Índice

Folha de rosto
Direitos autorais
Também por Elise Kova
Mapa de Midscape
Conteú do
Dedicaçã o
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Descubra mais de Elise Kova
Agradecimentos
Sobre a Autora: Elise Kova
UM DUELO COM O SENHOR VAMPIRO
Um romance de Casado com Magic
ELISE KOVA
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens e eventos deste
livro são produtos da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais vivas ou mortas é mera
coincidência e não é intenção do autor.

Publicado por Silver Wing Press

Copyright © 2022 por Elise Kova

Todos os direitos reservados. Nem este livro, nem qualquer parte dele
pode ser vendido ou reproduzido de qualquer forma sem permissão.

Arte da capa por Marcela Medeiros

Edição de desenvolvimento por Rebecca Faith Editorial
Edição de linha por Melissa Frain
Revisão por Kate Anderson

ISBN (brochura): 978-1-949694-40-6

ISBN (capa dura): 978-1-949694-39-0
eISBN: 978-1-949694-35-2
 TAMBÉ M POR ELISE KOVA

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 CASADA COM A MAGIA

Um Acordo com o Rei Elfo

Uma Dança com o Príncipe Fae

Um duelo com o Lorde Vampiro

Um dueto com a sereia duque

(Mais por vir)

 O AR DESPERTA UNIVERSO

Série Air Awakens

Ar Desperta

Fogo caindo

Fim da Terra

Ira da Á gua

coroa de cristal

Crônicas do Vórtice

Visõ es de vó rtice

Campeão Escolhido

Futuro fracassado

Sacrifício Soberano

Gaiola de Cristal

trilogia guarda dourada

O Cão da Coroa

O bandido do príncipe

A Guerra do Fazendeiro

Um julgamento de feiticeiros

Um julgamento de feiticeiros

Uma Caça às Sombras

Um Torneio de Coroas

(Mais por vir)

 A SAGA DO TEAR

Os Alquimistas de Loom

Os Dragõ es de Nova

Os rebeldes de ouro
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MAPA DE MIDSCAPE
 CONTEÚ DO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48

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Agradecimentos
Sobre a Autora: Elise Kova
para todos os amantes de livros
com adagas e coroas
em suas estantes
 CAPÍTULO 1

“CASE-SE comigo e eu lhe darei bebê s tã o fortes.” Ele arrasta as

palavras quase ao ponto da ininteligibilidade.
Eu me encolho e empurro - Walt? Waldor? Eu nã o consigo nem
lembrar o nome dele – eu empurro o braço de sei lá qual é o nome dele
dos meus ombros. Ele tropeça para trá s com uma risada, quase
esbarrando em um grupo de mulheres dançando na rua e uivando para
a lua. Eles estã o apenas com suas camisolas de seda, uma névoa de
vermelho e laranja brilhando em sua pele devido ao luar nã o natural e
à s portas abertas da ferraria.
Eles podem girar e dançar. Eles podem cantar e chorar. Eles sã o tã o
livres quanto as bainhas que roçam suas coxas. Como seria ser um
deles? O que eu faria? Eu nem sei. As amarras ao meu redor sã o tã o
apertadas quanto os fechos do resistente avental de couro que uso.
Mantendo-me abotoado. Contido.
Qual-é-o-nome-dele estende a mã o para mim novamente.
Eu bato em sua mã o. "É o bastante." Tocar em mim poderia fazê-lo
chicotear na melhor das hipó teses; a bebida está mantendo seu bom
senso sob controle. Ele nem poderia alegar que nã o sabe quem eu sou.
Todos nesta pequena aldeia sabem quem eu sou. Sou fá cil de detectar
por minhas mã os á speras e manchadas de fuligem. Por minhas mangas
arregaçadas e braços de cicatrizes pontilhadas. Meu dever é visto como
mais sagrado do que o de muitos dos pró prios caçadores. Pois sou eu
quem os armará e blindará nos pró ximos anos. Conheço os segredos da
forja.
Eu sou o guardiã o do aço e da prata.
 Ele, como todos no Hamlet de Hunter, sabe que a ú nica pessoa com
permissã o para me tocar é o homem que o mestre caçador decide que
será meu marido. Sem exceçõ es.
Nem mesmo no que pode ser nossa ú ltima noite viva.
"Há um problema aqui?"
A ú ltima vez que vi, Drew estava na forja, conversando com uma
jovem no canto. Mas meu irmã o gêmeo e guardiã o nunca está longe. Ele
deve ter saído quando notou que eu nã o havia retornado prontamente
de minha missã o no galpã o.
“Nã o é um problema, apenas um bêbado.” Eu ajusto meu aperto no
balde de carvã o. O abastecedor mora perto dos pâ ntanos - ele é um dos
poucos leigos com permissã o para passar a linha de terra salgada e
entrar na terra do vampiro. Ele trouxe uma nova entrega hoje à noite,
antes que a festa começasse. Tenho certeza que ele vai ficar com alguém
na cidade amanhã . Ele o faz nas luas cheias regulares; ele
definitivamente vai para a Lua de Sangue. Todos cuidamos uns dos
outros no vilarejo, especialmente quando os vampiros atacam.
Existem três verdades fundamentais do vampiro misterioso e
sanguiná rio:
A primeira é que eles subsistem de sangue humano para sustento e
para suas magias negras. Por causa disso, a guerra entre vampiros e
humanos tem ocorrido desde o início dos tempos. Sem a fortaleza e
suas grossas paredes que cercam todo o Hamlet de Hunter, eles
invadiriam o mundo com sua sede de sangue e morte.
A segunda é que o vampiro tem apenas uma verdadeira fraqueza -
prata. Todas as outras ferramentas destinam-se apenas a retardá -los ou
dar mortes limpas à s suas vítimas. Pegar a carne de um vampiro com
uma lâ mina prateada os mata instantaneamente. É a nossa ú nica
defesa, e é por isso que aqueles que sabem forjar a prata sã o
reverenciados em Hunter's Hamlet.
A verdade final é que os vampiros compartilham uma mente. As
bestas que nos atormentam mês a mês sã o pouco mais que golens vivos
que cumprem a vontade de seu senhor. Se o lorde vampiro for
derrubado, o resto de sua prole o seguirá . Mas ele é protegido pelo
Fade, vindo apenas uma vez a cada quinhentos anos com seus
cavaleiros das trevas para atacar na noite da Lua de Sangue, quando o
Fade está fraco e ele pode liderar seus exércitos com força.
Amanhã a Lua de Sangue nascerá em pleno e os caçadores tentarã o
usar minhas armas para matá -lo e salvar a humanidade. Tudo pode
mudar em uma ú nica noite, para melhor ou para pior, e ninguém além
de Hunter's Hamlet faz ideia.
O caçador que tem me incomodado está horrorizado. “Nã o sou um
bêbado, sou um nobre caçador!”
“Você mal consegue se levantar,” eu retruco.
“Chega, Wallice.” Ah, esse é o nome dele. “Você nã o deveria ser
pego sozinho com a donzela da forja,” Drew repreende.
“Nó s estamos, nã o estamos sozinhos.” Wallice balança e soluça.
"Veja, todos os nossos amigos estã o aqui!" Ele salta para o grupo de
dançarinas, que o aceitam de braços abertos como se ele realmente
estivesse dançando com elas o tempo todo.
Em um instante suas mã os estã o em uma morena, correndo pelas
curvas de suas coxas, até a barriga. Mesmo as mã os de um assassino
treinado como Wallice podem parecer elegantes alisadas sobre seda.
Ela se acumula entre os dedos dele, transbordando enquanto ele sobe o
vestido dela.
Nã o consigo parar de me perguntar como seria se fosse eu. Minhas
pró prias coxas formigam, o calor subindo para o meu nú cleo. Eu nã o
quero Wallice. Mas eu quero saber como é ser tocado. Ser desejado por
mais do que minha habilidade com um martelo e posiçã o na aldeia.
Wallice morde o pescoço da mulher como um vampiro faria. Ela geme, a
cabeça rolando para trá s, e eu me viro para a ferraria antes que um
rubor suba em minhas bochechas. Pelo menos por dentro poderei
afirmar que a vermelhidã o é do calor.
"Ele nã o fez nada de errado, nã o é?" Drew lança uma ú ltima
carranca para Wallice e entã o me alcança.
“Nada além de estar tã o bêbado que seu bom senso desapareceu.”
Nã o tenho interesse em colocar Wallice em apuros. Os caçadores vivem
vidas difíceis o suficiente e esta noite é uma noite de folia, imprudência
e indulgência. Além disso, ele nã o fez nada pior do que jogar um braço
em volta do meu ombro. “Duvido que ele soubesse quem eu era.”
"Ele teria que estar muito bêbado para esquecer isso."
“Ele parecia; você o viu com as outras mulheres. Olho para trá s por
cima do ombro. Wallice está tropeçando com uma das dançarinas.
“Obrigado por nã o ter sido muito dura com ele, Flor.” Flor,
diminutivo de Floriane. Só meu irmã o e minha mã e usam o apelido. “É
assim que as coisas sã o na noite anterior à Lua de Sangue.”
“Todos os caçadores devem estar bêbados a ponto de prejudicar
sua capacidade de caçar amanhã ?” Eu arqueio minhas sobrancelhas
para ele. Drew espelha o movimento. Temos quase a mesma altura e
constituiçã o semelhante. Compartilhamos os mesmos cabelos e olhos
pretos de nossa mã e. Olhar para ele é realmente como olhar no espelho
e ver uma versã o mais masculina de mim mesmo.
“Temos até o pô r do sol para cuidar de nossas cabeças e
estô magos, e o Elixir do Caçador para nos ajudar. Nenhuma dor do
segundo dia é mais forte que o elixir.
“Amanhã nã o é como uma caçada normal.”
“Ninguém sabe disso mais do que nó s”, diz ele com um tom de
severidade.
Eu dou de ombros em vez de discutir mais. Drew deixa cair.
Entramos na ferraria lado a lado.
A ferraria é um dos maiores edifícios de Hunter's Hamlet,
ligeiramente diferente do resto das estruturas de paralelepípedos
agrupadas como muitos dentes na boca de um vampiro. Ao contrá rio
dos outros telhados de colmo da aldeia, o seu telhado é de ardó sia,
como o da fortaleza. Toldos de madeira cobrem a frente, dando as boas-
vindas ao interior. A forja está no centro de tudo, com mesas de
madeira se estendendo dela. Normalmente eles estã o cobertos de
ferramentas e lâ minas. Mas esta noite eles estã o cobertos de comida e
garrafõ es.
Este é o centro de Hunter's Hamlet, pois todo mundo precisa do
trabalho de um ferreiro, em algum momento, e esta noite nã o é exceçã o.
 O cervejeiro trouxe um barril de cerveja e o bebeu fresco.
Agricultores se reuniram ao redor, saboreando o fruto de seu trabalho.
A chapeleira está contando histó rias para as crianças bem depois da
hora de dormir. E vibrando sob o barulho de tudo isso está o coraçã o
pulsante de Hunter's Hamlet - a ferreira matrona, o escudo de Hunter's
Hamlet. Minha mã e.
O martelo da mã e sobe e desce ritmicamente. Seu cabelo escuro
escapa do coque bem trançado que ela usa na nuca, grudado com o suor
nas laterais do rosto. Mesmo agora, tarde da noite antes da Lua de
Sangue, ainda estamos trabalhando duro. Ainda há muito a ser feito.
"A propó sito, com quem você estava falando antes?" — pergunto a
Drew enquanto passamos por um bando de anciã os fofoqueiros.
"Quando?"
"Mais cedo. Bem ali." Eu aponto em direçã o ao canto. Quem quer
que fosse a jovem, ela nã o estava esperando que Drew voltasse.
“Falei com muitas pessoas esta noite; você terá que ser mais
específico. Ele sabe exatamente do que estou falando e está sendo
obtuso.
“Tudo bem, guarde seus segredos. Mas se eu vi, mamã e também
viu, e posso prometer que você terá mais dificuldade para se esquivar
das perguntas dela.
“É só uma mulher, nada sério.” Drew esfrega a nuca.
“Mamã e vai te atacar se você continuar com esse negó cio de 'nada
sério' com todas as senhoras do vilarejo.” Deixo cair o balde ao lado da
forja e coloco um pouco do carvã o com a pá , movendo-me para acionar
o fole para aliviar uma explosã o de frustraçã o. Drew pode tocar, dançar
e sentir tudo o que quiser. Mas eu... puxo o fole ainda mais forte.
Mamã e me lança um olhar apreciativo antes de retornar
prontamente à conversa com o curtidor. O que quer que estejam
discutindo deve ser importante, porque a expressã o dela é severa. Será
que há algo errado com o ú ltimo lote de couros que enviamos para os
caçadores usarem amanhã ? Estou instantaneamente tentando me
lembrar de cada fecho e fivela que fiz, cada ombreira e agulha. Martelei
um defeito no metal sem perceber?
 “Nã o tenho queixas de ninguém com quem estive.” Drew dá de
ombros. “Eu vou me estabelecer eventualmente, sempre que eu decidir.”
“Deve ser bom simplesmente decidir quando você quer ficar com
alguém ou se casar com essa pessoa,” murmuro baixinho. Posso aceitar
graciosamente meu papel para a melhoria de Hunter's Hamlet em torno
de todos os outros. Mas Drew é a ú nica pessoa que nã o preciso ser
graciosa na frente.
“Eu nã o deveria ter falado assim. Sinto muito, Flor.
Eu balanço minha cabeça e suspiro, tentando aliviar a tensã o em
meus ombros. "É verdade."
“Mas pode nã o ser por muito tempo.”
Meu coraçã o pula uma batida. "O que você quer dizer?"
"Eu vou te dizer mais tarde."
"Mas-"
"Tempo normal."
"Nada sobre esta noite é normal", eu assobio. Nossas vozes caíram
para um sussurro. Eu nã o posso acreditar que ele está falando sobre
nosso treinamento à meia-noite ao alcance da voz de tantos. “Veja
quantas pessoas estã o aqui; nã o vamos ter tempo para...”
Nã o consigo terminar porque descobri o que deixou Drew tã o
confiante de que seremos capazes de passar um momento a só s.
A ferraria cai em silêncio. Até o martelo de mamã e fica em silêncio
enquanto ela o apoia na bigorna e mergulha o ferro que estava
trabalhando nas brasas quase incandescentes que alimentei na
fornalha. Todos os olhos se voltaram para a silhueta na porta, delineada
por uma lua rosada e purulenta.
Este homem retorcido e temível é Davos, o mestre caçador, o
homem sem o qual nosso mundo estaria perdido.
Suas roupas sã o finamente feitas de veludo. Um material raro
reservado para o pró prio mestre caçador, pois só pode ser obtido fora
da aldeia. Suas mã os estã o cruzadas sobre uma bengala adornada com
a cabeça prateada de um corvo - uma idêntica ao grande pá ssaro
empoleirado em seu ombro. Luto contra um arrepio que percorre
minha espinha ao ver o corvo.
 Os olhos negros do mestre caçador.
É assim que os habitantes da cidade se referem ao pá ssaro. Tem
um nome; Drew me disse isso uma vez. Mas logo esqueci. O nome era
tã o incô modo quanto o olhar do pá ssaro. Um nome apropriado que soa
como gritos estridentes e unhas afiadas na pedra.
As velhas histó rias dizem que nenhum mestre caçador, datando da
pró pria fortaleza, milhares de anos, ficou sem um corvo. Quando um
mestre caçador morre, o corvo sobe aos céus. Entã o, quando chega a
hora de um novo mestre caçador ser mascarado, um corvo volta a
pousar em seu ombro. Alguns afirmam que tem sido o mesmo corvo
para todos os mestres caçadores desde que as primeiras pedras da forja
foram colocadas. Drew diz que o corvo é tã o reverenciado na fortaleza
que geralmente é ele quem escolhe o pró ximo mestre caçador entre os
candidatos dignos. Outros na aldeia chegam a pensar que a criatura é
um antigo deus na forma de uma besta, defendendo Hunter's Hamlet
contra o flagelo dos vampiros.
Se isso for verdade, o velho deus faz um péssimo trabalho. Porque
mesmo que o pró prio lorde vampiro nã o possa passar pelo Fade, ele
ainda envia monstros a cada lua cheia para atacar, para nos lembrar
que ele está lá , esperando. E o suposto divino claramente nã o poderia
fazer nada para impedir a iminente Lua de Sangue.
“Salve, Hunter's Hamlet,” Davos diz naquele jeito cansado dele.
“Guia-nos e guarda-nos”, entoa a sala em resposta.
“As folias desta noite parecem ter sido uma delícia.” Davos sorri.
Acho que a expressã o pretende ser paternal, mas para mim sempre
parece perversa. Há um brilho em seus olhos que me enerva
profundamente. Drew nunca achou minha inquietaçã o surpreendente.
Davos é batizado no sangue de nossos inimigos, diz ele. O homem viu
mais vampiros, mais de sua família viver e morrer, do que qualquer um de
nós.
E nenhum de nó s é estranho ao derramamento de sangue em
Hunter's Hamlet. A morte mantém uma casa de verã o neste lugar
abandonado.
 “Mas a noite está diminuindo”, continua Davos. "E devo chamar
meus caçadores para mim."
Homens e mulheres se afastam lentamente da multidã o, como se
estivessem em transe. Eles sã o os caçadores e têm as cicatrizes, visíveis
ou nã o, como testemunho de seu trabalho sangrento. Eu quero pegar a
mã o de Drew. Para perguntar se ele tem certeza de que poderá vir mais
tarde. Nã o suporto a ideia de ele sair amanhã à noite sem uma chance
de falar com ele a só s mais uma vez. Mesmo que eu ainda nã o saiba o
que quero dizer.
O que você diz a alguém antes de marchar para a morte certa? O
que eu poderia dizer a ele que ele já nã o soubesse? Que palavras seriam
suficientes para encapsular tudo? Ele sempre foi o esperto com sutileza.
Sou inú til se nã o conseguir acertar meu problema com um martelo.
Mas eu o deixei ir.
Eu nã o tenho outra escolha.
Ele tem o papel dele e eu tenho o meu. Eles nos foram dados antes
de nascermos, determinados apenas pelo nosso nome de família e sexo.
Nã o importa o quanto possamos esperar, sonhar ou invejar, nenhum de
nó s pode escapar do caminho que está diante de nó s.
"Existe mais alguma coisa que você precisa da forja?" Mamã e
pergunta a Davos.
“Nã o, você já fez mais do que o suficiente para proteger Hunter's
Hamlet. Sem seu armamento, fortificaçõ es de parede e assistência com
nossa armadura de couro, os caçadores estariam indo para baixo da Lua
de Sangue em um estado triste”, diz Davos enquanto os caçadores se
reú nem.
“É uma honra para nossa família ver os caçadores e a aldeia
preparados para cada caçada, especialmente esta.” A mã e deixa seus
olhos vagarem para Drew com um sorriso triste; é uma expressã o que
eu a vi dar a ele com frequência, uma de orgulho e preocupaçã o, medo e
alegria. Mesmo sabendo que se tornar um caçador era o destino dele,
tanto quanto o meu é a forja, nenhum de nó s esperava que ele
embarcasse nesse caminho. Nã o é uma vida com longevidade. Mas
sabíamos por que ele teve que sair de casa e se juntar à fortaleza. Nó s
entendemos.
É assim na família Runil: a filha mais velha é a donzela da forja e o
filho mais velho vai para a fortaleza. Cada família tem suas tradiçõ es e
seu papel a desempenhar em Hunter's Hamlet. Há segurança quando
estamos todos em nosso lugar. É a promessa e o sacrifício que todos nó s
fizemos. Entã o, depois que meu pai morreu, era apenas uma questã o de
tempo até que Drew assumisse sua posiçã o na sociedade.
A partir desse momento, mamã e e eu esperamos todos os meses
que Davos chegasse e nos dissesse que os vampiros reivindicaram
outro membro de nossa família. Mas, milagrosamente, mês apó s mês,
Drew voltou. Talvez este mês, mesmo com a Lua de Sangue, nã o seja
diferente. É uma esperança tola e eu sei disso. Mas toda esperança é
tola em Hunter's Hamlet.
“Falando na honra de sua família...” Os olhos de Davos se desviam
para mim enquanto ele para. Seus olhos brilham e o gosto de bile sobe
no fundo da minha garganta. “Depois da caçada de amanhã à noite,
haverá ainda mais motivos para comemoraçã o. É hora de consolidar o
futuro de nossa donzela da forja, para que a ferraria continue a
funcionar bem nas pró ximas geraçõ es.”
“Farei o que o mestre caçador mandar.” Eu abaixo meu queixo e
mantenho meu rosto tã o vazio quanto as má scaras que os caçadores
usam quando vã o para os Pâ ntanos Fade.
“Que os sinos toquem para um casamento na pró xima semana.”
Davos bate com a bengala para enfatizar. Drew está lutando contra uma
carranca. Acho que ele odeia esse tó pico ainda mais do que eu.
Posso imaginar o que ele dirá depois. Como Davos ousa falar de
você como se você nã o estivesse ali, na frente de todo mundo? Como ele
ousa falar em casar você como se fosse uma égua premiada? Mas meu
destino nã o é segredo. A donzela da forja sempre se casa antes dos
vinte anos. É assim mesmo, a tradiçã o, a necessidade, já que qualquer
uma de nossas vidas pode terminar na pró xima lua cheia.
Provavelmente estarei grávida antes do final do ano e a ideia me deixa
fria, mesmo ao lado da forja.
 Há murmú rios excitados entre os caçadores qualificados. Eles me
olham de soslaio. Pego um dos martelos da forja por instinto,
mantendo-o ao meu lado.
Posso ser a donzela da forja, mas nã o sou uma flor delicada. Estou
fria como prata. Tã o forte quanto o ferro. Vou me curvar ao destino, mas
nã o a nenhum homem.
 CAPÍTULO 2

NINGUÉ M NOTA meus dedos brancos; eles estã o muito ocupados

torcendo. O casamento da donzela da forja é um grande acontecimento
em Hunter's Hamlet. Temos muito pouco a comemorar, entã o, quando
há uma desculpa, o vilarejo se entrega profundamente.
Eu mantenho meu pâ nico, minha preocupaçã o, dentro de mim. Nã o
serei eu quem acabará com a alegria deles. Nã o devido a noçõ es infantis
de escolher meu marido por amor, desejo, atraçã o ou qualquer outra
razã o pela qual alguém é atraído por um parceiro. Eu tenho meu dever.
Tenho uma obrigaçã o, e tudo isso é muito mais importante do que
qualquer coisa que eu desejaria.
"Na noite", diz Davos, virando-se.
“Boa caçada”, o resto de nó s responde enquanto o mestre caçador
sai com seus leais soldados.
“O fole, Floriane”, diz a mã e, delicada, mas firme. “E já que você tem
um martelo na mã o, ajude-me com algumas foices; a fortaleza nunca
pode ter o suficiente. Seus olhos vã o da ferramenta para o meu rosto.
Sua expressã o se suaviza em um sorriso triste. Ela sabe muito bem o
que o meu futuro reserva. Tinha sido dela também.
E ela se apaixonou pelo pai, com o tempo.
Posso vê-los juntos na forja. O suor brilha em suas bochechas. Eles
compartilham um sorriso reservado apenas para os dois. O pai é á gil e
leve. A mã e é forte e robusta. Ele era seu escudo, ela sua espada. Eles
eram duas partes de um ser, uma entidade.
A imagem é brevemente substituída pela casca de meu pai
tropeçando de maneira nã o natural em direçã o à ferraria sem sua foice
- foi assim que soubemos que ele estava morto.
Balanço a cabeça, dispersando os pensamentos, e começo a
trabalhar.
Antes que eu perceba, o ú ltimo foliã o se afastou. Restamos apenas
mamã e e eu, como sempre acontece no final de um longo dia. As brasas
estã o ficando vermelho-alaranjadas e as sombras estã o se alongando.
"Isso é o suficiente para esta noite." Mamã e dá um tapinha na
ponta da bigorna, recoloca o martelo no pino, gira os ombros e depois
estica os pulsos. Nã o importa quanto tempo façamos esse trabalho,
ainda haverá dores e sofrimentos que o acompanham. Cada greve
reverbera através do cotovelo e nos ombros. O nú cleo está desgastado e
irregular. Joelhos doem. A ferraria exige cada parte do corpo.
"Eu vou limpar."
"Obrigada." Mamã e pousa a mã o no meu ombro. “O que Davos
disse antes sobre o seu casamento…”
"Eu nã o pensei nada disso."
Ela sorri. Ela sabe que estou mentindo. “Eu queria que você
soubesse que eu nã o tinha conhecimento prévio de que ele tocaria no
assunto. Se eu tivesse, eu teria dito a você.
"Eu sei", eu digo suavemente. Por anos parece que somos só ela e
eu, desde que meu pai morreu e Drew partiu para a fortaleza.
Trabalhamos juntos todos os dias. Compartilhe o jantar todas as noites.
Ela é a ú nica que realmente entende minhas circunstâ ncias.
“Depois que sobrevivermos amanhã , se o lorde vampiro nã o for
morto, entã o falaremos mais sobre suas nú pcias. Eu nã o vou te mandar
à s cegas. E farei o que puder para encontrar uma combinaçã o
inteligente para você.
"Obrigado", eu digo sinceramente.
"É claro." Ela se inclina para a frente e me beija na testa, embora eu
saiba que ela está coberta de pó de metal e fuligem. “Agora, vá com
calma. Estaremos confinados amanhã à noite e faremos os preparativos
ao amanhecer, entã o aproveite esse tempo para si mesmo.
Mamã e me conhece muito bem.
 Eu corro minha mã o ao longo do topo liso da bigorna depois que
ela sai. Minhas unhas grudam nas ranhuras do metal mais macio da
buzina. Ainda está quente por causa do trabalho dela.
Casa.
Todo mês os vampiros vêm tentar tirar tudo de nó s. Mas, de acordo
com as velhas histó rias, as infiltraçõ es mês apó s mês sã o apenas golpes
de vista. A verdadeira luta é amanhã . Drew tem me dito para nã o
pensar na minha possível morte nos ú ltimos meses, mas como nã o
poderia? Assim como as velhas histó rias advertem, a lua fica cada vez
mais sinistra, um leve rosa escurecendo a cada noite. Nã o pode ser
ignorado.
Eu comecei a limpar. Primeiro, varro a escama, depois remexo as
brasas, empilhando-as na parte de trá s. É estranho pensar que nã o
estaremos alimentando-os em algumas horas ao amanhecer. Entã o eu
vou para os fundos.
Na parte de trá s da forja há uma abó bada construída nas paredes
grossas. Eu verifico e conto a prata dentro, certificando-me de que
todas as barras estã o empilhadas da maneira que mamã e gosta. Entã o,
tranco a porta com os mostradores girató rios fundidos na frente. A
fechadura numérica é uma engenhoca estranha projetada por minha
tataravó . Ela manteve seu funcionamento em segredo até o tú mulo.
Cada donzela da forja deixou sua marca - um grande trabalho deixado
para trá s. A minha ainda é um mistério.
Talvez eu descubra como fazer meu pró prio cadeado exclusivo e
substituir este. Ninguém vivo sabe como consertar o que foi fundido na
porta. Mas o benefício é que ninguém, exceto nossa família, tem ideia de
como funciona e como abri-lo. O medo se casa com o desespero para
gerar má s decisõ es, mamã e sempre diz. Devemos proteger a prata, pois
é nossa ú nica defesa contra os vampiros. Uma defesa que se torna mais
finita a cada dia.
Aqueles que entram em Hunter's Hamlet pelo portã o da fortaleza e
se juntam à nossa comunidade nunca mais têm permissã o para sair.
Isso faz parte do nosso sacrifício para manter o mundo a salvo dos
vampiros. Ninguém entra ou sai, incluindo os vampiros. Espaço para os
humanos passarem significa espaços para os vampiros passarem. O
ú nico caminho através da fortaleza é a ú nica conexã o fortemente
protegida com o mundo exterior.
A ú nica exceçã o ao seqü estro é para o mestre caçador. Ele tem
permissã o para sair pelo portã o externo para se envolver com os
comerciantes que os outros caçadores chamam das paredes. Existem
algumas coisas que nã o podemos produzir sozinhos, como ferro e
prata.
De acordo com Drew, a Applegate Trading Company, que
transporta prata bruta e rara do distante norte, nã o chega à cidade
portuá ria perto de nó s há quase um ano. Mamã e e eu começamos a nos
preocupar com a possibilidade de eles nunca mais voltarem. Passamos
muitos jantares discutindo o que faremos se os veios de prata naquelas
minas distantes se esgotarem. Ela já começou a consultar os antigos
registros familiares para obter ideias sobre como fundir com mais
eficiência as armas existentes, mas quebradas, e transformá -las em
foices de lua crescente que os caçadores empunham sem perder a
potência da prata.
A porta da forja se abre. O luar dança com a luz da lâ mpada
quando uma figura encapuzada entra. Nã o dou o alarme porque
conheço o homem de relance.
“Tudo parece bem”, avalia Drew.
“Estou feliz por ter sua aprovaçã o.” Subo em uma das mesas. "Eu
realmente nã o achei que você poderia vir hoje à noite."
"Eu precisei." Ele se senta ao meu lado e ficamos em um silêncio
confortável por alguns minutos. “Escute, nã o temos muito tempo, entã o
amanhã ...”
"Nã o. Nã o gosto desse tom.”
Ele continua de qualquer maneira. “Amanhã caberá a você proteger
a mamã e.”
"Eu sei."
"Você ainda os tem?" Ele vai direto ao ponto. Implacável, meu
irmã o.
 "Claro que eu faço. Um aqui... — aponto com a cabeça para as
ferramentas da forja —... e um na casa, como você me disse. Eu me
mexo desconfortavelmente. “Mas nã o seria melhor entregá -los à
fortaleza? Os caçadores nã o poderiam usar todas as armas que você
conseguir?”
“Graças a você e à mamã e, temos mais do que o suficiente.” Ele
empurra a mesa e cruza em direçã o à s prateleiras de ferramentas. A
madeira na lateral do rack está solta onde encontra a parede. Presa
atrá s dela está uma foice. Drew me disse para fazê-lo em segredo.
Entã o ele insistiu que eu aprendesse a usá -lo.
Ele estende o cabo para mim. "Mantenha-o em você nas pró ximas
horas."
“Mamã e vai ver.”
“Vai ser tarde demais para ela fazer qualquer coisa.”
“Ela vai adorar que nó s infrinjamos a lei.” Reviro os olhos, os dedos
fechando-se em torno do metal frio. Drew solta o peso familiar da foice
em minha palma. Eu me pergunto se alguma outra donzela da forja se
sentiu tã o confortável com uma arma nas mã os. Eu duvido. Devemos
ser protegidos e mantidos fora do campo de batalha a todo custo. Os
recursos sã o preciosos demais para que todos tenham armas. Todos
têm um papel e recebem o suficiente para cumprir os deveres desse
papel. Nem mais nem menos.
“Ela ficará grata se surgir a necessidade.”
"Ela vai ficar zangada com nó s dois no segundo em que ela vir
isso." Os caçadores reivindicaram meus dois filhos, posso ouvi-la dizer.
A luz da lâ mpada brilha na lâ mina extremamente afiada. Estou
aprimorando-o há semanas, até amanhã . Como se eu pudesse torná -lo
tã o afiado que pudesse cortar minhas preocupaçõ es.
“Tenho outra coisa para você.” Drew paira, parecendo
desconfortável e intenso ao mesmo tempo.
"O que?"
Ele enfia a mã o no bolso e tira um pequeno frasco de obsidiana.
"Aqui."
 "O que é isso?" Viro o estranho vaso em minhas mã os, colocando a
foice na mesa ao meu lado.
“A razã o pela qual me atrasei para escapar e a razã o pela qual tive
que vir.” Drew inspira lentamente, como sempre faz quando está
reunindo coragem para dizer algo que sabe que nã o vou gostar. “Se os
vampiros chegarem à cidade, as coisas deram errado. Os caçadores
restantes aqui precisarã o de toda a ajuda que conseguirem. E... e nã o
posso sair para os pâ ntanos amanhã sem saber que você e mamã e
estarã o seguros.
“Ninguém está seguro em Hunter's Hamlet.” Eu bufo amargamente.
Nossas vidas sã o gastas travadas em combate, tentando lutar contra os
vampiros e nosso pró prio medo.
“É por isso que você tem treinado.”
“E eu ainda nã o sou bom o suficiente para enfrentar um vampiro.”
“Você é melhor do que pensa. E com isso, você será imparável.” Ele
acena para o frasco.
Percebo qual é realmente o dom dele. Calafrios percorrem meu
corpo, começando pela mã o que segura o frasco. Minha pele fica
arrepiada.
"Nã o." Eu empurrei para ele. Ele dá um passo para trá s. "Nã o nã o."
Eu pulo da mesa; ele recua. "Você nã o pode-"
"Eu tenho."
"Se você, se alguém, for descoberto que você pegou isso da
fortaleza e deu para mim, você será enforcado."
“Se você e mamã e nã o estã o aqui para eu voltar, entã o eu vou
desejar estar morto de qualquer maneira,” Drew diz severamente.
Eu encaro o frasco na palma da minha mã o e sussurro, “Elixir do
Caçador.” Parece proibido até mesmo para mim dizer. É muito ilegal
para mim estar segurando.
“Uma bebida poderosa nisso.” Ele muda de posiçã o, parecendo
brevemente incerto. Mas passa antes que eu possa tentar capitalizar o
suficiente para devolver o frasco. “Davos disse que este elixir em
particular era raro, mais forte, algo que ele estava guardando apenas
para amanhã . Veio de uma fonte especial bem abaixo da fortaleza.
Portanto, sei que isso o tornará forte o suficiente para defender a mã e e
a forja.
“E se eu for descoberto com isso, ou tendo bebido, também serei
enforcado.” Eu balanço minha cabeça e dou a ele um olhar. Ele está
jogando com nossas vidas.
“Ninguém jamais enforcaria a donzela da forja. Além disso, como
eles saberiam? Só beba se estiver encarando os olhos mortos de um
vampiro. Caso contrá rio, mantenha em segredo e me devolva na manhã
seguinte à Lua de Sangue.” Ele diz isso como se fosse tã o simples.
“E a loucura do caçador?” Eu pergunto.
“Um gole do elixir nã o causará loucura. É construído ao longo do
tempo.” Os olhos de Drew tornam-se distantes. Ele viu seus irmã os e
irmã s de armas sucumbirem à loucura do Elixir do Caçador, uma sede
de sangue e sede de batalha como nenhuma outra.
Ao longo dos anos, ele endureceu diante dos meus olhos,
transformou-se em um homem que à s vezes mal reconheço. Isso me
deixa ainda mais desesperada para estar perto dele. É parte do motivo
pelo qual concordei em deixá -lo me treinar. Eu nã o compartilhava de
suas noçõ es de que poderíamos escapar, ou mesmo dobrar nosso
destino, se nos torná ssemos fortes o suficiente, por mais tentadoras
que fossem. Nã o, esses treinamentos noturnos aconteceram porque
senti falta do meu irmã o.
Ele continua: “Além disso, suspeito que a loucura nã o tem nada a
ver com o elixir, e mais com o que vemos e devemos fazer nos Pâ ntanos
Fade”.
Meus dedos ficam brancos quando pego o frasco. Toda a nossa
prá tica de combate de repente parece tã o tola. Sou uma donzela da
forja, nã o uma caçadora. Eu deveria fazer armas, nã o usá -las. Isso tudo
foi longe demais. “Por favor, nã o vá amanhã . Fique aqui na cidade e nos
proteja. Nã o me faça ter que usar isso.
“Eu estou indo para que você nunca mais tenha que temer o
vampiro novamente.” Meu irmã o tolo dá um passo à frente e coloca as
duas mã os em meus ombros. “Vou com a vanguarda para que os
vampiros nã o cheguem aqui.”
 A vanguarda. Drew estará na linha de frente. Meu coraçã o começa
a acelerar.
“Nã o, Drew,” eu digo apressadamente. “Davos te ama...”
Drew bufa baixinho.
“Você é o irmã o da donzela da forja; ele vai deixar você ficar como
parte da defesa da cidade se você pedir para me defender. Você nã o
precisa ir tã o fundo nos pâ ntanos.
"Eu tenho que." Sua voz caiu para um sussurro. Mesmo estando
sozinhos, ele olha ao redor. “Davos nã o me deixou ficar na cidade
porque me preparou para esta noite desde que me juntei aos caçadores.
Fui escolhido para uma missã o especial, Flor. Eu posso acabar com isso.
"Terminar?"
“Acabe com tudo.” Drew me abraça forte. É como os abraços que o
Pai daria antes da lua cheia. Mas desta vez... sei que esta é a ú ltima vez
que verei meu irmã o. Ele está se despedindo.
"Por favor, nã o vá", eu imploro. Minha garganta está pegajosa. Os
olhos estã o queimando. “Nã o me importo com nenhuma missã o
especial ou histó rias antigas. Nunca haverá um fim. Sempre seremos
caçados. Portanto, fique aqui e viva comigo. Minhas inseguranças e
medos estã o se multiplicando. Eu sou o tolo que mamã e sempre alertou
e me entrego ao desespero quando digo: “Nã o me obrigue a me casar
com qualquer caçador que Davos queira. Como vou saber que é alguém
decente se você nã o está lá para intervir?”
Drew me solta. “Eu nunca vou deixar você viver uma vida de
miséria.”
"Mas-"
"Amanhã", diz ele suavemente. “Quando a Lua de Sangue diluir o
Fade e o pró prio lorde vampiro liderar suas legiõ es através dele, estarei
pronto e esperando. Vou matar o lorde vampiro, a mente da colmeia, e
vou acabar com essa guerra sem fim.
Meu coraçã o aperta no meu peito. Minha garganta está muito
apertada para dizer qualquer outra coisa. Eu sabia que o lorde vampiro
viria. Mas... eu nunca imaginei que meu irmã o estaria pronto para
atacá -lo de frente.
 "Você nã o pode", eu sussurro.
Drew tem um sorriso triste. “Nem um pouco de confiança para seu
irmã o mais velho?”
“Mais velho por minutos,” eu digo por instinto. Ele ri. "Por favor eu-
"
“A decisã o está tomada. Estou fazendo isso por toda a Hunter's
Hamlet. Mas também para você. Se o lorde vampiro morrer, você nã o
precisará mais ser uma donzela da forja. Hunter's Hamlet será como
qualquer outra cidade. Você nã o terá que trabalhar aqui todos os dias.
Você nã o vai se casar. Você e eu poderíamos finalmente ir para o mar. O
mar, o símbolo desse sonho abrangente do mundo além das paredes.
“Tenho tudo de que preciso aqui; Eu nã o preciso do mar.” É
mentira. Uma que eu disse a mim mesma tantas vezes desde que era
menina que acredito cada vez mais à medida que fico mais velha. O
tempo tem um jeito de acabar com os sonhos. “Preciso de você e
mamã e a salvo e a forja quente.”
“Você queria ir para o mar quando éramos crianças”, ele rebate.
“Nó s éramos sete. As coisas eram mais simples naquela época.
Balanço a cabeça, me perguntando como podemos ser tã o parecidos e
tã o diferentes ao mesmo tempo. Drew estava sempre lutando —
lutando por mais, pelo Hunter's Hamlet, por sonhos que parei de
sonhar há muito tempo.
“Você poderia ser muito mais, Floriane,” Drew diz suavemente.
“Tudo o que eu quero é nã o ver outro membro da nossa família
morrer.”
“Entã o me prometa que vai proteger a mamã e, entã o a ú nica coisa
em que devo me concentrar é me manter vivo e matar o lorde vampiro.”
Quando ele coloca assim… "Multar. Mas você deve voltar.
"Eu vou."
"Juro. Jure que, quando a luz do sol atingir a torre do sino apó s a
noite da Lua de Sangue, você estará marchando para casa.
“Eu juro que vou voltar.”
Eu o agarro com força. Tã o firmemente quanto estou segurando
minhas emoçõ es. Ele me jurou. Ele vai voltar.
 No entanto, meu coraçã o sabe a verdade. Talvez seja porque somos
gêmeas. Talvez porque ele seja um caçador como o pai era. Talvez eu
apenas saiba por ter nascido no solo de Hunter's Hamlet que a morte já
está no ar.
Ele pode jurar que vai voltar, mas...
Ele está mentindo.
 CAPÍTULO 3

HOJE é o primeiro dia da minha vida que a forja nã o foi acesa.

Normalmente, todas as manhã s, a mã e é a primeira a se levantar.
Ela desce as escadas e põ e a chaleira no fogo para o chá , entã o ela vai
para a forja e começa a despertar as brasas adormecidas na lareira,
atiçando-as em chamas altas para criar uma cama de calor para nó s
trabalharmos. A forja brilha em um laranja raivoso como se
desprezasse o fato de acordar antes mesmo do céu. Quando desço as
escadas, sinto o calor na janela da cozinha, e mamã e já está mexendo no
fole. Antes do nascer do sol, estamos prontos para fundir prata e aço
juntos para fazer a liga especial que só nó s podemos fabricar.
Mas hoje a casa está silenciosa.
Todo o Hamlet de Hunter está cheio do silêncio mais horrível e
ensurdecedor.
Estou de pé antes da mamã e. Nã o totalmente inédito, mas acima de
tudo é um lembrete de como o dia é estranho. Olho pela janela para as
ruas tranquilas. Nã o sai fumaça da chaminé do padeiro. Nã o há
trabalhadores marchando para os campos que preenchem a lacuna
entre a cidade e os Pâ ntanos Fade. As ú nicas pessoas do lado de fora
estã o diante de suas portas, começando a pendurar em seus beirais os
delicados sinos de prata que passamos meses forjando.
Mamã e e eu nos juntamos a eles.
Nã o falamos muito. Os caçadores nos disseram o que fazer para se
preparar e nã o é tã o diferente de qualquer outra lua cheia. Há muito
que podemos fazer para nos preparar para os vampiros, menos ainda
para o pró prio Lorde Vampiro. As velhas histó rias sã o vagas sobre o
que esperar do governante e da mente coletiva dos vampiros - alguns
dizem que ele é uma monstruosidade alada, outros afirmam que ele é
capaz de tirar o sangue de todas as criaturas vivas à sua vista com um
mero pensamento. Nã o tenho certeza do que acredito, exceto que ele
certamente é a causa de todas as dificuldades e perdas em Hunter's
Hamlet.
O que Drew disse pesa sobre mim conforme as horas passam. Suas
palavras - suas mentiras - eram mais afiadas do que as foices que forjei.
Mais afiadas do que as armas que escondi na sala principal do andar de
baixo. Eu olho para a fortaleza, como se pudesse vê-lo de relance, mas
ele está atrá s daquelas paredes altas e grossas. Nã o pela primeira vez,
eu me pergunto o que está acontecendo dentro de toda aquela pedra.
Mas os assuntos dos caçadores nã o sã o para mim. Nã o fiz votos de
caçador. Nã o vou usar má scara esta noite. Eu sou a donzela da forja e
meu lugar é aqui tanto quanto o dele em Fade Marshes. Nã o podemos
mudar nossos papéis, nã o importa o quanto queiramos.
Os sinos dobram.
A torre do sino de Hunter's Hamlet se estende desde o centro da
praça principal. É tã o antiga quanto a fortaleza, que dizem ter sido
construída há milhares de anos, ao mesmo tempo que as muralhas que
cercam toda a terra de Hunter's Hamlet. Um dos caçadores serve como
tocador de sinos. Sempre achei que era uma tarefa inú til. Nenhum de
nó s esquece quando chega a lua cheia. Certamente nã o precisamos de
um lembrete tocando a cada anoitecer antes das luas cheias para estar
em nossas casas. Cada pedá gio é pior que o anterior.
Eu abaixo minhas mã os dos sinos de prata estendidos sobre nossa
porta e olho para mamã e. Ela olha para a torre do sino. Com três
andares de altura, é a segunda coisa mais alta do vilarejo. A mais alta é
a fortaleza de quatro, que tenho certeza é a estrutura mais alta já
construída por mã os humanas. As feiçõ es da mã e sã o duras como o
ferro que martelamos e nã o revelam nenhuma emoçã o. Eu espelho sua
expressã o. Nã o podemos ser delicados.
“Você quer ir ver a procissã o?” Eu pergunto.
 "É claro." Ela balança a cabeça, como se estivesse tentando banir os
pensamentos preocupados que eu sei que estã o lá . Nã o haverá como
bani-los, nã o esta noite.
Nó s nos juntamos ao resto de Hunter's Hamlet, seguindo para a
estrada principal que corta a cidade. Nunca vi tantas pessoas em um
lugar tã o silenciosas. Ouve-se apenas o som de nossas botas nas ruas de
paralelepípedos. Ouço um choro vindo de uma das janelas por onde
passamos. Nã o fica quieto.
A estrada principal se estende da fortaleza até a praça central e a
torre do sino, e depois passa pela parede inferior de Hunter's Hamlet.
Ele corta os campos dos fazendeiros e segue para o norte através da
terra salgada. Entã o, ele vai além do reino do meu conhecimento e entra
nos Pâ ntanos Fade. Ninguém sabe o que há no final. Ninguém chegou
tã o longe nas terras dos vampiros e viveu para contar a histó ria.
Drew disse que a estrada é antiga e conecta todo o caminho até a
fortaleza dos vampiros na extremidade de Fade Marshes, mais longe do
que qualquer humano já foi e voltou. Ele alegou tê-lo lido em um dos
livros de Davos - um tomo secreto e antigo que só ele tinha permissã o
para ler. Todos os privilégios especiais que meu irmã o obteve de
repente fazem sentido de uma forma que eu gostaria que nã o fizessem.
Davos o moldou no que o mestre caçador pensa ser o assassino ideal de
vampiros. E por causa disso, ele enviará meu irmã o para atacar o lorde
vampiro esta noite.
Meu estô mago está inquieto quando mamã e e eu paramos na
estrada. Nã o sei se quero ver meu irmã o em seu traje de caçador. Nã o
essa noite. Nã o nesta lua cheia. Tudo será real no momento em que eu
colocar os olhos nele e entã o a ú ltima visã o que terei dele é Drew, o
caçador, em sua armadura de couro, e nã o Drew, o irmã o que conheci
ontem à noite.
Mas é tarde demais para voltar atrá s agora.
A poderosa ponte levadiça da fortaleza se abre lentamente com um
barulho profundo. Atrá s dele está o poder da Guilda dos Caçadores.
Todo caçador usa a mesma armadura - couro pesado e placas finas,
projetadas para movimentos rá pidos. É a ú nica maneira de acompanhar
a velocidade antinatural do vampiro. Todos eles usam má scaras em
branco com apenas uma fenda fina para os olhos e colares em volta do
pescoço.
Drew me mostrou o interior dele uma vez, quando perguntei por
que eles precisavam de espinhos tã o delicados. Existem pontos
escondidos dentro, misturados com um veneno mortal. As pontas das
agulhas sã o enfiadas em abas de couro. Mas se um caçador atingir sua
garganta da maneira certa, as agulhas se soltarã o e eles morrerã o de
uma morte limpa. Mais importante, o veneno tornará seu sangue muito
pú trido para o vampiro consumir. É um projeto arriscado, mas vale os
poucos acidentes que acontecem. A alternativa seria cobrir os
caçadores de prata, e é um recurso precioso demais para isso.
O couro resistente e as golas altas, as má scaras, o veneno, tudo é
feito para impedir que os vampiros realizem suas magias mais
sombrias e raras. Com sangue, eles podem roubar os rostos daqueles de
quem bebem e se infiltrar na cidade como nossos entes queridos.
Como aconteceu com o padre.
Eu bano o pensamento para o vazio deixado por sua morte. O
mesmo vazio se alargou com a partida de Drew para a fortaleza. Nã o
vou me permitir pensar em Drew da mesma maneira. Ele vai voltar
para casa. Eu tenho que acreditar ou posso cair no desespero muito em
breve.
A procissã o passa, liderada por Davos. Claro que isso significa que
Drew está na frente, à direita do mestre caçador, ajudando a liderar a
vanguarda. Eu posso dizer a ele por sua armadura, mesmo que seja um
design idêntico ao de todos os outros. Fiz todos os fechos que revestem
seus encaixes. Fiz o anel de prata que ele usa no mindinho direito,
idêntico ao meu.
Sua cabeça vira. Nossos olhos se encontram. Eu posso sentir seu
olhar através da má scara.
Estou dominado pela vontade de correr até ele, agarrá -lo, sacudi-
lo, segurá -lo, gritar com ele pelo que está fazendo. Eu o admiro
infinitamente pelos sacrifícios que fez e continua a fazer e pela
esperança que de alguma forma consegue reunir apesar deles.
 Não esqueça sua promessa, eu murmuro.
Seu polegar direito alcança a palma da mã o e gira o anel em seu
dedo mindinho. É um movimento que todo mundo certamente sente
falta, mas eu nã o. Nã o há nenhum significado explícito para esse
movimento, apenas um sentimento - um lembrete do vínculo que
compartilhamos e da ligaçã o entre nó s.
Eu abaixo meu queixo. Ele olha para frente mais uma vez.
Drew se foi. O resto da procissã o continua, obscurecendo minha
visã o dele. Mamã e e eu ficamos com todos os outros habitantes da
cidade, pairando em nosso lugar até muito depois de a grande maioria
dos caçadores ter ido embora. Apenas alguns permanecem
estacionados na parede inferior que circunda a cidade propriamente
dita.
Quando voltamos para casa, mamã e pega o balde de sal logo atrá s
de nossa porta e derrama cuidadosamente uma linha grossa em cada
parapeito de janela e na soleira da porta. Em seguida, nos trancamos lá
dentro, prontos para nos preparar para a longa noite.
"Venha." Mamã e faz um gesto calmo para que eu a siga escada
acima. Eu faço isso silenciosamente. Ainda nã o confio muito em mim
para falar. Meu coraçã o ainda está em turbulência que quer escapar
como gritos ou soluços. "Aqui."
Mamã e me leva até seu quarto. Ela abre a cô moda ao pé da cama,
tirando os cobertores que usamos no inverno e os lençó is que foram um
presente do chapeleiro quando ela e papai se casaram. Bem no fundo
do baú há um conjunto de armaduras de couro idênticas à s dos
caçadores. "Põ e isto."
"Como você tem isso?" Eu olho entre ela e a armadura. “Nã o temos
permissã o para ter nenhuma ferramenta de caçador como cidadã o.”
Todos na aldeia têm seu lugar, e ninguém tem permissã o para enfeitar a
estaçã o de outro. Mas todos sempre prometem ter o suficiente.
Recompensas dignas por sacrifícios dignos - mais um ensinamento da
aldeia.
"Nem seu irmã o tem permissã o para lhe ensinar as habilidades de
um caçador entre as luas cheias."
 Eu congelo. Os olhos de minha mã e, escuros como as brasas da
fornalha, iguais aos seus cabelos, iguais aos meus, me perfuram. "Você
sabia", eu sussurro.
“Eu sabia desde a primeira noite.” Ela dá uma risada exasperada.
"Vocês dois realmente nã o pensaram que poderiam esconder algo
assim de mim, nã o é?"
"Nó s nã o... Nó s nã o estávamos... Nó s... Por que você nunca disse
nada?" Tenho mil perguntas, mas mal consigo formular uma.
“Por que eu impediria meus filhos de aprenderem a se defender?”
Ela coloca as mã os nos quadris. “Velhos deuses me livrem, se você fosse
atacado por um vampiro, eu gostaria que você soubesse tudo o que
pudesse. A aldeia precisa de sua donzela de forja. Sempre achei que era
tolice nunca aprendermos a usar as armas que fabricamos
corretamente, só para garantir.
“Esse nã o é o papel da donzela da forja.”
“À s vezes, os papéis devem mudar.” O sentimento é contrá rio a todo
o nosso modo de vida.
“Mesmo se...” Nã o, eu nã o consigo nem pensar em um acordo com
ela, mesmo que eu queira. Minhas objeçõ es ainda estã o enterradas sob
todas as palavras dos anciã os da cidade, de Davos, até da pró pria
mamã e sobre nossas estaçõ es. Em vez disso, digo: “Mas nã o sou tã o
bom quanto Drew”. Continuo a olhar para a armadura com incerteza.
Duvido que caberia, e nã o apenas por causa das minhas curvas. Essa
nã o é a vida para a qual fui feito.
"Claro que nã o. Seus dias foram passados na forja. Ele nã o chega
aos pés da sua forja. Ela sorri. “Mas se você tivesse entrado na fortaleza,
e nã o ele, nã o tenho dú vidas de que teria sido tã o bom quanto seu
irmã o.” Eu duvido, mas nã o diga isso. Esse nã o era o meu destino.
"Agora, deixe-me ajudá -lo com isso."
"E você?" Eu pergunto enquanto ela segura a armadura. Embora
nunca o tenha usado, conheço-o bem. Forjei milhares desses fechos.
Verificando cada um vá rias vezes.
“Eu só poderia fazer um acordo com o curtidor para um conjunto
de armadura. Demorou anos para coletar todas as peças, o suficiente
para montar um conjunto completo sem que a Guilda dos Caçadores
percebesse que algo estava errado.” Roubar da guilda acarreta a mesma
puniçã o que Drew me roubar o elixir. Parece que somos uma família
correndo para a forca. “Começamos a trabalhar no acordo nã o muito
depois que Drew me contou sobre a iminente Lua de Sangue.”
“O que você deu ao curtidor em troca?”
“Adagas de prata, três delas, pequenas.”
“Onde você conseguiu a prata?” Eu já sei a resposta. Isso resolve
um mistério de longa data sobre o qual meu irmã o e eu nos
perguntamos há anos. Eu sei o que ela vai dizer antes que ela diga.
“Eu cheirei a foice de seu pai.” Um presente raro da fortaleza para
uma viú va enlutada e donzela forja, uma quebra das regras destinadas
apenas a honrar os mortos.
"Mã e-"
“Nã o se sinta culpado nem por um momento.” Ela pontua o
sentimento firme com um puxã o das tiras da armadura. Eu inspiro, o
peito lutando contra o peitoral de couro constritor. “A escolha foi minha,
Floriane.” Ela usa meu nome completo. É assim que sei que ela está
falando sério. "Suponho que você ainda tenha o outro que conseguiu
forjar?"
"Sim."
— E aquele que seu irmã o comprou para você?
Ela realmente sabe de tudo. "Sim."
"Bom." Mamã e termina de apertar o cinto em minha cintura. "Vá e
pegue-os."
Estou atordoada enquanto desço as escadas. Drew e eu éramos tã o
cuidadosos, tã o atenciosos. Tentamos manter mamã e fora disso. E ainda
assim ela sabia. Ela estava fazendo seus pró prios preparativos assim
como nó s - também contornando a lei para nossa família.
Para mim.
Meu peito aperta além do ponto de dor quando pego as duas foices
e as deslizo nos ganchos do cinto. Eles arriscaram tanto por mim. Meus
ombros de repente sã o puxados para baixo por um peso invisível. A
mã e cruza os braços, encostada a uma coluna de apoio na sala principal.
O céu ficou bravo atrá s dela, iluminando seu cabelo preto com mechas
douradas, como fogo em uma lareira.
“Você parece um caçador de verdade.”
“Nã o tenho má scara nem coleira.” Eu esfrego minha garganta.
Posso parecer um caçador, mas nã o sou. Eu nunca serei. Nã o sei se
poderia tirar minha pró pria vida, nem mesmo com o vampiro me
encarando, nem mesmo sabendo que seria o melhor para Hunter's
Hamlet. É por isso que Drew foi destinado à guilda e eu fui feito para a
forja.
"Vamos esperar que você nã o precise de nada disso." Mamã e se
senta à nossa mesa e cruza as mã os. Ela fecha os olhos e posso ver seus
lá bios se moverem em uma oraçã o silenciosa. Espero que seus antigos
deuses estejam ouvindo. Nã o posso rezar para deuses que claramente
se esqueceram de nó s.
Eu vou para a janela. O céu está ficando roxo. O sol está sangrando.
Observo enquanto ela desaparece completamente e mergulhamos em
uma breve escuridã o antes que a lua ressurja das cinzas de sua irmã .
Irritado e vermelho.
A Lua de Sangue paira sobre a terra, tingindo tudo de carmesim. É
a maior lua que já vi, inflamada como uma pú stula purulenta. Ele
rasteja sobre os telhados e carrega o ar com uma energia inquieta. Eu
coloco minhas mã os nas foices, ajustando meu aperto.
“Você deveria se afastar da janela,” mamã e diz suavemente.
“Vou enlouquecer se nã o conseguir ver o que está acontecendo.”
Nã o sei o que espero ver. Mas eu sei que nã o saber é muito pior.
“Espero que nada aconteça.”
“Esperançosamente,” eu ecoo.
Na primeira parte da noite, meu coraçã o está na garganta. Nã o
consigo tirar os olhos das ruas vazias. Toda sombra é assombrada. Cada
canto esconde um vampiro secreto que existe apenas em minha mente.
Minha mente se afasta da realidade, voltando para aquela noite...
muito tempo atrá s... a noite em que meu pai morreu.
Eu me lembro dele saindo. Ele nos deu um beijo de despedida e
nos abraçou com força como sempre fazia. Ao contrá rio do abraço de
Drew, nã o parecia definitivo. Eu me pergunto se as coisas teriam sido
mais fá ceis se tivesse. Se soubéssemos que aquela era a ú ltima vez que
o veríamos e nos despediríamos, ainda teria doído tanto? Eu poderia
ter começado a formar esse vazio dentro de mim com antecedência
para que minha descida nã o fosse tã o repentina?
Ele saiu e na pró xima vez que o vimos... ele nã o tinha sua foice. Seu
rosto havia sido roubado por um monstro.
Gritos enchem meus ouvidos.
Mas esse grito nã o está na minha memó ria do dia em que meu pai
foi embora. A mã e também ouve. Ela salta de seu assento, correndo
para a janela, ignorando seu aviso anterior.
"Você vê alguma coisa?" ela sussurra.
"Nã o." Eu tento sacudir os fantasmas do passado.
“Parecia perto…”
“Sim.” Agarro com mais força as foices. Se os vampiros estã o aqui,
significa que a vanguarda caiu. Significa que Drew é... nã o consigo nem
pensar nisso. Porque algo em mim me diz que ele nã o está morto. Meu
irmã o vive. É um otimismo tolo, nada mais. E, no entanto, tenho tanta
certeza de que saberia lá no fundo se ele morresse. “Vá para cima.”
“Flor—”
“Mã e, por favor,” eu digo, calma e firme, travando meus olhos nos
dela. Nunca mandei ela fazer nada. Talvez seja a confiança de Drew em
mim — a ú nica coisa que ele me pediu, para protegê-la — que me dá
força para ser severo. “Suba e se esconda.”
“Se houver um vampiro, eles vã o me encontrar mesmo se eu
estiver me escondendo.”
“É por isso que temos o sal. E nã o vou deixar o monstro chegar
nem tã o perto.” Eu balanço minha cabeça. “Nã o é para isso que você
comprou essa armadura? Nã o é por isso que você deixou Drew me
treinar em segredo? Para proteger você?
Suas mã os caem sobre meus ombros e ela me sacode levemente.
“Para se proteger.”
“Eu posso fazer as duas coisas, se você me deixar.” Drew também,
posso protegê-lo também, pelo menos é o que meu coraçã o diz. Eu sei
melhor logicamente. Nã o há como eu ajudá -lo agora. E, no entanto,
conforme os gritos começam a ficar cada vez mais pró ximos, sei com
cada vez mais certeza que ele precisa de mim. As coisas deram
terrivelmente errado. A Lua de Sangue está faminta e nó s somos a
presa. “Suba e se esconda, ponha sal na soleira da sua porta, nã o faça
barulho e nã o saia até de manhã , aconteça o que acontecer.”
Seus olhos estã o brilhando; sua boca franze. Ela quer lutar comigo.
Eu sei que ela faz. Mas ela nã o vai.
Porque isso é quem nó s somos.
Isso é quem sempre fomos.
Todos em Hunter's Hamlet têm um pé na cova e uma mã o em uma
arma de prata. Nã o caímos sem lutar. Somos a ú nica coisa entre nosso
mundo e os vampiros que o consumiriam.
"Ser seguro. Nã o faça escolhas precipitadas,” ela sussurra e me
puxa para um abraço apertado. "Te verei de manhã ."
“Só vou guardar a porta.” Nã o sei porque parece mentira. Isso é
tudo que eu deveria estar fazendo; tudo o que posso ser. E ainda assim
meu coraçã o está acelerado. Meus pés estã o impacientes para fazer isso
também. “Te vejo de manhã .” Dou um tapinha nas costas dela e ela se
afasta.
A mã e pega o balde de sal e vai embora.
Estou sozinho com minhas preocupaçõ es e gritos distantes.
Descanso as mã os nos cabos das foices e vou torcê-las para tirá -las dos
ganchos. O movimento faz minhas mã os ficarem frouxas com o choque.
Eu quase me atrapalho com minhas armas, me recuperando
rapidamente antes que elas caiam no chã o.
Uma sombra solitá ria corta a noite. Nã o é humano, posso dizer isso
por seus movimentos. É muito rá pido, muito fluido, mas de alguma
forma frenético e irregular. O monstro para e balança seus olhos
assombrados da esquerda para a direita. Eles sã o orbes completamente
pretos, apenas a menor mancha de ouro em seu centro. Dentes se
alinham em sua boca escancarada - pontiagudos e mortais. Com uma
mordida, ele pode cortar a garganta de suas vítimas e se empanturrar
de sangue.
 A julgar pela explosã o de carmesim em sua frente, já o fez. Nem se
preocupou em roubar os rostos de suas presas. Ele sabe que nã o
precisa esta noite.
Lentamente, enfio a mã o no bolso e pego o frasco de obsidiana que
está lá . Elixir do Caçador. Uma poçã o poderosa e antiga para conceder
força e velocidade iguais à s dos vampiros, para que possamos enfrentá -
los de igual para igual. Mas é tã o potente que é proibido para qualquer
um, exceto os caçadores, consumir por causa da loucura do caçador -
um estado de frenesi ao qual os caçadores antigos descem.
Drew disse que tudo ficaria bem.
Eu olho de volta para o vampiro. Ele atravessa a rua até outra porta
enquanto fareja o ar. Sua testa roça os sinos baixos. Eles tocam
suavemente, mas nã o fogem com o som. O pâ nico e a dú vida fazem
amigos rá pidos em meu coraçã o. Os caçadores estavam errados? Os
sinos ou o sal ajudarã o?
Abrindo o frasco, olho para as escassas gotas de líquido dentro.
Mesmo sob o luar vermelho, é preto como breu. Eu inalo seu perfume
ú nico enquanto o levo aos lá bios trêmulos. Todo o meu corpo dó i; um
desejo que eu nunca senti sai das profundezas do meu ser apenas com
o aroma. É como se eu esperasse por essa liberdade, esse poder de
fazer meu pró prio destino, toda a minha vida e nunca o tivesse
conhecido.
Eu bebo.
O líquido espesso e coagulado desce como um caroço. Desliza para
dentro de mim, forrando minha garganta, caindo em meu estô mago
como uma garrafa acesa de licor se espatifando no chã o. O fogo irrompe
por dentro e eu caio de joelhos.
Imagens passam diante dos meus olhos. Da fortaleza. De olhos
brilhantes como a luz do sol. Da luz das estrelas e das cidades
montanhosas desenhadas apenas em livros ilustrados. Eles se foram em
um piscar de olhos.
Mais, meus músculos gritam. Os fardos, as dores e as dores da
realidade se afastam para o nada. Me dê isto. Corra em minhas veias e me
transforme em um caçador. Transforme-me em alguém que pode
proteger tudo o que amo. Tudo o que eu já conheci. Faça-me forte o
suficiente para desafiar tudo o que todos pensaram que eu poderia ser,
mesmo que apenas por uma noite.
Eu me afasto do chã o, tentando nã o me dobrar e jogar fora o dom
da força que Drew me deu. O mundo se desfoca, vibrando, cada vez
mais rá pido até que tudo fique ilegível. O ar nunca teve um sabor tã o
doce, tã o forte. Nunca senti um cheiro tã o forte — o orvalho da noite, o
carvã o na fornalha, a menor quantidade de resíduo do jantar da noite
anterior na panela, posso sentir o cheiro de tudo. Sinta tudo. De
repente, o mundo é mais do que nunca e estou pronto para aceitar tudo.
A porta se abre. A terra inteira treme.
O luar paira sobre os ombros do vampiro como uma auréola
sangrenta. A criatura sibila suavemente através de seus dentes
alongados.
“Morra,” eu rosno. Minha voz nã o soa como a minha. É mais
profundo, tingido com uma fome que está corroendo minhas entranhas.
Mais, o elixir pede, me dê mais. Me dê poder e me dê sangue.
Finalmente ponha fim à longa noite.
Eu pulo, tornando-me um sussurro de morte ao vento.
 CAPÍTULO 4

O VAMPIRO DEIXA um guincho primitivo e estende suas garras. Eu me

esquivo das garras do monstro. Seus movimentos parecem ser mais
lentos e mais telegrafados do que pareciam anteriormente. Embora
ainda seja fluido e silencioso, parece mover-se apenas por instinto. Nã o
é nada parecido com meu irmã o e os passos disciplinados de alguém
treinado em combate. Eu vejo cada golpe antes que ele chegue.
O vampiro se inclina para a frente quando nã o estou onde ele
esperava que eu estivesse e eu desvio quando ele está desequilibrado.
Em um movimento, e com um aperto firme, engancho minha foice entre
suas costelas e puxo, desabotoando seu peito com movimentos
repugnantes de entranhas pretas e acinzentadas. O vampiro solta um
grito e se contorce enquanto a prata purifica seu sangue manchado. A
vida deixa seu corpo. A sensaçã o é mais do que ficar mole sobre minha
lâ mina. É uma consciência distinta da existência desaparecendo
repentinamente - um vazio onde antes havia algo.
Eu libero a foice com um solavanco, incapaz de suportar seu peso,
ofegando baixinho. Eu fiz isso. Eu realmente fiz isso. Minhas mã os
tremem. Alguns passos e acabou. Eu me movi exatamente como Drew
me disse. Ele vai ficar tã o orgulhoso. Se ele acreditar em mim. Terei que
contar a ele logo que...
Um grito reverbera pelo ar de muito, muito longe.
O som é diferente de todos os outros que já ouvi, de todos os
outros que nã o deveria poder ouvir. Os sons da batalha, pró ximos e
distantes, reverberam em meus ouvidos. Há gritos e choros distantes,
ordens dadas de um caçador desesperado para outro. É como se, com o
elixir fluindo através de mim, o mundo inteiro se abrisse aos meus
sentidos em um grau quase insuportável. Hunter's Hamlet é um
estrondo de barulho, batimentos cardíacos martelando e comandos
frenéticos. Posso sentir o cheiro do sangue derramado em campos de
batalha distantes. Cada sensaçã o está acesa em meus sentidos, medo e
pâ nico de toda a humanidade vibrando contra mim nesta noite
abandonada de sinistro luar vermelho.
Eu tento desligar tudo até que o grito corta tudo novamente com
sua baixa ressonâ ncia. Eu nunca ouvi isso antes. E eu esperava que
nunca o fizesse.
É Drew.
Eu sei disso em minha pró pria alma. Meu irmã o está em perigo. Eu
olho para trá s em direçã o à s escadas.
“Perdoe-me,” eu sussurro para mamã e, embora ela nã o possa ouvir.
Nã o sei se ela me diria para ficar ou ir embora. Mas este é meu irmã o e
nã o vou deixá -lo morrer sozinho em Fade Marshes. Nã o quando eu
tenho todo esse poder desenfreado.
Eu corro para a noite.
Uma corda invisível puxa meu umbigo, como se eu estivesse sendo
puxada para algo – alguém – à distâ ncia. Ele me guia pela estrada
principal e para fora da cidade. Caçadores e vampiros monstruosos
lutam no campo. A noite está manchada de carmesim com luar e
sangue. Eu continuo correndo.
Sou mais rá pido que qualquer homem ou monstro. Nenhum presta
atençã o em mim. Ou, se o fizerem, desaparecerã o em um borrã o.
A sensaçã o de terra ú mida sob meus pés se mistura com a frieza do
ar noturno em meus pulmõ es. Sinto como se já tivesse feito isso antes,
embora saiba que nunca o fiz. Como donzela da forja, dificilmente tenho
permissã o para sair da cidade. Entrar no Fade Marshes é estritamente
proibido.
Os campos dos fazendeiros param abruptamente em outra parede.
Este é o verdadeiro fim de Hunter's Hamlet e o início da frente de
guerra. A estrada continua, cortando a terra estéril - a terra foi
queimada e salgada ao longo dos anos para proteger contra o vampiro.
 Pouco bem está feito.
O solo ao redor da estrada fica encharcado. Á rvores esqueléticas se
estendem através de pâ ntanos, silhuetas nebulosas na luz que se esvai.
As névoas se enrolam na á gua, fiapos liberados da barreira de névoa
que se estende até a parede do caçador em qualquer direçã o atrá s de
um antigo arco de pedra.
No topo do arco está o símbolo de um diamante com um arco em
forma de V embaixo dele, duas luas crescentes refletidas em cada lado.
Drew já me desenhou esta forma antes e a chamou de marca do
vampiro - um aviso construído por nossos antepassados nas bordas de
suas terras. Os Fade Marshes me abraçam com seus braços enevoados
enquanto eu passo sob o arco.
Estou na terra deles agora e a ú nica coisa que me traz calma é o
elixir correndo em minhas veias.
Uma longa e sinuosa estrada de pedra serpenteia por entre á rvores
apodrecidas e á guas escuras. Eu sou um traço através do nevoeiro. Eu
corro mais rá pido do que pensei ser possível, movendo-me nas
correntes de vento.
Rapidamente descubro que a névoa engana os olhos. Mais de uma
vez, meu olhar é puxado em uma direçã o quando acho que vejo
movimento. Mas quando eu examino de perto, nã o há nada lá . Eu pisco
vá rias vezes, desejando que minha visã o fique mais nítida. Nã o vou me
deixar distrair por um truque de luz.
Há outro grunhido. Um chiado. Meus ouvidos estã o treinados nos
sons tensos de meu irmã o. Aguente firme, eu imploro a cada respiraçã o
ofegante. Eu posso sentir o vampiro ao meu redor – ao redor dele –
perturbando o equilíbrio do nosso mundo.
A névoa de repente se dissipa e eu saio para uma grande
plataforma circular. Parece os restos de uma grande torre. Paredes em
ruínas impedem que os pâ ntanos transbordem e reivindiquem as
pedras gastas. Qualquer que seja o desejo que me puxou durante a
noite, estala no momento em que meus olhos pousam na carnificina.
Davos, mestre caçador... está morto.
 Seu corpo está mutilado. Um corte profundo quase cortou seu
pescoço. Seus olhos estã o arregalados e sem alma. Poças de sangue ao
redor dele, significando que o vampiro nã o o drenou. Como se sua
morte fosse por esporte.
Minhas narinas dilatam com o cheiro de sangue. Esmagadora,
quase ao ponto de insuportável. Mais imagens de olhos dourados e
carne manchada me atacam. Balanço a cabeça, tentando bani-los, para
me concentrar no aqui e agora. Nã o permitirei que a loucura do caçador
me reivindique.
Um rastro de respingos vermelhos me leva a outros dois.
Drew foi espancado gravemente. Ele está pendurado frouxamente,
apoiado pelas garras de aço que estã o cravadas em seu ombro,
prendendo-o na parede das ruínas. Seu cabelo preto, o mesmo que o
meu, como o da mamã e, caiu em torno de seu rosto em mechas
molhadas enquanto seu queixo pendia em direçã o ao peito.
O vampiro que o prendeu é diferente de tudo que eu já ouvi ou vi
antes, nem mesmo em meus pesadelos mais sombrios.
Ao contrá rio dos outros monstros, que andam com roupas
esfarrapadas, ele veste uma placa de ferro polido. Cada dobra
intrincada foi martelada com mais cuidado do que a alfaiataria do
melhor vestido de baile de Natal.
A placa é enfeitada em ouro; fios trançados cobrem a armadura em
formas que nã o reconheço, mas aprecio a imensa habilidade necessá ria
para criá -la, apesar de mim mesma — nunca tive os recursos
disponíveis para fazer algo tã o bom. O vampiro tem penas de corvo,
manchadas de ó leo e brilhando ao luar vermelho, projetando-se como
chifres em ambos os lados de seu capacete - eu me pergunto se sã o
troféus dos caçadores que seus batedores mataram para ele. Os
caçadores usam penas do corvo do mestre caçador para dar sorte; as
fichas roubadas reviram meu estô mago. Uma capa carmesim, também
enfeitada com ouro, paira no ar atrá s dele. Mã os invisíveis estendem-se
da névoa, puxando sua bainha, desgastando-a levemente, como se algo
estivesse tentando puxá -lo de volta ao mundo de onde ele veio.
 Agarro minha foice com mais força. Acho que a ú nica coisa que
mantém meu aperto firme é o elixir em mim.
“Se ele nã o era a â ncora, você é? Diga-me onde está . Diga-me como
quebrá -lo. A voz é como mergulhar metal quente na á gua. Certamente
nã o pode ser da criatura diante de mim... Aquela voz... aquele som
primordial parece ter vindo de todos os lugares ao mesmo tempo. Nã o
foi falado tanto quanto desejou a existência. As palavras entram pelos
meus ouvidos e se enrolam em minha mente como uma serpente
fazendo do meu crâ nio sua nova toca. Quase posso senti-lo - sentir seu
poder bruto - deslizando contra o fundo de todos os meus pensamentos
mais íntimos.
O vampiro se aproxima de Drew. Seu colarinho foi arrancado. O
monstro vai matá -lo. Imagino o vampiro bebendo o sangue de meu
irmã o e tomando seu rosto. Nã o poderei matar a fera se ela usar a pele
de Drew.
"Deixe ele ir!" Eu grito, atraindo a atençã o para mim antes que o
vampiro possa agir.
Drew estremece ao som da minha voz, mas nã o levanta a cabeça.
Ele perdeu muito sangue para isso. Por meio de nosso vínculo como
gêmeos, ou do elixir, posso sentir que ele está vivo, mas apenas um
pouco.
Uma lufada de ar. Diversã o. O vampiro solta uma risada baixa que
soa mais como o rugido distante de alguma besta, há muito esquecida,
rondando os pâ ntanos. “Outra caçadora veio para vingar seus amigos
caídos?”
Entã o aquela voz era mesmo do vampiro? Eles sã o capazes de
falar? Eu nunca ouvi falar de tal coisa antes. Se pode falar, isso significa
que é capaz de raciocinar? E se ele tem a capacidade de pensamento
superior entã o... entã o isso significa...
Tudo tem sido uma escolha.
Eles nã o nos caçam como bestas. Eles nos caçam porque eles
escolheram. Porque eles nos veem como nada mais do que um esporte.
Agarro minha foice com mais força e nã o peço para a criatura libertar
meu irmã o uma segunda vez. Há apenas duas coisas que uma criatura
como ele sabe - derramamento de sangue e morte. E eu os darei a ele.
“Eu sou sua presa agora!” Eu fecho a distâ ncia entre mim e o
vampiro, pulando. Ele tenta virar, mas é muito lento. A manopla de aço
que cobre suas mã os com garras está cravada profundamente na pedra.
Enfio uma foice no visor de seu capacete e puxo.
O aço encontra o ferro com um clamor. Seu capacete voa, minha
foice indo com ele. Ele cambaleia e eu perco o equilíbrio. Cravo a ponta
da minha outra foice na pedra, usando-a para girar, encontrando meus
pés. Eu os coloco debaixo de mim, liberando a arma com uma torçã o.
Posso nã o ter treinado com os caçadores, mas Drew me ensinou as
habilidades que Davos passou para ele. E durante o dia eu estava
aprimorando meu corpo levantando carvã o, martelo, ferro e prata.
O vampiro gira e, ao encontrar os olhos ocos do monstro, lembro-
me tarde demais do que Drew me disse:
Amanhã, o próprio lorde vampiro liderará suas legiões através do
Fade... eu o matarei.
Esta criatura de pesadelo e pura maldade... ele é a fonte de toda a
nossa dor. Ele pode falar porque é a mente do vampiro. É por causa dele
que o povo de Hunter's Hamlet lutou e sangrou. É por causa dele que
estamos cercados, lutando para sobreviver pelo bem do mundo além.
Por causa dele, meu pai está morto e meu irmã o está morrendo.
Seus olhos estã o fundos contra suas bochechas. Dobras de carne
caem por baixo, cobertas de couro com uma idade que deve ser antiga.
Uma sobrancelha profundamente franzida se inclina sobre eles,
esculpindo rugas entre eles. O que seria branco nos olhos de um
humano é preto para ele, tornando os recessos profundos em seu rosto
ainda mais pronunciados. No centro deles está uma brilhante íris
amarela, como os olhos de um lobo capturados pela luz de uma
lâ mpada em uma noite escura.
Seu nariz é adunco e pontiagudo, como se fosse feito de cera e
estivesse pressionado muito perto do interior de seu capacete. Sua pele
está flá cida e cinza, sem vida e desgastada. Duas presas amareladas se
projetam de seus lá bios entreabertos enquanto ele suspira por ar.
 O senhor dos vampiros é um cadáver ambulante, embelezado com
cada histó ria assustadora contada em Hunter's Hamlet.
Monstro. Sim. A palavra lhe convém. Ele é cada pesadelo e muito
mais. Ele é o vento que batia na minha janela quando menina. Ele é a
sombra que se demorou demais no canto do meu quarto. Ele é o que eu
temia debaixo da minha cama. O que me perseguiu em meus pesadelos
em meus anos adultos.
O lorde vampiro congela quando olha para mim. Seus olhos
assombrados se arregalam ligeiramente, brilhando ameaçadoramente
no luar sangrento. Aqueles olhos famintos me estudam, como se já
consumissem minha alma.
"O que você está ?" ele murmura.
O que eu sou?Uma pergunta estranha vindo de uma fera como ele.
Eu sorrio loucamente. “Eu sou a sua morte.”
 CAPÍTULO 5

GANHO a foice para cima e na direçã o daqueles olhos assombrados e

horríveis. Um jab é tudo o que seria necessá rio para acabar com isso.
Meu golpe quase atinge a carne flá cida quando o vampiro cai em nada
mais do que névoa. Eu caio pelas sombras que se dissipam, me
preparando.
Há um sussurro de movimento. Eu posso sentir sua essência
condensando novamente com uma espiral de sombra e sangue má gico.
A névoa se acumula e o senhor vampiro emerge.
"Você é uma abominaçã o", ele rosna.
Eu nã o digo nada em resposta, avançando para fechar a lacuna. O
vampiro se dissolve novamente. Meus sentidos formigam e os pelos do
meu braço direito se arrepiam. A materializaçã o do lorde vampiro
parece o ar antes de um raio. A névoa sombria se acumula e sua capa
vermelha ondula ao seu redor quando ele reaparece.
Ele me agarra e eu me agacho. Eu torço a foice na minha mã o,
girando-a para que eu possa esfaquear com um puxã o. Tento o pequeno
espaço atrá s de seu joelho. A cota de malha deve terminar em seus
quadris. Greaves terminam logo abaixo do joelho. Eu sei o suficiente
sobre como fazer armaduras para saber que deve haver uma
vulnerabilidade aqui - minha lâ mina afunda, mas nã o encontra a carne
antes que ele me alcance.
Eu abandono minha foice, ainda presa em sua armadura, para
agarrá -lo pelo ombro e usar seu posicionamento desajeitado contra ele.
Caímos no paralelepípedo. Minhas unhas estalam quando rasgo uma
pedra para esmagá -la contra o templo do senhor. Ele cambaleia para
trá s.
Procuro minha arma, mas é tarde demais. Um greve coberto de
placas pisa nele e o chuta de volta, deslizando a foice na lama do
pâ ntano. Eu vou pegar minha outra foice enquanto o lorde vampiro se
abaixa para mim, com a mã o aberta. Ele está indo para o meu pescoço.
Eu me viro. Nossos olhos se encontram mais uma vez. Sem fô lego.
“Eles fizeram de você um monstro.” Desaprovaçã o - ó dio sangra em
suas palavras. Uma emoçã o que compartilhamos.
“Se devo ser um monstro para matar um, entã o assim será !” Eu
pulo.
Ele é mais rá pido. Uma névoa negra raivosa segue seus
movimentos e quando ele para diante de mim ela se irradia dele,
envolvendo meu rosto com mã os invisíveis. O senhor me agarra pelo
pescoço, me jogando contra uma das paredes em ruínas. Eu agarro sua
mã o com meu braço externo, segurando seu polegar. Em um
movimento rá pido, afastei sua mã o.
Normalmente eu colocaria meu joelho em seu estô mago, mas isso
nã o adiantaria muito contra seu prato. Caindo, desequilibrados
novamente, lutamos, rolando pelo chã o. Eu balanço para ele, mas ele
me desarma mais uma vez.
Golpe por golpe, nos igualamos. Um golpe apó s o outro, nenhum de
nó s consegue acertar muito mais do que golpes de raspã o. Meus dedos
encontram o paralelepípedo duro, estalando e rachando enquanto ele
desvia de um soco, me rolando para longe dele e me prendendo com as
duas mã os.
O cadáver retorcido e vivo do lorde vampiro paira sobre mim. A lua
vermelha brilhante emoldura seu rosto assombrado enquanto ele olha
para baixo com aqueles olhos ardentes e nã o naturais - todos pretos,
exceto pelas íris amarelas brilhantes.
“Você é uma fera verdadeiramente tenaz,” ele rosna, as palavras
ditas em torno daquelas presas afiadas. Sua boca nã o é como a de um
vampiro normal. A maioria de seus dentes sã o humanos. Apenas seus
caninos sã o alongados.
 Minha mente corre enquanto tento pensar em uma maneira de
escapar de seu domínio. A hora está chegando. Eu posso sentir isso. Ele
me tomará em seus braços e beberá de mim até eu secar. Entã o, ele
usará meu rosto para se infiltrar no Hunter's Hamlet.
Mãe, me perdoe. Nã o tenho nem coleira para impedir.
“Mas, dane-se tudo, Callos estava certo. Você servirá para o que
precisamos ”, ele proclama.
Antes que eu possa processar o que ele disse, a névoa nos envolve.
Eu inalo e engasgo, cuspindo, tossindo. Ele rasga meus pulmõ es,
rasga minhas veias e ameaça explodir minha carne. Estou desfeito e
refeito em um piscar de olhos.
Nã o estamos mais nas ruínas, mas de volta à estrada principal do
pâ ntano. Estamos mais perto ou mais longe da cidade? Eu mal tenho
tempo para pensar antes de ser dilacerada novamente. Meus ouvidos
estalam, a noite cai sobre mim, condensada pela magia. Nã o sou nada
mais do que um pensamento no vazio.
Luz vermelha mais uma vez. Estamos em outro lugar novamente.
Estamos no topo de uma colina, a névoa dos pâ ntanos diminuindo. Ele
gira em torno de nó s como um oceano. Devemos estar no ponto mais
alto de Fade Marshes. Muito, muito longe está um ponto de luz solitá rio.
É o Hamlet de Hunter, diminuído pela distâ ncia que percorremos. Tudo
o que já conheci, todo conforto que já tive ou fragmento de esperança
com que poderia sonhar, está sendo varrido à medida que sou puxado
cada vez mais longe por esse monstro.
Mais uma vez, assim que eu me oriento, nó s nos movemos. Cerro
os dentes para nã o soltar um grito. Cada vez que ele me arrasta pelo
espaço com ele é mais doloroso que o anterior. Cada vez fico mais sem
fô lego. A magia viva me envolve, um tú nel infinito de noite. Passamos
por marcadores de pedra levemente brilhantes que parecem um
cemitério antes de tudo se tornar demais.
Eu pressiono meus olhos fechados. O ar muda e eu inspiro
profundamente. O senhor olha para trá s enquanto nos materializamos
no sopé de uma montanha que eu nunca vi.
 Onde estão as montanhas?Nunca ouvi nenhum dos caçadores falar
de montanhas. Eu giro, olhando para trá s. Uma costa estilhaçada
pontilha um mar tempestuoso. As ondas quebram a espuma contra as
rochas pontiagudas que se espalham entre as ilhas como trampolins. O
spray do oceano se mistura com as nuvens baixas que se esculpem
contra o horizonte, bloqueando tudo além da vista.
estou no mar. Finalmente, finalmente... e é por causa desse
monstro.
Uma ponte solitá ria e em ruínas se estende sobre as á guas,
suspensa nessas ilhas, conectando a parede de fumaça má gica a uma
porta levadiça pesada bloqueando o tú nel diante de mim.
As paredes de Hunter's Hamlet se estendem em direçã o ao mar
para manter os vampiros em suas terras. Ver este oceano sempre foi
apenas um sonho - agora se transformou em um pesadelo. Eu olho de
volta para a montanha, delineada por uma lua carmesim que paira
baixa.
"Nã o estamos longe agora", ele murmura, quase tranqü ilizador. O
tom é um contraste chocante com o monstro que tenho lutado.
Não muito longe de quê?Estou cambaleando. Nã o importa onde
estou. Eu tenho que-
Estou mergulhado na escuridã o mais uma vez e rasgado no tempo
e no espaço pela magia do lorde vampiro, puxado ao seu lado,
sequestrado. Aprofundado no que sei com certeza, apesar de todas as
probabilidades, está a terra do vampiro.
O mundo se rematerializa e o vento gelado me atravessa enquanto
estamos parados na neve quase até os joelhos em uma montanha. Neve,
no verã o. Passamos apenas um segundo antes de nos movermos
novamente. Cada passo que o vampiro dá parece mais longo que o
anterior, a escuridã o mais permanente. Meus mú sculos gritam com uma
agonia que eu nunca senti.
Ele vai me puxar para a borda do mundo apenas para que ele possa
me empurrar para fora dele? Eu devo escapar. Na pró xima vez que
piscamos de volta à existência, eu me arranco de seu alcance. O lorde
vampiro solta um grunhido assustado enquanto se vira para me
encarar. Estamos ainda mais alto na montanha. Meus pés ficam
instantaneamente dormentes e deslizam no gelo escondido sob as
camadas de neve espessa.
Ele estende a mã o para mim, e eu me esquivo de seu alcance. O
elixir ainda está em minhas veias, entorpecendo o que certamente deve
ser uma dor excruciante. Mantendo-me afiado. O senhor franze os
lá bios, os olhos brilhando de raiva enquanto eu alcanço um pedaço de
gelo pendurado em uma borda pró xima. Minha pele queima com o frio
brutal, fundindo-se ao gelo quando eu o arranco.
O senhor arqueia uma sobrancelha pá lida para mim. "Você acha
que pode me matar com isso?"
Eu mantenho minha posiçã o sem palavras. Minhas armas se foram
há muito tempo. Ele me levou para uma arena de sua escolha e nã o
tenho outras opçõ es. Mas nã o vou cair sem lutar.
“Você nã o poderia me matar armado com duas de suas preciosas
foices de prata. O que você honestamente acha que poderia fazer com
isso?
Eu levanto o pingente de gelo em uma ameaça silenciosa.
“Eu vou te garantir que com o conhecimento do sangue, você é
forte. Tenaz, certamente. Mas você claramente nã o é perspicaz. Deixe-o
pensar o que quiser; tudo que eu preciso é que ele dê apenas mais
alguns passos. Eu brando o sincelo um pouco mais alto. “Digamos que
você realmente conseguiu me matar, hmm? O que entã o? Onde você irá ?
Você nã o pode escapar deste lugar sem a minha ajuda. Vou apresentar a
você uma oportunidade ú nica, pare de ameaçar...”
O lorde se move para arrancar o pingente de gelo das minhas
mã os. Em vez disso, puxo-o para mim e, graças ao elixir, tenho força
para puxá -lo junto. Eu envolvo meus braços rapidamente em torno de
seus ombros blindados e aperto os mú sculos da parte inferior das
minhas costas. Eu o levanto como um enorme saco de carvã o. Nó s nos
inclinamos para trá s e eu empurro com as duas pernas, usando toda a
minha força.
Meus dentes raspam contra a concha de sua orelha enquanto eu
rosno: "Eu nã o estava tentando escapar." O vento uiva ao nosso redor,
quase roubando minhas palavras. Nã o há como voltar para mim agora.
Se nã o for a loucura do elixir que me pega, certamente morrerei nas
mã os do lorde vampiro. E se eu de alguma forma conseguir matá -lo,
suas legiõ es me levarã o. Nã o há saída para mim agora, nã o quando
chegamos até aqui. “Se eu vou morrer, trago você comigo!”
Caímos ao ar livre. Meus braços estã o ao redor dele, segurando-o o
mais forte possível. A lua gira acima. O ar grita em meus ouvidos.
Com um clamor de aço e carne, encontramos uma pedra inflexível.
 CAPÍTULO 6

TODO O VENTO é derrubado de mim. Estrelas explodem em meus olhos

enquanto minha cabeça bate contra o chã o duro. Uma dor de cabeça
cortante rasga meu crâ nio instantaneamente, ameaçando me fazer
vomitar. O peso do lorde vampiro está sobre mim, o som de sua cota de
malha ecoando em meus ouvidos. É muito; meus sentidos se revoltam.
Felizmente, Drew e eu lutamos constantemente desde muito
jovens. Mesmo antes de se tornar um caçador. O instinto entra em açã o.
Dobro meu joelho para conseguir alavanca e torço o vampiro para
longe de mim, liberando meu aperto sobre ele. O movimento me leva ao
limite. Meu estô mago aperta em torno de minhas costelas, revirando
seu conteú do, como se isso fosse expurgar a dor da minha mente ao
mesmo tempo. Minha bile é tã o negra quanto o elixir que bebi e me
pergunto se acabei de expulsar a ú nica coisa que me mantém viva.
Tudo começa a doer. Uma dor além de qualquer outra que eu já
tenha conhecido. Meus mú sculos tremem de fraqueza enquanto a
exaustã o desce sobre mim.
Eu não vou... não posso... esse monstro...
Eu penso nele prendendo Drew contra a parede. Imagino meu
irmã o sangrando, morrendo no chã o, nas profundezas de Fade Marshes,
onde ninguém o encontrará . Eu nã o sou um curador. Mas reconheço
uma ferida feia quando vejo uma. Sua vida estava desaparecendo e esse
monstro me tirou de meu irmã o em seus momentos finais. A raiva é
quase suficiente para entorpecer a dor.
"Você ..." Uma risada sombria corta o ar. “Eles certamente fizeram
de você uma besta perversa.” O lorde vampiro solta um gemido.
Barulhos de placa. Ele está de pé.
Eu me levanto do chã o para corresponder, nada além de ó dio e
medo me impulsionando. O mundo gira, finalmente se estabelecendo
em outro lugar desconhecido. Ele deve ter nos movido quando caímos.
Maldito seja. Ele pode até usar sua magia no meio da queda.
Estamos no fundo de uma sala que me lembra o grande salã o da
fortaleza que Drew descreveu para mim depois de se juntar aos
caçadores. Tapeçarias puídas e leques de espadas adornam paredes de
pedra. Duas longas mesas estendem-se paralelamente de uma lareira
maior que a de nossa forja. Uma mesa menor está perpendicular a eles,
diante da lareira escura.
"Você pensou que poderia me matar?" o lorde vampiro ferve,
girando para me encarar. Sua capa vermelha parece mais esfarrapada
do que antes. Armadura amassada. Se eu estiver certo sobre como a
armadura é forjada, talvez eu consiga travar algumas articulaçõ es com
um ou dois golpes bem posicionados e limitar severamente sua
mobilidade.
Em vez de responder, corro para o lado em direçã o a uma das
prateleiras de armas ornamentadas. Suas arestas cegas nã o foram feitas
para nada além de decoraçã o, mas uma espada cega é melhor do que
nenhuma espada. Meus dedos se fecham ao redor do cabo de aço assim
que ele se move bem atrá s de mim. O lorde vampiro pega meu pulso,
me puxando para longe. Ele me ergue no ar pelo braço. Meu ombro
estala e o movimento brusco rá pido ameaça me deixar doente
novamente.
“Você nã o pode me matar com isso. Você sabe que nã o pode,” ele
rosna, inclinando-se com seu rosto horrível. “Chega de resistir.”
Eu tento soltar meu braço. Ele me larga e eu volto a ficar doente.
Meus mú sculos estã o começando a se esforçar para me manter ereto.
Eu definitivamente acho que o vô mito removeu o ú ltimo elixir que eu
precisava tã o desesperadamente.
O lorde vampiro olha para mim com desprezo. "Se eu quisesse você
morto, você estaria, você sabe."
 “Se você fosse esperto eu já estaria morto,” eu rosno, mostrando
meus dentes para ele.
Seus lá bios se curvam em resposta, revelando as duas presas
afiadas que vi antes. “Você nem quer saber por que ainda nã o tirei sua
vida? Você nem está curioso?
“Para te servir.” As palavras têm um gosto pior do que o elixir na
segunda vez.
“Existem aqueles que ficariam honrados com a chance de me
servir.”
“Eu nunca servirei a um monstro.” E se ele pensa diferente, devo
reavaliar minhas opiniõ es sobre seu intelecto.
“Ah, sim, eu sou o monstro, quando você é o ú nico que foi
transformado em cobaia.”
Eu ignoro suas palavras - as mentiras que ele inventa para me
distrair - em vez disso, arremesso para a espada mais uma vez. Mais
uma vez, ele é mais rá pido, já atrá s de mim. Minha força está
diminuindo, mas eu chuto e me contorço contra o aperto que ele tem
em torno de minha cintura de qualquer maneira. Eu agarro e empurro
seus braços, mas isso nã o adianta muito contra suas manoplas. Meus
braços estã o presos ao meu lado e é difícil obter alavancagem.
“Você poderia ouvir—”
Eu me inclino para a frente, me preparo para a agonia que será e
recuo. A parte de trá s da minha cabeça bate contra seu nariz e ele me
deixa cair de dor ou choque. Eu caio no chã o, tentando pegar a espada
novamente, mas o ponto fraco na parte de trá s do meu crâ nio está
zumbindo. Eu caio contra uma das mesas, caindo sem cerimô nia em um
banco.
Se você estiver cara a cara com um vampiro, lute! Eu posso ouvir a
voz de Drew no fundo da minha mente. Lute com tudo o que você tem.
Lute como se sua vida dependesse disso.
“Mas e se eu nã o puder?” Nã o tenho certeza se digo as palavras ou
se apenas as penso em voz alta. Meus olhos estã o queimando. Tudo
machuca. Drew era o caçador, nã o eu. Como fui eu quem acabou aqui? É
por isso que todos em Hunter's Hamlet sã o ensinados a nunca
questionar seu lugar. O elixir se foi e minhas velhas dú vidas surgem
para ocupar seu lugar.
Se você não pode matá-lo, leve o monstro sangrento com você. Isso
foi o que Drew me disse. Era assim que ele vivia. Eu nã o posso
decepcioná -lo. Nã o posso. Nã o vai. Eu me levanto, tropeçando para as
armas mais uma vez, como se fossem minha ú nica tá bua de salvaçã o.
Pela primeira vez, o lorde vampiro nã o se lança sobre mim. Mesmo
que meus movimentos sejam lentos e desajeitados. Arranco uma
espada da parede e sua ponta cai no chã o com um estrondo
ensurdecedor, quase caindo de minhas mã os. Meus mú sculos estã o
desistindo. Eu me sinto pior do que quando tenho trabalhado por dias a
fio com pouco descanso.
"Chega disso", diz o lorde vampiro. Sua voz suavizou. Eu ergo meus
olhos. Sangue, quase preto, escorre de seu nariz. Ele se mistura com o
carmesim do meu pró prio sangue. Ele lambe os lá bios e seus olhos
dourados parecem brilhar um pouco mais. “Você nã o está em condiçõ es
de lutar comigo e está jogando fora a vida que eu tã o generosamente
permiti que você continuasse tentando.”
Com um grunhido, levanto a espada. Os mú sculos das minhas
costas gritam. A arma treme no ar.
“Eu nã o vou... morrer... sem levar você comigo,” eu consigo dizer.
“Por que você defende as pessoas que cometeram tais horrores
contra você?”
Eu seguro a espada com as duas mã os como minha ú nica resposta.
Nã o vou dar ouvidos à s palavras de um monstro. Da fonte de todas as
minhas dificuldades.
Ele suspira e dá um passo para trá s em direçã o a uma tapeçaria
pendurada na parede. O lorde vampiro o agarra, arrancando-o da barra
da maca. A tapeçaria se desfaz ao meio quando ele a puxa, expondo um
espelho. O reflexo captura meus olhos e nã o consigo desviar o olhar.
Ele nã o é o monstro que está diante de mim, mas um homem
normal de carne e osso. Pelo que posso ver em sua bochecha, sua pele
nã o está enrugada e flá cida, mas esticada contra sua mandíbula
angulosa e maçã s do rosto arredondadas. O cabelo que vejo como
oleoso, emaranhado e emaranhado pende da parte de trá s de sua
cabeça em ondas soltas em seu reflexo.
Eu me pergunto como seu rosto pode parecer, mas todas as
dú vidas cessam quando eu avisto o que deveria ser eu.
“Que malandragem é essa?” Eu sussurro. O monstro que me encara
de volta move sua boca no mesmo ritmo da minha. Mas nã o consigo
entendê-la. A mulher tem olhos escuros e injetados com íris rodeadas
de ouro. Veias roxas escuras se projetam da pele fina como papel que
está afundada contra os ossos de seu rosto.
Ela parece…Eu pareço... quase como um deles.
"O que é isto?" Repito, mais alto. Uma doença que nã o tem nada a
ver com minha cabeça latejante está surgindo em mim.
“A verdade do que você está se tornando.”
"Você mente!" Eu grito e levanto a espada mais alto.
“É por isso que eu trouxe você aqui. Os caçadores estã o
transformando você em um de nó s, mais ou menos, para que você possa
ter uma chance de nos matar.
“Eu nã o sou um de vocês e nunca serei.” O elixir. Isso deve ser
alguma funçã o dele. Um efeito colateral, talvez. Mas Drew teria me
avisado.
A menos que ele nã o soubesse que isso poderia acontecer.
Caçadores só bebem quando estã o caçando nos pâ ntanos e usando
má scaras. Talvez ele nã o tivesse ideia. Ou talvez isso esteja acontecendo
porque nã o sou um verdadeiro caçador. Eu nã o deveria tomar o elixir e
de alguma forma o rascunho sabia.
O lorde vampiro continua como se eu nã o tivesse dito nada. “Eles
têm um conhecimento que nã o deveria existir e com ele...”
“Lorde Ruvan!” a voz de um homem corta o ar. Olho com o canto do
olho, nã o ousando desviar minha atençã o do lorde por mais de um
segundo. Com certeza, há outro vampiro de olhos amarelos parado em
um arco.
No entanto, ele também é diferente dos outros vampiros que
encontrei. E nã o apenas porque, como Ruvan, ele também é capaz de
falar. Este novo vampiro nã o usa nenhum tipo de placa ou couro, nem
está com roupas esfarrapadas como os vampiros que atacam durante as
luas cheias regulares. O aço foi substituído por veludo do mesmo tom
da capa do senhor. Babados se estendem dos punhos grossos de suas
mangas, acentuados por botõ es de latã o altamente polidos. Ele
pareceria bem arrumado, nã o fosse por sua pele curtida e olhos fundos.
O vampiro se parece com Ruvan - um cadáver vestido.
Seus olhos vã o do lorde vampiro para mim e vice-versa.
O lorde vampiro se recompõ e e ordena: “Quinn, leve nosso
convidado para a torre oeste, se ainda estiver claro. Ela está cansada da
viagem até aqui e nã o está em condiçõ es de conversar de forma
significativa. Vou esperar até que ela tenha uma cabeça melhor sobre
ela.
"Nosso convidado?" Quinn ecoa meu sentimento. Talvez a ú nica
vez que me encontre concordando com um vampiro.
“Nosso convidado,” Ruvan repete, com mais firmeza do que o
anterior. “Vá cuidar dela. Ela precisa de conserto. Vamos precisar dela.
Precisa de mim?Eu os imagino me amarrando contra uma mesa de
tortura, mergulhando suas presas em mim. Quase posso sentir o
fantasma da língua do lorde vampiro subindo pelo meu peito, meu
colarinho, meu pescoço. Eu estremeço.
"Sim, meu senhor." Quinn se curva e se vira para mim. Eu vejo seus
movimentos da minha periferia e sinto sua atençã o. Mas meu foco
permanece apenas no lorde vampiro. A espada que estou segurando
com as duas mã os continua a oscilar no ar, ameaçando cair a qualquer
momento. “Por favor?”
Eu nã o me mexo. Lorde Ruvan nivela seus olhos com os meus.
Posso sentir tanto quanto ouvir o convite silencioso. Mate-me se você
pode. Se você ousar.
Meu aperto na espada aumenta e eu mudo meu peso ligeiramente.
Eu avalio meu equilíbrio e força restante. Eu sou forte o suficiente. Eu
me recuso a acreditar em qualquer outra coisa.
Todos aqueles anos treinando em segredo. Drew e mamã e
arriscaram tudo para tentar me manter segura. A decisã o tola que
tomei ao me envolver na caçada da Lua de Sangue, embora fosse
proibido para mim.
Se vou morrer, devo levar o lorde vampiro comigo. Matá -lo pode
ter sido o destino de Drew, mas é um trabalho que meu irmã o nã o
conseguiu terminar, um manto que assumirei para ele. Todo o Hamlet
de Hunter depende de mim neste momento.
Por que não podeEu sou o suficiente? Eu tentei tanto. Cheguei tã o
perto. Mas nã o é o suficiente... o lorde vampiro ainda respira.
Eu vou ficar doente de novo. O sangue pinga dos meus dedos
quebrados e tensos. Desce pelas minhas costas. Estou unido com pouco
mais do que ó dio e uma necessidade de vingança.
Uma vida.
Tudo o que tenho a fazer é tirar uma vida.
O lorde vampiro diante de mim é a fonte de toda a nossa dor. Toda
a angú stia. Sem ele, o Hunter's Hamlet estaria livre de suas obrigaçõ es,
de seus muros. Minha família estaria completa. Drew e eu teríamos ido
para o mar há muito, muito tempo. Como pode um homem ser a fonte
de tanto desespero e esperança? Como pode um homem ser tã o difícil
de matar?
Eu me desfio e começo a rasgar. Costuras que eu nã o sabia que
estavam me segurando juntas se dobram e se desfazem; Eu explodo
com a dor que tenho ignorado toda a minha vida. A fú ria que nunca me
permiti sentir sai de um lugar esquecido dentro de mim e irrompe com
força violenta. A morte do meu pai. Meu irmã o saindo. Cada olhar de
saudade eu nunca deixei ninguém ver porque nã o me foi permitido um
momento de felicidade que uma pessoa normal teria. Anos de dor
reprimida suavizam as rachaduras em minha carne e a dor em meus
mú sculos. Essa raiva dá velocidade aos meus pés.
O mundo se confunde e eu corro em direçã o ao lorde vampiro.
Mudo meu peso, colocando um pé à frente, recuando com os braços. Eu
balanço a lâ mina com toda a minha força, derrubando-a como um
martelo de forja em um arco de esperança.
Ele nem se mexe. O senhor levanta a mã o e pega a espada
facilmente pela lâ mina. É tã o opaco que o aço nem consegue penetrar
no couro de sua manopla. Ruvan solta um suspiro monumental.
“Do jeito mais difícil, entã o.”
Ele arranca a espada da minha mã o e a balança no ar. A força que
me preenchia está evaporando. Nã o tenho tempo de me esquivar antes
que o pomo atinja minha têmpora.
O mundo fica preto.
 CAPÍTULO 7

O CREPÚ SCULO NEBULOSO MUDA o carmesim dos lençó is manchados

de sangue.
Visã o de tú nel. Piscando lentamente. Cenas filtradas de rostos
murchos de vampiros pairando sobre mim. Seus olhos assombrosos
brilham enquanto falam. Inspecionando meu corpo maltratado. Eu
quase posso me ver através do olhar deles.
Coisa despedaçada e lamentável. Patético. As palavras começam na
ressonâ ncia profunda do lorde vampiro, mas evoluem para a minha. Eu
nã o era forte o suficiente.
Eu era uma donzela da forja. Nã o é um lutador. Eu nem deveria
estar aqui. Isso ficou claro no final. Um verdadeiro lutador teria sido
capaz de acabar com isso.
O que eu estava pensando? Com um frasco e uma bebida, assumi o
lugar de Drew e assumi a obrigaçã o de matar o lorde vampiro.
Onde está meu irmã o agora? Ele vive? Algo em mim diz que sim...
mas eu me preocupo por nã o poder confiar naquele canto tolo e
esperançoso do meu coraçã o. Eu tenho que lutar, por ele. Mas querer
nã o é suficiente. Minha vontade se separou de meu corpo, deixando-me
como uma marionete cujas cordas foram cortadas. O elixir levou tudo
que eu tinha e mais um pouco. Eu nã o posso mais me mover.
Escuridã o mais uma vez.

UM HOMEM DE CABELOS LONGOS e prateados está sentado ao lado da

minha cama. "Você se esforçou demais", diz ele, soando um tanto
exasperado.
 Eu fiz?Eu quero dizer. Mas, em vez disso, “eu sei” escapa dos meus
lábios com um suspiro quase tímido.
Ele se inclina para frente e posso ver seu rosto mais claramente do
que qualquer outra coisa. Eu sinto como se já tivesse visto isso antes,
muitas vezes. E ainda assim eu me lembraria de um rosto tão bonito
quanto este. Eu me lembraria de um homem que cheira a sempre-verde
com olhos como a luz do sol.
“O que eu vou fazer com você?”
"Me ame para sempre?" Minha boca se move sozinha.
"Cuidado, ou talvez eu."

EU VOU ATRAVÉ S DE UMA NÃ O-CONSCIÊ NCIA, sonhos estranhos e

fugazes e um nada pesado e sufocante. Minha mente se retira para um
lugar muito distante e muito distante do meu corpo. Já estive neste
pesadelo interno escuro antes. Este é o mesmo vazio para onde fui
quando Davos matou o vampiro que roubou o rosto do meu pai,
expondo a terrível verdade por baixo.
Eu vivi aqui enquanto me afogava naquela dor. A dor de saber que
o pai se foi. Que nada mais poderia ser feito por ele ou minha família.
Mas talvez... talvez se eu fosse velho e forte o suficiente para forjar uma
foice mais afiada para ele... se eu nã o quisesse que ele estivesse em casa
para tantos jantares que ele faltou ao treinamento... talvez ele ainda
estivesse comigo...
Como saí desse poço de desespero, entã o? Como encontrei forças
para me mover durante aqueles dias de dor sem fim?
Ah, isso mesmo… Eu sufoquei tudo. Pensamentos. Sentimentos.
Desnecessá rio e perigoso. Em vez disso, trabalhei. Eu martelei até
minhas mã os ficarem cruas. Isso é o que devo fazer novamente. Devo
sufocar a dor. Devo tirar a frustraçã o dos meus ossos. Se eu nã o sinto
nada e nã o valorizo nada, entã o nã o posso ser ferido. Serei imune a
seus golpes. Assim que o fizer, minha mente ficará mais clara.
Posso voltar ao trabalho.
Mas no que posso trabalhar?

TRABALHAR. Sem fim. Sempre muito a ser feito. Mas estamos perto.
 Uma mulher andando por corredores escuros. Passando como um
fantasma: presente, sentido, mas invisível. Armas carregadas com três
diários. Um homem de cabelos negros está de um lado dela, um homem
de olhos dourados do outro.
"Devemos contar a eles", diz o homem de cabelos negros.
“Eles não vão aceitar. Ainda não,” o outro homem objeta.
"Talvez com o tempo", diz ela.
Mas, por enquanto, eu trabalho…

EU NÃ O TENHO DEVER AQUI. Sem emprego. A ferraria está longe... tã o

longe. Nã o consigo sentir seu calor. Aldeia do Caçador. Mã e. Drew… O
que posso fazer por você agora?
Por favor me diga o que fazer.
Mais cordas cortadas de dentro. Minhas amarras estã o se
desgastando. Estou à deriva em muitos pensamentos - todos diferentes,
todos avassaladores. Essas emoçõ es vã o me sufocar sob elas até que eu
nã o consiga respirar. Até que nã o haja nada além de escuridã o... e
fracasso.
Riachos frescos escorrem pelo meu rosto quente. Quente de
vergonha ou febre? Nã o sei. O delírio se instalou em mim. Há mã os
cuidando de minhas feridas, fortes e seguras, entorpecendo a dor quase
ao ponto de ser suportável. Há mais conversas, mais daquela voz
profunda que ameaça me despedaçar. Mais do homem de cabelos
prateados em meus sonhos.
O que eles querem comigo?

COM O RITUAL CERTO, posso ajudá-lo, ajudar todos eles. O custo não
precisa ser tão alto.
Podemos fazer isso sem derramamento de sangue desnecessário.
Desde quando estamos em lados opostos, irmão?

MEUS OLHOS finalmente se abrem e permanecem abertos. Um quarto

entra em foco.
Há um pesado dossel de veludo em um já familiar tom carmesim.
As cortinas sã o puxadas para trá s e amarradas nos quatro postes que as
sustentam. Um edredom grosso me cobre, mas meu corpo ainda treme.
Sou a forja no inverno, fria e quente ao mesmo tempo. Febril,
provavelmente.
Empurrar-me para uma posiçã o sentada dó i muito menos do que
eu esperava. Eu coloco a mã o atrá s da minha cabeça e meus dedos
roçam nas bandagens. Meu crâ nio ainda está sensível, mas foi tratado.
Os monstros tentaram me curar.
Por quê? Porque eles precisam do meu sangue fresco?Drew saberia.
E o pensamento quase me deixa doente. Meu irmã o saberia o que fazer.
Ele nem teria se permitido acabar nessa posiçã o. Ele teria matado o
lorde vampiro.
Mudamos de destino com a entrega de um frasco, e agora ambos
sofreremos por isso. Drew pode já ter pago o preço final. Meu peito
aperta, meu coraçã o pula uma batida. Nã o, parece dizer.
“Você está se recuperando tã o bem quanto se pode esperar.”
Eu empurro em direçã o à fonte do som, instantaneamente me
arrependendo do movimento rá pido, pois minha visã o leva um segundo
para alcançá -la e quase reviro meu estô mago. O lorde vampiro está
diante de uma ú nica janela. É maior do que qualquer pedaço de vidro
que eu já vi e ainda assim, de alguma forma, ainda parece pequeno na
vastidã o desta sala solitá ria.
“Fizemos o que pudemos por você.” O vampiro se vira para mim,
cuja silhueta é iluminada pela luz pá lida e normal da lua que entra pela
janela aberta. Uma lua normal. Isso significa que nã o é mais a noite da
Lua de Sangue. Quanto tempo se passou? A lua ainda está grande -
talvez apenas um dia? Dois? nã o espero mais. “Mas levar um humano
através do Fade é um empreendimento perigoso e proibido em
circunstâ ncias normais. Fazer isso quando aquele humano insiste em se
ferir acelera a decadência natural.”
Enquanto ele fala, examino a sala. Há muito pouco. Uma mesa ao
meu lado da cama - vazia. Uma estante envolve uma lareira oposta ao
pé da cama que contém teias de aranha em vez de papel e couro. Além
do símbolo do vampiro gravado na pedra da lareira, este lugar é um
vazio. Desumano.
 "Nã o há nada aqui que você possa usar para me atacar", diz ele.
“Eu nã o estava—”
"Me poupe." Ele revira os olhos. “Tenho registros detalhando como
vocês, caçadores, sã o treinados. Você pode transformar qualquer coisa
em uma arma.” Ele aponta para a pequena lareira vazia flanqueada
pelas estantes. “Eu até removi as ferramentas da lareira.”
Engulo em seco. Ele ainda pensa que sou um caçador. Isso
significa... talvez ele tenha medo de mim? Eu tento reunir toda a
bravura que já testemunhei em meu irmã o.
"O que você quer comigo?" Minhas palavras sã o uniformes e
niveladas.
"Eu quero falar com você."
"O que faz você supor que eu quero falar com você?" Eu ouso dizer,
embora minhas entranhas ainda estejam se liquefazendo com a simples
visã o dele. Sem o elixir estou impotente diante dele.
“Você tem algo melhor para fazer?” Há um brilho de diversã o em
seus olhos brilhantes.
“Tudo bem, continue,” eu cedi. Ele está certo, nã o tenho escolha.
Ele me manteve viva até agora, e provocar ainda mais o senhor dos
vampiros parece uma má ideia quando nã o tenho mais um elixir para
sustentar minhas ameaças.
“Serei simples e direto, pois temos muito pouco tempo. Você está
morrendo,” ele diz gravemente.
Eu encaro minhas palmas. Eu fui corrigido. Mas minhas mã os
doem de uma forma que nã o sentia há anos – como na primeira vez que
estive na forja. Nã o pior. A cada movimento meus dedos ficam
dormentes, minhas mã os ameaçam travar, recusando-se a abrir.
"Tudo bem", eu digo, finalmente. Nã o tenho certeza se estou pronta
para acreditar totalmente nele. Mas algo parece diferente em mim, até a
medula. Discutir com ele também pode impedi-lo de me dar mais
informaçõ es preciosas.
"Você nã o parece incomodado com isso."
Ele quase parece que se importa. O que o monstro que caçou a
mim e meus parentes se importa com meus sentimentos em relaçã o à
morte? Ele nã o. Deve ser um truque para me induzir a uma falsa
sensaçã o de segurança.
“Imagino que seja difícil para você se relacionar com as emoçõ es
que envolvem a pró pria mortalidade.” O ó dio se infiltra em minha voz.
"Você nã o acha que eu sei sobre mortalidade?" Ele ergue a
sobrancelha, os olhos assombrados brilhando.
“O eterno lorde vampiro?”
Ele bufa suavemente. "Eterno... se ao menos", ele murmura e olha
para a janela, os lá bios enrugados e rachados ligeiramente separados
para mostrar suas horríveis presas. Devo acreditar que os vampiros nã o
vivem muito?
“Por que ainda estou vivo?” Eu pergunto incisivamente. “Seu tipo
sempre foi muito bom em matar o meu.”
“Estou disposto a mantê-lo vivo o tempo suficiente para deixá -lo
partir.” Isso me dá uma pausa. “Se você concordar em me ajudar.”
"Ajudar você?" eu eco. “Para que um vampiro poderia precisar da
ajuda de um humano?”
“Vam-pie-err.” Ele pronuncia a palavra lentamente, ecoando-me
com um pouco de desdém. “Vocês humanos massacram nossa espécie
em nome e corpo.”
"Você nã o é um vampiro?" Nã o sei por que estou perguntando. Sua
natureza é tã o aparente quanto seus dentes amarelados, olhos
totalmente negros e carne murcha.
“Somos vampiros. Va-m-peer. A palavra salta de seus lá bios com
um floreio que nunca ouvi antes. É mais macio, mais arredondado.
Como se o som viesse do fundo da garganta e depois desaparecesse
suavemente na ponta da língua. É um som mais elegante do que eu
pensava que ele poderia produzir. “Vampiro é um erro de pronú ncia
humano.”
“Ah, mas vocês ainda sã o monstros que drenam a vida,
independentemente do nome.”
Ele está ao meu lado mais rá pido do que eu posso piscar, pairando
sobre mim. “Nã o somos nó s que drenamos a vida”, ele rosna. “Se você
quer saber quem sã o os monstros, nã o deve procurar além de seus
preciosos caçadores. Você viu o que eles fizeram com você.
“O que você fez comigo,” eu insisto.
Ele zomba. “Eu te conheci no estado em que você estava. Você se
viu no espelho. Seus preciosos caçadores transformaram você em um
experimento. Na verdade, o que estou oferecendo a você é uma
gentileza em comparaçã o.
Eu ignoro suas observaçõ es. Ele está tentando me confundir, me
colocar contra mim mesmo. O espelho no corredor deve ter sido
enganado com magia de vampiro. Afinal de contas, isso fazia com que
seu cabelo parecesse branco prateado, nã o oleoso e emaranhado como
está .
“Forçar-me a servi-lo nã o é uma gentileza,” eu digo.
“Você vai me servir apenas em uma á rea.”
Seja como for, nã o tenho certeza se quero saber. No entanto,
pergunto de qualquer maneira: "E isso é?"
Ele nivela seus olhos com os meus. “Ajude-me a quebrar a
maldiçã o. Faça isso e eu o libertarei.
Xingamento?Nunca ouvi nada sobre maldiçõ es. “Inventar
maldiçõ es é a maneira mais elaborada de me convencer de sua causa.”
Ele zomba. “Estou chocado que você ainda nã o saiba.” Ele se inclina
para longe, olhando para mim. “Falo da mesma maldiçã o que seus
caçadores lançaram sobre nó s e que atormenta meu povo há séculos.”
"E você acha que eu posso quebrar uma antiga maldiçã o?" Eu
decido jogar junto com seus delírios. Ele está me mantendo vivo porque
acha que posso ser ú til para ele. Mas se os caçadores realmente
possuíssem a habilidade de lançar uma maldiçã o sobre o vampiro, eles
o teriam feito há muito tempo, com uma afliçã o muito pior do que
qualquer coisa que ele pensa que o está afligindo.
“Existe uma porta, no fundo deste castelo, que só pode ser aberta
por mã os humanas. Preciso que você me leve para dentro, pois dentro
está a â ncora da maldiçã o.”
"Muito bem." Continuo a fingir que sei do que ele está falando. Por
que a â ncora de uma maldiçã o estaria dentro do castelo dos vampiros
atrá s de uma porta que só se abre para mã os humanas? Como ele
realmente acha que, depois de tudo que fez ao meu povo, eu realmente
o ajudaria? Eu nã o tenho as respostas, mas se eu permitir que esse
estratagema continue por tempo suficiente, posso encontrar uma
maneira de matá -lo ou me libertar no processo.
"Muito bem?" Ele repete. “Você vai me ajudar?” Ele é cauteloso e
vigilante. Talvez eu devesse ter mostrado mais ignorâ ncia. Talvez eu
devesse ter hesitado mais. Nã o fui feito para isso e estou muito longe de
mim.
Drew saberia o que fazer, minha mente lamenta. Drew é... Nem
pense nisso.
“Gosto bastante de respirar e se ajudar você é a ú nica maneira de
continuar fazendo isso, entã o me considere seu novo assistente.” É
parcialmente verdade. Em parte um rosto corajoso. Eu sabia que estava
morta desde o momento em que ele me levou.
"Você acha que vou acreditar em sua palavra?" Ele abaixa um
pouco o queixo para me olhar melhor nos olhos. Seu olhar está
sombreado, duas esferas brilhantes colocadas em um céu noturno.
Descontraído e fora da batalha, ele me olha com os olhos de um homem
muito mais jovem; eles sã o impressionantes, mesmo. Mas
dolorosamente justapostos em seu rosto antigo. Eles sã o os olhos de
um homem em seu auge, repletos de proezas masculinas presas no
corpo de um cadáver ambulante. Eu me vejo incapaz de desviar o olhar.
"Você deve querer, ou nã o estaria falando comigo agora." Eu falo
com o nó na garganta.
“Quero muitas coisas que nã o tenho”, diz ele solenemente. As
palavras sã o tã o pesadas quanto pedras afundando no fundo de um
poço, ecoando com uma nota surda de saudade. “Mas nã o posso deixar
que os desejos obscureçam meu julgamento quando o destino do meu
povo está em jogo.”
“Entã o o que você vai fazer comigo? Se você nã o pode confiar em
mim, qual é o sentido de tudo isso?”
“Isso é algo que venho debatendo enquanto você dormia e se
curava. E acho que encontrei uma soluçã o - resolvendo um problema
com outro, por assim dizer. Nã o sei se posso confiar em você. Em vez
disso, sei que nã o posso confiar em você.
O sentimento é mútuo.
“E voltamos ao problema de que você também está morrendo.” Ele
faz uma pausa e considera brevemente suas pró ximas palavras.
"Quanto você sabe sobre o Fade?"
Muito pouco, na verdade. O Fade existe nos mitos e lendas de
Hunter's Hamlet. É tã o antigo quanto a fortaleza e ainda mais
misterioso. Drew me contou histó rias sobre isso, mas cada uma parecia
mais impossível do que a anterior.
"Eu sei que vem do primeiro caçador - uma proteçã o para impedir
que sua espécie invada meu mundo." Talvez seja essa a “maldiçã o” de
que ele fala? Se for, nã o há nenhuma maneira razoável de ele imaginar
que eu o ajudaria a desfazê-lo.
Ele bufa e cruza as mã os atrá s das costas. O lorde vampiro se vira,
indo até a janela. "Claramente, você nã o sabe nada."
“Eu sei o suficiente.”
“O Fade nã o tem nada a ver com nossas brigas”, diz ele.
"Entã o, o que é?"
Ele olha para mim. Eu pareço ser bastante bom em frustrar o Lorde
Vampiro. Um talento maravilhoso, esse. O que me deixa ainda mais
surpresa quando ele responde.
“Pouco mais de três mil anos atrá s, houve uma grande guerra de
magia. Os humanos foram pegos na briga, incapazes de enfrentar
aqueles como os vampiros. O Rei Elfo fez um tratado com o Rei
Humano. Ele tomou uma noiva e partiu o mundo em dois com o Fade.
De um lado viviam os humanos no que chamamos de Mundo Natural.
Do outro lado, em Midscape, vivia o resto de nó s.”
Elfos. Resto de nó s? Nã o... sempre existiram os humanos e os
vampiros. Nã o há ... mais. Minha cabeça dó i, e nã o apenas por causa dos
meus ferimentos.
“Nã o demorou muito depois que o mundo foi dividido que a
maldiçã o foi lançada.” Sua voz se torna afiada como uma foice. “E nó s
fomos enfraquecidos por isso desde entã o.” As mã os de Ruvan – o Lorde
Vampiro apertam suas costas. É difícil imaginar que os vampiros que
enfrentamos estejam enfraquecidos. “Mas o que você precisa entender,
de tudo isso, é que os humanos nã o foram feitos para o Midscape.
Apenas a Rainha Humana pode viver neste mundo. Todos os outros
humanos do Mundo Natural murcham e morrem. Essa é a morte
perseguindo você agora. É por isso que nossa cura é, na melhor das
hipó teses, entorpecida. Podemos retardar minimamente seu progresso,
mas nã o podemos impedi-lo de murchar.
Ele pode estar mentindo para me deixar desesperada. Eu olho para
minhas mã os.
Eu enrolo meus dedos em um punho. Ainda posso sentir a dor
anormal que estava lá desde o momento em que acordei. A exaustã o em
meu corpo é mais profunda que muscular, mais profunda que
esquelética. Eu sei como sã o essas lesõ es e dores. Posso nã o ser um
caçador, mas tive minha cota de dificuldades e labuta. Eu vivi na forja -
através de todas as queimaduras, arranhõ es, contusõ es e fraturas. Eu
sei como deveria estar curando e nã o é isso.
Ainda estou ciente de que ele pode estar mentindo para me deixar
desesperada. Mas nã o consigo me livrar de como meu corpo se sente...
diferente. Destruído pela dor e uma exaustã o inabalável.
“Quanto tempo eu tenho?” Eu finalmente pergunto. Ainda nã o
tenho certeza se acredito plenamente nele, mas tudo isso seria um
estratagema bastante longo e demorado para ser inteiramente uma
mentira. Se tudo o que ele quisesse fosse meu sangue, ele já poderia tê-
lo. E depois há as dores no meu corpo.
Há mais nisso tudo, tem que haver.
“Uma semana, duas no má ximo.” Ele me encara mais uma vez. Seus
olhos se desviam da minha cabeça, para o cobertor e para as minhas
pernas cobertas. “Mas em alguns dias você nã o conseguirá nem
levantar a cabeça. Alguns dias depois você perderá as forças para
mastigar e engolir. Você ainda pode respirar, mas já estará morto muito
antes de seus olhos se fecharem pela ú ltima vez.
"Entã o vamos abrir sua porta agora." Eu estive longe do vilarejo
por muito tempo. Preciso voltar para casa, mesmo que esteja voltando
envergonhado. O pensamento de mamã e procurando por mim faz meu
peito doer com mais uma dor. Ela acha que perdeu os dois filhos na
caçada da Lua de Sangue?
Ele ri de novo, profundo e estrondoso. O som me lembra o sabor
dos limõ es. Amargo e afiado... mas nã o totalmente desagradável, se você
tiver uma inclinaçã o para isso. "Se fosse assim tã o simples. Precisamos
agir rá pido, sim. Mas nã o há como conseguirmos em uma semana o que
os senhores vampiros antes de mim vêm tentando realizar há séculos. A
porta é profunda dentro do velho castelo e difícil na melhor das
hipó teses, mortal na pior das hipó teses, para chegar. Impossível para
você fazer a viagem com sua condiçã o se deteriorando o tempo todo.”
“Você nã o poderia nos transportar até lá com sua névoa?” Eu
pergunto.
Ele inala lentamente e aperta a ponta do nariz como se estivesse
segurando cada fragmento de sua paciência. “Nã o, o castelo está
protegido. Se houvesse uma maneira fá cil de chegar a esta porta, você já
estaria lá .
"Bem, se eu nã o puder ser transportado para lá e for preciso muito
esforço para chegar - mais tempo e energia do que me resta - qual é o
seu plano para chegar lá ?"
O ar fica denso e pesado com o silêncio. Meus olhos sã o atraídos de
volta para ele, a atençã o longe de avaliar minha condiçã o para se
concentrar em suas pró ximas palavras. Ele parece incerto.
“Vamos trocar sangue.”
"Trocar... sangue?"
“Sim, você consumirá meu sangue e eu consumirei o seu.”
Eu posso sentir minhas pá lpebras se arregalando. Uma mã o fria e
invisível agarra minha espinha em volta do meu pescoço, enviando
arrepios por todo o meu corpo. Cada vértebra estremece. Meu
estô mago revira. Medo e nojo me encharcam de suor frio.
“Eu nã o sou um vampiro. Eu nã o consumo sangue.”
"Oh? Você tentou ganhar os poderes de um.”
“Essa é a ú ltima coisa que eu faria.”
 “O estado em que te encontrei diz outra coisa.” Ele ri
sombriamente, o amarelo de seus olhos brilhando com a minha careta.
“Mas você está certo, você nã o é um vampiro. Nem jamais daria a você
os ritos de tal bênçã o. Seu lá bio superior se curva levemente em um
desagrado que espelha o meu. "Eu só daria a você o suficiente do meu
sangue para fortalecer seu corpo, para ajudar a ancorar você no
Midscape o suficiente para evitar o murchamento."
"E você consumiria meu sangue em troca?"
Seus lá bios puxam em um sorriso quase vicioso. Eu trabalho para
me manter composto à vista. "Sim. Para atingir nossos objetivos, nó s
nos tornaríamos jurados de sangue - dois que consumiram o sangue do
outro. Um voto feito em nossas vidas que, se quebrado, resultaria na
morte do outro.”
“Você seria capaz de roubar meu rosto.” Minha voz ficou abafada
pelo choque. Meus ouvidos estã o zumbindo com restos de suas
palavras. Eu vejo o vampiro que usava o rosto de meu pai, seu cadáver
manchado e queimando à luz do sol depois que Davos o matou.
“Sim, eu seria capaz de assumir sua forma desde que seu sangue
estivesse em meu corpo, se eu desejasse. Mas garanto que nã o tenho
interesse em seu corpo. Seu nariz se enruga levemente em um sorriso
de desgosto.
Eu intencionalmente ignoro o comentá rio. “Eu seria capaz de
assumir sua forma?”
“Você nã o é um vampiro e nã o sabe nada sobre o conhecimento do
sangue. Entã o nã o." Ele parece estar encantado com isso. Deve ser um
lembrete de como sou impotente diante dele.
“Entã o que benefício eu tenho?”
“Seu benefício seria ter o senhor vampiro jurado de sangue –
vinculado – a você. Eu nã o poderia mentir para você mesmo que
quisesse, nem você para mim. Nenhum de nó s pode quebrar os termos
do nosso acordo uma vez definido. Como eu disse, esta é a melhor
soluçã o que pude pensar para resolver todos os nossos problemas. Se
você sabe que nã o posso enganá -lo ou prejudicá -lo, entã o saberá que
pode confiar em mim, e o mesmo funciona a meu favor.
 Eu estreito meus olhos ligeiramente. No meu silêncio, peso minhas
opçõ es. Se ele falar a verdade... nã o tenho muito tempo antes de ficar
indefeso e nã o poder revidar. Já dó i sentar ereto; cada respiraçã o é mais
difícil do que a anterior. Ele pode estar mentindo, meu ceticismo
persiste. Mas se ele quisesse me matar e roubar meu rosto, ele poderia
ter feito agora – ele ainda poderia se eu me recusasse. Embora eu nã o
seja tã o ingênuo a ponto de pensar que ele está me contando todos os
detalhes desse arranjo, acredito que parte dele deve ser verdade. Essa é
a ú nica explicaçã o que faz sentido. Por que outro motivo ele estaria me
mantendo viva?
Mas, para beber o sangue de um vampiro. Ser jurado de sangue,
vinculado de alguma forma má gica, ao senhor dos vampiros... Meu
estô mago aperta como se meu corpo estivesse fisicamente tentando
rejeitar a ideia. O ú nico consolo que posso encontrar é que sou melhor
eu do que Drew.
Apesar de tudo, eu preferiria estar em qualquer outro lugar... se eu
trocasse destinos com Drew sob a Lua de Sangue e o poupasse disso,
entã o isso seria meu consolo. Enquanto meu irmã o ainda estiver vivo...
“Vou deixar você com a decisã o.” O lorde vampiro quebra meus
pensamentos enquanto se dirige para a porta. “Mas escolha rá pido,
porque em breve você estará fraco demais para aceitar o sangue.”
Seus passos ressoam como o badalar solene do sino que
reverberava pela cidade nas noites de lua cheia. Doze pedá gios. Doze
passos.
O tempo está se esgotando para mim.
Mas minha vida sempre foi em tempo emprestado. Todos nossos
em Hunter's Hamlet. Nascemos em um mundo difícil de sobrevivência.
Toda a minha vida tenho trabalhado para tentar fazer com que minha
respiraçã o signifique algo - para minha família, minha cidade, o mundo.
Se eu conseguir matar o lorde vampiro tudo isso acaba, eu ouço na
voz de Drew. Toda a dor finalmente acabará .
"Eu vou fazer isso", eu digo em voz alta, chamando sua atençã o de
volta para mim.
 Ele se acalma e o ar fica pesado mais uma vez. Desta vez nã o
consigo ler a emoçã o que ele tem. Eu nem sabia que os vampiros eram
tã o capazes de uma variedade de sentimentos.
“Você, um caçador, jurará sangue a um vampiro e me ajudará a
quebrar a maldiçã o sobre meu povo?” Mesmo sendo isso o que ele
queria, certamente o que ele estava calculando, ele ainda parece
surpreso.
“Se é isso que devo fazer para permanecer vivo”—para que eu
possa poupar minha família e todas as gerações futuras de sua laia -
"então sim".
Os mú sculos de sua garganta ficam tensos enquanto ele engole,
tendõ es fortes e ligamentos já tensos sob esse acordo tolo. “Entã o
começarei os preparativos e retornarei em breve. Antes que a lua se
ponha, será feito. Você será meu jurado de sangue.
 CAPÍTULO 8

UM GELO GELADO abre caminho para dentro de mim e um violento

arrepio de medo e nojo percorre meu corpo.
Depois que o lorde vampiro sai, a sala fica mais escura, mais fria.
Cada sombra é mais sinistra. Eu nunca pensei que poderia realmente
sentir falta da Lua de Sangue e sua tonalidade nã o natural. Mas de
alguma forma a luz de aço de uma lua normal é pior. É um lembrete de
que o tempo passou e penso novamente: Há quanto tempo estou aqui?
Talvez eu tenha ficado inconsciente por vá rios dias e é por isso que
me sinto tã o fraco. Mas mesmo se eu fosse... nã o deve ter sido muito
mais do que dois dias no má ximo. Um período de tempo tã o
inconsequente e tudo mudou.
Olho para minhas mã os, meus braços, minhas pernas, sentindo
aquela dor profunda e inegável em todos eles; é uma exaustã o diferente
de qualquer outra que já experimentei. Eu quero que seja
reconfortante. Tomei a decisã o certa, nã o foi? Se minhas escolhas eram
a morte por definhamento ou um pacto com o lorde vampiro, entã o
escolhi corretamente. Enquanto estiver vivo, posso fazer alguma coisa;
Posso continuar trabalhando para um futuro melhor para Hunter's
Hamlet.
Quando Drew anunciou pela primeira vez que se juntaria aos
caçadores, mamã e disse: Nã o jogue sua vida fora. Ela estava dizendo a
ele que se essa era a decisã o que ele estava determinado a tomar, se era
assim que ele queria passar a vida, entã o ele deveria se certificar de que
isso significava alguma coisa. Que ele deu sua vida por uma causa digna.
 Isso é o que todos nó s fazemos em Hunter's Hamlet. Eu apenas
pensei que minha causa seria forjar armas de prata. Nã o empunhando-
os eu mesmo.
Eu seguro minha cabeça e me enrolo em uma bola. Lá grimas
tentam se contorcer dos meus olhos, ameaçando me afogar se eu as
soltar. Foi assim que meu irmã o se sentiu quando se juntou aos
caçadores? Ele sabia que era a decisã o certa e, no entanto, foi
dilacerado por isso porque estava apavorado ao mesmo tempo? Nã o,
ele devia estar calmo, entã o eu também estarei.
Com respiraçõ es trêmulas, eu luto para manter a compostura. O
lorde vampiro pensa que você é um caçador, aja como um! Eu me
repreendo, pensando na força imutável e estó ica de Drew.
Absolutamente nada parece abalá -lo. Ele pode levar qualquer coisa em
seu passo. Se esse poder está dentro dele, entã o está dentro de mim
também. Levo a mã o ao peito, girando o anel de prata que combina com
o dele no dedo mindinho até me acalmar.
Empurrando o cobertor, estou determinado a nã o chafurdar em
preocupaçõ es e dú vidas. Devo bater certo e certo na forja, meros
segundos e calor entre a perfeiçã o e a sucata. Eu tento canalizar a
mesma confiança aqui e agora.
O sangue formou uma crosta na minha armadura de couro, mas
nã o parece muito velho. É outro conforto estranho — outra garantia de
que nã o passou muito tempo. Eu faço meu caminho em direçã o à janela,
afundando meus joelhos a cada passo para testar meus mú sculos.
Minhas pernas tremem de maneiras que nã o deveriam. Mas ainda há
força lá , o suficiente para eu andar alto por mais um pouco.
Na janela, contemplo a terra do vampiro.
Como esperado, dada a nossa jornada aqui, estou em um castelo no
topo da montanha. Picos gelados circundam uma caldeira baixa, as
pontas lembrando as bocas de dentes afiados do vampiro. A bacia está
repleta de edifícios. É uma cidade enluarada de pontes conectando
torres com piná culos. A cidade se estende tã o alto que nã o consigo ver
o chã o. E mesmo que pudesse, estou muito longe para ver qualquer
criatura, vampiro ou nã o. Mais importante, nã o posso espionar nenhum
caminho para a cidade abaixo. O que me leva a crer que as montanhas
sã o ocas e que existem tú neis internos. Ou, a ú nica maneira de entrar e
sair deste castelo é através da névoa de um vampiro.
Ele não disse que o castelo era protegido?Ele devia estar mentindo.
Afinal, entramos usando magia. Os vampiros sã o puro mal e nã o posso
confiar em nada do que eles dizem. Eu nã o posso nem ter certeza sobre
os termos do juramento de sangue. Vou ter que descobrir tudo sozinho
e confiar apenas no meu pró prio instinto. Qualquer coisa menos pode
significar minha morte.
Eu me pergunto se ele me colocou nesta sala em particular para
que eu tentasse encontrar uma maneira possível de escapar deste
castelo e do territó rio do vampiro - para avaliar minhas opçõ es e nã o
encontrar nenhuma. Aposto que ele espera que eu entre em pâ nico ao
ver meu desamparo e realmente me submeta a ele. Ele supõ e que eu
tenha medo, seja facilmente manipulável e me encolha ao pensar em
ficar preso ou sozinho.
Ele nã o percebe que sempre estive preso por sua espécie. Eu nasci
em Hunter's Hamlet e morrerei lá porque é meu juramento a toda a
humanidade proteger o mundo de seu flagelo. Isso nã o é materialmente
diferente. Estou apenas em confinamento mais pró ximo com meu
inimigo jurado.
Pelo menos, é o que eu digo a mim mesmo. Nã o vou deixar que ele
me destrua com jogos mentais e dú vidas.
“Se eu o matar, tudo acaba.” Minha respiraçã o embaça o vidro. A
porta se abre, interrompendo meus pensamentos. Espero que o
sentimento nã o tenha sido ouvido.
Nã o é o senhor vampiro, mas o homem do corredor em que
pousamos. Quinn, era o nome dele. Estranho, eu nã o acho que nenhum,
mas o lorde vampiro teria um nome. Embora eu nã o achasse que
nenhum, incluindo o Lorde Vampiro, fosse senciente o suficiente para
falar também. Talvez se eu de alguma forma conseguir escapar com
vida e nã o conseguir matar o lorde vampiro no processo, eu possa levar
conhecimento ú til de volta ao vilarejo.
 “Devo levá -lo ao altar.” Enquanto ele fala, também noto que ele tem
apenas duas presas alongadas. Outra semelhança com o lorde vampiro
e diferença dos vampiros com os quais estou familiarizado.
"Muito bem." Estou grata por ele nã o ter vindo antes. Se ele tivesse
chegado imediatamente depois que o lorde vampiro saiu, ele teria me
encontrado uma bagunça na cama. Felizmente consegui me recompor o
suficiente para me projetar como um forte caçador.
Ele é cético em relaçã o à minha calma. Eu posso dizer pela forma
como ele olha para mim com o canto do olho. Como ele demora,
esperando para ver se eu digo ou faço outra coisa. Quase posso ouvir os
sussurros nã o ditos que queimam o outro lado de seus lá bios
enrugados. Mas o homem é um servo obediente ao seu senhor e nã o diz
nada, apenas dá um passo para o lado no batente da porta e faz sinal
para que eu o siga.
Eu me pergunto se ele nã o pode dizer mais nada, mesmo que
quisesse. As histó rias de Drew dos livros dos caçadores deixaram claro
que todos os vampiros vêm de um ú nico senhor - eles compartilham o
sangue antigo do primeiro de sua espécie abandonada. É por isso que,
se alguém matar o senhor, o resto morrerá . Eles serã o monstros
irracionais, incapazes de pensar sem seu líder, uma horda sem direçã o
em vez de um inimigo pensante.
Tornar-me um jurado de sangue também me tornará um escravo
irracional dele? Eu inspiro lentamente e mantenho minha cabeça
nivelada. Nã o, nã o vai. O lorde vampiro parece pensar que precisa de
mim como humano. Se esse pacto mudasse minha humanidade, dando
a ele qualquer tipo de controle sobre mim, duvido que ele o fizesse.
Além disso, como ele colocou apropriadamente, eu nã o sou um
vampiro. Os efeitos desse ritual provavelmente nã o vã o me afetar da
mesma forma que os outros de sua espécie.
Mesmo que eu nã o possa confiar no que ele diz... posso confiar em
minha pró pria ló gica. Ou posso? A dor apunhala minhas têmporas e eu
as esfrego levemente. Todo esse pensamento, intriga e debate me faz
andar em círculos; Nã o sirvo para isso nem um pouco.
 Os salõ es do castelo sã o vazios, empoeirados e cheios de correntes
de ar. É um lugar enorme e labiríntico. Eu sigo Quinn por uma série de
quartos e até uma varanda. A neve se acumulou alto. Um ú nico caminho
de passos corta o cobertor branco. Os trilhos saem da borda da
varanda, passam por uma seçã o de grade quebrada e continuam ao
longo de um contraforte que sustenta esta ala do castelo. A passagem
estreita se estende pelo abismo escuro do penhasco e do castelo como
uma fita pá lida e desenrolada.
Faço uma pausa na beira da varanda e engulo em seco. O mundo se
inclina ligeiramente. Quinn está vá rios passos à frente no caminho que
ele claramente pretende que nó s dois usemos.
“Medo, humano?”
“Nã o,” eu minto. Eu nunca vi um lugar tã o alto. Mas estar
empoleirado na borda...
Ele fareja, como se pudesse sentir o cheiro do meu engano. Espero
que ele nã o possa. Os penhascos abaixo da passarela - Quem estou
enganando? Nã o é nem uma passarela. É um elemento decorativo do
castelo na melhor das hipó teses. Por que nã o estamos passando pelo
interior? Eu quero perguntar, mas nã o quero soar como um covarde.
“Nã o estamos usando o interior do castelo pelas mesmas razõ es
que seu senhor nã o pode me levar direto para sua porta especial?”
Tento formular minha pergunta para soar como se estivesse
procurando informaçõ es.
“Você deve se concentrar em nã o escorregar em vez de se
preocupar com o velho castelo.” Castelo Velho? "A menos que você
esteja com medo, afinal?"
"Claro que nã o." Este teste nã o é algo que um caçador temeria.
"O que você está esperando, entã o?" Quinn interrompe seu
passeio, como se o caminho estreito e gelado nã o fosse nada para ele.
Velocidade de vampiro, força, equilíbrio, precisã o, todas as coisas
contra as quais os caçadores lutam para competir sem os elixires. Um
elixir que nã o tenho mais em mim.
“Estou pensando que seria uma pena se a nova—” eu me esforço
para pensar em como me chamar “—assistente caída para a morte.
Quero ter certeza de que ele está bem com você correndo esse risco.
“Ele conhece os caminhos que devemos seguir,” Quinn responde
enigmaticamente. “Além disso, isso nã o deve ser problema para um
caçador como você. Eu li sobre como você é treinado.
"O que você leu sobre a minha espécie?" O lorde vampiro também
mencionou algo sobre ter registro do treinamento dos caçadores. Sem
dú vida trazido de volta por seus asseclas a cada lua cheia.
"O suficiente." Parece que ser dolorosamente obtuso é outra
característica vampírica que nunca me foi ensinada. "Agora, apresse-se."
Você consegue, Floriane, digo a mim mesma. Você deve estar
confiante e seguro na forja. Isso não é nada. Apenas uma gota para a sua
morte. Você vai ficar bem.
Prendo a respiraçã o, prendo a respiraçã o e dou um passo à frente.
Debaixo da neve há uma camada de gelo, mais espessa em alguns
lugares do que em outros. Eu movo meus pés lentamente, certificando-
me de que as solas das minhas botas estã o firmes antes de continuar.
Continuo a estudar as janelas escuras e os arcos. Nã o há um ú nico sinal
de vida aqui além de nó s. Eu esperava que toda a horda de vampiros
estivesse vagando por esses corredores. Mas eles se sentem vazios.
Solitá rio, mesmo.
Uma rajada de vento particularmente violenta ameaça me
derrubar. Solto um grito e caio de joelhos, agarrando-me ao gelo e à
pedra para salvar minha vida. O mundo abaixo de mim se confunde,
tornando-se ainda mais distante, encolhendo-se como se fosse me
engolir. Eu pressiono meus olhos fechados. Minha visã o escurece e eu
me sinto fraca.
“Nã o temos a noite toda, caçador.” Quinn dá um pequeno salto do
contraforte para a janela aberta de uma torre. Ele nem se importa se eu
morrer. Claro que nã o, ele é um vampiro.
A ú nica pessoa que me mantém vivo sou eu mesmo. Você consegue
fazer isso.
Mantendo meu centro de gravidade baixo e ignorando a geada
cortante, rastejo até o outro lado da passarela. O parapeito da janela
parece tã o distante; ele recua mais quanto mais eu o encaro. Reú no
minhas pernas e minha coragem ao mesmo tempo. Se eu nã o me mover,
ficarei congelado no lugar para sempre.
Faça isso!a parte de Drew que vive dentro de mim grita. Ele sempre
soube o quanto me pressionava durante nossos treinamentos à meia-
noite.
Eu pulo e estico os dois braços para a frente.
É um salto ruim. Eu caio desajeitadamente - de cara, caindo. Mas
todos os meus membros estã o dentro e nã o consigo conter um suspiro
monumental de alívio. O rosto monstruoso de Quinn aparece sobre
mim.
“Eu esperava mais de um caçador.”
“Talvez eu esteja atraindo você para uma falsa sensaçã o de
segurança?” Soa ridículo, dada a minha exibiçã o, mesmo para os meus
ouvidos, e julgando pelo sorriso de Quinn, parece para ele também.
“Talvez eles devessem treiná -lo mais com altura em vez de deixar
seu tipo chafurdar na terra.” Ele começa a descer as escadas, deixando-
me para me recompor e correr atrá s dele, mordendo minha língua com
uma carranca.
Passamos por vá rias portas, cada uma trancada com um cadeado
pesado. Eles sã o projetados para manter algo ou alguém fora? Ou em?
Depois de um longo trecho, começo a ouvir um gemido suave. A
princípio, acho que é o vento. Mas entã o perceba que está muito perto e
muito longe... Nã o me atrevo a pensar em humano, vampiro.
"O que é isso?" Eu pergunto.
"Nada para você se preocupar."
Eu nã o posso me obrigar a perguntar novamente.
Quando chegamos ao final da escada e entramos no santuá rio
interno do castelo, eu coloco os olhos mais uma vez no lorde vampiro.
Ele está na extremidade de uma capela diante de um altar semicircular.
Anéis de pedra irradiam dela como ondulaçõ es no chã o. Em intervalos
variados, candelabros iluminam as esculturas e está tuas de homens e
mulheres contorcidos, bocas com presas abertas em êxtase, que sobem
pelos pilares de cada lado, sustentando o teto elevado.
 Esculpida sobre o altar está a está tua de um homem com os braços
estendidos, segurando um livro. Anéis de poder esculpidos e gravados
se originam de suas pá ginas e giram em torno dele. Ele tem os olhos de
pedra voltados para o céu, os lá bios ligeiramente entreabertos como se
estivesse em oraçã o. Em sua testa há uma coroa feita de metal preto
que forma um arco como uma teia de presas longe de sua testa, um
grande rubi incrustado em seu centro.
"Bom, você conseguiu", murmura o lorde vampiro, continuando a
mexer com o que eu só posso supor serem ferramentas má gicas no
altar. Ele move uma taça vá rias vezes para frente e para trá s entre as
velas.
“Sem problemas, Lorde Ruvan,” relata Quinn. Eu olho para ele com
os cantos dos meus olhos. Claro, eu fiz isso aqui. Mas eu certamente nã o
diria que fiz isso sem problemas. Ele está sendo legal por nã o
compartilhar meu constrangimento? Nã o, este é outro estratagema
para me fazer baixar a guarda.
“Estou feliz que você ainda está forte e firme em seus pés.” O lorde
vampiro chama sua atençã o para mim.
“Ainda bem que nã o esperamos mais alguns dias. Entã o eu poderia
estar muito fraco para usar o atalho ao ar livre e teria que passar pelo
castelo. Talvez eu pudesse ter aberto sua porta no caminho.
Ruvan resmunga diversã o sombria e nã o morde minha isca,
recusando-se a elaborar mais sobre por que eu nã o entrei no castelo e
voltando para o altar. Seu sorriso amargo carrega infinitas palavras nã o
ditas.
"Bom, de fato", diz ele finalmente. “Nã o percamos mais tempo e
prossigamos com a nossa comunhã o.” Com a palma da mã o aberta, ele
faz sinal para que eu fique ao seu lado.
Tã o perto dele, posso ver cada sulco nodoso e antigo de seu rosto.
Bolsas penduradas sob seus olhos, dobradas sobre suas bochechas. No
entanto, seus olhos - por mais horríveis que sejam - permanecem
brilhantes e nítidos. Inteligente. Eles sã o os olhos de um estudioso
faminto... ou um estrategista militar implacável.
 Eles nã o sã o nada como os olhos inexpressivos do vampiro que eu
conheço.
O senhor vampiro enfrenta o altar. “Sangue dos antigos reis,
banhado pelo luar,” ele entoa, trazendo minha atençã o de volta para
seus movimentos. Ele segura um cá lice cheio de um líquido espesso e
preto. Eu luto contra um arrepio.
“Sangue fresco do descendente, dado livremente.” O lorde vampiro
leva a mã o à boca e morde a carne macia ao redor da base do polegar.
Sangue igualmente escuro pinga no cá lice. Ele fala com suave
reverência e se move com propó sito, confiante e forte apesar do estado
de seu corpo. “Eu trago a linhagem antiga, o rei a quem jurei fidelidade
e o juramento ao meu povo para fazer meu voto. Eu venho antes do
local de origem do conhecimento do sangue, para prestar homenagem,
oferecer reverência e fortalecer minha magia.”
Ele coloca o cá lice entre nó s na beira do altar. Reverentemente, ele
me entrega uma adaga de prata. “O sangue deve ser dado
gratuitamente. Um juramento de sangue nã o pode ser feito sob coaçã o
ou coerçã o. Você tem que fazer isso de bom grado ou a magia nã o
funcionará .”
"Seu tipo nã o tem problema em tomá -lo normalmente."
“Sempre damos a opçã o de entregar de boa vontade”, rebate. Eu
solto uma risada que martela nas paredes frias deste salã o cavernoso.
Dê-nos uma opçã o? Ele realmente acha que vou acreditar nisso? Ruvan
incha ligeiramente, como se estivesse tentando se inflar como um
pá ssaro predador. “Você zomba de mim e da minha bondade.”
“Você nã o conhece bondade,” eu retruco. “Como isso está disposto
da minha parte?”
"Você é bem-vindo para sair." As palavras sã o firmes, mas seus
olhos estã o desesperados e quase... tristes. Isso só me deixa com mais
raiva. Como ele ousa ficar triste nesta situaçã o depois de tudo que ele
fez para mim e para o meu povo?
"E morrer." Balanço a cabeça e espero o gosto amargo que ele
colocou no fundo da minha boca passar. Ele parece que está prestes a
falar, mas eu o interrompo. “Tudo bem, sim, terminarei seu juramento
de sangue de bom grado. O que devo fazer?"
Os tendõ es do pescoço de Ruvan se distendem. Ele força com os
dentes cerrados: "Ofereça seu sangue ao cá lice e diga que você entra
neste voto por sua pró pria vontade."
Eu mantenho meu antebraço sobre o cá lice e corto a parte de trá s
do meu braço com a lâ mina. Perfurar a pele das palmas das mã os seria
tolice; isso me impediria de segurar efetivamente. Uma coisa que a forja
me ensinou é preservar minhas mã os.
“Eu faço o voto livremente.” Eu mal consigo esconder o sarcasmo
da minha voz enquanto o sangue escorre para o cá lice abaixo.
“Diga como você quer dizer. Vincule-se a mim. As palavras sã o
quase rosnadas do fundo de sua garganta.
Eu inalo lentamente. Eu tenho um monte de coisas que quero dizer
a ele. Mas forçar minha sorte antes que esse juramento de sangue
termine é provavelmente uma má ideia.
“Em sangue e corpo, eu me ligo a você, Senhor dos Vampiros.”
Minha voz começa forte e depois se transforma em um sussurro. Uma
corrida varre meu corpo e formiga a parte de trá s do meu pescoço,
fazendo meu peito corar com a sensaçã o.
Assim que termino de falar, uma pluma enferrujada sobe do
conteú do do copo. Cheira a sangue e metal, sim. Mas também cheira um
pouco... doce? Como o primeiro orvalho da manhã , pouco antes do
nascer do sol. Talvez até floral. Madressilva, talvez? Orquídea? É a
primeira vez que vejo algo relacionado à magia vampírica que nã o me
enoje imediatamente.
Ruvan levanta o cá lice, segurando-o entre nó s enquanto continua a
me prender no lugar com seu olhar. “Coloque a palma da mã o do outro
lado.”
Eu faço. Meus dedos quase tocam a base de seu pulso. Sangue frio e
pegajoso escorre pelo cá lice entre nossas mã os. Ele ainda nã o curou?
Eu pensei que os vampiros poderiam curar em meros segundos. Eu me
pergunto se eu poderia tê-lo matado, se eu deveria tentar. Eu
rapidamente procuro por qualquer coisa que eu possa usar como arma,
mas nã o há nada, e Quinn ainda permanece como um guarda solene. Ele
estaria em cima de mim se eu desse um passo fora da linha. Eu vivi
minha vida inteira caçado dentro de paredes e ainda assim nunca me
senti tã o preso.
Calculei mal os riscos e benefícios deste juramento? Tudo está
acontecendo tã o rá pido.
O que eu fiz?
“Prometo que, enquanto estiver sob meus cuidados, será hó spede
do Castelo Tempost. Todo tipo de proteçã o e hospitalidade se estende a
você. Ninguém sob meu controle lhe trará danos nas terras que eu
protejo.” Suas palavras sã o lentas e profundas com propó sito. Eles
afundam em minha medula, como se eu estivesse sendo encerrado no
juramento má gico que ele está forjando. “E quando você cumprir seus
votos para mim, eu o trarei de volta ao mundo ao qual você pertence.
Você deve voltar por onde veio, livre de danos.”
“E nem você nem o vampiro sob seu controle jamais cruzarã o o
Fade para atacar os humanos novamente,” acrescento apressadamente.
Ele pisca três vezes. Sua boca se curva em um sorriso lento, mais
ameaçador do que gentil. “E nem eu, nem ninguém sob meu controle,
iremos à s suas terras para atacar os humanos para sempre uma vez que
a maldiçã o seja quebrada,” ele acrescenta. "Agora, sua promessa para
mim."
“Eu prometo ajudá -lo, como puder, para quebrar a maldiçã o sobre
você e seu povo.” Minha mente gira, tentando pensar no que mais eu
preciso dizer. Ele parece estar pedindo tã o pouco. Mas nã o pode ser tã o
simples—
"E, enquanto você faz... você jura nã o colocar um dedo em perigo
para mim ou qualquer um que seja leal a mim."
Meus mú sculos se contraem. Eu trabalho para manter minha
respiraçã o lenta e uniforme. Ele havia dito que esse voto, uma vez feito,
nã o poderia ser quebrado - se fosse, morreríamos. O que significa que,
se eu disser essas palavras, nã o poderei atacá -lo sem também me
atacar.
 Mas se eu puder encontrar uma maneira de matá -lo, darei minha
vida com prazer por isso. Duvido que encontre uma maneira de escapar
viva deste lugar. Este voto me dará tempo para encontrar uma arma de
prata. Vai me ajudar a aprender seus movimentos e poderes. Na pior
das hipó teses, sacrificarei minha vida para tirar a dele. Na melhor das
hipó teses, estarei pronto no momento em que a maldiçã o for quebrada.
“Juro nã o machucar você ou qualquer pessoa leal a você enquanto
estou trabalhando para quebrar a maldiçã o.”
Seus olhos brilham. Ele conhece minha intençã o. Ele sabe que
enquanto estou aqui, fazendo-lhe votos de proteçã o e fidelidade, estou
tramando sua morte. Ele pode ser capaz de me impedir de agir de
acordo com esses desejos, mas nã o pode me impedir de pensar neles, e
é assim que sei que minha mente ainda é minha. O cá lice estremece
entre nó s enquanto ambos o agarramos com força. Segurando nossas
esperanças e tramas secretas com todo o desespero que pudermos
reunir.
“Eu aceito seu voto,” ele diz, finalmente. O lorde vampiro arranca o
cá lice de minhas mã os e o leva aos lá bios. Ele bebe profundamente.
A carne de Ruvan se enche, os mú sculos contraindo suas roupas
onde antes ficavam flá cidos. Sua pele muda de sem vida para
luminescente. É radiante sob o luar que flui através da enorme janela
circular sobre a está tua. A escuridã o cai de seus olhos como lá grimas
escuras. Ele pisca as impurezas, revelando os brancos, como qualquer
humano normal faria. Suas íris ainda sã o amarelas, mas assumem um
tom dourado profundo e espiralado. O cabelo que antes era oleoso e
emaranhado agora brilha como se tivesse sido recém-lavado e relaxado,
o branco emoldurando um rosto repentinamente etéreo.
Ele passou do monstro do meu pior pesadelo para um homem
direto de um devaneio. A morte tornada bela é de alguma forma muito
pior, muito mais sinistra do que sua forma original.
O lorde vampiro olha para mim como se dissesse: Veja, olhe para
mim em toda a minha gló ria. Eu me pergunto de quem é o rosto... talvez
tenha sido um que ele roubou há muito tempo. Eu pensei que os
vampiros só poderiam roubar os rostos dos hospedeiros recém-
consumidos, mas isso poderia ser tã o errado quanto tantas outras
coisas estã o se revelando. Mas nã o importa, pois eu vi sua verdadeira
forma. E eu sei que por baixo daquele exterior de repente
dolorosamente bonito está a verdade sobre o monstro que ele é. A
névoa negra segue seus movimentos como um poder raivoso e
senciente enquanto ele segura o copo em minha direçã o.
“Agora, você bebe.”
“Eu aceito seu voto,” eu ecoo suas palavras e pego o cá lice com as
duas mã os. Eu encontro seu olhar derretido quando, pela segunda vez,
eu me preparo e bebo um gole inesperado e má gico lançado sobre mim,
me forçando a nã o engasgar. E como o Hunter's Elixir que Drew me deu,
este queima completamente. Solto um suspiro e aperto meu peito
enquanto meu coraçã o bate mais alto que um martelo e mais rá pido
que as asas de um beija-flor. Minha respiraçã o está repentinamente
ruidosa. Nunca estive tã o consciente dos sons que o ar faz ao passar por
mim. Eu posso ouvir o sangue correndo em minhas veias e meus
tendõ es gemem enquanto se esticam entre os ossos e os mú sculos
tensos.
Eu bato minha mã o no altar. Moedas de ouro e punhais chocalham
contra outros cá lices dourados. Eu mantenho meus olhos fixos nos dele,
os dentes cerrados. Nã o vou dar a esse monstro a satisfaçã o de me ver
de joelhos.
O poço da minha garganta queima como se uma adaga em brasa
estivesse sendo enfiada no meu pescoço. A arma invisível se curva e cai
no meu peito. Sem aviso, meu coraçã o para. Pode ser apenas um
segundo, mas o tempo existe no oco do meu peito onde deveria estar
uma batida. Bata, eu vou.
Minha respiraçã o falha.
O mundo dá uma volta completa e chega a uma parada brusca.
"Lembre-se de respirar", diz ele suavemente.
Inalar. Expire. A queimaçã o interior começa a diminuir. À medida
que desaparece, é substituído por uma onda de força bruta. A fraqueza
em meus mú sculos desaparece. Eu encaro a parte de trá s do meu
antebraço, observando com fascínio enquanto minha pele volta ao
lugar. Minha força voltou, e mais algumas.
Este é o poder do Elixir do Caçador... mas mais profundo. Mais rico.
Mais profundo e completo. Eu olho para o lorde vampiro. Um sorriso
crescente corta seus lá bios em meu desagrado, seus dentes tã o pá lidos
quanto o luar que contorna seus ombros. É claro que ele escolheria o
rosto mais dolorosamente bonito para vestir de tudo o que roubou. Mas
se ele pensa que isso me deixará menos inclinado a odiá -lo, a matá -lo,
está redondamente enganado.
Ele se inclina para a frente, mas nã o me toca. Sua respiraçã o move
as mechas de cabelo perto da minha orelha e me dá arrepios na nuca.
“Meu poder é inebriante, nã o é?” ele sussurra. "Você quer mais?
Quebre a maldiçã o sobre meu povo, querido caçador, e posso mantê-lo
embriagado com meu poder até que seu corpo nã o possa mais me
controlar. Ele se afasta, o cabelo caindo em seus olhos, sombreando-os
com o mal que eu sei que é real, pois ele o imprimiu em minha alma.
É difícil nã o estrangulá -lo. Mas meu corpo se revolta com a simples
ideia de fazer isso. Eu empurro a ideia da minha mente, incapaz de lidar
com a sensaçã o de enjoo e vertigem que só de pensar em machucá -lo
de repente me enche. Meu medo anterior retorna: o que eu fiz?
"Agora, venha... Vou mostrar-lhe os seus aposentos e entã o o
verdadeiro trabalho pode começar."
 CAPÍTULO 9

NÓ S TRÊ S saímos da capela. Espero que voltemos por onde viemos,

mas nã o voltamos. Em vez disso, descemos a escada com muitas portas
trancadas. Ruvan pega um enorme chaveiro de um pino na parede e o
prende em seu cinto enquanto começamos a descer.
Eu mantenho meu foco no caminho que ele está me levando,
tentando me manter orientada neste castelo labiríntico. Mas é
impossível. Encontro-me continuamente distraído pelas coisas mais
estranhas. O leve cheiro de carne chiando escova contra minhas
narinas. Há correntes no ar, chicoteando em torno de meus tornozelos,
emaranhando-se em meus dedos, como se houvesse uma vida neste
lugar que eu nunca havia sentido antes.
A magia vampírica ainda flui em mim, ameaçando enjoar a cada
passo de ser tã o avassaladora. Eu me preparo para cada onda que cai
sobre mim para nã o tropeçar. Estou mais forte do que nunca, como se
pudesse forjar por um dia inteiro sem parar e ainda ter energia
sobrando para transportar carvã o ou içar o ferro fundido restante para
o armazenamento. No entanto, também posso ser dilacerado a
qualquer segundo.
Ruvan para em uma porta, destrancando-a antes de entrar. Percebo
a linha de sal que cobre o batente da porta dos dois lados. Ele dá um
passo cuidadoso sobre ela e eu sigo o movimento, com o coraçã o
afundando.
"Entã o, o sal nã o faz nada para realmente afastar os vampiros."
Isso fez pouco para proteger minha mã e e eu do vampiro desonesto que
nos atacou. Eu me pergunto quantas casas em Hunter's Hamlet foram
invadidas; as frá geis proteçõ es que pensávamos ter se tornaram inú teis.
Qual era o sentido de tudo isso? Nó s realmente sabíamos alguma coisa
sobre os vampiros?
Eu nã o esperava que minha reflexã o abatida fosse atendida.
"Sim e nã o." Ruvan tranca a porta atrá s de nó s. “O sal embota os
sentidos de um vampiro; dificulta nossa capacidade inata de rastrear e
buscar sangue, mesmo sangue ainda nas veias. Ele para e eu me
pergunto se ele está reconsiderando me dar essa informaçã o. Talvez ele
continue a cometer tais erros e me conte os segredos do vampiro. Se eu
voltar a ver Hunter's Hamlet, vou trazê-lo de volta para Drew e a
fortaleza. Para minha surpresa, Ruvan continua, seguindo sua hesitaçã o.
“Entã o o sal funciona até certo ponto – se um vampiro nã o sabe que
uma pessoa está atrá s de uma porta, eles nã o vã o senti-la ou procurá -la.
Mas se eles podem ver as pessoas dentro, entã o o sal faz pouco.”
"Por que você tem isso aqui?" Eu pergunto.
Ele se encolhe. Ruvan é bom em manter a compostura, admito isso,
mas nã o perco seu breve estremecimento. E noto a qualidade
repentinamente distante em seus olhos.
"Para proteçã o."
"Você precisa de proteçã o contra vampiros?" Eu arqueio minhas
sobrancelhas em descrença.
“Vampir, e ao contrá rio do que você pode acreditar, existem
monstros muito piores do que nó s à espreita na escuridã o.” Ele aponta
de volta para o sal. “O sal ajuda.”
"Eu vejo." Algo nã o está somando. Ele diz que o sal dilui os sentidos
de um vampiro, mas isso nã o explica como o vampiro me sentiu quando
eu estava dentro de uma casa bem salgada; nã o tinha me visto. Ele quer
que eu pense nele e em seus aliados como fracos, ou simpatize com
eles. Resolvo novamente que nã o vou ser vítima de seus jogos mentais.
“Você tem mais perguntas,” ele diz suavemente enquanto Quinn
passa.
“Coisas que duvido que você vá me dizer,” eu retruco.
Nó s olhamos um para o outro com cautela enquanto Quinn abre
um segundo conjunto de portas que levam para fora desta antecâ mara
esparsa. Eu me pergunto se Ruvan está fazendo o mesmo cá lculo que
eu. O juramento de sangue nos impede de mentir, supostamente, mas
nã o sei se impediria meias verdades. E Quinn já provou que os
vampiros podem ser bons em se esquivar de perguntas.
“Venha, caçador.” Ruvan passa por mim e entra pela porta que
Quinn abriu.
Ele me leva a um mezanino com vista para um salã o de reuniõ es
abaixo. Alguns vampiros estã o reunidos, mas eles nã o nos notam. Ou, se
o fazem, nã o olham em nossa direçã o. Ruvan rapidamente me conduz
por outra porta que Quinn mantém aberta. Mas o servo nã o segue atrá s.
Em vez disso, ele permanece do outro lado enquanto ele fecha.
“Estes sã o meus aposentos,” explica Ruvan, conduzindo-me por
outro conjunto de portas e para uma sala de estar. “Você vai ficar aqui.”
“Aqui?"
“Sim, onde posso ficar de olho em você pessoalmente. Você
realmente acha que eu deixaria você fora da minha vista?
"Oh? Preocupado comigo atacando seus asseclas? Nã o tem fé em
seu juramento de sangue?” Eu ergo meu queixo para ele, esperando que
ele morda a isca e me diga se há uma maneira de eu ferir esses
vampiros.
“Tenho fé no juramento de manter sua lâ mina. Mas nã o vai fazer
muito mal à sua língua, e nã o me interessa lidar com as tensõ es que um
bruto como você pode criar. Ele franze a testa ligeiramente. Eu escolho
ignorar o insulto.
“Por que você nã o me tranca em um quarto em algum lugar, entã o?
Eu ficaria mais feliz em nã o passar tempo com nenhum de sua espécie.
“Que pena, caçador. Você vai ter que conseguir trabalhar com todos
nó s se quiser ver aquele casebre que você chama de lar novamente. Ele
zomba ligeiramente. É muito menos assustador agora com seu rosto
novo e bonito. Quando sua pele estava coberta de couro e suas presas à
mostra, ele parecia uma besta antiga. Agora, ele se parece com qualquer
outro humano.
Nã o... isso nã o é bem verdade. Ele ainda se move com a graça
impossível do vampiro. Seu cabelo é a luz da lua e seus olhos sã o ouro
derretido. E suas presas ainda estã o presentes, embora nã o tã o
pronunciadas. Mesmo as coisas sutis sobre sua aparência nã o sã o
totalmente humanas; ele é como um retrato vivo, fino demais para ser
completamente real. Encantador demais para ser normal.
“Ou...” Ruvan continua. “Você está protestando porque essas
acomodaçõ es nã o sã o confortáveis o suficiente para um caçador
delicado?”
“Sinceramente, tudo sobre esse arranjo é desconfortável,” eu digo
sem rodeios.
"Excelente. Nã o gostaria que você ficasse confortável e ficasse
muito tempo.
"Sem chance disso", asseguro-lhe com um tom que espero
transmitir o quã o ó bvio é. Eu recupero minha altura. O que nã o é muito.
Eu sou um tanto atarracado em estatura e os mú sculos que a forja
martelou em mim enfatizam o físico. "Mas e voce? Será desconfortável
ter um humano em seu meio?”
Ele nã o recua; em vez disso, ele estufa o peito levemente. “Você
nunca poderia fazer nada que me deixasse desconfortável.”
“Isso é um desafio?” Meus lá bios se abrem quando mostro os
dentes para ele, tentando falar com ele em uma linguagem que ele
entenda – ameaças. Ele espelha a expressã o. Suas presas sã o facilmente
muito mais assustadoras de se ver.
“Com certeza”, ele convida, estendendo os braços. “Me deixa
desconfortável. Eu lhe dou as boas-vindas. Ele dá meio passo à frente.
Eu pisco rapidamente e me inclino para longe. Eu nã o esperava que ele
realmente... Ele ri. Em mim. “Achei que nã o.”
Eu tento salvar minha compostura. “Nã o tenho interesse em jogar.
Estou aqui para matar.
"Bom." Ruvan abaixa o queixo ligeiramente. Uma sombra cai sobre
seus olhos e sua expressã o escurece, crescendo em intensidade.
Estamos a um fô lego um do outro. Ele está tã o perto que posso ver as
listras de ouro tã o brilhantes que sã o quase platina, explodindo em
torno do preto de suas íris. Ele está perto o suficiente para que eu possa
alcançá -lo e estrangulá -lo. Mas o mero pensamento faz minhas mã os
tremerem. “Eu sei que você vai passar todos os dias deste arranjo
planejando minha morte.” Suas palavras sã o lentas. Voz baixa com o que
soa como uma tristeza devastadora, tã o profunda que ressoa em
minhas costelas. “Reconheça que fiz este voto com você, conhecendo os
perigos, sabendo o que você é, que vou segurar a coleira de uma
criatura muito perigosa, uma que vai morder minha garganta no
primeiro momento em que eu escorregar.”
O que eu sou... Uma criatura muito perigosa,ele diz, como se eu
fosse o monstro aqui. “Eu já vi sua verdadeira forma. Eu também
conheço o monstro que você é, vampiro.
Ele zomba e se afasta. A tensã o que inflama o ar entre nó s é
aliviada um pouco. Embora a promessa de morte ainda seja sussurrada,
apenas esperando que um de nó s a cumpra.
“O que eu sou…” murmura o lorde vampiro, caminhando até a
parede. Ele pega um cobertor que foi jogado sobre uma moldura,
puxando-o para revelar um espelho. A bela mentira que é seu rosto o
encara de volta, eu ao fundo.
Meu olhar muda.
Sou mais uma vez a mulher que sempre conheci. Minha pele está
de volta ao seu tom naturalmente fulvo. Nã o há veias escuras e raivosas
contorcendo-se sob sua superfície. Nenhum rubor ou palidez em
minhas bochechas. No entanto, noto uma marca preta na base da minha
garganta, na cavidade entre minhas clavículas. É uma forma de
diamante com uma lá grima longa e fina embaixo dela. O que parece ser
duas asas de morcego estilizadas graciosamente se curvam em ambos
os lados. Eu o toco levemente.
“É a minha marca.” Ele se aproxima, olhando pensativo para ela.
“Uma assinatura do meu sangue, da minha magia. Significa que você
está ligado a mim.
Eu inalo lentamente, observando como os mú sculos do meu
pescoço se esforçam contra a marcaçã o. Ele se move com a minha pele
como se tivesse sido tatuado lá . Ele ri.
“Nã o se preocupe. Assim que nosso acordo for concluído e o voto
for mantido, ele desaparecerá de você.
 "Bom." Eu abaixo minha mã o e franzo a testa para ele.
Ele se inclina para frente, o nariz quase tocando o meu. “Nã o tema,
a aversã o de usar a marca do outro é mú tua.” Ele estende a mã o para o
colarinho, desabotoando o botã o superior habilmente, mesmo com uma
mã o. Meus olhos sã o atraídos instantaneamente para o movimento, e
um rubor sobe em minhas bochechas, apesar de mim. Meu fascínio por
um homem se despindo é extinto instantaneamente quando ele puxa a
camisa para o lado, revelando um contorno de diamante com um
diamante menor no centro. Duas formas de foice o envolvem de cada
lado, com pontas em forma de gancho projetando-se de suas
extremidades.
"O que é aquilo?"
“Sua marca.”
Minha… “Mas eu nã o sou um vampiro.”
“Vampir,” ele corrige inutilmente. Nunca farei o ajuste,
especialmente em nome dele. “E eu nã o disse que eram uma marca do
vampiro, mas uma assinatura do sangue de um indivíduo. Seu sangue
contém o poder de sua pró pria vida, enriquecido por cada experiência
que você já teve ou terá consigo. Nã o há duas marcas iguais.”
Essa é a minha marca, penso enquanto ele se afasta. Meus olhos
estã o fixos nele mesmo quando ele abotoa a camisa mais uma vez, re-
situando-a. Estou no mundo do vampiro. Fiz um juramento de sangue
com o lorde vampiro. Mas o que finalmente abala meu nú cleo é isso:
Meu sangue.
Meu sangue muito humano.
Tem magia.
“Existe magia em mim?” Eu sussurro. Eu nã o pretendia que o
pensamento escapasse.
Ele se vira, erguendo uma sobrancelha crescente. “Claro que existe.
Outros podem ter assumido que os humanos sã o completamente nã o-
má gicos, mas o vampiro sabia a verdade: todos têm poder, se o
reivindicarem.
O poder é feito, não nascido, foi o que Drew me disse há muito
tempo, quando perguntei a ele por que Davos o havia escolhido como
aluno especial. Qualquer um pode se tornar poderoso. Bastou trabalho
duro e orientaçã o. Foi por isso que Drew voltou para mim, quase todas
as noites. Somos gêmeos, dizia ele. Se eu posso me tornar forte, você
também pode. Juntos, nos tornamos mais do que éramos - do que
jamais pensamos que seríamos. Eu me pergunto se Davos sabia que ele
estava realmente treinando nó s dois. Provavelmente nã o. Se tivesse,
nunca teria continuado ensinando Drew.
Eu atravesso em direçã o ao meu reflexo. O Lorde Vampiro continua
a me observar enquanto eu gentilmente esfrego a marca no meu
pescoço. Sua expressã o permanece cautelosa e impossível de ler. Nã o
faço ideia de como eu, uma humilde donzela da forja, acabei aqui,
marcada por um lorde vampiro e disfarçada de caçadora. Ainda tenho
meus olhos pretos e cabelos escuros, as conhecidas cicatrizes e
queimaduras em meus braços, na bochecha direita de um acidente na
forja quando eu tinha doze anos, mas dificilmente me reconheço de
outra forma.
"Você quer aproveitá -lo?" Ele me tira dos meus pensamentos.
“Aproveitar o quê?”
“O poder inexplorado em seu sangue que seus ancestrais nunca
tiveram.” Ruvan sorri levemente. Ele é presunçoso. Tã o auto-satisfeito
que posso estar fascinado por algo em seu mundo. Eu sufoco minhas
reflexõ es. Esses serã o apenas para mim.
"Claro que nã o. Nã o sou um vampiro e nã o quero ter nada a ver
com eles.
"Oh? Ser jurado de sangue a alguém certamente tem 'qualquer
coisa a ver' com um vampiro.” Sua presunçã o se intensifica.
“Isso é um acordo, nada mais.” Eu me afasto do espelho, fechando
minha armadura até o fim. Eu gostaria de poder restringir meus
pensamentos acelerados com a mesma eficá cia.
"Sim claro." Ruvan se vira para a porta. “Agora que você viu seus
aposentos, vou apresentá -lo ao restante do meu pacto.”
"Sua aliança?"
"Sim. Meus cavaleiros leais - aqueles que fizeram um juramento a
mim, a esta terra e a nossa família. Meu pró prio grupo de caçadores, se
preferir.
"Você tem certeza que quer? Nã o está mais preocupado com minha
língua afiada? Nã o tenho certeza se quero conhecê-los. Eu ficaria muito
feliz em me esconder neste quarto o má ximo que puder enquanto tento
recuperar o fô lego. Tanta coisa está mudando e eu mal tive a chance de
acompanhar. “Além disso, o que eles dirã o quando descobrirem que seu
ilustre lorde vampiro fez um acordo com seu inimigo jurado?”
"Você questiona seu senhor caçador?"
Eu franzo meus lá bios. Nã o faço ideia do que acontece na fortaleza
e isso torna a resposta perigosa, pois ainda nã o sei quanta informaçã o
esses vampiros têm sobre Hunter's Hamlet ou de onde eles
conseguiram.
"Eu pensei que nã o." Ele abre a porta. "Agora vem."
Voltamos pelas portas e passamos por Quinn, que esperou
obedientemente. O salã o está um pouco mais barulhento agora; a
tagarelice de vá rias pessoas ecoa acima do dedilhar do que soa como
um violino. Mesmo que o mezanino da sala esteja bem acima, quase
consigo entender cada palavra falada - algo que tenho certeza de que
nã o seria capaz de fazer antes de jurar sangue.
Mais um lembrete do que fiz e como mudei. Foi a decisã o certa,
tento me lembrar. Mas minha voz interna está mais fraca do que antes.
Nada parece certo. Minha pró pria pele está desconfortável e meus
sentidos pregam peças em mim. Uma semente de ó dio trabalha em mim
pelo meu pró prio sangue. Pelo poder que sempre existiu, mas nunca
quis, nunca pedi. No má ximo, eu queria manter minha família segura e
talvez ver o oceano com meu irmã o.
Como vim parar aqui?
“Eles estã o mais ousados do que antes”, resmunga um homem.
“Mais ousado. Mais forte. Cada vez mais teimoso”, acrescenta outro
homem com uma voz suave e sonhadora.
"Pelo menos temos o sangue deles", diz uma mulher levemente. É
quando sinto um calafrio: eles estã o falando sobre Hunter's Hamlet.
Meus ouvidos começam a zumbir a ponto de mal ouvir o resto de suas
conversas, como se meu corpo estivesse fisicamente tentando bloqueá -
los.
“Muito pouco dado livremente”, lamenta o segundo homem.
“Teremos que purificar o resto como pudermos.”
"Purificar? Sangue à força é lixo,” a mulher murmura.
"Farei o meu melhor", diz a voz suave.
A depenagem faz uma pausa. “Será suficiente?” Uma segunda
mulher.
“Tem que ser”, Ruvan diz enquanto descemos a escada que
contorna o fundo do corredor, conectando o mezanino à á rea de
reuniã o abaixo.
Eles estã o todos de pé no instante em que me veem. Engulo em
seco e me concentro em meus pés para nã o tropeçar. Eu sou um
caçador agora, nã o a donzela da forja; Nã o vou me permitir mostrar
meu medo. Nó s travamos os olhos um no outro e o ar fica pesado, como
acontece logo antes de uma briga começar.
 CAPÍTULO 10

Eu cerro minhas mã os em punhos. Mesmo com essa nova força,

bastaria dois deles, no má ximo, para me imobilizar. Eles poderiam me
quebrar como um brinquedo, se quisessem.
Ruvan deve ser capaz de sentir isso também, porque dá um passo à
frente, colocando-se fisicamente entre mim e o resto deles. “Este é o
mais novo membro da nossa aliança.”
“Meu senhor…” o homem com a voz profunda e grave começa, e
entã o perde suas palavras ao longo do caminho. Ele é tã o pá lido quanto
as montanhas cobertas de neve lá fora, e tã o grande quanto. Todo o seu
cabelo castanho escuro deixou sua cabeça e passou a residir em seu
queixo.
“Isso é um caçador,” uma mulher termina, colocando seu violino na
mesa. Longas mechas de cabelo loiro pá lido deslizam sobre o ombro
com o movimento. É quase da mesma cor dos olhos dela – dos olhos de
todos eles.
“E ela fez um juramento de sangue comigo.” Ruvan cruza as mã os
na parte inferior das costas.
A mulher que eu ouvi rindo antes solta um desabafo incrédulo. Ela
empurra sua longa franja marrom-escura para trá s da orelha. Seu
cabelo é curto, como o meu, de um lado. A outra metade de sua cabeça
está raspada e marcada com cicatrizes que descem pelo pescoço,
rastros fantasmagó ricos na tonalidade sépia de sua pele. “Você nã o
pode estar falando sério.”
"Mortal."
 Tanto para sua dobra nã o questioná -lo. Eu olho para o lorde
vampiro com o canto do olho. Sua mandíbula está cerrada. A presunçã o
me inunda, mas nã o deixo transparecer. Fazer isso seria tolice.
"Você... jurou sangue com um humano?" O homem grande hesita.
"E um caçador nisso?" O homem de voz suave e pele morena ajusta
os ó culos circulares como se tentasse me ver melhor. Seu cabelo preto
foi firmemente trançado contra o couro cabeludo, o restante preso em
um coque na parte de trá s da cabeça.
"Eu fiz. Ela vai nos ajudar a quebrar essa maldiçã o, de uma vez por
todas. Nã o é como se fô ssemos levá -la para as profundezas enquanto
ela está definhando por simplesmente existir em Midscape.”
“Eu admito, é ló gico”, murmura o homem de ó culos. “Eu só nã o
tinha calculado isso.”
“Você nã o calculou alguma coisa?” A loira suspira.
O homem de fala mansa revira os olhos, olhando para longe e
rapidamente de volta para ela antes de desviar novamente.
“Caçadores cuidam apenas de si mesmos.” O homem pá lido com a
voz rouca olha para mim. Ele pode ter a constituiçã o de uma pequena
montanha, mú sculos protuberantes, ameaçando engolir o pescoço e as
orelhas inteiras, mas muitas vezes acho que mú sculos assim sã o apenas
para exibiçã o. Entã o, novamente, acho que nã o quero descobrir neste
caso.
“Ela está cuidando de si mesma.” Os olhos de Ruvan se voltam para
mim quase com um olhar de expectativa. Ele quer que eu diga alguma
coisa? Eu sorrio levemente e o deixo se debater entre seus cavaleiros.
Ruvan bufa. “Eu jurei que se ela me ajudasse a quebrar a maldiçã o
sobre nossa espécie, nunca mais cruzaríamos o Fade para caçar seu
povo novamente.”
“Você vai deixá -los ir, livres de puniçã o, depois de tudo o que eles
fizeram?” A pequena mulher nã o está mais rindo. Ela quase parece que
poderia chorar ou matar alguma coisa. “Ruvan—”
"Está feito", ele estala. “Eu juraria mais se isso significasse que
nosso povo estaria livre desta praga. Perdemos muitos e só nos restam
alguns ciclos, senã o estamos mortos, todos nó s.” Frustraçã o irradia de
seus ombros enquanto ele se vira para mim. “Esta é a minha aliança.
Você trabalhará em estreita colaboraçã o com eles, entã o tente ser
educado, se conseguir lidar com o bá sico do decoro. Nenhum deles irá
prejudicá -lo, de acordo com as condiçõ es de nosso voto. Ruvan começa
a apresentá -los, sua palma gesticulando para cada um por um.
“Nossa sereia violinista é Winny.”
"Quarter-sirene", diz ela, um tanto tímida, mas seus olhos sã o tã o
duros quanto o ouro que se assemelham.
“Ventos é o nosso mú sculo.”
O homem corpulento cruza os braços sobre o peito, acentuando os
bíceps.
“Se você precisar de alguma coisa de tá tica ou conhecimento, nã o
há nada melhor do que Callos.”
O homem de ó culos leva a mã o ao seio direito, fazendo uma
reverência. Cada dobra de sua roupa é cuidadosamente passada. Nem
um pouco fora do lugar. Ele é claramente alguém que aprecia a forma
sobre a funçã o e nã o me parece ameaçador... a menos que esse seja o
plano dele.
“Lávenzia é…”
“O prá tico.” Ela sorri amplamente, com as presas à mostra. A
mulher mais baixa é encorpada. Poderia facilmente haver uma força
incalculável sob suas curvas e, dadas suas cicatrizes, provavelmente
existe.
"E você conheceu Quinn."
Ele mal olha para mim quando ele cruza para a mesa. Ele enche um
cá lice de ouro - nã o muito diferente do que estava no altar - com á gua.
Em seguida, ele o enche com três gotas de um frasco de obsidiana. O
frasco é semelhante ao que Drew me deu. De forma enervante…
“O que tem no frasco?” Eu pergunto.
Todos compartilham um olhar. Callos é quem responde: "Sangue".
Tirado dos caçadores na noite da Lua de Sangue, sem dúvida.
Meus pensamentos sã o interrompidos quando, bem diante dos
meus olhos, a carne de Quinn se enche. Sua pele morena é um tom mais
escuro que a palidez de Ruvan e Ventos. Seus olhos recuperam a
clareza, a escuridã o escorrendo por suas bochechas em riachos. As
mechas de cabelo sã o preenchidas em sua cabeça, substituídas por
mechas castanho-ferrugem - corte curto e levemente preso na frente.
Seus lá bios carnudos em um beicinho, complementados por seus olhos
tristes e intensos.
Eles bebem sangue humano para esconder suas formas
monstruosas. Deve ser por isso que eles precisam caçar humanos na lua
cheia e porque eles parecem cadáveres cambaleantes quando o fazem.
Talvez beber o sangue consistentemente seja o que permite que eles
falem e pensem - por que esses vampiros sã o sencientes em
comparaçã o com aqueles que geralmente nos atacam.
“E, minha aliança, isso é... é...” Ruvan faz uma pausa, piscando
vá rias vezes para mim. “Eu nã o tenho o seu nome.”
Eu sorrio triunfante. Eu estava esperando que ele percebesse isso.
Pode ser uma vitó ria pequena e insignificante ter escondido isso dele
por tanto tempo. Mas ainda assim é uma vitó ria. Eu tenho algo simples
agora para usar como teste para o juramento de sangue.
“Meu nome é...” O nome falso que eu planejava dar fica preso na
minha garganta. Eu limpo com uma tosse. Entã o o que ele disse era
verdade. Nã o podemos mentir um para o outro. Ou pelo menos nã o
posso mentir para ele. Terei que dar um jeito de testar se é o mesmo
para ele, só por segurança. “Riane,” eu consigo, provando que meias
verdades podem ser ditas. Outra boa informaçã o.
“Quantos vampiros você matou, Riane?” Ventos pergunta,
acariciando sua barba, um tom profundo de umber.
“Um,” eu respondo honestamente, entã o imediatamente desejo ter
inflado o nú mero para soar mais ameaçador.
"Um?" ele zomba. "Mentira."
“Pense o que quiser.” Eu dou de ombros.
“Ela é jovem.” Winny se senta novamente, puxando o violino para o
peito. Ela o puxa suavemente, sem tocar nada em particular. As notas
sã o agudas e agudas, irritantes em comparaçã o com sua melodia
anterior. “Nã o há como ela ter matado muitos.”
 “Ela está dizendo a verdade,” diz Ruvan com convicçã o suficiente
para reforçar sua capacidade de distinguir a verdade da mentira.
"Acho que pelo fato de você ter trazido um humano aqui, a â ncora
nã o era o mestre caçador, como você suspeitava." Callos muda o assunto
da conversa para longe de mim e fala diretamente com Ruvan. Os
outros se calam. Há um brilho de sabedoria nos olhos de Callos. Ruvan
enrijece ao meu lado.
Uma sensaçã o repentina e opressiva se instala em meus ombros. A
princípio, acho que é luto por Davos, mas quase nunca senti amor pelo
velho caçador pardo que guardava nossa cidade e estava pronto para
me casar como uma égua reprodutora. Nã o, isso é diferente... Eu quase
posso sentir meu estô mago afundando como se eu fosse o ú nico no
local. Olho para Ruvan. Seu rosto é passivo, mas... Meus nervos estã o em
chamas. Eu quase posso ver sob a superfície de sua expressã o. Acho que
posso sentir seu pâ nico.
“O mestre caçador foi morto por minhas mã os, mas a maldiçã o
ainda permanece,” Ruvan admite relutantemente.
"Eu te disse." Callos suspira. “Eu li todos os livros sobre o
conhecimento do sangue antigo escrito por Jontun e estou confiante de
que a â ncora de uma maldiçã o deve ser uma coisa, nã o uma pessoa.
Especialmente uma maldiçã o tã o duradoura quanto esta. Se fosse uma
pessoa, eles e a maldiçã o já teriam morrido há muito tempo.”
“Entã o vamos encontrar a â ncora na sala que você identificou,” diz
Ruvan secamente.
“Se ela conseguir chegar lá .” Lavenzia olha entre mim e Ruvan.
“Ela vai conseguir. Ela se defendeu contra mim,” diz Ruvan
solenemente.
“Você tentaria matar o humano de que precisávamos.” Winny
revira os olhos.
“Ela nã o estava prestes a vir pacificamente – nenhum humano
viria. Além disso, assim que a vi, soube que tinha que ser ela. Ela nã o
era como os outros caçadores.
As palavras de Ruvan giram uma pequena bola de calor em meu
estô mago. Um que eu imediatamente tento e apago. Eu nã o vou ser
lisonjeado por ele.
“Você quer dizer isso como mais do que suas proezas de combate,”
Callos pergunta daquele jeito quieto e conhecedor dele.
“Eles usaram o conhecimento do sangue nela e, por isso, ela
poderia enfrentar-me de igual para igual.” A sala fica quieta. O silêncio
preenche o espaço com facilidade, destacando o quã o grande e vazia é a
sala. Este salã o caberia cinquenta. Nã o, cem. Certamente o lorde
vampiro tem um lacaio mais temível? Eles nã o voltaram do outro lado
do Fade? Ou... talvez... os caçadores mataram o resto?
O orgulho cresce em mim. Talvez Hunter's Hamlet esteja bem.
Talvez Drew tenha sido encontrado nas brumas e salvo por outros
caçadores que reclamaram a noite para a humanidade.
"Nã o tem jeito." Winny para de tocar.
“Eu sei o que vi. Seus olhos eram dourados e injetados. Suas veias
incharam. Você pode nã o saber como sã o os ritos de transformaçã o,
mas eu sei. Eu vi os antigos desenhos e rituais, e ela olhou pela metade
enquanto ainda era completamente humana e ainda assim...” Seus olhos
se voltam para mim. Continuo em silêncio. Qualquer coisa que eu disser
agora pode ser usada contra mim ou contra o vilarejo. “Ela irradiava o
grande poder de nossa espécie. Eu podia senti-la vindo tã o facilmente
quanto qualquer um de vocês.
Sinta-me… Talvez seja assim que o vampiro sabia que eu estava em
casa apesar do sal? Se isso for verdade, entã o há alguma esperança de
que mamã e tenha permanecido segura durante a noite. Mas se for
verdade, também significa que eu realmente tinha algum tipo de poder.
Como me olhei no espelho quando cheguei... era realmente eu?
"Fascinante." Callos se aproxima de mim, me olhando da cabeça
aos pés. Eu odeio a sensaçã o de um vampiro me inspecionando como se
eu fosse a estranha. "Como eles fizeram isso?"
“Eu…” O que eu digo a eles? Eu tenho que fazer qualquer coisa para
manter a farsa. Eu sei que nã o posso mentir completamente para
Ruvan, mas e o resto deles? “Sou um caçador” — entã o posso mentir
para os outros — “nã o um estudioso. Nã o faço perguntas aos meus
superiores.”
 “Ah, porque a verdadeira medida de lealdade é nã o questionar”, diz
Callos sarcasticamente, revira os olhos e volta para o banco.
“Você encontrou um muito ú til, Ruvan.” Lavenzia afunda de volta
em seu assento.
“Ela será ú til. Ela vai nos levar para dentro da porta. E se ela nã o
puder, ela ainda saberá das tentativas dos caçadores de conhecimento
de sangue. Isso pode nos dar alguma clareza sobre como eles fizeram a
maldiçã o em primeiro lugar - ela pode saber de algo sem perceber.
Olho para Ruvan com o canto dos olhos. A maneira como ele fala
faz parecer que ele está planejando contingências tã o diligentemente
quanto eu. Talvez ele esteja certo e nó s dois precisamos um do outro.
Mas se pensamos da mesma forma, entã o isso levanta a questã o: como
ele planeja me matar depois que isso terminar?
Se ele realmente é como eu, ele pensou de vá rias maneiras.
“Você sabe que os Sucumbidos vã o entrar em frenesi com o cheiro
dela,” Winny diz.
“Callos pode nos encontrar um caminho de menor resistência
através do antigo castelo”, rebate Ruvan.
Castelo Velho? Sucumbiu? Amaldiçoar â ncoras? Nã o tenho ideia do
que eles estã o falando, mas tento anotar tudo mentalmente.
“Eu acho que pode ser divertido assistir o Sucumbido rasgar seu
membro por membro.” Lavenzia se inclina para a frente na cadeira, os
olhos brilhando. Ela parece dez vezes mais mortal e agora compete com
Ventos pela pessoa mais assustadora aqui. Talvez seja o jurado de
sangue, mas Ruvan é solidamente o terceiro e eu quase quero dizer isso
a ele apenas por causa de um soco.
“Ela é uma de nó s agora. Sem desejar a morte dela,” Ruvan os
lembra.
"Nã o." Ventos se levanta, a cadeira tombando com a força com que
o faz. Ele é claramente um sujeito de cabeça quente. “Ela pode ter feito
um juramento a você, e podemos ter o dever de honrar suas ordens e
juramentos que você faz. Mas ela nã o é e nunca será uma de nó s. Ela é
uma caçadora. Ela é a inimiga.” Ele aponta um dedo para mim.
 Vampiros agem muito como humanos. Emocional. Capaz de falar.
Vampiros sentem. E se todos sã o tã o leais a Ruvan... por que falam
contra ele?
Eles parecem ter seus pró prios pensamentos ao invés de ser um
grupo semelhante a uma colméia... Mas eles sã o monstros, eu já vi isso,
mas nã o do tipo que sempre me disseram. Eles sã o monstros que
vestem a pele dos humanos, bebem sangue para ganhar sentimentos e
emoçõ es humanas, mascarando-se tã o perto da humanidade que é
quase confuso. Eles querem que eu simpatize com eles, que os veja
como nã o tã o diferentes de mim. Bem, eu nã o vou ser enganado.
"Eu nunca iria querer ser um de vocês", eu digo baixinho. Todos os
olhos estã o em mim instantaneamente. “Cumprirei este juramento por
toda a humanidade e me livrarei deste lugar e do vampiro para sempre.”
“Bem dito,” Ruvan avalia. “Quanto mais cedo quebrarmos a
maldiçã o, melhor, nisso todos podemos concordar.”
Ventos acena com a cabeça relutantemente, endireitando sua
cadeira e caindo pesadamente nela. É uma maravilha que a coisa nã o
quebre sob o peso de todos aqueles mú sculos.
“O que significa que, amanhã , iremos para o velho castelo”, ele
declara.
Preocupaçã o e apreensã o brilham em seus olhos. Eu penso nas
janelas escuras que Quinn e eu evitamos. “O que é o velho castelo?”
atrevo-me a perguntar. Nenhum deles parece preparado para
responder. Alguns abrem e fecham a boca. Finalmente, é Ruvan quem
fala.
“O lugar onde a podridã o de sua maldiçã o apodrece. Onde você
verá o verdadeiro horror do que seus queridos caçadores fizeram à
nossa espécie.”
 CAPÍTULO 11

“PARA DESCER ao velho castelo, você vai precisar de força,” continua

Ruvan. “Entã o você deve comer enquanto pode.” Ele olha para o resto
deles. “Você s todos já se saciaram?”
“Sim, mas ainda faltam alguns”, diz Lavenzia.
"Espere, eu vou pegar." Winny pula e corre pelo corredor, voltando
rapidamente com a comida — normal, comida humana — que ela
coloca na mesa.
Nã o importa o quanto de duro exterior eu queira projetar, meu
estô mago me trai com um rosnado poderoso. Ruvan se assusta, olhando
em minha direçã o. Ele é o ú nico que parece notar e, para minha
surpresa, nã o chama atençã o.
Em vez disso, ele diz: “Por favor, sirva-se”.
“Entã o eu posso comer o veneno?” Eu contesto.
Ele suspira pesadamente. “Nã o está envenenado. Eu nã o poderia
matá -lo se quisesse, lembra? Se ele quisesse, como se nã o fosse a
primeira coisa em sua mente o tempo todo.
“Você pode nã o ser capaz, mas ela poderia.” Aponto para Winny,
que está procurando vasilhas e utensílios para comer. Ela pisca vá rias
vezes, assustada por de repente ser o objeto da minha atençã o. "Eu nã o
sou jurado de sangue para ela."
“Eles fizeram seus pró prios juramentos para mim e eu jurei que
ninguém sob meu comando pode prejudicá -lo. Ninguém vai te
machucar.” Há uma ponta de impaciência na voz de Ruvan. “Agora,
coma.”
 "Sim, meu senhor." Eu forço as palavras com cada pedra de
desagrado que afundou na boca do meu estô mago. Winny trazendo os
talheres me dá uma ideia.
“Ela nã o está sentada conosco”, resmunga Ventos.
"Deixe-a sentar", rebate Lavenzia levemente. Ela apoia a mã o no
grande antebraço de Ventos. “Você vai ter que lutar ao lado dela pela
manhã . Acho que isso é muito pior do que dividir uma mesa. Você
também pode se acostumar com a presença dela mais cedo ou mais
tarde.
Ventos encara Ruvan, mas nã o diz mais nada.
“Nã o tenho interesse em compartilhar sua mesa,” eu digo
claramente. “Todos nó s deixamos bem claro que esta é uma aliança
tênue. Eu nã o sou um de vocês e nã o tenho desejo de ser. Vou comer
sozinho e vamos interagir o mínimo possível.”
“Pelo menos você tem algum bom senso.” Deveria ser um elogio,
mas a forma como Ventos diz isso deixa claro que ele nã o acha que os
humanos têm bom senso em geral. Eu ignoro a ofensa e me concentro
na escassa pasta diante de mim - carne de porco salgada e legumes em
conserva.
Eu reconheço a dificuldade quando a vejo. Em geral, há o suficiente
para todos em Hunter's Hamlet, graças a todos que vivem vidas tã o
organizadas. Mas houve épocas de seca severa ou chuvas fortes que
limitaram nossos estoques de alimentos a ponto de doer o estô mago.
Por que o senhor dos vampiros está comendo a comida dos pobres em
um salã o vazio e decrépito com apenas alguns cavaleiros ao seu lado?
É uma das muitas perguntas, mas tudo o que consigo fazer é:
“Vampiros comem comida normal?”
“O que mais comeríamos?” Quinn pergunta.
"Sangue? Carne humana?" Eu acharia ó bvio, mas quando a mesa
explode em gargalhadas, percebo que estou errado. Uma onda de calor
queima meu pescoço e eu franzo os lá bios para evitar que ultrapasse
meu rosto.
“Os humanos realmente nã o sabem nada sobre nó s.” Lavenzia se
serve de couve-de-bruxelas em conserva.
 “Usamos sangue para magia, Riane, nã o para sustento.” O nome
alternativo soa estranho, mas me forço a me acostumar rapidamente
com ele. Eu já dei a ele uma magia que nã o sabia que tinha e um
juramento que nunca quis... Nã o vou dar meu nome a ele também. Um
peso pesado segue a declaraçã o de Ruvan, acompanhado por um olhar
contemplativo que nã o consigo decifrar. Eu me pergunto se, de alguma
forma, ele está sentindo meu desconforto como eu senti o dele. "Pelo
menos, os verdadeiros vampiros fazem."
“Verdadeiros vampiros?” Eu pergunto.
“Aqueles que nã o sucumbiram à maldiçã o. Você verá amanhã . Há
algo em seu tom de voz que me lembra um suporte de metal prestes a
quebrar. Resmungando. Gemendo. Um som que você sente - que diz se
houver algum peso extra sobre ele, ele se partirá .
Considerando que a conversa terminou, pego um prato e seleciono
cuidadosamente minha comida - escolhendo o maior pedaço de carne
disponível e esperando que nã o seja de origem suspeita. Entã o, pego os
talheres, resistindo a olhar com o canto dos olhos para ver se eles vã o
me impedir. Eles nã o. Tento manter o movimento fluido e simples,
dobrando o guardanapo de forma que seu conteú do nã o seja visto. Eles
nã o estã o prestando atençã o em mim, mas conversando entre si
novamente.
“Devemos despertar mais soldados se formos para o velho
castelo?” Lavenzia pergunta a Ruvan.
“Nã o, já perdemos muitos, nã o podemos nos dar ao luxo de
despertar mais.”
— Supõ e-se que o Senhor da Fortaleza tenha sete vassalos, pelo
menos.
“Nã o quero acordar mais ninguém”, insiste Ruvan. Eu me pergunto
o que ele quer dizer com “despertar”. Talvez seja outro termo para os
ritos de que falavam para fazer vampiros. “E mesmo se eu fizesse, nó s
só tiramos sangue suficiente para nó s mesmos e para sustentar a longa
noite. Seria demais para suportar a magia de outra pessoa.”
"Esta é realmente uma conversa que deveríamos ter na frente
dela?" Ventos sacode a cabeça em minha direçã o.
 Felizmente, já pressionei o garfo e a faca contra o fundo do prato.
“Nã o ligue para mim; Vou levar isso para cima.
"Nã o, você nã o vai." Ruvan estreita os olhos para mim. Por um
segundo, estou preocupado que minhas intençõ es tenham sido
descobertas. “Já temos problemas suficientes com vermes. Nã o quero
que nada os atraia para o meu quarto. Ele se volta para Ventos. “Ela fez
um juramento de sangue comigo. Ela nã o é sua inimiga.
“E quando o juramento de sangue expirar?” Ventos cantarola apó s
sua pergunta. "Ela será nossa inimiga, entã o?"
“Ela terá garantido segurança para seu povo; ela nã o nos verá mais
como um inimigo. As palavras de Ruvan sã o diretas e nó s nos olhamos
quando ele fala por mim. Posso senti-lo tentando sondar a malícia que
ainda tenho em relaçã o a ele.
Eu mantenho meu rosto tã o vazio quanto a má scara de um caçador.
“Exatamente como você diz. Assim que isso acabar, nã o tenho motivos
para me preocupar com você.
“Uma vez caçador, sempre caçador.” Ventos vai ser um problema.
Ele suspeita de minhas verdadeiras intençõ es e pode facilmente
suspeitar de que nã o sou exatamente tudo o que afirmo; Vou ter que me
manter alerta perto dele.
Mas, por enquanto, dou de ombros e sigo para uma das mesas
distantes, dando as costas para eles.
Lavenzia assume sua linha de questionamento anterior. “Entã o nó s
estamos realmente indo para o velho castelo, apenas nó s cinco?”
“Teremos que ser estratégicos,” diz Ruvan gravemente.
“Callos, é melhor você consultar todos os seus livros e registros
para encontrar um bom caminho”, ela murmura.
“Você realmente duvida das minhas habilidades?” Callos pergunta
incrédulo.
Enquanto eles falam, eu me forço a comer. Eles já comeram desta
comida, entã o nã o acho que esteja envenenado. Além disso, devo estar
seguro enquanto tiver o juramento de sangue.
A conversa continua, estranhamente normal. Os seis parecem
velhos amigos, como humanos, nã o monstros.
 "Você realmente acha que podemos acabar com esta longa noite?"
A voz de Ventos ficou mais suave, mais pensativa.
“Eu nã o teria apostado minha vida nisso se nã o o fizesse. Eu nã o
teria trazido um caçador aqui se nã o o fizesse. Quase posso sentir os
olhos de Ruvan nas minhas costas. Estou profundamente ciente dele,
mais do que já estive de qualquer pessoa antes. Continuo comendo,
ignorando a sensaçã o. Ele diminui quando ele começa a falar
novamente. “Os caçadores estã o engajados no conhecimento do sangue,
mesmo assim – nó s finalmente temos a confirmaçã o disso. Aposto que
eles estã o usando isso para alimentar a maldiçã o ano apó s ano, já que
nã o conseguem mais alcançar sua â ncora. Com as ferramentas de
sangue certas, podemos ser capazes de desfazê-lo completamente... ou
pelo menos combatê-lo mais do que apenas alimentar os invó lucros.
Lavenzia ri, mas nã o é um som alegre. Há uma pontada de tristeza
passando por ela. Tristeza e má goa. “Um fim para a longa noite,” ela
reflete suavemente, seu tom quase como uma cançã o. “Eu nem sei o que
faria primeiro. Nã o eu sei. Eu comeria um dos famosos bolos de Lamir.
Eu comeria sete.”
“Você ficaria doente”, diz Ventos.
“E que doença deliciosa seria.” Eu posso dizer que há um sorriso
em sua voz.
Um vampiro falando sobre bolo... O mundo virou. Para baixo é para
cima. Sangue é tinta. Estou sentado do lado errado do Fade. E um
vampiro está falando sobre bolo.
“Eu trocaria todos os bolos do mundo para ter uma cidade para a
qual Julia pudesse voltar.” Um silêncio pesado preenche a sala por trá s
das palavras de Ventos.
“Você a visitou desde que voltamos?” Lavenzia pergunta baixinho.
A longa pausa chama minha atençã o por cima do ombro. Ventos
olha para o nada. Ele nã o parece triste, mas exala tristeza. Há uma
perda lá que conheço muito bem da aldeia. Eu quero deleitar-se com
isso. Pensar em como é maravilhoso ver um vampiro, mesmo que seja
uma fraçã o da dor que eles nos causaram.
 Mas... eu me vejo naquela expressã o de dor. Vejo mamã e
procurando nas chamas da forja. Olhando para o nada enquanto ela
afundava ainda mais em seu pró prio vazio apó s a morte de nosso pai.
Vejo meus olhos vazios no espelho depois que meu pai morreu, depois
que Drew foi embora.
Ventos se levanta e o som de uma cadeira raspando no chã o de
pedra enche o ar. “Está ficando tarde, vou para a cama”, declara,
encerrando a conversa com firmeza.
“Você está certo, devemos descansar um pouco,” Lavenzia
concorda.
Quando cada um deles está saindo para dormir, limpo
cuidadosamente a faca que levantei com o resto dos talheres e deslizo-a
na manga. A parte plana da lâ mina é fria contra a minha pele.
Reconfortante. Prendo-o no lugar apertando a tira de couro em volta do
meu punho com uma das mã os. As roupas e armaduras dos caçadores
sã o projetadas para esconder as armas sempre que possível. Embora eu
nunca tenha usado os couros antes, conheço seus designs muito bem
por trabalhar com o curtidor para fechos, placa de luz e outras
modificaçõ es.
Aceito a deixa e também me levanto, embrulhando os outros
talheres como fiz quando levei minha comida para a mesa oposta.
Coloquei o prato com o restante do jantar.
“Eu posso cuidar disso”, oferece Lavenzia.
“Nã o, nã o, é a minha vez.” Ruvan acena para ela se afastar. É difícil
acreditar que toda a graça e elegâ ncia que ele projeta agora estava
envolta na aparência miserável de um homem que conheci. "O resto de
vocês, para a cama."
Eu me despeço deles, voltando para cima. Que sorte que o lorde
vampiro decidiu ficar para trá s. Mas eu me pergunto do que ele estava
“cuidando”... Quase parecia que ele estava ficando para trá s para limpar.
Preocupaçã o se infiltra em mim. Se ele estiver lavando a louça, ele
notará a falta da faca?
Mas certamente um lorde vampiro tem atendentes para fazer essas
tarefas bá sicas. Mesmo que eu nã o os tenha visto... eles devem estar se
tornando escassos.
Balanço a cabeça ao entrar nos aposentos que agora sã o meu lar
temporá rio. Estou me preocupando à toa, tento me tranquilizar.
Os aposentos estã o vazios e Quinn nã o está na porta desta vez.
Estou sozinho. É uma decisã o curiosa, deixando-me sem qualquer tipo
de supervisã o em seus aposentos pessoais. Um que eu aprendo
rapidamente nã o é tã o tolo quanto parece na superfície. Todos os
armá rios estã o trancados. Dou uma volta pela á rea de estar,
investigando tudo ao meu alcance.
A mobília é velha e quase toda comida de traça. O que resta é nu e
desgastado. Estes nã o se parecem com os luxuosos aposentos do lorde
vampiro que eu esperava. Nã o que eu tenha pensado muito em como os
vampiros viviam. Até agora, era quase como se os Fade Marshes os
tivessem gerado para nos aterrorizar. Nã o importava de onde eles
vieram. Tudo o que importava era detê-los.
Há três portas na sala principal - uma por onde entrei, a segunda
está trancada, mas a terceira se abre para mim. Dentro é um banheiro.
Assim como tudo o mais, tem o verniz do luxo, coberto por uma espessa
sujeira de abandono. A torneira sobre a pia ficou verde com o tempo, o
cá lcio cobrindo seu bocal. Fico surpreso quando as maçanetas giram e a
á gua quase límpida jorra. Pelo menos nã o vou morrer de sede.
De volta à sala principal, começo a fazer um balanço das coisas que
posso controlar, dos suprimentos que estã o disponíveis para mim e de
tudo a que tenho acesso. Há uma tá bua solta no chã o, mas há apenas
pedras e insetos embaixo. Acho que um dos rodapés pró ximos também
está solto; o gesso atrá s foi rachado e comido por algum roedor. Eu
poderia armazenar comida lá para que eles nã o possam me matar de
fome como motivaçã o para fazer qualquer licitaçã o que eu nã o goste.
Mas me lembro das palavras de Ruvan no jantar sobre os vermes. Nã o
quero que a criatura que fez este buraco consuma minhas raçõ es de
emergência antes que eu tenha uma chance. Poderia ser um local para
armas, no entanto.
Puxo as almofadas do sofá . Com certeza, as costuras sã o macias e
posso abri-las com facilidade. É outro bom esconderijo para uma
pequena arma. Guardo a faca ali e coloco as almofadas no lugar antes de
me deitar. A arma está ao meu alcance, presa entre a almofada e o
encosto do sofá , escondida nas dobras da costura desgastada.
Como esperado, o sono me evita. Fico acordado, observando
enquanto o brilho prateado da lua começa a enfraquecer e desaparecer,
substituído por uma névoa mais suave e natural do amanhecer. Se eu
estivesse em casa, acordaria para descer e colocar a chaleira para o chá
antes de ir para a fornalha, para que ambos estivessem quentes quando
mamã e se levantasse.
A dor da perda se instala em meus ossos. Conheço bem esta
sensaçã o. A causa é diferente, mas o toque é o mesmo. É o mesmo
abraço gelado que meu pai me dá do Grande Além.
Como é a aldeia? O que mamã e está fazendo? Onde está Drew? Ele
ainda está vivo?
Se eu conseguir matar o lorde vampiro e sobreviver o suficiente
para voltar para casa, para o que eu voltaria? Se Ruvan está morto...
entã o estamos livres, o que quer que tenha sobrado de nó s. Eu poderia
ir para o mar. Eu poderia forjar metais dos quais só ouvi falar. Eu
poderia me casar com quem eu quisesse ou talvez até mesmo nã o me
casar. Todas as escolhas do mundo seriam minhas para fazer.
É um sonho acordado tã o delicioso que dó i. A vida que eu poderia
ter tido, mas que foi roubada desde o momento em que nasci.
Eu pisco para o teto, tentando substituir minha tristeza pela raiva
antes que ela possa deslizar para o vazio do nada que está dentro de
mim. As perguntas ameaçam me sufocar. Minha caixa torá cica é de
repente três tamanhos menor.
Se nã o fosse pelos vampiros, eu nã o estaria aqui. Hunter's Hamlet
estaria completo. Mã e, pai, Drew e eu poderíamos ter nos mudado para
o mar há muito tempo. A culpa é do vampiro. Nã o posso perder isso de
vista. Mesmo quando a lembrança de voltar para casa se torna
ensurdecedoramente alta no silêncio da noite. Meu ó dio pelos vampiros
pode ser minha luz guia.
A porta se abre pouco antes do sol aparecer no horizonte.
 O lorde vampiro atravessa a sala. O cabelo da minha nuca se
arrepia quando ele passa por mim. Eu mantenho minha respiraçã o
regular e baixa. Olhos fechados. Os degraus de metal da cortina raspam
na haste enquanto ele mergulha o quarto na escuridã o total. Fechando a
luz.
A luz do sol queima as carcaças dos vampiros. Talvez eu nã o
precise de prata. Talvez eu só precise arrancar as cortinas no momento
certo.
"Eu sei que você nã o está dormindo."
Cesso meu fingimento e me sento. O lorde vampiro está na janela,
de costas para mim. As mã os ainda seguravam as cortinas.
“Eu sei que você pegou,” ele continua. Eu permaneço em silêncio e
ele se vira para mim, os olhos brilhando na luz baixa. “Pelo menos você
nã o nega.”
“Você descobriu quando seus atendentes estavam lavando a
louça?”
“Atendentes…” Ele zomba baixinho. “Nã o me insulte. Eu sabia que
acabaria na sua manga no momento em que você o levantasse da mesa.
Engulo a decepçã o comigo mesma. eu sou transparente. “O que você
acha que uma faca de carne poderia fazer contra mim?”
Nada... eu sabia desde o momento em que o peguei. Um fino
pedaço de aço nã o é nada contra um vampiro. Mas eu precisava. “Nã o
me sinto confortável estando desarmado aqui.”
"E você nã o será ." Ele cruza os braços sobre o peito. "Você
simplesmente nã o podia confiar em mim o suficiente para esperar que
eu lhe desse uma arma - ou até mesmo pedir."
"Você me daria uma arma?"
“Por que eu nã o iria?”
Eu nivelo meus olhos com os dele. Ele sabe por quê; nó s dois
sabemos o porquê. A mesma razã o pela qual Ventos nunca confiará em
mim. Por que Lavenzia me observa com tanta atençã o. Talvez todos
soubessem que eu estava com a faca.
“Ah, você acha que eu nã o confiaria em você com uma arma porque
você a usaria contra mim.” Ele se aproxima lentamente, parando bem na
minha frente. Enquanto ele se move, coloco minhas pernas no chã o,
pronta para fugir, pronta para atacar se necessá rio. Mesmo que eu seja
impotente para suas habilidades de vampiro, nã o vou morrer sem lutar.
Nunca. Nasci e fui criado em Hunter's Hamlet. Nã o morremos
pacificamente em nossas camas. “Faça entã o.”
Eu inclino minha cabeça ligeiramente, estreitando os olhos.
“Você tem sua arma, vire-a contra mim.”
“O aço nã o fará nada com você.”
"E ainda assim você arriscou a boa vontade que eu estava tentando
construir com você ao tomá -la." Ele se inclina para a frente, colocando
as duas mã os nas costas do sofá , de cada lado de mim. Estou
emoldurada por seus braços. Fixado sem um toque. O rosto do Lorde
Vampiro está tã o perto, perto o suficiente para eu sentir o cheiro de
musgo e couro em suas roupas e sentir o calor de sua respiraçã o. A
ú ltima vez que estive tã o perto, eu ainda tinha uma arma de prata. Ele
era uma casca, nã o uma criatura de morte e luar de tirar o fô lego, e eu
ainda tinha uma chance de acabar com ele. “Entã o use.”
Eu nã o me mexo. Eu apenas encaro seu rosto roubado e olhos
mentirosos.
"Faça isso", ele insiste asperamente.
Todo o ó dio que eu tinha antes em volta do meu coraçã o estala. Eu
alcanço a arma, arrancando-a de seu esconderijo. Com toda a minha
força eu empurrei para frente, indo direto para sua garganta - como se
eu estivesse tentando esfaquear e esculpir a marca na base de seu
pescoço. A marca que supostamente é minha.
Milhares de mã os invisíveis envolvem meus membros, me
segurando no lugar. A faca treme no ar enquanto eu luto contra as
restriçõ es invisíveis. Usando todos os mú sculos que tenho, levo minha
mã o esquerda para a direita e seguro a faca com ambas, tentando forçá -
la para frente. Meu coraçã o martela como se estivesse prestes a
explodir com o esforço.
Mas nã o se move.
A um fio de cabelo do pescoço do lorde vampiro, a faca nã o avança
mais. Eu nã o posso me mover. Uma parede invisível me mantém longe
dele. Nã o, isso me afasta ativamente.
Com um grunhido frustrado, eu recuo. A faca cai no chã o enquanto
meus mú sculos relaxam, exaustos pelo esforço. Um sorriso desliza em
seu rosto. Horrível e extremamente auto-satisfeito. O lorde vampiro se
abaixa e pega a faca, virando-a em suas mã os, fazendo questã o de
examiná -la.
“Você vê agora? Você entende por que eu vou armar você? Por que
nã o tenho medo de você e nem meus parentes?
"O juramento." Eu nunca disse uma palavra com tanto desdém
antes.
"Você jurou pelo seu sangue que nã o iria me machucar ou qualquer
pessoa leal a mim - você se marcou com seu voto para mim."
Até que a maldição seja quebrada, acrescento mentalmente. Só
estou preso neste arranjo enquanto esta maldiçã o existir. No segundo
em que for levantada, estarei livre e ele estará morto.
“Entã o, roube todas as armas que quiser, Riane. Afaste-os, guarde-
os em suas roupas, em sua cama. Esconda-os onde achar que estarã o
seguros. Mas saiba que você nã o os usará em mim ou em minha aliança.
Nem agora, nem nunca.”
Ele paira, pairando sobre mim, olhos dourados brilhando,
esperando para ver se eu tentarei argumentar. Talvez ele esteja
esperando para ver se vou tentar atacá -lo novamente. Mas eu aprendo
rá pido, adaptável. Ele deixou claro seu ponto de vista e nã o vou me
jogar contra a parede novamente.
vou ter que ser esperto. Talvez, se nã o posso fazer pela minha mã o,
posso forçar a mã o de outro. Ou talvez pudesse ser tã o simples quanto
um acidente, uma adaga de prata, minú scula e imperceptível, cravada
na base de seu travesseiro. E quando ele deitar a cabeça sobre ela, será
espetado e morto. Uma viagem de meus pés desajeitados e as cortinas
sã o puxadas quando ele fica bem diante da janela iluminada pelo sol.
Sim, há muitas coisas para eu tentar. E se ele pensa que eu só sou
mortal enquanto uma arma está em minhas mã os, entã o sua vida será o
custo de me subestimar.
 "Agora vá dormir. Você vai precisar de sua força. O pesadelo
começa ao pô r do sol.”
 CAPÍTULO 12

O SONO PERMANECE ELUSIVO. Nã o posso me comprometer com o

sono. Nã o quando estou no covil do vampiro.
Eu deveria estar investigando mais ao meu redor. Encontrando
possíveis caminhos de fuga. Algo ú til... Mas estou exausto. Minha
necessidade é ofuscada pelo conhecimento mais prá tico de que estou,
até certo ponto, seguro no momento. Nã o posso ferir o lorde vampiro
ou seus parentes. Eles nã o podem me prejudicar. Sua exibiçã o era uma
evidência clara o suficiente disso. E preciso manter minhas forças.
Eu nã o quero descansar. Mas eu deveria. Eu preciso manter minhas
forças.
Quando meus olhos se fecham, sou assombrado pela Lua de
Sangue.

A NÉVOA CARMESINHA se enrola ao meu redor. Bestas escondidas se

movem através dele. Pronto para atacar. Vejo meus companheiros
caçadores correndo pelas brumas. Drew é um borrão, desaparecido antes
mesmo que eu possa chamar seu nome. Seu grito é rápido em seguir,
interrompido por um borbulhar de sangue.
Dentro de mim há um fio girando, me puxando para frente. Eu tenho
que ir até Drew. Está me puxando para o meu irmão, meu gêmeo. Me
puxando para—
Dele.
O lorde vampiro está no centro das ruínas onde lutamos, gritando
para o céu. Drew está longe de ser visto. O poder sombrio irradia do
vampiro em ondas que se chocam contra a névoa, competindo com ela.
Seu cabelo é claro como osso, caindo até o meio das costas em um único
lençol. O cabelo de Ruvan não é tão longo, minha mente se rebela. O
cabelo de Ruvan cai sobre os olhos, mas afunila no pescoço, ao contrário
deste homem. No entanto, isso poderia ser apenas outro rosto que Ruvan
pode usar.
Tudo fica em silêncio.
“Uma maldição de vingança,” o senhor vampiro sussurra. “Uma
maldição forjada em sangue…”
UMAXINGAMENTO.
Uma maldição…

OS SONHOS DESLIZAM EM VOLTA DE MIM, mudando, mudando. Não

estou mais nos pântanos, mas na ferraria. Mamãe e eu estamos
acendendo as fogueiras. O amanhecer acaba de romper.
“Entre, Floriane”, ela insiste.
"Mãe?"
“Para dentro, agora.”
O som do carvão batendo no chão ecoa em meus ouvidos. Ensurdece
o gemido que sai dos lábios de meu pai. Animal rosnando sibilando entre
duas presas.
Um borrão de movimento.
Um flash de prata.
Um grito.
Meu pai se encolhe e sua pele afunda nos ossos. Não. Quando a luz do
sol o atinge, o corpo do vampiro que roubou seu rosto começa a fumegar
e queimar. Seus gritos combinam com os meus.
"ACORDAR!"
Eu acordo de repente. Ruvan paira sobre mim, seus olhos dourados
arregalados e assustados, quase reconfortantes. Quase humano. Até que
minha atençã o caia em seus lá bios entreabertos e eu vejo suas presas.
Estou de volta ao sonho e o empurro violentamente para longe.
Ruvan cai para trá s, de cabeça para baixo. Eu encaro minhas mã os,
surpresa com a força. Abalado por isso. Pelo sonho. Meus dedos
tremem como se estivessem tentando liberar a energia e eu agarro
minha cabeça quando um flash de dor passa por ela, desaparecendo tã o
rapidamente quanto veio.
"Você está bem?" ele pergunta, se recompondo, como se nã o
tivesse acabado de se transformar em uma erva daninha viva. Ele passa
a mã o pelo cabelo desgrenhado e puxa um roupã o de veludo gasto,
calças largas e camisa por baixo. Quase parece que ele acabou de pular
da cama.
"Com o que você se importa?" Eu olho para ele.
“Você é meu jurado de sangue, é meu dever cuidar”, ele tenta dizer,
tendo a audá cia de parecer preocupado.
“Eu nã o quero suas mentiras.”
"Eu nã o posso mentir para você." Ruvan balança a cabeça, o cabelo
prateado na penumbra caindo em seu rosto. “Foi um pesadelo?”
"Estou bem." Eu olho para longe dele.
Ele bufa. “Você nã o parece bem.”
“Eu disse que estou bem!” Eu estalo, cerrando os punhos para
impedi-los de tremer. A ú ltima pessoa que deixarei me consolar é ele.
"Muito bem." Ruvan está de pé mais uma vez, pairando sobre mim.
Eu nã o olho para ele. É culpa dele que meu pai está morto. A culpa é
dele... “Vou deixar você sofrer em silêncio, entã o.”
Eu fico no sofá muito tempo depois que ele sai, pensando em meu
pai deixando tremores secundá rios em seu rastro. “Se recomponha,
Floriane.” Seguro minha cabeça e tento me forçar a parar de tremer.
Demora um pouco, mas eu consigo.
Balançando a cabeça, eu me reoriento e vou para o banheiro, faço
minhas abluçõ es matinais e verifico o estado da minha armadura.
Apenas algumas tiras precisam ser apertadas. Eu puxo as alças o
má ximo que posso, nã o deixando espaço para nenhum medo ou tremor.
Inspecionar os fechos dá à minha mente algo para fazer. Há alguns
que foram prejudicados em minha briga inicial com o lorde vampiro. Se
eu puder encontrar uma chance de consertá -los antes de ver qualquer
combate, seria uma boa ideia.
 Finalmente emergindo no salã o principal, eu imediatamente
percebi a voz suave de Callos.
"Eu acho que tenho tudo coberto."
"Bom, nã o quero repetir a ú ltima vez." Esse é Ruvan. Faço uma
pausa, esperando para ver se ouço mais alguém. Há um longo momento
de silêncio. “Bom dia, Riane.” A voz de Ruvan preenche o espaço
cavernoso. Ele fala como se nossa interaçã o anterior nã o tivesse
acontecido. Duvido que seja uma gentileza, mais como se ele nã o
quisesse que seus outros amigos vampiros soubessem que eu o
coloquei em seu traseiro logo de cara. Mas estou contente em deixar o
assunto ser esquecido.
“Nã o está anoitecendo?” Eu pergunto enquanto desço. Eu esperava
que eles acordassem ao pô r do sol. Tudo o que vi foi luz sangrando
pelas cortinas.
“Nã o exatamente,” Ruvan responde, se afastando da mesa para
olhar para mim. Eu intencionalmente mantenho meus olhos em seu
rosto quando percebo que os laços em sua camisa estã o quase
desfeitos. Já vi o peito nu de um homem antes - nos campos, ou à s vezes
até na forja, quando ficava muito quente e os jovens que mamã e e eu
contratávamos como grevistas para tirar um pouco do peso físico de
nossos corpos tiravam suas camisas. Mas nenhum dos homens em
Hunter's Hamlet pode se comparar ao físico de Ruvan. O homem é
praticamente má rmore esculpido. Minha garganta está seca. "Tarde."
"E você está acordado?" Eu tento soar casual. “Os vampiros nã o
dormem o dia todo?”
“Vampiros podem. Nã o posso dizer que sei muito sobre eles. Mas
vampiros nã o,” Callos responde. “Embora nosso grupo tenda a manter
horá rios estranhos, dadas as nossas circunstâ ncias.”
Nã o consigo descobrir como perguntar se a luz do sol queima a
pele de um vampiro vivo ou nã o, entã o desisto de tentar por enquanto.
Em vez disso, avalio os diá rios e mapas dispostos sobre a mesa. Os
quartos sã o cuidadosamente desenhados a tinta no pergaminho
amarelado. Em papel de aparência mais nova, há esboços semelhantes,
com notas que os acompanham.
 “O que é tudo isso?”
“O caminho mais provável para nos levar à â ncora da maldiçã o”, diz
Ruvan.
“Um alívio saber que você finalmente concorda comigo,” murmura
Callos. Ruvan o ignora.
Há linhas e Xs desenhados em todos os papéis, tinta vermelha
estragando os contornos pretos dos quartos e corredores. Lugares
individuais nã o significam nada para mim. Mas no geral... é enorme.
Longe, em um canto, há uma sala marcada como “oficina” e circulada
em tinta vermelha - pelo menos espero que vermelho seja tinta e nã o
algum tipo de magia de sangue de vampiro.
"Na oficina lá ?"
Ruvan assente. “Esse é o nosso destino.” Está claro por que nã o
podíamos simplesmente caminhar até lá quando ele mencionou minha
ajuda. O castelo parece maior do que todo o Hamlet de Hunter.
“Com alguma sorte você vai conseguir”, diz Callos. Eu gostaria que
ele soasse mais confiante.
Ruvan o segura pelo ombro, quase fazendo com que o homem
perca seus ó culos de susto. “Se alguém pode nos dar o melhor caminho
até lá , é você.”
“Ninguém foi tã o fundo por séculos…” Callos tira os ó culos e os
limpa na camisa. “Estou trabalhando com informaçõ es antigas reunidas
dos registros de Jontun com uma oraçã o.”
“Jontun?” Eu pergunto.
“Ele era o arquivista real durante o tempo do primeiro rei –
quando esta oficina foi construída e o conhecimento do sangue
começou. Lord Jontun foi quem preservou nossa histó ria da época.
Nosso primeiro rei nã o era muito escritor”, explica Callos.
“Por que uma â ncora de maldiçã o estaria em uma oficina na parte
mais antiga do castelo do vampiro atrá s de uma porta que só um
humano pode abrir?” Nada disso faz sentido. Certamente eles têm que
ver isso também.
"Eu estava esperando que você pudesse me dizer." Ruvan cruza os
braços e noto seus bíceps contraindo o algodã o de seu casaco simples.
Ele teria que ser forte para se mover em toda aquela placa, mesmo com
poderes vampíricos. “Talvez o segredo de algum caçador tenha passado
adiante?”
“Nã o olhe para mim em busca de respostas. Estou aqui apenas
para abrir uma porta.” Eu dou de ombros e me viro para Callos. Nã o
darei nada a Ruvan mais do que devo, para nã o dizer algo que possa ser
usado contra Hunter's Hamlet. “Que tipo de oficina é?”
“Um dos estudos originais de conhecimento de sangue”, responde
Callos. “Havia dois, originalmente, mas um foi destruído logo depois
que o Fade foi feito. Por todos os registros que podemos encontrar, este
é o ú nico que restou.
“O 'conhecimento do sangue' original é diferente do atual?”
"Sim e nã o. O conhecimento do sangue é apenas o ato de extrair
magia do sangue por meio de itens e rituais. Existem alguns rituais que
todo vampiro pode realizar e alguns que sã o impressos em nosso
pró prio sangue. Callos folheia os diá rios. “Outros sã o ú nicos para
vampiros individuais. Habilidades inatas que surgem ao longo do
tempo que lhes permitem usar o sangue de uma maneira que nenhum
outro pode. A tradiçã o do sangue, como qualquer estudo, evoluiu ao
longo do tempo para todos os vampiros e para cada indivíduo.”
“Que tipo de habilidades inatas?” A ideia de cada vampiro ter
poderes ú nicos é desanimadora. Isso significa que eles sã o todos mais
perigosos do que eu pensava - do que podem ser rastreados ou
rastreados.
“É diferente para cada pessoa.” Ele olha para mim. “Pegue Winny,
por exemplo. Se sua adaga tiver uma gota de sangue, ela nunca errará o
alvo.
"Eu vejo." Eu esperava informaçõ es mais concretas sobre o que
estava enfrentando. Eu sempre pensei que o vampiro poderia usar
conhecimento de sangue apenas para roubar rostos. Mas parece que
eles podem fazer quase tudo com essas “habilidades inatas”.
Callos arqueia as sobrancelhas para mim. "Você está genuinamente
curioso sobre a tradiçã o do sangue?"
 “Estou mais tentando ter certeza de que você nã o está me levando
lá para quebrar o juramento e me esquartejar,” eu retruco rapidamente
para esconder minha curiosidade genuína. Se eu fizer muitas
perguntas, eles podem ficar mais desconfiados e parar de me fornecer
informaçõ es ú teis.
"O juramento nã o será quebrado até que seja cumprido", diz
Ruvan, cansado. “Pare de pensar que uma ameaça está em cada
esquina.”
“Uma ameaça esteve em cada esquina durante toda a minha vida,”
eu retruco. “Na verdade, é mais estranho poder olhar o perigo nos
olhos, em vez de ele se lançar contra mim das sombras.”
Em minhas palavras, eu travo meu olhar com o dele. Ele abaixa o
queixo ligeiramente. Aqueles olhos luminescentes ameaçam me engolir
inteiro. Quase posso sentir a profundidade dos pensamentos girando
por trá s daquele olhar. É como se uma ponte tivesse sido erguida entre
nó s, uma ponte que eu nunca poderei, nunca irei cruzar... Mas com ela
eu posso ver e sentir coisas que nã o deveria nele. Eu sinto os fluxos e
refluxos de sua emoçã o. Força irradia dele, me acariciando como o
sussurro de um sonho perigosamente bom.
“Você nã o é o ú nico que vive com o perigo à espreita nas sombras,”
ele finalmente diz, palavras tã o frias quanto o ar do castelo. “Você nã o é
o ú nico que passou toda a sua existência em fragilidade.”
Nunca pensei em nada sobre os vampiros como “frá geis”. Mas a
maneira como Ruvan diz isso me faz pensar. Há uma dor genuína que se
manifesta como uma dor surda na cavidade da minha garganta.
Ruvan se levanta. Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa,
ele continua, provavelmente para o melhor. "Venha. Devemos equipá -lo
adequadamente para entrar no velho castelo.
Ele me conduz pelas portas duplas na frente do corredor, que se
conectam a uma antecâ mara que foi transformada em um arsenal. No
momento em que vejo um rack de armadura, empilhado ao acaso com
couros ensanguentados e muito familiares, paro todo movimento. Eu
simplesmente encaro a armadura de couro, vazia de donos para
preenchê-la. Ele reflete o crescente vazio dentro de mim - o vazio no
qual tentei jogar todos os sentimentos... todos os pensamentos de casa,
mamã e e Drew... apenas pelo bem da sobrevivência.
“Isso te enfurece?” ele pergunta.
Há um limite para o que se pode sentir antes que as emoçõ es
comecem a entorpecer, e eu ultrapassei esse limiar. Mas nã o estou
prestes a ser tã o aberto, tã o vulnerável, com o senhor dos vampiros.
Entã o, em vez disso, retruco: “Nã o pensei que você fosse alguém para se
preocupar com meus sentimentos”.
“Você me feriu.”
“Eu pareço verdadeiro.”
Um sorriso fino surge em seus lá bios. “Essa é uma das razõ es pelas
quais escolhi você, afinal. Ser um caçador, atacar rá pido e certeiro, ser
implacável.
"Eu pensei que você me queria para ter acesso a esta porta e
informaçõ es sobre os caçadores?"
“Eu sou intencional. Tudo e todos ao meu redor têm mú ltiplas
funçõ es.” Ruvan cruza para o rack de armadura que eu estava olhando.
Ele aponta com a palma da mã o aberta para a pilha de armaduras.
“Pegue o que precisar.”
“Eu já estou equipado com armadura.”
“Nã o tem nada melhor aqui?”
“Nã o, todo caçador recebe a mesma armadura.” Com exceçã o do
mestre caçador. Davos sempre teve a melhor armadura de toda a
fortaleza... isso nã o ajudou muito. Ainda assim, eu me aproximo das
prateleiras, invadindo o espaço de Ruvan. Levemente, eu corro meus
dedos sobre os couros. Eu os pressiono nas fivelas e fechos que me
lembro de ter feito. Era um trabalho pequeno que até uma criança
poderia fazer. Meu Deus, era mais fá cil quando meus dedos eram
menores e mais á geis.
Um quarto da armadura aqui, eu ajudei a fazer. E está todo
manchado de sangue que parece fresco demais para o meu gosto. O
calor fantasmagó rico da forja formiga minhas pontas dos dedos quando
penso em trabalhar na armadura de Drew, armadura que estava tã o
sangrenta quanto esta quando o vi pela ú ltima vez.
 “O homem que você estava matando, quando o vi pela primeira
vez, naquelas ruínas...” As palavras me escapam como um sussurro. Eu
deveria mantê-los dentro. Mas essa dor é muito profunda, ameaçando
me dominar se eu nã o tomar cuidado. “Ele... nó s o deixamos...” Engulo
em seco. O lorde vampiro apenas me observa. Silencioso. Espera.
Permitindo-me lutar. Aposto que ele está gostando desse tumulto. Eu
me pergunto se ele pode sentir meus sentidos através dessa ponte
invisível entre nó s tã o intensamente quanto eu posso sentir os dele.
“Ele ainda estava vivo?”
Ruvan está terrivelmente silencioso. Piora quando ele nã o me dá
uma resposta direta. “O que isso importa para você?”
“Ele é...” A palavra gêmeo fica presa na minha garganta, me
sufocando. Nã o posso falar sobre minha família. Fazer isso seria um
perigo para Drew se Ruvan decidisse roubar meu rosto. Nã o serei uma
repetiçã o do meu pai. “Alguém com quem me importo.”
"Um amante?"
"Nã o!" Eu engasgo. "Estamos... há muito tempo, estivemos... muito
pró ximos..."
“Você é da família.” Ruvan cruza os braços. Eu franzo meus lá bios e
é toda a afirmaçã o que ele precisa. “Eu nã o o matei, e ouvi seu
batimento cardíaco quando saímos. Mas se ele sangrou antes que a
ajuda chegasse, nã o posso dizer.
Eu expiro um pequeno suspiro de alívio e toco o anel no meu dedo
mindinho. Há uma chance de Drew ter sobrevivido. É melhor que nada.
Drew é forte. Ele vai ficar bem. Eu saberia se ele nã o fosse, tento dizer a
mim mesma.
“Ele é meu irmã o,” eu admito apesar de mim mesma, compelida
por uma força desconhecida. Talvez seja porque Ruvan já descobriu que
ele era da família e, dada a sua idade, está claro que Drew nã o é meu tio
ou pai.
"Eu sinto Muito."
"Você nã o é." Eu olho para o senhor. Empurrar meu rosto para ele
coloca nossos narizes quase se tocando quando ele se inclina. Meu
coraçã o martela e eu posso sentir a tensã o no ar. Eu me pergunto se um
de nó s vai ceder à futilidade tentando atacar o outro. Minhas entranhas
se contorcem com a ideia de cair com ele novamente contra a pedra. De
trocar golpe por golpe. De prendê-lo e pairar sobre ele, triunfante.
"Eu sou." Ruvan me dá um olhar firme. Estranhamente... eu sinto
sinceridade vindo dele. Mas por que? “Você e seu irmã o sã o tã o vítimas
dessa circunstâ ncia quanto eu e minha aliança. Nenhum de nó s lançou
as bases para todo esse derramamento de sangue, toda essa morte. Mas
somos nó s que devemos continuar a sangrar por isso.”
“Seu povo prospera com isso.”
“Parece que estamos prosperando?” ele diz friamente, inclinando-
se mais perto. Eu posso sentir o poder da raiva vibrando no ar ao seu
redor. "Diga-me, pelo que você viu, esta é a poderosa horda de vampiros
que você esperava?"
Abro a boca para responder e nã o consigo. Eu quero dizer sim. Mas
nã o sei o que fazer com este mundo estranho e os poucos vampiros
dentro dele. As velhas histó rias, transmitidas por mais tempo do que o
tempo foi contado em Hunter's Hamlet, contam sobre o senhor dos
vampiros sedentos de sangue e suas legiõ es de assassinos irracionais,
prontos para devastar a humanidade a cada quinhentos anos, quando a
Lua de Sangue nasce, se nã o fosse pelos caçadores. .
Nenhuma das histó rias se desenrolou em torno de um pequeno
grupo de amigos em um castelo solitá rio e decrépito.
“Diga-me…” Sua atençã o volta para a armadura enquanto ele se
inclina para longe, a tensã o evaporando. “O que seus caçadores fizeram
com nossos caídos apó s a Lua de Sangue nos ú ltimos anos?”
Agora é minha chance de aprender sobre eles. “Nó s os deixamos
para queimar ao sol.”
“Ah, claro, nã o é um enterro adequado.” Ele faz uma careta.
“Nã o enterramos monstros.”
"Eu pareço um monstro para você?" A pergunta é silenciosa, cheia
de tristeza, saudade - saudade, até. Mas para que? O que ele continua
querendo de mim?
Eu estudo seu rosto, a curvatura de suas maçã s do rosto, seus
lá bios finos, mas firmes. O gancho pontiagudo de seu nariz e o
quadrado de seu queixo. Ele é quase... perfeito demais.
Desconfortavelmente. Insuportável de olhar e por isso... nã o consigo
desviar o olhar. Eu mal posso lutar contra o desejo de tocá -lo.
“Eu vi sua verdadeira forma. Eu sei o quã o monstruoso você é,” eu
sussurro.
“Minha verdadeira forma? Isso... isso... Ele parece sem palavras e
balança a cabeça. “Como você é tã o denso? Essa nã o é a minha
verdadeira forma. Isto é. Se nã o fosse pela maldiçã o, minando minha
força, meu poder, meu pró prio corpo, é assim que eu ficaria.” Ele passa a
mã o pela frente, seus dedos longos agarrando os laços abertos de sua
camisa, abrindo-os um pouco mais. Nunca estive tã o focado no
comprimento do corpo de um homem. Nunca estive sozinha com um
homem por tanto tempo. No segundo em que percebo, minhas
entranhas estã o se contorcendo. “É a maldiçã o que sua espécie colocou
sobre nó s que nos transformou em monstros.”
“Nã o temos esse tipo de poder”, consigo dizer.
“Os humanos fizeram uma vez. E parece que sua laia roubou parte
de nosso conhecimento de sangue para preservá -lo.
“Eu nem sabia que tinha magia no meu sangue,” eu contesto. As
falá cias em sua ló gica estã o se tornando demais para ficar em silêncio -
mesmo que eu saiba que provavelmente deveria. “Como você acha que
todo o Hamlet de Hunter está sustentando algum tipo de maldiçã o
secreta? E se tivéssemos esse poder, por que nã o o usaríamos para lutar
contra seus monstros?”
“Ah, monstros, aí está aquela palavra de novo.” Ele dá um passo
mais perto, em meu espaço pessoal. É um pequeno movimento, mas o
suficiente para despertar meus sentidos. “Aqueles que sucumbiram à
maldiçã o podem parecer assim, pois afundaram abaixo do limiar do
conhecimento e recorreram ao instinto bá sico. Sim, eles sã o monstros,
como você diz. Mas também sã o vítimas. Suas mã os estã o tã o
ensanguentadas quanto as minhas. E nó s dois nascemos em gaiolas que
nã o foram feitas por nó s. Sua testa suaviza ligeiramente e seus lá bios se
abrem, apenas me dando um vislumbre de suas presas afiadas. Ele
pareceria quase humano neste momento de emoçã o, nã o fosse por
aquela lembrança de sua maldade. Ruvan continua a examinar meu
rosto. O que ele quer? Minha simpatia? Meu perdã o por tudo que ele
fez? “Mas podemos consertar. Você e eu. Podemos encontrar nossa
liberdade deste pesadelo inflexível.
Liberdade.
Essa palavra quase proibida de saudade. De querer. A coisa que eu
desejava tã o desesperadamente desde o nascimento que tive que me
ensinar a nã o fazer isso para nã o enlouquecer. Poderia tal coisa
realmente existir para mim?
Nã o. Nã o. Ele está mentindo. Nã o há liberdade para nenhum de
nó s. Só a morte. Pensar que poderia haver seria abrir uma nova ferida.
Nada corta mais fundo do que a esperança.
"Você nã o tem nada a dizer?" Ele balança a cabeça em
desapontamento. Estou à deriva, arrastado para um oceano de tristeza
originá rio dele. “Por que eu esperava algo mais de você?” Ele aponta
para uma mesa de foices, adagas e espadas de prata. “Pegue o que você
precisa para se defender. Tudo o que você quiser é seu. Prepare-se para
a batalha de sua vida para que possamos terminar um com o outro o
mais rá pido possível.
Suas palavras de batalha deveriam me deixar com medo, mas meu
foco é apenas no armamento. Espadas... Minha família nã o forja espadas
há séculos. As foices sã o mais leves e requerem menos material. E o que
os caçadores sacrificavam em alcance com foices, eles ganhavam, e
mais, em velocidade.
Mas eu me pergunto o que eu poderia fazer se pudesse escolher...
se eu tivesse todos os recursos do mundo. Se eu nã o tivesse uma cidade
para proteger. O que eu faria? Eu nunca me perguntei isso antes.
"Estes sã o velhos", eu sussurro.
“Armas antigas ainda sã o boas armas.” Ele revira os olhos.
“Nem sempre é verdade.” Eu levanto uma espada, olhando para
baixo e inspecionando a borda. “Só a idade pode cegar uma lâ mina. E se
você os tirasse do campo de batalha, eles já estavam cortados e
danificados para começar.” Eu mostro a ele os amassados sutis na arma.
"Veja aqui."
 Ruvan parece levemente impressionado, mas a emoçã o é
passageira. “Uma espada de prata fosca ainda é uma espada de prata.
Tudo o que precisa fazer é quebrar a carne de um vampiro.”
“É muito mais eficaz quando afiada. A lâ mina faz mais trabalho
para que o lutador nã o diminua a velocidade. Além disso, lâ minas
velhas e amassadas ficarã o presas nos ossos em vez de cortar, o que
cria abertura para ataques. Você tem uma ferraria?
“Uma ferraria?” Ele pisca, claramente assustado. “Para que você
poderia precisar de um ferreiro?”
Você está fingindo ser uma caçadora agora, Floriane, não uma
ferreira. Mantenha a ilusão. "Eu... eu poderia fazer uma tentativa de
aperfeiçoá -los", murmuro. Descobrir como dançar com minhas palavras
é mais difícil a cada momento. “Já vi isso acontecer vá rias vezes. À s
vezes eu trabalhava em minhas pró prias foices. O que um caçador
nunca faria. Mas nã o consigo resistir. Nã o posso deixar essas armas no
estado em que estã o. Fazer isso seria uma desonra para todas as
donzelas da forja que vieram antes de mim.
Ruvan considera isso por um longo momento e eu me preocupo
que meu estratagema tenha sido destruído. Ele começa a voltar para as
portas principais. Começo tentando descobrir qual é a arma mais
afiada, erguendo rapidamente foices que acho que serã o minha melhor
aposta.
"Deixe-os. Ventos vai trazê-los até você.”
"Perdã o?"
“Ele ficará encantado em usar todos os seus mú sculos levando-os
para a ferraria”, esclarece Ruvan. “Mas nã o temos um ferreiro no castelo
há séculos. Portanto, seu tempo será melhor gasto limpando as teias de
aranha do que arrastando metal.
“Na verdade, você tem uma ferraria...” Eu lentamente abaixei a
foice. E aqui eu pensando que era só sangue tudo.
"Claro que nó s fazemos. Mas você só tem um dia para fazer o que
for necessá rio. Nã o vou atrasar a entrada no velho castelo por mais
tempo.”
 CAPÍTULO 13

DE VOLTA AO SALÃ O PRINCIPAL, os outros cinco vampiros estã o

sentados ao redor da mesa, todos os dez olhos em nó s assim que
entramos.
“Ventos, preciso que você traga o armamento que todo mundo usa
para a ferraria.”
“Armamento? Forja?" Ventos ressoa, trocando olhares com os que
estã o à mesa. “Temos uma ferraria?”
“Eu acredito que existe um anexo ao verdadeiro arsenal”, responde
Quinn. “Embora até o caminho para chegar lá ...”
“Está claro”, diz Callos, ajustando os ó culos. “Peguei aquele
caminho mais cedo para acessar a biblioteca.”
“Esses corredores estã o fechados há anos, nada está passando.”
Lavenzia pega em seu prato. O café da manhã é tã o sem inspiraçã o
quanto o jantar. Sinto falta dos biscoitos frescos que o padeiro trazia
todas as manhã s para nó s - um tratamento especial para a donzela da
forja, ele dizia. “Mas para que você precisa da ferraria? Nossas armas
nã o sã o boas o suficiente para você, humano?
"Nem um pouco", eu digo claramente. As sobrancelhas de Lavenzia
se erguem com minha franqueza. “Essas armas foram abandonadas e
nã o valem a pena empunhar neste estado.”
A mesa parece atordoada, eu diria qualquer coisa do tipo. Eu ouço
um bufo suave vindo de Ruvan. Diversã o, talvez? Mas nã o poderia ser.
Certamente nã o, dado que toda a nossa interaçã o foi nada além de
controversa até este ponto. Entã o, novamente, ele mencionou ontem à
noite que eu estava jogando fora a boa vontade que ele estava tentando
me dar. Talvez ainda restem vestígios daquela boa vontade, recuperada
de nossas conversas desta manhã . Nã o que eu me importe com a boa
vontade de um vampiro.
"Deste jeito." Ele me conduz pela porta lateral na base da escada
que se estende até o mezanino onde estã o seus quartos. Eu vi membros
de sua aliança descerem por este corredor ontem à noite. Estes devem
ser seus aposentos.
No final do corredor há uma escada atrá s de uma porta gradeada.
Muito parecido com a escada circular que levava à capela, a maioria das
portas ao longo desta passagem está trancada. A pá tina nos parafusos e
barras revela há quanto tempo eles foram colocados no lugar. Essas
fechaduras nã o estã o aqui para meu benefício.
“O que há por trá s dessas portas?” Eu pergunto. Ruvan olha na
minha direçã o, arqueando uma sobrancelha perfeita. Presumo que
signifique, como você ousa perguntar, mas estou errado. Mais uma vez,
ele responde à minha pergunta.
“Passagens que nã o usamos mais, ou precisamos, ou podemos
proteger.”
“Parece um monte de barricadas para manter as pessoas em certas
á reas.”
“Menos sobre nos manter dentro e mais sobre como mantê-los
fora”, diz Ruvan solenemente.
"Eles?"
“Os Sucumbidos.”
Na base da escada, como mencionado, está um antigo arsenal.
Grandes prateleiras de armas estã o alinhadas com lanças e espadas.
Mas eles nã o sã o levantados há séculos, a julgar pela espessa camada de
poeira e teias de aranha que os amarram.
"Aço." Eu corro meu dedo para baixo em uma das espadas. É de boa
qualidade. Ou foi, em algum momento. Agora é tã o inú til quanto a
espada decorativa que tentei usar contra Ruvan quando chegamos.
"Você pode dizer isso rapidamente apenas olhando?" Ele parece
surpreso.
 “Cresci com armas de prata; Eu sei a diferença. É apenas uma
desculpa rapidamente pensada, mas entã o a excitaçã o toma conta da
minha língua. “Você pode ver quando olha de perto, aqui, vê?” Ruvan se
aproxima. Ele paira sobre meu ombro enquanto aponto para o metal da
espada. “Isso está manchado e enferrujado, claro, o tempo faz isso. Mas
você pode ver as ranhuras da pedra de amolar trabalhadas pela pedra
de amolar para criar aquele acabamento liso. Se tivesse prata, haveria
sulcos, ondas ou flores sutis.” Como mamã e os chamava.
“Sim, suas armas de prata sã o realmente ú nicas.” Ruvan se afasta,
me inspecionando mais do que a espada. Eu rapidamente me afasto da
arma e ele continua. Eu fico um passo atrá s, me repreendendo por
minha â nsia por todas as coisas de metal. “É por isso que devemos
roubá -los, junto com a armadura e quaisquer outros recursos que
possamos coletar durante a Lua de Sangue. Sempre houve apenas um
ferreiro entre nó s que poderia ter uma chance de reproduzir sua prata,
e ele se foi há muito tempo.
"Eu nã o estou surpreso", murmuro baixinho. Se Ruvan ouve, ele
nã o diz nada. Minha família, geraçõ es atrá s, foi quem inventou o
processo de fundir prata com ferro em um processo especial para criar
uma liga tã o forte quanto o aço e tã o mortal quanto a prata. Todo aquele
trabalho, toda a forja, minha mã e, minha avó ... sendo manejada por
vampiros. É quase o suficiente para me deixar doente. Continuo falando
na tentativa de me distrair. "Para que você precisa de armas de prata,
afinal?"
"Por que você pensa?"
Só há uma explicaçã o para eles precisarem de prata,
especificamente. Aço é ó timo para humanos e feras, prata é para... “Você
caça sua pró pria espécie?”
Ele faz uma pausa em um arco nos fundos, ombros subindo até as
orelhas, cabeça baixa. “Eles nã o sã o mais 'nossos'”, diz ele solenemente.
“A melhor coisa que podemos fazer por eles é oferecer uma morte
limpa.”
Quaisquer outros pensamentos me abandonam quando entramos
em uma ferraria com o dobro do tamanho da minha família. As janelas
foram fechadas, embora feixes de luz perfurem frestas e ripas faltando.
Mesas de pedra estã o espalhadas por toda a sala. Uma roda movida a
pedal está no canto mais distante, mais pedras de reposiçã o de grã os
diferentes do que eu já vi em minha vida empilhadas atrá s dela.
Martelos de todos os tamanhos e cabeças estã o arrumados ao longo da
parede ao lado de pinças e outras ferramentas necessá rias, como se
alguém pretendesse voltar, mas nunca voltou. Agora, eles estã o tã o
esquecidos quanto as armas do arsenal.
A forja em si tem a forma de uma boca poderosa e temível. Quase
como um lagarto. Dentes afiados à mostra no arco sobre onde o fogo da
forja será aceso. As faíscas das brasas da lareira iluminarã o dois olhos,
atualmente escuros. Construídos no chã o estã o poderosos foles,
destinados a serem bombeados com o poder das pernas sobre os
braços.
Como o altar diante de seu deus repousa a bigorna no centro de
tudo. Eu me aproximo com reverência, minha respiraçã o superficial.
Ainda há vida neste lugar, nesta bigorna. Ainda há calor, para quem o
sabe sentir. "Olá", eu sussurro, correndo meus dedos ao longo de sua
parte superior e bordas. As ranhuras e entalhes sã o diferentes de
qualquer um que eu tenha conhecido, a marca de um falsificador que
nunca conhecerei.
"Está tudo certo?" Ruvan está de repente ao meu lado. Nã o me
lembro dele se aproximando. Seus longos dedos trilham sobre a
bigorna também. Nossos dedinhos se roçam e o anel de prata no meu
chama minha atençã o.
Eu rapidamente fecho minha mã o em um punho. De repente, estou
imaginando Drew me vendo esfregando as mã os com o lorde vampiro.
“É mais do que 'tudo bem', é magnífico.” Eu nã o posso nem mentir.
Os fantasmas dos ferreiros que vieram antes de mim ainda
permanecem aqui, implorando silenciosamente por barulho e calor.
Pelo barulho do metal e pelo martelar implacável de criaçõ es ainda nã o
realizadas. “Por que nã o é usado?”
“Você ouviu Ventos, a maioria dos acordados na longa noite nem
percebe que temos uma ferraria. Todos os ferreiros morreram há muito
tempo. A atençã o de Ruvan se desvia pelas janelas para onde fica a
cidade coberta de gelo. “Acordamos tantos de cada vez, apenas o
suficiente para manter nosso povo vivo e protegido. Aqueles que
acordam têm uma funçã o - geralmente lutar. Ou para manter registros.
Forjar foi considerado desnecessá rio.”
“Se você está lutando, você precisa absolutamente de um ferreiro
ativo.”E uma forja escura deveria ser um crime, especialmente uma tão
bonita.
“Simplesmente nã o é algo para o qual temos os nú meros.”
Nã o discuto e, em vez disso, sou atraída para a lareira,
inspecionando o carvã o que ainda está dentro. Há estoque suficiente
para sustentar meses de trabalho. Sem pensar, começo a acender a
fornalha procurando a caixa de pó lvora. Antes que eu perceba, estou
alimentando as chamas.
Por um momento glorioso, esqueço onde estou e com quem estou.
Há apenas as respiraçõ es pesadas dos foles. O crepitar do fogo que
lança tudo em um familiar brilho alaranjado. Ouço o barulho de metal
quando arrumo minhas ferramentas exatamente como quero. Meu
coraçã o está cheio. Eu estou onde eu pertenço.
Aqui é o ú nico espaço onde posso me expressar – onde tenho
poder. Em Hunter's Hamlet, sou um prêmio a ser presenteado. Sou a
representaçã o de geraçõ es de proteçõ es contra os vampiros. Mas na
forja, sou a pró pria criaçã o. eu sou poderoso.
Mas apenas por um segundo.
A realidade desaba ao meu redor quando Ruvan fala novamente.
"Você parece... bastante confiante na ferraria." Ele soa quase cético.
Faço uma pausa e rapidamente retomo meus preparativos. Um
caçador nã o estaria tã o confiante, estaria? Eu rapidamente elaboro uma
meia-verdade e guardo minhas hesitaçõ es para mim. Se eu vou tornar
isso crível, devo falar com a maior confiança.
“Passei muito tempo em uma forja enquanto as armas estavam
sendo trabalhadas.” Olho para ele, tentando ver se ele está lendo nas
entrelinhas que estou desenhando. Seu rosto é impossível de ler, mas
nã o sinto nenhuma dú vida vindo dele. Que eu saiba, a fortaleza nunca
foi invadida, entã o o vampiro nã o deve ter nenhuma informaçã o
detalhada sobre o que acontece lá dentro ou quã o prá tico é o que estou
explicando. “Temos um ferreiro, é claro.” Pretendo dar um soco leve,
mas ele nã o reage. O silêncio agita meus nervos apenas o suficiente
para me levar a falar um pouco mais rá pido. “A ferraria estava sempre
quente. Brilhante, mesmo nas noites mais escuras. O fogo nunca se
apaga completamente. Sempre queimava muito quente para isso e seria
necessá rio novamente muito cedo para apagá -lo completamente. Era
um lugar de poder, criaçã o e vida. Onde as pessoas pudessem se reunir
e contar histó rias. Onde homens e mulheres fofocavam enquanto
esperavam que suas ferramentas fossem consertadas. Era o coraçã o de
tudo.”
Ele cruza os braços e se inclina contra uma mesa. Posso sentir seu
olhar em mim, me olhando de cima a baixo, avaliando minhas palavras.
Imagino que ele esteja procurando por uma mentira, mas seu olhar nã o
parece... nã o parece que ele duvida de mim. Há uma gentileza
subjacente nele que só me deixa mais alerta.
Nada sobre um vampiro é ou jamais poderia ser gentil. Mas assim
que penso nisso, lembro-me de seu dedo roçando o meu. Do jeito que
ele olhou para mim no arsenal superior, implorando para que eu visse
as coisas do jeito dele sem pedir abertamente.
Eu preocupo meu anel mindinho em volta do meu dedo.
“Você nã o é o que eu esperava de um caçador.”
Eu bufo. "O que você esperava? Fiz questã o de tentar matar você.
“Isso você fez. E, meu Deus, com a magia que você tinha surgindo
através de você, se algum caçador poderia ter me matado, era você. Ele
ri como se achasse divertido agora. Embora isso apenas coloque uma
pedra no meu â mago. Mate o lorde vampiro. Se Drew tivesse guardado
o elixir, com todo o seu treinamento, talvez ele realmente pudesse ter
matado Ruvan. Se eu pudesse me segurar, Drew poderia ter vencido.
Isso significa que amaldiçoamos Hunter's Hamlet e toda a
humanidade por ele me dar o elixir? E se esta guerra finalmente tivesse
acabado? Na melhor das hipó teses, Hunter's Hamlet matará o lorde
vampiro durante a pró xima Lua de Sangue em quinhentos anos, mas... é
por isso que me disseram para nunca sair do lugar. Aceitar minha sorte
na vida. A consequência de abandonar meu posto como a donzela da
forja ondula além de mim.
eu tenho que chegar em casa, uma voz em mim puxa. Você tem que
matar o lorde vampiro primeiro, retruca outro. Nã o há futuro para mim
em Hunter's Hamlet se Ruvan respirar. Estou dividido em tantas
direçõ es que minha cabeça dó i.
"O que é isso?" Ele percebe que minhas mã os pararam.
"Nada." Eu balanço minha cabeça.
“Nã o, foi—”
“Onde devo colocar isso?” Ventos chega com um clamor, salvando-
me sem saber de meus pró prios pensamentos atormentados. As vá rias
armas estã o empilhadas em seus braços. Uma lona pesada separa as
lâ minas de prata de sua carne.
Ruvan deve ter o mesmo pensamento que eu sobre o risco. "O que
você pensa que está fazendo?" Ele corre, pegando cuidadosamente as
armas uma a uma, certificando-se de que ele só as manuseia pelo couro
enrolado em seus punhos.
“Eu estava fazendo o que você pediu; Estou trazendo as armas.
“Nã o esperava que fosse assim.” Ruvan aperta a ponta do nariz com
um suspiro. “Esperava que você fizesse vá rias viagens para estar
seguro. E se um deles cortar você?
“Vá rias viagens sã o para os fracos.” Ventos ri.
"Mas a prata."
“Eu consigo.” Ventos estufa o peito.
Uma gargalhada escapa de mim, distraindo-me da minha
preparaçã o para reabrir a ferraria.
“O humano está rindo de mim?” Ventos está em algum lugar entre
o choque e a raiva.
“Eu nem sonharia em rir do temível vampiro.” Eu reviro meus
olhos para longe de Ventos. Ruvan vê, julgando por seu bufo de
diversã o.
“Você também, meu senhor? Você me feriu com mais força do que
uma lâ mina de prata.
 “Se minhas palavras fossem lâ minas de prata, você estaria morto
há muito tempo.” Ruvan se inclina contra a bigorna. O fogo destaca as
linhas afiadas de sua mandíbula com linhas laranja marcantes, como se
ele estivesse brilhando por dentro como um pedaço de ferro quente.
Afasto meu olhar de seu rosto roubado e vou até as armas que Ventos
trouxe.
Uma mã o grande cobre a minha enquanto pego uma espada. “Você
realmente vai melhorá -los?”
Eu olho para Ventos. "Solte-me."
"Responda-me."
Eu cerro os dentes, mas consigo dizer: “Sim. Afiado o suficiente
para cortar essa mã o se você nã o removê-la da minha pessoa.”
Ele me solta. Pego a espada com o olhar, volto para a forja e a
mergulho nas brasas. Este é particularmente ruim; a coisa toda está
fora do centro da empunhadura. Vou martelá -lo de volta à forma bruta
antes que encontre o rebolo.
"Eu nã o confio em você", diz ele nas minhas costas. Ele está
ansioso por uma luta. Eu posso sentir isso. Uma parte imprudente de
mim quer dar a ele, embora eu nã o possa, graças ao juramento de
sangue de Ruvan.
“E eu nã o confio em nenhum de vocês,” eu digo.
“Bom, por que você faria isso? Afinal, matamos dezenas de sua
espécie na noite da Lua de Sangue.”
“Chega,” Ruvan diz com firmeza. Nó s dois o ignoramos. Ventos
mexeu demais comigo para que eu pudesse ver a razã o. Só estou vendo
o mesmo vermelho do sangue do meu irmã o.
“Quantos você matou?” Eu giro no lugar, meus dedos brancos ao
redor do cabo da espada.
“Muitos.” Ventos inclina a cabeça para trá s presunçosamente. “E
nã o perdemos nenhum de nó s.”
Penso na armadura que vi antes, sem corpos. “Qual é o sentido
disso tudo? Por que você nos caça?”
"Para sobreviver."
 “Nã o deveríamos ter que morrer para que você possa viver!”
Minha voz ecoa em toda a pedra e metal.
"Entã o para puni-lo por tudo que você fez para nó s."
“Eu disse que chega,” Ruvan diz com firmeza, movendo-se para
ficar entre nó s. "Vocês dois."
Ventos continua a ignorá -lo. “Espero que você tenha perdido
pessoas importantes. Ou para aquela guilda abandonada, ou para você
pessoalmente. Espero que você se machuque. Espero que todos
sangrem. Espero que sinta um pouco da dor que causou à minha
espécie.
Enquanto Ventos fala, ele se aproxima lentamente de mim. Mesmo
que Ruvan ainda esteja entalado entre nó s, aquela montanha de homem
tenta pairar sobre mim, envenenando o ar ao meu redor com seu ó dio.
Ó dio que se espelha dentro de mim e cresce.
“Nã o se preocupe, eu conheço a dor todos os dias da minha vida”,
garanto a Ventos. Minha voz é mais frígida do que o topo das
montanhas que nos cercam.
“Seu sofrimento dificilmente equivale a um dia comparado ao que
nossa espécie suportou e suportará . Você poderia viver em agonia por
cem vidas e ainda assim nã o seria suficiente para expiar a longa noite.”
“Ventos, pare. Você nã o nos leva a lugar algum alienando-a.
"Eu nunca pedi a ajuda dela para começar!" Ventos encara seu
senhor. “Quando você impô s esse acordo sobre nó s, você ao menos
pensou em como sua aliança pode parecer? Ou você se importou?
“Estou fazendo o que deve ser feito para salvar nosso povo.” As
palavras de Ruvan sã o desesperadas e muito familiares.
“A salvaçã o do nosso povo nã o pode vir das mã os de um caçador!”
Ventos bate a palma da mã o na mesa, sacudindo o armamento.
“Farei o que for preciso para salvar o vampiro e acabar com a longa
noite.”
“Você é um tolo”, Ventos ferve.
“Essa é a minha escolha – embora eu me veja como um idealista
em vez de um tolo.” Ruvan desenha sua altura; mesmo sendo uma boa
cabeça mais baixo que Ventos, ele se comporta como se fosse duas
vezes mais alto. O senhor vampiro parece preencher o espaço,
superando o outro homem. “A decisã o de como progredimos enquanto
acordados cabe a mim e somente a mim, de acordo com a decisã o do
conselho antes do pô r do sol da longa noite.”
“Entã o o fracasso disso, e a morte final de nosso povo por causa
disso, depende exclusivamente de você.” Ventos continua a brilhar.
“Sei disso muito antes de fazer o juramento com um caçador. Eu
soube desde o primeiro momento em que fui acordado para este futuro
cruel e distante.” As palavras de Ruvan sã o pesadas; eles começam a
moldar o contorno do nú cleo de chumbo que ele carrega dentro de si. A
dor eu coletei esboços, mas nã o toda a imagem. “Estou pronto para
aceitar a responsabilidade por minhas escolhas e o que vier com elas.
Embora eu esteja otimista, a longa noite termina conosco.
Ventos se inclina, parecendo que vai dizer mais alguma coisa. Mas
ele finalmente se afasta, murmurando algo sobre ir para uma
“academia” baixinho enquanto sai furioso da sala.
Ruvan e eu ficamos sem jeito, de costas para mim. Suas palavras
eram ousadas e fortes, mas eram uma fachada para um homem cansado
cujos ombros se curvam no segundo em que Ventos se foi. Eu posso
senti-lo trabalhar para se recompor. Ainda abrigar aquela tola
esperança e paixã o de proteger seu povo. Paixã o que nunca me lembro
de Davos ter mostrado por nó s. Paixã o que tentei manter e esmagar
impossivelmente ao mesmo tempo...
Meu peito dó i. Meus olhos queimam. Estou com raiva, frustrado. Eu
quero gritar. Eu quero chorar.
E algo, algo me obriga a estender a mã o, mesmo quando todo bom
senso me diz para nã o fazer isso. Minha mã o encontra o ombro de
Ruvan. Seus mú sculos ficam tensos e ele inspira profundamente. Eu
respiro com ele. A pele na base da minha garganta, onde está a marca
dele, formiga levemente.
Tento abrir a boca para falar, mas nã o consigo encontrar as
palavras. Seu corpo está mais quente que a forja sob minha palma. Ele
vai me queimar se eu continuar tocando nele e ainda assim, nã o consigo
parar. Eu quero-
 "Estou bem", diz ele, finalmente.
Eu rapidamente puxo minha mã o. O que eu estava fazendo?
Confortando um vampiro? Dirijo-me à forja.
“Sinto muito pelo que ele disse.” Posso sentir os olhos de Ruvan em
mim enquanto ele fala.
“Eu nã o quero a simpatia dos vampiros.” Nã o quero simpatia de
ninguém. Eu tive minha cota de dificuldades, mas outros também,
muito piores do que eu.
“Nã o temos que ser seus inimigos.” Suas palavras sã o tã o cansadas
quanto estou com raiva.
“Isso é tudo que você sempre foi.”
“Uma vez a cada cinco...”
“Meu pai morreu por sua causa.” Minhas mã os param de se mover;
eles estã o moles ao meu lado. Olho fixamente para as ferramentas à
minha frente. Nã o sei por que estou falando. Eu sei que fazer isso é
tolice. Inú til buscar simpatia que nã o quero. No entanto, eu falo de
qualquer maneira. Eu posso ver o rosto do meu pai quando ele me
coloca na cama, jurando que ele vai me manter a salvo dos vampiros
que espreitam na noite. “Ventos estava certo; Perdi alguém importante.
Nó s todos temos. Meu pai era caçador, e dos bons também. O Hamlet de
Hunter era menor quando um homem como ele morria. Esse foi o
pesadelo que tive esta manhã . Estar neste lugar sangrento me lembra
de tudo que sua espécie fez para mim, para minha casa, para minha
família.
“Desculpe—”
“Poupe-me de suas desculpas.”
“Você quer que eles sejam poupados quando eles seriam sinceros?”
“Sinceridade pela morte de um caçador?” Eu zombo. "Eu pensei
que todos vocês odiavam nossa espécie."
“Muitos fazem. Muitos culpam todos os humanos pela maldiçã o.
Mas sou capaz de odiar uma circunstâ ncia enquanto ainda sinto pena
das pessoas presas nela. Eu sei que a maldiçã o nã o foi sua culpa e você
deve ver isso também. Esta é a segunda vez que ele fala sobre isso -
vendo as pessoas do vilarejo como vítimas dessas circunstâ ncias.
Certamente nã o foi fá cil e, tudo bem, se eu pudesse escolher, teria
preferido viver fora dos muros…
Ruvan continua demorando. Me assistindo. Eu me pergunto se ele
está esperando por algo. Esperando que eu diga mais alguma coisa?
Esperando que eu faça alguma coisa? Para eu concluir que somos mais
parecidos do que nã o? Seu silêncio me desgasta.
"Nenhum de nó s realmente quer essa vida", eu digo suavemente.
Parece uma confissã o. Mas eu me pergunto a quem estou confessando.
Ele ou eu? “Estamos orgulhosos disso, com certeza. Todos em Hunter's
Hamlet sabem por que nos sacrificamos. Por que os pais entregam seus
filhos à fortaleza para que aqueles além de nossos muros nã o tenham
que fazer as mesmas escolhas. Nã o gostamos, mas aceitamos e, em
troca, temos todas as nossas necessidades atendidas. Temos um ao
outro - uma comunidade. É mais do que muitas pessoas conseguem.
Eu ouvi histó rias de dificuldades além dos muros das pessoas que
se juntaram ao vilarejo. Algumas cidades onde há riqueza suficiente
para todos, mas é mantida por um. Outros lugares que nunca veem
comida suficiente. Lugares onde homens e mulheres brutais governam
com punhos de ferro e crueldade que é de alguma forma diferente e
pior do que o vampiro porque é de nossa pró pria espécie.
Ele ouve atentamente e finalmente diz: "É estranho".
"O que é?"
"Que você se vê preso... e ainda assim seu povo é quem mantém a
maldiçã o sobre nó s." Ele dá um passo à frente, as mã os abertas como se
implorasse. “Se é tã o ruim para os humanos também, entã o por que os
caçadores nã o nos libertariam?”
“Entã o o vampiro poderia ir e atacar o resto do mundo?” Eu
mergulho a espada na lareira.
"O resto do mundo? Nã o queremos nada com o seu mundo, esse é
o ponto. Queremos ser livres para viver nossas vidas aqui em Midscape,
onde pertencemos.” Ele olha para as janelas ainda fechadas - olha
através delas e para algo além. “Nunca vi fora desta cidade. E ao
contrá rio do seu vilarejo, nã o tenho tudo de que preciso. Eu quero
muito mais. Quero ver as danças da corte fae ou ouvir os duetos das
sereias no ano novo. Quero ver planícies tã o vastas que o horizonte as
engula.” Sua voz ficou suave com admiraçã o e melancolia.
Eu tento ignorar a dor com o que ele disse. Há um latejar surdo em
mim, como um chamado para tudo o que está além do metal e do calor -
para um mundo destinado ao conhecimento. Um mundo em que
claramente nã o pensei tanto quanto ele.
“Você precisa de sangue para a sua magia,” eu respondo
fracamente.
“Poderíamos encontrar sangue suficiente em Midscape se nã o
estivéssemos confinados pela maldiçã o. Claro, o sangue humano é o
mais potente, mas outros seriam suficientes. Fazíamos isso durante
nossos festivais lunares muito antes das dríades criarem os humanos.
Eu procuro seu rosto, desejando que ele esteja mentindo. Mas
posso sentir a verdade nele tã o intensamente quanto o calor da forja...
ou o formigamento na base do meu pescoço. Isso seria muito mais
simples se eu pudesse descartar tudo como se ele estivesse me
enganando. Porque se ele nã o for... se ele nã o for...
Entã o ele é apenas um homem solitá rio e desesperado parado
diante de mim, implorando por ternura. O Hamlet de Hunter nunca me
permitiu crescer.
“Eu preciso me concentrar neste trabalho,” digo baixinho, e coloco
minhas costas para ele. “Só tenho um dia para fazer os ajustes
necessá rios.”
Ruvan demora, e por um momento parece que há mais coisas que
ele quer dizer, mas ele nã o diz. Em vez disso, ele diz: “Vou dizer aos
outros para trazerem suas armas de escolha; priorize isso.”
Ele vai embora, mas hesita no meio da sala. Eu posso sentir isso. Eu
posso senti-lo. Cada movimento seu ameaça arrepiar minha pele. Eu
esperava que esse senso aguçado de conhecimento ligado a ele
desaparecesse com o passar do tempo apó s nosso juramento, mas
parece estar apenas crescendo.
“E Riane, você parece cansada. Você deve ter certeza de descansar
um pouco; você vai precisar.” Ele me deixa com isso.
 O lorde vampiro está certo, estou cansado. Mas é o tipo de cansaço
para o qual o sono nã o serve. O que eu preciso é o que já está diante de
mim.
 CAPÍTULO 14

TO MARTELO É UMA MEDITAÇÃ O.

Ataque. Pausa. Inspecionar. Golpe de alisamento. Aquecer. Repetir.
Legal.
Há um ritmo para a forja ao longo do ano - planejando na
primavera, estocando no final do verã o, quando os comerciantes
chegam, forjando com força durante o outono e o inverno. Drew sempre
disse que odiava aqueles ú ltimos meses. Era quando avançávamos para
o pró ximo ano, enquanto o tempo estava frio e, como resultado, a forja
era ainda mais agradável de se trabalhar.
Por muito tempo pensei que era porque meu irmã o era preguiçoso.
Como ele poderia nã o gostar da forja quando o mundo lá fora estava
cheio de neve? Mas entã o ele se tornou um caçador, e um homem
preguiçoso nã o levanta a foice.
Entã o, um Yule, enquanto eu estava ao lado da praça da cidade -
proibida de dançar, é claro - com Drew me fazendo companhia mesmo
quando ele podia dançar com qualquer dama que desejasse, perguntei
a ele por que ele odiava isso abertamente. Ele me disse que odiava a
ferraria naquelas noites frias e longas, nã o porque nã o quisesse
trabalhar, mas porque a batida constante do metal tocava
dolorosamente dentro de seu crâ nio - um ruído implacável que
perdurou mesmo muito tempo depois que ele partiu. para dormir e
trouxe uma dor na parte da manhã .
Eu nã o entendi seu ressentimento pelo barulho entã o.
Eu ainda nã o.
Para mim, esses sons sã o uma batida do coraçã o, ecoando pelos
meus ancestrais. Todos nó s o compartilhamos e muitos mais o
compartilharã o nos pró ximos anos. Ou talvez nã o. Talvez, como dizem
os vampiros, esta longa noite finalmente chegue ao fim. O Hamlet de
Hunter acordará do pesadelo em que existiu. Vamos ressurgir no
mundo humano, com os olhos turvos e esperançosos. Podemos ver o
mar, e cidades distantes, e talvez até planícies gramadas tã o vastas que
o horizonte as engole inteiras.
Os vampiros vêm até mim, um por um. Todos menos Ventos.
Lavenzia traz a espada larga de Ventos - a ú nica coisa que ele nã o
conseguiu carregar antes. Estou surpreso ao descobrir que nã o me
importo com a companhia dela. Ela está em silêncio enquanto se senta
perto da janela, olhando para as montanhas frias que se tornam platina
ao luar. Os companheiros silenciosos sã o os melhores porque nã o me
distraem do meu trabalho.
Winny é a pró xima a chegar, com dezenas de pequenos punhais
que nã o estavam no arsenal quando Ventos estava coletando coisas
porque ela “nã o confia neles fora de vista por muito tempo”. Ela agora
tem um arco para o violino e o puxa habilmente pelas cordas. Quase
penso que ela está tocando no ritmo dos meus golpes, porque toda vez
que mudo meu ritmo, a forma de tocar de Winny também muda. Leve e
rá pido, lento e cheio de alma. O dueto me faz lutar contra um sorriso.
Eles vêm e vã o, guardiõ es silenciosos, ou talvez carcereiros. Eu nã o
dou atençã o a eles, independentemente. Eu tenho um trabalho a fazer,
um que mantém minhas mã os ocupadas, mú sculos tensos e testa
pontilhada de suor. Acho que estou o mais perto de feliz que posso
esperar estar aqui.
Mas chega ao fim, como sempre.
Quando amanhece, estou limpando a fuligem e o metal das mã os.
Admiro meu trabalho manual. É entã o que percebo o quanto completei.
Mais do que deveria ter sido possível. Eu já forjei assim antes, perdido
para o mundo. Mas mesmo no meu ponto mais produtivo, mesmo no
meu ponto mais forte, eu nã o poderia completar tanto no espaço de um
dia e ainda me sentir tã o bem.
Deve ser a magia jurada de sangue. O poder e a força do vampiro
que ainda surgem dentro de mim. Eu toco o espaço entre minhas
clavículas. Meu trabalho parece contaminado por—
Dele.
É como se eu tivesse convocado Ruvan com um pensamento.
Uma aurora nebulosa brilha em raios, cortados pelo ferro das
janelas, formando uma colcha de retalhos no chã o. Abri as persianas há
muito tempo para ter a luz da lua para trabalhar e agora o sol entrou
sem ser bem-vindo. O lorde vampiro fica embaixo do arco que leva ao
antigo arsenal. A noite espessa que continua a dormir no castelo
envolve-o como um cobertor.
Seu cabelo é prateado na luz fraca, da mesma cor do metal com o
qual tenho trabalhado por horas a fio. É um complemento, devo admitir,
ao tom dourado de seus olhos. Ele é um homem de pura noite e frio de
inverno, e ainda assim... ele nã o se sente frígido neste momento.
Algo nele é escaldante.
É como se eu já tivesse estado aqui antes. Como se ele tivesse
vindo a mim nesta ferraria muitas vezes. Este momento, sua presença, é
dolorosamente familiar e ainda assim tã o diferente que uma intensa
consciência tomou conta de mim. Eu o conheço em meu sangue. Eu o
sinto ali, ameaçando me dominar se eu nã o tomar cuidado.
"Você já terminou?" Seu estrondo baixo atravessa a ferraria,
lembrando-me de quã o silencioso está desde que parei de trabalhar e
comecei a limpar.
"Sim."
Ele dá um passo à frente. Eu me afasto das armas, olhando,
atordoada, enquanto ele caminha para a luz cinzenta da manhã . Ele nã o
explode em chamas. Sua pele é beijada suavemente pelo sol. A ú nica
reaçã o que ele parece ter à luz do sol é piscar algumas vezes.
“Você tem tendência a olhar fixamente para os homens?”
Minhas bochechas queimam instantaneamente e eu olho para a
mesa de armas. “Eu nã o estava encarando.”
"Admirando, entã o?" Ele extrai as palavras com propó sito.
"Dificilmente." Eu bufo. "Eu pensei que os vampiros queimam na
luz do sol."
 “Quando a maldiçã o nos reclama, na vida ou na morte, nó s o
fazemos. Mas nã o antes”, diz ele. “Os vampiros nã o sã o um povo da
noite naturalmente. Sim, nossa magia sempre foi mais forte na lua
cheia. Mas foi a maldiçã o dos caçadores que fez com que nosso povo
começasse a existir apenas ao luar.
"Eu vejo."
Ele para ao lado da mesa. “Você nã o acredita em mim.” Eu odeio
como nã o é formulado como uma pergunta. Ele parece conhecer meus
pensamentos.
"Eu nã o sei o que posso ou nã o posso acreditar quando se trata de
você", murmuro.
“Quando você vai aceitar que eu nã o posso mentir para você,
mesmo se eu quisesse? E isso pode ser uma surpresa, mas eu nã o
quero. Ele olha para mim através de seus cílios, o rosto ainda abatido
em direçã o à s armas sobre a mesa. Seu cabelo paira entre nó s como um
véu. Como uma armadura protegendo a nó s dois no estímulo do outro.
Os velhos deuses proíbem o que podemos encontrar se investigarmos
profundamente esse vínculo que nos conecta.
"Eu posso te ajudar com alguma coisa?" Eu aponto para as armas,
colocando o tema da luz do sol para descansar. Tanta coisa para
planejar “acidentalmente” arrancar as cortinas.
“Acho ó bvio que vou inspecionar seu trabalho.” Ruvan verifica os
protetores de couro que recoloquei cuidadosamente em cada um dos
punhos – uma camada extra de proteçã o entre a carne do vampiro e a
prata. “Eu nã o vou permitir que você tente encontrar uma brecha nas
palavras de nossos jurados de sangue. Algum tipo de maneira em que
você nã o desfere o golpe mortal, mas uma arma defeituosa sim.
"Eu posso fazer isso?" Eu deixo escapar.
"Nã o, entã o você nã o deveria parecer tã o esperançoso." Ele ri,
embora soe um pouco triste. “Ventos estaria atrá s de mim novamente
se eu nã o checasse tudo. Nã o ter que lidar com as queixas dele é minha
verdadeira motivaçã o.”
Eu franzo meus lá bios. “Eu nã o fiz nada para sabotar nenhum de
vocês. Suas armas sã o duas vezes melhores do que quando você as
trouxe para cá . Eu passo por ele, indo embora.
"Eu posso ver isso. Obrigado Riane.” É tã o estranho ouvir gratidã o
sincera de um vampiro.
Eu paro, olhando para ele. Nunca passei tanto tempo sozinha com
nenhum homem, exceto com Drew, e o tempo com meu irmã o é muito
diferente. Todas as outras vezes que estive tã o perto de um homem, eles
estavam nervosos demais para falar, ansiosos para se afastar de mim o
mais rá pido possível para nã o se meterem em problemas, ou eles me
veem como uma conquista , algo a que aspirar. Um fruto proibido que
eles estã o ansiosos para colher. Ruvan nã o parece querer nada de mim.
E nã o pareço deixá -lo nem um pouco nervoso.
Talvez seja assim ser apenas uma mulher, com apenas um homem.
Embora nada sobre nenhum de nó s seja “apenas” qualquer coisa.
“Se vamos enfrentar o perigo, também me ajuda ter certeza de que
vocês estã o no seu melhor,” eu digo finalmente.
"Isso é muito verdade. Eu esperava que você visse dessa maneira.
“Eu realmente nã o poderia ter sabotado as armas?” Eu pergunto
sem encontrar seus olhos. “Nã o que eu tenha feito, ou mesmo tentado.”
A culpa me inunda. Eu estava tã o perdido na forja que nem pensei em
tentar encontrar uma maneira de matar os vampiros a noite toda.
“Você poderia ter tentado. Mas você seria obrigado a nos contar o
que fez antes que isso nos prejudicasse. Esse desejo cresceria cada vez
mais, tornando-se insuportável um momento antes de sermos
prejudicados por sua açã o.”
"Maravilhoso", comentei secamente.
“Seja grato pelos termos de nosso juramento; isso significa que nó s
dois temos segurança garantida.
“Vampiros e segurança, algo que ainda tenho dificuldade em
pensar que poderia andar junto.”
“Vampir,” ele tenta corrigir mais uma vez. Ruvan dá um passo mais
perto e eu nã o me afasto. Estamos frente a frente. Ele me procura sem
um toque. Quase posso sentir a leve carícia da magia descendo pelos
meus ombros e braços. "Você realmente acha que nunca poderia estar
seguro perto de mim?"
 “Você é meu inimigo jurado.” Minha voz caiu para um sussurro sem
minha ordem.
“Mas e se nã o tivesse que ser assim?”
A pergunta implora por uma resposta, uma que eu nã o tenho. Nã o
porque eu queira me esquivar disso... mas porque eu nunca dei como as
coisas pareceriam se fossem diferentes pensamentos genuínos além
das reflexõ es da infâ ncia. No entanto, desde que estou aqui, a pergunta
parece retornar incansavelmente.
O que eu iria querer? Uma forja, eu acho. Está no meu sangue. É
quem eu sou. Mas o que eu faria senã o foices e armaduras? Onde
estaria se pudesse estar em qualquer lugar?
O que Ruvan desejaria além de suas cortes, cançõ es e grandes
planícies feéricas? Eu me importo em saber? Perigoso. Proibido. Eu
devo.
“Por que você se importa tanto com o que eu penso de você?” Nã o
posso deixar de perguntar. Mesmo que haja uma pequena parte de mim
que quer perguntar o que ele pensa de mim.
Eu posso senti-lo se afastando um pouco. Eu o coloquei no local.
Sua mã o se contrai como se ele estivesse prestes a me alcançar, mas ele
nã o o faz.
“Eu vivi minha vida cercada por criaturas que querem me matar.”
Sua voz é suave e à beira de quebrar. "Talvez, em você, haja um tipo
estranho de redençã o - esperança, que se eu puder transformar um
caçador em um aliado, entã o acabar com essa maldiçã o deve ser uma
questã o trivial em comparaçã o."
“Eu nunca serei seu aliado.”
Ele se move rá pido como um raio. Seus dedos estã o em volta do
meu queixo, o polegar quase tocando meus lá bios. Eu estremeço. Nunca
estive tã o focada em um toque tã o delicado. Tã o leve que quase nã o
existe.
“Porque você ainda tem medo de mim? É isso?" Os lá bios de Ruvan
se abriram com seu sorriso, mostrando suas presas. Mas sua ferocidade
nã o tem a mordida de antes, graças a seus olhos assombrados. “Você
encontrará aqueles que você deve realmente temer em breve.”
 Ele me solta, saindo sem dizer mais nada. Com o coraçã o
martelando, eu afundo contra a mesa para me apoiar, segurando-a com
força. Minha pele está em chamas e eu luto para manter a compostura.

HÁ uma foice em cada um dos meus quadris. Tenho uma grande faca de
caça feita de aço presa à minha coxa esquerda, para ser usada mais
como uma ferramenta do que como uma arma. Anexado à minha direita
está uma faca semelhante, mas fundida em prata. Existem quatro
pequenas adagas escondidas em outros locais do meu corpo. Um no
pulso, dois nas costelas e um na bota. Sã o todos locais prá ticos e fá ceis
de acessar em um momento de extrema necessidade. Só espero que
sejam suficientes. Eles terã o que ser.
Cada um dos vampiros está armado com suas pró prias armas de
prata. Uma visã o que eu nunca poderia ter imaginado, mesmo tendo
trabalhado em suas respectivas lâ minas dia e noite. Ventos prendeu sua
espada nas costas. Eu ainda me pego admirando o artesanato dele. Deve
ter sido forjado há muito tempo, quando a prata devia ser barata e
abundante.
Lavenzia está armada com seu florete. Winny carrega uma espada
curta e dez adagas de arremesso que estã o presas a um cinto esticado
em seu peito. Ruvan carrega duas foices, assim como eu. Ele está
armado com as armas dos caçadores. Eu me pergunto se ele fez isso
para tentar me provocar.
Nã o... nã o acho que ele faria isso. Ele nã o é... bem, nã o posso
chamá -lo de gentil. Eu posso? No mínimo, ele nã o foi cruel comigo
quando poderia facilmente ter sido. Ele me deu o uso gratuito da
ferraria. Ele me deu paz à noite para descansar. Ele quase foi gentil,
além de me tirar de casa, isso é...
Quanto mais penso nele, mais confusos meus pensamentos e
sentimentos se tornam.
“Todos vocês conhecem o caminho, certo?” Callos pergunta. Ele e
Quinn estã o desarmados e sem armadura. Eles estã o diante das portas
que levam ao salã o principal. Eles nã o estã o vindo para ver o que este
velho castelo guarda.
"Nó s fazemos." Ruvan assente. “Se nã o voltarmos em dois dias,
você sabe o que fazer.”
“Vamos torcer para que nã o chegue a esse ponto.” Quinn torce as
mã os. “Um ano nã o é um mandato muito longo para um Lorde
Vampiro.”
Um ano?"Você só é o Lorde Vampiro há um ano?" Eu deixo escapar.
Os olhos de Ruvan se voltam para mim, junto com os de todos os outros.
Eu teria ficado escarlate de vergonha se nã o fosse pela aura sombria
que irradia de todos eles – principalmente de Ruvan.
“Sim, apenas um ano,” Ruvan diz com uma nota de finalidade,
verificando seus apertos mais uma vez. Ele olha de volta para Quinn.
“Faremos o nosso melhor, amigo.”
“Entã o vamos lá .” Ventos dá um passo à frente e levanta a grossa
barra de ferro que trancava as portas opostas à entrada do corredor
fechadas.
Os mú sculos das costas de Ruvan se contraem quando ele abre um
pouco a porta.
Winny passa. "Limpo", ela chama de volta.
Lavenzia entra silenciosamente pela porta.
"Vocês dois têm?" Ventos pergunta enquanto entrega a Callos e
Quinn a enorme barra de ferro.
“Somos mais fortes do que parecemos.” Callos sorri para ele.
“Espero que sim, alguém tem que nos deixar entrar.” Ventos ri com
vontade e se espreme pela porta.
“Riane, comigo,” Ruvan ordena.
Logo atrá s dele, passo por um territó rio desconhecido. A porta se
fecha atrá s de mim e posso ouvir o som da barra sendo reativada. A
mesma excitaçã o incô moda e incô moda da noite da caçada percorre
meu corpo, logo abaixo da minha pele, embora eu nã o tenha bebido
nenhum elixir. É um desejo que nã o parece inteiramente meu e
sussurra com a mesma onda de poder de quando fiz juramento de
sangue a Ruvan.
 Dê-me poder. Dê-me sangue.
Eu agarro as duas foices em meus quadris, mudo meu aperto e
aperto novamente, tentando me livrar do desejo. Eu tento inalar
lentamente, reprimindo a inquietaçã o que cresce dentro de mim.
“Está quieto,” Lavenzia sussurra. Sua leviandade habitual
desapareceu. Posso dizer por sua pose que ela está pronta para sacar
seu florete a qualquer momento. Ela tem a mesma nitidez em seu olhar
que Drew logo antes de ele atacar em mim durante nossa luta.
"Bom." Ruvan irradia desconforto também. Talvez esse sentimento
angustiante esteja vindo dele e da conexã o que foi imposta a nó s
através do juramento de sangue. “Ainda é cedo. Precisamos usar cada
minuto que eles estiverem sedados durante o dia para chegar o mais
fundo possível.
“Callos tem certeza desse caminho, certo? Porque certamente nã o
podemos seguir o mesmo caminho da ú ltima vez, depois que tivemos
que explodi-lo”, diz Ventos. Ele claramente luta para manter a voz baixa.
Explodir?Isso nã o soa bem.
“Ele está confiante.” O olhar de Ruvan cai sobre mim. “E nó s vamos
conseguir; afinal, temos um caçador conosco.
Ótimo, eles realmente querem que eu seja um caçador. Simplesmente
maravilhoso.
“E o que estou caçando?” Eu pergunto.
“O que você foi feito para caçar.”
“Mas o juramento de sangue...”
“O juramento de sangue impede que você me machuque ou a
qualquer pessoa leal a mim. Esses vampiros nã o sã o leais a mim. Eles
nã o sã o leais a ninguém. Eles sã o os monstros que sua guilda criou com
sua maldiçã o.” Os olhos de Ruvan se estreitam ligeiramente.
Eu ignoro seu olhar acusador. “Como vou saber a diferença entre
aqueles leais a você e esses 'monstros'?”
“Nã o será difícil perceber a diferença”, responde Lavenzia.
“Eles têm os rostos murchos e afundados que possuímos
originalmente.” O olhar que Ruvan me dá é aguçado, como se estivesse
tentando enfatizar que a forma como eu o vi originalmente era
resultado dessa maldiçã o e nã o de sua pró pria monstruosidade.
Parece o vampiro que conheço. "Simples o suficiente, entã o."
Continuamos pelo castelo. Winny corre para o nosso grupo,
ficando à frente. Seu cabelo, puxado para trá s, é uma mecha de ouro.
É quando ela desliza para a escuridã o à frente que percebo que
tudo nesta primeira sala está escuro. Nã o há fontes de luz. Sem velas.
Sem janelas.
Eu paro, me virando. Piscando. "O que…"
"O que é isso?" Ruvan pergunta. Todos param, dando um passo
mais perto.
"Eu consigo ver." Os detalhes mais finos sã o diminuídos. Mas posso
ver as paredes de pedra e as tapeçarias em ruínas. Posso ver a
condensaçã o que escorre das vigas caídas do telhado e pinga como
sangue no chã o. "Quã o?"
“É a magia do juramento de sangue,” Ruvan responde como se isso
devesse ser ó bvio e claro quando nã o é para mim. “Você tem poderes de
vampiro dentro de você.”
“Mas eu nã o sou um—”
“Vampir, sim, todos nó s sabemos.” Ele suspira cansado. “Mas nossa
essência foi ligada, um caminho aberto entre nó s. Algumas de minhas
habilidades e percepçõ es foram dadas a você e, por sua vez, as suas a
mim.”
Eu me pergunto exatamente quais sã o essas “habilidades e
percepçõ es” que eu dei a ele. Ele pode forjar? Ele pode realmente
roubar meu rosto? Ou ele sabe algo mais íntimo? Este nã o é o momento
nem o local para perguntar e fico feliz em evitar a resposta por
enquanto.
“Ú til”, é tudo o que digo, e continuamos em frente.
Faço uma nova pausa, brevemente, quando vejo sangue preto pela
primeira vez.
Aparece como gotas, depois manchas de mã os nas paredes. Entã o
o corredor se abre. Posso ver os fantasmas dos combatentes dançando,
sangue seco pintando o esboço de uma batalha há muito tempo
encerrada neste salã o de banquetes cheio de teias de aranha. Mesas
viradas e cadeiras quebradas espalham-se pelo chã o, um confete de
escombros.
"Bom, ainda está claro", Winny diz baixinho, quase inaudível.
“O que você vê, Riane?” Ruvan me assusta ao perguntar.
“Uma luta aconteceu aqui.”
"Obviamente. Eu quero que você destrua isso para mim.
"Perdã o?" Eu encontro seus olhos.
“Quantos inimigos havia?”
“Isso é relevante?”
O olhar de Ruvan se torna mais intenso, investigativo. Isso acende
o pâ nico em mim. Ele é suspeito. Eu sabia. De repente, estou contando
tudo o que disse e fiz. O que eu estava pensando, forjando armas?
Caçadores nã o forjam. Mas talvez ele nã o saiba disso? Talvez isso seja
apenas um teste de minhas habilidades e nã o decorrente de suspeitas.
“Quero saber o que você vê”, ele insiste.
“Nó s realmente temos tempo para isso?” Ventos resmunga.
“Nã o deve demorar muito. Continue,” Ruvan insiste.
Eu passo para o lado. Posso sentir seus olhos me seguindo pela
sala. Drew me disse como ler os sinais da batalha... mas apenas de uma
forma acadêmica. Ele me contou sobre o rastreamento por gotas de
sangue e como as pegadas podem moldar as marés de uma luta. Nunca
tivemos um motivo para praticá -lo. Nunca esperávamos que eu fosse
caçar. Depois de dar uma volta completa pelo corredor, paro diante de
Ruvan.
“Você enfrentou muitos inimigos.”
"Quantos?"
"Eu... eu acho que cerca de trinta." Sinceramente, nã o tenho
certeza. Este nã o é o meu forte.
Ruvan sorri levemente. “Mais perto de vinte.”
“Nó s realmente devemos continuar,” Winny pressiona.
Mas Ruvan é implacável. “O que mais você vê?”
“Ventos lutou aqui.” Aponto para um ponto no chã o no centro de
um amplo arco de sangue. “Com uma lâ mina tã o grande e pesada, ele só
poderia fazer tantos ataques… e o padrã o do sangue apó ia isso.”
"Prossiga."
“Lavenzia esteve aqui.” Eu aponto para um ponto diferente. Posso
nã o ser um caçador, mas conheço as armas e como os combatentes as
usarã o. O trabalho da minha vida foi dedicado a isso. Talvez isso seja o
suficiente para blefar em qualquer teste que Ruvan esteja tentando me
fazer passar. “Seu florete requer sutileza; um florete depende de
velocidade e precisã o. No entanto, gerenciar a distâ ncia também é
crítico com uma arma como essa. Seu trabalho de pés deixa linhas no
chã o enquanto você passa pelos inimigos que você mata.”
"E eu?"
“Você...” Eu perco minhas palavras por um momento enquanto
meus olhos voltam para o Lorde Vampiro. Ele é o ú nico cujos
movimentos posso visualizar claramente na sala. “Você luta como um
caçador faria.” Eu quase posso sentir onde seus ataques pousaram.
Como ele se moveu. Ele se move como eu em combate, como Drew.
Nã o é de se admirar que nó s combinamos tã o bem naquelas ruínas
em Fade Marshes. Ele conhece todos os meus ataques antes que eu os
faça. Todos os meus movimentos antes que eu possa pensá -los. Assim
como eu conheço o dele. Mas por que? Ele forçou caçadores aqui para
treiná -lo? Ou ele tem algum tipo de registro de como os caçadores
lutam? Suspeito que este ú ltimo tenha dado suas declaraçõ es anteriores
sobre registros de caçadores.
Ele continua a me estudar, a expressã o ilegível.
“Podemos seguir em frente agora?” Winny pergunta. “Temos muito
chã o a percorrer.”
"De fato." Ruvan finalmente cede e avança. Eu me coloco à sua
direita.
Continuamos descendo para as profundezas do castelo. As salas
começam a se confundir, uma colagem de escuridã o e sangue seco. Cada
campo de batalha esquecido como um retrato de uma luta há muito
passada. Em cada um, há pegadas de pessoas lutando contra inimigos
sombrios disformes. Mas quem sã o essas pessoas começa a mudar. Nã o
estou mais confiante de que é Ruvan e sua aliança.
 Havia outras pessoas lutando contra esses inimigos misteriosos ao
longo dos anos. Eu olho para os outros, vendo se consigo descobrir uma
maneira de afirmar minha suspeita, mas sou silenciada por seus
olhares intensos e distantes. Estes sã o homens e mulheres
assombrados pela batalha e pelo sangue. Eles têm os mesmos olhos dos
caçadores que voltam dos pâ ntanos depois da lua cheia.
Começo a colher mais informaçõ es do desfile interminável de
respingos de sangue e mesas viradas. Esses vampiros monstruosos que
estamos caçando nã o sã o maiores ou menores do que o nosso pró prio
grupo. Embora pareçam rá pidos e fortes, com base nos sulcos
profundos que parecem quase garras. Tanto sangue, tantas batalhas... e
nenhum corpo.
Essa é a parte mais desconcertante de tudo.
“Por que nã o há corpos?” Eu sussurro.
Leva muito tempo até que Ruvan responda: “Eles comem a carne
dos mortos”.
Eu nã o pergunto mais nada.
Winny continua disparando para frente e para trá s. Ela faz
movimentos com as mã os e acena na direçã o de Ruvan. Um có digo que
só eles parecem entender. Mesmo que eu nã o esteja a par de sua
linguagem secreta, eu sei que nã o é bom quando ela volta, sua pele
geralmente bronzeada empalideceu quase um branco completo.
Todos se amontoam para ouvi-la sussurrar.
“À frente, pelo menos quinze deles. Há -"
Ruvan coloca a mã o sobre a boca dela. Eu empurro meu queixo na
direçã o de onde ela veio, estreitando os olhos. Os pelos dos meus
braços se arrepiam. O ar está eletrificado.
O lorde vampiro também deve ouvir o raspar lento – como pregos
em pedra. Há um ruído mais baixo também. Mais pesado. Respirando,
eu percebo. Sã o suspiros irregulares desenhados por uma mandíbula
frouxa. Os vampiros ao meu redor mudam de posiçã o. Meu coraçã o
começa a acelerar, bombeando a pressa da batalha iminente em minhas
veias.
Da escuridã o, o monstro que eu esperava emerge.
 CAPÍTULO 15

Percebo que me enganei durante a caçada. O rosto do lorde vampiro

nã o era a besta que ocupava minha mente sempre que eu conjurava a
imagem de um vampiro. Esta criatura é.
O monstro é ainda pior do que o que me atacou naquela noite em
Hunter's Hamlet. Sua carne endureceu além do couro - parecendo
quase como pedra esculpida, esticada sobre ossos e tendõ es, causando
uma aparência quase de inseto. Sua mandíbula pende flá cida, boca
larga, grandes presas amareladas expostas entre fileiras de dentes
pontiagudos. Os olhos do monstro sã o completamente pretos. Sem íris.
Minhas mã os tremem.
Uma parte de mim que nã o reconheço está com fome de luta. Esse
desrespeito imprudente pela autopreservaçã o me impele a seguir em
frente. Forçando-me a fazer aquilo em que tenho pouca experiência -
matar.
Mas a outra parte de mim, o instinto humano, está congelado
enquanto olho para o que deve ser a face da Morte.
Lavenzia se lança em um ataque.
A besta é rá pida.
Ele se move com movimentos espasmó dicos e nã o naturais. Mais
rá pido do que deveria, por quã o fraco parece ser devido à falta de
mú sculos. Ele balança uma de suas mã os para ela; unhas longas e
semelhantes a ossos se estendem como garras além das pontas dos
dedos.
Ela graciosamente se abaixa sob seu braço, apontando sua lâ mina
em seu ombro. A prata perfura a pele facilmente. O monstro mal dá um
suspiro de surpresa antes de cair no chã o, morto.
Assim que eu relaxo minha postura, Ruvan fala, baixo e á spero em
meu ouvido. “Nã o relaxe. Um é inofensivo. Sã o os nú meros que vã o te
matar.”
Eu olho de volta para a borda da minha visã o.
Se Winny estava certo, ainda há mais quatorze. Eu me forço a
segurar as foices. O resto dos vampiros se movem ao meu redor, para
longe, em direçã o ao perigo certo. Mas estou congelado no lugar. Ruvan
permanece ao meu lado, logo atrá s do resto deles. Eu me pergunto se
ele vai ficar para me proteger enquanto eu vacilo. Ele é robusto e
reconfortante, o suficiente para que eu nem sonhasse em afastá -lo
agora. Nã o quando meus nervos estã o começando a fraquejar. Sua
respiraçã o move os pequenos cabelos na minha nuca.
"Você está com medo, Riane?"
Eu estou aterrorizado. Nossos companheiros desaparecem na
escuridã o completa, além de onde minha visã o magicamente
aprimorada pode ver. Os sons da batalha começando começam a ecoar
de volta.
"Sim." Eu nã o posso mentir para ele se eu tentasse, e eu nã o
tentaria quando a verdade é tã o ó bvia.
Ele cantarola. Eu dei a ele motivos para duvidar de mim. Eu posso
sentir isso. Eu pressiono meus olhos fechados.
“Que tal mais poder entã o?” A pergunta por si só parece mais
perigosa do que qualquer coisa que esteja vindo em minha direçã o. Ele
me tenta com magia proibida. “Mesmo que você nã o tenha medo, a luta
seria mais fá cil com isso.”
"O que?" Eu encontro seus olhos, narizes quase se tocando. Seu
olhar é intenso e ameaça me consumir. Eu quase posso ver a sombra ao
redor dele ganhando vida enquanto a magia mencionada irradia de
seus ombros.
Ele inclina a cabeça ligeiramente. “Você deveria aceitar, eu acho.
Pode ser a ú nica maneira de alguém como você sobreviver aqui.
Alguém como eu… Um humano? Ou meus medos estavam certos?
Ele sabe a verdade da minha avaliaçã o forjada e desajeitada da batalha?
Talvez ele saiba desde que hesitei com Quinn naquele caminho gelado.
"Nó s iremos?" Há urgência na palavra. Estamos ficando sem
tempo, quase parece dizer.
Eu quero o poder dele? Eu quero o sangue dele? Isso é o que ele
realmente está perguntando. Estou enojado com meu pensamento
inicial.
Sim.
Eu nã o queria isso até agora. Mas sua magia já está em mim, e o
terror tem gosto de desespero. Eu nã o vou morrer aqui. Agora nã o. Nã o
depois de tudo que passei e de quã o perto estou de chegar a esta porta
dele e me libertar.
Mas o que mamã e, Drew, minha cidade vã o pensar de mim por
isso?
Eles não precisam saber, uma nova voz sussurra no fundo da minha
mente. Um rubor sobe pelo meu peito. Minha respiraçã o falha.
Eles nã o precisam saber.
Nã o há ninguém aqui para me julgar pelo que estou prestes a fazer.
Sem caçadores. Nenhuma cidade. Só há monstros na escuridã o e um
homem feito de luar me oferecendo a salvaçã o. Há uma necessidade
crescente, angustiante, dentro de mim. Querendo ser libertado
novamente. Querendo que ele me faça e me desfaça. Querendo, por um
momento abençoado, ser minha pró pria mulher. Ser triunfante. Para
vencer a morte e o medo apenas uma vez na minha vida.
“Dê-me poder”, imploro e me recuso a me permitir sentir
vergonha.
Ele leva o polegar à boca e o morde levemente. A pequena gota de
sangue na palma da mã o me deixou salivando. Qualquer repulsa pela
reaçã o do meu corpo empalidece em comparaçã o com a minha
necessidade.
Eu preciso disso. Me dê isto. Mais, uma voz interior insiste mais alto
a cada segundo.
As pontas dos dedos de Ruvan deslizam ao longo da minha
bochecha, curvando-se ao redor da minha mandíbula. Seu polegar
descansa em meu lá bio inferior. “Apenas um toque. Apenas o suficiente
para você passar.
Meus lá bios se separam. Seu polegar desliza entre eles. Sujo com
sangue. Eu passo minha língua ao longo do corte por instinto e engulo.
A magia surge dele para mim como se eu fosse um recipiente que
sua essência está ansiosa para preencher. Eu inalo profundamente.
Ruvan afasta a mã o quando minhas preocupaçõ es começam a
enfraquecer e meus sentidos se intensificam. Uma carranca puxa seus
lá bios, mas eu nã o pergunto por quê. Eu nã o quero saber o que causa
seu desagrado quando isso parece tã o... deliciosamente bom.
Eu nã o sabia o que esperar do elixir que Drew me deu. O
juramento aconteceu em um borrã o. Mas agora, aceitei o poder com os
dois olhos abertos. Estou pronto quando ele cai sobre mim e uso sua
força como impulso. Eu giro e mergulho na escuridã o enquanto tenho
coragem e força para fazê-lo, perseguindo o barulho da batalha.
Ventos e os outros sã o um borrã o. Eu cortei o primeiro demô nio
sem esforço com minha foice direita enquanto minha esquerda pega o
pulso de um segundo. Ambos caem com um breve grito de agonia,
mortos pela prata que perfurou sua pele. Outro monstro balança para
mim; Eu me abaixo e desvio para suas costas, cortando sua espinha
enquanto mais duas estocadas.
Surpreendentemente, Winny é a primeira a me alcançar. A
pequena criatura á gil é um turbilhã o de lâ minas e adagas. Ela joga dois.
Esfaqueia outra enquanto ela recupera a primeira adaga. Mais dois
caem de suas lâ minas quando ela alcança o segundo.
Eu mantenho meu foco à frente. Há um gemido subindo das
profundezas - uma agitaçã o de algo poderoso e assustador. Mais estã o a
caminho. Eu posso senti-los. Muitos, muitos mais. Divido minha atençã o
entre os que estã o ao meu redor e os que estã o chegando, trabalhando
na parte de trá s do grupo e na frente da pró xima onda.
Há um momento para recuperar o fô lego entre um corpo caindo no
chã o e os pró ximos cinco colidindo comigo. Eles vêm todos de uma vez,
uma mã o com garras roçando a armadura do meu ombro enquanto eu
elimino mais dois. Cinco, dez, vinte, esses demô nios irracionais nã o vã o
ser o que vai me derrubar.
Se o pró prio Lorde Vampiro for pá reo para mim, nada menos do
que ele me impedirá . Assim nã o. Nã o com seu poder.
ruvan. Eu posso senti-lo se movendo atrá s de mim. Eu o conheço
tã o bem quanto conheço minha pró pria carne e sangue. Eu sugo seu
poder descaradamente para continuar avançando, saltando de um
corpo para obter vantagem sobre dois, usando minhas foices em seus
ombros para saltar mais longe no corredor.
Um sorriso corta meus lá bios. Esta... esta luta agora parece... quase
prazerosa. Eu sou forte demais para esses monstros me impedirem. O
sangue deles está quente no meu rosto e nas minhas mã os. Eu lambo
meus lá bios, sentindo sua picada em minha língua. O sangue deles é
azedo comparado ao de Ruvan. Mas isso me alimenta mesmo assim.
Uma magia mais barata e suja. Ainda poderoso, no entanto. Ele vai fazer.
Mais, a voz em mim grita, a mesma voz trazida à vida pelo elixir na
noite da Lua de Sangue, me dê mais!
Eu giro, balançando, derrubando quatro de uma vez. Ele mal
registra que o resto do meu grupo está atrá s de mim. Muito devagar.
Eles estã o perdendo toda a diversã o à frente. Mas suponho que vou
diminuir o bando para eles. Dessa forma, eles nã o precisam se
preocupar ou lutar muito.
O corredor termina em um T. Meu peito arfa. Minha respiraçã o é
tã o á spera e irregular que chega a doer. É quase como se eu estivesse
inalando vidro e nã o ar. No entanto, eu engulo de qualquer maneira, os
mú sculos gritando, os pulmõ es doendo. Eu quase quero que meu corpo
quebre.
Quebre para que possa ser reconstruído mais forte com esta magia.
Eu quero mais - ser mais.
Um estrondo à direita anuncia inimigos incontáveis. Eu posso vê-
los à distâ ncia - uma horda inteira, mal conseguindo passar pelo
corredor. Eles lutam uns sobre os outros, arrancando a pele de seus
aliados, todos com pressa para chegar até mim. Eu afundo em minhas
pernas e estou prestes a investir quando Ruvan grita, “Esquerda!” Eu
instantaneamente recalibro. Estamos indo para a esquerda e esta horda
está vindo da direita. Há uma porta, a meio caminho entre mim e a
massa. A conversa dos vampiros sobre garantir rotas e garantir uma
passagem segura permanece comigo, mesmo em minha névoa de
batalha. Eu corro.
“Eu disse esquerda!” Ruvan grita. Isso só agita mais as feras.
Lamentos e gritos se elevam de dentro das paredes. É como se todo o
castelo tivesse sido construído com base nesses monstros. Agora
entendo o que eles queriam dizer quando disseram que precisávamos
viajar durante o dia enquanto “eles estã o sedados”. Se isso for sedado, o
que a noite trará ?
Corto os três primeiros e chuto seus cadáveres de volta pelo
corredor inclinado, derrubando outros quatro. Um avança para mim e
eu o mato com um golpe bem colocado em sua têmpora. Eu agarro a
porta, empurrando-a até a metade enquanto três tentam entrar de uma
vez. É um jogo de cortar e chutar enquanto tento lentamente fechar a
porta. Pelo menos eu tenho o terreno elevado.
Uma garra afunda profundamente no ponto fraco da minha
armadura de couro no meu cotovelo. Engulo um grito de dor. O sangue
explode, o cheiro forte e forte até no meu nariz. Nunca estive tã o
consciente do meu pró prio sangue em minha vida. O aroma parece
levá -los ainda mais fundo em seu frenesi.
Angulando-me contra a porta, travando minhas pernas, eu
empurro com toda a minha força. Sou eu contra pelo menos oito deles.
Eu aperto minha mandíbula, segurando um grunhido enquanto me
esforço. Meus mú sculos tremem, mas nã o tenho força suficiente, nã o
enquanto continuo tendo que cortar e empurrar qualquer um que tente
entrar.
“Ventos!” eu grito. Eu preciso desse bruto de um homem. “Ventos!”
O estrondo que anuncia seus passos é um som bem-vindo. "Estou
aqui." Eu nunca teria imaginado que ficaria aliviado ao ouvi-lo dizer
isso. Uma mã o forte bate na porta e de repente o esforço que eu estava
fazendo para fechá -la desaparece completamente.
 Deixo a força para Ventos, focando em impedir que os monstros
passem. Juntos, somos capazes de fechar a porta. Eu avalio a fechadura
e as dobradiças e desembainho três adagas do meu peito. Com base em
como a porta é construída, acho que posso fazer uma barricada por
enquanto. Eu bato minha adaga de aço na madeira da armaçã o quase
até o cabo. Ele se encaixa na maçaneta da porta, impedindo que a trava
seja desfeita. Coloquei mais dois pelas dobradiças, usando uma força
que nã o sabia que possuía para torná -los inú teis.
“Isso nã o vai durar muito.” Cubro minha ferida com a mã o. "Eles
vã o derrubá -lo eventualmente."
“Vai aguentar o tempo suficiente para sairmos daqui,” Ventos diz
enquanto nos juntamos aos nossos companheiros.
Lavenzia tem um corte profundo na lateral do rosto que está se
fechando rapidamente e, fora isso, está ileso. Ruvan me olha com
cautela. Eu dou a ele um sorriso cauteloso em troca. Estou bem, ó timo,
até. Entã o, por que ele parece tã o hesitante?
“Ela está ferida também. O cheiro do sangue dela vai atrair ainda
mais”, diz Ventos.
“Ela nã o vai ficar por muito tempo.” Ruvan segura minha mã o. O
aperto é surpreendentemente gentil. "Olhar."
Com certeza, minha ferida já está cicatrizando. Eu limpo o sangue e
há apenas uma fina linha vermelha onde estava, algumas gotas ainda
em dois pontos que se fecham.
“Seus olhos,” Winny diz com uma carranca.
"E eles?"
Em vez de me responder, Winny olha para Ruvan. “Você deu
sangue a ela.”
“Ela precisava disso para sobreviver e estou mantendo-a viva a
todo custo. Ela pode lidar com o meu poder. O tom de Ruvan nã o deve
ser questionado. Ele me solta. “Vamos, precisamos nos manter em
movimento. Temos que chegar ao loft ao anoitecer.
“Nã o vamos lá há séculos; você acha que ainda é seguro?” Lavénzia
pergunta.
 “Eles geralmente nã o têm coordenaçã o para subir escadas.
Portanto, mesmo que nã o seja, deve haver tã o poucos que seja fá cil
remediar.” Winny dá de ombros.
“Ou há os piores tipos lá ,” Lavenzia murmura baixinho.
"Vai tudo ficar bem." Ruvan olha por cima do ombro enquanto a
batida na porta atrá s de nó s fica mais alta. “Nã o vamos nos demorar.”
Nó s movemos.
Meu coraçã o bate forte a cada passo. Eu quero mais. Mais luta.
Mais sangue. Pela primeira vez, me sinto como uma caçadora... e, agora
que a agitaçã o da batalha se dissipou, percebo que nã o gosto disso.
Eu encaro minhas palmas, salpicadas com sangue escuro. Nã o fui
feito para a morte. Minhas mã os coçam para criar. Essa necessidade
dentro de mim... nã o é minha. De onde isso vem? Eu encaro as costas de
Ruvan. Dele? Nã o, eu senti isso no vilarejo antes de conhecê-lo. O elixir.
É esta a loucura do caçador? O medo tenta se enraizar dentro de mim e
eu o corto pela raiz. Talvez seja a loucura, talvez nã o. Mas tenho coisas
mais importantes com que me preocupar por enquanto.
“Eu tenho que admitir, você é decente em uma briga, Riane,” Ventos
diz ao meu lado. Nã o devo esconder minha surpresa com sua
declaraçã o, pois ele tenta abafar o riso e, principalmente, falha.
“Embora eu suponha que o sangue de vampiro seja a razã o para a maior
parte disso.”
“Eu sou assustador o suficiente sem isso,” eu tento blefar. Ruvan
me lança um olhar que nã o consigo decifrar. Ou talvez... que eu nã o
queira decifrar.
Ele sabe, uma sensaçã o de afundamento em meu estô mago me
assegura. Ele sabe do seu engano.
Passamos por um espelho de vidro de mercú rio e demoro a parar
diante dele. Só por um segundo. Apenas o tempo suficiente para ver
meus olhos rodeados de ouro. Veias negras se projetam sob minha pele
bronzeada. Eu pareço surpreendentemente semelhante a como apareci
no primeiro espelho que me foi mostrado aqui.
"Como ..." eu sussurro. Mas, assim como a causa dos olhares céticos
de Ruvan, também sei a resposta para isso.
 “É o conhecimento do sangue ligado aos jurados de sangue.
Marcamos o sangue um do outro, compartilhamos vida e energia, entã o
posso te dar uma fraçã o do meu poder,” Ruvan responde. Isso me leva a
caminhar ao seu lado mais uma vez. Eu posso ouvir um leve gemido à
distâ ncia. Há mais batalhas por vir antes de chegarmos ao loft
mencionado. “E, para esse fim, eu apreciaria se você continuasse
correndo de cabeça para o mínimo de perigo.”
"Eu nã o sei o que deu em mim", murmuro. Eu puxo minha
bochecha para baixo, inspecionando o ouro ao redor do meu olho. “Eu
sou como a noite da Lua de Sangue, nã o sou?”
"Tu es."
“Isso significa...” As palavras me estrangulam. Mas eu me forço a
falar de qualquer maneira. Pela primeira vez, há algo quase
reconfortante irradiando de Ruvan, pulsando em minha direçã o através
desse vínculo que compartilhamos. “Isso significa que a Guilda dos
Caçadores realmente está envolvida na tradiçã o do sangue de vampiro,
nã o é?”
"Sim. Um humano nã o deveria ser capaz de se tornar um jurado de
sangue tã o facilmente quanto você - seu sangue já tinha as marcas do
conhecimento do sangue sobre ele. Minha magia nã o deve fluir para um
humano intocado pelo conhecimento como aconteceu com você. Você
foi marcado pela arte do vampiro antes de mim e será para sempre. Ele
olha para mim com o canto dos olhos com desaprovaçã o e preocupaçã o.
"Marcado", repito, esfregando entre minhas clavículas.
“Tudo o que fazemos, tudo o que vivemos, marca nosso sangue.
Somos moldados por tudo o que fomos, poderíamos ter sido, somos e
nã o somos. E você tinha conhecimento sobre sangue antes de me
conhecer. Ruvan se vira para mim. “Seus preciosos companheiros
caçadores estavam lentamente transformando você em um de nó s para
nos matar.”
“Você é... você é...” Nã o consigo dizer. A palavra é pegajosa na minha
garganta.
"Errado?" Ruvan inclina a cabeça ligeiramente, os lá bios se
curvando em uma carranca. Ele se inclina ligeiramente para a frente.
"Você nã o pode dizer isso, pode?"
Engulo em seco, silenciosa.
"Você sabe por quê?" Sua voz cai. “Porque você nã o pode mentir
para mim. Estou certo, e você sabe disso tanto quanto nosso juramento
de sangue.
Meus olhos se arregalam ligeiramente. Mas ele nã o se vangloria.
Ruvan se afasta, olhando para mim pensativo enquanto mil
pensamentos correm pela minha mente ao mesmo tempo.
Se a Guilda dos Caçadores está engajada no conhecimento do
sangue – a magia dos vampiros – para criar caçadores mais fortes, o que
isso significa para Drew? Os fins justificam os meios? É necessá rio se
tornar um monstro para matar um? Se eles pudessem e fariam isso
para fazer o Elixir do Caçador, entã o por que eu pensaria que eles nã o
fariam isso para amaldiçoar nossos inimigos também?
Talvez haja algo mais nessa maldiçã o de que falam. Talvez até
venha de Hunter's Hamlet. Drew saberia.
Desenhou. Meu peito dó i. Eu pressiono meus olhos fechados,
favorecendo a escuridã o atrá s de minhas pá lpebras em vez da
escuridã o do corredor por um segundo. E se eles usassem o
conhecimento dos vampiros nele para curá -lo? Isso o deixará muito
mais perto de se tornar um vampiro? E se ele fizer parte de um grande
experimento que continuará porque roubei seu destino e o lorde
vampiro está vivo?
Eles nunca fariam isso!Eu posso ouvir na voz da minha mã e. Em
Davos, à nossa mesa de jantar.
No entanto... a verdade está diante dos meus olhos. Há mais no
vilarejo do que eu jamais soube, e mesmo que eu nã o queira descobrir
porque isso me apavora, porque ameaça tudo em que já encontrei
conforto, devo. Nã o importa o custo.
O som de monstros à distâ ncia é bem-vindo. Deixo escapar um
ruído de frustraçã o e avanço, um borrã o de prata e poder. Quero que a
magia queime esses pensamentos. Quero usá -lo para sobreviver e nã o
pensar nas implicaçõ es.
 Quero ignorar tudo o que está borrando as linhas simples e
precisas que sempre dividiram meu mundo.
 CAPÍTULO 16

PERDI as contas de quantos matei. Meus membros doem e minha

respiraçã o é curta. Essa foi a terceira onda. Quarto? Estamos no fundo
do velho castelo agora e posso sentir a pedra ao meu redor como se
fosse um ser vivo. Cada parede parece estar cheia de mais e mais dessas
feras. Está claro o que Ruvan quis dizer sobre os nú meros. O risco
desses monstros nã o é enfrentá -los um a um, mas ser dominado no
momento e nã o ter resistência para lidar com todos eles. É muito pior
aqui do que qualquer lua cheia que eu já ouvi Drew descrever.
De alguma forma, consegui sobreviver. Se meu irmã o pudesse me
ver agora, ficaria orgulhoso. Tã o chocado quanto eu, mas
definitivamente orgulhoso. Seu treinamento foi melhor do que qualquer
um de nó s percebeu. Eu posso me mover por instinto. Embora, até eu
admito, a magia vampírica tenha ajudado muito. Nã o tenho certeza de
quanto tempo até que desapareça, mas, por enquanto, nã o parece que
está diminuindo. E mesmo que fosse, sei onde poderia conseguir mais.
Meus olhos se voltam para Ruvan. Ele está tã o cansado e
desgastado quanto todos nó s. No entanto, por alguma injustiça, ele
quase parece mais bonito com um pouco de sujeira nele. Isso silencia
um pouco de sua perfeiçã o insuportável e o torna... quase humano?
Menos como uma criatura divina e mais como um homem que poderia
ser tocado por mã os mortais.
"Aqui." Ruvan entrega a Winny um grande chaveiro que estava
preso em seu cinto. Ela o usa para destrancar uma das muitas portas
pelas quais passamos. Há uma escada do outro lado.
Winny se levanta e grita de volta: "Está limpo".
 "Oh, muito bom." Lavenzia dá um suspiro de alívio e sobe ao
movimento de Ruvan.
"Você é o pró ximo", ele diz para mim.
Eu subo também. Sou grato por cada um dos meus anos na
ferraria. Se nã o fosse por cada hora gasta levantando aço e ferro, eu
ainda nã o conseguiria subir esses degraus depois de todo o esforço do
dia.
O “loft” é mais parecido com um só tã o. Vigas de madeira sustentam
o telhado acima de nó s. Ficamos no teto de outra grande sala abaixo.
Estou quase cego pelo crepú sculo que flui através de um buraco no
telhado à distâ ncia. Depois de passar tantas horas na escuridã o total ou
quase total, é quase doloroso ver a luz natural.
Ruvan é o ú ltimo a subir, seguindo o som da porta se fechando
abaixo.
“Você tem caçado essas criaturas por um tempo, certo? E as
pessoas antes de você também foram? Eu finalmente peço para
confirmar minhas suspeitas anteriores. “Como ainda há tantos
sucumbidos?”
“Um mundo inteiro foi perdido.” Lavenzia geme ao se sentar em
uma das vigas do teto de madeira. A madeira é velha, mas aguenta.
Especialmente bem, dado que o telhado desabou em alguns lugares.
“Inú meras pessoas sucumbiram antes que o sono fosse
implementado.” Ruvan embainha suas lâ minas.
“Eu sempre esqueço quanto tempo se passou.” Winny suspira.
“Parece que foi ontem.”
“Para nó s, praticamente foi”, diz Ventos solenemente. “Ontem e um
ano.”
“Que mundo para perder e para o qual acordar…” Lavenzia diz
tristemente.
“É por isso que eu odeio estar nos degraus mais baixos da cidade e
do velho castelo agora.” Winny senta ao lado de Lavenzia, descansando
a cabeça em seu ombro. “Para pensar, eu já gostei disso.”
“Certamente nã o é um piquenique”, concorda Ventos.
 Enquanto eles falam, atravesso a abertura no telhado, confiando a
maior parte do meu peso nas vigas de suporte primá rias, em vez das
tá buas apodrecidas suspensas entre elas. A neve cai em partículas
prateadas no crepú sculo cinzento. A abertura revela um castelo mais
extenso, escondido entre cumes e picos ao redor da caldeira.
Qual a profundidade desse lugar?
“Ninguém vive aqui há milhares de anos. Bem, ninguém ainda
senciente, quero dizer. Ruvan está ao meu lado. Eu o ouvi chegando
graças ao ranger do chã o e à conversa inconstante que ele deixou para
trá s. Winny, Lavenzia e Ventos conversam entre si em palavras
sussurradas, quase inaudíveis. “Pelos registros deixados entre os
senhores, desde Jontun, acredito que somos os primeiros a ver este
trecho específico do castelo em quase mil anos.”
"Como isso é possível? Este nã o é o seu castelo?” Minha
curiosidade está começando a transbordar. Talvez seja seu
comportamento calmo finalmente me desgastando. Talvez seja algo
semelhante à confiança se formando entre nó s, relutante, indesejável e
indesejável... mas brotando como ervas daninhas determinadas entre
ruas de paralelepípedos.
“Nã o é mais o castelo de ninguém”, diz ele solenemente.
"Mas você é o lorde vampiro."
“Senhor vampiro, e sim, um senhor, nã o um rei.” Ele olha para as
torres e telhados congelados. “Eu sou um atendente glorificado. Um
observador e protetor. Estou mantendo este castelo e cuidando de
todos em seu sono enquanto tento fazer minha parte para acabar com a
maldiçã o.”
"Parece muito", murmuro. Eu me pergunto se foi assim que Davos
se sentiu. Drew sempre culpou sua natureza desagradável nas coisas
que viu como mestre caçador. Mas talvez parte disso fosse o estresse de
cuidar de todo o Hunter's Hamlet.
"Isso é."
“Entã o a maldiçã o fez com que todos no castelo se transformassem
naqueles monstros?” Há um peso neste lugar que fica mais pesado
quanto mais tempo estou aqui. Uma tristeza profunda que é a mesma
do vazio amargo e solitá rio em que mergulhei apó s a morte de meu pai.
Este castelo conheceu uma perda tã o imensa.
"Nã o apenas o castelo", diz ele solenemente. “Foi colocado em
nosso povo nã o muito depois do fim das grandes guerras má gicas, três
milênios atrá s. É um veneno lento e rastejante de natureza má gica.
Nenhum vampiro escapou e, desde que estejamos acordados,
lentamente nos transformamos nos monstros contra os quais lutamos.
“A maldiçã o piora para você quanto mais fundo vamos e quanto
mais nos aproximamos de sua â ncora?”
Ele balança a cabeça. “Felizmente nã o; a maldiçã o afeta todos os
vampiros uniformemente, na maioria das vezes. É uma maldiçã o
colocada em nosso sangue com a magia que os humanos nunca
deveriam ter se intrometido. Nã o há como escapar dele, apenas
retardá -lo. É também por isso que o consumo de sangue fresco e
imaculado restaura nossos rostos e poderes adequados - mesmo o
sangue tomado à força, a afronta ao conhecimento que é, é melhor do
que nenhum sangue. É por isso que precisamos da Lua de Sangue para
reabastecer nossos estoques. Nã o somos fortes o suficiente para colher
o sangue daqueles aqui em Midscape - aqueles com magia - neste
estado enfraquecido. Eles caçariam o que sobrou de nó s se vissem o
perigo em que nos tornamos.
Os olhos de Ruvan voltam para seus companheiros. Sua testa
franze ligeiramente com preocupaçã o. Eu o deixo com seus
pensamentos, mantendo os meus. Ele disse que sua verdadeira forma
nã o era a visã o monstruosa que eu o vi pela primeira vez, mas o homem
quase etéreo diante de mim agora.
“A maldiçã o enfraquece sua magia e os transforma em monstros, e
as criaturas contra as quais estamos lutando foram transformadas por
ela?”
Ele volta sua atençã o para mim com um aceno cansado. “Nó s os
chamamos de Sucumbidos. É o segundo está gio da maldiçã o. Nó s—” ele
aponta para si mesmo e de volta para os outros três “—ainda somos
vampiros. Somos amaldiçoados, mas temos nosso juízo sobre nó s.
 “Os Sucumbidos foram vítimas da maldiçã o. Eles nã o sã o mais
seres vivos e pensantes e nã o podem voltar a ser o que eram, por mais
sangue que consumam. Eles sã o bestas instintivas, caçando para
recuperar o que foi perdido, embora nã o possam.”
“Eles soam como se devessem ser fracos.” Mas eu sei melhor.
"Se apenas. Os Sucumbidos nã o estã o sem magia. De certa forma,
seus poderes foram aumentados por seu frenesi. Mas sã o instrumentos
contundentes, desprovidos de qualquer estratégia ou tá tica.”
"Entendo..." Olho para trá s, para a vasta extensã o de gelo e pedra.
“É por isso que sempre que eles nos atacam é sem organizaçã o. Nã o há
plano. É sempre um ou dois - se houver - caçando apenas por instinto.
Nunca houve uma “mente coletiva” para o vampiro. Estávamos errados
o tempo todo, sobre tudo, quando se tratava de nossos inimigos.
“Atacar você? Mas o Fade é apenas fraco o suficiente para
atravessar durante a Lua de Sangue. Ruvan parece genuinamente
surpreso.
"Fraco o suficiente para você, mas esses monstros amaldiçoados
vêm dos pâ ntanos a cada lua cheia." Eu me pergunto se eu deveria estar
dizendo isso a ele. Ele pode usar essa informaçã o para encontrar seu
pró prio caminho através do Fade durante a lua cheia? Embora nã o seja
como se Ruvan tivesse o exército que eu pensava que ele tinha...
Ruvan acaricia o queixo e murmura: “Isso explica algumas coisas
que os lordes vampiros têm se perguntado sobre os caçadores. Eles
sempre foram treinados muito melhor do que esperamos para
encontrar vampiros apenas uma vez a cada quinhentos anos. Quando
descobri que eles estavam usando conhecimento de sangue, pensei que
isso explicasse apenas. Mas isso é muito mais plausível.”
“Qual é a tradiçã o do sangue?” Finalmente estou curioso o
suficiente para perguntar abertamente. “Eu entendo que envolve
sangue e magia. Mas como isso funciona?"
“Nã o tenho certeza se um humano poderia entender.”
"Me teste." Eu me viro para encará -lo.
Ele me avalia e eu devo, de alguma forma, estar à altura. "Tudo
bem. Como eu disse antes, todo sangue — toda vida — contém magia
dentro de si. Blood conta a histó ria de uma pessoa, seus pontos fortes e
fracos, sua linhagem, a soma de suas experiências. Até o futuro deles
está todo marcado no sangue.”
“Você pode... ver a experiência de alguém?” Eu pergunto com
cautela. "O futuro deles?"
"Sim. Mas, como todo conhecimento de sangue, requer talento e as
ferramentas certas para fazer.” Um sorriso malicioso desliza em seus
lá bios, a boca ligeiramente aberta em um canto, sua presa perversa e
brilhante. “Um vampiro pode roubar uma forma. O que o faz pensar que
também nã o podemos roubar um pensamento, se quisermos?
“A tradiçã o do sangue parece horrível.” Invasivo. Intrusivo. E
ainda... estou profundamente curioso.
“Você pode se sentir assim, mas milhares em Midscape nã o.” Ruvan
olha para o topo das montanhas, sua voz tornando-se melancó lica. “Eles
vinham de longe para nossos festivais mensais da lua. Quando nosso
poder estava no auge, podíamos ler o futuro dos reis.”
“Só reis?”
“Qualquer um que oferecesse seu sangue.”
Eu considero isso um momento. “Se os vampiros podem ver o
futuro, entã o como eles nã o sabiam que seriam amaldiçoados?”
“Talvez alguém o tenha feito e tenha entendido mal sua visã o.
Vampir nã o obtém uma imagem completa. Só podemos ver
especificamente o que o solicitante exige de nó s. Portanto, é possível
que ninguém tenha previsto isso - ninguém pensou em perguntar.
“Você olhou para o futuro antes de nos aventurarmos aqui? Foi
assim que Callos conheceu o caminho? Eu pergunto.
“Nã o... a maldiçã o obscureceu e restringiu muitas de nossas
habilidades,” ele diz secamente, evitando meu olhar como se estivesse
envergonhado.
Isso me faz pensar o quã o poderoso é o conhecimento do sangue.
Entã o eu pergunto: “O que mais a tradiçã o do sangue pode fazer?”
“Alguns podem distinguir a verdade da mentira. Outros podem
obter informaçõ es sobre a verdadeira natureza de uma pessoa. É ramos
reverenciados e respeitados por todos os nossos insights sobre coisas
que ainda nã o haviam acontecido e a verdadeira natureza dos
indivíduos.”
“Os caçadores nã o podem fazer nada assim.”
"Como você pode ter tanta certeza?" Seu olhar começa a endurecer.
“Como você conseguiu a sabedoria do sangue na noite de lua cheia?”
"O que?" A insegurança faz a palavra chocalhar na minha boca.
Ele agarra meu braço, logo acima do meu cotovelo. “Se eu nã o
tivesse concedido a você meu poder antes, você teria morrido lutando
contra os Sucumbidos.”
Eu tento me afastar, incapaz de negar graças ao conhecimento do
sangue, mas ele segura firme.
“Foi inteligente, admito. Permitindo-me pensar que você é um
caçador para que você possa garantir o seu lugar aqui - proteja-se do
murchamento tornando-se meu jurado de sangue. Mas mostrei-te a
minha verdadeira face. Acho que é hora de você me mostrar o seu. Ele
se inclina para frente e meu mundo se reduz apenas a ele.
“Quanto você pode realmente saber?” Eu ousadamente pergunto,
dançando com minhas palavras. “Você nem sabia que aqueles monstros
estavam nos caçando toda lua cheia.”
“Monstros?” ele ecoa com indignaçã o. "Mostrar algum respeito.
Apesar do que sã o agora, eles já foram meus parentes, meus
antepassados, os homens e mulheres que eu deveria ter servido se nã o
fosse pela maldiçã o de seu caçador que os transformou no que sã o.
Alguns deles estavam vivos quando adormeci e acordei para encontrá -
los como inimigos irracionais.
“Você acha que eu quero ver meu povo abatido? Deixado para
queimar ao sol sem a decência de um enterro adequado? Você acha que
eu os teria deixado entrar em seu mundo como gado para abate se eu
soubesse?
Com o coraçã o batendo forte, estou cativa em seu domínio.
Impotente para fazer qualquer coisa além de encarar com medo e
admiraçã o a dor que transbordava dele. Ele sente tã o profundamente.
Mais profundo do que eu jamais me permiti sentir.
 “Chega, Ruvan,” Ventos grita. “Você está desperdiçando seu fô lego.
Você nunca conseguirá que um humano, e especialmente um caçador,
simpatize com nossa situaçã o.
No entanto, é isso que ele está tentando fazer. Fica tentando fazer.
Os olhos de Ruvan nã o deixam os meus. Eu posso senti-lo procurando.
Implorando por algo que nã o posso dar. Sua magia roça em mim com
toques invisíveis leves como plumas. Isso me envolve.
“Ele está certo, um caçador nunca simpatizaria com você,” eu digo
baixinho, tentando manter meu foco direto com ele ficando tã o perto.
As palavras carecem de sua força habitual. Eu nã o posso colocar força
por trá s deles, mesmo se eu quisesse. E talvez, assustadoramente, eu
nã o queira mais. Eu nã o posso dizer todas as coisas duras e
contundentes que eu quero porque o vínculo nã o vai me deixar... o que
significa que elas nã o sã o mais verdadeiras.
Mas Ruvan nã o parece ver isso. “E aqui eu pensei que talvez...
talvez porque você nã o fosse realmente um deles, você poderia
apenas...” Ruvan amaldiçoa. "Muito bem. Mentir para si mesmo. Tente
enganar com suas meias-verdades. Insulte ainda mais minhas
tentativas de bondade e generosidade. É tudo o que sua espécie sabe
fazer de qualquer maneira.
Ele me solta com um leve empurrã o. O suficiente para dar a ele
espaço para manobrar ao meu redor. Mas eu nã o estava esperando por
isso. Eu tropeço. Meu pé pousa em uma tá bua, em vez de uma viga. Ele
mergulha direto na floresta encharcada e cheia de neve. Estou
desequilibrado, tentando me controlar. Apesar de sua raiva e seus
olhares, Ruvan avança para mim. Nossos dedos se cruzam. Seus olhos
se arregalam um pouco quando eu caio no chã o.
O vento uiva em meus ouvidos. Tento torcer o corpo para cair de
pé. Posso quebrar minhas pernas, mas posso fazer meus joelhos
aguentarem o impacto e entã o...
Há gritos acima. Zumbindo. Dois braços fortes me envolvem. Ruvan
me puxa para ele, nos torcendo no ú ltimo segundo. Nó s caímos no chã o,
ele suavizando o impacto com seu corpo.
 Aterrissamos desajeitadamente. Estou esparramada em cima dele,
com as pernas emaranhadas. Armaduras pressionadas juntas. Eu gemo,
me afastando. Os braços de Ruvan ainda estã o em volta da minha
cintura. Seu cabelo é quase tã o prateado quanto sua armadura na luz
fraca. Seus lá bios se separam ligeiramente.
Quando estou prestes a me levantar com uma careta e um pedido
de desculpas, ele se vira.
"Tenha cuidado!" Ruvan rola para cima de mim. Um estrondo soa
contra sua armadura, acompanhado por um som estridente e agudo.
Uma sombra salta para trá s, agarrando-se anormalmente ao canto
onde a parede encontra o teto, como um sapo ou uma aranha. Suas
garras sã o estendidas quase do tamanho de foices. Sua boca está
permanentemente aberta, um ruído crepitante reverberando entre suas
quatro presas.
"O que..." Eu respiro em estado de choque.
Assim que eu faço um som, a cabeça da criatura vira em nossa
direçã o. Ele solta outro grito de gelar o sangue. O som está em meus
dentes. Meus olhos lacrimejam e meus ouvidos zunem, a tontura
tomando conta de mim. O mundo de repente tem um redemoinho
doentio.
“Riane, controle-se!” Ruvan agarra meus ombros, tremendo
levemente. "Eu preciso de você com sua inteligência." Ele leva o polegar
aos lá bios, como se pretendesse mordê-lo novamente e me dar seu
poder. Mesmo com minha consciência tênue, a fome cresce dentro de
mim, ansiosa.
Mas ele nã o tem chance de quebrar sua pele antes que a fera se
lance no ar.
"Meu Senhor!" Ventos booms.
“É um Decaído!” Essa é a ú nica resposta que Ruvan tem chance de
dar antes que o monstro esteja sobre ele.
A besta é sombra e vento – um rugido de garras e morte. Ruvan é
inabalável enquanto se posiciona entre mim e a monstruosidade. Eu
assisto; o mundo desacelera. Eu capturo cada detalhe enquanto Ruvan
levanta sua foice. Ele vai para a garganta do monstro, a criatura recua, a
prata prende seu ombro. A besta uiva e cai. Acho que acabou.
Estou errado.
Eu observo com horror enquanto ele sobe lentamente mais uma
vez. Um pesadelo implacável.
“Isto—é—você cortou com prata.”
“A prata é uma fraqueza do vampiro.” Ruvan olha por cima do
ombro, os olhos dourados cheios de raiva. Sinceramente, nã o sei dizer
se é dirigido a mim ou nã o. “Eu te disse, essas bestas nã o sã o vampiros.
Quanto mais profundo o domínio da maldiçã o, menos eles sã o um de
nó s. Esteja pronto."
“Tem outro!” Eu salto em meus pés quando o movimento me
distrai do canto oposto.
“O que...” Ruvan nã o tem chance de reagir. A criatura que avança
para ele afunda todas as suas presas na mã o que empunha a foice,
perfurando o couro de sua luva. A arma cai no chã o enquanto Ruvan
solta um grito horrível. Sangue negro explode. Diante dos meus olhos,
muda de cor para um tom verde doentio.
Quero ter certeza de que ele está bem. O desejo é estranho e
indesejável. Felizmente para mim, tenho uma razã o convincente para
nã o gastar muito tempo pensando nisso. Eu pego minha foice e encaro
o monstro vindo em minha direçã o.
Sua marcha é estranha. Ele se arrasta sobre duas pernas, correndo,
inclinando-se para a frente para correr quase como um lobo de quatro.
Suas garras cavam no chã o de pedra a cada investida para frente,
deixando sulcos profundos para trá s. Ele rosna e estala para mim,
farejando o ar. É tudo membros, ossos e mú sculos vigorosos.
Isso nã o é como o vampiro com quem tenho lutado. Nã o há nada
remotamente humano sobre esta criatura - nem mesmo a maneira
estranha e etérea que o vampiro parece espelhar a humanidade.
Cada instinto de autopreservaçã o está gritando dentro de mim.
Dizendo-me para correr. Fugir. Eu seguro firme. Outra coisa que Drew
sempre dizia era a marca de um bom caçador: ser capaz de se manter
firme mesmo diante da morte.
 Espero até poder ver os poços escuros dos olhos da criatura. Eles
se parecem mais com cascas, com crostas e cicatrizes, do que com
qualquer coisa que possa ser usada para a visã o. Ele avança para mim.
Eu dou um passo para o lado e golpeio, pegando a criatura sob as
costelas. Ele uiva e rola minha foice, cortando minha armadura.
Felizmente ainda estou ileso. Ele fica atordoado por apenas um
segundo antes de voltar para mim.
“Estamos descendo!” Winny grita. Uma corda se desenrola,
chamando minha atençã o e a de Ruvan ao mesmo tempo. Vemos mais
movimento em uníssono, porque ambos reagimos.
"Nã o!" ele grita, uma mã o apertando seu pulso ferido. Eu me
pergunto se eles viram o corte. Certamente eles devem sentir o cheiro.
O cheiro de podridã o vindo do antebraço de Ruvan é a ú nica coisa em
que meu nariz parece focar. “É um ninho de Fallen. Continue andando,
nos encontraremos com você na antiga oficina.
“Meu senhor...” Lavenzia começa a dizer.
“Isso é uma ordem,” ele late, mais á spero do que eu já ouvi antes.
Ruvan dá outro golpe no primeiro monstro e entã o gira, agarrando
minha mã o. “Temos que correr.”
Eu mal tenho tempo para processar o que ele disse antes de meu
braço ser quase arrancado de seu encaixe pela força dele me puxando
junto. Corremos para uma porta lateral na qual ele joga o ombro com
um grunhido. Mais sangue explode de seu antebraço.
"Afastar." Eu jogo meu ombro nele, tirando o lorde vampiro do
caminho.
Ruvan enfrenta os monstros que se aproximam. Ele estende o
braço ferido, o sangue pingando no chã o, a boca em uma linha dura de
dor e determinaçã o. Sangue de repente jorra do corte e no ar, pairando,
desafiando as convençõ es. Ele circula e gira, voando em direçã o aos
monstros, cobrindo-os.
Eles gritam e sibilam como se tivessem sido atingidos por á cido
antes de ficarem estranhamente parados.
Com toda a força que me resta, empurro a porta. Meus mú sculos
gritam e se esforçam contra minha armadura. Mas os grunhidos dos
monstros lutando contra o controle de Ruvan sã o toda a motivaçã o de
que preciso. A pesada porta se abre. "Vai."
Felizmente, ele nem tenta ser cavalheiresco. Ruvan contorna a
fresta da porta, o transe dos monstros se quebrando quando ele abaixa
o braço. Eu rapidamente sigo atrá s dele. Nó s dois colocamos nossas
costas nisso. A ú ltima coisa que vejo sã o três monstros avançando em
nossa direçã o, um quarto se banqueteando com sua contraparte caída.
 CAPÍTULO 17

A MADEIRA e o metal chacoalham enquanto os monstros batem nela.

Quatro batidas no total. Havia ainda mais do que eu pensava.
“Nã o diga nada,” Ruvan respira, tã o baixo que quase nã o ouço. Eu
nã o poderia falar se eu tentasse. Meu coraçã o está martelando na
minha garganta.
Depois do que parece uma hora, as batidas, os rosnados e os
arranhõ es diminuem lentamente. Continuo pressionando minhas
costas contra as portas; minhas pernas tremem com o esforço de
garantir que as criaturas permaneçam presas lá dentro. Nada está mais
tentando romper. Mas tudo o que posso ver sã o aqueles demô nios
vindo em minha direçã o.
Um leve toque no meu antebraço me faz abrir os olhos. Eu nem me
lembro de fechá -los. Ruvan leva lentamente um dedo aos lá bios. Eu
recebo a mensagem alta e clara.
Nó s nos movemos em um silêncio tenso. Nossos pés se arrastam
de exaustã o. A passagem escura é aparentemente interminável. O mais
fraco dos sussurros do vento à distâ ncia, ou o rangido de fundaçõ es
antigas, me faz saltar para fora da minha pele.
Espero que ele saiba para onde está indo, mas nã o tenho coragem
de perguntar. Imagino estar perdido aqui embaixo. Deixado para
morrer de fome. Esquecido. Estou com o vampiro há dias e de alguma
forma, depois da minha luta inicial com Ruvan, esta é a primeira vez
que realmente sinto que vou morrer.
O sangue de vampiro – o sangue de Ruvan – está finalmente
começando a diminuir em minhas veias. Estou ficando cansado. Nã o,
exausto. Nã o poderei lutar contra outra horda como fiz antes e Ruvan
nã o parece firme o suficiente para oferecer mais poder.
Nós vamos morrer aqui.
O vazio no corredor interminável diante de mim está vivo,
invadindo, comprimindo - dentro e ao redor. Eu nã o posso mais lutar
contra isso. Está sob minha pele, me esvaziando por dentro. A prata da
minha foice nã o é suficiente. Nunca foi o suficiente para me proteger de
todo o mal que espreita nas sombras vivas. O pâ nico sobe pela minha
garganta e escapa como um gemido.
Ruvan se vira para mim, me pressionando contra a parede. Ele
aperta a mã o sobre minha boca. Com a outra mã o, ele leva um dedo aos
lá bios novamente. Olhos intensos, ele lentamente balança a cabeça.
Não fale, não faça um único ruído, quase posso ouvi-lo dizer,
ressoando na tênue conexã o que compartilhamos. Eu posso sentir sua
magia tremendo com nervos que eu nunca senti dele antes. Ele está
ficando mais fraco a cada segundo. Ele também está com medo.
De alguma forma, isso me acalma. Acho que o medo dele deveria
me fazer tremer ainda mais. Ele deveria ser meu protetor e salvador
neste labirinto de monstros. Seu medo deveria me fazer mergulhar
cada vez mais fundo na desesperança. Mas, curiosamente, isso me
fundamenta. Talvez seja porque em seus olhos eu vejo a humanidade -
vejo uma emoçã o real que se reflete dentro de mim. Eu posso entendê-
lo.
Talvez eu esteja mais calmo porque vê-lo com medo acende um
instinto para tranqü ilizá -lo. Para ser estável para ele, se nã o posso ser
para mim. Quanto mais me preocupo com o estado dele, tenho menos
medo do desconhecido que paira nas sombras. Eu me preocupo com ele
em vez de comigo e isso me faz sentir em casa.
Minha respiraçã o fica mais lenta.
Sua mã o desliza para longe da minha boca, mas nã o deixa minha
pessoa. Ele permanece no meu ombro. As pontas dos dedos descem
pelo meu braço. Levemente, hesitantemente, ele pega minha mã o, como
se dissesse: Podemos fazer isso juntos.
 Nã o. Nã o pode ser isso. Ele só nã o quer que eu tropece na
escuridã o. Porém, ele nã o tinha segurado minha mã o até agora. Eu
aperto seus dedos levemente. Ele aperta de volta e nenhum de nó s
quebra o aperto.
Depois de muitas voltas e reviravoltas, eu o ouço exalar um suspiro
de alívio. É fraco, mas depois de forçar meus ouvidos e nã o ouvir nada
pelo que pareceram horas, é alto para mim. Ruvan se vira e começa com
propó sito renovado. Eventualmente, chegamos a parar em uma porta.
Isso leva a um foyer, decorado com mó veis de estilo semelhante ao de
seu quarto. Mesmo que os adornos sejam muito mais decrépitos, parece
que eles já foram ainda mais opulentos do que qualquer coisa que eu vi
até agora. Atravessamos uma á rea de estar e depois um quarto. Ele
fecha todas as portas atrá s de nó s, agonizantemente devagar para nã o
fazer barulho, e depois faz uma barricada com o que pode. Eu ajudo
com o levantamento mais pesado. Seus pés estã o começando a se
arrastar e percebo que ele continua agarrando o antebraço ferido.
Ele dá uma volta pelo quarto em que acabamos, levantando as
tapeçarias das paredes e verificando atrá s delas. A maioria desmorona
em suas mã os. Há outra porta que leva a um camarim, ligada ao foyer.
Ele barrica essas portas também.
Enquanto ele faz isso, abro as cortinas da janela. Preciso ver algo
além das paredes opressivas e infinitas do velho castelo, vazias de toda
a luz. Como as tapeçarias, o tecido se desfaz sob minhas mã os. A luz da
lua entra no quarto e eu suspiro de alívio. Nunca pensei que a lua
pudesse ser tã o reconfortante, ou ver o céu tã o libertador.
"Eu acho que isso é o mais seguro que conseguiremos esta noite."
Ruvan se senta ao pé da cama, inspecionando seu braço ferido. Ele
começa a puxar sua manopla, atrapalhando-se com as tiras de seu
prato.
"Aqui, deixe-me ajudá -lo."
"Você, um caçador, quer ajudar o temível Lorde Vampiro?" Ele diz
vampiro como eu faço para zombar de mim, tenho certeza.
“Eu odeio ser o portador de má s notícias, mas você nã o parece tã o
assustador agora.”
 “Deixe-me tentar mais.” Ele mostra suas presas. Isso pode ter me
aterrorizado uma vez, talvez até mais cedo neste dia. Mas agora eu bufo
baixinho. A expressã o quase me faz rir. Um sorriso malicioso desliza em
seus lá bios também.
"Ainda abaixo da média", eu digo levemente.
“Ah, droga.” Ele nã o soa como se quisesse dizer isso. "Você é algum
tipo de curandeiro secreto?"
"Infelizmente nã o. Mas já vi minha cota de feridas. Antes que ele
possa fazer mais objeçõ es, tenho três fechos desfeitos.
“Você tem dedos rá pidos. Você tira a armadura dos homens com
frequência? Ele arqueia as sobrancelhas.
A pergunta me pega tã o desprevenida que nã o consigo conter a
risada. "Algo parecido."
"Quinn geralmente me ajuda." Ele termina de tirar o ú ltimo pedaço
do prato. As roupas de algodã o que ele usava por baixo da armadura
grudam em sua pele, moldadas pela chapa. Deixa muito pouco para a
imaginaçã o e eu rapidamente desvio o olhar, localizando o enchimento
pesado que ele tinha.
Ele suspira de alívio. Imagino que seria bom estar fora de todo
aquele prato pesado. Bom o suficiente para pensar brevemente em
remover minha armadura. Mas eu nã o gostaria de ser pego vulnerável
aqui... Só nã o sei dizer se estou com mais medo de ficar vulnerável na
frente dos Sucumbidos ou de Ruvan.
Meus pensamentos errantes param quando ele expõ e o ferimento
em seu braço. Dois semicírculos de buracos deixados pelas presas da
fera revestem sua carne, ainda feia e sangrando, com a sombra da
espuma do lago.
“Por que nã o está curando?” Sempre vi vampiros se curarem
rapidamente, desde que nã o sejam cortados por uma lâ mina de prata.
Mas esta ferida está infeccionando; a carne ao redor está borbulhando,
como se tivesse sido queimada. “É por causa daquela magia que você
usou?” Eu penso em seu sangue girando no ar, afundando nas criaturas,
e entã o como elas ficaram repentinamente imó veis.
 “Nã o, esse foi meu dom inato da tradiçã o do sangue. Eu posso usar
sangue para ganhar o controle das criaturas, brevemente.” Ele
estremece ligeiramente. “Embora, foi preciso mais esforço do que seria
necessá rio, graças à maldiçã o.”
“Um dom inato. Entã o só você pode fazer isso? Parece horrível e é
outro lembrete de quã o mortal é o homem com quem estou... e um
destaque de quanto ele poderia fazer para mim, mas nã o fez. Roubando
rostos e pensamentos, ganhando controle corporal... o que um vampiro
nã o pode fazer?
Ruvan assente. “Nã o posso fazer muito além das magias mais
bá sicas do conhecimento do sangue, exceto por isso.” A explicaçã o
empurra minha memó ria de volta para o que Callos disse antes. A
sabedoria do sangue é mais do que roubar vidas e rostos.
“A maneira como você fala faz parecer que nã o é terrivelmente
incrível,” murmuro, desviando o olhar.
“Vampiros nã o eram lutadores, Riane. Os presentes mais
reverenciados nã o eram nossas habilidades para matar ou lutar.
“Aqueles que você usou durante os festivais da lua – a capacidade
de ver a verdadeira natureza de uma pessoa, ou seu futuro”, eu me
lembro.
“Você estava prestando atençã o.” Ele me dá um leve sorriso, um
que parece orgulhoso, que quase traz um rubor à s minhas bochechas.
Ainda estamos dolorosamente pró ximos e, pela primeira vez, estou
vendo-o mais como um homem do que como um vampiro.
Concentro-me em seu braço. “Se nã o é a magia que você usou
impedindo a cicatrizaçã o da ferida, entã o o que é?”
“A maldiçã o mancha o sangue. Os Caídos - aqueles monstros - sã o o
pró ximo está gio da maldiçã o apó s os Sucumbidos. Mas o instinto deles
é o mesmo; eles caçam sangue mais fresco para tentar substituir a
podridã o que está em suas veias. Ruvan se inclina para trá s, inclinando
a cabeça contra o estribo. Seus olhos estã o vidrados e distantes. Nunca
o vi tã o fraco ou cansado. “Quando os Caídos mordem, eles purgam seu
sangue amaldiçoado para abrir espaço para o novo. Pense nisso como
um veneno.
 Enquanto ele fala, começo a notar como suas bochechas estã o
encovadas, quanto brilho sua pele já perdeu. Até o branco de seus olhos
está começando a ficar opaco e cinza. Cada vez mais ele se parece com o
monstro que conheci. Ruvan se mexe, os braços caindo ao lado do
corpo, um joelho dobrado e o outro reto. O poderoso lorde vampiro está
esparramado no chã o diante de mim.
Mas nã o sinto nenhuma satisfaçã o com isso, como poderia ter
sentido outrora. Em vez disso, essas emoçõ es foram substituídas por
simpatia.
Eu inclino minha cabeça para encontrar seus olhos. "O que você
precisa?"
"Descanso." Ele pisca lentamente; cada vez que seus olhos ficam
fechados por mais tempo que o anterior.
“Nã o minta para mim.”
"A ironia de você dizer isso para mim." Ele me lembra da conversa
que estávamos tendo antes de cairmos. O desentendimento que nos
colocou nessa confusã o.
Eu debato contra mim mesmo, meu melhor julgamento, antes de
finalmente dizer: “Você está certo. Eu nã o sou um caçador, nã o
realmente.”
"E eu vou ficar devendo a Quinn um frasco de sangue por isso."
"O que?"
Ruvan ri, a diversã o é tênue e tã o fina quanto sua pele está se
tornando. “Ele suspeitou da verdade bem antes de mim. É por isso que
tentei testar você quando entramos no velho castelo; Eu precisava
saber o quanto eu tinha para proteger você.
Eu franzo meus lá bios. "Por que você nã o me matou por mentir
para você?"
“Você ainda é humano; você ainda pode nos levar até a â ncora. Eu
só tenho que trabalhar um pouco mais para mantê-lo vivo no caminho.
“Eu sei lutar.”
“Sim, e graças aos velhos deuses por isso, mas você nã o é um
caçador.” Ele inclina a cabeça para um lado. “Mas como você aprendeu a
lutar?” Ruvan fala novamente antes que eu possa responder, clareza
iluminando seu rosto. “Seu irmã o, o caçador. Aquele contra quem eu
estava lutando nas ruínas.
“O nome dele é Drew.” Nã o sei por que sou obrigada a contar a
verdade a ele. Uma verdade escapou e agora nã o sei se consigo ficar
com as outras. Estou cansado. O medo que quase me sufocou antes
ainda está à espreita nos corredores de onde fugimos. Eu pressiono
meus olhos fechados. Ele está certo, eu nã o sou um caçador, nã o posso
fazer isso com a força estó ica que os caçadores possuem. Tenho que
forjar meu pró prio caminho à frente, um que seja tã o exclusivamente
meu quanto o metal que puxo da forja.
“E qual é o seu nome, seu nome completo?”
Eu lentamente abro meus olhos e trago meu olhar de volta para
ele. Ele o segura. Calma. Expectante.
"Você sabia?"
“Claro que sim.”
"Quã o?" Eu pergunto, embora parte de mim suspeite que eu já
saiba. É da mesma forma que eu sei quando ele está preocupado ou
com medo. Essa conexã o cada vez mais profunda que vive entre nó s.
"Eu posso sentir você." As palavras sã o quase sensuais em quã o
suavemente ele as diz.
“Floriane”, é tudo o que digo. Nã o sei se conseguiria fazer outra
coisa.
“Floriane”, repete com aquele seu sotaque suave. Isso envia um
arrepio na minha espinha. “É um nome bonito.”
"Agora você está apenas me lisonjeando."
“Que razã o eu tenho para lisonjear você?” ele pergunta claramente.
Pisco vá rias vezes. "Nenhuma, eu suponho", eu digo com uma
risada. Um em que ele se junta. Mas sua diversã o termina com um
chiado suave. “O veneno – a maldiçã o – já está piorando, nã o está ?”
“Nã o é ó timo, admito isso.” Ele tem uma expressã o dura; Eu já vi
isso antes em Drew. Algumas noites, Drew vinha até mim para me
ensinar, mas eu acabava remendando-o com os suprimentos médicos
que mamã e guardava na forja. Agora eu sei por que ela nunca
perguntou por que esses suprimentos estavam diminuindo e por que
eu nunca tive que repor nenhum deles.
“É por isso que você nã o usou a névoa para nos afastar?”
“O castelo é protegido, lembra? Conhecimento de sangue antigo. A
ú nica maneira de entrar e sair é pelo saguã o de recepçã o.
"Certo." Embora isso ainda nã o explique como os Sucumbidos
conseguem vagar até Hunter's Hamlet durante as luas cheias... Tem que
haver outra saída. O portã o que vi quando cheguei, talvez? Nã o, isso foi
fechado hermeticamente. Deve estar em outro lugar...
Os olhos de Ruvan se fecham e meus pensamentos sã o
interrompidos. Sua respiraçã o está ficando superficial. Ao longo de
nossa conversa, seus mú sculos relaxaram. Ele precisa mais do que
descansar para lutar contra o veneno que tenta reclamá -lo no ritmo em
que está se deteriorando.
Eu reú no minha determinaçã o. “Você precisa beber mais do meu
sangue.”
Os olhos de Ruvan abrem e permanecem abertos; a linha firme de
sua boca, apertada pela dor, relaxa. Ele está chocado? Animado? Há
definitivamente uma nova energia pulsando no ar ao redor dele, em sua
magia, em mim.
“Eu nã o posso fazer isso.”
"Por que? Você acabou de dizer que sangue fresco pode ajudar a
evitar a maldiçã o.
“Eu nã o vou fazer isso.”
"Por que?" Eu repito. "Você nã o tem nenhum problema em tirar
sangue de Hunter's Hamlet."
“Só pegamos o que precisamos para sustentar nossa magia para
que possamos tentar encontrar uma maneira de destruir essa maldiçã o.
E qualquer sangue que tomamos à força nã o é tã o potente - a tradiçã o
do sangue, para ser realmente eficaz, precisa de sangue que seja doado
livremente. Ele suspira. “Nã o somos fortes o suficiente para travar uma
guerra com sua espécie e, mesmo nos pontos mais sombrios de nossa
histó ria com os humanos, nunca pretendemos. Nó s só queremos
sobreviver e acabar com esse pesadelo.”
 “Ventos sabe que os vampiros nã o querem guerra?”
“Eu sei que todos da minha aliança têm suas pró prias opiniõ es,
mas eu sou o senhor deles, e as decisõ es finais cabem a mim.” Ele olha
para o canto da sala, olhando para algo que nã o consigo ver. “Eu nã o me
importo se nã o matar você e trabalhar com você nos torna fracos. Eu
nã o me importo se futuras geraçõ es de vampiros amaldiçoarem meu
nome por nã o eliminar os humanos que caçaram a nó s e nossos
antepassados implacavelmente. Eu nã o me importo se eles me veem
como um traidor por nã o buscar vingança e retribuiçã o pela maldiçã o.
Eu quero paz. Eu quero um fim para esta longa noite. Quero ter certeza
de que ninguém mais terá que acordar para um mundo apodrecido.”
Eu penso sobre o que Ventos disse na ferraria - sobre como tudo
isso, bom e ruim, tudo repousava sobre os ombros de Ruvan. Pela
primeira vez, tento genuinamente ouvir Ruvan e o que ele está dizendo.
Eu tento acreditar em cada palavra. Nã o apenas porque ele nã o pode
mentir para mim, mas porque... porque eu sei lá no fundo que ele está
dizendo a verdade porque ele quer.
Desde o início, ele puxou seus socos. Mesmo quando eu estava
atacando para matar, ele se conteve. Ele se conteve. Sim, ele precisava –
precisa – de mim... mas ele poderia ter me amordaçado e me carregado
até esta porta. Ele poderia ter me torturado até a submissã o. Ele
respondeu à s minhas perguntas. Ele tem sido... gentil.
Começo a permitir que a imagem do monstro que o vi se desfaça.
“Você precisa de sangue para sobreviver.”
“Se eu descansar o suficiente, vou me recuperar”, ele insiste.
“Seu homem teimoso.” Eu ri amargamente. Nunca pensei que
tentaria convencer um vampiro a beber meu sangue. Nunca pensei que
seria alguém para oferecê-lo. Mas a verdade é: “Preciso de você”.
Seus olhos se arregalam ligeiramente e ele prontamente quebra o
contato visual. Como se, desviando o olhar de mim, pudesse me ignorar.
“Ruvan, nã o quero morrer aqui. Eu nã o quero que você morra.
Temos que continuar e ver isso até o fim. Sua aliança está esperando
por você. Minha família está me esperando. E o destino de nosso povo
está prendendo a respiraçã o pelo que fazemos aqui.
 Ele lentamente traz seus olhos de volta para os meus, procurando.
Eu posso senti-lo estendendo a mã o com sua magia. Consciente ou nã o,
nã o sei. Mas eu nã o luto contra isso. Eu nã o o afasto.
Eu odeio estar aqui. No entanto, este lugar, este momento, este
homem - nã o um monstro - parece o começo de algo importante e
inevitável. Ele se afasta do pé da cama, movendo-se para a frente. Eu
permaneço onde estou, voluntariamente preso.
“Eu nã o deveria.”
"Por que nã o? Meu sangue é dado livremente.” Eu estudo seu rosto;
as bordas suavizadas estã o se tornando mais duras. Ele está se
tornando um daqueles monstros novamente.
“Você se sente como se nã o tivesse escolha.”
“Agora você reconhece essa verdade.” Eu dou a ele um sorriso
amargo. A culpa suaviza ligeiramente sua expressã o, mas nã o torço a
faca proverbial. Em vez disso, balanço a cabeça. "É diferente. Desta vez
eu realmente quero. Quero que você melhore, Ruvan, e darei meu
sangue por isso.
“Ainda nã o consigo.” No entanto, mesmo quando ele diz isso, ele
está me consumindo com seus olhos. Eu me pergunto como será a
sensaçã o quando ele usar a boca para me consumir e uma excitaçã o
contorcida percorrer minha espinha. Estou curiosa sobre o que vai
acontecer se ele continuar olhando para mim desse jeito. Quero
descobrir aonde me levará esse novo caminho que estou escolhendo.
"Por que você está hesitando?"
“Porque eu já sei qual é o seu gosto.” Ele levanta a mã o, passando
lentamente as pontas dos dedos pelo meu braço, meu ombro, meu
pescoço.
"É ruim?" Eu luto contra um rubor e sei que estou perdendo. Eu
nunca fui tocada assim antes por um homem. Eu nunca estive tã o perto
de um homem antes... e eu gosto disso. Minha mente pode ter vagado
para lugares mais sensuais no passado. Mas nunca me vi como algo a
ser desejado além do meu status de donzela da forja.
Mas ele nã o sabe que sou a donzela da forja. Ruvan nã o sabe nem
se importa com as raçõ es extras que a donzela da forja e sua família
obterã o em tempos de dificuldades, o prestígio da comunidade ou o
respeito dos caçadores. Ele nã o me vê como uma conquista.
Sou apenas Floriane, a mulher cujo nome ele acabou de saber.
Quem tentou matá -lo. E, no entanto, ele ainda olha para mim como se
eu fosse o lugar onde o mundo começa e termina. Ele ainda me toca
como se minha pele fosse sagrada.
"De jeito nenhum." Ele inala lentamente pelo nariz, como se
estivesse dominado pela memó ria. "Você é magnífico. Você tem gosto de
fogo e fumaça de madeira, como a rara orquídea vermelha que floresce
de sangue antigo.
Engulo em seco. “Entã o qual é o problema?” Minha voz treme
ligeiramente. Sua intensidade faz meu coraçã o bater forte. Mesmo que
ele apenas deseje meu sangue e a magia dentro dele... eu quero que ele
continue olhando para mim, me tocando.
“Tenho medo de que, uma vez que eu prove você de novo, nã o serei
capaz de parar.”
"Você vai parar quando eu disser." Eu nivelo meus olhos com os
dele, combinando sua intensidade com a minha.
Ele se inclina ainda mais perto, dominando tudo de mim. “Você
está pretendendo me dar ordens? O temível lorde vampiro?”
"Sim", eu digo com orgulho, sem qualquer hesitaçã o.
Ele ri sombriamente, o som retumbando através de mim e caindo
bem na minha virilha, tã o quente que tenho que me mexer para tentar
aliviar a tensã o. Ele sabe o que está fazendo comigo? Espero que sim...
porque nã o quero que ele pare. Neste momento, eu quero mais. Quero
deixar tudo de lado e ser apenas Floriane, nã o a donzela da forja, nã o a
caçadora oculta. A mulher.
"Como você manda", ele murmura.
A donzela da forja comandando o lorde vampiro. Ninguém em casa
jamais acreditará nisso. Nã o que eles iriam descobrir... Este será o meu
segredo.
Sua atençã o está em minha garganta. Seus dedos se enrolam em
volta do meu pescoço. Com a outra mã o, ele traça a marca no espaço
entre minhas clavículas. As carícias suaves causam arrepios na minha
espinha enquanto faíscas voam entre seu dedo e o desenho. "Você está
pronto?"
“Vai doer?” Excitaçã o e nervosismo tornam minhas palavras quase
inaudíveis.
"Nunca." Há tanta coisa envolvida nessa palavra. “Eu nunca
permitirei que o mal aconteça com você.”
Eu inclino minha cabeça para o lado, exponho meu pescoço para
ele e me preparo. "Entã o faça."
 CAPÍTULO 18

ELE SE INCLINA PARA A FRENTE, abrindo os lá bios para expor as

presas prateadas ao luar.
Nã o quero olhar, mas nã o consigo desviar o olhar. Seus olhos
permanecem fixos nos meus até o ú ltimo segundo, quando seu rosto
desaparece de minha vista. Seu há lito quente prepara minha pele para
seus lá bios enquanto eles deslizam pela minha carne. Eu mordo meu
lá bio inferior e prendo a respiraçã o.
Há a suavidade de suas presas. Ele ajusta. Uma leve pressã o que
chega até a linha da dor, mas de alguma forma nã o cruza. E depois…
Então…
Eu expiro lentamente, um rubor correndo pelo meu corpo
enquanto cada pedaço de tensã o é liberado de uma vez. Minhas
pá lpebras ficam pesadas, o mundo fica borrado. Alfinetes invisíveis me
espetam; Eu formigava até meus cabelos ficarem em pé. Estou ciente de
cada centímetro de mim e dele - da necessidade crescendo na parte
inferior do meu abdô men até o ponto da insaciabilidade. Minhas mã os
se movem por conta pró pria, alcançando-o. Eles deslizam sobre seus
antebraços, agarrando-se atrá s de seus cotovelos. Ele fica tenso, mas
apenas brevemente. Ruvan relaxa e me permite puxá -lo para mais
perto.
Suas mã os se movem. Um deslizando para baixo, roçando meu
peito enquanto ele envolve o braço em volta da minha cintura. Sua
outra mã o permanece na minha nuca, me guiando com uma pressã o
sutil, mantendo-me exatamente onde ele me quer.
Por que parece tão... bom?
 Estamos prestes a nos tornar um. Eu sofro. Eu o puxo para mais
perto ainda. Seu braço fica tenso. Cada pedacinho de seu mú sculo é
meu para explorar enquanto seus lá bios quentes sã o plantados em
mim. Meus pró prios lá bios estã o subitamente frios. Ofegando ao luar.
Querendo o dele. Querer mais, mesmo que nã o saiba totalmente o que é
“mais”.
Sua presença, seu corpo, tornou-se uma segunda consciência,
como um membro fantasma ou meu martelo na forja. Como algo que
deveria ser meu, mas nã o é. Ou talvez tenha sido há muito, muito tempo
atrá s.
Um gemido baixo sobe no fundo de sua garganta, fazendo os
mú sculos do meu pescoço tremerem. Meu nú cleo aperta. Meus olhos se
fecham. Ele me segura com tanta força que juro que vai machucar e nã o
me importo.
Eu quero mudar mais perto, mais perto ainda. Eu quero sentar no
colo dele. Para escarranchá -lo. Perder meus dedos em seu cabelo
iluminado pela lua enquanto ele bebe meu sangue e se delicia com
minha carne.
A magia dentro dele cresce. Meu poder está crescendo dentro dele.
Vida e magia escapam de mim para preencher sua forma. Seu aperto
para de tremer ligeiramente e ele bebe devagar e com firmeza, o fervor
inicial se foi.
Somos duas velas, mas uma chama. Nã o podemos e nã o vamos
deixar o outro escurecer. Nã o enquanto um de nó s ainda estiver
queimando.
Minha mente gira e eu sucumbo à s sensaçõ es deliciosas. Meu
aperto fica frouxo. Quente... estou tã o quente e segura em seus braços.
E, no entanto, ele começa a me liberar. Ele vai se afastar. Nã o estou
pronta para que acabe. Eu quero mais. Eu quero que ele continue me
tocando, me beijando, com e sem presas. Quero sentir tudo o que nunca
me foi permitido ou nunca pensei que deveria. Eu quero tudo que me
foi negado porque se eu nã o pegar agora, algum dia terei?
Um gemido escapa dos meus lá bios.
 "É demais", ele murmura, voz grossa e pesada. Isso faz minha
respiraçã o prender. “Nã o aguento mais de você.”
“Você tem o suficiente?” Eu sussurro, abrindo meus olhos. Espero
que ele diga nã o.
Ele é ele mesmo mais uma vez, o ser etéreo que meu sangue o
torna. A luz das estrelas é boa para ele, delineando-o em um branco
brilhante. Seus lá bios sã o de um carmesim brilhante. Ele os lambe, os
olhos trêmulos fechados, como se estivesse saboreando cada sabor meu
em sua língua.
Isso quase me faz querer me lamber dele.
“Você me deu mais do que o suficiente.”
“Eu provei bem?” Nã o posso deixar de perguntar.
“Floriane, você tem gosto...” Ele se interrompe. Seus olhos estã o
brilhando mais do que o sol ao amanhecer. Ele me encara como se todas
as palavras do que ele ia dizer estivessem escritas em meu rosto. “Você
tem gosto de força e esperança.”
Ter esperança. Aquela coisa ilustre que tã o raramente me permiti
estar ao lado. Talvez essa curiosidade de saber se, ou como, estou
mudando seja o que me leva a perguntar: “Você poderia ver meu
futuro?”
Ele fica tenso. Ele nã o quer me contar. Eu quase posso ter um
vislumbre do que ele nã o diz quando me vejo refletida em seus olhos.
"Ruvan?"
“Mesmo se eu tivesse as habilidades para fazer isso, nunca olharia
sem a sua bênçã o.”
“E aqui eu esperava que você pudesse me dizer o que o destino
tinha reservado para mim.” Eu inclino minha cabeça, mas o mundo
balança. Eu estou tonto. Nã o é apenas o calor de seu toque. Eu me
pergunto quanto sangue perdi quando a clareza começou a surgir em
mim.
Ruvan aperta seus braços em volta de mim mais uma vez, me
segurando para ele. Minha têmpora pousa em seu ombro. De alguma
forma, estou posicionada em seu colo. Na verdade, cheguei lá ,
exatamente como eu queria. Seu coraçã o martela em meu ouvido, num
ritmo tã o constante quanto meu martelo na forja. De alguma forma, seu
abraço é tudo que eu esperava e muito mais. Eu quase quero chorar de
como é bom ser abraçado. Tenho sido forte por tanto tempo, um pilar
da comunidade, carregando a carga de prata e a expectativa... Nã o me
lembro da ú ltima vez que fui consolado assim.
“Chega de perguntas por enquanto. Precisas de descansar." Ele leva
o polegar à boca, morde-o levemente e espalha uma gota de sangue
preto em meu lá bio inferior enquanto me estuda. A ponta de seu dedo
permanece em meu lá bio, sua unha arranhando minha pele antes de se
afastar.
"Mas você-"
“Podemos compartilhar o poder que flui entre nó s. Eu tomei muito;
deixe-me devolver um pouco.”
Eu lambo meus lá bios e sinto a pressa dele em minhas veias. Fora
da batalha, a magia nã o é tã o carente. Nã o exige sangue ou batalha.
Girando-o em minha língua, tento pensar no gosto dele além da
nota pesada e metá lica de sangue. Há doçura ali, como uma ameixa
madura demais. Uma escuridã o semelhante à profundidade do vinho
fortificado. Posso saborear algo mineral, como os penhascos rochosos
que sustentam o castelo.
Gentileza. É um pensamento estranho, mas quando meus olhos se
fecham, é nisso que me decido. "Você tem gosto de bondade", murmuro.
Ele dá uma risada á spera e coloca o cabelo rebelde atrá s da minha
orelha. “E eu aqui pensando que a vida me deixou muito amargo para
isso.”
“Você nã o é nem um pouco amargo.” eu bocejo. "Você é...
incrivelmente doce."
Os dedos de Ruvan param com isso, dedos leves no topo da minha
orelha enquanto ele se move para afastar o cabelo do meu rosto. "Eu
nã o sou."
"Você é... embora eu nã o tenha visto nada do seu futuro."
Ele bufa suavemente. "Bom. Agora, descanse, Floriane. Temos que
chegar à â ncora amanhã .
Eu obedeço, sucumbindo à exaustã o nos braços do lorde vampiro.
ESTOU DE VOLTA aos salões do castelo. Mas não são as cascas
dilapidadas que vi com meus olhos acordados. Esses corredores são
iluminados por candelabros dourados e pela luz fraturada de
candelabros polidos. As tapeçarias são novas, cores vivas. Os tapetes no
chão são macios sob meus pés.
Exceto, eles não são meus pés.
Passo por espelhos - descobertos - e me vejo uma mulher mais alta e
mais magra. Meu cabelo preto curto é substituído por longas madeixas
castanhas escuras e olhos negros com âmbar profundo. Eu me movo pelos
corredores com confiança, não com medo. Este não é um lugar de perigo
ainda. Este é o lar.
O caminho que sigo me leva a uma porta de metal – uma peça rara e
personalizada que mostra a habilidade do ferreiro. O metal levou anos
para se desenvolver; isso foi apenas um teste - uma experimentação - mas
tudo valerá a pena quando as adagas forem feitas. No centro da porta há
uma marca que parece uma lágrima com um diamante no centro, duas
barras em forma de adaga formando um V abaixo dela.
Eu corro meus dedos levemente sobre o símbolo familiar antes de
agarrar a maçaneta. Uma agulha de prata perfura minha pele no lado da
maçaneta voltado para a porta. Precaução extra. Não posso permitir que
mais ninguém saiba o que faço aqui. Não posso deixar minha pesquisa
sair cedo demais ou, pior, cair em mãos erradas. Há alguns que gostariam
de transformar meu trabalho em uma arma. Quase não faço careta
quando meu sangue preenche as ranhuras dentro da porta e me permite
entrar.
Dentro da oficina, comecei a trabalhar com confiança. O ferreiro tem
a liga certa agora. Podemos testá-lo com novas adagas durante a
próxima lua cheia. Precisamos do sangue de criaturas sencientes -
aquelas com experiência para fortalecer o sangue. Eles virão de bom
grado e darão seu sangue durante o festival.
Com os pactos certos... fortaleceremos os vampiros o suficiente para
que eles não vivam mais isolados. Nós iremos-
 Tem alguém na porta. Eu me viro, radiante. Há apenas uma pessoa
que viria me visitar aqui.
É o homem que vi nas ruínas.
"Solos", eu digo com uma voz que não é minha. “Venha e olhe para
esta adaga; não vai demorar muito mais agora. Podemos acabar com os
horrores de uma vez por todas.

ACORDO COM A LUZ DO SOL, aquecida por seus raios, e uma dor surda
que lentamente desaparece entre minhas têmporas. Estou
esparramado no chã o e me estico languidamente, quase
preguiçosamente. Sinto-me como um dos gatos que dormiriam no topo
da grande muralha que cercava Hunter's Hamlet e a fortaleza,
cochilando ao sol sem nenhuma preocupaçã o no mundo.
O dia anterior volta para mim com pressa. Eu inalo
profundamente. Minha mã o voa para o meu pescoço. A pele é sensível e
o toque mais simples causa arrepios na minha espinha. Eu expiro com
um arrepio e lambo meus lá bios, como se o sangue de seu polegar ainda
estivesse lá . O gosto dele volta para mim.
Ruvan ainda está dormindo profundamente. Ele se encolheu contra
a parede, ao lado da janela.
Lentamente rolando para o lado, puxo meus joelhos para baixo de
mim e rastejo até ele. Seu cabelo caiu sobre o rosto. Suas respiraçõ es
sã o lentas e uniformes; ele parece quase em paz. Apenas seu rosto traz
de volta as memó rias da noite passada. Seus braços fortes em volta de
mim, apertando. A sensaçã o de sua crescente e insaciável necessidade
por mim. Uma necessidade que eu queria satisfazer.
Eu esfrego meu pescoço pensativamente. É a magia dos jurados de
sangue ou algo mais? Eu quero dizer que é apenas a magia do vampiro
brincando com minha mente, que eu nunca desejaria tais coisas.
Mas eu sei melhor. Eu nunca fui necessá rio antes. Nã o dessa forma.
Embora eu tenha me perguntado como poderia ser.
Existem poucos pretendentes em Hunter's Hamlet. Algumas
garotas se deliciam com sua pró pria caçada, da melhor maneira
possível com as opçõ es que recebem. Eu olhava para eles com saudade
enquanto se vestiam para seus bailes de Natal e danças de primavera.
Sim, eu os invejava. A liberdade deles. A capacidade deles de olhar além
da vida que nos foi dada e vê-la como algo que poderia ser...
esperançoso.
A maioria via Hunter's Hamlet como um santuá rio do mundo
exterior. Mesmo que enfrentá ssemos vampiros toda lua cheia, isso era
apenas um dia por mês. Todos os outros dias tinham segurança, barriga
cheia quando nã o havia seca ou chuva inesperada, e uma comunidade
onde todos tinham um papel e cada papel levantava o outro.
Para mim, Hunter's Hamlet era tudo que eu teria na vida. Eu sabia
qual era o meu futuro como donzela da forja, o que sempre seria. Nunca
tive escolha antes de mim quando se tratava de pretendentes ou de
uma família pró pria. Eu tinha obrigaçõ es.
Portanto, nenhum homem jamais ousou olhar para mim do jeito
que Ruvan fez na noite passada. Pelo menos nenhum que jamais me
permitiu ver. E ouso dizer que gostei.
Balanço a cabeça e tento banir a ideia. Nã o. Eu nã o gostei. Bem, eu
fiz... mas nã o desse vampiro, nã o realmente. Certamente nã o gostei da
seda de seu cabelo ou da curva de sua boca. E eu definitivamente nã o
gostei nem um pouco de suas presas. De jeito nenhum... Mordo meu
lá bio inferior e o preocupo entre os dentes. Eu ainda posso prová -lo. Eu
ainda quero mais dele.
“Se você ficar me encarando por mais tempo, vou pedir um
retrato”, diz sem abrir os olhos.
Eu quase caio de surpresa. “Há quanto tempo você está acordado?”
“Tempo suficiente para saber que tenho sido seu ú nico foco por
algum tempo.” Os olhos de Ruvan se abrem. Um olhar dele agora me
deixa sem fô lego. "Como você está se sentindo?"
"Estou bem."
"Bom."
"E você?" Eu pergunto. Ele ainda parece luminoso. Bochechas
fortes, lá bios carnudos - embora nã o estejam mais manchados de
carmesim. Imagino-o lentamente lambendo os lá bios novamente,
saboreando cada gosto. Eu rapidamente tento banir o pensamento. Eu
tenho que obter o meu juízo sobre mim.
"Eu sou excelente." Ele se levanta e eu também. “Devemos começar
a nos mover enquanto ainda temos a vantagem da luz do nosso lado e o
velho castelo está mais silencioso.”
"É claro." Ajusto minha armadura, verificando quais armas me
restam. Uma foice, algumas adagas. O resto se perdeu na caça e na
queda. Enquanto o ajudo a voltar para o prato, pergunto: "Você sabe
onde estamos?"
“Felizmente, sim. Eu me orientei ontem à noite. Estamos em um
dos antigos aposentos do rei. Supondo que os mapas de Callos e minha
memó ria estejam corretos. Sua ressalva nã o soa tã o confiante quanto
eu gostaria.
“Existem outros tipos de monstros que eu deveria conhecer?”
Ele ia remover as barricadas da porta quando parou. Nã o gosto
nem um pouco da hesitaçã o. "Apenas um."
"Oh, ó timo, algo pior do que Sucumbido ou Caído?" Acho que
diversã o amarga é a ú nica maneira de aceitar o que está acontecendo.
“Nã o é algo com que você precise se preocupar.” Ele continua
afastando as coisas da porta. Vou ajudá -lo, aproveitando a
oportunidade para lançar-lhe um olhar frustrado.
“Nã o quero mais ficar no escuro.”
“Infelizmente, esses corredores sã o muito escuros.”
“Nã o foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.” Eu coloquei
minhas mã os em meus quadris. “Se estamos trabalhando juntos, entã o
vamos trabalhar juntos. Realmente e verdadeiramente.”
"Você é quem fala." As palavras nã o sã o tã o cortantes quanto
poderiam ser.
"Quero dizer. Vamos começar de novo.”
“Tudo bem, Floriane.” Ele usando meu nome ainda me dá uma
pausa. É estranho ver sua boca fazer esses sons. “Existe apenas um
outro tipo de vampiro amaldiçoado. Nã o se sabe muito sobre a
maldiçã o e como ela funciona. Os humanos nã o nos deram exatamente
uma cartilha sobre isso.
 “Se existe, nã o sei. Essa é a verdade." Eu empurro para o lado a
cô moda de pedra que posicionamos na frente da porta.
"Infeliz." Ele pega meu queixo, trazendo meu rosto para o dele. Eu
sugo o ar, segurando-o. Seu olhar intenso está de volta, aqueles olhos
brilhantes me capturando. "Você tem sorte de ter um gosto tã o bom,
caso contrá rio, eu ficaria muito mais frustrado com você."
Tento falar, mas só consigo abrir a boca.
Satisfeito. Presunçoso. Ele me solta. Ele sabe exatamente o que está
fazendo comigo, e tã o frustrado quanto isso me deixa, eu também...
gosto disso. Eu quero que ele continue me tocando tanto que eu posso
resolver o problema com minhas pró prias mã os se nã o tomar cuidado.
Agora que me dei permissã o para me entregar, nã o tenho uma boa
resposta para o motivo de nã o estar constantemente.
“Seja qual for o motivo, a maldiçã o nã o afeta todos os vampiros
igualmente,” ele continua, como se nã o tivesse acabado de transformar
meus joelhos em geleia. “Alguns apenas se tornam Sucumbidos. Outro
vampiro, Fallen. O ú ltimo tipo é o Perdido. Eu mesmo nunca vi um, mas
os registros dos senhores vampiros que vieram antes de mim
especulam que os Perdidos sã o as cascas de poderosos senhores
perdidos há muito tempo. Entã o eu teorizo que o impacto da maldiçã o
está de alguma forma relacionado ao poder inato que um vampiro tinha
antes da maldiçã o ser lançada e nã o sobre o tempo que alguém foi
amaldiçoado.”
"Excepcional." Eu suspiro. “Portanto, há um inimigo maior e mais
poderoso a ser observado.”
“Como eu disse, eles sã o raros. Os primeiros senhores podem ter
limpado todos eles. Nã o há registro de um avistamento há séculos.
“O que os torna diferentes dos outros?”
“Como eu disse, só tenho registros parciais, mas outros senhores
que os encontraram e sobreviveram notaram que sã o grandes
monstruosidades aladas. Eles sã o totalmente imunes à prata, entã o
devem ser cortados. E talvez o mais perigoso seja que eles sã o capazes
de hipnotizar usando o som.”
 Espero que ele diga que está só brincando, que nada disso é real,
mas sua expressã o é mortalmente séria. “Bem, entã o vamos torcer para
nunca encontrarmos um e descobrir se essas lendas sã o verdadeiras.”
"Concordou."
O velho castelo está quieto, tã o quieto quanto quando partimos. A
escuridã o ainda é escura, densa. Posso sentir as outras entidades com
as quais compartilhamos esses corredores. Nã o estamos seguros de
forma alguma. Mas os monstros ao nosso redor dormem. Nã o há
sensaçã o de movimento. Nã o há correntes no ar parado.
Levo metade do dia para perceber que o caminho que estamos
seguindo é familiar. Sã o os contornos fantasmagó ricos das tapeçarias.
As mesas esquecidas que se desfizeram com o pró prio peso sob lustres
que vi brilhar em meus sonhos poucas horas atrá s.
Demoro para parar em um grande salã o de banquetes.
Ruvan também faz uma pausa quando percebe que nã o estou mais
seguindo. Ele caminha de volta para mim, invadindo meu espaço
pessoal para sussurrar: “O que é? O que você ouve ou vê?
"Eu conheço esse lugar."
“Você quer dizer que é semelhante a algo que você já viu antes?”
Respiro uma risada suave. “Nã o, nunca vi nada parecido com este
castelo em minha vida. Nã o há nada tã o grandioso em Hunter's Hamlet,
nem mesmo a fortaleza.”
"Entã o-"
"Acho que vi... em meus sonhos." Olho para ele e acrescento
apressadamente: “Sei que parece impossível dizer em voz alta. Mas eu
prometo a você, eu nã o sou...”
“Você nã o pode mentir.” Uma carranca puxa seus lá bios.
"O que você acha que isto significa?" Eu sussurro.
Ruvan olha ao redor da sala. Eu gostaria de saber o que ele estava
pensando. Apesar de todas as dicas e vislumbres que a magia que
compartilhamos me dá , nã o tenho a menor ideia do que se passa na
cabeça dele.
“Veremos”, ele responde enigmaticamente.
Eu o pego pelo braço. "Diga-me."
 "Ainda nã o."
“Você nã o acha que eu tenho o direito de saber?”
“Acho que nã o quero compartilhar algo até ter certeza disso, de
uma forma ou de outra.” Ele se afasta de mim, o conhecimento se
retirando com ele. “Agora, precisamos continuar.”
"Nã o." Eu nã o me mexo.
Ruvan diminui a velocidade e olha por cima do ombro. "Nã o?"
“Eu disse nã o”, repito. "Eu nã o vou continuar até que você me diga."
“Este nã o é o momento nem o lugar.”
“Entã o fale rá pido.”
“Você é implacável.” Ele esfrega as têmporas, embora eu nã o sinta
nenhuma agitaçã o genuína em nosso juramento. Na verdade, acho que
ele está usando o movimento para esconder um sorriso malicioso.
“Já me disseram que eu bato em algo até que se submeta à minha
vontade,” eu digo.
“Acredito nisso.” Ruvan suspira. "Eu me pergunto se nosso
juramento de sangue, de fato, deu a você algum poder de vampiro."
Minhas mã os relaxam e eu deixo de lado o que quer que eu tenha
pensado que ele iria dizer. Eu certamente nã o estava esperando isso.
“Mas eu nã o sou um vampiro…”
“Nã o, e os ritos para fazer um sã o complexos e envolvem grande
poder e sacrifício por parte de vampiros e humanos – tã o grandes que
existem apenas alguns escritos sobre isso do Rei Solos, e o processo foi
imediatamente banido.”
Solos. Eu ouvi esse nome no meu sonho. Pelo menos, acho que sim.
"Mas você pesquisou?"
“Existem apenas alguns volumes limitados sobre a arte, mas
sempre fiquei intrigado com coisas proibidas.” Ele sorri
maliciosamente. “Em qualquer caso, tornar-se jurado de sangue nã o faz
parte dos ritos para transformar um vampiro humano. Mas nã o há
outras informaçõ es sobre o que aconteceria com um juramento de
sangue humano e vampiro, como nunca foi feito antes. Eu poderia
teorizar que, ao fazer o juramento e fortalecê-lo com o ritual que
realizei, aprofundando-o com mais do meu sangue, dei a você traços do
poder do vampiro. Talvez você tenha visto o futuro por onde passamos
aqui em seus sonhos.
Era isso?"Talvez", é tudo o que posso dizer. Minha cabeça está
latejando. O sonho, embora desaparecendo, era diferente... mas nã o
consigo identificar como. Está ficando nebuloso em minha memó ria e
Ruvan está certo. Este nã o é o momento nem o lugar para discutir esses
assuntos e, além disso, nã o quero mais. Há perguntas à espreita que nã o
quero responder. A ideia de uma nova magia crescendo dentro de mim
me deixa abalada. “Acho que saberemos mais com o passar do tempo.”
Ele pega a dica e nã o diz mais nada.
Os quartos se confundem, um apó s o outro, mas sei quando
estamos chegando perto de nosso destino. Com certeza, com um ou
dois desvios para explicar passagens desmoronadas e salas com grades,
tomamos quase o mesmo caminho que a mulher em meu sonho.
Não poderia ser o futuro.Engulo em seco. O que esse juramento de
sangue despertou dentro de mim? Temo ter convidado a magia do
vampiro - e tudo o que vem com ela dentro de mim... e agora pode
nunca mais sair.
 CAPÍTULO 19

A PORTA DE METAL está diante de mim. Mesmo que nã o o tivesse visto

recentemente em meus sonhos, saberia que é importante à primeira
vista. É no final de um longo corredor que se abre logo antes dele e é
diferente de todas as outras portas que vimos. Ao contrá rio dos meus
sonhos, está manchado pelo tempo. Teias de aranha sã o grossas ao
redor dele, agarradas ao símbolo opaco em sua frente.
“Ainda nã o parece que alguém tenha feito”, Ruvan observa
solenemente. Nã o há lugar para eles se esconderem nesta pequena
antecâ mara e certamente nã o podem abrir a porta por razõ es que
agora entendo.
"Você nã o acha que alguma coisa aconteceu com eles, nã o é?" Acho
que nã o desejo mais vê-los morrer de mortes horríveis.
"Espero que nã o." A resposta nã o é tã o reconfortante quanto eu
gostaria. Eu sei o quanto eles significam para ele. “Mas eles sabiam dos
riscos de serem acordados durante a longa noite. Todos nó s fizemos.
“Você continua dizendo que acordou…”
“Explicarei mais assim que tivermos sobrevivido e estivermos de
volta ao castelo superior. Por enquanto, mantemos nosso foco.”
Pego sua mã o, mais ousada do que nunca com alguém, muito
menos com um homem. — Você promete que vai me contar?
A pergunta chama sua atençã o exclusivamente para mim. O ar ao
seu redor parece... hesitante. Quase com medo. Mas do que ele tem
medo? Certamente nã o eu. Prometendo algo para mim? Acho que já
fizemos a promessa final um ao outro ao nos tornarmos jurados de
sangue.
 "Sim." Ele enfrenta a porta novamente. Posso ver seus ombros
tensos e sentir sua apreensã o. “Agora, eu quero ver o que tem dentro.
Estou pronto para encontrar essa â ncora de maldiçã o e acabar com
tudo isso.” Estendo a mã o para a maçaneta, mas ele me para com um
toque no meu pulso. “Devo avisá -lo que—”
“Há uma pequena lâ mina prateada do outro lado do cabo e é por
isso que um vampiro nã o poderia abri-la,” eu interrompo para terminar
para ele.
"Como você…"
“Já te disse, eu vi isso no meu sonho,” digo um tanto impaciente.
“Você teve algum outro sonho estranho?” Ele se concentra
intensamente em mim.
“Alguns,” eu admito.
“E você nã o pensou em me contar?”
Eu arqueio minhas sobrancelhas. “Nã o é como se estivéssemos nos
dando bem esse tempo todo.”
Ele abre a boca para contestar e lentamente a fecha,
reconsiderando. Entã o diz: “Conte-me sobre eles quando voltarmos
para a segurança. Por enquanto, vamos nos concentrar em nossa
missã o.”
Concordo com a cabeça, fecho meus dedos ao redor do cabo e sinto
a picada familiar na palma da minha mã o. Há uma onda de magia que
flui para a porta. Suga sangue e poder de mim da mesma forma que
Ruvan extraiu de mim ontem à noite. O símbolo no centro da porta
brilha em um leve carmesim, queimando as teias de aranha e a idade.
Um bloqueio desengata profundamente dentro. Eu puxo e sacudo a
poeira restante para revelar uma prata brilhante, como se fosse recém-
forjada. À medida que o metal escurece, minhas suspeitas sã o
reafirmadas - nã o é prata maciça. A alça é, mas o resto é diferente.
Há algo de especial no metal de que esta porta foi feita. Nunca vi
um metal como este antes - é liso com um leve redemoinho de
vermelho, quase como ferrugem.
Ruvan nã o se mexe. Ele fica parado em silêncio por tempo
suficiente para que eu me desloque para encará -lo.
 "Está tudo bem?" Eu pergunto.
“Desde a descoberta desta porta nos registros de Jontun pela
Senhora desperta há dois mil anos, ela tem sido um mistério. E todas as
pistas que qualquer senhor ou senhora já encontrou apontam para este
lugar como sendo um dos melhores locais possíveis para a â ncora da
maldiçã o. É uma das oficinas originais de conhecimento de sangue;
estava selado, um mistério perpétuo... Agora estamos aqui. E... Um
estrondo vindo do corredor o interrompe.
"Isso nã o é bom." Minhas palavras afundam com meu estô mago.
"Entre." Ruvan agarra meu ombro e me empurra para dentro,
seguindo logo atrá s. Ele se posiciona perto da porta. Segurando-o por
dentro, pronto para fechá -lo. Ele estreita os olhos para a escuridã o atrá s
de nó s. Eu fico perto dele, mã o na minha foice.
“Nã o sei qual é o objetivo disso!” A voz aguda de Winny corta a
crescente cacofonia. “Estamos prestes a entrar em um beco sem saída.”
“Feche essa porta!” Lavenzia grita de volta. O som de madeira se
estilhaçando ecoa até nó s. Há um grunhido. Seguido de um guincho.
“Saia de cima dele!”
“Chegamos,” Ruvan grita pelo corredor. "Continue correndo!"
Winny é a primeira a emergir da densa sombra e entrar no meu
reino de percepçã o. Seus olhos se arregalam quando encontram os
meus. Ela responde por cima do ombro: “Lavenzia, Ventos, vocês me
devem três de seus frascos. Ela é a verdadeira caçadora.” Eles
suspeitaram de mim. Eu me pergunto se Winny vai se ressentir de mim
quando perceber que vou fazê-la perder aqueles frascos.
Lavenzia vem em seguida, ajudando um Ventos doente no corredor.
“Agora nã o é hora de se vangloriar, Winny!”
Há um trovã o atrá s deles. Passo para o outro lado da porta, em
frente a Ruvan, com a foice em punho e pronta.
Winny passa por mim primeiro. Lavenzia é retardada pelo peso de
Ventos enquanto o apó ia. Uma horda de Sucumbidos está atrá s deles.
Um desliza para eles; Lavenzia solta um grito, cerra os dentes e segue
em frente.
 Eu entro em açã o. Correndo para encontrá -los, dou a volta e pego
minha foice. Eu pego três com o movimento. O sangue deles escorre ao
redor da minha lâ mina. Os monstros caem e me enchem da mesma
satisfaçã o de ontem. Posso nã o ser um caçador, mas estou aprendendo
a amar a caça. Principalmente quando estou lutando por uma causa.
Estamos trabalhando de costas para a porta. Estou me defendendo
o má ximo que posso, as adagas de Winny zunindo perto da minha
cabeça. Lavenzia e Ventos limpam o batente da porta.
“Floriane!” Ruvan grita. Eu caio de volta para a sala, desviando de
um golpe de uma das garras da besta. Com a ajuda de Winny, Ruvan
fecha a porta. Lavenzia acerta os poucos que tentariam passar.
Por um segundo, ninguém fala. Nossas respiraçõ es irregulares
enchem a oficina. O grito dos monstros silencia do lado oposto da porta
enquanto eles batem na prata com força suficiente para que os enfeites
quebrem sua pele. Qualquer que seja a liga de prata, ainda é prata pura
suficiente para matar um vampiro - ou, pelo menos, um Sucumbido.
O riso enche a sala. Vem em forma de chiado profundo do chã o
onde Ventos jaz. O som evolui para um gemido.
“Eles me pegaram bem.” Ele amaldiçoa.
"Deixe-me ver." Ruvan está ao seu lado.
“Você nã o precisa se preocupar comigo.” Ventos tenta afastá -lo.
“E você nã o precisa fingir que nã o precisa de ajuda à s vezes.”
Ruvan balança a cabeça e leva a mã o aos lá bios.
Eu sei o que ele está prestes a fazer e fico com á gua na boca; Eu o
quero para mim. Eu quero prová -lo novamente. Para sentir aquela onda
de poder. Para tê-lo em meus braços. Se eu abrisse minha boca agora,
nã o poderia me impedir de implorar por isso. A necessidade é tã o forte
que me assusta um pouco, mas me recuso a negá -la; Passei a vida me
negando coisas e aqui nã o sou mais obrigada.
“Aqui, beba.”
“Meu senhor, eu nã o poderia—”
“É só um pouco e tenho forças de sobra. Beber." Ruvan leva a palma
da mã o à boca de Ventos.
 As energias dentro de mim mudam, puxadas como marés para a
lua enquanto a magia muda em Ruvan. O poder deixa o corpo de Ruvan
e flui para o de seu vassalo, como se uma parte de mim desaparecesse.
Eu me pergunto se Ventos pode sentir a diferença que minha
presença faz em Ruvan. Entã o um pensamento diferente me ocorre - se
o sangue é fortalecido pela experiência, Ventos e eu estamos
conectados agora de uma forma que nã o estávamos antes? Eu luto
contra uma careta.
"Como você está se sentindo?" Ruvan pergunta a Ventos, ajudando-
o a se levantar.
“Melhor do que deveria, considerando o que passamos para chegar
aqui”, diz Ventos.
"Vocês dois estã o bem?" Ruvan se volta para os outros membros de
sua aliança.
“Estamos bem”, responde Lavenzia. “Um pouco arranhado e
machucado, cansado, mas bem.”
“Mas estou muito feliz em ver você”, acrescenta Winny.
"O sentimento é mú tuo." O alívio de Ruvan é palpável ao ver seus
cavaleiros. Nã o, seus amigos. A maneira como ele olha para eles faz meu
olhar mudar também.
"Você teve mais problemas ao longo do caminho?" Ventos
pergunta.
“Nenhuma depois dos Caídos.” Ruvan balança a cabeça. “Eles foram
atrá s de você?”
“Você os manteve ocupados por tempo suficiente para
conseguirmos escapar deles. Ainda bem que o caçador conseguiu, ou
estaríamos em uma situaçã o difícil agora. Ventos acena em minha
direçã o com o que parece ser um respeito genuíno.
“Sobre isso…” Eu começo e perco minhas palavras quando todos os
seus olhos estã o em mim. Nã o preciso dizer nada a eles. Se Ruvan
quiser que eles saibam, ele pode contar. E ainda... eu sou compelido a
dizer algo. Eu preciso—quero trabalhar com essas pessoas. Chegamos
até aqui, eles continuam a me proteger e nã o sã o os vampiros que eu
esperava. Devo-lhes a verdade. Goste ou nã o, nó s compartilhamos um
vínculo agora de sangue e experiência. “Na verdade, nã o sou um
caçador.”
“Ah! Eu sabia!" Lavenzia mostra a língua para Winny, que cruza os
braços fazendo beicinho.
“Winny, você deveria estar feliz por ela ter mentido para nó s,
porque isso significa que você nã o estava realmente trabalhando com
um caçador.” Ventos balança a cabeça como um pai desapontado. Nã o
tenho certeza se é porque as coisas mudaram depois de nossa jornada
para o velho castelo, ou se é porque estou me permitindo vê-los sob
uma nova luz, mas esses vampiros parecem diferentes agora. Mais
quente.
“Deixe-me ter um momento para ficar chateada, foi um longo dia e
tenho uma infinidade de razõ es para estar mal-humorada”, diz Winny,
inexpressiva.
Ruvan apenas continua a me encarar. Eu posso sentir sua
curiosidade. Quanto mais tempo fico perto dele, mais começo a
perceber as mudanças sutis de sua magia. Quanto mais eu sou capaz de
lê-lo.
“Meu irmã o era—é—um caçador. Foi ele quem me ensinou tudo o
que sei sobre luta, embora nã o devesse. Eu era a donzela da forja de
Hunter's Hamlet.
"Nã o é de admirar que você parecesse um natural na forja." Winny
relaxa seu beicinho.
"Você está apenas satisfeito com o fato de ter sido enganado por
um humano, meu senhor?" Ventos pergunta secamente.
“Se algum humano me enganou, fico feliz que tenha sido Floriane.”
As palavras de Ruvan sã o calorosas.
“Floriane?” Lavenzia repete. "Seu nome verdadeiro?"
“Sim, meu nome completo. Mas se você quiser continuar me
chamando de Riane, tudo bem também. Ninguém nunca me chamou de
Riane antes. Parece apropriado dar-lhes essa permissã o contínua. Eu
me sinto como uma pessoa diferente deste lado do Fade.
“Que bom finalmente conhecê-la, Floriane.” Ela me dá um aceno de
cabeça.
 “Fico feliz em saber o nome verdadeiro da mulher com quem estou
trabalhando. Embora eu ainda possa ficar com Riane de vez em quando.
Winny estende a mã o.
Eu considero por um momento, mas finalmente aceito, apertando-
o com força. “Riane está bem comigo.”
“Agora, vamos encontrar esta â ncora e terminar a longa noite.”
Ruvan se vira para a sala.
“Eu me pergunto como algum humano de muito tempo atrá s
entrou sorrateiramente em nosso territó rio bem debaixo de nossos
narizes para colocar essa maldiçã o. Embora, talvez eu possa ver como,
agora. Ventos me olha de soslaio. Eu suspiro. Como se eu tivesse algo a
ver com aquela pessoa. Talvez ele nã o perceba que os humanos nã o têm
uma expectativa de vida tã o longa quanto os vampiros... entã o,
novamente, eu percebo que realmente nã o sei quanto tempo dura a
vida de um vampiro. Os caçadores os chamam de seres eternos, mas
aprendi que nã o é o caso.
Eu olho para Ruvan. O que ele disse até agora me levou a acreditar
que sua existência pode ser tã o fugaz quanto a minha. Ele falou sobre os
senhores vampiros anteriores ao longo dos tempos; parece que muitos
vieram antes dele - outra diferença das histó rias dos caçadores de um
ú nico lorde vampiro nos perseguindo por milênios.
Deixando os pensamentos e perguntas para depois, volto minha
atençã o para a sala. Lavenzia acende algumas das arandelas, lançando
uma leve luz laranja neste lugar esquecido.
O ar se acalmou desde a nossa entrada inicial. A poeira cobre as
mesas, vasos de prata, potes de vidro com vá rias substâ ncias
questionáveis e itens flutuando dentro deles. Os vampiros se espalham
pela sala, tomando cuidado para nã o tocar em nada, perturbando
apenas com os olhos. Eu me pergunto se eles simplesmente saberã o o
que é a â ncora da maldiçã o à vista e ao sentido. Entã o eu deixo
encontrá -lo para eles.
Em vez disso, permito que minha mente volte ao que este quarto
poderia ter sido usado - de volta aos meus sonhos. O quarto foi
esquecido por anos. No meu sonho tudo era claro e brilhante. Tudo era
novo.
Não poderia ter sido um vislumbre do futuro… O passado, talvez? É
mesmo possível? Ruvan disse que para um vampiro realizar sua magia,
eles devem ter sangue doado livremente. Nesse caso, eu estaria vendo o
passado de Ruvan? Ele é aquele cujo sangue eu consumi. A magia está
ligada ao sangue, escrita pela experiência. Mas essa também nã o é uma
explicaçã o provável. Eu tento forçar a mulher do meu sonho a afiar na
minha memó ria, mas isso faz minha cabeça doer.
Eu ando até uma das mesas. Dispostos estã o vá rios frascos em
prateleiras com notas anexadas a eles. Nã o tenho certeza se eles
querem que eu olhe, mas quero mesmo assim; é difícil nã o. Estou tã o
curioso neste momento. Eu lutei e sangrei para estar aqui. Tenho tanto
direito quanto eles de saber o motivo de toda essa luta.
Além disso, nã o é como se algum deles me parasse.
Todos eles pairam em torno das notas deixadas de fora, mas sou
atraído por uma ficha do tamanho da palma da mã o ao lado de uma
pena que está sobrecarregada com poeira e teia de aranha. Eu levanto o
token e o viro em minhas mã os. Com certeza, é feito do mesmo material
da porta. Nã o é prata pura. É muito quente para ser prata. E o brilho
está desligado. Também nã o é uma variante prateada que reconheço.
O ferreiro tem a liga certa agora. Podemos testá-lo com novas
adagas durante a próxima lua cheia. Isso foi o que a mulher disse no meu
sonho.
“Esta poderia ser a â ncora da maldiçã o?” Nã o pergunto a ninguém
em particular. Toda a atençã o está rapidamente no disco em minha
mã o.
“Nã o,” Ruvan diz finalmente. “Mas por que você pergunta?” Ele se
aproxima.
“É uma liga estranha e é feita do mesmo metal da porta.”
“Parece prata para mim”, diz Lavenzia, também vindo para uma
investigaçã o mais detalhada.
“Nã o é prata,” asseguro a ela.
"Claro que é."
 “Nã o, nã o é,” eu digo, tentando manter minha agitaçã o para mim
mesma.
"Eu saberia prata." Lavenzia revira os olhos.
“Acho que deveria conhecer a prata melhor do que você, já que eu a
cheirei.”
"Ela tem você lá", Winny entra na conversa.
Ventos arranca o disco da minha mã o antes que eu possa reagir.
“Você acha que nã o sabemos como é a prata? A queimadura sutil? A
coceira rastejante?
Aperto os lá bios e inalo lentamente.Deuses antigos me ajudem a
não colocar esse homem enorme em seu lugar tão cruelmente que ele vai
ficar cuidando da chicotada verbal por semanas.
“É sá bio manusear prata com as pró prias mã os apenas para provar
um ponto?” Ruvan arqueia as sobrancelhas para Ventos. O ú ltimo de
repente percebe o que fez e sua mã o fica mole.
Pego a ficha antes que ela caia. “Existem dois tipos de prata: pura e
variante de aço”, tento explicar, girando a moeda entre os dedos. “Bem,
agora suponho que possa haver três tipos de prata. Prata pura é
exatamente o que parece. Fresco das minas e nã o misturado com
nenhum outro metal.”
“Sabemos muito bem sobre prata pura”, diz Ventos com uma nota
de desgosto.
“Nã o exatamente,” eu digo, mas logo adiciono, “Você pode, nã o
tenho certeza. Mas se você está falando sobre as armas que empunha, é
uma variante de aço. Você pode ver isso pelas ondas sutis nas armas
quando você olha bem de perto.”
“Mas se eles nos cortarem, morreremos.” Lavenzia olha para seu
florete. “Nã o se pode dizer o mesmo do aço.”
“Aço puro, sim. Aço modificado, também sim,” eu concordo. “Mas a
variante de aço prata é diferente. É ...” Eu paro enquanto procuro minhas
pró ximas palavras.
"É o que?" Ruvan diz suavemente.
Nã o tenho motivos para ter vergonha. Na verdade, tenho todos os
motivos para me orgulhar de minha família por nossa engenhosidade
na forja; Eu sempre estive antes de agora. Faço parte de uma longa
linhagem de ilustres donzelas da forja. Sem nó s, Hunter's Hamlet nã o
teria sobrevivido tanto tempo. Mas... as armas que fizemos também
mataram incontáveis vampiros, vítimas da maldiçã o que agora vi com
meus pró prios olhos.
Já desejo poder ignorar tudo o que vi. Nã o sei mais com confiança
quem é bom e quem é mau. Tudo o que posso fazer é seguir em frente
com o que sei - que realmente acredito que posso confiar nessas
pessoas.
“É uma liga especial inventada por minha família há muito tempo.
É do que todas as armas sã o feitas. É um comércio secreto nã o
registrado em nenhum livro ou livro, mas passado de mã e para filha ao
longo dos séculos. Prata pura, embora eficaz contra vampiros...
vampiros. A correçã o me surpreende. Eu falo mais rá pido, esperando
que eles nã o percebam. Julgando pela mudança sutil na expressã o de
Ruvan, o breve franzido de sua testa, a intensidade repentina em seu
olhar que ameaça queimar minhas tentativas de fingir que nunca
aconteceu... ele ouviu, alto e claro. “A prata pura é muito mole para fazer
armas. Qualquer coisa feita de prata pura se curvaria e perderia o
brilho instantaneamente. Você conseguiria um corte, se tivesse sorte.
Nã o é adequado para combate.”
“Entã o vocês, humanos, criaram algo com todos os efeitos da prata,
mas com a força do aço.” Ventos saca sua espada larga, olhando para a
lâ mina. Eu me pergunto o que ele pensa sobre empunhar armas feitas
por minha família, para caçadores, contra sua pró pria espécie.
Quaisquer pensamentos que ele tenha trazem uma careta à sua boca.
“Criaturas inteligentes e vis.”
“Acalme sua língua,” Ruvan estala antes que eu possa registrar o
que Ventos disse. O lorde vampiro endireitou os ombros contra um de
seus defensores mais ardentes. Ventos vai falar novamente, mas Ruvan
fala sobre ele antes que ele tenha a chance. “Floriane é um membro leal
deste convênio. Nã o permitirei que continue a insultá -la.
"Eu nã o disse nada sobre ela, apenas sua espécie." Ventos rola os
ombros e inclina a cabeça de um lado para o outro, como se estivesse se
preparando para uma luta.
“O leve é o mesmo.”
“E quanto a tudo o que ela disse sobre nó s? Sobre o vampiro?
Nenhuma dú vida sobre você?
“Ela está aprendendo e superando os erros de seus caminhos. Nó s
podemos fazer o mesmo."
Eu me pergunto se tudo isso é porque Ruvan percebeu minha
correçã o. Sua intensidade nã o parece corresponder ao breve momento
de etiqueta que dei ao seu povo. Especialmente desde que foi
puramente por acidente. Eu me pergunto o quanto vem da noite que
passamos juntos.
“Você nem sabia o nome dela até algumas horas atrá s,” Ventos
zomba. “Nã o deixe o juramento de sangue subir à sua cabeça. Ela é uma
ferramenta para conseguir o que precisamos e já cumpriu seu
propó sito.”
“A maldiçã o ainda nã o foi quebrada.” Eu me surpreendo por ser o
ú nico a falar. “Até que seja, eu sou um membro desta aliança. Essa foi a
promessa que fiz. Meu propó sito está longe de ser cumprido e estou do
seu lado até que seja... e talvez depois, dependendo de como todos
procedermos.”
Ventos parece estar tã o surpreso quanto eu. Ele fala um pouco e os
sons incoerentes se transformam em zombaria. Ele se afasta. “Prata,
aço, liga, nã o importa. Seja o que for, nã o é a â ncora da maldiçã o e
devemos voltar a procurar.
Lavenzia suspira. “Ventos está certo.” Ela também se afasta.
“Você nunca terminou sua explicaçã o.” Winny me assusta com um
olhar ansioso e ansioso. “Que tipo de prata é essa? Se nã o for puro e nã o
for como o aço?”
"Eu nã o sei", eu admito. “Eu sei que é diferente, posso dizer isso.
Tem flores semelhantes à variante de prata, mas sã o avermelhadas em
vez de uma platina mais brilhante. Deixei o disco cair no chã o de pedra.
Ele enche a sala com um som metá lico maçante. Logo depois, deixo cair
uma das minhas ú ltimas adagas de prata restantes. O som que faz
quando atinge o chã o é um tom agudo e claro que soa muito depois de
eu ter captado. "Você ouviu a diferença, nã o é?"
“Tudo parecia metal para mim.” Winny dá de ombros.
“Eles definitivamente soavam diferentes”, diz Ruvan, pensativo.
“As variantes de prata pura e aço têm aquele som agudo. Há outras
coisas que eu poderia fazer para provar que isso nã o é prata pura ou
variante de aço, mas eu precisaria da ferraria.”
"Eu acredito em sua palavra." A maneira como Ruvan diz isso faz
parecer que ele está falando por todos eles. A julgar pelas expressõ es de
Winny e até mesmo de Lavenzia, ele pode estar falando pelas duas. Mas
Ventos e eu nunca nos daremos bem, isso parece claro pelo fato de ele
nem olhar para trá s na minha direçã o. “Entã o, o que há de especial
nesta nova prata?”
"Ainda nã o tenho certeza", admito. “Mas posso dizer que a porta da
oficina – a maior parte dela – foi feita do mesmo material deste disco.
Havia um revestimento de prata pura no cabo, mas o resto era esse
metal.”
“Parecia canalizar sua magia de sangue quando você abriu a porta”,
Ruvan observa apropriadamente.
Eu concordo. “Foi o que senti para mim também, o que me dá
algumas teorias sobre o que esse metal pode ser.” Duvido que as linhas
avermelhadas sejam por acaso…
“Entã o você terá tempo e espaço para investigar essas teorias
quando voltarmos. Tudo o que você precisar será seu ”, ele decreta.
Estou assustado com o silêncio, sem saber como responder.
Lavenzia estreita ligeiramente os olhos e volta a se concentrar em sua
caçada. Um sorriso se abre nos lá bios de Winny. Nã o sei o que a deixou
tã o presunçosa.
“Entã o eu posso ficar com ele?”
"Você pode. Realize quaisquer experimentos que desejar - apenas
mantenha Callos informado. Ele é o arquivista entre nó s. Se falharmos
em nossa missã o, é ele quem vai passar as crô nicas de nossa tentativa
para o pró ximo grupo a ser despertado.”
 "Obrigada." Eu embolso o disco. “Ventos está certo, porém, todos
vocês devem continuar procurando a â ncora real.”
“Nã o tente me conquistar com seus acordos, humano,” Ventos
resmunga enquanto mantém suas costas para mim.
“Sou perfeitamente capaz de nã o tentar conquistá -lo enquanto
ainda sou capaz de admitir quando você está certo.”
“Admitir quando outra pessoa está certa nã o é o forte dele”,
Lavenzia cantarola, fingindo inspecionar uma prateleira. “Portanto, é
difícil para ele ver isso como algo que outras pessoas podem fazer.”
Por um momento, Ventos parece prestes a se virar e morder a isca,
mas continua impenetrável como uma das paredes do castelo e
continua folheando as vá rias notas. O resto deles também retorna,
caçando a â ncora da maldiçã o que nos libertará .
 CAPÍTULO 20

OS REGISTROS e notas estã o dispostos nas tabelas em ordem

cronoló gica e, com base nas datas nos cantos superiores direitos, sã o
antigos. Quero levantar um para olhar mais de perto, porque nã o
acredito no que vejo, mas nã o acredito. Se o pergaminho realmente tem
três mil anos, temo que eles se desintegrariam em minhas mã os se eu
tentasse e qualquer informaçã o que eles possuíssem seria perdida para
sempre.
“Como este pergaminho sobreviveu?” murmuro.
Winny me surpreende com uma resposta. “Conhecimento de
sangue. É assim que a maior parte do castelo se manteve por tanto
tempo. Os artesã os infundiam o que faziam com um pouco de sua
pró pria magia.”
Eu olho a tinta usada nos papéis com um pouco mais de
desconfiança. Embora a donzela da forja em mim esteja se perguntando
o que a sabedoria do sangue significava para o ferreiro do castelo.
“Alguém encontrou alguma coisa?” Ruvan pergunta.
“Sã o apenas notas sobre o antigo ritual de conhecimento de sangue
aqui. Coisas fascinantes. Mas nã o é realmente ú til”, relata Lavenzia.
“Nã o vejo nenhuma â ncora de maldiçã o debaixo das mesas.” Winny
agora está rastejando. E depois subindo nas estantes.
"Como é uma â ncora de maldiçã o?" Eu pergunto, querendo ser
mais ú til. Mas se ainda nã o foi encontrado... Meu peito fica apertado.
“Callos diz que pode ser qualquer coisa – qualquer objeto ao qual a
magia possa se prender”, ela responde, tossindo poeira enquanto se
empoleira no topo de uma estante de livros. “Você saberá quando sentir,
no entanto. Terá aquele toque de magia antiga e poderosa.
“Meu senhor, e se nã o for...” Ventos nem tem chance de terminar.
"Nã o. Eu nã o vou entretê-lo. Deve estar aqui,” Ruvan diz, sua voz
um pouco esticada com aborrecimento.
Devemos ser? Ou você não sabe o que fará se não for? Eu quero
perguntar, mas mantenha minha boca fechada.
"Olhe de novo", ele ordena.
Entã o nó s fazemos.
E de novo.
Como a caça ao vampiro, eu começo a ler. Eu nã o entendo a
tradiçã o do sangue em grande detalhe, ainda. Mas estou coletando mais
informaçõ es no momento.
Nã o sou um estudioso, entã o minha leitura é lenta; nã o há tempo
para tais coisas em Hunter's Hamlet. Aprendemos habilidades prá ticas
e compartilhamos informaçõ es prá ticas. Grande parte da nossa pró pria
histó ria foi perdida ao longo dos anos - considerada indigna de ser
transmitida através de histó rias ao redor do lar. Se nã o está
diretamente relacionado a nos manter vivos, qual é o sentido de exercer
energia sobre isso? Os ú nicos livros de histó ria que conheço estã o
guardados na fortaleza, reservados aos olhos do mestre caçador.
Estou curioso o suficiente para continuar caminhando lentamente
ao longo das linhas do texto, e vá rios registros começam a pintar um
quadro. Mas mesmo que eu entenda as palavras, metade do significado
nã o faz sentido para mim porque nã o conheço os pontos mais delicados
da tradiçã o do sangue. Ainda assim, há algumas coisas que posso reunir.
Uma delas é que duas pessoas estavam registrando. E o segundo…
“Havia um humano aqui,” eu anuncio, pausando sua busca. Eu
posso recolher tanto do que eu li. E do meu sonho... A mulher que vi
ontem à noite nã o tinha os olhos dourados do vampiro. “Uma mulher.”
“Claro que havia”, resmunga Ventos. Cada passo que ele dá é mais
pesado que o anterior, a frustraçã o com a falta da â ncora da maldiçã o
pesando sobre ele. “Um humano se infiltrou em nó s há muito tempo,
espreitando dentro de nossas paredes, fez um lugar onde apenas
humanos poderiam chegar com aquela porta maldita que mataria
qualquer vampiro que tentasse abri-la e nos amaldiçoou. E eu apostaria
qualquer coisa que ela estava em conluio com os primeiros caçadores.
Eu apenas o encaro por um longo segundo, esperando para ver se a
idiotice do que ele acabou de dizer o atinge. Quando isso nã o acontece,
eu falo devagar para enfatizar o ponto que está grudado em mim desde
que ouvi falar desta sala pela primeira vez. "Um humano se infiltrou no
vampiro o suficiente para que eles pudessem... construir um quarto no
castelo?"
"Nó s iremos-"
Eu aponto para a porta. “Essa porta nã o é fá cil de fazer. É metal
só lido e maciço. E há um mecanismo de bloqueio má gico. Isso levou
muito tempo e recursos para forjar, muito menos instalar. E você acha
que algum humano fez isso sem que seu rei vampiro percebesse? Ou o
humano tinha mais poder que o vampiro ou seu rei era
extraordinariamente inepto.
"Como se atreve-"
“Nã o, Ventos, ela tem razã o,” Ruvan intervém. “O que mais você
encontrou?”
“Ela estava procurando algum tipo de feitiço protetor. Algo que
poderia ser usado para fortificar e fortalecer.”
“Mais como se ela estivesse sendo usada por um vampiro que
estava fazendo a pesquisa.” Lavenzia volta a olhar para a mesa,
examinando atentamente as anotaçõ es.
“Bem, quem escreveu essas notas estava trabalhando diretamente
com o rei dos vampiros.”
“Que foi há três mil anos.” Ruvan franze a testa para as notas, como
se elas o tivessem traído de alguma forma. Ele cruza para mim, parando
um pouco mais perto do que eu acho que era normal para nó s apenas
um dia atrá s. “O que isso diz, especificamente, sobre o rei dos
vampiros?”
Eu mordo meu lá bio levemente, olhando para um nome. Eu o
reconheço. De Ruvan mencioná -lo, e do meu sonho na noite passada.
“Ela estava trabalhando com um rei chamado Solos...”
 Todos eles ficam mortalmente imó veis. Sua mudança de
comportamento é repentina o suficiente para que eu seja silenciado.
"Você o conhece?"
"Conhecê-lo?" Winny zomba. “Ele é uma lenda.”
“Ele foi o ú ltimo rei antes da longa noite.” Ruvan muda,
definitivamente mais perto do que seria geralmente considerado
“apropriado” para duas pessoas em nossas circunstâ ncias.
Estranhamente, acho sua presença reconfortante. Uma linha foi cruzada
no momento em que ele bebeu de mim, uma barreira entre nó s foi
removida. Ele semicerra os olhos enquanto olha para o papel, como se
estivesse tentando lê-lo.
“Nã o há como um humano estar trabalhando com King Solos.”
Ventos cruza os braços bufando. “O rei dos vampiros nunca se
rebaixaria a tal coisa.”
“Abaixar-se?” Repito baixinho. Ninguém parece ouvir, exceto
Ruvan. Seu silêncio é ensurdecedor. Tento fingir que a conversa está
indo rá pido demais.
"Ele poderia estar usando o humano para o sangue dela", diz
Winny. “Fez a porta para que apenas um humano pudesse abri-la – e ele
era o ú nico no controle deles.”
“A menos que este humano foi quem o traiu? Solos fez este lugar
para engaiolá -la, conduzir seus experimentos, e ela adquiriu
conhecimento da tradiçã o do sangue por causa disso. Lavenzia franze a
testa para um dos conjuntos de frascos à sua frente.
Ao controle? Prendê-la?Estou gostando cada vez menos desse rei
Solos e do vampiro primitivo.
“Você nã o acha que um humano realmente tentaria ir contra ele,
acha?” Winny murmura. “Solos era um verdadeiro rei dos vampiros; ele
tinha todo o poder do nosso povo. Ele foi o inventor do conhecimento
do sangue e o conhecia melhor do que ninguém. Nenhum humano
ousaria contrariá -lo. E, considerando como os humanos eram usados
naqueles primeiros dias…”
“Como eles foram usados?” Eu finalmente pergunto.
Nenhum deles parece ser capaz de olhar para mim.
 “Callos poderia contar mais, ele conhece as histó rias”, diz Winny,
mais fraca do que o normal.
“Eles foram usados grosseiramente,” Ruvan diz categoricamente e
entã o muda de assunto antes que eu possa perguntar mais, sem dú vida
intencionalmente. “Você mencionou algum tipo de feitiço protetor? Se
ela estava trabalhando em tal coisa, poderia ser o início da maldiçã o?”
“Uma proteçã o contra vampiros para humanos, foi para onde
minha mente foi,” Ventos concorda.
“Acho que nã o é isso.” Eu corro meu dedo ao longo da borda das
notas pensativamente. Eles me ignoram. Winny até se afasta.
“Teremos que perguntar a Callos quando voltarmos. Lavenzia, você
usaria seu sangue para marcar essas notas para preservaçã o, para que
possamos trazê-las de volta? diz Ruvan.
"Absolutamente." Mas os olhos de Lavenzia se voltam para Winny
antes que ela morda o polegar. Este ú ltimo está agachado no canto da
sala, arranhando alguma coisa. “Venoso? O que é isso?"
A atençã o de todos os outros se volta para ela.
“Acho que tem um alçapã o aqui.”
"E você está tentando abri-lo?" Lavenzia balança a cabeça. “É uma
boa ideia abrir alçapõ es secretos em lugares estranhos?”
“Chegamos até aqui... e certamente nã o quero voltar por onde
viemos. Nã o depois que alguém perturbou toda uma horda de
Sucumbidos. Ela olha incisivamente para Ventos.
"Nã o foi minha culpa", ele bufa.
“Certamente nã o era nosso.” Lavenzia sorri.
Ruvan suspira, atraindo todos os olhares para ele mais uma vez.
“Vamos vasculhar a sala mais uma vez. Se nada, vamos levar tudo o que
pudermos.” Seus olhos estã o distantes e sua voz suaviza. “Muitos
senhores do passado pensaram que era isso. Devemos honrá -los
fazendo seus sacrifícios para aprender sobre esta sala, para garantir
rotas com suas vidas, conde.”
Enquanto o resto deles debate o que é melhor trazer de volta para
Callos, Ruvan dá algumas voltas extras sob o pretexto de “procurar por
qualquer outra coisa importante”. Mas eu sei que ele ainda está
procurando pela â ncora – ainda esperando que ela esteja escondida em
algum lugar. Seu olhar está desfocado, assombrado.
Eu nã o posso acreditar, mas... meu coraçã o está doendo pelo lorde
vampiro.
"Ruvan?" Eu digo baixinho, apenas alto o suficiente para ele ouvir,
enquanto os outros três estã o organizando os diá rios e frascos em uma
caixa para Ventos carregar. “Ruvan,” repito quando ele continua a olhar
para uma estante agora vazia.
"Eu pensei que estava aqui", ele sussurra, a voz trêmula
suavemente. "Eu realmente, realmente, pensei que estava aqui."
"Sinto muito, nã o foi." A tristeza sobe das solas de seus pés. Eu fico
ao lado dele, como se estivéssemos à deriva em um oceano criado por
ele. As costas dos meus dedos roçam levemente contra as dele. Isso o
leva a me encarar, mas de alguma forma eu sinto dor para ele, porque
sua expressã o se contrai e ele balança a cabeça, evitando meus olhos.
“Eu deveria saber que era esperar demais.”
“Talvez algo aqui ajude a encontrá -lo,” eu tento e ofereço com
otimismo. A dor que ele está exalando é grande demais para ser
ignorada. Está na boca do meu estô mago, como se esta fosse a minha
dor.
A magia do juramento de sangue é uma coisa perigosa. Preciso
começar a lutar ativamente contra isso, ou entã o isso pode substituir
completamente meus sentimentos pelos dele. Eu poderia me encontrar
muito envolvido com o senhor dos vampiros. Mais fundo do que
poderei escapar quando chegar a hora.
"Esperançosamente." Sua expressã o é contorcida e puxada pelo
peso da decepçã o. “Eu tinha acabado de pensar que talvez eu pudesse
quebrá -lo.” Ele zomba. "Tolice. Lordes muito melhores do que eu foram
acordados e eles nã o puderam.
“Você chegou mais longe do que eles.”
“E que bem isso fez?”
Eu agarro sua mã o, puxando seu rosto de volta para mim. “Cada
passo é um progresso, mesmo que nã o possamos vê-lo no momento.”
 Ele suspira, o rosto relaxado. Ruvan estende a mã o e coloca uma
mecha de cabelo atrá s da minha orelha. “Você nã o entenderia como é
dormir com esperança e acordar para encontrar seu mundo em ruínas.”
“Eu sei como é nascer em uma situaçã o desesperadora,” eu retruco.
“E eu sei como é trabalhar em algo, dedicar sua vida a isso, e sei que
pode nunca ser o suficiente. Estar bem em apenas ser um receptá culo
para geraçõ es de conhecimento - um elo na corrente. Nada mais."
Seus dedos permanecem na curva da minha bochecha antes de sua
mã o cair de volta ao seu lado. "Talvez você esteja certo."
"Claro que sou." Eu o cutuco.
Ele ousa um sorriso. É pequeno. Mas acho que é a coisa mais
sincera que já vi dele. Nã o há pretensã o, ó dio, nada da bagunça que nos
uniu e ainda está ao nosso redor, empilhada como aço retorcido de
falsos começos e tentativas sem entusiasmo.
“Acho que estamos prontos para ir,” Winny grita.
Ruvan se afasta de mim para perguntar: “Temos tudo o que
podemos precisar?”
"Esperançosamente. Temos o má ximo que podemos carregar”,
responde Lavenzia.
“Eu posso carregar mais.” Ventos parece ofendido com a implicaçã o
do contrá rio.
“O má ximo que pudermos carregar sem sobrecarregar demais.”
Lavenzia revira os olhos. “Entã o, será o alçapã o? Ou por onde viemos?
“Meu voto é para o alçapã o.” Winny levanta a mã o.
“Nã o tenho certeza se consigo caber.” Ventos ajeita a mochila nas
costas. Há algumas raçõ es - frascos de sangue de obsidiana - deixados
para trá s nas mesas para abrir espaço para ainda mais cadernos.
"Chupe isso, garotã o." Lavenzia dá um tapinha na barriga dele.
“Você tem sorte que eu gosto de você.” Ventos a lança um olhar
furioso.
“O que nosso ilustre senhor, e caçador, mas nã o um caçador,
pensa?” Winny nos pergunta.
Para minha surpresa, Ruvan se vira para mim. Eu rapidamente
peso as opçõ es e decido por “O alçapã o”.
 "Sério? Nã o temos um caminho claro para seguir dessa maneira”,
adverte Ruvan. “É um territó rio desconhecido.”
“Nó s inventamos metade de tudo isso enquanto avançávamos.” Eu
dou de ombros. “Talvez, se esta sala estiver tã o abandonada e tã o difícil
de chegar, nã o encontraremos mais ninguém que sucumbiu à maldiçã o.”
“Você é muito otimista.” Lavenzia ajusta a lâ mina em seu quadril.
“Pelo menos alguém é.” Winny abre o alçapã o. “Eu serei o escudo
de carne de todos novamente e vigiarei à frente. Se eu voltar, está tudo
bem. Se você ouvir gritos, assuma que nã o é.” Ela sorri ligeiramente e
desliza para a escuridã o, desaparecendo.
Continuo revirando o disco em meu bolso enquanto esperamos em
silêncio tenso. É um metal ú nico. Estou tentando adivinhar do que pode
ser feito pelo peso e me sinto sozinho. Eu coço levemente. Eu preciso
estar de volta na ferraria novamente para fazer algum progresso em
discerni-lo.
"Está claro." Winny ressurge. “Ainda nã o tenho ideia de para onde
vai, mas está claro.”
“Nesse caso, nos movemos rá pida e silenciosamente”, decreta
Ruvan.
Uma escada desce na escuridã o do alçapã o, levando-nos a um
corredor estreito. Ventos tem que tirar sua mochila e espada para
contornar. Lavenzia carrega a caixa para ele. A passagem se abre para
uma escada em espiral.
Minha visã o aprimorada corta a tinta o suficiente para distinguir
as formas dos outros. Mas sigo mais pelos sons do que pela visã o.
Ventos dificilmente fica em silêncio com sua enorme espada batendo
contra a parede periodicamente. A respiraçã o curta de Winny é
ofegante enquanto ela salta para frente e para trá s.
Mas meu foco está em Ruvan, como ele está se movendo atrá s de
mim, cada passo mais perto de mim do que o anterior. Suas mã os
deslizam sobre as paredes de pedra de cada lado de mim para me
apoiar até que estou posicionada entre elas, minhas costas quase
roçando seu peito.
 Sem aviso, seus lá bios roçam a concha da minha orelha. “Nã o tenha
medo. Vou mantê-la segura,” ele sussurra tã o baixinho que acho que
imaginei.
Sou instantaneamente transportada de volta para a noite passada.
À sensaçã o dele me agarrando. Me puxando para mais perto. Suas
presas enquanto me penetravam.
Minha respiraçã o falha e perco um passo. Ruvan está lá em um
instante. Seu braço desliza ao redor da minha cintura. Minhas costas
estã o encostadas na frente dele e nã o consigo respirar.
“Cuidado,” ele sussurra antes de me deixar ir; Eu quase posso
senti-lo sorrir. Como se nã o fosse ele quem me fez tropeçar em
primeiro lugar.
Continuo como se nada tivesse acontecido e espero que nenhum
dos outros tenha notado. Mas minha mente está em outro lugar.
Pensando em ficar sozinha com ele novamente. De seu corpo forte
pressionado contra o meu. Ele me consumindo. Estremeço e tento
controlar minha mente acelerada.
Emergimos em um estudo. Mais livros e registros estã o presos em
cada local. Lavenzia solta um assobio baixo.
“Callos teria o melhor dia de sua vida com isso”, diz ela.
“Isso tudo é muito antigo... Acha que era do Jontun?” Winny
pergunta.
“Talvez”, diz Lavenzia.
“Callos já tem o suficiente que estamos trazendo para mantê-lo
ocupado; Nã o estou carregando mais nenhum livro.” Ventos caminha
em direçã o à porta oposta. Winny segue, Ruvan e Lavenzia atrá s. Mas eu
demoro.
"O que é isso?" Ruvan para quando percebe que nã o estou com o
resto deles.
Em vez de responder, tiro o medalhã o do bolso e o coloco em uma
cavidade espelhada na gaveta da escrivaninha. Ele se encaixa
perfeitamente. Eu pressiono e uma pequena escotilha se abre no meio
da mesa.
“O que...” Lavenzia murmura.
 “O que tem dentro?” Ruvan pergunta enquanto eu abro o trinco
completamente.
“Algum tipo de cartas.” Pego delicadamente um pequeno embrulho
do compartimento oculto.
“Vamos abri-los quando voltarmos. Já nos afastamos muito. Quinn
e Callos vã o ficar preocupados. Ruvan estende a mã o com expectativa.
Eu cruzo e entrego a ele as cartas. “Callos trabalhará em tudo e
discernirá se algo é ú til aqui.”
A observaçã o me faz parar. Se. Se houver algo ú til. E se nã o houver?
E se nã o encontrarmos uma maneira de quebrar a maldiçã o? Terei
jurado de sangue ao lorde vampiro até o fim dos meus dias naturais?
Nã o havia nada em nosso voto inicial que me desse motivos para
pensar que esse juramento pode ser quebrado por algo tã o simples
quanto nã o encontrar a â ncora da maldiçã o como esperado.
Quero perguntar, mas nã o... nã o posso.
Descendo uma série de salas conectadas, subindo uma escada e
passando por uma porta trancada que Ventos arromba com sua espada
larga, emergimos de volta à ala oeste do castelo - onde cheguei pela
primeira vez. Assim, estou de volta ao começo e, no entanto, tudo
mudou.
 CAPÍTULO 21

CALLOS E QUINN ficam chocados ao nos ver. Encantado, mas muito

surpreso. Eles nem se importam em esconder que já começaram a nos
descartar como mortos - algo que os outros nã o parecem achar nem de
longe tã o enervante quanto eu. Aparentemente, é normal entrar no
velho castelo e nunca mais ser visto ou ouvido falar dele.
Nosso retorno rapidamente se torna uma pequena celebraçã o.
Quinn anuncia que terá prazer em mergulhar nas reservas de sangue
para reabastecer a força de todos. Ainda é estranho ver pessoas
derramando sangue de frascos de obsidiana em taças de á gua, mas nã o
me enerva como antes. Além disso, agora sei o quanto eles precisam
disso.
Seus rostos pareciam um pouco magros, um pouco mais
monstruosos, quanto mais passávamos nas profundezas do castelo. Eu
me pergunto se é uma funçã o de estar tã o longe do sol, estar tã o perto
de outros que sucumbiram à maldiçã o, ou quanto poder e energia todos
eles exerceram. Provavelmente todas essas coisas combinadas.
Assim como em Hunter's Hamlet, eu uso a ferraria como uma fuga
quando as festividades começam. Porque, assim como em Hunter's
Hamlet, essas comemoraçõ es nã o sã o para mim. Posso estar em
melhores condiçõ es com todos eles, mas ainda nã o sou “um deles”. Eu
nã o posso esperar ser. Entã o eu carrego suas armas pelo salã o
principal, passando por seus aposentos e entrando em minha quieta
solidã o de criaçã o.
Mas, quando estou aqui, minhas mã os nã o se mexem. A forja está
fria. Triste. Nã o importa o quanto eu tente, nã o consigo acendê-lo.
 Onde eu pertenço?Além disso, o que devo ser? Talvez Ruvan possa
me dizer olhando para o meu sangue. Talvez eu nã o esteja “destinado” a
ser nada. Sou tã o maleável quanto metal quente, esperando para ser
moldado. Mas que forma eu vou me tornar? O martelo metafó rico
sempre esteve nas mã os de outras pessoas - seja a donzela da forja,
mantenha o Hamlet do Caçador protegido equipando os caçadores.
Permita que o mestre caçador decida meu marido. Tenha um filho.
Passe adiante as informaçõ es vitais e o comércio de minha linhagem.
Fique na linha e faça tudo o que lhe for dito. Nunca pense em mais
nada, porque se o fizer, poderá perceber o quão sufocantes são todas as
demandas e expectativas. Minha respiração está irregular. Meus pés
andam pelo chão tão rápido quanto meu coração bate forte no peito.
Pela primeira vez, tenho controle e eu... nã o sei o que quero.
Tento abafar os pensamentos segurando o disco e pensando no
sonho. Há mais nisso do que Ruvan ou eu sabemos. Algo está diferente
dentro de mim. Algo está mudando e eu sou impotente para pará -lo.
Eu o sinto antes de ouvi-lo - sua presença robusta, inflexível e
intensa.
O mundo se abre para Ruvan, como se ele fosse o ú nico parado, e o
resto de nó s estivesse se movendo ao redor dele, puxados por seu
poder inegável. A observaçã o anterior de Ventos sobre os jurados de
sangue confirmou minhas suspeitas. Este pacto deve ser o que está me
mudando. Quanto mais tempo fico nesse arranjo, menos sou quem eu
era e mais sou alguém novo. Alguém que ainda nã o conheço. Alguém
que eu nã o poderia ter imaginado me tornar, mesmo em meus sonhos
mais loucos.
"Você nã o deveria estar comemorando com o resto deles?" Eu
pergunto, olhando para a forja fria ao invés de olhar para ele. Se eu
olhar para ele, vou ceder a suas mã os, sua boca, de novo... e nã o vou me
sentir nem um pouco culpada por isso.
“Eles precisam de suas vitó rias onde possam encontrá -las.
Terminar a longa noite nã o está na cabeça deles, está na minha. Nã o
tenho certeza do que devo comemorar,” ele responde com uma nota
solene que puxa sua voz para um registro mais baixo. Agarro o disco
com força para evitar que meus braços fiquem arrepiados com o som
mais rico e cheio. “Nó s ainda nem sabemos se estamos mais perto de
quebrar a maldiçã o. Certamente nã o encontramos a â ncora e por isso
me sinto mais um fracasso do que um heró i triunfante.”
“Eu queria te perguntar algo sobre isso.” Eu ainda nã o me virei
para encará -lo. Nã o preciso enfrentá -lo para vê-lo com meus olhos que
agora podem ver até mesmo nas noites mais densas. Em vez disso,
estou construindo-o em minha mente. A maneira como ele se mantém,
fora de sua armadura, de volta em seus veludos e sedas. Calças que
roçam nas coxas, enfiadas em botas de couro. Suave, mas afiada. E seu
cabelo de neve que constantemente cai em seus olhos.
Cabelos brancos como o homem que tem ocupado meus sonhos…
Tento manter meu foco no presente. Eu estava precisando fazer essa
pergunta e nã o posso me distrair agora. E Ruvan nã o é nada além de
muito bom em me distrair.
"Sim?" ele pergunta como se de alguma forma estivesse
completamente alheio ao efeito que sua presença tem sobre mim - que
meus ossos ficaram brancos e quentes e estã o me queimando de dentro
para fora. Eu me pergunto se o meu tem o mesmo sobre ele. Se cada
minuto que passa este canal entre nó s se torna cada vez mais profundo,
até que seja grande o suficiente para engolir nó s dois inteiros.
“Se nã o quebrarmos a maldiçã o, o que acontece comigo? Eu fico
aqui para sempre?”
“Ah,” ele respira suavemente, o som se tornando uma risada baixa e
estrondosa. “Nó s realmente nã o planejamos essa contingência, nã o é?”
“Percebi que nã o.”
O som dos saltos de suas botas batendo no chã o de pedra
reverbera contra o teto enquanto ele se aproxima lentamente. Cada
passo ecoa como um trovã o em um horizonte distante. Ele é o raio,
fazendo meu cabelo ficar arrepiado.
“O que você quer que aconteça?”
Eu inalo lentamente no ritmo de suas mã os enquanto elas se
levantam. Eles pairam sobre meus ombros, a um fô lego de me tocar. Se
eu me movesse o mínimo que fosse, poderia fugir ou cair sobre ele.
Ainda nã o sei o que quero mais e isso me apavora. Eu penso nele me
segurando na noite passada, mas os pensamentos dele me esmagando
contra ele se transformam em quando ele me roubou, quando ele me
sequestrou da minha casa e atacou minha família.
"Eu quero ser capaz de pensar com clareza", eu sussurro.
“Por que você nã o pode?”
“Você sabe por que eu nã o posso.”
— Suponho que sim, se você estiver tã o enredado quanto eu. Ele
ainda nã o me tocou. Por que ele nã o me toca? As lembranças daquele
quarto voltam com clareza agressiva. A pá lida luz da lua, exatamente
como a que brilha pela janela da ferraria agora, lançando-o em uma
prata mais pura do que qualquer outra com a qual já trabalhei.
Com uma expiraçã o, estou de volta em seus braços naquele chã o
esquecido. Suas presas estã o em mim. deixo de existir; ele deixa de
existir. Nó s somos um.
Balanço a cabeça e faço o que já deveria ter feito. Eu me inclino
para frente. Eu tropeço. Envolvendo meus braços em volta de mim,
esfrego meus bíceps e tento afastar a sensaçã o fantasma de suas mã os
em mim. Dele sob as pontas dos meus dedos.
Eu nã o posso me permitir tê-lo. Nã o posso…
A tensã o quente que estava crescendo rapidamente entre nó s
começa a evaporar na noite fria. Sim, ele é relâ mpago e eu sou isca. Uma
faísca perto demais e estarei acabado. Vou queimar, e tudo o que restará
é essa necessidade insaciável de reduzir o espaço entre nó s a nada.
"Nó s iremos?" Eu exijo, nã o me permitindo perder o foco. “O que
acontece conosco e nosso acordo se nã o conseguirmos quebrar a
maldiçã o?”
“Eu nã o sei,” ele admite.
“Você nã o sabe porque nã o quer? Ou porque você nã o entende a
magia que nos une?” Eu finalmente me viro para encará -lo e gostaria de
nã o ter feito isso. Se nã o tivesse, nã o teria visto o breve lampejo de dor
em seu rosto. Eu nã o o teria visto engolir em seco. Mas eu ainda teria
sentido a incerteza, e isso teria sido suficiente. "Você nã o iria me
liberar", eu sussurro.
 Ele fica em silêncio por um tempo dolorosamente longo. "Ter uma
donzela de forja aqui pode ser ú til."
“Eu nunca faria nada para você de novo,” eu juro.
“Mantendo você longe de Hunter's Hamlet, interrompendo sua
linhagem familiar, isso pode salvar geraçõ es de despertares por vir.” As
palavras sã o estranhamente cruéis. Eu posso ver pela expressã o dele
que ele nã o quis dizer isso. No entanto, eles ainda desferem um golpe
de raspã o.
“Você nã o faria diferença, mantendo-me aqui. Minha mã e ensinaria
a outra pessoa. Minha linhagem familiar é longa. Mas nã o somos tã o
orgulhosos a ponto de deixar que a ú nica coisa que impede que
Hunter's Hamlet seja invadido por vampiros morra conosco. Estamos
muito determinados a sobreviver para isso.”
“Determinado a sobreviver”, repete com determinaçã o,
aproximando-se. “Sim, você é teimoso, nã o é?”
“Você gosta de mim desse jeito.” Eu falo antes que eu possa me
questionar.
"Eu faço." Ele fala tã o rá pido que sei que nã o pensou muito nas
palavras, muito menos no sentimento por trá s delas. Meu coraçã o
começa a acelerar. O mundo se estreita mais uma vez, focado apenas
nele. No vampiro vagarosamente perseguindo em minha direçã o. Como
se ele pretendesse me devorar inteiro.
"V-você quer?" Dou um passo para trá s e esbarro em uma mesa;
ele me encurralou. O lado de sua boca se curva ligeiramente. "Por que?"
Ele inclina a cabeça, avaliando-me, como se ainda estivesse
tentando encontrar a resposta para essa pergunta sozinho. “Você...” A
palavra paira.
"Eu?"
"Eu acho você... intrigante."
Nã o consigo conter uma gargalhada. "Intrigante?" Eu repito. "Eu te
intrigo?"
“Sim, e eu quero te conhecer melhor. Eu quero ver todos os
pedaços e partes de você.
 “Nã o sou uma ferramenta que você pode inspecionar e usar como
quiser.” Eu uso a palavra de Ventos de antes. Isso é uma coisa que eu sei,
eu percebo. Apesar de toda a minha incerteza em relaçã o ao meu
futuro, sei que nunca mais quero ser visto como uma ferramenta ou um
troféu. Nã o importa o que aconteça aqui, ou em Hunter's Hamlet, eu me
recuso a permitir que isso aconteça.
“Eu nã o vejo você como uma ferramenta.”
"Apenas uma diversã o, entã o." Eu ergo meu queixo, olhando para
ele e lutando para ignorar a agitaçã o dentro de mim quando ele para,
frente a frente. Agarro a mesa de pedra para me apoiar.
“'Intrigante', eu disse,” ele força para fora de uma mandíbula tensa.
“Dificilmente um elogio.”
“O melhor elogio que eu poderia fazer”, ele responde. Isso me
silencia por tempo suficiente para ele continuar. “Meu mundo tem sido
a monotonia. Tem sido uma tortura, dia apó s dia. Minha família, se foi.
Todos que conheci, mortos ou perdidos. Ele ri com tanta amargura que
quase posso sentir o gosto na língua, secando minha boca. “Mesmo algo
tã o simples quanto comer... o que eu nã o daria por uma comida decente.
Nã o raçõ es. Comida. Para sentar e saborear. As menores coisas sã o uma
tortura. Uma tortura que eu esperava nunca acordar para ver, mas sabia
que veria. A tortura que eu esperava — ainda espero — acabar. Sua
presença aqui foi a primeira coisa a quebrar a interminável dessa dor
inflexível que eu conheço por toda a minha vida. Para trazer um
vislumbre de calor, de otimismo. Já conquistei o impossível com você ao
meu lado. Talvez eu nã o liberasse esse juramento de sangue porque
quero ver o que mais podemos fazer juntos. Eu gostaria que você
também desejasse isso.
Enquanto ele fala, pequenos arrepios correm pelo meu corpo,
como se eu estivesse afundando em um banho quente demais. Ele me
envolve, correndo para a minha cabeça. Ele nã o tira os olhos dos meus e
o mundo se estreita sobre nó s juntos. Há mais no que ele está dizendo
do que os jurados de sangue. Eu sei isso. Isso - tudo o que ele está
dizendo, essa dor, é tudo real.
 Abro a boca, mas as palavras nã o saem. Parece que ele se ressente
de mim e ainda me faz um elogio ao mesmo tempo. Parece que eu sou a
ú ltima coisa que ele realmente precisa, mas ele me deseja de qualquer
maneira. E eu sei que ele é o mesmo para mim. Ele nã o é nada que eu
precisasse, ou esperasse, ou mesmo pedisse. E ainda…
Ele é tudo que eu poderia ter desejado. Tã o leal quanto eu à sua
causa. Um protetor feroz. Uma criatura profundamente imperfeita,
habilidosa e bonita.
“Por favor, me diga que você está mentindo.” É a ú nica coisa que
consigo pensar em dizer. A ú nica coisa que eu quero implorar para ser
verdade.
“Nã o posso mentir para você; e eu nunca faria isso.
"Eu gostaria que você fosse", eu sussurro.
Uma fratura por estresse rompe a tensã o entre nó s com minhas
palavras. Seus braços sã o liberados. Suas mã os batem contra a mesa ao
lado da minha. Estou presa entre eles, inclinada para trá s sobre a pedra.
“Garanto a você que o sentimento é mú tuo”, ele quase rosna. Ele
está queimando, nã o de raiva, mas de desejo.
"Eu deveria te odiar." O pâ nico está crescendo em mim ao lado de
uma necessidade crescente que espelha a dele. Eu nã o posso precisar
dele. Eu nã o posso querê-lo. Eu nã o vou. E eu me lembro de todos os
motivos. “Você matou o mestre caçador. Você matou... poderia ter
matado... teria matado... meu irmã o!
Há fogo em seus olhos enquanto ele olha para mim. Eu ergo meu
queixo e olho de volta. Nossos narizes quase se tocam. Penso nele na
primeira noite em que nos conhecemos, me chamando de monstro, me
arrancando de casa. Penso nele ontem à noite, sua boca em meu corpo,
me enchendo de um prazer que nã o deveria ser possível. Como isso se
tornou tã o complicado?
“Assim como eu sei que deveria te odiar,” ele rosna, as presas
brilhando. A visã o deles deveria me encher de medo, mas em vez
disso... é a excitaçã o que surge através de mim. Eu dei a ele tanto sangue
e ainda assim meu corpo está pronto para dar a ele mais. Dê-lhe tudo.
“Você nasceu para me matar. Você forjou incontáveis armas que matam
meus parentes.”
“Eles foram Sucumbidos; você os mata também.
Ele considera isso brevemente, mas seu veredicto é ser apenas
mais frustrado. “Você usaria essas armas contra mim. Você tentou.
Mesmo quando você jurou para mim, pensou em colocar uma adaga de
prata entre minhas costelas.
“Você queria me usar para conseguir o que queria. Você me viu
como nada mais do que uma ferramenta,” eu contesto.
“Eu queria ser bom para você, mas você tornou isso muito difícil
naquelas horas iniciais.” Os cantos de seus lá bios têm uma leve
ondulaçã o. Há uma emoçã o nessa raiva. Um alívio que é tã o bom quanto
suas presas em mim.
Por que prosperamos em odiar uns aos outros?
Nã o... isso nã o é ó dio. Isso é negaçã o. Uma vontade de odiar. E essa
é a nossa permissã o e o nosso perdã o. Há uma parte de nó s que pensa
que, se ainda podemos nos odiar, isso desculpa o resto. Desculpa ontem
à noite. Desculpa os desejos crescentes que vã o nos partir em dois e nos
unir novamente como um.
Tudo pode ser perdoado - esta necessidade e como estamos
prestes a agir sobre ela - desde que continuemos a cumprir nosso papel
como inimigos. Mesmo que nã o sejamos. Mesmo que tenhamos parado
de nos encaixar perfeitamente neles.
“Eu nunca quis que você fosse bom para mim,” eu assobio com os
dentes cerrados. “Eu queria que você me odiasse. Eu ainda quero que
você me odeie.
“Mas eu nã o.” Seu nariz roça no meu. Nossos lá bios estã o quase se
tocando. Estou queimando com seu toque. “E isso me faz querer –
querer você – ainda mais.”
“Entã o vamos nos odiar até nã o aguentarmos mais.” Eu encontro
seus olhos. Este é o momento antes de quebrarmos. A ú ltima respiraçã o
que damos por conta pró pria. “Vamos nos odiar para que possamos nos
perdoar por nos querermos.”
 “Cada instinto me diz que sim. Mas eu nunca poderia odiar minha
intrigante donzela forja,” ele sussurra, olhos caindo para meus lá bios.
“Eu nã o quero. Reconheci todos os motivos pelos quais deveria e agora
vou deixá -los ir. Eu os perco por você.
Essa é a verdade. Nó s prosperamos em nosso ó dio porque é a
nossa sobrevivência. E ainda... ainda... e se houvesse outra maneira? E
se eu pudesse encontrá -lo, forjá -lo? Eu sou forte o suficiente, capaz o
suficiente... talvez, apenas talvez...
“Eu gostaria de poder ignorar tudo isso,” eu respiro.
"Eu gostaria de nunca ter levado você aqui."
"Eu gostaria de nunca ter feito juramento de sangue para você."
"Eu gostaria de nunca ter provado você." Ele lambe os lá bios.
“Está consumindo você também?” Nã o preciso dizer o que “isso” é.
Nó s dois sabemos. Tenho certeza de que a lembrança da noite que
compartilhamos está em sua mente quase tã o infinitamente quanto na
minha.
“A cada minuto acordado. Eu nã o fui para nossos aposentos nem
para tentar dormir porque sabia que você iria me assombrar lá
também. Você me persegue a cada momento que nã o estou tocando em
você.
Eu nem tinha pensado em dormir. A ideia era a coisa mais distante
da minha mente e me pergunto se isso é por causa dele. Ele plantou o
pensamento sem perceber? Ou apenas sua energia me levou à
conclusã o?
“Como nos libertamos deste tormento?”
“Nã o sei se quero ser livre.” Seu olhar cai mais longe, para o meu
pescoço. “Você pode ser a tortura e a tentaçã o encarnadas. Mas você é
força e poder. Você é a danaçã o e a salvaçã o presa em curvas que
deveriam ser proibidas.”
Uma có cega de prazer desliza pela minha espinha como a ponta de
um dedo invisível. Eu engulo. Ele está olhando para mim novamente
com aqueles olhos vorazes. E, mais uma vez, nã o quero que ele pare.
Eu desisto. "Você quer?"
 Ele solta um gemido baixo, me puxando para mais perto. Nossos
quadris estã o alinhados. Um braço envolve meus ombros; a outra mã o
está no meu cabelo. Estou tenso com uma deliciosa tensã o. Mais. Mais.
Em seguida, solte.
“Eu quero mais do que eu já quis qualquer coisa. Tanto que me
apavora.” Suas presas sã o pequenas luas crescentes determinadas a
cavar em mim. Eu estremeço. Eu quero que eles façam, mesmo que nã o
haja razã o para isso. Ele nã o está mais ferido. Nã o posso usar a
desculpa da sobrevivência para explicar isso.
“Você bebeu o sangue com o resto deles?” A mera ideia do sangue
de outra pessoa tocando seus lá bios acende uma raia feia dentro de
mim.
“Eu nã o podia, tudo que eu conseguia pensar era em você. Eu nã o
quero mais ninguém - em sangue ou corpo. Nada jamais terá um gosto
tã o doce quanto você.
"Bem, você precisa manter sua magia para lutar contra a
maldiçã o." Nã o reconheço minha voz. É mais profundo, quase sensual.
“Floriane…”, ele murmura, as pá lpebras ficando pesadas.
"Uma condiçã o." Levanto-me na ponta dos pés para murmurar em
seu ouvido. Minhas mã os se espalham em seu peito forte para me
apoiar. “Eu provo você depois. Dê-me o seu poder. Deixe-me
embriagado com isso. Dê-me aquela doce névoa de magia. Vou precisar
dele para o que quero fazer na ferraria. Eu preciso disso para minha
pró pria saciedade.
“Eu vou até que seu corpo desista e você nã o possa mais me
controlar,” ele repete suas palavras da noite de nosso voto e desce sobre
mim. Seu corpo duro pressiona contra o meu, prendendo-me a ele.
Enlaçando-me com mú sculos e veludo.
Eu mordo meu lá bio inferior de dor enquanto suas presas
perfuram minha carne; Eu expiro prazer enquanto todas as sensaçõ es
desaparecem. Nã o há dores em meus mú sculos, nem hematomas ou
arranhõ es de nossa longa jornada nas profundezas do castelo. Minha
forma corporal se foi, trancada em seus braços por segurança, enquanto
minha consciência mergulha no poço de poder entre nó s.
 Esta magia, magia de sangue, é alimentada por nó s dois. Pela troca
de poder - dele e meu. Meus dedos rastejam pelo plano firme da frente
de sua camisa, procurando a marca na base de sua garganta. Ele rosna,
mordendo com mais força enquanto minhas unhas contornam minha
marca de sangue nele.
Um gemido me escapa.
Ele agarra meu traseiro, me levantando sobre a mesa. Minhas
pernas estã o ao redor dele por instinto. Ruvan me inclina para trá s,
expondo melhor meu pescoço e peito à sua boca e mã os.
Deve doer. Eu deveria estar gritando. Mas o calor escorre pelo meu
torso como sangue e se acumula na boca do meu estô mago. Todos os
pensamentos acelerados que eu tinha antes sã o silenciados. Isso é
exatamente o que eu queria.
O presente de sua mordida e corpo acabou cedo demais. Ele se
afasta. Eu tento me segurar, mas ele nã o deixa e eu escorrego da mesa.
Ruvan trava seus olhos nos meus. Seu cabelo caiu em seu rosto, uma
bagunça ao luar. Seus olhos dourados brilham nas sombras que sua
testa franzida projeta, contrastando com a nitidez do pincel de um
pintor contra sua carne pá lida - tã o impressionante quanto seus lá bios
sangrentos. Ruvan leva as mã os ao meu rosto. Um de seus polegares
desliza sobre a curvatura da minha bochecha com muita facilidade.
Lubrificado pelo sangue.
Ele arrasta a língua lentamente pelas presas, traçando uma linha
no mú sculo e enchendo a boca com seu pró prio sangue. Percebo o que
ele está prestes a fazer um mero segundo antes de fazê-lo. Um gemido
escapa dos meus lá bios. Carente. Desavergonhado.
Eu amo isso.Faça-me implorar por você, Ruvan. Minhas entranhas
derreteram. Dá-me poder, dá-me vida.
Seus lá bios colidem com os meus.
Eu o agarro com mais força, puxando-o para mais perto enquanto
saboreio nó s dois em sua língua. Ele inclina minha cabeça, eu solto meu
queixo, o beijo se aprofunda. Suas presas roçam meu lá bio inferior. Mais
sangue. Mais poder. Mais do mais puro prazer que nunca deveria ter
existido para mim, e agora nã o me canso. Isso é tudo que me foi negado
na aldeia e agora tudo que eu quero. Isso eu poderia ter sempre
desejado se eu tivesse me deixado tentar imaginar.
E, no entanto, mesmo enquanto me entrego a ele, um fragmento de
bom senso - da minha dignidade como humano de Hunter's Hamlet -
retorna para mim. O calor na parte inferior do meu estô mago começa a
ferver com o conflito. O que eu estou fazendo? a mulher que foi criada
na aldeia pergunta do canto da minha mente. Este é o senhor vampiro!
Eu o solto, empurrando-o para longe. O mundo se inclina
ligeiramente; Eu me pergunto quanto sangue eu perdi. Mas, graças ao
seu sangue fluindo através de mim, posso ficar de pé. Nó s nos
entrelaçamos ainda mais profundamente. Eu quase posso ouvir seus
pensamentos agora.
"Você..." Ele nã o consegue formar palavras enquanto lambe os
lá bios.
"Eu nã o posso - nó s nã o podemos - eu nã o, mas eu também - eu
nã o consigo pensar com clareza agora - você deveria ir." Eu tropeço em
minhas palavras e ajeito minhas roupas, imaginando quando elas
ficaram tã o tortas. Eu certamente estava muito ciente de suas mã os se
movendo... mas nã o pensei que ele estivesse me tocando tanto. Tudo é
um borrã o prazeroso. "Tenho trabalho a fazer."
Ruvan dá um passo à frente; seus dedos roçam meu braço. “O
trabalho vai continuar. Volte comigo para os meus aposentos. Fique
comigo esta noite." Seus olhos ainda estã o bêbados. Eu odeio o quã o
profundamente sua luxú ria ainda mexe comigo. Mesmo quando acabei
de saciar essa necessidade, ela ameaça voltar novamente. Talvez seja
por isso que sempre me negaram o prazer carnal. É uma distraçã o. Uma
distraçã o deliciosa e decadente.
“Temos o que precisávamos. Preciso de um tempo sozinho para
meus pensamentos. Por favor vá ." Digo a ú ltima palavra com um tom de
comando. A dor o fez recuar. Ele está confuso com o meu
comportamento.
Bom, eu também.Eu sou uma contradiçã o ambulante agora e sua
presença é um lembrete de todas as razõ es. Nã o posso simplesmente
apagar ou ignorar uma vida inteira de treinamento por alguns beijos ao
luar, por melhores que sejam.
Ruvan sai sem dizer mais nada. Mas posso senti-lo - sua energia
inquieta, inquieta e ardente - até o momento em que presumo que ele
caia no sono. Porque entã o o mundo está parado e finalmente posso
fazer o trabalho.
 CAPÍTULO 22

O CÉ U JÁ ESTÁ TORNANDO-SE de um â mbar nebuloso; o sol nascerá

dentro de uma hora. Imagino que todos vã o dormir o dia seguinte à s
festividades desta noite, o que significa que tenho algo entre oito e dez
horas de solidã o ininterrupta.
É hora de começar a trabalhar.
Com a magia de Ruvan ainda queimando dentro de mim, eu acendo
a forja, transformando-a de vermelho, laranja e amarelo em conjunto
com o céu. O poder dentro de mim é tã o brilhante e quente quanto as
chamas que dançam em minha lareira. Tirando o disco do bolso, coloco-
o no centro de uma das mesas e simplesmente o encaro. O que os livros
sã o para os estudiosos, o metal é para mim. Eu digitalizo e procuro por
qualquer informaçã o que ele forneça apenas com um olhar.
Quando termino, pego. Eu mordo, provo, arranho, solto e arranho.
Eu bato levemente com um martelo. Faço tudo o que posso para senti-lo
e inspecioná -lo sem danificar materialmente o disco. Por mais curioso
que eu esteja sobre seus segredos, ele ainda é mais precioso para mim
intacto - pelo menos até que eu possa recriá -lo com confiança. Entã o,
por enquanto, nã o posso arriscar fundi-lo ou quaisquer outras
investigaçõ es mais intensivas.
Minhas inspeçõ es reafirmam minha suspeita existente de que
certamente é diferente de qualquer outra prata que encontrei até agora.
Excitaçã o formiga através de mim. Um novo metal para explorar. Para
tentar e recriar.
Arregaço as mangas e visto um dos pesados aventais de couro
pendurados em uma das estacas da forja. Entã o começo a procurar
suprimentos. Felizmente para mim, esta ferraria ficou bem abastecida
quando foi abandonada. Há lingotes de ferro, cobre, latã o, aço e até um
pouco de ouro.
Prata pura está faltando, no entanto. Claro que seria. Se eles
tivessem prata pura, nã o precisariam roubar as armas dos caçadores
durante a Lua de Sangue.
Uma ideia me ocorre.
Acelero pelo corredor até o arsenal superior, grata por nã o ter
encontrado ninguém no caminho. Lá , escolho as armas mais antigas
que foram coletadas dos caçadores ao longo dos séculos. Dado o que
Ruvan disse, os Sucumbidos sã o os ú nicos a vagar pelo nosso mundo
regularmente. Vampiros como ele só vêm uma vez a cada quinhentos
anos. Mas se há uma espada larga aqui, deve haver—
Meus dedos pousam em uma pequena adaga em forma de agulha.
Prata. Prata pura. Eu posso dizer pela visã o, toque e som. Há quatro
deles no total. Eu seguro as armas em minhas mã os. Eles foram feitos
por um dos meus ancestrais, facilmente há mais de dois mil anos,
quando ainda nã o sabíamos como fazer aço prateado.
“Obrigado,” eu sussurro para qualquer tataravó que fez isso para
eu encontrar e devolver para a forja.
Coloco as quatro adagas dentro do cadinho. Vou precisar de todas
as minhas tentativas para fazer isso direito, se conseguir, e é melhor
nã o desperdiçar mais do que preciso. Depois de derreter as adagas,
despejo a maior parte do metal em um canal. Quando a prata está quase
completamente esfriada, eu a quebro em pedaços enquanto ainda está
maleável.
Com meus recursos garantidos, volto ao crisol. O que estou prestes
a fazer nã o é como nenhum tipo de forjamento que já fiz. Eu nã o sei
nada sobre magia, ou conhecimento de sangue... nã o realmente. Mas
estou aprendendo. E o que eu sei é que sangue – meu sangue – tem
poder. E esse poder pode ser exatamente o que eu preciso.
Eu cavo a ponta de uma das foices que afiei antes de partirmos em
meu antebraço perto do cotovelo. É um corte pequeno, suficiente para
pingar cinco gotas no cadinho. O sangue borbulha e sibila no segundo
em que encontra o metal quente, tornando-o preto. Eu deixei meu
corpo decidir com quanto começar. Usando tanto quanto eu sangrei
antes de minha ferida cicatrizar.
Magia no meu sangue… Ainda é difícil entender a verdade, mas
acredito nisso neste momento. No entanto, confunde
desconfortavelmente a linha entre humano e vampiro. Os vampiros
sempre foram os ú nicos com magia nas histó rias e eles nos caçavam
apenas por causa da comida. Os humanos nã o tinham poder inato.
Era mentira. Os humanos carregam nossa pró pria magia. O engano
entre as pessoas de Hunter's Hamlet foi intencional? Ou apenas uma
parte esquecida da nossa histó ria? O que cada caso significará para o
nosso futuro?
Eu brevemente me pergunto qual é a minha pró pria habilidade
inata de conhecimento de sangue. Se for alguma coisa, deve ser
falsificaçã o.
O metal esfriou até o ponto que eu esperava e elimino os
pensamentos preocupantes da minha mente enquanto levanto
cuidadosamente o recipiente com uma pinça e despejo o líquido em um
segundo molde retangular pequeno.
Trabalho com rapidez e confiança até que o metal esfrie na forma
de um novo lingote. Seguro a pequena barra em uma das mã os e o disco
na outra e fecho os olhos. Eu testo seu peso, temperatura, maciez. Como
esperado, nã o está certo. Nem mesmo perto. Mas ainda há mais para
tentar.
A porta nas profundezas do antigo castelo foi capaz de canalizar a
magia através dela. Foi assim que a fechadura foi desativada. A prata
pura do cabo foi feita para afastar vampiros – curioso por si só , mas um
assunto para refletir em outro momento – mas este metal era o que o
poder dentro do sangue se movia.
Deve haver alguma propriedade especial nisso. Algo que nã o estou
vendo. Meus dedos ficam brancos e minha testa franze enquanto olho
para os dois pedaços de metal em minha mã o. Eles nã o fazem nada.
Ou nã o tenho ideia do que estou fazendo ou minha teoria está
totalmente errada. Qualquer um é possível. Franzo os lá bios e penso na
porta. Uma peça tã o grande... Deixo cair o lingote que acabei de fazer.
Ele ressoa com o tom da prata pura e amassa com a mesma facilidade.
Eu nã o mudei as propriedades dela com meu sangue.
A porta tinha alguma outra liga no metal para fortalecê-la. Deve ter.
Desta vez, coloquei a barra de volta no cadinho junto com ferro,
carbono e calcá rio. Mais sangue. E de volta ao calor.
Enquanto espero o metal subir de temperatura e se fundir, ando
pelo perímetro da forja, repetindo os pensamentos da mulher do meu
sonho.
“O ferreiro tem a liga certa agora. Podemos testá-lo com novas
adagas durante a próxima lua cheia.
Cruzando meus braços, eu me inclino contra uma das paredes no
canto de trá s, batendo contra meu bíceps.
“Tudo bem, Floriane, aceite que seu sangue contém magia tanto
quanto o deles.” Eu martelo as dobras da minha dú vida com palavras
contundentes. "Bom. Agora, o que você sabe sobre magia no sangue?
Duas coisas - que todos os vampiros podem ver o futuro usando-o
e que alguns vampiros têm habilidades ú nicas além disso.
“Mas você nã o é um vampiro,” eu continuo sobre o crepitar da
lareira. Drew me contou uma vez sobre os arquivistas na fortaleza,
usando suas penas para registrar e classificar seus pensamentos. Para
mim, o som da minha pró pria voz é muito melhor do que qualquer
caneta e pergaminho. "Você nã o pode ver o futuro... mas ainda pode ter
alguma habilidade inata?" Nã o tenho certeza, mas a ló gica parece boa,
já que eu jurei sangue a Ruvan. Isso pode ter despertado algum poder
dentro de mim.
“Se aquele sonho nã o era o futuro... entã o talvez fosse o passado?”
Eu me afasto da parede.
O ferreiro tem a liga certa agora. Essa pessoa estava se referindo ao
ferreiro que trabalhava nessa ferraria? Começo a andar de novo,
passando as pontas dos dedos levemente pelas paredes, sentindo
qualquer mudança na pedra.
Algumas pedras se projetam desajeitadamente, mas nã o resultam
em nada. Eu preciso correr de volta para o meu trabalho de metal antes
de continuar procurando.
Tentativa e erro. Passo o dia oscilando entre cuidar da forja e
examinar as paredes enquanto meu suprimento de prata diminui.
Quando o sol começa a se pô r, enxugo o suor da testa. Estou perto,
posso ouvir os sussurros de meus ancestrais dizendo isso. Estou à beira
de algo grande.
Quando fico sem prata, só tenho um pequeno canto traseiro da sala
para inspecionar. Nã o espero muito quando meus dedos caem em uma
fechadura cravada no fundo da pedra, escondida pela sombra. Com o
coraçã o acelerado, eu o inspeciono e rapidamente começo a quebrá -lo.
Nã o é nada comparado ao cadeado da minha avó na ferraria da minha
família.
Uma porta escondida se abre, revelando um espaço estreito
iluminado em â mbar pelos ú ltimos raios do dia filtrados por uma janela
empoeirada no alto da sala. Eu estava procurando por um depó sito
como o da minha família - em algum lugar que pudesse conter prata
extra - mas isso é ainda melhor. É um escritó rio.
Ao contrá rio da minha família, que transmitiu todas as nossas
técnicas e receitas oralmente, esse antigo ferreiro parecia ser um
guardiã o de registros tanto quanto a mulher na oficina. Tomos
empoeirados estã o empilhados em prateleiras acima de uma mesa
organizada. Dois livros de couro dormem lado a lado sob um pesado
manto de poeira.
"E o que você é?" Eu sussurro.
O livro à direita é um registro de todos os metais que entram e
saem da forja.
Mas, à esquerda… “Um livro de recordes.”
Folheio lentamente as pá ginas. Meu peito fica apertado. Eu mudo
meu peso incansavelmente de um pé para o outro. É isso, é isso! Eu
grito por dentro.
Com certeza, está bem organizada uma série de notas sobre como
fazer o sangue prateado - um metal projetado para canalizar e
armazenar magia no sangue. Eu nã o estava muito longe em minhas
tentativas, considerando todas as coisas. Apenas um ou dois ajustes. Eu
teria conseguido fazer isso sozinho, mas isso economiza muito tempo.
Eu mordo meu lá bio e examino o escritó rio, embora nã o haja
muito a ser encontrado além dos livros. Sem prata. Cada experimento
levou apenas um pouco do metal, mas tenho trabalhado como se
estivesse possuído. Eu preocupo o anel em volta do meu dedo
mindinho. Deslizá -lo parece que estou removendo um pedaço de mim.
Como se eu estivesse traindo minha família.
"Você entenderia, certo?" Eu sussurro para a peça, me perguntando
se Drew pode me ouvir de alguma forma. "Você faria", eu me tranquilizo
antes de voltar para a forja para colocar o anel no cadinho e colocar o
cadinho no fogo antes que eu possa me questionar.
Meu peito está apertado enquanto vejo o anel derreter - a primeira
peça que fiz, um presente para meu irmã o e eu compartilharmos. A
emoçã o me preenche e se derrama com o sangue do meu braço.
Enquanto trabalho, choro por minha família. Cada batida do meu
martelo é uma preocupaçã o. De novo e de novo eles repetem.
Drew me perdoará por tudo que fiz? Será que a mã e? Eles vã o me
reconhecer quando eu voltar? Se eu voltar…
Eu nem estou mais batendo no metal. Estou batendo na bigorna.
Visã o embaçada. Eu limpo meus olhos e nariz, fungando pesadamente.
Eu nem me lembro de ter feito a adaga de aço sangrento quando
terminei. Nã o é o meu melhor trabalho, mas nã o precisa ser. Nã o vou
perder tempo aprimorando uma arma feita apenas para
experimentaçã o.
Eu largo a adaga primeiro. Nã o amassa; ele mantém sua forma. A
ressonâ ncia que faz é deliciosamente semelhante ao disco. Eu tento nã o
me permitir ficar muito animado, mas é difícil nã o quando os frutos do
meu trabalho estã o tomando forma bem diante dos meus olhos.
A cor está desligada, ligeiramente. O disco é de uma prata mais
brilhante - ligeiramente mais opaca do que um lingote de prata pura, e
as linhas nele sã o sutis. Mas minha adaga está ousadamente enrolada
com o que parece quase ferrugem. Eu levanto meu braço esquerdo,
punhal na minha mã o direita. Eu me cortei mais vezes esta noite do que
uma noite ruim de sparring com Drew. Mas cada ferida valeu a pena,
mesmo que minha cura tenha diminuído com o passar das horas e o
sangue de Ruvan tenha começado a desaparecer de minhas veias.
Mas mesmo sem o sangue dele em mim, ainda há magia. Eu só
preciso da ferramenta certa para aproveitá -lo. Eu puxo a lâ mina contra
meu antebraço. Eu suspiro bruscamente, mas nã o com dor.
A essência de Ruvan. É tirado de mim com o sangue. Sua magia, seu
poder. Mã os invisíveis, do mesmo tamanho e forma que as dele,
percorrem meu corpo. Nos meus ombros, descendo pelos meus braços.
Dos meus tornozelos até minhas coxas. Eu estremeço.
Depois que essa sensaçã o inicial passa, o ar parece mais frio. Eu
expiro e minha respiraçã o fica nublada, como se a temperatura da sala -
ou do meu corpo - tivesse realmente caído. Minha respiraçã o se
acumula na figura nebulosa de uma mulher. Ela olha para a forja. Mas
eu pisco e ela se foi, substituída por vermelho.
O sangue cobre o fio da arma, acumulando-se nas linhas
enferrujadas que martelei no lugar. É como se a adaga fosse feita de
pedra-sabã o em vez de metal, bebendo avidamente o líquido que eu
forneci. A cor opaca da adaga fica avermelhada. Eu lentamente o corto
no ar, certificando-me de que o que estou vendo nã o é apenas um
truque de luz.
Nã o é.
A adaga está realmente brilhando fracamente.
Um guincho me escapa e eu dou um pequeno pulo, deixando
escapar meu prazer. Mamã e e Drew terã o que me perdoar agora. Espere
até eu contar a eles o que fiz. O que… nã o tenho muita certeza do que é.
Nã o faço ideia do que significa esse brilho fraco, é claro. Pelo que sei,
este é um fenô meno ó bvio para um vampiro. Mas por mim…
Eu forjei a magia.
O poder está fluindo através da arma. Eu posso vê-lo pairando no
ar a cada giro da lâ mina. Sem descanso. Como se implorasse por
liberaçã o. Mas nã o tenho ideia de como liberar a magia que guardei
dentro dele. Entã o, fico sem fazer nada enquanto ela desaparece
lentamente e a lâ mina volta a ser como era recém-saída da bigorna.
 Eu quero cortar meu braço novamente e vê-lo brilhar. Mas eu me
abstenho. Essas sensaçõ es estranhas me impedem. Ainda nã o sei o que
fazer com esta arma. Mas eu vou descobrir isso. Talvez esteja nas
anotaçõ es — ou no diá rio que descobri no escritó rio.
Mais tarde. Descobrir as implicaçõ es terá que esperar. O resto deles
estará acordando em breve. Eu arrumo a ferraria de todas as evidências
da minha experimentaçã o, devolvendo os lingotes restantes ao
escritó rio e fechando-o bem. Eu mantenho a forja quente, no entanto, e
comecei a afiar as lâ minas do pacto como eu disse a eles que faria
quando voltamos.
Vai ser suspeito se eu for visto trabalhando a noite toda sem nada
para mostrar. Felizmente para mim, afiar as armas leva uma quantidade
insignificante de tempo desde que elas foram afiadas recentemente. Eu
os coloquei sobre a mesa e minha adaga escondida quando ouço passos
se aproximando.
Vou contar a eles sobre a adaga, é claro... mas quero contar a Ruvan
primeiro. Será como uma oferta de paz dada a ú ltima vez que nos
separamos. Estremeço, lembrando-me da sensaçã o de sua presença
dentro e ao meu redor. Mal posso esperar para ver a reaçã o dele. Ele vai
ficar orgulhoso. Ele será —
Fico desapontada no momento em que percebo que as pegadas
nã o pertencem a ele. Eu sei que ele ainda nã o acordou - posso senti-lo
ainda dormindo de quã o calma estou. Nã o há a energia inquieta que
permeia meu mundo que parece que acaba como um raio
desencadeado sempre que ele está por perto.
Os passos sã o muito leves para Ventos, mas muito pesados para
Winny. Muito barulhento para Lavenzia. Faço um jogo tentando
adivinhar quem é e decido por Callos. Estou errado.
"Você acordou cedo", diz Quinn.
“Eu nunca dormi.” Eu me afasto da mesa de ferramentas. Nã o é o
meu melhor trabalho, mas qualquer coisa feita com pressa vai faltar. E
eles nã o serã o capazes de dizer a diferença. Espero. “Fui um pouco
desviado.”
 "Eu vejo." Quinn inspeciona as armas. Corajosamente, ele passa o
polegar paralelo a uma das lâ minas.
“Cuidado, eles foram afiados recentemente. Eu odiaria ter que
explicar a Ruvan o que aconteceu com seu fiel criado.”
“Se eu quisesse me matar com uma lâ mina de prata, já teria feito
isso há muito tempo.” Quinn afasta sua mã o.
"Quinn, posso te perguntar uma coisa?"
“Só se eu puder pedir algo em troca. Um por um." Ele traz aqueles
olhos assombrados para mim.
"Combinado. O que exatamente é a 'longa noite?'” A maneira como
eles falam sobre isso me faz pensar que é mais do que a maldiçã o.
“A longa noite começou depois que a maldiçã o foi lançada.” Ele vai
até a janela e olha para o sol poente. Eu posso vê-lo estremecer
ligeiramente, mas ele fica na luz do sol de qualquer maneira. Como se
estivesse desafiando. “A maldiçã o se instalou rapidamente em nosso
sangue. Vampir abandonou os outros distritos e cidades nas montanhas
por Tempost. Eles vieram em busca de uma cura, mas só encontraram
mais mortes em nossa fortaleza principal.”
Atravesso a janela também, parando ao lado dele. Mas ele continua
a olhar além de seu reflexo e para a cidade além. Ele parece estar
olhando para um ponto específico à distâ ncia - um grande edifício com
um telhado arqueado e quatro campaná rios em cada esquina.
“Tantas vidas foram perdidas durante o proverbial pô r do sol em
nosso povo. Os lykin ao norte, a noroeste de nó s, caçaram nossa espécie
impiedosamente quando se tornaram os Sucumbidos. À medida que a
maldiçã o piorava, os lykin se tornavam mais... proativos em seu abate
de nosso povo, reivindicando-o em defesa de Midscape.
“Aconteceu tudo tã o rá pido que nem deu tempo de enviar pedido
de ajuda... mesmo que tivéssemos, duvido que as matilhas de bestas-
lobo teriam permitido qualquer boa vontade e suprimentos passar. Eles
viram o que nos tornamos e estavam determinados a nã o permitir que
nenhum de nó s escapasse.”
“Entã o, a longa noite é uma metá fora para este tempo sombrio que
o vampiro enfrenta?”
 “Eu acredito que sã o duas perguntas.”
Eu olho de soslaio para ele. “Ainda é só um. Nã o conta como
perguntas adicionais se você estiver sendo enigmá tico e eu estiver
buscando clareza. Eles sã o acompanhamentos.
Ele ri baixinho, mas a leviandade nã o atinge seus olhos. “A longa
noite ganhou esse nome porque adiamos a maldiçã o.” Ele tem toda a
minha atençã o agora. “O vampiro conduziu um ritual de sangue
diferente de qualquer outro que o mundo já tivesse visto. Os grandes
senhores e senhoras, conselheiros, mã os direita e esquerda do ú ltimo
da linhagem do rei, entraram em um pacto final. Eles deram suas vidas
para criar a longa noite, o grande sono, uma crisá lida dentro da qual o
vampiro remanescente poderia se esconder.”
"Crisá lida... como o casulo de uma borboleta?"
Ele concorda. “Você tem a ideia disso.”
Eu penso em vampiros à s centenas, dormindo de cabeça para baixo
como lagartas. Esperando para despertar uma vez que a maldiçã o sobre
eles tivesse sido levantada.
“A estase interrompe a progressã o da maldiçã o. Isso nos impede de
nos tornarmos sucumbidos ou pior. Mas isso nã o nos cura. No momento
em que acordamos de nosso sono, a maldiçã o se espalha mais uma vez.”
Há uma longa pausa. Eu nã o estou ciente de quanto tempo até ele se
virar para mim.
Sou puxada de volta à realidade pelos meus pensamentos. Eu
posso sentir a expressã o no meu rosto. Meus lá bios estã o franzidos.
Minha testa está franzida. Tento forçar minha expressã o a relaxar, mas
isso só piora o nó na garganta.
"É tudo tã o... triste."
Os olhos de Quinn disparam para mim, arregalando ligeiramente,
franzindo a testa. Ele limpa a garganta. “A situaçã o do vampiro é uma
tragédia. Sofremos calados, sozinhos. Nosso povo nunca teve grande
alcance como os elfos ou as fadas. Nunca possuímos a força corporal
inerente de nossos irmã os mais pró ximos, os lykin, ou a magia
profunda das sereias distantes ao norte. Nó s éramos fracos antes da
tradiçã o do sangue – apenas confiantes em interagir com segurança
com aqueles além de nossas montanhas em torno da lua cheia. E
justamente quando encontramos força, ela foi roubada de nó s.” Ele
interrompe suas reflexõ es com uma expressã o confusa. “Eu sei o que eu
quero que minha pergunta seja.”
"Sim?" Estou assustado com sua mudança repentina. O aumento da
intensidade.
“O que você acabou de dizer sobre o vampiro, que nosso
sofrimento lhe trouxe tristeza, você quis dizer isso?”
Minha boca imediatamente começa a formar a palavra "nã o". Mas
eu me contive. Sinto simpatia pelo vampiro? O instinto me diz que nã o.
Minha mente diz que eu nunca poderia.
Mas meu coraçã o…
"Eu fiz; Eu faço. Eu sei o que é viver sentindo que nã o há esperança,
sem saída, sem futuro além de um sombrio pavimentado pelas mã os
dos outros. E é um destino que ninguém deveria suportar. Neste ponto,
os vampiros sã o tã o vítimas quanto nó s,” eu ecoo as palavras de Ruvan.
Quinn inala lentamente e exala algo que soa como alívio. Ele passa
a mã o pelo cabelo castanho empoeirado, totalmente enferrujado à luz
do sol. Ele balança a cabeça como se nã o acreditasse. Suponho que
podemos compartilhar esse sentimento.
“Eu nunca pensei que veria o dia em que um humano teria pena de
nossa espécie. Mas, novamente, eu nunca pensei que veria o dia em que
meu senhor, qualquer vampiro, faria um juramento de sangue a um tal
humano. Ele abaixa a mã o, estendendo-a como se fosse uma oferta de
paz. "Suponho que, se algum humano caminhar entre nó s, fico feliz que
seja você, donzela da forja."
Eu rio baixinho. Suponho que Ruvan deve ter compartilhado a
verdade com Quinn e Callos. Nã o que eu me importe. Nã o posso negar
que comecei a confiar em todos eles. Apertando as mã os com Quinn, eu
digo, "Eu suponho, se eu for andar entre vampiros, eu estou feliz que
seja com seu senhor e sua aliança também."
Quinn solta minha mã o, colocando as duas nos bolsos, como se
para se impedir fisicamente de sequer pensar em estender tal oferta de
paz para mim novamente. Eu me viro para a janela, pensando em qual
será minha pró xima pergunta para ele. Mas fomos interrompidos.
Os passos apressados de Winny se aproximam e ela irrompe na
ferraria. “Quinn, Riane—Floriane, venham rá pido. É o Ruvan.
Meu coraçã o afunda na boca do estô mago. Seus olhos arregalados,
seu tom frenético...
"O que é isso? O que aconteceu?" Quinn pergunta, correndo para
encontrá -la. Eu sigo, determinado a nã o ficar para trá s, puxado por um
medo irracional que ameaça me consumir.
“É a maldiçã o. Ele está prestes a se tornar um Sucumbido.”
 CAPÍTULO 23

O MUNDO ESTAVA TÃ O quieto. Tudo estava muito quieto. Ruvan nã o

estava apenas dormindo... ele estava com problemas.
Ele veio para a ferraria, faminto e necessitado, porque ele podia
sentir a maldiçã o devastando-o, provocada pela mordida do Caído. Ele
estava doente e eu nã o percebi. Eu o empurrei no final. E se a sensaçã o
que senti com a adaga estivesse extraindo força dele? Isso pode ser
minha culpa?
A culpa se apega a mim com mais força do que minhas roupas
suadas.
Mas devo me sentir culpado? Ou isso é apenas o juramento de
sangue pregando peças em mim? Meus pensamentos estã o perdendo
forma, tornando-se líquidos, incapazes de manter a forma no fogo do
meu pâ nico crescente. Nã o consigo discernir o que é real e o que nã o é.
Que sentimentos sã o meus e o que foi imposto a mim por esse vínculo
má gico com um vampiro?
Tudo o que sei é que devo chegar até ele. Assim que eu puder vê-lo,
assim que ele estiver ao meu alcance, tudo começará a fazer sentido
novamente.
Eu penso.
Espero.
Corremos para cima e para o salã o de banquetes. Estamos nos
aposentos de Ruvan em um piscar de olhos. O resto deles estã o na sala
principal. Ventos caminha diante da janela. Lavenzia está sentada no
sofá onde eu deveria estar ontem à noite, com as mã os entre os joelhos.
Eu ouço a voz de Callos vindo do quarto de Ruvan.
 Quinn passa por mim, indo direto para o quarto. Eu sigo atrá s, mas
Ventos entra no meu caminho, olhando para mim.
“E o que você pensa que está fazendo?”
“Vou ver Ruvan.” Eu olho para a montanha de um homem.
“Você nã o é necessá rio.”
“Talvez eu possa ajudar,” eu digo rapidamente. “Com meu sangue.”
Ele bufa. “Como se um humano pudesse dar livremente seu sangue
para o lorde vampiro.”
eles não sabem, Eu percebi. Ruvan nunca contou a eles o que
aconteceu – como sobrevivemos aos Decaídos que nos atacaram. Por
quê? Ele manteve isso em segredo como um erro honesto? Isso escapou
de sua mente? Porém, nã o é como se ele tivesse muito tempo para falar
casualmente com eles. Talvez a oportunidade nunca tenha surgido.
Ou talvez ele tenha vergonha de você; você ouviu como eles falaram
da mera ideia de seu antigo rei trabalhando com um humano.
Afasto o pensamento. É uma ideia boba porque para se
envergonhar ele precisaria pensar que algo significativo aconteceu
entre nó s. Estávamos sobrevivendo, nada mais, nada menos. Eu
também ignoro aquele sussurro mesquinho no fundo da minha mente
porque... eu nã o me importo com o que ele... eles pensam de mim. De
nó s. Disto. Do que quer que esteja ou nã o acontecendo entre nó s.
Porque nada estava – está – acontecendo. Eu nã o me importo. Nem um
pouco.
Eu balanço minha cabeça e disperso os pensamentos frenéticos.
Nada disso importa quando Ruvan está lá dentro, apenas fora do
alcance do braço, sofrendo de uma afliçã o que talvez eu possa ajudar a
aliviar.
“Eu desisti do meu sangue livremente para me tornar seu jurado
de sangue. Eu fiz isso de novo - acredite em mim ou nã o - ” acrescento
apressadamente ao ver a expressã o de Ventos “- depois que escapamos
dos Caídos. E eu vou agora, se você me deixar passar.
Ventos nã o se move. Ele continua carrancudo.
“Ventos, por favor.”
 “Deixa ela ir, Ventos”, diz Lavenzia sem se levantar. "Nã o é como se
ela fosse machucá -lo agora de todos os tempos."
“Mas ele está debilitado”, protesta Ventos. “O juramento de sangue
pode vacilar.”
“O juramento é forte,” eu insisto. “E, mesmo que nã o fosse, juro a
você que nã o vou machucá -lo.” Eu me surpreendo com minha pró pria
convicçã o e, dada sua mudança de expressã o, Ventos também.
Ventos cede. "Tudo bem, vá ."
Sem perder tempo, entro no quarto de Ruvan pela primeira vez.
É exatamente o que eu esperaria com base no resto do castelo:
velho e em ruínas. O canto traseiro esquerdo desabou. O teto mal
sustentado por algumas vigas que pousavam de maneira conveniente.
No entanto, talvez seja mais resistente do que inicialmente suponho, já
que os escombros parecem velhos, como se tudo tivesse caído anos
atrá s e nã o tivesse se movido desde entã o. A janela está faltando dois
pequenos painéis de vidro e o vento sussurra através dela. A
temperatura cai quando atravesso a soleira da porta.
O luxo - se é que pode ser chamado assim - se apega aos lugares
que pode. Os entalhes de orquídeas em má rmore ao redor da lareira
foram polidos. Os candelabros colocados no perímetro da sala sã o
oleados para brilhar, brilhando à luz das velas. Uma bandeja está
colocada em uma das mesinhas de cabeceira, contendo frascos
brilhantes de perfumes cor de â mbar e taças vazias com joias. As
cortinas de sua cama parecem quase novas. Seu edredom é bordado
com ouro e pedras preciosas, sejam novos ou preservados com algum
tipo de magia.
Minha avaliaçã o de seu quarto para enquanto Ruvan consome
minha atençã o. Sua pele está enrugada mais uma vez, passando de
cheia com um rubor saudável a quase dura. Eu posso ver agora, esta
nã o é sua forma natural. Quando cheguei aqui, só vi o monstro que
esperava - nã o, o monstro que eu queria ver. Mas a maneira como ele
deveria ser nã o é fraca e esmaecida. Nã o está desenhando suspiros
rasos por lá bios mal entreabertos. Ele foi feito para ser forte e robusto.
Sempre presente como a pró pria lua.
 Corro para o lado de sua cama, atraída por um desejo que nã o
sentia desde a noite da Lua de Sangue. Era para ele que o elixir estava
me puxando naquela noite. Eu o senti... talvez da mesma forma que o
vampiro Sucumbido em Hunter's Hamlet me sentiu em minha casa,
apesar do sal que cobria o batente da porta.
Eu coloco a revelaçã o enquanto pego a mã o ú mida de Ruvan,
envolvendo-a com meus dedos. Seus olhos estã o quase fechados, mas
suas pá lpebras se agitam, como se ele tivesse pesadelos. Callos está
sentado ao meu lado na cama, Quinn do outro lado.
"Porque isso é tã o ruim?" Eu pergunto. Eu quero que eles tenham
uma razã o diferente de mim e minha adaga. "Ele estava bem poucas
horas atrá s." Ele até teve meu sangue, eu acho, mas nã o diga.
“É a mordida do Fallen,” Callos diz solenemente. “Isso o está
consumindo. Honestamente, é uma prova de sua força que ele ainda
nã o desistiu. Mas é demais... Ele vai continuar a desaparecer assim até
que o homem que ele é morra. Depois disso, quando seus olhos se
abrirem, será como um dos monstros que você viu no velho castelo.”
"Eu dei a ele meu sangue para evitar isso", eu digo. Callos parece
surpreso, mas parece acreditar em mim. “Ele ficou bem depois.”
“Mesmo que ele fosse... sua conexã o com a maldiçã o foi muito
aprofundada com aquela mordida. A maldiçã o está aumentando seu
domínio sobre ele mais rá pido do que o resto de nó s agora e cada dia se
tornará pior do que o anterior,” Quinn diz gravemente.
“Posso dar a ele mais sangue?” — pergunto, apertando Ruvan com
mais força. Ele quase nem se move quando eu o toco ou falo. Ele está
em outro lugar, muito longe. Em algum lugar onde nenhum de nó s pode
chegar. Sua magia nunca foi tã o fina e frá gil e isso causa pâ nico em mim.
“Sangue fresco vai ajudar, por um tempo. Mais do que sangue
preservado”, admite Callos.
“Entã o pegue.” Eu estiquei meu braço.
“Nã o é uma soluçã o permanente.” Callos se vira para mim, em vez
de Ruvan. Ele olha para mim por cima da armaçã o dos ó culos.
“A ú nica correçã o permanente é quebrar a maldiçã o, eu sei,” digo
baixinho. “Mas temos que tentar; temos que fazer algo para evitar a
maldiçã o por enquanto. Nã o podemos deixá -lo assim.” Nã o vou permitir
que ele se torne um desses monstros.
Ele suspira. “Nã o posso garantir quanto tempo durará a força que
você dá a ele. Pode se tornar um esforço inú til depois de um tempo.”
Eu sei o quã o fugaz foi a noite passada. Mas agora vou dar a ele
tanto quanto ele precisa.
“Poderíamos complementar com o sangue que coletamos na noite
da Lua de Sangue”, sugere Quinn.
Callos balança a cabeça. “O sangue dos jurados de sangue será
melhor. É mais fresco, nã o apenas preservado por meio de rituais e
frascos. Além disso, precisamos salvar o sangue da noite da caçada para
o pró ximo grupo que despertar.”
A maneira como ele diz isso me faz pensar que esse “pró ximo
grupo” virá em breve. Embora eu nã o ouse perguntar por quê. Suspeito
que nã o quero a resposta.
“Estou feliz em dar isso.” Um calafrio me percorre com o
sentimento. Eu estava apenas falando? Ou foi a magia do juramento de
sangue tomando conta da minha mente? Ajude-o a sobreviver, uma voz
dentro de mim grita, veja isso até o fim. Mas de onde vem essa voz e
posso confiar nela?
“Muito bem, faremos isso agora. Vou realizar um ritual para
fortalecer e fortificar o sangue. Espero dar algum impacto extra.” Callos
se levanta. "Espere aqui."
Ele sai, deixando Quinn e eu em silêncio ao lado da cama de Ruvan.
Nó s dois ficamos olhando para a forma frá gil do senhor dos vampiros. E
pensar, uma vez eu temi esse homem... Agora ele parece nada mais do
que um avô doentio e monstruoso.
Engulo o riso que queima como lá grimas. Estou dilacerado de
maneiras que nunca quis. Nunca pedi. Preciso de uma forja que queime
tã o quente quanto ele e um martelo tã o rá pido e certeiro quanto tudo o
que conheci em Hunter's Hamlet para me recompor. Eu preciso de
ambos... e só posso ter um. E sei o que devo escolher quando tudo isso
acabar.
Nã o fui feito para o mundo dos vampiros.
 Mas talvez eu possa ajudá -lo enquanto estiver aqui e veremos isso
até o fim. Nã o apenas pela magia jurada de sangue que está me
empurrando. Mas para o nosso bem.
"Tem certeza?" Quinn sussurra, como se pudesse ler meus
pensamentos.
Eu o pego olhando para mim com o canto dos olhos. "Eu sou."
“Você está mantendo o lorde vampiro vivo.”
“Eu sei, e nã o faria de outra maneira,” eu digo resolutamente.
Callos retorna com um cá lice de ouro. As sequências da lua foram
gravadas em torno de sua borda junto com redemoinhos e símbolos
que nã o significam nada para mim. Ninguém se preocupa em explicar o
que está acontecendo. Entã o eu sou deixado para assistir e assumir.
Um a um, eles se aproximam do cá lice e proferem as palavras:
“Sangue da aliança”. Eles pegam uma adaga de obsidiana, nã o maior que
a palma da mã o de Callos, e perfuram sua carne, cada um em um local
diferente. Winny arregaça a manga e corta pelo cotovelo; Lavenzia puxa
o cabelo para trá s, cortando-o logo atrá s da orelha; Ventos corta abaixo
da ró tula; A fatia de Callos está no joelho; Quinn meio desabotoa sua
camisa para cavar a ponta da adaga em seu peito esquerdo.
Cada corte é raso. Nã o mais do que algumas gotas de sangue sã o
adicionadas ao cá lice, carregadas em uma cavidade no fundo da adaga
de obsidiana. Cada fatia é feita sobre o símbolo de um diamante com
uma longa e fina lá grima por baixo, duas asas estilizadas formando um
arco em cada lado.
A marca de Ruvan.
Entã o, quando a adaga é finalmente passada para mim, eu sei o que
fazer. Todos os cinco estendem o cá lice diante de mim. Cada um deles
apoiando a base com dois dedos.
Eu desabotoo o primeiro botã o da minha camisa e passo meus
dedos sobre a cavidade da minha garganta onde eu sei que a marca de
sangue de Ruvan está em mim. Gentilmente, com cuidado, perfuro
minha pele. O sangue flui livremente em riachos sobre a adaga,
descendo por meus dedos e escorrendo de meus dedos para dentro do
copo. Eu dou mais do que o resto deles. Eu despejo meu poder até que a
ferida se feche. A ú ltima força que Ruvan transmitiu a mim com seu
beijo deixa meu corpo com o líquido carmesim.
“Sangue dos jurados de sangue,” eu entoo.
O líquido no cá lice adquire uma cor mais intensa, emitindo
brevemente sua pró pria luz natural. O brilho é semelhante à sombra da
adaga na forja. Eu me pergunto agora se, ou como, poderia ser usado
nesses rituais. Tenho muito a aprender sobre a tradiçã o do sangue. Há
muito mais que posso fazer por eles se for ousado o suficiente para
aprender e corajoso o suficiente para tentar.
A luz se apaga, deixando apenas uma pasta grossa e escura no
cá lice.
"Dê a ele", diz Callos com reverência.
Eu pego a haste do cá lice e o resto de suas garras cai. Sozinho, me
aproximo de Ruvan. O grupo paira a alguns passos de distâ ncia, ao lado
da cama. Gentilmente, deslizo minha mã o por baixo do pescoço de
Ruvan, bem na nuca, levantando um pouco para que o peso de sua
cabeça caia para trá s e sua boca se abra ligeiramente.
"Beba, por favor", eu sussurro. Seus olhos vibram, como se ele me
ouvisse. A minha pele que toca a dele aquece ligeiramente. Ele sabe que
estou aqui. Estou certo disso.
Colocando o cá lice em seus lá bios, eu inclino lentamente. O líquido
espesso escoa em sua boca. Sua garganta se esforça para engolir.
"É isso", murmuro, continuando a servir. Eu quero despejar tudo
de uma vez para que ele melhore instantaneamente. Observá -lo beber,
gole a gole, é uma agonia.
O cá lice está vazio e eu o devolvo a Callos. Por instinto, pressiono
meus dedos na base de sua garganta, onde minha marca está nele. Eu
tento derramar algo de mim nele - algo mais do que o sangue que eu
dei.
Já estou sofrendo a ausência do meu irmão e a distância da minha
casa, não me faça sofrer também a sua perda.
Os olhos de Ruvan se abrem e eu respiro aliviada. Sua pele começa
a se preencher mais uma vez. O cinza se esvai. Sua palidez habitual
retorna. Até mesmo o tom rosado de suas bochechas e o crepú sculo de
seus lá bios estã o de volta. Seus olhos sã o poças brilhantes de ouro
derretido mais uma vez e, no entanto, sua expressã o é de desgosto e
tristeza.
Nossos mundos se estreitam e, por um segundo, respiramos em
conjunto. Ele voltou para mim e eu para ele. Meus dedos se contorcem e
eu luto contra o desejo insaciável de puxá -lo para mim. Para bater
minha boca contra a dele. Para segurá -lo até cairmos em um sono
profundo e sem sonhos.
“Quanto tempo fiquei fora?” Ele se senta, esfregando as têmporas
levemente. Eu me afasto para dar espaço a ele, tentando exalar a tensã o
enquanto faço isso.
"Apenas algumas horas", responde Quinn. “Pelo menos, essa seria
minha suposiçã o com base em como você estava ontem à noite e
quando te encontrei.”
“Algumas horas e eu me sinto como a morte.”
“Parecia que também,” Winny gorjeia, mas sua voz é desprovida de
sua habitual leviandade de cançã o. Ela está tentando aliviar o clima,
mas erra um pouco o alvo. A preocupaçã o criou raízes em todos os
nossos coraçõ es.
"Está ficando pior." Ruvan dá voz ao que acabamos de ver. O que já
sabíamos.
Abro minha boca para protestar, mas Quinn me interrompe.
"É ", diz ele gravemente. Nenhum dos outros consegue olhar para
Ruvan.
“Nã o vou sucumbir ainda; Ainda tenho trabalho a fazer”, diz Ruvan,
determinado. “Nó s nem tivemos tempo de revisar todos os registros. A
â ncora da maldiçã o nã o estava na oficina, mas tenho certeza de que
esses registros nos levarã o até ela.
“E o que você fará se eles nã o o fizerem?” Ventos exige saber.
“Vou continuar caçando.”
“Até você se tornar um Decaído ou, pior, um Perdido?”
“Trabalharei até o ú ltimo momento se for preciso para libertar
nosso povo desta longa noite!” Embora Ruvan esteja sentado na cama,
ele de repente parece consumir todo o espaço vazio do quarto. As
pró prias fundaçõ es do castelo parecem tremer com sua voz.
“Eu nã o quero te matar.” Lavenzia é quem encontra coragem para
falar apó s a raiva e frustraçã o de Ruvan.
"O que?" Eu sussurro. Nenhum deles ouve, embora eu esteja
procurando em cada um deles uma verdade diferente daquela que está
sendo apresentada diante de mim.
“Nenhum outro senhor ou senhora esperava isso de sua aliança”,
Ventos diz solenemente.
Ruvan evita seus olhares aguçados e murmura: "Estamos tã o perto,
posso sentir... devo continuar trabalhando."
“Se você forçar a ponto de a maldiçã o tomar conta, é provável que
você se torne um Perdido, e nã o somos fortes o suficiente para matá -lo”,
diz Callos, com naturalidade enquanto limpa os ó culos. “Você tem que
conhecer seus limites, para todos nó s, acordados e ainda adormecidos.”
Exatamente sobre o que eles estã o falando finalmente me atinge -
espera-se que ele morra, que se acabe antes que a maldiçã o possa
acabar com ele. Penso nas agulhas nas coleiras dos caçadores. A
expectativa de tirar a vida de alguém antes que eles se tornem um
monstro existe aqui também, e meu coraçã o se quebra ao perceber isso.
Ruvan nã o diz nada. Ele olha para as mã os, curvando e relaxando
os dedos. Ele é como um espelho de como eu era quando cheguei.
Nunca imaginei que entre nó s eu seria o forte.
E vou precisar de toda a força que já tive.
Vejo sua frustraçã o, incerteza, a necessidade de fazer algo quando
tudo parece sem esperança. Conheço muito bem a dor e a frustraçã o
que ele sente e nã o desejo isso a ninguém. Mas Callos está certo: Ruvan
está limitado agora, ele deve levar as coisas com mais calma.
Eu, porém, nã o tenho tais limites.
“Pode haver uma maneira de prolongar a força de Ruvan na luta
contra a maldiçã o,” eu digo. Todos os olhos estã o em mim. O que estou
prestes a sugerir é um tiro no escuro, eu sei que é. Mas pode ser nossa
ú nica escolha - se sangue é força, e conhecimento de sangue é sangue
ainda mais potente, entã o Ruvan precisa de força através do
conhecimento de sangue. E nã o há nada mais forte do que "O Elixir do
Caçador".
Ventos está na minha garganta, punho cerrado na minha camisa.
“Você quer que ele beba algo que os caçadores fizeram?”
Ele mal consegue falar antes que a mã o de Ruvan esteja em seu
pulso. Os nó s dos dedos de Ruvan ficam brancos enquanto ele agarra e
torce com uma força imensa que seu corpo nã o mostra. Ventos
estremece e seu aperto fica mole. Eu respiro livremente novamente.
Ruvan puxa a mã o de Ventos para longe de mim, mas a segura e o
homem no lugar enquanto diz quase com muita calma: “Se você tocá -la
novamente, haverá consequências.”
A sala está atordoada até o silêncio, inclusive eu.
Ruvan relaxa o olhar duro que estava dando a Ventos e solta o
homem grande. Ventos se afasta, esfregando o pulso, parecendo mais
confuso do que magoado. Ruvan se vira para mim com um pequeno
sorriso, como se nã o tivesse acabado de ameaçar um dos seus. "Você
estava dizendo?"
Eu tento encontrar meus pensamentos novamente depois dessa
explosã o. “Eu sei, nã o é o ideal. Mas... o que acabamos de fazer, o que
acabamos de fazer no cá lice, parecia quase exatamente com o Elixir do
Caçador.
Winny levanta a mã o. “O que é o Elixir do Caçador?”
“Ninguém sabe, exceto o mestre caçador. Ele é o responsável por
prepará -lo e administrá -lo. A receita é mais bem guardada do que a
pró pria substâ ncia - que está dizendo alguma coisa - roubar qualquer
uma delas é punível com a morte. Esfrego a nuca, lembrando-me da
noite antes da Lua de Sangue, Drew pressionando o frasco de obsidiana
em minha mã o. “Os caçadores armazenam o elixir em frascos de
obsidiana. Assim como você armazena sangue aqui para mantê-lo
fresco.
"Curioso", murmura Callos, acariciando o queixo.
"É o que eu bebi na noite da Lua de Sangue - a coisa que fez você
dizer que eu tinha o conhecimento do sangue aplicado em mim." Eu
olho para Ruvan novamente. “Meu irmã o me deu seu elixir e me disse
para beber apenas se eu precisasse. Um Sucumbido chegou à cidade... e
quando bebi, o vampiro podia me sentir mesmo através de um limiar
salgado.
“Assim como eu pude sentir você nos pâ ntanos,” Ruvan diz
suavemente, afirmando minha teoria.
“Posso nã o saber como eles fazem o elixir, mas acho que você está
certo, é algum tipo de conhecimento de sangue.” Finalmente estou
pronta para admitir isso em voz alta. “E é poderoso. Pode tornar os
humanos fortes o suficiente para lutar contra o vampiro. O rascunho
que meu irmã o me deu era especial, ele disse. Mas me fez – alguém que
nã o é um caçador – capaz de enfrentar o pró prio lorde vampiro. Isso
também significa que Drew deve saber onde conseguir mais.” Se ele
ainda estiver vivo. Mas ainda me recuso a acreditar no contrá rio. "Se
pudermos roubar alguns, talvez isso possa ajudar a dar-lhe a força para
afastar a maldiçã o pelo tempo que você precisar?"
Todos estã o em silêncio, mastigando essa informaçã o. Eu espero
alfinetes pelo veredicto deles.
"Pode funcionar." Ruvan é o primeiro a falar. Entã o o resto deles
faz, como se estivessem esperando por sua permissã o e avaliaçã o.
“Esta pode ser uma maneira de ela atravessar o Fade e contar a
seus companheiros humanos tudo o que sabe sobre nó s.” Ventos
sempre confia em mim.
“Eu nã o vou fugir e nã o vou trair sua confiança,” eu digo.
“Como podemos saber isso?”
“Eu jurei a ele – para ajudar todos vocês. Nã o posso fazer nada que
machuque nenhum de vocês, pelo menos até que a maldiçã o seja
quebrada. E eu...” Eu paro.
"Você o que?" Ventos exige.
“Eu nã o faria isso mesmo depois que a maldiçã o e o juramento
forem quebrados,” eu termino suavemente.
Ele bufa. “Como podemos acreditar nela?”
"Eu faço", Winny oferece. Lavenzia ainda parece insegura, mas nã o
diz que discorda, o que considero um bom sinal.
 "Eu também. E, no mínimo, valerá a pena estudar este elixir”,
acrescenta Callos. “Saber o que os caçadores têm só vai nos ajudar – ou
futuros senhores e senhoras – em nossa luta.”
O que eu fiz?Estou dando à s pessoas que matariam tudo e todos
que já amei acesso e informaçõ es sobre uma das poucas defesas que
temos.
A dú vida desaparece quando olho para Ruvan. Devo ajudá -lo. E se
isso significa que conseguimos quebrar a maldiçã o, entã o nã o importa o
que o vampiro saiba. Vampir nunca cruzará o Fade novamente. Ruvan
manteria nosso acordo mesmo que nã o houvesse um juramento de
sangue que o obrigasse a cumpri-lo.
Isso vale a pena. Tem que ser... ou eu amaldiçoei Hunter's Hamlet, e
ninguém sobreviverá à pró xima Lua de Sangue em quinhentos anos e
qualquer vampiro senhor ou senhora que vier para nó s entã o.
"Deixe-me voltar através do Fade", eu digo. “Vou trazer o elixir para
você.”
“Como sabemos que podemos confiar em você para retornar?”
Ventos pergunta.
Ruvan anuncia: "Porque ela nã o irá sozinha."
 CAPÍTULO 24

“MAS VOCÊ ... VOCÊ nã o pode cruzar o Fade se nã o for a Lua de Sangue,”
eu digo apressadamente. A ideia de trazer um vampiro de volta ao
Hunter's Hamlet é tã o desconfortável quanto um martelo batendo em
um metal muito frio e ricocheteando com um barulho ensurdecedor e
uma vibraçã o que percorre todo o seu braço.
“Nã o posso”, Ruvan concorda. “Como um descendente distante de
um dos primeiros reis, meus poderes estã o profundamente arraigados
em Midscape para escapar pelas pedras angulares que marcam o Fade
despercebido. Mas alguém do meu pacto pode ser capaz de fazê-lo.”
"Nó s podemos?" Lavenzia parece surpresa com a informaçã o.
“Os Sucumbidos podem fazer isso na lua cheia”, diz Ruvan.
"Eles podem?" Quinn se assusta ao lado do resto deles.
“O Hamlet de Hunter é atacado na maioria das luas cheias,” eu digo,
lembrando da conversa de Ruvan e minha antes de cairmos pelo teto.
Ruvan ficou surpreso com a informaçã o; parece sensato o resto deles
também.
“Como eles estã o saindo do castelo?” Winny pergunta.
“Lá está a velha porta levadiça.” A mente de Lavenzia vai direto
para onde a minha foi primeiro. “À beira-mar.”
Callos considera isso e chega à mesma conclusã o que eu. “Sempre
pareceu bem fechado. Porém, eu nã o tenho certeza de onde mais eles
poderiam estar saindo. A lua cheia fortalece até os Sucumbidos. Talvez
eles possam sentir o sangue do outro lado do Fade? Ou talvez sejam
alguns velhos há bitos que os atraem; talvez eles sejam velhos vampiros
voltando para o castelo de verã o antes que a terra fosse destruída. De
qualquer forma, se eles podem fazer isso, devemos ser capazes de
encontrar uma maneira enquanto nossos poderes sã o aumentados
também.”
“Vai ser preciso muita magia, o que significa muito sangue.”
Lavenzia coloca as mã os nos quadris.
“Temos raçõ es”, diz Ruvan.
“No qual nã o queremos nos aprofundar muito. É muito tempo até a
pró xima Lua de Sangue,” Quinn adverte.
“Será suficiente se todas as raçõ es forem para uma pessoa.” O resto
deles ainda com as palavras de Ruvan. “O pior vem para o pior, vamos
deixar encontrar a â ncora da maldiçã o para o pró ximo senhor ou
senhora e sua aliança. Vamos sustentar apenas um de nó s, até chegar a
hora de acordar o pró ximo grupo. Nã o seria a primeira vez que isso
aconteceria em nossa histó ria.”
Apenas um de nós… Isso significa que apenas um deles estaria
acordado, e o resto iria embora e se mataria antes que a maldiçã o
pudesse. Essa pessoa esperaria, sozinha, contando os dias até acordar o
pró ximo senhor ou senhora e sua aliança. Trancado em algum canto
seguro do castelo, sem dú vida. Nã o ousando se aventurar muito longe.
Suas vidas sã o difíceis e solitá rias o suficiente como sã o. Mas eles
pelo menos têm um ao outro. O que Ruvan está sugerindo soa
comovente demais para suportar. E, no entanto, todos parecem
convencidos de que é o caminho certo. Eles estã o todos dispostos a
fazer esse sacrifício.
"Nã o vai chegar a isso." Eu também estou. “Vamos quebrar a
maldiçã o. Enquanto estou indo buscar o elixir, você e Callos podem dar
uma olhada nas informaçõ es que obtivemos na oficina. Tenho certeza
de que haverá algo ú til lá — digo a Ruvan.
Seus lá bios se curvam ligeiramente para cima em um sorriso.
“Quando o humano encontrou coragem para dar ordens ao lorde
vampiro?”
Reviro os olhos e ignoro o comentá rio. Embora permaneça comigo
mesmo quando pergunto: "Quem vem comigo para Hunter's Hamlet?"
“Ventos irã o embora”, decreta Ruvan.
 "O que?" Ventos e eu dizemos em uníssono quase perfeito. Ele é
absolutamente a ú ltima pessoa que eu gostaria que se juntasse a mim.
“Você estava preocupado que ela nã o voltasse”, diz Ruvan a Ventos.
“Que melhor maneira de garantir que ela o faça do que ir você mesmo?
Além disso, nã o quero lidar com suas queixas e resmungos se ficar aqui.
Ter você aqui depreciando-a o tempo todo desgastaria muito, muito
minha paciência. Há um sussurro de assassinato na voz de Ruvan. Uma
ameaça nã o tã o sutil que até eu posso ouvir.
"Entã o você prefere que ele me menospreze na minha cara?" Cruzo
os braços e olho incisivamente para Ruvan.
“Se ele fizer isso, diga-me quando você voltar e isso será resolvido,”
diz Ruvan casualmente. Como se eu nã o fosse aturar ele enquanto isso.
Mas seus movimentos têm uma graça que promete violência caso seus
desejos claros sejam negados ou ignorados.
“Se eu voltar.” Olho para Ventos com o canto do olho. Ele parece
cada vez menos feliz a cada minuto. Nã o tenho certeza se gosto das
minhas chances de sair com ele. Pelo que sei, ele encontraria a primeira
oportunidade ou desculpa para me deixar indefesa, presa no Fade.
“Ventos nã o ousaria voltar sem você.” Ruvan segura meu ombro,
trazendo minha atençã o de volta para ele. “Eu iria com você se pudesse.
Mas eu nã o posso. Portanto, devemos dividir e conquistar. Enquanto
você faz esta excursã o, continuaremos procurando aqui qualquer
informaçã o ú til sobre a â ncora. Eu sei que você nã o vai me
decepcionar.”
Quero fazer mais objeçõ es, mas nã o com todos os presentes. A
ú ltima coisa que quero fazer é dizer ou fazer algo que ofenda Ventos e
piore minhas viagens.
“A pró xima lua cheia é daqui a duas semanas”, observa Callos.
“Temos tempo para nos preparar.”
"Bom, vamos usar cada momento disso." Ruvan parece tã o certo,
tã o confiante, mas meu estô mago está embrulhado de preocupaçã o e
apreensã o. Eu sei que sugeri esse plano de ataque... mas já estou
pensando duas vezes. “Callos, vá e colete todas as informaçõ es que
temos atualmente sobre Hunter's Hamlet. O resto de vocês vá e ajude-o.
Começaremos nosso planejamento prontamente.”
“Você deveria descansar,” eu digo, colocando a mã o no ombro de
Ruvan. Percebo como Lavenzia se concentra intensamente no gesto e
resisto à vontade de me afastar. Nã o quero me afastar de Ruvan. Nã o
sou mais apenas a donzela da forja, nã o estou proibida de tocar e ser
tocada, e nã o vou me permitir sentir culpa.
"Estou inclinado a concordar", diz Quinn.
“Nã o precisa ser esta noite, meu senhor. Podemos ter essas
discussõ es nas pró ximas semanas”, diz Callos.
“A ideia é nova e estamos comprometidos com ela – nã o há tempo
como o presente.” Ruvan é insistente. Há uma firmeza robusta em seus
ombros e mandíbula. Ninguém vai abalá -lo desta decisã o. “Além disso,
quero ter tempo para dormir, desafiar e debater nossos planos antes de
finalizá -los. Nã o vamos deixar isso mentir.”
"Muito bem. Farei o que você pedir. Callos abaixa a cabeça e sai da
sala.
O resto deles trocam olhares cautelosos, mas todos concordam
relutantemente. Quinn é a ú ltima a sair. Posso sentir suas perguntas
sobre minha presença persistente, minha mã o ainda na pessoa de seu
senhor, mas ele nã o as expressa. Eu me pergunto o que o resto deles vai
dizer. Meus ouvidos queimam com tudo que nã o consigo ouvir...
Ela está ficando com ele. Sozinho. Ela o tocou.
Proibido. Tudo isso é tã o proibido.
Eu puxo minha mã o de seu ombro, fechando-a em um punho. Eu o
seguro para mim como se estivesse ferido. Meus outros dedos o
envolvem, massageando minha pele. Minha carne é minha e ainda—
“Floriane?” Ruvan diz suavemente. As pontas de seus dedos
pousam levemente em meu queixo, guiando meus olhos de volta para
os dele. "O que é isso?"
"Estou com medo."
"Com medo de quê?"
"Tudo." Eu balanço minha cabeça e expresso todos os sentimentos
conflitantes que cravaram suas farpas espinhosas em mim por dias. "O
que está acontecendo comigo?"
"O que você quer dizer?"
“Eu sou apenas uma marionete agora?”
"Porque você pensaria isso?"
"Eu preciso de você. Eu quero te afastar. Sempre me disseram que
nã o posso me permitir ser tocado e, no entanto, tudo o que quero sã o
suas mã os em mim. Minhas palavras se tornam apressadas. “Eu vi você
mentindo, morrendo, se tornando um daqueles monstros, e tudo que eu
conseguia pensar era em salvá -lo. Eu tinha que ver você, salvar você,
estar com você.
“Floriane, respira”, ele diz baixinho.
A sugestã o só aumenta minha frustraçã o, fazendo minha
respiraçã o falhar ainda mais. “Estou respirando.”
“Você está em pâ nico.”
"Claro que sou!" Eu o alcanço. Minhas mã os acariciam o largo
plano de seu peito como as de um amante antes de fechar os punhos em
suas roupas como as de um inimigo. Eles tremem quando a ideia de
estrangulá -lo passa pela minha cabeça pela primeira vez em dias. O
desejo é rapidamente frustrado pela ná usea instantâ nea com a mera
ideia de machucá -lo. “Todos os meus pensamentos parecem
controlados por você. Eles continuam voltando para você.
Suas mã os pousam levemente nas minhas. Quero esbofeteá -los,
mas sou consumida por seu olhar calmo e estável. Ruvan é resistente
como ferro. "Eu prometo, você ainda é sua pró pria mulher."
“Entã o por que meus pensamentos nã o parecem mais meus? Por
que nã o consigo pensar em nada além de ajudá -lo? Eu imploro por
respostas que nã o sei se ele pode me dar. Mas eu preciso deles. Eu
preciso deles mais do que preciso de cada respiraçã o trêmula que estou
lutando para puxar. “Eu realmente quero te ajudar? Ou isso é apenas a
magia dos jurados de sangue tomando conta da minha mente e se
infiltrando em meus pensamentos? Eu realmente me importo com você,
Ruvan? Ou eu quero que você morra tã o ferozmente quanto sempre me
disseram que eu deveria? Como eu sempre pensei que fiz?
 Ele nã o diz nada. O silêncio é pior do que qualquer outra coisa que
ele possa ter inventado. Isso me faz querer gritar.
No entanto, sussurro: "Diga-me, por favor."
"Nã o posso." As palavras sã o suaves e, de alguma forma, ainda mais
irritantes por causa disso. “Nã o posso dizer porque nã o conheço seu
coraçã o; isso é algo que só você pode saber.” Suas mã os agarram as
minhas. “Mas posso dizer o que meu coraçã o está dizendo. Está dizendo
que você nã o está sozinho nessa confusã o, ou nessa necessidade
insuportável de explorar tudo o que está acontecendo entre nó s — tudo
o que poderíamos ser, apesar de todas as probabilidades.
Eu fico imó vel quando seus olhos se tornam ainda mais intensos.
Sou atraída por ele, puxada por mã os invisíveis e necessidades
inflexíveis. "Você sente isso também?"
"Claro que eu faço." Ele balança a cabeça. “Eu vejo você e nã o sei se
vejo a caçadora de monstros que sempre imaginei – a mulher
sanguiná ria que veio para minha garganta com uma foice de prata na
noite da Lua de Sangue – ou se vejo Floriane...” Sua voz fica mais macio,
mais macio. “A donzela da forja que trouxe uma batida de coraçã o de
volta ao castelo de meus antepassados, uma que eu posso ouvir
ecoando suavemente para mim com o som agudo do metal. Uma mulher
que tem mã os que podem matar ou criar. Uma mulher que me cativa
mais a cada hora com cada camada de dor e má goa, conhecimento e
poder, bondade e escuridã o que existe nela.”
Solto uma gargalhada e balanço a cabeça. Ele me via como o
monstro. Assim como eu o vi. Nó s dois olhamos um para o outro e
vimos o que queríamos e o que o mundo nos disse para ver, nã o o que
realmente estava lá . E agora que somos confrontados com a verdade...
“Nã o sei o que fazer”, confesso. Meu coraçã o está desacelerando e
os pensamentos clareando graças ao seu aperto firme e constante. “Nã o
sei em que acreditar. Eu confio no meu treinamento e nos instintos que
ele me deu? Meu senso, ló gica ou razã o? Ou eu confio em meu coraçã o?”
“Em que você quer confiar?”
“Nã o sei”, repito, dolorosamente honesta. “Meu treinamento – tudo
que Hunter's Hamlet me deu – é quem eu sempre fui, é o que eu sempre
soube. Quando os tempos eram difíceis, nunca tive que questionar.
Tudo que eu precisava era de fé cega para passar por isso. Nunca tive
que me preocupar com o que quero, com o que preciso, porque nunca
tive nenhum tipo de opçã o. Agora sinto que estou me afogando em um
mar deles.”
“Te vejo, Floriane. Eu sei exatamente como você se sente." As
palavras sã o profundas e propositais.
Minhas mã os relaxam e eu me inclino sobre ele. Minha testa é
atraída pela dele antes que eu possa pensar nisso. Eu fecho o mundo
fechando meus olhos e simplesmente respiro.
Na esteira do meu silêncio, ele fala. “Eu nasci em um povo
amaldiçoado e moribundo. Desde o primeiro momento em que respirei,
já estava em uma distante linha de sucessã o que traçou o curso da
minha vida. Eu nunca deveria ter pensado em liderar o vampiro, mas
aqui estou. Minha aliança espera de mim ajuda e orientaçã o, mas nã o
sou o senhor de que eles precisam. Eu nã o sou ninguém, sério.”
Eu rio baixinho e me inclino para longe. “O senhor dos vampiros,
chamando a si mesmo de ninguém.”
"É verdade, no entanto." Ruvan me dá um sorriso cansado. “Eu sou
apenas o lorde vampiro porque meu povo teve que planejar milhares de
anos de líderes quando a longa noite começou. Estou longe, muito longe
de sua primeira escolha. E a pró xima pessoa será ainda menos. É por
isso que devo acabar com essa maldiçã o. Nã o posso confiar que a
pró xima pessoa, ou a seguinte, o fará . Ele faz uma pausa, a cabeça
afundando no travesseiro. Seus olhos estã o vidrados, olhar suave e
distante. Ruvan vira a cabeça, olhando para a janela. “Nã o... é mais do
que isso. Eu também quero acabar com a maldiçã o de forma egoísta.
Para provar que eu valia alguma coisa, que minha vida tem sentido. Que
eu nã o era um lorde descartável no final da lista.
“Nã o acho que nada sobre alguém seja 'descartável'.”
“Mesmo sobre um vampiro?” Ele traz seus olhos de volta para os
meus.
“Talvez,” eu digo. Mas entã o me obrigo a dizer o que realmente
quero dizer. "Sim."
 Ruvan sorri gentilmente. “Agora, eu lhe contei sobre o
funcionamento interno do meu coraçã o. Diga-me, Floriane, quais sã o as
suas? O que seu coraçã o diz sobre nó s? Nã o os instintos provocados
pelo seu treinamento. Seu coraçã o."
A ú nica coisa que nunca ouvi. A ú nica coisa que eu quase nunca
prestei atençã o. Sempre soube o que é certo para mim porque me
disseram e direcionaram.
O que meu coração diz?
"Isso... eu sinto por você", confesso. “Que eu quero continuar
aprendendo quem você é e conhecendo você.”
"E eu sinto por você." Ele me puxa um pouco mais para perto, suas
mã os ainda em volta das minhas. “Eu sofro por você. Eu queimo por
você. Quero você."
Ele me quer. Piscinas de calor na parte inferior do meu estô mago.
Minha garganta está seca, boca molhada. Engulo em seco.
“Ainda pode haver uma parte de mim que vê você como meu
inimigo,” confesso.
"Eu sei."
“E à s vezes, aquela parte que me diz que eu deveria odiar você,
todas as vozes da minha família e ancestrais, pode vencer meu desejo
de ser gentil com você, de conhecê-lo. Posso nem sempre ser a pessoa
que quero ser para você, para você.
“E está tudo bem.” Essas palavras estã o entre as mais doces que já
ouvi. Parece que ele me aceitou por tudo o que sou e também por tudo
o que nã o sou. É como se ele fosse a primeira pessoa a olhar para mim e
realmente começar a me conhecer. Minha mã e me vê como sua filha.
Meu irmã o como sua irmã . A aldeia me conhece como a donzela da
forja. Todos eles veem e conhecem partes de mim, mas alguém já tentou
realmente ver a imagem inteira? “Nenhum de nó s vencerá toda a nossa
criaçã o em dias, semanas ou mesmo anos. Teremos que trabalhar para
aprender algo novo dia apó s dia. Mas...” Ruvan se inclina para roçar o
nariz no meu enquanto me tenta com um quase beijo. “Eu ouso pensar
que aprender você será uma delícia.”
 Eu tremo quando seu há lito quente corre sobre minhas bochechas.
Eu conscientemente forço todas as dú vidas de lado. Todas as dú vidas. E,
por um momento, funciona. Tempo suficiente para eu dizer...
"Me beija."
“Aí está você, comandando o lorde vampiro novamente.”
"O que você vai fazer sobre isso?" As palavras sã o tímidas,
sensuais, ditas no fundo da minha língua com a ponta de um sorriso.
"Eu vou te beijar, assim como você manda." Seus lá bios pressionam
suavemente contra os meus. Ruvan nã o quer meu pescoço, ele nã o quer
meu sangue, apenas meus lá bios. O beijo é de alívio e mais tensã o. É
tudo que eu precisava para libertar meu cérebro desse desejo que
queima constantemente. Para me aquecer a ponto de ficar maleável o
suficiente para que tudo volte ao seu lugar.
O instinto me diz para detestar tudo sobre este homem. Eu deveria
me ressentir dessas circunstâ ncias. A maneira como ele me faz sentir...
Eu deveria odiá -lo. Eu nã o quero odiá -lo. Eu nã o posso odiá -lo…
Eu amo isso.
 CAPÍTULO 25

ESTOU PERDIDA no beijo pelo que deve ser uma quantidade

vergonhosa de tempo. Sua língua desliza em minha boca, roçando
contra a minha. Ele implora permissã o. Ele canta para mim sem
palavras e meu corpo se eleva em harmonia, voando alto acima das
vigas e dos piná culos do castelo acima.
Suas mã os emolduram meu rosto, me segurando no lugar contra
ele. Eles me fornecem estrutura para que meu mundo nã o se desfaça
com a sensaçã o boa desse momento. Hunter's Hamlet, o título de
donzela da forja, eles caem como algemas que eu nã o sabia que estavam
em volta de mim com tanta força que nã o fui capaz de respirar fundo
em toda a minha vida.
Fique com ele, Floriane.
Apenas seja, Floriane.
Eu o empurro para trá s e suas mã os deslizam para baixo,
deslizando sobre as curvas do meu peito. O toque mal está lá e ainda
assim cada mú sculo do meu nú cleo estremece de prazer. Leve-me, faça-
me, quebre-me, meu corpo silenciosamente exige dele enquanto ele
recolhe minhas coxas em suas mã os. Eu me movo ao seu capricho,
montando nele enquanto ele massageia o mú sculo do meu traseiro.
Nó s nos separamos e nos aproximamos, de novo e de novo, até que
ele finalmente se afasta tã o ofegante quanto eu.
"Devemos ir", ele sussurra em meus lá bios.
"Mas-"
"Eles estã o esperando por nó s", ele me lembra.
 Eu me endireito, a realidade lentamente preenchendo as lacunas
que o prazer criou. “Eles vã o suspeitar de alguma coisa.”
“Eles já têm.”
“O que eles disseram?” Eu me afasto para que ele possa ficar de pé.
Nunca estive tã o concentrado na maneira como um homem se levanta,
a longa e forte linha de suas costas. A redondeza atrevida de seu
traseiro em que me concentro por muito, muito tempo.
"Nada ainda. Mas eles vã o.
"Como você sabe que eles suspeitam de algo, entã o?"
“Eles sã o minha aliança, todos estã o ligados a mim assim como eu
a eles.” Ele faz uma breve pausa, com as mã os na camisola. Seus olhos
disparam para os meus e posso sentir um breve momento de hesitaçã o.
Um que termina com ele puxando-o sobre a cabeça. "Ver."
"Oh." Isso é tudo que posso reunir.
Eu sei o que ele está tentando me mostrar – as marcas que sã o
semelhantes à s minhas em seu corpo. Há um por seu cotovelo. Um
abaixo de seu peitoral esquerdo. Um recortado em forma de V que
desaparece na frente de suas calças, deixando-me com ciú mes de um
pouco de tinta preta. Mas, para ser honesto, meu foco apenas roça nas
marcas e, em vez disso, permanece nas reentrâ ncias de seus mú sculos
magros - as sombras profundas marteladas pela luta e pela fome.
Cicatrizes acentuam sua carne, branca e profunda, cruzando sua forma
perfeita.
“As outras marcas.” Eu consigo encontrar palavras, apesar de vê-lo
me deixando quase sem fô lego. "Você também jurou sangue com todos
os outros?" Vi marcas semelhantes em sua aliança.
“Eles fizeram seus juramentos para mim, marcando nosso sangue...
mas nã o é exatamente o mesmo que um juramento de sangue. O vínculo
de um jurado de sangue é diferente, mais profundo. Ruvan faz uma
pausa no meio do caminho para recolher sua camisa, em vez de ficar de
pé diante de mim. Eu me inclino um pouco para trá s, tentando levá -lo
all-in. Nã o sei o que fiz para merecer tal exibiçã o, mas nã o quero
arriscar fazer nada que possa acabar com isso. “Esta cicatriz é da
primeira vez que fui ao velho castelo. Esta é de antes da longa noite,
quando Tempost era uma cidade de pessoas desesperadas.
“E o desespero gera estupidez,” eu ecoo as palavras da minha mã e
suavemente.
“Verdade demais.” Ele usa um sorriso amargo. “Esta é de quando
acordei pela primeira vez. E isso é de quando eu era mais desajeitado
com as armas...” Ele lista todas as suas cicatrizes, uma a uma, até chegar
ao antebraço. Ao contrá rio das outras cicatrizes, a pele ainda é
retorcida e esverdeada. Festering. “Você conhece essa.”
“Ainda parece tã o mal.”
“Pode ser que sempre.” Ele faz uma pausa. “Isso te enoja?”
"Eu nã o acho que nada em você poderia me enojar."
Ele está tã o surpreso quanto eu. Os lá bios de Ruvan se abrem
ligeiramente antes de sorrir. “Você tem certeza disso? Seus olhos
tinham muito desgosto por mim quando você chegou.
Eu balanço minha cabeça e bufo. “O que meus olhos seguram
agora?”
“Eles seguram...” Ele para, parando, pensando. Minha respiraçã o
fica superficial enquanto espero o que ele está prestes a dizer, o que
posso sentir, mas ainda nã o coloquei palavras para mim mesma. “Nã o
desgosto.”
“Você vai ficar bem?” Eu pergunto, mudando ligeiramente a
conversa para longe daquele lugar de tensã o ofegante.
"Eu nã o tenho escolha."
"Eu vou te ajudar", eu digo com convicçã o.
"Porque você é meu jurado de sangue?" ele pergunta com olhos
cautelosos.
"Porque eu quero."
"Bom." Ele aperta minha mã o e continua a se vestir.
Eu saio da sala, dando-lhe privacidade, e aproveito o momento
para me recompor. O horizonte de Tempost chama minha atençã o pela
janela e eu paro diante dela, inalando profundamente e deixando o ar
sair lentamente. Minha respiraçã o embaça o vidro, transformando-o em
uma superfície mais espelhada.
 Cabelo escuro e curto. Olhos escuros. Pele bronzeada manchada
com minhas pró prias cicatrizes. Ainda sou eu. Tanto quanto a marca de
Ruvan está entre minhas clavículas. Os jurados de sangue e os vampiros
agora fazem parte de mim, tanto quanto a ferraria, tanto quanto as
palavras de minha mã e, ou o treinamento de meu irmã o, ou as velhas
histó rias do vilarejo sã o... Todos eles sã o eu. No entanto, ninguém me
define.
Eu nã o vou deixar isso. Quero escolher cada momento, um apó s o
outro. Eu quero ser minha pró pria mulher.
Eu serei, pela primeira vez.
"Você está pronto?" Ruvan surge, ajustando um dos casacos de
veludo gastos que eu já o vi usar antes. As golas altas combinam com
ele, eu decido. Tã o incrivelmente bonito como sempre.
"Sim."

JÁ ESTAMOS SENTADOS em torno de uma das mesas no salã o principal

por horas. Um grande bloco de ardó sia que ocupa quase todo o tampo
da mesa está coberto com os contornos de giz dos meus rabiscos
desajeitados de Hunter's Hamlet.
“E o que é isso mesmo?” Ventos aponta para uma faixa sombreada
de terra.
Eu ficaria mais frustrado em ter que me explicar repetidamente se
meus desenhos nã o fossem tã o terríveis e isso nã o fosse tã o
importante. “Essa é a terra salgada. Nã o deve causar nenhum
problema... mas nã o há nenhum lugar para se esconder naquele trecho,
entã o teremos que nos mover rapidamente para evitar que alguém nos
veja vindo dos pâ ntanos.
“O sal impedirá que a névoa atravesse. Você terá que correr para a
pró xima cobertura. Winny aponta para uma das casas de fazenda
quadradas. “Para aqui, e depois para cá …”
Repetimos um plano, questionamos e mudamos nossa abordagem.
Tudo é cuidadosamente debatido. É cansativo, mas necessá rio se
quisermos conseguir levar um vampiro para Hunter's Hamlet e todo o
caminho até a fortaleza.
“Vamos parar, por enquanto,” Ruvan diz com um bocejo. Seus olhos
já perderam um pouco do brilho. Nã o sei se os outros já perceberam,
mas é o suficiente para me preocupar. “Está ficando tarde e ainda
estamos recuperando nossas forças de nossa aventura no velho
castelo.”
"Eu pensei que você nunca iria sugerir isso." Winny estica as mã os
sobre a cabeça, ficando na ponta dos pés. “Bom sono a todos. Vejo você
de manhã para fazer tudo isso de novo, tenho certeza. Ela boceja e
prontamente se dirige para seu quarto.
O resto deles escorre. Mas Callos permanece curvado sobre a mesa,
tempo suficiente para que fique claro que ele está esperando por algo.
"O que é isso?" Eu pergunto.
Uma carranca cruza os lá bios de Callos. "Nã o tenho certeza…"
“Eu conheço esse olhar.” Ruvan apoia os cotovelos na mesa,
tomando cuidado para nã o arranhar meus desenhos com os antebraços.
“Você vê algo.”
“Nã o tenho certeza”, repete Callos, mais firme que o anterior. “Mas
acho que algo é familiar. Preciso pesquisar algumas coisas primeiro. Ele
joga os ombros para trá s, inclinando a cabeça de um lado para o outro e
massageando o pescoço. Ele está curvado por horas olhando para os
meus desenhos e prestando atençã o em cada palavra com uma
intensidade que eu nunca vi alguém possuir por conhecimento antes.
"Eu vou deixar você saber, meu senhor, sempre que - se alguma vez - eu
encontrar algo."
“Certifique-se de que eu seja o primeiro a saber.” Ruvan aperta o
antebraço de Callos e se levanta. Nã o posso deixar de notar que Ruvan
tem favorecido cada vez mais seu braço nã o ferido.
"Eu sempre faço."
“Obrigado por todo o seu trabalho duro, querido amigo.”
"O prazer é meu." As palavras de Callos sã o apenas meia verdade.
Ele gosta de conhecimento e suas atividades. Isso eu posso dizer. Mas as
circunstâ ncias sob as quais ele é forçado a obter o conhecimento... isso
acaba com qualquer alegria que ele possa extrair disso. Seus olhos
dourados se voltam para mim. “Você se importa se eu gravar tudo o que
você escreveu aqui para nã o perdermos?”
Eu nã o sabia que tinha escolha. Eu olho para Ruvan, adiando para o
lorde vampiro.
Ele me dá um sorriso cansado. “Nã o olhe para mim, ele pediu a
você. É o seu conhecimento que você está compartilhando conosco.”
Olho para o mapa que desenhei. Por mais ruins que sejam minhas
tentativas de cartografia... ainda é uma renderizaçã o detalhada de
Hunter's Hamlet - de casa. Será o lar de donzelas da forja, caçadores,
curtidores, fazendeiros, sapateiros e humanos lutando contra os
vampiros nos pró ximos anos. Passo meus dedos levemente,
ansiosamente, sobre a moldura da placa de ardó sia.
Ou talvez nã o nos pró ximos anos. Se conseguirmos, será uma
cidade como qualquer outra.
"Você pode", eu digo suavemente, me surpreendendo. Espero que
Callos fique tonto com essa permissã o, mas ele nã o está . Ele sabe o que
estou permitindo que ele faça. De todos... eu ouso pensar que ele
entende. Talvez porque seja o mais lido e conheça a longa e sangrenta
histó ria deste conflito. “Mas eu tenho um pedido – uma condiçã o.”
"Sim?"
“Se eu pedir, você destruirá os registros.”
Ele estremece com o meu ultimato.
Mas continuo independentemente: “Eu sei, ou concluí, que você
nã o é do tipo que gostaria de destruir qualquer tipo de histó ria ou
registro. Mas nã o tenho garantias, caso falhemos em quebrar a
maldiçã o, de que o pró ximo lorde ou dama vampiro seja tã o
compreensivo com os humanos quanto Ruvan tem sido.
“Se chegar a isso, deixarei a pró xima palavra do senhor vampiro e
deixarei claro tudo o que conquistamos e as coisas serã o diferentes.
Eles vã o tentar trabalhar com o vilarejo depois de tudo que vou contar
a eles”, diz Ruvan, com muito otimismo.
"Se eles prestarem atençã o a essas palavras", eu respondo
gentilmente. “E mesmo que o façam... é improvável que encontrem um
humano para ajudá -los ainda mais. Você só me tem do seu lado com
sorte que você nã o me matou e eu nã o acabei me matando. As chances
de as circunstâ ncias se alinharem para outro lorde ou lady sã o mínimas.
E se o que Ruvan disse antes for verdade, esses futuros senhores e
senhoras provavelmente nã o serã o nem de perto o mesmo calibre de
pessoa que Ruvan é.
“Nó s vimos os colares dos caçadores na noite da Lua de Sangue,”
murmura Callos. “Eu vi um usado.”
Eu concordo. “O povo de Hunter's Hamlet é treinado para morrer
antes de ajudarmos um vampiro, ou permitir que alguém tome nosso
sangue. Estou surpreso que você tenha conseguido coletar sangue para
suas lojas.
Quanto mais falo, mais penso em como é impossível eu estar aqui.
Que ainda estou disposto a trabalhar com Ruvan. Mais do que disposta
a trabalhar com ele... Massageio meu pescoço, pensando na sensaçã o de
seus braços ao meu redor. O calor de nossos corpos pressionados
juntos. A necessidade que sobe dentro de mim a um ponto de fusã o no
momento em que suas mã os e presas estã o sobre mim.
Ruvan vê o movimento e eu rapidamente solto minha mã o. Os
pensamentos provocaram o graveto que está constantemente à espreita
entre nó s. Eu posso sentir o começo daquele empurrã o e puxã o
começando. Uma necessidade que me deixará louca se nã o for saciada.
“Entã o, se isso nã o funcionar – se nã o parecer que teremos
sucesso...” Eu me forço a manter o foco, por enquanto. Eu poderia me
entregar mais tarde. “Entã o eu quero esta informaçã o destruída.
Porque, se nã o for, o pró ximo senhor ou senhora vampiro vai usá -lo
para aniquilar tudo o que eu já amei e nã o posso continuar com isso
pesando sobre mim. Vai ser muito insuportável.
Callos suspira e entã o, para minha surpresa, diz: “Muito bem”.
"Verdadeiramente?"
"Eu te dou minha palavra. Desculpe, mas isso terá que ser bom o
suficiente, já que você nã o pode jurar sangue com duas pessoas.” Ele ri.
“E eu nã o ousaria entrar em qualquer tipo de juramento com o
juramento de sangue de outra pessoa.”
 Ruvan dá meio passo em minha direçã o com a simples mençã o de
outro juramento. Uma aura protetora me envolve. Ele fica
desconcertado com a simples ideia de Callos fazer qualquer coisa
comigo. A sensaçã o faz com que o calor suba pelo meu peito,
ameaçando atingir minhas bochechas.
Eu fui guardado e protegido toda a minha vida. Mas a atitude
defensiva de Ruvan parece diferente. Delicioso, mesmo. É porque esta é
a proteçã o que escolhi e por isso, ao contrá rio da proteçã o oferecida
pelo título de donzela de forja, posso removê-la com um pedido.
“Eu acredito em você,” eu digo, e ofereço a Callos um sorriso
encorajador.
“Agradeço sua confiança.” Callos abaixa o queixo. “Vou estender a
mesma fé a você.”
"Oh?"
Seus olhos disparam entre mim e Ruvan. "Para manter nosso
senhor no seu melhor." Ele tem os ingredientes de um sorriso tímido.
Estou muito atordoada para dizer qualquer outra coisa antes que ele
abaixe a cabeça e desça as escadas.
A mã o de Ruvan desliza para a minha, chamando minha atençã o
para ele.
"Você está certo, eles sabem", eu sussurro.
"Deixe eles saberem." Ele dá de ombros. “Este mundo é escuro e a
noite é inflexível; o mínimo que podemos fazer é preenchê-lo com
doces sonhos proibidos.
Mais uma vez, estou atordoado ao silêncio. Ruvan aproveita o
momento, inclinando-se para me erguer em seus braços. Eu agarro seus
ombros para estabilidade.
"Para onde você está me levando?" Eu pergunto, um pouco
brincando. Já sei onde - seu quarto - e, pela primeira vez, estou pronta
para estar lá .
"Eu estou roubando você, é claro." Ele tem um sorriso que promete
todos aqueles sonhos proibidos mencionados acima. O tipo de sorriso
que eu só vi os homens darem à s mulheres antes de entrarem juntos na
noite — o tipo que faz minha cabeça girar e o calor aumentar dos dedos
dos pés até o topo das orelhas. “Como os senhores vampiros fazem.”
“Ah, sim, e eu sou um caçador, entã o devo lutar.” Ocorre-me,
brevemente, que agora posso me chamar de caçador. Ainda nã o consigo
mentir para Ruvan, entã o deve ser verdade. A revelaçã o me preenche,
me emociona, tanto quanto ele.
“Eu dou as boas-vindas. Eu gosto de suas presas.
"Cuidado, ou você descobrirá o quã o forte eu posso morder." Eu me
estendo para cima e pego o mú sculo de seu pescoço entre meus dentes,
mordendo com força suficiente para deixar uma marca.
Ruvan solta um grunhido baixo e sobe os degraus de dois em dois.
Ele nã o pode chegar lá rá pido o suficiente.
 CAPÍTULO 26

NÓ S NOS MOVEMOS SEM PALAVRAS, sem problemas, fluindo juntos

desde o momento em que ele me coloca no chã o e abre a primeira
porta, até eu abrir a segunda. Nossos corpos deslizam um contra o
outro, espelhando nossas bocas. Em um momento estou na sala
principal, no pró ximo minhas costas estã o presas contra a porta de seu
quarto. Suas mã os me puxando, me levantando. Minhas pernas
envolvem sua cintura.
Eu o sinto. Cada centímetro de mú sculo perfeito e glorioso. Cada
cicatriz suada. Cada fio de cabelo sedoso. Passo minhas mã os sobre ele
como se o estivesse inspecionando.
A respiraçã o de Ruvan está quente na minha garganta. Seus lá bios
se arrastam até meu queixo, enviando arrepios na minha espinha. Ele
puxa uma respiraçã o irregular contra a minha carne antes de me beijar
novamente com uma fome que eu nã o sabia que alguém poderia
possuir, uma que eu compartilho.
"O que você precisa?" Eu sussurro contra sua boca, olhos
semicerrados. Eu posso vê-lo através da cortina de meus cílios - sua
mandíbula afiada e as sombras que se agarram ao seu rosto tã o
firmemente quanto o luar.
"Eu preciso de você", ele murmura.
"Meu sangue?"
"Seu corpo."
Segurando-me no lugar contra ele, minhas pernas travadas em
torno de sua cintura, ele gira para fora da porta. Antes que eu perceba,
minhas costas estã o na cama. O colchã o afunda sob mim e fico
agradavelmente surpreso ao descobrir que nã o cheira a poeira e idade,
mas a madressilva e sâ ndalo.
Ele arredonda para o pé da cama, olhando para mim. O luar atinge
a linha impecável de sua mandíbula. Ilumina seus cabelos prateados.
Ele parece um deus neste plano mortal e eu sou sua oferenda, pronta
para ser devorada.
Ruvan levanta um joelho na cama. Lentamente, como um animal à
espreita, ele rasteja em cima de mim. Seus joelhos abrem caminho entre
minhas coxas até minhas costas arquearem, nossos quadris se
encontrarem, minha respiraçã o falhar. Ao mesmo tempo, sua mã o
desliza pelo meu lado para terminar no meu peito.
Um gemido me escapa, profundo e gutural. Seguido
instantaneamente por um rubor. Levanto a mã o e mordo os nó s dos
dedos. Entre meus dentes eu digo: “Sinto muito. É isso, nunca fui tocado
assim antes.”
Ele faz uma pausa, avaliando-me pensativo. Segurando meu rosto,
seu polegar roçando minha bochecha. Aguardo o veredicto de tudo o
que ele está debatendo. Mas o tempo se arrasta e ele nã o diz nada.
"Esta tudo certo?" Eu finalmente pergunto.
“Você é perfeito,” Ruvan sussurra, colocando um beijo gentil em
meus lá bios.
“Sinto muito por nã o ter muita experiência.” Isso nunca me
incomodou muito até este momento. Nunca tive motivos para me sentir
insegura por nunca ter amantes, ou nunca beijar ou tocar, porque era
isso que se esperava de mim. Todos no meu mundo inteiro sabiam
disso.
Mas Ruvan nã o é do meu mundo. Ele é um mundo inteiro para si
mesmo. Onde eu me encaixo nisso? Eu posso?
"Eu disse que você era perfeito", diz ele com firmeza. “A tristeza de
outros homens será minha bênçã o e deleite.” Ruvan morde meu
pescoço gentilmente. Ele nã o agride a pele. Um beijo carinhoso. Uma
lambida. Um gemido me escapa no lugar de um gemido. “Nã o esconda,
Floriane. Nã o tenha vergonha. Geme, grita, chora, desde que seja de
prazer. Deixe me ouvir você."
 “Mas os outros...”
“Eles nã o vã o ouvir. Mas eu dificilmente me importaria se o
fizessem. Ele se afasta, pairando sobre mim. Um braço de cada lado do
meu rosto. Seu corpo pressionado contra o meu. Meu mundo é ele e só
ele. “Esta noite, esqueça tudo, Floriane. Tudo o que você deve fazer é
sentir. Deixe todos os outros pensamentos de lado e saboreie.
É fá cil ter minha mente em branco quando ele desliza de volta para
baixo do meu corpo, levando um dos meus seios em sua boca sobre a
minha camisa. Outro gemido voa de meus lá bios, e outro. Suas mã os,
sua boca. Eu estou pegando fogo.
Agora entendo por que encontrar um pretendente era tudo o que
algumas jovens pensavam. Quando esse prazer de enrolar o dedo do pé
é algo que alguém pode simplesmente ter à vontade quando tem um
parceiro... Ele se mexe novamente e sua palma pousa no ponto crucial
do meu desejo. Eu respiro fundo e ele quase ronrona de prazer.
Seus dedos se movem, gerando uma deliciosa fricçã o. Relâ mpagos
correm através de mim, formando pequenos arrepios que enrugam
minha pele em arrepios lutando contra o ar frio da noite. Minhas costas
arqueiam, meu peito aperta.
Ruvan parece saber exatamente quanto é demais e quando nã o é
suficiente. Meus olhos se fecham, bloqueando a luz, o som e o
pensamento. Existe apenas ele, aparentemente em todos os lugares ao
mesmo tempo. Cada sentido é sobrecarregado. Meus dedos do pé se
curvam conforme a pressã o aumenta, aumenta e aumenta.
Estou prestes a quebrar. Este homem vai me despedaçar em mil
pedaços apenas com a língua e os dedos. Prendo a respiraçã o enquanto
tento avisá -lo, mas o estrondo está sobre mim antes que eu possa
encontrar palavras.
Arrepios destroem meu corpo e gritos escapam de meus lá bios.
Acabou em momentos que pareciam gloriosos milênios. Eu agarro da
cintura para baixo, os mú sculos se contraindo, enviando novas ondas de
prazer com cada pressã o. Ruvan diminui seus movimentos, puxando-
me para ele e removendo sua mã o de entre minhas coxas no ú ltimo
momento. Meu rosto está pressionado contra a curva de seu pescoço e
estou vulnerável e protegida ao mesmo tempo.
Ele pressiona os lá bios na minha testa. “Respira, Floriane.”
"Eu... o que... eu..." As palavras me falharam. Eles se foram,
flutuando ao longo do mar abençoado onde todos os outros
pensamentos estã o dispersos e à deriva.
"Como você está se sentindo?" ele pergunta.
"Bom." Nã o é o suficiente. Essa ú nica palavra nã o é suficiente para
abranger o zumbido feliz que se instalou em meus mú sculos. Nã o é o
suficiente para conter algo tã o cru e real como o que estou
experimentando agora. Mas terá que bastar.
Ele ri baixinho, como se soubesse de todas essas coisas. Como se
ele pudesse ouvi-los naquela palavra, nã o muito boa o suficiente.
"Bom", Ruvan ecoa.
Apesar de tudo, eu bocejo. Os tremores estã o diminuindo e a cama
é muito mais confortável do que eu esperava. Meu corpo fica pesado.
"Você deveria descansar, você teve um longo dia."
"Aqui?" murmuro.
"Onde mais?"
Em vez de discutir, fecho os olhos. O sofá na sala principal é a coisa
mais distante da minha mente agora. Partir é muito esforço.

DOIS BRAÇOS FORTES EM VOLTA DE MIM. Um edredom pesado. O inverno

do lado de fora da janela, tentando entrar, mas o fogo o mantém
afastado.
Eu me mexo, inclinando minha cabeça para olhar para ele. Dois
olhos brilhantes brilham de volta para mim ao luar. Seus lábios assumem
uma forma fina e crescente.
"Você está acordado", eu digo.
“Como eu poderia dormir quando estou tão maravilhado com a
criatura deslumbrante na minha cama?” ele quase ronrona.
Eu não posso deixar de rir. “Você é incorrigível.” Dificilmente sou
uma nova presença em sua cama, sua vida. Eu quase existo
exclusivamente aqui, agora. Seu conforto se tornou meu lar... tanto que
nem penso mais em deixar as montanhas.
“Por quanto tempo mais isso vai persistir?” Eu pergunto. Ele conhece
o cerne da minha pergunta, sua leve carranca me diz isso.
"Em breve meu amor. Eles saberão a verdade em breve. Quando
nosso trabalho terminar.

AMANHECE e eu nã o me mexo. O edredom e as peles devem ser de

chumbo, porque nunca senti nada tã o pesado na minha vida. O
resplendor da noite passada está tã o estabelecido em mim quanto o
braço de Ruvan está em volta da minha barriga. Sua respiraçã o pesada
me diz que ele ainda dorme e eu me torço lentamente para evitar
perturbá -lo.
Nã o pela primeira vez, eu o admiro no início da manhã . Mas desta
vez estou muito mais perto do que da ú ltima vez. Eu posso ver a curva
suave de seus lá bios e cada longa pestana que descansa em sua
bochecha enquanto ele dorme. Tenho a estranha sensaçã o de que nã o é
a primeira vez que acordo assim... Um sonho?
Minhas tentativas de lembrar os detalhes sã o recebidas com um
lampejo de dor pelo meu corpo. É uma agonia nã o causada por nenhum
trauma físico, mas minha mente me causando crueldade. Estou suado,
com frio. A vergonha tenta me dominar.
O que eu fiz? Eu nã o posso estar aqui. Nã o posso ficar com nenhum
homem, mas especialmente com ele. Vejo os olhos desapontados de
minha mã e e o horror de meu irmã o por trá s de minhas pá lpebras
fechadas. Eu posso ouvir Drew agora: De todos que você poderia ter
escolhido, Floriane…
eu não posso estar aqui. Minha respiraçã o está acelerada. Vou
perturbá -lo se ficar, seja com choro ou com gritos.
De alguma forma, consigo escapar sem acordá -lo e me retiro para a
sala principal. Mas ainda está muito perto dele. Eu posso sentir o cheiro
dele na minha pele.
Fujo para o ú nico lugar onde sempre tive estabilidade: a forja.
 Felizmente é cedo o suficiente para que ninguém me pare no
caminho. Em minutos, a lareira está quente e há metal nela. Posso me
mover sem pensar aqui e permito que minha mente fique em branco.
Mas meu alívio de enfrentar minhas escolhas dura pouco quando
Ruvan aparece. Posso sentir sua presença e nã o me afasto da bigorna.
Ele se aproxima lentamente enquanto eu bato no metal com meu
martelo, esperando para falar até que eu o coloque de volta na forja.
"O que você está fazendo?"
“Ainda nã o sei.” As palavras sã o um pouco mais curtas do que eu
pretendia. Você fez suas pró prias escolhas ontem à noite, Floriane, nã o
o culpe nem desconte nele, eu me repreendo.
Ele hesita um momento. "Você está bem?"
Eu finalmente olho para ele e imediatamente desejo nã o ter feito
isso. Eu esperava que ele fosse indiferente. Que, de alguma forma,
conseguiríamos nã o falar sobre o que aconteceu entre nó s. Ou, melhor
ainda, ele também seria devastado por uma culpa equivocada, gravada
em sua alma por tudo o que sempre fomos ensinados a ser.
“Floriane?” Ele dá um passo à frente.
Eu quero dizer a ele para ir embora. Quero dizer a ele que estou
bem e que a noite passada nã o significou nada para mim e nunca mais
vai acontecer. Mas eu sei que nenhum dos dois é verdade. Meu coraçã o
nunca disparou além do meu peito, ou caiu do meu corpo como
acontece quando está perto dele. Mesmo que eu queira ignorá -lo,
mesmo que eu sinta culpa por isso, isso nã o é algo que eu possa deixar
de lado... e fazer isso também nã o seria justo com ele.
“Eu... eu nã o estou bem,” eu admito. Seus lá bios se abrem e seus
olhos se enchem de pâ nico enquanto suas sobrancelhas se franzem em
tristeza. Balanço minha cabeça rapidamente, meu trabalho esquecido
enquanto caminho em direçã o a ele. "Nã o é você. Na verdade, nã o. Eu
queria ontem à noite. Mas eu...” Olho para uma rachadura no chã o. “Eu
ainda estou lutando com isso, nó s, você e eu como mais do que
inimigos. Cada vez que estou perto de você, meu coraçã o dispara e
quero tocar em você. Mas eu os ouço - minha mã e, irmã o, pai, toda a
cidade - me julgando por cada respiraçã o que eu respiro e nã o uso para
amaldiçoar seu nome.
"Foi muito rá pido", diz ele suavemente.
"Eu sabia o que estava fazendo e estou tentando nã o saber - nã o
vou me permitir sentir vergonha", digo com firmeza.
"Bom." Ele pega minhas duas mã os nas dele. “Mas nó s dois já
reconhecemos, isso levará tempo. Nenhum de nó s pode ignorar tudo o
que já fomos. Eu dou um pequeno aceno. “Vamos mais devagar.”
"Eu sinto Muito."
Ruvan pega meu queixo e traz meus olhos para ele. Eu ainda posso
sentir meu cheiro levemente em seus dedos e isso me faz lutar contra
um flush. Isso me lembra da paixã o que ele me encheu.
“Você nã o tem nada pelo que se desculpar.” Ele sorri, os olhos
brilhando na luz do sol. "Está com fome?"
Eu pisco com a mudança na conversa, embora nã o seja indesejável.
“Na verdade, nã o estou. O que é estranho. Eu olho de volta para a forja.
Estou martelando há quase uma hora e nã o comi muito ontem à noite.
"Na verdade, nã o."
"Oh?"
“Quando o Rei Solos fez a tradiçã o do sangue, ele procurou
fortalecer os corpos dos vampiros. Adicionando ao nosso sangue uma e
outra vez com o poder dos outros, até que pudéssemos subsistir
completamente com as poucas coisas que poderíamos cultivar, caçar e
colher nas montanhas de nossas terras.”
"Mas eu nã o sou-"
Ele me interrompe com um sorriso conhecedor. Nem preciso dizer,
um vampiro. “Seu sangue foi marcado com o meu; algumas das
fortificaçõ es que estendo agora para você.
Marcado.
Eu sou marcado por ele. Mesmo muito depois de nosso juramento
de sangue terminar e a maldiçã o ser quebrada, todas as experiências -
tudo o que somos - permanecem em nosso sangue. Mas o que
significará quando acabarmos com a maldiçã o… Quando. Eu o colocarei
no mundo.
 O que acontece depois para Ruvan e para mim?
Nã o sei. Essa é uma pergunta para a qual nã o estou pronto para
procurar a resposta. Eu tenho o suficiente, estou tentando resolver
como está .
Ruvan solta minhas mã os. “Seu metal é branco brilhante. Vou dar-
lhe algum espaço e deixá -lo com ele.
"Você nã o precisa", eu digo antes que ele possa sair.
"Tem certeza? Se precisar de tempo...
“Eu vou te dizer o que eu preciso.” Eu tento e ofereço a ele um
sorriso tranquilizador. "Supondo que eu saiba."
“Nó s dois estamos descobrindo isso à medida que avançamos”, ele
concorda.
“Ah, por falar em descobrir as coisas à medida que procuro, tenho
algo que quero compartilhar com você. Encontrei-o ontem — dois dias
atrá s? Antes de você adoecer. O tempo está se confundindo com tudo o
que aconteceu e como parece que preciso dormir pouco agora. “Está
aqui atrá s...” Enquanto me movo, abrindo a porta do escritó rio do
ferreiro e recuperando o livro-razã o e minha adaga, conto a ele sobre
minha descoberta e experimentos. Quando termino, a adaga e o livro-
caixa estã o em uma das mesas entre nó s.
“Incrível,” Ruvan sussurra.
"Você realmente acha isso?" Eu pergunto incerta. "Mesmo que
possa ter tirado poder de mim e colocado você nesse estado?"
“Estou bem, e esta descoberta vale mais do que qualquer dor que
devo experimentar.” Com poucas palavras, ele alivia toda a minha culpa.
“O que você acha que isso faz?” Eu pergunto.
"Eu nã o sei... mas conheço alguém que pode." Ruvan se afasta da
mesa e começa a sair da forja. Já sei quem ele vai resgatar, entã o, em vez
de chamá -lo, aproveito a oportunidade para apreciá -lo indo embora.
Entã o, com um sorriso que nã o me incomodo em lutar, volto para a
forja com um propó sito renovado.
 CAPÍTULO 27

CALLOS PERGUNTA APENAS mil perguntas. Mesmo depois de contar a

ele toda a histó ria de como encontrei o escritó rio e todo o meu
trabalho, ele ainda sonda. Quando ele finalmente fica em silêncio, ele
olha fixamente para a adaga e o livro-razã o por vá rios longos minutos.
Tempo suficiente para voltar a atacar enquanto espero.
"Um momento", é tudo que Callos diz antes de sair correndo da
sala em um borrã o.
“Com que frequência ele fica assim?” Minha garganta está dolorida
por responder a todas as perguntas de Callos.
Ruvan ri. "Muitas vezes. Pelo menos quando algo capturou sua
imaginaçã o. Ele é nosso acadêmico e arquivista residente. O que Jontun
foi para Solos, Callos é para mim.”
"Eu vejo." Verifico o metal derretendo na forja.
“E no que nosso ferreiro está trabalhando agora?”
É estranho ouvir a mim mesma ser chamada de ferreira comum e
nã o de donzela da forja. Eu nã o gosto disso. Alivia ainda mais a pressã o
que sempre pressionava meus ombros.
“Estou vendo se consigo cheirar outra variante de prata.”
“Mais um avanço metá lico no espaço de dois dias?” Ruvan cruza os
braços e se encosta em uma das mesas. Ele parece impressionado e o
orgulho aumenta em meu peito.
"Veremos." Esta é a primeira vez na minha vida que tenho acesso a
recursos quase ilimitados. “É para Ventos.”
“Ventos é bastante parcial com sua espada larga.”
 “Ele é muito ú til com isso para sonhar em substituí-lo,” eu digo.
“Mas ele nã o será capaz de levá -lo de volta ao meu mundo.”
"Por que nã o?"
“Espadas largas nã o sã o forjadas para os caçadores há geraçõ es.”
Levanto sobre a mesa o molde em forma de bastã o no qual vou despejar
o metal líquido. “A forma consumiu muita prata e rapidamente esgotou
o estoque. As minas de prata estã o bem a noroeste e os comerciantes
raramente vêm; os mares estã o infestados de monstros no norte, dizem.
Portanto, temos que preservar nossos recursos da melhor maneira
possível. Espadas largas eram fundidas para fazer armas menores na
época da minha bisavó .”
Ruvan escuta atentamente, os olhos brilhando como se eu fosse a
coisa mais fascinante que já existiu. "Entã o você está fazendo uma nova
arma para ele?"
Concordo com a cabeça e pego minhas pinças, me preparando para
tirar o cadinho do calor. “E para mim também. Em Hunter's Hamlet, se
houver alguma suspeita sobre uma pessoa, ela geralmente é forçada a
ser cortada por uma lâ mina de prata - apenas para garantir que nã o
seja um vampiro que roubou o rosto de alguém. Obviamente, nã o
queremos que isso aconteça com Ventos.”
"Obviamente."
“Entã o, estou tentando fazer algo que pode passar por prata, mas
nã o é puro. Ou é modificado o suficiente para nã o prejudicar Ventos.”
Ruvan é momentaneamente distraído pelas chamas que queimam
espontaneamente quando o rio de calor dourado encontra o molde
mais frio. Devolvo o cadinho ao lado da fornalha para esfriar, troco
minhas pinças e pego meu martelo.
“Seu processo é fascinante”, ele murmura. Ele nã o sabe, mas ficar
de olhos arregalados e fascinado com os infinitos mistérios e
possibilidades do calor e do metal é a coisa mais atraente que ele
poderia ter feito.
“Concordo que o processo é fascinante, mas sou tendencioso.”
“Preconceituosa, talvez. Mas isso nã o o torna errado. Ele muda de
posiçã o e pigarreia. "Você acha que poderia me ensinar como fazer
isso?"
“Normalmente, os aprendizados de ferreiro duram cerca de uma
década, e isso é apenas para fazer as coisas mais bá sicas. Mais cinco a
dez anos antes de eu deixar você segurar um martelo e até mesmo
olhar para trabalhos em prata ou qualquer outra coisa complexa. Esta
nã o é minha ferraria, nã o realmente, mas os instintos da minha família
estã o muito arraigados em mim para serem ignorados. Existe um
procedimento para alguém aprender o caminho da forja e cada passo
existe por uma razã o.
“Quinze anos para trabalhar com prata? Você começou a forjar
quando nasceu?
Eu bufo. “Tinha vontade, mas nã o. Comecei a trabalhar na ferraria
quando tinha cinco anos.”
“Isso é tã o jovem,” Ruvan diz pensativo.
“Nã o para Hunter's Hamlet.” Eu observo o metal enquanto esfria
lentamente, o ouro mudando para â mbar. “Nenhum de nó s espera viver
uma vida longa, embora muitos de nó s esperemos. Pelo menos, aqueles
de nó s que nã o sã o caçadores. A promessa de Hunter's Hamlet é que
você só terá que temer uma coisa - o vampiro. Todo mundo cuida de
todo mundo de outra forma. Eu olho para ele. “Portanto, embora a
maioria das pessoas se sinta confortável, se você puder ignorar o medo
constante, todos nó s sabemos que nossos dias podem estar contados.
Sabemos que estamos apenas a uma lua cheia da morte. É comum que
os jovens sejam tratados como homens e mulheres completos aos treze
anos. É o mais jovem que um caçador pode sair.
“Mas, sim, comecei a trabalhar na ferraria quando tinha cinco anos.
Varrer, buscar á gua e outras coisas para mamã e, todas pequenas tarefas
que um jovem poderia fazer com segurança. Os trabalhos que
fortaleceriam meu corpo e me ajudariam a me acostumar com as
imagens e sons da ferraria. Dessa forma, quando comecei a fazer mais,
estava pronto.”
“E quantos anos você tem agora?” Ruvan pergunta. Estou
assustado que ele nã o saiba. E quase deixo cair minha pinça quando
percebo que ainda nã o tenho ideia de quantos anos ele tem. Há muito
tempo descobri que Ruvan nã o é o ser antigo que uma vez pensei no
senhor vampiro. Mas quantos anos ele tem na verdade?
"Dezenove." Usando pinças, pego a barra de metal recém-fundida
de seu molde e a carrego até a bigorna. O calor residual ainda
irradiando como vermelho por todo o metal faz com que ele se enrole
lentamente em torno da cabeça da bigorna, começando a formar o que
será a base da minha forma de foice. "E você?"
“Contando o sono, ou nã o?” Ruvan pergunta timidamente.
“Vamos dizer os dois.”
“Sem contar a longa noite, tenho vinte e quatro anos”, diz ele.
“Contando a longa noite, cerca de três mil, cento e vinte e quatro.”
"O que…"
“A longa noite foi nos ú ltimos três mil anos enquanto dormíamos
em êxtase para evitar sucumbir à maldiçã o. Mas para mim, foram meros
momentos.” Há um peso em suas palavras que persiste enquanto
devolvo o ferro à forja. Lembro-me da mençã o de Quinn ao sono da
crisá lida.
Callos retorna antes que possamos falar mais sobre eras ou longas
noites.
“Havia mençã o de algo assim nas anotaçõ es que você trouxe.” Ele
abre um dos livros que carregava e o encontro cheio de papéis soltos
que reconheço da oficina do velho castelo. Dois livros que ele apresenta
também têm o mesmo roteiro de alguns desses papéis. Ele os arruma
ao lado do livro do ferreiro. “Há rumores aqui de envolver a magia do
sangue dentro do metal, usando-a para preservar e carregar poder.”
Limpando minhas mã os, eu me aproximo e examino a pá gina que
ele está apontando. De um lado está um esboço da porta que abri no
velho castelo. Nã o é exato. Mas está perto o suficiente para que eu possa
dizer que é um conceito inicial. No lado oposto estã o algumas notas,
quase como mensagens trocadas entre duas pessoas diferentes. Há a
mesma caligrafia que reconheço da oficina ao lado de uma caligrafia
que corresponde ao livro-razã o do mestre da forja. Eles estã o focados
nas especificaçõ es e detalhes que cercam o como construir algo como
uma porta má gica que canaliza a magia do sangue.
 “Como o disco e a porta.”
"Exatamente. Havia uma missiva pú blica em nome do Rei Solos,
escrita por Jontun, que delineava uma ideia de como o vampiro poderia
coletar, preservar e usar o sangue que era doado gratuitamente por
patronos de todo Midscape durante nossos festivais de lua cheia. ao
longo do mês como força. Eu tinha esquecido completamente até ver
essas anotaçõ es. Este metal e as adagas feitas dele podem ser o que eles
pretendiam. Callos aponta para um de seus livros. “Olhe, aqui, este é um
registro da mã o de Jontun. E aqui, essas notas, vocês podem ver que o
roteiro é o mesmo. Estou confiante de que descobrimos uma
ferramenta que nossos predecessores planejavam usar para fortalecer
o vampiro.”
Inclinando-me, olho para as notas. Vejo a caligrafia semelhante que
Callos está apontando. Mas também noto outra coisa. “Se o vampiro
pudesse coletar sangue dessa maneira, entã o eles nã o teriam utilidade
para os humanos. Isso faria um humano querer trabalhar com eles para
descobrir esse poder.” eu aponto. Assim como eu suspeitei na oficina,
havia duas pessoas registrando. "Ver? Se essa é a caligrafia de Jontun,
entã o é de outra pessoa. Está aqui nas anotaçõ es da oficina e nas
margens do livro do ferreiro. Deve ser ela.
“Winny me contou sua teoria sobre a mulher humana”, Callos diz
delicadamente, limpando os ó culos. “Mas acho que é muito mais
provável que seja a escrita do rei Solos. O que é um achado
extraordiná rio! O homem era conhecido por nã o anotar nada; Jontun
fez tudo por ele.” Ele fala como se estivesse tentando me consolar.
“Eu sei que foi a mulher.” Eu olho para Ruvan em busca de ajuda.
Ele sabe dos meus sonhos. Sonhos... Eu tive um ontem à noite, eu
percebi. Eu nã o? Ou nã o era nada mais do que uma fantasia de desejo?
Ruvan franze a testa. “Ainda acreditamos que o humano era mais
uma... experiência para Solos do que um parceiro.”
“Eu nã o acho que—”
“Solos nã o funcionariam com um humano.” Callos é condenado.
Eu mordo minha língua e resisto a corrigi-lo, continuando a
compartilhar um olhar intenso com Ruvan. Eu me pergunto se ele está
se lembrando do sonho do velho castelo. Mas ele nã o diz nada e meu
coraçã o afunda.
Callos fala, alheio à nossa tensã o. “Essas descobertas sã o realmente
incríveis”, ele sussurra. “E pensar que todo esse tempo havia ainda mais
sangue escondido nas antigas oficinas do Rei Solos. Pode levar semanas
para realmente analisar tudo, mas este é um tesouro de informaçõ es.
Eu me pergunto se parte disso é o resultado dos primeiros tomos de
conhecimento de sangue. Talvez possamos juntar os registros perdidos
de Jontun sobre os primeiros trabalhos de Solos desde que os registros
originais foram perdidos.
Eu corro meus dedos sobre o diá rio, lembrando o sonho que tive
enquanto estava no velho castelo com detalhes vívidos. “Mas o
humano...”
“Nã o há como o Rei Solos estar realmente trabalhando com um
humano.” Callos é claramente muito seguro de si. “Esse domínio da
tradiçã o do sangue só poderia ser o Rei Solos.”
"Por que?"
“Ele foi o inventor da tradiçã o do sangue”, diz Ruvan com
naturalidade. “Veio de seu trabalho com os primeiros humanos que
chegaram a Tempost.”
“Eu pensei que vampiro sempre poderia usar a magia do sangue?”
“Vampiro poderia, mas era apenas durante a lua cheia quando
nossos poderes eram mais fortes. A sabedoria do sangue nos fortaleceu
em outros momentos. Mas o custo...” Callos faz uma pausa, mastigando
suas palavras.
"Você terminou aqui?" Ruvan diz de repente.
Olho por cima do ombro. A forja ainda está quente. Meu metal
esperando por mim. Se isso fosse em Hunter's Hamlet, mamã e me
castigaria até eu ficar com o rosto vermelho pelo que estou prestes a
fazer. Mas... estou curioso para saber o que ele tem a dizer a seguir.
"Estou em um ponto de parada", eu digo. “Posso retirar o metal e
deixar esfriar e voltar depois. Vai durar.
"Bom, venha comigo, entã o." Ruvan estende a mã o.
 "Espere, onde você está indo?" Callos salta de seu assento quando
Ruvan já está me puxando da ferraria.
Deixo todas as minhas ferramentas onde as deixei. Outra coisa que
mamã e ficaria horrorizada se visse. O pouco de rebeliã o traz um sorriso
ao meu rosto. Esta é minha ferraria agora, ninguém se atreverá a
interferir, penso, posso fazer com ela o que quiser.
"Onde estamos indo?" Pergunto enquanto subimos o corredor
passando pelos quartos dos outros.
"O Museu. Isso explicará mais sobre como sabemos que Solos nã o
poderia estar trabalhando com um humano.”
"Museu?" Eu pareço. A palavra é nova e estranha em minha boca.
"Sim, é na cidade, e como nã o podemos pisar no terreno do castelo,
temos que ir para o salã o de recepçã o."
Esta é uma excursã o maior do que eu pensava se ele está falando
sobre pisar na névoa.
"O Museu?" Callos alcança. "Você acha que isso é sá bio?"
Nã o sei o que é esse “museu”, mas dado o estado atual de Ruvan,
presumi que era algo com o qual nã o precisava me preocupar muito.
Mas agora estou me perguntando se é perigoso.
Callos tem a mesma opiniã o. “Nã o limpamos aquela parte da
cidade há meses.”
“É de manhã cedo, estaremos de volta bem antes do pô r do sol”, diz
Ruvan. “Sem mencionar que, da ú ltima vez que fomos, estava quase
vazio.”
"Onde estamos indo?" Winny está acordada.
“Ó timo, agora é uma festa.” Callos tira os ó culos e os limpa
frustrado na camisa. Nã o posso deixar de notar como ele faz questã o de
nã o olhar para Winny. Talvez tirar os ó culos fosse a desculpa para nã o
fazê-lo.
"Eu gosto de festas." Winny para ao pé da escada.
“Pegue suas adagas, Winny. Estamos indo para a cidade.
“Uau! Vou chamar Lavenzia, ela vai...
“A ú ltima vez que Lavenzia me acompanhou ao museu, ela quebrou
uma escultura quando pensou que era um Sucumbido”, diz Callos
impassível.
"Você está certo... vamos deixar os brutos para trá s." Winny ri e sai
correndo.
Eles estã o se preparando para a batalha contra os Sucumbidos e
desejam proteger essas esculturas, sem dú vida má gicas, no processo.
“Devo pegar uma foice?”
"Nã o pode doer", diz Ruvan. “Coloque sua armadura também.”
Nos preparamos para a batalha com uma breve parada no arsenal.
Entã o, Ruvan nos conduz escada acima e de volta pela porta que dá
acesso à capela. Enquanto atravessamos a sala cavernosa, tenho outro
vislumbre da está tua do rei pairando sobre o altar. Segurando seu livro
e olhando para o céu.
"Aquele é o Rei Solos?" Eu pergunto quando começamos a subir as
escadas. Seu rosto é familiar para mim.
“É ”, responde Ruvan. “Essa é a capela onde o conhecimento do
sangue foi usado pela primeira vez.”
“Diz-se que o livro que ele está segurando é o primeiro registro do
conhecimento do sangue – um livro de feitiços, como os humanos
podem chamá -lo”, diz Callos. “É o que eu esperava que você encontrasse
na oficina, se nã o a â ncora da maldiçã o. Mas, infelizmente, em ambos os
casos.
"O primeiro registro de conhecimento de sangue está faltando?"
"Os três primeiros sã o", diz Callos com tristeza. “Ninguém sabe o
que aconteceu com eles, mas sua perda certamente prejudicou nossa
capacidade de lutar contra os efeitos da maldiçã o. Se nó s os
tivéssemos…” Ele para quando chegamos à abertura no castelo. Callos
se inclina ligeiramente, olhando a cidade. “Talvez as coisas pudessem
ter sido diferentes.”
“Nã o adianta ficar remoendo o passado.” Winny pula no
contraforte que eu atravessei no meu primeiro dia aqui, andando como
se nã o fosse nada. Callos a segue no frio tempestuoso com um suspiro.
Eu encaro a lacuna, reunindo minha coragem.
Ruvan estende a mã o. "Você gostaria que eu te levasse até o outro
lado?"
 Eu olho para ele, sem saber quando ele chegou tã o perto.
"Quinn me contou sobre sua primeira viagem... Pode ser mais
seguro." Ele dá um sorriso cansado. “Eu nã o quero ter que pular atrá s
de você uma segunda vez.”
A lembrança dele pulando atrá s de mim no velho castelo volta. A
segurança de seus braços. O som ensurdecedor de seu prato batendo
contra o chã o duro, o vento batendo nele enquanto ele me protegia do
peso do impacto.
“Nã o quero que os outros pensem que sou fraco.”
“Saber quando aceitar ajuda é um sinal de força, nã o de fraqueza.”
Eles já sabem que nã o sou um caçador. O que doeria? “Nã o vai te
deixar muito exausto?”
“Cuidado, Floriane.” Sua voz é baixa e grossa. "Você vai me fazer
pensar que você realmente gosta de um vampiro, falando assim."
"Eu pensei que era vampiro?" Eu arqueio minhas sobrancelhas,
nã o querendo ser pega desprevenida.
Ele ri. “Você, meu jurado de sangue, pode me chamar do que quiser.
Posso?"
Só consigo fazer um aceno de cabeça. Ruvan se inclina para frente e
me pega em seus braços. Meus braços envolvem seu pescoço por
instinto e o seguro com força para me apoiar. Nossos olhos se
encontram. Minha respiraçã o falha. Sou atraída por seus lá bios
constantemente agora. Mas o sol ilumina meu melhor sentido.
Nã o posso beijá -lo na frente deles. Mal consigo lidar com meu
pró prio julgamento. O julgamento dos outros seria demais.
Seus olhos percorrem meu rosto, pousando em minha boca e
depois descendo para meu pescoço. Os mú sculos de Ruvan ficam
ligeiramente tensos. Sua força ondula ao meu redor. Meus pensamentos
vagam e o imagino me carregando de volta para nossos aposentos. Na
minha fantasia, chegamos até a capela. Para os deuses vampiros verem,
ele me deita na pedra, casaco de veludo embaixo de mim. Ele beija meu
pescoço, lentamente, sensualmente, rasgando minha camisa com
movimentos fortes e controlados. Entã o ele-
 “Nó s devemos ir,” eu me forço a dizer enquanto minhas bochechas
ficam quentes. “Eles estã o quase do outro lado.” De alguma forma, o
tempo parece ter diminuído desde o momento em que ele me pegou até
agora. O que foi apenas um minuto, segundos talvez, pareceu uma
pequena eternidade que ele e eu compartilhamos.
“Deveríamos,” ele concorda, soando um tanto... desamparado?
Antes que eu possa me demorar, Ruvan pula na viga. Aperto um pouco
meu aperto. Ele ri e o som está dentro de mim tanto quanto eu o ouço.
“Você nã o confia em mim?”
“Obviamente sim. Mas nã o gosto de como me sinto impotente
assim. O chã o está muito longe e, embora seus passos sejam confiantes,
é difícil nã o sentir a neve ou o gelo, nã o saber se estou a um segundo de
despencar.
“Devo colocar você no chã o?”
“Nã o se atreva.” Eu olho para ele.
Ele sorri, mas mantém o foco à frente. A expressã o desaparece
lentamente quando estamos na metade do caminho. "Devo me
desculpar por fazer você fazer isso sozinho na primeira vez."
"Você pensou que eu era um caçador."
“Mesmo se você fosse um caçador, isso era muito arriscado para
um humano.”
"Era. Mas eu estou bem. Tudo fica bem quando termina bem."
“Tudo está bem quando acaba bem”, ele repete. “Eu gosto dessa
expressã o.”
“Você nunca ouviu isso antes?” Eu pergunto. Ele balança a cabeça.
“É bastante comum.”
“Em seu mundo, talvez.”
eu cantarolei. “Eu me pergunto o quanto ainda nã o sabemos sobre
o mundo um do outro.”
“Muitas coisas maravilhosas, eu acho.” Ele sorri levemente.
Nossa conversa é interrompida quando chegamos ao outro lado,
onde Winny e Callos estã o esperando. Ruvan me coloca no chã o com
cuidado e entramos. Nó s vagamos de volta pelos corredores e salas, de
volta ao primeiro corredor que eu cheguei. A espada que brandi contra
Ruvan ainda está no chã o, descartada. Nã o posso deixar de sorrir para
ele agora.
“Vamos primeiro fazer o reconhecimento. Chame a atençã o de
qualquer Sucumbido,” Winny diz, caminhando em direçã o ao outro lado
da sala. Eu noto um pequeno círculo de pedras que eu nã o tinha visto
antes. Ela fica no centro e desaparece com uma nuvem de fumaça.
“Essa é a abertura nas barreiras do castelo?” eu suponho.
“É ,” Ruvan afirma enquanto Callos se afasta. "Você está pronto?"
Ruvan estende a mã o para mim.
"Eu sou." Meus dedos deslizam contra os dele e ele me guia para o
círculo.
Em um momento, eu respiro sombra e escuridã o, me preparando
para o que quer que este misterioso “museu” contenha.
 CAPÍTULO 28

EU ESTOU em uma cidade de pedra e gelo. Portas e soleiras das linhas

Frost; antigas estalagmites agarram-se à s varandas, fazendo ameaças
inú teis com suas pontas perigosamente afiadas. Os edifícios da cidade
que vi do castelo sã o mais maciços do que eu poderia imaginar. Eles se
elevam sobre mim, com vá rios andares de altura. A fortaleza em
Hunter's Hamlet tem apenas quatro andares em seu ponto mais alto e
durante toda a minha vida pensei que era o edifício mais alto que
poderia ser feito.
Virando, eu absorvo tudo. O silêncio. A neve caindo brilhando na
luz do sol, dançando em meus cílios e girando em minha respiraçã o
nublada.
“Bem-vindo à cidade propriamente dita. Tempost, o berço do
vampiro. Ruvan solta minha mã o.
“É ...” As torres brilhantes, os paralelepípedos brilhantes, as
ferragens que descem pelas laterais do prédio... a beleza disso rouba
minha respiraçã o.
“Nã o é muito, nã o agora. Mas depois-"
“É impressionante.” Eu encontro minha voz novamente.
O silêncio surpreso de Ruvan relaxa em um sorriso fá cil. Ele parece
mais leve fora do castelo, fica um pouco mais alto. “Estou feliz que você
gostou.”
“Como era antes da longa noite?” Eu pergunto.
O olhar de Ruvan fica suave e distante. Ele olha para as ruas
silenciosas. “A verdade é que nem eu realmente sei.”
 "Você nã o?" Eu olho por cima do meu ombro, certificando-me de
que Winny e Callos nã o estã o por perto, antes de tocar levemente seu
cotovelo.
“Nã o... eu nasci depois que a maldiçã o foi lançada. Mesmo quando
menino, eu só via uma sombra da antiga gló ria de Tempost. As pessoas
já estavam se tornando Sucumbidas, matando umas à s outras para
sobreviver. Mas no auge da cidade, era um lugar de esplendor.” Suas
palavras estã o cheias de saudade, de nostalgia por algo que ele nunca
conheceu. “Os anciã os diziam que as coisas estavam calmas durante o
mês, mas os festivais em torno da lua cheia lotavam as ruas com
pessoas de todas as formas. Eles iriam-"
“Parece tudo claro.” Winny corre de um grande prédio pró ximo,
interrompendo as reflexõ es de Ruvan sem que ela saiba; Callos caminha
atrá s. Eu rapidamente deixo cair minha mã o, esperando que eles nã o
percebam.
"Isso é bom." Ruvan passa a palma da mã o sobre os botõ es do
casaco. Nunca fiquei tã o encantado com botõ es de ferro antes. Mas a
maneira como eles deslizam sob seus dedos longos e elegantes antes de
se soltarem é fascinante. Quase me faz lamber os lá bios. Dá vontade de
passar lentamente a língua pelas pontas dos dentes. Sentindo se eu
tenho—
Minha mente se esvai.
Presas.
Isso era o que eu estava pensando.
De repente, fico muito focado na arquitetura dos prédios, no layout
das ruas, em qualquer outra coisa, menos nele.
"Você está pronto?" Callos diz de um jeito que me faz pensar que
nã o é a primeira vez que ele pergunta.
"Sim claro." Coloco minha mã o na foice enquanto nos
aproximamos de uma estrutura enorme à frente.
Colunas alinham sua frente. Sua entrada é um arco tã o grande que
um cavalo e uma carroça poderiam passar. No alto, há uma crista e uma
gravaçã o revestidas com geada e neve espessa, tornando-a ilegível.
 "Você está bem?" Ruvan pergunta suavemente enquanto nos
aproximamos. Winny e Callos estã o liderando o caminho. Winny, eu
espero, mas Callos assumindo o comando na batalha é algo que eu nã o
acho que o homem fez.
"Estou pronto." Concordo com a cabeça rapidamente, mantendo
minha mã o no cabo da minha foice.
Ruvan dá uma bufada suave do que soa como diversã o. Ele está me
subestimando de novo, assim como fez quando descemos ao velho
castelo. Eu vou mostrar a ele. Doente-
Meus pensamentos param pela segunda vez, meus pés se
espelhando, parando no meio do caminho.
Estou em um á trio de dois andares. A neve cai através do vidro
rachado de uma cú pula acima. Há uma mesa de pedra, emoldurada com
má rmore, bem à minha frente. Sua cadeira há muito se transformou em
pó .
Mas o que está suspenso na cú pula consome meu foco. No alto está
um esqueleto maciço de uma monstruosidade alada. Presas maiores
que a espada larga de Ventos apontam para mim como se estivessem
prestes a descer e me consumir com uma mordida. Garras mais afiadas
que minha foice se estendem de quatro patas. É mantido unido e
suspenso por arame que algum ferreiro deve ter passado horas
fazendo.
"O que... o que é esse lugar?" Eu murmuro, minha mã o relaxando
ao meu lado. Por mais assustador que seja o esqueleto, ele nã o vai
ganhar vida e me atacar.
“Um museu”, repete Callos, um tanto estupefato. A maneira como
ele está olhando para mim faz com que o calor do constrangimento caia
sobre mim, competindo com o frio no ar e vencendo.
"Bem, isso é ó bvio", eu digo com força. Com muita força. Ruvan
arqueia uma sobrancelha prateada.
"Sim, bem, estamos indo nessa direçã o." Callos contorna a mesa,
indo para um á trio secundá rio onde as está tuas ficam de sentinela.
Contornamos uma escada lateral para um mezanino. Estou focado
nas está tuas o tempo todo. Uma é coroada, semelhante à capela do
castelo. Mas dois outros estã o graciosamente congelados no meio da
dança - uma fada com asas de borboleta e o que parece ser um humano,
rindo, braços em volta um do outro. Outro conta a histó ria de um
homem e seu inimigo leã o da montanha. Uma quarta é a imagem
horrível de um vampiro que imaginei muito antes de chegar em
Midscape; é uma mulher curvada sobre um corpo flá cido, sangue
pétreo escorrendo pelo queixo em riachos congelados.
Tudo o que passamos tem o brilho fino de geada e poeira.
Atemporalidade e idade imensurável, congelados juntos e suspensos na
eternidade. Eu nã o quero tocar em nada. Quase nã o quero respirar.
Esses corredores parecem proibidos para mim. Eles sã o algo
diferente de tudo que eu já vi, já ousei contemplar. Eu nã o deveria estar
aqui. E ainda, ainda…
Meu coraçã o está acelerando.
A cada esquina que dobramos, cada corredor que descemos, é uma
emoçã o. Pinturas chorosas me fazem recompor suas cores, imaginando
o que poderiam ter sido, poderiam ter sido. As está tuas me encaram
com olhos silenciosos. Nada disso é má gico, como inicialmente
suspeitei, mas tudo me cativou — agarrou minha imaginaçã o pelos
dentes.
Mal arranhei a superfície deste lugar maravilhoso quando Ruvan
diz: “Aqui estamos”.
Paramos em um longo e estreito corredor. Há mais esqueletos aqui,
mas eles nã o sã o como o grande monstro da entrada. Estes sã o
mantidos na posiçã o vertical por hastes de metal só lidas através de seu
nú cleo, em vez de suspensos pelo teto. Entre eles estã o as está tuas,
inicialmente toscas, mas lentamente se tornando mais refinadas à
medida que o salã o avança. Há pinturas e tapeçarias colorindo as
paredes ao seu redor.
“Por aqui”, diz Callos, partindo para uma das está tuas mais
pró ximas. Ele usa a lateral da mã o para raspar o gelo e a sujeira de um
cartaz à sua frente. Enquanto ele faz isso, concentro-me na pró pria
está tua. Mostra dois homens de mã os dadas sob a lua cheia. “O
primeiro pacto lunar.”
 Eu li o cartaz. “Vampiro e... lykin?”
“Nossos irmã os celestiais. Os ancestrais dos lykin também
encontraram força na lua. Mas nossos caminhos divergiram muito
quando seus líderes fizeram um pacto com os espíritos antigos nas
florestas profundas por sua força. O vampiro nã o fez tais pactos e, em
vez disso, retirou-se para nossas montanhas. Callos aponta para uma
caveira em um pedestal. “Veja, aqui, os vampiros nã o eram tã o
diferentes dos humanos originalmente. Ainda nã o conhecíamos a
tradiçã o do sangue, entã o nã o tínhamos motivos para ter presas.”
Eu encaro o crâ nio do vampiro sem presas. Callos tem razã o. É
quase igual ao de um ser humano. Exceto que até seus crâ nios sã o mais
adoráveis, delicados. O osso é perfeitamente liso, como se fosse
esculpido em uma ú nica peça de má rmore.
“Os vampiros foram fisicamente alterados pelo conhecimento do
sangue?”
“Sim, era a ú nica maneira de sobrevivermos”, diz Ruvan
solenemente.
“Os vampiros sã o fracos por natureza,” diz Callos, levando-nos pelo
corredor. Há um retrato desbotado de fileiras de camas, homens e
mulheres ocupando-as. Os atendentes estavam congelados entre as
fileiras.
“Tínhamos nossa pró pria força”, Winny se opõ e a ser chamado de
fraco.
"Nó s fizemos. Poderíamos usar o poder da lua crescente para
desenterrar magias profundas que poderíamos usar para realizar
proezas má gicas maravilhosas, ler as estrelas ou criar grandes obras de
arte”, concorda Callos. “Mas só durante esse tempo. Isso deixou os
primeiros senhores e senhoras com medo do mundo exterior - em
comparaçã o com o resto do Midscape e todas as suas magias, éramos
fracos. Entã o nos fortificamos em nossas montanhas e só recebemos
outros quando a lua estava cheia.”
“E entã o, a tradiçã o do sangue começou,” Ruvan murmura quando
paramos diante de outra está tua do Rei Solos. Ele usa a mesma coroa da
capela - embora esta coroa seja feita de pedra, nã o de ferro e rubi. “Com
a infusã o de magia de sangue, fomos capazes de fortalecer nosso povo
além da lua cheia. Sangue novo e todo o seu poder e experiência foram
adicionados ao vampiro.”
“Ficamos mais rá pidos e mais fortes a cada adiçã o. Poderíamos
abrir totalmente nossas fronteiras para comércio e viagens como
qualquer outro reino fez. Tempost tornou-se um bastiã o da arte, cultura
e mú sica. Nó s lemos as estrelas e as fadas cantavam sobre nossas
habilidades de ver a alma de uma pessoa através de seu sangue,” Callos
diz com orgulho.
“E apenas olhe para nó s agora…” Winny murmura, arrastando os
dedos ao longo das grades e bases de está tuas. “O quã o longe nó s
caímos. Como tudo durou pouco. Como foi fá cil para a mesma magia
que nos criou, nos desfazer.”
Callos fica olhando para ela, desamparado. Seus olhos brilham com
um desejo que faz meu coraçã o doer.
Ruvan também deve ter visto, porque diz: “Por que você nã o leva
Winny para ver as tapeçarias? Eu sei como ela gosta de costurar.
"Você está certo? Como arquivista, é meu dever manter o registro
da histó ria”, objeta Callos, movendo-se desajeitadamente. “Há mais o
que discutir sobre o Rei Solos e os primeiros humanos em Tempost.”
“Como o atual senhor dos vampiros, acho que estou bem
qualificado para assumir essa responsabilidade.” Ruvan inclina a cabeça
na direçã o de Winny; ela está inspecionando o que parece ser uma
réplica da cidade de Tempost em sua caldeira.
"Muito bem, grite se houver problemas", diz Callos, correndo para
onde Winny vagou. Eles trocam algumas palavras antes de
desaparecerem juntos por um corredor lateral.
“Espero que você nã o se importe.” Ruvan se vira para mim. “Seu
tempo sozinho com Winny é raro. Achei que seria bom para eles.”
"Callos e Winny estã o namorando?" Eu sou lento na absorçã o com
essas coisas. Sabendo que meu namoro sempre seria formal, breve e
principalmente arranjado para mim pela família, fortaleza e cidade,
nunca dei atençã o aos modos dele. Talvez eu nã o me sentisse
perpetuamente quente e frio perto de Ruvan agora se as coisas
tivessem sido diferentes para mim e eu tivesse mais experiência.
"Ainda nã o. Talvez nunca.
"Sempre?"
Ruvan dá de ombros ligeiramente. “Nada é garantido.”
"Nada é," eu concordo, meus dedos entrelaçados com os dele.
“Talvez seja por isso que deveriam.”
Ele bufa baixinho, olhando para baixo como se quisesse esconder
seu pequeno sorriso. Isso é o fantasma de um rubor em suas
bochechas? “Talvez você esteja certo. Eles provavelmente nunca teriam
se conhecido se nã o fosse pela maldiçã o.”
"Por quê entã o?"
“Winny estava treinando para ser um membro da guarda do
castelo. Callos acabara de ganhar sua posiçã o como diretor da
academia.
"Academia?" Mais uma palavra desconhecida.
“Nã o aja tã o surpreso. Os vampiros estavam entre os primeiros a
registrar a histó ria escrita. Assumimos como nossa responsabilidade
registrar o presente e o passado, bem como os futuros que vimos por
meio de magias de sangue. Nossos anais datam quase até a formaçã o do
Véu, a barreira que separa este mundo do Além.
"Há quanto tempo foi isso?" Eu o sigo enquanto ele se aproxima da
cidade em miniatura que Winny estava inspecionando.
“Cerca de seis mil anos atrá s.”
Seis mil anos... Descanso minhas mã os na borda da mesa de pedra
sobre a qual a cidade em miniatura foi construída. Preciso de algo
resistente. Seis mil. É tanto tempo. Há mais tempo que Hunter's Hamlet
está de pé. Mais do que qualquer coisa que eu já conheci.
“Eu me pergunto se há algo do meu mundo tã o antigo,” eu
sussurro.
“Tenho certeza que sim. O Mundo Natural e Midscape já foram um
mundo dos vivos. Antes de ser dada aos humanos, grande parte da terra
era ocupada por elfos, fae, vampiros, mer, lykin, e quem sabe que outro
monstro má gico e besta percorriam as primeiras terras com as quais só
poderíamos sonhar agora - como dríades ou dragõ es .” Ruvan
arredonda para o lado oposto da mesa. Ele aponta para um prédio alto.
Eu o reconheço como o que Quinn estava olhando da janela da minha
ferraria. “A academia está aqui. O museu é aqui. E é claro que você
conhece o castelo na montanha. Meu lugar favorito, porém, em toda a
cidade é a torre das estrelas, aqui nesta linha do cume. O Sucumbido o
alcançou antes do meu nascimento. Mas eu vi fotos dele em livros e
ouvi as histó rias de discos de vidro que traziam as estrelas bem diante
de seus olhos,
Enquanto Ruvan fala, ele aponta. Eu o sigo, vagando pelo museu ao
lado dele, absorvendo o má ximo da histó ria do vampiro que eu consigo
encaixar em meus ouvidos. Eu aprendo mais sobre as coisas
importantes - eu aprendo sobre como o vampiro e o lykin
eventualmente dividem territó rios como resultado do lykin discordar
de como o vampiro abordou a tradiçã o do sangue. O primeiro
acreditava que o sangue só deveria ser retirado de animais, se é que
deveria, mas o vampiro precisava de sangue aprofundado pela
experiência para realmente obter poder dele. Eu aprendo como metade
da cidade foi construída depois que o folclore começou, a velocidade e a
força que proporcionou ao vampiro permitindo-lhes construir duas
vezes mais resistentes, duas vezes mais rá pido.
Aprendo notas importantes sobre a histó ria. Dele. Minha. Nosso.
Que minha casa já foi no territó rio dos vampiros. Que a fortaleza que os
caçadores fizeram sua casa era na verdade o portã o sudoeste do castelo
e é por isso que a parede se estende até o mar, de volta ao Fade e em
direçã o ao castelo do qual já fez parte.
Tenho perguntas, claro. Na aldeia dizem que a fortaleza e as
paredes foram feitas pelo primeiro caçador. Mas nã o contradigo Ruvan.
Nã o quero fazer nada que o faça parar de falar. Sua voz é deliciosa.
Além disso, a ú ltima vez que tive tanta curiosidade sobre algo foi
quando minha mã e estava me mostrando pela primeira vez como fazer
aço prateado. Mas esse era um conhecimento que eu tinha alguma
suspeita. Tudo o que Ruvan está me contando é novo. Eu quero saber
tudo. Eu o abracei de braços abertos e agora quero tentar também
abraçar a verdade de nossos mundos - seja lá o que for.
"O que é isso?" — pergunto, apontando para a direita quando
alcançamos o T no final do corredor pelo qual passamos.
"Dessa forma..." Ele cantarola. “Acho que sã o armaduras da
antiguidade.”
Eu inalo profundamente. Velho. Vampiro. Armaduras. Eu tenho que
ver isso.
"Você gostaria de vê-lo?" Ruvan lê minha mente e estende a mã o
com um sorriso caloroso. Meu coraçã o dá um pulo.
"Eu pensei que você nunca iria perguntar!" Pego sua mã o e o puxo
pelo corredor.
Ele irrompe com uma risada mais brilhante do que qualquer outra
que eu já ouvi dele. Combina com o ouro brilhante de seus olhos e a
platina impecável de seu cabelo. “Você ao menos sabe para onde está
indo?”
“Nã o, mas pretendo encontrar tudo que puder pelo caminho!”
“Eu soltei um monstro.” Ele continua rindo o caminho todo
enquanto eu o puxo, levando-o de sala em sala.
"Você está errado", eu digo.
"O que?"
Dou-lhe um pequeno sorriso por cima do ombro, observando seu
rosto etéreo. O calor de sua mã o em volta da minha. Como eu estava
errado... “Nunca fomos monstros.”

O SOL ESTÁ PENDENDO baixo no céu e meu estô mago está roncando
quando terminamos de vasculhar cada pedacinho do museu. Ruvan e eu
acabamos em um jardim de esculturas no telhado que se tornou o país
das maravilhas do inverno. As está tuas silenciosas espreitam com olhos
vazios através do gelo tã o antigo que se tornou azul.
Ruvan seguiu em frente e agora se apoia na grade, dando-me
tempo e espaço até que eu finalmente esteja pronta para me juntar a
ele.
“Você parece ter se divertido.” Ele sorri, mas nã o alcança seus
olhos.
“Eu nunca estive em um lugar como este antes. Eu nã o sabia que
eles existiam,” eu finalmente admito. Eu esperava que ele risse de mim
pela confissã o, mas ele parece confuso. Ele realmente vai me fazer
soletrar isso. “Nã o há nada assim em Hunter's Hamlet. Embora ainda
sejamos uma cidade viva e funcional, nã o temos museus, academias,
salas de concerto ou... como é que você chama? Aquele lugar que
Tempost tinha há muito tempo, uma das muitas gaiolas contendo
animais curiosos de diferentes formas e cores?
"Um zooló gico?"
“Certamente nenhum zooló gico na aldeia.” Eu rio baixinho e
descanso meus cotovelos no corrimã o. A pedra gelada está cortando o
frio e, estranhamente, dá uma sensaçã o boa. A nitidez é bem-vinda.
Entre o frio e o ar fresco, minha cabeça parece mais clara do que nunca.
“Se tivéssemos muitos tipos diferentes de animais, provavelmente os
comeríamos.”
O vento torna-se um terceiro companheiro conforme aumenta,
varrendo os picos para bater em meu rosto, como se o pró prio mundo
estivesse estendendo a mã o para segurar minhas bochechas e
sussurrar: Vai ficar tudo bem, nã o chore.
Eu não estou chorando, eu quero responder. Mas nã o se preocupe
com o caroço que apareceu de repente na minha garganta.
Sua mã o repousa levemente sobre a minha. “Conte-me mais sobre
a aldeia.”
“Bem, o mestre caçador está no controle de tudo. Abaixo dele está
um pequeno conselho municipal que ajuda a administrar os assuntos
do dia-a-dia fora da fortaleza. Elas-"
“Nã o, Floriane, fala-me do povoado pelos teus olhos. Como foi lá
para você?”
Eu encontro seu olhar, o nó na minha garganta só piorando. Eu luto
por palavras. Croak. E solte minhas cordas vocais com uma risada
amarga.
 “Fui atendida. Eu era." Nã o sei ao certo por que preciso enfatizar
tanto isso. “Cresci com o amor da minha família... mas esse é o ú nico
amor que já conheci. Para a cidade, eu sempre fui a donzela da forja, a
garota que se casaria logo depois de atingir a idade adulta. Eu tinha
tudo o que queria, mas nunca poderia pedir mais. Nunca poderia
sonhar com isso. Eu olho para a cidade decadente. “Havia barulho e
vida na forja, mas mesmo lá eu era um estranho. Meu martelo se moveu
para os outros.
“Eu nunca tive arte. Mú sica, mas raramente, apenas em ocasiõ es
especiais, e nunca foi para eu simplesmente curtir. Eu nã o tinha
histó rias para ler, matemá tica ou uma educaçã o além da ferraria. Tudo
que eu já conheci é a sobrevivência. Minhas necessidades corporais
foram atendidas enquanto minha alma passava fome.” Eu nunca odiei
minha casa mais do que neste momento. E, no entanto, apesar de tudo,
ainda o amo. Ainda está em casa. “Eu me pergunto se os primeiros
caçadores lançaram a maldiçã o por despeito,” eu me pergunto
suavemente em voz alta. “Depois que o Fade foi formado, nosso mundo
se tornou tã o pequeno e ficamos tã o isolados de todas as maravilhas
daqui. Nã o tínhamos nada.”
Ruvan fica em silêncio por tempo suficiente para que eu acabe
olhando em sua direçã o. Ele olha além do horizonte, as sobrancelhas
levemente franzidas.
“Ou eles lançaram a maldiçã o por ó dio pelo que o Rei Solos pode
ter feito aos primeiros humanos durante a descoberta do conhecimento
do sangue. O museu pinta a criaçã o do conhecimento do sangue em
cores rosadas porque é a nossa histó ria. Isso nos ajudou. Mas encobre o
custo humano disso na época.” Ruvan balança a cabeça. “Sou melhor do
que eles? Matei seu mestre caçador a sangue frio.
"Você pensou que ele era a â ncora da maldiçã o."
“Eu teria matado seu irmã o se você nã o tivesse intervindo.” Suas
palavras solenes atraem meus olhos para ele. O vento sussurra entre
nó s, mas soa como um abismo uivante. Pela primeira vez em semanas,
me sinto longe dele. “Eu nã o teria sido melhor do que Solos,
derramando sangue humano porque podia – porque naquele momento
era eu quem tinha o poder.”
“Falando em Solos,” eu começo e entã o faço uma pausa,
procurando por palavras. Eu sei o que devo perguntar e, no entanto,
estou apreensivo. Tudo o que eles disseram sobre este rei, as palavras
cortadas, a mençã o de humanos... nã o é um bom pressá gio para o que
eu preciso saber. "Você me trouxe aqui sob o pretexto de me explicar
por que Solos nunca funcionaria com um humano."
"Acho que sim." Ele hesita. Eu posso sentir desconforto escorrendo
de cada centímetro dele. Eu posso ver como ele muda seu peso,
curvando ligeiramente os ombros.
"Diga-me; Prefiro saber toda a verdade do que a rosada.” Eu
encontro seus olhos e mantenho sua atençã o, eliminando qualquer
dú vida de que estou prestes a deixar o assunto de lado.
Ele suspira pesadamente e fica em silêncio por um período de
tempo anormalmente longo. Eu mudo meu peso no corrimã o antes que
minha pele fique dormente e azul. Finalmente, quando Ruvan fala, é
lento e doloroso. “De acordo com as histó rias de Jontun, os primeiros
humanos que chegaram a Tempost eram um pequeno grupo de
viajantes que chegavam para os festivais da lua cheia. Eles queriam
pesquisar a magia do vampiro. E eles conseguiram mais do que
esperavam.
“Solos descobriu que o sangue humano era mais potente e
poderoso para nó s do que outros. Talvez por causa de sua conexã o com
as dríades que os criaram. Talvez pelos rituais feéricos que eles
aprenderam. Uma combinaçã o, provavelmente. Mas eles eram muito
valiosos para o vampiro simplesmente deixá -los ir depois do festival.
Eles vieram até nó s, esperando calor e hospitalidade como os fae...
entã o nunca mais viram suas casas.
"Eles se tornaram cativos?"
Ruvan dá um leve aceno de cabeça. “A maioria dos vampiros nã o
sabia o que estava acontecendo naquele momento. Mesmo os escritos
de Jontun do castelo sobre as açõ es de Solos sã o breves. Ele protegeu
seu povo do peso de seus crimes.
 “O que dizem esses escritos?” Meu estô mago já está revirando, mas
eu pergunto de qualquer maneira. eu tenho que saber. Eu nã o posso
deixar o assunto descansar.
“O sangue do humano foi usado para descobrir o conhecimento do
sangue e fortalecer o vampiro. No final, alguns se perderam na
experimentaçã o de fortalecer o corpo.” Ele abaixa a cabeça. “Essas
anotaçõ es só foram encontradas muito mais tarde... mas, mesmo que a
maioria dos vampiros nã o soubesse o escopo completo do que estava
acontecendo, isso nã o é desculpa. Nossa força foi paga com a vida de
inocentes.”
Eu olho para a cidade, deixando as palavras afundarem em mim.
Todos esses edifícios imponentes e seu esplendor foram construídos
com o poder do conhecimento do sangue que alimenta o vampiro. Sua
beleza é manchada por uma histó ria imperdoável.
“Quando acabou?” Eu pergunto.
“Pouco antes da maldiçã o ser lançada. Apó s as mortes, os humanos
restantes foram levados por um dos seus... finalmente isolados do outro
lado do Fade. Solos nã o poderia cruzar com seus exércitos para
recuperá -los. Quando ele tentou enviar uma equipe de busca, os
humanos lutaram.
“Os primeiros caçadores,” percebo. Esse grupo de humanos,
fugindo dos horrores, foram os fundadores do Hunter's Hamlet. Nossa
histó ria desde o início foi impregnada de sangue e ó dio pelos vampiros.
“É por isso que você pensou que a â ncora da maldiçã o estava do outro
lado do Fade, e por que os caçadores foram os ú nicos a colocá -la.”
“Nã o posso dizer que nã o merecíamos a maldiçã o.” Sua admissã o
me assusta. A maldiçã o sempre foi comentada como a coisa mais
horrível que aconteceu ao vampiro. Mas a verdadeira histó ria é muito
mais complicada. “Nã o espero que você me perdoe pelas açõ es de meus
antepassados, mas sinto muito por eles. E assim que a maldiçã o for
suspensa e o poder do vampiro for totalmente restaurado, farei todas as
tentativas de reparaçã o ao povo de Hunter's Hamlet.
estou em silêncio. O ar invernal de Tempost congela meus
pensamentos. Eu procuro, dentro de mim, pela raiva ardente que uma
vez senti em relaçã o ao vampiro e nã o encontro nada. É esfriado e
endurecido em uma determinaçã o mais firme - na mulher que estou
trabalhando para me tornar. Mesmo diante dessas revelaçõ es, ainda
nã o odeio essas pessoas. A maldiçã o foi lançada há três mil anos. Cem
anos antes do pró prio Ruvan nascer.
Ruvan vai se afastar. Eu agarro sua mã o e sua bochecha, guiando
seus olhos de volta para os meus.
"Eu vou cobrar de você, você sabe", eu digo suavemente, com
firmeza.
"Você me odeia?" ele sussurra, os olhos brilhando.
"Odiar você de novo?" Eu sorrio levemente. Ele bufa em diversã o. É
o mais pró ximo que podemos chegar da leviandade agora. “Nã o foi você
quem lançou a maldiçã o. Nã o te culpo por isso e nã o te culpo por
querer salvar seu povo. Esta maldiçã o, justificada ou nã o quando foi
feita, está ferindo a todos nó s agora. Acredito que os fundadores do
vilarejo teriam desejado que acabasse se soubessem que seu pró prio
povo seria prejudicado e ligado para sempre ao vampiro. Temos que
seguir em frente.”
Ruvan me encara como se eu fosse a fonte da lua e das estrelas.
Seus lá bios se abrem ligeiramente, seu rosto relaxa e, por um breve
segundo, acho que ele está prestes a chorar. Mas entã o, risos.
"Posso te beijar?" ele pergunta. Considerando nossas açõ es um
com o outro, fico surpresa por ele sentir a necessidade de perguntar. E,
no entanto, depois de nossa discussã o atual, eu aprecio isso - e a ele por
isso - ainda mais.
"Você pode."
Ele me puxa para ele, beijando-me com firmeza, mas gentilmente e,
por um breve momento, o mundo para.
Nã o há nada particularmente sensual no beijo. Talvez seja a falta
de luxú ria que torna tudo mais doce. Essa expressã o de pura alegria e
aceitaçã o com alguém que passei a conhecer e cuidar. Explorar o museu
hoje foi possivelmente um dos melhores dias da minha vida e este
homem – nã o o lorde vampiro ou seus antepassados – foi quem o deu
para mim.
 Pretendo dizer isso a ele enquanto nos afastamos, mas as nuvens
se movem à distâ ncia. Um raio de sol nos atinge, tornando tudo
dourado. Seria pitoresco, se nã o fosse pela careta de Ruvan.
"Você quer entrar?" Eu pergunto baixinho. Eu me pergunto se o sol
está se tornando mais mordaz com a progressã o da maldiçã o sobre ele.
É mais um lembrete de que ele está desaparecendo deste mundo. Nã o
significou por muito mais tempo conosco.
“Nã o, eu quero ver o pô r do sol. Nã o sei quantos me restam para
ver.” É de alguma forma pior ouvi-lo expressar meus pensamentos em
voz alta.
"Você precisa do meu sangue?" Eu pergunto.
"Nã o aqui", ele murmura, de repente exalando desconforto. Ele nã o
quer que Winny ou Callos vejam? Eles certamente estã o cientes de nó s
agora. “Nã o devia, já exigi demais de você, Floriane. Hoje, realmente,
coloque tudo em perspectiva.”
"Tudo?" eu eco.
"Minha histó ria. O que meus antepassados fizeram por si mesmos,
ignorantes ou indiferentes ao custo que isso carregava. Eu queria ser
melhor do que eles. Mesmo quando eu era um bruto e levei você, jurei
que nã o seria o monstro que você pensou que eu era.
"O que você está falando?"
“Eu nã o tinha intençã o de usar você por causa do seu sangue. Meu
ú nico objetivo era fazer você abrir a porta.
"Nunca?" Ele está honestamente tentando dizer que o pensamento
nunca passou por sua cabeça?
“Bem, talvez se você se tornasse um problema,” ele confessa com
um sorriso um tanto tímido que é rapidamente abandonado. “Mas
nunca como o que aconteceu.”
Tanta coisa aconteceu em tã o pouco tempo. É difícil decidir em
que, exatamente, ele está focado principalmente. “O que aconteceu”
entre nó s dificilmente parece ruim. Mas pode ser ele precisando de seu
pró prio espaço para processar. Nossa discussã o sem dú vida trouxe à
tona as vozes de seu passado, assim como eu fiz o meu vir à tona esta
manhã .
 “Desculpe por nã o se tornar um problema.” Eu tento manter a
leviandade. Eu me diverti hoje, apesar de todas as probabilidades, eu
realmente me diverti. Nã o quero que as coisas azedem no final.
"Eu acho que você definitivamente fez", ele murmura.
“Entã o é mú tuo,” eu concordo suavemente. Você deveria estar
tentando matá -lo! uma parte de mim ainda reclama. Mantenha sua mã o
na dele, outra voz, suave, forte e estranha a tudo que eu pensava que
era sussurra do fundo do meu peito. Ele ecoa de um lugar
anteriormente sufocado e quase ignorado.
Passos rangem na neve e no gelo atrá s de nó s. Lentamente,
sutilmente tiro minha mã o da dele.
"Vocês dois estã o prontos para voltar?" Callos pergunta. "Está
ficando tarde."
Ruvan se afasta do corrimã o. Espero que ele diga sim, mas ele me
surpreende quando diz: "Ainda nã o".
"Oh?" Winny inclina a cabeça ligeiramente.
“Resolvi levar a Floriane para a academia.”
Winny e Callos trocam um olhar, que mantém uma conversa
silenciosa que só eles parecem ser capazes de discernir. Callos
finalmente fala. “Eu acho que é uma boa ideia.”
"Eu também." Winny parece mais relutante, mas sua concordâ ncia
parece sincera.
"Você faz? Vocês dois?" Ruvan fica surpreso.
“Floriane deve continuar aprendendo sobre nó s. E além da
tradiçã o do sangue, nã o há nada mais importante em nossa histó ria do
que a longa noite”, diz Callos.
“Vamos continuar de novo?” Winny pergunta.
“Acho que gostaria de levar Floriane sozinha.”
“Está ficando tarde, meu senhor.” Ela olha para o sol poente.
“Vamos demorar um pouco, de volta muito antes do verdadeiro
anoitecer.” O tom de Ruvan deixa claro que ele nã o quer ser
questionado novamente.
Callos parece perceber isso. Ele põ e a mã o no ombro de Winny.
"Nosso senhor pode cuidar de si mesmo, mas eu certamente gostaria de
uma escolta de volta."
"Tudo bem", Winny cede. “Ventos mantém a academia bem
patrulhada de qualquer maneira. Mas se você nã o voltar dentro de uma
hora, vamos todos procurá -lo.
“Eu nã o esperaria nada menos de meus vassalos leais.” Ruvan sorri
e estende a mã o para mim. "Devemos?"
Eu o pego e somos levados para a escuridã o.
Quando o mundo se rematerializa, estamos diante do que sei sem
dú vidas que é a academia. Mesmo que Ruvan nã o o tivesse mostrado na
miniatura da cidade, eu conheceria sua arquitetura em qualquer lugar.
Desde o arco pontiagudo sobre a entrada até as quatro torres sineiras,
foi gravado na paisagem dos meus sonhos, amarrado a essa
circunstâ ncia impossível em que fui tecida.
"Deste jeito." Os movimentos de Ruvan têm uma reverência solene
enquanto entramos. Tento seguir seu exemplo, sem saber ao certo o
que esperar enquanto subimos as escadas. Ele para sem avisar. "Este
lugar... Você nã o vai passar uma palavra sobre ele para os de Hunter's
Hamlet?"
"Eu juro."
"Nã o importa o que aconteça?" Os olhos dourados de Ruvan sã o
penetrantes. Intenso. Sondando.
“Nã o importa o que aconteça,” eu ecoo com um aceno de cabeça.
“Callos prometeu destruir a informaçã o que eu dei a ele sobre Hunter's
Hamlet se falharmos em quebrar a maldiçã o. Prometo o mesmo com
tudo o que você está prestes a me mostrar.
A intensidade desaparece de seu rosto e ele pega minha mã o,
apertando-a. O movimento é familiar e reconfortante. É amigável, mas
também de alguma forma mais íntimo.
Confiamos um no outro, profunda e verdadeiramente. Quando isso
aconteceu?
Ele me conduz sob o arco principal.
A entrada imediata da academia é uma pequena sala. Há uma mesa
de pedra, com um símbolo estampado na parede atrá s que eu nunca vi
antes. Posso dizer que é outra marca de sangue, mas nã o tenho ideia de
quem seja. Continuamos pelos corredores da academia, voltando direto
para onde estã o as montanhas e depois descendo.
A princípio, o corredor é bem formado, mas depois de mais dois
cô modos, e através de outra porta, torna-se á spero e disforme. Esta nã o
é uma passagem bem planejada; sua construçã o cheira a pressa.
Desespero. Uma preocupaçã o inexplicável sobe pela minha garganta.
Engulo em seco e tento banir a sensaçã o para um sucesso moderado.
Paramos diante de uma porta de ferro. Eu sei que algo está errado
porque Ruvan para abruptamente, um braço estendido para me
segurar. Me proteja. Ele inala profundamente e seu comportamento
muda. Seus mú sculos estã o tensos. O ar ao seu redor parece vibrar com
poder.
Ele está se preparando para a batalha.
Pego minha foice e rastejo lentamente ao lado dele. Ruvan abre a
porta e estou pronto para atacar. O movimento quase me faz balançar,
mas paro no ú ltimo segundo.
Uma pergunta rosnada corta o silêncio. "O que você está fazendo
aqui?"
 CAPÍTULO 29

EU DEVERIA TER BALANÇADO quando tive a chance. Eu deveria ter

enfiado minha foice direto na boca esperta de Ventos. Eu saio da minha
posiçã o; Ruvan também.
“Eu queria mostrar a caverna a ela,” Ruvan responde, mesmo que
seja para mim que Ventos está olhando.
“Ela nã o tem negó cios aqui.”
"Ela vai, se eu disser."
"Eu nã o me importo de ir embora", eu interrompo. A atençã o de
ambos está em mim. “Apesar do que você possa pensar, Ventos, meu
objetivo nã o é deixá -lo desconfortável.”
“Nã o, seu objetivo é nos matar.”
“Nã o estou tentando matar nenhum de vocês.” Nã o mais, pelo
menos. Embora Ventos continue testando minha determinaçã o.
"Nã o mais." Ruvan descansa a palma da mã o firme no ombro de
Ventos, sacudindo o homem enorme. “Ela nã o é sua inimiga.”
Ventos olha de Ruvan para mim. “Se você sair da linha aqui, mesmo
que só um dedo do pé, eu vou te matar. Eu nã o me importo se você é o
jurado de sangue do atual senhor. Eu nã o me importaria se você fosse a
pró pria rainha dos vampiros. Eu vou te matar." Esta nã o é uma ameaça
ociosa. Ele nã o está tentando me fazer sentir forte ou se fortalecer. Esta
é uma promessa firme e resoluta. Calma e segura em sua letalidade.
"Vento-"
Antes que Ruvan possa terminar, Ventos já se afastou, sua forma
tornando-se nebulosa entre o frio que se enrola no ar quase como gelo,
iluminado artificialmente pelas pontas irregulares de cristal. O lorde
vampiro se vira para mim. "Eu sinto Muito."
"Para que? Nã o invejo seu ceticismo.”
"Você nã o?"
Eu dou de ombros. "Eu estava planejando encontrar uma maneira
de matá -lo assim que o juramento terminasse."
Ruvan pisca, choque passando por seu rosto rapidamente antes de
liberar a tensã o com uma risada baixa. “O pensamento também passou
pela minha cabeça.”
“É bom saber que tínhamos tanto em comum desde o início.”
"Ah, sim, ambos contemplando o assassinato, uma combinaçã o
inteligente feita ali mesmo." Ruvan estende o cotovelo. “Se você ainda
está disposto a ver, eu gostaria de lhe mostrar meu povo.”
Pego seu cotovelo e entro em uma caverna mais fria que a morte.
Tudo está inundado por um leve brilho vermelho. Mas a luz é tã o
fraca que nã o consegue alcançar o cavernoso teto acima, nem as
paredes de ambos os lados. O espaço é tã o vasto que parece que se
estende até o infinito. Eu pisco, forçando meus olhos a se ajustarem,
aproveitando a magia que Ruvan me deu para ver. Mas mesmo eu nã o
posso ver os confins mais distantes.
O brilho é emitido por pontos irregulares do que parecem ser rubis
do tamanho de pessoas. Eu quase tropeço nas escadas curtas até o chã o
da sala quando percebo - há pessoas. Centenas deles.
Eu vou até um dos vampiros, congelado no tempo. É um homem
com os braços cruzados sobre o peito. Ele está suspenso no chã o, o
cristal construído ligeiramente sob seus calcanhares e dedos. Pequenas
orquídeas brotam ao redor da base do cristal, também brilhando e
emitindo um leve aroma floral. Ele parece tranquilo, como se estivesse
dormindo. Eu inclino minha cabeça para um lado e para o outro, dando
uma olhada melhor através das bordas irregulares e planos lisos da
crisá lida.
Ruvan permite minha inspeçã o e continua a me guiar pelas fileiras
de pessoas adormecidas de todas as formas, tamanhos e cores. Nunca
imaginei um lugar com tanta gente. Mas seria necessá ria uma grande
populaçã o para encher as ruas acima. "Este é... todo mundo?"
“Isso é apenas um terço do que éramos. E essas sã o apenas as
pessoas que poderíamos salvar. As pessoas que poderiam ser reunidas
com rapidez suficiente e que conseguiriam fazer os ritos de sangue para
dormir durante a longa noite. Ele para diante de um livro posicionado
em um pedestal no centro da sala. As pessoas estã o faltando no tomo -
cristais irregulares no chã o, nã o mais brilhantes e tã o escuros quanto
sangue velho, sã o os ú nicos remanescentes de centenas.
“A magia falhou em algum ponto?” Eu pergunto.
“Nã o, estes sã o os que foram acordados. Os senhores e senhoras e
seus convênios que vieram antes de nó s. Ruvan suspira. “Cerca de
oitenta a cem anos, supondo que tudo dê certo, os guardiõ es e líderes
sã o entregues. Há um novo senhor ou senhora vampiro acordado e sete
sã o acordados com ele ou ela como seus assistentes e protetores
juramentados. No final de suas vidas, por mais rá pido que chegue, se a
maldiçã o ainda nã o foi quebrada, eles despertam na pró xima rodada.”
Ele descansa a palma da mã o no livro. “Os fundadores originais
planejaram cinco mil anos de senhores e senhoras. Quem teria pensado
que isso nã o seria suficiente?
Cada base de cristal irregular, opaca sem a magia do vampiro
dentro para sustentá -la, representa uma pessoa. Alguém com um
sonho. Alguém que teve uma vida que deixou para trá s enquanto
fechava os olhos durante a longa noite.
“Deve ser chocante,” eu sussurro, ajoelhando-me para correr meus
dedos sobre as pontas de cristal. “Ir dormir e acordar milhares de anos
depois.”
“Certamente nã o é fá cil. Pode levar meses para nos
acostumarmos... Callos vagou pela academia por dias a fio quando
fomos restaurados pela primeira vez e Lavenzia sentou-se na concha de
sua padaria favorita, silenciosa”, diz Ruvan, cauteloso. Seu olhar é
distante e assombrado. “Os guardiõ es sã o pouco mais que fantasmas. E
desde o momento em que acordamos, sabemos que nossas chances de
ver nossos entes queridos novamente sã o quase nulas.”
 Ele se afasta do pedestal e do livro, começando pelas fileiras. Eu
sigo silenciosamente. Posso imaginar os olhos do vampiro olhando para
mim enquanto passo por trá s de suas pá lpebras. Acusató rio.
Os primeiros caçadores realmente faziam isso? Mesmo que o
fizessem... e mesmo que Ruvan estivesse certo e o Rei Solos tratasse um
grupo de humanos primitivos como pouco mais do que animais para
serem experimentados e mortos por nosso sangue... essas foram as
açõ es de um homem. Quanto tempo mais essas pessoas devem esperar
até que suas dívidas sejam pagas? Quanto sofrimento deve ser infligido
a eles até que seja suficiente?
Quem eram os verdadeiros monstros há milhares de anos? Quem
sã o eles agora? Eu já tive tanta certeza dessa resposta e agora nã o
tenho ideia.
“Aqui,” Ruvan diz suavemente, parando diante de uma casca
quebrada de rubi escuro. Eu fico ao lado dele. Algo me obriga a envolver
meu braço em torno dele. Nossos lados estã o alinhados. Eu examino
seu rosto de perfil enquanto espero que ele esteja pronto para dizer o
que ele claramente guardou. “Era aqui que eu estava.”
“Há quanto tempo você acordou?” Eu encaro a casca vazia. A pedra
quebrada, cega sem sua magia para alimentá -la. Isso foi mencionado em
algum momento, eu acho, mas parece que anos atrá s eu cheguei. Eu nã o
era a mesma mulher que sou agora e ouvia as coisas - ou nã o as ouvia -
de maneira diferente. Meu mundo ainda era simples.
“Apenas cerca de um ano atrá s. O ú ltimo senhor aguentou muito
tempo para nos acordar pouco antes da Lua de Sangue, para que
estivéssemos em nosso pico de força. Tempo suficiente para nos
aclimatar, ler os registros dos convênios anteriores, aprimorar nossas
habilidades e sacudir a poeira; mas nã o o suficiente para definharmos
ou, pior, sucumbirmos à maldiçã o.
Vejo Ruvan de outra maneira nova. Ele nasceu em uma época
diferente. Ele, todos eles, cresceu em um Tempost que estava no meio
de sua queda. Eles se envolveram em rubi enquanto seu mundo estava
desmoronando, sem saber quando, ou se, eles iriam acordar... ou para o
que eles iriam acordar.
 "A primeira coisa que fiz quando acordei... foi matar o ú ltimo
lorde." O braço de Ruvan treme levemente. Ele olha para o nada, sem
dú vida olhando diretamente para aquela noite, um ano atrá s. “Ele
estava sucumbindo à maldiçã o, mas se segurando porque o resto de
seus vassalos já havia caído. Ele tinha que ser o ú nico a nos acordar. Ele
se empurrou para a beira para fazê-lo. E eu tinha que ser o ú nico a
matá -lo. Ruvan cobre o rosto com a mã o, desviando o olhar. “No
entanto, todas as noites, ainda penso nele. Seus olhos escuros. Coberto
em seu sangue. E eu... eu...
"Está tudo bem." Eu aperto meu aperto e mudo meu peso de um pé
para o outro. Sem pensar ou hesitar, eu descanso meus dedos em seu
queixo e guio seu rosto de volta para o meu. Sua mã o cai e ele olha para
mim com aqueles olhos dele – assombrados e brilhantes. “Você fez o
que tinha que fazer.”
"Eu sei. Mas... fui eu quem esculpiu o peito dele e, no entanto, o
meu é aquele com o buraco.
Minha mã o cai para descansar no centro de seu peito. “Nã o tem
buraco aqui,” eu o asseguro. “Apenas o forte batimento cardíaco de um
homem bom.”
Sua mã o envolve a minha, me segurando para ele. Sem olhar ao
redor para onde Ventos poderia estar, Ruvan inclina a cabeça para baixo
e pressiona sua testa contra a minha. Seus olhos se fecham e os meus
também. Por um momento, respiramos juntos. Nó s nos apoiamos um
no outro e meus pensamentos se dissipam.
"Obrigado", ele sussurra.
"Para que?"
“Por nã o ser o caçador que pensei que você fosse.” Eu posso ouvir o
sorriso em seus lá bios sem abrir meus olhos. “Por me dar – a todos nó s
– uma chance.”
Eu rio baixinho. “Mesmo o aço mais forte pode dobrar... com
paciência, tempo e força suficientes.”
Ruvan se afasta com um pequeno sorriso. O momento se dissipa
lentamente. Nã o é uma sensaçã o de quebrar ou estalar. Nã o é
abruptamente desfeito. Mas desaparece. Acordos. Há um novo
sentimento entre nó s agora. Cada emoçã o se aprofunda quanto mais eu
o entendo e quanto mais ele me entende.
“Devemos voltar.” Ele se afasta. Eu o solto, mas é mais difícil do que
nunca. E nã o como resultado de algum desejo profundo. Mas um desejo
silencioso. Uma vontade de estar perto. "Está ficando tarde."
“Nã o queremos que os outros venham procurar”, concordo. Estou
pronta para rastejar de volta para a cama com ele e, com sorte, amanhã
de manhã nã o preciso fugir.
Ruvan examina a sala, semicerra os olhos e começa em uma
direçã o diferente da porta. Ventos está diante de outro vampiro
encapsulado. Sua mã o repousa levemente sobre o cristal.
“Esse é um futuro guardiã o? Ou senhora do vampiro?” Eu me
inclino para perguntar a Ruvan baixinho.
Ele diminui o passo. "Nã o. Ela nã o é uma das líderes e nã o se
inscreveu para ser uma guardiã . Ela queria, mas Ventos nã o deixava…”
“Quem é ela, entã o?”
“Seu juramento de sangue. A esposa dele."
Eu pisco. Vá rias vezes.
Jurada de sangue... esposa?
 CAPÍTULO 30

CIFE?
Esposa?
Minha mente repete a palavra vá rias vezes. Juramento de sangue e
esposa sã o iguais na sociedade vampírica? "Ruvan-" Eu nã o tenho a
chance de perguntar.
“Ventos, estamos voltando para o castelo.”
“Vá em frente”, diz Ventos.
“Está ficando tarde e Lavenzia vai resmungar se tiver que vir te
caçar enquanto os Sucumbidos estã o mais ativos.”
Ventos suspira. "Tudo bem, tudo bem."
Ele deixa o lado de sua esposa e se alinha conosco enquanto
passamos pelo outro vampiro adormecido. Eu tento me concentrar em
qualquer coisa que nã o seja juramento de sangue e esposa sendo
usados na mesma frase - como possivelmente tendo o mesmo
significado. Meu desespero me faz pedir mais informaçõ es pessoais de
Ventos do que jamais pedi... ou desejei.
“Você a visita com frequência?”
Ele me olha de soslaio. "O que é isso para você?"
"Eu só estou curioso. Ruvan disse que ela é sua...” Eu engasgo
levemente com a palavra e limpo minha garganta, me recuperando
rapidamente. "-esposa."
Ventos encara Ruvan, mas rapidamente abandona a emoçã o com
um suspiro pesado. "Sim ela é. E eu vinha muito mais. Faz muito tempo.
"Você ainda vem antes de fazer algo que pode te matar?" Ruvan
pergunta.
 "Toda vez." Ventos cruza os braços, como se tentasse se proteger
dessas questõ es pessoais.
"Você já pensou em acordá -la?" Nunca vi Ventos tã o vulnerável ou
sensível antes. Nã o posso deixar de me perguntar que tipo de mulher
acabaria com ele. Pela primeira vez, penso nele como tendo uma parte
dele que poderia ser considerada suave.
"Todos os dias. Mas mais do que quero ela como companheira,
quero construir um mundo para o qual ela possa retornar. Quero ajudar
a acabar com isso para que ela possa acordar e ajudar a reconstruir”.
Ele sorri fracamente, os braços caindo ao seu lado. “Ela é uma
curandeira brilhante e uma das ú ltimas. A geraçã o de vampiros que
retorna ao mundo vai precisar dela. Ela é preciosa demais para
desperdiçar conosco agora.
“Faremos um mundo bom para ela,” eu digo.
Ele parece surpreso com a minha confiança. Ventos faz uma pausa
e eu também. Ele me avalia de cima a baixo. Pela primeira vez, acho que
estou perto de estar à altura.
“Faça isso, Floriane.” Ventos avança.
“Acho que é a primeira vez que ele usa meu nome,” murmuro.
“Cuidado,” Ruvan sussurra em meu ouvido. “Antes que você
perceba, ele vai te chamar de 'amigo'.”
Reflito sobre isso no curto caminho de volta ao castelo. Nã o
pisamos na névoa até sairmos da academia, entã o presumo que ela
tenha algum tipo de proteçã o semelhante à do castelo. O silêncio
momentâ neo me dá a oportunidade de tentar desvendar meus
pensamentos... menos sobre Ventos e mais sobre o que Ruvan disse.
Esposa.
A palavra volta com força total à minha mente enquanto ele me
ergue em seus braços para me carregar de volta pelo contraforte que
leva à escada em caracol e à capela. Tudo o que consigo pensar é no
recém-casado em Hunter's Hamlet. Parceiros içando seus cô njuges para
carregá -los pela soleira de suas casas. Sou transportado de volta para
minha cidade. Ruvan está lá comigo.
 Estou lutando contra o riso enlouquecido ao pensar no lorde
vampiro com presas em Hunter's Hamlet, me carregando para a forja
em um acordo para que eu possa carregá -lo para casa. Meus
pensamentos giram até que o vejo sentado à minha mesa em frente a
Drew e mamã e. Estou imaginando há bitos domésticos noturnos e ir
para a cama ao lado dele – imaginando mais, muito mais do que fizemos
até agora. Nossas roupas estã o fora. O casamento está consumado.
"Está tudo bem?" Ruvan pergunta enquanto me coloca no chã o.
Ventos parou no topo da escada.
"Nã o", eu respondo ponto em branco. Os olhos de Ruvan se
arregalam um pouco. "Eu acho que você e eu deveríamos conversar." Eu
dou a Ventos um olhar aguçado.
Ele é rá pido na absorçã o. “Vou avisar a todos que você voltou em
segurança.” Ventos nã o perde tempo em fugir da tensã o crescente.
"O que há de errado?" Ruvan percebeu isso também.
“Vou fazer uma pergunta simples e preciso de uma resposta
simples...” Eu paro quando encontro seus olhos. Você nã o precisa
perguntar, uma pequena voz sussurra no fundo da minha mente. Você
nã o precisa saber. Porque o que Ruvan diz a seguir pode mudar tudo.
Esta paz frá gil. Esse carinho. Será diferente se... se... — Jurado de sangue
e esposa sã o a mesma coisa para o vampiro?
O choque relaxa os mú sculos do rosto de Ruvan, um por um. Seus
lá bios se separam ligeiramente. Eles tentam formar uma palavra e
falham. Quero correr, fugir do que está acontecendo. Arrependo-me
desta escolha que fiz.
“É complicado,” ele diz finalmente. O vínculo entre nó s parece
cantarolar desconfortavelmente. Ele está se esquivando da minha
pergunta. Uma meia mentira.
“Nã o é, realmente; é uma pergunta simples. Sim ou nã o?"
“O vampiro existia muito antes da tradiçã o do sangue – muito
antes de ser possível fazer um juramento de sangue com alguém...”
Ruvan para de falar, desviando seus olhos dos meus. Dou um pequeno
passo à frente e chamo novamente sua atençã o. Eu abaixo meu queixo
levemente e reú no toda a intensidade que consigo. Ruvan suspira antes
de continuar. “Mas depois que a tradiçã o do sangue foi criada pelo rei
Solos, tornou-se comum jurar sangue no lugar de outras cerimô nias,
pois é uma ligaçã o mais profunda do que qualquer outro voto.”
O sangue corre pelos meus ouvidos, impulsionado pelo meu
coraçã o martelando, e me deixa surdo. Meus dedos formigam; meus
braços ficaram dormentes ao meu lado. Eles sã o pesados. Todo o meu
corpo se tornou pesado. Meu espírito quer voar para longe, deixar este
lugar, desouvir o que ele disse.
Conforme as palavras se acomodam em mim, a expressã o de Ruvan
muda um pouco também. Seus olhos brilham de dor que ele
rapidamente enterra. Seu rosto fica em branco, passivo. A parede
intransponível do lorde vampiro que conheci retorna.
"Entã o nó s somos... você e eu somos... nó s somos casados?" Eu
finalmente consigo.
“Acredite no que quiser.” Ele tenta passar por mim.
Eu pego seu pulso, segurando-o rá pido. Encaramos direçõ es
diferentes, os braços mal se tocando, incapazes de olhar olho no olho
neste exato segundo. "O que você acredita?"
"Nã o importa."
“Isso me afeta.” É a ú nica coisa que pode importar.
“Floriane—”
"Pare de se esquivar de nosso vínculo e apenas me diga a verdade,
por favor."
“Eu nã o tive escolha. Saí na noite da Lua de Sangue, sabendo que
poderia morrer, sabendo que as pessoas com quem me importava
poderiam morrer, porque pensei que a â ncora da maldiçã o estava no
coraçã o do mestre caçador.
Davos, morto no chã o. De olhos arregalados e sangrando. As
palavras de Ruvan naquela noite ecoam de volta para mim. Diga-me
onde está . Palavras que eu ainda nã o entendia. Drew passa pela minha
mente, uma dor lancinante em meu peito. Ele ainda está vivo, tem que
estar, me recuso a acreditar no contrá rio. Mas se ele nã o for... o que isso
significará para Ruvan e para mim? Outra questã o que nos rodeia para a
qual nã o tenho uma boa resposta.
 “Eu fui tolo, indo contra o meu conselheiro. Callos me disse que a
â ncora da maldiçã o nã o poderia estar em um humano, mas eu nã o
acreditei nele. E entã o, você… Em você eu vi a ú nica chance que
tínhamos. A Lua de Sangue é uma noite, e se eu estivesse errado e
Callos estivesse certo, precisávamos de um humano. Peguei você
porque nã o tive escolha. Porque” — o braço que estou segurando fica
flá cido — “todo vampiro está esperando, esperando, que alguém
termine esta longa noite. E estamos ficando sem tempo. Nó s só temos
tanto sangue para sustentar o encantamento em todos os meus
parentes adormecidos. Cada quinhentos anos entre as Luas de Sangue
diminuem nossos recursos cada vez mais a ponto de quase quebrar.”
Sua voz ficou irregular. O cabelo cai sobre os olhos sombreados
enquanto ele se curva. Meu aperto afrouxa sobre ele.
“Eu tinha que mantê-lo vivo. Você sabe que sim. Você entende, nã o
é? Ruvan diz suavemente. “Nã o importava se mantê-lo vivo significava
torná -lo meu jurado de sangue ou como meu povo veria nosso vínculo –
o senhor dos vampiros levando um caçador humano para seu
juramento de sangue. Nã o importava como eu me sentia e, naquele
momento, Floriane, nã o me importava como você se sentia. Eu decidi
que se isso significasse que a maldiçã o acabaria, tudo valeria a pena.
“Mas entã o a maldiçã o nã o acabou,” eu sussurro o que nó s dois
sabemos. Eu nos empurro para o aqui e agora. Em direçã o ao que
ambos temos ignorado sem estarmos plenamente conscientes do fato.
“A â ncora nã o estava em Davos, nem na oficina. Entã o, onde... o que...
isso nos deixa?
Ele se endireita, olhando para mim, os olhos percorrendo todo o
meu rosto. Seus lá bios estã o entreabertos novamente e ele arrasta seu
polegar trêmulo levemente sobre o meu. Eu me pergunto se ele percebe
isso... ou se ele está se movendo sozinho. Por instinto. Sobre as
necessidades que estivemos satisfazendo e reprimindo, noite apó s
noite e dia apó s dia.
"Ainda tentando quebrar a maldiçã o", ele sussurra.
"Isso nã o foi o que eu quis dizer." Eu balanço minha cabeça
lentamente. Eu ouço as vozes das pessoas da aldeia. Seus olhares de
desaprovaçã o se tornaram demais para mim. De repente, sou apenas a
donzela da forja novamente. Carregando o peso de suas expectativas.
“Eu nã o posso... eu nã o posso me casar com um vampiro.” Minha voz
ficou pequena. “Sou a donzela da forja; Vou me casar com um homem
escolhido pelo mestre caçador.
Seu aperto afrouxa. Sua mã o cai do meu alcance enquanto ele
estuda minha expressã o. "Mesmo que você nã o queira ser?"
“Nunca foi minha escolha,” eu sussurro. “O ú nico sonho que eu
realizaria, raramente, seria sonhar em escolher minha vida e meu
parceiro. Se eu fosse me casar, seria por amor. Cada palavra é mais
difícil de dizer do que a ú ltima. “Eu pensei que tinha uma escolha aqui.
Eu estava dizendo a mim mesmo que aqui eu poderia ser a mulher que
eu queria - fazer o que eu queria. Mas eu nã o poderia, poderia? Você
tirou isso de mim tanto quanto eles.
Seus olhos se arregalam ligeiramente. Ruvan fala com pressa. “Nã o
é como se sua espécie reconhecesse nosso juramento de sangue. Eles
nem precisam saber.”
"Mas eu sei." Eu toco a marca na base da minha garganta. É quente,
tã o quente quanto esta necessidade – esta frustraçã o – que queima
dentro de mim sempre que olho para esta requintada escultura de um
homem. “Eu sei que sou...” Balanço minha cabeça e reú no coragem.
Meus olhos encontram os dele. “Que eu sou sua esposa!”
A expressã o de Ruvan ainda é totalmente ilegível. Ele se aproxima
um passo lento de cada vez, fechando a totalidade do espaço entre nó s.
Inspiro profundamente e tudo que respiro é ele - o cheiro do fogo que
crepita em seu quarto, o musgo que cresce nas paredes do castelo,
couro velho e madeira e o espírito deste pró prio castelo se manifestam
no ar ao seu redor. É inebriante. É agonizante. Eu estou tonto.
"Se você quiser, você pode nã o ser nada para mim", ele sussurra
asperamente.
“Mas os jurados de sangue...”
“Nã o será nada no momento em que quebrarmos a maldiçã o.”
“E se nã o conseguirmos quebrá -lo?”
 Um sorriso afiado se curva em seus lá bios. É amargo. Quase
sinistro. É algo que nã o vejo dele desde que cheguei a Midscape.
“Se você odeia tanto ser jurado de sangue para mim, entã o é
melhor você lutar com todas as suas forças para quebrá -lo.” Ele se
afasta.
“Nã o é que eu odeio—eu—eu—” Eu só queria uma escolha.
"Você nã o precisa me aplacar." Seu ombro roça no meu quando ele
passa. Eu fico de pé em seu rastro. Atordoado. Atordoado.
Quando consigo formar palavras novamente, ele já se foi.

A NEVE É PESADA EM TEMPOST, acumulando-se nos beirais e nas

laterais das ruas. Centenas de pessoas o esmagam, empurram para fora
do caminho, enquanto se movimentam. Eu faço o meu caminho com
admiração.
Doces quentes borbulham em um caldeirão. A noite é riscada de
laranja por bastões brilhantes, carregados por crianças ansiosas. Uma
mulher se inclina sobre uma barraca de rua, tentando distribuir
pingentes com constelações.
“Com as estrelas em seu pescoço, o destino é seu!” ela liga.
Eu paro.
"Você não está pensando honestamente em comprar um, está?" Um
homem está ao meu lado com um tom de cabelo castanho semelhante ao
meu e olhos verdes familiares. “Não é real, você sabe.”
“Eu sei o que vim fazer aqui.” Dou um tapinha na bolsa em meu
quadril. Algumas moedas tilintam dentro.
Vim aqui para…

HÁ um homem diante de mim agora. Diferente do que estava ao meu lado

antes. Um homem com olhos dourados muito familiares e longos cabelos
brancos puxados para baixo do capuz.
Um homem ainda desconhecido ainda.
Um homem que sorri com o peso do destino.
“Dê-me sua mão”, diz ele, “tenho tempo para mais um.”
 Ajoelho-me diante dele, estendendo a palma da mão. O vampiro o
segura com ambas as mãos puxando-o em sua direção. Ele se inclina para
baixo, abrindo lentamente os lábios. As presas afundam na carne na base
do meu polegar. Apenas o suficiente para romper a pele. Quando a ponta
de sua língua percorre minha carne, estremeço.
Seus olhos disparam até os meus. Eu inalo profundamente.
“Você…” ele sussurra, “é o nosso destino.”

FAZEM dias e mal trocamos uma palavra desde nosso... nem sei como
chamá -lo. Argumento? Desacordo? Conversa intensa? Debate?
Eu deixo cair meu martelo com um barulho pesado que está em
perfeita harmonia com a frustraçã o fervendo dentro de mim. Ele nem
bebeu de mim durante esse tempo. Eu posso ver as cavidades de suas
bochechas ficando mais profundas. Sombras se agarram a eles. Eu
balanço minha cabeça. Ainda nã o consigo acreditar que quero que ele
beba de mim. Mas ele precisa de sua força.
Como eu cheguei aqui?
A questã o permanece no fundo da minha mente. Persistente. Claro.
Mas as respostas sã o mais nebulosas que os sonhos que tentam fugir de
mim a cada amanhecer.
Claro que sei como cheguei aqui, pois conheço os eventos que me
levaram a este lugar e tempo específicos. Lembro-me de cada passo que
foi dado. Cada decisã o que foi tomada. Mas há uma desconexã o em
minha mente em algum lugar entre essas escolhas e onde acabei.
Como... como uma donzela da forja poderia acabar no castelo dos
vampiros. Como pude trabalhar ao luar e dormir ao sol?
A ú nica vez que consigo escapar das perguntas é quando estou na
forja. Aqui as coisas ainda sã o consistentes. Eu sei como o metal reage
ao calor. Conheço o som do martelo. Minhas mã os se movem por conta
pró pria sem a necessidade de pensar. Posso desligar minha mente
inquieta e simplesmente me concentrar em criar o que quiser. E eu
estou quase sempre sozinho... Principalmente.
 Eu me viro do meu trabalho ao som de passos.
Callos entra na ferraria. "Desculpa por interromper."
"Você nã o está , mas tudo bem." Puxo o metal da forja e começo a
martelar. Callos e Winny têm me visitado mais desde o museu. Eles
parecem se revezar.
“Você ainda está trabalhando na foice para Ventos?” ele pergunta
sobre o barulho do meu martelo.
Concordo com a cabeça e mantenho meu foco. Há apenas cerca de
trinta a quarenta golpes que posso fazer antes que o metal fique frio
demais para trabalhar. Callos espera para falar novamente até que eu o
devolva à forja.
“Eu vi as novas adagas de agulha que você fez para Winny. Ela ficou
muito feliz por ter substituído o que foi perdido no velho castelo. Seu
tom nã o revela nada de seus pensamentos sobre eu mostrar a ela algum
favoritismo.
“Encantado é dizer o mínimo. Ela quebrou minhas costas em vá rios
lugares com seu abraço.” Acho que nunca fui abraçado com tanta força.
A força dos vampiros os torna bons abraçadores.
"Eu poderia usar uma boa rachadura nas costas." Callos se estica.
"Entã o Winny é sua garota." Volto ao meu metal. Eu nã o pretendia
que mais ninguém soubesse que eu tinha feito algo para ela, para que
nã o viesse visitá -la. Eu estive muito inquieto uma noite para dormir.
Entã o eu comecei a trabalhar. Ter uma forja perpetuamente à minha
disposiçã o — uma onde mamã e nã o está supervisionando o
gerenciamento de recursos e tempo — está se tornando uma delícia.
Pelo menos há algo delicioso aqui, agora.
"Isso ela é", Callos diz suavemente, tã o suave que quase sinto falta.
A nota terna de sua voz faz meu coraçã o doer de uma forma que eu
intencionalmente ignoro. Mas antes que eu possa, ele pergunta: "Você
quer me contar o que aconteceu?"
A princípio nã o gostei da presença dele, mas encontramos uma
relaçã o pacífica. Somos cordiais, mas nã o excessivamente amigáveis. As
interaçõ es têm o mesmo ar de profissionalismo de quando o curtidor
vinha falar com a mã e sobre novos designs para a armadura de couro
do caçador. Porém, agora ele está abusando da sorte.
“Já disse que nã o aconteceu nada.”
“E eu nã o acredito nisso nem um pouco.” Callos é muito inteligente
para seu pró prio bem. A maneira como ele consegue ler tã o
rapidamente e sintetizar informaçõ es é sua pró pria forma de magia. Ele
é possivelmente a pessoa mais inteligente que já conheci. Mas acho que
prefiro muito mais quando ele direciona esse foco para outros tó picos
além de mim. “Você e Ruvan estã o completamente diferentes um do
outro na semana passada.”
"Nó s nã o somos." Pego meu martelo novamente.
"Você realmente é." Callos se acomoda em sua cadeira habitual,
notas e registros espalhados ao seu redor. “Você dificilmente ocupa o
mesmo espaço por muito tempo. Você evita olhar nos olhos um do
outro. E vocês mal trocam uma palavra um com o outro.
“E tudo isso faz sentido, porque somos inimigos jurados.”
Callos bufa. Eu brando meu martelo. Ele revira os olhos. “Nenhum
de nó s foi inimigo jurado desde sua primeira noite aqui.”
Eu bufo e começo a forjar novamente, tentando martelar meus
pensamentos. “Você nã o deveria estar focando nos mistérios da prata
sangrenta?”
Ele está determinado a aprender mais sobre sua histó ria. Suspeito
que seja uma distraçã o temporá ria da busca pela â ncora da maldiçã o.
Dado o recente fracasso, nã o posso culpá -lo.
“Para sua sorte, sou excepcional em multitarefa.”
"Sortudo." Balanço a cabeça e uso as batidas do meu martelo para
desencorajar qualquer outra conversa. Ele nã o deveria se importar com
o que está acontecendo entre Ruvan e eu. Nenhum deles deveria. E, de
fato, nossa distâ ncia deveria deixá -los mais felizes.
Isso deveria me deixar mais feliz.
Entã o, por que estou tã o infeliz?
"Aqui de novo?" Winny nunca demora a chegar depois de Callos. Eu
me pergunto se Winny está lendo muito sobre sua companhia
temporá ria. Espero que nã o.
 Agora que Ruvan apontou o relacionamento fervilhante de Callos e
Winny para mim, nã o consigo deixar de ver. A maneira como Callos olha
para ela por cima dos ó culos. A maneira como ela decide se sentar um
pouco perto demais dele.
“Meu trabalho está aqui”, diz Callos.
“Você pode levar seu trabalho para qualquer lugar.” Winny coloca
suas adagas perto da pedra de amolar. Eles foram aperfeiçoados além
do ponto de perfeiçã o dias atrá s. Mas ela continua com eles. Devo
morder minha língua para me impedir de repreendê-la sempre que ela
perde o foco para olhar para Callos enquanto ele nã o está olhando.
Ela vai arrancar a ponta do dedo se nã o tomar cuidado. Embora eu
ache que vai sarar rapidamente se ela o fizer. Todos devem aprender de
alguma forma, e se tudo o que você perde é a ponta de um dedo no
processo, entã o nã o é tã o ruim, considerando todas as coisas.
“Mas eu nã o tenho a experiência de nossa donzela residente em
nenhum outro lugar.”
"Você já sabe o que a prata de sangue faz?" Winny pergunta.
“Ainda estamos trabalhando nisso.” Callos passa o dedo pelo cabo
da adaga. “Poderia ser mais rá pido se tivéssemos sangue fresco que nã o
fosse do vampiro.” Ele olha na minha direçã o.
Eu dou a ele um leve olhar, toda exasperada. Depois da primeira
vez que me cortei com a lâ mina, nã o tenho interesse em fazê-lo
novamente. Nã o vou encontrar Ruvan caído na cama novamente, a meio
caminho de sucumbir à maldiçã o. Especialmente quando mal nos
falamos apó s a revelaçã o de nosso casamento...
“Deveríamos saber mais o que a prata sangü ínea faz – ou o que
eles pretendiam que ela fizesse – antes de experimentarmos muito com
ela,” eu digo.
Callos se recosta na cadeira, cruzando os braços. “À s vezes, a ú nica
maneira de aprender magia é arriscar e ficar um pouco sangrento.”
“Falando em ficar sangrando” — aproveito a abertura para mudar
de assunto — “preciso da ajuda de vocês dois.”
"Com o que?" Winny pergunta.
 Eu levanto uma das foices em que venho trabalhando. Está longe
de ser perfeito. Longe de passar por uma foice de caçador. Mas quero
ter certeza de que minha premissa bá sica está correta antes de passar
meus dias restantes aprimorando-a. A lua está ficando cheia e o tempo
está se esgotando.
“Nó s estamos indo para o velho castelo,” eu anuncio.
 CAPÍTULO 31

“O VELHO CASTELO? eles dizem em uníssono, compartilhando um

olhar.
“É hora de colocar todo o seu trabalho duro afiando suas adagas
em bom uso, Winny.” Eu começo da forja.
Ela é a primeira a alcançá -lo. Fico feliz em vê-la trazendo suas
adagas. "Por que estamos indo para o velho castelo?"
“Esta nã o é uma viagem autorizada, o lorde vampiro—”
"Nã o estamos indo longe", interrompo Callos. Nã o tenho interesse
em obter a aprovaçã o de Ruvan. Já que ele parece nã o ter interesse em
falar comigo esses dias também. “Só precisamos de um Sucumbido.”
"Para que?" Callos hesita.
“Preciso ver se essa prata vai matá -lo. Se eu estiver certo, nã o vai. E
é aí que você vai entrar,” eu digo com um aceno de cabeça para Winny.
“Por que você quer que sua prata nã o mate os Sucumbidos?” ela
pergunta.
“Preciso de algo que tenha todas as propriedades de um aço
prateado – pelo menos a olho nu. Mas nã o prata suficiente para ser
mortal para um vampiro. Quando Ventos e eu voltarmos para Hunter's
Hamlet, ele levantará suspeitas se nã o estiver empunhando uma lâ mina
de prata. Mas nã o podemos dar a ele uma de prata de verdade, caso eles
o obriguem a se cortar nela. Nã o vai enganar minha mã e. Mas espero
que nã o a encontremos... tanto quanto dó i meu coraçã o pensar.
"Inteligente." Callos parece impressionado.
“Eu tenho meus momentos,” digo por cima do ombro com um
sorriso quando chegamos ao topo da escada.
 “Momentos de quê?” Ruvan pergunta, me parando no meio do
caminho.
Eu olho para ele, quase tendo esbarrado nele. Estamos a uma
respiraçã o de distâ ncia. Sua expressã o na ú ltima vez que estivemos tã o
perto está gravada em minha memó ria. Sua frustraçã o. Ferir.
Se você quiser, você não pode ser nada para mim.
Eu nã o quero isso. Eu sei que nã o. Mas ainda nã o encontrei as
palavras, nem a coragem, para dizê-lo. Ainda estou magoada por tudo o
que ele nã o disse, ou me contou antes. Tudo o que ele fez, e seus
antepassados fizeram, que eu nã o sabia que precisava perdoá -lo - tudo
com o que me pego lutando durante os momentos de silêncio, mesmo
que pareça completamente bem quando estou ocupado. Ele estava
certo, nó s nos juntamos tã o rapidamente e agora estou ricocheteando
para trá s, para longe dele, como um martelo atingindo uma bigorna
diretamente.
Talvez eu encontre palavras para ele novamente antes de partir
para o vilarejo. Mas quanto mais cheia a lua fica, mais perto estou de
retornar a tudo que conheci, mais um sentimento de vergonha se
apodera de mim, espontaneamente. indesejado. Ainda inegável.
“Momentos de brilhantismo,” Callos diz, superando a tensã o como
se ele nã o sentisse isso quando eu sei que ele sente.
“Isso dificilmente é surpreendente,” Ruvan murmura, como se o
elogio fosse difícil para ele dizer.
“Obrigado.” Meu ombro roça em seu braço enquanto dou a volta.
"Estamos indo para o velho castelo", relata Winny. Eu congelo,
ombros subindo para minhas orelhas. Eu esperava evitar isso.
“O velho castelo? Por que?" Os passos de Ruvan continuam atrá s de
mim.
“Preciso testar uma coisa.”
Ele agarra meu cotovelo. “Você nã o pode ir para o velho castelo.”
"Por que nã o?" Eu giro.
“E se algo acontecer com você?”
“Winny e Callos estã o chegando.”
 A carranca de Ruvan se aprofunda. “Callos dificilmente ajuda em
uma luta.”
"Obrigado por toda a sua confiança, meu senhor", diz Callos
secamente.
Seus olhos disparam para seu cavaleiro. "Desculpe."
"Nó s vamos ser apenas um momento." Eu tento puxar meu braço
do aperto de Ruvan. Ele segura firme. "Me deixar ir."
"Eu vou com você", ele insiste.
“Eu posso me proteger.”
“Riane pode cuidar de si mesma. E, de qualquer forma, nã o acho
que sua vinda seja uma boa ideia, meu senhor. Winny vem em meu
auxílio. “Você está muito perto da maldiçã o. Você nã o está em posiçã o
de lutar contra Sucumbidos. Uma mordida deles pode acabar com você.
“É um risco que estou disposto a correr”, insiste.
"Para que?" Eu pergunto.
"Para voce." Sua atençã o repousa exclusivamente em mim e eu
engulo em seco.
"Eu nã o quero que você." Estou imaginando-o na cama de novo,
murchando, mas desta vez nã o podemos resgatá -lo da beira do abismo.
A expressã o resoluta de Ruvan evapora. Seus ombros caem
ligeiramente. Sem outra palavra, ele me solta e se afasta.
Um desejo surge dentro de mim para segui-lo. Para segurá -lo
ferozmente e tranqü ilizá -lo de que ficarei bem. Talvez ainda haja algo
para nó s, uma brasa ainda acesa, determinada. Só precisamos proteger
essa chama, por menor que seja.
Eu pego sua mã o. “Ruvan.”
Seus olhos encontram os meus novamente, convocados por seu
nome.
“Eu nã o poderia ficar parado enquanto você cedeu à maldiçã o.”
Mais uma vez, ele me ouve, mas nã o parece entender. Ele se retira.
"Eu sei. Você teria que me matar, caçador.
"Isso nã o é..." Eu tento dizer, mas ele se foi, voltando para seus
aposentos.
 "Nã o é o que você quis dizer?" Winny termina para mim com um
sorriso triste.
“Vocês estã o falando a mesma língua, mas nenhum de vocês está se
ouvindo”, observa Callos apropriadamente.
“E o que eu faço sobre isso?” Eu olho entre eles, esperando que um
deles tenha uma resposta para o meu problema.
“Dê um tempo”, diz Callos, finalmente. “Ruvan nã o é um homem
para ser apressado. Acho que vocês sã o parecidos nesse aspecto. Vocês
dois estarã o prontos quando for a hora certa.
Callos e Winny se dirigem para as portas gigantes que levam ao
antigo castelo, trabalhando para abri-las. Ele tem razã o; Eu nã o estou
pronto ainda.
Mas o que acontece se eu nunca for?
Essa pergunta me persegue enquanto descemos ao vazio do velho
castelo. Permanece comigo quando nos deparamos com um Sucumbido
e minha foice nã o faz nada contra ele. A prata tã o inofensiva quanto o
aço comum.

VOCÊ NÃ O VAI ENTENDER,ele disse. As palavras soam em meus ouvidos.

Eu ainda posso ver suas costas para mim, indo embora. Punhos cerrados
com determinação, como sempre fazia desde que éramos crianças,
sempre que uma tarefa o aborrecia.
Eu corro pelos corredores e passagens secretas, o coração batendo
forte na minha garganta. Deixe-me estar errado, imploro a mim mesmo.
Mas eu não sou, eu sei que não sou. Eu o conheço melhor do que ninguém
e todas as peças se encaixaram.
Eu sei o que ele fez antes de ouvir os gritos subindo para um
crescendo rápido e, em seguida, silenciados.
Cambaleando, eu agarro a parede, segurando minha camisa sobre o
peito. A náusea luta pelo controle do meu corpo, mas me recuso a
permitir. Tenho que ver com meus próprios olhos. Talvez, possivelmente,
eu esteja errado. Posso estar errado, repito várias vezes até chegar à
primeira oficina que estabelecemos - a oficina dele.
Entrando de repente, faço outra parada abrupta quando o cheiro de
sangue invade meu nariz. Tanto sangue... tantos corpos... Eles vieram aqui
comigo, por minha causa. Eles ficaram por minha causa. Levo a mão à
boca, contendo meu próprio grito enquanto um par de olhos dourados se
volta para mim.
Um monstro.
Eu corro.

TODO DIA E NOITE, tento entender meus sentimentos.

Martelo. Martelo. Martelo.
Meus pensamentos sã o tã o implacáveis quanto meu trabalho. Se eu
atacar esse problema com força suficiente, posso dobrá -lo à minha
vontade. Posso fazer algo ú til com isso. Ou pelo menos algo que eu
possa entender, algo que eu possa explicar quando for inevitavelmente
confrontado com Drew ou mamã e. Oh, velhos deuses, como vou
conseguir olhá -los nos olhos depois de tudo o que aconteceu?
Eu nã o tenho uma resposta. Para nada disso. E me sinto ainda mais
longe da clareza quando Ventos e eu estamos juntos no salã o de
recepçã o do castelo. Parece que eu estava aqui com Ruvan, Callos e
Winny; é difícil acreditar que a lua já está cheia lá no alto.
Pelo menos tenho algo a mostrar por todas as minhas lutas. Mesmo
que meu estado mental esteja piorando devido ao meu martelar
incansável na minha situaçã o, Ventos tem uma nova foice em seu
quadril – perfeito em todos os sentidos. Nenhum couro protege a prata
do punho de sua mã o.
“Quanto tempo você vai ficar fora?” Quinn pergunta.
"Apenas algumas horas, espero." Eu reajusto minha armadura de
couro. Foi limpo, mas mostra sinais de desgaste devido à s provaçõ es
que passei para chegar a este momento.
 "Algumas horas?" Ventos se assusta. Já posso ouvir o estrondo
subindo por seu peito que sai como um resmungo. “Nã o quero correr o
risco de ficar tanto tempo no mundo humano.”
“Eu disse no má ximo.” Eu dou a ele um pequeno olhar e mantenho
minha estimativa de tempo original. “Espero que possamos nos mover
mais rá pido do que isso também. Quanto mais tempo eu estiver lá , mais
tempo haverá para alguém me reconhecer. E se alguém me reconhecer,
fará perguntas para as quais nã o tenho boas respostas.” Já comecei a
debater o que poderia dizer se fosse pego e encurralado, mas nenhum
dos motivos ou desculpas parece bom o suficiente em minha mente. A
essa altura estarei inventando uma mentira na hora e com certeza isso
vai acabar mal. Eu sou muitas coisas, mas um bom mentiroso nã o é uma
delas.
“Fiquem seguros, vocês dois.” É um desejo e uma ordem de Ruvan.
Ele realmente quer que estejamos seguros, inclusive eu. Disso eu tenho
certeza. De alguma forma, a sinceridade torna o sentimento ainda pior.
Se ele se importasse - se importasse comigo, entã o por que ele se
afastaria como se afastou? Se eu realmente me importo, como deixei?
Falo com ele quando voltarmos, eu juro. Eu nã o gosto de como as
coisas inacabadas parecem. E se eu sou sua esposa agora - por mais
difícil que seja pensar - entã o precisamos resolver as coisas entre nó s.
Mas muito mais preocupante do que nosso relacionamento ainda
em evoluçã o é a aparência dele agora. Ruvan está ficando abatido e
magro. À medida que a lua cresceu, ele secou. Suas bochechas sã o
magras e os olhos fundos. Eu sei que ele está sobrevivendo de um
pouco de sangue, e talvez da força da lua. Eu me preocupo com o quanto
eles estã o esgotando seus estoques para sustentá -lo. E isso torna sua
determinaçã o de nã o me tocar — de beber de mim — ainda mais
confusa. Ele está colocando todos eles em risco para nã o tirar de mim.
Eu sei que o resto deles pode ver suas doenças. Eles fizeram mais e
mais por ele a cada noite. Sua aliança funciona para ajudá -lo da melhor
maneira possível, limpando a mesa de nossos parcos jantares ou
trazendo livros e papéis para ele ler, em vez de ele mesmo ir buscá -los.
 Sou eu quem mais poderia ajudá -lo, mas mesmo assim ele me
recusa. Embora... eu nã o tenha exatamente ido e oferecido. Assim como
os caçadores e os vampiros, nã o sei mais de quem é a culpa e tudo o que
quero é que a situaçã o seja resolvida.
"Faremos o nosso melhor", eu digo a ele. "Nã o se preocupe; Vou me
certificar de manter Ventos seguro,” acrescento com um toque de
arrogâ ncia, tentando injetar o mínimo de leviandade neste momento
pesado. Eu me surpreendo com o sucesso que tenho. O resto deles ri da
mudança de expressã o de Ventos.
“Vamos ver quem cuida de quem.” Ventos bufa. “Vamos acabar logo
com isso.” Ele estende a mã o.
Encontro os olhos de Ruvan uma ú ltima vez, esperando transmitir
meus pensamentos. Quando eu voltar, conversaremos. Nó s
consertaremos isto. Mas ainda nã o tenho coragem de dizer essas
palavras. Entã o, em vez disso, pego a mã o de Ventos e prendo a
respiraçã o enquanto voltamos para o vilarejo.
Sombra. Agudo nos pulmõ es. Duro nos olhos.
Eu engulo o ar salgado do mar enquanto paramos em uma rocha.
Ventos nã o espera que eu recupere o fô lego. Eu nã o peço a ele. Eu nã o
vou nos atrasar.
A escuridã o desaba sobre nó s mais uma vez com um estalo.
Estamos em uma clareira da noite. A sombra viva se enrola ao
nosso redor, tomando as formas de á rvores fantasmagó ricas e
plumagem da mesma sombra. À nossa direita está uma grande laje
coberta de hera e musgo. A folhagem é tã o espessa que é quase
impossível distinguir quaisquer palavras que tenham sido gravadas
nela.
Mudamos de novo.
E de novo.
E de novo.
Finalmente, tiro minha mã o da de Ventos para colocar ambas as
palmas em meus joelhos. Estou dobrada, sem fô lego. Eu levanto minha
mã o. “Um minuto, por favor.”
 "Desculpe", ele murmura. “Eu nã o gostaria de pular tanto, mas é
difícil sentir qualquer coisa no Fade, o que torna quase impossível me
orientar.”
"Está tudo bem. Eu sei que você está fazendo o seu melhor, mas é
difícil para o meu corpo.”
"Eu posso imaginar." Ventos olha cautelosamente para a escuridã o.
“Devemos continuar nos movendo. Eu nã o gosto deste lugar. Cheira a
magia élfica.
“Foi tã o difícil passar na noite da Lua de Sangue?” Eu endireito.
“Ventos?”
"Nã o", ele admite com relutâ ncia, enxugando o antebraço na testa.
Ele também está exausto, e ainda nem chegamos a Hunter's Hamlet. “O
Fade era mais fino e nosso poder era mais forte. Quase parecia andar,
entã o.
“Você sabe para onde está indo, certo?”
"Eu penso que sim. Este lugar é tã o diferente daquela noite. Como
se a pró pria terra tivesse sido embaralhada... Mas acho que estamos
quase terminando.” Ele estende a mã o. Eu pego e me preparo.
Cada mú sculo e articulaçã o do meu corpo grita. O passo da névoa é
uma agonia total. Estou sendo despedaçada e costurada de novo, uma e
outra vez. Mas eu cerro os dentes e suporto porque cada explosã o de
dor é um passo mais perto de casa.
A lua está baixa no céu quando finalmente emergimos em algum
lugar que parece familiar. Dou um suspiro de alívio e desabo na terra
pantanosa. O esmagamento e o esmagamento da lama nã o me
perturbam como antes. É real. Atravessamos aquele mundo de sombra
viva e agora estamos de volta ao reino que sempre conheci. Respiro
fundo o ar ú mido dos pâ ntanos e me levanto com vigor renovado.
Estou em casa.
 CAPÍTULO 32

“NÃ O POSSO LEVAR-NOS muito mais longe,” Ventos diz, tã o sem fô lego
quanto eu. “Só posso dar um passo para algum lugar que já estive antes
- ou posso ver - e este é o meu limite."
"Isto é bom." Eu olho para a lua para ser meu guia. "Eu sei o
caminho aproximado daqui."
Conduzo Ventos pelos pâ ntanos, rumo ao sul, sudeste, até
chegarmos à estrada principal que serpenteia pelo pâ ntano. Nó s nos
movemos mais rá pido depois disso. Embora a estrada esteja
lentamente sendo recuperada pela natureza, ela oferece uma base
segura.
Nó s dois estamos em silêncio. Os caçadores sairã o esta noite,
procurando por Sucumbido. Eu sei que se encontrarmos um caçador,
Ventos será forçado a matá -lo; nenhuma quantidade de sú plica o
impediria. O caçador terá visto um vampiro com um humano e eles nã o
poderiam viver. Portanto, a ú nica alternativa é evitar qualquer
confronto a todo custo. Felizmente, a maioria dos caçadores patrulha os
pâ ntanos mais profundos. Sucumbidos tendem a nã o andar na estrada
principal, entã o ficamos sozinhos.
Eu nã o percebi quanto poder eu ganhei com o juramento de
sangue – e sem dú vida também por consumir o sangue de Ruvan
também – até que eu estava de volta ao Mundo Natural. Em Midscape
eu sou fraco comparado ao vampiro. Mas aqui posso ver na escuridã o e
nã o escorregar nenhuma vez na pedra lisa; meus movimentos sã o
fá ceis e confiantes. Tenho quase certeza de que posso até sentir o
cheiro dos caçadores nos pâ ntanos e saber quando diminuir ou acelerar
meu passo.
Os pequenos cabelos na parte de trá s do meu pescoço se arrepiam
quando passamos pelas ruínas em que Ruvan e eu lutamos. Ainda posso
sentir o cheiro do sangue que foi derramado lá .
Eu paro.
“Precisamos continuar”, sussurra Ventos.
"Eu sei." O sonho que tive na primeira noite no castelo dos
vampiros volta para mim junto com uma dor surda no fundo da minha
mente. Eu vejo o contorno da figura de cabelos brancos nas ruínas,
mesmo que ele nã o esteja realmente lá .
“Floriane.”
"Eu sei", repito e começo a avançar novamente.
Cerca de três horas antes do amanhecer, o grande arco é visível à
distâ ncia.
"É isso?" Ele cantarola sua pergunta, olhando através da terra
salgada para os campos pontilhados de casas de fazendeiros. Esses sã o
os poucos corajosos que colocam suas vidas em risco vivendo perto dos
pâ ntanos para cultivar alimentos e criar gado para toda a cidade. Seus
olhos se fixam na lenta subida que termina com a muralha que envolve
a cidade propriamente dita e a silhueta da fortaleza banhada pelo luar.
"Sim. Casa."
“Nunca cheguei tã o longe na noite da Lua de Sangue”, ele admite.
“Passei o ano passado me perguntando como seria a casa das pessoas
que transformaram nossas vidas em um pesadelo eterno.”
“É tudo o que você imaginou?” Eu pergunto secamente.
“Nem um pouco”, ele admite. Ventos esfrega a nuca. “É quase tã o
patético quanto Tempost hoje em dia.”
Eu deveria me ofender, mas eu rio baixinho. “Eu nã o discordo. Nó s
dois estamos vivendo meias-vidas tristes em constante medo do outro...
e para quê? É parte da razã o pela qual estou tã o convencida de que a
maldiçã o precisa acabar. Nã o importa quem começou, ou o quã o
justificado eles foram ou nã o, isso nã o está mais ajudando ninguém.”
Examino as fazendas em busca de sinais de vida enquanto
conversamos. Devemos passar pela terra salgada rapidamente, para
que ninguém nos veja, já que Ventos nã o pode passar por ela.
“A maldiçã o sangrenta nunca ajudou ninguém, para começar,” ele
murmura. Ainda sinto que nã o tenho informaçõ es suficientes sobre os
primeiros dias da maldiçã o para concordar ou discordar. Mesmo que
Ruvan tenha me contado alguns dos horrores que Solos cometeu, algo
ainda nã o está certo para mim. Existem muitas lacunas na histó ria que
Jontun registrou quando começo a pensar sobre isso com muita
atençã o.
“A melhor coisa que podemos fazer é acabar com isso. E entã o,
esperançosamente, tanto o vampiro quanto o humano podem seguir
suas vidas. Podemos recuperar um mundo que pensávamos estar
perdido para sempre.” Uma nuvem rasteja lentamente sobre a lua,
lançando sombra ao mundo. “Devemos nos mudar.”
"Um segundo." Ventos leva um pequeno frasco aos lá bios e bebe.
Seus olhos sã o luminescentes na escuridã o enquanto o poder os
ilumina. Eles desaparecem, mas nã o em sua tonalidade amarela usual.
Eles sã o pedregosos - um cinza duro e enevoado. A carne de Ventos
ondula do centro de seu rosto como se tivesse se tornado líquido e
estivesse sendo soprada. Seus lá bios se estendem. Sua barba cai no
chã o. Seu corpo estremece.
Observo seus ossos estalarem e estalarem. Seus mú sculos
derretem, murchando para se tornarem magros e magros. Fios finos de
cabelo castanho escuro crescem de seu couro cabeludo careca. O
gemido dos tendõ es se esticando e apertando e o estalar das
articulaçõ es desaparece. Ventos se foi e outro caçador está diante de
mim em seu lugar. Até suas roupas foram transformadas em armaduras
de couro.
Um arrepio percorre meu corpo, um horror rastejante me
perseguindo. Isso foi o que os Sucumbidos fizeram com o sangue de
meu pai. O vampiro teve bom senso e inteligência – nã o, apenas instinto
– para roubar sua forma e rosto. Ele se banqueteou com seu corpo e
entã o se curvou sobre ele e realizou este ritual grotesco para roubar
sua pele, deixando seu corpo uma casca esquecida.
 “Floriane.” Ventos me sacode levemente. "O que é isso?" Até a voz
dele mudou. Tudo sobre ele foi reformulado, até suas cordas vocais.
"É ... isso..." Eu o empurro e cambaleio até a parede que protege os
pâ ntanos da terra salgada e do Hunter's Hamlet, revirando o conteú do
quase vazio do meu estô mago.
“É um efeito colateral de tanto pisar na névoa?”
Nã o olho para ele enquanto falo, cravando as unhas na pedra. Um
se inclina para trá s. Um quebra. A dor é aguda e me mantém no
presente e focado. Isso me impede de cair ainda mais no vazio que meu
pai deixou. "Nã o. Estou bem."
“Você nã o parece bem.”
"Eu disse que estou bem", eu estalo. Os olhos atualmente humanos
de Ventos estã o surpresos. Eu suspiro. Isso nã o é culpa dele, mas por
onde eu começo? “Meu pai... teve seu rosto roubado. Foi um Sucumbido
quem fez isso. Mas... eu... eu... Agora mesmo foi a primeira vez que vi um
vampiro se transformar em outra pessoa e me perguntei se era assim
que parecia quando aconteceu com meu pai. Pensei nos Sucumbidos
comendo-o nos pâ ntanos para tentar se infiltrar em nó s. Ou talvez para
recuperar uma parte de si mesma que perdeu.”
Ventos pousa a mã o no meu ombro. Mas ele nã o me puxa para ele.
Ele nã o exige que eu me vire. “Seja lá o que for... Os vampiros nã o
roubam rostos para serem perversos ou enganosos. Honestamente, nó s
nem gostamos disso. Eu certamente nã o. É doloroso e desconfortável
ser espremido em outro corpo. Se eu pudesse passar o resto dos meus
dias sem nunca fazer isso, ficaria contente.”
Nunca esperei que Ventos fosse um conforto... mas ele é. Olho por
cima do ombro. O rosto estranho é menos alarmante agora que estou
esperando. Fico feliz, no entanto, por nã o reconhecer o caçador a quem
pertenceu. Isso seria mais difícil se eu conhecesse o homem cujo
sangue foi tirado para isso.
“Estou melhor agora”, insisto mais comigo mesma do que com ele.
“Devemos continuar. Temos que voltar para Midscape esta noite. A ideia
de como Ruvan parecia abatido quando estávamos saindo me faz
querer fazer isso dentro de uma hora. Se eu estiver errado e o Elixir do
Caçador falhar em manter Ruvan forte, precisamos começar a planejar
imediatamente o que podemos fazer a seguir por ele. Eu nã o vou deixá -
lo ir para algum lugar para morrer. Enquanto eu respirar, ele também
respirará .
“Você nã o vai me ouvir discutindo”, diz Ventos. “Eu odeio a maneira
como este mundo se sente; Quero sair o mais rá pido possível.”
"Como este mundo se sente?"
“É ... nã o tenho certeza de como colocar isso. Callos teria uma
descriçã o melhor para isso. Mas este mundo está quieto. Parece morto.
O zumbido da magia que existe dentro das criaturas vivas também está
aqui, mas é mais fraco. Nã o há um sussurro de maior poder em todos os
lugares como o que está no Midscape.”
Eu tento e penso se posso sentir uma diferença entre este mundo e
o Midscape, estendendo minha mente, meu coraçã o e procurando
enquanto ando. Posso sentir a diferença, mas nã o tenho certeza se tem
algo a ver com magia. Pode parecer diferente porque esta é a minha
casa.
Finalmente estou em casa.
Nossos passos sã o silenciosos ao longo dos paralelepípedos da
estrada principal. Mesmo que tenhamos pressa, nã o sacrificamos a
furtividade pela velocidade. No momento em que a lua emerge das
nuvens, parecemos dois caçadores voltando para a fortaleza mais cedo
da patrulha. Nã o que alguém nos veja. As casas estã o fechadas para a
lua cheia.
Eu me pergunto quanto do silêncio inquieto se deve à s cicatrizes
invisíveis deixadas pela Lua de Sangue. As pessoas ainda estã o de luto
pelas perdas, tornadas ainda mais difíceis pela culpa do sobrevivente.
A estrada nos leva até a cidade. Ventos faz uma pausa na praça
principal, olhando para o campaná rio.
“É da nossa marca. Nã o há dú vida sobre isso,” ele murmura.
Eu também posso ver. De jeito nenhum eu poderia ter feito isso
antes de ir para Midscape. Mas agora que passei um tempo em
Tempost, a arquitetura do vampiro é inegável. É assustadoramente
semelhante aos campaná rios da academia. “Isso realmente já foi toda a
sua terra.”
“O extremo sudeste alcança”, ele concorda. “Eu juro, o Rei Elfo que
esculpiu o Fade nã o tinha senso de geografia. Ouvi dizer que os feéricos
também perderam muitas terras na clivagem.
“Eu me pergunto se os humanos estã o lutando contra os fae
também,” murmuro. As minas de prata de onde extraímos estã o bem ao
norte, logo depois de onde as terras feéricas estariam de acordo com os
mapas que vi no museu. Talvez seja por isso que o suprimento de prata
parou. Penso em outra cidade como Hunter's Hamlet, lutando contra
fae em vez de vampiro. — Fae também odeia prata?
"Nã o que eu saiba. Mas Tempost foi fechado para o resto do mundo
antes de eu nascer em um esforço para conter a maldiçã o, entã o nunca
conheci um fae. Ventos dá de ombros. “Essa é uma pergunta melhor
para Callos.”
"Certo. De qualquer forma, vamos continuar.” Mas o pensamento
de prata me faz balançar pela cidade. Antes que eu perceba, estou
realmente de volta.
"Onde estamos?" Ventos olha para mim com curiosidade, sem
dú vida porque inexplicavelmente parei no meio do caminho.
Casa.
Eu estou no lugar onde o Sucumbido estava um mês atrá s, quando
ele virou em minha direçã o, quando eu bebi o elixir e mudei minha vida
para sempre. Os sinos de prata foram retirados do beiral da porta e o
sal sumiu da soleira. Amarrada em volta da aldrava está uma fita preta -
um símbolo de luto, de morte. Eles estiveram nas outras portas de
Hunter's Hamlet, mais do que eu já vi, mas este é diferente. Este rouba
minha respiraçã o. Essa fita é para o meu irmã o? Para mim? Ou nó s
dois?
Mas tudo, exceto aquela fita preta, é o mesmo que sempre soube.
As cortinas estã o fechadas sobre o vidro rodopiante das janelas. A
janela da minha mã e no segundo andar, bem ao lado da minha, está
escura. Tenho certeza de que se entrasse, ouviria seus roncos.
“Floriane?” Ventos sussurra.
 "A casa da minha família", eu finalmente respondo, desviando os
olhos da fita na porta.
“Nã o temos tempo para...”
"Eu sei", eu admito. "Sinto muito... só uma coisa." Ele agarra meu
pulso enquanto começo a ir para a lateral da casa. “Uma coisa, Ventos,
eu prometo. Isso é tudo. Por favor."
Nossos olhos se encontram. A desaprovaçã o irradia dele. Ele nã o
quer permitir que isso aconteça, mas já sabe que nã o tem escolha a nã o
ser me deixar. Ele sabe que nã o vou embora sem permissã o para isso;
Eu posso ver isso em sua expressã o. Seus dedos lentamente se
desenrolam.
“Um minuto, nã o mais, e ninguém vê.”
“Nã o se preocupe, eu sei como me esgueirar pela minha casa.” Eu
manobro de volta e ao redor da casa. Separada de todos os outros
edifícios densos de Hunter's Hamlet está a ferraria. Muito barulhento.
Muito quente. Muito risco de incêndio para ser colocado muito perto de
qualquer outra coisa. Sob o manto da escuridã o, eu deslizo para dentro
e vou direto para a lareira.
É quentinho.
Cubro a boca para evitar que o suspiro de alívio escape como um
gemido de emoçã o. Mã e continuou a forjar. Eu nã o estou realmente
surpreso. Isso é o que fomos feitos para fazer, para o que fomos criados,
tudo o que sabemos. As mulheres da família Runil martelam metal.
Somos as mã es da espada e do escudo de Hunter's Hamlet.
Mas o alívio de saber que ela continuou, mesmo sem mim, me
atordoa por um momento.
Volto para a porta escondida atrá s da ferraria, dominado pela
nostalgia. Parece que acabei de trancar esta porta, ordenando que a
prata lá dentro fique segura durante a noite da Lua de Sangue. Estou
meio que esperando que Drew entre para o nosso treinamento
enquanto giro as travas na fechadura do quebra-cabeça. O có digo nã o
mudou e o bloqueio foi desfeito.
Eu nã o ousaria deixar uma mensagem escrita. Acho que nem sei
escrever palavras suficientes para contar a mamã e tudo o que
aconteceu. Mas nã o posso ir embora sem acabar com as preocupaçõ es
dela. Pego uma pequena barra de prata e a viro perpendicularmente à s
outras, colocando-a bem no topo da pilha.
Você deve manter a prataria arrumada, Floriane, a mãe instruiria. É
raro. Sagrado. Nós o mantemos seguro. Respeitamo-lo e honramo-lo em
cada passo do nosso processo.
Ela martelava essas liçõ es em mim, uma e outra vez, até que a
prata estivesse sempre alinhada. Mas assim que ela achar este bar tã o
deslocado, ela saberá . É uma mensagem que só ela pode ler atrá s de
uma porta que só eu poderia destrancar. “Estou viva, mã e”, sussurro.
“Voltarei para casa assim que puder.”
Eu tranco e saio.
“Você conseguiu o que precisava?” Ventos passou a ficar parado
perto da rua, sob uma porta, fora do luar.
Eu concordo. "Obrigada."
“Nã o vou contar a Ruvan sobre esse desvio.” Ele se afasta da
parede. “Ele vai se preocupar desnecessariamente.”
"Obrigada." Ele e eu compartilhamos um olhar conspirató rio. Um
que parece... respeitoso. Quase amigável.
Paramos diante da grande fortaleza. Eu inclino minha cabeça para
trá s, admirando sua poderosa silhueta. Nunca apreciei totalmente sua
beleza. E nunca fiz perguntas suficientes sobre como construímos
estruturas tã o incríveis e depois perdemos todo o conhecimento disso
para nossas pró prias casas.
Ventos faz a pergunta mais importante. “Como entramos?” A coisa
que eu tenho pensado desde que este curso de açã o foi decidido.
“A fortaleza só tem uma entrada e uma saída.” Aponto para a porta
prateada à esquerda da pesada porta levadiça.
"O outro lado?" Ele está examinando as paredes enquanto
pergunta. Ele sabe tã o bem quanto eu que superar as paredes íngremes
que envolvem Hunter's Hamlet é quase impossível.
“Embora, sim, o ú nico acesso ao mundo exterior de Hunter's
Hamlet seja do outro lado, é ainda mais fortificado, já que quase
ninguém entra ou sai. Menos prata, no entanto, provavelmente. Drew
nã o me contou muito sobre o lado de fora. Entã o, novamente, além de
me perguntar sobre os comerciantes de prata, nã o perguntei. Ninguém
sai de Hunter's Hamlet. As pessoas entram, juntando-se à comunidade
de vez em quando. Mas eles sempre têm palavras duras a dizer sobre o
mundo exterior - um lugar onde quase nunca há comida suficiente para
todos e os poucos dominam os muitos. Mesmo presos com o vampiro,
eles preferem o vilarejo.
Eu me pergunto se as pessoas irã o embora assim que a ameaça do
vampiro terminar. Existem lugares difíceis lá fora, certamente. Lugares
como Tempost é agora. Mas também deve haver lugares de beleza -
como Tempost foi em seus dias de gló ria. Talvez as pessoas sejam
corajosas o suficiente para explorar, para encontrar esses cantos
escondidos do mundo. Acho que gostaria.
“Como vamos entrar, entã o?” Ventos pergunta.
"Apenas uma maneira." Eu fico um pouco mais alto. “Nó s vamos ter
que entrar.”
“Eles nã o vã o nos questionar?”
“A guarda muda à meia-noite. Essa será nossa melhor chance de
evitar muitas perguntas. Eu olho para a lua. “Prepare-se e mantenha a
cabeça baixa.”
“Tudo bem, vou seguir sua liderança.”
Para minha surpresa, Ventos sim. Nã o há mais questionamentos ou
dú vidas. Quando uma nuvem passa sobre a lua, há movimento do outro
lado da porta levadiça. Eu aproveito a nossa chance.
Com a mã o no quadril e repetindo tudo que Drew já me contou
sobre sua vida, abro a porta da fortaleza. No fundo da minha mente,
ouço as advertências dos anciã os de Hunter's Hamlet - de minha mã e.
Nunca tente seguir seu irmão para dentro da fortaleza, Floriane. Ele
é um caçador agora e pertence a um mundo para o qual você não foi
feito. A punição por entrar furtivamente na fortaleza, mesmo que apenas
para dar uma olhada, é a morte.
 CAPÍTULO 33

COMO ESPERADO, os guardas que estavam de plantã o na pequena

passagem que leva ao pá tio interno da fortaleza estã o saindo. Eles
olham por cima dos ombros com olhos cansados e entediados e veem
dois caçadores, molhados pela névoa do pâ ntano, lama até os joelhos,
com as cabeças caídas. Um dos dois guardas noturnos faz uma pausa,
mas nã o pergunta nada. Ele, sem dú vida, só quer ir para a cama.
Eu abaixo minha mã o e esfrego meu polegar ao longo de minha
lâ mina. Uma gota vermelha cai no chã o. Ventos faz o mesmo. A luz é
fraca o suficiente para que o sangue dele pareça idêntico ao meu.
Nenhuma palavra é trocada.
Emergimos no pá tio empoeirado da fortaleza. O fedor de sangue e
suor encharcou a terra compactada. Faço uma pausa, pensando no
tempo que Drew passou aqui, nas horas treinando com Davos. Foi aqui
que ele sangrou e lutou? Ou essas sessõ es especiais foram passadas em
outro lugar?
Por mais que eu queira parar e meditar, para absorver tudo, nã o o
faço. Sou um caçador que já viu este lugar dezenas — centenas — de
vezes. Sigo os guardas do turno da noite até o salã o principal.
A sala de mesas e bancos está mais lotada do que eu esperava para
esta hora da noite. Embora Drew tenha mencionado uma vez que
muitos mantinham as horas de suas presas, eu esperava por corredores
silenciosos e escuros para se esgueirar. Alguns caçadores sentam-se em
silenciosa reverência, rezando para os antigos deuses cujos nomes há
muito se perderam no tempo. A maioria come e conversa. Outros
lustram suas foices de prata, sozinhos e silenciosos. Pelo menos eles
cuidam bem das lâ minas, eu acho.
No final do corredor há um altar iluminado por cem velas
empoleiradas em prateleiras estreitas, agora feitas mais de cera de vela
do que de pedra. No altar está um barril de madeira, trancado em uma
gaiola de aço. O elixir. Drew disse que apenas Davos tem a chave da
jaula e pode administrar a bebida. Ele derrama apenas o suficiente para
encher o cá lice de ouro - pouco maior que um dedal - posicionado sob a
torneira.
Estou começando a descobrir como conseguir uma chave quando
nosso plano de repente dá errado.
“M-Mardios?” alguém gagueja atrá s de mim. Olho por cima do
ombro. Ventos permanece calmo, apesar de um caçador correndo até
ele. Embora eu nã o tenha reconhecido o caçador cujo rosto Ventos
roubou, outra pessoa claramente reconheceu. “Mardios, é...” Ele saca
sua foice. “Corte-se, demô nio.”
“Eu nã o sou nenhum demô nio. Apenas um caçador que finalmente
encontrou o caminho de volta”, Ventos responde com um suspiro
exausto para dar ênfase. Mais caçadores estã o começando a se reunir.
Eu permito que Ventos tenha o foco, deslizando para o lado. Ninguém
presta atençã o em mim.
“Entã o prove com um pedaço de sua mã o.”
“Eu já cortei meu polegar para entrar.” Ventos cruza os braços.
“Qual você gostaria de seguir? Que eu corte uma orelha?
“Pare de protelar.” O caçador avança com sua foice. Essa prata é
real. E se acertar o queixo de Ventos, o estratagema acabou.
Ventos corta o lado de seu pulso contra a foice ainda em seu
quadril, imediatamente espalhando o sangue. "Lá . Prova suficiente?
Para meu alívio, o outro caçador abaixa sua foice. Por sorte, os
caçadores nã o prestam atençã o na sombra do sangue de Ventos, nem
percebem que suas feridas já fecharam sob a mancha de sangue. Tudo o
que eles procuravam era o corte inicial. “Nunca podemos ser
cuidadosos demais e você nã o soou como você mesmo.”
 “Foi um longo mês vagando pelos pâ ntanos.” Ventos se lembra das
histó rias que contei a ele hoje cedo, pouco antes de partirmos.
“Como você sobreviveu?” outro caçador pergunta.
Ventos conta uma histó ria de traumatismo craniano combinado
com uma memó ria mais espessa do que as névoas. Ele é muito mais
inteligente e eloquente do que eu daria crédito a ele. É um grande alívio.
Eu mantenho um olho nele enquanto lentamente contorno o perímetro
da sala, tentando nã o parecer muito suspeito.
Se ele conseguir manter a atençã o em si mesmo por tempo
suficiente, talvez eu consiga o elixir. A gaiola certamente nã o é tã o forte
e parece velha. Deve haver um ponto fraco na forja que posso explorar.
Entã o eu vou-
“Que comoçã o é essa?”
Eu congelo no lugar. Meu coraçã o está na minha garganta. Pela
segunda vez esta noite, estou estrangulando um ruído de emoçã o crua.
De dor e alívio.
“Mardios conseguiu voltar”, relata o primeiro caçador.
"Ele fez?"
Eu lentamente me viro para encarar o orador. A voz é diferente.
Deeper. Mais á spero. E ainda assim eu saberia disso em qualquer lugar.
Parado na base da escada que leva ao corredor dos níveis
superiores está um homem em traje completo de caçador. Ele nã o tem
foice, mas anda com uma bengala que só vi Davos segurar. Seus olhos
estã o fundos e rodeados de sombra. Mas seu olhar é tã o penetrante
quanto o do corvo pousado em seu ombro.
Desenhou. Meu irmã o.
Ele foi escolhido como o mestre caçador.
Eu luto contra a doença. Algo sobre ver aquele pá ssaro infernal e
antinatural empoleirado em seu ombro me faz querer gritar para ele se
afastar do meu irmã o. Ele nã o é para você, gostaria de poder dizer, você
nã o pode tê-lo.
O vampiro me mudou mais do que eu percebi. Porque vejo meu
irmã o recebendo uma das maiores honras de Hunter's Hamlet com
ressentimento e horror. As vestes que ele usa com orgulho sã o o que o
farã o me ver como seu inimigo agora.
Ele será obrigado a me caçar pelo que fiz? Eu esfrego a base do
meu pescoço onde a marca de Ruvan está escondida. Mesmo que Ruvan
desfaça o juramento de sangue, eu tenho um lugar para onde voltar?
“Ninguém sobrevive à Lua de Sangue.”
“Sim”, insiste Ventos.
"Entã o, eu vi. E agora você deve me dizer como. Drew continua a
falar com aquela cadência antinatural em sua voz, uma que eu nunca
ouvi dele antes, nem mesmo em tom de brincadeira. É
assustadoramente semelhante a como Davos sempre soou. Ele sorri o
mesmo sorriso assombrado de Davos. "Venha, vamos discutir em
particular."
Eu me afundo mais atrá s da multidã o, esperando que Drew nã o
olhe na minha direçã o. Sei que se me concentrar demais nele, corro o
risco de chamar sua atençã o. Sempre sabíamos quando o outro estava
nos procurando. Mas eu nã o posso nã o olhar.
Meu irmão está vivo.Ele pode ser o mestre caçador. Ele pode se
ressentir de tudo que fiz e do que estou tentando fazer. Mas a sensaçã o
de que ele ainda existe do outro lado da corda que nos une nã o era
mentira.
Assim como espero que a sensaçã o semelhante de Ruvan ainda
respirando seja igualmente verdadeira.
Drew leva Ventos para o fundo da sala, para uma porta pontiaguda
à esquerda do altar, quase completamente escondida. Eles desaparecem
e o resto dos caçadores cuida de seus negó cios. Enquanto as massas
reunidas e tagarelas começam a se retirar, sigo para um dos bancos
alinhados diante do altar com o barril de elixir. Sento-me com a foice no
colo, fingindo poli-la.
Recebo o elixir agora? Olho por cima do ombro. Não, ainda são
muitos.
O tempo torna-se difícil de seguir. Os minutos estã o passando,
caindo em horas. Posso sentir a noite diminuindo como a linha do
cabelo de um homem.
 Ventos ainda nã o voltou.
Eu olho por cima do meu ombro novamente. Restam apenas três,
todos no fundo do corredor. Suas cabeças estã o inclinadas em algum
tipo de oraçã o. Talvez para os caçadores ainda esta noite. Esta será a
melhor chance que eu tenho. Eu deveria ir para o elixir.
Mas, em vez disso, deslizo pela porta do outro lado do altar,
preparando algum tipo de desculpa ou explicaçã o para quando meu
irmã o sem dú vida me reconhecer, e uma desculpa de por que vou
precisar dele para pegar meu elixir. Eu nã o preciso de nenhum dos dois.
A sala está vazia.
Há uma prateleira de barris semelhante à do altar do outro lado da
parede que agora está atrá s de mim. O trigo é tã o precioso em Hunter's
Hamlet que apenas uma parte rara é guardada para o mestre cervejeiro
- para fermentar para os velhos deuses nos feriados. Esses barris
parecem iguais aos do celeiro da cervejaria, mas o cheiro é vagamente
metá lico. Familiar. Percebo de onde o reconheço e de repente me
pergunto se é assim que o Elixir do Caçador é feito. Se esses barris
estiverem cheios de elixir, entã o temos o que precisamos. Mas onde está
Ventos?
Minhas reflexõ es se acalmam quando descubro uma passagem no
canto mais distante da sala. As prateleiras foram deslizadas para o lado,
revelando uma porta. Eu ouço sussurros abafados e chiado distante. A
passagem cheira a mofo e algo... maduro. Quase doce? Mas de uma
forma horrível.
Podridão.
Carniça podridã o. Esse é o cheiro. Meu estô mago revira quando
estou à beira do precipício, sabendo que devo descer à quelas
profundezas e enfrentar os horrores que me aguardam.
Eu nã o estou preparado. Mas nã o tenho escolha para nã o ser.
Ventos e Drew devem estar lá embaixo.
A passagem fica mais gelada quanto mais fundo eu vou. O choro
nas paredes transforma-se em gelo. Por fim, acabo em uma sala que é
uma duplicata do salã o principal em quase todos os aspectos - desde o
teto abobadado, sustentado por vigas e contrafortes, até o contorno
fantasmagó rico de um altar na outra extremidade. Mas ao contrá rio do
salã o acima, esta sala está alinhada com ainda mais fileiras de barris.
Deve haver centenas.
Meu foco nã o está no elixir de fermentaçã o, no entanto. Em vez
disso, nã o consigo tirar os olhos do altar do outro lado. As velas
suportam uma treliça de pesadas teias de aranha em vez de chamas. O
pró prio altar é esculpido em pedra, feito com tanta habilidade que os
babados de uma toalha de altar esculpida parecem que poderiam
flutuar com a mais leve brisa. A costura da pedra parece quente ao
toque, como um tecido real.
As peças de tecido na frente do altar para uma crista que eu já vi
antes. Dois diamantes sã o empilhados um sobre o outro, o topo menor
que o fundo. Ao redor deles há uma forma de foice. É o mesmo símbolo
que estava na porta de prata no antigo castelo do vampiro.
Essa nã o é a ú nica semelhança com a casa do vampiro. Uma figura
de pedra fica acima do altar, muito parecido com o Rei Solos na capela
Ruvan e eu juramos sangue lá dentro. O homem empunha a arma dos
caçadores - uma foice de prata - em uma das mã os, e três tomos
encadernados em couro estã o equilibrados na outra palma. Uma pena
de corvo está presa por um broche preto em seu chapéu de abas largas.
A elegante armadura de couro é esculpida em seu corpo, um capuz
abaixado em torno de seus ombros. Seu rosto é difícil de ver do meu
ponto de vista, mas nã o preciso para identificá -lo.
Assim como no corredor acima, um barril está no centro do altar.
Mas este nã o está preso em uma gaiola. Ele fica ao ar livre, mantido
unido por placas de ferro adicionadas ao longo do que parece ter sido
muito tempo, já que algumas sã o espessas com pá tina.
Por incrível que pareça, meu foco se concentra nos dois homens
posicionados no centro da sala. Eu rapidamente corro atrá s de uma
fileira de barris, espiando entre eles. Ventos se ajoelha diante do altar,
com o rosto ensanguentado. Nã o o rosto que ele roubou. A cara dele. O
estratagema acabou.
“Há quanto tempo você está se escondendo?” Ventos rosna para
Drew, que está pairando sobre ele. "Você realmente pensou que poderia
desfazer a longa noite de uma maneira que lhe servisse?"
“Você vai me contar como se infiltrou na minha fortaleza,” Drew diz
ameaçadoramente. "De uma forma ou de outra." Ele levanta a bengala.
Seu cabo é a cabeça de um corvo prateado com um bico extremamente
afiado. “Estou cansado de sua esquiva. Esta é a sua ú ltima chance."
“Eu morrerei de bom grado por um verdadeiro lorde vampiro. Nã o
um covarde que abandonou seu povo pela chance de roubar uma
coroa”, Ventos resmunga. Como ele ficou tã o ensanguentado? Drew nã o
conseguiu derrotar Ruvan na noite da Lua de Sangue. Para derrotar um
dos braços direitos do Lorde Vampiro sem sequer um arranhã o...
O assobio da bengala de ponta prateada rasgando o ar me tira dos
meus pensamentos. Eu pulo do meu esconderijo. “Drew, nã o!”
A cana congela no lugar. Ele se vira lentamente. Nossos olhos se
encontram e... meu coraçã o para.
Eu não o reconheço.
Aquela expressã o dura. Aqueles olhos frios e distantes. A corcunda
inclinada para os ombros, pesada ainda mais pelo brilho do corvo ainda
empoleirado ali com tanta atençã o que suas garras perfuraram as
vestes de couro que meu irmã o usa. Pontos de sangue circundam suas
garras negras.
Drew é como meu pai quando voltou para nó s naquela manhã fria.
Tem cara de homem que conheço, amo, minha família, mas nã o é o
homem que conheço ocupando a carne. Drew foi dominado por algo
maligno. Algo muito mais sinistro do que o rosto roubado de Ventos.
"Desenhou?" Eu digo baixinho, esperando ver um vislumbre de
alguém que reconheço dentro dele. Eu alcanço meu anel mindinho para
girá -lo e sua ausência envia uma pontada de saudade através de mim.
“Drew, sou eu.”
Ele abaixa lentamente a bengala e, por um breve segundo, vejo
meu irmã o. Ele pisca vá rias vezes. “Flor?”
“Drew, eu...” Nã o consigo terminar.
A bengala cai no chã o enquanto ele segura a cabeça, gritando e se
contorcendo. Drew tropeça para trá s. Ventos se levanta, investindo
contra ele.
 “Nã o o machuque!” Eu corro para frente. Mas nã o sou rá pido o
suficiente. Ventos o alcança antes de mim, mas ele nã o agarra meu
irmã o. Ele agarra o corvo empoleirado no ombro do meu irmã o ao
mesmo tempo que Drew.
"Eu nã o vou... machucá -la..." Drew resmunga, arrancando o pá ssaro
de seu ombro. Ventos o segura com suas mã os fortes enquanto o
pá ssaro tenta voar para longe.
“Vamos ver se você mostra seu verdadeiro eu antes de eu estourar
seu cérebro de pá ssaro imediatamente,” Ventos rosna. Eu nã o presto
atençã o nele. Meu irmã o precisa de mim.
Estou ao lado de Drew enquanto seus joelhos desabam. Eu me
preparo, permitindo que ele caia em mim, levando-o até o chã o.
"Desenhou!" Nã o sei o que está acontecendo com ele, mas nã o vim
até aqui, nã o lutamos e lutamos por nossas vidas, apenas para que ele
morra agora em mim.
Uma enxurrada de penas bate em minhas bochechas. Garras
rasgam minha pele. O corvo escapou das garras de Ventos e tenta
arrancar meus olhos.
Ventos golpeia o pá ssaro com sua foice, pegando-o exatamente
onde sua asa encontra seu corpo. Mas a foice que fiz para ele era para se
exibir. É muito chato separar a asa do corpo em um ú nico golpe e o
pá ssaro ainda pode voar.
O corvo sobe nas vigas, fazendo chover plumagem sangrenta. Ele
inclina a cabeça para trá s como se fosse falar. Como se fosse acordar
toda a fortaleza com um poderoso grasnido. Mas, em vez disso, uma voz
aguda me atinge bem entre as têmporas, fazendo minha cabeça latejar.
Você pagará com sangue, como o resto de sua espécie abandonada.
Terei o trono que conquistei e minha vingança por Loretta.
Com sua mensagem enigmá tica dada, o pá ssaro voa para um canto
distante - um poço de ventilaçã o, até onde posso dizer - e desaparece.
 CAPÍTULO 34

PAGUE COM SANGUE. Trono. Vingança.

Loreta.
As palavras ecoam em minha mente, mais sentidas do que ouvidas.
O som deles me enche de ó dio puro que borbulha como um grito
esperando para ser solto. Enche-me de uma mania como a do elixir que
bebi na noite da Lua de Sangue. Uma necessidade infinita de mais. Mais
ferido. Mais sangue. Mais…
Poder.
“Floriane, Floriane.” Ventos me sacode. Eu pisco vá rias vezes e
volto à realidade, saindo do torpor que aquela besta alada infernal me
colocou. “Nó s temos que ir, agora.”
"O que aconteceu?" Eu pergunto, olhando de Ventos para Drew. Ele
está imó vel como a morte. Meu coraçã o para. "O que-"
“Nã o há tempo agora, mas nã o estamos seguros aqui. Temos que-"
“É claro que nã o estamos seguros aqui!” Continuamos nos
interrompendo, nos revezando. “Sabíamos disso desde o momento em
que...”
“Nã o estamos seguros porque há outro vampiro aqui!” Ventos
finalmente dá a ú ltima palavra.
"O que?" O mundo se inclinou e estou inundado com a mesma
sensaçã o de quando cheguei ao mundo dos vampiros. Nada disso é real.
Nã o pode ser.
“Aquele pá ssaro era um vampiro assumindo a forma de um
animal.”
“Vampiro pode fazer isso?”
 "Claro que podemos. Nã o o fazemos porque temos um pouco de
respeito por nó s mesmos. Roubar a face dos humanos é uma coisa, mas
feras? Nã o somos lykin. Ele zomba um pouco. Mas sua expressã o
rapidamente fica séria mais uma vez. “Agora que ele sabe que estamos
aqui, temos que ir.” Ventos estende a mã o.
Eu olho entre ele, meu irmã o, e o barril no altar.
"Ainda nã o."
“Flori—”
“Viemos até aqui atrá s do elixir, nã o vamos embora sem ele.”
Deixar meu irmã o é como arrancar fisicamente um membro. Quase
posso ouvir um barulho de choro quando o deixo no chã o e me dirijo
para o altar. Mas seu coraçã o é forte sob meus dedos, e o trabalho deve
ser feito. À direita do barril no altar há uma prateleira de frascos de
obsidiana, o mesmo que eu vi o vampiro usar, e idêntico ao que Drew
me deu na noite da Lua de Sangue - muito perto de ser acaso.
Deslizando a abertura do frasco para o lado, coloco-o embaixo da
torneira. Um líquido espesso e escuro pinga no frasco com grandes
gotas molhadas. Cinco gotas é o suficiente para encher um até a borda.
Entrego a Ventos. "Aqui."
"Nó s devemos ir." Ele aceita apesar de sua objeçã o e nã o me
impede de encher um segundo frasco.
“Precisamos pegar o má ximo que pudermos.” Eu entrego o
segundo frasco para ele, indo para um terceiro. Eu pegaria o barril
inteiro se nã o estivesse trancado e acorrentado. Libertá -lo, neste ponto,
levaria muito tempo e colocaria em risco a integridade do barril como
um todo.
O eco de uma porta se abrindo bem acima ressoa em meu peito. Há
gritos e o barulho de muitos passos. Estou apenas no meu terceiro
frasco. Ruvan vai precisar de mais. O elixir passou em mim tã o rá pido.
Ele vai precisar de muito mais do que três para se sustentar e esta é
nossa ú nica chance. Callos pediu um pouco também, talvez ele possa
fazer mais se eu pegar o suficiente?
A corrida da minha mente é interrompida por Ventos me
agarrando. O sangue continua a cair no chã o da torneira aberta do
barril. Fechei o terceiro frasco, guardando-o no bolso.
“Estamos indo embora.”
Eu arranco meu braço de seu aperto enquanto a magia ondula ao
seu redor. “Nã o sem meu irmã o.”
"O que?"
“Nã o podemos voltar com...”
“Eu nã o vou deixá -lo!” Minha voz ecoa. Eu nã o me importo com
quem ouve. Se eu deixar Drew aqui, eles vã o matá -lo. Eu sei isso. Nã o há
precedentes para o que aconteceu e o corvo o abandonou. Os caçadores
assumirã o o envolvimento de vampiros neste ponto. “Eles vã o matar
Drew com excesso de cautela.” Dou som aos meus pensamentos. “Eu o
deixei morrendo uma vez. Eu nã o vou fazer isso de novo. Eu recuso.
Você pode mover nó s dois?
“Você—” Ventos é interrompido pelo aparecimento de luz. Eu me
ajoelho, agarro meu irmã o e estendo a mã o na direçã o de Ventos. Ele
olha entre ela e o ataque de caçadores que saem da escada.
Nó s desaparecemos em um piscar de olhos.
O portã o principal da cidade se materializa ao nosso redor. Estou
segurando Ventos e Drew cada um com um aperto mortal. Mas o
vampiro cambaleia e tropeça. Ele tosse com sangue escuro, apoiando as
mã os nos joelhos.
“Ventos?”
"O bastardo." Seu sorriso enlouquecido está manchado de preto.
“Ele pensou que essas barreiras escassas poderiam me parar?”
Eu odeio pressioná -lo quando ele está obviamente lutando, mas...
“Nã o podemos ficar aqui. Temos que seguir em frente.”
Ventos acena com a cabeça e pega minha mã o mais uma vez. Ele
olha para o nevoeiro dos pâ ntanos e o mundo gira e depois desmorona
nas sombras.
Apenas para re-materializar com um pop.
De novo e de novo, ele nos move. Na quarta vez, Ventos cambaleia.
Chamas má gicas e sombras se desenrolam dele, mas se dissipam com o
vento. Ele cai de joelhos, afundando na terra macia dos pâ ntanos.
Sangue cobre a frente de sua armadura por causa de sua tosse e
cusparada.
"Por que isso está acontecendo? É porque você está movendo duas
pessoas? Descanso a mã o em seu ombro.
“Isso é bastante difícil... mas nã o... a fortaleza tinha uma barreira
nã o muito diferente da do castelo. Mesmo mal feito... ele...” Ele tosse
com mais sangue. “Foi o suficiente para me ferir quando nos forcei a
passar.”
“O vampiro que assumiu a forma do corvo fez uma barreira?” Peço
para esclarecer.
Ventos balança a cabeça fracamente, os olhos ainda focados à
frente, como se estivesse reunindo forças para nos mover mais uma vez.
Mas nenhuma magia surge. O ar está parado. Eu me pergunto se ele
está assumindo o peso dos ferimentos, poupando Drew e eu.
“Aquela deve ter sido sua toca. Quem quer que seja o bastardo, ele
teve o bom senso de tentar afastar outros vampiros que iriam querer
matá -lo por se voltar contra a nossa espécie. Eu deveria ter pensado
melhor.
Pego o frasco no bolso e estendo a mã o. "Aqui."
“Nã o, isso é para—”
“Nã o fará diferença para Ruvan se morrermos aqui. Pegue-o e leve-
nos de volta à segurança,” eu digo com firmeza. Ventos examina minha
expressã o de aço. “Escute, eu conheço os caçadores. Eles vã o cobrir
esses pâ ntanos e o sol está quase nascendo. Seus poderes estã o
enfraquecendo conforme a lua se põ e. Você nã o será capaz de nos levar
de volta para Midscape em breve, e tenho medo do que acontecerá se
tentarmos ficar aqui.
"Mas-"
“Sua esposa precisa de você vivo. De que adianta fazer um novo
mundo para ela se você morrer aqui? Enfiei o frasco em seu peito e ele
me encarou, atordoado. Talvez seja cruel da minha parte criá -la. Mas
todos nó s temos pessoas pelas quais estamos vivendo e lutando.
"Pegue."
 "Metade." Ele pega o frasco com um resmungo. É tã o pequeno que
Ventos deve beliscá -lo entre o polegar e o indicador. A delicadeza com
que ele a leva aos lá bios é justaposta à exaustã o do homem maciço, ao
sangue negro que escorria por seu queixo. Ele toma um ú nico gole e
seus olhos se arregalam.
Eu conheço esse sentimento. Algo em mim, despertado pelo elixir,
sustentado por Ruvan, ainda anseia por isso. Mas nã o cedo a esses
impulsos. Nem mesmo agora, quando Ventos me devolve o frasco meio
vazio. Embora parte de mim queira beber dele, fecho o recipiente com
força e o devolvo ao bolso.
Ventos está de pé, mais forte do que antes. Seus mú sculos incham,
ingurgitados. Pego sua mã o e continuamos nosso vô o para a segurança
de Midscape.

O SOL ACABOU DE CRESCER no horizonte quando aterrissamos no

salã o de recepçã o do Castelo Tempost. Eu caio no chã o com um suspiro
pesado. Ventos, é claro, nã o é pior para o desgaste graças ao elixir que
ainda surge através dele.
"Fique aqui, vou chamar os outros", diz ele. Antes que eu possa
responder, ele se foi, movendo-se com a velocidade de um vampiro que
mal consigo acompanhar usando meus olhos humanos.
Eu finalmente, lentamente, solto o braço de Drew. O constante
subir e descer de seu peito me inunda de alívio. Ele ainda está
inconsciente, mas parece que a ferida deixada por aquele maldito
pá ssaro finalmente parou de escorrer sangue.
"Você tem sorte de nã o saber de tudo isso", murmuro. “Nã o é algo
com o qual você gostaria de lidar.” Eu puxo meus joelhos para o meu
peito, envolvo meus braços em torno deles e descanso minha bochecha
em cima. “Você vai ficar tã o zangado comigo quando acordar e ver onde
eu o trouxe.”
Mas ele vai acordar. Eu o salvei da morte certa ao trazê-lo para os
corredores dos vampiros. Parece tã o retró grado que reprimo uma
risada.
“Floriane.” Meu nome na língua de Ruvan me tira dos meus
pensamentos. Ele está na porta, flanqueado por Quinn e Callos. Para
meu alívio, ele nã o parece pior do que quando saí. Ventos está longe de
ser visto. A expressã o de Ruvan oscila entre aliviada, alegre e agitada.
Infelizmente para mim, termina no ú ltimo quando seus olhos se voltam
para Drew. "Você perdeu todos os seus melhores sentidos?"
Eu fico. “Se eu o tivesse deixado lá , os caçadores o teriam matado.”
Ele vem furioso. “Agora o murchamento vai matá -lo.”
“Podemos devolvê-lo ao outro lado do Fade,” eu digo calmamente.
“Nã o somos fortes o suficiente para cruzar o Fade quando nã o é lua
cheia.”
“Você disse que os vampiros eram fortes nos três dias em torno da
lua cheia. Podemos trazê-lo de volta amanhã , depois que os grupos de
busca terminarem.
"Você quer ter essa chance?" Ruvan arqueia as sobrancelhas. “E se
nã o pudermos atravessar?”
“Também temos o Elixir do Caçador para ajudar.”
“Um elixir que eu preciso para sobreviver.” A má goa passa pelos
olhos brilhantes de Ruvan. Ele procura meu rosto e o desejo insaciável
de tocá -lo quase me domina. “Um elixir que você e Ventos arriscaram
suas vidas para conseguir para mim.” Sua voz ficou mais suave com
gratidã o.
“Callos aprenderá a fazer mais.” Eu mudo meu olhar. "Você nã o
vai?"
O homem de ó culos parece desconfortável por ter sido colocado no
local. "Eu certamente vou tentar."
“E você terá sucesso.” Eu me viro para trá s para olhar para Ruvan
pairando sobre mim. “Drew estará aqui um dia, no má ximo. A lua estará
quase cheia amanhã ; vamos trazê-lo de volta entã o.” Nã o sei ao que
Drew voltará ... mas tenho vinte e quatro horas para descobrir essa
soluçã o.
Ruvan franze os lá bios.
 “Além disso, ele terá informaçõ es ú teis para nó s – informaçõ es que
podem ajudar Callos a fazer o elixir. E sobre o outro vampiro que estava
na fortaleza do caçador.”
A julgar pelo fato de que Ruvan nã o está totalmente chocado com a
mençã o de outro vampiro, Ventos o informou sobre essa descoberta. Os
mú sculos de suas bochechas se projetam quando ele aperta a
mandíbula. Eles devem estar trancados, porque ele nã o consegue dizer
uma ú nica palavra por alguns longos segundos, embora eu possa sentir
desgosto irradiando dele. Desgosto, duvido que seja totalmente
direcionado a mim, dada a recente revelaçã o de um inimigo imprevisto.
— Quinn, leve a caçadora para o mesmo quarto em que Floriane
morou primeiro. Callos, volte e diga a Ventos, Winny e Lavenzia para
descobrirem uma rotaçã o de guarda. Entã o, Callos, comece
imediatamente a trabalhar para descobrir este elixir. Enquanto Ruvan
late suas ordens, os homens entram em açã o. Quinn levanta Drew como
se ele nã o pesasse quase nada, embora eu saiba que meu irmã o pesa
bastante.
Os dois me olham com cautela pela primeira vez em semanas. Acho
que nã o posso culpá -los. Eu trouxe um caçador de volta – um
verdadeiro. Qualquer confiança que eu estava construindo com eles foi
danificada. Só espero que nã o seja irrevogavelmente. Nã o será assim
que eu puder falar com Drew e, com sorte, obter informaçõ es ú teis para
todos nó s.
Pelo menos, meu irmã o está vivo. Isso é mais do que suficiente
para mim.
"Obrigado", eu digo baixinho quando os outros dois saem.
“Você deveria estar me agradecendo.” Ruvan ganha altura. Ele está
tã o dolorosamente perto, mas nã o me toca. Na verdade, ele gira para
longe. “Eu deixei você trazer um caçador genuinamente mortal aqui. Eu
lhe dei deferência suficiente para que meus homens estejam ouvindo
suas ordens insanas. Ele passa a mã o pelo cabelo, mechas caindo entre
os dedos como platina. Ruvan olha para mim entre eles. É como se ele
estivesse dividido entre querer me tocar e precisar ficar longe. “Eu
poderia ter amaldiçoado o destino do meu povo, por você.”
 "Você nã o fez", eu tento tranquilizá -lo.
“Mas eu poderia. Eu poderia e fiz de qualquer maneira. Ruvan se
aproxima com propó sito mais uma vez. “O que eu fiz, estou fazendo,
com você pode ser o fim de tudo que eu amei.”
“Quase nã o fizemos nada.” Eu insisto comigo mesmo que é
verdade.
“Se nó s 'quase nã o fizemos nada', entã o como você se tornou meu
tudo?”
Eu cambaleio um passo para trá s, segurando meu estô mago e o
calor que se acumulou lá com a pergunta sozinha. O que eu digo sobre
isso?
“Podemos parar.” Minha voz caiu para um sussurro também. Nã o
sei por que estou dizendo isso. Eu nã o quis dizer isso.
“Nenhum de nó s quer isso.”
“Nã o é? Nã o estamos tentando nos evitar desde que você admitiu
os crimes de seus antepassados e nosso estado civil?
"Eu nunca estava evitando você."
Reviro os olhos. “Claro que você estava. E por que nã o? O quanto
você poderia realmente se importar quando disse que eu nã o poderia
ser nada para você? Nã o é até que eu estou falando que eu admito
completamente o quã o profundamente essas palavras me machucam.
Se ele pudesse desligar toda a afeiçã o que sentia por mim tã o
facilmente, entã o quã o real era para começar?
"Você honestamente acreditou em mim?" Ele levanta a mã o
lentamente, estendendo o dedo indicador. Ele corre o dedo pela minha
bochecha, a ponta do dedo pelo meu pescoço. “Quando já fomos 'nada?'
Desde o primeiro momento que senti você... eu tinha que ter você.
Daquele segundo em diante, eu sabia que nunca mais ficaria satisfeito
até que conhecesse você.”
"Matou-me."
“Provei você. Falei com você. Tinha você.
Minhas pá lpebras estã o ficando pesadas. Seu toque, simples e
lento, é uma força que nã o posso ignorar. Tudo o que posso focar é em
sua boca. O calor está borbulhando dentro de mim, fazendo o mundo
girar lentamente. Eu quase posso prová -lo em meus lá bios enquanto os
lambo - a memó ria fantasma de seu gosto me controlando até este
segundo.
“Eu ainda sei que deveria te odiar pelo que você me fez fazer. Eu
deveria te odiar por ser uma distraçã o. Eu deveria te odiar por tudo que
você é. Todas aquelas vozes – as vozes de todos que conheci e de todos
que me ensinaram – ainda vivem em mim.”
"E ainda?" Dou som à s palavras deixadas pairando apó s seu
sentimento.
"E ainda ..." ele ecoa, tã o fraco que me pergunto se o imagino. “No
entanto, eu me encontro mais enredado por você a cada dia. Acho
minha educaçã o mais fá cil de lutar, ignorar ou esquecer
completamente. Acho que até mesmo ficar frustrado com você é um
arbusto espinhoso que só me puxa para mais perto de você. Seu ú nico
braço serpenteia em volta da minha cintura, puxando-me para ele.
Nossos corpos estã o completamente nivelados. Sua frente se funde com
a minha. “Floriane, você é fogo, caos e possibilidades infinitas. Você
trouxe nã o apenas calor e batimentos cardíacos a esses corredores, mas
também aos meus ossos. Nã o quero seguir em frente sem você ao meu
lado, desde que você me tenha, desde que você queira nos explorar.
"Nó s?" consigo perguntar. As palavras estã o a abrandar o mundo. O
tempo entre cada batida de seu coraçã o, forte sob meus dedos,
aumenta. Isso é o que eu queria e sentia falta: ele. Sua proximidade.
Proximidade.
“Apesar de todas as probabilidades, apesar dos meus desejos e
medos e de cada fragmento de melhor julgamento, apesar de saber que
nã o mereço você depois de tudo que fiz a você e a seus entes queridos,
temo que possa estar me apaixonando por você.”
Ame.
Como eu queria ser amado. Passei anos imaginando este momento
- onde um homem me pegou em seus braços e afirmou que me queria.
Nã o pelo prestígio da donzela da forja. Nã o pela influência que minha
família trouxe para Hunter's Hamlet, ou pela segurança de estar
cercada de prata. Mas por mim.
 Eu.
E aqui está . Aquele sonho realizado. Na forma do homem que me
pegou e me deu tudo.
"E quanto ao seu pessoal?" consigo dizer, pensando onde deixamos
as coisas pela ú ltima vez. Das palavras ofensivas que ainda precisamos
separar.
“O mundo dirá que eu nã o deveria. Mas me importo cada vez
menos com o que o mundo pensa. Eu escolho você." Ele continua a
olhar para mim com a mesma intensidade de antes. O mesmo que eu sei
que ele está se voltando para dentro.
“O que vai acontecer conosco depois que isso acabar?” Volto à quela
pergunta que paira sobre nó s como uma acompanhante desconfortável.
Seu aperto aumenta como se alguém já tivesse dito a ele para me
deixar ir. “Se esta maldiçã o puder ser quebrada, entã o poderíamos
encontrar uma maneira de viver como dois amantes quaisquer
viveriam. Contanto que você queira ficar comigo.
Amantes. Vivendo. A vida apó s a maldiçã o e a longa noite em que
estive presa ao lado dele desde o meu nascimento.
Nunca houve um fim para isso fora dos meus sonhos mais loucos.
Nas minhas horas de vigília, sempre houve sustentaçã o e perseverança,
apesar de todas as probabilidades. Como eu gostaria que minha vida
fosse do outro lado?
“Adormeci em outro tempo, sonhando com um futuro. Acordei
desanimado e desamparado. Mas o futuro que ousei esperar é você,” ele
murmura, a ponta de seu nariz tocando o meu. Seus olhos estã o em
chamas enquanto ele tenta me derrubar apenas com seu olhar. “Diga-
me o que você quer, Floriane. Me desculpe por ter escolhido você uma
vez; Nunca mais vou, juro. Diga a palavra e eu vou embora, diga a
palavra e eu sou seu. Você me escolhe?”
Meu coraçã o está batendo tã o forte que minhas costelas
chacoalham. Minha cabeça dó i. "Eu quero-"
Lavenzia me interrompe ao dobrar a esquina, anunciando
apressadamente: “Ele está acordado”.
 CAPÍTULO 35

EU VOO PELOS CORREDORES, meus pés leves, meu coraçã o acelerado

agora por um motivo completamente diferente. Eu ouço batidas e
grunhidos. Isso me faz mover ainda mais rá pido.
“Solte-me, monstro!” Drew grita. “Você nã o vai me levar de novo!”
Há um baque forte. Contorno a porta e encontro Drew e Quinn no
chã o. Drew está lutando para ganhar vantagem. Quinn é mais forte, mas
muito menos treinado. Drew levanta o joelho; Eu posso vê-lo prestes a
girar para jogar Quinn.
"Desenhou!" Eu entro.
Meu irmã o congela no momento em que ouve minha voz. Sua
cabeça se inclina para trá s e seus olhos encontram os meus. “Floriane...
Floriane!” Ele se move quase tã o rá pido quanto um vampiro, pegando
Quinn desprevenido e jogando o criado de Ruvan quase no meio da sala
com seu vigor. Drew pula de pé, corre até mim e imediatamente me
esmaga com seu abraço. “Você nã o era um sonho! Você era real.
A umidade mancha minha bochecha. Eu me afasto dele e olho em
estado de choque. Ele está chorando também. Meu estó ico, duro e feroz
irmã o... está chorando. Nunca o vi chorar antes, nem mesmo quando
papai morreu. Ele me seguiu até aquele vazio escuro de nada sem
emoçã o e sufocou qualquer lá grima que pudesse ter chorado ali.
Quando ele emergiu ... ele estava vazio de qualquer coisa que sentisse
profundamente o suficiente para fazê-lo chorar.
Até agora.
"Você está viva", ele engasga, olhando-me da cabeça aos pés e de
volta. "Quã o? Como você está ? O que eles fizeram com você? Nã o se
preocupe, você está seguro agora. Vou tirar você daqui. Ele se posiciona
entre mim e Quinn, que apenas revira os olhos e suspira.
“O que fizemos com ela?” Ruvan desliza para o batente da porta tã o
suavemente quanto sua voz. “Nó s a mantivemos viva. A protegeu.
Vestiu-a e alimentou-a.
“Você... você é...” Drew olha para todos nó s, em busca de uma
resposta. Sua confusã o aumenta quando ele vê que nã o estou nem um
pouco angustiada. Descanso a mã o gentilmente em seu ombro. É menor
do que eu me lembro. Ele continua forte, disso nã o há dú vida. Mas ele
nã o é aço martelado como eu o vi uma vez. Ele está definhando, mesmo
sem estar no Midscape. “Nã o sei o que te falaram, Flor, mas estã o...”
“Vampir,” eu termino para ele.
Quase ao mesmo tempo, Ruvan diz: “Flor?” com um toque de
diversã o que ignoro decididamente. Eu nã o tinha dito a ele esse meu
apelido ainda.
“Vampiro?” Drew repete. "Vampiro?"
“Nã o, vampiro,” eu corrijo. “Essa é a maneira correta de dizer isso.
Nó s entendemos errado por milhares de anos.”
“Eles pegaram você. Eles estã o na sua cabeça como estavam na
minha.” Drew me agarra com as duas mã os e treme com tanta força que,
se minha cabeça nã o estava doendo antes, certamente está agora.
"Libertar! Você é mais forte que eles!”
Há uma leve brisa nas minhas costas que anuncia a chegada de
Ruvan. A velocidade do vampiro para atravessar uma lacuna tã o
pequena definitivamente nã o era necessá ria. Mas teve o efeito que ele
sem dú vida procurava quando Drew o olhou boquiaberto.
As mã os de Ruvan se enrolam em meus ombros. “Sei que você é
irmã o de Floriane, e só por isso ainda respira. Mas eu me importo cada
vez menos com o seu relacionamento quanto mais você a maltrata.
Há um tom á spero e protetor na voz de Ruvan que quase traz um
rubor à s minhas bochechas. Combinado com o que ele disse antes sobre
desenvolver afeiçõ es genuínas... Uma onda de calor cai sobre mim,
passando rapidamente quando meu irmã o me puxa de Ruvan, ficando
entre ele e eu.
 “Nã o se atreva a tocá -la, vampiro.”
“Vampir,” eu corrijo novamente. “Irmã o, sou eu. Basta olhar para
mim e você nã o deve ter nenhuma dú vida de que minha mente e meu
corpo ainda sã o verdadeiramente meus. Ele lentamente se afasta de
Ruvan. Ainda olhando entre os dois vampiros, ele finalmente traz seus
olhos para mim. Posso sentir seu olhar penetrante. Eu o conheço.
“Nã o tem como…” ele sussurra.
“Como posso provar para você que sou realmente eu?” Nunca
imaginei que teria que provar que nã o estava sob algum tipo de
controle. Mas fui tolo por pensar o contrá rio. Drew ainda acredita que
os vampiros sã o uma mente coletiva. Todos escravos irracionais do
lorde vampiro. Eu lentamente levanto minha mã o.
Drew espelha o movimento. Instinto, realmente. Nunca tentamos
colocar em palavras o que é isso. Outros perguntaram, mas nã o
conseguimos explicar. É algo que sempre fizemos. Algo que sempre
faremos. Mamã e disse que nos encontraria dormindo no berço, palma
com palma. Como se aquela corda fosse o ú nico e importante lembrete
para o outro de que ainda estávamos lá . É por isso que usamos nossos
anéis.
A mã o do meu irmã o gêmeo está encostada na minha. Ele fecha os
olhos e dá um suspiro. Seus ombros relaxam. E quando ele olha para
mim novamente é com uma clareza que eu ainda nã o tinha visto.
Bem vindo de volta, Eu quero dizer.
“Realmente é você.” Ele afasta a mã o e eu faço o mesmo.
"Isso é."
"O que ..." Drew para com um aceno de cabeça. Cautelosamente, ele
olha para Ruvan e Quinn.
"Ruvan, Quinn, posso ficar um pouco a só s com meu irmã o?" É uma
demanda formulada como uma pergunta. Se aqueles vampiros nã o
quiserem ser atingidos pelo meu martelo na pró xima vez que me
visitarem na forja, eles vã o me dar algum espaço.
Quinn olha para Ruvan, que continua a olhar para Drew com
cautela. Mas até mesmo o lorde vampiro cede ao meu pedido. "Muito
bem. Mas estaremos do lado de fora. Entã o nã o tente nada,” ele diz mais
para Drew do que para mim.
Com isso, os dois vampiros partem, deixando-nos a só s.
Eu atravesso para a cama. Os lençó is ainda estã o manchados de
sangue da minha recuperaçã o. As cobertas sã o jogadas para trá s, sem
dú vida pelo despertar de Drew. Sento-me na beirada e faço sinal para
que Drew se junte a mim. Ele o faz com relutâ ncia.
“Eu sei, você tem muitas perguntas.”
"Você está bem?" Essa é a primeira que sai voando de sua boca e
traz um sorriso cansado para a minha.
"Eu sou." Pego suas duas mã os.
Ele vira o meu. "O que aconteceu com o seu anel?"
"Eu..." Engulo em seco. “Tive que usar a prata. Eu sinto muito-"
“É só um anel. Você pode fazer outro enquanto dorme. Drew
balança a cabeça com um pequeno sorriso. Meu irmã o estó ico e firme,
sempre focado no quadro geral. E aqui eu estava preocupado que ele
ficaria chateado. “Eu sei que se você forjou com ele, você realmente
precisava de proteçã o, e estou feliz que você foi mantido seguro.”
“Obrigado pela compreensã o.” Nã o digo a ele que usei para
experimentaçã o e juro silenciosamente que farei novos para nó s dois -
melhores - assim que puder. “Agora, nã o temos muito tempo e tenho
tanto para lhe contar e tanto que preciso que você me conte. Vou
começar do começo e vou rapidinho…”
Conto tudo a Drew - sobre os Sucumbidos chegando ao Hunter's
Hamlet, sendo levados por Ruvan e a maldiçã o do vampiro. Sua
expressã o escurece quando menciono juramento de sangue. Seu aperto
aumenta no meu enquanto detalho os horrores da maldiçã o realizada
no velho castelo.
Por mais difícil que seja, conto a ele as partes que nã o quero dizer.
Admito compartilhar com o vampiro alguns de nossos processos de
prata. Eu explico o novo aço prateado falso que criei com a ajuda de
Callos para decifrar registros de antigos ferreiros vampiros.
Preencho todas as lacunas entre agora e a ú ltima vez que nos
vimos. A ú nica coisa que deixo de fora é a adaga que fiz com meu anel
de prata - nã o sei como ele se sentiria sobre minha forja com magia de
sangue - e os detalhes de meu relacionamento com Ruvan. Há algumas
coisas que ainda nã o tenho coragem de insistir.
Quando finalmente termino, ele olha para o nada. Espero
pacientemente, embora essa paciência seja testada quando ele se
aproxima da janela. Ele se levanta, assim como eu fiz quando acordei
pela primeira vez em Midscape, e olha para o mundo deles. Só que, ao
contrá rio de mim, ele soube de todos os segredos deste lugar em uma
hora. Dei a ele as informaçõ es que levei semanas para processar em
questã o de minutos.
Ele descansa o antebraço contra o vidro, depois a testa. “Como é
possível que estejamos todos errados por tanto tempo?”
"Você acredita em mim, entã o?" Eu me levanto, ansiosa demais
para sentar. Mas nã o me mexo da cama, para o caso de a decepçã o me
fazer dobrar como um metal frá gil.
“Eu sempre acreditaria em você, Flor.”
"Você nã o fez no começo."
Ele ri e balança a cabeça. "Você tem razã o. Mas isso era temer que
sua mente nã o fosse sua. Agora que sei que é, nã o tenho motivos para
nã o acreditar em você.
“Além disso, vai contra tudo o que nos foi ensinado.” Fico ao lado
dele, admirando Tempost e suas torres congeladas. Parece quase a casa
de biscoitos que o padeiro faria e exibiria em sua janela durante o Yule.
A confecçã o premiada da aldeia. Todos sempre tinham um pedacinho
no final das comemoraçõ es.
“Eu sei que você nunca mentiria para mim e, além disso...” Ele para,
se afastando da janela. Os olhos de Drew estã o distantes e
irreconhecíveis. “Tenho todos os motivos para acreditar em você agora.”
"Por que?"
“Porque aquela criatura – aquele monstro – estava em minha
mente.” O ó dio estraga as feiçõ es do meu irmã o, distorcendo-as de uma
forma que nunca vi antes. Coalha um pouco meu estô mago. “O corvo
nã o é um pá ssaro. E nã o é um novo corvo com cada mestre caçador. É o
mesmo, uma e outra vez, controlando os caçadores por quem sabe por
quanto tempo.”
Eu bato no parapeito da janela, contando rapidamente os pró s e
contras do que sei que preciso perguntar a ele. Mesmo que ele acredite
em tudo que eu disse e saiba que esses vampiros sã o confiáveis... é
difícil ter seu mundo virado de uma hora para outra. Eu deveria saber.
Ainda assim, devo continuar pressionando-o. Nã o temos muito tempo
antes de precisarmos devolvê-lo ao Mundo Natural.
“Drew, quero ouvir o que você tem a dizer, mas acho que o vampiro
também deveria ouvir.”
Ele olha para a porta com cautela, como se eles pudessem entrar a
qualquer momento. "Você nã o pode simplesmente transmitir o que eu
digo?"
Eu descanso minha mã o em seu antebraço. “Eu sei o quanto isso é
difícil, deve ser. Me desculpe por tudo que eu coloquei em você, Drew.
Mas se eu pensasse que havia outro caminho ou um caminho melhor, eu
já o teria perseguido.” Seus olhos encontram os meus e eu abaixo meu
queixo no que espero ser uma forma reconfortante. Eu respondo a sua
pergunta nã o dita: “Eu confio neles, eu confio. E eles vã o saber muito
mais do que eu. Todos nos beneficiaremos se você puder dizer a eles
diretamente o que sabe; Nã o quero correr o risco de esquecer um ú nico
detalhe.
Ele suspira. Eu sei que ele vai concordar antes de fazê-lo. Eu sei
como a resignaçã o soa em sua voz. “Tudo bem, vamos bater um papo
com os vampiros...” Ele se detém. “Vampiro.”
Eu ofereço um pequeno sorriso de encorajamento. “Sabe, você está
lidando com tudo isso melhor do que eu,” eu digo enquanto começo a ir
para a porta.
"Como eu disse a você, eu tive aquele homem-monstro na minha
cabeça por semanas." Ele esfrega as têmporas, os olhos
temporariamente distantes. “Eu sei que há muito mais acontecendo
aqui. Assim como sei que ele teria me matado pelo pró ximo homem que
ele escolhesse como mestre caçador se você tivesse me deixado na
fortaleza. Entã o, obrigado por nã o fazer isso.”
 Meus instintos estavam certos. Estou ao mesmo tempo aliviada e
horrorizada. Nosso adversá rio é mortal e astuto de maneiras que sei
que ainda nã o entendo. Mas estou pronto para isso. Quanto mais eu sei,
mais inteligente eu posso ser. Nã o vou perder agora quando tudo que
amo está em jogo.
“Reú na todos no salã o de recepçã o,” eu declaro enquanto abro a
porta, para as expressõ es assustadas de Ruvan, Lavenzia e Quinn. "Nó s
precisamos conversar."
"Sobre o que?" Lavénzia pergunta.
"O tempo é precioso; vamos manter as perguntas no mínimo por
enquanto. Você descobrirá em breve. Eu começo a descer a passagem.
Lavenzia olha para Ruvan, claramente sem saber se posso fazer
pedidos como esse. Quando ele nã o diz nada, ela faz uma reverência
dramá tica. "Muito bem, se a senhora do senhor vampiro comandar."
O olhar de Ruvan se torna duro e frio. Lavenzia apenas lhe lança
um sorriso presunçoso enquanto volta para nossa fortaleza. Quaisquer
que sejam os tons que acabaram de ser trocados, nã o me demoro neles.
Mas... senhora do senhor vampiro, nã o soa mal.
Em poucos minutos, estamos todos reunidos no salã o de recepçã o.
Lavenzia voltou com Ventos, Callos e Winny, e eles se juntaram a nó s na
mesa que reivindicamos. Nã o muito foi dito. Drew está intensamente
focado em Ruvan, sem dú vida porque agora ele sabe que o homem
sentado à sua frente é aquele que quase o matou, o vampiro que era a
marca de Drew na noite da Lua de Sangue, e aquele que agora usa a
minha.
“Contei a meu irmã o, Drew, tudo o que aconteceu aqui.” Levanto-
me da cadeira, apoiando as pontas dos dedos na mesa em uma pose que
imagino — espero — ser imponente e um tanto intimidadora. Ninguém
diz nada, o que deve ser um bom sinal. “Ele sabe sobre a maldiçã o e que
estamos trabalhando para tentar quebrá -la.”
Ventos irradia desaprovaçã o, mas nã o diz nada. Tenho certeza de
que algumas semanas atrá s ele teria. Atrevo-me a interpretar seu
silêncio como o fundamento da verdadeira confiança?
 “Eu reuni todos nó s porque Drew tem informaçõ es pró prias para
compartilhar. Como Ventos e eu descobrimos, havia um vampiro
escondido na forma de um corvo. E aquele vampiro parecia estar
controlando as mentes dos mestres caçadores e, portanto, o Hunter's
Hamlet através das geraçõ es, Drew mais recentemente.
"Isso é possível?" Winny sussurra. Ela olha para Ruvan, cujo rosto
nã o revela nada, e depois para Callos.
“Existe uma escrita dos registros pessoais de Jontun sobre o
conhecimento do sangue sendo usado dessa maneira, há muito tempo.
Embora seja breve e nunca tenha sido amplamente publicado devido ao
quã o perigoso foi considerado”, Callos admite hesitante. “Alguns
arquivistas teorizaram que era assim que o Rei Solos poderia controlar
os humanos iniciais mantidos por seu sangue. Que ele havia penetrado
em suas mentes e feito deles seus servos voluntá rios. Eles nã o sabiam
nada além de agradar o vampiro.”
A informaçã o é pesada e eu lentamente volto para o meu lugar.
Ruvan havia dito que nã o culparia os humanos iniciais por se
ressentirem tanto com o tratamento do vampiro que lançariam uma
maldiçã o. Mas eu nã o tinha considerado possível que o Rei Vampiro
tivesse tirado deles total autonomia a ponto de nem mesmo suas
mentes pertencerem a eles. Se isso é verdade, como alguém escapou?
Como aquele que liderou o grupo do castelo quebrou a tradiçã o do
sangue?
Quanto mais eu aprendo, mais perguntas eu tenho.
“Se eles fossem registros raros e privados de Solos e Jontun, como
um vampiro desonesto sabe como realizar esse feito?” Ruvan faz a
pergunta em todas as nossas mentes. Seu tom é á spero, zangado.
“Esse outro vampiro poderia ter sido um lorde?” Maravilhas de
Ventos. “Ele conhecia um poderoso conhecimento de sangue para me
desarmar. Nã o era diferente do seu controle de sangue, meu senhor. Ele
pode ter tido acesso a esses tomos antigos.
O foco de Ruvan permanece em Drew. “Diga-nos tudo o que você
sabe sobre o vampiro que controlava você.”
 Drew engole em seco. Eu posso dizer o quã o difícil é para ele falar
sobre isso. Sei que, como caçador, ele jurou manter seus caminhos em
segredo de todos que os procurassem. Mas isso foi antes de nó s dois
sabermos que os caçadores há muito sã o uma fachada para um
vampiro, procurando...
Vingança. Sangue. Loreta.
“Quando Davos foi morto, o pá ssaro voou”, Drew começa
finalmente. Seus olhos se desviam para Ruvan. "Lutamos." Ruvan se
mexe ligeiramente em seu assento ao meu lado, mas nã o diz nada.
“Tudo ficou nebuloso, embaçado. Eu estava entrando e saindo da
consciência... Eu podia sentir minha vida se esvaindo. Mas entã o o
pá ssaro veio até mim e falou. Achei que estava tendo alucinaçõ es com a
perda de sangue. Mas perguntou se eu queria viver, e é claro que eu
disse que sim. Dizia que o preço seria o meu sangue.
"Um jurado de sangue?" Dirijo a pergunta a Ruvan e Callos.
Callos considera isso e pergunta a Drew: “Você tem uma marca em
algum lugar do seu corpo? Um como este? Callos agarra a mã o de
Winny e levanta seu braço, puxando sua manga para baixo para expor a
marca de Ruvan em seu corpo.
"Nã o, eu nã o penso assim." Drew balança a cabeça. “Nã o que eu
tenha encontrado.”
Ruvan cantarola. “Um jurado de sangue deixaria uma marca que
poderia ser vista e questionada. Faria sentido para este vampiro nã o
levantar suspeitas.” Ele olha para mim. “Além disso, eu disse a você que
jurar sangue nã o concede nenhum tipo de controle sobre o outro. Isso é
conhecimento de sangue, sem dú vida, mas nã o um juramento.”
“Nã o importava o que era para mim naquele momento,” Drew
continua. “Eu disse à criatura para tomar meu sangue. Eu o havia
prometido para minha família, para os caçadores, o havia derramado
nos pâ ntanos - há muito tempo ele havia deixado de ser meu, de
qualquer maneira. Eu tinha que continuar vivendo para servir.”
A vontade de tocar meu irmã o é avassaladora. Penso em todos os
seus sorrisos. A alegria que ele projetaria por ser um caçador e servir
no Hunter's Hamlet. Tudo mentira. Tudo uma farsa. Ele estava vivendo
para todos menos para si mesmo.
E eu nunca vi.
Eu, aquela que deveria conhecê-lo melhor do que ninguém, que
deveria saber o que ele está pensando com um simples olhar. Eu nã o vi
além de sua frente. Talvez eu nã o quisesse. Talvez eu nã o pudesse. Nã o
é à toa que ele nunca desistiu de seus sonhos de infâ ncia de escapar do
vilarejo. Ele ainda estava sonhando com eles.
A ideia me abala profundamente, sacudindo uma pedra angular do
meu mundo muito mais importante do que os pró prios caçadores
jamais foram.
“Entã o, o corvo bebeu de minhas feridas. Senti seu bico perfurar
minha carne. Suas garras afundaram em mim e eu me afastei, perdido e
preso dentro do meu pró prio corpo.” Drew descansa a cabeça nas mã os,
olhando para os grã os da mesa. Nã o, olhando além deles, de volta para
aquele lugar horrível que ele descreve. “Eu via o mundo e podia me
sentir movendo dentro dele. Quando me olhava no espelho, via meus
pró prios olhos. Mas eu nã o veria o pá ssaro em meu ombro. Pairando
atrá s de mim estava um homem.
“Os espelhos mostram a verdade em todas as coisas; mesmo a
magia de sangue mais poderosa nã o pode obscurecê-lo.” Agora me
ocorre porque o vampiro cobriu todos os seus espelhos. Nã o consigo
imaginar a dor que seria saber que você foi amaldiçoado, mas apenas se
vê como você já foi. “Descreva este homem,” Ruvan comanda.
“Ele tinha veias salientes e pele fina como papel. O branco de seus
olhos ficou preto. Seu cabelo era castanho manchado e suas presas
salientes eram retorcidas. Ele parecia a pró pria Morte.
“Parece a maldiçã o,” eu digo.
“Sim.” Callos estala os dedos. “Um vampiro seria afligido por isso,
assim como nó s, mesmo no Mundo Natural... mas talvez ele tenha sido
capaz de subsistir com sangue humano e qualquer outra força que
possa derivar deste conhecimento de sangue que ele teceu. É assim que
ele sobreviveu por tanto tempo fora da estase.”
"O que ele mandou você fazer?" Ruvan continua focado em Drew.
 “Coisas normais para o mestre caçador. Ou, eu pensei que eles
eram normais. Tarefas que Davos sempre executou. Mas suponho que
tudo pareceria normal... aquele pá ssaro também estava em seu cérebro.
Aquele vampiro – vampiro – é o mestre caçador.
“Quando você diz que esse homem estava em seu cérebro…” Winny
deixa sua pergunta no ar.
“Ele me ordenou. Ele tinha o controle do meu corpo. Era como se
minha mente tivesse sido totalmente removida. E se eu tentasse chegar
muito perto da superfície, ele me empurraria para trá s. Ele me dizia que
meu sacrifício era para um bem maior. Que eu falhei em matar o senhor
dos vampiros, mas ainda posso servir aos caçadores com minha
submissã o e começar nossos preparativos para a pró xima Lua de
Sangue.
“Por que um vampiro estaria tentando matar o senhor dos
vampiros?” Eu varro meu olhar através da mesa. Nenhum deles parece
querer responder. O silêncio e a ansiedade sufocante só me estimulam
ainda mais. Minha mente começa a seguir a progressã o ló gica do que
está diante de mim. "Ele mencionou um trono... E se ele estiver
tentando tomar o poder para si mesmo?"
“Ser o senhor de um castelo em ruínas e de um povo amaldiçoado e
adormecido. Verdadeiramente algo pelo qual matar,” diz Ruvan
secamente.
Eu franzo meus lá bios. "Nã o é isso nã o. Você disse que um humano
poderia receber os ritos de sangue e se transformar em um vampiro.
“Esse conhecimento de sangue nã o foi feito desde King Solos, e há
apenas registro de um ser humano transformado. O sangue humano era
muito valioso e o custo era muito alto.
Eles estã o pensando como vampiros, é por isso que eles nã o veem
isso. Foi assim que o Homem Corvo ficou dois passos à frente. Mas
estou alcançando.
“A menos que este vampiro queira fazer seu pró prio reino.” Minhas
mã os estã o quase tremendo. Embora eu nã o tenha certeza do porquê.
Ansiedade? Emoçã o decorrente da sensaçã o de descobrir esse quebra-
cabeça? Temer? “E se o Homem Corvo for quem lançou a maldiçã o?”
 "O que?" Lavénzia suspira.
“Nã o, pense nisso,” eu digo apressadamente antes que alguém
possa objetar. “Este vampiro foge pelo Fade e cimenta seu controle em
Hunter's Hamlet, onde ele sabe que tem um suprimento constante de
sangue, poder e servos dispostos. Você disse que havia registro de um
grupo humano escapando apó s essas experiências e perdas
subsequentes - e se esse vampiro for quem os ajudou a escapar? Entã o
ele ganha a confiança deles lançando a maldiçã o, sabendo que isso o
afetará , mas ele tem todo um estoque de recursos para sobreviver. Ele
ia deixar o resto do vampiro morrer e entã o transformar o povo de
Hunter's Hamlet em seus novos seguidores sem que eles percebessem.
“Mas ele nã o contava com a longa noite e o sono profundo. Entã o
agora ele está esperando, tentando caçar o vampiro - sabendo que o
senhor acabaria por vir para tentar vencer a maldiçã o. E uma vez que o
senhor e sua aliança estavam mortos...”
“Nã o sobraria ninguém para acordar no pró ximo turno,” Quinn
sussurra horrorizada. “O resto do vampiro estaria preso em um sono
eterno e ele poderia lidar conosco em seu lazer.”
“Ele quer mais do que apenas o senhor dos vampiros,” Drew diz.
“Ele sussurrava para mim à noite e me dizia que os vampiros eram
apenas o começo. Quando ele tivesse controle total sobre o
conhecimento do sangue, ele o usaria para reunir os lykin e entã o
mataria o Rei dos Elfos.
“Ele quer governar todo o Midscape.” Ruvan franze a testa,
cruzando os braços. Assassinato está em seus olhos.
Eu me inclino para a frente, sobre a mesa, e bato meu dedo no
centro. “Este é o homem que lançou a maldiçã o. Este é o homem que
procuramos. Pegamos esse Homem Corvo e nã o apenas libertamos o
vampiro, mas também os caçadores.”
“Flor, entã o estaremos em dívida com o vampiro,” Drew murmura
incrédulo. É difícil imaginar. Mas também acho que é verdade, mesmo
que seja a ú ltima coisa que os caçadores vã o querer admitir.
“O suficiente, pelo menos, para que os caçadores estejam dispostos
a concordar com o cessar-fogo de que falamos. Porque o vampiro
também estará em dívida conosco. Eu me viro para Ruvan. “Essa é a sua
resposta. É assim que vencemos. Mate o Homem Corvo, acabe com a
maldiçã o e dê uma razã o para todos nó s fazermos as pazes.”
 CAPÍTULO 36

ELES ficam todos em silêncio por uma quantidade irritante de tempo.

Eu esperava que eles estivessem tã o animados quanto eu. Tã o cheio de
energia, pronto para conquistar nosso inimigo.
Mas nenhum deles se mexe.
Até Ventos explodir.
Ele se levanta da cadeira, fazendo-a tombar. Com um rugido, ele
agarra a borda da mesa, levantando-a com toda a força daqueles
mú sculos protuberantes. Winny está no meio da sala, mas Lavenzia, que
está mais pró xima de Ventos, nã o parece surpresa nem incomodada. A
mesa cai no chã o com um baque que parece sacudir todo o chã o. Eu me
pergunto, se ele continuar, se podemos acabar mergulhando no chã o e
de volta ao velho castelo abaixo de nó s.
"Nã o!" Ventos ruge. "Nã o. Nã o ouvirei mais uma palavra dessa
traiçã o. Ele aponta um dedo em minha direçã o. “Você... Você estava
sozinha com ele. Você teve a oportunidade de lamentar. Você está
tentando nos fazer virar sozinhos. Para nos confundir e...”
“Já chega.” Ruvan se levanta lentamente.
"Você nã o vai deixá -la vomitar esse absurdo em seu turno, vai?"
Ventos hesita. Tanto para qualquer confiança que estávamos
construindo. Eu suspiro. Nã o, Ventos é um cabeça-quente. Eu sabia
disso desde o início. Ele voltará ao normal rapidamente se eu lhe der
tempo e espaço suficientes.
Pelo menos, eu espero.
“Você viu e ouviu o que eu fiz, Ventos,” eu digo calmamente.
Ele para.
 “Você acha que o que ela disse está errado?” exige Ruvan.
“Nã o há como um dos nossos traçar um plano tã o nefasto.” Ventos
balança a cabeça.
“Houve cem anos de disputas de poder enquanto a maldiçã o
consumia nosso povo”, diz Ruvan gravemente. “Homens e mulheres que
desperdiçaram um tempo precioso em busca de um trono. Nã o é tã o
difícil acreditar que um deles possa ter voltado seus olhos para outro
lugar. E Solos nã o estava sem inimigos.”
“Você só acredita nela porque você jurou sangue. Você nos disse
que isso nã o mudaria você. Que você a viu nã o como uma verdadeira
jurada de sangue, mas como um meio para um fim. Uma necessidade e
nada mais.”
As palavras doem mais do que eu quero. Eles ecoam o que Ventos
me chamou há muito tempo - uma ferramenta. Nã o há razã o para eu me
machucar tanto. Ruvan nã o me deve nada.
Não, eu sou a esposa dele. A palavra ainda gruda estranhamente em
minha mente. Mas me pego usando cada vez mais para me tranquilizar.
“Eu acredito nela porque o que ela está dizendo faz mais sentido.”
A voz de Ruvan baixou, tornando-se perigosamente silenciosa. Eu vejo a
sombra do senhor vampiro que me levou e se tornou meu jurado de
sangue. Mas agora essa ferocidade está voltada para um dos seus em
minha defesa. É quase impensável.
“Poderia ser outro vampiro que cruzou o Fade e ficou preso lá ?
Talvez nã o seja nada nefasto e ele está apenas sobrevivendo? Lavenzia
pergunta com otimismo.
“Se fosse esse o caso, ele nã o trataria Ventos como um salvador que
chegou e nã o o torturaria?” Eu volto de volta.
“Talvez ele estivesse preocupado depois de trabalhar com os
humanos por tanto tempo que o veríamos como um inimigo?” A
pergunta é fraca e revela o quã o insegura a pró pria Lavenzia está sobre
a possibilidade.
"E o que ele disse?" Ventos para de andar furioso, decidindo ficar
em vez de sair furioso da sala.
"O que ele disse?" Callos pergunta.
 “Antes de escapar de nó s, ele falou:Você pagará com sangue, como o
resto de sua espécie abandonada. Terei o trono que conquistei e minha
vingança por Loretta”, repete Ventos. Lembro-me das palavras com a
mesma nitidez.
“Quem é Loretta?” Lavenzia se pergunta em voz alta depois que as
palavras penetram em todos.
“Nome bonito, parecido com uma mú sica, mas nunca ouvi.” Winny
deve considerar Ventos bastante calmo, pois ela volta para a mesa.
“Eu nunca li sobre nenhuma Loretta.” Callos balança a cabeça.
“Pague com sangue, pague como o resto de sua espécie
abandonada,” Ruvan repete suavemente. Entã o, mais alto: “Por que
abandonado? Por que 'sua espécie?' Ele nã o se vê como um de nó s?”
“Ainda bem que nã o, se está tentando nos matar”, declara Ventos.
“Pode ser uma daquelas brechas anteriores que você mencionou,”
Callos diz com um pequeno aceno para Ruvan. “Talvez ele seja o líder de
uma das primeiras facçõ es que lutaram pelo poder depois, ou mesmo
antes da morte do Rei Solos, mas antes que a ordem fosse restaurada
em desespero. Isso poderia explicar por que ele vê o trono como dele.
"Mas o que Drew disse... ele pode estar se referindo ao trono do Rei
Elfo." Winny coça a cabeça. “Toda essa adivinhaçã o é horrível.” Nã o
posso discordar dela.
“Ou talvez ele já tenha sido humano.” Drew vê a peça final desse
quebra-cabeça, o que eu esqueci. Todos os olhos estã o sobre ele e meu
coraçã o afunda. Talvez as coisas nã o sejam tã o simples quanto eu
pensava. É possível que Ruvan e eu estivéssemos certos, em nossos
modos. “Você disse que humanos podem ser transformados em
vampiros e que um grupo de primeiros humanos escapou de Midscape
para fundar Hunter's Hamlet logo apó s o primeiro humano. E se esse
homem fosse aquela experimentaçã o?”
“Isso explicaria sua aparência ser um pouco diferente do vampiro,
mesmo um afligido pela maldiçã o.” Ruvan coça o queixo
pensativamente.
“E ele estaria ainda mais motivado a amaldiçoar o vampiro se ele
fosse o homem sobre o qual Jontun escreveu ao falar sobre a
experimentaçã o.” Callos se levanta, começando a andar na extremidade
oposta da sala onde Ventos estava anteriormente. “Um humano se
transformou. Loretta provavelmente era um amor perdido, igualmente
brutalizado pelo vampiro. Ele é um de nó s, mas nã o se vê como tal
porque foi forçado a fazer aqueles ritos. Ele quer vingança e nosso reino
como recompensa. Tudo faz sentido."
"Ó timo, agora toda essa conversa vai levar a esfaqueamento?"
Lavenzia cruza os braços. “Sabemos onde está o bastardo, por que nã o
pegá -lo?”
"Recuperá -lo já será difícil o suficiente." Ventos acena para Drew.
“Nã o podemos arriscar lançar qualquer tipo de ataque até a pró xima
lua cheia.”
“Você nã o pode pensar honestamente que, agora que sabemos
onde ele está , vamos ficar aqui sentados em paz”, protesta Winny. “Um
mês é para sempre.”
“Você dormiu por três mil anos. O que é um mês? Quinn revira os
olhos.
“Também sou da opiniã o de que devemos ir buscar o desgraçado
antes que ele encontre outra forma para nos enganar”, diz Lavenzia.
Os cinco discutem. Ruvan e Drew estã o em silêncio. Meu irmã o
olha para as palmas das mã os. A mente de Ruvan está em algum lugar
distante.
“É isso que vamos fazer.” Eu bato minha palma na mesa. Isso
combinado com o volume e o tom da minha voz os atordoa até o
silêncio. — Drew, antes de partir, você vai contar a Callos tudo o que
sabe sobre como o Elixir do Caçador é feito, bem como qualquer outra
coisa que possa pensar sobre esse homem. Callos, você vai preparar um
pouco de elixir o mais rá pido possível para Ruvan. Quinn pode ajudar.
Winny, Lavenzia, Ventos, vocês vã o começar a planejar nosso ataque em
conjunto com Drew, nã o importa quanto tempo ele ainda tenha
conosco. Se o elixir nos der poder suficiente para voltar, Drew estará de
olho no lado do mundo natural do Fade. Apó s a partida de Drew,
continuamos a planejar e nos preparar para o ataque, procurando por
qualquer outra histó ria que possamos encontrar sobre quem pode ser o
Homem Corvo.”
“Eu nã o poderei voltar,” Drew diz cautelosamente. “Nã o agora que
o Homem Corvo sabe que estou livre.”
“Nã o todo o caminho para Hunter's Hamlet. Você pode ficar
escondido nos pâ ntanos. Pego sua mã o e a aperto. “Eu sei que o que
estou pedindo é difícil, mas é apenas um mês.” O resto deles fizeram
seus sacrifícios para ajudar a acabar com essa maldiçã o. Está na hora de
eu fazer o meu. Por mais que eu queira que Drew fique aqui comigo, sei
que ele nã o pode. E eu nã o posso voltar com ele. Ainda nã o.
“O Homem Corvo sempre parecia desconfiado dos pâ ntanos. Eu
deveria estar segura. Posso sentir que a bravura de Drew é uma
fachada. Ele quebra um pouco quando ele acrescenta: "Por um mês,
pelo menos".
“E você...” Eu me viro para encarar Ruvan, mas fico paralisada por
sua expressã o. Há um brilho em seus olhos, um brilho de diversã o e
bom humor que nã o vejo nele há semanas. Acho que esse olhar é
reservado apenas para mim, pois nunca o vi dar para mais ninguém.
"Você é implacável", diz ele suavemente, pensativo. As palavras
deveriam ser raivosas ou agitadas, mas ele quase soa... feliz? Meu
estô mago aperta por razõ es que nã o consigo descrever.
“Quando ela está de olho em algo, ela ataca com toda a ferocidade
de um animal selvagem”, Drew diz com uma risada. Ele está usando um
sorriso agora também.
“Eu nã o sou um animal selvagem,” eu protesto, olhando para meu
irmã o.
"Nã o, nã o, isso parece certo." Lavénzia sorri.
“Desculpe-me, nã o sou um animal”, repito para enfatizar. “Sou uma
donzela da forja. E, sim, isso significa que estou acostumado a martelar
as coisas até conseguir o que quero.
“Ela é sempre assim?” Ruvan pergunta a Drew.
“Pior, geralmente.”
"E pensar que eu estava lamentando que nã o poderia mantê-lo por
mais tempo." Eu inclino minha cabeça para o lado e estreito meus olhos
para meu irmã o.
“Você vai sentir minha falta e sabe disso.” A piada é suave, emoçã o
genuína se insinuando.
“Terrivelmente,” eu admito. O humor diminui um pouco com o meu
tom.
Ruvan limpa a garganta. “Bem, agora que temos nosso plano de
ataque, mais ou menos, Drew, você gostaria de ver a ferraria do
vampiro?”
"Depende de quanta bagunça minha irmã fez com isso."
"Com licença?" exclamo.
Ruvan se levanta com uma risada. “Nã o sei dizer se ela faz mais
bagunça com a ferraria ou com ela mesma depois de um dia
trabalhando na forja.”
“Adeus, estou indo embora, vou me arriscar com a passarela
sozinha”, declaro, indo em direçã o à porta. Nunca pensei que ter Ruvan
e Drew juntos seria perigoso para mim. Perigosos um para o outro, mas
nã o para mim. No entanto, os dois parecem estar prontos para me
provocar sem parar. Como meu irmã o se aliou ao meu marido acidental
antes mesmo de saber da verdade sobre o acordo?
"Oh, a nova senhora do vampiro deu suas ordens e decretou que
agora podemos voltar aos nossos negó cios?" Lavenzia pergunta
dramaticamente. Eu a ignoro. Mas as palavras grudam em mim da
mesma forma que na primeira vez que ela as pronunciou.
senhora do vampiro. Exceto que eu nunca poderia ser, nã o
realmente. Eu sou humano por completo, do solo de Hunter's Hamlet.
Filha de um caçador.
Meus pés desaceleram até parar. Eu os ouço atrá s de mim, mas mal
percebo. Drew está certo, nunca fui muito bom em lidar com problemas
que nã o pudesse acertar com um martelo. Sempre soube disso e nunca
precisei mudar. Mas esta situaçã o em que estou nã o pode ser resolvida
com força bruta e determinaçã o.
Eu sou quem eu sou. Ruvan é quem ele é. Nó s fomos feitos para
mundos diferentes. A presença de Drew está quebrando qualquer
ilusã o que eu estava tentando criar. Nenhuma quantidade de pura força
de vontade ou juramentos de sangue jamais mudará quem somos em
nossos coraçõ es.
Alguém esbarra em mim. Olho por cima do ombro e vejo Ruvan ali,
pairando muito perto. Ele se inclina quando os outros passam por nó s.
Drew está conversando com Lavenzia. Os dois parecem estar discutindo
sobre a melhor forma de fazê-lo atravessar a lacuna. Drew está
insistindo que nã o será carregado.
“Seus pensamentos sã o altos,” Ruvan sussurra.
"Oh?" O que alguém diz sobre isso?
“Normalmente você é uma pulsaçã o silenciosa do outro lado da
minha consciência – um lembrete gentil, mas firme de sua presença.
Mas seus pensamentos estã o martelando agora.
Como meu coraçã o quando ele está tã o perto de mim. “Estou
aliviado em ver meu irmã o. Nervoso sobre o que deve ser feito.
Animado para acabar com a maldiçã o.”
Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, Ruvan me pega em
seus braços. Seus movimentos sã o suaves, fá ceis. Ele me levanta mais
uma vez como se eu nã o fosse nada. Minhas mã os vã o ao redor de seu
pescoço e em uma respiraçã o, seu rosto está terrivelmente perto do
meu. Posso sentir seu coraçã o batendo forte, o sangue nas veias de sua
garganta. Lembro-me de quã o perto estávamos antes e quanto nã o
dissemos ou fizemos. Eu nã o posso me impedir de lamber meus lá bios.
De desejar que tivéssemos tido um pouco mais de tempo sozinhos.
“E aqui eu pensei que poderia ter algo a ver comigo.”
Eu arqueio minhas sobrancelhas. "Por que você pensaria isso?"
“Porque essa batida piora sempre que me aproximo.” Ele estica
ligeiramente o pescoço; nossos narizes quase se tocam.
Meus piores medos encarnados. Eu me envolvi com um homem de
quem aparentemente nã o posso esconder nada.
“Estamos sendo deixados para trá s,” eu me forço a dizer. Assim
como da ú ltima vez, todos seguiram em frente e estamos congelados no
lugar.
"Entã o nó s estamos." Ruvan se move, saltando ao ar livre e
aterrissando levemente na viga que sustenta a outra ala do castelo.
 No começo, eu tinha medo dessas alturas. Mas agora em seus
braços, me sinto segura. Robusto. Ruvan nã o vai deixar nenhum mal me
acontecer e essa certeza me permite apreciar as vistas deslumbrantes -
os arcos e pilares do castelo em toda a sua gló ria em ruínas.
"Este lugar realmente deve ter sido incrível", murmuro,
principalmente para mim mesmo. Mas o vento carrega minhas palavras
direto para os ouvidos de Ruvan.
"Era. Mas mesmo quando eu nasci, foi muito tempo depois da
morte do Rei Solos que o castelo estava caindo em desuso durante
todas as lutas internas e enfraquecimento da maldiçã o. Entã o caímos
no sono e, quando acordamos... tudo havia mudado. Foi pior do que eu
jamais poderia ter imaginado.”
Eu posso ouvir a tristeza em sua voz. Nã o é a primeira vez que
tento imaginar como deve ter sido para esses vampiros - meus amigos -
quando eles se envolveram em magia e acordaram três mil anos depois
para a casca decrépita de um mundo que uma vez conheceram. Os
lugares que eram frescos e brilhantes em suas memó rias agora estã o
em ruínas.
“Quando a maldiçã o for quebrada, os vampiros vã o reconstruir ou
vã o sair deste lugar?”
“Vamos recuperar nossa casa e ela será melhor do que nunca.
Disso, tenho certeza.
“Espero poder ver”, digo baixinho.
“Se é algo que você deseja, eu me certificarei disso.”
Nossa discussã o termina quando entramos novamente no castelo.
O resto do grupo já está na capela. Drew está diante do altar, olhando
para a está tua.
“Parece muito com o salã o embaixo da fortaleza.” Mesmo que suas
palavras sejam suaves, elas ecoam no espaço cavernoso para serem
muito mais altas.
“Aquela fortaleza também foi construída pelo rei dos vampiros,” diz
Callos. “É ló gico que eles teriam construído um salã o dedicado a artes
de sangue mais avançadas.”
 “E quem diria que continuaria a ser usado três mil anos apó s a
formaçã o do Fade”, murmura Winny.
“Exceto que a está tua do Rei Solos foi arrancada lá e substituída
por aquela abominaçã o.”
“A está tua do primeiro caçador, Tersius. A está tua que se parece
com o Homem Corvo,” Drew diz solenemente.
“Também era antigo lá”, acrescenta Ventos. “Parecia tã o velho
quanto este.”
“Entã o, o Homem Corvo realmente pode ser da época de Solos,”
murmura Winny.
Suas reflexõ es trazem à tona uma questã o que eu nã o havia
considerado antes. “Eu tinha a impressã o de que um vampiro nã o
poderia viver para sempre?”
“Naturalmente, nã o. Mas o conhecimento do sangue foi projetado
para fortalecer o corpo do vampiro. Um dos primeiros objetivos dos
experimentos era prolongar a vida. No entanto, assim como
transformar um humano em vampiro, o custo era muito alto”, diz Callos.
“Alguém já teve sucesso?”
“Nã o, e foi proibido depois que o grupo de teste escapou.” Callos
balança a cabeça. “Requer uma grande quantidade de sangue... tirado à
força. E o sangue tomado à força é a antítese do verdadeiro
conhecimento. Nã o é tã o eficaz e só pode ser usado para rituais
específicos sem purificaçã o intensa.”
Sangue tomado à força é a antítese do verdadeiro conhecimento…Já
os ouvi dizer isso antes. Se Solos foi o fundador da tradiçã o do sangue,
entã o por que Solos mantinha humanos como cobaias? Ele estava
realmente controlando a mente deles e essa era sua maneira de fazer
com que eles dessem seu sangue livremente? Nã o faz sentido. Olho para
a está tua, desejando que ela ganhe vida e me conte os segredos do
homem que a modelou.
“Vamos seguir em frente. A ferraria é por aqui,” Ruvan diz antes
que eu possa expressar minhas dú vidas em voz alta, começando pela
porta que leva aos corredores que estamos ocupando.
 O resto do grupo permanece no salã o principal, começando a
trabalhar. Ruvan pede licença, comentando que está cansado, e sobe as
escadas. Eu me pergunto se devo seguir, mas Drew está esperando por
mim para mostrar a ele a ferraria e eu só tenho até o pô r do sol com
meu irmã o.
Sozinhos, eu o guio até o arsenal. Ele fica maravilhado, assim como
eu, com a coleçã o de ferramentas antigas de caçador. E entã o olha
maravilhado para a pró pria forja.
Quando criança, ele sempre pareceu se ressentir da ferraria. Foi
trabalho. Era um trabalho que ele nunca teve que fazer. Mas agora, seus
olhos brilham enquanto ele passa as pontas dos dedos sobre a bigorna.
Ele inspeciona as ondas com cuidado, como se ele mesmo fosse
começar a trabalhar. Assim como fiz na ferraria de nossa família, ele
acaba na lareira, segurando a mã o sobre ela, sentindo o calor residual
com mais do que a palma da mã o.
Sempre haverá o cheiro de metal quente, fumaça e fuligem em
nossas almas. Mesmo que seu caminho fosse diferente. Somos ambos
do mesmo elenco inicial.
A inspeçã o de Drew chega ao fim quando seus olhos finalmente
pousam em mim. “Você parece em casa aqui.” As palavras soam tristes e
um tanto cheias de saudade.
“É uma ferraria. Sempre estarei em casa perto de uma forja.” Subo
em uma das mesas, balançando os pés.
“Nã o, é mais do que isso, você se sente confortável entre eles. Você
se move e age como eles agora. Você é mais forte, mais rá pido. Seu rosto
está mais cheio e a testa mais relaxada.” Apó s uma rá pida inspeçã o do
meu trabalho, Drew se inclina contra a mesa oposta, de braços
cruzados. “Na verdade, você parece mais em casa porque saiu um pouco
da nossa ferraria.”
"Você diz isso como se eu devesse deixar Hunter's Hamlet mais
cedo."
“Teria sido bom para você.”
“Eu nã o tive escolha de estar lá – o vilarejo ou a ferraria.” Estou
tentando descobrir o que meu irmã o espera alcançar com essa linha de
pensamento. “Você conhece minhas circunstâ ncias tã o bem quanto eu.”
“E eu gostaria que eles fossem diferentes para você e para mim a
cada passo.” Ele balança a cabeça. “Você tem que saber que essa foi uma
das minhas razõ es para ensiná -lo a lutar.”
“Você estava me ensinando para que eu pudesse proteger mamã e e
a mim mesmo.”
"Verdadeiro. Mas havia uma parte de mim que esperava que você
visse o quanto mais você poderia ser. Há mais em você, Floriane, do que
um talentoso ferreiro. Talvez eu quisesse que você tivesse forças para
lutar contra as circunstâ ncias quando estivesse pronto.
Essa linha de pensamento, suas palavras... tudo parece como se eu
tivesse engolido vermes vivos. Eles se contorcem desconfortavelmente
dentro de mim e me fazem sentir mal. O que ele está dizendo nã o está
errado. Eu sei que nã o é. Na verdade, é o quã o perto está das conclusõ es
que tirei que me deixa ainda mais desconcertado.
“Esse era o meu destino. Eu nã o poderia mudar isso. Até...” Minha
voz falha. Eu olho para a boca gigante da forja. Posso ver Ruvan
encostado em uma das mesas ao lado, meu companheiro quieto e firme
enquanto trabalho. “Até que finalmente percebi que o destino é como
metal – aparentemente inflexível até que você o coloque sob calor e
pressã o. Você pode forjá -lo na forma que quiser.
Desenhou sorrisos, genuínos e tristes. Eu conheço sua tristeza.
Pela primeira vez, nossos caminhos nã o estã o perfeitamente alinhados.
Nã o somos inimigos, mas nã o estamos mais do lado um do outro.
Ombro a ombro, marchando adiante. Cada um de nó s está trabalhando
para a mesma coisa, mas agora verdadeiramente em nossos pró prios
caminhos.
“E vejo que, ao remodelar seu destino, você se sentiu mais disposto
a atrair a atençã o de um pretendente.”
Engulo em seco. A sensaçã o desconfortável no meu estô mago
piora. “Nã o tenho pretendente.”
"Tem certeza?" Drew arqueia as sobrancelhas. Eu consigo um
aceno de cabeça. “O lorde vampiro sabe disso?”
 “Nó s nã o somos – eu nã o sou – nã o é como – o jurado de sangue é
–” Como eu explico algo que eu mal consegui aceitar? Nã o importa o
quanto eu tenha sido capaz de silenciar as inseguranças que estavam
enraizadas em mim, nã o estou pronta para enfrentar a avaliaçã o de
Drew.
“Você sempre foi uma péssima mentirosa, Flor.” Drew se afasta da
mesa. Ele cruza para olhar para mim, bem nos olhos. Nã o há como
escapar de sua desaprovaçã o.
De repente, sou uma garota de novo. “Nã o diga a mamã e,” eu
guincho.
Drew começa a rir tanto que tem que se afastar. Um rubor
escarlate percorre minhas bochechas. Tenho certeza de que estou mais
vermelha do que brasas agora.
“Ah, Flor, de todas as coisas, você acha que eu contaria para a
mamã e?” Ele balança a cabeça. “Por que eu diria a ela quando nã o há
nada a dizer?”
"Nada a dizer?" Repito baixinho.
“Nã o é como se essa paixã o fosse a lugar nenhum.” Drew me fere
mais profundamente do que imagina. “Assim que a maldiçã o for
quebrada, você voltará para Hunter's Hamlet. Talvez possamos fazer
uma daquelas viagens ao mar de que sempre falamos quando crianças.
Finalmente poderemos partir.”
A contorçã o das minhas entranhas parou e agora tudo está
dolorosamente parado. Dó i respirar. Meus dedos estã o dormentes.
A costa... Nós iremos para a costa algum dia. As promessas que
fizemos quando crianças, quando nã o entendíamos o mundo. Mas eles
podem se tornar uma realidade em breve. Eu estaria livre de Hunter's
Hamlet e do vampiro, de uma vez por todas. Eu poderia ir a qualquer
lugar que eu quisesse. Eu deveria estar feliz. Por que estou afundando
cada vez mais no vazio dentro de mim?
"O que é isso?" Ele sente meu desagrado.
"Eu pensei que você ficaria mais desapontado comigo com tudo o
que eu fiz." Nã o posso mentir descaradamente para Drew, entã o me
concentro em uma meia-verdade. Nã o sei por que sofro com a ideia de
ser algo para Ruvan e de nã o ser nada para Ruvan.
"Eu acho que deveria ser." Ele suspira e coloca as mã os nos
quadris. O movimento é desajeitado. Ele esperava os coldres de foices
quando nã o havia nenhum. Vou me certificar de consertar isso antes
que ele volte para o Mundo Natural. “Acho que devo sentir e ter
opiniõ es sobre muitas coisas que nã o consigo entender agora. Tudo
está acontecendo tã o rapidamente. Talvez isso esteja a seu favor, Flor.
Eu estou indo junto com as coisas como elas vêm. Ele dá de ombros.
“Vamos resolver isso quando tudo isso acabar e o Homem Corvo estiver
morto.”
Eu me pergunto se ele também está afundando no abismo,
permitindo que todo o resto seja levado dele para um lugar distante
onde nã o vai doer tanto. Nã o expresso minhas suspeitas. Algumas
coisas sã o melhores nã o ditas.
“Eu nã o vou morder ouro presenteado,” eu digo.
“Apenas me prometa uma coisa.” Drew segura minha mã o. "Tome
cuidado."
Eu concordo. “Tenho tentado, tanto quanto posso.”
“Esses vampiros podem estar do nosso lado por enquanto. Mas
eles ainda sã o vampiros e você ainda é humano. Quando isso acabar,
tenha sua prata pronta. Divirta-se experimentando suas novas
liberdades aqui, aprenda tudo o que puder com elas, mas nunca se
esqueça de que pode chegar um momento em que, sua ou deles, uma
garganta será cortada.”
 CAPÍTULO 37

FELIZMENTE, as conversas que Drew e eu tivemos no resto do dia sã o

sobre tó picos mais leves e fá ceis. Eu nunca acho uma boa resposta para
o que ele disse. Como posso dizer a meu irmã o que ele está errado
quando levei semanas para aceitar que os vampiros nã o eram o que
pensávamos? Qual será a reaçã o dele quando descobrir a verdade sobre
minha conexã o com Ruvan?
Eu juro, nunca vou te machucar. As palavras de Ruvan permanecem
no fundo da minha mente, tã o presentes quanto o zumbido da magia
que reverbera dele para mim através do éter entre nó s. Ele quis dizer
essas palavras, e nã o apenas por causa do juramento de sangue. Nã o
importa o que aconteça, mesmo que ele e eu nã o estejamos ligados para
sempre, ele nã o vai me machucar.
Drew e Callos trabalham juntos e isso me dá tempo para martelar
na forja. Drew precisa de foices e armaduras - coisas para se proteger se
o Homem Corvo vier atrá s dele nos pâ ntanos. A tarefa me dá algo em
que me concentrar e me dedico a ela até que a lua apareça e estejamos
de volta ao salã o de recepçã o.
Lavenzia se ofereceu para levar Drew através do Fade. Ventos
ainda está se recuperando de nosso ú ltimo passeio. Somos apenas
Ruvan e eu para nos despedirmos deles.
“Viajem com segurança”, diz Ruvan para os dois.
“Farei o meu melhor.” Lavenzia abre o frasco de obsidiana. É o que
Ventos bebeu pela metade. Um frasco cheio foi dado a Callos e o outro a
Ruvan.
 “Com um pouco de sorte, poderemos voltar a procurá -lo.” Eu sei
que é tolice dizer, ou mesmo esperar, mas deixar meu irmã o ir
novamente já está sendo doloroso demais para suportar. “Callos fará o
Elixir do Caçador antes que percebamos, tenho certeza.”
“Estará longe da lua cheia quando ele realizar a façanha”, diz
Lavenzia, incerta. “Atravessar o Fade já será difícil o suficiente.”
“Nã o se preocupe, vou ficar bem,” Drew diz para mim. "Estaremos
no oceano em breve."
"Certo." Eu rio fracamente, resistindo ao impulso de olhar para
Ruvan. Ele ouviu? O que ele pensa? “Até entã o, fique seguro.”
"Eu vou." Drew dá um tapinha nas duas foices de prata em seus
quadris. “Eu tenho a melhor ferraria em toda a Hamlet de Hunter para
ver isso.”
“A lua está quase em sua crista. Devemos ir para que estejamos na
parede do Fade quando meus poderes estiverem mais fortes.
Eu puxo Drew para mim. Meus braços nã o vã o se desfazer. Eu nã o
quero deixá -lo ir. Nã o posso. Meu irmã o, meu gêmeo, pensei que ele
poderia estar morto uma vez antes. Eu nã o posso lidar com nã o saber
uma segunda vez. Este pró ximo mês vai me quebrar.
“Eu tenho algo que eu quero que você faça,” eu sussurro
rapidamente. A saída dele me lembrou... “Vá para as ruínas onde você
lutou contra Ruvan. Dê uma olhada lá .”
“O que estou procurando?” ele sussurra de volta.
"Tudo o que você pode encontrar." Nã o sei o que quero que ele
procure, só sei que há algo ali. Eu tenho tentado recuperar aquele
primeiro sonho que tive no Castelo Tempost o dia todo, com muita dor
na parte de trá s do meu crâ nio. Esse sentimento quando Ventos e eu
passamos por Fade Marshes permanece comigo. Os sonhos... Há algo
nisso tudo, e tenho estado muito distraído e, para ser honesto, muito
covarde para enfrentar isso. Mas estou perdendo tempo evitando isso.
Drew é quem acaba me afastando. “Fique bem, irmã , e fique segura
também.” Lembre-se do que eu disse, nã o foi dito.
"Eu vou."
Lavenzia pega Drew pela mã o.
 “Segure seu—” Eles desaparecem em uma nuvem de fumaça preta.
“Respiraçã o,” eu termino fracamente. Esqueci de avisá -lo sobre os
truques para melhorar o passo da névoa. Ele terá que descobrir ao
longo do caminho.
Eu encaro o local de onde eles saíram, o círculo de pedras no chã o
que marca a quebra nas barreiras do castelo. Nã o tenho certeza de
quanto tempo Ruvan nos deixa ficar parados ali, mas acho que é um
período de tempo significativo porque, quando me movo, minhas
pernas doem um pouco. Saindo do saguã o de recepçã o, vou até o quarto
em que Drew estava. A cama ainda está marcada com seu contorno.
Ainda consigo ver os nossos fantasmas na beirada, na janela, falando
sobre como o mundo nã o era nada do que nos foi prometido.
De certa forma, é melhor.
"Entã o, por que parece muito pior?" Eu sussurro.
"O que?" Ruvan me lembra de sua presença. Eu me viro, olhando
para ele. Ele permaneceu ao meu lado obedientemente o suficiente para
doer.
"Tudo."
Lentamente, como se estivesse com medo de me assustar, Ruvan
pega minha mã o. Seu toque é escaldante. Ele sobe pelo meu braço e faz
meus olhos arderem.
“Fale comigo, Floriane”, pede gentilmente. “Diga-me tudo o que
está passando pela sua cabeça. Ficamos em silêncio um com o outro por
muito tempo.
Eu suspiro baixinho. Ele está pedindo mais do que apenas hoje - do
que nossa conversa anterior interrompida. Ele está pedindo todas as
coisas que eu nã o disse - que eu pretendia. Todas as coisas que prometi
a mim mesma que reuniria coragem para falar quando voltasse da
aldeia.
“Meus pensamentos sobre nosso juramento de sangue – sobre ser
casado com você – ainda sã o obscuros e confusos na melhor das
hipó teses. À s vezes encontro conforto nisso. Outras vezes isso me
consome,” eu admito. Ruvan se mexe, como se estivesse se acomodando
para ouvir pacientemente. “Sempre soube que me casaria, assim como
sabia que nunca teria escolha de quem ou quando seria.” Eu rio
baixinho. “Quando coloco dessa forma, realmente nã o é tã o diferente do
que aconteceu. Eu nã o tive minha escolha de marido no final. O mundo
tem um senso de humor distorcido, nã o é? Você pode estar
completamente certo sobre o que está à sua frente e completamente
errado ao mesmo tempo. Talvez eu nã o consiga trilhar meu pró prio
caminho neste mundo.”
"Isso nã o é verdade. Você pode ser e fazer o que seu coraçã o
desejar,” diz Ruvan, suave e firme. “Mesmo o vampiro que pode ver o
futuro no sangue de alguém sempre dirá que a escolha ainda está no
coraçã o da pessoa.”
Eu olho para longe. “Eu gostaria que você pudesse olhar para o
meu futuro. A garantia seria mais fá cil.
“Eu nã o preciso provar seu sangue para ver seu futuro.” Seu
polegar começa a acariciar o meu. “Nã o preciso de má gica para ver uma
mulher aprendendo o que quer. Vejo uma mulher cujo mundo é muito
mais do que ela pensava, e isso ameaça sua estrutura rígida. E,
conforme essa estrutura continua caindo, ela terá que fazer mais e mais
escolhas pela primeira vez em sua vida sobre o que ela quer e quem ela
quer ser.”
“Como você me conhece tã o bem?” Estou em algum lugar entre
surpreso e frustrado. Mas, em tudo, satisfeito. É reconfortante para
alguém me ver de verdade.
"Mas nã o é?" Ele tem a audá cia de usar um sorriso preguiçoso. Mas
seus olhos ainda estã o distantes. Em algum lugar dessas profundezas
douradas está uma emoçã o que parece quase tristeza, tingida de
saudade. “Seu futuro será o que você fizer dele. Se for comigo, vou
ajudá -lo a lutar, a cada passo do caminho, por todos os seus sonhos. Se
você decidir que foi feito para outra pessoa, por mais doloroso que seja,
eu me afastarei.
“Toda vez que penso que sei o que quero, eu me questiono.” Eu
posso ser ou fazer qualquer coisa. E nã o consigo me livrar do terror que
essa possibilidade infinita instila em mim. “Todas essas opçõ es me
sobrecarregam e tenho medo de fazer a escolha errada.”
 "Você nã o vai."
“Como você pode ter tanta certeza?”
“Porque você sempre teve esse poder; afinal, está no seu sangue.
Suas mã os estã o em meus quadris, os polegares acariciando. Ele me
segura a um fô lego de distâ ncia dele. Nossos narizes quase se tocam.
Seu cabelo faz có cegas em minhas têmporas enquanto ele olha em meus
olhos como um estudioso se debruça sobre um livro. “Você está apenas
aprendendo a usá -lo. Entã o, vamos tentar um pequeno experimento.
Feche os olhos, olhe para dentro de si mesmo e me diga o que você
quer.”
“Eu te disse que nã o sei. Ainda estou resolvendo a bagunça que
Hunter's Hamlet me fez.
“Nã o no futuro. Amanhã nã o. Agora, Floriane.
"Agora mesmo?"
“Sim, decida o que você quer neste momento, depois no pró ximo.
Você nã o precisa ditar todo o seu futuro de uma vez.
“O que eu quero...” Eu quero você. Eu quero que ele me empurre
contra a parede. Eu quero que ele morda meu pescoço. Eu quero provar
seus lá bios novamente. Quero esquecer todo o resto e entrar naquele
lugar de calor e conforto que só ele pode me proporcionar. Quero a
conexã o que compartilhamos e ignorar todas as dú vidas. Nã o quero
apenas luxú ria, mas companheirismo genuíno.
A mera ideia de nossa magia se misturando mais uma vez, nossa
essência, me deixa arrepiado. Isso me faz suprimir um arrepio
percorrendo minha espinha. Eu posso sentir ele e eu tã o claramente.
Há uma necessidade carnal que ele despertou em mim. Coisas que
eu sabia, mas nunca pensei. Atos que nunca foram para mim de repente
se tornam acessíveis por sua existência.
Desfaça-se da pele da donzela da forja. Se a maldiçã o for quebrada,
nunca mais serei aquela mulher. Eu poderei sair e ir para onde eu
quiser. Além das muralhas e até ao mar. Quem sabe, talvez mais longe?
Talvez eu pegue um navio e navegue até as minas de prata no norte.
Talvez eu fique aqui, com ele, e escolha ser sua esposa.
"Você quer?" Ele me traz de volta ao presente.
 “Quero saber o que você está sentindo primeiro.” Eu o agarro pelos
cotovelos. Preciso saber que estamos em pé de igualdade.
“Eu te disse antes, mas vou dizer de novo e de novo, quantas vezes
você precisar,” Ruvan diz lentamente. Eu me seguro em suas palavras.
“Quando eu acordei neste mundo e percebi que ainda estávamos
amaldiçoados, que tudo que eu já conhecia – sempre amei – se foi, jurei
que dedicaria minha vida a salvar o vampiro. Esse seria meu foco
solitá rio. Cada respiro. Cada passo. Para o meu povo. Eu jurei alegria. Eu
jurei bondade. Eu era uma missã o dada a carne de um homem.
"Mas entã o... entã o..." Sua voz falha. Ele ri. “Um caçador quase me
matou na noite da Lua de Sangue. E, oh, eu queria matá -la por isso. Eu
mordo meu lá bio; seus olhos movem-se em direçã o ao movimento. “Eu
poderia ter feito isso naquela noite. Minha missã o era a ú nica coisa que
me impedia de fazê-lo. Eu pensei, mesmo que ela seja um monstro, ela
vale mais para mim viva.”
Nó s dois nos olhamos e vimos um monstro naquelas primeiras
noites. De certa forma, estávamos certos. Em muitos estávamos tã o
errados.
“Entã o ela me forçou a aprender que minhas presas nã o eram
monstros. Ela nã o era um monstro, mas uma mulher de carne e osso e
calor. Uma mulher que tem gosto de fogo e canela. Cujo sangue sussurra
de grande propó sito.” Ruvan me puxa um pouco mais para perto. “Uma
mulher que aprendi a conhecer o suficiente para que o amor pudesse
criar raízes.”
"E agora?" Eu sussurro.
“Agora, espero saber se os sentimentos sã o mú tuos – que rosto ela
acha que é o meu verdadeiro. Eu sou o monstro ou o homem para ela?
Eu acusei seu rosto amaldiçoado de ser o seu rosto real. Nã o...
levanto a mã o e toco sua bochecha. “Esta, esta é a sua verdadeira face.”
Alívio aparece em sua expressã o. Sua testa franze, virando para
cima no centro, seus olhos se fecham e Ruvan inclina sua testa contra a
minha. Através do nosso vínculo, através da magia e do sangue dele que
vive em mim, posso sentir sua alegria. Tanta felicidade por algo tã o
simples.
 Sobre ser visto.
Quando nos separamos, olho para ele e me pergunto se sou a
primeira humana — a primeira pessoa, vampira, humana ou qualquer
outra pessoa — a vê-lo como ele realmente é. Para conhecê-lo tã o
profundamente. Talvez eu nã o seja o primeiro. Talvez eu nã o seja o
ú ltimo. Mas estou aqui agora. Eu o vejo... e ele me vê.
Nã o a donzela da forja. Nã o o caçador. Nã o meu sangue.
Floriane.
"Agora eu quero você", confesso. "Beije-me", eu exijo.
"Sim minha senhora." Ele obriga sem pensar duas vezes.
O beijo é lento. Ele escova seus lá bios contra os meus levemente
uma vez, duas vezes. Em seguida, pressiona-os com firmeza. Ele me
beija por mim e eu o beijo por ele. Eu o beijo porque eu o quero. Porque
eu estou me apaixonando por ele também.
Ruvan se afasta e meus olhos se abrem.
"Eu quero que você me toque", eu admito.
"Quã o?"
“Como nossa primeira noite, e de maneiras que ainda nã o conheço
completamente,” admito. Eu o agarro para que ele nã o se afaste, para
que ele saiba que estou falando sério nessa necessidade. “Eu quero
explorar você. Eu quero que você me mostre coisas novas, melhores do
que você já tem.”
Ruvan lambe os lá bios. “O que você acha que eu poderia te
mostrar?”
“Como homens e mulheres se encaixam.” Um rubor sobe para
minhas bochechas. Eu me esforço para mantê-lo sob controle. Eu quero
que ele me leve a sério. Saber que, embora eu seja uma donzela, nã o me
envergonho dessa necessidade.
Seus lá bios roçam os meus pela terceira vez no mais leve dos
beijos. Eu balanço minha cabeça.
“Eu devo agradecê-lo, meu jurado de sangue. Mas nã o aqui." Ele me
gira, me levanta.
Nó s nos movemos durante a noite. Seus passos silenciosos sã o
largos e seguros. Isto é como um sonho. O céu se abre acima de mim,
um milhã o de estrelas iluminando o caminho fantasmagó rico estendido
por um abismo gelado. Estamos de volta ao castelo, pela capela. Eu
ouço as vozes fracas de Callos e Quinn abaixo, mas se eles nos ouvem,
eles nã o ligam.
Dentro de seus aposentos, passando pelo sofá que duvido que vá
dormir de novo, e entrando em seu quarto. O frio da noite nos atingiu
aqui através do vidro quebrado de sua janela. Isso me belisca quando
minha armadura cai, aguçando meus sentidos e aumentando minha
consciência do que estou fazendo. Mas eu nã o paro suas mã os enquanto
elas se movem sobre mim. Eu permito que ele me ajude a sair da minha
armadura. Eu desabotoo seu casaco.
Ainda estamos completamente vestidos. Eu o vi apenas de camisa
e calça antes. Ele me viu no mesmo. Mas este momento parece
diferente. Talvez porque eu já esteja descascando o resto com minha
mente. Eu sei que estaremos nus um diante do outro em breve e isso
me deixa arrepiada.
"Estas com frio?" Ele envolve seus braços em volta dos meus
ombros. Minhas mã os estã o presas entre nó s, espalhadas em seu peito.
Eu posso sentir seu coraçã o acelerado. Talvez seja isso que me leva
a admitir: “Um pouco nervoso, eu acho”.
“Se for demais, podemos parar. A qualquer momento. Você diz a
palavra.
Penso em quando ele bebeu de mim pela primeira vez, me
avisando que talvez nã o conseguisse parar. Isso traz um sorriso aos
meus lá bios agora. Desde o início existimos cruzando as fronteiras que
o mundo nos impô s, mas honrando as nossas.
“Nã o é muito.”
"Você tem certeza?"
“Desde quando os lordes vampiros sã o tã o gentis?”
"Está no processo de conhecimento do sangue - devemos receber
apenas o que é dado de graça." Ele me pega mais uma vez com o ú nico
propó sito de me deitar na cama. Imediatamente me lembro da primeira
vez que ele esteve em cima de mim. O calor aumenta entre minhas
coxas, formigando e insuportável. Eu preciso que ele me toque
novamente e ele nã o perde tempo. Ruvan nã o poupa nenhum
centímetro do meu corpo com seus beijos. Minhas roupas estã o
manchadas com manchas molhadas de suas afeiçõ es.
Suas mã os estã o na bainha da minha camisa, levantando
lentamente. "Deixe-me vê-lo."
Concordo com a cabeça e ele tira minhas roupas da minha carne,
pontilhada com inchaços gelados. Ele me devora nã o com suas presas,
mas com seu olhar. É como se eu fosse um banquete de fome e ele
possuísse uma fome que eu nunca vi antes.
A bravura me possui. Eu nã o vou ser o ú nico exposto. Sento-me,
puxando sua camisa sobre a cabeça. Eu vejo a constelaçã o de cicatrizes
e marcas que ele obedientemente apontou para mim antes, pintando
um quadro em sua carne de sua vida até agora. No momento em que
estamos nus juntos, ele me puxa para ele. Nossa pele está alinhada com
o comprimento de nossos peitos. Ele morde meu ombro e eu solto um
suspiro, minhas unhas cravando em suas costas.
Ruvan se afasta rapidamente. Eu posso ver o traço mais fraco de
vermelho em seus lá bios. “Eu nã o queria.”
“Ruvan...” Eu seguro sua bochecha, meu polegar separando seus
lá bios, descendo por suas presas até o ponto. "Está tudo bem."
“Você sabe que nã o sou meus antepassados?”
"Eu faço." Eu encontro seus olhos. “Você nunca mentiu para mim.
Eu sei que você nã o quer me machucar. eu mudo. Meus quadris se
movem contra os dele e um gemido me escapa. Ele me segura com mais
força. "Assim como eu sei o quã o bom você pode me fazer sentir."
Ele ri, as pá lpebras pesadas, os olhos quase sinistros, mas da
maneira mais encantadora. “Você ainda nã o tem ideia de como posso
fazer você se sentir bem... mas tenho toda a intençã o de mostrar a você.”
Nossos beijos sã o quentes, ú midos e ofegantes. Cada um é mais
ansioso que o anterior, mais profundo. Sensual.
Seus braços apertam em torno de mim. Todo o espaço entre nó s se
foi. Corpos tensos, quentes e ansiosos.
Eu torço, empurrando-o para baixo na cama. Minhas pernas ainda
estã o de cada lado dele, as mã os em seu peito para me apoiar. Eu o
estudo debaixo de mim em toda a sua gloriosa perfeiçã o. Ruvan sabe
que é o objeto da minha inspeçã o e praticamente se envaidece. Ele
coloca as mã os atrá s da cabeça, os mú sculos das costas se estendendo
de cada lado do peito em um glorioso formato de V.
"Você gosta do que vê?" Ele inclina a cabeça ligeiramente.
"Muitíssimo." Eu rolo meus quadris, a sensaçã o de calor pulsante é
deliciosa. Quero replicá -lo mil vezes.
“Cuidado com isso.” Suas mã os se movem para meus quadris, os
dedos se curvando ao redor do meu traseiro. “Você vai me fazer querer
mais.”
Há um toque de escuridã o em suas palavras que eu aprecio. Estou
torturando e provocando ele — nó s — e, velhos deuses, adoro isso. Eu
me inclino para sussurrar em seu ouvido.
“E se eu dissesse que esse é o meu objetivo?” Uma criatura sexual
dentro de mim foi despertada por ele. Nunca tinha conhecido essa
Floriane antes, e agora quero passar horas conhecendo ela.
Ruvan abre a boca para falar, mas eu o silencio enquanto desço
minhas mã os por seu peito, mais abaixo, ainda, sobre a parte inferior de
seu abdome. Meu corpo se move com eles, voltando. Eu beijo seu rosto
e me movo para morder seu pescoço, o mais forte que ouso. Entã o eu
sigo minhas mã os com minha boca, mordendo e lambendo, todo o
caminho até o ponto em que deslizei entre suas pernas.
Seus mú sculos ficam tensos. Eu exploro no meu lazer. Eu aprendo.
Com as mã os e a boca eu o tenho exatamente onde eu o quero. O lorde
vampiro é meu prisioneiro voluntá rio e eu me movo com uma lentidã o
agonizante. Eu ouço sua respiraçã o gutural, seus suspiros. Sou vitorioso
quando provoco um gemido. O que me falta em experiência compenso
em entusiasmo e atençã o. Lembro-me de como ele me fazia sentir bem
quando me acariciava entre as coxas e desejo fazer o mesmo por ele.
No momento em que sua respiraçã o começa a ficar irregular, ele se
senta ereto. Com um rosnado ele nos torce; nó s caímos para trá s. Ele se
move para baixo do meu corpo, terminando entre minhas coxas. Ele me
explora com os dedos e a língua em lugares que eu mesmo nunca me
aventurei.
 O calor aumenta dentro de mim. É muito. Isso está muito além de
qualquer coisa que eu já conheci. É tudo e nã o é suficiente. Está
construindo e construindo até eu quebrar com um grito.
Ruvan se move para me segurar, assim como fez na primeira vez
que me estilhacei contra ele.
Quando recupero o fô lego, ouso falar. “Isso foi incrível.”
“Oh, meu querido jurado de sangue,” ele sussurra contra meus
lá bios enquanto meu peito ainda está arfando, minha mente ainda
nadando em uma névoa eufó rica. "Isso foi apenas o começo. Mal posso
esperar para ver em que loucura vou levá -lo com o resto de mim.
Eu nã o tenho a chance de responder antes que ele esteja em cima
de mim em um borrã o de movimento, seus quadris entre minhas
pernas. Nó s mudamos, encontrando o posicionamento por instinto e a
orientaçã o de suas mã os firmes. Ele se inclina sobre mim, olhos fixos,
procurando. Inclinando a cabeça, ele se abaixa e me penetra com o
corpo e as presas.
Dor momentâ nea. Ele morde com mais força. Uma explosã o de
prazer. Estamos unidos em corpo, sangue e espírito.
Os sons da nossa paixã o enchem a sala. Meus dedos cavam em suas
costas, no edredom, no travesseiro. Nã o consigo encontrar nada só lido
para me agarrar; Estou flutuando. Meus olhos reviram e estremeço.
Estou me afogando em seu prazer e poder. Estas sã o novas
profundidades das quais nunca quero emergir.
Eu me inclino para frente, ligeiramente. Meus lá bios se fecham ao
redor da carne de seu pescoço, onde encontra seu ombro. E eu mordo.
Duro. Ele sibila enquanto eu tiro sangue.
Sim, me dê, Eu penso. A voz da batalha está de volta, mas diferente.
É meu agora. Eu sou aquela voz que clama por mais, mais! Me dê tudo.
Me dê prazer. Me dê dor. Me quebrar. Me faz.
Ruvan, eu sou seu.
 CAPÍTULO 38

ESTAMOS EM BEM-ESTAR. Nossa carne está remendada, mas crua de

tanto morder. Nó s nos empanturramos do outro. Corpos lisos e almas
cheias.
Olho para o teto e ouço sua respiraçã o. Ainda nã o dissemos uma
palavra. Os ú ltimos sons a preencher a sala foram gemidos e
movimentos.
“Floriane.” Ele finalmente quebra o silêncio. "Isso foi muito... você
está bem?"
Eu me viro para encará -lo. Acho que nã o me importo mais em vê-lo
no travesseiro ao meu lado. As vozes que me diziam para sentir
vergonha pelo que fiz finalmente foram silenciadas, de uma vez por
todas. "Por que eu nã o estaria?"
“A primeira vez de uma mulher pode ser dolorosa e eu me
preocupo se deveria ter pegado leve com você.”
"Blasfêmia." Eu sorrio ligeiramente. “Se eu precisasse de mais
pausas, ou mais ternura, eu teria pedido. Eu queria exatamente o que
você deu.
"Bom." Ele muda de lado e passa a ponta do dedo pelo meu braço.
Mesmo assim, deixa formigamento em seu rastro. "Você está satisfeito?"
Eu sou. Mas eu pergunto de qualquer maneira: "O que você faria se
eu dissesse nã o?"
"Trabalhe até que você esteja." Ele lambe os lá bios.
“Eu posso apreciar um trabalhador esforçado.”
"Como posso." O movimento da mã o de Ruvan para na minha.
Nossos dedos se entrelaçam. “Posso te perguntar uma coisa?”
 "Qualquer coisa", eu digo, e quero dizer isso.
“Você disse que nunca teria escolha sobre com quem se casaria em
Hunter's Hamlet. Isso era verdade?
“Você sabe que nã o posso mentir para você.”
Ele ri. "Muito verdadeiro." Sua expressã o fica mais séria conforme
nossos corpos esfriam e nossas cabeças clareiam. “Por que você nunca
teve escolha?”
“Tudo em Hunter's Hamlet é mantido em ordem e todos nó s
colocamos nossa fé nisso. Por isso, quase nã o há crime na aldeia.
Ninguém passa fome fora de circunstâ ncias extremas. As pessoas estã o
vestidas e protegidas. A segurança é nossa recompensa pelos sacrifícios
que fazemos para manter o mundo a salvo dos vampiros.”
“Parece muitos sacrifícios.” Ele passa a presa ao longo do lá bio
inferior em pensamento. Eu permito que ele pense em suas pró ximas
palavras. "Se seu companheiro fosse decidido por você, quem tomou
essa decisã o?"
“Para as pessoas comuns do vilarejo, seriam elas mesmas. Eles
precisariam da aprovaçã o de seus pais, ou talvez do conselho
municipal, é claro, mas os casamentos raramente eram recusados. O
mestre caçador tem essa honra para a donzela da forja, pois é um cargo
de grande estima. Normalmente, um dos caçadores mais fortes é
escolhido como marido da donzela da forja, para ajudar a proteger a
linha e solidificar a uniã o da forja e da fortaleza.”
Ruvan me observa enquanto eu falo, os lá bios pressionando em
uma linha dura que eu nã o entendo.
"O que é isso?"
“Você já pensou em fugir?”
“Nem uma vez. Eu havia aceitado meu destino.”
“E qual será esse destino quando você estiver livre?” Ele se
aproxima, acariciando minha bochecha e pescoço. Suas mã os em mim
sã o uma sensaçã o familiar e bem-vinda. “Uma vez que a maldiçã o seja
quebrada e o vampiro tenha jurado nunca mais atacar, o que você fará ?”
Eu rolo de costas e olho para o teto. As pontas de seus dedos
desenham círculos preguiçosos por todo o meu corpo. Mas o toque nã o
me tira dos meus pensamentos. Eu existo em um lugar que ainda é
apenas hipotético. Nã o é bem real. Ainda nã o.
“Você vai demorar um pouco para se livrar completamente de
todos os Sucumbidos. Tenho certeza de que haverá necessidade de
Hunter's Hamlet e uma forja quente por mais algum tempo para evitar
que os Sucumbidos vaguem pelo Mundo Natural.”
“Mas é isso que você quer?”
“Eu amo a ferraria.” Eu olho para ele. “Eu amo o calor, as
possibilidades. É um lar para mim e sempre será .”
"Minha donzela da forja... embora nã o seja mais tã o donzela,
suponho."
Eu rio e Ruvan se inclina para frente, plantando um beijo firme em
meus lá bios antes de se afastar com um suspiro. Ele também se deita e
seu lado parece tã o vazio que sou obrigada a rolar e me enrolar contra
ele. Seu braço está em volta dos meus ombros, minha cabeça em seu
peito.
"Isso é tudo?" ele pergunta. "Apenas a ferraria para você?"
“Nã o tenho certeza… Talvez algumas viagens, talvez uma família…
Acho que quero descobrir isso enquanto vou.” eu bocejo. “O que você
fará quando estiver livre da maldiçã o?”
“O conselho concordou há três mil anos, quando a longa noite
começou, que o senhor ou senhora vampiro para quebrar a maldiçã o
seria nosso governante. Todos os lordes e damas escolhidos na linha de
sucessã o foram selecionados com base em quã o perto eles estavam em
título ou linhagem do trono quando a noite começou. Entã o, se...
quando... quebrarmos a maldiçã o, eu serei rei.
Eu tento imaginar. Meus pensamentos estã o se tornando turvos e
oníricos. Imagino uma sala do trono, em algum lugar desse castelo que
ainda nã o vi. O trono é de ferro, como a coroa que repousa sobre a
está tua de Solos na capela. Ele está envolto em uma capa de veludo
carmesim e tudo brilha. O mundo é brilhante. Tempost é quente.
"Você vai ser um bom rei", murmuro, as pá lpebras pesadas e
fechando lentamente.
 "Vou tentar. Para os vampiros... e para os humanos de Hunter's
Hamlet.”
"Você promete?" Eu pergunto, percebendo vagamente que em
nenhum de nossos planos havia uma mençã o do que o futuro era para
ele e para mim.
“Eu juro para você. Enquanto eu respirar, protegerei você e sua
casa.

O AMANHECER QUEBRA PELA JANELA. Eu só dormi um pouco. Passo a

maior parte das minhas noites nestes dias acordada, caindo entre os
lençóis com ele, meu amor, meu rei, meu jurado de sangue.
Dedos longos e elegantes passam pelo meu cabelo, acariciando-o do
meu rosto. Enquanto me mexo, ele coloca um beijo na minha testa.
“Bom dia, Loretta.”
Loreta? Este nã o é meu nome… A consciência me domina, o
suficiente para me afastar da cama. Não sinto mais as unhas do homem
levemente em meu couro cabeludo.
Um homem e uma mulher estão deitados debaixo de edredons de
seda, peles empilhadas sobre os pés. O cabelo branco o emoldura,
espalhado no travesseiro atrás dele. Eu vejo seu rosto nítido e claro pela
primeira vez. Uma morena está enrolada ao lado dele, coberta até o
queixo. Eles trocam um sorriso e é então que noto seus olhos — o dourado
dele, o verde dela. Ele é um vampiro e ela é humana.
A luz brilha nos candelabros de cristal, lançando arco-íris no fino
estofamento das paredes. O castelo é tão glamoroso quanto eu
imaginava; Reconheço vagamente os entalhes da cama. Eu me viro para
estantes cheias de bugigangas, emoldurando uma lareira familiar.

Eu acordo com um sobressalto, jogando as cobertas para longe de mim.

A luz do sol é ofuscante. Eu tremo em suor frio, minha cabeça rachando
de dor.
“Floriane?” Ruvan geme, virando-se.
 Eu o encaro, com os olhos arregalados. Seu cabelo branco está
espalhado no travesseiro. Mais baixo, mas tã o sedoso quanto o homem
dos meus sonhos. O homem que sempre me perseguiu tem uma
possível identidade agora. Dada a linhagem distante de Ruvan, faria
sentido... mas parece impossível demais para ser real.
“Temos que voltar para o quarto que você me levou primeiro.” Eu
me levanto, lutando para pegar minhas roupas.
"O que... O que aconteceu?"
"Meus sonhos. Acho que sei de quem sã o.
“Eles ainda estã o persistindo?” Ele se levanta, os olhos mais claros
e focados.
“Eles nunca pararam de verdade”, admito.
“E você nã o me contou?” Ruvan franze ligeiramente a testa.
“Estivemos ocupados.” Puxando minha camisa, eu dou a ele um
olhar aguçado.
"Justo... Mas eu ainda quero saber." Ele suspira.
“Além disso, sempre que tento pensar neles, minha cabeça dó i.” Eu
esfrego a parte de trá s do meu crâ nio. A dor está presente, mas nã o vou
deixar que isso me detenha. Nã o dessa vez. Luto para lembrar os
detalhes dos meus sonhos, estremecendo ligeiramente. — Acho que
posso saber quem era Loretta.
"Quã o? Quem?"
“Todos os meus sonhos têm duas coisas em comum: uma mulher
humana e um homem com longos cabelos brancos. Esta foi a primeira
vez que ele usou o nome dela - ele a chamou de Loretta e eles estavam
naquele quarto na beira do velho castelo. Eu sei como isso soa, mas
continuo sentindo como se houvesse algo – alguém – chamando por
mim.”
“O que mais você se lembra dos seus sonhos?” Ele se levanta.
“Estou tentando me lembrar.” Eu massageio minhas têmporas.
“Mas dó i tentar.”
Ruvan se levanta, pegando minhas duas mã os e tirando-as do meu
rosto. Ele massageia suavemente em meu lugar. “Aproveitar o
conhecimento inato do sangue é difícil. A luta é normal.”
 “Como posso parar de lutar?”
“É diferente para cada um.” Ele me dá um sorriso encorajador. “Mas
tenho certeza que você vai conseguir quando estiver pronto.”
“Mas você acredita em mim?”
"Claro que eu faço." Eu só consigo um aceno de cabeça; Estou
suspensa em reverência pela quantidade de confiança que ele
depositou em mim. “Agora, vamos inspecionar esta sala e ver se
podemos desvendar o que seu sangue está tentando nos dizer.”
Juntos, nos vestimos e saímos correndo de nossos aposentos,
atravessando o mezanino. Lavenzia, Callos e Winny estã o em um debate
feroz sobre nosso plano de ataque, mas nenhum deles nos chama.
Passamos pela porta e entramos na escada, mas eu paro no momento
em que entramos na capela. Ruvan vai embora, puxando meu braço.
Mas eu me mantenho firme.
"O que é isso?"
"O homem dos meus sonhos... acho que sei quem ele é também."
Atravesso a capela, meus passos ecoando. Paro diante do altar e da
está tua do homem da coroa segurando o livro. “Rei Solos.”
"O que?"
"Eles se conheceram durante um festival... ele leu o futuro dela...
Ruvan, acho que Loretta era amante do Rei Solos."
“O rei Solos nã o teve amantes e nã o teve filhos.” Ruvan cruza para
mim com um aceno de cabeça. “É o que levou a tal agitaçã o apó s sua
morte. Nã o havia uma linha de sucessã o clara e irrefutável - primos,
sobrinhas e sobrinhos lutavam pelo trono.
"Nã o", eu digo com firmeza. “Ele tinha uma amante, Loretta. Eu os
vi juntos. Ela estava trabalhando de perto com ele, ajudando-o. Tudo
está lentamente se encaixando. “A oficina no velho castelo era dela, nã o
de Solos. Solos nã o escravizou os primeiros humanos, ele estava
trabalhando com eles.”
Ruvan descansa suas mã os levemente em meus ombros,
segurando-os. Olhando-me bem nos olhos, ele diz: "O que você está
sugerindo vai contra toda a histó ria do vampiro."
 “A histó ria pode estar errada,” digo com firmeza. "Nó s dois já nã o
aprendemos isso?"
"Mas este é... este é o Rei Solos." Ruvan olha para a está tua do
homem e seu livro. “Os escritos de Jontun eram explícitos.”
“Você nã o quer que Jontun esteja errado?” Eu pergunto.
“Mas por que ele mentiria?” Os olhos de Ruvan estã o vidrados e
distantes.
“Talvez porque os vampiros nã o estivessem prontos para aceitar
que a ajuda viesse de pessoas que eles viam como tendo magia
'menor'.” Lembro-me de como Ruvan descreveu os primeiros humanos.
“Ou, talvez para protegê-los?” Eu balanço minha cabeça. "Nã o sei. Mas
acredito que a histó ria mudou, intencionalmente ou nã o. Talvez nã o
conheçamos a histó ria completa - a verdadeira histó ria. Tudo o que
sabemos de Solos foi através de Jontun. Nã o temos a imagem completa
do homem, e nunca em suas palavras.” Eu coloco minhas mã os em seus
quadris e o puxo para perto. O contato o tira de sua névoa. “Eu sei como
é difícil ter seu mundo abalado. Mas a ú nica maneira de descobrirmos
isso é se nos abrirmos para ver tudo ao nosso redor nã o como
queremos que seja, ou pensamos, ou nos disseram, mas como é.
Os braços de Ruvan se apertam ao meu redor. Ontem à noite, nó s
nos abraçamos como amantes. Mas acho que esta pode ser a primeira
vez que nos abraçamos puramente como amigos. Nã o há tensã o
fervente. Nenhuma necessidade insaciável. Isso tudo foi finalmente
saciado. E o que sobra é suporte.
"Tudo bem." Ele finalmente se afasta, parecendo determinado.
“Entã o, o Rei Solos tinha uma amante e o nome dela era Loretta. E se o
Homem Corvo está buscando vingança por ela, entã o—”
"Talvez ele fosse outro candidato a pretendente?"
“Um humano que se apaixonou por um vampiro,” Ruvan diz
suavemente, quase com tristeza. “E a amante de um rei nisso. Ele foi
rejeitado e usado. Talvez ele até tenha tentado se tornar um vampiro
para ser digno dela. Valioso. A palavra fica comigo e eu tento ignorá -la.
“Ela nã o era uma vampira,” eu insisto. Eu sei o que vi no meu
sonho. Loretta nã o tinha os olhos dourados de um vampiro. Espero que
Ruvan esteja pronto para finalmente aceitar essa verdade. “Ruvan, se a
oficina fosse dela – uma oficina com uma porta que só poderia ser
aberta por um humano, com registros indicando que um humano
estava trabalhando com Solos – entã o Loretta era uma humana.”
“Por que um humano estaria trabalhando com o rei dos vampiros?”
Ele ainda está preso em sua descrença. Eu sei, visceralmente, o quã o
difícil é o que ele está suportando, mas isso nã o me faz querer gritar
menos com ele.
“Talvez ela tenha visto uma oportunidade de ajudar seu povo
também. Um que nã o conhecemos ou que se perdeu no tempo. Ou...
talvez ela o amasse. Os olhos dela, os dele, a forma como se olhavam no
meu sonho. Como eu gostaria de poder mostrar a Ruvan o que eu vi.
"Talvez ela fosse jurada de sangue de Solos."
“Vampiros nunca fizeram juramento de sangue para humanos.”
"Mas você-"
"Eu fui o primeiro." Ele me solta, andando pelo corredor.
“Você acha que foi. Mas você nã o sabe. Reitero: “Se aprendi alguma
coisa nas ú ltimas semanas, é que nã o sabemos tanto quanto pensamos.
Se a populaçã o geral de vampiros na época de Solos via os humanos
como pouco mais que gado para ser usado como sangue, o que eles
fariam se descobrissem que seu rei nã o estava apenas trabalhando com
um humano, mas jurando sangue a um?
"Eles nunca aceitariam isso", ele sussurra.
"Exatamente! Jontun deve ter omitido Loretta de seus registros
para proteger seu rei e ela. Eu dou um passo à frente. Ele está prestes a
admitir isso. Eu posso sentir isso. Mas entã o Ruvan balança a cabeça
lentamente e um suor frio cobre meu corpo com sua expressã o. O pavor
veio nos fazer companhia.
“Rei Solos poderia ter qualquer mulher que desejasse da elite de
Tempost. Nã o há como ele selecionar um humano.
Eu ainda. "O que você quer dizer com isso?"
Ruvan traz seus olhos para mim; eles estã o em conflito. Os
mú sculos de seu pescoço ficam tensos enquanto ele engole em seco. Ele
nã o responde.
 “O que você quer dizer com 'nã o há como o Rei Solos selecionar um
humano?'”
“Mesmo que os escritos de Jontun nã o fossem a imagem completa,
há verdade neles. Deve haver... Tudo o que já conhecemos... O Rei Solos
nunca teria escolhido um humano. Ruvan está interessado em procurar
em qualquer outro lugar, menos em mim.
“Porque um humano nã o é bom o suficiente?”
“Floriane, eu nã o quis dizer...”
"Entã o me diga o que você quis dizer." Eu fecho a distâ ncia entre
nó s. Toda a raiva, frustraçã o e má goa que senti quando cheguei a este
lugar está voltando. Exceto, agora é pior. Porque agora eu me importo
com ele. Agora eu quero que ele me queira porque eu o quero, por
causa de toda essa esperança que ele insiste em me encher.
Ruvan se posiciona contra mim. “Solos era uma época diferente. Os
humanos eram jovens no mundo, apenas recentemente feitos pelas
dríades.
"Entã o?"
“Suas magias eram vistas como inferiores à s nossas.”
“Entã o você insinuou. O que eu acho estranho, já que os vampiros
eram os fracos que só estavam confiantes em sair na lua cheia.
Ruvan franze a testa levemente com meu jab. “Eu nunca afirmei
que era justo ou certo. O oposto, se você tem algum interesse na minha
opiniã o. Realmente, você deveria estar grato que Solos nã o fez um
jurado de sangue. Quem sabe o que ele pode ter feito com ela para
descobrir a verdade sobre o conhecimento do sangue.
“A menos que Solos nã o fosse o homem que você pensava,” eu
insisto.
“Nem todos os pedaços da nossa histó ria sã o uma mentira.”
“Bom, muito disso nã o é verdade. Muito disso nem faz sentido! Por
que você nã o consegue ver os buracos nele?” Aponto para o altar. “Você
diz que o conhecimento do sangue – o verdadeiro conhecimento do
sangue – depende do sangue que é dado livremente. Isso parece uma
arte má gica que seria criada por um homem que mantinha humanos
como gado?”
 Há um lampejo de dú vida genuína nos olhos de Ruvan, mas ele
rapidamente o sufoca. “Só porque os humanos contam mentiras desde
o nascimento e os abraçam, nã o significa que fizemos isso com os
nossos. Você pode estar a três mil anos da morte de Solos e do Fade.
Mas nasci apenas cem anos depois da morte de Solos. Cresci ouvindo
histó rias do grande rei contadas por pessoas que o conheceram. O
homem era brilhante, extraordiná rio”, diz Ruvan.
“Um homem grande e extraordiná rio que, de acordo com você e a
histó ria preciosa e perfeita que você se recusa a questionar, usou e
abusou dos humanos,” eu retruco.
“Eu nã o quis dizer – extraordiná rio como em...” Ele se atrapalha
com suas palavras.
“Eu nã o sei o que você quer dizer agora, mas nã o é razã o.” Balanço
a cabeça e começo a subir as escadas.
“Floriane.” Ele tenta pegar minha mã o, mas eu a afasto.
“Nã o me siga.”
“Nã o fique assim.” Os olhos de Ruvan estã o feridos. Imagino que os
meus também sejam.
Paro na escada e suspiro. Uma ultima chance. “Ruvan, se
acabarmos com a maldiçã o e você se tornar rei, você ainda me terá
como seu jurado de sangue?”
"O que?" Ele cambaleia. "Você gostaria mesmo de ser?"
"Nã o foi isso que perguntei."
“Mas o que você quer importa.”
"Tudo bem, suponho que sim." Eu o olho morto nos olhos,
prendendo-o no lugar. “Se todos os vampiros estivessem acordados. Se
você enfrentasse todo o julgamento deles por me manter - um humano
- ao seu lado, você ainda teria jurado de sangue comigo?
“Mas seus desejos importam.” Ele está usando meus desejos para
se esconder e isso me enfurece. Ele está sendo evasivo e sabe disso. Ele
sabe o que estou tentando perguntar e sua esquiva é realmente toda a
resposta de que preciso.
“Você continua me dizendo para escolher meu futuro, agora quero
que você escolha o seu. Se eu quisesse permanecer seu jurado de
sangue, mesmo depois de você ser o rei dos vampiros, você faria isso
porque me ama? Você disse que defenderia a mim e ao vilarejo de seu
povo, mas defenderá nosso amor?
Ele abre a boca, deixando escapar o início de uma palavra que
apenas paira ali. O silêncio afunda tã o rá pido quanto meu coraçã o está
afundando no meu peito. Drew estava certo... nada disso significa nada.
Nunca aconteceu.
Que idiota eu fui por trabalhar para levar isso a sério. E pensar que
eu poderia ter me divertido em continuar sendo sua esposa. Para
honrá -lo e amá -lo.
"Tudo bem entã o." Subo as escadas.
“Floriane, nã o é tã o simples assim!” Ele corre atrá s de mim.
“É simples assim! Ou você acredita em mim, ou nã o. Você está
aberto para me ajudar a encontrar a verdade sobre nossa histó ria, ou
nã o. Eu giro na escada, pairando sobre ele. “Você me ama – me ama de
verdade e me quer ao seu lado – ou nã o.”
"Você ainda quer que eu te ame?" Ele leva a mã o ao peito. "Porque
eu nunca posso dizer com você!"
“Você sabe como isso é difícil,” eu estalo.
“Difícil para nó s dois!” Ele joga as mã os para o ar. “Eu nasci para te
odiar.”
“Assim como eu.”
“Mas você me ama apesar disso? Você me ama como eu te amo?
Você está exigindo tudo isso de mim e ainda nã o me disse como
realmente se sente.
Aperto os lá bios e inalo lentamente. Estou muito louco para pensar
racionalmente. Porque tudo em que consigo pensar é ele me
empurrando para o lado. Ele reverenciando um rei que ele acredita que
via os humanos como pouco mais do que cobaias. Ele dizendo que
acredita em meus sonhos e entã o suas açõ es contradizem isso
diretamente.
"Essa é a minha resposta, entã o?" Ele ri sombriamente e balança a
cabeça.
“Ruvan—”
 Ele fala sobre mim, palavras amargas e duras. "O que isso importa?
Tudo bem, entã o, sua resposta é nã o e a minha também. Você nã o seria
meu jurado de sangue porque o vampiro nunca aceitaria uma humana
como sua rainha. Especialmente aquele que é descendente daqueles
que nos amaldiçoaram.”
Nó s olhamos um para o outro, palavras soando em nossos ouvidos.
Ainda posso sentir sua magia em mim desde a noite anterior,
preenchendo o vazio deixado por seu corpo. Um vazio que nunca mais
será preenchido. Quem sabia que havia tantas maneiras de afundar na
escuridã o?
"Tudo bem entã o. Ainda bem que pudemos esclarecer isso antes
que eu me convencesse de que isso era real. Eu me viro para sair.
Ele xinga baixinho. “Floriane, onde você está indo?”
"Qualquer lugar exceto aqui."
“Nã o vá embora. Nó s deveríamos conversar-"
"Nã o", eu assobio quando ele começa a subir as escadas. “Nã o me
siga. Quero ficar sozinho."
“Devemos conversar sobre isso”, ele termina sua frase com
propó sito. "Nó s dois somos..." Ele esfrega as têmporas. “Muita coisa
aconteceu, as emoçõ es estã o altas e nó s dois estamos sendo tolos.”
"Você nã o acha que eu sei disso?" Eu olho para ele. Mas minha
raiva suaviza um pouco. Eu suspiro. Por que tudo isso é tã o difícil?
Como posso cuidar de alguém tã o profundamente e ainda assim eles
me ferem na mesma medida? “Você está certo, precisamos conversar.
Mas primeiro, preciso de um tempo sozinha, por favor. Conversaremos
quando eu nã o estiver tã o zangado e puder pensar com clareza.
“Devemos conversar agora.”
"Eu nã o quero falar com você agora", eu digo com firmeza. “Me dê
um pouco de espaço, deixe-me clarear a cabeça e resolveremos isso
mais tarde.”
Ao sair desta ú ltima vez, nenhum passo se segue.
 CAPÍTULO 39

ESTOU no precipício da torre, no topo da escada, diante da parede

quebrada que leva à viga que atravessa de volta à ala oeste do castelo. O
vento e a neve batem em meu rosto, congelando minhas lá grimas em
meus cílios.
Ele não quis dizer isso. Eu não quis dizer isso.Nó s nã o quisemos
dizer nada disso. É o que meu coraçã o me diz. Ambos estamos
navegando em algo novo e complexo, algo que nenhum de nó s sabe
como lidar.
Além disso, sei o quanto é difícil questionar verdades que você
considera tã o importantes que sã o sagradas. É difícil. Assustador, até.
Ruvan é um bom homem e vai cair em si. Ele vai acreditar em mim.
Ou ele não vai. Essa é uma parte mais feia de mim falando agora.
Uma voz mais fraca, que pensei ter matado, mas foi ressuscitada pelas
açõ es de Ruvan. Nada do que está acontecendo entre vocês dois vai
importar uma vez que a maldiçã o seja quebrada.
A noite passada foi uma exploraçã o para nó s dois que culminou em
nada mais? Foi mera saciedade? Será que vai significar alguma coisa
quando tudo isso acabar?
Ou nosso ato de amor foi a consumaçã o de um casamento
genuíno?
Eu olho para trá s por cima do ombro e para a escuridã o que vive
nestes corredores vazios e assombrados. Talvez ele esteja certo. Talvez
eu devesse ficar e conversarmos mais. Mas a mera ideia de voltar para
lá deixa o pâ nico subindo pela minha garganta. Eu o imagino cavando
ainda mais. Nenhum de nó s está em um lugar bom o suficiente agora
para falar de forma produtiva. Vou precisar de mais provas se quiser
que ele me escute, o que significa que vou ter que descobrir isso
sozinha.
Suspirando, eu me viro para o ar gelado uivando na noite.
Drew pode estar errado sobre Ruvan e meu futuro, mas ele nã o
estava errado sobre eu ser diferente agora. Eu tenho a magia do
vampiro dentro de mim – a magia de Ruvan me fortalece, me protege
mesmo quando ele está longe.
Eu pulo no ar e pouso com confiança na trave.
Mesmo que a neve esteja tã o espessa - mais espessa - do que na
primeira vez que atravessei e o gelo esteja tã o perigoso, eu me movo
com facilidade. Uma rajada de vento tenta me derrubar; Eu me agacho e
me estabilizo. O chã o abaixo tenta subir e me encontrar, mas nã o vou
deixar. Nã o vou deixar o monstro do medo me consumir.
De volta ao outro lado do castelo, expiro de alívio. Percorrer aquele
caminho gelado foi toda a prova de que eu precisava de que havia
mudado. Por mais que eu queira Ruvan, nã o preciso dele. É
estranhamente reconfortante saber que esses sentimentos nã o vêm
apenas da gratidã o pela proteçã o que ele me ofereceu.
Eu me movo para a sala para a qual fui levada pela primeira vez, a
mesma que Drew ocupou um dia atrá s, para ficar no mesmo lugar em
que estava em meu sonho. Olho por cima do ombro para a lareira. Posso
imaginar as estantes cheias das mesmas bugigangas que vi em meus
sonhos.
"Este quarto era seu, Loretta, ou de Solos?" Eu digo para o
fantasma dela. Eu me pergunto se ela ainda anda por esses corredores.
Quase posso senti-la aqui comigo. Vou até a cama e me deito. Foi aqui
que recebi meu primeiro sonho. Nã o consigo entender como os
consegui, ou por quê, mas vou refazer meus passos, mesmo que precise
voltar ao velho castelo para fazer isso. “Embora esperemos que nã o
chegue a isso,” digo ao fantasma. “Se você quer que eu saiba a verdade,
agora é a hora.”
Fecho os olhos e espero.
 No começo, estou profundamente ciente de tudo. Pequenas
mudanças no ar, a forma como meu corpo se contorce pouco antes de
adormecer, a dor crescente na parte de trá s da minha cabeça que
ameaça se tornar insuportável em pouco tempo. Nã o estou cansado,
mas esse espectro nã o virá até mim no mundo desperto.
Exceto, ela fez uma vez.
Sento-me e alcanço meu quadril, onde a adaga de prata sangrenta
está no coldre. Eu mordo meu lá bio e o torço ao luar. Atrevo-me a
cortar-me com ele de novo? O rosto encovado de Ruvan pisca diante de
mim. Se ele precisar de mais sangue, eu darei a ele. Ele também tem o
Hunter's Elixir. Isso vai valer a pena.
O corte no meu antebraço é pequeno, mas tira a dor da minha
mente. Eu seguro a adaga no meu peito e sinto seu poder me focando.
Deitada, respiro fundo e me concentro em meus pés. Forço os mú sculos
de cada um dos dedos dos pés a relaxar, depois os arcos dos pés, os
tornozelos. Eu trabalho meu caminho pelo meu corpo, um mú sculo de
cada vez. É um truque que mamã e me ensinou. A ferraria é implacável
e, à s vezes, você sente tanta dor que nem consegue dormir, nem mesmo
quando sabe que isso faria você se sentir melhor.
Em algum lugar entre meu abdô men e minhas mã os eu adormeço.

NÃO percebo que estou dormindo até que o sonho me atinge. Ainda estou
naquele quarto. Exceto que não é o mesmo, estou de volta a uma época
anterior, quando o castelo ainda estava intocado.
É noite aqui também, e Loretta se atrapalha. Ela corre entre as
estantes e uma escrivaninha posicionada embaixo da janela – uma
escrivaninha que não está mais presente em meu tempo.
“Eles não estão aqui.” Ela xinga baixinho. É então que percebo que
faltam três livros na estante. "Maldito seja."
Ela está de volta à escrivaninha, a pena movendo-se freneticamente
sobre o pergaminho. Eu me aproximo. Parece que quanto mais consciente
estou desses sonhos, mais autonomia tenho dentro deles. Ou talvez eu seja
cada vez mais forte. Talvez seja a magia da adaga extraindo poder dos
recessos do meu corpo.
 Ela está escrevendo uma carta, algumas palavras curtas:

TERSIUS VOLTOU MESMO depois que você o baniu. Ele roubou nosso
trabalho. Eu vou conseguir. Não me siga, é muito perigoso para você
atravessar o Fade com Tersius como ele está. Ele vai te machucar se você
vier. Mas não se preocupe, estarei segura. Eu voltarei em breve.
“EU DEVERIA SABER,” ela diz suavemente. “Eu deveria ter visto o que você
realmente se tornou e deixado Solos matá-lo quando tivemos a chance.”
Loretta se curva sobre a mesa, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Enxugando o rosto e se recompondo, ela volta para as estantes. Ela ergue
uma espada curta de um suporte e a desembainha até a metade. Linhas
vermelhas e pretas rabiscam o metal. Parece quase a minha própria
adaga.
Ela a embainha com propósito e a prende no quadril. Pela maneira
como Loretta se move, posso dizer que ela não é uma combatente. Ela vai
morrer. Todos os sinais apontam para essa trágica verdade.
Uma mulher, amada por dois homens, traída por um em angústia, ao
que parece.
Loretta vai até o canto da sala e enfia o ombro na estante. Para
minha surpresa, ela se abre. Ela desce na escuridão. Eu tento alcançá-la,
mas no momento em que dou o primeiro passo, a escuridão me engole.

SUSPENSAMENTE ACORDADA, voo até a estante e empurro como ela

fez. Ele se recusa a ceder. Eu continuo empurrando. Minhas pernas e
braços ficam tensos. Com um gemido, as antigas dobradiças se
afrouxam lentamente e a porta para a passagem secreta se abre. Eu
continuo empurrando até que esteja aberto o suficiente para eu passar.
Preciso sugar tudo para caber e, mesmo assim, é um empurrã o
apertado, mas consigo. Agradeço silenciosamente a mamã e por todas as
vezes que ela me pressionou a levantar lingotes mais pesados, carvã o e
á gua. Sem a força que ela me ajudou a construir, eu nã o poderia fazer
nada disso.
 As escadas descem, antes de se abrirem para o que parece ser
outra oficina, embora esta seja muito menos abastecida do que aquela
nas profundezas do antigo castelo. Através de outra sala, de repente
reconheço onde estou. Eu me oriento e sigo para a direita. Com certeza,
no final desta passagem está o escritó rio em que encontrei as cartas -
aquele que se conecta através de corredores esquecidos até a oficina.
Eu me pergunto se Callos já teve a chance de lê-los. Ele estava
passando por tudo trazido da oficina tã o lentamente. Eu me pergunto,
se ele tivesse encontrado, se ele teria encontrado uma prova mais
concreta de um relacionamento entre o Rei Solos e Loretta. Estou
começando a afirmar e expandir minhas teorias enquanto ando por
esses salõ es abandonados, um canto esquecido de um castelo
labiríntico.
Loretta era humana. Solos a manteve escondida porque sabia que
seu povo nã o a aceitaria e, como ele só falava através de Jontun, isso era
uma tarefa fá cil. Estes eram seus aposentos e passagens secretas. Ela
era a presença invisível do castelo. Solos levou todo o crédito por seu
trabalho na tradiçã o do sangue. E ainda... ela o amava de qualquer
maneira. Apesar de todas as probabilidades, ela o fez; Posso sentir a
emoçã o tã o vividamente nos breves momentos em que vejo a histó ria
deste mundo através dos olhos dela.
E agora tenho outra peça do quebra-cabeça.
Tersius, o primeiro caçador, roubou os três primeiros livros de
conhecimento sobre sangue - aqueles que Callos estava procurando.
Seu trabalho inicial com Solos. Eram os livros que vi a está tua
segurando no corredor subterrâ neo da fortaleza. Esses tomos
permitiram que Tersius lançasse a maldiçã o, o que ele fez como
vingança. Talvez se eu descobrir o que havia naqueles livros, posso
encontrar uma maneira de identificar a â ncora da maldiçã o ou anular a
maldiçã o sem ela.
Eu fico para trá s em uma encruzilhada, olhando para a passagem
de onde vim e ainda mais para baixo. Loretta disse que estava indo
atrá s de Tersius. Isso significa que ela tinha como sair do castelo e
cruzar o Fade, mesmo nã o sendo uma vampira. Talvez fosse algo que
pudesse transmitir o pró prio Solos também. Ela disse que era muito
perigoso para ele ir, nã o que ele nã o pudesse.
Talvez esse mesmo caminho seja o que os Sucumbidos usam. Outro
mistério explicado. Tudo está se encaixando e em breve terei todas as
provas de que preciso. Ruvan vai me ouvir, entã o. Ele vai ter que fazer
isso.
Abaixo está . Se houver uma maneira de facilitar a passagem do
Fade para o vampiro, eles vã o precisar. Talvez entã o eu possa me
superar também. Se Loretta era uma jurada de sangue e tinha uma
maneira de fazer isso sozinha, entã o eu deveria ser capaz de usar o
mesmo método também. Se eu nã o conseguir encontrar registros
alternativos de seu trabalho inicial, entã o eu mesmo voltarei para o
vilarejo, entrarei sorrateiramente e, de alguma forma, os roubarei da
fortaleza.
Meu coraçã o está acelerando. Está tudo se encaixando. Estou tã o
perto da verdade - de descobrir as ú ltimas peças de que todos
precisamos para quebrar essa maldiçã o de uma vez por todas. Posso
sentir isso em minha medula e farei isso quer Ruvan e o resto deles
acreditem em mim ou nã o.
Entro em um grande espaço subterrâ neo. Há fileiras e mais fileiras
do que parecem ser pequenos barris. Lembro-me de todos os barris no
salã o secreto da fortaleza. Passo os dedos pelas prateleiras, deixando
marcas profundas na poeira espessa. Outra confirmaçã o de que Tersius
roubou seu trabalho; ele o usou para fazer o Elixir do Caçador.
Meu estô mago gela de desgosto com a forma como essa mulher foi
tratada. Eu sofro por ela. Apagadas da histó ria, as realizaçõ es de sua
vida usadas contra ela e o homem que ela amava. Escondido por esse
mesmo amante. Eu balanço minha cabeça. Se eu sobreviver a isso, se a
maldiçã o for quebrada... erguerei uma está tua em sua homenagem em
Tempost, em Hunter's Hamlet. Ambos. Vou forjá -lo em aço prateado. E
escreverei o nome dela para que todos, e para sempre, vejam.
Loreta. Jurado de sangue do Rei Solos. Mulher que deu ao vampiro
sua força e ao Hunter's Hamlet a habilidade de se defender.
 Estou tã o perdida em meus pensamentos e minha raiva que nã o
vejo o movimento até que seja quase um segundo tarde demais. Um
monstro corre pelo teto, emergindo da escuridã o em minha periferia.
Ele se lança sobre mim. Eu caio para trá s, caindo com força para evitar
suas garras.
The Fallen bate nas prateleiras de barris. Sangue velho, preto como
tinta, da mesma tonalidade do Elixir do Caçador, explode, cobrindo o
monstro. Ele grita com o que parece ser uma alegria bestial. Uma língua
manchada e enrugada cobre seu rosto. Seus olhos totalmente negros
ganham uma partícula de ouro para eles.
Ele para.
Ele olha em volta, balançando a cabeça para a esquerda e para a
direita, como se estivesse confuso. The Fallen solta um grito poderoso
que parece sacudir os alicerces do castelo. Ele agarra sua cabeça. Seu
estô mago se distende e encolhe debaixo de sua caixa torá cica enquanto
ele respira fundo.
Os Fallen sã o apenas vampiros que foram perdidos para a
maldiçã o. O sangue, fresco e preservado, ajuda a afastar a maldiçã o. Eu
me pergunto se este banho de elixir antigo e potente devolveu uma
aparência de consciência a esta pobre criatura. Eu me pergunto se está
confuso, procurando uma resposta, um fragmento de consciência que
um dia foi perdido.
Lentamente, enquanto ele grita e embala sua cabeça, eu me abaixo.
Eu desembainho a adaga do meu quadril. Eu o arrasto pelo elixir no
chã o. Ele brilha tã o intensamente que os Caídos e eu estamos agora em
um halo de luz carmesim, o mesmo tom da Lua de Sangue.
Estechama a atençã o do monstro.
Mas, em vez de se lançar sobre mim, ele foge. Tem medo de mim?
Com medo desse poder? Do que o fragmento de consciência
remanescente nesta besta antiga se lembra? Embora tenha pena da
criatura, nã o lhe dou chance de fugir. Permitir que isso acontecesse
daria a oportunidade de atacar outra pessoa no futuro. Estou tirando-o
de sua miséria aqui e agora.
 eu pulo. Minha lâ mina afunda em seu peito. Suas garras se
estendem para mim, mas nã o tem chance de atacar antes que meu
sangue prateado perfure sua carne. O Caído morre instantaneamente.
Eu liberto a lâ mina das costelas do monstro. O metal nã o está mais
brilhando, a magia se foi.
Os Decaídos Ruvan e eu lutamos no velho castelo com tolerâ ncia
para prata. Esta criatura morreu com um ú nico golpe. Assim, a prata
sangü ínea armazena poder e o libera com efeito letal.
Enquanto inspeciono a arma, um movimento me distrai pela
segunda vez. Um poder profundo se agita em mim.
“Ruvan, bom, me desculpe por mais cedo. Mas devo lhe dizer o que
eu...
Eu me viro e congelo.
A mudança de poder nã o é do senhor vampiro, embora seja igual
ao seu poder.
Espreitando pela escuridã o está um monstro tã o horrível que
antes era inimaginável para mim, mesmo no pior dos pesadelos. Tem o
corpo de um homem de pele cinza, da cor de um cadáver, esticada sobre
mú sculos poderosos. Nã o há uma pedra de gordura nesta criatura
claramente projetada pela pró pria Morte.
Seus dedos se transformaram em garras. Presas tã o grandes que
nã o cabem na boca se estendem além do queixo. Chifres tocam sua
cabeça como uma coroa. Duas enormes asas de morcego se estendem
sobre seus ombros, formando um arco ao redor de seu corpo.
Eu nunca vi nada parecido antes, o que me leva a acreditar que
esta criatura é o terceiro monstro que Ruvan me falou. O pior de todos.
Estou cara a cara com um Lost.
 CAPÍTULO 40

O MONSTRO NÃ O SE MOVE como os outros. Parece quase consciente. A

sombra do homem que já foi ainda vive em seu rosto magro e
assombrado. Meu olhar arrasta seus chifres para os vazios onde antes
estavam seus olhos.
Estou olhando para os restos mortais do Rei Solos?
Imagino-o correndo atrá s de Loretta. Mesmo que ela dissesse para
ele nã o vir. Eu me pergunto se a maldiçã o o consumiu enquanto ele
estava nesses corredores esquecidos - as passagens nas quais ele a
escondeu acabaram sendo sua tumba. Abandonado. Deixado para trá s.
Deixado para morrer enquanto ele ainda vagava.
Mas quem quer que fosse essa criatura, Solos ou algum outro lorde
que chegou tã o longe quanto eu perseguindo a trilha de Loretta antes
que a maldiçã o os pegasse, nã o importa. Ele ainda é um Lost agora. E
ele ainda está vindo para me matar.
Eu ajusto meu aperto em minha adaga e lentamente me inclino.
Preciso carregá -lo novamente. Eu poderia usar meu pró prio sangue,
mas o elixir é mais forte e nã o quero arriscar o bem-estar de Ruvan
novamente.
Eu fiz uma escolha terrível.
The Lost se move tã o rá pido quanto o vento. Em um segundo ele
está atrá s de mim. Nã o tenho tempo suficiente para carregar a lâ mina;
Eu balanço descontroladamente, girando. Eu golpeio em seu braço,
pouco adianta. A criatura parece mais curiosa do que magoada. Pelo
menos sua curiosidade me dá um momento para fugir.
 Eu caio no chã o desajeitadamente e me arrasto para trá s. No
processo, passo minha adaga ao longo da pedra revestida de elixir. A luz
vermelha brilha mais uma vez, mas nã o sou rá pido o suficiente.
A criatura desce sobre mim. Dentes e garras. Eu tento fugir, mas
nã o sou rá pido o suficiente. Suas presas cavam em meu ombro. Solto
um grito que ecoa pelo castelo e minha cabeça gira violentamente. Eu
trago minha adaga e corto seu peito. Ele cambaleia para trá s, deixando
escapar um som semelhante ao arrastar de uma espada em metal. Isso
deixa meu cabelo em pé e temporariamente me congela no lugar.
Sangue escorre pelo meu lado, encharcando minhas roupas. Já
estou tonto com a perda. Eu limpo minha adaga em meu pró prio
sangue, invocando a luz mais uma vez. Eu gostaria de ter passado mais
tempo estudando o conhecimento do sangue, em vez de apenas as
aplicaçõ es de metal dele. Se tivesse, talvez tivesse aproveitado meus
sonhos antes; talvez eu nã o estivesse aqui agora. Todas aquelas horas
com Callos, desperdiçadas. A luz da adaga nã o afeta os Perdidos.
Entendo o que Ruvan quis dizer – esta criatura é algo diferente, nã o
vampiro, nã o humano, nem mesmo um dos outros monstros da
maldiçã o, apenas maldade e ó dio, unidos por magia.
“Tudo bem entã o,” eu rosno. “Se vai ser assim, entã o vou levar você
comigo. Venha para mim, demô nio!
Como se ele pudesse me entender, ele obedece.
Eu me abaixo, evito seu primeiro golpe e acerto seu peito. A
criatura cambaleia, rugindo. Aproveito a oportunidade para limpar a
lâ mina na minha camisa novamente; absorve meu sangue. Dou outro
soco em seu braço. Se eu conseguir incapacitar seus braços de alguma
forma, posso levar vantagem.
A criatura se move, provando que nunca tive chance com um
poderoso bater de suas asas.
O Perdido se lança para a frente, deslizando pelo chã o e se
chocando contra mim. Atravessamos barris de elixir. Sangue escuro voa
por toda parte. Minha adaga está brilhando de novo, pouco adianta
quando estou presa contra a parede oposta.
 Este monstro será a ú ltima coisa que verei. Eu lambo meus lá bios,
esticando minha língua, ignorando o gosto ruim do líquido por
qualquer poder que este elixir esquecido possa me dar. Eu nã o vou
morrer aqui. Nã o vou me deixar morrer aqui. Eu tenho muito o que
fazer. Ruvan pisca diante dos meus olhos. Tanto resta a dizer.
Eu desenterro forças que eu nã o sabia que ainda tinha. Há um poço
em mim, mais profundo do que jamais pensei ou imaginei. Eu tiro desse
poder. Levanto os joelhos, chuto e giro. Assim como lutar com Drew, eu
uso treinamento e alavanca para tirar a fera de cima de mim. Eu pulo
para os meus pés.
A perda de sangue é outra batalha que estou lutando e perdendo.
Eu coloquei uma mã o contra a parede para me apoiar. O monstro já está
se levantando. A fera nã o sente dor, nã o conhece o esgotamento, só
conhece o instinto. E esse instinto está dizendo para me matar e me
consumir.
O monstro dá uma guinada. Eu me preparo.
Um poderoso rugido preenche o espaço. Há um borrã o quando um
objeto colide com o Lost. Os dois tropeçam. A princípio, acho que de
alguma forma um Fallen veio em meu auxílio contra todas as
probabilidades. Percebo que nã o faz sentido e dou uma olhada melhor.
É Ruvan.
Meu coraçã o para.
Ele recua com uma foice de prata, indo para o pescoço da criatura.
Ele se move. Ele sente falta. Ruvan agarra e desce com os dentes. Ele
pega o monstro; ele se contorce para longe.
“Matar você para acabar com seu pesadelo pode ser meu dever
como o lorde vampiro.” Ruvan se levanta lentamente. Ele cospe sangue.
Eu procuro por uma ferida nele até perceber que é o sangue dos
Perdidos. "Mas será um prazer matá -lo por colocar a mã o nela."
Ruvan avança para outro ataque. Os dois rolam, brigam. Estou
muito atordoado por um momento para fazer qualquer coisa. Entã o
penso naquele sangue pú trido enchendo a boca de Ruvan. A maldiçã o.
Ele já estava oscilando no limite antes.
 O pâ nico me estimula a me mover. Eu pulo de volta para a briga.
The Lost é assustador, mas por um tempo parece que estamos
ganhando vantagem. Ruvan e eu nos movemos como um só corpo, em
vez de duas pessoas separadas. Posso sentir suas intençõ es, seus
movimentos, antes que ele os faça.
Enfio a adaga no estô mago do Perdido, até o cabo. A besta agarra
minhas mã os, me pegando com suas garras enquanto me afasto. Nã o
vou deixá -lo levar minha arma. O monstro cambaleia para trá s,
parecendo pior pelo desgaste, mas ainda se movendo. Ainda letal.
“Como vamos matar essa coisa?”
“Vou ter que usar meu conhecimento de sangue.” Embora Ruvan
nã o pareça nem um pouco feliz com isso. Eu penso no que ele fez com
os Caídos e quanta energia isso tirou dele.
"O que eu posso fazer?"
“Apenas nã o o deixe sair desta sala; nã o podemos deixá -lo viver.”
“Eu nã o tinha intençã o disso.”
Ruvan se vira em minha direçã o. Ele está prestes a dizer algo
quando um zumbido suave vem da criatura. Isso é diferente dos gritos,
ruídos guturais ou cliques que os outros monstros fizeram. Isso soa...
quase como cantar.
"O que isso está fazendo?" Eu pergunto, olhando entre o monstro e
Ruvan. O ú ltimo ficou perfeitamente imó vel. Os olhos de Ruvan ficaram
vidrados; ele balança levemente no ritmo do zumbido de Lost. A cor
está se esvaindo de seu rosto. Ele está ficando magro, pá lido,
amaldiçoado diante dos meus olhos. Eu corro e agarro seu braço
esquerdo. "Ruvan?"
Seu braço direito voa com a velocidade de uma víbora. Ele segura
meu queixo entre o dedo indicador e o polegar. Girando, ele me joga
contra a parede. Minha cabeça bate contra a pedra. Deve doer mais. Se
eu ainda fosse completamente humano, a força do movimento poderia
ter me nocauteado. Graças ao elixir e à nossa magia jurada de sangue,
nã o.
Nosso juramento de sangue... Ele nã o deveria ser capaz de me
machucar, nem mesmo se tentasse. O que quer que esta besta esteja
fazendo com ele está transformando Ruvan em outra coisa. Ele está
mais perto de um Lost do que do homem que eu conheci.
“Ruvan,” eu ofego.
The Lost cantarola sua cançã o atormentada e misteriosa ainda
mais alto. Quase posso sentir a criatura em minha pró pria mente,
arranhando meu crâ nio com aquelas garras, tentando encontrar uma
entrada. Talvez nã o possa porque nã o sou um vampiro. Isso mesmo,
Ruvan havia dito que os Perdidos podiam hipnotizar com o som.
Olho nos olhos de Ruvan, procurando pelo homem que conheci, o
homem que disse estar apaixonado por mim. Seu aperto aperta em
torno da minha garganta. Eu luto para respirar.
"P-Por favor", eu suspiro.
Ele nã o libera. Ele nã o cede. Nã o há nada em seus olhos que me
faça acreditar que o Ruvan com quem compartilhei a cama poucas
horas atrá s ainda está lá . Tudo o que vejo é o ó dio e a maldiçã o
correndo desenfreadamente.
Aperto meu aperto na adaga.
Se você estiver cara a cara com um vampiro, lute! Drew grita dos
recessos de minhas memórias. Lute com tudo o que você tem. Lute como
se sua vida dependesse disso.
Eu passo a adaga na minha perna. A luz vermelha brilha,
iluminando a expressã o sem emoçã o de Ruvan. Isso torna seu rosto
geralmente etéreo ainda mais sinistro.
Não jogue sua vida fora. Mãe agora.
Eu posso ver os Perdidos se movendo na minha periferia. Está se
aproximando de nó s dois. Isso fará com que Ruvan caia totalmente na
maldiçã o, me mate, e entã o os dois vã o se banquetear comigo em seu
lazer monstruoso. Devíamos matar os Perdidos a todo custo.
A adaga treme em minha mã o. Nã o posso deixar Ruvan sucumbir
aos Perdidos e à maldiçã o. Nã o vou deixar que ele se transforme em um
desses monstros. Se eu tiver que matá -lo, que assim seja.
Este é o destino que roubei de Drew naquela noite - matar o lorde
vampiro. O destino do qual pensei ter escapado voltando para me
assombrar de uma forma que nunca esperei.
 Forje seu próprio destino, a voz de Ruvan, mais alta que as outras,
ecoa.
Eu puxo a adaga para trá s. Eu pressiono meus olhos fechados. Para
minha surpresa, minha mã o se move. Isso é diferente de antes; nã o há
mã os invisíveis me segurando. Nenhuma barreira me parando. Ruvan
nã o é mais o homem a quem jurei de sangue. Eu poderia esfaqueá -lo.
Mas eu paro.
Ele ainda está lá.
Minha adaga cai no chã o. Minhas mã os ficam moles ao meu lado.
Eu nã o posso fazer isso. Eu nã o posso machucá -lo. Nã o por causa do
juramento de sangue... mas porque nã o posso. Eu encaro Ruvan através
de um tú nel de visã o que fica mais espesso a cada segundo.
"Você ainda está aí", eu resmungo. "Eu sei que você é."
Seu aperto aumenta ainda mais. Continuo olhando. Eu nã o luto.
“Ruvan, volte para mim.” Se Drew conseguiu romper o domínio que
o Homem Corvo tinha sobre ele, entã o Ruvan pode vencer isso. A
criatura está se aproximando. Levanto a mã o e gentilmente a coloco na
bochecha de Ruvan. Mesmo esse movimento simples é difícil, meus
mú sculos estã o gritando por ar. “Você jurou – você jurou para mim que
nunca me machucaria. Nã o apenas por causa do nosso juramento de
sangue. Mas porque você nunca iria querer.
As palavras sã o mais difíceis a cada segundo. Sua mã o em volta da
minha garganta começa a tremer. Eu nã o posso dizer se é pelo esforço
de me sufocar lentamente, ou se é o resultado de minhas palavras
realmente chegarem até ele.
É entã o que noto lá grimas escorrendo por seu rosto. Mesmo que
seus olhos nã o tenham emoçã o, mesmo que ele ainda esteja muito
longe. Ele está lutando.
"Sinto... desculpe", eu resmungo. Eu nã o era o suficiente. O que
quer que fô ssemos, ou estávamos nos tornando, nã o era suficiente para
libertá -lo. Eu pressiono meus olhos fechados. A dor está deixando meu
corpo. O frio está se instalando. "A verdade é que eu... eu amo..."
Sua mã o aperta ainda mais. Eu engasgo porque nenhum ar
consegue passar. Tudo se inclina. Só posso ver seus olhos agora,
desaparecendo, cada vez mais longe de mim.
Um rugido distante acompanha o limiar da realidade voltando em
alta velocidade. Há um borrã o atrá s de nó s que nã o é de Lost. Um flash
de prata em um amplo arco; A espada larga de Ventos se aloja no peito
do monstro. O zumbido para.
Ruvan me solta instantaneamente. Eu afundo no chã o tremendo,
tossindo. Quase me sinto enjoada, mas me detenho. Vô mito seria a pior
coisa possível agora. Preciso da força do elixir para curar minhas
feridas e me dar força.
"Você vai pagar!" Ruvan grita do fundo do estô mago. O castelo
estremece com sua raiva. Ele cerra os punhos e joga a cabeça para trá s.
O elixir sobe do chã o em gotas, como se o mundo tivesse virado de
cabeça para baixo e o teto agora fosse o chã o. Ele começa a girar em
torno de Ruvan, cada vez mais rá pido, uma tempestade de sangue.
Winny e Lavenzia entram correndo na sala, parando bruscamente
perto da porta. Eles olham em estado de choque. Ventos tropeça para
trá s.
The Lost se levanta - para o desafio que Ruvan apresenta. Mas a
luta já acabou. O elixir cobre o monstro enquanto Ruvan o comanda
magicamente, afundando em sua carne. Ele grita e geme. Há um vó rtice
de morte e quando o barulho para, o Perdido está no chã o, imó vel.
Ruvan desmaia.
Mesmo que cada mú sculo esteja pegando fogo, eu rastejo até ele.
Puxo Ruvan do chã o molhado para os meus braços. Sua cabeça cai para
trá s. Mas sua pele é retorcida, enrugada. Sua respiraçã o é superficial e
sua pele ainda nã o recuperou o brilho.
A maldiçã o o pegou agora.
 CAPÍTULO 41

“NÓ S TEMOS QUE ACABAR COM ISSO,” Lavenzia olha entre sua espada e
Ruvan. "Antes que ele se torne um deles."
Agarro Ruvan com mais força e olho para eles. "Eu nã o vou deixar
você machucá -lo."
— Riane, você sabe o que vai acontecer. Os olhos de Lavenzia estã o
arregalados de tristeza. “É uma gentileza para ele. É o que ele gostaria.
"Nã o." Olho para Ruvan, espalhando sangue em sua bochecha
enquanto acaricio seu rosto. "Acorde, por favor, lute contra isso."
“Floriane...” começa Ventos.
“Vou dar a ele mais do meu sangue! Eu darei a ele o que ele
precisa!”
“Nã o há nada que possamos fazer para impedir a progressã o da
maldiçã o.” Ventos balança a cabeça lentamente. Seus olhos estã o
brilhando. Eu já o vi chorar? Eu acho que nã o posso suportar o
pensamento disso.
Mas sua tristeza mexe com o pensamento. Uma possibilidade
improvável, improvável. “Há algo que podemos fazer.”
"O que?" Lavenzia troca um olhar desconfiado com Ventos.
“Temos que levá -lo para a capela.” Nenhum deles se mexe. “Por
favor, se você vai matá -lo, o que importa se você fizer isso aqui ou ali.
Mas pelo menos podemos tentar salvá -lo!”
Ventos é o ú nico a se mover.
Tudo parece acontecer lentamente. Ventos pega Ruvan. Estamos
correndo para o castelo. Winny está correndo à frente como sempre faz,
procurando por qualquer outro inimigo. Lavenzia está pronta.
 E eu... eu me encontro focando nas coisas mais estranhas.
O braço de Ruvan balança frouxamente, dentro e fora da minha
visã o, bloqueado pelo corpo de Ventos. Estou hiperconcentrada na mã o
que há poucas horas passou pelo meu cabelo. Acariciou meu corpo.
Levou-me à s alturas da paixã o que eu só tinha imaginado antes dele.
Seu cabelo está grudado no rosto, sujo. Mas há manchas brancas, tã o
brilhantes quanto o luar que atravessa o quarto de Loretta quando
ressurgimos.
Os sons sã o distantes, abafados pelo meu coraçã o acelerado e
respiraçõ es ofegantes. Cada gole de ar dó i. Mas nã o é por isso que meus
olhos estã o ardendo.
Vê-lo assim é um machado no meu esterno. Minhas costelas estã o
divididas. Coraçã o transbordando. Ele me ouviu quando eu disse que
sentia muito? Ele sabia pelo que eu estava me desculpando? Ele me
ouviu tentando contar a ele sobre meu amor? Ele entendeu?
Não vá, meu coração implora a cada batida, não vá. Ainda há muito
mais para nós. Ainda estamos em progresso, ainda trabalhando, lutando,
aprendendo... melhorando a nós mesmos... Não vá, Ruvan.
O vento e a neve me trazem de volta à realidade.
Lavenzia põ e a mã o em meu ombro. "Você quer ajuda para
atravessar?"
Luto contra a vontade de dizer nã o a ela. Agora nã o é hora de se
orgulhar. Agora nã o é hora de tentar provar a mim mesmo ou a
qualquer outra pessoa que posso atravessar esse feixe de gelo sozinho.
Eu fiz isso antes. Tudo o que importa agora é Ruvan.
"Por favor", eu digo.
Ela se ajoelha na minha frente, dobrando os braços. Como uma
criança, eu pulo em suas costas, braços sobre seus ombros, segurando
meus cotovelos. Lavenzia se levanta e balança ligeiramente.
“Estou muito pesado?” Eu sei que nã o sou uma mulher leve.
"Eu vou ficar bem; Eu nã o fui exatamente maltratado lá atrá s.
Lavenzia olha por cima do ombro. “Mas se eu tombar, pule de mim.
Concentre-se em salvar a si mesmo.”
“Nã o caia,” eu digo impassível.
 "Certamente vou tentar nã o." Lavenzia corre com a mesma graça
que sempre vi nela. Isso reafirma minha decisã o de contar com a ajuda
dela.
Só porque consigo fazer algo sozinho, nã o significa que seja o
melhor caminho. Mesmo o maior lorde vampiro precisa de uma aliança.
Até o caçador mais forte precisa de irmã os e irmã s de armas.
Ainda tenho tanto a aprender com você... Não vá.
Estamos de volta ao castelo. Salto das costas de Lavenzia e corro na
frente. Ventos já está descendo as escadas, Ruvan ainda em suas mã os.
Eles estã o fora da minha vista. Nã o suporto ter Ruvan onde nã o posso
vê-lo. Como qualquer segundo e ele vai desaparecer da minha vida para
sempre.
Eu parei derrapando no corredor do conhecimento de sangue.
Ruvan foi colocado no topo do altar sob a está tua de Solos. Ventos
está longe de ser visto, embora eu ouça clamores vindos das escadas
que levam ao salã o principal que ocupamos. Ele deve ter ido buscar
Quinn e Callos.
Pego a mã o de Ruvan gentilmente. "Callos vai ajudar você, ele vai
saber como fazer isso funcionar", eu sussurro. “Você mesmo disse,
Callos é uma das maiores mentes vivas quando se trata da tradiçã o do
sangue.”
Nã o estou falando pelo bem de Ruvan agora. Eu sei que ele está
longe demais para me ouvir. Estou tentando me tranquilizar. Como se
eu pudesse, apenas com palavras, afastar a realidade que desaba ao
meu redor.
Ruvan parece pior do que na noite da Lua de Sangue. Sua pele é
dura, dedos ossudos. Eles sempre foram longos, mas agora parecem
mais longos. Eu coloco minha mã o sobre a dele, tentando lembrar o
quã o grande ela era na noite passada. É maior? Ele já está criando
garras como o Lost? Quanto tempo até que uma das pessoas mais leais
a ele enfie uma lâ mina em seu peito?
Winny e Lavenzia me cercam. Eles olham solenemente. Eu engulo.
Meu lado já está se recuperando. A magia vampírica que
compartilhamos é capaz de curar a mim, mas nã o a ele.
 "Pegue minha magia", murmuro. "Pegue de volta, tire de mim, dê a
ele."
“Infelizmente, isso nã o vai ajudar na progressã o da maldiçã o.” A
voz de Callos atravessa a sala, ecoando no teto alto. Seus passos sã o
rá pidos a seguir. Quinn está atrá s com uma caixa que faz um barulho
suave - o elixir em que ele estava trabalhando, eu suspeito. Callos para
no altar. Ele nã o pede frascos de sangue. Ele nã o se mexe. Ele apenas
olha.
Sua imobilidade induz movimento em mim. Minhas mã os voam
para seu colarinho. As mã os de Winny estã o em meus ombros. Eu nã o
me mexo quando ela tenta me afastar.
“Dê a ele o elixir.” Eu exijo com um shake.
“Acho que isso nã o será suficiente.” Callos me responde, mas seus
olhos ainda estã o em Ruvan. "Nã o dessa vez."
"Meu sangue, entã o." Solto Callos e me afasto. Eu vou pegar minha
adaga má gica, percebendo que ela foi deixada no chã o da sala. Tudo
bem, era uma arma para matar - para tomar. Duvido que ajudaria Ruvan
agora. Talvez tenha sido por causa de eu ter me cortado para convocar
Loretta que Ruvan está nesta posiçã o. As coisas que eu crio trazem a
morte. Nã o faço nada que salve uma vida. Eu tiro uma adaga do cinto de
Winny e corto meu antebraço. "Pegue."
“Nã o vai ser o suficiente.” Callos balança a cabeça.
“Eu sou seu jurado de sangue, é claro que é o suficiente.”
Callos apenas me olha com olhos tristes e brilhantes. Ele
lentamente balança a cabeça.
“O Elixir do Caçador e meu sangue juntos, entã o.”
“Ele lutou contra um Lost,” Callos diz suavemente. “É incrível que
algum de vocês tenha saído vivo de lá .” Ele olha para Ruvan. “Ele se
esforçou demais. A maldiçã o progrediu muito; vai reclamá -lo a
qualquer momento.
"Eu nã o vou deixar nenhum de vocês tocá -lo." Minha voz se eleva
com emoçã o. Nenhum deles se move enquanto eu pairo perto do altar,
desarmado, mas pronto para lutar pelo homem atrá s de mim.
 “E o que você acha que pode fazer para impedir isso?” Ventos late.
“O que você acha que pode fazer como humano que geraçõ es de
vampiros nã o conseguiram?”
Gerações. Penso na academia e nas centenas de vampiros ainda
adormecidos. Emitindo uma luz tingida de vermelho nã o natural, o
mesmo tom da minha adaga, como a Lua de Sangue, como tudo que
passei a associar com o poder quando se trata do vampiro. É a ú nica
ideia que tive, embora esperasse que outra funcionasse, pois já sei que
o que estou prestes a sugerir é um tiro no escuro.
“Podemos colocá -lo para dormir?” Eu sussurro.
"Dormir?" Quinn repete.
“Você nã o quer dizer…” Lavenzia abandona o pensamento em
estado de choque.
Concentro-me apenas em Callos. “A estase retarda a maldiçã o. Você
acha que funcionaria agora?”
“Claro que nã o vai funcionar.” Ventos é sempre o primeiro a me
derrubar. Sempre o pessimista. “Quando entramos na longa noite, fazia
parte de um grande ritual do qual nã o éramos os líderes. E usamos
nossa pró pria magia - nosso pró prio sangue vital - para nos envolver.
Você nã o pode realizar esse tipo de ritual em outra pessoa.”
“Foi um grande ritual porque muitos estavam sendo encerrados ao
mesmo tempo. Este é apenas um homem, temos força suficiente entre
nó s,” eu insisto. “E o sangue vital dele... vou substituir o meu. Eu sou seu
jurado de sangue afinal, nossas vidas estã o entrelaçadas. Eu serei seu
procurador.
"Isso funcionaria?" Winny pergunta a Callos. Ele acaricia o queixo.
“Nã o somos os grandes estudiosos que viveram na academia e
estudaram com os alunos originais de Jontun”, resmunga Ventos.
"Fale por você mesmo." Callos olha por cima do ombro para Ventos,
dando a seu companheiro um olhar penetrante. “É exatamente por isso
que a academia me escolheu para acordar tã o tarde. Eles sabiam que as
proteçõ es de nosso povo poderiam estar começando a vacilar. Eles me
escolheram para inspecionar o estado da longa noite e fortalecer
conforme necessá rio. Recebi informaçõ es sobre o ritual, de cima a
baixo.”
"Entã o você acha que podemos fazer isso?" Eu pergunto, tentando
nã o deixar a esperança ir muito longe de mim.
Callos encontra meus olhos. Há um fogo nele que eu nunca vi antes.
Trabalhei com Callos por semanas na ferraria e nã o vi nada parecido.
Estes sã o os olhos de um homem à altura do desafio. Subindo para o
momento.
“Acho que devemos tentar. E se quisermos ter alguma chance de
sucesso, precisamos nos mover rapidamente.” Ele assume a liderança,
começando a latir ordens. “Lavenzia, encha o cá lice de prata com á gua.
Winny, Quinn, vocês duas comecem a preparar uma coleçã o no cá lice
dourado. Assim que estiver pronto, Winny, preciso que você vá ao meu
quarto e pegue a mortalha carmesim em que estou trabalhando. Ventos,
pegue o má ximo de elixir dele que puder, nã o queremos que ele dilua as
coisas.”
“Sudá rio carmesim? Você tem se preparado para isso?” Winny vê
através de Callos. Ela o conhece melhor do que o resto de nó s, afinal.
“Vamos apenas dizer que o humano pensa muito mais como um
vampiro do que acreditamos. Ela é tã o engenhosa quanto nossos
ancestrais. Callos me dá um aceno respeitoso. Um eu volto. “Eu sabia
que um de nó s seria pego pela maldiçã o, mais cedo ou mais tarde. Eu
estava pensando que nã o faria mal tentar.
O que mais temos a perder?Eu quase posso ouvi-lo dizer. Eu olho
para Ruvan; ele mal está respirando agora. Ele nã o se parece em nada
com o homem que conheci. O homem que eu... eu tento manter meu
foco no presente.
Nó s nos movemos como soldados, como curandeiros, como
desespero.
Cada uma das ordens de Callos é seguida ao pé da letra. Faço tudo
o que ele me diz e, no entanto, nã o consigo pensar em um ú nico pedido
apó s o fato. Meu corpo está se movendo, mas minha mente está longe. É
onde quer que Ruvan tenha ido, procurando por ele.
 O vínculo que compartilhamos ainda é... tã o horrivelmente imó vel.
Tudo parou para mim no momento em que ele desmaiou.
Ventos limpa diligentemente o elixir do velho castelo do corpo de
Ruvan. Winny coloca uma mortalha sobre ele, até o queixo. Nele está
um marcador familiar, que já vi muitas vezes. É o mesmo símbolo que
estava na porta de prata no fundo do velho castelo.
“Que símbolo é esse?” Pergunto a Winny enquanto os outros
continuam se preparando.
“O símbolo de Solos.”
Eu aponto para o livro que a está tua está segurando, o que eu só
posso assumir é o primeiro tomo da tradiçã o do sangue. “É diferente
daquele.”
“Essa é a marca do conhecimento do sangue.”
marca de Loretta, eu penso, mas nã o diga. Nosso foco precisa estar
em Ruvan agora.
“Todos estã o prontos?” Callos pergunta, interrompendo meus
pensamentos.
"O que eu preciso fazer?" Eu pergunto.
"O que você tem feito", ele diz para mim. "Exatamente como eu
disse." Callos segura o cá lice de prata sobre Ruvan. “Sangue de reis
antigos, puro como o luar, procuramos fortalecer, procuramos
fortalecer.” Ele inclina o cá lice e derrama a á gua sobre Ruvan.
Como uma arma quente submersa, a á gua sibila, borbulha e
evapora. Eu avanço.
Ventos me agarra. "Nã o."
“Está doendo nele.” A pele de Ruvan está carbonizada em algumas
á reas. O sudá rio continua a fumegar.
“É purificador”, diz Ventos com o que soa quase como uma nota de
simpatia. Ele sabe que nã o testemunhei o primeiro grande sono. Eu me
pergunto se ele vê sombras de si mesmo em mim, observando como seu
juramento de sangue se envolveu. “Se ele morrer disso, nã o sobreviverá
ao resto.”
Eu pego minha camisa sobre o meu coraçã o. Eu forço minha
respiraçã o a desacelerar. Em algum lugar, Ruvan ainda está lá . Se meu
coraçã o bate, o dele também bate. Devo estar calmo e firme para ele.
Devo estar estável.
Callos passa o cá lice de prata para Quinn com a mã o esquerda. Ele
estende seu direito de pegar o cá lice de ouro de Winny. “Sangue dos
guardiõ es, sangue da aliança, sangue daqueles que vigiarã o a longa
noite”, ele entoa enquanto gira ao redor do altar, derramando o sangue
em um círculo ao redor de Ruvan.
Os outros quatro se espalham ao meu redor, posicionando-se em
cada um dos pontos do altar. Callos ainda está no centro; ele acena para
mim. Ele fala baixinho, só para eu ouvir, nã o para o ritual.
“O sangue é um pergaminho e a vida uma pena. Tudo o que
fazemos, tudo o que somos, seremos e poderíamos ser está escrito em
nó s com nosso sangue. Quando você se tornou seu jurado de sangue,
ambos foram marcados de forma irrevogável. Vocês se entrelaçaram.
Encontre a parte dele que vive em você. Seja um receptá culo para ele
neste momento.” Callos encontra meus olhos. "Salve-o."
“Mas o que eu faço?” Eu pergunto freneticamente.
"Você saberá ." Callos sorri tristemente. “Todos nó s nos
encerramos. O ritual começava com os outros, mas éramos nó s que
terminávamos, e era diferente para cada um. Nã o posso lhe dizer o que
fazer e nã o posso fazer isso por você. Ele se move para o altar à minha
frente.
Todos eles colocam as pontas dos dedos levemente no anel de
sangue ao redor de Ruvan. Eles fecham os olhos em uníssono e a magia
preenche o ar. Ele brilha como um raio vermelho no sangue, subindo
como brasas.
Eu o encaro, estupefato. Você tem que fazer isso, Floriane. Você
ainda tem muito a dizer a ele. Ele pode nã o ser meu para sempre, mas
quero a chance de descobrir.
Fecho os olhos e respiro profundamente. Eu penso nele. Penso em
suas mã os em meu corpo. Eu penso no momento em que juramos
sangue, o sentimento de sua magia - tudo o que ele é, era e seria -
correndo por mim.
 Pegue, eu quero dizer. Pegue tudo. Eu devolvo se isso significar que
vou te salvar.
Mã os invisíveis deslizam de meus ombros para baixo em meus
braços. Minha pele fica arrepiada. Eu estremeço. Eu inalo. Meus olhos
se abrem.
Sobreposto ao presente está o passado. Retratos do vampiro,
coletados na grande caverna sob a academia, piscam diante dos meus
olhos. Eu os vejo como se eu fosse Ruvan. Eu sinto seus nervos, seu
medo, antecipaçã o.
Através daqueles olhos dele, há muito tempo atrá s, eu vejo o
vampiro que estava em um círculo no centro de tudo. Os primeiros
guardiõ es. Aqueles que passaram a longa noite e se despediram de
todos que amaram.
Adeus, ele sussurra para o mundo que deixou para trá s.
"Adeus", eu digo a ele. Por enquanto.
Magia, sangue, vida e poder tomam forma. É um comando simples,
mas claro. Guarda-me do mundo; que nã o haja outra marca no meu
sangue - no dele. Nã o há espaço para a maldiçã o. Só ele e eu.
Eu estendo minhas mã os e lentamente abro meus olhos.
Fios carmesim se desfazem de meus antebraços, mã os e dedos.
Eles envolvem Ruvan. O brilho da aliança os cimenta no lugar. Cristais
começam a se formar como gelo na lateral de um balde de á gua,
esquecidos fora da forja. O rubi cobre seu corpo, cada vez mais grosso.
Quando o carretel de magia se esgota dentro de mim, desmorono
diante do que parece ser um caixã o de vidro vermelho. Ruvan foi
aperfeiçoado mais uma vez, a maldiçã o sob controle, mantida em uma
estase adormecida por dentro.
 CAPÍTULO 42

NO UM SE MOVE.
Estamos todos maravilhados. Animaçã o suspensa. Tã o congelado
no lugar quanto Ruvan.
Funcionou. É um pensamento que todos nó s compartilhamos. Eu
posso sentir isso na magia que ainda paira no ar, brilhando como vaga-
lumes ao redor da pedra vítrea do que parece um caixã o de rubi
envolvendo Ruvan. Eu posso ver isso escrito em seus rostos. Ventos é o
mais chocado; sua boca fica completamente aberta. Ele também é o
primeiro a tentar falar e acaba chorando.
Callos passa as mã os sobre o rubi liso. Vê-lo tocá -lo me leva a ficar
de pé. Ninguém me impede quando me aproximo. Minhas mã os pairam
sobre a tumba de pedra de Ruvan, tremendo levemente. As pontas dos
meus dedos encontram o cristal levemente brilhante.
Nã o... Nã o é bem cristal, na verdade. Nã o é pedra, vidro, metal ou
qualquer outra substâ ncia que já encontrei antes. Meus dedos afundam
ligeiramente na magia. A névoa que envolve Ruvan é quase como geléia.
Depois de um ponto encontro firmeza. É suave, quase sedoso. A magia é
quente, convidativa, como o calor radiante de uma forja no inverno. Mas
nã o me permite passar mais longe. Nã o posso tocar em Ruvan.
"Funcionou?" Eu sussurro. Parece que sim, mas nã o sou
especialista em magia e quero ter certeza. Tenho que ouvir que ele está
bem ou posso nã o acreditar.
“Sim”, diz Callos. “O selo é só lido. A cor é certa e a magia é forte.”
Um leve sorriso enfeita seus lá bios. "Basta olhar para ele."
Eu faço. Ele parece exatamente como antes da maldiçã o. Ele parece
melhor. “Se nó s o libertarmos…”
 “A maldiçã o retornará com força total.” Callos percebe minha
pergunta mal formulada. “Essa estase preserva as coisas como
deveriam ser – nã o necessariamente como sã o. Como um espelho, é
uma janela para a verdadeira natureza de uma pessoa, livre de doenças
ou maldiçõ es. Mas nã o é real; nã o reflete o verdadeiro estado de seu ser
físico ou má gico, apenas o que está em sua alma.
Um vislumbre da alma. Meu peito aperta. Ele parece muito mais
perfeito do que eu já o vi. Nã o sei dizer se ele realmente está diferente
ou se estou tã o aliviada em ver sua pele com a palidez de sempre, seu
cabelo gelado, sua testa lisa relaxada.
Nunca o vi tã o tranquilo. Meus dedos se espalharam pela barreira.
Eu quero vê-lo tã o pacífico, uma e outra vez. Quero dar a ele um mundo
onde esta seja a sua realidade, por dentro e por fora. Onde posso
conhecê-lo como ele deveria ser.
Mesmo que seja algo que eu queira dar a ele, eu quero para mim.
Sim, quero proteger minha família, meu irmã o, Hunter's Hamlet. Quero
ajudar meus amigos aqui deste lado do Fade. Mas tudo isso sã o desejos
para os outros.
Ruvan é a primeira coisa – pessoa – que eu sempre quis para mim.
Seu povo dirá que eu nã o deveria tê-lo. Eles já disseram isso. Se eu
puder provar que seu pacto está errado, se eu puder conquistá -los,
entã o eu poderia conquistar o resto dos vampiros se assim o desejasse.
E talvez eu nã o escolha. Nunca me importei muito com o que os outros
pensavam de mim. Mesmo quando eles tinham controle sobre minha
vida, eu nã o me importava com a opiniã o deles sobre mim.
Sou eu quem segura o martelo e segue em frente.
Minhas mã os se fecham em punhos. Eu continuo olhando para seu
rosto perfeito. Nã o sei o que o futuro nos reserva, ou mesmo o que pode
nos trazer, mas pretendo descobrir. Nenhuma maldiçã o vai me parar.
“Devemos começar a trabalhar,” eu anuncio.
"Trabalhar?" Winny inclina a cabeça para o lado. "O que devemos
fazer?"
“O que já estávamos planejando fazer: acabar com a maldiçã o.”
 “Existem regras,” Quinn começa incerto. “Sempre deve haver um
senhor ou senhora vampiro para guiar a aliança e proteçã o do povo.
Nã o temos permissã o para fazer nada sem um.
"Nosso senhor está bem aqui." Eu aceno para Ruvan.
Quinn cruza as mã os diante dele. “Nã o acho que seja essa a
intençã o das regras que o conselho de lordes e damas estabeleceu antes
da longa noite.”
Meus lá bios pressionam em um sorriso firme. — Quinn, você está
me confundindo com alguém que se preocupa com o conselho de lordes
e ladys e com o que eles disseram há três mil anos.
“Para nó s, esse conselho foi há apenas um ano”, diz Ventos.
"Eu entendo. Mas isso nã o muda a passagem real do tempo.” Eu me
endireito, tentando comandar a mesma presença que Ruvan sempre fez.
Sua magia e essência estã o dentro de mim, nã o há razã o para que eu
nã o possa. Consegui fazer isso quando Drew estava aqui. “Pode parecer
que aconteceu tã o recentemente para todos vocês. Mas essa nã o é a
verdade. Essas pessoas estã o mortas há muito tempo. Honre-os, mas
nã o prenda a si mesmo e ao presente ao passado em detrimento do
avanço.”
“Se nã o temos senhor ou senhora para nos guiar, como vamos
saber o que fazer?” Lavenzia cruza os braços.
“Vocês sã o todos inteligentes e capazes; Eu vi quanta liberdade
Ruvan lhe deu. Ele nunca esteve interessado em ditar todas as suas
açõ es e nunca o fez. Você nã o precisa dele ou de qualquer senhor ou
senhora para lhe dizer para fazer o que é certo.
“O pró ximo líder que acordar vai ficar zangado com isso. Podemos
nã o estar isentos de puniçã o,” Quinn murmura.
"O que eles vã o fazer? Mate-nos? Estamos todos morrendo de
qualquer maneira, entã o isso é uma ameaça real?” Estou surpreso que
seja Callos quem aponta essa verdade sombria. Mas ele sempre foi
pragmá tico, sempre focado na realidade diante dele. “Se temos a
oportunidade de acabar com a maldiçã o, temos a obrigaçã o de tentar.
Pode levar semanas para informar outro lorde ou lady e convencê-los
de nossos planos.
 Eu aceno para Callos e olho para Quinn. “E se você despertar outro
líder, eles nã o serã o amigáveis comigo.”
“Você nã o sabe—”
"Você está certo, eu nã o sei", interrompo seu protesto. “Mas pense
nisso. Na melhor das hipó teses, eles vã o me mandar de volta para o
Mundo Natural. Na pior das hipó teses, eles vã o me matar. E quando o
fazem, Ruvan está morto. Nã o estarei por perto para ajudar a alimentar
com magia essa barreira que o mantém em êxtase.
Mesmo agora, posso sentir minha energia sendo minada. Quinn
nã o diz nada e Callos também nã o se opõ e à minha avaliaçã o. Eu uso o
silêncio deles como uma chance de estar à altura da ocasiã o.
“Dê-nos um mês,” imploro diretamente a Quinn, a todos eles. “Dê a
si mesmo mais um mês para terminar isso. Temos a pista sobre o
Homem Corvo. Nó s temos um plano. Se tivermos sucesso, a maldiçã o
será quebrada e Ruvan será o rei. Tempost retorna. Se isso acontecer,
tenho certeza de que nã o importará o que os outros senhores e
senhoras possam pensar de nossos métodos - você será o salvador
deles e o rei deles estará do seu lado. Chegamos até aqui, sei que
podemos fazer isso. E, se falharmos em nossa missã o, Quinn, será você
quem ficará em segurança aqui no castelo. Em um mês, você pode
despertar o pró ximo senhor ou senhora. O ciclo vai recomeçar.”
Mas não vamos falhar. Isso eu nã o digo. Nã o vou aceitar o fracasso,
nã o quando estamos tã o perto e tanto está em jogo. Eu olho para cada
um deles. O conflito está escrito em seus rostos, todos eles, exceto o de
Callos.
"Você sabe onde eu estou", diz ele. “Quero acabar com isso e acho
que Floriane está certa. Eu acho que podemos."
“Se Callos acha que podemos fazer isso, entã o eu também”, Winny
fala.
“Nã o vejo como um mês pode doer.” Os braços de Lavenzia caem ao
seu lado. “Com Quinn como nosso backup, se algo acontecer conosco
nesta missã o final, o vampiro ainda estará protegido.”
Ventos tem tanta expressã o quanto a parede de pedra atrá s dele.
Sua testa está franzida, braços cruzados, mú sculos salientes com a
tensã o. Ele balança a cabeça e olha se desculpando para Quinn.
“Você deveria ser aquele que tem o melhor senso.” Quinn suspira
para Ventos. “Você nã o deveria ser um guarda do castelo que segue
ordens acima de tudo?”
"Eu sou. Mas eu nã o sou estú pido. Acredito que esta seja a melhor
forma de proteger este castelo, nosso povo, e...” O olhar de Ventos se
suaviza; ele olha através de todos nó s. “E se eu tiver uma chance para
Julia, de dar a ela o mundo que ela merece, devo a ela aproveitar essa
chance.”
Quinn se resigna. "Muito bem. Um mês. Eu irei para a academia e
ficarei lá . Vou fazer uma barricada nas portas, caso as coisas realmente
dêem errado e o Homem Corvo possa vir atrá s de nó s.
“Ele nã o o fez até agora,” Winny diz esperançosa.
“Mas ainda é uma ideia inteligente,” eu digo com um aceno de
cabeça para Quinn. Penso na minha visã o de Loretta. Ainda há um
caminho para entrar e sair do territó rio dos vampiros que nã o
conhecemos. Um que eu vou encontrar. E se eu puder encontrá -lo,
entã o é possível que o Homem Corvo - Tersius - também o faça.
"Muito bem." Todos nó s assistimos enquanto Quinn parte.
“Ele vai mudar de idéia, eu acho”, diz Callos. “Eu suspeito que ver
Ruvan tã o perto de sucumbir totalmente à maldiçã o o abalou
profundamente.”
“É difícil quando os alicerces do seu mundo, as pessoas que agem
como seus pilares, estã o ameaçados.” Eu deveria saber. Todos eles irã o,
com o tempo. “Isso vai melhorar ainda mais quando Ruvan retornar
como rei.” Eu olho para cada um deles, ainda cercando o lorde vampiro.
A aliança da qual agora faço parte e, de alguma forma, apesar de todas
as probabilidades, agora pareço ser o líder. “Tudo bem, vamos
trabalhar.”

ESTAMOS PARA TRÁ S diante da escada que leva à s profundezas do

velho castelo.
 "Você tem certeza de que quer fazer isso?" Ventos pergunta.
“Existe uma maneira de sair do castelo, uma maneira mais simples
do que a névoa passando pelo Fade,” eu insisto. “Se o encontrarmos, nã o
precisaremos esperar até a lua cheia para atacar o Homem Corvo.
Podemos pegá -lo desprevenido. Além disso, se errarmos o passo,
estaremos exaustos quando voltarmos ao Mundo Natural. Vamos
precisar de toda a nossa força para combatê-lo, entã o esta pode ser
uma alternativa melhor para isso também.”
Sei que meu raciocínio é só lido e que este é o curso de açã o
correto. É por isso que nenhum deles discute comigo. Mas ainda hesito.
Eu ainda estou no topo da escada olhando para a escuridã o da qual
acabei de sair há poucas horas, que reclamava Ruvan.
Estou fazendo isso por ele, por mim, por todos nó s. Cerro os
punhos para evitar que minhas mã os tremam e começo a descer as
escadas. Winny, Lavenzia e Ventos estã o atrá s de mim. Até Callos veio.
Ele se posicionou ao meu lado, cercado pelos outros combatentes.
“Se encontrarmos outro Lost, nã o há como derrubá -lo”, Ventos
murmura.
“Você está ficando mais alegre a cada dia, ou é apenas minha
imaginaçã o?” Winny murmura com um olhar furioso em sua direçã o.
“Estou sendo realista.”
“Você sempre foi um pouco pessimista, mas ultimamente tem
estado pior do que o normal”, Lavenzia comenta.
Seja qual for o motivo, Ventos sempre parece levá -la mais a sério.
“Nã o temos tido muito sucesso ultimamente.”
“Pense em todas as informaçõ es que você trouxe da oficina”, diz
Callos. “Fizemos saltos de progresso em nossa compreensã o da tradiçã o
do sangue.”
“Agora você vai saber o caminho até a oficina e será mais um lugar
para garantirmos e nunca mais te verei.” Winny parece um pouco
perturbada com o tempo que Callos está gastando com os discos e
experimentos.
“Fora dos registros, temos um humano. Isso certamente é algo que
nenhum outro convênio teve e funcionou muito bem”, ressalta Lavenzia.
 “Lua pá lida acima, o vampiro nunca será capaz de superar a
vergonha de um ser humano que causou a quebra da maldiçã o,” Ventos
resmunga, embora haja uma nota sarcá stica que nunca existiu antes.
“Estou bem aqui, você sabe.” Eu olho de volta para Ventos. Ele tem
a audá cia de sorrir. Reviro os olhos. “Além disso, se é um humano que
fez a maldiçã o, entã o deve ser um humano que a quebre.”
"Você tem um ponto."
“Claro que sim, agora, devemos nos concentrar.” Estamos de volta
diante da escada que leva à sala dos tonéis. Eu posso sentir o cheiro do
elixir flutuando das profundezas. Eu me preparo.
Os restos da luta estã o por toda parte, no sangue no chã o, nas
prateleiras e nos barris estilhaçados. Eu encaro o local onde Ruvan caiu.
Eu esperava que isso me atingisse com mais força, me chocasse e me
entorpecesse da mesma forma que voltar para Hunter's Hamlet. Talvez
esta ferida seja muito recente; Ainda nã o conheço todas as maneiras
pelas quais isso prejudicou minha psique. Ou talvez eu nã o esteja
caindo no vazio do desespero porque sei que ele ainda tem uma chance,
desde que eu continue pressionando.
Eu atravesso para onde deixei cair minha adaga. Agora que Ruvan
está em êxtase, eu me pergunto se usá -lo nã o irá prejudicá -lo. Mas pode
nã o ser um risco que estou disposto a correr – extrair nosso poder
poderia quebrar a barreira que o está protegendo ao desviar minha
magia.
“Sangue velho e orquídeas,” Callos sussurra, ajoelhado ao lado dos
Perdidos.
“Monstro desagradável, nã o é?” Ventos resmunga.
"Nã o. Sim. Sim ele é. Mas isso nã o é…” Callos gentilmente alcança o
pescoço do Perdido, segurando uma fina corrente de prata que eu nã o
havia notado no caos anterior.
"O que é isso?" Winny pergunta, ajoelhada ao seu lado. Callos nã o
diz nada, virando um pingente pequeno e manchado em suas mã os,
espalhando sujeira e sangue com o polegar. "Calos?"
“Jontun.”
"O que?" Lavenzia dá um passo à frente.
 “É ... ele é Jontun.” Callos lentamente olha para cima. “Este era o
pingente do arquivista do rei. Eles modelaram os da academia depois
disso.
"Temos que ir mais fundo", declaro, embainhando a adaga na
minha coxa. Esta descoberta apenas apó ia minhas teorias anteriores
sobre esses salõ es.
"Vou levá -lo para o escritó rio que encontramos." Winny oferece
uma mã o a Callos. Ele aceita com um aceno de cabeça. Ela olha para o
resto de nó s. "Nó s nos encontraremos com você mais tarde."
“Fique em guarda”, diz Ventos, e nos separamos.
No fundo da sala há outra escada. Descendo Ventos, Lavenzia e eu
descemos mais, mais longe do que nunca. É como se estivéssemos
entrando no centro da Terra.
Eventualmente, a descida inclinada torna-se menos extrema, antes
de nivelar completamente. Caminhamos pelo que parece uma
quantidade infinita de tempo através de um tú nel tosco nas
profundezas da terra. Nossos ouvidos estalam e as paredes ficam
encharcadas de á gua, vazando de fontes desconhecidas. A á gua é tã o
profunda em algumas á reas que estamos atravessando. Mas
continuamos.
A ú nica coisa boa sobre o tú nel é que é impossível ser emboscado.
Graças a isso, fazemos um bom tempo.
Chegamos a uma seçã o da passagem que é tã o espessa com
sombras escuras que nossos olhos nã o conseguem ver através dela. Eu
desacelero até parar, Lavenzia ao meu lado. Ventos ocupa a retaguarda.
“É isso que eu acho que é?” Eu só conheço essa escuridã o
ondulante através da névoa.
“É o Fade, nã o há dú vida sobre isso”, diz Lavenzia. "Eu vou explorar
à frente."
“Tenha cuidado,” eu digo.
Ela sorri. “Você percebe o quã o divertido é esse pedido, certo?
Considerando como nada do que estamos fazendo é cuidadoso neste
momento?”
"Faça o seu melhor." Eu devolvo o sorriso.
 Lavenzia corre na frente. Ventos e eu esperamos ansiosamente
pelo retorno dela. Parece levar uma eternidade. E, no entanto, sei que
foram apenas alguns momentos.
"É um tiro certeiro", diz ela em retorno. “Sem manobras difíceis da
barreira. Nã o tenho certeza de como quem armou isso fez isso, mas eles
definitivamente encontraram um ponto fraco no Fade e o exploraram.”
Ou fizeram um eles mesmos. Penso em Loretta e em seu poder
sobre a tradiçã o do sangue quando entro no Fade com eles. As paredes
de pedra desaparecem, embora eu ainda possa senti-las em ambos os
lados de mim, a atmosfera espessa e pesada. É quase como tentar
respirar debaixo d'á gua. Continuo avançando. E de repente, estamos do
outro lado.
O tú nel se inclina para cima, terminando em uma plataforma em
Fade Marshes.
“Bem, acho que essa descoberta por si só vale a pena nã o acordar
imediatamente outro senhor ou senhora”, diz Lavenzia.
Olho para os pâ ntanos, lembrando mais uma vez que estou dando
aos vampiros o conhecimento do meu mundo, minha casa, caminhos
mais fá ceis de entrada e saída. Se eu falhar, Hunter's Hamlet certamente
está condenado por minha causa. Nã o importa quais notas sã o deixadas
para o pró ximo lorde ou lady, especialmente com Ruvan incapacitado.
"Vamos lá", eu digo, começando à frente. Nenhum deles se mexe.
“Quero mostrar a arena em que vamos enfrentar o Homem Corvo.”
Ventos inclina a cabeça para o céu. “A lua nã o está cheia agora, nem
saiu. Nã o somos tã o fortes. Devemos voltar.
“Você é forte o suficiente, nã o há caçadores a esta hora do dia.
Agora é a melhor hora para ir.” Eles trocam olhares incertos. “Confie em
mim, nã o haverá caçadores; Ainda nã o o desviei, nã o é? Eu me pergunto
se era assim que Ruvan se sentia comigo constantemente duvidando
dele. Outra coisa pela qual preciso me desculpar quando ele acordar.
Desta vez, quando eu me movo, eles seguem.
Sou levado por instinto pelos pâ ntanos. Uma á rvore
fantasmagó rica nã o significa mais para mim do que qualquer outra.
Mas ainda sinto uma atraçã o pelas ruínas em que lutei com Ruvan pela
primeira vez. Cheguei a pensar que era o elixir em mim na noite da Lua
de Sangue. Eu podia sentir os grandes poderes de Ruvan como um lorde
vampiro. Agora minha mente ló gica deseja pensar que é minha conexã o
com meu irmã o gêmeo me atraindo para este local.
Afinal, o sangue é um marcador. Histó ria, tempo, experiência estã o
todos escritos nele.
A névoa se dissipa e nos encontramos nas ruínas de uma velha
torre. Drew fez um casebre improvisado com suprimentos que Lavenzia
trouxe para ele. Ele está enrolado em uma bola, mas sua cabeça se
levanta no momento em que ele nos ouve.
“Mas que... Flor!” Ele pula de pé e corre até mim. Eu envolvo meus
braços em torno dele com força. “Eu nã o estava esperando você por
semanas.”
“Os planos mudaram.” Eu me afasto, segurando seus ombros.
“Vamos atacar o Homem Corvo – Tersius – dentro de uma semana.”
"Uma semana?" diz Lavenzia, surpresa. “Será a lua nova entã o;
nossos poderes estarã o no seu ponto mais fraco.
"Exatamente."
“Térsio?” Drew me faz eco. “O Homem Corvo é o primeiro caçador?
Verdadeiramente?"
Eu concordo. “Ainda estou reunindo a histó ria exata, mas tenho
quase certeza de que ele está .” Eu me volto para a minha aliança.
“Quando seus poderes estiverem mais fracos, os dele também estarã o.
Mas tudo bem, teremos a preparaçã o, os nú meros e a surpresa do nosso
lado. Teremos o Elixir do Caçador para fortalecer todos vocês, algo que
ele esperançosamente nã o pensará em pegar. Drew e eu nã o seremos
afetados pela lua. Atacar entã o será nossa melhor chance.”
Todos trocam um olhar. Ventos é quem finalmente fala. “Uma
semana entã o.”
"Bom. Porque vamos precisar de cada hora a partir de agora para
preparar nossa armadilha.
 CAPÍTULO 43

EU MAL DURMO AGORA. É uma mudança que vem acontecendo há

algum tempo, uma que notei semanas atrá s. Mas nunca foi tã o aparente
como nestes ú ltimos dias que antecederam a nossa armadilha. Posso
nã o ser totalmente um vampiro, mas também nã o sou mais totalmente
humano.
Algumas noites, quando estou acordado e trabalhando na ferraria,
tento desvendar meus sentimentos sobre o assunto. A princípio, acho
que deveria ficar mais chateado com a ideia de nã o ser mais tã o
humano quanto antes - como se fosse uma traiçã o a tudo que já conheci
me tornar algo diferente, me tornar como eles. Mas entã o percebo que
sã o apenas os anciã os de Hunter's Hamlet e seu condicionamento
falando através de mim. As mesmas pessoas que me ensinaram a odiar
cegamente e seguir o caminho que traçaram para mim.
Os caçadores têm usado o conhecimento do sangue por geraçõ es; é
uma parte de nó s tanto quanto é parte do vampiro. Sou apenas uma
progressã o e extensã o dessa longa histó ria. Uma histó ria que ganha
mais contexto a cada dia.
Callos e eu passamos horas examinando as anotaçõ es antigas. Por
insistência minha, ele prioriza o estudo das cartas. É claro que ele fica
totalmente chocado quando descobre a conexã o entre Loretta e o rei
Solos. Eu intencionalmente nã o contei a ele. Depois de como Ruvan
lidou com minhas suspeitas, eu sabia que era melhor para Callos chegar
a essa conclusã o por conta pró pria. Entã o a descoberta vem de dentro
do vampiro. Deixe-o lidar com o choque e a descrença que, sem dú vida,
resultarã o. Ele terá mais facilidade em convencer os outros do que eu,
de qualquer maneira.
Nã o há muita informaçã o sobre quem era Loretta. Tanto quanto
podemos dizer, ela apareceu na vida do Rei Solos logo apó s a ú ltima Lua
de Sangue antes da criaçã o do Fade. Mas isso nã o prova que ela é
humana, já que os festivais durante as Luas de Sangue em Tempost
eram supostamente de renome mundial e atraíam participantes de todo
o mundo conhecido na época.
Embora ainda haja lacunas sobre quem era a mulher, seus
registros contêm uma riqueza de informaçõ es ú teis sobre o
conhecimento do sangue que nos dará força para enfrentar e eliminar
Tersius e sua maldiçã o. Há mais informaçõ es sobre a prata de sangue
também, entre as notas. Ele apó ia nossas teorias anteriores e os
escritos pú blicos de Jontun.
“O ferreiro ia fazer centenas dessas adagas de prata sangrenta para
colher o sangue daqueles que vieram a Tempost para ter seus futuros
contados.” Callos está rabiscando enquanto eu martelo, continuando a
trabalhar em armas e armaduras para nosso ataque final a Tersius. “As
pessoas vinham e ofereciam seu sangue ao vampiro. Eles teriam seus
dedos picados por adagas, e as adagas armazenariam o poder para ser
liberado mais tarde quando o vampiro precisasse. Uma vez que o
sangue dado gratuitamente é mais poderoso do que o sangue roubado,
seria suficientemente potente.”
“Se tantas pessoas quanto você diz vieram a Tempost para os
festivais, nã o faltava sangue sendo doado”, concordo.
“Ainda nã o sei como eles planejaram tirar a magia armazenada da
lâ mina mais tarde.” Ele se levanta e vai até a janela, olhando para
Tempost. “Mas é uma soluçã o elegante. As pessoas ofereciam seu
sangue livremente, os vampiros ganhavam seu poder e as pessoas ainda
recebiam suas percepçõ es sobre o futuro.”
“Algo ainda nã o está certo comigo.” Faço uma pausa para enxugar a
testa. “Se a tradiçã o do sangue é sobre o sangue ser dado livremente,
entã o nã o faz sentido que Solos tenha criado magia contando com
sangue voluntá rio, fazendo experiências com pessoas que ele mantinha
em cativeiro.” À s vezes é difícil nã o contar as coisas diretamente a
Callos. Mas ele tem que chegar à s conclusõ es por conta pró pria, repito
continuamente para mim mesmo.
Callos cantarola. “Eu sempre me perguntei isso. Na verdade,
presumi que fosse a pior e mais feia parte de seu processo que o levou à
descoberta do verdadeiro conhecimento do sangue.
“A menos que ele nã o tenha aprisionado humanos?” Eu sugiro,
olhando em sua direçã o.
“Você acha que os humanos ajudaram de bom grado?” Ele limpa os
ó culos.
“Faria mais sentido”, ouso dizer. “Loretta já é uma assistente que
nã o conhecíamos.” E era humano, quero gritar.
Callos volta para suas anotaçõ es, olhando para elas e para os
diá rios. “Ela parece uma figura bastante importante. O que nos faz
pensar por que Jontun nunca a mencionou.
"Curioso, de fato." Como alguém tã o inteligente pode ser tã o
estú pido?
“Outra coisa que tenho me perguntado é sobre o grupo de
humanos que escapou – aquele do qual suspeitamos que Tersius fazia
parte. Se estivermos corretos em presumir que ele era o vampiro que
eles criaram...” Callos tem um palpite em seus ombros. Seus olhos ainda
estã o distantes. Mesmo que ele examine as pá ginas, ele nã o tem o
entusiasmo habitual. “Por que Solos iria querer transformar um
humano em vampiro? Sempre pensei que fazia parte da pesquisa geral
sobre como fortalecer um corpo, mas nã o tenho tanta certeza.
“Existe registro desse ritual?”
“Infelizmente, o ú nico que sabe é Ruvan como um dos senhores.
Alguns conhecimentos de sangue sã o guardados apenas para os
descendentes de Solos. Se houver um registro escrito disso em algum
lugar, sua localizaçã o nunca me foi informada.” Ele olha para mim com
olhos assombrados.
“Podemos perguntar a ele sobre isso quando ele acordar.” Volto a
martelar, mas Callos nã o retoma a leitura. Ele continua olhando
indiferente para as notas. Eu paro. "O que mais?"
 "Nada."
“Você é um mentiroso tã o ruim quanto eu.” Suspiro, colocando o
metal de volta na forja e colocando meu martelo na bigorna. "Diga-me."
Ele tira os ó culos para esfregar os olhos. “Receio que ainda
estejamos perdendo alguma coisa e toda essa preparaçã o seja em vã o.”
"O que você quer dizer?" Eu pergunto baixinho. Nã o posso permitir
que ele comece a duvidar agora. Ainda precisamos dele - todos nó s
temos que trabalhar juntos para fazer esse plano acontecer.
“Eu sempre disse, a â ncora da maldiçã o nã o pode ser amarrada a
uma pessoa viva.”
Lembro-me de Ruvan indo atrá s de Davos, pensando que o Mestre
Caçador era a â ncora da maldiçã o, e da presunçã o de Callos em nosso
retorno. “Esta nã o é uma pessoa comum... isto é um vampiro – ou um
humano que virou vampiro. De qualquer forma, ele tem acesso aos três
primeiros tomos de conhecimento de sangue e muito provavelmente
tem poderes que nem podemos imaginar. E ele viveu milhares de anos.
Se algum mortal pode ser uma â ncora de maldiçã o, certamente é ele.”
Callos me dá um sorriso. Acho que é para encorajar. Mas nã o chega
aos olhos. Meu peito aperta.
"Eu espero que você esteja certo."
"Eu sou. Devo estar,” murmuro e volto ao meu trabalho. Eu estava
certo sobre Loretta e Solos. E meus sonhos… A â ncora da maldiçã o é
Tersius. Tem que ser. E se nã o for, faremos com que ele nos diga onde
está .
Quem mais lançaria a maldiçã o senã o ele?

DIA E NOITE, trabalhamos, planejamos e praticamos.

Quero passar mais tempo com o restante deles na capela — nosso
campo de treinamento improvisado —, mas meu dever está onde
sempre esteve: na forja. Imagino a cançã o do meu martelo ecoando até
Ruvan. Eu me pergunto se ele pode me ouvir sobre o barulho das
lâ minas e o zumbido da magia naquele lugar distante onde ele dorme.
 Estamos fazendo todo o possível para nos preparar. E, no entanto,
quando finalmente chega a hora, temo que nã o estejamos preparados.
Os Fade Marshes estã o encharcados em uma noite implacável.
Mesmo no verã o, estremeço enquanto atravessamos os pâ ntanos.
Eu carrego comigo o frio do mundo adormecido de Tempost para o que
espero ser a batalha final para determinar seu destino. Nó s quatro nos
movemos com uma armadura que desenvolvi cuidadosamente para
força e velocidade. Uma combinaçã o difícil de conseguir usando
principalmente metal. Mas a prata sanguínea é ú nica. Eu apenas
comecei a arranhar a superfície de seu poder. Eu poderia ter feito muito
mais se tivesse meses, ou anos, para me preparar para esta noite.
Paramos na beira das ruínas. Drew arrumou seu acampamento,
como eu disse a ele durante uma de minhas visitas na semana passada.
Nossa arena está livre de obstruçõ es.
"Você é um colírio para os olhos", diz ele, afastando-se da parede
em que estava encostado.
“Faz apenas alguns dias desde a ú ltima vez que você me viu.”
Temos andado de um lado para o outro entre os dois mundos agora que
temos uma passagem fá cil pelos limites do Fade.
“É dolorosamente chato aqui.” Ele dá de ombros. "Isso é para
mim?" Drew aponta para a armadura que Ventos carrega.
Fiz dois tipos de armaduras até esta noite. O tipo que Drew e eu
temos aumenta o poder. Vai trabalhar com o nosso sangue para ficar
mais forte - a barreira protetora que fiz para Ruvan me deu a ideia de
usar a magia do sangue para criar armaduras poderosas. O outro tipo é
o que minha aliança está usando. Eu usei meu pró prio sangue – sangue
humano – em sua armadura para ajudar a mascarar sua presença como
vampiro. Se eu estiver certo, eles ficarã o invisíveis, ou praticamente
invisíveis, até que Tersius esteja bem em cima de nó s.
"Sim. Deve caber.” Eu ajudo meu irmã o em sua armadura. Ele se
encaixa, na maior parte. Mas suas medidas mudaram um pouco desde a
ú ltima vez que trabalhei para ele. Ele perdeu peso. Lembro a mim
mesma que quando o mandei para cá — mandei-o para longe de
Midscape, mas nã o de volta para Hunter's Hamlet —, sabia que ambos
estávamos fazendo um sacrifício. As coisas nã o seriam fá ceis para ele.
Mas espero que tenha sido uma luta de curto prazo para um ganho de
longo prazo. "Ai está ."
Ele ajusta a armadura e nã o diz nada sobre os lugares onde ela
poderia estar um pouco mais apertada. Meu irmã o também nã o quer
ser visto como fraco. Uma característica teimosa que certamente
compartilhamos. "Você tem o elixir?"
Pego um pequeno frasco de obsidiana no bolso. Callos nã o está
lutando conosco, mas a preparaçã o que ele nos deu vai ser inestimável.
“Feito com seu pró prio sangue.”
“Eu me pergunto se terá um sabor diferente de um corte fresco.”
Drew aceita o frasco.
“Conhecendo você, vai ser mais amargo com o envelhecimento,” eu
provoco.
“Você percebe que temos o mesmo sangue, certo? Qualquer insulto
que você me der será contra você também.
“Eu tenho uma boa fonte de que meu sangue é muito doce,” eu
contraponho e imediatamente percebo o que eu disse quando Drew fica
imó vel. Eu quase posso ouvir tudo o que ele quer dizer, mas nã o diz. Eu
nã o deveria estar lembrando a ele que deixei vampiros beberem de
mim. Mesmo que ele tenha descoberto, ou presumido isso, é algo
totalmente diferente apresentar-lhe a informaçã o de forma tã o clara. Eu
tento passar por isso rapidamente. “Você tem alguma dú vida sobre o
que precisa fazer?”
“Ser a isca é bastante fá cil.” Drew continua olhando para o frasco
na palma da mã o. Ele está com medo. Mesmo depois de todas as lutas
que ele fez e de todo o treinamento que teve, a batalha nunca é fá cil.
Eu descanso minha mã o em seu ombro. “Esta armadura irá
protegê-lo. E nó s estamos aqui, esperando. Nó s o temos em menor
nú mero; vamos atacar rá pido e verdadeiro. Tudo isso termina esta
noite, nã o com uma batalha prolongada, mas com um ataque
direcionado. Você estará de volta à cozinha da mamã e comendo
pã ezinhos frescos e quentes do padeiro antes que você perceba.
 Drew bufa baixinho e me dá um sorriso cansado. “Sabe, eu sempre
soube que você era incrivelmente durã o. Quando você começou a
deixar o resto do mundo ver isso?
“Recebi um bom conselho de que talvez eu devesse escolher meu
pró prio destino.”
“Quem te disse isso?” Ele parece bastante presunçoso.
“Algumas pessoas eu confio.”
A presunçã o de Drew desaparece um pouco no plural. Eu apenas
dou a ele um sorriso confiante e nã o digo mais nada. Teremos muito o
que discutir quando tudo isso acabar. Isso é certo.
"Estaremos esperando", eu digo encorajadoramente.
Meu irmã o parte para os pâ ntanos. Aperto os olhos para manter
meu foco nele o má ximo que posso. Mas eventualmente a noite e a
névoa o consomem.
“Tudo bem, vamos entrar em nossos lugares.” Ventos é aquele que
nos traz de volta à realidade. Caso contrá rio, poderíamos ter
continuado a olhar para o caçador que se tornou um vampiro aliado até
que Tersius chegasse.
Os outros três membros do pacto e eu nos posicionamos ao redor
das ruínas — atrá s das paredes em ruínas e das á rvores pró ximas. Cada
um de nó s segura um frasco de obsidiana. A espera é a pior parte. Meus
mú sculos começam a doer de tensã o. Uma vontade estranha e
avassaladora de gritar, apenas para quebrar o silêncio, luta em minha
garganta.
Mas eu continuo quieto. Eu espero. E continuo a repassar o plano
em que estivemos trabalhando a semana toda. Meus dedos estã o
brancos de tanto apertar meu frasco, palmas suadas, quando
finalmente sinto.
 CAPÍTULO 44

HÁ um zumbido repentino e agudo vindo da direçã o que Drew deixou -

a direçã o de Hunter's Hamlet. Ele bebeu seu elixir. Eu sei que o resto
deles também sente isso porque vejo cada um abrir seus frascos. E se
todos nó s podemos sentir isso, esperamos que Tersius também sinta
Drew. Ele virá , atraído pela oportunidade de amarrar uma ponta solta.
Tersius nunca saberá o que o espera.
Apó s cerca de uma hora, a presença de Drew se aproxima. Ele está
correndo a uma velocidade vertiginosa pelos pâ ntanos, o elixir
ajudando a impulsionar suas pernas. Eu levanto minha mã o para que o
resto do meu pacto possa ver, e meus olhos encontram as esferas
douradas de cada um dos outros vampiros. Espere, minha palma os
lembra, espere até o ú ltimo segundo possível.
Drew emerge das brumas; um corvo voa alto, soltando um grito.
Eu solto minha mã o. Todos nó s bebemos.
O corvo se inclina com força. Com o elixir fluindo em nossas veias,
Tersius pode nos sentir; ele vai tentar fugir. Felizmente, foi fá cil supor
que sim, e estamos prontos.
Winny pica o dedo e joga uma adaga. Graças ao seu conhecimento
de sangue, a mulher nunca erra o alvo. A arma se aloja em uma asa e o
pá ssaro solta um grito, espiralando em direçã o ao solo. Lavenzia está lá
para encontrar o corvo - ela enfia seu florete na outra asa, prendendo o
homem-fera no chã o.
Ventos e eu também surgimos. Minha armadura emite uma luz
levemente brilhante do sangue que espalhei nela, ativando a magia
interna. Eu puxo minha adaga contra a parte de trá s da palma da minha
mã o exposta. Minha pele se contrai, mas minha arma está em chamas
com magia. Eu aponto para o pá ssaro.
“Chega de lutar. Você perdeu, Térsio. Isso acaba esta noite.
Ao ouvir seu nome, estouros e estalos enchem o ar. As penas de
corvo desaparecem na névoa que se desfaz para formar a forma de um
homem. Ele é velho, angustiado, esquelético e tã o nu quanto no dia em
que nasceu. O custo total da maldiçã o e do tempo é revelado em sua
carne - uma série de cicatrizes retorcidas de derramamento de sangue e
devastaçã o da magia que nã o quero entender. O florete de Lavenzia
ainda está perfurado em seu braço. A adaga de Winny está na outra.
Nã o importa o quã o poderoso ele seja, ele nã o pode borrar o passo com
tanta prata nele. Mas para garantir, Ventos o mantém na ponta da
espada.
“Entã o você sabe meu nome.” Sua voz é tã o fina quanto sua pele,
ofegante por nã o ser usada por séculos. “Mas se você quer me matar,
entã o você claramente nã o sabe por que eu luto.”
“Eu sei de tudo”, minto. Certamente ainda há lacunas, mas sei o
suficiente.
“Se você soubesse de tudo, nem sonharia em lutar ao lado deles.”
“Eu conheço as histó rias do Rei Solos e dos primeiros humanos.
Mas, talvez mais importante para você, sei que ele roubou sua amante,
Loretta.
Térsio uiva de tanto rir. Seu estô mago e peito levantam. Nó s
permitimos que ele se divirta, mesmo que soe como punhais no vidro.
"Meu amante? Nã o, você claramente nã o sabe de nada. Ele sorri
amplamente, com as presas à mostra. Eles sã o ligeiramente diferentes
das presas curvas do vampiro. Estes sã o mais curtos, suas pontas sã o
mais triangulares. Seus olhos ainda sã o esmeralda, apenas com anéis de
ouro. Um humano transformado em vampiro é uma criatura
completamente diferente.
É a cor de sua íris combinada com as mechas ralas de seu cabelo
escuro que me fazem preencher suas bochechas, o poço de seus olhos,
para esculpir a imagem de um homem mais jovem. Um sonho volta para
mim com uma pontada de lembrança. Eu fui um tolo.
 “Ela era sua irmã ,” eu percebo.
“Ela era uma estudiosa da magia, a melhor de todas. Foi ela quem
disse que deveríamos ir para as montanhas para o festival da Lua de
Sangue. Ela queria ver a magia. Mas nã o foi o suficiente. Assim que ele
leu o futuro dela, ela quis ajudá -los como uma mulher possuída.” Ele
balança a cabeça, respiraçõ es fracas lutando contra suas costelas. “Eu
era um boticá rio; Eu conhecia o corpo. Ela nã o poderia ajudar o
vampiro sem mim. Eu era o verdadeiro fundador da tradiçã o do sangue.
Fui eu quem descobriu seus usos e aplicaçõ es e colhi seus benefícios
antes que me julgassem por meu brilhantismo.”
“Você... você se transformou em um vampiro,” eu sussurro.
Ele sorri maliciosamente. “Eu sabia o custo da grandeza. Aceitei o
preço. Mas minha irmã era mole. Ela pegou meu trabalho e o tornou
mais palatável. Ela baixou o custo e democratizou.” Todas as histó rias
de humanos sendo brutalizados fazem sentido - eles eram, mas nã o por
Solos. Por um deles. Tersius se voltou contra sua pró pria espécie para
desenvolver conhecimento de sangue para servir apenas a si mesmo.
Dois conhecimentos de sangue - um pela força, um pelo livre arbítrio.
Tersius era o pai do primeiro e sua irmã o ú ltimo, aquele que Solos
reconheceria. “Entã o, a quem Solos deu o crédito? A ú nica mulher para
quem ele tinha olhos. O bastardo até deu o nome dela.
"Tradiçã o de sangue", eu sussurro. “Loreta.”
O vampiro pode nã o estar pronto para que seu rei jurasse sangue a
um humano, mas isso nã o impediu Solos de honrá -la. Essa informaçã o
muda minhas outras suposiçõ es. Os salõ es do castelo, embora secretos,
eram imensos. Solos estava dando a ela tudo o que podia, tentando
encontrar todas as maneiras possíveis de integrá -la à sociedade até que
a aceitassem completamente. Ele a manteve perto, onde ele poderia
protegê-la. Ele provavelmente estava começando a apresentá -la a seus
assistentes e conselheiros para conquistá -los primeiro - como Jontun.
Seu arquivista mantinha registros do trabalho de Loretta e tentava
enquadrá -los da melhor maneira possível... eles simplesmente nã o
tinham tempo suficiente.
“Entã o você pegou o trabalho dela...”
 “Foi o meu trabalho”, insiste. “Eles simplesmente nã o aguentavam
o custo. Os vampiros eram fracos, sempre serã o fracos. Mas nó s - você e
eu, você também tem isso, posso sentir a magia em você - podemos ser
mais fortes. Nó s somos a pró xima evoluçã o de vampiros e humanos.
Você viu, você sentiu. Juntos, nossos exércitos movidos a sangue
dominarã o nã o apenas as montanhas, mas todo o Midscape. Podemos
inaugurar uma nova era.”
"Você nã o sabe nada sobre mim." Eu brando minha arma. “Agora
me diga como quebrar a maldiçã o.”
Térsio cai na gargalhada novamente. "Eu estava esperando que
você pudesse me dizer."
“Nã o se faça de bobo.”
“Nã o é minha maldiçã o.” Ele balança a cabeça. “Tenho tentado
descobrir quem o fez todos esses anos para que eu pudesse aperfeiçoá -
lo. Um design brilhante, claramente nã o bom o suficiente para acabar
com o vampiro. E nã o é bom o suficiente para acabar comigo, como eu
suspeitava que era a intençã o.
“Você pensou que o vampiro fez a maldiçã o para atacá -lo,” eu
sussurro. Tersius apenas sorri mais amplamente.
"Você está mentindo!" Ventos aponta sua espada larga para o
pescoço de Tersius.
“Alguém mais te odeia tanto quanto eu.” O olhar de Tersius
percorre cada um de nó s. “E esse inimigo viverá muito mais do que eu.
Seja ele quem for, ele é claramente muito esperto, se nenhum de nó s o
encontrou ainda.”
“Pare de mentir”, exige Ventos.
“Eu nã o acho que ele esteja mentindo.”
“Tudo o que você sempre amou vai queimar até o chã o”, Tersius
ferve. “Meu ú nico arrependimento será nã o ser o ú nico a fazer isso. O
trono de vampiro deveria ter sido meu e eu teria governado todo o
Midscape. Eu teria sentado no trono de seus ossos e povoado o mundo
com a ajuda de suas mulheres.
Ventos solta um rugido. Ele estala. E empurra sua lâ mina para
baixo.
 “Ventos!” Eu nã o posso impedi-lo.
Daqui a pouco acabou. O primeiro caçador está morto. E com ele,
todos os segredos e sabedoria que ele poderia ter.
"O que você tem?" Lavénzia grita. “Precisávamos dele!”
“Ele só ia desperdiçar nosso tempo. Ele... Ele estava esperando
alguma coisa. Um ataque deve estar vindo. Ele nã o veio sozinho”, diz
Ventos. Embora eu nã o tenha certeza do quanto ele acredita nisso.
“Ele tinha informaçõ es.” Winny olha para os restos mortais de
Tersius. “Ele pode ter sido capaz de ajudar.”
“Aquele homem nunca ajudaria você”, diz Drew.
Por mais que eu queira gritar com Ventos, o que está feito está
feito. Nã o concordo com as açõ es dele, mas concordo com Drew — de
jeito nenhum Tersius nos ajudaria. Eu encaro seu corpo velho e
enrugado. Tanta força e magia, murchas e desgastadas pelo tempo e
pelo ó dio. O outrora poderoso caçador - nã o, brilhante feiticeiro de
sangue - agora reduzido a nada.
Ele só era forte porque tinha a vantagem. Ele detinha os segredos.
Agora que aqueles foram desfeitos, ele nã o tinha nada.
“Como vocês se sentem?” Eu olho para o vampiro. “A maldiçã o
ainda parece intacta?”
“Nã o me sinto diferente.” Lavenzia levanta os braços e olha para
seu corpo.
"Nem eu", diz Winny. Ventos balança a cabeça. “Embora eu nunca
tenha tido uma maldiçã o removida antes, entã o nã o tenho ideia de
como seria.”
“Há uma maneira de descobrir.” Mas primeiro, volto-me para Drew.
“Você precisa voltar para Hunter's Hamlet, rapidamente.”
"O que? Por que?"
“A busca por um novo mestre caçador começará logo desde que o
corvo levantou voo. Volte e diga que você foi capturado pelo vampiro.
Mas você conseguiu escapar quando o corvo veio para ajudá -lo.
Infelizmente, o vampiro matou o pá ssaro.”
“Nã o é lua cheia, nã o haveria vampiros...”
 “Você vai voltar dos mortos, acho que eles vã o aumentar sua
crença.” Pego a mã o de Drew e o puxo para mim. “Eu preciso que você
faça isso. Custe o que custar, seja o mestre caçador novamente. Preciso
de você do nosso lado para o que vier a seguir.
"Tudo bem." Nó s nos separamos.
Eu me viro para o resto deles. “Use os frascos vazios e colete o
má ximo de sangue que puder. Callos pode precisar dele para estudar.
Nã o sei nada sobre maldiçõ es, mas sei que o sangue tem poder, e esta é
nossa ú nica chance de conseguir a de Tersius. “Entã o, vamos voltar para
o castelo. Há uma maneira de saber se a maldiçã o acabou com sua
morte ou nã o. Espero que Ruvan esteja esperando para nos receber.”
E se ele nã o for... podemos estar sem opçõ es.
 CAPÍTULO 45

MEUS PÉ S ESTÃ O PESADOS a cada passo que damos. Nã o há emoçã o

para mim enquanto voltamos para o castelo. O resto deles está inquieto
com antecipaçã o. Posso ouvir seus batimentos cardíacos estrondosos
sobre nossos passos acelerados.
Eles estã o esperançosos. Eu nã o os culpo. Se eu fosse eles, também
seria. Mas estou longe o suficiente de toda essa situaçã o para vê-la com
mais objetividade.
Foi muito fá cil.
Eu esperava que fosse fá cil. E parte de mim quer pensar que foi por
causa de nossos preparativos. Foi fá cil porque Térsio era um homem
velho, cansado e debilitado, que se agarrara à vida com magia roubada
enquanto os séculos o devoravam. Ele era apenas uma casca de
qualquer manejador forte e capaz de conhecimento de sangue que ele
já foi.
Ele se amaldiçoou com seu pró prio ó dio, acho que isso é verdade.
Mas ele nã o amaldiçoou o vampiro. Ele estava dizendo a verdade. Eu
posso sentir em meus ossos que se ele tivesse sido o ú nico a lançar a
maldiçã o, o vampiro estaria morto há muito tempo.
Chegamos de volta ao castelo, passando por ele, correndo até a
capela. Sei que nada mudou desde a fraca luz vermelha que brilha até
nó s enquanto contornamos as escadas. Mas eles nã o diminuem a
velocidade até verem o pró prio caixã o.
Os três ficam no centro da capela, com os braços ao lado do corpo.
Callos se vira de onde estava mantendo vigília. Quinn já está na
academia; ele está há uma semana.
 "Nó s iremos?" Callos pergunta quando nenhum de nó s diz nada.
Quero responder, mas sinto um nó na garganta que nã o consigo
engolir. Meu peito arde. Ruvan ainda está em êxtase, perfeito como uma
está tua, frio como a morte.
Ventos cai de joelhos. Ele cai. Espero que ele grite, grite, volte sua
raiva para mim. Afinal, essa foi minha ideia. O que eu nã o esperava é
que ele levasse as mã os grandes ao rosto e se protegesse do mundo.
Nã o espero que seus ombros tremam com as lá grimas que tenta
esconder.
Lavenzia vira os olhos para o céu, sem dizer nada, enquanto Winny
corre para os braços de Callos. Eu me pergunto se Lavenzia está
tentando nos dar privacidade em nosso luto. Ela mesma incluída.
“Entendo…” Callos diz suavemente enquanto acaricia as costas de
Winny. “À s vezes odeio estar certo”, ele murmura.
Ando até o lado de Lavenzia e também dou um tapinha nas costas
dela. Ela nã o olha para mim. Encontro os olhos de Callos. “Nó s pegamos
o Homem Corvo – Tersius, o primeiro caçador. Ele está morto."
“Ventos o matou antes que pudéssemos fazê-lo nos dizer onde
estava a â ncora da maldiçã o!” Winny ferve, girando para enfrentar o
homem de luto. “Seu temperamento sempre o impediu! Você nunca
sabe como controlá -lo e agora nã o podemos quebrar a maldiçã o por
sua causa.
Ventos se encolhe, mas nã o mostra o rosto.
“Winny, nã o acho justo culpar Ventos”, diz Callos suavemente.
Isso faz a expressã o de Winny se contrair e ela se esconde na
segurança do ombro de Callos. “Desculpe, Ventos,” ela murmura, quase
inaudível.
“Tersius nã o poderia ter nos dito onde está a â ncora, de qualquer
maneira; nã o foi ele quem lançou a maldiçã o. Eu realmente acreditei
nele quando ele disse isso.
"Se nã o ele... entã o quem?" Callos pergunta.
“Eu nã o sei,” eu admito, por mais doloroso que seja.
“Entã o é isso…” Callos suspira. Com o maior afeto que já vi dele, ele
coloca um beijo gentil na têmpora de Winny. “Está tudo bem, fizemos o
nosso melhor. O pró ximo lorde ou lady realizará a tarefa.” Callos nã o
parece nem um pouco convencido da ideia.
“Nã o está tudo bem”, murmura Lavenzia. “Cada estrada, cada
caminho, cada informaçã o que já trouxemos para cá , para ele, para isso.
Chegamos tã o longe - mais longe do que qualquer outra pessoa. Se a
maldiçã o nã o era dele, entã o de quem? Se nã o de Hunter's Hamlet, de
onde? O que temos lutado todo esse tempo? Havia algum sentido nisso
tudo ou era apenas uma pessoa amarga e esquecida que nos
amaldiçoou porque podia, e agora nunca seremos livres?
A voz de Lavenzia se eleva enquanto ela fala. Atinge um tom que
ecoa por toda a capela, no interior do castelo, como se fosse uma
pergunta para todos os que vieram antes. O silêncio é sua ú nica
resposta.
Pelo menos até que Callos seja corajoso o suficiente para
responder por todos nó s. “O ponto é o mesmo de sempre – sobreviver.
Significado é o que você faz. Iremos para a academia, acordaremos o
pró ximo lorde e passaremos adiante tudo o que sabemos. No final das
contas, vamos descansar sabendo que fizemos o nosso melhor. E com
alguma sorte, a pró xima rodada será melhor.”
“Julia,” Ventos choraminga baixinho. Todos nó s fingimos que nã o
ouvimos.
“Temos até a lua cheia antes de Quinn acordar o pró ximo lorde,” eu
digo. “Vamos esperar até lá .”
"Qual é o ponto?" Lavenzia olha para mim com esperança nos
olhos. Suponho que fui eu quem teve ideias malucas no ú ltimo segundo
possível. Mas estou sem esquemas improváveis.
"Nã o sei." Nã o tenho uma resposta que a deixe satisfeita e sei disso.
Mas eu digo a ela a verdade de qualquer maneira. “Ainda nã o estou
pronto para me despedir. Também nã o sei o que o futuro me reserva.
Duvido que ficarei aqui por muito mais tempo... mas nã o sei para onde
irei ou o que farei a seguir.” Eu olho para Ruvan. Ele vai me manter
preso a Midscape pelo resto dos meus dias mortais. Devo vagar por esta
terra sem um lar? Vou tentar ajudar o pró ximo senhor ou senhora? Ou
voltarei para Hunter's Hamlet temendo a qualquer momento que
alguém descubra a verdade? Esconder a marca entre minhas clavículas
pelo resto dos meus dias? “Dê-me um pouco mais de tempo, por favor.”
"Eu concordo com ela." Ventos levanta a cabeça e encontra meus
olhos. Ele me dá um pequeno aceno de compreensã o. Ele sabe como é
ansiar por alguém que está bem na sua frente e ainda assim
impossivelmente fora de seu alcance.
"Multar. O que isso importa?" Lavénzia dá de ombros. "Duas
semanas."
Ventos se levanta do chã o e começa a descer para o salã o principal.
Os demais seguem. Mas eu fico, meus pés se movendo na direçã o
oposta, longe deles.
"Você está vindo?" Winny pergunta.
“Vá sem mim. Quero passar um pouco mais de tempo aqui.”
Eles obedecem, deixando-me em paz. Eu ando até o altar,
abobadado em poder. Coloco minha mã o onde está o rosto de Ruvan.
Se fosse um livro de histó rias, eu seria capaz de me inclinar para a
frente e beijá -lo. Ele iria acordar. Seria a prova de que estávamos
realmente apaixonados. Nossa uniã o seria ordenada por uma força
maior do que nó s.
Mas eu sei que a ú nica maneira de salvá -lo é com açã o.
"E eu estou sem ideias", eu digo suavemente. “Sinto muito, Ruvan.
Eu tentei. Eu realmente fiz. Eu nã o estava tentando apenas salvar o
Hamlet de Hunter. Eu queria ajudar a todos, mas especialmente a você.
Talvez seja isso que recebo por ir muito além de tudo de que fui feito.
Um sorriso amargo cruza meus lá bios. “Tens razã o, sabes, que tu forjas
o teu pró prio destino… Acho que nã o tive mã o há bil o suficiente para
fazer acontecer do jeito que eu queria. E acho que nã o tenho mais
treinos.
Minha voz vacila. As palavras engasgam na minha garganta.
“Sinto muito pelo que eu disse a você quando nos separamos pela
ú ltima vez. Eu estive com tanto medo. Tenho estado zangado e confuso
comigo mesmo, com as pessoas que me criaram. Balanço a cabeça, e as
lá grimas escorrem dos meus cílios e caem no caixã o de rubi. Ruvan
continua deitado ali, tã o imó vel quanto a pedra má gica que o envolve.
“Mesmo sabendo disso, você é tudo que eu queria, eu ainda estava com
medo. E esse medo me fez tentar encontrar todos os motivos para dizer
que isso nã o vai dar certo, que nã o sinto nada por você, ou que nã o é
importante. Sinto muito por nã o ter sido melhor, por nã o ter sido mais
corajosa, mais forte, mais inteligente ou mais eloquente. Talvez se eu
tivesse sido eu teria uma ideia melhor agora. Eu teria descoberto tudo
antes.
Minhas unhas cravam na magia, como se eu estivesse tentando
romper e alcançá -lo. Nã o funciona.
“Mas a verdade é... A verdade é, Ruvan... Mesmo que eu estivesse
com medo. Mesmo que eu sinta que nunca fui o suficiente. Eu ainda
quero tentar. Para você, eu, nó s. Porque... porque você nã o foi o ú nico a
desenvolver um apego — amor. Eu nã o sou bom em tudo isso; Nã o
tenho prá tica em romance. Mas acho... acho que gostaria, se fosse com
você. Nã o, eu sei que quero. Porque, Ruvan, eu te amo.
As palavras ficam no ar. Eu os imagino afundando na magia e
alcançando seus ouvidos. Espero que ele me ouça. É a ú nica coisa que
espero agora. Este é o meu ú ltimo desejo para ele e para mim.
“Eu te amo, Ruvan. Ainda estou aprendendo o que é isso, significa e
como fazê-lo bem. Mas eu sei que é verdade. Entã o você tem que… Você
tem que voltar para mim, certo? Você precisa acordar; você precisa nã o
ser amaldiçoado. Você precisa liderar o vampiro como eu sei que só
você pode fazer. Você precisa salvá -los porque eu nã o era o suficiente.”
Eu me dobro, descansando minha testa em meus antebraços. Meu nariz
toca a barreira lisa, que rapidamente se enche de lá grimas. “Ruvan, por
favor. Você disse que nunca me machucaria, mas isso é uma agonia.
Entã o, por favor, por favor…”
Minhas palavras se tornam confusas. Eles finalmente começam a
soluçar. Eu choro por tudo que poderia ter sido. Por uma vida que eu
poderia ter acabado antes mesmo de começar.
Eu passo pelos movimentos por alguns dias. Todos nó s fazemos. Somos
como fantasmas vagando por seus corredores familiares, fazendo coisas
por há bito. Quase nã o dizemos nada porque nã o há nada a ser dito; nã o
compartilhamos nada além de olhares desanimados.
Passo a maior parte do meu tempo na capela ou no quarto de
Ruvan. É muito doloroso ficar deitado lá na primeira noite. Ainda sinto
nosso cheiro nos lençó is, entã o durmo no sofá . Mas é tã o solitá rio e frio
lá . Na segunda noite, minhas emoçõ es se quebram e eu fujo para o
conforto da cama que compartilhamos pela ú ltima vez. Eu me envolvo
com os cobertores. Eu me viro e me viro, lutando para dormir. Nã o vem
até de manhã . E quando isso acontecer…
Ele nã o está lá .
Eu tento e me forço a dormir por dois dias inteiros. Eu quase nã o
como. Eu quero escapar para um mundo de sonho de memó ria. Eu
tento invocar Ruvan como fiz com Loretta. E quando perdi as
esperanças, ele vem até mim. Eu revivo nossa noite de paixã o, de novo e
de novo. Eu me tornei tã o bom em chamá -lo dos recessos da minha
mente que as memó rias estã o lá assim que meus olhos se fecham.
Uma noite, sou interrompido por uma batida particularmente forte
na porta principal. Xingando, eu me levanto da cama. Todos os quatro
estã o lá . Winny segura um prato de comida.
“Eu sei que você nã o precisa comer tanto quanto antes, mas ainda
precisa comer alguma coisa.”
"Obrigado." Eu pego e vou fechar a porta.
Callos me interrompe. “Eu estava lendo mais anotaçõ es de Loretta
e há algumas coisas que quero discutir com você. Ela tinha algumas
aplicaçõ es interessantes da magia do sangue – um ritual, bem, mais
uma teoria para extrair a habilidade inerente de alguém. Ruvan
mencionou que era algo sobre o qual você estava curioso, entã o pensei
que você poderia estar interessado em...”
“Nã o estou mais interessado em Loretta ou na histó ria do sangue.”
Eu balanço minha cabeça. “Obrigado pela comida.” E fecho a porta na
cara deles. Coloco o prato na sala principal, ao lado do frasco de sangue
que tiramos de Tersius.
 É quando isso me atinge.
Esses sonhos... visõ es do passado... começaram depois que bebi o
elixir na noite da Lua de Sangue. Nã o foi Ruvan, o jurado de sangue,
Midscape, ou este castelo que causou os sonhos - foi o elixir.
“Sangue é uma tela...” eu sussurro. “Ele registra a soma de nossas
experiências…”
Existem magias básicas do conhecimento do sangue, a voz de Ruvan
me explica de um lugar distante. Todos podem invocar habilidades
diferentes, fazer coisas diferentes com elas, mas alguns são
verdadeiramente talentosos. Alguns têm dons inatos.
Eu tinha começado a pensar que o meu estava falsificado. Mas e se
meu dom inato for algo diferente? E se meus sonhos nã o forem um
estranho subproduto do juramento de sangue? Eu estava usando o
sangue para ver a tela da vida de outra pessoa... mas nã o era a de
Ruvan.
Pego o frasco e corro para fora da sala.
“Floriane?” Lavenzia me chama. O violino de Winny para.
“Estou bem, nã o se preocupe comigo.” Fecho a porta atrá s de mim
alto o suficiente para que eles ouçam. Eles vã o presumir que vou
lamentar Ruvan novamente. Eles vã o me dar espaço.
Só que nã o paro na capela, continuo subindo as escadas e cruzando
a viga. Atravesso os quartos e corredores que se conectam aos antigos
aposentos de Loretta e desço até sua passagem secreta. Sei que é
perigoso ir sozinho, mas tenho minha adaga comigo e vale a pena
arriscar.
Isso pode falhar. Nã o sei bem o que estou tentando fazer. Mas agora
é o mais pró ximo que senti da esperança em dias. Eu nã o quero desistir.
Eu tenho que tentar. Callos disse que uma parte da sabedoria do sangue
é o instinto. A magia está sempre em nó s. Portanto, confio em meu
instinto e tento reivindicar meu poder.
No mínimo, verei a verdade sobre o que aconteceu com Loretta,
Solos e Tersius... através de seus pró prios olhos.
Abro a torneira de um dos barris antigos e o elixir cai. Eu
mantenho minha cabeça sob a torneira e tomo três gotas na boca.
Segurando-os ali, subo correndo as escadas até o quarto de Loretta.
Fecho a passagem secreta e fico na beirada da cama.
Bem, aqui não vai nada. Felicidades. Levanto o frasco de obsidiana
que carreguei do quarto de Ruvan em um brinde ao passado e bebo.
O sangue de Loretta foi a base para o Hunter's Elixir. O frasco que
pegamos da fortaleza provavelmente estava misturado com o sangue de
Tersius enquanto ele continuava a experimentar. Eu teorizo que o elixir
original no antigo castelo foi misturado com o sangue de Solos, já que
ela estava trabalhando com ele. E, mesmo que nã o, eles juraram sangue.
Se eu estiver certo, se qualquer combinaçã o de minhas teorias
estiver correta, entã o devo ter o sangue de todas as três em mim agora.
Esses marcadores - essas memó rias - eu deveria ser capaz de acessá -los
em sonhos, mesmo que fragmentados.
Segurando minha adaga, eu cortei levemente minha pele entre
minhas clavículas, bem sobre a marca de Ruvan. Assim como antes, a
dor que sobe pela minha nuca só de pensar em tentar relembrar meus
sonhos diminui. Uma porta foi aberta dentro de mim e eu atravesso
deitada na cama.
Assim que meus olhos se fecham, sou levado para um lugar e
tempo diferentes.

LORETTA CORRIDA DURANTE A NOITE, molhada até os joelhos em Fade

Marshes. Posso sentir seu coração batendo tão forte quanto posso sentir a
raiva que arde nas orelhas de Tersius. Seus olhos estão rodeados de ouro e
brilham na luz baixa.
“Não fuja de mim!”
“Você pegou meu trabalho!” ela grita de volta.
“Foi o meu trabalho,” Tersius ferve.
"Nosso trabalho."
"Você roubou e bastardizou!"
Ela aperta três livros contra o peito — os três diários que estavam
faltando em sua estante em meu sonho anterior.
"Era meu!" ele ruge. “Agora volte aqui. Loreta! Escute-me. Eu sou seu
irmão!
 "Você é um monstro." Loretta olha por cima do ombro, seus olhos se
arregalando.
“Eu sou o futuro do vampiro, da humanidade, de todo o Midscape. Os
humanos retornarão através do Fade. Não seremos mais a espécie mais
fraca, predada pelas outras. Estou fazendo isso por nós, por todos nós,
Loretta.
“Nunca fomos perseguidos.” Loretta balança a cabeça; lágrimas
derramam sobre suas bochechas. Ela abaixa o queixo e dispara para a
noite. “Você poderia ter trabalhado com eles – comigo – mas você foi
longe demais.”
“Não finja que ainda tenho um lugar no seu coração! Você chorou
por mim, irmã, quando seu precioso Rei Solos me baniu?
Loretta tropeça, olhando para trás. Essa ferida ainda está fresca
para ela. Eu posso ver o desejo em seus olhos - sinto em seu coração. Ela
sente falta do irmão. Sente falta do homem que ele era.
“Vá, corra de volta para ele, faça seu trabalho sujo de buscar minhas
descobertas roubadas.” Suas palavras são ousadas, mas posso sentir um
pânico mais profundo em Tersius. Ele tem medo de Solos. Eu me pergunto
se ele acabou de se transformar, se seus poderes não são tão grandes
quanto ele pensava. “Não importa o que você faça, você sabe que ele
nunca vai te respeitar. Jontun nunca escreverá sobre você e Solos nunca o
comandará. Você será sua prostituta escondida!”
A entrada para o túnel secreto está à frente. Nesta época, é
protegido por muro e portão. Posso sentir o pânico de Loretta. Sua crença
de que, se conseguir chegar lá, estará segura. Ela agarra os livros com
mais força.
Mas ela desacelera para dar uma última olhada em seu irmão.
“Quando eu for rainha, pedirei justiça quando julgarem você por seus
crimes contra humanos e vampiros. Mas não pedirei clemência.”
Tersius se move tão rápido quanto um vampiro. Ele agarra o pulso
dela, pairando sobre ela. Os livros caem no chão. "Eu não posso deixar
você fazer isso."
"Me deixar ir."
 “Ele é próximo o suficiente do Rei Elfo para que ele possa receber
permissão para trazer seus exércitos através do Fade se você contar a ele
sobre meus planos.” O rosto de Tersius relaxa ligeiramente; sua voz torna-
se suplicante. “Você não vê? Estou fazendo... estou fazendo isso por nós.
Para o nosso povo. Reivindicaremos Midscape e eu serei um governante
benevolente. Você pode se sentar ao meu lado e me ajudar, como sempre
fez. Por que você não pode confiar em mim?”
“Não sei mais quem você é.” Loretta arranca a mão da dele e vai
pegar os livros.
"Você não vai tocar nisso!" Térsio a empurra. Talvez seja a raiva
surgindo dentro dele. Talvez seja seu poder recém-descoberto tornando-o
mais forte do que ele percebeu - mais forte do que ele pode compensar.
Ele avança contra ela com a força de um javali atacando. Loretta
mal deixa escapar um suspiro quando todo o vento é tirado dela. Não é
um choro. Não é um uivo de agonia quando suas costelas desabam para
dentro. Seus olhos se arregalam ligeiramente. Ela mal percebe o que está
acontecendo.
Ela é jogada como uma boneca de pano no portão atrás dela. Há um
estalo agudo seguido por uma mancha de sangue. Ela está escorada,
empalada na ferragem enquanto sua cabeça pende frouxamente.
Há um longo momento de silêncio.
"Não", sussurra Tersius. "Não não!" Ele corre, tentando levantar o
rosto dela. Lágrimas escorrem por suas bochechas. Mas a suavidade
desaparece rapidamente, substituída pela raiva. “Eu disse a você... eu
disse para você não ir. Mas você tinha que fazer isso. Por que você teve
que fazer isso? Ele a sacode e, de repente, libera. Loretta cai no chão.
Tersius recua, como se tivesse sido queimado. "É culpa dele", ele sussurra.
“O Rei Vampiro... aquele que torceu seu coração contra o meu. Isso é culpa
dele. Térsio começa a rir.
TO MUNDO MUDA.

ESTAMOS DE VOLTA ao salão subterrâneo da fortaleza dos caçadores.

Tersius coloca reverentemente os três livros na estátua de si mesmo para
protegê-los. Ele posiciona as ferramentas do ritual no altar.
 Ele faz o elixir com o sangue de Loretta e o seu.

PISCO e as coisas estão diferentes de novo.

TERSIUS se dirige a uma pequena multidão sob a torre do sino de

Hunter's Hamlet.
"Você vê? Você vê agora? O Rei Elfo mentiu sobre o Fade nos manter
a salvo das poderosas magias de Midscape. Eles virão e matarão todos
nós se não os matarmos primeiro. Devemos proteger nossa terra ou
morreremos nas mãos deles, assim como minha querida irmã”, grita
Tersius para um grupo de jovens caçadores. "Mate eles. Mate-os pela
humanidade - pelo nosso futuro.

AS MEMÓRIAS ESTÃO SE TORNANDO NEBULOSAS, o sangue está

escorrendo. As imagens borram.

UMA BATALHA de fogo e prata.

Solos está em menor número. Loretta era um segredo. Ele não
poderia trazer seu exército para defender seu amante humano. Apenas o
pequeno contingente de guardas juramentados que sabiam sobre ela - os
poucos que ele enviou através do Fade para "recolher os humanos que
fugiram". Homens e mulheres que levaram o segredo do verdadeiro
fundador da tradição do sangue para o túmulo com eles.
Eu sigo Tersius na névoa. Corremos pela noite carmesim. Dentro de
mim há um fio, puxando-me para a frente. Puxando-me para uma torre,
não muito longe da entrada secreta do Castelo de Tempost, uma parada
na estrada que foi dividida em duas pelo Fade.
Solos está lá, ferido e fugindo.
Tersius se lança em um ataque. Ele e Solos trocam golpe por golpe.
Apesar dos medos anteriores de Tersius, eles são surpreendentemente
bem combinados. Seu elixir funcionou. Mas não o suficiente para vencer.
Ambos estão ensanguentados, feridos.
Moribundo.
Tersius agarra a carcaça de um corvo da lama dos pântanos. Ele
morde e sua pele se rasga. Ossos trituram. Penas brotam de onde antes
não havia.
Ele voa para longe.
"Maldito seja, maldito seja", Solos rosna para o céu. Ele se vira para
a adaga na palma da mão, a adaga que estava usando para lutar, uma
adaga com o mesmo brilho da prata-sangue de Loretta. “Uma maldição
sobre você. Uma maldição de vingança, uma maldição forjada em sangue
por sangue.
Solos se retira para a torre.

EU SURPREENDO. Meu coraçã o está acelerado, mas nã o mais rá pido do

que meus pés me levando de volta ao castelo. Descendo para a
passagem que conduz através do Fade.
Eu sei quem lançou a maldiçã o... e sei onde — e qual — está a
â ncora.
 CAPÍTULO 46

À S VEZES, quando uma mulher entra na forja, um caldeirã o de

possibilidades infinitas, ela ainda nã o sabe o que pretende fazer. Ela
tem suas ferramentas, seus suprimentos e, mais importante, sua
habilidade. Um mundo inteiro de oportunidades está diante dela.
À s vezes, o que ela acaba fazendo é surpreendente. É novo.
Diferente. Como o cadeado da vovó . À s vezes, nã o é nada, apenas uma
bagunça de metal - prá tica. E à s vezes o que é feito nã o é o que ela
pretendia. É algo diferente. Talvez nã o seja bom ou ruim, apenas
diferente.
Esta é uma das primeiras liçõ es que mamã e me ensinou sobre a
ferraria.
A criaçã o acontecerá por si mesma. As coisas acontecem,
independentemente da nossa intençã o, e tudo o que podemos fazer é
julgar o resultado. Estávamos impotentes para mudá -lo no processo.
Eu estou diante das ruínas. Foi aqui que fui atraído na noite da Lua
de Sangue. Foi para onde fui puxado quando Drew estava hospedado
aqui. Toda vez, eu tinha uma desculpa, um motivo para me sentir
atraído por este lugar. A princípio, foi o poder do vampiro chamando
Ruvan. Entã o foi minha conexã o com meu irmã o, me puxando para ele
depois de tanto tempo separados.
Mas agora eu sei, havia uma corrente o tempo todo. Havia algo
mais me atraindo para este lugar uma e outra vez. Loretta, a mulher
cujo sangue eu bebi no elixir que deveria ser para Drew. Ela estava
chamando por seu pró prio juramento de sangue, pelo homem que
amava. O homem de quem ela foi separada por milhares de anos.
Independentemente de acabar com a maldiçã o ou nã o, é hora de acabar
com a histó ria deles.
Chego à s ruínas daquela torre esquecida. Nã o há muito. Eu já vi
tudo isso antes. Mas agora eu olho com novos olhos. Lembro-me da
forma da torre, da pequena sala ao lado.
Eu vasculho as ruínas de cima a baixo. Passo horas vasculhando a
sujeira e a lama até encontrar o que está me chamando. A porta do
porã o está completamente enferrujada. Abri-la exige todas as minhas
forças. Como um monstro primordial, ressuscitou da lama. A á gua flui
para baixo na terra abaixo.
Se o Rei Solos tivesse subido na torre, seu corpo já teria sido
encontrado há muito tempo. Deve ter havido algum registro daqueles
que patrulham este deserto, alguma mençã o transmitida na tradiçã o
dos caçadores. Eu teria ouvido isso do meu irmã o. Nã o haveria como
Tersius deixar Solos morrer sem se regozijar na eternidade por ter sido
ele quem matou o poderoso Rei Vampiro.
Nã o, Solos tinha vantagem sobre Tersius. Ele havia superado o
caçador. A ú nica maneira de Tersius escapar foi assumindo sua forma
de corvo. E Tersius parecia pensar que a maldiçã o poderia ter sido
lançada sobre o vampiro por causa dele. Acredito que ele pensou que
Solos havia voltado para Midscape.
Entã o, sou levado a pensar que o corpo de Solos nunca foi
encontrado. Eu rio para mim mesmo enquanto olho para o abismo
diante de mim. Tersius estava caçando o rei que o derrotou, aquele que
o iludiu, aquele que ele pensava estar constantemente puxando as
cordas, estendendo sua vida de maneira nã o natural, assim como
Tersius. Talvez ele até pensasse que Solos estava por trá s da maldiçã o.
Mas o que Tersius nã o sabia era que, embora Solos tivesse partido
há muito tempo, ele nunca partiu de verdade.
Começo a descer as escadas e chego a um porã o. Nã o há muito;
tudo o que foi armazenado aqui há muito apodreceu ou virou pó . As
paredes sã o espessas com algas e musgo. O pâ ntano está determinado a
consumir este lugar. Graças a Deus durou o suficiente para eu encontrá -
lo.
 No canto estã o os restos murchos e mumificados do outrora
grande rei.
O ú ltimo da verdadeira linhagem dos Vampir Kings. Um homem
que se apaixonou por uma humana e sabia que seu povo nã o estava
pronto para aceitar sua noiva escolhida. Um homem que tentou honrá -
la da melhor maneira possível, para o bem ou para o mal. Quem tentou
escrevê-la na histó ria escondendo-se à vista de todos. Eu me pergunto o
que ele pensaria de um humano como o ú nico a descobrir a verdade.
Ele poderia ter preferido assim.
Eu ando até os restos mortais do Rei Solos. Ele nã o se parece em
nada com o homem dos meus sonhos. Seu longo cabelo iluminado pela
lua desapareceu. Seus lá bios estã o curvados para longe de suas presas,
ainda perolados mesmo depois de todo esse tempo.
Apunhalado em seu peito está uma adaga.
Uma maldiçã o mal colocada criada por um coraçã o partido.
“Uma maldiçã o de vingança, uma maldiçã o forjada em sangue por
sangue,” eu ecoo suas palavras.
Ele pretendia amaldiçoar Tersius. Ele queria derrubar o homem.
Para amaldiçoar seu sangue por derramar o sangue de sua amada.
Mas o que Solos nã o considerou foi que Tersius havia se
transformado em um vampiro. Mesmo que ele fosse diferente do resto.
Ele ainda havia se tornado um vampiro.
Entã o, quando Solos lançou uma maldiçã o sobre o sangue de
Tersius... ele também lançou uma maldiçã o sobre seu pró prio povo,
sobre o sangue de todos os vampiros. A maldiçã o foi finalizada neste
lugar. Pago com a vida de Solos. As memó rias nã o me mostraram os
termos, mas posso suspeitar quais eram.
Uma maldiçã o de murchar. Uma maldiçã o da morte. Uma maldiçã o
da qual nã o havia como escapar, nunca.
E ninguém o fez. Nem mesmo Térsio, afinal. E nã o o pró prio povo
de Solos.
Pego a mã o mumificada do rei e a seguro entre as minhas. "Está
tudo bem", murmuro. “É hora de deixar isso para lá .”
 Eu lentamente solto sua mã o e agarro a adaga cravada em seu
peito. No momento em que meus dedos tocam o metal, um choque
surge através de mim. Eu estremeço. Frieza se instala em meu corpo.
Este é um item de grande magia. Um item marcado com sangue.
esteé a â ncora da maldiçã o.
Eu arranco a adaga de seu peito. Um som de estalo crepita atrá s
das minhas orelhas. Eu encaro a arma na palma da minha mã o, nã o
muito diferente da que eu criei. Eu me pergunto se, à sua maneira,
Loretta estava me guiando na ferraria naquelas noites. Se o sangue é
um marcador, escrevi a vida dela, a do irmã o, o amor dela na minha. Eu
os levarei comigo para a eternidade. Guardarei suas memó rias pelo
tempo que me restar.
Eu volto para o castelo, mas nã o sei como. Minha cabeça está em
transe. Talvez eu esteja sobrecarregado com tudo o que aconteceu. Ou
talvez seja a magia profunda que se infiltrou na lâ mina que carrego que
está obscurecendo minha consciência.
Antes que eu perceba, estou no salã o principal. Todos os olhos
estã o em mim enquanto desço as escadas, adaga antiga na mã o.
“Floriane?” Winny pergunta. Eles ainda estã o ao redor da mesa
como se nada tivesse acontecido, mesmo que o mundo inteiro tenha
mudado.
“Preciso que você faça uma coisa,” eu digo, parando no corredor
que leva até a ferraria. "Vai exigir todos os quatro de vocês."
"Todos nó s quatro?" Callos fica surpreso; ele nã o está acostumado
a ser enviado.
“Sim, quero que todos vejam”, digo enigmaticamente. Eles
precisam descobrir as coisas por conta pró pria. Já tirei a adaga do
corpo de Solos, mas eles vã o juntar as partes importantes: ainda tem o
buraco no peito mumificado de onde a tirei. Um vampiro deve ser
aquele que transmite a verdade. Por mais que eu queira fazer, tem que
ser um deles. Porque nunca acreditarã o em mim. Solos sabia disso,
assim como Jontun, até mesmo Loretta.
As pessoas que estã o congeladas no tempo estã o a apenas uma
geraçã o e meia de King Solos. Eles ainda sã o descendentes diretos de
vampiros que nã o conseguiam sequer imaginar seu rei tomando um
humano como amante. Ruvan terá muita dificuldade em convencê-los a
aceitar meu papel em tudo isso como é.
"Veja o que?" Ventos pergunta.
"A verdade. Vá para as ruínas onde prendemos Tersius. Você
encontrará uma porta de porã o lá ; Eu deixei aberto. Vá para as
profundezas, encontre a verdade.”
“Nã o sou muito fã de toda essa esquiva”, murmura Lavenzia.
“Por favor, faça isso por mim.” Eu preciso que eles saiam. Nã o
quero audiência para o que estou prestes a fazer.
Todos eles fazem uma pausa. Nã o sei se já pedi a eles que fizessem
algo com tanta sinceridade e clareza.
"Nã o poderia doer", diz Winny.
Todos eles relutantemente concordam, se levantam e vã o embora.
Desço até a ferraria com um suspiro de alívio.
A forja está quente. Nã o leva tempo para queimá -lo até uma
temperatura viável. O tempo todo eu pairo sobre a adaga que libertei do
peito de Solos. Eu o encaro, desejando que ele me conte seus segredos.
Talvez eu tenha dois dons quando se trata de conhecimento de sangue.
Um é um dom inato exclusivo para mim - ver o passado escrito em
sangue. O outro talvez seja um legado que minha família me transmitiu
através dos tempos, e esse é meu dom de entender a uniã o entre metal
e sangue.
Coloco o cadinho na fornalha, deixando esquentar. A adaga de
Solos é realmente uma bela peça. Uma pena que tanto mal e má goa
tenha sido amarrado a ele.
Sem pensar duas vezes, jogo-o no cadinho.
“Vou refazer você em minha pró pria forma.” Eu mantenho meu
braço sobre o cadinho, minha pró pria adaga de prata sangrenta na mã o.
Passo-o pelo braço logo acima do cotovelo e sangro no metal derretido
da adaga de Solos. “Eu tomo posse desta maldiçã o. Que esteja vinculado
à minha vontade e ao meu sangue. Vou assumir o seu fardo daqui em
diante. É o suficiente, Solos. Você pode descansar."
 Eu despejo o metal fundido em um molde. Enquanto ainda está em
brasa, levanto-o com uma pinça e coloco-o na bigorna. Mantendo-o
firme, começo a trabalhar.
Esta nã o será a minha melhor peça. Nã o precisa ser. Ele só precisa
ser afiado e forte o suficiente para este ato final.
Quando o metal é temperado e resfriado, eu o pego com minhas
pró prias mã os. É uma adaga bá sica, nada extravagante ou especial.
Peguei o que Solos usou para criar a maldiçã o e a tornei minha. Eu a
moldei em meu design e fundi meu sangue com ela. Eu ganhei o
controle... eu espero.
Eu seguro a adaga para fora, olhando para ela no início da
madrugada. Tã o simples. Tã o elegante. Pensar tanto depende desse
pouco de nada.
Eu aponto a adaga para mim.
“Uma maldiçã o, forjada em sangue, uma maldiçã o sobre o povo de
Hunter's Hamlet e o homem que os liderou. Uma maldiçã o em busca de
vingança. Uma maldiçã o em busca de retribuiçã o,” eu digo para a adaga.
Embora, na realidade, eu esteja falando com Solos. “Eu aceito a puniçã o
de Tersius como um descendente de sua espécie. Eu aceito sua
maldiçã o. Pagarei com sangue pelo sangue que foi derramado
injustamente. Deixe isso acabar comigo.
Respiro fundo e enfio a adaga no peito.
 CAPÍTULO 47

Uma ONDA de magia irrompe de mim quando a adaga se crava entre

minhas costelas.
Eu caio de joelhos enquanto o vidro das janelas cai ao meu redor.
Um estrondo é ouvido à distâ ncia, como se a cidade estivesse
acordando com um poderoso bocejo. Um novo sol está nascendo sobre
Tempost, e os cacos das janelas da ferraria parecem gelo, finalmente se
libertando apó s um longo sono. A magia continua a fluir de mim em
ondas, destruindo meu corpo e se espalhando pela cidade.
Gemendo, estalando, triturando, retumbando lá no fundo. A
pró pria terra está sendo libertada desta longa noite. Eu me dobro, a
adaga ainda em meu peito, uma mã o ainda em volta dela, a outra me
apoiando. Eu espirro e tusso. Sangue espirra no chã o.
deuses antigos, Eu nã o pretendia que acabasse assim. Eu sorrio
amargamente, cravando minhas unhas na pedra da forja como se
estivesse me agarrando à vida. Talvez eu nã o pretendesse que
terminasse assim... mas suponho que parte de mim esteja feliz por isso.
Recuperei o que estava perdido, para os vampiros, para os
humanos e para mim. E, para ser honesto, se vou morrer em algum
lugar, é como se fosse no chã o de uma ferraria. Vou morrer como vivi.
Afastando-me do chã o, inclino-me para trá s e olho para o céu. Há
mortes piores, menos nobres. Eu posso me contentar com isso. Mas
gostaria de ter tido a chance de...
Um movimento chama minha atençã o para a porta.
Eu pisco vá rias vezes, tentando forçar meus olhos em foco. Nã o
acho que ele seja uma ilusã o - um truque da minha mente moribunda.
Mas se ele é... eu sou grato.
Ruvan está lá . Sem fô lego. Atordoado. Lá bios entreabertos e
sobrancelhas levantadas. Com um sussurro do vento ele está ao meu
lado. Seu braço está em volta dos meus ombros. Sua outra mã o se move
freneticamente sobre a adaga, em pâ nico demais para se livrar dela.
Ele parece tã o perfeito quanto no sono. Tã o, tã o perfeito. Ele é tudo
que eu imaginei.
"O que... o que... o que você fez?" Ele traz os olhos para mim. Eles
estã o vidrados de confusã o, pâ nico e cerca de uma centena de outras
emoçõ es.
"Eu fiz isso", eu sussurro, sangue escorrendo pela minha
mandíbula. “Foi uma maldiçã o ligada a sangue. Uma maldiçã o exigindo
vida por vida. Nó s já matamos Tersius. Alguém... alguém teve que pagar
o preço.
"Nã o nã o." Ruvan balança a cabeça. “Eu nã o vou aceitar isso, eu
recuso, eu nã o entendo.”
“Nã o resta muito tempo.” Eu afundo em seu braço, permitindo que
ele me puxe contra seu peito. "Eu tenho tanto para lhe contar. Tanta
coisa que eu quero dizer…”
“Eu ouvi tudo.”
"O que?"
Ele acaricia minha bochecha, lá grimas caindo em meu rosto. “Você
é meu jurado de sangue, meu escolhido, a mulher a quem ligo minha
vida, por quem respiro. Nenhuma maldiçã o, nem mesmo a morte, me
tiraria de você.
Eu sorrio fracamente. “E se a morte me tirar de você?”
"Eu nã o vou deixar... se você me permitir."
“Esta ferida é—”
“É muito profundo e muito má gico,” ele concorda antes que eu
tenha que dizer. “Apenas ter meu sangue e meu poder nã o vai ser
suficiente para isso. E a maldiçã o deve ser quebrada, deve reivindicar
seu preço. Nã o há como salvá -lo sem deixá -lo morrer. No entanto, você
pode nascer de novo.” Seus olhos, da mesma cor do nascer do sol –
vermelho e dourado – brilham sobre mim. “Mas nã o vou salvá -lo sem
sua permissã o. Eu tirei você uma vez do seu mundo. Fiz isso sem sua
permissã o ou bênçã o e mudei sua vida para sempre. Nã o vou mudar
sua vida novamente sem o seu consentimento.
“Ah.” Tudo faz sentido para mim, o que ele está dizendo - nã o,
oferecendo. “Vai doer?”
Ruvan sorri com ternura e acaricia minha bochecha. “Minha
querida, eu jurei que nunca machucaria você. Jurei em juramento e
como homem. Eu prometo a você, nã o vai doer nem um pouco.
Fecho os olhos e penso em casa, no Hamlet de Hunter, na ferraria
da minha família. Eu me pergunto se vai escurecer. Nã o... uma forja
sempre encontra uma maneira de se manter aquecida. A mã e
continuará a trabalhar, e qualquer jovem que ela já tenha começado a
treinar, sem dú vida, assumirá o comando depois disso.
Será uma nova família de ferreiros, que nã o conhece donzelas de
forja, mas apenas uma paixã o pelo calor e pelo metal. A jovem crescerá
fazendo coisas prá ticas — fechaduras, ferraduras, dobradiças, pregos.
Porque nã o haverá mais necessidade de prata nem de armas. A longa
noite terminou.
A guerra entre humanos e vampiros finalmente acabou.
"Mais uma coisa", eu resmungo.
“Nã o temos muito tempo”, adverte.
“Nã o precisamos de muito mais.” Mesmo que doa para se mover, eu
agarro sua mã o. “Se você fizer isso – nó s fizermos isso – eu nã o ficarei
escondido. Será difícil, mas nã o cometeremos os mesmos erros de
nossos antepassados. Vamos viver juntos, ao ar livre. Nó s tentamos isso
a sério, ou nã o.”
Ruvan ri. Seu sorriso é mais brilhante do que eu já vi. Este é o
sorriso pelo qual eu estava lutando. "Eu nã o acho que poderia esconder
você se eu tentasse." Ele está absolutamente certo, claro.
"Tudo bem entã o. Estou pronto; o ferro está quente. Transforme-
me em algo novo.”
"Prepara-te." Ele segura a adaga com firmeza. Correndo seu lá bio
inferior ao longo de suas presas, ele corta linhas nele. Sangue pinga em
meu rosto e lá bios. Ruvan se inclina para frente e pressiona sua boca
contra a minha.
Minha cabeça se inclina para trá s enquanto ele aprofunda o beijo.
Seu poder flui para mim enquanto ele retira a adaga. O sangue jorra da
ferida, quente como a luz do sol. A vida deixa meu corpo; minhas
amarras a este mundo estã o começando a se desgastar. Tudo o que
posso fazer é segurá -lo e esperar.
Tudo escurece lentamente. É como se o sol estivesse sendo
eclipsado. Nã o sei se esse desaparecimento faz parte do ritual, ou se é a
falha do ritual, mas de qualquer forma, Ruvan será a ú ltima coisa que
verei e sentirei nesta vida.
À medida que tudo se dissolve no nada, toda a luz desaparece, uma
nova centelha surge. Tã o vermelha quanto a Lua de Sangue que deu
início a tudo, uma nova centelha de vida surge dentro de mim das
cinzas da mulher que um dia fui. Ele ilumina cada memó ria gravada em
meu sangue. Isso queima em minhas veias.
Eu respiro fundo e abro meus olhos para um mundo tingido de
carmesim. Tudo brilha, unido por fios que se conectam a pessoas que já
se foram, ao sangue daqueles esquecidos, mas nã o perdidos. Em minha
mente, vejo meu esterno se consertando. O tecido se reconecta de
maneiras impossíveis.
Baque.
Baque.
Assim como quando juramos sangue, meu coraçã o bate de novo.
Diferente. Mais forte. Deeper. Eu me lembro de respirar.
Eu viro meus olhos para Ruvan, ainda me segurando, boca ainda
sangrando, mas curando. Eu me inclino e arrasto minha língua ao longo
de seus lá bios. Seu sangue tem um gosto diferente agora, mais forte,
ainda mais delicioso do que eu pensava ser possível. Memó rias piscam
em minha mente, acesso a partes de sua histó ria que nã o desempacoto
agora - que nunca, a menos que ele decrete que eu possa.
"Como você está se sentindo?" Ruvan pergunta.
“Como se eu pudesse conquistar o mundo.”
 "Bom. Começaremos conquistando os coraçõ es dos vampiros de
Tempost. Entã o discutiremos o mundo, minha rainha.
 CAPÍTULO 48

AINDA DEIXO Drew desconfortável com meus olhos com anéis

dourados. Mas suponho que muito se deve esperar, já que na maioria
dos dias sinto algum desconforto quando passo pelo meu reflexo. Nã o
vem do jeito que eu me movo, ou aprendendo a lidar com desejos
estranhos, ou surtos má gicos repentinos... apenas meus olhos. Eles sã o
a ú nica coisa que serve como um lembrete físico de que sou diferente.
Felizmente para mim, Ruvan parece ser muito mais há bil em
transformar um humano em vampiro do que Tersius. Mas a tradiçã o do
sangue evoluiu e se tornou mais sofisticada com o tempo. Tersius foi
uma tentativa inicial. Eu sou o processo depois de muito mais prá tica.
Drew devolveu os três tomos de conhecimento de sangue perdidos,
dando a Ruvan a oportunidade de continuar garantindo que minha
recuperaçã o ocorresse sem problemas e Callos a oportunidade de
reunir a maior parte da histó ria complicada dos primeiros humanos e
dos vampiros. Francamente, mesmo que nã o seja tã o ruim quanto
Jontun fez parecer, ainda é confuso, feio e complicado de vá rias
maneiras. A maioria dos vampiros recém-despertos parece estar
encobrindo os detalhes.
Eles deixaram um mundo morrendo. Governado apenas pelo caos
e brigas constantes. Eles deixaram um mundo onde as respostas eram
poucas e os conflitos abundantes. E eles acordaram para um lugar de
esperança, onde aqueles que sobreviveram à longa noite podem olhar
para um futuro.
Portanto, ninguém parece muito interessado em se preocupar com
os detalhes de milhares de anos atrá s. De quem foi a culpa da maldiçã o,
por que aconteceu, como aconteceu, nada disso parece mais importante
demais para nenhum deles. Eles estã o prontos para seguir em frente.
Esses detalhes mais sutis sã o importantes para o Vampir King, no
entanto. Ruvan fez questã o de deixar claro quem quebrou a maldiçã o. E
isso parece manter a maioria dos céticos sobre mim afastados.
Por enquanto.
"Você parece estar indo bem aqui", diz Drew. Ele está empoleirado
em uma das mesas da ferraria como de costume, como sempre esteve.
Ele veste as vestes do mestre caçador novamente, embora pareça ser
consenso na aldeia, entre aqueles que têm pelo menos uma parte dos
detalhes do que aconteceu, que a Guilda dos Caçadores se dissolverá
mais cedo ou mais tarde.
“Tenho poucas reclamaçõ es.” Eu dou a ele um sorriso conhecedor
enquanto limpo minhas mã os em um pano.
“Irmã do mestre caçador, rainha dos vampiros, e se adaptando
muito bem. Ninguém acreditaria em mim se eu contasse toda a verdade.
“Nada é oficial ainda na frente da rainha.” Eu bato na minha testa.
“Ainda falta uma coroa.”
"Agora me diga. É só porque você nã o teve tempo de fazer um?
Eu rio e balanço a cabeça. “Você é insuportável. Lembre-me
novamente por que eu deveria acompanhá -lo pelo Fade com tanta
frequência?
“Porque você ficaria com o coraçã o partido se nã o pudesse me ver
sempre que quisesse.”
"Eu ficaria com o coraçã o partido ou você?"
"Ambos?"
Compartilhamos um sorriso. Coloco o pano sobre a mesa e olho
pelas janelas. O vidro foi substituído há alguns meses. Acontece que
Callos e Ruvan nã o estavam exagerando sobre a habilidade e habilidade
do vampiro.
Para pensar, nó s uma vez os caçamos, um povo de estudiosos e
artistas. Temos muito mais a aprender trabalhando uns com os outros.
Só posso esperar ver um dia assim na minha vida.
"Aqui." Jogo para ele o pequeno pingente circular de aço em que
estava trabalhando.
 Drew o vira nas palmas das mã os. É liso na parte de trá s e marcado
com cinco pontos na frente. "O que é isso?"
“Um amuleto de boa sorte. Callos tem me ensinado sobre eles. O
vampiro catalogou as estrelas e descobri sob que forma nascemos. Puxo
um cordã o de couro em volta do pescoço e mostro a ele um pingente
semelhante. “Achei que precisávamos de uma substituiçã o para nossos
anéis. Desculpas, nã o é prata desta vez.”
Drew ri. "Nã o precisa se desculpar. Eu nã o gostaria que minha irmã
vampira se matasse acidentalmente. Eu sorrio e começo a limpar a
ferraria. “O que significa a nossa forma de estrela?”
“Você nã o vai acreditar em mim se eu contar.”
"Diga-me." Ele pula da mesa.
“Adaga – a forma da mudança rá pida e irrevogável.” Nó s
compartilhamos uma risada. “Agora, devemos trazer você de volta. Está
amanhecendo e nã o queremos levantar muitas questõ es.
“Ninguém vai perguntar; Eu disse a eles que iria inspecionar o
novo portã o e garantir que as fundaçõ es estivessem bem assentadas.
O caminho secreto para Tempost é guardado mais uma vez, o dever
final dos caçadores. Drew tem os jovens caçadores trabalhando o tempo
todo para construir as paredes e o telhado ao redor daquele “lugar
misterioso”. A mã e foi quem forjou o portã o e a fechadura. Eu estava lá
para ajudá -la a instalá -lo. Além dela e de Drew, o resto de Hunter's
Hamlet pensa que estou morto e que Drew realmente matou o senhor
dos vampiros quando ele foi sequestrado, e é por isso que os ataques
durante a lua cheia pararam.
Embora, suponho que tecnicamente eu morri. Entã o eles nã o estã o
errados. Eu rio para mim mesmo.
"O que é isso?" Drew pergunta.
"Nada." Eu balanço minha cabeça. "Nada mesmo. Vamos para o
saguã o de recepçã o e trazer você de volta.
O arsenal agora está organizado, mesmo que a maioria das armas
ainda esteja inutilizável. Ruvan foi inflexível que o resto do Midscape
nã o precisa saber que o vampiro voltou ainda. Enquanto formos um
segredo, nã o precisamos nos preocupar com armas para proteçã o,
entã o ele me concentrou em forjar ferramentas para nos ajudar a
reconstruir.
Ele está preocupado que o vampiro ainda nã o se dê bem com o
lykin. No entanto, tento lembrá -lo de que as disputas ocorreram há três
mil anos e foram provocadas por uma maldiçã o que agora se foi. Todos
que lutaram neles, ou mesmo se lembram, já se foram. Ruvan ainda é
cauteloso.
No corredor que agora está iluminado por arandelas polidas e no
salã o principal, o barulho ricocheteia nas vigas, harmonizado pela voz
estrondosa de Ventos. Ele tem mã o firme na nova guarda do castelo e
Julia está constantemente ocupada remendando novos recrutas que
estã o sendo colocados nas manoplas de Ventos. Mesmo que ele e eu
sempre tenhamos um relacionamento de altos e baixos, nunca me senti
mais segura do que com ele sob o comando da minha guarda. Winny em
sua mã o direita também nã o faz mal a esse respeito. Além disso, Julia é
uma delícia inesperada e totalmente bem-vinda.
Drew e eu nã o saímos pela capela. Nã o há mais equilíbrio em vigas
nevadas.
Em vez disso, seguimos para a esquerda, para o que antes era o
antigo castelo. Cicatrizes da longa noite permanecem. Eles sussurram
para mim, tingidos com o cheiro de sangue derramado há muito tempo.
Se eu quisesse, poderia estender a mã o e extrair uma memó ria dos
restos do sangue do senhor ou dama ou vassalo que se sacrificou para
tentar nos trazer até este momento. Mas eu me abstenho. Meus poderes
ainda estã o frescos e ainda estou aprendendo a melhor forma de
administrá -los. Além disso, parece intrusivo espiar o passado das
pessoas sem suas bênçã os, entã o evito isso também por esse motivo.
Drew mantém o capuz levantado enquanto avançamos pelo
castelo. Suas vestes de caçador nã o significam muito para o vampiro
recém-acordado. Mas seus olhos nã o dourados sim.
Sou uma anomalia esperada, pelo menos dentro do castelo. E as
pessoas sabem da minha existência além. Eu me movo livremente,
assim como eu queria. Ruvan nã o me escondeu nem um pouco.
 Estamos quase na sala de recepçã o quando quase esbarramos em
alguém. Cabeça meio raspada, olhos dourados brilhantes. Lavenzia.
"Desculpe! Ah é você." Ela sorri.
“Conversando com Ruvan?” Eu pergunto.
“Recebendo ordens para levar de volta à cidade.” Ela apalpa um
fó lio. Lavenzia tem sido uma chefe de planejamento urbano
incrivelmente digna. Eu nunca percebi o quã o organizada a mulher era
até que ela foi encarregada de liderar a reconstruçã o da Tempost. Ela é
tã o inteligente e capaz com uma caneta e desenhos arquitetô nicos
quanto era com um florete no velho castelo. “Vamos começar o museu
em breve, tenho uma ideia para uma nova expansã o para abrigar as
relíquias da longa noite.”
"Museu?" Drew ecoa. Engulo a risada, entendendo muito bem sua
confusã o.
"Você deveria vê-lo quando terminar", eu digo.
“Eu poderia levar você,” Lavenzia oferece. "Se você estiver
interessado, claro." Ela enfia um pouco de cabelo atrá s da orelha, quase
timidamente. Nunca vi Lavenzia parecer nem remotamente perto do
que eu chamaria de tímida.
“Certamente, quando terminar, eu adoraria vê-lo.”
"Comigo?" Lavenzia busca hesitantemente clareza.
"Eu adoraria." Meu irmã o é perpetuamente alheio. Eu seguro o riso
enquanto Lavenzia sai correndo, lutando contra um sorriso enorme e
perdendo. "O que?"
"Nada." Eu balanço minha cabeça. Eu vou assistir isso se
desenrolar do lado de fora. Há algumas coisas nas quais é melhor nã o
se envolver. E Ruvan e eu temos casamento suficiente em nosso prato,
levando à iminente proposta de casamento de Callos para Winny.
Na sala de recepçã o, Drew pega minha mã o e eu passo entre as
dobras do mundo. A escuridã o me lembra um pouco do Fade. Eu quase
me imagino vagando por ele toda vez que eu misturo passo.
"O que você está fazendo aqui?"
Eu entendo sua confusã o. Normalmente, eu o levo para dentro do
tú nel, bem na beira do Fade. Está longe o suficiente para nã o estar mais
nas barreiras do castelo. Mas, desta vez, estamos ao longo de uma praia
rochosa, com penhascos atrá s de nó s, embalando meu novo lar.
“É o mar,” eu digo baixinho, apertando sua mã o.
Ele sorri. “Exatamente como prometemos.”

HOJE ME ESQUECEU. Depois de devolver Drew à beira do Fade com um

abraço para passar para mamã e, voltei para a ferraria. Callos, como
novo chefe da academia, solicitou uma grande quantidade de minha
prata de sangue para estudo.
Isso me mantém ocupado até o sol desaparecer. Mas nã o sou o
ú nico que trabalha até tarde.
Eu me inclino contra o batente da porta, os braços cruzados. Ruvan
está sentado atrá s de uma mesa, o luar emoldurando-o do jeito que eu
gosto. Mesmo que os vampiros possam existir à luz do dia, a noite é
muito mais gentil com eles. Nã o importa o quanto ele se oponha, meu
jurado de sangue é uma criatura da noite. A luz pá lida acaricia suas
bochechas, corta sombras nítidas e destaca o cabelo que cai em seus
olhos - cabelo que ele está constantemente afastando.
“Se você vai continuar olhando assim, vou esperar um retrato.” Ele
pousa a pena.
Eu sorrio para sua brincadeira. “Eu nã o queria interromper.”
"Sim, você fez." Meu rei tem um sorriso preguiçoso quando ele se
inclina para trá s em sua cadeira e se afasta de todos os papéis
espalhados pela grande mesa no que ele fez como seu escritó rio. O
castelo é grande e ainda há muitos quartos para recuperar. A maioria
dos espaços de convivência sã o improvisados no momento.
"Talvez um pouco." Eu dou de ombros e me afasto da porta,
atravessando lentamente a sala. "Está ficando tarde. Devo ir para a
cama sem você?
“Eu deveria dizer sim.” Ele bate nos papéis. “Nã o há horas
suficientes no dia para fazer tudo. Preciso queimar mais ó leo da meia-
noite se tivermos alguma esperança de acelerar para realizar um
festival comemorando nosso retorno dentro de quinze dias.
“Quem teria pensado que ser rei seria tã o glamoroso?” Eu me
inclino contra a borda de sua mesa à sua direita e aponto para os
papéis. “Imaginei que fossem muito mais tronos, capas, coroas e
pessoas de comando.”
“Vou passar horas trancado atrá s de uma mesa, mil vezes, se isso
significar que meu povo está seguro e eu estou com você.” Ele pega
minha mã o.
“Tem certeza que me quer? Eu sou muito teimoso, você sabe.
"Oh eu sei."
“Insuportável, sério, pergunte à minha família.”
Um sorriso lento e sedutor surge em seu rosto. Ele me puxa para
ele. Eu caio em seu colo, me mexendo até ficar na posiçã o certa. "Talvez,
mas você é o meu tipo de insuportável."
"Bom." Planto um beijo firme em seus lá bios. Ruvan nã o perde a
oportunidade de aprofundá -lo, sua mã o vagando pelo meu torso. Eu sei
que seus pensamentos estã o vagando com ele, arrastando os meus
junto com eles. "Entã o, para a cama?" Eu me afasto com um sorriso.
“Bem, quando você coloca dessa forma, como eu poderia
argumentar?”
Eu me levanto e faço um esforço para conduzi-lo pela mã o para
longe da mesa, mas ele nã o se mexe. "O que é isso?"
“Há uma coisa aqui para você.” Ele pega uma folha de papel e passa
para mim. Nela há um esboço grosseiro de pontas de ferro e rubis.
“Apenas uma ideia aproximada, é claro. Quero fazer o que você mais
gosta - quero que seja sua escolha.
"Tem certeza?" É mais cedo do que eu esperava.
Ruvan envolve seu braço em volta da minha cintura e se aproxima.
Ele corre os dedos ao longo da minha mandíbula, inclinando minha
cabeça para trá s para olhar para ele. “Nunca tive tanta certeza. Você é o
destino que eu escolhi.”
“Quando isso vai acontecer?”
 “Se você concorda em tornar isso oficial, eu gostaria de realizar sua
coroaçã o antes do primeiro festival no inverno. Quero apresentá -la a
todos em Midscape como a rainha dos vampiros.
Eu tento lutar contra um sorriso e perco. Há muito a ser feito. Mas
agora, nesses momentos roubados que criamos apenas para nó s dois, é
nada além de pura felicidade.
Ele choraminga quando eu me afasto.
“Abaixe-se, meu rei.” Eu o empurro de volta para sua cadeira.
“Agora nó s dois temos trabalho a fazer.” Planto mais um beijo
provocador em seus lá bios. “As estaçõ es estã o mudando e o festival
estará aqui antes que percebamos. Entã o pegue sua coroa e sua pena, e
eu pegarei meu martelo. Juntos, faremos algo maravilhoso.”

QUER MAIS da Floriane e do Ruvan?Quer um vislumbre da Torre das

Estrelas? Acesse meu site para saber como obter uma cena bô nus
especial da perspectiva de Ruvan que ocorre apó s o final do livro. Ele
também traz algumas dicas sobre o que você pode esperar dos
pró ximos livros do universo Married to Magic.

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UM DUETO COM O DUQUE DA SEREIA: UM NOVELO CASADO COM A

MÁGICA

CASADA com a Magianã o é uma série, mas um mundo. Cada romance

independente ambientado neste universo será defendido por sua
pró pria heroína, que encontra magia, romance e casamento antes de
alcançar seu final feliz. Se você gostou de A Duel with the Vampire Lord,
A Dance with the Fae Prince e A Deal with the Elf King, e quer mais,
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MAIS DE CASADO PARA MAGIA

Married to Magic nã o é uma série, mas um mundo. Cada romance de

Married to Magic é um romance de fantasia completo e independente e
pode ser lido em qualquer ordem.
UM ACORDO COM O REI ELFO

Os elfos vêm por dois motivos: guerra ou esposas. Quando eles chegam,
Luella, uma jovem curandeira é tomada como a Rainha Humana. Ela
está determinada a quebrar o ciclo. Mas o que pode acabar com ela é
uma paixã o que ela nunca quis.

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UMA DANÇA COM O PRÍNCIPE FAE

Katria jurou que nunca se apaixonaria. Quando sua mã o em casamento

é vendida, seu novo e misterioso marido torna essa resoluçã o muito
difícil. Mas o que é ainda mais difícil é sobreviver depois que ela
descobre que ele é o herdeiro do trono feérico escondido. Depois de
acidentalmente roubar sua magia, ela é levada para Midscape, onde
descobre a verdade sobre as fadas e seu coraçã o.

Saiba mais em:https://elisekova.com/a-dance-with-the-fae-prince/

UM DUETO COM A SEREIA DUQUE

Victoria é a melhor capitã dos mares. Nã o há nenhum lugar que ela nã o

possa ir... graças à magia da sereia que ela trocou. Mas todas as dívidas
vencem e quando uma bela sereia vem buscá -la, o pagamento de
Victoria será mais do que um sacrifício ao seu Deus da Morte; seu
pagamento pode acabar com seu coraçã o.

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UM JULGAMENTO DE FEITICEIROS

O primeiro livro de uma fantasia épica para jovens adultos que é

um conto de competição, amadurecimento, terras distantes, magia
elementar e romance.

Adquira sua cópia:https://elisekova.com/a-trial-of-sorcerers/

O gelo está em seu sangue.

Waterrunner Eira Landan, de dezoito anos, vive sua vida nas sombras -
a sombra de seu irmã o mais velho, dos sussurros de sua magia e da
pessoa que ela acidentalmente matou. Ela é a aprendiz mais indesejada
na Torre dos Feiticeiros até o dia em que decide sair e competir por
uma vaga no Torneio dos Cinco Reinos.

Enfrentando os melhores feiticeiros do Império, Eira luta para ser um

dos quatro campeõ es. A excelência nas provas tem suas recompensas.
Ela é convidada para a corte real com o “Príncipe da Torre”, descobre
seu raro talento para a magia proibida e, à meia-noite, Eira se encontra
com um belo embaixador elfo.

Mas, Eira logo descobre, nenhuma recompensa é isenta de riscos.

Quando ela se torna o centro das atençõ es, também aparecem os
esqueletos de um passado que ela nem percebeu que a assombrava.

Eira foi para as provas pronta para a luta. Pronto para vencer. Ela nã o
estava pronta para o que isso lhe custaria. Ninguém esperava que os
candidatos nã o sobrevivessem com vida.

Um julgamento de feiticeirosé perfeito para os fãs de The Legend of

Korra, Truthwitch e A Sorcery of Thorns.
O AR DESPERTA

A série de fantasia de estreia da autora best-seller do USA Today,

Elise Kova. Para fãs de magia elementar e romance lento.

Adquira sua cópia:https://elisekova.com/air-awakens-book-one/

Um aprendiz de biblioteca, um príncipe feiticeiro e um vínculo

mágico inquebrável…

O Império Solaris está a uma conquista de unir o continente, e a

rara magia elementar adormecida no aprendiz de biblioteca Vhalla Yarl,
de dezessete anos, pode mudar a maré da guerra.

Vhalla sempre foi ensinada a temer a Torre dos Feiticeiros, uma

misteriosa sociedade má gica, e sempre foi feliz em seu mundo tranquilo
de livros. Mas depois que ela, sem saber, salva a vida de um dos
feiticeiros mais poderosos de todos - o príncipe herdeiro Aldrik - ela se
vê atraída para o mundo dele. Agora ela deve decidir seu futuro:
abraçar sua feitiçaria e deixar a vida que ela conheceu, ou erradicar sua
magia e permanecer como sempre foi. E com forças poderosas à
espreita nas sombras, a indecisã o de Vhalla pode custar-lhe mais do
que ela jamais imaginou.
OS ALQUIMISTAS DE LOOM

Adquira sua cópia:https://elisekova.com/the-alchemists-of-loom/

Sua vingança. Sua visão.

Ari perdeu tudo o que amava quando a resistência das Cinco Guildas
caiu para o Rei Dragã o. Agora, ela usa seu dom incomparável para
má quinas mecâ nicas em conjunto com uma moral notoriamente
inescrupulosa para contribuir para um pró spero mercado de ó rgã os
clandestino. Nã o há um lugar em Loom que esteja protegido contra o
engenheiro que virou ladrã o, e seus talentos má gicos sã o vendidos pelo
lance mais alto, desde que o trabalho desafie seus opressores Dragõ es.

Cvareh faria qualquer coisa para ver sua irmã usurpar o Rei Dragã o e
sentar no trono. A casa de sua família suportou a vergonha de ser o
degrau mais baixo da sociedade dos Dragõ es por muito tempo. A Guilda
dos Alquimistas, em Loom, pode ser a chave para colocar seus parentes
no poder, se Cvareh puder alcançá -los antes dos assassinos do Rei
Dragã o.

Quando Ari se depara com um Cvareh ferido, ela vê uma oportunidade

de massacrar um inimigo e lucrar com seu cadáver. Mas o Dragã o vê
uma oportunidade de navegar em Loom com a melhor pessoa para
levá -lo aonde quer ir.

Ele oferece a ela a ú nica coisa que Ari nã o pode recusar: um desejo de
seu maior desejo, se ela o levar aos Alquimistas de Loom.

Veja todos os trabalhos publicados e futuros de Elise Kova em:

https://elisekova.com/books
 AGRADECIMENTOS

Para todas as pessoas nas mídias sociais que me disseram que este livro
seria lançado por volta de seu aniversá rio - feliz aniversá rio!

Melissa — Agradeço muito por você ser flexível com o processo

editorial para garantir que um livro sempre receba o que precisa. Este
livro precisava de cada passagem que você estivesse disposto a dar.

Robert — Meu amor, obrigado por sempre estar disposto a me ajudar

com minhas histó rias… desde o storyboard até a inspiraçã o do beijo.

Danielle — A melhor amiga autora que alguém poderia desejar.

Obrigado por estar sempre lá para falar sobre tudo e qualquer coisa.
Você é tã o imensamente apreciado e eu tenho muita sorte de ter você.

Amy — Nã o posso agradecer o suficiente por todo o feedback que você

me deu durante minhas principais ediçõ es deste livro. Você realmente
me ajudou a encontrar o coraçã o em Ruvan e Floriane!

Robert of Wrought Iron Arts, Largo - Nã o posso agradecer o suficiente

por todo o tempo que você gastou respondendo à s minhas perguntas
durante nosso dia na forja. Foi uma experiência maravilhosa aprender o
bá sico da ferraria com você e realmente me ajudou a dar vida à
Floriane!

Michelle — Vamos fazer mais palavras em alto mar em breve!

Katie — Obrigado por ser um dublê de corpo quando preciso dobrar e

fazer o trabalho, bem como bom para sair quando preciso relaxar.
Rebecca — Outra para os livros, trocadilho intencional. Obrigado por
me ajudar a separar todos os problemas que eu estava criando para
mim mesmo na confusã o complicada de uma histó ria por trá s que eu
havia criado.

Kate — Obrigada pelo encorajamento e por garantir que haja o mínimo

possível de erros de digitaçã o incô modos.

Marcela Medeiros — Agradeço o tempo e o esforço que vocês

dedicaram para dar vida à s capas dessas histó rias. Eu sei que esse
passou por muita coisa, mas chegamos lá e está incrível!

Merwild — A arte de seu personagem, como sempre, é incrível.

Obrigado por trazê-los à vida.

The Tower Guard - Tenho muita sorte de estar cercado por pessoas tã o
solidá rias. Desde entrar ao vivo e conversar com todos vocês, até nossas
estranhas postagens de discussã o, adoro ter a oportunidade de estar
nessa jornada com vocês.

Leo e toda a equipe Urano - Obrigado por trazer Married to Magic para
falantes de espanhol. Tem sido um prazer ver novos leitores se
envolvendo com este mundo e eu nã o teria conseguido sem você.

— obrigado por estar comigo na jornada de dar vida a este livro. Do seu
apoio ao feedback, para assistir como o primeiro capítulo se
transformou diante de seus olhos. Eu aprecio cada um de vocês
imensamente.

A todos os leitores, revisores, booktokers, bookstagrammers,

vendedores de livros e todos os outros que lêem, compartilham,
comentam e falam sobre meus livros - eu nã o poderia fazer o que faço
sem todos vocês. Embora eu nã o tenha tanto tempo para responder a
todas as suas lindas postagens como gostaria, saiba que você é visto e
muito apreciado.
 SOBRE A AUTORA: ELISE KOVA

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ELISE KOVA é uma autora best-seller do USA Today. Ela gosta de contar histó rias de mundos de
fantasia cheios de magia e emoçõ es profundas. Ela mora na Fló rida e, quando não está escrevendo,
pode ser encontrada jogando videogame, desenhando, conversando com leitores nas redes sociais
ou sonhando acordada com sua pró xima histó ria.

Ela convida os leitores a obter as primeiras impressões, brindes e muito mais, assinando
seu boletim informativo em:http://elisekova.com/subscribe

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 Índice
olha de rosto
reito autoral
ambém por Elise Kova
apa de Midscape
onteú do
edicaçã o
apítulo 1
apítulo 2
apítulo 3
apítulo 4
pítulo 5
apítulo 6
apítulo 7
apítulo 8
apítulo 9
apítulo 10
apítulo 11
apítulo 12
apítulo 13
apítulo 14
apítulo 15
apítulo 16
apítulo 17
apítulo 18
apítulo 19
apítulo 20
apítulo 21
apítulo 22
apítulo 23
apítulo 24
apítulo 25
apítulo 26
apítulo 27
apítulo 28
apítulo 29
apítulo 30
apítulo 31
apítulo 32
apítulo 33
apítulo 34
apítulo 35
apítulo 36
apítulo 37
apítulo 38
apítulo 39
apítulo 40
apítulo 41
apítulo 42
apítulo 43
apítulo 44
apítulo 45
apítulo 46
apítulo 47
apítulo 48
escubra mais de Elise Kova
gradecimentos
obre a Autora: Elise Kova