. “Cassius, oh meu deus do caralho.”
“Você quer que eu pare?”
“Pare e eu vou te matar. Mas você tem que ser tanto?”
Eu olho para suas pequenas mãos pressionadas contra o
cabelo escuro no meu peito. Suas coxas finas envolveram
meus quadris enquanto eu empurrei dentro dela. “Isso é tanto
quanto eu. Relaxe, bambina, e deixe-me foder você como eu
preciso.”
Eu relaxo um pouco, não empurrando tão
profundamente por alguns golpes para que ela possa respirar
fundo e deixar seu corpo ficar flexível.
 “É isso,” murmuro persuasivamente. “Boa menina. Você
está bem cheia do meu pau?”
Chiara geme e mexe os quadris. “Você tem a conversa
suja mais fofa.”
Eu rio baixinho. “É exatamente o que você inspira,
bambina. Há um ano que desejo tocá-la assim. Eu observei
você com os outros e isso está me deixando louco.”
“Ciúme louco?” Ela pergunta.
Ciúme é quando alguém está roubando o que você
acredita que deveria pertencer a você, mas nunca pertenceu.
Chiara pertence a todos nós, e nunca poderíamos separá-la
um do outro. Mesmo quando ela está aqui comigo, na minha
cama, ela ainda é nossa, não minha.
“Eu me senti impaciente. E com muita inveja quando vi
as bolas de Scava quase dentro de você. Vocês dois estavam
insanamente famintos um pelo outro. Aquele momento
parecia perfeito.”
“Ele tinha uma arma apontada para minha cabeça,” ela
aponta com um gemido, enquanto eu empurro mais fundo,
sua cabeça inclinada para trás.
“Talvez você goste disso também. Você gosta que eu
ultrapasse seus limites, não é, bambina? Veja.” Eu seguro sua
cabeça e a levanto para que ela possa ver o quanto de mim
está enterrado dentro dela.
Tudo de mim. Cada polegada.
“Uau,” ela sussurra. “Isso é muito pau. Onde você foi?”
Eu me sinto sorrir novamente. E sou eu quem deveria ter
a conversa fofinha.
 Eu rolo de costas até que ela esteja montada em mim,
com fome de vê-la cavalgar em mim. Devagar, hesitante, ela
balança os quadris contra mim, ganhando velocidade e
confiança a cada golpe. Logo ela está mordendo o lábio e sua
cabeça está caindo para trás, e então ela goza com um grito,
seus músculos internos rasgando ao longo do meu
comprimento.
Antes que ela possa terminar de gozar, eu agarro seus
quadris e bato com força dentro dela, estocadas duras e
egoístas que fazem meu orgasmo acelerar. No último segundo,
eu me afasto e seguro Chiara com força contra meu peito
enquanto termino com meu punho.
Eu caio de volta contra os travesseiros e gemo com a
minha garota deitada em mim. Melhor. Muito fodidamente
melhor.
Ela se senta e rola nos lençóis ao meu lado. “Você é todo
cuidadoso para não gozar dentro de mim. Deveria ter me
ocorrido antes.”
“Vamos continuar sendo cuidadosos e estamos todos
limpos. Scava se certificou disso antes de trazer você para cá.”
“Ah, sim, o médico,” Chiara murmura com uma ruga no
nariz.
Estendo a mão e acaricio sua bochecha. “Eu sei que ele
te aterrorizou, e ele pode ser assustador, mas ele seria o
primeiro a protegê-la se você fosse ameaçada.”
Chiara não concorda, nem sequer acena com a cabeça.
Scava vai ter que trabalhar duro para provar seu valor para
ela.
“Você poderia ter vencido,” ela sussurra, traçando os
dedos nos pelos do meu peito.
 A aposta entre Vinicius, Scava e eu. Na manhã seguinte
a que ela dormiu na minha cama, Chiara teria ido para os
meus braços se eu os tivesse aberto para ela.
“Deixa eu te contar um segredo, bambina. Mal pensei na
aposta. Eu estava muito ocupado obcecado por você.”
Seu rosto se abre em um sorriso e ela envolve seus braços
em volta do meu pescoço. “É por isso que gosto de você,
Cassius.”
Sento-me na cama e pego Chiara em meu colo,
segurando-a contra meu coração. Eu gosto de você, Cassius.
Porra, isso é demais e, ao mesmo tempo, simplesmente
perfeito.
“Eu ensinei minha irmãzinha a ler assim,” digo,
arrastando meus dedos por seu cabelo. “Sentada no meu colo
com seus livros favoritos. Ela era um anjinho.”
“O que ela está fazendo agora?”
“Ela está morta.”
Chiara estremece. “Eu sinto muito. É a quem você quis
dizer quando disse que perdeu alguém?”
Concordo com a cabeça, concentrando-me no cabelo de
Chiara escorregando por entre meus dedos.
“Ginevra Fiore me disse que a irmã dela também foi
morta. Vocês todos perderam familiares?”
“Nós quatro perdemos irmãzinhas. Sabíamos que elas
estavam em perigo e tentamos protegê-las sozinhos.
Falhamos, um após o outro, até que todas estivessem mortas.”
Chiara estende a mão e toca meu rosto. “Isso é terrível.
Eu sinto muito. E vocês nunca descobriram quem fez isso?”
 “Bambina, mal sabemos o porquê.” A dor em meu peito é
tão forte quanto no dia em que descobri que Evelina estava
morta e como o fim foi brutal para ela. Aproximo Chiara de
mim e sussurro em seu cabelo cheiroso. “Nunca me pareceu
certo segurar uma mulher assim porque eu não saberia se
poderia prometer mantê-la segura. Todos nós prometemos.
Vinicius e Scava darão a vida por você, assim como eu.”
“Nunca pode ser só você e eu?”
“Não, bambina. Nunca pode ser assim. Não para mim.” A
dor deles é a minha dor. A felicidade deles significa tanto para
mim quanto a de Chiara.
“Mas vocês três não podem ser tão ligados se Sal...” Ela
morde o lábio. “Eu quero ser capaz de falar sobre ele sem você
ir para a cidade louca atrás de mim.”
Eu sei o que ela vai perguntar. Como nós três podemos
ter tanta certeza de que queremos fazer isso quando
recentemente tínhamos certeza de que funcionaria com
quatro?
Estou certo. Um dia, Chiara entenderá.
“Vamos falar sobre Salvatore. Mas agora não. Para o seu
bem, não dele.”
“Meu bem? Mas...”
Eu escovo meus lábios sobre os dela. “Confie em mim.
Agora não.”
“Eu gostaria que você apenas me contasse. Não aguento
mais surpresas.”
Passo meus dedos por seu cabelo, lembrando-me do
choque que senti quando ela me procurou pedindo ajuda
minutos depois que sua mãe foi morta. Olhando para os
semáforos e vendo-a sentada em um carro com um Geak.
Ouvi-la repreender nós quatro pela maneira como a tratamos
em seu aniversário de dezessete anos.
A inveja e o triunfo ao ver suas mãos acariciando
amorosamente Scava enquanto ele a fodia com uma arma
apontada para sua cabeça.
A pressão de seus lábios contra os meus pela primeira
vez, tão pura e doce. Uma ladainha de surpresas tão
devastadoras quanto bombas nucleares. “Às vezes penso o
mesmo, bambina. Mas nunca pare, está bem?”
“Bobo,” ela murmura com um sorriso, e coloca a cabeça
no meu peito.
Seguro Chiara no colo até ela dormir, depois a enfio
embaixo da roupa de cama e mando uma mensagem para
Vinicius e Scava.
Depois vou até a cozinha e pego três copos e uma garrafa
de vodca. Nós vamos precisar.
Quando eles saem do elevador, Scava olha em volta
imediatamente. “Onde está nossa princesa?”
“Dormindo na minha cama.”
Vinicius ergue uma das sobrancelhas e sorri. “Você
fez…?”
Eu concordo. “Ela é...” As palavras me falham, mas não
importa. Já a vi com Vinicius e Scava. Eles já sabem. “Não vai
funcionar assim.”
“Não vai funcionar de jeito nenhum,” resmunga Scava.
Vinicius toma um gole de vodca e balança a cabeça.
“Ótima atitude, Lorenzo.”
 “Eu estou certo. Não faz sentido tentar torná-la nossa
quando ela nos odeia.”
“Odeia você,” contrapõe Vinicius. “Talvez isso tivesse
funcionado se você não tivesse levado as coisas longe demais
só para poder transar com ela primeiro.”
Os lábios de Scava se comprimem em uma linha branca
e raivosa. Ele sabe quando seus irmãos estão certos.
“Ela não nos odeia,” digo. Os outros dois se viram para
olhar para mim. Meus lábios ainda estão formigando com os
beijos suaves de Chiara. “Nem você, Scava. Ela me disse que
está discutindo com uma velha amiga dentro de sua cabeça
sobre nós e o que estamos fazendo com ela. Ela está em
conflito e, acima de tudo, ainda está presa na noite de seu
aniversário de dezessete anos, vendo sua mãe morrer.”
“Sim, isso vai foder com você,” resmunga Scava.
Vinicius assente. “Ela está tão danificada quanto o resto
de nós. Na verdade, essa é a razão pela qual não quero desistir
dela.”
Que é exatamente o que eu tenho pensado.
Scava esfrega os olhos com o polegar e os dedos,
resmungando consigo mesmo.
“O que é que foi isso?” Pergunto.
“Nem. Eu. Quero.” ele diz com os dentes cerrados.
“Bom. Estamos de acordo. Então, o que vamos fazer sobre
isso?”
 Chiara

A luz da manhã está brilhando atrás dos meus olhos

quando sinto a cama afundar ao meu lado. Eu sorrio,
lembrando que estou na cama de Cassius. Estendo a mão sem
abrir os olhos e sinto uma mão grande e quente deslizar meus
dedos nos dele.
Eu aperto, e depois de um momento, ele me aperta de
volta. Dou um longo e luxuoso alongamento, estendendo as
pernas e apontando os dedos dos pés, arrastando o lençol do
meu corpo nu.
“Droga, você tem seios lindos.”
Meus olhos se abrem. Não é Cassius olhando para mim.
É Lorenzo. Eu arranco minha mão da dele e puxo os lençóis
de volta sobre mim.
Lorenzo cruza os braços e me encara. Meu coração
dispara enquanto antecipo uma onda de veneno e ódio vindo
dele.
Antes que eu me lembre que ele estava mentindo. “Você
realmente mexeu com a minha cabeça, sabia?”
Um músculo flexiona em sua mandíbula como se ele
tivesse acabado de cerrar os dentes, mas ele não diz nada.
“Eu realmente acreditei que você me odiava, e agora não
sei se vou parar de pensar em você como uma pessoa cruel e
perversa.”
“Provavelmente é o melhor.”
 É isso? Quando estávamos sozinhos em sua cama, ele
parecia... diferente. Mais suave. Mais vulnerável. Eu me
pergunto se algum dia vou conseguir vê-lo assim de novo, ou
se foi uma coisa única. Gostei de Lorenzo naquele momento,
embora ele tivesse uma arma apontada para minha cabeça,
outra discussão que tive com Nicole. Comecei a pensar nela
como a fada boa sentada em meu ombro, e eu sou a fada má
sentada em meu próprio ombro, apontando que Lorenzo Scava
é quente como o pecado e um homem complicado, além de ser
perigoso, perverso, e louco.
“O que há com esse olhar em seu rosto?” Ele estala.
“Que olhar no meu rosto?”
“Eu não sei, porra. Como se seu cachorro tivesse acabado
de ser atropelado.”
Sento-me lentamente, mantendo o lençol em volta de
mim. Eu estava me lembrando de como ele soou quando me
chamou de princesa. Quando eu o tinha em minha boca e ele
estava acariciando meus cabelos com os dedos como se eu
fosse preciosa para ele.
Deus, escute-me, romantizando Lorenzo em vez de
aceitar o fato de que gostei de fazer sexo com um assassino
implacável. “O que você está fazendo aqui? Onde está
Cassius?”
“Você gosta de Cassius, não é?” Lorenzo pergunta, com
um brilho malicioso em seus olhos.
“Por favor saia. Eu quero me vestir.”
Lorenzo se levanta e me faz uma reverência irônica.
“Claro, princesa.”
 Quando estou sozinha, me visto, o som daquela princesa
zombeteiro reverberando em meu crânio.
No salão, Cassius me passa um café e nossos dedos se
tocam. Seus lábios estão apenas tocados com um sorriso, e eu
me sinto derreter por dentro.
“Queremos falar com você,” ele me diz.
Eu olho para os outros. “Eu também quero falar com
todos vocês.”
“Damas primeiro,” diz Vinicius com um sorriso.
“Foda-se isso. Nós primeiro,” interrompe Lorenzo e se vira
para mim. “Você está dentro ou fora, princesa? Ou o que
Cassius lhe explicou outro dia te agrada e você fica, ou não e
você pode se foder.”
Tomo um gole do meu café e dou-lhe um sorriso
sarcástico. “Ah, Lorenzo. Você se importa.”
Sua mandíbula aperta. “Eu quero que a merda volte ao
normal. Ser babá de alguém que não quer estar aqui é
desperdiçar todo o nosso tempo.”
“As coisas não serão normais nem fáceis com Chiara por
perto,” ressalta Vinicius. “Ela não é apenas alguém que você
pode transar. Precisamos mantê-la a salvo de nossos inimigos,
o que inclui o prefeito de Coldlake e todos que ele controla.”
“Você acha que eu não vou matar alguém que a toque?”
Lorenzo diz, um tom perigoso em sua voz.
Cassius acompanha a conversa, mas não diz nada.
“Algo a acrescentar?” Pergunto.
 Ele balança a cabeça. “Eu quero ouvir o que você quer
falar primeiro.”
“Quero falar sobre meu pai.”
Lorenzo saca sua faca. “Não diga mais nada. Ele está
morto.”
“Pare com isso. Não.” Eu respiro fundo. “Eu quero matá-
lo.”
Acho que sim, de qualquer maneira. Veja o que aconteceu
com esses quatro homens quando a morte de suas irmãs não
foi vingada. Fico acordada à noite ardendo de raiva por ela ter
morrido por causa de um homem egoísta e cruel. Mamãe
merece justiça e eu sou a única que pode fazer isso por ela.
Mesmo sem existir, Nicole não contesta quando aponto que
um homem tão poderoso quanto meu pai é intocável pela lei.
Suas expressões estão atordoadas. Então, um sorriso
surge nos lábios de Lorenzo enquanto ele guarda a faca. As
sobrancelhas de Vinicius se erguem e ele balança a cabeça
lentamente, como se estivesse impressionado.
Cassius é o único que está carrancudo. “Não. É muito
perigoso e você não sabe como.”
“Você deixaria alguém vingar sua irmã?” Pergunto-lhe.
Cassius põe o café na mesa. “Pense no que você está
dizendo. Imagine que você vai atirar nele. Você precisa se
aproximar do seu pai, olhá-lo nos olhos e puxar o gatilho.”
Eu ouço o tiro na minha cabeça. Vejo a expressão de
choque no rosto de meu pai quando ele cai de joelhos. É
apenas um momento, e então estará acabado. “Eu posso fazer
isso.”
“Não, você não pode.”
 “Cassius, eu gosto quando você me trata como um bebê
e me chama de bambina, mas não sobre coisas que são
importantes. Isso é importante para mim e nunca vou te
perdoar se você ficar no meu caminho.”
“Ela tem essa chance. Provavelmente nunca o faremos.”
Os olhos de Lorenzo estão cheios de amargura e ódio. Ele
percebe que estou olhando para ele. “O quê?”
“Estou apenas surpresa que você esteja do meu lado.”
“Vingança. É a única coisa que temos em comum,
princesa. Você quer matar o bastardo? Vou segurá-lo para
você.”
“Obrigada. Mas eu quero fazer isso sozinha.”
Vinicius cruza os braços e me olha sério. “Você realmente
pensou sobre isso? Matar alguém muda você para sempre.”
Lorenzo faz um gesto de desdém. “Eu transei com ela com
uma arma apontada para a cabeça dela e ela gozou no meu
pau. Ela não é mais tão inocente.”
“Ela é inocente, mas não será depois que colocarmos uma
arma em sua mão!” Cassius grita.
“Já segurou uma arma?” Vinicius pergunta.
Eu balanço minha cabeça.
“Então as primeiras coisas primeiro. Vou te ensinar a
atirar.” Ele olha para Lorenzo. “Posso usar o complexo?”
Lorenzo se levanta. “Fique à vontade, mas eu quero
assistir. Você está vindo?” Ele pergunta, virando-se para
Cassius, que está olhando furioso de um de nós para o outro.
“Pare de mimá-la. Se nossa garota quer cometer um pequeno
assassinato, quem somos nós para ficar no caminho dela?”
 No final, nós quatro vamos. Ando com Cassius, sentindo
que há mais coisas que ele quer dizer e que será mais fácil
para ele desabafar se estivermos sozinhos.
Entramos na rodovia e suas mãos apertam o volante. “Eu
não gosto disso.”
“Eu sei. Mas é tudo em que consigo pensar. Vou
enlouquecer se não fizer algo para vingar mamãe.”
“Você é inocente, e é nosso trabalho mantê-la assim. Você
implorou por minha ajuda, lembra?”
“Eu implorei a Salvatore para matar papai. Tentei usar
aquele Geak para tirar minha virgindade. Queria que Lorenzo
me ajudasse a escapar. Toda vez que pedia ajuda a outra
pessoa, isso explodia na minha cara. Isso é algo que eu mesma
vou fazer. Além disso, quem disse que era seu trabalho me
manter inocente?”
“Eu disse isso,” ele rosna.
“Vocês são um bando de criminosos e eu sou filha de um
prefeito corrupto e assassino. Essa não é uma receita para um
futuro virtuoso juntos.”
Ele olha para mim. “Você está pensando em nossa oferta
para ficar conosco?”
Ser deles. Pertencer a todos os três. Olho pela janela para
a cidade que passa. “Não sei. Não consigo ver além de amanhã,
muito menos tão à frente.”
No complexo de Lorenzo, peço a Cassius que pare antes
que ele entre na garagem para que eu possa dar uma olhada
na casa e no quintal. Não há muito para ver além de uma casa
cinza escura que parece segura como o inferno e um gramado
bem cuidado sem nenhum lugar para se esconder.
 Lorenzo para ao nosso lado e abaixa a janela.
“Relembrando nosso tempo juntos, princesa? Eu também.”
Seu sorriso é diabólico. Eu não estava pensando em estar
na cama com ele, mas agora estou.
“Não dei uma boa olhada no local nas duas vezes em que
fui trazida aqui contra a minha vontade. É aqui que você
mora?”
“É minha casa e meu quartel-general. Há guardas
armados, cachorros, câmeras de segurança, muros de quatro
metros e sensores de movimento. Ninguém entra ou sai sem
que eu saiba.”
“Você vive em uma prisão,” indico.
“E eu durmo como um bebê. Esta cidade inteira estará
clamando por seu sangue se você matar seu pai. Pense sobre
isso.” Ele acelera para a garagem subterrânea e desaparece.
Bom ponto.
Volto para o carro do Cassius e nós o seguimos, Vinicius
em sua Ferrari logo atrás de nós. O lugar é muito maior no
subsolo do que o nível do solo faria você acreditar. As paredes
de concreto e o labirinto de corredores não são adoráveis, mas
parecem tão seguros quanto um bunker nuclear.
Lorenzo desapareceu em algum lugar e Vinicius nos
conduz por um corredor.
“O que Lorenzo faz aqui?” Pergunto.
Oh Deus, e se for realmente extração de órgãos?
Vinicius ri. “Essa é uma longa história. Talvez o próprio
Lorenzo lhe conte um dia.”
 Ele se transforma em uma sala longa e estreita com duas
cabines e alvos em forma de homem na outra extremidade.
Cassius está parado perto da porta, os braços cruzados, a
desaprovação irradiando dele em ondas.
Lorenzo aparece alguns minutos depois com duas
pistolas e uma caixa de munição e as coloca sobre a mesa
dentro de uma das cabines. “Aqui está. As primeiras armas do
bebê.”
As armas parecem pesadas e grandes demais para
minhas mãos, mas Vinicius pega cada uma e acena com a
cabeça em aprovação. Ele começa a carregá-las e repassa
algumas regras de segurança. O principal argumento parece
ser não apontar para nada que você não pretenda acertar.
Meu pescoço formiga e minhas mãos estão úmidas. Até
mesmo olhar para uma arma faz meu coração disparar com
uma sensação de enjoo.
Vinicius é um bom professor, falando devagar e com
calma enquanto explica como funciona uma arma. “Você está
pronta para tentar atirar?”
Eu limpo minhas mãos suadas na minha calça jeans e
pego a arma que ele me estende. “É muito grande. Acho que
não consigo lidar com isso.”
“Aposto que foi isso que ela te disse da primeira vez, hein
Cassius?” Lorenzo diz atrás de mim.
Franzo os lábios, mas continuo olhando para a frente.
“Vocês podem fazer outra coisa? Não consigo me concentrar
enquanto vocês estão olhando para mim.”
“Bambina, se você não pode puxar o gatilho com a gente
olhando para você, então você não vai conseguir quando
estiver olhando para o prefeito. E Scava? Cale a boca.”
 Vinicius ajusta minha pegada na arma. “Você quer que a
arma tenha um bom tamanho na sua mão para ajudá-la a
absorver o recuo. Esta é uma 9mm, mas ainda vai chutar.”
Eu olho para ele e sorrio. “Se você fosse professor na
minha escola, estaríamos todos lutando para entrar em suas
aulas.”
Vinicius sorri. “Duzentas garotas católicas me chamando
de Sr. Angeli? Parece divertido.”
Sua voz e instruções me acalmaram, então respiro fundo
e miro no alvo.
“Aperte, não puxe,” diz Vinicius quando meu dedo está
no gatilho.
Eu aperto, e há um enorme estrondo e a arma pula na
minha mão. Percebo que meus olhos estavam fechados e não
tenho ideia de para onde foi a bala.
“Acertei o alvo?”
“Ah, não, mas foi um bom começo.” Vinicius me abraça e
ajusta minha mira. “Sem pressa. Você está indo bem.”
Eu viro minha cabeça ligeiramente para olhar para ele.
“Não estou, mas obrigada.”
Ele planta um beijo em meus lábios, lento e encorajador.
Os beijos do Vinicius sempre me surpreendem de tão
deliciosos que são. “Basta praticar.”
“Você realmente quer que eu faça isso,” eu percebo.
“Amália nunca conseguiu se vingar dos homens que a
machucaram, nem eu. Quando você enfrentar seu pai e puxar
o gatilho, estarei torcendo por você.”
 Amália. Esse deve ser o nome da irmã dele. Nunca vi um
lampejo de tristeza ou dor em seu belo rosto. Ele deve escondê-
lo bem no fundo, onde ninguém jamais poderá tocá-lo.
“Obrigada,” sussurro.
Uma hora e uma dúzia de recargas depois, consegui
acertar o alvo no peito a várias distâncias.
Depois de descarregar as armas e colocá-las no chão,
Lorenzo se aproxima de mim e as pega, junto com a caixa de
balas.
“Bom trabalho. Isso foi quente pra caralho.”
Para minha surpresa, ele planta um beijo na lateral do
meu pescoço. Na verdade, é mais como um beliscão com os
dentes, e eu olho para ele. Só porque ele ficou do meu lado ao
cometer assassinato, não significa que eu o perdoo por tudo o
que ele fez.

##

Você está cordialmente convidado para o casamento de

Salvatore Fiore e Chiara Romano.
“Isso vai funcionar? Eu sinto que eles vão adivinhar que
é uma armadilha,” digo, examinando o cartão de convite
impresso com caligrafia formal.
“Seu pai é ganancioso,” diz Vinicius, pegando o cartão de
mim. É um extra, e o verdadeiro foi enviado para papai e
Salvatore há dois dias. “Ele vai esperar que seja verdade e,
mesmo que suspeite que não seja, tudo o que temos a fazer é
colocar você no mesmo ambiente que ele.” Ele faz uma arma
com o polegar e o indicador. “E pow.”
 Ele tem razão.
Cassius sai do elevador para o salão segurando um
vestido de noiva em uma manga de plástico transparente. Ele
fez em menos de uma semana enquanto eu treinava tiro com
Vinicius. A ideia de eu matar meu pai ainda não lhe agrada,
mas ele está fazendo tudo o que pode para garantir que eu
esteja preparada.
Pego o vestido dele e o seguro contra a luz. Um corpete
bordado sem alças e uma saia longa de tule. “Cassius, é lindo.”
Pesado também. Ainda mais pesado do que o meu
primeiro vestido de noiva.
“Vou ajudá-la a se vestir,” diz ele, e me segue até o meu
quarto. Eu já fiz meu cabelo e maquiagem, e eu tiro minha
roupa de baixo e deixo Cassius me ajudar com o vestido.
Ele amarra as costas com força e então me puxa para
seus braços, minhas costas contra seu peito. “Eu gostaria de
estar lá com você.”
A gente discutiu, mas se os três pisarem naquela casa,
papai não vai dar as caras porque vai saber que é uma
armadilha.
Ele acha que sou fraca. Essa é a minha vantagem.
“Volte para mim. Não deixe que eles a mantenham. Não
deixe que eles te machuquem.” Nossos olhos se encontram no
espelho e ele acaricia minhas bochechas com os nós dos
dedos. “Sei bella.”
Você é linda.
“Grazie. Por tudo. Obrigada. Por tudo.”
 Lorenzo entra na sala segurando um buquê de rosas rosa
claro.
Eu peso na minha mão enquanto ele passa para mim.
“Pesado.”
“Sim. Está totalmente carregada. Pronta para ir?”
Vinicius aparece na porta. Eu encaro cada um de seus
reflexos, três belos homens que ficariam felizes em emboscar
meu pai em alguma estrada escura e acabar com sua vida por
mim. Eles matariam por mim, mas me deixariam ir? Posso
sentir Lorenzo ansioso para me prender em seu complexo
depois que eu matar papai. Isso não acabou entre nós quatro,
no que diz respeito a eles, e estou substituindo um tirano por
mais três.
Mas isso é um problema para amanhã. Eu nunca
enfrentei papai, mesmo antes de ele assassinar mamãe. Ele
nos tratou como seus acessórios, e eu não vou ser a decoração
ou peão de ninguém nunca mais.
“Estou pronta.”
Nós quatro entramos no Mercedes de Lorenzo e dirigimos
até que as estradas sejam tão familiares quanto minhas
próprias mãos. Eles me deixaram sair no final da rua, fora da
vista da casa.
Lorenzo se vira e me dá um aceno de cabeça. “Três no
peito, e quando ele cair, atire na cabeça dele.”
No banco do carona, Cassius passa a mão agitada por
seus cachos negros.
Vinicius segura seu ombro. “Ela vai ficar bem. Você sabe
que ela vai.”
 Um momento significativo passa entre eles, e eu sinto as
palavras que foram ditas fora da minha audição. O que quer
que eles tenham dito, não importa agora. Meu coração está
batendo descontroladamente e preciso me concentrar.
“Vá buscá-lo, gatinha. Nós protegemos você.”
Respiro fundo, saio do carro e começo a andar. Meu
vestido pesado farfalha na calçada e eu mantenho meu queixo
erguido e meu passo lento, como se eu realmente estivesse
andando pelo corredor de uma igreja. A caminhada que nunca
fiz no dia do meu casamento.
Minha casa aparece diante de mim, enorme em seu
esplendor, com sua grande entrada com colunas e amplo
gramado frontal. Depois de hoje, não terei mãe nem pai.
Haverá apenas eu e os homens que querem me reivindicar
como deles. Subo os degraus e toco a campainha.
Estou em casa.
 Chiara

As luzes dançam na superfície da água. A piscina é de um

azul vívido e projeta luz refratada no meu vestido de noiva. Eu
a encaro, lembrando-me de filetes de sangue florescendo na
água. Mamãe esteve perto de mim o ano todo, mas agora posso
senti-la mais perto do que nunca.
Eu olho para papai e Salvatore, vestidos para a ocasião
em ternos e expressões suspeitas.
“Desculpe o atraso,” digo a eles.
Os olhos de Salvatore se estreitam com minha tentativa
de leviandade. Agora sou a imprevisível, e é ele quem me
observa cautelosamente e se pergunta o que posso fazer.
Seus olhos percorrem meu vestido de noiva e se deparam
com o anel de noivado que ele me deu, e eu dei. Ele se encolhe,
quase como se estivesse ferido.
“Onde você esteve?”
Meu coração aperta dolorosamente. Eu estava meio
apaixonada por Salvatore quando Cassius me carregou para
fora daquela igreja. Nosso casamento teria sido um desastre,
mas cheio de paixão. Calor. Necessidade.
E sangue.
Os outros estão feridos e sangrando com a perda de
Salvatore. Haverá um vácuo de poder nesta cidade assim que
papai morrer, e os homens mais poderosos de Coldlake
estarão em guerra.
 “Com seus amigos.”
“Por que eles deixaram você ir?”
Eu penso sobre isso com cuidado. “Acho que eles
pensaram que era a coisa certa a fazer.”
“Desde quando aqueles três se preocupam com o que é
certo?” Salvatore zomba.
Mas não estou aqui para discutir Cassius, Vinicius e
Lorenzo com Salvatore. Os quatro não têm nada a ver com o
motivo de eu estar aqui.
Meu problema está diante de mim em um terno preto,
olhos estreitados com desconfiança, em silêncio ao lado de
Salvatore. Tento imaginá-lo como um alvo em forma de
homem do outro lado do campo de tiro de Lorenzo, mas a
adrenalina correndo em meu sangue me diz que não.
Ele é o papai.
Ele é um ser humano vivo, que respira, e o homem que
me trouxe a este mundo. Eu o observo de perto, imaginando o
que ele sentiu nos momentos antes de assassinar mamãe. Ele
hesitou e se perguntou o que diabos estava fazendo? Ou ele
planejou o que faria a sangue frio se ela ficasse em seu
caminho?
Mamãe reconheceu os passos atrás dela ou o cheiro do
homem empunhando a faca? Por um lado, espero que mamãe
não saiba que foi ele, mas isso significa que seus últimos
pensamentos nesta terra foram que Lorenzo a estava
matando.
Não, querida, ouço-a murmurar no meu ouvido, calma e
doce. Meus últimos pensamentos nesta terra foram sobre você.
Só você.”
 Respiro fundo e pisco para clarear os olhos. Eu era
amada, penso ferozmente.
Se eu nunca mais sentir esse tipo de amor profundo e
puro, pelo menos eu o tive uma vez na vida.
Mesmo que eu morra hoje.
“Quando você se tornou prefeito de Coldlake, você partiu
com boas intenções ou se deixou corromper ao longo do
caminho?”
Tédio e impaciência aparecem no rosto de papai, e ele
começa a se virar. Assim, ele sabe que não estou aqui para me
casar com Salvatore, então não tenho nenhum propósito para
ele.
Sem valor.
Sua própria filha.
Eu puxo a arma para fora do buquê e a seguro. A arma
de Lorenzo, pesada, mas segura em minha mão. Meu dedo no
gatilho como Vinicius me ensinou.
Aperte, não puxe. Três vezes no peito e uma vez na cabeça.
Faça isso rapidamente. Isso é o que Cassius iria querer, para
que eu pudesse retornar com segurança para ele.
Para todos os três.
Mas não pode acabar assim, quando papai nem se deu
ao trabalho de me dizer uma palavra.
Minha mão começa a tremer. “Fique aí mesmo. Eu quero
falar, e você vai responder às minhas perguntas.”
Ele vai falar, mesmo que isso me mate.
 Mulheres que não fazem o que homens como você mandam
acabam mortas.
Papai se vira para mim. “Nem sempre você consegue o
que quer, Chiara, e tenho coisas melhores para fazer.” Ele se
vira para Salvatore. “Então? Não vou culpá-lo se você não a
quiser mais.”
Salvatore lança seus olhos sobre mim. “Algum deles te
fodeu?”
Algum deles. Se ele soubesse o que eu fiz com seus ex-
amigos.
“Todos eles foderam com você?”
Eu ainda tenho a arma apontada para o peito do meu pai,
mas meu olhar pisca para Salvatore por apenas um segundo.
Sim, todos eles.
E eu gostei.
Seus lábios se curvam. Estou arruinada. Eu vivi além da
minha utilidade. Papai balança a cabeça e começa a se virar
novamente.
Eu dou um passo à frente, a arma tremendo na minha
mão. “Não! Você vai falar comigo. Você me deve isso.”
Salvatore olha entre mim e meu pai, e o silêncio se
estende. A água bate na borda da piscina.
Apenas faça.
Faça isso.
Mas ele deveria implorar pelo meu perdão.
Isso é o que eu queria, eu percebo. Não o matar.
 Queria forçá-lo a me ver.
Fazê-lo me mostrar sua dor por ter matado mamãe. Ele
deve sentir pena de ter matado a mamãe. Ele não pode ser
humano de outra forma.
Peço-lhe com os olhos que me dê alguma coisa. Qualquer
coisa.
Eu não quero fazer isso.
Eu não vou fazer isso se você apenas me der isso.
Por favor.
Mas os lábios de papai permanecem fechados e seu rosto
está vazio e frio.
Com um grunhido de frustração, Salvatore tira uma arma
de dentro de sua jaqueta, levanta o braço e aponta para minha
barriga. “Ela provavelmente já está grávida. Inútil.”
O céu se abre com um enorme estalo.
Uma força me atinge que sou jogada para trás. Olho para
baixo e vejo sangue escorrendo pela frente do meu vestido e
manchando o tule branco. A arma escorrega dos meus dedos
e bate nos ladrilhos.
Papai fica parado com as mãos nos bolsos, sem expressão
no rosto.
Nada.
Eu cambaleio para trás e meu pé escorrega para fora da
borda da piscina. O rosto frio de papai é a última coisa que
vejo antes que a água me engula.
Vou morrer como mamãe morreu.
 A água me envolve, parecendo os braços da minha mãe.
Acabou, amor. Está tudo acabado.
Eu já posso senti-la. Eu posso ouvi-la.
Não chore. Estou aqui, não chore.
Toda a dor, toda a mágoa se espalha pela água. Deslizo
para a escuridão e deixo que ela me leve.
 Chiara

Estou cega pelo cloro e minha barriga parece que esta

sendo esmagada até a morte por um peso de ferro. Procuro
minha barriga e levanto minha mão na frente dos meus olhos
embaçados.
Molhada e vermelha.
Sangue e água de piscina, aquele aroma acre e familiar.
Alguém me puxou para fora e posso sentir suas mãos em mim.
Apenas me empurre de volta. Deixe-me morrer e ficar com
minha mãe.
Estou sendo agitada vigorosamente. “Não, você não. Abra
a porra dos olhos.”
Sinto a boca de alguém contra a minha. Meus pulmões
se expandindo com força. Então o mundo fica preto.
Frio.
Sozinha.
Então branco chocante. A luz penetra meus olhos. A água
sobe pela minha garganta e não consigo respirar... não consigo
respirar... não consigo respirar. Pontos dançam em minha
visão enquanto tusso. Tosse desesperada e cortante que
parece que vai arrancar meus pulmões do peito.
“Chiara? Chiara!”
 Tomo respirações ásperas, meus olhos lacrimejando. Eu
não posso ver. Não sei onde estou. Minhas mãos estão
segurando ombros musculosos enquanto luto para ficar
consciente.
Lábios contra os lábios. Uma boca que beijou a minha
tantas vezes, sempre roubando meu fôlego e meu coração.
Lábios que exigem que eu responda.
“Chiara? Beije-me para que eu saiba que você ainda está
respirando.”
 Ufa, que cliffhanger! Desculpe deixá-lo esperando assim,
mas eu juro que todas as respostas que você deseja estão em
Second Comes War.
Se você está curioso, duas coisas inspiraram este livro. A
primeira foi a primeira temporada do podcast Crimetown, que
examinou como o crime organizado moldou Providence, Rhode
Island, e a conexão entre a família do crime Patriarca e o
prefeito corrupto Vincent “Buddy” Cianci. Cianci era amado
pelos residentes de Providence, mas sua personalidade
pública jovial e sorridente escondia uma natureza intrigante e
violenta. Cianci é, claro, a inspiração por trás do prefeito
Romano.
A segunda inspiração foi um fragmento da história
romana que se alojou em meu cérebro anos atrás e me
incomoda desde então. Honoria, irmã do imperador romano
Valentiniano III, foi prometida em casamento a um senador
(provavelmente muito chato). Honoria tinha fama de ser
ambiciosa e promíscua (sem julgamento aqui, garota) e, em
vez de fazer o que lhe mandavam, traçou um plano.
Ninguém em Roma iria ajudá-la, então ela olhou mais
longe para Átila, rei dos hunos, inimigo jurado de Roma e
provável raposa fria como pedra. Basta ouvir como ele é
descrito em uma fonte:
Ele era um homem nascido no mundo para abalar as
nações, o flagelo de todas as terras, que de alguma forma
aterrorizou toda a humanidade pelos terríveis rumores
espalhados a respeito dele. Ele andava altivo, revirando os
olhos para lá e para cá, de modo que o poder de seu espírito
orgulhoso aparecia no movimento de seu corpo.
 Quero dizer, eu faria.
Honoria enviou uma carta a Átila implorando por sua
ajuda e anexou seu anel de noivado como pagamento. Não
está claro que tipo de ajuda ela esperava. Possivelmente ela
esperava que ele invadisse Roma e causasse tal confusão que
o casamento fosse cancelado. O que está claro é que Átila deu
uma olhada no anel e decidiu que Honoria o havia pedido em
casamento, e ele exigiu sua noiva e metade do império
ocidental como dote.
Você pode imaginar o quão vermelha e enfurecida
Honoria deve ter ficado quando seu irmão, o imperador,
invadiu seu quarto e perguntou a ela o que diabos ela estava
fazendo, propondo casamento a seu inimigo?
Átila nunca conseguiu levar sua noiva, mas outra pessoa
conseguiu. O mal-humorado e autoritário Cassius tem o
coração e a alma de um bárbaro em um caro terno italiano.
Com uma diferença importante: ele adora compartilhar.
Finalmente, um grande obrigada a você por ler First
Comes Blood. Isso foi muito sexy da sua parte, devo dizer.