Staff

MORERADORAS
Rainha das sombras, Lilly Draconi & Meghan
Williams

Tradução – Rainha Das Sombras

Revisão Inicial – Rainha Rosa, Lih Queen & Buuba Queen
Revisão Final – Elza Queen & Pris Queen
Leitura Final – Clau Queen
Formatação – Meghan Williams
Disponibilização – Queens Of Shadows

2019
 Avisos
Prezem pelo grupo, não distribuam livros feitos
por nós em blogs , páginas do facebook e
grupos abertos.

Nunca falem sobre livros que foram feitos por

nós para autoras , digam que leram no idioma
original.

Prestigiem sempre os autores comprando seus

livros, afinal eles dependem disso não é
mesmo?

NÃO GOSTOU DA TRADUÇÃO?

LEIA NO IDIOMA ORIGINAL.
 CAPÍTULO UM
—Minha treinadora diz que somos os CEOs de nossas próprias
vidas.

Hmm. Eu gosto do som disso, então continuo ouvindo. Eu nunca

estive interessada em exercer atividades de CEO de nada, muito
menos para mim mesma, mas agora que ouço, parece certo. Além
disso, o conselho é proveniente de uma genuína life coach1, por isso
deve ter mérito. Eu me pergunto se eu deveria ter uma life coach?
Aposto que pessoas de sucesso têm uma life coach. Pessoas felizes.
Pessoas que têm suas vidas organizadas.

Eu não tenho minha vida organizada. Se eu tivesse minhas

coisas organizadas, eu não estaria parando em um café para
comprar um bolinho para o jantar, porque eu fiquei sem
mantimentos no meio da semana.

Para ser justa, improvisar tem funcionado bem para mim até
agora, mas talvez eu seja capaz de mais? Talvez eu tenha um
potencial inexplorado que eu nem conheço ainda? Talvez com uma
life coach eu pudesse ser aquela garota que tem sua vida organizada
e usa saltos de dez centímetros em uma terça-feira. Com cabelos
secos e vestindo um bom vestido de camisa com um cinto fino, assim
como Meghan.

Maldita Meghan.

Eu costumo trançar meu cabelo depois do banho e deixar secar

até eu começar a trabalhar. Então eu destranço antes de sair do

1
Life Coach: Conselheiro/Orientador pessoal
carro e penteio com meus dedos. Eu tenho cabelo loiro grosso e a
coisa da trança me dá um visual de praia, eu recebo muitos elogios,
mas talvez as pessoas estejam simplesmente sendo legais? Eu torço
uma mecha de cabelo em volta do meu dedo e seguro na minha linha
de visão antes de largá-lo. Eu olho o cabelo da Meghan mais uma vez,
me perguntando como ainda é sedoso e liso às sete da noite.

Eu me pergunto se a sua life coach lhe deu uma referência de

um bom cabeleireiro? Eu aposto que elas fizeram. Aposto que elas
lhe dão todas as melhores referências.

A fila se move e eu arrasto para frente, junto com Meghan.

—Minha treinadora diz que eu tenho resistência interna para

viver a vida dos meus sonhos.

Oh meu Deus! Eu também tenho isso. Eu tenho a mesma coisa.

Eu sempre tive certeza de que estou prestes a viver a vida dos meus
sonhos, mas então algo me atrapalha. Como a realidade. Bem, isso
está resolvido então, não é? Eu definitivamente preciso de uma life
coach. Eu me pergunto se Meghan vai compartilhar quem ela está
contratando? Eu não posso imaginar por que ela não iria, não é como
se eu a conhecesse, então não estamos em uma competição, mas
você nunca sabe. As pessoas podem ser tão mesquinhas com
informações. Eu paro de girar meu telefone na minha mão e uso-o
para procurar ‘Life Coaches Las Vegas' enquanto espero que
Meghan termine sua ligação para que eu possa perguntar a ela.

Oh, uau. Há como um milhão de resultados da pesquisa.

Melhor Life Coaches em Las Vegas, NV, Estados Unidos.

Terapeutas de Life Coaching em Las Vegas, NV.

 17 melhores Life Coaches de Las Vegas

Esse último é estranho, certo? Dezessete? Você não para uma

lista em dezessete, é apenas mesquinho. Aposto que quem fez essa
lista detestou o life coach que ficou em décimo oitavo lugar, por
despeito eles terminaram a lista em dezessete.

Eu sinto você, número dezoito.

—Hoje à noite vamos trabalhar em mudar meus bloqueios

internos, — Meghan continua, então eu me concentro em ouvi-la
enquanto clico no link para o artigo com os dez melhores life
coaches, porque eu também sinto isso, sobre os bloqueios internos.
Eu penso. Exceto... Exceto que eu geralmente faço o que diabos eu
tenho vontade de fazer, então talvez eu não tenha bloqueios
internos? Ou talvez, fazer o que diabos eu tenho vontade, esteja me
impedindo de fazer algo melhor?

—Nós nos encontramos naquele novo Grind Café que abriu em

Henderson, — Meghan diz para quem ela está ao telefone, e meus
ouvidos ficam em alerta, porque é lá que estou — na fila atrás dela
no novo Grind Café! Quando vi a placa acender, achei que era um
nome inteligente para uma loja de brinquedos sexuais, mas quando
entrei pela primeira vez, percebi que significavam moer como grãos
de café, não como... Bem, não importa. É uma cafeteria —a mesma
em que Meghan está encontrando sua life coach. E, não por nada,
eles têm excelentes bolinhos de nozes e banana, mas o ponto é que
este deve ser kismet, que é uma palavra mais chique para o destino,
mas ainda significa a mesma coisa.
 Quais são as chances de eu estar na mesma cafeteria, na mesma
fila, ao mesmo tempo em que uma mulher que provavelmente tem
alguns dos mesmos problemas que eu?

As chances são baixas. Bem, honestamente, não tenho ideia de

quais são as chances, mas, por uma questão de argumentação,
vamos concordar que elas sejam baixas.

Além disso.

A outra coisa é...

Aposto que as life coaches são caras. E nós já sabemos que

Meghan e eu provavelmente temos alguns dos mesmos problemas.
Assim. Eu deveria ficar por aqui e ver se essa life coach e eu somos
compatíveis. Certo? Isso faz todo o sentido.

Meghan chega à frente da fila e afasta o telefone dos lábios por

tempo suficiente para pedir um café meio preto e descafeinado,
outra coisa que temos em comum, porque também tomo café. Com
creme e açúcar, mas ainda é café.

Eu faço um pedido para a mesma coisa e acrescento um muffin

porque foi por isso que parei aqui - para comprar um muffin para o
jantar. Meghan provavelmente tinha um peito de frango grelhado
para o jantar com um lado de couve, porque sua vida é organizada.
Ela não é irresponsável comendo bolinhos no jantar porque ficou
sem mantimentos. Jamais. Eu tomo meu tempo adicionando creme
e um pacote de adoçante ao meu café enquanto Meghan encontra
uma mesa e você não sabe, há uma mesa vazia ao lado dela. Sorte ou
destino? Hmm? De qualquer maneira, esse tipo de oportunidade não
pode ser ignorada.
 Então eu sento.

Na mesa ao lado dela, colocando um conjunto de fones de

ouvido em meus ouvidos. Eu não os ligo, obviamente. Eles são
apenas um disfarce para tornar menos óbvio que estou ouvindo.

Isso soa tão sórdido - espionagem. É mais uma situação de

degustação, como quando você vai ao supermercado e oferecem
amostras. Se Meghan não quisesse que eu provasse sua sessão de
life coaching, ela deveria tê-la em algum lugar um pouco mais
privado, estou certa? Além disso, o destino decidiu que eu deveria
estar aqui agora, observando, e todo mundo sabe que você não pode
lutar contra o destino.

Eu não tenho ideia se estou usando a palavra 'destino'

corretamente, mas tenho certeza que esse é o espírito. Com certeza,
de qualquer forma.

Coloco o muffin em cima de um guardanapo antes de tirar uma

caneta da bolsa e aliso um segundo guardanapo para anotações. Eu
sou apenas uma garota curtindo sua própria companhia com uma
xícara de café e um muffin, incógnita como um bandido. Eu coloco
um pouco de muffin na minha boca e retomo a busca pelos melhores
life coaches em Las Vegas enquanto espero que Meghan apareça,
porque se a amostragem de hoje for bem, eu estou totalmente
recebendo meu próprio coach.

Exceto.

Ah, droga, os life coaches são populares. Muito populares. Eu

tomo meu café e caminho pela lista dos dez melhores. O site do
número um afirma que eles têm uma lista de espera de um ano.
 Um Ano.

Eu jogo minha caneta sobre a mesa e suspiro. Como se eu

esperasse um ano inteiro para arrumar minha vida? Não sou
especialista em vida, mas isso não parece certo. Eu entro no site para
o número dois, que afirma que eles não estão aceitando novos
clientes no momento. Eu não posso nem entrar na lista de espera
para o número dois.

Idiota.

O três é o mesmo. Eu não ligo para a vibe do quatro e cinco,

então não me incomodo em checar suas listas de espera. O seis é um
homem atraente que não tem direito a treinar nada além do meu
orgasmo. Então ele está fora porque eu não estou pagando por isso.

Eu gosto do número sete, mas... Espere. Espere um minuto. Esse

preço está correto? Presumi que seriam caros, mas não tão caros.
Quem no inferno pode pagar isso? Apenas uma pessoa com sua vida
estruturada, que pode. Destino é estúpido. Por que isso me fez
querer um muffin para o jantar, parar neste café específico e ficar na
fila atrás da Meghan enquanto ela estava falando alto o suficiente
para a loja inteira ouvir, se eu não estivesse destinada a ter uma vida
estruturada? Ficar sem comida ontem também não pode ter sido
uma coincidência - foi o catalisador para toda essa sequência de
eventos.

Eu enfio outro pedaço de muffin na boca enquanto penso sobre

o que tudo isso significa, mas então a coach de Meghan chega, eu
decido deixar meu pensamento de lado enquanto me concentro em
tirar o máximo proveito da minha amostra. Esse é o ponto de uma
amostra, certo? Talvez o aconselhamento seja péssimo e o destino
só queria que eu começasse a secar meu cabelo. Veremos.

Quinze minutos depois tenho a minha resposta. Estou

convencida. A life coach de Meghan é a melhor. Ela me faz querer ser
uma pessoa melhor. Ela me faz acreditar que posso ser melhor! Eu
entendo totalmente por que alguém iria querer uma life coach. Eu já
me sinto mais calma e focada apenas pela sondagem da Meghan!
Então… eu sei que provavelmente deveria sair agora. Eu deveria.
Mas ainda não resolvi o problema de como vou pagar pelo meu
próprio life coach ou até mesmo onde encontrar um. Não é como se
eu pudesse me levantar agora, parar na mesa delas e pedir um
cartão de visitas, posso?

Eu não posso.

Então.

Eu vou ficar um pouco mais. Um pouquinho. Ou a hora inteira.

É a coisa mais prática a fazer. Normalmente a praticidade não é

minha coisa, então o fato de eu estar disposta a ser prática parece
mais um sinal, você não acha? Eu acho. Eu acho que significa que eu
deveria estar bem aqui, agora mesmo. Além disso, parece que
Meghan e eu temos muito em comum. Se eu fosse alguns anos mais
velha, tivesse um guarda-roupa melhor, aproveitasse o tempo para
secar meu cabelo e pudesse pagar uma life coach, praticamente
seríamos a mesma pessoa. É certo que isso pode ser um exagero
baseado em quinze minutos de observar sua vida, mas somos
parecidas o suficiente. Então, é como se ela estivesse ajudando seu
passado a ser o melhor de si mesma.
 Eu paro e torço uma mecha de cabelo em volta do meu dedo.
Ok, sim, isso é desespero.

Eu fico assim mesmo.

O resto da sessão é tão marcante quanto os primeiros quinze

minutos. Trabalhamos na identificação dos nossos principais
pontos fortes e na identificação de novas habilidades que
gostaríamos de desenvolver. E a coisa é, é muito bom identificar
meus pontos fortes. Eu tenho ótimas qualidades. Por exemplo, sou
espontânea. Isso é algo que Meghan está trabalhando. Eu também
sou bem extrovertida e ótima em seguir o fluxo. Adaptável, é como
Carol classificaria isso.

Na próxima semana, trabalharemos as habilidades de tomada

de decisão. Parece que Meghan tomou algumas decisões ruins, mas
eu não estou julgando, porque quem não tomou decisões ruins?
Além disso, Carol disse que, muitas vezes, decisões ruins levam a
boas decisões, porque aprendemos com nossos erros. Ela também
disse que os maus resultados nem sempre são resultados de más
decisões. Ela disse que às vezes a decisão certa ainda tem um
resultado ruim, sem culpa alguma, e isso não deve impedi-la de
tentar novamente.

Tenho certeza que eles estavam falando sobre um apartamento

que ela comprou antes de se mudar para Las Vegas, mas o conselho
se aplica a todos os caras que eu namorei na faculdade também. Veja
como eu sou adaptável?

Carol é incrível.

O que me faz pensar, talvez eu deva voltar na próxima semana.

 Porque, na verdade, quem vai dizer quanto tempo uma amostra
deve durar? Eu não. Eu não sou a polícia da amostra.

Eu sou apenas uma garota sentada em uma cafeteria,

aproveitando meus pontos fortes. Desbloqueando o propósito da
minha vida. Expandindo minha zona de conforto. Além disso, essa
não é a pior ideia que já tive. Não é a pior ideia que tive esta semana,
o que é bom porque as más ideias despertam a criatividade. Pelo
menos foi o que a Carol disse, e eu realmente gosto dessa
perspectiva, então estou adotando.

—Este é um bom local para nos encontrarmos novamente na

próxima semana?

Sim. Sim. Tecnicamente Carol estava perguntando a Meghan,

mas um café não é realmente o lugar para uma sessão de
aconselhamento se você não quer que estranhos também se
beneficiem da sessão.

—Eu não posso na quinta-feira da próxima semana, —

responde Meghan. —Estarei fora da cidade em uma viagem de
negócios. Deixe-me verificar minha agenda e enviar um e-mail.

Bem, é isso então, não é? Eu nunca vou saber quando elas estão
voltando e eu não posso frequentar esta cafeteria diariamente como
um romancista triste com uma alergia de trabalhar em casa. Eu olho
uma mulher em uma mesa de canto murmurando para si mesma
enquanto digita. Definitivamente não.

—A única outra abertura que eu tenho é domingo de manhã às

onze, — Carol anuncia.

Problema resolvido.
 CAPÍTULO DOIS
—Santo inferno, quem é esse? — Eu paro de repente, fazendo
Mark bater em mim por trás.

Isso não é um eufemismo sujo ou qualquer coisa, estamos

completamente vestidos. Mark esbarrou em mim porque estava
muito ocupado olhando para o celular para ver onde estava indo.
Também pode ser porque eu parei de andar abruptamente, mas o
pedestre sempre tem o direito de passagem, então seja o que for.
Reconheço, a regra de pedestre é para veículos e pessoas que
atravessam a rua, não para colegas de trabalho nos corredores do
hotel, mas eu sempre fui muito boa em adaptar as regras para
atender às minhas necessidades.

—Payton, Jesus. Veja onde você está indo.

—Eu? Você é o único que esbarrou em mim!

—Porque você parou de andar no meio do corredor. — Ele olha

para mim e acena para o corredor vazio para indicar o quão idiota
era minha parada no meio do corredor.

—Eu parei exatamente porque eu estava vendo onde eu estava

indo, — eu digo. —Eu observei aquele cara— - eu aceno com a
cabeça na direção ao saguão visível da sacada do segundo andar em
frente a nós - —e decidi parar.

—Observou aquele cara? Boa gramática.

—Mark. — Eu paro, esperando até ter toda a sua atenção. —Eu

preciso que você se concentre.
 —Concentrado.

Eu gosto muito do Mark. Estou pensando em fazer dele meu

marido do trabalho. Ainda é cedo porque esta é apenas a minha
segunda semana de trabalho, mas até agora parece legal. Às vezes,
quando você encontra o colega de trabalho certo, você
simplesmente sabe.

—Quem é ele? — Eu me aproximo do corrimão da sacada para

que possa ver melhor o meu futuro marido em potencial. —O
deslumbrante falando com Canon. Você sabe? Ele trabalha aqui?

—Nenhuma ideia.

—Precisamos descobrir porque eu poderia casar com ele e ter

seus bebês.

—Mesmo? — Mark pergunta, sua voz preenchida com o tom de

não me leva a sério.

—Sim com certeza. Poderia acontecer. Ele parece apenas o meu

tipo. Alto, moreno, bonito e bem dotado.

—Hmm, — há aquele tom de novo.

—O que? Você não acha que eu sou o tipo dele?

—Eu não achei que você fosse do tipo, ponto final.

—Que tipo é esse? — Eu tiro meus olhos do lindo estranho para

dar uma olhada para Mark. Só por um segundo, porque eu posso
olhar para Mark a qualquer hora que eu quiser, e quem sabe se eu
vou ver meu marido de novo.
 —O tipo sério. O tipo que se importa em se casar. Ontem
mesmo você me disse que para maioria dos casais seria melhor se
deixasse uma pilha de dinheiro em chamas e usasse as chamas para
assar marshmallows em vez de desperdiçá-lo em um casamento.

—Isso é apenas porque estávamos trabalhando no casamento

do Johnson McNally e que seria melhor para o casal botar fogo em
uma pilha de dinheiro do que desperdiçar em um casamento um
com o outro. Ambos são horríveis. Além disso, eu estava com fome e
queria um s'more2.

—Hmm.

—Além disso, é um fato bem comprovado que os casais que

gastam menos de mil dólares em seus casamentos têm menos
probabilidade de se divorciar.

—Um fato bem documentado, hein?

—Sua falta de fé em mim é desnecessária, Mark. Eu sei das

coisas.

—Claro, claro. — Mark faz uma pausa por um momento antes

de continuar. —Onde esta informação é comprovada?

—Eu vi em um vídeo no meu feed do Facebook.

—Seu feed do Facebook. Isso é uma notícia real, com certeza.

—Parecia bem legítima. Foi um vídeo muito profissional.

2 S’MORE: é um petisco tradicional para fogueiras noturnas popular nos Estados Unidos e no Canadá,
consistindo de um marshmallow assado no fogo e uma camada de chocolate entre duas fatias de graham
cracker
 —Hmm. — Novamente com os hmms.

—Pode ser verdade, — insisto. —Parece lógico. Possivelmente.

—Com base nessa regra de mil dólares, todo casamento rápido

em Las Vegas deve resultar em uma união longa e feliz.

—Quem disse que não?

—Britney Spears, por volta de 2004.

—Uau. Você é um verdadeiro estraga prazer, Mark.

—Obrigado. É assim que me apresento em festas. 'Olá, sou o

estraga prazer, Mark'.

—Eu não começaria com isso. Eu guardaria para o final da

noite, quando você estiver arrancando copos das mãos das pessoas,
porque você quer enxaguá-los antes de reciclar.

—Sua imaginação deve ser um lugar muito divertido de se

estar. — Ao meu lado, Mark apoia seus antebraços no parapeito da
sacada enquanto examina o saguão comigo.

—Realmente é, Mark. Realmente é.

—Então, como é que você está no planejamento de casamento,

se você não se importa com casamentos?

—Pare de dizer isso. Estamos no planejamento de eventos.

Evento. Planejamento. O que às vezes inclui casamentos e às vezes
inclui coisas melhores que não são casamentos. — Já tive o
suficiente de casamentos para durar uma vida inteira. —Eu disse
que poderia casar com aquele cara e ter seus bebês. Uma cerimônia
e um casamento são duas coisas muito diferentes. Eu não me
importo. — Eu realmente não importo. Eu me importo com o para
sempre e para sempre não é confiável, na melhor das hipóteses.
Casamentos são divertidos, com certeza. O fato de que a maioria
deles é um desastre e não duram.

—Então, um olhar e você está pronta para passar o resto da sua

vida com ele?

—Não seja ridículo. Eu disse que eu poderia, eu nunca disse que

era um negócio feito. Ele poderia me aborrecer pra caramba se
falássemos ou, pior, seria terrível na cama. — Duvidoso embora. O
homem parece que era bom no quarto. Ele está exalando sexo e
confiança e eu nem estou na mesma sala com ele. Ele seria
francamente letal se estivesse olhando para mim. —Podemos
apenas ter um caso tórrido e depois nos separar amigavelmente.

—Caso tórrido? Quem diabos fala assim?

—Eu, — eu digo. —Agora mesmo. Eu acabei de dizer isso.

—Hmm.

—Esse é um bom terno, certo? Ele provavelmente tem um

emprego de verdade, então quando ele se divorciar de mim, ele
poderá pagar pensão alimentícia. Você acha que ele se parece com o
tipo que aparecia em seus jogos de futebol ou só os veriam nos
feriados?

—Sua mente, Payton. Jesus.

—Estatisticamente, é uma questão justa.

—Hmmm. — Novamente.
 —Ele é tão bonito, — acrescento melancolicamente. Com uma
ridiculamente boa aparência. Alto. Cabelos escuros e grossos.
Mandíbula forte. Pele Morena, eu estou supondo italiano. Isso ou ele
tem um bronzeado infernal. Ele está em um terno que se encaixa
nele como uma luva. Ombros largos, barriga lisa. Eu sei que ele deve
ter alguns músculos sob essa camisa. Enquanto observo, ele ergue a
mão e sacode o pulso para poder olhar o relógio em seu pulso.
Chame-me de louca, mas aquele movimento de pulso é meu novo
negócio.

—Diga a ele que quando você o encontrar. Os homens gostam

de ser descritos como bonitos, — diz Mark secamente.

—Gah, olhe para ele, no entanto. Acho que ele pode ser minha
Kryptonita.

—Você acha que a exposição direta a ele vai enfraquecer você

até o ponto da morte?

—Hmm, não, isso não está certo. Eu não estou usando essa
palavra corretamente? Por que as pessoas sempre estão dizendo
coisas como 'donuts são minha Kryptonita?' Um donut não é
Kryptonita, é um presente para a humanidade.

—Então você acha que esse cara pode ser o presente da

humanidade para você? Estou seguindo corretamente?

—Ele pode ser. Nunca se sabe.

—Bem, ele está indo embora, — assinala Mark.

 —Eles sempre vão. — Eu dou de ombros, sem me incomodar
com esse desenvolvimento. Eu continuo assistindo embora, porra,
ele está vestindo esse terno. Eu tenho um caso grave de luxúria.

—Devemos descer as escadas e tentar pegá-lo? Você pode

fingir tropeçar em seus braços ou algo igualmente estúpido? Eu
ficaria feliz em te dar um empurrão.

—Não. — Eu me afasto do corrimão da varanda e começo a

andar na direção do grande salão de baile. Estávamos a caminho de
fazer algumas medições para o temido casamento de Johnson
McNally quando me desviei. —Você sabe o que dizem. Se você ama
alguém, liberte-o. Se ele voltar, case com ele.

—Não é assim que diz o ditado, e é relevante para um homem

que você nunca conheceu.

—Se você diz.

—Se eu for chamado para testemunhar contra você por

perseguição, não posso mentir por você.

—Você não precisará testemunhar. Privilégios do cônjuge.

—Nós não somos casados.

—Ainda não, mas vamos ser casados no trabalho até lá.

—Cônjuge de trabalho. — Mark repete as palavras lentamente,

como se isso fosse um conceito estranho. —Eu saberei quando isso
acontecer? Esses longos passeios pelos corredores do hotel são
algum tipo de ritual de cortejo que eu não conheço? Haverá uma
cerimônia na lanchonete quando for oficial, então eu sei quando
será nosso aniversário?
 —Ohhh, um aniversário de cônjuge de trabalho! Eu nunca
pensei nisso! Veja, Mark, é por isso que você é um concorrente. Você
é encorajador e tem ótimas ideias.

—Um concorrente? — Mark ironiza. —Eu tenho concorrência

para um pseudocasamento no local de trabalho?

—Não muito, se isso ajudar. E você está na frente— - eu

anuncio quando entro no salão de baile, me esquivando de um
operário de construção no caminho. O hotel em que trabalhamos
mal abriu. Ainda estamos no que chamamos de pré-abertura,
significando principalmente jornalistas de viagem e executivos da
indústria fazendo check-in em quartos grátis. O andar do cassino
está aberto para negócios, mas a inauguração de gala não ocorrerá
antes de duas semanas e a maioria dos espaços para eventos ainda
estão no estágio final da lista de pedidos. Pintar retoques,
candelabros pendurados, finalizar trabalhos instalados. É o caos e
estou amando cada minuto.

—Vamos fazer essas medições, — digo a Mark. —Estou

morrendo de fome e é dia de bolo de carne no refeitório.

—Apenas vá. — Mark suspira enquanto ele acena. —Eu posso

fazer as medições.

—Mark! — Eu sorrio. —Você sabe o que? Vamos torná-lo

oficial. Hoje pode ser o nosso aniversário de casamento no trabalho.
Parabéns. Ouvi dizer que o presente tradicional para um casamento
de trabalho é uma caixa de Cheez-Its. Você pode trazer isso amanhã.

—Você não ouviu isso. Você acabou de inventar.

 —Eu inventei, mas para ser justa, para que alguém possa ouvir
qualquer coisa, alguém tem que começar a dizer para começar.

—Certo.

—Eu acho que tem uma chance justa de acontecer, —

acrescento. —Coisas muito estúpidas pegaram, então é possível.

—Essa é uma maneira de ver isso.

—Confie em mim, eu tenho um monte de maneiras criativas de

ver as coisas.
 CAPÍTULO TRÊS
—Você já pensou que devíamos ter sido aprovados em um teste
de adultos antes de termos permissão para ter nosso próprio
apartamento? — Eu coloco um Cheez-It na minha boca enquanto
vejo minha colega de quarto espalhar geleia em um muffin inglês.

—Hum, não? — Lydia parece confusa com a minha pergunta

enquanto limpa a faca antes de colocá-la no lava-louças.

Ok, talvez seja só eu. Ela está comendo um muffin inglês no café
da manhã enquanto eu estou comendo bolachas com sabor de
queijo, então isso pode ser um problema para mim em vez de um
problema regular de vinte e poucos anos. Ainda assim.

—Você não acha nem um pouco preocupante que poderíamos

comer Cheerios de chocolate no café da manhã todos os dias e
ninguém está por perto para nos dizer que não?

—Cheerios de chocolate é uma coisa real? — Seu nariz se

contrai, o rosto cheio de dúvida.

—Tão real.

—Hmm. — Ela dá uma mordida no café da manhã normal

enquanto eu termino o último Cheez-It - porque a caixa está vazia.
Preciso começar a comprar a caixa tamanho família ou aprender a
dividir corretamente a quantidade de biscoitos que eu como entre
as compras na mercearia.
 —Quem executaria o teste? — Ela finalmente pergunta, porque
ela é uma boa amiga e uma boa amiga sempre considera suas ideias
antes de dispensá-las.

—Sra. Butterworth.

Lydia pisca várias vezes enquanto olha para mim. —Uma

garrafa plástica de xarope de maple em forma de uma mulher idosa
deve ser o juiz de quem está pronto para ser adulto?

—Quem mais faria isso? Não é como se pudéssemos confiar no

governo para fazer uma avaliação justa.

—Isso é provavelmente válido.

Nós duas estamos quietas, enquanto Lydia pensa em opinião de

adultos e eu penso nas perguntas que eu fiz naquele teste. Preciso
de seguro de aluguel? Quão exata é uma data de expiração? É
realmente tão ruim comer bolachas com sabor de queijo como uma
refeição?

—Vamos juntas para o trabalho hoje? — Lydia pergunta,

deslizando a bolsa por cima do ombro, as chaves penduradas na
ponta dos dedos.

—Absolutamente, — eu concordo, pegando minha própria

bolsa e seguindo-a para fora da porta. Nós trabalhamos no mesmo
lugar, então às vezes nós pegamos carona. E hoje é sexta-feira, então,
se dirigirmos juntas, Lydia não será capaz de parar no caminho para
casa em uma loja de artigos de segunda mão, porque é assim que ela
passaria suas noites de sexta-feira se eu não interviesse.
 Nós duas fomos contratadas em uma feira de empregos no
campus durante nosso último ano na LSU e é uma grande coisa.
Empregos reais. Empregos para adultos com planos de
aposentadoria e benefícios em um novo resort na Vegas Strip. Meu
trabalho é no marketing de eventos, então basicamente me pagam
para ajudar as pessoas a planejar eventos. Eventos que acontecem
em Las Vegas em um resort chique. Quão legal é isso? Eu sou uma
adulta com ganhos, questões de café da manhã de lado.

Lydia e eu decidimos dividir um apartamento quando nos

mudamos para Las Vegas, o que está se tornando uma ótima decisão
porque, embora tenhamos a mesma idade, temos habilidades muito
diferentes. Somos como duas ervilhas em uma vagem. Se uma
ervilha era orgânica e a outra ervilha era frita e servida com um lado
de molho delicioso. Espere, não. Eu estou pensando sobre aqueles
grãos verdes crocantes no PF Chang3, então não sou uma ervilha.
Seja como for, você entendeu.

Ela é morena.

Eu sou loira

Ela é virgem.

Eu não sou.

Ela foi uma escoteira até a décima segunda série e ganhou todos
os distintivos de habilidades da vida disponíveis.

Fui expulsa por um esquema de pirâmide de distintivos.

3
P.F. Chang:é uma rede de restaurantes informais casuais de temática asiática
 Está bem. Eu não queria ir de qualquer maneira. Na verdade
não.

O ponto é que estou ajudando ela a sair da sua concha de boa

menina e encorajando a viver um pouco. Falar com os caras bonitos
na piscina. Beijar o estranho no bar. Ganhar todos os emblemas
divertidos, por assim dizer. É um trabalho em progresso, mas acho
que estou fazendo uma diferença real em sua vida.

Nós não nos encontramos até o primeiro ano da faculdade e

nunca nos reunimos antes de nos mudarmos para Vegas ou, eu teria
percebido antes que ela precisava da minha ajuda. Planejamento de
eventos e ajudar as pessoas a socializar são basicamente a mesma
coisa. Pelo menos é quando eu faço isso. Ou será. Como alguém
recém-saído da faculdade ainda não está trabalhando nos bons
eventos, mas estou me divertindo muito nos projetos que recebi até
agora.

Por exemplo, estou atualmente organizando o jantar de

recompensas para a divisão da Associação Americana de
Dermatologia, que reservou uma conferência de uma semana na
próxima primavera. Eu sei, você acha que isso soa chato, mas vai ser
bem melhor quando eu terminar com isso. Estou trabalhando em
alguns casamentos também, que são os piores, mas estou pagando
minhas dívidas. Eventualmente, vou trabalhar o meu caminho para
as coisas realmente boas, como organizar festas de lançamento,
para linhas de jeans de celebridades ou, uma conferência de
cosméticos. Eventos em que não precisarei mediar entre uma noiva
e um noivo, brigando por opções de menu e onde sentar aquele tio,
que não vai calar a boca sobre política, enquanto eu mordo a língua
sobre o quão estúpido é tudo isso.
 Um casamento é apenas um dia. Um dia chato de tentar demais
ter o melhor dia da sua vida, o que é impossível porque os melhores
dias da sua vida nunca são planejados. Os melhores dias sempre
acontecem quando você menos espera.

—Estou preocupado com Rhys, — diz Lydia quando estamos

no meio do caminho para o trabalho.

—Por que? — Rhys é seu interesse amoroso. Ele também é seu

chefe. E meu chefe. Ele é o chefe de todos porque ele é o gerente
geral do Windsor, o hotel onde trabalhamos. Eles não estão
tecnicamente namorando, mas ele está com ela e está lutando contra
isso, o que é estúpido porque Lydia é incrível e eles vão acabar
juntos. Às vezes, os homens só precisam descobrir as coisas por si
mesmos.

—Já faz duas semanas desde que, humm, desde a coisa no bar e
estou começando a sentir que não vamos acontecer.

A coisa no bar era um orgasmo. No escritório, mas ainda assim.

Eu estava superorgulhosa dela porque isso estava fora da sua zona
de conforto. Quando chegamos em casa naquela noite, fiz a ela um
distintivo, que é como um distintivo das escoteiras para adultos.
Adultos safados.

—Mas também, — ela continua, —sinto que estamos

destinados a acontecer. Não posso ter todos esses sentimentos sem
um motivo, posso? — Ela não faz uma pausa longa o suficiente para
que eu possa responder, então acho que a pergunta é retórica. —Eu
sei que ele sente isso também, eu sei que ele sente. Eu simplesmente
não consigo entender por que ele não age sobre isso. Ele me beija
como se ele quisesse isso, Payton. Ninguém nunca me beijou assim
antes, sabe? É diferente.

Eu não sei, porque eu não beijei Rhys. Mas eu vi o jeito que ele
olha para ela, então ela provavelmente está certa.

—Nós vamos descobrir isso, — eu prometo a ela. —Vou

perguntar por aí. Eu conheço pessoas.

—Você conhece pessoas? — Lydia olha para mim enquanto

está parada no sinal vermelho. —Nós duas começamos no mesmo
dia. Quem você conhece que eu não sei?

—Pfft— Eu aceno para sua dúvida. —Você está em recursos

humanos. Estou no planejamento de eventos. Confie em mim, eu
recebo todas as boas fofocas. Ninguém está te dizendo nada.

—Isso é provavelmente verdade.

—Eu vou descobrir isso até o almoço. Vai ficar tudo bem.

—Você acha mesmo?

—Provavelmente. Isso provavelmente vai ficar bem. Eu vou

com certeza ter descoberto até o meio-dia, mas Rhys pode estar em
alguma coisa estranha por tudo que eu sei. Como se ele estivesse
fazendo sexo peludo ou algo assim. O que é legal, nenhum
julgamento, mas eu não sei se você está disposta a se vestir como
um urso panda para conseguir isso, então pode não ser bom para
você.

—O que? — Lydia me lança outro olhar, sua expressão cheia de

confusão.
 —Err, não importa. — Eu não acho que ela está pronta para
saber o quão confuso o namoro pode ser.
 CAPÍTULO QUATRO
—Tem certeza de que quer fazer isso, Lydia? — Minhas
habilidades superiores de socialização querem que ela diga sim.
Sim, porque vai ser divertido. Sim, porque isso é loucura. Sim,
porque não temos nada melhor para o fim de semana. Mas como sua
melhor amiga, quero que ela pense nisso. Por essas mesmas razões.

É sábado de manhã e estamos sentadas no estacionamento do

lado de fora do Double Diamonds. O clube de strip. Clube de
cavalheiros. Tanto faz. O clube não parecia tão decadente quanto eu
esperava, mas ainda é um clube de striptease. Estamos aqui porque
minha melhor amiga, a virgem, quer entrar e pedir ao dono para
ajudá-la a leiloar sua virgindade. Para Rhys, especificamente.

Eu sei.

Parece muito louco para ser verdade.

É insanidade.

Mas ainda é isso que está acontecendo. Eu perguntei ao redor

ontem e parece que Rhys gasta muito tempo neste clube de
cavalheiros. E havia rumores de profissionais. E por profissionais
quero dizer prostitutas. Entreguei a informação para Lydia no
almoço e, na noite anterior, ela elaborou um plano. O plano acima
mencionado de vender sua virgindade em algum tipo de leilão, para
Rhys. Não há como esse plano estar realmente acontecendo. Nada,
nadinha, zero. Lydia é a boa menina. A boa amiga. A boa filha. A boa
em tudo. E essa ideia que ela teve é loucura. Não é que eu não ache
que Rhys vai morder, ele vai. É que eu não acho que estamos prestes
a encontrar um dono do clube.

De qualquer forma.

Double Diamands lá vamos nós.

Eu espero que sejamos expulsas. Ou presas por prostituição. Ou

amarrada e jogada em um avião com destino ao México. O que? Eu
tenho uma imaginação fértil.

Em vez disso, levi nossos curriculum, o que, não vou mentir, é

um pouco lisonjeiro. Claro, eu já tenho um emprego, mas você nunca
sabe quando você pode precisar de um plano de saída.

—Eu gostaria de falar com o proprietário, — Lydia responde

com os ombros eretos e cabeça erguida.

—Eu também, — acrescento, porque não posso deixá-la ir lá

sozinha, assumindo que o chefe está aqui e temos permissão para
uma reunião. Razão número um: Eu sou uma boa amiga e uma boa
amiga nunca te mandaria para o escritório em um clube de
striptease sozinha. Lydia está cega de amor e eu não posso deixá-la
tomar uma decisão que ela mais tarde vai se arrepender. Razão
número dois: Isso tem o potencial de ser divertido de verdade e não
há nenhuma maneira que eu esteja perdendo. Eu coloco o
curriculum na minha bolsa enquanto Lydia me lança um olhar. Eu
dou de ombros - mantive o curriculum porque estou curiosa, não
porque vou me inscrever. Provavelmente.

Somos escoltadas passando por algumas plataformas elevadas

com os postes necessários no centro, por um longo corredor escuro
e por uma porta.
 A porta leva a... Um escritório. É um bom escritório. Muito bom.
É silencioso e uma fileira de janelas inunda o espaço com luz natural.
Deveria haver uma vista do estacionamento porque estamos a uma
quadra da Strip, cercada por hotéis altos e lojas para turistas. Mas
em vez disso, há um tipo de pátio. Parece que uma seção do
estacionamento foi murada e se transformou em um pátio ao ar
livre. A parede bloqueia a vista para além do nosso ponto de vista
apenas dentro das portas do escritório para que tudo o que posso
ver é um jardim de flores e uma fonte. Uma maldita fonte. Isso é
superdecepcionante porque eu estava imaginando um quarto
escuro com iluminação ruim e um homem branco com excesso de
peso fumando um charuto atrás de uma mesa enquanto um casal de
capangas estava pronto para protegê-lo se a necessidade surgisse.

À nossa frente há uma área de estar com sofás de couro e um

par de poltronas. Uma mesa de centro fica no meio, feita do que
parece ser uma madeira recuperada em um padrão de espinha de
peixe, um suporte de metal fino. Há um Coffee bar embutido na
parede lateral - armários de madeira cobertos com uma pedra de
mármore elegante, uma cafeteira industrial e potes de vidro de
adoçantes e barras de granola ao longo da bancada.

E tem uma mesa.

Apenas uma.

Onde uma mulher curvilínea, que deve estar na casa dos

cinquenta, sorri à nossa chegada, me fazendo sentir como se tivesse
acabado de parar na casa de uma amiga depois da escola, em vez de
entrar na sala dos fundos de um clube de strip-tease.
 É um pouco decepcionante se eu for honesta. Achei que essa
reunião seria um pouco mais dramática, mas essa mulher parece
que administra um clube do livro, não um clube de striptease. O tipo
de clube de livros que apenas discute livros com cenas de sexo
desvanecendo na escuridão ou, pior, livros sem nenhum romance.
Ugh! Lydia não precisa de mim aqui para isso. Estas duas estarão
trocando receitas de panelas elétricas enquanto resolvem a vida de
Rhys com este pseudoleilão.

Eu odeio não ser necessária.

—Eu sou Sally, — diz a mulher, levantando-se da mesa com

outro sorriso. —Vocês, senhoras, queriam ver o Vince? Posso te
oferecer um café ou água antes de vocês entrarem?

Vince. Ok, agora estamos conversando. Vince parece que ele

poderia ser um tonto fumando um charuto. Vince poderia estar
sentado em um escritório mal iluminado que cheira a desespero e
se parece com o drama de uma máfia na HBO.

—Não, eu estou bem, obrigada, — diz Lydia, recusando

educadamente a oferta de bebidas.

—Eu também estou bem, — acrescento, segurando meu copo

de café gelado meio vazio, sacudindo o gelo com um movimento do
meu pulso. —Ainda trabalhando nisso, obrigada.

A mulher assente e se move em torno de sua mesa, apontando

para uma porta fechada enquanto caminha. Ao alcançá-la, ela abre e
nos acena, dizendo a Vince que somos as moças que pediram para
vê-lo. A porta se fecha suavemente atrás de nós.

É isso. O escritório. O chefão.

 Não há fumaça.

Não há capangas.

E o Vince? Vince não é quem eu estava esperando. Nem mesmo

perto.
 CAPÍTULO CINCO
Puta merda! Vince é quente. Jovem e quente. Bem, não tão
jovem - eu acho que ele tem trinta e poucos anos, mas eu estava
esperando um homem gordo de setenta anos, então ele é jovem
comparativamente. Ele também é o mesmo homem que vi no saguão
do Windsor há alguns dias, conversando com Canon.

O que significa que ele voltou para mim, não é? Eu acho que sim.
Claro, poderia ser uma coincidência. Poderia. Canon é amigo de
Vince, então ele parou no hotel. Lydia gosta de Rhys, então paramos
no clube de striptease. Blábláblá. Coincidência? Não. Porque a
coincidência é na verdade apenas outra palavra para o destino. É
verdade, olhe para cima.

Eu sorrio. Grande, grande e grande.

Eu nunca tive uma queda por caras mais velhos. Eu nunca fui
aquela garota que fantasiou seduzir seu professor ou seu treinador
ou o irmão mais velho da melhor amiga. Eu nunca fantasiei em
seduzir alguém realmente, principalmente porque na minha
experiência os garotos não têm sido tão difíceis de conseguir. Eu
sempre namorei caras da escola e sempre foi fácil o suficiente para
determinar se havia uma atração mútua antes de eu ter investido
demais em esmagar alguém.

Vince é delicioso. Vince é toda fantasia inapropriada que eu

nunca tive embrulhado em um pacote.

Este dia já está ficando muito melhor do que eu poderia ter

imaginado. Talvez o plano de Lydia não seja tão maluco depois de
tudo. Veja! Outra coincidência! Quem vende a virgindade? Ninguém,
isso é o que é. Especialmente mulheres de vinte e dois anos, com
empregos e uma histórico de boa menina.

Ainda estamos aqui.

Vince olha para cima da sua mesa enquanto Sally anuncia nossa
chegada e quando seus olhos pousam nos meus, eles são tão
devastadores quanto eu sabia que seriam exceto, que não acho que
devastador seja a palavra certa. Eu preciso do dicionário de
sinônimos para outra palavra para os olhos dele mais tarde. Uma
palavra que significa que eu quero ter seus bebês imediatamente.

Talvez. Ainda é possível que ele me aborreça quando falar,

então não há necessidade de me antecipar. Não se preocupe, porém,
se não nos conectarmos, ainda podemos fazer sexo. Contanto que
ele esteja disposto a calar a boca.

Eu me pergunto o que ele está fazendo? Ele dirige um clube de

cavalheiros eu preciso estar aberta a coisas novas, mas sempre me
orgulhei da minha adaptabilidade, então me sinto bem com isso.

Lydia avança e levanta sua mão para apresentação. Deus

abençoe seu coração. Se ela preparou uma apresentação para esta
reunião eu vou morrer. Eu ando ao lado dela enquanto Vince se
levanta e aperta sua mão, um olhar de indiferença educada em seu
rosto. Ele nem verifica os peitos dela.

Isso não é nada como a reunião que eu estava esperando.

—Payton, — digo a ele, estendendo a mão quando Lydia

termina. Seu olhar cintila dela para mim quando ele aperta minha
mão. Ele não checa meus peitos também, o que é decepcionante.
Gentil, mas decepcionante, no entanto. Eles são muito legais, meus
peitos. Para ser justa, eu me vesti para uma reunião com um velho
pervertido, não com o meu futuro marido.

Este escritório parece o mesmo que a área da recepção em que

estávamos. Neutro e caro. Uma escrivaninha de madeira que parece
estar bem nas páginas de um catálogo de móveis de alta qualidade.
Duas cadeiras elegantes colocadas diante dela para visitantes e um
aparador atrás com um único vaso de plantas na superfície. Eu estou
supondo que o toque é de Sally.

É um bom escritório. Polido, muito parecido com o próprio

Vince.

Não há nem mesmo um sofá de teste.

Nós nos sentamos, Vince balança o pulso para verificar a hora

em seu relógio e anuncia que temos quinze minutos.

Eu olho para Lydia, esperando que ela comece, mas parece que
ela quer vomitar. Não se preocupe, é por isso que estou aqui. Vou
distrair Vince até Lydia se recompor. Por distrair, quero dizer que
vou conhecê-lo melhor.

—Você tem várias namoradas? — Eu pergunto.

—Desculpe? — A expressão do Vince quase não se altera, tipo

nada. Ele se concentra em mim, a cabeça inclinada uma fração na
minha direção, mas sei que ele me ouviu. Não é nem uma questão
tão estranha, considerando onde estamos.

—Você sabe, como Hugh Hefner fez?

 Seus olhos se estreitam agora, apenas um pouco, enquanto ele
me avalia. Eu tento não sorrir.

—Eu dirijo um clube de cavalheiros em Vegas, não uma revista

de estilo de vida, — ele responde depois de um momento, refutando
a minha pergunta sem realmente responder.

—Mesma coisa. — Eu dou de ombros e balanço a cabeça. O

movimento faz com que uma mecha de cabelo caia no meu rosto,
então eu torço meus lábios e a assopro com um bufar quando levo o
copo de café gelado aos meus lábios, parando antes de tomar um
gole. —De qualquer forma, você tem? — Eu agito o copo para mexer
o que sobrou da minha bebida, um hábito desnecessário fazendo
com que o gelo chocalhe contra os lados.

O olhar do Vince desliza da xícara para os meus lábios enquanto

eu tomo um gole. Eu suspeito que o chocalho de gelo irá deixá-lo
louco antes de chegarmos ao nosso primeiro aniversário.

Eu descanso meu antebraço sobre o braço da cadeira, o copo

pendurado na ponta dos meus dedos enquanto me encosto de volta
na cadeira. É uma cadeira muito confortável. Eu me pergunto se as
garotas sentam aqui para negociar aumentos. Então eu me pergunto
se strippers recebem aumentos. Elas devem, mas eu vou perguntar
depois porque eu não quero que ele pense que eu vou dizer a ele
como administrar o seu negócio no nosso primeiro encontro. Eu
provavelmente vou dizer a ele como administrar seus negócios, mas
isso é além do ponto.

Vince fica em silêncio e Lydia ainda está mexendo na cadeira ao

lado da minha, então preencho o vazio explicando por que estamos
aqui. Eu digo a ele que Lydia está apaixonada por Rhys e que Rhys
vai se apaixonar por Lydia se ele já não estiver e então ela vai morar
com ele e eu vou ter que arrumar uma nova companheira de quarto.

Eu sei que a preocupação de colega de quarto é egoísta, mas é

um pensamento preocupante. Viver com Lydia é como ter Mary
Poppins como companheira de quarto, ela é praticamente perfeita
em todos os sentidos. Eu nunca serei capaz de encontrar outra
colega de quarto que vai chegar aos seus pés, por assim dizer, então
vai ser uma droga quando ela se mudar. E ela vai, eu sei que ela vai.
Rhys vai se apaixonar por ela e levá-la e então eu ficarei sozinha.

A menos que eu a substitua por Vince.

Eu percebo que isso é um salto, mas o destino é uma cadela

caprichosa e quem sou eu para duvidar?

Além disso, gostaria de fazer sexo com Vince, então tem isso.

Eu não posso imaginar que ele iria querer se mudar para o meu
apartamento em Henderson, mas tudo bem, porque eu tenho
certeza que ele tem um lugar melhor do que eu e às vezes você tem
que fazer concessões. As pessoas costumam usar a palavra —
compromisso— quando está realmente conseguindo tudo o que
querem. Como eu, agora mesmo.

—Eu poderia ser sua terceira namorada, — eu ofereço. Hef teve

três namoradas, talvez Vince também tenha uma mansão cheia de
namoradas? Eu posso estar bem com isso. Quer dizer, eu não posso
ter certeza, a menos que eu tente, certo? Eu sou uma mulher muito
independente, então acho que poderia ser legal com um namorado
timeshare4. Se houvesse três de nós, eu ainda lhe daria dois pontos,

4
Timeshare: namorado que divide seu tempo com várias garotas
três noites por semana. Eu usaria as noites restantes para jantar
com meus amigos ou depilar minhas pernas ou acompanhar
episódios de Love Island.

A menos que ele tenha sete namoradas. Preciso de mais de uma

noite de atenção por semana.

—Eu estaria aberta a ser a namorada número três, — eu

esclareci, apenas no caso de ele ter sete. —Eu não quero ser
namorada um ou dois, parece muita responsabilidade, sabe?
Também gostaria do meu próprio quarto. É assim que você faz isso?
As namoradas têm seus próprios quartos? Foi assim que Hef fez isso.
Você tem um lugar legal? Porque eu não estou compartilhando você
se você mora em um condomínio de merda com lavanderia operada
por moedas.

Essa é a coisa, não é? Hugh Hefner sem a mansão teria sido

estranho. Exceções foram feitas para Hef por causa da mansão e das
festas e do serviço de quarto. Você pode imaginar morar em uma
casa onde você poderia ligar para a cozinha e pedir comida entregue
no seu quarto? Eu posso. Eu posso imaginar isso. Porque eu vi em
um episódio daquele reality show que Hef fez com suas namoradas.

Ou que tal aquele reality show onde um monte de mulheres

compete pelo mesmo cara ao mesmo tempo? Em que mundo isso
acontece? Um cara namorando vinte e oito mulheres ao mesmo
tempo? Enquanto todos moram na mesma casa? Essa merda não
funciona em um campus universitário, posso garantir. Nem mesmo
se cada garota tivesse seu próprio quarto e o cara fosse estrela do
time de futebol. Não. Mas coloque todo mundo dentro de uma
propriedade à beira-mar em Malibu e, de repente, é normal.
 Eu provavelmente deveria assistir menos reality shows.

—Você está falando sério? — Vince pisca duas vezes e sua

expressão não é mais exatamente neutra. Eu não tenho certeza o que
ele está sentindo, mas está tudo bem, porque ele definitivamente
está sentindo algo e isso é realmente o que importa. Eu agitei
sentimentos nele. Pode ser agitação versus excitação, mas é um
começo. Além disso, eu aposto que ele seria ótimo no sexo agressivo.
Deus me ajude, por que ele é tão atraente?

—Sério como um tubarão, — eu digo a ele enquanto tento

bloquear a imagem que acabei de criar na minha cabeça, dele
amarrando minhas mãos com uma gravata e me dobrando sobre a
mesa.

Eu sei, eu sei. Ele nem está usando gravata. Porra minha

imaginação hiperativa.

—Isso nem sequer existe, — ele responde, pegando uma caneca

da sua mesa e se inclinando para trás em sua cadeira enquanto toma
um gole, me olhando sobre a borda. —É sério como um ataque
cardíaco.

—Como os tubarões não são sérios? Você tenta nadar com um

tubarão e depois me conta como eles não são sérios. — Eu balanço
meu gelo e tomo outro gole, confiante de que eu fiz o meu ponto.

—Você sabe que ele dormiu com todas elas, certo?

—Duh, — eu respondo. —Eu não sou uma idiota.

—Você é realmente algo, não é? — Vince pergunta, colocando a

caneca em sua mesa e se inclinando para frente, braços apoiados na
mesa. Ele está vestindo uma camisa branca oxford, sem gravata.
Acho a escolha muito atraente para uma manhã de sábado. A
maioria dos homens estaria em uma camiseta. As mangas estão
enroladas nos cotovelos e eu acho isso sexy como o inferno. Os dois
primeiros botões estão abertos e posso ver uma sugestão de seu
peito e se achasse que ele permitiria, eu rastejaria em seu colo agora
mesmo e abriria o resto daqueles botões. Eu sei que este não é o
momento nem o lugar e que minha luxúria instantânea desafia a
racionalidade, mas ele simplesmente faz algo em mim. Algo
primitivo. Algo devasso. Ele é ainda melhor olhando de perto do que
estava do meu ponto de vista na varanda há alguns dias.

—Eu sou um monte de coisas. É verdade. — Eu concordo.

Aposto que isso é exatamente o que meu life coach diria sobre
capitalizar meus pontos fortes. Eu me sinto bem com tudo isso.

—Payton, é isso? — ele pergunta e eu viro. Ele se lembra do

meu nome. Eu só dei a ele três minutos atrás, mas gosto de um
homem que presta atenção. É um bom presságio para suas
habilidades na cama.

—Sim? — Grande sorriso. Eu sei que já fiz a maior parte das

conversas até agora, mas eu diria que está indo bem e a minha
paixão ainda está cem por cento. Vince parece estar tendo um bom
momento e é isso que eu estou procurando. Um bom momento é um
ótimo lugar para começar e talvez isso leve a algo mais, talvez não.
Provavelmente não porque ele é dono de um clube de strip e eu
tenho problemas.

—Por que você está aqui?

 Ugh, Vince. Isso foi rude. Eu literalmente acabei de explicar por
que estou aqui. Claro, suponho que isso seja uma explicação de por
que Lydia está aqui, não foi? Eu não expliquei o que estou fazendo
aqui, expliquei? Não é como se eu planejasse vir aqui com uma oferta
para ser sua namorada, porque eu nem sabia que ele estaria aqui.
Isso foi tudo o destino.

—Eu estou ganhando meu distintivo de melhor amiga, — eu

ofereço com um pequeno encolher de ombros. Eu não me
importaria com um distintivo de melhor amiga, na verdade. Eu perdi
os poucos distintivos que tive durante o fiasco da pirâmide de
distintivos.

—Vince, — Lydia interrompe, finalmente reunindo coragem

para tomar frente desta reunião, o que é uma coisa boa, porque eu
tenho certeza que Vince está pensando em nos tirar do seu
escritório. —Eu tenho uma proposta para você.

—Estou ouvindo, senhorita Clark, — responde Vince, seu olhar

deslizando para longe do meu enquanto ele se concentra em Lydia.
—Você tem nove minutos restantes. Se você quiser algo, é melhor
você chegar lá. Rapidamente.

Esta é a parte em que Lydia revela seu plano. A parte em que

ela pergunta ao dono de um clube de striptease - um homem que ela
nunca viu antes - para leiloar sua virgindade. Mas somente se Rhys
for o vencedor do leilão.

Bom Deus, como eu a deixei sair do apartamento com essa

ideia? Eu não mereço um distintivo de melhor amiga.
 Quando ela termina, Vince olha para ela em completo silêncio,
seus dedos tamborilando na mesa. Porcaria, isso é meio tenso. Eu
odeio tensão. Eu tomo um gole do meu café gelado, mas o copo está
vazio, então a sala se enche com aquele ruído irritante e chato que
ocorre quando se cria um túnel de vento em um copo vazio. Isso e o
som do balanço de gelo contra o lado do meu copo. Vince olha para
mim, mas eu tento outro gole no caso de o gelo sacudir algumas
gotas. Isso não aconteceu.

—Você é de verdade? — Vince pergunta, olhos firmemente nos

meus.

—Tão verdadeira. E os meus peitos também. — Que ele ainda

tem que olhar. Eu nunca vou usar este top novamente. O homem
ganha a vida dirigindo um estabelecimento com mulheres de topless
e ele nem mesmo se dá ao trabalho de conferir meus peitos? Isso é
insultuoso. E mau negócio. Meus peitos são fenomenais. Ele deve
anotar isso no caso de eu apresentar uma solicitação. Imbecil!

Ele olha para mim outro momento antes de balançar a cabeça

com um único aceno quando ele volta sua atenção para Lydia. —Este
não é um bordel, — diz ele. —A prostituição não é legal no condado
de Clark.

—Claro que não, — ela concorda apressadamente. —Double

Diamonds é um negócio, não é, senhor...?

—Vince, — ele responde, inexpressivo.

—Certo. Sr. Vince, você é um homem de negócios afinal, não é?

Então vamos fazer um acordo. Eu vou fazer valer a pena, — Lydia
promete.
 Deus, essa garota. Uma cesta de biscoitos recém-assados não
vai fazer isso valer a pena. Ela é tão fora da realidade.

—Palavra de escoteiro, — eu ofereço quando dou uma

piscadela para Vince, uma grande piscadela dramática completa
com a inclinação da cabeça e um clique da minha língua. —O Urban
Dictionary classifica, cara grande.

A cabeça de Lydia se vira para mim e agora ela está olhando

para mim também. Céus, você tenta ajudar uma amiga! Não é como
se eu estivesse oferecendo-lhe favores sexuais. De jeito nenhum eu
a ofereceria, o Vince é meu e eu já estou dividindo ele com essas
outras duas namoradas. Espere, ele nunca confirmou isso,
confirmou? Huh, ele não é muito receptivo às informações pessoais.
Ele não está usando um anel, mas talvez ele já tenha uma namorada.
Uma verdadeira a quem ele ama e não engana.

Garota de sorte.

Vince se recosta na cadeira, passando dois dedos pelos lábios

enquanto nos observa com interesse recém-descoberto. —Então
você trabalha no Windsor. Vocês duas?

Nós concordamos.

—Vamos falar dos termos.

E essa é a história de como uma virgem convenceu o

proprietário de um clube de cavalheiros a ajudá-la, e ela viveu feliz
para sempre.

Mas não é minha história.

 CAPÍTULO SEIS
Deixo Lydia em Double Diamonds e volto para o nosso
apartamento sozinha. Uma das strippers do clube está dando uma
turnê para ela, então vão comprar algo para Lydia hoje à noite antes
que ela tenha o cabelo e a maquiagem feitos.

Minha filhinha está toda crescida.

Eu vou voltar hoje à noite antes do leilão para apoiá-la. Verificar

novamente se ela realmente quer fazer isso. Verificar se ela entende
que não há sopro em boquete. Todos os deveres regulares de melhor
amiga.

Eu abro o visor para bloquear o sol quando eu entro em nosso

complexo de apartamentos e o convite que eu coloquei lá alguns
dias atrás cai e me atinge no rosto.

Um convite de casamento. Falta menos de um mês a partir de

agora. Não sou especialista em etiqueta, mas não acho que seja
certo. Especialmente quando é o casamento da sua mãe. É o terceiro
dela, então talvez os parâmetros sociais dos convites de casamento
fiquem mais frouxos em cada união gradativamente? Acredito que
este seja o terceiro casamento do noivo dela também. Eles têm
muito em comum, afinal de contas.

Ao ver uma vaga de estacionamento em frente ao nosso prédio,

eu entro, mas não desligo o motor. Não tenho nada para fazer hoje e
não tenho vontade de entrar sozinha, o que é estúpido. Sou
perfeitamente capaz de me divertir, sempre fui, então, não sei por
que estou tão perturbada hoje.
 Vince.

Vince é o motivo.

Vince me deixou toda excitada e estou ansiosa para vê-lo

novamente mais tarde.

Eu vou vê-lo hoje à noite, não vou?

Deus, e se ele não trabalhar nas noites de sábado? Espere, isso

é estúpido, ele é dono de um clube de strip, certamente ele trabalha
nas noites de sábado. Exceto que ele estava lá esta manhã também.
Aposto que ele é um trabalhador esforçado. Porra, isso é quente.
Mesmo que ele esteja trabalhando duro, é importante se orgulhar
do que você faz.

Eu acho a ideia dele muito excitante. Ele é o menino mau afinal

e isso me excita. Eu sei que deveria me concentrar em encontrar um
bom rapaz, mas os ruins são tão deliciosos.

Eu acho que estamos destinados a ser.

Por ser, quero dizer, na cama. Significa estar na cama.

Fazendo sexo.

Ou no sofá. Na mesa dele. Eu realmente não me importo onde,

enquanto os lábios do homem bonito estiverem pressionados em
algum lugar contra o meu corpo.

E então talvez a gente namore e eu viva minhas fantasias de bad

boy. Eu vou dar aulas de pole dance e dar a ele um show particular.
Vamos fazer sexo no clube em seu escritório. Ele vai me levar para
um passeio em sua moto. Ou talvez nunca mais o veja, quem sabe.
Eu nem consigo imaginá-lo em uma moto, então é muito complicado
essa fantasia provisória.

Ainda bem que sou flexível. Eu deveria me lembrar de

mencionar isso.

Eu bato meus dedos contra o volante enquanto penso. Espero

que ele esteja de acordo com meu plano sexual, o que quero dizer
com o meu plano de ter um sexo louco, sexo sem compromisso com
ele neste fim de semana. Eu não posso imaginar por que ele não seria
agradável porque é uma boa oferta, mas eu não o conheço bem o
suficiente para saber, não é? Eu não sei quase nada sobre ele, além
de que ele foi muito mais agradável do que ele tinha que ser hoje,
tanto para Lydia quanto para mim. E que ele é atraente. Realmente,
muito atraente. Além disso, tenho quase certeza que peguei seus
olhos na minha bunda quando olhei para trás para dar uma última
olhada nele na saída do seu escritório mais cedo, então é algo.
Claramente ele é um homem que gosta de bunda como é a única
explicação lógica para a falta de interesse em meus peitos.

Mas ele está interessado.

Talvez.

Eu desligo o carro e entro porque não vou resolver nada

sentada no estacionamento. Além disso, minhas opções para o dia
são claras. Eu posso ir às compras, encontrar um presente para o
próximo casamento da minha mãe e acabar com a minha lista de
afazeres. Ou eu posso me concentrar em Vince.

A escolha é bem clara.

 CAPÍTULO SETE
O vestiário do Double Diamonds me lembra de um spa.
Vestiários, chuveiros e uma longa penteadeira para aplicar
maquiagem. Há algumas fileiras de armários em um canto, mas
nenhum tapa chocante de metal quando elas abrem e fecham,
porque são feitos de madeira e devem ter dobradiças de fechamento
macio, porque eu ainda não ouvi um deles se fechar.

Logo na entrada há uma área de estar. Cadeiras de clube cercam

uma mesa de centro redonda. Um par de poltronas de espaldar alto
encostada na parede oposta, com um otomano compartilhado entre
elas. Há uma estação de café aqui também, semelhante a do
escritório do Vince. Frigobar com frente de vidro se enfileiram na
bancada, cheia de uma série de garrafas de água, bebidas
energéticas e refrigerante. Há até uma cesta de frutas na mesa de
café. As únicas coisas que faltam são roupões brancos e fofos com
um emblema de Double Diamonds bordado.

Eu nunca estive em um clube de strip antes, mas isso não pode

ser normal. A frente parecia exatamente como qualquer um
esperaria que um clube de strip aparecesse. Alto e escuro. Luzes
estroboscópicas piscando e lindas mulheres dançando. Copos
tilintando e música tocando. O quarto dos fundos não corresponde
às minhas expectativas. É sereno e pacífico. Quieto. Havia algum
dinheiro colocado no isolamento acústico entre as áreas da frente
da casa e da parte de trás da casa aqui, isso é certo.

Nada nos bastidores do Double Diamonds era o que eu

esperava.
 Largo minha bolsa em uma das cadeiras e caminho até onde
Lydia está sentada na frente de um espelho de uma penteadeira. O
vestiário é surpreendentemente vazio também. Ou talvez não seja
surpreendente, simplesmente não era o que eu estava imaginando.
Eu posso ouvir um chuveiro ligado e eu passei por uma garota
saindo do vestiário quando entrei, mas eu imaginei uma sala cheia
de garotas seminuas correndo ao redor e talvez algumas brigas
sobre quem conseguiu o melhor poste esta noite.

Eu realmente preciso colocar minha imaginação em cheque.

—Você está linda, querida, — digo a Lydia quando me

aproximo. Ela concorda. Rhys está acabado.

—Você está linda também, — Lydia comenta, me olhando no

espelho.

—Eu estou? — Eu olho para baixo em uma surpresa falsa, como

se fosse algum tipo de acaso que eu pareço bem esta noite. Não é. Eu
tomei um banho e lavei o meu cabelo pela segunda vez hoje só para
que eu pudesse secá-lo corretamente até que ficasse liso e sedoso.
Eu tenho cabelo loiro muito grosso, então a coisa toda de secar a
perfeição não acontece todo dia. Nem hidratante da cabeça aos pés
e pintar meus lábios no tom perfeito de foda-me rosa. Ou vestir uma
blusa decotada que abraça o corpo com jeans de cintura baixa que
combinam perfeitamente com a minha bunda. E tudo bem. Tudo
bem. Eu poderia ter adicionado um pouco de brilho corporal para
destacar meu decote.

—Você vai para o Hennigan mais tarde? — Lydia pergunta,

referindo-se a um bar perto do nosso apartamento, claramente
ainda tentando descobrir por que eu me esforcei tanto para me
arrumar para esta noite quando ela é a que vai ao leilão.

—Hum, eu não sei, talvez? — Espero que não. —Então qual é o

plano? Rhys ainda está aqui? Você tem certeza de que quer fazer
isso, Lydia?

—Sim, estou fazendo isso. Supondo que Rhys apareça, eu estou

fazendo isso. Ele só faz isso por mim, Payton. Acho que ele pode ser
meu cisne. — Juro por Deus que pequenos corações flutuam sobre
sua cabeça enquanto ela me fala sobre como os cisnes se acasalam
pela vida porque escolhem cuidadosamente seu parceiro.

Eu acho que posso ser um porco-espinho. Eu li uma coisa sobre

como o porco-espinho fêmea atrai os porcos-espinhos macho para
ela, seleciona um, mas depois o faz esperar até que ela esteja bem e
pronta antes de se apresentar para o sexo. Uma vez que ela teve o
suficiente, ela diz ao porco-espinho macho para se foder porque ela
preferia ficar sozinha. Estou parafraseando obviamente, mas você
entende a essência.

Lydia é um cisne monogâmico.

Eu sou um porco-espinho exigente.

—Caso não possamos conversar mais tarde, estou muito

orgulhosa de você, Lydia. — Eu a puxo para um abraço, tomando
cuidado para não mexer em seu cabelo e maquiagem. —É
insanidade total, mas estou orgulhosa de você por ir atrás do que
você quer.

—Não esteja orgulhosa ainda. Nós nem sabemos se isso

funcionou. Isso pode acabar com Vince me vendendo para um
empresário decadente de Iowa. Nós ainda não sabemos realmente,
não é mesmo?

—Falando nisso, você já viu o Vince esta noite? Ele estará aqui?

Por favor, esteja aqui, por favor, esteja aqui, por favor, esteja
aqui. Seria apenas a minha sorte que ele tem um parceiro de
negócios que lida com o clube à noite para que ele possa passar suas
noites de sábado com alguma vadia que não sou eu.

Uma tosse nos alerta que não estamos sozinhas. É o Vince. Mãos
nos bolsos e um sorriso no rosto. Eu não sei o que o está divertindo
porque eu mantive todos esses pensamentos dentro da minha
cabeça. Meu coração é outra história. Está prestes a saltar do meu
peito ao vê-lo. Meu pulso definitivamente acelerou com a chegada
dele. Paixões são estranhas.

Ele está com uma camisa diferente que usou antes. A anterior
tinha listras mal perceptíveis, enquanto esta é totalmente branca.
Ele está vestindo um paletó agora também, preto. Isso faz com que
ele pareça mais sexy do que qualquer homem tem o direito de
parecer. Sofisticado. Poderoso. Sensual. Eu deveria ter um hobby
que não seja catalogar todos os detalhes sobre Vince, mas não agora.
Talvez na próxima semana. Algo como caligrafia ou livros de colorir
para adultos.

—Iowa é um lugar muito agradável, — diz ele. —São os de

Maryland que você precisa tomar cuidado.

Oh. Ele ouviu o comentário de Lydia sobre vendê-la a um

empresário decadente que não seja o Rhys. Não que Rhys seja
decadente. Ele não é, não realmente. Um pouco idiota em minha
opinião, mas não decadente. Espere, isso é cruel. Eu sei que ele é
esperto, só estúpido no amor. Mas tudo bem porque Lydia vai
consertá-lo.

—Haha, você é brincalhão. — Lydia desvia, claramente

desconfortável que ele a ouviu e ainda um pouco insegura sobre
toda essa configuração.

—Estou falando sério, — ele responde, seu olhar pousando no

meu. —Como um paraquedista.

Oh meu Deus! Ele se lembrou da nossa conversa anterior. Eu

me pergunto se ele pensou em mim hoje enquanto eu pensava nele?
Desmaiar. Eu vou desmaiar. Há definitivamente química
acontecendo aqui entre nós. Um puxão. Uma deliciosa força
gravitacional acontecendo.

Eu molhei meus lábios enquanto me firmo, então sorrio. —Sim,

essa foi boa. A segurança do paraquedismo não é brincadeira.

Vince abaixa a cabeça para mim em reconhecimento, a sugestão

de um sorriso no rosto antes de se voltar para Lydia. —Funcionou,
— ele diz a ela. —Rhys está aqui.

Lydia sai com Vince para enganar o amor de sua vida para
comprá-la e levá-la para casa para fazer sexo. Enganar pode ser uma
palavra muito dura, é para o seu próprio bem. É muito trabalho para
conseguir transar, é tudo o que sei.

Eu me jogo em uma cadeira e jogo minhas pernas para ficar

confortável, então mordo meu lábio inferior para não sorrir como
uma lunática. Porque o Vince. Está. Aqui. Eu deixo a cabeça cair
sobre o outro braço da cadeira em um gemido enquanto penso em
tudo o que quero fazer com ele. Ou ele para mim. Qualquer um, seja
o que for. Eu tenho que descobrir se ele está disponível antes que eu
me apaixone pra valer.

—Tudo certo?

É a Staci. Ela é uma das dançarinas daqui, a que levou Lydia às

compras hoje e ajudou a prepará-la para esta noite. Eu me endireito
na cadeira e sorrio. —Sim eu estou bem. Apenas sonhando
acordada. Quer dizer, esperando por Lydia. Ela acabou de sair. — Eu
aceno uma mão na direção da porta para enfatizar a partida da
Lydia.

—Legal, — responde Staci, jogando uma bolsa de maquiagem

na penteadeira revirando dentro procurando alguma coisa. Ela está
usando calça de yoga e uma camiseta, com o cabelo úmido e
penteado liso, então supondo que ela está se preparando para ir
para casa ou se preparando para subir ao palco.

—Acabou por esta noite? — Eu questiono quando ela esguicha

um montão de hidratante na ponta dos dedos antes de passá-lo no
rosto.

—Sim. — Ela balança a cabeça enquanto passa o creme no rosto

depois joga de volta em sua bolsa de maquiagem. —Eu vou relaxar
sozinha com a Netflix e não posso esperar por isso. Tem sido uma
semana longa. — Ela começa a levantar a bolsa por cima do ombro
e percebo que esta pode ser minha oportunidade de ouro para obter
algumas respostas sobre Vince.

—Hey, eu posso perguntar algo a você?

 —Claro. — Ela balança a cabeça distraidamente enquanto
descansa seu peso em um quadril, pegando seu celular de sua bolsa
quando ela se vira para olhar para mim.

—O que você sabe sobre o Vince?

—Vince? — Ela parece um pouco pega de surpresa, como se ela

não estivesse esperando essa linha de questionamento de mim. —
Quero dizer, ele é meu chefe? — Ela termina a frase como uma
pergunta, como se ela não tivesse ideia de qual informação eu estava
procurando. Não tenho certeza de como isso é possível, porque olhe
para ele.

—Ele está com alguém?

—Ah— Ela sorri agora, me olhando com novo interesse. —

Acho que não.

—Como isso é possível?

—Eu não sei. — Ela ri. —Eu acho que ele trabalha muito. Ele é
meio sério, não acha? — Ela encolhe os ombros como se não tivesse
pensado nisso.

—Então ele não está com nenhuma das meninas? — Eu

pressiono. Eu realmente preciso saber o que estou enfrentando hoje
à noite. —Casualmente?

—Não, definitivamente não. É uma espécie de regra tácita por

aqui. Vince não atravessa esses limites.

O que estou ouvindo é que a costa está clara para eu cruzar

alguns limites com Vince. Ele está se tornando mais e mais
interessante para mim a cada segundo.
 —Eu não acho que ele está com alguém sério desde Gwen, —
acrescenta ela. Gwen foi uma dançarina que partiu seu coração? Ela
fugiu com um cliente? Quebrou um tornozelo enquanto usava um
salto de stripper e se retirou para o Arizona e forçando-o a
implementar sua política de não-confraternização com as
dançarinas? Ou Gwen não tem nada a ver com o clube? Talvez ela
fosse sua namorada do ensino médio... e fugiu com seu melhor
cliente - um nerd da tecnologia que ganhava bilhões quando as ações
de seu aplicativo se tornava público.

Eu realmente preciso bloquear minha imaginação.

Estou prestes a pedir clareza sobre essa personagem de Gwen

quando o telefone de Staci toca. Ela aceita a ligação enquanto me
pede desculpas por ter que correr. Eu pego um cacho de uvas e
retomo minha posição relaxando na cadeira, jogando uvas na minha
boca enquanto espero. Quase assim que Staci sai, a porta se abre
novamente e Lydia aparece, colidindo contra a porta no momento
em que ela se fecha novamente.

Ela está vestindo uma jaqueta de homem sobre a lingerie que

ela foi até lá e eu não acho que seria necessário um astrofísico para
descobrir que é a jaqueta é do Rhys. Não que haja um astrofísico por
perto para avaliar o assunto. Ou talvez tenha, o que eu sei? Pode
muito bem haver um grupo inteiro de astrofísicos no andar de baixo.
Talvez a astrofísica seja um campo cheio de filhos da puta malucos,
mas eu aposto nos virgens morando com suas mães. Eu sou
conhecida por estar errada uma vez ou dez, então, não tome minha
palavra sobre isso.

—Jaqueta agradável, — eu a cumprimento antes de colocar

outra uva na minha boca.
 —Payton. — Ela se encosta contra a porta e chuta os saltos nos
calcanhares um pé de cada vez. Eles se agitam no chão com um
baque enquanto ela exala. —Isso foi horrível.

—O que aconteceu? — Eu me sento, me preparando para algo

horrível, mas, para ser honesta, meu dinheiro ainda está naquilo
sendo a jaqueta do Rhys. Porque ele não suportava vê-la em público
usando algo menos revelador do que um maiô, então ele a cobriu
com algum tipo de gesto de homem das cavernas. Você mulher. Eu
homem. Minha. Grunhido.

Eu meio que amo esse tipo de besteira. É fofo.

—Lawson está lá fora. E Canon!

—Oh— Eu me inclino para trás na cadeira e fico confortável. —

Bem, sim. Eles são amigos, então isso faz sentido. Além disso, Vince
tinha que trazer Rhys aqui esta noite. Tenho certeza de que ele
recrutou Lawson ou Canon para ajudá-lo a fazer isso acontecer.

—Por que não me ocorreu que eles poderiam estar aqui? Eu

estou tão envergonhada. — Ela envolve a jaqueta de Rhys ao redor
do corpo e inquieta coloca o lábio inferior entre os dentes.

—Então Rhys ganhou você ou o quê?

—Eu não sei.

—Como você pode não saber? Isso foi literalmente o objetivo

do leilão.

—Porque eu não sei. Um minuto eu estava em pé no palco sob

um holofote e no seguinte ele estava me envolvendo em sua jaqueta
e me dizendo para me vestir. — Ela se vira para deslizar a lingerie e
rapidamente se vestir.

—Parece que você está saindo com Rhys.

Eles vão ter bebês realmente atraentes. Lydia fará comida de

bebê orgânica caseira que ela vsi congelar em pequenas porções de
tamanho de bebê em uma bandeja de cubo de gelo vintage que ela
comprou na Goodwill enquanto Rhys a encara com uma mistura de
perplexidade e adoração pelo resto da sua vida. Eu ficarei de babá
de vez em quando, levarei as crianças para sair para tomar sorvete
não orgânico coberto de doces e, em seguida, devolvê-los com
excesso de açúcar coberto de manchas de chocolate e migalhas.

Vou precisar pegar emprestado um dos carros deles para essas

saídas, obviamente.

Lydia está dobrando cuidadosamente a jaqueta do Rhys

quando a porta se abre. É o Vince. Vince com um sorriso real nesse
rosto. Ele tem as mãos nos bolsos, os polegares enganchados no
exterior. Sua linguagem corporal está relaxada, o oposto à entrada
da Lydia alguns minutos antes. Seus olhos descansam nos meus por
um momento antes de voltar sua atenção para Lydia. Ele tem olhos
curiosos, é assim que eu os descreveria. Há um grão de interesse
quando ele olha para mim. Interesse divertido, mas é um bom
presságio para mim. Claro que eu posso estar projetando com base
no que eu quero ver. Enquanto eu estiver projetando, vou notar que
ele parece bem descansado também. Como se ele pudesse ficar
acordado a noite toda, se necessário.

—Depois de uma pequena guerra de lances, chegamos a um

acordo em cinco, — diz Vince a Lydia.
 — Quem conseguiu em cinco? — Lydia pergunta, com uma
expressão de confusão no rosto, como se já estivesse esquecida por
que está aqui.

—Rhys, — diz Vince, olhando para ela como se ela fosse louca.
—Não foi esse o ponto inteiro, Lydia?

Exatamente! Isso é exatamente o que eu acabei de dizer! Vince

e eu estamos tão em sincronia. Deus, esta noite vai ser incrível.

Lydia cai na cadeira ao lado da minha e começa a discutir com

Vince sobre quanto Rhys deveria ter pagado por ela. Parece que
Vince achava que ele estava sendo generoso por não antagonizar
Rhys em pagar um milhão e Lydia achava que Rhys ia dar uma
olhada em um negócio com a Groupon.

Minha vida ficou exponencialmente mais divertida desde que

me mudei com Lydia. Eu realmente não vi isso vindo, para ser
honesta. Ela é um pouco calada e certinha. Quando ela não está
vendendo sua virgindade para o chefe dela, é isso.

—Ele acha que está fazendo uma festa? — Lydia está

questionando Vince quando volto para a conversa deles. Eu estava
distraída catalogando todos os detalhes de como ele se parece
naquele traje. Estou gostando da maneira como uma jaqueta se
encaixa em seus ombros, isso é uma coisa estranha? Porque eu estou
profundamente nisso. —Eu não estou fazendo com seus amigos ou
algo estranho assim. Eu não estou. — Ela é firme sobre isso, pelo
visto.

—Eu iria, — eu gritei. —Você só vive uma vez, estou certa?

 Vince faz uma pausa, olhando em desaprovação antes de passar
a mão pelo queixo e expirar. —Eu não tenho ideia do que o cara está
metido, — ele responde, dirigindo-se a Lydia. —Tenho certeza que
vocês dois podem descobrir isso. Sozinhos. Sem mim, — ele
acrescenta em um tom que me diz que ele atingiu seu limite nessa
coisa. Eu não posso culpá-lo, não é mesmo um leilão real. É dinheiro
real, claro, mas o leilão era falso.

—Ela aceita, — eu anuncio para os dois. —Você aceita, — digo

a Lydia. —É hora de ganhar seu distintivo Rhys.

—O que diabos é um distintivo Rhys? — Vince olha entre nós

antes de balançar a cabeça. —Não importa, eu realmente não quero
saber. Ele está do lado de fora, esperando por você. É a sua escolha.
Eu não estou dando o seu dinheiro de volta, entretanto. O idiota tem
mais do que ele precisa. — Ele murmura a última parte em voz baixa.

Estamos definitivamente de acordo sobre isso. Rhys merece

perder meio milhão de dólares, porque Lydia teria ido para casa com
ele semanas atrás. Eu amo como nós já estamos na mesma página
sobre nossos amigos, como um time. Nós temos muito em comum, é
ridículo.

Menos de cinco minutos depois, deixamos Lydia no primeiro

dia de aula, quero dizer sexo. Nós não temos nossos próprios filhos
ainda, porque não é possível engravidar de alguém que está
transando com os olhos.

Eu dou a Lydia um abraço final enquanto Vince segura a porta

aberta para ela. Eu não acho que Vince precisava da minha ajuda
para levá-la até a porta, mas você não acha que eu ia deixá-lo fora da
minha vista agora, não é? —Quebre um pau— grito para Lydia
quando a porta se fecha atrás dela.

E então eu estou sozinha com Vince.

Finalmente.

A tensão sexual está fora dos gráficos. Muito longe.

Aposto que vamos fazer sexo neste corredor porque ele não
será capaz de se conter tempo suficiente para voltar ao seu
escritório ou em armário de vassouras, o que é bom porque eu estou
pronta. Muito pronta.

Ele está tão perto de mim que eu posso sentir o calor e a energia
queimando entre nós sem nos tocar fisicamente. Eu tomo meu
tempo girando, querendo arrastar o momento e guardá-lo na
memória para sempre. Eu molho meus lábios quando viro meus
olhos nivelados com o peito dele. Ele é tão apetitosamente alto, largo
e viril. Eu exalo e arrasto meus olhos para cima, pronta para inclinar
minha cabeça para trás para um beijo.

Exceto que ele está rindo.

De mim.
 CAPÍTULO OITO
—É 'quebre uma perna,'— diz ele. —O ditado. É 'quebrar uma
perna' e não 'quebrar um pau'.

Eu gemo exasperada. Agora não é hora de semântica.

—Como quebrar um pau não seria exponencialmente pior? —

Eu retruco de volta. Eu não posso acreditar que esta é a conversa
que estamos tendo agora.

—Bom ponto, — diz ele com um inclinar de cabeça, com um

sorriso ainda firme no lugar, o que me irrita o suficiente para
elaborar.

—Para o registro— Eu levanto um dedo, pronta para fazer o

meu ponto, mas sou interrompida antes que eu possa ir muito longe.

—O registro, — ele interrompe, suas sobrancelhas levantadas

em diversão. —Precisamos de um escrivão judicial presente? Devo
fazer uma ligação?

Ugh, esse cara.

—Para o registro, — eu começo de novo depois de atirar nele

um olhar que transmite que ele tinha que me deixar terminar, —a
frase ‘quebrar uma perna’ é uma expressão irônica de boa sorte.
Então dizer a alguém para quebrar um pau enquanto eles estão à
caminho para fazer sexo é uma adaptação muito brilhante da frase.
— Eu cruzo meus braços em triunfo, porque quando você está certa,
você está certa. E eu estou tão certa. Eu posso até enviar essa frase
para o Urban Dictionary, porque acho que esta tem uma chance real
de pegar.

Ele ri alto dessa vez antes de balançar a cabeça e virar os

calcanhares para se afastar pelo corredor seguindo o caminho que
pegamos para chegar até aqui, seus passos reverberando no piso de
concreto polido.

—Você é louca. Fofa, mas maluca— ele murmura enquanto

começa a subir as escadas.

—Não. Eu sou realmente muito engraçada. Isso foi apenas uma

prova disso. — Eu corro até os degraus para que eu possa alcançá-
lo no patamar e interrompê-lo. —E ninguém me chama de fofa
desde os doze anos. Já passei dos doze.

—Eu posso ver isso, — ele responde depois de uma pausa sem
saber o que dizer seu olhar caindo brevemente para o meu decote.

Obrigada, porra, esse brilho corporal está finalmente

funcionando.

—Bom. O que mais você quer ver? — Eu descanso minha mão

no corrimão, bloqueando-o de mais uma fuga, minha cabeça
inclinada para o lado, no que espero que pareça um convite
flagrante.

—Desculpe? — Ele tem uma linha mais incrível em sua testa

quando ele estreita os olhos em mim. Há uma sugestão de uma
risada em seus lábios em guerra com o lampejo de descrença em sua
expressão e eu quero que ele me beije. Eu posso morrer se ele não
me beijar logo. Me derreter em uma poça sedenta de necessidade
sexual. Morte pela negação dos seus lábios perfeitos.
 —Eu ficaria feliz em quebrar o seu pau, — eu ofereço, então
estremeço. —Ok— eu removo minha mão do corrimão e a seguro
no gesto de parada universal - —Eu admito que a adaptação
realmente não funcionou.

—Não é bem assim. — Ele balança a cabeça, um sorriso nos

lábios. Eu dou um meio passo mais perto dele. Porra, ele cheira bem
também. Ele parece bem e eu tenho certeza que ele teria um bom
sabor se eu pudesse apenas pegar seus lábios nos meus. Ou lamber
ele. Eu poderia me contentar em lambê-lo neste momento se não
achasse que isso pudesse tornar as coisas estranhas.

—Tanto faz. Você pegou a essência, — eu sussurro, inclinando-

me um pouco mais perto. Beije. Me.

—Vou passar.

Espere o que?

Tenho certeza de que, se você olhasse a palavra —descrença—

naquele exato momento, uma foto do meu rosto estaria anexada.
Estaria em um daqueles clipes animados de três segundos e a única
coisa que se moveria no meu rosto seriam minhas pálpebras,
piscando em lenta repetição.

Minha libido diminui um pouco para dar ao meu cérebro um

momento para recuperar o atraso.

—Não? — Eu repito.

—Você não está familiarizado com a palavra, Payton?

—Você dirige um clube de striptease. — Estou perplexa. Como,

mais que porra!?
 —Então você acha que eu indiscriminadamente foderei
qualquer uma que oferece? — Ele diz isso com calma,
aparentemente sem qualquer cuidado, mas sua resposta leva um
segundo a mais e seus olhos não se encontram com os meus.

—Não! — Mais ou menos. Sim, eu meio que penso. Deus, eu sou

horrível, mas realmente? —Não, eu pensava que muitas mulheres
ofereciam, — tento esclarecer.

Suas sobrancelhas levantam e então ele ri antes de passar por

mim e continuar subindo o segundo conjunto de degraus.

—Eu quis dizer absolutamente, — eu protesto, subindo atrás

dele. —Obviamente você recebe muitas ofertas para sexo. Olhe para
si mesmo, claro que você faz.

Eu não tenho certeza que saiu certo também.

—É uma oferta muito lisonjeira, — acrescento por falta de mais

nada a dizer. É realmente. Estou longe de ser medonha e, além disso,
não estou errada sobre toda a tensão sexual entre nós. Há o
suficiente para alimentar todo o neon em Vegas.

Chegamos ao patamar do segundo andar e ele faz uma pausa e

se vira para me encarar, seus olhos caindo aos meus lábios.
Finalmente, finalmente, finalmente. Em seguida, ele balança a
cabeça, como se estivesse agitando o bom senso nele mesmo antes
de abrir a porta da escada sem dizer uma palavra.

Este filho da puta.

—Por que diabos não? — Eu passo por ele para o corredor e

fico na frente dele, uma mão no meu quadril, a outra apontada em
seu rosto. —Essa foi uma ótima oferta. — Eu pontuo isso com o meu
dedo. —A maioria dos homens ficaria encantado com essa
franqueza.

—Eles ficariam? — O sorriso está de volta em seu rosto idiota

e perfeito. —É uma oferta que você faz frequentemente, Payton?

Oh, não, ele não fez.

—Ouça idiota. Isso não é da sua conta. Eu posso distribuir um

bilhete dourado para quem diabos eu quiser, sempre que eu quiser.
O número de ingressos entregues não muda meu valor como
mulher, então guarde sua besteira sexista para quem se importa.
Não vou me desculpar por estar no comando da minha própria
sexualidade e pedir o que quero.

—Um bilhete de ouro. Jesus Cristo, eu não posso com você.

—Sim, bem, eu não posso com você também. Você nem está
vendo ninguém. Qual é o seu problema?

—Eu não estou vendo ninguém? — Ele parece interessado por

essa revelação, suas sobrancelhas se levantando antes dos seus
lábios relaxarem em um sorriso divertido.

—Você está? — Foda um vibrador, eu deveria realmente

verificar minhas informações com mais de uma fonte antes de
mergulhar nas coisas. Foi exatamente assim que fui expulsa das
escoteiras na segunda série. Bem, não exatamente. Mas mais ou
menos. Não, isso não é nada disso.

—Não, — ele concorda com um encolher de ombros. —Eu não

estou.
 —Você é uma dor na bunda.

—Então. — Ele diz isso devagar como se não tivesse pressa. Ele
nunca fala com pressa, eu notei. Eu me pergunto se ele é assim com
todos, confiante o suficiente para saber que eles vão esperar para
ouvir o que ele tem a dizer. —Eu deveria atender você por demanda,
porque eu não estou envolvido de outra forma com ninguém? É isso
que você está dizendo? Isso não é sexista também?

—Seria, — eu concordo, —se você não fosse tão atraído por

mim como eu sou por você.

—Eu sou?

Deus, não esta ladainha novamente.

—Sim, — eu insisto com confiança. Se eu estiver errada sobre

isso, então me ajude, mas eu já estou nesse lugar profundo, não faz
sentido recuar agora. Pode muito bem ir à falência - isso é Vegas
afinal. Além disso, eu nunca fui uma menina tímida. —Você está
curioso sobre mim, — digo a ele. —Você me olha como se eu fosse
interessante. Ou no mínimo bonita.

Em algum lugar nessa troca ele se aproximou meio pé, mas

ainda não está me tocando.

—Você gosta da minha bunda, — eu adiciono em um último

esforço, porque ele não está dizendo nada ou me beijando.

Ele se aproxima mais um centímetro e sorri. Eu tenho que

inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos e estou
prendendo a respiração porque a tensão sexual está tensa.
 —Eu olho para você desse jeito porque você é louca e eu nunca
sei o que está prestes a sair da sua boca.

—Oh— Oh. Eu pisco. Uau, eu entendi errado. Minhas bochechas

esquentam de vergonha e eu coloco meu olhar no ombro dele. Eu
ainda estou fascinada no jeito que a jaqueta se encaixa nele.
Perfeitamente cortada, a costura que vai do pescoço até a manga
realmente faz isso para mim, então é isso.

—E porque você é linda.

Oh. OK. Estamos fazendo uma coisa de sinais mistos. Eu mordo

meu lábio e arrisco outro olhar para ele.

—Linda mudança de jogo. — As palavras são sussurradas no

meu ouvido. —Possivelmente louca, definitivamente problema. —
Ele sussurrou contra meus lábios.

E então ele me beija.

 CAPÍTULO NOVE
Ele não inclina meu queixo para cima com uma única ponta do
dedo. Não, em vez disso ele espalma minha mandíbula, as pontas dos
dedos queimando na pele atrás do meu pescoço, o polegar no meu
queixo, seus lábios macios e firmes e quentes e perfeitamente
pressionados contra os meus. E ele certamente não me beija como
se ele fosse indiferente a mim. Ele me beija como se ele quisesse
fazer coisas sujas comigo.

Eu amo quando estou certa.

É quase tão satisfatório quanto a língua do Vince explorando

minha boca, mas não, eu lhe disse, ninguém no mundo poderia
superar esse beijo. Ele tem gosto de menta e ele cheira exatamente
como um homem adulto deveria. Picante e masculino. Como uma
floresta em um dia de outono, com uma casa na árvore completa
com uma escada de corda para subir. Ele está quente, o calor do seu
corpo agradável em um corredor que eu não tinha percebido que
estava frio até que eu estava pressionada contra ele.

O casaco que eu gosto tanto é macio entre as pontas dos meus

dedos, mas por baixo dele Vince é duro. E não estou falando do pau
dele. Se ele tem um tesão, ele não está se esfregando contra mim
como um adolescente excitado. Apenas um minuto atrás eu teria
ficado bem com um adolescente desajeitado, mas não agora. Agora
que estou no meio desse beijo perfeito, não quero mais nada. Ele é
firme em todos os lugares certos. Meus antebraços estão
pressionados contra o peito dele e ele é tão deliciosamente sólido. A
sensação dele me faz sentir segura. Como se de repente eu tivesse
desenvolvido algum tipo de apreciação pré-histórica pela força,
virilidade e músculo. Ou talvez seja simplesmente uma apreciação
pela imagem mental que eu inventei dele me fodendo contra uma
parede sem me deixar cair.

Ele desliza a outra mão no meu cabelo e puxa, manobrando

minha cabeça para mudar o ângulo do beijo e enviando uma onda
de calor através de mim. Seus dedos roçam meu couro cabeludo e
eu levo de volta tudo o que eu disse sobre não querer um amasso
rápido. Eu estou morrendo por mais, qualquer coisa mais, desde que
isso aconteça agora.

Ele quebra o beijo e recua, meus dedos relutantemente caindo

da sua jaqueta. Estou caída contra uma parede que nem tinha
percebido que estava sendo pressionada, e sou grata pelo apoio. Nós
dois estamos respirando pesadamente e olhando para o outro
enquanto nossos peitos se levantam levemente. Em algum lugar,
uma porta se fecha e um telefone toca, e depois fica em silêncio.

—Eu te disse, — eu deixo escapar porque eu não posso me

ajudar. Ele perdeu uns sólidos cinco minutos bancando o difícil
quando podíamos estar nos beijando. Além disso, qualquer um que
disser que, eu lhe disse, não é satisfatório, está mentindo. Além disso,
aquele beijo foi ainda melhor do que eu imaginava, e acredite em
mim, quando imaginei era fenomenal.

—Você disse, — ele concorda porque ele é um homem

inteligente. Então ele limpa o lábio inferior com o polegar e eu perco
a cabeça.

—Então, seu lugar? Meu lugar? — Seu lugar seria preferível

porque eu já sei como é o meu lugar e sou curiosa. —Seu escritório?
— Eu sugiro quando ele não diz nada. —Existe um armário de
utilidades por aqui? Eu sinto que você é muito alto para fazer sexo
em pé, mas estou disposta a tentar se você estiver. A menos que você
tenha uma sala de sexo com um balanço ou talvez um banco.

—Uma sala de sexo, — ele repete lentamente, a cabeça

ligeiramente inclinada para o lado, —com um balanço.

—Ok, wow. Com base no seu tom, estou supondo que seja um
não. Não precisa julgar sobre isso. — Ele é o único que dirige um
clube de striptease e está me julgando por perguntar sobre um
balanço sexual? Esse cara. —Não se preocupe. É mais um item da
lista de desejo do que um impecílio.

Ele olha para mim por um longo segundo, pisca algumas vezes,
e então aquela cabeça agita outra vez, aquela em que parece que ele
está tentando clarear seus pensamentos. —É hora de você ir para
casa, — ele anuncia, antes de virar-se e ir embora. Longe de mim.
Novamente.

Inacreditável. É inacreditável porque aquele beijo foi estelar e

sei que ele também sentiu. Uma freira nos observando através de
um buraco teria sentido isso, para a causa de Cristo. Hmm, eu me
pergunto o quão ruim é pensar em freiras enquanto renego o nome
do Senhor no mesmo pensamento? Provavelmente não é bom. Uma
freira que estivesse observando através de um buraco teria sentido
também, pelo amor de Deus. Isto é melhor? Eu não sei, o ponto é que
ele obviamente tem algum tipo de fetiche de autocontrole. Ou ele
pode ser católico, a mesma diferença. De qualquer forma eu preciso
reavaliar minha noite.

Vince está indo na direção oposta do vestiário, mas eu o sigo

porque não tenho outros planos e não quero ficar sozinha. Lydia e
eu só moramos juntas por algumas semanas, mas eu estou
acostumada com a companhia dela e a ideia de voltar para o
apartamento sem ela é péssima. Não é que eu seja incapaz de ficar
sozinha, mas prefiro não ficar. Eu poderia ir para o Hennigan’s como
Lydia supôs que eu fosse, mas ir para um bar sozinha parece meio
triste. Eu poderia voltar para o apartamento e sentar na banheira de
hidromassagem, mas eu não alisei o cabelo esta tarde só para ir para
casa e me sentar em um banho, muito obrigada. Além disso, a piscina
fecha às onze e eu tomei uma bebida energética antes de sair de casa,
então vai ser uma noite longa.

Vince chega a uma porta e dá meia volta, seu ombro

pressionado contra a porta enquanto ele se inclina para abri-la. —
Você ainda está aqui, — ele aponta desnecessariamente, porque
onde mais eu estaria?

—Relaxa. Eu respeito suas escolhas de vida celibatárias. Seja

você. — Então eu passo por ele e entro na sala, porque não vou
deixar sua atitude ruim arruinar a minha noite. Eu posso ser uma
garota que sabe o que ela quer, mas também sei quando desistir. Se
ele não está interessado, sua perda. A noite ainda é jovem, ainda há
diversão para se ter.

Eu estou em uma sala privada, baseada no pequeno palco e no

pole singular; menos de uma dúzia de cadeiras cercam o palco, que
está vazio. As cadeiras, no entanto, não são. Dois deles estão
ocupados por dois executivos do meu local de trabalho. Amigos de
Rhys. Lydia mencionou que eles estavam aqui e aqui estão eles.
Largados em um conjunto de poltronas, bebidas na mão,
conversando com uma garçonete. Ela tem sua bunda empoleirada
na beira do palco e uma bandeja de bebida vazia debaixo do braço e
ela está rindo de algo que foi dito antes de eu entrar na sala com
Vince.

Canon Reeves e LawsonMcCall. Eu não os conheci, mas sei

quem eles são, é claro. Eu os vi de passagem no trabalho, mas nunca
tive necessidade de interagir com eles, pois nenhum deles trabalha
no meu departamento. Mesmo que trabalhasse, eles são muitos
níveis acima na cadeia alimentar do que eu, então, não é como se nós
estivéssemos nos mesmos círculos.

Eu paro no meio do caminho, um pouco insegura em encontrá-

los pela primeira vez na sala privada de um clube de strip, é
estranho.

Definitivamente desajeitado.

Para eles, não para mim. Eu não sou a única a pagar para ver
peitos.

—Oi, eu sou Payton. — Eu passo e me apresento enquanto

Vince cai em uma cadeira ao lado deles com um grunhido.

—A amiga da Lydia, — responde Canon, em pé. —Você trabalha

no marketing de eventos.

Claro que ele saberia disso. Ele é o chefe de segurança do

Windsor. Uma vez que as apresentações são feitas, eu sento na
beirada da pequena mesa de centro para poder encarar todo mundo.
Eu cruzo as pernas e me inclino e não por nada, Canon percebe meus
peitos. Pena que não estou interessada nele. A coisa toda do chefe
não é meu lance.
 —A primeira regra do Clube da Luta, — eu começo, apertando
as mãos e garantindo que eu tenho a atenção de todos, —é o que
acontece no Clube da Luta fica no Clube da Luta.

—Essa não é a primeira regra do Clube da Luta, Payton. —

Vince responde secamente, com dois dedos apoiados na testa, o
braço inclinado sobre o braço da poltrona. —Você não fala sobre o
Clube da Luta. Você está se misturando com ‘o que acontece em
Vegas fica em Vegas’.

—Por que eu não posso falar sobre o Clube da Luta? — Estou

indignada. —Não comece sua besteira sexista comigo, Vince. Eu
posso falar sobre o Clube da Luta se eu quiser falar sobre o Clube da
Luta. Você não é o meu chefe. — Hmm, talvez a coisa do chefe possa
ser meu lance.

—O ditado, Payton. A linha do filme é 'a primeira regra do Clube

da Luta é que você não fala sobre o Clube da Luta'. Não é 'o que
acontece no Clube da Luta fica no Clube da Luta’.

—Oh. Bem, eu nunca vi o filme. — Eu aceno uma mão porque

os detalhes são de pouca importância para mim. —Além disso, é
praticamente a mesma coisa.

Vince olha para mim. Tenho certeza que estou a menos de um

minuto dele me chutando de novo.

—Ei, isso é bourbon? — Canon está segurando um copo de

líquido cor de âmbar com um único cubo de gelo quadrado. —Eu
sempre quis tentar isso. — Eu arranco-o da mão dele e bebo antes
de colocar o copo vazio na mesa ao meu lado com uma careta. —
Whoa, isso deveria ser um gole, não é?
 —Era, — concorda Canon com um sorriso. —Mas eu gosto do
seu estilo. — Ele gosta dos meus peitos também. Eu realmente
deveria lhe dar outro pensamento.

—Obrigada. — Eu aceno em reconhecimento do elogio. —É

bom ser apreciada. — Eu deslizo uma careta para Vince antes de
voltar minha atenção para Canon novamente. —Você vem aqui
frequentemente? — Eu bato meus cílios para Canon em um
dramático exagerado falso flerte.

—Por que estamos falando de clubes de luta? — Vince

interrompe enquanto Canon ri.

—Oh, certo! — Eu bato minhas mãos contra minhas coxas para

construir um clima. —Vamos ter uma daquelas noites em que
acordamos amanhã com um tigre!

—Como em The Hangover5? —Lawson pergunta.

—Exatamente como The Hangover, — eu concordo, batendo no

meu nariz e apontando para ele com uma piscadela e um tiro de
dedo.

—Sim, eu estou dentro, — concorda Canon com um encolher de

ombro indiferente.

—Isso soa como uma ótima ideia. — Isso de Vince, seu tom
atado com sarcasmo.

Canon e eu trocamos um revirar de olhos. Eu sei que isso soa

como uma má ideia, mas minha life coach disse que decisões ruins
levam a boas decisões porque você aprende com seus erros, e eu

5
The Hangover (A ressaca): como o filme Se beber não case
aposto que esse é exatamente o tipo de cenário que ela estava se
referindo. Eu me pergunto se posso convencer Vince a conseguir um
life coach.

—Você já fez sua boa ação pelo dia. Vamos nos divertir, —
responde Canon enquanto eu aceno e peço uma rodada de shots6. —
Além disso, não é como se você fosse necessário aqui. Você tem um
gerente que administra esse lugar.

—O gerente é quente? — Eu pergunto por que ei, Vince teve sua

chance.

—O gerente é uma mulher, — responde Vince.

—Não me julgue, — eu respondo de volta.

Canon olha entre nós e ri novamente.

—Escute Vince, — eu pergunto, —é melhor ter amado e

perdido ou nunca ter amado?

—O que diabos isso significa? — Ele bebe um tiro, colocando o

copo vazio sobre a mesa de centro com um baque antes de se sentar
em sua cadeira novamente. —Eu não tenho ideia de qual expressão
você está fodendo desta vez.

—Você sabe, eu não tenho certeza também. Eu pensei que

estava indo para algum lugar com isso, mas você está certo, não faz
sentido. — Eu dou de ombros porque eles não podem ser todos
vencedores. —O ponto é, vamos nos divertir muito hoje à noite.

—É assim mesmo?

6
Shots: ou tiro – uma pequena porção de bebida alcoólica
 —Com certeza. Ou estamos todos sendo presos e alguém terá
que segurar meu cabelo enquanto eu vomito. Poderia ser de
qualquer jeito. É o desconhecido que torna tudo divertido, você não
acha?

Foda-se. Eu mando a garçonete de volta para uma bandeja de

shots. Essa merda de rodada única não vai tirar esse circo fora da
tenda. Além disso, estou ligada no Vince.

—Nós podemos nadar na fonte do Bellagio. — Começo

segurando meu dedo indicador e batendo com o dedo indicador
oposto para contar todas as ideias fantásticas que tenho para esta
noite. O que é impressionante desde que o que eu tinha planejado
para esta noite era fazer sexo com Vince. Ainda bem que sou
adaptável e uma pensadora rápida.

—Eh, isso não é realmente algo que podemos fazer. — Isso vem
do Canon, o que dói porque eu pensei que ele ia ser a minha cara
metade divertida. Espere, isso não está certo. Eu pensei que ele ia
ser meu ajudante divertido. Como um braço direito. —A segurança
é de alto nível por lá. Seríamos presos antes que tivéssemos a chance
de ficar completamente nus.

Isso é um feedback válido.

—Você, senhor, — aponto para ele, —acaba de ser promovido.

Tem outra chance.

Shots para todos.

—Ok, número um, — eu começo de novo, batendo um dedo

indicador com o outro novamente. —Há um lugar onde podemos
alugar carros esportivos e conduzi-los o mais rápido que quisermos
em uma pista. Como os pilotos de carros de corrida!

—Eles fecharam horas atrás. E nós já estamos embriagados

para que eles não nos deixem dirigir, — aponta Lawson.

Deus, esses caras.

—Bem, isso é ótimo, — eu me queixo. —Eu suponho que isso

significa que o lugar onde você pode operar um trator está fora
também.

—Provavelmente sim, — concorda Lawson. —Top Golf está

aberto.

—Oh vamos lá! — Eu lanço minhas mãos em frustração. —Eu

estou usando saltos de foda-me. Nós não vamos bater bolas de golfe.
Você —- aponto para Lawson -— tome outro tiro. — Eu faço uma
careta para todos os três. —Se um de vocês sugerir um bufê de cinco
dólares, então me ajude...

Vince sorri para isso. Seu sorriso é mais um sorriso afetado,

entretanto, um pequeno sorriso sexy que me atinge no estômago e
me faz esquecer que eu estou acima dele. Eu olho para seus lábios
por mais um momento, lembrando como eles se sentiram
pressionados contra os meus. A firmeza do peito dele, a pressão
suave da mão dele no meu queixo. Meu coração acelera e eu lambo
meus lábios enquanto revivo aquele maldito beijo perfeito. Então eu
não estou totalmente sobre ele então. Mas realmente, quem sou eu
para questionar o destino? Eu não sou a polícia do destino. Além
disso, aconteceu há vinte minutos. Eu não sou feita de pedra.
 —Número um, — repito pela terceira vez, então me pare. Eu
preciso tratar esse trio como eu trato bridezillas7: limitar suas
escolhas. —Esqueça os números. Estamos nos movendo para um
sistema com letras. Suas escolhas são A ou B. Entendeu?

Canon e Lawson acenam com a cabeça. Vince pisca.

—Você. — Desta vez eu aponto para Vince. —Por que você está
todo piscando, flertando, bonito e beijando? Eu tentei passar rápido
por você e você me rejeitou! No entanto, você continua olhando para
mim, sentado, todo misterioso como o sonho de todas as mulheres
sobre garotos malvados virando realidade. Olhando para mim com
seu rosto perfeito, lábios beijáveis e seus olhos castanhos
derretendo calcinhas. Fazendo isso com seus olhos. Como se você
estivesse me despindo e gostando do que você vê. Você está me
deixando louca! Apenas... — eu aceno com a minha mão em um gesto
semelhante ao que eu uso para secar minhas unhas -— procure em
outro lugar.

—Um passe rápido? — Vince está rindo agora, e ele nem sequer
honra meu pedido para parar de olhar para mim. Não. Em vez disso,
ele está olhando diretamente para mim, seu sorriso se desvanece em
um sorriso preguiçoso antes que ele arraste os olhos sobre mim, da
cabeça aos pés e de volta novamente. Lentamente.
Deliberadamente. Exasperadamente.

—Pare de olhar para mim!

Ele não vai. Ele está olhando para mim como se ele fosse
fascinante, minha criptonita. Espere, eu já descobri se estava usando
essa palavra corretamente? Eu não acho que fiz. De qualquer forma,
7
Bridezillas: cadela mimada
eu gosto disso, do jeito que ele olha para mim. Eu não acho que o
jeito que ele olha para mim vai me causar uma morte lenta e
dolorosa. Definitivamente não.

Talvez.

Ok, isso pode acontecer.

—Todo mundo se concentra, — eu anuncio. —De volta às suas

escolhas. Opção A: podemos saltar de paraquedas do lado de fora da
Stratosphere, ou a Opção B: andar na montanha-russa em Nova
York, Nova York.

—O que é a opção C? — Canon pergunta, franzindo as

sobrancelhas. Eu acho que ele não está impressionado com a minha
ideia.

—Não há opção C. — Eu olho para a Canon. —A ou B. Firme e

final.
 CAPÍTULO DEZ
Opção C, como se constata, é Fremont Street. —Old-school
Vegas, — disse a Canon.

Seja como for, ainda será divertido. Passeios emocionantes e

álcool não se misturam de qualquer maneira. Nós pegamos uma
limousine do clube. Aparentemente, eles os colocaram de prontidão,
porque oferecer aos clientes uma carona é uma coisa. Eu disse a
Vince que se seus clientes não tivessem dinheiro para um táxi,
certamente não teriam dinheiro para pagar por danças. Ele não
achou isso engraçado. Ele está errado, mas tudo bem porque eu não
sou um guardião de rancor.

Não é longe de Fremont, mas é sábado à noite em Las Vegas,

por isso leva vinte minutos para percorrer três milhas. Vinte
minutos em que estou pressionada contra Vince no banco de trás da
limousine. Vinte minutos longos e duros.

Para mim. Quem diabos sabe o que Vince está sentindo?

Eu amo estar pressionada contra ele. Há mais do que espaço

suficiente no banco de trás deste carro para eu não estar perto de
sentar no colo do Vince, mas aproveite o dia, estou certa? Ele é
quente e suave e duro e delicioso. Eu sei que é um paradoxo, suave
e duro. Mas ele é tão perfeitamente masculino. Grande e firme, mas
seu ombro é um lugar tão agradável para eu descansar a cabeça.

—Você está confortável?

Então meu abraço não passou despercebido.

 —Não tão confortável quanto eu estaria em sua mesa, — eu
respondo.

Ao meu lado ele bufa em resposta. Eu me pergunto se ele está

em uma purificação sexual, como quando as pessoas desistem de
açúcar ou glúten, mas cem vezes pior.

Do outro lado de mim, Canon está manuseando o celular, nos

ignorando. Lawson está na frente, envolvido em uma conversa
sobre o hóquei com o motorista. Pelo menos eu acho que é hóquei.
Irrelevante para mim, é tudo o que sei.

Paramos em frente ao Golden Nugget e saímos do carro. A

calçada está no lado que está Canon no carro, então eu tomo meu
tempo, sabendo que Vince terá que olhar para a minha bunda
enquanto me inclino para sair. Então eu paro na calçada, presunçosa
com minhas técnicas de sedução, e dou um leve balançar no meu
traseiro enquanto aliso meu cabelo sobre os ombros antes de sair
do caminho.

Exceto.

Exceto que ele saiu do outro lado e deu a volta e perdeu toda a
minha performance. Eu suspiro audivelmente quando Canon se vira
para mim.

—Relaxe, — ele me diz. —Isso é melhor que o salto de

paraquedas, confie em mim.

—É ótimo. — Eu forço um sorriso porque ele está certo. Eu nem

queria saltar, na verdade não. Eu não queria insistir sobre o meu
cabelo, mas tenho certeza que pular do lado de um prédio teria
tornado inútil.
 Nós entramos e Canon se vira para mim com um sorriso. —A
ou B, — ele diz e eu sorrio. Então ele pisca e eu rio. —A, nós jogamos
dados. B, nós jogamos baccarat.

—Eu não sei o que são esses jogos, então vamos com o A. — Eu
dou de ombros.

Acontece que eu sou muito boa em dados. Tecnicamente eu

entendo que você não pode ser bom em algo que envolve nada além
de sorte aleatória, mas eu gosto de levar minhas vitórias onde posso
e acontece que eu tenho um talento real para jogar.

Eu tenho um talento para ter um bom tempo também.

Uma tequila...

—Para tigres! — Eu levanto meu copo para torrar. —Um

Brinde!

Malditos tigres.

Eu culpo os tigres por tudo o que acontece a seguir.

Culpar a tequila seria mais lógico, mas nada que aconteça

depois é lógico, então os tigres também podem assumir a
responsabilidade.

Duas tequilas...

—O que você quer, Payton?

 —Diversão. Eu quero me divertir.

—Talvez eu não esteja interessado em diversão. — Ele está tão

perto de mim, seus olhos firmes nos meus e sua expressão difícil de
ler.

—Você legiteralmente dirige um clube de striptease. Diversão

é o seu nome do meio.

—Legiteralmente? — O canto da boca do Vince puxa para cima

e seus olhos brilham em diversão. Olhos escuros castanho chocolate
com manchas de âmbar e mel e luxúria. A luxúria é uma cor, confie
em mim.

—Sim, é quando algo é legítimo demais para não ter.

—Não é. — Vince sacode a cabeça em resposta, o sorriso se

transformou em um largo sorriso agora.

—Eu tenho certeza que é, — eu argumento, mas sou cortada

porque seus lábios estão nos meus. Ele tem gosto de álcool caro e
ótimas ideias.

Três tequila...

—Somos uma boa ideia, — digo a Vince.

—Nós somos?

—A melhor ideia de todas.

—Hmm, — ele cantarola contra o meu pescoço porque ele está

chupando meu lóbulo da orelha em sua boca. Jesus seja louvado.
 —Você sabe o que poderíamos fazer? — Eu pergunto.

—O que é?

—Nós poderíamos dar uns amasso por trás dessa máquina de

pinball. — Nós estamos em um salão de fliperama porque, bem,
quem não ama um fliperama? Também porque a opção A foi tirolesa
e nenhum dos caras queria tirolesa.

Confissão: Eu sabia que eles não iriam querer, e é por isso que
eu sugeri fliperama. Eu tenho uma fraqueza real pelo Skee-Ball.

—Eu não acho que isso funcionaria.

—Por que não?

—Porque a máquina de pinball não é uma capa de

invisibilidade e a fornicação pública é ilegal em Las Vegas.

—Oh meu Deus! Você é um falador sujo! Isso é muito mais do

que eu mereço. Diga fornicação novamente.

Quatro tequilas…

—A ou B, — eu anuncio pelo menos pela décima vez esta noite,

abrindo bem meu braço. A tequila que estou segurando alto
provavelmente espirraria para o lado se eu já não tivesse bebido
metade. Espirrar, uma boa palavra. —Nós ainda não encontramos
um tigre. — Eu olho para cima e para baixo da Fremont Street com
tristeza. Não há um tigre à vista.
 —Eu não acho que um tigre foi uma meta razoável para a noite,
docinho, — comenta Vince ao meu lado.

—Ninguém consegue me dizer o quão grande meus sonhos

podem ser, Vince. — Eu ouvi esse conselho durante a minha sessão
de life coaching. Agora parece o momento perfeito para aplicá-lo.

—Justo, — ele concorda.

—Eu vou fazer uma tatuagem na minha bunda. Isso vai contar.

—Você não vai fazer isso.

—Eu sabia que você gostava da minha bunda. Eu sabia! Só para

você saber, eu não me oponho a coisas na bunda.

—Você mencionou isso há uma hora.

—Eu fiz? Oh.

—Qual é o B, Payton? — Vince sorri como se ele fosse tão

esperto. Como uma simples opção A ou B vai me afastar do meu
objetivo do tigre. —Se A é fazer um tigre tatuado na sua bunda, qual
é a opção B?

—Casar-se. — Deus, ele acha que é tão esperto - bem, aceite

isso, Sr. Espertinho.

—Parece uma escolha clara, não é?

—Uh-huh. — Acho que vou conseguir algo de bom gosto, como

um tigre segurando um copo. Algo para lembrar a noite.

—B será.
 Você sabe o que dizem sobre Vegas, certo? Não pergunte, não
conte?

Só brincando.

Eu vou te contar tudo.

Apenas me dê um momento. E uma aspirina.

 CAPÍTULO ONZE
Oh Deus.

Ok, me dê um segundo. Eu tenho isso, é claro que sim. Eu não

sou uma amadora pelo amor de Deus, eu posso segurar minha
bebida. Por isso quero dizer que eu não estava tão bêbada. Com o
que quero dizer, não desmaiei. Com isso quero dizer que lembro o
suficiente para saber exatamente como acabei na suíte nupcial do
hotel Windsor.

Os detalhes podem ser um pouco confusos, claro. Mas confuso

não significa que você não se lembra, apenas significa que os
detalhes fizeram mais sentido enquanto eles estavam acontecendo
que no dia seguinte, isso é tudo.

Eu estou casada. Com o Vince. Essa parte é cristalina, mesmo

que não houvesse uma aliança de ouro brilhante no meu dedo para
me lembrar. Eu me lembro da maior parte, de uma maneira confusa.
Tenho certeza de que fez mais sentido ontem à noite, mas a tequila
faz isso com você.

Canon era minha dama de honra. Essa parte é um pouco

nebulosa, mas eu me lembro dele gritando —Espingarda8, dama de
honra! — como se ele estivesse chamando para sentar no banco da
frente de um carro. Então ele se colocou no comando das fotos e
insistiu em oferecer-nos uma estadia nesta suíte de lua de mel. E ele
realmente gostou disso, algo velho, algo novo, algo emprestado,
alguma besteira azul, mas não consigo me lembrar dos detalhes.

8
Espingarda (shotgun): significa o assento do passageiro
 Espere, é a suíte. Ele disse que era novo porque ninguém tinha
realmente ficado nela ainda. E emprestado porque ele estava
oferecendo isso. Ele disse que o velho era Vince. O que diabos foi
algo azul embora? Espere, foi o banheiro. Todas as suítes deste hotel
têm azulejos azuis nos banheiros. Eu gemo o mais suavemente
possível para não acordar Vince quando eu coloco a mão sobre os
olhos.

Aquele maldito banheiro. Eu não acho que vou poder tomar

banho novamente sem estar ligada. Nunca. Provavelmente vou ter
que dedicar tempo para masturbar toda vez que tomar banho pelo
resto da vida, pois agora estou condicionada a comparar o banho ao
ver Vince nu. Nu e molhado e ensaboado e generoso com a língua.

Por generoso quero dizer talentoso e, possivelmente, na posse

de habilidades mágicas.

Os cientistas vão te dizer que leva vinte e um dias para formar

um hábito, mas nenhum cientista já teve a língua de Vince em seus
clitóris, então eu não acho que eles tenham uma pista sobre quão
rápido os hábitos podem se formar, porque oh, doce Jesus, confie em
mim quando digo que você só precisa de uma noite com a língua do
Vince para querer habitualmente. Embora agora que eu penso sobre
isso, eu aprendi essa coisa de vinte e um dias em um post no
Facebook, então é provável que nem seja verdade. A língua do Vince
é comprovada, posso te prometer isso.

Foi uma ótima noite.

Uma noite perfeita.

Melhor noite de todas.

 Eu preciso segurar essas memórias, porque quando ele acordar
ele vai me matar. E honestamente? Eu não posso encarar isso. Ainda
não. Não depois do jeito que ele olhou para mim na noite passada,
como se casar comigo fosse a melhor decisão da sua vida. Ontem à
noite ele me fez acreditar em amor à primeira vista e contos de fadas
e finais felizes e para sempre. Embora possa ter sido a tequila me
fazendo acreditar, se estou sendo justa. De qualquer forma, acho que
ele não vai acordar hoje e pedir que eu conheça a mãe dele. Em uma
escala de um a dez, eu diria que a probabilidade disso acontecer é
um.

Ele vai acordar e olhar para mim como se eu fosse um erro

bêbado. E então exigir que isso seja dissolvido o mais rápido
possível.

Que eu entendo, de verdade. Eu o conheço há um dia, não é

como se estivéssemos apaixonados ou algo assim. Isso seria bobo.
Não totalmente inédito, isso acontece. Nos filmes, principalmente,
mas às vezes acontece com o amigo do primo do vizinho do lado.
Então poderia. Mas isso não aconteceu aqui, porque apenas um de
nós é louco.

A não ser que.

A menos que ele estivesse tão impressionado com quão

divertida eu sou que ele decidiu que seria melhor colocar um anel
nele? Duvidoso, mas possível. Eu sou um bom partido. Eu tenho um
diploma universitário e um emprego. Um trabalho com benefícios!
Eu me pergunto se ele precisa de seguro de saúde? Eu poderia
adicioná-lo ao meu plano de saúde no trabalho agora que estamos
casados. Então eu seria uma esposa com benefícios, o que é muito
melhor do que um amigo com benefícios, porque ele conseguiria
saúde e sexo a preços acessíveis.

Mas é provável que isso não importe, principalmente porque

estou apostando que ele já tem seguro saúde. Ele parece ser
equilibrado, além de se casar comigo na noite passada, obviamente.

De qualquer forma, não posso enfrentá-lo esta manhã. Eu não

posso fazer isso. Eu sei que vou ter que fazer isso eventualmente,
mas hoje não é esse dia. Eu não mereço apenas um dia? Um dia para
se deleitar com as lembranças da melhor noite da minha vida? Um
dia para fingir que os romances turbulentos existem?

Um dia para acreditar no amor.

Um dia para fingir que isso existe.

Isso parece justo.

Razoável.

Justo, se estamos avaliando uma curva de sino em que um de

nós consegue o que quer e o outro não. Espere, o que é uma curva
de sino? Não, eu não acho que estou usando isso corretamente.

Eu dou uma última olhada nele antes de sair da cama. Ele está
de costas, uma mão apoiada no estômago e a outra no meu ombro,
porque estou aconchegada ao lado dele como um gatinho
necessitado. Ele está usando uma aliança de ouro no terceiro dedo
da mão esquerda, a mão descansando em seu estômago. Seu pacote
de seis perfeitamente esculpidos no abdômen. Ele tem aquela coisa
V também - você sabe aqueles músculos abdominais que fazem as
mulheres ficarem estúpidas? Ele tem. E eles levam diretamente ao
santo graal do pênis. Minha vagina lateja apenas olhando para ele.
Literalmente. Tremendo em negação porque tudo o que eu consegui
penetrar ontem à noite foi a sua língua e um dedo, então eu preciso
sair desta cama agora antes de fazer algo mais idiota do que casar
com ele. Algo como acordá-lo com uma exigência de cavalgar no seu
pau só para ter o momento arruinado quando ele se lembrar de que
perdeu sua adorada mente na noite passada se casando com uma
garota louca.

Mais um momento de olhar lascivo terá que servir. É só, há algo

mais quente do que uma aliança de casamento no dedo de um
homem muito sexy? Tipo, olhe para aquele filho da puta sexy
comprometido a foder apenas uma mulher pelo resto de sua vida.
Rawr. Apenas eu? Não pode ser só eu.

E vendo um anel em um homem que pertence a você?

Novo nível de calor.

Mesmo que seja temporário.

Talvez eu tire uma foto rápida disso. O lençol está cobrindo o

pacote dele, então não é totalmente invasivo tirar uma foto
enquanto ele está dormindo, certo? Não é mais invasivo do que se
casar com ele enquanto estava bêbado.

Ou ele se casou comigo enquanto eu estava bêbada?

Hmm?

Nós dois estávamos bebendo, ambos somos culpados. Isso nem

é racionalizar, é verdade. Ainda é uma bagunça embora. Uma grande
e quente bagunça. Uma com a qual eu prefiro lidar amanhã, então
agora eu preciso ir. Eu saio de seus braços e levanto da cama,
lançando um olhar arrependido para Vince quando eu vou.

Ele tem belos lábios também. Acho que não dei crédito
suficiente a esses lábios porque me desviei da língua dele. Mas seus
lábios. Hmm. Cheio, macios, bons em chupar.

Foco, Payton.

Eu encontro meu telefone e percebo que já tenho uma foto de

Vince usando seu anel de casamento. Eu percebi isso porque eu fiz
essa foto de protetor de tela no meu celular.

Pelo menos meu eu bêbado e meu eu sóbrio são consistentes.

Consistentemente louco.

Não seria ótimo se meu eu bêbado fosse algum tipo de gênio

secreto que fez coisas difíceis como fazer investimentos financeiros
sólidos em vez de coisas fáceis como escolher uma boa foto do
Vince? Bêbada Payton escolheu uma boa foto, eu tenho que dar
crédito a ela por isso.

Meu rolo da câmera está repleto de selfies da noite passada. Na

Fremont Street. Na capela. Na cama. Alguns são de Vince sozinho. Às
vezes ele está sorrindo. Às vezes ele está meditando. Às vezes ele
não tem ideia de que a foto está sendo tirada. Mas a maioria deles é
de nós juntos. Sorrindo, rindo, fazendo rostos ridículos enquanto
Vince faz uma careta normal.

Nós. Eu exalo com força. Não existe ‘nós’,Payton.

 CAPÍTULO DOZE
Depois de pegar minhas roupas em volta da suíte do hotel, eu
silenciosamente me visto e saio, com os saltos de foda pendurados
na ponta dos meus dedos e um tubarão de pelúcia enfiado debaixo
do braço até chegar ao corredor, fechando com cuidado a porta da
suíte atrás de mim e deslizando meus pés nos saltos. Vince ganhou
o tubarão para mim ontem à noite no fliperama e eu tenho grandes
planos para dormir com ele até os quarenta anos.

Eu digo um silencioso agradecimento a Jesus por hoje ser um

domingo porque isso significa que eu posso fazer a caminhada da
vergonha pelo hotel - o mesmo hotel em que trabalho - e esbarrar
no menor número possível de colegas de trabalho.

Deixei meu carro em casa ontem à noite porque pretendia

montar no pau do Vince no Double Diamonds, então pedi um Uber
no elevador. Em seguida, levanto a cabeça para o alto e deslizo
direto pelo saguão até a linha de captação de táxi, acenando para
Henry em serviço de mensageiro e Renee trabalhando no balcão da
recepção. Foda-se. Esta poderia ser minha roupa de igreja, eles não
podem me julgar.

Ainda assim, dou um suspiro de alívio quando estou no Uber.

Deus, a noite passada foi divertida. A mais divertida que eu já tive.
Obviamente eu saí de casa com a intenção de ter um bom tempo,
mas você não pode planejar uma noite como essa. Você não pode
planejar rir tanto que tem que apertar as pernas para não fazer xixi.
Você não pode planejar tropeçar e quase dar de cara com um
imitador de Elvis andando de bicicleta com um papagaio em seu
ombro, então ser puxada de volta no momento certo por Vince
enquanto ele diz: —Para o inferno com isso, — e beija você até você
está tão sem fôlego que não tem certeza se é da sua experiência de
quase morte ou dos seus lábios. Você não pode planejar as
raspadinhas disponíveis em recipientes em forma de pênis. Isso é
apenas boa sorte.

Você não pode saber que parar por uma fatia de pizza irá
resultar em uma lembrança daquela festa de Halloween na
faculdade, onde você achava que um guaxinim era um gato. Então
você deixou a porta da casa da fraternidade aberta para ele,
pensando em como era bom que esses caras tivessem um gato de
fraternidade. Mas então o gato pegou uma fatia de pizza da caixa e
todo mundo deu o fora porque era um guaxinim de fraternidade,
não um gato. O termo 'frat-coon'9 faz todo mundo rir ainda mais do
que quando você inventou na primeira vez.

—Eu amo como você o faz rir, — diz Canon. Eu sei que ele
quer dizer Vince porque perdemos Lawson em algum lugar na
última rodada de bebidas. ‘É difícil acompanhar quando você
está bebendo’. Eu acho que dizendo isso era suposto ser sobre
diversão, não para pessoas, mas honestamente, se você pensar
sobre isso, isso se aplica totalmente às pessoas. ‘Eles são
realmente difíceis de acompanhar em Vegas’.

—Como ele está rindo embora? É como 'haha, eu quero bater

em você' ou 'haha, eu acho que você é uma palhaça'?

—Ele não acha que você é um palhaça.

9
Guaxinim de fraternidade
 —Canon Reeves, você é o melhor braço direito de todos os
tempos.

—Isso, — ele aponta sua cerveja para mim —é um fato. Eu

realmente não recebo crédito suficiente por isso.

Você não pode saber que Vince Rossi na verdade é um falante

sujo imundo, muito além de falar sacanagem e é na verdade sua
kryptonita, não importa o que essa palavra signifique. Ele é isso.
Tudo isso. Tudo.

—Eu preciso de você, Vince.

—Você? Sua boceta está molhada para mim, Payton?

Molhada, carente e com fome do meu pau?

—Está, realmente.

—Talvez eu dê a você depois.

—Por favor. — Eu me inclino mais perto, respirando a

palavra para ele. Ele é tão provocador.

—Eu gosto quando você implora.

—Jesus. Vou engatinhar no chão e tirar o cinto com os

dentes, se é isso que você gosta. — Isso é parcialmente mentira.
Não tenho ideia de como desfazer um cinto com meus dentes.

—Eu prefiro ver você de bruços na minha cama, bunda no ar

com o meu gotejamento em suas coxas.
 Oh. Puta. Merda. Puuuta merda.

—Isso seria ótimo, — eu finalmente consigo concordar com

a maior indiferença possível.

—Seria melhor do que ótimo, posso te prometer isso.

Você não pode saber que sugerir A, você tem um tigre tatuado
em sua bunda ou B, você se casaria resultaria em terminar a noite
com um marido. Quer dizer, eu sabia que ele gostava da minha
bunda. Gostava tanto que ele estaria disposto a casar comigo para
me impedir de profanar com uma tatuagem de tigre? Eu não fazia
ideia.

—Eu, Payton, levo você, Vince, para ser meu marido

legalmente. Diante dessas testemunhas, prometo nunca ter um
tigre tatuado na minha bunda. Nunca, jamais.

—E? — Vince pede.

Oh sim. —Eu juro que entreguei meu último bilhete de ouro.

Até que a morte nos separe.

Se eu pudesse ter planejado tudo isso, seria o planejador de

eventos do século. Aquilo era mais um acontecimento movido à
adrenalina, impulsionado por hormônios e álcool.
 Exceto que 'acaso' é apenas outra palavra para 'coincidência'. E
todos nós sabemos que 'coincidência' é simplesmente uma palavra
chata para 'destino', então talvez nada disso seja minha culpa. Eu
ficaria bem com essa explicação, porque eu sou uma pessoa
razoável, mas eu não sei o suficiente sobre o meu novo marido para
saber se ele vai concordar.

Meu marido. Marido. É uma boa palavra, não é? Talvez seja por
isso que minha mãe se casou tantas vezes? Talvez essa seja uma
daquelas coisas que só passa a compreender ela quando é adulto?
Eu medito por um segundo e decido que não é e eu não compreendo.

Então eu estou em casa, o Uber parando em frente ao meu

prédio para que eu possa parar de pensar em coisas estúpidas e
começar a pensar nos problemas reais que estou enfrentando. Ou
seja, se eu estou sem Cheez-Its ou não. Mas acontece que eu tenho
problemas maiores porque quando eu destranco minha porta,
encontro Rhys em pé na minha cozinha.

Oh Jesus Cristo. Rhys e Lydia. Eu esqueci tudo sobre Lydia

perder sua virgindade enquanto eu estava distraída me casando. Eu
sou a pior amiga do mundo. Além disso, eu não conheci Rhys antes,
então isso é estranho. Mais uma vez, para ele, não para mim. Eu não
sou a única que não pode sair sem pagar por isso. Mas ainda assim,
você acha que eu poderia conhecer um desses caras de uma maneira
normal?

Lydia sai do quarto e nos apresenta, depois me dá uma segunda

olhada. —Payton, por que você ainda está vestindo a mesma coisa
que você estava na noite passada? — Doce ingênua Lydia. Além
disso, foda minha vida, eu não posso dar um tempo hoje.

—Eu estou? Chega de falar de mim. Como foi o sexo na noite

passada? — Em parte isso é um desvio, em parte, eu realmente
quero saber. Eu entreguei minha virgindade no colegial para um
cara que provavelmente ainda acha que foi o melhor sexo da minha
vida. Não foi.

—Payton! — Lydia está mortificada. —Eu não vou dizer a você

como Rhys é na cama quando ele está bem aqui.

Isso é justo. Se por isso ela quer dizer que vai me contar sobre
isso depois. Se não, é besteira.

—Então, o que vocês estão fazendo hoje? — Eu olho entre ela e

Rhys, confusa sobre por que ele está em nosso apartamento. Eu
suponho que ele está deixando-a da sua noite de perversão, mas eu
não sei por que ele ainda está aqui.

—Eu só estou empacotando algumas coisas, — diz Lydia,

voltando para seu quarto. —Rhys quer que eu fique com ele por um
tempo.

Ah, certo, essa coisa de um mês. Eu estava meio que esperando

que nós fôssemos facilitar isso dividindo Lydia como se dividi com
uma criança durante um acordo de custódia. Ele a pegaria nas noites
de quarta-feira e todos os fins de semana e eu ficaria com ela o resto
do tempo. Eu sinto um nó na garganta, percebendo que é isso. Ela
está fazendo as malas para passar o mês com ele, o que significa que
eu nunca vou recuperá-la. Ela vai morar com ele e fazer jantares na
panela elétrica para ele e costurar botões de volta em suas camisas
como se fosse 1957 e ele vai se apaixonar por ela e a manterá em
sua torre de marfim com ele para sempre.

—Eu moro em um hotel, não em um castelo, — Rhys responde,

olhando para mim como se eu fosse louca, e percebo que poderia ter
dito parte disso em voz alta. Processe-me, tem sido uma noite longa
e estou desidratada.
 CAPÍTULO TREZE
Quando Rhys e Lydia saem, encontro uma caixa de Cheez-Its e
uma garrafa de Gatorade e os levo para o chuveiro comigo. O que?
Como se você nunca tivesse comido bolachas no chuveiro depois de
uma noite difícil? Eu sou apenas uma garota tentando o seu melhor,
não me julgue. Além disso, a bancada do meu banheiro vai até o
chuveiro, então tecnicamente os biscoitos não estavam no chuveiro.

—Tecnicamente— é uma palavra que as pessoas usam quando

querem traçar linhas obscuras em torno de seu comportamento e
desviar-se de informações que podem se arrepender de fornecê-lo.

Eu me sequei e estava no meio de um par de calças de ioga

quando meu telefone começou a zumbir com os textos recebidos.
Textos de Canon, esquisitamente. É estranho porque não tenho o
número do telefone do Canon e nunca o adicionei ao meu telefone
como contato. No entanto, aqui está ele.

Canon Reeves: Vince está procurando por você.

Canon Reeves: Como foi a suíte de lua de mel?

Canon Reeves: Certifique-se de deixar uma boa revisão

on-line. É o mínimo que você pode fazer.
 Canon Reeves: Uma revisão sobre a suíte, não Vince. Esse
tipo de linguagem fará com que a revisão seja devolvida.

Eu: COMO VOCÊ ESTÁ salvo NO MEU TELEFONE E COMO

TEM MEU NÚMERO DE TELEFONE?

Canon Reeves: Oh, isso foi fácil.

Eu: Realmente?

Canon Reeves: Sim. Eu peguei seu número do seu arquivo

de emprego. Então eu invadi seu telefone e me adicionei como
um contato para que meus textos aparecessem com o meu
nome para que você os respondesse. De nada.

Eu: REALMENTE?

Canon Reeves: Sim, como eu disse, não é tão difícil.

Eu: Não o que eu quis dizer REALMENTE, pau. Uso

INAPROPRIADO das minhas informações pessoais.
 Canon Reeves: Oh. Então você não queria um aviso que
Vince está a caminho?

Eu: A caminho para onde?

Canon Reeves: Para o seu apartamento.

Eu: Como ele sabe que estou no meu apartamento...

Canon Reeves: serviços de localização no seu telefone. É

fácil.

Eu: OMG

Canon Reeves: Não, realmente. Uma criança poderia

rastreá-la dessa maneira.

Eu: NÃO É O QUE EU QUIS DIZER.

 Canon Reeves: Devo adicionar o número do Vince aos
seus contatos? Eu ia fazer isso, mas não sabia como inserir as
informações dele. Vince Rossi? Marido? AMOR? NAMORADO?

Eu: …

Canon Reeves: …

Eu: Então você me hackeou, me perseguiu e deu a Vince

meu endereço?

Canon Reeves: Ele sabe que eu sei como fazer isso. O que
eu ia fazer, dizer a ele que não?

Eu: sim?

Canon Reeves: Não me coloque no meio, mano. Ele é meu

amigo, mas sinto alguma lealdade a você depois que você me
fez sua dama de honra na noite passada.

Eu: Não é exatamente como eu me lembro disso...

 Canon Reeves: Eu escolhi o seu maldito véu. Apenas deixe-
me ter o meu momento pelo amor de Deus.

Estou prestes a responder quando o barulho da minha porta da

frente começa. O barulho é exagero, porque esses apartamentos têm
campainhas. É o Vince, obviamente. A menos que eu tenha entrado
em um episódio de um programa de assassinato misterioso e um
serial killer tenha selecionado esse momento para bater
aleatoriamente na minha porta.

Confirmação do olho mágico: é Vince.

Canon é uma droga em dar um aviso. Meu cabelo ainda está

úmido enquanto Vince claramente teve tempo de tomar banho, se
barbear e dirigir até aqui. E ele não está com a roupa da noite
anterior também, então ele esteve em casa. Ele parece bom. Aposto
que ele não tomou banho com bolachas.

A batida para e ele dá um olhar ameaçador para o olho mágico

antes de falar em um volume que me faz pensar que ele sabe que eu
estou do outro lado da porta. —Eu sei que você está em casa, Payton.
Abra a porta.

Eu suspiro. Talvez isso não seja tão ruim. Talvez ele precise de
seguro saúde ou uma esposa por herança, nunca se sabe.

Eu abro a porta.

Ele apoiou um braço no batente da porta, seu corpo enchendo

todo o espaço. Ele parece ainda melhor hoje do que na noite passada,
o que deveria ser impossível, mas é injusto se nada mais. Ele corre o
seu olhar sobre mim. Estou usando uma camiseta desbotada da LSU
e calças de yoga. Meu cabelo ainda está úmido e não estou usando
maquiagem. Ele parece um deus com uma camisa recém-passada,
mangas enroladas até o cotovelo e um par de jeans surrados.
Nenhum de nós diz nada.

—Nós deveríamos conversar. — Ele finalmente fala depois que

está claro que não vou. Ele ainda está de pé na minha porta porque
eu não saí do caminho nem o convidei a entrar também.

—Ou devemos ter tacos? — Eu ofereço apenas no caso do jogo

A ou B ainda estar em vigor. Conversar contra tacos seria uma
escolha fácil para mim.

Ele levanta sua mão. Ele está segurando um café gelado e uma
sacola Del Taco. Puta merda! Como ele sabia que eu queria tacos
antes de dizer que eu queria tacos? Ele é realmente meu único amor
verdadeiro.

—Como você sabia que eu queria tacos? — Eu pergunto, dando

um passo para trás para permitir que ele entre, porque me mostre
uma garota que não abre a porta para tacos e eu vou te mostrar um
gafanhoto. Eu sei que isso não fazia sentido, mas realmente, o que
teria? Mostre-me uma garota que não gosta de tacos e eu te mostro...
O que? Essa expressão estava destinada a falhar desde o início. De
qualquer forma, eu o deixei entrar porque temos aquela coisa toda
de casados acontecendo, então parece que seria rude fazê-lo comer
tacos na minha porta.

—Você mencionou isso quinze vezes na noite passada.

 —Eu mencionei? — Deus, o que mais eu mencionei? Estou
bastante orgulhosa da minha retenção de memória, mas não me
lembro de nada sobre tacos.

—Você mencionou. Logo antes de você nos contar a história da

fraternidade, você disse que nunca deveria ter nos dado a escolha
entre A, tacos e B, pizza, porque você realmente queria tacos.

—Oh— Eu bato meu lábio com o dedo. Isso parece preciso.

Nada contra pizza, eu realmente queria muito um taco.

—Então você cantou sobre tacos durante o karaokê.

—Pare com isso. Isso não aconteceu. — Eu ando os três metros

até a mesa da cozinha, Vince bem atrás de mim.

—'Eu amo tacos', — Vince começa com uma voz claramente

destinada a ser imitação da minha enquanto ele coloca a sacola de
comida na mesa. 'Eu amo tacos para o almoço ou jantar. Carne ou
frango, não importa'.

Espere. Isso soa familiar...

—'Eu os amo com alface e queijo ralado, pimentas ao lado ou

eles serão negados'.

Oh Deus. Eu estava rimando. Maldita tequila.

—'Macios ou crocantes, são sempre gostosos'.

—Ok, pare! — Eu acho que estou corando. O homem viu minha

vagina de perto é pessoal e estou corando por causa de uma música
de taco. Oh. A ironia. —Talvez isso tenha acontecido. — Eu caio em
um assento sem olhar para ele. Ele coloca o café gelado na mesa na
minha frente antes de desembalar os tacos. O canudo já está no copo
com dois centímetros de invólucro deixada no final como uma
pequena proteção para o canudo. Eu tiro e enfio na boca - a canudo,
não o invólucro. Eu olho para ele enquanto eu chupo e imagino o
como seria ter Vince em minha boca. Os olhos de Vince escurecem
quando ele me observa deslizar o canudo entre meus lábios e acho
que temos a visualização do mesmo pensamento combinando agora.

Ocorre-me que sou a pior noite de núpcias na história das

noites de núpcias. Perdi a conta de quantas vezes ele me fez gozar e
nem sequer dei a ele um boquete. Eu dei a ele uma masturbação de
mão no chuveiro, então pelo menos tem isso.

Eu dou outra puxada no meu café gelado enquanto estou de

mau humor. Eu sempre me imaginei como uma esposa muito
generosa, sexualmente. Era como eu ia compensar por não ter
interesse em panelas elétricas ou qualquer desejo de buscar a roupa
na lavanderia.

Ele limpa a garganta enquanto tira duas garrafas de água do

fundo da sacola e coloca uma na minha frente.

—Você deveria se hidratar, — ele instrui enquanto puxa a

cadeira ao lado da minha.

—Eu bebi um Gatorade no chuveiro. — Agora que penso nisso,

acho que perdi algum tempo no chuveiro porque não sei onde esta
manhã se foi. Espere, eu sei o que aconteceu. Eu estava me
masturbando com a lembrança do banho que tive com Vince na
noite passada. Filho da puta! Vou ter que começar a levantar cedo
para o trabalho agora.
 —Isso parece certo, — murmura Vince, destampando sua água
e inclinando-a de volta aos seus lábios. Não olhe para os seus lábios,
não olhe para os seus lábios, não olhe para os seus lábios. Eu pego
um taco e o desembrulho, depois dou uma mordida e examino a
embalagem enquanto mastigo. Queijo ralado é delicioso.

Além disso, sou uma idiota.

Eu estou tendo tacos com um total estranho que só acontece de

ser meu marido porque eu sou uma completa idiota. Uma bagunça
quente. Um desastre de proporções épicas.

Eu já fodi tudo magnificamente.

Eu dou outra mordida porque, na verdade, esse taco é tudo que

tenho para mim agora. É um taco crocante e Vince não está falando,
então a trilha sonora de todo o apartamento não é nada além de eu
mastigando e nem me importo. Eu mantenho minha cabeça baixa e
dou outra mordida.

Vince desembrulha um taco e percebo que ele ainda está

usando sua aliança de casamento, como eu. Nem sequer me ocorreu
tirar a minha. Eu deveria, não deveria? Eu não posso perfeitamente
usá-la para trabalhar esta semana, a menos que talvez eu empilhe
alguns anéis em volta dela e finja que isso não significa nada? Como
se fosse apenas parte de um conjunto divertido de anéis que peguei
junto com um marido no fim de semana.

Deus. Estou uma bagunça. Manter o anel no dedo não tornará

nada disso mais real. Eu sou o pior primeiro encontro na história
dos primeiros encontros. Como um louva-a-deus no primeiro
encontro. O fato de não estarmos em um encontro não passou
despercebido para mim. Eu tenho habilidades, cara. Habilidades
terríveis, péssimas.

Consigo consumir três tacos e dou um gole no meu café gelado,

sacudindo o gelo ao redor do copo, como faço antes de Vince falar.
Eu estive olhando para a mesa e enchendo minha cara de tacos,
então eu não dei a ele muito em conversação. Ele comeu dois tacos.
Ambos eram cascas macias com frango. Eu tomei anota disso para
que eu tenha alguns fatos para me lembrar dele. Gosta de tacos de
casca macia, é bom em jogos de fliperama, gosta de Scotch, é bom
em comer minha buceta, gosta de pôquer.

—Então devemos conversar, — induz Vince.

—Ou devemos fazer sexo, — eu contra ofereço, porque eu gosto

de tacos e sexo. É uma boa oferta. Generosa mesmo. Eu sou uma
doadora.

—Por quê?

Oh, Deus, talvez ele seja o idiota? —Porque é divertido, — eu

respondo no mais duh tom de voz que posso reunir. —E porque sua
língua é incrível, — acrescento antes de pensar melhor. Não porque
eu estou acima de dar-lhe um elogio, mas porque não parece ser a
hora para isso.

Vince puxa lentamente a garrafa de água, os olhos nos meus

enquanto ele a inclina para trás e bebe. Quando ele termina, ele
molha os lábios com a língua e eu não tenho certeza se é intencional,
mas é efetivo da mesma forma.

—Você é muito exigente, — observa ele. Ok, ele não é

totalmente desatento.
 Eu dou de ombros.

—Então, como você vê isso acontecendo? — Ele diz isso

casualmente daquele jeito calmo e sem pressa que tem sobre ele. Eu
não tenho ideia se ele quer dizer nosso casamento ou meu pedido
para fazer sexo, então eu vou com o que eu estou mais interessada
em discutir.

—Missionário, na verdade. Mas não entediante, então talvez

minhas mãos estejam presas acima da minha cabeça ou um dos
meus joelhos esteja em cima do seu ombro para que você possa se
aprofundar. Eu estava imaginando isso um pouco duro, uma boa
foda dura comigo de costas. Mas o que você quiser, sou flexível.
Literalmente.

Vince esfrega o polegar no lábio inferior, os olhos nos meus. Ele

tem a barba mais quente. O cabelo é curto, mais como um restolho
grosso, mas escuro e eu acho sexy como todo o inferno. Eu também
acho que isso poderia ter lhe dado uma vantagem injusta no
departamento oral, mas novamente eu sou a única que se
beneficiou, então se a barba dele roçando minha buceta nua lhe dá
uma vantagem, quem sou eu para reclamar? Eu não sou o juiz das
Olimpíadas.

Vince se levanta e empurra a cadeira para trás. Ainda há meia

dúzia de tacos não consumidos empilhados na mesa entre nós
enquanto ele se inclina, apoiando o peso nas juntas enquanto se
inclina para mais perto. Então ele faz uma pausa, e por um momento
eu não tenho certeza se ele vai dizer alguma coisa ou apenas
empurrar para trás e sair.

—Levante-se.
 Eu empurro minha cadeira para trás da mesa e fico em pé, o
raspar da madeira contra azulejo fazendo pouco para acalmar meus
nervos. Nervos porque eu não sei exatamente onde isso está indo,
mas eu espero que esteja indo exatamente onde eu quero que ele vá.
Por isso quero dizer o pênis do Vince dentro da minha vagina. Ele
tem sido um verdadeiro idiota até agora.

Ele sinaliza com a mão para eu andar, seus olhos cintilando

entre as duas portas do quarto e da sala de estar. Eu engulo e
caminho em direção ao meu, sentindo-o diretamente atrás de mim.
Eu paro quando chego ao lado da minha cama. Vince parou na porta
do meu quarto.

—Minha colega de quarto não está voltando para casa, — eu

ofereço. —Ela passou mais cedo para pegar algumas das suas coisas
e depois saiu com Rhys.

Vince balança a cabeça, mas não fala, com as mãos nos bolsos
enquanto se inclina contra o batente da porta enquanto inspeciona
visualmente o meu quarto. Eu não sinto que há muito para ver desde
que eu só mudei algumas semanas atrás. Uma cama queen-size com
uma cabeceira estofada, uma cômoda e uma mesa de cabeceira
combinando. Mas ele parece achar tudo muito interessante, baseado
em sua leitura lenta. A lâmpada, as persiana, a blusa pendurada na
maçaneta da porta do armário - seu olhar percorre tudo, lento e
metodicamente. Um sorriso puxa seus lábios quando ele vê o
tubarão da noite passada no meu travesseiro.

Quando seus olhos se voltam para as minhas sobrancelhas,

como se ele estivesse confuso sobre o porquê de eu estar lá olhando
para ele.
 —Dispa-se.

Eu levanto a minha camiseta sobre a minha cabeça antes de

arrastar as calças de yoga pelas minhas pernas, chutando-as livres
dos meus tornozelos, em seguida, serpenteando uma mão nas
minhas costas para soltar meu sutiã. Eu não sou particularmente
graciosa ou sedutora, mas eu estou vestindo uma camiseta e calça
de ioga, então eu não acho que há qualquer maneira de contornar
isso. Vince observa enquanto meu sutiã se solta, as alças deslizando
pelos meus braços antes de cair no chão. Seus olhos se arrastam
para baixo, para a calcinha de algodão que cobre meu traseiro e ele
molha seus lábios com a língua enquanto eu a tiro também.

Ele caminha na minha direção, um passo, dois. Quando ele está

parado diante de mim, ele pega meu rosto com as duas mãos e me
beija. É suave e sem pressa e perfeito, sua cabeça mergulhou para
alcançar meus lábios, eu levantei na ponta dos pés para encontrar a
dele. Estou pressionada ao longo do comprimento dele, minhas
mãos segurando seus antebraços para alavancar. O roçar das suas
roupas ao longo da minha pele nua me lembra de que ele ainda está
completamente vestido enquanto eu estou nua, carente e pronta. É
deliciosa a sensação de estar exposta a ele. Meu coração dispara
quando seus lábios se pressionam contra os meus, sua língua
deslizando entre eles, explorando minha boca enquanto seus
polegares acariciam minhas bochechas. A barba em sua pele
arranha a minha, o leve raspar tem algum tipo de linha direta para
o meu clitóris.

É bom.
 É tão bom quanto me lembro da noite passada, o que é
impossível porque também é melhor do que eu me lembro. Melhor
que qualquer beijo de sempre.

Então ele está dando um passo para trás, o beijo quebrado

enquanto ele se afasta, o polegar deslizando em seu lábio inferior,
como ele faz. Eu lambo o meu em resposta.

—Na cama, — ele instrui. —De costas. — Ele diz isso em um

tom que me diz que ele está me lembrando de que é assim que eu
pedi. É um pouco sarcástico, mas ele está me olhando com nada
parecido com sarcasmo, então eu rastejo para a cama e me posiciono
no centro antes de deitar e olhar ele. Ele está me observando como
se ele tivesse todo o tempo do mundo. Isso faz eu me sentir obscena
por estar nua enquanto ele está vestido. Um bom tipo de obscena,
como se eu pertencesse a ele para fazer o que quiser. Eu acho que
gosto disso. Eu gosto muito disso.

Suas mãos se movem para os botões da sua camisa, fazendo um

trabalho lento para abrir.

—Abra suas pernas.

Eu engulo em seco enquanto movo minhas pernas separadas.

Meu coração está disparado e rezo para a doce deusa do sexo,
Afrodite, que isso realmente esteja acontecendo e que ele não tenha
um plano sádico para me fazer masturbar na frente dele enquanto
assiste, por mais divertido que isso soe.

—Preservativos? — Ele pergunta com um olhar para a minha

mesa de cabeceira.
 Obrigado, Afrodite, Eros, Himeros e Pothos. Obrigada, PornHub
e — espere. Ele não trouxe o seu próprio?

—É por isso que não fizemos sexo na noite passada? Você não
tem camisinha? Porra, porra. Eu tinha doze na minha bolsa. Nós
realmente precisamos aprender a nos comunicar melhor. — Eu uso
o meu dedo para apontar para a pequena bolsa que eu estava
usando na noite passada, agora deitada na minha penteadeira.

—Doze, huh? — Ele para de desabotoar sua camisa e pega

minha bolsa.

—Eu tinha muita fé em sua resistência, ok? É um elogio.

—Então você saiu de casa ontem à noite com a intenção de

dormir comigo?

—Eu deixei seu escritório ontem à tarde com a intenção de

dormir com você. Passei a tarde inteira me preparando e escolhendo
uma roupa que fizesse minha bunda ficar bem. — Ele não precisa
saber que venho visualizando suas proezas sexuais desde que o vi
no saguão do Windsor no início desta semana. Uma garota tem que
ter alguns segredos. Além disso, isso me faz soar como uma
ninfomaníaca e não sou, na verdade. Mais uma ninfomaníaca de
situação. A situação é Vince.

—Hmm, — ele murmura em resposta a isso, mas seus olhos se

arrastam lentamente sobre mim da cabeça aos pés antes de voltar
sua atenção para a minha bolsa. Ele está catalogando minha bolsa
com o mesmo interesse que ele fez com meu quarto, o que é bom
porque não há muito lá, e além do mais, eu estou nua, então não acho
que qualquer coisa que ele encontre me envergonhe agora.
 —Protetor labial, batom, coisinha de cabelo. — Ele as coloca na
minha penteadeira, uma a uma. —Preservativos, — ele anuncia,
puxando-os da minha bolsa como um bando de palhaços se
empilhando em um carro minúsculo. Eles ainda estão em uma longa
faixa, cada um anexado com o seguinte. Ele os remove lentamente,
de modo que eles se desdobram um por um, até que uma faixa de
preservativos de dezoito centímetros de comprimento está
pendurada na ponta dos dedos, uma vez que ele os puxou para fora
da minha bolsa.

Ok, vendo assim, doze poderiam ter sido ambicioso, ou um mau

uso do planejamento espacial para uma bolsa tão pequena. Como
quando as pessoas que compram casas pequenas insistem que
precisam de espaço para quarenta e sete canecas de café. Cinco
seriam suficientes em ambos os casos.

Ele rasga uma e joga na cama antes de deixar cair os onze

restantes na minha penteadeira.

—Um pacote individual de lubrificante? — Vince sustenta isso,

sobrancelhas levantadas em interesse, um sorriso puxando seus
lábios antes de jogá-lo na cômoda. —Você não tem problemas com
lubrificação.

Oh Deus. Ok, talvez eu estivesse errada sobre o potencial de

constrangimento.

—É uma amostra grátis, — eu ofereço. É eu ou ele está levando

uma eternidade para bisbilhotar as minhas coisas e tirar as calças?
—Veio com a caixa de preservativos.
 —Hmm. — Ele cantarola de novo e volta a vasculhar minha
bolsa. —Uma escova de dente de viagem e dois pacotes de creme
dental descartável. — Sim, não sou eu. Ele está demorando uma
eternidade. Além disso, quanto mais merda eu enfiei naquela bolsa?
É grande o suficiente apenas para guardar um sanduíche. Caralho.
Mexo os dedos dos pés e expiro, tentando ser paciente.

—Outra coisinha de cabelo. Quarenta dólares em dinheiro, uma

carteira de motorista do Tennessee e um cartão de crédito. Ele faz
uma pausa e espero que seja o fim do meu inventário de bolsa. —
Você está pensando em ficar?

—Eu não me mudei! — Eu protesto, batendo um dos meus pés

contra o colchão.

—Ficar em Nevada, — ele esclarece divertido. —Você tem

trinta dias para mudar sua licença e registrar seu veículo no estado.
A multa por não registrar seu carro é de mil dólares.

Eu me casei com um dono de boate de strip-tease. Quais são as

hipóteses?

—Você sabe, o seu bate-papo preliminar poderia ter alguma

melhoria.

—Devidamente anotado.

—Estou dizendo isso como um favor. Uma conversinha suja

que não estivesse centrada no conteúdo da bolsa de uma menina
não o mataria. Os tacos foram um toque agradável embora. Não
perca os tacos na sua linha de sedução.
 —Payton. — Ele diz isso como uma pergunta, então eu
respondo quando ele não elabora mais detalhes.

—Sim?

—Vire-se. Bunda pra cima, cotovelos no colchão. — Suas mãos

se moveram para o cinto, a fivela tilintando enquanto ele soltava a
alça, e fui pega de surpresa, sem saber o que estava acontecendo. —
Agora.
 CAPÍTULO QUATORZE
—Você vai me bater? — Eu dou um olhar cauteloso para ele
enquanto me movo para virar. Eu particularmente não me importo
se ele for. Eu só gostaria de saber. Ou talvez eu me importe, porque
a abertura do cinto está me deixando nervosa. Acho que ficaria bem
com uma palmada divertida, mas não tenho certeza de como me
sinto sobre ser atingida por um cinto. —Com o seu cinto?

Ele faz uma pausa, olhando entre as mãos que estão abrindo as
calças e meu rosto. —Eu preferiria não fazer, mas acho que poderia
se é isso que você precisa para gozar.

—Não, obrigado.

—Não, obrigado? — Ele sorri e balança a cabeça enquanto suas

calças caem no chão. —Jesus, eu não posso com você.

—Poucos podem, — eu concordo e rolo, empurrando para cima

em meus joelhos e antebraços antes de olhar para ele novamente
por cima do meu ombro. Estou em um pouco de estilo cachorrinho.
Não é o que eu pedi, mas eu realmente sou mais adaptável do que é
me dado crédito.

—Você é a mulher mais arrogante e mais agressiva que já

conheci.

—Diga-me algo que eu não sei.

—Eu não te fodi ontem à noite porque você estava bêbada.

—Então você não estava— eu atiro de volta.

 Suas mãos envolvem minha cintura e ele me puxa em direção a
ele até que meus joelhos estejam na beira da cama, meus pés
pendendo para o lado. Eu agarro a colcha em meus dedos e mexo
meu traseiro um pouco em convite. Suas palmas das mãos suavizam
sobre a minha pele antes que ele passe uma delas pela minha
espinha. Lentamente, da bunda para a nuca. Eu tremo e seguro um
gemido, principalmente porque temo que soe como se eu estivesse
fingindo e não estou. Eu não sou assim. Eu provavelmente poderia
gozar com nada mais do que Vince passando as mãos pela minha
pele. Seu toque me faz estremecer de todas as maneiras, minha pele
aquecendo sob o seu toque, arrepios arrastando-se no caminho das
pontas dos seus dedos.

Então seu punho enrola meu cabelo e de repente eu estou em

pé, uma mão no meu quadril para me manter firme enquanto ele
abaixa os lábios no meu ouvido. Seu punho aperta meu cabelo
enquanto ele inclina minha cabeça um pouco para o lado, sua
respiração quente contra a minha pele quando ele fala.

—Você sempre se comporta tão estupidamente, Payton? — As

palavras são ditas suavemente, mas com seriedade.

—Você pode ser mais específico?

—Você costuma se encontrar bêbada e sozinha com homens

que você mal conhece? — Sua mão desliza para frente do meu
quadril, seus dedos esticam para o meu estômago, os dois do meio
descansam uma fração acima de onde eu mais quero.

—Não nunca.

—Ainda assim você fez ontem à noite.

 —Sim.

—Por quê?

—Eu confiei em você, — murmuro. Agora provavelmente não é

hora de mencionar minhas teorias sobre o destino, porque isso
parece algum tipo de teste de detector de mentiras perverso e eu
posso dizer mais do que gostaria com seus dedos avançando para o
sul.

Então ele morde o lóbulo da minha orelha e mergulha a mão

entre as minhas coxas. Dois dedos me abrem enquanto seu dedo
médio desliza pelo meu centro molhado. Para cima e para baixo,
provocando minha abertura antes de recuar para circular meu
clitóris. Ao redor e ao redor. Isso faz meus joelhos ficarem fracos e
eu provavelmente cairia do seu abraço se não fosse sua mão
agarrando meu cabelo e o antebraço pressionado contra o meu
estômago.

—Foi estúpido, Payton. Imprudente. E eu não vou ter isso.

Oh sim, sim. Ele me ouviu no pedido de conversa suja e ele

elevou o nível com alguma besteira de macho alfa. Eu amo besteira
de macho alfa, mas só se o cara conseguir fazer. Se eles não
conseguem fazer isso, você acaba no meio de uma conversa muito
estranha em que te perguntam se você tem sido uma garota má e
você tem que dizer a ele para parar de falar.

Vince pode falar o dia todo no que me diz respeito.

Ele beija o ponto atrás da minha orelha, seus lábios descendo

pelo meu pescoço enquanto a ponta do seu dedo desliza para dentro
de mim. Ele bate na minha entrada com movimentos lentos e
confiantes, esticando e acariciando com perfeição.

—Esta buceta me pertence agora, — ele respira no meu ouvido.

—Por quanto tempo você for minha, vai se comportar de acordo.
Não quero que você corra riscos desnecessários consigo mesma,
Payton.

Pertence a ele? Acabei de entrar em um portal de tempo

perverso para mil novecentos e vinte?

Eu não odeio isso exatamente.

—Estamos entendidos?

—Sim. — Claro o suficiente. Seu dedo está de volta para

manipular meu clitóris como se fosse o único trabalho que o dedo
dele nasceu para fazer, então quem realmente dá a mínima para
clareza? Eu não. Eu não sou o chefe do comitê de supervisão da
clareza. Eu nem estou na força-tarefa.

—Você está me deixando louco. — Ele escova os lábios contra

o meu ouvido quando ele diz isso. Ele rosna a palavra um pouco e eu
não tenho certeza se é uma loucura boa ou ruim. 'Loucura' é uma
palavra que pode ser usada para descrever paixão, excitação e
obsessão. Mas também é uma palavra usada para descrever como é
ficar presa em um engarrafamento ou um lunático real. —Eu não
faço loucuras, Payton. Jamais. Eu faço a ordem, a lógica e a razão, e
você não é nenhuma dessas coisas.

—Eu poderia gostar de você embora.

 Estou quase certa de que posso sentir seus lábios sorrindo
contra o meu pescoço antes que ele solte meu cabelo e me empurre
para baixo até que meus cotovelos estejam na cama mais uma vez.
Ele desliza as mãos para cima e para baixo na minha espinha,
parando na parte inferior das minhas costas para massagear seus
polegares em toda a minha pele em um suave movimento circular
firme. Então ele continua sobre meus quadris, mãos deslizando
pelas minhas coxas antes de usá-las para espalhar meus joelhos
dobrados mais longe.

Então ele... Puta merda, ele me lambe. Por trás. De cima a baixo
antes de me cobrir com a boca. Oh. Meu. Deus! Acho que meu novo
marido pode ser o chefe do comitê olímpico oral. Eu sempre me
considerei muito extrovertida sexualmente, mas sinceramente isso
nunca me ocorreu como uma opção. Obrigada, porra, estou de frente
para o colchão, porque sei que minha boca está aberta como um
peixinho escancarado e posso estar com os olhos vesgos.

Santo. Inferno!

Eu deixo cair o peito na cama porque não consigo me segurar.

Ele ri e oh, doce Jesus, seu queixo coberto de barba está esfregando
diretamente contra meu clitóris e eu posso morrer. Ele está me
fodendo com a língua enquanto seu queixo bate no meu clitóris e é
isso, eu estou morta. Eu não sou nada além de calor e pressão e
pulsações e está tudo em um só lugar. Toda terminação nervosa no
meu corpo agora se mudou entre as minhas coxas, tenho certeza
disso. Eu poderia bater a mão em uma porta e não sentir nada,
exceto o prazer entre as minhas pernas, porque não há espaço para
sentir qualquer outra coisa.
 Eu deveria estar pensando nas coisas agora, como o nariz dele
está literalmente pressionado contra o meu cu nessa posição, mas
porra, ele é tão introvertido que eu não me importo. Ou sobre como
eu estou tão molhada que seu rosto deve estar coberto com meus
sulcos, mas novamente, eu não me importo. A soma total das coisas
que me interessam é o orgasmo que se constrói dentro de mim. A
sensação dos seus lábios quando ele chupa meu clitóris. Sua língua
em volta da minha entrada. O roçar da sua mandíbula áspera nos
meus lugares mais delicados. O golpe da sua língua entre minha
boceta e o cu. O beliscão dos seus dentes no meu... Oh meu Deus! É
aí mesmo. Aí. Estou tremendo e fazendo barulhos estranhos e acho
que pode haver lágrimas saindo dos meus olhos. Estou feliz de estar
de bruços na cama porque estou tão tonta que acho que posso
desmaiar. Isso parecia um prazer detonando dentro de mim. Como
uma bomba de orgasmo.

Ele belisca minha bunda enquanto ele fica de pé e apenas assim

eu estou inflamada e necessitada de novo. Satisfeita, mas ainda com
tesão. Hmm, isso seria um bom nome para uma banda. Ou uma loja
de brinquedos sexuais. Então ele me diz para ir para o centro da
cama, então eu faço, rastejando para frente alguns centímetros
antes de virar de costas para vê-lo.

Ele está deslizando sua cueca passando por seus joelhos, e

quando ele está de pé, seu pau salta. Ereto e sacudindo por atenção.
Os pênis são meio ridículos em geral, mas eu acho o dele magnífico.
Eu vi ontem à noite no chuveiro — inferno, eu tinha minhas mãos
enroladas ao redor dele no chuveiro — mas vê-lo novamente me faz
apertar em necessidade. Eu mencionei que é grande? Isto é. Gigante.
Eu pensei que talvez tivesse ampliado a memória dele através dos
meus óculos cor de tequila, mas não, é impressionante.
 —Eu gosto do seu pau, — eu menciono no caso de marcar um
ponto no lado bom do livro de contabilidade louco que ele poderia
estar mantendo. Um ponto na divertida coluna louca por gostar do
seu pau. Dez pontos na coluna maluca por esse fiasco matrimonial.
Merda. Essa matemática não está somando a meu favor. Gostaria de
saber quantos pontos o anal valeria a pena?

—Eu sei.

Foda minha vida, se eu cantei uma música de pênis na noite

passada, ele nunca me levaria a sério.

—Especificamente, como você sabe? — Eu me viro de lado e

traço a ponta do meu dedo sobre a colcha.

—Você mencionou isso algumas vezes ontem. — Ele deixa cair

a mão no seu comprimento enquanto fala, acariciando-se com o
punho. Eu adoro quando os homens fazem isso, como se eles não se
importassem com o fato de estarem se tocando bem na sua frente.
Ele torce o pulso na ponta antes de deslizar de volta para a base e
ele não é gentil com seus movimentos. —'Eu gosto do seu pênis', —
ele começa a cantar com aquela voz que ele usa que deveria soar
como a minha. Meus olhos se arregalam em alarme e voam para ele,
mas ele já está rindo e balançando a cabeça. —Só brincando.

Esse cara.

Ele está sorrindo e acariciando seu pau monstruoso e me dando

aquele olhar que ele me dá como se ele me achasse interessante e
ele estivesse fazendo tudo ao mesmo tempo. Não é por nada, mas eu
poderia ter um dom especial para escolher quase estranhos para
casar. Como um sexto sentido. Só que acho que o sexto sentido é uma
percepção extrassensorial, então não tenho certeza se estou usando
essa ideia corretamente. Ou talvez eu esteja? Seja como for, você
entendeu a essência.

Vince tira o preservativo da cama e abre-o com os dentes antes

de rolá-lo sobre o comprimento dele. Meu coração está batendo
quando ele rasteja sobre mim, descansando entre as minhas pernas
abertas enquanto ele me beija, seu pau pesado contra o meu
estômago. Eu sofro por querer ele. Querendo ele dentro de mim, me
esticando, me reivindicando, me usando para seu prazer. Eu rolo
meus quadris debaixo dele enquanto puxo as pontas do seu cabelo,
tentando puxá-lo para mais perto. Mas então ele está se afastando.
Ajoelhando entre as minhas coxas, começando no meu centro
molhado e necessitado.

Então ele levanta uma das minhas pernas e a dobra para trás,
meu joelho dobrado descansando na dobra do seu cotovelo
enquanto ele me espalha mais aberta.

—Onde você quer, Payton? — Ele bate a ponta do seu pau

contra o meu monte quando ele pergunta. —Você não disse
exatamente onde queria. Devo colocar aqui? — Ele cutuca contra o
meu cu com a ponta do seu pau e eu aperto de reflexo.

—Você pode, — eu ofereço.

—Você acha que poderia me levar assim? — Ele levanta uma

sobrancelha em desafio, a ponta dele pressionando apenas o
suficiente para sentir uma ligeira queimadura, mas não o suficiente
para fazer algum progresso real.
 —Eu não na verdade. Você é realmente grande e acho que
precisaríamos de mais do que uma amostra de lubrificante para
fazer isso acontecer. Mas suponho que você saiba melhor do que eu.

Seus olhos brilham, piscinas gêmeas de calor, desejo e aviso.

—Eu sou um filho da puta tradicional, Payton. Eu gosto de

começar com a buceta. — Ele move a cabeça de seu pênis para cima
e eu o sinto me separando com a ponta, empurrando para dentro
apenas o suficiente para eu sentir a pressão dele. O calor, peso e
massa dele.

—É isso que você chama o que você acabou de fazer com a sua
boca? — Eu desafio. —Tradicional? — Eu mexi meus quadris,
tentando obter mais dele dentro de mim. Eu não tenho certeza
porque eu estou encorajando-o a se apressar, porque um pau desse
tamanho deve ser tratado com um pouco de respeito. É só que eu
não sou a mais equilibrada das garotas na melhor das circunstâncias
e estamos indo há vinte e quatro horas de preliminares. Estou
pronta para mudar o nome da minha ‘Satisfeita, Ainda com Tesão’
para ‘Inundações em Flash’.

Ele balança a cabeça e murmura algo sobre minha saúde mental

antes de flexionar os quadris em um impulso rápido. Eu não diria
que é uma perfeita enterrada tanto como uma bola nove visando a
caçapa do canto. Se a bola nove era um pouco larga demais para o
bolso, mas o bolso tinha habilidades de alongamento e gostava de
um desafio.

Eu exalo e alivio o aperto no lençol.

—Você é boa? — Vince está me observando de perto.

 —Hmm-hmm— eu murmuro e aceno com a cabeça,
observando-o de volta. Ele é realmente o homem mais atraente que
eu já vi. Eu alcanço e traço a ponta do meu dedo sobre o lábio
inferior. Eu não posso acreditar que posso fazer isso com ele. É como
ganhar na loteria sexual, eu penso enquanto mexo meus quadris
embaixo dele.

—Me sinto tão fodidamente bem, — ele geme e se afasta antes

de afundar de novo em mim.

—Igualmente, — eu respondo, apertando em torno dele.

—Mãos acima da cabeça, — ele instrui enquanto ele move a

minha perna para o ombro. Oh, santo Jesus, isso muda um pouco as
coisas. Eu dobrei minha outra perna para apoiar meu pé na cama
porque acho que vou precisar. E então ele está se movendo mais
rápido, e é áspero e quente e profundo, assim como eu pedi. Eu nem
sequer penso em mover minhas mãos porque eu preciso deixar elas
onde estão para manter uma distância segura entre minha cabeça e
a cabeceira da cama.

Vince aperta meu mamilo e eu aperto com força ao redor do

comprimento dele, ambos gememos em resposta.

—Porra, você é tão apertada, — ele sussurra no meu ouvido. —

Apertada e molhada. Você é ainda melhor do que eu imaginei que
você seria.

Você sabe o que me excitou mais nessa frase? A ideia dele

pensando em me foder. Eu gemo profundamente em minha
garganta e giro meus quadris para encontrar seus impulsos.

—Idem, — eu sussurro de volta.

 —Você está ainda mais molhada no meu pau do que você
estava no meu rosto.

Se eu fosse capaz de corar, eu faria. Quer dizer, eu sou capaz

disso. Mas eu já estou tão vermelha e sem fôlego que não acho que
um blush seria perceptível agora.

Então ele dobra meus dois joelhos no meu peito, meus pés
descansando em seus ombros, e afunda de volta em mim.

—Oh, meu Deus!

—Sim, — ele fala —Fale comigo. Me diga o que você gosta.

—Eu gosto de você, — eu digo por que é realmente a única

maneira de resumir meus sentimentos. Eu nunca estive com alguém
como ele antes. Ele é como uma combinação mágica entre amável e
agressivo e é totalmente meu lance.

Ele está tão profundo, a pressão é tão intensa. Está construindo

e construindo e sinto que sou apenas uma massa de partículas e
tensão pronta para explodir. Eu posso me ouvir, seu nome saindo
dos meus lábios repetidamente. Meu pescoço arqueou meus dedos
cavando em seus antebraços.

É tão bom ser preenchida por ele assim. Ele está tão profundo
que é quase doloroso, mas eu não quero que ele pare. Ele está
batendo em todos os lugares certos nesta posição e estou tão perto
que o beliscão de dor quando ele empurra profundamente só serve
para me empurrar para mais perto de onde eu quero ir.

—Você se sente tão bem, Payton. — Ele está respirando

pesadamente e sei que ele está perto. Eu sei que ele está se
segurando por mim. —Eu não posso esperar para sentir você gozar
no meu pau. Porra, você está tão escorregadia e quente, você se
sente tão bem.

Quando eu gozo, parece que dura para sempre. Eu nem tenho

certeza se ainda é domingo. Pode ser na próxima semana ou talvez
eu tenha viajado no tempo de volta para dezenove e vinte. Eu não
faço ideia.

—Jesus Cristo! — Vince desliza meus tornozelos dos seus

ombros até que minhas pernas estão na cama, abertas para
acomodá-lo onde ele ainda está enterrado dentro de mim.

Estilo missionário chato, se você quiser. E eu nem estou

ajudando porque estou desossada, saciada e sem controle dos meus
membros.

Então ele me beija e não é nada chato. Seus antebraços estão

apoiados ao lado da minha cabeça, tirando um pouco do seu peso de
mim. Suas mãos estão em concha sob a minha cabeça, e ele me beija
como se isso significasse alguma coisa. Como se ele não estivesse
apenas fodendo alguma esposa aleatória que ele pegou na noite
passada. Ele bombeia em mim várias vezes até que ele encontra seu
próprio orgasmo e ele é bonito quando ele goza. Deus me ajude, ele
é tão lindo que estou arruinada para sempre vendo outro homem
gozar.

Ele termina, sai de mim e sai da cama para se livrar do

preservativo e volta. Volta e me puxa em cima dele para que minha
cabeça esteja descansando em seu peito, seus dedos envolvendo
uma mecha do meu cabelo. —Eu gosto ondulado, — diz ele,
passando os dedos pela bagunça emaranhada.
 Se ele já não tivesse me arruinado com os dois orgasmos mais
perfeitos da minha vida, esse momento teria feito o truque por conta
própria. Este simples momento de intimidade, a sensação do seu
peito nu sob a minha bochecha, seu batimento cardíaco no meu
ouvido, a carícia suave dos seus dedos.

Sexo é estranho. Por que achei que isso era uma boa ideia?
Teria me matado pensar em algo até o fim para variar? Antes de
mergulhar de cabeça e piorar?

É melhor ter fodido e perdido do que nunca ter fodido?

Não fodido é a resposta aqui.

Não fodido, porque eu estaria melhor não sabendo o quão bom

éramos juntos. Isso tornaria o que vem a seguir muito mais fácil de
manusear.

Na hora certa, ele estraga tudo. Exatamente como eu sabia que

ele faria.

—Precisamos conversar sobre a noite passada.

 CAPÍTULO QUINZE
Às vezes o destino me faz um grande favor. Como agora, porque
meu celular escolheu esse exato momento para soar um alarme. Por
que eu tenho um alarme para a tarde de domingo, não faço ideia,
mas meu telefone está tocando na cozinha, mesmo assim.

Veja? Destino.

Eu deslizo para fora do abraço do Vince com um, —Espere, —

então deslizo minha camiseta sobre a minha cabeça enquanto eu
corro para a outra sala para agarrá-lo porque não há nada mais
agitado do que o tom de alarme em um telefone. Então eu vejo o
motivo do alarme.

Life coaching. Eu tenho um compromisso de life coaching em

quinze minutos. Tudo bem, é a sessão de life coaching da Meghan se
você quiser se atolar aos pequenos detalhes, mas acho que todos
podemos concordar que eu poderia realmente precisar de alguma
orientação. Honestamente, provavelmente não há uma pessoa na
área metropolitana de Las Vegas que precise mais do que eu.

Por que diabos eu coloquei um alarme apenas me dando um

aviso de quinze minutos? Obviamente presumi que ia me vestir a
uma e quarenta e cinco da tarde ou teria acionado o despertador
para despertar mais cedo. Porcaria, eu não tenho muito tempo. E se
eu perder este compromisso não saberei quando será o próximo
compromisso é porque não é possível reagendar. Isso resolve tudo,
eu realmente tenho que ir.
 —Eu tenho um compromisso! — Eu anuncio enquanto corro de
volta para o meu quarto. —Uma consulta. Me desculpe, eu tenho que
ir. Estou tão atrasada! — Deslizo minha calcinha nas minhas pernas,
no que deve ser a coisa menos sensual da história de fugir da
consumação de um casamento que já ocorreu. Isso é seguido pelo
clássico hop-hop-hop para colocar minhas calças de yoga na minha
bunda.

Tão sexy.

Eu tenho certeza que eu já arruinei qualquer fantasia que Vince

poderia ter sobre se casar com uma vixen10 sexual quando eu disse
a ele que bebi Gatorade no chuveiro, então não adianta pensar nisso
agora mesmo.

Vince senta na cama com um bufo e um suspiro e agora está

esfregando as têmporas com os dedos. Drama do drama do caralho.
Eu pego meu sutiã do chão, mas decido que não tenho tempo para
lidar com ele, então eu o coloco no meu braço e, em seguida, pego
todas as coisas espalhadas pela minha cômoda de volta para minha
minúscula bolsa. Menos os preservativos e lubrificantes porque eu
aprendi minha pequena lição de bolsa e não vou precisar deles.

Eu coloco meus pés no primeiro par de chinelos que eu

encontro e então viro para trás em direção a Vince, sutiã em uma
mão, bolsa na outra. —Vamos conversar— aponto a mão do sutiã
para ele antes de perceber que é a mão do meu sutiã —mais tarde,
— acrescento quando enfio a mão do sutiã no peito.

Vince se recosta na minha cabeceira, me observando. Ele não

tentou interromper minha tagarelice, apenas assistiu em silêncio
10
Vixen: alguém que é totalmente quente, bonita e sexy
enquanto eu me movia pelo quarto como um redemoinho no meu
caminho para fora da porta. Eu não tenho certeza do que ele está
pensando porque ele não está dizendo nada e ele tem um ótimo
rosto neutro em repouso. Um rosto neutro em repouso é quando
você é incapaz de adivinhar o que essa pessoa está pensando,
porque ela não está lhe dando nenhum sinal facial óbvio e você não
é um leitor de mentes.

Eu sei, eu sei. Eu poderia... Perguntar. Eu poderia perguntar o

que ele está pensando. Fale com ele. Comporte-se como a adulto que
minha carteira de motorista me diz ser. Eu só preciso de um segundo
para pensar e eu tenho esse compromisso e — eu sou uma idiota.

Uma idiota com doze minutos para ter outra sessão de life
coaching.

Caso você esteja se perguntando, eu consigo colocar meu sutiã

no carro. É um feito bastante mágico que exige muita contorção,
alongamentos extraordinários e um longo semáforo vermelho, mas
está colocado. Eu chego ao Grind Me com dois minutos de sobra,
jogo meu carro no estacionamento e corro para dentro. Na minha
calça de yoga, camiseta, chinelos e minha bolsa da noite passada.

Eu sou uma bagunça tão quente.

Carol a life coach já está em uma mesa com uma xícara de algo
na frente dela. Meghan tem uma bebida na mão e está prestes a se
sentar.

Ok, faça isso com calma. Eu ando até o balcão como se eu não
estivesse com pressa e pedisse um café gelado. Então eu mudo para
apenas uma xícara normal de café quente porque é mais rápido e eu
não quero perder os primeiros minutos da reunião da Meghan
esperando por um barista. Eu paro tempo suficiente para adicionar
creme e adoçante, porque eu não posso me convencer a beber café
preto, não importa o quanto eu esteja com pressa.

Então eu deslizo em uma mesa vazia ao lado de Carol e Meghan.

É quando percebo que esqueci meus fones de ouvido. Eu também
me esqueci de pegar uma pilha de guardanapos, então não posso
fingir ser uma artista criando o próximo grande romance americano
em guardanapos de café, porque sou muito preciosa ou pretensiosa
para escrever. Eu não tenho uma caneta nesta bolsa, então falhei em
todos os aspectos. O que me deixa com... Sendo uma esquisita em
uma cafeteria.

Você conhece essas pessoas? Os que se sentam em cafeterias e

tomam café? Sozinhas. Sem um laptop, um livro, um jornal, um
caderno ou fones de ouvido? Todo mundo sabe que essas pessoas
são estranhas, apenas sentadas ali tomando café em uma cafeteria.
Ei, agradeço a ironia também, mas não sou responsável pelo que é
considerado estranho. Eu não sou a polícia esquisita. Felizmente eu
tenho meu telefone comigo para que eu possa fingir que estou
mandando mensagens de texto. Ainda é estranho, mas vou ter que
me virar.

Ou.

Ou eu poderia sair. Ir para casa. Deixar Meghan ter sua sessão

de life coaching na privacidade de uma loja de café meio cheia. Fale
com o Vince. Entenda como se anula um casamento. Não pode ser
tão difícil, certo? Não foi tão difícil se casar ontem à noite, posso te
prometer isso. Não havia sequer uma fila no escritório do
departamento de casamentos. Apenas nós e muito rápido entramos
e saímos, moleza. Pode ter sido porque eles estavam fechando em
cinco minutos e queriam se livrar de nós, mas foi fácil, no entanto.

Olhando para trás, você teria pensado que teríamos voltado a

nossos sentidos durante a corrida de táxi para obter a licença de
casamento, mas, infelizmente, nós não o fizemos. Minha lembrança
desse passeio não é nada além de um borrão no banco traseiro que
não vejo desde o ensino médio. Eu acho que fui eu quem fez a maior
parte das coisas, porque eu tenho uma lembrança de Vince
sussurrando —Paciência, docinho— no meu ouvido.

Ele é tão fofo.

Se eu posso usar fofo como uma palavra para descrever o

homem mais sexy e mais viril que eu já estive no banco de trás de
um carro.

De qualquer forma.

Eu provavelmente deveria pular essa coisa de life coaching e ir

encontrar o Vince. Ele provavelmente ainda está se vestindo ou
vasculhando minhas coisas. Eu não estou nem brava se ele está
porque eu estaria olhando através das suas coisas se ele tivesse me
deixado sozinha em sua casa.

Eu me pergunto se há um escritório de anulação? Talvez isso

seja fácil? Talvez a gente vá até o escritório de anulação e assine uma
licença de anulação e voilà, está desfeito? Então ele vai perceber que
eu não sou completamente maluca e realmente divertida e
encantadora do meu jeito. Ele vai me convidar para jantar e
viveremos felizes para sempre.
 Há provavelmente uma fila no escritório da anulação embora.
Uma fila longa e irritante que lhe dará muito tempo para pensar
sobre o fato de que ele só me conhece um dia e eu já lhe causei
apenas o caos. Caos e orgasmos. E eu sou a única que teve a maioria
dos orgasmos, então eu não tenho certeza se isso é um ponto à favor
a menos que ele tenha uma coisa para dar mais do que receber. Eu
deveria tentar cortejá-lo um pouco antes de dissolvermos esse
casamento, ou ele pode pensar que uma anulação é um rompimento
difícil quando realmente estamos apenas começando porque temos
muito potencial juntos.

Certo?

Caso contrário, qual foi o objetivo de tudo isso? Não é aleatório.

Não pode ser aleatório que eu o veja e sinta as coisas e então bam,
eu entro no Double Diamonds com Lydia e lá está ele. Toda essa
energia e luxúria entre nós não pode ser uma biologia aleatória. Isso
é o destino. Ou o universo reconhecendo duas almas destinadas a
unir-se, blá-blá-blá.

Além disso, todos nós sabemos que 'aleatório' é apenas uma

palavra chata para 'fortuito'. Se nada mais foi uma série de eventos
fortuitos que delinearão o curso para o resto da minha vida. E a do
Vince. E os nossos futuros filhos. Desculpem-me por sair à frente,
mas é impossível não olhar para ele e pensar nas possibilidades de
misturar o nosso DNA.

As possibilidades são adoráveis, a propósito. Estou prevendo

que todos terão cabelos escuros e olhos escuros como Vince. Talvez
um deles se pareça comigo, uma pequena criança loira com cabelos
ondulados e grandes olhos azuis que ela usará contra nós para
conseguir o que ela quiser.
 Nós. Não há nós, eu me lembro. Não há, mas talvez possa haver?
Vince olha para mim como se ele me entendesse. Como ele me vê.
Você sabe como isso é raro? Alguém realmente olhar para você
depois de um olhar superficial? Olhar para você como se eles vissem
o verdadeiro você? Como se eles quisessem saber mais do que você
está dizendo, eles querem saber o que você está pensando também?

Isso é raro. Como se nunca tivesse acontecido comigo antes de

Vince. Não desse jeito. A maioria das pessoas, quando você diz que
você cantou uma música de taco quando era criança, porque
acreditava que era de onde vinham os tacos — da música — elas
riam. Elas não pediriam para você cantar. Elas definitivamente não
se lembrariam de todas as palavras no dia seguinte e lhe trariam
tacos.

Eu bato meus dedos contra a minha testa. Eu não posso

acreditar que eu disse a ele sobre a música do taco. Eu disse a ele
muitas coisas ontem à noite.

É quando sintonizo Carol perguntando a Meghan onde ela se vê

daqui a cinco anos. Eu sempre achei que essa pergunta era um clichê
estúpido. Como se ninguém andasse por aí perguntando às pessoas
algo tão desagradável, certo?

Ainda Carol está perguntando. Ela está realmente trazendo as

perguntas contundentes para o Grind Café em uma tarde de
domingo.

Você sabe onde eu estarei daqui a cinco anos? Divorciada.

Anulada, seja o que for. Eu vou ter vinte e sete anos e divorciada.
Inferno, eu poderia me divorciar duas ou três vezes até então, quem
sabe.
 Você sabe onde eu estarei daqui a vinte e cinco anos? Enviando
convites de casamento para meus filhos. Assim como meus pais.

Eu deveria ligar para minha mãe e perguntar se o primeiro

casamento dela foi com um completo estranho por quem ela tinha
fortes sentimentos lascivos. Um homem que a fez querer fazer
coisas malucas como acreditar no amor à primeira vista e felizes
para sempre. Um homem que fez seu coração disparar e seu
estômago se encher de cisnes. Eu sei que borboletas é a palavra que
todo mundo usa para esse sentimento, mas os cisnes acasalam por
toda a vida, então, um estômago cheio de cisnes não faria mais
sentido? Além disso, você sabia que as borboletas fêmeas acasalam
apenas uma vez e depois morrem assim que colocam seus ovos,
enquanto as borboletas masculinas voam em torno do acasalamento
com tantas fêmeas quanto podem encontrar até ficarem sem
esperma?

Quanto mais você sabe, certo?

Vince me dá um estômago cheio de cisnes.

Eu me pergunto se o primeiro marido da minha mãe a fez sentir

vontade de fazer coisas malucas na esperança de que ele entenderia
e que ele iria apanhá-la. Que ele gostaria de ser um pouco louco ao
lado dela.

Eu me pergunto se o primeiro casamento da minha mãe

pareceu ser um acaso, mas terminou em mágoa. Eu nunca perguntei
muito sobre esse cara. Eu tinha dez anos antes mesmo de
compreender que meu pai não era seu primeiro casamento, ele era
o segundo dela. Eles tinham se divorciado há muito tempo e ela foi
contratada recentemente. Um parente fez um comentário
improvisado sobre a terceira vez ser um encanto e minha vida se
desviou um pouco do seu eixo. Terceiro? Ela teve uma vida antes da
união que me produziu? Um marido antes do meu pai?

Olhando para trás, não faço ideia do por que disso ser
insondável para mim. Eu tenho um irmão mais velho, cortesia do
primeiro casamento do meu pai. Eu sempre tinha entendido que
meu pai tinha sido casado antes, mas a ideia de que minha mãe
também tinha sido casada antes me deu uma volta. O sentimento foi
muito parecido com descobrir que o Papai Noel não era real. Eu
percebi isso durante o Natal do meu sétimo ano, quando —Papai
Noel— duplicou dois dos seus presentes na casa da minha mãe e do
meu pai. O velho fez uma lista e checou duas vezes, mas ele não
conseguiu descobrir como dividir meus presentes ao meio e soltá-
los em dois locais diferentes sem erro? E por que o Papai Noel teve
que fazer duas paradas só porque meus pais não podiam morar na
mesma casa? Não me parecia lógico.

Eu chamei de besteira.

'Besteira' é uma palavra que os adultos não gostam de ouvir da

boca de uma criança de sete anos. Meu pai confiscou meu novo
conjunto de Lego como punição. Tinha levado tudo em mim para
não revirar os olhos e apontar que eu tinha acabado de explicar que
tinha exatamente a mesma coisa na casa da mamãe, então, no que
diz respeito às punições, era idiota.

Meghan não conta a Carol nada disso, obviamente, já que esta é

a consulta dela e não a minha. Meghan diz a ela sobre suas
aspirações de carreira e a casa de férias que ela quer comprar no
México.
 —E os seus objetivos pessoais? — Carol pergunta e Meghan
hesita.

Eu sinto você, Meghan. Eu te sinto dura.

—Você tem problemas com a intimidade, — Carol diz a Meghan

e meu coração para porque eu também tenho! Quem sai de uma
sessão pós-carinho com um deus do sexo? Ninguém. Ninguém faz
isso. Nem mesmo se o deus do sexo é o marido novinho em folha que
eles conheceram por menos de trinta horas. Uma pessoa normal
bem ajustada nunca correria. Reconheço, uma pessoa normal bem
ajustada não estaria nessa situação para começar, mas ainda assim.
Ele estava brincando com meu cabelo e me dizendo que ele gosta do
jeito que é — sem gastar muito tempo com secagem— e eu corri
para fora.

Por falar em estragar, estou estragando isso totalmente. Ele

provavelmente nem vai querer namorar comigo depois da nossa
anulação, o que vai ser um grande problema para mim, porque meus
ovários acreditam fortemente que ele é destinado a ser pai dos meus
filhos e você não pode lutar contra os impulsos biológicos, é como
tentar lutar com o destino. Talvez eu fosse capaz de lutar contra a
luxúria se ele fosse chato, mas ele não é. Ele não é assim. Tudo sobre
ele me atrai, me faz querer mais.

Eu sei, eu sei. Eu o conheço há dez minutos.

Pessoa louca.

—Sua vida não está acontecendo aleatoriamente para você, —

Carol está dizendo a Meghan. —Sua vida é uma compilação das
escolhas que você faz, emocional e lógico. Deixe espaço para ambos.
Não deixe sua cabeça falar para seu coração deixar algo que você
realmente quer.

Gah, Carol é tão sábia. Estou muito feliz por tê-la encontrado.

—Deixe espaço para o inesperado, Meghan.

Certo, certo, certo.

Então Carol começa a falar sobre mudanças no mercado

imobiliário e levando a possibilidade para crescimento nos
rendimento de imóveis. Então, eu perco um monte de conselhos
porque um grupo de adolescentes sentou em uma mesa próxima,
então agora estou conseguindo uma mistura de planos de life
coaching e planos de festa.

De qualquer forma, estou começando a me perguntar se

Meghan e eu queremos tirar as mesmas coisas nessas sessões. Ainda
bons conselhos embora.

Carol e Meghan encerram a reunião, concordando em se

encontrar novamente na quinta-feira. Eu fico por meia hora a mais
porque estou adiando como um chefe e também porque esses
planos de festas são bastante arriscados.

Quando volto para o meu apartamento, Vince se foi e estou

melancólica. A bagunça do taco se foi também, a mesa limpa. O copo
de plástico do meu café gelado foi lavado e colocado na lixeira. Ele
basicamente está arrebentando como marido. Bom na cama, limpa
depois de sujar, recicla.

No meu quarto, o tubarão de pelúcia foi colocado de volta no

meu travesseiro. Levo-o comigo para o sofá onde passo o resto do
dia assistindo a um reality show no qual estranhos são
emparelhados por especialistas em relacionamentos que
concordam em se casar no primeiro encontro. Não sei ao certo qual
é o mais louco, casar com um estranho que você mesmo escolheu ou
casar com um estranho que uma equipe de especialistas em
relacionamentos escolheu para você. Eu decido que é um dilema,
mas me faz sentir melhor sobre minhas escolhas de vida.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
—O que você fez neste fim de semana? — É segunda-feira e
estou na minha mesa trabalhando em uma festa de casamento para
o próximo outono. Eu gostaria de dizer ao cliente que eles podem
obter este pacote inteiro em uma escala muito menor e mais
iluminada por neon em uma variedade de capelas em Las Vegas, mas
eu gosto de ter um emprego, então eu introduzo os números para
uma queda de balão conforme solicitado.

—Eu me casei com o cara gostoso do saguão.

—Claro, claro. — Ele concorda. —Você tem tempo para criar

um bloco de salas para um importante evento para a Swanson antes
do almoço?

Eu paro de digitar e tiro os anéis de disfarce do meu dedo, os

que eu coloquei ao lado da minha aliança de casamento, para que
não seja óbvio que eu esteja usando uma aliança de casamento.
Então levanto a mão para o rosto do Mark e mexo meus dedos.

—Você não! — Os olhos do Mark se arregalam, depois se

estreitam como se ele não conseguisse determinar se eu estava
falando sério ou fazendo uma piada elaborada sobre ele.

—Eu fiz. Não conte a Lydia, ela não sabe.

—Huh, — responde Mark. Sua boca se abre, em seguida, fecha

sem palavras surgindo.

Eu concordo.

—Então— ele fala a palavra lentamente —casada?

 —Casada.

—Isso não é alguma coisa.

—É algo legal.

—Então, o que você vai fazer?

—O que você quer dizer? — Eu me arrepio, me virando para

enfiar meus anéis de disfarce de volta. —Cinquenta por cento dos
casamentos terminam em divórcio, não é como se as pessoas
casadas de propósito soubessem o que estão fazendo.

—Essa é uma maneira de olhar para isso.

—Certo? — Eu bato minha caneta contra a minha mesa,

animada com essa brecha. —Estatisticamente, estou em boa forma,
não acha?

—Claro, claro. — Mark acena com a cabeça da maneira que

alguém faz quando está acalentando uma pessoa maluca.

—Eu totalmente tenho minhas coisas juntas, Mark. Na verdade,

criei um bloco de salas para o evento Swanson uma hora atrás e
enviei por e-mail para você. Então tá. — Eu acho que o casamento
realmente combina comigo. Por exemplo, hoje de manhã eu comi
uma banana no café da manhã, em vez de Cheez-Its, e só agora
mandei aquela coisa para o Mark porque sabia que ele precisava
antes mesmo de perguntar. Eu acho que amadureci neste fim de
semana. Parece muito gratificante.

—Obrigado pelo e-mail. Gostei do link para a nova paleta de

sombras da Urban Decay.
 —Oh droga! Eu incluí o link errado? Por que eu sou tão
desastrosa?

—Sim.

Volto para o teclado e abro um novo e-mail para Mark,

anexando o link correto dessa vez. Links de copiar e colar pode ser
o próprio demônio, mas pelo menos eu não enviei um link de pornô.
Isso nunca aconteceria, mas apenas porque não uso meu
computador de trabalho para ver pornografia.

—O que diabos são isso? — Mark está segurando um dos

crachás que eu fiz para Lydia na noite passada, com um olhar de
confusão no rosto. Eu não posso culpá-lo porque os crachás são
ridículos, se eu estou usando 'ridículo' como uma palavra que
significa ' incrível'.

—Distintivos de conquista de vida para Lydia, — eu respondo

com um olhar para o relógio. Vou encontrá-la para o almoço em dez
minutos, então preciso me mexer. A cafeteria dos funcionários fica
a seis minutos a pé da minha mesa, porque esse lugar é enorme. —
Isso ajuda a motivá-la a completar tarefas de adultos se ela ganhar
um distintivo, — eu explico, embora seja óbvio.

—Uh-huh. — Mark aperta os olhos.

—Dê-me. — Eu estendo minha mão para cima. —Eu tenho que

encontrá-la para o almoço. Vou experimentar o buffet de salada hoje
porque sou casada agora e esse é o tipo de local que as pessoas
casadas frequentam.

—Isso parece certo. — Ele bate os distintivos na palma da

minha mão. —Divirta-se.
 ***

Foda minha vida, buffet de salada são deprimentes. Eu olho

para a pilha de alface, pepino e pimenta verde no meu prato e me
pergunto se esse passo da vida adulta é realmente necessário. A
única coisa que pode salvar isso é o queijo. E molho ranch. Eu deslizo
minha bandeja para baixo no balcão e examino o resto das minhas
opções. Eu me pergunto se eu gosto de grão de bico? Eu me pergunto
se Vince gosta de grão de bico? Eu me pergunto o que diabos ele faz
o dia todo no clube de strip?

Falando sério.

Ele está revisando faturas de papel higiênico e substituindo

lâmpadas incandescentes de néon?

Duvidoso.

Eu provavelmente deveria aprender a dançar, ter interesse em

seus interesses. Isso seria uma coisa muito boa para se fazer, não
seria? Eu coloco quatro porções de croutons na minha salada e saio
em busca da Lydia. Ela já tem uma mesa, então eu sento na frente
dela com um enorme sorriso. Eu não posso esperar para ouvir sobre
seu fim de semana.

—Então— eu mergulho direto — —como foi isso?

Por —isso, — quero dizer sexo.

Lydia cora, inquieta e morde o lábio.

 —Bom, — diz ela, olhando para qualquer lugar, menos para
mim.

—Bom? É isso aí? — A incapacidade de Lydia de fofocar é ainda

mais decepcionante do que essa salada que estou comendo. Eu
estava ansiosa para ouvir os detalhes sujos durante todo o final de
semana. Ser intrometida é um fardo às vezes, mas eu suspiro e
continuo. —Nós duas estamos falando sobre sexo, certo? O sexo foi
bom?

—Tão bom. — Lydia está lutando contra um sorriso, seus lábios

torcendo.

—Em uma escala de um pau grande, o que estamos falando

sobre tamanho e forma? — Eu levanto minhas mãos, palmas
voltadas uma para a outra, e as separo, então mais perto, depois
separadas novamente, esperando que ela me diga quando parar. —
Era menor ou maior que a média? — Eu suspeito que Rhys é grande.
Eu não quero me gabar, mas eu sou uma dickstimater muito boa. Um
dickstimater é uma palavra para alguém que é bom em adivinhar o
tamanho do pau.

—Eu não posso te dizer isso!

—Certo. Porque você só viu um pau e você não tem nada para
compará-lo. Apenas me diga se era mais longo ou mais curto que um
pedaço de manteiga.

—Mais longo.

—Mais grosso ou mais fino que uma lata de Coca-Cola?

 —Mais fino! Parecia uma lata de Coca-Cola, mas
definitivamente mais fina. Oh, meu Deus, não posso acreditar que
acabei de dizer isso. — Lydia ofega e bate a mão sobre os olhos. Eu
rio e pego as insígnias que fiz para ela. Eu tenho um distintivo de
boquete, um distintivo sexual e um distintivo de bunda. Eu os coloco
na mesa alinhados em fila entre nós.

—Você fez distintivos! — Ela sorri, espiando por cima do meu

trabalho antes de deslizar o distintivo sexual da mesa e colocá-lo
entre os dedos. —Este é um trabalho muito bom, Payton. — A garota
realmente ama seus distintivos. Ela toca os outros com a ponta do
dedo antes de empurrá-los de volta na minha direção. —Eu ainda
não ganhei esses ainda, — ela diz e eu sei que isso a mata um pouco,
porque ela é uma perfeccionista.

—Ele não queria um boquete? — Estou chocada.

Exceto. Exceto Vince não me deixou dar-lhe um boquete este

fim de semana também. Bom Senhor, talvez boquetes tenham saído
de moda? Hahah. Honestamente, eu rio de mim mesma.

—Ele disse que não até quarta-feira, — Lydia responde como

se fosse uma coisa.

—Desculpe? — Eu lanço um pepino com o meu garfo e o arrasto

pelo molho do ranch antes de colocá-lo na minha boca.

—Eu não sei. — Lydia encolhe os ombros. —Isso foi o que ele
disse.

—Hmm, — eu murmuro ao redor do pepino na minha boca.

Deus, eu sou mesmo engraçada. Além disso, preciso zumbir no pau
de Vince, logo.
 —Então, o que você fez neste fim de semana? — Lydia
pergunta. —Além de fazer distintivos para mim?

—Ah você sabe. O habitual. — Casei com Vince, quero dizer.

Quero contar tudo a ela e receber o conselho dela, mas agora não é
a hora. Tudo é tão novo para ela com Rhys e eu não quero fazer virar
tudo sobre mim. Talvez eu possa falar um pouco sobre isso? Eu corto
um pimentão verde com o garfo enquanto penso em como posso
falar sobre isso sem realmente falar sobre isso.

—Você sabia, estatisticamente falando, que os casamentos

arranjados têm uma taxa de sucesso muito maior que a dos
indivíduos que escolhem para si mesmos? — Eu mastigo o pimentão
verde com a maior indiferença possível. Pimentão verde tem gosto
de gelo verde e depressão.

—Eu ouvi isso, sim, — Lydia responde com uma pequena

risada. —Você estava assistindo ‘Casado à Primeira Vista’ de novo?

Mais como viver isso.

—Talvez, — eu admito. —Poderia funcionar, você não acha?

—Bem, suponho que haja algum mérito nisso.

—Certo!

—Uma equipe de psicólogos poderia encontrar parceiros

adequados, eu acho. Eles provavelmente têm um bom controle
sobre traços de personalidade compatíveis, e eles estão combinando
pessoas que estão ativamente buscando um parceiro de vida, então
as metas de todos são as mesmas.
 —Assim como o destino! — Eu aceno com a cabeça enquanto
eu digo isso.

—Não, eu não acho que a psicologia e o destino sejam

parecidos. — Lydia está balançando a cabeça em resposta ao meu
vigoroso aceno de cabeça.

—Hmm. — Droga.
 CAPÍTULO DEZESSETE
Acabei de chegar em casa do trabalho e vesti um top e uma calça
de pijama que Lydia fez de um lençol velho quando alguém bate na
minha porta. Eu acho que todos nós sabemos quem é.

—Graças a Deus você está aqui, — eu anuncio quando eu abro

a porta. —Estou feliz que você finalmente veio. É estranho o jeito
que você está me evitando. — Eu dou-lhe um sorriso atrevido
enquanto o olho da cabeça aos pés. Doce menino Jesus, ele parece
bem? Ele está vestindo terno e gravata e ainda parece passado
mesmo no final do dia. Vê-lo me faz corar de excitação e antecipação.
Vê-lo faz os cisnes no meu estômago nadarem em pequenos e
rápidos círculos. Eu não sei por que, mas ele faz isso para mim. O
destino me fez um grande favor em jogá-lo no meu caminho, com
certeza.

Ele faz aquela coisa um pequeno balanço de cabeça de que eu

já estou familiarizada. Então ele revira os olhos para mim para uma
boa medida.

—Bonita, — ele murmura enquanto passa por mim. —Muito

fofa.

Ele está carregando uma sacola de papel pardo. O tipo que você
ganha na mercearia cara, porque os hipsters adoram o retrô e o
ambiente. Vince não é um hipster, então eu só posso supor que ele
faz compras lá porque os alimentos são extravagantes pra caralho.

—Você continua falando sobre o quanto gosta de mim, mas

depois desaparece. É estranho né? Você deveria se recompor antes
de me deixar com complexo. — Eu balanço minha cabeça enquanto
fecho a porta atrás dele.

—Uh-huh, — murmura Vince indo direto para a minha cozinha.

—Você me trouxe comida? Graças a Deus estou morrendo de

fome. Eu comi uma salada no almoço, o que foi uma porcaria, a
propósito, e eu comi o último dos meus Cheez-Its no chuveiro
ontem.

• Vince faz uma pausa, a sacola pairando sobre a

bancada. —O que? — Ele aperta os olhos para mim como se eu
estivesse falando bobagem. Então ele faz uma leitura lenta do
que eu estou usando e franze a testa. —Então você está de
pijama e não tem comida em casa? O que você ia comer no
jantar, Payton?

—Um... — Eu enrugo meu nariz, a cabeça inclinada para o lado.

—Eu não acho que seja uma grande surpresa para você que eu nem
sempre penso nas coisas.

—Certo. — E com isso, ele joga o envelope pardo que ele tinha
colocado debaixo do braço na bancada e começa a desembalar a
sacola de compras. —Você precisa assiná-los, mas primeiro eu faço
o jantar e depois conversamos.

Porra de foda, isso foi rápido. Aparentemente, meu marido não

tem falta de iniciativa. Iniciativa é uma característica que vem a
calhar quando você precisa do lixo retirado ou de um móvel
montado. Não é uma característica que vem a calhar quando você
está tentando ter algum tempo em sua anulação. —Jantar, uau.
 —Eu sou um homem muito ocupado, Payton. Eu sou
multitarefa.

—Claro. E devemos conversar. Absolutamente, — eu concordo

o mais despreocupadamente possível, enquanto olho de lado. —
Tantas coisas para falar.

—Você não tem para onde ir esta noite, eu presumo? — Vince

pergunta, olhando meu pijama novamente. Eu estou vestindo o meu
favorito dos pijamas de lençol. Lydia os tirou de um lençol vintage
com um padrão floral brilhante. Eles são superchatos. Eu os
emparelhei com um top cinza que diz —Eu só quero um abraço, —
embaixo de um esboço de um porco-espinho.

—Não. — Eu balancei minha cabeça e mexi o envelope com a

ponta do meu dedo. É grande, do tamanho de uma folha de papel
para impressora.

—Você tem certeza? Quer verificar novamente o seu

calendário? Eu odiaria que você tivesse que fugir sem sutiã
novamente.

—Não seja antiquado. Eu o coloquei no carro.

—Fico feliz em ouvir isso. Eu odiaria pensar em você correndo

por Las Vegas sem um. — Seu olhar cai para o meu peito. Eu
definitivamente não estou usando sutiã agora e meus seios estão
definitivamente apreciando sua aparência em minha casa. —Eu
assumi que você teria um saca-rolha? — Vince pergunta enquanto
tira uma garrafa de vinho tinto da sacola. —Panelas e frigideiras? —
Parece que ele está adivinhando a ideia de que eu possa ter
utensílios de cozinha. Ele estaria correto em adivinhar, mas eu moro
com Lydia, então devem ser bons.

—O que você está fazendo? — Eu me movo atrás do balcão da

cozinha para pegar o saca-rolha para ele, colocando-o na bancada ao
lado da garrafa antes de correr ao redor dele para pegar os copos.

—Frango e macarrão. — Ele tira o paletó e o coloca na parte de

trás de uma cadeira da cozinha antes de puxar o nó da gravata. —
Você está bem aí? — Ele sorri, provavelmente porque eu parei o que
estava fazendo para assistir ele desfazer a gravata. Há algo muito,
muito sedutor sobre a flexão dos seus dedos, as veias correndo ao
longo das costas das suas mãos enquanto ele trabalha para soltar o
nó e puxar o material livre do seu colarinho. Por que isso é tão
estupidamente quente? Preciso me controlar ou esta noite vai
terminar da mesma maneira que as duas noites anteriores
terminaram.

Espere, é o que eu quero, certo? Uma noite que termina em

orgasmos?

Eu quero isso, mas quero conversar também. Definitivamente.

Talvez não sobre a nossa separação pendente, mas sobre as coisas.
Eu gostaria de saber como ele se sente sobre gatos, por exemplo. E
se ele leu algum bom livro ultimamente. Se ele prefere as Olimpíadas
de Verão ou de Inverno. Qual é o seu filme favorito? Se a noite de
sábado foi a melhor ou pior noite da sua vida.

Eu sei que ele gosta de tacos. E pizza. E cozinhar. E dar oral. Eu

sei que ele não gosta de tatuagens porque se casou comigo para me
impedir de fazer uma e eu não consegui encontrar nenhuma nele.
Eu sei que ele pensa antes de falar e eu sei que ele gosta de mim, pelo
menos um pouco.

Ele acha que sou engraçada. E exasperante. E mandona. E linda,

ele disse que eu era linda.

Não é o pior começo na história dos começos, mas eu gostaria

de saber mais.

Pego um banquinho e sento na bancada da ilha para poder ver

o trabalho de Vince. Ocorre-me mais uma vez que mulher de merda
eu sou. Eu não cozinho. Eu não dei um boquete. Eu não perguntei se
ele precisa de alguma coisa que deixou na lavanderia. Eu não estou
usando lingerie sexy. Talvez eu deva mudar? Para ser justa, a coisa
do boquete não é minha culpa. Eu fiz a oferta na primeira noite. Eu
pretendia ontem, mas ele me distraiu com sua língua e foi isso. Gah,
eu sou apenas a pior.

—O que você está pensando?

—Dar-lhe um boquete.

—Sim? — Vince responde com facilidade, como se

estivéssemos falando de onde a tábua de corte está. —Você tem uma
lista de requisitos específicos de como você gostaria que isso
acontecesse?

Então ele está aberto à ideia, é o que estou ouvindo. Talvez ele
queira namorar depois da anulação e ele vai se apaixonar por mim?
Vai render uma ótima história para nossos netos.

—Você diz isso como se eu fosse exigente.

—Você é.
 —Eu sou extremamente fácil de lidar! Todo mundo diz isso! —
Ninguém diz isso, na verdade. Mas provavelmente é só porque
nunca surgiu. Não é como se eu andasse por aí perguntando às
pessoas se elas acham que eu sou fácil de lidar, mas se o fizesse, elas
diriam sim. Provavelmente. Pelo menos todo mundo exceto Vince.

—Você tem uma maneira muito fácil de conseguir o seu próprio

caminho, — afirma Vince enquanto ele coloca uma panela de água
no fogão para ferver.

Eu suponho que posso ver onde ele poderia pensar isso. Isso
pode até ser uma avaliação justa. Eu sou realmente autoconsciente.
Eu preciso adicionar isso à minha lista de atributos positivos.

—Então, para o boquete, posso amarrá-lo?

—Não. — A resposta é firme, seus lábios se contorcendo como

se a pergunta fosse divertida.

Humph. —Você pode me amarrar?

—Como você vai me dar um boquete se você está amarrada?

Droga! Pior. Esposa. Sempre. —Eu suponho que sem minhas

mãos seria mais como você usando minha boca para se masturbar
enquanto eu não faço nada, não seria?

—Que visual você pinta, Payton.

—Você ainda é bem-vindo para me amarrar. Não precisa ser

escambo.

—Escambo, — ele murmura com um aceno de cabeça, mas ele

está sorrindo enquanto ele abre o vinho e serve dois copos.
 —Então, onde você se vê daqui a cinco anos, Vince? — É melhor
mergulhar com a conversa.

Ele olha para cima rolando as mangas da camisa, um olhar de

confusão passando por seu rosto substituído por um divertido
estreitamento de seus olhos.

—Desculpe? Isso é uma entrevista? — Ele ri, colocando uma

panela no meu fogão antes de vasculhar meus armários em busca de
uma garrafa de azeite.

—Isso é sério. Você será velho e divorciado. Pense sobre isso.

—Uma anulação não conta como um divórcio. Não conta como

nada.

—Tente dizer isso para Britney. Ela vai ter esse casamento de
dezenove horas em sua página da Wikipédia até que ela morra.
Wikipédia, Vince. Isso é para sempre.

—Ok, whoa. Vamos recuar um momento aqui.

—Você precisa de uma esposa com benefícios? — Eu continuo,

porque dar um passo para trás não parece que vai me levar a
qualquer lugar.

—O que exatamente isso significa?

—Eu tenho seguro saúde. Você precisa de seguro saúde? Eu

poderia adicionar você ao meu plano. É muito razoável, adicionar
um cônjuge custa apenas um extra de duzentos dólares por mês. É
um bom plano também. Pelo menos é o que Lydia me disse, ela
trabalha em Recursos Humanos por isso ela sabe. Eu não sou
especialista em pacotes de benefícios.
 —Não é isso que significa o termo 'com benefícios'.

—Ouça, neste caso, acho que é exatamente o que isso significa.

A sociedade é aquela que transformou a palavra —benefício— em
algo sujo.

—Então não haveria sexo nessa troca?

—Não seja ridículo. Claro que haveria sexo.

—Você acabou de falar consigo mesma?

—Talvez. — Droga.

—Hmmm, — murmura Vince. Ele está cortando um tomate. Ele

tem frango fritando em uma panela e o macarrão está cozinhando
em outra. Eu tomo um gole de vinho e vejo-o trabalhar. Ele tem um
pano de prato pendurado no ombro, as mangas enroladas nos
cotovelos, e eu pularia o jantar e ia direto para comê-lo de
sobremesa, se não estivesse com tanta fome. Salada estúpida.

—O que você teve no almoço hoje? — Eu pergunto, porque eu

realmente quero saber. Um cheeseburger? Um shake de proteína?
Salada de atum caseiro no centeio?

—Eu tive uma reunião de almoço no Palm e eu tive um salmão.

—Com... — Eu paro, não tenho certeza de como forçar

sutilmente. —Alguém da sua equipe? — Eu poderia muito bem ter
perguntado o que ela estava vestindo.

—Com um cliente.
 Ah, um cliente. Um magnata. Ou uma vadia? O que eles chamam
de grande gastador em um clube de cavalheiros? Bem, o que eles são
chamados. É interessante. Eu nunca imaginei Vince comendo e
bebendo com clientes durante o dia.

—E quanto aos incentivos fiscais? — Eu explodo. —Casais

casados recebem alívio fiscal, certo?

—Então você está sugerindo um casamento de conveniência?

Com sexo?

—Talvez?

—Eu não posso imaginar nada sobre você que seria

conveniente para mim.

Quero dizer, ele não está errado. Eu bufo e corro minha ponta
do dedo ao redor da borda da minha taça de vinho.

—Fugir é uma espécie de amostra, certo?

—Como é isso?

—Como um teste grátis? Como quando a Netflix quer que você

os teste, então eles te dão 30 dias de graça?

—Não. — Vince balança a cabeça. —fugir não é nada disso.

—Que tal uma amostra na mercearia? Como quando eles

deixam você provar o queijo antes de comprar um grande pedaço
dele? — Eu faço um movimento no ar com a mão livre, tentando
indicar pegar um pedaço de queijo com um palito, mas acho que
acaba parecendo mais como se eu estivesse fazendo um fantoche de
meia.
 —O que? — Vince joga algo na frigideira com o frango antes de
se virar para mim. —Como uma amostra de queijo é como um
casamento?

—Você sabe disso apenas dizendo? Por que comprar a vaca

quando o leite é de graça? Eu lhe ofereci o leite de graça, se você se
lembrar. Então, realmente a culpa é sua.

Vince olha para mim por um longo momento e depois balança

a cabeça. Não é um movimento de agitação, no entanto, é um
balançar de cabeça completa.

—Eu não consigo entender uma maneira de responder isso que

acaba bem para mim, — ele murmura para si mesmo enquanto
desliga o fogão e escorre a massa.

Eu dou de ombros, pego alguns pratos e coloco-os na mesa

antes de pegar dois garfos e duas toalhas de papel que eu dobrei na
diagonal ao meio como um guardanapo elegante. Então, levo as
taças de vinho para a mesa e sento-me, vendo-o terminar na
cozinha.

—Talvez fugir seja como um teste drive, exceto que você está
testando seu cônjuge para ver se ele é um bom ajuste?

Os lábios do Vince puxam um sorriso. —Eu acho que é para isso

que o namoro serve.

—Certo. Exceto que a maioria dos casamentos termina em

divórcio e a suposição geral é que todos esses casais namoraram
primeiro.
 —Certo. — Ele me olha entre dois pratos cheios de macarrão
fumegante coberto com uma espécie de mistura de frango com
queijo e uma fatia de tomate no topo. Superelegante, extravagante
em comparação com qualquer coisa que eu teria servido.

—Os casamentos arranjados têm uma taxa de sucesso muito

maior e esses casais não namoraram! Então, acho que minha
matemática nos diria que o namoro é quase irrelevante para as
probabilidades estatísticas de um casamento bem-sucedido.

—Então você está sugerindo um experimento social nos quais

estranhos se casam um com outro para ver se as taxas de divórcio
melhoram baseado em pares aleatórios?

—Não seria totalmente aleatório. Seria baseado na cobiça

mútua. — Eu sorrio, mas ele não diz nada. —Cobiçar é uma palavra
chique para 'luxúria', — eu adiciono de forma útil. —Paixão? Ardor?
Desejo?

—Desequilibrado, — ele responde. —É uma palavra chique

para 'loucura’.
 CAPÍTULO DEZOITO
Desde que ele já está se divorciando de mim, comecei a limpar
meu prato inteiro quando ele serve seu prato de massa de frango.
Não há razão para fingir que sou uma flor delicada neste momento,
estamos muito além disso. Eu também ainda estou abrigando um
pouco de ressentimento por ter escolhido aquela salada para o
almoço e com muita fome para me importar.

—Tão bom, — eu gemo em torno de uma boca cheia de

macarrão. —Eles deixaram você provar esse queijo que você usou
ou você já sabia que era bom? — Eu pergunto quando eu termino de
mastigar.

—Eu não posso dizer se você é séria ou insana.

—Eu sou apenas um bom momento.

—Você é alguma coisa, — ele concorda. Ele toma um gole de

vinho, observando-me sobre a borda do copo.

—Você já conheceu alguém como eu?

Ele faz uma pausa por um longo tempo, me observando como

se estivesse tendo um pensamento real. —Não, — ele finalmente
diz. —Não, eu definitivamente não conheci.

—Você já se casou antes, Vince?

—Não. — Ele balança a cabeça, um único movimento de ida e

volta. Eu me pergunto se ele pensou em se casar com Gwen. Esse era
o nome da ex que Staci mencionou.
 —Sim, nem eu. — Eu dou de ombros. —Eu tenho medo de ser
terrível nisso.

—O que te faz pensar isso?

—Meus pais são terríveis nisso.

—Não é genético.

—Não, mas é um comportamento aprendido, não é? Isso pode

ser pior.

—Você parece muito com uma mulher que pode fazer qualquer
coisa que quiser.

—Hmm. — Eu gosto disso. Eu gosto muito disso. —E seus pais?

Eles ainda são casados?

—Eles nunca foram casados.

—Oh. — Eu espeto com meu garfo em um pedaço de frango

enquanto imagino todas as possibilidades do que isso significa.
Talvez seja algo muito trágico, como seus pais estavam loucamente
apaixonados, mas seu pai morreu enquanto sua mãe estava grávida.
Talvez ele estivesse em uma missão militar ou em um acidente de
carro enquanto estava a caminho de comprar um berço. Eu me
pergunto se isso deixa Vince triste, seja o que for. Eu dou uma
mordida e observo-o, querendo saber mais, mas tenho certeza que
não tenho o direito de perguntar.

—Minha mãe era uma stripper e meu pai não era ninguém
digno de nota, — diz ele depois de alguns minutos de silêncio
enquanto comíamos. É como se ele pudesse ver a curiosidade
girando no meu cérebro. Ou talvez ele já esteja familiarizado com
minha imaginação vívida e tenha decidido descartar quaisquer
visões que eu estivesse tendo no começo.

—Oh. — Demoro um momento para processar o que ele disse.

—Era? — Eu questiono. —Ela é, hum... ela morreu?

—Sim. — Ele não parece triste, exatamente. Vince não fala

muito, eu percebi, mas há uma aspereza definida que pisca em seus
olhos, um piscar rápido. —Tem sido um longo tempo.

—Eu sinto Muito.

—Obrigado.

—Ela ensinou você a fazer isso? — Eu coloco outra mordida na

minha boca. Eu me pergunto se ele gostaria de ser companheiro de
quarto, se nada mais. Eu sou boa em lavar a louça quando Lydia
cozinha, então eu não sou uma colega de quarto totalmente
aproveitadora.

—Não especificamente isso, — ele sorri, —mas ela me ensinou

a ser autossuficiente. Ela costumava me dizer que era minha mãe,
não minha empregada.

—Inteligente.

—Ela era. Ela teria gostado de você, — acrescenta ele. Então ele
pisca, parecendo surpreso que ele disse isso, que ele revelou algo
que ele não queria dizer.

—Você tem algum irmão?

—Não, era só eu e minha mãe.

 —Aonde você vai nos feriados então? Ação de graças? Natal?

—O que?

—Se você não tem mãe? Ou uma família? Aonde você vai?

Ele olha para mim por um longo momento, como se minhas

perguntas o fascinassem. Eu acho que são perguntas bem comuns,
mas talvez ele não esteja acostumado a ser questionado sobre essas
coisas.

—Eu trabalho muito durante as férias. Às vezes, se estiver— ele

faz uma pausa aqui como se não tivesse certeza de como expressar
essa frase —com alguém, poderíamos viajar.

Certo. Quando ele estiver com alguém. Alguém que não sou eu.

—Você pode vir aqui para o Dia de Ação de Graças se você

quiser. Se você não estiver com alguém, é isso. — Eu uso meus dedos
para citar a palavra —alguém. — —Se você está em casa, você pode
vir. Eu nem vou pedir para você cozinhar, porque Lydia fará tudo.
Eu provavelmente vou descascar as batatas ou algo assim. — Eu
franzo a testa, pensando em como o Dia de Ação de Graças está a
alguns meses de distância e talvez Lydia não vá fazer o jantar de
Ação de Graças no nosso apartamento. Nós tínhamos planejado isso,
discutido isso quando nós mudamos para Nevada, decidindo que
seria muito caro voar para casa e nós não teríamos tempo de férias
suficiente para fazer valer uma viagem. Mas as coisas mudaram e ela
pode estar oficialmente vivendo com Rhys até então. Ela pode
querer ter o Dia de Ação de Graças lá, não aqui.

—As batatas descascadas deixam você triste?

 —Ah, não. — Ele me observa muito, eu notei. Observador em
geral. Eu gosto do jeito que ele presta atenção em mim. —Eu estava
apenas pensando que o Dia de Ação de Graças pode ser no lugar do
Rhys em vez de aqui. Eu não acho que ele vai querer se separar dela
depois de passar um mês inteiro com ela, porque ela é incrível e
Rhys não é um completo idiota. Então, quem sabe, ela pode estar
vivendo com ele permanentemente até então e eles vão querer ter o
Dia de Ação de Graças em seu lugar, em vez de aqui. O que está bem.
— Eu aceno uma mão para indicar a delicadeza de toda a situação e
dou um pequeno encolher de ombros com o meu ombro porque, por
bem, quero dizer, está tudo bem, porque eu achava que Lydia e eu
estávamos morando juntas este ano. —Rhys tem uma cozinha real
em sua suíte de hotel, você sabe?

—Ele tem. Todos eles têm. Mas acho que eles pedem tudo da
cozinha do hotel. Eles podem servir para o Dia de Ação de Graças.

—Ah não. Lydia teria um derrame antes que ela permitisse que
isso acontecesse. — Eu balanço minha cabeça vigorosamente. —Girl
Troopers não são servidas. Ela estará fazendo tortas a partir do zero
e criando uma peça central de algo que ela salvou da Goodwill. Mas
de qualquer forma, você ainda pode vir. Aposto que será o melhor
desajustado do Dia de Ação de Graças de sempre!

—Obrigado, agradeço o convite.

—De nada.

—Diga-me como você foi expulsa das escoteiras.

—Como você sabe sobre isso? — Eu deixo meu garfo no meu

prato vazio e fico boquiaberta olhando para ele. Eu poderia brincar
sobre isso, mas apenas com certas pessoas, porque eu sou realmente
muito sensível sobre isso. É o calcanhar de Aquiles da minha
infância.

—Canon me disse.

—Canon sabe! Como Canon sabe? Todo mundo sabe?

Os olhos do Vince brilharam, seus lábios puxaram em um

sorriso. —Estou brincando. Você me disse. Na outra noite.

—Oh

—Assim? — ele cutuca. —Conte-me.

—É embaraçoso. — Eu caio no meu lugar.

Vince se inclina para frente, apoiando os cotovelos na mesa e

nivelando com um olhar fixo. —Quando eu tinha oito anos, minha
mãe me levou para a Disneylândia. Foi um grande negócio porque
não tínhamos muito dinheiro. Com isso quero dizer que ela não
podia pagar um hotel em Los Angeles e ingressos para o parque,
então nós dirigimos para lá e voltamos em um dia. Quatro horas de
carro para ir e para voltar, para que ela pudesse me dar uma tarde
na Disney. — Ele toma um gole de vinho e balança a cabeça. —E
então eu dei um soco no Tigger.

—O que? — Eu ri. —Por quê?

—Eu estava indo para um abraço, mas ele se mexeu e meu

braço já estava em movimento, então bam! Bem no saco. Eu estava
fodidamente mortificada, então chorei.

—Você foi expulso por agredir o Tigger?

 —Não, mas senti que arruinei nosso dia. Eu estava com
vergonha de explicar para minha mãe porque eu fiz isso, então ela
pensou que eu estava agindo como uma pequena punk
supercansada. Olhando para trás, é tudo tão idiota. Por que não
expliquei o que aconteceu? Para o meu eu de oito anos de idade, era
muito humilhante falar sobre isso, então eu apenas me calei. Isso
ainda me faz estremecer.

Ele toma outro gole de vinho, erguendo as sobrancelhas sobre

a borda do copo como se dissesse: sua vez.

—OK. — Eu suspiro. —Bem. — Eu me mexi um pouco no meu

lugar para me sentir confortável antes de começar. —O primeiro
acampamento noturno estava chegando. Era apenas uma noite, mas
foi um grande negócio, sabe? — Ele concorda. —Nós íamos ganhar
um distintivo de camping e ficar em tendas e era simplesmente um
grande negócio. — Eu aceno com minhas mãos para indicar a
importância do evento. —Mas era cinquenta dólares. A droga de
cinquenta dólares, ainda me lembro disso.

—Seus pais não podiam pagar?

—Não. — Eu balanço minha cabeça. —Eles podiam. Mas eles se

divorciaram e transformaram isso em uma briga por dinheiro.
Minha mãe insistiu que meu pai pagasse pelo acampamento noturno
porque caiu no final de semana. Meu pai insistiu que pagava pensão
alimentícia para cobrir despesas como acampamento noturno e que
minha mãe deveria pagar por ele.

—Quantos anos você tinha? — Vince pergunta, uma linha

franzindo a testa.
 —Sete.

—Isso é duro, colocando você no meio.

—Sim. Eu só queria dormir em uma barraca e comer um

cachorro-quente que eu mesma cozinhei. Deus, esse cachorro-
quente estúpido. Eu peguei um galho. — Olho para Vince porque
essa parte é especialmente humilhante para mim por algum motivo,
e nunca contei a ninguém. —Eu encontrei este galho no meu quintal
e, na minha mente de sete anos, era o galho perfeito para assar um
cachorro-quente no acampamento. Eu pensei que ia levar meu
próprio galho para o acampamento, junto com meu saco de dormir,
o que é burro, não é? Pintei o final que ia usar como alça com esmalte
rosa brilhante e o guardei debaixo da cama por um mês.

—Mas você nunca chegou a usá-lo.

—Não. — Eu balanço minha cabeça. —Minha tropa inteira

voltou com insígnias de camping e histórias nas quais eu não estava
incluída. Então, tive a ideia de que, se conseguisse o emblema do
acampamento, seria quase como se estivesse lá.

—OK. — Vince acena com a cabeça como se essa lógica fizesse

algum sentido.

—Eu tinha esse chaveiro, era um pequeno gorila de pelúcia e

Mandy Marshall estava morrendo de vontade de tê-lo. Então eu
troquei com ela, meu chaveiro por seu distintivo de acampamento.

—Engenhoso. — Vince sorri. Eu gosto das pequenas linhas que

aparecem em seus olhos quando ele sorri.
 —Tudo estava indo bem, até a próxima reunião de tropas,
quando Mandy sentiu falta do seu distintivo.

—Ahh

—Ela chorou e de alguma forma tudo terminou comigo sendo

expulsa por conduta imprópria de uma escoteira. Eles disseram que
eu não era material para as escoteiras. Eu tinha sete anos! A pior
parte foi que ela manteve meu chaveiro. Ela prendeu na mochila e
levou para a escola pelo resto do ano.

—Ouch

—Certo? Eu deveria ter sabido melhor. Ela tinha sido uma vadia
desde o jardim de infância, mas eu estava cega com aquele distintivo
estúpido. — Eu fico de pé, empilhando nossos pratos uns sobre o
outro e levando-os para a máquina de lavar louça.

—Você acabou de se referir a uma criança de cinco anos como

uma vadia? — Vince está rindo agora.

—Bem, ela tinha sete anos neste ponto da história, mas sim, eu
acho que acabei de dizer que ela já era uma vadia aos cinco. De
qualquer forma, essa é a minha humilhante história de ser expulsa.
Eles se referiram a ele como um esquema de pirâmide de crachá, a
propósito, o que me irritou até hoje porque era um esquema de
crachá para venda, não havia pirâmide. — Eu termino de colocar os
pratos na lava-louças, em seguida, adiciono a tábua e a faca que
Vince usava enquanto ele estava cozinhando e coloco a panela na pia
cheia com uma polegada de água quente com sabão para ficar de
molho. Limpo o balcão, atrasando o máximo possível antes de pegar
o envelope.
 Deslizo-o da bancada e não é tão pesado quanto esperava. Sei
que estamos casados há quarenta e oito horas, mas de alguma forma
pensei que isso justificaria uma quantidade maior de papelada.

—Ei. — Vince fala e eu levanto meus olhos para os dele. —

Vamos jogar um jogo.
 CAPÍTULO DEZENOVE
—Quer? — Ele saiu da mesa e foi para minha sala de estar, onde
está examinando um conjunto de jogos de tabuleiro empilhados em
uma prateleira sob minha televisão. É uma variedade heterogênea
de caixas que Lydia coletou das viagens à Goodwill. Nós não jogamos
nenhum deles, mas agrada a ela colecioná-los. Eles geralmente estão
faltando pedaços, as caixas rasgadas e gravadas. Às vezes ela
compra o mesmo jogo algumas vezes para obter peças suficientes
para remontar um jogo completo.

—O que? — Ele quer ficar... e jogar um jogo de tabuleiro?

—Que tal Scrabble?

—Você não está muito ocupado? Você tem tempo? — Eu coloco

o envelope de volta no balcão e o olho de onde estou na cozinha.

Ele tira a caixa da pilha e a segura, as peças de madeira batendo

na caixa com o movimento.

—Não tenho certeza se todas as letras corretas estão aí. Pode

haver vinte M e nenhum P por tudo que eu sei, minha colega de
quarto comprou ele usado.

—Estou disposto a arriscar. — Ele abre a caixa e coloca a tábua

na mesa de centro, então começa a virar todas as peças com a face
para baixo dentro da tampa. Eu abandono o envelope e caminho
devagar até o sofá para me juntar a ele, sem acreditar que isso está
acontecendo agora.
 Eu puxo a carta mais alta e começo com a palavra TUBARÃO.
Ele sorri e usa o A na minha palavra para jogar a palavra LOUCURA.

É legal estar aqui com o Vince. Ele me pergunta como foi crescer
no Tennessee e o que me levou a Las Vegas. Pergunto como foi
crescer em um deserto. Nós não guardamos pontos, apenas tocamos
e conversamos, e é... Legal. É ótimo.

Eu uso o M de MIST para soletrar KISMET. Não é uma palavra

particularmente marcante, o que não importa, porque não estamos
contando, mas estou muito satisfeita comigo mesma assim.

—Kismet, — ele diz suavemente enquanto eu coloco as peças.

—É uma palavra chique para o destino! — Eu explico, pensando

que ele está desafiando a palavra como ele fez quando eu tentei
jogar COMBINANDO.

Ele me beija.

Eu não estou esperando por isso. Ele está olhando

silenciosamente para mim em um momento, seus lábios estão
pressionados contra os meus no outro. Quando seus lábios saem dos
meus, sinto que ele está tão surpreso com o beijo improvisado
quanto eu. A ponta do polegar dele trilha meu lábio inferior, uma
exploração firme e suave. Então ele me beija novamente, mais firme
agora. Línguas se misturando, mãos explorando. Eu puxo sua cabeça
para mais perto, minhas mãos arrastando através do seu cabelo. Ele
me puxa para mais perto, sua mão em concha na minha nuca.

Então eu estou sentada em cima dele, um joelho em cada lado

dos quadris. Eu o beijo em todos os lugares. Sobrancelhas e
mandíbula. Eu corro minha língua ao longo do lado do seu pescoço
e mordisco sua orelha com meus dentes. Suas mãos estão vagando
pelas minhas costas, cobrindo meu traseiro e deslizando por baixo
da minha regata.

É a sessão de amasso mais satisfatória em que estive envolvida

desde o colegial, só que é melhor porque na escola eu não estava aos
beijos com homens adultos que sabiam o que estavam fazendo e eu
não tinha meu próprio apartamento. Uma das suas mãos se dirige
para o meu peito, e é realmente estúpido, que esse ponto de contato,
o polegar roçando meu mamilo enquanto seus lábios pressionam
contra o meu pescoço, me faz sentir tantas coisas. Ligada, segura,
ansiosa, desejada e excitada.

Eu deslizo minhas pontas dos dedos pelos lados do seu pescoço

antes de movê-las para o segundo botão em sua camisa. O primeiro
foi desfeito quando ele tirou a gravata, mas eu preciso de mais dele
exposto. Eu deslizo dois botões adicionais livres do tecido, liberando
espaço suficiente para traçar sua clavícula, os pontos fortes onde os
músculos do pescoço se conectam aos ombros.

Sua mão deixa meu peito tempo suficiente para deslizar minha
blusa para cima. É estranho como algo tão simples pode parecer tão
erótico quando Vince está fazendo isso. Parece que minha blusa está
saindo em câmera lenta, o material deslizando pelo meu estômago,
suas mãos guiando o tecido no percurso. Minha pele arrepia com o
esfolar dos seus dedos enquanto o material libera meu peito, meus
braços se levantando para permitir que a blusa passe pela minha
cabeça. Meu cabelo cai em uma onda contra minhas costas, fazendo
cócegas na minha pele.

Mas são os olhos dele quando ele olha para mim que mais me
afetam. Como se a respiração estivesse sendo sugada dos meus
pulmões e a memória está sendo permanentemente impressa no
meu cérebro. O nível foi elevado para como um homem deveria
olhar para mim quando está me tocando.

—Está com frio? — Ele pergunta quando eu tremo. Ele está

alisando meu cabelo sobre meus ombros. Está ondulado novamente
hoje. Porque é segunda-feira - e porque ele disse que gostou desse
jeito.

—Não. — Eu balanço minha cabeça de um lado para o outro. —

Eu estou bem.

Então ele mergulha a cabeça no meu peito e eu estou tudo

menos bem. —Delirante seria uma palavra melhor.

—Delirante? — Vince questiona. Ele pergunta com um sorriso,

seus lábios a um centímetro do meu mamilo. Ele está colocando um
dos seios na mão enquanto brinca com o outro com os dentes. Eu
disse 'delirante' em voz alta? Jesus, o que está acontecendo agora?

—'Delirante' é uma palavra que significa 'muito animada', — eu

suspiro em torno de um golpe molhado da sua língua.

—Estou ciente.

Seus lábios envolvem meu mamilo e minhas costas arqueiam

quando um gemido sai da minha boca. Seus lábios, oh, seus lábios! A
barba do queixo está raspando minha pele sensível, mas então seus
lábios são tão macios e úmidos e perfeitos. O contraste está me
enlouquecendo, eu nunca quero que ele pare. Sua língua desliza
contra o meu mamilo novamente e eu estou molhada, quente e
carente, como se essa língua estivesse trabalhando diretamente no
meu clitóris. Eu quero me esfregar contra ele, eu preciso me esfregar
contra ele, mas não posso. Não nesta posição, com minhas pernas
estendidas sobre as dele, joelhos no sofá. Eu tento, flexiono meus
quadris, mas com os lábios em volta dos meus seios, não posso
afundar o suficiente para me esfregar contra ele.

Parece que todas as partes do meu corpo estão vibrando e

exigindo atenção. Parece que em qualquer lugar que ele me toca
resulta em uma longa pontada no meu núcleo. Meu lóbulo da orelha,
meu cotovelo, não importa. Tudo isso resulta no mesmo pulsar entre
minhas coxas. O desejo de ser preenchida e fodida por esse homem.

Então ele se move, me mudando até que eu não estou mais

montada nele enquanto ele está de pé. Levantando-me do sofá e me
levando para o meu quarto. Me deitando na minha cama antes de
deslizar minha calça de pijama sobre meus quadris, além dos meus
joelhos e das minhas pernas. Eu flexiono meus dedos enquanto o
vejo despir-se. Ele me observa olhando para ele. Seus sapatos saem
primeiro. Eles pousam no chão do meu quarto com um baque
satisfatório, seguido por suas meias. Eu gosto de vê-lo assim, sem
camisa, descalço. Este estado seminu é estranhamente erótico para
mim, mas talvez seja apenas Vince. Porque eu acho que ele é muito
empolgante em todos os estados de vestimenta que eu já vi.

Fivela, zíper, calça.

Botões, camisa, boxers.

Finalmente.

A trilha de preservativos de ontem ainda está na minha

penteadeira. Ele joga uma na cama e depois sobe em cima de mim.
Seu pênis pesa no meu estômago enquanto ele segura minha cabeça
com as mãos. Então seus lábios estão pressionando contra os meus
novamente. Beijos suaves e perfeitos, nos meus lábios e nos cantos
da minha boca. Eu serpenteio uma mão entre nós e envolvo meus
dedos ao redor dele em uma carícia, um deslize fácil para cima e
para baixo no comprimento dele, meu polegar esfregando a coroa
quando eu a alcanço, alisando o pré-gozo em um movimento circular
através da grande ponta.

—Eu quero te contar uma coisa. — Eu digo suavemente, como

um sussurro porque ele está tão próximo, porque é o que o
momento pede.

—O que? — Seus olhos encontram os meus, cintilando no meu

rosto como se ele pudesse ler meus pensamentos simplesmente
olhando para mim.

—Eu sei que acabamos de nos conhecer, mas— eu paro e

respiro —Eu gosto de você.

Ele bufa o menor suspiro de ar, como uma risada sussurrada.

As linhas ao redor dos seus olhos se enrugam e seus lábios se
transformam em um leve sinal de sorriso.

—Eu sei.

Ele me beija novamente.

—Você tem sido bastante óbvia sobre isso, — acrescenta com

outra pressão dos seus lábios.

—É uma das minhas melhores qualidades, — eu digo. —Eu sou

extrovertida. Eu também sou espontânea, mas não tenho certeza se
isso é uma qualidade ou uma fraqueza porque entra em conflito
tanto com minhas habilidades de tomada de decisões quanto com
planejamento à longo prazo, que são definitivamente fraquezas.

Ele sorri mais largo desta vez. Outro beijo. —Acontece que sou
um excelente tomador de decisões e minhas habilidades de
planejamento de longo prazo são excelentes.

—Você ficaria surpreso com o quanto você pode ter em comum

com alguém completamente o oposto de você, — eu ofereço.

—Você tem sido uma surpresa sem parar, eu concordaria.

—Os opostos se atraem, — eu sussurro.

—Payton. — Ele murmura a palavra contra o meu ouvido, seu

nariz deslizando na linha do meu queixo, seu joelho empurrando
entre os meus.

—Sim?

—Eu também gosto de você. — Então ele beija o lado do meu

pescoço e nos rola, então eu estou no topo. —Monte me, — ele
comanda, batendo na minha coxa com a mão.

Eu sorrio, me sentando e deslizando meus joelhos para apoiar

seus quadris. —Sou muito flexível. É um dos meus pontos fortes.
Literalmente e fisicamente.

—Anotado. — Vince abre o preservativo e se cobre enquanto

eu me levanto sobre ele apenas o suficiente para ele nos alinhar e
então eu afundo.

Lentamente, uma polegada de cada vez enquanto me ajusto ao

alongamento e à sensação de plenitude. A profundidade e o ângulo
da penetração. Os olhos do Vince estão colados no lugar onde estou
esticada e ele está dentro de mim.

O olhar me deixa mais molhada.

Ele corre as palmas das mãos para cima e para baixo no topo
das minhas coxas enquanto eu subo e desço em cima dele. Eu não
balanço para trás e para frente, então eu não estou recebendo
nenhum atrito no meu clitóris, mas eu não me importo porque a
sensação de ser preenchida por ele é a soma total de tudo que eu
quero na vida neste momento. Eu aperto meus músculos ao redor
dele enquanto me levanto de joelhos, sentindo cada centímetro do
seu pau dentro de mim. Então eu relaxo e afundo.

Repetir.

Repetir.

Repetir.

Ele se observa desaparecendo dentro de mim enquanto eu o

vejo nos observando. Eu aperto e ele geme. Em seguida, ele envolve
suas mãos em meus pulsos e os puxa pelas minhas costas. O
movimento força meu peito para frente e eu aperto reflexivamente
em seu pau enquanto ele desloca uma mão para segurar meus
pulsos. Eu poderia me livrar desse aperto se eu quisesse, mas não
sei. Eu gosto disso. Eu gosto que estou no topo, mas ele está no
comando. Eu gosto da pressão dos seus dedos contra a minha pele e
do ângulo do seu pau na minha boceta enquanto sou forçada a me
inclinar um pouco para trás.

Então ele move a mão livre para o meu clitóris e eu gosto muito
disso. Ah, muito mesmo. Eu acho que ele gosta também porque ele
geme, —Deus, você é linda, — enquanto eu pulo em cima dele
enquanto o polegar dele me trabalha com perfeição eu me sinto
bonita. Eu sinto que nunca fui mais bonita para qualquer homem,
nunca. Eu sinto que qualquer série de eventos que levou meu
caminho a cruzar com o do Vince era para ser, inevitável,
universalmente predeterminado. Minha cabeça cai para trás, meu
pescoço arqueado e gozo forte, rápido e sem aviso. O estímulo é
demais, avassalador, perfeito demais.

Vince libera minhas mãos e me puxa para baixo em seu peito,

suas mãos correndo suavemente pelas minhas costas. Ele tem boas
mãos, eu penso distraidamente. Grande, forte. Bom para ambos
imobilizando e acariciando. Cozinhando e jogando jogos de
tabuleiro. Dedilhando, apertando e torcendo.

—Eu gosto de você mais do que deveria, — ele murmura em

meu ouvido quando estou espalhada em cima dele. Ele ainda está
duro dentro de mim enquanto eu sou uma poça de calor e felicidade.
Eu levanto minha cabeça do seu peito e o beijo, o movimento
esfregando meus mamilos contra sua pele, o contato me fazendo
querer mais. Eu balanço em cima dele, meus lábios pressionados
contra os dele enquanto eu flexiono meus quadris e me movo com
ele. Ele nos rola, então ele está em cima, mas mantém suas pernas
segurando as minhas em vez de deslizar entre elas. Ele ainda está
dentro de mim, e parece diferente assim, a penetração mais forte. Eu
sou novamente ligeiramente contida pela posição e, quando ele tece
suas mãos com as minhas e empurra, tudo que eu posso fazer é
gemer de prazer e aproveitar a sensação dele pressionado em cima
de mim, dentro de mim. Vince abaixa a testa na minha, o ar pesado
e os olhos intensos. Nossos braços estão alinhados do cotovelo aos
dedos, pressionados no colchão ao lado da minha cabeça enquanto
seus quadris flexionam com força e propósito.

—Eu queria transar com você assim por trás, mas eu gosto de
olhar para você demais.

—Está tudo bem, podemos salvá-lo para quando você achar

que eu estou irritante.

Ele sorri, um rápido flash de dentes e uma leve curva dos seus
lábios enquanto seus olhos voam pelo meu rosto. Então ele me beija
e empurra. Duro, profundo e perfeito. Mais e mais até que eu estou
quase incoerente de querer gozar novamente. Tão perto, tão perto,
tão perto. Quando eu arqueio meu pescoço e aperto em torno dele,
ele mergulha a cabeça no meu pescoço e empurra com força duas
vezes mais antes de se acalmar sobre mim com um grunhido e
palavras sussurradas sobre o quão bem eu o faço sentir. Eu deslizo
minhas mãos debaixo das dele e envolvo meus braços ao redor do
seu pescoço porque eu quero tanto sua pele tocando a minha tanto
quanto for possível. Porque eu o quero mais perto. Porque eu gosto
muito dele.

Vince beija minha clavícula do lado do meu pescoço e termina

pegando meu lóbulo entre os dentes, que faz cócegas e me excita ao
mesmo tempo. Então ele segura minha cabeça entre as mãos e me
beija antes de se equilibrar em um cotovelo e chegar entre nós para
envolver sua mão ao redor da base do preservativo enquanto ele sai.

Acho que nunca pensei nisso antes. Eu não acho que esse ato
tenha sido tão íntimo antes, mais íntimo do que entrar em mim em
primeiro lugar. Esta retirada pós-coito do meu corpo, o preservativo
preenchido com a sua libertação e revestido com o meu. O beijo e o
jeito que ele me observa quando ele se retira.

Depois que ele descarta o preservativo, ele volta, deslizando as

cobertas debaixo de mim até que eu levanto meu traseiro e deslizo
meus pés sob o lençol. Eu acho que ele vai se vestir e sair, mas em
vez disso ele desliza ao meu lado.

—A ou B, — ele murmura enquanto brinca com meu cabelo.

Estou enfiada em seu lado, minha cabeça e mão em seu peito. —A,
gatos, B, cachorros.

—C, ambos, — eu respondo.

Ele exala e eu sei que ele está sorrindo. Eu posso sentir isso
apenas na maneira como ele respira. Isso me faz sorrir também.

—A, chocolate ou B, morango?

—Isso também é um C. Morangos mergulhados em chocolate.

—E se for um milkshake?

—Morango.

—E se for uma torta?

—Chocolate.

—Sorvete?

—Chocolate.

—Um donut?

—Morango.
 —Você é descontroladamente inconsistente.

—Talvez. — Eu dou de ombros. —Ou talvez eu só saiba o que

eu gosto.

—Hmm, — murmura Vince. Ele ainda está brincando com meu

cabelo e parece celestial, mas está me deixando tão sonolenta que
eu cochilo depois de algumas perguntas.
 CAPÍTULO VINTE
—Eu tenho que ir, linda.

É cedo. É cedo e Vince está debruçado sobre mim na cama, com

as calças parcialmente fechadas. Camisa pendurada frouxamente
aberta. Ele aperta um beijo na minha testa e repete a coisa sobre
sair. Eu percebo o nível de luz no quarto é o que identifico antes do
meu alarme, antes das sete.

—Por quê? — Eu bocejo.

—Eu tenho que estar no tribunal às dez e eu preciso dirigir para

casa e trocar de roupa primeiro.

Tribunal?

Tribunal!

Esta é minha chance! Minha chance de provar que eu poderia

ser uma esposa solidária e leal. Minha chance de contribuir! Sento-
me na cama, colocando o lençol no meu peito.

—Por quê? Você foi preso? — Eu pisco de volta o sono e me

concentro na minha matemática. —Você precisa de fiança? Ouça
Vince. Eu tenho cerca de mil e quatrocentos dólares em uma conta
poupança e se eu comer todas as minhas refeições na cafeteria do
serviço até o dia do pagamento, eu poderia colocar mais cem na
conta. Então, se eles puserem sua fiança em mil e quinhentos ou
menos, eu estou aqui para você. — Eu sorrio satisfeita comigo
mesma.
 Vince parece menos satisfeito. Um pouco confuso.
Possivelmente alarmado.

Oh Deus. É sério. É algo sério. É por isso que ele se casou

comigo. Eu sabia que era bom demais para ser verdade. Ele não é
estúpido, ele não poderia ter estado tão bêbado, eu meio que pensei
que ele não estava. Eu assumi que era insanidade temporária, ou
apenas bem, muito tempo desde que ele tinha fodido, mas talvez o
que ele realmente queria era uma noiva antes de ser mandado
embora.

—Se é mais do que isso, ou se você for condenado, eu poderia

esperar por você. Do lado de fora, — acrescento quando ele não faz
nada além de abotoar a camisa e olhar para mim. —O que estamos
falando aqui? De cinco a dez anos? Tenho apenas vinte e dois anos,
então ainda teríamos muito tempo. — Eu pego uma mecha de cabelo
ao redor da ponta do meu dedo e torço, porque ele não está dizendo
nada. —Dez a vinte? — Eu pergunto, e sei que devo parecer um
pouco menos entusiasmada. —Você acha que vai receber visitas
conjugais? Porque eu gostaria de ter filhos em algum momento e se
esperarmos até os quarenta anos, isso pode estar forçando a barra.

Ele inclina a cabeça para o lado, enfiando a camisa nas calças e

prendendo o cinto, os olhos ainda nos meus, o que me lembra de
outra coisa. Algo além do quão fofo essas crianças seriam, mas eu
tenho que me concentrar agora.

—Você tem alguma roupa na lavanderia que precisa ser pega?

— Estou toda entusiasmada de novo, porque isso eu posso fazer. —
Eles não guardam isso por mais de seis meses, mas eu ficaria feliz
em cuidar disso para você. Mas só enquanto você estiver preso, não
vamos transformar isso em um hábito. — Maldição, talvez eu até
faça um distintivo de esposa para mim porque estou pegando o jeito.

—Eu tenho que estar no tribunal as dez, Payton, porque eu sou

um advogado de defesa criminal e eu estou no meio de um
julgamento.

Oh. Eu aperto meu nariz. Eu não vi isso chegando, eu realmente

não vi. Eu estava meio que esperando que ele precisasse de um
greencard ou algo assim, mas na noite passada ele mencionou que
ele nasceu em Nevada, então isso nem faz sentido.

—Você é um advogado? — Tenho certeza de que saiu com o

tipo de tom que se reserva ao descobrir que vai chover no dia do seu
casamento.

—Sim, desculpe desapontá-la.

—Está bem. — Eu dou de ombros. —Ainda podemos brincar de

visita conjugal na prisão se você quiser. Eu poderia me vestir como
uma diretora de prisão sexy e obter algemas felpudas.

Vince balança a cabeça e murmura algo sobre eu estar louca.

—Você é um bom advogado?

—Sim. — Ele sorri, parecendo divertido com a minha pergunta.

—Muito bom.

Oh. Eu franzo a testa e coço uma mancha seca no meu braço.

—Há quanto tempo você está fazendo advocacia?

 Ele sorri para minha pergunta, ou talvez meu uso da língua
inglesa. —Doze anos.

Eu concordo. Espere um segundo…

—Quantos anos você tem? — Eu olho para ele como se tivesse

acabado de desenvolver a capacidade de adivinhar com precisão a
idade de alguém. Eu pensei que ele tinha trinta anos. Mais ou
menos? Trinta e dois ou algo assim. Mas adicione a faculdade de
direito mais doze anos equivalem a mais de trinta e dois.

—Trinta e sete.

—Pare com isso! — Eu sei que meus olhos estão arregalados.

—Você é velho. Mais velho. Mais velho do que eu pensava, é o que
quero dizer. — Eu enrugo meu nariz enquanto o olho de novo. Eu
realmente achei que ele era mais jovem. Eu me pergunto como me
sinto sobre isso? Isso me faz sentir um pouco quente por um
professor, se estou sendo honesta comigo mesmo. Que eu sempre
sou. Honesta comigo mesmo. Como agora, vou acrescentar por que
isso me leva a minha lista de coisas que podem ou não estar erradas
comigo.

Ele ri de mim. Descaradamente ri de mim. Como se meu

completo desrespeito pela checagem dos fatos o divertisse.

—Você deveria aprender a fazer algumas perguntas antes de se

casar com alguém, Payton.

—Sim, bem, você realmente não deveria ter se casado comigo

sem um acordo pré-nupcial. Isso soa como um movimento novato
para um bom advogado. Com tanta experiência. — Eu olho-o de lado
quando digo isso. Só que eu estou olhando diretamente para ele,
então é mais um revirar de olhos.

—Cuidado, ou eu vou levar metade dos mil e quinhentos

dólares que você tem.

—Isso é bom. — Eu dou de ombros. —Porque eu vou precisar

da minha parte na metade do seu clube. Nós só estamos casados há
alguns dias e eu me orgulho da minha razoabilidade, então vou me
contentar com um mês de bebidas grátis.

—Você se orgulha da sua razoabilidade? Essas palavras

simplesmente deixaram sua boca?

—Eu sou extremamente razoável! Todo mundo diz isso!

—Ninguém diz isso.

—Você não tem ideia se é verdade.

Vince exala e balança a cabeça. —Nunca faça sua própria

negociação. Eu só peguei metade do seu patrimônio líquido e tudo
que você quer é um mês de bebidas grátis?

—Eu mirei baixo demais? Posso pegar nachos gratuitos

também?

—Você está louca.

—Diz você, espere até ver minha dívida de empréstimo

estudantil.
 —A dívida de empréstimo estudantil obtida antes de um
casamento não é transferível ao cônjuge no caso de separação em
Nevada.

—Bem, isso é uma merda. — Eu suspiro dramaticamente. —

Você trabalha em uma prática sofisticada? Os advogados chamam
isso de prática? Você é o chefe? Você tem um bom pacote de
benefícios? — Eu cruzo minhas pernas sob os lençóis e descanso
meus cotovelos nos meus joelhos.

—Eu tenho minha própria empresa, então sim, eu trabalho

para mim e sim, eu sou o chefe. E sim, ofereço um pacote abrangente
de benefícios para todos os funcionários.

Compreensivo. Eu tento não revirar os olhos. Ele realmente não

precisava do meu seguro saúde.

—Eu acho que todo esse conhecimento legal será útil me

anulando.

—Eu acho que você está usando indevidamente 'anulando'.

—Sim, como as regras da língua inglesa já me abrandaram

antes. — Eu dou de ombros. —Eu não estou pagando pela metade
da anulação, então nem pense em me cobrar. Provavelmente levou
oito minutos para preencher essa papelada e você me cobrará por
quinze minutos a uma taxa ridícula de duzentos por hora.

—Setecentos.

—O que?

—Eu cobro setecentos por hora.

 Eu olho para ele, tentando calcular isso, mas esse tipo de
matemática é para uma calculadora.

—Eu tenho que ir, vejo você mais tarde.

—Eu não entendo. Que tipo de advogado que faz esse tipo de
dinheiro é dono de um clube de cavalheiros? Que tipo de advogado
possui um e clube de cavalheiros, ponto? Oh! É por causa da sua
mãe? Ela costumava trabalhar lá? Você tem algum tipo de ligação
emocional com o lugar?

Ele dobra o pescoço como se eu estivesse possivelmente

fazendo muitas perguntas para isso no início da manhã. Ele
descansa a mão no batente da porta, já a meio caminho da porta.

—É complicado. — Ele passa a mão pelo cabelo e eu me

pergunto se isso é uma coisa que ele faz quando está pensando em
coisas que ele não quer falar. —É mais uma coisa de passatempo.

Eu concordo. A maioria dos caras joga golfe ou participa de uma

liga de futebol virtual, mas tudo bem. Eu não quero ser aquela
esposa que entra e exige que ele desista do passatempo de stripper
para mim.

—Um clube de strip deve ganhar muito dinheiro. — Para que

diabos ele precisa do dinheiro se ele já está fazendo um montante
por hora na calculadora com advocacia?

—Os bons fazem.

—O seu é bom?

—Não. — Ele balança a cabeça, parecendo divertido com a

minha pergunta. —Eu suponho que não é baseado nesse critério.
 —Está tudo bem, eu não estou te julgando, — eu asseguro a ele.

—Não?

—Eu gasto muito dinheiro em meus hobbies também. — Porra,

eu não tenho nenhum passatempo.

—Tal como? — Claro que ele perguntaria.

—Eu gasto algo em torno de oito ou dez dólares por semana em

Cheez-Its.

—Seu hobby é comer bolachas?

—Eu também sou bem esperta. Eu faço insígnias sujas de

conquistas das escoteiras para Lydia. — Porcaria, eu realmente
preciso de um hobby. Talvez eu possa fazer com que Lydia me
ensine algo útil como costurar ou cozinhar na panela elétrica. —De
qualquer forma, boa conversa. Boa sorte no tribunal hoje. Quebre a
perna. Fature algumas horas.

Ele faz uma pausa, um sorriso no rosto enquanto me olha pela

última vez. Então ele bate na porta duas vezes com a mão e sai. Eu
ouço a cadeira da cozinha raspar o azulejo enquanto ele agarra o
paletó e então a porta da frente se abre e se fecha.

Droga. Vince é um verdadeiro enigma. Normalmente os

superquentes não são tão complexos. Eu olho para a porta vazia e
penso na noite passada. Isso foi divertido, ficar em casa e jogar um
jogo de tabuleiro. Foi ainda mais divertido do que a noite bêbada na
Fremont Street. O sexo foi ainda melhor do que na primeira vez
também, e a primeira vez foi alucinante. É como se todo encontro
que eu tenho com ele fosse melhor que o anterior, mas eu sou um
pouco louca, então não tenho certeza se meus sentimentos podem
ou devem ser confiáveis.

Eu chego e pego meu telefone na mesa de cabeceira para

confirmar a hora. Meu alarme não estará soando por mais uma hora,
mas não há chance de voltar a dormir agora. Eu desligo o alarme e
bato na lateral do meu telefone com os dedos, um feixe de energia
nervosa. Eu poderia muito bem me arrumar mais cedo. Eu poderia
fazer uma incumbência no caminho para o trabalho. Como parar no
WinCo para pegar alguns mantimentos. Nada perecível, uma vez que
terá de ficar no meu carro o dia todo, mas eu poderia reabastecer
meu suprimento de Cheez-It. Eu poderia ir trabalhar cedo e ter uma
vantagem no meu dia.

Eu poderia rever o conteúdo do envelope que está no balcão da

minha cozinha.

Eu tiro os lençóis e me levanto. Tomo banho, me visto e aplico

minha maquiagem em menos de vinte minutos. As manhãs são mais
rápidas com um pouco de adrenalina. Eu tranço meu cabelo a
caminho para a cozinha para modelar os cachos enquanto ele seca
no ar.

O envelope sumiu.

Eu sei que estava na bancada ontem à noite, eu sei que estava.

Limpei o balcão inteiro e guardei tudo. Tudo o que restou foi aquele
envelope. Eu bati nele com meus dedos, não bati? Eu segurei em
minhas mãos, pouco antes de Vince querer jogar Scrabble. Eu checo
o chão, imaginando se de alguma forma caiu. Eu verifico o lixo e a
mesa da cozinha e na lava-louças.
 Foi-se.

Que diabos isso significa? Vince queria que eu os lesse ou

assinasse ou algo assim, não é? Eu considero mandar mensagens
para ele, eu considero isso. Seria a maneira mais lógica de
prosseguir, mas gosto de pensar fora da caixa. Pensar fora da caixa
é provavelmente o que meu life coach me diria se eu perguntasse a
ela. Se ela tivesse alguma ideia de quem eu era.

Meça duas vezes e corte uma vez é o que um carpinteiro me

diria, o que é completamente irrelevante para o problema em
questão, mas é um bom sentimento, não é? É uma boa maneira de
dizer: faça sua pesquisa. O que, agora que penso assim, torna isso
totalmente relevante. Planeje e prepare-se de maneira completa
antes de agir.

Eu sei o que fazer.

 CAPÍTULO VINTE E UM
—Então, ele é tudo ‘ mais que um passatempo', e eu não sou a
polícia da diversão, certo? Eu não sou essa garota. Eu sou muito
razoável, no caso de você não saber isso sobre mim. É verdade. As
pessoas dizem isso. — Eu paro e levanto a mão em um gesto muito
casual. —Talvez não muitas pessoas, mas já foi dito pelo menos
algumas vezes.

—Eu imagino.

—Mas então eu pensei, talvez ele tenha outros hobbies. Talvez

ele construa trens modelo ou jogue softball. Eu o vi nu, então o
softball é muito mais provável do que o modelo de construção de
trem, mas eu não sei ao certo, não é? Talvez seja golfe ou corrida em
que ele está. Eu sei que ele é um bom cozinheiro, mas isso é um
hobby ou uma tarefa? Eu sou sua esposa e eu deveria saber essas
coisas, ter interesse em seus interesses. Fazer uma pequena
pesquisa para que eu possa impressioná-lo com o meu
conhecimento.

—Payton?

—Espere! Uma outra coisa. Então ele pegou o envelope!

Quando ele saiu, o envelope sumiu. O que isso significa?

—Payton.

—Sim?
 —Por que diabos você está no meu escritório me contando
tudo isso? E por que você — Lawson olha para baixo e de volta para
mim —colocou um dólar em moedas na minha mesa?

—Oh, esse é o seu honorários. Eu não tinha nenhuma nota de

um dólar. Você pode contar, está tudo aí.

—Meu honorário?

—Sim. Então você pode me contar tudo o que sabe sobre Vince,
porque agora temos privilégios de advogado-cliente.

—Não é para isso que um honorário serve. Nem como funciona

o privilégio advogado-cliente, — Lawson responde com uma lenta
sacudida de cabeça e uma expressão que indica que ele pensa que
sou muito, muito errada.

—Mas você é um advogado.

—Eu sou.

Nós nos olhamos por um momento.

—E agora eu sou sua cliente. — Eu aceno para a pilha de

moedas em sua mesa.

—Não. — Lawson balança a cabeça para trás e para frente. —

Primeiro de tudo, sou um advogado corporativo e sou empregado
do Windsor, então não aceito clientes. Em segundo lugar, acredito
que você está entendendo mal que o privilégio advogado-cliente
significa que eu lhe contaria tudo o que sei sobre Vince.

—Certo! E eu não vou contar a ele nada do que você disser.

Porque nós temos o privilégio!
 —Por fim, o que você precisa para sua anulação é um advogado
de direito da família.

Eu caio na cadeira em frente à mesa do Lawson. —Então você

acha que ele vai anular? Eu esperava que ele tivesse mudado de ideia
quando saiu com a papelada.

—Payton, não tenho ideia do que está acontecendo entre vocês

dois e não conheço Vince bem o suficiente para adivinhar. Se isso
ajudar qualquer um, não acho que ele possa tratar com papelada de
anulação, então talvez ele queira falar com você para que você saiba
o que esperar.

—Sim, ok. — Eu suspiro enquanto me levanto. —Obrigada

mesmo assim. Você está demitido. — Recebo o primeiro sorriso real
do dia do Lawson quando tiro a pilha de moedas da sua mesa e a
coloco na palma da minha mão.

—Canon joga golfe com ele. Ele saberia mais e aquele

desgraçado gosta de fofocar.

—Obrigada. A propósito, seus pais lhe deram o nome Lawson

porque esperavam que você se tornasse advogado?

—É o nome de solteira da minha mãe.

—Oh— Eu concordo. —Eu suponho que isso faz mais sentido.

—Um pouco. — Ele concorda. —Boa sorte, Payton.

 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Na quinta-feira, Vince manda uma mensagem porque tem uma
reunião tardia. Ele mandou mensagem porque ele tem passado
todas as noites aqui, mas esta noite ele tem que trabalhar até tarde.
É francamente doméstico, certo? A maneira como ele comunica. A
maneira como ele aparece todas as noites depois que eu chego em
casa do trabalho, chegando com uma sacola de compras ou comida
para viagem. Nós cozinhamos e comemos e jogamos jogos. Então
nós fodemos como coelhos e ele passa a noite aqui. É anarquia
doméstica. Eu acho? Uma revolução doméstica? É brincar de casinha
ignorando o elefante na sala, é o que é.

Então, na quinta-feira, ele primeiro me manda uma mensagem

dizendo que tem uma reunião tardia e perguntando se ele ainda
deve vir ou se eu quero comer sem ele. Claro que ainda quero que
ele venha. Até me ofereço para fazer o jantar, como uma espécie de
dona de casa. Por dona de casa eu quero dizer uma péssima, não
uma Lydia. Eu não tenho habilidades de assar frango. Eu faço ovos
mexidos e torradas com canela porque além de abrir caixas de
Cheez-Its, é minha especialidade, mas Vince não parece se importar.
Em vez disso, ele me agradece. Em seguida, tomamos o café da
manhã para o jantar às nove da noite, antes de jogarmos um jogo de
tabuleiro infantil, porque é o único jogo na pilha que ainda não
jogamos.

O envelope não faz outra aparição. Começo a me perguntar se

alguma vez foi real para começar, se é que alguma vez vi isso. Talvez
tenha sido apenas uma invenção da minha imaginação hiperativa?
Ou talvez esperar que eu nunca tenha visto isso é ilusão? Eu sei que
o casamento realmente aconteceu porque eu tenho essa aliança de
ouro no meu dedo para me lembrar, mesmo Vince, porque nós dois
ainda estamos usando.

Eu poderia perguntar a ele qual é exatamente o nosso status,

como casal. Eu sei que eu poderia perguntar. Eu sei que deveria
perguntar. Mas a coisa é que esse casamento ainda é muito novo.
Então não quero lembrá-lo de que somos casados perguntando
sobre o casamento. Você sabe? Tudo bem, você provavelmente não
sabe, mas é uma situação realmente complicada e eu não sou
especialista em casamento. Não é como se você perguntasse a um
cara que você estava namorando há uma semana quais eram suas
intenções. Apenas aconteceu de eu casar com um cara e depois
namorar com ele por uma semana após o casamento. Por —apenas
aconteceu— eu quero dizer uma fuga bêbada que não é mais do que
setenta por cento minha culpa. Tudo bem, oitenta. Oitenta e cinco
por cento, no máximo.

Talvez você saiba melhor como lidar com isso, se acontecesse

com você. Talvez você nunca se coloque em tal situação para
começar. Eu entendo tenho muitas opiniões sobre as coisas também,
mas não sou especialista em nada. Eu nem sou especialista em ser
eu, mas estou tentando. Eu estou tentando ser o melhor que eu
posso ser. Estou tentando tirar o melhor dessa situação
incrivelmente bizarra em que estou e descobrir meus sentimentos
por Vince ao mesmo tempo. Viver minha vida melhor e tudo mais.

***
 No sábado de manhã, Vince se levanta antes de mim, de acordo
com a rotina que foi definida durante toda a semana. Exceto que é
sábado, então é meio que uma merda e me pega um pouco
desprevenida. Ele me disse que tinha trabalho a fazer, me beijou na
testa e saiu. Eu estava meio adormecida devido a uma rodada de
sexo de manhã cedo, então não protestei. Nem me ocorreu que era
sábado até que acordei algum tempo depois e percebi que não tinha
lugar para ir.

E que eu não tinha planos com Vince para o fim de semana. Ou,
em geral, realmente.

Eu me pergunto onde ele está. No clube? Seu escritório de

advocacia? Eu nem sei onde é o seu escritório de advocacia. No
centro da cidade, ele disse, quando perguntei se ele administrava o
escritório de advocacia do clube. Ele riu. Eu suponho que a ideia de
um grupo de advogados trabalhando em um clube de cavalheiros é
bastante ridícula.

Me ocorre que eu queria ter mais interesse em seus hobbies.

Ontem à noite ele assistiu ao novo episódio de Married at First Sight
comigo porque eu disse a ele que era meu hobby. O que é verdade -
é uma espécie de hobby, certo? Assistir reality show? É para mim,
eu decido, e não acho que alguém deva julgar os hobbies de outra
pessoa. Além disso, acho que é relaxante e informativo, por isso é
mais um passatempo educativo.

De qualquer forma, eu deveria me interessar pelos hobbies do

Vince. Seria meu dever de esposa.

Por sorte, eu tenho apenas a ideia.

 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
—Ok, por onde eu começo? — Eu olho o poste e dou uma volta
de teste. Por volta quero dizer que ambos os meus pés estão
firmemente no chão, uma mão no poste, e eu deixo o movimento da
parte superior do meu corpo me balançar ao redor.

—Bem, você pode começar tirando os saltos de stripper. Se

você quebrar seu tornozelo, Vince vai me matar.

—Eles são apenas meus saltos foda-me regulares. Salto de

stripper parece ofensivo, não?

—Apenas tire-os.

Eu suspiro e chuto meus calcanhares, empurrando-os para fora

do caminho com o meu dedo do pé.

—Nós nem sequer oferecemos aulas de dança, mas você é

estranhamente convincente. — Staci franze a testa como se não
tivesse certeza de como se encontrou aqui. Estamos no piso
principal do Double Diamonds em uma espécie de sala lateral.
Ficava na entrada principal, mas estava vazia e as luzes se apagaram,
meio que como uma seção em um restaurante que não tem uma
garçonete. Existem dois poles neste palco e é um pouco mais
silencioso aqui porque desligamos os alto-falantes, a música do
palco principal é mais do que alta o suficiente para nos alcançar, mas
dessa forma podemos conversar. —Você tem certeza de que Vince
disse que tudo bem? Eu não quero perder minha bolsa de estudos.

Eh. Tecnicamente, o que eu disse a ela é que Vince não se

importaria. Eu não acho que eu disse que ele disse que estava tudo
bem. Quando eu disse que ele não se importaria, eu queria dizer isso
como minha impressão do que seria os sentimentos do Vince, não
uma conversa real.

—Esse é um atributo positivo, você não acha? Ser convincente?

—Certo? — Staci encolhe os ombros como se ela fosse

completamente indiferente ao valor de um argumento convincente.
Ou a habilidade de conseguir alguém para te ensinar a dançar.

Eu me pergunto por que ela chamou seu emprego de bolsa de

estudos? É algum tipo de linguagem do clube de striptease? Eu
deveria saber o jargão.

—Por que você disse 'bolsa de estudos'? Isso é algum tipo de

palavra que significa 'trabalho'?

—Não. — Staci olha para mim como se eu não estivesse fazendo

sentido algum. —Eu estou na faculdade de direito na UNLV. Com
uma bolsa de estudos do clube.

Certo. Uma bolsa de estudos do clube. Estou prestes a

perguntar o que diabos isso significa quando a atenção da Staci é
desviada.

—Estamos em treinamento, — diz Staci para um cara que tenta

entrar e assistir. Eu sorrio e aceno porque agradeço o apoio. Se eu
estava realmente tentando ganhar dinheiro como dançarina, é bom
saber que eu tenho potencial para ganhar gorjetas. Além disso, estou
em shorts de treino e um sutiã esportivo, meu cabelo em um rabo
de cavalo, por isso não é exatamente como se eu estivesse fazendo
um esforço real aqui.
 —Quem vem a um clube de cavalheiros às onze da manhã? —
Pergunto a Staci quando o cara foi embora.

—Caras que trabalham durante a noite, geralmente. Às vezes

aposentados. Pessoas solitárias, principalmente. O mundo está
cheio de pessoas solitárias, Payton, apenas procurando por um
pouco de interação humana onde quer que elas possam conseguir.
Eu tenho um frequentador semanal que vem, bebe café e lê o jornal.
Diz que gosta das cadeiras. —Staci encolhe os ombros novamente.

—Oh. Isso é triste.

—Alguns deles são apenas pervertidos regulares, se isso faz

você se sentir melhor.

—Faz um pouco.

—Vamos nos concentrar, — diz Staci, direcionando minha

atenção de volta para a tarefa em questão. —A primeira coisa que
você tem que fazer é higienizar o seu poste. Eles são limpos entre
cada dançarina e todas as noites, mas é um bom hábito aprender. —
Staci esguicha em seu pole com um frasco de desinfetante de spray
antes de entregá-lo para mim junto com uma toalha limpa. Eu ainda
estou fazendo o meu melhor para não rir de 'higienizar o seu pole',
mas eu faço o meu melhor para manter meu riso sob controle e
seguir as instruções.

—Em seguida, nos alongamos. Normalmente você faria isso nos

bastidores, obviamente.

—Obviamente. — Concordo com a cabeça enquanto Staci me

conduz através de uma série de alongamentos de aquecimento. —
Esta é uma política do clube?
 —Não, é senso comum.

—Claro, isso faz sentido também.

—Ok, agora qual é a sua mão dominante?

—Minha direita.

—Bom, eu também, então você pode espelhar no que eu estou

fazendo. Vamos começar com uma volta básica. Eu vou te mostrar
uma vez e depois vamos passo a passo. — Staci agarra o pole com
uma mão e balança, enganchando com uma perna enquanto seu
corpo gira. De costas arqueadas, ela completa algumas voltas no
mastro antes de se endireitar, o pé voltando ao chão, a mão ainda no
mastro enquanto seu impulso para. —Fácil, — diz ela. —Agora eu
vou te mostrar passo a passo.

É muito mais fácil do que parece. Muito. Estou na minha

terceira tentativa quando fomos interrompidas por outro cliente
aspirante. Imagino que Staci os direcione para o palco principal
enquanto giro mal ao redor do poste, mas quando paro percebo por
que ela não está dizendo nada.

É o Vince.

Ele não parece impressionado.

—Não.

É tudo o que ele diz. Não. Ele nem pisca, mas um músculo em
sua mandíbula definitivamente se contorce. É o suficiente para
enviar Staci em seu caminho, Vince não quebra o contato visual
comigo quando ela sai. É um pequeno palco, elevado a poucos
metros do chão, mas ainda tenho a vantagem da altura sobre Vince.
Eu coloco a mão no meu quadril e jogo a outra no ar em um gesto
que significa —que porra é essa.

—Estou me interessando pelos seus hobbies, — explico,

porque claramente ele não está entendendo o esforço que estou
fazendo aqui.

—Desça.

—Desça? Eu não sou um gato.

—Payton, — ele começa, em seguida, para, apertando os olhos

fechados por um momento e esfregando a testa com a mão. Eu me
pergunto se ele está prestes a me dizer que vai contar até três? Eu
estaria totalmente nisso. —Por favor, desça, — é o que ele diz
quando abre os olhos novamente. É um pouco decepcionante para
ser honesta.

Eu não vim aqui para pegar uma briga, então eu pego meus
saltos e saio do palco, parando diretamente na frente dele. Eu deixo
meus saltos no chão e, em seguida, uso Vince para equilibrar
enquanto eu os deslizo um de cada vez, sorrindo para ele quando eu
termino.

—Staci não estava ocupada, ela disse que não atende até depois
do almoço. São apenas aposentados até lá, então eu não estava
realmente distraindo ela. — Eu mordo meu lábio, me perguntando
se eu deveria reembolsá-la por dicas perdidas. Eu deveria, eu
decido. —Eu também disse a ela que estava tudo bem com você,
então não fique bravo com ela. Não é culpa dela.

—Meu escritório, — ele instrui quando ele se vira, segurando

um braço para indicar que eu deveria andar na frente dele.
 Eu faço, seguindo o caminho que me lembro da semana
anterior. É tão barulhento na sala principal do clube que eu não
posso ouvir meus saltos estalar contra o chão, ou os passos do Vince
atrás de mim, mas sei que ele está lá porque eu posso senti-lo
pairando diretamente atrás de mim.

Vince fecha a porta do escritório atrás de mim enquanto eu me

sento na mesma cadeira em que me sentei na semana passada,
sentada em frente à sua mesa. Eu cruzo minhas pernas e braços,
preparada para defender meu direito de aprender pole dance, mas
Vince me surpreende por não estar sentado. Ele para na minha
cadeira e coloca as mãos nos braços da cadeira, inclinando-se até
que estamos a centímetros de distância.

—O que possuiu você para aparecer aqui seminua e pensar que

eu ficaria bem com isso? — Ele diz baixinho, sua voz grave e
sedutora.

—Eu te disse, eu estava tendo interesse em seus hobbies. —

Minha voz é muito menos confiante na minha resposta. Menos
confiante do que no meu plano do que antes.

—Payton, você não pode vir aqui vestida assim.

—Por que não? Todo mundo está. — Excelente argumento

inicial, se eu disser isso para mim mesma.

—Eu não sou casado com todas as outras, — ele parece

surpreso que ele mencionou isso, o casamento. Eu gosto do
lembrete de que ele sabe que somos casados. Além disso, parece
realçar a besteira masculina alfa dele, que eu amo, desde que eu
ainda possa fazer o que eu quiser, obviamente.
 —É o nosso aniversário de uma semana, — eu indico. Eu quero
dizer isso como uma piada, mais ou menos. Desde que ele trouxe
isso. Mas percebo que é verdade, faz uma semana desde que me
sentei nessa cadeira. Uma semana desde que nos casamos. Uma
semana em que passamos todos os dias juntos, todas as noites, em
todo caso. Que é basicamente como ter sete encontros.

O que é irrelevante porque ninguém se casa depois de sete

encontros. Exceto pelos casais nesse reality shows que eu adoro
sobre estranhos se casando um com o outro. Ou casamentos
arranjados, aposto que eles não namoram muito antes. Não há
sentido, já que já está organizado. E todos nós sabemos que esses
casamentos têm uma taxa de sucesso maior do que os palhaços
normais que se conhecem primeiro.

Tem sido divertido conhecê-lo embora. Realmente engraçado.

Os jogos de tabuleiro e a comida e a conversa. As noites de pijama e
as conversas até adormecermos. Aprendendo o que temos em
comum e o que não temos. Mas talvez ele não queira mais. Talvez eu
seja a única interessada em mudar isso de acidental para
intencional.

—Sobre isso. — Ele se levanta agora, recuando e colocando

distância entre nós, sentado na beira da mesa, as mãos segurando a
mesa de cada lado dos quadris. Ele olha para longe por um momento
e me pergunto se ele finalmente vai trazer a papelada da anulação
novamente.

Para o registro, eu não estou falando disso. Como sempre. A

menos que seja o nosso vigésimo quinto aniversário de casamento
e o estatuto de limitações de anulações se esgotou. Espere, eu não
acho que há um estatuto de limitações em anulações. Eu acho que
esse termo é destinado a crimes ou evasão fiscal. Mas seja o que for,
eu não estou falando disso, essa é a questão.

Vince tranca seus olhos em mim por um longo momento antes

de soltar um pequeno bufo de ar. Então balança a cabeça um pouco
e sorri.

—Pole dance é o tradicional presente de uma semana?

—Não. Pole dance era eu interessada em seus hobbies.

—Certo. Eu esqueci. Meus hobbies.

—Então eu não posso aprender pole dance?

—Não aqui, você não pode. — Ele cruza os braços e me encara.

—Embora, obviamente, eu não posso te dizer o que você pode ou
não pode fazer, Payton.

—Não, você não pode. — Ainda bem que estamos na mesma

página sobre isso. Sério, eu sou ridiculamente boa em escolher
maridos. Eu me pergunto se eu deveria começar uma agência de
encontros? Essa seria a melhor posição de planejamento de eventos,
não seria? Seria como um planejamento de vida. Oh meu Deus! Eu
seria como uma life coach. Uma life coach casamenteira! Eu
realmente espero me lembrar dessa ideia mais tarde. Perco algumas
ideias realmente boas porque me esqueço de escrevê-las.

—Espero que você tenha trazido algumas roupas para usar fora
daqui porque você não sairá usando isso.

—Eu estou usando duas vezes mais material que eu uso na

piscina, — eu argumento. Eu me pergunto se tenho potencial de
advogada inexplorada? Eu decido que isso não importa, porque
prefiro planejar eventos a discutir com alguém. Além disso, a coisa
de life coaching de casamento é uma ideia muito melhor.

—Então você precisa de um novo maiô, — responde Vince. —

Ou uma piscina privada.

Eu reviro meus olhos. —Ouça, Vince. Boas notícias. Eu tenho

um plano para hoje.

—Eu legitimamente não posso esperar para ouvi-lo.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
—Nós estamos— ele faz uma pausa olhando em volta de nós —
no minigolfe?

—Sim! — Eu quase pulo com excitação porque esta foi uma boa
ideia. —Porque você gosta de golfe! E eu não sei golfe, mas sou uma
excelente minigolfista. E você pode trabalhar em sua colocação!
Ótima ideia, certo?

—Com bolas de golfe que brilham no escuro. — Vince está

olhando ao redor do lugar como se ele tivesse entrado na Twilight
Zone. O que ele tem, porque eu o trouxe para o campo de minigolfe
coberto da Twilight Zone no Bally's. O lugar inteiro está brilhando
no escuro é temático sobre o filme Twilight Zone.

—Sim. Isso vai acabar com o seu jogo, garotão? Você já está
procurando uma desculpa para perder?

—Oh, eu não vou perder.

—Você diz. Eu sou uma excelente mini golfista.

Encontramos o guichê e pagamos - bem, Vince pagou. Eu tentei,

mas ele insistiu e desde que calculei a taxa de faturamento de
setecentos dólares por hora dele eu não lutei com ele. Eu escolho
uma bola cor-de-rosa que brilha no escuro e pergunto se ele gostaria
de uma bola azul. Então eu rio como uma criança de doze anos
porque, honestamente, alguém já superou piadas de bola? Espero
que não.
 —Vou marcar pontos, — eu anuncio e agarro um pequeno
cartão de pontuação e lápis. Eu escrevo nossos nomes no formulário
de pontuação enquanto Vince coloca seu cartão de crédito de volta
em sua carteira. Eu gosto do jeito que nossos nomes parecem juntos.
Payton e Vince. Como uma equipe, apesar de estarmos competindo
um contra o outro, estar no mesmo cartão de pontuação nos torna
uma espécie de unidade. Em minha mente, pelo menos, e estou
guardando esse cartão para sempre. Vou colocá-lo em uma gaveta
em algum lugar ou talvez colocá-lo entre as páginas de um livro
como uma flor prensada. O que me lembra…

—Eu gosto de ler! — Eu anuncio do nada. Eu deixo cair a minha

bola próximo do buraco um. Eu me pergunto se há um termo oficial
para isso.

—Isso é bom de ouvir, — Vince diz inexpressivo.

Eu sorrio, porque minha explosão foi bem aleatória. Eu gosto

do jeito que ele rola com a minha aleatoriedade.

—Como um passatempo. Eu gosto de ler livros como hobby.

—Esse é um excelente passatempo.

—Eu não pensei nisso no outro dia quando você me perguntou

quais eram meus hobbies. E eu queria que você soubesse que tenho
outro hobby além de comer Cheez-Its.

—Então, eu deveria cancelar o caso do Cheez-Its em caixas

feitas sob medida que eu tenho em ordem?

Eu pisco e olho para ele, não tenho certeza se ele está brincando
ou não. Dou três segundos de pensamento antes de aceitar que é
uma piada, porque não acho que alguém ofereça caixas Cheez-It
personalizadas, mas quem não gostaria que isso fosse real? Eu
mostro minha língua para ele e dou minha tacada. A bola para a meio
pé do buraco.

—Que tipo de livros você gosta de ler?

—Novelas de romance. — Eu digo com orgulho porque não me

importo se ele é um advogado chique, não estou envergonhada com
a escolha do material de leitura. Além disso, você não acreditaria no
número de autores de romances que costumavam praticar a lei, mas
pararam porque a prática da lei era terrível. Eu me pergunto se
Vince acha que praticar a lei é terrível? Talvez seja por isso que ele
é dono do clube? Porque ele precisa de realização fora do trabalho?
—Você odeia advocacia?

—Eu pensei que estávamos falando sobre leitura? — Vince dá

sua tacada, sua bola parando a alguns centímetros da minha.

—Nós estávamos, me distraí.

—Eu amo advocacia. Eu costumo me referir a ela como

praticando a lei, mas a advocacia é mais cativante. Acho que vou
enviar um memorando na segunda-feira e pedir a todos da firma
para se referirem seus trabalhos como advocacia daqui em diante.

—Você realmente deveria.

Nós dois terminamos o buraco um em dois tempos e passamos

para o próximo buraco. Há uma família a poucos buracos à nossa
frente, por isso tomamos o nosso tempo, sabendo que,
eventualmente, vamos recuperar o atraso, uma vez que iremos mais
depressa como uma festa de dois do que com um grupo de quatro.
 —O que você ama sobre isso? — Eu pergunto.

—Eu gosto de resolver problemas. Eu gosto de ajudar pessoas

que precisam da minha ajuda. Eu gosto de fazer a diferença.

—Mas você está no direito criminal, certo? Então às vezes você

tem que ajudar criminosos?

—Às vezes, sim. É assim que a lei funciona. Às vezes os clientes

são inocentes. Às vezes não são. Na maioria das vezes, são apenas
pessoas que fizeram escolhas ruins e precisam de ajuda para
trabalhar em suas opções.

—O que mais você gosta sobre isso?

—Eu gosto de ter minha própria empresa. Eu gosto de

trabalhar para mim, essencialmente. Sendo o chefe. Assumir os
casos que me interessam. Eu gosto que isso me proporcione a
oportunidade de fazer o que eu quero.

Vince faz uma pausa para dar sua tacada. Ele está vestindo uma
camisa branca, que brilha nesta luz. Eu nunca joguei minigolfe em
ambientes fechado antes, mas eu decido que isso é divertido. Ou
talvez seja com Vince que torna divertido.

—O que você gosta sobre o planejamento de eventos?

—Oh, você sabe, todas as mesmas coisas, — eu brinco. Eu bato

na minha bola e ela bate na parede lateral e rola direto para o
buraco. —Buraco em um! — Eu faço um pouco para comemorar.
Vince ri, as linhas ao redor dos olhos dele se enrugam. Eu amo essas
pequenas linhas, elas me deixam completamente louca. Ele tem uma
na testa também, essa linha perfeita que ele fica quando ele está
mergulhado em pensamento. Eu costumo ver quando eu digo algo
ridículo. Ele sai antes da longa pausa enquanto ele considera tudo o
que eu disse.

—Agradável. Agora me diga o que você gosta no seu trabalho.

—Eu gosto de ajudar as pessoas a se socializarem. Eu

realmente faço. O que é estranho, talvez, mas não é fácil para todos.
Como Lydia, ela não é tão extrovertida quanto eu. Ela nunca teria
encontrado Rhys se eu não a tivesse arrastado para fora de casa. Ela
teria ficado em casa e teria feito pijamas até os trinta anos. Além
disso, eu gosto do aspecto orçamentário.

—Como assim?

—É meio como um quebra-cabeça. Eu tenho um orçamento e

uma contagem e uma ideia geral do que o cliente está interessado. E
então eu apresento um monte de opções, como um jogo gigante de
A ou B, e ajudo a montar a melhor versão do evento. É divertido.

—Você planeja um monte de casamentos, certo?

—Por enquanto. — Eu me arrepio. —Mas estou trabalhando

em um evento dermatológico muito emocionante.

—Você não gosta de trabalhar em casamentos? — Vince parece

surpreso com esse fato e meio que me irrita.

—Só porque eu sou uma garota não significa que passei toda a
minha vida obcecada com casamentos.

—Não, — ele responde lentamente. —Eu não quis dizer como

tal.
 —Sou uma organizadora de eventos— - enfatizo a palavra —
evento—— —que acontece de planejar casamentos quando são
designados para mim.

—Entendi. Você não é uma garota de casamento. Talvez você

possa convencer seus clientes a fugir.

—Isso provavelmente me fará ser demitida, — eu respondo, me

perguntando se a coisa da fuga foi uma indireta.

—Grande dilema moral em que você se encontra.

—É um verdadeiro problema, Vince. Um verdadeiro picles frito.

Ele ri e depois eu digo mais do que pretendia. —Eu gostaria de

poder convencer minha mãe a fugir.

—Você não gosta do cara que ela está casando?

—Ele é bom, eu acho. Eu realmente não o conheço, eu já estava

na faculdade quando eles se conheceram, então... — Eu dou de
ombros. —Ele é o quarto marido dela, então não tenho certeza de
quão seriamente devo levar a coisa toda. Não estou comprando um
presente com monograma, eu sei disso muito bem.

Vince está olhando para mim pensativo e isso me deixa

desconfortável. Como se ele estivesse tentando entender a psique
de uma garota que pode ter problemas de compromisso em longo
prazo, odeia casamentos, mas gosta de fugir, e ele não tem certeza
se tudo isso contribui para algo sensato.

Estamos no sexto buraco quando tenho uma ótima ideia. Estou

liderando por quatro, então é uma boa ideia para mim.
 —Ei! Eu sei o que precisamos fazer.

—O que?

—Aumentar as apostas.

—Aumentar as apostas?

—Sim. — Eu sorrio.

—Certo. Como podemos fazer isso? Como podemos elevar o

nível desta insanidade? Você quer pegar emprestado o bebê de
alguém neste fim de semana para testar se seríamos bons pais?

Eu paro de repente porque essa é uma ideia muito melhor do

que a que eu tive.

—Espere, isso é uma coisa real que poderíamos fazer? Você

conhece ALGUÉM?

Vince está olhando para mim com uma expressão muito

estranha no rosto e percebo que ele estava brincando. Como tipo
brincando.

—Eu estava brincando, Payton. Você não pode testar um bebê,

Jesus. Quanto mais insano isso pode virar?

—Eu sei disso! Eu também estava brincando. Haha.

Ele olha

—De qualquer forma, enquanto a amostragem do bebê parece

uma ótima ideia, eu tinha outra coisa em mente.
 —Amostragem do bebê, — ele murmura para si mesmo como
se eu fosse a pessoa louca que trouxe isso para começar. Foi ele, para
ser claro. Caso alguém tenha esquecido.

—Quem ganhar minigolfe pode amarrar a outra pessoa. — Eu

pisquei dramaticamente, então ele me entende. Minha dica é sexo.
As mãos de alguém amarradas na cabeceira da cama, é o que estou
prevendo.

Vince dá o primeiro tiro no buraco três e depois me olha dos

pés a cabeça e de volta novamente, como se estivesse me despindo
mentalmente.

—Então, se eu ganhar, posso amarrá-la?

—Sim! — Eu sorrio grande.

—Eu posso fazer isso de qualquer maneira, — ele finalmente

diz.

Esse cara. Eu suspiro e resisto dar o dedo do meio porque

estamos em público e as crianças estão presentes.

—Ouça, estraga prazeres, ainda é uma boa oferta.

—Não tenho certeza se você entendeu o conceito de

negociação.

—Bem. O que eu tenho que você quer?

—Tudo, — ele responde. Sua voz é baixa e rouca, a palavra

falada suavemente e ele me olha nos olhos quando diz isso. Os cisnes
no meu estômago acabaram de encontrar um parque aquático que
tem carrinhos de água. Você conhece-os? Eles se parecem com tubos
internos gigantescos, mas eles têm um assento e eles são
motorizados e você os usa para flutuar ao redor do lago batendo um
no outro. Meus cisnes do estômago estão definitivamente batendo.
Girando em círculos e batendo em tudo em seu caminho.

—Ok, — eu respondo, não confiando muito na minha voz para

falar. Imaginando se estou lendo demais isso. —Se eu ganhar, vou
amarrar você e se você ganhar, você pode ter o que quiser.

—Combinado. — Ele estende a mão para que possamos

apertar. É estranhamente engraçado, mas sexual ao mesmo tempo.
Eu deslizo minha mão na sua e nós trememos. Eu senti as mãos dele
nas minhas e em várias partes do meu corpo muitas vezes para
contar essa semana passada, mas isso ainda me afeta. A faísca. A
corrente entre nós. Ele pisca e eu quase gozo no local. Bem, na
verdade não. Mas eu estou extremamente excitada e carente e não
diria não se ele quisesse abandonar este jogo de minigolfe agora
mesmo em favor de um quarto de hotel e alguns bons momentos.

Mas eu posso ser paciente.

Mais paciente do que você acha que uma garota que foge no
primeiro encontro seria.

Então, eu continuo confiante na minha vitória certa para os

próximos três buracos, mas pela décima, estamos amarrados
novamente. Ele avança no décimo segundo. Estamos amarrados
novamente no trigésimo. E então é tudo em declive. Eu perco oito
golpes. Mas vamos encarar isso, essa foi uma vitória para mim de
qualquer forma.
 Estou praticamente vibrando de excitação sobre o que ele
poderia querer fazer hoje à noite, com sua vitória. Coisas de bunda?
Grampos de mamilo? Foda sem camisinha? Filmar uma cena de sexo
caseira?

Confessar que ele é louco de amor por mim?

 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Ele quer jantar na Cheesecake Factory.

Sim. A fábrica de Cheesecake.

Em uma noite de sábado.

Sua escolha.

Levou quarenta e sete minutos para conseguir uma mesa. Eu

contei cada um deles.

Então ele não pediu cheesecake.

Ele pediu salmão. Com brócolis. Nenhuma sobremesa. Foi

quase a nossa primeira luta.

Eu tinha uma pizza de churrasco de frango sem as cebolas,

porque eu ainda pretendia fazer sexo com ele, embora ele
propositadamente escolheu um restaurante com uma longa espera
por nenhuma outra razão a não ser se divertir às minhas custas. Eu
também pedi duas fatias de cheesecake para acompanhar. Ambos
eram para mim.

Depois do jantar, as coisas finalmente começaram a aparecer.

—Eu preciso parar na Target, — ele me diz enquanto ele faz

uma saída para esquerda do restaurante de Cheesecake, em vez de
uma direita que nos traria de volta para o Beltway e meu
apartamento.

Porra, sim.
 —Você precisa pegar alguns suprimentos para a sua vitória,
senhor? — Pergunto na minha melhor voz de gatinho sexual,
passando a ponta do dedo até o antebraço, minha imaginação já
correndo com ideias.

—Exatamente. — Ele pega minha mão e beija-a antes de

colocar minha mão no console entre nós, com um sorriso em minha
direção, em seguida, se concentra na estrada novamente.

Oh sim. Cidade do fetiche. Está acontecendo.

—Fique aqui, — ele instrui quando ele coloca o carro em ponto

morto. —Eu serei rápido. — Outro sorriso malicioso, com um olhar
demorado nos meus lábios, e ele se foi. O carro ainda está
funcionando e meu pulso está acelerando pela prorrogação.

O que ele poderia conseguir na Target? Grampos de mamilo

estão fora. A menos que ele vá comprar uma caixa de clipes de
fichário. Eu me encolho com a própria ideia. Isso não pode ser
seguro, então está fora.

Fita adesiva? O problema é que eu não posso imaginar como

isso não seria ruim e não estou procurando por uma dor real, apenas
um pouco de dor divertida. Como talvez uma leve queimadura de
uma corda na pior das hipóteses.

Lubrificante? Eles vendem lubrificante, certo?

Isso é tortura. Há quanto tempo ele foi? Eu olho o relógio no

painel, desejando ter pensado em verificar quando ele saiu do carro.
O que tem sido? Três minutos? Dez minutos? Não faço ideia.
 Talvez ele tenha decidido aceitar minha oferta perversa de
guarda de prisão e está montando uma fantasia de prisioneira sexy
para mim. Eu me pergunto como isso seria? Ele me colocaria em um
sutiã preto e calcinha? Meias e cinta-liga? Ou ele me colocaria em
uma camisa jeans, nua por baixo e mal cobrindo minha bunda?

E se ele estiver realmente sem pasta de dentes?

Eu nunca estive tão excitada em toda a minha vida. E nunca

quero dizer que estou tentada a enfiar a mão na minha calça e me
masturbar no estacionamento. Eu não faço, porque é bem iluminado
e eu não quero ser presa por indecência pública, mesmo que eu seja
casada com um excelente advogado de defesa criminal, mas estou
tentada. Eu cruzo minhas pernas com força enquanto espero.

Doze minutos. Mais os minutos que eu me esqueci de contar no

começo.

São mais três minutos antes de dele reaparecer. Eu tenho a

minha cabeça virada para o lado, observando as portas automáticas
para sua aparição, então eu o localizo no momento em que as portas
se movem e ele sai com uma sacola na mão.

Exceto, o que diabos está nessa sacola? Uma caixa de camisa?

Não…

De jeito nenhum.

Eu o vejo andar em direção ao carro, meus olhos treinados

naquela sacola idiota. Ele não está segurando pelas alças de plástico
minúsculas, em vez disso a caixa está saindo do topo da sacola
enquanto a coisa toda está debaixo do braço dele. Então ele está na
porta do carro. Ele abre, dobrando um pouco para que ele possa
encontrar meus olhos enquanto ele sacode a caixa e sorri antes de
jogá-la na parte de trás do carro e deslizar atrás do volante.

Monopoly.

Ele quer jogar Monopoly.

Que tipo de pervertido doente quer jogar um jogo de tabuleiro

que leva uma eternidade quando ele tem uma loira gostosa para
fazer qualquer coisa? Como, legitimamente. Qualquer coisa.

Eu viro minha cabeça e olho para a caixa no banco de trás,

precisando de confirmação visual mais uma vez que eu não imaginei
isso. Não, eu não fiz. A sacola não é nem um pouco grande, então
definitivamente não há uma garrafa escondida de lubrificante ou
uma corda ou até mesmo um pacote de prendedores de roupa. Eu
me viro e olho para frente enquanto Vince inverte o carro para fora
do estacionamento e nos vira na direção do meu apartamento.

Ele fala o caminho inteiro para casa sobre o quanto ele está
amando o nosso tempo de jogo de tabuleiro, e como Monopoly era
seu favorito enquanto crescia, e eu me sinto como uma idiota
pervertida. Talvez todas as insinuações sexuais estivessem na
minha cabeça? Eu fui bem clara, não fui? Ainda assim, é legal que ele
goste de passar tempo comigo, não é? Tempo em que estamos
conversando e não fazendo sexo. Pense na grande figura, Payton. Ele
gosta de você, gosta mesmo de você. Ele poderia estar fazendo muitas
outras coisas hoje à noite, mas ele quer jogar Monopoly comigo.

Isso é bom.

Eu carrego minha bolsa de cheesecake para o apartamento.

Vince carrega a sacola com seu jogo Monopoly, ainda falando sobre
nossa iminente noite de jogo épica. Coloco meu cheesecake na
geladeira e, em seguida, puxo uma cadeira da cozinha e me sento,
descansando meu queixo na minha mão.

Então Vince puxa um pacote achatado para fora da sacola,

plano o suficiente para que eu não tenha percebido embaixo da caixa
do jogo de tabuleiro. Ele rasga a aba, o adesivo rasgando a capa de
papelão. Minha curiosidade é despertada quando ele puxa o item
livre da embalagem.

Meias.

Ok, nossa. A noite do jogo ficou interessante. Ele os segura,

então elas se desdobram, fitas gêmeas de náilon preto ou spandex
ou o que diabos um par de meias que você pode comprar na Target
são feitas.

—Você quer que eu use isso enquanto jogamos? — Minha

mente corre, me imaginando nua, exceto por essas meias negras. Eu
gosto de para aonde isso está indo.

—Não.

Talvez eu não goste de onde isso está indo. Agora é a hora que
Vince revela que ele gosta de moda feminina? Como para si mesmo?
Não há ódio ou qualquer coisa, mas eu não acho que estou nessa.
Talvez eu pudesse tentar embora? Por Vince?

—Levante-se, — instrui Vince e eu não tenho ideia do que está

acontecendo, mas eu faço. Eu me levanto, empurrando minha
cadeira uma vez que estou de pé, minhas mãos descansando na
cadeira enquanto olho para Vince. Então ele ri. —Se você pudesse
ver seu rosto, — diz ele. Eu pisco, ainda não tenho certeza do que
está acontecendo.

—Estamos jogando Monopoly ou... — Eu paro.

—Tire sua blusa.

Ou não, parece. Eu levanto minha blusa sobre minha cabeça,

colocando-a sobre a cadeira quando ela está fora.

—Sutiã.

Eu removo isso também, colocando-o em cima da minha blusa.

Então tremo, meus mamilos endurece no frio do ar-condicionado do
apartamento e no olhar do Vince.

—Venha aqui.

Não é até que eu estou na frente dele e ele me virou,

empurrando meu peito para baixo até a bancada da cozinha e
amarrando minhas mãos nas costas com as meias, que eu entendi.
Eu concordo, isso me levou um tempo embaraçosamente longo.

Quando minhas mãos estão seguras, ele beija seu caminho pela
minha espinha enquanto suas mãos localizam o zíper lateral da saia
que estou usando. Um momento depois cai no chão em um suave
whoosh, em seguida, seus polegares engancham na minha calcinha
e eles seguem o exemplo. Então ele bate na minha bunda com a
palma da mão aberta e eu pulo, mas antes que eu possa reagir ainda
mais ele me puxa para cima e me leva em direção do meu quarto e,
me sinto tão depravada. Bem depravada. Fantasticamente
depravada. Sedutoramente depravada.
 Quando estou na frente da minha cama, ele me vira para
encará-lo, em seguida, me empurra de volta até que eu estou de
costas. Meus braços estão amarrados, presos atrás de mim, e não é
a posição mais confortável do mundo, mas serve para inclinar minha
pelve perfeitamente em sua direção. Especialmente quando ele pega
minhas pernas penduradas e espalha-as bem abertas, saltos na
beira da cama, coxas abertas.

—Não se mexa.

Eu não vou. Seria preciso muito esforço para levantar com os

braços amarrados atrás de mim e, além disso, eu realmente gosto de
onde isso está indo.

Vince se move para a minha mesa de cabeceira, aquela com o

estoque de camisinha e o vidro de lubrificante de cortesia. Exceto
que não é um preservativo na mão dele. É minha máscara de olho. O
que eu às vezes uso se eu estiver dormindo no final de semana e a
luz do lado de fora estiver muito clara enquanto ela espreita pelas
bordas das persianas cobrindo minha janela. Quando ele desliza
sobre meus olhos meu ritmo cardíaco acelera muito. A escuridão
aumenta a aposta de uma maneira muito alta. A redução da visão
aumenta todos os sons da sala, meus ouvidos ansiosos para
identificar seu menor movimento e o que isso pode significar para
mim.

A cômoda do outro lado da minha cama range, apenas um

pouco. Eu imagino que ele está inclinado contra ela, braços
casualmente cruzados enquanto ele olha para mim aberta na cama.
É embaraçoso, mas é quente.
 Eu ouço algo, o menor movimento, um momento antes de ele
passar a ponta do dedo no interior da minha coxa. Eu pulo, minhas
pernas se juntando por instinto.

—Eu disse para não se mexer. Preciso amarrar suas pernas,

Payton?

—Não. — Balanço a cabeça em negação, mas não sei por que

estou dizendo não, porque a ideia dele amarrar minhas pernas me
deixou tão molhada que tenho certeza de que ele pode ver por si
mesmo. —Serei bom. — Talvez. — Consideravelmente bom. — eu
me qualifico porque não quero enganá-lo. Então deixo minhas
pernas se abrirem e arqueio meus pés em antecipação nervosa. Ou
é antecipação animada? Ambos, provavelmente. Ser contida me faz
sentir como sendo dele. Eu me pergunto se isso é estranho ou
bagunçado, mas eu sinto que é a mesma coisa. Como se eu pudesse
deixar de lado todo o estresse de não saber onde esta relação está
indo. Porque enquanto minhas mãos estão amarradas, tudo
depende dele para me fazer sentir bem, segura e desejada. Não há
nada que eu possa fazer além de aceitá-lo, aproveitar. Deleitar com
seu toque e atenção.

Vince ri, uma respiração baixa e exalada. Então ele bate no meu
clitóris com a ponta do dedo e não há absolutamente nenhuma
possibilidade de eu ficar parada. É muito mais intenso quando não
consigo ver o que ele está fazendo. Estou nervosa e acabada e tenho
certeza de que nunca estive tão excitada na minha vida. Vince está
entre minhas pernas, então não posso fazer mais do que apertar
minhas coxas ao redor dele. Quando sua língua passa sobre meu
clitóris, estou disposta a admitir que fui muito apressada em minha
análise de como estou excitada porque a nível da minha excitação
continua a ser elevado.

—Por favor, me deixe gozar, — eu imploro.

—Você quer gozar? — A voz do Vince é divertida. —Você quer

gozar em três minutos de jogo?

—Sim, por favor! — Foram apenas três minutos? —Então

podemos jogar Monopoly. Ou o que você quiser.

—Eu gostaria de ter comprado fita adesiva, — ele murmura.

Então ele lambe o interior da minha coxa e eu acho que estou
totalmente encharcada. Eu empurro meus quadris na direção dele,
porque, na verdade, é o único movimento que posso fazer. É o único
controle que tenho para conseguir mais. Mais atrito, mais da boca
dele. Mais da sua língua perfeita e perversa.

—Eu não quero jogar um jogo de tabuleiro hoje à noite, Payton.

—Não?

—Não, acho que tudo com que quero brincar está bem aqui. —
Ele passa a mão pela minha perna, do quadril ao dedo do pé. Quando
ele chega ao meu pé, ele massageia o polegar no meu arco. Traços
circulares firmes e profundos seguidos por uma pressão em seus
lábios antes que ele dobre meu joelho e coloque meu pé de volta na
cama.

Então ele agita meu clitóris com o dedo um momento antes de

beliscar meu mamilo. Primeiro um, depois o outro.
 —Por favor, — eu imploro. Por favor, não pare. Por favor, faça
isso de novo. Por favor, me foda até que eu não consiga lembrar o
meu próprio nome.

Quando ele desliza o dedo dentro de mim eu digo obrigada.

Obrigada, obrigada, obrigada. Estou tão perto, e depois o dedo dele
se foi, mas os lábios dele estão de volta. Chupando e beliscando e
beijando. Quando seu dedo, molhado com meus próprios fluidos,
toca meu cu, eu recuo. Claro que eu recuo. Mas eu não quero que ele
pare, nem um pouco. Meu corpo inteiro está zumbindo em sensação
e antecipação. Quando ele sussurra: —Relaxe, — eu faço. Então ele
me deixa à beira, mas desta vez eu me estilhaço com o dedo na
minha bunda e meu clitóris entre os dentes. Ele tira a venda antes
de me beijar. Ele tem gosto de sexo e para sempre.

Então ele me vira, escorregando minhas mãos da contenção de

náilon e esfregando meus antebraços antes de me instruir a ficar de
quatro. Ele pega um preservativo e eu quero dizer a ele que ele não
precisa, eu estou tomando pílula e estou segura e que estamos
casados, mas algo me impede. Porque se ele não estiver interessado
em gozar dentro de mim, vai realmente estragar o momento e eu
não estou no momento de lucidez para isso.

Quando ele se ajoelha atrás de mim, mãos em volta da minha

cintura e empurra profundamente, eu não tenho nenhuma lucidez.
Ele usa minha cintura para me balançar na velocidade desejada, o
que é rápido. Rápido e duro, seus dedos cavando em meus quadris
quando ele me bate em seu pau enquanto ele empurra para frente
com seus quadris. O som da nossa pele batendo ecoa no quarto,
junto comigo. É muito de mim gemendo, suspirando e implorando.
Eu não tenho certeza o que eu estou implorando até que ele use meu
cabelo para me puxar para cima e Deus, issop contra o meu couro
cabeludo quase me faz gozar novamente. Ele continua a me perfurar
por trás, uma mão enrolada no meu cabelo enquanto a outra
serpenteia ao redor para trabalhar o meu clitóris. Estou tão
embaraçosamente molhada. Suja, molhada, enquanto ele desliza
dois dedos entre meus lábios e toca meu clitóris até que eu estou
apertando tão forte em torno dele que sinto que poderia quebrar.
Ele bombeia para dentro de mim mais duas vezes antes de eu senti-
lo estremecer, até que a mão no meu cabelo se solta, até que estou
de barriga para baixo na cama, Vince em cima de mim, ainda dentro
de mim, mas acabado.

—Bem, foda-se. — Ele tira meu cabelo do caminho e beija a

parte de trás do meu pescoço. Eu tremo e me pergunto se eu posso
morrer de orgasmo.

Vince nos limpa. Ele se levanta para descartar o preservativo e

volta com uma toalha quente que ele usa para me limpar. —Eu posso
levantar, — eu protesto. Porque ninguém nunca fez isso por mim
antes e se ele não me amar de volta eu poderia morrer. Eu amo-o.
Eu fodidamente o amo e nem me importo com o quão estúpido e
imprevisível é o amor. Quão incerto e frágil e sem garantia.

—Claro que você pode, — Vince concorda, o que é bom porque

ambos sabemos que é uma mentira, —mas eu já estou aqui. — Ele
pisca quando ele diz isso, acompanhado por um sorriso malicioso.
Deus, ele só fez uma piada enquanto me limpava depois do sexo,
então eu não tenho que me mexer. Se eu já não o amava isso seria
suficiente para fazê-lo.

Quando ele termina, ele volta para a minha cama e eu me

aconchego ao seu lado e é tudo tão normal e perfeito. Ele entrelaça
os dedos nos meus e coloca minha mão no seu peito e nós
conversamos. Ele usa a outra mão para brincar com o meu cabelo e
eu não tenho certeza se quero dormir ou ficar acordada para
sempre, então essa noite nunca terminaria.

Quando ele me disse que estará viajando na próxima semana,

sei que tenho que dizer alguma coisa. Agora, antes dele sair, porque
ele estará fora uma semana inteira em todo o estado em algum
julgamento que ele está dando consultoria. Talvez seja cedo demais,
mas foda-se. Talvez minhas habilidades de tomar decisões sejam
uma merda, mas minhas habilidades de espontaneidade me
serviram bem.

—Você sabe como quando conhece alguém novo, está no seu

melhor comportamento? Como as coisas estão um pouco estranhas
porque você ainda está sentindo a outra pessoa?

—Isso foi você em seu melhor comportamento? — Ele não pode

esconder o alarme em seu rosto e eu bato seu peito com a palma da
mão aberta.

—Não! Esse é meu argumento. Eu nunca me senti assim com

você. Desde o primeiro dia me senti como eu.

Vince pisca lentamente para mim e suas feições relaxam.

—Eu acho que estou me apaixonando por você.

—Você acha? — Vince nos empurra, então ele está em cima,

tirando meu cabelo do meu rosto. Então ele me beija, seus lábios
roçam suavemente contra os meus. Isso me deixa louca, a suave
carícia dos seus lábios em contraste direto com a dureza do seu
corpo, pressionado contra o meu. O jeito que seu pau descansa
contra o meu estômago, ficando mais duro a cada segundo.

—Eu estou. Eu estou. — Estou distraída com seus beijos e seu

pau, mas quero que ele saiba como me sinto. —O que é bom porque
acho que o destino queria que ficássemos juntos.

—Destino? — Vince faz uma pausa para me beijar, outra

carranca marcando sua testa.

—Hmhmm. — Eu traço a linha em sua testa com a ponta do meu

dedo. Ele concorda, mas distraído, então não tenho certeza se
estamos na mesma página sobre a contribuição do destino. Mas tudo
bem, porque o destino não se importa com o que você pensa sobre
isso, apenas faz a sua coisa sem a sua aprovação de qualquer
maneira.

Além disso, ele está rolando outro preservativo para que

possamos conversar sobre o destino mais tarde.

Mais tarde, quero dizer muito, muito mais tarde, porque sua
resistência na segunda rodada está fora das paradas. A vida não
poderia estar indo melhor para mim. Sou capaz de múltiplos
orgasmos e estou apaixonada pelo meu marido. Um homem que me
faz acreditar que para sempre pode simplesmente existir.

Até o destino entregar uma merda diretamente à minha porta.

Uma merda na forma de papéis de anulação.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Vince saiu na segunda-feira.

Essa parte estava bem. O julgamento, ele mencionou o

julgamento. Ele mencionou Reno. Ele mencionou que sentiria minha
falta. Não foi isso que ele disse? Vou sentir sua falta, linda. Eu sorri
como um cisne quando ele disse isso. Segura em onde estávamos
indo. Segura que seus sentimentos por mim estavam no mínimo no
mesmo tabuleiro que meus sentimentos por ele. Mas talvez eu o
tivesse dominado com minha proclamação boba de amor. Com
minha imaginação hiperativa e demandas por seu tempo. Comigo.

Por quê? Por que eu tinha certeza?

Vou sentir sua falta.

Saudades de você para sempre?

Ele nunca mencionou que eu seria servida com uma papelada.

Papelada que acabaria com o nosso casamento. Não, não acabar com
isso. Desfazer isso.

É melhor ter amado e perdido ou nunca ter amado nada?

Perdido é a resposta aqui, porque pelo menos isso é real. Pelo

menos isso aconteceu. Uma anulação não é nada; é uma nota de
rodapé em uma página da Wikipédia. É uma papelada oficial
declarando que algo era tão insignificante que não existia. Que
nunca deveria ter acontecido para começar. Talvez estivéssemos em
diferentes tabuleiros de jogo, afinal. Talvez eu estivesse jogando o
jogo da Vida e ele estava jogando Operation porque eu sinto que
estou a um momento de ficar chocada enquanto Vince remove meu
coração.

Ele argumenta com as pessoas para ganhar a vida e ele não

podia falar comigo ele mesmo?

Isso é tão... Insultante.

É porque eu distraí ele com sexo a semana toda? Ele teve que
esperar até que ele estivesse a seis horas de distância e depois me
notificar? Você sabe como isso é? Você provavelmente não. Espero
que não, porque parece terrível. Horrível. O pior de todos.

—Você é Payton Tanner? — Foi com isso que fui recebida

quando abri a porta hoje de manhã. Eu estava a menos de um minuto
de sair para o trabalho quando minha campainha tocou. Eu pensei
que o cara que trabalhava para o complexo de apartamentos - esse
foi o meu primeiro pensamento quando ele falou porque de outra
forma um estranho na minha porta saberia meu nome?

—Você foi notificada, — disse ele, enfiando um envelope pardo

em minhas mãos e indo embora. Um envelope pardo muito familiar,
porque parecia exatamente como o que Vince jogou no meu balcão
uma semana e meia antes.

Essas palavras são aterrorizantes, a propósito. Você foi

notificada. Eu sei que são apenas palavras, mas até que elas
aconteçam com você, você não tem ideia de como vai reagir. Como
seu coração vai bater em força total no segundo que seu cérebro
percebe que algo sério está ocorrendo.

Elas são apenas palavras.

 Eu acho que estou me apaixonando por você. Essas são apenas
palavras também. Palavras não correspondidas.

Nós conversamos ou trocamos mensagens todas as noites que

ele tinha ido embora. Cada maldita noite. Quando ele ligou na noite
de segunda-feira, sorri durante a ligação porque adorava ouvir a voz
dele pelo telefone. Amava saber que ele queria falar comigo quando
ele não podia me ver. Amava saber que ele tinha encontrado tempo
para mim, mesmo que ele tivesse uma semana insanamente
ocupada em Reno.

Terça à noite nós trocamos uma série de textos atrevidos.

Textos atrevidos, sujos e vigorosos.

Ou talvez, talvez fosse minha imaginação? Talvez eu deseje que

você estivesse aqui para que eu pudesse te curvar e te dar meu pau
realmente significava que eu estou com tesão, não, eu queria que você
estivesse aqui.

Ou talvez ele estivesse me dizendo que ele me queria, mas não

do jeito que eu o quero. Há tanto sobre Vince que ainda não sei.
Talvez eu não saiba de nada.

Eu mando uma mensagem para ele, caso você esteja pensando

que reagiria diferente. Que você pegaria o telefone e ligaria. Ou
espere até que ele esteja de volta à cidade e pergunte a ele sobre isso
cara a cara. Ou talvez você ache que eu iria pular em um avião e voar
até Reno, procurando em todos os tribunais até encontrá-lo.

Eu sou uma pessoa razoável. Então eu mandei uma mensagem.

 Eu: recebi a papelada

E então eu esperei. Eu esperei vinte minutos antes de enviar um

segundo texto. Eu dirigi para o trabalho, sozinha com minha
imaginação hiperativa. Tremendo de nervosismo. Imaginando se eu
estava imaginando essa coisa toda. Se eu estivesse imaginando
como as coisas eram boas entre mim e Vince. Se eu estava
imaginando a papelada que estava saindo da minha bolsa, mesmo
agora. Zombando de mim enquanto eu olhava de lado enquanto
andava pela garagem do trabalho, procurando por um bom espaço.

Exceto que ainda está lá quando eu estaciono. Tribunal Distrital.

Condado de Clark, Nevada. Vincent Thomas Rossi vs Payton Elizabeth
Tanner.

É doce o jeito que ele sabe meu nome do meio. Eu não sabia o
dele. Por que eu nunca perguntei? Eu tive dez dias inteiros até este
ponto para perguntar. Eu sou uma esposa terrível.

Eu coloquei o carro no estacionamento e verifiquei meu

telefone. Sem resposta. Está bem. Tudo bem. Entendi. Eu quero que
ele saiba que eu entendi, então eu mando outro texto.

Eu: tudo bem

Eu jogo meu celular na minha bolsa e vou para dentro. Não

tenho tempo para vadiar enquanto espero uma resposta porque
tenho menos de dez minutos para chegar à minha mesa. Ser
notificada com papelada de anulação me deixou um pouco atrasada
esta manhã. Eu coloquei meu telefone na minha mesa e depositei
minha bolsa na gaveta de baixo. Eu mexo o mouse para que meu
computador ganhe vida. Eu recrimino, porque não está bem. Eu vejo
o relógio no meu computador e ligo o telefone para verificar se há
um texto não menos que cinco vezes. Nada. Cada minuto é uma
eternidade em que imagino que isso acaba mal.

Uma hora depois, quando Vince liga, quase o mando para o

correio de voz. Principalmente porque minha imaginação está
furiosa fora de controle. Mas como eu disse, sou muito razoável. Ou
no mínimo na escala da razoabilidade. O mínimo, eu sei. Eu não sou
uma supervisora de razoabilidade, mas tenho uma compreensão
muito firme do conceito.

Então eu atendo o telefone.

—Ei, — eu digo. Porque é assim que você atende ao telefone

quando seu marido, que você acabou de conhecer, mas por quem
você se apaixonou intensamente, notificou com papelada de
anulação. Anulação é uma palavra que significa ter algo de volta.
Cancelar. Para retratar. Reverter. Desfazer.

É a pior palavra de todas.

É o pior sentimento de todos.

Pior do que o tempo que as escoteiras me descartou. Pior do

que toda vez que meus pais se divorciavam. Pior do que ser
enganada no segundo ano da faculdade. Pior é uma palavra que
significa nojento. O mais nojento.
 —Payton. — Ele exala no telefone. Ele tem uma ótima voz no
celular. Profunda e sedutora. Calma e cativante. Mas agora ele
parece apressado, distraído. —Que papelada, Payton? — Há muito
barulho de fundo. Vozes, comoção, possivelmente o barulho de um
elevador. Ele está ocupado, claramente, ele está ocupado. Tão
ocupado que ele se esqueceu de que hoje era o dia em que eu estava
sendo notificada. Ou talvez ele não soubesse quando eu pegaria a
papelada. Se eu tivesse ido trabalhar até dez minutos antes, teria
perdido o notificador esta manhã.

Permito-me uma breve fantasia em que saí cedo do trabalho.

Uma fantasia em que o notificador passou semanas tentando me
encontrar, nunca no lugar certo na hora certa. Semanas em que
Vince se apaixonou loucamente por mim e pôs fim ao desenrolar do
nosso casamento. —Loucamente— é a única palavra na frase que
faz algum sentido. Uma noite luxuriosa e bêbada não pode funcionar
de uma maneira rósea e feliz para sempre.

—A papelada de anulação. Eu recebi.

—O que você quer dizer com você recebeu? — Eu o ouço dizer

a alguém no fundo que ele precisa de um minuto, as palavras não
pronunciadas diretamente no receptor, mas como se ele tivesse
inclinado o telefone para longe dos seus lábios. Eu posso imaginá-lo,
mesmo sem vê-lo. Eu posso imaginar o que ele está vestindo e como
ele está de pé. Posso imaginar seus sapatos, polidos e a gravata
amarrada. Eu me pergunto se ele está usando uma gravata que eu vi
antes, ou uma que eu não vi. Provavelmente não, porque ele
certamente possui mais gravatas do que eu tive tempo para ver.
Imagino o telefone dele pressionado contra o ouvido dele, mantido
no lugar por dois dedos longos e um polegar dobrado. Nenhum
processo no telefone. Um pedaço de vidro e metal de mil dólares que
ele carrega sem uma capinha. Perguntei-lhe uma vez se ele não se
preocupava em quebrá-lo. Ele deu de ombros como se não fosse
nada e disse que pegaria um novo se algo acontecesse. Eu não acho
que ele quebraria isso, no entanto. Eu pensei que o telefone
simplesmente soubesse melhor do que ousar escapar do seu
alcance.

—A papelada de anulação. Fui notificada esta manhã, a

caminho do trabalho.

—Porra. — Isso é murmurado direto no receptor, mas tenho a

impressão de que ele está dizendo para si mesmo em oposição a
mim. —Payton, sobre isso. — Ele parece atormentado e eu odeio
isso. Vince nunca parece atormentado. Ele nunca soa como se ele
tivesse menos de cem por cento no controle e eu odeio que eu seja
seu contratempo, uma interrupção em seu dia. Para sua vida. Eu o
coloquei nessa posição, sobrecarregado com uma falsa esposa que
ele não pediu. Eu sou uma predadora de marido. Alvejando homens
desavisados para embustes bêbados que terminam em votos de
para sempre. Foi o que eu fiz, certo? Eu o vi no saguão no trabalho,
caí instantaneamente na luxúria com ele e então decidi o destino,
minha libido e meu amor por reality shows de casamento
instantâneo significavam que tínhamos a oportunidade de estar
juntos para sempre.

Pensando que poderia contornar o fracasso com sorte e luxúria

aleatórias. Pensando estatisticamente, tínhamos uma chance tão
boa quanto qualquer um. Pensando que eu poderia usar álcool como
meu bode expiatório.

Estúpido.
 Eu estou envergonhada. Tão envergonhada que ele não se sente
do jeito que eu sinto, porque é isso que se resume a isso, não é?
Sábado à noite eu disse a ele que estava me apaixonando por ele e
não apenas ele não disse isso, ele questionou minha promessa de
amor. O que ele disse? Você está? Você? Isso não me incomodou no
momento. Não me senti desconfortável quando ele simplesmente
sorriu e me fodeu com orgasmos múltiplos como resposta.

—Está tudo bem, — eu o interrompo antes que ele tenha uma

chance para uma longa explicação. Ele não está terminando comigo.
Pelo menos não acho que ele esteja. Ele não pode estar. Nós só
tivemos sexo por telefone doze horas atrás. Eu acho que ele está
apenas nos atrasando. Ele está ocupado e eu sou um punhado nos
melhores dias.

Hoje não é o melhor do meus dias. Mas ainda assim, eu cavo

fundo em minha pequena cuba de razoabilidade.

—O que você quer dizer com tudo bem? — Ele pergunta e agora
seu tom parece aborrecido - comigo. A palavra —bem— é enunciada
com mais aresta do que eu estou acostumada com Vince. A menos
que eu esteja imaginando coisas. Eu tento correr solta com a minha
imaginação e minha razoabilidade é mais próxima do tamanho de
uma xícara de café neste momento. Poderia a noite passada ter sido
o adeus ao sexo por telefone? Deus, isso não pode ser uma coisa de
despedida? Ninguém faz isso.

Então o ouço falando com alguém com quem ele está, o telefone
está longe o suficiente para aumentar o ruído de fundo e diminuir o
volume da voz do Vince, mas ainda consigo ouvir cada palavra. —
Você ainda está ao telefone com Gwen? Tenha ela em espera. Eu
preciso falar com ela quando terminar com esta ligação, — é o que
ele diz.

Gwen? Leva dois segundos para localizar esse nome no meu

cérebro. Gwen é o nome da sua ex. Quantas mulheres que vivem na
área de Las Vegas poderiam ser chamadas de Gwen? Não é tão
comum. Ou popular, Gwen. Eu odeio você e seu nome idiota porque
minha matemática me diz que é provável que essa Gwen e sua ex
Gwen sejam a mesma pessoa. Isso tudo se tornou muito mais
complicado porque ele precisa falar com Gwen sobre qualquer
coisa? Por que ele fala com Gwen?

—O que você quis dizer com está tudo bem, Payton? — Vince
pergunta por que eu ainda não respondi, tendo sido jogada por seu
tom e meus pensamentos desobedientes.

—Eu quis dizer que está tudo bem, Vince. Eu quis dizer que eu
entendi. Nós fizemos uma coisa bêbada e louca, eu sei que não é para
sempre. Nós estamos tendo um bom momento, certo?

—Um bom momento, — ele repete no receptor e eu não posso

dizer pela sua voz se é uma declaração, uma pergunta ou uma
acusação.

—Um ótimo tempo? — Eu ofereço porque estou testando-o,

porque estou me sentindo confusa com os acontecimentos das
últimas horas, pelo tom dele, por tudo. Porque eu estou no trabalho
e estou tentando manter minha voz baixa e isso é tudo tão estranho.
Esta vibe agora está me jogando por um loop porque eu não estou
acostumada com isso. As coisas entre nós eram tão normais. Menos
o casamento improvisado, eu saindo correndo na manhã seguinte, a
papelada da anulação que ele trouxe, depois levou de volta e nunca
mais mencionou o assunto. Além de tudo isso, supernormal. Então
não sei como lidar com isso, com ele, neste momento. —Tudo bem,
é tudo que eu quis dizer. Está bem. Compreendo.

—O que diabos é que você acha que entende, Payton?

Deus. Eu não sei! Eu não sei mais o que acho que entendo. E
momento perfeito, agora minha chefe está de pé ao lado do meu
cubículo olhando do celular na minha mão para o relógio dela e de
volta. Ela aponta um polegar na direção da sala de conferências.
Certo, esqueci que temos uma reunião de equipe em um minuto.

—Não se preocupe com isso, — digo a Vince. —Podemos

conversar sobre isso quando você voltar.

Há um silêncio tão longo que eu me pergunto se ele desligou,

exceto que ainda posso ouvir o ruído de fundo em sua extremidade.
Ele diz: —Diga a ela para esperar— alguém na sua proximidade.

—Você é um redemoinho de caos, Payton. Você é um maldito

tornado de pandemônio e desordem e eu... — Ele se interrompe com
uma inspiração rouca. Então ele solta um longo suspiro e eu imagino
que ele está esfregando dois dedos na testa e balançando a cabeça
para o meu desagrado. —Nós conversaremos quando eu voltar. Eu
tenho que ir.

Eu sei que você tem que ir, Vince. Gwen está esperando,
afinal.‘Gwen is Holding’ daria um ótimo nome de banda. Uma banda
de angustiado punk, especializada em canções de separação
adolescentes.

—Tente não fazer nada impetuoso ou imprudente hoje, se

puder se controlar, — diz ele em forma de adeus.
 —Como se casar com um estranho? — Eu respondo um pouco
emburrada porque estou mal-humorada. Estou em guarda e confusa
e sentindo que cada palavra significa o oposto de razoável.

—Assim, sim, — ele responde após uma longa pausa. Então ele
desliga.

Está bem então. Suspiro enquanto empurro minha cadeira para

trás e fico em pé, reunindo minhas coisas para a reunião do
departamento. No último minuto eu pego os papéis de anulação da
minha bolsa e os deslizo na pilha de papéis que estou trazendo para
a reunião. Essas coisas são chatas como o inferno, eu poderia muito
bem usar o tempo para scanear a papelada. Familiarizar-me. Talvez
isso me acalme um pouco e eu decifro se aquela troca louca inteira
realmente aconteceu. Se eu exagerei e aumentei fora de proporção
ou se eu não reagi o suficiente. Como Gwen - o que ela tem a ver com
isso? Provavelmente nada, certo? Mas por que ele fala com ela? Isso
é irritante. Talvez as pessoas mais velhas conversem com seus ex,
mas eu não ligo para isso. Eu cruzo os braços e bufo enquanto tento
parecer que estou interessada nessa reunião.

Há provavelmente algo realmente errado com ele de qualquer

maneira. Ele é perfeito demais para ter ficado por perto, solteiro,
esperando que eu aparecesse por trinta e sete anos. Certo? Eu sou
um desastre e ele é perfeito. E Jesus Cristo, as coisas que ele faz para
mim com a sua língua. E seus dedos. E ele, bem, eu não consigo nem
pensar em seu pau agora porque estou no trabalho e tenho
problemas suficientes sem entrar em combustão espontânea no
meio da reunião. O ponto é, ele provavelmente é superchato em
todos os tipos de maneira que eu ainda não descobri.

Provavelmente.
 Tão fodidamente irritante a forma como ele traz as compras. E
cozinha. E limpa. E joga jogos de tabuleiro comigo. E me engaja em
conversas significativas antes de me levar para a cama e fazer todo
tipo de coisas sujas comigo até eu gozar - sempre antes que ele goze.
Sim. Ele é um idiota. As mulheres provavelmente terminam com ele
o tempo todo.

Eu suspiro exasperada até Mark me dar uma cotovelada,

lembrando que estou em uma reunião. Eu manejo minha caneta no
meu bloco de notas, fingindo escutar. Eu não sou uma péssima
funcionária, só estamos cobrindo o mesmo material enviado por e-
mail há dois dias. Talvez algumas pessoas precisem ter o e-mail lido
em voz alta para elas. Eu não. Eu sou uma excelente leitora, é um dos
meus pontos fortes.

O que me faz pensar. Eu deveria olhar para essa papelada um

pouco mais perto, não deveria? Aposto que ele preparou a papelada
naquele primeiro dia. Quer dizer, eu sei que ele fez, não é? Ele jogou
no balcão da minha cozinha e disse que precisávamos conversar
sobre isso. Só que nós não falamos sobre isso e então ele levou com
ele e nós nunca discutimos o que era 'aquilo'.

Mas não é preciso ser um gênio para descobrir isso. Claro que
ele teria preparado a papelada de anulação. Ele é um advogado
maldito, provavelmente ele mesmo preparou naquela tarde de
domingo depois que eu corri para fora do meu apartamento sem
meu sutiã. Ele provavelmente foi para casa, ligou seu laptop e
completou a papelada, e por que não? Eu era uma garota maluca que
o enganou em um casamento bêbado e depois fugiu quando dormiu
com ele.
 Honestamente, não sei por que ele está comigo por tanto
tempo. Eu sou boa na cama, mas eu não sou tão boa. Eu não conheço
nenhum truque nem nada. Eu não posso com garganta profunda,
como nem um pouco. Não me leve a mal, ninguém nunca reclamou,
e acho que aperfeiçoei uma boa combinação de lábios e mãos que
poderia dar a ilusão de que estou assumindo mais do que estou. Mas
não há ofertas de 'foda minha boca, senhor' acontecendo, posso te
prometer isso.

Eu sou uma cozinheira terrível e eu já admiti que não tenho

interesse em pegar sua roupa na lavanderia. Teria guardado esse
fato para mim mesma se, tivesse percebido que ele não usava nada
além de ternos e o raio das camisas passadas diariamente. Não que
eu tenha mudado de ideia sobre a lavanderia, mas pelo menos eu
teria mantido a ilusão de que eu poderia pegar sua lavagem a seco
por mais algum tempo.

Mas ainda assim, ele parece gostar de mim. Talvez ele não me
ame, mas quem poderia culpá-lo? Nós nem sequer atingimos o
nosso aniversário de duas semanas ainda. Deslizo os papéis para
fora do envelope e os leio, linha por linha. É realmente chato e cheio
de palavras 'réu' e 'demandante' repetidas vezes. Eu sei que é
apenas um jargão legal, mas é triste.

Quando olho um pouco mais perto, percebo outra coisa. A Rossi

Law Firm na South Street está listada na papelada. Mas também lista
Gwen Jones. E uma Advocacia de Nevada para Gwen Jones. E aqui na
última página, afirma Gwen Jones, advogada do autor Vincent
Thomas Rossi.
 Tenho certeza de que estou vermelha de humilhação ou
possivelmente raiva. Diga a Gwen para segurar, eu preciso falar com
ela.

Aquele maldito filho da puta. Ele teve sua ex preparando a

papelada? Eu não valia nem setecentos dólares do seu tempo para
fazer a papelada? Ele tinha sua ex fazendo isso por ele? Sua ex que
trabalha para ele? Em seu escritório de advocacia?

Eles riram disso? Sobre mim? Ele entrou em seu escritório

naquela manhã de segunda-feira e contou histórias do seu fim de
semana de arrependimento? Sobre a menina boba que não
conseguia parar de se jogar nele todo o fim de semana? Eles
conversaram sobre coisas de advogado quando ele disse a ela que
casou acidentalmente com uma garota que planeja casamentos para
viver devido a um turbilhão de bebida e luxúria?

Kismet está morto. Nem mesmo uma banheira cheia de Cheez-

Its poderia tornar isso melhor.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
—Você conseguiu tudo o que precisava ou queria que eu
pegasse uma fatia de pizza para você?

Eu faço uma careta para Mark, porque isso não era uma oferta
genuína. Foi uma oferta atada com sarcasmo e julgamento sobre as
minhas opções de almoço. Eu tenho uma tigela de macarrão e um
jantar de peru inteiro com purê de batatas e molho, feijão verde e
recheio. E um bolinho. Tudo bem, são dois cupcakes, mas estou em
crise e encaixo tudo em uma bandeja, então não sei porque ele está
me incomodando. Uma bandeja é igual a um almoço, todo mundo
sabe disso. Atiro-lhe um olhar desagradável enquanto pego minha
bandeja e ando no refeitório dos funcionários, procurando um bom
lugar. Nós estamos tendo um almoço tardio porque a nossa reunião
do departamento continuava para sempre, ao contrário do meu
casamento, que durou apenas doze dias.

Pelo lado positivo, eu já estou no quarto estágio do luto que é

depressão e carboidratos. Eu acho que eu poderia ser uma pessoa
que está sofrendo demais, o que é meio triste, mas vou adicionar à
minha lista de pontos fortes de qualquer maneira, porque eu ainda
devo receber crédito por isso.

O que me lembra de algo mais que devo fazer.

—Devemos procurar Gwen na internet, — eu anuncio uma vez

que eu localizo uma mesa adequada para comer e reclamar. Essa
mesa é um estande ao longo da parede do refeitório dos
funcionários, porque os estandes são ideais para sessões
particulares de putaria. E desabotoar suas calças para uma ótima
ingestão calórica.

Lydia almoçou há uma hora, o que é uma bênção porque não

posso fingir ser feliz agora e ainda não disse a ela que sou casada. O
que é tão bom, porque eu estou quase solteira, então por que trazer
isso?

Aceitação. É o quinto estágio do sofrimento. Eu vou fingir que

não o atingi, porque eu não estou pulando o estágio de carboidrato.
Foda-se isso.

—Certo. — Mark desliza para o estande à minha frente. —Isso

parece certo.

—Você é bom em matemática? — Pergunto enquanto abro o

navegador da internet no meu celular. —Quantas caixas de Cheez-
Its você acha que eu preciso para encher uma banheira, comigo
dentro da banheira?

—Eu não estou respondendo isso.

—Eu estava pensando em vinte caixas, mas depois me

perguntei se isso seria suficiente para ser satisfatório ou se mal
cobriria o fundo da banheira. O que você acha?

Mark suspira enquanto torce a tampa de uma garrafa de água,

como se estivesse se resignando a conversar sobre o volume de
biscoitos necessários para encher uma banheira. —Eu acho que
levaria cem caixas ou mais.

—Deus, isso é como trezentos dólares em biscoitos. Você acha

que posso reivindicar essa despesa na minha anulação?
 —Eu não acho que você pode reivindicar qualquer coisa em
uma anulação. Para começar, você está se referindo a uma anulação
como se fosse uma declaração de imposto, o que não é. Se você está
perguntando se você pode pedir que Vince pague por cem caixas de
Cheez-Its como algum tipo de acordo financeiro para o seu
casamento, a resposta é não. Não é assim que a anulação funciona.

—Este dia está ficando cada vez pior, — eu gemo enquanto

digito ‘Rossi Law Firm’ na minha busca na internet. É um site muito
legal e um escritório de advocacia muito grande, baseado no número
de advogados na equipe. Se eu fosse uma esposa solidária e não uma
amarga- futura-ex-mulher, ficaria realmente impressionada. Eu
clico na aba chamada 'advogados' e lá está ela, Gwen Jones. Há uma
foto dela. Ela é loira, estudou direito na UCLA e eu a odeio. Essas são
as primeiras coisas que noto. Ela é uma parceira, o que é
superirritante e lhe dá outro ponto na coluna ‘Eu odeio ela’. Ela é
especialista em direito de família e em seu tempo livre ela faz parte
do conselho de diretores de Girl Troopers do sul de Las Vegas.

Quem diabos pode competir com isso?

Eu não. A extensão total dos meus esforços voluntários é

devolver os carrinhos de compras ao local depois que coloco minhas
compras no carro e, na verdade, não acho que isso valha a pena.

—Veja, este é o tipo de mulher com quem ele deveria estar. —

Eu levanto o telefone para Mark fazer a varredura. —Não uma
garota louca de planejamento de festas como eu. Um advogado deve
ter uma esposa séria.
 —Ok, acalme-se. Não vá toda Elle Woods em Legalmente Loira
em mim. Você está pulando para algumas conclusões realmente
extravagantes aqui, mesmo para você.

—Talvez. — Eu giro uma mordida de espaguete ao redor do

meu garfo e coloco na minha boca. Em seguida, digito ‘Gwen Jones,
na minha pesquisa do Google e clico nas imagens. E aí está uma foto
de Vince e Gwen juntos. Foi tirada em um evento de caridade no
tapete vermelho. Há um cenário super fofo para a foto e eu me
pergunto quem planejou esse evento porque eu adoraria saber
quem fez seus gráficos. Eu passo o telefone para Mark novamente.
—Eu estava certa sobre eles estarem juntos. Lá estão eles. — Eu caio
na cadeira e arrasto meu garfo pelo purê de batatas.

—Três anos atrás, — diz Mark, olhando para a foto. —Esse

evento foi há três anos. — Ele revira os olhos na minha cara
enquanto coloca o telefone na mesa.

—Eu não me importo quanto tempo atrás, ele não deveria ter
tido sua ex-namorada preparando a papelada para a anulação. É
rude. — Eu finalmente decido 'rude' como a melhor maneira de
resumir 'imprudente', 'grosseiro', 'ignorante' e 'insultuoso'. Então
eu faço uma careta para Mark, desafiando-o a discordar.

—Esta não é a esposa do trabalho que eu não pedi para casar

falsamente. — Mark balança a cabeça com um olhar triste de
decepção no rosto.

—Veja! — Eu jogo minhas mãos no ar como se isso prova tudo.

—Eu sou uma predadora de marido! Eu caço homens inocentes e os
engulo em casamento!
 —Não, eu quis dizer desde quando você apenas senta e deixa
passivamente alguma coisa acontecer? Você não fez isso comigo.
Você me disse que éramos amigos no seu segundo dia de trabalho.
Depois que eu fiz essa piada sobre guaxinins, você simplesmente
disse: 'Mark, somos amigos agora'.

—Oh sim. — Eu sorrio. —Guaxinins são muito engraçados

embora. Além disso, eles têm aquelas pequenas máscaras bobas que
fazem parecer que vão roubar um banco. — Eu me movo no ar como
se eu tivesse pequenas patinhas de guaxinim.

Mark olha para mim, perplexo.

—Você sabia que as mães de guaxinim criam seus filhos

sozinhas? — Eu aceno solenemente enquanto Mark continua
olhando para mim enquanto mastiga. —As pessoas devem ser mais
compreensivas quando um guaxinim está vasculhando o lixo ou
tentando pegar uma fatia de pizza. Ser mãe solteira não é fácil.

—O ponto é, — continua Mark, —você não me pediu para ser

seu amigo, você me disse. O que é realmente desagradável agora que
penso nisso, mas é parte do seu charme. E então você fez isso de
novo quando você me fez seu marido do trabalho.

Eu concordo. Eu sou tanto antipática e encantadora. E

possivelmente perto da extremidade alta da escala agressiva.

—Quando o casamento de Harrison-Nichols foi quase

cancelado por causa de uma disputa sobre onde sentar os irmãos da
fraternidade do noivo, você não desistiu. Você criou um novo mapa
de assentos e conseguiu arrumar a prima da noiva com um desses
garotos de fraternidade.
 Isso é verdade. Eu fiz isso. Eles eram supercompatíveis no
papel. No papel, quero dizer, eu revi as contas do Instagram de cada
convidado não trazendo um encontro e, em seguida, emparelhei-os
no gráfico de assentos com base em minha opinião objetiva sobre
quem era mais provável para se casar. Faz apenas três semanas, mas
de acordo com minha perseguição via Instagram, as coisas estão
parecendo muito boas para a prima da noiva e o irmão da
fraternidade com quem eu a combinei.

—Quando os Bronson pediram - um dia antes da sua renovação

de votos - que nevasse dentro de um salão de baile de Las Vegas,
você disse a eles que não? Não, você não, Payton Tanner. Você
encontrou uma máquina de neve em Las Vegas em uma tarde de
sexta-feira e a instalou no salão antes de sair do trabalho naquela
noite. Porque você não é uma desistente.

Isso é verdade também.

—E quando o destino te colocou no escritório do Vince, você se

casou com ele. Assim como você disse que faria.

—Ok, whoa. — Eu levanto a mão no gesto universal 'segure o

inferno'. —Eu estava principalmente brincando sobre isso. Quer
dizer, eu estava aberta para casar com ele na primeira vez que o vi
por causa do kismet, sabe? E por causa da atração sexual. Mas eu
quis dizer se tivesse dado certo, como se nós nos conhecêssemos e
namorássemos e eu não o deixasse louco e ele não me incomodasse
e se o sexo fosse tão bom quanto eu imaginava. Eu não quis dizer
que iria enganá-lo para que se casasse comigo no nosso primeiro
encontro.

—Exatamente.
 —O que exatamente? Que ponto você acabou de provar?

—Que você não é uma predadora de marido e você não é uma

desistente.

Isso é verdade, suponho. Eu não comecei a enganá-lo para se

casar comigo. Não é minha culpa que ele não tenha escolhido a
opção A e me deixar tatuar um tigre na minha bunda. Ninguém o
forçou a se tornar a polícia da tatuagem.

—Talvez não, mas como eu sei se o kismet está fodendo

comigo?

—Pffft. Como se kismet ousasse. Como se o destino tivesse uma

chance contra Payton em uma missão.

Hmm, isso é válido.

—Estou tão confusa, Mark. Amar Vince é muito parecido com

fazer compras na Target.

—Certo. — Mark acena com a cabeça, seu rosto desprovido de

julgamento, porque ele é um excelente cônjuge do trabalho. —Como
assim exatamente?

—Bem, eu não tinha ideia de que precisava dele até o ver. Você
sabe? Eu estava apenas vivendo minha vida sem Vince e pensei que
estava feliz. Eu pensei que tinha tudo que precisava. Mas então poof,
lá estava ele e eu estava tipo, eu preciso desse cara. Eu não posso
viver sem esse cara. Então eu o coloquei no meu carrinho e me casei
com ele e agora eu absolutamente morrerei se ele me deixar no
balcão de retorno e eu tiver que passar o resto da minha vida
andando pela loja tentando encontrar um Vince melhor do que o
Vince que já tive.

Mark simplesmente pisca para mim do outro lado da mesa e eu

acho que é porque essa analogia era tão profunda que ele não
consegue encontrar as palavras para responder, mas está tudo bem,
porque eu tenho um plano.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
—Eu preciso de você para encontrar alguém para mim, — eu
anuncio enquanto eu entro no escritório do Canon e me sento em
uma das cadeiras de cliente de frente para sua mesa.

—Vince está em Reno prestando consultoria em um caso.

—Eu sei onde Vince está, — eu respondo, não me incomodando

em esconder minha exasperação. —Eu preciso saber onde Carol
está.

—Quem diabos é Carol? — Canon para de digitar e olha por

cima do seu monitor. Ele se inclina para trás em sua cadeira e agarra
seus dedos juntos e eu tenho a nítida impressão de que eu ganhei o
interesse dele. Principalmente porque ele é um filho da puta
intrometido.

—Minha life coach.

—Sua life coach. — Canon balança a cabeça lentamente e

levanta uma sobrancelha e tenho a impressão de que acabei de fazer
o dia dele. —Continue. —

—Sim. Minha life coach. Preciso encontrá-la o mais rápido

possível, porque preciso de conselhos de vida.

—Você já tentou ligar para ela?

—Eu perdi o seu número. — Eu lanço minhas mãos no ar como

se isso pudesse acontecer com qualquer um.
 —Como você perdeu um número que você discou do seu
telefone? Ele fica lá para sempre. Chamadas externas. Você quer que
eu invada seu telefone novamente e procure para você? — Ele se
inclina sobre o teclado como se fosse fazer exatamente isso.

—Não! Não faça isso! — Eu aceno minha mão em um gesto de

parada. Deus, Canon é uma dor no rabo. Uma dor no rabo com
habilidades fantásticas, eu me lembro. —Eu nunca agendei
compromissos por telefone, então eu não tenho o seu número.

—Certo. Você agendou via e-mail, então?

—OK. — Eu suspiro porque não consigo ver nada disso. —A

coisa é... — Eu começo, mas Canon interrompe.

—Eu não posso esperar para ouvir a coisa. — Ele está sorrindo
e eu sei que ele vai gostar muito disso, mas eu estou desesperada,
então eu olho para ele, insinuando que ele deveria calar a boca se
ele quiser ouvir a coisa. Ele sorri como um idiota e se recosta na
cadeira.

—A coisa é, Carol não era exatamente a minha life coach.

—Explique.

—Eu apenas estava com uma espécie de life coaching. — Eu

pego um pedaço de fiação inexistente no meu joelho e evito olhar
para Canon. Quando não aguento mais o silêncio, arrisco um olhar
em sua direção.

—Conte-me tudo. Eu preciso de uma imagem visual completa.

—Uggh, você é tão chato.

 —Conte ou eu não ajudo.

Eu, a contragosto, explico a totalidade do destino, me

fornecendo algumas sessões de life coaching enquanto Canon
interrompe para fazer perguntas. Quando eu termino e quando ele
termina de rir, ele me diz que eu tenho potencial em vigilância se eu
quiser fazer uma mudança de carreira no campo de segurança. Que
é bom. Estou adicionando habilidades de vigilância à minha lista de
pontos fortes, porque, na verdade, não é uma habilidade ruim para
ter e é bom saber que eu tenho habilidades de diversificação.

—Então você quer encontrar Carol porque você está em busca

de conselhos de vida que você não pode ganhar bisbilhotando?

—Amostragem. Eu estava coletando amostras.

—Certo. Amostragem.

—Mas estou pronta para fazer um compromisso real porque

preciso que ela me ajude a identificar meus pontos fortes. Como uma
lista abrangente, não apenas uma visão geral.

—Por que isso exatamente?

—Então eu posso apresentá-los para Vince.

—Certo. Isso é algum tipo de fetiche? Algum tipo de

interpretação bizarra envolvendo papelada e surra? Na verdade,
não responda a isso. É mais informação do que eu quero saber.

—Você pode encontrar Carol ou não?

 —Você quer que eu encontre uma life coach chamada Carol,
sem sobrenome, número de telefone, e-mail ou endereço do
escritório?

—Eu estava esperando que você pudesse.

—Claro que posso, Jesus! — Canon revira os olhos e toca em

seu teclado enquanto resmunga sobre as pessoas que abusam do
seu conjunto de habilidades. —Me diga que tipo de coisas foram
faladas durante as sessões.

—O habitual. Objetivos de carreira, habilidades de tomada de

decisão, o habitual.

—Eu encontrei duas life coach em Las Vegas chamada Carol. —

Canon inclina o monitor para que eu possa ver as imagens que ele
puxou. Nenhuma é a minha life coach. Depois de uma série de
tentativas falsas, finalmente Canon gira o monitor e é ela. É Carol!

—É ela! — Eu salto no meu lugar em emoção. —Você pode

encontrar um número de telefone ou e-mail?

—Carol não é uma life coach, Payton, — responde Canon

quando ele vira o monitor de volta.

—Sim ela é! Ela é muito boa!

—Que outros tipos de coisas foram faladas nessas supostas

sessões de life coaching?

—Eu não sei, não entendi tudo. A amostragem é mais um

compromisso geral.
 —Coisas como metas de vendas? Recompensas de
desempenho? Comissões?

—Talvez? Eu meio que afinei as coisas porque eu estava

interessada principalmente no crescimento pessoal. Eu acho que
Meghan estava economizando para comprar uma casa de férias
embora. Eu não sei.

—Carol vende óleos essenciais, Payton. Ela não é uma life

coach. Ela é uma líder de equipe de óleo essencial. Meghan é uma
das suas representantes de vendas comissionadas.

O que?

Canon vira a tela novamente e tem Carol. Aparentemente,

posso marcar uma consulta com ela, se estiver disposta a comprar
um kit inicial de sessenta e sete dólares.

—Carol não é uma life coach?

—Não.

—Eu quase me juntei a um culto?

—Eu acho que 'culto' pode ser um grande salto. Você poderia
estar se dirigindo para obter um difusor e um segundo emprego,
mas acho que é a extensão disso.

—Hã. — Eu caio na cadeira porque não posso acreditar em

como sou louca. —Eu sou tão idiota.

—Eu acho que você é realmente muito inteligente.

 Eu gemo e deixo cair a cabeça para olhar para o teto do
escritório do Canon. Tudo bem, eu não preciso ae Carol. Eu estava
apenas tendo uma crise de confiança, o que é ridículo, porque eu
entendi isso totalmente.

—Você é o melhor amigo do Vince, certo?

—Ainda não conseguimos oficializar no Facebook— Canon dá

de ombros —mas está parecendo bom.

—A coisa é, Canon, eu realmente o amo.

—Como se deveria, bastardo adorável que Vince é. Ah, isso me

lembra, eu tenho algo para você. — Ele abre uma gaveta da mesa e
puxa algo para fora, sorrindo enquanto olha para ele antes de
deslizá-lo pela mesa para mim. É um ID de funcionário. Meu ID de
empregada, mas com meu novo sobrenome, Rossi. Payton Rossi.

—Eu não preciso disso. — Eu suspiro quando sou atingida por

uma onda de emoção. Esta é a primeira vez que vejo meu nome de
casada em qualquer coisa. Menos as oitenta e sete vezes que
pratiquei durante as reuniões desta semana, mas isso não foi
impresso em algo oficial como em um cartão de identificação de
emprego. Eu exalo em uma grande queda na cadeira. —Vince está
me largando.

—Eu duvido que seja verdade. — Canon parece realmente

indiferente à minha iminente separação. Eu teria pensado que ele se
importaria mais desde que ele foi a dama de honra em nosso
casamento, mas não. Ele está girando em sua cadeira, agindo como
se estivéssemos discutindo o bolo de carne da cafeteria.
 —É verdade! Bem, parcialmente verdade. Eu acho que ele gosta
de mim. — Eu paro quando digo isso porque precisa de uma
reformulação. —Eu sei que ele gosta de mim. Ele não fez nada além
de me mostrar o quanto ele gosta de mim até hoje. Hoje tem sido
duvidoso, mas ele parecia estressado e talvez ele não seja uma
pessoa telefônica. Ele é? Vocês rapazes falam ao telefone?

—Todas as noites às dez. Nós discutimos o dia e como isso nos

fez sentir antes de planejar nossas roupas para o dia seguinte.

—Ele é meio mal-humorado ao telefone, — continuo,

ignorando Canon. —Eu acho que a coisa do marido pode ser demais
para ele. Estou esperando convencê-lo a me namorar, só preciso de
uma segunda chance.

—Quanto você sabe sobre o Vince?

—Deus, não me importune, Canon. Eu o conheço há menos de

duas semanas. Admito que estamos na extremidade inferior da
escala de conhecimento, mas às vezes você simplesmente sabe.
Quero dizer, outras pessoas, não você. Você ainda é solteiro, então
obviamente você ainda não experimentou o que é apenas saber.

—Às vezes eu conheço uma mulher que eu só sei que eu deveria

fazer sexo uma vez, então nunca mais ver. Isso conta?

—Mais ou menos? — Eu aperto meu nariz enquanto penso

nisso. —Eu não sou a única polícia do saber, mas parece que você
pelo menos entende o conceito. Não se preocupe, eu não acreditei
em para sempre até conhecer Vince, então ainda há esperança para
você. Eu costumava acreditar que o amor só duraria por períodos de
um a dez anos, mas Vince mudou isso para mim. Ele me fez acreditar
que tentar ser para sempre vale o risco.

Canon olha para mim do outro lado da mesa, sua expressão

pensativa.

—Deixe-me contar algumas coisas sobre Vince Rossi.

 CAPÍTULO VINTE E NOVE
No final, decido que cem caixas de Cheez-Its são extremas. Isso
é uma mentira. Eu teria conseguido cem caixas, mas havia apenas
sessenta e sete caixas de Cheez-Its na prateleira da loja e decidi que
67 não eram suficientes para encher a banheira e seria grosseiro
acabar com todo o estoque de Cheez-Its quando alguma outra garota
pode estar tendo uma crise e precise de uma dessas caixas. Então,
para não contribuir para uma escassez de biscoito com sabor de
queijo, limitei minha compra a três.

Elas estão alinhadas agora na beira da minha banheira. Uma

caixa de queijo original, queijo extra torrado e queijo cheddar
branco. Quanto a mim, estou na banheira, totalmente vestida. A
banheira é desprovida de água, mas ainda é bastante reconfortante,
como um abraço. O travesseiro ajuda, assim como o cobertor. O sofá
teria sido mais confortável, mas não tem o mesmo apelo
autoapaziguador que a banheira. A banheira é como um ninho onde
posso me esconder enquanto reflito sobre minhas escolhas de vida.

Eu sei que é estranho, mas encher a banheira inteira com

bolachas teria sido mais estranho, então eu estou chamando isso de
uma vitória porque eu realmente preciso de uma vitória. Foda-se
Carol e seus óleos essenciais.

Acontece que Vince é um pouco melhor. Acontece que as

strippers não são seu hobby, ajudar as pessoas é o seu hobby. Eu
achava que ele era um cara malvado, um advogado de um clube de
strip. Um ladino sexy.
 Mas ele não é. Perfeito é o que ele é. Meu marido bom
samaritano. Eu sei, eu sei. Quanta bondade en um dono de clube de
strip barra advogado poderia fazer?

Muito.

Ele está no conselho de administração de três instituições de

caridade locais.

Seu escritório de advocacia fez mais trabalhos pro bono do que

qualquer outro escritório de advocacia em Nevada por quatro anos
consecutivos.

Ele canaliza cada dólar de lucro do clube em bolsas de estudo

para os funcionários. Todos eles: os dançarinos, os barmen, os
servidores. Qualquer um que queira uma educação ganha uma. Na
verdade, todos os funcionários são contratados com o entendimento
de que eles vão tirar vantagem disso e seguir em frente. Que é um
trampolim, não uma carreira.

Então, sim, eu acho que tentar aprender pole dance não foi tão
impressionante, e foi possivelmente ofensivo.

E já sabemos que a soma total do meu voluntariado é devolver

o carrinho de supermercado ao local do carrinho.

Meu marido está tão longe do meu alcance.

O problema real? Ele não me contou nada disso, ouvi tudo do

Canon.

Por que ele não me contaria todas essas coisas boas sobre si
mesmo? Por que ele não compartilharia isso? Isso é o que dói. Nós
conversamos a semana toda. Conversamos e comemos e falamos e
jogamos jogos e falamos e fodemos.

Mas quanto ele realmente compartilhava? Quanto ele se abriu?

Eu pensei que era muito. Nós conversamos sobre sua mãe e
crescendo em Vegas e tantas coisas. Nós conversamos sobre onde
ele foi para a escola e seus hobbies. Nós conversamos
especificamente sobre o clube de strip e ele nunca me corrigiu
quando eu chamei de hobby.

Ele me enviou uma papelada de anulação sem falar comigo

sobre isso.

Ele não disse que me amava de volta.

Mas então eu me lembro do jeito que ele agiu, do jeito que ele
me fez sentir. Suas ações me dizem que ele se importa comigo. Que
ele está interessado em mim, que ele gosta de mim. Ele passou todos
os dias comigo até sua viagem de negócios — e isso não era apenas
sexo. Foi tão longe de apenas sexo. Talvez ele não esteja pronto para
admitir que me ama ainda, mas está bem a caminho. Estou certa
disso. Na maior parte tenho certeza. Com certeza?

Eu nunca vi onde ele morava. Eu perguntei a ele quando eu ia

ver o lugar dele e ele disse que era uma merda. Perguntei o que ele
fazia com sua renda de setecentos dólares por hora, se ele vivia em
um buraco e ele riu. Disse que ele tinha um condomínio no centro
perto do seu escritório. Um condomínio caro que era sem vida e frio
comparado ao meu apartamento, mas que eu era bem-vinda para
vê-lo a qualquer momento.
 Mas então ele me enviou uma papelada de anulação, então
talvez ele não quisesse dizer a qualquer hora. Talvez ele quisesse
dizer que não queria que eu soubesse onde ele morava.

Dizem que o amor conquista tudo, mas isso é mentira. O amor

fode o tempo todo. Eu vi em primeira mão quanto o amor não pode
conquistar.

O amor é um idiota.
 CAPÍTULO TRINTA
No sábado, decido que basta. Vencedores nunca desistem e
desistentes nunca ganham. Tudo bem, eu não decido isso, mas tenho
que ir trabalhar. Porque hoje é a grande inauguração do hotel e
como trabalho no planejamento de eventos, é importante que eu
esteja lá. Todos no meu departamento têm um trabalho que
precisam cobrir hoje. Estou encarregada de supervisionar os
serviços de manobrista das quatro às oito da noite.

Eu sei, coxo.

Eu nem sei nada sobre serviços de manobrista, não realmente.

Mas um membro da equipe de planejamento do evento estará em
todo o hotel durante todo o dia. Apenas em espera, realmente. Eu
não tenho que fazer nada, mas estar na mão no caso de uma
emergência de estacionamento.

Como eu disse, coxo.

Algum dia eu vou conseguir as boas atribuições, como ser a

pessoa indicada para a estrela pop que foi contratada para se
apresentar esta noite. Até lá, vou arrasar me certificando de que
todos os serviços de manobrista sejam rápidos esta tarde e, se
chegar uma emergência, estarei lá para cuidar disso. Por cuidar
disso, quero dizer que ligarei para o meu chefe e transmitirei o que
está acontecendo. Essa é realmente a totalidade da minha tarefa
hoje.

Talvez eu use o tempo para unir pessoas via Instagram. Tenho

certeza de que pelo menos um dos caras do manobrista poderia usar
minha ajuda, então a tarde não será um desperdício total. E depois
eu posso participar da gala sozinha. Não que eu esteja realmente de
bom humor, mas eu vou ver Lydia. Ela vai estar lá com Rhys e tenho
certeza que ele estará ocupado e eu vou ter alguns minutos para
conversar e ver como as coisas estão indo entre eles.

Então, avante e para cima e tudo mais.

Vince mandou uma mensagem e disse que estaria em casa hoje.

Eu estarei em casa no sábado, o texto foi lido. Eu entendi que ele quis
dizer que ele estaria voando para casa de Reno em algum momento
no sábado e provavelmente iria para o sua casa. É claro que ele iria
para a sua casa, não é como se ele tivesse coisas na minha casa.
Tenho certeza de que nos encontraremos em algum momento neste
final de semana e conversaremos. Deus, eu não estou com humor
para conversar. A única conversa que quero fazer é conversar com
você, não você romper comigo falando. Eu não estou interessado
nesse tipo de conversa, de forma alguma.

Mas por hoje, trabalho. Então a gala. Então eu vou descobrir o

que Vince e eu estamos fazendo. Eu tomo banho e faço meu cabelo,
puxando meu cabelo em um coque alto. Passo um tempo extra na
minha maquiagem e, em seguida, seleciono um vestido de coloração
rosado bastante recatado, que funcionará tanto para minhas
responsabilidades da tarde quanto para a festa de gala que eu quero
ficar. Tem mangas de três quartos e a saia atinge o meio da minha
coxa. Eu deslizo meus pés em um par de saltos nude e examino meu
reflexo no espelho.

Eu pareço muito esposa, modéstia à parte. É um desperdício

porque Vince não vai me ver hoje à noite. Não, a menos que ele ligue
para pedir desculpas por ter sua ex-namorada enviando nossa
papelada de anulação, dizer que me ama e me convidar para sentar
em seu rosto. Eu sou um pouco sonhadora, então eu preparei e
coloquei uma boa roupa de baixo só por precaução.

No caminho para o trabalho, eu passo pelo Del Taco drive-thru

para pegar um café gelado e o primeiro gole me lembra do Vince. É
estúpido, eu tive Del Taco com ele uma vez e sem ele umas quarenta
ou mais vezes. No entanto, no segundo que tomo o primeiro gole,
lembro de que ele me trouxe tacos. Tacos e meu café gelado favorito,
embora eu o enlouqueça quando balanço o gelo ao redor do copo.

Quando eu começo a trabalhar, estaciono na seção de

funcionários da garagem e paro no meu departamento para fazer o
check-in antes de ir para o manobrista. Honestamente, eu tive sorte
com essa cobertura inicial da abertura. O evento não está realmente
começando até as oito, então eu tenho um tempo até as coisas
começarem a acontecer. Eu acho os escritórios administrativos mais
próximos da área de manobristas e me apresento ao líder da equipe,
para ela saber que pode gritar se ela precisar de alguma coisa. Então
eu encontro um lugar para observar enquanto fico fora do caminho,
tomo meu café gelado e baixo alguns jogos do Words with Friends
no meu celular.

Meu jogo é interrompido por um texto do Canon.

Canon: Belo vestido. Muito bom.

Eu olho em volta, esperando vê-lo descansando contra a parede

em algum lugar, mas não posso vê-lo. É quando percebo que ele está
me observando em uma câmera de segurança.
 Payton: Você está me assistindo na câmera? Sério, você
precisa de ajuda.

Canon: Eu sei? Eu acho que tenho um fetiche de vigilância.

Payton: você é fodidamente estranho. Me diga onde está a

câmera para que eu possa me virar.

Canon: Pfft. Onde não está a câmera é mais parecido com

isso?

Payton: esquisito.

Canon: Eu não sou o único que jogou uma palavra de duas

letras por cinco pontos. Tenha algum orgulho.

Payton: você pode ver isso?!?!?!

Canon: Eu posso ver tuuuudo do meu reino de vigilância.

 Payton: …

Canon: Eu tenho uma estrela pop e um ex-presidente que

deve chegar na próxima hora. Foi-lhes dito que usassem a
entrada privada sob a garagem de estacionamento oeste, mas
se perdessem a vez, poderiam ir para o manobrista. Atenção.

Payton: obrigada.

Eu passo as próximas horas sem fazer nada porque os serviços

de estacionamento realmente não precisam de ajuda. A garagem
para autoestacionamento e manobrista está longe da capacidade e
manobrista está tratando disso, pegando as chaves e distribuindo
bilhetes dentro de trinta segundos de cada carro que puxa dentro.
Acontece que há um pouco mais das minhas responsabilidades do
que ficar de olho em qualquer emergência no estacionamento. Eu
também estou de prontidão para o caso de um convidado VIP
precisar de algo entre o carro e o saguão, onde eles estão sendo
recebidos por um contato VIP. Como seria de se esperar, ninguém
precisou de nada durante a caminhada de seis metros até a porta,
então, na maioria das vezes, estou observando pessoas. As únicas
celebridades que chegaram tão cedo foram os jornalistas. Eu
localizei uma âncora da CNN e uma estrela de reality show de TV
transformada em apresentador de tapete vermelho para o E!
Network, mas por outro lado, nada. Mark está supervisionando o
serviço de manobrista das oito até a meia-noite, por isso estou
pairando perto da mesa do manobrista, observando e esperando
Mark aparecer para que eu possa entregar as rédeas.
 E é assim que quase dou de cara com Vince.

Ele está aqui. Em um terno preto e Deus me ajude ele parece

bem. Eu o pego no momento em que ele desliza para fora do carro e
examina a área com uma varredura lenta dos olhos. Eu me escondo
atrás da mesa do manobrista antes que ele possa me ver, e nem sei
por que estou me escondendo. Estou tão surpresa ao vê-lo que estou
desequilibrada de guarda baixa e meu coração está acelerado como
se eu tivesse corrido meio quilômetro de salto. Meu telefone toca um
texto recebido.

Canon: Ei, para sua informação, seu marido está a

caminho daqui.

Payton: Por que você é tão idiota em me dar um aviso? Ele

já está aqui, mas você sabe disso, não é mesmo?

Canon: Sim, mas é mais divertido para mim assim.

Payton: pau!

Canon: Ele está dentro agora, se você quiser parar de se

agachar atrás da mesa do manobrista.

Eu seguro meu dedo do meio sobre a minha cabeça, então fico

em pé e exalo alto. Ok, então Vince está aqui. Isso é bom? Isso é bom.
Eu endireito meu vestido e contemplo o que quero dizer a Vince. Eu
não chego muito longe em minhas contemplações quando Mark
chega e então eu o atualizo sobre o monte de nada que está
acontecendo, então eu vou para dentro. Eu desvio para a minha
mesa no terceiro andar para pegar minha bolsa, mas meu chefe está
em um clima de conversa então no momento em que eu desço para
a festa é quase nove. E estou nervosa.

A coisa é, quando você está procurando por alguém e meio que

evitando ele ao mesmo tempo, isso tende a deixar a pessoa um
pouco tensa. Como quando você vai para uma casa assombrada e
você sabe que nada disso é real e você não está realmente em perigo
de morrer, mas você ainda pula quando um adolescente vestido de
lobisomem grita: ‘Boo!’ Meio assim.

Esperamos até cinco mil pessoas hoje à noite e há pelo menos

metade disso lotando o espaço do salão de baile, então quando entro
na sala e vejo Vince é perfeitamente normal fingir que não o vejo e
correr na direção oposta.

Perfeitamente normal.

Eu posso sentir seus olhos julgadores, mas a menos que você se

case com um homem no dia em que você o conheceu e ainda assim,
de alguma forma, se apaixonou por ele mesmo que o amor seja
aterrorizante e imprevisível e não venha com uma garantia, você
não sabe como reagiria da primeira vez que o visse depois que ele
lhe enviou papéis do divórcio.

Então eu corro. Não muito longe, apenas para o outro lado do

salão de baile. Em seguida, para o salão de baile do outro lado do
corredor onde eles têm um ato de abertura tocando por uma estrela
pop. E depois volto para o salão principal, onde corro para Lydia.

—Ei! — Ela me agarra em um rápido abraço e depois pergunta

quem eu estou evitando.

—Vince.

—Ele está aqui?

—Ele está enlouquecendo em todos os lugares.

—Eu acho que ele é amigo do Canon, — diz ela com uma
pequena carranca, provavelmente se perguntando por que o cara
que a ajudou a montar seu falso leilão de virgindade com Rhys, mas
que ela ainda pode achar que é um cafetão de verdade, está aqui.

—Sim, é provavelmente por isso que ele está aqui, — eu minto

porque eu ainda não atualizei Lydia em nada e agora realmente não
parece ser a hora, não é? Ei, Vince na verdade não apoia prostitutas,
a propósito me casei com ele. Parece estranho, certo? Quando uma
bandeja de aperitivo passa, eu pego um e enfio na boca para ganhar
algum tempo.

—Você está em algum tipo de problema? — Lydia pergunta, os

olhos se estreitando em mim em preocupação. Porra, eu esqueci que
ela pode ser realmente observadora quando ela não está
completamente inconsciente. É meio que tudo ou nada com ela.

—Claro que não. — Eu balanço minha cabeça. —Eu estou

cuidando disso.
 —Cuidando de quê? — Ela definitivamente está suspeitando
agora. E intrometida. Alguém chamado Lydia está recebendo um
distintivo intrometido na segunda-feira, posso te prometer isso.

—A coisa, — eu respondo quando eu pego uma taça de

champanhe de uma bandeja de passagem. —Eu vou consertar isso.
Está se tornando um pouco mais complicado do que se poderia
pensar. — Deus, se isso não é verdade, não sei o que é. O casamento
é supercomplicado.

—Que coisa, Payton? O que está acontecendo?

—Nada. Eu vou te contar mais tarde, — eu insisto. Então eu vejo

Vince vindo em minha direção e ele parece irritado. Realmente
aborrecido. O problema é que não acho que precisamos falar sobre
o nosso futuro quando ele estiver de mau humor. Isso não faz
sentido, então talvez eu simplesmente saia daqui, vá para casa e
falarei com o Vince amanhã. Nós vamos ter um brunch de domingo
civilizado, discutir o nosso futuro e depois fazer sexo. —Ouça, vamos
conversar mais tarde, — digo a Lydia enquanto tento passar por ela.
—Morrendo de vontade de ouvir todos os detalhes sobre você e
Rhys, — acrescento enquanto procuro freneticamente por uma rota
de fuga.

Mas estou presa. Envolvida por um garçom de um lado e uma

atriz do outro. Eu me viro para encontrar Vince a poucos metros de
distância, e ele definitivamente está chateado.

—Sra. Rossi, — diz ele uma vez que ele chegou a uma parada a
poucos metros de distância, enquanto eu procuro outro caminho de
fuga. —Pare. Bem. Aí.
 Eu olho para Lydia e dou de ombros quando ela grita: —Você
se casou com ele!

—Droga de Las Vegas, estou certa? — Eu dou de ombros

novamente, como se para expressar que eu tenho zero
responsabilidade neste casamento surpresa.

—Quando? — Lydia exige. —Quando isto aconteceu? Como isso

aconteceu? Você só o conheceu há duas semanas! Payton! E você
nem me convidou?

Merda. —Eu teria, — eu digo devagar porque eu teria. Eu não

queria excluí-la, mas não foi planejado. —Se eu soubesse que estava
acontecendo. Eu absolutamente teria te convidado. Você teria sido
uma dama de honra muito melhor do que Canon, com certeza. Meu
cabelo estava uma bagunça e ele nem me contou. As fotos do
casamento são horríveis.

—Há fotos?

—Sim. Eu acho que elas estavam incluídas no pacote. Elas

estavam no pacote, Vince? — Quando olho para ele, percebo uma
coisa. Ele me chamou de senhora Rossi. Parece que ele quer me
matar, mas ele me chamou de sra. Rossi. Ele nunca me chamou assim
antes.

—Quando isso aconteceu? — Lydia pergunta.

—Um pouco depois do leilão, mas antes da manhã seguinte. Em

algum momento no meio. As coisas ficaram um pouco loucas. Eu não
quero bater em um cavalo morto por você ter perdido, mas aquela
noite foi um bom momento.
 —Então, por que você está evitando Vince agora? — Ela
pergunta. —Vince, também conhecido como seu marido. Por que
você está evitando ele se você é casada?

—Acalme-se. Todo mundo sabe o que acontece em Vegas não é

juridicamente vinculativo. — Assim que o juiz assinar essa anulação,
não será nada legalmente. Só vai ser desfeito.

—Isso não é uma coisa que é verdade, — Lydia responde

enquanto Vince exala e fecha a distância restante entre nós,
colocando uma mão nas minhas costas em uma tentativa muito
óbvia de me segurar fisicamente para que eu não decole novamente.

—Já chega. Precisamos conversar, — Vince diz, e ele não parece

estar com disposição para eu reagendar nossa conversa até amanhã,
então acho que estamos fazendo isso agora.

—Ugh. Falar é o pior. — Eu gemo. A menos que... a menos que

ele queira me chamar de Sra. Rossi de novo? Eu gostei muito disso.
Mas por que ele me chamou de sra. Rossi se ele não está interessado
em ser casado? Só pra chamar minha atenção? Para me lembrar de
que sou apenas uma temporária senhora Rossi? Ou há algo mais
acontecendo aqui?
 CAPÍTULO TRINTA E UM
Vince pega minha mão, seu aperto firme como se ele não
estivesse deixando nenhuma chance de eu arrancar minha mão e
desaparecer na multidão. Seu puxão é firme também, enquanto ele
se move através da multidão em direção ao corredor me puxando
junto com ele. Acho que estamos indo embora, mas ele para quando
chegamos ao cassino. É menos lotado aqui, mas igualmente ruidoso.
As máquinas estão tocando e as pessoas estão se misturando e
conversando.

Então, sou pega de surpresa quando Vince me pressiona contra

a lateral de uma máquina caça-níqueis de vinte e cinco centavos e
me beija. Realmente me beija. Mãos no lado do meu rosto, língua na
minha garganta, joelho entre as minhas coxas meio que beijando. Ele
nem parece se importar que estejamos em público e sentindo falta
de uma capa de invisibilidade.

Quando seus lábios se separam dos meus, ele está respirando

pesadamente, seus olhos fixos nos meus.

—Me diga novamente que está tudo bem que você foi notificada
com papéis de anulação que terminam com isso.

Eu acho que ele tem uma fixação real com as palavras ‘está tudo
bem’.

—Claro, — eu respondo. —Assim que você me disser como está

tudo bem, sua ex-namorada entrar com a papelada para você.

Seus olhos se arregalam e eu quero gritar 'haha, pegue isso,

filho da puta', mas eu me contenho.
 —O que você sabe sobre Gwen?

Exatamente a resposta que toda mulher quer ouvir.

Eu me puxo para fora do seu abraço e dou a ele o olhar mais

sujo que consigo para uma mulher que acabou de ser beijada de uma
maneira que ela pensava estar levando-a a um orgasmo, não uma
briga.

—Eu sei que ela é sua ex-namorada. Eu sei que ela trabalha para
você. Eu sei que ela preparou a papelada da anulação.

—OK. — Suas sobrancelhas sobem em surpresa, então ele solta

um suspiro e aperta a ponte do nariz. —Eu posso ver como isso
parece para você.

—Yup. — Eu estalo o 'p' e cruzo meus braços, encarando.

Esperando. —Como isso parece para mim? — Pergunto apenas para
ter certeza de que estamos na mesma página.

—Sim, Gwen e eu costumávamos namorar. Anos atrás, Payton.

Já passou há anos e foi quase nada para começar. E sim, ela trabalha
na minha firma. E sim, pedi a ela que preparasse a papelada da
anulação para mim porque essa é a especialidade dela e eu estava
me afogando na preparação para o caso esta semana. Mas eu posso
ver quão estúpido isso foi. Sem pensamentos. Inconsiderado.

—Você foi? — Deus, ele é difícil de discutir.

—Eu fui. Desculpe-me, Payton. Eu pensei que era o que você

queria quando você fugiu de mim no domingo. Mas na terça-feira
não era o que eu queria, então mandei um e-mail pedindo para ela
não submeter a anulação enquanto eu descobrisse sobre isso.
Enquanto eu descobrisse sobre você.

—Você fez? — Oh Deus. Ele quer me entender. Ele me ama e

isso parece uma esperança no meu peito.

—Eu fiz.

—Então o que aconteceu? Gwen secretamente ainda nutre

sentimentos por você e ela preparou a papelada de qualquer
maneira em uma tentativa desesperada de nos separar? — Meus
olhos estão arregalados quando visualizo a cena.

—Não, ela entrou em trabalho de parto. — Vince está franzindo

a testa para mim como se eu estivesse maluca.

—Trabalho de parto?

—Não meu, — ele rapidamente interrompe. —Antes que sua

imaginação hiperativa voe para Neverland11. Não é meu filho. Ela se
casou com um advogado fiscal há dois anos. Eu não tinha percebido
que ela estava tão perto da licença de maternidade ou eu não teria
pedido a ela para lidar com isso em primeiro lugar. Eu
honestamente... — Ele faz uma pausa como se isso soasse tão mal
que ele precisa ponderar as palavras antes de dizer em voz alta. —
Eu realmente não presto muita atenção a ela. Minha empresa é
bastante grande, tenho muitos funcionários, entre lá e o clube.

—Você tem um site muito bom, — eu ofereço.

—Você estava me perseguindo no meu site? — Ele sorri.

11
Neverland: Terra do nunca um lugar imaginário
 —Talvez. E peço desculpas por fugir de você no último
domingo. Eu realmente tive uma reunião embora.

—Sim, com a sua life coach de óleos essenciais. — Vince sorri

enquanto passa a mão pelo meu braço e me puxa para perto
novamente.

—Canon lhe disse isso? — Minhas bochechas ardem em

mortificação. —Não há nenhum segredo com esse cara?

—Não muito, não.

Ele me beija de novo, uma mão no meu quadril, segurando-me

a ele, a outra colocada na minha mandíbula para que ele possa virar
meus lábios exatamente como ele os quer.

—Você é impulsiva, — diz ele quando ele interrompe o beijo.

—Precipitada. Você toma decisões precipitadas com base no que lhe
diverte no momento.

—Esses são todos terríveis, traços terríveis, — eu concordo.

Porque ele não está errado e sou muito autoconsciente. —Mas
também sou muito autoconsciente. E sou adaptável à mudança. Sou
espontânea e extrovertida.

—Como eu deveria saber se posso manter sua atenção? Se isso

é real para você ou uma moda passageira? Se você vau mudar de
ideia em um mês ou um ano?

—Eu não vou. — Eu balanço minha cabeça. —Não sobre você.

Eu posso ser um pouco impulsiva e um pouco louca e ter habilidades
de decisão questionáveis, mas não sobre as coisas realmente
importantes.
 —Você se ofereceu para me compartilhar, Payton. Lembra?
Você se ofereceu para ser uma espécie de namorada alternativa
número três— ele me lembra.

—Eu mudei de ideia sobre isso!

Ele levanta as sobrancelhas como se isso comprovasse seu

ponto sobre minha indecisão.

—Eu não sabia então que eu iria me apaixonar por você. Tipo
loucamente apaixonada por você. O tipo de amor que me apavora,
porque tudo o que aprendi sobre o amor é que é semipermanente e
está em constante fluxo. Mas eu me apaixonei e não me arrependo.
Estou disposta a arriscar meu coração amando você.

—Bom. — Ele sorri um sorriso lento e fácil que faz seus olhos
brilharem.

—O que isso significa?

—Isso significa que eu também te amo. E vou passar o resto da

minha vida te perseguindo, se é isso que tenho que fazer. Eu farei o
que for preciso para manter o seu interesse, porque eu não estou
vivendo sem você caso decida que o destino, ou kismet, ou um Magic
8-Ball determinou que você deveria estar com outra pessoa.

—Não é assim que o destino funciona, Vince. Kismet é um cisne

e não um porco-espinho. Eu não tinha certeza por alguns dias atrás,
eu me preocupei que kismet pudesse realmente ser uma puta, mas
não é.

—Eu não tenho ideia do que você acabou de dizer.

 —Os cisnes acasalam-se para a vida e os porcos-espinhos
apenas correm por aí, batendo em quem eles quiserem. Mas isso não
é importante.

—Ok, então, — Vince responde quando ele envolve minha mão

na sua segue em direção do manobrista.

—Acabamos de conversar? — Porque ainda tenho mais

perguntas.

—Vamos conversar no carro.

 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
—Onde estamos indo?

Não é que eu não queira estar com Vince, porque eu quero. Mas
atualmente estamos dirigindo para fora da cidade e é um sentindo
muito massacrante, porque a única coisa fora da cidade em Las
Vegas é o deserto. Desertos, coiotes e lobos. Na verdade, não tenho
ideia do que vive nos desertos fora de Las Vegas.

—É uma surpresa.

—Exatamente o que um assassino diria, — murmuro.

—Deus, Payton, sua imaginação. — Vince apenas sorri e

balança a cabeça.

Parece que estamos indo em direção a Red Rock, um parque

nacional nos arredores da cidade. Eu não estive lá ainda porque eu
não sou muito uma garota ao ar livre. Especialmente áreas ao ar
livre com ursos e outras coisas.

—Há algum urso no deserto? Não, não importa. Isso não parece
certo.

—Sem ursos. Veados e carneiros selvagens, principalmente.

Coiotes, é claro.

Ótimo.

Ficamos quietos um pouco até eu perguntar o que eu realmente

quero saber.
 —Me diga porque você não me contou sobre todas as coisas de
caridade. Diga-me por que você me deixou pensar que strippers era
seu hobby.

—Talvez elas sejam meu hobby?

—Vince. — Eu suspiro.

—Minha mãe era uma stripper, Payton. Ela trabalhou duro

removendo sua roupa para que eu pudesse ter tudo que eu
precisava, liga de basebol infantil, aulas de natação e tutores. Sua
vida girava em torno de ter certeza de que eu tinha tudo o que
precisava para ter sucesso, e eu não tinha ideia de como sua vida era
difícil.

—Claro que você não tinha Vince, você era uma criança.

—Ela morreu em um acidente de carro enquanto eu estava no

último ano da faculdade. Adormeceu ao volante e saiu da estrada. E
você sabe por quê? Você sabe por que ela morreu? Porque ela estava
exausta de trabalhar em três empregos. Ela estava trabalhando em
três empregos porque tinha ficado velha demais para dançar por
dinheiro e não havia plano de saída para ela, Payton. Ela era uma
mulher de quarenta e poucos anos, sem uma habilidade no trabalho
que lhe pagaria um salário digno. E eu era um garoto de faculdade
que ainda não tinha a mínima ideia do que é preciso para fazer isso
no mundo quando ninguém está ajudando você.

—Então você fez um plano de saída, — eu digo baixinho, de

repente muito emocionada com o que o motivou. Um tributo a sua
mãe. —Você comprou um clube e fez um plano de saída porque é
tarde demais para ajudar sua mãe, mas você pode ajudar essas
mulheres. As bolsas de estudo e reembolso de cuidados infantis e os
bons planos de seguro.

—Foda-se, Canon é uma puta fofoqueira, não é?

—Sim.

—Então. — Ele solta um suspiro e muda de faixa, passando

rapidamente por um sedã lento. —Agora você sabe. Eu não faço
todas essas coisas porque sou uma boa pessoa. Eu faço isso porque
estou fodido.

—Você é o dono do clube de strip-tease menos fodido que eu já

conheci.

—Você só pensa assim porque me ama. — Ele estende a mão

para apertar minha perna e acho que tudo vai ficar bem. Eu acho que
aconteça o que acontecer, ficaremos bem.

Ainda estamos indo em direção ao Red Rock e tenho certeza de

que é para lá que vamos até que Vince vira o carro desacelerando
até parar diante de um grande portão de ferro. Vince aperta um
botão em seu visor e, um momento depois, ele se abre e passamos
para o que parece ser um condomínio residencial fechado. Lotes de
área cultivada e um excesso de árvores. É muito exuberante, por isso
foi tomado muito cuidado para plantar coisas que prosperariam
neste clima. Gramados bem cuidados cercados por pedras e
cascalho favoráveis ao deserto para quebrar a paisagem. Demora
mais dois minutos correndo através desta zona urbanizada antes de
Vince sair da estrada em direção a uma estrada de cascalho que leva
a… em nenhum lugar. Não há nada aqui, apenas um enorme terreno
baldio. Vários acres parecem separar os vizinhos mais próximos,
mas posso ver o brilho opaco das luzes dos dois lados. Em frente não
há nada, mas uma visão direta do Red Rock e... Uma tenda?

Vince desliga o motor e circula o capô do carro para abrir a

porta. É quase frio, para Nevada, o tempo ter baixado para dez graus
com o pôr do sol. Vince coloca o braço ao meu redor e me leva na
direção da tenda, certificando-se de não tropeçar nos meus
calcanhares.

É muito mais do que uma tenda embora. É uma configuração

completa de glamping12. A aba da tenda é dobrada para trás,
revelando uma maldita cama de tamanho normal dentro, e acredito
que seja um colchão de verdade, não um inflável. Um candelabro
está pendurado no galho de uma árvore coberta de luzes coloridas.
Uma fogueira foi criada a partir da perfeita seleção de rochas com
um fogo já crepitante por dentro. Antes da fogueira há duas
cadeiras, com algo parecido com um pequeno toco de árvore, mas é
perfeito demais para ser real, então tenho certeza de que veio de
uma loja de design para casa. No topo estão todas as coisas
necessárias para fazer s'mores13. Uma pilha de biscoitos, barras de
chocolate e marshmallows descansam dentro de uma boleira com
cúpula de vidro, com dois palitos perfeitos para assar
marshmallows descansando ao lado do suporte do bolo.

Eu ando mais perto e é quando eu percebo que uma das pontas

de um dos bastões foi pintada de esmalte rosa brilhante.

Assim como o que eu tinha feito quando criança, mas nunca tive
que usar. Ele recriou a viagem de acampamento que eu perdi. Bem,
uma maneira melhor de recreação. Melhor porque ele está aqui e

12
Glamping: abreviação para acampamento glamoroso
13
é um petisco tradicional para fogueira noturna popular nos Estados Unidos e no Canadá.
melhor porque isso é mais glamping do que acampar, o que é
perfeito porque era apenas o s'mores e o emblema em que eu estava
interessada. Eu vou ter que perguntar a ele quem ele contratou para
fazer isso porque estou impressionada. Isso não era algo que ele
mesmo faria, isso exigi uma equipe de pessoas e uma empilhadeira
de algum tipo para pendurar todas aquelas luzes. E um gerador,
Jesus.

—Você se lembrou, — eu digo, pegando o bastão e correndo

entre os meus dedos.

—Eu me lembro de tudo que você me diz, — ele responde. Suas

mãos estão nos bolsos e ele está me observando com muito cuidado
quando eu viro o pau em minhas mãos.

—Onde estamos? Que lugar é esse?

—Eu possuo este lote, — diz ele. —Eu possuo ele por quase
uma década.

—Mas está vazio. — Eu mudo meus olhos ao redor, embora eu

saiba que uma casa não está prestes a aparecer de repente diante de
mim. E isso é residencial. Não é como se ele estivesse mantendo este
lote para Motocross ou para as pessoas conservar a terra.

—Eu ia construir sobre isso. O imobiliário é um grande

investimento, por isso pensei em construir uma casa.

—Por que você não fez? Dez anos é muito tempo para esperar
por licenças.
 Ele sorri com a minha piada, um pequeno puxão dos seus lábios
que me faz sorrir de volta. Então sua expressão fica séria. —Porque
eu estava esperando por você.

Oh Deus! Oh Deus! A maneira como ele olha para mim quando

ele diz isso, inferno sagrado. Os cisnes no meu estômago
simplesmente vomitaram porque acho que meu marido poderia me
propor.

—Eu contratei um arquiteto. Tinha um projeto desenhado,

tudo isso. Eu dirigi até aqui um dia depois de terem delimitado um
esboço da casa, para garantir que as janelas estivessem alinhadas
com a vista da maneira que eu queria. Que a cozinha se abrisse
exatamente no ponto certo para o quintal. Esse tipo de merda.

—Então o que aconteceu?

—Esta menina veio. — Ele ri quando diz isso, olhando para o

terreno vazio. —Uma escoteira, com um carrinho cheio de biscoitos.
Ela deixou o carrinho na rua com a mãe enquanto corria até aquela
droga de cascalho até minha casa inexistente perguntando se eu
queria comprar biscoitos. — Ele sorri de novo, balançando a cabeça
com a lembrança. —E eu pensei comigo mesmo: 'Vince, o que diabos
você está fazendo? Você está construindo uma casa de família sem
uma família. Você está construindo uma casa que sua futura esposa
talvez não goste. Ela deve fazer parte do projeto da casa, construí-la.
Então eu desmontei o projeto, mas mantive o lote.

—Depois que você comprou cada caixa de biscoitos que a

garota tinha.
 —Deus, toda a porra do carrinho cheio. — Ele sorri, lembrando.
—Eu quero que você seja a esposa com quem eu construa uma casa.
Bem aqui, se você não odeia essa propriedade.

—Eu não odeio, — eu sussurro, balançando a cabeça para trás

e para frente para reiterar meus pensamentos sobre este local.

—Eu não quero ir rápido demais com você, Payton. Eu não

quero pular nada, quero experimentar cada momento.

—Você quer?

—Eu quero. Você e sua imaginação vívida me fizeram pensar.

—Eu fiz?

—Você fez. E eu quero tudo. Eu quero ficar na fila com você. Eu

quero experimentar a vida com você, Payton, tudo isso. Cada coisa.
Mesmo quando o cão vomitar às três da manhã e um de nós tem que
sair da cama para lidar com isso.

—Nós teremos um cachorro? — Eu pergunto.

—Nós teremos. — Ele concorda. —E crianças. O cachorro

destrói um de seus projetos científicos na noite anterior da
apresentação, mas é bom porque depois de muitas lágrimas ficamos
acordados a noite inteira consertando. Bebemos uma garrafa de
vinho e rimos sobre o quão idiota nosso cachorro é.

—Nós teremos filhos?

—Um monte de crianças. — Vince sorri e acho que ele deve

estar certo. Eu irei engravidar o tempo todo, desde que ele olhe para
mim assim. Então ele faz uma pausa. —Pelo menos acho que
teremos. Nós teremos?

—Nós definitivamente teremos crianças. A primeira coisa que

notei em você foi que faríamos lindos bebês.

—Foi isso? — Seus lábios se contorceram em diversão.

—Mmm-hmm, — eu murmuro, mordendo o lábio para conter

um sorriso ridiculamente grande. Eu gosto disso, tudo isso. É bom
ter outra pessoa imaginando uma vez. Muito bom.

—Temos uma noite de encontro, toda terça-feira, — continua

ele. —Não podemos ter nos fins de semana por causa de todo o
futebol e balé e aquela garota que insiste em fazer um curso de
dezesseis semanas em cerâmica, que só está disponível do outro
lado da cidade, às oito da manhã, aos sábados.

Eu aceno, porque é exatamente assim que eu imagino.

—Nossa babá cancela no nosso aniversário— encolho os

ombros —mas tudo bem porque temos todas aquelas crianças e
estamos cansados. Então ficamos em casa e pedimos pizza e
assistimos algo na Netflix.

—Não. — Eu balanço minha cabeça, lutando contra um sorriso.

—Nunca perdemos um aniversário porque Canon é nossa babá
backup. Nós o deixamos com nosso bando de crianças enquanto
vamos jantar porque gostamos de viver no limite desse jeito.

—Concordo. — Vince assente. —Lydia seria uma escolha lógica

demais para substituí-la. Nós gostamos da escolha confusa.
 —Nós amamos a escolha confusa. Nós voltamos para casa e tem
pelo menos uma criança com chiclete no cabelo e um gatinho que
não tínhamos quando saímos.

Vince sorri e acena com a cabeça. —Pelo menos um gatinho.

Talvez três. Eles estariam escondendo gatinhos e levaria uma
semana para descobrir que havia três deles.

—Ou algo pior, como uma bateria para crianças.

—Canon filho da puta. — Vince balança a cabeça.

—Então, como vamos conseguir tudo isso? — Eu pergunto,

porque imaginar é divertido, mas a realidade é muito mais difícil.
Ele está realmente comprometido com a eternidade?

—Não será a coisa mais fácil que já fizemos, — responde Vince.

—Nós vamos nos esforçar. Todo dia.

—Eu gosto do som de nós.

—Vai ser mais fácil para mim, obviamente.

—Por que? Porque você é menos louco do que eu? — Eu chupo

meu lábio inferior na minha boca, preocupada que ele ainda pense
que sou louca.

—Não. Será mais fácil para mim porque eu tenho a melhor

parte do acordo; Eu ganhei você. Todos os dias que passo com você
é uma vitória para mim.

—Oh— Ele está fazendo aquilo onde ele olha para mim, assim
como eu o fascino. Assim como ele me ama. Cada pedaço maluco de
mim. —Então você quer ficar casado comigo? Uma garota aleatória
que talvez tenha te enganado para casar com ela enquanto você
estava bêbado?

—Eu vou te contar um segredo, Payton.

—O que?

—Eu não estava tão bêbado.

—Você não estava?

—Eu estava sóbrio o suficiente para saber e bebi o suficiente

para não me importar. Eu fiquei cativado com você e, sim, foi a coisa
mais irresponsável e fora de caráter que já fiz em toda a minha vida,
mas, foda-se, eu queria ver onde isso ia levar.

—Você poderia apenas me deixar fazer a tatuagem e me

convidar para sair como uma pessoa normal.

—Que tipo de história iríamos contar para nossos netos?

Eu aceno, porque esse é um ponto muito válido.

—Então, senhora Rossi, concorda em ficar casada comigo?

Através dos bons e maus momentos. Através dos cães que vão
vomitar, e as crianças que vão lutar e as babás que vão cancelar.
Através de todas as coisas que ainda não aconteceram e que nunca
veremos chegando. O que você disse? Você promete ficar comigo e
ficar casado até a morte nos separar?

—Porque você está apaixonado por mim?

—Estou tão apaixonado por você, — ele responde enquanto

tira algo do bolso e cai em um joelho. É um anel e é lindo. Um grande
diamante no centro redondo cercado por pequenos diamantes. Ele
brilha a luz do fogo e eu adoro isso, mas eu adorei que ele escolheu
e fiz o gesto ainda maior. —O amor é uma palavra que significa
paixão e luxúria e respeito e devoção, — diz ele quando desliza o
anel no meu dedo. —Ternura e afeição e amizade e paixão. Eu sinto
todas essas coisas por você, Payton, e vou passar o resto da minha
vida mostrando o quanto, se você concordar em ficar e ser minha.

—Eu legiteralmente gosto de mais nada.

 EPÍLOGO
Vince

Esposa feliz, vida feliz.

Eu sou um homem inteligente, então eu vivo minha vida por

essa filosofia. Felizmente para mim, não é difícil, porque se o nome
Payton tivesse uma definição, seria ‘feliz’. Caracterizada pela alegria
e prazer.

Não tenho certeza do que fiz para merecê-la, mas gastarei

muito tempo para mantê-la. Eu me preocupei no começo que ela
ficaria entediada. Que ela era muito jovem. Que ela não poderia ser
séria sobre mim como eu era sobre ela.

Ridículo como era se sentir sério sobre alguém que você

conhecia a duas semanas.

Eu a conheci ao meio-dia de um sábado.

Em vinte e quatro horas nos casamos, e ela me deixou na suíte

de lua de mel que batizamos apenas parcialmente. Sem uma palavra
ou um número de telefone ou uma nota na mesa de cabeceira.

Eu não estava apaixonado por ela naquela manhã.

Eu fui para o apartamento dela de qualquer jeito, só para

conversar. Para me certificar de que ela estava bem. Para ter certeza
que ela comeu. Eu dormi com ela porque ela estava sóbria e porque
ela perguntou. O jeito mandão que ela me disse exatamente como
ela queria que eu transasse com ela, mas depois tirou sua roupa sem
nenhuma delicadeza foi tão atraente para mim.

A carteira de motorista do Tennessee em sua bolsa foi o

primeiro indício de que algo estava acontecendo entre nós, pelo
menos para mim. Não vá, pensei. Jesus Cristo, faça o que fizer, não
deixe o estado. Não porque isso tornaria a anulação difícil, mas
porque eu odiava a ideia dela estar tão longe. No entanto, menos de
uma hora depois, ela estava fugindo de novo, correndo pela porta do
seu próprio apartamento com o sutiã na mão e uma conversa
ridícula sobre ter que estar em outro lugar que não fosse pós-
orgasmo comigo.

Eu não estava apaixonado por ela na tarde de domingo. Ou

inferno, talvez eu estivesse. Eu ainda estava lutando com o que me
possuiu para casar com ela em primeiro lugar. Eu estava levemente
bêbado, não estupidamente bêbado. No entanto, quando seus olhos
se iluminaram com a ideia de tatuar um tigre em sua bunda, não
havia como eu permitir isso. —O que é o B? — Eu perguntei. Nós
passamos a noite inteira fazendo escolhas baseadas em opções A ou
B, com certeza havia um B para fazer uma tatuagem. Quando ela
brincou: —Casar, — em algum lugar da minha mente normalmente
prática e ordeira, uma voz sussurrou: Sim, faça isso.

Eu amo uma boa ação. Que melhor ação poderia haver do que
resgatar sua bunda de uma tatoo de tigre?

Fraca. É uma desculpa fraca. Sempre foi uma desculpa fraca.

Insanidade temporária é a única coisa que justifica me casar com ela
naquela noite. Insanidade temporária ou destino.
 Eu estava inclinado a insanidade temporária na manhã de
segunda-feira quando comecei a papelada da anulação. Papelada tão
irrelevante que eu passei para Gwen. Gwen, ex-namorada tão
irrelevante que não me ocorreu que poderia ser impróprio ou
ofensivo tê-la lidando com isso. Ela sempre foi mais amiga do que
qualquer outra coisa. Ela completou sem julgamento, trazendo-o
discretamente para o meu escritório e colocando-o na minha mesa
enquanto esfregava sua barriga de grávida com a mão livre. Gwen
era uma garota legal, mas eu nunca me apaixonei por ela. Tivemos
algum trabalho de caridade em comum, lei e pouco mais. Nosso
relacionamento não tinha sido muito mais que colegas de trabalho
com benefícios, o que não era o suficiente para ela, então ela me
dispensou e encontrou o advogado de impostos que ela casou. Cara
legal. Eu não sentia nada além de felicidade por ela, do jeito que você
ficaria feliz por qualquer um.

Na noite de segunda-feira, saí do trabalho com os papéis de

anulação, com a intenção de parar na casa da Payton para conversar
com ela. Eu poderia tê-la deixado saber quando ela seria notificada,
mas eu não sou um idiota. Eu poderia poupar uma hora para
explicar o processo para ela, para que ela não fosse surpreendida.
Isso é tudo que era. O final de semana de farra e escolhas tolas que
tinha acabado.

Então, por que eu parei para fazer compras para que eu

pudesse fazer o jantar enquanto conversávamos? Eu não tenho
ideia.

Destino ou insanidade?

Quando ela abriu a porta com um enorme sorriso e uma piada

sobre como eu estava evitando ela, algo mudou em mim. Ela já
estava de pijama, o conjunto de pijamas menos sexy ou sedutor
possível. Ela não estava me esperando, ou se ela estava ela não
estava planejando uma sedução. Ou possivelmente isso era apenas
Payton. Possivelmente era assim que ela sempre era.

Naquele momento, foi fácil imaginar uma vida inteira com ela -
exatamente assim. Dando-me as boas vindas em casa sem
maquiagem, o cabelo dela recolhido em uma bagunça em sua
cabeça, vestindo pijamas e me provocando.

Eu não odiava a ideia disso.

Ela perguntou por que eu estava trazendo o jantar para ela e eu

quase respondi: —Porque eu gostei de falar com você, — mas o
pensamento me surpreendeu, então eu desviei fazendo um
comentário sobre multitarefa.

Não tenho certeza se posso identificar o exato momento da

noite em que quis falar com ela sobre esses papéis e comecei a
querer saber mais sobre ela.

Ela era um mistério para mim naquele momento. Ela estava

apenas querendo se divertir? Ou ela estava procurando por algo
mais? Ela me ofereceu sexo, casou comigo e depois fugiu de mim.
Duas vezes. Mas naquela noite, sentada à mesa da cozinha com um
par de pijamas de algodão, ela mordeu o lábio e me ofereceu seguro
saúde - como incentivo para ficar com ela. Me ofereceu algum tipo
de casamento de conveniência, como se ela quisesse que isso
durasse de qualquer forma que ela pudesse conseguir. Ela era uma
contradição. Confiante com uma insegurança. Agressiva com uma
pitada de adorável. Louca com um forro de prata que era todo
coração.
 Então eu fiquei. Conversei com ela. Dormi com ela novamente.

Toda noite.

Eu não pude me conter. Eu morava a uma curta distância do

meu escritório — era a única razão pela qual eu escolhi meu
apartamento — mas todas as noites eu me via no carro dirigindo
para o apartamento da Payton.

Ela gostava de mim, eu sabia disso. Ela gostava de mim mesmo

quando pensava que eu era dono de um clube de striptease que
talvez precisasse de assistência médica ou de isenção de impostos.
Ela gostava da ideia de ser casada, mas tinha pavor disso ao mesmo
tempo. Então ela estava me testando, como uma amostra. E eu
estava me apaixonando por ela.

Ela disse que estava se apaixonando por mim, mas eu poderia

confiar nisso? Uma semana no nosso relacionamento? Em nosso
casamento? Payton foi um incêndio espontâneo com uma
imaginação hiperativa.

E eu a amava.

Então ela foi notificada com a papelada da anulação e ela

desligou antes mesmo de falar comigo sobre isso. Papelada que
nunca deveria ter sido enviada, mas em vez de confiar em seus
instintos sobre nós, sobre mim, fechou-se. Ela me contou mais tarde
que seu plano era me atrair enquanto a anulação fosse processada.
Ela pensou que nós sairíamos e ela me cortejaria para amá-la de
volta.

Mas não havia uma chance disso acontecer porque eu já a

amava e não a deixaria ir.
 Eu perguntei se ela queria casar de novo. Um verdadeiro
casamento, por assim dizer. Um vestido e flores e um jantar chique
com todos os seus amigos e familiares presentes. Ela olhou para
mim com uma expressão parecida com horror e disse: —Deus, não!
Por favor, não me obrigue a fazer isso.

Quando terminei de rir, ela me beijou e disse que o casamento

que já tínhamos era o único que ela queria e tudo o que ela precisava.

—Você pode se arrepender mais tarde, — eu avisei. Ela

prometeu que se sentisse o desejo de um casamento, ela me avisaria.

Ela pediu uma lua-de-mel e eu alegremente agradeci.

Levei-a para as Maldivas, para um desses resorts com bangalôs

privados cobertos de palha. Dez dias de relaxamento, sexo e
nenhuma linha de bronzeado em Payton.

Foi o céu, mas todos os dias desde então tem sido grande. Dois
anos vendo o mundo através da lente da Payton e não sei como
consegui lidar sem ela.

Ela se mudou para meu apartamento frio e sem vida a princípio

porque fazia mais sentido para nós dois. Não surpreendentemente,
ela não achava ele frio e sem vida. Ainda assim, não sinto falta disso.
No mês passado, nos mudamos para nossa nova casa, a que
construímos no terreno onde eu pedi que ela ficasse, onde eu expus
uma visão de fantasia do nosso futuro, dizendo a ela que estava tudo
dentro.

A realidade é melhor.
 A porta da garagem desliza para cima quando eu estaciono na
garagem. Alguma engenhoca de fantasia ligando meu carro à porta
automática. Eu estaciono e tenho que admitir, é satisfatório ter uma
casa. Eu nunca tive uma casa antes. Eu nunca morei em uma casa
antes. Enquanto crescia era em apartamentos. Uma vez que eu tinha
dinheiro, era apartamentos melhores e, em seguida, outro
apartamento. Eu queria que minha mãe estivesse aqui para ver isso,
mas sei que ela ficaria orgulhosa de mim e isso me dá paz.

Minha adorável esposa está na cozinha quando entro na casa

pela garagem. Ela está de pé na bancada da ilha, fazendo uma lista
de algo em um bloco de notas. Ela ainda trabalha com planejamento
de eventos no Windsor, mas ela tem alguns eventos paralelos de
planejamento de negócios por conta própria. Ela olha para a minha
chegada e sorri, me dando um beijo entusiasmado e um olá. Eu dou
dez passos além da cozinha antes de parar.

É uma casa de conceito aberto para que eu possa ver Payton de

onde estou. Eu também posso ver um bebê. Eu ando mais perto, só
para ter certeza de que meus olhos não estão me enganando, ou ela
não comprou uma daquelas bonecas muito caras que eles usam para
as aulas do ensino médio para aterrorizar os adolescentes de
procriar.

É um bebê de verdade. Adormecido, mas muito real. Ele está

sentado em algum tipo de engenhoca de assento saltitante no meio
da nossa sala de família.

Nós não temos um bebê.

Nós não temos nenhum amigo que tenha um bebê.

 Eu olho de volta para Payton, mas ela está me ignorando
enquanto anota sua lista.

—Payton, de onde esse bebê veio?

—Oh! — Payton olha para cima, uma expressão de excitação no

rosto dela. Ela bate as mãos, como se não pudesse conter seu
entusiasmo, enquanto abandona sua lista para se juntar a mim. —
Ela é nossa agora. Você gosta dela?

Porra.

—Payton Elizabeth, onde você conseguiu esse bebê?

—Eu estou apenas mexendo com você. — Ela revira os olhos e

balança a cabeça como se eu fosse tão ingênuo. —Ela pertence ao
vizinho da casa ao lado e eu não estou experimentando ela sem
permissão, então você pode limpar esse olhar do seu rosto agora.

—Porque ela está aqui? — Eu acho que é ela. Ela está usando
uma tiara de bebê com um arco rosa gigante.

—Bem, eu estava ajudando a planejar a festa de aniversário da

Lucy, — Payton começa.

—Quem é Lucy?

—O bebê. Eu não teria escolhido eu mesmo, mas é um nome

adorável. Eu estava pensando na opção A, Annabel ou na opção B,
Joseph. O que você acha?

Bom Senhor, por onde começar. Eu olho para ela com cuidado,
avaliando.
 —Você está grávida, Payton?

—Ainda não, mas eu estava pensando que talvez eu devesse

estar? Que talvez seja hora de tentar?

—Você estava pensando isso com base em um par de horas com

um bebê?

—Oh, não seja ridículo. Lucy está aqui há cinco minutos. Sua
mãe acabou de sair para esperar o ônibus da escola.

—Ok, então como você chegou à conclusão de que estamos

prontos para ser pais? — Acho que estamos prontos, mas gostaria
de ouvir seus pensamentos. Eu sempre gosto de ouvir seus
pensamentos.

—Eu estava pensando que poderia ser hora de tentar porque

você é muito idoso.

Eu olho-a de lado.

—Então, devemos provavelmente começar a ter filhos.

—Isso é com você, Payton. Quando você estiver pronta. — Eu

estou pronto, velhice à parte.

—Vamos querer que eles saiam da faculdade quando você se

aposentar, — continua Payton. —E você sabe que pelo menos um
deles será aquele garoto que está no plano de seis anos. E outro vai
querer ir para a faculdade ou se tornar um advogado. Isso
provavelmente será Annabel, ela será uma advogada como o pai
dela.
 —Quão atencioso de você pensar em tudo isso. — Eu a puxo
para perto de mim e ela grita, sem esperar. Então eu a beijo. Eu
transaria com ela nas costas do nosso novo sofá, mas tem um bebê
aqui. A boa prática da restrição, digo a mim mesmo, porque não acho
que teremos muito tempo nesta casa, apenas para nós dois.

Está bem. Eu tive o construtor colocando prova de som no

quarto principal. Não é que somos especialmente excêntricos, mas
uma casa de família significa um par de décadas vivendo com
pessoas que nunca querem nos ouvir fazendo sexo.

O que me lembra.

—Como o jogo A ou B funciona quando se é um nome de menina

e um de menino? Você faz a sua escolha de qualquer maneira.

—Uh, eu não vejo como isso é verdade.

Eu não posso esperar para ela explicar isso para mim. Eu luto
com um sorriso e enterro meu rosto em seu pescoço, cheirando-a
antes de perguntar: —Como é isso?

—Você decide qual esperma você me engravida, então é

realmente a sua escolha.

—Bem jogado, Sra. Rossi. — Eu ri agora porque adoro brincar

com ela. —Vamos começar a praticar assim que a amostra for para
casa.

—Boa ideia, — minha esposa concorda com um aceno ansioso

e uma olhada sorrateira na minha bunda.
 —Opção A, você me amarra a nossa nova cabeceira com
convenientes barras de ferro? Ou a opção B, você está no topo,
montando a vaqueira?

—C, ambos, — ela responde e desta vez ela bate na minha

bunda antes de se aproximar para pegar o bebê.

Não sei como tive tanta sorte. Se foi o destino, ou sincronia, ou

kismet, ou coincidência, mas eu sou grato mesmo assim. Porque
todos os dias com Payton é o melhor dia da minha vida.

FIM