TRADUÇÃO E FORMATAÇÃO:

BOOKSUNFLOWERS
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Índice

Mapa

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
CAPÍTULO 1

QUANDO A NOSSA HISTÓRIA COMEÇOU, PENSEI QUE SABIA O QUE ERA O AMOR.
O amor era como uma mente que se movia rapidamente de um
pensamento para o outro, os olhos eram um azul inimitável que ficava em
algum lugar entre glórias matinais e geleiras, e uma mão que me puxava
enquanto corríamos rindo pela floresta. O amor era a maneira como ela
enterrou suas mãos no meu cabelo e eu perdi as minhas nas ondas escuras
do cabelo dela, e como ela me beijou até que caímos em um emaranhado
quente no topo dos cobertores no fundo da caverna que eu chamei de lar. O
amor era o calor acendido pelo toque dela, permanecendo em mim muito
depois que a primeira neve caiu e ela teve que ir para o inverno.
Amor era o que a traria de volta para mim na primavera - e a primavera
finalmente tinha começado novamente.
Eu trancei meu cabelo e amarrei em um nó enrolado, então puxei minhas
pesadas botas forradas de pelo e pregadas com pregos para tração. Minha
mochila pendurada em um gancho ao lado da porta, já cheia de suprimentos
para coletar ingredientes para minhas tinturas. Um vento suave empurrava a
boca da minha caverna, não mais carregando o pesado cheiro de gelo e
neve, mas o de terra por baixo dela. Meu coração se apressou com a
promessa que mantinha, não apenas da primavera, mas dela.
Invasya. Minha Ina.
As longas noites de inverno haviam me deixado desamparada, mas logo
Ina e outros mortais da aldeia na base da minha montanha iriam visitar com
mercadorias para trocar pelas poções que eu preparava para curá-los, ou
ajudar suas tristezas a escaparem. A cachoeira congelada que tinha deixado
a ponte manchada de gelo se dissolveria em uma corrente lamacenta de
neve derretida. Ventos fortes o suficiente para soprar até mesmo os
alpinistas mais experientes para o caminho mais estreito, soprando do Oeste
ao invés do Norte, afastando as nuvens que se inclinavam contra os picos.
Mesmo que os aldeões estivessem desconfiados de mim e dos meus
presentes, eu esperava ter outros com quem conversar, ao invés de cantar
para mim mesma enquanto eu cozinhava ou trabalhava, ou sussurrando
perguntas apenas para tê-las arrebatadas pelo vento, sem resposta. As visitas
dos aldeões aliviam a dor constante deixada pela morte de Miriel, a
herborista mortal que tinha sido minha mentora.
— Que sua morte seja livre das tristezas da vida — murmurei.
Rabugenta e exigente como Miriel tinha sido, três anos depois da sua morte,
eu ainda sentia falta dela. A ausência dela me fez sentir ainda mais
ferozmente por coisas que eu nunca tinha tido, como festas de recompensas
de verão compartilhadas com a família e amigos, ou a intimidade de
histórias contadas às crianças em sussurros ao lado da lareira antes de
dormir.
Agora que ela se foi, muitas vezes tive que me lembrar que eu pertencia
à montanha, sozinha. Sempre que eu falava em querer uma família, ou viver
no vilarejo, Miriel repetia porque eu não podia. Miriel alegou que quando
meu pai, o deus do vento, me abandonou para ela quando bebê, ela alegou
que o deus da terra falou com ela e deu instruções muito claras de que eu
nunca iria sair. Só podíamos ir para a aldeia nas circunstâncias mais
necessárias, como ajudar nos partos ou cuidar do gado ferido. Se os mortais
descobrissem a magia que podia ser feita com o meu sangue, me caçariam
como um animal. Amalska precisava de uma herborista, eu precisava de
treinamento em fazer poção para entender a magia no meu sangue, e os
deuses tinham escolhido este lugar para mim. A verdade tinha sido um dos
pilares dos votos de Miriel para o deus da terra, então eu sabia que ela tinha
sido honesta.
À medida que cresci, descobri porque era melhor eu me manter afastada
dos outros. Quando crianças mortais arranhavam os joelhos, flores
vermelhas não floresciam onde sangravam na terra. Elas não tinham uma
visão mágica que revelasse o brilho da vida em tudo o que estava vivo na
montanha. Quando o vento sussurrava através das árvores, elas não ouviam
música que pudesse ser transformada em melodias cantadas para os deuses.
Seu sangue não podia ser encantado para dar poderes às pessoas. E aqueles
eram apenas efeitos colaterais acidentais do meu verdadeiro dom - aquele
que eu tinha sido dita para nunca usar ou revelar. O segredo fez disso um
fardo, mais uma coisa que me isolou.
Eu prendi meu manto de lã debaixo da minha garganta e joguei a
mochila pelo ombro, pegando o bastão leve que eu precisaria para ter
estabilidade enquanto atravessava a montanha. Lá fora, a luz do sol filtrava
através de galhos de pinheiros com neve em cima mostrando no chão
padrões mutáveis. A neve gotejando das árvores tinha o som de milhares de
sinos mudos, uma canção de boas-vindas para o sol. Uma brisa cortada nas
minhas bochechas. As rajadas de vento foram um presente de meu pai - sua
promessa de que um tempo mais quente logo virá.
— Obrigada — sussurrei ao vento, sorrindo enquanto ele acariciava o
meu rosto. Embora nunca tivéssemos falado diretamente, às vezes o toque
do deus do vento e os lembretes de sua presença eram tudo o que me
impedia de ficar paralisada pela minha própria solidão. Eu esbocei o
símbolo dele no ar e caminhei até a manhã brilhante, seguindo uma trilha ao
redor da montanha. Ao longo do meu caminho, aglomerados de botões de
tulipa saíram de manchas de terra marrom fresca que finalmente vieram de
baixo da neve.
Na metade da trilha, uma asa branca passou pela borda mais alta de uma
encosta - o dragão que vivia na minha montanha havia despertado. Depois
de mais algumas batidas e alongamentos, as asas dela se estabilizaram e ela
se colocou em posição de descansar. Um arrepio passou por mim apesar do
calor do meu manto. O dragão e eu tínhamos uma convivência
desconfortável. Nós ficamos fora do caminho um do outro, embora eu às
vezes deixasse as partes inutilizáveis das minhas mortes em lugares onde eu
sabia que ela as encontraria. Alimentá-la era melhor do que alimentar os
abutres, especialmente se isso aumentasse as chances de que ela deixasse a
mim e aos aldeões sozinhos.
Eventualmente, a trilha foi cortada para o norte, perto de um penhasco
onde a neve estava banhada em derivações e um riacho congelado tinha
criado ciclos em camadas ao lado. Água agora esculpida através do gelo,
lentamente começando a abrir o caminho do riacho que descia a montanha.
Com a ajuda do meu bastão, eu pisei cuidadosamente sobre o riacho,
caminhando ao longo dos montes de neves até que eles ficassem menores -
uma indicação sutil de que segredos estavam escondidos nas proximidades.
Eu empurrei através da neve para seguir em frente ao penhasco,
passando minha mão ao longo da pedra até que ela ficou quente sob minha
palma, e então eu soprei no ponto mais quente até que uma fenda se abriu
onde minha respiração tocou. O calor me envolveu enquanto eu me desviei
pela fissura até uma caverna escondida. Uma nascente surgiu em minhas
costas, enchendo o ar de neblina. Luz fraca era filtrada de buracos e
rachaduras em cima de mim, e ao meu redor, flores de fogo cresciam
grossas e selvagens em todas as cores, vivas de magia, o coração de cada
flor uma faísca no escuro.
As flores chegaram até mim enquanto eu andava pela caverna. Eu pisei
com cuidado para não esmagar nenhuma flor sob minhas botas e passei
meus dedos suavemente sobre suas pétalas, sentindo a vida pulsando em
cada uma delas. Minha visão de semideusa me permitiu sentir a força da
vida e magia em tudo na montanha quando eu olhasse. As flores vermelhas
queimaram meus dedos um pouco, e as flores amarelas e alaranjadas
fizeram cócegas como a luz do sol do verão. As azuis eram frias ao toque
como a neve lá fora. Mas eu sempre colhia as roxas primeiro. Havia um
número menor delas, todas agrupadas para sua glória na primavera.
Ajoelhei-me diante de uma flor púrpura em plena floração e sussurrei
um pedido dela, contando-lhe da tintura que ela se tornaria se se sacrificasse
para mim. Peguei minha faca de prata e pedi permissão para cortá-la, mas
ela virou seu rosto cintilante para longe.
Eu acenei com a cabeça em respeito e virei para a próxima, e quando
perguntei, ela dobrou seu caule na minha mão. O toque das pétalas roxas no
meu braço fez minha cabeça girar um pouco, me ajudando a esquecer
temporariamente a dor oca da solidão no fundo do meu estômago.
— Obrigada — eu disse, e cortei o caule. Assim que o talo foi cortado, a
faísca no centro da flor se apagou. Mesmo sem a chama em seu coração, a
flor permaneceu mais vibrante do que qualquer coisa que floresceu fora da
caverna - o roxo tão rico quanto o céu índigo logo após um pôr-do-sol de
verão. Eu coloquei a flor na minha cesta e espalhei um pouco de bálsamo
sobre o caule cortado.
 Pedi algumas flores de cada cor, colhendo-as e enfiando-as nas caixas de
madeira estreitas no meu braço. Demorei o tempo que precisei,
certificando-me de que todas as plantas estavam saudáveis e fortes. Uma
paz suave veio sobre mim com o ritual. Às vezes eu sentia mais parentesco
com as flores do fogo do que com as pessoas. Como eu, estas flores viviam
em reclusão, escondidas longe do mundo. Para ajudar os mortais, suas vidas
terminavam mais cedo - como aconteceria com a minha se eu usasse meu
verdadeiro dom.
Depois de sair da caverna, eu tremi no ar mais frio e sussurrei na
rachadura para montanha ser fechada novamente. Eu deveria ter
aproveitado o tempo mais quente para ir até o lago para pegar a água que eu
precisava para completar minhas tinturas, mas eu ainda tinha tempo.
Esperar mais alguns dias ou até mesmo uma semana garantiria que o gelo
começasse a derreter. Em vez disso, eu caminhei de volta para o sul. Não
pude resistir a procurar sinais de que o caminho para o vilarejo tinha
começado a se abrir.
Mais abaixo na montanha, as árvores se aproximaram e a neve se
aprofundou nas sombras abaixo delas. Percorri até chegar à vista, um
afloramento rochoso que terminava num penhasco. Nuvens finas pendiam
nas árvores como véus em ambos os lados do vale. Eu congelei na linha das
árvores, presa entre a esperança e o medo.
Uma pessoa está de costas para mim, olhando para o vale, esperando.
CAPÍTULO 2

NINGUÉM DEVIA VIR PARA O ALTO DA MONTANHA TÃO cedo. Da última vez que
verifiquei, o caminho tinha sido enterrado em neve tão espessa que ficou
invisível, a ponte perto da cachoeira ainda envolta em gelo. Mas uma única
pessoa poderia ter tentado me alcançar, e foi aqui que eu disse a ela para me
encontrar quando a primavera chegasse.
— Ina? — Perguntei.
Ela virou quando eu emergi das árvores, puxando para baixo o capuz de
seu manto índigo que flutuava ao redor de suas botas na brisa.
— Asra — ela disse, o rosto dela se iluminando.
Sentimentos que estavam adormecidos em mim durante todo o inverno
subiram como se tivessem asas.
— Você está de volta! — Apressei-me jogando os braços em volta dela.
Nós nos abraçamos e rimos sem fôlego por alguns momentos, e quando
nos separamos, eu finalmente me deixei olhar para ela. Ina tinha mudado
desde o verão passado. Ela estava mais alta e um pouco mais esculpida nas
maçãs do rosto, ainda mais bonita. As memórias dela que eu tinha guardado
perto das luas não faziam justiça à visão do nariz reto dela, longas
sobrancelhas, e a mínima sugestão de uma fenda no queixo dela - o lugar
onde eu costumava às vezes colocar meu polegar antes de puxá-la para um
beijo. Os olhos dela eram o mesmo abismo azulado que eu lembrava, e eu
nunca quis subir para respirar.
— Olá, você — ela disse. O tom suave da voz dela fez um rubor subir
em minhas bochechas.
Antes que eu pudesse falar, ela pressionou um beijo nos meus lábios. De
repente minhas entranhas estavam nos dedos dos pés e minha cabeça estava
perdida entre as estrelas, todas as palavras que eu tinha guardado para ela
nas noites escuras do inverno foram esquecidas.
— Eu vim assim que pude — disse ela. — Não conseguia pensar em
mais nada.
— Eu também — eu disse, e caí nos braços dela de novo. Meu estômago
flutuava como as asas de uma borboleta. Com o jeito que ela me fez sentir,
às vezes eu pensava que ela era tão mágica quanto as flores do fogo. Todo o
inverno eu estive incompleta, e agora eu estava inteira. Ela me deu
esperança de que eu não teria que ficar sozinha para sempre, que talvez eu
pudesse ter um lugar na comunidade ao seu lado agora que Miriel não
estava mais aqui para proibir isso.
— Por que você veio tão cedo? Não é seguro — Examinei-a à procura de
sinais de perigo, mas ela parecia radiante como sempre.
— Foi um inverno duro — Ela gesticulou para o vale.
 Muito abaixo de nós, dezenas de telhados cobertos de neve
emolduravam ambos os lados do rio, pouco visíveis, mas com a fumaça que
saía de suas chaminés. No lado oposto do vale, onde as colinas eram mais
suaves do que os penhascos, manchas de terra queimada salpicavam a
encosta como uma doença.
Piras funerárias. A dor fez subir um caroço na minha garganta. Durante o
inverno eu tinha cheirado ocasionalmente a fumaça, e tinha visto uma ou
duas piras em minhas outras viagens até a vista. Alguns funerais eram um
número normal para uma aldeia do tamanho de Amalska, mas com nevoeiro
a pairar no vale na maior parte das manhãs, não tinha conseguido ver
quantos havia até agora. O que piorou a situação foi que, mais
provavelmente, ficou sob a mais recente camada de poeira da neve.
— Há tantos — eu disse, minha voz estava quase quebrando. Eram
pessoas cujos cuidados haviam sido confiados a mim. Inconscientemente,
eu tinha falhado com elas.
— Perdemos metade da aldeia com febre nas duas últimas luas — disse
Ina suavemente. A expressão tensa no rosto dela mostrou o quão
intensamente ela sentiu as mortes.
— Não! — Tinha que ser até cem pessoas. Ela deve ter perdido amigos.
Talvez até mesmo parentes. Seguiu-se uma onda de culpa. — A sua família
está bem?
— Por enquanto. Mas eles têm ajudado a cuidar dos doentes, então quem
sabe por quanto tempo a sorte vai durar. Nós ficamos sem suas tinturas
quase oito semanas atrás. E é claro que tem sido impossível chegar até aqui
até agora. Nós tentamos, mas um alpinista quebrou sua perna e outro caiu
até a morte perto das quedas de gelo. Desistimos depois disso. — Os
ombros de Ina caíram.
— Oito semanas? — Fiquei horrorizada. Mesmo no caso de doença, os
aldeões deveriam ter tomado muitos remédios para durar o inverno. Miriel e
eu nunca os tínhamos deixado sem abastecimento, mesmo em anos de fraca
colheita, quando tinham pouco para oferecer no comércio.
A culpa tinha um sabor amargo na boca. Devia ter-me mudado para o
vale no verão passado, mas as memórias dos avisos da Miriel tinham me
atrasado. Quando sua hora de conhecer o deus sombra se aproximou, eu
supliquei a Miriel que me abençoasse para que eu me juntasse aos aldeões.
Se eu me mudasse para lá, eu poderia ajudar a dar à luz bebês nascidos fora
da estação, ou ter acesso a ervas que floresceram mais cedo lá embaixo do
que em nossa montanha. Ela se recusou a ouvir isso, lembrando-me que os
deuses tinham ordenado meu lugar no mundo e que eu precisava ter
cuidado com os mortais. Eles iriam descobrir meus dons, ela disse. Eles me
machucariam para ajudar a si mesmos.
Mas agora tudo o que eu sabia era que a minha obediência tinha levado à
morte de metade da aldeia.
Ina acenou com a cabeça.
 — Como se isso não fosse suficientemente ruim, há meia lua atrás
recebemos um pombo mensageiro do Sul com um relato de bandidos.
Salteadores mal esperaram pelo degelo antes de atacarem uma das aldeias
ao norte de Kartasha.
— Isso não faz sentido — eu disse. Os bandidos eram um problema de
verão. Eles viajavam quando as estradas estavam limpas e a produção ou o
gado eram fácil de roubar, não quando a neve mal tinha derretido e as
cabras nem sequer tinham dado à luz os seus filhos.
— Meus pais mandaram um pombo para o rei na esperança de conseguir
algum apoio para protegê-los se vierem para o norte. Sua resposta disse: 'A
coroa não tem recursos suficientes para apoiar as comunidades que não
estão em perigo imediato’ — Sua expressão escureceu. — Suponho que o
fato de nossa aldeia estar em uma rota comercial aberta apenas no verão nos
torna menos importantes. Ou pior, dispensável.
Apertei-lhe o braço suavemente.
— Todas as comunidades são importantes. Ninguém é dispensável.
— Você pode acreditar nisso, mas aparentemente o rei não acredita. A
coroa tem feito muito pouco para acabar com os roubos no Sul nestes
últimos anos. Já é ruim o suficiente que eu esteja trabalhando em meus
próprios planos para fazer algo sobre isso se eu for eleita anciã.
Suas palavras me preocuparam. A colheita do ano passado foi boa.
Excesso de alimentos e falta de corpos de combate, uma aldeia dizimada
pela febre seria um alvo tentador. Se os pais de Ina lhe contaram a história
toda, por que ele não enviou ajuda?
— Posso pelo menos dar-lhe algumas poções para quem ainda está
doente. Vem para casa comigo? — Eu estendi meu braço.
—Claro — disse ela. E andou ao meu lado, pegou na minha mão e
apertou-a, mas depois soltou.
No verão passado, ela mal me largou. Mas, por outro lado, demorou
algum tempo até que nos aproximamos, e talvez precisássemos de tempo
novamente. Ina nunca teve medo de mim como muitos dos outros
moradores tinham, mas ela tinha visitado a montanha diariamente por quase
uma lua antes que sua curiosidade sobre mim mudasse para outra coisa. Eu
nunca me esqueceria daquela noite.
Nós estávamos sentadas na margem de um riacho que murmurou sua
música suave para nós no escuro. Eu estava dizendo a ela os nomes de todas
as constelações que eu conhecia, desde a caçadora e sua seta guiando os
viajantes para o norte até o corcel de guerra no Oeste galopando seu
caminho através do céu com as estações do ano. Nossa conversa acabou se
transformando em coisas mais pessoais, e ela me disse seu mais profundo
medo - que ela não tomaria o lugar de seus pais como uma anciã - e eu
revelei a ela meu segredo - que eu não era mortal. Após a minha confissão,
as pontas dos dedos dela passaram pela minha bochecha. Eu me virei para
ela, surpresa, e a boca dela me encontrou - tão gentil e inevitável quanto o
crepúsculo se transformando em escuridão, os lábios dela ainda doces das
ameixas que comemos depois do jantar.
Essa foi a primeira noite que ela ficou comigo. Eu ainda tremia ao pensar
nisso, na novidade, na maneira como ela me tocou e eu a toquei, no
constrangimento que rapidamente foi embora quando descobrimos como
nossos corpos se encaixavam um contra o outro. Nós nos beijamos até não
conseguirmos manter nossos olhos abertos, e de manhã eu dava risada
vendo ela tentar encontrar tudo o que ela precisava para fazer uma refeição
para quebrar nosso jejum, teimosamente recusando a me deixar ajudar. A
paixão e determinação dela eram tão viciantes para mim agora quanto na
época.
— Você vai ficar um pouco? — Eu não podia suportar a ideia de ela ir
embora ainda, não com o peso das notícias que tinha trazido.
Ela sorriu para mim enquanto caminhava em direção à minha caverna.
— Eu esperava que você perguntasse.
Quando chegamos em casa, ela sentou-se em uma das almofadas na
frente da lareira e tirou os cabelos, desamarrando-os até que as ondas negras
se soltaram ao redor de seus ombros. Eu mal conseguia parar de olhar para
ela o tempo suficiente para desempacotar minha mochila e guardar
cuidadosamente minhas picaretas frescas na parte mais profunda da
caverna, onde elas ficariam frias e preservadas até que eu estivesse pronta
para fazer tinturas. Eu teria que ir até o lago buscar água para fazer mais,
mas pelo menos eu poderia mandar Ina para casa com o que sobrou do lote
do ano passado.
Ina deu um tapinha na almofada ao lado dela. O desejo floresceu no meu
peito, queimando mais intensamente do que qualquer uma das flores que eu
tinha colhido na montanha. Eu andei como se estivesse em transe. Como
uma garota humana pode ter tanto poder sobre uma semideusa?
— Eu senti sua falta todos os dias — Ina disse enquanto eu sentava.
— Você sentiu? — Eu perguntei, e o olhar dela me fez esquecer para que
minha boca servia, como meus membros funcionavam ou como um
pensamento era formado.
— Aproxime-se e eu lhe mostrarei quanto — Ina sussurrou, a voz dela
doce como creme e mel.
Quando os lábios quentes dela tocaram os meus, eu me lembrei
exatamente para que minha boca serve. A nuvem escura das minhas
preocupações e culpa recuou temporariamente enquanto a proximidade dela
me confortava. Ela me despiu na frente da lareira, arrastando beijos
famintos pelo meu pescoço até que o desejo caiu sobre mim em ondas. Nós
recuamos para o fundo da caverna e passamos a próxima hora
redescobrindo uma a outra, traçando novos caminhos através dos nossos
corpos até que eles se tornaram familiares mais uma vez.
Depois disso, eu me deitei debaixo de montes de cobertores enquanto Ina
passava os dedos pelo meu cabelo, minhas preocupações voltando para
dentro. Era meio da tarde e minhas pálpebras já estavam ficando pesadas.
No entanto, eu não podia dormir, não agora, não quando o povo de Amalska
precisava de mim.
— Eu deveria ter essas tinturas prontas para você. Você vai precisar sair
antes que o sol se aproxime das colinas. — O vazio se infiltrou no
pensamento de sua partida.
— Sim, os meus pais têm a ideia de que estou meditando e pedindo
orientação ao deus espiritual. Eu não lhes disse que vinha para cá.
— Mas e se algo tivesse acontecido? — Eu me sentei. A audácia dela me
chocou.
Ina se apoiou em um cotovelo. — Eu disse a uma amiga onde eu ia, só
por precaução. Eu posso receber uma repreensão dos meus pais, mas eles
vão ficar gratos pelas tinturas. Além disso, eu queria te ver. — Ela colocou
uma mão quente nas minhas costas, desenhando formas até que um calafrio
subiu nos meus braços.
Não pude evitar um pequeno sorriso. — Você não deveria desobedecer.
Eles já desaprovaram quanto tempo você passou aqui no verão passado.
— Hm — Ina disse. — Eu nunca ouvi você reclamar.
— Claro que não — eu disse. Eu queria dizer a ela que nenhum
momento com ela foi desperdiçado - que eu a amava - mas eu engoli as
palavras antes que pudessem escapar. Temos problemas para lidar primeiro.
Se conseguíssemos aguentar até verão, banir a febre e encontrar uma
maneira de segurar os salteadores... então talvez houvesse espaço para
declarações e promessas. Eu esperava que houvesse.
— Seus pais têm um plano para lidar com os bandidos se eles atacarem?
— Eu perguntei. Eu precisava estar preparada se eles esperavam que eu
desempenhasse um papel.
— Eles querem unir forças com as aldeias próximas, como Nobrosk e
Duvey. Uma vez passada a febre, estão planejando convidar alguns deles
para ajudar a proteger Amalska. Temos terras e bens para lhes oferecer em
troca, e deter os bandidos antes que cheguem mais ao norte também
beneficiaria as outras aldeias.
— Mas o que é que você tem para oferecer que não esteja já sendo
comercializado? — Não me pareceu o suficiente. Muitas das aldeias de
montanha já partilhavam ou trocavam recursos.
A expressão de Ina se fechou de uma forma que eu nunca tinha visto
antes. O nervosismo arrepiou minha pele como a picada de uma urtiga.
— Há mais uma coisa. — Ela deitou-se de costas, olhando para a rocha
irregular do teto.
Um silêncio desconfortável foi construído entre nós. Eu puxei os
cobertores firmemente ao meu redor como se eles pudessem me proteger de
qualquer coisa que ela dissesse.
— Meus pais querem que eu me case nesse verão — ela disse. — Com
um garoto de Nobrosk.
CAPÍTULO 3

COM AS PALAVRAS DE INA, O MEU CORAÇÃO CONGELOU NO MEU PEITO.

— Vim dizer assim que pude — disse ela, como se isso ajudasse. — O
nome dele é Garen. Seu espírito animal é um cervo. — A expressão
hesitante dela não continha nenhuma tristeza ou desgosto que eu gostaria de
ver. Eu não sabia como absorver suas palavras.
— Oh — eu disse, a única resposta que eu conseguia soltar. Nunca
tínhamos falado sobre garotos. Antes de Ina entrar na minha vida, eu tive
uma ou duas paixões sem esperança em caçadores bonitos que vieram até
mim e Miriel para fazer tinturas - mas desde Ina eu não tinha sentido desejo
por mais ninguém.
— Ele chegou com a última caravana de outono e ficou no inverno. Ele é
filho dos anciões de Nobrosk. Meus pais estão satisfeitos com a ideia de um
arranjo que facilitará o comércio e ajudará a nos defender dos bandidos. —
Ela disse as palavras com uma familiaridade que fez parecer que o seu
destino já estava decidido.
Meu estômago se apertou. Esperei por ela durante todo o inverno. Por
semanas eu estava fazendo planos para as coisas que poderíamos fazer
quando o tempo aquecesse novamente. Uma prateleira inteira no fundo da
minha caverna foi dedicada aos presentes para ela que eu tinha criado para
ficar ocupada durante nosso tempo afastadas - uma tigela polida feita de
madeira enterrada, doces de avelã, e sandálias de couro de veado
intrincadamente trançadas.
Agora eu vi nosso futuro juntas desaparecendo mais rapidamente do que
a neve derretendo.
— O que você acha dele? — Eu perguntei, esperando que parte do
porquê de ela ter vindo fosse para escapar, para me dizer que não havia
ninguém que ela amasse mais do que eu - para me pedir para salvá-la.
— Bem, ele tem a graça do seu espírito. Ele tem sido bastante respeitoso
com os meus pais... e comigo. — Ela olhou para mim como se estivesse
procurando permissão para continuar.
Eu mantive meu rosto em uma máscara que negava a agitação no meu
estômago.
— Ele parece bondoso. E gentil — ela disse. As palavras roubaram meu
fôlego apesar do tom cuidadoso dela. Não havia nenhuma promessa entre
nós no final do verão passado, mas eu nunca esperei isso. Ela não tinha
acabado de correr de volta para os meus braços? Minha cama? Como ela
poderia ter feito tudo isso e agora estar me dizendo que vai se casar? Eu já
podia imaginá-la no braço de um garoto bonito no dia do seu casamento,
uma coroa de flores de verão no cabelo dela. O ciúme me consome quando
eu os imagino fazendo os seus votos, selando-os com um beijo, construindo
juntos uma família na qual eu não tinha lugar.
— Mas como você pode se casar se não encontrou seu próprio espírito
animal? — Eu perguntei, minha voz oca. Eu não podia sentir a presença de
uma segunda alma dentro dela. Embora ela tivesse dezessete invernos como
eu, ela ainda precisava amadurecer como os mortais Zumordanos, formando
uma ligação mágica permanente com um animal. Depois do ritual de
manifestação e da bênção de qualquer deus que o supervisionasse, ela seria
capaz de tomar para sempre a forma daquele animal à vontade. A
manifestação a levaria totalmente à idade adulta e a tornaria adequada para
um dia se tornar uma anciã - algo que ela sempre quis.
Isso também a tornaria elegível para se casar.
— Bem... eles disseram que aceitarão o noivado de qualquer maneira,
sob a condição de que eu me manifeste a tempo para um casamento no
meio do verão. Mas essa é a outra razão pela qual estou aqui. Eu esperava
que você soubesse de uma maneira de me ajudar a encontrá-lo agora — ela
disse tentativamente.
Eu desviei o olhar, transtornada. Como ela poderia me perguntar isso?
Ela deveria ter me dito imediatamente, não fingir que as coisas eram as
mesmas entre nós. Não me lembrar o que ela poderia me fazer sentir antes
de pedir favores que poderiam tirá-la de mim para sempre.
— Por favor — ela acrescentou quando eu não respondi.
— Como você espera que eu faça isso? — Falei com raiva, puxando
minhas roupas e caminhando até a lareira para adicionar mais um tronco
dividido.
— Eu não sei. Uma poção? Um feitiço? Deve haver alguma coisa. Meus
pais me fizeram jejuar e meditar. Fazer oferendas a todos os deuses. E,
claro, no verão passado eu deveria estar procurando o meu espírito na
montanha, buscando o ouvido dos deuses, mas havia outras coisas… — ela
parou, angustia em sua voz.
Eu me lembrei dessas "outras coisas" muito bem. Eu sabia que ela
deveria estar passando o verão em busca de seu espírito animal, mas
naquela época não parecia importante, não quando estávamos sozinhas, não
quando ela estava ao meu lado, traçando padrões sobre minha pele nua.
— Eu preciso pensar. — Emoções rolaram através de mim muito
rapidamente para nomear.
— Desculpa, Asra. Eu sei que é pedir muito. Mas não sei mais o que
fazer. — O tecido se enrolou enquanto Ina puxava suas roupas, dedos
habilmente retocando os botões nos lados de seu vestido de lã cinza. Ela me
seguiu até a cozinha, sentando-se em uma das cadeiras brutas da mesa de
jantar.
Eu só sabia de uma maneira que Ina não tinha tentado procurar e tomar
seu espírito, um ritual arcaico de que Miriel me falou durante uma de suas
muitas palestras sobre os perigos de misturar sangue e magia.
Aquela lição tinha sido um aviso, não uma sugestão.
 Eu dei uma olhada em Ina, cuja sobrancelha estava enrugada como se ela
sentisse algum tipo de dor.
— Você está bem? — Perguntei. Mesmo com a bagunça que ela tinha
jogado aos meus pés, eu não suportava vê-la sofrer.
— Meu estômago está um pouco irritado — ela falou suavemente. — Eu
não como desde antes de começar a escalada até aqui.
— Eu vou te dar algo para resolver isso. — Eu suspirei. Não era
nenhuma surpresa que seu estômago doía com todos os problemas que
pesam sobre ela. Eu removi um meio pedaço de pão de aveia denso do
forno onde eu o guardei, e puxei o pano de algodão que o envolvia. Minhas
mãos tremeram um pouco enquanto eu cortava uma fatia grossa, fazendo a
faca escorregar. Eu sacudi minha mão e enfiei meu dedo em minha boca,
medo aparecendo até ter certeza de que eu não sentia gosto de sangue. A
gratidão passou por mim quando minha língua tocou apenas a borda
denteada de uma unha que eu devo ter cortado com a lâmina. Poderia ter
sido apropriado se eu sangrasse, graças às notícias que Ina me trouxe, mas
também não era seguro. A menos que eu sangrasse de propósito e aflorasse
a magia no meu sangue, qualquer coisa poderia acontecer.
Às vezes, a magia do sangue se infiltrava dentro de mim como se
estivesse procurando uma maneira de escapar, como se estivesse insatisfeita
com os propósitos menores para os quais eu a usava. Melhorando tinturas
não parecia ser suficiente para satisfazer o poder, e eu não tinha praticado
nenhum encanto maior desde que Miriel faleceu; eles exigiam uma mão
guia e um anfitrião disposto. Agora eu não tinha ninguém confiável ou hábil
o suficiente para pintar com meu sangue para lhes emprestar minha visão,
blindagem ou capacidade de emprestar magia de outros seres vivos.
Sem usar esses poderes, às vezes sentia que meu sangue me implorava
para escrever com ele - a única coisa que jurei nunca mais fazer.
A memória do que eu tinha feito uma vez torceu dentro de mim como
uma lâmina, mesmo agora. Apesar de ter passado oito anos desde que
assumi a pena para usar meu verdadeiro dom, eu ainda temia o poder. Eu
sabia, sem ter que testá-lo, que ainda poderia ditar o futuro ou o passado
escrevendo com o meu sangue.
Às vezes eu sentia os fios do destino girando ao meu redor, me tentando
a moldá-los em algo diferente, mas o preço era muito alto: ditar o futuro me
fez envelhecer mais rapidamente, e mudar o passado só poderia ser feito à
custa da minha vida. Dadas as centenas de anos que eu estava destinada a
viver como uma semideusa, era impossível saber quanto cada palavra que
eu escrevi no sangue me custou, mas eu me lembrei muito bem da agonia
do tempo sendo despojado de minha vida.
Ninguém além de Miriel sabia que eu era um escriba de sangue. Nem
mesmo Ina.
Coloquei o pão de Ina num prato com uma jarra de mel e um pouco de
manteiga e sentei-me em frente a ela, o meu próprio estômago também
estava inquieto agora.
 — Por favor, Asra. Se houver alguma coisa que você possa fazer, isso
significaria muito. Nossa aldeia pode depender disso. — O desespero na
voz de Ina puxou a parte de mim que faria qualquer coisa por ela. Mas não
era meu dever interferir. Os espíritos pertenciam aos deuses. Eles eram a
única magia poderosa que os deuses concediam a outros mortais além do
monarca.
— Você já se fixou no animal que deseja ser? Ou os deuses forneceram
alguma orientação? — Eu perguntei. Em um reino onde o trono sempre foi
conquistado pelo combate até a morte, a força importava, mesmo em
pequenos assentamentos como Amalska. Os anciões da aldeia - e nossos
monarcas - sempre se manifestaram como criaturas que inspiravam
respeito. Ou medo. Normalmente ambos. As afinidades para certos animais
ou deuses pareciam correr muitas vezes em famílias, tanto presentes de
sangue como escolha.
— Eu tentei o urso, como meu pai, e o puma, como minha mãe, mas não
sinto afinidade com eles - ou qualquer outra coisa - não importa o que eu
tente — ela disse, sua voz quase quebrando com frustração.
— Então eles não devem ser os animais certos — eu disse. Já tínhamos
discutido isso no verão anterior, embora ela não estivesse tão ansiosa por
isso.
— Eu sei que não são. Eu rezei para todos os deuses, mas nenhum deles
falou comigo ou me enviou sinais. Tenho tantos planos para a nossa aldeia,
tantas coisas que quero fazer se for capaz de ganhar o estatuto de anciã. —
Ela espalhou a manteiga em seu pão com tanta força que quase fez um
buraco nele.
— Como casar com um rapaz que mal conhece? — Eu disse, o meu tom
era ríspido. Eu pensei que eu era mais importante para ela do que isso. Na
escuridão das noites de inverno, eu até ocasionalmente tinha sonhado em
pedir-lhe a mão e construir uma família, talvez acolhendo órfãos de nossas
próprias aldeias ou de outras, já que não podia ter filhos meus, graças à
minha natureza híbrida.
— Você sabe que eu nunca pensei em casamento. Essencialmente, quero
proteger e cultivar a nossa aldeia. Talvez se a minha forma animal for
suficientemente poderosa, não teremos de fazer a aliança com Nobrosk.
Talvez haja o suficiente de nós para lutar contra os bandidos nós mesmos.
— A voz dela levantou-se com esperança.
Olhei para cima. Ela estava dizendo o que eu pensava que estava?
— E você ainda vai se casar com Garen, se não for necessário? —
Perguntei. Eu não deveria deixar minha vontade de ajudá-la depender de
sua resposta quando as vidas restantes na vila podiam estar em risco, mas
eu precisava da resposta.
— Talvez não — ela disse, deixando os restos de seu pão na mesa e
pegando minha mão. Seus dedos finos se entrelaçam com os meus, seu
toque e suas palavras me enchem de incerteza. Eu não sabia dizer o que ela
queria. Talvez ela nem soubesse.
 — Eu vou precisar de algum tempo para pensar sobre tudo isso — eu
disse. O retorno dela trouxe luz de volta à minha vida e rapidamente me
mergulhou na escuridão mais profunda.
— É claro. Eu vou apreciar qualquer coisa que você possa fazer. Você
sempre foi tão boa para mim, e eu queria pedir a alguém em quem eu
confiava, alguém que pudesse ter outras ideias além de me dizer para rezar
ou jejuar ou sair nua e uivar com os lobos. — Ela revirou os olhos.
— Certamente ninguém sugeriu isso. — Minha boca se contraiu com a
mínima sugestão de um sorriso.
— Eu só quero ter poder sobre meu próprio futuro. Se eu não me
manifestar, nunca serei capaz de me tornar uma anciã. Não poderei fazer
nada para proteger Amalska dos bandidos. Não posso ver a minha família e
a minha aldeia sofrer. — A paixão escureceu a safira dos seus olhos.
Eu sabia o que ela queria dizer, porque a minha proteção era igualmente
feroz. Eu também entendia como era querer uma escolha sobre o próprio
futuro - não que eu já tivesse tido um. Era raro alguém não se manifestar
eventualmente, mas ela estava definitivamente atrasada.
— Não tenho certeza se há algo que eu possa fazer. — Eu disse. Não era
inteiramente verdade, mas eu não queria lhe dar falsas esperanças. Além do
ritual arcaico de que Miriel me falou, eu conhecia apenas uma outra
maneira de ajudar Ina; eu podia ditar seu destino e escrever sua
manifestação no meu sangue. O pensamento me fez tremer.
— Devo ir antes que fique muito mais frio — disse Ina, sua voz suave.
— Eu voltarei logo. Eu quero cada momento com você que eu possa ter.
Pelo menos até que eu me manifeste... se isso acontecer.
— E se você não fizer isso? — Eu perguntei, minha voz saindo quase
como um sussurro.
— Não sei. Talvez eu tenha que viver costurando roupas íntimas, como a
última menina na nossa aldeia que não se manifestou — disse ela. O sorriso
dela não alcançava os olhos. Como sempre, ela tomou um tom alegre
quando mais queria esconder o medo. Meu coração doía. Ela cuidava do
povo dela e merecia qualquer vida que quisesse.
No verão passado, ela me contou sobre suas ambições para Amalska -
um festival de comércio no meio do verão com várias aldeias, uma melhor
rede de mensageiros para o inverno, e ideias sobre como podemos exportar
gelo do lago para o sul ou mesmo para o reino da Mynaria no Oeste. Ela era
ousada e apaixonada demais para se contentar nos arredores da cidade,
deixada em segundo plano em sua cidadania sem um manifesto.
Fiz uma mala de lona, embrulhando cuidadosamente as tinturas em
tecido para as protegerem.
— Garen deve voltar a Nobrosk com a minha resposta à sua proposta
assim que as estradas estiverem limpas. — Disse Ina ao puxar seu manto
índigo.
— Não pode ser mais do que uma semana ou duas — eu disse, sentindo-
me cansada. A neve derreteria mais cedo no vale do que aqui em cima. Eu
precisava ganhar um pouco mais de tempo. — Prometa-me que você não
vai tomar uma decisão antes da próxima reunião da comunidade. Volte
antes disso e eu terei algumas ideias sobre como ajudá-la.
— Oh, obrigada, Asra! — Ina apressou-se e jogou seus braços em torno
de mim.
Eu respirei, pegando um cheiro de lavanda que se prolongou no seu
cabelo seco, a lavanda que eu tinha dado a ela quando me disse o quanto
tinha dificuldade em adormecer na maioria das noites. A dolorosa
familiaridade aprofundou minha confusão. Ela compartilhava alguma das
minhas esperanças para o futuro, ou só queria a minha ajuda para forjar o
seu próprio caminho sem mim?
Uma vez que o sol se pôs e os ventos começaram a machucar, a sua
perda me pareceu mais fria do que nunca. Se eu não fizesse nada, ela
poderia ser expulsa por não ter se manifestado, mas se eu a ajudasse, ela
poderia se casar com outra pessoa. Eu não sabia o que fazer. Pelo menos se
eu tentasse ajudar, talvez houvesse mais escolhas para ela - e uma chance
para nós. Ela pertencia a mim, não pertencia? Ela poderia se tornar uma
anciã do vilarejo comigo ao seu lado. Ela não precisava se casar com Garen
- não se eu pudesse encontrar uma maneira melhor de proteger a aldeia, não
se pudéssemos encontrar uma razão melhor para Nobrosk apoiar Amalska.
Um inimigo comum deveria ter sido suficiente.
De qualquer maneira, eu tinha menos de uma semana até a reunião da
comunidade para descobrir o que eu podia e queria fazer por ela.
CAPÍTULO 4

EM CONTRASTE COM O MEU HUMOR PERTURBADO, O BOM tempo se manteve para

os próximos dias. A necessidade exigiu que eu caminhasse até o lago. Eu
preferia sua água para as minhas tinturas, pois era muito mais fácil de
purificar do que a neve derretida ou os riachos lamacentos que começavam
a fluir. Além disso, o lago carregava a história em suas profundezas,
lembranças da montanha muito mais profundas e duradouras do que os
riachos que iam e vinham com as estações. Eu amava o lago. Se eu não
soubesse que meu pai era o deus do vento, eu poderia ter me perguntado se
o pai que me deu a vida era um dos deuses ou espírito da água. Sua natureza
fluida poderia ter explicado os dons mágicos que tornaram o destino tão
maleável em minhas mãos.
Apenas algumas nuvens pequenas no alto deram a entender que o
inverno pode ainda não ter acabado. A vida se agitava ao redor enquanto eu
atravessava a montanha. Pinheiros refletiam as rajadas de agulhas verdes e
frescas que logo adornariam seus galhos. Animais mexiam em seus ninhos
e tocas. Sob a sujeira e a neve, os bulbos liberavam seus primeiros brotos,
pulsando com a vida que eu podia sentir, mas ainda não via. Ainda assim, a
primavera parecia mais uma maldição do que uma promessa se o próximo
verão não fosse como o último.
Eu verifiquei a vista quando saí, desejando contra a razão que Ina estaria
me esperando novamente. Mas a encontrei vazia. Tudo o que eu vi foi uma
pira funerária fresca no vale enviando uma fina espiral de fumaça preta para
o céu. Com uma pitada de tristeza, eu esbocei o símbolo do deus das
sombras e sussurrei uma oração. Eu ainda tinha deveres importantes, e o
trabalho de poção parecia ser a única coisa que eu tinha controle agora. As
minhas opções de como ajudar Ina pairavam sobre mim, cada uma
parecendo ser cada vez mais impossível. Quanto mais fundo eu procurava
por uma razão pela qual ela deveria estar comigo, em vez de Garen, mais
vazias as minhas mãos surgiram. Eu não podia dar-lhe normalidade. Eu não
poderia carregar meus próprios filhos – um fato que me devastava a
qualquer momento em que eu insistia neles por mais de que alguns
batimentos cardíacos.
Nozes e frutas secas na minha bolsa do cinto serviram para um café da
manhã fraco enquanto eu atravessava a encosta da montanha em direção ao
lago. Mesmo enquanto eu comia, meu estômago rugia com as perspectivas
do que a primavera traria, como lebre fresca assada com sal, mel e
especiarias, ou brotos de samambaias refogada em manteiga trazida para
mim do vilarejo. Na face norte da montanha, a neve ainda obscurecia
profundos canais que cortavam a terra, mas eu conhecia os cumes e ravinas
da montanha como conhecia os contornos de minhas próprias mãos.
 Enquanto eu subia na última parte do cume, a extensão do lago
congelado brilhava abaixo. Peguei meu caminho até a margem e me
ajoelhei à beira do lago. A água gentilmente bateu no gelo cinza perto da
borda. Sob a superfície gelada eu desenhei uma variação no símbolo do
deus da água para limpar a lama e o gelo de um trecho de água. Eu
mergulhei frascos para pegar a água e os tampei com rolhas. Uma vez que
minha mochila estava cheia, eu tinha tudo o que eu precisava para preparar
meu próximo lote de tinturas – exatamente a tempo de ver nuvens sinistras
se juntando sobre os picos do Oeste.
Corri de volta para minha caverna, chegando quando os primeiros flocos
de neve começaram a cair. O vento soprava com força lá fora, azedando
meu humor. Se essa era a resposta do meu pai para as vésperas que lhe
cantei, não fiquei impressionada. Ina estava no vale com Garen. Eu estava
na montanha, sozinha. O pensamento de que as coisas ficariam assim no
futuro previsível me deixou doente de novo. Eu não tinha conhecido a
verdadeira solidão até que eu conheci Ina – até que eu soubesse o que era
querer alguém ao meu lado sempre.
Coloquei uma chaleira cheia de água do lago que eu tinha recolhido no
fogo, e meus suprimentos ao lado: frascos vazios, as flores de fogo azul,
pequenos saquinhos de hortelã-pimenta seca e flores de sabugueiro preto
que eu tinha colhido no verão passado, e finalmente a fina faca de prata que
usei para todo o meu trabalho mágico. As velas completaram meus
preparativos, dispostas em um semicírculo, tanto para a luz como para
convidar à bênção do deus do fogo. Eu me sentei no tecido usado da minha
almofada recheada de lã, cruzando minhas pernas abaixo de mim antes de
fechar meus olhos e deixar o mundo exterior desaparecer.
Eu mergulhei dentro de mim mesma no lugar profundo e escuro onde a
magia rodopiava como um rio negro que passava pela minha alma, pacífico
e sem limites como um céu noturno cheio de estrelas cintilantes. O calor
floresceu em meu peito e varreu minhas veias, sufocando meu corpo com
magia, acompanhado pelo súbito e feroz desejo de pegar a faca para libertar
meu sangue e colocar pena no papel. A magia me implorou para escrever
algo, para moldar o futuro em algo melhor, embora eu soubesse que cada
palavra me causaria dor. Como sempre, eu não podia ceder à tentação.
Somente o dom da cura era meu para dar.
Quando abri os olhos, tudo brilhava em minha visão, coisas vivas
cercadas de auras suaves e coisas mágicas, como as flores de fogo e minha
faca de prata, muito mais brilhantes. Eu poderia usar a Visão a qualquer
momento e muitas vezes pegava vislumbres dela nas bordas da minha vista,
mas ela nunca era tão brilhante ou clara como quando eu realizava um ritual
mágico.
Coloquei um sachê de hortelã-pimenta e de sabugueiro em cada frasco e
despejei água fervente neles, desenhando os símbolos dos deuses da água,
do fogo e da terra sobre cada um para reconhecer suas contribuições.
Enquanto as infusões escureciam e esfriavam, eu cuidadosamente arranquei
as pétalas tubulares de cada flor de fogo azul, as mais próximas dos centros
onde as faíscas em seus corações já haviam ardido. Eles deixaram trilhas
suaves de poeira cintilante na ponta dos meus dedos.
Depois que tirei os sachês dos frascos e os apertei contra os lados com a
lâmina da minha faca, as pétalas entraram, sete para cada recipiente. De
dentro de mim mesma eu chamei uma gavinha de magia que eu liberei em
cada frasco, esboçando os símbolos do deus espírito e do deus da sombra,
que entre os dois tinham os poderes da vida e da morte. Finalmente, pedi a
meu pai que abençoasse a cada um, para que seu ar purificador varresse
todas as impurezas que lhe fossem apresentadas. Cada poção ganhava vida,
as pétalas das flores de fogo dissipavam-se em pontos de luz que pendiam
no líquido como traços de pó num raio de sol de verão.
Tampei cada garrafa com um pedaço de rolha e as alinhei com as outras
no armário mais próximo da lareira, onde a temperatura as impedia de
congelar à noite.
Não tenho certeza se a tempestade poderia impedir o retorno oportuno de
Ina, eu mesmo pensei em descer a montanha. Então as palavras de
advertência de Miriel subiram em minha mente como sempre faziam. Se os
mortais soubessem a extensão dos meus poderes, eles poderiam tentar
manipular ou me prejudicar para conseguir o que queriam. O conto de alerta
favorito de Miriel era sobre uma filha semideusa da terra cujos ossos
brotavam galhos de macieira se fossem deixados sem cuidados. A
semideusa tinha sido cuidada em um dos templos do deus terrestre, até que
um senhor mortal tomou conhecimento de sua extraordinária habilidade e a
raptou. Ele a colocou em seu jardim e dirigiu estacas através de seus braços
e pernas para espalhá-la como um arbusto comum. Eventualmente, seu
próprio crescimento a engoliu, aprisionando-a na madeira. Dizia-se que, ao
pressionar uma orelha contra a enorme árvore, se podia ouvi-la chorar,
mesmo que os seus ramos davam o fruto mais requintado.
Eu empacotei e desempacotei minha sacola algumas vezes, sem saber o
que fazer. Se alguém morresse porque eu era covarde demais para descer ao
vilarejo, essas mortes estarão em minhas mãos. Mas quando tomei a decisão
e cheguei ao meu manto, a voz de Ina chamou da entrada da minha caverna.
— Você está em casa? — Pergunta ela, um pouco sem fôlego. Meu
coração acelera ao som da voz dela. Era como se meus pensamentos a
tivessem feito aparecer diante de mim.
— Entre — eu digo.
As bochechas de Ina estavam rosadas pelo vento da montanha, as botas
dela molhadas por causa da lama. Um sorriso estava em meus lábios antes
que qualquer pensamento pudesse atravessar minha mente.
— Posso colocar minhas botas perto do fogo? — Ela pergunta.
— Claro — eu digo. Depois de todo esse tempo, não havia necessidade
de ela pedir permissão, mas eu adorei que ela o fez. Ela sempre foi
atenciosa sobre como se comportava ao meu redor. Eu estendo minha mão.
Ela sorri e me dá o manto dela. As coisas que não foram ditas e as pequenas
intimidades que tínhamos uma com a outra me fizeram ansiar pela
felicidade que sentia com ela no verão passado. Não era a mesma coisa com
o manifesto dela, a respeito de seu noivado, pairando sobre nós.
— Como está a aldeia? — Pergunto.
Ela senta-se à minha mesa enquanto eu coloco a chaleira. — As tinturas
que você me deu na semana passada ajudaram. Ninguém mais ficou doente
desde então, e a única pessoa que perdemos já estava doente há algum
tempo. Espero que haja muita gratidão partilhada quando a comunidade se
reunir amanhã para o dízimo semanal — Ela parecia muito mais otimista do
que antes.
O alívio passou por mim, um bálsamo calmante para todos os meus
medos. — Estou tão feliz. Eu tenho mais que você pode levar quando for
embora. — Era conveniente que ela tivesse vindo, mas fiquei quase
desapontada por não ter razões para quebrar as regras e fazer uma viagem
até a aldeia. Uma parte sombria de mim queria dar uma olhada no Garen.
Eu confiava nela, mas ele era um desconhecido - um dos quais eu era muito
cética.
— Trouxe uma coisa para você — disse ela, interrompendo os meus
pensamentos melancólicos.
— Oh? — Eu disse, juntando-me a ela na mesa.
Do bolso dela, ela tira uma fita de seda preta enfiada através de uma
peça de prata esculpida na forma de um dragão de criação.
Minha respiração falha. Pulseiras de miçangas são dadas apenas como
presentes de cortejo. Eu sempre pensei em fazer uma para ela, mas não
podia arriscar que os pais dela a vissem, quando não sabiam do nosso
relacionamento. Não seria fácil convencê-los a aceitar nosso amor, não
quando eles tinham sonhos tão grandes para sua filha. — É linda — eu
disse, e estendi meu pulso para ela amarrar. Isso tinha que indicar que eu
significava mais para ela, do que o garoto com quem seus pais esperavam
que ela se casasse.
Os dedos dela trabalharam rapidamente, dançando sobre a minha pele
como a leveza das penas.
— Obrigada — eu disse. Eu amava como ela pressionava minha pele
como uma promessa.
— Eu sabia que tinha sido feita para você desde o momento em que a
vi. — Ela se inclinou sobre a mesa e me beijou, mexendo a borda da fita
com os dedos para mandar formigações pelo meu braço.
— Onde você conseguiu isso? — Eu perguntei. Não havia metalúrgicos
em Amalska.
— Garen me deu alguns. Seus pais são ourives. — Ela deu de ombros.
— Eu vou pegar o chá — eu disse, me virando para que meu rosto não
pudesse demonstrar o quanto o presente tinha de repente azedado para mim.
Mesmo que Ina me amasse, ela claramente significava mais para Garen do
que apenas um casamento de conveniência para suas aldeias. Ele não teria
lhe dado um presente como este de outra forma, e se ele tivesse passado o
último outono fazendo pulseiras, ele sabia que planejava cortejar alguém no
futuro. Eu não conseguia decidir se eu deveria ficar lisonjeada que ela deu
um presente de cortejo a mim ou chateada que era de segunda mão de um
outro pretendente. A aparente indiferença dela em relação a isso fez meu
coração doer, mas por que ela tolerou o cortejo dele, se não era o que ela
queria? Devem ter sido as expectativas de seus pais e seu desejo de ajudar a
aldeia. Ina não era alguém que sofria com nada que a incomodasse. Queria
perguntar-lhe o que significava tudo isto, mas e se eu não gostasse da
resposta?
Coloquei dois sachês de ervas em duas canecas grossas e derramei a
água quente sobre elas, depois fiz uma última viagem aos armários para
pegar mel para satisfazer o insaciável amor de Ina pelos doces.
— Você já pensou como iria me ajudar com meu manifesto? — Ela
perguntou, colocando mel em seu chá até que o líquido subiu perigosamente
perto da borda.
Eu acenei com relutância. A ideia de dar a ela o conhecimento que ela
precisava para se manifestar do jeito antigo me assustou. O ritual não
incluía um voto a um dos Seis Deuses ou o habitual juramento de servir o
monarca. Compartilhar a informação com ela poderia ser interpretado como
traição. Mas o rei tinha escolhido não nos ajudar, então agora nós tínhamos
que cuidar de nós mesmos. Além disso, saber que Garen estava cortejando
Ina fez com que tudo se tornasse mais urgente.
— Diga-me? Por favor? Eu faço qualquer coisa. — Ela atravessou a
mesa e pegou minha mão.
— Você tem que me fazer uma promessa — eu digo.
— Qualquer coisa. — Ela aperta minha mão.
— Jure para mim que você não vai tentar esse ritual, exceto como
último recurso. E se for a única resposta, promete-me que agirás sempre no
interesse de Zumorda e do seu povo. — Não era pedir muito.
— Claro que sim. — Ela acena com a cabeça, sua expressão era séria.
— Nada é mais importante para mim do que a Amalska e a minha família.
É por isso que espero tornar-me um anciã.
Sento-me no meu banco e respiro fundo. — Miriel me falou sobre uma
maneira antiga de tomar um espírito, usado há muito tempo antes dos
manifestos ou da monarquia estarem ligados aos Seis. O ritual é de sangue,
não deve ser feito levianamente. Se algo der errado, você pode morrer. Você
não pode tentar isso a menos que não haja outra opção.
Ina pousou seu chá e se inclinou para frente. Ela sempre gostou de
histórias obscuras e contos de fadas. Sua favorita era a lenda da rainha do
grifo, uma monarca zumordana que de alguma forma tinha tomado dois
espíritos - uma águia e um leão. Às vezes ela aparecia como um, outras
vezes ambas ao mesmo tempo para atingir seus inimigos com terror. Ela
tinha feito um pequeno trabalho ao rei texugo e seus campeões. Eu esperava
que Ina entendesse que o eu estava prestes a contar a ela não era nenhuma
parábola. Se ela tentasse se manifestar da maneira antiga, ela estaria
atirando sua vida em suas mãos. Eu nem sequer sabia se iria funcionar.
Em vez de pedir a um dos deuses que lhe enviasse o seu animal
manifesto, ela teria de o chamar ela própria. Ela teria que ligar a criatura
com seu próprio sangue em vez de pedir aos deuses para selar a união e
abençoá-la como ela se fundiu com ele. Eu expliquei os detalhes enquanto
ela escutava com uma expressão séria em seu rosto.
— Você quer dizer que esse ritual não inclui um juramento aos Seis? —
Ina pergunta. — O que eu estaria obrigada a fazer, então, além do animal?
— Eu não tenho certeza absoluta, mas meu palpite seria a própria terra.
A própria vida. A magia que transborda e flui ao nosso redor — eu digo.
Foi a melhor suposição que pude fazer com base no que Miriel havia me
dito e minha Visão me revelou sobre espíritos.
— A magia que você pode ver como uma semideusa? — Os olhos de
Ina se alargam.
Eu aceno devagar. A faísca de excitação nos olhos dela me preocupa.
Magia de sangue nunca deve ser levada levianamente. Eu sabia disso
melhor do que ninguém.
— Se eu tivesse sucesso, haveria alguma consequência em ter esse tipo
diferente de espírito? — Ela franze a sobrancelha, preocupada.
Eu penso por um momento. — Duvido que alguém fosse capaz de dizer,
a não ser que pudesse ver magia. Então, outro semideus. Ou o rei, se ele
pode emprestar essa habilidade dos deuses. — Eu não tinha certeza do que
as obrigações mágicas do rei javali com o deus espírito lhe permitiu fazer.
— Acho que é seguro dizer que o rei nunca visitará Amalska. Nem
sequer se pode dar ao trabalho de enviar ajuda as aldeias tão a sul. Se o
tivesse feito, não estaríamos nesta situação em primeiro lugar — ela
murmura uma maldição sob sua respiração.
— Eu sei — eu digo. — Mas por favor, Ina… entenda que o rito de
sangue pode matá-la se der errado. Se isso acontecesse, eu nunca poderia
me perdoar. — O medo me consome com o pensamento de perdê-la.
Ela encontra meus olhos. — Eu sei que a manifestação deve acontecer
em seu próprio tempo, mas não tenho certeza de quanto tempo mais eu
posso esperar. Há tantos que esperam que eu tome uma posição de liderança
em breve. Preciso ser capaz de estar à altura dessas expectativas.
— Há muita pressão sobre você — reconheço. — Mas o que você
realmente quer?
— Não sei — ela diz, passando o dedo ao redor da borda da caneca. —
Eu quero fazer o que é certo para minha comunidade, e meus pais pensam
que isso significa casar com Garen, mas eu não tenho certeza. Eu sinto que
eu estaria mais certa sobre tudo se eu tivesse meu espírito.
O desapontamento inchou em meu peito. Eu queria que ela tivesse
certeza sobre mim, e de nada mais. — Você sempre disse que quer ser uma
líder, mas pode haver outras maneiras de conseguir isso do que se casar.
Formas que lhe permitam mais autonomia.
É
 — Você é tão boa para mim — diz ela. — É isso que eu amo em você.
Você sempre quer o melhor para mim e me deixar encontrar meu próprio
caminho. — Os olhos dela estavam cheios de calor.
— Eu me preocupo com você. É tudo. — Eu digo. As palavras eram
muito pequenas.
A verdade era que eu era egoísta. Eu queria que ela fosse livre para me
escolher. Eu queria ter alguma esperança de um futuro para nós, não
importa quão fugaz ele fosse em comparação com minha vida muito mais
longa. Eu queria o melhor para ela, mas queria ser a melhor coisa para ela.
— Eu também me preocupo com você. — Ela atravessa a mesa e traça
as pontas dos dedos nas costas da minha mão. O nó entre meus ombros
diminui um pouco. Eu precisava ter fé de que tudo iria funcionar como
deveria.
Depois que nosso chá acabou, nós fomos para a cama. Eu perdi toda a
noção de tempo, pois as palavras se tornaram muito menos importantes do
que os feitiços e as histórias contadas pelas mãos dela na minha pele.
Depois disso, fomos mais fundo na montanha para mergulhar na fonte
quente da minha câmara de banho, mas quando emergimos quentes e
famintas, ouço o vento uivante.
— Ouça — eu digo. Lá fora, ramos de pinheiro finalmente livres de
neve assobiam um contra o outro a cada rajada. — A trilha não será segura.
— Eu não queria ir para casa de qualquer maneira — Ina sorri, e tira
uma mecha de cabelo da minha bochecha. — Tudo bem se eu ficar? Meus
pais não se importam. Eles preferem que eu esteja segura. Eu terei que sair
cedo pela manhã para voltar a tempo para a reunião da comunidade - se o
vento tiver diminuído.
— Claro — eu digo.
Eu queria que ela ficasse até a neve derreter.
Até que as flores florescessem.
Até que as folhas caíssem.
Até que o inverno voltasse novamente.
Eu sempre quis ela.
Então, passamos a noite conversando, compartilhando uma refeição de
guisado de javali temperado com junípero e uma sobremesa de conservas de
cereja espalhadas em fatias grossas de bolo de manteiga que ela trouxe.
Muito depois que a noite caiu, quando nossas conversas finalmente deram
lugar a bocejos, eu fiz um chá de camomila e valeriana, esfreguei seu
travesseiro com lavanda, e gentilmente acariciei seu cabelo até que suas
pálpebras ficaram pesadas.
— Você é tudo que é bom no meu mundo — ela murmurou, beijando
meus dedos antes de se afastar. Meu amor por ela quase me afogou naquele
momento. Quando uma vez que a respiração dela ficou suave, eu fiquei
acordada, perturbada.
Miriel nunca me disse se os espíritos de sangue funcionavam de forma
diferente dos abençoados por Deus. Alguma evidência do ritual poderia
desqualificar Ina de se tornar uma anciã? Pior, e se meus medos mais
sombrios se tornassem realidade e ela morresse tentando isso? Eu seria a
culpada.
Se eu superasse minha covardia, eu poderia evitar que Ina tivesse que
realizar o rito do sangue. Seria doloroso usar meu verdadeiro dom uma vez
para trazer esperança e felicidade a alguém que eu amava e confiava? Para
ajudar a aldeia que fui colocada aqui para proteger? Eu não podia ficar de
braços cruzados sem fazer nada.
Talvez os efeitos sobre mim não seriam severos se eu ajudasse no
processo de Ina a encontrar seu espírito, em vez de mudar dramaticamente o
futuro. Doeria, mas não tanto quanto me machucaria ver Ina sofrer. Os
pequenos trabalhos que eu tinha feito com Miriel usando um pouco do meu
sangue para intensificar as tinturas ou para conceder temporariamente
alguns dos meus poderes a ela nunca tiveram consequências terríveis. Tinha
havido febres, algumas dores menores, mas não a agonia daquela vez que
eu tinha escrito o futuro.
Eu me levantei, acendi uma única vela das brasas do fogo, e calmamente
andei em silêncio até cozinha para recolher as poucas coisas que eu
precisava - minha faca de prata, uma tintura feita dos corações dos cardos
da meia-noite, um tinteiro, uma pena e um pedaço de pergaminho em
branco. Eu os espalhei na minha mesa de trabalho. Minha vela enviava
sombras cintilantes dançando sobre a madeira desgastada.
Meu coração bateu em meus ouvidos, mas eu afastei meu medo e
perfurei meu dedo com a faca de prata. Havia uma diferença na maneira
como eu sangrava, sabendo que seria usada para escrever, como se a magia
escorregasse de debaixo da minha pele de uma maneira que não podia ser
reabastecida. Eu apertei meu dedo e deixei o sangue pingar no tinteiro,
então mexi na tintura de cardo para evitar que ele coagulasse.
Eu hesitei, ansiedade torcendo na minha barriga. Certamente nada de
ruim aconteceria dessa vez - eu estava apenas ajudando a garota que eu
amava. Eu estava fazendo algo pelo povo de Amalska, aqueles que eu jurei
proteger. Uma respiração profunda me estabilizou, e então eu mergulhei
minha caneta na tinta. Escolhi as minhas palavras com moderação, porque
cada letra puxava a minha mortalidade, arrastando-me de volta para o pó
em que todos nós um dia retornaremos.
Eu não pedi muito - apenas uma pequena coisa que daria a Ina a
liberdade dela, mesmo que eu desejasse com todo o meu coração que ela
me escolhesse ao invés de Garen.
Ina vai encontrar seu espírito animal amanhã.
O suor eclodiu na minha testa antes que a última palavra terminasse.
Quando eu abaixei minha pena e liberei a magia, senti como se um galho de
árvore dobrado tivesse se quebrado no meu rosto. Alguns minutos depois,
eu finalmente encontrei força para guardar tudo, apesar das minhas mãos
trêmulas.
 Acabei rastejando de volta para a cama, mantendo distância de Ina para
não perturbar o descanso dela. Meus ossos doíam, não importava a posição
que eu tentasse. Mesmo assim, não doeu tanto quanto da última vez, talvez
porque eu já era mais velha e não tinha mais nada para fazer. Era apenas a
lenta dor do tempo que passava mais depressa do que deveria, a agitação da
minha vida ardia mais depressa.
O suor e as dores diminuíram depois de um tempo, e eu finalmente caí
num sono profundo.
Mas eu não acordei com uma brisa matinal, nem com o toque suave das
mãos de Ina e seu beijo de despedida, mas para sentir aquele cheiro de
morte.
CAPÍTULO 5

INA E EU SAÍMOS DA FLORESTA O MAIS RÁPIDO que pudemos, tossindo o tempo

todo. Embora uma nuvem de fumaça tenha apagado a localização exata do
sol, a temperatura me disse que tínhamos adormecido.
— Algo parece errado. — Eu falo. Em minha visão, a vida no vale
diminuiu, um suave contraponto à violência das chamas. A ausência de vida
era uma ferida na paisagem, um ponto escuro onde antes havia brilho.
— Não! — Ina decola pela trilha em direção a vila, deslizando pela
lama e neve derretida.
Corro atrás dela, tossindo, sem saber se a fumaça ou o medo me
roubavam mais fôlego. Ina derrapou para uma parada na beira do penhasco.
Segundos depois, ela cai de joelhos no chão rochoso, gritando.
Nuvens de fumaça que se deslocava desapareceram para revelar o vale
em chamas. O maior edifício de Amalska já tinha sido reduzido a ruínas
queimadas - o salão onde toda a cidade deve ter se reunido esta manhã para
a reunião da comunidade. Um trem de oito grandes vagões pontilhou a
estrada principal da aldeia, o primeiro já fora da cidade.
Bandidos.
Devem ter feito um ataque ao amanhecer. Já estava quase no fim.
Eu peguei a borda do manto de Ina quando ela saltou para baixo e tentou
ir para a trilha.
— Pare — eu chorei. — Não há nada que possamos fazer! Se fôssemos
agora para a aldeia, seríamos apenas alvos, seja para o caos das chamas ou
para a crueldade dos bandidos. — Eu não queria fazer a longa descida antes
de termos a certeza de que todos eles tinham partido e que outra onda não
viria.
Ela lutou comigo por apenas um momento, até que a última sala de
reuniões desabou, enviando uma nuvem escura de fumaça para o céu.
Ninguém que estivesse naquele prédio poderia ter sobrevivido. Nós
afundamos de volta ao chão e nos amontoamos juntas, nossos olhos se
enchendo de lágrimas.
Se ao menos tivéssemos acordado mais cedo. Se ao menos tivesse
havido alguma maneira de parar os bandidos.
O deus sombra certamente havia tomado o vilarejo.
— Eu o odeio — ela sufocou as palavras. — Ele poderia ter enviado
lutadores. Ele poderia ter feito alguma coisa. Qualquer coisa! Por que ele
não nos ajudou?
Eu não precisava perguntar para saber de quem ela falava, rei javali. Ela
tinha razão. Ele poderia ter ajudado. De que valia ter um monarca com
magia poderosa à sua disposição se não a usasse para proteger o seu povo?
 Eu murmurei palavras de conforto para ela, sabendo que eram em vão,
mas certa de que o silêncio seria pior. Ela se agarrou a mim até que o último
dos carros dos bandidos partiu com seus despojos, assim como o sol atingiu
sua altura no céu, brilhando um vermelho irritado através da névoa.
— Tenho que voltar — ela diz depois que as carroças desaparecem no
desfiladeiro. — Alguém deve ter sobrevivido. Meus pais... eles sabiam que
isso poderia acontecer. Eles tinham que ter um plano para isso. Há lugares
que poderiam ter se escondido.
Meu estômago contorce. Eu não podia dizer-lhe a verdade: Amalska era
um lugar morto. Normalmente o vale era brilhante de vida, brilhava
suavemente em minha visão, a magia mortal dos aldeões e se manifestava
como um eco distante, ressoando com o meu. Agora eu não sentia nada -
apenas um vazio.
— Eu vou com você. — Eu digo. As regras de Miriel sobre eu ficar
longe dos aldeões não fazia sentido agora.
Eu segui Ina pela trilha, meu coração pulando na minha garganta toda
vez que o passo dela falhava perto da borda ou o vento batia em nossas
costas. Eu procurei na minha mente por palavras de conforto que ela
pudesse precisar quando confrontada com a destruição abaixo, mas que
conforto são palavras para alguém que perdeu tudo? Eu também tinha
perdido tudo. Sem a aldeia, eu não tinha mais um propósito. Meus sonhos
de fazer parte da comunidade tinham queimado com tanta certeza quanto
tudo o mais. Tudo o que me restava era Ina. Eu tinha que protegê-la, mantê-
la por perto.
As chamas já tinham começado a diminuir quando chegamos ao fundo
do vale, embora uma coluna de fumaça ainda tenha saído do salão de
reuniões. As casas à sua volta também tinham ardido, deixando para trás
pequenos escombros, mas queimados, e o cheiro de carne enegrecida. O rio
enlameado caiu pela cidade em uma canção de tristeza. Eu tremia apesar do
ar suave da tarde. Diante dessa destruição, parecia mais uma crueldade do
que uma bondade.
Ina correu em direção à casa de seus pais, que ainda estava intacta na
margem próxima do rio. Eu sabia que a encontraríamos vazia. Entrei pela
porta que ela tinha deixado aberta. A casa ainda cheirava como uma casa.
Um lugar onde a qualquer momento pessoas sorridentes poderiam entrar
pela porta, ansiosas para compartilhar uma refeição e suas esperanças para a
próxima primavera. Minha garganta se apertou até eu mal conseguir
respirar. As coisas mais importantes do mundo - uma família e um lar -
foram tiradas de Ina.
Embora os bandidos tivessem deixado a cozinha desarrumada na pressa
de tomar qualquer coisa útil, uma chaleira de água ainda estava pronta para
ser aquecida. A massa estava levantada em um ponto quente ao lado do
forno, transbordando de seu prato e desabando sobre si mesma. Ina correu
pelos quatro pequenos quartos, até mesmo checando o loft, sua respiração
acelerada, suas mãos tremendo. Eu a ajudei a afastar uma prateleira que
cobria um alçapão no chão, mas uma lanterna brilhava na caverna secreta
iluminando apenas prateleiras de conservas, especiarias e carne seca. Eu me
retirei para a porta da frente e observei impotente enquanto ela começava a
aceitar o que eu já sabia. Eles tinham ido embora. Todos estavam na sala de
reuniões para o dízimo semanal.
Depois de fechar o alçapão, ela caiu nos meus braços.
— Como isso pôde acontecer? — Ela chora no meu ombro.
Eu a seguro sem palavras, meu coração se parte. O que iríamos fazer
agora?
— Talvez eles tenham fugido — ela diz, a cabeça sacudindo. —
Alguém mais deve saber. Alguém deve ter sobrevivido. — Ela se afasta e
sai pela porta.
Trilhas largas e lamacentas mostram que os bandidos tinham continuado
para o norte, sem dúvida em direção à próxima cidade na rota do comércio.
Eu segui atrás enquanto Ina correu entre as outras casas do vilarejo, que
estavam silenciosas da mesma forma que só as coisas mortas estão. Ela
procurou nas casas das pessoas em pânico. Objetos que os bandidos não
tinham levado nos quartos, desde livros a tapetes de lã, passando por barris
de vinagre de salmoura.
Ondas de horror passaram por mim quando nos aproximamos da sala de
reuniões. Cadáveres queimados espalhados pelo chão, corpos torcidos em
configurações não naturais onde haviam caído. Eu me engasguei com o
fedor de carne queimada e cabelos queimados. Nenhum corpo mostrou
sinais de vida. Ina parou sobre um e cobriu o rosto dele com as mãos. A
respiração dela veio fraca.
Descansando sobre os órgãos expostos do cadáver havia uma fivela de
cinto prateada manchada pelo fogo - um desenho intrincado de galhos e
folhas emoldurando um veado saltando.
Eu afastei Ina do corpo de Garen.
Quando o sol começou a ir em direção às colinas do Oeste, ficou claro
que os bandidos não tinham deixado ninguém e nada. Nossa busca
desesperada por sobreviventes terminou em frente aos restos mortais do
salão de reuniões. No crepúsculo, eu mal conseguia perceber os contornos
dos corpos no meio dos escombros. Ina enroscada em um banco de pedra
esculpido em aspectos de todos os Seis Deuses - fogo, vento, terra, água,
sombra e espírito. Nenhum deles tinha vigiado Amalska hoje.
— O que meu povo fez para merecer isso? — Ela perguntou, sua voz
oca.
Tentei dizer mais, dar-lhe alguma explicação, mas as palavras ficaram
presas na minha garganta. O meu peito parecia que estava a ceder.
Nenhuma poção poderia trazer de volta os mortos. Eu não poderia
reescrever o passado sem sacrificar a minha vida, e não havia garantias de
que iria dar certo. A perda de Miriel doeu mais do que nunca. Talvez ela
soubesse o que fazer.
 Imagens dos moradores que conheci e amei correram pela minha mente -
um casal mais velho que sempre me trouxe doces de mel quando eu ainda
era criança; uma jovem mulher cujo bebê estava sentado, eu tinha ajudado
Miriel no parto em uma noite tempestuosa de outono; e a maioria das
crianças, que se esconderam atrás de seus pais, cautelosamente espreitando
a "bruxa" enquanto seus pais trocavam comigo algo por tinturas. Eu caí de
joelhos, tomando a perversa satisfação no desconforto da lama gelada e do
frio que infiltrou em meus ossos.
Depois de um tempo, Ina ajoelhou-se e curvou a cabeça ao meu lado. Eu
fiz a oração do deus sombra várias vezes, mas não trouxe consolo.
Enquanto eu roubava melodias do vento e da água para cantar vésperas de
conforto, o buraco da perda continuava a se aprofundar. Eu fiquei no lugar
mesmo quando meus joelhos ficaram firmes, mesmo quando a brisa ficou
fria e mordendo quando o sol se afundou lentamente sobre as colinas.
Quando finalmente tocou as pontas das montanhas, o céu nebuloso ficou
vermelho como sangue. As sombras se fecharam sobre nós.
Ina não falou até que as primeiras estrelas vislumbraram o céu, mal
visíveis através da fumaça da clareira.
— Não posso deixá-los morrer em vão — disse ela. — Eu sei o que
fazer. — A certeza em sua voz era fria e desprendida, uma reviravolta de
suas lágrimas anteriores.
Uma faísca de medo acendeu em meu estômago.
— O quê? — Eu disse, minha voz saindo como um sussurro.
— Meu espírito animal será minha vingança. — Ina se levanta com
propósito, me deixando com pernas instáveis.
— Espere! — Eu chamei, mas ela já tinha desaparecido na noite.
Embora eu tivesse passado a maior parte da minha vida sozinha na
montanha, de alguma forma a solidão desse momento era maior, as sombras
mais escuras, o céu mais vazio. As brasas brilhavam nos escombros, ainda
enviando gavinhas de fumaça que me arranharam o nariz e a garganta.
— Ina! — Eu chamei.
Só o pio distante de uma coruja me responde enquanto o medo subia
pela minha espinha com as mãos em garras.
Eu corro pela cidade, gritando o nome de Ina. Então algo me puxou -
uma corrente forte de magia, insistente e profunda. O fluxo de poder me
puxou quase todo o caminho de volta para a base da trilha que leva à minha
montanha.
Lá à frente, uma chama escorrida pelo vento.
Ina acendeu uma vela para começar a invocação de seu espírito. Ela
sentou em uma extensão rochosa de chão, cantando sobre a chama. O poder
se reuniu em torno dela como um redemoinho. Este era o velho espírito
animal, o rito do sangue, e era tarde demais para pará-la agora. Se eu
interrompesse o ritual, ele poderia sair pela culatra e danificar
irreparavelmente sua mente e alma.
 — Não. — Eu sussurrei, angústia estrangulando minha voz. Quando eu
escrevi a manifestação dela no meu sangue, isso não era o que eu
imaginava.
Os olhos dela estavam fechados, as bochechas dela pálidas. Ela não
deveria ter tentado fazer algo assim com as emoções dela tão fortes. Era
preciso força e serenidade para convocar um animal e fundir-se com seu
espírito, mesmo que ela estivesse fazendo isso com um deus para guiá-la.
Quando cheguei até ela, ela tinha assumido num transe. A chama cintilante
da vela refletida na escuridão vítrea dos seus olhos dilatados.
Poder saia dela, alcançando gavinhas bem longe no céu e subindo a
montanha. Minhas mãos tremeram, embora com frio ou medo eu não
tivesse mais certeza. A única coisa certa era a maneira como o vento
passava pelas minhas bochechas e batia no meu cabelo, mas a chama da
vela que a chamava se acalmou.
Os olhos de Ina lentamente começaram a se concentrar novamente,
como algo surgido da escuridão. Se reuniam diante dela como fumaça viva.
Enormes asas brancas voaram, seguidas por olhos serpentinos que
captavam e refletiam a chama da vela em suas profundezas geladas.
Ela tinha chamado o dragão.
Ela morreria.
CAPÍTULO 6

INA SE LEVANTOU E ENCAROU O DRAGÃO SEM MEDO, mesmo que ele se elevou
sobre ela com uma fome feroz em seu olhar. Esta não era uma serpente
silenciosa, ainda preguiçosa com torpor de inverno. Era um predador tão
selvagem e zangado quanto a própria Ina. Ao contrário de um manifesto
normal, em que uma pessoa convidava pacificamente uma criatura para
compartilhar sua vida, o rito de sangue tinha trazido o dragão pronto para
uma luta. Ele se rompeu em Ina com presas tão longas quanto o meu
antebraço, mas ela se desviou com agilidade do caminho e tirou uma faca
do cinto dela. Então ela gritou um desafio sem palavras para a besta.
Ele rugia em desafio, chamas saindo da sua boca para as copas das
árvores próximas. Cinzas choviam sobre nós enquanto agulhas de pinheiro
se transformavam em cinzas, capturadas e espalhadas pelo vento. Eu corri
para trás de um pedregulho próximo, engasgando em fumaça e medo.
O dragão cercou Ina, então mordeu-a novamente. Ela nem sequer
vacilou. Esse tipo de imprudência confiante faria com que ela morresse. O
pânico passou por mim em ondas de afogamento. Eu tinha que fazer alguma
coisa.
— Ina! — Eu gritei para ela, mas o vento arrancou a palavra da minha
boca. Só a besta ouviu, parando para me fixar com um olhar tão frio quanto
o coração do inverno. Eu fiquei congelada pelo que parecia uma eternidade,
mas deve ter sido apenas um batimento cardíaco.
Ina se aproveitou dele.
Ela apressadamente passou a faca sobre a palma da mão dela, então
cortou a bochecha do dragão em um movimento de sua lâmina. A criatura
assobiou enquanto ela pressionava sua mão sangrando ao lado da sua
mandíbula. Magia cintilou no ar ao seu redor, chamado pelo sangue e a
convocação para trancá-los ambos no lugar. O assobio do dragão se
dissipou no vento.
— Não! — Eu gritei, apesar de ser tarde demais. Se ela terminasse o
ritual agora, o dragão se viraria contra ela.
O terror me consumiu. Ela era tudo o que eu tinha.
Ina cantou.
"Dou-te o meu sangue para que possa servir o meu reino.
Eu tomo o teu sangue para que eu possa ser mais do que eu próprio.
O meu coração é o teu coração.
Minha vida é a tua vida.
Até que o sangue de nós dois seja apenas memória e pó.
Juntos, tomamos um novo nome.
Juntos, nós nos levantamos como um.”
 O meu horror intensificou-se com cada palavra que ela dizia. A culpa era
minha. Dei-lhe o rito e escrevi-o no meu sangue. Tudo o que eu escrevi se
tornou realidade, até mesmo a intenção não dita por trás das palavras.
Ina nunca se casaria com Garen, porque ele estava morto.
O dragão fechou os olhos e se curvou diante de Ina, baixando a cabeça
quase até o chão em submissão. Ela limpou o sangue de seu rosto tão
ternamente como uma mãe pode suavizar as lágrimas de uma criança. Então
ela passou a mão por cima de um dos chifres perolados que saltavam de seu
pescoço, explorando gentilmente os contornos dos espinhos em sua coluna
vertebral. O dragão se acalmou e amoleceu sob seu toque, um ronco baixo
subindo de sua garganta.
Lágrimas brilhavam nas bochechas de Ina, e embora cada fibra de mim
se torcesse com medo por ela e horror pelo que eu tinha feito, eu sentia que
as lágrimas dela não eram apenas aquelas de perda, mas também de alívio.
Ela finalmente encontrou seu manifesto, a criatura que respondeu algo nela.
Mas o preço foi tudo o que ela sempre amou. Não era para ser assim. Se eu
não tivesse interferido, ela ainda teria se ligado ao dragão?
Ela se deitou ao lado da criatura, colocando-se debaixo de uma asa
leitosa. O corpo dela parecia alongado e pálido, magia envolvendo-os até
que eu não conseguia mais ver onde o dragão terminava e ela começava. A
garota se fundiu com o dragão, e então a besta se levantou com uma nova
centelha de inteligência em seus olhos. A manifestação estava completa.
Tentei acalmar minha respiração, convencer meu coração a abrandar seu
ritmo. Não havia nada que eu pudesse fazer para mudar isso agora.
Ina abriu suas asas brancas e as esvoaçou como se estivesse testando o
ar. A pele esticada sobre os ossos das asas dela brilhava como se estivesse
polvilhada de prata. Então ela foi para o céu, estranhamente no início, mas
rapidamente aprendendo os caminhos da sua nova forma. Eu corri atrás dela
enquanto ela voava de volta para a aldeia, apesar de ter sido uma tolice
tentar manter o ritmo enquanto ela circulava e varria e mergulhava sobre ela
com a graça de uma garça.
Não demorou muito para ela se cansar, e logo ela voltou à terra,
aterrissando desajeitadamente perto de mim. Meu coração se acelerou.
Quanto da menina que eu amava ficou na criatura em que ela se tornou?
Como se para responder, ela lentamente se dobrou sobre si mesma,
apagando as bordas da forma do dragão até que ela encolheu no corpo
familiar de Ina.
Quando a transformação estava completa, ela caiu de joelhos. Um
arranhão profundo adornou o rosto dela, do osso da bochecha à linha da
mandíbula. A lesão que ela havia infligido no dragão agora pertencia a ela.
— Ina? — Eu disse tentativamente, pisando mais perto de suas pernas
trêmulas. — Você está bem?
Ela cambaleou sob os seus pés e encontrou meu olhar assustado, mas os
olhos dela não eram mais parecidos com aqueles que eu reconhecia como
Ina. Eles eram mais escuros. Mais frio.
— Dói — ela disse, a voz dela pequena. — Ninguém me disse o quanto
iria doer.
Não sabia se ela se referia ao ritual em si ou a tudo o que a levou a este
ponto. Talvez ambos. Na minha visão ela brilhava com a intensidade de
uma chama aberta. Eu toquei no braço dela, e mesmo através do tecido do
manto dela eu podia sentir o calor da pele dela. Se alguma vez houve
alguma dúvida antes sobre a presença permanente do dragão dentro dela,
aquele toque a dissipou. Ela queimava com a magia do dragão, uma
quantidade de poder e presença que um corpo do tamanho dela não deveria
ter sido capaz de conter. Eu retirei minha mão, tentando não deixar o
choque registrar em meu rosto. Eu nunca tinha ouvido falar de ninguém
tomando um dragão como espírito animal.
— Eu te magoei — O lábio dela tremia.
Eu balancei minha cabeça enquanto as lágrimas ferroavam meus olhos.
O que eu fiz?
— Eu não... eu não me sinto bem. — Ela cambaleou para um banco de
pedra e sentou-se por um momento antes de voltar às cinzas da casa
queimada atrás dela.
— Recuperar de sua primeira manifestação leva tempo — eu disse, me
recolhendo. Ela precisava de mim. Eu coloquei uma mão suavemente nas
costas dela. — Vai demorar um pouco até você se sentir confortável em sua
nova pele. — Tentei encontrar mais palavras de tranquilidade, mas minhas
preocupações me silenciaram. Se fosse difícil recuperar de se manifestar
como um veado ou um coelho ou um rato, quão pior seria recuperar do
dragão? Eles sobreviveram mais do que os humanos em centenas de anos.
Quem sabia como afetaria Ina carregar isso constantemente com ela,
especialmente sem a proteção dos deuses?
— Não tenho tempo, mas tenho o que preciso — disse ela. Sua voz
carregava uma confiança distante que me perturbava.
— Você deve descansar. Por que você não volta para a minha caverna?
Há tinturas que posso fazer para aliviar a dor. E algo para aquele corte
também. — Minha voz saiu suplicante.
Algo selvagem passou pelos olhos dela.
— Eu não quero aliviar a dor. A dor é o meu lembrete de que aqueles
que mataram meu povo devem pagar. — A crueldade na voz dela me
aterrorizou. Eu agarrei punhados de meu manto para evitar que minhas
mãos tremessem.
— Mas pode levar dias, semanas, até que seu espírito se estabeleça -
especialmente sem um deus para guiá-lo através disso! — Uma nota de
pânico entrou na minha voz.
— Não importa se vai se estabelecer ou não, desde que esses bastardos
morram. Esta forma me deu tudo o que eu poderia precisar para destruí-los.
— Ela esfregou o polegar e o indicador juntos e uma faísca surgiu entre
eles.
 Meus olhos se alargaram.
Ela tentou de novo, e desta vez uma chama cuspiu na ponta do dedo dela
e então morreu.
— Parece que eu adquiri mais do que um espírito animal — ela disse
com admiração.
Eu fiquei sem palavras. Eu nunca tinha ouvido falar de nada assim.
Realizar o ritual de sangue e criar laços com o dragão, deu a ela o tipo de
acesso a magia que apenas um semideus ou um monarca deveria ter. Eu não
sabia se era a criatura ou o ritual. Mortais foram feitos para serem capazes
de utilizar magia suficiente para tomar um manifesto, mas não para
empunhá-lo como reis. Como ela aprenderia a usá-lo sem a orientação de
um deus?
O que eu tinha feito?
— Eu prometi que cuidaria da aldeia. Vingar suas mortes é tudo o que
ainda posso fazer pelas pessoas que amo — ela fez uma pausa. — Amado.
As pessoas que eu amava.
Ela largou a sua forma humana, os seus membros alongando-se de volta
para os do dragão.
— Pare! Por favor, não faça isso! — Eu disse, minha voz estava
quebrando. Enquanto o rito não a matou, se estendendo muito depois de
pouco tempo de tomar o manifesto dela, poderia. Ela não deve estar
pensando claramente depois de tudo o que aconteceu hoje. Se ela
conseguisse matar os bandidos, como ela se sentiria mais tarde com todo
aquele sangue nas mãos? Essa não era a Ina que eu conhecia.
— Há outras maneiras de buscar justiça. Mas morte não é a resposta.
Nunca é. Esta não é você, Ina. A garota que amo é apaixonada, calma e
gentil. Por favor. — Eu implorei.
Sua transformação falhou, e ela voltou à forma humana. Levaria tempo
para que seu manifesto se estabilizasse e para que ela pudesse mudar de
forma tão facilmente quanto respirar. Para a maioria dos mortais foram
necessárias pelo menos algumas luas. Sem a orientação de um deus,
certamente levaria mais tempo.
— Eu posso fazer qualquer coisa agora, e não vou deixar que você me
impeça. — Ela rangeu os dentes e, finalmente, suas roupas se
transformaram em escamas quando ela se transfigurou completamente.
— Não! — Eu corro atrás dela enquanto ela se lança para o céu, meu
coração batendo um ritmo de rajada.
Ela voou para longe sem olhar para trás, uma silhueta lunar contra a
fumaça e as estrelas.
Eu desmorono no chão, soluços e tremores quebram no meu corpo. Eu
não podia acreditar que ela tinha me deixado tão facilmente. Eu nunca tinha
estado mais sozinha, e eu só tinha a culpa de mim mesma. Um desejo, uma
esperança, uma sentença de sangue matou todos os que eu deveria vigiar.
Por causa de mim, Ina se tornou um monstro.
CAPÍTULO 7

CAMINHEI PELA ALDEIA, MEIO CEGA de dor e medo, tentando me recompor do

peso da minha culpa. Tropecei em algo no caminho de volta para a
montanha. Um olhar mais atento revelou que eram os restos mortais de uma
pessoa pequena. Provavelmente uma criança. Lágrimas queimaram minhas
bochechas. Metade de mim queria deitar no chão e morrer com aqueles que
eu deveria ter mantido seguros.
Só uma coisa me mantinha em movimento - eu tinha que parar Ina
enquanto a novidade do seu manifesto ainda a retardaria. Uma vez que ela
estivesse em plena força, ela seria quase imparável. Se eu a alcançasse, eu
poderia fazer tinturas para aliviar o seu sofrimento e a dor da sua
manifestação antes que ela fizesse algo que ela se arrependesse. Isso era
uma coisa que eu podia fazer com confiança. Nada disso teria acontecido se
eu não tivesse decidido egoisticamente tentar determinar seu destino.
Eu tinha que pará-la antes que alguém mais morresse por minha causa.
Corri pela trilha até minha caverna e empacotei minha mochila com
minha faca de prata, um pouco de comida, o diário de poções e
encantamentos que Miriel tinha passado para mim, e tantos sachês de ervas
quantos eu pudesse carregar. Tentei não pensar sobre o que significava me
aventurar longe da minha montanha pela primeira vez, ou como seriam as
cidades, ou o que poderia me esperar em partes do reino que eu nunca
esperava ver. Se eu morar nessas partes por muito tempo, não conseguirei ir
embora depois.
Quando voltei a descer, a trilha já estava perigosamente manchada. A
cidade, escura e sem vida, ainda cheirava a cinzas e carne queimada. Não
haveria ninguém para me cumprimentar quando voltasse. A minha garganta
se apertou e os meus olhos piscaram. Tudo o que eu sempre quis foi que as
pessoas se preocupassem comigo e que um dia me juntasse à comunidade.
Minha chance para isso desapareceu.
O vento gelado soprava pelo vale enquanto eu seguia a estrada do
comércio, e soava como a voz de meu pai dizendo: — Não vá, não vá. —
Mas eu tinha que ir. Picos se aproximavam de ambos os lados, apagando as
estrelas. Se eu não atingisse Ina até a lua, seria impossível ver uma coisa na
escuridão como tinta.
Eu aumentei meu ritmo como se eu pudesse superar minha dor. Se eu
dissesse a Ina que eu tinha escrito isso, ela não sujaria as mãos com o
sangue dos bandidos. Ela saberia que a culpa era minha. Ela poderia me
odiar pelo que eu fiz, mas pelo menos ela não teria que viver com culpa
pelo que eu fiz.
As trilhas profundas deixadas pelos vagões pesadamente carregados dos
bandidos eram fáceis de rastrear. Eu os segui obstinadamente, sabendo que
eles não poderiam ter ido longe antes de acampar pela noite. Onde eu
encontraria os bandidos, eu encontraria Ina. Ela tinha que ter tomado sua
forma humana em algum momento; ela iria querer conservar sua força se
planejasse atacá-los como um dragão. Eu esperava poder alcançá-los antes
dela.
Ao contornar o lado mais distante da montanha, uma fila de tochas
finalmente brilhou ao longe. Eu mal conseguia perceber o acampamento,
exceto para ver que os bandidos tinham se instalado em um cânion cego
cercado por altas falésias. Seria fácil se defender de qualquer atacante vindo
da estrada. Infelizmente, era também a armadilha perfeita para ser
encurralado por um dragão.
Alcancei a magia ao meu redor, estendendo minha visão. Eu não clamei
para Ina para que os bandidos não tivessem sentinelas ao redor de seu
acampamento. Minha visão revelou uma presença brilhante, prateada e
cintilante nos bosques, luminosa com magia, movendo-se pelas árvores
como um fantasma.
Tinha que ser Ina.
Eu corri em direção a ela. Antes que eu pegasse, ela emergiu das árvores,
já tomando a forma do dragão.
— Ina! — Eu gritei, jogando fora o cuidado.
Novamente, sua transformação foi lenta e incerta, mas a maneira
determinada como ela se moveu deixou claro que não importava se ela
morresse fazendo isso.
O primeiro grito veio quando o céu se iluminou com fogo de dragão.
— Não! — Eu cheguei tarde demais. Eu apressadamente esbocei o
símbolo do meu pai no ar para proteção e orientação.
Ina moveu-se através do ar bonito como o luar e mortal como a ira de
um deus. A chama estourou de suas mandíbulas enquanto ela acendia
vagões como se fossem gravetos. Animais se livraram de suas amarras e
pessoas saíram das tendas para dispersar em todas as direções, mas o
desfiladeiro os aprisionou. Árvores crepitavam com chamas, chovendo
faíscas sobre o acampamento dos bandidos. Os poucos que haviam
escapado do incêndio correram para a estrada, mas Ina os pegou de cima
como se fosse um jogo.
Ela desceu e abriu a cabeça de um homem com suas mandíbulas como
uma noz. Seu sangue pintava a neve suja. Outro ela pegou em suas garras e
o deixou cair do alto das copas das árvores, seu corpo se amassando em
uma forma não natural na estrada. Ela atirou uma mulher contra uma
árvore, e um ramo curto e quebrado no tronco a espetou no estômago.
Alguns tentaram escapar tomando seus espíritos animais, mas Ina os pegou
com facilidade. Ela sacudiu uma cabra manifestada da maneira que um
cachorro poderia quebrar o pescoço de um esquilo e agarrou um ganso
como se ele não fosse mais do que uma mosca.
Todos morreram gritando.
 Eventualmente o caos cessou, e Ina deslizou para a estrada e dobrou suas
asas. Ela inclinou seu nariz prateado para o vento, cheirando a qualquer um
que ela pudesse ter perdido. Ramos de árvores ainda crepitavam com
chamas e sussurravam ao vento, mas agora eles falavam apenas de morte.
Eu fiquei congelada de horror. Quanto de Ina ainda era a garota que eu
amava, e quanto era a criatura que ela tinha tomado como seu manifesto?
Eu tinha feito isso. Eu era a responsável.
Eu me arrastei pela floresta com meu coração na garganta até que
cheguei perto o suficiente para ver a ascensão e queda dos lados de Ina se
elevando. Embora o olhar do dragão estivesse aguçado como sempre, ela
pendurou a cabeça na exaustão, suas escamas brancas manchadas de
sangue. Meu peito apertado. Apesar de todas aquelas mortes de Ina, ainda
me feriu ver ela sofrer.
Assegurada de que nenhum dos bandidos permanecia vivo, ela se dobrou
sobre si mesma até que ela era mais uma vez uma menina, e então começou
o negócio prático de atacar os corpos menos danificados por coisas úteis. O
dragão deve tê-la mudado. Essa pessoa impiedosa e eficiente não era a
mesma que eu amava. Fogos lançam sombras profundas e cintilantes por
toda a estrada, o calor deles palpável mesmo à distância. Com os cadáveres
sangrentos ao redor, era exatamente como eu imaginava que um dos Seis
Infernos deveria ser.
— Ina! — Eu disse, mal conseguindo encontrar minha voz.
A cabeça dela virou. — Não se aproxime mais. — Na luz cintilante das
árvores em chamas, os olhos dela se aprofundaram em safira enquanto ela
fixava o olhar frio do dragão.
— Por favor, escute. É minha culpa que isso tenha acontecido. Meu
poder- — eu comecei.
— Você assumiria a culpa por o céu ser azul e a tendência da neve vir
no inverno se você achasse que isso poderia fazer alguém se sentir melhor
com isso — ela disse. A expressão dela finalmente suavizou um pouco. —
Isso não foi culpa sua.
— Mas é — eu disse. — Eu tenho que explicar...
Ela se dobrou, respirando pesadamente, e depois se enfiou no lodo ao
longo da estrada. Para meu horror, o vômito brilhava vermelho na luz do
fogo enquanto derretia através da neve. Ela deve ter engolido sangue
suficiente para adoecer.
— Você está bem? — Eu me aproximei, hesitantemente, segurando a
alça da minha mochila para evitar que minhas mãos tremessem.
— Eu não sei — ela cuspiu um vômito cheio de sangue e bílis, então
rolou os ombros como se estivesse tentando se sentir confortável no corpo
dela de novo. — Quando eu era o dragão, eu me sentia invencível.
— Mas você não é — eu disse. O corte na bochecha dela ainda
derramava lágrimas de sangue. Ela deve tê-lo rasgado de volta durante o
ataque.
 Ela deu nos ombros. — Que diferença isso faz? Pelo menos este ritual
me deu o que eu preciso para ver minha família e minha aldeia serem
vingadas. É tudo o que me resta para viver.
Ela já tinha feito isso. O que veio a seguir? Eu também não era
importante para ela?
— Eu ainda estou aqui — eu disse, suavemente, já sabendo que não
seria suficiente. Eu pisquei as lágrimas e passei meus dedos sobre a fita da
pulseira que ela me deu. — Isso não significa nada?
— É claro — ela desviou o olhar. — Mas tudo é diferente agora. Eu
deveria cuidar da minha aldeia. Eu ia construir a nossa cidade numa
comunidade tão grande que o rei não iria poder ignorar. Agora nunca mais
serei a anciã de Amalska. Nunca mais poderei viver nestas montanhas,
porque tudo o que vejo é o espaço vazio onde o meu povo estava. — A sua
voz manteve-se firme, mas os seus olhos brilharam.
Engoli com força. — Poderíamos começar de novo. Encontrar um novo
lugar. Talvez ao norte? Você sempre quis ver Corovja... — Eu precisava
acalmá-la e saber os seus planos antes de lhe dizer a verdade.
Um sorriso inquietante atravessou os lábios dela, e eu jurei que podia ver
o dragão nos olhos dela novamente. — Sim, acho que vou para Corovja.
Pensei que matar estas pessoas que destruíram a nossa aldeia iria satisfazer-
me, mas a única razão pela qual conseguiram foi porque o rei javali se
recusou a enviar-nos apoio ou ajuda — a sua voz tornou-se mais selvagem.
— Um rei que não assume a responsabilidade pelo povo de seu reino, não é
meu rei. Ele é o que está na raiz disto, e ele vai pagar.
Eu olhei para ela, horrorizada. Os guardas do rei javali certamente a
matariam antes que ela chegasse perto dele. Eu pensei em um argumento
que poderia dissuadi-la.
— Ainda há tempo para pensar sobre isso, para buscar justiça de outra
forma. Mesmo que você o desafiasse para a coroa de acordo com a tradição,
você precisaria de um deus para ficar atrás de você. Um ser como ele tem
com o deus espiritual.
— Quem disse alguma coisa sobre desafiá-lo tradicionalmente? Eu não
tenho que esperar pela primeira neve do próximo outono. Eu poderia voar
até lá agora mesmo e matá-lo antes que ele acorde. — A alegria selvagem
na expressão dela me fez tremer involuntariamente. Ela disse que seria a
coisa mais fácil do mundo, que não levaria dias, se não semanas, para voar
tão longe com seu manifesto tão novo.
Como se um ato de traição não significasse nada.
Como se tirar a vida não carregasse mais nenhuma culpa.
Como se o deus espírito, governante das emoções e do intangível, ia
deixar ela tocar o rei, mesmo que ela fez isso passado seus guardas.
— Ele iria destruí-la antes de você chegar a uma distância considerável.
Você não se lembra como seu último desafiante morreu? O deus espírito
virou sua mente contra seu corpo até que ele sangrou até a morte devorando
a carne de seus próprios ossos! — Minha voz estava fervorosa de
desespero. Meu pânico parecia uma criatura que não estava mais sob meu
controle, se contorcendo e torcendo dentro de mim, desesperada para
escapar, impossível de acalmar.
Um assobio de frustração, mais dragão do que menina. Ela sabia que eu
estava certa. — Então eu vou encontrar outra maneira de garantir que ele
morra. — Antes que eu pudesse discutir mais, ela já estava lutando para
tomar a forma de dragão novamente, com raiva dando a ela outra onda de
força para voar.
— Mas eu te amo. — Eu sufoquei com as palavras. Era a única coisa
verdadeira que me restava para me agarrar. O vento soprava sobre a estrada
sem vida e um soluço se soltou da minha garganta enquanto minhas
palavras eram perdidas em meio ao bater das asas dela enquanto ela ia para
o céu.
CAPÍTULO 8

DEPOIS QUE AS MINHAS ORAÇÕES PARA A MORTE, foram todas feitas, eu me

forcei a colocar um pé na frente do outro, esperando para acordar do
pesadelo. Eventualmente a fumaça das árvores em chamas se dissipou em
um sussurro na brisa e o amanhecer enrolou suas pálidas pontas dos dedos
sobre o horizonte. Continuei por dias, recolhendo o alimento que podia da
floresta, mas tirando muito pouco do caminho para descanso. Toda vez que
parei em algum lugar por mais de algumas horas de sono agitado, comecei a
sentir como se os fantasmas que deixei para trás estivessem arrastando suas
unhas geladas pelas minhas costas.
Tudo o que eu podia pensar era nas vidas que eu tinha ajudado a trazer
para o mundo, agora mortos antes do seu tempo, famílias inteiras
carbonizadas em cinzas, rostos familiares reduzidos a cinzas. De nenhuma
maneira eu conseguiria ter falhado mais com meus deveres - ou Miriel -
mais do que eu tinha ao contribuir para a destruição de toda a aldeia. Parar
Ina era o único propósito que me restava. Ela era tudo o que eu tinha
deixado de casa, e eu não podia deixá-la morrer tentando matar um monarca
que não tinha culpa. Confessar a verdade era tudo o que eu podia fazer.
Pior de tudo - embora eu tenha visto ela matar sem misericórdia, eu
ainda sofria para sentir os lábios dela nos meus novamente.
O tráfego aumentou quando a estrada da montanha se juntou à estrada
principal ao norte, logo após o sopé das montanhas, mas eu não me atrevi a
pedir carona. O pensamento de interagir com pessoas estranhas me encheu
de ansiedade. Eu não sabia como falar com eles, ou quanto tempo levaria
para eles descobrirem que eu não tinha um manifesto. Será que eles me
evitariam como fizeram com outros mortais sem manifestos, ou poderiam
suspeitar que eu era algo mais? Eu não poderia arriscar. Eu invejava os
cavaleiros com seus cavalos e os humanos seus manifestos, e sem hesitação
teria trocado o poder do meu sangue para tomar a forma de um veado ou de
um pardal comum, qualquer coisa que me daria uma opção diferente de
fazer um esforço na caminhada ao longo da estrada. Eu mantinha o capuz
do meu manto abaixado, com medo do que as pessoas pudessem ver quando
olhassem para mim. Será que eles veriam uma bruxa? Uma semideusa? Ou
apenas uma menina, fraca, faminta e perdida?
Após o esforço de matar os bandidos e tomar um novo espírito animal,
eu assumi que Ina teria que parar na cidade de Valenko para descansar e
reunir sua força, mas uma vez que não vi qualquer sinal de dela, nenhuma
asa branca em cima, sem escamas ou marcas de queimadura em qualquer
lugar ao longo da estrada. Ina era muito inteligente para se tornar óbvia. O
meu coração ficava mais pesado a cada dia que passava. Assim como o
peso de toda a morte pela qual eu era responsável. Mesmo que eu chegasse
até Ina e confessasse a verdade para impedi-la de fazer mais estragos, isso
ainda não compensaria as vidas já perdidas.
Todas as noites eu saía da estrada e encontrava um lugar isolado para
rezar minhas orações ao pôr-do-sol: um bosque de pinheiros espinhentos
que tremia e balançava com o vento; um recanto perto de uma cachoeira
que subia com neve derretida, tão alto que afogou minhas palavras; uma
fazenda abandonada, os restos da estrutura de pedra cobertos de trepadeiras.
Fiz minhas oferendas aos deuses cantando versos. Com os olhos
fechados, fiz canções monofônicas com as melodias mais dolorosas que me
foram dadas por todos os que me cercaram naquelas noites solitárias - o
vento correndo através das árvores, o dilúvio de água sobre rochas, os gritos
distantes de pássaros noturnos acordando. A música me permitiu afundar
em minha visão, ampliando seu alcance, e eu usei para procurar qualquer
sinal de Ina. Tudo que eu sentia era um puxão suave para o norte, e quando
eu abri meus olhos, era só para a mesma solidão e dor.
Cruzei abaixo do arco de pedra para a cidade de Valenko ao meio-dia,
quase meia lua depois da minha partida da montanha, sentindo-me como
um animal selvagem enjaulado pela primeira vez. Guardas estavam de
sentinela em ambos os lados da estrada, usando coletes marrons amarrados
com cintos largos de couro vermelho de três fivelas. Eles tinham suas armas
embainhadas e expressões entediadas em seus rostos, mas passar por eles
ainda fazia minha pele rastejar. Eu não gostei que a violência pudesse ser
necessária para manter a ordem nesse lugar.
Enquanto eu vagueava mais fundo, a cidade arrancou os últimos fios da
minha conexão com a montanha. Eu nunca tinha visto tantas pessoas
amontoadas tão perto umas das outras. A pele delas variava de pálido
leitoso a marrom escuro e todas as sombras entre elas. Eles viviam
empilhados uns sobre os outros em edifícios de pedra e gritavam para seus
amigos e vizinhos através das ruas de paralelepípedos. Nenhum de seus
negócios eram tranquilos. Todos pareciam estar com pressa para chegar
onde estavam indo, me tirando do caminho se eu não mantivesse a
velocidade. Os cheiros bélicos de carne assada, pão cozido, e o lodo sujo
que escorria pela sarjeta ao longo da estrada assaltaram meu nariz. Cada
toque e cada som eram como chamas nos meus nervos brutos.
Eu não tinha ideia de onde começar a procurar por Ina. Eu nunca tinha
sonhado que Valenko poderia ser tão grande. Apesar das advertências de
Miriel para ficar longe dos mortais caso eles percebessem que eu era outra
coisa, eu me sentia mais invisível do que nunca agora que eu estava entre
eles. Eu andei abaixada por um beco estreito, tentando encontrar uma rua
mais tranquila, apenas para ser fustigada pelas asas agitadas de um bando
inteiro de corvos manifestados que irromperam do nada. Cada espaço na
cidade parecia pertencer a alguém ou alguma coisa, e o território não era
algo a ser compartilhado. Eu cedi ao fluxo da multidão até que a rua se
abriu em uma praça de paralelepípedos. Uma fonte comum adornava o
centro, e a água jorrava das bocas dos animais de pedra ao longo de todo o
seu comprimento. Engoli, minha garganta secou.
Eu percorri meu caminho através da multidão, alguns humanos, alguns
animais e alguns mortais viajando furtivamente em forma manifesta.
Muitos deles estavam famintos, com frio, ou sofrendo, magros de um
inverno duro. A pressão de seus infortúnios me fez sentir como se eu mal
pudesse respirar. Amalska tinha sido tão pacífica e a vida das pessoas tão
fácil de se comparar - pelo menos até a febre do inverno. Por que não era
assim aqui? Teria o rei se recusado a ajudar essas pessoas também?
Minhas mãos tremeram enquanto eu esfregava apressadamente a sujeira
antes de beber do bico em forma de cavalo acima de mim. Depois de saciar
minha sede, tracei o símbolo do deus da água sob a superfície da fonte,
esperando que eles pudessem compartilhar algumas notícias de casa, mas eu
tinha viajado muito longe para que o aqueduto da cidade tivesse uma
conexão direta com os lagos ou riachos da minha montanha. Antes que eu
pudesse me abrir para a visão para chegar mais longe, um menino me
empurrou para o lado para que seu pônei pudesse beber.
Eu fugi da praça, com os nervos abalados mesmo depois que as
multidões ficaram mais fracas na parte mais residencial da cidade onde eu
tinha entrado. Eu precisava encontrar um lugar sossegado para pensar.
Ansiosa para escapar das pessoas, eu segui minha visão até um oásis
silencioso no meio da agitação da cidade. Eu entrei por um arco de pedra no
que parecia ser um pequeno parque. Edifícios de madeira elevaram-se em
três lados, persianas desbotadas e bem fechadas.
Uma grande árvore com galhos estéreis estava no centro da área. Eu caí
embaixo dela e deixei meu ritmo cardíaco lento, grata pelo silêncio, e então
perplexa por ela. Placas de pedra polida estavam no chão ao meu redor, e
percebi que não era um parque, mas um lugar de descanso para os mortos.
Miriel havia mencionado que nas cidades às vezes os mortos não eram
dados ao fogo, especialmente os heróis de guerra ou os ricos - aqueles que a
coroa escolheu para comemorar ou que poderiam pagar pelo privilégio de
serem lembrados. Os amalskans zombaram de tais ideias e contaram
histórias supersticiosas dos mortos que se levantavam das suas sepulturas
para puxar as crianças más sob a terra. Talvez eu devesse ter tido medo, mas
depois do caos das ruas, o cemitério era um refúgio bem-vindo. Estas
pessoas tinham sido colocadas para descansar em paz, ao contrário daqueles
que me assombraram.
Fechei os olhos e pensei em casa, no verão, em Ina. De toda a beleza do
meu mundo que eu poderia nunca mais conhecer. A visão veio até mim
suavemente, banhando o cemitério com um brilho suave. Não havia muito o
que ver nesse lugar pacífico, apenas a menor dica de grama se preparando
para se desenvolver debaixo da terra.
Então eu senti um vislumbre de magia familiar, como o branco cintilante
de uma asa de dragão na minha visão periférica. A esperança me fez subir
aos meus pés. Eu desenhei mais pesadamente sobre a magia da terra e
aquilo que existia dentro de mim, alargando o alcance da minha visão. Ela
tinha que estar aqui em algum lugar. Eu mandei galhos do meu próprio
poder para procurar qualquer coisa que me parecesse familiar ou forte. O
dom mágico e formidável manifesto de Ina a faria se destacar em qualquer
lugar.
A magia me levou a um prédio estreito a vários quarteirões ao norte da
praça da cidade. O lintel não tinha nenhuma marca sobre a porta, e as
persianas estavam bem trancadas. Alguém lá dentro brilhava com energia,
muito mais brilhante do que aqueles com espíritos animais normais. Meu
pulso acelerou. Eu me arrastei ao redor do lado do prédio em um beco bem
mais largo do que a distância dos meus braços estendidos para cada lado,
esperando encontrar uma janela com persianas abertas. Eu tinha dado
apenas alguns passos quando os punhos começaram a bater na entrada
frontal do prédio.
— Em nome do rei, abra esta porta. — Gritou uma voz de comando.
Assustei-me como um cavalo assustado. O único lugar para ir era mais
longe no beco, que terminava num muro de contenção. Entrei correndo e
me abaixei atrás de um pequeno lance de degraus de pedra que levavam até
a reentrância da entrada traseira do prédio.
Eu mal tinha me acomodado em meu esconderijo quando a porta acima
de mim se abriu. Três pessoas encapuzadas correram para o beco para fugir
do prédio, facas aparecendo em suas mãos graciosamente como se as armas
tivessem sido conjuradas por magia. Eu subi aos meus pés, esperando que
uma delas fosse Ina, esmagada pela decepção quando eu imediatamente
soube pelos seus movimentos que não era ela. Antes que os três chegassem
ao final do beco, eles se transformaram em pássaros e se separaram por
cima do telhado.
Eu reuni a minha coragem. Se Ina ainda estava lá, eu tinha que saber.
Assim que dei um passo nas escadas, alguém caiu de costas para baixo. Ele
bateu em mim com força, atirando-nos contra as pedras de paralelepípedos
e tirando o ar dos meus pulmões. Sangue escorreu da garganta cortada,
mergulhando através do meu manto.
Assim que respirei, gritei.
Ele estava definitivamente morto.
CAPÍTULO 9

EU ME CONTORCI POR BAIXO DO CORPO ATÉ SAIR, recuando horrorizada demais

para me esconder atrás das escadas novamente. Duas finas lâminas de prata
foram enterradas em seu peito, uma abaixo da clavícula esquerda e a outra
logo abaixo de onde sua garganta havia sido cortada. Ele usava o mesmo
colete e cintos vermelhos que eu tinha visto nos guardas da cidade no
portão da cidade.
— Eles não treinam guardas como antigamente — disse uma mulher da
entrada. Um simples capuz marrom como os outros três haviam usado,
obscurecendo seu rosto. De alguma forma ela não me viu enquanto descia
as escadas. Com um movimento fluido, ela removeu as lâminas do cadáver
do guarda. Um garoto seguiu atrás dela, seu capuz abaixado, mas suas mãos
estavam à mostra. A pele dele era um marrom escuro bonito das caudas de
gato que cresceram nas margens do lago no verão. Ele era
consideravelmente mais alto do que eu, seu colete abraçando seus ombros
largos e bem ajustado até sua cintura estreita.
O garoto teve um vislumbre de mim e surpresa piscou em seus olhos
castanhos escuros. — Quem é você?
— Peguem eles! — Alguém gritou, e três guardas da cidade correram
para o beco.
Sem uma palavra, a mulher se transformou em uma ave de rapina e saiu
da vista. Um dos guardas se transformou em um corvo e seguiu atrás dela,
embora eu duvidasse que ele tivesse alguma chance de alcançá-la.
O garoto amaldiçoou sob uma respiração. Eu esperava que ele se
manifestasse ou lutasse, mas ao invés disso ele levantou as mãos.
— Socorro! — Eu finalmente consegui dizer, me afastando até que
minhas costas foram pressionadas contra a pedra desmoronando do muro de
contenção. Eu agarrei minha mochila no meu peito como um escudo.
Infelizmente, a ajuda não era o que os guardas estavam lá para oferecer.
Um guarda com características de falcão agarrou o menino. O outro me
agarrou, torcendo meus braços dolorosamente atrás das costas e apertando
algemas ao redor de meus pulsos.
— Você está presa pelo massacre de um guarda da cidade — disse ele.
— Por favor, me solte — eu disse, lutando de uma forma que só serviu
para ele apertar mais ainda meu punho. — Eu não fiz nada - aquele guarda
caiu em cima de mim. Alguém o matou!
— Claro — o homem de nariz afiado segurando o garoto zombou,
olhando a mancha de sangue na frente do meu manto. — O dia em que um
corvo da noite não é responsável pelo cadáver mais próximo é o dia em que
eu vou comer minhas botas para o jantar. Encontrar um ninho de víboras
nos calcanhares daquele duplo massacre nas montanhas é tão surpreendente
quanto a neve no inverno.
Meu medo dobrou. As notícias tinham viajado muito mais rápido do que
eu tinha andado a pé. Eles sabiam o que tinha acontecido em Amalska e o
massacre dos bandidos, mas não quem era o responsável. Como é que já
podiam estar a culpar alguém?
— O que é um corvo da noite? — Perguntei.
— Não se faça de estúpida. Nós é que faremos as perguntas. — O hálito
dele cheirava a alho podre. O guarda me empurrou ao lado do outro preso.
Eles arrancaram o capuz do garoto para revelar uma expressão de diversão
inexplicável. Eu não pude deixar de admirar o queixo esculpido e o nariz
arredondado dele, ambos mantidos em pé apesar da nossa situação. O
cabelo dele foi cortado nas costas e nos lados e estilizado em espiral no
topo.
Eu atirei um olhar suplicante para o garoto enquanto os dois homens nos
empurravam em direção à saída do beco. Ele sabia que não tinha sido eu.
Ele realmente ia me deixar levar a culpa por isso?
O garoto chamou minha atenção e, quando nenhum dos guardas estava
olhando, piscou o olho. Minhas bochechas coram. A menos que sua boa
aparência pudesse de alguma forma nos tirar dessa situação, eu não poderia
me dar ao luxo de ficar impressionada com ele. Os dois guardas nos
arrastaram pela rua abaixo, pessoas se separando para nos deixar passar.
— Houve um erro — eu tentei de novo enquanto dobrávamos uma
esquina, indo direto para um prédio com barras de ferro pesadas nas
janelas. — Eu não sou daqui. Eu estava no lugar errado na hora errada,
apenas procurando minha amiga...
— Para de conversa fiada, ou enfio-lhe uma mordaça. — Meu captor
sacudiu a corrente presa às minhas algemas, fazendo meus pulsos doerem.
— Faz você desejar que pudéssemos enforcá-los primeiro e fazer
perguntas depois, hein? — Disse o outro.
— Vocês dois realmente deveriam ter ido atrás dos outros corvos —
disse o garoto, fazendo contato visual com o guarda me segurando. — Já
os teria apanhado e voltado com toda a glória.
Eu me segurei, esperando que ele recebesse as mesmas ameaças
entregues a mim. Para meu choque, o homem parou de se mover. O rapaz
então torceu ao redor para encontrar os olhos de seu próprio captor.
— Eles têm um local de reunião secreto. Posso mostrar-lhe onde está —
continuou o rapaz. Sua voz soava doce como mel de verão, quase enjoativa,
mas estranhamente sedutora.
O guarda falcão olhou para ele, confuso. Então o olhar dele se desfocou.
— Talvez seja uma boa idéia. — Disse o guarda.
Eu olhei para trás e para frente entre eles em choque. O que o garoto
estava fazendo?
— Se você pegar todos eles, certamente será o guarda mais condecorado
da cidade. — Disse o garoto.
 — Sim — o homem que me segurava concordou. — O rei colocou um
preço alto nas cabeças dos corvos da noite.
— Isso mesmo. E o preço vai subir se acontecer que eles também são
responsáveis pelos massacres. Qualquer um que descubra quem estava por
trás disso, certamente será recompensado. Talvez uma pausa do dízimo? Ou
mesmo algumas terras adicionais? Liberte minhas mãos, e eu vou levá-lo ao
local de encontro deles. — Ele sorriu calorosamente, como se estivesse
falando com amigos ao invés de guardas que o tinham algemado.
Para meu espanto, o guarda removeu as algemas. O menino massajou os
pulsos brevemente, depois sorriu para mim, revelando uma covinha no
rosto. Eu olhei para ele, muito chocada com o que ele tinha feito para
oferecer qualquer tipo de resposta.
— Por aqui, companheiros. — Os lábios cheios dele permaneceram
num sorriso presunçoso. Ele andou na frente saltando, como se
estivéssemos simplesmente indo para uma caminhada até a cervejaria local.
No final das contas, estávamos.
— Os corvos da noite se reunirão aqui em uma hora ou mais — disse o
garoto. — Por que vocês dois não se sentam e tomam uma bebida enquanto
esperam?
Os guardas se comportaram como se sua sugestão fosse inteiramente
razoável. Eles começaram a reclamar dos dízimos da coroa, mais três
bebidas mais tarde os dois estavam gargalhando sobre uma piada sobre
vacas que nem faziam sentido. Eu fiquei quieta, esperando que houvesse
uma saída no final disso. Nós não estávamos perto o suficiente de uma
saída para eu fugir, e mesmo que o fizesse, as algemas se tornariam
problemáticas. Eu também precisava da minha mochila, que eles colocaram
embaixo da mesa. Com minhas mãos atadas atrás das costas, não havia
como eu alcançá-la.
— Quando você disse que os Corvos estariam aqui? — Cara de Falcão
babava enquanto a garçonete do bar trazia os copos para a quinta rodada de
conhaque.
— A qualquer minuto. Ela e eu deveríamos sair e nos encontrar com
eles para que eles não suspeitem que vocês dois estão aqui. — O garoto
disse.
— Boa ideia! — O outro guarda esbofeteou-o nas costas. Eles ainda
tinham aquele olhar vítreo em seus olhos que era mais do que um olhar de
bêbado.
Antes que eu percebesse, o guarda ao meu lado destravou minhas
algemas. — Vá em frente — ele disse. — Traga-nos os Corvos. Você faz o
trabalho e nós ficamos com a glória.
Os guardas levantaram seus copos em um brinde desleixado. Enquanto
eles não estavam prestando atenção, eu tirei um tubo de pó roxo da minha
camisa.
— Você quer provar algo especial? — Perguntei.
 Seus olhares se afiaram, e ambos franziram a sobrancelha. Eu olhei para
o garoto, alarmada. Minhas palavras não funcionaram como as dele.
O garoto pulou para me resgatar. — Se vocês tirarem os cintos
vermelhos e tomarem a bebida especial, os Corvos da Noite vão confundir
vocês dois com os que eles devem encontrar. A bebida é o sinal para eles se
aproximarem.
Eu segurei a respiração, aterrorizada por ter quebrado a influência do
garoto sobre eles.
— Oh! — Disse o cara de Falcão, o sorriso dele retornando. — Claro
que sim.
Ele poderia ter dito a eles para saltarem de uma ponte e eles fariam.
— Você também deveria tirar suas botas — acrescentou o garoto. —
Esse é o procedimento habitual para uma reunião com os Corvos.
— Mas onde vamos colocá-las? — O guarda pousou o copo e ficou
confuso.
— Há uma janela aberta logo atrás de você — disse o garoto.
Mordi meu lábio para me segurar em uma gargalhada.
Os dois guardas riram como crianças safadas, jogando alegremente seus
cintos e botas pela janela aberta enquanto eu adicionava uma pitada de pó
roxo em cada uma de suas bebidas. Notas de luz dançavam no conhaque
deles, então desvaneceram, dando ao líquido um tom rosado tênue. Alguém
gritou do lado de fora, aparentemente por causa de uma bota voadora. Eu
retraio-me em simpatia, colocando o frasco estreito de volta em seu
esconderijo.
— Voltamos já. Vocês dois deveriam ter outra rodada. Por minha conta.
— Do nada, o garoto produziu algumas moedas e as colocou na mesa.
Os guardas bateram copos novamente e colocavam de volta o último de
seus conhaques, um deles levantando a mão para sinalizar um garçom.
O garoto olhou para mim com outro piscar de olhos, e a covinha em sua
bochecha apareceram novamente. Dessa vez eu não pude evitar um leve
sorriso de volta. A liberdade estava tão perto que eu quase conseguia sentir,
e embora eu não soubesse se podia confiar nessa pessoa bonita ou na língua
afiada dele, eu estava grata por ele ter me ajudado a sair com seu charme
dessa bagunça e não ter me deixado para assumir a culpa. Ele até abriu
espaço para que eu o ajudasse assim que soube que eu tinha algo a oferecer.
— Vamos — disse o garoto, agarrando um dos mantos dos guardas e
jogando-o sobre o braço enquanto ele se afastava da mesa. Ele andou em
direção à porta como se não tivesse uma preocupação no mundo. Eu peguei
minha mochila e corri atrás dele, lançando olhares nervosos atrás de mim.
Os guardas já haviam se mudado para uma canção sobre sua própria
grandeza, muito para o sofrimento do menestrel que deveria ser o
entretenimento da tarde.
— Como você fez isso? — Eu perguntei. Eu nunca tinha encontrado
magia como a dele antes.
 — Eu sou muito persuasivo — ele disse com um sorriso. — O que você
colocou nas bebidas deles? Espero que não tenha sido veneno. Acredite ou
não com base na companhia que mantenho, eu não gosto de matar pessoas.
— Claro que não é veneno. Vamos apenas dizer que eles vão ficar com
sono e então eles vão ficar muito esquecidos — eu disse. Os olhos quentes
dele com seus longos cílios enrolados me fizeram querer confiar nele, mas
os guardas tinham, e isso não funcionou muito bem para eles. Eu precisava
ficar desconfiada.
— Quão esquecido? — Ele perguntou com alegria mal contida.
— Eles não se vão lembrar de nada. — O pó púrpura de flores de fogo
era um material potente. Eles teriam sorte de lembrar seus próprios nomes
quando acordarem.
— Delicioso! — Ele riu e me ofereceu o manto dos guardas. — Aqui,
eu levei isso para você para que você possa jogar esse fora.
Eu aceitei, grata pelo gesto de bondade. — Então, por que você os fez
tirar as botas?
— Eu só pensei que seria engraçado — ele disse, mostrando outro
sorriso.
Uma risada inesperada saiu de mim. Depois do que aconteceu em
Amalska, pensei que nunca mais ia rir.
— Além disso, vai tornar mais difícil para eles virem atrás de nós. —
Disse ele, embora tenha sido claramente uma reflexão posterior.
Saímos da casa dos bêbados para o ar fresco da tarde. O céu nublado já
estava começando a desaparecer - não podia faltar mais do que algumas
horas para o pôr-do-sol. Parte de mim queria se apegar a ele, para ficar
perto de qualquer um que pudesse fazer esquecer minhas aflições, mesmo
que por um segundo. Mas bons sentimentos sempre imploravam para serem
perseguidos. Com Ina, o amor era o sentimento que eu tinha perseguido
com todo o meu coração, e o amor foi o que me levou à escuridão. Aquele
amor era a razão pela qual eu tinha tentado ajudá-la e a causa de tudo o que
veio depois. Agora eu tinha que confessar para impedi-la de matar o rei. Eu
tinha um trabalho a fazer, e mesmo que não tivesse, passar o tempo rindo
com um garoto bonito era o último passa tempo que eu merecia.
— Bem, foi um prazer conhecê-la. Boa sorte com qualquer problema
que te trouxe até aquele beco. — Ele virou-se para ir embora com um andar
casual.
— Obrigada — eu disse. O desejo de segui-lo aumentou novamente, e
eu coloquei isso de lado. A bondade dele tinha sido pura sorte - não algo
com que eu pudesse contar. Eu precisava fugir antes que mais guardas da
cidade aparecessem. Além disso, eu precisava retomar a minha busca por
Ina. Uma respiração profunda trouxe a visão para que eu pudesse procurá-la
como antes, mas eu mal tinha aberto os olhos quando a luz me cegou.
Mesmo na metade da rua, quase fora do meu campo de visão, o menino
queimou com magia - tão brilhantemente quanto eu.
CAPÍTULO 10

— ESPERA! — EU JOGUEI MINHA MOCHILA SOBRE MEU OMBRO e o segui.

Ao som da minha voz, o rapaz se virou, fazendo uma pausa para que eu
o alcançasse. Eu corri até o fim do quarteirão. Na frente dele, eu mal sabia
como colocar minha pergunta em palavras, muito menos perguntar a um
estranho.
— O que você é? — Eu finalmente sussurrei. Eu nunca esperei
encontrar outro semideus. Eu não pude evitar - eu estendi a mão e toquei na
mão dele. Uma faísca de energia invisível pulou entre nós, familiar e
estranha. Nós dois estremecemos, surpresos.
— Você é como eu — ele disse, os olhos dele brilhando.
— Meu nome é Asra. — Eu disse. Eu queria conhecê-lo. Eu precisava
conhecer.
— Phaldon — o garoto disse — mas me chame Hal.
Ele lançou um olhar furtivo ao nosso redor, e então ofereceu sua mão
para mim novamente. Eu olhei para os dedos afilados dele, querendo tocá-
lo, mas com um pouco de medo. Eu nunca tinha encontrado outro semideus
antes. Eu certamente não tinha pensado que seria nessas circunstâncias. Eu
peguei a mão dele para sacudi-la em uma saudação apropriada,
cautelosamente no início. Quando nada aconteceu, quase me decepcionou.
Agora que eu sabia que estava lá, eu podia sentir a magia dele, mas não
pulou entre nós como da primeira vez.
— Ouça, eu não quero ficar em um lugar tempo suficiente para os
guardas da cidade nos encontrarem, especialmente se eles descobrirem que
somos mais que mortais. Caminha comigo?
— Tudo bem — eu disse. Eu caminhei ao lado dele. Eu tinha tantas
perguntas que mal sabia por onde começar. — Como você conseguiu que
aqueles guardas fizessem o que você queria?
— É um dos meus dons como semideus — ele disse. — Eu sou…
persuasivo. Até o ponto de compulsão se eu fizer contato visual enquanto
uso o dom. Mas se eu obrigar as pessoas por muito tempo ou para fazer
algo particularmente irracional, ele me dá uma dor de cabeça. Do tipo
cegante. Demora horas, às vezes um dia ou mais, para me recuperar.
Então foi por isso que sua voz era tão doce e sua língua tão afiada - e seu
dom também teve um custo. Eu estava fascinada, e um pouco alarmada. O
presente dele funcionaria comigo? Eu precisava temer que ele tentasse? —
Você tem outras habilidades?
— Eu posso ouvir coisas longe daqui — ele inclinou a cabeça por um
momento. — Neste momento, os guardas de três ruas a frente estão tendo
uma conversa sobre de quem é a vez de patrulhar o bairro Quova.
Vizinhança desagradável.
 — Que mais? — Eu perguntei.
— Algumas outras coisas que não são mágicas na natureza. Eu sou útil.
Fechaduras, bolsas de moedas, o habitual. — Ele sorriu impecavelmente.
Algo clicou em minha mente. — As moedas que você colocou sobre a
mesa antes de sairmos… elas pertenciam aos guardas, não é?
Seu sorriso se alargou. — Você é esperta. Eu gosto disso em uma
pessoa.
— E você é um ladrão — eu disse, levantando uma sobrancelha.
— Só quando a ocasião assim o exige. Eu não aceitaria algo de alguém
que não merecesse a sua perda. — Ele colocou uma expressão sublime, mas
eu de alguma forma duvidei que ele sempre agiu para o bem maior.
— Certo — eu disse, não estou com disposição ou posição para discutir
sobre sua fraca moral. Quem era eu para tomar posições sobre leis ou
moralidade quando minhas ações levaram diretamente à destruição de uma
aldeia inteira e outro massacre subsequente?
— Que poderes você tem? — Ele perguntou
— Eu fui aprendiz de uma ervanária, então eu sou boa com poções e
tinturas. Eu posso ver a magia em todas as coisas vivas, ou objetos
encantados. É isso. — Eu não ia destruir a primeira chance que eu tinha de
falar com outro semideus dizendo a ele sobre meu sangue e seu poder de
distorcer o destino. Ele correu para os morros antes que eu pudesse falar
outra palavra.
Ele inclinou a cabeça. — Isso é estranho. A maioria de nós tem a Visão
até certo ponto, embora a sua pareça mais vívida do que a maioria. Eu
nunca ouvi falar que isso é o único dom de alguém. Minha irmã Nismae
ficaria intrigada.
— Ela é uma de nós também? — Eu tentei ignorar a pontada no meu
peito. O lembrete de que outras pessoas tinham famílias e comunidades,
nunca deixaria de arder.
Ele balançou a cabeça. — Não, Nismae é mortal - é minha meia-irmã.
Uma erudita. Ela passou anos em Corovja pesquisando magia e objetos
encantados.
— Ela ainda faz isso agora? — Perguntei. Eu me perguntava se ela já
tinha ouvido falar de um presente como o meu.
— Não, não exatamente — ele hesitou. — Nismae se juntou aos
Corvos da Noite para financiar sua educação, então nunca mais saiu. Isso
deu a ela mais poder do que ela teria como uma estudiosa sozinha.
— Quem são os Corvos da Noite? — Minha frustração transbordou.
Todos continuavam a falar deles como se eu devesse saber quem eram.
Hal olhou para mim estranhamente. — Você deve viver debaixo de uma
pedra. Os Corvos da Noite costumavam ser os assassinos de elite do rei
javali. Eles pegaram seu novo nome quando se separaram da coroa há
alguns verões atrás. Agora o rei colocou uma recompensa em suas cabeças.
Não admira que os guardas estivessem tão ansiosos por apanhar os
Corvos da Noite - deviam querer o dinheiro para os trazer.
 — Por que há uma recompensa por eles? — Eu perguntei.
— O rei javali não gosta de traidores, e não quer pessoas com seus
conhecimentos e habilidades por conta própria. Se eles aceitarem dinheiro
de alguém, é apenas por um tempo que alguns dos conselheiros e guardiões
do conhecimento em que ele confia se tornem alvos — disse Hal.
— Eles virão atrás de você? — Não importa o quanto eu quisesse
conhecer outro semideus, isso não parecia ser o tipo de problema que eu
poderia arriscar.
— Não, eu acho que não. Minha irmã é quem trabalhou para a coroa,
não eu. — Ele franziu um pouco a sobrancelha, como se houvesse alguma
história lá que ele não quisesse explicar.
— Então sua irmã era empregada pelo rei como assassina e agora ele
está tentando matá-la. — Eu não gostei do som disso.
— Uma assassina e uma pesquisadora — Hal me corrigiu. — Quem
melhor para rastrear artefatos raros e perigosos do que alguém que é um
especialista em furto e matança? Ela amou seu trabalho até que o rei tentou
matá-la. — Sua voz era cuidadosamente neutra.
— Para quê? — Eu disse, chocada. Por que o rei se voltaria contra
alguém que amava o que ela fazia e era tão útil para ele?
— Nismae estava pesquisando um artefato especial para ele, um pedaço
de rocha imaginária que supostamente concede vida eterna - a Pedra do
Destino. Quando ela conseguiu algumas pistas promissoras sobre sua
localização, o rei a enviou em uma missão suicida para tentar se livrar dela
porque ela sabia demais. Suponho que ele não confiava que ela não a
tomasse para si mesma. É óbvio ela sobreviveu. Ela pegou o resto dos
Corvos e fugiu da coroa. Como é que ainda não ouviu falar sobre isto? —
Ele lançou um olhar intrigado para mim.
— Eu sou de uma cidade remota nas montanhas. Não recebemos muitas
notícias no inverno. — Na minha montanha, eu tinha recebido menos do
que a maioria. Talvez os anciãos de Amalska soubessem, mas não tinham
vivido o suficiente para espalhar a notícia. A culpa fez com que o meu
estômago se fechasse.
— Deve estar no meio do nada. O que você faz para se divertir, tão
longe da civilização? Ter competições para ver quem pode construir a
melhor escultura de neve lasciva? Certamente isso envelhece algumas luas
no inverno — brincou ele.
Eu dei a ele um olhar fulminante, mas ele só sorriu em troca.
Com sua aparência jovial e pouco ameaçadora, ele não parecia um
assassino. Talvez isso tenha sido intencional - ele era certamente alto e forte
o suficiente para fazer algum dano se a ocasião assim o exigisse. Ainda
assim, minha ansiedade cresceu quanto mais eu descobria. Eu já tinha
problemas suficientes. Eu não queria me envolver em vinganças que
colocavam assassinos em desacordo com os reis.
Tudo o que eu queria era encontrar Ina, impedi-la de matar o rei, e então
talvez começar de novo em algum lugar.
 — Bem, se você é um Corvo da Noite, você pode ser capaz de me
ajudar. Estou à procura da minha amiga. Eu pensei que a sentia com você
naquele prédio quando os guardas atacaram. O nome dela é Invasya. Cabelo
marrom escuro, olhos azuis... — Pele cremosa. Lábios macios. Mãos que
poderiam me derreter com o menor toque.
Hal franziu a sobrancelha. — Eu não sou realmente um Corvo da Noite,
embora eu conheça muitos deles. Nunca vi ou ouvi falar de sua amiga, no
entanto.
Meu coração afundou. Quando eu pensei que a sentia naquele prédio,
talvez fosse apenas o brilho do poder dele o tempo todo. — O que os
Corvos da Noite estavam fazendo em Valenko, afinal? Isso é muito longe de
Corovja.
Hal me deu um olhar avaliador, como se estivesse decidindo quanta
informação ele poderia compartilhar comigo. — A minha irmã ainda está à
procura de detalhes sobre a Pedra do Destino. Ela tinha razões para
acreditar que o seu criador vivia algum lugar perto de Valenko. Estávamos
tentando obter mais informações sobre ele. Além disso, houve aqueles
massacres a sul daqui. Os Corvos da Noite não estavam envolvidos, mas ela
queria ver pelo que os estavam culpando antes que alguém limpasse a
bagunça. A cena foi tirada de um pesadelo."
— Isso soa como um terrível recado — eu murmurei. A tensão se
enrolou mais no meu peito. Senti-me mal por outra pessoa estar sendo
culpada por algo que tinha começado comigo, mas como eu poderia falar
sobre isso com um estranho, quando eu ainda não conseguia me lembrar
disso sem tremores no meu corpo? O horror das memórias sangrentas era
mais forte do que a minha capacidade de falar delas.
Ele acenou com a cabeça, os olhos dele um pouco assombrados.
— Então por que sua irmã ainda está procurando por esse artefato se ela
quase morreu por causa dele? — Eu perguntei.
— É inestimável, para começar. E não haveria vingança mais doce para
ela do que escondê-la do rei. — Disse ele sinistramente.
— Ei! Ei, você! — Alguém gritou.
Eu olhei por cima do ombro. Um guarda da cidade estava correndo na
nossa direção, sua espada curta puxada.
O Hal amaldiçoou, ficou vermelho, e fugiu. Se o guarda tivesse um
espírito animal rápido, estávamos condenados. Eu corri atrás de Hal,
aterrorizada de perdê-lo. Nós corremos pelas ruas e becos, minha mochila
batendo desconfortavelmente nas minhas costas.
Hal parecia saber para onde ele estava indo enquanto tecia através de
Valenko, sempre mudando rapidamente de direção se ele visse um guarda.
Nós fomos para o norte, o sol se movendo em direção ao horizonte à nossa
esquerda, pintando os prédios com luz amarela se apagando no crepúsculo.
Acendedores de lampiões andavam de bloco a bloco, acendendo as
lâmpadas de gás em cada esquina que queimavam durante a noite.
 — Mais devagar — eu disse ofegante, depois que finalmente passamos
vários minutos sem ver um guarda. — Por favor. — Depois de tantos dias
de viagem e tão pouca comida, manter meu ritmo era impossível, e se ele
realmente quisesse me perder na cidade, eu não tinha dúvida de que ele já
teria feito isso.
Ele se acalmou para combinar com a minha caminhada, saltando em seus
dedos dos pés como se a corrida tivesse energizado ele. Eu o olhei cansada,
e então olhei para o céu. Estrelas tinham começado a brilhar de vida, e
nunca antes eu tinha sido tão grata por vê-las. Até passar um dia confinada
pelos prédios da cidade, eu nunca soube o quanto eu precisava da vastidão
do céu, a segurança do espaço vazio ao meu redor. Espaço para respirar.
Espaço para viver.
— Estaremos fora da cidade em breve — disse ele. — Para onde você
vai?
A verdade é que eu não sabia. — Eu preciso encontrar Ina. Suponho que
vou passar a noite fora da cidade e depois voltar amanhã para procurá-la.
Hal riu. — Você é a pessoa mais estranha que eu já conheci.
— Por quê? — Eu fiquei com os cabelos arrepiados.
— Hoje um cadáver caiu em cima de você, você dopou dois guardas da
cidade, e agora você quer marchar de volta para a cidade onde tudo
aconteceu — ele riu de novo. — Você pode ser mais destemida do que
qualquer um que eu conheça, e isso é dizer muito desde que eu passo a
maior parte do meu tempo com os Corvos.
— Eu não sou destemida — suspirei, desejando poder explicar a
importância de encontrar Ina, mas eu não podia confiar em alguém que eu
mal tinha encontrado, com meu segredo mais sombrio. — Honestamente,
eu poderia usar alguma companhia para me manter fora de problemas para
variar.
— Bem, eu ficaria lisonjeado em te fazer companhia por um dia se você
me quisesse — disse ele. — Embora eu espere que você não me culpe se os
problemas nos encontrarem mesmo fora da cidade.
— Duvido que eu possa facilmente encontrar mais problemas do que já
encontrei. — Eu resmunguei. Eu já estava com problemas suficientes para
durar uma vida mortal. Parecia ser um pequeno risco a correr para ganhar
algum companheirismo temporário - especialmente de outro semideus. Eu
queria saber mais sobre ele. Não parecia que ele tivesse crescido isolado,
como eu. O que mais ele poderia saber que eu não sabia?
— Nunca subestime os problemas. — Ele respondeu.
Eu dei de ombros, embora eu não tivesse certeza se ele viu o gesto.
À medida que nos aproximávamos da borda da cidade, os prédios mais
altos deram lugar a casas de colmo de um andar cercadas por cercas baixas
de pedra. As galinhas de dentro dos galinheiros, já se acomodavam para a
noite. Uma mistura de pinheiros finos e árvores decíduas nuas pontilhava os
quintais, os varais encordoados de todas as maneiras. As crianças
brincavam debaixo delas, esperando por seus pais que trabalhavam, depois
as cumprimentavam com gritos e risos quando voltavam.
Meus olhos brotaram lágrimas. Amalska já foi assim. Um lugar de
família e amor, se não sempre de prosperidade. Um lugar de vida vivia.
Um lugar que eu tinha destruído, apesar de querer fazer parte dele.
— Está bem? — Perguntou Hal.
— Sim — eu minto, esperando que a escuridão caindo escondesse a
agonia que tinha que estar claramente escrita no meu rosto. — Eu sinto falta
de casa. Eu nunca pensei em ir embora.
— Às vezes eu me pergunto como seria ter uma casa para perder. — Ele
disse, o tom despreocupado não combina com a expressão no rosto dele.
Ele olha ao nosso entorno, sua mandíbula se apertando contra algum tipo de
emoção.
— Mas você tem sua irmã. Você tem família. — Eu disse. Eu me
perguntava como ele poderia se sentir desabrigado com pessoas que o
amavam em sua vida. Eu nunca tinha estado perto de ninguém, exceto de
Ina e Miriel, e ambas estavam perdidas para mim agora.
— Sim... mas não é assim tão simples.
Eu esperei por ele para elaborar, mas em vez disso, caminhamos em
silêncio. Eu não queria afastá-lo por causa da curiosidade, então eu
empurrei minhas perguntas para baixo. Ele não me deve nenhuma
explicação - não quando tínhamos acabado de nos conhecer. Evitávamos a
estrada do Norte, onde os guardas poderiam estar patrulhando, em vez
disso, fugindo por alguns metros para o pomar de um fazendeiro,
agradecidos pela fina camuflagem proporcionada pelas fileiras de árvores
nuas. A notícia da nossa fuga pode ainda não ter chegado aos guardas nesta
parte da cidade, mas já tínhamos usado a nossa sorte para o dia.
— Será este um lugar seguro para descansar durante a noite? — Eu
perguntei, apontando para uma floresta que parecia pouco mais do que uma
sombra recortada no horizonte leste além do pomar. Eu estava ansiosa para
estar de volta a um lugar que parecia até meio familiar. Eu queria que os
galhos me abrigassem.
A expressão de Hal era inescrutável no escuro, mas a voz dele parecia
incerta. — O território dos Domadores começa onde a terra agrícola
termina. Eles não gostam de invasores, mas se ficarmos perto da borda,
provavelmente vai ficar tudo bem. Pelo menos não há como alguém da
cidade correr o risco de nos seguir até lá.
— Não temos opções melhores, então vamos lá. — Respondo. Não
fazia sentido esperar até o meio da noite para encontrar um lugar para se
instalar. A exaustão me pegou depois do nosso dia de fuga. Eu sabia muito
pouco sobre os Dominadores - apenas que eles levavam companheiros de
animais dominados em vez de manifestos e se dedicavam à preservação da
natureza. O seu papel em Zumorda era proteger a beleza natural e a
selvageria do reino, evitando que as cidades invadissem as suas terras ou
perturbassem a ordem natural.
 Nós contornamos a borda dos campos agrícolas, em direção à floresta. O
vento soprava e a noite esfriava, fazendo com que os ramos nus das árvores
de pomar clicassem e a grama assobiasse. O tempo das minhas vésperas
tinha passado, mas eu comecei a cantarolar uma melodia de qualquer
maneira, deixando que a melodia tirada de tudo ao meu redor ajudasse o
lugar a se sentir mais familiar e seguro.
— Essa melodia. — Sussurra Hal, sua voz estava cheia de maravilhas.
Eu parei de cantarolar e murmurei um pedido de desculpas.
— Não se arrependa — ele disse. Os dedos dele tocaram meu braço, e
aquela faísca de magia pulou entre nós de novo. — Você é aquela que eu
ouvi cantar?
Eu congelei, e Hal parou ao meu lado.
— Vésperas — ele continuou. — Por meia lua, todos os dias ao pôr-do-
sol eu ouvi as músicas mais tristes e bonitas.
— Mas como? — Uma estranha sensação brotou, uma confusão de
medo e conforto. Os deuses podem não ter ouvido minhas orações, mas Hal
as ouviu. Não fazia sentido. Eu não tinha chegado a Valenko até hoje, e não
tinha passado uma noite lá quando eu estava cantando minhas vésperas.
— O presente de audição aguçada é de meu pai, o deus do vento. É a
única coisa que todos os seus filhos têm em comum — explicou. — Como
sua visão, eu tenho que me abrir para ela, mas ela está sempre lá no fundo.
E alguém tão poderoso quanto você? Eu poderia te ouvir de vários
quilômetros.
Eu olhei para ele confusa, tentando dar sentido às suas palavras.
Seu pai, o deus do vento.
Meu pai.
— Mas... eu não consigo ouvir as coisas longe. — Eu disse, confusa. Se
todos os irmãos de Hal compartilhassem o dom dele, e eu não tinha... meus
pensamentos correram como animais tentando se abrigar antes de uma
tempestade. O deus do vento me deixou com Miriel. Ele tinha que ser meu
pai, não tinha? Eu não sabia nada da minha mãe, mas eu sempre tive o
vento para me agarrar como o lugar de onde eu viria.
— Por que você seria capaz? — Perguntou Hal. — É um presente único
para as crianças do vento. Eu tenho sido capaz de ouvir a maioria dos meus
irmãos desde que eu era pequeno. Bastante confuso quando você é um
garoto cercado por mortais e eles estão convencidos de que você tem
muitos amigos imaginários - nunca pense que seus 'amigos' sempre parecem
saber quando uma tempestade está prestes a soprar e te avisa sobre isso.
— Deve ter sido difícil. — Eu disse, ainda não conseguia processar o
que ele estava me dizendo.
— Às vezes. Mas outras vezes meus irmãos estavam lá para mim
quando ninguém mais podia estar. Eu sou grato por isso. Os filhos do vento
têm suas famílias com eles onde quer que eles vão.
— Você tem muita sorte — eu disse, com medo que minha voz se
quebre. Tudo ao meu redor estava se desfazendo, até mesmo a última coisa
que eu pensava ser verdade.
— Exceto quando eu queria que eles se calassem. Uma vez, minha irmã
Thendra passou uma quinzena gritando com qualquer um com orelha para o
oeste, porque ela estava com medo que o rei da Mynaria tivesse derrubado
alguns prédios com telhados nos quais ela dependia para contornar a cidade
da coroa. Não importa que houvesse outras vinte maneiras de ir - ela
simplesmente não gostava delas. Vaca velha e amarga. Aprendi alguns dos
meus melhores insultos com ela. — Diz ele com carinho.
— E o deus do vento - seu pai - já falou com você? — Eu perguntei.
Hal olhou para mim como se eu fosse louca. — Claro que não. Os
deuses só falam com o rei quando ele visita o Grande Templo, ou com
clérigos que juraram uma vida inteira de serviço a eles. Você realmente não
deve conseguir nenhuma informação naquela sua aldeia na montanha.
Eu franzo as sobrancelhas, lembrando quando os deuses falaram comigo
através de Miriel e me pediram para usar meu dom. Aparentemente, isso
tinha sido fora do comum, o que me fez pensar que eu não deveria contar a
ele sobre isso. O silêncio se entrelaçou entre nós enquanto nossas botas
estavam acolchoadas sobre as folhas no chão macio por baixo delas.
— A qual deus você pertence? — Hal finalmente perguntou.
— Eu não sei — admito. Eu não tinha nenhuma origem de verdade a
partir da qual crescer minha própria história. Eu nunca tive. Miriel não
mentiu, o que significava que os deuses não tinham dito a verdade sobre
minha paternidade. Por intermédio, eles mentiram para mim. Uma onda de
raiva acompanhou a realização, tão forte que quase me derrubou. Eu lutei
contra isso, não querendo que Hal me visse desmoronar. Eu agarrei a alça
da minha mochila como se ela pudesse me manter unida. — Disseram-me
que o deus do vento era meu pai. Que ele me trouxe para a minha
montanha.
Ele olhou para mim com piedade em sua expressão. — Sem chance
disso. Você teria nos ouvido há séculos atrás, e se alguém tivesse ouvido a
sua voz antes daquelas gloriosas vésperas, você teria todos nós implorado
para que você cantasse que pudéssemos dormir todas as noites.
Lágrimas picaram os cantos dos meus olhos. Eu olhei para o chão. A
pior parte foi que eu sempre ansiava pelo que ele descreveu - saber como
era ser desejado assim.
— Ei — Hal disse. — Desculpe. Eu não tinha ideia...
— Não é sua culpa — eu fungo. — Alguém mentiu. Eu só queria saber
o porquê.
— Bem, não tenho respostas, mas posso oferecer-te isto se precisar de
algo para se agarrar. — Ele levantou o braço.
Eu hesitei apenas um momento antes de tomá-lo, e como um cavalheiro
ele caminhou comigo em direção às árvores. Eu sequei minhas lágrimas
com minha mão livre, sufocando o resto das minhas emoções. Nesse ponto,
mal importava quem eu era ou de onde eu vim. Eu deveria esperar até que
eu parasse para me preocupar com isso, mas ainda assim, isso me
incomodava, uma pergunta impossível de ignorar. Como eu deveria
começar de novo em algum lugar novo quando eu nem sabia quem eu era?
Miriel tinha atendido às necessidades de alimentação e educação de
minha infância, mas às vezes, à noite, quando acordava de pesadelos, eu
chorava, desejando que alguém acariciasse meu cabelo e cantasse de volta
para eu dormir. Foi da minha mãe que eu herdei as tendências teimosas
pelas quais Miriel frequentemente me repreendia? Eu parecia com o meu
pai? Qual deles tinha sido um deus? Talvez a minha mãe tenha sido uma
curandeira, ou outra clériga do deus terreno como Miriel - uma pessoa que
poderia ser responsável pelos meus dons com ervas ou pela ligação
profunda que eu sentia com a terra. Talvez o meu pai tivesse me dado o meu
cabelo escuro ou olhos de avelã. De qualquer forma, era improvável que eu
encontrasse alguma resposta agora. O pensamento me rasgou. Eu não
pertencia a ninguém.
Hal tropeçou quando entramos na floresta, me assustando dos meus
pensamentos escuros. Eu o soltei, e ele tropeçou a alguns passos de
distância para se segurar em uma grande rocha.
— O que está errado? — Eu pergunto. A ansiedade aumentou
novamente.
— Eu esperava que fosse apenas a escuridão, mas minha visão está
começando a ir. Eu devo ter me estendido demais ao obrigar aqueles
guardas. — Suas palavras tropeçam umas nas outras.
Eu lanço olhares nervosos para ele enquanto contornamos a borda da
floresta. Eu queria colocar mais distância entre nós e Valenko antes de
acampar. A cor escura dos olhos dele e a pouca luz da lua tornaram difícil
dizer, mas quanto mais profundamente entrávamos na floresta, mais larga
pareciam ser suas pupilas.
Então ele parou, e agarrou meu braço com uma mão tremida. — Estamos
em apuros. — Ele diz.
— O quê? Como? — Eu pergunto, olhando ao redor e não vendo nada,
mas mudando o olhar de galhos cortando sombras e feixes de luar.
— Eles estão vindo. — Ele diz, encostado em uma árvore. — Eu os
ouço.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, ele cai no chão,
inconsciente.
CAPÍTULO 11

AJOEL HO ATRÁS DE HAL E FALO SEU NOME, mas ele não se mexe. Uma
pequena criatura noturna sussurra nos arbustos próximos. Eu estendo minha
visão, mas senti apenas a floresta ao nosso redor e a cidade brilhando com
vida à distância.
— Acorda — eu sussurro fervorosamente. Eu não queria encarar o que
estava vindo sozinha. Tinha que ser Domadores, ou pior, guardas da cidade.
Lutar não era a minha área de especialização. Tudo que eu tinha em minha
mochila que podia ser usada como arma era minha faca de prata ou um
punhado de pó de sombras de noite.
Então eu me lembrei - se Hal estendeu demais suas habilidades, seu
colapso deve ser resultado de uma dor de cabeça severa. Eu procuro em
minha sacola, tirando um frasco de óleo de lavanda e outro de hortelã-
pimenta. Eu massageio a lavanda em suas têmporas e seguro a hortelã-
pimenta debaixo do nariz dele. A cabeça dele vira para o lado e um gemido
escapa dos lábios dele.
— Hal? Você está acordado? — Eu coloco minha mão na testa dele.
— Não fale — ele diz. — Dói. — Os olhos dele ficam fechados.
Eu faço um pequeno barulho de frustração. Uma parte não simpática de
mim assobiou no meu ouvido, sussurrando para eu deixar ele. Nós não
devíamos nada um ao outro, na verdade. Ele podia cuidar de si mesmo,
mesmo nesta situação, mesmo neste lugar estranho. Essa não poderia ser a
primeira vez que um excesso de seu dom o deixaria encalhado. Mas a voz
desapareceu enquanto eu olhava para ele ali deitado de dor. Eu não podia
pagar a ele por me ajudar a escapar dos guardas da cidade, deixando-o
inconsciente no meio da floresta, e eu tenho que admitir que seria mais fácil
e seguro ficar com ele aqui fora do que voltar para a cidade antes da manhã.
Meus nervos estavam abalados. Eu tiro meu manto e o coloco sobre Hal.
O ar da noite bateu em mim com uma crueldade familiar, o frio espalhando
arrepios pelos meus braços. Arrepios de medo em seguida. Em casa, na
minha montanha, meu poder tinha sido a única coisa que eu precisava ter
medo. Agora, parecia que eu nunca mais poderia conhecer esse tipo de paz
de novo. Se algum dia eu me sentir destemida novamente e correndo pelas
montanhas no verão ou tão completa quando deitava no colo de Ina, eu não
conseguia ver.
Nesses momentos sombrios e solitários, ela pensava em mim como eu
pensava nela? Tudo o que eu queria era estar em seus braços e que as coisas
fossem tão simples quanto antes. Eu queria saber quem eu era e onde eu
pertencia. A dor de perdê-la crescia com a força de um deslizamento de
terra. Parecia que o ontem fosse uma vida atrás, quando tinha passado os
meus dedos sobre o seu quadril nu e beijado os seus lábios doces de frutas
brancas.
Hal chorou, e eu sacudo a memória agridoce.
Eu fecho meus olhos e tento ouvir o perigo, desejando mais do que
nunca que as mentiras contadas a mim sobre minha origem fossem
verdadeiras. O presente da audição apurada teria me servido bem esta noite.
Tudo que eu podia ouvir era ar sussurrando através das agulhas dos
pinheiros, e os ramos nus de árvores decíduas raspando como mãos
esqueléticas que estariam sempre alcançando.
Quando minhas orelhas não me deram nenhuma informação, eu me
levantei e usei a visão, procurando por outros sinais de vida na floresta.
Nada. Frustrada e com frio, comecei a andar, esperando que isso limpasse a
minha cabeça e me mantivesse quente.
Não mais do que três passos de Hal, uma chama irrompeu para a vida na
minha frente.
O medo me paralisou. Eu gritei e corri para trás em direção a Hal
enquanto mais tochas se acendiam ao redor. Uma dúzia de pares de olhos
humanos olharam para nós. As pessoas ao nosso redor usavam roupas bem
feitas de couro da cabeça aos pés, a ameaça em suas posturas
inconfundíveis.
Atrás deles, criaturas surgiram da floresta. Uma raposa vermelha
espreitou por trás das pernas de um garoto magro, e dois ratos espiaram
para fora dos capuzes de garotas gêmeas que estavam lado a lado. Vários
cães se juntaram ao círculo, maiores e mais musculosos do que os que o
povo de Amalska mantinha para guardar seus rebanhos. Os cachorros
mostraram seus dentes afiados, seus rosnados um rugido que intensificou o
susto queimando a pouca energia que eu tinha deixado. Um guaxinim
balançou de um galho de árvore em cima, e uma coruja saiu da escuridão
para pousar no ombro acolchoado da mulher que tinha acendido a primeira
tocha.
Ela levantou a mão e os animais pararam. Eu engoli com força. Com
suas roupas práticas e animais unidos por seus lados, eles tinham que ser
Domadores.
Porque é que não consegui vê-los chegar?
— Os forasteiros não são bem-vindos aqui — disse a mulher Domadora,
os olhos dela piscando na tocha. Ela puxou o pulso e uma faca apareceu em
sua mão.
— Sinto muito. Meu amigo ficou doente quando estávamos passando.
Íamos partir o mais rápido possível, mas ele desmaiou. — eu disse,
decidindo por agora omitir a parte em que tínhamos planejado passar a
noite na floresta deles para fugir dos guardas de Valenko.
Minhas palavras não tiveram nenhum efeito sobre o seu olhar duro. Ela
se aproximou, trazendo a lâmina de sua faca para a minha garganta. Eu
congelei com medo. Eu podia sangrar muito mais do que um mortal antes
de morrer. Quem diria que horrores eu poderia escrever em desespero para
escapar daquele destino?
— De onde você é e qual é o seu negócio em nossas terras? - a mulher
rosnou no meu ouvido.
— Eu sou das montanhas perto de Amalska. — Gritei, temendo que o
menor movimento pudesse rasgar a pele sob sua lâmina.
— E o seu amigo também? — Ela inclinou a cabeça em direção a Hal, a
faca dela ainda está firme na minha garganta.
— Eu não sei de onde ele é — eu disse, as palavras derramando com
pressa. — Nós só nos conhecemos hoje. Na verdade, tivemos um pequeno
problema na cidade. Um guarda de Valenko foi morto e os outros guardas
pensaram que fomos nós…
— Então mal o conhece e tem andado a matar pessoas? Parece o começo
de um grande romance. — A mulher sorriu, seus dentes brancos brilhantes
e afiados. A coruja dela olhou para mim, sem pestanejar.
Eu mordi meu lábio. Tudo o que eu disse só estava nos deixando em
apuros. Eu queria explicar que Hal era de confiança, que ele salvou minha
vida, mas ela estava certa. Eu não conhecia Hal. Nem por isso. E citando
nossa fuga questionável dos guardas como prova de sua confiabilidade,
provavelmente não iria conquistar nenhum favor depois que eu estivesse
nos incriminando. Os Dominadores desprezavam notoriamente as pessoas
com espíritos animais por perturbar a ordem natural, mas eu não sabia como
eles se sentiam sobre aqueles como eu e Hal.
— Bem, você é certamente mais interessante do que o lixo habitual que
aparece. O Anciã Mukira pode decidir o que fazer com você. — Disse a
caçadora.
Antes que eu pudesse responder, um par de mãos fortes me agarrou. A
mulher tirou sua lâmina da minha garganta, e com uma torção de seus
dedos, a faca desapareceu de volta para o local desconhecido de onde tinha
vindo. O garoto magro deu um passo à frente, empurrando um pedaço de
pano seco na minha boca e segurando-o com uma tira de couro. A raposa
dele ladrou para as pernas dele como se fosse para encorajá-lo. O pânico
enfraqueceu meus joelhos. Eu tentei lutar contra as pessoas que me
seguravam, mas a inutilidade disso ficou imediatamente evidente.
— Kaja, devemos deixar o menino? — Perguntou uma garota. Seu
cachorro farejou até que ele alcançou os pés de Hal, então sentou-se e
soltou um ladrido baixo. Ela tirou um punhal longo da bota de Hal e elogiou
o cachorro.
Eu recuei, fazendo com que o Dominador me apertasse mais. Há quanto
tempo Hal estava escondendo isso de mim? Uma coisa era uma faca de
caça, mas isso era uma arma. Ele estava dizendo a verdade quando disse
que não era um Corvo Noturno? Talvez eu não pudesse confiar nele afinal
de contas.
— Não posso arriscar que ele venha atrás dela quando ele acordar —
disse a líder. — Samsha, Quari vocês duas carregam o menino. Vou mandar
Firva adiante. — A coruja se lançou do ombro dela e voou silenciosamente
para a floresta.
— Sim, Kaja — disseram as gêmeas. Os ratos delas desapareceram em
seus capuzes, e pegam Hal com uma força notável para o tamanho delas.
Outro Dominador pegou minha mochila, e a pessoa que me segurava me
empurrou para frente na floresta. Eu caminhei desajeitadamente enquanto
os outros se moviam através das árvores tão silenciosamente quanto a
neblina, que lentamente feriu seu caminho para a floresta para esconder a
lua e as estrelas.
Eu os estudei enquanto andávamos, tentando descobrir o segredo da
invisibilidade deles em minha visão. Somente depois de minutos de
observação cuidadosa eu poderia sentir as maneiras sutis como eles usam a
magia da floresta ao seu redor como camuflagem. Eles fizeram com que
parecesse tão natural quanto respirar.
Mantendo a sutileza dos Dominadores, eu não tinha ideia de que
estávamos em seu acampamento até que o vento se deslocou para soprar do
Norte, trazendo com ele o cheiro de carne assada. Um dos batedores da
frente assobiou o canto melancólico de um pássaro noturno. Ao longe,
vozes escondidas ecoavam por ela, a mensagem que viajava de árvore em
árvore.
Enquanto nos aproximávamos do fogo do cozinheiro, eu tossi através do
pano em minha boca. Alguma coisa estava assando sobre brasas ardentes no
fundo de um poço de pedra - um porco selvagem pelo cheiro dele. Gordura
escorria da carne, sibilando enquanto ela tocava as brasas brilhantes.
Alguns passos a leste do buraco, um penhasco enorme saltou abruptamente.
Musgo e líquenes agarrados às rochas cinzentas, pouco visíveis na luz
lançada pelo fogo. O topo do penhasco estava em algum lugar fora de vista,
obscurecido pela neblina.
Os caçadores distribuíram-se em volta do poço, atirando Hal ao chão
como um saco de cereais.
Eu olhei ao redor com medo, meu olhar finalmente veio para descansar
em uma mulher baixa se aproximando de nós. Ela andou com dificuldade
em seus passos e uma bengala esculpida na mão direita. Um lince
escorregou atrás dela, seu casaco manchado se misturando com as sombras.
Luz do fogo refletida em anéis de prata que adornavam suas orelhas de
cima para baixo. Embora ela fosse baixa o suficiente para que eu pudesse
ver facilmente acima do seu cabelo branco, ela se carregou como se tivesse
o dobro da altura e metade da idade dela.
Ela parou diante de mim, me encarou com um olhar aguçado. Os
caçadores me empurraram de joelhos diante dela. O lince olhou para mim, a
ponta de sua cauda atordoada tremendo.
— O que você trouxe agora, Kaja? — A mulher perguntou, olhando para
mim com humor acentuado em seus olhos verdes.
— Invasores, Anciã. Ela tinha isso com ela. — Kaja jogou minha
mochila aos pés da mulher.
 A anciã se inclinou lentamente e olhou através dos meus frascos com
interesse. Ela levantou um dos recipientes de vidro em direção à luz do
poço de cozinha. Algumas flores de fogo se acenderam e brilharam
enquanto o líquido escorria. Então ela folheou meu diário, sobrancelhas
subindo enquanto tomava o roteiro cuidadoso e desenhos detalhados na
minha mão e na de Miriel, páginas e mais páginas cheias de receitas para
tinturas - e encantamentos feitos com meu sangue.
— Não é comum um de vocês visitar nossa floresta — disse Mukira,
inclinando a cabeça para mim como um predador medindo sua matança.
— O que você quer dizer? — Perguntei. Eu esperava que ela não
soubesse que eu era uma semideusa. Eu poderia ter roubado a mochila ou
seu conteúdo.
Ela deu um passo à frente e tocou o bastão dela no meu ombro. Magia
passou por mim em uma onda, e por um batimento cardíaco eu podia sentir
a floresta inteira como se fosse parte de mim. Quando ela o puxou para
longe, eu respirei com a perda de conexão.
— O presente corre no seu sangue — ela disse.
Um frio passou pelas minhas costas. Ela sabia. A habilidade dela de
tocar o poder da floresta deve ter deixado ela sentir a minha magia. Eu
esperava que ela não conhecesse os outros presentes que meu sangue
carregava. Eu abracei meus braços ao meu redor como se eu pudesse de
alguma forma proteger meus segredos da visão dela.
— Depois de décadas tenho mais o que fazer do que impedir os humanos
sujos tentando destruir nossa floresta para aumentar suas cidades, parece
que temos muitos invasores essa semana. Interessante que dois filhos dos
deuses apareçam em nossas terras em seguida de um dragão — ela me
olhou fixamente. — Diga-me por que eu deveria deixar você viver.
Um dragão.
Eu me levantei, provocando rosnados dos dois cães mais próximos. — É
um dragão branco? Quando você a viu pela última vez?
Uma expressão surpresa passou pelo rosto da mais velha como uma
nuvem rápida através do céu noturno. — Como é que sabe da nossa caça?
— Eu não sei de nenhuma caçada, mas estou procurando por ela. Eu
quero dizer, o dragão branco. Ela tem uma cicatriz na bochecha esquerda?
— Eu perguntei. O que quer que eles quisessem eu daria, para eles me
reunirem com Ina.
A anciã Mukira não reagiu, mas as garotas gêmeas que estavam perto de
Hal trocaram um olhar.
Meu pulso acelerou.
Tinha que ser Ina.
— Supondo que seja o mesmo dragão, o que você vai fazer para nos
ajudar a matá-la? Se esse dragão ficar e caçar nesta floresta por algumas
semanas, ele destruirá a ordem que trabalhamos por gerações para proteger.
Nossas terras não podem acomodar um predador desse tamanho. Já temos
problemas suficientes com as pessoas da cidade pressionando em nossas
terras. — Os olhos cansados estavam em mim.
— Se você me deixar ir com Hal, eu farei com que ela deixe sua
floresta. — Eu disse, ficando mais ousada. Eu não podia deixar ela matar
Ina.
— E como você pretende fazer isso? — Perguntou Mukira.
Eu não respondi. Miriel tinha me ensinado as regras da barganha. Quem
fala por último perde. Olhamos uma para a outra até que os outros
começaram a ponderar, esperando que uma de nós fizesse um movimento.
— Suponho que haja mais de uma maneira de estripar uma lebre —
ponderou Mukira. — Estou curiosa para ver como você planeja raciocinar
como uma das criaturas mais selvagens vivas, muito perigosas até para
dominar. Então será assim - mas se você falhar, você e o garoto morrem.
Isso foi muito mais do que eu tinha pedido, e Mukira sabia disso, mas eu
não tive escolha.
— Feito — eu disse, tentando ignorar a forma como meu estômago se
revirou.
Mukira beijou o topo do seu bastão e então tocou no meu ombro
esquerdo. Um formigar de poder dançou através de mim enquanto ela
fechava nosso acordo.
— Então, onde está o dragão? Deixe-me ir e vou falar com ela agora.
Mukira deu uma gargalhada curta. — A última vez que a vimos foi no
penhasco amaldiçoado. Terá que esperar até amanhã.
— Penhasco amaldiçoado? — Perguntei.
Mukira gesticulou para o céu com o seu cajado. — Ninguém sobe ao
topo. Se você consegue ver a borda, você já está muito perto. Pelo menos
uma vez a cada poucos anos, alguém decide tentar conquistar os ventos e
entrar no Santuário lá em cima. No coração do Santuário há uma piscina
que pode ser usada para ver qualquer lugar em nossas terras e para se
comunicar com outras tribos. Não conseguimos acessá-lo há gerações, mas
os jovens e os tolos esperam o respeito e a glória que vem da sua subida.
Eles sempre morrem fazendo isso - empurrados do penhasco e sobre as
rochas abaixo.
— Não poderiam ter caído? — Perguntei. Fazia sentido que os ventos
pudessem ser mais fortes a uma maior altitude, já que muitas vezes estavam
na minha montanha em casa. No entanto, havia muitas árvores lá em cima
para cortar o vento. Não fazia sentido.
Mukira balançou a cabeça. — Os corpos são sempre encontrados muito
longe da borda. De qualquer forma, venha comigo. Esta noite,
descansamos. Amanhã, você caça.
Eu não queria esperar para procurar por Ina quando estava tão perto, mas
discutir com Mukira não me levaria a lugar nenhum. Eu me agarrei à pouca
esperança que tinha. Tudo o que eu tinha que fazer era encontrar Ina, dizer-
lhe a verdade e impedi-la de matar o rei. Poderíamos então lamentar aqueles
que tínhamos perdido e começar de novo em algum lugar novo.
 A anciã virou-se para as duas meninas que tinham carregado Hal através
da floresta. — Levem-no para dentro.
Seus olhos entregaram alguma surpresa, mas não questionaram suas
ordens.
Mukira dispensou Kaja e os outros caçadores com o aceno de mão, e eles
fugiram para a floresta. Assim que ficaram fora de vista, tornaram-se tão
insubstanciais quanto fantasmas, tanto uma parte da floresta quanto as
árvores.
— Você, me acompanhe — Mukira me disse. — E fique onde eu possa
ver você.
Por mim, tudo bem. Eu também não confiava nela.
Seguimos um caminho ao longo da base do penhasco, deixando para trás
a fogueira e todos os sinais de vida humana. Cada som na floresta parecia
ter significados secretos que eu não conseguia decifrar. Ao longe um
chamado de uma coruja, ou outra mensagem de um Domador?
As garotas gêmeas quase deixaram nossa linha de visão completamente
quando se voltaram para o penhasco e desapareceram em uma fissura
angulada na rocha. Enquanto nos aproximávamos de onde elas tinham ido,
eu gritei de surpresa enquanto a mão ossuda de Mukira se agarrava ao meu
pulso e me puxava pela entrada em ziguezague da caverna.
Eu suspirei de admiração quando emergimos do outro lado. Essa caverna
não era nada parecida com o humilde lugar que eu tinha chamado de lar.
Centenas de velas feitas de gordura animal purificada e tingida
emolduraram o quarto em um arco-íris de cores. As colunas naturais que se
estendiam do chão ao teto tinham sido esculpidas de forma intrincada,
fazendo com que o quarto parecesse mais um templo do que um espaço de
estar.
— Venha — disse Mukira, levando-me mais fundo. Passamos por uma
lareira com almofadas espalhadas ao redor dela, e o lince de Mukira trotou
para cair em cima de uma, começando o sério negócio de cuidar de seus
bigodes cinzentos.
Em uma pequena alcova na parte de trás da caverna, os caçadores
colocaram Hal em uma cama, e depois saíram quando Mukira os dispensou.
Ajoelhei-me ao seu lado, já puxando a lavanda e a hortelã-pimenta da
minha mochila. Eu coloquei um pouco de cada óleo essencial em um pano e
coloquei-o cuidadosamente sobre seus olhos.
— Você espera que ele acorde e se torne útil pela manhã? — Perguntou
Mukira.
— Espero que sim. — Talvez conseguisse decifrar o que se passava com
o vento no topo do penhasco. Mas a verdade é que eu não tinha ideia de
qual condição ele estaria no dia seguinte. Mal tínhamos tido tempo de nos
conhecer antes de ele perder a consciência, o que nos colocou numa
situação ainda pior do que aquela em que nos tínhamos encontrado.
Amanhã ele pode optar por se salvar e me deixar para trás, mas eu não
poderia fazer o mesmo.
CAPÍTULO 12

UMA PATA LARGA BATEU NA MINHA BOCHECHA, ME ACORDANDO de um sono

inquieto. Eu gentilmente empurrei o lince para o lado. Ela me deu um olhar
de afronta e me seguiu na direção da saída. A Anciã Mukira não estava em
nenhum lugar, nem ninguém mais. Embora nenhuma luz do sol penetrasse
na caverna para me ajudar a determinar o tempo, vozes ininteligíveis
falavam lá fora e o cheiro de carne queimada entrava na caverna. A manhã
tinha chegado.
— Hal — sussurro, ajoelhei-me para pairar sobre ele. Ele tinha se
deslocado durante a noite e agora estava de lado. Ele abriu os olhos
lentamente, levando um minuto para focá-los completamente no meu rosto.
— Eu sabia que você iria conseguir — ele disse, a voz dele um pouco
arranhada. — Lindas acomodações que você encontrou. Um pouco rústico,
um pouco assustador... mas elas servem.
— Não é hora de brincar — eu disse, entregando a ele o vaso de barro de
água que um dos Domadores nos trouxe. Só conseguia pensar em encontrar
Ina, e o que poderia acontecer se eu não conseguisse. Ela tentaria matar o
rei. Ela morreria - e eu estaria completamente sozinha no mundo.
Ele bebeu devagar.
— Obrigado por não me deixar — disse ele, e eu reconheci no olhar que
ele me deu que isso significava mais para ele do que as palavras podiam
comunicar. Talvez ele tenha sido deixado antes. Algo quebrou em mim
quando me lembrei da sensação de quando Ina foi para o céu, deixando-me
sozinha com o sangue e o caos que ela havia espalhado pela estrada.
Eu entendi.
— Então, que problemas você encontrou agora? — Ele perguntou com
um meio sorriso.
— Os Domadores nos pegaram. Eu tive que fazer um acordo com eles
— eu disse, torcendo um dos cobertores de lã em minhas mãos. — Posso
ter prometido que poderíamos encontrar um dragão e fazê-la sair da floresta
em troca da nossa liberdade.
— Encontrar o quê? — Hal perguntou.
— O espírito de Ina é um dragão. — Dizer isso para alguém era
estranho. Os espíritos animais não eram assuntos privados, mas Ina como
dragão era muito diferente de Ina que me amou em nossas longas e
silenciosas horas na montanha. Eu não me sentia qualificada para explicar
quem ou o que ela era agora, quando eu mal tinha conseguido entender.
Hal gemeu. — Comece do início.
Eu respirei fundo e lancei um olhar nervoso para a fissura na parede que
levava para fora. A ausência de pessoas na caverna não significava que
ninguém estava ouvindo. O lince de Mukira olhou para nós do alto da
almofada dela com um olhar muito ansioso para o meu gosto. Eu sussurrei
uma explicação de tudo o mais que tinha acontecido depois que ele caiu,
incluindo o penhasco supostamente amaldiçoado pelo vento.
— Mas que merda. Eu acho que minha dor de cabeça está voltando —
ele disse.
— Oh não! Deixe-me pegar um pouco de pimenta-hor...
— Estou brincando, Asra. — Ele riu.
Eu olhei para ele. — Isso não é engraçado.
— Pelo lado positivo, se os cães dos Domadores nos comerem, a minha
dor de cabeça será o menor dos nossos problemas. — Ele deu um aperto
suave no meu ombro.
Seu toque me acalmou um pouco. — Estou com medo. — Admiti. Eu
não sabia como era ter medo e brincar com isso. Não parecia possível. Cada
situação em que me encontrava parecia pior que a anterior, e minha
ansiedade aumentava a cada dia que eu não encontrava Ina. Eu queria voltar
para a minha vida calma nas montanhas, onde invernos longos e solitários
foram a parte mais difícil da minha vida. Eles não tinham sido tão ruins,
afinal de contas.
— Olhe por esse lado — depois de sairmos daqui, isso vai ser uma
grande história. De que serve a vida se não se tem histórias selvagens para
contar quando se é velho? — Ele sorriu de novo, me fazendo pensar que
histórias ele tinha reunido antes de me conhecer. Apesar do meu melhor
julgamento, eu queria conhecê-las. Mas primeiro, eu tinha que encontrar um
dragão.
— Com minha visão e sua audição, poderia ser bastante fácil encontrar
Ina. Eu não sei sobre o penhasco amaldiçoado, mas isso é uma bagunça
para desvendar quando chegarmos lá, eu suponho — eu disse.
Hal franziu a sobrancelha e rolou de costas com uma careta. — Tenho
medo de não ser muito útil para você. Depois das dores de cabeça,
normalmente, leva a maior parte do dia para eu recuperar minha energia.
Duvido que chegue longe hoje. Eu certamente não consigo subir um
penhasco.
Meu coração afundou. — Mas você consegue ouvir a distância? Se você
pudesse me mandar na direção certa até que eu esteja perto o suficiente para
usar minha visão... eu acho que posso encontrá-la. Então eu só tenho que
esperar que ela me ouça. — Eu não me atrevi a dizer mais. Se ele soubesse
a verdade sobre o que ela já tinha feito - a violência da qual ela era capaz -
ele poderia tentar me deter. Isso me assustou ainda mais que parte de mim
queria que ele o fizesse. Sem ninguém que se importasse, a
responsabilidade pela minha vida e bem-estar era toda minha.
Às vezes era um fardo muito pesado para carregar.
— Posso não ser capaz de escalar um penhasco, mas posso ouvi-la.
Entretanto, quem é que temos de encantar para conseguirmos alguma
comida? — Perguntou Hal.
 — Eu vou procurar algo — eu disse, agradecida por ele ter mudado de
assunto antes de se aprofundar demais na história entre mim e Ina.
— Obrigado. — Hal acenou com a cabeça, os olhos dele já estavam
fechando novamente. Até mesmo a curta conversa o esgotou.
Lá fora, segui o cheiro e encontrei os Dominadores comendo um
pequeno-almoço comunitário mais ao norte, junto ao penhasco. Sentaram
em um círculo disperso em rochas e troncos, comendo e rindo enquanto se
desafiavam uns aos outros para verem qual dos animais Dominador faria o
melhor truque por um pedaço. Em vez de farinha de aveia quente carregada
de conservas de fruta, que era uma refeição matinal comum em Amalska, os
Dominadores começaram o seu dia com carne. Uma mulher e um homem
ficaram de pé sobre uma pequena mas intensa fogueira, queimando finas
tiras de carne de veado temperada sobre rochas fluviais lisas arrancadas das
brasas. A minha boca salivou.
Enquanto eu passava por grupos de Dominadores, as conversas entre
eles silenciaram. Eu peguei apenas pedaços de conversas- a maioria deles
estavam contando histórias de suas caçadas e das últimas pessoas da cidade
que eles conseguiram assustar fora de seus bosques. Em vez de tentar falar
com eles, eu levei os pratos de comida que eles me deram de volta para a
caverna e comi em silêncio com Hal. A carne quase derreteu na minha
boca, de tão refogada. Hal comeu ainda mais avidamente do que eu, tanto
que acabei dando a ele mais alguns pedaços da minha porção.
Depois disso, Hal e eu nos revezamos esfregando e limpando nossas
roupas em uma fonte quente nas montanhas por insistência de Mukira. —
Não adianta você caçar se a sua presa pode farejar quando estiver chegando
— ela disse. Nenhum de nós se opôs. O banho era um luxo que todos nós
estávamos muito gratos em ter. Quando ele me viu tremendo na minha
camisa úmida, Hal secou minhas roupas com uma rajada de ar quente
acenando seus dedos. Arrumamos nosso cabelo em um silêncio como
companhia; eu desembaracei e trancei o meu enquanto ele aplicava um
creme grosso e amanteigado no dele e moldou novamente para os cachos
enrolados.
Saímos da caverna assim que o sol espreitou pela borda do penhasco no
ápice de sua jornada pelo céu. Os caçadores já estavam esperando para me
escoltar e, suponho, testemunhar meu fracasso se isso acontecesse. Eu
esperava que Kaja estivesse entre eles, mas os Dominadores que nos
acompanhavam hoje eram diferentes, seus animais eram diurnos. O lince de
Mukira sentou-se ao seu lado em um pedaço de luz solar que descia do alto
do penhasco. Hal piscou os olhos, mesmo que não fosse o brilho - outro
efeito secundário da dor de cabeça, sem dúvida.
Os caçadores nos levaram para o norte ao longo da base do penhasco até
chegarmos a uma cachoeira. O ar cheirava a molhado e verde, e musgo se
agarrava às rochas fora do alcance da água. Assim que nosso grupo parou,
Hal fechou os olhos e virou o rosto para o céu. Névoa luminosa dançou
através de raios de sol atravessando as copas das árvores, e um arco-íris
atravessou milhares de gotas que se quebraram e se formaram na luz
sempre em mudança.
Eu mordi meu lábio inferior e esperei, de repente consciente de cada som
- o sussurro de nossos mantos enquanto a brisa se aproximava deles, um
galho se quebrando ao longe sob a bota de uma pessoa, e a casca afiada de
um coiote em algum lugar nas colinas. Eu gostaria de poder manter o
mundo quieto para Hal e silenciar qualquer potencial distração. Embora ele
parecesse bem, se eu o olhasse com a minha visão, o brilho da magia dele
era mais escuro do que o normal. Ele não estava totalmente recuperado.
— Eu a ouço — ele finalmente disse.
Eu exalei uma longa respiração. — Onde?
— Parece que alguém ou algo está pulando no riacho — Hal apontou
para a cachoeira. — Mas eu também ouço outra coisa… — Ele franziu sua
testa, então balançou a cabeça.
— Como chegamos ao topo? — Eu perguntei a Mukira.
Mukira considerou suas próximas palavras. A pressão da cachoeira
rompia o silêncio entre nós, névoa fazendo meu cabelo enrolar ao redor do
meu rosto.
— Sua determinação é impressionante — disse ela finalmente. Ela
mancava em direção ao rosto do penhasco, mais fundo na névoa. O lince
dela ficou para trás, amontoado atrás de uma rocha onde a água não podia
chegar até ela.
— Asra, eu não gosto disso — Hal disse. — Eu ouço outra coisa lá em
cima. Algo como vento, mas soa... errado.
— O que você quer dizer? — Eu perguntei.
— É como uma voz sussurrante, mas eu não consigo entender o que ela
está dizendo. Parece zangada — ele balançou a cabeça. — Desculpe. Minha
audição deve estar mais fraca do que o normal por causa da dor de cabeça.
— A anciã disse que os ventos eram fortes lá em cima. Deve ser isso. Eu
vou ficar bem. — Eu disse as palavras tanto para mim quanto para ele,
então segui Mukira. Eu passei tempo suficiente com medo. Se esta fosse a
minha oportunidade de impedir Ina de se sacrificar em uma tentativa
equivocada de matar o rei javali, eu teria que aproveitar.
A anciã parou a alguns passos do penhasco. — Uma caverna fica atrás
desta parte das cataratas. Dentro, você vai encontrar um túnel que leva até o
topo. Ele sai nas árvores, um caminho seguro longe da borda. Não se
aproxime do penhasco se você valoriza sua vida. E se você não puder
argumentar com sua amiga dragão, saiba que não hesitaremos em atirar
nela.
— Está certo — eu disse, me perguntando silenciosamente se cair de um
penhasco me mataria. Ou derramar meu sangue era o único perigo real se
eu caísse? As rochas na base da cachoeira foram usadas suavemente por
anos de água, mas isso não significava que eu poderia cair sem
derramamento de sangue, e eu não tinha idéia do que aconteceria se eu
caísse. Uma vez eu tinha raspado minha mão em uma rocha afiada enquanto
recolhia ervas e uma árvore havia brotado da pedra, rachando-a ao meio.
Alguns anos antes, eu tinha me cortado acidentalmente cortando nabos para
guisado, e qualquer vegetal que meu sangue tocasse secava em uma casca
seca.
Se eu caísse do penhasco, ossos quebrados poderiam perfurar minha pele
como aqueles que eu já vi sair de uma carcaça de veado no fundo de uma
ravina. Talvez a magia saísse de mim, matando todos no centro de
Zumorda. Eu tremia com o pensamento, e então empurrei para longe. Eu
não tive tempo de pensar em todos os cenários de desastre. Tudo o que
importava era encontrar Ina e dizer-lhe a verdade.
— Voltarei em breve — eu disse, endireitando os ombros.
— Tenha cuidado — disse Hal. — Eu não te salvei daqueles guardas do
Valenko para que você pudesse morrer caindo de um penhasco. — Desta
vez eu sabia que ele estava me provocando.
— Bem, eu não tratei sua dor de cabeça e encontrei um lugar para você
dormir para que eu pudesse morrer caindo de um penhasco, também — eu
respondi.
Um sorriso puxou seus lábios, mas as cavidades escuras sob os olhos
dele traíram, mostrando os seus verdadeiros sentimentos dele. Exaustão.
Preocupação. Se eu falhar, a vida dele seria perdida, também. Ele não
estava em condições de usar seu dom para sair dessa.
— Alguns caçadores vão esperar aqui até que você volte - pelo menos
até que o sol atinja as copas das árvores para o oeste — disse Mukira.
— Eu vou esperar aqui também, se não houver problema — disse Hal.
Mukira deu nos ombros. — Seu destino está ligado ao dela, então por
que não?
Eles não esperavam que eu voltasse.
Eu entrei na caverna, que estava tão úmida quanto eu esperava. Meu
peito apertou no instante em que a luz de fora desapareceu. O fedor das
fezes de morcegos me atingiu, um fedor que se prolongou mesmo quando
eu tentei segurar minha respiração.
Eu afundei em minha visão e a usei para navegar pela caverna, captando
a vida dentro dela. A presença perpétua de água tornou tudo escorregadio.
Formações de raízes e fungos alinharam as paredes, e morcegos aninhados
por cima, o sono deles só levemente perturbado enquanto eu passava por
baixo deles. Salamandras correram para longe de mim enquanto eu
navegava pelo caminho, desaparecendo em rachaduras na rocha.
Eu rastejei por passagens cobertas de raízes para poder ficar de pé, e subi
escadas escarpadas nas partes mais íngremes com minhas mãos e joelhos. A
água gotejou em minhas costas, me fazendo encolher a cada gota. Quando
eu pensei que minhas pernas poderiam desabar, eu finalmente emergi. A luz
do sol passou por galhos de pinheiros salgueiros mais finos que os de casa.
Eles sussurravam em uma brisa suave, mas o vento era apenas uma carícia,
nada como as tempestades de destruição que os Dominadores haviam
descrito. Em algum lugar próximo, o riacho se agitava e gorgolejou
enquanto corria em direção à cachoeira.
Eu não vi sinais de Ina.
Sentei-me por um momento para recuperar o fôlego, saboreando a
solidão. Sentimento de saudade de casa me cortaram com cada batida do
coração. Havia algo familiar como mel da montanha sobre a maneira como
o sol atingiu meu rosto e encheu minha alma. Era assim que o mundo
deveria ser. Eu, sozinha, apenas o som da água correndo em meus ouvidos,
a luz do sol fluindo através das árvores no meu rosto, a sombra amarrada
aos meus pés dando tempo para mudar ao longo do dia. Mas hoje eu não
podia me dar ao luxo de ver as sombras mudarem ou aproveitar a falsa
sensação de paz. Ansiar por um lar que não existia mais não me ajudaria a
encontrar Ina. Se eu quisesse recomeçar, precisava encontrá-la primeiro.
Eu sacudi a umidade da caverna e andei pela floresta, seguindo o som da
água, mas parei quando as árvores de repente deram lugar a uma clareira.
Uma mistura de grama de inverno meio morta e novo crescimento
primaveril ondulava e assobiava ao vento como um aviso. O riacho cortou
superficialmente a grama em uma ampla extensão rochosa não muito longe
de onde eu estava. Passando a água apressada e a grama tremendo, o
penhasco caiu no nada, os pinheiros saltando para o céu como espadas
distantes além dele.
Era muito bonito para um lugar amaldiçoado.
Andei ao longo da linha das árvores, temerosa do aviso de Mukira de
que a visibilidade do penhasco significava a perdição. Talvez fosse apenas
superstição de Dominador, ou não afetava os semideuses da mesma forma
que os mortais, mas apenas um tolo correria o risco. Enquanto eu seguia a
linha das árvores na direção do riacho, o vento aumentou, chicoteando meu
manto em torno de meus tornozelos. A área ao redor do córrego ficou mais
rochosa, e cerca de dez passos adiante, um grupo de pedras enormes saltou
para fora da terra. Esculturas desgastadas pelo tempo decoravam as rochas,
rasas em alguns lugares e profundas em outros. Tinha que ser ali que ficava
a entrada do Santuário.
Nem mesmo na pior tempestade da montanha eu senti o tipo de vento
que me agarrou no momento em que me afastei das árvores. Soprou através
de mim, cortando até o osso. A dor rapidamente se seguiu. Não podia mais
confiar que o deus do vento olhava por mim. Eu nunca tinha pertencido a
ele. Eu lutei contra o vendaval com olhos ardentes, cambaleando de um
lado para o outro até me aproximar o suficiente para me pressionar contra
as pedras por estabilidade.
Do outro lado das rochas, a luz do sol brilhava do riacho enquanto o
vento estilhaçava a superfície em mil espelhos dourados. Eu olhei em volta
até que pude ver todo o caminho até as cataratas. As rajadas pareciam
aliviar por um momento enquanto eu via a vista, no centro da qual estava a
pessoa para quem eu tinha andado nas estradas, a garota que ainda segurava
o que restava do meu coração.
CAPÍTULO 13

OS MEUS NERVOS TREMEM COMO SE FOSSE UM CORO DE SINOS DE inverno.

Em uma pequena cavidade a apenas alguns passos abaixo de mim, Ina
sentou em uma pedra ao lado do riacho, trançando seu cabelo escuro
enquanto a água fazia redemoinhos ao redor de seus tornozelos pálidos. Ela
terminou a trança e começou a enrolá-la na nuca, tecendo uma fina tira de
couro para amarrá-la no lugar. Quando outra rajada de vento surgiu, ela se
virou para o vento para que eu a visse no perfil - o nariz reto perfeito, o
ângulo agudo da linha da mandíbula dela. Nas últimas semanas, a cicatriz
dela se cicatrizou até uma linha vermelha marcando sua bochecha como
uma lua crescente ensanguentada. Isso só tornou a beleza dela mais feroz, o
azul dos olhos dela mais intenso, a escuridão do cabelo dela e cílios mais
impressionantes.
Um dia quando a visão dela não me roubar o fôlego, pode nunca vir.
— Ina — eu disse. O nome dela saiu cheio de saudades.
A cabeça dela virou com velocidade de serpentina.
— Asra! — Ela secou suas pernas apressadamente, colocando seus pés
em meias de lã usadas e então suas botas. Um dos dedos dos pés estava
começando a aparecer em sua bota sem costura. Ela subiu até onde eu
estava, até que as curvas suaves do corpo dela se arquearam e minha
respiração ficou dentro de mim. O vento girava ao nosso redor, nossos
mantos se entrelaçando um com o outro antes mesmo de tocarmos.
Eu abri meus braços e ela entrou neles sem hesitar. Alívio inundou
através de mim. O cheiro da primavera pairava ao redor dela - água fresca
da montanha e o verde dos brotos de raiz de sabão que ela usou para lavar o
cabelo e tomar banho. Meu medo e preocupações desapareceram quando
ela derreteu em mim como a suavidade do dia se transformando em noite,
da escuridão se transformando de volta ao amanhecer. O calor dela contra
mim trouxe de volta cada momento que compartilhamos juntas sem nada
entre nós. Depois de todo o meu medo, ela ainda era minha Ina, ainda a
garota que eu conhecia, familiar em meus braços. Ela ouviria a razão. Ela
tinha que ouvir.
— Estou feliz por você estar aqui. — ela murmurou. O zumbido de suas
palavras contra o meu pescoço fez arrepios correrem pelos meus dois
braços.
— Você está falando sério? — Eu perguntei. A esperança esvoaçou no
meu peito, frágil como uma borboleta recém-nascida. Num minuto ela me
quis. No outro ela não queria. Tinha que ser o trauma de tudo que tinha
passado desde que saímos de casa - ou talvez o dragão, que pode ter se
sentido diferente sobre mim do que ela.
 Ela saiu do abraço, mas segurou minha mão enquanto voltávamos para o
lado mais protegido do aglomerado de pedras, agachando-se baixo para se
esconder do pior do vento.
— Como você me encontrou? — Ela parecia nervosa, não como a
criatura ousada que tinha deixado uma caravana inteira de bandidos nada
mais que manchas de sangue na estrada.
Eu lancei um olhar ansioso para o penhasco. Nós ainda estávamos à vista
dele. — As pessoas que vivem na floresta te viram.
— Estou feliz que você esteja segura. — Ela passou os dedos sobre a fita
da minha pulseira de corte, um pequeno sorriso tocando a boca dela. Eu
queria beijá-la.
— Ainda não — eu disse. — Eu prometi aos Dominadores que faria
você sair da floresta deles. Eles estão preocupados que você perturbe a
ordem natural. Se eu falhar, eles me matam.
Ina cheirou. — Eles não têm hipótese de te matar comigo ao teu lado.
Além disso, eu não pretendo ficar. É difícil caçar como um dragão nestes
bosques. Muitos obstáculos. Nós somos criaturas da montanha, afinal de
contas. Mas estou tão cansada… eu precisava descansar. Eu ainda não
posso tomar a forma de dragão por mais do que algumas horas seguidas se
eu estiver voando por longos períodos. Deveria ser pelo menos um pouco
mais fácil agora.
— Desculpe — eu disse. A culpa passou por mim. Tinha que ser porque
ela não tinha se manifestado tradicionalmente. Apesar de eu ter sido a causa
disso, eu não sabia como ajudá-la agora.
— Oh, Asra — Ina descansou a cabeça dela no meu ombro. — Você não
deveria ter vindo atrás de mim. E se sua morte acabar nas minhas mãos
também?
— Eu não estou morta, e não estaria em suas mãos de qualquer maneira
— eu disse firmemente. — Essa foi a minha escolha.
— Eu não quero matar mais ninguém — ela sussurrou, a voz dela mal
podia ser ouvida.
— Eu sei que você não quer. — Eu apertei a mão dela. Finalmente ela
estava se recuperando.
— Apenas uma. Só ele — a cabeça dela voltou para cima e os olhos dela
tomaram um toque de selvageria, um relance do dragão dentro dela. — Eu
teria voado direto para Corovja e o matado dias atrás se meu espírito
estivesse estabelecido, mas está levando tempo. Demasiado tempo.
Respirei fundo. Lá se vai à sensibilidade. Eu tenho que convencê-la a
desistir antes que ela se machucasse, causando vingança em alguém que
não tinha merecido isso.
— Ina... tem que haver outra resposta. O rei javali não destruiu
pessoalmente a nossa aldeia. Pode se passar muitas luas até que seu espírito
animal se estabeleça. Você poderia tomar esse tempo para encontrar uma
maneira de proteger os outros que estão em risco de ataques de bandidos.
Ou descobrir que futuro você quer para si mesma. — eu disse. Se eu
conseguisse fazer com que ela diminuísse a velocidade e pensasse, ela
certamente perceberia que o melhor caminho a seguir era começar de novo.
— Mas você e eu podemos nos vingar pelo que o rei fez à nossa casa.
Podemos impedi-lo de o fazer a qualquer outra pessoa. — Ela fez um
grande gesto para reconhecer todo o reino.
— Mas se você o matasse, seria rainha — eu disse. Será que sua
determinação de vingança se transformou em fome de mais poder? As
justificativas dela não parecem certas.
Ela deu nos ombros, mas os olhos dela brilhavam de uma maneira que
me dizia que não era a primeira vez que a ideia tinha passado pela cabeça
dela. — Isso pode ser decidido depois que ele morrer.
— Por favor, não faça isso. É muito perigoso. Ele já tem os Corvos da
Noite planejando algo contra ele. Nós não precisamos ficar presas nisso. —
Meu medo cresceu quanto mais tempo discutimos. Ela não estava sendo
razoável.
Ina inclinou a cabeça dela. — Corvos da Noite?
— Assassinos que trabalhavam para o rei. Eu encontrei alguns deles
quando eu estava procurando por você em Valenko. Ouça, eu não quero que
o mal chegue a qualquer outra aldeia, mas você precisa descansar. Vamos
encontrar um lugar para ir que seja seguro e tranquilo, onde possamos
conversar mais sobre isso — eu disse.
— Se não quer que nenhuma outra aldeia seja prejudicada, então não
deixe que isso aconteça. Ajuda-me a matá-lo. — O veneno na voz dela me
fez tremer.
O que tinha acontecido em Amalska estava intrinsecamente ligado ao rei
e à coroa para ela, e eu tinha deixado que isso acontecesse. Tinha chegado o
momento de lhe dizer a verdade. O que quer que ela tenha decidido fazer a
partir daqui, ela tinha que fazê-lo com pleno conhecimento do papel que eu
tinha desempenhado na queda de Amalska. Eu empurrei meu desejo por
mais uma noite ao lado dela, uma noite para ser consolada por sua
proximidade antes que eu tivesse que arriscar deixá-la ir.
Eu sempre quis coisas impossíveis.
Desta vez, não podia permitir tê-las.
— Ina, tenho que te contar uma coisa. — O meu coração já estava
partido.
— Que você me ama? — Ela disse, os seus olhos de repente brincavam.
Os seus humores sempre foram temperamentais, mas agora pareciam mudar
com a rapidez do tempo da primavera.
— Sim — eu disse, mas não consegui forçar um sorriso. — Foi aí que
tudo isso começou. Você sabe que eu sou mais que mortal.
Ela acenou com a cabeça.
— Há mais do que isso - mais do que o que eu faço com as ervas e
poções. Eu tenho um dom, um que me disseram para nunca compartilhar.
— Eu hesitei, com medo de revelar a parte mais escura de mim mesma para
alguém pela primeira vez.
 — Você pode me dizer qualquer coisa. Você sabe disso — ela disse, a
voz dela encorajando.
Por apenas um momento eu me deixei perder no azul frio dos olhos dela,
mas eu não podia parar agora.
— Eu posso moldar o futuro escrevendo-o no meu sangue. — Falar o
segredo em voz alta foi como deixar parte da minha alma ir.
— Você quer dizer que você poderia escrever a morte do rei se você
escolhesse? — Ela agarrou meu braço, seus olhos brilhando.
— Não. Deuses, não. — Mesmo que não fosse traição, o pensamento fez
meu estômago balançar. Eu mal podia acreditar que ela tinha sugerido isso.
Como ela poderia se transformar tão rapidamente que matar era resposta, e
como ela poderia querer que eu ensanguentasse minhas mãos também?
— Mas por que não? — Uma faísca de raiva acendeu em seus olhos.
— Usar meu dom me envelhece antes do meu tempo. E se eu não for
específica o suficiente sobre o que o futuro deve ser... as coisas não vão sair
do jeito que eu espero. As pessoas se machucam. As pessoas morrem. —
Imagens de corpos queimados passaram pela minha mente. Eu engoli a
bílis.
— O que você quer dizer? — Ela perguntou.
— Você se lembra da seca quando éramos crianças? Aquela que
começou a tomar conta da parte sul do reino? Eu acabei com isso — eu
disse. A maldição de Sonnenborne começou a se espalhar para o norte do
nosso reino, criando uma terrível seca de água e magia. O meu sangue tinha
sido a única forma de o impedir.
A memória torceu como uma faca, mesmo agora.
— Mas como? — Os olhos azuis dela eram largos. — E por que você?
— Depois que o rei javali tentou e não conseguiu acabar com a magia de
Sonnenborne, ele fez um acordo com os deuses. Falaram comigo através da
Miriel, dizendo que eu era a única da minha espécie. Os últimos, como eu,
morreram há centenas de anos. Então eu fiz o que eles pediram. Uma frase
simples. Um reino salvo. — Eu lutei para manter minha voz firme.
Os olhos dela se alargaram. — Mas os deuses nunca falam com ninguém
a não ser com seus clérigos ou com o rei. Eles não interferem em vidas
humanas.
— Você tem razão, eles não interferem — eu disse. — É por isso que
eles exigiram que eu fizesse isso quando a magia do rei não era suficiente.
Depois disso, envelheci pelo menos um ano no espaço de uma hora. Não sei
exatamente quanto. Durante semanas tropecei, sem me sentir em casa no
meu corpo. — Eu tentei fazer com que ela entendesse a agonia. Meu joelho
ainda carregava uma cicatriz recortada de uma das quedas que tomei, onde
conseguiu abrir o suficiente para sangrar baldes no chão da floresta. Nesse
mesmo lugar, um cacho de flores vermelhas ainda florescia a cada outono.
Ina colocou sua mão suavemente no meu braço.
— Eventualmente, as notícias chegaram à Amalska dizendo que a seca
tinha de fato acabado — eu disse amargamente. — Uma inundação destruiu
todas as aldeias ao longo do rio que faz fronteira com Zumorda e
Sonnenborne, matando pelo menos mil pessoas de ambos os lados. Implorei
a Miriel que me deixasse reescrever o passado, para que as coisas se
desenrolassem de forma diferente. Ela me disse que se eu tentasse mudar o
passado, isso me mataria. O passado não é tão maleável como o futuro. —
Minha voz saiu oca, escura e distante como a memória dolorosa. Miriel
havia me assegurado que a morte de todas aquelas pessoas não era culpa
minha, já que eu estava servindo fielmente aos deuses, mas eu ainda
chorava para dormir todas as noites por luas, especialmente quando eu ouvi
os anciãos da vila dizendo a Miriel quão pouco a coroa tinha feito para
ajudar os sobreviventes. Eu tinha apenas nove anos de idade.
— Então você nunca mais usou seu poder novamente? — Ina perguntou,
sua voz duvidosa.
— Eu me recusei. Eu não confiava em mim para escrever algo que não
teria consequências imprevistas. Mas então… eu senti tanto a sua falta
durante todo o inverno — eu disse, minha voz cuidadosa e suave. — Você
sempre esteve em minha mente. Sempre no meu coração. Então, quando
você voltou e me disse sobre Garen... isso doeu. Eu não poderia suportar
ver você se casar com ele, especialmente se você não se sentisse certa sobre
isso. Assim, na noite anterior à invasão dos bandidos, eu usei meu sangue
para escrever que você iria encontrar o seu espírito animal no dia seguinte.
Eu queria que você tivesse a chance de escolher o seu próprio caminho... e
eu queria lhe dar uma chance de me escolher.
Ela retirou a mão. A ausência dela parecia um golpe, mas era tarde
demais para voltar atrás.
— Enquanto tudo o que eu escrevi foi que você iria encontrar o seu
manifesto, tudo se tornou realidade, mesmo a intenção por trás de minhas
palavras. Como escrevi, desejei mais do que tudo que você me escolhesse,
não a ele. Agora você nunca vai se casar com Garen, porque ele foi com
todos os outros. Eu não fui específica - eu nunca quis magoar ninguém -
mas era minha culpa por empurrar o futuro nessa direção. Eu deveria saber
que as pessoas poderiam morrer como resultado. Desculpe, Ina. Sinto
muito. — Minha voz subiu de tom até que as lágrimas picaram os cantos
dos meus olhos.
— Você não tem ideia do que fez. — As mãos de Ina tremeram enquanto
ela puxava seu manto firmemente ao redor de si mesma e se afastava.
— Sim, eu tenho — insisti. — Tudo o que aconteceu foi culpa minha.
Eu sou aquela que você deveria punir. O rei não deve sua vingança. Eu
mereço. — Cada palavra teve o esforço de empurrar para além do aperto da
minha garganta. Agora que ela sabia o que tinha acontecido, mesmo que
não pudesse me perdoar, ela pararia seus planos de regicídio. Ela tem que
fazê-lo. Eu não podia perdê-la quando ela era tudo o que eu tinha deixado
de casa.
— Ele ainda poderia ter mandado ajuda — ela cuspiu. — A negligência
dele começou. Você só piorou as coisas.
 O peso esmagador da minha culpa ficou mais pesado.
— Eu não posso acreditar que você não me disse imediatamente — a
voz dela tremia, a dor no rosto dela cru como uma ferida aberta. — Eu não
posso acreditar que você não me perguntou antes de agir!
— Eu sei. Eu deveria ter perguntado. Eu sinto muito — respondi, e então
um soluço foi arrancado da minha garganta. Meu peito parecia que estava
desmoronando em si mesmo.
Ina não fez nenhum movimento para me confortar. Os punhos dela se
cerraram e se abriram, a mão esquerda dela finalmente veio descansar sobre
o estômago dela.
— Este bebê foi roubado de uma família e de uma comunidade por causa
do que você fez. Meu filho nunca vai conhecer o amor - por causa de você.
— Seus olhos brilhavam como pedras preciosas.
— O quê? — Eu pisquei para ela na confusão.
Os pedaços de nossa história se transformaram em uma nova posição.
Garen. Ina. O noivado...
Ina desesperada para encontrar o seu espírito animal nunca tinha sido
apenas sobre a aldeia. Tinha sido sobre a criança que ela já carregava antes
de subir para me pedir ajuda. Ela teria casado com Garen, se não fosse por
outra razão senão para dar à criança uma família e uma comunidade, porque
era o que se esperava das mães em Amalska.
Ela estava grávida e eu tinha matado o pai do bebê.
Foi isso que ela quis dizer quando me disse que eu não fazia ideia do que
tinha feito.
Fiquei parada, congelada, mal conseguia respirar. Todo este tempo
pensei que era eu que lhe devia um pedido de desculpas por algo que ela
talvez nunca conseguisse perdoar, mas ela me apunhalou nas costas muito
antes de eu ter cometido os meus erros.
Ela nem sequer parecia arrependida.
— Você amava Garen? — Eu perguntei, minha voz fraca. — Você era
íntima dele?
— Só uma vez, na noite do festival de inverno. Mas você sabe qual é a
verdade, Asra? Eu nunca amei nenhum de vocês — nunca a sua voz soou
tão fria ou cruel. — Vocês dois deveriam me ajudar a me tornar uma anciã,
e ao invés disso vocês dois arruinaram isso para mim. Se eu viver mil anos,
nunca, mas nunca, perdoarei você. — Ela virou-se e correu, depois saltou
para o ar, a sua transformação quase instantânea. O dragão branco gritou,
algo entre um agudo e um rugido, então uma explosão de chama irrompeu
de suas mandíbulas, cegamente brilhante mesmo contra o céu da tarde.
Eu me encolhi atrás das pedras, esperando que as chamas atingissem,
com certeza ela estava prestes a me destruir, mas nada veio. Eu abri meus
olhos alguns suspiros mais tarde, quando ela desapareceu nas nuvens,
carregando os restos rasgados do meu coração.
CAPÍTULO 14

FIQUEI OLHANDO DEPOIS DE INA TER IDO POR UM LONGO TEMPO, SUFOCADA COM
AS MINHAS PRÓPRIAS LÁGRIMAS e com uma onda crescente de raiva. Nunca
pensei que ela pudesse me trair tão profundamente. Teria partido meu
coração se ela tivesse me dito a verdade quando veio da vila, mas não assim
- não o tipo de desgosto que meu corpo não podia conter. Ela me seduziu já
sabendo que o bebê de Garen estava crescendo dentro dela. Ela tinha
brincado comigo como um brinquedo, como se não importasse que ela
soubesse que já estava destinada a ter uma família com outra pessoa. Ela
havia deixado minha caverna depois daquela primeira visita nesta
primavera e caminhou de volta para os braços dele.
O pensamento fez meu estômago revirar.
Ela ainda estava indo atrás do rei, e agora eu não tinha mais nada:
nenhuma maneira de pará-la, nenhum lar, nenhum amor, nenhuma ideia de
quem eram meus pais.
Eu não tinha nenhum propósito.
No despertar do voo de Ina, o vento voltou a subir. Estava ainda mais
forte desta vez, cegando-me com sujeira varrida do chão e respingando em
mim gotas levantadas do riacho. Eu precisava encontrar um lugar para me
abrigar até que estivesse mais calmo para eu poder voltar para Hal e os
Dominadores. Depois disso, poderia descobrir o que fazer a seguir.
Eu forcei os meus pés e mantive uma mão ao lado da rocha, avançando
entre as duas maiores na esperança de encontrar alguma proteção contra o
vento. Em vez disso, descobri um arco de pedra que levava a uma caverna.
Tinha que ser o Santuário que Mukira havia mencionado. Certamente
dentro dele eu estaria a salva da maldição do penhasco.
Musgos tinha preenchido rachaduras ao redor da boca da caverna, mas
elas se aprofundaram em esculturas mais profundas. Eu passei meus dedos
sobre as ranhuras de redemoinho. Quem os criou teve o luxo do tempo.
Quanto mais profundo eu ia, mais o mundo exterior parecia um pesadelo
que eu ainda não tinha que enfrentar. Eu usei minha visão para navegar pelo
túnel, esperando que fosse o suficiente para ver uma vez que a entrada
desaparecesse de vista.
Eu não precisava me preocupar. No fundo de um conjunto de escadas em
espiral esculpidas no chão, o caminho se abriu para uma sala de tirar o
fôlego com arcos que levam a outros. Olhei em volta com curiosidade e
admiração. A luz natural passou pelas janelas embutidas no lado da falésia,
o vidro tão claro que deve ter sido feito com magia. Minha visão indicou
que os outros lados das janelas estavam encantados por se misturarem com
a face do penhasco; parecia uma rocha comum vinda do exterior.
 Ainda assim, algo sobre o espaço me deixava inquieta. O silêncio era
espesso o suficiente para cortar. Andei pelas salas interligadas. Cada
superfície tinha sido esculpida em algo espetacular. Padrões de folhas
torcidas em animais tão reais que parecia que eles poderiam sair das
paredes. Colunas de pedra esticadas do chão ao teto, estreitando no meio,
algumas com semelhanças de criaturas e outras nas formas de humanos.
Na parte de trás da caverna mais próxima da entrada estava a piscina da
qual Mukira tinha falado, a água, uma tinta azul-escura na luz oblíqua do
lado de fora. Debaixo da água, a velha magia rodopiava e morria, pulsando
no subsolo mais longe do que a minha visão podia alcançar. Eu olhei para a
piscina por apenas um momento, recuando quando meu reflexo brilhava de
volta para mim mais claro do que qualquer vidro que eu já tivesse visto. Foi
difícil o bastante para carregar minha tristeza para dentro, muito menos vê-
la em meus olhos.
Uma onda de emoção surgiu quando eu me afastei. Eu tinha tentado tão
ferozmente segurar os pedaços do meu coração que tinham quebrado
quando Amalska queimou, e eu pensei que Ina era a única que poderia me
ajudar a costurá-los novamente. Agora ela se foi para sempre, deixando-me
com feridas ainda mais profundas - feridas que ela salgou bem.
Eu deslizei contra uma parede e abracei meus joelhos no peito enquanto
minha garganta se apertava e as lágrimas caíam novamente.
Um bebê. Como ela não me disse que ia ter um bebê? Isso mudou tudo.
A sua mentira me fez questionar tudo o que tínhamos tido. Eu já tinha
significado alguma coisa para ela, ou o amor que tínhamos não passava de
um romance fugaz de verão? Quando ela veio me ver no final do inverno,
tinha sido realmente para a vila e porque ela sentiu minha falta, ou tinha me
usado o tempo todo? Eu nunca deveria ter usado meu dom para ajudá-la. Eu
nunca o teria feito se soubesse que seria assim.
Eu chorei nas dobras do meu manto. O que eu faria agora?
Minha dor me engoliu tão completamente que eu falhei em notar a brisa
que passava pela caverna com força crescente até que uma rajada me
atingiu com tanta força que minha cabeça bateu contra a parede. Eu tossi e
limpei meus olhos, olhando ao redor em confusão pela fonte do vento.
Quando as estrelas desapareceram da minha visão, um homem estava se
arrastando na minha direção, ainda parcialmente obscurecido pelas
sombras.
— Você transgrediu — a voz dele sibilou através da caverna. O frio nas
palavras me cortou como bordas irregulares de gelo quebrado.
Ele veio para a luz em um ritmo deliberado, suas vestes esfarrapadas
ondulando no vento que girava ao redor dele. Na minha visão ele brilhava
como um semideus, mas as gavinhas escuras atravessavam a aura dele
como um tipo de podridão. O pouco cabelo que ele tinha era branco como
neve fresca, o rosto dele alinhado com séculos de idade. Ele assobiou para
mim novamente de uma maneira desumana que me congelou até o centro.
 Eu caminhei em direção a trilha que levava para fora da caverna.
Rajadas torcidas ao meu redor e pressionadas no meu peito, me empurrando
para as minhas costas. Espíritos de vento trabalharam por baixo da minha
roupa e cavaram em mim como dentes e garras.
— Sai de cima de mim! — Eu gritei.
— Criança tola. Este chão sagrado não é para você. — A malícia em sua
voz de barítono era tão palpável quanto a força de sua magia.
A pressão no meu peito aumentou, e a escuridão começou a aparecer nas
bordas da minha visão. O vento que ele controlava estava roubando minha
respiração. Se eu não fizesse algo, ele me sufocaria. Eu poderia ter acolhido
a morte nas mãos de Ina; teria sido justo depois do que teríamos feito uma a
outra. Mas ser destruída pelos caprichos de um monstro aleatório não era.
Meu coração bateu no meu peito, rápido como as asas de um pardal. Eu
estava desesperada, só conseguindo raspar meu pulso em uma rocha afiada.
Um fio quente de sangue correu pelos meus dedos.
O homem parou de se mover na minha direção, o vento baixando
momentaneamente. Eu rastejei para trás, deixando um fino rastro de sangue.
Meu pânico deve ter saído junto com o meu sangue, pois em todos os
lugares em que meu sangue tocou, ele criou sulcos na pedra. Ele levantou a
mão de novo, a magia dele me empurrando com força contra o chão. Meu
próprio dom pulsou nas bordas de minha ferida aberta, me pedindo para
escrever uma maneira de sair desta situação. Eu o segurava com todas as
minhas forças restantes, não conseguia mais fugir.
O homem se inclinou lentamente até onde o meu sangue se espalhou no
chão. Ele tocou o sangue com a ponta de um dedo, depois levou-o à sua
língua.
Um grito suave escapou de seus lábios. O vento partiu tão rapidamente
quanto tinha chegado, deixando poeira rodopiar através dos raios de sol que
apontavam para a caverna. Agora que o homem não estava me atacando,
parecia muito mais fraco. A idade havia lhe abaixado os ombros, e suas
mãos tremiam com algum tipo de paralisia.
— Você tem o gosto dele. — Ele sussurrou reverentemente.
— Quem? — Eu agarrei meu pulso ferido no meu peito, aterrorizada
com o que ele poderia fazer a seguir.
— Veric — o velho disse. — Este é o santuário dele, no qual você
transgride.
— Quem pelo inferno, é Veric? E quem é você? — Perguntei, me
levantando para tirar vantagem da suspensão do seu ataque. Eu estava
ficando muito cansada de ser acusada de transgredir quando tudo o que eu
queria era ficar sozinha para chorar o que eu tinha perdido.
— Eu sou Leozoar, filho do vento e guardião do Santuário — respondeu
ele.
Eu fiquei sem reação. Ele era um dos irmãos de Hal - ou pelo menos
estava dizendo que era.
 — Você não parece um semideus. — Nem se comportava como um.
Nem todos nós éramos especialmente com princípios, mas nós geralmente
não matamos da maneira que ele vinha fazendo há gerações.
— Ah, então você tem a Visão, não tem? Que útil — Leozoar se
aproximou mais. — Os deuses me abandonaram quando eu tirei a primeira
vida em proteção deste Santuário. Mas meu voto era para com Veric. Ele
também era minha família. Meu amor. — Seu olhar se distanciou, como se
estivesse à procura de uma memória muito distante para agarrar.
— Eu vejo. Eu vejo. — Será que toda a morte que causei em Amalska
significou que os deuses também se afastaram de mim? Ou talvez eu tivesse
sido amaldiçoada e abandonada por eles desde o nascimento. Isso
certamente explicaria muita coisa.
— Vá até a margarida e ofereça seu sangue. — As palavras de Leozoar
pareciam um comando, não uma escolha.
— Não. Eu quero ir embora — eu disse, minha voz estava fraca. O dia
tinha sido longo o suficiente. Eu não queria ter nada a ver com esse espectro
de vento e sua magia negra.
— Mas você tem tudo a perder e tanto a ganhar — ele disse. Os olhos
escuros dele ficaram ferozes e o vento voltou a subir. O significado era
claro: se eu não o obedecesse, ele me mataria. Um formigamento de medo
passou pela minha coluna, e depois desapareceu. Eu mal tinha energia para
ter mais medo. De certa forma, foi quase um alívio.
— Diga-me por que eu deveria — eu disse.
Ele ficou frustrado, enviando outra rajada de vento através da caverna.
— Porque eu estou cansado de esperar aqui e você pode ter a chave para me
libertar.
Eu cruzei meus braços. — O que ganho com isso?
— Tudo. Seu passado e seu futuro — ele cuspiu. — Você ousa desonrar
o único outro como você? O único com seus dons?
— Que dons? — Eu perguntei, o medo finalmente entrando em mim.
— Sua habilidade de fazer do futuro o que você deseja, assim como
Veric poderia. — Suas mãos tremiam mais ferozmente.
— Veric era um escriba de sangue? — Eu olhei para o homem em
choque. Se isso fosse verdade, Veric e eu tínhamos que ser relacionados.
Finalmente, eu tinha uma pista sobre as minhas origens.
— É como se você não tivesse ouvido uma palavra do que eu disse! —
Leozoar se arrastou até que ele estava apenas a um passo de mim.
Eu recuei ao longo do muro. Se Veric tivesse sido um escriba de sangue,
isso significava que alguns segredos do meu passado poderiam ser
preservados aqui. Eu nunca esperei encontrar nenhuma chave para o meu
passado. Por outro lado, eu nunca soube que precisava procurá-los quando
pensava que eu era a filha do vento.
Eu tinha que fazer isso.
— Onde está a margarida? — Perguntei.
 — Siga as pedras. — Disse Leozoar, levantando o braço para enviar
outra rajada de vento através das câmaras. A poeira se afastou para revelar
um mosaico de granito polido enrolando um caminho brilhante pelo chão de
pedra da caverna. Leozoar mancava ao meu lado enquanto eu seguia os
desenhos intrincados. Passamos pela piscina através de um arco e entramos
em outro quarto menor que também tinha janelas no lado do penhasco. Os
padrões no chão estavam torcidos em direção ao centro, e eu os segui como
se fossem puxados por um fio invisível.
Uma lápide de pedra circular estava entre duas colunas no coração da
caverna. O texto espiralou em torno de sua superfície em direção ao centro.
Eu te dou meu sangue para que eu possa servir ao meu reino.
Eu tomo seu sangue para que eu possa conhecer suas intenções.
Se o meu sangue é o seu sangue
E seu coração é meu coração
O passado e o futuro serão seus para comandar
Até que o sangue de ambos seja apenas memória e pó.
Um tremor passou por mim. As semelhanças com o rito em que Ina
costumava tomar o seu espírito animal se destacavam para mim em nítido
relevo. Aqui se praticou a magia do sangue velho. Uma impressão de mão
muito maior do que a minha estava embutida no centro da mesa de pedra.
Talvez fosse de Veric.
Eu toquei o entalhe, a frieza da pedra infiltrando-se na ponta dos meus
dedos. A apreensão se agitava, enviando um arrepio através de mim. Eu
olhei para trás para o velho homem, e em vez de hostilidade na expressão
dele, eu vi outra coisa.
Esperança. Para quê, eu não sabia.
— Ofereça seu sangue. — Leozoar disse, a voz dele fervorosa. Um sulco
no centro da impressão da mão parecia feito para isso mesmo. Os olhos
escuros dele brilhavam com intensidade, me congelando no lugar.
Eu tento desafiar o destino oferecendo a margarida meu sangue? Será
que eu tenho escolha? Ina tinha me deixado. Agora eu tinha que cuidar de
mim. Talvez os segredos do meu passado me indicassem o caminho para
um futuro melhor. Respirei um fôlego tremido, recolhendo as poucas forças
que me restavam. Eu não podia virar as costas a algo que pudesse dar
informações sobre o único outro semideus como eu.
Apertei a ferida no meu pulso para reabri-la e deixar algumas gotas de
sangue caírem sobre a impressão da mão. Elas caíram no sulco, traçando
um caminho vermelho em direção ao centro. A terra tremeu e gemeu
enquanto a margarida girava em um eixo invisível até que uma câmara
apareceu. Lá dentro havia um livreto de couro contendo uma única folha de
pergaminho dobrado.
A encadernação era rígida e envelhecida, mas limpa e segura da sujeira
que tinha ultrapassado o resto da caverna. No exterior do pergaminho, uma
única linha foi escrita em uma letra ornamentada e inclinada. A tinta era
uma escarlate profunda que só se conseguia misturando sangue com cardos
da meia-noite. Ainda que a folha tivesse que ter séculos, ainda agora, as
letras escritas à mão queimavam com magia em minha visão. Minha
garganta se apertou quando as li.
O próximo escriba de sangue nascido encontrará isto antes do
seu décimo oitavo inverno.
— Está vendo? — Leozoar disse. — Veric escreveu que você viria aqui.
As palavras dele moldaram seu destino, assim como você moldará o dos
outros.
Minhas mãos começaram a tremer. Meu destino nunca tinha sido
inteiramente meu. Emoções me atacaram de todos os lados. Raiva que meu
futuro tinha sido adulterado. Alívio, porque outra pessoa pode ser
parcialmente responsável pelos eventos que me trouxeram aqui. Culpa, por
tentar culpar alguém por meus fracassos.
— Meu tempo como guardião deste lugar acabou. Você vai me enviar
para encontrar o deus sombra - para estar com Veric novamente. — Ele
segurou meu braço tão firmemente que doeu, e uma expressão arrebatadora
veio sobre o rosto dele.
— Do que você está falando? — Eu me libertei do controle dele e me
afastei.
— Quero que me liberte — disse ele, agarrando o meu braço outra vez.
— Deve ser por isso que você desceu da sua montanha. Para me trazer paz.
Faça isso. Faça-o agora! — A histeria dele se intensificou.
— Como você sabe de onde eu venho? — Acusei-o, agarrando o cinto
da minha mochila até os meus dedos ficarem brancos.
— Eu provei no seu sangue — ele disse, a voz dele assumindo o tom
sibilante que tinha no nosso primeiro confronto. — Tudo que você tem que
fazer é tomar meu poder. Faça-o seu. Faça o que quiser com ele - eu não me
importo. Por favor.
O medo frio passou por mim. — Você quer que eu te mate?
Ele tocou meu pulso com dedos trêmulos, e lembranças se quebraram
sobre mim como ondas.
A primeira vez que eu escrevi com meu sangue.
A maneira como Ina olhou para mim naquelas noites quentes de verão
do ano passado.
O cheiro a queimado como Amalska foi reduzido a cinzas.
A expressão no rosto de Hal quando ele acordou esta manhã e eu ainda
estava lá.
— Veric me prometeu que você o faria — Leozoar insistiu. — Seu
legado espera por você. Eu não sou mais necessário. Por favor, tenha
piedade de um homem velho. Estou pronto para ver Veric novamente. Você
sabe que eu já matei muitos - você poderia parar com isso agora mesmo. —
O tom dele cresceu enquanto ele tentava se aproveitar da minha culpa.
Eu não era tão fácil assim.
— Uma morte por uma morte não traz absolvição para nenhum dos dois
— eu disse amargamente. Nem a morte de bandidos compensou a perda de
uma aldeia. Nem a morte do rei.
— Então me ajude porque estou sofrendo. Tudo dói. Já vivi mais de
meia dúzia de vidas mortais. O vento é a única força que resta em mim.
Eu caí em minha visão e estudei os padrões da escuridão ondulando
através de sua aura. Ele já era uma coisa quebrada, desaparecendo
lentamente. Um dia ele poderia ser um pouco mais do que vento,
lentamente retornou à terra como todos os semideuses. Mas o que faria para
que o veneno nele passasse assim? Ele poderia permanecer para sempre
como uma rajada de morte no topo do penhasco. Ele poderia continuar a
tirar vidas muito depois que a sua forma corpórea desaparecesse.
— Se eu fizer isso, será uma morte verdadeira, e você nunca mais vai
machucar ninguém de novo? — Perguntei.
— Nunca. — Ele disse fervorosamente. As mãos geladas dele agarravam
as minhas.
Eu só tinha usado meu poder para matar quando era necessário acabar
com o sofrimento de árvores ou animais muito doentes ou quebrados para
sobreviver. Eu tentei me convencer de que isso não seria diferente.
Tentativamente, procurei o lugar dentro de mim com a sua própria
escuridão tão diferente da dele. Uma falsa sensação de paz passou por mim
quando encontrei aquele rio de magia noturna. Eu soltei a minha mão da
dele e tirei o antebraço dele para deixar o sangue no meu pulso manchar a
pele dele, dando à minha magia uma conexão para agarrar a dele. Meu
coração bateu em meus ouvidos como um tambor.
Uma expressão de paz e felicidade veio sobre o rosto de Leozoar. Minha
visão tornou fácil ver a magia que o compreendia, os pontos fortes e fracos,
os fios que eu podia puxar para desfazer isso. Ele foi mantido unido tão
tenuemente, e a escuridão acenou para ele.
Cuidadosamente, eu puxei o poder dele, atraindo em mim a magia que
teceu seu próprio ser. Absorver o seu poder parecia mergulhar em um lago
gelado. Restos da sua raiva me arrebataram a consciência e tentaram me
convencer de que os seus sentimentos eram meus. A parte de mim que
governava por ele queria fazer coisas terríveis. A sua magia surgiu
loucamente dentro de mim. Foi preciso tudo o que eu tinha para não usar a
sua força para puxar a minha faca e tornar o futuro num pesadelo torcido
tão escuro como os pedaços quebrados da sua alma.
Mas eu também pude sentir o que ele já foi - um semideus com o mesmo
espírito caprichoso de Hal. Uma pessoa que amou alguém tão
completamente que deu séculos de vida para proteger seu legado. Alguém
que tinha amado Veric como eu amei Ina: sem reservas ou compromissos.
 Eu curvei a magia à minha vontade até que ela passou por mim
rapidamente como o vento, vibrante e poderoso como o zumbido da própria
vida. Em vez de me agarrar a isso, canalizei tudo o que pude diretamente
para a terra, para o lugar que lhe pertencia e para Veric. A luz do sol que
passava pelas janelas se intensificava e uma rajada final de vento varria a
caverna, carregando séculos de poeira e sujeira com ela. A própria terra
parecia respirar um suspiro de alívio, e a tristeza opressiva da caverna
cedeu.
Minhas mãos estavam vazias e Leozoar tinha desaparecido.
Sem ele, o Santuário assumiu a paz de qualquer outro espaço
abandonado. Canalizar sua magia me deixou refrescada e cantarolando com
energia, como se algum de seu poder ainda estivesse em mim. Eu desdobrei
a folha da margarida e li as palavras dentro dela.
Se recuperou esta carta, o seu sangue é o meu sangue. Você
encontrou este lugar porque o destino o levou até aqui -fato escrito na
minha mão para levá-lo ao presente que tornará possível que a sua
vida termine de uma maneira melhor que a minha. Os humanos
interminavelmente torceram e moldaram meu sangue e minha magia
para criar encantamentos para seus próprios fins. Eles me
imploraram para mudar seus destinos até que eu não tivesse mais
nada para dar, então eu usei o último do meu sangue para criar a
Pedra do Destino.
Usada por um mortal, a Pedra do Destino seria simplesmente um
amuleto de vida eterna, mas não foi criada com esse propósito. Um
semideus com meus poderes é o único que deve usá-lo - o herdeiro
cujo sangue é capaz de dissipar as proteções nestas páginas, aquele
que levantará a Pedra do Destino de seu local de guarda em Atheon.
A Pedra do Destino protege contra o custo que o nosso presente
exige. Ele dá a um escriba de sangue o poder de corrigir o que foi
errado - corrigir o caminho das trevas, trazer luz ao mundo e à vida,
tudo isso sem o sofrimento do envelhecimento antes do tempo.
Que vos sirva bem.
—Veric Pirov
Quase que deixei cair o folheto em choque. Minha garganta ficou seca.
Eu não deveria ter liberado Leozoar antes de poder fazer mais perguntas. Os
encantos de que Veric falou - aqueles que deveriam ser os mesmos que
Miriel me ensinou. Como usar meu sangue para aumentar as poções. Como
pintar um pouco disso em sua pele para dar-lhe alguns dos meus dons
passivos. Mas a Pedra do Destino? Isso eu nunca tinha ouvido falar até que
Hal mencionou isso como o amuleto que a irmã dele estava procurando. Eu
apalpei através da câmara na margarida, mas ela estava vazia. Eu reli a carta
de Veric. Onde era Atheon? Eu nunca tinha ouvido a palavra antes, e
embora eu nunca tivesse saído de casa, eu não estava totalmente
familiarizada com a geografia Zumordana. Mesmo com tantas perguntas
sem resposta, todos os meus caminhos de pensamento levaram à mesma
conclusão.
A Pedra do Destino tinha sido feita para mim. Veric era realmente meu
meio-irmão, nascido e morto séculos antes de mim. Esta carta e a Pedra do
Destino eram a única verdadeira herança que eu tinha.
Mas mais importante do que isso, se eu encontrasse a Pedra do Destino
de Veric, não só eu poderia moldar o futuro sem sucumbir aos estragos da
idade - eu seria capaz de mudar o passado sem sacrificar minha vida.
Eu poderia fazer com que os bandidos nunca tivessem destruído
Amalska.
Eu poderia devolver a inocência de Ina.
Eu podia desfazer o erro que eu tinha escrito no meu sangue.
Minha raiva e tristeza tomaram uma forma mais poderosa: determinação.
Eu tinha que encontrar a Pedra do Destino e começar nossa história de
novo.
CAPÍTULO 15

O SOL ESTAVA BAIXO SOBRE AS ÁRVORES QUANDO saí do Santuário. Em vez dos
ventos fortes que me cumprimentaram quando cheguei pela primeira vez,
apenas brisas suaves provocaram a grama cortada, agora que Leozoar se foi.
Eu trabalhei meu caminho de volta pela caverna com a carta de Veric
aconchegantemente amarrada na faixa do cinto. O livreto segurava meu
único fragmento de esperança, e a última das respostas estava logo além da
ponta dos meus dedos. Eu só precisava descobrir onde Atheon estava. E se
eu conseguisse chegar tão longe da minha cidade natal e me manter inteira,
conquistar um semideus corrompido, e me livrar de problemas com os
Dominadores- eu poderia fazer isso.
Hal deve ter me ouvido chegar, pois ele ficou do lado de fora da caverna
quando eu emergi, fora do alcance da névoa da cachoeira. Os Dominadores
não estavam em nenhum lugar à vista. O sol lentamente se empalou nas
pontas afiadas das árvores, dando à pele castanha-escura de Hal um brilho
quente. A gratidão inchou no meu peito. Depois do que aconteceu com Ina,
suponho que eu esperava que ele também me deixasse. Ele não me devia
nada.
— Você está de volta! — Ele se apressou e me abraçou, mas eu tremia
enquanto os braços dele pressionavam as feridas. A batalha com Leozoar
finalmente me alcançou.
— Desculpe — ele disse, recuando desajeitadamente quando eu falhei
em devolver o abraço dele. — Você esteve fora por tanto tempo. Eu estava
preocupado...
— Está tudo bem. Estou só um pouco dolorida — eu disse, tentando
explicar minha reação. Embora ele tivesse me assustado com o abraço, e eu
realmente doía por toda parte, o abraço proporcionou um conforto que
terminou cedo demais. Pensamentos de Ina se levantaram sem proposta,
reabrindo a ferida aberta da ausência dela e aprofundando a facada de sua
traição.
Talvez fossem restos da magia do vento de Leozoar chamando para algo
como ele, ou talvez fosse apenas minha necessidade de conforto, mas eu
voltei para os braços de Hal e fechei meus olhos. Eu precisava de um
amigo. Os braços de Hal podem me ajudar a não voar para longe até eu
descobrir como continuar sozinha. Tudo dependia disso agora que minha
única esperança era encontrar a Pedra do Destino.
Ele me segurou gentilmente, descansando o queixo no topo da minha
cabeça. Enquanto ele respirava fundo, eu ecoei sem pensar. Apesar de mal
nos conhecermos, algo sobre ele parecia quente e seguro. Ele cheirava a
ervas limpas e sutis, como o sabão que Mukira nos tinha dado para tomar
banho.
 Hal apertou meus ombros gentilmente quando eu finalmente me afastei.
— O que aconteceu lá em cima? Eu ouvi o vento - aquela coisa falando
com você.
— O que você ouviu? — Perguntei.
— Não muito. Minha cabeça ainda dói e não consigo ouvir tão longe
quanto de costume. Só verifiquei algumas vezes para ter certeza de que
você ainda estava viva — ele disse.
Eu contei a ele sobre entrar no Santuário, a piscina mágica, como eu
encontrei a fonte da maldição do penhasco. Minha explicação falhou apenas
quando eu tentei explicar como eu tinha destruído Leozoar. Tinha sido um
ato de misericórdia, não um ato de violência, mas ainda me incomodava o
quão fácil tinha sido.
— Você não fez nada de errado — disse Hal. — Se ele ia te matar, você
fez o que precisava. — Eu não tinha ideia de como ele poderia ser tão
agradável sobre tudo. A culpa de não contar a ele toda a verdade ficou mais
pesada, mas eu não estava pronta para compartilhar a carta de Veric.
— Eu acho que ele já foi algo mais parecido com você - um semideus
nascido do vento. Algo aconteceu com ele depois que ele foi abandonado
pelos deuses. As partes escuras da magia dele tomaram conta.
Hal tremeu. — Eu espero que nada disso aconteça comigo.
— Eu acho que não vai acontecer — eu disse. Nada sobre Hal era
parecido com Leozoar. Ele era muito descontraído e alegre para acabar
assim. Ele parecia amar sua família e os outros filhos do vento. Ele tinha
pessoas de quem cuidava, e outros que cuidavam dele.
— Basicamente eu estou feliz que você esteja bem — ele disse. — Você
é muito interessante para perder quando eu acabei de te conhecer.
— Interessante é às vezes mais uma maldição do que uma bênção — eu
dei um sorriso triste. Sob quaisquer outras circunstâncias eu teria ficado
lisonjeada com as palavras dele. — Para onde foram os outros?
— Depois que o dragão voou, Mukira enviou a maioria dos caçadores
para rastreá-lo para ter certeza de que ele não voltaria. Ela apenas deixou
um caçador para nos observar - e atirar em mim se eu tentasse fugir, eu
presumo. Ele nos escoltará de volta ao acampamento deles. — Ele apontou
para as árvores. Demorei um minuto para localizar o garoto empoleirado
nos galhos. Ele tinha uma flecha presa no arco dele, e eu não tinha dúvida
de que ele poderia soltar e deixar a coisa voar antes de chegarmos a mais de
alguns passos de distância. Um corvo sentou-se ao lado dele, inclinando sua
cabeça para mim com uma inteligência aguçada em seus olhos.
— Ela não vai voltar. — Eu disse suavemente. Isso eu sabia que era
verdade. Se ela voltasse, certamente seria apenas para me matar pelo que eu
fiz. Minha pele se arrepiou pelo pensamento. Eu nunca esperei me ver
duvidando se ela se importava comigo, muito menos sabendo que o ódio
dela era mais brilhante do que o fogo que sai de suas mandíbulas. E parte de
mim também estava com raiva dela.
 Eu coloquei uma mecha solta de cabelo atrás das minhas orelhas, e Hal
pegou minha mão enquanto eu a soltava de volta para o meu lado.
— Seu pulso. — Ele disse, a voz dele está cheia de preocupação
enquanto ele examinava o machucado.
— Não é nada. — Eu disse, mas eu gostei do jeito que ele segurou
minha mão. Isso me confortou que alguém ainda podia ser terno comigo
quando eu me sentia tão indigna.
O corvo atirou-se para o acampamento e o rapaz Dominador caiu da
árvore.
— Você está bem o suficiente para andar? — Hal perguntou.
— Claro — eu disse, não pensando em questionar até que entramos nas
árvores e perdemos a visão da cachoeira. A cada passo que eu dava, os
hematomas e traumas do dia me pegavam até que eu queria me enrolar no
chão da floresta. Meu estômago rugiu, me lembrando que não tinha comido
nada desde o café da manhã.
— Se você tem vontade de compartilhar o que aconteceu com sua amiga
dragão, eu estou aqui para ouvir — Hal disse, a voz dele baixou suavemente
para impedir que o garoto ouvisse. — Ela não parecia feliz quando voou.
Você também não parece muito alegre.
Eu pensei por um momento, respirando profundamente o ar carregado de
pinhas. A dor familiar subiu em mim, apertando minha garganta para que eu
não pudesse falar. Quanto mais tempo passava, mais raiva eu ficava de Ina,
mas mesmo que minha raiva crescesse, eu não podia abandonar minhas
outras lembranças.
O calor dos seus lábios.
Os olhos dela, iluminados de desejo.
A maneira como ela me fez dela, reclamando cada centímetro de mim
com beijos pressionados em lugares que ninguém mais tinha visto.
Hal e eu caminhamos em silêncio, mas ele não empurrou. Ele me deu
espaço para respirar e me deixou até que eu estivesse pronta, e por alguma
razão, isso me fez sentir como se eu pudesse contar a ele.
— Ina foi embora — eu disse, minha voz se achatou. — Ela está com
raiva de mim por algo que eu fiz em casa - algo que eu deveria ter dito a ela
mais cedo. Tentei ajudá-la, mas tudo deu errado. Então aconteceu que havia
coisas que ela também não tinha me contado.
Hal acenou com a cabeça, não parecendo se importar o quão vaga e
confusa era minha explicação. — Você acha que pode resolver as coisas se
você falar com ela de novo?
— Eu não sei. — Mas eu sabia. Ela nunca voltaria e nunca me perdoaria.
Ina sempre manteve sua palavra. Eu deveria ter me perguntado mais cedo
porque ela nunca me prometeu nada.
— E agora? Onde você vai a seguir? — Uma curiosidade inocente
brilhou em seus olhos.
Eu me perguntava se ele me olharia assim se soubesse tudo o que
aconteceu para me levar até aqui - se ele soubesse da trilha de sangue que
Ina e eu deixamos para trás.
— Um lugar de que alguém me falou — eu disse. — Mas eu nem sei
exatamente onde ele está, então suponho que preciso descobrir isso
primeiro.
— Oh? — Ele parecia intrigado. — Eu viajei muito Zumorda no ano
passado. Talvez eu já tenha ouvido falar disso.
Não faz mal perguntar. — Você já ouviu falar de Atheon?
Hal franziu a testa. — Eu não ouvi falar de uma cidade com esse nome,
não. Mas talvez seja no Noroeste? Eu não passei muito tempo lá. São
pequenos vilarejos muito peculiares. E ovelhas. Muitas ovelhas.
Meu coração afundou. — E quanto a alguém chamado Veric?
— Eu não conheço ninguém com esse nome — Hal bateu em seu queixo
pensativamente. — Mas há uma velha canção sobre um homem chamado
Veric. Por quê?
— Você conhece alguma música que não seja sobre beber? — Eu o olhei
de lado, ignorando a pergunta dele.
— Não, realmente! — Ele sorriu.
— Como é a música?
— Eu só me lembro do refrão. Beber por um centavo ou beber por uma
coroa, caçar com um sorriso e matar com uma careta. Poucas coisas são
certas e é por isso que cantamos, mas o sangue de Sir Veric pode fazer de ti
um rei.
— Espero que essa canção esteja fora de moda — eu disse, perturbada.
Se as pessoas ainda a cantavam, isso significava que sabiam o que poderia
ser feito com o meu sangue - as coisas a que Veric tinha aludido em sua
carta, talvez até mais perigosas do que os feitiços que Miriel me ensinou? E
se os mortais sabiam dessas coisas, por que eu não sabia?
— Eu só ouvi isso uma vez, em uma viagem a Kartasha. A taberna
servia um lambic de framboesa para parecer sangue. Meio bobo.
— E terrivelmente macabro — eu acrescentei. — E quanto a você - para
onde vai a partir daqui?
— De volta à minha irmã como sempre. — Ele disse.
Uma sensação desconfortável torceu no meu estômago. Ela estava
procurando a Pedra do Destino, também, e certamente ela tinha mais
informações sobre ela do que eu - talvez até alguma ideia de onde Atheon
estava. Mas descobrir o que Nismae sabia sobre a pedra e sua localização
significava entrar no meio de uma rixa. A última coisa que eu precisava era
o líder de um grupo de assassinos perseguindo-me se eu obtivesse a Pedra
do Destino. Que esperança eu tinha de me defender contra assassinos
treinados?
Diante de nós, o menino Dominador assobiou uma saudação, e então
uma série de pássaros ecoou pela floresta.
— Temos um problema. — O rapaz atirou-se para a frente sem olhar
para ver se íamos seguir.
 Hal e eu trocamos um olhar preocupado. Podíamos ter aproveitado a
oportunidade para fugir, mas eu não tinha dúvidas de que os Dominadores
seriam capazes de nos apanhar, independentemente da distância e rapidez
com que corrêssemos, desde que estivéssemos dentro dos limites das suas
florestas. Entramos numa pequena clareira alguns minutos mais tarde.
Mukira ajoelhou-se sobre uma Dominadora que estava muito quieta. Eu
não precisava me aproximar ou alcançar minha visão para saber que ela
estava perto da morte. Meu olhar se desviou pelas árvores ao redor,
procurando por sinais para confirmar minhas suspeitas sobre o que havia
acontecido. Galhos quebrados espalharam no chão ao redor de um pinheiro
próximo. Bile subiu em minha garganta.
Eu sabia que tinha sido Ina.
A anciã Mukira usou o seu bastão para se levantar e depois virou-se para
nos enfrentar com um olhar profundo. — A queda quebrou suas costas. Não
há nada que possamos fazer.
— Mais alguém ficou ferido? — Eu perguntei, a minha voz é pequena.
Mukira balançou a cabeça.
Aproximei-me da Dominadora caída. Uma coruja piava de luto nos
galhos, embora o sol ainda não se tivesse posto.
A mulher deitada no chão era Kaja, a Dominadora que tinha me
capturado.
Ela já tinha entrado em choque, sua pele estava úmida e fria de suor. Sua
vida estava fugindo, de volta à floresta que ela havia passado a vida
protegendo, mas não era a hora dela. Ela não merecia isso. Os restos da
magia de Leozoar surgiram com curiosidade, dando-me uma ideia. Alguma
coisa boa ainda poderia vir daquele velho fantasma assassino.
Eu me agachei ao lado de Kaja e pressionei ambas as mãos contra a
terra, cavando meus dedos na cama grossa de agulhas de pinheiro e outras
folhas no chão da floresta. A vida cantarolou sob a ponta dos meus dedos,
brilhando suavemente em minha visão. Meus sentidos desfocados. Era
quase como se a floresta tivesse um som, como um coro de sinos tão
profundo que mal eram audíveis.
— Posso? — Perguntei a Mukira. Eu já tinha feito curas menores antes e
tinha uma quantidade incomum de poder à minha disposição agora. Não
podia piorar as coisas para tentar.
A anciã olhou para mim com uma expressão estranha. — Se você não
fizer nenhum mal. — ela concordou.
Tirei meu diário da minha mochila e passei para um dos feitiços de
sangue mais simples que Miriel me ensinou. Eu cortei meu dedo e desenhei
o símbolo do deus espiritual na testa de Kaja para clarear a visão. Minha
magia derreteu nela, me deixando ver os pedaços quebrados do corpo dela.
Além do batimento cardíaco de Kaja e da dor aguda de suas costas
quebradas, eu senti as raízes sob a terra, a vegetação ao meu redor, e os
animais procurando comida e materiais de nidificação - todas as coisas que
vieram com as primeiras respirações da primavera. Eu deixei a floresta me
consumir, e então combinei com a última magia de Leozoar, tecendo-as
juntas como uma tapeçaria dentro da minha mente.
Eu quase me perdi para a floresta quando os dois poderes se fundiram. O
branco brilhante do poder de Leozoar puxou o rio escuro do meu próprio
rio. Eu senti que seria bom fazer parte da floresta, afundar nela e abraçar o
ritmo lento de sua vida. Mas esse não era o meu lugar, e esse não era o meu
povo, então eu segurei minha própria magia e larguei o resto, canalizando-o
através do meu sangue para Kaja e a terra ao redor dela. A floresta tomou a
dor dela e eu a realinhei com a minha magia, lembrando o corpo dela do
que era antes da queda dela.
Ao nosso redor, sementes dormentes dentro da terra explodiram em
brotos que lutaram para se livrar do chão apesar de ser muito cedo para eles.
Trepadeiras rastejaram sobre as árvores até que elas ficaram verdes. As
videiras giravam ao redor do cajado de Mukira, explodindo em uma
floração perfumada. As árvores ao nosso redor lançam rajadas de agulhas
verdes pálidas, dourando a floresta com as cores da primavera.
Kaja abriu os olhos, piscando para mim em confusão, e então uma onda
de exaustão me atingiu. Eu balancei de joelhos, muito tonta para me
levantar. Não restava mais magia de Leozoar.
Hal correu para o meu lado, me ajudando até um tronco caído onde eu
poderia me sentar. Plataformas de novos fungos saíram da madeira, e flores
brancas minúsculas foram retiradas do musgo que crescia em suas fendas.
Os Dominadores se aglomeraram ao redor de Kaja, murmurando com
admiração sobre sua recuperação e a nova vida na clareira.
Eu me virei para Hal para agradecer a ele por me ajudar, mas parei
quando vi o olhar em seus olhos. Não foi exatamente reverente, mas
admirador. Respeitoso. Talvez até com um pouco de fome, de uma forma
que fez florescer algo quente no poço do meu estômago.
— Muito bem. — Ele disse.
O elogio dele me aqueceu. Eu gostei da maneira como os olhos dele
estavam trancados em mim, seus olhos castanhos profundos, suaves e
quentes. Eu gostei da pressão da mão dele no meu braço, e da maneira
como a outra dele descansou na minha parte inferior das costas. Mas se eu
gostasse dele, se eu me deixasse me preocupar com ele… tudo o que isso
significava era que iria doer quando ele saísse. Eu não podia ficar muito
apegada.
Mukira sibilou uma chamada afiada, e momentos depois uma mulher
alta com longas tranças e com uma pele escura entrou na clareira,
chamando o nome de Kaja. Quando ela viu Kaja sentada sozinha, ela caiu
de joelhos ao seu lado, e elas se agarraram uma a outra como se nunca
tivessem deixado ir. Kaja gentilmente beijou as lágrimas do rosto da outra
mulher, sussurrando: — Estou bem. Estou aqui.
Desviei o olhar, sentindo-me como se tivesse testemunhado um
momento que deveria ter sido privado. Eu nem notei Mukira se
aproximando até que Hal me cutucou. Ela parou na nossa frente, olhando
para mim com novo respeito nos olhos.
— Obrigado por salvar Kaja — disse o ancião. — Eu nunca vi magia
assim antes.
— De nada — eu disse. Porque minha confissão tinha expulsado Ina em
uma tempestade de raiva e dor, de certa forma, a lesão de Kaja tinha sido
culpa minha. Prevenir a morte dela foi o mínimo que pude fazer para
diminuir isso.
— Como você a salvou? — Perguntou Mukira.
— Com magia que sobrou da destruição da maldição no seu penhasco —
eu disse. — Havia um semideus do vento vivendo no Santuário - era ele
quem atirava as pessoas do penhasco para mantê-las longe. Ele agora está
em paz. — Eu disse. Ela não precisava saber sobre Veric ou como eu tinha
destruído Leozoar. Eu abri minha mochila e tirei um frasco de água. Ela
rodopiava no vidro, o azul pálido de um céu de verão.
As sobrancelhas de Mukira subiram. — Isso é água da piscina sagrada!
— Ela tirou o frasco de mim, tocando-o gentilmente na ponta do bastão
dela. Ela fechou os olhos.
Eu deixei minha visão vir até mim e observei o que Mukira estava
fazendo. Fios de magia conquistados através da rede de vida na floresta. A
extensão total do alcance deles não era visível para mim - a conexão dela
com a floresta deve ter ampliado sua habilidade de ver magia muito além do
que eu podia, mesmo que ela não reconhecesse as nuances dela como eu
reconheci. Se tivesse, certamente ela teria sabido o que era Leozoar, não
apenas que o penhasco estava amaldiçoado.
— O Santuário é nosso mais uma vez. — Ela finalmente pronunciou.
Seus olhos se abriram, agora iluminados de alegria.
— Nunca poderemos agradecer o suficiente por este presente, Asra.
Volte depressa para o acampamento quando se sentir preparada. Vamos te
reabastecer para onde quer que vá a seguir. Devo dizer aos outros. — Ela
correu para longe, reunindo outros Dominadores, gesticulando amplamente
enquanto lhes mostrava a água que eu tinha trazido de volta da sua piscina
sagrada.
— Olhe o que você fez — Hal disse. — Você nos tirou de problemas,
derrotou um semideus louco, e salvou uma vida, tudo em um dia de
trabalho.
— Eu não poderia ter encontrado Ina sem você. — Eu disse,
desconfortável com todo o crédito que ele estava me dando.
— Era o mínimo que eu podia fazer. Você salvou minha vida — ele
sorriu. — Além disso, eu gosto de você.
A dor da solidão que eu carregava comigo se intensificou. Eu não
merecia a bondade dele, mesmo que eu almejasse por isso. Se eu quisesse
merecê-la, precisava encontrar a Pedra do Destino e acertar as coisas e isso
começa com a conversa com a irmã dele.
 — Então, talvez você possa me levar até a sua irmã. — Eu disse. Mordi
o lábio nervosamente, sabendo que lhe tinha pedido muito.
Uma expressão estranha passou pelo rosto dele, muito rápido para que eu
pudesse prendê-la. — Por quê?
— Agora que eu sei que meu pai não é o deus do vento, estou me
perguntando se a pesquisa dela pode conter alguma pista de qual dos deuses
eu poderia ser descendente. — Eu disse. Além disso, ela era a única pessoa
além do rei que sabia alguma coisa sobre Atheon ou a Pedra do Destino,
mas eu não sabia se eu poderia confiar em Hal com meus verdadeiros
motivos.
— Ela está em Orzai — disse ele. — Eu estava planejando ir para lá de
qualquer maneira, mas é um pouco ao norte daqui… e não é o lugar mais
seguro.
Eu me lembrei da pouca energia que eu tinha deixado e olhei Hal nos
olhos. — Leve-me com você.
Eu não tinha mais nada a perder.
CAPÍTULO 16

OS DOMADORES AINDA FICAVAM CAUTELOSOS COMIGO mesmo depois que eu

curei Kaja, mas agora com respeito em vez de desconfiança. Aqueles que se
aventuraram no Santuário me fizeram ficar mais desconfortável, tratando-
me com reverência no seu retorno. Mukira pediu-lhes que nos fornecessem
suprimentos para nossa viagem a Orzai, e eles cumpriram com entusiasmo.
Um dos Dominadores recheou minha sacola com carne seca, e outro me
ofereceu um fio e um conjunto de anzóis esculpidos. A companheira de
Kaja acabou sendo uma costureira extraordinária, e as duas me deram uma
túnica até o joelho feita de camurça da cor de mel, tão macia que não tenho
vontade de tirá-la. Mukira até deu a Hal um novo par de botas e um
conjunto de finas facas de caça.
Descansamos até que os caçadores de Mukira voltaram no dia seguinte
com a notícia de que o dragão não havia sido avistado em nenhum lugar da
floresta. Apesar de sua gratidão pela salvação de Kaja, eles ainda pareciam
tão ansiosos para nos ver partir quanto tinham sido para nos matar quando
chegamos. Eu estava mais do que feliz em obedecer aos seus desejos.
Um bando de caçadores de Mukira nos guiou até a borda de suas terras,
sem dúvida para garantir que não voltássemos a transgredir. Pelo menos
todos os guardas da cidade que poderiam ter procurado por nós dois nos
dias desde que a nossa fuga, tinha provavelmente desistido até agora.
Eventualmente, as árvores começaram a ficarem finas, e os caçadores
nos deixaram quando a cobertura não podia mais escondê-los. Então eles
foram embora, invisíveis como sempre, deixando-nos na borda de uma
planície que se estendia até onde os olhos podiam ver. Eu suspirei
profundamente. Enquanto eu temia o que estava à nossa frente, eu tinha me
acostumado muito com a minha vida na montanha sozinha para aproveitar
muito tempo em comunidades onde a solidão, era tão difícil de encontrar.
Nossas botas amassaram as rochas escondidas na grama - nós deixamos
as fazendas muito para trás. Esse terreno era muito rochoso para cultivar e
muito remoto para facilitar o acesso aos mercados das grandes cidades.
Nuvens espalhadas por cima, uma mistura de branco e cinza que bloqueou o
sol como um cobertor pesado, brisa interminavelmente provocando-as em
novas formas que ameaçavam a chuva em cada sombra de chumbo. Quanto
mais nos afastávamos da floresta à medida que a tarde passava, mais o
vento aumentava, retardando nosso progresso. Pássaros voavam sobre a
floresta em pequenos grupos marrons, como sementes espalhadas contra o
céu cinza.
Hal não falou muito - pelo menos para mim. Algumas vezes eu o peguei
com um sorriso distante no rosto e uma orelha ao vento. Eu sempre olhava
para o lado. Parecia que eu estava espiando, embora eu não pudesse ouvir
nada, e toda vez que eu testemunhava o presente dele, me lembrava que eu
não era quem eu pensava. A dor crescia cada vez mais. Eu me forcei a focar
meus pensamentos na Pedra do Destino, para alimentar minha
determinação. Se a encontrasse, poderia ter o meu povo de volta. Minha
vida. Tudo.
Ainda assim, meu humor ficou mais escuro e mais ansioso quanto mais
caminhávamos. Conversas repetidas vezes na minha mente. Eu poderia ter
dito algo diferente que evitasse que Ina matasse o rei? Por que ela não me
contou de sua gravidez, e como ela pode ser capaz de morrer tentando
assassinar o rei mesmo sabendo que estava carregando outra vida dentro
dela? Quando essas perguntas sem respostas não estavam me consumindo,
eram os pensamentos intrusivos de corpos queimados e lama salpicada de
sangue, me forçando a reviver a carnificina que eu desesperadamente quero
apagar da minha mente.
Agora, mais que nunca, me sinto perdida e sozinha no mundo. Eu estou
pensando em fazer uma oração para me confortar, mas qual deus eu deveria
supostamente pedir se eu não sei ao qual eu pertenço?
— Algum problema? — Hal finalmente perguntou.
— Nenhum. — Respondi. Falar sobre isso não iria mudar nada.
— O café da manhã dos Dominadores não caiu bem? O tempo nublado
está te deixando para baixo? — Ele tentou adivinhar, mesmo sabendo que
pode ser mais que isso.
Eu não sabia como falar como a bagunça das minhas memórias e
emoções estavam me pondo para baixo. Ele não poderia entender como é
ser responsável por incontáveis almas mortas. Ele tem dons úteis, coisas
que podem lhe ajudar a andar pelo mundo, não uma magia que deixa uma
trilha de destruição e morte por onde passa.
— Fale comigo, Asra. Não é bom ficar segurando tudo. As coisas que
você carrega não devem ser fáceis. — Sua voz era gentil.
— Eu queria poder fazer algo para chegar mais rápido em Orzai. Eu sou
inútil. Pior que mortal. Eu não sou quem eu pensava que fosse. Tudo que
tenho é a habilidade de misturar ervas. O quão bom é isso? — A raiva na
minha voz me surpreendeu. Eu nunca tive pensamentos ruins sobre mim,
mas era outra vida, eu sabia meu lugar. Eu sabia quem era e ajudava as
pessoas. E tudo isso foi tirado de mim.
— Mas você pode misturar ervas com magia — ele disse, como se isso
fizesse alguma diferença. — E você curou alguém que teria morrido sem a
sua intervenção.
— Só consegui curar a Kaja porque tinha tirado muita magia daquele
semideus moribundo no Santuário. E qualquer um pode aprender a misturar
ervas e magia. Até mesmo os mortais, se estudarem como clérigos da terra,
como a minha mentora fez. Sua herança lhe deu presentes - a audição, a
manipulação do vento, a compulsão - alguns dos quais mal têm um custo
para você. Quem me dera ser mortal. Pelo menos assim eu poderia tomar
um espírito animal. Como todos os outros. Pelo menos teria outra forma de
usar para fugir ou para me defender.
— Nenhum mortal poderia ter feito tudo o que você fez — disse Hal. —
Você nos ajudou a sair ilesos de Valenko. Você falou com bom senso com
sua amiga. Você negociou com os Dominadores e derrotou um semideus
corrupto, então usou esse poder para curar. Isso é incrível.
Eu suspirei. — No entanto, aqui estou eu, de volta à estrada em busca de
mais uma pessoa que tem uma vingança contra o rei.
— Pelo pouco que sei de Ina, tenho certeza de que Nismae não é nada
parecida com ela. Nis tem uma agenda, certamente. E sempre com vários
ferros no fogo, faca em ambas mangas e meia dúzia de espiões em cada
cidade. Mas ela nunca deixou que isso a impedisse de ser uma boa irmã. —
Disse Hal.
— Ina não era minha irmã. — Eu disse. Ela era muito mais e, no final,
muito menos. O que quer que eu fosse para ela, não era suficiente.
— Meu ponto é que Nismae tem suas preocupações, mas ela não me
abandonaria. Como sua amiga, ela tem seus segredos que ela escolhe
revelar apenas a seu próprio critério, mas ela nunca deixaria que eles se
metessem entre nós. Ela é franca com aquilo que importa para ela.
— Você tem sorte em tê-la. — Eu disse. Eu não sabia o que mais dizer.
Em suas tentativas de enquadrar sua irmã como uma fonte de esperança, ele
só me lembrou do que eu não tinha.
— Sim, eu tenho. Mas ela vai te ajudar também. Tenho certeza disso. Ela
tem de saber algo que a ajude a descobrir a sua paternidade. — Disse ele.
— Ela provavelmente vai me dizer que eu sou descendente de um deus
do esterco esquecido. — Eu chutei uma pedra e a mandei voando pela
estrada.
Hal gargalhou. — Isso explicaria quão bem você fertilizou aquelas
plantas na floresta dos Dominadores!
Eu não consegui evitar um sorriso. — Talvez para o meu próximo ato eu
deva ver se consigo conjurar alguns excrementos para usar como ponto de
partida para o nosso fogo esta noite.
— É esse o espírito! Podemos muito bem aproveitar a viagem enquanto
estamos nela — ele disse. — Aqui estamos nós, livres, na estrada aberta!
— Ele estendeu os braços como se a paisagem rochosa e sem brilho fosse
algo que nos entusiasmasse, como se ele pudesse ver o sol brilhando de
algum lugar distante além das nuvens. — Olhe para nós! Podemos gritar
obscenidades sobre o rei e ninguém iria nos prender! Por exemplo,
provavelmente seria preciso uma equipe inteira de cavalos de arado para
tirar o enorme pau da sua retaguarda!
Eu cobri minha boca com a mão, fingindo estar chocada mesmo quando
um sorriso rastejou em meu rosto.
— Podemos fazer danças que foram banidas em Corovja! — Hal girou
de uma forma que era ao mesmo tempo peculiar e sugestiva em igual
medida.
 Naquela ocasião, não pude deixar de rir. Ele parecia ridículo.
— Nós podemos fingir que somos ferozes corcéis de guerra Mynaria
galopando pela liberdade da opressão de idiotas que usam latas em suas
cabeças! — Ele choramingou e ziguezagueou pela estrada na minha frente.
— Pare com isso. — Eu disse, rindo. Todas as coisas horríveis que
aconteceram deveriam ter superado minha capacidade de sentir qualquer
leveza ou humor.
— Por quê? Não há ninguém aqui para nos ver! Ninguém para nos dizer
o que fazer! Poderíamos continuar passando por Orzai e Corovja até o
desfiladeiro de Zir e ver quem pode cuspir mais longe da borda!
Ri tanto que minhas bochechas começaram a doer.
— Podemos cantar canções inapropriadas para uma jovem como você!
— Ele começou uma música chamada "The Tavern Lamb", que envolvia
uma grande variedade de bebidas intoxicantes, uma mulher que gostava de
todas elas, e várias menções de lã de ovelha que eram claramente metáforas
para algo completamente diferente.
— Você está acabando comigo! — Eu suspirei para recuperar o fôlego.
Ele andou de costas na minha frente, sorrindo. Apesar da minha
convicção de que eu não merecia isso, o riso aliviou os fardos que eu
carregava, desatarraxando o emaranhado de sentimentos de chumbo no meu
peito. Até a minha mochila parecia mais leve no ombro, e a parte de mim
que Ina carregava com ela sofria um pouco menos.
— Você precisava disso. — Hal observou.
— Talvez. — Respondi. Naquele momento, minha gratidão por ele era
esmagadora, mas o medo seguia de perto. Eu gostava dele. Sua aparição na
minha vida tinha sido uma bênção, mas quanto tempo eu poderia ter a sua
companhia? Certamente não passaria do tempo que levaria para chegar a
Orzai e me apresentar a sua irmã. No momento em que eu tivesse uma pista
sobre a localização da Pedra do Destino, eu teria que prosseguir para
Atheon, onde quer que fosse.
Nada era permanente, e as coisas que pensávamos serem sólidas podiam
ser arrancadas de baixo de nós a qualquer momento.
Talvez tenha sido por isso que me senti obrigada a pegar em sua mão.
Estava quente, e os longos dedos dele encaixavam confortavelmente
através dos meus.
Os olhos dele se abriram de surpresa, e então ele sorriu, um pouco mais
timidamente do que o sorriso brincalhão que ele tinha usado antes. Ele não
parecia ter certeza do que fazer comigo. Eu também não tinha certeza do
que fazer de mim, mas eu gostava da firmeza de estar conectada a ele.
Depois de passar a maior parte da minha vida sozinha, eu estava
aprendendo a ser grata pelas oportunidades que recebi para uma boa
companhia e fácil companheirismo. Teria que trabalhar para aceitar que
nenhum relacionamento, e certamente nenhum amor, poderia durar para
sempre.
 Eu poderia aprender a aproveitar minha conexão simples e temporária
com Hal porque não tinha que durar muito. Eu tinha sido uma tola em
esperar por uma vida inteira com Ina. Talvez o amor fosse apenas uma coisa
efêmera que existia por uma respiração ou um batimento cardíaco, vem e
vai como um raio de sol rompendo as nuvens de uma tempestade.
Depois de um dia difícil de caminhada para o leste, encontramos a
estrada do Norte. Não havia muitos sinais de outros viajantes. Alguns pares
de carruagens cortaram linhas pela estrada, nenhuma delas fresca. Eu tentei
manter minha mente em como eu me sentia leve nos poucos momentos em
que Hal me fez rir. Eu tinha que me concentrar no futuro, não no passado, o
que significava que eu precisava saber mais sobre Nismae.
— Aquela Pedra do Destino que sua irmã está procurando - por que ela
ainda a quer? — Eu perguntei. — Faz sentido para mim que ela tenha
deixado o serviço do rei depois que ele a enviou em uma missão suicida,
mas por que continuar perseguindo o artefato que quase a matou? — Se eu
não tivesse problemas, que precisavam ser resolvidos através da Pedra do
Destino, teria corrido o mais longe possível na outra direção.
Hal inalou. — Minha irmã ri na cara do deus sombra. Ela é tão
competitiva quanto um gladiador e não sofre traição. Ela provavelmente vai
vendê-la por todo o dinheiro que puder para qualquer comprador que viva
mais longe do rei. Ou ver se ela consegue descobrir uma maneira de usá-la
contra ele.
Pensei em dizer-lhe que Veric era meu irmão, que a Pedra do Destino era
para mim e que a carta era a prova, mas que colocaria em pauta mil outras
perguntas que eu não queria responder. Eu não sabia se poderia confiar nele
com o conhecimento de meus poderes, ou a admissão de que eu mal
conhecia o alcance deles além dos simples encantos registrados em meu
diário. Havia muitos segredos no meu passado desconhecido, até mesmo
para mim, que eu precisava desvendar primeiro. O pensamento doeu. Eu
odiava como me sentia desenraizada.
— Acha que a sua irmã vai esperar alguma coisa em troca da sua busca?
— Eu perguntei a Hal quando cruzamos uma ponte de madeira sobre um
córrego correndo com a neve derretida da primavera.
— É difícil dizer. — Ele disse.
— Com o que ela se importa? — Se eu precisasse oferecer algo a ela, eu
queria saber o que eu poderia ser capaz de trocar pelas informações que eu
precisava.
Hal olhou para o céu por um momento, depois assinalou algumas coisas
de seus dedos. — Realização. Conhecimento. Sucesso a qualquer custo. Eu.
Eu levantei uma sobrancelha. — Nessa ordem?
Ele suspirou. — Você tem que entender porque Nismae é como ela é. As
coisas não foram fáceis para nós. Nossa mãe era uma clériga jurada ao deus
do vento. Ela entrou no templo depois que o pai de Nismae morreu, vários
anos antes de eu nascer.
 Afastei os espinhos de inveja que ele sabia de onde tinha vindo e a quem
pertencia. Agora que eu sabia que o deus do vento não era meu pai, minha
conexão com Veric era a única evidência de que eu poderia ser parente de
alguém, mas não fez muito bem saber que meu único irmão conhecido
estava morto há várias centenas de anos.
— Nismae nunca se importou muito com o templo, apesar de ter
crescido lá. Então, ela passou muito tempo colocando as crianças da
fazenda em apuros por fugir de suas tarefas, ou se esconder de minha mãe
na biblioteca do templo, lendo. Portanto, não foi nenhuma surpresa que ela
se manifestasse como uma águia e se tornasse uma erudita - tão respeitada
por seu conhecimento quanto por seus olhos aguçados e seu punho direito
rápido.
— Então você cresceu no templo também? — Eu perguntei.
Ele balançou a cabeça. — Nossa mãe morreu antes do meu terceiro
inverno, quando Nismae tinha 14 anos. Nismae não tinha nenhum desejo de
ficar, então partimos para Corovja, onde ela poderia continuar seus estudos.
Mas a cidade da coroa era um lugar mais desafiador para navegar do que
ela esperava. É um lugar difícil para ficar vivo, muito menos manter um
irmãozinho seguro. Então ela começou a treinar para se tornar uma Corvo
da Noite. Todo esse tempo que ela passou escondida, roubando e lutando
com as crianças da quinta no templo, ajudou.
— Mas o que você fez? — Eu perguntei. — Como você sobreviveu?
— Eu cresci nas ruas, aprendendo a ganhar a vida roubando isso e aquilo
e me livrando de problemas. É muito mais fácil quando você é pequeno,
deixe-me te dizer. Uma vez que eles param de te ver como uma criança…
bem, você sabe como nos conhecemos. Você sabe onde teríamos chegado se
não tivéssemos conseguido escapar e se você não tivesse dado a esses
guardas bêbados uma ajuda extra para nos esquecer. — Ele disse isso
calmamente, como um fato, mas seus punhos tensos o traíram.
— Deve ter sido difícil crescer assim. — Eu disse. Eu me perguntava
como, apesar de ter começado assim na vida, ele se fez tão gentil.
— Foi — admitiu ele. — Eu nunca gostei de lutar. Mesmo que eu fosse
mortal e tivesse escolha, eu nunca teria querido ser um Corvo da Noite.
Eu entendi muito bem esse sentimento. Nenhum de nós jamais quis lidar
com a morte. Parecia ser tudo o que eu fazia ultimamente.
— Mas Nismae… ela tinha grandes esperanças quando começou a
trabalhar para o rei. Ela queria ser sua conselheira-chefe, e no final, o
caminho mais rápido para o seu círculo interno era servir como um de seus
assassinos de elite — Ele franziu um pouco a sobrancelha, como se
houvesse alguma parte da história deixada por contar.
— Mas e você? Você também trabalhou para ele? — Eu não sabia por
que a ideia não me ocorreu antes.
Ele balançou a cabeça. — Não. Às vezes eu ajudei Nis, mas nunca
trabalhei para o rei diretamente. É conveniente ter espiões que não você não
precisa de se aproximar muito, para saber das conversas secretas.
 — Como se sentiu em relação a isso? — Eu perguntei. Tendo sido dito
para nunca usar meu dom, parecia uma idéia estranha que Hal deveria usar
o dele por insistência de qualquer um, especialmente um mortal - mesmo
que ela fosse sua irmã.
— Verdadeiramente? Eu odiava isso. Eu parei de fazer isso há alguns
anos atrás. Me fez sentir horrível ao ouvir os segredos das pessoas. Naquela
época, Nismae já tinha muitos outros para fazer seu trabalho sujo. E mais
alinhados nas asas. Ela tinha um grande número de seguidores em Corovja.
Pensei nos seus comentários por um momento. Eu teria sido tão boa
como ele, se tivesse sido educada da mesma maneira? Como é que ele sabia
a diferença entre o certo e o errado quando esses tipos de expectativas eram
colocadas sobre ele quando criança? E quanto aos seus próprios desejos,
esperanças e sonhos?
— O que você faria se pudesse ganhar a vida da maneira que escolhesse?
— Perguntei.
— Não tenho certeza — ele deu nos ombros. — Eu nunca tive muita
escolha em relação a isso.
A simpatia brotou. Eu sabia como isso era.
— Talvez eu tivesse sido um mensageiro, ou entrado em serviço com a
coroa algum dia se Nismae não tivesse fugido dela. Eu gosto de viajar. Eu
gosto de me mover rápido - e sou bom nisso.
Eu podia ver isso mesmo da maneira como ele se comportou desde que
saímos da floresta dos Dominadores. Ele gostava de se mexer, e ir saltando
para um lugar novo.
— Você seria bom nisso. — Eu disse.
— E você? — Perguntou ele.
— Honestamente, nunca pensei que iria sair de casa. Eu era uma boa
herbalista. Eu gostava de ajudar e curar as pessoas. Eu só queria uma
família algum dia, mesmo que eu tivesse que arrumar tudo. — Pensei
também nas advertências sombrias de Miriel, na sua promessa ao deus do
vento. Era tarde demais para segurar a promessa de qualquer um deles
agora. Eu esperava que algum dia eu fosse capaz de ajudar as pessoas
novamente, talvez até mesmo ter uma comunidade onde eu pertencesse.
— Você não está fazendo tão mal em se aventurar. — Hal apontou.
Eu sorri fracamente. Ele não sabia quão terrivelmente eu tinha falhado,
para acabar aqui em primeiro lugar.
Algumas gotas de chuva caíram sobre nós, nos avisando que uma chuva
de primavera estava por vir. Nós levantamos nossos capuzes, terminando a
conversa, mantendo nossas cabeças baixas enquanto corríamos para frente.
Paramos durante a noite muito tempo depois que a feroz dor dos meus
pés tinha desaparecido em dormência. Quando o crepúsculo caiu,
encontramos uma fazenda abandonada e decidimos acampar. Os campos ao
redor dela estavam tão prontos para plantio quanto os outros que tínhamos
passado no início do dia. A água brilhava nos poucos sulcos que restavam
na sujeira e refletia o cinza e o roxo do céu escurecido. As ervas daninhas
brotaram ao acaso por todo o campo, tendo crescido rapidamente após a
recente chuva.
Nós dois caminhamos pelo caminho coberto de vegetação até a casa, só
para descobrir que a maior parte do telhado tinha sido queimada e desabado
há várias luas atrás. Uma família de doninhas nos olhou curiosamente de
uma toca que tinham construído na lareira. A copa das árvores atrás da casa
de repente parecia ser uma opção muito melhor.
— Eu vou caçar, se você puder montar um acampamento. — Disse Hal.
Eu acenei com a cabeça, surpresa por ele ter feito a oferta antes de mim,
mas grata por meus pés doloridos não terem que caminhar mais. — Será
que um puxadinho será suficiente?
— Deve ser. Os ventos são mais prováveis de vir do Norte ou do Oeste,
mas eu posso te acordar se isso mudar. — Ele desapareceu no campo assim
que eu acenei com a cabeça para reconhecer as palavras dele.
Juntei galhos e criei um abrigo rústico, pensando na maneira como ele
tinha inclinado a orelha para o vento antes de me responder. Eu fechei meus
olhos e tentei ouvir. Talvez, como minha habilidade de desvendar a magia
de Leozoar, a Audição ao Longo da Vida foi simplesmente um presente que
eu ainda não tinha descoberto. Eu precisava de orientação para saber o que
mais eu poderia fazer. Minha habilidade de passar a magia de Leozoar para
outras coisas certamente representou alguma conexão com o vento, não foi?
Talvez ainda houvesse uma chance de eu ser a filha do deus do vento. Mas
tudo o que ouvi foram os últimos cantos suaves de pássaros próximos
retornando aos seus ninhos. A cavidade dentro de mim ficou cada vez mais
profunda e escura, tão vasta quanto minha incerteza sobre quem eu
realmente era e a quem eu poderia pertencer.
Hal voltou com duas lebres magras já esfoladas e evisceradas, então
calmamente começou a prepará-las para o fogo. Eu comecei a fazer o fogo
enquanto ele trabalhava, então sentei-me ao lado dele, relaxando perto das
chamas dançantes. Ao mesmo tempo, o mundo se sentia tão grande e tão
vazio. Minha raiva não tinha diminuído, e mesmo assim eu sentia falta de
Ina. Eu ansiava por um ombro para apoiar minha cabeça, por algo familiar.
Pelos sons intoxicantes do riso dela ou pela maneira como os olhos dela
brilhavam quando eu sabia que ela me desejava.
Eu queria saber que nenhum daqueles momentos tinha sido mentira.
Eu abaixei a minha cabeça.
— Asra? — Hal disse, colocando uma mão gentil no meu ombro.
— Eu estou bem — eu disse, pressionando as palmas das minhas mãos
nos meus olhos. — Eu só estou chateada com o que aconteceu comigo e
com Ina.
— Eu pensei que vocês duas estavam… — Ele gesticulou, e se eu ainda
não estivesse tentando juntar os pedaços despedaçados do meu coração, eu
poderia ter rido da estranheza dele.
— Não mais. — Eu disse suavemente. Definitivamente nunca no futuro
que se estendeu além deste momento. Quando eu me lembrei do ódio nos
olhos dela, achei difícil acreditar que qualquer coisa - até mesmo a Pedra do
Destino - pudesse consertar as coisas entre nós de novo. Eu passei meus
dedos sobre a fita preta da pulseira de corte ainda no meu pulso esquerdo.
Tinha chegado a hora de tirá-la, mas eu não consegui. Eu merecia o
doloroso lembrete de tudo o que eu tinha destruído. Talvez se eu guardasse,
isso me lembraria de nunca mais ser tão tola de novo.
— Desculpe. — Ele disse.
As palavras simples me fizeram chorar. Hal me deixou encostar a cabeça
em seu ombro até que meus soluços diminuíram. Ele nunca ofereceu falsas
condolências. Ele simplesmente ficou ao meu lado e me deixou quieta e não
fez mais perguntas. Eu gostaria de ter tido alguém como ele na minha antiga
vida - alguém que brincasse comigo, que não tivesse medo de mim, que
gostasse de mim exatamente por quem eu era. Alguém que não mentiu. Ele
sempre apontava os fatos, lembrando-me que eu tinha feito mais bem do
que eu imaginava.
Naquela noite eu dormi bem ao lado dele, mantendo periodicamente um
olho no horizonte. Mas quando os pássaros começaram a cantar e o
amanhecer rachou o horizonte com suas mãos prateadas, não havia sinal do
dragão ou da garota.
CAPÍTULO 17

LEVOU QUASE MEIA LUA PARA FAZERMOS A VIAGEM até Orzai, mesmo com
algumas caronas de carroças. A sensação de ser vista me assombrava se
estávamos sozinhos ou com outros. Talvez o deus sombra tenha deixado os
espíritos de Amalska atrás de mim para vigiar até que eu resgatasse o
passado. A Pedra do Destino era o único caminho.
Enquanto viajávamos, eu me acostumei com a pressão no peito, dor de
cabeça constante e náusea que vinha de não dormir bem. Mesmo minhas
tinturas de lavanda e valeriana não faziam mais nada para ajudar. Toda
noite, quando parávamos, eu jurava que dormiria como se estivesse morta, e
toda noite eu acabava ficando acordada com pensamentos que corriam pela
minha mente tão rapidamente quanto o vento corria pela grama e pelas
árvores.
Muitos de nossos companheiros de viagem nos avisaram sobre os
bandidos, e ficamos gratos por lhes darmos uma mãozinha com seus
animais ou mercadorias em troca de proteção. Pequenas cidades e
comunidades agrícolas alinharam a estrada para o norte, a maioria delas
pouco mais do que aglomerados de casas e campos à espera de serem
lavrados. O jeito de Hal com palavras significava que sempre
conseguiríamos encontrar um lugar para descansar - ele fazia amigos, não
importava onde parássemos.
Às vezes ouvimos rumores que me fizeram pensar que Ina tinha passado
por essas áreas antes de nós. Um fazendeiro tinha encontrado um par de
suas ovelhas rasgadas em pedaços na parte de trás de seu pasto, arranhões
profundos na terra ao redor delas. O filho mais novo de um mercador nos
falou durante meio dia, contando histórias de tudo o que tinha visto,
insistindo que ainda na semana passada ele tinha visto um pássaro branco
grande como uma casa. As histórias fizeram minha pele se arrepiar e meu
estômago virar. Onde ela estava? Quão perto ela estava de dominar seu
manifesto e tentar o regicídio?
Eu queria que ela soubesse que, mesmo agora, eu ainda estava tentando
salvar ela e aqueles que ela amava.
As colinas ficaram mais verdes a cada dia que passava, comparada a
última grama da primavera que crescia morta e achatada. Os pelos faciais
de Hal cresceram, o que fez com que acentuasse suas bochechas altas, e a
força em minhas pernas aumentou até que eu não estava tão dolorida após
nossos longos dias de caminhada. As tempestades passaram, e nós nos
encontramos correndo para a cobertura, apenas para perceber que cercado
por nada, não tínhamos onde nos abrigar. Então caminhamos, mesmo
quando as valas corriam com água e a estrada virou uma lama que
encharcou nossos sapatos.
 Quando as chuvas se tornaram intoleráveis, Hal criou uma bolha de ar ao
nosso redor que manteve a chuva à distância. Toda vez que minha mente
começava a ficar cheia de pensamentos e memórias de Ina, ele me contava
histórias bobas ou cantava suas músicas favoritas de taberna para me fazer
rir. Eu nunca esqueci as razões por que eu estava ferida, mas elas sempre
doem um pouco menos por causa dele.
Quando acampamos à noite, eu comecei a cantar vésperas novamente.
Hal ouviu com os olhos fechados enquanto eu deixava as canções sem
palavras de oração lavarem temporariamente a alma - dor profunda da
traição de Ina - e sua ausência. Meus únicos momentos de paz vieram então,
quando a música afundou em meus ossos e a atenção de Hal me aqueceu,
gentil e reconfortante como a luz do sol da primavera.
Eventualmente a estrada curvava para o leste ao longo do rio Vhala, que
caiu com a água lamacenta da neve derretida da primavera. O rio cortou
mais profundamente na terra enquanto viajávamos, até que a estrada subiu
tão alto nos penhascos que a pressão da água não podia mais ser ouvida.
Todas as noites a neblina entrava no desfiladeiro como um animal
adormecido, dissipando-se apenas quando o sol atingia o topo do céu,
ficando cada vez mais espesso e mais lento no Norte mais distante que
viajávamos.
— Devemos chegar a Orzai amanhã. — Hal me disse uma noite
enquanto estávamos sentados tirando a última carne dos ossos do nosso
jantar. Ele estava mais quieto do que o normal naquele dia, o que me
preocupou. Talvez pedir a ele que me trouxesse até sua irmã tivesse sido
muito exigente. Ele nem tinha conversado muito com o fazendeiro que nos
deu carona para fora da última cidade.
É verdade que o fazendeiro tinha aguentado muito bem os dois lados da
conversa. Sua conversa tinha até aliviado meus medos sobre Ina estar muito
perto - aparentemente a cidade de seu primo, a muitas léguas ao oeste,
estava toda agitada sobre a aparição de um dragão. As pessoas de lá nunca
tinham visto um e pensaram que era um novo tipo de deus. As ofertas de
gado, mel e outros alimentos devem ter deixado Ina muito feliz. Talvez ela
se estabelecesse lá por agora, deixando-me livre para pegar a Pedra do
Destino e corrigir o passado. Então eu poderia decidir o que eu queria - se a
vida que eu tinha pensado ser suficiente, ainda seria.
Na manhã seguinte, não vi nada na estrada que indicasse que nós
estávamos próximos de uma zona povoada, muito menos de uma cidade
grande. Das descrições de Hal, eu esperava que Orzai fosse visível de
alguma distância. Ele me disse que era quase inteiramente construída de
pedra - uma cidade de torres tão altas que os topos não podiam ser vistos do
fundo. Tudo o que eu vi foram montanhas no horizonte, no Nordeste, e o
penhasco caindo acentuadamente no lado noroeste da estrada principal.
— Não devíamos estar perto? — Eu perguntei a ele. O sol estava quase
no meio de sua jornada agora, embora a névoa abaixo de nós ainda não
mostrasse sinais de dissipação.
 — Orzai é uma cidade que você não verá chegar. — Disse ele.
Logo descobri o que ele queria dizer. Enquanto subíamos uma inclinação
íngreme, os picos das torres de vigia apareceram ao longo da encosta do
penhasco, saltando para o céu como os dentes desiguais de um animal
predador. Os pináculos iam quase mais longe do que eu podia ver. Alguns
prédios menores se aglomeravam em ambos os lados da estrada, perto das
torres à frente, estalagens se instalaram para abrigar aqueles que precisavam
de um ponto de passagem fora da cidade. Embora a estrada continuasse a
abraçar o lado do penhasco, dirigindo-se ostensivamente para nordeste, para
Corovja, antes da primeira torre, chegamos a uma bifurcação que parecia
cair bem na beira do penhasco.
Hal subiu até a borda ao longo do caminho. Ele foi para lá com os dedos
dos pés pendurados, com os braços estendidos ao vento. A visão fez meu
coração subir na minha garganta, embora eu soubesse, com seus presentes,
que ele provavelmente não iria cair.
— É bom estar em casa. — Hal anunciou quando voltou para mim.
— Eu pensei que você tinha dito que morava em Corovja, não em Orzai.
— Eu disse, confusa.
— Lar é onde minha irmã está. Lar para mim sempre foi a família, não o
lugar. — respondeu ele, sua expressão é séria.
— Você não sente a falta de Corovja? — Perguntei. Parecia estranho que
ele pudesse deixar a cidade onde tinha crescido com tanta facilidade.
— Eu já não pertenço lá — ele se afastou de mim e caminhou. — Eu
nunca mais quero voltar.
Lar parecia tão distante para mim agora. Por um momento eu me deixei
afundar no passado, lembrando das paredes familiares da minha caverna,
imaginando sentar na minha mesa para uma refeição de primavera com pão
quente esfregado com alho, queijo salgado, e verduras frescas ao lado. E
para minha surpresa foi Hal que eu imaginei lá compartilhando comigo,
sorrindo para mim sobre a mesa e me contando sobre sua última aventura.
Uma onda de nervosismo se apertou no meu estômago. Aquela cena nunca
viria a acontecer. Eu não podia me deixar querer.
Continuamos pela estrada principal em direção às torres de vigia. Torres
de vários tamanhos espreitaram pela borda, cada uma delas tripulada por
guardas que ficaram parados como estátuas, suas expressões ilegíveis sob
capacetes de metal sólido com plumas ornamentais. Atrás deles, portas
arqueadas levavam às torres estreitas.
Ele parou na quarta torre, uma das mais estreitas, construída em um
prédio de pedra que parecia ter sido mantido em pé com pouco mais do que
cuspe, esperança e argamassa rachada. Uma pesada porta de madeira
coberta de tinta preta descascada estava fechada atrás de um homem que
tinha a estatura e a personalidade evidente de uma pedra. Ele olhou para nós
- pelo menos até que Hal fez contato visual.
— É bom te ver de novo — Hal disse. — Somos membros especiais.
Você pode nos deixar entrar sem um símbolo. Nós conhecemos a chefe, e
ela não se importará.
Eu senti a magia de Hal envolvendo o guarda, cercando-o em uma suave
névoa.
O olhar do homem ficou vítreo, e ele acenou, abrindo a porta para nos
deixar passar.
— Você não deveria fazer isso. Você pode se machucar como da última
vez! — Eu sussurrei para Hal enquanto entrava na sala atrás dele. Ele mal
tinha usado o dom dele desde que deixamos Valenko, mas se ele exagerou
em suas habilidades e me deixou para lidar com a inconsciência dele de
novo, eu não podia contar em poder negociar com outras pessoas como eu
fiz com os Dominadores.
Previsivelmente, Hal ignorou minha repreensão. — Bem-vinda à Porta
da Morte. — Disse ele, gesticulando expansivamente com um sorriso largo.
— É melhor que não seja. — Eu murmurei, sorrindo para Hal apesar do
meu nervosismo. Entramos em uma grande sala, suas janelas escuras de
sujeira. Lanternas lançavam luz fraca sobre mesas pesadas de madeira
inacabada, polida pela passagem de muitas bebidas sobre suas superfícies.
As cabines eram separadas por grossas divisórias que davam a cada uma
delas uma sensação de privacidade, e o zumbido da conversa era mais
silencioso do que eu esperava, dado o olhar de má reputação para o lugar.
Apenas a menestrel do canto olhou para cima quando entramos, dando-nos
um olhar superficial enquanto ela afinava as cordas do seu instrumento.
Meu coração começou a bater mais rápido, embora eu não soubesse o
que estava por vir. Hal me levou para o fundo do bar por um corredor
forrado com madeira escura. No final, uma lanterna pendurada, lançando
uma piscina escura que mal parecia penetrar na escuridão. No momento em
que cruzamos a soleira do corredor, parecia que uma prensa tinha se
fechado ao redor dos meus pulmões. Se eu fosse humana, eu poderia ter
escolhido me alinhar com o deus do vento e me manifestar como um
pássaro. Eu não poderia viver sem o céu aberto.
Como se ele sentisse meu desconforto e o suor frio prestes a explodir no
meu pescoço, Hal sutilmente balançou os dedos e mandou uma brisa
circulando ao redor da minha cabeça. Então ele pegou minha mão. Eu
fechei meus olhos e deixei ele me guiar cegamente pelo corredor,
imaginando céus largos acima de mim e me lembrando de toda a distância
que eu tinha percorrido desde casa. Foi o suficiente para me levar até o fim,
embora a ansiedade por encontrar Nismae estivesse aumentando
rapidamente.
Meu desconforto com o lugar fechado estava prestes a atingir o topo,
quando Hal mergulhou a mão na parede de pedra no final do corredor,
como se não estivesse lá. Minhas sobrancelhas subiram. De alguma forma
eu não esperava encontrar esse tipo de magia em Orzai, tão usada
casualmente, tão parte da vida diária. Não tinha sido assim em Amalska. A
magia era para minhas tinturas, ou para manifestações mortais. Não para
muros invisíveis, conveniência humana ou entradas secretas em uma
cidade. Eu passei minha vida tão protegida, e isso me deixa com raiva e
vergonha de saber isso agora.
— Às vezes é mais fácil fazer isso ao contrário na primeira vez. — Hal
disse.
— Fazer o quê? — Perguntei.
— Saltar. — Ele me puxou através da parede de pedra. Magia passou por
cima da minha pele enquanto passamos, levantando arrepios nos meus
braços. Alguém deve ter encantado a parede, talvez um dos filhos do deus
da terra. O rei não perderia seu tempo instalando portas secretas em uma
taberna.
Estávamos na borda de uma pequena plataforma que mal tinha largura
suficiente para nós dois. Abaixo de nós, a escuridão se abriu como uma
boca aberta. Eu não conseguia ver o fundo do poço.
Hal puxou uma corda de sino pendurada ao lado da plataforma, e um
sino tocou através da torre. Alguns momentos depois, o som ecoou por
baixo.
— O caminho está livre — ele disse, e gesticulou para nós seguirmos em
frente. — Há uma rede embaixo. Eu recomendo puxar os joelhos para o
peito. É mais confortável pousar de costas
Apesar de minhas mãos ainda tremerem um pouco, não foi a altura que
me assustou, mas o espaço fechado. Toda a sala cheirava a mofo e umidade.
Eu precisava de um pouco de ar fresco.
— Há uma saída no fundo? — Perguntei.
Hal acenou com a cabeça. — Uma escada curta e um túnel no beco.
Você quer que eu vá primeiro?
— Eu não tenho medo de altura. — Eu disse, então puxei meu manto
firmemente ao meu redor e caí no poço.
CAPÍTULO 18

— ASRA! — A VOZ DE HAL ME SEGUIU ENQUANTO EU CAÍA COMO uma pedra.

Embora a queda tenha sido mais longa do que eu esperava, a luz no fundo
do túnel surgiu com pressa. Eu bati na rede em apenas alguns batimentos
cardíacos mais tarde, e então me levantei, ansiosa para respirar. Enquanto
eu alcançava a escada que levava a uma porta estreita no topo, o sino soava
do alto da torre de novo, e então no nível do chão um sino ecoou para
sinalizar que o caminho estava livre.
Hal voou atrás de mim, usando uma rajada de ar para suavizar a sua
queda. Ele sorriu para mim quando parou.
— Às vezes você me pega de surpresa — ele disse. Eu mal conseguia
perceber os olhos dele na luz fraca lançada por uma única lâmpada de gás
perto da saída, mas eu podia ver a admiração neles.
— Eu não quero que você fique entediado — eu disse.
Ele riu, e o som me aqueceu um pouco. Felizmente, o túnel para fora era
curto, e momentos depois eu me empurrei através de uma porta para
emergir em um beco. A neblina rodopiava pelas ruas, limitando a
visibilidade apenas aos edifícios adjacentes. Com quão ruim era durante o
dia, eu me perguntava como alguém poderia navegar pela cidade à noite,
quando a luz da lâmpada mais brilhante seria amortecida pelo nevoeiro.
Eu precisava da minha visão. A energia vital dos fungos e musgos que
cresciam em cada fenda das torres de pedra que fornecia um contorno
escuro de tudo o que nos cercava. Os prédios mais próximos de nós eram
tão altos que eu não podia ver o topo - eles tinham sido esculpidos
diretamente na face do penhasco. Tudo era feito de pedra, exceto as portas e
as persianas.
— Cuidado - as pedras de paralelepípedos são escorregadias. Você
precisa da minha mão? — Hal perguntou.
— Não, está tudo bem. — Eu respondi, ignorando meu desejo de aceitar
de qualquer maneira. Logo ele se reuniria com sua irmã e eu teria que
continuar até Atheon. Quanto mais cedo eu pudesse me acostumar a passar
sem ele, melhor. Eu poderia me virar bem, sozinha.
— Tudo bem. — Ele se afastou muito rapidamente para que eu pudesse
ver sua expressão, mas eu poderia ter ouvido um traço de desapontamento
na voz dele - que ou o nevoeiro estava fazendo truques nas minhas orelhas e
nos meus olhos.
Eu segui Hal pelas ruas inclinadas, a neblina rodopiando ao nosso redor
em formas que sempre mudavam. A maioria dos prédios estavam
conectados uns aos outros, formando sólidas paredes de pedra em ambos os
lados em uma variedade de alturas e larguras. Muitas passarelas caíram em
escadas ou rampas. A ausência de qualquer árvore fazia com que parecesse
que tínhamos entrado num castelo do tamanho de uma cidade, e o outro
tráfego da rua parecia estranhamente distante, envolto no nevoeiro, mesmo
quando passamos de ombro a ombro ou uma carroça balançando
lentamente.
Finalmente, entramos num beco estreito junto a uma loja de sapateiro. A
água escorria pelos edifícios de tijolos de ambos os lados, juntando-se para
formar um riacho que passava pelo centro do beco. A meio caminho do
beco sem saída, uma porta estava no lado de pedra do prédio. Ela não tinha
nenhuma alça, apenas um buraco de fechadura. Tanto a porta como o lado
do edifício estavam desprovidos de quaisquer marcas ou decorações,
qualquer coisa que pudesse dar uma indicação do que era o local. Hal
colocou sua orelha na fechadura, e eu reconheci a expressão serena que veio
sobre seu rosto quando ele usou sua audição aguçada.
— Eles estão aqui! — Ele disse, o rosto dele se iluminando com sorriso
que se tornou tão familiar e tão quente durante nossas viagens. Uma
pontada de alguma emoção confusa mexeu no meu peito. De alguma forma
durante nossa jornada eu tinha gostado de ser a causa daquele sorriso, e era
estranho ver isso pintado no rosto dele, por outros.
— Como entramos? — Perguntei.
— Assim. — Ele pegou uma pedra do chão e a jogou em um pequeno
buraco perto da porta. Algumas respirações depois, um clique soou e a
porta se abriu.
— Vamos lá. — Ele disse, e desapareceu na escadaria.
Eu respirei fundo e mergulhei atrás dele.
Felizmente, a porta guiava para outra escada de pedra que subia em vez
de descer mais para a terra. No topo da terceira parada, passamos de uma
porta de madeira rangente para uma torre octogonal com um teto que
arqueou até um pico alto no centro. Conversas abafadas zumbiram de
algum lugar próximo. Janelas de vidro com chumbo em padrões
rendilhados brilhavam como pedras preciosas à luz de um enorme lustre
pendurado no centro do teto. A luminária parecia bastante comum até que
eu percebi que era composta de várias dezenas de orbes de vidro em vários
tamanhos que queimavam com luz brilhante, apesar de serem
independentes. Em minha visão, os orbes brilhavam quase tão
brilhantemente quanto Hal, e pareciam estar tirando energia de algum lugar
baixo da terra que eu não podia ver ou sentir completamente.
— O que é isso? — Eu perguntei, olhando maravilhada para o
candelabro.
— Um prêmio da coroa - um artefato mágico criado por um dos antigos
monarcas usando o dom da magia dos deuses. — Disse Hal.
— Como ele chegou aqui? — Eu nunca teria adivinhado que veria um
prêmio da coroa em qualquer lugar fora de Corovja. Miriel tinha me dito
que peças como o lustre eram frequentemente apresentadas aos foliões nos
festivais de verão e de inverno em Corovja como um lembrete do poder e
habilidades do monarca - alguns decorativos e outros mortais.
 — A ala oeste do palácio em Corovja foi refeita há cerca de cinco anos.
Um dos Corvos foi capaz de resgatar essa peça para Nis antes que toda a ala
fosse demolida. As luzes não estavam funcionando, mas a sua pesquisa
permitiu-nos restaurá-la.
Outra onda de ansiedade me fez morder o lábio. A pesquisa de Nismae
era profunda o suficiente para de alguma forma dar a ela - ou a uma de suas
pessoas - a habilidade de trabalhar com magia diretamente. Era mais fácil
interferir do que criar, e certamente possível para eles fazerem
encantamentos simples, mas reparar algo tão sofisticado como um prêmio
da coroa não era algo que os mortais comuns deveriam ter sido capazes de
fazer facilmente. Eu esperava que isso significava que ela era,
provavelmente, a mais capaz de saber algo sobre minhas habilidades e de
que deus elas vieram.
— Você está pronta para entrar? — Hal perguntou.
— Claro que sim. — Eu acenei, apertando a alça da minha mochila com
ambas as mãos onde ela se cruzava entre meus seios. Estávamos prestes a
nos juntar ao povo dele, incluindo a irmã que o criou. Ele seria a mesma
pessoa ao redor deles? Hal se tornou inteiramente familiar para mim.
Podíamos montar ou desmontar nossos acampamentos sem trocar mais do
que algumas palavras, as tarefas rotineiras e companheiras. Eu confiei em
nossa fácil familiaridade e de repente fiquei com medo de que pudesse ser
arrancado.
E se Nismae não gostasse que ele me tivesse trazido aqui?
E se ela não soubesse nada sobre Atheon ou a Pedra do Destino? Saber
os segredos da minha origem não me ajudaria se eu não pudesse corrigir
meus erros.
Hal puxou uma pesada porta de madeira para que pudéssemos entrar na
sala adjacente, uma câmara retangular cheia de pessoas conversando sobre
comida e chá quente. As janelas ao longo da parede voltada para o oeste
estavam abertas, embora alguma barreira invisível mantivesse a neblina e o
frio do ar à distância. Uma planta invasora no canto cresceu de forma
selvagem sobre uma janela, suas folhas em forma de coração se voltaram
para a pouca luz filtrada através da névoa.
— Hal! — Alguém disse, e então todo mundo na sala levantou, cercando
Hal, abraçando-o e batendo palmas nas costas dele. Eu examinei o quarto,
procurando pela irmã de Hal, mas eu não vi ninguém que compartilhava as
características dele ou que se portava como uma líder.
— Onde você esteve? — Perguntou um homem mais velho.
— Nós pensamos que talvez você finalmente tenha encontrado algo que
você não poderia fugir. — Uma das garotas mais novas brincou.
— Só fiz um desvio inesperado no caminho para casa, é tudo. — Hal
disse, curtindo o calor do afeto deles. Os mais jovens puxaram Hal,
mostrando a ele todo tipo de lugares improváveis que eles tinham
descoberto para esconder suas armas em suas roupas. Era isso que sentia
quando realmente tinha uma família? As coisas nunca tinham sido assim
com Miriel, ou mesmo com Ina. A camaradagem na sala era muito maior do
que qualquer coisa que eu já tinha experimentado.
— Yeon, onde está a Nis? — Hal perguntou ao homem mais velho que
tinha falado primeiro.
— Disse que estará de volta no final da semana. — Yeon respondeu.
— Ela não disse onde? — Hal perguntou.
Yeon deu nos ombros. — Às vezes é melhor não perguntar.
— Bem, pelo menos temos um lugar para ficar até ela voltar. — Disse
Hal. Ele não parecia preocupado, mas é claro que ele não estaria - ele não
entendeu a urgência da minha busca.
Eu olhei para ele de forma incerta, sem saber o que sentia sobre ficar
nessa fria torre de pedra com todas essas pessoas por dias a fio. Ele
finalmente gesticulou para que eu fosse para perto dele, assim que os outros
lhe deram um pouco de espaço.
— Esta é Asra. — Hal me apresentou.
Todos olharam para mim, suas expressões variando de curiosidade a
desconfiança.
— Prazer em conhecê-los. — Eu disse, apesar de ainda não ter certeza
de que era esse o caso.
— Onde você pegou essa? — Perguntou o homem mais velho. — Não
aquela sala de massagem especial em Kartasha, espero eu. Lembra disso?
— Ele guinchou e cotovelou uma pessoa magra ao lado dele, quase a
fazendo voar. Ele deu a ele um olhar indignado e o cotovelou ainda mais
forte.
Salão especial de massagens? Essa história não tinha surgido nas nossas
viagens.
— Yeon! Esse era o trabalho de Nis e você sabe disso. — Hal disse, me
dando um olhar de pânico.
Eu levantei uma sobrancelha.
— Eu estava com Nismae em uma missão para trazer a filha de um
senhor de volta de Kartasha, e aconteceu que ela estava trabalhando em
uma sala de massagem especial lá onde as pessoas prestam seus serviços…
despidas. — Ele correu através da explicação, claramente mortificado.
— O garoto tinha apenas doze luas na época! — Yeon esbofeteou seu
joelho, além de deliciando-se com a coisa toda.
— Foi muito… educacional. -Hal gaguejou.
— Vocês nortenhos são tão prudentes, provavelmente, porque é muito
frio, amaldiçoado por Deuses, para tirar suas roupas dez luas fora do ano.
— Disse Yeon com um riso.
Alguns dos outros Corvos da Noite - também do Norte, presumi - deram-
lhe olhares zangados.
Não pude deixar de rir das bochechas vermelhas de Hal.
— Asra não é de Kartasha, nem trabalha numa casa de massagens. Ela
salvou minha vida quando tivemos problemas em Valenko. — Disse Hal,
fazendo o seu melhor para mudar o tópico.
 — Perguntei-me como você iria sair de lá sem um espírito animal, mas
você sempre consegue. — Yeon balançou a cabeça.
— Não graças a você. — Brincou Hal.
— Não é minha culpa você não poder voar como um verdadeiro corvo.
Vamos brindar a Asra, que ajudou nosso Hal a escapar! — Yeon disse,
levantando uma caneca de chá da mesa.
O resto da sala brindou também, e embora eu quisesse derreter no chão
para desaparecer da intensidade da atenção deles, ainda me sentia melhor
do que a desconfiança com que eu tinha sido recebida inicialmente. Eles
nos chamaram para juntarmo-nos a eles em suas mesas, compartilhando seu
pão, queijo e conservas agridoces, e pediram a Hal para contar os
contratempos humorísticos de suas últimas missões. Eu não sabia o que
dizer a ninguém, então eu fiquei quieta, sorri quando parecia apropriado, e
me enchi de pão quente e crocante recheado com um espesso queijo
cremoso com veias azuis salgado.
Depois de quase cair da minha cadeira da primeira vez que um pássaro
voou por uma janela e tomou forma humana ao meu lado, eu logo me
acostumei com a forma como as Corvos vinham e passavam pela janela,
sempre dentro e fora da forma manifesta. Todos pareciam ter uma afinidade
com o deus do vento. Quando nos retiramos para a noite, eu já tinha
encontrado pelo menos duas dúzias de Corvos. Eles vieram de todas as
partes do reino e de todos os estilos de vida, agora unidos pelo seu
propósito e pelo seu líder.
As acomodações acabaram sendo mais agradáveis do que eu imaginava,
em grande parte porque Hal me deu seu quarto voltado para o oeste ao
invés de uma das câmaras de hóspedes sem janelas.
Além de uma lanterna prática, a mesa ao lado da cama de Hal tinha um
pequeno conjunto de sinos feitos de madeira de lei - um símbolo do deus do
vento. Um retrato pintado de uma mulher que compartilhava a pele marrom
profunda de Hal e olhos com grandes cílios pendurado na parede; ela só
podia ser sua mãe, porque ela não tinha nenhuma descrição que ele me deu
de Nismae. O cabelo dela estava livre de qualquer trança ou torção e
emoldurava o rosto em uma aureola de cachos em espiral. Ela sentava em
um banco de pedra com um arranjo de flores em suas mãos, mas ela tinha
um pequeno sorriso misterioso no rosto - um que eu sempre vi em Hal. Até
tinha a mesma covinha em uma bochecha. Eu me perguntei quem pintou, se
aquela pessoa a amava, e se a pintura era algo que Nismae tinha roubado,
talvez do templo do vento onde a mãe deles era clériga.
Porque os Corvos da Noite falavam sobre as coisas de uma maneira
velada comigo no meio deles, levou alguns dias até eu perceber que muitas
das missões que eles se referiam de passagem ou sobre as quais eles
brincavam durante as refeições ainda eram de morte. Agora eles
trabalhavam apenas através de Nismae em vez de em nome do rei. As vidas
e objetos mágicos que eles roubaram fizeram um negócio lucrativo a partir
do que percebi, embora eu não conseguisse descobrir se o objetivo de
Nismae era obter riquezas, conhecimento, ou algo menos específico. Eu não
sabia como ela conseguiu servir no papel de empreiteira, pesquisadora e
comerciante do mercado negro, tudo sem espiões do rei ou soldados para
capturá-la.
Os estudiosos e artesãos eram um grupo menor e mais silencioso do que
o resto dos Corvos, desde uma jovem de cabelo vermelho chamada Poe,
que não conseguia parar de olhar para Hal e corar para um homem da idade
de Yeon, que chamou Hal de "filho", embora ele claramente não fosse. Hal
explicou que os estudiosos e artesãos não participaram de missões, mas
eram uma força de apoio para ajudar a projetar armas e consertar qualquer
um que voltasse ferido. Os estudiosos estavam ansiosos para ouvir o que eu
sabia do herbalismo mais ao sul, e nós passamos muitas horas conversando.
Enquanto isso, os artesãos mostraram a Hal algumas lâminas encantadas
especialmente desenhadas para os Corvos. Quando Hal passou sua mão
sobre as alças dos punhais, uma águia iridescente apareceu sobre eles por
um momento.
— Estas são muito finas. — Disse ele, levantando uma das lâminas
maiores e pesando-a na palma da mão.
Uma mulher loira com braços poderosos, que tinha que ser seu ferreiro,
deu outra. — Desenvolvi uma nova técnica de forjamento que nos permite
imbuir as lâminas de magia. É ainda melhor do que as usadas pelos artesãos
do rei. As armas respondem melhor nas mãos de alguém que possa sentir as
energias.
— Asra, sinta esta faca. — Disse Hal, entregando-me a lâmina mais
pequena.
Eu sacudi minha cabeça. Eu não queria. A magia no meu sangue mexeu
desconfortavelmente com o pensamento do que eu poderia ser capaz de
fazer com uma faca encantada. Eu já tinha feito dano suficiente sem uma
arma à minha disposição.
Eu suspirei enquanto as conversas continuavam sem mim, meio me
perguntando se eu deveria desistir de Nismae e começar a fazer minha
própria pesquisa. Corovja pode ser um bom lugar para começar - se eu
pudesse chegar lá. Mas antes que eu pudesse seguir com aquela linha de
pensamento até uma conclusão, Hal se levantou e inclinou sua cabeça em
direção à janela, um sorriso lento florescendo em seu rosto.
— O que foi? — Eu perguntei, esperança tremulando no meu peito.
Ele se inclinou para mim e sussurrou no meu ouvido para que ninguém
mais pudesse ouvir.
— Ela voltou.
CAPÍTULO 19

A RECEPÇÃO DE NISMAE FOI DIFERENTE DA DE HAL, embora não menos

entusiasmada. Admiração e respeito irradiavam dos outros Corvos da Noite
enquanto cumprimentavam a sua líder.
Eu nunca poderia tê-la confundido com ninguém além da irmã de Hal -
ela tinha os mesmos ombros largos, maçãs do rosto altas e queixo forte.
Seus olhos eram quase castanhos e sua pele uma sombra quente de âmbar.
Longas tranças mostravam sua glória em cascata sobre os ombros dela, a
metade de cima deles puxou para um coque na parte de trás da cabeça.
Ambos os antebraços dela estavam marcados com cicatrizes abaixo das
mangas enroladas, e punhos de ferro ornamentados adornavam os pulsos
dela. As algemas pareciam estranhamente mortas na minha visão, como se a
magia não pudesse tocá-las.
A expressão séria dela amoleceu assim que ela colocou os olhos em Hal.
— Já era hora de você aparecer. — Ela disse, puxando ele para um
abraço apertado.
— Já era hora de você fazer isso! — Hal respondeu, igualando o sorriso
da irmã enquanto eles se separavam.
— Eu vejo que você teve que fazer seus cachos sozinho — ela provocou,
estendendo a mão para tocar o cabelo dele. — Apenas cerca de três, na
escala de dez pontos do desastre dessa vez.
— Ei! — Ele se abaixou, a voz dele indignada. — Nem todos nós temos
equipes de pessoas para passar horas trançando nosso cabelo antes de sair
em uma missão.
— Você raramente tem cabelo suficiente para fazer tranças, seu maluco.
— Ela riu.
Hal fez beicinho, mas seus olhos ainda tinham uma faísca de diversão.
— E o que você trouxe com você dessa vez? — Ela perguntou,
finalmente me olhando. Os olhos dela viajaram por cima do meu corpo em
uma avaliação crítica.
— Eu sou Asra. — Eu disse, ficando mais ereta, tentando não me
preocupar com o que mais Hal trouxe de volta com ele no passado. Ela quis
dizer outras coisas? Ou outras pessoas? O pensamento enviou um espinho
de ciúmes através de mim. Pareceu especial eu estar aqui, conhecer as
pessoas que ele estava mais próximo.
O seu olhar não vacilava enquanto aguardava por mais explicações.
Felizmente, Hal entrou em cena.
— Depois do ataque em Valenko, nós dois fomos pegos. Asra me ajudou
a escapar, mas eu fiquei doente depois de me estender demais enganando os
guardas para nos libertar.
 — Não se deve correr esse tipo de riscos — repreendeu-o. Eu poderia
dizer que essa não era a primeira vez que estavam tendo essa conversa.
— Asra dosou os guardas com algo e é a única razão pela qual eles não
vieram atrás de nós. Ela poderia ter me deixado depois que fiquei doente,
mas cuidou de mim. — Hal estava, claramente, brincando com o que eu
tinha feito, para agradar a Nismae, mas ela não parecia particularmente
comovida.
— Eu sou uma herbalista. — Eu acrescentei. Se nada mais funcionar, ela
deveria apreciar o conhecimento que eu tinha compartilhado com seus
médicos e artesãos.
— Eu conhecia um desses em Corovja. — Disse Nismae. Seu tom
sombrio não era um convite para perguntas.
— Na verdade, foi Asra quem pediu para vir até você — disse Hal.
Então, baixando o tom da voz dele. — Ela é uma semideusa, como eu.
Uma faísca de interesse finalmente acendeu nos olhos de Nismae. —
Você sempre consegue trazer para casa as lembranças mais interessantes das
suas desventuras. — Ela voltou para mim. — Vamos falar sobre isso na
minha mesa.
Todos se separaram enquanto ela se movia em direção a uma mesa no
canto. Hal gesticulou para eu seguir. Eu fiz isso relutantemente. O que
Nismae quis dizer com "lembranças interessantes"? Talvez Nismae tenha
me visto como outro objeto mágico útil, como seu prêmio roubado da
coroa. O pensamento fez meu nervosismo aumentar ainda mais. Ainda
assim, eu queria impressioná-la se pudesse. Conseguir a ajuda dela para
encontrar a Pedra do Destino dependia disso, e eu precisava dela para
mudar o passado e salvar a minha aldeia. Sentei-me à mesa, tentando não
deixar transparecer a minha incerteza.
— Chá? — Hal perguntou-me.
— Sim, por favor — eu disse. Ele derramou na xícara de Nismae sem
perguntar a ela, e então encheu a minha. O aroma forte da bergamota saia
de nossas canecas de barro.
— Suas algemas — eu disse tentativamente. — O que são elas? — Eu
não conseguia entender por que elas pareciam tão vazias na minha visão.
Ela levantou uma sobrancelha, impressionada. — Eles neutralizam a
magia — ela disse. — Útil quando se trabalha com energias voláteis. Ainda
mais útil se algo mágico e desagradável está atacando.
— Ela ganhou-os num jogo de dados em Kartasha. — Acrescentou Hal.
— Como você sabia que eles eram algo além do comum? — Ela
perguntou, intrigada.
— Eu tenho a visão. Eu posso ver magia mais claramente do que a
maioria.
— Talvez possamos colocar suas habilidades para uso — disse Nismae.
— O que você pode fazer além de manter meu irmão longe de problemas?
Eu olhei para Hal, nervosa sobre o que poderia constituir "útil" pela
definição de Nismae. Hal me deu um olhar encorajador. Eu respirei fundo.
Ela já sabia que Hal e eu éramos semideuses, então o que mais eu tinha a
perder?
— Eu posso infundir tinturas com magia para torná-las mais poderosas
— pensei na Kaja. — E, eu não sabia disso até recentemente, mas posso
tirar magia de outros seres e redirecioná-la para a cura ou crescimento. —
Pensei em como eu tinha afastado Leozoar. Como foi fácil. Como ela me
fez sentir poderosa e como alguma dessa energia se prolongou por todo o
caminho até que eu dei a última parte da magia a Kaja. Eu torci minha
caneca em minhas mãos.
— Fascinante. — Disse Nismae. Ela olhou para mim como se pudesse
dissecar e examinar todas as formas que eu trabalhava.
— Pode existir outras coisas. — Murmurei. Eu poderia destruir uma
aldeia. Fazer um dragão. Criar uma inundação que matou milhares.
As memórias queimadas como marcas.
— Asra ainda está explorando seus poderes. — Disse Hal.
— Eu não tive muito treinamento em nada além de herbalismo. Não
tenho família e não sei quem são os meus pais. — Admiti. Quanto mais
longe de casa eu ia em busca de respostas, mais claro ficava que eu sabia
muito pouco sobre mim mesma ou qualquer outra coisa.
— Bem, nós Corvos da Noite cuidamos dos nossos — disse Nismae. —
Talvez você gostaria de se juntar à nossa família, aprender a arte do nosso
ofício e trocar um pouco de trabalho por informações que possam ajudá-la a
descobrir toda a gama de seus presentes? Minha pesquisa sobre aqueles
como você e meu irmão tem sido substancial, se não o meu foco principal.
Parece que você tem habilidades que poderiam ser úteis para nós,
especialmente com o desenvolvimento futuro.
Meu estômago caiu enquanto eu tentava escapar do seu olhar aguçado.
Tornar-me uma assassina? Claro que o conhecimento de um herbalista
inclui venenos e seus antídotos, armas como o pó da sombra da noite… mas
eu não poderia. Eu nunca quis machucar ninguém.
— Eu não acho que eu poderia fazer isso. — Eu disse. Tudo o que eu
sempre quis foi uma vida tranquila como parte de uma comunidade. Eu
queria uma família, e saber que eu pertencia, mas não com aqueles que
lidavam com a morte.
— Não pressione a Asra. — Disse Hal.
— Eu não estou. Eu só tomo aqueles que se unem por lealdade e paixão,
não aqueles que são coagidos. Embora ela possa se arrepender de ter
recusado a oportunidade, dado o que eu trouxe de volta da minha última
excursão — disse Nismae, um sorriso manhoso em seu rosto. — Finalmente
tenho o que preciso para cuidar dos meus assuntos inacabados em Corovja.
Um choque passou por mim. Seus planos para se vingar do rei já
estavam em andamento?
— Você vai desafiar o rei para a coroa? — Eu perguntei tentando
adivinhar. Ou será que ela já tinha encontrado a Pedra do Destino e
descoberto a melhor forma de a usar para o fazer sofrer?
 — Não sou estúpida o suficiente para querer a coroa — brincou Nismae.
— A minha família é demasiada importante para mim — ela fez um gesto
para Hal, depois para o resto da sala. — Os monarcas não podem ter isso.
Eu tenho.
Olhei em volta, sabendo que ela estava certa. Família significava
vulnerabilidade - muitos caminhos para atingir as pessoas onde mais doía:
seus corações.
— Eu poderia ter sido a segunda do rei. Sua melhor conselheira. Poderia
ter tido minha faca e meus pergaminhos em troca de sua orelha, mas
preferiu me trair. — Sua expressão endureceu tão sutilmente que mal se via.
Ela obviamente cultivou a arte da contenção.
— Eu queria que ele tivesse tomado uma decisão diferente. — Hal disse.
— Você e eu — Nismae disse. Ela se voltou para mim. — Então se você
não quer se juntar a nós, o que posso fazer por você?
— Hal me disse que sua pesquisa era muito ampla, então eu pensei que
você poderia conhecer um lugar chamado Atheon. — Eu mantive minha
voz muito cuidadosa, estudando a resposta dela. Eu não poderia mostrar a
carta de Veric. Eu ainda não estava pronta para desistir do único pedaço
existente do meu passado - e eu não queria saber o que ela faria com meu
presente de sangue. Nada de bom poderia vir dela sabendo que eu poderia
moldar o futuro, ou que meu sangue poderia ser encantado para uso mortal.
— Ouvi falar disso, sim. Sei onde está, não. É um nome que se refere a
uma das antigas criptas reais de Corovja. — Disse Nismae.
A esperança subiu em mim. — Então ela ainda existe?
— Existe? Certamente. Mas a maioria das criptas estão em túneis
interligados sob Corovja. Quase todas as entradas cederam ou construíram
algo em cima. Duvido que alguém além do deus sombra saiba onde ela está.
Boa sorte em fazê-lo falar com você. — Nismae riu.
— Como assim, só o deus sombra sabe onde está? — Perguntei.
— Há cerca de cento e cinquenta anos, o rei raposa decidiu que queria
ser enterrado com todos os seus tesouros monarcas. Ele queimou todos os
mapas da cripta e registros de enterro durante o seu reinado para que
ninguém fosse capaz de tirar suas riquezas dele, mesmo na morte.
Historiadores e cartógrafos podem nunca ser capazes de recriá-los — disse
ela com desgosto. — Bastardo ganancioso.
— Lembro-me de você se queixar do rei raposa antes. — Disse Hal.
— Ele tinha muito pouca consideração pela história de seu reino, que é
provavelmente por isso que ele só conseguiu governar por cinco anos antes
que a rainha falcão tomasse o trono. Mas o dano aos registros foi feito antes
de colocá-lo para descansar. Ele planejou bem.
— Portanto, não há mapas de Atheon ou as outras criptas... mas há pistas
do que pode estar neles? Ou outras pistas para onde eles podem estar? —
Eu perguntei.
Nismae balançou a cabeça.
 Desespero rastejou dentro de mim, esmagando o ar dos meus pulmões.
Como é que eu ia encontrar Atheon e a Pedra do Destino agora?
— Por que você está procurando por Atheon, afinal? — Perguntou
Nismae.
Eu me concentrei nela, tentando me reunir.
— É a única pista que tenho sobre alguém que pode fazer parte da minha
família. Ele morreu há muito tempo. — Eu disse com tristeza. Eu não
queria dizer a ela que tinha a ver com a Pedra do Destino - ainda não. Eu
não sabia se podia confiar nela.
— Desculpe — Nismae disse. — A família é importante. É a única coisa
com que você pode contar neste mundo. — Ela olhou para Hal com amor
nos olhos, e ele sorriu para ela.
Eu tentei sorrir, também, mas a expressão não veio.
— Então me conte o que aconteceu depois de Valenko. — Nismae disse.
Hal contou nossa história, com Nismae fazendo perguntas para extrair
metodicamente todas as informações que pudesse. A única vez que ela
quebrou o contato visual com ele para olhar para mim foi quando ele contou
a ela como eu tinha expulsado o dragão da floresta dos Dominadores. Ele
deixou de fora a minha história com Ina, talvez porque ele entendeu que era
só minha para revelar.
Quanto a Ina, eu esperava que ela estivesse longe, muito longe, ainda
naquela cidade a oeste, onde a prima do mercador a tinha visto. Apesar de
ter sido ela quem declarou que nunca mais queria me ver, quanto mais
tempo estivemos separadas, menos certa eu estava de que eu também tinha
qualquer desejo de a enfrentar. Eu queria consertar a nossa história, mas
agora mais para mim do que para ela. A culpa que eu carregava ainda
poderia ser aliviada se eu pudesse restaurar a Amalska. Mas assim que a
culpa se for… não tinha a certeza do que me restaria.
Agora que eu sabia que Nismae não poderia me ajudar, tudo o que eu
queria era ir embora. Não parecia que ela soubesse mais sobre a Pedra do
Destino do que eu, e quanto mais tempo ficava, mais desconfortável fiquei.
Esse não era o meu povo. Eu não podia me ver fazendo parte da
comunidade deles.
Nesse momento, me perguntei se o Hal consideraria sair comigo se eu
lhe pedisse. Talvez procurar a Pedra do Destino sozinha fosse uma busca
tola. A maneira sutil como ele era atencioso me confortava e me dava força
para continuar. A forma como ele me fez rir, me encheram com a única
felicidade que eu conhecia desde que deixei Amalska. Eu não tinha certeza
de que poderia perdê-lo ainda. Mas eu não sabia se a irmã dele o deixaria ir
- ou se ele queria ir embora.
E no final, não tive oportunidade de perguntar.
CAPÍTULO 20

NA NOITE SEGUINTE EU ESTAVA FALANDO COM POE e os outros médicos e

herbaritas na sala comum quando a porta se abriu. Eu levantei minha
cabeça, assustada, tendo me acostumado com a forma como os Corvos da
Noite entraram e saíram apenas através da janela como pássaros.
Nismae entrou na sala com outra pessoa atrás dela. A figura usava um
manto de marfim que parecia uma mortalha de morte, o capuz abaixado
para obscurecer seu rosto. Nismae pediu silêncio na sala.
— Corvos da Noite levantem-se!
Todos saltaram de pé.
— Temos um novo membro. Um que fará nosso traidor se curvar diante
de nós. Conheça o meu campeão. — Os olhos de Nismae brilhavam de
orgulho.
A figura puxou o capuz branco do manto, e as mangas deslizaram para
baixo para revelar pulsos esbeltos que eu teria reconhecido em qualquer
lugar.
Ina.
Eu inalei bruscamente, sentindo como se o chão tivesse sumido debaixo
de mim. Tinha sido quase uma lua desde que a vi no topo do penhasco dos
Dominadores. Ela puxou para baixo o capuz de seu manto branco, um
sorriso lento florescendo em seu rosto. Mas desta vez, não foi o sorriso
amigável com que ela me mostrava em nossa vida passada juntas. Esse
sorriso era pequeno, escuro e triunfante.
— Neste outono, ela vai desafiar o rei javali para sua coroa. Um dia ela
será sua rainha. — Nismae continuou.
Eu esperei que alguém questionasse as proclamações de Nismae, mas
ninguém o fez. Eu mal conseguia respirar. Como é que isto aconteceu?
Debaixo do manto de Ina eu mal conseguia perceber o suave inchaço de sua
barriga. Desde a última vez que a vi, a gravidez dela começou a aparecer. O
lembrete de como ela me machucou torcendo como uma faca já enterrada
profundamente na minha carne. Eu ainda não estava pronta para enfrentá-la
- não até que eu soubesse que poderia reescrever nosso passado. Não até eu
encontrar a Pedra do Destino.
— Mostre a eles o que você pode fazer. — Nismae disse, avidez
brilhando em seus olhos.
Ina olhou ao redor da sala, parecendo gostar do jeito que o público se
agarrou ao seu próximo movimento. Eu dei um olhar de pânico para Hal,
esperando comunicar silenciosamente a magnitude da situação. Então Ina
abriu as palmas das mãos e mandou colunas de fogo branco-quente
explodindo em direção ao teto.
 Desta vez, os Corvos da Noite reagiram. Eles afundaram de joelhos com
olhos largos, Ina parecendo ficar mais alta e mais feroz enquanto se
curvavam diante dela. Ela se alimentou da adoração deles, deixando o fogo
cercá-la até que ela brilhasse como o sol. Quando a última cabeça se
curvou, ela puxou o fogo de volta para suas palmas das mãos. Deixando
duas marcas gêmeas pretas permaneceram no teto.
— O presente dela não é extraordinário? — Nismae perguntou. — Com
algumas luas de treino e prática, ela será imparável. — O orgulho brilhava
nos olhos dela.
Eu me sentia fraca. Como elas se conheceram, e quando começou esse
treinamento? O conhecimento de Nismae para aperfeiçoar o poder de Ina
aumentaria consideravelmente suas chances contra o rei. Eu nunca tinha
pensado no que poderia acontecer se ela realmente ganhasse. Ela não estava
ligada aos deuses. O que isso significaria para a batalha e as consequências?
Não poderia ser bom de qualquer maneira. Eu tinha que pegar a Pedra do
Destino e parar Ina - salvar Amalska, impedir que nada disso acontecesse.
— Terei orgulho de servir como campeã do povo de Zumorda — disse
Ina. — Merecemos melhor do que ter as nossas aldeias destruídas por
bandidos, ser taxadas para a pobreza ou ser rejeitadas após anos de serviço
leal ao rei.
Os Corvos da Noite murmuraram em acordo.
— Deixem-nos por agora e voltem ao pôr-do-sol — disse Nismae. — Eu
terei novas tarefas para vocês então. — Ela acenou uma mão para dispersar
seu povo.
Guinchos encheram a sala enquanto os Corvos da Noite pegavam seus
espíritos animais e voavam pelas janelas, penas voando. Em poucos
segundos a sala ficou vazia, exceto por mim, Ina, Nismae e Hal, as últimas
penas ainda à deriva para assentar no chão.
No vazio deixado pela partida dos Corvos da Noite, Ina me encarou. Se
ela se surpreendeu ao me ver, não pareceu. Ela apontou um dedo gracioso
para mim, então olhou para Nismae. — É ela. Aquela com a capacidade de
mudar o futuro com o seu sangue.
— Não. — Eu disse, pânico sufocando minhas palavras.
Nismae deu uma olhada para Hal. — Por que você não me disse?
Hal olhou para mim em confusão. — Eu nunca a vi fazer isso. Asra... é
verdade?
Nismae caminhou na minha direção devagar, como um puma
perseguindo sua presa. Seu comportamento amigável desapareceu,
substituído por uma tranquilidade calculista.
— Não me toque! — Eu pulei e me encostei contra a porta que levava de
volta para a saída ao nível da rua, mas ela não se mexeu quando eu puxei a
alavanca atrás de mim. Se eu tivesse asas como os outros.
— Não se dê ao trabalho de tentar fugir — disse Ina. — Mesmo que
você se recuse a escrever para nós, ainda podemos usar seu sangue.
Pintando com ele, eu terei tanto poder quanto um deus. — Ela ainda usava
o mesmo sorriso cruel.
— Por favor, não faça isso. — Eu implorei.
— Desculpe, mas não há escolha — Nismae disse. — Desde o momento
em que Invasya me falou sobre seu presente, eu sabia que seu sangue
poderia ser a chave final para selar o destino do rei.
Hal deu um passo à frente. — Espere um minuto, Nis. Você não pode
simplesmente machucar minha amiga. Ela nem sequer sabe a extensão total
de seus poderes. Ela deve ter a opção de se juntar aos Corvos quando ela
quiser.
— Já lhe dei essa escolha. — Disse Nismae.
Ela me alcançou e eu gritei.
Eu me afastei, mas não o suficiente. Ela bateu em mim como um aríete,
me mandando ao chão. Minha mochila caiu aberta e frascos se espalharam,
tingiam o chão de pedra. Meu diário escorregou e caiu em uma página
escrita no roteiro angular de Miriel.
Ina dobrou os braços e assistiu com satisfação.
— Nis, pare com isso! — Hal agarrou a irmã por trás, mas ela arrancou o
braço facilmente do punho dele. Sua vantagem de altura não era nenhuma
combinação para a força que ela tinha aperfeiçoado ao longo dos anos de
trabalho como assassina.
— Haverá tempo para a amizade depois que esta batalha acabar. A
família está em primeiro lugar. — Disse Nismae. Ela se voltou para mim
novamente.
A única coisa mágica não-viva perto o suficiente para extrair energia foi
o lustre do outro lado da porta de madeira. Em desespero, eu torci minha
própria magia junto com a da luminária e puxei, com força. Vidro quebrou
na sala adjacente. Eu joguei a magia roubada na minha frente como um
escudo.
— Você não o fez — ela disse friamente. Ela pulou, só para ser repelida.
— O que...?
Eu me levantei, me sentindo mais forte, mas mesmo enquanto eu puxava
a magia e tentava tecê-la mais forte, eu sabia que não iria segurar para
sempre. Não havia mais energia para usar nessa prisão de pedra.
Ao invés de me atacar de novo, Nismae deu um passo para trás e deu
uma rasteira em Hal sem sequer pedir desculpas. Ela pegou a lâmina que
ele segurava - uma das encantadas que seus artesãos forjaram. Em um
movimento fluido, ela deu a volta e empurrou a faca na minha direção.
A lâmina rachou meu escudo de magia ao meio, e enquanto as algemas
encantadas dela passavam pela fissura, a coisa toda se desintegrou. Fios de
poder recuaram em mim como o estrondo de cem galhos se partindo,
fazendo estrelas dançarem na frente dos meus olhos.
Antes da minha visão se iluminar, uma das mãos de Nismae fechou em
volta da minha garganta.
 — Isso teria sido menos doloroso se você tivesse dito a verdade
imediatamente. — Ela disse, e mergulhou a faca dela através do meu
antebraço atravessando a porta.
Eu me engasguei com meu próprio hálito quando a dor disparou no meu
braço. A agonia disso destruiu minha habilidade de amarrar um único
pensamento. Sangue escorreu da ferida até os meus dedos. Onde bateu no
chão, fissuras se formaram na pedra, rachaduras vermelhas se espalhando
em padrões de relâmpagos como gelo quebrado.
— Pare de se mover. — Nismae disse, tão perto que eu senti a respiração
dela na minha bochecha e as pontas das tranças dela em uma das minhas
pernas. Meu coração bateu, ecoando em meus ouvidos.
— Hal. — Minha voz saiu de um grito fraco. Eu mal podia vê-lo por
cima do ombro de Nismae, registrando o horror do que ela tinha feito e
começando a se mover em minha direção. Atrás dele, o rosto de Ina
permaneceu em uma máscara impassível. Ela levantou a mão e o manto de
Hal acendeu.
O medo por ele atravessou minha dor.
Ele rasgou a roupa queimando, mas então ela queimou a camisa dele,
forçando-o a cair e rolar para apagar as chamas. Nismae levantou a cabeça
para ver a causa da comoção. Enquanto ele tropeçava de joelhos, Ina
gesticulou para ele em advertência.
— Não machuque meu irmão. — Nismae disse.
— Oh, eu não vou. Contanto que ele não me incomode — Ina disse,
levantando a mão e acendendo outra bola de fogo na palma da mão. Ela
atirou na direção dele, forçando-o a sair do caminho. Ela espalhou faíscas
para empurrá-lo em direção à janela aberta. — Você pode voar como os
outros pássaros? — Ela perguntou, a voz dela pingando veneno.
Não podia acreditar que esta era a menina que eu já amei. O que o
dragão tinha feito com ela? Ou ela sempre foi assim e eu estava muito cega
por amor para ver?
— Nis! — Hal puxou uma faca escondida da bota dele, mas Ina usou a
magia do fogo dela para fazer com que ela esquentasse com o calor. Ele
deixou cair o metal vermelho e quente com um grito.
O aperto de Nismae em mim não vacilou.
— Deixe Asra ir. Estou te implorando — ele disse, segurando a mão
queimada dele. — Podemos falar sobre isso.
— Afastem-se, vocês dois. — Nismae disse para eles.
Ina deu nos ombros e baixou as mãos. Hal obedeceu, olhando para mim,
mudando o peso dele, um músculo na mandíbula dele apertando. Como ele
pôde deixar isso acontecer? Ele só ia voltar para baixo da irmã dele? E
então a verdade apareceu para mim... a família veio primeiro para ele assim
como veio para Nismae. O desespero me engoliu inteira.
Nismae assobiou bruscamente, e dois pássaros voaram pela janela, um
pequeno pardal e um falcão de cauda vermelha. Uma se transformou de
volta em uma grande guerreira, e a outra era Poe, a menina erudita que eu
me lembrei de falar sobre algumas das minhas poções de cura. A garota
tremeu quando viu Ina.
Ina sorriu e partiu os dentes para ela, e a garota encolheu.
— Leve-o para um lugar sossegado. Eu vou falar com ele mais tarde. —
Nismae disse, apontando para Hal. O guerreiro grunhiu algo inaudível,
então tirou uma pitada de pó de um saco no cinto dele e soprou no rosto de
Hal.
— Hal! — Eu disse. Saiu como o grito de um animal preso, alto e
patético.
Os olhos de Hal voltaram a brilhar e Ina deu vários passos para trás. Eles
devem tê-lo dosado com pavão - uma erva que silenciou a habilidade de um
usuário mágico de exercer qualquer poder. Se eu tivesse sido capaz de
pensar através da dor, eu poderia ter sacudido meu braço até ficar livre da
porta e parar o sangramento. Pavão era raro em Zumorda, mas cresce
abundantemente no reino da Mynaria até o Oeste - se o alcance de Nismae
no trabalho e no comércio se estendia até esse ponto, não havia como dizer
que outros horrores ela tinha do seu lado.
— Raios, não disse que precisava fazer isso! — Nismae disse ao
guerreiro.
— Eu não vou arriscar depois da última vez que ele me pegou sem eu
saber — o guerreiro resmungou. — Acabei tendo que pegar minhas armas
no fundo de uma latrina.
Nismae soltou um suspiro exasperado. — Muito bem. Poe, vem cá e
ajuda-me com isto.
Enquanto o guerreiro atirava Hal para os pés dele e o arrastava para fora
da sala, a garota se aproximou de nós e removeu um conjunto de frascos de
vidro de sua bolsa de cinto.
— Pare — eu disse, minha voz fraca. — Não faça isso. — Me
aterrorizou pensar o que Nismae faria com meu sangue.
— Desculpe. — A garota sussurrou suavemente. Ela tirou a lâmina do
meu braço e sangue jorrou da ferida. Eu quase desmaiei, só ciente o
suficiente para notar que a ferida não estava esguichando, o que significava
que a faca tinha perdido qualquer artéria principal. A bracelete de presente
que Ina me deu caiu - ela foi cortada completamente.
Nismae me segurou contra a porta enquanto Poe canalizou meu sangue
para frascos de vidro. Eu olhei para Ina, entre dor e raiva. Ela observou o
tempo todo como se meu sofrimento fosse um show para ela se divertir. Em
algum lugar lá no fundo, a cinza de raiva nascida da traição dela ardia. Eu
nunca a tinha magoado intencionalmente. Agora ela tinha feito isso comigo
duas vezes.
Eu merecia mais do que isso.
Elas me drenaram até que eu mal pude me agarrar à consciência, até que
Nismae declarou o suficiente. Então Nismae me deixou cair no chão. Eu
não tinha energia para tentar lutar contra elas ou correr.
 A agulha me espetava enquanto Poe me costurava de volta com as mãos
confiantes. Perto, Nismae folheou as páginas do meu diário, sua excitação
crescendo à medida que lia. O poço de medo no meu estômago se
aprofundou. Se ela e seu povo tivessem a habilidade de restaurar algo como
o lustre que eu destruí, eu não tinha dúvida de que ela iria descobrir como
decifrar as notas que Miriel e eu passamos anos compilando. Ela iria
aprender a usar o meu sangue para encantar Ina e torná-la poderosa além de
toda a realidade, e como todos os encantos, apenas o seu criador poderia
quebrá-los.
— Este é o último bocado de sorte que precisávamos. — Nismae disse, o
rosto dela brilhando de satisfação enquanto fechava o diário e recolhia meus
frascos.
— Não. — Eu sussurrei, sabendo que era inútil. Se Nismae não tivesse
sabido como encantar meu sangue antes, o diário lhe daria todas as
informações que ela precisava. Combinada com sua própria pesquisa, quem
sabia que coisas horríveis ela seria capaz de conseguir?
— O rei não saberá o que o atingiu até eu lhe arrancar a garganta com os
meus dentes. — Disse Ina.
Eu enfraquecidamente virei meu olhar para Poe.
— Deixe-me morrer. — Eu sussurrei para ela. Se eu sangrasse o
suficiente, eu poderia morrer como um mortal comum. Nesse estado, eu
nunca seria capaz de lutar por um caminho livre deles. Se eles tivessem
pavão suficiente, eles poderiam me manter cativa por um longo tempo. Eles
não se importariam com as dores de cabeça viciosas causadas pelo uso da
erva. Eles podiam me drenar quantas vezes quisessem. Talvez eles
pudessem até descobrir uma maneira de usar meu próprio sangue e poções
para me forçar a escrever para eles. Eu rezei para que eles não usassem
pavão suficiente para me fazer sofrer os piores efeitos - necrose dos dedos
das mãos e dos pés.
Poe abaixou a cabeça e continuou costurando, recusando-se a encontrar
meus olhos.
Nismae veio e se agachou ao meu lado.
— Eu não sonharia em deixar você morrer — ela tirou uma mecha de
cabelo do meu rosto, enfiando-a atrás da minha orelha tão gentilmente
como uma amante. — Isso é apenas o começo.
Eu tremia, e uma lágrima traçou seu caminho pela minha bochecha.
— Esse é o mínimo que você pode oferecer depois do jeito que você
mentiu para mim — Ina entrou. — Seu presente foi o que nos colocou nesta
situação em primeiro lugar. Agora vai me fazer rainha. — O gelo de sua
voz me congelou até os ossos.
Poe enfaixou meu braço e colocou um pouco de líquido na minha boca.
O gosto amargo dele adormeceu minha língua, fazendo minhas entranhas
sentirem como se estivessem cheias de pedaços de lã crua. Minha visão
desvaneceu-se no nada até meus olhos serem tão comuns quanto os de
qualquer mortal. Quando o soldado de Nismae voltou para a sala, eu não
podia nem sentir a segunda alma do espírito animal dele no corpo dele. Eu
estava cega.
— Coloque-a sozinha em uma das câmaras de mão única — Nismae
disse. Ela tirou um laço de chaves do bolso e soltou uma ornamentada com
uma pedra verde montada no centro do arco. — Traga isso de volta para
mim depois que você a deixar.
O grande guerreiro pegou a chave, me jogou no ombro, e se dirigiu para
a porta pela qual Ina tinha entrado. Eu tentei arranhá-lo, lutar, fazer algo
para que ele me soltasse. Demorou apenas alguns segundos para que eu
percebesse a minha inutilidade. Eu não conseguia mover os dedos da minha
mão esquerda. A faca deve ter cortado os tendões. Sem a minha magia, eu
não tinha nada.
O guerreiro me carregou pelos lances de escadas. Meu braço latejava a
cada passo que ele dava, e eu caí mais profundamente em choque. Quando
eu pensei que não poderíamos subir mais longe sem alcançar um nível do
edifício da mesma altura do topo do penhasco que descemos, o guerreiro
inseriu a chave em uma fechadura na parede e então entrou em uma
pequena sala da torre. Tinha apenas uma característica notável - um arco
vazio que se abria para o exterior. A sala estava tão alta que eu podia ver o
lado mais distante do desfiladeiro. Nós nos erguemos acima do nevoeiro. A
noite tinha começado a cair em raios de pêssego e púrpura que cortavam o
céu do Oeste como promessas quebradas.
Ele me colocou em cima de uma almofada de palha através da qual eu
podia sentir todos os pontos desiguais no chão de pedra, e então se
manifestou em um falcão de cauda vermelha e voou para a luz moribunda.
Eu estava deitada de lado, olhando através do arco com lágrimas
desfocando minha visão. Quando a noite finalmente caiu, as estrelas
brilharam como faíscas no escuro de veludo, me lembrando que tudo que
aconteceu hoje era igual a elas - imutável e verdadeiro.
CAPÍTULO 21

OS DIAS PASSARAM NUMA SÉRIE CONFUSA ENQUANTO OS CORVOS DA NOITE me

deixavam curar. Me deram banho frequentemente, sem sombras de dúvidas
para reduzir as possibilidades da infecção em minha ferida. Míseras
parcelas do alimento foram entregues duas vezes cada dia, acompanhadas
pelo chá espesso de pavão e uma substância que entorpecia minha dor e me
deixasse demasiadamente esgotada para fazer qualquer coisa do que dormir.
Tentei evitar o chá, mas não me ofereceram nenhum outro líquido. Aqueles
que o entregaram nunca foram familiares e sempre saíram pela janela,
manifestando-se como pássaros. Meus pedidos para ver Hal e perguntas
sobre o que eles estavam fazendo com meu sangue foram recebidos com
silêncio. Eventualmente eu desisti de falar.
O vento rodava na sala da torre, deixando-me sempre com frio. Durante
meus momentos que estava acordada sozinha, que eram poucos, ponderava
sobre o pavão e a ansiedade prevalecia. Eu tinha medo que Nismae viesse
pegar mais sangue, ou pior, me forçar a escrever o futuro com ele. Eu
procurava em cada fresta do quarto algum sinal de porta no que pensei em
termos passado. Não encontrei nenhuma evidência. O quarto estava vazio
exceto pela ponte na câmera. Eles haviam pego minha mochila e adaga, me
deixando apenas com minhas roupas - e a carta de Veric que ainda estava
entre minha pele e o espartilho.
Meu braço estava se curando devagar, mas nenhuma função estava
voltando para minha mão. Eu lamentei minha perda, e nos meus momentos
coerentes eu me enfurecia querendo ser livre, querendo fazer algo sobre
isso. Havia pus em minhas feridas. As tinturas de flores do fogo ajudariam a
diminuir minhas dores.
Em alguns momentos eu acordava no pôr do sol, cantava algumas
vésperas para me acalmar. Se Hal estivesse perto, ele poderia escutar. No
início eu pensei que as canções poderiam levá-lo para a minha prisão, mas
era uma esperança tola.
Às vezes eu sonhava com ele. Nesses sonhos ele tinha asas de ouro, e
nós voamos para longe da torre, de todos, até o fim da terra. Lá eu não
precisava mais me preocupar com Atheon, a Pedra do Destino, as vinganças
reais ou o sangue roubado. No fim do mundo, deitávamo-nos sobre uma
cama de poeira estelar, no escuro vazio do céu. Ele me cercou com a luz e a
magia daquelas asas douradas e me abraçou, dizendo-me que tudo isso
tinha sido um erro, um pesadelo, e que nunca mais me deixaria.
Eu acordei odiando-o pelas mentiras que minha própria mente me
contou, e com raiva de mim mesma por desejar uma fantasia que nunca
poderia se tornar realidade. Quanto mais tempo passava, mais furiosa eu
ficava. Por que ele não tinha tentado ouvir de longe para discernir os
últimos planos de Nismae ao invés de me levar até os braços do inimigo?
Talvez ele soubesse o tempo todo o que ela iria fazer ou quão rápido ela se
viraria contra mim se visse uma maneira de me usar. Eu tentei lutar da
mesma forma que a raiva revirou minhas entranhas, implorando que eu me
transformasse em algo tão escuro e vingativo quanto todos que me
machucaram ou abandonaram.
Alguns dias a raiva perdeu. Alguns dias ganhou.
Uma manhã, na pálida luz do amanhecer, eu estava no arco com meus
dedos dos pés pendurados sobre a borda. O cheiro das coisas verdes e
crescentes veio na brisa, e eu sabia que a primavera tinha vindo sem mim.
Abaixo, a nuvem estava macia e branca como um cobertor. Quase parecia
que não faria mal cair. Eu passei vários longos minutos lá, pensando se seria
melhor deixar Nismae tirar mais do meu sangue, ou pular. Eu não queria
morrer, mas a ideia de ela me usar como arma era pior. Toda a vida é
preciosa, dizia Miriel. No final, voltei à minha cama de madeira fina,
virando-me para a parede. Minhas habilidades eram as únicas esperanças de
mudar o erro que tinha começado esta história - a queda de Amalska. Se eu
morresse, toda a esperança disso estaria perdida.
Quando Nismae finalmente chegou, foi apenas para verificar minha
ferida e me declarar curada o suficiente para que ela tomasse mais sangue.
Quando ela me examinou, eu bati nela com minha outra mão, conseguindo
apenas deixar um longo arranhão na carne macia do lado de baixo de seu
braço.
— Eu vejo o que Hal gosta em você. — Ela disse.
A raiva se acendeu no meu peito.
— Você está cometendo um erro. — Eu disse a ela.
— Não, eu estou conseguindo o que eu quero e o que este reino precisa.
Você estará livre para ir assim que meu objetivo for alcançado. Hal não
parece pensar que você estará inclinada a ficar por perto.
Então Hal estava do lado dela, não estava? Por que eu já havia confiado
nele? Nismae se levantou, indicando para o homem que a acompanhava que
amarrasse minhas mãos e pés para que eu não fosse capaz de atacar quando
eles voltassem para buscar meu sangue.
Nenhuma desculpa veio pelo que ela estava fazendo comigo.
Com minha refeição na manhã seguinte, eu recebi água ao invés do chá
com drogas. Com nenhum uso de minhas mãos, eu fui forçada a beber do
copo como um animal. Ao longo do dia minha dor de cabeça diminuiu e
minha magia começou a voltar para mim novamente, mas tão alto na torre e
cercado por pedras, eu não podia alcançar nada além do meu próprio poder.
Só uma vez cometi o erro de tentar separar o encanto de esconder a porta,
mas algo tornou os fios da magia muito escorregadios para se agarrar. Eu
tentei de tudo o que pude pensar até me esgotar completamente - tudo
menos tirar a força vital das pessoas que vieram para entregar minha
segunda refeição. Mesmo agora, eu não podia chegar tão baixo.
 Poe foi aquela que veio para tomar o segundo lote de sangue. Ela o
tomou mais gentilmente do que da última vez, usando uma fina fenda no
meu pulso já ferido, cuidadosamente onde não causaria nenhum dano.
Ainda assim, eu tremia nas mãos dos dois guerreiros que me abraçaram -
mas desta vez foi com fúria, não com dor. Como esses três poderiam me
olhar nos olhos depois que eu passei quase uma semana antes de ser presa,
aprendendo seus nomes, ouvindo suas histórias, compartilhando com eles
pedaços do meu passado? Como poderia sua lealdade a Nismae ser mais
forte do que a empatia por alguém que nunca havia feito nenhum mal a
eles?
Quando Poe se mudou para o quarto frasco, minha cabeça tinha
começado a nadar. — Por que você está tomando tanto? — Eu balbuciei.
— As ordens de Nismae. — Disse Poe, a voz dela tremia.
— O que ela está fazendo com isso? — Eu perguntei.
Poe encolheu os ombros, incapaz de encontrar meus olhos. — Dando de
presente para Invasya. — Ela murmurou.
Quando acordei, eu estava sozinha e desamarrada de novo, e na manhã
seguinte me serviram outro lote de chá espesso com tranquilizantes. Eu
bebi, grata pelo esquecimento. Eu não queria me lembrar de Ina. Eu não
queria pensar onde eu estava ou o que viria a seguir.
Nismae parecia mais feliz da próxima vez que me visitou vários dias
depois. — Estamos tão perto — disse ela. — Você vai ser a razão da
mudança neste reino.
O ressentimento queimou em meu peito enquanto eu olhava para ela,
desejando que eu pudesse destruí-la do jeito que eu tinha feito com Leozoar.
Mas as algemas de ferro dela bloquearam minha habilidade de roubar sua
força de vida, e então ela me deixou com um copo de água e uma vontade
mais forte do que nunca de sair pela janela aberta.
Mais tarde naquela noite, alguém sussurrou meu nome no meu ouvido.
Parecia Hal. Outro sonho. Outra traição. Outra esperança perdida.
— Vá embora. — Murmurei para o fantasma dos sonhos.
— Acorda, Asra! — Hal disse mais insistentemente.
— Deixa-me em paz! — Eu bati com meu braço bom, e meu punho
batendo em carne sólida.
— Deuses! — Seguiu-se xingamentos, junto com várias outras
maldições.
Eu abri um olho. A silhueta de Hal contra o luar que entrava pela janela.
Mesmo depois de todas essas horas, dias, semanas, eu ainda reconheci a
largura de seus ombros, o ângulo de sua linha da mandíbula, a maneira
como ele se movia.
— Suponho que eu merecia isso, mas você poderia ao menos avisar. —
Ele disse.
— Por que você está aqui? — Perguntei. Eu não estava com disposição
para ser gozada. O resgate com que sonhei era bom demais para ser
verdade.
 — Para te tirar daqui. Sinto muito, Asra. Eu não sabia onde ela tinha te
colocado. Eu podia te ouvir, mas não conseguia te encontrar. Há algum tipo
de encantamento nesta sala.
Eu queria tanto acreditar nele.
— Como você me encontrou?
— Eu encantei Poe, já que eu sabia que ela estaria ajudando Nis — ele
admitiu. — Eu nunca teria te encontrado de outra forma.
Eu sentei na minha cama fina de madeira, meu braço ferido queimando e
pinicando da maneira que se tornou familiar quando cicatrizou. Eu não
confiava nele. Ele era parte da razão pela qual eu estava aqui.
— Você a deixou fazer isso comigo — eu o acusei. — Você me levou
diretamente até ela, sabendo que ela poderia ser perigosa. Eu pensei que
éramos amigos. Eu nunca teria deixado ninguém o machucar.
— Nós somos amigos — disse ele. — Mas Ina poderia ter me matado.
Teria se Nis não a tivesse parado. Eu vi nos olhos dela. Que uso eu teria tido
para você então?
Eu não queria acreditar que era verdade, mas eu também tinha visto.
Eu a odiava.
Eu toquei meu pulso enfaixado onde a pulseira de corte de Ina uma vez
estava depositada. Pela primeira vez, eu me perguntei se as coisas realmente
seriam melhores ou diferentes se eu reescrevesse o passado. Ina alguma vez
me amou? Eu pensei que sim, mas no momento em que tudo se
desmoronou, ela foi embora. No momento em que eu confessei, ela admitiu
traição. A única pessoa que continuava voltando para mim era Hal... e eu
também não sabia se podia confiar nele.
— Eu sinto muito por bater em você. Eu não achei que você fosse real.
— Eu disse.
— Está tudo bem. Como eu disse, eu mereci. Como está o seu braço? —
A tristeza na pergunta dele era tão palpável quanto o tapete irregular em que
eu me sentei.
— Minha mão não funciona mais da mesma maneira — eu disse. — Eles
mantiveram as feridas limpas e mudaram os curativos, sem dúvida porque
não querem arriscar que eu tenha um caso de envenenamento do sangue.
Pode inibi-los de me drenar novamente.
— Sim, eles estão planejando fazer isso novamente amanhã — sua voz
assumiu uma nova urgência. — É por isso que eu preciso tirá-la daqui esta
noite. Há mais - mas eu prefiro falar sobre isso em outro lugar. — Pela
primeira vez ele não parecia estar brincando.
Eu me levantei e escovei a palha e o pó das minhas roupas amarrotadas.
Ele não tinha asas de ouro como nos meus sonhos, mas qualquer lugar era
melhor do que aqui.
— Lidere o caminho. — Eu disse.
Ele caminhou até a janela e acenou para a borda. Nós nos encaramos,
pés não mais do que a largura de uma mão da borda. — Você confia em
mim?
 Eu dei nos ombros. Eu não sei, mas não era como se eu tivesse escolha.
Eu sempre podia decolar sozinha depois que recuperasse alguma força e me
afastasse o suficiente de Nismae para desaparecer. Eu não precisava confiar
nele para fazer isso.
— Preciso que você faça isso por apenas alguns minutos, porque vamos
voar — disse ele. — Minha vida estará em suas mãos tanto quanto a sua na
minha.
— Tudo bem. — Eu disse. Nervosismo flutuava no meu estômago.
— Veste isso — ele disse, agarrando algo no chão que parecia uma cruz
entre um colete e um arreio. Ele me ajudou a segurar as fivelas nas costas,
então soltou um feixe de linhas de algum lugar fora da janela e cortou
metade delas para mim e o resto para ele mesmo.
— Fica atrás de mim o mais perto que puder da borda. Uma vez que nos
movamos, mantenha suas pernas direitas atrás de você e siga o movimento
do meu corpo se puder. Se você não puder, apenas tente ficar firme e reta.
— Ele acenou a mão e chamou uma rajada de vento. Uma engenhoca alada
em forma de um triângulo largo invertido caiu da parede da torre para pairar
diante da janela. Era feito de tecido azul pálido esticado sobre uma estrutura
feita de algum material que eu não reconhecia. Uma barra reta pendurada
no meio dela.
— O que é essa coisa? — Perguntei. Eu nunca tinha visto ou ouvido
falar de nada parecido.
— Conheça a Mariposa, uma das poucas coisas que ajudei a Nismae a
fazer — disse ele. — Ela é feita de tecido e ossos de dragão, e ela é nossa
saída daqui.
— Como você conseguiu isso? — Eu perguntei.
— Ela me mandou numa missão com ele hoje à noite. Eu vim aqui ao
invés disso. Eles não vão procurar por ela - ou por mim - até de manhã —
Hal disse. — Você está pronta?
Eu acenei, não sei como responder ao conhecimento de que ele a traiu
por mim. Eu não imaginava que Nismae reagisse bem às missões
incompletas, muito menos que seu próprio irmão se voltasse contra ela.
Hal me puxou para mais perto, o cheiro dele tão limpo e puro que eu me
senti tão transportada quando eu estava nos meus sonhos. Apesar das
minhas novas incertezas sobre ele, a familiaridade de sua proximidade
trouxe tal consolo que lutei para não me agarrar a ele, para enterrar meu
rosto em suas costas, para me segurar e nunca deixar ir.
— Aos três, saltamos. — Disse ele.
— Tudo bem. — Eu o segurei com uma só mão, esperando que fosse
suficiente. Eu não tinha mais a habilidade de agarrar nada com a outra, e
provavelmente nunca mais o faria.
Ele estendeu os dois braços na frente dele e contou até três. Os músculos
dele se enrolaram antes dele pular, e eu me movi intuitivamente com ele
para que pudéssemos dar o salto em perfeita sincronia. Ele pegou a barra da
Mariposa, e ela deslizou para longe da torre.
 Por um momento perfeito eu não senti nada a não ser o vento no meu
rosto e uma onda de energia que batia no coração enquanto nos movíamos
pelo céu. Foi assim que Ina se sentiu quando voou? O ar frio da noite soltou
fios do meu cabelo e escorregou nas fendas das minhas roupas, mas eu mal
notei, muito presa em ver Hal manipular o vento em minha visão. Era um
pouco como se a tinta fosse gentilmente agitada na água, o jeito que ele
puxou as térmicas na nossa direção para nos dar altitude. Nós deslizamos
para a esquerda e então inclinamos para a direita enquanto ele balançava
seu peso, flutuando sobre a cidade em um padrão de serpentina que nos
permitia levantar através das curvas. Depois de algumas semanas de quase
cegueira graças ao pavão, ter minha visão de volta me fez sentir viva
novamente.
Quando perdemos altitude suficiente para quase afundar no nevoeiro
sobre a cidade, Hal chamou uma rajada mais poderosa para nos levantar
mais perto da cúpula de estrelas. Eu não queria parar de voar. Ninguém
poderia me alcançar aqui, e mesmo sem a cama de poeira estelar, eu me
sentia tão segura quanto eu poderia ter desejado em meus sonhos.
Como todas as coisas boas, acabou muito cedo, quando o lado oposto do
desfiladeiro se tornou visível.
— Vamos aterrissar no chão com força — gritou Hal. — Tente correr
com o embalo, se puder.
Nós mal passamos o lado mais distante do cânion antes de nossos pés
atingirem o chão. Nós corremos, tropeçando sobre as rochas e a grama,
parando quando a mariposa bateu no chão na nossa frente e nos lançou na
terra. Eu abafei um grito quando peguei um pouco do meu peso no meu
braço ferido.
Hal me soltou da Mariposa e me ajudou a escapar dos arreios. Eu me
deitei de costas por um momento, tentando ignorar o zumbido de nervos
danificados no meu braço ferido. Meu coração ainda acelerado do voo, e
uma onda de gratidão feroz fez minha respiração ofegar. Nunca na minha
vida eu fui tão grata por sentir terra e grama debaixo de mim. Eu estava
livre. Graças aos Seis, eu estava livre.
Hal empacotou nossos dois arreios, amarrando-os firmemente à barra de
navegação da mariposa, e então provocou a engenhoca de volta para o ar
com rajadas de vento conjurado, enviando-a para o outro lado do
desfiladeiro e sobre a névoa para o sul.
Eu me sentei. — Por que você fez isso? Não poderíamos ter voado mais
longe?
— A mariposa é muito difícil de viajar com a minha magia - a minha
magia só nos pode levar até aqui, e se eu me esgotasse no ar e perdesse a
consciência... bem… — Ele não tinha que terminar a frase. — Será mais
útil como uma isca para manter Nismae fora de nossa trilha. Ela vai notar
que eu desapareci, e tem espiões por toda parte nesta cidade. Não há lugar
seguro para se esconder em Orzai. Pode ter por aqui também — ele disse,
sinistramente.
 Eu suspirei, escovando os dedos da minha mão não ferida suavemente
pelas folhas de um dente-de-leão. Minha mochila se foi, provavelmente
para sempre. Nismae tinha todas as minhas anotações, anos preciosos do
trabalho de Miriel e meu, detalhes sobre como encantar meu sangue. Eu não
tinha dúvida de que ela teria sucesso em fazer grandes coisas, ou que ela
viria atrás de nós assim que percebesse a nossa ausência. A esperança
parecia muito pequena e distante, mas pelo menos fora dos limites da torre,
ela existia.
— Preciso me sentar por um minuto. — Disse Hal assim que a mariposa
estava fora de vista.
— Fique à vontade. — Eu disse, ainda sentada no chão.
Ele desmoronou ao meu lado. — Eu sei que você provavelmente está
com raiva de mim, mas você precisa saber o que está acontecendo. Nismae
leu o seu diário e descobriu como encantar seu sangue para dar a Ina alguns
de seus poderes. O escudo. A drenagem mágica. Ela viu você fazer as duas
coisas ao tentar se defender dela, então não foi difícil para ela replicar.
Agora que ela tem outro lote, ela pode ser capaz de fazer mais.
Meu estômago se apertou. Para onde quer que eu voltasse e para onde
quer que eu fosse, meu sangue só levava a mais destruição e destruição.
— Eu deveria ter me desengatado da mariposa em algum lugar da
cidade. — Eu disse.
— Não diga isso. — Hal disse firmemente.
— Você não pode me dizer o que falar. — Eu respondi.
— Não, eu não posso. Mas talvez haja uma maneira mais segura de usar
seu verdadeiro poder. Eu posso cuidar de você se for ter uma dor de cabeça,
como eu fico com o meu -
— Não. — Eu o interrompi. O poder sempre teve um custo. Eu sabia
qual era o preço do meu presente. Não foi tanto o envelhecimento ou a dor
que me assustaram, mas os danos colaterais inesperados que sempre
pareciam resultar. Uma inundação que matou milhares de pessoas. Um
vilarejo destruído por bandidos, só para que uma garota pudesse encontrar
seu espírito animal. O que aconteceria a seguir?
— Há mais uma coisa. Nismae planeja tentar usar os outros semideuses
para ajudá-la. Ela queria começar comigo. Ela perguntou se poderia ter um
pouco do meu sangue, também, para ver se há uma maneira de conceder
meus poderes a um mortal — ele olhou para o horizonte. — Eu disse que
não.
Eu estudei os traços dele ao luar - a curva suave do nariz dele, as
sombras sob as maçãs do rosto, os cílios arrojados e ondulados que davam
ao rosto dele um ar constante de inocência. Eu não podia dizer o que ele
poderia estar sentindo. Meu coração me puxou em direções opostas à minha
mente. Seria tão fácil me aproximar dele, descansar minha cabeça no ombro
dele, me acalmar e acreditar que ele estaria lá quando eu precisasse dele.
Ele me resgatou, não foi? Mas como poderia a lealdade dele estar com
alguém além da irmã dele? Como ele pôde me levar até ela em primeiro
lugar? Eu não sabia no que acreditar.
— É por isso que você traiu Nismae para me resgatar hoje à noite?
Porque ela queria usar você? — Perguntei.
— Não. Foi aquela coisa que ouvi no topo do penhasco na floresta dos
Dominadores. — Ele tremeu.
— O nome dele era Leozoar. — Eu disse. Por mais terrível que o velho
tivesse sido, eu o entendia. Ele merecia ter seu nome lembrado por alguém.
— Ele não falou comigo como meus irmãos poderiam ter falado, embora
eu suponho que ele já tenha sido um deles — mais como se ele estivesse
murmurando para si mesmo, perdido em sua própria mente. Era um
absurdo, mas havia muito sofrimento e agonia nas palavras. — Se Nismae
encontrar uma maneira de tirar a magia de nós e usá-la, ou se deixarmos
nossas habilidades serem usadas por outros para o mal, quem dirá que não
vamos acabar assim - alguma coisa torcida, mal mais do que um fantasma?
— O medo brilhou em seus olhos.
— Então é egoísmo? Autopreservação? — Era demais esperar que ele
viesse por mim porque ele se importava, mas mesmo assim, eu me importei.
Eu desejava significar algo para ele. Eu queria ser importante para alguém -
algo que eu tinha menos certeza que já tive.
— Não. Não apenas isso. Eu não acho que o que ela e Ina estão
planejando esteja certo. Eu não acredito em machucar pessoas inocentes
como você, mesmo que elas pensem que é para o bem maior. — Ele falou
suavemente.
Eu engoli com força contra uma onda de culpa. Eu não era tão inocente
quanto ele pensava.
— Você acha que matar o rei javali é para o bem maior? — Perguntei.
— Não. Mas ir atrás de você foi. — Ele olhou para mim, finalmente,
tristeza nos olhos dele.
Foi preciso tudo o que eu não tinha para abraçá-lo, para agradecer-lhe
por se preocupar o suficiente para me buscar. Mas se havia uma coisa que
eu sabia, era que eu não podia confiar em ninguém além de mim mesma,
nunca mais. E só com a minha confiança, só me restava uma coisa que eu
podia fazer, agora que estava livre.
— Tenho que ir para Corovja — eu disse. — Eu tenho que ir ao Grande
Templo e tentar falar com o deus sombra eu mesma.
— Isso é loucura — Hal disse. — Você não pode. Ninguém pode entrar
no Grande Templo sem permissão do rei, até mesmo semideuses. E mesmo
que você pudesse entrar, como você poderia fazer com que os deuses
falassem com você?
— Tenho de pelo menos tentar — eu disse. — Vou dizer aos clérigos que
só quero entrar no templo para ver se meus pais me respondem. Além disso,
se eu for para Corovja, posso avisar o rei para que ele possa parar Ina e
Nismae. Ele é o único usuário mágico com poder suficiente para fazê-lo.
Talvez se eu ficar do seu lado, bom, ele falaria com o deus sombra em
minha defesa, aí eu mesma não precisaria entrar.
Apesar das minhas resoluções, a culpa ainda me comia. Ao parar Ina e
Nismae, o rei, sem dúvida, mataria as duas - duas pessoas que tinham mais
história comigo e Hal do que ninguém. Nós dois olhamos vagamente para o
nevoeiro que girava no vale abaixo, o silêncio estranhamente confortável
entre nós. Tudo tinha um senso de finalidade, até que Hal falou.
— Posso ir com você? — Ele perguntou.
Eu olhei para ele, assustada.
— Pensei que você tinha dito que nunca mais queria voltar para Corovja.
— Eu esperava que ele tentasse me dissuadir do que eu estava prestes a
fazer, mas não que pedisse para ir comigo.
— Se os clérigos não te deixam entrar no Grande Templo, como você vai
chegar até o rei? — Ele perguntou, sua voz calma.
— Eu pensei que qualquer um poderia pedir a coroa por uma audiência.
— Eu disse. Sinceramente, eu esperava não ter que fazer isso. Se eu
pudesse pegar a Pedra do Destino imediatamente, eu não precisaria falar
com ele. Ele nunca saberia que sua história tinha sido escrita.
— Eles podem... mas leva tempo. Algumas pessoas esperam luas para
receberem uma — ele suspirou e olhou para baixo. — Mas eu poderia te
colocar lá dentro muito mais rápido.
— Como?
— O alquimista real. Ele deve a Nismae um favor que eu poderia ser
capaz de cobrar. — A expressão em seu rosto me disse que poderia ser
melhor não perguntar como isso tinha acontecido. Eu nunca tinha pensado
nas pessoas que Hal tinha conhecido e deixado para trás em Corovja-sobre
toda a vida que ele viveu antes de nos conhecermos. O pensamento dele ser
forçado a mendigar e roubar para sobreviver lá fez meu coração doer. Eu só
esperava que os amigos que ele fez ao longo do caminho não fossem
perigosos, incluindo o alquimista real.
— Mas Ina não é problema seu, e Nismae é sua irmã. Tem certeza que
quer me ajudar? — Tinha que ser impossível para ele tomar partido nisto e
sentir-se bem com isso. Mesmo assim, eu queria pegar o que ele me
ofereceu. Eu poderia ir ao Grande Templo e ao rei sozinha, mas seria
melhor com Hal ao meu lado.
Ele pegou minha mão não ferida e apertou-a apenas uma vez. — Ina é
claramente perigosa. E bem... Nismae me ensinou que protegemos as
pessoas de quem gostamos. Então eu não vou deixá-la machucar você.
Desta vez eu não consegui falar sobre os sentimentos de calor que se
acumularam dentro de mim.
— Você às vezes é terrivelmente moral para um ladrão. — Eu disse, e
devolvi o aperto. Ele sorriu para o meu aperto, então se levantou e me
ajudou a fazer o mesmo.
Eu examinei o céu até encontrar a constelação da caçadora, seguindo as
linhas dela até a ponta da flecha, brilhante na parte mais ao norte do céu.
 Depois de uma longa pausa, eu disse: — Obrigada.
— Pelo o que?
Eu pensei em todas as coisas que eu estava grata a ele por me ajudar a
sair do alcance de Nismae, tentando me proteger, e acima de tudo, não me
atrapalhando quando eu precisava me defender. Ele não tinha sido perfeito,
mas sempre fez o seu melhor, e fez isso honestamente. Eu podia perdoá-lo
por ter ficado de fora quando Nismae me atacou. Que outra escolha ele
tinha? O perdão era a única coisa que me impedia de me inclinar na
escuridão e deixar que ela se tornasse parte de mim. Eu não queria ser como
Ina, consumida pela dor expressa como raiva. Eu nem queria mais ela na
minha vida, não como ela era agora. Eu queria continuar a ser uma
curandeira, não uma guerreira.
— Por fazer a coisa certa. — Eu finalmente disse.
— Desculpa não te ter encontrado mais cedo. Elas vão vir atrás de nós,
você sabe né? — A voz dele era gentil, mas com certeza.
— Eu sei. — Se Nismae e Ina considerassem o meu sangue como parte
do que elas precisavam para derrubar o rei, elas não parariam de me caçar
até conseguirem.
Talvez o deus sombra fosse realmente o único que poderia me ajudar
agora. Eu sacudi com um calafrio e comecei a caminhar em direção à
estrela da caçadora.
CAPÍTULO 22

VIAJAMOS PARA O NOROESTE, CORTANDO O NOSSO CAMINHO através da terra

selvagem, com a Primavera nos fazendo companhia. As tempestades de
chuva trouxeram mais flores até que as flores de laranja, rosa e azul
polvilharam as colinas onduladas. Apesar de Hal não ter ouvido sinais de
Nismae, com ela nas nossas costas a estrada não era uma opção até que
estivéssemos bem longe de Orzai. Eu me acostumei a ficar com frio e
dormir enrolada contra Hal para me aquecer enquanto ele ficava de vigia.
Uma parte de mim nunca foi capaz de parar de procurar por Ina, por flashes
de luz saindo das sombras. Durante os dias nós caminhamos em silêncio,
Hal escutando tudo atrás de nós, e eu sempre procurando por asas brancas
no horizonte.
Algumas noites depois da nossa fuga, me sentei agitando as escassas
brasas do nosso fogo, ainda não estava pronta para dormir.
— Está quieto lá fora. — Hal disse, quase como se ele pudesse ouvir
meus pensamentos.
— Eu sei. — Mas a verdade é que o silêncio também não me deu
nenhum conforto. E se o silêncio viesse de Ina nos perseguindo pelos
bosques, assustando a vida selvagem? O poço de medo no meu estômago se
aprofundou quanto mais eu pensava nisso. Se a víssemos, teríamos que
correr. E enquanto eu tinha medo que ela me devolvesse a Nismae, eu
também estava zangada - e isso me assustou ainda mais. Ela tinha o direito
de ficar chateada comigo pelo que eu tinha feito, mas ela não precisava me
machucar a cada esquina depois disso. Parte de mim queria rebater também.
— Isso me faz sentir como se Ina pudesse estar por perto quando está
calmo assim. — Eu disse.
— Ela sempre foi... tão implacável? — Hal perguntou, acrescentando
mais alguns paus pequenos ao fogo.
Eu ponderei sobre a pergunta dele. O desejo de Ina de ser anciã de
Amalska tinha começado muito antes de me conhecer. Ela sempre quis mais
para sua aldeia e para si mesma, mas nunca teve os meios - até que ela
pegou o dragão como seu espírito.
— Suponho que ela sempre foi ambiciosa. — Disse. Eu toquei o curativo
no meu pulso onde a pulseira de corte dela já havia pressionado
confortavelmente a minha pele. Graças a ela, revelar meu presente a
Nismae, minha mão nunca mais funcionaria da mesma maneira.
— A ambição dela é o porquê de você a amar tanto? — Ele perguntou,
sua voz suave, a baixa cintilação da luz do fogo refletida nos olhos dele.
Eu poderia ter pensado na pergunta como rude se não fosse pela maneira
inocente como ele perguntou, como se a noção do amor em si fosse um
mistério para ele. A ambição de Ina era parte dela, mas certamente não era
o que explicava a maneira como ela costumava me fazer sentir. Cada
momento com ela tinha sido carregado de desejo. Nunca tinha estado perto
o suficiente. Ela me fazia sentir leve e viva. As cores eram mais brilhantes,
a comida era mais saborosa e o mundo estava cheio de possibilidades com
ela ao meu lado.
Agora, as memórias eram agridoces, manchadas pela escuridão de tudo o
que tinha vindo depois.
Eu tinha sido uma tola.
— Eu não a amo mais. — Eu disse a ele. E embora eu não soubesse
disso até eu dizer as palavras, elas eram tão verdadeiras e firmes quanto a
terra sob nossos pés. Eu nunca poderia voltar a esse tipo de devoção
inocente.
Hal arranhou a sujeira com um palito, esperando alguns momentos antes
de fazer a próxima pergunta. — Você acha que vai sentir isso por alguém de
novo?
— Eu não sei. — Eu queria amar de novo, mas nunca quis estar tão
apaixonada por alguém, que eu não pudesse ver claramente a verdade. Eu
nunca quis estar tão perto de uma pessoa que eu não pudesse me agarrar às
minhas convicções quando elas estavam próximas. Isso foi o que Ina tinha
feito - obstruiu qualquer habilidade que eu tivesse para pensar, para sentir
em qualquer coisa além de extremos, roubando-me a sabedoria para usar
minha magia apenas para o bem maior e temer as consequências de fazer o
contrário. Então, aqui estávamos nós.
— Espero que sim. — Ele disse tão silenciosamente que eu não tinha
certeza de tê-lo ouvido corretamente.
Nossos olhos se encontraram e ficaram presos por um momento, pesados
com tudo o que tínhamos sofrido juntos. Parte de mim queria acreditar que
a faísca que saltou entre nós quando tocamos pela primeira vez tinha
significado alguma coisa. Mais outra parte de mim queria ter cuidado para
não sentir muito.
Eu desviei o olhar primeiro.
— Eu fico com a primeira vigília. — Ele se levantou e deixou a lareira
ao invés de se estabelecer em seu lugar habitual ao meu lado.
Eu suspirei e deitei, puxando meu manto mais firmemente ao meu redor.
As noites tinham ficado mais curtas, e eu precisava do sono antes que Hal
me acordasse para pegar o segundo turno. Eu tentei não pensar sobre o que
ele disse antes sobre esperar que eu pudesse me apaixonar. Ele não sabia
como poderia ser terrível. Ainda assim, pensamentos indesejados
continuavam a surgir - o cheiro fresco dele depois que encontramos um
bom lugar para tomar banho; como era contagioso seu riso; como seria se
ele me tocasse tão ternamente quanto Ina costumava tocar.
Árvores sinuosas alcançaram o céu, oferecendo pouco abrigo ao nosso
redor. Eu já tinha cantado minhas vésperas ao pôr-do-sol, e agora um riacho
murmurava por perto, seu sussurro era um delicado contraponto aos sons de
insetos noturnos e chamadas de outros animais. Embora eu fosse grata por
estar ao ar livre novamente ao invés de ficar presa na torre miserável de
Nismae, tentar adormecer nunca pareceu ir bem para mim.
Pelo menos eu não sonhava mais com Ina ou acordava com seus beijos
de sonho formigando na minha pele.
Estávamos seguros. Nós tínhamos escapado. Íamos para Corovja com a
esperança de localizar a Pedra do Destino. As chances de Nismae ou Ina
nos encontrarem com alguém tão astuto quanto Hal, mantendo vigilância,
eram muito, muito pequenas. Pude senti-lo perto e fiquei confortada com a
sua presença.
Eu fechei meus olhos e respirei profundamente, tentando dragar as
memórias de segurança e calor. De pé com Miriel sobre uma poção,
observando a maneira prática como seus dedos desenhavam os símbolos
dos deuses para encantá-la. Deitada sozinha em um prado na minha
montanha enquanto as sombras da tarde cresciam, ouvindo os cantos dos
pássaros e os sons dos animais prontos para dormir. Vésperas cantadas que
ninguém mais estava lá para ouvir, meu coração voando sobre as notas.
Assim como encontrei o lugar calmo entre a vigília e os sonhos, uma
coruja pousou.
Eu bufei e virei, aborrecida por ter quebrado meu breve momento de paz.
Eu não sabia que algo estava errado até que ecos da coruja soassem à
distância, seguidos por um coro de duas notas de chamadas de má vontade,
então o som do que parecia uma centena de asas enquanto eles fugiam da
área. Passos familiares correram através da vegetação rasteira em minha
direção.
Hal.
Eu me levantei, de repente acordada.
— É o dragão. — Ele disse, a faca dele em mãos.
O medo passou por mim como um relâmpago. Uma vez que ela nos viu,
ela não teria problemas em nos pegar. — Temos que ir embora. Agora.
Parecia que quando se tratava de Ina e eu, uma de nós estaria sempre
perseguindo a outra.
Agora era a vez dela.
Hal e eu apressadamente espalhamos os carvões do fogo, e então
corremos para dentro da floresta.
A pesada batida das asas soou sobre as árvores.
— Corra. — Eu me sufoquei, tentando fazer minha voz baixar. As
palavras mal tinham saído da minha boca quando o fogo se acendeu nas
copas das árvores, iluminando Ina em forma de dragão.
— Vai! — Eu gritei, e fugi.
Hal correu ao meu lado, pulando sobre obstáculos em seu caminho tão
ágil quanto um veado. Sobre nossas cabeças, as asas de Ina apagaram a lua,
e então cinzas caíram das copas das árvores e a fumaça engrossou. O
crescimento da primavera verde não foi feito para queimar.
— Temos que encontrar abrigo — eu disse, tossindo. — Em algum lugar
que ela não possa seguir.
 Parecia completamente inútil. A floresta era fina e arbustiva, o chão
rochoso entre as árvores. Até mesmo a fumaça das mudas em chamas
fornecia pouca cobertura para obscurecer sua visão de nós. Eu segui o
riacho, tropeçando sobre galhos e rochas caídos no escuro, esperando que a
água pudesse ter esculpido algum lugar pequeno onde pudéssemos
desaparecer. A esperança subiu no meu peito como um pássaro voando, e
então caiu enquanto eu explodia através de uma linha final de árvores e para
a costa rochosa de um lago.
Eu lancei um olhar para trás. Atrás de nós, corujas se juntaram nos
galhos inferiores. Elas caíram no chão, sacudindo seus espíritos animais e
tirando lâminas de seus cintos assim que estavam em forma humana.
Estávamos presos. Não havia para onde fugir.
Ina se precipitou na nossa frente, pairando sobre a água. Suas asas
batendo enviavam ondas de luar dançando através da superfície vítrea.
Outra nuvem de fogo floresceu de suas mandíbulas, perto o suficiente para
aquecer minhas bochechas e deixar marcas de queimaduras nas rochas a
apenas alguns passos de distância.
— Ótimo! Me mate! — Eu gritei. — Faça sua vingança! — Eu não
queria morrer, mas estava cansada desse jogo - e a morte seria preferível a
ser devolvida a Nismae.
Ela rugiu em resposta, um som vicioso que dividiu a noite.
— Ela não vai te matar. Você só serve para eles viva. — Hal disse por
trás de mim.
Ele estava certo. Ela não avançou, mas o grupo dos Corvos da Noite
lentamente apertou o cerco ao nosso redor.
— Não se aproxime mais. — Hal os avisou, tirando suas facas de caça.
— Você não deveria ter nos traído. — O líder do grupo disse.
Eu não o reconheci - Nismae tinha sida sábio o suficiente para enviar
pessoas que não teriam nenhuma simpatia por nós. Estes não eram os
Corvos da Noite com quem eu tinha partilhado o pão e compartilhado
histórias; eram pessoas que tinham estado em missões durante o breve
tempo em que eu tinha visitado sua sede.
Hal manteve o queixo erguido. — Não é traição proteger a vida de
alguém que fez o mesmo por você.
— Então nós vamos levar vocês dois ao chão. — Outro rosnou.
Ina aterrissou na margem do lago, com o pescoço arqueado e pronto para
atacar.
— Dê-me uma faca. — Eu disse a Hal. Eu não ia deixar os Corvos da
Noite machucarem Hal por minha causa. Juntos nós lutaríamos.
Hal me entregou uma de suas lâminas sem questionar. O gesto de
confiança me animou, e eu ergui a arma para manter meu equilíbrio.
Hal levantou o braço e uma rajada de vento explodiu do nada, chutando
cascalho e sujeira nos olhos dos Corvos da Noite. Eles gritaram e
cambalearam para trás, mas um deles se recuperou rapidamente, o
suficiente para puxar uma faca de arremesso da correia no peito dela e fazer
uma pontaria calculista. Hal mudou a direção do vento e a deixou sem
equilíbrio, mas os outros já estavam se reagrupando e tirando novas armas.
Ele não seria capaz de segurá-los para trás por muito tempo.
Alguns dos Corvos da Noite se separaram do grupo, golpeando para me
desarmar e ameaçar, não para matar. Eu cambaleei para trás, espirrando
água desajeitadamente na beira do lago, percebendo tarde demais que eles
tinham conseguido me separar de Hal. Mais e mais dos Corvos da Noite se
juntaram, me empurrando para trás até eu ficar de joelhos na água. Eles me
encurralaram, deixando Hal enfrentar a Ina. Por mais poderoso que ele
fosse, ele não era páreo para ela. Sua magia era suficiente para segurar os
Corvos da Noite, mas não um dragão.
Meu coração acelerou. Eu não sabia o que fazer. Eu não podia estar em
dois lugares ao mesmo tempo. Eu não conseguia parar Ina, e não tive tempo
de escrever nossa saída de problemas.
Ina avançou sobre ele, retendo o fogo dela em favor do uso da força
bruta. Ela se levantou em suas pernas traseiras e bateu no peito dele,
derrubando-o no chão.
— Hal! — Eu gritei. Eu sabia que Nismae iria querer que eles me
capturassem viva, mas eu não tinha certeza se eu sentia o mesmo sobre Hal.
O círculo dos Corvos da Noite ao meu redor se apertou.
Eu caí de joelhos e cortei um dos dedos da minha mão direita com a faca
de Hal. Sangue começou a pingar e minha magia aumentou. Eu me abri
totalmente para a visão, mal consegui conter a vontade de moldar o futuro
com o que estava derramando. Eu não queria arriscar escrever nada, mas eu
tinha que de alguma forma usar o poder do meu sangue para nos afastar.
Ao meu redor a vida deste lugar remoto pulsou, desde o brilho suave das
árvores até as profundezas do lago. Quem me dera que fosse um rio e que
pudéssemos saltar e ser varridos. Desejei que o deus da água pusesse seus
braços ao nosso redor e nos levasse para o oeste até Corovja, mas não era
assim que a água corria daqui. Eu queria pertencer ao deus da água, para
que me tratassem como uma família.
O corte na minha mão latejava. Eu estava sem tempo. Tropecei até a
beira do lago e deixei minha magia cair na água junto com meu sangue.
Eu nunca tinha feito magia dessa maneira antes, diretamente do meu
corpo.
Sem a precisão do ritual.
Sem controle.
Eu esbocei o símbolo do deus da água sob a superfície do lago, tentando
parar meu pânico e tecer na magia uma sensação de calma, de promessa, de
coisas boas - até mesmo enquanto a batalha aqueceu ao meu redor.
Uma flecha pousou na água ao meu lado. Os Corvos da Noite se
aproximaram.
Meu poder sobre as gotas da magia que saíam de mim se rompeu,
levando com elas o poder do vento e da água e todos os meus desejos por
algo - qualquer coisa - que nos tiraria daqui.
 — O que diabos é isso? — Um dos guerreiros de Nismae gritou.
Eles se afastaram de mim quando o chão começou a roncar.
— Voe! — Disse outro.
O ar se encheu de asas batendo enquanto os guerreiros se transformavam
em seus espíritos.
Até mesmo Ina se lançou no céu.
— Asra! — Hal virou para mim com surpresa, seus olhos se alargaram
enquanto ele vislumbrava algo atrás de mim. Eu segui o olhar dele. A
superfície do lago ondulou e subiu, inchando em uma onda. Ela correu em
nossa direção, construindo uma parede que parecia alta o suficiente para
bloquear a lua pendurada por todo o horizonte.
Ele correu na minha direção, e eu mal tive tempo de agarrá-lo com meu
braço não ferido antes da onda cair sobre nós. Nós caímos debaixo da água
no escuro até que eu não tinha idéia de qual caminho levava à superfície.
Uma corrente poderosa nos puxou para baixo até que meus pulmões
sentiram como se pudessem explodir. Como que isso foi o resultado do meu
grito de fuga? Assim que eu comecei a me afogar, com a certeza que me
afogaria, nós rompemos a superfície em cima de outra onda, ambos
ansiando por respirar.
A água subiu por baixo de nós, misturando-se e remodelando-se até nos
sentarmos sobre um enorme cavalo feito de líquido e escuridão, suas
sombras sangrando pela crina até a noite. A magia do meu sangue manteve
a criatura construída unida, dando-lhe forma e força. Hal me segurou por
trás com um braço enrolado na minha cintura, agarrando um punhado da
crina do cavalo na outra mão.
Ina ficou atrás de nós, e uma nuvem de chamas queimou sobre nossas
cabeças. Meu coração subiu em minha garganta.
Os membros inferiores do cavalo se reuniram, então nos lançaram ao
céu. Ina nos perseguiu, derramando fogo. As asas dela a carregaram
rapidamente, e quando eu lancei um olhar temeroso sobre meu ombro,
estava na hora de vê-la morder na cauda do cavalo d'água, só para sair com
a boca cheia de sombras vazias. Precisávamos ir mais rápido.
Eu fechei bem os olhos. Tudo que eu tinha que desenhar era a minha
própria magia - ou a de Ina.
Não havia tempo para ser moral.
Eu tirei poder dela, com força. Com um grito de surpresa ela vacilou,
caindo várias vezes até se endireitar.
Eu usei o poder roubado para alimentar o cavalo d'água com mais
energia, e nós subimos a uma altura vertiginosa. Atrás de nós, Ina rugiu,
mas ela não conseguiu acompanhar. Pouco antes de desaparecer de vista,
ela voltou para Orzai enquanto o cavalo galopava para noroeste com
grandes batidas de suas asas sombrias. O alívio passou através de mim,
rapidamente seguido por uma dor que se espalhou pelos meus ossos até que
tudo o que eu podia fazer era me agarrar.

É
 — É tão bonito, Asra. — Hal murmurou, a respiração dele aqueceu na
minha bochecha. Eu abri meus olhos para um mundo escuro pintado pela
lua. Nossa altitude era muito grande para ver qualquer sinal de vida abaixo,
mas um rio brilhava abaixo, uma fita prateada de luz refletida. Logo o
cavalo cortou para o norte e as colinas começaram a rolar gentilmente
abaixo de nós. Mas quanto mais longe viajávamos do lago, menor ficava o
cavalo. Nós afundamos no céu até que seus cascos aguados roçaram as
copas das árvores, e então finalmente, ele nos colocou no chão e
desvaneceu-se em nada. Suas asas eram tudo o que restava, as sombras se
misturando e girando ao meu redor até que eu mal podia ver Hal. Eles se
transformaram em um manto que se instalou em volta dos meus ombros -
um manto feito de escuridão.
Eu caí no chão, tremendo.
— Asra! — Hal afundou ao meu lado e colocou sua mão na minha testa.
— Estou bem. — Meus dentes tremeram. A febre já tinha me tomado,
como sempre fez quando minha magia me fazia envelhecer. Eu esperava
que isso não acontecesse já que eu não tinha escrito nada, mas
aparentemente qualquer uso do meu sangue para magia poderosa iria
encurtar minha vida de qualquer maneira.
— Você não parece bem — ele disse, preocupado. — E esse manto... o
que é isso? — Ele tirou a mão da minha testa e passou os dedos
curiosamente sobre um canto do tecido preto. — Minha visão não é tão
forte quanto a sua, mas parece um pouco com as algemas de Nismae. Eu
não posso realmente sentir você enquanto você está usando isso.
— Eu não sei — eu disse. — De alguma forma se formou a partir da
última magia do cavalo d'água.
— Não faz sentido ganhar um manto bloqueador da visão de presente de
mão beijada, eu suponho!
Ri fracamente, o que rapidamente se transformou em tosse.
Hal sentou nos calcanhares e pensou por um momento. — O que eu
posso fazer para ajudar?
Em algum lugar além do tremor e da dor e do manto quente de sombras
se fechando ao meu redor, eu estava mais grata por ele do que eu estava
para qualquer um. Ele sempre perguntava. E ouvia. Era mais do que Ina
tinha feito. Mais do que Miriel, também.
— Encontre algum lugar seguro para nós descansarmos — eu disse. —
Então me ajude a chegar lá.
— Eu posso fazer melhor do que isso. Ponha o braço à minha volta. —
Ele ajoelhou-se ao meu lado para que eu pudesse prender meu braço não
ferido no pescoço dele, então me pegou como se eu não pesasse nada.
— Espero que não estejamos indo longe. — Eu murmurei no peito dele.
Mas eu não pude deixar de fechar os olhos e ceder à segurança de ser
carregada. Eu me sentia segura nos braços dele e quente no manto. Se eu
conseguisse parar de tremer, eu poderia descansar.
 Eu escorreguei para dentro e para fora da consciência até que ele me
colocou no chão. Ele me deitou e colocou meu manto mais cuidadosamente
ao meu redor para manter o vento fora, então fez o mesmo perto de mim.
Embora a noite não fosse terrivelmente fria, eu continuei a tremer enquanto
a febre tentava queimar seu caminho para fora do meu corpo. Eu me sentia
melhor quando Hal estava me carregando, mas agora esse conforto
desapareceu.
— Hal? — Eu sussurrei.
— Hmm? — Ele estendeu a mão e colocou uma mão fria na minha testa.
Isso era tão bom. Eu respirei um fôlego tremendo. — Você pode me
manter quente?
— Claro que sim. — Ele se virou de lado e enrolou o seu braço à minha
volta, me puxando para perto.
Eu disse a mim mesma que não sentia nada quando ele o fez.
Eu menti.
CAPÍTULO 23

ACORDEI COM PÁSSAROS ANUNCIANDO O AMANHECER COM suas canções. Hal

estava pressionado contra mim. Minha febre tinha acabado, mas meus ossos
ainda doíam. Até minha mão latejou quando eu finalmente me sentei,
embora um exame da ferida no meu pulso não revelasse sinais de infecção.
Eu pensei que o manto de sombras poderia desaparecer como o cavalo
tinha, mas quando o sol se levantou sobre as colinas, ele permaneceu em
meus ombros. À luz do dia, parecia um tecido comum, só era
excepcionalmente fino para alguém tão desmazelada como eu.
— Seu cabelo. — Disse Hal, tocando na ponta da minha longa trança.
— Está uma bagunça, tenho certeza — eu disse. Montar um cavalo de
água voando no meio do caminho através do reino provavelmente o
transformou em um emaranhado impossível. Hal parecia um pouco
cansado, mas ele pelo menos teve a ideia de puxar seu capuz durante nossa
viagem.
— Não é isso. A cor está mudando. — Confusão era evidente na voz
dele.
Eu puxei minha trança para examiná-la, e com certeza, vários novos
cabelos prateados atravessaram o marrom. Quantos anos eu tinha perdido?
Havia sequer uma maneira de saber? Quanto a Hal, o tempo para qualquer
outra coisa além de honestidade entre nós tinha acabado. Ele já sabia o que
eu era e o que podia fazer.
— Isso é o que acontece quando eu uso minha magia de sangue. — Eu
disse a ele.
— Isso te dá febres e cabelos prateados? Eu não consigo decidir se isso é
melhor ou pior do que minhas dores de cabeça. — Ele disse, parecendo
preocupado. Ele não entendeu completamente.
— Isso me envelhece. Rouba anos da minha vida. Eu não sei quantos. —
Eu não me dei ao trabalho de tentar esconder minha amargura. Não me
arrependi de ter usado o meu sangue quando era a única coisa que tinha no
meu arsenal, mas isto só confirmou o que eu já sabia - eu precisava
encontrar o Atheon e obter a Pedra do Destino antes de acabar como Veric,
ou pior.
Hal olhou para mim. — Espera... você está me dizendo que toda vez que
você usa seu dom, ele te mata?
— Isso é uma das formas dele. — Eu desviei o olhar e passei meus
dedos através de um tufo de grama, tentando esconder minha
vulnerabilidade dele. Se ele fizesse mais perguntas, isso poderia me forçar a
examinar uma parte de mim mesma com a qual eu não poderia fazer as
pazes, não importava o quanto eu tentasse. Eu não queria a piedade de Hal.
— Mas... — ele começou.
 — Vamos lá — eu o cortei. — Vamos nos mover antes que o sol esteja
muito alto e fique mais difícil dizer para que lado fica o norte. — Graças ao
cavalo d'água, tínhamos uma pista sobre Nismae e Ina que não podíamos
desperdiçar. A julgar pelo alongamento dos dias, o solstício de verão não
podia estar longe, o que significava que não tínhamos mais de três ou
quatro luas antes do nascimento do bebê de Ina. Os dragões saram
rapidamente - pode levar ainda menos tempo para ela se recuperar do parto
do que a maioria dos mortais.
Apressei-me para limpar o nosso magro acampamento na tentativa de
evitar mais conversas, mas uma vez que estávamos caminhando sobre as
colinas, Hal não conseguiu evitar.
— Asra… não deveríamos falar sobre isso? Seu dom fazendo você
envelhecer assim? O que eu não daria para um antídoto para as minhas
dores de cabeça... ou mesmo algo para torná-los menos incapacitante...
deuses. Mas o preço do seu presente, não é razoável.
Eu puxei meu manto mais firmemente em torno de meus ombros. Eu não
sabia como ter uma conversa sobre o meu dom e a relação que tinha com a
minha mortalidade. A maioria dos semideuses viveu por séculos. Eu não
poderia - a menos que eu encontrasse a Pedra do Destino. Eu suspirei,
resignada. Era melhor que ele soubesse que encontrar Atheon era mais do
que desvendar segredos familiares.
— Há uma maneira de impedir que isso aconteça. — Eu disse.
— Como? — Perguntou ele. — Se há algo que você pode fazer, você
tem que fazê-lo!
— A Pedra do Destino. — Eu disse, finalmente.
Hal olhou para mim de olhos arregalados, agarrando minha manga e me
puxando até parar. — O quê?
Sem mais explicações, eu tirei a carta de Veric da minha camisa e a
entreguei para ele.
Quando ele olhou para cima depois de ler, os olhos dele estavam cheios
de choque.
— É por isso que você quer tentar falar com o deus sombra. É por isso
que você me perguntou sobre Veric, não é?
Eu acenei com a cabeça. — Ele é o único meio-irmão que eu conheço.
— "O sangue de Sir Veric pode fazer de você um rei.” — Hal recitou. —
Aquela música estúpida era verdadeira - mortais procuraram o sangue dele
pelas mesmas razões que Nismae tirou o seu. — Ele amaldiçoou algumas
vezes sob sua respiração.
— Eu posso não ser capaz de fazer nada sobre o meu sangue que já foi
roubado. Mas se eu conseguir a Pedra do Destino, posso usar meu poder
sem me preocupar com quantos anos ele tira da minha vida. Tenho de
encontrar Atheon. — Era a única forma de reescrever o passado sem
sacrificar a minha vida. A única maneira de impedir Ina de matar o rei. O
mais importante, a única maneira de trazer de volta as pessoas da aldeia que
jurei proteger.
 — Eu deveria ter feito um trabalho melhor defendendo-nos no lago.
Talvez eu pudesse ter chamado uma das outras crianças do vento. Ou
mesmo o meu pai. Se eu soubesse o que te custaria tirar-nos dali… — Ele
seguiu em frente, angústia na sua expressão.
— Ina te encurralou. Você fez tudo o que podia — eu disse. — E
comparado com o que eu fiz, essa nossa fuga foi relativamente sem
consequências. Meu dom não é uma coisa que aconteceu comigo - é parte
de mim e sempre foi. Nada vai mudar isso.
O Hal devolveu-me a carta do Veric com uma sobrancelha franzida. Eu
encontrei o olhar dele com um desafio nos meus olhos, ousando ele a sentir
pena de mim.
— Obrigado por nos tirar de lá. Você foi incrível e eu estou grato. — Ele
disse.
Um sorriso inesperado floresceu no meu rosto, e por um momento eu
esqueci do jeito que meus ossos doíam a cada passo.
— De nada. — Eu disse. A dor iria desaparecer - pelo menos dessa vez.
Alguns fios de cabelo prateado não me matariam. Ainda não. E ele sabia
disso também.
— Então, adiante para Corovja? — Ele perguntou.
— Sim. — Eu disse resolutamente.
Cruzamos muitas colinas e vales, ignorando o barulho no estômago,
ambos olhando por cima dos ombros como se esperássemos que Ina ou
Nismae aparecesse a qualquer momento, mas o céu ficou limpo e o sol
ficou mais quente até chegarmos a uma cidade. Foi pouco mais do que
algumas casas desgastadas pelo tempo ao longo de um estreito caminho de
terra, longe o suficiente da rota comercial principal para que nos parecesse
um lugar seguro para pararmos por alguns dias e recuperarmos as nossas
forças antes de prosseguirmos para a Corovja. As pessoas cumprimentaram-
nos com receio até que esclarecemos que éramos apenas viajantes, não
bandidos ou cobradores de impostos - aparentemente a sua aldeia tinha tido
problemas com ambos. Quanto mais do reino eu via, menos certeza eu tinha
dos objetivos do rei. Será que ele foi tão negligente quanto Ina parecia
pensar com base em seu tratamento do pedido de ajuda de Amalska? Ou foi
a sua resposta ao seu povo sobre a alta taxa de bandidagem para que não
restasse nada para os bandidos roubarem? E por que é que ele queria um
amuleto que lhe garantisse a vida eterna?
Hal trocou dois dias de trabalho nos campos pelas coisas que
precisávamos - sabonetes, pacotes e algumas refeições quentes. Os aldeões
pensaram que nós dois éramos casados, e embora isso me fez corar
escarlate na primeira vez que alguém fez a suposição, eu descobri que não
me importava. Gostei que isso significasse que partilhávamos uma cama,
decente, mas próximo, sua familiaridade me mantinha ancorada. Ele estava
lá para me acalmar quando acordei uma noite com pesadelo, murmurando
palavras suaves para mim e tirando o cabelo pegajoso dos meus olhos. Eu
me agarrei a ele como se ele fosse a única pessoa que importava, então
tentei esquecer a intimidade disso pela manhã, quando a luz do dia me
lembrou que éramos apenas aliados temporários.
A cada dia, as dores no meu corpo desvaneceram-se lentamente de volta
a algo mais normal. Enquanto Hal passava alguns dias em plantações de
primavera ao lado dos aldeões, eu me ocupava em ensinar às crianças onde
encontrar ervas e o que poderia ser feito com elas, reabastecendo meus
suprimentos das cataplasmas e tinturas mais básicas que poderiam ser úteis.
As perguntas incessantes das crianças impediram que meu humor azedasse
com o conhecimento de que Nismae tinha minha mochila, diário e faca de
prata - as únicas três coisas materiais que me importavam. O medo enfiava
suas garras nas minhas costas toda vez que eu pensava sobre o que ela faria
com eles.
Quando nos mudamos da pequena aldeia, eu estava feliz por estar
sozinha com Hal. Caímos facilmente de volta em um ritmo de tarefas e
rotinas enquanto viajávamos; ele caçava o jantar enquanto eu recolhia ervas
para temperar e construía nosso fogo ou abrigo. Ele arranjou o café da
manhã e eu limpei nosso acampamento para apagar todas as evidências de
nossa passagem. Sabendo que Nismae tinha espiões em todos os lugares,
nós ficamos longe da estrada principal mesmo quando a encontramos,
trocando o ritmo mais rápido da viagem pela proteção das árvores cada vez
mais altas para que fosse mais difícil nos ver do céu.
Nas profundezas das montanhas com Corovja a apenas um dia de
caminhada, acampamos em um prado cheio de grama balançante e flores
silvestres brilhantes. Depois de nossa noite ali, luz prateada mal tinha
beijado o horizonte quando acordei com Hal mexendo os carvões de volta à
vida para nosso café da manhã. Acordar com o barulho do rio trouxe um
certo tipo de felicidade, a música da água me acordando para o dia.
Eu virei para o meu lado e observei Hal de debaixo dos cílios ainda
pesados de sono, admirando a força de seus braços enquanto ele aninhava
duas grandes pedras nas brasas do fogo da noite passada. Ele preparou um
coelho com mãos confiantes, cortando e adicionando especiarias à carne
enquanto as pedras aqueciam. Enquanto o coelho cozinhava, ele jogava
verduras e ervas. Finalmente, ele organizou a refeição em uma folha tão
grande e redonda quanto um prato. Nossa comida pode ter sido retirada do
que tínhamos na mão, mas seu cuidado com ela transformou-a em algo
verdadeiramente especial. O conhecimento de que ele tinha feito isso por
mim fez com que uma sensação quente se espalhasse por mim, o suficiente
para neutralizar o frio da manhã.
O cheiro intoxicante do coelho me fez ficar meio sentada, mas antes que
eu pudesse chamar por ele, Hal se afastou do fogo e correu para um
amontoado de trevos amarelos abrindo para saudar o sol. Ele murmurou
algo inaudível sobre as flores e então cortou um único caule. Eu me deitei e
fechei meus olhos, escondendo meu rosto em meu manto para esconder o
sorriso que me denunciaria. Seus pés assobiaram através da grama molhada
até onde eu estava deitada, e então ele se agachou ao meu lado com a prato
de folhas em suas mãos.
Eu abri meus olhos como se o visse pela primeira vez.
— Bom dia! — As palavras eram as mesmas de todas as outras vezes
que ele as falava, mas quando eu olhei para o prato que ele me trouxe, com
a única flor amarela ao lado da minha comida, eu sabia que desta vez era
diferente.
Até aquele momento eu não tinha me deixado ver a maneira como ele
começou a me olhar - como se meu rosto sujo do outro lado da fogueira
pela manhã, estivesse amanhecendo na glória do mundo dele.
Eu segurei o olhar dele. Os olhos dele eram tão quentes, tão macios, tão
escuros - tão reconfortantes como uma noite de verão estrelada na
montanha. Eles agora eram tão familiares quanto o lugar que eu tinha
crescido e achava que eu sempre chamaria de lar.
Eu peguei a flor entre meus dedos e a torci, o centro amarelo brilhante
com pólen. Uma coisa sem sentido, aquela pequena flor amarela ao lado do
meu café da manhã, mas eu sabia quando ele a cortou que era para ser uma
promessa.
Ele sorriu. Mesmo em alguém que tinha sido criado como um criminoso,
o amor parecia tão inocente. Eu sorri de volta, embora em algum lugar nos
recantos escuros da minha mente, o fantasma de Ina se levantou sem
nenhuma proposta, pressionando a lâmina denteada da traição nas minhas
costas. Eu afastei o pensamento.
— Obrigada. — Eu disse. Então eu passei a flor pelo nariz dele,
deixando um rastro de poeira amarela na pele marrom dele.
Era bom ser amada.
Foi bom, por uma vez, não ser aquela que amava mais, que amava
demais, que amava até que ela se perdeu em algo bonito, imprudente e
perigoso que só poderia acabar em sangue e morte.
CAPÍTULO 24

CHEGAMOS A COROVJA NA MANHÃ SEGUINTE E, pela primeira vez em dias, senti

uma pequena esperança. A Pedra do Destino estava em algum lugar aqui -
eu só tinha que encontrá-la e a chave para mudar o passado seria minha. A
cidade começava no fundo de um vale cheio de campos de fazendeiros,
crescendo mais densamente povoada à medida que se inclinava para o lado
de uma montanha que Hal e eu tínhamos apenas começado a escalar. O sol
brilhou sobre nós e uma brisa fresca cortou nossos calcanhares enquanto
andávamos. Grandes cachorros fofos com caudas que se enrolavam nas
costas, trotavam ao lado da maioria das pessoas que passavam por aqui. A
estrada esculpiu um caminho largo pela cidade até que fez um retorno
acentuado para o palácio no topo, um castelo feito de mármore branco que
brilhava no sol quase tão brilhante quanto os picos cobertos de neve além
dele. O Grande Templo não ficava longe do castelo, seus vitrais brilhavam
como pedras preciosas sob a luz do sol.
— Quase tinha me esquecido de como as vistas são espetaculares. —
Observou Hal. Árvores altas, encostas verdes e fazendas de retalhos
pareciam se estender por divisões no vale abaixo.
— Elas serão ainda melhores do Grande Templo. — Eu disse. A
promessa de encontrar a Pedra do Destino fez meus passos aumentarem, e
eu fiquei de olho no que estava ao meu redor, como se pistas da localização
de Atheon pudessem aparecer de repente. Ao longo da estrada, lojas
estreitas lado a lado, anunciando tudo, desde joias, livros e cristais até
comida e ervas de espírito - qualquer coisa que uma pessoa pudesse querer.
O cheiro de uma pastelaria pairava sobre nós, me fazendo ficar com água na
boca.
— Como é que alguém saí no inverno? — Perguntei. Apesar de ser
verão, a altitude era alta o suficiente para que a neve velha ainda
permanecesse em recantos sombrios que o sol não podia tocar.
— Sapatos de neve, botas de neve, trenó puxado por cachorro, e, se ficar
muito ruim, túneis — Hal pontuou cada um deles. — Às vezes é profundo o
suficiente para que as casas menores sejam enterradas.
As casas e vitrines ficaram mais altas à medida que nos aproximávamos
do topo da montanha. Em vez de simples estruturas em A, como as casas
em Amalska, estas foram construídas com telhados angulados apenas de um
lado, arremessados para sul para desviar o pior do vento. Até mesmo o mais
humilde dos edifícios levava ganchos de neve presos neles. Prismas
brilhantes pendurados nas beiradas, captando a luz do sol para lançar arco-
íris nas paredes pintadas de branco de outras estruturas próximas.
— O que são os cristais? — Perguntei.
 — Decorações do festival — disse Hal. — Eles são colocados durante a
semana do solstício para celebrar esses dias mais longos, e para espalhar e
refletir essa luz por toda a terra para mostrar que é o que torna todas as
coisas possíveis.
— Em casa, decoramos com flores — eu disse. Minha garganta se
apertou nas lembranças. Em Amalska, nossa festa de verão tinha sido sobre
a generosidade que a terra nos deu. Este ano as flores poderiam ainda ter
brotado das cinzas, mas só teriam tido casas vazias e escombros queimados
para crescer. Ninguém teria treinado as videiras para trepar sobre as treliças,
de modo que elas poderiam explodir em uma floração perfumada para o
solstício. Ninguém estaria lá para tecer grinaldas de flores para coroar as
cabeças daqueles que estavam prontos para se casar. Não haveria festas ou
histórias, apenas silêncio, e os animais e a terra recuperariam as estruturas
que ficaram.
Tentei fechar o meu coração à dor. Tínhamos outras tarefas à mão - que
poderiam mudar o destino de Amalska. O fragmento de esperança a que eu
poderia encontrar a Pedra do Destino era tudo aquilo a que tinha de me
agarrar, por isso agarrei-me a ela com toda a minha força. Eu acariciei a
borda do curativo no meu braço. Eu ainda não conseguia agarrar nada. A
lesão era um lembrete constante do que o mundo queria de mim - meu
sangue - e do que eu precisava lutar contra.
— Tem flores no festival de solstício aqui também — Hal disse. — Viu?
— Ele apontou para uma parede de pedra baixa decorada com grinaldas que
começaram a murchar.
— Se o solstício já passou, nosso tempo está se esgotando. Não se sabe
quando cairá a primeira neve do outono e Ina poderá desafiar o rei. — Eu
franzi a sobrancelha, tentando não ceder ao medo crescente no poço do meu
estômago. Não haveria muito tempo para criar um novo plano se eu não
conseguisse entrar no Grande Templo ou se Hal não conseguisse obter o
que precisávamos do alquimista real.
Também, eu não pude deixar de me preocupar com o filho de Ina. Se
fosse semana de solstício agora, a gravidez de Ina tinha que estar entrando
nas luas finais. Como Ina cuidaria de um bebê enquanto se preparava para a
batalha? O que aconteceria com o bebê se eu não pudesse mudar o passado
- ou se pudesse?
— Ponto justo. Vamos por aqui. Eu ainda acho que eles não vão te deixar
entrar no Grande Templo, mas eu conheço um atalho para ele se você
estiver determinada a tentar. — Ele disse, me puxando para um beco.
Nós subimos as escadas do beco e saímos para outra rua que logo se
juntou à estrada que leva ao sul do palácio em direção ao templo.
Enquanto nos aproximávamos, eu comecei a apreciar como o Grande
Templo era verdadeiramente espantoso. Uma ponte de pedra alta com
grandes arcos nos levou através do muro do castelo até o templo. Algum
tipo de ordem deve ter impedido qualquer um dos cidadãos ricos de
Corovja de construir casas muito próximas a ele, porque um parque público
cheio de árvores, arbustos floridos e grama verdejante decoravam a encosta
abaixo dele. Ele se estendeu por todo o caminho até as paredes grossas do
castelo.
Enquanto Hal e eu passamos pelo parque, cortamos um bosque de
macieiras coberto de flores brancas e rosas. Hal tocou seus galhos com uma
brisa para que as pétalas caíssem sobre nós como neve. Eu não pude deixar
de parar, fechando meus olhos para deixar as pétalas caírem sobre minhas
bochechas por um momento.
— Eu gosto quando você faz isso. — Hal disse, a voz dele está quente.
Meus olhos se abriram. — Faço o quê?
— Desaparecer no lugar onde você vai às vezes — ele arrancou algumas
pétalas do meu cabelo. — É como se você tivesse encontrado um lugar ou
um momento onde você está em paz com o mundo e sabe que pertence, e
você está feliz.
O calor entrou em minhas bochechas. Nos momentos de tranquilidade
em que eu mais me sentia em paz, Miriel me repreendeu por sonhar
acordada, e Ina muitas vezes ficou impaciente para continuar com o que
quer que estivéssemos fazendo. Hal viu mais e apreciou... isso significou
alguma coisa. Parte de mim queria seguir para onde ele levava, pegar a mão
dele - não porque eu precisasse, mas porque eu queria, porque talvez uma
faísca pudesse saltar entre nós novamente, assim como aconteceu na
primeira vez que nos encontramos.
— A entrada está adiante. — Disse Hal, interrompendo meus
pensamentos. Ele apontou para um caminho de pedras de paralelepípedos
que levava a escadas largas subindo a colina, pelo menos dois andares até a
entrada.
No topo, um clérigo estava entre dois guardas fortemente blindados.
Atrás deles estavam às portas duplas fechadas, com grandes e ornamentadas
dobradiças que se estendem por elas.
— É uma pena que eu não possa usar minha compulsão por aqueles que
juraram ao deus espírito. — Hal disse.
— Por que você não pode? — Eu perguntei, não que eu quisesse arriscar
que ele desmaiasse de novo.
— Aqueles com votos ao deus espiritual estão sintonizados com
emoções e sentimentos. Eles podem sentir a verdade e as mentiras. E de
certa forma, minha compulsão é uma espécie de decepção - uma maneira de
fazer as pessoas mentirem para si mesmas.
Eu sabia que os usuários espirituais poderiam virar as mentes das
pessoas contra eles, mas eu não tinha pensado em sentir a verdade ou que o
dom de Hal era uma espécie de mentira.
Subimos os degraus de pedra até nos encontrarmos diante das portas do
templo. Minha boca estava seca de nervoso. O clérigo carregava uma vara
de madeira com nós, e o cabelo dela era trançado em um arranjo intrincado
adornado com contas e sinos dourados para simbolizar sua devoção ao deus
espiritual.
 — Olá, meus filhos — disse o clérigo gentilmente. — O templo está
fechado aos visitantes sem permissão da coroa.
— Mas eu sou uma semideusa — eu disse. Isso não deveria me dar
algum direito de falar com os deuses? Um deles era parte de mim. — A
mulher que me criou disse que meu pai era o deus do vento, mas isso se
provou falso desde então. Agora eu não sei nada sobre minha história ou
parentesco. Esta é a minha única esperança de descobrir a verdade.
A expressão gentil do clérigo ficou firme. Eu me lembrei um momento
tarde demais do que Hal me disse sobre o deus espírito e aqueles que os
seguiram.
Ela sabia que eu não estava dizendo toda a verdade.
— Sem a permissão do rei, você não pode entrar sozinha. Se você está
em Corovja para o solstício de inverno, você pode entrar naquele momento
para fazer oferendas. — Disse o clérigo.
— Não tenho tanto tempo. — Eu disse. O solstício de inverno seria tarde
demais. Quanto mais tempo passasse da destruição de Amalska, mais
complicado seria desfazer a história.
— Asra, vamos lá. — Disse Hal, puxando a manga do meu manto.
— Mas… — Não podia desistir assim tão facilmente. — Não há outra
maneira de conseguir uma entrada oficial? Por favor, se houver alguma
maneira...
— Não. Não, a menos que o rei lhe dê permissão — disse o clérigo. —
Guardas?
Os guardas de ambos os lados da porta se moveram para cima para
flanqueá-la.
— Precisamos ir agora mesmo. — Hal disse, me puxando com mais
força desta vez. A expressão nervosa no rosto dele me fez desistir.
Relutantemente, eu me afastei do clérigo e segui Hal pelas escadas.
— Talvez possamos voltar mais tarde — eu disse. — Entrar de fininho.
Hal balançou a cabeça. — Olhe para trás.
Eu olhei por cima do ombro e vi porque ele queria que saíssemos. O
número de guardas se multiplicou, e o clérigo estava falando com eles.
— Eles não podem ter pensado que éramos uma ameaça. — Eu disse,
incrédula.
— É o lugar mais sagrado de Zumorda. Todo mundo sabe que ninguém
pode entrar, então quando alguém tenta ir contra isso... chama a atenção. O
rei provavelmente já saberá o que aconteceu muito antes de chegarmos até
ele, mas eu não queria que acabássemos por conseguir uma audiência com
ele como criminosos em vez de peticionários.
— Ele nos trataria como criminosos só por pedir para entrar no Grande
Templo? — Isso parecia extremo.
— É melhor não abusarmos da sorte — disse Hal. — Devíamos falar
com o alquimista. Ele será capaz de nos levar para ver o rei.
— Avante para o alquimista, então — eu disse. Convencer o rei a falar
com o deus sombra era agora minha única esperança.
 Eu esperava que ele não fosse tão monstruoso quanto Ina e Nismae
pensavam.
CAPÍTULO 25

O PORTÃO DO CASTELO ESTAVA ASSENTADO NUMA PAREDE TÃO ESPESSA que o

túnel por baixo dele levou, pelo menos, vinte passos para atravessar. As
pedras da parede tinham sido polidas de modo que seria quase impossível
subir, e o topo foi coroado com um telhado acentuadamente inclinado com
guardas tendo a cabeça cravejada de neve parecendo ponta de uma lança.
Os soldados estavam uniformemente espaçados ao longo das paredes,
espadas amarradas na cintura e pequenas facas embainhadas de um lado do
peito. Embora estivessem parados como estátuas, seus olhos observavam
atentamente todo o tráfego de pés e cavalos que entrava e saía pelo portão
enorme.
Quanto mais nos aproximávamos do edifício, mais perturbada se tornava
a expressão do Hal.
— Está preocupado que o rei te reconheça? — Perguntei.
— Mais do que isso, ele poderia pensar que sou cúmplice no que Nismae
e Ina planejam fazer com ele. — A voz de Hal era sombria.
— Ele poderia fazer essa suposição. — Eu não ia mentir.
— E depois? — Perguntou ele.
— Eu respondo por você — eu disse, segurando meu braço ruim. — Ela
me machucou. Diante disso, não há razão para ele não confiar na minha
palavra. Eu não vou te jogar aos pés dele e correr para me salvar. Não é isso
que os amigos fazem.
— Você não precisa de mim, Asra. Você é forte sozinha. Uma vez que
você tenha sua audiência com o rei, você não vai precisar de mim. Você tem
um dom que pode tornar qualquer coisa possível. Você nem parece ter medo
do que isso pode lhe custar. O futuro é seu. — Suas sobrancelhas se
juntaram com preocupação.
Eu o puxei para a beira da estrada. — É com isso que você está
preocupado? Que eu vou te abandonar? — O pensamento era ridículo
depois de tudo o que passamos juntos. A irmã dele talvez nunca o perdoasse
por me ter roubado dela. Ele tinha feito aquele sacrifício por mim.
— Talvez um pouco. — Ele admitiu.
— Eu quero você comigo. — Eu disse. É claro que eu poderia
sobreviver sem ele, mas isso não significa que eu quisesse. Agora não,
ainda não, a não ser que eu tivesse que reescrever o passado quando eu usar
a Pedra do Destino. Eu me acostumei muito a dormir com as costas
pressionadas contra ele, a acordar com o sorriso dele, à maneira como ele
inventou palavras sem sentido para músicas populares para me fazer rir e
nossas horas na estrada passam mais rápido.
— Estou com você. — Ele sorriu um pouco, e a expressão dele me
lembrou do olhar de ontem de manhã. Nós nos aproximamos das portas do
castelo. Eu não me sentia maior do que uma formiga em frente ao prédio.
Uma fila de pessoas derramou pelos degraus da frente, enrolando para
frente e para trás e continuando ao redor da unidade circular quase todo o
caminho até a entrada que acabamos de atravessar.
Eu olhei consternada. — Este é o número de peticionários que existem?
— Sim, e seus nomes provavelmente já estiveram no livro de registro de
uma lua. Este deve ser o dia marcado por eles. Sigam-me. — Hal me levou
em direção a um portão menor que leva a um dos jardins ao redor do
castelo.
O jardim do palácio tinha acabado de florescer no verão. Azaleias de
todas as cores estouraram flores, e borboletas pairavam ao redor de arbustos
de Daphne que carregavam um cheiro tão intoxicante e rico que eu diminuí
meus passos para permanecer no perfume. Hal e eu passamos por uma
parede de verde que se torceu em um labirinto de sebes cheio de sombras.
Eu esperava que o rei prestasse tanta atenção à proteção quanto à
decoração.
Diante de nós uma passarela de pedra forrada com colunas levou a um
conjunto de portas duplas para o castelo. Uma mulher uniformizada estava
guardando a entrada, sua mão já estava à deriva em direção à sua arma
quando ela nos viu chegando.
— Essa entrada não é para peticionários. — Disse ela.
Hal se levantou mais direito e sorriu calorosamente para a guarda de cara
de pedra.
— Estamos aqui para limpar as cômodas do rei. — Ele anunciou com
extrema formalidade.
Eu mal consegui segurar um ronco de riso.
— Claro — disse a guarda, cedendo enquanto as gavinhas da magia de
Hal a seduziam. — Por aqui. — Ela nos guiou pela porta e então acenou um
adeus casual.
— As cômodas do rei? — Eu sussurrei, sufocando um riso.
— Por que não? Soldados são tão fáceis. Eles estão acostumados a
receber ordens. — Ele disse, sorrindo. Ele me levou pelos corredores com a
facilidade de alguém familiarizado com a planta do terreno, me fazendo
pensar quanto tempo ele passou lá quando era mais jovem. A que distância
estava do rei?
Nossos passos ecoaram nos pisos de pedra, que estavam ladrilhados com
mosaicos intrincados feitos de diferentes tipos de granito. Um pequeno
lance de escadas no final da passarela desceu até o átrio principal
cavernoso.
— Não mudou muita coisa. — Disse Hal, sorrindo quando minha
mandíbula caiu.
Eu olhei em volta com admiração. — Eu nunca vi nada assim.
O teto se elevou sobre nós, apoiado por vigas de cor escura. As paredes e
o chão eram de mármore branco polido e liso, com cobre, exceto por uma
notável exceção - o que parecia uma enorme piscina de sangue que se
espalhava pelo centro da sala, bordas espalhadas em direção às paredes.
Quando nos aproximamos, vi que era uma ilusão - apenas um tipo diferente
de pedra. Mas estranhamente, não estava incrustada. A pedra era
simplesmente branca e depois vermelha, sem nenhuma quebra discernível.
Pajens, nobres e outros membros do pessoal do castelo se apressaram em
seus assuntos, sem prestar atenção a nós dois. As chamadas foram feitas de
várias câmaras ao redor das bordas da sala, e os bancos estavam cheios de
peticionários aguardando sua vez de entrar.
— Como é que eles conseguiram que o chão ficasse assim? — Eu
perguntei ao Hal.
— Você se lembra do primeiro monarca? — Ele respondeu.
— A rainha dos ursos? — Ela tinha sido a fundadora da Corovja, a
primeira a erguer o seu estandarte sobre Zumorda.
— O deus da terra teve um gosto particular pela rainha dos ursos, muito
antes de Zumorda ser um reino unificado. Ele conduziu a rainha até este
mesmo local e deu-lhe o poder de usar magia da terra para esculpir a rocha
da encosta da montanha. Quando a rainha ursa o fez, uma placa perfeita de
mármore branco foi revelada, e a rainha ursa declarou-a como a futura
cidade da coroa de Zumorda. Mas antes que ela e o deus da terra pudessem
sequer colocar muros ao redor do local que um dia seria este castelo, um
desafiante veio para a coroa - exatamente quando os primeiros flocos de
neve do outono começaram a cair. Um leopardo da neve desafiou a rainha
dos ursos, que não só acreditava que este território lhe pertencia, mas
também queria manter o reino como ele era, com regiões separadas
governadas por governantes diferentes.
— A princípio parecia que a rainha dos ursos iria perder. O leopardo da
neve chamou dois campeões para lutar diante dela - um que se manifestou
como uma coruja da neve, e o outro como um carneiro. A coruja da neve
bicou os olhos do urso, e o carneiro cortou o urso quase que através do
coração. Quando o urso finalmente enfrentou o leopardo da neve, o
amanhecer estava surgindo. O urso estava exausto, seu pelo encolhido, sua
visão se foi para que ela tivesse que confiar em seus outros sentidos. Mas
ela tinha o favor dos deuses, e isso fez toda a diferença.
— Assim, quando o sol nasceu, não só o deus da terra deu seu apoio,
mas também o vento se levantou e emprestou suas mãos. O deus do fogo
dividiu as nuvens com sua luz solar. O deus da água deu à rainha urso uma
piscina na qual se purificar antes do ritual final. O deus espírito curou suas
feridas e deu-lhe força para continuar, e o deus sombra esperou pelo
leopardo da neve com os braços abertos. Quando o urso rasgou a garganta
do leopardo e ela sangrou no chão, o deus da terra selou o sangue do
leopardo na pedra para lembrar a todos os futuros desafiadores como o
reino de Zumorda seria conquistado para sempre - por aquele com a maior
força dada pelos deuses.
Eu tinha ouvido a história da origem do nosso reino, mas não assim. Não
com a evidência bem na frente de mim. Foi um lembrete duro do poder dos
deuses, e o quanto eles deram a um governante. Como Ina e Nismae
poderiam esperar ficar contra isso sem um deus às suas costas? Foi uma
loucura. Um sentimento inquieto me atravessava enquanto eu me
perguntava o que eles estavam fazendo com o meu sangue. Seria o
suficiente para tornar Ina igual ao rei em batalha?
Hal apontou para um respingo perto da borda de onde a pedra vermelha
encontrou o branco. — Isso não parece uma impressão de urso para você?
Eu olhei para baixo, e com certeza, a marca parecia apenas a impressão
de uma pata de urso rastreando sangue fresco no chão branco.
— Sim. — Eu disse com um espanto terrível. Eu sempre soube que
nosso reino era governado pelos fortes e que a coroa era levada pela batalha
até a morte, mas vê-la aqui, tendo-a como real, doía. No lugar mais
profundo do meu coração, eu queria que o mundo fosse um lugar de
bondade, não brutalidade. Talvez Ina fosse mais adequada para a coroa do
que eu jamais havia imaginado.
— Este lugar é quase sagrado agora — disse Hal. — Ele permanece
intacto para nos lembrar da primeira batalha - a primeira pedra sobre a qual
nosso reino foi construído.
— Um reino construído sobre sangue. — Eu murmurei. Que apropriado.
CAPÍTULO 26

QUANTO MAIS FUNDO NÓS ENTRAMOS NO CASTELO, MAIS silencioso ficava.

Poucos servos passavam apressadamente por nós, e os guardas de patrulha
mudaram de homens de armadura pesada para aqueles que usavam uma
variedade de armas menores e armadura mais leve para a mobilidade. O
labirinto de passagens parecia que continuaria para sempre, até que Hal me
levou por um corredor estreito. Uma porta de madeira sem identificação
estava no final, envolta em sombras.
Hal bateu num ritmo cuidadoso.
Esperamos, o silêncio se esticando. Eu fiquei desconfortável. Hal não
tinha me falado muito sobre o alquimista, só que o homem devia a Nismae
um favor que Hal pretendia cobrar. E se ele se recusasse a nos ajudar?
— Você tem certeza que ele está aqui? — Eu perguntei algum momento
depois.
— Tenho certeza. Às vezes ele fica muito absorvido no que está fazendo
para abrir a porta. Outras vezes, adormece por causa do seu trabalho — Hal
testou a porta, mas ela estava trancada. — Bem, suponho que terei que lidar
com isso como costumava fazer. — Ele puxou uma ferramenta fina com
uma extremidade curva e inseriu-a na fechadura. Depois de algumas torções
praticadas de seus dedos, a porta se abriu com as dobradiças silenciosas.
Eu lancei um olhar nervoso sobre meu ombro, mas o salão estava vazio
atrás de nós.
— Vamos lá. — Hal gesticulou para eu entrar.
O sol se inclinou através de uma parede de janelas arqueadas no lado sul
da sala. Fiquei de olhos fechados até que meus olhos se ajustarem. Na
frente das janelas estava uma série de bancadas de trabalho cobertas por
uma espantosa variedade de plantas, frascos e substâncias, muitas das quais
eu reconheci. Meu coração bateu mais forte. Algo sobre o lugar me deu
conforto - talvez a familiaridade de tudo que nos cercava. Eu sabia o que
fazer com essas coisas.
— Eu vou ver se ele está em sua câmara de descanso. — Hal disse,
apontando para uma porta diferente daquela que nós entramos.
— Vou esperar aqui. — Eu disse, curiosa para explorar mais da oficina.
Prateleiras estendidas do chão ao teto na parede oposta às janelas. O
conteúdo parecia inteiramente aleatório. Alguns livros estavam na vertical e
outros estavam empilhados aleatoriamente em seus lados, todos
intercalados com frascos vazios em todos os tamanhos, cestas cheias de
ervas secas, e outras relíquias que eu não reconhecia.
Eu me aproximei das prateleiras, intrigada por algo roxo e brilhante.
Minha respiração parou quando eu vi o que era. Uma flor de fogo seca
estava preservada em um tubo de vidro, as pétalas em condições muito mais
irregulares do que as que eu carregava em minha sacola antes que Nismae a
roubasse. Uma pontada de saudade me atingiu. Eu sentia saudade da minha
caverna, minhas flores, minhas ervas. Sentia falta de casa, mas parecia tão
distante agora.
— Ele deve estar em algum lugar aqui. — Hal disse, entrando
novamente na oficina.
Algo gritou acima, e eu quase saltei do meu lugar. Um guaxinim enorme
espreitou de uma prateleira alta, olhando para nós. Ele se esticou, bocejando
como se o tivéssemos acordado de uma soneca.
Eu recuei rapidamente para o lado de Hal. O guaxinim desceu,
derrubando algumas garrafas vazias no caminho dele. Ele correu pela sala,
já se transformando antes de chegar à bancada de trabalho, tomando a
forma de um homem alto usando roupas simples, as mangas
cuidadosamente amarradas para mantê-las fora do seu trabalho de poção.
Ele tinha o cabelo grisalho cortado perto da cabeça e pelos faciais de
comprimento e cor semelhantes. Assim que ele colocou os óculos na cabeça
que estava na mesa, sua expressão mudou de uma confusão sonolenta para
choque.
— Eywin. — Hal disse, seu tom neutro. Apenas um aperto na mandíbula
traiu seus sentimentos.
— Phaldon! — O homem caminhou lentamente em direção a Hal,
ajustando seus óculos como se fosse para ter certeza que seus olhos diziam
a verdade. O sentimento varreu seus traços até que ele pareceu perto das
lágrimas. — Eu não posso acreditar que você voltou.
Hal olhou para longe, como se ele não pudesse suportar ver a emoção
genuína no rosto do homem. — Estou aqui para cobrar a dívida de Nismae
ter poupado sua vida. — A voz dele era branda.
Eywin parecia genuinamente confuso. — Que dívida?
— Nismae me disse que você escolheu o rei em vez de nós, mas ela o
poupou quando saímos porque você é o nosso sangue. — As sobrancelhas
de Hal se juntaram.
Um choque passou por mim. — Espere, vocês são parentes? — Eu
pensei que Nismae era a única família mortal que Hal tinha.
Eywin olhou para mim sobre seus óculos. — Desculpe, não fomos
apresentados.
— Meu nome é Asra. — Eu disse a ele.
— Muito prazer em conhecê-la, querida. Sim, para responder sua
pergunta. A mãe de Hal e Nismae era minha irmã mais velha.
— Não importa agora — Hal disse amargamente. — Não quando você
foi parcialmente responsável por enviar Nis em uma missão para matá-la.
Eywin suspirou. — Isso foi um mal-entendido.
— Como foi um mal-entendido deixar o rei enviar sua sobrinha em uma
missão mortal que você sabia? — Hal perguntou, sua voz subindo. — Você
faz parte do conselho do rei. Somente um monstro enviaria sua própria
sobrinha para morrer.
 Eu toquei no braço de Hal suavemente, tentando mantê-lo firme. Sua
vida em Corovja tinha sido muito mais emaranhada com a coroa do que eu
já tinha conhecido. Esperei que não houvesse razões mais obscuras para ele
ter escondido isso de mim, mas agora eu entendi porque ele não queria
voltar. Culpa tornou meu coração pesado. Ele voltou apenas para me ajudar.
— Não foi bem isso que aconteceu — disse Eywin, esfregando suas
têmporas. — Eu não tinha nenhuma palavra sobre Nismae sendo designada
sobre qualquer coisa para fazer fora desta oficina. Eu nunca quis que nada
de mal acontecesse com ela.
— Ela trabalhou para você. Ela disse que você sabia da missão. — Hal
acusou.
Eywin respirou devagar, olhando para cima enquanto exalava. — Eu
sabia sobre a missão, mas não acredito que fosse para matá-la. O rei não é
tolo - ele nunca teria tentado acabar com sua melhor assassina, ou com uma
assistente que ele sabia que eu precisava para continuar minha pesquisa. O
rei sempre valorizou o meu trabalho, especialmente os avanços que Nismae
e eu fizemos juntos. Ele tem sido bom para a nossa família. Ela não
precisava se voltar contra ele.
Eu olhei entre eles, imaginando de que pesquisa e avanços Eywin estava
falando. Eu puxei meu manto de sombra mais apertado ao redor dos meus
ombros, grata pelo escudo mágico que ele forneceu. Não havia como dizer
o que esse homem podia ver em mim, e como Nismae, ele parecia ser
alguém que saberia como usar meu sangue se pudesse colocar suas mãos
nele.
— Então você não fazia parte do grupo que enviou Nismae para o Zir
Canyon — disse Hal. A voz dele falhou. — Ela disse que você fazia. Ela
disse que é por isso que ela saiu - porque todos em quem ela confiava, se
viraram contra ela.
— Oh, Nismae — Eywin balançou a cabeça tristemente. — Sempre com
segredos. Sempre com a história que lhe convém.
— Do que você está falando? — Hal perguntou, confusão e dor
batalhando em seus olhos.
— Seu sangue — disse Eywin. — A coisa que sua irmã tão
insensatamente abandonou a coroa, para proteger.
Uma onda de horror inundou-me. Por que eles queriam o sangue de Hal?
Hal olhou para ele, igualmente horrorizado. — Mas... por quê?
— Enquanto procurávamos a Pedra do Destino, descobrimos que seu
criador era capaz de usar seu sangue para conceder temporariamente seus
dons mágicos a mortais. Nós esperávamos ver se isso poderia ser feito com
outros semideuses, já que não tem havido um registro de sangue em
centenas de anos.
Eu engoli com força, minha garganta apertada. Até onde eu sabia, meu
sangue era o único tipo que podia ser usado dessa forma, mas eu não estava
prestes a oferecer essa informação. Felizmente, nem Hal.
 — O rei tem o poder dos deuses. Por que ele precisaria dessas
habilidades? — Eu perguntei.
— Canalizar a magia dos deuses drena a energia do rei. Se alguém usou
sangue de semideus para dar-lhe habilidades adicionais, ele não teria que
usar sua própria magia para sustentar esses encantos ou desperdiçar sua
própria capacidade de canalizar os dons dos deuses. Assim, seu poder seria
aumentado. Um encantamento é sustentado pelo rodízio, não pela pessoa ou
objeto imbuído de magia. — Explicou Eywin.
Eu sabia a última parte do meu trabalho com Miriel, mas eu não tinha
pensado sobre o que isso significaria no calor de uma batalha entre Ina e o
rei. O medo fez meu estômago revirar. Nismae usaria meu sangue para
fortalecer Ina, enquanto os próprios encantos estariam ligados a ela. Isso
significava que a única maneira de quebrá-los seria matar ou desativar
Nismae durante a batalha. Será que o rei sabe fazer isso? Poderia Hal ficar
de lado e deixar isso acontecer? Eu poderia?
— Então decidimos ver se poderíamos replicar esses tipos de
encantamentos usando o sangue de outros semideuses — continuou Eywin.
— Naturalmente, a conselheira do rei, Raisa, ficou feliz em emprestar o
dela. Nismae foi enviada ao Canyon de Zir para obter um frasco de sangue
de um semideus terrestre que o rei tinha conhecido quando era uma criança,
que é onde ela foi emboscada.
— Você está dizendo que o rei não teve nada a ver com essa emboscada?
— Hal disse com dúvida.
— Estou dizendo que eu não tive — respondeu Eywin. — Aquele cobra
que costumava treinar o corpo de guardas fazia parte dela. Ele tinha a
orelha do rei mais do que eu. Mas o importante é que o último semideus
que conhecemos...
— Fui eu. — Disse Hal, a sua compreensão apareceu.
— Sim. Eu tinha planejado discutir isso com você e pedir sua permissão
antes que Nismae retornasse de sua missão. — Disse Eywin.
— Mas eu estava na cidade naqueles dias, no bairro dos mineiros...
— Sim, não conseguimos encontrá-lo, e então Nismae voltou cedo com
mais algumas cicatrizes e muito menos lealdade ao rei. Então ela descobriu
que planejamos pedir o seu sangue. Foi o fim disso — disse Eywin, sua voz
se cansou. — Eu esperava que ela fosse sempre uma serva leal à coroa. E
você também. Você poderia ter tido o que quisesse se tivesse ficado.
Quando me preocupei em ter problemas que poderíamos encontrar em
Corovja, não imaginei nada tão complicado quanto isso. Pela expressão no
rosto de Hal, eu adivinhei que ele também não tinha. Ele claramente nunca
soube o que Nismae tinha sacrificado para protegê-lo de ser experimentado.
— Nismae não me ofereceu essa escolha. — Disse Hal.
— Não, ela não ofereceu. Ela deveria ter dito a verdade e deixado você
tomar sua própria decisão — Eywin disse. — Talvez você pudesse até ter
dado um pouco de bom senso para ela. Mas ela nunca será perdoada agora -
não depois de matar os outros membros do grupo que a mandaram naquela
missão.
Hal andou para frente e para trás, lutando para absorver tudo o que
Eywin tinha dito. — Mas por que ela mentiu para mim? Por que ela tentou
me virar contra o rei também? Por que ela me disse que você tinha uma
dívida para com ela por te deixar viver?
— Tenho certeza de que ela acredita que uma dívida deve ser cobrada,
assim como ela acreditava que estava fazendo a coisa certa ao esconder
coisas de você — disse Eywin. — Quanto à dívida, eu consegui o emprego
para Nismae aqui porque ela é inteligente e é da família. Era o mínimo que
eu podia fazer pelos filhos da minha irmã, e eu sei que ela teria feito o
mesmo pelos meus se eu tivesse sido pai. Eu não trocaria os anos que passei
contigo, nem mesmo com a Nismae, por nada. Não há dívidas para cobrar.
Se você quer a minha ajuda, tudo o que tem que fazer é pedir.
— Eu quero acreditar em você. — Disse Hal, a voz dele vacilando.
— Então acredite. Você ainda é da família. Você é a coisa mais próxima
de um filho que eu vou ter. — Eywin abriu os braços.
Eu fiquei congelada. De alguma forma eu acabei no meio de um
momento que deveria ter ficado entre eles.
Hal deu um passo à frente e abraçou Eywin.
Eu suspirei de alívio, ignorando o familiar espinho de inveja que sempre
vinha de ver a proximidade de outras famílias. Não ter a minha própria
nunca deixou de machucar.
Eywin olhou para mim por cima do ombro de Hal, me favorecendo com
um sorriso gentil. — Agora, por favor, deixe-me falar apropriadamente com
essa adorável pessoa que você trouxe com você. — Ele disse.
Hal deu um passo para trás e passou a mão nos olhos, se recompondo.
— Asra é uma herbalista, como você, e uma semideusa, como eu. — Hal
disse.
Eywin abriu um sorriso. — É sempre um prazer conhecer alguém
interessado nas artes herbais.
— É um prazer conhecê-lo. — Eu disse, grata por ele parecer menos
interessado na minha paternidade, do que nas minhas habilidades.
— Viemos porque precisamos urgentemente de uma audiência com o rei.
Nismae está planejando vir matá-lo. — Disse Hal.
— Estamos aqui para avisá-lo do que ele está enfrentando. — Eu
acrescentei.
Eywin suspirou pesadamente. — Eu mesmo treinei Nismae, pelo menos
na preparação de ervas e encantamentos. Não há nada que ela possa fazer
que eu não espere.
Eu decidi ir direto ao assunto. — Você já viu um dragão?
Eywin olhou para mim com mais atenção. — Não desde que eu era um
garotinho.
— É isso que está vindo para você. Um dragão sem lealdade aos deuses -
um dragão que quer tomar o trono — eu disse. — Ina destruiu uma
caravana inteira de bandidos no espaço de quinze minutos. Foi tão fácil para
ela quanto respirar. — Meu estômago ficou pesado quando as lembranças
voltaram. Ainda não estávamos seguros. Poderemos nunca estar - não até
que eu encontre a Pedra do Destino e corrija as coisas.
Uma centelha de incerteza passou pelo rosto de Eywin. — Eu ouvi falar
sobre isso.
— Eu vi isso acontecer. — Eu disse, engolindo bílis quando as memórias
voltaram.
Árvores enviando línguas de fogo para o céu.
As asas de Ina, prata na luz cintilante.
Neve, vermelha de sangue.
— Não houve sobreviventes — eu disse. — Mas sabemos o que Nismae
e Ina estão planejando. Podemos ajudar o rei a se preparar.
— Então você certamente precisa falar com ele — disse Eywin. — Vou
ver tudo arranjado.
Eywin marcou uma reunião com o rei para o dia seguinte e viu que as
acomodações seriam preparadas para nós no castelo durante a noite. Ele e
Hal fizeram planos para conversar durante o jantar, o que eu recusei, e então
uma pajem chegou para nos acompanhar até nossos quartos.
Hal e eu seguimos em silêncio, pois minhas preocupações estavam
grandes, cada uma maior que a outra. Hal tinha se reunido com seu tio, nós
tínhamos obtido uma audiência com o rei, mas muitas incógnitas ainda
pairavam sobre nós. Não sabíamos exatamente quando Ina e Nismae
chegariam a Corovja. Eu não sabia se o rei daria ouvidos aos meus avisos
sobre elas. E eu ainda não sabia como encontrar Atheon. Pior de tudo, eu
tinha começado a me preocupar que a Pedra do Destino pudesse não ser
capaz de resolver a teia cada vez maior de problemas que eu me sentia
presa no centro.
— Seu quarto, minha senhora. — A pajem parou na frente de uma porta.
Eu parei na porta, dando uma olhada em Hal.
— Eu vou acompanhá-lo até o seu quarto no final do corredor, senhor.
— A pajem disse, virando para continuar pelo corredor.
— Tenho certeza que posso encontrá-lo sozinho — Hal disse. —
Obrigado pela sua ajuda.
A pajem curvou-se e apressou-se para a sua próxima missão.
— Asra, podemos conversar por um minuto? — Hal perguntou.
Eu acenei e empurrei a porta para abrir.
Hal me seguiu até meu pequeno quarto, que estava simplesmente, mas
completamente mobiliado. Eu caí numa cadeira, não sei mais como eu ia
aguentar o resto do dia.
— Você acha que podemos confiar no meu tio? — Hal perguntou.
Olhei para cima, assustada. — Você sabe melhor do que eu.
— Aparentemente não — ele disse, franzindo a sobrancelha. — Eu
queria entender porque Nismae mentiu para mim. É tão diferente dela. Ela
guarda segredos, sim, mas ela normalmente não mente.
 — Ela pensou que estava te protegendo — eu disse. Mas eu sabia como
ele se sentia, como era descobrir que alguém próximo de você tinha
escondido a verdade, apenas para que ela acabasse moldando sua vida para
sempre. Se não fosse Nismae, ele poderia ter ficado em Corovja, sua vida
seria completamente diferente, e no final, ela também tinha pedido seu
sangue. — Seria bom se as pessoas fossem sempre honestas.
— Essa é a maldita verdade. — Hal concordou.
— Se os deuses tivessem me dito de onde eu vim, eu saberia o quão
perigoso meu dom poderia ser. Eu poderia ter sabido como me proteger e ao
meu povo. Eu poderia ter impedido os bandidos de matar todo mundo. —
Os deuses ainda poderiam ter me jogado na montanha e me deixado sob os
cuidados de Miriel, mas eles também poderiam ter me dito a verdade.
Minhas mãos tremiam com a culpa por toda a destruição que causei e se
levantaram para me afogar novamente. Eu ainda podia sentir o cheiro da
carne queimada das pessoas que eu queria cuidar. Eu ainda podia ver as
brasas ardentes de Amalska quando fechava meus olhos.
— Asra — disse Hal. — Pare. Eu também gostaria que você soubesse
mais sobre sua história. Mas você não pode mudar o passado.
Meu coração congelou. O olhar dele era tão aberto e sério. Ele acreditava
na minha bondade. E enquanto ele parecia ser mais do tipo de oferecer uma
mão amiga quando era conveniente e depois seguir o seu caminho, eu sabia
que não era assim conosco. Há algum tempo, ele estava me oferecendo um
lugar para cair. Em algum lugar seguro. Mas eu não podia estar. Não com o
sangue que corria nas minhas veias.
— Mas essa é a questão — eu sussurrei. — Eu posso.
— O quê? — Ele olhou para mim em confusão.
— Aquele amuleto que sua irmã e o rei têm procurado - a Pedra do
Destino - dá a ele a capacidade de usar seus dons sem custo, preservando a
vida ao invés de drená-la — eu respirei fundo. — Porque a Pedra do
Destino compensa o custo do meu poder, também me dará a capacidade de
reescrever o passado. Eu posso desfazer a bagunça que criei desde o início.
Hal olhou para mim em choque. — É por isso que você quer que a Pedra
do Destino... não seja capaz de moldar o futuro com segurança, mas para
que você possa reescrever o passado.
Eu acenei com a cabeça. — Tenho que fazer. Eu poderia parar tudo isso
antes de começar. Eu posso salvar o rei sem que seja necessário travar uma
batalha. Nada mais vai parar Ina agora. Com Nismae junto dela, que outra
escolha tenho eu? — Implorei-lhe que compreendesse.
— Mas… se você reescrever a história de tudo isso, eu nunca teria
encontrado você. — disse ele, sua voz suave.
— Mas o reino… — Minha voz seguiu em frente.
A tristeza na expressão dele me estripou - a maneira como ele não
conseguia encontrar meus olhos. Nós nos conhecíamos apenas algumas luas
curtas, e ainda assim eu era importante o suficiente para ele, para que ele
não querer que as coisas mudassem. Ele não queria me deixar ir.
 O conhecimento cortou como uma faca. Eu queria tanto,
desesperadamente, poder dar a ele o que ele queria. Às vezes, tudo que eu
podia pensar era em como seria colocar meus braços ao redor dele, enterrar
meu rosto no pescoço dele, para descobrir o gosto de seus lábios. Mas eu
não poderia ter isso. Não quando a morte parecia tão ligada ao meu dom
quanto minha própria sombra estava ao meu corpo.
Eu me levantei e atravessei a sala para ele.
— Eu também não gostei dessa parte, mas seria tão ruim assim? Tudo
que eu consegui fazer foi colocar você em apuros. Primeiro somos detidos
por guardas, depois quase mortos por Dominadores, e você teve que trair
sua própria irmã por minha causa. Agora está de volta a Corovja, quando
nunca quis estar. — Eu tinha que fazer com que ele entendesse que mudar o
passado era para melhor.
— Trair Nismae foi uma escolha que fiz. Não entende? Eu escolhi você.
— Ele encontrou então o meu olhar e pegou na minha mão, a sua expressão
feroz.
— Hal… — Eu gostei do calor de sua mão na minha. Eu não entendia
muito bem porque ele estava tão chateado, ou como me escolher agora
significava que não devíamos fazer o que pudéssemos para salvar o reino a
qualquer custo. Não foi por isso que ele me salvou - porque ele sabia que eu
era a melhor esperança de parar Ina?
— Tenho que ir. — Disse ele, deixando cair a minha mão.
O medo esvoaçou no meu peito como um pássaro enjaulado. Eu não
queria ser separada dele, muito menos quando ele estava chateado comigo.
Estávamos juntos por tantas semanas. Seria estranho acordar sozinha.
Hal olhou nos meus olhos, e pela primeira vez eu vi uma dica da mesma
linha de preocupação que Nismae tinha entre as sobrancelhas.
— Eu tomo minhas próprias decisões. — Ele disse, a voz firme.
— Eu sei que sim. — Eu entendi isso, mas não significava que me
ajudar, não o tinha machucado.
— A minha escolha é estar aqui com você agora mesmo. Nesta sala,
neste castelo, nesta cidade, que eu achava que nunca mais queria voltar. —
Disse ele.
— Eu sei. — Eu disse, minha voz é menor. Eu engoli com força.
Ele se aproximou de mim, tão perto que a energia crepitou entre nós. Eu
ansiava por fechar a última daquela brecha, para pedir que ele ficasse no
quarto comigo, apesar de ter sido uma ideia terrível. Eu queria adormecer
com ele, mas não como nós tínhamos feito na estrada, de volta para trás
para o calor e segurança.
Agora eu queria aprender as linhas de seu rosto traçando sua linha da
mandíbula e maçãs do rosto com meus dedos.
Eu queria prender o seu corpo, encontrando-o em cada curva do meu.
Eu queria que o sorriso de covinhas dele fosse a primeira coisa que eu
visse quando acordasse.
 Ele colocou a mão em minha bochecha. Meus olhos se fecharam
enquanto eu me inclinava para o toque dele, meu coração martelando tão
alto que eu não conseguia pensar. O outro braço dele enrolado na minha
cintura, puxando gentilmente até eu ficar pressionada contra ele. No
momento em que nossos corpos se conectaram, o calor irrompeu no fundo
do meu estômago.
Eu abri meus olhos, esperando que isso pudesse me ajudar a lutar contra
o que estava acontecendo, mas eu poderia muito bem ter tentado represar
um rio com um punhado de agulhas de pinheiro.
Tudo o que eu podia pensar era o quanto eu queria muito que ele me
beijasse.
Ele sussurrou meu nome, então traçou seu polegar sobre meu lábio
inferior. Eu tremia nos braços dele, procurando em seus olhos escuros por
alguma evidência de que ele entendia porque não deveríamos fazer isso,
algo que eu podia usar para lutar contra meus próprios sentimentos.
Tudo o que eu vi foi ternura, e uma chama quente de desejo que
espelhava a minha.
— Asra, você precisa entender que eu sempre vou te escolher.
Sem esperar que eu respondesse, ele virou-se e saiu pela porta.
CAPÍTULO 27

DEPOIS DO JANTAR, QUANDO EU CONTROLEI AS MINHAS EMOÇÕES, PROCUREI por

Hal. Algo tinha que ser feito para aliviar a tensão entre nós - algum
reconhecimento do que sentimos, ou um acordo feito sobre o que fazer a
respeito. Como eu deveria responder à sua declaração de que ele sempre me
escolheria? Eu não podia lhe dar isso em troca - pelo menos até que eu
consertasse os erros que eu tinha cometido e as mortes que eu tinha
causado. Não poderíamos trabalhar juntos para ajudar o reino primeiro e
colocar outras coisas de lado?
Apesar de uma hora verificando todos os lugares que eu pensei que eu
poderia encontrar Hal, e com a breve ajuda de uma pajem, eu não fui capaz
de encontrá-lo. Passei a noite mal conseguindo dormir na minha confortável
cama, mesmo depois de um banho quente. De manhã bati na porta do Hal,
mas se ele estava lá, não atendeu. Não tive mais tempo para olhar, graças a
ser perseguida por dois criados do palácio enviados para pentear meu
cabelo e fornecer roupas apropriadas enquanto minhas roupas de viagem
eram lavadas.
Eu não vi Hal até que uma pajem nos reuniu para nos encontrarmos com
o rei.
No caminho, andamos em um silêncio desajeitado, mal nos olhávamos.
Uma extensão do mármore vermelho no grande salão nos levou desde o
átrio, através de um conjunto de portas douradas, até a margarida onde o
trono do rei estava sentado, ladeado por uma cadeira muito acolchoada na
qual seu principal conselheiro descansava, uma velha mulher se apresentou
como Alta Conselheira Raisa.
O manto do rei varreu o chão, a cor exata da pedra salpicada de sangue.
Ele era um homem de construção média, com cabelos cinzentos de ferro e
olhos pálidos, quase na mesma cor. Seus guardas pairavam por perto como
sombras gêmeas. Um carregava duas longas facas enfiadas no cinto dele, o
outro uma espada curta. Entre os dois guardas atléticos, o rei parecia pouco
notável. Eu não sei o que eu esperava, mas não era isso. Ele não parecia
alguém que tivesse o poder de todos os Seis Deuses na ponta dos dedos. Eu
podia sentir a segunda alma nele, mas nenhuma indicação da magia dos
deuses.
Em contraste, mesmo sem afundar completamente em minha visão, tanto
poder irradiava da Alta Conselheira Raisa, que era quase impossível para
mim desviar o olhar. Alguns fios de cabelo branco escaparam de debaixo do
capuz de seu manto, que estava forrado com pele grossa, apesar da
temperatura amena. Os olhos dela estavam nublados e leitosos, quase um
violeta pálido, sem nenhuma pupila aparecendo. Ela tinha que ser cega, mas
ela ainda parecia saber exatamente onde Hal e eu estávamos. Tinha que ser
a visão. Como eu, ela podia sentir a magia ao redor, e ela não precisava dos
olhos dela para fazer isso. Eu gostaria de ter meu manto de sombra ao invés
do vestido que eu usava agora.
Hal e eu caímos de joelhos na frente deles e curvamos nossas cabeças.
— Levante-se. — disse o rei. Nós nos levantamos, Hal deixando-me
segurar nele com meu braço não ferido.
O olhar do rei pousou em Hal, e ele sorriu. — Ah. Phaldon. Bem-vindo
de volta. Eu não acho que sua irmã provavelmente seguirá seu exemplo?
Hal olhou para o chão. — Imagino que não, Vossa Majestade.
— Uma pena. Eu senti a falta dela por aqui - havia muito mais coisas
boas que poderíamos ter feito pelo reino juntos. Eu sinto falta de sua voz no
conselho.
Meus olhos se abriram de surpresa. Depois de tudo o que eu tinha
ouvido, eu esperava que o homem fosse cruel. Brutal. Inacreditável. Ao
invés disso, ele era suave e acolhedor. Lamentando que ele tivesse perdido
Nisma - não vingativo, como ela era.
Hal não disse nada, mas a mandíbula dele se apertou. Eu tive que
redirecionar a conversa para longe de Nismae antes que ela se tornasse
antagônica.
— Sua Majestade, estamos aqui para avisá-lo de que está em perigo —
eu disse.
O rei se sentou para trás, aparentemente imperturbável por esta notícia.
— Quem é você, e o que a leva a acreditar nisso?
— Eu sou Asra de Amalska, Vossa Majestade. — Eu disse.
Ele levantou as sobrancelhas. — Não sabíamos que alguém tinha
sobrevivido ao duplo massacre.
— Não sou a única. — Respirei fundo. Mais uma vez eu teria que
detalhar minhas falhas e ser julgada. Pior, eu tinha que fazer isso na frente
de Hal, que era de alguma forma mais terrível do que confessar ao rei
sozinho. Eu já podia antecipar o vazio que viria quando a afeição de Hal por
mim desaparecesse, pois ele entendia que eu era responsável por ainda mais
mortes do que Ina. Ele sabia sobre o meu dom, mas ele não sabia quantos
eu tinha matado usando-o.
Eu contei ao rei a minha história desde o início - como tudo tinha
começado quando eu tentei ajudar Ina, como a nossa aldeia tinha sido
destruída, como o espírito animal de Ina tinha nascido apenas para
vingança. Ele ouviu como eu falei da minha confissão com ela, e como não
tinha feito nada para retardar sua busca louca para matá-lo.
Naquele momento, o rei levantou uma mão para me deter. — Qualquer
um que me desafiar, morrerá. Ninguém pode esperar me derrotar sem o
apoio de um deus, e pelo que você descreve, sua amiga dragão não tem nem
mesmo um espírito abençoado por Deus. Eu sou aquele que exerce seu
poder. Mesmo que por algum milagre ela conseguisse me matar, isso
destruiria toda a Zumorda. Ela não teria mais nada para governar.
 O choque manteve-me em silêncio e congelada enquanto a Raisa
acenava de acordo.
Não sobraria nada para governar? Isso não podia significar o que
parecia. Meus joelhos ficaram fracos.
— O que você quer dizer, Vossa Majestade? — Perguntei.
— O vínculo com um deus que permite que um desafiador assuma o
monarca reinante é o mesmo que dá ao vencedor o poder de governar a
terra quando todos os Seis Deuses o agraciam com seu poder. É esse poder
que me dá a capacidade de conjurar fogo no ar. — O rei levantou sua mão e
uma coluna de chama branca rugiu do chão ao teto, muito mais poderosa do
que as que Ina havia produzido em Orzai.
Eu agarrei a mão de Hal, precisando de sua solidez para ajudar a manter
meu chão.
— É o poder que me permite chamar tempestades. — O rei levantou sua
outra mão e um trovão soou acima.
— Isso me dá a capacidade de produzir qualquer coisa que eu queira. —
Ele abriu as palmas das mãos e uma pomba cinzenta entrou na sala do
trono, procurando desesperadamente uma saída.
— Isso me dá controle sobre a vida e a própria morte. — Com um gesto
do rei, a pomba caiu no chão e então um broto saiu da boca aberta do
pássaro morto, folhas que se desenrolavam em busca da luz do sol.
Com cada um dos seus atos, o meu medo aumentou. Mesmo com a ajuda
de Nismae, como poderia Ina esperar ganhar de alguém com poderes
concedidos por todos os deuses?
— Se um impostor tomar a coroa e quebrar a ligação entre o monarca e
nossas divindades, os deuses iriam abandonar o nosso reino. Eles levariam
os presentes que eles concederam a Zumorda, com eles. Manifestações.
Magia que imbui todos os seres vivos de poder. Semideuses como você não
poderiam mais viver aqui. Zumorda acabaria como Sonnenborne, um
deserto sem Deus. — O rei fez um gesto a um servo para limpar o corpo do
pássaro deitado no meio da sala do trono.
O horror me inundou até que pensei que poderia estar doente. Se o rei
ganhasse, Ina e Nismae certamente morreriam por suas transgressões. Se
por acaso Ina derrotasse o rei, todo o reino seria destruído.
Isso foi muito pior do que eu jamais imaginei.
Nada que eu poderia fazer parecia ser suficiente para ajudar - exceto
parar a batalha antes que ela pudesse começar. Eu precisava da Pedra do
Destino para mudar o passado.
— Como você vê, não há maneira de sua amiga vir ser uma ameaça para
mim, dragão ou não. — Disse ele, claramente interpretando mal o desânimo
no meu rosto como medo de suas habilidades.
— Seus poderes são formidáveis, Majestade, mas receio que não seja
assim tão simples. — Eu disse.
Eu expliquei a recente aliança de Ina com Nismae, e que tinha
acontecido em Orzai, puxando de volta a minha manga para mostrar a
cicatriz onde Nismae tinha me esfaqueado. Ambos os lados da ferida
cicatrizaram em uma linha vermelha furiosa que estava apenas começando
a desaparecer.
— Ina tem um dom de fogo de alguma forma concedido pelo dragão que
ela tomou como seu espírito animal — eu continuei. — Com as anotações
em meu diário e o sangue roubado de mim, Nismae poderá dar alguns de
meus poderes a Ina. Não há como dizer o quão poderosos esses
encantamentos a farão, e eles só podem ser removidos pela pessoa que
executou o encantamento.
O rei se inclinou para frente. — E você sabe como realizar esses mesmos
encantos?
— Seria mais fácil com minhas notas, mas sim. Eu provavelmente posso
antecipar um pouco do que ela poderia vir. Mas não sei do que mais ela é
capaz. — Eu disse. Nismae havia dedicado sua vida à pesquisa de objetos
mágicos. Tudo o que eu tinha era o treinamento de Miriel, e eu não sabia o
quão abrangente ele tinha sido.
— Raisa, me diga o que você vê nessa garota. — Disse o rei.
A Alta Conselheira olhou através de mim enquanto eu tremia sob o olhar
de outro mundo dela. As energias ao meu redor mudaram, como se fossem
perturbadas por uma carícia assustadora.
Eu tremia.
— É como ela diz. — Raisa finalmente disse numa voz rangente como
madeira velha. — Ela fala a verdade, e o poder do destino corre em seu
sangue.
— Se um desafiante está vindo, devemos nos preparar — disse o rei. —
E se eles têm seu sangue, só há uma maneira de evitar surpresas
desagradáveis que sua amiga dragão possa ter em estoque. — Ele fez uma
pausa.
Meu estômago virou do avesso.
— Você também quer o meu sangue. — Sussurrei. Não foi por isso que
eu vim aqui. Como ele poderia me pedir isso?
— Sim — ele acenou gravemente. — Seria sábio combiná-los com
encantamento. Use seu conhecimento e sangue com a pesquisa de Eywin
para garantir que nada que eles criem seja mais poderoso do que as
proteções colocadas em mim. Juntos podemos garantir que o dragão será
derrotado, e Nismae será punida por sua traição.
Um pedaço de dúvida passou por baixo da minha pele. Se a magia dele
era tão poderosa quanto ele dizia, por que ele precisaria do meu sangue
também? Eu pensei na pomba que ele tinha conjurado, viva por apenas um
momento antes do broto explodir fora dela.
Talvez eu estivesse destinada a ser a pomba. Meu sacrifício pelo ganho
dele.
Hal foi para a frente como se ele pretendesse ficar entre mim e o rei. Eu
agarrei a mão dele para pará-lo.
 — Não é só para mim, Asra. Seu reino está em jogo. — Disse o rei,
quase como se tivesse lido minha mente.
Eu não queria fazer isso.
Pensando em doar meu sangue, as memórias de estar trancada no quarto
da torre de Nismae veio à tona. Se eu nunca tivesse que usar meu sangue ou
meu presente novamente, seria muito cedo.
— Deixe-me ser claro, Asra — disse o rei. — Eu não quero ver você
machucada. Você estaria ajudando de livre e espontânea vontade. Você e
Eywin poderiam trabalhar juntos nos encantamentos. Você teria comida e
alojamento - tudo o que um estimado convidado da coroa poderia esperar.
Talvez você até goste de estar aqui. Eywin poderia ter um novo aprendiz. —
Ele levantou as mãos e esperou pela minha resposta.
Eu esperei para sentir segurança, mas isso não veio. Eu olhei para Hal,
cuja expressão tempestuosa deixou seus sentimentos bem claros. Ele
também não queria que eu fizesse isso. Mas com uma batalha iminente na
qual eu faria parte, quer eu quisesse ou não, a única coisa sobre a qual eu
ainda tinha controle era minha busca pela Pedra do Destino. Se eu me
comprometesse com o rei, talvez eu pudesse fazer com que ele falasse com
o deus sombra em meu nome para descobrir onde Atheon estava. Ele não
precisaria saber por quê. A única esperança de impedir a batalha era pegar a
Pedra do Destino e consertar tudo isso antes que acontecesse.
— Vossa Majestade me honra e me humilha com esta oferta. Eu prometo
a você meu serviço para a batalha que virá. — Eu disse. Se encontrar a
Pedra do Destino mais tarde significar um sacrifício indesejado agora, que
assim seja.
Hal olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça.
— O escriba real fará um registro de sua aceitação. — Disse o rei.
Suas palavras ficaram nos meus ombros com um peso quase pesado
demais para suportar. — Obrigada, Vossa Majestade.
Hal e eu nos curvamos e fomos escoltados para fora. Eu deixei a sala do
trono com as palmas das mãos suadas, meu coração acelerado. Hal
caminhou à minha frente tão rápido que eu mal conseguia acompanhar.
— Espere! Precisamos conversar. — Eu disse. Eu precisava que ele
entrasse no meu plano. Eu queria discutir o que aconteceu entre nós na
noite anterior.
Ele suspirou, e andou mais rápido. — Estou cansado.
— Como o Sexto Inferno você está — eu disse. Era só meio da tarde. —
O que há de errado com você?
— Nada! — Ele disse, mas não olhou para mim. Eu o segui, tentando
descobrir como confrontá-lo. Teria ajudado se eu tivesse alguma idéia do
que estava errado. Tudo o que eu sabia era que quando entramos no
corredor que abrigava nossos aposentos, eu não podia mais suportar tudo o
que não era dito entre nós.
— Entre no meu quarto. — Eu disse, ainda procurando pelas palavras
certas.
 — Por quê? — Ele dobrou os braços.
— Por favor. — Eu disse. Depois do que acabamos de passar e do risco
que acabei de correr, eu estava exausta demais para discutir com ele.
— Tudo bem. — Ele entrou no meu quarto e eu segui, fechando a porta
atrás de nós. Ele se sentou na beirada da cama, olhando sem jeito ao topo do
banco ornamentado onde eu me sentei para ter meu cabelo arrumado
naquela manhã.
— Preciso do seu conselho. Eu não quero que isso seja só sobre mim. Eu
quero que isso seja sobre o que é certo para o reino. — Eu disse.
— Parece que vai para o esterco do dragão de qualquer maneira — disse
Hal. — Talvez devêssemos sair daqui enquanto podemos. Vamos para
Havemont ou Mynaria. Alguns dos meus irmãos semideuses parecem
pensar que é uma boa ideia - alguns deles já partiram para Havemont.
Eu acabei com a raiva que ameaçava se levantar.
— Você poderia tentar ser útil mesmo por um minuto? Isso é pedir
demais? Fugir não resolveria nada, não quando o destino das pessoas de
quem gostamos estava em jogo. Não quando todo o reino poderia estar em
jogo.
— Eu não trouxe você aqui para que você pudesse se sacrificar para o
rei. Então ele poderia te fazer sangrar mais do que minha irmã fez. — Disse
Hal.
— Eu não tenho intenção de permitir que ele faça isso — eu disse. —
Nismae disse para perguntar ao deus sombra onde Atheon está. Se eu me
fizer útil para o rei, eu posso fazer com que ele peça ao deus sombra para
mim. Ainda posso encontrar a Pedra do Destino e reescrever tudo.
— Você está louca. Você acabou de se comprometer com o serviço dele.
Isso não lhe dá nenhuma vantagem. — A voz de Hal subiu.
— Que outra escolha me resta? Eu tenho que pelo menos tentar — eu
joguei minhas mãos em frustração. — Ina não pode ser razoável. O rei tem
um plano, e honestamente, estou um pouco mais confortável ajudando
alguém que não vai me esfaquear do nada - especialmente se isso significa
que há uma chance de que eu possa impedir a batalha de acontecer em
primeiro lugar. Se você tem uma ideia melhor, fale agora ou fique ao meu
lado.
Hal pendurou a cabeça, massageando as têmporas com as mãos. — Eu
não tenho nenhuma ideia. Tudo que eu posso pensar é sobre o que vai
acontecer se você reescrever o passado.
— Você quer dizer, quando eu consertar as coisas para evitar que o rei
mate Nismae e Ina ou o nosso reino de ir para as chamas? — Eu perguntei,
sem me preocupar em controlar o meu sarcasmo.
— Você não entende! — Hal se levantou. — Sim, eu quero essas coisas,
mas não quero que exista um mundo em que não te conheça!
Eu olhei para o chão, a frustração me chocou.
— Você já pensou nessa possibilidade? — Ele perguntou. — Suponho
que sim, se tem tanta certeza de que é isso que deve fazer. Talvez você
tenha até mesmo algum plano mal feito sobre como podemos impedir que
todos que mentiram para nós o façam em primeiro lugar. Restaurar a
harmonia, pássaros, borboletas, todo esse disparate. Tornem o mundo
perfeito e puro como você acha que deveria ser. — Ele fez um gesto amplo,
rolando os olhos.
Uma nova onda de raiva me fez levantar. — Pare com isso. Eu nunca
disse isso!
— Parar o quê? Estou dizendo a verdade. Você tem essa visão rosada do
que o mundo deveria ser, e não é assim. Você não pode fazer tudo perfeito.
Não é assim que o mundo funciona. Onde há luz, deve haver escuridão. A
bondade só existe em contraste com o mal. Até que você aceite isso, a vida
só vai te decepcionar.
— A vida já me decepcionou. — Eu disse amargamente, tentando
flexionar minha mão ferida. Os dedos mal se moviam.
— Então, o que você vai fazer sobre isso? — Ele se aproximou. — O
que você vai fazer sobre o fato de que a vida é terrível e injusta?
— Eu preciso da Pedra do Destino. Se eu conseguir, terei o poder de
decidir. — Quanto mais pensava nisso, mais certa estava. Eu não sabia
exatamente qual era a versão do passado que eu queria escrever, ou como
mitigar danos colaterais, mas eu sabia que poderia mudar o passado para
criar um presente melhor do que aquele em que eu vivia agora, mesmo que
o mal e a escuridão ainda existissem no mundo.
— Dando seu sangue ao rei era realmente a única maneira de fazer isso?
— Ele disse sombriamente. — E agora você definitivamente vai escrever
um novo passado?
— Pare de me pressionar. Eu não tenho tudo planejado ainda. — Eu
disse. Eu fiz o melhor que pude, dadas as circunstâncias.
Ele se aproximou, quase tão perto quanto esteve de mim ontem à noite.
— Eu preciso saber. Seu destino está emaranhado com o meu agora. Pelo
menos até você reescrever o passado.
Eu fiquei de pé e encontrei os olhos dele. Eles estavam quentes e líquido
escuros, procurando respostas que eu não tinha. Eu respirei fundo e depois
outra, sentindo a tensão entre nós crepitar como faíscas de um fogo. Parte
de mim queria jogá-lo fora do meu quarto imediatamente para que eu
pudesse pensar claramente novamente. Outra parte ansiava por fechar a
distância entre nós.
— Eu não quero isso. — Eu disse, soltando o ar.
— Não quer o quê? — A expressão dele ficou mais fria, mais guardada.
— Ficar em desacordo com você. — Eu sussurrei.
Alguma da tensão saiu para fora do corpo dele, e uma emoção cintilou
sobre os traços dele que eu não consegui identificar.
— Eu senti sua falta ontem à noite. Eu mal consegui dormir. — Admiti.
Um formigamento de nervosismo passou por mim.
Eu vi choque viajando através dele. Então ele sorriu tristemente, apenas
a menor curvatura nos lábios dele. — Eu também senti sua falta.
 Sentamo-nos lado a lado na minha cama, tentando renegociar a
proximidade que antes tinha sido tão confortável e fácil entre nós. Seu
corpo estava em espiral, não como se ele quisesse subir, mas como se tudo
o que ele queria no mundo fosse estar mais perto, e quando ele se
aproximou, ainda não estaria perto o suficiente.
Eu conhecia bem aquele sentimento e nunca pensei que me encontrasse
de novo.
— Isto é difícil. — Respondeu. Ele desviou o olhar, e vê-lo era como
olhar para um espelho de como a Ina me fez sentir às vezes.
— Hal. — Eu disse. Apenas o nome dele, uma coisa simples. Eu deixei
os dedos da minha mão não ferida vaguear pela linha da mandíbula dele,
então passei meu polegar sobre o lábio dele como ele tinha feito comigo na
noite anterior. O hálito dele se prendeu de uma forma que fez uma onda
perigosa de desejo subir em mim.
Dessa vez, eu não pude deixar de ceder.
Eu me inclinei para frente e pressionei meus lábios contra ele - e então
meu fôlego foi pego também, enquanto ele me beijava ternamente de volta.
Nós exploramos um ao outro com a familiaridade dos amigos e a estranheza
dos novos amantes, deliciando-nos com as formas como podia nos fazer
sentir um ao outro, mesmo com o mais leve toque. Eventualmente ele me
deitou na cama, seus beijos mais profundos despertando uma fome que
queimava lentamente em mim que eu pensei que tinha morrido para
sempre, depois que Ina partiu meu coração. E tão certo quanto Ina me
despedaçou, ele me colou de volta, pedaço por pedaço, até que o fogo que
ele acendeu queimou mais brilhante do que qualquer outro que ela já tinha
chamado.
Pela primeira vez desde que deixei Amalska, senti que estava voltando
para casa.
CAPÍTULO 28

NO DIA SEGUINTE, DEPOIS DE UMA BREVE CONVERSA COM EYWIN obre minhas
habilidades e o que esperávamos alcançar, ele mandou Hal e eu para a
floresta para coletar alguns dos ingredientes mais raros que ele não tinha
conseguido cultivar nos jardins do castelo. Eu aproveitei a oportunidade
para roubar beijos do Hal durante toda a tarde enquanto andávamos de mãos
dadas pelos bosques, embora a Pedra do Destino nunca estivesse longe dos
meus pensamentos. Os sons da cidade se desvaneceram em um zumbido
distante quanto mais longe ficávamos.
— Qual é o seu plano para a batalha, além do discutido com Eywin? —
Hal perguntou.
— Para ter certeza que isso não aconteça. — Eu disse. Eu teria que me
afeiçoar ao rei rapidamente se eu quisesse que ele falasse com os deuses em
meu nome. Eu duvidei que ele fizesse isso para qualquer pessoa aleatória
que perguntasse, mas eu era a única que escrevia com sangue. Sua
inkmistress. Eu não era dispensável, e isso me deu poder.
— Mas e se você não conseguir encontrar a Pedra do Destino? E se você
não conseguir parar? — Ele franziu a sobrancelha. — Eu não gosto de todas
as maneiras que isso pode dar errado.
— Eu pelo menos tenho que tentar — Eu tinha que impedir Ina de matar
o rei - especialmente agora que eu sabia que o reino se desmoronaria se ela
o fizesse. — Se eu tentar, ainda há esperança de trazer de volta as pessoas
da minha aldeia. A culpa é minha por eles terem morrido.
— Você não pode ter certeza disso. — Disse Hal.
— Não, eu sei que sou responsável. Eu posso sentir. — Eu disse, minha
voz é resoluta. Mas ele semeou dúvidas. E se eu mudasse o passado e os
bandidos destruíssem Amalska em um dia diferente? E se Ina encontrasse o
dragão sozinha, e alguma outra série de eventos a levasse a embarcar na
mesma busca assassina em que ela acabou agora? Eu poderia realmente
planejar todos esses caminhos potenciais?
— Se tem a certeza de que esta é a única forma, então vou ajudar no que
puder. — Ele me beijou de novo, e uma pequena facada de culpa passou por
mim quando eu me afastei e vi um pouco da leveza desaparecer dos olhos
dele. Eu sabia que ele estava pensando novamente sobre o que mudar o
passado, poderia significar para nós.
— De qualquer forma, não é uma má idéia para mim trabalhar com
Eywin e começar a usar os aspectos menores do meu dom novamente. —
Eu tinha pensado nisso. O rei tinha razão. Eu precisava ser capaz de
combinar o encanto de Nismae com o encantamento, quer a batalha
acontecesse ou não. Este era o meu sangue. Meu presente. Eu tinha que ser
a sua maior mestre. Eu tinha que ser a mais poderosa, não porque eu
quisesse ferir alguém, ou precisava vencer, mas porque esta força me
pertencia. Só eu podia me certificar de que era usado para o bem e não para
o mal.
— Que tipo de tinturas você acha que serão úteis na batalha? — Hal
perguntou.
— Eu vou te mostrar. — Eu disse, puxando ele até parar. Uma pequena
urgência passou por mim. Eu podia dar a ele a habilidade de ver o mundo
através dos meus olhos. Eu poderia dar a ele mais um pedacinho de mim
mesma. Eu nunca tinha realmente mostrado a ele as coisas menores das
quais eu era capaz. Eu passei tanto tempo me escondendo, tanto tempo com
medo, que meu poder tinha sido apenas uma coisa escura e borrada que
pairava sobre nós. Não algo útil ou real.
— Me mostrar o quê? — Ele perguntou, intrigado.
— Tudo. Feche os olhos. — Eu puxei a pequena faca que Eywin me
emprestou, dragando memórias de como eu tinha feito isso por Miriel. Foi o
feitiço que mais usamos - aquele que deu a ela a habilidade de usar minha
visão.
Eu cortei meu dedo, então desenhei o símbolo do deus espiritual na testa
de Hal, liberando alguns pequenos fios da minha magia. Eu me abri para a
visão, deixando meu sangue formar um caminho dele para mim.
— Olhe ao redor. — Eu disse a ele.
Ele abriu os olhos e ofegou.
A mágica torceu como videiras através de cada objeto vivo, subindo
através das árvores para encontrar o céu em cascatas de luz. Ela vivia nas
almas das pessoas do castelo, que eu mal podia sentir como mais do que
pontos de passagem à distância.
— Isto é incrível — murmurou Hal. — Minha visão não é nada assim. É
assim que você vê o mundo o tempo todo?
— Quando eu escolho. — Eu encolhi os ombros, mas uma pequena
emoção passou por mim na mesma hora. Eu gostei de compartilhar isso
com ele.
— Não pode usar isto para ajudar a encontrar a Pedra do Destino? — Ele
perguntou. — É como se você pudesse ver qualquer coisa.
— Provavelmente, se eu soubesse o que procurar. — Eu suspirei. Não
estávamos mais perto de ter pistas sobre Atheon do que quando chegámos.
— Então você acha que pedir ao rei para falar com o deus sombra é a
única maneira de obter mais informações? — Hal perguntou.
— É tudo o que consigo pensar. Nismae teve acesso aos arquivos do
palácio por anos. Se houvesse alguma evidência apontando para a
localização da Pedra do Destino, ela a teria encontrado. — Eu disse.
Nismae era muitas coisas, mas ela não era estúpida.
— Verdade. Nis sempre foi muito completa em sua pesquisa. Era mais
uma obsessão para ela do que um trabalho. — Ele disse.
 Era disso que eu tinha medo. Que outras coisas ela tinha descoberto, para
fazer com o meu sangue desde a última vez que a vimos?
Nós caminhamos pela floresta, Hal usando sua visão temporária para
encontrar ervas mais rapidamente, maravilhado com tudo ao nosso redor.
Quando o anoitecer começou a cair e a visão de Hal começou a
desaparecer, voltamos para Corovja com sacolas cheias. Eu deixei minha
própria visão vagar sobre as colinas, esperando contra a razão que eu
pudesse vislumbrar uma pista que me levaria até Atheon. Mas o bosque
estava quieto ao nosso redor, e adiante, a cidade estava em uma confusão de
vida mágica que eu não podia nem começar a desembaraçar.
— Isso é estranho. — Hal me parou enquanto a trilha que seguimos
contornava a borda de um prado.
— O quê? — Eu olhei para as árvores em busca de sinais de problemas,
minha mão já no punho da minha faca.
— Tem algo no prado. — Hal disse.
Ele estava certo. Uma figura estava de frente para nós de alguma
distância. Mesmo que ela, de alguma forma tivesse se tornado invisível à
minha visão, eu teria reconhecido seus ombros largos, tranças longas e
punhos pesados em qualquer lugar. Nismae.
Eu recolhi alguma magia da floresta, pronta para colocar um escudo. Hal
puxou sua faca. Eu segui o exemplo com a pequena lâmina que Eywin me
deu para colher ervas.
Ao lado de Nismae, Ina graciosamente se levantou da grama balançando
em forma de dragão. Meu peito apertou. Ela ainda me roubava o fôlego,
mas as razões eram diferentes agora.
Agora eu estava com medo.
Agora eu estava com raiva.
— Devemos correr? — Hal perguntou.
Eu balancei minha cabeça. Elas não estariam aqui se não quisessem algo.
Hal e eu nos mantivemos firmes quando as duas se aproximaram.
Nismae levantou as mãos para mostrar que não tinha armas. Ina
permaneceu um dragão, feroz e radiante. Eu mantive minha faca levantada,
cada músculo do meu corpo preparado para lutar.
— É melhor você ter uma explicação para o que você fez — Nismae
disse a Hal como saudação. — Asra. — Ela acenou para mim, e eu estreitei
meus olhos.
— Primeiro, me prometa que você não vai machucar Asra — Hal atirou
de volta. — Então talvez eu explique.
— Eu não estou te prometendo nada. Não quando você quebrou sua
promessa comigo, tirando-a de mim em primeiro lugar. Não quando você
deu a Eywin a mesma coisa que eu deixei para proteger Corovja. — Disse
ela.
Eu me afastei, chocada. Como é que ela sabia tudo isso?
— Primeiro, você nunca me disse o que Eywin queria. Você nunca me
disse que ele era parte da razão pela qual saímos. Eu nunca quis virar as
costas para você, Nis. Você sabe que eu nunca o teria feito, mas então você
machucou Asra. Você agiu antes de ter tempo para explicar o que você
precisava. Você poderia ter nos tido ambos do seu lado. Você me machucou
tanto quanto machucou ela quando fez isso. — Hal disse.
— Ela se recusou a se juntar a nós. — Disse Nismae.
Ina arqueou o pescoço de acordo. Eu encontrei os olhos serpentinos dela
com uma expressão de aço.
— Só porque eu não queria me tornar uma assassina, não significava que
eu não teria ouvido falar sobre o que você queria fazer. — Eu disse aos
dois.
— Nós não estamos aqui para lutar. — Nismae suspirou.
— Então o que você quer? — Eu apertei mais minha lâmina de prata. Eu
confiava menos nela do que em uma cobra venenosa. Pelo menos as cobras
estavam felizes em deixar as pessoas em paz se você lhes desse uma vaga
larga o suficiente.
— Fui informada de que você prometeu seus serviços ao rei. Estamos
aqui para lhe dizer o erro que você está cometendo. Junte-se a nós. — Disse
Nismae.
O alcance de seus espiões, era verdadeiramente impressionante. A
notícia mal tinha um dia e ela já a tinha na mão. Minha pele se arrepiou
quando eu percebi que isso significava que ela estava bem atrás de nós em
nossa jornada para Corovja o tempo todo.
— O que no Sexto Inferno faz você pensar que eu faria isso? —
Perguntei. Nismae nunca me deu motivos para confiar nela, e sabendo o que
eu fiz agora, eu tinha ainda menos interesse em me juntar ao lado delas na
luta.
— Nós lhe daremos qualquer posição que você quiser. Você pode nos
ajudar a reconstruir as cidades devastadas por bandidos. Você pode abrir
uma escola para treinar herbaritas para as aldeias que precisam deles. — Ela
foi claramente treinada por Ina, mas suas palavras não tiveram efeito sobre
mim.
Nismae correu uma mão carinhosamente pelo pescoço do dragão, mas a
expressão de Ina permaneceu ilegível, a lua refletindo de forma assustadora
em seus olhos de safira.
Uma bolha de raiva estourou em mim. — Ou você poderia considerar
desistir dessa cruzada louca contra o rei. Ele tem sido nada mais que gentil
desde a nossa chegada.
Nismae fungou. — Porque você deu a ele exatamente o que ele queria.
Você só viu um lado dele - o lado que ele quer que você veja. Ele só se
preocupa consigo mesmo e com o que o beneficia. Tente pedir a ele algo
que você quer e veja como isso vai bem.
Eu fiquei de cara feia. Eu não ia deixar que ela me intimidasse ao
duvidar das minhas escolhas. Eu tinha feito o que tinha que fazer. — Não
importa o que você diga, estou do lado desta luta que vai proteger Zumorda.
Você já pensou sobre o que Ina tomar a coroa vai fazer com o reino? A
terra? Os deuses? Os semideuses, incluindo seu irmão? — O tom da minha
voz aumentou até que eu quase gritei com ela. — Esta batalha poderia
destruir toda a Zumorda se Ina ganhasse.
Ina inclinou a cabeça para mim e Nismae franziu a sobrancelha. — Do
que você está falando?
— Se um desafiante para a coroa vencer sem o apoio de um deus, as
amarras entre o monarca e os deuses serão quebradas. Todos os seis deles
nos abandonarão, destruindo a magia que mantém nosso reino unido. Ela
destruirá os espíritos animais. Vai drenar a vida do nosso reino. Ina não terá
mais nada para governar. — Eu mantive meus ombros erguidos mesmo
quando o medo aumentou. Como seria ter minha magia arrancada do meu
corpo? Será que aqueles como Hal e eu sobreviveriam? Talvez nos
tenhamos tornado mortais sem espíritos, os mais baixos dos baixos.
O rosto de Nismae não traiu nenhuma reação, me deixando insegura se
estávamos dizendo algo que ela já sabia. — Estou surpresa que você esteja
a favor de deixá-lo continuar a reinar, dado o que ele está tão decidido a
fazer com aqueles como você. — Ela disse.
— Usando nosso sangue? — Perguntei. Não era nada que eu já não
soubesse.
— Tentando usar isso para se dar seus poderes. Faz tudo parte do plano
dele. Fique com a Pedra do Destino - viva para sempre. Assuma os poderes
dos semideuses - torne-se uma deusa por direito próprio,
— E você é muito melhor — rebati. — Você roubou meu sangue e está
usando-o exatamente para a mesma coisa.
— Eu acredito no bem maior - é mais poderoso que qualquer monarca, e
mais importante que qualquer pessoa. Nosso reino pertence ao seu povo,
não a um rei que governa a partir de um castelo onde ele começa a se
banquetear todos os dias, enquanto bandidos destroem casas de pessoas ou
crianças passam fome nas cidades fronteiriças. Talvez Zumorda será mais
pacífico sem os deuses. Todos nós temos uma pequena magia - os nossos
espíritos, o treino que os clérigos recebem. Essas coisas não requerem
bênção ou intervenção divina.
— Não vai importar se não sobrar magia para ninguém recorrer. — Eu
disse, minha voz subindo.
— Não vamos deixar que o que você está falando aconteça — disse
Nismae. — Se os deuses partirem, encontraremos outra maneira de manter
o nosso reino. Ina é a primeira mortal não-monarca a possuir o dom da
magia do fogo. Ela pode vê-la e sabe como acessá-la - ela pode ensinar
outros a fazer o mesmo. Você pode se tornar uma professora ou uma
mentora, trabalhar para garantir que a magia do reino permaneça estável.
Colabore conosco para desenvolver novas maneiras de todas as pessoas do
reino contribuírem para a magia que nos une a todos.
— Se esse é o plano, eu quero ouvi-lo de Ina — eu disse. — Ela é a
única que será rainha. Ela é a única que terá o poder, não você. — Eu não
tinha intenção de ser influenciada por suas ideias loucas, mas eu queria
saber se alguma das Ina que eu conhecia ainda permanecia lá dentro.
A expressão de Nismae escureceu. — A rainha confia em mim para
servir como sua voz.
— Bem, eu não. — Eu disse. Nada do que ela fez me deu motivos para
confiar nela. Pelo menos uma vez eu confiei em Ina, mesmo que nós duas
tivéssemos rompido repetidamente desde então.
Ina assoviou, mandando uma nuvem de fumaça florescendo no ar
noturno.
— Ela continua nessa forma agora — disse Nismae, claramente
frustrada. — As pessoas se reúnem atrás do dragão. Ela é o símbolo da
mudança e da revolução e em breve será nossa rainha.
— Eu não me importo com sua revolução, e se você quiser que eu me
junte a ela, você vai me deixar falar com Ina. Sozinha. — Exigi.
— Apenas deixe-a, Nis. Nós também deveríamos conversar. — Hal
disse.
A fachada dela rachou por apenas um instante, e então ela ficou
composta de novo. — Você fez sua escolha, e eu vou respeitá-la.
— Se você respeita, então fale comigo sobre isso por um minuto. — Hal
disse.
— Tudo bem — Nismae finalmente cedeu, apesar de não parecer feliz
com isso. — Fale com Invasya se ela concordar em tomar forma humana.
Mas tenha em mente que se você fizer qualquer movimento para machucá-
la, eu vou encontrar uma maneira de destruí-la.
A raiva e o ressentimento arderam no meu peito. — Eu não sou o mesmo
tipo de monstro que você. — Eu disse. Meu dom era escuro e perigoso, mas
eu nunca magoaria Ina ou qualquer outra pessoa de propósito.
— Você não sabe nada sobre mim. — Nismae disse. Ela beijou a cicatriz
na bochecha do dragão, e então ela e Hal foram embora.
— Eu não vou ter uma conversa com você assim. — Eu disse para o
dragão.
Ela assobiou em resposta. Ela estava acostumada com o jeito dela.
— Eu não tenho medo de você — eu disse. — Se você quer que eu
discuta em juntar à sua causa, você tem que estar em uma forma com a qual
eu não seja obrigada a manter os dois lados da conversa.
Ela balançou a cauda com irritação.
Eu sentei e puxei alguns longos fios de grama para trançar e esperei que
ela desistisse. Ina não era do tipo paciente. Eu podia durar mais que ela por
dias.
Finalmente, ela encolheu em si mesma, mais devagar do que o normal,
até ficar parada em minha frente. Ela ainda usava branco como em Orzai, o
manto luminoso um contraste nítido com o meu próprio manto de sombras.
Seu manto branco com capuz pendurado em seus ombros, seu vestido
branco com uma corda prateada marcando seus seios. Abaixo disso, a
barriga dela era grande e redonda. Embora eu tivesse esperado isso, o
lembrete ainda era um golpe.
— Sobre o que você quer falar? Nismae já lhe disse tudo.
Levantei-me. — Parece que o bebê vai chegar a qualquer dia.
— É o esperado. É muito mais confortável ficar em forma de dragão
agora. — Ela gesticulou sua barriga com irritação.
— Você não terá essa opção quando chegar a hora. — Eu disse,
imaginando o que eles planejavam fazer quando ela entrasse em trabalho de
parto. Eu duvidei que muitos dos Corvos da Noite tivessem dado à luz. Não
seria conveniente em sua linha de trabalho.
— Não me lembre — ela suspirou. — Nismae está sempre ao meu lado,
mas o médico mais experiente dos Corvos é tão tímido.
— Você está com medo. — Eu disse. Ela estava tentando ser irreverente,
mas eu podia ver a verdade nos olhos dela. Assumir o reino não a assustou,
mas dar à luz sim. Ela queria que alguém com confiança e experiência
estivesse lá quando o tempo chegasse - alguém como eu.
Ela não respondeu à minha afirmação. Ela nunca admitiria fraqueza.
— Diga-me o ponto de derrotar o rei se não há mais reino para governar?
— Eu perguntei.
— Vamos salvar o reino desse destino. Nismae tem estudado magia por
tempo suficiente que ela vai encontrar uma maneira. Agora mesmo temos
que ficar focados em nosso objetivo - é hora de mudar — disse ela. —
Talvez os deuses vão ver o que estamos tentando fazer pelo reino.
Queremos que Zumorda prospere, para que o nosso povo não tenha de viver
com medo de bandidos ou de impostos excessivos. Certamente os deuses
verão o nosso lado;
— Mas você não tem um plano. Você não tem uma maneira! E enquanto
isso, o povo vai sofrer. Os semideuses vão sofrer. A paisagem do nosso
reino mudará para sempre.
Ina, fez uma careta. — Eu pensei que você veria que a nossa causa é
melhor para o povo. — Ela parou. — E eu pensei que você se importava
comigo. — Ela olhou para mim com uma expressão implorando, que eu
agora reconhecia pelo que era - manipulação.
— Eu não me importava apenas com você. Eu te amava mais do que a
razão. — Eu disse.
Eu a amava mais do que tudo, até a mim mesma.
Esse foi meu primeiro erro.
— Então venha comigo. Faça o que é certo. — A voz dela tinha a
mesma inclinação sedutora que ela tinha usado em mim mil vezes antes.
Mas ela não era Hal - ela não tinha o poder da compulsão. E agora que eu
podia vê-la claramente, eu não ia a lugar nenhum com ela.
— Eu não posso colocar minha fé em alguém que me traiu. Desta vez, eu
escolho a razão. Não o amor. — Eu nunca mais escolheria o amor. Eu
poupei Hal de um olhar culpado, tentando acabar com a sensação quente
que brotou quando eu olhei para ele.
 — Eu ainda teria colocado minha fé em você — ela disse com um
pequeno meio sorriso. — Você nunca magoaria ninguém de propósito,
Asra, e isso é tanto sua força quanto sua fraqueza.
Antes que eu pudesse responder, ela mudou de forma e se lançou no céu.
Quando o dragão passou por cima das árvores, Nismae levantou-se como
uma águia para se juntar a ela.
CAPÍTULO 29

NOS DIAS DEPOIS QUE RECUSEI A OFERTA DE INA E NISMAE, minha ansiedade
continuou a crescer. Agora que eu sabia que elas já estavam em Corovja
esperando o momento certo para atacar, era muito mais importante ganhar o
rei para que ele pudesse perguntar ao deus sombra sobre Atheon. Eu tinha
que encontrar a Pedra do Destino.
Passei a maior parte do meu tempo nos dias seguintes com o Eywin,
trabalhando em encantamentos de sangue destinados a capacitar e proteger
o rei. Eu me joguei no trabalho, sabendo que cada encantamento bem-
sucedido significava impressionar o rei o suficiente para levá-lo a falar com
o deus sombra. Logo meus dedos foram cortados por toda parte, fazendo-
me quase grata por não poder usar minha mão esquerda para muito mais.
Ainda assim, eu lutei contra os tendões cicatrizados em meu braço, tentando
todos os dias fazer um punho, e todos os dias falhando.
Hal era minha única fonte de leveza: Hal que piscou para mim através da
oficina de Eywin, Hal que muitas vezes foi expulso depois de me distrair
muitas vezes. Quando nossos experimentos falharam ou se tornaram
frustrantes, ele às vezes dava vozes bobas a objetos na oficina e atuava em
cenas. A história de amor proibida que ele tinha evocado que envolvia um
morcego bebê preservado em um frasco que ficava no alto de uma
prateleira acima da porta e a planta de bálsamo de limão que vivia em uma
das janelas, era uma fonte particular de diversão. Hal e eu não dissemos a
Eywin o que estava acontecendo entre nós romanticamente, mas não fomos
exatamente sutis. Às vezes, Eywin olhava para trás e para frente entre nós e
sorria, balançando a cabeça. Ele tinha que saber.
Com a ajuda de Eywin eu fui rapidamente capaz de reconstruir a maioria
das notas que eu tinha perdido para Nismae com minha mochila. Combiná-
las com sua pesquisa significou que logo eu estava fazendo encantos mais
poderosos do que eu jamais havia dominado com Miriel. Um pouco de
medo veio com a pressa de cada descoberta - eu esperava que nenhum dos
encantamentos fosse usado para prejudicar os inocentes. Com uma mancha
do meu sangue eu podia agora emprestar a habilidade de proteger, tirar
magia de outras coisas vivas, ou o mais aterrorizante: destruir alguém como
eu tinha feito com Leozoar. Eu até descobri como replicar o encantamento
que Nismae tinha lançado para se tornar invisível à minha visão quando
elas nos emboscaram no prado.
Foi depois dessa última descoberta que o rei finalmente veio à oficina
para verificar nosso progresso em uma tarde. Armaduras informais de couro
e tecido vermelho escuro abraçaram seu corpo de perto, mostrando um
físico impressionante. Apenas uma guarda o acompanhou, mas a mulher era
meia cabeça mais alta que eu, com gelo suficiente em seu olhar para
congelar um lago.
— Como vai o trabalho? — O rei nos perguntou.
Deixei de lado as tinturas de alívio da dor em que estava trabalhando,
grata por ele não ter nos interrompido no meio de um trabalho mais difícil
ou volátil. Esta foi a minha oportunidade de impressioná-lo e de pedir o
favor de que tanto precisava.
— Asra tem sido um presente dos próprios deuses, Sua Majestade —
Eywin sorriu aprovando em minha direção.
Hal observou o rei com um olhar de cautela onde ele se sentava no chão,
limpando frascos para nós. Embora ele não tivesse expressado qualquer
oposição ao que estávamos fazendo, ele sempre desaprovou a menção ou
visão do rei.
— Posso ter uma demonstração? — O rei perguntou.
— Claro, Vossa Majestade — uma onda de antecipação cantarolou
através de mim. Mal podia esperar para lhe mostrar o que tínhamos
desenvolvido.
Eu acenei para ele para a seção da bancada de trabalho que eu tinha
assumido, desenrolando um frasco de meu sangue que tinha sido misturado
com um anticoagulante e infundido com outras ervas para a estabilidade e
preservação.
— Asra, vamos mostrar a ele a verdadeira magnitude do seu poder —
Eywin disse.
O rei levantou as sobrancelhas em curiosidade.
— Primeiro vou encantá-lo, Vossa Majestade. Então Asra fará o mesmo.
Você vai ver a diferença.
— Vamos lhe dar minha visão — eu expliquei.
Eywin realizou o encantamento primeiro, cuidadosamente traçando o
símbolo do deus espírito nas costas da mão do rei. Eu vi Eywin com minha
visão como eu tinha visto muitas vezes antes. Como ele não era um usuário
mágico e não tinha a quantidade de poder que eu tinha, ele confiou no que
já existia no sangue. Ele também tinha a desvantagem de trabalhar cego,
sem ter o meu dom da visão. Era uma maravilha que os mortais já tivessem
descoberto como manipular a magia.
— Ah! Eu já vi o mundo dessa maneira antes — disse o rei, acolhendo a
oficina com novos olhos. — Raisa é uma filha do deus espiritual e usa esse
dom muitas vezes, e eu o pedi emprestado dos deuses uma ou duas vezes.
— Espere até ver o que Asra pode fazer — disse Eywin.
Levou apenas alguns momentos para realizar o mesmo encanto
novamente no outro braço do rei. Logo eu estava amarrada a ele com finos
fios de magia que tiravam do meu poder, muito mais fortes e mais sólidos
do que aqueles que Eywin tinha lançado.
O rei abriu seus olhos, piscando como se fosse uma luz brilhante. Assim
que seus olhos se ajustaram, ele caminhou até as janelas e riu - um som
muito alto para a sala.
 — Isso é espantoso — ele disse, impressionado. — Está muito além do
que eu fui capaz de fazer antes, mesmo com a ajuda dos deuses. Eu posso
ver tudo.
Eu sabia o que ele queria dizer, porque eu também podia, embora isso
fosse normal para mim. Os jardins lá fora brilhavam com vida e magia.
Sentia as pessoas em toda a cidade, como faíscas nas ruas. O Grande
Templo também tinha sua própria energia, um poder tão profundo que eu
não podia imaginar onde terminava.
Tirei os meus olhos da vista para olhar para Hal. A careta dele tinha se
aprofundado. Quando ele me pegou olhando, virou as costas para alinhar
frascos em uma prateleira.
O rei continuou a vigiar seu reino, gentilmente puxando a magia que eu
tinha compartilhado com ele. Por quanto tempo poderíamos sustentar isso?
Tinha sido fácil com Hal porque ele tinha um vasto poço de seu próprio
poder para usar, mas o rei era mortal. E era mais fácil para ele me usar do
que os deuses, já que canalizar o poder deles tirava mais energia dele.
Comigo no controle do encantamento, ele não tinha que pensar sobre isso.
A visão era sem esforço.
Finalmente, ele se voltou para mim novamente.
— Você é uma maravilha, Asra. Seu serviço à coroa será lembrado por
muitos anos. Talvez séculos — ele sorriu calorosamente.
— Obrigada, Vossa Majestade — murmurei. Eu não tinha certeza de
que ser lembrada era qualquer coisa que eu quisesse. Não se isso
significasse ser lembrada pelas mesmas coisas que Veric - ou pior.
— Eu devo recompensá-la por todo este trabalho surpreendente — disse
o rei. — Você está achando suas acomodações aqui satisfatórias? Há mais
alguma coisa que possamos fazer?
Meu coração pulou. Esta era a minha chance.
— Na verdade… há. Você poderia estar disposto a falar com um dos
deuses em meu nome?
Um flash de surpresa atravessou o rosto do rei.
— Tenho medo que isso não seja possível. Eu só falo com os deuses nos
altos dias santos, solstícios ou equinócios. Talvez no equinócio de outono
possamos revisitar o assunto? — Ele sorriu novamente, mas este era um
folheado comparado ao último. Eu tinha pedido demais.
Meu coração afundou tão rapidamente quanto tinha subido. O equinócio
de outono seria tarde demais. Neste extremo norte, a primeira neve do
outono provavelmente viria semanas antes disso.
O rei deve ter visto minha decepção, porque ele disse:
— Mas, nesse meio tempo, eu gostaria de fazer um convite para a minha
mesa de festas. Você merece um lugar lá. E, por favor, pegue essa ficha,
ela permitirá que você tenha acesso a áreas não públicas do castelo,
incluindo o Grande Templo. Você pode ir lá para orar e oferecer aos
deuses, se quiser.
 — Obrigada, Vossa Majestade — me curvei para esconder minha
franqueza. Entrar no templo eu mesma era melhor do que nada, mas eu não
tinha certeza se os deuses se dignariam a falar comigo.
Desfizemos os encantos enquanto o rei conversava amigavelmente com
Eywin até que os dois partiram para uma reunião do conselho com a
guarda-costas do rei que os perseguia. No momento em que eles saíram da
sala, eu me sentei e caí sobre a bancada de trabalho e coloquei meu rosto
em minhas mãos, tentando respirar enquanto eu afundava cada vez mais em
um poço de desespero. Ele se recusou a me ajudar. O equinócio estava
muito longe.
— O que vou fazer? — Perguntei.
Hal caminhou até a mim e deu um aperto suave no meu ombro.
— Tem certeza que encontrar a Pedra é a única solução? — Perguntou
ele, com a voz suave.
— A única outra escolha é continuar com isso — fiz um gesto em torno
da oficina. — Ajudar o rei. Deixá-lo matar a Ina.
— Mas não é isso que você quer — disse Hal, um pouco de
desconfiança em sua voz.
— Eu não quero que ninguém morra. Eu sou responsável por morte o
suficiente. E mesmo que as coisas não estejam bem com você e Nismae,
não quero ver você perder uma irmã também — não havia como o rei
deixá-la viver se ele derrotasse Ina, e ela não poderia possivelmente fugir de
Corovja rápido o suficiente para escapar dele.
— Então, reescrever o passado é realmente a única maneira de evitar que
algo horrível aconteça — disse ele.
Eu me virei e olhei para ele, mesmo que isso fizesse meu coração doer…
ver a dor e a preocupação em seus olhos. Eu não podia prometer a ele que
as coisas estariam bem, mas havia uma promessa que eu poderia fazer, uma
que eu estava pensando desde que ele notou pela primeira vez que mudar o
passado significava que nos perderíamos um do outro.
— Com a Pedra do Destino, não há limite para o que posso reformular,
nem para o número de palavras que posso usar. Posso garantir que o reino
permaneça seguro e preservado — a quantidade de detalhes que seria
necessária para escrever tudo isso me deixou nervosa, mas parecia um
sacrifício que valia a pena fazer. Se eu tivesse a pedra e não tivesse de me
preocupar com o envelhecimento, seria capaz de ditar as alterações com
muito mais cuidado para evitar qualquer outro dano colateral. Fiz uma
pausa, considerando as minhas palavras seguintes, pesando a promessa que
estava prestes a fazer. — Quando mudar o passado, posso tentar ter a
certeza de que ainda me encontrarei com você.
— Por que você faria isso? — Ele perguntou. — Não a parte sobre o
reino. A parte sobre mim — esperança brilhava em seus olhos.
Eu olhei de volta para ele, pesando honestidade e vulnerabilidade um
contra o outro.
 — Porque não quero te perder — acariciei a bochecha dele. Em alguma
outra versão do presente, o futuro à nossa frente pode ser incrível.
— Mas se você criou um passado em que Nismae nunca deixou a coroa
e você nunca deixou a sua montanha, eu poderia ter sido um mensageiro
para o rei em vez do cão de caça da minha irmã. Como teríamos nos
encontrado, então? Não teria havido nenhuma busca pela Pedra do Destino,
ou pelo único escriba de sangue vivo — parecia que ele tinha tudo mapeado
melhor do que eu.
Então percebi o que ele tinha acabado de dizer.
— Espere. O que você quer dizer com uma busca pelo único escriba de
sangue vivo? — Perguntei.
— Eu quis dizer a Pedra do Destino. A pesquisa de Nismae. Veric — ele
confundiu as palavras.
Ele estava mentindo.
Tudo começou a encaixar.
Sua disposição de ficar comigo quando nos conhecemos, apesar de
termos sido completamente estranhos. Como era fácil ele me levar de volta
para a irmã dele, que era incrivelmente secreta sobre tudo o que ela fazia.
O olhar sábio em seus olhos quando eu canalizei a magia de Leozoar
para curar a caçadora Dominador. O jeito que ele parou de lutar quando
Nismae me esfaqueou.
— Você sabia o que eu era o tempo todo — eu disse, minha voz
tremendo. — Ela te mandou procurar por mim? Foi isso que realmente
aconteceu?
Hal se encolheu e olhou para mim com angústia nos olhos.
— Eu não sabia — ele sussurrou.
— Você não sabia o quê? — Minha raiva aumentou. — Porque você
tinha que saber que ela queria me machucar — levantei minha mão
esquerda, demonstrando a maneira fraca como os dedos se moviam.
— Eu não sabia que iria me apaixonar por você — ele disse, e pendurou
a cabeça.
Por um breve momento, meu coração se elevou, só para voltar à terra
segundos depois.
Eu olhei para ele, cambaleando. Como ele poderia me dizer que estava
apaixonado por mim? Isso era suposto compensar por me levar até Nismae?
A sua ideia de amor era mentira e engano? Todas as suas ações tinham sido
para a família dele - algo que eu não podia entender porque eu nunca tinha
tido uma. Nismae ainda poderia estar por trás de tudo isso, esperando por
uma chance de atacar como parte de um plano mestre que eu tinha sido
muito ingênua para ver. Talvez fosse disso que eles estavam falando no
prado.
Ninguém nunca me amou. Nem meus pais, nem Ina, nem Hal.
Eu nunca tinha conhecido o amor.
— Eu sinto muito, Asra. Eu queria te contar, mas nunca houve uma boa
hora… — ele seguiu em frente, parecendo tão atingido como eu me sentia.
 — Então, qual é a sua missão secreta agora? Me seduzir para que eu me
distraia do que devo fazer? Matar-me antes que eu consiga a Pedra do
Destino? Me deixar pegá-la, só para entregá-la a Nismae? — A fúria fez
minhas veias se sentirem como se corressem com fogo em vez de sangue.
Novas possibilidades de seus motivos interiores surgiram como ervas
daninhas, sufocando os sentimentos de ternura que eu tinha por ele.
— Não há missão secreta — ele disse firmemente. — Eu traí Nismae
quando te libertei. Eu quis dizer isso quando eu disse que sempre te
escolheria — ele me olhou nos olhos.
— Eu não posso… — eu nem sabia se podia acreditar no que ele estava
dizendo. Como eu poderia, com todas as mentiras entre nós que eu nunca
soube até agora? Não havia palavras. A dor era muito grande, muito
completa, muito insuportável.
Eu nunca deveria ter confiado nele. Asra estúpida, estúpida. Sempre
querendo acreditar no melhor de todos, até mesmo em Ina. O mundo estava
cheio de monstros, e meu isolamento me fez ficar cega para eles.
— Volte para sua irmã. Volte para onde você pertence — atirei as
palavras para ele como se fosse uma arma. Eu tinha sobrevivido quase
inteiramente sozinha por anos, e não havia nenhuma razão para não poder
fazer isso agora.
— Mas Asra…
— Não — peguei meu manto de sombras da prateleira do outro lado da
sala. Quando eu pegar a Pedra do Destino, será muito mais fácil mudar o
passado sabendo que eu não tinha nada para salvar do presente.
Quem me dera nunca tê-lo conhecido.
— Desculpe — Hal repetiu, a voz dele rachando.
Eu me dirigi para a porta. Nenhum passo soou atrás de mim, mas uma
brisa subiu para acariciar minha bochecha.
— Pare com isso! — Rodopiei e joguei um escudo para cima para repelir
o vento no rosto surpreso de Hal. — Não me toque. Não me siga. Eu nunca
mais quero te ver de novo, e eu nunca mais vou confiar em outra palavra
que você diga — minha voz saiu tão fria que mal a reconheci.
O mundo também me fez um monstro.
CAPÍTULO 30

A RAIVA FEZ COM QUE MEUS PÉS ANDASSEM MAIS RÁPIDO ENQUANTO EU FUGIA
DO CASTELO. Se o rei não falasse com o deus sombra em meu nome, eu
mesma tentaria fazer isso. Eu tinha que fazê-lo. A noção era completamente
louca, mas a dor e a fúria destruíram minha habilidade de pensar em
qualquer outra coisa. Tudo o que eu sabia era que se eu pegasse a Pedra do
Destino e reescrevesse o passado, eu poderia mudar os momentos que me
trouxeram até aqui.
Posso fazer com que a dor pare.
Fugi para os jardins, correndo em direção às seis torres do Grande
Templo. Elas permaneceram brilhantes contra o horizonte do Sul, vitrais
refletindo o sol do final da tarde. Eu não sabia como chegar ao arco coberto
que levava do palácio ao templo, mas um conjunto sinuoso de escadas
levava da parte de trás do jardim através de uma ponte mais baixa até a
entrada dos clérigos ao lado do prédio. Eu corri até meus pulmões arderem,
ignorando os olhares de outros por quem passava e que se moviam pelos
jardins em um ritmo mais digno. Não diminuí até chegar ao último longo
conjunto de degraus.
Quando cheguei às portas e mostrei aos clérigos o símbolo do rei, eles
me convidaram a entrar. Quando lhes disse que queria tentar falar com os
deuses, eles me acompanharam através de um ritual de purificação. Eu era
batizada através de uma série de piscinas quentes até que nenhum grão de
sujeira permanecesse no meu corpo. Os atendentes me adornavam com
vestes cinza-claro como aquelas que os clérigos do templo usavam,
ungiram-me com óleo que carregava o tênue perfume das rosas das
montanhas, e trançaram meu cabelo em uma coroa intrincada. Admiraram
seu comprimento, mas não disseram nada sobre as estrias prateadas. Eu
tentei não chorar quando eles me tocaram com suas mãos cuidadosas, tentei
não lembrar como Ina havia passado suas mãos pelo meu cabelo, tentei
esquecer como os beijos de Hal tinham transformado minhas entranhas em
poeira estelar.
Os clérigos me escoltaram até uma antecâmara, forrada de cada lado
com pequenas cabines divididas para descansar ou orar, dizendo que me
fariam entrar assim que o templo estivesse vazio de visitantes mortais.
Coloquei meu manto de sombras sobre meus ombros, precisando de sua
familiaridade. Minhas preces foram desfocadas enquanto eu esperava. Eu
não tinha nenhum som da natureza de onde extrair música para cantar,
nenhuma maneira de limitar a direção de meus pensamentos. Ao invés
disso, eu era deixada com palavras balbuciando dentro da minha cabeça
numa confusão.
Morte.
 Perda.
Traição.
Amor.
Eu tentei deixar de lado a raiva fervilhante que eu sentia por Hal, mas
toda vez que eu pensava nele, ela surgia de novo. Eu orei por respostas, por
orientação, para saber de alguma forma que eu estava fazendo a coisa certa.
Eu orei para que o deus sombra se dignasse falar comigo para me dizer
onde Atheon estava. Eu rezei pela Pedra do Destino, e a chance de começar
minha história de novo.
Quando o sol se deslocou para o oeste o suficiente para que o vitral
fizesse piscinas luminosas de luz colorida no chão, dois clérigos voltaram
para mim. Eles me levaram através de portas duplas douradas até o coração
do templo, ambos assinando o símbolo do deus espírito antes de fechar as
portas atrás de mim. Minhas pisadas ecoaram na vastidão da sala vazia.
Candelabros pendurados nos picos de seis torres, iluminando mosaicos
intrincados cobrindo as paredes de cima a baixo. Todo o edifício sussurrava
com magia, como uma piscina na qual todos os riachos da vida se reuniam.
Eu me abri para a visão apenas o suficiente para sentir as correntes
subterrâneas girando ao meu redor. Todos eles levaram ao mesmo lugar:
uma estrela embutida no chão com desenhos na cor de cada deus que se
afastava de suas pontas.
Meu coração palpitou enquanto eu me ajoelhava no centro. Tinha
chegado a hora de eu perguntar o que eu precisava saber. Mas como eu
conseguiria que o deus sombra respondesse?
— Por favor, fale comigo — sussurrei, traçando o símbolo dela no ar. —
Eu preciso de sua orientação.
Curvei minha cabeça e esperei, mas meu pedido foi atendido apenas com
o profundo silêncio do templo. Meus joelhos doíam. Tudo o que eu vi
quando finalmente olhei para cima foram marcas de poeira dançando
através dos feixes de luz que se inclinavam pelas janelas do Oeste. Minha
visão não mostrou nenhuma mudança nas energias ao meu redor.
— Diga-me o que devo fazer. Por favor! — Minha voz soou pelo espaço,
ecoando de volta da capela. Lágrimas surgiram nos cantos dos meus olhos,
mas eu me recusei a deixá-las cair.
Quando olhei para baixo, uma pequena faca de prata tinha aparecido na
minha frente. Olhei para ela em confusão. O que significava?
Algumas respirações mais tarde, a compreensão apareceu. Um poço de
medo se expandia lentamente no meu estômago.
O deus sombra queria um sacrifício. Eu só tinha uma coisa a oferecer.
O meu sangue.
Pavor e tristeza guerreavam no meu coração. Meu sangue sempre tinha
as respostas que eu procurava. Sempre voltava a isso, não importava o
quanto eu tentasse escapar disso. Desta vez, eu faria isso nos meus próprios
termos.
Eu precisava de todos os deuses para me dar força.
 Me levantei e fui primeiro ao altar do deus terra. A sua firmeza ainda me
fazia tremer as mãos. Eu peguei um dedo e o pressionei no declive da pedra
usada, lisa pelos milhares de mãos que vieram antes das minhas. Magia
invisível torcia ao redor dos meus braços, familiar e reconfortante. Ele
aceitou minha oferenda.
— Por favor, diga oi para Miriel — eu sussurrei.
Circulei o resto do templo para os outros deuses. O deus do vento foi o
único outro que me respondeu, com uma brisa sem fonte que sussurrou em
minhas bochechas.
Meu estômago balançou enquanto eu estava de frente para o altar do
deus sombra. Ele pode não responder ao meu chamado. Alguns diriam que
era loucura tentar falar com um deus quando eu não tinha uma coroa e não
estava comprometida com um templo. Eu nem sabia qual dos deuses tinha
sido meu pai. Nenhum deles parecia estar disposto a me reclamar, ou meus
dons obscuros.
A torre do deus sombra era mais escura que o resto, os mosaicos
retratando morte e mistério, sombras girando através das outras imagens.
Ele tinha tirado tanto de mim. Ou talvez eu tivesse dado muitas vidas a ele
com meus erros.
Ofereci uma gota de sangue para o espaço vazio debaixo de uma caixa
oca cravejada de pedras preciosas. Mas em vez de perguntar sobre a Pedra
do Destino, uma pergunta completamente diferente escapou.
— Por que você deixou isso acontecer? — Sussurrei. — Você realmente
precisava tirar todos de mim?
A luz no templo ficou mais rica quando o sol se afundou a oeste.
— Pelo menos me diga como consertar isso! — Gritei.
Caí diante do altar e finalmente deixei cair as lágrimas.
Tudo era inútil. Talvez eu tivesse que encontrar Atheon sozinha, ou
Nismae me mataria antes mesmo que eu pudesse tentar. Talvez a Pedra do
Destino estivesse perdida para sempre, e eu teria que viver com a confusão
que fiz do futuro, tanto meu quanto do próprio reino.
Eu chorei no meu manto de sombra, sem perceber, no início, que a
fumaça preta tinha começado a sair de debaixo da caixa do deus da sombra.
Eu me afastei, segurando a faca de prata tão firmemente que a base da
lâmina cortou um dos dedos da minha mão não ferida. Uma trilha de gotas
de sangue me seguiu até o centro da sala.
A nuvem negra finalmente se aproximou para se tornar uma figura alta e
encapuzada, com a fumaça recuando até se tornar sólida. Ela se moveu na
minha direção, envolta em um manto de escuridão que se movia inquieta
sobre seu corpo. A figura se inclinou para frente, e o terror sufocou as
minhas últimas lágrimas.
Apenas nos momentos em que usei meu poder de sangue e percebi que
ele roubava os anos da minha vida, me sentia tão mortal quanto agora, me
ajoelhando diante do deus da morte. Esperança e medo lutaram dentro de
mim, mudando e caindo até que eu não podia dizer qual era mais forte.
 — Sinto muito e estou feliz por te ver — a voz era mais suave do que eu
esperava, quase doce. Tinha a baixa melodia de um sino, e mantinha a
promessa de um lugar tranquilo para descansar. Uma mão branca com
dedos longos e finos emergiu da manga do manto dela.
— Olhe para cima para que eu possa te ver, criança — ela disse. O capuz
deixou seu próprio rosto envolto em escuridão.
Congelada no lugar como um coelho assustado, eu obedeci ao toque da
mão dela quando deixei meu queixo cair. Eu engoli, tendo dificuldade para
encontrar palavras para perguntar o que eu precisava.
— Você tem os olhos dele — ela disse, e a voz vacilou. Ela retirou a
mão, me deixando olhando fixamente para ela em choque, atordoada.
— De quem são os olhos? Do meu pai? Você sabe quem é meu pai? —
Embora eu tenha vindo aqui por outras razões, meu desespero de saber
consumiu todo o resto. Minha boca secou e tremores continuaram a agitar
meu corpo enquanto eu esperava que ela respondesse.
Em vez disso, ela puxou o capuz para trás.
Um cabelo vermelho profundo como sangue seco caía em cascata sobre
os ombros dela. Os olhos estavam vazios e negros como uma noite sem
estrelas, mas não foi isso que me assustou. Mas o longo arco das
sobrancelhas, suas bochechas altas e nariz delicado, o ângulo da mandíbula
e o beicinho pensativo dos lábios. O rosto dela, apesar de suportar o terrível
requinte de um deus, era tão parecido com aquele que vi quando olhei para
uma piscina de água tranquila e contemplei meu próprio reflexo.
Minhas lágrimas finalmente transbordaram.
Meu pai não era um deus.
Minha mãe era.
O abandono que eu conheci durante toda a minha vida cortou o coração
escuro da minha alma. Como poderia uma mãe deixar o seu filho? Como
ela podia ter deixado tudo isso acontecer comigo?
— Asra. Minha filha — ela disse. A dor na sua voz fez o meu peito ficar
ainda mais apertado.
— Por que você me deixou? — Minha voz rachou. Mesmo perguntando,
uma parte de mim sabia que nenhuma resposta seria satisfatória. Eu não
podia imaginar deixar um bebê nas mãos de estranhos sem sequer saber
quem ela era - ou quanta destruição ela poderia causar.
— Amalska era suposto ser um lugar seguro para te manter longe de
mãos mortais. Quem a procuraria num lugar tão pequeno e despretensioso,
especialmente se os seus dons nunca fossem usados? — A falta de emoção
na voz dela tornou impossível para mim dizer o que ela sentia sobre isso.
Será que os deuses tinham sentimentos?
— Onde está meu pai? Por que você não poderia ter me deixado com
ele? — Teria significado algo só para saber que eu tinha família. Que
alguém me amava sem interesse ou porque estava faminto pelo poder negro
que eu possuía. Mesmo a amizade de Hal não estava livre de segundas
intenções, muito menos o amor dele.
 — Seu pai faleceu antes de você nascer — ela disse. — Ele esteve
doente por muito tempo, com uma doença que lentamente destruiu seu
corpo.
— Por que você não o ajudou? Por que você não o salvou se o amava?
— Se eu podia curar alguém de costas quebradas, certamente um deus
poderia curar alguém de uma doença. Ela poderia ter, pelo menos, me dado
um pai já que não estaria lá para mim.
Ela piscou devagar, os olhos pretos estavam ilegíveis.
— Esse não é o meu papel.
Raiva correu através de mim, feroz e selvagem.
— Então você me deixou sem família? Se você não conseguiu salvar
meu pai, por que se deu ao trabalho de se aproximar dele?
Qual era o objetivo de se apaixonar se estava condenado a acabar desde
o início? Eu nunca teria me acostumado tanto com os braços de Ina ao meu
redor se soubesse que um dia eles seriam arrancados. Eu nunca teria beijado
Hal se soubesse como ele me trairia.
— Eu não queria. Mas seu pai compôs a música mais bonita. Ele tinha a
voz mais doce — ela disse distante, lembrando. — Eu passei tantas horas
pairando por perto, esperando pela hora certa para recebê-lo. Eu me
apaixonei por essas melodias e pelo homem que as fez, mesmo que eu não
quisesse. Não depois do que aconteceu com Veric.
A maneira como eu ouvia música em toda a natureza, no canto de um
grilo, o sussurro de folhas ao vento, o som de um riacho correndo sobre
rochas... isso foi o presente do meu pai. Era muito mais gentil do que minha
mãe havia me dado.
— Mas como você pôde me deixar sozinha? — Minha voz tremia. A
minha vida teria sido tão diferente se eu tivesse crescido com alguém que
entendesse as minhas forças, com alguém que me dissesse que eu era
perigosa. As minhas decisões na vida teriam sido tão diferentes. Não teria
sido melhor para todos?
— Asra, meus dias e noites são passados nas bordas dos campos de
batalha, pelas camas dos doentes, ou pairando nas bordas de um acidente
pouco antes de acontecer. Às vezes, sou a única testemunha quando um
mortal escolhe tirar a própria vida. Eu sou alimentada pelos últimos
batimentos cardíacos dos moribundos, e meu dever é desfazer suas almas e
devolvê-las à magia que existe ao nosso redor. Que caminho teria sido esse
para que uma criança crescesse, vendo a morte a cada passo? Mesmo que
seja parte do ciclo que sustenta o nosso mundo, o amor não pode crescer
onde reina a dor e a tristeza.
O ressentimento ardia no meu peito. Ela nunca me tinha dado a
oportunidade de ser amada.
— Poderia ter acontecido. Você poderia pelo menos ter me mostrado
como usar meus dons. Me dizer quem você era. Que você existiu. Que você
se importava!
 — Seus dons são os de sangue, destino e morte. E, como todos os
presentes, eles têm seus preços. Ninguém sobreviveu à dádiva de sangue
tempo suficiente para dominá-la. Você sabe o que aconteceu com Veric...
pensei que se você nunca usasse, talvez você pudesse ter a chance de uma
vida mais normal — sua voz era de profunda tristeza. Talvez ela tivesse
sentimentos, afinal de contas.
— Nada sobre a minha vida tem sido normal — não consegui manter a
amargura fora da minha voz.
— Mas uma vida comigo não teria sido vida nenhuma. Eu te deixei
porque você merecia a chance de uma vida calma e bonita e, se isso
significava que eu só poderia te ver das sombras quando você cortasse o
caule de uma planta ou tirasse a vida de um animal para se alimentar, que
assim fosse.
— Eu preferia ter sabido quem eu era — sussurrei. — Preferia ter sabido
que alguém me amava — as lágrimas rolaram pelas minhas bochechas.
— Eu sempre te amei, doce garota — ela me puxou para frente e beijou
minha face manchada de lágrimas, o pincelar de seus lábios frio e
formigante. Naquele único beijo a atração da escuridão e os finais
definitivos me chamaram. — Eu não queria repetir os erros que cometi com
Veric. Ele era ambicioso. Eu o visitava frequentemente quando ele era
criança, e, às vezes, eu o levava a lugares onde eu achava que ele precisava
ir para entender a gravidade do seu poder. O problema era que ele nunca
conseguia guardar para si mesmo, ele queria fazer do mundo um lugar
melhor e usar seu dom para conseguir isso. Quando ele ainda era muito
jovem, ele usou seu dom para destruir o rei serpente a mando dos Seis,
assim como você acabou com a seca do sul.
Lembrei-me da história. O rei serpente tinha sido o líder mais malvado
que Zumorda já teve. Embora fosse verdade que os zumordenses
favoreciam o poder, e os fortes sempre iriam subir para a liderança, uma vez
que ele chegou lá o rei serpente tinha torcido o poder em algo maligno. Ele
não tinha se preocupado com seu povo. Sua regra era um derramamento de
sangue e morte, tão venenosa como a cobra preta enorme que ele tinha
tomado como seu espírito animal. Entretenimento em sua corte sempre foi
algo que terminava com sangue derramado.
— Quando o rei serpente se afastou dos Seis Deuses, recusando sua
orientação ou sua magia, pedimos a Veric que escrevesse sua morte.
— Então a boca apodreceu... E a infecção respiratória que o matou...
você está dizendo que não foi natural? Os deuses foram responsáveis? —
Nunca tinha ouvido essa versão da história.
— Sim, Veric escreveu o destino do rei em grandes detalhes, e isso
aconteceu. O uso de seu poder tornou Veric um velho fraco. Ele recuou com
seu parceiro, Leozoar, para a caverna em seu território, esperando que
ninguém o encontrasse. Mas ele era muito conhecido e tinha feito muito
trabalho documentando de como seu sangue poderia ser usado para vários
fins. Os mortais estavam desesperados por aquilo que ele tinha para
oferecer, desesperados para obtê-lo dele antes de morrer. Então eles o
caçaram. Somente pela graça da proteção de seu amante ele escapou. Mas
ele sabia que não podia segurá-los por muito tempo. Ele decidiu que se não
pudesse fazer o bem para sua própria geração, faria para a próxima.
— A Pedra do Destino — eu disse. Meu direito de nascença.
Minha mãe acenou com a cabeça.
— Foi feito com o último sangue dele e encantado com seu último
suspiro.
— Se eu não conseguir encontrar, tudo está perdido — eu disse. — Por
favor, me diga onde posso encontrar Atheon.
— Primeiro, diga-me por que você procura o poder da Pedra do Destino
— disse ela. — Eu sei muito de sua história como me contou os mortos,
mas eu quero ouvi-la de você.
— O rei javali está à espera de um desafiante — eu disse. — Ele não tem
um espírito animal ligado aos deuses, e é tudo por minha causa — a história
de Ina e eu se derramou para fora, de como eu tinha de modo egoísta
tentando mudar o nosso futuro e destruí tudo em vez disso. — É minha
culpa que ela não tenha um vínculo com um dos Seis. Devo corrigir o erro
que a fez um monstro.
A deusa sombra considerou minhas palavras.
— Eu senti a alma do rei javali me chamando de vez em quando. Não
seria preciso muito para empurrá-lo para perto o suficiente para eu entender.
Talvez você vá ser a única a decidir o seu destino.
— O que significa isso? — Eu já carregava demasiada responsabilidade
sobre os ombros.
— Se você mudar o passado ou o futuro, as ondulações serão sentidas
durante todo o tempo. Você está preparada para assumir esse poder? —
perguntou minha mãe.
— Sim — eu não estava pronta nem um pouco, mas que outra escolha eu
tinha?
— Então deixe-me dizer-lhe como você vai encontrar Atheon. Primeiro,
procure por um fio de magia que se pareça com o seu. Como você gosta de
chamar. Segundo, escute seu coração. Terceiro, saiba que seu sangue é a
chave. Lembre-se: o destino é uma coisa escorregadia e mutável. Você é
uma das poucas com o poder de mudar isso. Seja sábia e boa, minha filha
— ela tocou minha bochecha gentilmente.
— Mas espere, onde eu encontro o fio da magia? — Perguntei.
Ela me deixou com um enigma, não uma resposta.
A escuridão ao nosso redor se juntou até que um novo manto se formou
ao redor do corpo dela. Ela puxou o capuz e as sombras caíram em pedaços
e se dissiparam em nada, levando-a com eles. O vazio do Grande Templo
parecia suficientemente grande para engolir o mundo. Limpei as últimas
lágrimas do meu rosto. O destino me levou a viver de acordo com o meu
direito de nascença, mesmo sem intenção. Agora eu tinha que abraçá-lo,
não importava o quanto doesse.
CAPÍTULO 31

CHEGUEI DE VOLTA AO MEU QUARTO PARA ENCONTRAR DUAS EMPREGADAS que

me esperavam em estado de quase pânico - elas tinham sido enviadas uma
hora antes para me preparar para o jantar com o rei. As duas me enfiaram
em um vestido formal emprestado, usaram as tranças feitas pelos clérigos
como base para um arranjo mais complexo, e então se agitaram e se
irritaram sobre meu rosto manchado de lágrimas, me retocando até que eu
espirrasse. Passei todo o tempo perdida em minha própria mente,
assombrada por memórias do rosto de minha mãe.
Eu estava sentada ao lado de Eywin para a refeição, como sempre. Uma
cadeira vazia do outro lado dele desapareceu antes do segundo prato, mas
eu sabia que tinha sido colocada para Hal.
— Onde ele está? — Perguntei a Eywin.
Ele olhou para mim estranhamente. Não era como se Hal e eu
estivéssemos separados nas últimas semanas.
— Ele disse que estava indo embora. Não disse por que ou por quanto
tempo — Eywin disse, aparentemente despreocupado.
A preocupação se infiltrou nas bordas da minha raiva, mas tentei não
desistir. Eu disse a ele que nunca mais queria vê-lo. O que eu esperava?
Odiava a maneira como ele tinha mentido. Era a isso que eu precisava me
agarrar. Não podia me deixar pensar em como ele fazia o café da manhã
para mim dia após dia, como ele cuidava de mim nas brigas, ou como ele
me fazia rir na oficina de Eywin. Não podia pensar em como era traçar a
linha angular da mandíbula dele ou beijar a covinha na bochecha. Eu
precisava me concentrar em encontrar Atheon.
Ainda assim, eu não pude deixar de precisar confirmar o que Eywin me
disse. Eu bati na porta do quarto de Hal depois do jantar, mas não houve
resposta. E, quando eu testei a maçaneta, a porta se abriu para revelar uma
câmara que mostrava sinais de que ele nunca tinha estado lá. Aquela sala
vazia esmagou meu coração como um torno.
Eu disse a mim mesma que não me importava.
Todos os dias depois disso, a batalha entre Ina e o rei parecia mais
inevitável. Embora eu não tenha visto Ina novamente, sua presença em
Corovja era palpável, mesmo no castelo. Forasteiros chegavam em massa
em Corovja. Ninguém falava do desafiante em minha companhia, mas os
rumores espalharam-se rapidamente entre os criados. Cheguei a pegar uma
de minhas empregadas puxando sua manga para baixo para cobrir uma fita
branca amarrada ao seu pulso. Sem perguntar, eu sabia exatamente o que
isso significava e quem ela apoiava. Ela olhou para mim com pânico nos
olhos, mas eu não disse nada. Eu jurei apoiar o rei, mas isso não significava
que minha escolha era certa para todos.
 O sono parou de parecer particularmente importante. Meus dias foram
passados na oficina, e a noite eu usei o símbolo do rei para escapar de um
portão lateral e perseguir as ruas de Corovja com meu manto de sombras.
Não importava o quão profundamente eu sondava com minha visão aberta,
não conseguia encontrar o fio da magia que minha mãe disse que me levaria
até Atheon. Não sabia o que minha mãe queria dizer quando ela disse para
ouvir meu coração. Se a magia que eu estava seguindo fosse minha, não
deveria ter sido uma das coisas mais brilhantes da minha visão?
A dor da ausência de Hal crescia conforme mais tempo ficávamos
separados, não mostrando sinais de cura. Ainda assim, me recusei a me
permitir olhar para ele. Ao invés disso, toda vez que ele passava pela minha
mente, eu deixava a sensação queimar para me reanimar. Eu lutaria com ele,
Ina e Nismae muito mais ferozmente sabendo que todos eles mereciam isso.
Mas à noite, quando vestia meu manto de sombras e saía do palácio para
seguir fios aleatórios de magia em busca de Atheon, me lembrava dele de
outras maneiras. Nos jardins do palácio, lembrei-me de como ele tinha feito
chover pétalas sobre nós. Nos bosques fora das paredes do castelo, lembrei-
me da maneira como dormíamos um ao lado do outro, o calor dele
irradiando através de mim. Nos cemitérios da cidade eu me lembrei de
correr pelas ruas de Valenko com ele, e a faísca que tinha saltado entre nós
na primeira vez que nos tocamos. Quando voltei ao meu quarto, lembrei-me
da maneira como ele me beijou e senti como se estivesse voltando para
casa.
Nesses momentos de fraqueza, eu teria dado qualquer coisa para tê-lo de
volta.
Com menos de uma lua restante até o equinócio de outono, o rei me
chamou ao coliseu para exercitar meus encantos e traçar estratégias para a
batalha. Ele nunca tinha parecido notar a ausência de Hal, e eu nunca tinha
me sentido obrigada a explicar.
O coliseu estava em um planalto esculpido ao lado de um vale abrigado
no Leste de Corovja. Um formigamento de magia me fez tremer quando
Eywin e eu passamos por baixo da entrada arqueada. Uma vez lá dentro,
sabia o que aquele sentimento tinha sido - uma divisão. Aparentemente, a
batalha estava destinada a acontecer numa área protegida. Nem o rei nem
Ina poderiam tirar proveito da magia de qualquer coisa fora do coliseu. A
barreira era tão forte que até tinha protegido o interior do coliseu da minha
visão, então fiquei surpresa ao ver que o rei já estava esperando quando
chegamos.
Ele estava no centro do coliseu, usando uma armadura prática para lutar.
Ele tinha trazido quatro guardas - dois que ficaram por perto, e outros dois
que patrulhavam as bordas do anel, no caso de alguém decidir saber o que
estava acontecendo aqui hoje. Uma surpresa ainda maior do que o próprio
coliseu, foi quem ele tinha escolhido para ser seu campeão. Até agora, ele
tinha sido discreto sobre suas escolhas, sem dúvida para evitar que os
rumores se espalhassem.
 — Raisa? — Perguntei a Eywin, surpresa. Ela sentou-se em uma cadeira
portátil carregada de almofadas. — Ela ainda pode lutar mesmo com a
idade dela?
— Não a subestime — ele disse com um vislumbre de algo ilegível em
seus olhos. Um vento quente do Sul gentilmente puxou os fios de cabelo
livres na minha trança. O sol brilhava fortemente, me forçando a proteger
meus olhos do céu e da areia branca sob minhas botas. Eu estava grata pelo
dia ensolarado - meu braço ferido sempre se sentia melhor quando estava
quente.
Quando nos aproximamos, vi que o outro campeão era Gorval, o
mordomo do rei, um homem rijo com um nariz engatado, e olhos tão
escuros que mal podia ver as pupilas. Ele tinha um rosto pálido e uma
cabeça careca, com os ombros sempre inclinados. Algo sobre ele sempre
me fez sentir mal, algo a ver com seu espírito, mas como eu nunca o tinha
visto tomar forma animal, eu não sabia o que era.
— Bem-vindos, Asra, Eywin — saudou-nos o rei.
Gorval nos deu um aceno curvado e Raisa olhou silenciosamente, como
sempre fez.
Eu tremia sob o olhar dela sem minha visão.
— Vamos começar — disse o rei. — Eu gostaria de ressaltar cada um de
nós de uma forma que complemente nossas próprias habilidades.
— Primeiro posso ajudar dando a visão novamente, Vossa Majestade —
eu disse. — Dessa forma você será capaz de ver com a clareza que eu tenho
e tomar suas próprias decisões sobre quais são as mais úteis.
O rei me olhou com apreço.
— Pensamento inteligente — disse ele.
— Tenho três presentes para oferecer hoje — eu disse, dirigindo-me ao
grupo mais amplo. — Primeiro é a Visão que vou dar ao rei. Raisa não
precisaria dela de qualquer maneira, pois é algo que já possui.
Voltei-me para Gorval.
— O segundo presente é o de cura, para restaurar as lesões. Mas pode ser
caro se você não tiver a energia de outro ser vivo para aproveitar — ou um
semideus moribundo, como no caso de Leozoar. — O terceiro
encantamento permite conjurar um escudo. Ele pode desviar a magia ou
refleti-la de volta em seu adversário, mas novamente, ele vai exigir a minha
energia ou a energia de outra coisa para sustentar.
O rei franziu a sobrancelha.
— Tem certeza que consegue manter todos estes encantos juntos ao
mesmo tempo, ou será que Eywin vai fornecer um deles?
Eu olhei para Eywin, que ficou quieto ao meu lado. Nós realmente não
tínhamos praticado isso. Sem Hal, não tínhamos mais ninguém para testar
as coisas. Não podíamos arriscar que o que estávamos fazendo se
espalhasse o suficiente para alcançar Nismae - e não teria que ir muito
longe para fazer isso.
 — Eu acho que é melhor se Asra colocar esses encantos. Ela é muito
mais poderosa do que qualquer humano tentando usar a mesma magia — as
longas vestes de Eywin flutuavam no vento, as molduras prateadas de seus
óculos brilhando na luz do sol.
Uma pequena explosão de calor flutuou de mim até ele. Eywin
acreditava na minha força. Ele confiou em mim. Pelo menos uma pessoa
acreditou.
O rei sorriu.
— É com isso que estou contando.
— É claro que, na batalha, apenas um de vocês estaria lutando de cada
vez. Isso tornaria esses encantos mais fáceis de administrar — tirei um
frasco do meu sangue do saco de suprimentos que eu trouxe e pintei
cuidadosamente o símbolo do deus espiritual na testa do rei. Por causa de
suas obrigações com eles, o símbolo do deus espírito parecia mais provável
para dar-lhe força.
Para Raisa, eu dei o escudo. Com tanto poder dela própria, ela
provavelmente não iria precisar de muita ajuda minha durante a batalha,
mas a melhor defesa parecia ser uma coisa útil para fornecê-la, ou nada
mais. Quando ela pôs o escudo diante dela, sua manipulação das energias
puxava minha própria força de vida, minha própria magia. E era estranho
ver o rio escuro da minha magia ser desenrolado e reformulado no brilho
ofuscante dela enquanto ela criava uma parede de poder. Ela fez parecer
algo sem esforço, tão fácil quanto respirar. Ela não precisava de nenhum
treinamento, uma vez que eu mostrei a ela o que fazer, embora o poder dela
fosse tão grande que minha cabeça inflou depois que ela terminou.
Finalmente, eu usei uma última gota de sangue para traçar o símbolo do
deus da terra na mão de Gorval e conceder o dom da cura.
Eu não ousei testá-lo tirando meu próprio sangue e criando uma
sequência de encantamento, então Eywin cortou seu pulso. Testei Gorval
usando o poder, e a magia tricotou a carne de volta até parecer que nada
tinha acontecido.
O rei lançou bolas de fogo em Raisa, encantado quando elas se
dissiparam contra seu escudo. Ele aumentou seu ataque, atirando nela
parafusos de energia e picos de gelo. Cada golpe que pousou no escudo
reverberou através da conexão que ela tinha comigo até que minha cabeça
parecia ter um sino tocando no interior. Raisa descobriu como usar o escudo
dela como uma arma, empurrando-o para longe de si mesma para tirar
Gorval de seus pés. Todos eles ficaram maravilhados com os novos poderes
deles, mas quanto mais tempo eu ajudei a manter os encantos deles, mais
minha própria energia desvaneceu-se. O sol fez meu crânio pesar. Ou talvez
fosse falta de sono e o fio constante de ansiedade desesperada por não ter
encontrado a Pedra do Destino. Eu me senti puxada em muitas direções
enquanto cada um deles brincava com as habilidades que eu tinha dado a
eles. Logo eu estava de joelhos na areia, o céu girando acima de mim.
— Asra, está bem? — Eywin perguntou.
 — Eu preciso que eles parem agora — disse, minha voz saindo fraca. —
É muito caos... não consigo lidar com tantos ao mesmo tempo.
Eywin atravessou a areia até eles, agitando os braços para chamar a
atenção, mas era tarde demais. A escuridão já estava se aproximando. Meu
sacrifício pelo seu ganho.
Acordei horas depois de voltar ao meu quarto no castelo com Eywin à
minha cabeceira. O crepúsculo pairava do lado de fora da janela em cores
sombrias enquanto as nuvens vinham do Oeste.
— Como você está se sentindo, querida?
Eu me sustentei na cama, tentando ignorar as batidas no meu crânio.
— O que aconteceu?
— Os encantos quebraram quando você desmaiou — ele disse, me
dando uma caneca de chá fumegante.
O cheiro afiado de ervas me fez sentir uma pontada de saudade de Hal
através de mim, e só bebi alguns goles antes de ter que deixá-lo de lado.
— Suponho que isso significa que eu não posso encantar os três para a
batalha — eu disse.
Eywin balançou a cabeça.
— Foi decidido que você vai reservar seus poderes para o rei. Gorval e
Raisa são ambos muito poderosos por conta própria. Se eles não conseguem
se igualar a Ina, pelo menos o rei estará preparado para derrotá-la. Ele
derrotou seus últimos adversários com muito pouco problema. Isto não deve
ser diferente.
— Certo — eu disse, um fio rastejante de mal-estar que me atravessa. Eu
poderia ver Ina morrer se for isso que acontecer?
— Quanto a mim, eu deveria ir para a oficina. Tenho mais alguns
cálculos que gostaria de fazer para ver se há alguma forma de evitar o que
aconteceu hoje. Você perdeu a refeição da noite, mas eu posso mandar algo
para você, se quiser — Eywin ofereceu.
— Está tudo bem — eu disse. A noite quase tinha caído, estava na hora
de eu sair em busca de Atheon de novo. Agora que eu sabia o que a batalha
poderia me fazer, queria mais do que nunca encontrar a Pedra do Destino.
Eu não queria lutar. Eu não queria ser o sacrifício de ninguém.
Depois que Eywin saiu, puxei meu manto e fui para a cidade. Ao
atravessar os jardins do palácio, a noite cheirava a grama seca e pedras
ainda quentes do calor do dia. Insetos cantavam e pássaros noturnos
chamavam uns aos outros. Peguei suas melodias e cantei algumas partes de
músicas para meu conforto. Minha cabeça ainda doía. Eu poderia fazer isso
esta noite?
Respirei fundo. Tinha que fazer isso.
Depois de passar pela parede ao redor do castelo, parei para olhar as
estrelas. Só conseguia pensar onde eu estava há um ano atrás. Naquela
época, Ina e eu estávamos deitadas lado a lado em algum lugar remoto, um
cobertor de lã espalhado debaixo de nós e um cobertor de constelações pelo
céu. Ela teria enterrado seu rosto no meu pescoço e me beijado até que eu
me afastasse das estrelas e entrasse nos braços dela. No verão passado eu
tinha duas mãos igualmente funcionais com as quais tocava nela, e a
inocência que ainda não tinha sido quebrada.
O desejo me venceu. Eu sentia falta da pessoa que eu costumava ser e da
pessoa que eu esperava me tornar. Eu sentia falta da versão de mim mesma
que sabia amar sem medo. Eu perdi tempo quando ainda não tinha sentido
como se o amor fosse amaldiçoado para andar de mãos dadas com a traição.
Fechei meus olhos, tentando lembrar como era ter um coração inteiro.
Não podia.
— Pssssiu — uma voz sussurrou.
Meus olhos se abriram, e eu tinha minha faca nas mãos em segundos.
Não era mais a criança temerosa que era antes de sair de casa.
— Asra? — A pessoa disse, a voz dele tentava.
O som quase parou meu coração.
Hal.
— Por que você está aqui? — Perguntei, minha voz foi cortada.
Ele suspirou.
— Eu disse a Nismae que era uma má idéia. Ela me mandou pegar você
— ele parecia um cachorrinho chutado.
— Então você correu de volta para sua irmã, afinal de contas — eu disse
amargamente.
Ele balançou a cabeça.
— Não. Mas ela sabia onde me encontrar, e sabia que eu seria capaz de
chegar até você. Não é como se ela pudesse ir até as portas da frente do
castelo.
— O que ela quer agora? — Não tinha mudado de ideia desde que falei
com ela e com a Ina. As perguntas que eu realmente queria fazer dançavam
através da minha mente. Onde ele estava? Ele estava bem? As olheiras sob
os olhos dele pareciam indicar que ele estava dormindo tão bem quanto eu,
a menos que elas fossem apenas lançadas pelo luar.
— É Ina. O bebê está vindo e ela perguntou por você — ele disse.
CAPÍTULO 32

EU OLHEI PARA ELE E CRUZEI MEUS BRAÇOS como se eu pudesse conter os

sentimentos de dor e confusão que nadavam no meu peito. Como ele
poderia ser o único a me buscar, e como poderia Ina possivelmente estar me
pedindo para ajudá-la?
— Isto parece uma armadilha — eu disse. Não havia nenhuma vantagem
para mim nessa situação. Se Hal estava de volta ao lado delas, elas
certamente o estavam usando para me levar direto para Nismae. Ela
drenaria o resto do meu sangue para me impedir de ajudar o rei. E se o bebê
de Ina estava prestes a nascer, isso significava que meu tempo para
encontrar a Pedra do Destino estava diminuindo.
— Não é uma armadilha — ele olhou para mim com os olhos
perturbados, um espelho de tudo o que eu sentia.
— Eu sei quanto vale sua palavra — eu disse, sentindo uma punhalada
de culpa.
Ele olhou para mim como se eu tivesse batido nele, então respirou
devagar e tentou se recompor.
— Isso não é sobre você e eu — Hal disse. — Há um bebê prestes a
nascer, e ninguém lá embaixo sabe o que fazer.
Inacreditável.
— Nismae não poderia encontrar uma parteira competente em toda a
cidade de Corovja? — Fiz um gesto amplo. — Ela não podia simplesmente
deixar a natureza seguir seu curso e deixar-me fora disso?
— Nismae quer o que Ina quer, e Ina quer você — ele estendeu um par
de objetos que brilhavam ao luar.
As algemas de Nismae.
— Ela me deu isso para te emprestar como uma promessa de sua
intenção — ele disse. — Sem elas, ela é tão vulnerável quanto qualquer
outro mortal. Você é mais poderosa que ela e sabe disso.
— E quanto a Ina? Como eu sei que ela não está esperando por mim em
forma de dragão, pronta para arrancar minha cabeça porque eu me recusei a
me juntar a ela? — O desafiei.
— Ela me deu isso — ele disse, tirando o pingente de dragão do bolso
dele.
Eu respirei fundo. Ela o salvou. Por quê? Porque era de Garen, ou
porque ela me deu? Minha determinação vacilou um pouco. Talvez eles
realmente precisassem de ajuda. E se eu virasse as costas para eles e algo
terrível acontecesse com o bebê? Isso certamente tornaria as coisas mais
fáceis para o rei se algo acontecesse Ina, mas eu não poderia lidar com ser a
única responsável por isso.
 — Então e você? — Eu não poderia segui-lo a nenhum lugar com as
coisas assim entre nós. A dor começou da mesma forma que o amor de
outrora.
— Eu ainda sinto muito por tudo — ele disse. — Eu sei que você não
pode me perdoar agora, e tudo bem. Se vale, eu também ainda não me
perdoei.
Ele estava certo. Eu não poderia perdoá-lo, não agora. Ele esperou pela
minha resposta, não pressionando. Eu ainda amava isso nele, embora eu não
quisesse sentir nada além de raiva.
Resignada, estendi minha mão para as algemas e o pingente.
— Mostre-me o caminho.
Descemos a montanha por becos e escadarias, atalhos e estradas
secundárias, até chegarmos a uma antiga área de mineração onde os Corvos
da Noite aparentemente tinham acampado. Luzes piscaram entre as árvores
e, quando o vento mudou, eu senti o cheiro de fogos de cozinha.
Quando nos aproximamos, puxei minha faca do cinto com a mão não
ferida. Nismae precisava saber que eu não ia ser enganada,
independentemente de qualquer suposta promessa que ela tivesse feito.
Com minha mão machucada, coloquei meu manto de sombras mais
firmemente ao redor dos meus ombros, pronta para desaparecer com a
menor provocação.
Nismae atravessou a linha das árvores para nos cumprimentar, sozinha.
Era estranho vê-la sem as algemas - eu vinha pensando nelas como uma
parte dela, tanto quanto a forte estatura e a inteligência aguçada nos olhos
castanhos de avelã.
Eu segurei minha faca.
— Ainda não confio em você — eu disse.
Ela acenou com a cabeça, aceitando isso sem discutir.
— Você não precisa. Ina só precisa da sua ajuda. Podemos estar em lados
opostos da batalha que virá, mas isso não tem que importar esta noite.
— Como sei que você não está apenas tentando pegar mais do meu
sangue? — Perguntei.
— Porque eu juro pelo meu próprio sangue e vida que tudo o que
precisamos é de ajuda para dar à luz este bebê — disse ela.
Eu me aproximei mais, tentando ver melhor a expressão dela. Ela se
manteve tão orgulhosa quanto de costume, mas eu podia sentir a fadiga nela
agora que as pulseiras não estavam turvando a aura dela na minha visão.
— Prometa — eu disse. — Me prometa que você não vai me machucar,
que eu estarei livre para ir assim que o bebê nascer. Prometa que não vai
estender a mão depois disto ou mandar Hal me buscar como um moço de
recados.
Hal olhou para o chão, sem encontrar nenhum dos nossos olhos.
— Eu prometo — ela disse. — Por favor, nos ajude.
Hesitei um pouco mais, mas foi o por favor que me quebrou. Nismae
não parecia ser o tipo de pessoa que usava essa palavra com frequência.
 — Tudo bem. Mostre onde está Ina. Não quero passar mais tempo que o
necessário com você.
— Obrigada — disse Nismae. — Venha por aqui — ela virou-se e nos
levou ao acampamento dos Corvos da Noite.
Hal nos seguiu, sabiamente mantendo a boca fechada.
Nismae nos levou através do acampamento até uma caverna. O calor me
envolveu quando entramos; deve ter sido originalmente uma casa de banho
para mineiros. Meus olhos lentamente se ajustaram à luz da lanterna escura
enquanto Ina deixava sair um lamento agonizante e bastante humano de
trás. Como eu a avisei, ela teria que ter o bebê em forma humana. Poe se
agachou perto do fogo, dobrando e redobrando cobertores ansiosamente e
guardando uma chaleira de água fervente.
— O que você deu a ela? — Perguntei a Poe.
— Nada — disse a moça. — Ela não quer nada de mim. Ela grita se eu
me aproximar.
— Há alguma coisa nisto que ajude? — Nismae perguntou, jogando
minha mochila em meus braços.
— Sim — eu disse, abraçando-a no peito e sentindo uma rápida explosão
de alegria. Nunca pensei voltar a vê-la. Caí no chão e comecei a vasculhar.
— Há quanto tempo ela está em trabalho de parto?
— Desde de manhã cedo — disse Nismae. — Isso é normal? Ela deveria
estar assim?
— Ela deve estar bem, a menos que o bebê seja pélvico ou que algo mais
tenha dado errado — eu disse. — Vou ter que examiná-la.
Ina gemeu de novo do fundo da caverna, onde ela estava submersa em
uma piscina de água. Corri para o lado dela e testei com minha mão. Não
muito quente. Pelo menos eles tiveram o bom pensamento de não deixá-la
entrar em uma das piscinas mais quentes.
— Hal, reserve um pouco dessa água fervente e deixe esfriar um pouco
para que eu possa lavar minhas mãos.
Ele obedeceu tão rapidamente como se tivéssemos voltado ao nosso
ritmo fácil de montar o acampamento. Meu coração se apertou
desconfortavelmente com as memórias.
— O que posso fazer? — Nismae seguia ansiosamente atrás de mim.
— Venha aqui e ajude-a a sair da água. Se ela tiver outra contração,
apoie-a debaixo dos braços para que ela possa se agachar — eu disse. —
Você tem duas mãos que trabalham, ao contrário de alguns de nós.
Nismae ignorou o golpe, aparentemente grata por ter algo para fazer. Ela
ajudou Ina a sair da piscina e a envolveu em um cobertor, então a baixou
sobre a palha que eles tinham colocado ao lado da piscina.
— Você está aqui — Ina disse. Lágrimas brotaram nos cantos dos olhos
dela. Ela agarrou minha mão, enviando desconfortáveis torções ao longo do
meu braço ferido graças aos nervos danificados. Pela primeira vez desde
que deixou Amalska, ela se parecia com a Ina que eu lembrava. Uma que
confiava em mim, que tinha um lado doce para equilibrar sua ambição e
ferocidade.
Não senti nada.
A vulnerabilidade em seus olhos não me influenciou como uma vez
poderia ter sido. Eu queria ajudá-la, mas não fui escravizada por esse
desejo. Eu deixei o trabalho de pairar e acalmar para Nismae, que acariciou
a sobrancelha de Ina e a confortou sussurrando coisas no ouvido dela,
apenas para ganhar um brilho e um grito durante a próxima contração.
— As contrações estão se aproximando — eu disse. — Poe, aqueça mais
água e faça chá — joguei vários sachês de ervas nela e listei as proporções
de cada uma. Ela apressou-se em fazê-lo, parecendo mais confiante agora
que outra pessoa estava no comando.
Assim que a contração diminuiu, Nismae ajudou Ina a se deitar,
apoiando-a com almofadas recheadas e cobertores dobrados para apoiá-la
enquanto eu lavava minhas mãos na água quente que Hal tinha preparado.
— Está tudo bem se eu te examinar e checar o bebê? — Perguntei a Ina.
Ela acenou com a cabeça, respirando pesadamente, fios de seu cabelo de
zibelina grudados no rosto dela. Eu a examinei, tentando ignorar a
estranheza de revisitar uma parte tão íntima dela por razões tão diferentes.
— Ina — voltei para o lado dela. — Está na hora. Empurre quando você
se sentir pronta.
— Tudo bem — ela disse, a voz dela um sussurro rouco.
Poe correu para cá com cobertores e trapos frescos. Nismae ajudou Ina a
ficar agachada de novo enquanto ela gemia, amaldiçoava e rangia os dentes.
Depois de quinze minutos de Ina continuando a trabalhar sem sucesso,
Nismae falou.
— É suposto isto demorar tanto tempo?
— Fique quieta e segure-a — eu disse, e Ina e eu lhe demos olhares
correspondentes. — O bebê virá quando chegar a hora certa.
As contrações de Ina continuaram a se intensificar até que ela não
conseguia ficar confortável. Ela nos amaldiçoou alternadamente e exigiu
que fizéssemos algo a respeito de sua situação. Eu fiquei firme,
familiarizada com essa fase do parto, enquanto Nismae parecia meio em
pânico.
Poucos minutos depois, segurei o filho de Ina.
— Olhe para você! — Eu disse para o bebê.
Ele soltou um choro saudável.
Não pude deixar de sorrir para o milagre dele - suas mãos minúsculas,
seu rosto irritado e arranhado, tão infeliz por estar no mundo. Enquanto eu
não sentia mais nada por Ina, olhar para este bebê me inundou de emoções
que eu não sabia como lidar. Eu queria segurá-lo por perto e mantê-lo
seguro, para dizer-lhe todos os dias o quão perfeito ele era.
Em vez disso, gastei os poucos minutos que tive cantarolando uma
canção de ninar para ele, enquanto o limpava cuidadosamente. Eu o
embalei, então me movi para colocá-lo no peito de Ina, onde ele poderia
descansar após o parto.
Ina levantou o braço. Pensei que ela estava alcançando o bebê, até que
ela falou:
— Não — ela cantou.
Aquela palavra me cortou até o osso.
— O quê? — Perguntei. Embasbacada, ajoelhei-me ao lado dela com o
bebê nos braços, instintivamente segurando-o mais perto de mim.
— Eu não quero tocá-lo — disse Ina. — Afaste-o de mim.
Isso não pode estar acontecendo. Ela não faria isso.
— Você tem que fazer isso. Ele precisa ser amamentado. Ele precisa da
mãe! — Supliquei a ela que entendesse, que visse como ele era pequeno e
indefeso. Como podia ela não ver o quanto ele precisava dela? Como ela
poderia negar-lhe o conforto de descansar no peito, de ouvir seu batimento
cardíaco familiar para recebê-lo no mundo exterior?
— Eu não sou sua mãe — ela virou a cabeça.
— Mas...
— Não — disse ela firmemente. — Eu não posso ser mãe e rainha.
Cuide dele como seu filho. Você será uma mãe muito melhor do que eu —
ela fechou os olhos. O trabalho de parto a esgotou.
Depois de tudo o que passamos desde Amalska até aqui, ela esperava
que eu ficasse com ele. Uma onda de angústia me atingiu. Eu pensei em
colocá-lo no peito dela de qualquer maneira para que ela pudesse sentir
como ele era mole e pequeno. Para que ela pudesse ouvir os seus gritos e
sentir-se compelida a dar-lhe algum alimento, algum amor. Como ela
poderia recusá-lo? Como poderia uma mãe virar as costas ao seu próprio
bebê indefeso?
Mas eu sabia que era possível, porque a minha própria mãe tinha feito
isso - afastou-se de mim no momento em que nasci, deixando-me ser criada
por outra pessoa, abandonando-me para nunca saber verdadeiramente quem
eu era. Não podia deixar que isso acontecesse com este menino. Na mesma
medida de minha empatia pelo bebê, a raiva rapidamente se seguiu.
Eu a odiava.
Procurei Hal, só para perceber que ele estava bem atrás de mim, olhando
por cima do meu ombro para o bebê. Ele parecia tão horrorizado e
desanimado com as palavras de Ina quanto eu me sentia. Trocamos um
olhar de compreensão que temporariamente unia tudo o que estava
quebrado entre nós.
— Você pode segurá-lo por um minuto enquanto eu pego minhas coisas?
— Perguntei suavemente. Confiei nele para fazer isso, pelo menos.
Ele acenou com a cabeça, e eu aninhei o bebê nos braços dele.
— Ele é tão pequeno — Hal disse com admiração.
Momentos depois, ele já estava andando por aí tendo uma animada
conversa unilateral com o pacote em seus braços.
 — Você consegue cheirar o fogo do cozinheiro? Eu posso. Mas nenhum
coelho para você. Você ainda não tem dentes!
Eu joguei minha mochila sobre meu ombro. Por mais zangada que eu
estivesse com Ina, ela conseguiria o que queria. Se ele não pudesse ter a
mãe, ao menos teria a mim.
Da próxima vez que eu a visse, seria do lado oposto de um campo de
batalha.
— Espere — disse Ina, erguendo uma mão fraca.
Eu parei, me perguntando se, à ameaça da minha partida, ela tinha
finalmente mudado de idéia, mas tudo o que ela disse foi:
— Chame-o de Iman.
O nome dele significava "fé".
Ela tinha escolhido colocar a dela em mim, afinal de contas.
CAPÍTULO 33

A REDE DE AMIGOS E CONHECIDOS DE HAL nos ajudou a encontrar uma nova

enfermeira para Iman, que foi como eu acabei compartilhando meu pequeno
quarto no castelo com uma garota doce e sardenta chamada Zallie. Tão
apertado quanto podia ser, estávamos ambas e mais dois bebês. Ela não
parecia acreditar na sorte de receber comida e abrigo grátis em troca de seus
serviços. O rapaz que a tinha cortejado tinha desaparecido assim que
descobriu que ela estava grávida, e seus pais tinham-na expulsado pouco
depois.
Eu não tinha perdoado Hal, mas ele continuava a aparecer mesmo assim.
O amor dele para com Iman não podia ser negado e, entre mim, Zallie e
Hal, nunca faltou comida ou um par de braços amorosos para Iman. Eu
tentei ficar com raiva de Hal, mas foi cada vez mais difícil. Hal trouxe
comida e ervas para mim e para Zallie. Ele contou histórias aos bebês que
eram tão ridículas que levou todo o meu autocontrole para não rir até
chorar. Ele compartilhou abertamente comigo o que aprendeu na cidade.
À noite, quando Iman estava dormindo com segurança sob o olhar de
Zallie, ele me acompanhou em minhas caminhadas em busca da Pedra do
Destino e seu fio esquivo de magia, apesar de eu nunca ter dito a ele sobre
conhecer minha mãe ou o que estávamos procurando. Eu não queria
admitir, mas a presença dele ajudou a manter meu desespero longe o
suficiente para que eu pudesse me concentrar. Agora que Iman estava aqui,
o tempo estava se esgotando. A única coisa que estava entre o agora e a
batalha pela coroa, era a primeira neve.
Em uma dessas excursões, depois de outra tentativa inútil de localizar
Atheon, Hal e eu subimos as escadas para K'vala Falls, a maior cachoeira da
montanha. Embora a exaustão pesasse sobre meus ossos, pensei que valeria
à pena me aventurar acima da cidade para ver se isso me proporcionaria
alguma informação adicional.
Juntos, continuamos subindo os degraus de pedra que marcavam o
caminho em direção à cachoeira. Muito antes de chegarmos à ponte que
passava diante dela, a batida e a pressão dela me acalmaram. Se nos
aproximássemos o suficiente, o som seria ensurdecedor, talvez o suficiente
para afogar o ciclo interminável de pensamentos na minha cabeça.
O ar da noite estava frio e úmido depois de uma chuva noturna. O tempo
de inverno estaria chegando em breve. Eu reconheci o cheiro dele no ar, e o
equinócio estava a apenas uma semana de distância. Isso significava que a
neve estava vindo, e não muito depois, a batalha pela coroa. Ansiedade
passava por mim toda vez que eu pensava nisso.
Suspirei, sentindo o peso da responsabilidade em meus ombros mais
pesadamente do que nunca. Paramos antes da ponte, longe da parte
pulverizada com a névoa contínua das quedas. Se eu não conseguisse
encontrar a Pedra do Destino, o que meu futuro me reservava? O que Hal
faria?
— O que você vai fazer depois que tudo isso acabar? — Perguntei-lhe.
Ele se inclinou sobre a grade de pedra da ponte, observando o luar
refletindo sobre as ondulações da água abaixo.
— Eu não sei. Suponho que isso depende de sobrevivermos ou não.
— Mas o que você gostaria se soubesse que qualquer coisa é possível?
— Perguntei.
Ele me olhou com tristeza nos olhos.
— Tenho medo de me deixar sonhar com isso.
Eu também tinha. O futuro parecia impossível de planejar quando eu não
sabia o que aconteceria se eu encontrasse a Pedra do Destino e mudasse o
passado. Em uma versão diferente de nossas vidas, Hal e eu certamente não
estaríamos em uma ponte em Corovja agora.
— Tenho medo de perder Iman — acrescentou Hal.
Uma pancada de algo feroz apertou minha garganta.
— Eu também — admiti. O pensamento disso me estripou. E Hal amava
Iman tanto quanto eu. Eu podia ver nos olhos dele toda vez que ele
segurava o bebê. Talvez em outra vida, nós teríamos sido uma família.
Talvez tivesse chegado a hora de perdoar Hal pelo que ele tinha feito.
Será que sua recente lealdade superou uma traição? Havia alguém que fosse
verdadeiramente honesto?
— Asra… Acho que devemos falar sobre o que aconteceu — começou
Hal. — Eu deveria ter dito a verdade desde o início. Você tem que entender
que eu cresci aqui na cidade. Nas ruas você não pode se dar ao luxo de
confiar em estranhos. Isso pode fazer com que você morra.
Eu quase ri. Confiar em estranhos, incluindo Hal, certamente chegou
perto de me matar a cada passo do caminho desde que saí de casa.
— Palavras mais verdadeiras podem nunca ter sido ditas.
Ele acenou com a cabeça. O único reconhecimento do meu golpe foi a
centelha de dor nos olhos dele, mas ele continuou.
— A única pessoa em quem eu podia confiar era minha irmã, que me
protegia desde que eu era jovem. Ela era minha heroína. Ela não podia fazer
nada de errado. Eu não entendia até recentemente que sua proteção não se
estenderia às pessoas de quem eu gostava. E... Nunca houve alguém por
quem eu tivesse sentimentos como os que tenho por você — sua expressão
era tão crua, tão vulnerável. Uma reação minha errada certamente o
quebraria.
Vê-lo desabotoar seu coração desmoronou as paredes que eu tinha
tentado tanto manter. Tudo o que eu queria agora era cobrir sua bochecha
com minha mão, me inclinar em seu abraço, procurar os traços familiares
de seu corpo e encontrar segurança lá. Acima de tudo, eu queria pegar o que
ele estava me oferecendo e protegê-lo com toda a ferocidade que eu tinha.
Quando eu não disse nada, ele continuou.
 — Se eu tivesse o seu dom e pudesse fazê-lo sem prejudicar os outros,
eu reescreveria nossa história. Quem me dera poder dar-nos outro começo,
um começo em que eu tivesse dito a verdade desde o momento em que nos
conhecemos — disse ele, sua voz firme.
— Oh, Hal… — sussurrei.
— Quem me dera poder reescrever levando você a Orzai. Eu gostaria
que pudéssemos ter levado a mariposa e voado por lá. Quem me dera que
pudéssemos continuar juntos para sempre. Ver o mundo. Nós, Iman e o céu
aberto.
— Eu entendo esse desejo — se não fosse a tristeza que deixei em
Amalska, o medo que me fez avançar, e as facas sempre às costas, viajar
com ele poderia ter sido o momento mais feliz da minha vida. Até que ele
me traiu.
— Eu sabia, quando te ouvi cantar àquelas vésperas, que elas iriam
mudar a minha vida. Eu só nunca soube o quanto — a voz dele era tão
suave que partiu meu coração.
— Eu sabia quando te ouvi cantar The Tavern Lamb que você era a
pessoa mais ridícula que eu já conheci — eu disse, provocando.
Ele sorriu, o menor movimento de seus lábios.
Eu senti falta daquela boca. Eu senti falta daquele sorriso.
— Eu só... eu nunca esperei... você — Hal disse. — Eu não esperava o
quão especial você era.
Eu me inclinei na grade da ponte, enterrando meu rosto em minhas
mãos. Calor subiu em minhas bochechas, e eu queria empurrá-lo de volta
para baixo. O elogio foi tão agridoce.
— Especial porque sua irmã tirou meu sangue — eu disse. — Especial
porque o rei me mantém por perto e me atormenta mesmo tendo uma
menina e dois bebês no meu quarto. Eu daria qualquer coisa para não ser
especial. Eu daria qualquer coisa para ser como você ou, melhor ainda, para
ser humana. Mesmo uma humana sem um espírito animal. Alguém simples.
Descomplicada. Alguém que não tenha sido perseguida através de meio
reino pelo poder que corre em suas veias — agora que eu sabia o que o
mundo faria com alguém como eu, eu almejava ser algo, qualquer coisa,
diferente de mim mesma.
— Eu não queria dizer que tem a ver com suas habilidades. Eu quis dizer
a maneira como você me vigiava quando eu estava inconsciente na floresta
dos Dominadores. Mukira disse que você nunca saiu do meu lado. Eu quis
dizer a maneira como você olha para Iman como se ele significasse o
mundo para você, como se ele fosse seu. Eu quis dizer a maneira como
você continua lutando, mesmo quando parece que tudo está perdido.
Mesmo agora. A maioria das pessoas não é assim. Isso é o que te torna
especial. Não o seu sangue.
Hal pegou minha mão esquerda, e eu a sacudi antes que ele pudesse me
tocar. Deixá-lo tocar a parte quebrada de mim ainda era muito íntimo, era
muito dolorido.
 — Como está seu braço? — Ele perguntou calmamente.
— Há algumas coisas que a magia não pode consertar — tentei fechar
minha mão e fui recompensada com a habitual facada de dor no meu pulso.
— Desculpe — ele disse. — Eu sei que nunca será suficiente, mas eu
sinto muito, mesmo.
— Se tivesse sido minha mão de escrita, talvez Nismae tivesse me feito
um favor — disse amargamente.
— Não. Não teria como ser um favor — disse ele.
— Está tudo bem. É apenas mais um dano para alguém que já estava
quebrado, e uma lição sobre em quem não confiar — não conseguia parar
de chicoteá-lo.
A dor era muito grande.
— Você não está quebrada, Asra.
— Eu não preciso que você me diga como estou — disse.
— Tem razão, não precisa, mas gostaria que você pudesse se ver como
eu vejo. Você é toda bondade e luz. Você é tão brilhante e bonita quanto
uma estrela, uma que eu sinto como se eu estivesse procurando no céu por
toda minha vida. Eu me senti atraído por você desde a primeira vez que a
ouvi cantar — ele poderia ter usado sua compulsão para tentar tornar as
palavras mais comoventes, mas não o fez. Elas foram entregues cruas e sem
polimento, simples como uma verdade feia.
— Os sentimentos são uma razão terrível para fazer qualquer coisa — eu
disse, mas a luta estava começando a sair de mim. Tentei agarrar-me ao
conhecimento de que os sentimentos eram o que tinham iniciado a
avalanche de desastre que me trouxe até aqui. Tinha começado no momento
em que eu coloquei a caneta no papel para ajudar Ina a encontrar seu
espírito, e isso não foi sobre outra coisa, senão sentimentos.
Sentimentos egoístas, estúpidos.
— Eu sei que cometi um erro — continuou ele. — Quando nos
conhecemos, eu não sabia que você era o tipo de pessoa com quem eu
poderia ter sido honesto desde o primeiro suspiro e você ainda teria me
ajudado. Eu não sabia que você ficaria ao meu lado mesmo quando eu
desmaiasse no meio da floresta e você poderia ter me deixado para trás. E,
embora eu soubesse que você era aquela que minha irmã queria que eu
encontrasse, eu não sabia que seu presente era algo pelo qual ela iria
machucá-la, e eu sinto muito pelo sofrimento que minhas ações e escolhas
lhe custaram. Mas eu quero fazer melhor. Quero ser melhor. Talvez eu não
mereça essa chance, mas estou lhe pedindo porque se eu não merecer, eu sei
que vou me arrepender para o resto da minha vida. E eu te conheço agora,
Asra. Eu te conheço. Eu confio em você. Por favor, me dê outra chance.
Algum momento no meio do seu discurso, encontrei seus olhos,
desafiando-o a tentar usar sua compulsão sobre mim, tentar tocar-me sem
ser convidado, a fazer qualquer coisa para minar suas próprias palavras. Ele
simplesmente esperou que eu dissesse algo, seu rosto apertado de medo,
mas seus olhos segurando a menor centelha de esperança. Eu não podia me
agarrar à minha raiva com ele olhando para mim tão humildemente. Eu
deixei a última escapar como um pássaro libertado na selva. Ela ainda
existiria. Ainda seria parte do nosso passado, mas não tinha que definir
nosso futuro.
Apesar de tudo, eu tinha que encarar a verdade que estava negando por
luas.
Eu o amava.
— Cante-me aquela música sobre a garota da taberna e as ovelhas de
novo e talvez eu te perdoe — eu disse.
Um sorriso lento surgiu no rosto dele.
— Sério? — Ele se aproximou, ainda cauteloso.
Coloquei minha mão na dele e entrelacei nossos dedos, incapaz de conter
o suspiro que escapou quando eu o fiz. Era tão bom estar conectada com ele
de novo e, embora a paz entre nós ainda fosse frágil e nova, a certeza disso
era inegável.
— Senti tanto sua falta — disse ele. — Todos os dias, todas as horas,
todos os minutos...
— Cala a boca — eu disse.
Então eu o beijei.
Uma faísca saltou entre nós como na primeira vez que nos tocamos. Eu
deixei meus braços se envolverem ao redor dele, cedendo ao quão bem a
boca dele se encaixava na minha. Quando ele se afastou de mim e sorriu,
desta vez o sorriso dele era o meu amanhecer, o sol voltando depois de
muita escuridão.
Ele cantou The Tavern Lamb no caminho de volta para o castelo. Eu
tentei cantar com ele, mas sempre acabava rindo demais para continuar. E
quando cruzamos o umbral do meu quarto para encontrar Zallie acordada e
mais do que pronta para entregar Iman, eu finalmente entendi o que minha
mãe estava me dizendo quando ela disse “Ouça seu coração.”
Eu sabia como encontrar a Pedra do Destino.
CAPÍTULO 34

SE OUVIR MEU CORAÇÃO ERA A CHAVE DE ATHEON, ele me levou a Hal. Isso
significava que era Hal que precisava ouvir com sua audição apurada. Veric
tinha sido um escriba de sangue como eu, e Leozoar tinha sido um semideus
do vento como Hal. É claro que eles teriam trabalhado juntos para esconder
a Pedra do Destino. Claro que seria impossível encontrar o amuleto sem os
dois presentes. Uma vez que eu entendi que Hal era a resposta, tudo fazia
sentido.
Por que minha mãe não me contou? Fiquei um pouco irritada por ter
levado tanto tempo para perceber, quando ela poderia ter me dado uma
direção mais certa. Mas de quem foi a culpa? Eu era a única que tinha
ficado zangada com Hal. Eu era aquela que tinha sido lenta para perdoar e
para admitir meus próprios sentimentos. Minha mãe deve ter desejado que
eu encontrasse meu próprio caminho para as respostas, para ter certeza do
meu próprio coração. Eu entendi.
— Você é a chave — eu disse a Hal, que se sentou para segurar Iman.
— O quê? — Ele perguntou.
Zallie cuidou de seu próprio bebê, Nera, sem se importar conosco. Até
agora ela estava mais do que acostumada com nossas conversas e
discussões estranhas.
— Era algo que a deusa sombra me disse que só faz sentido agora. Eu
preciso que você ouça. É assim que vamos encontrar a Pedra do Destino.
Ouça algo lá fora que soa como eu.
Hal fechou os olhos, e eu reconheci a inclinação da cabeça dele, que
significava que ele estava indo além do seu alcance normal. Ao mesmo
tempo, eu alcancei o poço de magia negra em mim que eu agora sabia que
tinha vindo da deusa sombra. Ela passou por mim de forma familiar e eu
gentilmente desenhei nela para iluminar minha visão.
— Eu não ouço nada incomum — ele disse. — Eu ouço a cidade o
tempo todo. Se eu ouvisse algo que soasse como você, mas não fosse você,
eu teria notado muito antes.
Meu coração afundou. Talvez minha teoria estivesse errada.
— Ei, não fique assim — Hal disse. — Aqui, segure Iman um pouco.
Isso vai te animar. Podemos continuar pensando nas respostas. Nós vamos
descobrir.
Eu tirei o bebê dele, grata que a falta de destreza da minha mão esquerda
não afetou minha habilidade de segurar Iman. Embora o conhecimento de
que ele era filho de Ina me incomodasse de vez em quando, ele se sentia
meu filho, não dela. A maneira como se acomodava no meu peito já era tão
familiar e natural, como se sempre fosse suposto estar ali. Cantei-lhe uma
canção de ninar feita de lembranças da minha montanha.
 — Espere — Hal disse.
Eu parei de cantarolar.
— Há um eco. Como eu nunca ouvi isso antes? — Ele se levantou e
caminhou até a janela.
Minha respiração parou.
— Onde? — Perguntei.
— Cante aquela música de novo — ele perguntou.
Eu cantei a melodia simples.
— Não é muito longe. Parece que vem do centro do labirinto das sebes.
— Tenho que ir, então. Agora mesmo — eu disse, relutantemente
entregando Iman de volta para Hal.
— Você não pode ir olhar sozinha — ele disse, gentilmente balançando
Iman em seus braços.
— Por que não? — Perguntei. Mas eu já sabia.
Hal olhou para o bebê dormindo nos braços dele. Ele não precisava dizer
uma palavra.
— Eu sei — esvaziei. — Cada vez que o deixamos para sair, eu me
preocupo. E o pensamento de deixá-lo para ir em um lugar que pode ser
perigoso… — mordi meu lábio. Mas tudo dependia disso. Como eu poderia
recusar a primeira pista sólida que tínhamos da Pedra do Destino?
— Você é uma boa mãe — Hal disse suavemente.
Eu não estava preparada para as lágrimas, de repente eu tive que piscar
para fazê-las voltar. Eu nunca pensei que iria ouvir essas palavras, ou que
elas poderiam pertencer a mim. Eu reconheci que, por toda a importância
que Nismae dava à família e pelo sangue, Hal queria uma família construída
por escolha, com a pessoa que ele amava e em quem mais confiava: eu.
Eu sempre pensei que se eu conhecesse meus pais, eu seria diferente.
Melhor. Inteira. Certa. Mas eles não me tinham escolhido, e não me tinham
dado a oportunidade de escolher. Agora eu tenho que decidir que tipo de
família eu queria.
Eu sabia a resposta.
— Tenho que ir — eu disse. — Prometa-me que vai ficar com Iman até
eu voltar. Se algo acontecer comigo… — não consegui terminar a frase.
— Eu vou. Mas eu gostaria que você não tivesse que fazer isso — Hal
olhou para mim tristemente.
— Eu também, mas eu prometo que não vou fazer nada com a Pedra do
Destino sem falar com você sobre isso primeiro, certo? Eu quero que essa
seja uma decisão que tomemos juntos — eu disse. O alívio de dividir o
peso com ele tornou tudo muito mais fácil de suportar.
Sua expressão relaxou um pouco.
— Eu gostaria disso — ele disse, depois sorriu para Iman, que estava
apenas acordando. — Devo te contar uma nova história? — Ele perguntou
ao bebê. — Uma vez havia uma ovelha chamada Shep, que gostava de
nadar...
 Depois de deixar Iman a salvo sob os cuidados de Hal e Zallie, peguei
uma lanterna de perto das portas do castelo e saí. Na calada da noite, os
jardins do palácio estavam vazios, além dos guardas ocasionais. Usei minha
visão para evitá-los sem nenhum problema. Meu manto de sombra me
protegia de qualquer outra pessoa que pudesse estar usando a visão. O
labirinto de sebe cobria tudo e era desprovido das flores perfumadas e
coloridas que decoravam a maioria dos outros jardins. Algumas voltas no
labirinto, o fio mais fraco de algo sombrio puxava em minha visão. Quanto
mais fundo me aventurei, mais forte se tornou a força da magia e mais
selvagens as sebes. Segui a trilha do poder através do labirinto vazio até
chegar ao silêncio em seu centro, onde paredes emaranhadas de vegetação
bloquearam todo o som.
Tudo o que estava no centro do labirinto era uma pequena fonte, velha e
manchada, com videiras rastejando desordenadamente sobre ela. A água
que saía das bocas de três pássaros de pedra no topo do labirinto descia em
cascata até os lados em camadas e se transformava em uma bacia. O pulso
da magia por baixo dela era tão certo e firme quanto meu próprio batimento
cardíaco.
Suspirei e tirei minha faca. Eu já sabia o que seria preciso para
desvendar os segredos desse lugar. Assim que algumas gotas do meu
sangue caíram na água da fonte, a terra gemeu debaixo dos meus pés. Um
arco irrompeu da Terra no lado mais distante da clareira, chovendo terra à
medida que ele se elevava. Havia sujeira e raízes amarradas à pedra úmida,
abaixo da qual um buraco escuro se abriu para revelar uma escada.
Medo rastejou lentamente pelas minhas costas, mas eu não podia voltar
atrás agora.
Enquanto eu entrava na caverna, o cheiro de mofo e terra perduraram no
ar velho, tornando difícil para mim respirar. No fundo da escada, um túnel
estreito se estendia mais para dentro da Terra. À minha volta a lanterna
lançou uma piscina de luz que parecia pequena demais para o espaço
fechado.
Enquanto parecia que as paredes já tinham sido lisas e polidas, agora as
fissuras corriam através delas e as bordas se desintegravam nas costuras
onde se uniam. O túnel cortou o chão, ramificando-se em dezenas de
direções. Eu segui para onde minha magia me levou. Quanto mais fundo eu
viajei, mais o túnel se estreitou. Várias vezes eu tive que me abaixar para
evitar raízes de árvores que haviam perfurado a passagem de um lado para o
outro, deixando pilhas de escombros por todo o chão.
Finalmente, o túnel se abriu para uma grande sala. Algo sobre ela fez
com que os cabelos na parte de trás do meu pescoço subissem enquanto eu
entrava. Eu segurei a lanterna para olhar ao redor e, imediatamente, desejei
não ter feito isso. A ala deste quarto tinha levado mais de um encantador
para ser criada - e eles ainda estavam todos aqui.
Esqueletos pendurados nas paredes com os braços estendidos e os dedos
entrelaçados envolviam a sala em um abraço ossudo. Pingentes de joias
pendurados de pregos na testa. Suas mandíbulas estavam fechadas por
arame, o metal se mantinha apesar de já enferrujado. Eu não podia imaginar
por que isso tinha sido feito, mas o horror disso fez minha boca secar.
Uma corda retorcida de poder passou pelas mãos deles. Eles haviam
lançado o mesmo tipo de feitiço que o coliseu tinha, um que impedia ver
qualquer magia dentro dele do lado de fora. Foi por isso que eu não fui
capaz de encontrar esse lugar com minha visão.
No centro da sala, um túmulo de pedra saltava do chão. Uma estátua
estava próxima de uma das extremidades, as dobras de seu manto de
mármore em cascata em um dossel sobre o túmulo. Como a margarida no
Santuário de Veric, a superfície do túmulo tinha uma impressão de mão no
topo com um sulco de sangue. A pedra dá impressão que a mão estava fria
ao toque, e meus dedos saíram manchados de poeira. Meu coração batia tão
alto nos ouvidos que eu mal podia ouvir meus próprios pensamentos.
Eu reabri o corte no meu dedo e deixei meu sangue pingar na impressão
da mão como eu tinha feito no Santuário. Lentamente a pedra plana no topo
do sarcófago deslizou para longe. Eu tentei não pensar nas camadas de terra
acima de mim, ou nos ossos esperando por mim lá embaixo. Eram apenas
restos mortais, apenas mais uma coisa que eu tinha que enfrentar para
conseguir o que precisava.
Dentro, um esqueleto estava deitado com os braços cruzados sobre o
peito. Os ossos carregavam uma aura de magia inconfundível que
combinava com a minha. A visão dela enviou uma onda inesperada de
tristeza através de mim. Tinha que ser Veric. Agora eu sabia de onde vinha
o eco da minha magia. Dentro de sua caixa torácica, algo dourado brilhava,
intocado pela passagem do tempo. Eu me inclinei para olhar mais de perto
enquanto meu coração acelerava ainda mais rápido. Gravuras de vinhas
enfeitadas adornavam as partes douradas do anel, tão precisas que tinham
que ter sido criadas com magia. Eles me lembravam das esculturas que eu
tinha visto no Santuário de Veric. Pelo meio de um lado, correu um canal
vermelho escuro que rodopiava e brilhava na lanterna. O sangue de Veric.
Eu tinha finalmente encontrado a Pedra do Destino.
Alegria inundou através de mim. A batalha não precisava acontecer. Eu
podia mudar o passado. Mas logo após a minha alegre realização, a
escuridão invadiu. Isso significava que eu perderia Iman? E Hal? E até
mesmo Zallie, cuja doçura cresceu em mim todos os dias enquanto eu a
observava cuidar ternamente de Iman? Havia tantas coisas para pesar. Era
muito para carregar. Mas eu tinha Hal. Ele me ajudaria a carregar esses
fardos se eu precisasse dele.
Eu esbocei o símbolo da deusa da sombra, então alcancei
cuidadosamente entre as costelas de Veric e peguei o anel. Parecia ironia
que um pequeno objeto tivesse criado tanta briga, especialmente um que
nem sequer era uma arma. As distâncias que os mortais iriam percorrer para
deixar de lado sua própria mortalidade me espantou. Eles não pareciam
perceber que uma vida longa poderia ser uma maldição mais do que
qualquer outra coisa. Eu tremia quando me lembrava de Leozoar e da
criatura da escuridão em que ele se tornara.
O anel tinha mais peso na minha mão do que eu esperava e, enquanto eu
o deslizava sobre o meu dedo, ele encolheu até ficar quente e perfeitamente
ajustado. Eu me senti diferente no momento em que o coloquei, como se ele
segurasse tudo no mundo que pudesse puxar os fios da minha própria vida,
o pouco que me mantinha unida. Duvidei que qualquer mortal sentisse o
que eu senti quando o anel estivesse ativo. Isso poderia impedi-los de
envelhecer, mas não faria por eles o que faria por mim. Pela primeira vez
me senti forte.
O futuro era meu. Não haveria mais cabelos grisalhos. Não haveria mais
vidas sacrificadas devido aos meus erros. Tudo era maleável agora, o
passado e o futuro flexíveis nas minhas mãos. Jurei a mim mesma que não
iria tirar proveito disso, mas ainda era uma pressão inebriante.
— Obrigada, irmão — esperava que ele descansasse pacificamente e
que, onde quer que sua alma esteja, ele saiba que seus desejos foram
realizados.
Ajoelhei-me diante do seu túmulo, depois desenhei o símbolo da deusa
sombra novamente. Eu também lhe devia agradecimentos por me conduzir
até aqui. E talvez até mesmo o deus do vento, que me deu Hal. Então eu
ouvi passos.
— Quem está aí? — Me levantei, meu coração bateu loucamente.
Uma flecha voou pela caverna, quebrando minha lanterna. Óleo
derramando no chão, e então a chama piscou. Não senti nada com minha
visão. Os passos se aproximaram a um ritmo deliberado. Voltei ao longo do
túmulo de Veric, tentando me abrigar atrás da estátua. Um braço forte se
fechou ao redor do meu pescoço e uma explosão de pó ácido explodiu no
meu rosto.
Pavão.
Ele roubou minhas habilidades. Mordi o braço dele e tentei agarrar a
magia que escapou enquanto a erva se agarrava. Minha visão desfocada,
faíscas prateadas guerreando com o conforto da escuridão absoluta. Eles
misturaram outra coisa no pavão. Todo meu plano tinha sido desvendado
antes mesmo de eu poder começar. Quem quer que me tivesse desta vez,
certamente me sangraria até a morte. Logo minha mãe me acolheria em
seus braços, que poderia ter parecido um lugar melhor se não fosse Iman,
cujo rosto era a última coisa que eu pensava quando a consciência escapou.
CAPÍTULO 35

ACORDEI NA ESCURIDÃO, SEM SABER QUANTO TEMPO tinha passado. Poderia ter
sido horas ou dias. O frio e a dor paralisaram meu corpo. Quando mudei
meu peso, objetos duros e granulosos arranharam em minha coxa e braço.
A Pedra do Destino já não estava no meu dedo.
Pânico me atravessou e lutei para manter minha respiração equilibrada.
Quem a tomou? A escuridão me fez sentir presa. Era difícil ficar calma ou
pensar. Me agarrei em fragmentos de memória, mas tudo o que me lembrei
foi da minha lanterna quebrando. Depois disso tudo estava nebuloso. Senti
algo em volta, tentando ver se havia algo a que eu pudesse me agarrar para
me ajudar a levantar e percebi com horror que os objetos lisos que me
penetravam eram ossos. Levantei meus braços perpendicularmente ao chão
e encontrei uma placa. Dos lados, a mesma coisa.
Alguém me fechou com Veric.
Eu gritei e arranhei a pedra inutilmente e nada aconteceu até que as
pontas dos meus dedos ficaram machucadas o suficiente para sangrar.
Assim que meu sangue entrou em contato com a pedra, a tampa do túmulo
se afastou. Saí o mais rápido que pude com apenas uma mão útil.
Os esqueletos nas paredes não eram visíveis para mim agora, mas de
alguma forma eu ainda sentia que eles me observavam, me julgando pelo
meu fracasso. Eu não tinha tido a Pedra do Destino mais de cinco minutos
antes de ser roubada. Minha chance de reescrever o passado foi perdida. Eu
desejei que os esqueletos com suas mandíbulas de arame pudessem me
dizer quem veio atrás de mim.
Mas na verdade, quem mais poderia ser além de Nismae? Raiva
borbulhou através da dor. Os únicos outros que sabiam sobre a Pedra do
Destino eram os Corvos da Noite. Se Nismae tivesse usado Hal para chegar
até mim... O pensamento me encheu de fúria. Mas eu não acreditava que ele
iria ajudá-la com algo assim agora. Não depois de como eu o tinha visto
olhando para Iman. Não com a maneira como ele olhou para mim.
Quando saí do túmulo, o céu tinha apenas começado a clarear a leste das
montanhas. Um vento cortante soprava pelos jardins, me fazendo frio até os
ossos. Eu não consegui ir muito além do labirinto antes de avistar um
guarda. Me esgueirei ao redor dele e de vários outros até que voltei para o
castelo. Mantive o capuz do meu manto de sombra para esconder a sujeira
no meu rosto dos pajens e servos que se moviam pelos salões do castelo.
Tropecei contra a porta do meu quarto quase caindo e Hal abriu alguns
momentos depois.
— Asra! Deuses, estive procurando por você em todos os lugares! — Ele
me pegou num abraço tão apertado que mal conseguia respirar. — Isso é o
seu sangue em suas mãos? — Ele perguntou, examinando-as com
preocupação.
— Eu vou chamar alguém para te preparar um banho — Zallie disse, os
olhos verdes dela redondos como pires de chá.
— Iman? — Perguntei no momento em que Hal me colocou em uma
cadeira.
— Ele tem estado bem — Hal me assegurou. — Sentiu sua falta. Todos
nós sentimos. O rei teve seus soldados vasculhando a cidade. Eywin tem
tentado encantar seu sangue para criar uma maneira de rastreá-la, mas ainda
não foi bem-sucedido.
— Quanto tempo estive fora? — Perguntei.
— Você desapareceu naquele maldito labirinto de sebes na noite anterior.
Eu nem consegui encontrar o meio do labirinto quando fui te procurar. Eu
não conseguia ouvir você. Eu pensei que você estava morta. Eu pensei… —
ele seguiu em frente, a preocupação no rosto dele tão clara como o dia.
A verdade era que eu estaria morta se não fosse meio deus e capaz de
suportar coisas que nenhum mortal poderia - como um dia e duas noites
dentro de uma tumba.
— Eu encontrei a Pedra do Destino — eu disse. — Então ela foi tirada
de mim.
— O que aconteceu?
— Sua irmã — raiva queimou no meu peito de novo. Eu tenho que
recuperar a Pedra do Destino antes que ela a venda ou consiga encontrar
uma maneira de usá-la para algo mais nefasto que seu propósito.
A expressão dele escureceu.
— Está falando sério?
— Eu a tinha no meu dedo não mais do que alguns minutos antes de
alguém atacar. Tinha que ser um dos Corvos da Noite. Eles sopraram pavão
no meu rosto, atado com algum tipo de opiáceo poderoso. Eu acordei dentro
do túmulo de Veric, dormindo sobre seus ossos.
Zallie suspirou tão dramaticamente que foi quase cômico. Às vezes eu
esquecia que ela não tinha passado pelos tipos de coisas que eu e Hal
tínhamos.
— Pavão não é fácil encontrar por aqui — Hal disse, franzindo a
sobrancelha.
— E há ainda menos quem saiba como processá-lo — eu disse.
Todas as evidências apontavam para Nismae.
Uma pajem chegou para me levar para as câmaras de banho. Eu me
esfreguei até que não sobrou nenhum grão de terra, mas eu ainda me sentia
suja. Violada. Quando voltei ao meu quarto, eu sabia que tinha que
confrontar Nismae sobre o que ela tinha feito. Eu estava mais poderosa
agora, mais confiante do que da última vez que a enfrentei. Eu ainda não
queria machucar ninguém, mas se fosse necessário faria.
Empurrei a porta do meu quarto.
— Hal, eu preciso ir...
 Congelei depois de atravessar o limiar. Hal correu do outro lado da sala
com Iman nos braços. Uma mulher pequena com talvez duas vezes minha
idade estava perto do berço de Iman - eu a reconheci como uma das guardas
do rei. Uma das empregadas que muitas vezes me atendeu ficando ao lado
da minha cabeceira, parecendo nervosa. Um derramamento de tecido
vermelho estava sobre a cama - algumas roupas que eu não reconhecia.
Examinei o quarto em confusão, tentando descobrir do que se tratava. Zallie
tinha uma expressão sombria no rosto que rapidamente mudou para
preocupação quando Nera chorou um pouco.
— Asra, olhe lá fora — Hal apontou para a janela.
— Oh, não — eu sussurrei, meu coração parou.
Na pálida luz da manhã, a neve começou a cair. A guarda do rei cruzou a
sala ao meu lado com a graça atlética de um gato da montanha.
— Minha senhora, o rei me designou para sua proteção pessoal e para
escoltá-la até o coliseu para a batalha — disse ela.
Eu fiquei quente e depois fria. Como eu poderia lutar assim? Eu não
tinha tido tempo para me recuperar das minhas lesões e, mais importante,
para confrontar Nismae sobre seu roubo da Pedra do Destino.
— Essas vestes foram enviadas para você, minha senhora — a
empregada disse, segurando um vestido simples em tons de carmesim e um
manto de lã ensanguentado forrado com pelo marrom.
— Enquanto eu puder usar meu próprio manto está ótimo — eu disse.
Vermelho era a cor do rei, não a minha. Eu permaneceria vestida de
sombras, o legado de minha mãe. Eu queria a proteção dela para a batalha
que estava por vir.
A empregada colocou meu cabelo em uma coroa trançada, então me
ajudou a vestir o vestido e colocou o manto vermelho combinando sobre
meus ombros. Todo o tempo, eu disparei contra Hal uma série de olhares
desesperados que ele parecia entender. Ele lamentavelmente deu Iman para
Zallie e puxou suas botas, escondendo sutilmente suas armas nos lugares
onde ele sempre as carregava.
— Mantenha-os seguros — eu disse a Zallie. — Se o impensável
acontecer, corra. Vá o mais rápido que puder. Um de nós, ou ambos, irá
encontrá-la onde combinamos.
Ela acenou com a cabeça, seu rosto se apertando de preocupação. Nosso
ponto de encontro, o Switchback Inn, não era tão longe, mas pode parecer
com dois bebês e o caos que tomaria conta das ruas depois da batalha,
independente de quem ganhar.
Eu beijei Iman e Nera em despedida e depois a bochecha de Zallie
também. Ela corou. Então a guarda do rei nos levou para longe.
Nós nos encontramos com a procissão do rei e desfilamos pelas ruas
cercadas por espectadores. A corrente de bandeiras brancas dos Corvos da
Noite atravessou a cidade em uma rua mais baixa, inundando em direção ao
coliseu. Espessos flocos de neve pousaram em nossos rostos enquanto
caminhávamos. O barulho da multidão era ensurdecedor. Agarrei a mão de
Hal como se estivesse tentando esmagar a vida dele.
— O que vamos fazer com Nismae e a Pedra do Destino? — Perguntei.
Era a única maneira de eu ter evitado que este dia tivesse se desenrolando
como estava.
— Vou entrar no coliseu com você e depois vou até Nismae. Ela e Ina
serão acomodadas nos aposentos do desafiante em breve — sua voz foi
resoluta.
O nervosismo correu através de mim. Como se cruzar as linhas entre os
desafiantes não fosse ruim o suficiente, eu odiava a ideia de ele sair agora.
Se algo desse errado, estaríamos separados durante a batalha. Eu estaria
ocupada gerenciando os encantos do rei, mas teria me sentido melhor com
Hal ao meu lado. Mas que escolha nós tínhamos?
— Ela não vai dar para você — eu disse. As chances de Nismae se
separar agora pareciam muito pequenas. Eu teria que fazer uma troca que
não estava disposta a fazer, como desistir de ajudar o rei. Eu poderia fazer
esse sacrifício? Se ele ganhasse, certamente me mataria ou me prenderia
por traição. Eu tremia. Eu não poderia passar o resto da minha vida trancada
em alguma cela úmida. Eu não podia deixar Iman ser abandonado uma
segunda vez.
— Como você uma vez apontou, eu sou um ladrão. E vou achar um jeito
de conseguir isso — ele disse.
O coliseu estava à nossa frente. Alguns dos Corvos escolheram não
andar e, em vez disso, desceram do céu para se alinharem fora dos portões.
Desapareceram com as vestes sutis de assassinos e ladrões treinados. Hoje
vestiam-se de branco para honrar seu campeão da coroa.
— Eu não quero que você vá — sussurrei.
— Eu também não — disse ele.
Esses podem ser nossos últimos momentos juntos antes da batalha. Eu
não esperava que eles viessem tão cedo.
— Vá agora, antes que eu mude de ideia e decida que não posso fazer
isso sem você — eu disse.
Ele sorriu.
— Estarei pensando em você a cada momento — ele disse.
As palavras dele me emocionaram - o único alívio da minha ansiedade.
Ele me beijou e eu me deixei perder por apenas alguns batimentos cardíacos
até que ele relutantemente se afastou.
— Seja rápido e cuidadoso — eu disse.
Ele acenou com a cabeça, e então se separou do grupo na entrada do
coliseu.
Uma vez dentro dos aposentos do rei, voltei para ver o fim da procissão.
Ina foi a última a aparecer, e eu tremia quando a vi. Ela atravessou as
nuvens baixas, branco contra branco, até que finalmente se libertou com um
rugido que parecia abalar as próprias fundações da cidade. Os espectadores
apontaram e gritaram, alguns deles fugindo. Há quanto tempo não se via um
dragão em Corovja? Ou em qualquer lugar?
Aqueles que tinham vindo para Corovja na lua passada iriam finalmente
obter o show que eles estavam esperando.
Ina pousou na frente da escolta que a precedeu e eles a saudaram com
suas bandeiras brancas. Ela rugiu novamente, então soltou uma nuvem de
chamas. O vapor subiu de onde ela estava derretendo a neve, deixando as
pedras de paralelepípedos queimadas.
O desafio pela coroa de Zumorda tinha começado.
CAPÍTULO 36

O COLISEU JÁ ESTAVA CHEIO DE CIMA A BAIXO na nossa chegada, milhares de

pessoas à espera de que o espetáculo começasse. Eu tentei ignorar o rugido
maçante da multidão e o nível impossível de fadiga em meu corpo enquanto
eu montava minha área de trabalho nas câmaras de preparação do rei.
Eywin cumprimentou-me com um abraço caloroso quando chegou.
— Estávamos tão preocupados — disse ele. — Onde você estava? Hal
parecia ter uma ideia, mas ele não teve sorte em te localizar.
Uma onda de gratidão por Hal surgiu em mim. Deve ter sido difícil para
ele manter longe de Eywin o que eu tinha ido fazer, mas eu estava grata por
ele não ter dito. Eu não sabia se podia confiar em Eywin para não dizer ao
rei o que sabíamos sobre a Pedra do Destino, e a última coisa que eu
precisava era outra complicação em recuperá-la de Nismae.
O rei entrou em cena quando coloquei o último dos meus frascos.
— Tudo pronto? — Perguntou ele.
— Sim, Vossa Majestade — virei-me para o enfrentar. Ele usava peles
simples, para passar por baixo de armaduras pesadas, um colete feito à
medida e uma camisa preta. Um pouco do meu sangue iria em suas
armaduras, mas eu também planejei pintar alguns símbolos onde eles não
podiam ser vistos. Ina e Nismae teriam dificuldade em dizer o que eu tinha
feito sem usar a visão.
Não me segurei enquanto eu desenhava os símbolos sangrentos em sua
pele e armadura. Uma vez que a batalha começou, não haveria nenhuma
oportunidade de adicionar mais. Com cada símbolo que eu desenhava, mais
e mais fios de magia nos ligavam até que uma teia de poder estava entre
nós, iniciando uma suave troca de energia que se tornaria feroz quando o
tempo exigisse.
— Os finais estarão em suas mãos, Vossa Majestade — eu disse.
Ele estendeu suas mãos para mim.
A Pedra do Destino adornou seu dedo anelar.
Eu me sentia tonta. Não foi Nismae quem roubou a Pedra do Destino de
mim.
Foi o rei.
A verdade bateu em mim como um carneiro. Eu olhei para ele,
congelada.
— Você tirou de mim — eu finalmente disse.
— Só para sua proteção. É muito procurado, você sabe, não seria seguro
para você carregar um artefato tão poderoso. Alguém poderia machucá-la
para obtê-lo, e eu não poderia arriscar perder meu trunfo de batalha mais
importante bem antes do desafio — ele falou com calma e ensaiado do jeito
de alguém que espera ser acreditado.
 — Sim, você poderia — minha voz subiu. Eu tinha dispensado a
formalidade. — Quem me atacou deixou-me lá para morrer!
Ele riu, como se fosse uma piada para ele.
— Eu não teria permitido que isso acontecesse — ele olhou para Eywin,
e eu soube então que ele não esperava que eu sobrevivesse à minha
provação no túmulo. Foi por isso que Eywin estava aqui hoje, porque o rei
não sabia se eu voltaria.
— Mas você sabia — eu disse friamente. — Por que você acha que meus
dedos estão assim? — Estendi minhas mãos. As pontas dos meus dedos
ainda estavam raspadas e macias por causa da minha batalha para sair do
caixão de Veric.
Ele deu nos ombros.
— Não é importante agora. Termine seu trabalho. Você não pode me
virar as costas sem arriscar que Zumorda perca sua magia. Você é feita de
magia, então isso parece imprudente na melhor das hipóteses.
— Você... você me traiu — eu disse. E parecia que Eywin também tinha,
embora eu não soubesse, de fato.
— Eu fiz o que era melhor para o meu povo — disse o rei. — Nós temos
um belo e próspero reino. Agora, com a Pedra do Destino, posso governá-lo
para sempre.
Para sempre. Nem mesmo os semideuses viveram para sempre. Os
mortais certamente não estavam destinados a isso.
— Próspero… para que seu povo seja levado ao banditismo para pagar
seus impostos? Bem quando você tem múltiplos massacres no espaço de
dias? — Perguntei a ele. Eu só tinha jurado meus serviços para ele porque
eu pensei que era o caminho para a Pedra do Destino. O que eu deveria
fazer na batalha agora que ele deixou clara a verdade sobre si mesmo?
O aborrecimento finalmente rachou a sua fachada.
— Eu não tenho tempo para isso agora. Não tenho que defender meu
argumento para você. Você é apenas uma sujeita que me serve para o bem
maior. Lembre-se disso — Ele foi embora para onde Gorval e Raisa fizeram
seus próprios preparativos do outro lado da sala.
Nenhuma das minhas palavras significou nada para ele.
Eu me sentia mal do estômago. Eu não sabia o que fazer. Meu sangue já
pintava a pele dele. Eu podia esperar até que ele entrasse na arena para
quebrar os encantos e deixar Ina fazer dele um trabalho curto, mas e
depois? O reino desmoronaria. O mesmo aconteceria se eu mesma tentasse
destruí-lo e como ele estava ligado aos deuses, isso poderia incitar a sua
raiva. Então o quê? Eu duvidava que me dessem a chance de reescrever a
história naquelas circunstâncias.
Nenhuma boa escolha existia.
Não havia mais nada a fazer além de ver a luta - se não por mim mesma,
então pelo meu reino. Eu tinha que sobreviver para poder recuperar a Pedra
do Destino do rei e reescrever o passado. Era a única maneira.
 Fui até a caixa de visualização real e esperei que a batalha começasse,
lançando olhares na plateia, procurando por algum sinal de Hal. Eu tremia
de nervoso mesmo que a neve tivesse parado. De acordo com a tradição,
como desafiadora, Ina entrou no campo de batalha primeiro.
Quando as portas do lado dela se abriram, a multidão gritou um coro
misto de aplausos e vaias. Ela usava calças brancas de novo, calças
ajustadas que permitiriam que ela se movesse sem ficar presa em nada e
uma camisa branca que flutuava ao redor dela como seda. Apenas o mais
leve inchaço da barriga dela indicava que tinha tido um bebê há apenas uma
lua atrás. Eu duvidei que alguém tivesse notado.
Era difícil desviar o olhar do rosto dela, que estava pintado com meu
sangue. Ela poderia ter colocado os símbolos em qualquer lugar, mas eu
sabia por que ela tinha feito isso - para colocar terror no coração das
pessoas. Para ter certeza de que eles se lembrarão dela, se ela viver ou
morrer no desafio. Mesmo na forma humana, ela parecia feroz e selvagem,
mais animal do que humano.
Três listras vermelhas foram espalhadas verticalmente por uma das
bochechas dela, e duas horizontais adornavam a outra. No centro da testa,
sangue tinha sido pintado em um círculo. As marcas brilharam com magia
na minha visão. Nismae tinha se tornado magistral com seus encantos
durante o tempo em que ela tinha que praticar. Eu peguei um vislumbre dela
na entrada dos aposentos do desafiador, esperando, pronta para manipular
as energias dos encantos de Ina.
Onde no Sexto Inferno estava Hal? Minha ansiedade estava atingindo o
pico de febre. Eu queria falar com ele. Eu precisava da ajuda dele para
descobrir o que fazer. Como eu poderia apoiar o rei depois de sua vil
traição? Ele ou Nismae havia me machucado mais? Eu já nem sabia mais.
Ina parou cerca de um quarto do caminho para o coliseu, parecendo
muito pequena no meio do campo de batalha, mas essa ilusão foi dissipada
no momento em que ela tomou seu espírito animal. Quando ela mudou para
o dragão, a multidão pulou e rugiu. Ela saltou diretamente para o ar,
respirando uma nuvem de chamas que inundou o público com faíscas.
Então ela pousou e seguiu ao redor do ringue, fazendo uma exibição de si
mesma. Ninguém ousou desafiar o rei javali carregando a bandeira de Ina
no coliseu do rei, mas em todos os lugares eu vi pessoas com fitas brancas
amarradas nos pulsos. Ela não estava nisto sozinha. A maioria dos seus
apoiantes parecia ter vindo de fora de Corovja. Eram pessoas de cidades
pequenas, de cidades sobrecarregadas de impostos, aquelas que se sentiam
distantes da coroa há muito tempo. Ina era a sua campeã e a sua voz. Agora
ela tinha que lutar por eles.
Gorval emergiu ao lado do estádio real como o primeiro campeão do rei.
Ele saiu em forma humana como Ina. A multidão murmurou em confusão.
As pessoas perguntavam umas às outras quem iria colocar esta musaranha
de homem contra um dragão. Eu sabia que ele estava escondendo algo, mas
eu não entendi até que ele tomou seu espírito animal.
 O corpo de Gorval ondulou e se expandiu. Quando a magia parou de
distorcer a área ao redor dele, eu respirei. Seu animal tinha o corpo de um
leão, as asas e a cabeça de uma águia, e a cauda escamosa de uma serpente -
uma quimera, alguém que tinha tomado múltiplos espíritos. Eu nunca tinha
visto ou ouvido falar de nada como ele antes, nem fora das lendas. Ele
gritou seu próprio desafio, um som tão alto e afiado que todo o público se
encolheu coletivamente.
Então, ambos, desafiador e campeão, levantaram para o céu.
A quimera não perdeu tempo, usando seu grito perfurante em sua
vantagem. Mas Ina tinha tamanho e velocidade. Ela evitou seus ataques
com facilidade. Meu corpo tremia pela memória ao vê-la - ela era ainda
mais mortal do que a criatura imprudente que ela tinha sido quando matou
os bandidos fora de Amalska. Nismae nem sequer teria que tocar nos
poderosos encantos que ela tinha colocado.
A culpa tinha um sabor amargo na minha língua. Mesmo que eu pudesse
dizer a Nismae agora que o rei tinha a Pedra do Destino, isso não mudaria
nada. Ele já tinha conseguido o que ambos esperávamos evitar, e o amuleto
não tinha qualquer utilidade na batalha. Tudo o que ele faria era garantir
que quem ganhasse e usasse o amuleto nunca mais envelheceria.
Quando Ina se cansou de deixar a quimera persegui-la, ela arrancou a
cauda dela em uma mordida. Ela cuspiu-a aos pés do rei que rolou pela
areia em nossa direção, escorrendo sangue, ainda se contorcendo.
Eu engasguei.
Então ela usou um estouro de chamas para queimar as asas da quimera, e
arrancou um bocado de penas, enquanto ainda estavam queimando.
Meu estômago ficou pesado de novo.
Os gritos de Gorval agora não eram de desafio, mas de agonia, enquanto
ele se abanava desajeitadamente de volta ao chão, mal conseguindo parar
sua queda. O som de sua dor me cortou até o centro. Se eu pudesse ter feito
qualquer coisa para ajudá-lo, eu teria feito. Eu não me importava que
minhas instruções tivessem sido explícitas - poupar meu poder para o rei, se
a batalha chegasse a esse ponto. Mas no meu estado enfraquecido, havia
pouco que eu pudesse fazer por Gorval sem tê-lo encantado antes da
batalha. Eu tinha que salvar meu poder, quer eu quisesse ou não.
Quando o Gorval bateu no chão, Ina já estava lá pronta com um golpe
rápido no pescoço para acabar com ele. Ele caiu na areia, mas ela não
estava satisfeita. Ela pegou seu corpo moribundo em suas garras e voou
como uma volta da vitória ao redor do coliseu, banhando os espectadores
com sangue e areia enquanto gritavam e aplaudiam. Puxei o capuz do meu
manto vermelho, tremendo enquanto Ina passava por cima e, pela primeira
vez, grata pela cor da lã.
Ina finalmente deixou cair a carcaça na frente da porta do lado do rei do
coliseu, há apenas alguns metros de onde eu me sentei. A proximidade dela
me fez tremer de nervoso. Se ela soubesse quanto apoio eu deveria dar ao
rei, ela me tiraria da plateia e me mataria por diversão? Era contra as regras
do desafio, mas eu não tinha certeza se isso importava.
Eu andei pelo local enquanto os atendentes limpavam o corpo e
retiravam o máximo possível de sangue da areia. Ela chicoteou a cauda,
olhos ainda brilhando de sede de sangue, impaciente para que o segundo
desafiante chegasse. Ela não parecia nem um pouquinho cansada, e a
quimera não tinha conseguido dar um único golpe nela. O único sangue
nela era meu, e ela não tinha sequer precisado usar a magia dela ainda.
Nismae ainda estava esperando nas alas, poupando seu tempo para a batalha
que importava.
Quanto mais tempo elas passavam sem usar os encantamentos, mais
nervosa eu ficava. Era verdade que a força da minha magia era mais do que
uma combinação para Nismae, mas ela tinha tempo e experiência do seu
lado. Eu estava exausta de passar duas noites em um túmulo.
A Alta Conselheira Raisa subiu as escadas em seguida. Ela se moveu de
forma instável, usando o corrimão para se sustentar e se guiar. Mas uma vez
que ela entrou no ringue, ela se endireitou, os anos parecendo reduzidos
quando ela deslizou seu poder dos pensamentos, sentimentos e emoções de
todos no coliseu que ainda estavam sedentos pela batalha. Sua magia
picava, como espinhos ou urtigas trabalhando em seu caminho para dentro
do meu crânio. Enquanto ela fazia isso, seu corpo não se curvou, se
manteve firme em seus pés, parecendo mais perto de quarenta invernos de
idade do que os muitos séculos que ela viveu.
Ina rugiu e soou como um riso. Ela não estava nem um pouco assustada.
Eu apertei meu manto com tanta força que pensei que minhas mãos
poderiam ficar dormentes. O que nenhum de nós sabia era quantos dos
meus dons Nismae poderia ter sido capaz de dar a Ina com meu sangue. Se
ela tivesse descoberto como usar o mais perigoso dos meus poderes, tudo o
que precisaria era um puxão nos fios da magia de Raisa para puxá-la para o
nada, para entregá-la a deusa sombra.
Parte de mim queria fazer uma pausa, correr pelo ringue até o lado do
desafiador e encontrar Hal. Pegar Zallie e as crianças e sair agora, antes que
o pior da batalha pudesse acontecer. Eu não sabia como ajudar o rei que me
traiu tão profundamente, que me deixou para morrer. Mas como eu poderia
mudar para o lado de Ina quando ela e Nismae fizeram coisas igualmente
terríveis?
Ao contrário da quimera malfadada, Raisa não ia deixar Ina dar o
primeiro passo. Ela balançou a mão e uma nuvem de magia flutuou em
direção a Ina, que se agarrou a ela, apenas para congelar no lugar quando
ela a atingiu. Ela recuou rapidamente, balançando a cabeça, tentando se
libertar da mortalha nebulosa que a seguia. Ela gritou um rugido de
frustração e dor. E, então, eu me lembrei do que os usuários de espírito
poderiam fazer: dar a outras pessoas emoções e sentimentos que não lhes
pertenciam. Todos os piores medos de Ina estavam ganhando vida dentro de
sua mente. Raisa não era uma lutadora com armas, mas com emoções.
 No início, Ina encolheu de volta, mas assim que ela percebeu que não
podia escapar das ilusões que Raisa tinha tecido em sua mente, sua fúria
ferveu mais. Ela trovejou ao redor do ringue, rugindo, disparando explosões
aleatórias de chama. O público encolheu na arquibancada, alguns deles
apenas por pouco evitando a incineração. Raisa teceu um feitiço à sua volta
como um luminoso escudo dourado, se separando em duas pessoas, então
três, então quatro. As ilusões continuavam se dividindo até que uma dúzia
circulou Ina. Nismae faria sua parte para impedir isso?
Ina circulava em pânico no meio da arena, então pulou para o céu. Todas
as Raisas levantaram as mãos, e Ina caiu no chão enquanto seu equilíbrio
era jogado fora pelo feitiço de Raisa. Então as ilusões se fecharam. A
multidão levantou. Nunca tinha sido assim que esperávamos que esta
batalha terminasse, com Ina se encolhendo no centro do ringue, curvando-
se da tortura psicológica que só uma pessoa séculos mais velha do que ela
era capaz. Apenas a cauda de Ina se contraiu, varrendo uma das ilusões, e
então a cabeça dela se ergueu. Algo sobre a sensação da magia quando a
cauda dela passou por ela deve tê-la lembrado da visão. Um dos meus dons.
Um dom que ela poderia usar agora graças ao meu sangue.
Ela chamou a atenção de Nismae, e uma das manchas de sangue pintadas
no rosto dela se iluminou com magia. Com horror crescente eu vi brilhar
mais e mais forte, vi Ina começar a distinguir realidade de ilusão. Talvez eu
tenha subestimado a habilidade e o poder de Nismae. Ela parecia estar
usando a força da magia do fogo de Ina para dar mais poder aos encantos
que ela tinha definido com meu sangue.
Com um dom desconhecido como o de Ina, não havia como saber quanta
energia ela teria deixado para usar contra o rei. Quão profundo iria se bem
executado? Eu seria capaz de ajudá-lo o suficiente para mantê-las
afastadas? E será que eu queria mesmo depois do que ele tinha feito? Tentei
dizer a mim mesma que tudo o que fiz tinha de ser para o melhor do reino,
mas se eu fosse honesta comigo mesma, tudo o que eu queria era a Pedra do
Destino e a minha família. Eu queria levá-los, correr e nunca mais olhar
para trás.
No momento em que Ina fechou os olhos para a verdadeira Raisa, ela e
Nismae puxaram o próximo dos meus truques. De uma forma que lhe era
doentiamente familiar, ela começou a desfiar a magia que mantinha Raisa
unida. Eu a senti intensamente quando ela entrou, absorvendo o poder de
Raisa e enrolando seus fios em seus próprios até que ela brilhou mais e
mais em minha visão.
Ver outra pessoa fazer isso, sabendo que o dom tinha sido dado com meu
sangue, fez meu estômago revirar de dentro para fora. Pelo menos Leozoar
pediu para morrer.
Como Raisa se enfraqueceu, também as ilusões, desaparecendo uma a
uma. O tormento psicológico deve ter se acalmado também, porque logo
Ina estava se levantando, arqueando o pescoço, bebendo a magia de Raisa
como se fosse água. Ela nem sequer se preocupou em derramar sangue. O
público já tinha visto o suficiente disso.
Raisa gritou quando seu corpo foi roubado dela novamente,
envelhecendo de volta à sua forma anterior e então mais adiante, até que
sua pele encolheu sobre seus ossos, seus olhos se tornaram órbitas vazias, e
então seu esqueleto nu desabou em pó. Ina rugiu em triunfo, chutando as
cinzas de Raisa para o céu, e então fazendo outra volta no coliseu. A
multidão gritou, ainda de pé.
Tinha chegado a hora de Ina enfrentar o rei.
Tinha chegado a hora de eu entrar na batalha em seu apoio.
Neste momento, era a última coisa que eu queria fazer.
CAPÍTULO 37

A MULTIDÃO TOMOU SEUS ASSENTOS, MAS ENFURECIDA ENQUANTO INA se

retirava para o quarto dos adversários para seus preparativos finais. Eu desci
da plateia e fiquei perto da entrada do rei para o coliseu, meus nervos
tremendo enquanto eu esperava que Ina voltasse. O vento frio bateu,
fazendo o manto vermelho chicotear em torno dos meus tornozelos.
Ina emergiu ainda em forma de dragão, seu rosto pintado ainda mais
ornamentado, os encantos tão brilhantes que era difícil de olhar com minha
visão. Então uma forma familiar se moveu para o lugar ao lado de Nismae:
Hal. Um solavanco passou por mim, partes iguais de alívio e desespero. O
que ele ainda estava fazendo ali? Eu precisava dizer a ele o que o rei tinha
feito. Eu queria a segurança de sua mão na minha.
O povo de Zumorda aplaudiu quando seu rei entrou na arena - talvez por
ele, ou talvez pela esperança de que seu sangue fosse derramado. Eu não
tinha mais certeza do que esperar. Os olhos do dragão se estreitaram quando
ela viu a armadura sangrenta, e então ela olhou para onde eu estava. Isso
não era algo que ela esperava. A surpresa dela era gratificante, mas não
tinha condições para o meu desespero. Eu ajudei meu traidor, e era tarde
demais para voltar atrás agora. Se o fizesse, o reino seria destruído, e não
havia nenhuma garantia de que eu poderia conseguir a Pedra do Destino de
Ina se ela ganhasse.
Eu não tinha dúvida de que Nismae ficaria mais do que feliz em
reclamar a Pedra do Destino como prova de sua vingança contra o rei. E,
mesmo que ela a entregasse, meus poderes esgotariam juntamente com a
magia de Zumorda. Eu teria que fugir para Havemont, onde os deuses ainda
seriam adorados e nada tinha sido feito para perturbar a ordem do seu reino.
Ina alcançou a magia da força vital do rei imediatamente, tentando
desfazê-la em pedaços. Ela puxou-a como se fosse quebrar o pescoço de um
pequeno animal. Senti sua magia puxando a minha também, mas foi fácil o
suficiente empurrá-la para fora. Os encantos do rei se mantiveram fortes e a
magia escapou dela. Ela não podia usar meus poderes contra uma pessoa
encantada da mesma maneira - especialmente comigo por trás.
O rei era lento, mas calculista. Ina era rápida e cheia de fúria. Poucos
sons eram audíveis acima dos gritos da multidão - o som horrível dos dentes
no metal quando Ina aterrissou batendo no chão, então seu rugido se chocou
com um raio que estourou da ponta dos dedos dele, emprestado das nuvens
de tempestade se formando no horizonte. Ina recuou, cabeça baixa, cauda
chicoteando.
Eu senti cada choque de magia, até mesmo os choques ferozes enquanto
ele tirava os poderes de todos os seis deuses. O rei avançou. Eu o vi tentar
desenhar em sua magia como ela tinha tentado com ele, mas o poder
escapou. Embora ela fosse maior, ele era mais experiente em usar a magia.
Ele também tinha os deuses do seu lado, e Ina tinha apenas Nismae. O rei
tomou sua forma de javali e atravessou o coliseu. A multidão rugia
incoerentemente, seus gritos eram um clamor por sangue.
Ina não esperou.
Ela pulou para ele, jogando uma tempestade de fogo no rosto do javali.
Ele esperou, imperturbável, enquanto as chamas se dissipavam ao redor de
um escudo mágico que ele usou como se não fosse nada. O que ele não
percebeu foi como Ina tinha se aproximado atrás do fogo até que ela ficou a
apenas um passo de distância dele. No momento em que as chamas
diminuíram e ele deixou cair seu escudo, ela partiu para o pescoço dele. Ele
se rasgou com um guincho e as mandíbulas dela fecharam ao redor do
ombro dele. Ele golpeou imediatamente, tentando fazê-la sangrar com uma
presa.
Eu tremia enquanto eles lutavam, incapaz de fazer alguma coisa para
ajudar no aspecto físico da batalha, mas ainda sentindo a dor do rei ressoar
através de mim. Ina rodopiou para fora de alcance e se levantou em suas
patas traseiras, nunca tirando os olhos de sua presa. A multidão pisoteava
sua aprovação até que a terra se sentiu como se pudesse se dividir ao meio.
Em algumas das fileiras da frente, as pessoas começaram a passar entre si
um recipiente de carmim, pintando suas bochechas para combinar com as
marcas do meu sangue no rosto de Ina.
Não havia palavras para a profundidade do meu horror naquela visão.
O rei voltou à sua forma humana para que a manipulação da magia fosse
mais fácil, dando pouca indicação da ferida profunda que ela deve ter feito
em seu ombro, na forma como ele se moveu. Eu a vi enquanto ele se
voltava para a luz - o gotejamento lento de sangue por baixo do pedaço da
ombreira da armadura dele. Ina também viu e tirou vantagem,
pressionando-o de volta para o lado dela do coliseu. Ele lançou outro
escudo, este pulsando com luz vermelha. A chama de Ina se agitava ao
redor dela, enviando fumaça para o céu. Ele iria precisar de mais energia
para manter esses tipos de escudos, principalmente para se curar. E mais
ainda para se colocar de volta na ofensiva.
Senti-o chegar antes que a magia do rei me tocasse. Ele tentou alcançar
através de nossos laços de sangue e drenar minha magia para usar a sua.
Sussurrei uma oração de agradecimento pelo meu manto de sombra
escondido sob a lã vermelha para me proteger desse tipo de magia.
Esperava que precisasse dessa proteção de Ina e Nismae. Não do rei. Fúria
subiu quente no meu peito.
Como ele se atreve?
Com os deuses para canalizar e meu sangue aumentando-o, não havia
razão para roubar minha magia a menos que ele me quisesse morta.
Talvez ele quisesse.
Eu não podia confiar nele, não quando ele me deixou para morrer no
túmulo de Veric e agora estava tentando acabar comigo de uma maneira
diferente. Eu já tinha me sacrificado o suficiente para ajudar os dois lados
dessa batalha.
Eu não ia mais ajudá-lo.
Olhei em volta, tentando adivinhar de que mais ele poderia tirar magia,
percebendo que apenas uma outra pessoa no coliseu inteiro brilhou
intensamente na minha visão.
Hal.
O rei alcançou o poder de Hal e começou a puxar.
— Não! — Gritei, mas minha voz estava perdida na multidão.
Pequenos fios de magia se desenrolaram de Hal enquanto o rei os atraía
para usar como se fossem seus. Através da minha conexão com o rei, eu
senti a ferida no ombro dele começar a fechar. Hal tropeçou alguns passos
no coliseu, como um fantoche puxado por cordas. Fios brilhantes de magia
se juntaram aos dois, e a plateia suspirou de admiração. Até mesmo os
mortais foram capazes de ver a transferência de poder.
Nismae entrou na arena, e então pegou Hal em um abraço como se fosse
arrastá-lo de volta para os aposentos do desafiador. No momento em que
seus braços se fecharam em torno dele, a magia do rei explodiu contra suas
algemas de ferro. Os fios se soltaram e recuaram em ambos, enviando um
choque de volta através do rei para mim. Hal e Nismae caíram na areia,
imóveis.
Foi preciso todo meu autocontrole para não sair pela porta do lado do rei
do coliseu e ir direto para Hal. Não era seguro. Ina ainda estava em
movimento. Ela arqueou o pescoço e abriu as asas, rugindo de fúria, caindo
sobre o rei mais selvagem do que nunca.
Mesmo com a raiva de Ina alimentando-a, o rei tinha tirado poder
suficiente do Hal, mostrando que não ia ser fácil destruí-lo. Ele prontamente
se protegeu e jogou a magia de volta em seu rosto, batendo nela até que ela
foi jogada para trás ao redor da borda do anel. Ele estava brincando,
fazendo dela um brinquedo. Os encantos de Nismae em Ina tinham
enfraquecido ou quebrado. Ela tinha que estar inconsciente, se não perto da
morte, para isso acontecer. Meu coração bateu de medo por Hal. Eu só sabia
que ele ainda estava vivo graças à sua aura na minha visão, mas estava
fraco.
Demasiado fraco.
O público inteiro estava de pé novamente, o chão tremendo enquanto
eles pisavam. Parecia que o rei ia derrotar um dragão - algo inédito. Eu não
podia deixar isso acontecer.
O rei me enojou.
Ele me usou; Nismae tinha razão. Ele só se importava consigo mesmo.
No espaço de dois dias ele tinha mostrado disposição de me sacrificar por
sua causa e agora, Hal. Nenhum de nós tinha feito nada além de apoiá-lo. O
tempo de lealdade tinha acabado - eu não tinha ninguém a quem ser leal, a
não ser minha família e eu mesma. E eu sabia o que tinha que fazer para
salvar Hal. E meu reino.
 Eu precisava que Ina ganhasse.
Por mais volátil e perigosa que ela fosse, ela não era tão egoísta quanto o
rei. Uma chance de recuperar a Pedra do Destino... valia a pena evitar
deixar o rei alcançar seu objetivo de imortalidade virtual. Se o reino for
destruído em poucos dias pela vitória de Ina, eu poderia correr para
Havemont e reescrevê-lo. Se o rei tivesse a Pedra do Destino e destruísse o
reino durante cem anos ou mais… esse futuro era muito vasto para domar e
moldar.
Primeiro, quebrei todos os encantos do rei. Algumas palavras
murmuradas e a magia desapareceu, deixando-o pintado apenas com sangue
comum. O único sinal de que ele sentiu, foi a maneira como ele pausou em
seu avanço sobre Ina apenas por um batimento cardíaco. Ele acreditava que
já tinha ganhado. Ele ainda tinha o poder dos deuses, e ele mudou para
canalizar o deles com quase nenhum sinal de que eu tinha incomodado ele.
Meu sangue era de ajuda para ele, mas não uma necessidade.
Ele não estava contando com o que mais eu estava disposta a fazer para
derrubá-lo.
Empurrei para além da minha exaustão e alcancei o rio escuro da minha
magia. Eu o deixei inundar através de mim e mandei gavinhas para o rei.
Ele estava tão absorvido em enviar ondas de água sobre Ina para apagar a
magia do fogo dela que ele não percebeu. Eu não toquei na magia dos
deuses, mas em vez disso teci meu poder através da magia que lhe deu vida.
Então eu puxei.
Isso o impediu de seguir seus passos.
Ina levantou a cabeça. Ela sabia que algo tinha mudado. O brilho
predatório no olho dela estava de volta, e ela não ia desperdiçar uma
oportunidade. Eu esperei para me sentir culpada, mas o sentimento não
veio. Tudo o que veio foi uma onda de energia me inundando enquanto eu a
roubava do rei, fazendo-me sentir mais viva do que eu tinha em semanas.
Seu rosto se contorceu de medo quando Ina o derrubou no chão. Ela
rasgou a armadura dele, peça por peça, dando tempo para a plateia crescer
em um rugido ensurdecedor.
Entre mim e Ina, o rei estava indefeso, preso ao chão, sem nada entre ele
e a morte, a não ser pano e couro. Ina cavou lentamente as garras que
estavam em seu peito. O grito do rei urrou para se juntar ao do resto da
multidão.
As presas da Ina fecharam-se em volta da garganta para sufocar o som.
Ela rasgou a traqueia dele, manchando suas escamas brancas com o sangue.
Uma piscina de vermelho se espalhou por baixo dele.
Zumorda tinha sua nova rainha.
CAPÍTULO 38

IGNOREI OS GRITOS ESMAGADORES DA MULTIDÃO E CORRI para a arena de

combate.
Meu objetivo era apenas um: tinha que pegar a Pedra do Destino.
Ina ainda estava sobre o corpo do rei, ambos agora em forma humana.
Quando ela me viu chegar, pisou em frente ao corpo dele como um
animal defendendo sua presa. Então ela viu onde eu estava concentrada. Ela
se curvou e puxou o anel dourado do dedo do rei. Eu parei diante dela,
olhando-a de um jeito que eu nunca tinha feito antes. Minha função sempre
foi acomodá-la, agradá-la, amá-la.
Meus dias de subserviência acabaram.
— Dê-me o anel! — Minha voz cortou o rugido da plateia.
Ina se comportou como se eu não tivesse falado. Ela lançou um olhar
nervoso para Nismae, que ainda estava deitada na areia, imóvel. Hal não
estava longe da irmã, mas eu ainda podia sentir o brilho de sua força vital
apesar do que o rei tinha drenado.
— Eu te ajudei a ganhar a coroa — eu disse. — Me dê o anel.
— Você fez isso? — Ina hesitou. Ela deve ter sentido a transferência de
poder. Era muito grande para ignorar se ela tinha a Visão ativada, e eu sabia
que ela tinha.
Eu estava sem paciência, e o poder ainda corria através de mim.
— Eu fiz isso com ele e vou fazer isso com você se você não me der o
anel agora mesmo — deixei minha magia unir-se à dela e puxei o suficiente
para dar um aviso.
Ela caiu de joelhos. A plateia suspirou ao ver a nova rainha no chão.
— Eu não quero te machucar, mas vou se precisar — eu disse. Ela sem
dúvida sabia o quão inestimável a Pedra do Destino era, mas não
necessariamente o que isso me permitiria fazer ou o quanto eu precisava
dela.
O olhar dela piscou para Nismae. A preocupação franziu a sua
sobrancelha.
— Só se você concordar em ajudar Nismae — Ina disse, levantando o
queixo. Os olhos dela piscaram de um jeito que uma vez me assustou.
— Você não está em posição de negociar com a filha da deusa sombra —
eu disse.
Os olhos de Ina se alargaram. Ela só conhecia a versão da minha história
que há muito tempo era falsa.
— Semideusa ou não, eu ainda sou sua rainha — ela não recuou, nem
mesmo de joelhos.
Eu me agachei ao lado dela.
— Rainha ou não, eu posso te despedaçar.
 Nossos olhares travaram.
— Eu gostaria de ver você tentar — ela disse, mas a voz dela vacilou.
Ela estava cansada da batalha, e talvez ela pudesse ver a verdade nos meus
olhos - que eu não a amava mais como antes.
— Dê-me o anel e você terá sua coroa — estendi minha mão.
Ela tirou o anel e jogou-o na sujeira, então levantou e fugiu para Nismae.
Peguei o anel e coloquei de volta no dedo.
Hal.
Eu corri para onde ele estava.
— Hal — eu chorei, procurando por um batimento cardíaco. Estava
fraco, mas estava lá. Sem hesitar, lancei a maior parte da magia que eu tinha
roubado do rei. O poder inundou através dele, pulsando e girando
loucamente até que o brilho da energia dele brilhasse na minha visão.
Os olhos dele se abriram e ele se sentou, ansiando para respirar.
Eu joguei meus braços ao seu redor, tão grata por ele estar bem.
— Nismae não tem a Pedra do Destino — ele disse.
— Está tudo bem — eu murmurei, enterrando meu rosto no pescoço
dele. — Consegui.
Ele me beijou suavemente e então olhou para onde a irmã dele estava.
— Ah, não — ele disse, correndo pela areia para o lado dela.
Ina fixou um olhar feroz o bastante para derreter pedra, mas ele não
ligou para ela.
Hal verificou o pulso de Nismae e ouviu a respiração.
— Ela mal respira — ele disse. — Ela vai morrer por ter me salvado.
Oh, deuses...
A dor dele me cortou como Ina poderia ter feito uma vez. Eu queria
ajudar Hal. Mas Nismae nunca tinha me feito uma única bondade, a não ser
que não me matar contasse. Mas ela salvou alguém que eu amava.
— Faça alguma coisa! — Ina olhou para mim. — Você o consertou.
Agora conserte-a!
No outro lado do coliseu, um empregado do palácio se aproximava com
a coroa nas mãos.
— Não posso fazer isso sem você — sussurrou Ina a Nismae.
Hal pendurou a cabeça.
O sofrimento combinado deles era demais.
Então derramei a última magia do rei em Nismae.
Alguns momentos depois ela tossiu fraco.
— Nis! — Ina disse, abraçando Nismae enquanto ela se sentava. — Ah,
graças aos deuses.
— Minha lâmina é sua, Invasya. Assim como meus pergaminhos. Agora
e sempre — ela disse, a voz dela estava arranhada.
Os olhos de Ina se suavizaram e um sorriso tremido veio sobre o rosto
dela enquanto ela olhava para Nismae de uma maneira que ela nunca tinha
olhado para mim. Nismae a olhou com igual intensidade apesar do seu
estado enfraquecido. O que passou entre elas naquele momento, eu não
pude deixar de notar que parecia um pouco como amor.
— Precisamos ir agora — eu disse para Hal.
Ele acenou com a cabeça.
— Boa sorte — ele disse para Nismae.
— Não seja estúpido lá fora — disse ela. Eles se abraçaram fortemente,
com o aperto de duas pessoas que sabem que é improvável que se vejam
novamente.
Então nós nos viramos e fugimos.
Eu olhei para trás apenas uma vez, bem a tempo de ver a intrincada
coroa de prata de Zumorda ser colocada na cabeça de Ina. Enquanto
passamos por baixo dos arcos que saíam do coliseu, as bandeiras ao redor
das bordas do prédio mudaram de vermelho para branco em uma explosão
de magia.
Em minha visão, algo rachou. Ou talvez fosse o som do Grande Templo
quebrando sob a pressão da magia correndo em direção a ele. O chão tremia
quando o Grande Templo começou a deslizar do lado da montanha. Pedaços
de rocha e cacos de vidro manchado caíram, enviando nuvens de poeira.
O rei não tinha mentido sobre uma coisa: os deuses estavam deixando
Zumorda com ele. Eles não tolerariam um governante que tivesse um
espírito animal fora de seus dons, que não precisasse deles para ser forte.
Magia afundou lentamente no chão em minha visão. Embora o colapso do
reino mal tivesse começado, eu já podia sentir como ele queria me levar
com ele. Era como afundar na lama profunda e paralisante. Nenhum dos
semideuses duraria muito tempo sob o domínio de Ina. Não com a ligação
entre o monarca e os deuses.
— Nós temos que ir. Agora. Minha visão já está desaparecendo e eu não
sei quanto tempo temos. Você pode espalhar palavras sobre o vento para
todos os seus irmãos? Diga-lhes para reunirem todos como nós. Diga-lhes
para fugirem — eu disse. Temos que chegar a Havemont, onde meu poder
ainda seria confiável, para que houvesse qualquer esperança de mudar o
passado. Eu precisava de tempo para sentar, para pensar, para descobrir
como desvendar a série de desastres desde que Ina e eu deixamos Amalska.
Hal acenou com a cabeça. Ele sussurrou ao vento, aos ouvidos de todos
que estavam ouvindo. Ele sussurrou sobre a mudança que estava por vir,
sobre como a magia deixaria a terra sob o governo de Ina agora que a
ligação entre os deuses e a coroa foi quebrada. Eu esperava que eles já
pudessem sentir isso, do jeito que o poder estava sendo drenado de nós,
crepitando pela paisagem como fios sem amarras chicoteando e centelhando
no vento.
Eu esperava que eles tivessem o bom senso de ir e a velocidade para
fugir da morte que os esperava se não fizessem isso.
CAPÍTULO 39

ENCONTRAMOS ZALLIE E AS CRIANÇAS no Switchback Inn e nos dirigimos para

o norte, para Havemont, nesse mesmo dia. Não havia tempo a perder. A
audição apurada de Hal e minha visão já tinham reduzido para quase nada
antes mesmo de chegarmos aos arredores de Corovja. Eu tinha minha
mochila e minhas ervas, mas sem meus dons eu tinha muito menos certeza
de minha capacidade em proteger nosso grupo. As preocupações de Hal
estavam tão claramente escritas em seu rosto e quase tudo o assustava
porque ele não estava acostumado a ficar sem seu dom. Tínhamos que
chegar a Havemont, onde os deuses ainda estariam no poder, ou em algum
lugar onde nossos dons funcionassem, assim as crianças estariam seguras, e
eu poderia reescrever o passado.
Quanto à Pedra do Destino, eu a guardei em uma tira de couro amarrada
ao pescoço, escondida debaixo da minha roupa, onde ninguém podia ver.
Não éramos os únicos viajantes na estrada. Muitos mortais escolheram
fugir de Zumorda, esperando que pudessem escapar antes de perderem seus
espíritos animais. Outros optaram por ficar, apesar dos riscos. A notícia do
antigo rito de sangue que Ina usou para tirar seu espírito se espalhou, e
alguns conseguiram se desconectar de suas formas animais usando-o com
sucesso.
Tempestades devastaram o reino enquanto viajávamos para Havemont,
diminuindo o ritmo brutal que tentávamos manter em nossa pressa de
escapar. Os rios erodiram suas margens e varreram as casas. Os fazendeiros
perderam suas colheitas finais de outono. As árvores pareciam estar se
curvando em si mesmas, se deformando em formas estranhas que não
deveriam ser possíveis. Nas poucas vezes em que tive um vislumbre da
visão, foi fácil ver o porquê. A magia estava se afastando, assim como os
deuses haviam feito.
Cinco dias depois de sairmos de Corovja, atravessamos a fronteira de
Havemont na parte de trás de um vagão de um fazendeiro, com Iman e Nera
chorando. Zallie e eu tentamos balançá-los e acalmá-los, mas a viagem
tinha sido dura para todos nós. Eu também tinha chorado bastante - pela
perda do meu reino, a devastação que eu não tinha sido capaz de evitar, e os
medos que eu tinha sobre o que ainda estava por vir.
A mudança no lado oposto da ponte Zir Canyon foi instantânea. De
repente, a grama estava mais verde, o céu mais brilhante, tudo mais
tranquilo. Minha visão voltou tão rapidamente que era quase difícil de usar
devido à sua força.
A cidade fronteiriça de Fairlough apareceu à nossa frente à tarde, quando
os grilos começaram a cantarolar na grama. Uma guarita de pedra apareceu
bem acima da colônia. A fazenda levava até o coração da cidade, mas a rua
principal ainda era suficientemente grande para se ter uma série de lojas e
uma grande pousada.
Os edifícios eram muito mais imponentes e bem conservados do que
alguns dos mercados raquíticos que eu tinha visto em vilarejos menores
durante minhas viagens com Hal. Algo sobre a cidade me pareceu estranho,
e então percebi que eram as pessoas. Os Havemontianos adoravam os
mesmos deuses que nós, mas ao contrário dos Zumordanos, eles não se
manifestaram. As pessoas pareciam estranhamente vazias em minha visão,
comparadas com aquelas que carregavam uma segunda alma dentro de seus
corpos.
De certa forma, a diferença era reconfortante. Os deuses ainda vigiavam
Havemont, o que significava que manteríamos nossos poderes e, como os
mortais não tinham manifestações, nós podíamos nos misturar enquanto
mantivéssemos nossa magia em segredo.
Antes de passarmos nossa primeira tarde na cidade, Hal ganhou uma
cesta de frutas e vegetais frescos de um fazendeiro cujo carrinho ele ajudou
a carregar na praça do mercado. Iman e Nera foram a chave para encontrar
um lugar para ficar. A esposa do estaleiro, cujo último dos três filhos tinha
se mudado há pouco tempo, ficou imediatamente apaixonada pelos bebês e
ofereceu-nos dois quartos em troca de trabalho leve. Depois de todos nós
estarmos amontoados em um quarto em Corovja, os dois quartos bem
mobiliados ainda pareciam luxuosos em comparação. Me senti culpada por
não ficarmos lá muito tempo, mas precisei de tempo suficiente para me
recuperar da batalha e reescrever corretamente o passado - para mapear a
forma como as coisas deveriam ter ocorrido. Se eu conseguisse, tudo seria
diferente de qualquer maneira.
Mesmo depois que todos os nossos preparativos foram feitos, achei
difícil abalar a sensação de que eu precisava continuar em movimento.
Nesse ponto, eu estava acostumada a isso, e toda vez que eu olhava para
Hal e sentia uma explosão de afeição por ele, eu me lembrava do que ele
desejava para nós: que pudéssemos ir para a estrada como uma família de
exploradores, não de refugiados.
Mas alguém estava sempre me caçando pelo poder que corria pelas
minhas veias, e carregar a Pedra do Destino tornava duplamente provável.
Eu não fui tola o suficiente para pensar que isso iria parar só porque Ina
tinha finalmente conseguido a coroa que ela queria. Isso não significava que
não haveria outros também. Eu mantive minha capa de sombras perto,
recebendo conforto com seu calor e habilidade de me esconder de qualquer
um que pudesse ser capaz de sentir magia.
Tudo o que eu sempre quis foi felicidade para aqueles que eu amava e
um lugar para viver onde eu pudesse ser uma herbalista e ajudar as pessoas
calmamente como eu fazia antes. Mesmo assim, minha viagem me mudou.
Deitada na cama ao lado de Hal algumas noites depois, eu lhe fiz uma
pergunta impossível.
 — O que devo fazer? — Sussurrei no ombro dele. Estar deitada ao lado
dele com Zallie, Iman e Nera em um quarto do outro lado da porta parecia
tão certo. Eu temia o que poderia me perseguir, mas se não fosse por isso,
talvez eu pudesse aprender a ser feliz aqui com essa minha família de
retalho.
— Você vai mudar o passado, certo? — A voz dele estava um pouco
cautelosa, como sempre estava quando falávamos sobre o passado ou o
futuro e as formas como eu poderia moldá-los.
— Foi por isso que fizemos tudo isso, foi por isso que conseguimos a
Pedra do Destino — eu disse.
— Mas? — Perguntou ele.
Em outra versão do meu passado, eu poderia ter conhecido Hal de
qualquer maneira. Talvez Iman ainda pudesse ter sua própria mãe e seu
próprio pai se eu não tivesse interferido com o destino de seus pais. Ina
poderia ser uma anciã da aldeia em vez de uma rainha manchada de sangue.
Eu poderia ter ficado na minha montanha e envelhecido da maneira lenta
que os semideuses normalmente fazem.
Mas eu tinha que escrever por meu reino, não para mim. Para a terra que
jurei proteger e que agora estava caindo aos pedaços. A própria terra
desistiria da vida, tornando-se lentamente um deserto em vez das
montanhas verdejantes, vales e planícies que agora existiam. Não haveria
nada para as pessoas comerem, nenhum recurso com o qual pudessem
construir as suas casas ou pagar o dízimo à coroa. Sem a minha intervenção,
as pessoas lutariam para sobreviver na paisagem estéril em que Zumorda se
tornaria.
Eu não poderia deixar isso acontecer.
— Eu preciso salvar Zumorda e meu povo. Essa é a coisa mais
importante. Mas tenho medo de que, se eu reescrever o passado para mudar
o seu destino, eu vou piorar as coisas de alguma forma inesperada. E se eu
for honesta sobre o que quero... é estar aqui mesmo. Com você.
Ele virou-se para mim e beijou minha clavícula, fazendo calor florescer
no meu estômago. Passei minhas pontas dos dedos por seu braço nu, então
enterrei meu rosto em seu pescoço.
— Seu nariz está frio — ele murmurou, um sorriso na voz, e então ele
pegou meu braço e o enrolou na cintura. Eu o beijei no ombro, e o zumbido
de contentamento dele fez o desejo correr através de mim.
— Eu te amo, Asra — ele disse.
Nossas bocas se encontraram, o braço dele se enrolando ao meu redor
para me puxar para mais perto. Eu também o amava. Quando aprofundou o
beijo, ele fez como se fosse uma pergunta. Quando ele me abraçou, foi com
o cuidado que ele tinha com qualquer coisa preciosa, mas nunca como uma
restrição ou para me prender. Eu amava a maneira como ele falava com
Iman, como se o bebê pudesse entender cada história, canção e piada que
ele lhe contava.
Seria tão difícil dizer adeus a isso.
 — Eu também te amo — sussurrei.
— Certamente tem que haver uma maneira de consertar o passado que
possa nos dar um futuro similar — ele disse, esperança e tristeza
guerreando em sua voz.
— Eu não sei. O passado é tão difícil de mudar. O passado que temos é o
que nos trouxe até aqui. Uma pequena mudança poderia enviar tudo em
espiral em qualquer uma das mil direções diferentes. Cada momento está
cheio de possibilidades para um futuro diferente que se tornaria nosso
presente — eu disse. Gostaria de poder mostrar a ele como era em minha
visão, todas as nuances complicadas do tempo e do destino.
— O futuro é mais fácil de moldar? — Ele perguntou. — Pelo menos há
mais escolha envolvida nisso. O futuro é algo mais do que o destino. Está
cheio de escolhas. É uma colaboração com aqueles que você ama. Ou isso é
o que eu espero que o nosso futuro seja, de qualquer maneira.
Minha obsessão em mudar o passado tinha me cegado para a outra
opção, mudar o futuro. A culpa e a dor ainda me assustavam cada vez que
pensava em Amalska e no seu povo, mas mudar o passado pode não
protegê-los. Mesmo sem a minha interferência, Ina ainda poderia ter
recorrido ao rito do sangue para tirar seu espírito. Os bandidos ainda
poderiam ter atacado. Ela ainda poderia ter ido atrás do rei. Eu poderia
realmente escrever o passado com clareza suficiente para evitar que
qualquer uma dessas coisas acontecesse?
— E se eu mudasse o futuro? — Perguntei a Hal, tentando manter a
excitação fora da minha voz.
— De que maneira? — Ele se apoiou em um cotovelo.
— Consertar o reino daqui para frente. Há coisas que não seriam
corrigidas, a destruição de Amalska, principalmente. Essa perda e essas
memórias nunca vão parar de doer.
— Podia ter acontecido de qualquer maneira — disse Hal, como já tinha
feito centenas de vezes antes.
— Eu sei. E é com isso que eu estou preocupada. E se eu reescrever o
passado e ele se transformar em um massacre de várias aldeias? Ou esses
bandidos não morrem e em vez disso saquearem tudo através do reino
inteiro? Eu posso tentar evitar que essas coisas aconteçam, mas não consigo
pensar em todos os cenários de desastre. Eu certamente não percebi que Ina
tomaria um dragão como seu espírito quando eu escrevi pela primeira vez
um destino para ela.
— Então, o que acontece se você mudar o futuro? — Ele perguntou. —
Como você pode desfazer a destruição que o reinado de Ina já causou?
— E se eu criar um sistema de retorno para sustentar a magia do reino?
— Perguntei.
— Eu não tenho nenhuma ideia do que você está falando. — Disse Hal.
— Seria similar à como o espírito de Ina funciona. Ela está amarrada à
terra. Assim, a terra estaria ligada às pessoas, e à medida que as pessoas
morressem, sua energia voltaria para a terra. Ela se torna autossustentável.
Os Dominadores provavelmente gostariam, porque isso tornaria difícil para
os Zumordanos causar qualquer dano à sua terra sem sofrer por isso. Muitas
pessoas provavelmente acabariam com afinidades para certos tipos de
magia, assim como Ina tem com o fogo, mas enquanto as afinidades não
saírem do controle… — murmurei uma longa lista de resultados prováveis.
— Se esse futuro significa que eu posso ir dormir agora sabendo que
você ainda estará ao meu lado quando eu acordar de manhã, então soa bom
para mim — disse Hal. — E, se eu pudesse ter a chance de me reconciliar
mais plenamente com minha irmã algum dia... Eu também gostaria disso.
— Acho que posso fazer isso — eu disse, saindo da cama com uma nova
onda de energia.
— Não fique acordada até tarde — ele disse, contentamento sonolento
na voz dele.
Eu rolei para fora da cama e enfiei as cobertas em torno dele, invejando
o quão rápido a respiração dele se tornou profunda quando ele adormeceu.
Eu sentei na pequena mesa no canto do quarto e coloquei meu manto de
sombras. Ele me envolveu como um abraço, e eu pensei em minha mãe e
em seu casaco de escuridão, desejando que ela e eu pudéssemos ter uma
história diferente também. Ela deveria ter confiado em mim para crescer
perto da morte em todas as suas encarnações. Talvez se eu tivesse crescido
sabendo disso, eu não teria lidado tanto com isso por engano.
Da minha bolsa do cinto, tirei uma pena de águia roubada de um dos
irmãos de Nismae e um raminho de cardo da meia-noite que eu tinha
recolhido ao longo da beira da estrada na saída de Corovja. Peguei a Pedra
do Destino de seu lugar ao redor do meu pescoço e a coloquei sobre meu
dedo.
Eu prendi a pena à mesa com meu pulso, então a afiei com minha faca de
prata até que a pena estivesse fina o suficiente. Minha mão esquerda tinha
muitas cicatrizes para contar, mas esta seria a última. Perfurei meu dedo
com a faca de prata e deixei meu sangue pingar em uma pequena tigela com
os cardos, e então mexi, lembrando de Ina.
O que eu sabia agora era que o amor que eu tinha por ela não era amor.
Eu a segui antes de sairmos de Amalska, desde o primeiro dia que nos
conhecemos, desde o momento em que percebi que o azul de seus olhos
combinava com todas as minhas flores favoritas na montanha. Durante todo
esse tempo correndo atrás dela, eu corri no chão, mas ela tinha asas muito
antes de tomar o dragão como seu espírito animal.
Eu mergulhei minha pena na tinta.
A magia sempre manteve nosso reino unido, e ainda precisava fazer isso.
As próprias pessoas podiam ser a chave. A magia podia ser ligada ao povo
ao invés do monarca e dos deuses, como Nismae e Ina esperavam para o
futuro. Talvez devido ao conjunto certo de circunstâncias, Ina não seria uma
má monarca. Sua ambição pode servi-la bem, no final.
Coloquei minha pena no papel, cuidadosamente escrevendo as primeiras
palavras de uma nova história para Zumorda - não do passado, mas do
futuro. A magia saiu de mim e se derramou nas palavras enquanto eu tecia
nosso reino de volta. Eu ditei que o povo, a terra e o poder de Zumorda
estariam ligados de uma forma que sustentaria a todos. A capacidade de
exercer magia seria dada às pessoas com aptidões e afinidades para isso,
aqueles que sentissem algo mais quando acendessem uma fogueira,
arrancassem uma flor, ou ficassem do lado de fora na chuva... aqueles que
amassem a terra e o reino.
Em vez de se manifestarem ligados a um deus, eles estariam ligados aos
elementos que muitas vezes iam com esses deuses - uma magia mais
simples e mais primitiva. Cada pessoa com até mesmo a menor faísca de
habilidade teria uma afinidade ligada ao deus que já havia abençoado seu
espírito, como Ina para o fogo, Hal para o vento, ou eu para o sangue e as
sombras. O povo usaria seus poderes para defender seu reino em vez de
confiar no divino.
Ina foi a única pessoa a qual escrevi pelo nome - que ela se esforçaria
para ser uma boa governante. Que ela respeitaria aqueles que ela governava.
E, um dia, ela enfrentaria um dos descendentes de Iman, que a ajudaria a
aprender a verdadeira natureza do amor.
Quando terminei de escrever, era estranho baixar a pena e não sentir dor.
Depois de lixar as páginas, era hora da última coisa que eu precisava fazer.
Murmurei um pedido de desculpas a Veric e depois desvendei a magia da
própria Pedra do Destino. O canal de sangue através dele parou de se mover
lentamente, depois ficou preto.
Agora não passava de um anel vulgar.
Talvez meus dias fossem vividos aqui em Fairlough com Hal, Iman,
Nera e Zallie, ou um dia Hal e eu viajaríamos novamente, desta vez sem
missões de sangue e vingança nos seguindo. De qualquer forma, eu queria
passar minha vida com as pessoas que finalmente me deram um lar e uma
comunidade. Ninguém precisava saber dos meus dons - eu não pretendia
usá-los novamente. Eu só seria conhecida como a herbalista da cidade,
alguém a quem as pessoas pudessem vir em necessidade.
Eu atravessei o quarto e voltei para a cama com Hal. Nosso futuro seria
moldado como queríamos. Juntos.
Porque o amor era um coração cheio de bondade, olhos de um marrom
profundo que me aqueciam de dentro para fora e uma mão com a qual eu
poderia contar para enfrentar a próxima aventura. Amor foi a maneira como
ele me fez rir quando eu menos achei possível, e a forma como nossas
vozes se uniram para cantar juntas uma música de taberna inapropriada para
a maioria das companhias. Amor era a maneira como ele me beijava até eu
saber, sem dúvida, que em qualquer lugar onde ele estivesse eu estaria em
casa. E amor era o jeito que Iman me olhava quando sorria, enchendo-me
de contentamento que durava muito tempo depois que eu o colocava para
dormir.
Amor era o que duraria por esse inverno, e muito mais por vir.
Quando nossa história começou, pensei que conhecia o amor.
No final, eu finalmente conheci.